Охота за "Согласием"

[V-Z >>>]

– Боюсь, по-настоящему полных сведений у меня нет, – вздохнул Синвар. – Точнее, нет в корабельной базе данных; это надо искать и читать внимательно, кое-что до сих пор засекречено… но как минимум у нас имеются сведения о послах.
И фелисианин пробежал пальцами по консоли.
Первым возникло изображение массивного вольфара с серебристой шерстью. Холодный взгляд бывалого бойца; тело затянуто в офицерский мундир.
– Посол Вольфаранда Торлан Арсат Гарлаг, – объявил Фемеш. – Редкий случай – военный высокого ранга и при этом хороший дипломат, – в голосе капитана не было ни намека на иронию. – Участвовал в добром десятке успешных военных операций и в восьми успешных дипломатических миссиях. Прибыл на борт «Согласия» вместе с пятнадцатью Стражами Аскаха*.
Фемеш тронул консоль, и вольфар исчез, сменившись улыбчивым светловолосым человеком с крупными чертами лица.
– Посол Земной Федерации Ричард Ларсен, – представил его капитан. – Дипломат, причем с немалым стажем; в земном дипкорпусе работал к тому моменту уже двадцать четыре года. Также – неплохой ученый, и в его свите было два научных специалиста. Сопровождение – двадцать два человека, в числе которых ученые и спецназ.
Вновь касание – и возникло новое изображение. Сияющий светлыми одеждами русоволосый человек… нет, лишь похожий – одежда и отрешенное спокойствие в светлых глазах указывали на совсем другое место рождения.
– Посол Китера, – подтвердил Синвар возможные предположения. – Чародей Эфеллен. До прибытия на борт «Согласия» нигде особенно не появлялся... во всяком случае, так, чтобы об этом широко известно. Сопровождали его три оперативника и, предположительно, один боец волнового спецназа. Как обычно, с китерианами ничего толком не понятно.
Последнее Фемеш произнес с неохотой - данные он брал из фелисианских архивов, и признавать их неполноту было неприятно. Пусть даже и с учетом того, что в отношении китериан любые архивы были неполными.
Изображение Чародея сменилось портретом худощавого смуглого и темноволосого человека с небольшой бородкой, одетого в ало-золотой костюм.
– Посол Лиранской Республики Марио Корлатти, – сообщил Фемеш. - Бывший патриций, весьма талантливый дипломат, и как я слышал – хороший писатель. Прибыл на «Согласие» в сопровождении двадцати человек, в числе которых не только солдаты, но и художники и музыканты.
На смену лиранцу пришла прекрасная женщина с серебристой кожей и лазурными волосами.
– Посол Маривии, как нетрудно догадаться, – кивнул Синвар. – Виаллима Ниавими, прославившаяся тем, что договаривалась с кем угодно, причем не раз. Псионик-менталист третьего уровня. Свита из тридцати двух маривиан самых разных профессий.
Следующим возник массивный ривет; чешуйчатая голова была заключена в некий сверкающий металлом капюшон.
– Посол Риветии Виккрион тер’Роскета, – сообщил Фемеш. – Дипломат и великолепный техник; вдобавок еще и псионик-телекинетик четвертого уровня. Свита из двенадцати риветов, восьмерых роботов и пятерых киборгов.
Словно в тон сказанному изображение ривета сменилось гладкой металлической маской, выполненной в виде бесстрастного человеческого лица. Только вот глаза горели ровным зеленым светом.
– Посол Схематики Роммет 3014109, – пояснил Фемеш. – Самый близкий к понятию «дипломат» из граждан Схематики на то время. Киборг, отличный специалист по истории. С ним прибыло восемнадцать киборгов и роботов.
Новое лицо принадлежало соплеменнику капитана – только шерсть была палевой, и выглядел он гораздо старше.
– Посол Фелисианской Империи, – торжественно объявил Синвар. – Мирнис Кешаори из Синего Дома, третий сын правящей семьи, мастер меча и дипломат. Как нетрудно догадаться по имени – один из предков Финсара Кешаори. Прибыл со свитой из двадцати четырех фелисиан, по большей части – из своего родного Дома.
Следующим оказался человек… точнее, кто-то, человека напоминавший. Каштановые волосы переходили в выраставшие из кожи иглы, а карие глаза смотрели на мир вертикальными зрачками.
– Посол Халлора, – представил его капитан. – Дорион Ромек. Результат одного из генетических экспериментов Свободного Скопления. Псионик-менталист шестого уровня; с ним было двадцать три халлорца, по большей части – ученые. Хотя там все ученые…
Последним был человек со слегка раскосыми глазами и темными волосами; на лице застыло выражение надменного спокойствия.
– Посол Центавра, – произнес Фемеш. – Граф Ёсицунэ Марвин, дипломат, отличный мечник и некогда – командир крейсера. С ним было шестнадцать человек, в том числе – три гвардейца, направленных лично императором.
Капитан погасил изображение, и добавил:
– «Согласие» было рассчитано на то, чтобы создать равные условия всем. Собственно экипаж и корабельная служба порядка была сформирована из представителей всех народов; командовал ей непосредственно капитан корабля…
Фемеш вновь коснулся консоли, вызывая изображение худощавого седого человека; он казался спокойным, но в глазах горел холодный огонь.
– Александр Пьетро Минари. Редкая личность – отец центавриец, мать – лиранка, а сам он – гражданин Земли. Все источники утверждают, что у него была железная воля. В подчинении – восемьсот шестьдесят четыре человека экипажа и службы порядка, а также служебные роботы и различные системы искусственного интеллекта.
Сам экипаж обитал в помещениях, наиболее близких к носу и к корме. Между ними по двум бортам и располагались покои послов. Правый борт – послы Вольфаранда, Халлора, Лиры, Схематики и Китера. Левый – Земли, Маривии, Риветии и Центавра.
Фемеш перевел дух и добавил:
– Разумеется, как я думаю, в свите каждого из послов имелись представители спецслужб его родного государства. Но кто именно, и что они прихватили на борт с собой, мне неизвестно.

*Стражи Аскаха – аналог королевской гвардии в Вольфаранде. Элитные бойцы, эскорт из которых обычно служит показателем высокого статуса, множества полномочий и такого же множества обязанностей.
**Финсар Кешаори – едва ли не лучший на данный момент фелисианский стратег и тактик, великий мастер применения шпионов, психологических игр и интриг.

[Инэйлэ >>>]

«Стиллор», кают-компания.
Сорано слушала внимательно, стараясь отложить в памяти как можно больше информации. Размещение послов она, прошедшая суровую школу Академии фан-навигаторов, смогла запомнить с первого раза, а вот имена со свитами отложились в памяти далеко не все. Впрочем, эта информация пока что не входила в список жизненно необходимой, так что пробелы в памяти девушку не обеспокоили. К тому же, её главный интерес располагался в другой области знания и части корабля. После секундного колебания Сорано задала волновавший её вопрос:
- Капитан, а есть более подробная информация по фан-драйву, его пульте управления и фан-навигаторах?
Замолчав, девушка тихо взмолилась, чтобы намёк, упрятанный в вопрос, был Фемешом понят, и она будет включена в десантную группу. Конечно, обоим фан-навам корабль покидать нельзя, но один вполне может прогуляться. А её смена закончилась не так давно, следующая начнётся нескоро…
В общем, Сорано надеялась на успех.

Сообщение отредактировал Инэйлэ - 3-02-2009, 0:27

[V-Z >>>]

"Стиллор". Кают-компания
- Если не ошибаюсь, там был установлен стандартный двигатель, хотя и достаточно мощный, - отозвался Фемеш. - Система обычная, хотя... упоминаются модификации, но без подробностей. Во всяком случае, в свободном доступе никакой ясной информации по этому поводу нет. Думаю, Сорано, вам стоит самой разобраться в том, чем именно фандрайв "Согласия" отличается от известных нам.
И фелисианин едва заметно улыбнулся - будучи уверенным, что верно понял намек навигатора, и правильно прочитал исходящие от нее эмоции.
- Больше вопросов нет? - Синвар подождал несколько секунд, а затем кивнул. - Что ж, в таком случае - начинаем. Не будем терять времени.

Система Айер. Близ "Согласия"
После заявления капитана о начале прошло два часа; все это время фрисаи потратили на осторожное маневрирование и сканирование - как и было задумано раньше.
И нельзя сказать, чтобы таковое дало серьезные результаты. Обычный осмотр разведчиками не принес ничего нового - разве что лишний раз подтвердил: признаков жизни не наблюдается.
Псионическое сканирование помогло не больше. Все менталисты группы усиленно пытались изучить корабль, и достигли лишь одного - уловили слабое ощущение испуга. Впрочем, длилось оно всего мгновение, и фрисаям оставалось только развести руками. Как высказался капитан: "нам тут нужна псионная установка и менталист помощнее, чтобы все обшарить".
Но одно оказалось ясно - автоматические системы внешней защиты не действуют, и борткомпьютер, судя по всему, тоже отключен. Ибо на маневры кораблей фрисаев "Согласие" не отреагировало совершенно никак. Все попытки связаться с компьютером также оказались безрезультатными.
Еще где-то полчаса прошло в обдумывании состава группы, что отправится на борт легендарного корабля. А в особенности - кто какую часть будет исследовать.
Это уже Фемеш решал сам, благо выбор был не так уж и сложен. Правда, пришлось посоветоваться с экипажем "Краин", который выразил горячее желание поучаствовать.
- Внимание экипажу, - разнеслось по кораблю. - Начинаем сближение. Объявляю состав группы высадки и сектора изучения.
Синвар чуть помедлил, в последний раз сверяясь с составленным списком.
- Главная рубка - вейлари, Инха, Ашар и я. Навигационная рубка - Туманова, Моран, Лах. Жилые помещения - Край, доктор Джонс, Форшкасс, Хаус. Карты внутренних помещений отправлены на ваши минки. Остальным - ожидать на корабле, быть готовыми реагировать в любую минуту. Названным - собраться у выхода в полной боевой готовности.
Еще когда капитан произносил эти слова, "Стиллор" уже начал маневр сближения, вместе с кораблем фаэ. Места у стыковочных шлюзов хватило бы на обоих; собственно, и "Стиллор", и "Краин" свободно бы вместились внутрь "Согласия". Но это Фемеш посчитал все же излишним.
Синвар даже удивился - насколько буднично происходит то, о чем многие по-настоящему мечтали. Разве что чуть сложнее - потому что принимающая сторона отнюдь не спешила помогать. Но за штурвалом сидел Юрий, и контакт он провел безукоризненно, как, впрочем, и разведчик.
"Хиен" Фемеш попросил пока оставаться рядом, наблюдать за пространством и немедленно известить в случае... чего-то. Чего - Синвар и сам не знал, но предпочитал подстраховаться.
Слабый толчок. Едва заметная дрожь.
И спокойный голос бортового компьютера - "Стыковка успешно завершена".
Фемеш, к тому времени уже оказавшийся у выхода вместе со всеми, еле слышно вздохнул. И объявил:
- Ну что же. Вперед!

