Колдовской мир, В поисках кусочка эльфа.

[Алита >>>]

Не любил Дитрих бытовые заклинания, ох, как не любил. Будь на его месте любой другой маг, да хоть боевой, уже давно был бы развернут портал, способный перебросить пару-тройку отрядов. Но некромант таким магом не был. Было гораздо проще призвать Махалаат из глубин тьмы, чем заставить троллев аметист выдать хоть какие-то координаты для рамки. Чайка, потряхивая крыльями на своем шестке, иронично покряхтывала, наблюдая за грязно ругающимся сквозь зубы колдуном.
Октаграмма получилась кривовата, аметист лежал не в центре ее, но активировать порталы без рисунка, как ненавистная выскочка королевский маг, некромант не умел. А еще фон Стован недоумевал - зачем Бенони нужен некромант? Ему б какого мага стихийного нанять, из тех, что сильными считаются, да совестью не отягщенного. Но отказать пирату он не мог - их связывала давняя, прочная, скрепленная взаимным недоверием дружба. Еще в бытность свою Верховным Магистром Совета магов (двадцать лет назад было, а будто вчера) колдун оказывал мелкий услуги Бенони. Пират не оставался в долгу. А когда некромантов объявили вне закона, даже помог переждать смуту на Хапуге...

Октаграмма наконец-таки получилась. Кристалл замерцал фиолетовым, расплескал вокруг себя волны света, формируя окно. Правда, не вертикальное, как ожидалось. Провал в полу, окаймленный свечением, выглядел жутковато и у Дитриха возникли здоровые сомнения, насчет того, как с помощью этой дыры сможет переправиться Ириель, но переделывать схему было уже поздно...

[Leomhann >>>]

совместно с other

На привал они остановились в небольшом леске в предгорье. Рэйлия заметно нервничала - орки были рядом. Она ненавидела их и боялась, не желая нового плена. Каждый раз, когда магичка вспоминала о нем, на нее накатывали чувство беспомощности и беспредельное отчаяние, вспоминались гулкие подземелья, наполненные стонами рабов, свистом плетей и песнями о свободе. Памятуя об этом, ведьма особенно тщательно выставила кристаллы охранения. Есть и спать не хотелось и Рэйлия просто сидела, обхватив колени руками. Нужно было, наконец, поговорить с Войтехом, вальяжно раскинувшимся на на мягкой траве.
Вальяжность вампира была скорее напускной. Но его, в отличии от Рэйлии, настораживало не близкое соседство воинственных орочьих племен, а приближение замка Хозяина. Эту близость, сколь долгожданную, столь и пугающую неизвестностью, слуга тьмы ощущал все сильнее всей кожей. Но показывать слабость перед женщиной, пусть и королевским магом, - никогда.
- Войтех, - нерешительно начала она, - я хотела спросить...точнее - сказать...
Магичка замолчала. Сказать напрямую: "Хочешь, я помогу тебе стать Князем?" она не могла - реакция вампира на этот вопрос была непредсказуема. А юлить, лукавить и ходить вокруг да около - бесполезно, Чермак превзошел ее в этом. К тому же, обманывать его ой как не хотелось...Была причина личного свойства.
- Войтех, - повторила попытку Рэйлия, - расскажи мне о Князе. Пожалуйста. Нет-нет, - поспешно добавила она, глядя на насторожившегося вампира, - я не хочу свернуть с пути. Но и без боя я ему не сдамся. Я прошу тебя как...как друга, которым ты мог бы стать, пожелай того.
Ведьма умолчала о том, кем мог бы еще стать вампир, буде у него такое желание - в этом она боялась признаться даже самой себе. Да и гордость не позволяла - не пристало подобное дочери столь родовитых родителей, да еще и королевскому магу. Как сказал кто-то из этих однообразно великих философов "Хотя гордость не является добродетелью, она - мать многих из них". А эти самые добродетели у Рэйлии можно было по пальцам пересчитать.
- Что именно тебя интересует, Рэйла? Он мой господин и, пожалуй, - граф задумался: слово "друг" тут никак не подходило, - наставник уже много веков, но я мало о нем знаю, хоть ты мне и не поверишь.
- Отчего же, - пожала плечами магичка, - наставники всегда боятся, что ученики их превзойдут. Расскажи то, что считаешь возможным.
- Он мудр, силен, хитер, всегда собран и спокоен. Я не могу сказать сколько он... существует в своей нынешней ипостаси, но точно раза в два дольше меня. Его желания и стремления почти всегда ото всех скрыты, даже от таких близких соратников, как я. Впрочем, - вампир обнажил клыки в легком оскале, - твои помыслы тоже для меня загадка. Ты спрашиваешь о моем господине, пусть и бывшем после нашего обряда, но, тем не менее, я до сих пор не понимаю - зачем тебе понадобилось отправляться прямо к нему в пасть, прости за такое сравнение.
- Неужели за это время его никто не пытался свергнуть, - ведьма проигнорировала княжескую пасть и вопрос Чермака, - ты уж прости, но ведь вы, вампиры - его рабы, по сути. Если то, что писала некромантка Аурика, верно.
- Все мы чьи-то рабы, - вздохнул вампир. - Ты - раба своих желаний, своего долга перед этим государством, перед своими близкими в какой-то степени. Кто-то раб своих вожделений, пороков... Кто-то раб бедности, ну, и так далее. Да, Князя пытались свергнуть. Раз в сто-двести лет находится такой самоуверенный глупец, считающий себя сильнее, мудрее и достойнее. Мы все алчны, Рэйлия, - люди, орки, маги, вампиры. Каждый стремится добиться чего-то, что ему кажется лучшим. Я в свое время тоже страдал этой глупостью, пока... - граф резко замолк. - Да не важно уже. Все давно забыто.
- Ну отчего же, - промурлыкала Рэйлия, придвигаясь ближе к нему, - стремление к власти - не самое плохое качество личности.... Оно оправдывает любое преступление. Даже убийство.
Она сидела совсем близко к Чермаку. Рука, протянутая к нему, дрогнула, помедлила и опустилась на пепельные кудри.
- Войтех, - вкрадчиво произнесла девушка, закручивая локон на тонкий палец, - а ты никогда не думал о том, чтобы стать...ну..., скажем, Князем?
"Так, - размышлял про себя Чермак, - тут надо быть осторожным. Уже и не понятно, кто из нас кого соблазняет... Что все-таки ей надо от Князя?"
- Я как раз об этом сейчас и говорил, - вампир не остался в долгу и провел пальцами по запутавшейся в его шевелюре руке магички. - Я даже пытался его свергнуть. - Он грустно усмехнулся и чуть сжал руку Рэйлии, убрав ее с головы и не выпуская из своей ладони.
- Не буду спрашивать, получилось ли - ответ очевиден, - вздохнула магичка, - и предлагать тебе повторять попытку, конечно, бесполезно...
Вот оно что. Это было совершенной неожиданностью для Чермака, не сумевшего даже скрыть удивление.
- Хм. Ты меня поразила, не скрою. - Войтех серьезно посмотрел в глаза спутнице - не издевается ли? - Предложить свержение - это одно, осуществить его - другое. Ты не представляешь, насколько он силен. Я же не совсем дурак, лезть напролом. Я долго готовился и собрал немало сторонников. Из них всех он оставил в живых лишь меня, совершив обряд полного подчинения. Это было своеобразное наказание: стать его "любимым" рабом и продолжать жить, ощущая потерю своих сторонников. Это были не просто вампиры, Рэйла, это были те, кто был мне дорог.
- Друг мой, я представляю, кто такой Князь. Имела счастие составить знакомство, - криво усмехнулась Рэйлия, -но, как сказал бы столь нелюбимый тобой Эрдар, я не хожу с плохих карт. Иногда лучше умереть стоя, чем жить на коленях, уж не помню, чье это высказывание, но слова верные.
Граф задумался. Перспектива попасть в немилость к Князю не то что бы пугала, она просто означала конец - второй раз повелитель его не простит. Но оставаться рабом... Да, трон был заманчив. Он манил его еще с той неудачной попытки. К тому же, желание отомстить своему наставнику не покидало с момента перевоплощения. Если на его стороне будет маг, еще и владеющий стихией огня, толику крови которого он теперь ощущал новой силой в себе - да, тут стоило рискнуть.
- Рэйла, а тебе что с этого? - синие глаза заглянули в самую душу девушки.
- О, - Рэйлия сегодня была просто источником афоризмов, - лучше известное зло, чем незнакомый деятель...Войтех, я хочу покончить с твоей помощью с орками. Ты сам заметил, я- раба долга, я и королевским магом стала, чтобы покончить с этой войной в горах. Подгорное государство - не самое уютное место для жизни, особенно если ты в цепях...Ну, и, смею надеяться, что твое присутствие на троне поможет мне в какой-то мере создать союз с тёмными...Некроманты, конечно, вне закона, но они есть и занимаются практикой. Со злом зачастую можно бороться лишь еще больши злом...
Ведьма замолчала. Ей самой показалось немного нелепым, что она - убийца и отравительница, говорит о борьбе со злом.
- А после того, как ты уберешь некромантов и орков с моей помощью, останется последнее зло - вампиры? - граф недовольно прищурился на ведьму.
- Войтех, если тебе будет достаточно моего слова, то я обещаю тебе, что вампиров никто трогать не будет, - Рэйлия честными глазами посмотрела на Чермака, - как и тебя.
Граф задумался. Словам королевского мага он не так уж и доверял, тем более ее в скором времени, лет так через пятьдесят мог сменить уже другой маг с иными словами, но у него появилась своя идея.
- Я согласен.

