Башня (сложена из огромных каменных валунов):
Вход (с северо-восточной стороны Башни) - лестница в подвал и проход к лифту.
Подвал разветвлённый (подземелье). Там лаборатория, кухня и т.д. и т.п.
Прямо от входа - лифт. Сперва этажи библиотеки. Потом этажи складов. Потом жилые помещения и знаменитый каминный зал. На 20 этаже комната с пустыми клетками. Выше - гарпии.
С внешней стороны от балкона к балкону по спирали, огибая Башню, тянется лестница, похожая на пожарную.
Вокруг башни - болота. Местное население - гоблины.
http://s13.radikal.ru/i186/1110/4f/5b8860f8d7af.jpg
Виды местности:
http://www.imagepost.ru/?v=437/EsJHxxoa2Xas.jpg
http://www.imagepost.ru/?v=437/e5WIiCCHyaAZ.jpg
(совместно с saroff cane)
Мелкие бусинки ускоряли свой ход. Символ на земле тоже приходил в движение. Старик, крутящийся посередине этого хоровода, явно нервничал. С каждым разом телепортация в другой мир становилась все опаснее. Но действия, тем не менее, были отлажены, это были движения скорее молодого танцора, а не пожилого скряги. Наконец бусинки разлетелись на мелкую пыль и прижались к телу, вокруг потемнело, круг сжался и... все. Нету никого, только черный пепел на земле...
***
Деревня гоблинов, чуть позже.
Мирное кваканье сытых лягушек было внезапно прервано громким «Плюх!» возле берега. Этот звук испугал не только зеленых млекопитающих, но и более крупное создание – валявшуюся на травке гоблиншу. Схватив первое, что попалось под руку, а именно достаточно увесистый булыжник, она приготовилась обороняться.
Маг, в результате телепортации очутившийся в густой, вонючей жиже, недовольно поморщился. Уже во второй раз промахивается, надо было брать больше бусинок. Обувь мгновенно пропиталась водой, что вызвало его недовольное бормотание. Медленно шагая, он направился к берегу и только тут заметил гоблиншу. Остановившись, Иулий смерил ее недовольным, и в то же время изучающим взглядом.
- Че пялишься, старый хрыч? – тут же получил он «приветствие» от зеленокожей, - По берегу ходить не умеешь? Летают тут по болотам всякие, отдохнуть не дают…
- Говорит, хм... Занимательно, - пробурчал себе под нос маг. На дерзость гоблиншы он, казалось, не обратил ни какого внимания, слишком сильно его заинтересовала ее речь, он уже встречал разные разновидности гоблинов в других мирах, но говорящих - впервые.
- Зачем так агрессивно? - желая вытянуть побольше слов из создания, спросил он.
- Сам ты «грисивно», - не осталась в долгу лопоухая жительница болот, - будешь обзываться, я Странного позову, он тебе покажет, кто тут «грисивно»!
Решив, что старый дед с палкой не представляет для нее никакой опасности, Злюка опять развалилась на травке, отправив в рот мимоходом пойманного лягушонка, выброшенного на берег в результате приземления старика.
Маг тем временем подошел к зеленокожей и задумчиво разглядывал ее. Потом он одной рукой поправил выпадающий окуляр и стукнул «палкой» по земле. Слева и справа от него появились два полупрозрачных силуэта -две девушки, одна с темными, слегка загнутыми наружу и растрепанными волосами длиной до подбородка, одетая в какую-то футболку, а вторая длинноволосая блондинка, в светлой кофте (похожей на платье, но ниже пояса было не разобрать). Нижняя часть тел духов была почти невидима и имела лишь смутные, водянистые очертания.
- Что скажете? Говорящий гоблин… - спросил у них маг.
- Весьма интересно, неплохо бы изучить получше, у них может быть своя система магии… - проговорила длинноволосая, голос звучал весьма странно, он то и дело переходил почти на шепот и шипение. Говорила она спокойно и размеренно.
- Ты думаешь они дадут ставить на себе эксперименты? Никто добровольно не станет рассказывать все свои магические секреты, а судя по всему, эти гоблины весьма агрессивны. - Ответил ей маг и перевел взгляд на другую.
- Я бы узнала, откуда они научились говорить, ведь говорят не на каком-то своем, а по человечески, - в голосе темноволосой слышались нотки веселья, на лице тоже играла легкая улыбка.
- Но мы встречали миры с необычными особенностями, помните, была парочка с всеобщим языком, все понимают всех без перевода, - опровергнул совет второй девушки маг, но команды исчезать не давал, а продолжал наблюдать за гоблиншей.
Та весьма неодобрительно восприняла появление духов, и, опять подхватив камень, сидела, прислушиваясь к болтовне, перекидывая булыжник из руки в руку. В конце концов ей это надоело:
- Хватит тут болтать! Приперлись, пялются, обзываются! Идите отсюда! Наверняка к Хозяину пожаловали? И как он таких мерзких гостей терпит?
- Хозяину? - удивился Иулий. - У тебя есть правитель? Он тоже гоблин?
- И много здесь еще гоблинов? - добавила свой вопрос светловолосая.
- Гоблинов очень много! - подтвердила аборигенша, - а Хозяин - не гоблин, Хозяин Алхимик. Вот дурачье-то , в гости идут, а куды - не знают. Тупица у нас и то умнее. Я бы на месте Хозяина вас в жаб превратила и слопала.
- Алхимия! - в один голос воскликнули духи. Маг же чуть не задымился от ярости. Алхимия - это то, к чему он стремится всю жизнь, и то единственное в магии, что никак не хочет ему поддаваться. Удар тростью по земле - и духи мгновенно исчезли.
- Превратить в жаб? Твой хозяин маг?
Поняв, что чем-то вызвала неудовольствие гостя, Злюка насупилась:
- Алхимик он! Колдун! Не в жаб вас надо, а в опарышей. Ходют, выспрашивают… Лягушек пугают. Уханов на вас нету!
А тем временем у левого уха мага прозвучал голос: «Прости, мы забыли». Голос из правого уха ему поддакнул: «Да, прости». Иулий был не в самом лучшем настроении и, чуть не пройдя по гоблинше, быстро зашагал куда глаза глядят. «Ничего страшного девочки, я должен посмотреть на этого колдуна». Тут он остановился и обернулся к Злюке.
- Ты отведешь меня к своему Хозяину?
- Еще чего! – возмутилась та, - мало того, что дурак, еще и слепой? Вона Башня, туда и топай! Провожать еще… Чокнутый совсем!
Гоблинша порядком надоела магу, и он решил немного проучить ее. Резко развернувшись, он с размаху заехал ей увесистым навершием трости в… эх, стареет маг, в плечо. Потом молча развернувшись, пошел в сторону башни.
В след ему полетели камень, кинутый мстительным лопоухим созданием, больно ударивший по затылку, и подленькое хихикание:
- Чокнутый, чокнутый!
Сама Злюка после этого маневра очень быстро скрылась в кустах.
Иулий во второй раз развернулся, но гоблинши уже не было. В окончательно злом расположении духа он направился в сторону видневшейся башни.
Подходя к жилищу Алхимика, маг остановился, стукнул тростью о землю. Появились духи.
- Чувствуете? Маг, сильный…
- И это не Алхимик, он даже не умеет… ничего не понимаю - подтвердил один из духов.
- Да, но еще и Алхимик есть, он отличается от этого мага… - проговорила другая. Духи чувствовали тоже самое, что и маг, вернее сказать они чувствовали только то, что чувствовал Иулий. Они понимали чувства старика и помогали ему их расшифровать.
- Я не пойду к этому колдуну, я должен сначала узнать, что за сильного мага он прячет и почему этот маг такой… странный. Нам надо где-то поселится, где-то неподалеку. - Старый глаз сквозь окуляр обозрел округу, а потом уверенно тыкнул уродливым пальцем в сторону одного из лесов. Добраться до него было весьма непросто, вокруг были болота, но маг медленным шагом пошел в нужном направлении.
(совместно с Ночной странницей)
Лес оказался достаточно густым, и спустя неделю в его гуще находилось ни что иное, как землянка - временное, но хорошо замаскированное обиталище мага. Внутри обстановка была не шик: большой стог сена, предназначенный, видимо, для сна, кресло-качалка, длинный стол со стульями, на которые смотреть было страшно, не то что садится. В углу, возле двери, ведущей в чулан, стояла небольшая походная печка.
И сейчас в этой землянке буйствовал Иулий.
- Алхимик! Башенку себе отстроил! Тридцать этажей! - громко возмущался маг, сидя на кресле-качалке.
- Двадцать… - инстинктивно поправила девушка-дух, стоявшая у входа в землянку.
- Жену нашел! Гоблинов приручил! Правителем называют!
- Хозяином… - снова поправила светловолосая.
- А теперь у него еще и ребенок с врожденной силой! Да какой силой! Не допущу! Я всю жизнь занимался магией! Всю жизнь! И чтобы какому-то выскочке все на блюдце давалось?! Никогда! Украду этого ребенка и выращу себе наследника…
- Ты повторяешь это уже в пятый раз, - приблизилась дух. - Лучше план похищения повтори…
- Да чего там повторять, - отмахнулся маг. - Бабенка эта брюхатая выходит на лавочку… Да где же этот выскочка такую женушку добыл? - снова разразился бурчанием Иулий, забыв, что хотел сказать.
У входа показалась черноволосая.
- Пора, - кивнула она старику.
- Ну наконец-то, - спешно встал маг и со всей возможной скоростью зашагал следом за духом.
Четыре дня назад он узнал, что у Алхимика есть беременная жена, а нерожденный еще ребенок и является тем странным вторым магом, которого они так неожиданно почувствовали на болотах. Кипя от ярости, старик последние дни только и делал, что бурчал, а духи по очереди следили за обитателями Башни. И выследили - каждый день после обеда, когда солнце заходит за Башню и лавочка оказывается в тени, женщина выходит посидеть на свежем воздухе. Окончательно убедившись в верности этого «расписания», Иулий решил действовать сегодня же, а в ожидании полудня занялся любимым своим делом - начал бурчать.
***
Ходить с каждым днем Татьяне становилось все труднее, живот казался уже просто невыносимо тяжелым и большим. Опустившись на лавочку, женщина блаженно вздохнула, вытянув ноги и прислонившись к стене Башни.
- Маленький мой, ну когда же ты уже родишься, а? Или ты решил там еще на месячишко задержаться? - улыбаясь, произнесла Хозяйка Башни, ощутив весьма сильный пинок под ребра, - хулиганишь? Ай, нехорошо...
И тут откуда-то слева до ушей Тани донесся плач, плач маленького ребенка.
- Ой! - удивилась Хозяйка, прислушиваясь, - кажется, кто-то плачет? Уж не закинуло ли через портал нечаянно ребенка какого? - Таня встала и замерла, пытаясь понять, откуда доносится звук.
Плач продолжался, в какую-то секунду он перешел в испуганный крик, затем послышался всплеск воды.
Таня не могла не могла оставаться равнодушной, и чуть не бегом направилась туда, откуда, как ей показалось, раздался вопль. Детский вопль. На порожки Башни в этот момент вышла Чистюля.
- Хозяйка! Ты куда? - удивленно крикнула она вслед беременной.
- Чистюль, погоди, там кажется, ребенка закинуло и он сейчас утонет, - лишь отмахнулась от неё Татьяна, шагая по мосткам.
- Где ребенок?! - гоблинша недоуменно посмотрела на удалявшуюся Хозяйку, но та, так ничего больше не ответив, уходила все дальше. Хмыкнув, Чистюля зашла назад в Башню.
Таня прошла изрядный путь, внимательно оглядываясь и прислушиваясь.
- Не пойму, что у меня, галлюцинации начинаются или и это малыш шалит? - произнесла она, разговаривая сама с собой.
А плач тем временем становился громче, отчаяннее, в один миг он кажется начал немного отдалятся.
И Таня пошла за ним, как на привязи. Она всегда была неравнодушна к детям, а сейчас, в ожидании, когда родится собственный малыш, ей буквально становилось дурно от этого дергающего по нервам звука.
- Эй... малыш, где ты? - то и дело звала она, надеясь, что тот откликнется.
Вот и роща. Далеко же она ушла! А вот похоже и источник плача, маленький мальчик, весь испачканный в болотной жиже, лежащий на земле и испуганно уставившийся на Таню.
- Бедный малыш! - жалостливо и очень по-доброму произнесла беременная и направилась к мальчонке, собираясь помочь ему встать.
Но как только рука женщины коснулась мальчика, на его месте возникла девушка-дух, казалось прямо из земли взлетели листья и облепили Таню, не давая ей двинуться. Из-за дерева вышел старый маг, из пасти волка на его трости шел дым, в другой ладони он что-то аккуратно сжимал.
- Кто Вы? - несколько растерялась Хозяйка, - и что Вам от меня нужно?
- Пока только одно - чтобы ты пошла со мной и не пыталась вырваться, - спокойно сказал старик несколько усталым голосом. Потом поправил окуляр и внимательно, одним глазом, посмотрел через него на Таню.
- Да, это она, - сказала дух и тут же исчезла, повинуясь удару трости.
- Куда? - удивилась Таня, ощущая страх и растерянность.
- Куда я поведу, - сказал маг и развернулся. Хватка листьев на ногах женщины ослабла ровно до такой степени, чтобы она могла идти.
С магией Таня уже сталкивалась - муж, как-никак, Алхимик. Волшбы она не боялась, понимая, что магия в руках опытного колдуна - всего лишь одно из орудий, с помощью которого можно достичь той или иной цели. Но её неимоверно пугал этот старый, и судя по всему, злой тип, с непонятными намерениями. Заманить беременную женщину, жену другого мага, с целью куда-то увести... это был явно опасный для нее человек. Горбатый, страшный, злой на вид.
Оглядевшись, Таня поискала взглядом кого-нибудь, кто мог бы за нее вступиться, но никого не увидела.
- Мне долго ждать? - сказал маг и сжал кулак, от чего листья на еще крепче схватили женщину.
- Эй! Мне же больно! - возмутилась та, но вынуждена была подчиниться. Сейчас женщина была в абсолютно безвыходном положении - если она будет сопротивляться, ее просто задушат... Как жаль, что у них с мужем нет телепатической связи друг с другом! Он сейчас сидит там в подвале над своим очередным экспериментом, и не знает, что его жену уводит какой-то сумасшедший. Может, хоть Чистюля догадается сказать ему, что Хозяйка слышала плач ребенка?
- Иду, иду.. только не так быстро, я все же на девятом месяце уже! - несмотря на обуявший её ужас, и какое-то странное чувство пустоты под ложечкой, Хозяйка старалась держаться уверенно и спокойно.
После их ухода на поляне не осталось ничего, что могло бы указать на случившееся...
Маришка стояла посреди поляны, в недоумении разглядывая незнакомый пейзаж. Не хватало ей только заблудиться. И где? В лесу, который она знала, как свои пять пальцев. Нет, тут определенно что-то не так. Приблизительно определившись со сторонами света, Маришка двинулась в направлении, в котором предположительно должна была находиться ее деревня. Только бы не опоздать к ужину! Отец наверняка придет из кузницы голодным, а у нее еще ничего не приготовлено. Сам же он не в состоянии был даже наварить картошки, что говорить: готовка явно не была его коньком.
Девушка шла по лесу, осторожно ступая на мягкий ковер из мха. От воды, сочившейся из него, намокали сапоги. Маришка легонько касалась стволов деревьев, словно прислушиваясь к ним, пытаясь понять-правильно ли она идет.
Прошло довольно-таки много времени, и деревня должна была уже давно показаться из-за леса, но ему, казалось, не было конца. Девушку начали терзать смутные сомнения. Поговаривали, что где-то в этом лесу был портал, переход в другой мир, и люди иногда пропадали, попав в него. Только вот прохода обратно никто так еще и не нашел…
От мыслей Мари отвлекли голоса, донесшиеся из-за деревьев. Мужской приказывал куда-то идти, а слов женского девушка разобрать не смогла. Осторожно подкравшись поближе, Маришка немного раздвинула ветки, стараясь остаться незамеченной. За деревьями она увидела небольшую поляну, посреди которой стоял лысый старик с седой бородой и в длинных черных одеждах. В руке он держал длинный посох, на конце которого красовалась волчья голова с разинутой пастью. Неподалеку от него находилась беременная женщина. Тело ее было облеплено листьями, которые словно сдерживали движения своей пленницы. Старик снова что-то сказал, и они двинулись вглубь леса. Маришка осторожно, стараясь не издать ни звука, двинулась за ними. Сосредоточившись на идущих, она не сразу заметила под ногами скользкий корень, и, спустя пару мнгновений, лес наполнился звонким женским визгом…
В лесу Мэо стоял туман. Густой,как парное молоко, он словно специально был предназначен для того, чтобы в нем заблудились.
Какой демон понес меня в этот клятый лес? В этом чертовом тумане ни черта не видно!
Сейю блуждала по лесу уже минут десять и никак не могла найти не то что поляну, на которой решила переночевать, но и хоть какое-нибудь топливо для костра:из-за тумана лес, а вместе с ним и наемница, промокли насквозь.
Вдруг перед самым носом Сейю выросло нечто похожее на лошадиный круп. Наемница споткнулась от неожиданности и тут обнаружила, что стоит на почти отвесном склоне холма. Вернее, уже не стоит, а скользит вниз. Она еле успела ухватиться за "круп",который на поверку оказался осклизлым остовом ивы. Девушка попыталась,цепляясь за корягу, вылезти наверх, но коряга оказалась настолько трухлявой, что при малейшем движении начинала угрожающе скрипеть.
В тумане раздалось громкое ржание.
"Лошадь?"- удивленно подумала Сейю.
Ржание повторилось, на этот раз громче. Звучало оно весьма испуганно.
Сейю вновь попыталась подтянуться. Коряга недовольно заскрипела, но не рассыпалась. Зато невидимая лошадь, испугавшись врага за спиной, лягнула задним копытом и попала по пню. Тот не выдержал такого издевательства и рухнул вниз, увлекая за собой Сейю.
Падение длилось подозрительно долго и более всего напоминало полет. В ушах свистел ветер, вокруг клубился все тот же туман. Внезапно падение закончилось. Наемница с трудом удержалась на ногах и тут же ошалело завертела головой по сторонам. Обрыв куда-то пропал вместе с туманом, а вокруг, на сколько хватало глаз, простирались болота.
Что за бред? Куда это я попала?
Сейю повернулась вокруг своей оси и обнаружила прелюбопытную вещь:что сзади,что спереди болота были одинаковы. Хотя нет, вон там, слева, что-то виднеется...дымок! слабенький, но дымок! Кто-то разумный, значит, здесь есть. У него и выясню,куда я попала....
Девушка направилась в сторону дымка - довольно осторожно, впрочем. Места незнакомые, да еще, по всему видать, дикие и опасные. Хорошо хоть лук с собой...
Для Шелли
Но первым, что увидела девушка, был не источник того самого дымка, первым, что она увидела, были деревянные мостки, проложенные достаточно небрежно поперёк болота. По всей видимости именно по ним и передвигались местные аборигены в данной местности. Куда они вели пока оставалось загадкой, но мостки - это всё таки люди, люди - это цивилизация. А цивилизация - и опасность и спасение в одном. Стоило ли быть осторожной? Да стоило. Стоило ли искать встречи с неведомым? Да без сомнения, ибо перспектива вечно кормить комаров могла радовать разве что лягушку, да которой они служили вдобавок ко всему ещё и источником пропитания. Почва под ногами хлюпала и проваливалась. Трясина ведь не зря называется трясиной. Это должна быть знать и Сейю, хотя бы по рассказам старших, если не из собственного опыта.
Руны в центре библиотеки... Книги на полках... Можно сказать лучшие друзья некроманта Астара... А вот кстати и он сам, как всегда зарылся по уши в пергаменты и вычерчивает модель какого-то заклинания...
-Так этот мередиан сюда, а этот круг так... Что ж такое-то!!! Не получается!
Обычно маг довольно спокоен, но завтра будет финальный экзамен, а он не может выполнить задание... Что поделать... Телепортация ему всегда ОЧЕНЬ плохо давалась.
Но кажется у него, что то, наконец, вышло... -Наконец... Буду надеяться - хоть это, наконец, сработает... - произнес Астар каким то обреченно-успокоенным голосом...
Некромант начал писать на полу свои руны... Не подумайте чего лишнего, не кровью... Обычная краска...
Наконец маг закончил, затем подошел момент истины... Он начал вливать энергию в рисунок, пока тот не засиял каким-то зеленым навевающем асоциации с гнилью и разложением светом. Пахнуло кладбищенским холодом и Астар встал в середину рисунка...
Он был сосредоточен, внешне спокоен когда спускал "крючок" энергетического механизма...
А дальше началось НЕЧТО... Мага вдруг потянуло куда то ЗА известный астрал, ощущения мягко говоря были не приятны... его крутило и вертело в созданном потоке как игрушку...
Наконец все закончилось и некромант как никто другой, был рад увидеть солнечный свет...
- Шмяк, - нет, что бы вы не говорили, а одного вида солнышка порой бывает недостаточно для того, чтоб почувтвовать радость жизни. Особенно, если под ногами нет ничего, или почти ничего.
- Чавк... - жижа, в которую оказался плюхнутым юный некромант начала медленно, но вполне уверенно засасывать его в себя. Вид у жижи был довольно-таки противным. Запах - и того хуже. Вкус... пока об этом речи не шло, но нахлебаться тины тут можно было, как говорится, "не отходя от кассы". Ни кустика, ни деревца. По крайней мере спереди, настолько, насколько глаза могли видеть...
-АААПЧХИ!!! -здровьем Астар никогда не блистал... А тут еще такой удобный момент подвести его... Если бы кто слышал этот душераздирающий полувопль-получих, даже незнаю что бы сделал...
-На-а-адо... ПЧХИ! Сосредоточиться... Та-а-акое ПЧХИ! уже было на практике... Что я говорю... ПОМОГИТЕ!!!
Что бы не услышать этот полудевчачий вопль надо быть, наверно, глухим...
Трясина не реагировала. Она молча делала своё дело. Вот уже жижа подобралась до пояса нашего героя и, судя по всему, решила на этом не успокаиваться.
-АПЧХИ! так... воплями делу не помо-о-а-АПЧХИ! ...жешь... -наконец маг собрался и сосредоточился пропуская наружу энергию... до нового чиха...
-Да чтоб это болото!!! -наконец Астар более-менее сосредоточился и заставил, телекинетически, свое тело придвинуться к краю трясины... Затем снова и снова, и снова...
-Еще немного... -маг достал до твердой земли концом посоха, который так благополучно перенесся вместе с ним, наконец стал подтягиваться к "берегу"...
Точнее к тому месту, где был более-менее устойчивый холмик то ли травы, то свалявшейся тины. Отсюда можно было и оглядеть то место, куда умудрился случайно попасть горе-некромант. Вокруг простиралась жижа, да-да та самая с редкими вкраплениями ряски и чахлых кустиков. правее виднелся силуэто большого здания, напоминающего башню, по направленни к которому в сотне метров от Астара шли хлипкие деревянные мостки.
Некромант выпучил глаза и еле сдержался, что бы не начать поливать болото своими самыми яркими проклятиями, когда опять рухнул в болото...
Наконец он добрался до мостков, несколько разочков прениприятно шлепнувшись и отведав болотной "кухни"...
- Ну и местечко ПЧХИ! Что делать... Пойдем к башне... -и пошли, чмокая по дереву и воняя так, что хотелось удавиться на посмешише обитателям "того" света...
Башня вырисовывалась на горизонте всё явственнее, казалось, что она была тут единственным значимым предметом. И, вполне возможно, некромант бы и добрался бы до неё, если бы не маленькое "но". "Но" заключалось в том, что перед Астаром на мостках возникли две зелёных фигурки, явно не человеческих.
- Ты кто? Кто? - надменно спросила одна из них некроманта.
Астар начал внимательно разглядывать это чудо магических экспериментов, наконец решив, что то для себя ответил:
- Я Астар, а вы кто? -при этом вспоминая схемы заклинания призыва духа.
- Гоблины мы, сразу что, не ясно? А что ты тут делаешь? Нет, скажи, что? Вот куда идёшь тут? Почему раньше мы тебя не видели? Вот уханов видели, некроманта видели, даже его зомбей знаем. А тебя не видели? Кто такой, кто?
Вопросы так и сыпались, казалось, что маленький ушастый человечек готов ими задалбливать путника почти до бесконечности.
Озадаченный Астар сразу забыл про все заклинания и начал обалдело отвечать:
- Я тут случа-а-АПЧХИ!...йно... испытывал заклинание в Академии и оказался на каком то болоте... Увидел башню, решил может по-о-а-АПЧХИ!...могут... А что это за некромант? И кто такие уханы?
- Он уханов не знает... - второе существо, ростом поменьше, почесалось и ткнула первого гоблина локтем.
- Уханы - это твари. Мы их бьём. Понял? Понял? - наморщив лоб сообщил тот их гоблинов, который начал разговор и воинственно потряс над собой дубинкой, которую до того держал в руке.
- Задолбай, а, может, он не местный, ну как... - толкнул его локтем второй гоблин, точнее гоблинша, ибо две косички явно намекали на женский пол особи.
- Ты не местный? Не местный? Да? - тот, кого назвали Задолбаем, закидал Астара новой порцией вопросов.
- Кажется да... -смущенно произнес некромант, теоретической частью высших заклинаний маг владел хорошо, но при исполнении в его руках они вели себя самым неожиданным образом, это была его постоянная проблема и от своих промахов он всегда испытывал огромное смущение.
- К Алхимику, да? - спросила гоблинша с косичками.
- Погодь, дай спрошу, - шикнул Задолбай на спутницу и обратился к Астару заново, - А теперь куда идёшь? Чего ищешь? Чего? - новые вопросы посыпались на некроманта.
- Туда же... К башне. - Маг очумело смотрел на гоблинов, словно впервые видел подобных созданий, да так оно на самом деле и было. В его мире не водились магические существа, исключением были лишь творения магов и то были лишь полуразумными.
- Тогда тебе вона туда! Понялл? Понял? - гоблин махнул рукой в сторону Башни, А мы на ухана. Пошли, Лентяйка!
- Может, я его провожу, а?
- Я те провожу. Сам дойдёт, не маленький. Что нам, снова дохлых живоглотов есть, да? Надоело, надоело, надоело!
Гоблин потянул свою спутницу в противоположную от Башни сторону.
(совместно с Torvik)
(совместно с Кethinar и Гвардейцем жизни)
В тишине назойливо раздавался звук падающих капель. Влажные стены из грубо обработанного камня тускло освещались настольной лампой, расположенной где-то вдалеке коридора. Тесное помещение, в котором находился заключенный, имело три стены и ржавую решётку из толстых прутьев вместо четвёртой.
Адам встал с матраса, набитого сеном, лежащего на мокром полу, и подошел к решётке.
- Пс! Анна, слышишь меня? - шепотом позвал он.
В соседней камере послышалось еле уловимое движение. Это высокая стройная девушка, сидевшая прямо на полу тихонько поднялась и, вслушиваясь в тишину недовольно нахмурила лоб.
- Ну? Есть захотел? Или может пеленки поменять? - к человеку, который назвал ее по имени, девушка относилась с долей неприязни. Может дело было в его поведении, а может и в ее характере.
- Ты у нас мозг, есть какие-нибудь мысли по этому поводу? - мускулистый черноволосый мужчина пропустил её слова без внимания. В глубине коридора послышалось недовольное ворчание спящего чернокожего охранника.
- Мысль у меня только одна, - послышался ехидный шепот в ответ, - как можно скорее выбраться отсюда и сменить этот чертов комбинезон на что-нибудь более удобное.
- А подробнее?
- Помнишь хмыря того, что эту жидкую плесень нам вместо еды принес утром? Ключ он держит на связке, в кармане. Привычка, видимо у него такая: открыл-сунул в карман, закрыл и опять туда же. Завтра попытаюсь стянуть ключ, но не знаю насколько удачно получится - может и придушить его придется. Немного. - Добавив последнюю фразу девушка улыбнулась одним ртом, глаза же при этом остались ледяные.
- Хочу на юг, хочу на юг - угрюмо буркнул Адам, - Радуйся. Вот тебе и юг.
- А разве не юг? - Девушке было весело: напарник был весьма занудливым по ее мнению, и всегда делал из мухи слона. - Чего разнылся-то? Как будто в первый раз.
- Так глупо. Тут в толпе не скрыться, на рынке белую морду за километр видно! - продолжал бурчать наёмник.
- До ночи переждем где-нибудь, там не так заметно будет.
Перешептывания может быть и продолжались бы всю ночь, но тут охраннику приспичило, видимо справить физиологическую потребность организма, и спугнутые его тяжелыми шагами, парочка замолчала. Адам же и вовсе снова сел на пол, а потом и не заметил, как уснул.
Черноволосая красавица же считала сначала секунды, потом минуты, а после и часы.
Когда пришло время получить тарелку с заветной порцией тюремной похлебки (из чего они ее только готовят!), в коридоре вновь послышались шаги. Толстый, с абсолютно женским задом, охранник топал и пыхтел при этом, как будто не миску с ложкой супа несет, а вагон поезда. Когда сквозь решетку показалась лысая, как коленка, голова, отливающая цветом "сочный баклажан", мышцы Анны натянулись как струна. В этот момент она больше всего походила на кошку, приготовившуюся к прыжку.
Толстяк даже и не заметил, как вокруг его шеи обернулся тонкий и приятный на ощупь материал кружевных трусиков (наивные, позаботились о гигиене дамы, и разрешили их не снимать), и дышать стало невозможно. Тело словно мешок, набитый старым тряпьем с глухим стуком упало под ноги Анне. Девушка даже бровью не повела, лишь брезгливо поморщилась, доставая ключи из кармана покойника.
- Жрать надо меньше, - зло процедила она и вышла из камеры.
Адам открыл глаза в своей камере и повернул голову.
- Милая, ты закончила?
"Милая", ехидно фыркнув что-то вроде "смотри, как бы тебя не закончила", отперла решетку, за которой сидел незадачливый напарник. Он быстро поднялся и резкими движениями стал разминать мышцы.
- Каковы дальнейшие действия? Нас искать начнут. Собаки, облава и огнестрел нам обеспечены. - спокойно заметил мужчина, потерев широкую переносицу.
- А ты стой тут подольше, и даже собак не потребуется - так возьмут, - на ходу бросила Анна, сама уже направляясь к выходу.
(совместно с Кethinar'ом и Torvik'ом)
- Стой ты! Неугомонная... Дай дорогу мышцам! - быстро сказал Адам и в два прыжка обогнав девушку направился к столу охранника. - Тут должно быть оружие... Черт... Они, видимо, не оценили нас. Ничего нет.
Он тенью скользнул к приоткрытой двери и осторожно выглянул. Дверь вела в помещение с письменными столами, освещённое лишь светом из очень грязного окна. Что не могло не радовать, рядом с окном находилась дверь. За одним из столов сидел афроамериканец в серой рубашке. Точнее спал, откинувшись на спинку стула. Адам тихо вошел, осматривая комнату в поисках оружия. Он увидел рукоятку ножа, торчащую из кармана потрёпанной куртки, висящей на колченогой вешалке. Рядом с дверью ведущей к камерам была вторая дверь с висящим на ней амбарным замком. Убийца, тихо переступая по земляному полу, подошел к вешалке и медленно двумя пальцами вытащил нож. Лезвие оказалось вполне широким, с загнутым к концу режущим краем и зазубринами пилы на другом. Двадцатисантиметровая рукоять была перекручена кожаным шнуром. Адам улыбнулся, взвешивая в руке оружие и на цыпочках подкрался к охраннику. Одним резким рывком он схватил его голову левой рукой, откидывая её назад и закрывая рот, а правой вогнал нож по самую рукоять в горло сбоку. Вторым движением правой руки он перерезал шею и находящиеся в ней сосуды с трахеей и пищеводом. В левую ладонь из рта брызнула горячая кровь, тело жертвы задёргалось в последних попытках вырваться, но правая рука уже прижимала торс охранника к спинке слула. Из разреза стала фонтанировать кровь прямо на стол, ноги охранника елозили по земле и били по ножкам стола.
- Пять минут. Этого хватит, что бы твой мозг уснул. Лучше потрать их на последнюю молитву - тихо зашептал Адам в ухо афроамериканца, продолжая держать его. Вскоре тело перестало подавать признаки жизни.
Мужчина выпрямился, встряхивая руки. Правый рукав тюремной робы был сильно замаран чужой кровью, текшей из шеи.
- Непростительная халатность. Он должен был заплатить. - с отвращением сказал наёмник.
Анна наблюдала за всем этим с плохо скрываемой брезгливостью: она предпочитала убивать без крови. Чтоб ни капли не могло замарать ее ухоженое тело, или еще чего похуже - чтоб не дай боже не подцепить заразу от этих животных. Она даже отвернулась, чтоб не смотреть на эту грязь.
Адам подошел к окну, но за ним ничего не возможно было разобрать - настолько паршивым по качеству и грязным было стекло.
- Паршиво. Отсюда ведь один выход?
- Все уже? - заметив движение напарника, спросила Анна, приподняв правую бровь (что могло означать либо недовольство, либо раздражение).
- Да милая, хочешь, я его освежую, что бы ты приготовила обед? - напряженно отшутился наёмник, шаря по комнате глазами в поисках чего-либо, что помогло бы выбраться из здания не на центральную улицу этого проклятого городишки.
- Хэй, а тут же третья дверь... - заинтересованно сказал мужчина - Посмотри замок.
Брезгливое равнодушие дамы тут же сменилось живым интересом, она поспешила на голос, чтобы самой проверить насколько еще один выход годится для побега.
Замок был совсем простой - из тех, что легко открыть любой тонкой железякой. К великой удаче, ключи, которые без лишней крови и шума забала у охранника Анна, крепились к связке кольцами из проволоки. Через пару минут ( причем бОльшая часть времени была потрачена именно на распрямление кольца, а не на возню с замком), дверь была отперта.
Вход оказался в небольшую кладовую со стелажами, заваленными всяким хламом.
- Хлоп, - Дверь позади захлопнулась, погрузив помещение в непроглядную темноту.
Стало тихо. И темно. Словно у негров в... тюрьме, впрочем, там они и находились.
- Что за черт? - возмутилась Анна: она не любила неожиданностей, и уж выход ситуации из-под контроля совсем не входил в ее планы.
Черноволосая убийца стала прохаживаться по комнате, пытаясь сообразить, что делать дальше.Воздух был здесь какой-то странный - казалось, что посреди комнаты подвешено, словно картина, концентрированное напряжение.Что-то было не то, но понять в чем именно странность Анна никак не могла.
- Адам, слушай. Это же не у меня одной ощущение, как будто все вокруг наэлектризовано? Я, чет побери, себя чувствую как деревенская кликуша, которая неизвестно каким местом, но чует беду.
- Сам не пойму... - задумчиво сказал в темноте наёмник, наощупь двигаясь по комнате - Стой... Что это?
И тут на голову ему свалилось что-то большое и стеклянное, то ли банка, то ли бутыль и, само собой разумеется, разбилась. Что-то липкое пополам со стеклом медленно стало стекать со лба наёмника, потерявшего сознание от удара и с глухим ударом упавшим между стеллажами.
- Ну что там у тебя опять? - раздражение нарастало. - Пора бы уже перестать вести себя как неразумный младенец.
Не дождавшись ответа, Анна направилась в ту сторону, откуда несколько секунд назад донеслась возня и звон разбитого стекла. И естесственно, не видя ничего в темноте, запнулась об отдыхающего душой и телом Адама. Выр
угавшись, дама проверила живой ли - оказалось, что дышит и просто в отключке. И раз уж больше ничего не оставалось, как снова взять на себя роль "командующей парадом", девушка стала осторожно обходить помещение. Стены вокруг были увешаны стеллажами со всяким хламом.
(совместно с Torvik'ом и Гвардейцем Жизни)
- Сучий потрох! - простонал Адам, зашевелившись. Не поднимаясь он потрогал свою голову и со злостью зарычал - Это липкое дерьмо пахнет дерьмом! Не дай бог оно с заразой!
Он привстал, зарычав от впившихся в опорную руку осколков.
Его напарница, естесственно, тоже злилась: и на себя, и на спутника, и на всю окружающую действительность. Немало времени пришлось потратить ей (и немало вещей в сердцах швырнуть с полок, которые приходилось ощупывать), чтоб наткнуться на деревянную дверь - то ли это была все та же, то ли новая, разглядеть не было никакой возможности. А еще отсутствие света мешало разглядеть каким именно образом она была заперта - что за замок и как с ним бороться.
Мужчина встал, опираясь на одну из полок.
- Анна, ты чего там молчишь?
- Да дверь тут какая-то, только не видно же ни черта. Хотя б отыскать где запирается.
После ощупывания стало ясно - это не тот вход, через который парочка проникла в помещение, замка не было совсем. Не было и ручки. Впрочем, в какую сторону открывается дверь можно было узнать старым дедовским методом. Впрочем, до него надо было ещё додуматься.
Девушка попробовала навалиться плечом на дверь: вдруг поддастся. Просить сейчас о чем-то напарника она посчитала напрасным - и так не слишком расторопный, от недавней потери сознания и вовсе как большой плюшевый медведь сделался, хоть бери его подмышку и неси.
Дверь, удивительное дело, поддалась. В открывшемся проеме показалась все та же темнота, что и вокруг, но разглядеть больше не получилось. Дверь с пружинящим звоном снова захлопнулась. И наверное, первый раз за сегодняшний день, Анна не знала что делать дальше.
Адам наощупь начал пробираться в сторону шума.
- Что делать будем? - услышав приближение напарника поинтересовалась Анна. Почему-то именно сейчас захотелось сложить всю ответственность за дальнейшие действия на мужчину.
- Эта не та дверь? - задумчиво сказал наёмник, ощупывая поверхность. - И там тоже темнота... Ну, пошли. Хуже уже не будет. Наверное.
- Хуже может быть всегда, - добавила оптимизма в и без того "жизнерадостную" ситуацию девушка. Толкнув дверь, она проскользнула в открывшуюся щель. Здесь темнота была не такой плотной: находились они на улице и можно было разглядеть ступеньки вдоль стены, обвивавшие здание снаружи и уходящие вниз.
- Как думаешь, куда они ведут? - обратилась она к напарнику, шедшему следом.
- Вниз. - хмуро сказал мужчина. Ему не нравилась сложившаяся ситуация.
- Тогда идем, - решительно скомандовала Анна. - Не век же тут сидеть.
Звук шагов по ступеням раздавался очень звонко, отражался от стен и возвращался эхом. Довольно бодрый темп вначале через пять минут немного сбавился. На лице девушки (если бы кто-то смог разглядеть его в такой темноте) читалось искреннее недоумение и раздражение. Мужчина шел за ней, стараясь не думать о вони, источаемой непонятной массой, растёкшейся по его голове и плечам.
