Винегрет в отражениях, Мы рады всем!

[Зим >>>]

там же, те же
- Просто опиши, у них не будет изображения, чтобы проверить. Я не должна сказать, что твоя мать жгучая брюнетка в то время как она блондинка.
- Блондинка и есть, - улыбнулся парень,- глаза у меня от неё. А вообще на отца больше похож. У него строгие черты лица, рост и телосложение почти как у меня. Разве что живот больше.
- Рост и сложение матери? Особые приметы?
- Приблизительно метр шестьдесят семь, худенькая. А примет особых нет - обычная она у меня.
- Теперь расскажи о себе.
Джессика снова присела на подоконник.
- Добавлю себе немного возраста - пусть будет двадцать пять. Почти без вредных привычек, если не считать мою любовь вкусно поесть. Питаю особую страсть к противоположному полу, но люблю только свою супругу. Что-то ещё?
- Аллергия, непереносимость каких-то продуктов питания? Любимые блюда?
Не хватало только очков на нос и блокнота с карандашом в руках.
- Аллергии нет, непереносимости лекарств тоже, но едва ли это имеет здесь значение. Люблю голубцы и рыбу во всех видах, сладкое.
- Что такое голубцы?
- Ты не знаешь? - Иван с интересом посмотрел на девушку, отказываясь верить, что она не знает такого блюда. - Я приготовлю для тебя при случае, если захочешь. Это фарш, чаше всего мясной, завёрнутый в капустные листья и протушёный до готовности.
- Земля пережила ряд экологических кризисов и многие натуральные продукты питания стали предметом роскоши, - пояснила Симонс и тут же, без всякого перехода, продолжила опрос. – Когда мы впервые занялись сексом?
- Разве это важно? Вот уж не думал, что кому-то есть до этого дело. Допустим, за месяц до свадьбы - не рано? Кстати, тебя не просквозит на подоконнике, дорогая?
- Не просквозит, я не болею от подобной ерунды. Я вообще почти не болею. Запоминай: я быстро пьянею, не ем сладкого, отвратительно пою, люблю не синтезированные продукты, особенно молоко и соки. Аллергии нет, сплю беспокойно, всегда вижу кошмары но никогда их не помню. Повтори.
- Тебе снятся кошмары, беспокойно спишь, любишь натуральные продукты, кроме сладкого, от спиртного быстро пьянеешь. А, и аллергии нет, - отчеканил Булкин.
- И отвратительно пою. Но это ты запомнишь сразу и на всю жизнь, как только услышишь, - пообещала Джессика. - Остальное придумывай по мере надобности, я запомню, если услышу. Если нет - ты мне передашь.
- Договорились, - парень зевнул, потёр глаза, - извини, вновь спать хочется. Но мы ещё ведь не закончили.
- Стимулятор? – предложила заботливая супруга.
- Можно, - согласился Ваня, закатывая рукав на левой руке, - внутривенно?
- Перорально. Действуют медленней и слабей инъекции, но их запас больше. – Лейтенант вынула из внутреннего кармана кителя пластиковый пузырёк, вытряхнула синюю таблетку и протянула Булкину. – Шесть часов бодрости.
- А, хорошо. Я привык глотать их, не запивая, - он принял стимулятор и сел на подоконник, рядом с Джессикой, - вроде уже получше.
- С твоим уровнем самовнушения я могу кормить тебя витаминами, - хмыкнула та. – Таблетка едва прошла через пищевод, а тебе уже лучше.
- Ты смеёшься надо мной? - улыбнулся парень, - я в самом деле чувствую что-то такое... бодрящее. Может это твоя близость меня бодрит?
- Как правило людей моя близость бодрит если у меня в руках оружие или ордер на арест, - не осталась в долгу особистка.
- А что сразу оружие, уже и пошутить нельзя? Ты хотела ещё что-то обсудить?
- В принципе, есть одна идея, которая всё решит. Сделаем вид, что я не знаю их языка. Будем общаться на русском. Под видом перевода будешь советоваться.
- Хм, верно, с языком ты хорошо придумала. Есть, правда, слабое место в таком случае - по логике мы, как контактёры, должны владеть языком жителей того государства, куда планируем высадиться. Надеюсь, никто не обратит внимание на этот нюанс.
- В этом обществе вызывает удивление вид женщины в штанах, - пожала плечами Симонс. – Сделай из меня просто не слишком умную помощницу, или просто жену, которую ты взял с собой, чтобы не скучать. Чем менее серьёзно ко мне отнесутся, тем лучше.
- Ладно, твоя правда, как же я мог расстаться с молодой супругой, спустя два месяца после свадьбы? - Хмыкнул Булкин. - Сделаю всё, что смогу. Если что-то пойдёт не так, дай мне знак.

[Сиссо >>>]

Башня на болоте
Часть III
(совместно с Ночной странницей, Тотом, Адрианной)

Однако лежащий на насыпи по прежнему не шевелился. Мгновения тянулись вязкой смолой, которая все густела, густела, пока не застыла вовсе. В пещере будто наступило безвременье, в котором возможны очертания, цвета, позы, но не движение или звук. Хотя Петру вдруг показалось, что слуха его коснулся неясный шепот.
"Похоже, я начинаю сходить с ума", - подумал парень, - "пустотная ведьма или как ее там?"
С большим трудом, но он все-же смог заставить себя отвести взгляд от трупа и пошевелиться. Петр сделал шаг в сторону цветка и поразился тому, как громко он прозвучал в абсолютной тишине. Лежащий на насыпи гном не пошевелился, хотя парень мог бы поклясться, что тот дышит. Юноша сделал еще несколько шагов и оказался совсем рядом с безумцем, направив на него меч. Внезапно парень осознал что обе руки у него заняты, и для того, чтобы сорвать цветок, ему придётся положить факел.
Для Ри, стоявшей все это время возле входа в каверну, время тянулось не менее тягостно. Не выдержав напряжения, она прислонилась спиной к прохладной гладкой стене и смежила веки. Всего на мгновение, а когда вновь открыла их, ужас сковал все ее тело - в нескольких шагах позади Петра произошло странное колыхание воздуха и Адрианна увидела, хотя и не поверила своим глазам, как от стены отделилась низкорослая фигура. Медленно, как будто намеренно измываясь над ничего не подозревающим парнем, возникший из ниоткуда гном поднял на уровень груди клинок, блеснувший в неясном свете, исходящем из цветка. Неожиданно для себя, девушка за один краткий миг поняла очень многое, связала все части услышанного и увиденного в цельную картину. Тот мертвец, с чеканом в груди, ведь к его поясу были прилажены ножны, ныне пустующие. А лежащий без движения на россыпи камней гном, ведь можно наверное было догадаться сразу, можно было предположить, что это лишь морок, иллюзия, которыми так славны древесные карлики. Или нельзя?..
Девушка в первые мгновения не могла выдавить ни звука, но опасность грозившая её спутнику заставила Ри действовать. Она хрипло закричала, что-то среднее между "Нет!" и "Не надо!", и побежала к гному, размахивая факелом.
Петр обернулся на крик и успел заметить чей-то низкорослый силуэт прямо за спиной. Парень в ужасе попятился, споткнулся обо что-то и упал на спину, в панике кинув факел в сторону фигуры. В то же мгновение гном ухватил меч двумя руками и ринулся вперед.
- Умри, ворюга! - заверещал он.
Брошеный Петром факел пролетел мимо. И Адрианна была слишком далеко, чтобы предотвратить непоправимое, да и что бы она могла предпринять против безумца? Наверное, от судьбы и впрямь не уйдешь, ибо только счастливый случай мог теперь спасти выходцев с Земли от гибели. Но юноша не стал уповать на случай, слегка приподнявшись он ткнул наугад мечом в сторону нападавшего. Сумасшедший гном несся на Петра, выставив вперед меч, любой здравомыслящий на его месте попытался бы уклониться, но увы, болезнь помутила его рассудок. Два лезвия - одно, нацеленное в сердце Петру, второе в грудь карлика - поравнялись и скользнули друг мимо друга. Будь противники равны, они без сомнения оба пали жертвами этого неистового натиска. Но Петр был человеком. Его рост, а главное, длина рук, превосходили гномьи.

[Адрианна >>>]

Башня на болоте
Часть III
(совместно с Ночной странницей, Тотом, Сиссо)


Безумец крякнул, будто от натуги, когда лезвие распороло ему грудь. Удар не остановил его, по инерции, он продолжил движение, да и Петр не смог бы удержать гнома, его локоть согнулся, и безумец обрушился вниз, на парня, по прежнему мертвой хваткой сжимая выставленный вперед меч.
Парень почувствовал резкую боль, когда клинок гнома вонзился ему в плечо. Он не понимал что происходит, почти теряя сознание от страха и боли когда на него сверху упало тело только что убитого им.
Под самыми сводами пещеры мелькнуло несколько фиолетовых вспышек.
Адрианне не было видно, чем всё закончилось, вернее она поняла, что Пётр попытался защититься, но... почему они оба не встают?
- Пётр, ты живой? - позвала она, приближаясь.
Парень не ответил и не пошевелился, зато уже бросалось в глаза, что гном мёртв. Натекающая к ногам Ри лужа крови и неестественная поза говорили сами за себя. Собрав остатки своего духа, девушка ухватила бывшего безумца за плечо и потянула в сторону. Гнома удалось отодвинуть, но он увлёк за собой и оружие.
Приоткрыв глаза, Петр застонал. Скорчившись, он схватился здоровой рукой за плечо.
Где-то наверху, возможно в тоннелях, проходящих над пещерой, что-то страшно ухнуло. Со свода посыпалась мелкая каменная крошка, стены затряслись и колебания эти на сей раз униматься не собирались. Жуткий треск и гул нарастали.
- Очень больно? - спросила Ри, протягивая парню руку, чтобы он мог подняться, - потерпи, пожалуйста, нам надо срочно выбираться отсюда, иначе завалит вместе с остальными.
И будто в подтверждение ее слов, несколько больших каменюк сорвались с покрывшегося трещинами свода, к счастью упав поодаль и никого из них не задев.
Юноша кивнул и попытался встать.
Адрианна начала паниковать, она схватила Петра уже обеими руками и когда он принял устойчивое положение, почти крикнула:
- Я достану цветок, а ты иди к выходу, - и тут же устремилась к стене, на которой были видны отсветы.
Она подошла вплотную, встала на какой-то подвернувшийся камень, и протянув руку, ухватила Тигровый глаз за стебель. Но из-за того, что цветок рос высоко, смогла оборвать его только у самого соцветия. Хотя, какое это имело значение? Нужный ингредиент у них. Осталось только выбраться отсюда.
Появление Петра и Ри, перемазанных кровью и поддерживающих, как могло показаться, друг друга, произвело на дожидавшегося их гнома Сурика сильное впечатление, вероятно, он не ожидал увидеть людей вновь, но достаточно быстро сориентировался.
- Сюда, - позвал он и бросился по коридору, уводящему от злополучного места.
Как не трудно было Ри, практически волокущей Петра на себе, поспеть за гномом, но все же она сумела сделать это и вскоре вся троица оказалась возле клети, в несколько раз превосходящей размерами ту, в которой они спустились под землю.
- Этот ствол имеет автономный механизм, - сказал Снурик. - Надеюсь, разрушения не затронули его. Забирайтесь в кабину. Скоро вы будете дома, под солнцем.
Адрианна помогла парню войти в кабину и та двинулась, унося их куда-то вверх. Перемещение на этот раз было довольно быстрым, но люди этого не заметили.
Оказавшись на поверхности, Ри и Петр огляделись. Они находились на краю леса, впереди была видна тропинка, ведущая в сторону болот...
По ней путники и пошли, медленно, но верно приближаясь к Башне, за всю дорогу они не проронили ни слова.