[Алита >>>]

Торакс с удивлением прислушивался к грохоту и голосам, раздававшимся сверху, из кабинета Дитриха. Что этот троллев колдун там творит? В последнее время фон Стован был странным - не спешил броситься в погоню за столь желанной полукровкой, много проводил времени в лаборатории и периодически требовал у Марты кубок горячего вина с травами. Дитриху Торакс не доверял, хотя и преклонялся перед его могуществом и умом. Фон Стован был первым и единственным, кто попытался сплотить темных магов под своей рукой. "Пока мы едины - мы не победимы" - заявил он и это приняли все, хотя и поскрипели зубами в неизбывной и такой традицонной злости.
Некромант ошибается лишь дважды. И первый раз - при выборе профессии. Лишь самые сильные, отчаянные, алчные и беспринципные становились на стезю тьмы. Некоторые, такие как Дитрих, осмеливались даже пройти через Селения Душ и получить благословение и силы от самой Махалаат. Жаль, что за большие силы надо много платить...И, в основном, своим здоровьем. Стовану еще и трехсот нет, а уже в землю смотрит. Да и этот юнец, как его...Бату-степняк, всего сорок - а выглядит еще хуже Дитриха. Нет, для себя Торакс такой участи не хотел. Зачем самому надрываться, если можно взять пример с эльфов и разгрести горящие угли чужими руками?
- Раду, - негромко позвал он, зная, что чуткому слуху упыря этого достаточно.
Вампир вышел из тени за книжным шкафом, где проводил большую часть времени. Выглядел он плохо - щеки ввалились, глаза покраснели.
- Да, хозяин? - почтительно поклонился он.
- Вхож ли ты к вашему Князю?
Раду вздрогнул от неожиданного вопроса.
- Да, хозяин, - еще раз поклонился он.
- Отлично. Я дам тебе поручение. Выполнишь его и вернешься назад.
Колдун взял со стола запечатанный свиток.
- Отдашь это лично в руки Князю. Только ему.
- Но, хозяин...
- Только ему, - раздраженно повторил Торакс, - дождешься ответа и вернешься назад. Я открою портал, чтобы ты обернулся поскорее, высажу в священной роще возле Кретарских гор.

Не смея спорить, Раду поклонился и взял свиток.
- Что передать Князю на словах? - почтительно спросил он.
- Передай, что некроманты остаются почтительнейшими слугами его сиятельства, - рявкнул колдун, - ничего не передавай. Все в письме!

Через некоторое время изрядно замороченный вампир возник в столбе света на поляне. Небокрай заслоняли лиловые пики Кретарских гор, сладко пахло цветущим разнотравьем в лугах и...свежей кровью. Недалеко от Раду щипал травку олень. Не в силах сдержать нетерпение, вампир быстро скользнул туда, откуда пахло едой...

[Момус >>>]

Вряд ли кто и когда-нибудь возжелал бы занести на бумагу жезнеописание Ганса Шульца. Тощий, раздражительный, хлипкий, точно подгнившая дверь, Шульц никогда бы не вошёл в аналы истории, если бы не его смерть.
Он прибыл в Хиос ранним утром, когда ещё солнце только показало свой рыжеватый чуб из-за виднокрая, и вокруг плескались чёрнильное, в сероватых клочках пены, море и мутные серые предрассветные сумерки. Уже тогда, он чувствовал озноб по телу и жао на щеках, но предптсывал их скорее азарту и волнению грядущих перемен.
Для того чтоб попасть на бот идущий с Каминки в Хиос, Шульцу пришлось провести ночь на ногах, порой по колено в воде и на пронизывающем ветру, что золотоискателя волновало мало.
Дома, первым делом упрятав заветную добычу в потайное место, рядом со скудной заначкой, и уже трясясь листом на ветру, так что зуб на зуб не попадал, Шульц попытался согреться вином. После чего на ватных ногах доплёлся до топчана, завернулся во все одеяла, которые смог найти (то есть в два) и забылся тяжкой изматывающей дремотой...
Из которой его то и дело выдёргивал болью отдающийся в груди кашель. Голова казалось неподъёмной, в глотке, было сухо, как в степи летом.
Шульц провалялся два дня, и как потом установили коронёр-лекари, умер от пневмонии, с которой битый жизнью организм доходяги-золотоискателя не сумел совладать.
Ну умер и умер - не тот Шульц человек, чтоб о его кончине трубили во все концы Аридии, а на площади Хиоса зачитали официальный некролог. Если бы не...
В потайном месте, в доме ( а в оный дом бургомистр Хиоса уже заселил лейтенанта расчёта аркбаллисты городской стены), который ранее занимал покойный, лежал упрятанный в саван холщового мешка, Кубок Кихви...

Ругательства тёмных эльфов порой столь вычурны, что не зря многие дикари раньше (и некоторые цивилизованные люди сейчас) принимали их за страшные магические формулы, вызывающие уж никак не меньше огненного дождя.
Потому Дитрих появление гостей из портала сперва услышал. И уже потом, подобный странному морскому животному всплыл из пола летучий ковёр - развлекалочка мутлукских магов - на котором восседал Ириель, собственной персоной, а рядом двое, один из которых был стройный молодой человек, а другой - кряжистый орк, обвещанный оружием навроде боевого голема.
- Дитрих - глаза тёмного эльфа были темны от гнева, под стать его тёмной коже и казалось метали тёмные молнии... Короче всё в нём было темно - Я благодарен тебе и за то, что ты не создал портал где-нибудь над выгребной ямой.

[Leomhann >>>]

Война гонит ветер ужаса
Пепел веков и дней...
(Н. Кокарев, "Меченый злом")

   Жнивень 1622 года по аридийскому исчислению навсегда запомнится жителям Аридии. Четырнадцатого, Варгас, не дожидаясь официального объявления войны нарушил территориальную целостность Аридии, атаковав с воздуха два приграничных города-гарнизона - Тинтагель и Амарну. Гарнизоны не были готовы к нападению драконьеров и вскоре, объятые огнем, капитулировали. Одновременно с этим, три эскадры варгасского флота под командованием вице-адмирала Улисса из Трезены, блокировали основные торговые порты "большого брата"(так в Варгасе называли Аридию) - Ирев, Хиос, Миной, прервав поставки оружия, медикаментов и провизии из аль-Мутлука, Ками и Альвара.

Война уже ступала по территории Аридии, уже горели и рушились дома, уже кричали в агонии умирающие, но в столице еще шли балы, крестьяне в поместьях успели убрать небывалый за всю историю урожай....

[Алеран >>>]

Город стоял на ушах. Прошла весть, что Варгас напал на приграничные города, на всех рынках и кухнях до крика и хрипоты спорили. Одни доказывали, что драконы уже пожгли множество городов и сожрали население, другие утверждали, что пограничники подрались между собой, и ничего за этим не последует. Кому-то хотелось крови - чужой, и славы - себе, кому-то слишком страшно оказалось поверить в грядущую войну. Но скоро сюда докатится волна беженцев и погорельцев, улицы заполонят нищенки с мелкими детьми, подворотни - мужики с ножами в поисках куска хлеба.
Принц Эрдар оторвал раскаленный лоб от прохладного стекла витража, потер красные глаза. Он всю ночь читал отчеты, писал письма и приказы, чуть действительно не повесил казначея, но основную дыру в финансах тот прикрыл. Несколько министров пили сейчас сердечные капли по домам.
Стоило закрыть глаза, как цветные лучи превращались в карты, списки, числа, числа, числа... Он представлял себе войну как подвиг - он, принц в алом плаще, на белом жеребце, красиво воздевает сверкающий меч в небо, за спиной восторженно ревет многотысячная армия, блестит на солнце сталь доспехов, роют копытами лошади, и все дружно срываются с места, чтобы повергнуть врага.

На самом деле война оказалась горой бумаг - поставки продуктов, медикаментов, одежды, оружия, палаток, множества других вещей, о которых в повседневной жизни не думаешь. Донесения о прекращении поставок.

Списки сотников и тысячников. Списки учеников из магической академии старше 17 лет. Списки учеников оттуда же - тех, кто пожелал вступить в армию, причем немногие имена в этих списках пересекались. Выпускники мечтали о карьере в столице, и на фронт рвались не все, прогульщики с младших курсов хотели воспользоваться обещанием принять у всех разом выпускной экзамен по боевой магии и выдать дипломы тем, кто отправится на войну, так что они приписывали себе недостающие года. Эрдар представил себе эту толпу детей на поле боя, и ему стало плохо. Но что делать с драконами без магов? В конце концов, он отправил Виорику отделить совсем уж мелкоту от тех, у кого есть шанс выжить.

Доклады о драках - в городе скопилось слишком много наемников. В данную минуту они, правда, город понемногу покидали.
Кроме того, на столе веером лежали уже подписанные приказы начальникам гарнизонов и градоправителям, которые пока не подверглись нападению. В том числе всем прибрежным городам и крепостям попытаться наладить диалог с пиратами. Накаркал, называется - как предлагал когда-то Рэйлии нанять их вместо того, чтобы истреблять, так и получается. Хватило бы денег... В письмах было указано, что, ограбив варгасские города, и затопив их суда, пираты могут забирать добычу себе, а им за это будут раздавать медали и ордена, а тем, кто больше всех себя проявит - титулы и земли по окончании войны. Эрдар рассчитывал закончить войну на территории Варгаса, и пираты прекрасно справятся с обжитием негостеприимных мест. Но титулы и замки-то настоящие. Немало островных лордов в истории начинали с этого, а вырастали в грозную силу.

Принц направился в свою спальню, практически ощущая кожей висящие на нем щиты, оставленные Виорикой. Охрану у комнат отца он удвоил, ужесточил условия содержания Эфры, успел заскочить к ней лишь на минутку, только разозлив принцессу. Теперь "фрейлины" - адептки из академии - не оставляли её вообще ни на мгновение.

В спальне его уже ждал парадный доспех. Именно как в мечтах - красивый, блестящий, с красным плащом и перьями на шлеме. Пробить его принц мог бы кулаком, но он не собирался действительно надевать его в бой, только проехаться по городу, подбодрить народ, поднять престиж армии. Коня тоже наверняка обвешали мишурой. Настоящие доспехи упаковали вместе с остальным багажом, наденет чуть позже.

Утреннее солнце брызнуло в глаза, когда Эрдар выехал в сопровождении свиты на главную площадь. Собравшаяся там толпа уже успела осыпать цветами один - элитный - полк, такой же нарядный сейчас, и отряд боевых магов во главе с Виорикой. "Надо будет потом её убрать подальше", подумал Эрдар, рано ещё ей вести людей в бой... Да и "люди" её - там же почти нет магов старше двадцати! Ладно, потом подтянем.

Размахивая рукой, ловя цветы и широко улыбаясь, принц провел эти небольшие отряды до главных ворот, за которыми и стояло основное войско. Собирать такое количество людей, лошадей, скота и повозок прямо в городе показалось ему не самой удачной мыслью. Да и не все здесь, по пути Эрдар планировал насобирать ещё много людей. После горячих речей, торжественных обещаний и рек слез, армия во главе с принцем выступила в поход.