- Что за чертовшина такая? - ругаться с каждой минутой хотелось все больше и больше. - Такое ощущение, что этой идиотской лестнице нет конца. Кажется, мы обходим какое-то здание по кругу.
- Ммм... Если бы это не противоречило здравому смыслу я бы согласился.
- Наконец-то! - вздох облегчения и Анна безо всяких церемоний уселась прямо на землю. Уставшая, голодная и злая, она больше всего на свете сейчас хотела оказаться в теплой ванне. Что-то трава под моей задницей не слишком походит на африканские пейзажи. Да и приглядись - вокруг кусты какие-то. Что за оазис?
Адам остановился и прислушался.
- Черт пойми что тут творится. Мне или кажется, или мы больше не в Африке.
Дверь здания, находившаяся метрах в пяти от спустившихся, неожиданно открылась и кто-то вышел, слегка покряхтывая. Лица в темноте разглядеть было невозможно, но фигура была достаточно массивной. Не замечая гостей, незнакомец потянулся, сыто рыгнул и уселся на порожке.
(совместно с Torvik'ом)
- Какого еще ребенка выдумала? Куда-то поперлась одна, меня не взяла, ничего толком не объяснила... - ворчала Чистюля на Хозяйку. - Ох, уж эти беременные! Одни хлопоты с ними... И я уйти не могу - на кого тут все брошу?
Наткнувшись на кухне на бессменного курьера, плюющего в потолок и любующегося на собственное творение, гоблинша заругалась пуще прежнего:
- А ты тут чего шаришься? Делать нечего? Вот Хозяин увидит, что ты бездельничаешь...
- Гы! Увидит! Как же!! У него ксперимент на три часа. Я всё притащил. Теперь "не беспокою", а то буду обеспечен... ну дальше что-то шло насчёт моего зада, но тебя-то это не касается, так ведь, а?
Гоблин обернулся и улыбнулся настолько ласково, насколько был способен.
- Меня и ты сам не... у меня Хозяйка сбежала, а я теперя не знаю, что делать! Сказала, что какой-то ребенок где-то тонет, и по мосткам почапала в сторону "Ржавого меча", а чего ей там понадобилось - не имею понятия! И отпустить ее одну тоже страшно, а ну как упадет сама куда - так ведь не выберется потом. Хозяин тада... А тут ты еще дурью маешься! - сердилась Чистюля не очень грозно и было заметно, что она больше беспокоится, как бы чего не вышло, к тому же улыбка обаятельного курьера растопила ее гоблинское сердце, - вот как мне быть, а?
- Погодь, погодь, какой ребёнок? - наморщил свой лобик Заноза, - Ребёнок ведь ещё не того, нет?
Гоблину не хотелось думать, что он пропустил что-то из ряда вон выходящее и не первый узнал о свершившемся чуде. Что поделаеть, если носишься весь день туда-сюда на посылках, забывая даже про вкусных опарышей на обед, заботливо принесённых Чистюлей исключительно для него.
- А! Вот и я о том же! Не того, не того, с животом ушла, на меня только рукой махнула, вроде как не нужна я ей. Как полы мыть - нужна, а как тонет кто-то, так не нужна! - обиженно насупилась зеленокожая.
- А откуда тут другие дети? Может, гоблёнок? Так они все плавать умеют, - засомневался Заноза, - В Затоплянке никто не пропадал, а?
- Да ну! Уж кто-нибудь прибежал бы! Да и кому пропадать-то? Они там все в куче и Кучерявый еще смотрит... - ответила Чистюля, по-прежнему недоумевая, что понадобилось Хозяйке на острове, - а может... да не... Чего делать-то? Мож ты за ней сбегаешь, узнаешь? На тебя она рукой махать не будет...
(совместно с Ночной странницей)
- Эх, ради тебя... А - пошли вместе, а? А я Тупицу ткну, чтоб, если что, под рукой у Хозяина был, а то он уже третий бак картошки чистит. Ему Хозяйка сказала начать, а когда остановливаться - не договорила...
- А пошли! - обрадовалась гоблинша неожиданному предложению, - вдвоем все веселее. Раз ты говоришь, что Хозяин занят... Так мы мигом туда-сюда обернемся!
- Тупица, хорош картофан резать, не на всю деревню готовишь, иди, Хозяин ждёт. Стой тут, - Заноза выскочил в коридор и вскоре привёл оттуда другого гоблина в аккуратном кожаном переднике и с большим ножом в правой руке.
- Я что? Могу чистить, могу и не чистить, - хлопал тот глазами, широко разводя руки в стороны.
- Вот и не чисти. Да пошли, пошли, - Заноза хлопнул гоблиншу по плечу, подталкивая её к выходу из Башни.
Мостки Чистюля и Заноза миновали очень быстро, попутно играя в салочки и "поймай лягушонка". Вот и остров. Хозяйки, впрочем, как и тонущего ребенка, видно не было. Но из-за кустов раздавались голоса. Приложив палец к губам, как это однажды делала Татьяна, Чистюля решила устроить ей сюрприз и, подмигнув, потихоньку поманила Занозу за собой. Однако, то, что она увидела за кустами, стерло улыбку с ее зеленого личика: Хозяйка, облепленная листвой, беседовала с каким-то лысым горбатым стариком, и тот требовал, чтобы она куда-то шла за ним. Возле старика витали в воздухе два странных полупрозрачных ниже пояса духа. Недоуменно обернувшись к спутнику, Чистюля нахмурилась, не зная, что делать.
- Гад! - откровенно определил тот шёпотом и показал зелёным пальцем в направлении незнакомца.
- Ага! - шепотом же подтвердила Чистюля, - и как быть? Я боюсь за Хозяйку! Зачем я ее пустила только?
- А, если этому... из пращи по лбу, а? Он - бряк! А мы Хозяйку спасём...
- Ты что! А эти... привидения?! Ну как накинутся? Придумал! Иди отсюда! Погоди... иди... Хозяин! Он же ничего не знает!! Дуй стрелой к нему, а я тут посторожу, - взволнованная гоблинша и сама была готова кинуться с кулаками на старика, но понимала, что этим Хозяйке не поможет, а только навредит.
- Только ты это... не лезь куда не след. А я, я за Хозяином.
Заноза, поняв, что пригрозив достать пращу, несколько погорячился, уже летел в сторону Башни со всей доступной скоростью. И правда, как можно приложить камнем из пращи кого-бы то ни было, если пресловутая праща тихо лежит себе на сундучке возле его кушетки, забытая там второпях? Ну, Чистюле, конечно, он в этом не признается, но Хозяину всё же придётся оторваться от экспериментов. Если конечно ему дороги те, за которыми сейчас старается тихо следить его подружка Чистюля.
(совместно с Torvik'ом)
Мостки казались чрезвычайно хлипкими и угрожающе скрипели под ногами, не хотя бы не шатались. Это означало, что поблизости живет кто-то, регулярно их подновляющий, что, в целом, обнадеживало.
Топ-топ. Правой, левой. Так могло продолжаться и десять минут и час. Но тут внезапно (ах, всегда начинается, это "внезапно", когда оно совсем не нужно)на досках мостков оказалась какая-то ушастая тварь. Тварь сидела и, по всей видимости, нежилась на солнышке. Проблема состояла в том, что пути обойти её не было видно, а определить, опасна ли зверюга, на глаз было невозможно.
Сейю резко остановилась. Зверюга не выглядела особо умной, но небольшой шанс того,что она говорящая, все же был.
- Кто ты?
Тварь открыла один глаз, потом второй и, поняв где-то внутри себя всем существующим умишком, что перед ней потенциальная жертва, начала медленно втягивать в себя воздух. Впрочем, может это были всего лишь хитро замаскированные слова на непонятном науке языке. Оставалось только теряться в догадках.
Сейю громко зашипела на тварь, поправляя кастет.
Тварь зашипела в ответ. Она откинула голову назад и казалось вот-вот выплюнет в девушку содержимое своего рта. Видом тварь напоминала гигантскую черепаху с большими, похожими на заячьи, ушами, как локаторы чутко улавливающими всё, что происходит вокруг.
Наемница слегка присела и прыгнула твари на спину. Драться с этим странным существом не было никакого желания, и девушка собиралась просто оглушить его, а затем двинуться дальше.
Плевок ухана настиг её в полёте. Липкая слизь обволокла девушку и на спину твари она попала в состоянии, близком к тому, в котором гусеница дожидается своего второго воплощения.
Тварь развернулась и осталась стоять. Ситуация была патовая. Ухан не мог добраться до девушки, девушка же не могла выпутаться из липких оков.
Таак. И что будем делать? Чертово болото, чертова тварь! Тупая, но сильная. Может, напугать ее? Завыть по-волчьи, например. Испугается и убежит...в ближайшую трясину. Вместе со мной, да.Просто здорово.
Сейю повернулась на правый бок - так, чтобы правая же рука с кастетом оказалась ближе к панцирю зверюги, и ударила в него. Не слишком сильно, но ощутимо.
- Ой, какой странный ухан! Смотри, Задолбай, смотри, смотри... - донеслось сбоку.
- Кого-то сцапал. Жрёт небось. Пошли тихо, пока чего....
- Да ну ещё...
- Пошли говорю!
Девушка завозилась в своих путах, пытаясь понять, откуда донеслись голоса.
-Эй, там! Как насчет того,чтобы мне помочь?
- Помочь, говорят, помочь. Поняла. Своё дело знаешь, иди дразни! - произнёс тот, кого звали Задолбаем и почти тут же послышался "Плюх", словно что-то не очень большое шлёпнулось в трясину.
Минут через пять вынужденной тишины и темноты, девушка ощутила удар, который, скорее всего был нанесён по ухану. Потом послышался уже знакомые голоса:
- Всё, не дрыгайся. Сейчас тебя Лентяйка отскребёт.
- Задолбай, может ты?
- Давай, давай, мозги хочешь, хочешь?
По кусочку шелуха, в которую превратилась слюна ухана стала кем-то отковыриваться, освобождая девушку сантиметр за сантиметром из вынужденного заточения.
- Ох,спасибо,- произнесла Сейю, когда последний кусочек был отковырян. Она слезла с тела ушана и повернулась к своим спасителям, да так и застыла,вытаращив глаза.Кого-кого, а гоблинов она не ожидала здесь увидеть. Не до конца справившись с первоначальным изумлением, девушка спросила:
- Вы...живете на этом болоте?
- В болоте живут уханы, поняла? Поняла? Мы живём в Затоплянке.
Гоблин помог своей подруге до конца отчистить Сейю и утёр ладонью зелёный лоб.
- А ты кто? Кто? Чужая да? Одного уже сегодня видели. К Башне ушёл. Тебе туда, да? Туда?
- А она странная... - моргнула глазами гоблинша. Да, теперь то Сейю было понятно, что другое создание, то что поменьше и с косичками, без сомнения принадлежит к женскому полу.
- Я - человек. А что за башня? И кстати, здесь поблизости живут маги? А что это вообще за место? Где я нахожусь? - Казалось, поток слов невозможно остановить.
(совместно с Ночной странницей и saroff cane)
Маг нервно обернулся на звук, губы дернулись, очевидно в ругательстве, и трость тихо ударила о землю. Появившийся дух молча направился в нужную сторону, попутно став максимально незаметным. Через пару секунд прозрачная девушка вернулась и шепотом доложила:
- Девушка, оружия нет, наверно следила, - последнее слово сорвалось с губ духа и силуэт исчез.
- Посмтрим, - недовольно сказал старик, а потом шикнул Тане, - стой смирно! Та лишь смерила его презрительным взглядом.
Горбатая фигура вышла из-за кустов и маг с улыбкой протянул девушке руку.
- Споткнулась? Осторожнее надо...
- Коряга тут просто скользкая... - Маришка с недоверием посмотрела на старика, но руку ему все же подала.
- Хех, так под ноги смотреть надо, если в лес пошла, - хмыкнул дед, поднимая девушку. - Грибочки ищешь? Так это в большой лес надо, на острове они если и были, то собрали все.
Поднявшись, Мари отряхнула штаны и, поправив черную ленту, скрывавшую отсутствующий глаз, произнесла:
- Заблудилась я, за ягодами для пирога пошла и заблудилась. Ума не приложу, как так вышло! - девушка понимала, что выглядит она сейчас глупо, но старалась извлечь из этого пользу: старик явно не отличался добротой, так что прикинуться глупышкой было ей только на руку - не будет лишних расспросов.
- А зачем же ты на маленький остров за ягодами пошла? - по доброму заметил старик. - Ягоды, как и грибы, в том лесу водятся, - махнул он рукой в направлении леса, того самого, в котором находилась его землянка.
- Маленький остров? - искренне удивилась Маришка, - не припомню я что-то в нашем лесу никаких островов... Правда, что ли, в портал попала... - бормотала она, от волнения накручивая на палец прядь темно-каштановых волос.
Понемногу начало приходить осознание бедственности положения: Мари стояла посреди совершенно незнакомого леса в совершенно незнакомом мире да еще и с совершенно незнакомым стариком, который, по всей видимости был не так добр, как хотел казаться. Девушка изо всех сил старалась держать себя в руках.
- Портал! - не успел сдержать себя Иулий. Но потом прочистил горло и слегка повернулся в сторону. - Что же, если я правильно понял, ты из другого мира... Сожалею, я бы мог тебя вернуть, но... - злое выражение застыло на лице старика, но недомолвка так и осталась.
- Видимо, так и получается, - согласилась Мари. Ей становилось страшно. Если старик может вернуть ее, значит он наверняка сильный маг. Что, если он просто захочет от нее избавится, а она даже не сможет ему ничем ответить... Дар целителя ей явно не поможет, а меч сейчас лежал дома, неизвестно за сколько миров отсюда. Да и будь он здесь смогла бы она одолеть мага простым мечом? Вряд ли... Глубоко вздохнув, Маришка собрала всю волю в кулак и спокойно произнесла:
- Жаль... Но, может Вы согласитесь взять меня с собой? Я вижу, жене вашей скоро рожать, ведь я все-таки женщина и могла бы помочь ей в уходе за ребенком. - удивляясь взявшейся ниоткуда наглости, Мари попыталась сделать предельно честные и наивные глаза, всем своим видом показывая, что она действительно думает, что эта женщина - жена старика.
Иулий несколько оторопел, такого он не ожидал.
- Хм, да, это моя жена... - при этом на лицо мага навалилась сильная тоска. - Но... Эх, все равно придется... мой... скажем так, враг, ее околдовал, да еще и меня глушит... Мне ее поэтому буквально выкрадывать пришлось, - рассказывал старик на ходу, из глаз практически лились слезы. - Она же приворожена, себя саму не помнит... Я из-за этого... этого... врага тебя и вернуть не могу, глушит меня... - вот они вышли из-за кустов и показалсь скованная Таня, сидевшая на стволе поваленного дерева.
(совместно с Ночной странницей и Арикой)
Бежать она больше не пыталась, и теперь с невыразимой тоской смотрела на приближавшихся Иулия и какую-то девушку с повязкой на глазу, размышляя, что если у этого старика в каждых кустах по помощнику, то это заговор против Алхимика и главное сейчас - предупредить его об опасности. Маг приблизился к ней и посмотрел на нее очень выразительным взглядом, но так, чтобы спутница не увидела. Прямо у самого уха Тани раздался шепот:
- Иди тихо, и все будет хорошо, - из пасти волка на трости поднялась маленькая ниточка дыма.
- Ну пошли, женушка, - с горечью в голосе сказал маг вслух и обернулся к девушке. - Ты там не упала снова?
- Нет-нет, все в порядке, - Маришка последовала за магом. Татьяна шла впереди, не оглядываясь.
Маг долгое время шел молча, потом прокашлявшись начал говорить:
- Этот в башне мне уже житья не дает, и магию мою глушит, и жену заколдовал... эхх, тебе наверное совсем не нужны жалобы старика...
- Да что вы, все в порядке, - по правде говоря, Маришка совсем не слушала старого мага. Они шли уже довольно долго и промокшие сапоги давали о себе знать - девушка начинала мерзнуть.
- Как бы мне его... эх, ну его вообще, - Иулий пару секунд помолчал, а потом спросил: - ты сама откуда?
- Из деревни Кравица, что недалеко от города Сигона - столицы королевства Дарон. Деревенька небольшая, спокойная. С трех сторон окружена лесом, с четвертой - река Тила. Через реку мост в столицу.
Маришке вспомнился отец, его добрые карие глаза. Они всегда улыбались... А вокруг глаз - маленькие морщинки. Девушка вздохнула. Хотела бы она сейчас оказаться дома...
- Семья есть? - спросил старик, поправляя окуляр.
- Отец только, - Маришка рукой провела по лицу, снимая прилипшую паутинку.
- Скучаешь? - задал вопрос маг, но тут же продолжил, не давая девушке ответить. - Конечно скучаешь... Я бы тебя мог вернуть, но... глушит он меня. Так и тянутся руки расправится с ним...
Мари только кивнула. Она не верила старику, а предчувствие редко ее подводило. Но, так или иначе, теперь у нее был хоть какой-то кров и защита. Кто знает, какие твари могли водиться в этих лесах...
Иулий остановился и пристально посмотрел на девушку сквозь окуляр.
- А еще я мог бы вернуть твой глаз, - сказал он и пошел дальше, не дожидаясь ответа.
Маришка тоже остановилась, на секунду задумавшись, и прикоснулась пальцами к ленте, скрывающей недетские последствия простых детских шалостей. Предложение старика было более, чем заманчивым, но девушка не спешила соглашаться. Смахнув спадающие на лицо волосы, а вместе с ними и секундное наваждение, она ускорила шаг, чтобы догнать ушедших вперед мага и женщину.
Старик теперь шел молча и несколько насупившись. Через пять минут он наконец-то проронил пару слов:
- Пока что у меня поживешь, потом посмотрим, - а следом добавил. - Если надумаешь, скажи.
- Хорошо, спасибо... - чуть склонив голову произнесла девушка. И, чуть помолчав, добавила, - Маришка. Меня зовут Маришка.
- Иулий Кхеренр, - представился маг. Настроение у него почему-то упало.
- Татьяна, - ляпнула и беременная, молчавшая всю дорогу. Старикан допустил ошибку. знакомясь с девушкой при Хозяйке болот. Она догадалась, что одноглазая спутница - не его сообщница, и у нее появился шанс. Слабый, маленький, но шанс. Повернув голову назад, "жена" мага приветливо улыбнулась Маришке. Девушка улыбнулась в ответ.
- Очень приятно, - негромко произнесла она.
Остальную дорогу необычная компания прошла в молчании.
(совместно с Ночной странницей и saroff cane)
Дождь не прекращался уже второй день, и небо было затянуто плотной грязно-серой ватой. Листья деревьев отяжелели и, казалось, отчаялись, склоняясь под непрекращающимся ливнем. Олирейя бежала сквозь заросли, мокрые ветки хлестали ее по лицу и рукам, которыми она изредка успевала защищаться от их ударов. Но не дождь и даже не расцарапанные лицо и руки были ее самой главной проблемой. Сейчас ей нужно было только одно - исчезнуть, скрыться, чтобы те, кто бежал за ней, не смогли отыскать ее след. Треск сучьев, хриплый лай собак и крики охотников настигали ее, сердце эльфийки то бешено колотилось, то сжималось, в груди холодело, но именно этот страх и давал ей силу бежать. Быстрее людей и собак, быстрее самого страха. Девушка не знала, что ждет ее впереди, но прекрасно представляла, что следует за ней по пятам, поэтому ей не оставалось ничего другого, кроме как нестись вперед сломя голову, не обращая внимания ни на дождь, ни на боль, ни на крики. Надежда рухнула, падая в глубокую расщелину вместе с кусками земли, раскрошившимися под ее ногой - дальше бежать было некуда. Олирейя огляделась по сторонам и не нашла ничего, что могло бы помочь ей спастись.
Впереди зияла черная рана обрыва, справа все отчетливей слышались лай и топот, а слева... о, Армендр!... слева возвышалась темная, скользкая и холодная громадина утеса. В отчаянии девушка прижалась к этой мокрой глыбе, дождь стекал по ее лицу и окровавленным рукам, тонкими розоватыми струйками достигая земли, сочась сквозь нее, прячась там, куда никогда не смогут попасть ни люди, ни собаки, ни страх. Эльфийка стремилась слиться с дождем, уйти под землю, войти в те темные воды, что блуждали глубоко внизу, неспешные и холодные. В каком-то нелепом порыве найти защиту она вжалась в скалу, словно та могла расступиться и спасти девушку, как вдруг поняла, что падает.
Она падала вниз вместе с каплями дождя, не страшась того, что будет внизу, потому что уже увидела поджарого черного пса, который, вывалив язык, выдыхал клубы пара, будто демон. Черный кобель коротко и хрипло рыкнул и подался вперед, но, наткнувшись на невидимую преграду попятился и взвыл. В его вое слышались ненависть и отчаяние, Олирейя закрыла глаза, как будто это могло избавить ее от леденящего душу звука. Вой и вправду прекратился, как и вообще все звуки, но ощущение падения не покидало беглянку. Оглушенная и измученная, она продолжала падать, пока не утонула в темной и вязкой пустоте.
Приземление оказалось неожиданно мягким, на траву. Деревья словно специально обступили это место, закрывая густыми кронами небосвод. Лес был самый обычный, мирный, без всяких признаков присутствия человека. Но были заметны и живые обитатели: прямо у уха прострекотал потревоженный кузнечик, спешно отступившая вместе с потомством зайчиха опасливо посматривала на гостью, разбуженная сова недовольно ухнула, уставившись огромными глазами на эльфийку. Бельчонок на нижней ветке встревоженно пискнул. Вся поляна была удивлена неожиданным появлением нового существа.
Девушка некоторое время лежала с закрытыми глазами, чувствуя как бешено колотится ее сердце и слушая собственное прерывистое дыхание. Ощущение яркого света пришло к ней чуть позже, когда она немного пришла в себя. Эльфийка открыла глаза и ошалело уставилась на окружившее ее зверье.
И они тоже разглядывали её, не понимая, что делать и насколько опасна незнакомка. Спустя минуту сова снова закрыла глаза, зайчиха, принюхавшись и пугливо поведя ушами, повела детишек в более спокойное место, бельчонок занырнул в дупло. В лесу снова стали слышны голоса птиц и прочие вполне обычные для леса звуки, но легкий шорох, доносившийся откуда-то сзади, настораживал.
Оли провела рукой по лицу, окидывая со лба мокрые спутанные волосы, и попутно размазывая серые потёки грязи. Шорох, доносившийся из кустов, заставил ее вскочить на ноги, хотя еще секунду назад она была уверена, что ничто уже не заставит ее встать. Озираясь, как затравленный зверь, девушка судорожно искала место, где сможет укрыться. Однако деревья предательски обступили ее со всех сторон, не давая возможности увидеть непрошеного гостя.
(совместно с noComments и saroff cane)
Из кустов неторопливо вышел вполне безобидный источник шороха - хорек, который, заметив Оли, принял самый угрожающий вид, что только мог выдать.
Со стороны ситуация выглядела донельзя комично: насквозь мокрая эльфийка и небольшой лесной хищник сошлись в неравной схватке ясным летним днём. Несколько секунд Оли в упор смотрела на зверька, потом, словно очнувшись, смущенно улыбнулась, отошла на несколько шагов назад и как могла дружелюбнее произнесла:
- Привет! Не бойся, я не кусаюсь.
Зверек приветливости не оценил, впрочем, нападать он тоже не стал и очень скоро скрылся там же, откуда и появился. В этот момент с той же стороны донеслись человеческие голоса, тихие, но вполне различимые.
Эти едва слышные голоса и стали последней каплей в чаше стойкости юной эльфийки. В изнеможении она опустилась на траву, словно кто-то превратил ее в тряпичную куклу. Уронив голову на руки, девушка заплакала, абсолютно беззвучно, но неудержимо.
Люди (если, конечно это были люди), тем временем приближались - звуки речи становились все отчетливее. Вот уже можно было даже понять, что разговаривают двое - мужчина и женщина. Но от девушки их по-прежнему отделяли густые заросли. Вскоре стали слышны и шаги - кто-то проходил совсем рядом. Вскоре все посторонние звуки стихли и в лесу снова воцарилось полное спокойствие.
Неизвестно сколько времени прошло, пока Олирейя успокоилась. Солнце медленно плыло на запад, осторожно пробираясь сквозь облака. Девушка подняла заплаканное лицо и посмотрела по сторонам, будто попала сюда только что. Ничего зловещего, подозрительного или любопытного вокруг не оказалось, но чувство тревоги не покидало эльфийку. В голове роилось огромное количество вопросов, ответы на которые никак не находились: как она оказалась здесь? Что это за место? Кто были эти люди, так ею и не встреченные? Девушка встала, разминая затекшие ноги. Ею овладело необъяснимое спокойствие, но это было вовсе не спокойствие уверенного в себе человека, - это было спокойствие преступника в последний день перед казнью. Оли посмотрела на свои истерзанные руки, и подумала, что, где бы она не была, неплохо было бы предстать пред новым миром хотя бы чистой, и пошла куда глаза глядят, надеясь найти ручей, реку или озеро.
Лес вскоре закончился, и девушка вышла на большой луг, поросший травой и низким кустарником. С другой стороны луга, метрах в ста от девушки, начиналось болото. Оно простиралось до самого горизонта, и лишь огромная каменная башня вдалеке напоминала о существовании цивилизации.
Нельзя сказать, чтобы открывшийся вид обрадовал девушку, - ей вовсе не хотелось ни с кем встречаться, а уж тем более наткнуться на кого-нибудь не очень дружелюбного. Олирейя подошла к самому краю болота, рассчитывая отыскать хотя бы лужицу сравнительно чистой воды, однако затея провалилась под звонкое самодовольное кваканье целой орды лягушек. Оценив свой внешний вид, юная странница пришла к выводу, что она представляет собой довольно печальное зрелище: рубашка была порвана в нескольких местах и покрыта грязно-ржавыми пятнами крови, сапоги и штаны покрывал толстый слой грязи, волосы спутались и тяжелыми “сосульками” свисали до самого пояса. Тем не менее вариантов не оставалось - нужно было идти хоть куда-нибудь. Осмотревшись кругом и выбрав курс, Олирейя направилась влево, осторожно обходя темные болотные “окошки”, затянутые ряской. Вскоре она почувствовала, что вышла на твердую землю и зашагала быстрей.
Слева от девушки тянулся лес, справа - болота, впереди виднелись невысокие деревянные мостки, сделанные из досок и пересекающие трясину. По мосткам шло странное существо - зеленокожее, низкорослое, в темной набедренной повязке. Оно размахивало палкой и поднимая что-то с мостков, отправляла это в рот. Расстояние было достаточно значительным, и эльфийку оно пока не заметило - ту скрывали кусты.
Маг некоторое время поглядел на уходящих созданий, затем поглядел на иголку башни видневшуюся вдали и пошел по направлению к ней.
Башня приближалась неминуемо, словно летняя жара после холодов зимы. Вот уже виднеется вход в здание, вот ступени и сидящий на них гоблин... (Да, гоблин, ибо, кажется, именно так эти зеленокожие туземцы называют сами себя). Полянка перед Башней, на которую привели мостки, располагала к отдыху и было понятно, почему именно тут было построено сиё величественное сооружение.
Некромант посмотрел на гоблина сидящего на ступенях и произнес:
- Приветствую, хозяевами этого места является уважаемая семья гоблинов?
- Это ты куда? - пухлый гоблин с незначительной растительностью на круглой голове поднялся со ступеней, - Тама Хозяин! Сердитый, вот.
-А? Прошу прощения... Можно ли мне поговорить с ним? - спросил сомневающийся Астар, услышав что-то вроде разрешения, маг прошел в башню и встретил... человека...
- Добрый день, - единственное, что нашелся произнести некромант.
Человек, встреченный им, был среднего роста, худощавого телосложения. Он быстро двигался вдоль по коридору навстречу магу, казалось, весь погружённый в свои мысли. Одет он был в тёмномалиновую мантию, под которой угадывались сапоги. Чёрная бородка "эспаньолка" украшала худощавое лицо того, кого гоблины называли Хозяином.
- Для меня - не очень, но в любом случае - здравствуйте, - кивнул он Астару и остановился, Чем обязан?
- Случайности... Скажем так, я испытывал новое заклинание и меня перетащило на болота находящиеся неподалеку отсюда... Вы маг, как я понимаю? - оттарабарил юный Астар, поствив посох, с навершием в виде птичьей лапы держащей янтарный шар, к стене.
- Да, я именно тот, кто Вам и нужен, молодой человек, кивнул маг. Только, увы, сейчас помочь Вам я никак не могу. У меня пропала жена и, сами понимаете, пока её не найду, экономлю свои силы и возможности. Так что Вам придётся или подождать или искать для другие возможности разобраться со своими проблемами. Да, если Вы голодны - попросите Тупицу, он отведёт Вас на кухню и накормит.
Некромант сразу вспомнил болото и позеленел... -нет, что вы, я уже поел... Возможно я смогу вам помочь... Но сначала... -маг сконцентрировался и "отжал" свой балахон, воду же перетащил усилием мысли в дверь... После чего слегка закачался, но облокотился об стену,
-Так то лучше... Возможно, вам пригодится помошь некроманта.
- Рад буду. Хотя, Вы сударь, и так, я вижу достаточно измотаны. Если Вы опишите, в чём я могу на Вас положиться, то нам станет гораздо легче справиться с бедой? Кстати, называйте меня "Мастер". Вам ведь всё равно, а мне привычнее. Гоблины меня зовут "Хозяином", ибо в здешних местах я вроде как центральная фигура. Я не обижаюсь, но Вам это не подойдёт.
Маг мимолётным движением пригладил бородку и продолжал:
- Всё же пройдёмте на кухню. Подлиза "Как мне" два раза. И не вздумай принести гоблинских как. Сам их и съешь.
Алхимик указал ладонью на один из проходов, предлагая гостю следовать за ним.
- Хорошо, Мастер... - Некроманту сразу вспомнились ряды столов и кафедра перед ним, - Я могу призвать духа и отправить на разведку или поиски... Могу разупокоить мертвеца... Кстати хотелось бы узнать... известно ли при каких обстоятельствах пропала ваша жена?
- Один из моих... помощников видел, как её увели при помощи каких-то духов. То есть это скорее всего маг. И? Что имеем мы? До недавнего времени всех окрестных магов я знал, но таких способностей ни у кого не наблюдал. Значит - кто-то новый. Значит - надо проверить и прощупать. Вам, уважаемый, тогда, как отдохнёте, я предлагаю пойти, что называется "по следам", дабы распознать место дислокации злодея. Да, а с Вами пошлю вон Бугая. Он гоблин мощный, защитит, если что в момент концентрации сил. А сам буду здесь. Я на ауру Бугая давно настроен. не потеряю из вида. Отдыхайте пока.
В этот момент явился Тупица, гоблин, который встретил енекроманта возле входа с двумя порциями ароматного жаркого и поставил обе тарелки перед Мастером и некромантом, к тому времени успевшими дойти до кухни и сесть за стол.
(совместно с Torvik)
Евдокия уже который час шла по лесу, время от времени сверяя свое местонахождение с телефоном. Треклятая машина утверждала, что девушка уже на месте, однако лесу не было видно конца и края. Багровый налет на деревьях красноречиво свидетельствовал о былых химических атаках, а обожженные их верхушки говорили о том, что недалеко было место посадки воздушного транспорта. Но где это место, понять было сложно.
- Чтобы черти побрали этих работников архива! Я, конечно, понимаю, что это - военный бункер, но ведь не может же он быть размером с горошину!
Милашка взобралась на наклонный ствол дерева, пытаясь разглядеть окрестности. Сегодня у нее была надежда, что наконец она доберется до правды. Что наконец узнает, по чьему же садисткому приказу корабль ее матери отправили на заведомо провальное задание. Сегодня у нее была надежда добраться до старого архива и узнать много секретной информации. Но надежда умирала быстрее, чем инфузория в естественной среде.
- Здесь бункера нет. Здесь нет вообще нихрена! Я пропаду здесь со своим устаревшим GPS, и все из-за Михаила Евгеньевича!
Дося спрыгнула с дерева и направилась делать еще один круг по больному лесу. Она вновь посмотрела на телефон... но тот вовсе выключился. Окрестности потряс звук, похожий на брачный крик марала. Девушка в ярости швырнула аппарат об землю, подняла и снова швырнула. Затем закурила сигарету и приложила пальцы ко лбу.
- Ладно. Ладно, я просто пойду обратно в город. А потом прийду к Михаилу Евгеньевичу и настучу ему этим телефоном по башке! А потом я подниму из-под земли все военные бункера и все архивы мира... А потом я успокоюсь и найду еще что-нибудь интересное.
Евдокия подняла телефон и, обрадовавшись таким бесхитростным мыслям, припустила в направление города. Она ловко перепрыгивала через поваленные стволы, как вдруг будто само дерево схватило ее ветвями за ноги. Девушка шмякнулась со всего размаху в траву.
- А, твою мать!
Ева поднялась с земли... и не поверила своим глазам. Под ногами был тольстый слой мокрого мха, а вокруг - совершенно здоровый лес. Зеленый, живой, полноценный. И совершенно не знакомый.
(Совместно с Torvik и Ночной Странницей)
Лес, в который попала Евдокия, был обитаем - на девушку с неудовольствием взирали местные жители - ежик и какая-то пичуга на ветке. Под деревьями зеленела трава, возле дерева жил своей жизнью муравейник. Единственное, что было странно - в воздухе пахло сыростью, тиной и затхлостью, и, хотя земля под ногами была покрыта мхом, болота нигде не наблюдалось. Впрочем, если приглядеться, то можно было увидеть, что гостья находится не в чаще, а скорее в небольшой роще - между деревьями был заметен просвет.
- Ежик!
Апельсинка медленно залезла в рюкзак и достала оттуда свой балахон. Чего времени терять? Не каждый день можно увидеть живого ежика в естественной среде. То, что среда неестественна для самой Доси, девушка уже забыла. Она подбежала к зверьку, обернула его толстовкой и взяла в руки. Животное недовольно зафырчало.
- Ты смотри, какой! Колобок-Колобок, я тебя съем... Подавлюсь колючками и умру... Ты смотри, какой у него носик! Дай лапку, друг...
Не смотря на все усилия, ежик на сюсюкания не отвечал. Пришлось выпустить его обратно на землю. Евдокия скомпоновала толстовку обратно и огляделась по сторонам. Да, GPS тут не поможет, проще полагаться на человеческие глаза, так что девушка несмело направилась туда, где была прореха меж деревьев.
Идти пришлось недолго - метров через пятьдесят Евдокия очутилась на небольшом лугу, где стала понятна причина неприятного запаха - по другую сторону луга расстилалось болото. Огромное, покрытое ряской, с высоченными зарослями камышей и громким кваканием лягушек. Зато, похоже, что люди тут тоже имелись - через поляну вдоль болота вела вполне утоптанная тропа. Вдали виднелись мостки через водную преграду, деревянные и грубо сколоченные, но, насколько можно было разглядеть с этого места, используемые и не гнилые. На противоположном берегу так же возвышался лес и было видно какое-то строение с покатой крышей, одиноко стоявшее посреди поля.
- Избушка...
Ева остановилась, поправила волосы, и зашагала к мосткам. Кому интересно, что места незнакомые, жилье - деревянная хибара, а гругом - болота? Женщине сам Создатель запретил выглядеть плохо. Девушка смело пошла через мостки и осмотрела местность. Осмотрела болото.
И неожиданно увидела огромное серое облако над водой. Поскольку тучи так низко не спускаются, можно было догадаться, что это был рой. Рой достаточно крупных непонятных насекомых, похожих на огромных комаров. Подробнее разглядеть было трудно. Но этот рой двигался, и двигался явно в ее сторону!
"Какая гадость!"- у красивой женщины чуть не свело живот, когда она представила, чем это может грозить. Спрея от комаров, как назло, не было, ибо в отравленном лесу комаров не водилось. Там вообще никого не водилось. Евдокия глубоко вдохнула и побежала по мосткам, расстегивая по пути рюкзак, чтобы достать толстовку.
Добежать до конца мостков девушка не успела - насекомые оказались более быстрыми и буквально через несколько секунд настигли её, облепив со всех сторон. Укусы были почти безболезненны, неприятно было само ощущение сотни насекомых на коже. Издав крик раненого льва, девушка из последних отчаянных усилий выдернула балахон и нацепила на себя, натянув капюшон до самых глаз. Однако, останавливаться было нельзя, так что она помчалась дальше по направлению к спасительной избушке.
Как только она миновала мостки, комары отстали, оставив на теле десятка два зудящих укусов.
И в этот момент в голове девушки стали внезапно проступать события, которые произошли месяц тому назад, события нахлёстывались одно на другое, переплетались меж собой и выстраивались в причудливую канву образов, совсем не совпадающих с тем, что девушка продолжала видеть глазами. И всё это происходило одновременно, путая Евдокию и заставляя её сомневаться в реальности происходящего. Она опустилась на колени и натянула капюшон еще ниже, до самых ключиц.
- Что же со мной происходит? Е-мае, что же со мной творится?! Насекомые. Бункер. Сессия. Михаил Евгеньевич. Институтский архив. Отвалите, гады! Ежик в лесу... Ну конечно!
Девушка приподняла капюшон и резко поводила глазами вокруг. Потом посмотрела на ладони и потрогала лицо. Потрогала руки. Проверила пульс. Ощущения были неприятными, будто температурными, впрочем одно было ясно: галлюцинации. Дося с трудом подняла себя на ноги и представила, сколько времени она провела в лесу, подвергшемся некогда химической атаке. Неудивительно, что она не могла найти дороги - за такое время можно было схватить такую дозу отравляющих веществ, что руки-ноги сложно найти. Конечно, в официальных источниках пишут, что местность давно не опасна, но цену этим источникам знают все. Девушка дрожащими руками нащупала телефон, и включила его.
- Але, блин... Работай, изба-звонильня... Мне нельзя тут больше находиться... Давай, проклятая железяка, спасай меня...
Железяка включилась, но связь искать отказалась. Евдокия растянула лыбу до ушей.
- Вот свезло так свезло! Люди-человеки платят деньги за кайф, а у меня тут все на халяву!
Она еще раз ощупала свое неверное тело, схватила в объятья свои неверные воспоминания и направила стопы к еще более неверной избушке.
Добравшись до нее, она поняла, что строение заперто и внутри никого нет, и, судя по всему, когда-то это был магазин. Возле здания валялись деревянные ящики, окна были прикрыты ставнями. Никого живого в округе видно не было.
- А вот и ты, чертов бункер!
Еще раз оглянувшись, Ева достала электронную отмычку и, похихикивая, принялась ее применить к замочной скважине. Результата это не дало. Протирая глаза, она рассмотрела замок на двери.