Сообщение отредактировал V-Z - 4-02-2009, 23:27

[Scorpion(Archon) >>>]

Стиллор. Прямо перед высадкой

Ивот был откалиброван и прогружен всё-таки на славу. Но, несмотря на всё навешенное на него оружие, аннигилятор Горан всё равно с собой захватил - вдруг что? Надёжный выбор истинного вольфара.
А в голове стучало, стучало и стучало: "Торлан Арсат Гарлаг".
ОН слышал про Торлана из секрая Гарлаг. Слышал, что это была большая потеря для всего народа. Что же с ним случилось? Стражи Аскаха могли бы уступить в бою китерианину или встретить равного центаврийца. С натяжкой - фелисианина, но усатые поганцы не меньше других были заинтересованы в создании Согласия. С китерианами всё не так ясно... Точнее, совсем не ясно.
Пока Камели суетилась, помогая натянуть на него Ивот, мысли в голове вольфара вертелись в такт её перемещениям. Помочь с правой рукой - "а что, если". С левой - "да ну, не может быть". Корпус на груди - "но вдруг". Спина - "нет, это бред". Девушка, уловив встревоженный, потерянный взгляд вольфара, нахмурилась.
- Тебя что-то взволновало?
- Пустяки... Точнее не совсем, но это неважно, - отвернулся Горан.
- Думаешь, кто учудил так, что "Согласие" пропал?
- Пропало, - поправил Горан.
- Пропал. Я про корабль. Хотя... ты тоже по-своему прав. Согласие пропало. Между народами.
- Как будто оно когда-то было!
- Могло же быть. Иначе вы бы не согласились на создание этого корабля.
- Наверное. Кто-то в него верил, - пожал плечами Горан. - Кто-то хотел, чтобы больше не было войн, чтобы не лили кровь зря. А кто-то... не хотел.
- Подозреваешь, что всё это подстроено? - глаза Камели вмиг загорелись любопытством.
- Почему нет? Кто-нибудь из послов мог ведь подстроить аварию... Воспользоваться новейшим оружием или тайной разработкой. Или кто-то из свиты послов.
- Самоубийца? не думаю, чтобы сюда отбирали фанатиков, уж тем более - таких радикалов, что яро выступали против иных рас, - скептически заметила Камели.
- Тот, кто это сделал, мог быть просто исполнителем. Или что-то пошло не так. Даже для него чересчур "не так" - как не предусмотрел никто, - предположил Горан. - Версия ведь, разве нет?
- А что, вариант, - озабоченно прищёлкнула языком Мел. - Но тогда под подозрением все... А это с тысяча личностей. Правды уже не откопаешь - я так думаю.
- А я попробую, - Горан оскалился, проведя языком по острым зубам. Где-то внутри билось, скребло когтями и неуловимо подвывало чутьё, обещая скоро новости похлеще любых прежних. "Фрисаи. Ты этого хотел", - напомнил себе Горан и снова облизнулся, отчего тут же засосало под ложечкой.
На этот раз он взял с собой много снаряжения. В том числе меч - был шанс, что и для благородного клинка найдётся работа.

[Grey >>>]

"18 день Солнечного Цикла Таш, 2049 год от Резни Фашавар

Капитан Фемеш и его группа обнаружили дрейфующий корабль. Предположительно, это «Согласие», неудавшийся проект первичного этапа объединения культур высокоразвитых рас. Капитан Фемеш намерен исследовать корабль. Более полная информация о «Согласии» прилагается в электронном кристалле 2-4-8, включенном в отчетный блок."

К вызову по внутренней сети, Тарак уже убрал письменный прибор и замер за столом в ожидании. Едва голос капитана начал раздавать первые указания, дахак поднялся со своего места и прошел ко второй половине стенного шкафа, где хранилось его амуниция, обмундирование и оружие.
Поверх эластичного черного комбинезона, имевшего отличную защиту от огня, Тарак надел свой стандартный боевой костюм, часто именовавшийся квази-экзо-броней. До настоящего тяжелого защитного скафандра этой модели было весьма далеко, но изготовленный человеческими техниками, этот костюм имел весьма высокие показатели физической защиты, а кроме того был прекрасно приспособлен для быстрого перемещения, что в замкнутом пространстве судна было весьма выгодно. Мощный шлем, полностью скрывший в себе голову дахака, имел несколько режимов наблюдения, включая стандартное увеличение и тепловизор. Демонтаж сложной системы токсической защиты, делал головной убор Тарака на восемь процентов легче стандартной комплектации. Дахак не боялся отравляющих веществ, равно как и различных форм радиации, а также декомпрессии и обычных перепадов гравитации.
Металлические перчатки с сервоприводами, придавшие рукам наемника вполне человеческую форму, умело рассортировали по карманам и креплениям оружие и прочие мелочи, вроде серных направленных фонарей, стальной бечевки, миниатюрной магнитной присоски с мощным литиевым моторчиком, «холодного» лазерного резака и запасных упаковок с универсальными медицинскими препаратами. Впрочем, содержание некоторых из этих упаковок немного отличалось, Тарак нельзя сдал на B+ курсы ксено-медиков.
Убедившись еще раз, что длинные толстые клинки после нажатия фиксатора свободно выходят из ножен, слева на поясе и на правой голени, проверив заряд лазерного пистолета в кобуре справа на ремне, дахак вскинул на плечо укороченный кинетический автомат, прозванный в народных массах «иглометом», и направился в указанный отсек, на рандеву с теми, кого ему надлежало в этой высадке охранять.

[Хома >>>]

Мастер видел...

Дош стоял перед шлюзом, упакованный в лёгкую броню разведчика, с автоматическим карабином в руках. Экипировка был не слишком привычная, но что поделаешь! Теперь он всё ж-таки разведчик, а не десантник-штурмовик. Из памяти всплыл кажущийся теперь далёким эпизод из его прошлой службы в армии…
…Заблокированная дверь, преградившая дорогу группе штурмовиков. Взрывотехник облепляет её взрывчаткой… Отходит за угол вместе с прикрывавшими его бойцами – от такого взрыва не спасут даже тяжёлые бронескафандры второго класса защиты, какими щеголял десант. Блеск вспышки – и десантники бросаются к образовавшемуся проёму, стараясь пока не показываться в створе недавно скрытого за дверью коридора. Штурмовая винтовка в руках плюёт вперёд смертью – Дош и ещё один боец группы для профилактики стреляют в проём из подствольных гранатомётов…
Теснота коридора… Из-за поворота выворачивается громоздкий арахнид, растопыренные лапы, увенчанные вибро-когтями, перекрывают весь коридор… Погружённый в сумерки аварийного освещения коридор рассекают трассы реактивных патронов… Вопль в шлеме – и бегущий впереди фелисианин шарахается в сторону. Брня на левой руке разворочена очередью. Хаус слышит собственный рык, ненасытный ствол винтовки сжирает полмагазина, выплёвывая бронебойные пули почти в упор… Изрешеченное тело паука разбрасывает по полу мешанину лап... Рывок дальше…
Впереди раздаются жуткие крики… Хаус не знает, как кричит ошпаренная кошка, иначе ему на ум обязательно пришло бы такое сравнение.
- Плазма!
Только что в ближайшем коридоре заживо сгорело несколько десантников – против тяжёлого станкового плазмотрона скафандры не помогли.
В коридор летят дымовые гранаты, и тут же он снова превращается в ад – ошалевшие арахниды спешат разрядить батареи… Ну и дураки. Как только огонь стихает, десантники по двое ныряют в дым. Пока поменяют батареи, есть время добраться до этих членистоногих… Коридор раскалён как печка, но от этого броня ещё спасает. Вот если снова начнут стрелять… Сами штурмовики не стреляют даже из гранатомётов – зачем бить наугад, в дым, рискуя попасть стену или ещё куда мимо? А может плазмотрон вообще щитом оснащён… Нет уж, пусть будет сюрприз.
Нахалёнок с товарищем первыми появляются на огневой позиции пауков. Очередь – один паук бесформенной грудой лежит на полу… второй очереди не получилось – увлёкшийся Хаус забыл считать патроны, и последние два выстрела лишь сносят противнику лапу. Одну из восьми. Что его, конечно, только ещё больше ярит. Тяжёлый удар, ощущаемый даже сквозь скафандр, глубокие зарубки на броне, уже занесённая вторая лапа – добить… Рука удлиняется коротким вибро-клинком, напрочь отсекающим не прикрытую бронёй лапу. Второй удар разносит визор, тварь валится на пол… Кажется расчёт и прикрытие плазмотрона уже уничтожены. А десантник, вместе с Хаусом ворвавшийся на огневой рубеж, лежит на полу среди тел арахнидов – лучевой выстрел в упор оставил оплавленную дыру на месте лицевой части шлема…
В просторном зале, заставленном какими-то ящиками, – и когда эти твари успели столько отгрохать – нарываются на группу строителей под прикрытием нескольких солдат. На строителях почти совсем нет брони, но все они при оружии. Выстрелы… Снова рядом падает десантник… Чем они его? Не важно! Внутри уже закипает пламя. Выплеснуть его, выплеснуть на этих длинноногих уродов, заставить замолчать плюющиеся смертью стволы! Покрытые шерстью, но не бронёй, лапы одного из арахнидов-солдат занимаются все разом. Полыхающий клубок бьётся на полу… Ни капли жалости к этим тварям – они нас убивают, значит, умрут и сами! У рабочего шансов нет совсем нет, мохнатое тело, не скрытое от полыхающих яростью глаз псионика чем-нибудь негорючим, вспыхивает как свечка. Твари начинают по одной отступать к выходу из зала, потом срываются на бегство – никто не хочет гореть. По забитому мохнатыми телами дверному проёму, не останавливаясь, лупят длинными очередями… Ад… Полыхающее месиво штурма…
Нахалёнок мотнул головой, отгоняя накатившее воспоминание. Сейчас ничего подобного не предвиделось. Только разведка и, возможно, схватка с автоматическими охранными системами. Дош вспомнил про коробок каминных спичек, и теперь сопровождающий своего хозяина, усмехнулся и выжидающе уставился на шлюз.

[сержант Ботари >>>]

Навьюченный снаряжением Дэкс остановился рядом с напарником.
- Ну что, мой друг, - он сунул Хаусу ранец с снаряжением. Брат-близнец этого ранца висел за спиной у самого Куцехвоста.
- Пойдем, посмотрим, что там интересного?
Судя по снаряжению, на "авось" Форшкас рассчитывать не собирался. Помимо подсумков с магазинами к автомату - такому же, как у Нахаленка - на его поясе висели восемь гранат, на правом бедре была присегнута кобура с массивным фелисианским армейским пистолетом, а на груди висел армейский прибор РХБЗ-разведки.
- Так, первым пойду я, - начал объяснять диспозицию Дэкс, - Ты за мной в трех метрах, затем - док, и замыкающим пойдет Край. Знаешь, если честно, я немного опасаюсь за дока - как бы он не полез поперек батьки в пекло. Ну, будем за ним приглядывать.

[Scorpion(Archon) >>>]

На пути в рубку и далее
(Визет, Морфи, я)