Сообщение отредактировал Алеран - 12-03-2013, 9:54

[Момус >>>]

Меджид аль Маджудж пил третий день. Было с чего...

... - Для всех мы проведём обряды побратимства на крови и на молоке названной матери - людям тоже нужны развлечения - Однорукий безмятежно улыбался, хотя каждое слово точно гвоздь в крышку гроба сухопутных крыс, не ведающих радостей веры Милосердного. - Для всех. Но сами...

Море не любит магов. Любой стихийник, будь он хоть трижды архимагистр воды, рядом с морем робеет и неуверенно жмётся. В море царят духи-прародители, которыми были старыми уже тогда, когда прекрасноокая Кихви, только-только испытала горькие радости взросления. Потому магические законы в море иные, какими бы смешными эти обряды не казались на суше. И клятва на морской волне, которая держит судно, на ветре, которые позволяет ему двигаться, на железе, от которого зависит жизнь "косатки" в бою и на крови, кроме которой, в конечном счёте, у "косатки" ничего и нет - стоит дороже сотни умных гримуаров.
Обмани клятву и корабль твой, пойдет ко дну точно он гранитный. Без всплеска... даже волны не оставит прощальной...
Поклявшийся - не имеет права не только убить соклятвенника, но и злоумышлять против. А это значит - никаких наёмных убийц. И даже в беде, буде она стрясётся с заклятым другом, не бросишь.
Бен Ханан всё это знал. И видимо дело было и впрямь серъёзным, чтобы предложить такое.

...- Мне нужино виремя - Крокодил отёр со лба пот - Такой вопирос, так сиразу не решишь!
- Разумеется. - капля щербета скользнула по подбородку Однорукого. - Только не очень долго. Скажем десять дней. А то... Тучи сгущаются. Скоро грянет буря.
- Какая буря - не выдержал Одноглазый - небо - платок милосредного - чистое. Ни облачка...
- Он про войну - скривился да Лириа. - Варгас похоже решил потолстеть...
- Воинаа - карашо. Воина - нажиива...

Хитрый, как лис бен Ханан, прекрасно понимал, что каждый из приглашённых, попытается придумать, как обойти клятву. Как понимал и то, что сделать этого - не выйдет. И помучившись десять дней вернутся те, кто смирился с мыслью о союзе.
Сам Меджид аль Маджудж, во всяком случае способа такого не видел, а куш был слишком притягателен... Потому и пил...

[Алита >>>]

совместно с Момусом

Ругательства тёмных эльфов порой столь вычурны, что не зря многие дикари раньше (и некоторые цивилизованные люди сейчас) принимали их за страшные магические формулы, вызывающие уж никак не меньше огненного дождя.
Потому Дитрих появление гостей из портала сперва услышал. И уже потом, подобный странному морскому животному всплыл из пола летучий ковёр - развлекалочка мутлукских магов - на котором восседал Ириель, собственной персоной, а рядом двое, один из которых был стройный молодой человек, а другой - кряжистый орк, обвещанный оружием навроде боевого голема.
- Дитрих - глаза тёмного эльфа были темны от гнева, под стать его тёмной коже и казалось метали тёмные молнии... Короче всё в нём было темно - Я благодарен тебе и за то, что ты не создал портал где-нибудь над выгребной ямой.
- Благодари богов, что я его вообще создал, - хмуро просветил его некромант, - только безграничное уважение к Бенони и тебе заставили меня взяться за эту рутину...
- Ну, и ещё возможность выгоды столь значимой, что жадность превозмогла лень - Ириель прошествовал к столу. - Слушай, Дитрих, а ты вообще убираешься здесь?
- Нет, - колдун удивленно посмотрел на эльфа, - пыль - носитель информации. Уж тебе ли это не знать.
- Так вот и я о том же. У тебя поди конкурентов, как у Сиддхайи гимнов. Ну, да ладно. Рассказываю суть. Варгас готовится напасть... - посланник Однорукого выглянул в окно и обозрел промаршировавший отряд, - Судя по всему уже напал на Аридию. Искомая нами вешь - пребывает в Хиосе. Тот, кто её добыл, как это у вас у людей говорится... ну ещё забавное выражение про лошадей...
- Кони двинул? - усмехнулся колдун.
- Точно! Но перед этим запрятал находку так, что сколько бы Однорукий не тратил денег, выяснить они ничего не смогли. А в дом, где он обретался при жизни, поселился какой-то чин. Рьяный и на удивление бдительный. Потому твоя основная задача - не просто поднять покойника, а ещё и разговорить его о сокровенном. А поскольку сделать это можно только в Хиосе...
- В Хиосе концентрация магов выше, чем, как говорите вы, моряки, у креветок в океане. Кто еще включился в гонку за кубком?
- На удивление - никто. Маги в Хиосе - это наша забота. Но вот эта война... К Хиосу теперь не подступиться. Но это полбеды. Когда мы туда попадём, а мы туда попадём - глаза тёмного эльфа сузились, отчего в команте словно дохнуло холодом - Оттуда надо ещё выйти с Кубком. У Бенони есть план. Вот только не уверен я в да Лириа, которого этот план в себя включает...
- Кубок сначала надо взять, - Дитрих прекрасно представлял себе, что такое источник магии. Эх, если бы хотя бы магистр Кирин был менее принципиальным, - у тебя под рукой есть достаточно сильный маг огня? Я - некромант, а этот кубок - воплощенная стихия.
- Изучать артефакт будешь не спеша, уже на Каминике... а то и на Либертании, если всё получится. Наша с тобой задача - сушей добраться до Хиоса, вызывая минимум подозрений. Хотя - Ириель скептически взглянул на некроманта -Ты даже в сортир если пойдёшь, это уже повод для доноса. Может, тебя загримировать, а? Дитрих?

Фон Стован с ужасом представил себя в гриме - идея не казалась ему хорошей. Тем паче, что простейший морок, измеяющий внешность, он мог навести и сам. Путешествие в Хиос обещало быть долгим - начавшаяся война существенно осложнит ситуацию на дорогах. К тому же, надо было еще решить вопрос с полукровкой. Спустить с рук королеве эльфов поражение в той войне Дитрих не мог.
- Ладно, я смотрю ты уже совсем напрягся, - тёмный эльф усмехнулся. - Совсем шутки перестал понимать. На прибывших со мной посмотри. И облик считай, с аурой. Пригодится. Если рядом варгасцы будут - накинешь личины.
Некромант осмотрел спутников Ириеля - типичные наемники, варгассцы. Повторить их будет делом несложным...И, кажется, Дитрих уже подозревал, кому достанется роль орка, в случае чего...

[Leomhann >>>]

совместно с other и Алитой.