- Да ладно! Военный бункер, да со старым механическим замком? Или это не бункер? Так, надо попить. Но пить из болота небезопасно. Если это все-таки болото. А если больной лес? Тем более небезопасно. Так, надо тогда посидеть. А что? Я - не я. Сижу тут на лавочке. Все равно я никуда не выберусь, пока галлюцинации не прекратятся. Если это - не химическое отравление. А если это - отравление, то сидеть мне тут недолго...
С этими словами девушка присела на один из ящиков.
(совместно с Гвардейцем Жизни и Кethinar)
Анна подскочила от неожиданности. Всякое ей приходилось видать: и уродов и выродков всяких, но тут сделалось совсем тошно. Это чудище не походило ни на одно известных ей существ. По мерзости оно было сродни лягушке, но вот ростом было даже повыше ее.
Гоблин сидел на каменных ступеньках и, изредка сплёвывая в сторону, что-то басовито напевал себе под нос.
Адам, увидев такого своеобразного сторожа пригнулся и медленно стал подходить к нему, но понял, что незамеченным подойти не сможет. Тогда он быстро осмотрелся и, присев, укрылся за большим валуном. Анне он жестами указал остаться у лестницы, а сам негромко свистнул, рассчитывая выманить зеленокожего и "взять языка".
Девушка нехотя, но скользнула тенью туда, куда указал напарник и стала внимательно следить за происходящим.
Гоблин сперва прислушался. Звук исходящий из кустов был странный. Ранее он ничего подобного не слышал. По крайней мере местные лягушки как-то иначе обычно проявляли свою активность. Кстати, кваканья почему-то тоже слышно не было. Гоблин уже хотел было пойти в сторону источника звука, но потом, видимо, передумал и, подняв с земли увесистый камень, зашвырнул его в кусты. Всегда гораздо безопаснее спугнуть ночную тварь, нежели выяснять, что же она всё же хочет, Вдруг к её гастрономическим предпочтениям можно отнести и гоблинов тоже?
Анна захохотала. Такой реакции зеленого выродка она не ждала. Предполагала агрессию, яростное нападение, но никак не такое спокойное и полудетское действие.
- Эй, вояка! - Крикнула она напарнику, - Это чудо похоже и не собирается ни нападать, ни вообще обращать внимание на нас. Может подойдем к нему? Безобидный вроде.
Адам, который в этот момент с глупым выражением лица смотрел на булыжник, плюхнувшийся перед его лицом, буркнул:
- Молодец, дорогая. Спалила, - выпрямившись, он достаточно громко и четко сказал гоблину - Ты кто такой будешь? Парле вампирэ? Шпрэшне ин дэмониш?
- Да кого ты собрался с ножом захватывать? Глянь - это большой зеленый ребенок. Ну или слабоумный. - По мнению наемницы, что первое, что второе было одинаково: детей она не любила, впрочем как и слабоумных.
Еще раз хохотнув уже из-за манерных речей Адама, она подошла и самым умильным своим голосом (старалась, как могла), спросила у гоблина:
- Эй, как тебя там! - потом подумала, что не слишком-то трогательно и дружелюбно получилось и поправила сама себя:
- То есть не обращай внимания, милый. Скажи-ка нам лучше, как выбраться отсюда или хотя бы людей найти?
- А ты кто? - гоблин поднялся. В руке его оказалась дубина, по всей видимости, лежавшая рядом, но до этого не замеченная наёмницей. Сам гоблин, обладая развитой мускулатурой, производил впечатление по меркам зеленокожего народца настоящего бугая. Впрочем, угрожающая поза ещё не значила, что гоблин полезет в драку без предупреждения. Свою территорию, как известно, защищают даже муравьи.
- Чаво надо-то? - задал гоблин следующий вопрос.
- Ты, милый, - уже немного раздраженно (ей не очень нравилось изображать из себя благовоспитанную и милую барышню) проговорила Анна, - дубину опусти лучше. Мы тебя не тронем. Объяснишь нам, как выбраться отсюда? Город по близости какой-нибудь есть?
Адам вышел из-за камня и подошел ближе к говорящим.
- Город - это когда много домов, да? - гоблин почесал затылок, - Неа, нет. Может Хозяин знает, а я... Затоплянка есть. Бобрыевка есть...
Гоблин принялся загибать пальцы, зажав дубинку под мышкой:
- Ещё Вязкослежи, Выгроевцы, Перепалиха... Есть таверна вонта там... А дальше не знаю...
Гоблин пожал плечами, и, видя, что девушка не собирается на него нападать, нагнувшись, прислонил дубинку к стене Башни.
Одобрительно проследив взглядом за действиями зеленого ум, честь и совесть "банды" наемников подошла поближе.
- А что за хозяин? Человек или как ты - полужаб какой?
- Это кто полужаб? Нахмурился гоблин и снова потянулся за дубинкой. Но в этот момент сзади послышалось странное хлюпанье. Как будто что-то довольно увесистое и мокрое шлепнулось о землю и поползло в сторону "мило" беседующих. Девушка тут же насторожилась, приготовившись атаковать и защищаться одновременно.
- Уханы... - равнодушно кивнул зеленокожий, - твари ещё те. Плеваться будут.
- И что, до смерти заплюют? - от волнения съехидничала Анна. Шлепанье угрожающе приближалось, а так как размеры опасности пока были неясны, волнение девушки все нарастало и нарастало.
- Ага, потом отколупывай... - кивнул гоблин и, немного подумав, отступил внутрь Башни через распахнутую дверь.
- Хэй! Ты куда? Красавец! - недовольно крикнул Адам. Потом, прислушавшись, перехватил нож в правой руке, готовясь к нападению.
- Да пускай идет, - рассерженно пошипела девушка. Следить за дальнейшей судьбой зеленого ей сейчас совсем не улыбалось, успеть бы свое будущее проконтролировать.
- Так... Тварь лезет вдоль стены. - тихо стал рассуждать убийца, одновременно обращаясь к напарнице - Я отхожу в бок, прячусь за тем валуном, где уже сидел, а ты стой тут, у лестницы. Если что, беги вверх, не думаю, что это тоже пойдёт туда. А я нападу сзади. Понятно?
Анна кивком показала, что с планом согласна (все, что касалось любого боя она предпочитала доверять мужчине), и замерла в ожидании. Единственное, что ей не понравилось в плане - это убегать вверх, если что. На худой конец она планировала погибнуть, но никак не сбежать, бросив смертельно раненого напарника, например. Мужчина скрылся за камнем.
(совместно с Torvik'ом и Гвардейцем Жизни)
Твари в это время приблизились на столько, что теперь удавалось их разглядеть. Это было что-то вроде мерзких земноводных, но покрупнее, чем наемникам приходилось видеть ранее. Вообще они не казались такими уж устрашающими, скорее даже забавными - из-за больших ушей. Зверюшек ползло три и какую из них хватать первой было не очень понятно, потому что двигались они кучкой. Размера они были примерно по полтора-два метра в диаметре, что немного смущало. Из-под панцирей тянулись длинные, в полметра шеи.
Адам беззвучно выругался. У него не было желания сражаться с такими гигантами, тем более что разделяться они явно не собирались. Когда твари поравнялись с его укрытием он, пригнувшись, быстро побежал в другую сторону. Он собирался сделать небольшой крюк и выйти сзади монстров.
Анна все это время стояла почти не дыша, готовая в любую минуту либо защищать, либо защищаться.
Подобие земноводных заметно оживилось и прибавило темпа при виде живых существ. Анна брезгливо поморщилась, и насторожилась еще больше, а Адам прыгнул на панцирь ушана, ползущего сзади остальных. Резким движением вогнал нож в затылок черепахи. Животное резко дернулась и издала громкий шипящий крик, Адам упал с панциря на землю. Убийца быстро перевернулся на спину и вскочил на ноги. Его ожидало две новости, как обычно, хорошая и плохая. Хорошая состояла в том, что твари, однако оказались не столь проворными: на смерть собрата отреагировали даже не просто вяло, а почти совсем никак: попросту не заметили. А посему важно и настойчиво продолжали шлепать дальше.
А плохая новость заключалась в ноже, который продолжал торчать из затылка бьющегося о стену панцирем животного. Адам быстро прикинул, что возвращение оружия займёт больше времени, чем путь животных до Анны. Он рванул с места в погоню и одним прыжком, как и в первый раз запрыгнул на панцирь следующего ушана. Наёмник попытался переломить хребет животного, резко ударив с двух сторон руками по шее. Раздался хруст и такой же шипящий крик, но позвоночник земноводного оказался прочнее, чем рассчитывал Адам. Черепаха сразу обратила внимание на человека, сидящего на её спине. Адам попытался закончить начатое и схватил руками шею, пытаясь задушить её или хотя бы повредить пальцами образования, расположенные там. Но ушан, и так страдающий от боли, получив новую порцию раздражителя сильно взбрыкнул и дёрнул головой вперёд. Убийца, не ожидавший такой прыти от многоцентнеровой туши перелетел вперёд и приземлился метрах в пяти перед впереди идущей черепахой. И тут Анна не стерпела - ждать и таиться она больше не собиралась. Одним прыжком, точно взбешенная кошка, она перемахнула расстояние до напарника и нависшей над ним твари. Наемник от такого внезапного ее действия словно очнулся и отскочили в сторону от опасности они уже вместе. Метнув дикий взгляд в сторону Адама (сообразил ли он что произошло?), девушка обернулась на "поле боя" и радостно удивлена: одно из трех панцирных недоразумений, которые природа решила явить на их многострадальные головы (а именно раненное Адамом), шипя от боли, развернулось и все с тем же хлюпаньем поползло туда, откуда же и появилось - в болото.
Мужчина, утягивая напарницу за руку с собой, забежал за валун, который уже в третий раз стал для него укрытием. Но шаги третьей твари становились всё ближе. Наёмник прижался спиной к камню, пытаясь придумать план.
- Постарайся отвлечь это, а я попробую нож вернуть, - тоном, не допускающим возражений поставила в известность о своих дальнейших планах черноволосая убийца. Глаза ее хищно поблескивали в сумерках: темнота стала потихоньку рассеиваться - очевидно, даже в этом странном месте ночи сменялись днем и теперь пришло время рассвета.
Адам выпрыгнул из-за камня и дико размахивая руками боком побежал в сторону от входа в башню и лежащей рядом с ним мёртвой черепахи. Анна же не став дожидаться реакции зверя, и в мгновение ока вторая часть задуманного ей плана была выполнена - нож теперь находился не в огромной туже земноводного, а был зажат в руке девушки. Весьма довольная собой, она обернулась чтоб посмотреть как обстоят дела у Адама, который сейчас выделывал фортеля, отвлекая последнего монстра. И увиденное отнюдь не порадовало наемницу: тварюга умудрилась-таки плюнуть в мужчину, который попытался увернуться от плевка, но его реакции не хватило - ноги были опутаны липкой дрянью. Адам быстро перебирал руками по грязной жиже, стараясь отползти от радостно ревущего ушана.
Понимая, что вся ответственность за дальнейшее будущее напарника сейчас лежит на ней, Анна метнулась в сторону ушастого зверя. Сама себя не помня (все-таки от нее сейчас зависела жизнь не чужого человека), действуя практически интстинктивно она взревела, точно дикая кошка и с разбегу засадила ножом в сморщенную шею твари. Животное злобно зашипело, но очевидно, Анне удалось очень сильно ранить эту мерзропакость, потому что уже через несколько секунд лапы громадного земноводного подкосились и оно безвольно шлепнулось на землю.
- Как ты? - почуяв, что опасность миновала, крикнула она напарнику.
- Я просто счастлив, милая! - с серьёзным видом сказал лежащий в грязи убийца - Для полного экстаза мне не хватает пары молоденьких дренеек-наложниц и... А ладно. Ты молодец. Только срежь эту гадость с моих ног.
Дама не спешила с ответной реакцией на просьбу. Счастливая, что все обошлось малой кровью (а точнее малым плевком, учитывая габариты зверья), Анна завалилась на траву, довольно улыбаясь. Утро уже разыгралось в полную силу и небо было насыщенного лазурного цвета. Да и шевелиться-то не особо хотелось - какой-никакой но стресс, и девушке требовалось время чтобы придти в себя. Лежать было хорошо и спокойно, тем более что с рассветом незнакомый мир заиграл новыми красками и оказался очень даже живописным.
Измазанный в чужой крови и болотной грязи мужчина, видимо, не оценил пейзаж и на локтях пополз к напарнице, бурча при этом разного рода проклятия.
- Тише, милый, - поигрывая кончиком своих густых, цвета воронова крыла волос, и по-прежнему глядя в небо прошептала Анна. - Когда еще ты насладишься восходом солнца вот так, осознавая что всего минуту назад был в смертельной опасности?
девушка откровенно иронизировала - ей просто хотелось в очередной раз заставить напарника почувствовать себя подчиненным. С довольной ухмылкой она не спеша потянулась, потом подобрала нож, лежавший неподалеку и бросила его на траву, поближе Адаму.
- Ты же не рассчитывал, что я тебя отколупывать от этой мерзости стану, верно? С меня хватит и того, что я прирезала тварь, едва не лишившую тебя жизни.
- Я? Рассчитывал? Да никогда! - сосредоточенно сказал Адам, отдирая ножом застывающую массу с штанин тюремных штанов. Затем бросил взгляд на две туши - Слушай, как думаешь, они вкусные?
- Хочешь я схожу отрежу специально для тебя хвостик одного? Попробуешь.
Мужчина встал, потягиваясь, и бросил нож в траву рядом с девушкой.
- А давай. Может смогу приготовить что-нибудь годное. Не думаю, что будет лучше той хрени, которую нам давали в тюрьме.
Анна только расхохоталась в ответ. Она не собиралась марать руки в крови, да еще и таких странных существ. И ее напарнику это было прекрасно известно.
Адам поднялся по ступеням к двери, за которой скрылся гоблин и, подёргав ручку, кулаком постучал по ней.
- Эй! Зеленая морда! Открывай, гости пришли!
Дверь была открыта. Гоблин вышел из неё, не торопясь подошёл к тушке ухана и, разбив тому череп, начал есть прямо руками мозг твари.
- И нечего было их бить. Мяса пока много. Зашли бы за мной в Башню... - побурчал он, сглатывая куски мозга, - Кто их потрошить станет? Бугай, опять Бугай! А у меня и своих дел много.
- Дело у тебя сейчас может быть только одно, - с отвращением глядя на "пиршество" строго сказала Анна.
- Веди нас к хозяину своему. А кто хотел хвостов черепашьих попробовать может смело присоединяться к нашему зеленому другу, - последняя фраза была сарказмом в сторону мужчины.
- Ну пошли, коли так, - гоблин оторвался от поедания мозгов и отёрши рукой рот, поднялся, - Только злой он. Может убить коли что.
(совместно с Torvik'ом и Кethinar'ом)
Адам хмыкнул, поднял с земли нож и вновь поднялся по ступеням.
- Мы тоже не добрые.
- Да? Ну тыды годьте тут. Я скоро. - гоблин повернулся к парню, почесал затылок и отправился далее по коридору, бормоча под нос, "Скажу, что глупые и злые..."
Спустя минут десять из глубины здания послышался шум, словно крутился большой ворот и что-то медленно движется где-то там, в недосягаемом для наёмников пространстве.
- Здравы будьте, путешественники, - Мужчина средних лет в балахоне, в которых обычно на картинках изображали магов, показался из глубины коридора, - Что привело вас на наши болота?
- Здравствуй, отец! Голод, холод и тюрьма малообразованных аборигенов - с напускной приветливостью заявил Адам.
- Не обращайте внимания, пожалуйста! - Это уже была реплика Анны, сопровождавшая увесистым тычком кулаком в бок "милого". - Мы к вам по делу. Похоже вы тут единственный, кто способен хоть как-то прояснить ситуацию и подсказать дорогу из этого дурного места.
- В общем-то Вы правы, - Улыбнулся даме Алхимик, одарив Адама таким взглядом, каким обычно оценивают юродивых в момент их внезапного озарения, - Только в данный момент не могу я временно разменивать свой магический потенциал. Жена пропала. Похищена. А она... скажем так в очень интересном положении. Оттого волнуюсь вдвойне. Как раз сейчас поисками занимаюсь... Вы уж извините...
- Нет, это вы извините. - Девушка никак не могла упустить возможность вернуться поскорее в привычный мир. - Может услуга за услугу? Мы вам - похищенную жену...
- Я вас обратно. Так? Договорились. Я смотрю вы э... немножко люди военные?
- Нисколько, - улыбнувшись сказал Адам - Мы, скорее, коммерсанты. Нам платят деньги за то, что мы достаём очень редкие вещи... Думаю, Ваша жена вполне редкая и для Вас ценная?
- Наёмники? Что ж, всегда приятно иметь дело с людьми чести. Ведь в этом деле нельзя иначе: больше не наймут. Сам когда-то... ну да про моё босоногое детство мы распространяться не будем. Давно это было, да и не в этом мире...
- Вы, наверное, хотите спросить наши условия? - поинтересовался мужчина, не вытерпев сложившейся паузы.
- А у вас есть условия? - Глаза мужчины хитро сощурились.
- Конечно. - Наёмник стал загибать пальцы - Тёплая ванна для меня и напарницы... Две ванны в разных комнатах! Новая одежда. Оружие для меня, инструменты для неё... Ну и доступная Вам информация о местоположении Вашей жены. Это, скажем так, аванс.
Анна даже не вмешивалась в разговор - такую мелочь, как условия и способы оплаты за заказ она предпочитала спихивать на мужчину.
- Кажется, это вы сюда пришли чего-то просить, не так ли? - Алхимик обернулся к мужчине, -
Значит вы хотите две ванны в разных комнатах, одежду, оружие и инструменты. А взамен отыщите мою жену, приведёте сюда и передадите мне её, как говорится из рук в руки, так?
- Ммм... В принципе всё верно. Можно одну ванну, которую мы примем по очереди. Только тогда надо будет поменять воду... И после того как мы передадим Вам Вашу жену, Вы перенесёте нас домой. - Адам потеребил мочку уха - И такая загвоздочка: мы попали сюда не из своего мира. Так что, надеюсь, Вы нас не телепортируете обратно к чернокожим наркобаронам.
- То есть после всего этого вы ещё хотите и телепортироваться? Да ещё не туда, откуда прибыли? А, может, мне самому жену поискать? А вы тут пока по болотам походите? Знаете, впечатление незабываемое, я вам скажу...
- Нет, мы согласны на перемещение в наш мир, как уж это вам проще оформить - сами решайте. Для нас главное - не застрять здесь навечно. А вот насчет информации Адам был прав: чем больше мы узнаем про то, кто и зачем похитил вашу супругу - тем быстрее найдем.
- Милая, не спеши. В таких делах надо быть донельзя дотошным... - спокойно протянул наёмник. Затем снова повернулся к Алхимику - Знаете, мне кажется, Вам очень не хватает профессионалов, которые бы могли решить такое щепетильное дело, как похищение похищенного человека. Если у ВАС украли жену, то это была запланированная акция, и там будут ждать погони. И не думаю, что Вы сами способны всё сделать, если её охраняет отряд разбойников, сторожей или неважно кого ещё. Так что лично моё мнение такое: в Ваших же интересах снабдить нас хорошими вещами, что бы мы смогли выполнить заказ.
- А теперь давайте расставим все точки над "И". Во-первых, вы не одни подключены к поискам. Что будет с нашим контрактом, если вы вернётесь с пустыми руками?
- Контракт имеет весьма чёткие условия: утром жена, вечером стулья... То есть телепортация. Так что если мы не справимся, я не буду прыгать на Вас из-за угла с ножом.
- Если жену доставляете не вы, то и телепортировать вас не за что? Правильно?
- Я это и имел в виду. - Адам хищно улыбнулся - А Вас это не устраивает?
- Меня - более чем. Значит - по рукам. Начнём, с ванны. Тупица! - крикнул Алхимик и гоблин слегка придурковатого вида появился из дверей.
- Наполни ванну на кухне.
Гоблин кивнул и вскоре появился с двумя вёдрами, с которыми направился к болоту. Зачерпнув затхлой воды местного разлива, гоблин направился обратно, куда-то внутрь Башни.
Адам проследил за ним взглядом и повернулся к Анне:
- Думаю, ты уступишь мне право помыться первым? А то в отличие от тебя мне на самом деле нужно смыть грязь и кровь.
Девушка фыркнула. Уж в чем-чем, а в истинных "джентельменских" качествах напарника она не сомневалась.
- Конечно, милый, как же я могу отказать тебе? - это было не просто ехидство, а настоящая желчь. И глянула она при этом очень выразительно, так, что у любого бы пошли мурашки по коже.
Гоблин, сходивший один раз к болоту, на этом не ограничился. Тяжело пыхтя, он продефилировал перед наёмниками ещё раз пять, потом вышел из Башни и, повернувшись к Алхимику, проговорил:
- Готово, Хозяин. Ванна того, это, как его... цела.
- Тогда проводи молодого человека. Он, кажется, хотел помыться.
- А ему песенку спеть? - Наивно спросил Тупица и посмотрел на Алхимика круглыми глазами.
- А как захочет, - Хмыкнул тот и обернулся к Адаму:
- Пройдите за гоблином. Вымойтесь. А потом перейдём к одежде. Всё лучшее - гостям.
(совместно с Clopik)
Вагош шел так осторожно, как обычно ходят когда выслеживают зверя. Шаги его были настолько легкими, что вряд ли кто из человеческого рода мог расслышать их, да и зверь не всякий. Мягкие мокасины были хорошим подсобником в выслеживании зверя и вообще во всяком тайном деле - кожа, из которой они были сделаны была так хорошо выделана, что не производила ни единого звука при движении.
Вагош охотился. Сегодня он планировал порадовать свою семью сытным ужином из птицы - а значит и добывать ее, естесственно ему. Ходить в лесу он предпочитал один - потому что считал природу живым существом с капризным характером - поэтому и "разговаривать" с ней предпочитал один на один.
Хороший, жирный тетерев, казалось только и ждал стрелы охотника. Молодой человек , прицеливаясь туго натянул стрелу лука, и так его захватил азарт добытчика, что не разглядел он странного колыхания воздуха вокруг. Вместе с пущенной в цель стрелой, казалось и пространство решило совершить столько же стремительный полет: ощущение было, как будто стремительный вихрь подхватил юношу и вскинул до небес, а потом и в черноту небытия.
Пришел в себя он (по-крайней мере до той стадии, что смог осознать все свои шесть чувств) лежа на примятой траве в лесу. Но лес был совсем незнакомым, чужим и странным. Лисий Хвост осторожно поднялся на ноги и затаился, оценивая окружающее его. Определенно где-то недалеко была вода, но тажелая, стоячая - скорее болото, так как голоса живности были очень типичные для таких мест. Молодой человек, тихо и аккуратно ступая, (совсем как несколькими минутами ранее) шел, внимательно осмативаясь по сторонам. Местность была определенно чужой, а уж стихией или духами его угораздило очутиться здесь - в этом только предстояло разобраться.
Деревья вскоре поредели, а потом и вовсе показалось расчищенное пространство, посреди которого стояло непривычным образом сложенное сооружение. А еще послышался голос, но безопасный - женский и совсем молодой.
У короба, сложенного из металла и дерева стояла девушка, и Вагоша она не замечала, подолжая разговаривать сама с собой. Потом она присела на лежащие рядом ящики, по-прежнему не замечая молодого человека, стоявшего теперь у нее за спиной.
- Главное, чтобы это не было, как тогда, с этими ядовитыми грибами, на полтора суток... Полтора суток сидеть без дела - это не дело!
Девушка резко подняла голову и полезла было в задний карман штанов, как тут заметила индейца. Не сказать бы, что она привыкла каждый день смотреть на индейцев, но в данном состоянии ничто не казалось ей странным. Она молча, не мигая, смотрела на него.
Вагош приложил палец к губам, опасаясь, что столь неожиданно замеченный, он может вызвать панику у девушки - мало ли на что женщины способны, всегда ведут себя не слишком-то умно. Красавица наклонила голову набок.
- Вот молодец, - похвалил незнакомку охотник. Голос у него был низкий, и говорил он слегка нараспев. - И правильно делаешь, что не боишься - я друг.
Не то, что бы ему слишком хотелось завязывать знакомство с этой бледнолицей, просто других людей поблизости не наблюдалось, да и любопытно было просто.
- Мое имя - Вагош Лисий Хвост из племени Огненного Лиса. Я - охотник. - На этом молодой человек посчитал официальную часть законченной и перешел к делу, - Что это за местность?
- А мое имя - Ева Померанцева из рода цитрусовых. Я - студент... э... ученик мудреца! - Евдокия встала, сняла капюшон, обнажив роскошные кудри и засияла приветливой улыбкой - И я всегда друг!
- Весьма рад встрече. - Собственно, радости, если честно, было не много. К тому же вопрос о том, куда же молодой человек попал, по-прежнему оставался без ответа.
- Название леса этого не знаешь? И далеко ли до селений? А еще хорошо было бы узнать, что за племена здесь живут.
Девушка, как завороженная, смотрела на это "чудо в перьях", продолжая улыбаться. Она бы и была рада сказать, где же они находятся, но понять это сама была не в силах. То ли сейчас - самые прекрасные галлюцинации в ее жизни, то ли... Она посмотрела по сторонам и неожиданно серьезным тоном обратилась к парню.
- Скажи, друг, что видишь ты вокруг себя? Больной красный лес или болото и лужайку?
- Я вижу женщину, - тут же отреагировал Лисий Хвост, подхватив игру в "вопрос-ответ". Раз уж до сих пор ему никто не удосужился объяснить куда его неведомой силой принесло, ничего другого не оставалось. - Но лес тоже видел, только он вон там. Обычный и совсем не красный. А здесь - деревянно-металлическая коробка, жилище чье-то наверное. Неудобно живете вы, бледнокожие, все-таки: ни кочевать, ни домов путных соорудить.
Не смотря на сумбур в голове, Евдокия наконец поняла всю бедственность своей ситуации. Неработающая сеть, огромные комары, ежи в лесу, мох на болоте. Эти образы могли бы быть галлюцинациями... если бы были привычны для девушки. А в каких целях можно использовать старый военный бункер? Незаметен, защищен от химических и физических атак, да и внутри места хватает. Верно, в одном из таких ученые проводили испытания машины времени. Саму машину запретили. Но никто не запрещал порталы. Девушка подошла к индейцу и обхватила его руку. Рука парня была так же реальна и ощутима, как ее собственные. Страх зашевелился внутри ее живота, объял легкие, поднялся выше и схватил за горло.
(совместно с Torvik и Кethinar)
- Тогда, друг мой, я не в силах сказать, где мы. А если этого не знаешь и ты... Значит, и с тобой боги сыграли злую шутку.
Последние действия не слишком понравились охотнику: он еще раз убедился, что женщины - существа непредсказуемые. А уж у бледнолицых и вовсе не понятно что на уме. Может для нее и привычно лезть с непонятными вопросами к незнакомцам и говорить непонятные вещи.
- Я вижу и знаю, где нахожусь, - рашительно возразил молодой человек. - Здесь - равнина, там - болото и лес. Единственное чего я не знаю - это название местности и имена племен живущих на этих землях.
Апельсинка смотрела на этого прекрасного молодого человека и, как и любая женщина в тяжелой ситуации, ощутила необходимость в рыцаре. Она вновь очаровательно улыбнулась.
- Тогда давай выясним это!
- Каким образом, интересно? Ты видишь поблизости кого-то, кто сможет это прояснить? Или знаешь дороги, ведущие к другим селеньям?
Евдокия огляделась по сторонам, нащупала электронную отмычку в кармане и вспомнила про замок на магазине. Мысли постепенно приходили в порядок. Она достала набор отмычек и направилась к двери.
- Наверно, Лисий Хвост, больше всего информации содержится в жилищах людей, - она принялась разбираться с замком. Не сказать бы, что он был привычен, все-таки, с электроникой девушке приходилось встречаться чаще. Но процесс был знаком и интересен, - А еще больше - в нежилищах людей! Амбарные книги... долговые расписки... секретные архивы! Да хоть бы флягу воды раздобыть.
Замок крякнул и открыпся. Ева толкнула дверь, жестом приглашая юношу.
- Прошу, сэр.
- Хорошо бы, чтоб жильцы этого нелепого строения не пришли как раз в тот момент, когда мы внутри находиться будем. Так ли ты уверена в необходимости заходить туда?
- Окна заколочены. Они не придут. Они... не смогли кочевать с домом, и оставили его тут. Заходи же, или ты пропустишь женщину?!
Женщину, естесственно, Лисий Хвост пропустил вперед, отступив и продемонтсрировав таким образом что право первопроходца отдает ей. Та в ответ хмыкнула, подумав, что, видимо, мало знает об обычаях и чувстве чести у индейцев, и скользнула в недра здания. А потом индеец сам вошел следом.
Помещение действительно казалось брошенным - вокруг было много пыли, и кое-какие вещи валялись в беспорядке, будто в спешке опрокинутые. Первым от входа было большое помещение, в котором стены были уставлены чем-то вроде витрин. На полках покоились банки с чем-то мутным и скорее всего, испорченным. Пол поскривыпал под каждым шагом, и как и все остальное был покрыт слоем пыли. Поэтому от шагов вторгнувшихся в чужую постройку оставались четкие следы.
На полу, если детально рассматривать то, что покоилось до "прилавка", можно было заметить несколько тушек крыс, скончавшихся то ли от старости, то ли от яда неизвестного производства, четыре мятых обёрточных бумажки, старый башмак размера так сорок второго, скомканный носовой платочек, скорее напоминающий тряпочку и около десятка банок, содержимое которых из-за пыли идентифицировать с первого взгляда было крайне затруднительно. Так же на стене возле входа был пришпилен маленьким гвоздиком листок с какой-то запиской. Освещалось помещение ранее скорее всего посредством окон или же свечей, огарки которых можно было разглядеть на буфете позади прилавка.
Вагош ступал медленно, стараясь не нарушить расположение ни единой из валяющихся вещей. Удивляться здесь, конечно, было чему. Но, как и положено настоящему мужчине - все эмоции были только внутри, ни единый мускул не выдал изумление.
Девушка подняла ботинок, сдула с него пыль. В раздумии потрогала огарки свеч. Потом подошла прочесть записку, но была немало удивлена: таких загадочных письмен ей еще не приходилось видеть. Это было что-то средним между иероглифами и детским рисунком. То ли клинопись, то ли шифр, то ли дите какое мимоходом накалякало - в общем, узнать это в любом случае не представлялось возможным, оставалось только полюбоваться на плоды фантазии неведомого автора.
- Эй, Лисий Хвост! У вас есть какая-нибудь письменность? Или только узелковая?
Охотник с удивлением глянул на девушку.
- Я разве на шамана похож? - он исренне недоумевал, как его, обряженного в простой наряд, можно было принять за Мудрейшего, понимающего письменные знаки.
Евдокия только пожала плечами и направилась искать письменный стол или другую комнату, в которой хоть что-то будет способно помочь им. "Странно. Зачем магазин посреди лужайки? - думала она, - Ведь должен быть рядом какой-нибудь населенный пункт. Должны быть тропинки, ведущие от него к магазину."
- А следов ты по пути не видел? Человечьих.
- Нет, совсем не было таких. Только звериные. Может тут мор напал и поэтому никого нет?
Апельсинка с тоской глянула на дохлых крыс.
- Надеюсь, этот мор уже вымер...
Она обнаружила еще несколько комнат, напоминающих жилые, но ничего интересного там тоже не было. Еще бОльшим разочарованием оказалась кладовка. Как ни перебирала оставленные предметы Ева, ничего стоящего не находилось. Девушка не успела толком выбраться из кладовки, где пол был завален настолько, что каждый шаг приходилось рассчитывать, как на спину ей неожиданно кинулось что-то, и когти у этого "что-то" были довольно острые - больно было не меньше, чем неожиданно. Евдокия даже не успела ничего сообразить - рефлексы сами понесли ее шмякнуться спиной об стену. Потом еще. И только потом, видя, что неведомый "враг" не унимается девушка возопила: "ХВООСТ!"
Ни секунды не медлив, Вагош метнулся туда, где вопила женщина. В, казалось бы, короткое мгновение, пока он добарился до кладовки, в голове успели промелькнуть десятки вариантов причин по которым могла разразиться такая вот истерика. Но волнение, едва успев появиться тут же было прекращено, как только стало ясно что произошло: Ту, Которая Зовется Евой, испугал рыжий кот, похожий на лесного, но только поменьше размером. Ничего удивительного, что зверюга тут оказалась - корма для нее было предостаточно - и крысы, и припасы на полках.
- Ну уж не на столько все и опасно, - опять состроил мужественное и умудренное жизнью лицо молодой человек, снимая извивающийся когтистый шерстяной комок со спины девушки.
- Не опасно?! Да эта тварь меня чуть почек не лишила!
Погладив поврежденные места, девушка все-таки успокоилась, и сердце ее растаяло при виде рыжего пушистика.
- Киса... Она, наверно, голодная - вот и кидается. Кисса! Давай дружить! Слушай, а у тебя нет ничего съестного для кошки?
- В склянках нужно посмотреть, белые в таких обычно еду, что долго не портится, держат. Мелкий какой! - Индеец погладил ушастое рыжее недоразумение и в ответ раздалось довольное мурчание.
- Ты представляешь, они бросили его тут в одиночку! Бросили, заколотили ставни и заперли дверь! Что за изверги? ...Ах, да, консервы. Пойду поищу.
С этими словами Апельсинка, вновь приняв спокойный и благоразумный вид, отправилась разглядывать банки. К ее удивлению, на полке обнаружилось нечто, что назвать по названию она бы не решилась, но пахнущее довольно аппетитно. Для кошки, конечно. К тому же, в копченом мясе риск размножения бактерий намного меньше, чем в сыром. Девушка сгребла в охапку несколько темных комочков и подбежала к своему мужественному рыцарю, который уже один раз свой негласный титул доказал.
- Киса, нюхни! Нравится? - Ева провела мясным кусочком возле кота, потом возле носа Вагоша (на безопасном, впрочем, расстоянии), - Смотри, киса, даже Лисьему Хвосту нравится...
Лисий Хвост не замедлил вновь принять твердо-каменное выражение лица, дабы не участвовать в мини-спектакле, предназначенном для убеждения мелкого хищника в том, что вонючая лягушачья лапа - вполне вкусная еда.
(совместно с Kethinar и Clopik)
Кот был отпущен с рук, но то ли сильно наскучался по живым существам, то ли жрать действительно хотел - далеко не ушел. Присел рядом с прилавком и принялся с урчанием вгрызаться в предложенную ему копченую лягушачью лапу.
Вагош, пока кот наслаждался человеческим обществом и едой, успел осмотреть большую часть помещения: странного и подозрительного было много, но вот опасного совсем ничего. Нашлись даже съедобные не только для животнеого припасы: вяленая мясо и рыба. А так как живот молодого человека урчанием доложил о том, что неплохо было б подкрепиться, индеец уселся на расчищенный пятачок на полу и принялся с аппетитом жевать. Потом он вспомнил, что у бледнолицых принято "ухаживать" за женщинами (это он знал по рассказам тех, кто бывал в их селеньях) и подошел к девушке, которая все еще пыталась расшифровать записку на стене.
- Есть хочешь? - произнес он не слишком внятно, потому что продолжал жевать кусок мяса.
- На здоровье! Я только несколько веков вперед поела...
Записка, которой продолжала интересоваться Ева, была довольно странная на вид. К стене она крепилась куском синей штуки (что-то вроде изоленты), а бумага, которую использовал неведомый писатель, была очень необычная. Листочек был очень грубый и плотный, отчетливо проглядывали волокна, из которых он состоял и довершали текстуру травинки и нитки попавшие туда то ли случайно, то ли по воле того, кто делал этот лист. Непонятные письмена были накарябаны угольком, отчего записка имела довольно неряшливый, грязноватый вид. Каракули, призванные сообщить тому, кто найдет это послание, имели вид круглешочков с обилием зигзагов и прочие примитивные "узоры".
Евдокия сорвала листок с запиской со стены, и засунула в карман, чтобы в последствии изучить письменность.
- Пойдем, Вагош... Нам тут больше делать нечего.
- А куда пойдем? - Молодой человек не очень хорошо понимал, стоило ли вообще заглядывать сюда. Ничего относительно названия местности они не выяснили - разве что зверя накормили, да сам он поел. Вопрос где они находятся и как это выяснить все еще оставался без ответа.
- Дорогу мы не знаем, местных жителей нет. Может, лучше подождать стоит, пока появится кто-нибудь?
- "Кто-нибудь"?! В лице, например, некормленного дракона или местных людоедов? Или космических ящеров? Слушай, Лисий Хвост, ты, как человек малообразованый, можешь об этом и не знать, но некоторые крупные животные питаются человеческим мясом! Говорю тебе, как ученик мудреца: ВАЛИТЬ ОТСЮДА НАДО!
Молодой человек откровенно недоумевал: девушка говорила какие-то чудные, по его мнению, вещи. Какие ящеры и драконы? Что за паника?
- Спокойствие, женщина! Никто нас не тронет. Лес я видел - нет там следов никаких крупных животных. Зачем же так волноваться?
- Знаешь что, рыцарь! Ты видел следы далеко отсюда, где-то у себя дома! А здесь, я считаю, долго задерживаться не следует. Ибо магазин брошен, а значит и прийти некому. И где твой кошак, в конце концов?
- Да вот он, - кивнул в сторону зверя Вагош, сообразив что "кошак" - это и есть мелкий кот, умильно умывающий мордочку сейчас. - Я может грамоте и не обучен, но зато природу знаю, а это гораздо полезнее для выживания, чем умение разбирать письмена. Лес тут другой, не такой как у нас - но спокойный. Люди наверняка где-то далеко живут.
Молодой человек с видимым равнодушием следил за нарастающим беспокойством девушки. Вообще, если уж быть честным, индеец немного устал от бойкой новой знакомой. В его племени женщины так много не разговаривали, и уж тем более не задавали столько вопросов.
- Чудные, вы, бледнолицые, Дети Других Земель. Как же сами от себя не устаете, столько разговаривая?
(совместно с Ночной странницей и Kethinar)
Евдокия провела ладонью по лицу индейца, вытерев остатки еды. Благородный рыцарь... К тому же, представитель человеческой расы, которой она интересовалась с детства... От совокупности этих мыслей в сердце у Апельсинки появились эмоции, от которых румянец залил ее щеки.
- Да, давай лучше отдохнем перед дорогой...
Она стыдливо отвела глаза и присела на прилавок.
Вагош немного отстранился, когда девушка дотронулсь до него, но сердится не стал - мало ли, что такой жест в ее племени означает. Может, она спасибо сказала, или еще чего.
- Отдыхать-то от чего? Я и не устал вроде. Недолго ходил.