[Гравис >>>]

Норс с интересом вчитался в буклет, на вопрос девушки же он ответил.
- В принципе, меня действительно назвать сетевым духом, как раз по первой версии, но я родился не здесь. Отправил себя, означает «переслал себя в специальном носителе». Носителем служили поля, взаимодействующие друг с другом.
- А где же тогда? - Полюбопытствовала девушка, отодвигая скользящую дверь и выбираясь из машины - И, значит, ты был человеком?
Тим, явно не особо интересуясь или просто не доверяя Гравису лишь молча слушал, вытаскивая из машины пару рюкзаков.
- Давай выбирайся уже, сетевой ты наш дух.
Гравис вылез из машины и начал разглядывать окружающее пространство, при это не забывая о девушке.
-Точных координат я к сожалению назвать не могу, при пересылке возникло странное пространственное возмущение и я чудом избежал гибели, следующее что я помню - я оказался в странном виртуальном мире, через несколько минут я оказался в этом теле.
Гараж, хотя, похоже, здесь не только держали машину но и успешно жили, представлял из себя просторное помещение с высоким потолком, явно давным давно не крашенными стенами с широкими окнами на уровне второго этажа, как раз над воротами которые закрывал Мартин, и небольшим балконом на котором, похоже, и находилось основная жилая часть. Тут и там на полу можно было заметить следы разлитого масла или бензина, а немного в стороне стоял ещё один автомобиль, вероятнее всего легковой, накрытый брезентом.
- Кать, если ты уверенна, что … наш новый друг, эммм, не просто хакнутая кукла. - Бросил Тим сгребя всё нужное барахло из машины. - Нашла бы ему одежду. Больно выделяется.
И уже проходя мимо что-то добавил на ухо, но Гравис не смог этого расслышать.
- Не парься. Всё ок. А ты, - она обратилась к Норсу, - правда пошли, надо бы сменить эту заводскую плёнку на нормальную одежду.
Подхватив небольшой ноутбук, лежавший под одним из сидений фургона, девушка направилась к железным ступеням, ведущим на балкон. Норс направился за девушкой. Действительно... как он помнил люди обычно утепляются, изначально это была первичная цель. Затем данное явление сместилось в вид общественных правил.
Старая и кое где изрядно проржавевшая лестница жалобно скрипнула, как только нога девушки опустилась на первую ступень, а как только по ней шагали уже два «человека» начала нещадно скрежетать. Впрочем, местных обитателей это ничуть не смущало. Мартин, заперев ворота, принялся куда-то пропал, и только дребезжание металлических деталей намекало, что парень наверняка ищет какие-то инструменты в небольшой кладовой. Тим, разгрузив фургон и кое-как раскидав вещи, завалился на небольшой диванчик с планшетом руках, что-то подсчитывая.
- Заходи. - Девушка отперла деревянную дверь закрытую при помощи на редкость примитивного механического устройства, напрочь лишённого не то что компьютера, но и вообще хоть какой-то электроники. - Места тут маловато, но ничего.
- Как вы здесь живете? - Гравис с любопытством оглядывался. - Ведь данное здание может в любой момент деструктуризироваться! Почему вышестоящие структуры не озаботятся этим?
- Дестру чего? - Вскинула бровь Катя, входя в комнатку. - Развалиться в смысле? Да ничего ему не будет. Тут только выглядит всё страшно.
Девушка подмигнула Гравису, после чего распахнула один из двух пластиковых шкафов, занимавших где-то треть всего пространства. Остальные две трети делили узенький диванчик, кровать и старинный, нет, скорее даже древний телевизор.
- А структурам, - в голосе прямо чувствовалась «любовь» к этим самым структурам, - в общем-то начхать на пригород. Собственно, потому тут и обитаем.
-Так, Марти будет орать, но боюсь только его толстовка подойдёт. - Катя оценивающе окинула кукулу-Грависа. - У нас с тобой, хм, фигуры не совпадают. И вот, бери эти джинсы... где-то тут должна была быть подходящая майка. Хм... а может лучше вот эти?
Из шкафа, в который девушка чуть-ли не провалилось, так что ещё чуть-чуть и наружу торчали бы только кроссовки, то и дело вылетали всевозможные элементы гардероба здешних обитателей. Так что в итоге Норсу был предоставлен весьма солидный выбор одежды.
«Странный мир у них... Хотя в моем родном было и такое время.» - Гравис посмотрел на ворох одежды и не особо думая надел первое подходящее, что попалось, включая джинси и толстовку. Ориентировался он на свои воспоминания о том какую одежду надевал в молодости.
- Мне интересно, с какими целями вы искали сетевых духов? - Решив сразу выяснить цели девушки, спросил Гравис.
- Искали? - Девушка выудила из какой-то коробки пару довольно потёртых, но всё-ещё достаточно крепких берц и вручила и Гравису. - Мы никого не искали. Некоторые в них не особо то и верят.
На голову Норса, со словами «Уж больно приметно выглядишь» - была водружена бейсболка.
- У нас на фабрике были, хм... кое-какие дела. - Было видно, что девчонка не особо горит желанием расписывать все подробности их вылазки, вполне вероятно выходившие за рамки закона. - А на тебя совершенно случайно наткнулись.
(Совместно с DarkElf)

[Юкари >>>]

Нарния
(Совместно с Graham и Факел)

Мадам встретила их несколько рассеянным взглядом поверх зеленых линз. Грубоватое женское лицо обрамляла шикарная грива. Длинные кожистые крылья, похожие на нетопыриные, наполовину скрывали мощное львиное тело. Хвост, как и положено мантикоре, был похож на скорпионий, только увеличенный в несколько десятков раз.
Она слегка улыбнулась и указала хвостом в сторону горящего костра, пространство возле которого было устлано звериными шкурами.
Да, занавеска с рюшами была явно кем-то подарена, скорее всего кем-то с рыжим пушистым хвостом, имеющим противоположные взгляды на домашний уют, но на пороге полёт его дизайнерской мысли и прервался. Мадам Люмьен была приверженецей древних традиций и консервативного подхода.
К слову сказать, жилище мантикоры, выглядело именно как обиталище опасного хищника, ничего похожего на гостеприимный дом Шульцев, да и других говорящих животных не было. Высокий свод рассекала расщелина, дающая достаточно света, в дальнем углу белели чьи-то внушительные рёберные кости. На стене за спиной хозяйки были растянуты две пятнистых шкуры, видимо для просушки. Только многочисленные стопки книг и свитков, занимавших почти половину пещеры, не вязались с общей обстановкой. Толстые древние фолианты в драгоценных окладах мирно соседствовали с типографскими книгами и пергаментами, были даже несколько глиняных табличек с клинописью.
Несмотря на то, что пещера мадам Люмьен действительно отличалась от того домашнего уюта, что Юкари довелось видеть в этом мире прежде, она тоже не вызывала ощущения угрозы. Скорее и пещера, и её обитательница, казались ей загадочными и таинственными. Уже от входа Юкари обратила внимание на множество самых разнообразных книг, отметив, что многие из них она никак не могла бы представить их в одном месте.
"Надо будет спросить у неё потом, откуда они тут взялись. Путешественники нанесли, что ли..если мы тут не одни такие".
Неся на плече крыса, Юкари последовала указанию мантикоры и направилась к костру. Обстановка произведила впечаиление какой-то строгости, что ли, и она, несколько смутившись, решила подождать, пока мадам Люмьен заговорит первой.
Мадам Люмьен в это время смотрела в пространство остекленелыми глазами, ничего не замечая. Она улыбнулась чему-то в пустоте и снова замерла, только хвост отстукивал чёткий такт, словно метроном. Белка же не растерялась и засуетилась вокруг гостей, подтягивая шкуры поближе.
- Не обращайте внимания, - успокоила она. - Это мадам грезит другие миры. Скоро вернётся.
После того, как прозвучали слова белки, в пещере снова повисла тишина, нарушаемая только тихим треском костра и недолгим шорохом шкур, когда гости устроились у костра поудобнее. Юкари вслушивалась в мерный стук хвоста мадам Люмьен и чувствовала, что может задремать, каким бы нелепым это не показалось со стороны, и своми глазами увидеть пространства, которые "грезит" мадам. "Крыса бы не уронить" - подумала она и вздрогнула, словно проснувшись, после чего предпочла вернуться к рассматриванию книг, а звуков старалась больше не замечать. "Наверное, в этом мире мантикора занимается примерно тем же, чем наблюдатели у меня на родине - думала Юкари. - смотрят другие миры. Если так, то нам должно быть несложно понять друг друга".
Доктор за время недолгой поездки на плече успел задремать, устав от непривычно долгой ходьбы, и сейчас негромко посапывал на плече.
Наконец, мадам Люмьен очнулась и окинула гостей удивлённым взглядом, потом искра понимания мелькнула в её золотистых глазах.
- Добрый день вам, странники, - мантикора поднялась и прыгнула к костру, заставив пламя встрепенуться.
Чуткий сон грызуна прервал голос мадам Люмьен, и Доктор встрепенулся, спросонья чуть не падая вниз с плеча. Лишь в самый последний момент он успел схватиться цепкими коготками за плечо девушки.
В свете костра мантикора выглядела ещё более внушительной и вызывала уважение, граничащее с потрясением. Поэтому Юкари не нашла ничего лучше, чем растерянно ответить:
- Добрый..
Крыс поддакнул, не сводя с мадам Люмьен удивленного взгляда:
-Аха...то есть, здравствуйте.
- Вы из разных миров, - удивлённо прищёлкнула языком мантикора. - Твой мир я знаю, - она кивнула крысу. - А вот откуда ты дитя?
На несколько секунд Юкари прикрыла глаза, сосредотачиваясь на ответе. Три мира, сменившиеся за сравнительно недолгий промежуток времени, два из которых - за последние несколько часов, сделали воспоминание о родине похожим на далёкий забытый сон. "Удивительно, что мадам Люмьен не знает об этом мире... она ведь, кажется, знает если не всё о далёких мирах, то очень многое". Отвечать на вопрос мантикоры было немного сложно, словно приходилось переводить слова с какого-то другого языка.
- Мой мир называется Сфера... он не имеет материальной формы, это чистая энергия. И мы, которые обитаем в нём, перед тем, как станем взрослыми, должны понять, как живут другие миры. И нужно жить среди всех, пока не найдёшь и не решишь загадку, оставленную учителями в мире. Я говорю понятно?..
Доктор помотал головой так, как будто последний вопрос относился к нему. Крыс, во все глаза смотря на мантикору, пробормотал что-то вроде:
-А мой мир называется Москва. Нет, Земля...хотя для меня мой мир - это была моя квартира, а единственные жители - Сенька да я. - После недолгого раздумия серый зверек добавил. - И животные там не разговаривали...
- Вы хотите вернуться обратно? - мадам несколько оторопела от такой словохотливости.
Опередив крыса, Юкари уверенно ответила:
- Я, по крайней мере, не хочу. Я хочу узнать, должна ли я что-то сделать в этом мире.
Действительно, в её намерения входила узнавать в каждом месте, где она оказывается, как можно больше, чтобы найти наконец ту самую загадку.
- Загадку? - переспросила мантикора. - Придётся тебе самой разбираться, что для одного откровение, для другого проза жизни, - философски заметила она и наклонилась к грызуну.
-Да ну его, - буркнул крыс невоспитанно, - этого Сеньку. Променял меня на кошку! А здесь мне нравится, прямо как в телевизоре. И понимают все.
Доктор угрюмо нахохлился, вздыбив шерсть на загривке.
-Можно, я останусь здесь? - крыса посмотрела вопросительно на мадам Люмьен.
Мантикора всмотрелась в языки пламени, припав на передние лапы.
- Ко мне обычно приходят, когда хотят вернуться, зачем тогда вы здесь, если решили остаться в Нарнии?
Доктор надолго замолчал, уставившись в пол в задумчивости. Другие миры, Нарния, говорящие белки и диковенные звери, которые обращаются к нему на "вы". Всего этого слишком много для крыса, привыкшего к своей тесной московской квартире и сереньким газонам с ощипанной травкой за окном.
-Я просто...потерялся. Я даже не знаю, что такое "Нарния" и где это находится! - Наконец поднял морду крыс, - И мне нужен совет - что мне делать?
- Для начала успокойся и перекуси. Дорогая, - она повернулась к белке. - Накорми моих гостей, а мне пока нужно кое-что проверить.
Она вернулась на плоский камень, где лежала раньше, и снова погрузилась в транс.
Белка тем временем принесла к костру корзинку с продуктами, накрытую белоснежной салфеткой.
- Ой, я сейчас ещё брусничную воду принесу, - она всплеснула лапками и скрылась за занавеской.

