Новые Земли, колонизация

[Барон Суббота >>>]

- Желаю-желаю! - Тони радостно захлопал в ладоши, потом по-хозяйски оглядел веранду, сунул руки в карманы и снисходительным тоном добавил: - Ведите.
- Я с вами, - сказала Эрис. - Особенно хотелось бы совершить экскурсию в душ, если он есть.
Марийка пошла следом - только грустно оглянулась на закрытые окна.
Экскурсия вышла действительно краткой: на первом этаже дома располагалась уже упомянутая веранда, она же столовая, кухня, небольшой, но вполне рабочий санузел и душевая, любовно собранная Нахтфогелем, чрезвычайно чтящим комфорт в этой сфере жизни. Также Макабрей показал небольшую дверку, туманно пообещав открыть её чуть позже. Второй же этаж был полностью отдан под личные жилые помещения.
- Собственно, выбирайте любые комнаты, кроме дальней справа, - сказал малефик, стоя в длинном коридоре, из которого вели шесть дверей. - Она моя.
Говоря это, он как бы невзначай коснулся руки Марии, вставшей рядом.
Она подняла брови, не уловив намека.
- Комната малефика, - хихикнул Дентон, - цепи под потолком, стеклянные банки с оторванными конечностями младенцев... гроб вместо кровати...
Эрис тем временем прошлась по коридору туда-обратно, остановилась напротив крайней слева двери и открыла ее пинком.
- Думаю, так, - многозначительно сообщила она.
- Я знал, - усмехнулся Макабрей и тут же пояснил. - Это комната Таэль Рианделл. В войну на плато она была известна как Стриж.
- Она... и здесь?! - поразилась Мари. - Чудеса. О ней так странно перестали говорить в конце войны. Ровно так же странно, как и заговорили в начале.
- Ума не приложу, о ком вы, - поделился Дентон и шмыгнул следом за Эрис в комнату неизвестной ему Таэль.
"Дети", - было написано на лице Макабрея.
Комната бывшей грозы офицерского состава Южной армии была обставлена в военном эльфийском стиле - всё очень изящно, но есть только необходимое: кровать, шкаф для одежды, стол у окна, единственный стул у него. И ниша, в которой Таэль раньше хранила инструменты для работы с винтовкой.
Дентон уселся на кровать, попрыгал немного, будто проверяя на прочность. Эрис между тем прошла по комнате, оглядываясь, зачем-то пробарабанила пальцами по крышке стола.
Распахнула дверцы шкафа, проверяя, не забыл ли там кто пару скелетов.
Скелетов не было. Был комплект старой формы эльфов-разведчиков, со старательно споротыми знаками отличия.
- Мари, - кивнула женщине Эрис, - если шмот понадобится, забирай. Надо было тебе у магички еще чего-нибудь прихватить.
Та криво улыбнулась.
- Скажешь тоже...
- А кровать удобная, - вставил Тони. - Хорошая такая кровать.
- Свали, - сказала Эрис. И для острастки швырнула на кровать походный рюкзак, не особо заботясь о том, успеет Дентон увернуться или нет. Он, впрочем, успел.
Пока "детки" развлекались, Макабрей склонился к уху стоящей в коридоре Марии и тихо спросил:
- Ты со мной?
Она прикрыла глаза.
- Если захочешь.
- А ты хочешь? - тон не изменился, но вот рука... она невольно сжалась на запястье девушки чуть сильнее.
Мари не сразу нашлась, что ответить. Да и ответом это нельзя было назвать - просто обняла Макабрея, уткнувшись носом куда-то ему в шею.
- Поговорим вечером? - попросила она шепотом, - Пожалуйста...
- Поговорим, - она могла чувствовать, как судорожно дёрнулся кадык на шее некроманта, которому на миг показалось, что дощатый пол под его ногами расступается, издевательски щерясь безднами Мёртвых Миров.
- Спасибо, - сказала Мари. - Я... нет, то есть ты... нет. Вечером.
Очень осторожно она перехватила его запястье и поднесла пальцы к своим губам. Оглянулась на Тони и Эрис (нет, они были заняты шутливой перебранкой) и коснулась губами ладони Ригора - на краткий миг, но обжигающе горячо.
Он почти судорожно погладил её по щеке, хотел прижать к себе, но остановился, всё ещё чувствуя, как пламенеет на ладони незримой меткой след её губ.

[Хелькэ >>>]

Секунда - и вся напряженность, вся хрупкость момента была разбита вдребезги, да еще и грубо попрана не очень чистыми армейскими ботинками.
Ботинки принадлежали Дентону, а сам Дентон вылетел в коридор и едва не сбил с ног обоих. Вдогонку ему прилетела подушка Таэль, разрушившая романтизм окончательно.
- Ой, - сказал Тони, не прекращая смеяться, - приношу свои глубочайшие!..
- Это я тебе, солнышко ты наше, глубочайшие нанесу, когда спать ляжешь, - ласково улыбнулся некромант. – Хотя, если будешь умничкой, то, может, это мероприятие и отложится на неопределённый срок. Знаете что, пошли-ка есть. Благо консервов тут на год хватит.
Эрис вышла следом, подобрала подушку и прицельным броском отправила обратно в комнату.
- Дентон, ты придурок, - будничным тоном сообщила она. - На год, говоришь?.. Я бы и год тут пожила. Уже и не помню, когда бы у меня была своя комната.
"Придурок" вздохнул.
- У меня вот не было никогда, - поделился он. - А я в соседнюю с тобой. Макабрей, там кто жил раньше?
- Не рекомендую! - быстро отозвался некромант. - Там жил сатяра. Оно тебе надо?
- О-о-ой, - протянул Тони, качая головой. - Это ж может быть ужас что...
- Сатяра? - Мари чуть оживилась. - Как звали... зовут?
- Тенар, сын Ратона, - Макабрей, вспомнив некоторые проделки любознательного лиса невольно вздрогнул.
- Из незнакомых, - признала Мари.
Дентон одобрительно хмыкнул, глянув на нее, потом с широкой и наивной улыбкой поинтересовался у некроманта:
- Тогда я в соседнюю с вами. Хотите?
- Пожалуйста! Если сможешь туда войти, - некромант сделал приглашающий жест. - Давай, вперёд, открой дверь. Только напомни, какой там вид нежити тебе больше нравится?
- Да ну тебя, Макабрей, - Дентон скорчил обиженную мину и юркнул малефику под локоть, в сторону лестницы. - Так где там, говоришь, консервы-то?..
- Под лестницей. Там ледник небольшой. Только осторожно, лестница крутая.
- Крутая? - Дентон сделал большие глаза. - Тогда я по ней не пойду.
И невозмутимо перепрыгнул перила.
Довольно громкий стук с первого этажа возвестил о приземлении. Последующее: "Черт!" - о том, что приземление было не совсем удачным.
- Ничего, этот дом выдержал Тенара, выдержит и Дентона, - задумчиво прокомментировал некромант, преспокойно открывая дверь, которой только что пугал Дентона. На вид комната капитана Нахтфогеля ничуть не изменилась, и Макабрей вновь закрыл дверь, постаравшись сделать это бесшумно.
Эрис сбежала вниз следом; Мари стала спускаться, только украдкой глянув на Ригора.
Тони уже успел навестить ледник и тащил на веранду просто гору жестяных банок разнообразной величины.
- У нас есть еда, - радостно рассуждал он по дороге, - у нас есть душ, у нас есть удобные постели... Господа, скажу вам прямо - это просто счастье!
- А ещё тут есть медикаменты и кое-что ещё, - загадочно добавил некромант. - Отдохнём тут несколько дней и как следует подумаем. Информацию, опять же, неплохо собрать бы.
- Чтоб мы да не нашли чем заняться?! - возмутился Тони в шутку. - Но отдых прежде всего. По крайней мере сегодня.
- Поддерживаю, - высказалась Эрис и принялась с ним на пару вскрывать консервы.
Мария вздохнула и улыбнулась, глядя на них.
Сейчас ей было как никогда за последние дни спокойно. Мучило только одно - но скоро, подумала она, и это перестанет.

[Bes/smertnik >>>]

День: двадцать второе августа
Фигура: без фигуры
Ход: без хода
Официальная клетка: нет
Фактическое местоположение: е8

Сознание понемногу отстраивало само себя. Медленно срастались в единое целое разрозненные лоскуты образов, прочно связывались между собой цепи ассоциаций. Длинные ряды знаков и символов заново отпечатывались в разуме: солнце, молния, открытая ладонь, сжатая в кулак рука, примитивная схема домика… Множество смыслов наслаивались один поверх другого.
«В… Вплщ… Вощплие… Во-пло-щение»
Стоило ему осознать, что он дышит, и попытаться осмыслить этот процесс, воздух перестал поступать в легкие. Он почувствовал, как его спина выгибается, голова запрокидывается назад, а пальцы на руках костенеют. Судорога ушла вместе с хриплым выдохом.
«Воплощение»
Какое-то время он просто лежал – заново привыкал дышать, сглатывать слюну, чувствовать пульсацию крови в артериях.
«Возвращение во плоть»
Потом он робко потянулся ладонями к своему лицу, шее, плечам. С тщательностью истинного исследователя он принялся ощупывать себя – сначала осторожно, еле касаясь, затем уже более уверенно. Тело отзывалось на каждое движение легкой дрожью.
Пора было изучить и пространство, выходящее за пределы области, которую он определял словом «я». Холодный камень, далекий шепот листвы… или воды? Он не мог определить точно. Наверняка он знал лишь одно: пришло время открыть глаза.
Мягкий утренний свет нестерпимо ярким потоком пролился в черную пустоту зрачков человека. Светоч – а он был почти уверен, что именно так его звали – инстинктивно зажмурился и начал тереть кулаками плотно сомкнутые веки. Прошло несколько минут, прежде чем он смог, не щурясь, смотреть на квадратное отверстие в каменном потолке и на гладкий белый шар, парящий без всякой видимой опоры прямо в воздухе. Помещение было пустым, если не считать загадочной сферы, Светоча и его воспоминаний.
Пестрый калейдоскоп навсегда ушедших картинок, звуков и запахов заслонял действительность словно ширма, мешая магу сосредоточиться. Понимание того, что путь назад для него отрезан, едва не заставило Светоча расплакаться, но он уже достаточно пришел в себя, чтобы устыдиться этого секундного позыва и достаточно владел своим телом, чтобы сдержаться. К тому же от белого шара веяло чем-то неуловимо знакомым и… родным.
Хотя что может быть общего между нагим беспомощным человеком и непонятным шарообразным объектом? Разве что вопрос, как они оба оказались в этой каменной комнате.