Девушка вскипела и спрыгнула со стойки. В голове послышался нестройный хор, который, однако, не вещал ничего конкретного.
- Тогда не будем отдыхать и уже пойдем-таки, как я предложила раньше!
- Вот неугомонная! - Охотник теперь уже немного рассердился. Но решил не противиться: побродит по лесу, сама поймет что без толку.
Оказавшись на улице, парочка прямо возле двери наткнулась на первого встреченного обитателя этих мест - зеленокожего, низкорослого лопоухого чудика в набедренной повязке и с большой дубиной в руках, очень подозрительно глядевшего на них.
- Вы чего тут делаете? - совсем недружелюбно обратился он к "гостям", - магазин заперт был!
Индеец приготовился к прыжку. Со стороны он сейчас выглядел довольно решительно: суровость мужчины, приготовившегося защищать женщину, описывать излишне. Но после того, как странное существо заговорило, стало немного спокойнее - раз разумное - значит всегда можно миром договориться.
Апельсинка, заслышав человеческую речь, ободрилась.
- Привет! Меня зовут Ева из рода цитрусовых... Я... Мы... Ты пришел откуда?
Гоблин, похоже, был не в настроении знакомиться, продолжая задавать один и тот же вопрос:
- Что вы тут делаете, я спрашиваю!
- Ничего, ничего! Мы проходили мимо и заметили, что магазин открыт... Мы вообще-то уходим, - девушка изобразила самую обаятельную улыбку, на которую только была способна, - Но мы немного заблудились... Не подскажите мне и моему парню, какое тут ближайшее поселение... в котором водится шаман...
Не смотря на видимое спокойствие, в душе у Доси творился настоящий хаос. Увидеть посредь бела дня индейца - это одно, а вот говорить на болоте с жабами - совсем другое.
Индеец только и делал, что слушал. Смертельной опастности не было - значит нужно было как можно больше узнать о незнакомце (противник тот или друг - еще только предстояло разобраться).
Поняв, что парочка ничего из товара не выносит и сделав вид, что поверил, зеленокожий стал говорить чуть более дружелюбно:
- Заблудились - это бывает. Могу рассказать, как добраться в таверну или к Алхимику в Башню. Впрочем, если хотите, расскажу и где кладбище тут поблизости. Смотря куда вам надо.
Опустив дубинку и опершись на нее, гоблин ухмыльнулся и, поймав на лету муху, отправил в рот.
Красавица переглянулась с охотником.
- На кладбище нам не нужно, - немедленно отреагировал Вагош, - предков наших здесь нет, советоваться не с кем.
Поразмыслив, что Алхимик ближе к шаманам и телепортерам, чем таверна, Ева ответила.
- Не нужно... Но раз шамана нет... А ведь его нет? Тогда подскажи нам, мил... друг, как пробраться к алхимику.
(совместно с Ночной Странницей и Clopik)
- Да вона туда на запад. Потом не пропустите мостки через болото на юг (это солнышко где), через "Ржавый меч", опять по мосткам на юг - а там и сами найдёте. Если что - скажИте - Кровосос послал. Сам так когда-то. Ну, уловили суть? Если что пропало тут в магазине - найду из-под земли! Ясно? У меня отчётность!
- Мы кошку твою накормили. Изверг ты, запер беднягу голодной! Вот с тобой бы так кто поступил!
- А это не моя кошка, - растерянно произнес гоблин, - она туда, видать через открытое окно залезла! Нравится - забирайте! А вот дверь бы надо запереть. Непорядок, хоть и не работает магазин...
Зеленокожий подошел к двери и оглядел замок.
- Странно.. Будто ключом открыли... Мож Змей вернулся? Вы тут никого не видали, кроме меня?
Молодые люди вновь переглянулись, и девушка тут же ответила.
- Нет! Все так и было!
Индеец, задрав свой породистый, немного с горбинкой нос демонстративно отвернулся - врать, что "так оно и было" ему не хотелось, но и предавать девушку, которая теперь была ему что-то вроде компаньонки было бы не правильно. И чтоб не терзать себя выбором как поступить, Вагош решил мудро промолчать.
- Странно... - еще раз повторил зеленокожий, оставив в покое дверь, - слушайте, а мож вас проводить до Башни, чтобы опять не заблудились? Я могу!
- О, мы были бы Очень признательны!
И, пропустив зеленое недоразумение вперед, молодежь двинулась в путь. Коту же общество людей теперь было не слишком нужно: он был сыт, а самое главное его погладили за ухом - этого было вполне достаточно для полудикого (или полудомашнего - это смотря как судить) животного. Поэтому рыжий и пушистый зверь, с удивительным, можно сказать даже каким-то философским спокойствием смотрел, как эти странные двуногие в очередной покидают магазин, оставляя помещение в его полное распоряжение.
Идти пришлось достаточно долго, сначала по лугу вдоль болота, потом по мосткам через очередную топь, потом снова через луг вдоль леса... За это время Евдокия достаточно согрелась, так что пришлось убрать кофту обратно в рюкзак. Природа вокруг была живой, красивой, дышащей. Очень хотелось пофотографировать, но аппарата не было с собой.
Молодой человек тоже с удовольствием созерцал местность. Когда он только очнулся в здешнем лесу времени хватило только на то, чтоб понять есть ли здесь опасные животные - разглядывать и уж тем более наслаждаться природой времени не было. Да и спокойствие, пришедшее в душу после того, как прояснилось, что застрял он здесь не надолго, и уж тем более не навсегда, привело его в довольно бодрое расположение духа. Поэтому всю дорогу он развлекал девушку и их нового спутника охотничьей песнью, в которой говорилось о том, как он благодарит природу за то, что она позволяет кормиться всем - и краснокожим, и бледнолицым и даже вот этим вот зеленым даже. Песню он сочинил на ходу - дар сложения песен передался ему от прадеда - тот был знатным певуном, бывало все племя вечерами собиралось послушать его у общего костра.
Зеленокожий был молчалив, лишь изредка поясняя что-то из того, что видели гости:
- Вон она, Башня, здоровая! Там Алхимик и живет, с женой, Таней. Я ведь сейчас гоблин, а раньше вампиром был. Оттого меня и зовут - Кровососом...
Ева на мгновение забыла обо всем на свете
- Как это? А кто ж из тебя гоблина сделал?
- Как кто? Так Алхимик и сделал! Зашел в Башню вампиром, а вышел уже гоблином! Точнее спустили меня в корзинке уже гоблином. А все почему? Потому что Алхимик хоть из лягушки ухана сделать может! Он тут царь и бог на болотах, вы с ним не спорьте... Таня, та добрая, та и мухи не обидит. Она помню, с нами до таверны ходила, а потом тоже уходить не стала, только Алхимик ее ни в кого превращать не стал, а женился. Скоро у них лялька будет...
То ли от того, что давно не видел людей, то ли по какой иной причине, но зеленокожий готов был рассказывать все, что знал, без утайки.
- Искренне рада за них, - девушка не знала, что и думать об этом рассказе, поэтому оставалось заниматься привычным делом - сыпать вопросами, - А вампиром быть что, плохо? И как ты им стал? И зачем Алхимик сделал из тебя Гоблина?
- Вампиром не плохо, - ударился в воспоминания Кровосос, - только все время крови охота, а где ее взять-то? Да и кровь на здешних болотах не такая, какая мне нужна была. Вот Мастер и предложил мне расу поменять. А че, неплохо, скажу я вам! Гоблинш тут симпатичных завались, а как напьюсь - так я опять в летучую мышь превращаюсь, от вампиризма остался "подарочек". Ну, правда, пить тут особо не попьешь - таверна далеко, туда идти лень, целый день плюхать надо, да я не расстраиваюсь - привык уже.
- А как же ты стал вампиром?
- Да я им и был всегда! В своем мире. разумеется. Родился таким...
А родители твои тоже вампирами были? Или ты не знал их?
- Были, знал, - гоблин неожиданно насупился, - а ты откуда, любопытная такая? И как сюда попала?
- Ах, кабы я знала...
- Чего? - удивился провожатый, - ты не знаешь, откуда ты?
- Я не знаю, ГДЕ я... И, тем более, как меня сюда занесло.
Лисий Хвост шел следом, все так же напевая, будто и не замечая ни разговора, ни то, что песня его особого восторга не вызвала. А уж слышал ли он, о чем говорила Ева с Кровососом, и понял ли смысл говоренного, - это осталось известным только ему самому.
(совместно с Ночной странницей)
Оли понимала, что для того, чтобы пересечь болото, ей нужно идти именно туда, откуда шёл этот гоблин, но показываться ему на глаза ей совсем не хотелось, поэтому она решила подождать пока существо уйдет подальше, а уж потом перебираться через топь. Девушка невольно попятилась, и ветка под её ногой предательски хрустнула, эльфийка не знала, слышал её гоблин или нет, и замерла на месте, стараясь не выдать своего присутствия. Но, поскольку расстояние было значительным, лопоухий ничего не услышал и прошел мимо, сойдя с мостков и направившись вдоль леса в gротивоположную от эльфийки сторону. Путь к мосткам был свободен.
Девушка облегченно вздохнула, посмотрела вслед удалявшемуся гоблину, пока он не скрылся из виду, и продолжила свой путь. По дороге Оли пыталась вспомнить все, что знала о гоблинах: они не отличаются силой и смелостью, как, к счастью, и воинственностью. В ее родном мире она встречала их всего пару раз: на невольничьем рынке в Янгу, и в портовом городе Коннах. Эльфийка знала, что они обитали в основном на границе между степями Газа Саллиа и топями Таррак-Шу, но, хотя они и жили на границе орочьих земель, гоблины редко забирались в Даар-Дол. По роду занятий они чаще всего были носильщиками, уборщиками и мелкими торговцами, оставалось лишь одно “но” - такими они были в ее родном мире, что совсем не означало, что и здесь они будут вести себя так же, а уж в том, что она не в Эллуре, Олирейя уже не сомневалась.
Пройдя достаточно длинный путь по мосткам, девушка попала на большой луг, через который в сторону леса вела вполне заметная тропинка. Места эти были обитаемы. И не просто обитаемы - они буквально изобиловали живностью. Почти у самой опушки, эльфийка повстречала семейство куропаток, которые, приосанившись, проследовали мимо нее с церемонностью придворных. Оли не смогла удержаться, сделала глубокий реверанс и рассмеялась звонким заливистым смехом. Лес, в который она попала, был довольно светлым, хвойные попадались редко, оставляя солнечным лучам возможность весело перепрыгивать с листка на листок, покрывая тропинку частым узором. Некоторое время эльфийка шла прямо по тропинке, не заботясь о том, кто может встретиться ей на пути. На душе было легко, и Олирейя начала мурлыкать песенку, но по мере того, как солнце склонялось к горизонту, а в лесу становилось все темнее, девушка начала думать о том, что было бы неплохо сойти с дороги. Она немного углубилась в лес, укрывшись за деревьями и продолжила свой путь. Однако, все эти предосторожности были излишни - по пути ей так никто и не встретился. Девушка дошла до развилки и, не особенно заботясь о выборе направления, ибо ни одна из дорог не была ей знакома, повернула направо. Пройдя еще немного, увидела все ту же каменную Башню, только теперь уже гораздо ближе, и поняла, что тропинка ведет, по всей видимости, именно к ней.
Тем временем со стороны каменного строения послышалось хлопанье крыльев, и, немного покружив над девушкой, на землю опустилась гарпия. Странное это было существо - голова и тело женщины дополняли огромные крылья и птичьи ноги. Не приближаясь к незнакомке, подлетевшая внимательно осмотрела эльфийку, и, чуть подумав, ворчливо спросила:
- Ты, тварь остроухая, тут старикана с беременной бабой не видела?
- Нннет... - машинально ответила Олирейя, - я никого не видела. Девушка не встречала гарпий прежде, поэтому глядела на непонятное существо во все глаза и, хотя и чувствовала, что это неприлично, не могла отвести взгляд.
Полу-женщина полу-птица, похоже весьма негативно восприняла и ответ и рассматривание, потому что, насупившись, уточнила:
- Ты чего, дура, пялишься? Вообще никого что ль не видела? И гоблина - тоже не видела? Он тут недавно проходил, скажи, не встретились?
Гарпия явно не доверяла незнакомке и подозревала ее во всех смертных грехах.
- Прошу прощения, если чем-то обидела Вас, но я считаю, что оскорблять меня Вы не имеете права.
- Обидела, разобидела, - гарпия скорчила лицо в притворно грустном выражении и тут же сплюнула, - Так гоблина видела или как? Мне что - три раза тут одни вопросы задавать? Эдак и язык отвалится!
Эльфийка подумала, что чудное создание и так приложило массу усилий, чтобы поправить ситуацию, поэтому не стала продолжать перепалку, а просто сказала:
- Видела, но мы не встретились. И это было не здесь.
- Как это не здесь? Совсем рехнулась, да? А где ж ещё? - удивленно переспросила крылатая собеседница.
- Там, - Феата сделала неопределенный жест рукой, - на мостике.
- Тьфу ты, так бы сразу и сказала, - необычное существо, похоже, успокоилось, лукаво взглянув на девушку, - ну бывай, и гляди, увидишь дедка с брюхатой - ковыляй сразу в Башню. Там о них вестей ждут.
После этого, не дожидаясь ответа, разбежалась по лугу и взмыла в воздух.
(продолжение, совместно с noComments)
Некоторое время Олирейя еще стояла, глядя ей вслед и раздумывая над тем, какие все-таки странные и хамоватые создания населяют этот мир, потом повернулась в сторону Башни. Отсюда это строение выглядело не слишком-то притягательно - темный зловещий силуэт на фоне ясного неба; однако, юная странница уже приняла решение, и не в ее характере было отступать. Оли направилась к Башне без надежд, опасений или ожиданий - все это не имело смысла, происходящее с ней казалось всего лишь сном, и хотя эльфийка знала, что это не сон, все решения (особенно после встречи с этой чудо-птицей) казались ей поразительно простыми - что толку ломать копья, когда не знаешь, кто твой враг. Вскоре она приблизилась к Башне настолько, что смогла рассмотреть ее получше: здание было сложено из огромных каменных валунов, размер которых невольно наталкивал на мыли о великанах, циклопах и прочих сказочных чудовищах. Итак, юная путешественница стояла перед тяжелой дверью, осененная мягкими лучами солнца. Девушка осмотрела вход, но не нашла ничего похожего на звонок или дверной молоток, поэтому,поднявшись на небольшое низкое крылечко, просто постучала по двери кулачком.
Долго не было слышно ни звука, но вскоре массивная тяжелая конструкция приоткрылась и в щель выглянул гоблин, похожий на того, что встретился ей ранее. Осмотрев незнакомку с головы до ног, он разочарованно заявил:
- Ты не Хозяйка... А чаво нужно тогда?
Вопрос поставил Оли в тупик, так как она и сама слабо представляла, что ей, собственно, нужно. Несколько следующих секунд она тщетно пыталась сформулировать ответ, но получалась только какая-то ерунда вроде “узнать, как меня занесло в ваш мир” или “спрятаться в подвале на ближайшие лет пятьдесят”. Так ничего и не придумав, эльфийка сказала:
- Я увидела эту башню случайно... наткнулась на нее в лесу, хотела узнать, где нахожусь и куда идти. Вообще, я потерялась, - и все это было недалеко от истины.
- Ты - на болоте! - гоблин гордо улыбнулся. Было отчего. Он абсолютно правильно ответил на один из заданных ему пришлой девчонкой вопросов. (Остальные как-то успели невзначай из его головы выпасть, что делать, если количество информации превышает вместимость мозга гоблина, мозг перестаёт реагировать на раздражители)
Информация, предоставленная девушке, показалась ей явно недостаточной:
- Понимаете, пожалуй, я потерялась гораздо серьезнее, чем Вы можете предположить, - Олирейя немного помолчала, словно ждала, что кто-то придет ей на помощь, но так ничего и не дождавшись, продолжила, - как называется ваш мир?
Зеленокожий тупо уставился на незнакомку:
- Чаво? Башня эта так башней и называется. Болота они и есть болота. А я - Тупица! - гоблин вышел за дверь, чтобы показаться во всей красе. Был он невысокого роста, широкий в кости, одет лишь в набедренную повязку.
Это выглядело настолько комично, что эльфийке стоило немалых усилий не рассмеяться, ограничившись только дружелюбной улыбкой:
- Очень приятно. Я Олирейя Феата, можете звать меня просто Оли. Скажите, а для чего здесь эта Башня? Вы живете здесь?
- Да, - гордо выпятил грудь гоблин, - живу! А Башня как раз, чтобы жить, поняла? Мы тут все живем, и я и Хозяин и Хозяйка и Заноза, и Бугай, вот! А ты где живешь?
- Да пока нигде. Можно я тоже поживу в вашей башне, если именно для этого она и нужна?
Зеленокожий надолго задумался, видимо, прикидывая, где сможет жить гостья. Потом вскинул вверх указательный палец:
- Тупица умный! Я знаю, где ты можешь жить! Там места много! Идем!
И гоблин направился к внешней лестнице, что опоясывала Башню по спирали. Лестница была металлической, ржавой и на вид очень хлипкой, но гоблин взбирался по ней легко и быстро, не обращая внимания на спутницу.
Тронув рукой перила, Олирейя почувствовала, как они предательски скрипнули, но мелькавшая впереди спина гоблина не оставляла ей выбора и эльфийка зашагала за ним по металлическим ступеням.
Подниматься пришлось достаточно долго. Где-то на уровне двадцатого этажа гоблин исчез из вида. Перед девушкой был последний лестничный пролет и дверь в стене Башни, каких на своем пути они миновали уже немало. Дальше пути не было.
Оли запыхалась от долгого подъема, голова слегка кружилась, поэтому, когда гоблин пропал, она подумала, что ей просто показалось. Она немного постояла с закрытыми глазами, чтобы прийти в себя, потом еще раз посмотрела вокруг - гоблин не показывался. Не видя иного выхода, девушка подошла к двери и толкнула ее вперед.
(совместно с Torvik, Ночной Странницей, и Кethinar)
- Ну... - ухмыльнулся гоблин, - ходят слухи, что якобы Таня, жена Алхимика, ребенка ждет не простого, а с врожденным магическим даром. Вот и говорят, что он Мастеру все порталы посбивал, потому и затягивает сюда всех, кому не лень. А уж правда или нет, не знаю, врать не буду. А как мир называется, и сам не знаю. Болото да болото...
За разговорами время летело быстро, и Башня стала гораздо ближе, когда проводник вдруг неожиданно остановился и попятился, указывая на неожиданную преграду: на мостках, лениво развалясь, лежала огромная ушастая тварь, напоминавшая черепаху своим пролукруглым панцирем.
- Гляньте, ухан! - зеленокожий похоже, больше обрадовался, нежели испугался, - вот вам и гостинчик Алхимику, у них очень мозги вкусные. Только как нам его завалить? Эй, мужик, - обратился он к спутнику, - поможешь эту тварь укокошить? Его надо кому-то отвлечь, а то они плевачие, гадины, и слюни противные, застывают как камень. Слышь, девка, ты его отвлекай, улюлюкай там или чего, а мы попробуем поближе подобраться.
С этими словами абориген спрыгнул прямо в болото и направился к ухану.
Вагош был в изумлении, хотя внешне этого было абсолютно не заметно - ни единым мускулом, ни единым взглядом он не выдал удивления. Раз уж попали в странный мир, то и дивиться его обычаям вряд ли стоило, по мнению молодого человека. Раз едят таких существ - значит они добыча, а следовательно - самое время показать свои умения, как охотника. Для начала он стал присматриваться к зверю, чтобы понять его повадки - в зависимости от того, как ведет себя не очень симпатичное на вид существо, и как излавливать его стоит.
Евдокия немного ошалела от такого обращения, но потом подумала, что народ здесь просто дикий, и побежала, размахивая руками, в сторону от мужчин.
- Эй! Эй, ушан! Уша-ан! Лови меня, я здесь!
Одергивать женщину Вагош не стал. "Раз местный житель говорит, что зверя нужно отвлекать, для того, чтоб поймать - повода для того, чтоб не слушать его, нет: он здешний, ему лучше знать", - рассуждал охотник. - "Да и кого, кроме дурной этой, для приманки использовать? Единственное, что она умеет - разговаривать громко, как ни одна нормальная женщина не посмела бы, да суетиться. Так что отвлечение внимания на себя - по ее части".
Женщина в свою чередь, размахивая руками и крича благим матом, почувствовала неожиданное эмоциональное возбуждение. Она жила в военное время, но никогда не видела перед собой, что такое "враг". Она, которая всегда искала приключений на свою... прекрасную телесную оболочку, наконец нашла их здесь, в чужом неизвестном мире. До этого максимум, что могло случиться с Досей - это быть пойманной в секретных архивах, да и от этого можно было избавиться, заплатив нужную сумму. А здесь, в глухом болоте, населенном (как бы это ни звучало странным!) гоблинами, она смотрела на реального врага, к тому же шла реальная охота, в которой ей предложили принять самое, что ни на есть, активное участие. И девушка не могла отрицать себе, что чувствует радость и некоторую гордость за это, а особенно за то, что она так быстро и правильно отреагировала.
Ухан, как и следовало предположить, отреагировал на действия Евы. Не то, чтобы быстро (такое было вообще невозможно при его строении огранизма и размерах), но довольно живенько развернулся и поплелся, переставляя тяжелые лапы, в ее сторону.
Так как оружия никакого не было, нужно было срочно придумать чем умертвить, или хотя бы обездвижить ухана.
"Раз зеленый держит свою дубину наизготове - стало быть зверя проще оглушить" - соображал индеец. - "Только мне же не голыми руками на него кидаться - такого размера животное руками победить невозможно".
Ответ пришел сам собой - на глаза попались довольно грубоватые перила у входа на мостки, которые были сколочены из толстых досок. Мгновение - и одна из опор перил была выломана, а Вагош уже занес ипровизированную дубину, приготовившись атаковать животное. Животное покрутило головой с большими ушами, видимо ориентируясь скорее на слух, нежели на зрение, потом стало медленно засасывать в себя воздух, словно бы наполняя свои лёгкие перед тем как....
Мощный плевок ухана был точен. Липкая слюна обхватила тело девушки со всех сторон, не позволяя ей двигаться. Можно было сказать, что паук настиг свою жертву. Всё было бы хорошо, если бы у жертвы не было "подходящей компании", которая могла бы взять реванш у злодейского монстра.
Героический настрой Евдокии несколько угас после того, как отвратительная липкая фактура коснулась ее тела. Нет, она не была брезгливой и вовсе не была неженкой. Но она всегда пеклась о своем внешнем виде. К свому стыду, она обнаружила, что сейчас, перед своим рыцарем, она беспокоится об этом еще больше. Девушке очень хотелось начать скандалы с неприличными выражениями, но в данной ситуации ее больше беспокоило, что же происходит на поле боя. И беспокоило, что чудовище теперь, когда отвлекающий элемент устранен, опять заинтересуется мужчинами.
- Твою мать... Ребят, я в оффлайне!
Зеленокожий, на секунду отвлекшись от ухана и кинув одобрительный взгляд на вооружившегося мужчину, ответил женщине:
- Не! Эт не афлайн, это его слюни! Погоди чуток, ща я тебя освобожу, - с этими словами он выбрал удобный момент и, резко подскочив к зверюге, замахнулся дубиной. Но то ли ухан был очень голоден, то ли он растерялся от такого количества противников и не счел их всех опасными, решив сначала отобедать пойманной жертвой, только удар дубины пришелся в аккурат по панцирю, а гоблин завопил:
- Промазал! Чувак, глуши его, по башке! - и кинулся в сторону Евы, сбивая ее с мостков в воду и тем самым спасая от острых зубов хищника.
Девушка не была рада столь плотному прилипанию неизвестного вещества к ней. Особенно, не была рада, что это вещество такое противное. Особенно тому, что это - слюни неведомого зверя. Она отчаянно пыталась выбраться из заточения этой гадости, но все ее внимание по-прежнему было сосредоточено на поле боя. Падение в болото не обещало ничего радужного, но Евдокия старалась держаться на высоте... По крайней мере, держать голову.
Индеец, не теряя хладнокровия, за секунду в один прыжок пересек то расстояние, что отделяло его от гигантской черепахи и со всего размаху опустил самодельную дубинку на морщинистую голову ухана, от чего тот плюхнулся брюхом на землю и уже больше не шевелился. Довольный и гордый собой он наблюдал, как замирает жизнь в звере, но, естесственно, при этом ни один мускул на его лице не выдал эдакого самолюбования.
Теперь оставалось только спасти утопающих, мужская, шумно поднимающая брызги, часть которых поддерживала женскую, крепко скованную плевком мертвого уже ухана.
А гоблин, воспользовавшись помощью индейца и вытащив за собой на берег барахтающуюся девушку, всю в размокших слюнях и тине, отряхнулся, будто собака, всем телом.
- Молодцом! - подошел он к спасителю, - ловко ты его! - гоблин хлопнул мужчину по плечу дружеским жестом.
- Мальчики, эй мальчики! Не хотите ли вы меня избавить от этой хрени?! - милашка перестала дергаться, но брезгливость навалилась на нее в полном объеме.
- Ща отколупаем, - ухмыляясь, зеленокожий направился к пожертвовавшей собой помощнице, чтобы начать кусками отдирать с нее застывшие на воздухе и разбухшие от воды части "коросты".
- Может в воде их размочить? Или не получится? - предложил Вагош.- Давай ее снова в воду отнесем.
- НЕ НАДО!!! В воде они станут только еще мягче...- неизвестно, от чего девушке было больше обидно - от того, что не заметили ее геройского поступка, или от от того, что тело ее облеплено мерзкой жижей, - Я же тебе уже сказала, что думать в данном случае - не твоя прерогатива!
- Не, от воды хуже прилипнут, - подтвердил зеленокожий, отходя в сторону убитого зверя, - ты давай её отковыривай, а я пока из ухана мозги достану, отнесете Алхимику презент...
Лисий Хвост и не думал замечать воплей девицы - коли уж ей не понравилось его предложение, пускай решает дело по-сухому.
- Тогда чего сидишь? Отколупывайся давай - у него даже и в мыслях не было помогать: это же не рана какая, и не крайний случай беспомощности. - И вообще, горазда ты непонятно толковать, кто тебя такую замуж возьмет!
Глаза девушки сузились. "Ах так!" - подумала она. Недавно забытое ощущение, что "мужики меня не стоят" всплыло в ее сознании. В глазах мелькнула зеленая искра, но сделать с ней ничего было нельзя - путы оказались надежными. "Ну ладно, попросите у меня еще помощи, гамадрилы! Попробуйте ко мне еще раз обратиться! Я вам устрою, олуши!". Дося глубоко вдохнула и развалилась на траве, глядя в глубокое синее небо. Валяться на траве вот так на халяву никто еще не запрещал. А помощь подоспеет, хотя бы в лице этого зеленого существа.
Кровосос, тем временем умело достал из поврежденных костей белый кусок мяса, именуемый мозгом ухана, и, завернув его в большой лист лопуха, с любопытством наблюдал за людьми.
- Ну чего ты ей не поможешь, - удивленно спросил он у мужчины, - оно ж ща, если не отколупать все, чесаться начнет, потом волдыри пойдут от этой хрени... А потом не знаю. Мож кожа будет слазить... Мы всегда сразу отковыриваем.
Не дослушав окончания фразы, еще на слове "волдыри", индеец передумал. Он подошел к лежащей девушке, рывком поставил ее на ноги и стал сдегивать белую пену. Девушка зарделась, как весенняя роза. Во время этого трогательного процесса она успела уличить момент, и прислониться щекой к мужественному плечу следопыта. Впрочем, не слишком открыто. Слишком бы и не удалось, даже если бы она очень захотела: Лисий Хвост самозабвенно пытался высвободить даму из плена, суетился вокруг. Загорелая спина его мелькала то впереди, когда одним махом он сковырнул плевок с ног Евы, то по бокам. Евдокия крепко сжала зубы, чтобы не ляпнуть никакой грубости. А может, чтобы не выразить эмоций.
- Все, - торжественно произнес Вагош, когда последний крупный кусок был откинут в сторону. - Хватит уже возиться. Идемте к вашему хозяину.
- Да уж, мне потребуется ванна...
(совместно с Torvik'ом, Ночной Странницей, Clopik'ом)
Встав с травы, Кровосос пошел по мосткам в сторону Башни, что-то насвистывая на ходу. Потом вдруг остановился, повернулся к спутникам, и протянул им лист лопуха с завернутым мозгом.
- Нате, держите! Чего эт я тащить должен ваше угощение? Я ща вас провожу, да кого-нибудь за уханом поведу, мясо - оно лишним не бывает! Зеленокожий сплюнул в болото, наблюдая за тем, как девушка осторожно берет сверток.
- Да бери, не бойся, уже не кусается! - сказал он, а сам, передавая ношу, шутливо дернулся и рявкнул: "Га!"
Апельсинка приняла сверток в начале брезгливо, потом - с любопытством. Подумать только, мозги врага! На прилавке она подобное видела, но мертвое и за деньги. А тут: мозги, добытые собственным трудом!
- Эй, Лисий Хвост! А ведь у вас наверняка такой подарок считается очень ценным? - смотреть на трофей не хотелось, зато показалось необходимым похвастаться перед спутником, - Смотри-ка, вручили его именно мне...
- Ценным он был бы в случае, если бы принадлежал побежденному врагу, - сурово ответил индеец.
Женщина из рода цитрусовых возрадовалась, дальше некуда.
- Хорош болтать, идемте уже, чуть осталось! - поторопил их гоблин, - уже почти пришли...
До Башни оставалось, действительно, каких-то метров двести, не более. Вблизи она выглядела высоченной неприступной махиной, сложенной из огромных каменных валунов.
- Я заходить не буду, - как-то подозрительно быстро заговорил Кровосос, - там Бугай... неохота с ним встречаться. А вы идите, не бойтесь, в дверь стукнете, кто-нибудь, да откроет. Бывайте!
Гоблин вдоль болота направился влево, обходя Башню стороной.
Молодые люди в раздумиях рассматривали строение.
- Знаешь, у нас на Старой Парковой улице есть похожая вышка. Раньше она была телевизионной. Вот уж не думала, что в средневековье увлекались строением столь высоких и бесполезных зданий, - девушка обернулась на индейца, - Предлагаю подудеть в горн!
- Да тебя и без горна издалека слышно, - скромно выразил свое мнение Вагош, не обращая внимания на болтовню девицы. Он уже давно понял, что помощи от нее в возвращении домой никакого, поэтому подошел к двери и пару раз громко стукнул. Сам он после столь удачной победы над громадной черепахой был очень доволен собой: еще бы - опасный незнакомый (а стало быть с неизвестными повадками) зверь, и не просто остался в живых, а еще и мозги помог добыть. Кстати, о мозгах...
- Ты ношу свою не потеряла, болтуша? Сказал же зеленый, за лакомство это у них - вдруг задобрить кого надо будет.
- Вот она! - Евдокия протянула подарок под самый нос следопыту, - еще тепленькая!
Лисий Хвост только недоуменно приподнял бровь в ответ - спутница ему попалась та еще.
Дверь открывать никто не торопился, поэтому звонкое "Бам! Бам!" могучим кулаком было повторено еще три раза.
- Что-то не спешат хозяева дверь отворять. Вот согласись, неудобно как, - обернулся он к Евдокии, надеясь, что она поддержит его мнение, - в таких-то непереносных жилищах все-таки очень неудобно, много лишнего приходится делать: в дверь стучать, да и искать кого-нибудь в такой громадине устанешь, не то, что наши вигвамы.
- Может, у них там лифт есть? - девушка немного подумала, - Да, Лисий Хвост... Я хотела тебя поблагодарить. Наверно мои благодарности тебе будут по барабану. Там на болоте вы спасли меня... Для меня еще никто такого не делал.
- Ну да? - опять остался в недоумении ее не слишком шустрый спутник. - Если бы тебя никто до этого не спасал, вряд ли бы ты, женщина, сейчас передо мной стояла, учитывая твои таланты много говорить и шуметь.
Дверь открылась и гоблин, небольшого даже по гоблинским меркам роста, предстал перед путешественниками.
- Ой, ты, дяденька стучал, да? Подлиза высоко был, он не мог. Простите Подлизу, а? Только никому не жалуйтесь, ну пожалуйста. Бугай, вот, ушёл, а Подлизе теперь - и гарпий корми и гостей встречай. Может тебе сапоги вылизать? Так Подлиза это запросто. И тётеньке тоже. Только не бейте маленького Подлизу.
Индеец печально вздохнул : не водится, видимо здесь более разумных существ, чем зеленые. Поэтому он сомневался, а стоило ли идти сюда.
- Здравствуй, Подлиза! Ботинки нам мыть не надо, мы ищем шамана... тьфу ты, алхимика! - Ева на мгновение замолчала, - ну или хоть кого-нибудь, похожего на нас...
- Приветствую! Я - Вагош Лисий Хвост из племени Огненного Лиса, - гордо завел индеец традиционную "песню". - Нас привел сюда твой собрат, он сказал, что тут есть кто-то, способный вернуть нас обратно домой, потому как здесь мы оказались неведомой силой.
- Дяденька хороший. Подлиза отведёт вас с тётенькой к Хозяину. Он всё может, дяденька. Только он сердитый. Хозяйку украли и... ой, Подлиза даже боится...
- Спокойно. - Тут уже снова у Вагоша появилась возможность для того, чтоб погеройствовать. - Я буду помогать, если нужно - опасность тебе не грозит. Веди, нас, Зеленый Сын Болот!
- Зеленый Сын Болот? - девушка хихикнула, но вслух потешаться не стала, - А кому гостинец отдавать?
Гоблин юркнул за дверь, как бы приглашая собеседников последовать за ним. К своему удивлению, Ева не обнаружила ни плесени по стенам, ни паутины по углам, ни летучих мышей на потолке, ни всего того, чем принято в фильмах украшать старинные замки и башни с принцессами. Обычные стены, обычные коридоры, пусть даже и темные. Миновав два поворота слабоосвещённх коридоров, гоблин остановился около массивной двери.
- Вона там Хозяин. Подлиза дальше не пойдёт.
Кажется, попадаться Алхимику под горячую руку гоблину не очень-то хотелось.
(совместно с Torvik'ом, Clopik, Кethinar)
Придав лицу самое серьезное и решительно настроенное выражение, из всех, на которые был способен, Вагош толкнул дверь. Но сосредоточенность охотника немного утратила столь явное проявление, как в начале, потому что там оказалось не заперто. Такой значимый для всех и суровый Алхимик, оказывается был даже не при страже: мало того, что дверь никто не охранял, так еще и вход был доступен для любого.
- Здравствуй! Я - Вагош... - и далее последовала уже третья за день официальная церемония знакомства. Причем индеец начал ее сразу, как вошел в комнату - даже не разглядев есть ли там кто.
Худощавый мужчина в бордовой мантии с тёмными волосами и бородкой клинышком даже не обернулся от стола, на котором в этот момент кипела в тигеле какая-то красноватая жидкость, осыпая искрами покрытую металлом столешницу:
- Подлиза, я же сказал, никого не пускать. Сейчас взлетим к дьяволу вместе с Затоплянкой, кому я пинков отвешивать стану? Угости пока...как следует. Я подойду, как освобожусь.
Девушка робко скользнула внутрь помещения. Взрываться не хотелось, но гоблин скрылся из виду, а куда идти, они не знали.
- Э... Здравствуйте! Мы тут немного заблудились в мирах, и ищем посильную помощь. Мы принесли Вам гостинец, правда не уверена, что он Вам понравится... - и она высоко подняла сверток с удивительным угощением, как Прометей - священный огонь, - И, к сожалению, нас уже впустили.
Лисий Хвост кивком одобрил действия девицы, которая демонстрировала грязную серо-коричневую кучку, являвшуюся мозгом покойного ныне ухана - гостинец же, стало быть, надо угощать.
- Пойдёмте, пойдёмте... - зашептал сзади голосок гоблина. - Хозяин подойдёт, лучше не суйтесь...
И правда, жидкость забурлила, тигель упал, запах серы распространился по помещению, а потом что-то типа шаровой молнии стало концентрироваться на уголке стола всё увеличиваясь и увеличиваясь в размерах... Девушка смотрела на это с удивлением, припоминая опыты, которые они ставили еще в школе. Говорят, в одном из таких опытов и сгорела школьная лаборатория. К тому же, запах серы не давал покоя - это вам не просто электричество, это - настоящий Содом! Ева попятилась к двери, по-прежнему высоко держа свои трофеи.
Продолжая изображать полную невозмутимость происходящим, индеец разглядывал помещение - интересного здесь было много. Но его любопытство не помешало тому, чтобы увидеть как дама, волею случая ставшая его спутницей, вознамерилась было бежать - это он уловил боковым зрением - охотник уже изучил повадки сего двуногого зверя.
Ева уже было толкнула дверь, чтоб скрыться за ней, как была аккуратно подхвачена - Вагош бесшумно подскочил сбоку и не дал девчонке сбежать.
- Лисий Хвост, по-моему нам лучше выйти, дабы не мешать хозяину, - девушка обернулась на невозмутимого спасителя, - и я тебе расскажу, что такое "взрыв".
- Нам же велено было подождать, - строго сказал он девушке.
- Нам было велено подождать за дверью...
- Ну ты глянь, какие у этого шамана здесь штуки занятные. Чего за дверью скучать?
Ева хотела было вскипеть и бросить этого неуча одного в комнате, но с ним было как-то безопаснее. Любопытство - не порок (о, уж она об этом знает), но неуважение к хозяину дома - штука серьезная.
- Вагош, эти штуки бывают опасными. А еще опаснее бывают алхимики, которых выводят из себя тупоголовые посетители! А ну давай вали! - и она начала подталкивать индейца к выходу.
Отчего-то Хвост не стал сопротивляться: то ли его сбила с толку решительность и напор девушки, то ли он и вправду сообазил, что эти вот занятные штуки далеко не безвредные игрушки, но он повиновался и шагнул за дверь.
Ждавший их гоблин показывал между тем направление вдоль коридора. По всей видимости там была кухня, куда и вёл их зеленокожий абориген.
- Пойдёмте, пойдёмте. Подлиза вам вкусняшкой угостит. Вы же голодные, да? А это что у вас с собой? Ой, мозги ухана. А... хозяин их не будет... Может угостите гоблина, а? Ну пожалуйста! Они же... - Подлиза сглотнул слюну, - мняк... такие вкусные...
- А почему другой гоблин сказал их принести, и что хозяин будет рад?!
- Какой другой гоблин? - Подлиза остановился на пороге кухни и потёр затылок. - Может он что перепутал, нет? Вам пока приготовить как Хозяину и Хозяйке или как нам с Занозой?
- Так и знала, что толку не будет! - Дося расстроенно шмякнула сверток на стол, - Подавай нам еду, которую едят хозяин с хозяйкой. А мозги мы отдадим Лисьему Хвосту! Это ведь его заслуженный трофей. Верно, мой храбрый рыцарь?