С шипением открылись шлюзы, и Фемеш первым шагнул в стыковочный отсек. Легко скользнул в сторону, привычно давая выйти тем, кто позади; оглянулся направо. Там открылся шлюз для второго корабля, пропуская вейлари, коих капитан попросил участвовать.
Фемешу, признаться, было крайне любопытно - как они будут смотреть на "Согласие"?
Пожалуй, в чем-то легендарный корабль напоминал суда самих вейлари - светлыми тонами, мягким освещением, и закругленными углами; острых краев тут и в помине не наблюдалось. Да и залы-цилиндры на серых кораблях встречались часто.
И легкий ветерок, даже не трепавший волосы, но ощутимый кожей, был тоже почти знаком... что-то подобное вейлари ощущали, ступая на борт своего корабля после отсутствия.
Домашнее ощущение свежести. Знакомое многим космическим странникам.
Капитан бросил взгляд назад - на двух вольфаров, также попавших в группу.
Серьезная донельзя Инха, избавившаяся от всех своих звенящих украшений, покрепче сжала пальцы на рукояти бластера, все еще убранного в поясную кобуру. Непривычное оружие - намного легче вольфарка управлялась с орудийной системой корабля, высчитывая траекторию полета снаряда в условиях невесомости. А сейчас... Инха глубоко вздохнула, стараясь успокоиться и взять себя в лапы. Нервничала, впрочем, она не из-за самой высадки, а из-за того, что эта высадка происходила на "Согласие". Конечно, от жизни фрисая Инха ждала многого, но подобная находка... Слишком нереально, так что крайне хотелось ущипнуть себя, проверить, не снится ли сейчас вот этот зал.
Уши настороженно дернулись, прижались к голове, пока вольфарка настороженно оглядывалась по сторонам.
Горан, покачиваясь, вышел вслед за фелисианином. Вышел и сделал то, что делает всякий вольфар в незнакомом месте.
Принюхался.
Пахло временем - но отнюдь не древностью, старостью или тленом. Ещё пахло вейлари, но этот запах явно был привнесённым извне. Про запахи вольфаров и фелисианина говорить было нечего: Фемеш пах настороженностью и любопытством, сам Горан - предельной концентрацией, к Инхе принюхиваться он не стал - незачем зря тревожить даму.
- Торжественной встречи, как я вижу, не предвидится. Жизни тут - нет. В радиусе поражения моего оружия, по крайней мере. Так что - вперёд, искать её? Хотя прошу прощения, командуете вы.
- Сейчас меня больше интересует главный компьютер, нежели жизнь, - откликнулся Фемеш, сверяясь с минком. - Так... нам направо, и на два яруса вверх. Вперед.
Уши капитана коротко дернулись - он обвел пространство псионическим лучом; поиск результатов не дал.
"Компьютер - это неплохо", - подумала Инха, по приказу дернувшаяся вперед, пытаясь одновременно прислушаться, принюхаться и присмотреться. - "Толку от меня будет, если что, как от перепуганной девицы... нужно собраться. Нужно!", - в какой-то степени самовнушение помогло и вольфарка смогла поудобнее сжать пальцы на бластере, что помогло успокоиться еще больше.
К тому же крайне не хотелось упасть в глазах второго вольфара - Гораном Инха восхищалась, но издали, считая, что ей, не имеющей второго и третьего имени, лучше не лезть к соплеменнику. Оставалось только искоса на него посматривать и даже не особо этого осознавая, брать пример.
Фемеш уверенно двинулся вперед, сжимая в левой руке минк, в правой – армейский бластер. Оглянулся, вежливо кивнув присоединившимся к группе вейлари; теперь вся команда была в сборе.
Как оказалось, дверь в правой стене была не заблокирована; во всяком случае, стоило капитану пристроить минк на поясе и коснуться панели, как она отъехала в сторону.
– Системы работают без проблем, – с долей удивления отметил Синвар, переступая порогу. – Действительно, отлично строили…
Он осекся, внимательно огляделся по сторонам. Слабое-слабое псионическое эхо… какое-то совершенно странное.
Или показалось?
- Всё в порядке, капитан?
Горану показалось, что на миг запах Синвара изменился. Всего на миг, но вольфар готов был поклясться, что это было! Сейчас бы закрыть глаза и чуять, чуять, чуять... Нельзя. По запахам удобно искать, но если придётся сражаться, они будут мешаться и мешать. Глазам надо верить, когда кто-то близко. Запахам - когда далеко. на среднем расстоянии выручает слух. Старый метод, но многим офицерам он спасал жизни, ещё давным-давно.
"Слушай, что происходит, без страха смотри. Чуя дверь - ты обычно дойдёшь до двери. Слушай шелест листвы, выйдешь в лес или сад, вспоминая - сумеешь вернуться назад..." Как там дальше?
- Показалось, что я ощутил кого-то живого, - признался Фемеш. - Но ощущение тут же пропало, так что, возможно, я ошибся... или это эхо от предметов. Хотя я никогда не был психометристом. Идем дальше, тут за поворотом должен быть лифт.
- Живого? А порождение фана от "кого-то живого" по ощущениям отличается в таком случае?
Горану всё это не нравилось. Детские сказки про корабли-призраки и взрослые ужасы про то, что делают некоторые фан-выплодки с незадачливыми экипажами и неудачливыми навигаторами - рассказы, от которых дети сперва смеются, потом плачут, потом вырастают и, поняв, что половина из рассказанного правдива, тихо-тихо шепчут порой богам просьбы не допустить, чтобы подобное случилось с ними.
- Не хочу навязывать своё мнение - но фан есть фан. Если что-то оттуда вылезло, остаётся только гадать, как именно оно могло расправиться с экипажем. Или не расправиться... А что похуже.
- Существа из фана обычно не пропадают из пси-видения, - покачал головой капитан. - И ощущаются куда сильнее; во всяком случае, так было со всеми, что я встречал. А вы ничего не чувствуете?
Фемеш повернул голову к остальным; он доверял псионическому чутью, но учитывал то, что другие могут заметить то, что ускользнет от мысленного сканирования.
Инха инстинктивно старалась держаться за спиной соплеменника - не от страха, а от желания быть защищенной.
Бластер был вытащен из кобуры, и на этот раз лапа уверенней легла на рукоять, позволяя вольфарке надеяться, что выстрелы, если доведется их сделать, попадут в цель, а не уйдут в бесконечность. К тому же огонь, верное пламя, уж точно не должно было подвести.
Выслушав Фемеша и Горана, Инха подобралась, прищурилась, как при взгляде на очень яркий свет, концентрируясь больше на слухе.
- Слишком тихо, - пожала плечами вольфарка. - Так не должно быть на кораблях, где есть кто-то живой.
- И в то же время проблеск ощущения жизни. Вывод - если это и жизнь, то... не такая, к какой мы привыкли, - констатировал Горан. Хотелось скрестить руки на груди, но с навешанными автопушками это было не особенно удобно. - Если мы не знаем, что это - оно опасно, пока мы не докажем обратное. Значит всем нужно быть начеку. Капитан, вы можете определить,с какой стороны пришло... ощущение?
- Боюсь, что нет, - с сожалением признал Фемеш. - Оно почти мгновенно угасло, и я не успел определить направление.
- А если вы его почувствовали, то оно могло почувствовать нас, да? - Инха невольно огляделась по сторонам, будто высматривая таинственное "оно".
- Не обязательно. Я же все-таки псионик, и потому чувствую... но не обладающий Даром вряд ли сможет почуять. Конечно, остаются обычные чувства, но я сомневаюсь, что, скажем, можно сквозь стены отсека ощутить наш запах. Если только обоняние не развито до необыкновенных высот.
- Значит просто идём и держим оружие наготове, а уши востро, - пожал плечами вольфар. - Кто бы здесь ни был, если вообще кто-то есть, мы должны его найти... Желательно - пока он не нашёл нас.
- Логично, - согласился капитан. - Давайте наконец доберемся до следующего этажа...
Лифт оказался там, где и должен был быть; как только фрисаи приблизились, дверь бесшумно скользнула в сторону, открыв круглую светлую кабину. Достаточно просторную, чтобы туда вместились все подошедшие.
- Ещё какие-нибудь изменения? - осведомился Горан, как только закрылась дверь. - Чувствуете что-нибудь, или как обычно?
Синвар прислушался к пространству, и медленно покачал головой. Коснулся доски на стене, нажимая нужный номер.
- Нет, все обычно. Похоже, я все-таки ошибся, но оружие, тем не менее, стоит держать наготове.
- Не верю я в такие ошибки, - буркнул себе под нос Ашар, но в полемику, тем более и с самим собой, вступать не стал.
С еле слышным шелестом лифт скользнул вверх; на считанные мгновения тяжесть навалилась на плечи фрисаев. А потом кабина застыла, и дверь вновь ушла в стену.
Фемеш вновь шагнул наружу первым, осмотрелся.
- Похоже, чисто. Теперь налево, потом направо, прямо, и придем к главной рубке.
- И что-то там найдём, "найдём и потеряем много раз, как долг обяжет и велит приказ. Сразим и восстановим вновь и вновь. Дав мир за мир, мы помним: кровь за кровь." Интересно, а у фан-тварей кровь есть? Сам он ни одной такой ещё не убивал. Видеть - видел разных, но убивать не приходилось...
- "Найдешь то, что сумеешь, но не всегда - что искал", - пробормотал Фемеш, двинувшись по коридору.
Ему было не по себе. А когда такое чувство возникает у псионика-менталиста... подобное Синвар ощущал раза четыре, и в каждом случае возникали проблемы.
Инха уже была уверена, что ничего хорошего в рубке не найдется. Все-таки центр управления кораблем, и если "Согласие" было захвачено, то вполне вероятно, что в рубке и засел захватчик. Кем бы он ни был.
Вольфарка едва слышно раздраженно рыкнула себе под нос и нахмурилась - неуверенность в будущем мешала сосредоточиться. "А когда ты шла во фрисаи, что, думала, что всегда и все будет известно?" - попыталась вразумить себя Инха, тряхнула головой, настороженно прижав уши к голове, и заторопилась за капитаном, пытаясь перебить тревожные мысли размышлениями о том, какое оборудование установлено на "Согласии"...
- Не нравится мне это, - хотя тут Горан наполовину солгал. Вольфар чувствовал опасность - всем нутром, всем своим существом, всей жизнью, до последней косточки и шерстинки... А опасность выгоняла из головы плохие, негодные мысли и успокаивала тупую боль в груди, не давая окончательно раскиснуть. Никогда так остро не чувствуешь, что жив, как под угрозой... не важно, чего именно. - Ничего не понятно с самого начала. У вас были прежде подобные случаи в... научной практике?
- Пустые корабли я еще никогда не находил, – признал Фемеш. – Хотя другие загадки были… Но вот что точно впервые – что мне неуютно, и при этом не чувствую никакой опасности псионически. Всегда считал, что так не бывает.
- Значит бывает, - философски заметил Горан. - Мне тоже неуютно, хотя все запахи вроде бы в норме. Пока что я верю глазу и нюху, а они говорят мне: "Ашар, этот корабль пуст". Почему хочется спорить - не знаю. Наверное, впечатлительные молодые лиранки именно в таких местах сходят с ума, начинают молиться и палить куда ни попадя, а?
– У меня в команде таких не было, – невольно усмехнулся Синвар. – Впрочем, скорее всего, вы правы… так, судя по карте, нам остались считанные метры до рубки.
- Если что - у меня орудия на взводе, - оскалился Горан. - Старайтесь не закрывать линию огня - врагу тоже, у меня шансов выжить с бронёй больше. Нарываться не буду и никому не советую.
Капитан молча кивнул.
И свернул за угол – прямо к белым дверям рубки. Коснулся панели на стене; двери с легким шипением разъехались в стороны.
– Добро пожаловать, – пробормотал Фемеш, переступая порог.

"Автоматика пережила людей на этот раз, похоже", - подумала Инха, инстинктивно прижавшись к стене, заходя в рубку. - "И все же, что здесь случилось и что написано в бортовом журнале?"
Вдох-выдох, успокоиться и осмотреться настороженным взглядом, не давая себе пока времени на восторженные вздохи по поводу панели управления, тем более ее Инха видела всего лишь краем глаза.

Фемеш же прошел в центр помещения, оглядываясь по сторонам.
Место на «Согласии» явно не экономили. Просторная рубка, с десяток мест для экипажа, два пилотских кресла… сам Фемеш остановился рядом с небольшим возвышением в центре, где явно находилось капитанское кресло.
Консоль главного компьютера оказалась у левой стены; большая часть индикаторов на пульте не горела, но оставшиеся выделялись ровным зеленым свечением.
– Инха, изучите пилотский пульт, – распорядился Синвар. – Горан, приглядывайте за дверью. Ну а компьютер, – капитан жестом указал на консоль вейлари, – в вашем распоряжении.
- Есть, - коротко кивнула Инха, подходя к панели управления. - Здравствуй, - тихо, лишь губами шевельнув.
От привычки разговаривать с кораблем вольфарка отказываться не собиралась, слишком уж близкими всегда становились ее отношения с пилотируемым судном, чтобы отвыкать.
- Проверка систем... - Инха пробежалась пальцами по панели, нажимая нужные кнопки. И почти сразу недоверчиво хмыкнула. - Капитан! - короткий взгляд на Фемеша. - Корабль на ходу, хоть сейчас улетать, но... он не сможет уйти в фан. Никакого отклика от фан-установки, словно... она отключена или заблокирована.
Инха недовольно прикусила кончик языка, пытаясь добиться от пульта управления проверки подключения к фану.

- Да, капитан, - Горан расположился точно напротив входа и, довольно оскалившись, принюхался, но в запахах пока ничего не поменялось. Прижав уши и оскалив клыки, вольфар медленно перевёл взгляд с входа ан капитана, с капитана на вход... Так можно было продолжать до бесконечности, и пока лучшего варианта Горан не видел.

