Новые Земли, колонизация

[Барон Суббота >>>]

И он пошёл к дому, где их ждали Сайамар и Курт. Цей-ин шёл, а за его плечами незримо трепетал плащ звонкой, стальной решимости.
Когда Крылатый увидел фино, на миг его сердце остановилось, а потом забилось часто-часто.
- Кинна, девочка, слава Средоточию… - он раскинул руки так, словно намеревался заключить маленькую лиа в объятия.
Тонко Чувствующая слегка попятилась, касаясь ладонью Кира.
Верхняя губа цей-ина чуть дёрнулась, будто он хотел обнажить зубы, а где-то вглубине тигриной утробы раздалось тихое гудение, почти только вибрация.
- Кир, не позорь меня! - рыкнул Сайамар, выразительно похлопывая по змеепосоху.
Сам мудрец сидел на полу, а Яртэ лежала перед ним в твёрдом состоянии, лишь немного оторвав голову от прохладной поверхности.
- Командир Курт - наш гость!
Кир сощурился, но опустил голову.
- Прости, наставник.
Крылатый изумленно обвел присутствующих взглядом. Он не понимал, чем вызвана такая странная реакция.
- Все очень скучают по тебе. Ата… Ата особенно, - Кинна могла почувствовать, что настроение Курта изменилось, когда он заговорил об ее подруге. Неужели?..
- Я тоже скучала, - с неуверенной улыбкой отозвалась фино, - Прости, что так получилось…
- Я попросил Кинну помочь нам в одном деле, - благодушно продолжил Сайамар. - И мы добились успеха исключительно с её помощью. В любом случае...
Что хотел сказать Сайамар, так и осталось тайной, потому что в следующую секунду на другом конце поляны мощно и тревожно взлетел к хмурящимся небесам голос сигнального рога.
Фино встрепенулась и вопросительно посмотрела на Кира. За все время своего пребывания в лагере сигнальный рог она слышала впервые.
- Что такое? - судя по всему Кир был удивлён не меньше.
- Гмм, - Сайамар поднялся на ноги. - Командир Курт, пожалуйста, подождите нас здесь. Возможно, наша помощь понадобится снаружи. Кинна, Кир, вы со мной.
Эрианец хотел было возразить, не желая больше никуда отпускать Тонко Чувствующую, но лишь махнул рукой.
- Может, я все-таки с вами? От меня может быть толк.
- Сейчас пойдёт дождь. Ваши крылья...
- Кир, Сайамар! - плетёное полотнище, закрывающиее вход отлетело в сторону, когда в комнату ворвалась Шейса.
Мокрая, всклокоченная, глаза горят неестественно и болезненно. Такой они видели железную воительницу впервые.
- Вы должны помочь моим ребятам!
- Что случилось? - в унисон спросили учитель и ученик.
- Тварь вернулась. Она порвала отряд разведчиков.
Глаза фино округлились одновременно от ужаса и удивления.
- Нет времени, - поднял руку Кир. - Сестрёнка...лезь ко мне на спину.
Ему не нравилось то, что Кинна могла увидеть, это чувствовалось совершенно ясно. Но нарушить приказ учителя? Нет, это было для Кира просто немыслимо.
- Давай же, сестра!
Сайамар уже покидал комнату, едва не сбив Шейсу мощным прыжком.
«Я не хочу! Не хочу! Не хочу!» - мысленно кричала фино, но тем не менее оседлала цей-ина, оборачиваясь на Курта, как будто он мог ей чем-то помочь. Он не мог. Он стоял, совершенно потерянный, не имеющий никакого представления о том, кто такая Тварь… И дай Средоточие, чтобы никогда не узнал.
Кир сорвался с места так, что если бы у Кинны не появилась привычка сразу сжимать ногами его бока - непременно упала бы. Цей-ин стрелой вонзился в дождливую пелену, следуя за белоснежным пятном учителя, направляющимся к дальнему краю лагеря.
"Шейса! - колоколом ударил в голвое бас Сайамара. - Пусть Кинна останется с ней. И уведёт"
- Учитель?! - вслух изумился юноша. - Хорошо. Понял.
Он чуть затормозил бег и огляделся. Воительница, впервые на его памяти не спешила к своим солдатам- напротив, укрывшись от дождя под разлапистой кроной исполинского дерева, она сидела, уронив лук на землю и опустив голову.
- Сестрёнка, учитель попросил удержать Шейсу подальше оттуда, - негромко сказал Кир, полуобернувшись. - Что-то там сейчас будет плохое.
- Мне? Я… я попробую, - я останусь с ней и … я не знаю, я постараюсь. Ей очень плохо.
- Мы вместе, - решительно сказал Кир и направился к Шейсе. - Ты права, маленькая сестра. Нам надо быть вместе.
Он подошёл к воительнице и уже протянул руку, чтобы коснуться её плеча, но Шейса подняла руку.
- Не надо, - тихо сказал она. - Не жалейте и не утешайте. Я в порядке. Просто...посидите рядом, хорошо? Не оставляйте одну.

[Тео >>>]

Снаружи буйствовала стихия. Расшалившаяся гроза, не имеющая никакого отношения к Шторму, тем не менее, явно пыталась показать, что и она не хуже, изливая на лагерь "Стрел" настоящие водопады. Косые струи секли тоненькими кнутами, ветер завывал недобрым духом и норовил резануть по глазам, молнии вспарывали небо. Лагерь же, казалось, вымер. Никто не рискнул остаться снаружи, поспешив к ближайшему укрытию, а потому в некоторых из казарм было непротолкнуться, а в других, напротив, царила пустота.
- Эхх, учитель там делом занят, а мы, - в который уже раз вздохнул Кир, кончиком хвоста сдвигая плотную входную завесь и глядя куда-то в мокрую даль.
Кроме молодого цей-ина в помещении присутствовали лишь трое: Кинна, Шейса и... Курт. По иронии судьбы, блиажайшим к ним укрытием оказалась та самая казарма, где они покинули Крылатого. Киру, естественно, это хорошего настроения не прибавляло.
- Кто такая Тварь? - поинтересовался эрианец, который, конечно, понимал, что это какое-то опасное существо, но одного этого было явно недостаточно.
Кинна содрогнулась всем телом и опустила глаза. В воздухе тяжелым туманом витало напряжение.
- Чудовище из болот, - нехотя отозвался Кир. - Бесшумное, хитрое, сильное. Живучее...
- Почтенный Сайамар преследовал его и думал, что убил, - бесцветным тоном подхватила Шейса. - Думал. А теперь у моего младшего брата нет лица.
Ураганным ветром пронеслась боль утраты. Сердце фино сжалось. Курт прикусил губу:
- Мои соболезнования. Если я могу чем-то быть полезным…
- Можешь, - Шейса подняла на летуна глаза, и в них пополам с болью плескалась такая ненависть, что в ней можно было сгореть. Не хватало лишь малой искры. - Помоги выследить Тварь с воздуха. Помоги убить. Принеси мне её сердце. И сердца её выродков.
- Шейса, - начал было Кир, но воительница медленно перевела на него взгляд, и юноша замолк так, как если бы ему запечатали рот. Смолой.
- Лишь дождь уймется, и я полечу.
- Нет! – голос Кинны звенел сейчас, как брошенный на каменный пол тенар.
Крылатый поднял брови.
- Ты не сможешь, ты не знаешь… - фино говорила быстро, словно боялась, что ее прервут, - Ты просто останешься там, как … как многие оставались. А наш отряд, девочки – что они без тебя? Ты можешь помочь иначе.
Курт склонил голову набок, прищурив карие глаза.
- И как же?
Тонко Чувствующая собиралась с духом. Ее грудь от волнения часто вздымалась. Наконец, в щемящей тишине прозвучал ответ:
- Позволь мне остаться здесь.
А в душе Кира тем временем шёл настоящий бой. Сомнения одолевали молодого цей-ина, он пытался взвешивать за и против, но всякий раз пасовал. Он чувствовал, как земля уходит из-под ног от одной мысли, что Кинна исчезнет. Он не мог допустить, чтобы она снова мучилась, разыскивая Тварь. Он промолчал.
- Даже не думай, - отрезал Крылатый, и бусины на концах его косичек негодующе загремели, - Ты полезешь в это пекло только через мой труп.
От гневного взгляда девочки по его спине побежали мурашки. Такой неприятный, цепляющий и совершенно чужой взгляд. Курт видел, как побелели костяшки сжатых маленьких кулаков, чувствовал ее ненависть и готовность обеспечить этот самый труп, если так будет надо. Ну и пусть. Пусть ненавидит. Зато живая.
- Нет, командир Курт, - вдруг покачал головой Кир. - Всё на самом деле очень просто. Моя сестра сама сделает выбор, а мы с тобой его примем. А я позабочусь о том, чтобы она осталась невредимой, понимаешь?
Цей-ин посмотрел на Крылатого и как бы невзначай поднялся на ноги. Так невзначай, что сразу стало ясно - сомнёт одним прыжком, чисто за счёт веса и массы. Костей не соберёшь.