[Тео >>>]

День: девятнадцатое августа
Фигура: слон f8
Ход: без хода
Официальная клетка: f8
Фактическое местоположение: e8

Её разбудило прикосновение. Удивительно, но крепкая, загрубевшая от частой стрельбы ладонь цей-ина лучника коснулась её оливковой щеки так мягко, что её можно было перепутать с солнечным лучом. Можно было бы, если бы не тихий-тихий шёпот:
- Кинна... Кинна, проснись.
И волна чувств. Не сметающая и грозная, идущая валом, а медленная и тёплая, из тех, что ласкают ноги, когда входишь в лесное озеро.
- М?.. - фино провела тонкими пальцами по своим векам и распахнула глаза. Солнце золотыми искрами заплясало в карей глубине. Девушка чуть сощурилась от света.
Легко и изящно потянулась.
- Уже пора вставать, да?..
- Нет, - в шёпоте слышится улыбка, а пальцы не спешат отстраняться, ласково поглаживая плечо. - Ещё совсем рано. Но это остальным. Пойдём - не будем их будить.
Кинна потерла ладонями щеки, пытаясь окончательно проснуться.
- Рано? - удивленный сонный шепот, - Кир, мы не спали почти всю ночь...
Повернула голову, легонько коснулась губами его пальцев.
- Ладно, пойдем.
Кир помог ей подняться и, приложив палец к губам, двинулся прочь из лагеря за пруды, где располагалась небольшая, укрытая от посторонних глаз полянка. На безмолвный вопрос часового, мгновенно поднявшегося при их приближении, Кир махнул рукой, дескать, всё в порядке, охраняй дальше. Страж кивнул, и вскоре спящие цей-ины скрылись за могучими стволами деревьев.
- Что же, - сказал Кир, улыбаясь и излучая предвкушение чего-то хорошего, - раз Сайамара тут нет, придётся мне рассказывать тебе о некоторых аспектах нашего ученичества. Скоро совсем рассветёт, так что у тебя есть пара минут, чтобы проснуться. Вот увидишь, этим днём сил у тебя будет больше, чем когда-либо!
- Хочется верить, - почему-то шепотом ответила ему Кинна, даря ответную улыбку.
- Уж не знаю, Сайамар ли это сам придумал или позаимствовал у кого, - начал, тем временем, Кир, старательно потягиваясь и выгибаясь в разные стороны. - Только с самого начала ученичества он заставлял меня учить бесконечные Уподобления и водить Танцы. С первым - это он тебе сам объяснит, для них ещё время не пришло. А вот второе надо начинать уже сейчас. Их не так много, и я потом расскажу обо всех. Сейчас же нам с тобой нужно будет вести Танец Рождения Солнца. Есть, правда, одна проблема...
Лоб фино рассекла тонкая вопросительная морщинка. Тонко Чувствующая внимательно смотрела на цей-ина в ожидании, что он скажет дальше.
- Я не знаю, как его танцевать вдвоём? - пожал плечами Кир, чья улыбка стала чуть виноватой. - Так что, учиться нам придётся вместе. Попробуем?
По телу его пробегает рябь и видно, как расслабляются привычные к перекатам и напряжению мышцы. Лёгкое движение, и кожаная туника падает в траву, подставляя утреннему ветерку обнажённый торс. Кинна любующимся взглядом скользнула по его тренированному телу. Потом невольно оглядела себя и чуть слышно вздохнула.
- Попробуем.
- Сейчас, подожди, - прошептал он, закрывая глаза. - Вот. Солнце рождается. Дай мне руки!
Цей-ин потянулся навстречу фино, будто собираясь вытащить её откуда-то или крепко обнять. Девушка озадаченно - или ошарашено - посмотрела на Кира и неуверенно протянула ему руки. Радость и в какой-то мере даже восторг цей-ина накатывал на нее сильной, жадной волной, которая может и с головой накрыть.
- Не знаю, что дальше, - шёпот налетал порывами горячего ветра. - Чувствуй. Меня. Себя. Мир и солнце. Да, вот так...
Он сделал первый шаг - не открывая глаз, изгибаясь под рост Кинны, медленно и плавно, перетёк с одного места на другое. В каждой клеточке его тела, в каждом фибре души тихо звенело ожидание её ответного шага.
Так трепещет лист, готовый навсегда расстаться с веткой, увлеченный настойчивым потоком воздуха. Так маленькая фино легко вспорхнула, опираясь на сильные руки, подталкиваемая эмоциями - своими ли, или Кира... было неважно. Вновь касаясь босыми ступнями звенящей от росы травы, она почувствовала, как хлестко ударила оборвавшаяся нить, соединявшая ее с прошлым.
Кир шагает снова, но не туда и не так, оступается на мгновение замирает и всё же движется правильным, единственно верным образом.
Так ходят по канату. Так танцуют на нитях паутины. И снова движение, снова приветствие новорожденному Солнцу.
Кинна во всем доверяется Киру. Прикрыв глаза и чувствуя, как нежно дотрагиваются до кожи золотые лучи. Как бережно ветер разгоняет тепло по всему телу. В каждой клеточке кожи - Солнце. В каждой мимолетной мысли - Солнце. В каждом ударе сердец - Солнце. Солнце везде и во всём, Солнце - это они, а они - светило. Его лучи скользят по миру, ласковыми прикосновениями стирая с него остатки ночной темноты, награждая теплом. К полудню это же солнце будет жарить так, что волей-неволей взмолишься о прохладе ночи, но сейчас ничего прекрасней, чем его свет и тепло просто нет.
И танцующие странный, необычный танец фино и цей-ин тому подтверждение. Легкая придуманная мелодия. Она рождается в самой шэа и тонкой, искрящейся линией пульсирует в такт ударам сердца. Легко обвивает все тело, заставляя отдаться по капле - целиком. Затем постепенно угасает, растворяясь в посветлевшем воздухе.
Так же и движения - становятся медленней и реже, пока не замирают вовсе. Солнце родилось, а Кир чувствовал, что нашёл что-то очень-очень важное. Только сам ещё не понял, что именно.
Слепит глаза разгоревшееся светило, чье дыхание с каждой секундой становится жарче.
Последний шаг - вперед. Навстречу. Кинна жадно вдохнула такой родной, близкий запах. Разжала пальцы - и ладони мягко выскользнули из рук Кира.

[Барон Суббота >>>]

- Иди сюда, - улыбнулся Кир, уже привычно подхватывая лёгенькую фино на руки. - Молодец, умница! Что ты видела, Кинна? Скажи мне, что видела ты, когда мы привествовали Восход?
- Что я видела? - тихим эхом вторила она. - Я... скорее чувствовала. Может быть, и видела тоже.
Фино задумалась и уткнулась носом в сильное плечо цей-ина.
- Я видела тонкие золотые нити. Теплые и прочные. Они были всюду и будто соединяли все вокруг, - пробормотала она.
- Да, - кивнул Кир. - Понимаю тебя. И, кажется, ты передала это мне. Знаешь, вдвоём танцевать это куда лучше. Вдвоём с тобой.
Кинна тихонько фыркнула - резкий выдох чуть пощекотал его плечо.
- Я не знаю, каково это - танцевать одному.
Голос звучал мягко и бархатисто. Возможно, все еще чуточку сонно.
- Но это было волшебно. Спасибо.
Кир мурлыкнул и погладил её плечо большим пальцем. Лёгкая, солнечная сила бурлила в его жилах. Хотелось дотянуться до неба. Хотелось взлохматить Лес пятернёй. Хотелось присмотреть, чтобы кто-нибудь случайно не свернул горы. Хотелось жить.
- Эх, хоррошо! - он выразил эти сложные чувства молодецким уханьем и подбросил Кинну на добрых несколько метров, после чего аккуратно поймал. - Да, хорошо!
В те короткие мгновения свободного полета сердце маленькой лиа ухнуло, и даже после того, как девушка вновь ощутила сильные руки цей-ина, оно не унялось и продолжало бешено колотиться.
- Хо-ро-шо, - медленно согласилась она, - только не делай так больше.
- Ой, -смутил Кир. - Прости! Я думал, вы, фино, такие вещи любите. Вы же из Крылатого дома, разве нет?
- Верно, - Кинна кивнула, - но при этом мы совсем не летаем. Точнее, никто кроме нашей группы. И то это эксперимент был, в некотором роде.
- Слушай, я всё давно хочу тебя попросить, - вдруг вспомнил цей-ин.- Расскажи, как это: летать?
- Знаешь, - Тонко Чувствующая внимательно посмотрела на Кира, - почти невозможно ответить на этот вопрос. Правда. Как это, когда ноги не чувствуют опоры, и все, что у тебя есть - это пара крыльев за спиной. И то не твоих. Земля тянет вниз, а крылья уносят вверх. По первости это очень страшно. И потом иногда - тоже. Вокруг только воздух. Он совершенно другой там, на высоте. А какой другой - это можно только почувствовать. Я не настолько хорошо владею словами.
- Тогда... дай мне это почувствовать? Я же знаю, ты можешь...
Кир осторожно уложил Кинну на землю и сам уселся рядом, касаясь мехом своей тигриной лапы её бока. Почему-то, ему теперь постоянно хотелось к ней прикасаться хоть чем-нибудь. Фино покачала головой.
- Как я могу дать тебе почувствовать то, чего сама сейчас не ощущаю? Ворох воспоминаний о полете?.. Это все равно не то, другое. Прости меня, Кир.
- Очень жаль...впрочем, я думаю, что ты когда-нибудь всё же сможешь сделать это, - лукаво улыбнулся цей-ин. - Предчувствие есть, знаешь ли.
На его простецкой физиономии выражение выглядело совершенно чужеродным.
- Знаешь, я скучаю по небу. Я по-прежнему вечерами взлетаю обычно с драгеном, хоть на полчаса... А ощущение такой тоски, как будто это последние дни так. Странно, правда? - девушка поджала губы.
- Странно, - согласился Кир. - Но... близкие ощущения были и у меня, да и у Нартэна, насколько я знаю. Только свои у каждого.
- Нам в лагерь не пора? - фино действительно потеряла счет времени. Но сам вопрос прозвучал так, будто она хотела перевести тему и вообще уйти от подобного уединения. Сообразив, как может быть воспринята подобная реплика, Кинна быстро добавила, - Надеюсь, что нет.
Кир посмотрел куда-то наверх, увидел, что солнечные лучи струятся сквозь прорехи в листве уже совсем не под пологим углом, и вздохнул.
- Пора, - грустно кивнул он. - Там побудка уже должна быть.
Тонко Чувствующая вздохнула. Вздох получился протяжным и тяжелым.
- Жаль. Когда мы просто вдвоем, мне кажется, что я где-то в другом мире. И в этом новом мире нет прошлого. В нем я родилась только что. А так... я вспоминаю Зверя. Это первое, и очень тяжелое. И теряю веру в будущее, слушая, как переговариваются бойцы Шейсы по поводу войны. Сейчас война такая нереальная и далекая. Всего несколько шагов, и она будет слишком рядом.
Кинна порывисто поднялась с земли, отряхнула травяной сор с одежды. Печально улыбнулась.
- Ничего. Мы достанем Тварь, а война...война не навсегда, - Кир явно не очень верил в свои слова. - Мы победили даже найрити... надеюсь, чужаки всё же не такие же...
Фино неуверенно пожала плечами:
- Чужаки не такие. И, знаешь, это, пожалуй, и есть самое страшное.
- Это недостойно цей-ина...но я не хочу сталкиваться с ними в бою. Я...я надеюсь, что всё-таки мы решим всё миром, - вздохнул Кир. - Пойдём?
Она осторожно скользнула пальцами по теплой шерсти.
- Если ты говоришь, что пора, тогда - пойдем.