[Valsingam >>>]

Сердце бешено колотится… вот-вот выскочит из груди. Ладони взмокли, но все еще крепко сжимают копье, каменный наконечник которого описывает дуги, отслеживая движения зверя. Кхонт двигается медленно, почти что лениво, и лишь резкие взмахи хвоста выдают его собранность и готовность к броску. Пройдет совсем немного времени, и один из них умрет. Разъяренная самка не отпустит убийцу своего детеныша, и будет драться до конца. Но пока она двигается вальяжно и плавно, будто понимает, что каждая секунда противостояния изматывает ее противника. Весь ее вид говорит «твой конец неизбежен, охотник…»
Капли холодного пота на лбу собираются в струйки, и одна из них, предательски едкая, попадает в глаз, веки инстинктивно сжимаются и в этот самый момент кхонт бросается в атаку, выставив вперед лапы с острыми когтями…

Вместе с предсмертным криком Хагу выбросило в реальность. Более страшную и жестокую. Смерть от удара кхонта мгновенна. Это милосердный, достойный охотника конец. Медленная смерть от голода и ужаса в этой холодной железной пещере – вот его горькая участь. Хага уже смирился и с ней. Такова плата за то, что ему посчастливилось жить и общаться с Богом. Эти воспоминания останутся с ним до самой последней секунды. Именно они дают силы, помогают достойно держаться… Вновь и вновь маленький версурианец переживал в своих мыслях те необыкновенные чудеса, которые произошли с ним. Да! За такое можно и умереть…
Немало времени прошло, прежде чем Хага почувствовал что вокруг что-то изменилось. На первый взгляд все было как прежде. Полное, леденящее душу безмолвие, боль в изголодавшемся животе, тяжелое ощущение от присутствия нечто опасного… и… еще что-то… уже почти забытое, но, тем не менее такое знакомое…
Хага насторожился и прислушался к своим ощущениям. Теперь сомнений не было. В железной пещере появились живые существа.

[V-Z >>>]

На борту "Согласия". Главная рубка (вместе с Соуль)

Пока Инха разбиралась с пилотским пультом, Юкре ожидала консоль главного компьютера. Свет над ней горел более ярко, так что все клавиши и разъемы можно было разглядеть без проблем; на первый взгляд, все было в идеальном состоянии. А те же разъемы - вполне совместимыми с современной техникой.
Над клавишами горели всего несколько индикаторов - свидетельство, что консоль в рабочем состоянии, повреждений нет, все функции доступны.
Юкре достал минк, подключил его, а затем, пальцы начали осторожно ступать по клавишам консоли.
При касаниях они на мгновение вспыхивали мягким, теплым свечением, и тут же гасли. Но реакция последовало - один за другим начинали светиться зеленым остальные индикаторы.
Над консолью развернулся голографический экран; из его глубин соткалась строка.
"Главный компьютер включен. Активен текстовый режим общения".
Юкре молчаливо ввел команду для доступа к пользовательским разделам. Позади послышались шаги.
Экран мигнул, и строка доклада о готовности сменилась другой:
"В доступе отказано. Необходима настройка системы".
Фемеш, отвернувшийся от капитанского пульта в центре, и бросивший взгляд на экран, еле слышно вздохнул - этого можно было ожидать.
Вейлари повторил и глянул через плечо.
- Краин...
- Не могу позволить надолго оставлять тебя одного. - прозвучал шелестящий ответ, и Юкре озадаченно сдвинул брови. Он прочитал по половинке жеста настоящее волнение, и вздохнул, всповнив чужую специальность.
На этот раз команда прошла, и вейлари принялся просматривать открытые для доступа разделы, потом взялся за минк, копируя отдельную информацию.
От пилотского пульта донесся голос Инхи, сообщавшей, что связи с фандрайвом нет. Фемеш недовольно хмыкнул.
- Юкре, я попрошу проверить, контролирует ли главный компьютер все системы.
- Думаю что да, - пробормотал вейлари, - но...
- Но - что?
Тревожное чувство Фемеша даже и не думало покидать. То, что он не мог определить угрозы, нервировало еще больше, хотя фелисианин этого и не показывал.
- Оно странное, - с улыбкой произнес Юкре.
- Другого я от "Согласия" и не ожидал, - усмехнулся в ответ Синвар. - Надеюсь, не настолько странное, чтобы не договориться.
- Договориться? - переспросил вейлари, странно хмыкнул. - ну, так поговорите.
- Моя специальность - разумы живых, а не компьютеры, - отозвался Фемеш. - Увы, таковые я лучше предоставлю мастерам.
- Может быть, это биокомпьютер... Хотя до разума рои вы так и не достучались, - легкомысленно протараторил вейлари, продолжая бысто изучать доступные материалы. Одна из системных команд ушла впустую, и Юкре нахмурился, повторил.
Запросы стали выполняться с задержкой - совсем небольшой по сравнению с предыдущей скоростью, всего на мгновение. Но специалист был более чем способен это уловить.
Засветился еще один индикатор - рядом с разъемом для вирт-подключения.
Вейлари вздохнул и потянулся за проводом.
Обычно вирт-пространство кораблей либо копировало их же внутреннюю обстановку, или выглядело каким-то переплетением абстрактных фигур; в этом случае "Согласие" не проявило особой оригинальности - тут применили первый вариант.
Вейлари оказался в точной копии рубки, в коей и находился на самом деле. Только тут, разумеется, не было никого из фрисаев, а в помещении стояла совершенная тишина.
И - еще одно отличие. Мерцающая человеческая фигура, без каких-то определенных черт, пребывала у капитанского кресла, опираясь на его подлокотник.
С интересом разглядывая Юкре.
Он выразительно приподнял брови.
- Так общаться легче.
Голос был механическим, лишь с тенью эмоций - но почему-то эта тень выделялась, давая тот же эффект, что и полноценное наполнение голоса чувствами.
- Вейлари. Я мог ожидать, что придет кто-то из странников.
- Ой, - Юкре подошел ближе, - зря. Мы тут не с кораблем. Так, в вольном фрилансе.
- Я говорил о народе, а не о корабле, - теперь в голосе прозвучала легкая, едва заметная ирония. - Корабль... да, интересная компания. "Стиллор", явно лиранской постройки, и два разведчика, причем один - вообще редкость.
- Я о том же, - тихо засмеялся навигатор. - Вейлари бы вряд ли пришли сами, и то, что мы на "Краин" - случайность. Кто ты?
- Кого тут можно ожидать встретить? Воплощение искусственного интеллекта "Согласия", конечно.
- Что там про вас было... - постучал себя пальцем по подбородку Юкре. - Хотя можно и не говорить очевидные вещи.
- Конечно, - донесся ответ. - Лучше перейти от очевидного к не столь ясному. Прямо говоря, ваш визит на борт - шанс, что "Согласие" вновь будет летать с целью.

[Соуль >>>]

- Отлично. Чем могу помочь? - перешел на деловой тон вейлари.
- Ваш пилот уже обнаружила, что доступ к фандрайву заблокирован. Но это не значит, что он не работает; напротив, это означает, что я неспособен никак на него повлиять. А двигатель работает по определенному циклу.
Голос "мерцающего" стал более живым - ненамного, но достаточно ясно.
- У вас есть двадцать шесть часов, чтобы восстановить контакт с фандрайвом и отключить цикл. Иначе...
Небрежное пожатие плечами; руки, разведенные в стороны.
- Иначе "Согласие" вновь уйдет в фан и выйдет из него через шестьдесят четыре года, три месяца и двенадцать дней.
- Что с фаном? - профессионально осведомился Юкре. - Система отключена от центра?
- Да. И навикомпьютер - тоже. Чтобы все исправить, придется поработать в навигационной рубке - там уже есть ваши - и непосредственно у фандрайва.
- Я посмотрю... Хотя мне легче соединяться через Краин, - он озадаченно потер висок.
- Тут есть такая возможность, - последовал спокойный ответ. - Часть создателей корабля предусмотрела совместимость со... всем.
- Хорошо. Надеюсь, мы справимся. Если что, я могу к вам обращаться?
- Разумеется.
Мерцающая рука скользнула в воздухе, оставляя за собой след искр, осыпающихся как снег; вместо них в воздухе вспыхивали символы.
- Если этот код ввести с подключенного к системе минка - то со мной можно будет связаться с него же. К сожалению, мои возможности общения через внутренние селекторы сейчас ограничены.
- Благодарю, - отозвался Юкре. - Приготовиться к выходу.
"Мерцающий" помахал рукой на прощание. А когда вейлари покинул вирт - то фигура внезапно обрела совсем другие черты.
Но лишь на мгновение.
Вейлари встряхнул головой, потер виски и коротко объяснил ситуацию. Он бросил быстрый взгляд в сторону Краин, и заметил, как сдвинулись витки плюща в области висков.
- Дух Императора... - выдохнул Фемеш, выслушав доклад. - Это... очень неприятно.
На языке у фелисианина крутились еще самые разные определения, но Синвар привык быть вежливым.
- То, о чем говорил ИИ - можно это сделать за такой срок?
- Я бы мог попытаться.
- Так... в навигационной рубке уже есть группа, - задумался Синвар, - так что я просто свяжусь с ними и сообщу, что от них ожидается. А вот к фандрайву, как я понимаю, стоит сходить нам вместе.
- Я бы пошел только с Краин, - Юкре упер ладонь в бок. - Извините, капитан, но...
- Я все еще продолжаю чувствовать опасность, - напомнил Фемеш. - И уверен, что она не относится к угрозе вновь оказаться в фане.
- Я не привык с вами работать... так, - без обиняков пояснил вейлари, - поэтому так будет надежнее.
Фелисианин недовольно дернул ухом.
- Н-ну хорошо. Оружие с собой есть?
- Я - оружие, - прошелестело рои.
- Вероятно, этого хватит, - с некоторым сомнением произнес Синвар, поглядев на фаэ. - Хорошо. Идите. Я свяжусь с группой в навирубке; постарайтесь поторопиться.
- Благодарю, - снова прозвучал голос фаэ.
Фемеш коротко кивнул и отвернулся к пилотскому пульту.
- Инха, проверьте, что вообще можно сделать в таких условиях...

[V-Z >>>]