[Барон Суббота >>>]

- Вот как? – Курт тоже встал, несмотря на то, что разница в размерах была ощутимой, - Не знал, Кинна, что у тебя есть братья. Что ж. Может, брат будет объяснять Солнцу дома Эриан, почему ты не в отряде? Может, брат будет кидаться на всех, когда за самоволку тебе дадут срок?.. Уже сейчас в доме Эриан знают, что ты, мягко говоря, не там, где должна быть. Знают не по моей прихоти, Вестник прилетала. Сейчас к нам присоединили отряд всадников анйяр, и отчеты будут уходить в Дом еженедельно… Что мне прикажешь писать, чтобы выгородить тебя? Что ты умерла?
- Слово Сайамара тебе подойдёт? - Кир сдаваться не собирался. - Личная просьба Гуляющего по Лесу на одну разведчицу, которая здесь намного нужнее, чем в твоём отряде, командир.
- Ты не ответил на мои вопросы, - процедил командир, - Я уважаю Сайамара, но Кинна останется здесь только после официального перевода из отряда разведчиков дома Эриан в… кстати, а куда? Вы, вроде, не являетесь частью «Золотых стрел»?
- Являются, - ответила Шейса, так же поднимаясь. - Вполне официально Сайамар Гуляющий по Лесу и его ученики: Кир из Камеда и Нартэн Пришелец вошли в мой отряд на правах старшего офицера и адъютантов.
- Пусть так, - гнул свою линию Крылатый, - Но я повторюсь. Фино останется тут только после официального перевода. До тех пор ее пребывание в вашем отряде незаконно и наказуемо.
- Ты… ты… - Кинна вскочила на ноги и бросилась на командира с кулаками.
- Опа! – Курт ловко поймал ее за руки, сжимая их нежно, но сильно, - Темпераментная девочка, да, я помню. Но эту вашу Тварь ты искать не пойдешь. Я предлагал свою помощь – я от своих слов не отказываюсь. Как только стихия усмирится, я полечу. И буду летать до тех пор, пока не выполню обещание.
- Чтоб ты сдох, - прошептала фино, сама ужасаясь своим словам. Но гнев сжирал ее изнутри.
- Я учту твое пожелание, - усмехнулся эрианец, отпуская ее руки, - Я тебя тоже очень люблю.
- Вообще-то способ есть, - раздался чей-то голос прямо из-под пола. - И без всякой официальной тягомотины.
Кир непроизвольно зашипел, а Шейса тут же схватила лук, до того мирно стоящий у стены. Схватила, как посох. Курт задвинул маленькую лиа за спину, не то для того, чтобы защитить, не то для того, чтобы не мешалась под ногами.
- Разошлись бы лучше, - порекомендовал голос. - Дайте вылезти, тут темно.
Кинна рассмеялась чуть нервно. Теперь, когда собственные чувства чуть померкли, она, наконец, поняла, кто их так напугал.
Кир бросил на неё вопросительный взгляд, Шейса не отрывалась от созерцания пола.
- Разойдитесь, просят же, - тихо сказала фино, - Пришелец это ваш.
Кир и Шейса хором фыркнули и одинаково же покосились друг на друга.
- Нартэн, ты...сам знаешь, кто ты. Вылезай! - видимо, чтобы хоть как-то отплатить Пришельцу, Кир немного попрыгал на месте, но всё же отошёл в сторону. В тот же миг, на месте, где только что стоял цей-ин возникла небольшая горка земли, напоминающая кротовину. Горка резко вспучилась вверх, а потом так же обвалилась, и из получившийся ямы поднялся Нартэн Пришелец собственной персоной. Земля под его стопами сама собой шла вверх, а когда он оказался в комнате, останвоилась и подозрительно быстро сравнялась с остальным полом.
- Так вот, - произнёс маг. - Я говорил о том, что есть куда более простой выход из ситуации.
Кинна и Курт уставились на него с абсолютно одинаковым выражением молчаливой удивленности и выжидания.
- Всё просто, - улыбнулся Нартэн, садясь прямо на пол в свою излюбленную позу. - Сайамар должен вслух и при свидетелях назвать Кинну ученицей, а она его наставником. У нашего учителя есть такая привилегия - брать к себе в науку любого желающего.
- И это привилегия распространяется на подчиненных всех домов, так? – уточнил на всякий случай Крылатый.
- Еще бы Сайамар согласился, - неуверенно опустила голову Тонко Чувствующая. Она вовсе не была уверена в том, что мудрец действительно решит взять ее в ученицы. А так же в том, что она осилит его науку.
- Ты действительно хочешь уйти от нас, Кинна? - Курт покосился на нее. Взгляд у него был очень особенный. Кинна чувствовала униженность, боль, неуверенность. Командир очень переживал. Искренне не хотел оставлять ее здесь. Не из вредности, а из страха потерять. Чуть поодаль стоял Кир. Шэа его давно пребывала в смятении. Что ждет ее, если она останется? Как она сможет жить, если уйдет сейчас?
Ее «Да» вышло неловким и едва слышным. Крылатый покачал головой и вышел на улицу под дождь.

[Darkness >>>]

День: двенадцатое августа, полдень
Фигура: пешка b2
Ход: без хода
Официальная клетка: b2
Фактическое местоположение: b2

- Это не честно! - Тьяр уныло оглядел гору посуды. Рядом страдальчески вздохнула Ирсея.
- С чего это? - Джи скептически посмотрел на близнецов. - по крайней мере, я точно уверен, что за эти делом вы ничего не сломаете.
- Разобьем, - хитро поглядела на него сатяра.
- Потеряем, - в тон ей продолжил Тьяр.
- Придушу, - тоном, не допускающим возражений, отрезал капитан. Близнецы приуныли.
- За работу, - в голосе орка не было ни капли милосердия.

Через полчаса первой не выдержала Ирсея и принялась выстраивать из грязных мисок, тарелок и кружек башню. Тьяр отвлекся от отдраивания котла.
- Упадет.
- А вот и нет!
- Проверим? - хитро прищурился лис. И едва успел пригнуться от пролетевшей над головой тарелки. Метательный снаряд исчез в кустах. Тьяр фыркнул, а потом демонстративно подул в сторону посудной башни. Та, как назло, качнулась в тот момент от порыва ветра, качнулась еще раз... еще... И с грохотом рассыпалась.
- Ты! - Ирсея прыгнула на брата. В следующую секунду по траве покатился верещащий рыжий клубок.

Чистивший в стороне оружие Элиен вздохнул, покосившись в сторону дерущихся лис.
- Привыкнуть пора уже, - хмыкнул Кристиан, сидевший рядом.
- Я не про это, - рыжеволосый эльф вытер предплечьем лоб. На коже остались темные следы от оружейной смазки.
- М-м? – вопросительно протянул маг.
- Я думаю, что будет с ними, - стрелок неопределенно кивнул, но было и так ясно, о ком он, - когда наш отряд бросят на передовую.
Асальто дернул щекой.
- Они – дети, - продолжил Лаиленире, - и…
- Ли, - оборвал его Крис, - сколько тебе лет?
Эльф недовольно фыркнул – он не любил, когда сокращали имя… Или коверкали фамилию.
- А что?
- Ответь.
- Сто семь.
- Я для тебя – ребенок? – мужчина чуть саркастически посмотрел на Элиена, выглядевшего младше его.
- Нет.
- А должен был бы. Я младше тебя в три раза.
Элиен несколько секунд смотрел на огненного мага, потом качнул коротко остриженной головой.
- У тебя не детская душа. У них, - он мотнул головой в сторону близнецов, уже успевших укатиться в кусты, - да.
Он опустил взгляд на лежащую у него на коленях винтовку, а потом с неожиданной злостью выдохнул:
- Дети не должны воевать.

[ORTъ >>>]

День: шестнадцатое августа (вечер)
Фигура: конь b1
Ход: b1-d2 (середина)
Официальная клетка: b1
Фактическое местоположение: b1

- ... да вы что, говорит, господин майор! У нее и головы-то не было!
Барак огласился бешеным взрывом хохота. Красный, почти малиновый Весельчак едва не задыхался, от души молотя соседа по спине, по его щекам катились слезы.
- Головы! - простонал тот самый усатый сержант, что принимал участие в поимке Линды. - Вот черт! Головы!..
Гвардейцы остывали после бани, тайком передавая один другому заначенные фляжки с коньяком. Морган, уже успевший приложиться к такой фляжке, порядком развеселился и вовсю травил чернейшие анекдоты.
- Мои парни из бани придут, расскажи еще про корову, - попросил Кид, отсмеявшись. - Про корову - это просто...
- Лэрки, а ты тут остаешься? - спросил Астэль, накидывая на плечи рубаху. - Или с моряками в город?
- Пока здесь поохочусь, - улыбнулся эльф. – То есть, порыбачу. В город я всегда успею, а Шара не очень-то любит по воде путешествовать.
- Бабы его растерзают, - гоготнул Макмиллер.
- Не растерзают, у них у самих скоро смена, вроде.
- Что, еще девушки приедут? – оживился Лэрки.
Аэропехи дружно разразились хохотом не хуже, чем от Моргановых анекдотов.
- Наш парень! - радостно заметил усатый.
- А вообще черт не знает, кто сюда приедет, - заметил Мясорубка. - Ксгнем собирался запросить для лагеря статус поселка. Тут же давно хотели лесозаготовки развернуть.
- Так это мы для каких-то... дровосеков тут корячились? - возмутился Весельчак.
- Может, вас еще обратно вернут, - предположил эльф.
- Не исключено, - пожал плечами другой эльф. - Я не верю, что война продлится долго, но мы - силы быстрого реагирования. Потому-то нас и стараются держать на подхвате. С нынешней позиции нам хоть до Неуштадта, хоть до Ясного один прыжок.
Отфыркиваясь и топоча, в барак ввалились еще с десяток пышущих жаром гвардейцев. Позади маячил Ливси, полностью одетый и приведенный в безукоризненный порядок, разве только с расстегнутым воротником. Лицо его налилось непривычным и нездоровым румянцем.
- А где командор? - возмутился Весельчак. - Позовите командора, Морган такую штуку расскажет...
- Командор зол как черт, - предупредил Ливси. - Весь в интендантских бумагах, а он этого не любит. Сказал, что мыться пойдет последним.
- На вечернем смотре лютовать будет, - со знанием дела заметил седой северянин, задумчиво разглядывая пустую фляжку.
- А что лютовать? Мы третий барак сдали, все чурбаки перетаскали, дров впрок накололи...
- ...а то эти дровосеки сами себе дров не наколют! - проворчал Кид. Мысль о дровосеках не давала ему покоя.
- Почему сразу дровосеки? - удивился Ливси. - Может, моряки.
- Да хоть слоновьи всадники! - отмахнулся Весельчак. - Чего мы-то для них должны все вылизывать?!
- Не для них. Ксгнем хочет видеть здесь поселок Приморский.
- Тогда пусть хоть улицу в честь меня назовет, - проворчал Кид. - Зря я, что ли, вкалывал?
- Ага, и мемориальную табличку повесят, - усмехнулся Морган. - Здесь, мол, жил и работал толстый негодник Кид Макмиллер. А здесь он ел за троих. А здесь он мылся. А здесь он анекдот про корову слушал.
- Я боюсь, господа, - мягко вклинился Ливси. - В поселке улиц будет несколько меньше, чем вас.
- Тогда пусть хотя бы дом каждому дадут, - не сдавался Весельчак.
- Ага, и хорошо бы в собственность, - заржал усатый сержант.
- Рота, встать! Смирно! - раздалось в дверях, и из вытянувшихся по струнке гвардейцев мгновенно испарилось все веселье.
- Арк, ты бы слышал, что сейчас Морган про корову...
- Отставить корову, - рявкнул Ксгнем. - Морган, шестерых отправишь драить баню. Шестерых считая тебя.
- Есть драить баню, - немного ошалело ответил Гэйвин.
- Астэль, едрена муть! Ну этот хоть отцом стал, вот и решил, что можно лодырничать. Но ты-то чего расселся?!
- Он тоже стал отцом! - гоготнул Кид. - Он удочерил Линду!
- Поговори мне, пойдешь менять ей пеленки! Астэль, чтобы к вечернему смотру все бронекостюмы были заряжены, очищены, смазаны и распределены среди личного состава. Ливси, сворачивайте свою аптеку и после смотра мне на стол инвентарную сводку по медикаментам для Палайна. Кид, наглая твоя рожа, не ухмыляйся. С тебя на обходе спрошу за порядок в бараках, все инвентарные неустойки и личное оружие. Война, господа гвардейцы - это еще цветочки, и вы их уже понюхали, да и нанюхаетесь еще. А вот интендантская бюрократия - вот это настоящие ягодки. Так что извольте шевелиться.