[Тео >>>]

Их встретил просыпающийся лагерь. Кто-то из бойцов уже успел сбегать за водой, и теперь большой отрядный котелок булькал на огне, доводя в своём чреве до готовности нечто вроде растительной каши: охотиться Шейса запретила строжайше.
- Доброе утро! - поприветствовала Кинну и Кира воительница, возвращаясь с утреннего обхода. - Вы вовремя, как раз завтрак сейчас подоспеет. Кстати где вы... кхм, не важно.
- О! Я сегодня поем нормально! - через силу рассмеялась Тонко Чувствующая. - А то что-то в последние дни все на подножном корме. Так недолго до того, что меня ветром снесет.
- Так вот почему фино в Крылатых держат, - необидно хохотнул кто-то из ближайших воинов. - Садись с нами, мелкая, откормим!
Шейса показала юмористу кулак, но сама невольно улыбнулась.
Кир же, подмигнув, принялся устраиваться среди бойцов.
- Долго кормить придется, - ответила на шутку Кинна, невольно себя оглядев, - не боитесь, что остальным не достанется?
- Да разве же в тебя много влезет, - критически хмыкнула Шейса, устраиваясь рядом с Киром и явно оставляя место для Кинны. - Садись, готово всё уже. Эй, вы, обломы! Двойную порцию нашей девочке!
- Влезет, - с уверенностью кивнула маленькая лиа, опускаясь рядом, - Мы, фино, вообще довольно много едим, как и все травоядные. А то что... хлюпики такие - ну чем Средоточие наградило. Не всем же великанами быть?
- Это кто тут толстый?! - возмутился какой-то цей-ин, действительно довольно-таки округлых очертаний. Судя по почти конскому ржанию товарищей, его вес был неизменным поводом для подшучивания.
Тем временем, каша была готова, и воин, исполняющий обязанности повара, принялся раздавать деревянные ложки. По меркам тигролюдов они была совсем не вместительны, а вот для фино...
- Хорошего пищеварения! - пожелала всем Шейса. - Часовых там не забудьте обнести!
Двое цей-инов помоложе унеслись с деревянными же мисками к бдящим на страже, а остальные принялись за еду. Ели из одного котла, по очереди зачёрпывая кашу деревянными ложками.
- Тебе полагаются две ложки подряд на каждый круг, - шепнул Кир.
- Хорошо не четыре, - тихонько пихнула его в бок девушка, - Но ты все равно лучше подальше отойди. Мало ли я лопну, тогда асиль в разные стороны полетят. А они ядовитые, знаешь ли.
- Новый вид войск, - хихикнул Кир. - Перекормленные фино, обвешенные асиль! Достаточно дать им ещё одну ложку пищи и...
Тут пришла его очередь, и цей-ин замолчал, занявшись едой. Кинна прикрыла рот ладонью и содрогалась в беззвучном хохоте. Впрочем, смеяться ей пришлось недолго, цей-ин довольно быстро управился со своей порцией и передал орудие для приема пищи Тонко Чувствущей. Та едва не кончиками ушей чувствовала, как на нее устремились любопытные взгляды.
Ложка была весьма приличных размеров. Первые несколько секунд Кинна потратила просто на раздумья, как бы исхитриться не пролить кашу на себя.
- А задерживать ложку - есть тяжкое преступление! - ехидно фыркнула Шейса.
- Не разбрасываться же теперь ценным продуктом? - натурально возмутилась фино. - Если буду торопиться, внутрь меня мало что попадет.
Она, наконец, подобрала нужное положение и с явным наслаждением употребила содержимое ложки. Потом - второй. И едва удержалась, чтобы не облизнуться.
- Вкусно?! - грозным басом поинтересовался с противоположной стороны котла тот самый толстяк, уступавший в размерах Рейтенару, разве что чуть-чуть.
- Ага, - Кинна улыбнулась. Веснушки на щеках горели, словно осколки солнца. Фино передала ложку дальше, и слегка облокотилась на Кира, не особо беспокоясь, что об этом подумают остальные. Впрочем, цей-ины за все время должны были уже привыкнуть видеть эту странную пару рядом. Для них вряд ли что-то изменилось этой ночью. А даже если и изменилось. Отряд Шейсы состоял из простых, отважных воинов, для которых чувствительность отнюдь не была чрезмерно характерной чертой. Они ели, перешучивались, иногда оглядывались по сторонам, привычно не снижая бдительности.
Здоровяк-повар, получив высокую оценку своей стряпни, кивнул и несколько смягчил выражение заросшего бородой и усами лица.
- А как мы поймем, когда нам надо возвращаться? - тихо спросила фино Кира. - В смысле, если не мы, а кто-то из других отрядов наткнется на... - последнее слово непроглатываемым комом встало в горле, - на Тварь.
- Мы будем искать три дня, - так же тихо ответил Кир. - Потом возвращаемся...ох, ну и дурное же у меня предчувствие!
Кинна приложила палец к губам и слегка покачала головой. Внутри беспокойно задрожали хрупкие нити равновесия. От умиротворения до неиствующей бездны - даже не шаг. Один неверный взмах руками.
- Вот сейчас я стану злой кошечкой, - ласково мурлыкнула Шейса, наблюдая за тем, как кто-то из недавно вступивших в отряд пытается начерпать в ложку побольше. - И заставляю особо прожорливых после еды бегать длинномерку!
От её тона Кир едва не подавился. Тонко Чувствующая бросила взгляд на "злую кошечку" и явственно гмыкнула, надеясь, что ее саму не настигнет наказание в виде пробежки.
- С Кинной на спине! - состроила грозную морду воительница, удостоверившись, что окружающие достаточно прониклись её жестокостью. - Ладно, оглоеды, шабаш, дышите. И доедайте уже!
- Уф! - выдохнула Кинна, передавая ложку по последнему кругу. - По-моему, меня можно пинать вместо мяча.
- Ничего, оно полезно! - прогудил повар. - Ну что, доели? Молодцы!
- Так, я в пруд, -отозвалась Шейса. - Как вернусь, чтоб были готовы к выходу!
- Я с тобой, - вообще, Кинна не считала купание после еды совсем уж здравой идеей. Но либо с тигрицей, либо в одиночестве. Кроме того, когда еще представится возможность?..
- Увижу подглядывающих, пристрелю! - через плечо пообещала командир.
Воины заметно приуныли.

[Барон Суббота >>>]

Фино едва поспевала за размашистым шагом Шейсы. Невольно любовалась этой сильной, но в то же время, удивительно женственной воительницы. Кинна никогда не мечтала стать кем-то иным, чем она родилась… но сейчас в мыслях блуждало пространное желание быть похожей на идущую впереди. Ах, если бы только девушка была цей-ином, сколько вопросов бы решилось! Но она не была. Впрочем, не принадлежи Кинна к народу Тонко Чувствующих, ей никогда не познать неба, не купаться в эмоциях окружающих, не… много всяких не. Наверное, Средоточию все же виднее, какими удивительными тропами должно пройти каждое создание.
- Я всё тебя спросить хочу, - Шейса чуть притормозила шаг, подстроившись под скорость Кинны. - Как тебе мои ребята? Ты же чувствуешь нас всех...что можешь сказать про этих обалдуев?
- Я с ними довольно мало времени провожу, - пожала плечами лиа, - Потому что рядом с ними тяжело. Они редко когда расслаблены. А чувствовать постоянно чужое напряжение - сложно. Я не знаю, всегда ли так, но в этом походе каждый - как натянутая тетива лука. А в более спокойное время я все-таки приимущественно провожу время с...
- Киром, - закончила воительница и улыбнулась. - Что...всё-таки сказала, как есть?
- Ну... - Кинна замялась, - Можно и так сказать, да.
- И он не умер, не испраился и даже не убежал от тебя на другой край поляны, - Шейса чуть улыбнулась. - Я теряюсь в догадках. Давай, расскажи, не терзай моё любопытство!
Фино ощутимо смутилась. Все произошедшее было настолько сумасшедше-личным... Тихий вздох предварил неуверенные слова:
- Я даже не знаю, все так спутанно и сложно. Но, похоже, взаимно.
Они успели дойти до края ближайшего из прудов и теперь скрывались от завтракающих цей-инов за раскидистым кустом.
Шейса остановилась и положила Кинне руку на плечо:
- Всё у вас будет хорошо, - улыбнулась она и осторожно прижала маленькую фино к себе. - Я вам в любом случае желаю счастья, обоим.
- Все будет хорошо, - лиа чуть натянуто улыбнулась, - Но, наверное, не очень долго. Все-таки мы действительно очень разные. Я себе не слишком хорошо представляю, как это исправить.
Она выскользнула из почти материнских объятий Шейсы. Полутигрица её не удерживала.
- Одно тебе могу посоветовать, - сказала она, расшнуровывая свою кожаную броню. - Верь в сказки, Кинна. В те, где любовь побеждает всё, что ни встанет на её пути. Вы разные, но это совсем не повод для разлуки. Поверь, я и не такие пары на своём веку встречала, а век-то у меня не сказать, чтобы длинный был.
- Когда-то я верила в сказки. Мать мне на ночь рассказывала. Добрые, красивые. В них не верить хотелось, а жить. Правда. И, наверное, какое-то время я действительно жила в том мире, где возможно все. А потом она выскользнула из рук, эта моя маленькая сказка... оказалась слишком тяжелой. Рассыпалась на тысячи мелких стекол. Красивых, ярких, но мертвых.
Кинна взмахнула рукой, не то отгоняя от себя неприятные мысли, не то просто не в силах выразить словами то, что чувствовала. Резкими движениями избавилась от одежды, не слишком изящно, второпях, бросив ее на ветку ближайшего кустарника. Осторожно попробовала ногой температуру воды и сиганула в пруд. Только белые полосы шрамов мелькнули. Шейса тихонько вздохнула и присоединилась к Кинне, да так, что небольшой пруд едва не вышел из берегов, на несколько мгновений став миниатюрной копией Шторма.
- Вот и попробуй поверить снова, - сказала воительница, когда волнение малось успокоилось и Кинна отфыркалась. - Без веры, знаешь ли, любви бывает очень трудно.
- Рано или поздно, так или иначе...
Вода была приятно прохладной. Чуть подернутый у берегов ряской пруд на глубине был неожиданно чистым. Особенно когда встревоженный двумя лиа ил улегся на дно извилистыми змейками.
- Ладно, не буду лезть, куда не просят. Только вот что: если мои балбесы будут шутить как-то, скажи мне, я им...откручу что-нибудь.
- Не думаю, что будут, - Кинна улыбнулась, - Не думаю, что вообще заметят.
- Ох, надеюсь на это, - тяжело покачала головой Шейса. - Эти козлы полосатые всегда замечают ненужные вещи в ненужное время!
- Знаешь, если честно, мне все равно, - Кинна с удовольствием скрылась с поверхности пруда, нырнув с головой.
Вынырнула, отфыркалась - смешная вновьобретенная привычка... наверное, одна из тех, которая, по мнению Кира делала ее похожей на цей-инов. Стряхнула капли с ежика белесых волос ладонью.
- Правда? Я думала вы более...чувствительны к подобным вещам, - Шейса, судя по всему нырять больше не собиралась, только нарезала по прудику круги, равномерно работая лапами.
- Когда живешь в этом постоянно, как-то привыкаешь меньше обращать внимания на подобное, - хмыкнула фино и двинулась уже по направлению к берегу.
- Тоже верно, наверное.
Шейса вышла из воды примерно так же, как и вошла - одним длинным прыжком. Тряхнула шерстью, подняв веер брызг и устроилась сушиться, выбрав наиболее освещённое место.
Тонко Чувствующая же села на берегу, погрузив ступни в воду. Она слушала окружающий мир, его беспечное стрекотание и жужжание.
- Нету здесь ничего, - вдруг сказал Шейса. - Вот хочешь верь, а хочешь нет, точно знаю. Тварь не здесь. Иначе...не смогла бы я вот так расслабиться и на солнце сушиться.
- Не здесь, - подтвердила фино, - Я не знаю, почему я так в этом уверена. Но знаю это так же точно, как и то, что это ничего не меняет.
- Надеюсь, остальные справятся. Неспокойно мне что-то. Слишком уж всё хорошо для военного времени.
- Еще тряхнет, - с какой-то обреченностью произнесла Кинна, тут же испугавшись своего сухого и страшного голоса.
- Тряхнёт, - согласилась воительница и принялась надевать броню.