[Рыска >>>]

Ангар "Язвительного"
совместно с Ночной Странницей при участии Торвика


- Двигай давай, убогий, вон за пилоткой. Да смотри не обдрищи ей палубу, - Мортира шлёпнула широкой рукой по спине Каина, подталкивая его к выходу.
Пилотесса коротко кивнув начальнице хозблока, направилась к двери и первая вышла в коридор.
Куда, зачем, кого опять?.. Сознание напрочь отказывалось понимать, что происходит. Все должно было быть не так, совсем не так. И поймали его глупо, и отметелили еще глупее. Нет, он решительно не понимал, что происходит с ним, с окружающим миром, с его телом и душой. Все крутилось в какой-то дикой карусели, от которой явственно попахивало безумием. Ну как, как, скажите на милость, можно было так попасться выученику Кайнара Белого?! Того самого Кота, которому лепили крылья на десятках фресок древние мастера... Он не мог объяснить себе, почему и из-за чего проиграл, как не мог объяснить вечной сосущей пустоты на месте, где должен быть вечный гул тысяч голосов, приправленный десятками самых разных ощущений. Пожалуй, впервые с того дня, как заключил сделку с некромантом, он чего-то не мог, вернее, нет, с того дня, как... Ума. Двести лет холодного сна и Ума. Пусть уж лучше Ума, чем пустота.
Еле переставляя ноги и содрогаясь от каждого движения, император брел куда-то вслед за спиной и вызывал в памяти ее лицо, глаза, губы, руки, голос... низкий, чуть хрипловатый грудной голос. черный шелк волос... Кровь, капающая... Стоп. Голова раскалывалась, в ушах звенело а где-то внутри подозрительно булькало. Неважно. И он продолжил идти.
Женщина провела своего нового подопечного по хитросплетению коридоров, и, уже приближаясь к цели назначения, остановилась, подождала, когда новый уборщик нагонит ее и сухо спросила:
- Как звать-то?
Что? Это к нему? Кто еще? Заостренное ухо дернулось бы, не будь хрупкие хрящи смяты в хлам. с уголка губ текла кровь. А оно ей надо, как звать? Как звать кого? Его? Императора, Ось Колонн или черти какое чучело, ползущее в этом мертвом железном муравейнике?..
- К-каином... мать... звала... - ну точно, кровь. за такое он таких выродков на лезвие меча без разговора сажал.
- Каин, значит. Меня Мари. Я новый второй пилот. - Женщина говорила отрывисто и сухо, но никакой неприязни или угрозы в ее голосе не ощущалось, - Тебе задание чистить палубу от мусора. Справишься?
Он прислонился к стенке, подняв на женщину - подумаешь, женщина! - тускло-желтый взгляд постоянно меняющих размер зрачка глаз. И прохрипел что-то непонятное, долженствующее означать, скорее всего, "нет".
- Еще не пробовал. Рано паникуешь. Живой и радуйся, - Мари прошла в открытую дверь, ведущую в огромный ангар, служащий для посадки и вылета кораблей. Несколько .... (уточню у Мява что за корабли там стоят сейчас) находились внутри. Подойдя к контейнерам, в каких хранились различные приспособления для уборки палубы, девушка выдала Каину все необходимое - щетки, совки, специальную "машку" и начала инструктаж:
- Периодически на палубу производится посадка кораблей. В этот период, разумеется, ангар оказывается без воздуха, и поэтому, как только система сигнализирует о посадке, ты должен покидать это помещение. Космический мусор на палубе недопустим, это связано с некоторыми технологическими.. а, да что я тебе объясняю... Чисто должно быть. Иначе задание будет считаться невыполненным. Ясно?
Вампир тихо выпустил воздух сквозь плотно сжатые зубы. Хильден побери, до чего нервирует вечно подтекающий с остатков клыков яд... Жаль, что никто так и не выучился плеваться им на манер змей, было бы очень забавно... ладно, оставим. "Интересно", - пришла вдруг в голову шальная мысль. "Хильден в космос летали или нет?" было бы очень любопытно, если б это в самом деле оказалось так... Он смотрел на женщину пристальным изучающим взглядом чуть потускневших янтарных глаз, в здешнем искусственном свете приобретших странный оттенок прозрачности. Левая резко очерченная бровь была чуть выгнута, словно он пытался что-то для себя понять в ней... Вся манера держать себя выдавала в ней спокойствие характера и твердость убеждений. Честность. Почувствовать, уяснить. Она красивая, но какая-то вся холодная, равнодушная. С такой в постели не согреешься, наверное. Впрочем, согреваться с ней под одним одеялом совершенно не хотелось, она была мало того, что не в его вкусе, так еще вовсе не Умой. Темные губы, наконец, дрогнули:
- T'Haar lettae sia, более чем, эрхан.
- Ну и замечательно, - внимательный взгляд мужчины ничуть не смутил пилотессу, в своей жизни она часто общалась с представителями противоположного пола. - Приступай.. а я пока пойду своими делами займусь...

[Тунгуска >>>]

Башня на болоте.
Часть III
(совместно с Зимом)

Бен затылком почувствовал чей-то пристальный взгляд и поспешил обернуться. Но вопреки его ожиданиям, позади никого не было, и лишь какой-то незнакомый на вид предмет лежал в траве в двух шагах от дороги. Подойдя ближе, он увидел, что это небольшой пузырёк из зелёного стекла, на половину наполненный густой жидкостью и закупоренный пробкой. На стекле наклеена этикетка "Выпей меня". И вновь из леска раздался тот же звонкий смех, явно принадлежащий молодой девушке.
- Выпей меня. Ты никогда не видел такого странного лекарства, Саша?
Полиморф скорчил жуткую гримасу, потом еще раз проверил свой волосяной покров и, не обнаружив там ничего лишнего, сказал:
- Девушка, что это Вы с нами, как радио общаетесь? Хотите вылечить? А от чего? Каков диагноз? - Я тут, вроде, только на поправку пошел, - Мамуль подмигнул Бену, - хотите, чтобы выпил, помогите старушку найти, мы ее тут случайно на погибель обрекли. Мало того, что у бабули прическа основательно подпортится, так еще и настроение, потому как, платочек или там шапочку, она больше никогда не оденет.
Шарик сокрушенно выдохнул, причем так глубоко, что колыхнулись ветки на ближайшем дереве.
Но ответом ему была тишина.
Постояв пол-минуты, Тейлор качнул головой:
- Пойдём, дружище, я начинаю волноваться о здоровье Мастера, да и эти игры в прятки меня уже раздражают. Давай поторопимся к русалке, а это - помахал он пузырём, - возьмём с собой, очень даже может быть, что пригодится.
- А как же кольцо, Бен? Думаешь не вернет нам вещь твою, эта бабушка-девушка-гостелерадио-рабочий полдень?
- Вернёт, куда она денется. Вот сгоняем быстренько к русалкам, Алхимика на ноги поднимем, а затем придётся поговорить с этой дамочкой несколько иначе, так сказать, с пристрастием. А кольцо я уже однажды возвращал, правда в прошлый раз добровольно с ним расстался. Память, как ни крути.
- Что же... - огорченно вздохнул Мамуль, - надеюсь наша любительница мухоморов не загонит его на местном "черном" рынке и не поменяется, например, с лешим или водяным на заколку из сушеных стрекоз.
Стараясь не отставать от Бена, полиморф решил полюбопытствовать:
- Добровольно? Это как?
- В Таверне уж очень любят золото, а нам с друзьями нужно было поесть и отдохнуть. Вот и расплатился.
Некоторое время шли молча, американец вспоминал события полугодичной давности. Вновь и вновь в памяти всплывал тот день, когда он решил остаться в Башне, оставив позади службу, карьеру и неудавшуюся семейную жизнь.
Шарик выдержал некоторую паузу, дабы соблюсти приличия и не надоедать расспросами. Но, идти молча общительному полиморфу было в тягость.
- Говоришь, Таверна здесь есть? - Хм... так это, считай, зарождающаяся цивилизация, - Мамуль довольно хохотнул. - Посуди сам: где таверна - там еда и выпивка, где еда и выпивка - там прибыль, где прибыль - там налоги, где налоги - там государство, где государство - там армия.
Шарик смеялся и продолжал тормошить Бена:
- Дружище, ты здесь еще карьеру сможешь сделать. Назначат тебя маршалом Военно-воздушных- объединенных болотных сил, помяни мое слово!
- Да нет здесь войн, и хорошо бы, чтоб и не было, - не пытаясь скрыть улыбку, ответил Тейлор, - а пока я гоблинам дисциплину тренирую, ну и устраиваю иногда марш-броски по пересечённой местности. А по поводу Таверны я вот что скажу - посетители там хаотично приходят и уходят, никто надолго не задерживается. Всех, кого случайно в тот мир забросит, наш стационарный таверноотвод прямиком туда направляет, чтобы не блукали по болотам всякие... Ты, кстати, холода не боишься?
- Если я - Д, Артаньян, то, конечно, боюсь, - полиморф поежился и потер плечи. - А, если я - белый медведь, то вряд ли, - шарик уже было хотел перекинуться, но сдержался. Все-таки, надо было сначала узнать, как смотрит на внезапные метаморфозы Бен:
- А почему ты спросил? Скоро зима?