На борту "Согласия", от шлюза - к жилым отсекам (с сержантом Ботари, Хомой и Носсом)
Когда с легким шипением открылась дверь, Фемеш шагнул в проем первым. Тут же скользнул вправо - для встречи с вейлари, и дабы не закрывать проход другим.
Напоминать, кто куда идет, капитан не стал - по его мнению, экипаж и так должен был помнить.
- Вперед, - азартно выдохнул Край; глаза научника горели энтузиазмом. - Жилые отсеки - слева, вход в дальней стене.
- Пошли, - коротко бросил Форшкасс, двинувшись в указанном направлении, и на ходу перебрасывая автомат из-за спины на грудь. Повозился пару секунд над замком, а когда люк отъехал в сторону, ужом скользнул внутрь, настороженно поводя стволом автомата.
- Чисто.
- Осторожно, роботы того времени уже могли скрываться, – предупредил Край, двинувшись вперед. – Так… с чьей каюты начнем? Ближе всего покои китериан и центаврийцев.
Дош, безоговорочно принявший Форшкасса как старшего в группе, в полном соответствии с приказом стоял в трёх метрах за Дэксом. Сейчас он прикрывал Форшкасса, держа в секторе обстрела открывавшийся за дверным проёмом коридор. Заметив движение Края, стоявший левым плечом к двери Нахалёнок, не оборачиваясь, выставил переднюю ногу в сторону, преграждая научнику путь. Поза стала не совсем удобной, впрочем, Край успел затормозить и не споткнуться, а большего и не требовалось.
- Замыкающий, - с нажимом проговорил фелисианин, продолжая обозревать коридор через прицел карабина.
Эмис вздохнул, но вернулся на свое место. Машинально коснулся кобуры с легким бластером на бедре; все-таки даже будучи ученым, он вырос в Империи, и обращаться с оружием умел.
А перед Форшкассом открылся длинный просторный коридор в тех же светлых тонах. Только здесь стены отливали серебристым.
Дэкс вытащил из подсумка робота-разведчика. Маленький серый шарик весело подпрыгнул в воздух и дунул вперед по коридору. Форшкасс выждал несколько секунд и плавно двинулся следом.
Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь шагами лейтенанта; казалось, что весь корабль погрузился в сон, и если тут кто-то и остался – то тоже ушел в мир сновидений, не обращая внимания на новых посетителей.
Впрочем, не совсем!
Разведчик, завернув за угол, тут же метнулся обратно, и высветил перед фрисаями голограмму – замершая у стены гуманоидная фигура в светло-серой броне и горизонтальным визором шлема. Голова склонена, руки бессильно опущены; предплечья утолщены, как обычно бывает с доспехами, если в руки встроено оружие.
– AZM-17, – моментально опознал фигуру Край. – Охранный боевой робот, риветского производства. Образец до сих пор популярный, хотя сейчас-то уже тридцатая модель вышла. Если ничего не путаю, то рефлексы на уровне десантника, вооружение… то ли лазеры, то ли парализаторы, зависит от модификации и целей применения. Такую позу принимает вроде, когда деактивирован.
Медленная мелодичная музыка. Джонс слышал её с того самого момента, как открылись двери легендарного корабля, и всё недоумевал, почему её не слышат другие. Тихая светлая мелодия очень шла молочно-белым коридорам «Согласия». Лёгкое разочарование – доктор обнаружил, что попросту забыл отключить наушники в ушах. В компании собранных военных он, должно быть, выделялся.
- Умоляю, покои китерианина в последнюю очередь, иначе прочие чудеса «Согласия» могут померкнуть в наших глазах, а это будет ужасно несправедливо.
Профессор очевидно отставал от событий, полностью проигнорировав сообщение о затаившемся в коридоре роботе. Его шок-хлыст, как всегда, висел на поясе, но сейчас историк просто оглядывал потолок и стены корабля, забыв о всякой опасности. Он попал в храм, к которому стремился столько лет. Мечты сбываются.
- Тогда к моим соотечественникам сперва, - пожал плечами Край. - Хотя я бы как раз к китерианам заглянул... но все равно, тут есть охрана.
Последнее Эмис напомнил именно потому, что правильно оценил состояние Джонса. Сам-то центавриец, пусть и был далек от армии, о подобных угрозах не забывал - имперское воспитание не давало.
- О, я слышал, ваши соотечественники немало секретов вложили в создание этого сокровища! - Теперь Генри был поглощён созерцанием пола под ногами, - Клянусь, всё узнанное будет использовано исключительно в научных целях. Во имя, так сказать, высшего блага - блага науки.
- Не сомневаюсь, но все же давайте будем осторожны, - Край отметил про себя парадокс - только что его самого остановили, не давая действовать безрассудно, а теперь он говорил то же самое. Вселенная полна таких случаев.
- О, с удовольствием. А чего мы, собственно, ждём?
Профессор, кажется, оторвался, наконец от пола (мыслями, только мыслями) и обратил внимание на окружающих.
- Там за углом - охранный робот, - напомнил Эмис. - И сейчас, думаю, наши бойцы им займутся.
На лице историка отразилась некоторая обеспокоенность.
- Что значит "займутся"? Я надеюсь, этот ценный экспонат не будет повреждён? Всё, что мы обнаружим здесь - ценнейшее достояние всех разумных существ вселенной. Эмис, - Джонс сделал несколько шагов к центаврийцу, - надеюсь, вы это понимаете и не позволите устраивать здесь погром?
- Если он не нападет, - пожал плечами Край. - В этом случае, боюсь, нам придется защищать себя... впрочем, такой робот тут не один. И это в любом случае вопрос к специалистам.
Он кивнул в сторону фелисиан.
Тем временем маленький кибер-разведчик подлетел поближе к замершему неподвижно роботу-охраннику. Тот не отреагировал.
- Сейчас посмотрим, так ли уж крепко он спит, - проговорил Дош. - Если да, то можете ковыряться в нём сколько угодно. Если же нет - придётся подпортить это "ценнейшее достояние".
По лицу Хауса скользнула усмешка.
Разведчик тем временем поднырнул под опущенную голову стража, чтобы оценить его состояние. Если визор полностью чёрный, робот отключён. Можно брать его голыми руками.
Повернув объектив вверх, робот немедленно передал изображение.
Черная полоса визора. Без малейшего проблеска.
- Спит, родимый, - с ласковыми нотками в голосе произнёс Дош. - И всё же мы пойдём первыми. Мало ли что...
- Разумеется, - кивнул Край. - Так... если мы идем к послу Центавра, то нам налево.
- Лучше перебдеть, чем недобдеть, господа... - испытавший в свое время на собственной шкуре коварство "спящих" охранных систем, Куцехвост явно не стремился к сохранности "ценного" экспоната. Он дослал в ствол кумулятивную гранату, выставил винтовку за угол, аккуратно прицелился в грудь роботу и нажал на спуск, - Хаус, крой!
Граната вспорола тишину коридоров "Согласия", и робот с грохотом отлетел от стены; в броне теперь зияла черная дыра, а электроника внутри, похоже, вышла из строя окончательно.
- М-м, - смущенно заметил Край. - А если б тут были камеры, способные передать сигнал об агрессии?
- Если камеры есть - они давно о нас доложили, - спокойно отпарировал Куцехвост, выглядывая из-за угла, - Кажись, сдох.
- Ради всего святого! - но крик историка уже потонул в грохоте взрыва. Джонс был возмущён - ведь Куцехвост так понравился ему при первой встрече.
- Что вы делаете?! Господа, вы что, не понимаете, где мы находимся! Любой предмет на этом корабле уникален! Если в охранном роботе хранилась информация о том, что происходило вокруг до его отключения, он мог стать бесценным свидетелем, раскрывшим секрет исчезновения "Согласия"!
Историк был в гневе, и старая привычка отчитывать студентов позволяла быстро подбирать нужные слова и интонации.
- Я рассчитывал на вашу сознательность и благоразумие, а так же профессионализм, Но если вы намерены продолжать в том же духе - то есть уничтожать все артефакты, которые встретятся вам на пути, то я более не могу гарантировать успешность нашей миссии.
Форшкасс вышел в коридор, ранее занимаемый павшим шедевром робототехники, пнул мыском ботинка слегка дымящиеся останки, внутри которых что-то потрескивало и плевалось искрами, огляделся и произнес:
- Так, меняем дистанцию. Хаус, десять метров. Остальные - от Доша в пяти метрах. Шлемы не открывать.
Настроение у Форшкасса испортилось: просочиться тихой сапой не получилось, вдобавок потратил кумулятивную гранату, которых и так с птичий хрен.
- Нам налево, - напомнил Край
- Спасибо, я помню, - Куцехвост вновь выпустил вперед разведчика, - Прошу прощения, доктор Джонс, но по мне, так уж лучше Вы напишите, что, дескать, из-за этого придурка Форшкасса я не смог детально разобрать старого риветского робота, чем кто-то напишет в некрологе, что старый риветский робот по моему недогляду разобрал Вас. Поверьте, Ваши работы мне будет читать намного приятнее.
Говоря все это, Дэкс осторожно шел вперед, готовясь в любую секунду отпрыгнуть и открыть огонь.
Эмис сверялся с минком, удерживая в другой руке бластер; кто знает, вдруг следующий робот окажется активным и с четкими указаниями? Тем более, что Край прекрасно представлял, как умеют охранять свои покои его сограждане, и сильно сомневался, что два века назад они поступали по-другому.
И внезапно научник резко остановился, прислушавшись.
- Слышите? - поинтересовался он.
В других условиях даже чуткие уши ничего бы не уловил... но в корабельной тишине ясно прозвучало отдаленное неспешное цоканье.
Примерно с таким по твердой поверхности передвигается кто-то когтистый.

[Valsingam >>>]

Хага сидел на холодном полу, вжавшись в гладкую стену. Ослабевшие ноги свела судорога - значит надо немного отдохнуть. И немного подумать. Впереди начиналась та часть пещеры, куда он никогда не заходил. Как раз оттуда и исходило то самое болезненное ощущение, от которого все сжималось внутри и хотелось бежать прочь. Но именно там, Хага это прекрасно чувствовал, были живые существа, ради встречи с которыми он покинул свое убежище. Это решение далось маленькому версурианцу с огромным трудом. Чутье подсказывало, что ничего хорошего ждать от новых обитателей этого жуткого, насквозь чужого и загадочного места не стоит. Но одна мысль так и не давала покоя. Он гнал ее прочь, но она возвращалась и назойливо зудела, как рассерженная мошка, пробуждая вопреки всякому здравому смыслу надежду…
Вдруг эти существа пришли, чтобы спасти его? Может быть их послал его Бог? А может быть даже сам Оэль, отец Молний, пришел сюда, чтобы вырвать из лап рока своего преданного Хагу?
Ведь Он обещал… Обещал, что все будет хорошо, и не надо ничего бояться…
Как же… ничего не бояться…
Хага опасливо взглянул в мерцающий провал коридора, из которого веяло таким ужасом, что внутри все сжималось, как от порыва ледяного ветра.
Нет.
Это выше его сил.
Остается только одно – вернуться назад, забиться в свою щель и дождаться Приносящую Смерть. Ту, которая наконец-то избавит его.
Опираясь о стену, Хага медленно поднялся, подождал когда немного уймется дрожь в ногах и собрался уже идти прочь, как из глубины коридора до него донеслось слабое эхо.
Раскат грома.
Все перевернулось в душе маленького версурианца, мысли бешено завертелись в одурманенной голодом, одиночеством и страхом голове.
Значит там выход?
Там живая земля и небо, затянутое густыми тучами… там идет дождь и сверкает священная Молния…
Там жизнь.
Там вдоволь еды и питья, там смех и радость.
И чтобы попасть туда, надо всего лишь пережить последнее испытание.
Пройти по этой мертвой дороге.
И тут жуткая догадка осенила его разум.
Эта пещера и есть то самое царство мертвых, куда попадают души Олаханга. Он ждал смерти, но она так и не приходила. Конечно же! Как может умереть тот, кто уже давно мертв?
А все его ощущения – не более чем иллюзия.
И сейчас пришло его время. Ему предстоит родиться вновь. Боги посылали ему знаки – сначала ощущения близости жизни, а вот теперь раскат грома, который указал ему правильный путь, следуя которым он выберется из лабиринта безвременья.
Надо лишь взять себя в руки и отринуть страх.
И пойти вперед.

[V-Z >>>]