[Кысь >>>]

День: восемнадцатое августа
Фигура: без фигуры
Ход: без хода
Официальная клетка: нет
Фактическое местоположение: С1 (Побережье)


- Хорошо, что пришел ты, а не кто-то другой.
- Ну-ну, - хмыкнула горстка песка возле ног Иснари. - Паршиво тут.
Женщина села на холодный камень и обняла коленки. Она покосилась на ракшаса.
- Плакать хочется.
- Так поплачь, - посоветовал пришедший из тени.
Иснари ответила не сразу. Отозвалась только спустя минуту:
- Не могу.
Горстка песка снова расхмыкалась. Иснари грустно опустила подбородок на колени. Ракшас подполз к ногам девочки и обвил ее лодыжки сыплющимися лентами.
- Дед твой где-то по тени Манхета ходит.
- Знаю, что ходит, - пожала острыми плечами лиса, - только у меня тут никого не осталось... из живых.
- Мертвые тоже неплохи, - возразил пришедший из тени.
- Только они или ледяные совсем или не ощущаются, как Джана, - вздохнула Иснари.
- Ну, ну... - ракшас ободряюще потерся о лодыжки женщины, - не раскисай. Кто в детстве ругался, что ему ходящие-по-теням интереснее, чем все живые?
Иснари робко улыбнулась:
- Я?
- Ты, ты, - успокоил ее ракшас. - Вы, дети пустыни, все на голову пришибленные, а, если уж в вас еще и ломоть Манхета теплиться - так совсем душевнобольные.
Иснари помрачнела:
- Спасибо на добром слове.
- Вот ты где, - маг умел ходить тихо, но сейчас намеренно прошел по полосе сухих водорослей. По его одежде - все той же, из города - текли струи воды с волос. Фелико опустился на корточки рядом с женщиной. - Готова продолжить?
- Наверное, - она, наоборот, встала и отряхнула от песка икры; из-под недлинного платья ноги торчали, как спички.
Помедлив, лиса наступила на маленькую горстку песка подальше от остальной.
- Только не хвост!!!...
- Он не нужен, - маг сел на песок и набрал серо-золотых зерен в ладони. - Просто следуй тому, что я скажу.
- Это тебе не нужен... - горстка песка потекла змеей, наворачивая круги возле мага.
- Я сделаю, - кивнула Иснари.
Маг прикрыл глаза и прислушался к ней. Паутинки пульсировали привычно-ровно, разве что чуть суматошней, чем утром.
- Потянись к своей силе, так полно, как сможешь.
Иснари рассеяно моргнула.
- А что э... - она замолчала: "Если сказали, надо попытаться сделать".
Золотистый песок осторожно шевельнулся возле ног женщины, потом потек вверх. Всколыхнулись струящиеся паутинки энергии, свиваясь в тугие спирали, которые двигались все скорее с каждым оборотом. Ракшас, принявший истиное обличье рогатого карлика, облизнулся.
- Хорошо. А теперь попробуй оборвать сразу и все, - маг задумчиво посмотрел на демона, потом на облако силы, окружившее солнцепоклонницу.
Иснари, стоявшая неподвижно, склонила голову набок. Она прикрыла глаза, нахмурилась, и между бровей пролегла знакомая маленькая складочка. Губы шевельнулись. Песок рассыпался. Связь с ракшасом осталась.

[Соуль >>>]

- Я сказал все, - улыбнулся уголками губ Фелико. - Попробуй сначала.
Ракшас забеспокоился, на месте завертевшись волчком:
- А я?!
- Больше чем секунда у нее не выйдет. Ты удержишься, - задумчиво качнул головой маговампир. - Иснари, попробуй уйти как можно... ниже. Чтобы из всего - сразу ничего. Совсем. Потом будь готова удержать это ничего так низко, как получится. Сколько выдержишь.
Лиса кивнула. Песок снова поднялся маленькими, стремительно двигающимися вокруг рук женщины искорками. Иснари повела головой, словно прислушиваясь к тому, как шуршат, скользя, песчинки.
- Извини, - кажется, она именно так обратилась к пришедшему из тени точно перед тем, как песок с шелестом осыпался.
Крупицы несколько раз подпрыгнули и легли на берегу безжизненным ворохом.
Фелико сам невольно затаил дыхание, отсчитывая секунду. Потом песок снова зашевелился, словно сопротивляясь внезапному лишению сил.
Иснари непроизвольно сделала шаг назад. Мелькнувший в глазах испуг через мгновение сменился задумчивым азартом. Женщина встряхнула кистями и, раскрыв пальцы, как лепестки лотоса, позвала песок к себе.
Он не откликнулся, сейчас больше напоминая бездумную волну, чем сухую кровь пустыни. Песок навалился, как буря, надавил. Лиса попробовала его удержать.
Теперь и маговампир не любовался воображаемой точкой где-то за ее спиной, а следил за лисой со вниманием хорошо тренированной гончей. Потоки несколько долгих секунд грозили просто смести хрупкую фигуру говорящей с демонами, но потом поддались, и начали змеями свиваться под ее пальцами. Сила больше не разлеталась из них, словно брызги над бурной водой. Фелико удовлетворенно улыбнулся.
- Если они идут так, ты тратишь немного сил, и тебя труднее найти.
Иснари растеряно пошевелила кончиками пальцев, позволяя эфам виться ленточками. Она склонила голову на другой бок.
- Кажется, я понимаю...
- Попробуй прижимать себя так каждый раз, когда работаешь, - кивнул Фелико. - Потом покажу еще кое-что.
Женщина-лиса села рядом с ним на песок и благодарно улыбнулась. Ракшас, снова обратившийся ворохом песка, пополз к воде, охотясь на водоросли. Брызнула бликами накатившая волна и заставила мерцать фиолетовым серебром браслет на золотистой руке Иснари.
- Если захочешь, я сплету для тебя фенечку с духом.
- Не стоит, - покачал головой Фелико. Подумав, добавил, - не обижайся только.
- Я не обидчивая, - женщина скрестила ноги. Она начала собрать в ладони горсти песка и одну за другой класть их в подол платья. - Мне просто хочется делится... Мне всегда хотелось, к примеру, сводить в Манхет Джану, показать как там красиво.
- Почему не сводишь? - улыбнулся маговампир.
- Ей туда теперь нельзя, - посерьезнела Иснари. - То есть, конечно, можно, но... Тень Манхета - город мертвой пустыни, а я пока слабая, чтобы привести призрака, а потом увести его - призрак, он уже не живой.
Она вздохнула:
- Тяжело отбирать у города то, что, как он считает, принадлежит ему. Живого отвести в Манхет намного легче.
- Ты сможешь это сделать, если будешь учиться дальше. Только не у нее, - маг задумчиво пошевелил пальцами, несколько случайных песчинок слетело вниз.
- У тебя? - кольнула Иснари.
- У тебя есть способности к классической демонологии, но это не твой основной талант.
- Песок... - погрустнела Иснари, - я знаю.
- И не песок. Ты правда не видишь? - неожиданно улыбнулся Фелико.
Женщина-лиса осторожно перевела на него взгляд. Черные, продолговатые глаза, в которых сейчас отражалось море, вопросительно блеснули.
- Когда ты обращаешься к призванному тобой демону, какой части его ты касаешься?
На золотистом лице появилось по-настоящему озадаченное выражение. Прежде Иснари никогда не задумывалась над этим вопросом, и сейчас он заставл врасплох. Женщина растерялась.
- Я... я просто с ним говорю. И он со мной в ответ чем-нибудь делится за то, что я чего слушаю. - она ненадолго замолкла. - Так с пустынными демонами, а с остальными я не пробовала.

[Кысь >>>]

- Ты общаешься с ним не как с демоном, а как с духом пустыни. Это то, что увидел я. Джана пришла к тебе и не хочет рассеиваться. Ты делаешь украшения с духами. Всему этому ты научилась только сама. Подумай.
- Я их не подчиняю, я с ними договариваюсь?
- Да. Не с демонами и не с призраками, понимаешь?
- С духами, - откликнулась эхом Иснари и кивнула.
- И мне кажется, ты очень сильна в этом, - закончил Фелико.
На подоле платья Иснари вырос крохотный песчанный дворец с изящными минаретами. Пальцы с обкусанными ногтями женщина скрестила под подбородком.
- Я буду стараться.
Фелико кивнул и перевел взгляд с эфемерного строения на воду. Солнце уже почти село и горизонт, затянутый тучами к северо-востоку, далеко над водой выстраивал собственный золотой город из легких облаков-перьев. Но маг предпочитал тень, там, где зеленый и серый уже мешались в волнах с чернильными ночными оттенками.
Иснари легла на песок и посмотрела на небо, где тусклыми следами отметились первые звезды.
- Если тебе вдруг понадобится что-то или захочешь поговорить - ты скажи?
- Обязательно, - кивнул маговампир. - И ты тоже, идет?
- Ладно... только я чуть-чуть отвыкла общаться, - виновато улыбнулась женщина-лиса.
- Это проще, чем кажется поначалу, - хмыкнул маг. - Есть хочешь?
Иснари озадачено положила ладонь на живот, прислушиваясь к собственным ощущениям. Черные глаза вспыхнули; женщина резко села на песке.
- Очень хочу! - с энтузиазмом откликнулась она.
Маг поднялся с песка и протянул лисе руку; когда золотистая ладонь легла в его собственную, рывком поднял девушку на ноги - и через секунду она уже сидела у него на плече.
- Поехали. Они кажутся странными, но еда у них вполне человеческая, я ручаюсь, - очень серьезно объявил Фелико, направляясь к домам.
Иснари радостно зажмурилась, на лице возникла светлая улыбка. Женщина оперлась одной ладонью о свободное плечо, а второй - поймала запястье акуроманта.
- Расскажи мне про них побольше, - попросила она.
- Кикиморы в целом довольно зловещие существа, - начал Фелико, когда в песке начали встречаться первые островки травы, - но чаще они просто связаны со зловещим местом. Стоячая вода всегда чем-нибудь грозит. Среди них есть очень опасные кланы - красные, и миролюбивые, как тот, что здесь. Эти - синие, на Севере еще иногда можно отыскать зеленых или коричневых.
Иснари наклонилась вперед, как будто попыталась сверху заглянуть в лицо Фелико.
- Красные бросаются на людей?
- Нет, приносят их в жертву своим болотам, чтобы разбудить духов, - мрачно улыбнулся Фелико. - Получается место, способное сожрать город и не поперхнуться. Но они очень редки.
- Ты сталкивался с ними?
- Я умер там, - почти серьезно произнес маг, ставя лису на крутую ступеньку лестницы. Улыбнулся, - говорят, их уже не существует на свете.
Иснари очень внимательно посмотрела ему в глаза. "Умер?", - читался в любопытном взгляде вопрос, который женщина-лиса не задала вслух.
- От магии я умираю иначе, - тихо ответил ей Фелико. - И если это случится, постарайся быть как можно дальше.
Несколько секунд Иснари молчала.
- Хорошо, - неконец, ответила она.