Граф задумался. Словам королевского мага он не так уж и доверял, тем более ее в скором времени, лет так через пятьдесят мог сменить уже другой маг с иными словами, но у него появилась своя идея.
- Я согласен.
- Согласен, - медоточиво пропела Рэйлия, - согласен... И каковы твои условия?
Магичка не обольщалась насчет того, что Чермак, этот лис, способный заткнуть за пояс и послов Ками-но-Точи, согласился столь легко и безусловно.
- Ведь не заключишь же ты договор, не обезопасив себя.., - горячая рука нежно скользит по обветренной щеке графа, опускается до плеча и замирает на нем. Один из камней браслета вспыхнул - кто-то пересек границу внешнего охранного контура. Ведьма не стала делать его непроницаемым - неосторожному путнику (или группе вооруженных до зубов прикретских патрульных) будет подозрительно, если он посреди леса стукнется лбом о невидимую стену. Впрочем, нарушитель был еще достаточно далеко, шел со стороны дороги, но с решением вопросов лучше было поспешить, хотя это занятие суеты и не терпит.
- Договор? - граф рассмеялся. - А я уж чуть было не поверил в зарождающиеся чувства. Женщины коварны - вот, что всегда должен помнить любой мужчина. Я убеждался в этом не раз и все равно постоянно оживляю надежду, что хоть в одной блеснет свет. Искренний, настоящий... - вампир задумался. - От кого мне надо будет себя обезопасить? Неужели от тебя, Рэйлия?
- Надеюсь, что нет, - улыбнулась ведьма, - лучше скажи мне, можешь ли ты скрывать свои мысли от Князя, как от меня?
- Могу, но не долго. Один удар колокола продержусь, может чуть больше. Это уже когда прибудем в замок, там Князь сильнее - у него много источников "вдохновеновения". А до его стен - могу сколько угодно.
- До стен и не нужно. Ты его как-то будешь уведомлять о прибытии?
Чермак усмехнулся.
- Ты представляешь сколько у него приспешников? Скольких заискивателей, стремящихся попасть в его милость, угодить хоть чем-то? Тут даже камни все слышат... Так что о нашем прибытии его уведомят, может, уже уведомили.
- Отлично, - просияла магичка, - забудь о том, что мы сейчас наговорили, Войтех. Никто не осудит глупую девицу, не думающую, что изрекает вслух...Да, и еще - кто-то пересек контур. Уже дважды.
- Погоди, я чувствую, что мы уже не одни, но насчет нашего договора... - вампир серьезно посмотрел в глаза спутнице. - Я бы хотел полной свободы. Если я стану князем, я хочу разорвать наши узы. Ты согласна?
- Увы, разорвать их невозможно, друг мой, - ведьма помрачнела, - но я могу принести тебе клятву мага огня, что не буду использовать их. Напротив, я готова по первому зову помочь тебе.
- Ладно, там будет видно что и как. У нас гости, приготовься. Вернее, один гость и весьма неожиданный, - вампир бесшумно поднялся и быстро исчез за скальным выступом.
Голод багровой пеленой затмевал его разум. Раду как можно незаметнее старался подойти к источнику соблазнительного человеческого запаха, которым оказалась не менее соблазнительная девушка, поджавшая под себя ноги.
Войтех не знал его. Это был совсем еще молодой одиночка - лет может триста, а то и меньше двести от роду. Блеск в глазах выдавал давно терзавшую жажду - тем легче будет сломить обессиленного упырька. Граф осторожно зашел за спину вампира, голодными глазами глядящего на ничего пока не заметившую Рэйлию.
- Помочь? - мило улыбнулся Чермак.
Раду вздрогнул. Присутствие Древнего обрушилось на сознание неожиданно, высший будто возник из небытия. Резко повернувшись, он натолкнулся на пронзительный взгляд.
- Кто ты? Кто тебя послал? Хозяин? - графу даже Зов не понадобился:второго вампира сковали внезапность появившегося более сильного соперника и страх потерять долгожданную добычу.
- Раду. Раду Чеботари, - язык заплетался, - некромант Торакс из Тинтагеля - мой хозяин. Позвольте...простите...я не знал, что это - ваша добыча, господин...
Теперь настала очередь опешить Чермаку. Какой еще Торакс? Мало им фон Стована. Он недовольно хмыкнул и еще раз внимательно оглядел упыря. Нет, не похоже, что врет. Напуган слишком. Да и голод затмевает способность сопротивляться.
- Это не совсем добыча. Но голодным я тебя не оставлю, если, - Войтех сделал внушительную паузу, наблюдая за проблеском алчной надежды в уставших глазах вампира. - Если ты сейчас все, без всяких утаек, расскажешь вот этой самой соблазнительной госпоже. Ее мы кушать не будем, но я скоро пойду на охоту и, если ты будешь хорошим мальчиком, тебе перепадет драконья доля моей добычи. Попробуешь хоть волосом против меня шевельнуть - уничтожу сразу же, на месте. Уяснил?
-Да, господин, - кивнул Раду, - я знаю, кто вы. Я видел вас у подножия трона.
- Вот и чудно, идем поближе к госпоже, - граф чуть подтолкнул вампира по направлению к их с ведьмой стоянке, дыша ему буквально в затылок, однако рук связывать не стал.
Ноги у Рэйлии уже затекли - поза, изобретенная мудрецами с Ками, должна была привести к наилучшей концентрации силы и мысли, но на данный момент вызывала лишь боль в спине. Появление сразу двух вампиров было для нее сюрпризом. "Мало одного было - второй явился" - недовольно подумала она, но улыбнулась и поинтересовалась:
- Войтех, ты привел друга?
- Пока не знаю, лично я ничего дружественного в шпионах не вижу.
- Сей ..хм..истощенный упырь - шпион? Любопытно.
- Его хозяин какой-то Торакс. Если бы он назвал Князя, я бы ему доверился, почти как самому себе, но собачка на побегушках какого-то Торакса вызывает у меня только неприязнь и ощущение, что за мной следят. Давай его самого выслушаем, для разнообразия.
Раду вскинулся от сильного толчка в спину. Девушка, столь вольно общающаяся с вампиром, была для него вновь. Обычно женщины тряслись осиновым листом при виде упырей.
- Ну? - выгнула бровь Рэйлия.
- Госпожа, - откашлялся вампир, - клянусь посмертием, я не лгу. Торакс из Тинтагеля сковал меня обрядом, подчинив волю. Он отправил меня к Князю..., - Раду осекся, покосившись на Древнего.
- Войтех, чары я вижу. В этом он не врет.
- С чем он отправил тебя к Повелителю? - графа жгло любопытство.
- Я не смею, господин, хозяин меня уничтожит, если я...
- Тут у тебя выбор невелик: либо хозяин уничтожит тебя когда-нибудь потом, либо мы уничтожим тебя сейчас. Решай, - Чермак снова обнажил клыки в милой улыбке.
Рэйлия, будто невзначай, принялась перекидывать небольшой пульсар с руки на руку.
Раду со страхом наблюдал за этими манипуляциями. Выбора действительно не было, но пелена голода странным образом спала под воздействием опасности, и он смог собраться с мыслями.
- Уничтожайте, - нагло ухмыльнулся он, - отмучаюсь уже. Коль эта очаровательная госпожа столь сильный маг, что позволяет себе играть с огнем, может быть, она снимет с меня чары колдуна? А уж тогда...
- Он еще торгуется, как торговка с захолустной деревенской ярмарки, - в синих глазах мелькнул грозный огонек. - Собака и есть. Умри достойно. Зачем освобождать того, кто снова станет рабом? Того,кто уже раб своей слабости? Как ты вампиром-то стал, не понимаю, - презрительно закончил Чермак.
- Кто мы все, как не слуги тьмы? - усмехнулся Раду, - вы, господин, сильнее меня и ваше презрение понятно. Но все же, уничтожив меня, вы так и не узнаете, зачем меня послал некромант.
- Войтех, если позволишь, пара слов, - Рэйлия погасила пульсар, - я могу не только снять чары, но и подчинить этого неудачника...тебе, к примеру.
- Я не сторонник рабовладения, - зло отрезал граф. - Он и так мне подчинится, если я того захочу.
- Я тоже, - согласилась ведьма, - да только уничтожать его... И вообще, чего мы его пытаем, потряси его. Вряд ли некромант послание на словах составил. Эти типы любят вычурность. Наверняка, у упыря в рукаве пергамент тонкой выделки.
Раду испуганно схватился за ворот рубахи, где на тонком шнурке действительно висел футляр с письмом.

[Момус >>>]

Совместно с неподражаемой Алитой

Личины были сняты. Их обладателей Ириель недрогнувшей рукой швырнул в портал, без всякого ковра, после чего пнул кристалл, разрывая межпространственную связь. В последний момент, когда пол в месте провала уже обретал свою законную твёрдость, вслед за "варгассцами", хрипло клёкнув на прощание, метнулась и чайка.
- Ну вот - тёмный эльф удовлетворённо кивнул и повернулся к некроманту - Ковёр сверни.
После чего вышел за дверь, точно это он здесь был хозяином, а Дитрих, даже не гость, а так... прислуга.
Торакса советник Однорукого нашёл в соседней комнате, занятого какими-то понятными ему одному (ну может ещё Стовану, окажись он здесь) приготовлениями.
- Какого... - начал было некромант, поворачиваясь к нарушителю спокойствия
Однако, договорить он не успел. Воистину тяжело разговаривать, будь ты хоть трижды колдун, когда в твоё тело входит меч, выкованный кузнецами Альвара.
И пока Торакс с каждым вздохом, отчего на губах пузырилась кровавая пена, приближаясь к чертогам Махалаат, чтобы уже никогда не выйти из оных, бился рыбой на остроге, Ириель внимательно, чуть ли не болезненным любопытством разглядывал черты лица жертвы.
- Дитрих! - рык тёмного эльфа достиг комнаты фон Стована - Дитрих, иди сюда!
- Ага, - пробурчал некромант, - бегу, спотыкаюсь.
- Дитрих, - надрывался Ириель - он сейчас сдохнет, а я даже не знаю как его зовут!
"Сдохнет" - звучало интригующе. Колдун, ворчливо пробормотав что-то под нос, встал, споткнулся о ковер, досадливо пнул его и направился в покои Торакса.
- И чего ты хочешь? - с интересом спросил Дитрих эльфа, рассматривая коллегу-некроманта.
- Как его зовут?
Ириель прошёлся по комнате, волоча на мече тело, и казалось, особо не напрягаясь. Дёргающиеся ноги Торакса вызывали тошнотворные ассоциации с лягушкой на столе для опытов. Путь, который проделал посланник Однорукого, можно было проследить по кровавой полосе.
- Торакс из Тинтагеля, - ответил колдун, - зачем ты его убил?
- А ты считаешь, здесь полно тёмных эльфов? Да я смотреться буду как апельсин на гранатовом дереве. Должен же я облик принять. А этого... Торакса, наверняка часто видели рядом с тобой... подозрений это не вызовет... Постой-ка - Ириель пристально взглянул на фон Стована, - а вы с ним не того?
- Чтоб Махалаат пожрала твою печень, - обиделся Дитрих, - а ты кого попроще найти не мог? Торакс - один из сильнейших некромантов. Его знают если не все, то многие.
- Нда? - тёмный эльф вновь воззрился на свою жертву, уже практически пребывающую не в этом мире. - Резонно.
Меч опустился и тело соскользнуло на пол с мягким чвакающим звуком.
- Придётся подлатать, видимо.
Из-за пазухи советник бен Ханана извлёк кристал отливающий желтизной полуденного солнца на первых осенних листьях. Уронил на грудь несчастного Торакса и вдавил носком сапога в рану.
- Минут через тридцать придёт в себя... Если не... двинет коней. А ты найди мне кого попроще. И я хочу есть.
- Марте скажи, - буркнул Дитрих, размышляя, кто подошел бы Ириелю. Взгляд упал на книгу, лежащую на столе. Торакс, видимо, читал ее...перед смертью. Некромант перелистал и на одной из страниц наткнулся на изображение воина, иллюстрирующего главу о тридцати трех способах мумификации. Воитель на мумию похож не был, и для чего его изобразили именно в этой главе, было не понятно. Но зато его внешность идеально подходила для того, чтобы скрыть происхождение Ириеля.
- Дитрих - вкрадчивость в голосе гостя, с успехом сошла бы за порцию яда в кубке с вином - Я не знаю кто такая Марта... Кстати этот твой Торакс из... вобщем Торакс - отплыл на чёрном коробле злых предков... кристалла жаль... Ну да ладно, можешь меня не благодарить. Не сегодня завтра этот умник разлил бы на лестнице масло, после чего ты бы своротил шею. Или того хуже разбил бы голову. Или совсем страшно - упал бы на какой режущий предмет и эту самую голову вообще бы потерял.
Негромкий мелодичный смех скользнул по комнате сквозняком.
- Ты часом личем стать не собираешься? Идеальное хранилище для филактория. Его закопают, и никто не будет искать душу одного колдуна, в могиле другого. Хотя я бы не советовал - говорят у личей с потенцией плохо. Да-а. Хочешь шутку. Знаешь, как эти ненормальные ками филакторий называют? Крестраж!