От шлюза - к навигационной рубке (с Греем, Инэйлэ и Даэлинн)
После повторного изучения плана судна, выведенного на наручный экран боевого костюма, группа, в состав которой входил Тарак, выдвинулась в авангард. Конечно, самым первым все-таки пошел капитан Фемеш, но дахак, вскинув «игломет», к плечу следовал всего на шаг позади.
Стандартную перемычку шлюзовой камеры исследователи миновали без происшествий. Разделившийся на две половины люк вывел их в «причальный» отсек. Первое, что бросилось Тараку в глаза, так это необычайная чистота, длинного разветвляющегося коридора, в конце которого были видны двери межпалубного лифта. Во внутреннем оформлении «Согласие» преобладали светлые нерезкие тона, острые углы и грани полностью отсутствовали, уступив все закругляющимся обтекаемым формам.
Капитан отступил вправо, и дахак медленно зашагал вперед, быстро прогоняя картинку на внутреннем мониторе через различные режимы. Сканирование в различных диапазонах не выявило никаких отклонений. Ни радиации, ни лазерных лучей-ловушек, ни электромагнетических «следов» на стенах. В воздухе, чуть затхлом, но вполне приемлемом для существ, дышащих кислородом, чувствовался легкий ветерок. Никаких химический примесей или тления разлагающейся органики обострившееся обоняние Тарака не почувствовало.
- В зоне чисто. Продолжаю движение, - коротко выдохнул Лах и, не меняя боевой стойки, направился к лифту, путь его группы лежал в рубку, которая находилась на другом уровне.
Вслед за дахаком, сопровождаемая легким стуком толстых подошв, шла Шенле - ее задачей была не борьба с неизвестным, которое могло вылезти из-за угла, а исследование и.. допрос всех навигационных систем и баз данных. Поэтому лиранка держалась более расслабленно, оглядываясь вокруг в поисках нового и интересного, хоть и была настороже - правая рука всегда готова выхватить пистолет. К некоторому удивлению коллег-фрисаев, успевших привыкнуть к ее широким штанам и футболкам, Моран догадалась переодеться в облегающие темно-серые брюки под цвет стальных листов и, поверх черной водолазки, такую же куртку. Только выражение лица почти не изменилось, оставшись таким же отстраненно-сосредоточенным.
Дверь лифта раскрылась при приближении дахака. Круглая, чистая, освещенная кабина все в тех же светлых тонах. И повторяющая форму стены доска с номерами этажей.
- Сначала я. Проверю, - произнес Тарак, аккуратно ступая на пол кабины.
Когда дахак разобрался со значением клавиш, палец металлической перчатки коснулся нужной кнопки. Двери кабины закрылись, и только через несколько секунд по интеркому связи пришел сигнал:
- Чисто. Можно следовать.
Лифт с легкостью вознес команду на следующий ярус, открыв им новые светлые коридоры. Карта сообщала, что навигационная рубка – примерно в десяти минутах направо, неспешным ходом.
Рядом имелась пометка доктора Джонса: «Более чем вероятно, что рубка блокирована; рекомендуются средства электронного взлома».
Дожидавшийся остальных, Тарак сделал знак рукой и снова двинулся вперед по маршруту, соблюдая дистанцию между собой и остальной группой. Любую неожиданную неприятность, дахак готов был принять на себя первым. В этом собственно и состояла половина его основных обязанностей.
Для экспедиции Сорано не пожалела ни оружия, ни снаряжения – и на сей раз никому не пришло в голову иронизировать над этим. Облегченный вариант комбинезона космодесанта, применяемый абордажными командами со снятыми самыми массивными деталями брони, в кобуре на бедре – бластер, а за спиной в удобных ножнах – пара вакидзаси. В боевых качествах Тарака она не сомневалась, но если их атакуют с двух сторон, кому-то придётся прикрывать дахаку спину. Волосы девушка увязала в плотный пучок, заколов все выпадающие пряди. И уже в последний момент, выходя из каюты, засунула за пояс баллончик белой краски. Конечно, это могло оказаться солидного формата глупостью, но изрядное количество старинной фантастики сделали своё дело, и краска стала средством по борьбе с возможными невидимками.
Сейчас эти мысли попеременно казались то неимоверным бредом, то – пророческими видениями. Ровно освещённые коридоры успокаивали, пустота и тишина этих коридоров – угнетала. Подавив желание начать бормотать себе под нос «Отче наш», Сорано ещё раз взглянула на карту (и с особым вниманием – на пометку), пожала плечами и переглянулась со спутниками. Ожидание неожиданностей её уже успело порядком утомить, и от самовольного выхода в коридор её удерживала лишь перспектива получения нагоняя от Тарака.
Но дахак сам решил все затруднения, выдвинувшись вперёд, и Сорано, чьи сомнения разрешились, без колебаний последовала за ним.
Дорога оказалась мирной. Странные предчувствия, терзавшие в другой части корабля Фемеша, этой группы не коснулись – псиоников тут не было. А запахи принести тревожные вести не могли… по причине своего полного отсутствия.
Поворот – и карта подтвердила: да, эта крепкая светлая дверь ведет в навигационную рубку. Вот только прикосновение к панели не сдвинуло ее с места. Похоже, комментарий был верен, и дверь была заблокирована электроникой.
- Откроем? - из-за шлема голос дахака совсем потерял эмоциональную окраску, но вопрос явно нес в себе и элемент предложения. - Или вскрывать?
В том способе, которым Тарак мог открыть дверь, сомневаться не стоило. Один из герметичных контейнеров на поясе бойца не зря был наполнен экранирующим веществом.
- Лучше не надо, - покачала головой Сорано. - Кто знает, какими побочными эффектами это может обернуться? Думаю, пришла пора уступить место профи иного толка.
И оглянулась на Шенле, слабо улыбаясь.
- Твой выход, Шен. Покажи этой электронике, кто тут главный.
- Сейчас разберемся, - пробормотала лиранка, приглядываясь к светлому металлу. Те, кого среди фрисаев называли компьютерщиками, на самом деле разительно отличались друг от друга. И если одни стали бы так же заинтересованно разглядывать объект, ища к нему интеллектуальный подход, другие спустя несколько минут уже разобрали бы его на детали.
Шенле передернула плечами, снимая висевший за спиной плоский рюкзачок. Откинув верх, она выудила оттуда свою раскладушку и еще горку опутанной проводами мелочевки, разложив все это на полу. После непродолжительного разгребания получившейся мини-свалки девушка выбрала две пластинки и снова приблизилась к панели. Конфигурация таких панелей была самая разнообразная - даже среди собираемых людьми, не говоря уже о совершенно особенной технике таких рас, как фаэ. Моран подумала о возможности совмещения всего этого на "Согласии" - на этом корабле, следуя логике его предназначения, всё просто обязано было быть универсальным и компромиссным, подходящим для всех находившихся здесь представителей цивилизаций. Конечно, за возможным исключением отсеков, предназначенных только для экипажа.
Шен провела одной из пластинок вдоль разъема, предназначенного для считывания данных о полномочиях доступа к данному сектору. С чуть слышным щелчком та закрепилась на месте, однако никакого впечатления на систему контроля это не произвело - кажется, доступ был заблокирован полностью, либо система была нежива. Плохо, но в то же время и хорошо - тем меньше шанс, что о попытке взлома узнает кто-нибудь (или что-нибудь) из возможных местных... гм... обитателях.
Вторую пластинку лиранка отбросила в общую кучу, подняла и раскрыла быстро оживающую раскладушку и пристроилась рядом, управляясь с клавиатурой одной рукой. После десятка секунд печатного переругивания и еще полуминуты ожидания, Шенле установила, что мозги у корабельных систем еще шевелятся, думают, и в какой-то мере убеждаемы. А также то, что за время пребывания "Согласия" в нигде жизнь ушла вперед вместе с технологиями, что на оную убеждаемость весьма повлияло. Панель у двери понимающе мигнула.
- Попробуете? - лиранка кивнула спутникам, не отрываясь от экрана.
И на сей раз дверь послушно скользнула в сторону, не создавая фрисаям проблем.
А за ней открылась рубка – достаточно крупная, овальная, и, в отличие от коридоров, не в светлых тонах. Точнее, светлые оттенки тут присутствовали, но мешались с мягкими темными; общее впечатление было… гармоничным.
Оно и понятно – кому захочется нервировать обстановкой фан-навигаторов?
Четыре кресла, два – у пультов, на которых горит по паре индикаторов. Одно – у крупной консоли, в которой без труда опознается основной навикомпьютер.
И никого. Ни тел, ни каких-то вещей… просто пустая рубка.
И вновь Тарак первым оказался в дверном проеме, автоматически включая шлем поочередно в каждом из сканирующих режимов. Но, как и раньше, ничего странного аппаратура так и не обнаружила. Дахак осторожно вошел в рубку, оглядывая ее на предмет наличия банальных механических ловушек.
- Чисто. Надо проверить информацию на терминалах. Если получится, скачать базы данных. Главное - маршрут и навигаторский журнал.
Просто пустая рубка, это просто пустая рубка. Всего-навсего пустая рубка.
Сорано несчётное количество раз успела это повторить про себя, делая первые несколько шагов по металлическому полу.
Пустота и тишина действовали ей на нервы. Будучи дочерью народа, в культуре которого слились верования двух, пожалуй, наиболее склонных к мистике и верящих в волшебство народов матери-Земли, Сорано сейчас как никогда прежде чувствовала себя… потерянной под грузом древних мистерий. Привычного понимания мира не хватало для ответов, и это заставляло девушку чувствовать себя одинокой перед временем, пространством, судьбой…
Цепочка шагов, не оставивших на полу ни единого следа, привела Сорано к креслу перед главным навигационным компьютером. Она немного поколебалась, прежде чем опуститься в него – на доли мгновения из глубин подсознания и генетической памяти вынырнул пугающе-чуждый образ – но лишь на мгновение. Испуганная величием Неизвестного девушка исчезла, и на её место пришёл фан-навигатор, фрисай, центаврианская аристократка, коей не пристало бояться всякой чертовщины. Впрочем, последняя мысль не сочеталась с движением кисти – правая рука на секунду нырнула в карман, и пальцы коснулись тщательно и кропотливо изготовленной офуда.
Впрочем, древние заклинания – это древние заклинания, и для чего-то более... современного они могут оказаться бесполезными. Всего одного касания хватило Сорано, чтобы осознать один очевидный и неоспоримый факт: пульт был заблокирован, а пароль ей, разумеется, неизвестен. Усмехнувшись и мысленно показав себе самой язык, Сорано поднялась на ноги и повернулась к Моран с виновато-несчастной улыбкой.
- Шенле, тут пульт на пароле – выручай.
- Интересно, главный компьютер тоже в ограниченном доступе? - пробормотала себе под нос лиранка, собирая оборудование из одной кучки на полу, чтобы разложить в другую около пульта, и думая о двух других группах фрисаев. В отличие от вооруженных до зубов "первопроходцев", она входила в рубку практически без опасений. Атмосфера и впрямь настраивала на душевное спокойствие и сосредоточение. Подключившись к навикомпьютеру со своей раскладушки, Шен начала пробовать на нем программы дешифровки и подбора кодов доступа.
Компьютер, похоже, так легко поддаваться был не намерен. На первую программу он твердо отозвался "Доступа нет", потом предложил ввести пароль, потом пожелал офицерского доступа.
Шен устроилась в навигаторском кресле в ожидании долгого "разговора", подключила еще одну пластинку вроде той, что использовалась у двери, и предложила компьютеру пересмотреть уровни доступа и списки дозволенных.
Система задумалась, после чего на экране высветилось: "Нет доступа к главному компьютеру. Капитанский доступ невозможен. Офицерский доступ невозможен. Открыт пассажирский уровень доступа".
- Странно, - лиранка стала вводить команды, на которые заведомо ожидался отказ, оставив последнюю разрешенную под конец: нужно было понять, связь невозможна в принципе или недоступна для "гостей".
"В доступе отказано".
"В доступе отказано".
"В доступе отказано".
Над последней компьютер задумался, но потом с едва ли не ощутимой неохотой сообщил: "Доступ разрешен".
Зажжужал коммуникатор, и в навигационной рубке раздался голос капитана:
- Моран, как там ситуация с навикомпьютером?
- Отказывается сотрудничать, кэп, - лиранка наклонилась ко второй бусинке комма. - Попробуем вытянуть то, что возможно на пассажирском уровне доступа, потом можно попробовать позавинчивать гайки.
Шенле кивком указала Сорано на пульт, предлагая пока начать поиски нужной информации, и наблюдая за системой со своей раскладушки.
- Доступа к главному компьютеру нет. Или пока нет. Что с вашей стороны? - спросила она в свою очередь.
- Не самые приятные новости, - вздохнул Фемеш. - Юкре установил контакт с главным компьютером, и тот сообщил, что в течение двадцати шести часов необходимо добиться подчинения навикомпьютера и связать его с главной системой. А также разобраться с фандрайвом; Юкре и Краин двинулись туда. Иначе "Согласие" вновь уйдет в фан.
Он чуть помедлил.
- А, да, еще - Юкре сумел договориться с компьютером, лишь войдя в вирт. Не знаю, насколько вам пригодится.
- Попробуем, - отозвалась Моран.

[Хома >>>]

Виз, Носс, братишка и я
Как сказал мастер - "небольшой там кусок"...