[Соуль >>>]

Маговампир улыбнулся и первым поднялся наверх, показывая дорогу в лабиринте хлипких мостков и лестниц. Иснари последовала за ним.
Стол в комнате украшала посуда и горшки, обложенные листьями и оплетенные лыком поверх. Еда в них еще не успела остыть: рыба в пряных хрустящих листьях, овощи в чем-то ароматно-горьком, что-то, похожее на обыкновенное пшено, но так густо перемешанное с зеленым, что и узнать было трудно. Под грубоватым на вид полотенцем оказался овал плоского кисловатого хлеба.
- Не пугайся, это местные деликатесы. Кикиморы знают, что можно есть, что нельзя, - подбодрил лису Фелико.
Она улыбнулась. Темным, пушистым облачком проскользила под потолком Джана и опустилась между парой тарелок - молча. С противоположной от лисы и Фелико стороны стола возник, вспыхнув, ракшас.
Инари устроилась за столом и, взяв хлеб, разломила на несолько небольших кусков, потом потянула ароматы носом и зажмурилась в предвкушении.
Маговампир лениво потянулся, но сам не спешил есть, хотя голоден был не меньше. Тихая прибрежная деревушка, как будто намеренно, контрастировала с глухим болотом, окутанным незыблемой стеной испарений. Там даже туман был не белым, а цвета пены на губах умирающего старика.
Он тогда сам был намного моложе, и погружался в игру, не думая, не пытаясь даже выти живым, только — сыграть свою роль в театре из одного актера и одного зрителя так, чтобы зритель остался доволен. Их было пятеро, кажется, два инквизитора, разрешенный маг, разрешенная нечисть, и он, разрешенный вампир. К тому времени, когда Фелико, наконец, дотянулся до самой шаманки сквозь мириады порождений ее болота, рядом с ним умирал последний союзник. Тело инквизитора уходило еще быстрей, чем душа, но изувеченный молодой священник каким-то образом умудрился удержать защиту вокруг акуроманта, и клеймленный, не думая, вступил в бой. Его хватило только на то, чтобы понять, какую ошибку он совершил, сдернув на себя всю силу болота.
То, что при этом он сидел в темной комнате, на другом континенте, в безусловном живом «сейчас», было нонсенсом и абсурдом.
- Фелико? - окликнула Иснари.
- М? - Не сразу очнулся маг. Оглянувшись, он выбрал и бесстыдно увел у солнцепоклонницы кусок хлеба. - Тебе нормально видно?
- Ты задумался... - пробормотала женщина. Она наполнила чашку из непрозрачного кувшина и поставила ее перед акуромантом. - Ага.
- Я решил, что вся жизнь - череда бессмысленного и необъяснимого, - произнес маг и сделал глоток. - Спасибо.
Иснари негромко фыркнула и потянулась к рыбе, пальцами.
- А то ты будто не зна-ал...
- Ну, некоторые физические законы... Я в них верил, - вздохнул Фелико и повертел чашку в пальцах.
- Если жизнь череда бессмысленного и необъяснимого, то в ней нет ничего невозможного, - мудро изрекла Иснари с сосредоточенно-серьезной мордочкой. Ракшас, крутившийся возле угла стола, привычно расхмыкался.
- А будущее время глаголов - глупая иллюзия человеческих языков, да, - улыбнулся маговампир. Сделав еще глоток, он стащил еще хлеба, и, наконец, занялся едой.
Лиса аккуратно грызла рыбу, заедая кашей. Аппетит у Иснари, несмотря на небольшой рост и аккуратное телосложение, был отменный. Помедлив, к трапезе присоенидился и ракшас. Фелико наблюдал за ним с любопытством: ему редко удавалось увидеть демона в небоевой обстановке, тем более - за ужином. Когти пришедший использовал вместо вилок, а ел - много и не слишком аккуратно, чего, явно немного стеснялся - то и дело бросал быстрые взгляды на Иснари или Фелико и пытался поправиться.
Наевшись сам - не много для человека собственных пропорций и образа жизни - маговампир прислонился спиной к стене и прислушался. Невдалеке квакнула лягушка. Ей откликнулся целый концерт, причудливо-знакомый среди непривычных звуков новоземельной фауны. В многоголосую арию вступил и кто-то местный, его раскатистое "ку-арр, ку-ку-арр" исполняло партию ритм-поддержки. Фелико отстегнул револьверный чехол из-под гимнастерки. За ним - второй.
Лиса между тем допила сок. Она отерла губы запястьем и покосилась на чужое оружие.
- Ты убивал?
- В последний раз - позапрошлой ночью, - кивнул Фелико. - Впрочем, они уже были мертвые.
Иснари молчаливо покачала головой. Скрыв лицо, упали длинные прядки на скулы. когда женщина начала осторожно составлять одна в другую грязные тарелки и чашки.
- Где их можно помыть?

[Кысь >>>]

- Не стоит. Оставь у порога, Кахани их заберет, - в качестве помощи, клеймленый взял на себя горшки. Для убедительности добавил, - так надо.
Девушка послушно подняла свою небольшую тарелочную башню.
- Лисы... я никогда не убивала никого.
- Возможно, и не придется, - туманно согласился маговампир, когда посуда глиняным городом выстроилась на ступеньках. Третий пистолет - с пояса - он так и не тронул. Привалившись к стене, он смотрел вниз, в лабиринт переходов. С самой высокой крыши на него устремил взгляд черный кот.
- Я не смогу, - пожала плечами Иснари, садясь на ступеньку.
- Начинать сложно, - безмятежно пожал плечами Фелико, - потом легче.
Женщина-лиса не ответила. Она задумчиво оперлась скулой об узкую ладонь и закрыла глаза, думая о чем-то своем. Спустя время, на ее плечи легла жестковатая ткань гимнастерки акуроманта.
- Давай помолчим просто? - тихо попросила Иснари.
Маговампир не ответил. Из-под полуопущенных век он наблюдал за пустой на вид деревенькой. Картина была до подозрительного спокойной. Между двумя большими домами на секунду показался силуэт женщины.
Джана опустилась на плечо женщины, а ракшас зашуршал где-то в комнате. Легкий ветерок шевельнул коротко подстриженные волосы Иснари. Едва уловимое напряжение, загнанное глубоко внутрь, читалось в ссутуленной спине, а по лицу - с чем-то неясным смешанная усталость. Вздохнув, маг спустился и присел на корточки рядом с ней. Коснулся ладони пальцами.
- Мирные места существуют.
Иснари наклонила голову к левому плечу:
- Существуют там, где нас нет... Ты тоже совсем один?
- Вроде того, - кивнул Фелико. - Пойдем.
Внутри теперь было совсем темно - свет от звезд не долетал до окна. Фелико усадил лису на "кровать" и выудил из "стены" увесистую грубую чашу из камня. В углубление потекло масло. Сняв с пояса брелок из пары кусочков металла, маговампир чиркнул по цилиндру пластинкой, и сноп искр превратился в язычки пламени, танцующие по гладкой поверхности. От берега янтарного озера отчалила остроносая лодочка, черная на фоне света, закружилась в потоках нагретого масла.
Наблюдая за этим, Иснари улыбнулась открыто, как увидевший игрушку ребенок.
- А в пустыне сейчас самое время гулять.
- Ночью вообще лучше, - усмехнулся Фелико. - Не только в пустыне. Бывала в ночном лесу?
Женщина отрицательно покачала головой.
- Шумные животные прячутся на ночь, и слышно только переклик ночных птиц. Мир раскрашен в цвета самого глубокого моря - зеленый, синий, черный. Ночная прохлада поднимает все запахи, и можно услышать надломленный лист за пару шагов. Почти никому ничего не видно, но кажется, что видно все - когда привыкаешь, темнота становится прозрачной и очень глубокой. Один мой знакомый говорил, что в такое время ему хочется бежать вперед, пока не кончатся силы.
На кровати теперь сидел уже золотистый фенек, обернув хвостом маленькие лапы. Лис чутко поднял уши, прислушиваясь к каждому сказанному акуромантом слову: черный нос немного поднят, взгляд внимателен.
"Хочешь побегать?" - предложил фенек.
- Наступлю, - полушутливо пригрозил Фелико.
"Если будешь моего размера, не наступишь", - фенек тяфкнул.
- Лучше не пробуй, - качнул головой акуромант, поднимаясь на ноги. - Идем так.
"Ты хотел отдохнуть, разве нет?"
Маговампир кивнул.
Силуэт рассыпался бледно-золотыми искрами, снова нарисовав силуэт Иснари. Теперь она сказала совсем серьезно:
- Тогда ты отдыхай, а я тебя посторожу.
- Не надо, - Фелико коснулся ее плеча. - Все будет в порядке.
Иснари улыбнулась:
- Я буду спать и сторожить. У меня очень большие и чуткие уши.
- Тогда сторожи, - улыбнулся и маг. - Только выспись.

[Соуль >>>]

День: утро восемнадцатого августа
Фигура: король Е1
Ход: в рамках хода g3 (приказ пешке g2)
Официальная клетка: Е1
Фактическое местоположение: Е1

Восемнадцатого утром барону Рамштайнеру было направлено сообщение о скором прибытии под его руку двух дюжин «Бризов». Параллельно с этим, утром же восемнадцатого августа авионная дивизия капитана Самонда вылетела к Айтару, где и была расквартирована.
Имея довольно скудную информацию о силах противника, генерал старался действовать осторожно – однако вместе с тем на территорию Шэн-лие были отправлены разведывательные отряды, в том числе легкий инженерный разведывательный отряд Легера Ван Диса; раз в полчаса штаб получал новые сообщения, которые обрабатывались, обрабатывались, обрабатывались… На основе новых сведений уточнялись карты и делались предположения о возможном размещении отрядов лиа.
- Эти форпосты были известны нам еще до начала войны, - Беата Беатриче (Беатриче «Счастливчик», как прозвали ее в штабе) ловко, одну за другой, разворачивала план-схемы. – Два разведывательных отряда, которые попытались пройти дальше исчезли бесследно.
Присутствовавший на совещании генерал нахмурился. Беатриче продолжала рассказывать. Она говорила быстро и четко, то и дело резко дергая головой – в такт рывкам подпрыгивали крупные медовые кольца волос, собранные в короткий хвост высоко на затылке; в прядях блестело много седины.
«Укрепленные лучше остальных», - мрачно размышлял Гартвиг, изучая расположение отрядов. «Дьяволы» стояли довольно близко к границе, границу теперь подпирала и авионная дивизия капитана Самонда. По-хорошему, к ней ближе следовало бы переместить «ДанЛей» и «Темное Пламя», но без должной разведки было опасно выдвигать наиболее мощные отряды сразу на передовые.
- Ударить по ним с воздуха, - рубанул по воздуху тяжелой ладонью майор Теллерс – кряжистый, пожилой мужчина с воинственно торчащими усами. – Лиа не могут ответить на удары авионов: Ясный это показал.
- Их преимущество на море, но и точных сил в небе мы не знаем, - как точную подачу отбила Счастливчик.
- Металл крепче живого тела, - никому не возражая – констатируя, произнес Зигвальд.
- Вряд ли они успеют прислать воздушные силы – какими бы они не были, - узловатый палец старого майора очертил линию под точкой на карте, обозначающую один из гарнизонов лиа. – Авионы должны ударить быстро.
- И быстро уйти. Хорошо. Этого достаточно. Так же к границе следует перевести тяжелые отряды пехоты, а мацумбахерскую дивизию передвинуть на защиту Неуштадта, если аэропехоте придется идти вперед.
- Вызнать бы хоть что-то про воздушные силы этих… - выругался один из военных, полковник Держен, смуглый здоровяк с обезображенным старым лицо шрамом. – Чтобы не вышло, как с Ясным и «Матео».
- Не выйдет, - сухо и резко произнес Гартвиг. – На этот раз мы будем подготовлены.
Обсуждение было продолжено. Теперь речь пошла о восстановлении Ясного.