Торакс, разливающий масло, худой, обрванный тип с дребезжащим голосом пропойцы, гигантский черный кот, ходящий на двух ногах, и огромный железный монстр с большими круглыми глазами, в чреве которого сидели люди, пронеслись перед внутренним взором некроманта. Тряхнув головой, чтобы прогнать невесть откуда взявшиеся образы, он раздраженно взглянул на Ириеля. Эльф провел здесь чуть меньше часа, а его уже хотелось убить. Какое замечательное умертвие получилось бы из него - злобное и молчаливое!
Дитрих выглянул на лестницу и крикнул Марте, чтобы подавала обед. Сам же, взяв темного за шиворот, поволок его в лабораторию. Ириель витиевато ругался, поминая матушку некроманта и те нетрадиционно-извращенные способы, благодаря которым он с матушкой и познакомился. Хватка колдуна, оказавшаяся неожиданно сильной (а вы когда-нибудь пробовали големов перетаскивать?) не давала эльфу возможности вырваться. В лаборатории некромант, швырнув Ириеля в кресло, отчего тот споткнулся о так и не свернутый ковер, нахлобучил советнику Бенони на шею вычурно изготовленный кулон с ониксом и пропел заклинание. А вот сухой кровохлебкой он посыпал макушку темного эльфа из вредности. Хоть и объяснил это желанием усилить чары. Теперь в кресле сидел черноволосый и светлокожий воин в одежде Ириеля.
Скептически осмотрев дело чар своих, Дитрих удовлетворенно кивнул.
- Вашество! - в дверь просунулась физиономия Марты, - обед я сготовила, подавать чтоль?
- Подавай, - ответил некромант, выходя из кельи, - Ириель, ковер-то свой сверни. Чего об него все спотыкаются?
- Я смотрю, ты совсем взрослый стал - злым старшим братьям хамишь - уже двери высказал своё раздражение тёмный эльф.

[bluffer >>>]

Совместно с Леоката и Алита

Камень, пущенный из пращи, просвистел возле уха Чермака - что ведьма, что вампиры, разгоряченные диалогом, не заметили группу орков, судя по лицам, желающих примкнуть к разговору. Рэйлию как ветром сдуло - она отлично знала эту прелюдию к беседе. Когда в воздухе начинают свистеть камни, лучше держать голову пониже, а себя - подальше.

Жители гор, невысокие, но плечистые, зеленоватая кожа которых сплошь была испещрена татуировками, разговор трех чужаков услышали издалека. Первое время они даже пытались идти бесшумно, дабы захватить врасплох, но чужаки, увлеченные спором, их все равно не замечали, и орки пошли более открыто. Укрывшись в кустах, они с интересом рассматривали троицу. Приятным сюрпризом явилось то, что черноволосая и зеленоглазая девушка оказалась магом, да еще и магом огня! Возблагодарив Великого Жнеца за этот подарок, Гнарх-о-Трор, командир этого небольшого отряда из шести воинов, отдал приказ о нападении. То, что двое мужчин - вампиры, его не интересовало. Наверняка, спорят из-за добычи. Ничего, найдут себе новый обед, маг нужнее в кузнях. Камень, пущенный опытной рукой Диргха-пращника слегка отклонился от курса - ведьма поставила защиту - и произвел смятение в рядах атакуемых. Магичка просто исчезла с глаз - опытная, Гнарх успел лишь учуять остаток маскирующего заклинания да попенять себе, что не взял с собой шамана. По одному из вампиров, высокому и светловолосому, тоже скользнула рябь каких-то чар, явно защитных. Гнарх-о-Трор был старым воином, выжившим в заслуживающем уважения количестве битв, он успевал заметить колдовство (а может, тому способствовало наличие в роду шаманов, кто знает?), но противостоять ему не умел. Второй вампир, резко повернувшись к кустам, ощерил клыки.

Гнарху хватило нескольких залпов, чтобы осознать бесплодность попыток. Светловолосый вампир держался слишком самоуверенно - неужели ближайший соратник Темного властелина? Выругавшись (орочий язык, как никакой подходил для ругательств и проклятий), орк крикнул:
- Махалаат ба`гоп! Ты-гы-дым б`уб урук! Хаш шам ю`пи ту-да. Ам`ба хаш быр бы-дыр быр! Сха-га гхаш!*

Рэйлия чуть не задохнулась от возмущения. Каков нахал! Ведь есть же степная поговорка - "не точи нож, не поймав барана".

Вампиры и бровью не повели. Белобрысый чуть сместился, прикрывая женщину, и лишь нагло скалился, никого не упуская из виду. Темноволосый злобно оглядывал орков, подергивая верхней губой, демонстрируя клыки.

Орки начали рассредотачиваться, извлекая короткие мечи. "По двое наших на одного у них - не такой уж и плохой расклад," - прикинул Гнарх, в напарники которому достался Диргх-пращник. Своей целью они выбрали светловолосого. Еще двое направились ко второму вампиру. Магичка выпала на долю юнцам - Куртгару и Углуку, впервые отправившимся в рейд.


------------------------------------------------------------------
* Слуги Махалаат, да будет вам известно, что здесь наша земля. Вы охотитесь чуть дальше на восход. Мы не хотим ссоры с вашим Хозяином, отдайте мага - и разойдемся! Нам нечего делить!
(здесь и далее, орочий язык приводится по http://acca-fantasy.narod.ru/humor/all_uruk2.html )

[Leomhann >>>]

совместно с other, Алитой и Максом (в эпизодах)

- Ваше дело - сторона, зубастики, - крикнул Куртгар, коверкая общее наречие, - Нам нужна только женщина!
Сбоку от него ощерился Углук, яростно потрясая мечом.
Пару мгновений Войтех искренне забавлялся этим татуированным полузверьем с мечами.
- Раду, ты, кажется, желал подкрепиться? И освободиться - выбор за тобой, - он зловеще улыбнулся упырю, бесшумно доставая палаш из сверкнувших ножен.

Раду отчего-то не терпел орков, хоть и знал, что они охраняют покой Владыки. Он мало что помнил из той жизни, до обращения. Он умирал от чумы, когда один из Высших подарил ему жизнь. Осталось лишь имя - Раду Чеботари, да осознание, что ты, по сути - и не вампир вовсе. Лишь Высшие пользовались в полной мере благами вечной жизни, на долю же таких, как он, оставались терзания правильности выбора нового существования да редкие проблески счастья от "вечной жизни"... Он не умел контролировать свою ярость, свою жажду, и не надеялся научиться этому. Ему не были понятны слова господина Войтеха о свободе, дело низшего - подчиняться, так говорил Князь. Но, все же, он отчаянно завидовал этому синеглазому надменному типу. На него никто (по крайней мере - в посмертии) не смотрел таким жарким, ласкающим взглядом, как зеленоглазая ведьма на высшего. Ярость охватила вампира. Захотелось омочить свои губы кровью, пусть даже и кровью орков.

- Располагайте мной, господин, - слегка поклонился он Высшему, благо, что ведьма уже озаботилась выставить какую-то защиту и камни теперь отскакивали от невидимого барьера, не причиняя вреда.
Чеботари наличием холодного оружия похвастаться не мог, оставалось надеться лишь на силу рук, да быстроту. Он быстро скользнул в сторону тех двоих, что явно направлялись к нему.
"Как же они воняют", - сморщился Чермак, занося руку для удара. Через мгновенье левое плечо и рука орка перестали быть единым целым с телом. Их примеру последовала и голова. Слева вспыхнуло - злая Рэйлия с трудом справлялась с контролем стихии, огонь довлел над ней. Один из орков со страшными криками боли принялся кататься по земле.
Раду отвлекся от пляски вокруг доставшихся на его долю противников и взглянул на ведьму. Крики орка оборвались. Госпожа с хищным выражением лица выдергивала меч из горла зеленокожего.
Гнарх, оставшись один, отражал атаки белобрысого, удивляясь самому себе. Видимо, жить хотелось столь сильно, что даже молниеносность вампира не могла справитсья с этим желанием. Короткий прямой меч не приспособлен для рубящих ударов, да и плоскостью клинка орк не успевал принимать их. Режущая кромка иззубрилась и Гнарх начал подумывать об отступлении - ни один маг не стоил того, чтобы за него сражаться с бешеными вампирами.
Одному из своих противников Чеботари просто-напросто свернул шею. Второго, темной тенью проскользнув мимо, он уволок в лесок, откуда раздался короткий вскрик, треск и хлюпание разрываемой плоти.

Кровь раненых орков лишь добавила Войтеху азарта и прыти. Он не ожидал, что Раду продержится так долго, думал, тот уволочет добычу сразу - слишком уж отощавшим выглядел молодой упырь. Граф спиной ощущал защиту Рэйлии и нагло наслаждался битвой, играя с сильным соперником. Орки только со стороны могли показаться неповоротливыми и глупыми, на самом деле они были хитры, умны, изворотливы и очень ловки в бою.
Чермак не стремился убить одним взмахом - пусть покажут, на что способны, да и Раду может не насытиться одним - зачем лишать наслаждения теплой кровью, еще гонимой не остановившимся сердцем?
Гнарх, не отвлекаясь от поединка с явно играющим с ним светловолосым, оглядел поле боя. Их осталось всего трое - он и юнцы, пытающиеся безуспешно прорваться через перемещающийся защитный контур ведьмы. Она еще и светловолосого успевала закрывать, когда старый орк, подмечая явные ошибки соперника, пытался достать его выпадом. Тандем вампира и ведьмы был настолько необычен, что Гнарх понял - об этом нужно сообщить вождям. Нырнув под занесенную для удара руку белобрысого, он подал сигнал к отступлению юнцам, а сам припустил,петляя и низко пригнувшись, в сторону гор. Далеко убежать не смог - его догнало какое-то витиеватое заклинание, больше похожее на ругательство темных эльфов. Гнарха окутала серая пелена, скрывшая дорогу. Сквозь туман прорывались белые языки пламени, было нестерпимо жарко, кратко вознеся молитву Великому Жнецу, старый орк вздохнул и попытался выйти из мглы. Тело взбунтовалось - ноги отказались идти, а руки, перехватив гладиус так, чтобы его острие было направлено на зеленокожего, сами поднесли клинок к горлу. Воля, чужая и сильная, заставляла пронзить себя. Борьба с собой не была долгой и вскоре орк, захлебываясь кровью, упал на тропинку. Туман всколыхнулся, будто подул ветер, и пропал.