[Мора >>>]

День: шестнадцатое августа
Фигура: ладья h1
Ход: без хода
Официальная клетка: h1
Фактическое местоположение: h1

- ...и говорит: "Джоин, почему ты пьяный, ты же не пьешь?!" А я: "Ай, мама, я не пью, просто настроение плохое!"
- За дорогой следи, трезвенник, - неприязненно бросил Герард. - И если уж курить невтерпеж, то будь добр, кури в окно.
Лицо гнома-шофера в зеркале приобрело очень характерное выражение. Не менее характерное выражение сорвалось с его уст. Да и не сорвалось даже - было брошено прицельно, с силой, с наслаждением, так, как умеют браниться только настоящие гномы.
- Ну хватит вам, - демонолог выглянул в узкое бронированное окошко. - Лучше по сторонам смотрите. Может, заметите что интересное.
- Да какое там, - отозвался один из пулеметчиков. - Видимость никакая. Туман.
- Здесь всегда туман, - Герард скользнул наметанным взглядом старого вояки по окрестным скалам, утопающим в сизом предвечернем тумане. - О, да у нас компания!
Солдаты охранения напряглись, слепо зарыскали стволы пулеметов.
- Джоин, прибавь-ка ходу, - скомандовал Дарий, небрежно позвякивая перстнями на ухоженных руках.
- Слушай, если ты такой умный, сам садись за руль и сам веди! - мрачно и с убийственной расстановкой проговорил гном. - Здесь тебе не трасса Бэдва-Озерное, да? Здесь тебе горы! Не видно - ни хрена! Падать - высоко! Дороги - считай, нет! И если кто из вас может в таких условиях машину вести, милости прошу.
- Ладно, не горячись, - вздохнул демонолог, знаком остановив явно начавшего выходить из себя Герарда. - Ты отличный шофер, я это знаю. Полвека за баранкой. Бывший танкист. Герой. Мы без тебя в этих горах пропадем. Я все это знаю. И я знаю, что ты всегда можешь быстрее. Тебе нравятся эти горы? Или, может быть, те маленькие проворные твари, которые наблюдают за нами из тумана?
Джоин презрительно фыркнул и отправил сигару в окно.
- Я в танке...
- Знаю-знаю, где ты только в танке не горел. Но сейчас ты, если не забыл, не в танке, а гореть лично я тем более не настроен. Парни, дайте пару очередей по склону, разгоните эту сволочь, - Дарий сделал знак пулеметчикам, но те и не шелохнулись, пока Герард, их непосредственный командир, не повторил приказ. - Обвал устраивать не надо, только пугнуть...
- Это местные, что ли? Зверье?
- В том-то и дело, что нет, - со странной ухмылкой ответил демонолог.

[ORTъ >>>]

- Да, мать вашу инфернальную, говорите не все сразу! – Рейни отставила кружку с чаем и вопросительно изогнула хвост.
- Там какие-то едут, стреляют! – пискнул рыжий бес.
- На танке! – поддакнул ему второй.
- Каком танке, вы что, озверели? Тут ни один танк в горах не пройдет. – Рейни скептически глянула на подчиненных и вновь взялась за чай.
- Рейни, заведи доспех, а? – внезапно попросил зеленый инфернал.
- Вы, ребята, сдурели, - хмыкнула демонесса, но уже не слишком уверенно. Сердце за ее спиной вопросительно стукнуло. – Да не переживайте, не нужно ничего заводить, доспех всегда на ходу. Если там на танке, то вряд ли это местные дикари. Наши, наверняка. Нечего своих бояться.
- Ага, а чего эти ангро пан до равизз стреляют по нам? – Возмутились бесы.
- Да вы скачите по скалам – не поймешь, свои, чужие, - Рейни вновь отставила кружку, хвост ее нервно подергивался. – Вот что – пойдемте, встретим гостей.
- Винтовку возьми, - посоветовал один из бесов.
- Сейчас я вас возьму за хвост! Давайте идите к воротам… - И уже сердцу: - Нет, не переживай, все будет хорошо. Главное, ничего не предпринимай, пока я не попросила.
Бесы весьма многозначно переглянулись и толпой высыпали из кабины доспеха. Рейни отправилась вслед за ними.

"Буйвол" полз по дну ущелья неторопливо и настырно, словно и в самом деле искренне считал себя танком. Пулеметчики с приближением зловещих врат дока нервничали все заметнее, пытаясь держать на прицеле все окрестные горы разом. Еще на подходе он гулко просигналил, но обитатели Хейран Ръе, привычные к вою креп-доспеха, едва ли восприняли этот несолидный звук всерьез.
В десятке метров от ворот дока транспорт затормозил, облегченно дохнув паром. Первым соскочил на землю рослый, коротко остриженный мужчина в форме, на вид лет сорока или чуть более. Окинув недоверчивым взглядом исполинские ворота, он спешно отвернулся, словно пряча от невидимого наблюдателя изуродованную шрамом левую щеку, и подал знак кому-то внутри.
Первый из солдат охранения соскочил на землю и уже дернулся было в сторону от аппарели "Буйвола", следуя отточенному рефлексу, но Герард грубо остановил его, вытянув руку, словно стальной шлагбаум, выбивший на пару мгновений дыхание из груди не успевшего затормозить молодчика.
- Хочешь рога - обращайся к жене, - угрюмо напомнил инквизитор и сунул подчиненному амулет. - Кто будет шататься возле доспеха без защитных чар - пристрелю. Как демонское отродье.
Остальные послушно приняли из рук Герарда по амулету, разломили и рассовали по карманам, после чего выстроились в шеренгу напротив ворот. Последним с аппарели сошел Дарий - неторопливо, на ходу вдыхая свежий горный воздух, так неаппетитно пахнущий смрадными парами доспеха-крепости. Ему амулет предлагать дураков не нашлось.

[Мора >>>]

- Какие-то они мерзкие с виду, - доложил спустившийся сверху бес. Остальные стояли кучкой, готовые в любой момент броситься в разные стороны – не впервой. Возглавляла инферналов Рейни.
- Кто они такие, интересно? – задумчиво произнесла демонесса, похлопывая механизм, открывающий дверь.
- Спроси, - пожал плечами бес с красной в черную полоску шерсткой.
Девушка недовольно дернула хвостом и, набрав в грудь побольше воздуха, выкрикнула:
- Эй, вы кто такие?!
- Не читаешь газет, крошка? - крикнул в ответ демонолог. На губах его играла самого пакостного свойства ухмылка.
- Отставить, - негромко скомандовал Герард. Он редко перечил "подопечному", но порой развязность Дария откровенно коробила бывшего ЦОСНАЗовца. - Именем Святой Инквизиции, открыть ворота! - и взглядам обитателей горной крепости предстала поблескивающая инсигния инквизитора, узнаваемая на любом расстоянии.
- Мы пойдем, начальница! – пикнул кто-то из бесов и, прежде чем "начальница" успела что-то сказать, мелких инферналов и след простыл – двигались они неуловимо для глаза, а уж укромных местечек в доке бесы знали множество.
Рейни, растерянная и даже слегка напуганная приоткрыла дверь и выглянула наружу. Быстро обведя взглядом гостей, девушка неуверенно произнесла:
- Ворота? Для машины? Вы надолго?
- Мы пробудем здесь столько, сколько потребуется, - отрезал Герард.
Дарий плавным, скользящим шагом приблизился к Рейни, оглядел ее оценивающе, покачивая пальцем в воздухе, и достал из-за пазухи планшет.
- Вот приказ, - скучающим тоном объявил он. - О назначении меня, красотка, твоим куратором. Знаешь, кто такой куратор?
- Что? – не поняла Рейни.
- Я. Твой. Куратор. Перевести на демонский? Прямого аналога этому слову в вашем языке я не знаю, но в данном контексте "куратор" можно заменить на "царь и господин". Смекаешь?
- Послушай, ты, царь, - Джоин высунулся из окна "Буйвола", попыхивая очередной сигарой. - Долго мне перед воротами торчать? Думаешь, мне это надо? Я могу развернуться и уехать, а ты - царствуй.
- С-сейчас, - Рейни нырнула обратно в док, на ходу командуя что-то по-демонски. Через секунду по камню заскрежетали тяжелые створки – кажется, девушка в красках описала ленивым бесам, что будет, если сию секунду они не откроют ворота.
Сердце демонессы испуганно колотилось, и она была уверенна, что сейчас изменило свой ритм и сердце доспеха. Только бы не шевелился, не полез защищать. Инквизиторы, демонологи… Да, демон демонолога узнает, как бы тот не выглядел. И вообще, какое к черту кураторство, раз она полноценный гражданин, не тварь с глубин бездны вызванная, а нормальная девушка, между прочим воюющая за свою родину! Да она тут, считай, в добровольном заточении, жертвует собой ради людей. И назначение кураторства сильно, сильно ее обижает, как незаслуженное недоверие!