- Спасибо. - Как можно вежливее произнес Вагош. - Что-то не хочется, оставь себе.
На самом деле его смущало то, что мозги эти собрали всю дорожную пыль и грязь. Да еще и время, что девчонка носилась с ними, как с писанной торбой, тоже, вероятно, не самым лучшим образом повлияло на их вкусопищевые качества.
- Ага! Подлиза мигом, - маленький гоблин начал быстро что-то сооружать из доступных ингридиентов, периодически помешивая в кастрюльке, - Уж простите, девушка, Подлизу, холодцу потом ещё стыть надо. У меня ещё салатик с утра был. "Осенний сюрприз" называется. Подлиза сам готовил. Может его пока? Хозяйке нравится.
- Что-то меня в вашем мире пугает слово "сюрприз", - не то, чтобы слово действительно пугало девушку, просто не хотелось увидеть на тарелке хвосты тритонов, ноги головастиков, уши глухарей или еще какие непотребства в духе азиатской кухни. Бывшей азиатской кухни... Мысль о том, что находятся они неизвестно в каком времени и неизвестно в каком мире, вернула естественные процессы на место, - Но если хозяйке нравится - давай.
- Я ем все. - Чинно заверил индеец суетящегося прислужника. - Поэтому готовь сразу на всех, буду то же, что и женщина.
- И возьми вот это пожалуйста, - он кивнул на многострадальнй орган, до сих пор неаппетитной кучей валявшийся на столе (это в понимании Хвоста было честно, потому что несколько мгновений назад эту гадость торжественно отдали ему в дар). - Приготовь для себя, как вы любите.
Варка холодца тут же была прекращена и мозги из руки индейца тут же словно корова языком слизала. Смачное чавкание возвестило гостей о том, что в этой Башне нашлось, как минимум, одно существо, которое было безумно радо свалившемуся на его голову деликатесу. И, как раз в момент наивысшего торжества зеленокожего гурмана, в дверь зашёл Хозяин:
- Подлиза, я, кажется, не понял. Я тебе сказал накормить гостей, а ты тут сам пируешь...
- Я, да я... - гоблин, казалось, был готов спрятаться под стол.
- Быстро! Прыжками! На полусогнутых! И не чавкать у меня!
Гоблин, с каменным лицом, боясь неожиданным глотком выдать состояние своего рта, принялся накладывать обещанный салат в тарелочки перед гостями.
- Так что вас привело в Башню? - устало спросил у них Хозяин, удостоверившись, что Подлиза суетится с нужной расторопностью.
(совместно с , Ночной Странницей, Кethinar, Clopik)
Вагош выступил вперед, встал напротив местного шамана, и как полагается, с уважением в голосе принялся объяснять:
- Я сам плохо понимаю, как, но видимо местные духи настолько рассвирепели, что теперь и в чужих мирах охотятся на людей. Вот и меня, должно быть, для чего-то сюда забросили. Просьба у меня поэтому, Мудрый Здешних Мест, отправь меня домой, как можно скорее.
Евдокия мысленно улыбнулась - видимо, индейцу совсем ее общество не в радость. Она подошла и бережно взяла индейца под локоть.
- Простите моего спутника, он немного удивлен здешней обстановкой. На самом деле, в чужом мире оказались мы оба, и нам сказали, что Вы можете как-то нам помочь.
- Э... - только и смог протянуть Вагош, причем данное междометие выражало весьма широкий спектр ощущений и чувств: с одной стороны его уже начала раздражать болтовня девчонки, но с другой - она ведь и вправду мила, и сообразительная к тому же. Может на год-другой в нормальное племя на перевоспитание - глядишь, и выйдет из нее чего путное. Но локоть свой он все-таки высвободил, весьма пространно объяснив причину:
- Нечего тут.
Девушка немного смутилась, но обижаться не стала и продолжала с улыбкой смотреть на хозяина дома. Сложно даже сказать - была бы она сейчас рада так быстро вернуться домой или нет. Любопытство разжигало в ней пожар сомнений. Ведь люди часто, прочитав фантастическую книжку или сказку, хотят побывать на месте главных героев, хотят хоть одним глазком взглянуть на другие реальности или побывать в прошлом. А тут ей предоставился случай побывать если не в сказке, то явно в другом мире, да еще и с таким очаровательным спутником, и они собираются бежать?
- Рад бы помочь, но...Для всего нужна, как бы это объяснить попроще, энергия. А она мне сейчас нужна. Очень нужна. Поймите, сейчас мою Хозяйку похитили. Я уже нашёл точку на болотах, где она сейчас. Остаётся только доставить её обратно, наказав кого следует и кого не очень за такие вот дела. Да и сам виноват, беспечным тут стал. Привык к отсутствию врагов и конкурентов. Как только управлюсь с этим вопросом так и вас по родным мирам раскидаю. Согласны?
И мужчина обвёл взглядом гостей.
- Нет конечно. - Индейцу не понравилось предложение Мудрого (семью-то кто кормить будет?) - Мне домой поскорее нужно.
Ева вновь подхватила локоть Лисьего Хвоста. В ее арсенале было много касательных движений, которые ничего не означали. Но в данном случае, сила нажатия на локоть говорила: "остынь". Девушка вновь виновато улыбнулась.
- Я прекрасно Вас понимаю, - понимала она действительно прекрасно, потому как Закон Сохранения Энергии (в отличие от богов и правящей верхушки) во всех мирах един и справедлив, - И сколько же времени Вам потребуется для решения этого щекотливого вопроса?
- Пока не найду. У неё ведь в животе мой наследник.
- Но ведь Вы сказали, что уже нашли, и дело за малым - вернуть обратно.
- Да только не знаю я, кто мне противостоит, - развёл руками Алхимик, - А, судя по тому, что мне сказали гоблины - это не простой бандит, а с магическими задатками. Так что приходится быть крайне осторожным.
- А кто-то помогает вернуть твою жену, Мудрый? - Индеец оживился: этот фрагмент беседы заинтересовал его наиболее всего, как возможный способ очередного демонстрирования геройства.
- Помощники у меня есть. Вон, те же гоблины всей душой за меня. Только и силы и умения у них скажем так... своеобразные. Я ни от какой помощи не откажусь. Буду весьма признателен тому, кто поможет мне в беде. Как говорится - небескорыстно. Про скоростной доступ домой я тогда и заикаться не буду. Прогарантирую его авансом. Вот так на текущий момент, что скажете, уважаемые?
- Но чем же мы можем помочь? - Ева сомневалась, как и стоило женщине, однако любопытство и чувство сострадания к бедной хозяйке брало верх, - У нас ведь и магических способностей нет, и где искать Вашу жену - мы не знаем.
- Где - укажу. Магических штучек - дам. Это всё в моих силах. Даже средством связи и сопровождающим обеспечу. А сам буду здесь. Есть такое выражение - штаб армии. Вот я им и буду. А как будете на месте и оцените сами возможные риски - телепортируюсь к вам со всем, необходимым для задержания злодея инструментарием. Что на это скажете?
Апельсинка бросила вопросительный взгляд на попутчика. Уж что-что, а в геройствах она отдавала преимущество ему.
- Мы согласны, - сразу за двоих ответил Вагош. Он счел, что решать в их невеликой компании лучше мужчине.
- Тогда... - что вам хотелось бы иметь в качестве магического вспомоществления? Вы главное - не стесняйтесь заказывать. Всё равно всё не достану.
Евдокия пыталась придумать, что же может им понадобиться... И не могла решить. С законами этого мира она была совсем не знакома, а в родном мире она бы, скорее всего, попросила маскирующий костюм, оружие (впрочем, зачем оно ей?), карту местности и необходимые медикаменты.
- Оружие нужно, - согласился индеец. - Где прокормит, а где и защитит.
Алхимик усмехнулся и поманил гоблина, всё ещё стоящего рядом
- Да, Подлиза, солнышко, пойдёшь с этими господами Хозяйку выручать. Я сейчас на него наложу коммуникативное заклинание подобия - будет он и в качестве средства связи. Левое ухо дёрните - у меня сигнал будет.
"Чудеса в решете", - хмыкнула про себя девушка, - "Вот это "мобильная связь одна тыща"! Интересно, а GPS у него есть? А сеть настроить можно? А как узнать, сколько у него на балансе?"
- А может не надо дёргать за уши бедного Подлизу? - жалостливо спросил гоблин и хлюпнул носом.
- Если не больно - выдержишь. Так как, уважаемые?
Индеец недоуменно слушал. Он видал разные средства связи: крикуна на горе, что передает другому племени сигналы, барабаны, которые оговоренным заранее ритмом работают неким способом предупреджения. Но чтобы уши дергать - было в диковинку. Он, за размышлениями над тайнами сего способа общения, даже и не заметил, как машинально кивнул - тем самым дав согласие на поход, и на чуднУю манеру передачи сигналов.
- То есть, нам надо выяснить, что из себя представляет противник... Мы хотим узнать, - влезла опять девушка, решив, что она здесь более рассудительна, - а есть ли у Вас средства маскировки? Я так понимаю, мой попутчик следопыт, охотник, шпион, но не воин... Я - тем более. Да, и еще нам потребуется хоть какой набор медицинской помощи. А еще мы бы хотели наконец поесть. И принять ванну. Без этого я никуда. Ибо женщина все-таки создана для того, чтобы ею любовались...
(совместно с Torvik'ом и Шелли)
- А она странная... - моргнула глазами гоблинша. Да, теперь то Сейю было понятно, что другое создание, то что поменьше и с косичками, без сомнения принадлежит к женскому полу.
- Я - человек. А что за башня? И кстати, здесь поблизости живут маги? А что это вообще за место? Где я нахожусь? - Казалось, поток слов невозможно остановить.
- В Башне Хозяин живёт. С Хозяйкой. - ответил тот, которого называли Задолбаем.
- А ещё там есть Бугай, Подлиза, Заноза и Тупица, - стала загибать пальцы его подружка. Они гоблины.
- А находишься ты посреди Болоте. Вот. Поняла, Поняла? - Гоблин почесал затылок, громко пукнул, потом указал своей спутнице на тушку побитого зверя:
- Чего стоишь? Мозги, небось, любишь? Так давай, давай, шевелись...
Та нехотя пошла к зверю, тяжко при этом вздыхая.
- А этот Хозяин-он кто? Маг?
Гоблин задумался.
- Э... Да, маг, Архмимик, - наконец выговорил он трудное слово.
- Алхимик, наверное...Тогда мне надо к нему. Где эта Башня?
- Тама - указал гоблин а левую сторону, - Вона уже видно. По мосткам пойдёшь - к нему придёшь. Он Хозяин. Он со всеми вопросами разбирается... А ты свежуй, свежуй давай, а то кто бил? Задолбай. А ты иди, иди давай...
Гоблин махнул девушке рукой и принялся помогать подруге свежевать тушу.
- Ну спасибо вам тогда! - С этими словами Сейю решительно отправилась по направлению к Алхимику.
Башня оказалась недалеко, всего в пятнадцати минутах ходьбы. Сейю обошла огромное двадцатиэтажное здание, сложенное из гигантских каменных валунов, стоящее на широком лугу посреди болот. Входная дверь была массивной, со старинной бронзовой ручкой в виде кольца. Она была закрыта, возможно, заперта изнутри. Возле самой Башни, на улице, никого не было, и скамейка возле входа была пуста.Сейю подошла к крыльцу и несколько раз с силой стукнула по древнему дубу.
Спустя некоторое время тяжелые створки со скрипом приоткрылись, и оттуда выглянул гоблин, с полуприкрытыми, словно спросонок, глазами.
- Привет! Ты кто? - спросил он, безо всякого интереса оглядев девушку и удостоверившись, что за дверью, кроме нее, никого нет.
- Я к магу, ну, к Алхимику. Он у себя?
- А все к нему, не ко мне же! - ухмыльнулся зеленокожий, - Он да, у себя в комнате. Токмо лифт не работает, Бугай куда-то ушел. А без лифта ты к нему не поднимешься, поняла?
Почесавшись, лопоухий долго думал, потом вышел на улицу и указал девушке на металлическую лестницу, опоясывающую Башню по спирали:
- Придумал! Вона лестница, иди почти до самого верха. А как увидишь дверь открытую, так это и есть "у него".
Лестница на вид была весьма ненадежной, узкой, с местами выломанными перилами и пустотой между ступеньками. Крепилось это "великолепие" к стене Башни ржавыми болтами.
А гоблин, видя сомнения гостьи, подбодрил:
- Да ты не боись! Заноза кажный день по ней летает, его ж Бугай на лифте не возит!
Делать нечего,Сейю начала карабкаться по лестнице, из осторожности - мелкими шажочками,лицом к стене и перебирая чуткими пальцами по поверхности валунов. Лестница скрипела и шаталась, как давешние мостки,что навело девушку на мысль об ухане. Если подобная тварь встретится на этой недолестнице....
Но тут наемница наступила на что-то скользкое. Нога опасно заскользила по ступени. Сейю ухватилась за верхнюю ступеньку в попытке сохранить равновесие. Это ей удалось, но девушка ненароком глянула вниз, между ступеньками и снова чуть не упала. Отсюда были хорошо видна деревня гоблинов.Хорошо - но гоблины с такой высоты выглядели,как крошечные фигурки, а домики были словно игрушечные. Сейю крепко зажмурила глаза и полезла дальше, на этот раз цепляясь за ступеньки. Глаза она открыла, только когда лестница кончилась.
(совместно с Torvik'ом и Ночной странницей)
Перед девушкой открылась ещё более чудная панорама. Такую можно было увидеть с колеса обозрения в большом городе во время крупных ярмарок или с высокой скалы. Тут же... Болота, болота, гоблинские поселеньица, снова болота. А ещё - никакой двери тут не было! Только насесты, испачканные чем-то, напоминавшим птичий помёт и пахнущие соответственно. Кажется, дверь к Алхимику была пройдена как раз в то время, когда девушка поднималась с закрытыми глазами.
Черт, придется возвращаться. Снова по этой недолестнице...бррр. Может, спуститься здесь? На эту...голубятню, скорее всего, есть проход прямо внутри.
Увы, другой лестницы не наблюдалось. "Гоблинка", по которой героиня взобралась наверх, была единственным средством сообщения с верхними этажами Башни. Или же те, кто наведывались сюда, пользовались для этого отнюдь не лестницами. Оставалось только пожалеть, что у тебя нет крыльев.
Сейю развернулась и начала спускаться вниз. Пролетов через несколько обнаружилась заветная дверь, ведущая в недра сооружения. Дверь была из толстого морёного дерева. Бронзовая ручка в виде львиной головы повествовала о том, что некоторые вещи здесь привыкли всё же делать, как говорится, "на века".
Девушка хотела дернуть ручку двери, но, подумав, просто постучала.
Ответом ей была тишина, только ветер завывал, стараясь столкнуть её вниз своим дуновением.
Сейю с силой дернула ручку на себя.
Дверь открылась. Открылось помещение, напоминавшее зоосад. Клетки, клетки, клетки. Чистые, не очень и вовсе грязные. А в клетках сидели существа, верхняя часть которых была женской, а нижняя - птичьей. И крылья. Большие крылья вместо рук. Существа от безделия переругивались между собой, не замечая того, что в помещении стало на одно существо больше.
Наемница тихонько, стараясь не заскрипеть, закрыла дверь.Опять не то! Где же этот чертов Алхимик?! Придется спускаться дальше.
Следующаяя дверь встретилась, когда девушка сделала ещё один круг вокруг Башни. И от предыдущей она не отличалась совсем ничем. Увы, в этом мире и в этой башне никто не побеспокоился о таких полезных табличках на дверях, экономящих время случайных посетителей. Девушка припомнила наконец, что гоблин говорил что-то об открытой двери, но на всякий случай проверила и эту. И дверь открылась. На этот раз перед девушкой были отнюдь не клетки. Ковровая дорожка вела мимо большой дыры в полу, сквозь которую был протянут толстый канат в следующие просторные помещения. По крайней мере так виделось от входа. Кажется стена напротив имела в себе окно. И окно не маленькое. Но убедиться в этом можно было только сделав несколько шагов.
- Заноза, ты? - донёсся из зала мужской приятный бас.
Ага! Вот, похоже, и Алхимик. Сейю прошла немного вперед, с любопытством оглядываясь.
- Нет, это не Заноза,- ответила она голосу, стоя на краю провала и, задрав голову, разглядывая верхние этажи.- Вы Алхимик?
По правде говоря, разговаривать с неизвестно кем было несколько непривычно, но Сейю подозревала, что в ближайшее время она переживет еще и не такое.
- Вы не ошиблись. Да закрывайте дверь и проходите. Кто ж это Вас по "гоблинке" сюда направил? Вот так бы и надрал ему зелёные уши между делом. Здесь у камина и отдохнёте. Много что-то на этой неделе таких вот, как и Вы, гостей. Я уже и не удивляюсь. Расскажите о себе и... что привело вас сюда я уже догадался.
(совместно с Шелли и Ночной странницей)
Девушка прошла в зал, не забыв аккуратно прикрыть за собой дверь, и устало плюхнулась в кресло у камина.
- Я Сейю. Меня можно назвать...наемником. Или охранником, телохранителем - в зависимости от ситуации.Я нанимаюсь к купцам, иногда сопровождаю караваны, проходящие по опасным местам. Беру не слишком дорого...впрочем, вас, наверное, не это интересует? - прервала сама себя Сейю.
- Вы то мне и нужны! Да-да, именно Вы. Или кто-то с подобными способностями. Видите ли, у меня пропала жена. Жена находится на последнем месяце беременности и... я очень за неё волнуюсь, - худощавый мужчина средних лет, сидящий напротив неё, сложил длинные пальцы рук перед собой. Я даже знаю, где они. Но - увы. Я должен быть здесь. Если не возражаете, то я Вас найму для этой миссии? Вы не против? А уж, как возвратитесь в знак благодарности перемещу Вас на родину. Вы ведь за этим сюда пришли, не так ли?
- Да, точно! Хм...пропала, говорите? То есть, ее украли?
- Вот именно. При этом это достаточно сильный маг. Угадать, на что он способен изначально невозможно. Поэтому вы - разведываете. А я... Я предоставляю вам средства нейтрализации прямо отсюда. Да, плюс - обеспечиваю проводником. Итак, берётесь?
- Маг, да еще сильный...-Сейю покачала головой. - Боюсь, одна не справлюсь. Напарник нужен. Вы сказали, много таких, как я. Может, найдется кто-нибудь мне в партнеры?
Мужчина на секунду задумался, потом, видимо, что-то решив, ответил:
- Вы знаете, да, есть. Не так давно попал сюда один мужчина, Астар, он сейчас... медитирует. Но я могу его позвать, и вы можете идти вместе с ним, он тоже подключен к поискам. К тому же в провожатые я дам вам с собой Занозу. Согласны?
- Конечно! Только..- девушка замялась - Я понимаю, что это сейчас не совсем ко времени, но... у вас нет, случайно, в башне, воды? Дело в том, что я попала под плевок этой твари, - ухана, кажется...
Алхимик понимающе улыбнулся:
- Ну как же мы тут жили бы, без воды-то? Есть, конечно! Заноза!
Из примыкающей комнаты выглянула мордашка еще одного гоблина.
- Проводи девушку на кухню и пусть Тупица наберет воды искупаться гостье.
Решительно встав с кресла, маг направился к свисавшим веревкам и подергал за одну из них. Где-то вдали раздался тихий звон колокольчика. Чуть подождав, подергал еще раз и нахмурился, но услышав весьма странный звук из того помещения, где был проем в полу, удовлетворенно кивнул.
- Лифт сейчас будет. Спуститесь, искупаетесь, можете у Подлизы попросить поесть... А там и Астар подойдет. Жду вас вместе с ним в лаборатории, гоблины проводят.
Появившийся гоблин, названный Занозой, хитро посмотрел на Сейю и предложил:
- А, может, опять по лестнице?
Девушка прищурилась, мрачно посмотрела на гоблина взглядом тигра, которого долго не кормили, и ядовито процедила:
- А, может, ухана покормишь?
Гоблин многозначительно хмыкнул и направился к деревянной кабинке, которая была поднята на этаж. Зайдя внутрь, он предложил Сейю следовать его примеру и предупредил:
- Только за стенки держись, а то упадешь.
Наемница слыхом не слыхивала о подобных штуках, и ей было, в общем-то, страшновато, однако какому-то гоблину она не собиралась этого демонстрировать. Сейю влезла в кабинку вслед за гоблином и уперлась обеими руками в ее стенки.
(совместно с Clopik, Kethinar, Torvik'ом)
Индеец недоуменно слушал. Он видал разные средства связи: крикуна на горе, что передает другому племени сигналы, барабаны, которые оговоренным заранее ритмом работают неким способом предупреждения. Но чтобы уши дергать - было в диковинку. Он, за размышлениями над тайнами сего способа общения, даже и не заметил, как машинально кивнул - тем самым дав согласие на поход, и на чуднУю манеру передачи сигналов.
- То есть, нам надо выяснить, что из себя представляет противник... Мы хотим узнать, - влезла опять девушка, решив, что она здесь более рассудительна, - а есть ли у Вас средства маскировки? Я так понимаю, мой попутчик следопыт, охотник, шпион, но не воин... Я - тем более. Да, и еще нам потребуется хоть какой набор медицинской помощи. А еще мы бы хотели наконец поесть. И принять ванну. Без этого я никуда. Ибо женщина все-таки создана для того, чтобы ею любовались...
- Маскировки... Хотите, я вас сделаю гоблинами? Или уханами? По крайней мере никто не скажет с первого взгляда, что вы не с этого болота. Или я что-то не так понял? Если костюм специальный... - скажите что хотите. Может и соорудим нечто. Или... может заклинания незаметности будет достаточно? Глазоотвод своеобразный. Решайте. Этим обеспечим.
- Гоблинами? Газоотвод? - Ева посмотрела на Вагоша, но тот гордо молчал, решив что у него для похода есть абсолютно все необходимое: он сам, голова на плечах и какое-никакое, но оружие.
- И помощь медицинскую дадим. Есть у меня одно чудесное зелье. Правда, опасное. Привыкают к нему, правда, быстро. Зелье за счёт энергии внутренних жиров затягивает повреждения. Толстякам в радость. Да и, извините за подробность, маленький нюансик. Через каждые полчаса пить надо. Много. Примерно литра два. После приёма зелья с полсуток. Ибо метаболизм ускоряю. Впрочем, ничего страшного. Подлиза, девушке ещё салатику и скажи Тупице, чтоб ванну приготовил.
Алхимик щёлкнул пальцами.
- А пока можем пройти в кабинет, там на столе как раз карта с точным местом нахождения моей жены.
Немногословный индеец тут же пошел за Алхимиком, хотя о чем тот вел речь не совсем понял. "Очевидно, Мудрейший, даст что-то, что поможет отыскать пропавшую" - решил он и не стал задавать лишних вопросов.
Дожевывая по пути салат, Евдокия размышляла над перспективой быть превращенными в гоблинов. С одной стороны, хорошая маскировка, этих существ здесь наверняка полно. Но с другой стороны, ощущать себя зеленой жабой как-то не хотелось.
- Вы знаете, в нашем мире мать-физика учит, что тело нельзя превратить в другое безболезненно. Как бы, материя не может исчезать бесследно! А если она и исчезнет, то ее нельзя возвратить обратно. Как Вы это делаете?
- За счёт плотности вещества. Если я превращу Вас, сударыня, в гоблина, будете Вы того же веса. Плюс закон подобия. Открыто ещё Мергантом из Пуэлорибса. Ну и некоторые ингридиенты, способствующие реакции. Всё вроде просто, если знать инструкции и действовать, соотносясь с ними.
Вот и кабинет. На столе, в уголке которого до этого путешественники видели нечто похожее на шаровую молнию, была выстроена иллюзорная диарама, открывающая невольным зрителям вид сверху на ближайшие болота.
- Вот смотрите. Это - башня. А вот тут, красным помечено - искомая точка. Дорожки, мостки, острова. Надеюсь, вы ориентируетесь по карте?
- Нифига себе! Трехмерная графика! - девушка посмотрела на карту, потрогала башенку, окунула палец в болото. - Добротно сделано!
Палец прошёл через то и другое, не встретив сопротивления.
(совместно с Clopik, Kethinar, Ночной странницей)
- Вот так диво! - Радостно прокоментировал необычное явление Вагош. - Местонахождение если известно - это хорошо, но я обычно по следам читаю. А с этой-то штукой и не разберешься сразу.
- Я попробую запомнить. У нас такими пока только военные владеют, иногда музеи - у школ и институтов редко такие технологии встречаются. Но ориентироваться по ним проще, чем по плоской карте.
Охотнику оставалось только дивиться возможностям и могуществу местного шамана. Он одобрительно кивал головой, хотя все-таки не очень хорошо соображал, как эти волшебные копии большого мира помогут быстрее найти женщину.
В лабораторию снова заглянул Подлиза:
- Хозяин, а Хозяин! Ванна готова, Тупица сказал. Натаскал воды. Что Подлизе еще сделать?
Алхимик помолчал, задумчиво приглаживая рукой бородку "эспаньолку".
- Занозу найди, он мне нужен. И помоги девушке - вдруг что потребуется.
Гоблин послушно кивнул и исчез вместе с радостно подпрыгивающей девушкой, а мужчина обратился к индейцу,:
- Вот смотрите - тут все с высоты птичьего полета видно. Это вот Башня, - палец указал на миниатюрную копию строения, - это вот гоблинская деревня, но вам туда не надо, вам до нее чуть не дойти и повернуть в сторону вот этого леса... Я понятно объясняю? Или можем на верх Башни подняться, оттуда это все как на ладони рассмотреть можно.
- Понятно, - смекнул индеец, что перед ним всего лишь в уменьшенном виде схема местности. - А точно ли там? По следам-то оно вернее: откуда вам знать, что женщину вашу уже в другое место не увели?
- С этим как раз сомнений нет, - успокоил Алхимик, - помимо гоблинов еще и гарпии с воздуха наблюдают. Не увели, там она. Да и видите красный огонёк мигает? Уж на кого-кого, а на жену я настроиться могу. Будет она двигаться - переместится и огонёк. Я и вас смогу проконтролировать, увижу отсюда, кто где находится.
Вагош внимательно разлядывал невиданное ранее средство поиска и ориентировки. Увлеченный, он даже не заметил как ушла Ева, и продолжал стоять у стола, стараясь получше запомнить местность.
***
В кухне, куда привел Евдокию Подлиза, действительно стояла наполненная водой ванна. Только что это была за вода! Мало того, что она была грязной и с тиной (явно из болота), так она еще оказалась совершенно холодной!
- Что-нибудь еще тетеньке нужно? -
Девушка скривилась в самой нилицеприятной гримассе.
- Что это такое?! Я тебе что, лягуха по-твоему?! Я не собираюсь возиться в этом поносе - меняй немедля! Так, как делаешь Хозяину, а не себе!
Гоблин сжался, словно его собрались бить и заканючил:
- Тетенька, не ругайтесь! Подлиза хорший! Это Тупица воды натаскал, а Подлиза не виноват! Подлиза маленький, ему ведра не поднять!
- Тогда скажи ему, чтоб набрал ЧИСТОЙ! В эту пакость я не полезу!
Подлиза моментально развернулся на месте и исчез за дверью, откуда вскоре высунулся другой зеленокожий:
- Подлиза сказал, тут Тупица нужен?
- Ты Хозяину ванну тоже этой зеленью наполняешь? - Евдокия указала пальцем на жижу в ванне, - Замени воду на чистую, как делаешь Хозяину и Хозяйке! Да сделай теплую - я не морж!
- Хозяин сам воду греет. Он Алхимик! Палец в воду опустит и усё! Готово - широко улыбнулся гоблин, - Я так не могу. Вот. А чё? Сказали воды. Чем не вода, а? Про тёплую ничего не говорили.
Он замотал головой, показывая, что сделал лишь то, что от него желали и ни граммом больше или меньше.
(совместно с Clopik, Torvik'ом и Ночной странницей)
- Где взять-то горячую?
- Там Где Обычно! - девушка была в гневе, - Значит - печь растопи! Или ты мне предлагаешь в родниковую воду лезть? Делай все, как для Хозяйки! Все-таки, я их с Хозяином гость.
- Так бы сразу и сказали... - протянул гоблин, приступая к обычной работе. Через час ванна была наполнена чистой горячей водой и гостья могла, наконец, искупаться.
Дождавшись, когда Тупица покинет комнату, Евдокия сняла одежду и погрузилась в ванну. Девушка честно попыталась подумать над тем, что же им пригодится в походе, но мысль никак не шла в голову. Зато в голову упорно лезли вопросы о том, чем же занимается Алхимик, и как бы почерпнуть от него мудрости. Поэтому она просто начала петь. Ее чудный голос отражался от стен помещения, а ее тело тем временем приходило в должный чистый вид. Закончив с процедурай, милашка воззрилась на свои шмотки. Неполадочка. Сама чистая, а одежда грязная. Подумав и решив, что мокрые лучше грязных, Ева запихала одежды в ванну, не забыв вытащить содержимое карманов, и быстренько простирала, как могла. Благо, рюкзак оказался непромокаемым, как и обещала реклама. Развесив одежду сушиться, Дося столкнулась со следующей неувязочкой, но с ней она справилась сразу и без зазрений совести.
Через некоторое время в кабинет к Алхимику и Вагошу вошла Евдокия, в новеньких носках, завернутая в большое банное полотенце. Она подошла к индейцу, блестя капельками воды, упавшими с мокрых волос, и улыбнулась:
- Теперь твоя очередь, - девушка кокетливо шевельнула плечиками, как только она умела, - Там комфортно...
Вагош не доверял грязной воде, которую насильно впихнули в неестественные для нее условия. Купаться он предпочитал в реках, озерах и прочих водоемах. Поэтому на предложение мыться в помещении он лишь многозначно задрал нос к верху, являя всем своим видом, что и не подумает исполнять предложенное. Единственное, что его сейчас немного выводило из спокойного, обычного для него состояния это чересчур оголенная дама. Такого он стерпеть не смог:
- Опять чудит. Кто ж тебя замуж такую возьмет? Болтливая, шумная, да еще и полуголой расхаживает. А ну-ка прикройся! - индеец сорвал плед с близлежащего дивана и кинул девице.
- Не кипятись, Оцеола! Одежду я постирала - она сушится. Ну а обувь я одену, когда пойдем. А что тебе не нравится? Грязную и вонючую меня точно замуж никто не возьмет!
Алхимик то ли закашлялся, то ли тихо засмеялся, прикрыв рот кулаком.
- А по-моему, Вагошу как раз все нравится... Просто не принято женщинам в таком виде расхаживать. Хотите, я принесу что-нибудь из вещей жены?
- Нет-нет, не стоит! - замахала руками девушка, - У меня скоро все высохнет.
- Бесстыдство какое! - продолжал возмущаться краснокожий тиран, сам косясь в сторону девушки. Сложена она была складно, только вот если бы болтала поменьше, эх...
- А вещи жены неси, - согласился он с Алхимиком, - Нечего ей потакать, а то совсем разбалуется.
- Милый, если ты любишь ходить в женской одежде, то это понадобится, - девушка невзначай положила руку индейцу на грудь, - Я прекрасно обойдусь своей одеждой. Иди лучше вымойся, чуня.
- Не буду, - сурово ответил он даме, но вот то, что творилось у него сейчас в голове было полной противоположностью отсутствию эмоций на каменном лице. - Я только в речке купаюсь. Или в озере. Вот пойдем... - индеец старался говорить как можно больше, чтоб
не отвлекаться и не дать лихим мыслям завладеть разумом, - пойдем, по дороге и искупаюсь.
При этом он немного оттолкнул Евдокию, чтоб она оказалась у него за спиной - мало ли, чего там думает этот Алхимик, может он тоже умеет делать мужественное лицо, а сам сейчас на эту дуреху заглядывает украдкой.
(совместно с Kethinar, Torvik и Ночной Странницей)
- А от вещей зря ты отказалась. Мы пока ждем твои - кто вместо нас будет жену Мудрого искать, - через плечо бросил он ей.
Упоминание о жене омрачило и без того серьезное лицо мага.
- Да. Она там в плену сидит. А родить должна вот-вот, буквально на днях, - благодарно взглянул Хозяин Башни на индейца, - вещи удобные дам, у меня Танюша тоже из другого мира, не только юбки носит, - успокоил он девушку.
- Вот спасибо, - Ева обидчиво надула губки, - что Вы так обо мне думаете. Будто мне одежда важнее живого человека. Но я и не собиралась ничего ждать. Думала, пока эта псина будет мыться, одежда высохнет. Но раз мыться он не хочет - я буду ходить в мокром. И будем мы две псины: мокрая и грязная. Верно, Вагош?
Лисий Хвост очень уважал все семейство псовых - не зря же и он лисьим именем звался, но вот стерпеть от этой неумной то, что она его псиной обзывает не смог.
К сожалению, продемонстрировать свое недовольство он не успел - "неумная" уже удалилась из комнаты и шла сейчас за треклятой одеждой. "Блин, - думала она, - Не удалось Алхимика порасспрашивать об опытах его. Все из-за этого краснокожего!"
Но зато Алхимик, заметив реакцию Вагоша на последнюю фразу девушки, миролюбиво положил руку тому на плечо:
- Горячая она. Но ты ей нравишься. Будь с ней ласковее, и она оттает.
Затем, взяв со стола принесенную гоблином емкость, передал её мужчине:
- Это лекарство, которое я обещал. Лечит раны моментально почти. Но имей ввиду - пить будет хотеться нещадно, не окажется рядом воды - и из болота напьетесь - до того жажда сильна будет. А на выходе из Башни должен вас ждать Подлиза, возьмете с собой, про связь помни. Еще вопросы будут?
- Спасибо, Мудрый, - поблагодарил местного шамана Вагош. - Обещать не буду, чтоб заранее не одеживать, что приведу тебе в скорости жену, но сделаю все, чтоб так оно и было.
- Думаю, что как только все станет ясно, и я туда сам прибуду, просто пока требуется мое присутствие здесь, - Мастер вздохнул и хотел что-то еще добавить, когда заметил просунувшуюся в дверь мордашку Подлизы.
- А, вот ты-то мне и нужен, пойдешь с ними и будешь делать, что скажут. Понял?
- Понял, Хозяин, Подлиза послушный, Подлиза будет все-все делать, что скажут.
- Вот и ладно. Ступайте. И не забывайте меня в курсе всего происходящего держать. Но сами на выручку не лезьте. И будь осторожен. А у меня еще тут кое-какие дела есть, - по лицу Алхимика скользнула тень, не предвещавшая похитителю ничего хорошего.
- Хорошо, - согласился Лисий Хвост, хотя перспектива дергать за уши маленькое безобидное существо для того, чтоб связываться с чародеем, его не слишком радовала.
Пожелав удачи, маг направился к двери, чтобы проводить гостя.
Уже на выходе мужчин догнала Евдокия в своей обычной, только немного мокрой, одежде. Догнав их, она занялась привычным делом:
- Скажите, Хозяин, я все хотела у Вас спросить... насчет этих порталов. В нашем мире, например, по этому поводу было много паники. Потому что, когда тело перемещается в пространстве-времени, никто не гарантирует, что оно в конечной точке не совпадет с другим телом. Но если такое произойдет - частицы... не успеют среагировать. Они не уступают место и не смещаются моментально, поэтому материя просто взрывается. Из-за этого работу над машиной времени запретили, а на порталы поставили жесточайшие ограничения.
- Материя - это не только тело. Газ, жидкость, окружающие предмет куда мы денем? В момент портала что происходит? Целевой объект вытесняет среду или то, что рядом в равном объёме. А дальше - по таблице соответствий. То есть, перемещая кого-либо из вас в свой мир, кусочек воздуха оттуда окажется тут. В худшем случае - местный житель, которого снова надо будет перемещать. Ну и - компоненты, катализаторы и всё такое прочее. Целиком процесс ясен или леди хочет знать детали?
Алхимик улыбнулся. Интерес гостьи ему нравился.
- Хотелось бы глянуть на эту "таблицу соответствий"... - Ева почесала затылок, думая, что физика их мира застряла примерно в каменном веке, - Но, пожалуй, мы больше не станем задерживаться. И так провели здесь много времени. Но обещайте по возвращении продолжить разговор!
- Без сомнения. Если есть кому слушать, то найдётся и кому рассказывать.
Что ж, для занятия алхимией нужен пытливый ум. А кроме того терпение и некая степень склонности к риску. Что касается первого, то девушка, судя по всему, этим обладала в полной мере.
Довольная своеобразной похвалой, девушка улыбнулась шире плеч, но вдруг вновь переменила тему:
- Ах да, совсем забыла! Надо, чтобы Подлиза взял с собой немного еды. И... может, у Вас все-таки есть какая курточка, одев которую можно скрыться с глаз? Заклинания читать я не умею.
- Нет, курточки нет, увы. Заранее не побеспокоился, а теперь... А если... пару зелий часового действия дадим. Нет - возьмите четыре фляжки. В сосудах давать не стану - можно разбить. Выпьете - у всех глаза "отводятся". Подлиза...
- Подлиза слушает умнейшего Хозяина...
- Ладно, ладно, сделай четыре фляжки "невидимки" и - сюда. Одна нога тут, вторая тоже тут. И сухого пайка. Не уханов же будете бить...
- Подлиза и жучков...
- Не все в вашей компании гоблины. Я тебя ещё вижу?
- Ой...
Минут через десять появился гоблин, отягощённый фляжками и коробкой сухого пайка, который тут же передал индейцу, как сильнейшему члену их отряда. Пора была трогаться в путь.
(совместно с Ночной странницей и saroff cane)
Они шли уже довольно долго, когда наконец-то из-за деревьев показалось нечто вроде холмика. При детальном это оказалась крыша землянки, тщательно замаскированная, с другой стороны находился вход, скрываемый кустами. Маг встал и молча указал женщинам на него.
Снисходительно глядя на мага, Таня хмыкнула:
- И что это такое? Ты меня заживо похоронить решил? Да я же эти места знаю, мой муж тебя тут прямо сегодня отыщет и ... - продолжать она не стала, итак было понятно, что ичего хорошего от Алхимика Иулию ждать не придется.
Лицо мага сначало немного изменилось, но потом он посмотрел на Маришку и сделал печальное выражение.
- Я твой муж, эххх, заходи давай!
- Это ты мой муж, старый хрыч?! - возмущению Тани не было предела, так как она не слышала часть разговора про свое сумашествие, - да я скорее с кикиморой болотной обженилась бы, чем с тобой.
Презрительно окинув старика взглядом, Таня гордо направилась к ступенькам, понимая, что не собирается рисковать малышом, ссорясь с этим чокнутым. А землянка, скорее всего, временное обиталище, из которого ее постараются вскоре увести в какое-нибудь другое место. Мари прошла следом.