Двое оставшихся орков растерянно переглянулись и побежали. Останавливать их никто не стал. Тишина опустилась на поле боя. Лишь стонал орк со свернутой шеей, да ведьма вытирала пучком травы клинок. Раду сорвал с шеи свиток с посланием некроманта и, пав на колени, как перед Князем, протянул его господину Войтеху.
Рэйлия, вытирая меч, с интересом смотрела на эти церемонии.
- Душа моя, возьми свиток, - нежно посоветовала она Войтеху, - а то он так и будет траву коленями вытаптывать.
- Мне кажется, игры магов больше по твоей части, - граф протянул пергамент ведьме, даже не развернув. - Этот - твой, - он кивнул Раду на трепыхавшегося в последних агониях орка.
Раду благодарно кивнул и, покосившись на сосредоточенно читающую госпожу, направился к орку. Горячая кровь обожгла нёбо, в глазах потемнело и наслаждение захлестнуло вампира теплой волной....
Графу было не до свитков и теплой крови, он думал: а не зря ли они отпустили тех двоих? Теперь не удастся незаметно прокрасться мимо орков, более того - их будут ждать. Может, орки и побаивались Князя, но два его слуги не остановят их перед драгоценной и редкой добычей - Рэйлией. "Да чтоб их драконы спалили с их троллевыми камнями, так хотелось поберечь силы до встречи с Князем, а теперь.." - Войтех раздраженно взглянул на чавкающего Раду и перевел взор на ведьму.
Рэйлия смяла в руке пергамент и принялась раздраженно выхаживать по поляне. Прочитанное ввело ее в смятение и вызвало бурю в душе. Проклятые всеми богами некроманты! Чтоб Махалаат разорвала вас на куски! Сейчас, когда ситуация осложнилась грядущей (или уже грянувшей?) войной с Варгасом, смута в государстве, да еще и с привлечением вампиров (а именно помощи и поддержки просил Торакс у Князя), была совершенно неуместна. Раздражало ведьму еще и то, что она не могла контролировать ситуацию - бедолага Эрдар оставался один на один и с темными колдунами, и с драконами Варгаса. Причем, не ясно было, кто опаснее. Виорика слишком молода, чтобы уберечь короля, наследника и государство. Маги почти все - по приграничным городам. Да и те...Действительно сильные и опытные были незаслуженно забыты после достопамятной войны с эльфами. Они влачили жалкое существование и нужно было приложить немало усилий, чтобы уговорить их вернуться на королевскую службу.
- Имрюк!* - в этом слове орочьего языка ведьма постаралась выразить все, что думала о некромантах, вампирах и орках вместе взятых. Что подумают двое мужчин о столь грязно ругающейся девушке, ее не заботило. Перехватив взгляд Войтеха она, сама того не желая, резко спросила. - Что?

-------------------
* непереводимое орочье выражение

[Leomhann >>>]

совместно с other и Алитой.

- Душа моя, - сладко улыбнулся граф. - Неужели дела так плохи?
Подавив жгучее желание ответить еще одним труднопереводимым на всеобщий язык словом, точно охарактеризовавшим бы ситуацию, Рэйлия хмуро пояснила:
- Сей Торакс, кстати, довольно-таки известный колдун, просит у твоего владыки помощи и поддержки. На трон ему с душкой-Дитрихом захотелось. А там из тех, кто хоть какой-то отпор могут дать - четверо магов да Виорика. А Виорика...Ты сам знаешь.
Вампир не выглядел особо огорченным - какое ему дело кто из людишек кого победит?
- Ты зря так расстроилась, Рэйла. Князю всегда было наплевать на людские войны. Один правитель или другой... вампирам это без разницы - мы все равно останемся слугами Махалаат, столь ненавистными людям. Хозяин вряд ли согласился бы на это предложение - некромант либо глуп, либо совершенно не знает вампиров. Пиршество во время битв нам обеспеченно, а помогать кому-то - бессмысленно.
- Войтех, я не из-за Князя переживаю. Некроманты сами по себе способны причинить вред принцу. Ох, если я доберусь до Стована и всей темной братии...
- То мало тебе не покажется, - усмехнулся Чермак. - При всем уважении, дорогая, куча некромантов - не по зубам даже тебе. С одним ты, возможно, и справишься, если подготовишься. Я еще не забыл того пиратского колдуна на задворках Ирева, а некроманты... В общем, сейчас нам не до них, и не сотрясай попусту воздух руганью орков - мы ее и так наслушаемся скоро вволю. Надо бы подумать, что делать с этим Раду и как пробираться дальше. Я бы предпочел как можно более незаметно пройти сквозь орочьи владения.
- Не путай королевского мага и боевого, - огрызнулась ведьма, - Я могу наложить маскирующие чары, но орки восприимчивы к магии. Нас они, может, и не увидят, но колдовство почуют.
- Тогда я предлагаю чуть увеличить путь и пройти сквозь Драконье ущелье - это забытый проход к владениям Князя, и о нем знаем только мы, самые приближенные. Но там есть подвох: если нам устроят засаду - выбираться будет тяжело, впрочем, орки считают это место проклятым и точно туда не сунутся.
- Ты ведешь - тебе и решать.
- Тогда так и пойдем. Тронемся на закате. Сейчас мне надо поохотится, да и ночью орки видят плохо, хотя и лучше людей.
- Ночью я колдую хуже, ты же знаешь, - вздохнула магичка, - но, впрочем, выбора все равно нет. Зря мы этих двоих упустили. Но я не смогла удержаться от мести Гнарху...
- Старый знакомый? - серьезно, без тени усмешки, спросил граф.
- Из-за него я год провела прикованной к стене в кузнице, - ведьма помрачнела, - не хочу вспоминать. Что с этим неудачником делать? Прости, что возвращаю твой вопрос. Я не буду в преддверии битвы распутывать заклятья некромантов,
- По одной битве судить о преданности рано. - Граф повернулся к наконец отлипшему от застывшего орка упырю. - Мы даруем тебе свободу чуть позже, Раду. Пока мы тебе не доверяем, но ты можешь следовать с нами к Князю, тогда твой Торакс не заметит неподчинения.
Раду жалобно посмотрел, но кивнул и отошел в сторону, не желая мешать. Усевшись прямо на траву, он с интересом наблюдал за действиями госпожи.
Рэйлия запихала смятый пергамент в седельную сумку. Пергамент в сумку помещаться не желал - слишком много там было всяческого барахла. Под руку попался мешочек с гербом Рейвенов - ворон под баронской короной. Магичка не помнила, что брала с собой что-то подобное - не иначе матушка позаботилась. В мешочке лежало кольцо. То, что дарили женщины этого древнего и знатного рода своим избранникам - дракон, обвивающий чешуйчатым телом палец, нес в пасти изумруд. Скорчив недовольную гримасу, ведьма засунула мешочек на дно сумки. Ох уж эта матушка, в любой ситуации найдет способ напомнить, что мечтает о внуках... Собирать охранные кристаллы Рэйлия не стала - напротив, сделала границы непроницаемыми.

Войтех вернулся на закате настороженный, но весьма сытый и довольный. Ведьма к этому времени успела подремать, еще раз перечитать свиток и сгрызть какую-то сухую лепешку. Раду она не удостаивала даже взглядом, а уж слово бросить...Сытый Раду мог думать о чем-то ином, не только о еде, и то, что он думал о зеленоглазой госпоже, не понравилось бы, скорее всего, господину Войтеху. Взгляд молодого вампира невольно задерживался на соблазнительных округлостях девушки, которые не мог скрыть колет, а уж тем более - узкие штаны. Дыхание перехватывало, когда она, изгибаясь, как кошка, потягивалась. Засмотревшись, Раду не заметил укоризненно-ожидающего взгляда двух пар глаз- синих и зеленых. Видимо, ему даже что-то пытались сказать, но, погруженный в сладкие мечтания, вампир не слышал.

Высший и ведьма уже сидели верхом, в обязанности Раду входило не отставать от всадников, перемещаться не заметно и не рассматривать так пристально даму, дабы не навлечь ее гнев, а то и хуже - недовольство Высшего.

Они двигались прямо на заход кроваво-красного светила, огибая скалы как можно дальше от еле заметных рудничных дымков. Дорога к ущелью Дракона, узкая и каменистая, была известна немногим, но Чермак, опасаясь засады, все же по ней не повел. Нарваться на разведывательный отряд орков на открытой площадке он не боялся: лучше уж тут, чем там, в узком, словно действительно оплавленном драконьим пламенем, ущелье.

[Алита >>>]

Написано неподражаемым Момусом. Алита - в эпизодах.

Дунгар Ог, был настолько уважаем, что имел двойное имя. Это уважение он вырубил себе мечом, в стычках; выцарапал когтями, когда Великий Жнец решив пошутить опрокинул на всю семью свод пещеры (выбрались тогда трое - он и двое сыновей); ещё, это уважение он выгрыз себе зубами, когда за неимением иного оружия, перекусил жилу на шее взбунтовавшегося шамана Дабура, требовавшего родства со степняками и свержения власти Князя. Потому Дунгар Ог, хоть и не стал вождём (для того видимо надо было выдавить глаза неверной жене и выбить зубы шаманке-тётке, как это сделал нынешний), но до Хранителя Кордонов дослужился легко. Возможно потому к нему в шатёр (пещерам он больше не доверял, предпочитая даже в лютые стужи зимовать в юрте из шкур) втолкнули двух юнцов, пускающих слюну по подбородкам и лопочащим о нападении зубарей. Двумя рыками и тремя тычками, Дунгар Ог выбил из них большую часть рассказа, смачно пожелал Гнарху остаться слизью под пятой Великого Жнеца и крикнул командирам трёх пальцев, снаряжаться. Пальцы - они же десятки, которыми командовал Хранитель Кордонов, в иных судебных системах давно бы кололи камень в шахтах, за самые изуверские преступления. Но как известно Дунгар Ог, был обладателем двух имён, что видимо помогало держать этих лихих отчаянных подонков, которых, гвардейцы вождя старались обходить десятой дорогой, в некоторой узде. А уж скольких неудержанных Дунгар Ог упокоил сам и навеки...
Из трёх, собралось полтора, что уже было радостью - относительно дисциплины, Хранитель Кордонов не обольщался. Да и дозоры стояли на таких удалениях, что сразу собраться и не получилось бы. Это не война, когда все пять пальцев собирались в кулак, и его зеленошкурые берсерки нажравшись грибов акаса, перли вперёд, заставляя нервно подрагивать даже Великого Жнеца. Жаль грибы - редкость, а то бы весь мир завоевали...
Обматерив собравшихся, чем вдохновил их на брань, раздав причитающиеся затрещины, Дунгар Ог выступил туда, где по указаниям юнцов нашли острие серпа Великого Жнеца, отбросы Гнарха.