и чуть-чуть Darkness

Сообщение отредактировал Соуль - 9-06-2010, 21:15

[Барон Суббота >>>]

День: день восемнадцатого августа
Фигура: без фигуры
Ход: без хода
Официальная клетка: нет
Фактическое местоположение: A5

"Наамей" мягко покачивался на волнах, словно море играло с легким и хрупким бригом, но - осторожно, ласково. Ветра не было; на залив опустился штиль, и от безмятежного спокойствия моря, в которое этой ночь выплеснули в яростной схватке кровь и лиа, и пришельца с Запада, было не по себе.
На бриге знали о ночных событиях; следопыты, подобранные утром, вместе с Кристофом, рассказали о том, что видели. В подробностях.
Черного, так и не пришедшего в себя, отнесли в каюту, которую обычно занимал маг - маленькую, узкую и длинную, с единственным крохотным и круглым окном.
"Наамея" к середине дня должен был догнать эскадру... её остатки - и теперь эштар вспенивал воду длинными плавниками, бросая бриг вперед.
Кристоф пришёл в себя далеко не сразу. Его рука, побывавшая в пасти Фурфура сильно пострадала: к перелому плечевой кости добавилось обширное поражение кожи, будто вместо слюны у демона была кислота. Впрочем, на состояние мышц и подвижность это повлиять не должно было - топор и шпагу у мага так и не смогли отобрать - пришлось накладывать повязки, как есть. Странным было другое - правый глаз Криса отчего-то помутнел и время от времени начинал кровоточить, будто Чёрный плакал кровавыми слезами. Так он и пришёл в себя: в каюте, голый до пояса, с перевязанной левой рукой и правым глазом, но вооружёный дальше некуда.
- Кх, - кашлянул маг, прочищая пострадавшие от воды лёгкие. - Где я?
На его лоб аккуратно легла прохладная рука; над магом склонился лейтенант отряда разведчиков - Аалай Ланне.
- Доброе утро, Кристоф, - намьё внимательно разглядывал Черного, - вы - на "Наамее". В своей каюте. Как... - лейтенант прищурил глаза, легкая и прохладная ладонь вновь легла на лоб Криса, потом - осторожно, с тактичностью лекаря, ощупала левую руку, едва её касаясь. - ... вы себя чувствуете?
- Руки, ах, демон! - Крис с хрустом разжал пальцы, и оружие звякнуло об пол. - Демон. Что со мной, доктор?
Маг попытался ощупать себя, но выяснил, что левая рука туго примотана к телу. Он с трудом дотянулся правой до лица и нащупал повязку.
- Глаз?!
- Сейчая привяжу к койке, - спокойно отозвался Намьё, потянулся и взял с пристроившейся рядом с узкой кроватью табуретки глубокую пиалу, - с глазом... все в порядке. Будет.
Ланне сел чуть поближе, держа на одной руке пиалу, второй - помогая Кристофу чуть приподняться.
- А это нужно выпить.
У жидкость в пиале был ядовито-зеленый цвет; и бьющий по ноздрям запах шалфея.
- Доктор, ты скажи прямо, что у меня и где отвалилось, - Крис сделал глоток. - Ох, ну и гадость!
- До конца допивай, - с улыбкой отозвался Ланне. - Ничего у тебя не отвалилось; по крайней мере - пока.
Намьё осмотрел мага с ног до головы - по крайней мере, ту часть, что не была прикрыты одеялом.
- Повязку я сейчас снимать не буду: позову нашего Шепчущегося. Он лучше справится.
- Док...а что с Ясным-то?! С флотом. С капитаном Таль, чёрт побери!
Аалай устроился на край койки, закинул ногу на ногу и сложил на колени ладони.
- С Ясным? - намьё скосил темные, странно-поблескивающие глаза на Кристофа, - когда мы тебя оттуда забирали - портовая зона лежала в руинах. Хорошо вы с этим... порождением найрити постарались. Что с адмиралом - не знаю пока. Насколько я знаю, она жива.
- Хвала Создателю!
Что именно имел под этим Крис: Ясный, флот или судьбу Таль - неизвестно. Скорее всего всё сразу.
- Мы отступаем? И какие потери?
- Мы этого не знаем, - Ланне подался вперед, заглядывая в пиалу мага, проверяя - выпил ли подопечный все до капли, - там... на месте боя - слишком много обломков. Но эскадра - отступает, да. Утром чужакам пришло подкрепление. С воздуха.
- Эх, если б не демон, - скрежетнул зубами Крис. - Дал бы я им...с воздуха прийти, как же!
Аалай только повел темноволосой головой - в знак согласия или нет, понять было сложно.
- Думаю, что к середине дня ты уже сможешь подняться. Осторожно, правда.
Наклонившись, намьё подобрал с пола шпагу и топор.
- Оставить их тут? Для... успокоения? - лейтенант вопросительно и чуть искоса посмотрел на Черного

[Darkness >>>]

- Оставь. Мы с ними теперь побратимы. Ножны от шпаги где?
- Когда мы тебя нашли - ножен не было.
- Жалко...ладно, новые сделаю, как домой придём, - вздохнул Крис. - Док, дай их мне что ли на кровать, а? Места тут много, а мне так уютней будет.
Хмыкнув, Аалай осторожно переложил оружие на койку, рядом с магом. Забрал у Черного пустую пиалу, легко и осторожно мазнув пальцами по ладони Криса.
- Уютней, говоришь...? Тоже верно, все-таки - в одном бою были.
Крис как-то странно глянул на целителя, дождался, пока тот положит ему оружие и кивнул на прощание. Всё же, лиа он понимал далеко не всегда!
- Может, принести тебе что-то? - целитель, который, к слову, целителем и не был вовсе, с легкой - что-то кошачье мелькнуло - улыбкой посмотрел на мага.
- Нет, спасибо...я посплю лучше немного, ага.
Протянув руку, намьё легко поправил встрепанные волосы Черного, вновь улыбнулся. Поднялся.
- Отдыхай. Я зайду попозже.

Когда Аалай поднялся на палубу брига, по щекам мазнул прикосновением ветер. Запахло солью.
Вокруг расстилалась золотисто-сине, поддернутое белыми мазками барашков, море. Намьё вдохнул поглубже, сверкнул улыбкой. Шэа рожденных в море каждую новую встречу, пусть даже после самой короткой разлуки, вспыхивало от необъятного счастья. Аалай пытался объяснять другим лиа, как это - видеть море, но... "Это - как родиться" - улыбался намьё.
Над головой следопыта пронесся яркий и вопящий клубок перьев. "Ворры! Ворры!"
- Вот кого, - невесело подумал Ланне, - нужно было натравить на Пришедших.
Хиноми успел достать командира следопытов за те короткие часы, что отряд провел на борту "Наамея".
Вместо Таль за капитана остался Иеро. Сейчас приземистый лиа, пропеченный солнцем до темно-бронзового загара, стояла у штурвала. На квартердеке, неподалеку от Иеро, сидел, скрестив босые ноги, Инари. Худое и бледное лицо Шепчущегося отряда следопытов было спокойным, ладони лежали внутренней стороной на коленях. Ланне знал, что черноглазый намьё сейчас "ощупывает", как он сам выражался, море вокруг и подталкивает ветра в паруса. Своего Шепчущегося Сейней забрала на "Аизер". Рядом с Инари стоял, скрестив тонкие руки на груди, Раэй Ли. Вид у мальчишки был важным, гордым - охранял учителя. Хотя... от кого тут охранять? Разве что, от надоедливых нейа. Словно услышав мысли следопыта, где-то застрекотала мартышка, мелькнула хвостатой тенью. Кто-то из матросов, снующих по палубе, выругался.
Ланне отошел к фальшборту, перегнулся, глядя, как разбегаются внизу гроздья пены прочь от черного борта, и как проплывает в прозрачной воде плавник эштар.
- Наше море кормили мы тысячи лет... - прошептал намьё. Он не знал, сколько погибло этой ночью, плавно перешедшей к блекло-кровавый рассвет. Мог - лишь догадываться, - и поныне кормим собой, хоть любая волна давно солона, и солон морской прибой...*
- Аалай? - невысокий голос оборвал мысли. Ланне разогнулся, обернулся через плечо. Светловолосый следопыт, стоящий сзади, склонил голову на бок птичьим жестом. - О чем думаешь?
Намьё повел плечом, но ничего не ответил.
- Ясный, да? - Антэй оперся локтями о планширь рядом с командиром, скосил на него тускло-золотые глаза.
- Да. Думал о том, сколько крови выпило море в эту ночь. И сколько - еще выпьет.
Антэй промолчал. Ветер бросил светлые волосы в лицо, спрятав под прядями идущие через переносицу и левые глаз старые и тонкие шрамы.
- А еще я боюсь, что пришельцы с запада ответят нам за Ясный. И ответят - страшно, - Ланне вновь оперся на планширь, уперев в дерево локти и устроив подбородок на сплетенных ладонях. - Помнишь - серебристых птиц, которых мы видели?
- Это не птицы, - скривил красивые губы Антэй.
- Не птицы, - согласился лейтенант, - но я не знаю, как их еще назвать.
Перед глазами намьё встал обломок воспоминания этого утра - серебристый силуэт высоко в небе и огненный снаряд, выброшенный с этой... птицы? Аалай не мог понять, что же это такое. Да и - не видь он это своими глазами, не поверил бы, что такое может быть.
Светловолосый лиа заметил, как помрачнело лицо командира, придвинулся ближе и мягким, очень бережными жестом обнял Ланне за плечи. Тот вскинул глаза.
- Пришельцы будут мстить.

Сообщение отредактировал Darkness - 9-06-2010, 21:04

[Барон Суббота >>>]

Пальцы на плече Аалая чуть сжались. Лейтенант вздохнул и склонил голову к чужой руке, прижался щекой. Кожа Антэя пахла солью и лаэли - прибрежным цветком, с золотыми лепестками и ярко-голубой сердцевиной. Лиа молчали. Внизу слышался плеск воды о дерево борта, в глубине брига - спокойной и сильной дыхание эштар. Переговаривались матросы, и доносилось откуда-то сверху пронзительное: "Гррррбеж!"
Словно и не было морского боя, словно и не ушла часть команды "Наамея" на адмиральский флагман - в неизвестность. Может - на смерть.
Но Ланне спиной чувствовал, как сгущается напряжение над командой, как ливневая туча, готовая пролиться в любой момент косыми струями воды.
- Зачем ты ходил к Черному? - внезапно спросил Антэй. В невысоком голосе отчетливо слышались ревнивые нотки. Следопыт не удержался от улыбки:
- Проверить, как он.
Золотоглазый лиа фыркнул, дернул руку, пытаясь убрать её из-под головы Аалая. Лейтенант крепче прижался к ней щекой, тихо засмеялся.
- Не ревнуй. Мне просто - интересно. И потом - нам адмирал голову оторвет, если мы его не доставим целым и невредимым.
Антэй вновь фыркнул, но уже чуть спокойней. Ланне прикрыл глаза; несмотря на улыбку, мысли все равно оставались горькими, темными, вязкими, как смола.