Куцехвост замер, прислушиваясь, затем круто развернулся:
- Назад! Хаус, твоя позиция за углом!
Сам же Декс нырнул за собственными лапами раздолбанного робота, выставил винтовку над импровизированным бруствером, повел стволом влево-вправо, определяя сектор стрельбы, а затем задал разведчику новое направление.
- Поручик, чем Вы цокаете? Когтями-с... - процитировал рыжий баламут старый земной анекдот.
Разведчик легко скользнул за угол, устремляясь к источнику звука; цоканье внезапно стихло.
- Так когтями крупные звери стучат, - негромко произнес Край, - вроде квинатрианского гепарда...
Наступившую было тишину вдруг нарушил резкий удар - словно что-то крупное прыгнуло и обрушилось на добычу. Раздался громкий хруст - и короткий электронный писк.
Связь с разведчиком оборвалась.
- Бзец котенку, отмяукался, - Куцехвост успел рассмотреть только чью-то раззявленную пасть внушительных размеров.
Вставший, как и приказано, за углом, Дош тоже взял на прицел поворот коридора.
То, что приключилось с разведчиком, десантнику очень не понравилось.
- Гепард, говоришь...
"Гепард не гепард, а гранатомёта небось не любит..." - про себя рассудил фелисианин. Оставалось надеяться, что от кумулятивной гранаты эта тварь не только обозлится. Берёт охранных роботов - значит, и зверушку возьмёт.
Вновь раздался стук когтей. Только на этот раз - куда более медленный, размеренный; похоже, зверь приближался неспешно, уверенный, что добыча от него никуда не денется.
- Интересно, откуда тут такое животное? - вслух, хотя и негромко, задал вопрос Край.
- Вот учёный! - усмехнулся Нахалёнок, - его есть идут, а он - "откуда..."
- Если знать "откуда", так можно и предсказать - есть ли такие еще на борту, - откликнулся Эмис.
- То, что данная конкретная тварь на борту есть и идёт нас жрать, мы и так знаем, - ответил Хаус, не сводя глаз с поворота.
Край со вздохом кивнул, признавая справедливость сказанного.
Стук когтей становился все ближе. Потом затих.
А в следующее мгновение неясная, темная фигура размытой молнией выметнулась из-за угла, стелясь по полу и целясь прямо в горло Форшкассу.
Куцехвост, узрев врага, повел себя так, как подобает истинному фелисианину: упал на спину, подставив супостата под огонь товарищей.
Боец элитного подразделения, такого, как, например, десант Фелисианской Империи, отличается от простого солдата в том числе и тем, что может делать несколько дел одновременно. Вот и Хаус, едва заметив опасность, тут же заорал "На пол!!!", что не помешало ему почти одновременно выстрелить из гранатомёта и вдавить спусковой крючок карабина. Фелисианин стрелял поверх головы падающего напарника, а потому попасть в него не боялся. На такой короткой дистанции даже длинная очередь из карабина не дала бы достаточного разброса, чтоб задеть Дэкса. Да и кучность стрельбы у выбранной фелисианином модели была весьма неплохая.
Грохот взрыва раскатился по коридорам, и в нем потонули выстрелы из карабина. Неизвестного зверя - фрисаи успели разглядеть лишь темную шкуру, массивные лапы, и множество острых клыков - отшвырнуло назад, и по "Согласию" пронесся возмущенный низкий вопль.
Удар фелисианского оружия был хорош, но, судя по всему, не смертелен - зверь одним прыжком скрылся в коридорах... в тех самых, слева, куда собиралась направиться группа.
- Живучий, гад... - прокомментировал Форшкасс, поднимаясь на ноги, - Дош, дадим замудонцу мандюлей?
- Это его территория, вообще-то, - заметил Край. - Куда лучше ему знакомая...
- Значит, он на ней ошибется, - обрезал Дэкс, вглядываясь в карту, - А мы воспользуемся его ошибкой.
- В любом случае, капитана стоит известить. А то еще другие на него могут наткнуться...
- А Вы еще не известили? - Куцехвост взял винтовку на изготовку
- Сейчас, - невозмутимо отозвался Край, касаясь коммуникатора. Пара мгновений - и зазвучал голос Фемеша.
- Что?
- Капитан, мы наткнулись на... признаки жизни. Очень быстрые, живучие, когтистые и клыкастые. И плотоядные. Некий неопознанный хищник бродит по "Согласию".
Фемеш с чувством высказался по-фелисиански.
- Мало фандрайвовых проблем, так еще и это! Его можно уложить?
- Работаем над этим.
- Постарайтесь поработать... Извещу остальных, чтобы смотрели за спиной. Отбой.
- Да уж, - негромко проговорил Дош, включаясь в общую беседу и попутно меняя магазин, - если он выдержал кумулятивную гранату и длинную очередь, да ещё с такой дистанции... Вот уж не знаю, что с ним делать. Разве что как обычно - долбить, пока не сдохнет. Или пока патроны не кончатся...
О варианте, что тварь, пока её долбят, может и до них добраться, Хаус предпочёл не упоминать.
- Ну что ж, - продолжил бывший десантник, - есть вариант пойти налево - за зверюшкой, и направо, оставляя её за спиной. Кто за что?
– Я лично за отступление вправо, – вставил Край. – Так нам не придется следовать за существом, куда лучше знающим здешние места, и мы сможем занять такую позицию, какую захотим.
- Ага, и оставим его за спиной… - усмехнулся Дош. – Впрочем, зато можно будет не ожидать засады по крайней мере от этой твари. Судя по тому, как она убралась, она ранена далеко не смертельно. Но тогда нужно будет оставить сзади киберразвеедчика. И я пойду замыкающим. Дэкс, Джонс, ваше мнение?
Фелисианин поочерёдно взглянул на ещё не высказавшихся членов группы и окончательно остановил взгляд на Форшкассе. В конце концов, командиром был он, да и в вопросах безопасности оба бойца смыслили всё же получше учёных – затем и были наняты.
Джонс в хаосе стрельбы не нашёл для себя лучшего занятия, чем разглядывать корабль. Стрелок из него был посредственный, а совать поперёк очередей свой шок-хлыст было бы, по крайней мере, невежливо. Появившийся зверь учёного заинтересовал мало - это, скорее всего, было какое-то порождение фана, к истории вопроса не относящееся. Взрывы и выстрелы учёного, конечно, расстраивали - любой из них наносил ущерб кораблю.
- А я по-прежнему надеюсь попасть в каюту кого-то из послов, и меня не очень занимает, направо она или налево, - ответил Джонс, поднимая с пола осколок стенны, оторванный кумулятивной гранатой.
- Знаете, что меня утешает? - Куцехвост обвел взглядом товарищей и пояснил, - То, что тормоз - тоже механизм. Ведь я же специально подствольник сетью зарядил... В общем, Дош, ставь первую с сетью, затем лучше транквилизаторы - зверюга не виновата, пусть поспит лучше. Идем вправо. Дош, замыкающим, за собой следом пусти разведчика.
Отдав распоряжения, Форшкасс вытянул второго разведчика, про себя посетовав, что в запасе остался всего один, пустил его вперед и скользнул в правое ответвление коридора.

[V-Z >>>]

"Согласие". Главная рубка
Сообщив о клыкастой находке в жилых отсеках всем остальным, Фемеш прошелся по рубке, сравнивая ее с привычными, уже виденными. То ли за два века мало что изменилось, то ли конструкторы и дизайнеры "Согласия" изрядно опередили свое время; во всяком случае, каких-то существенных отличий он не находил.
Капитан на всякий случай проверил, как ложится в руку бластер - вдруг зверь явится и сюда?
- Откуда на борту мог взяться хищник? - невольно озвучил фелисианин занимавший его вопрос.

"Согласие". Жилые отсеки
- Так, - задумчиво сообщил Край, сверяясь с картой. - Если мы будем двигаться в этом направлении, то окажемся аккурат у каюты китерианского посла. Насколько я знаю китериан, там и интересного много, и зверь вряд ли достанет...
Робот-разведчик же передавал десантникам образы, подтверждающие, в общем, рассуждения Эмиса. Пустые коридоры, тишина - никаких признаков, что в той стороне таилась опасность.

[Scorpion(Archon) >>>]

"Согласие". Главная рубка
(С Визетом)

- Хищник на борту, - Горан жёстко клацнул зубами. - Таааак... кто-то из прежних обитателей мог бы иметь при себе животное подобного уровня... опасности?
- Понятия не имею, - искренне признался Фемеш. - В моих сведениях ничего не говорится о животных. Мог взять кто угодно, и мои соплеменники, и вольфары, и люди... Не дай Первый Император, чтобы это был домашний зверь халлорского посла!
Фелисианин невольно содрогнулся. Манера некоторых халлорцев держать в качестве питомцев совершенно жутких монстров была широко известна и по сей день.
- Всё лучше, чем китерианский... кто-то там, - прокомментировал Ашар. - кстати, а кого мог бы привезти китерианин? Или этого, к счастью, никто не знает?
- Во всяком случае, не я, - помрачнел Фемеш. - Впрочем, они себя куда лучше контролируют, и подобное вряд ли допустят...
Он дернул ухом и негромко добавил:
- И хорошо, учитывая, что у них за контролем...
- Тогда... хорошо, исключим ненадолго возможности посольских зверей. А если - порождение фана? - Горан потянул носом. Пахло фелисианином, вольфаром, много ещё чем... где-то вдалеке пахло тревогой. Хотя это могло быть только плохое предчувствие.
- Они обычно недолговечны... но кто знает? - пожал плечами капитан. - Но Край должен был бы опознать... впрочем, с этим кораблем вообще все неясно. Как, наверное, и должно быть с легендой.
- А легенда точно не намерена... нами пообедать? Или дайте угадаю - "для этого вас и наняли"?
- Обычно так и отвечают, - признал Фемеш, - но я скажу так: никакой легенде я не позволю обедать никем из моей команды.
- Хорошо бы. Следующий вопрос - какого размера хищник вообще может прожить тут? И - чем он питался всё время, пока жил?
- Если питался, - подумав, заметил Фемеш. - В Галактике хватает зверей, способных впадать в спячку... ну, обычно не на века, но мы не знаем, как течет время при дрейфе в фане.
- В общем, перспектива встречи всё менее радужная. В нашем распоряжении есть что-то экстренное на данный случай?
- Против зверей? Разве что обычное оружие... ну и псионика, разумеется, - Фемеш машинально коснулся виска. - Я не встречал зверя, на которого нельзя было бы воздействовать псионически... если только он специально не выведен с сопротивляемостью.
- Или с нею же не появился из фана. Фантвари к псионике устойчивы насколько? Я запамятовал.
- Очень по-разному, - признался Фемеш. - Я читал об имунных к менталистике, но разлетающихся при малейшем касании огня или телекинеза... и наоборот.
- Полностью иммунные? - озабоченно уточнил вольфар.
- Полный иммунитет - большая редкость, - покачал головой капитан, - обычно - серьезная устойчивость.
- Проще говоря, мы знаем, что нам грозит опасность, о которой не знаем ничего. Весёлое дело, - Горан снова принюхался. - Предлагаю меньше разделяться,в таком случае. Вместе даже крупный хищник не так страшен. Или поостережётся нападать.
- Обычная жизнь фрисая - с неизвестными опасностями, - усмехнулся Фемеш. - Конечно, разделяться не стоило бы... но сейчас придется. Слышали же, что узнал Юкре...
- Признаться, отвлёкся, - чуть стесняясь, пояснил Горан. - В голову пришло кое-что. "Стихи. Но этого я говорить не стану".
- Если мы в течение двадцати шести часов не сумеем разобраться с местными системами и подчинить их себе... "Согласие" вновь уйдет в фан на шестьдесят четыре с лишним года. Так что работать придется быстро.
- Ах да. Понял, - кивнул Горан. - Приказы будут?
- Следите за коридором, - вздохнул Фемеш. - Появится зверь - открывайте огонь; уверен, спутать его с кем-то из наших невозможно.
А что еще оставалось приказать? Сейчас судьба открытия была в руках техников, и капитан сам не мог ничего поделать.
- Будет сделано.