[Зим >>>]

Башня на болоте.
Часть III
(совместно с Тунгуской)

- Зима? Ты планируешь остаться с нами до зимы? Нет, не скоро, но вечереет уже, заночевать в лесу придётся, подальше от Западных болот, уж очень от них сыростью тянет. Зато так мы здорово срезаем путь, и завтра уже к Дальнему озеру выйдем.
- Надо, так надо, не девочка чай, почти мушкетер!
Хорошее настроение придавало полиморфу оптимизма и он решил спросить:
- Так мне, Бен, так лучше остаться?
Слова свои шарик проиллюстрировал широким жестом рук, который явно указывал на тело Боярского.
- Таки в медведя хочешь? - Покачал головой военный, взвешивая все "за" и "против" трансформации своего товарища, - ну валяй, чего уж, тогда можешь и на охоту сходить, ужин принести, верно? А медведь, случайно, не храпит ночью? Я храпа не терплю, ты уж извини.
Полиморф так воодушивился, что схватив друга за руку, начал сбичиво пояснять:
- Бен, здесь вопрос серьезный, дело не в том, что я хочу - я просто хочу, зудит у меня... то есть, во мне энергия плещется, понимаешь? Вопрос в том, кем лучше стать для дела. Единственная проблема - это вокабуляр, как ты понимаешь. Мне удавалось разговаривать будучи, например, котенком. Медведем, думаю, тоже выйдет. Правда, возможны некотрые нюансы в произношении, но ничего, привыкнем, да?
Бен пропустил мимо ушей последний вопрос Александра, явно думая о чём-то своём. Он даже остановился, глядя перед собой пару секунд, а затем окинул взглядом попутчика, прикидывая его массу.
- Зудит, говоришь? Слу-ушай, а в птицу можешь? Вот смог бы меня через лесок этот перенести, а? А на том краю и заночевали бы - так ещё ближе будет, утром раненько встанем - и к обеду уже у озера будем.
Взгляд Мамуля выражал не то испуг, не то восторг. Скорее всего - и то и другое.
- В птицу? Гениально, Бен! Точно! В птицу!
От возбуждения полиморф "дал" кружочек мелким, торопливым шагом вокруг своего спутника. Вернее сказать, как спутник стремительно обозначил орбиту вокруг центрального тела - планеты.
- Птица должна быть большая, Бен, - запальчиво тараторил полиморф, - тебя только страус поднимет, но он не летает, как ты знаешь. - Может, птеродактиль? - продолжал вслух рассуждать Мамуль, - но тут небольшая загвоздка - я плохо себе представляю, как он выглядел, на самом деле. А давай, "возьмем" андского кондора? Больше трех метров размах крыльев, Бен, это не шутка, да и я ему придам некоторой значимости.
Последние слова шарик произнес будто сквозь вату. Свечение, которое появилось внезапно, усилилось до такой степени, что в какой-то момент превратилось во вспышку. Мамуль принял образ птицы... Но, что это за птица, да и птица ли вообще, понять было дано не каждому. Во-первых, ей досталась довольно свирепая морда с массивным острым клювом, который, казалось бы, должен в полной мере характеризовать объект, как пернатое существо, но наличие острых зубов тут же ставило сей факт под сомнение. Во-вторых, черный, блестящий окрас и пушистый белый воротничок вокруг шеи "птички", никак не могли отвлечь наблюдателя от грозного вида четырех ног предполагаемого кондора. В-третьих, опять-таки, выступают ноги, конкретно задние. Если передние отвечали всем требованиям эсктерьера, то задние получились похожими на лапы, которые переходили в мощный гладкошерстный круп (скорее всего льва), прекрасно дополненный длинным хвостом с кисточкой на конце. Что Мамулю удалось, так это крылья - огромные, тяжелые, с красивым оперением.
Оглядывая себя безумным взглядом мифического гриффона, понимая, что для следующего превращения силы придется поднакопить, он издал отчаянное: "А-а-а-а-а!", и, взмахнув крыльями, взлетел, обдав Бена волной болотного воздуха. Попытка полета удалась. Взмыв к облакам, облетев окрестности, полиморф вернулся на землю, эффектно тормозя задними лапами.
- Бэ! Бэээан! Бэен, грм, а-а-а-а! Бен! - еле выговорила птица, виновато посматривая на товарища. - И-и-и-тим, итим, ити, а-а-а-а, летим?

[Тунгуска >>>]

Башня на болоте.
Часть III
(совместно с Зимом)

- Летим, - Бен едва верил своим глазам, - ну ты даёшь, дружище, я бы и сам не отказался бы от крыльев! И как же мне к тебе подобраться, а? На спину, пожалуй, не взберусь - держаться не за что. Давай-ка ты меня в когтях понесёшь, а я привяжусь, для страховки, за пояс?
Сказано - сделано. Он достал из сумки прочную верёвку, обмотал вокруг пояса, но к птице опасался подойти:
- Я осторожно, только закреплю верёвку, ладно? Если туго затяну - скажи.
- Архм, а-ааха! - очень высоким горловым голосом прокричала неизвестная науке птица Мамуль. - И-и-ибося... нибоссся, а-а-а- аввай... авай!
Полиморф присел пониже и опустил голову.
Бен закинул верёвку на шею друга, завязал, стараясь не затягивать сильно, проверил узел и неожиданно для себя выкрикнул:
- Эх, полетаем! Неси меня, птица сильная, за Солнцем, через лес! - И уже тихо добавил, - это, конечно, не сверхзвуковой истребитель пятого поколения, но я всегда рад в небо подняться.
- Па-а-пайехали! - гаркнул полиморф, старательно пытаясь придать своей морде, что-то наподобие коронной улыбки Юрия Гагарина. В результате клюв странно перекосило, глаза еще больше выпучило. Могло показаться, что птичку сейчас стошнит. Бросив попытки очаровать окружающих и вселить уверенность в друга, Мамуль резко взмахнул крыльями. Подцепив Бена за брючный ремень, сначала одной лапой, птица сильно рванула тело пассажира вверх. На долю секунды парень завис в воздухе - этого времени хватило, чтобы грифон оторвался от земли. Мощные лапы уверенно вцепились в "добычу". Рассекая воздух, если не как истребитель пятого поколения, то как бомбардировщик точно, Мамуль набрал высоту.
"Теперь я лётчик-испытатель! Сделаем рекорд полёта не сверхмалой высоте-е-е!". Бен почувствовал знакомый ему по первым полётам выброс адреналина, который горячей струйкой пробежал по крови.
- Отлично, ты рождён летать, друг мой! - Выкрикнул он птице, поглядывая снизу на морфировавшего Александра. - Ты не перестаёшь меня удивлять!
"Чёрт, набрал весу я за последние месяцы, порядком набрал. Старею, наверное".
Гордость переполняла полиморфа и он решил набрать еще немножечко высоты, но вовремя спохватился, подумав, что вряд ли Бену понравится полет при температурах близких к нулю. Однако, от крутого виража Мамуль не удержался. Победным криком: "А-а-а-а! Е-еча-а-аев - гад!", птица ознаменовала свое свершение.
Тейлор некоторое время пытался понять, чего же ему не хватает в этом полёте. Скорость - есть, высота - в самый раз, надёжность - на пять с плюсом. Управление! Руки пилота искали штурвал, ему хотелось проверить все возможности своего "летательного аппарата". Поймав себя на такой мысли, он почувствовал слабый укол совести. "Он же живой, человек к тому же, как бы ни выглядел сейчас. Ты слишком увлёкся полётом, Бен, слишком...".
Через минутку в поле видимости пилота птицы-бомбардировщика показался дальний край леса, дугой протянувшегося вдоль Западных болот.
- Туда, - махнул рукой Бен, стараясь не сильно раскачиваться в лапах птицы, - снижайся, потихоньку.
"Как говорят у нас в авиации -"выпустить закрылки", - мгновенно отреагировал Мамуль и начал снижаться. Описав небольшой полукруг, как это делают самолеты при посадке, пройдя дальний и ближний привод - по всем правилам пилотирования, полиморф и Бен приземлились.
- Е-йе -ле-тай-айте на-а-ашими а-авиалиниями! - пошутил Мамуль и зачем- то сожрал лягушку.
- Ух, вот это я понимаю, автопилот! - Выдохнул американец, почувствовал наконец под ногами твёрдую землю, - посадку совершил отменно, молодец!
Он поспешил отвязать верёвку, прошёлся несколько шагов, потягиваясь и разминаясь. "Нет, точно старею", - усмехнувшись, подумал он.
- Прибыли, отсюда часа три хода до озера. Ты как, вернуться в привычный вид сможешь? Впрочем, разводить огонь не будем, так что птицей тебе теплее будет.

[Зим >>>]

Башня на болоте.
Часть III
(совместно с Тунгуской)

- И-и-итебе, - все еще смущаясь за душегубство земноводной, сказал Мамуль и распахнул крылья, намекая на то, что они могут послужить не просто одеялом, а палаткой. - Не-е-е промока-а-а-ют!
Потом полиморф странным образом привалился к дереву, видимо лечь птица по-человечески не могла. Положив одно крыло на землю, Мамуль кивком головы пригласил друга прилечь.
С некоторым сомнением Бен посмотрел на Сашу, но, рассудив здраво, решил, что вдвоём будет однозначно теплее, к тому же он хорошо знал, насколько холодно к утру становится вблизи болот. Оставив свою сумку у дерева, он прилёг рядом, сложив руки под головой.
Спать почему-то совсем не хотелось. Он гадал, успели ли друзья найти другие компоненты лекарства, и вспомнил Таню, стоящую у двери возле Башни, провожающую их в дорогу.
- Можно было бы и ночью пойти, но болота здесь хитрые, понимаешь, - словно извиняясь, сказал он птице, - волнуюсь я... Если раньше меня проснёшся - буди, позавтракаем и двинемся дальше.
Птица накрыла Бена другим крылом. После небольшой паузы, Мамуль, старательно выговоривая буквы, сказал:
- С-е-е, все будет хо-о-ар-шо, успе-ем. А-автра лоша-а-адью ста-а-ну, мигом доска-а-ачем! Что на а-а-автрак будешь? Птицу, рыбу или мясо?
В этом раз Мамуль улыбаться не старался, но в его словах иронии было столько же, сколько и правды: в образе хищного гриффона охота для него не составляла труда.
- Охота подождёт, я думаю, - скрывая зевок, ответил Тейлор, - я взял с собой немного еды, жаль только воду наша знакомая стащила. Не грибы же мне есть, в самом деле. Ну, до утра, что ли?
- А-а-ага! Пим! С-спим! - тонко вякнула птица и закрыла глаза.
Бену показалось, что он только-только уснул, но открыв глаза, он понял, что проспал. Солнце уже поднялось над горизонтом, его ослепительный диск виднелся между стволов молодого леска.
Птица тоже проснулась, разомкнула синеватые веки и уставилась своими круглыми навыкате глазами в небо. Видно было, что Мамуль восстанавливает события прошедшего дня.
- А-ар! Утра-а!
Полиморф аккуратно высвободил крыло и подвигал им, разгоняя кровь.
Мужчина торопливо поднялся, потягиваясь, и присел на корточки возле сумки. Покопавшись немного, он извлёк из её недр большой кусок сыра, отломил половину и протянул другу:
- Будешь? Впрочем, для тебя я захватил кое-что другое на кухне у Танечки, - он продемонстрировал несколько кусочков разноцветной пастилы, завёрнутых в бумагу, - ты же сладкое любишь, верно? Шоколада, увы, нет...
Мамуль хищно уставился на лакомство. Птичка так зловеще оскалилась, что были видны даже коренные зубы. Вместе с тем, полиморф, как ученая собака, постарался взять пастилу очень аккуратно, комично помогая языком. Все-таки, лягушек есть было удобнее. Мигом проглотив угощение, он, благодарно облизываясь, спросил Бена:
- И-иесть куда воды набра-а-ать? Йа-а ручей виде-е-ел.
- Нет, увы. Я торопился, взял самое необходимое. Кто ж мог знать, что меня так разведут, а? Хотя это меня не оправдывает, конечно. Ты попей, если хочешь, а я по дороге есть буду, не хочется время терять, и проспал я, увы.
Сложив оставшийся сыр в сумку, он закинул её на плечи и махнул рукой на запад:
- Нам туда. Ты как, полетишь сам, пешком пойдёшь, ну или меня побдросишь, как вчера?
- А-а-аскс, - видимо, по английски ответила птица-говорун, - йе-йетим, конечно, че-о ноги би-ить. Мамуль привычным уже движением подставил шею.
- Тебе виднее, - пилот не заставил себя долго ждать, закрепив верёвку, он спешно привязался и отрапортовал, улыбаясь - к полёту готов, прошу разрешения на взлёт.
- Де-ержи-йсь кре-епче! - гаркнул Мамуль и, сильно оттолкнувшись задними ногами, взмыл в воздух. - Мне-е нра-а-авится лета-ать, а те-бе -беен?
- Спрашиваешь ещё, конечно! Я поэтому и пошёл в военную авиацию - скорости побольше, чем на гражданке, да и не получишь того кайфа на тяжёлом лайнере, как на моей малютке.