А вот Узун, командир одного из пальцев, прибыших на зов Дунгара Ога, зубарей опасался. Сын вождя, он совсем недавно стал одним из командиров - и не ценил свлей должности. Зачем связываться с хладнокровными из-за одного мага, да еще и женщины? В этой человеческой крепости их и без того хватает - одна вылазка и хоть кого-то, но добудешь. В рабах не было недостатка в подгорном королевстве. Мечтающий о славе Узун две зимы прослужил у варгассцев. Из наемничества он не вынес ничего - лишь стал высокомерным, как люди, да тщеславным, как они же.

Место побоища нашли быстро. Юнцы побелели приобретя цвет, столь любимых равнинными бледнокожими, салатных листьев и дрожащими пальцами показали откуда они напали и где стояли зубари с огнёвкой. В леске рядом, один из лазутчиков, что рассыпались веером по небольшой территории отыскал останки трапезы одного хладнокровного.
- От ить плесень, разорви меня кондор - Дунгар Ог хлебнул их горлянки настой чабер-травы. - Чё попёрли на зубарей. Огнёвку Гнарху на халяву захотелось. Придурок, так твою...
- Чо делать будем, командир? - Шарах (слишком хлипкий для зеленошкурого - видать матуха с людишками забавлялась, заставниками какими, которые после года, не то что орчиху, кого угодно) первый пластун в кулаке мрачно поглядел на Дунгара Ога - Они к ущелью Дракона отправились

- Надо прехватить до... Можно какой камнепад устроить. Опрокинем глыбину на зубарей, чоб умнее впредь были...
- Так они на конях - влез в разговор Узун - Быстрее...
- По горным тропам? Да они ща плетуться, как слизни по мёду. А мы через Косматый Увал. Через две ладони там будем. А им с полночи тащиться.
- Верно - Ог потянулся хрустнув суставами - Шарах, берёшь две фаланги и в авангард. В бой не вступать, вести наблюдение. Узун - коготь аръергардного пальца. Двинули, сурки ленивые, грифоний корм.

[Момус >>>]

Совместно с Кысь (за что ей спасибо)

- То есть выбора у меня снова нет? - Довод, касающийся "сожрать", был очень резонным, а потому Тали потихоньку начала успокаиваться. - Это мандолина.
Сейчас, когда первый страх прошел, женщина поймала себя на том, что доверия волк все-таки вызывал больше, чем все остальные поклонники ее происхождения до сих пор. Несмотря на неожиданное для пушис... лохматого лесного охотника многословие. Может быть, именно потому, что не был человеком. Такое сильное и такое необычное существо вряд ли подчинилось бы просто так мелкому колдуну... или даже королевскому магу.
Ликан-нархар (сейчас, когда первый, панический страх ушел, имена всплыли сами собой, и современное, и самое старое, из тех легенд, где еще эльфов иносказательно называли старшими братьями) спокойно ожидал от женщины действий - словно внимательный горожанин, рассыпавший по мостовой крошки, и теперь наблюдащий за пугливой птицей, которая топчется на заборе и все не решается слететь вниз. Решив, что терять ей нечего, Тали и впрямь сделала первый шаг, но потом решительно сжала в кулак пальцы левой руки.
- Из еды у меня осталось только сухое, но чай еще не остыл. Вы пьете травы?
- Давай на ты, Голоко... хм, как тебя зовут кстати? А то Добрая Фея как-то не в курсе имени Красной Шапочки.
- Я Тали, - кивнула женщина. - В.. Ты... А, - запоздало вспомнив имя собеседника, она замолкла.
- Что ж, Тали. Не знаю кормили ли тебя в замке, перед тем, как ты помахала ему на прощание ручкой, но вот твоему покорному слуге, да и его спутникам, позавтракать не довелось. Потому предлагаю тебе взять твои травы... кстати Светлог... эльфы, особенно на юго-западной оконечности леса... ну если ты видела карту там, где этот самый лес выходит прямо к океану... Так вот эльфы там готовят напиток который называется тенцян.Ну это у меня так получается. Совсем правильно жуткое название этого напитка, могут произнести только они сами... высшая степень изящного снобизма. - Полумрак усмехнулся, стараясь не сильно демонстрировать зубы. - Так вот этот тенцян, как раз таки из трав. Так что предлагаю устроить второй завтрак из наших запасов, а ты, внесёшь свою лепту, напоив нас настоем. Да... чтобы это не оказалось для тебя неожиданностью - Босеан неторопливо поднялся, чтоб не напугать девушку ещё больше - спутников моих двое. Один вечно ходит с щитками на глазах, что производит жутковатое впечатление, но имеет совершенно банальную причину - чувствительные глаза. А второй...хм...вторая... Вобщем она очень милая...андрогин...
И не оборачиваясь, Полумрак двинулся в сторону оставленных лошадей.
"А почему она, если оно?" - этот вопрос сразу пришел на ум Тали, но его она решила не задавать вслух. Страх почти совсем сменился интересом: андрогин, чувствительноглазый, волк, который столовался у эльфов... Словно любимые старые сказки, еще той эпохи, когда Далаар и Малахаат не упоминались в каждом третьем куплете, ожили и приняли беглянку к себе. Это было приятное, успокаивающее чувство, такое же, какое сопровождало начало каждой новой дороги или чтение новой книги. Женщина поставила еще воды на огонь и снова вынула из мешка свои нехитрые запасы еды. Почему-то вспомнилось давнее - два года и одновременно вечность назад - свидание с другим нечеловеком, Финисом. Первый и последний - до этой минуты - опыт разговора с чем-то другим, иначе взращенным, иначе жившим, иначе мыслящим.
- Привет, милая - Ирис прошествовала к котелку и вдохнула запах - Молодец... С чабрецом?
Босеан и Баярд вывели коней, причём последний, изменил своей нейтральной физиономии с улыбкой, брошенной Тали... видимо в знак приветствия...

Уже без Кысь

- Скажи, Однорукий, Варгасс победит Аридию?
Волны ласково, точно материнские руки колыбель покачивали на мелкой волне плот бен Ханана. "Косатка" возлежал в кресле с закрытыми глазами и видимо мысленно пребывал где-то далеко, когда Малик задал свой вопрос
- Победит? - скорлупа прикрытых век треснула удивлённым взглядом. - Друг мой, Варгассу нет нужды побеждать Аридию. Если это случится - от Варгасса ничего не останется. Акула не может проглотить кита целиком.
- Но тогда...
- Зачем эта война?! Ну это же просто. Варгассу нужен Хиос. Будет так. Армии варгассцев пройдут три-четыре перехода. Закрепятся. Разобют аридийцев.
- Или наоборот...
- Может и так, но тогда они отступят на переход, снова укрепятся и вот ту-то, точно разобьют аридийцев. Потом начнутся переговоры, в результате которых границы будут переделаны, и главное что потребует Варгасс - это Хиос, стоящий у него, как кость в горле. Диндару, проще предоставить Хиосу независимость, чем отдать Варгассу. Но это тоже результат, потому что тогда, Хиос потеряет и то подобие совести, которое иногда напускал на себя, и будет беззастенчиво доить и Аридию и Варгасс. А его бургомистр Мардаль, отрыжка кашалота, станцует фрейлехс на похоронах губернатора Каминики и Хапуги, влияние которых будет просто сведено на нет.
- Но, тогда Варгасс начнёт воевать с Хиосом...
- Если тому предоставят независимость? Ну, во-первых Диндар слишком консервативен и глуп. Мечом помахать - это одно, а вот политика... Наследник у него тоже не семи пядей во лбу, поелику достойных учителей нет. Всех достойных либо Варгасс переманил, либо в Ками сбежали. А во-вторых, Его Варгасское Величество, об хиосские стены сломает и зубы и хребет.
- А драконы?
- А что драконы. Это в открытом поле, как аридийцы воюют, это безоговорочная сила. А Мардаль - бывший капитан аркбалист. У него в городе особая драконоборческая рота есть. Плюс он всяких безумных изобретателей привечает. Так что... Даже если Варгасс Хиос завоюет, после этого сам Варгасс даже наш храбрый Крокодил сможет захватить силами одного корабля.
- Ты смотри, один город... И откуда ты всё знаешь, Однорукий...
- Я знаю, увы, далеко не всё. Что может и к лучшему...

[Алита >>>]

"Чудны деяния твои, всеблагая Кихви, златы твои косы и щедра рука..." - думал некромант, уговаривая собственную, норовистую, черную кобылу принять седло. Кобыле, нареченной Выдрой, седло не нравилось. Она поводила боками, будто пышная барышня, через чур затянутая в корсет и всячески старалась лягнуть хозяина. Ну, или хотя бы - укусить. Получив порцию проклятий и удар кулаком между глаз, она несколько присмирела, но все равно угрожающе косила глазом на Дитриха. Стован же думал о Кубке, открывавшем такие перспективы, что дух захватывало и голова кружилась. И зачем ему эти бараны, то есть, полукровки с их эльфийскими бабушками, если то, что уронила из Сияющего Чертога Кихви давало власть, большую, чем у всех эльфов и магов вместе взятых? С этим милым предметом сервировки стола, до краев наполненным Первозданным Огнем, или, как его называют остроухие, Даром Жизни (о сущности и механизмах действия данного дара спорить можно было вечно) становились достижимыми самые невероятные цели. К примеру, собственное выздоровление. Что та Либертания! Кому она нужна, кроме этих романтиков-флибустьеров? Царство мертвых падет к его ногам! И тогда...

[Момус >>>]

- И что теперь?
Маленький городок на окраине леса носил гордое, но странное название Вышмыль. Даже не городок, а так село. На постоялом дворе этого самого Вышмля и обосновалась троица.
Тали, Босеан лично сдал на руки Великой Матери, стараясь не задавть вообще никаких вопросов, чураясь любой жидкости (водичка из родников Ей Светлоглазого Величества Великой Матери, могла не только обострить нюх, но и развязать язык, а то и чего похуже) и даже дышать стараясь пореже.
И пока Великая мать и побродяжка ворковали о своём о женском расплетая клубок, соединивший их, сам Полумрак мысленно пережёвывал разговор с Первым в Стае, который состоялся до встречи с повелительницей Волчьего Доминиона...