[ORTъ >>>]

Все свои мысли Рейни тут же хотела высказать приехавшим, но, наткнувшись взглядом на заходящего в дверь куратора, все позабыла. Если глазам простого человека представал холеный богатенький юноша с непомерным самомнением, то для Рейни он был почти что чудовищем – она видела его не в красном и, уж точно, не в зеленом свечении, а в зловещем темно-фиолетовом, при этом аура его неприятно дергалась, выпуская извивающиеся щупальца.
- Я что-то сделала не так? – совсем не гневно, как желала секунду назад, вопросила Рейни. Хвост ее, будто отдельное от тела живое существо, змеей обвил ногу – явный признак неуверенности или даже страха.
- Да, - очень серьезно ответил Дарий, подойдя к девушке почти вплотную. - Ты не поздоровалась.
"Буйвол", попыхивая паром, миновал ворота дока. Следом трусцой вбежали внутрь солдаты охранения - и тут же рассыпались, словно ожидали вероломного нападения. Только Герард не двинулся с места, вполглаза наблюдая за подопечным и лениво раскуривая папиросу.
Нисколько не стесняясь его, демонолог разглядывал Рейни с головы до кончика хвоста. Ее смятение он, специалист по демонам (а может, и по девушкам), конечно, заметил, и не без удовольствия отметил про себя, что растерянная и напуганная демонесса чрезвычайно мила.
- Покажи бумаги, - подсказал инквизитор ленивым тоном человека, неспособного заснуть и не желающего просыпаться.
- Ах да, бумаги, - приторным тоном протянул Дарий. - Хочешь поглядеть мои бумаги, крошка? Они красивые и с печатками. Гляди, родная - вот это утвержденный Советом патент, подтверждающий степень демонолога. Вот это - копии характеристик и рекомендательных писем, оригиналы вон у того скучного и некрасивого типа. Это - приказ о назначении меня твоим куратором, а этих милых дядек - наблюдателями. Это - разрешение на применение в отношении тебя и твоего экипажа ты-знаешь-каких-чар в случае необходимости. Ну, тут всякие нудные предписания... Ты, наверное, хочешь кое-что спросить?
- Угу, - насупилась Рейни. – Отчего такая честь?
- Видишь ли, средний обыватель не имеет ни малейшего представления о том, какая чудовищная разрушительная сила сосредоточена в твоих хорошеньких лапках. Если бы такая информация просочилась в массы, началась бы паника. Пойми, красотка, ты можешь носить обычную одежду, окончить техническое училище, любить имбирное печенье - извини, не привезли, но досье читали - но ты все-таки демон. Богопротивная тварь из-за грани этого мира. Правильно я говорю, брат Герард?
- Правильно, - инквизитор не удосужился открыть глаза, но, похоже, ухитрялся даже в полудреме следить за происходящим.
- Вот. Да, ты северянка, тебя никто не призывал и не сковывал заклятьями, но это тем более не дает никаких оснований доверять тебе! И добрые прихожане взволнованы. Как же - вверить нечисти оружие, способное сравнять с землей целый город, и оставить ее без присмотра?! Разумеется, наши власти, пекущиеся о безопасности граждан, не могли этого допустить, особенно сейчас, с началом войны. Гарантом твоей лояльности, послушания и безвредности для общества стану я. Кстати, меня зовут Дарий.

[Мора >>>]

- Просто чудно, - уже совсем мрачно произнесла девушка. Помянутое имбирное печенье от чего-то ее сильно задело, хотя она никогда не скрывала своей любви к этому продукту. Видимо от того, что его демонессе возил Вольф.
- Ну, малышка, не будь такой букой, - насмешливо улыбнулся демонолог. - Лучше пойдем внутрь, мы с братом Герардом отдохнем с дороги - в ногах правды нет. А ты нам покажешь, что у тебя где. Ну, и просто пообщаемся. Уверен, мы споемся.
Герард, сочно придавив каблуком окурок, прошел в ворота и принялся выкрикивать отрывистые команды. Послышался топот тяжелых сапог.
- В доспех не подняться, если ты не демон, - сразу предупредила Рейни.
- Крошка, нехорошо обманывать непосредственное начальство, - покачал головой Дарий. - Я читал всю техническую документацию по твоему "Сердечку", и там о подобном ни слова. А если ты проявляешь трогательную заботу о моем здоровье, то не бойся - здесь мое здоровье в наименьшей опасности.
- Ладно, - пожала плечами девушка. – Я уверена, что вы найдете способ, как ходить по вертикальной поверхности. – Пилотесса развернулась и зашагала вглубь дока, скомандовав бесам закрывать ворота. Испуг прошел, и теперь девушку одолевала злость – хвост нервно поддергивался, как у рассерженной кошки. – Тут вот кухня, она же домик для гостей. Там, за доспехом, склад. В общем, больше тут ничего нет. Ну да, собственно, креп-доспех.
- Герард, ты как насчет хождения по вертикальной поверхности? - ухмыльнулся Дарий, брезгливо изучив скромное убранство дока.
- Хоть на голове, только без меня, - отмахнулся инквизитор. - Мне еще этих салабонов по постам развести и в штаб доложить, а в горле как бесы нагадили... Эй, Джоин! Виски остался?
- Нет, - равнодушно отозвался гном, сидевший на земле, прислонившись к колесу "Буйвола", и хлеставший этот самый виски из горлышка видавшей виды бутыли с остатками этикетки.
- Ну и иди к черту, - Герард сплюнул себе под ноги.
- Не чертыхайся, ты же церковник, - фальшиво вознегодовал Дарий.
- Ты тоже иди к черту. Только подзаряди связной кристалл сначала, а там пусть все идут к черту. Я хочу пить и спать.
- А как же обязанности наблюдателя? - продолжал ужасаться демонолог, вытаскивая из кабины устройство связи.
- Тебе свечку некому подержать? - фыркнул Герард. - Вызови себе... что-нибудь.
- А еще инквизитор! - покачал головой Дарий. Кристалл под его ладонью мягко засветился лиловым. - Мне запрещено, забыл? Епископской резолюцией запрещено. И потом, нужно же присутствие трех священников и твое личное наблюдение за обрядом...
- Я уже сказал, куда тебе идти? - зевнул церковник. - Нет, если хочешь, я попрошу выписать специально для тебя еще пару священников... То-то все рады будут.
- Ты черствый бесчувственный мужлан, - театрально вздохнул демонолог. - Вот тебе твой кристалл. Передай моему обожаемому бореарию Агапитусу, что я лобызаю его ручку.
- Сказал бы я, что тебе лобызать, - проворчал себе под нос Герард. Джоин, с сожалением заглянув в опустевшую бутыль, счел возможным вслух уточнить, что именно.

Сообщение отредактировал Мора - 8-04-2010, 20:13

[ORTъ >>>]

- Скажи, малышка, чем ты тут занимаешься целыми днями? - осведомился Дарий, отойдя в сторонку от "Буйвола" с его своенравным водителем и пыхтящего над кристаллом Герарда.
- Работаю, слежу за доспехом, слежу за местностью, читаю, пью чай, - перечислила девушка с интересом разглядывая "Буйвола" издалека. Машина явно привлекала ее куда больше демонолога. – И, пожалуйста, не называйте меня "малышкой", мы с вами не настолько близко знакомы.
- Познакомиться поближе никогда не поздно, - не обиделся Дарий. - Теперь у нас, насколько я понимаю, будет довольно времени. Видишь ли, малышка, так случилось, что твое будущее во многом зависит от меня и от того, как сложатся наши отношения. Будешь хорошей девочкой - и рапорты на стол дяденькам из штаба корпуса отправятся хорошие. Обнадеживающие. А то ведь они могут испугаться твоей неблагонадежности и... всем будет плохо и грустно.
- Вы мне угрожаете? – с удивлением поинтересовалась Рейни.
- Я? - невинно ужаснулся демонолог. - С какой стати мне тебе угрожать? Я просто разъясняю положение дел. Отныне главный здесь - я, второй после меня - вот он, а ты... ты под надзором. Очень, очень пристальным надзором, - взгляд Дария очень, очень пристально изучал фигурку подопечной.
- Почему мне никто не сообщил? – демонесса отступила на шаг.
- Я сообщил. И предъявил приказ. Или нужно было связаться заранее, чтобы ты стол успела накрыть?..
- Можно бы было и раньше. - Спокойно произнесла Рейни.
- Начальство, милая, никогда не опаздывает. А еще оно бы не прочь отдохнуть с дороги.
- Отдыхайте, - согласилась пилотесса.
- Ну, не здесь же, - всплеснул руками Дарий. - Неужели у тебя тут нет... комнаты для гостей?
- Нет, - покачала головой девушка.
- А сама где живешь?
- В доспехе.
- Покажешь?
Рейни пожала плечами и зашагала к креп-доспеху. Остановившись у ноги исполинской машины, девушка с отсутствующим видом произнесла:
- Лестницы нет.
Демонолог лишь иронически ухмыльнулся, почти театральным жестом поправил манжеты и откинул назад волосы.
- Ничего. Я по лестницам не хожу...
Девушка вновь пожала плечами и начала подниматься вверх. Даже отсюда она заметила, как быстро выскользнули из наплечников доспеха юркие бесы и попрыгали на леса, а затем и вовсе на скалы, скрывшись в каких-то трещинах – им-то уж точно не хотелось знакомиться с демонологом поближе, в отличие от Рейни бесов-то как раз призвали, и над ними Дарий имел даже большую власть, чем над девушкой. Хотя, это с какой стороны поглядеть. Может быть, бегать на четвереньках за клубочком, изображая котенка, заставить демонессу Дарию было не под силу, зато написать про нее такого, что в штабе придут в ужас – пожалуйста. А если проект посчитают опасным… что ж, доспех уничтожат, и хорошо, если Рейни не постигнет его участь. В лучшем случае – изгонят обратно, как проклятую нечисть.