[Ясень >>>]

Башня на Болоте
Часть III
(совместно с Кетинаром)
Девочка со щенком углублялись все дальше в лес. С каждым шагом лес становился гуще и темней и путники, точней путница шли по еле заметной тропинке. Пели и перекликались между собой какие-то птицы, проскочила по стволу рыжая белка. Рай дорогу вспоминал с трудом и им, прежде чем они нашли тропинку, пришлось поплутать. Впрочем, щенку сидевшему за пазухой, было легче.
- Ну и тяжелый же ты! Давай остановимся, передохнем немного, - предложила Флави, отпуская собаку на землю. - Жалко, что поесть у нас с собой ничего нет.
- Прямо посреди тропинки? - щенок встал на задние лапы, что придавало ему донельзя комичный вид.
- Ну можно не посередине, а отойти, к примеру, вон к тому дереву, - не растерялась девица: уж больно надоело идти, да еще и ношу с собой нелегкую нести.
- Пить хочу! - придумала новый предлог для передышки девчонка, видя что последние ее слова особого эффекта не произвели.
- Я не вижу под деревом воды, - возразил щен, - Зато та змея , что спит между корней наверняка порадуется сытному обеду.
Насчет змеи оборотень конечно слукавил, он знал неплохую полянку и уверенно вел девушку прямо туда.
- Давай тогда потихоньку пойдем, не так быстро, - девушка действительно утомилась. - А ты немножко сам пройдись, я отдохну от тебя.
- Зато я от тебя не устал, - фыркнул щенок, побежав вперед. Правда бежал он недолго, на дорогу выступил матерый волчище. Волки к слову говоря тут водились, но обычно так нагло и бесцеремонно на дорогу не выходили. Щенок сел и насторожив ещё не вставшие ушки уставился на зверя.
"Чужой...маленький" - мелькнули волчьи мысли, архимаг ловил их почти не напрягаясь, образы в сознании зверей всегда давались ему легче чем чтение мыслей человека.
Флави застыла прямо на месте, и даже истерику не устроила, как обычно делала в сложных ситуациях. Диких зверей так близко она еще никогда не видела, и уж тем более не знала как вести себя с ними. То ли бежать, что есть силы, то ли наоборот, стоять и ждать, пока хищник сам не уйдет. Страшно было, да и из Змея теперь защитник плохой, - они для волка как сытный обед и маленький мохнатый десерт.
- Чего делать-то? - почти не разжимая губ, произнесла девушка, поглядывая на волка: как бы тот не решил приступить к трапезе.
- Медленно попытаемся пройти мимо, - прошептал щен двигаясь вперед, волк заворчал, но нападать не стал, напротив уселся на землю, подложив хвост под себя и приготовившись долго ждать.

[Kethinar >>>]

Башня на Болоте

Часть III
(совместно с Ясень)

Как можно спокойнее, без резких движений девица оторвала правую ногу от земли и приготовилась было сделать шаг, но истинно женский инстинкт самосохранения (читай - бабья дурь) почему-то велела рвануть что есть силы, свернув с тропинки в в кустарник. Как и следовало ожидать, зеленые колючки заставили сбавить скорость, цепляясь за платье. Но несмотря на активные попытки царапающихся веток помешать движению впиваясь в босые ноги , Флави, повизгивая от страха все же уверенно продвигалась вглубь насаждений. Обернуться, естественно, смелости не хватало и поэтому она каждую секунду ожидала, что волк вот-вот набросится.
-Ну не дура ли? - удивленно спросил щенок у спокойно сидящего волка, зверь ответил таким же взглядом, - ну ладно.
Зеленый углубился в те же кусты, пытаясь отыскать след своей не шибко умной спутницы. Волк покосился на него и пошёл по своим делам, по несчастью в ту же сторону, хоть и левей.
А дама все бежала и прорывалась сквозь кустарник. Когда сил совсем уже не осталось, она остановилась и осмотрелась. Хотя никого не было видно, сзади отчетливо слышалось шелестенье зелени: кто-то из зверей, свой или чужой, бежали следом. От мгновенно нарисовавшейся в голове картинки, как волк поедает тощую тушку в зеленом платьице, девица с новой силой бросилась в схватку с ни в чем не повинными придорожными деревцами.
-Флааавии! - откуда-то раздался голос щенка, - Ты гдее?!
Нос ему все-таки отказывал, он чуял запах, но след ещё взять не мог - слишком мал. Щенок путался в траве, сбил носом какой-то гриб, а девочка, кажется не отзывалась, а в зверином, особенно в таком нелепом теле он был лишен многих своих возможностей.
- Ой! - бегунья притормозила. - Змей? Тебя не съели?
- Они не трогают маленьких! - протявкал щенок - Ты где?
- Да здесь я, - раздраженно отмахиваясь от приставучих веток ответила Флави, начав пробираться в обратную сторону. - Маленьких не трогают, а меня значит, пусть ест?
-Тебя никто не заставлял бежать - возмутился щенок, - давай уже подходи. Дура. Нашла стадион! В лесу. Бегает она....
Девушка обиженно засопела:
- Сам дурак! Если знал что волк не опасен, мог бы сказать сразу.
- Почему не опасен, - фыркнул тот, - Опасен, просто ему дешевле за зайцами погнаться, а мог и кинуться.
Щенок уже нашёл свою спутницу и сел около её ног. Теперь он точно даже не сказал бы где они находится, лес он такой - чуть с тропы сошёл и все.
Флави нагнулась и погладила песика: ей было неловко за свой не очень умный поступок.
- Что же теперь делать? Я не помню, с какой стороны сюда прибежала, - девушка с каждой секундой огорчалась все больше и больше.
Щен вздохнул.
- У меня чутьё слабое, я же маленький, но попробую.
Песик принюхался к земле с трудом уловив запах девушки и медленно, но достаточно уверенно пошёл по следу.

[Ясень >>>]

Башня на Болоте
Часть III
(совместно с Кетинаром)
Виновато глядя себе под ноги, дама шагала следом. Самой ей было точно отсюда не выбраться, поэтому надежда оставалась только на зеленого зверя.
- А где ты родился? - не зная, как сгладить свою вину спросила она, чтоб не идти в полной тишине.
- Тебе ничего не скажет название моего мира, - тявкнул щен, пробираясь вперед. Он шёл уже уверенней, подключив и магическое чутьё, хотя колдовать в зверином теле, разве что когтями щелкнуть. К сожалению, шел он не взирая на кусты, ветки и прочие колючки, поэтому флора налепилась на отважных путешественников очень охотно. Вскоре показалась и давешняя тропинка.
- Так, до полянки идти минут пятнадцать, до искомых гор где-то час, что выбираем?
- Я есть хочу, - кажется эта фраза уже становилась "коронной" для девицы. - На полянке хоть ягода растет какая-нибудь?
-Ну что-то растет, - кивнул Рай, смешно переваливаясь с боку на бок, а как ещё мог бежать двухмесячный щенок?
Через обещанное время они пришли на искомую опушку. Она была небольшая но светлая, во-первых там тек ручей, росли какие-то ягоды, а росший посередине дуб, давал тень. Райское место.
-Холодная, - щенок тронул лапкой воду, - Искупаться что ли?
- Ты весь грязный и в колючках, - хихикнула Флави вместо ответа, а сама уже подобралась поближе к кустику, похожему на ежевичный. Ягода была спелая и сочная, так и просилась быть съеденой.
- Странная у вас все-таки страна, столько всего непонятного и необычного, - отправляя очередную горсть синеватой ягоды в рот, пробормотала она. - Может и не совсем плохо было бы пожить здесь, но только по собственной воле, а не так как я: взять и провалится на крышу, когда жениха вот-вот на казнь должны повести. Как думаешь, его уже сожгли?
Голос девушки затихал по мере погружения рыжей беспокойной головы в раздумья и последние слова были произнесены уже совсем минорным тоном.
- Не могу знать, - пробормотал щенок, трогая воду уже мордочкой, - Не люблю я воду, особенно холодную, и тебе бы тоже не мешало помыться.
Но все таки Змей решился и окунулся целиком. Превращение произошло прямо в ручье, из-за чего маг изрядно наглотался воды.
-Тьфу, - вынырнувшая голова была вполне человеческой, правда мокрой и злой, - Тхэс, но хоть мир цветной стал.
Мокрая до нитки одежда, правда мага тоже очень и очень не радовала, а с собакиной ипостасью он решил разобраться потом.
- Ой как хорошо что ты снова нормальный стал! - оставив ягоду и грустные мысли, девчонка бросилась в воду и повисла на шее молодого человека, который определенно был не в самом лучшем расположении духа, но при этом все-таки привычный и свой.
Молодой человек, выходивший из воды, от прыгнувшей на шею рыжей безобразницы свалился обратно, подняв тучу брызг.
Недовольство и напряжение почти мгновенно спало, прорвавшись громким, хотя и немного нервным смехом.
Фыркая и размахивая руками девица стала радостно скакать в воде, визжа и хохоча. Голод уже отступил, тропинка была найдена, провожатый больше не зеленый пес - в рыжей голове мгновенно отключились все попытки казаться взрослой, и радостный ребенок плескался в ручье.

[Kethinar >>>]

Башня на Болоте

Часть III
(совместно с Ясень)

Змей успокоился от смеха и брызгалок первым. Юноша вылез из воды и по-собачьи отряхнулся.
- Костер разводить не будем, по дороге обсохнем. Пойдём? Надо успеть. Отдохнула?
- Так к кому мы идем, - выжимая волосы уточнила Флави, - ты упоминал какое-то имя, но мы же за русалочьими слезами пошли?
-Неправильно услышала, - пожал плечами маг, - мы за сурицей. Напиток такой, к одной старой грымзе.
- Она колдунья? - не замедлила с очередным вопросом дама.
-А Тхэс её знает, - Рай сплюнул, - Но вредная донельзя.
Маг ещё раз встряхнулся и пошёл вперед, сделав Флави знак идти за ней.
Приключений по дороге не предвиделось, волки и зайцы на дорогу не выбегали и дальнейший путь проходил относительно спокойно.
Через минут сорок показалась и горная цепь. Домик отшельницы был расположен на небольшом плато высоко в горах. Ни одна тропа не вела к порогу её жилища, все они обрывались глубоким ущельем, надёжно защищавшим старуху от непрошенных гостей. Единственной связью с внешним миром была канатная дорога с подвесной лодкой, которая, естественно, была пришвартована у крыльца.
Они остановились прямо возле метрового столба, пятку которого венчала большая труба с изогнутым концом.
- Сюда надо видимо кричать, - Маг щелкнул по трубе пальцем, дерзай сама пойдешь, я тут подожду, а то совсем кисло будет. Даже разговаривать не захочет, и ты меня не знаешь.
Сказав сии речи Змей отступил за ближайшую гору, чтобы вышеупомянутая грымза и не подумала, что он с девчонкой знаком.
Флави, не ожидавшая такого вот поворота событий растерянно топталась на месте, -"Ну пусть этот холодный как хочет, я и сама сурицу попрошу, ведь без нее мне домой не попасть."
- Эй, - с опаской оглядываясь по сторонам прокричала девица, - есть тут кто живой?
" В трубу кричи" - а вот что он не будет мысленно советовать, маг не говорил, поэтому знакомый уже Флави голос раздался в рыжей голове можно сказать как в своей собственной.
"Опять думать вместо меня собрался?" - с обидой возмутилась девушка. - "Я и без тебя справлюсь".
"Ну раз сама не умеешь" - отрезал маг - "Приходится мне. И осторожней, что ли там."
- Эй, есть кто-нибудь? - повторила Флави, но теперь уже в трубу. - Извините за беспокойство, пожалуйста, но мне срочно нужна какая-то сурица, говорят у вас она есть.
Дверь избушки отворилась на первой фразе, но выходить оттуда явно никто не торопился.
"Самой что ли идти?" - размышляла незваная гостья, - "И как интересно я должна попасть на ту сторону?" - Это был практически первый случай, когда Флави захотела посоветоваться со Змеем: сама она не знала, как поступить.
"Видишь канат с лодкой?" - советовал спрятавшийся за скалой Змей, - подергай за него, я её чуть не..."
Правда что не маг не сказал, предпочтя завязать с воспоминаниями.