... - Она предложит тебе награду - Первый в Стае казался бесконечно уставшим, горбился, точно вечно-мёрзнущие старики... или как будто вся тяжесть мира лежала на его плечах. - Я не могу настаивать, но прошу, чтоб ты выбрал... отзыв вассальной клятвы.
- Стая изгоняет меня? - внутри всё дрожало натянутой и задетой струной
- Нет! - взгляд Первого в Стае накрыл серой волной - Но времена меняются. Война с Варгассом - это первая ласточка. Стае нужны её дети, которые смогут...
- Выступить против Светлоглазых - шёпот казался громовым раскатом
- Верно - беззвучным ответом кивнул Первый в Стае...

... - Так что теперь? - Ирис облизнула с губ пивную пену, отчего где-то в стороне стонотно выдохнуло мужскими басами. - Наш найм окончен?
- Видимо до, госпожа моя - Босеан чувствовал странную смесь грусти и удивления от оной. За это время он сумел привязаться к этим странным, ни разу не пхожим на Волков... не людям даже.
- Это грустно, милый - тонкая ручка андрогина скользнула по мохнатой скуле. - И чем ты намерен заниматься теперь?
- Поеду в Столицу. Возможно устроюсь в гвардию. Война. Лишний ликан и лишний меч Аридии не помешают.
Ирис хотела сказать что-то ещё, но неожиданно дёрнулась и удивлённо воззрилась на один из браслетов.
- Я... сейчас
Андрогин скользнула по лестнице вверх, походя собрав жатву из мужских взглядов...

Оказавшись одна в комнате, Ирис бросила браслет в таз для ополаскивания рук. Вода пошла рябью, помутнела, точно в неё плеснули молока и на поверхности проявилось лицо
- Ты мне нужна! Очень! Срочно!

Андрогин спустилась через четверть часа. За это время мужчины успели осушить ещё по два кувшина и теперь наслаждались звуками, извлекаемыми из виолы, забредшим на постоялый двор странствующим менестрелем.

[Алита >>>]

Совместно с Момусом

- Не любят тебя лошади, Дитрих - Ириель, свеж и бодр, просто эталон воина-освободителя от варгасских орд - наблюдал за действиями Стована уже сидя в седле. - Тебя похоже вообще мало кто любит. А всё почему - улыбаешься ты редко. И спишь мало. Вот вчера чем ты занимался вместо того, чтоб выспаться перед дорогой?
- Не твое дело, - огрызнулся некромант, которого добрую половину ночи убеждала остаться Марта, - так, а книгу-то я куда дел?
- В тот мешок, что справа. Сколько до Хиоса примерно добираться?
- Дней пять-шесть, в зависимости от количества остановок. Опять-таки, война...Не хотелось бы попасть на дорогу, сплошь уставленную обозами.
- Значит шесть - скептически глянув на некроманта посулил Ириель. - Ладно. Так Однорукому и передам. А то надо же ещё и подстраховаться.

Они выехали из города когда уже совсем рассвело. И небо из нежно-голубого с серыми подпалинами облаков, раскрасилось всеми цветами оперения горящего феникса.
- Кстати, Дитрих - воин-Ириель дотоле молчавший, вдруг повернул голову к спутнику - А как меня зовут?
Вопрос загнал некроманта в тупик. Попытавшись вспомнить подпись под картинкой и окинув взглядом явно варгасскую рожу эльфа, он брякнул:
- Левкипп из Трезены!
- Годится. А у него здесь родствеников нет, часом? А то будет как с тем... как его Торвальд? Куда ты кстати тело дел?
- Торакс. Сжег. Ревентат на хвосте - не самый приятный попутчик.
- Не экономный ты - Левкипп из Трезены покачал головой приноравливаясь к имени, как вечером приноравливался к внешности - тебе бы с бен Хананом поплавать. И воздух морской полезен для здоровья и научился бы бережливости.
Дитрих на море укачивался. Кисло посмотрев на "Левкиппа" он посоветовал:
- Ты бы с акцентом попробовал говорить, с западным. А то от твоей речи Альваром за много миль вперед несет...
- Ещё я язык под ваши варварские наречия не ломал - отмахнулся Левкипп-Ириель. - Это ты знаешь, что Альваром. А сородичи твои, тупые, правую руку от левой не всегда отличают. Ты лучше скажи куда мы едем? Хиос - направо дорога. А мы налево свернули. Ты в бордель чтоли на дорожку собрался?
- На жальник! Надо заехать к одному магу...Ты кубок как собрался брать? Голыми руками, небось?
- Ну мне-то небось ничего и не было - ехидно возразил Левкипп - а вот тебя да, расшвыряет - не соскребёшь. Хотя... кто тебя знает, может ты под это дело с магом тем шашни крутишь. Вот и едешь... попрощаться...
Смерив недовольным взглядом нахальную рожу эльфа, некромант смолчал. Подумать ему было о чем и без того. Во-первых, надо было решить, как уговорить Кирина выдать ценный артефакт, которым он очень дорожил. Во-вторых, несмотря на всю самонадеянность Ириеля, кубок был опасен и для него. А эльф еще нужен был некроманту.

[Момус >>>]

В тоже время, что и на постоялом дворе...

Меджид аль Маджуждж подивился спокойствию Однорукого. Да Лириа не пришёл. Более того, слухи летели на крыльях ветров, что Жестокий стал адмиралом Варгасса и сейчас держит в блокаде Хиос. Расклад был угадываем - да Лириа мечтал сместить перевес с Хапуги, выцарапав власть из рук губернатора Мелампа и перестать таки быть негласным королём, а стать вполне официальным губернатором же, Каминики. А уж если ему ещё и звание при этом оставят. Скорее всего, когда в войне наступит передышка, вся мощь флотилии новоиспечённого варгасского адмирала обрушится на бен Ханана, чего умудрённый опытом "косатка" не мог не понимать.
Крокодил так же не добрался. Никто теперь не сможет сказать, разве что Милосердный, да подарит он радость грешному миру, принял бы предложение Однорукого отважный капитан, да будут к нему милостивы морские бесы и сам Великий Спрут, убереги Милосердный от тени его щупалец, но корабль его нашёл варгасский патруль, принял за аридийское судно и потопил без всяких абордажей, запалив с трёх сторон. Кысмет, как сказал бы сам Крокодил.
Не смотря на всё это, лицо Однорукого выражало безмятежность, точно он парил кости в варгасских термах. Хитёр, старый лис, да не прожить ему поперёк слова Милосердного.
- Что ж, капитаны. Заключим же клятву.
Бен Ханан протянул руку ладонью кверху, по которой Малик резанул ножом
- Я, Бенони, прозываемый Одноруким, клянусь кровью и на крови...
- Я , Меджид, прозываемый Одноглазым, клянусь ветром наполняющим паруса...
- Я Сураж - обычно звонкий голос Морской Волчицы прозвучал на удивление хрипло, нервы видимо сдали - клянусь морской волной, что держит корабль...
- Клянёмся сталью и на стали, что отныне и до конца дней...
Слова клятвы расплывались в сознании. Капала кровь в море, слизываемая волнами. И ветры, точно чайки крошки, хватали на капли.
- Клянёмся!
И нож, серебристой рыбкой сверкнув в лучах светильника Милосердного, бултыхнулся в воду.

На постоялом дворе...
- Что ты так долго, госпожа моя?
- Приводила себя в порядок, чтобы произвести на тебя впечатление, милый - отрешённо заметила Ирис
Она ещё некоторое время послушала страдания насилуемой виолы, после чего сославшись на усталость отправилась в свою комнату...

[Алита >>>]

выражаю благодарность графу Кирину Арлору за разрешение использовать его имя

Граф Кирин Арлор, лучший из лучших, был незаслуженно забыт после той памятной войны с эльфами. Маг огня, чьё имя было на устах у всех адептов Академии, автор более сотни трактатов, пять из которых хранились аж в библиотеке Хаоса, прозябал в захудалом городишке под названием Горлойс, зарабатывая на жизнь целительством и уничтожением нежити. Два эти занятия не слишком гармонировали друг с другом, но приносили хоть и не большой, но стабильный доход. Вот к нему-то и держал путь Дитрих фон Стован. Он не мог назвать магистра Кирина своим другом, но и врагами они тоже не были. Скорее, делали вид, что друг друга не существует. Но знакомых магов огня, кроме королевского, у некроманта не было. Дорогу к жому "жуть какого могутного колдуна" в этом городке знала каждая собака. Оставив Ириеля в ближайшем трактире, Дитрих отыскал заветную дверь, обитую кожей, и мгновение помедлил, прежде чем постучать...
...Стучать не пришлось. Не зря Арлор считался лучшим из лучших - явление некроманта не было для него сюрпризом.
- Стован, какого тролля ты тут забыл? - поджарый мужчина со шрамом через бровь (когти мантихора) и неожиданно длинными пальцами скрипача распахнул дверь так резко, что некромант вздрогнул да так и остался стоять с согнутыми для стука в дверь костяшками пальцев.
- Дело есть, - как можно любезнее ответствовал колдун, - неотложное.
- Входи, - магистр Кирин мог позволить себе пригласить в дом хоть некроманта, хоть саму Махалаат.

Дом забытого колдуна был неожиданно чистым и уютным для холостяцкой берлоги. Неприятным сюрпризом была акварель, изображающая Кирина и Рэйлию рядом. Зеленоглазая ведьма смеялась, что было странно, а Арлор с самым серьезным видом протягивал ей какую-то книгу. Хм, не так уж и забыт магистр Кирин при дворе. По крайней мере, королевский маг явно поддерживает с ним связь.

- Чего надо, Дитрих? - грубовато спросил Арлор, - говори быстрее и без утайки. А то сейчас начнешь юлить, заметать хвостом следы...
- Мне нужен твой "Коготь", - прямо, как и просили, ответил некромант.
- Ты со стихиями собрался работать? - удивился магистр Кирин, - "Коготь" не дам - и не проси.
- Со стихиями, - кивнул Дитрих, - хочу один эксперимент любопытный поставить. Арлор, я заплачу за артефакт...
- Нет, - рявкнул Кирин.

Дитрих и сам не понял, как оказался на улице вместе с Арлором, запиравшим дом на замок. Окинув некроманта недовольным взглядом, маг огня быстро пошел в сторону городского кладбища - одного из жителей города решила извести в могилу упокоенная, но не упокоившаяся теща...

Артефакт был в доме - некромант это чувствовал. Что ж, похоже, нашлась работа для Ириеля...