[Мора >>>]

Сам Дарий, полюбовавшись несколько мгновений на свою новую игрушку, сложил руки на груди и чуть наклонил голову. Прикрыл на мгновение глаза - а в следующий миг из-под поднимающихся век вырвались огненно-алые отблески. С шелестом развернулись за спиной демонолога угольно-черные дымные крылья, и тьма стекала с них потоками, а Дарий развел руки в стороны - и мощным рывком взлетел.
Джоин, где-то доставший вторую бутылку виски, от неожиданности выронил ее и разбил в дребезги, отчего разразился бранью настолько черной, что даже Дариевы крылья на ее фоне смотрелись бы в лучшем случае сероватыми. Герард не то с проклятиями, не то с молитвой вскочил, выхватил пару пистолетов - и опустил мгновением позже, поняв, что происходит.
- Ты что, взбесился? - прокричал инквизитор, со злостью и силой возвращая оружие в кобуру. - Гротхов браслет тебе на ... ! Позер! Другой бы на моем месте тебя уже изрешетил. На всякий случай.
- Другой бы на твоем месте не оказался, - ласково напомнил Дарий, но поспешно сдобрил неприятное напоминание ложкой приторного меда. - Впрочем, ты ведь как никто другой разбираешься в мерзком колдовстве, а реакция у тебя фантастическая. Нет, серьезно! Просто потрясающая!..
- Уговор, - напомнил Герард, немного подобрев, но не расслабившись.
- Конечно, уговор. Я все помню. Глупить не в моих интересах, - Дарий, зависший над землей вровень с Рейни, сошел бы за ангела, когда бы не мерные взмахи сотканных из тьмы перепончатых крыльев за спиной.
- Тьфу, - Рейни заметила Дария уже когда пугаться от неожиданности было поздно. Дверь в кабину была приоткрыта, и девушка поскорее забралась в привычный зеленоватый теплый полумрак. Сердце разразилось радостным стуком, тут же перешедшим в вопросительный, когда в кабине появился демонолог.
- Кабина. Сердце, - просто представила Рейни.
- Я чувствую, - заверил Дарий, и крылья за его спиной растаяли. - Надо же, действительно бьется. А эта мощь... - демонолог с наслаждением улыбнулся, словно греясь у невидимого костра. - Эта сила... Почти безграничная энергия... Демоны такого могущества редки, крошка, и не откликаются на наш зов... к счастью. Чтобы призвать такое... Словом, я понимаю, почему проект получился столь... спорным, - Дарий прошелся по кабине, по-хозяйски осматриваясь. - Странно, что удалось выбить разрешение на этот ритуал, еще более странно - что его удалось провести без проблем. Впрочем, почти уверен, что проблемы были, но ведь все строго секретно... А ты еще удивляешься, почему на тебя обратили внимание.

[ORTъ >>>]

- Поздновато вы внимание обратили, - буркнула Рейни.
- Это не ко мне, милая, это к вечной грызне церковников, ученых и военных. Мне все это не интересно. Мои интересы в этом вопросе куда скромнее и приземленнее.
- Какие же интересы? – Рейни принялась терзать какие-то рычажки на приборной доске, поглядывая на стальную сферу и что-то беззвучно отсчитывая губами.
- Разные, - ладони Дария мягко легли на плечи девушки. - Но от судеб мира довольно далекие...
- Что вы себе позволяете?! – вознегодовала Рейни, освобождаясь от неприятного прикосновения и отскакивая в сторону. Сердце доспеха возмущенно забилось.
- Все, - честно признался демонолог. - Но, заметь, я проявляю исключительную деликатность. Ты - демон, я - демонолог. Смекаешь?
- Что дальше? – Рейни брезгливо смахнула с плеч оставшиеся там частички ауры Дария. – Не забывайте, пожалуйста, что я не призванная вами для развлечения суккуб, а пилот этой машины. И мне бы хотелось, чтобы ваши действия не выходили за рамки. Ни за какие рамки. – Голос девушки на секунду дрогнул, но она справилась с собой и прямо посмотрела на куратора: - Не думайте, что вы сможете здесь творить, что душе угодно!
- Почему же? - невинно изумился демонолог. - Ну вот сделаю я, скажем, так... - он вскинул палец и медленно повел им из стороны в сторону, и взгляд Рейни оказался прикован к нему против воли девушки. - И что? Напишешь на меня жалобу? Ты, неблагонадежный элемент, на своего куратора? Ты, у которой из свидетелей - только бесы, заинтересованные во мне еще меньше, чем ты сама, и вообще богомерзкие призванные твари?
Как только заклятие ослабло, Рейни зажмурила глаза и умильно потерла их кулачками, затем открыла и со смесью злобы и обиды глянула на Дария:
- Вынуждена просить, - хвост нервно дернулся в сторону, - чтобы вы не применяли ко мне свою силу без надобности! – Как глупо и безнадежно звучали эти слова, Рейни и сама понимала. Для него она была всего лишь хорошей куколкой, а он для нее – кукловодом, господином и повелителем, способным управлять ей против воли самой демонессы.
- Ну вот, - удовлетворенно протянул Дарий. - Значит, мы договорились? Я не буду делать неприятные вещи, а ты... ты будешь делать приятные. И все будут счастливы.
- Что… что вы имеете в виду? – Рейни широко распахнула голубые глаза.

[Мора >>>]

- Расслабься, в данный момент ничего. В данный момент я хочу выспаться... ну и, может, немного ласки. Но раз уж ты сегодня такая неласковая, этот пункт мы отложим на потом. В целом же... я имею в виду все ту же простую мысль, - демонолог сладко потянулся. - Делай, как я говорю. И все будет хорошо.
- Можете занять мою комнату, - холодно произнесла девушка и указала на люк под ногами Дария. Глаза ее явно добавляли "Только не трогайте меня больше".
- Очень мило с твоей стороны, - улыбнулся куратор. - Ах! Как сладко спать, зная, что тебя мечтают прирезать во сне, но не могут!..
- Я желаю вас просто не видеть, - вздохнула пилотесса. – И не чувствовать вашей мощи.
- Не переживай, малышка. Мы с тобой все успеем, - пообещал Дарий, открывая люк в полу кабины. - А пока что я буду отдыхать, и видеть меня тебе правда не обязательно. Сходи пообщайся с мальчиками. Вон с Герардом, например. Ему явно не хватает ласки.
- Уже бегу, - пообещала Рейни вслед спустившемуся в спальню демонессы Дарию и с силой захлопнула за ним люк.
Сердце вопросительно стукнуло.
- Нет, это издевательство, - Рейни прижалась к сфере, обняла ее, погладила ладонью и зачем-то поцеловала. – Такого урода, похоже, самого откуда-то вызывали, из глубин мании величия, например. Знаешь что, ни в коем случае не шевелись, не защищай меня, даже если он тут начнет творить какое-нибудь непотребство. Я не хочу, чтобы проект закрыли, как очень опасный, а тебя уничтожили. Хорошо?
Сердце стукнуло растерянно.
- Обещаешь?
Утвердительный стук.
- Вот и хорошо. – Рейни вздохнула и уселась на пол рядом со сферой. – Может, он только хвалиться горазд, а до дела руки коротки. Я надеюсь… Ох, куда же Вольф пропал? Хотя нет, пусть лучше подольше не прилетает, не хочу, чтобы этот устроил у Вольфа на глазах какое-нибудь показательное выступление, вроде того, с пальцем и глазами. Ты видело, да? Знаешь, он, похоже, сильный демонолог. И мерзкий до ужаса. Порождение суккуба с больной фантазией, тьфу. – Рейни повысила голос, но вряд ли Дарий услышал бы ее сквозь постоянный шум креп-доспеха. – Ох, нелегко нам с тобой будет, нелегко.
Сердце сочувственно стукнуло.