[Рыска >>>]

Ангар "Язвительного", вампир. Наедине с собой.

Жизнь человека - вечная дорога,
Где каждая миля приближает смерть,
В небе на плечах - ни Солнца, ни Бога.
Остается - ползти и терпеть.
Разве за этим живешь ты на свете,
Разве доволен ты этой страной?
Спроси у себя, чтобы мог я ответить:
Идем за мной!

Тело двигалось само, подчиняясь данной команде, исполняя заданную работу четко до механичности. В самом деле, что ему? В дальнем походе или рейде, в мокрой слякоти и грязи, среди обозно-лагерной военной жизни чем только не приходилось заниматься. Руки-ноги делали свое дело, слух ловил размеренное шуршание щетки и звук собственных шагов, нутро подрагивало и отзывалось все еще болью, но он выключил себя, как привык отключать все ощущения в запале сражения, когда шел на врага практически с одним двуручником в руках и без брони. Разум жил сам по себе, отдельно от тела, что-то, кажется, даже напевавшего себе под нос.

Что ты умеешь - ждать да молиться
О том, чтобы завтра не стало страшней?
Люди по домам прячут добрые лица,
Опасаясь своих же теней...
Хочешь и счастья и радости в жизни?
Хочешь сражаться с открытой спиной?
Страх твой - всего лишь полуночный призрак.
Идем за мной!

Он все еще мог ощущать мир, так, как привык - не человеческим шквалом разных эмоций, сметающих здравую логику, а сиюминутными ощущениями от окружающего. Когда живешь очень долго, привычные чувства отслаиваются, становятся не важны в сравнении с тем, что существует конкретно здесь и сейчас. они есть, и в них даже можно поиграть, как в игрушки - в обиду, гнев, ярость, злость, печаль, даже нежность. Но они больше не составляют всего существа от и до. Вот например, замечают ли здешние "пустые" люди, что у их корабля есть свой запах, очень неприятный и резкий? они ведь привыкли, а ему внове. Или вот, например, эта пыль - она тоже пахнет, между прочим, совсем незнакомо и странно. А они принюхались и даже не поверят, если он заикнется. Единственное - он совершил глупость, позволив эмоциям накрыть себя чересчур сильно.

Я расскажу тебе старую сказку,
Если захочешь - то с добрым концом.
Подумай, прежде чем ответить отказом,
Опасаясь утратить лицо.
А может, ты хочешь богатства и власти?
Быть королем, распоряжаться казной?
Я на любое условье согласен -
Идем за мной!

Но важно не это. Важно то, как он очутился здесь, и кто за этим стоит. Хотя, кто - тоже можно сказать довольно ясно. Только один человек, да, именно человек, пышет к нему настолько всепоглощающей ненавистью. А еще важнее то, почему и каким образом его завалили пятеро отморозков, которых с его опытом, он обязан был оттрепать, как слепых кутят. Надо будет проверить.
Шур-шур-шур - сметается пыль, взвесь и мелкие камешки в один дальний угол. Надо же, меж звезд, оказывается, есть пыль и камешки. Впрочем, чего удивительного?..
Шур-шур-шур...

[Ума >>>]

медблок "Язвительного"
совместно с Bes/smertnik'ом

Автоматическая дверь отъехала в сторону с тихим шипением, открывая взгляду вампирессы кусочек коридора - голые стены да пол, ничего интересного. На пороге стоял Боннет. В руках он держал какой-то поднос.
- Сходил по дороге в столовую. Там одарили, чем повар послал. А послания его разнообразием не отличаются... Есть хотите? - врач поставил свою ношу на ближайшую к Уме тумбочку. Предметов на подносе было немного - ложка, тарелка с какой-то вязкой серой массой и стакан воды.
- Не знаю, - призналась девушка. Если она теперь не пьет кровь и, по всей видимости, человек, то и питаться должна как простой смертный.
Она осторожно взяла ложку - благо когда выхаживала больных приходилось и этим прибором пользоваться - зачерпнула подобие каши, поднесла странную субстанцию к лицу и принюхалась. Пахло чем-то неорганическим.
- А это точно еда? - на всякий случай поинтересовалась вампирка.
- Нет, - вырвалось у доктора. - Вернее, есть это можно, и оно даже питательно, но... эстетического удовольствия от тонкого букета вкуса вы не получите.
Девушка вздохнула и снова уставилась на ложку. По хорошему бы не принимать ничего из рук неизвестно кого, но она отчетливо ощущала дикий голод. Не жажду, что до сих пор казалось странным, а именно голод. Наконец решившись, она резко всунула ложку в рот и проглотила массу. Все равно в один отнюдь не прекрасный момент голод возобладает, и придется положиться на добросовестность новых знакомцев.
На вкус вообще ничего не почувствовала, но по желудку растеклась приятная теплота. Подождав некоторое время и не ощутив никаких посторонних эффектов, она зачерпнула еще пищи. Забавно снова есть после сотен лет бытия вампиров. Воду она так и не смогла заставить себя взять. Вскоре тарелка опустела.
- Спасибо, Джон, - облизнулась девушка. - С голоду и безвкусное кажется вкусным.
Врач, к тому времени успевший вытащить из застекленного шкафчика пару-тройку одинаковых пузырьков с заботливо наклеенными этикетками, с улыбкой обернулся.
- А почему воду в стакане не тро
- У нас на планете вода ядовитая, через такое сложно переступить, - пожала плечами вампиресса и улыбнулась. Почти не соврала.
- Ядовитая? Хм, - звонко звякнуло стекло: Боннет отставил в сторону свои флакончики. - Сканирование вашего тела показало, что по строению (в частности, химическому) оно очень близко к телу человека. Вещества, питающие нас, вас совершенно точно не убьют. Поэтому... как насчет следования за личным примером?
Он сделал глоток из стакана.
- Я верю, что вы не пытаетесь меня отравить, - продолжала улыбаться Ума, - просто то, до чего всю жизнь боялся прикоснуться не так-то просто заставить себя проглотить, даже зная, что вреда не будет.
- Обезвоживание я не допущу в любом случае. Но если вы не пополните запасы жидкости самостоятельно, я должен буду сделать вам инъекцию. Или вообще поставить капельницу. На вашей планете есть капельницы?.. - уточнять значение последнего слова Джон не спешил.
- Арамло Виз? - невинно захлопала глазами девушка. - Есть.
- Тогда вы знаете, что это не столько больно, сколько неприятно. Но дефицит жидкости в организме - вещь еще более неприятная, - Боннет как бы ненароком посмотрел на зловещий шкафчик с инъекторами.
- Я пока что просто не хочу пить. А что, у вас на корабле из жидкостей только вода и инъекции?
- Есть еще машинное масло, техническое топливо, кофе и чай. Иногде появляется что-нибудь еще.
- Ну значит если меня за борт тут же не высадят, думаю, чаем я разживусь. А пить голую воду, извините, пока что для меня это экстрим почище чем в грозу сидеть в доспехах на верхушке самой высокой сосны
- Что ж. Пока вы не умираете от жажды, принуждать вас я не буду, - хмыкнул доктор и неожиданно переменил тему. - Я говорил с нашим безопасником. Он пока оставляет вас под моим надзором, а позже планирует провести с вами разъяснительную беседу.
- Да уж, я надеюсь, что ХОТЬ ЧТО-НИБУДЬ разъяснится, - хмыкнула девушка. Значит безопасники таки "наши". А конфедераты? - Кстати, а мне просто под вашим присмотром сидеть, или можно чем-нибудь заняться?

Сообщение отредактировал Ума - 5-09-2010, 19:36

[Факел >>>]

Башня на болоте
часть III

(совместно с Ясень и Kethinar)

Дама решила, что уж если дергать - так дергать, рванула канат на себя что есть силы.
Лодка покачнулась, но осталась на месте, зато на крыльцо вышло нечто бесформенное. Из вороха разномастных тряпок торчала кудлатая голова, в когтистых рука оно сжимала черенок толи весла, толи деревянной лопаты. Лица было не разглядеть, но несомненно оно тоже было отвратительным.
- Чего разоралась! - гневно крикнула старуха.
- Я к вам по делу! У нас там в Башне беда, а вы помочь можете, - проорала Флави (старушка уж больно древняя была, наверное, и слышит плохо).
- А у меня вывеска над входом "Сестра милосердия"? Чего-то я не заметила. Проваливай!
- Да что ж вы ругаетесь, не выслушав! Там Хозяин сильно заболел, вы уж помогите, я без него домой не смогу вернуться!
- Торчи тогда тут! - припечатала ведьма и демонстративно отвернулась, собираясь вернуться в дом.
- Ну подождите, пожалуйста, не уходите! - девушка была так расстроена нерадушием старухи, что голос начал дрожать. По всей видимости надвигалась очередная истерика, коих за прошедшие сутки и так было не счесть. Медленно, но верно по всей округе начал расползаться звук, похожий то ли на визг одуревшего комара, то ли на верещанье новорожденного поросенка. Истерика набирала обороты и вскоре девица уже ревела в полный голос. Чем дольше она плакала, тем больше воспоминаний о злоключениях в этом странном мире всплывали в рыжей голове, и тем громче становились всхлипывания и подвывания.
- Тихо! - прикрикнула старуха, сдаваясь. Она болезненно поморщилась, махнула рукой и отвязала веревку. Лодка, тихо шелестя крутящимся воротом, поехала к девушке.
- Давай сюда, только молчи, а то ещё Мункула разбудишь.
Флави, увидев, что слезы подействовали и лодка оказалась на ее стороне, успокоилась. Вытирая слезы рукавом и шмыгая носом, она забралась в транспортное средство и стала крутить ворот. Нужно заметить, что для такого тощего созданья это было совсем не легкое дело. К тому же это был первый раз, когда ей пришлось так причудливо передвигаться. Но желание добраться до домика старушки ( и вернуться домой) было сильным и девица старательно наматывала канат. Добравшись до противоположного берега, она выпрыгнула из лодки и привязала ее.
"И ведь еще обратно возвращаться", - подумала Флави подходя к домику. - "Теперь-то, надеюсь, мне дадут эту сурицу".
- Говори быстро и уходи, - Жозефина явно решила разобраться на месте, не заходя в дом. Она оправила свои лохмотья и небрежно хлопнула по карману на тряпке повязанной спереди, возможно лет сорок назад это было кухонным фартуком.
- Сурицу надо. Не знаю, что такое, но очень нужно: в Башне хозяину плохо очень. Его жена, Таня, сказала, что поможет лекарство вот из этой сурицы. Там, правда еще несколько компонентов, но за ними остальные пошли. - Девушка зачастила, боясь, как бы старуха не передумала и не прогнала ее вон, а сама внимательно проследила за ее движением, смекнув, что попасть в подвал можно и без разрешения.
- А вылечить Хозяина очень нужно: только он сможет меня домой вернуть. Я ж случайно сюда попала - на крышу магазина свалилась, беспорядок устроила... - Флави начала выдавать совершенно ненужную информацию чтоб отвлечь колдунью, - Змей-то сначала сердился, убираться заставил, но потом подобрел и согласился проводить меня к Алхимику.
- Змей?! - переспросила ведьма, недобро прищурившись.
- Змей, да. Только он со мной сюда не пришел, я одна дорогу нашла. А что это у вас здесь такое? - тут она подвинулась поближе к старухе, пытаясь заглянуть внутрь помещения, в которое ее отчаянно не желали пускать. Пока неопрятная тетка концентрировала взгляд на том месте, куда показала рыжая болтушка, та незаметным движением сунула руку в грязнющий фартук и подцепила ключ, успев поморщится: болотная жижа и то чище этой тряпки.
- Тогда и обратно найдёшь, морковка, - перебила её хозяйка медовым голосом. - Нету у меня для тебя сурицы, вот вчера ещё была целая бочка, а сегодня - нет. Я всю использовала для... впрочем не важно. Для своих дел. Но я не отказываю. Приходи через неделю. Новая порция поспеет.
"Ну просил же!" - взвыл в голове у неё Змей.
"Ну вырвалось"- подумала девушка, - "Шел бы сам и просил!"
"Во-первых она может врать." - деловым тоном вещал маг, "не заметив" её реплики - "Спроси где стояла, ненавязчиво. И почему так много. Или попрощаться, а потом одолжить без спроса"
- Простите, а где у вас находилась эта самая сурица? - как можно вежливее повторила за Змеем вслух Флави.
- Да тут и находилась, - она махнула рукой на старый щербатый пень возле заваленки. - Где же ей ещё солнцем напитаться. Вчера созрела, - она нежно улыбнулась, но выглядело это жутковато. - Я сразу же в холодок убрала. Мой эксперимент созреть должен. Представляешь, морковка, всю бочку на него извела, полное погружение, мантикорин хвост - по-старчески запричитала Жозефина.
" Холодок это погреб. И что у неё за эксперименты? Мункул, Гомункул что ли? Спроси, может что осталось? Не можем неделю ждать или наведайся в погреб."
- А вы совсем-совсем ее истратили? - хитро прищурив глаза поинтересовалась девица.
- Может хоть капелька есть? Нам очень нужно, и как можно быстрее: вдруг Хозяин помрет. Я тогда навсегда здесь останусь. Может вот даже с вами жить стану. - Последнюю фразу она добавила скорее для угрозы, чем всерьез - понятное дело, колдунья не обрадуется такой соседке.
- Всю до капли, - отрезала ведьма. - Нужно полное погружение. Хотя о чём я говорю, ты же не смыслишь ничего. А если ещё раз завопишь, голоса лишу. Навсегда. Будешь на пальцах изъясняться, - пригрозила скрюченным пальцем Жозефина и уже открыла было дверь, но застыла на пороге.
- Возвращайся через неделю, морковка, - кинула она через плечо и скрылась за дверью.
Проследив взглядом за удаляющейся старухой, хитрюга отошла подальше и радостно разжала ладошку. Небольшой ключик поблескивал металлом на солнце.