Топор летел медленно. Провернувшиись вокруг незримой точки, примерно на середине рукояти, он приветливо сверкнул в скупых лучах солнца, пробивающихся через иллюминатор каюты и со смачным хрустом вонзился в дверной косяк, стоило Аалаю войти в помещение, чтобы проведать Криса ещё раз.
- Опс, - сказал Чёрный. - Я попался.
Здоровой рукой маг дёрнул на себя импровизированную верёвку, нехитро изготовленную им из простыни и привязанную к небольшому кольцу на конце рукояти топора. Оружие покинуло косяк и вернулось в любящие объятия Криса.
- Ты хотел меня убить? - вскинул четко очерченные брови намьё. В руках он держал деревянный поднос, на котором стояла пара глубоких пиал и чашка, над которой поднимался лентами пар. – Могу унести обед…
- Да не тебя, ты что?! - искренне возмутился Крис, сверкая единственным глазом. - Скучно тут. Вот я и придумал себе развлеченице. Ничего у Таль топорик - сбалансированный!
Слова Чёрного подтверждал далеко не один десяток почти одинаковых зарубок на обеих сторонах дверного косяка.
- Сагирратский, ты что думал, - следопыт прошел в комнату, придвинул ногой поближе к постели табуретку и поставил на неё поднос. Выпрямился. Хмыкнул и как-то озадаченно потер переносицу. – Откуда у тебя топор адмирала?
- Вырвал из черепушки этого..., - последние несколько слов, видимо, в языке лиа аналогов не имели и прозвучали для слуха Аалая абсолютной тарабарщиной. - А потом им же ему башку и снес!
Следопыт задумчиво повторил вслед за Кристофом странные слова – вернее, попытался. Потом присел на край койки, кивнул на поднос:
- Приятного аппетита. Наш Шепчущийся сказал, что тебе надо восстанавливать силы.
- Спасибо, - Крис сунул оружие под подушку (видимо, чтобы пресечь на корню попытки отобрать) и принялся за еду.
Процесс оказался не так уж прост: чашку приходилось устанавливать на привязанную к гурди левую руку, а небольшой ложечкой орудовать с помощью правой. В целом получилось у него неплохо, хотя борода несколько запачкалась.
- Слушай, а нам до флота долго ещё?
- Помочь? – поинтересовался следопыт, для начала пропустив первый вопрос мимо ушей. – Пару часов. Я послал вперед двух своих ребят. На всякий случай, - Ланне повел плечами, словно говоря «всякое может быть». – В принципе, когда поешь, можем попробовать вывести тебя на свежий воздух.
- Сам попробую, - ворчливо отозвался Крис, возвращая чашку обратно на поднос. - Аалай, а у тебя есть зеркало?
Намьё озадаченно покачал головой.
- У меня – нет; но, думаю, у кого-нибудь из здешней команды есть, - лиа оглядел мага, хмыкнул, - не бойся, у тебя все на месте.
- Да...я тут повязку приподнял. Глаз ничего не видит. Вообще. Хочу узнать, как оно мне, с тряпкой через всю морду.

Сообщение отредактировал Orrofin - 9-06-2010, 21:11

[Darkness >>>]

- Похож на бывалого моряка, - приподнял уголки губ лиа, потом сощурился и добавил, - на красивого бывалого моряка.
- А, да и демон с ним, - отмахнулся Чёрный. - Не девушка, не рассыплюсь. Тааак, а теперь попробую-ка я встать.
Своё намерение он претворил в жизнь немедленно, правда, не с первой попытки и устояв только благодаря шпаге, вовремя воткнутой в пол. Не раз пробовавший демонической крови клинок не подвёл - даже не прогнулся, Когда Кристоф опёрся на оружие почти всем весом.
- Вот так...
Намьё поднялся следом за магом, без проса подставил плечо:
- И не отказывайтесь, благородный эй-раан. Потом еще хвастаться буду: мол, победителю чудовища после жестокой битвы помогал.
- Да уж...помогал. Тащил на себе, как чахоточную барышню! - фыркнул в усы Крис, но помощь принял и даже смог выдернуть шпагу из пола.
- Ну, не так ж и тащил, - он помог магу дойти до двери; уже у самого порога рука Ланне неожиданно скользнула на пояс Черного жестом поддержки. И осталась там.
Крису, на счастье следопыта, было не до того. Маг был слишком занят удерживанием равновесия, которое, от чего-то, всё время норовило взбеситься и швырнуть его лицом в палубные доски.
- Может, и плохая идея это была – выводить себя сейчас… - пробормотал Аалай. И приобнял Черного крепче, не давай упасть.
- Ничего, флот не сдаётся! - кем-то (уж не Ланне ли?) расчёсанные волосы Криса взлетели по ветру флагом атакующего корабля, когда маг, поддерживаемый следопытом вышли на палубу. - Так, спокойно, я уже стою. Отпусти, попробую сам.
- Точно? – как-то не охотно поинтересовался лиа, впрочем, не спеша отпускать Черного.
- Точно-точно. Не качает уже...почти.
Видимо, слюна демона всё же была ядовитой, потому что дурная слабость начала отпускать мага только сейчас. Он действительно стоял на ногах почти твёрдо, а взгляд утратил лихорадочный блеск.
- Все равно я опасаюсь, как бы ты не полетел своей героической физиономией прямо на палубу, - отозвался намьё.
Над головой Кристофа истошно заорал попугай – не то от испуга, увидев Черного. Не то от радости, опять-таки, увидев мага. Не то просто потому, что кто-то из матросов опять решил поупражняться в стрельбе из пращи.
- Гааадина! - возрадовался Крис, необдуманно делая широкий шаг и почти вырываясь из объятий следопыта. - Ну, если тебя и шестерёночники не прибили, то точно будешь долго жить и нам кровь портить.
- Ух ты, а я стою, - наконец заметил он. - И ничего, не качает почти.
- До первой волны, - хмыкнули позади мага. Потом лиа шагнул вперед, обходя Криса с правой стороны; двигался намьё плавно и очень тихо. По обнаженному плечу мага легко скользнула чужая ладонь. Исчезла. Следопыт смотрел невинными глазами.
Крис вернулся на грешную палубу и подозрительно прищурился. Чем-то ему не нравились такие вот жесты Аалая. Ладно раз, ладно два...но это уже явно не цепь совпадений! Чтобы отогнать предположения, от которых становилось гадко, Крис полной грудью вдохнул пронзительный морской воздух и почувствовал, как к нему возвращаются силы.
- Аалай, - сказал он. - Можешь мне морской воды достать фляжку-другую? Только обязательно свежей.
- Морская вода – лечит… - кивнул намьё, потом отошел от мага в сторону края палубы, поймав по пути какого-то матроса и что-то спросив. Вооружившись веревкой, следопыт спустил за борт одолженную у того же матроса флягу, поболтал её в воде.
Над головой Кристофа застрекотала мартышка.
- Эх, оставил я топорик в каюте! - сокрушался Крис, кое-как добираясь до мачты.
Следопыт оказался прав - первая же волна лишила пострадавшего мага той устойчивости, что он начал было обретать, однако, одна из двух родных стихий сейчас щедро делилась с ним силой, а потому Чёрный всё же добрёл до мачты, да там и уселся, привалившись спиной к тёплому дереву. Спустя пару минут к нему подошел намьё, присел напротив на корточки и протянул мокрую и соленую флягу.
- Держи. Не знал, что сухопутные, пусть даже Шепчущиеся, знают про силу морской воды.

конец первой части ^^
---
*Р. Киплинг «Песнь мертвых»

Сообщение отредактировал Darkness - 9-06-2010, 21:12

[Scorpion(Archon) >>>]

День: семнадцатое августа
Фигура: слон F1
Ход: без хода
Официальная клетка: F1
Фактическое местоположение: F1 (Лагерь "Гласов Урагана")

За двадцать минут до полудня, неподалеку от стоянки "Гласов Урагана" приземлился небольшой авион. Он поднял ворох пыли, заставил к земле пригнуться зелено-золотую траву. С места, соседнего с креслом пилота, на землю соскочил остриженный коротко техномаг и легким шагом направился к лежащему на земле частоколу.
В лагере церковников, кзалось, цариал суета. Волонтёры сновали от здания к здания, наводили чистоту - явно, громко и порой фанатично, то выбивая ковры, то выплёскивая на улицу мыльную воду; у самого частокола какой-то смельчак руководил товарищем, заделывавшем дыры в разобранной для каких-то нужд ограде при помощи страйдера - с такого расстояния было не понять, какого; Туда-сюда бегали бойцы - их можно было различить по мундирам либо церковным одеяниям, кто что предпочитал. Особенно много народу то и дело совалось в крупный, красивый сруб двух этажей в высоту, и лишь стоявший на отшибе домик мрачного вида все обходили десятой дорогой. Фарадей остановил ближайшего к нему военного и негромко поинтересовался, кто просил прислать техномага.
Тот, широко улыбнувшись и расправив длиннющие усы, сообщил, что запрос на техника поступал уже неоднократно и оный в данный момент прибыл в распоряжение господ Гласов и находится в епископской резиденции, а за разъяснениями.
- Гаральд! ВАше преподобие! _ "мать твою", тихо добавил в сторону боец. Общий довольно сытый и сияющий вид церковника мало соответствовал представлению о святых, и в то же время глаза бравого служаки, кажется, так и светились добротой и участием,а в ругательстве не было и намёка на злобу. - Ваше преподобие!
- Что тебе, Хайнрих? - отозвался облезлый человек в церковных облачениях, примостившийся на ступеньках одного из срубов - в нескольких шагах от двухэтажного.
- Тут какой-то господин спрашивает, кто вызывал техномага? Я всё правильно помню, запрос...
- Да, я, - отряхивая колени, бросил облезлый и поднялся. - Господин... как ваше имя, позвольте узнать?
- Константин Фарадей, - представился мужчина. - Кто-то уже прибыл?
- Совершенно верно, прибыл, - Гаральд сходу протянул гостю руку, Константин молча ее пожал. - Точнее прибыла. Видно , наши запросы с командиром дошли параллельно. Техномагесса... магичка... или магиня... О Создатель, в общем техноволшебница из Неуштадта прибыла сегодня несколько раньше вас. Тем не менее я думаю это сам Создатель направил к нам сразу двух специалистов. Сами понимаете, работа тут деликатная, нервная... в общем, не у всех получается. У двоих будет больше шансов, я думаю.
- Техномагесса, - поправил Фарадей. – Где я могу ее найти?
- Простите, я не силён в терминологии, - виновато пожал плечами Ленк. - Они пьют чай с епископом фон Гальдером. Скажите, а вы ведь из ОНР? Мне кажется, я слышал о вас раньше. Могло такое быть?
Константин приподнял левый уголок губ в мимолетной улыбке:
- Безусловно, могли. Я был довольно известным оружейником. На материке. Пожалуй, пойду посмотрю на коллегу.
Сновавшие мимо волонтёры и церковники с любопытством оглядывались на пришельца, некоторые даже ненадолго останавливались - и снова продолжали суету. Лагерь жил своей жизнью, которая, кажется, вращалась вокруг всех воинов Создателя и жителей поселения разом - и никого в отдельности, зато все эти небольшие жизни органично вплетались одна в другую и все работали на что-то общее.
Муравейник? Вряд ли. Скорее один отряд. Одна семья.
Человек в бежево-красном мундире сидел на крыльце большого дома и курил трубку. По виду было заметно - командир, и держался он соответственно, хоть и пребывал, кажется,в расслабленном состоянии.
- Кого ещё к нам занесло, Гаральд?
- Константин Фарадей, - спокойно представился техномаг. – У меня не очень много времени, я бы хотел посмотреть страйдеры, возможно – проконсультировать присланную вам коллегу.
- О, знаменитая фамилия! - мундирный встал и отсалютовал гостю, протянул руку - правую, тут же заняв трубкой левую. - Очень рад вас видеть. два техномага намного лучше, чем один, тем более что вопрос...
- ...деликатный, - вставил Ленк. - Я уже сообщил. А что, мой командир не доверяет женщинам?
- Твой командир, Гаральд, доверяет своему опыту. А опыт ему показывает большой шиш с маслом вместо зарядки. Хоть страйдеры смазывай, только вот ходить и воевать они от этого не начинают.
Фарадей покачал головой.
- Среди техномагесс достаточно опытных специалистов.
- Беда не в этом... Прошу прощения, забыл представиться. Дознаватель Эйнар Крюгер при епископе фон Гальдере, - воин снова затянулся и выпустил из трубки колечко. - Просто это не всякому дано. Даже среди талантливых техномагов... Ладно, проходите скорее, там же пируют. Чего доброго, и поговорить толком не сумеете, и весь чай без вас допьют. Заодно с самим епископом поговорите. Надеюсь, всё будет благополучно.