[Scorpion(Archon) >>>]

День: ночь с тринадцатого августа на четырнадцатое августа
Фигура: без фигуры
Ход: без хода
Официальная клетка: нет
Фактическое местоположение: b7


Продолжал мягко струиться по лицам лиа свет, перетекать с одного на другое. Аннатар негромко беседовал с видящим Дома Амар, иногда оборачиваясь на учениц Альмы, которые светлячками то исчезали среди других лиа, то появлялись снова. Реджине не заметил того самого момента, когда Оневи, побледнев, схватился за сердце и медленно опустился на землю. За считанные мгновения его лицо стало снежно-белым, в уголках рта прорезались глубокие морщины, мелькнула в рыжих волосах седина.
Всего секунду Аннатар смотрел на видящего, а затем резко выкрикнул:
- Альма!
Его голос, нарушая яркий блеск красок и мешанину праздничных звуков, прозвучал очень резко.
Пожилая волшебница уже была рядом. С неожиданной для ее возраста легкостью она стала на колени – пышная юбка черного платья зашелестела – и коснулась руками лба и груди Таану. Ладони женщины окружил неяркий свет, и студентки Мондрус с облегчением переглянулись: они привыкли, что когда за дело берется их наставница, все идет на лад. Но вдруг, неожиданно для всех и в первую очередь для себя, Альма растерянно покачала головой, проговорив:
- Ничего не выходит… - и тут же, придя в себя от замешательства, позвала: - Шани, давай ты!
Девушка подбежала к лежащему. Удивиться тому, что Мондрус, никогда не ошибающаяся Мондрус, просит у нее помощи, Блу не успела. Ее маленькие ладошки тоже засветились - немного ярче, чем у Альмы, однако...
- Я не могу, - губы Шани дрожали, она едва не плакала. - Мне кажется, кажется...
- Продолжай! - наставница сощурилась, сдвинула брови. Предчувствиям молоденькой магессы, перспективной целительницы, она обычно доверяла.
- Рана не здесь. Она - далеко... - лучше объяснить Блу не могла.
Видящий, как рыба, ловил ртом воздух. Стремительно сквозь молодые черты лица проскользнули года. Аннатар невольно задумался, сколько на самом деле видящему - два века? три? четыре? Он не представлял, насколько сильно ошибается в своих предположениях. Таану Оневи был старше. Намного старше.
Побелевшие пальцы сжали ткань одежды напротив сердца, сдавили кожу.
- ...ель, - выдохнул Оневи.
Стоящие вокруг лиа расступились. Кто-то - кинулся, судя по голосам, за целителем. Праздник не прекращался, было бы невозможно остановить волну веселья, но круг, образовавшийся вокруг лежащего Таану и целительниц, тревожно притих. У края это молчащей полосы показалась высокая фигура Веалеена. Перед ним расступались, освобождая дорогу.
- Ничего... не могу... - шептала в это время Шани, наблюдая полными ужаса глазами за Таану. Влажные дорожки слез на ее щеках блестели и переливались в сиянии праздничных огней.
Альма же не оставляла попыток. Долгие годы войны научили волшебницу упорству - серебристое свечение вновь и вновь срывалось с ее пальцев.
- Пропустите!
Веалеен, расталкивая всех вокруг - решительно и даже неаккуратно, подбежал к Видящему, как прежде, пожалуй, подбегал только к найрити - добивать... Но в этот раз причины для спешки были куда важнее.
- Нет.
Лицо Веалеена превратилось в каменную маску. Ледяные, жестокие глаза вонзились в лицо Таану, слоно острые концы кристаллов. Пальцы, словно железные, сжали ладонь старого друга.
- Никуда. Ты. Не. Уйдёшь, - процедил Тигр-Властитель, склоняясь к другу почти в упор, так, что разве что тот и мог его расслышать. - Не отпущу. Я тебя не отпускаю, слышишь?! Живи, чтоб тебя! Не смей сейчас, ясно тебе?!
Губы видящего сложились в вымученную улыбку, и в следующее мгновение лицо снова исказила болезненная гримаса. Он шепнул что-то.
Шатти, оставшийся в стороне, осторожно тронул за рукав одну из немногих знакомых среди лиа, окруживших Таану - Иннарию.
- Что случилось с Видящим?
- Если этого не понимают даже Альма и Шани... - грустно покачала головой волшебница. Она казалась растерянной. - Блу... ну, вот эта, темненькая, в синем платье... она говорит, что рана его не здесь, а далеко. Причем наша девочка и сама, похоже, не может толком объяснить, как это.
- Мы всегда чувствуем боль наших шэа, - пробормотал себе под нос Шатти, тихо и едва слышно.
- А я сказал - нет! - отрезал Веалеен, склоняясь над другом ещё ниже - к самому уху. - Таану... что с тобой? Что? Не смей меня сейчас оставить, понимаешь? Это... это же как в прежние времена. Ты тут нужен. Всем нужен! Давай, вставай, каменный! Покажи, что ещё не развалился! Ну давай же!
Видящий Дома Амар выгнулся дугой, выдохнул. Он сжал губы. Еще раз глубоко вздохнул. А потом стремительно начал молодеть, как до того - старел. Взгляд стал яснее, морщины - мягче, пока совсем не исчезли.
- Все... хорошо, - выдохнул Оневи.
Альма посмотрела на Таану очень пристально - как будто не верила до конца в его внезапное исцеление. Война привила ей не только упорство, но и пессимизм. Неистребимый, он, казалось, тек по ее жилам вместе с кровью.
А вот Шани счастливо улыбалась и, сама не замечая, вслух благодарила Создателя.
Таану поднялся, опираясь о руку Тигра-властителя.
- Не стоит более беспокойства.
Аннатар Реджине удивленно прищурил глаза.
- Не смей так больше, старый друг, - Веалеен словно оттаял. Кристалльные копья снова стали оыбчными, чуть усталыми глазами видавшего виды алэдро, лицо ожило и зарумянилось, словно годы, нужные, чтобы помолодеть вновь, властелин Камеда отдавал старому товарищу из своих собственных. - Пойдём... и сегодня я никуда не отпущу тебя. Ни на шаг. Понял?
- Понимаю, Веалеен, - негромко и, помедлив, ответил Таану.

[Хелькэ >>>]

День: четырнадцатое августа
Фигура: без фигуры
Ход: без хода
Официальная клетка: нет
Фактическое местоположение: С5

- Что?.. - недоуменно переспросил Лис.
- Я туда не пойду, - повторила Марийка. - Я не пойду за ним.
Цербер сощурился тремя парами глаз и тихо заворчал.
- Хочешь сказать, у нас есть выбор? - развел руками мужчина. - Хочешь сказать, что не считаешь появление пса даром небес? Мари, это даже обсуждать не стоило. Глупо спорить.
- Мы можем пойти... еще куда-нибудь. Скорее даже так - я могу пойти, а ты отправляйся с Цербером. Я знаю, ты соскучился по... по нему. А я совсем не хочу с ним встречаться.
- Настолько, что предпочтешь, прости, сдохнуть вот тут? Даже не приходя в сознание? Ты же и полдня не продержишься, тем более - без еды. Мы уже два дня не ели, не спали этой ночью, ты несколько раз падала в обморок...
- Наверное, мне и правда лучше, как ты поэтично выразился, сдохнуть.
Лис помрачнел.
- Вот так, да? Выходит, встретиться лицом к лицу с ночными кошмарами не так страшно, как встретиться наяву с одним-единственным человеком?
- Наверное, - ее пальцы легли на собачий загривок, но пес обиженно мотнул шеей, сбрасывая ладонь. - Послушай... оба послушайте. Мне правда тяжело. Я боюсь даже подумать о том, что из этого выйдет.
- Мы теряем время, - напомнил Лис. - Я уже устал здесь находиться. Я скоро тоже упаду. Мари, пойдем. Фиерс все поймет, обязательно поймет...
- Это меня и пугает, - бросила она в сторону. - Ладно. Пойдем.

Дело не только в моих страхах. Да, я боюсь. Но сейчас я думаю не о себе.
Я не хочу делать ему больно снова. Он не заслужил ни той боли, этот смелый, твердый, решительный человек с горячим сердцем, - ни той прошлой боли, ни той, что я сейчас для него готовлю.
Что он скажет? Что сделает?
Он решит, что все можно вернуть. Что это - дар небес.
Я не хочу быть даром небес, я всего лишь женщина, которая до безумия боится встретиться со своим прошлым... так старательно уничтожаемым, стираемым из памяти, но не стершимся до конца прошлым.
Конечно, мне стоит попросить у него прощения за все. Но ему будет лучше, если он меня не простит.
Пожалуйста, пусть окажется, что он ненавидит меня, не хочет вспоминать обо мне, забыл мое лицо...

- А я и правда по нему соскучился, - сказал Лис вполголоса, поддержав ее за локоть, когда она вдруг потеряла равновесие (этот песок под ногами... такой вязкий). - Жаль, что ты не дала мне попрощаться с ним.
Мария молчала.
- Он ведь... отличный человек, - это прозвучало почти как вопрос. "Согласишься или нет?" - И... я думаю, у вас все могло бы получиться. Даже теперь.
- Ну хватит, - она сжала кулаки. - Правда, хватит, Лисенок. У меня никогда ничего не могло получиться. И - не получится. Какой бы отличный он ни был человек. Если я смогла уйти, смогла вспоминать потом об этом без слез - значит, этот отличный человек не мой человек.
Цербер, трусивший впереди, с интересом прислушивался к разговору, поводя ухом.
- Интересный способ проверки, - фыркнул мужчина. - Прости еще раз, Мари, но мне странно. Ты, может, ждешь чего-то особенного от жизни? Вот и мечешься...
- После всего, что жизнь для меня приготовила, я уже ничего не жду.
- И зря.
- Я многое делаю зря. Но это мой выбор.
- Ты не выбираешь, а бежишь от выбора. От настоящего выбора, я имею в виду. Послушай, сколько раз ты могла решить свою дальнейшую судьбу раз и навсегда?
Она помолчала, вспоминая.
- Дважды. Третий раз мог случиться, но... не сложилось. Первый - когда стояла у порога академии. Второй - после того, как Фиерс заговорил о документах. Ну, чтобы мне с ним, знаешь... раз уж мы жили вместе...
Лис удивленно уставился на нее.
- Хочешь сказать, он все-таки предложил тебе выйти за него? После того, как при мне клялся, что...
- Ну да, да. Это важно? Предложил. Я... обещала ответить.
- Ахха, - протянул он, - теперь мне совсем ясно, почему ты сбежала. Нет, Мари, я не буду тебя ни в чем упрекать. Я понимаю, что для тебя это как приговор. И как серьезный повод для размышлений.
- Для меня это то же самое, от чего я пыталась бежать в семнадцать лет. От предопределения. От предсказанной судьбы. От игры, где все роли уже заданы, все листки с текстом розданы, декорации готовы и ждут героев... - Мари взмахнула рукой, сбившись с мысли. - А, черт с ним. Ты понял, Лисенок.
- Понял, - подтвердил он. - Спасибо, что наконец поговорила со мной об этом.
Идти как будто сразу стало легче.