[Kethinar >>>]

Башня на болоте
часть III

(совместно с Ясень и Факел)

"Змей, я ключ стащила из кармана старухи", - мысленно оповестила Флави невольного сообщника кражи. - "Где тот холодок, в который она бочку отнесла?"
" Холодок это погреб" - Змей задумался, вспоминая, где же в доме погреб, был он тут один раз, но память была цепкая - "Кажется за домом, посмотри там."
С абсолютно невинным видом девица шмыгнула туда, где по словам мага и находилась столь необходимая сурица. В указанном направлении прямо на земле виднелся люк который, очевидно, и был входом в подвал.
"Ага, ключ подошел", - наклоняясь и отпирая замок подумала девица, - "значит все правильно".
В открывшейся темноте виднелась лестница, но куда она уходила - не видно, против света было трудно что-то разглядеть. Осторожно ступая босыми ногами со ступеньки на ступеньки, воровка и просто мелкая пакостница, спустилась вниз. Вокруг еле-еле виднелись какие-то склянки на многочисленных полках.
Шагая почти наощупь, она наткнулась на что-то большое. После недолгого изучения оказалось, что это именно та бочка, в которой и находилась жидкость, необходимая для лечения Алхимика.
"Нашла? " - вклинился ей в голову измученный ожиданием Змей, - "Набери пару-тройку склянок и бегом назад"
- Легко сказать: пару-тройку склянок, они почти все полные, - ворчала девушка, перебирая содержимое полок.
- Фу, какая мерзость! - с отвращением отодвигая в сторону сосуд с чем-то ужасно напоминающим внутренности, прошептала она и наконец подобрала подходящую банку, да еще и с крышкой.
Флави почему-то ждала, что жидкость неприятно пахнет и противно будет держать ее в руках. Что еще ждать от такой мерзкой старухи? Но, расхитительница чужого имущества была приятно удивлена: сурица пахла чем-то пряным, похожим на медовуху и выглядела как травяной настой.
Как только девушка опустила сосуд в бочку, её запястье железной хваткой обвили чьи-то пальцы. Руку резко дёрнуло вниз.
- Ааааа! - завопила девица и выпустила склянку. - Помогите!
Дергаясь изо всех сил, чтоб вырваться, она вдруг опомнилась и резко перестала кричать: а ну как хозяйка услышит и прибежит.
Раздался громкий всплеск, Флави окатило волной сурицы. Из бочки вынырнул молодой мужчина, не разжимая захвата, он выпрямился в полный рост и одним движением выпрыгнул из бочки, притянув Флави к себе. Он склонил голову и окинул девушку внимательным взглядом.
- Руки убери, - злобно прошептала она голому чуду из бочки и попыталась вырваться. Ну и хватка была у незнакомца: как в клещи зажало. Извиваясь, девушка умудрилась немного отодвинуться и со всего размаха пнуть незнакомца острой коленкой. Да еще и ногтями впилась, для пущего эффекта.
Не обращая внимания на брыкания Флави, Мункул продолжал держать её без видимых усилий. Но вот он неожиданно тряхнул мокрой головой, будто услышал воровку с запозданием, и тут же отпустил её, спрятав руки за спину.
Не ожидая такой легкой победы, девушка отскочила в сторону и уставилась на соперника.
- Ты чего, ненормальный, да? - с интересом разглядывая доселе невиданное явление поинтересовалась она.
Вместо ответа гомункул только наморщил лоб и улыбнулся.
- Ну чего лыбишься-то? - окончательно успокоившись хмыкнула в ответ Флафи. - Я вон ту водичку наберу, в которой ты сидел, не мешай, хорошо?
С этими словами она запустила руку в бочку и вытащила оттуда злополучную банку, до верху зачерпнув в нее сурицу.
Обернувшись она увидела, как Мункул застыл в неестественной позе с протянутой вперед рукой, пальцы сжимали почерневшую от времени и частого использования пробку.
- С-спасибо, - заикающимся от удивления голосам произнесла девушка. Вот уж чего она не ожидала, так это такого дружелюбного отношения со стороны зловещего незнакомца, да еще и такого странного вида.
- А ты почему тут в бочке сидишь? Бледный как смерть - аж светишься, иди вон на солнышко погрейся, - она махнула рукой вверх, указывая на выход из подполья.
- Мне идти нужно. Давай сначала я выйду, а ты следом. - Выдав ценные инструкции гомункулусу, как жить дальше, дама, одной рукой обхватив банку, а другой придерживаясь, чтоб не свалиться, выбралась наружу. Поставив наполненную тару на землю, она заглянула в люк.
- Ну что ты там, скорее давай! - девчонка протянула руку, чтоб помочь выбраться неожиданному другу.
Очутившись на поверхности, мужчина посмотрел вверх, зажмурился от яркого солнца и направился к ближайшему дереву с явным намереньем оказаться поближе к солнышку.
- Вот и хорошо: все выбрались, все живы, - радостно подытожила девушка, размышляя не прихватить ли с собой чудного нового знакомца.
Воровка услышала треск ломающихся сучьев и глухой удар о землю, лазанье по деревьем оказалось не таким простым делом, как показалось гомункулу вначале. Он обиженно посмотрел на сосну, с которой только что свалился, а потом перевел вопросительный взгляд на Флави. Пара глубоких царапин на предплечье и начинающий заплывать глаз, несколько портили впечатление от его скульптурно слепленного алебастрового тела. Его внешность можно было бы назвать грозной, прямые черные, еще мокрые от сурицы волосы, грубые черты лица, высокие скулы, мощная шея, если бы не наивный, совсем детский, взгляд темно-синих глаз. Гомункул с удивлением, будто впервые, посмотрел на свои ладони испачканные смолой, изучающе принюхался, а затем лизнул указательный палец и поморщился.
"Ты идешь или нет?" - вклинился в голову Флави голос Змея, - "Нечего тут прохлаждаться. набрала напитка и вперед. А то старуха увидит и обрадуется"
- Ты видишь человек тут, как его оставить с этой грязной старухой? - рассердилась девушка. - И вообще тебе кто-нибудь говорил, что ты ужасный зануда?
"Теперь вижу" - в мысленном голосе отчетливо послышался вздох, - "Я не зануда, я осторожный, тебе Гомункулуса точно не простят, так что в ноги в руки и..."
- Скорее! - подбегая к голому детине и хватая того за руку, крикнула Флави. - Старуха-то и вправду спохватиться может, бегом к лодке!
Мункул рванул вперёд, увлекая за собой девушку. Мгновенно оказавшись у края ущелья, он неожиданно схватил её, но только чтобы перебросить в лодку, запрыгнул следом и замер в ожидании новых приказов.
"Попроси или прикажи повести лодку" - Змей был невозмутим, - "Он не совсем обычный человек. Я знаком с теорией Гомункула, но вот вижу впервые. Сурицу-то взяла, не забыла?"
- Взяла, конечно, - успокоила мага девушка, и повернувшись к спутнику добавила, жестикулируя руками:
- Ворот крути, убираться отсюда надо, поживее!