Сообщение отредактировал Scorpion(Archon) - 9-06-2010, 22:48

[Соуль >>>]

- Я бы предпочел подождать, - мягко ответил Фарадей. - Видите ли, у меня действительно не слишком много времени, и я не имею права задерживаться надолго.
- Хм... - дознаватель деловито провёл размашистой ладонью по бороде. - Могу пока что предложить одно из двух, если вы торопитесь. Первое - я срочно выдёргиваю епископа сюда. Он - человек деловой и не склонен относиться серьёзно к вещам вроде прерванного чаепития. Второе - я пока оставлю вас наедине с обедом, благо вы всё же с дороги. А затем опять же приведу к вам коллегу и епископа. Как вам удобнее?
Фарадей кивнул:
- Для меня удобнее второе. Если вы не возражаете, я пока осмотрю "Гласы".
- То есть сами страйдеры, вы хотите сказать? - Эйнар усмехнулся. - Да, конечно. Вам удобнее задействованный или статичный вариант?
Гаральд ван дер Ленк удивлённо вскинул бровь. Слово "статичный" от командира он слышал, похоже, впервые.
- И тот и другой, - вежливо улыбнулся Константин. - Для начала займусь статичным и разберусь со схемой.
- Хорошо. Тогда Гаральд вас проводит. А что до действующего - один как раз занят частоколом, там заряда ещё осталос достаточно для таких простых дел. Гаральд, всё по высшему разряду - у нас уважаемый и почтенный гость.
Крюгер отсалютовал Фарадею и снова уселся курить на крыльце. Ленк отдал честь командиру и приглашающим жестом поманил за собой техномага:
- Прошу вас, пройдёмте со мной, - на губах церковника блеснула добродушная улыбка... только глаза её почему-то не поддержали, на миг глянув злобной, озверевшей крысой. Но - только на миг.
Фарадей остановился, окидывая лагерь взглядом:
- Давайте мы договоримсяя с вами очень просто: вы даете мне чертежи, и я занимаюсь со страйдерами. Когда коллега освободится, представите нас. Оружие это то, с чем я не испытываю затруднений.
- Оружие - конечно... - Ленк в глаза Фарадею почему-то не смотрел, вместо этого вперившись в стену ближайшего сруба. - Но вопрос всё же не только в этом. Хотя... ладно, идёмте. Вас наверное уже утомили эти многочисленные "речь не об этом" и намёки, что только искренне верующий может зарядить кристалл для страйдеров Гласов, верно?
Константин пошел рядом с Ленком, негромко хмыкнув:
- Вы удивитесь, но я и есть искренне верующий человек.
- Техномаги, которые сюда приезжают, всегда так говорят. Не в обиду вам будет сказано, - и снова инквизитор избегал взгляда приезжего, косясь на всё, что только было рядом, лишь бы не на него самого. - Искренняя вера... сложный вопрос. Меня самого он всегда занимал. Я пытаюсь обратить к свету Творца малефика. Странное занятие, верно? Но я верю, что он поймёт свои заблуждения. На страйдере Гласов могут ездить только искренне верящие. Такие же и только такие могут заряжать кристаллы. Но я - я конечно профан, но хоть немного могу полюбопытствовать, верно? - так вот, я ничего не обнаружил, кроме обычных конструкционных изменений. Ни-че-го. Это просто страйдеры другой конструкции. Причём тут вера - я не понимаю, но она нужна. Это я к тому, что многие техномаги тоже верят, не понимая, зачем они верят... и у них ничего не выходят. Почему вы верите в Творца?
Фарадей усмехнулся.
- Меньше недели назад моя коллега попала в аварию и потеряла много крови. Кровь, которую ей дали, не прижилась – у нее поднялся жар, она не приходила в сознание. Я пришел к ней утром и молил Единого, чтобы она выжила. Так и заснул возле койки. – Константин на мгновение прикрыл глаза, но ехидная усмешка так и не покинула губ. – Мне приснилось, что к моей коллеге пришел ангел. Когда я открыл глаза, она уже могла говорить, а от жара не осталось ни следа. Лечившая ее врач не могла поверить, что человек, который должен был умереть через несколько часов, требует еды. И побольше.
- Думаете - чудо Господа?
Ленк обернулся к Фарадею, довольно точно скопировав ухмылку.
- Я уверен, что это чудо, - теперь без тени улыбки подтвердил Фарадей. - Давайте перейдем к страйдерам.
- Давайте. Схемы и планы тут, - Ленк кивнул на сруб средних размеров с амбарным замком на двери и полез за ключом в поясной кошель. - А сами страйдеры - отдельно. Можете повозиться тут или забрать чертежи с собой - но я всё равно не понимаю, как и почему они требуют быть верующим.
- Сочувствую, - отозвался Константин.

[Darkness >>>]

День: день восемнадцатого августа
Фигура: пешка b2
Ход: без хода
Официальная клетка: b2
Фактическое местоположение: северо-запад а1

До лагеря инженерного лагеря близняшки вместе со своей "подопечной", как лисы изволили именовать Валь, добрались к середине дня. Тьяр, лихо закинув винтовку на худое плечо, ушел вперед. Ирсея носилась вокруг в образе фенека, то и дело восторженно тяфкая и распугивая мелкую живность.
Иногда ветер доносил до Валь слова песни, которую напевал рыжий разведчик.
- Я искал луну на не-ебе, чтобы встретились глаза... Проспиртованная небыль...
- Тяф! - к ногам женщины подкатилась Ирсея, таща за хвост в зубах крохотную и перепуганную насмерть мышку-полевку.
Женщина скосила глаза, но предпочла промолчать.
Фенек, помедлив пол десятка секунд, унесся в травяные заросли, вспугнув оттуда стайку мелких птиц.
- Выдох. Снова не вдохнуть. Только Рыжая... - Тьяр обернулся через плечо, махнул Валь рукой, - почти пришли.
Между приблизившихся холмов, покрытых сухой, августовской травой, виднелись палатки и возведенные на скорую руку здания лагеря. Потянуло дымом.
Валентина немного замедлила шаг. Рана от цветка фэйра некстати напомнила о себе, и женщина чуть-чуть поморщилась от зуда и боли.
Словно в ответ на слова лиса вперед показалась чья-то коренастая и широкоплечая фигура. Тьяр замахал рукой:
- Эл, свои!
Вынырнула из травы Ирсея - уже человеком, тряхнула головой, выбивая оттуда случайные травинки и колоски.
Эл вблизи оказался хмурым, короткостриженным взрослым парнем. Он чуть подозрительно посмотрел на Валь, потом - на разведчиков.
- Кто это?
- Валентина!
- Фарадей. Мы её нашли...
- Говорит, из Ясного, - наперебой заговорили близнецы. Эл рассматривал женщину со всем тем же подозрением.
Она молча отвела глаза.
- Я не помню, что произошло.
У парня на лице четко читалось все более и более усиливающееся недоверие. Наконец он буркнул:
- Капитан разберется. За мной. Тьяр - пойдешь сзади.
Близнецы переглянулись, потом виновато посмотрели на Валентину.
Она покачала головой.
Под "конвоем" Валентину привели в лагерь - полукруг песчано-зеленоватого цвета палаток, навесы, легкие ангары для техники, сама техника - как транспорты, так и какое-то странного вида оружие.
- Капитан у себя, - рыжий Эл кивнул в сторону одной из палаток. - Обыскивали? - вопрос адресовался лисам, хотя смотрел военный на Валентину. Близнецы помотали головами. Парень вздохнул:
- Позволите? - несмотря на мрачный вид, довольно вежливо поинтересовался он. Валентина кивнула и подняла руки: при ней ничего не было. Эл кивнул.
- Я вас отведу.
- Нам тоже к капитану нужно! - встряла Ирсея.
Солдат иронично приподнял кустистые брови.
- Мы видели бой ночью, - пояснил заместо сестры лис.
Повисла недолгая пауза, потом Эл хмуро бросил.
- Сразу надо было сказать. Бегом.
Он направился в сторону одной из палаток - ничем не отличающейся от остальных, стоявших вокруг. Ирсея потянула Валентину за рукав, утягивая за собой.
Женщина послушно направилась следом. Она понимала, насколько странно смотрится сейчас - здесь и сейчас. И ей еще следовало убедить колонистов, что она - отсюда. И не предатель. "Ну да", - хмыкнула Фарадей про себя.
Эл заглянул за полог, что-то негромко поговорил, мотнув головой в сторону стоявших за его спиной Валентины и близнецов. Отступил в сторону. Вслед за ним из палатки выбрался... орк. В полевой форме, с капитанскими нашивками, и с хорошо, если двухдневной щетиной, на зеленоватой, широкоскулой физиономии.
- Капитан! - радостно заверещали лисы, вытягиваясь по струнке по обе стороны от Валентины, - А мы... новости принесли!
- И госпожу Фарадей привели!
Орк внимательно и цепко разглядывал "госпожу Фарадей".
Она молча смотрела ему в глаза.
- Скажите, есть ли возможность хоть как-то связаться с моим мужем? - вместо даже представления, спросила Валентина.
- Позови Криса, - кивнул капитан тому из близнецов, что стоял слева. - Что за новости? - вопрос адресовался оставшемуся солнцепоклоннику. Ирсея затараторила, излагая то, что смогли разглядеть брат и сестра в ночь сражения хийе и отряда ЭКК. Орк помрачнел. Перевел взгляд на Валентину:
- Как вы оказались одна. Посреди полей?
Она продолжала стоять, опустив руки вдоль.
- Я не помню.
Джи хмыкнул
- Не помните? Что, совсем ничего не помните?
Орк вновь хмыкнул. Кивнул Валентине в сторону приземистого стола под навесом неподалеку.
- Не по-джентельменски это - заставлять стоять даму. Присаживайтесь. Пока ждем нашего связиста - расскажете, что помните.
Несмотря на достаточно вежливый тон, смотрел капитан на женщину по-прежнему с достаточным подозрением. Она заняла предложенный стул. Скулы, тронутые загаром, даже сквозь солнечную пыль казались бледными. Волосы - в крупицах соли. Одежда – тоже.

Сообщение отредактировал Darkness - 9-06-2010, 21:31