[Тельтиар >>>]

День: шестнадцатое августа
Фигура: без фигуры
Ход: без хода
Официальная клетка: нет
Фактическое местоположение: b4 (Ясный)

Арнольд Стамер был низеньким и пухлым человеком, которому пошел шестой десяток. Маленькие, узкие и очень живые глаза стреляли по сторонам. Когда техномаг работал с кристаллом, его руки, пухлые, белые и холеные двигались с поразительными изяществом и аккуратностью.
Ак-Дариан занял стул. На столе покоился в объятиях грубой, но крепкой железной рамы кристалл связи. Стамер подошел к камню с другой стороны, положил на него ладони и прикрыл глаза. От рук техномага начал расходится зеленовато-коричневый свет, раздалось низкое гудение.
У Раирендара тут же заломило виски. Эльф не переносил звук кристаллов. Арнольд приоткрыл один глаз и с отеческой заботой произнес:
- К сожалению, не могу сделать тише, капитан.
Когда связь была установлена, ак-Дариан начал доклад. Он постарался уложить произошедшие события в как можно меньшее количество слов.
- Говорит Раирендар ак-Дариан, комендант гарнизона поселка Ясный.
- На связи лейтенант Иглз, дежурный офицер, - донеслось сквозь гул кристалла. - Прием.
- Прием. В Ясном наблюдается сложная ситуация. Поселок нуждается в поддержке. Необходима помощь в обороне. Мне необходимо связаться с начальником штаба полковником Рейтаром Магреком или его заместителем Кристофом Шемульке.
Арнольд снова закрыл глаза и сосредоточился. Мимо него проходили десятки разговор в день.
- Вас понял, капитан. Будьте на связи.
Голоса стихли, гул остался. Иногда из кристалла доносилось странное потрескивание и шипение, пауза затягивалась. Наконец, когда стало казаться, что связь и вовсе где-то нарушилась, раздался тихий, с хрипотцой голос:
- Майор Шемульке у аппарата, доложите обстановку.
Ак-Дариан глубоко вздохнул.
- С пятнадцатого августа в районе Ясного на море держится туман. Зона начинается в пяти километрах от берега и тянется вдоль линии побережья на шестьдесят. Выход в море кораблей затруднен. Подъем патрульных авионов в воздух невозможен. Нам удалось провести подводную разведку силами морского волшебника. В шестидесяти километрах от берега замечены многочисленные корабли лиа.
- Сколько кораблей, капитан? Какие?
- Волшебник назвал цифру от двадцати шести до двадцати восьми. Не более тридцати. Тяжелые военные корабли, если судить по тому, что они созданы на телах эштар. Это морские нейа, которых лиа показывали ЭКК за два года до войны. Они используют их для крупных парусников. Большего волшебник не смог рассмотреть со дна, он боялся быть обнаруженным.
- Меньше деталей, капитан, - голос майора прозвучал несколько раздраженно. - Доложите готовность города к обороне.
- Четыре тяжелых корабля находятся в бухте и готовы к обороне. Крейсер «Матео» подготовлен, но его передвижение внутри бухты затруднено, эффективность низкая. Его необходимо вывести из нее под защиту береговой артиллерии и двух канонерок «Тиресканнец» и «Кара». В форте ведется круглосуточное дежурство, - эльф старался говорить коротко и ясно.
Стамер не открывал глаз и, казалось, даже перестал дышать. Он умел становится тихим и практически незаметным. Свойство - полезное для мага-связиста.
- Так сделайте это, - после недолгой паузы майор добавил. - Сможете отстоять город?
Ак-Дариан перевел взгляд на свои пальцы. Ладони лежали на столе неподвижно.
- Наша огневая мощь предположительно превосходит силы противника, однако нам необходим хороший водник. Стихийник, способный разогнать туман. У присутствующих в гранзоне техномагов недостаточно дара, чтобы справится. Туман сильно уменьшает наши возможности, тогда как для лиа он, похоже, родная стихия, - собеседник не мог видеть, как криво усмехнулся Раирендар.
- Мы отправим мага на летательном аппарате, - принял решение майор. - Что-либо еще?
- В городе около трех тысяч мирных жителей, майор.
- И что? Вы хотите сказать, что не сможете удержать город?
Лицо Стамера не изменилось. Техномаг был всего лишь сейчас проводником связи; и его мысли были не важни ни капитану ак-Дариану, ни военным в штабе. Строго говоря, он мог лишь активировать кристалл и уйти, но в его присутствии связь была устойчивее, а шум, с упрямством капризного ребенка сверливший виски – тише. Раирендар был немо благодарен Стамеру. Вопрос заставил кончики ушей эльфа вздрогнуть.
- Мы сможем удержать город, но я не знаю, чего ждать от лиа.
- Освободите портовые кварталы для маневра, сосредоточьте там все имеющиеся силы, - ответил майор Шемульке. - Я доложу полковнику Рейтару о вашем положении.
- Принято, майор. – кивнул Раирендар, хотя понимал, что этого никто не видит. - Я начну сейчас же. Во сколько ожидать мага?
- До трех часов, капитан.
Прозвучал ответ.
- Держитесь и держите нас в курсе дела. Лейтенант Иглз будет на связи круглые сутки.
- Я буду докладывать обо всех изменениях. Отбой.
Арнольд на мгновение напрягся всем телом - связь, оборвавшись резко, била по всем чувствам, колола нервные окончания. Поэтому Стамер отпускал канал медленно, плавно. Когда сияние под ладонями потухло, пожилой маг приоткрыл глаза, крякнул и грузно поднялся.
Шум наконец-то перестал сверлить виски.
Раинрендар сдержано поблагодарил техномага.

[Кысь >>>]

День: тринадцатое августа
Фигура: пешка D7
Ход: пешка черных D7-D6
Официальная клетка: D7
Фактическое местоположение: D7, граница с D6

На новом месте и дни были тоже новыми, и Каасу часто про себя улыбался, наблюдая, как складываются отобранные им стрелки в одно племя. В том, как завязывались обычаи, складывался новый быт, создавались с нуля отношения, было что-то, наверное, от садовничества: наблюдать, как выпускает новые листья растение. Кетьен уже уморительно бегал от соплеменницы, Кету неожиданно сблизился с молчуном-Аатаро, а однажды вечером, под дождем, Мано неожиданно долго говорил с кареглазой хейко. Лиа уже соревновались в стрельбе, в тишине и скорости переходов, в умении общаться со снующими вокруг нейа. Всех изумил Такану, умудрившийся собрать на руке целых полдюжины разноцветных бабочек. Кеоко обвинила его в мухляже, но все же потом часами сидела у отцветающего куста, пытаясь повторить бережное движение.
Только беляки-камиэ не втягивались - одной Уми не хватало на всех троих, а "мальчишки" предпочитали часами бродить в одиночестве. Яно, кажется, собирал травы, а может быть, просто слушал последнее лето вокруг. Мезу не раз наблюдал за ним издали, скрывшись от взгляда. Сам он никогда не умел находить покой в одиночестве. Его прогулки были совсем другими. Он слушал собственные видения, вещи, которые можно было разглядеть, только когда никого вокруг не было. Мир вокруг в такие минуты становился пугающе-хрупким, иногда походил на гладкую поверхность воды, иногда - на тонкий декабрьский лед. Чуть коснешься - и иллюзия распадается на калейдоскоп обломков, а из-за них проглядывает то, что нечем даже увидеть, но именно оно кажется единственной настоящей реальностью. Средоточие и Пустые Земли одинаково закрепляли мир на себе, и только между ними сквозь настоящее иногда сквозило что-то еще. Когда-то это навязчивое ощущение сводило Мезу с ума, сейчас он не мог без этого жить. Иногда можно было только смотреть, как живое сильное дерево становится хрупким сосудом с потоками жидкого света внутри, иногда - сквозь одно видение проступало другое, и можно было увидеть то Шэн-лие, которого никогда не было, и, может быть, никогда не будет - хрустальных тонконогих двурогов с недоверчивым взглядом и пронзительными высокими вскриками, плывущих в воздухе змей с полупрозрачными крыльями, деревья, с которых целую вечность сыплется вниз листва... Видел он и Шэн-лие, занесенный глубоким снегом, и редкие острова посреди бесконечного моря, и черную землю, покрытую легким пеплом. Но, чтобы теплый вечер позднего лета снова стал настоящим, достаточно было просто вернуться к своим.
Яно же, как казалось Бабочке, тянулся к племени, и одновременно тяготился их обществом. Он искал в сан-тиа чего-то, чего все не мог найти, того же он искал и среди тишины озерного края. "Равнове-есия", сам собой пришел в голову Мезу ответ. А еще - "цели". Сестра его была проще, равновесие в ней уже было.
Сегодня все было иначе. Сквозь глубокую тишину вечерних озер проступали новые вещи - металлическое животное, испуг в неэмоциональных, отлитых в форме глазах, слепые ухваты потревоженных, разгневанных лесных исполинов, непрозрачная вода озера и смерть для стального зверя, там, посреди, в топком иле. Было тепло, но Мезу спрятал за пазуху руки, и только потом понял, что дрожит не от холода. В этот раз он не вернулся к племени на ночь, а долго ходил, слушая, пытаясь найти еще что-нибудь. И только, вернувшись под утро, нашел - сначала чужой сон, а потом и сновидца.
Яно редко запоминал сны - это было еще одной печальной особенностью, вызывавшей недоумение у всегда все помнившей Уми. Но в этот раз он отдал бы многое для того, чтобы сон испарился из памяти еще до пробуждения. Это не было даже кошмаром, жутью из тех, о которых рассказывают шепотом по вечерам, и которая приходит потом липкими черными снами. Это видение было серо-зеленым и очень тихим - туманный болотистый лес, озера с неожиданно-чистой водой, печальная женщина с хрупкими листьями-волосами. Ее хотелось обнять, но листья были совсем прозрачны, а на плечах ее росли побеги: коснешься-сломаешь. Женщина обнимала дерево так, словно хотела с ним слиться, и овальные листочки акации смешивались с ее листьями. Яно подошел ближе к воде. Из глубины на него кто-то смотрел. На секунду вода обрисовала контуры тела, потянулись вверх руки, лицо, плеснули волосы из тонких струй в безуспешной попытке освободиться... И снова только мелкая рябь.
- Ты очень хорошо видишь, - Мезу тоже опустился на корточки у воды, и коснулся пальцами набежавшей волны.
- Что вижу? - Яно не поднял взгляда на собеседнкиа, он смотрел, как расходятся круги от сбегающих с пальцев капель.
- То, что в воздухе. Я еще никогда не видел этого так.
- Ты подсматриваешь в мои сны? - камиэ улыбнулся.
- Это они пускают меня. Знаешь, что теперь?
- Нет, - снова улыбка. Мезу ответил своей, терпеливой, словно у взрослого в разговоре с ребенком.
- Нас отпускают отсюда. И просят поторопиться. Я скажу Каасу.
Целитель ничего не ответил. С пальцев Бабочки скатилась еще одна капля.