[GreyNight >>>]

Одиноко на борту "Согласия"...
Эр прошелся взад-вперед по коридору "Стиллора" и остановился у стены, многозначительно изучая конструкцию корабля.
"Какое странное показание датчиков... импульсные скачки в районе бронетраков и торса. Сбивчивые показатели энергоусилителей... Необходима диагностика...
Диагностика прошла успешно. Системы навигации: в порядке.
Системы ориентирования: в порядке.
Блок памяти: в порядке.
Никаких технических проблем не обнаружено. Что же тогда происходит со мной? Открытие... Спасаясь от преследований этой органической бестии Буллока, мне все-таки удалось покинуть планету на этом замечательном исследовательском судне! И вот, мои сенсоры уже сканируют "Согласие". И это впервые за 212 стандартных циклов... Воистину необычное и жуткое совпадение. Чрезвычайно обидно, что капитан Фемеш не отдал приказа дислоцироваться на корабль и приступить к его внутренней диагностике... Но, думаю, большего желать уже не придется! Включаю камеру внутреннего наблюдения. Запускаю считываемый сектор... сделано! Центральный узел... сделано".
Робот развернулся и пошел вдоль стенок коридора, пока не засек, наконец-то, прозрачный иллюминатор. Среди просторов космоса покоилось грузное серебристое тело легендарного корабля. Мертвенным, но величественным холодом веяло от его стен. Робот сделал пару снимков и приложил манипуляторы к окну. Казалось, если бы не стекло, то он бы уже прикоснулся к ледяным стенам "Согласия" и насладился их прекрасной, но жуткой вечностью... Неожиданно, вновь запустилась программа ремонта.
"Проверка боевых программ...
создаю запрос...
запрос принят, начинаю диагностику...
готово.
Сведения о боевых программах: программы основного порядка: в норме
программы второстепенного порядка: найдена неисправность... сканирую...
Обнаружен сбой в работе программ стрельбы...
Начинаю диагностику...
Диагностика завершена. Ремонт будет произведен в течении 2 стандартных часов.
Желательно провести курс тренировок, для окончательной проверки систем ведения боя."
Робот развернулся и направился по кораблю, согласно скачанным схемам, направляясь к закрытому складу. К сожалению, код доступа капитан сообщить Эру не удосужился, из-за чего тренировку решено было отложить до лучших времен. Робот с грустью осмотрел свою левую "руку". Покрутив с бешеной скоростью кистью вокруг своей оси, робот постучал по корпусу и, услышав в ответ два глухих стука, спокойно направился на верхний этаж, осматривая помещения...

[V-Z >>>]

"Согласие", навигационная рубка (с Даэлинн вместе)
Комм тихо кликнул, закончив сеанс связи, и Шенле обвела вопросительным взглядом спутников. Сорано разглядывала на пульте то, чем соизволил поделиться компьютер, Тарак посматривал на дам и всё вокруг в заученной манере "стоящего-на-страже". Кроме того, что уже смогли обнаружить фрисаи, надеяться тут было не на что - в рамках этой реальности. А вот вирт, действительно - другое дело. Лиранка повертела головой в поисках точки подключения - у соседнего терминала обнаружился характерный набор разъемов, кнопок и... светлый обруч, изящно гармонирующий с интерьером вокруг. Шен оценила, и даже подумала, что неплохо бы достать такой себе.
- Надеюсь, выносить не придется, - отстраненно прокомментировала Моран, выставив все параметры по нулям ("то же, тогда же, там же") на виртуальное пространство, обозначенное этой же рубкой.
Как и в случае с главной рубкой, виртуальное пространство в точности повторяло реальную комнату. Опять-таки с той разницей, что центаврийки и дахака здесь не было... зато имелась совершенно другая фигура.
Размытая. Дрожащая. Сохраняющая отдаленно схожие с человеческими очертания, но без каких-либо отличительных черт.
- Наааазовииитеее себя, неопознанныйпользовательвсистеме.
Металлический голос то растягивал слова, то выпаливал их скороговоркой.
- Наааазовииитеее себя, неопознанныйпользовательвсистеме.
- Шенле Моран, гостья "Согласия", как и многие здесь на борту. Где капитан корабля? Навигатор? Могу я с ним поговорить? - не осталась без ответной "любезности" лиранка.
Ответ задержался на несколько секунд - очень долго для аватары компьютера.
- Кааапииитаан Миииинааариии - чииислииится погибшим.НавигаторДжейтончислитсяпогибшим.
- Кто из оставшихся командует кораблем?
- Всечленыэкипажачислятсяпогибшими. Нааа бооортууу - яаааа, ооон, звеееерь, страаанныый...
Шенле, подошедшая было ближе, чтобы лучше разглядеть фигуру, медленно вернулась к пультам: дальнейший разговор в таком режиме напоминал попытки разобрать строчки на экране через искажающую линзу - совершенно никакого удовольствия. Попробовала чуть сдвинуть настройки изначальной точки и выкрутила в максимум детализацию.
Результат сказался - аватар компьютера стал четким; теперь на Шенле безмолвно смотрел худощавый человек в синей форме; черные волосы рассекали десятки белых прядей.
Похоже, направление действий было верным.
Лиранка хмыкнула и повертела туда-сюда регулятор звука, хотя нет, с громкостью все было в порядке. И все-таки непонятно, почему изначально стояли весьма скромные параметры - системы корабля позволяли без проблем поддерживать высокую производительность любой аппаратуры. Разве что произошел сброс...
- Что за зверь? Изображение есть?
Похоже, некоторые сбои еще сохранялись - речь осталась прежней.
- Четыыыыырееее каааадра,которыеуспелизаснятькамеры, и нееее быыыллииии заааатрооонутысбоем.
- Прошу вывести на вспомогательные экраны, - тем временем Шен подтянула кресло к пульту вирт-девайса и влезла в консоль, вводя запросы на переменные, связанные с генерацией и воспроизведением звуко-речи в виртуальном пространстве.
Речь аватара на глазах становилась разборчивее; одновременно с этим из волос начали пропадать седые пряди.
- Вывожу изооображееение, - сообщил он.
Четыре экрана мягко засветились, демонстрируя запрошенное.
На первом присутствовала, по сути, только лапа - массивная, покрытая чем-то вроде плотной серой чешуи или костяных пластин, и устремленная когтями прямо в объектив; разглядеть что-то за ней не представлялось возможным. Второй давал немного больше сведений - была видна повернутая в профиль вытянутая морда и зубастый оскал. Никакого признака ушей - только множество игл, вырастающих из затылка.
Третий экран демонстрировал зверя сверху - вытянутое, массивное тело, длинный хвост, часть которого вышла за пределы кадра. Никаких волос; хотя те же иглы покрывали и спину, сейчас плотно к ней прижимаясь.
И четвертый сумел захватить всю фигуру - похоже, где-то метра два в длину; хвост, теперь видный, оканчивался крупным костяным острием.
Моран посмотрела на пустующее кресло за навикомпьютером. Чуть тише, чем обычно, произнесла:
- Сорано, Тарак, посмотрите - это уже к вам. И сообщите немедленно командиру.
Отлавливать эту тварь по кораблю не имело смысла, но хотя бы...
- Это единственное выжившее существо на корабле? Где была отмечена в последний раз?
- Жииилой отсек, - лаконично отозвался аватар; исчезла еще пара седых прядей.
- Значит, она появилась до сбоя... Что за сбой произошел? Вам известны причины, время? Последствия?
Аватар задумался на несколько секунд
- Иинформации нет. Информациязаблокирована. Информациия потееряна.
- Твою... эм... У кого и какие возможности доступа к заблокированным данным?
- Капитан. Старший помощник. Основнойкомпьютер.
- Какие записи сохранились о состоянии фан-драйва?
- Доступ к информацииии... Передаю сведения.
На экранах замелькали ровные строки текста.
Шен разом отклеилась от кресла, дотянулась до потухшего экрана своей "раскладушки", подключенной к терминалу в неудавшейся попытке пролезть в архивы без лишних формальностей, и полутора строчками команд подключила отлынивающий аппарат к работе. Определенно, разглядывать картинки и изучать информацию удобнее в просмотре со своего автономного экранчика.
Собственно, ее было не так много. С технической точки зрения фандрайв был в идеальном состоянии; проблема состояла в том, что к нему был заблокирован доступ со всех терминалов, кроме находящегося в двигательном отсеке. Впрочем, этим уже занимались Юкре и Краин.
"А вот причины сбоя хотелось бы уточнить. Возможно с другого терминала." - подумала про себя Шенле.

[V-Z >>>]

Навигационная рубка (с Даэлинн и Инэйлэ)
- Благодарю за сведения, хотя конечно... - Шенле задумалась, насколько соотносится полезность полученных сведений с дополнительными заботами - ведь чем меньше знаешь, тем меньше промахиваешься по кнопкам...
- Будь вы помоложе, обязательно предложила бы чашечку чая и взаимную экскурсию по "Стиллору", - заключила она, глядя на молодеющего на глазах мужчину, - только сначала придется позаботиться об этой милой зверушке, - кивок на один из экранов. - Думаю, мы еще сможем пообщаться позднее.

Шен поставила свою "раскладушку" на место, чтобы вдруг не уронить при смещении, и вернулась к пульту.
"Exit"
И первое, что она увидела, вернувшись в реальное пространство - мягко засветившийся экран с четкими строками.
Навигационный отчет - правда, чего и стоило ожидать от компьютера, переполненный специальными терминами.
- Сорано, это уже к тебе, - передала эстафету выуживания информации лиранка. - С командиром связывались? Что нового у других групп?
- Дэкс и Дош с Краем наткнулись в коридорах на какую-то зверюгу, - центаврианка уселась в кресло и немного поёрзала, умащиваясь поудобнее. – Большую, шуструю, зубасто-когтистую. Результат встречи по сути, ничейный – ребята потратились в плане боеприпасов и нервов, тварь удрала. Теперь её ищут, чтобы понять, что она из себя представляет…
На сим общение было окончено – Сорано погрузилась в отчёт. Строчка за строчкой, абзац за абзацем… Первый прыжок – от Спики, из маривианских территорий, затем – отправились к фелисианам, на одну из звёзд Волос Вероники, оттуда – на вольфарскую территорию, к Супербе в Гончих Псах – любоваться на углеродную звезду, больше в этой системе в то время делать было нечего…
Строчка за строчкой…
Покинув Центаврианскую Империю, «Согласие» побывало на Бете Журавля… Это было последнее место, где его видели официально. Корабль взял маршрут на Альфу Феникса…
И пропал.
Сорано с удвоенным вниманием принялась вчитываться в отчёт. Проглядев его для начала чуть вперёд, девушка выяснила, что роковой прыжок в итоге длился около тридцати лет… А значит, весь его изучить с ходу не представляется возможным. Да и стоит ли? Для начала ясно одно – НЕЧТО случилось на самом первом участке маршрута, когда ещё не считающийся пропавшим корабль двигался вполне (для фан-пространства) маршрутом к Альфе Феникса. А значит…
Забарабанив по клавишам, Сорано на второй, расположенный чуть дальше экран вывела шаблонный маршрут из пункта А в пункт Б (то есть от Беты Журавля к Альфе Феникса), на первом выделила начало отчётного кусочка маршрута рокового прыжка и задумалась.
Похоже, навигационный компьютер уже начал приходить в себя - сказались манипуляции Шенле. Во всяком случае, еще один экран осветился, явив рубке новое лицо - того самого аватара, с коим незадолго до этого беседовала Шенле.
- Восстановление функциональности на 84,7% процента, - объявил он. - Зарегистрирована работа, касающаяся звездной навигации. Чем я могу помочь?
Глубоко задумавшаяся Сорано едва не подпрыгнула на месте, когда с ней заговорил очнувшийся ИскИн. Но замешательство длилось недолго, и девушка, мигом сориентировавшись, девушка принялась за распросы - насколько данное словосочетание подходило к данной ситуации.
- Меня интересует последний зарегестрированный официально прыжок "Согласия" - от Беты Журавля к Альфе Феникса.
Аватар задумался на пару секунд.
- Во время прыжка произошло наруушение работы фандрайва. Причины... информациястерта,причина уничтожения данных также отсутствует. Косвенная ссылка - вероятно, это как-то связано с гибелью посла Риветии.
Гибелью посла Риветии?
У Сорано глаза на лоб полезли. Что, чёрт подери, происходит на этом корабле?
- У вас есть информация по этому происшествию? А если нет - то наличествует ли она вообще на борту?
По--хорошему, надо бы поскорее заняться неполадками фан-драйва, но раз пошло такое веселье... Над выяснить обстоятельства, чтобы не пополнить печальный список жертв чертовщины на "Согласии" экипажем "Стиллора".
- Иинформация неполна, полные данные в распоряжении главного компьютера. Косвенные сведения - посол предложил свою помощь в устранении неполадок фандрайва. Результат оказался фатальным для него.
Сорано задумалась.
- То есть, начались неполадки, посол Риветии попытался их исправить, погиб, а корабль ушёл в неконтролируемый скачок, так?
- Соответствует моей оценке событий на 94 процента, - подтвердил аватар.