Маг не стал спускаться, посмотрел на них сверху.
- Сидите тихо, мне надо кое-что сделать, - сказал он, прикрывая дверь. - Я закрою, а то тут волки ходят... Маришка, присмотри за моей женушкой!
Оказавшись в темноте, Таня осторожно прошла вперед, и нащупав сено, увиденное ею, когда была открыта дверь, осторожно опустилась на него:
- Устала...
- Тяжело вам, наверное... - Маришка сочувственно посмотрела на Татьяну.
Взгляда девушки беременная хоть и не увидела, так как маг захлопнул дверь и в землянке воцарилась темнота, местами рассекаемая лишь тончайшими лучиками света из щелей, но все эмоции она поняла по голосу невольной пленницы.
- Это ничего, - вздохнула будущая мама, - я только боюсь, как бы малыш не надумал родиться, пока муж меня отсюда не вызволил... Этот хрыч - не мой муж, что бы он там не говорил...
- Да уж я поняла, - кивнула девушка, - Он мне сразу не понравился, а предчувствие меня никогда не обманывает. - с этими словами Мари подползла к двери и осторожно попыталась рассмотреть в щелку ситуацию снаружи.
" Только бы никаких шпионов тут своих не пооставлял... или заклинаний каких... иначе конец мой будет весьма бесславным..." - Маришка знала, что старый маг не дурак и вряд ли бы оставил их без присмотра, поэтому раскрываться она решила не спешить. По крайней мере, пока... Так что пусть все выглядит так, будто Маришка согласилась потому, что спорить с заколдованными совершенно бессмысленно.
- А почему ты не сбежала? - спросила Таня, устраиваясь поудобнее, - это я не побегу, но ты-то... Могла.
- Как видишь - не смогла... - уклончиво ответила Мари, не отрываясь от двери.
"Хм... Вроде никого... Хотя, кто его знает- может каких невидимок оставил..."
- Ты бы поспала. Беременным отдыхать больше нужно, - девушка, наконец, оторвалась от двери и повернулась к своей приятельнице по несчастью.
- Да какой тут спать, - вздохнула Татьяна, - волнуюсь. Муж ничего не знает, а представь, каково ему будет узнать, что жена на последнем месяце пропала? Ой, как нехорошо все получается! И зачем я ему понадобилась? И зачем я пошла только! Он меня иллюзией детского плача обманул.
Женщина опять поворочалась, и, ощутив в животе брыкания малыша, улыбнулась:
- Не пинайся, хулиган! Маме больно!
(совместно с saroff cane и Арикой)
Смутившись от того, что посторонняя девушка может и правда счесть ее сумасшедшей, жена Алхимика извинилась:
- Прости, это у меня привычка дурная, с животом разговаривать. А ты сама откуда? На болотах я тебя не видела!
Маришка улыбнулась:
- Да это, наверное, у всех беременных привычка такая. А на болотах меня и не было раньше. А раз уж оказалась тут, приходится вот мага слушаться.
Внезапно раздалось громкое не то урчание, не то рычание. Мари поспешно схватилась за живот.
- Ох, прости! С утра ничего не ела.
- Сволочь он, - буркнула Таня, все-таки ложась на кипу сена, - только я уверена, что Мастер его найдет... И ему не поздоровится...
***
Маг осмотрелся. как он заметил раньше, через лес к его обиталищу идут три наиболее удобных дороги, их надо обезопасить. Трость ударила, но духи появились лишь со второй попытки.
- Куда идем? - мрачно спросил маг.
- Наверное на северную тропинку, по которой мы пришли, - сразу ответила беловолосая.
- Так и поступим, - сказал старик и зашагал в сторону тропинки.
Место было выбрано не очень далеко от землянки, там, где росла высокая трава. Иулий извлек из под своей хламиды неизвестно каким образом хранившийся там капкан. Чтобы его взвести, понадобилось время, все таки маг был уже стар. Потом жуткое устройство с острыми зубьями было присыпано травой и на всякий случай полито смесью, отпугивающей животных. Этот капкан предназначен не для них. Делал все это колдун молча, не говоря не слова.
Следующее место для ловушки было выбрано на дальней дорожке, там, где сверху нависали ветки, а трава была довольно густая. Ловко завязанная петля, натянутая веревка и вот все готово... Кому-то повезет быть подвешенным за ногу на высоком дереве.
Потом старик зашел в чащу, там был еще один путь, не самый удобный, но пройти можно. Маг упорно не хотел идти на последнюю из тропинок. Через пару минут третья ловушка тоже готова, сверху сеть, снизу нить. Дернешь - упадет.
И вот Иулий наконец-то добрался до последней тропинки, с ней он тянул до последнего, берег силы. Он выбрал подходящую площадку, на ней было достаточно свободного места, не очень далеко от края леса. Достал кучку чего-то вроде деревянных гвоздей, взял их в руку и бросил на землю, все они загадочным образом воткнулись. Маг с неудовлетворением на лице нагнулся, выдернул их, подержал у лба, помахал ими из стороны в сторону, снова бросил. Вся процедура повторялась раз десять, наконец-то старик остался доволен результатом. Из кармана появились спички, которыми Иулий по очереди поджег все гвозди. Сам сел на колени и стал смотреть на пламя, трость воткнул в землю напротив себя, предварительно стукнув ей. Появились девушки-духи, сразу же начали двигаться кругами вокруг мага. Из пасти волка, на навершии трости начали пробиваться струйки дыма, маг, не отрываясь, смотрел на горящие гвозди. Духи ускоряли ход, уже с большой скоростью пробегали круги, по лбу старика скатилась капля пота. Один из гвоздей потух, через пару секунд второй, третий, четвертый… один, всего один гвоздь остался гореть. Из трости поднимался чуть ли не столб дыма. Руки у мага начали трястись, духи со всей возможной скоростью нарезали круги. И вот, когда наконец-то последний гвоздь потух, Иулий моментально вскочил и тремя ударами еще дымящейся трости забил все гвозди в землю. Все было готово, пора возвращаться в землянку.
(совместно с Ночной странницей и saroff cane)
***
Дверь заскрипела и открылась, на пороге показался старик. Рука опирается на трость, лицо усталое. Он, не закрывая двери, чтобы видеть хоть что-то, спустился и оглядел женщин, которые сидя на сене, прикрывались руками от света, после полной темноты показавшегося неожиданно ярким. Иулий прошел мимо и взял масляную лампу, до этого мирно стоявшую в углу. Зажег огонь и подвесил лампу за крючок.
- Вы тут не заскучали? - добрым голосом спросил он.
Маришка потянулась, чтобы размять затекшие мышцы.
- Нет, мы, похоже, задремали...
Таня ничего не ответила, только зыркнула недоброжелательно, не зная, чего ждать дальше. Больше всего ей сейчас хотелось быть сильной, треснуть этому уродцу чем-нибудь по голове и отправиться домой. Туда, где ее наверное. уже давно ищут.
- Вот и хорошо, - ответил маг, проигнорировав замеченный им взгляд. - Есть хотите?
Мари кивнула.
- Ни за что! - процедила Таня, - вдруг ты меня отравить надумал?
Старик сжал зубы, но в следующую секунду на лице появилось грустное выражение:
- Дурочка, я же тебя люблю... - Иулий отвернулся и начал копатся в мешках на столе.
- Дурак это ты! - категорично заявила Таня, рискуя вызвать гнев мага, но не сдержав своих эмоций, - меня скоро найдут и освободят. А о любви не смей и заикаться - ты просто не знаешь, что это такое, иначе не сделал бы того, что ты делаешь сейчас!
Маришка искоса поглядела на происходящее. Вмешиваться не было никакого желания. Да и во что вмешиваться? А может, все совсем не так как она поняла. Поэтому девушка лишь поправила повязку, немного сбившуюся во время сна, смахнула с лица прилипшие волосы и молча ждала, что маг соизволит, наконец-то, их накормить. Травить их он едва ли стал бы. Хотел бы убить - убил бы уже давно, а раз сохранил жизни, то навряд ли захочет отнять в ближайшее время.
Старик отвернулся от них и достал из сумки немного мяса, хлеб, какую-то зелень. Разложил все по двум тарелкам и в кружках поставил воду.
- Садитесь, - бросил через плечо Иулий и отошел чуть в сторону. Ровно в эту секунду будто прямо в ухе у Тани прозвучало: "веди себя тихо", никто другой этого услышать просто не мог.
Маришка поднялась и, отряхнув штаны, подошла к столу. Хм, вполне себе неплохой такой обед. Девушка быстро съела все предложенное и парой глотков осушила кружку. Отлично, жить можно.
Дождавшись, когда девушка утолит свой голод, Таня отставила тарелку и медленно встала.
- Тебе нужен мой муж, так ведь? Я догадалась. Ради нас, - женщина положила руку на живот, - он сделает все, что угодно. Только я не собираюсь есть.
С этими словами она швырнула посудой в Иулия.
Терпению мага пришел конец. Решив, что хватит ломать комедию, маг связал пленниц и начал рыться в своих вещах, ругаясь сквозь зубы.
Такого поворота Мари не ожидала. Она мысленно ругала Татьяну за то, что та не могла спокойно себя вести. Ну в самом деле. Посидела бы спокойно. Ничего бы им этот старик не сделал. А потом пришел бы ее муж и всех спас. А теперь они сидели связанные. Заломанные руки болели, веревка натирала запястья и лодыжки, и, вообще, было крайне неудобно. Шанс на побег таял, как мороженое на солнце. Маришка изо всех сил старалась сохранить хладнокровие.
Таня же, похоже, нарывалась на то, чтобы ей еще и заткнули рот кляпом. Не замолкая, кляла Иулия на все лады самыми распоследними гоблинскими выражениями. Видать, решила, что раз помирать - так с музыкой.
(совместно с Ночной странницей и Арикой)
Старик не обращал ровным счетом никакого внимания на все то, что летело в его адрес. Спокойно вытащив из сумки две свечки он поставил их по бокам от Мари и зажег, взял в руки уже зажженную третью. Держа ее перед собой двумя руками, он закрыл глаза и стоял так какое-то время. Потемнело, почувствовался холод, сильный порыв ветра (откуда он здесь взялся?) со стороны мага затушил все свечки, маг открыл глаза.
- Вот старый козел! - продолжала возмущаться жена Алхимика, - приспичило тебя колдовать возле моего малыша! Как это на нем отразится?!
Женщина чувствовала, что ребенок ворочается и особенно сильно толкается, и понимала, что маленький маг может очень непредсказуемо исказить результаты волшбы, но говорить об этом она не собиралась.
Девушка с нарастающим ужасом наблюдала за действиями мага. Все ее хладнокровие поспешно собирало вещички и готовилось в срочном ретироваться в неизвестном направлении.
"Ну почему?! Почему я? Я-то чем провинилась?"- паника подкралась незаметно. Проклиная и виня в своих бедах всех и вся, Мари с ужасом переводила взгляд то н мага, то на свечи вокруг нее. Она не хотела верить, что сейчас умрет.
" Ну уж нет. Я слишком молода для этого! Ну же, чудо, давай, происходи!"
Порыв ветра резко затушил свечи.
" Ну все, приехали", - Маришка начала уже было мысленно прощаться со всеми своими знакомыми и подводить итоги своей непродолжительной жизни, но ее прервал вопрос мага:
- Ты есть здесь? - произнес громко Иулий.
" Ты? Какой еще такой "ты"? "
Только всяких потусторонних духов, монстров и всякой другой нечисти тут не хватало. Если Мари и умрет, то пусть это будет как-нибудь безболезненно.
- Ты есть здесь? - с интонацией повторил старик, один глаз подергивался.
Обстановка накалилась. Даже, казалось, крепкие нервы Маришки начинали трещать по швам. Занервничаешь тут, когда каждая секунда может стать последней. Сердце бешенно колотилось, на висках выступили крупные капли пота.
- Тебя здесь нет, - констатировал маг. Послышался легий стук трости, появились духи. - Что я сделал не так?
- Все правильно... - в замешательстве ответила светловолосая.
- А может беременная мешает? Она ведь голосила, могла отпугнуть... - высказалась другая. Духи исчезли.
- Да, пожалуй не помешает тебя заткнуть, - сказал Иулий и полез в свои вещи.
- Гад, сволочь, урод, ты еще пожалеешь... - кляп прекратил поток ругательств.
Маг довольно цокнул языком и себе под нос пробурчал:
- Теперь демон вселится, должен.
После этого весь обряд повторился, свечки, потемнение, холод, порыв ветра, маг открывает глаза и снова произносит, глядя на Мари:
- Ты есть здесь?
"ДЕМОН?"- вот такого девушка точно не ожидала.
- Не-не-не надо дее.... - новый порыв ветра, и, спустя секунду, Мари проваливается в темноту, словно в бездонный колодец... Нового вопроса старого мага она уже не услышала.
Очнулась Мари от потоков холодной воды на лице, прямо перед собой она увидела мага.
- В обмороки падать вздумала, - маг встал и сплюнул, призраки стояли рядом. - Ну и почему в этот раз демона нет? - девушки-призраки лишь пожали плечами. - В третий раз не вселится - прирежу.
Таня тем временем размышляла, что возможно, демон и не сможет появиться, ведь рядом был сильный, хотя и молодой "белый" маг - ее нерожденный малыш. Хоть бы Девчонка догадалась притвориться, что демон вселился...
Если бы отец Маришки был здесь, он бы сам ее давным-давно бы уже прирезал за то, что помогает темному магу. Мари старалась не думать об этом. Сейчас ей хотелось побыть эгоисткой, думать только о своей жизни. Хотя где-то в глубине души тоненький голосок совести не давал покоя.
А маг тем временем в третий раз начал ритуал, все повторилось, порыв ветра задул свечи, маг открыл глаза.
- Ты есть здесь? - спросил старик с явным волнением в голосе.
Как только очередной порыв задул свечи, Маришка, казалось, снова потеряла сознание, но, когда маг задал вопрос, она медленно открыла глаза, точнее, глаз. Теперь в нем не было никакой осмысленности. Пустой взгляд, направленный на мага.
- Что тебе нужно? - голос прозвучал неожиданно громко.
(совместно с saroff cane)
Иулий насторожился.
- Назови мне имя свое, - спокойно сказал он.
- Бельфелай. Кто ты такой и зачем вызвал меня?
- Я тот, кто дарует тебе минуты жизни, - ответил маг все еще с напряжением. Наглые демоны пошли в последнее время.
- Продолжай, - казалось, маг заинтересовал демона.
- Тебе мало того, что я вырвал тебя из ничего и даровал, пусть на время, но жизнь? - а вот демон явственно злил мага.
- Я оценил твою услугу, но ведь ты вызвал меня не ради пустой болтовни? Ведь так, маг? - Бельфелай говорил спокойно, но в голосе его чувствовались нотки ехидства.
- Я вызвал тебя потому, что мне это было нужно, - сквозь зубы процедил старик. - Будешь перечить - обратно выкину.
Демон закатил глаза. Маг его определенно достал. Вызвал, непонятно зачем, теперь вот права качает, грозит обратно загнать.
- И что же нужно моему "спасителю"?
Маг вздохнул, перенервничал он сегодня, на демона орет, он же ведь может и с той стороны достать так, что мало не покажется.
- Фух, ладно, давай с тобой мирно договоримся, я тебе дал тело, а ты за это некоторое время посторожишь вот эту беременную мадам.
Демон медленно повернул голову, окинул Таню оценивающим взглядом и довольно оскалился:
- Какая красавица. Такую я готов сторожить хоть вечность, - Бельфелай клацнул зубами. - А награда?
Он снова повернулся к старому магу.
- Разве я не сказал? Тело, жизнь! - Иулий был действительно удивлен ответу.
- Хм... - демон с интересом разглядывал новое тело. - Так я теперь девушка! Интересно-интересно.. Красивая хоть?
- Красивая, красивая, - заверил Бельфелая старик. - Одноглазая только.
- Эх, жаааль.. - потянул Бельф. - Ну, хорошо хоть красивая. Не хочу быть страшненькой корявенькой девочкой! - демон театрально надул губки.
- Ладно, разговорчивый ты какой-то демон, - усмехнулся Иулий. - Тогда следи за ней, да повнимательнее! - сказал маг и уже было собрался уходить, но боренулся. - И смотри не попорть!
- Может, развяжешь уж тогда? - с улыбкой поинтересовался Бельфелай, - А то как-то неудобно - сам как пленник.
Старик звучно хлопнул себя по лысине. А ведь и правда, склероз не дремлет, совсем забыл маг про веревки.
- Только смотри сам никуда не убеги, - сказал Иулий, тщательно замаскировав под шутку. После пары секунд руки были уже свободны. - Ноги сам развяжешь.
- Хех, зачем оно мне, бежать? У меня тут воон какая красота сидит, - Бельф повернулся к Тане. - К тому же,- уже более серьезно добавил он, - не в наших правилах нарушать приказы.
- Не попорть, - еще раз предупредил маг и пошел к двери. Дверь захлопнулась, через пару секунд шелкнул замок, ну не доверял Иулий этому демону.
Круг горящих прямо перед землянкой свечек слегка озарял окрестности. Трость, воткнутая в центр круга, блестела навершием. Также на земле виднелась нарисованная этой самой тростью оскаленная морда волка, во весь круг. Рядом с кругом стоял маг, глаза не отрываются от навершия трости, губы непрерывно шепчут что-то, рука палкой отбивает несложный ритм по земле. Ноги двинулись, маг полубоком пошел вдоль круга, отстукивая ритм около каждой из свечек, глаза по прежнему не отрывались от навершия. «Обход» закончился и в ту же саму секунду свечки вспыхнули ярчайшим пламенем, будто на них прыснули горючим. Линии, которыми была нарисована морда волка, стали загораться, пламя свечек пульсировало в такт отбиваемому ритму, который, казалось, уже отбивали тысячи барабанов, а не одинокая палка в руке мага. Вот пламя в плотную подобралось к трости, яркая вспышка свечек, морда волка как будто вырывается из земли и все, тишина. Все свечки потухли, ритм закончился, рисунка на земле нет, только навершие трости исходит дымом.
совместно с Кетинар
- Ненавижу! - истерично пнув ногой коробку с мусором, Мария угодила носком ботинка по кирпичу, и запрыгала на месте, по матушке обкладывая этот день, эту улицу, этот район, да и эту Москву тоже. Досталось так же и "этому грёбаному объявлению", по которому мадемуазель Смирницкая попёрлась в поисках улицы, дома и офиса, где её должны были оценить, полюбить, и обязательно взять на работу. От тех невеликих финансов, что "блудная дочь" прихватила с собой, убегая из отчего дома, оставались сущие копейки. Да и выбор был невелик, надо сказать. Когда бабушка-завуч, папа-ведущий инженер, мама-стоматолог берутся за что-то, остановить их нельзя и ядерным взрывом. А захотело любящее старшее поколение не много не мало, а выдать непутёвую дочу замуж за некоего Стасика, и вот тут мнения поколений расходились в совершенно разные стороны. Надёжный, спокойный, уважающий старших Стасик был пустым местом, незк имеющим ни своего мнения, ни силы воли, ни вообще чего бы то ни было из того, что Мария убеждённо считала непременным атрибутом личности. То, что сама Смирницкая-младшая была отчаянной трусихой, лентяйкой, выбравшей ин'яз в институте только потому, что там не надо было думать - в расчёт, конечно же не принималось. А боялась мадемуазель всего, начиная от ночных мотыльков, и заканчивая собаками. Боялась переходить улицу, боялась говорить по телефону, боялась, боялась, и в совершенстве овладела хитрой наукой самооправдания, позволившей любой поступок оправдать, переименовать, и повернуть ко всем самой благовидной стороной. Не стоит, наверное, рассказывать, что такое учудила дочь и внучка, что бабушка и родители немедленно бросились спасать чадо, но, чтобы не создавать у читателя ложного впечатления, скажем все же, что "незапланировання беременность" - это всё таки не к нашей героине.
И вот сейчас, совершенно заблудившись, гостья столицы совалась в каждую подворотню, ломала свои не особенно зоркие (минус четыре это конечно не конец света, но и не фунт изюма) глаза, в надежде увидеть название улицы то ли Заречной, то ли вообще Запечной, но удача никак не хотела не то чтобы улыбнуться, а хотя бы перестать корчить гнусные гримасы. И очередная гримаса, которая досталась "мисс неудача" в ответ на особо громкое и завёрнутое ругательство (а вы что же, ждали, что все выпускницы ин'яза обязательно говорят только стихами и какают бабочками ?) сейчас, порыкивая, выходила из-за угла.
Злобно скалясь, по грязно-серому тротуару навстречу Марии шагала псина. Именно псина - не пес, не собака, и уж тем более не лучший друг человека. Лохматый зверь был безродным, облезшим и от того неимоверно злым на всех существ, которые в отличие от него имели возможность есть, когда хочется. И вот эта, стоявшая напротив, такая обычная и раздражающе напуганная двуногая, сейчас очень подходила для срывания приступа голодной звериной злости, поэтому животное не замедлило громко гавкнуть, предупреждая о начале громкого звере-человеческого конфликта.
Визгом, который издала отважная соискательница вакансии на роль ведущего переводчика, сотряс окружающие дома, заставил лениво оглянуться отважного патрульного милиционера, занятого вопросом вселенской важности - слупить с пойманного "черномазого" сто баксов, или двести, но разрешения ситуации не принёс. Машка (какая уж, Господи прости, в такой ситуации - Мария), никогда не замечавшая за собой особых подвигов в плане физической культуры (попытки позаниматься в секции карате показали полную непригодность мадемуазели Смирницкой к воинским искусствам), обнаружила себя сидящей верхом на заборе. Грязном, вонючем, шершавом каменном заборе, обгаженном голубями до почти равномерного серого цвета, под которым старый кирпич почти не был виден.
Псина была страшно горда собой: такого удовольствия от злобного брехания на зажравшихся жителей этого города она не получала никогда. Войдя в азарт от того, что ее не слишком-то явные намерения покусать дамочку, умудрившуюся встретиться в неудачный час, привели к такому неожиданному эффекту, облезший уличный зверь яро принялся демонстрировать способности виртуозно выписывать пугающие комбинации из протяжных "Рррррр!" и коротких, отрывистых "Ррррргав!".
И вот тут-то Мария и обнаружила, что, отшатнувшись от очередного "гава", она умудрилась потерять равновесие, и сейчас обязательно рухнет с забора вниз, и что-нибудь себе обязательно сломает. Не придумав ничего лучше, чем зажмуриться, она сжалась в комок в ожидании удара о грязный бетон.
Удивительно, но не было ни боли, ни приземления на твердое, а было мокро и опять вонюче. Даме пришлось осознать себя бултыхающейся в протухшей воде, налитой в какое-то подобие старинной чугунной ванны. Вода как-то нетипично быстро остывала, и если сначала было тепло и противно, то теперь стало противно и холодно. Ко всему прочему в плескавшейся от ее размахиваний и прочих вывертов жидкости плавали какие-то неприятно-склизкие штуки, напоминающие то ли болотную тину, то ли клочья зеленых волос.
Окружающие виды тоже доставили немало "удовольствия": это была старинная кухня, где композиционным центром смотрелся большой разделочный стол. На нем валялись разделочные же ножи самых разнообразных калибров и ошметки того, что еще недавно резали этими зловещими инстументами.
Стены были увешаны полками, заставленными всяческой снедью, но насколько она была съедобна - судить было можно только подойдя поближе, так как издалека казалось, что банки и мешки наполнены какой-то серой штукой вроде сушеных грибов.На полу в больших плетеных корзинках в обилии имелись овощи, самые обычные - репа, капуста, огурцы.
Прямо напротив ванны, в которой плескалась Мария, находился очаг - совсем как в сказках, с горящим огнем и дымящимся котелком. От него по кухне расходилось тепло, а так как окна были маленькие, да еще и плотно закрыты, то в целом запах в комнатке стоял довольно специфический, плюс ко всему здесь было довольно душно.
Идеально дополняли пейзаж грубо сколоченные, в духе советской деревеньки 50-х годов, табуретки и скамейка, расставленные казалось безо всякой логики: тот, кто хотел бы пройти к столу или к очагу, обязательно должен был бы обойти (или запнуться - это уж как повезет) об эти "шедевры" столярного мастерства.
(совместно с MjavTheGray)
Анна сидела во дворе, дожидаясь нерасторопного напарника, и терпение ее уже кончалось. Мало того, что это нелепое создание отнюдь не по-джентльменски захватило ванную, прошмыгнув туда вперед дамы, так еще и застрял он там на необычайно долгое время. Когда ожидание перевалило за полтора часа, девушка рассерженно поднялась по ступенькам и вошла в помещение. Она намеревалась высказать напарнику все мысли по поводу его умственных и физических способностей, что скопились у нее за несколько лет совместной работы.
В коридоре было слишком темно, чтобы что-то разглядеть, поэтому шагать приходилось практически наугад. Налетев по причине не слишком хорошей видимости на пустое ведро, Анна громко выругалась и тут ей послышался звук плещущейся воды.
- Эй, енот-полоскун, долго ты еще там? - возмущенно оповестила она о своем присутствии Адама (по ее мнению никто иной, кроме него бултыхаться в ванной, как ребенок, не мог).
Выпученные глаза "енота", появившегося в дверях, были полны ужаса, а всклокоченные волосы - тины и прочей болотной "красоты".
- Ам ням ням ? - вопросила барышня, невесть каким образом заменившая собой Адама (на более внятную речь её явно пока что не хватало).
- Что за черт? - левая бровь Анны поползла удивленно вверх. То, что она видела никак не походило на ее напарника, и в голове возникла единственная логичная мысль:
- Эй, Адам, да ты и тут умудрился бабу подцепить? - черноволосая красавица даже и предположить не могла, что тот, кого она старательно пытается отыскать сейчас, пропал из Башни. - Чего мычишь? - последняя фраза была обращена уже к недоразуменью, невесть что пробубнившему себе под нос.
С щенячьим всхлипом и повизгиванием болотная пришелица обвела рукой окружающую обстановку, и, всхлипывая, обернулась назад, чтобы показать на ванну, вокруг которой натекла изрядная лужа.
- Вижу, - хмыкнула наемница, поморщив нос от запаха, коим благоухала собеседница. - Знатно порезвились. Только что ж ты грязная-то такая?
Перекосившись, грязнуля с воплем столь же возмущенным, сколько и невнятным, вцепилась в волосы, и нервно стала отдирать от себя налипшие водоросли
- Пф, - это единственное, чем собиралась удостоить возню незнакомки Анна. Сама она уже оглядывала кухню в поисках человека, по нелепому капризу судьбы ставшего наемным убийцей.
- Мужик где? С которым вы тут прохлаждались? - это недоразумение начинало ее раздражать, к тому же девица, улепленная болотной жижей показалась не очень-то вменяемой, поэтому вступать с ней в чинные беседы наемница посчитала неразумным.
- Ммммужик ? - наконец сумела выдавить из себя слово любительница болотных ванн, - какой на длинный овощ мужик ? Я!... - она вдруг запнулась, наморщила лоб, и выдала - я вообще говорю... не по-русски!
Выдав не очень благодарной публике это откровение, грязнуля бухнулась своим тощим задом на пол, и закрыла замурзанное лицо руками.
- Чего? - теперь уже безразличие к дальнейшей судьбе купальщицы сменилось вялым любопытством. Но так как из сказанного ею Анна ровным счетом ничего не поняла, то пришлось переспрашивать:
- Говоришь ты вполне нормально, только вот не слишком разумные вещи. Давай-ка снова: где тот парень, что был здесь?
- Когда я сюда рухнула, - выглянув из-за решетки переплетённых пальцев, сообщила та - здесь не было ни единой живой души.
- Хм, интересно... - высказала мысли в слух девушка, перетягивая в хвост растрепавшиеся было волосы. Торопиться было некуда, а напарник вернется - оставалось только ждать, поэтому Анна пристроилась на краешек стола. - Стало быть, тоже случайно здесь оказалась. Дрянное место - мало того, что непонятным образом сюда переместились, так еще и домой проблемно вернуться...
И так как обещанной ванны ей не приготовили (разве что если считать таковой эту ряску в тухлой воде), то с не выполняющими условиями обитателями здешних мест она решила не церемониться. С полок полетели мешочки с травами и специями - Анна рылась в поисках съестного.
- О! Еда! - радостно кивнула она на очаг, где в котле что-то бурлило. Черноволосая запустила первый попавшийся нож в кипящее варево и выудила оттуда кусок мяса, который тут же принялась жевать, по хищному - прямо с ножа. - Так ты, говоришь, тоже не местная? Звать-то тебя как?
- А что, очень похожа ? - огрызнулась несчастная "попадалица", - на каждом шагу встречаются ? Марией меня зовут... когда вообще зовут.
- Ну не такие конечно, но похожие, ага, - согласилась Анна, и совсем не потому что ей действительно так казалось, а просто чтобы поддеть девицу. - Тож зеленые и болотом пахнут. Кажется, тут это самый писк моды - расхаживать как будто прямиком из вонючей жижи выплыл.
- То есть примут за свою с распростёртыми объятьями? - истерически хихикнула грязнуля.
- Не боись, - заверила наемница собеседницу, отхватывая очередной кусок от насаженной на нож доброй порции мяса. - И примут, и оплюют, и мозгами уханов накормят. Хочешь, кстати? Не мозги, вроде на баранину похоже. - Ухмыляясь, Анна протянула нож со снедью.
- Это я не ем, - продекламировала со странно пафосным видом болотная Мария, - я не козёл!, - и, поникнув, добавила. - Не звучит. Хоть что делай, а не звучит. Родной язык забыла, представляешь ?
- Что за бред? - Анна опять не поняла о чем ей толкует девушка. - Отряхнись хоть, а то кто увидит - испугается. Какого черта ты в эту воду полезла?
- Я в неё с забора упала, - с вызовом сообщила Мария, - от собаки шарахнулась, и упала. Прямо вон туда, в эту вонь.
- Ну упала-упала, надо было подняться да и все, а ты всю дрянь эту по себе и по стенам вон размазала, - кивком указала Анна на "красоту" из тины и водорослей, расплесканную вокруг. - Я тоже случайно здесь, но хозяин местный обещал домой отправить. Так что без паники - вернут и тебя обратно на забор.
Мясо кончилось, девушка, одетая в тюремную робу, сыто и довольно потянулась.
- Ну? - тряхнула она волосами так, что черный хвост на затылке рассыпался по плечам. - Какого рожна мы тут сидим? Эй! - громкий, хрипловатый голос эхом затерялся в пустом помещении. - Эй, зеленый! Сюда иди, мы выкупались уже, и готовы к бою.
Последнее предложение было усмешкой в сторону Марии, естественно.
- Я тута! - отозвался Тупица, появляясь в дверях и с интересом уставившись на гостью, - О! А ты кто? А где этот?
Анна расхохоталась: похоже "Где мужик?" было сегодня вопросом дня.
- Нет его. Это ты нам расскажи, куда он мог отсюда деться.
(совместно с MjavTheGray, Кethinar и Ночной Странницей)
Мария же тем временем с отвисшей челюстью смотрела на гоблина, снова онемев. Наконец, кое как совладав с непослушным языком, откашлялась, и хрипло спросила:
- Это гоблин, да ?
Тупица улыбнулся во весь свой широкий рот:
- Да, Тупица - гоблин! А мужика не было, Не уходил, Я у лифта сидел, никого не было. Вот ты, - зеленый палец ткнул в сторону Анны, - с улицы заходила, я видел. А мужик купаться пошел. Может он утонул?
Гоблин подошел к ванной и побултыхал в воде рукой.
- Неа, нету...
Почесавшись, зеленокожий напряг все свои умственные способности и выдал:
- А давайте у Хозяина спросим? Он умный, все знает! Мож он его куда... того... лепитировал?
- Э... - возмутилась Анна, прихватив со стола тот самый нож, с которого перекусывала пару минут назад. - Я бесконечно терпеливая и добрая, аки младенец (как было не похвалить себя, любимую), но вот испытывать мои нервы все-таки не стоит. Исчезновения нужного мне человека я не потерплю.
Девушка угрожающе приближалась к гоблину. Тонкие, породистые черты лица выражали крайнюю степень раздажения:
- Я вас всех по очереди лепитирую, если ты сейчас же не приведешь мне Адама. А эту, - кивнула она в сторону Марии, - я не отпущу от себя, пока напарника мне не вернете. Уж не знаю, сильно она вам нужна или нет - но в любом случае, думаю твой хозяин не обрадуется узнав, что я перерезала горло его гостье.
Гоблин испуганно шарахнулся в сторону двери и бормоча:
- Тупица поищет! - выскочил в коридор.
Ошалев от происходящего, Мария не придумала ничего лучше, чем с отчаянным визгом извернуться, и клацнуть зубами рядом с ухом пленившей её сумасшедшей.
- С ума сошла! - быстро отреагировала Анна, поднырнув под обезумевшую девицу и прижала ее к ближайшей стене, крепко сцепив руки, чтоб та не вырывалась.
- Ты, можно подумать, - хрипло выкрикнула заложница, - в здравом уме и твёрдой памяти!
- Ну в отличие от тебя соображаю, что делать мне тут нечего. Поэтому любым способом собираюсь вернуться домой. Желательно с напарником. А ты мне в этом поможешь - будешь чем-то вроде выкупа за него.
Не отпуская пленницу, Анна стянула с какого-то валявшегося на полке мешка веревку и довольно туго обернула ее вокруг запястий дёргающейся в бессильной злости Марии.
- Ну вот, - усадила она связанную на табуретку. - Теперь я твоя лучшая подруга. По крайней мере, пока Адам не найдется.
- Cейчас упаду, - сообщила та, - ударюсь головой, и приду в себя в уютной тёплой кроватке в маленьком жёлтом доме. И будет мне счастье, а тебя я и не вспомню. - и немедленно попробовала привести угрозу в действие.
- Я тебе упаду! - подхватила Анна опасно покачнувшуюся пленницу. - Говорю же - это временно, так что потерпишь. Отдыхай, наслаждайся свежим деревенским воздухом. Может мясца тебе все-таки достать? Поешь пока ждем.
- Спасибо, наелась уже, - процедила сквозь зубы Мария, - досыта.
- Ну как хочешь, - пожала плечами наемница и уселась на стол, оперев длинные ноги на табуретку. - Тогда расскажи чего-нибудь, чтоб не скучно было.
Изобразить гордое и презрительное молчание мешала мокрая одежда и стучащие зубы, поэтому заложница просто сморщилась, и отвернулась.
Кого нашёл убежавший гоблин, догадаться было не сложно. Вскоре Алхимик стоял уже перед двумя девицами и наблюдал их надутые друг на друга и на весь мир губки:
- И что это у нас случилось на этот раз?
В голосе хозяина гоблинов сквозило раздражение. Уж чего, чего, а подтирать сопли этим мокрым курицам он явно не собирался.
Попытка просверлить хозяина здешних мест презрительным взглядом не удалась (тот, очевидно, не сообразил, что должен был испариться на месте от стыда за свою несообразительность), поэтому ответом ему было лишь шмыганье носом.
- Все в порядке, шеф! - Анна спрыгнула со стола и неспешно подошла к Алхимику. - Девчонку эту я не тронула. Но и отпускать не собираюсь: она будет со мной пока вы не вернете мне напарника. Спорить и ставить условия, как вы понимаете, бесполезно.
Девушка выразительно переложила нож из левой руки в правую.
Воспользовавшись моментом, Мария резко качнулась на табуретке - отказываться от идеи очнуться от бреда она не собиралась. Анна во второй раз подхватила неспокойную пленницу в одно мгновение оказавшись рядом - она не могла позволить ей упасть и сломать шею, лишившись возможности обменять это невзрачное существо на Адама. Чтоб дама в очередной раз не удумала лихого, наемница встала у нее за спиной и довольно сильно ухватила за плечи ( так,что та явно почувствовала острые ногти черноглазой хищницы).
Угрозы не произвели на Алхимика совершенно никакого впечатления. Презрительно смерив взглядом зарвавшуюся гостью, он не торопясь почесал подбородок, и поглядел на "заложницу".
- Насколько я понимаю, как раз эта девчонка и оказалась тут вместо твоего напарника. В момент срабатывания телепорта происходит обмен материй двух миров. И она оказалась там, куда закинуло этого... - Алхимик хмыкнул, - товарища. Так что вернуть его я не могу. А ты, похоже, забыла где находишься.
Выразительный взгляд мага должен был поставить девушку на место.
- Очень даже помню, - и не подумала смущаться наемница. - Собственно, поэтому и злюсь. У нас с Вами был уговор и вы его нарушили. Уже не хорошо. Но еще хуже то, что вы меня то ли специально, то ли ненароком оставили одну. Следовательно, и сделать я смогу теперь в два раза меньше - то есть спасать Вашу жену я не отказываюсь, но теперь это будет и Вашей задачей тоже.
Девушка прищурила глаза и с ехидцей поинтересовалась:
- Вы же не хотите, что я ее прирезала прямо сейчас - значит позаботьтесь о том, чтоб вернуть Адама и условия по поиску теперь буду ставить я.
От отчаянья пленница решилась на ещё одну попытку дёрнуться, только на этот раз она не стремилась упасть на пол. Её мишенью было ухо наёмницы, и эта попытка увенчалась успехом. Анна взревела и зашипела одновременно - так, как это умеют только кошки.
- Что ж ты делаешь! - Мария получила звонкую пощечину. - Аккуратное ушко наемницы теперь довольно сильно кровоточило, и хотя боли она не боялась абсолютно, ярость все целиком захватила ее сознание и на какой-то миг показалось, что она готова пожертвовать спасением Адама, лишь бы придушить негодницу - нож угрожающе был приставлен к глотке связанной девушки.
Сообразив, что нож, собственно, ничуть не худший вариант избавиться от кошмара, чем падение на пол, пленница с готовностью подставила горло.
- Вот дура, - еле слышно процедила Анна, не зная то ли злится дальше, то ли расхохотаться в полный голос. Девица казалась ей такой нелепой, что даже сердиться на нее оказалось не интересно.
Щелк, и Зеленка впечаталась спиной в землю. Пару минут она лежала неподвижно, жуя сорванную травинку и разглядывая небо, потом осторожно поправила крылышки под одеждой, поднялась.
- Можно было поаккуратнее, - прошептала она, отряхиваясь. Зела придирчиво осмотрела одежду, вздохнула, когда нашла несколько пятен от травы, - хоть крылья целые, вечно беда с ними.
Гоблинка почувствовала, как что-то кусает ее за шею и с размаху припечатала букашку ладонью.
- Комары! - умиленно взвизгнула она, - и трава, и воздух пахнет воздухом!