(закрывающий пост будет уже вне рамок хода))

Сообщение отредактировал Кысь - 12-04-2010, 4:48

[Соуль >>>]

День: десятое августа
Фигура: нет
Ход: нет
Официальная клетка: нет
Фактическое местоположение: E1 (ОНР)

Запрос на оружейника в ОНР прислал Гаральд ван дер Ленк, заместитель Эйнара Крюгера. Очередной техномаг отряда сбежал, неспособный разобраться с причудливой техникой.
- Бравые священники не могут сами справится с тем, что создали? – приподнял брови Константин.
Коротко стриженный техномаг отвлекся от пистолета, который собирал, и внимательно посмотрел на начальство, почтившее своим визитом.
- Не хочу оскорблять Церковь, - пожал плечами Джейм, перечитывая запрос, - но талант богослова и святого воина не всегда сочетается с техническим умением.
Мысль о том, что большинство мастеров-магов не слишком-то религиозны, Ростис пока оставил при себе.
- Я смогу поехать через неделю, - склонился над пистолетом Фарадей. – Сейчас я заменяю Вейонке на «Скале».
- Тогда им придется подождать эту самую неделю, - решил Джейм. Подумал, что от ОНР традиционно ожидают немедленного решения проблем, не обращая внимания на то, что в отделе не так уж и много людей.
Константин удовлетворенно кивнул. Он улыбнулся, не отвлекаясь от работы.
- Страмарк с утра читала чертежи и писала тесты.
- Поправляется, - на лице Ростиса незаметно для него самого засветилась теплая улыбка. - Как помню, она потребовала чертежи едва ли не сразу, как только очнулась.
- Ей просто скучно лежать, - дернул Константин уголком рта. - Навестите ее.
Когда остались позади все проблемы, к Фарадею вернулась его обычная вежливость.
- Конечно, - кивнул Джейм, с легким вздохом поглядев на запрос. - Вот сейчас составлю ответ - и навещу, а то потом забуду.
Это было правдиво; про дела бумажные, особенно не приносившие ОНР какой-то пользы, Ростис регулярно забывал, и потом спохватывался… хорошо, если за день до назначенных сроков. Константин кивнул, снова погружаясь в работу.

Ответ был составлен по всем правилам; некоторые фразы Джейм сочинил не сходу - контраст между обычным языком таких документов и приятным Ростису стилем, был ужасающим. С облегчением отправив послание, техномаг выкинул из головы всю бюрократию ЭКК; вскоре он уже заглядывал в лазарет. Как обычно - осторожно, чтобы не потревожить чем-нибудь. Страмарк, конечно, еще не разрешили встать. Кто-то, видимо, Клаус, помог ей устроить рядом чертежную доску. И здоровая рука, удерживавшая карандаш, проводила линию за линией. Увидев Джейма, Страмарк улыбнулась.
Ее волосы - Эйвёр помогла ей расплести множество косиц - сейчас напоминали гриву. Пушистые пряди лежали мелкими волнами. Джейм постарался сдержать удивление - к такой Вейонке он как-то не привык. На лицо вновь сама собой наползла светлая улыбка.
- Я вижу, вы уже активно занялись работой, - констатировал Ростис, заходя внутрь. - Что за чертежи?
- Кое-что по текущей работе, - ответила Страмарк.
Она отложила карандаш и накрыла здоровой рукой неподвижную. Покрутив головой на подушке и еще больше растрепав гриву цвета красного дерева, девушка глазами указала на чертежи.
- Можно забирать.
Джейм кивнул. Он поднял чертежи, бросив на них взгляд; наклонил голову снова - как всегда, безупречно.
- Я хотел еще поговорить, если не возражаете.
- Нет, конечно. Необходимо что-то?
- Не по работе, - Джейм придвинул табурет, садясь рядом с кроватью. - Я все думаю о том злополучном разговоре, который мы так и не закончили.
Страмарк посерьезнела. Она поправила простыню на груди. Эйвёр помогла ей утром переодеться. В широко открытом вороте белой рубахи виднелась повязка.
- А к мысли я все чаще и чаще возвращаюсь, - добавил Ростис, неловко переплетя пальцы.
- Только сейчас мы ничего не можем сделать, - осторожно ответила Вейонке.
- Да... - подумав, признал техномаг. В мирное время инженеры и техномаги могли бы надавить - но на войне дело обстояло по-другому. - Но оказать влияние в будущем ведь сумеем, если постараемся?
Страмарк с сожалением качнула головой:
- Джейм, сейчас мы делаем оружие. И будем продолжать его делать, как это ни прискорбно.
Техномаг помрачнел.

[V-Z >>>]

- Проклятье. Ну, вот почему всегда находится оправдание для того, чтобы его делать в таких масштабах? Честно скажу - когда мы работали над первыми машинами, оружия практически никто в голове и не держал, разве, что Дамейна пару раз упоминала о такой возможности.
- Любому искусству каждый раз находится самое разрушительное применение, - ответила Страмарк. Она растеряно подняла руку, посмотрела на потолок сквозь пальцы. - Это правда, когда я сказала, что ехала сюда не за тем, чтобы делать оружие.
Джейм невесело усмехнулся:
- Почти то же самое один раз мастер Вензел сказал. А я ведь, отправляясь на Новые Земли, считал, что тут действительно все будет новым.
Почему-то Страмарк вспомнила Саяру, яркую и солнечную, почти ребенка.
- Джейм... не стоит.
- Не стоит думать? - лицо техномага озарила неожиданная улыбка.
- Вы переживаете. Вы правы, но нас сейчас не услышат. Если мы перестанем поддерживать армию, наше место просто займут другие.
Джейм задумался, потом нехотя кивнул.
- Да. И тех, кого поставят на смену, уж точно никакие сомнения терзать не будут. Так что нам придется подождать, чем бы ни кончилась война.
- Хотя бы обезопасить тех, кто прибыл с нами.
- Достойная задача, - согласился Ростис и внимательно взглянул на Страмарк. - Спасибо, Вейонке.
Она в ответ открыто улыбнулась. Открыто и успокаивающе. Как будто заставляя собеседника почувствовать себя под опекой небольшого, упорного и уж точно способного защитить зверька.
- Вы не подадите окуляры?..
Джейм машинально потянулся к очкам, лежавшим на столе среди инструментов. Замер, не коснувшись, пристально посмотрел на Вейонке.
- По-моему, вам еще не стоит ими пользоваться.
- Почему? - удивилась Страмарк.
- Еще рано напрягать глаза, - пояснил Джейм. - Я знаю по опыту - сам, когда в госпитале лежал, тоже хотел подобным пользоваться, только чистыми чарами. Мне не разрешили.
Страмарк улыбнулась:
- Джейм...
- Я не врач, но о травмах и том, как от них оправляются, все же неплохо знаю, - мягко, но непреклонно заметил Ростис.
Девушка решительно потянулась за окулярами.
- Не нужно, - повторил Джейм, чуть наклоняясь в сторону очков. - Пожалуйста.
- Джейм, кроме того, что мне необходимо заниматься чертежами, а окуляры совершенно для этого приспособлены... В общем, считайте, что я просто стесняюсь своего вида, - она широко улыбнулась. - А теперь отдайте мне их.
Вместо ответа Ростис вдруг задержал взгляд на лице Вейонке. Она посмотрела ему в глаза. В ее - каре-зеленых - скользило веселье. Через пару мгновений Джейм улыбнулся.
- По-моему, стесняться нечего, - честно сказал он, и тут же невольно смутился прозвучавшего.
В ответ техномагесса засмеялась:
- Вы сами слышали, что говорят механики на "Скале".
- Слышал, - поморщился Ростис. - Но у меня-то свое мнение есть.
Каре-зеленые глаза озорно блеснули. Брови цвета красного дерева приподнялись:
- Не поделитесь?
Джейм кивнул, открыл рот, собираясь что-то сказать... осекся, лицо почти незаметно покраснело. Страмарк продолжала смотреть на начальника – весело. И на лице оставалось все то же заинтересованное выражение.
- По-моему, - наконец преодолел смущение Ростис, - вы красивы. Даже очень. А когда нет окуляров, то видны глаза - и поэтому я в своем мнении убежден еще больше.
Вроде бы укрощенное смущение нахлынуло вновь, и техномаг опустил взгляд; просившееся на язык "извините" застряло в горле, потому что извиняться за свои слова было трудно. Разве что за ту часть, которая касалась привычного облика. Страмарк в ответ на его слова кивнула неожиданно серьезно.
- Извините, Джейм.
- За что? - искренне удивился Ростис.
- Это было некрасиво с моей стороны задавать подобный вопрос.
- Зато... - Джейм в последний момент успел прикусить едва не сорвавшуюся с языка мысль. - Вполне логичный вопрос был... думаю.