[Ясень >>>]

Башня на болоте
часть III
(совместно с Факел и Kethinar)

Парень опять широко улыбнулся, показывая, что понял её просьбу, и принялся энергично вращать ручку. Через несколько секунд они оказались на другой стороне, Мункул несколько раз дёрнул застрявший ворот, прикусил нижнюю губу и собрался было налечь как следует.
Змей их уже ждал, неодобрительно поглядывая на "сладкую парочку", голос мага был зол, а сам он слишком собран и деловит.
- Быстрей, как можно быстрей, я бы мог перенести к башне, но...Не буду делать эту глупость, поэтому бежим.
Согласившись, что медлить совершенно ни к чему, девица рванула по уже знакомой тропинке и, обернувшись на бегу, крикнула:
- Приодеть бы его во что-нибудь, а то как-то не по-людски! Да и как звать его я до сей поры не поняла, - он молчит все время!
Только что народившийся озадаченно почесал нос, совсем не понимая, что ему нужно сейчас делать. Поэтому он просто стоял спрятав руки за спину, вспомнив, что в прошлый раз это девушку обрадовало.
- Змей, чудака этого поторопи! - увидев насколько беспечен новый знакомый, девушка возмутилась. - Ты же маг, объясни ему как-нибудь!
- Я не имел дела с ними, - пожал плечами маг, - Раз ты его вывела, вот ты его и попробуй торопить... Слышал я где-то, что такие создания слушаются тех, кто первый его увидел.
Даме пришлось притормозить. Вот так дела: получается, она теперь хозяйка этого голыша?
- Эй, как тебя звать-то? - обратилась она к неожиданному подопечному. - Ты не стой, а то тетка эта сейчас как выскочит, греха не оберемся! Бежим скорее!
Дядя Змей, если хорошо попросим, может даже одежку тебе наколдует. - Последнюю фразу девушка добавила уже ехидно, бросив колкий взгляд на мага.
-Если только иллюзию, - так же ехидно добавил "дядя Змей" - Исчезает в самый неожиданный момент.
Истолковав слова Флави буквально, гомункул побежал вперёд изо всех сил сверкая белыми пятками, он быстро обогнал остальных и не собирался останавливаться.
- Вот молодец, - похвалила бегуна девушка, искренне завидуя такой прыти, - вон туда беги, ага. Только с тропинки никуда не сворачивай.
Побежали за ним, - кивнул маг прибавляя прыти. Бежал он медленней Мункула, но девушку обгонял легко, и, разумеется. Расстояние преодолевалось гораздо быстрей.
Флави довольно быстро запыхалась: догнать этих двоих никак не получалось. Останавливаясь, чтоб хоть чуточку перевести дыхание, в рыжая хитрюга внезапно подумал, - "Интересно, он вообще во всем меня теперь будет слушаться?" - чтобы проверить как оно выйдет на практике, крикнула вдогонку первому из бегунов:
- Дружище, да-да, ты, который без одежды! Ты не мог бы меня понести? А то я ужас как устала, прям ни шагу больше ступить не могу.
Мункул немедленно развернулся, подхватил девушку на руки, перекинул её через плечо, как мешок с мукой, и снова побежал не сбавляя темпа.
Змей потихоньку начал уставать, это не влияло на темп бега, хотя он и предпочел бы замедлится, влияло это на то. что маг начал испытывать при каждом шаге боль. Они пробежали уже примерно половину пути, войдя, точней вбежав в лес, как парень повалился на колени и у него пошла кровь носом, напоминая, что ничего просто так не дается. Маг почти сразу же встал, немного пошатываясь и привалился к ближайшему дереву.
-Вы бегите, бегите. Я догоню, - махнул он рукой спутникам.
Дама была чрезвычайно весела: хохотала в голос и болтала ногами. И дело было даже не в том, что вместо самостоятельной пешей прогулки в убыстренном темпе, ее волокли на плече. Она была страшно рада вот такой вот власти над добродушным созданьем, которое исполняло любые ее приказы.
Но веселье было прекращено, как только Флави увидела, что маг отстал. Ткнув пару раз легонько гомункула в спину, она велела ему остановиться.
- Смотри-ка, Змей устал. Может ты вместо меня теперь его понесешь, а? Тебе не тяжело?
Парень только тяжело выдохнул и побежал обратно, не снимая Флави с плеча. Остановившись возле мага, гомункул перехватил свою ношу за талию и как только её ноги коснулись земли, нервно сглотнул и повалился рядом, закрыв глаза.
-Хм-м-м, - глубокомысленно протянул маг, - Кровь он уже остановил, и уже не напоминал труп, точней не напоминал труп так явно и полно. - Устроим лазарет? Или добежим? Напиток-то не выронила?
- Неа, вот он, - кивая на банку, зажатую в руке, ответила барышня и, сочувственно глядя на подтеки крови, спросила:
- Тебе плохо? Мы же много пробежали, давай отдохнем.
-Отдыхать не будем, - упрямо мотнул головой парень, закусив губу, - идем, пока можем. - Если нас ведьма все-таки догонит, я, возможно, не смогу защитить. В Башне выспимся.
- На вот, хоть кровь вытри, - проворно выдергивая припрятанный за подвязку от чулок носовой платочек, пожалела мага девушка.
- А спать я не буду - мне домой... - Флави так часто произносила эту фразу за последние два дня, то это стало чем-то вроде ритуала. - Вот только Жана куда теперь девать? - она указала взглядом на гомункула, который улегся прямо на землю и сладко засопел, - привязался же ведь, как котенок ручной. Жалко его бросать.
- Ладно, пока понесу, - проворчал, Змей, неловко утирая кровь. "День! Нет, пять браслетом буду! Заслужил" - мысленно пообещал себе парень, погладив сознание предвкушением отдыха. К сожалению, он знал, что такого в его жизни просто не бывает. Он поднял Мункула, точней уже Жана на ноги и попытался взвалить к себе на плечи. - Не понесу, он меня тяжелей и выше. Если только рысью перекинуться. Но мы должны идти дальше, не очнется, придется бросать. Прости.
- Тогда я с ним останусь, - решительно заявила дама, - как можно сначала увести его за собой, а потом бросить одного? Ничего, подожду пока проснется и вместе до башни дойдем.
- Алхимик болеет. - Покачал головой маг, - нужно делать все как можно быстрей. Впрочем он уже понимал, что девчонка тут умрет, но с места не сойдет, а привал в планы мага не входил.
-Может ему носилки сделаем? - предложил он, - Лапника наломаем и все.
- Я не умею, - развела руками девушка, - я и в лесу-то отродясь не была.
Змей только вздохнул, таскать раненых ему приходилось, а со спящим это примерно тоже самое, с несколькими оговорками. Парень углубился в лес, оставив Флави караулить её же подопечного. Там он спустя некоторое время отыскал то что было нужно: четыре небольших деревца, топора у него не было, у девочки тоже, поэтому пришлось плюнуть на благое дело и вернуться. Пусть будет привал или попытки разбудить.

[Факел >>>]

Башня на болоте
часть III
(совместно с Ясень и Kethinar)

А когда вернулся их уже не было на поляне или это была какая-то другая поляна...
- Тхэс, - Змей коротко выругался и решил подстраховаться: переодел рубашку на левую сторону и неправильно одел обувь. Против лешего и лесных заблудов всегда действовала. потом только решил закричать - Фла-ави!!
Всё вокруг было усыпано странного вида грибами с фиолетовыми шляпками. Правда запах над грибной делянкой стоял удивительный, тонкий и умиротворяющий. Всё смешалось в этом букете ароматов: ещё горячая выпечка, согретые солнцем яблоки, скошенная трава, хорошо выделанная кожа... Пряная волна обволакивала, призывая присесть, отдохнуть, расслабиться.
Змей напротив, расслабляться что-то не хотел и упрямо попытался её пройти. Это давалось относительно нелегко, веки тяжелели и голова упорно клонилась на грудь. "Не спать. Ты не тут. Ты должен идти вперед", - это была не магия, это была медитация и парню удалось отвоевать у засыпающего тела немного сознания и способность здраво думать.
-Надо отсюда выбира-аться, - сказал себе Рай, конец фразы смазался зевком.
Поляна забвенья была местом древним и так просто не желала расставаться с добычей. Кажется, лиловых грибов рядом с магом стало значительно больше, совсем маленькие и огромные, они будто стекались к его ногам. В довершение всего одурманенный Змей услышал тихое пение, словно нежная птичья трель или ручеёк.
Стоять парень уже больше не мог, поэтому он плавно опустился на землю.
"Не спать" - шипел он на самого себя. - "Ты давно не человек. Тебе не нужен сон."
Аутотренинг действовал мало, хоть телу и не был нужен сон, но сознание у него оставалось вполне человеческим и восприимчивым к дурману.
- Ага, мантикорин хвост, - радостно потёрла руки Жозефина, она же мадам Богарне, она же леди Кларик, Шарлотта Баксон, баронесса Шеффилд, графиня де Ла Фер. За свою долгую жизнь старуха сменила столько имён, что сбилась со счёта. Сейчас, на излёте, она могла позволить себе снова зваться просто Жозефиной, именем данным при рождении.
Сколько сил и времени потратила ведьма на создание Мункула сказать было сложно, кажется, она вынашивала эту идею всю жизнь. После первой несчастной влюблённости, юная Жозефина зачитывалась трудами Парацельса и Левенгука, мечтая создать идеального мужчину, прекрасного и послушного. Столько лет тщетных попыток, литры семени закопанные в землю, поиск скрытых смыслов и неизвестных трудов, сотни уловок, угроз и взяток. И вот, наконец, остался последний этап - дозревание. Ведьма снова прильнула к зеркалу, ненавистный силуэт чешуйчатого выскочки, снова мелькнул между деревьев. Он отходил всё дальше и дальше от рыжей гадины, укравшей её мальчика. Старуха снова перевела взор на Мункула, который сладко спал, по-детски причмокивая. Естественно организм пытается восполнить силы, неурочное похищение сбило все ритмы и циклы. Жозефина не была уверена, всё ли в порядке, но с этим можно разобраться позже, сейчас у неё были другие дела.
Гомункул перевернулся на другой бок, подтянув колени к груди.
Флави уставилась на спящего. "Что ж делать-то?" - почему-то ей казалось, что оставлять его дрыхнуть здесь не очень хорошо.
- Вставай, Жан! - она потрясла за плечо гомункула. - Просыпайся, пойдем отсюда! Плохое это место, не нравится мне здесь. Вон и Змей куда-то потерялся.
Парень сначала отмахнулся, но затем как-то застонал и резко встал. Он растерянно хлопал глазами, не понимая в какую сторону нужно идти. Все направления казались Мункулу подходящими, чтобы просто "уйти отсюда".
Дама немного оживилась:
- Ну вот и хорошо, что ты уже не спишь. Только куда же нам идти? Я даже не помню, с какой стороны мы вышли на эту поляну...
Парень положил руку её на плечо, успокаивая. Мункул чувствовал, что девушка волнуется, но не знал как помочь, он вообще мало что знал. Но одну вещь гомункул знал твёрдо: нужно исполнять всё, что она скажет.
- Может наугад пойдем? Куда-нибудь да выйдем. - Девушка даже не понимала, что предлагает глупость, но стоять на одном месте, незнакомом и странном, было очень неприятно.
"Я на поляне с грибами. Фиолетовыми дурацкими грибами, дурманными" - донесся до её бедовой головы шепот Змея. Засыпающий маг сам был не уверен, услышит ли его девушка или нет, но попытаться стоило.
Флави помотала головой: послышалось или нет? Как будто голос мага опять звучал у нее в голове. Но слов было почти не разобрать. Она застыла в ожидании: "Ну же, Змей, скажи еще раз! Мы тут заблудились!"
"Она услышала меня или нет?" - ответ тоже был плохо разбираем, но кажется просили повторить.
"Меня усыпляют! Поляна! Грибы!" - Мысленно он почти кричал. Силы его уже иссякли и парень все таки заснул.
- Пойдем! - решительно скомандовала девица спутнику. - Нужно грибы какие-то найти, Змей там.
- Не так быстро, - раздался визгливый старческий голос. Жозефина возникла на пути, словно из ниоткуда. - Мункул, иди ко мне, - отрывисто бросила ведьма, но мужчина не двинулся с места.
- Мерзавка, как ты смогла его подчинить? Мункул, ответь - кто твой хозяин.
Естественно гомункул молчал, он вообще никак не реагировал на старуху, просто стоял и ждал приказа Флави, когда можно будет двигаться вперёд. Как сумел разобраться гомункул, перемещение - это его основная функция.
- Здравствуйте, - зачем-то поздоровалась девушка, не зная, с чего еще начать разговор со старой знакомицей. - Только не подчиняла я себе никого, это вы зря. Да и разговаривать он не умеет - виданное ли дело: парня в бочке держать. Хорошо хоть не глухой.
И припустившись бежать, обернулась к гомункулу, демонстрируя что со слухом у того действительно все в порядке:
- Жан, бегом отсюда! - ей казалось, что такая дряхлая бабка вряд ли способна на погоню.
Жозефина на миг свела подушечки пальцев щепотью, и ноги беглецов словно пустили корни.
- Стоять, - неожиданно спокойно сказала ведьма. - Я не закончила. И советую отвечать быстро, а то настроение у меня совсем испортится. Итак. Что значит, не умеет разговаривать?