Девушка закружилась на месте, напевая старый гоблинский мотивчик, повалилась назад в траву. Когда мир перестал вращаться, она перевернулась на бок. Перед ней, в паре сантиметров от носа, сидела маленькая ящерка, время от времени нервно подергивая хвостом. Зела сощурилась и улыбнулась, тихонько подняв руку она накрыла ящерицу ладонью, подняла в воздух.
- Привет, красавица!
Вероятно, красавица не ожидала такого обращения. Она зашипела, выцарапываясь из рук, и скользнула вниз. Пробежав по плечу, малявка больно укусила Зеленку за ухо.
- Ай... Ой, это Вы мама. Да... Алхимик? И мне надо ему предложить... но если он настолько важен, может быть, кто-нибудь более опытный... Ах, не настолько важен? И даже не так, чтобы важен? Да, я поняла, практика... Вам, кстати, очень идет быть ящерицей. Да нет, я ничего, извините. А... а куда мне сейчас идти? Право слово, Вам грубость совсем не к лицу. На запад? До свидания.
И ящерка юркнула в траву, напоследок еще раз цапнув за ухо.
- Житья никакого нет, то сделай, это сделай и потом еще вот это, а потом вот это - Зелка сказала это очень тихо, на всякий случай оглянувшись по сторонам - потопали на запад.
Девушка поднялась и побрела к деревне.
(совместно с Kethinar и Torvik)
Лисий Хвост ничего зазорного в том, чтобы сунуть любопытный нос в переданную ему ношу не нашел и тут же заглянул. В коробке лежали сухари, мясо и еще что-то (изучать тщательнее Вагош не стал - времени было не так много). Довольный, что голодными на случай отсутствия подобающей дичи в окрестностях их не оставили, он приосанился, сделал уже привычную морду кирпичом и зашагал в сторону деревни - это, как ему показалось, был самый удачный путь.
Евдокия уважительно кивнула на прощание и, подталкивая вперед гоблина, двинулась за следопытом. "Подлиза хороший... Подлиза не виноват" - вспомнила девушка и улыбнулась. Все-таки хорошо, что с ними пошел Подлиза, а не какой-нибудь Тупица, которому каждый шаг любого алгоритма надо подробно объяснять.
Едва спасательный отряд успел пройти сотню метров, как индеец затянул походную песнь. В прошлый раз его умение не слишком-то оценили, поэтому сейчас он взвыл раза в два погромче. Песня отчего-то получалась злой - как будто не высвобождать жену Алхимика они шли, а войной на соседние селенья. Нет, деревья, конечно от нее не вяли и птицы замертво не падали, но тому, кто слышал это пение, определенно должно было быть не по себе.
Ева чувствовала, что у нее дергается глаз, будто при ней ножами скребут по керамической тарелке. Не сказать бы, что у Вагоша совсем не было таланта, просто выражал он его несколько... нетрадиционно. Или у них так принято?
- Эй-эй! Лисий Хвост! Ты чего это раскочегарился? - девушка догнала индейца, - Да нас так не только злой маг - добрые чукчи услышат!
Она подумала немного и, чтоб не оскорбить ненароком следопыта, добавила:
- Ты только что придумал? Или ваша, народная?
- Так песнь для врага, по-другому и не спеть, - удивился Вагош прервав угрожаюший протяжный вой. - Как иначе он узнает, что мы идем? А сложил сам, да.
Тут он засветился поярче полуночной звезды, думая что вопрос девушки был скромной похвалой его умению.
- Импровизация - это хорошо, - Ева улыбнулась в ответ, - Но врагу, наверное, пока не нужно знать, что мы идем. Ведь в этом наша миссия на данном этапе?
Вагош не понял и половины слов из тех, что сказала ему Евдокия. А так как в голове сами собой складывались строчки, то не излить этот творческий порыв было бы грешно, поэтому он продолжил петь:
- А кто нас не убо-о-оится,
Того мы-ы-ы не пожалеем,
Будут все его правну-у-уки
Трепетать,
Имена наши вспо-о-оминая-я-я!
- Ну хватит! - девушка дернула певца за локоть, - Мы вообще-то идем на разведку, и о нашем присутствии никто не должен знать!
- Ну как хочешь, - Вагошу стало обидно, что талант, используя который он хотел понравится спутнице и победить врага, так жестоко не полюбился.
Некоторое время молодые люди шли молча, но, как и следовало ожидать, первая не выдержала Евдокия:
- Лисий Хвост, а расскажи о своем племени... Чем ты занимаешься?
- Охочусь, - не затруднил себя сложносочиненным ответом Вагош.
- А твоя семья? - Ева всем видом показывала, что это не пытка.
- А семья ест то, что я добуду на охоте, - индеец откровенно не понимал,чего может быть непонятного в простом укладе жизни.
- Осторожнее шагай - сейчас вон болота начнутся, там где-то мостки должны быть.
Впереди и вправду виднелась зыбкая топь, но та деревянная конструкция, что должна была помочь путникам перебраться на остров оказалась разобранной: на несколько метров вперед мостик был полностью обрушен.
- Вот незадача! - опечалился индеец, ставя коробку с провизией на землю.
Рядом с коробкой плюхнулся на землю и Подлиза, семенивший всё это время позади парочки.
- Дяденька решил сделать привал, да? Теперь можно Подлизе жвастиков половить?
- Конечно, можно, - машинально ответил индеец, и только потом сообразил, что неведомые твари, за которыми решил охотиться их зеленый спутник, могут быть не менее опасны, чем уханы. Поэтому он добавил:
- Надеюсь эти-то не плюются и не сожрут нас целиком.
Рядом с гоблином плюхнулась на землю и женщина, щуря один глаз и разглядывая Вагоша. "Надо закурить шаманскую трубку!" - проворчала Ева и действительно закурила сигарету. Вытягивать клещами разговоры из индейца ей до смерти надоело, разговор должен поддерживаться хотя-бы двумя людьми. Поэтому она не отказала себе в удовольствии просто посидеть и подумать.
- Ни они махонькие, - гоблин подошёл к краю болота и принялся выуживать из воды что-то напонимающее пиявок. При этом он тут же отправлял пойманных тварюшек в рот, смачно чавкая при этом.
Индеец задумался. Окружающий вид был довольно живописный, располагающий к тихому созерцанию: лесок, разнотравье. Но любоваться им, к сожалению, мешала внезапно образовавшаяся проблема.
- Как быть теперь? - размышлял он вслух, отмахиваясь от вонючего дыма, который распространился от тлеющей белой палочки, что держала во рту девушка. - Переплыть пробовать - опасно, затянуть может. Но ведь мостки как-то построили местные - значит способ перебраться есть.
Лисий Хвост поднялся и направился туда, где Подлиза то ли обедал, то ли ужинал.
- Эй, Житель Здешних Болот, как вы соорудили переправу на остров? По болоту ведь пришлось перемещаться?
Евдокия тем временем сняла рюкзак с плеч и перерывала его, пытаясь что-то найти. Этого чего-то не оказалось, и она обратилась к индейцу:
- Вагош, у тебя нет тамагавка? Или ножа? Или бензопилы...
Хотя расстояние до того места, где сейчас находились индеец и маленький прислужник из Башни было невеликим, но ни тот, ни другой, видимо не расслышали вопрос девушки.
- Гоблины плавучи, - улыбнулся индейцу Подлиза и тут же прекратил своё занятие, - как...
гоблин скосил глаза на Еву и, немного смутившись, продолжил, - Как какашки. Это Хозяин сказал - проложить мостки. Вот мы и проложили.
На этом месте он отчего-то горестно вздохнул. Кажется, воспоминание о том давнем деле мало вдохновляло на подвиги зеленокожего аборигена.
- Тогда ведь ты и помочь нам можешь? - с нажеждой спросил Вагош. Сам он был отнюдь не плавуч по болотам.
Дося надулась и решила больше ничего не говорить. Она легла на спину, разглядывая небеса, и пуская вверх колечки дыма.
- Подлиза может помочь? Чем Подлиза может помочь? - оживился гоблин.
- Переплыть, - Лисий Хвост был не уврен, но это единственное решение проблемы, которое пришло ему в голову.
- Это - завсегда, - кивнул гоблин, - Ещё что-то Подлиза может сделать?
- Нам нужно на тот берег.
- И что может сделать Подлиза? Подлиза маленький. Вас не перекинет, - улыбался зеленокожий.
- Можно попробовать веревку связать из одежды, а ты, Житель Местных Болот, переплывешь на ту сторону и закрепишь ее - мы по ней переберемся. - Индеец обернулся к Еве, - Женщина, ты как думаешь?
Женщина затушила сигарету и приподнялась на локтях. Думала она в этот момент много, но говорить ничего не стала, а просто приподняла бровь.
- Вяжите. Подлиза переплывёт, - кивнул согласный на подвиг гоблин.
(совместно с Kethinar и Clopik)
- Раздевайся! - без долгих предисловий скомандовал своей спутнице Вагош: одежды на ней было не в пример больше, на нем имелись только штаны.
Девушка задрала вторую бровь:
- О, милый, а мы не слишком с ЭТИМ спешим?
- Так и надобно поторопиться! Чего годить, когда там жена Шамана в опасности? Быстрее-быстрее, и без разговоров! Еще ведь перебираться на ту сторону - а на это тоже время немалое уйдет. - Индеец не понимал, почему мешкает девица и начинал сердиться.
- Отвали, а? - девушка поднялась на ноги, чувствуя, что раздражается, - Ты мне только недавно Страшным Судом грозил за то, что я, видите-ли, недостаточно одета!
- Тут другое дело, одежку потом снова натянешь, развяжем - ничего ей не сделается. Да и в мешке твоем вроде как еще что-то было? Доставай.
- Вот так всегда у вас, мужиков: быстренько раздевайся, а потом сделаем вид, что ничего не произошло... - бурчала Ева, доставая толстовку из рюкзака, - Держи! Но я уверена, что завязывать ее будет трудно - слишком толстая. Вот держи еще это, - из рюкзака показался неопределенный кусок черной материи, - Если порвется - прирежу! За это платье я отдала годовой бюджет Либерии!
- Ну если ты хочешь остаться тут навечно, то я пожалуй и пожалею эту тряпицу. Но подумай хорошенько: что лучше куковать тут, зная что женщина в опасности или с каждым шагом приближаться к возвращению домой?
- Так раздевайся сам! - по правде говоря, домой Ева не торопилась, но беременную Хозяйку спасать все же было надо, - Раздел женщину, а свои шмотки бережет?
- Так ты же не разделась, у тебя с собой вещи оказались. - Вагош и не думал скакать без штанов, а так как кроме них у индейца ничего не было - то и спрос с него был не велик. - На тебе вон еще сколько всего.
- То, что у меня вещи с собой, говорит о моей предусмотрительности, а не о жадности! А ты пока нихрена в общак не сдал! И вообще, мужчина ты, или нет? Снимай штаны!
- Ни в коем случае! - запртестовал Лисий Хвост. - Где это виддано, чтоб мужчина расхаживал голышом? А тебе не привыкать, ты вон по доброй воле раздетая в Башне гуляла.
Девушка на секунду задумалась, хитро улыбнулась. Запустила руку за спину и сделала волшебный жест, после которого в руке оказался бюстгалтер:
- Держи, это - точно самый прочный элемент гардероба. Только скажи мне, ты ПО ВЕРЕВКЕ собрался туда идти?
- Что за несуразица? - Женщина - она на то и женщина, ничего в таких делах не понимает, решил индеец и терпеливо объяснил:
- С зеленым мы договорились: переплывет он и привяжет ее на том берегу, а мы с тобой держась за нее по болоту переберемся.
Евдокия мысленно взвыла.
- Я не для этого принимала ванну, чтоб опять в эту блевоту лезть!
- Опять же, дело твое, - рассудительно ответил мужчина. - Можешь сидеть чистая здесь.
- Нет, я буду сидеть у тебя на шее, а ты будешь ковыряться в этой жиже!
- Вот уж глупее ничего не слышал! Ты ведь не легкая - веревка может не выдержать. Да и потонуть так в два раза легче будет.
Вагош обрадовался: оказывается вещей было много, и веревка получилась почти нужной длины - но если постараться, то и такой вполне можно было обойтись. Узлы он делал мастерски - точно не подведут, так что оставалось надеятся на крепкость материи.
- Держи, - протянул он получившееся гоблину.
Тот обвязал конец импровизированной верёвки вокруг запястья и ласточкой плюхнулся в вонючую жижу, понаделав при этом столько брызг, что сумел обрызгать обоих своих спутников с ног до головы. Секунд через десять его отплёвывающаяся голова появилась на поверхности воды, метрах в четырёх от берега. Вскоре гоблин был уже там, где виднелись обрывки мостков и привязывал что-то белое с чашечками за перила:
- Готово оно! Подлиза всё сделал! Можно идти-ть!!! - донёсся писк гоблина с той стороны.
Лисий Хвост подергал веревку:
- Должна выдержать. Я вперед пойду - не тобой же ее проверять. И к тому же я если что - с той стороны тебя вытянуть смогу.
Он зачем-то кивнул Евдокии и ухватился покрепче за самодельную переправу входя в болото. Плыть было тяжело: вязкая жижа обволакивала тело и каждый раз приходилось делать усилие, чтоб перехватить веревку подальше. Один раз Вагош попытался было передохнуть, но тут же почувствовал, как болотная гадость быстро погрузила его до ушей. Откашливаясь, индеец решил не тянуть, и все-таки заставил себя перебирать руками, пока под ногами не оказалась твердая поверхность. Грязный, облепленный тиной, он буквально выполз на мостки и устало кивнул гоблину - мол, спасибо.
Немного отдышавшись он крикнул девушке, ждавшей на том берегу:
- Давай! Не бойся - крепкая! Только держись сильнее! - все еще откашливаясь от ряски, которой успел хлебнуть, мужчина растянулся на досках.
Ева хотела было прыгнуть в болото, как гоблин, но вовремя подумала, что данная субстанция может оказаться совсем не ньютоновской жидкостью. Взявшись за импровизированную веревку, она погрузилась в болото и направилась к противоположному берегу. Действительно, через некоторое время она почувствовала, что жидкость затягивает местами ко дну. Погружалась девушка не так, как Вагош, ибо была не в пример легче, но продвижение все равно доставляло проблемы. Последняя часть пути оказалась самой сложной, потому что руки Евдокии устали, будто тащили тонну груза. Но гордыня, которая не помогает в большинстве случаев, толкала теперь девушку вперед, и через некоторое время вытолкала на сушу.
Индеец, собрав последние силы, заставил себя подняться и на мостки, Евдокия выбралась уже с его помощью. Следом за девушкой Лисий Хвост вытащил самодельную веревку из болота и отвязал ее от досок. Одежда была совсем не испорчена, разве что эти две скрепленные между собой белые полукруглые штуки превратились теперь в бесформенные комки. Но Вагош не придал этому значения, решив что тряпье после стирки снова станет вполне носибельным.
Парочка ни слова не проронила за следующие двадцать минут: они слишком устали, чтоб обсуждать вонючую болотную жижу, перемазанных в ней с ног до головы себя, и окружающие красоты.
- Идти надо, - еле выдавил из себя фразу Вагош, поднимаясь. Он зашагал в сторону острова. Следом, размахивая мокрыми шмотками, с отстраненным видом поплелась и Ева. Когда под ногами оказалась твердая земля, нос охотника почуял запах дыма. Ему это показалось кстати: грязь на одежде еще можно было стерпеть, но вот то, что она мокрая было не очень-то хорошо, особенно для девчонки.
- Костер где-то рядом, - сообщил он спутнице. - Наверное местные жители разожгли. Туда пойдем - тебе обсохнуть нужно.
- Костёр - хорошо. Подлиза тоже мокрый, - поддакнул и гоблин.
Апельсинка поводила головой из стороны в сторону.
- Где костер? Далеко?
- Нет, рядом совсем, - и как будто в подтверждении слов мужчины впереди показался легкий дымок. - Сейчас согреемся.
(совместно с Torvik'ом и Clopik)
- Погоди! А ты уверен, что нам НУЖНО к костру? Костер - это люди... А люди - не всегда хорошо... Может, там бандиты какие?
Вагош, не обратив внимание на слова девушки, прибавил шаг. Евдокия постояла некоторое время в нерешительности. У себя она бы ни за что не подошла к чужому кострищу, но индеец так уверенно и так шустро зашагал туда, что девушка решилась пойти следом. На удивление, возле костра никого не оказалось. Да и сам костерок еле тлел, хотя рядом лежал ворох сухих веток. Видимо, какой-то путник развел его, согрелся и ушел, бросив огонь угасать.
Индеец присел на корточки, подкидывая хворост в почти погасшее пламя. Было удивительно уютно - озноб прошел, и по мере того, как костерок разгорался, все больше и больше хотелось прилечь и уснуть здесь.
- Не нравится мне это. - Ева размахивала мокрыми одеждами возле огня, постоянно оборачиваясь, - Ох, не нравится, Лисий Хвост... В нашем мире я стараюсь костры в лесу обходить. Костры означают либо алкоголиков, либо охотников. Первые - фигня, а вот вторые костер бы не бросили. Давай валить отсюда, а?
- Разве ж я спорю? – зевая, вопросил Вагош, - Передохнем чуток и пойдем. Ты садись поближе к огню, а то в мокрой одежде и простыть не долго.
Сам он уже не сопротивлялся навалившейся дреме: лег на траву и сонно смотрел на огонь, готовый вот-вот уснуть, как только веки потяжелеют на столько, что пересиливать себя и держать глаза открытыми станет невозможно.
- Вагош!!! А ну не дрыхни! Если тебе нужен костер - давай разведем новый! - Спать девушке тоже хотелось жутко, но нарастающая внутри паника не давала покоя. Для убедительности она подошла к индейцу и подпнула его, - Ты, блин, что, совсем городской? Я не хочу, чтоб хозяева костра, вернувшись, печенки из нас повытаскивали!
Вагош поморщил нос, но сил не было даже огрызнуться на действия девицы. Сон окончательно сморил и теперь индеец тихонько посапывал, совсем по-детски положив ладошки под щеку. Дым пахнул в лицо, и девушке захотелось спать ещё больше. Очень-очень. Только один Подлиза не подавал признаков засыпания. Он, кажется, даже немного оживился. Теперь он не только сидел рядом с костром и кидал в него сухие палки, но и лопотал какой-то весёлый гоблинский мотивчик себе под нос.
Евдокия присела рядом с индейцем и посмотрела на Подлизу. Спокойствие того передалось девушке, она улыбнулась и зевнула.
- Подлиза, ты посторожишь нас, ладно? - пробубнила она и тоже улеглась на траве, отдавая свое измученное за сегодня сознание во власть сладкого сна.
На лужайке, где горел костерок воцарилась тишина, прерываемая лишь тихим напеванием Подлизы. Двое людей мирно спали, причем оба счастливо улыбались – очевидно, им снилось сегодня что-то очень хорошее.
Гоблин... А что гоблин? Подлиза поджарил хлебцы, закусил, попил тухлой болотной водички из-под кочки, потом лёг около живота индейца, словно ребёнок возле матери, прикрылся его рукой, словно одеялом и тоже мерно задремал.
Следующий день Подлиза встретил в одиночестве. Поняв ближе к полудню, что народ пробуждаться не собирается, гоблин почесал затылок и принялся тащить девушку (а что поделать, если она всё же была не в пример легче Вагоша) прочь от костерка. К воде, к родимому болоту. Пузырьки со дна и последовавшая за ними брань красноречиво свидетельствовали о том, что объект перетаскивания таки пришёл наконец в сознание. С жуткой головной болью, но пришёл.
- Ты че делаешь, а? - Ева удивленно смотрела на гоблина, поливая его отборными ругательствами, общий смысл которых сводился к этому же вопросу.
- Тётенька, Подлиза не виноват, - заверещал зеленокожий и на всякий случай отскочил подальше, - Солнышко оно вона уже где, а вы всё спите...
Дося в недоумении посмотрела на солнце. Потом на гоблина. Потом осмотрела свое тело на предмет порезов и ранений - оказалось, все органы на месте.
- Ты хочешь сказать... - она задумчиво потрогала больную голову, - Что мы проспали до следующего дня?
- Ага, - кивнул гоблин, - Вона дяденька ещё спит...
- Елки-маталки! Так надо его будить! Целый день потеряли! - девушка задумалась. Усыпляющий газ? Почему не действует на гоблина? Чары? Да кто ж их тут знает, - Давай его тоже в болото притащим!
И она направилась к кострищу, выдергивать индейца из лап Морфея.
Индеец весил совсем не как индейка. Но, страх потерять его вообще прибавлял силы. Вскоре уже и Вагош бултыхался на мелководье, повторяя недавние болотные бульки Евдокии в более низкой октаве.
- Эээ! Буль-буль-буль! Эээй! - столь многосодержательную фразу выдал он, когда проснулся. Причем Вагош не сразу понял как так получилось, что глаза залепила какая-то мерзкая дрянь, а во рту ощущался явный привкус тухлятины. Он уж было хотел возвопить "Где я?!", как сам сообразил, что окунули его головой в болото.
Он отряхнулся, словно пес и вопросительно посмотрел сначала на зеленого, а потом на девушку, стоявшую поодаль.
- Взбесились что ли? - спокойно спросил перемазанный в тине мужчина. - Что за шутки-то такие глупые у вас? Как дети малые: ладно этот, - он кивком указал на гоблина, - но ты-то взрослая уже, а туда же.
- Смотри-ка, ничего не понимает... - милашка похлопала ресницами и умиленно улыбнулась. Потом резко изменила выражение лица, и из ее милого ротика изверглась такая нецензурная брань, от которой покраснел бы любой пьяный конюх, - Я тебе щас все объясню! Я тебе щас расскажу, герой ты наш, как мы целый день из-за тебя потеряли! Ишь, у костерка он захотел погреться! Ты что, не умеешь костров разводить? Обязательно у чужого надо греться?! Скажи спасибо, что нас на запчасти не разобрали! Спешил он, спешил... Аж заснул на целые сутки! Это хорошо, что с нами Подлиза был, иначе так бы нам и спать целую вечность! Рыцарь, блин...
Закончив пояснения, девушка проверила сигареты - те оказались промокшими, и стала ощупывать гудящую голову.
- Ну сморило, подумаешь-ка, зато выспались! - все еще не слишком соображая, что происходит ответил Вагош. Странно, но не было обычной легкости, какая бывает после долгого отдыха, наоборот: в голове шумело, и вообще было как-то не по себе.
- Помыться надо бы, - как ни в чем не бывало продолжил он, - мы теперь и на людей-то не похожи, вон ты какая грязная: со стороны и не угадаешь кто - женщина или дух болотный.
Еще одна вспышка гнева сверкнула в глазах Евы, но она справилась и только скривилась:
- Я такой и была после твоих скоростных переправ, - и девушка побрела собирать высохшие, но совершенно неприглядные вещи.
- Тогда идем, может по пути ручей какой встретится. - Индейцу так и вовсе нечего было собирать - он и так был вполне готов к дальнейшему путешествию. Поэтому, недолго думая, Лисий Хвост зашагал вперед, вглубь острова, снова затянув походно-боевую песнь собственного сочинения. Но в этот раз, помня негодование девушки, он пел уже потише.
Евдокия, собрав вещи, припустила вслед за индейцем. Она не часто злилась, но если и делала это, то быстро отходила. А когда отходила, начинала злиться на себя за то, что не сдерживала душевных порывов. В данный момент Ева испытывала именно эти чувства, поэтому она догнала следопыта и попыталась подхватить мотив песни. Индеец одобрительно кивал - после долгого сна спутница его радовала: болтовни стало меньше, да и сама она, вроде, попокладистей стала, может, испугалась. Да и петь у нее получалось вполне ладно - завывания парочки слились практически в унисон. Еще песня сдабривалась бурными звуками голодного живота мужчины, но это уже совсем лирика.
После не слишком долгого спасательно-песенного похода впереди показался небольшой островок, густо поросший лесом. На вид он был совсем не мрачный, скорее даже наоборот - вполне веселый, согретый солнцем лесок. И так как тропинка пролегала сквозь него, то и шагать пришлось в соответственном направлении.
(совместно с Torvik'ом, Clopik и Кethinar)
- Ну и молодцы мы с тобой, - похвалил сам себя и девушку Вагош. - Такими темпами уже завтра к Шаману вернемся, а там и домой, глядишь отправит. Это радостное предвкушение добавило еще больше радости, поэтому индеец зашагал еще бодрее.
- А ты отчего такая взрослая, да не замужем? И в правду, что ли, никто не берет?
Дося аж поперхнулась своим прекрасным голосом.
- В нашем мире не принято так рано выходить замуж. В таком возрасте мы обычно учимся... - девушка лукаво глянула на своего спутника. Может быть, она и была обвешана подсохшей тиной, но привычку строить глазки было невозможно искоренить, - А у тебя есть жена? Дети?
- Нету, - как можно вежливее ответствовал индеец. Дама отныне внушала ему доверие, и виной тому было определенное наличие певческого таланта. - Я ж вот сначала сестер своих замуж выдам, а потом и сам семью заведу. А то кто их без меня кормить станет? А чему ты там, говоришь, учишься?
- Подожди, тебе сколько лет? - девушка изумилась, ибо ее познания об индейцах говорили об иных традициях, - разве ты, как мужчина, не должен первый жениться?
- Отца у нас нет, они на меня остались. Куда ж я их брошу? Знаешь их сколько у меня, - он принялся перечислять, загибая пальцы. - Алэкуа, Вихэкэйда, Анпэйту, Накпэна, Пэмуя, Кокьянгвути, Мимитех, Иоки, Кууонлелента...
Тут Вагош помолчал, вроде как собираясь с духом и выдал последнюю фразу:
- Ага, Кууонлелента и самая младшенькая - Нэйели. Она на тебя похожа, - окончательно растаял индеец. - Такая же шустрая, глаз да глаз за ней. Только ей пять вёсен всего.
Евдокия слушала это перечисление имен, звучание которых напоминало ей мифологию Майа, и глаза ее непроизвольно становились все больше и больше. Под конец монолога индейца девушка не выдержала и засмеялась:
- Я всегда догадывалась, что мое поведение несколько похоже на детское, но не думала, что оно, как у пятилетнего ребенка!
- Ну положим,знаешь ты побольше чем Нэйели, но вот ведешь себя порой точно так же. - Лисий Хвост досадливо поморщил нос при очередном урчании голодного желудка. - Ничего, в добрые руки попадешь - хорошая жена из тебя выйдет, расторопная. Готовить-то поди уже научилась?
- Научилась... - Апельсинка вновь сладко улыбнулась, - Значит, ты у нас - единственный мужчина в семье... А на примете хоть есть кто?
- Да пол-селенья, - радостно ответил Вагош. Тут и вправду было чем гордиться, жених он был знатный: и добытчик хороший, и талант у него имеется, да и вообще - мужчина хоть куда.
Евдокия искренне порадовалась за молодого человека... однако искренне скрипнула зубами. Конечно, она не знала, отчего. Точнее, попыталась себя убедить, что не знает.
Внезапно мужчина замер на месте, словно его кто-то остановил. Медленно оглядевшись вокруг, индеец уставился в точку, где лес был уже немного поплотнее.
- Слышишь? - очень тихо спросил он у своей спутницы, насторожившись будто пес на охоте. - Вой там - стая, должно быть бродит.
- Ой, Подлиза боится, - задрожал гоблин и повис у индейца на ноге.
Девушка сжалась, подобно пружине, пытаясь нащупать левое ухо гоблина, как велел Алхимик. Не сказать бы, чтоб она редко встречала волков... Она их вообще никогда не встречала.
- Тише, - прижал палец к губам индеец, всем своим видом демонстрируя Жителю Болот, насколько важно хранить молчание.
Но то ли их песнь была услышана издалека, то ли разговаривали они слишком громко - зверье явно почуяло присутствие живых существ и серой кучей надвигалось на путников. Причем выглядела стая довольно странно: отчетливо выделялись впереди прочих двое волков, остальные же выглядели довольно необычно. Чего только стоили поджатые хвосты диких псин, что семенили поодаль. Что-то было в их поведении не то, поэтому первое, что пришло Вагошу в голову - волки больны бешенством, а значит опасны вдвойне.
Евдокия ничего не мыслила о поведении диких волков, поэтому она тоже схватилась за руку индейца, пряча свое драгоценное тело.
Гоблин отцепился от ноги и задним ходом принялся отползать в сторону ближайшего болота. Плавать волки точно не станут. А гоблинам грязь - не помеха, они, как известно, грязи не боятся. В грязи можно найти много чего вкусненького.
- Только не кричи, - шепотом сказал Евдокии индеец, пряча ее за своей спиной. Они может и мимо пробегут.
Только зверье и не думали обходить стороной такой ценный пищевой продукт, как два человека и один гоблин, поэтому десяток оскалившихся пастей угрожающе надвигался. Девица копошилась в испуге сзади, и Лисий Хвост невольно покачнулся, еле удержался на ногах - но для равновесия пришлось размахивать руками, аки птица. Первые волки из стада при этих действиях как-то странно затормозили, а потом и восве каким-то чудным манером, будто вприпрыжку разбежались в стороны, испуганно тараща глаза.
Девушка, видя такое подозрительное поведение крупных хищников, начала судорожно соображать, что же она помнит о поведении волков. Первое, что она вспомнила - волки редко нападают на людей, если только поблизости нет щенков. Второе - у волков четкая иерархия, поэтому при встрече с ними... надо демонстрировать поведение лидера? В последнем не было уверенности, но сбежавшие в страхе особи подтверждали догадки. Евдокия сняла рюкзак и начала им размахивать, как винтом, издавая при этом рев заводящегося вертолета. Такому "гроулу" позавидовал бы любой блек-металлист.
"Чего ж ты раньше-то молчала" - с удивлением подумал Вагош, все более и более поражаясь голосовым данным спутницы. - "Эк бы мы с тобой хорошо спели, а то все полушепотом, да полушепотом".
Серые хищники действительно испугались. Охотник только успевал следить взглядом, как они шустро отпрыгивали в разные стороны (что очень странно было именно для стаи) и скрывались в неизвестном направлении. Правда парочка волков, стоявших позади все так же с рычанием демонстрировала острые клыки, явно не собираясь телать то же, что и остальные. Женщина-вертолет, воодушевленная бегством противников, наступала на оставшихся волков, однако напрямую атаковать не решалась. Поэтому рюкзак скользил в сантиметрах от оскаленных пастей.
- Может, поможешь мне?! - девушка была удивлена, почему Вагош до сих пор ничего не сделал.
Вагош торжественно вышел вперед, одним напряженным движением отодвинув Еву. Псам нужно было показать, что он сильнее, поэтому ступал он твердо, и взгляд имел отчаянный и суровый.
Но двое оставшихся хищников не собирались следовать примеру своих сородичей, прижимаясь к земле в боевой стойке, а также рыча во всю глотку, они начали обступать индейца с двух сторон. Лисий Хвост спокойно смотрел на зверюг. Как-то на охоте (было дело) он кабана голыми уками повалил. Поэтому страха не было. Он еще серьезнее надул щеки, всем своим видом изображая важность и значительность. Он надеялся перебороть их той неуловимой энергетикой, что выделяет одного пса и делает его вожаком среди прочих. Шаг, другой - индеец сам развернулся и начал двигаться в сторону того волка, что находился слева. То ли волк был неправильный, то ли Вагош неубедительный, но зверь не собирался рассматривать человека ни с какой стороны, кроме гастрономической. Хищник попятился, сохраняя дистанцию. Второй же, быстрой перебежкой, оказался у человека за спиной, предварительно посмотрев на девушку и лишь огрызнулся в ее сторону, не увидев в ней ни достойного соперника, ни еды. Евдокия в свою очередь поняла, что с рюкзаком против этих товарищей уже не попрешь. Она попятилась, выискивая взглядом что-нибудь длинное и тяжелое, не забывая при этом поглядывать на место разворачивающегося сражения. По счастью, невдалеке обнаружилась коряга внушительного размера, которую, впрочем, можно было взять в руки. Но для этого надо было оставить "поле боя". Недолго думая, девушка направилась к ветке, впрочем не настолько быстро, чтобы получить преследователя "на хвост".
Вагош пёр. Причем решимости его ничуть не убавилось, скорее даже наоборот. А тут еще и дар подключился - в голове сама собой сложилась песнь и индеец не замедлил озарить окресности протяжным то ли воплем, то ли воем. Лирика получалась такой воинтстенной, что петь тихо не представлялось никакой возможности, а посему горланил он так отчаянно, что слова едва ли сожно было разобать со стороны. Разые только иногда проскальзывало что-то членораздельное вроде "не устрашимый", "победитель волков" и "воин в одеждах из шкуры волка". Что-то, а в песнеслогательстве его талант был велик, и ритм в боевой песне был именно боевой, на каждый слог приходился один могучий шаг Охотника. Так он и наступал вперед, пристально глядя в глаза мохнатого соперника.
Хищник сначала резко дернулся вперед и даже клацнул пастью, но потом отпрыгнул от "певца" еще дальше, чем до этого.
У песни Вагоша последовал еще более громкий куплет, следовательно и поступь стала еще суровей, он надвигался и надвигался, сверля дикого пса глазами. Но дикий пес не собирался больше отступать, остановился на месте в боевой стойке. В это время сильный удар потряс спину Вагоша, острые зубы сомкнулись на шее, второй волк атаковал. Индец весь сжался в комок, забыв про "морду кирпичом, грудь колесом и боевую утрашающую песнь воина", и кубарем покатился на землю. К счастью, хищник не слишком сильно укусил Охотника - клыки всего-лишь скользнули, поранив кожу. Кровь, конечно побежала, но смертельного ничего не случилось. Звериный крик, раздавшийся через секунду в окрестностях, долгим эхом отразившись от близлежащих болот, принадлежал отнюдь не волкам. Это в мужчине проснулась дикая псовья кровь - не зря род его восходил к Огненному Лису. По-прежнему лежа на боку, как упал, он буквально вцепился зубами в покрытое шерстью существо, что находилось рядом. Зубы его сомкнулись так крепко, что послышался сначала противный хруст, а потом во рту почувствовался вкус теплой и соленой звериной крови. Волк, слетевший со спины человека, сначала изрядно удивился такому повороту событий, потом с диким визгом вскочил и попятился, ухо, перекушенное у самого основания, маталось и кровило. Но второй волк не стал долго ждать и уже вцепился человеку в руку. Одноухий (с этой секунды) волк бросился к ногам. Отчаянно брыкаясь, индеец силился стряхнуть с себя разозленную тварь, что сжала зубы , заставив вскрикнуть мужчину от боли. Он пытался поднятся, а так как руки были заняты волками: одна укушенная, второй отбивлся, то и пытаться приходилось ногами. Таким манером извивающийся он почувствовал, как со всего размаху вдарил ступней по мягкому - это не повезло второму волку.
В следующую секунду волку не повезло еще раз... С криком амазонки Евдокия обрушила на его спину увесистую деревяху. Не дожидаясь, пока хищник очухается, женщина нанесла второй удар, уже наотмашь. Волк взвизгнул, похоже соревнуясь с девушкой и резко отскочил назад отскок получился недалекий и болезненный, животное пошатнулось, но в следующую секунду уже летело с открытой пастью на Евдокию, намереваясь драться до последнего. Другой же волк отчаянно грыз руку индейца.
"Все, - пронеслось в голове у девушки, - вот теперь нам точно конец. И никакой Михаил Евгеньевич в нем не будет виноват..." Мысль эта породила еще одну волну гнева. Сейчас Апельсинка, покрытая тиной, с раскрасневшимся лицом и с корягой в руках скорее напоминала взбесившегося лешего. В обычное время она просто сбегала от опасности, либо пряталось от нее. Сейчас же она с угрожающими криками размахивала орудием в своих руках, пользуясь моментом инерции. Она не знала, куда нанесет удар хищник, но намеревалась его в любом случае покалечить. Покалечить не получилось, дубинка прошла по передним лапам и лишь немного развернула его, поэтому зверь всем телом ударился о девушку и клацнул зубами у самого ее носа. Евдокии показалось, что на нее налетел грузовик. Ноги не удержили ее, и они вместе с волком повалились наземь.
Вагош же отбивался от другого волка. Ему было не очень хорошо - рука сильно болела, и даже из-под клыков зверя кровоточила. Казалось, с каждой каплей пролитой крови из мужчины уходили силы. Он все еще пытался встать, только ноги теперь были будто ватные. Свободной рукой Вагош пытался схватить дикого пса так, чтоб тому тоже стало больно. В какой-то момент показалось, что мужчине это удалось - волк ослабил хватку и удалось спихнуть его с себя. Из последних сил индеец поднялся и пнул своего соперника.
- Женщина, вставай! - взревел раненый боец. Потом он вспомнил, что все-таки сам еще для битвы сгодится и рванул к Евдокии, спасать. Но непослушные ноги подвели, и Охотник рухнул сверху на кучу-малу. Подмятые под его могучим телом люди-звери издавали непонятные звуки, но пошевелится у Вагоша не получалость - кажется, мужчина терял сознание. Волк, и без того находящийся при смерти, жалобно и громко заскулил, из пасти пошла кровь, затрещали ребра. Второй хищник, нагло отброшенный Вагошем, не выдержал такой наглости и бросился на всю эту кучу малу сверху, пытаясь укусить индейца. Ева изо всех сил извивалась, пытаясь хоть как-то себя освободить, но всемирное тяготение - штука сильная и неумолимая. "Да уберись же с меня!" - прорычала девушка непонятно кому.
Лисий Хвост в это время уже был на грани перехода к своим великим предкам. Безвольное тело было словно тряпичная кукла, и в сторону того, что индеец жив говорила лишь кровь, не верестававшая течь из разходранной руки.
Из последних отчаянных усилий Евдокия высвободилась из кучи тел, оказавшись на корточках, лицом к лицу с хищником. Уже плохо соображая, что делает, она сверкнула глазами, расставила пальцы и бросилась прямо на шею волку. И схватила, волк такого совсем не ожидал, но не растерялся, царапая не слишком острыми когтями по девушке он с переменным успехом пытался схватить ее за руку (зубами естественно) и дотянутся до лица. Другой волк похоже окончательно испустил дух и сейчас только слабо подергивался. Ева так сжимала пальцы, что в глазах побелело, но отпускать зверя не собиралась, придавив того коленкой. Зверь отчаянно брыкался, но ему начинало плохеть, отчайнно брыкнувшись он повернулся на бок и оставил след от укуса на руке девушке, в прочем через секунду он почему-то отпустил руку и стал отчаянно скрести землю.
Девушка, казалось, пришла в сознание. Она отпустила шею животного и резко поднялась, изумленно глядя на свои руки. Из глаз ее побежали слезы, и она с досадой пнула зверюгу:
- Убирайся отсюда!!!
Ева попятилась к индейцу и лежащем рядом коряге, все еще недоверчиво глядя на волка. Но волк был рад своему спасению и сразу отскочил от них, отдышавшись, он скрылся в лесу. Девушка поспешила осмотреть Вагоша. Ей было до слез жалко лежащую рядом зверушку, ей было до слез жаль и себя, и то, в кого она сегодня превратилась. Поэтому она плакала, не стесняясь. Но главным сейчас было восстановить своего попутчика и защитника.
совместно с Torvik'om и НС
Заноза дернул за шнурок и лифт двинулся вниз, оставляя наверху задумчивого Алхимика.
- Тебе воды много надо? - уточнил зеленокожий помощник, - ведра хватит? Чего Тупице сказать?
Лифт довольно сильно трясло, поэтому Сейю понадобилась пара секунд, чтобы понять, о чем ее спрашивает гоблин.
- Лучше два. Или три. Герои древности вон ходили совершать подвиги, только основательно попарившись в бане!
Гоблин с интересом уставился на незнакомку, хотел было что-то спросить, но в этот момент кабинка достигла первого этажа и спускавшихся изрядно тряхнуло. Заноза, видимо, привыкший к подобным спускам, громко крикнул кому-то:
- Ты так будешь мешки кидать, а тут гости у Хозяина, пожалуется - он тебя на опыты пустит!
Из-за кабинки донесся бас:
- Так я ж ненароком. Отпустил чуток рано.
- Хозяину будешь объяснять! - крикнул невидимому собеседнику Заноза, указывая девушке путь по коридору:
- Вот туда пойдешь, последняя дверь - кухня. Найди там пока чего пожевать, а я Тупицу пойду искать, скажу про воду.
Сейю кивнула гоблину и нетвердой походкой вышла из кабинки. После рывка ее мутило, как на корабле в сильный шторм, и девушка старалась лишний раз не открывать рот - последний обед рвался наружу. Она прислонилась к стене (колени очень сильно дрожали) и перевела дух. Решив, что ей не хотелось бы пачкать пол гостеприимного Алхимика, девушка, все так же нетвердо ступая, отправилась по коридору на кухню, где наверняка могло отыскаться пустое ведерко или что-нибудь в этом роде.
Кухонька была небольшой, но чистой и уютной, хотя явно чувствовалось временное отсутствие Хозяйки. Полное мусорное ведро, крошки от хлеба на столе, чуть теплый очаг - все свидетельствовало о том, что тут не так давно кто-то уже хозяйничал, не слишком заботясь о наведении порядка. Чугунная ванна, стоявшая в углу, тоже была почему-то мокрая и грязная, словно в ней не так давно кто-то купался, а двухведерный бак в углу - наполовину полон, хотя вода была остывшей. Ковшик лежал на табуретке, а через натянутую веревку было перекинуто два полотенца - одно явно мокрое, а второе, похоже, чистое и сухое. В раковине лежала гора немытой посуды.
На полках стояли разные емкости, но надписей ни на чем не было - видимо, жена Алхимика и так знала, где что находится.
При виде банок Сейю сразу вспомнила лекарство от своей проблемы: соленые огурцы. В одной из банок они наверняка были. При ее росте не составит особого труда дотянуться до самой верхней полки, но определять, что именно находится в данной банке, придется по запаху.
Первый же сосуд заставил девушку, сунувшую любопытный нос прямо в банку, расчихаться на всю кухню : в нем была какая-то особенно острая разновидность перца. Аж слезы на глазах выступили. Не переставая оглушительно чихать, Сейю закрыла банку, и обнаружила, во-первых, что ее уже не тошнит, и во-вторых, что обоняние куда-то подевалось.
Минут через пять в кухне появился все тот же Заноза:
- Нету Тупицы нигде, я тебе сам воды принес, - гоблин поставил на стол большой металлический чайник с водой, заметил воду в баке и указал на нее пальцем, - и вон еще вода есть, мог бы и не ходить. Чего-нить еще надо?
- Мяса какого-нибуть у вас не найдется? Только не уханятины!
- А что так? - широко открыл глаза гоблин, - Уханов и хозяйка ест. И ничего...
- Да? А что-нибудь, кроме уханов, здесь водится?
- Водится, почему же... Вот только в последнее время уханы расплодились не дуром. Вот и бьём их. Без дубины на болото не выйдешь. Парами ходим. Ну и у нас сейчас другого мяса... увы.
Гоблин ещё раз вздохнул.
- А может улиток или слизи, а? - вдруг, лукаво прищурившись, произнёс он. - Или - любимое кушанье Тупицы?
- Ой, нет, лучше не надо, - Сейю даже выяснять не хотелось, что именно любит есть вышеозначенный гоблин, да и слизь она не особо любила. - Ну, давай тогда ухана, - вздохнула она.
- А вона в леднике, тебе сколько отвесить?
Гоблин показал на люк в полу.
Сейю задумалась. С одной стороны, неизвестно, когда она поест в следующий раз, с другой - идти куда-то или драться (а как еще отбирать алхимикову жену? небось, маг ее просто так не отдаст) на полный желудок умные люди не советовали...
- Ну давай фунта полтора, что ли, - решилась девушка.- Оно сочное?
- Хорошее! - подтвердил зеленокожий и тут же уточнил, - А фунт - это сколько? Больше полкилы или как?
- Как-как? Пол...чего? Никогда не слышала!
Гоблин почесал голову:
- Одна полкила, две полкилы дают килу. Три полкилы дают полтарыкилу. Вот я вешу эдак кил четыре по десять, о!, сорок! Бугай поболе. Хозяин и на два по сорок потянет...
- Покажи мне эти свои "полкилы", - потребовала Сейю.- Тогда и определимся.
Странное дело, везде, где она бывала до своего неожиданного падения, вес измеряли в фунтах. Ну, или в чем-то подобном. А тут - килы какие-то...
Взяв с полки небольшой мешочек с солью, гоблин покачал его на руке и передал девушке:
- Вот. Полкилы будет!
Сейю взвесила мешочек в руке:
- Так...Примерно четверть фунта...значит, мне надо...ммм...- Вычисления никогда не были ее сильной стороной.
- На кастрюльку? - спросил гоблин понимающе.
Девушка махнула рукой, сдаваясь:
- Давай на кастрюльку. Думаю, и без меня найдется, кому это съесть.
Гоблин полнял тяжёлую крышку ледника и тут же нырнул в подпол. Вскоре он показался оттуда с кусочком мяса, именно таким, о котором и мечтала Сейю всё утро.
-Такс, отлично,- наемница засучила рукава. - Мне нужна чистая вода, примерно кастрюлька.
- Ага-cь? - гоблин метнулся в другую сторону и вскоре у девушки была кастрюлька холодной ключевой воды.
- С крышкой! Соль у вас есть...дрова, я так понимаю, тоже..
Всё вышеозначенное лежало тут же и только и ждало хозяйской руки.
- Ну, я пошёл. Коли что - дёрни вота за этот шнурок, - произнёс Заноза и выскочил за дверь.
Оставшись одна, девушка связала волосы в узел, чтобы не мешались, и поставила воду на огонь - греться. Затем приинялась мыть посуду, что-то тихонько напевая себе под нос - не сидеть же сложа руки! Когда вода нагрелась, посолила, когда вскипела - положила в кастрюльку уханятину и закрыла крышкой. Вскоре из-под крышки аппетитные запахи стали распространяться по кухне и её окрестностям. Однако до полной готовности было еще далеко. Чтобы опять - таки не тратить время зря, Сейю решила помыться, но вдруг сообразила, что из-за затвердевшей слюны ухана, да еще из-за того,что она провела в дороге последние пару недель и не встречала по пути ни рек, ни озер, этот процесс может занять так много времени, что даже мясо успеет приготовиться, и тогда придется срочно его вытаскивать, чтобы не переготовилось. Если бы на кухне был черпак на удобной длинной ручке, мясо можно было бы помешать, не вылезая из ваннны, но как раз его-то на уютной кухоньке и не хватало. Значит, придется быстро выскочить из ванны, а скакать по чужой кухне в чем мать родила Сейю было как-то в новинку. Девушка в задумчиво провела рукой по волосам - этот жест остался у нее еще с тех времен, когда она коротко, по-мальчишески стригла волосы... Хорошенько поразмыслив, Сейю решила поискать Занозу и попросить у того какой-нибудь черпакозаменитель.
Заноза что-то говорил про шнурок, но где пресловутая деталь интерьера, оставалось только догадываться. Впрочем, после недолгих поисков, Сейю наткнулась отнюдь не на гоблина, а самого Хозяина Башни, идущего в сторону кухни:
- Как у Вас дела? Надеюсь, с бытовыми неудобствами покончено? - деловито спросил он девушку.
- Да, спасибо, все в порядке, - усмехнулась девушка,но, впрочем. тут же посерьезнела, - а у вас как? Поиски что-нибудь дали?
- В процессе, милая девушка, в процессе, - грустно улыбнулся её собеседник, - Зато теперь я уже совершенно точно знаю, где это место. Вы с картой работать умеете?
- Да, более-менее умею. Если составитель был не слишком криворуким.
- Тогда, как умоетесь - поднимитесь ко мне, покажу. Заодно и припасов кое-каких на дорожку приготовлю, - кивнул Алхимик.
- Договорились.
Сейю кивнула магу и отправилась на кухню. Но на полдороге резко остановилась и обернулась, словно о чем-то вспомнив:
- Да, а что там с парнем, которого вы обещали мне в спутники?
- Увы, он пошёл один, впрочем, у тебя ещё есть шанс его нагнать, если поторопишься. Он вышел не так давно, - ответствовал, приостановившись Алхимик.
- Действительно, придется поторопиться...- Сейю, вздохнув, развернулась и быстро, почти бегом отправилась умываться.[I]
совместно с Мявом
- Бум!
Гоблины бывают разные. Бывают маленькие. Бывают не очень. Бугай был как раз из последних. Резкий рывок отбросил Анну от Марии, но пошевельнуться она не могла - словно паралич сковал все ее мышцы. Алхимик сделал шаг вперед и его рассерженное лицо оказалось совсем рядом.
- Я же сказал, - отчеканил он, - Хозяин тут я. И мне сейчас нет дела до твоих желаний. У меня пропала жена. И я должен ее вернуть. Если ты отказываешься помогать мне - будешь отправлена на болото, уханам на корм. А вместо напарника предлагаю тебе взять вот эту девчонку. Все лучше, чем одной.
Слизнув с губы кровь своей пленительницы, Мария с фальшивой вежливостью спросила:
- Позвольте переспросить. Я кажется, плохо расслышала, совсем плохая стала. Значит, вот эта больная на голову - она кивнула в сторону Анны, - которая меня ни с того ни с сего схватила, связала, угрожала зарезать без малейшего повода, теперь моя ... как вы сказали, - напарница? И мы пойдём на болото, где я буду вытаскивать свою... как вы сказали ? напарницу? ... если она провалится в трясину. Я буду утирать ей пот, если её будет трясти в лихорадке, и буду отгонять дубиной этих... орков.., пока она спит. Я ничего не путаю, именно это вы и предлагаете?
- Ты её, а она тебя. Или вы уходите вдвоём, а приходите втроём или - уходите по одной. Третьего не дано. Разговор завершён. Да, любые инсиннуации на тему оружия и всего остального с этой минутой считаю задержкой времени. На сборы в дорогу десять минут. Время пошло. Бугай, пойдёшь с ними. Да, через гоблина за вами я пригляжу. Если, я ещё раз говорю - если с ним или с одной из вас что-то случится по вине второй, то виновнице будет хуже вдвойне. Заноза, дай им колечки совместности. Да и проследи, чтоб одели. Да, дамочки, сами вы их не снимете, можете не пытаться.
Маленький гоблин, вынырнувший, казалось, прямо из-под стола нацепил на указательные пальцы правой руки всё ещё стоявших в каком-то странном ступоре девушек по колечку и так же молниеносно скрылся.
Анна разглядывала собственную руку, которую так неожиданно окольцевали. И естественно, тут же попробовала снять дурацкое украшение - под крайне заинтересованный взглядом своей бывшей пленницы, которая несколько более разумно отнеслась к словам Алхимика. Кусочек металла не хотел не то, что стаскиваться, но и даже с места не сдвинулся. Ехидная ухмылка Марии, становилась всё шире с каждой неудачной попыткой снять кольцо.
- Чего лыбишься? Сама-то в таком же положении. Теперь ни сбежать, ни тебя прибить. - Анна в ярости швырнула с полки все стоявшие там мешки и банки. На полу получилась большая куча грязи.
- Давай-ка сразу договоримся, дорогая: ты будешь делать все, что я говорю - и не споришь. Потому что в твоих мыслительных способностях я не очень уверена.
- Как я могу отказать, когда так вежливо просят ? - растирая руки, ответила экс-лингвист, - Но я ещё дождусь, когда ты провалишься в трясину, а я совершенно случайно не успею на помощь.
- Я рада, что мы так быстро с тобой договорились, - нацепила наигранную улыбку Анна. - Обещаю, тоже в долгу не останусь за любую пакость с твоей стороны.
- Ну, пойдём ? - ядовито-вежливо спросила Мария, подходя к двери. Выглянула наружу, увидела скользкие от плесени ступени, и, отступив назад с широченной улыбкой сделала приглашающий жест. - Только чур ты вперёд. А там, глядишь, сломаешь шею и без моей помощи. Напаррница...
"Напарница", не менее лучезарно улыбаясь в ответ, перешагнула собственноручно устроенный бардак на полу и ни слова не говоря, подхватила под руку Марию. Причем держать старалась довольно крепко - чтоб не вырвалась, поэтому ее спутнице ничего не оставалось, как волочится следом.
- Ой, нож прихватим! - не переставая улыбаться, все так же вцепившись в руку пленницы, Анна развернулась, взяла со стола самый большой нож и теперь уже без остановок потопала к выходу. Мария все это время так же умильно улыбалась Алхимику, изображая пай девочку.
Вдвоем шагать по лестнице было неудобно, поэтому дамы толкались все то время, что длился спуск по старой каменной лестнице.
- А в моём мире, - как бы промежду прочим заметила мамзель Смирницкая, оказавшись на относительно горизонтальной поверхности, - люди обычно несколько умнее. Не подумай что я критикую, напарница. Это так, к слову пришлось...
- Как мило, - изобразила интерес Анна. Сама она не переставала удивляться, как ее тощая спутница умудрялась занимать столько места на ступенях. - Обязательно навещу твой умный мир, если представится такая возможность. Надеюсь, на чай пустишь?
- С крысиной отравой, - сверкнула зубами напарница, - обязательно.
- Я так и думала, что мы с тобой быстро подружимся, - перешагивая последние ступени в очередной раз слюбезничала наемница. - А ты ведь в любом случае зависишь от меня - я в отличие от тебя хотя бы карту местности видела, когда мы заказ с Хозяином обговаривали.
Последнюю фразу Анна сказала скорее для своей уверенности, потому что ей ужас как надоело вести эту девицу, словно щенка на поводке. И отпустив руку она хотела иметь хоть какую-то уверенность в том, что та не сбежит.
Тропинка, по которой пришлось шагать дамам была плохо утоптанной, и поросшей длинной травой. Поэтому время от времени по окружающему лесу расходились эхом ругательства и прокляться, которыми Анна сыпала каждый раз, когда запиналась тяжелыми казенными ботинками о неудачно торчащую кочку или корягу.
- Может одолжишь свою обувь мне, как предводителю нашей команды? - безо всякой надежды на положительный ответ поинтересовалась она у Марии.
- А в твоём замечательном мире у всех ноги на один размер ? - вопросом на вопрос ответила несостовшаяся москвичка, не забыв старательно улыбнуться.
- Нет, конечно, но насколько я могу судить твоя лапка почти такого же размера, который ношу я. В обмен могу предложить вот это великолепие, - она кивнула на свои ноги, обутые в мужские тяжелые ботинки (это была единственная обувка, которую удалось заполучить при побеге - не шагать же было босиком).
- А вообще, одежда у тебя странная. У вас все там так ходят? Неудобно же, и уж тем более не красиво, - девушка с тоской вспомнила свой корсет, который стоил ей невероятных денег на одной из барахолок.
- У нас по-разному ходят, - ответила "странно одетая", сейчас больше озабоченная тем, как медленно сохнут свитер и джинсы, насквозь промокшие во время вынужденного "купания".
- Я бы такое не одела, - пожала плечами Анна. По ее мнению одежда спутницы немногим отличалась от робы, что сейчас красовалась на ней, а поэтому она сочла ее дешевой. - Или ты из-за отсутствия денег так? Чем на жизнь зарабатываешь?
- Работу работаю, - отрезала бывшая пленница, не желавшая излишне откровенничать, - а одеваюсь так, как удобно.
Заметив, что эмоций и желания разговаривать пускай не понятно, но много у спутницы поубавилось, наемница притихла. В конце концов шагать было довольно тяжело, а разговор тоже отнимал силы.
Шли довольно долго, и Анна уже хотела была прервать затянувшееся молчание, как тема для обсуждения нашлась сама собой:
- Ого! - воскликнула она разглядывая обваленные мостки, тянувшиеся к острову, через который вела дорога. - Внезапно и неожиданно! Похоже, тебе второй раз за день плавать придется, дорогая.
- Cкажи мне, что ты не умеешь плавать, и я хоть вдоль хоть поперёк поплыву, любовь моя, - привычно поддела спутницу Мария, - Ну так как ? Не умеешь ?
- Не угадала, - опять растянулась в улыбке, чувствуя какое разочарование доставила, Анна. - Только вот по болоту перебираться я еще ни разу не пробовала. Поэтому тут уступлю очередь тебе, как более опытной.
- Cтоп, - возразила ей "подруга", - Этого не было в плане. Это ты будешь пускать пузыри, когда я буду жарить грибы на костре, и не слышать твоих воплей.
- Плана вообще никакого не было, поэтому рассуждать о его пунктах по меньшей мере неразумно. В любом случае надо как-то перебираться на другую сторону.
Буркнув что-то о корабле, и о плане, "подруга" Анны с хмурым видом принялась высматривать что-то вокруг, потом угукнула, и варварски обламывая самые пышные ветки у окружающих кустов, попутно шипя от боли, когда напарывалась на колючку или сучок, достаточно споро наломала целую охапку веток. И с этой самой охапкой уселась на топком берегу болота, примериваясь то одной веткой к другой, то третьей к четвертой. Потом, видимо, приняв какое-то решение, стала расшнуровывать свою обувь.
- Ты чего это? - тихо спросила Анна. Она немного опешила, следя за действиями спутницы: казалось, та совсем сбрендила. - Не переживай ты так. Давай вплавь попробуем!
Если честно, она всерьез опасалась за душевное здоровье девахи - сначала той пришлось очнуться в вонючей ванне, потом сама она добавила эмоции ножом у горла, а теперь еще и вот это. Не всякая психика выдержит, а эта и сразу была слишом нервной.
"Что ж я с ней сумасшедшей-то делать буду?!" - мысленно простонала Анна, не зная каким боком подойти к Марии, чтоб та не зашибла ненароком. А подойти хотелось - на тот случай, если она в порыве страсти покалечить себя удумала. Она тихо подошла к девушке, не отрывая глаз от чуднОго занятия той.
Не желая разговаривать, бывшая пленница молча подняла своё творение - сплетённые вместе ветки и шнурки явились миру в виде кривой, косой, дырявой и скособоченной лыжи - и вернулась к своему занятию.
- Эй! - позвала Анна и легонько дотронулась до плеча мастерившей невесть чего девушки. При этом сама немного отклонилась назад, в опаске заполучить связкой веток по лбу - еще один шрам на лице ей не хотелось. - Расскажи, что делаешь? Может я помогу?
Мария только неприязненно отдёрнулась, не отрываясь от своего загадочного занятия. Вторая "лыжа" вышла у неё ещё более корявая чем первая, но, когда обсосав во рту иссаженные об колючки пальцы, экс-лингвистка, насмотревшаяся в детстве приключенческих фильмов, примотала "лыжи" к ногам и шагнула на поросшую замечательной зелёной травкой поверхность болота, та несколько прогнулась, но первый шаг незваной и невольной гости этого мира - выдержала.
- Ого! - не сдержавшись присвистнула наемница, дивясь сообразительности Марии. - Ну ты даешь, подруга!
Сама она внимательно наблюдала за движениями девушки, доверив той право первопроходца. Не утонет - так возьмет пример и пошагает следом.
Болото недоумевало (на то оно и часть живой природы). Сначала оно притихло, давая возможность нахалке, посмевшей покорять его таким невиданным способом пройти почти до середины. Потом почуяв, что уж с такой-то добычей оно определенно должно справиться, стало понемногу обволакивать самодельные болотоступы, и каждый шаг девушке теперь давался с трудом и смачным хлюпаньем.
- Тону, - хладнокровно сообщила Мария, наблюдая своё погружение с интересом человека, не верящего в происходящее. - Если так и дальше пойдёт, то я до острова точно не дойду. Слышишь, напарница ?
Анна стояла в растерянности. Отчего-то хотелось броситься на помощь этой дурехе (вот тут надо сделать отступление - такое ощущение помочь кому-то возникло едва ли не впервые у черноволосой в голове). Но кинуться следом - это все равно что добровольно нырнуть в самую пучину, смерть будет не долгая, но мучительная.
Экс-неудавшаяся же москвичка тем временем содрала с себя свитер, явив осчастливленным болотным комарам свою тощую спину. И, распластав оный по такой славной зелёной травке, ступила на него.
- Пока не тону, - с той же странной интонацией осчастливила Анну покорительница болот. - если повезёт, ещё может быть и дойду.
- Осторожнее. И быстрее.
Наблюдающая развернулась и стала рвать, режать прихваченным ножом и отдирать от деревьев ветви. Если уж больше, чем за середину перебралась ее спутница - то и она сможет, решила недавняя тюремная заключенная и быстро соорудила "лыжи" наподобие тех, в которых сейчас шла Мария. Когда нехитрое приспособление было прикреплено к ногам она осторожно зашлепала по направлению к необрушенной части мостков.
- Только вот одежды снимать не так много у меня, - буркнула она сама себепод нос, pазвеселившись от мысли, что если придется использовать комбинезон, то ее "подружке" выпало редкое развлеченье наблюдать скачущую по кочкам голышом наемную убийцу.
Болото пока терпело. И Марию, уже почти добравшуюся до спасительного края деревянного настила, и Анну, довольно шустро двигающуюся следом.
Мария же, убедившись, что следующий шаг может сделать без опасения немедленно ухнуть в трясину, медленно наклонилась, и перебросила грязный свитер вперед. Шаг на травку, шаг на свитер, шаг на травку...
Марш-бросок через болото вышел вполне удачно, и недо-переводчик уже вползала в нелепых "лыжах" на мостки. Спутница же ее при виде такой прыти, тоже прибавила шагу. Получалось вполне удачно, только оказавшись в паре метров от вожделенной тверди, Анна все-таки начала вязнуть. Причем не так медленно, как это было с Марией, а в одну секунду - просто взяла и провалилась по колено.
Первые несколько мгновений статус и самолюбие не позволяли даже и мысли допускать о просьбе помочь. Но чувствуя, как жижа подбирается выше, девушка все-таки решилась выдать трудно разбираемую фразу:
- Э! Ты! Я того... самого...
- Ты что, не могла на середине провалиться ? - прямолинейно выразила своё отношение Мария, помнившая про предупреждение Алхимика, - Так, чтоб я с чистой совестью не могла тебе помочь ?
- Ну как хочешь, - обрадовавшись, что смерть ее в любом случае ничем хорошим для Марии не обернется, наемница растопырила руки в стороны и громко объявила. - Тогда я тону!
- Скотина, - скорчила гримаску "напарница", и со вздохом забросила свой грязный свитер, как удочку, в болото. Один рукав просвистел в воздухе мимо Анны, другой остался в руки у Марии. - Ловись подружка большая и маленькая...
Ухватить за конец шерстяной тряпки (а свитер теперь являлся именно таковой) удалось ценой почти полного погружения в вонючую трясину. Анна отчаянно перебирала руками, стараясь захватить импровизированную веревку подальше, и когда силы были уже на исходе, больно удаилась головой о деревянный настил, ведущий к берегу. "Ну вот и выбралась" - с облегчением подумала она, вползая на мостки, - "Теперь можно с чистой (не в пример одежде) совестью выдрать все волосы этой идиотке, чтоб впредь помалкивала". И, твердо решив осуществить намеренное, Анна улыбнулась и угрожающе направилась в сторону pаздражающего ее объекта. Причем следы за ней оставались тоже весьма впечатляющие - комбинезон, казалось, вобрал в себя центнеp ряски и тeперь она расплескивалась из штанин при каждом шаге.
- У тебя шнурки развязались, - хладнокровно заметила подлая напарница, - и лягушка в волосах.
- А у тебя сейчас и волос-то не останется, - и почти не договорив, Анна кинулась на спутницу, вцепившись той в космы.
Вот, правда, ощущение, что саму дерут за волосы с двойной силой, почему-то было так явственно, словно это напарница драла Анну за космы, а не та её.
- Криво... - клацая зубами при каждом ударе головой об поросшие мхом (и оттого, к счастью, не слишком твёрдые доски) - ... целишься... - сумела выдавить из себя экс-переводчица. Что ни говори, а драться Мария не умела, а учиться сейчас было как-то поздно, что ли ? - ... до камней ... не ... дотягиваешься...
Вся накопившаяся злость и раздражение махом улетучились уже спустя несколько секунд. Боль была не просто сильной, а нестерпимой - видимо сработала чертова магия колец, что нацепил на них Алхимик, и как только наемница отпустила свою недавнюю пленницу, противное ощущение в ее голове тут же прошло. Собственно и марать руки об эту девицу не очень-то и хотелось - вон она какая хилая, помрет невзначай, а Анне расхлебывай. Поэтому вонючее грязное существо, всего пару дней назад бывшее красивой, ухоженной девушкой (пускай и в тюремной робе) отступило назад, глядя как побежденный недо-враг все еще корчится, опасаясь нового удара.
Но даже теперь настоение было не из лучших: одежда, которая до этого была мокрой и теплой, теперь стала холодной и колючей от высыхающей грязи. От этого неимовено хотело помыться, но за неимением условий оствалось просто чесаться. Так, почесываясь, и побрела Анна по тропинке, которая вела вглубь леса.
Отойдя на приличное расстояниеот порушенных мостков, наемница все-таки обернулась, - плетется ли недобитое недоразумение следом. Оказалось, что отнюдь нет - недоразумение, из далека теперь выглядевшее маленькой темной точкой на фоне бурых окрестностей, продолжало сидеть там же, где и была оставлена.
- Ну что? - окрикнула ее Анна, снова начиная сердиться. - Быстрее выйдем отсюда - быстрее домой вернемся, шевели задницей!
- Ох... - не подобрав нужного обзывательства девушка вынуждена была вернуться. Как оказалось, Мария все это время увлеченно разглядывала муравьев, в обилии копошащихся на мостках.. И даже при появлении монстра в воняющем тиной комбинезоне не удосужилась оторваться от этого увлекательного дела.
При приближении Анны тощая спина не утратила своего презрительного (и вместе с тем - жалкого) выражения, и только нервные пальцы очкастой переводчицы затряслись чуть сильнее, когда она сортировала очередную партию муравьев, кого налево, а кого - направо.
- Ну и чего ты делаешь? - с неподдельным интересом поинтересовалась мучительница.
- Муравьёв считаю, - старательно удивилась Мария. - А ты что, считать не умеешь? - оборачиваться к наёмнице она не собиралась
- Это дело, конечно, важное, - на всякий случай согласилась Анна, - только вот идти нам сейчас важнее. А эти как жили без пересчета, так и дальше проживут.
- Это всё, что ты хотела сказать ? - поинтересовалась спина, - если всё, то иди, я тебя не задерживаю.
Наше с Кети творчество
- Куда ж я без тебя? Могла бы - давно ушла, так ведь меня к тебе почти что приковали вот этим, - длинные тонкие пальцы с кольцом наемницы промелькнули перед носом муравьиного переписчика.
- А... - без выражения ответила всё такая же презрительная, и такая же напряжённая спина. - Ну что сказать. Не повезло тебе, если приковали.
- Идем! - почти крикнула Анна, ее злила невозможность отделиться от спутницы. И мало того - та еще и добавляла масла в огонь своими выкрутасами.
- А ты меня ещё раз головой об камни приложи, - посоветовала Мария, - глядишь, я и проникнусь счастьем путешествия с тобой.
- С радостью бы, - буркнула разозленная в очередной раз девушка, тряхнув тем, что еще недавно было длинными и густыми волосами. На глаза посыпалась высохшая грязь, от чего наемная убийца рассердилась еще больше. - Только из-за этих дурацких колец, когда тебе больно - больно и мне. Так что заканчивай бухгалтерию и пошли.
- Иди, - ответствовала ей спина Марии, - я же тебя не держу.
- Ты домой совсем не хочешь? - по мнению Анны дело так и обстояло, иначе девица должна была бежать всю дорогу мелкой рысью, несмотря на (или наоборот из-за) мелкие стычки и неприятности.
- С тобой - нет, - отрезала та.
- А без меня ты не вернешься. И если тебя мало впечатлила угроза этого колдуна, то я могу поддтвердить: магия эта работает и поодиночке мы с тобой никуда не дойдем.
- Хмпф!, - фыркнула переводчица, и вернулась к сортировке муравьёв.
- Ну ты это самое... - Анна замялась, подбирая нужные слова. В голову, как на зло ничегошеньки умного и уж тем более убедительного не шло. - Я это самое... Извини в общем. Мы сейчас с тобой в одной луже, так что держаться лучше вместе.
- И это всё? - скучным голосом (за которым крылась буря эмоций) спросила Мария. - Ты считаешь это этого достаточно ? Что после того, как ты ни с того ни с сего избиваешь кого-то, тыкаешь ножом в горло, пытаешься использовать как заложника, и потом ещё и снова избиваешь, когда тебе только что спасли жизнь... Хочешь сказать что вот такого выдавленного через силу "извини" достаточно ?
Наемница присела рядом с девушкой, которую несколько минут назад оттаскала за волосы.
- Да я вот что сказать не знаю... Понимаешь, я не привыкла от кого-то зависеть, вот и разозлилась. Моя вина, что не сдержалась - могла злость и на первом попавшемся дереве сорвать. Правда, жалею. - Каждое слово давалось с трудом, Анна по несколько секунд подбирала нужные: в новинку было не только извиняться, но и разговаривать таким тоном.
- Ну если хочешь, избей меня, - черноволосая подскочила и развела руки в стороны демонстрируя готовность принять ответные побои. - Тогда в расчетах будем.
- Вот не думала, когда в детстве мечтала попасть в другой мир, что встречу там гопницу, - переводчица с некоторым трудом поднялась с затёкших коленей. - Ну что стоишь? Домой не хочешь ?
Анна даже не сразу сообразила, что извинения были приняты, поэтому действительно немного замешкалась, стоя с растопыренными руками. Потом резко опустила их вниз и подошла к собеседнице.
- А ты ничего вроде, говорила же - подружимся, - и, хлопнув (мягко и совсем по-дружески) ту по плечу, зашагала по единственной здесь тропинке.
Попутчица только дёрнула уголком рта, и ничего не ответила, мрачно пристроившись сзади. Бывшая тюремная заключенная немного притормозила, видя что спутница отстает и попыталась шагать вровень с ней.
- А что такое гопница? - поинтересовалась она, чтоб хоть как-то разбавить напряжение.
- Это милые славные молодые люди, - любезно ответила Мария, - цвет нашей нации. Обычно встречают вдвадцатером вечером на улице, и вежливо просят закурить, воды попить, трусы померить ... А потом отважно начинают избивать. Славные ребята. Тоже считают, что избить того, кто слабее - доблесть.
- Почему тоже? - довольно хладнокровно отреагировала на не слишком лестное сравнение наемница. - Я убиваю за деньги, а уж слабее или сильнее - это дело десятое, тут никогда не знаешь, как получится. Это же ремесло. Вот ты, к примеру, как на жизнь зарабатываешь?
- Я переводчик, - не особенно охотно ответила приключенка поневоле, - и горжусь этим.
- Хм, ну вот и я своей горжусь. Обычно просто так я никого не трогаю, с тобой случайно получилось, честное слово, - продолжала шагать Анна, подстраиваясь под темп Марии. Только не очень-то это и получалось - и шаг у нее был больше, и вообще, не по душе ей были медленные прогулки, поэтому время от времени она забегала вперед, а потом оборачивалась и ждала, когда девушка ее нагонит.
Вокруг был обычный, ничем не примечательный лес - разве что комарье было выдающимся своей злобностью и ненасытностью Во всем остальном, даже смотреть вокруг было не интересно - кусты, деревья и прочая зеленая ерунда. Под ноги тоже смотреть не особо хотелось - тропинка была совсем безопасная, даже валунов не попадалось, так мелкие камешки, да ветки. Анна отшвыривала их в сторону тяжелым ботинком ради развлечения и шагала дальше. И за очередной такой откинутой веткой послышался сначала хруст, а потом наемница с удивлением обнаружила себя летящей вниз. К счастью, полет был весьма непродолжительным, а падение смягчилось комьями травы и кучей хвороста, которые улетели в яму вперед девушки. Только почувствовав, что земля больше не уходит из под ног, Анна позволила себе возмутиться и удивиться:
- Что за черт? Эй, наверху! Тут не видно ничего, откинь те ветки по бокам ямы!
Яма была не очень большая - примерно в метра три глубиной, и столько же в ширину, но при этом очень темная - света, из-за маскировавших ее прутьев было видно мало, и немного вызывал опасение тот факт, что в противоположной от Анны стороне доносились какие-то шорохи.
Под шелест и хруст оттаскиваемых веток, недовольное бурчание и шипение, когда попадался острый сучок или колючка, яма-ловушка постепенно освободилась от своего "потолка", и наверху проявилась грязная очкастая физиономия.
- Хорошо сидишь ? - поинтересовалась Мария, вглядываясь вниз. - у тебя верёвка есть ?
- Отлично сижу, веревки нет, - еле слышно буркнула провалившаяся, вжимаясь в стену. Напротив нее сидел серый, облезший зверь. По виду это был волк, но как-то уж больно несмело были прижаты его уши, так, что напоминал он больше бездомного пса. Да и сам хищник, по всей видимости, напуган был не меньше Анны.
- Зверь тут, - все так же шепотом продолжила она, - кажется, ты освободилась от нежелательной спутницы, подруга.
- Я в восторге, - донеслась сверху мрачная фраза. - Я только одного не понимаю.
- Чего именно? - по инерции уточнила Анна, не сводя глаз в волка. Или она плохо разбиралась в повадках диких животных, или тот не собирался нападать на внезапно нарисовавшийся в его поле зрения кусок мяса, облаченный в грязный комбинезон.
- Где здесь кнопка, педаль, или что-то ещё. - пояснила очкастая, продолжая шариться в ветках вокруг ямы. - тот, кто ловит кого-то в эту яму, должен был оставить себе путь спуститься вниз, чтобы подобрать добычу...
Наемница истерично хихикнула - ей как-то не слишком нравилась перспектива погибнуть такой некрасивой смертью.
- Какая к черту педаль? Это зубастое тут, скорее всего для того, чтоб не пустить дальше тех, кто вздумал шагать по этой тропинке. А яму вырыть могли и двое: один другого веревкой вытянул. Слушай, как думаешь, - беспокойство нарастало, - почему он не нападает? Ждет, когда я шевелиться начну?
- А это морковоядный волк, - продолжая шариться в ветках, ответила Мария, - тебе повезло, что у тебя нет с собой мешка морковки...
- Очень смешно, - "порадовалась" остроумию спутницы девушка, стоящая напротив волка. - Сейчас самое время шутить. Ищи лучше палку какую-нибудь поострее - если повезет, то зашибу эту дворнягу и попытаюсь выбраться.
Дворняга тем временем и вовсе скисла - желтые глазищи, определенно испуганно смотрели на девушку.
- И ведь не отрываясь пялится, - досадливо пробормотала Анна. Она все же попробовала сделать шаг, надеясь подобраться поближе к камню, лежащему неподалеку. Зверь, к еще большему ее удивлению, вздрогнул и попятился назад.
- Оно меня боится, что ли? - недоуменно вопросила наемница, задрав голову кверху. - Это я такая страшная, да?
- Обгадитьтся можно, - подтвердила попутчица, исчезла из виду, зашуршала-захрустела чем-то невидимым, и под кряхтение и сопение спутницы в яму полез бородавчатого вида узкий, но длинный корень.
- Это ты где его? - все так же запрокидывая голову, чтоб видеть с кем разговаривает спросила Анна. - Выдержит? Тут вон по стенкам тоже такие висят, можно по ним попробовать. Только с этим что делать?
Она топнула ногой - для эксперимента, так сказать. Несчастное животное так вжалось в стену, что наемнице стало его отчаянно жаль, прямо как дуреху эту, когда та муравьев считать принялась.
- Слушай, он ведь как заяц совсем, от любого шороха весь трясется. Может вытащим его отсюда? А то он так и подохнет от голода - морковь тут вряд ли когда вырастет.
- Если я сюда спущусь, то уж точно не поднимусь, - обрадовала Анну напарница, - как ты собираешься его поднимать? За хвост привяжешь ? - через минуту очкастая снова появилась, и на голову наёмницы плюхнулся узкий кожаный ремень. - Оставишь меня без ремня, я очень расстроюсь, так и знай.
- Да не трусь ты, - донеслось до Марии снизу, но обращались сейчас не к ней. Анна осторожно подошла к волку и погладила его по прижатым ушам. Тот нервно дернулся, но не отбежал в сторону. Девушка попробовала приподнять зверюгу - как оно будет на вес? Оказалось, что вполне терпимо, не слишком тяжело. Она уселась на землю и, обняв пугливого дикого пса, обернула вокруг его брюха ремень. Зверь мелко подрагивал, но не сопротивлялся. Главное теперь было ухватить его так, чтоб было и самой удобно и ему не смертельно - можно ведь и задушить ненароком.
Псина, казалось, и вовсе смирилась в выпавшей участью, поэтому не проявила ни единой эмоции, когда ее подхватили, словно сумку одной рукой и потащили в верх. Анна пыхтела и ворчала проклятья, цепляясь свободной рукой. Получалось вполне удачно: она переступала ногами, и хваталась за те корни, что росли повыше. Когда расстояние до Марии стало небольшим, она подтянула несчастное серое создание и протянула конец ремня девушке.
- Держи его, а я сама уж как-нибудь.
"Морковного волка" очкастая переводчица держала на вытянутой руке, и непонятно было, какое чувство было сильнее - гадливое отвращение ко всем собачьим, или опасение что "гадина укусит". Пес же трясся мелкой дрожью и естественно, кусать никого не собирался. Скорее, чего-то подобного он ждал от этих двуногих (одна из которых неожиданно свалилась в буквальном смысле как снег на голову).
Пара рывков - и Анна сидела уже на краю ямы, поглаживая только что спасенную зверюгу.
- Держи, - отцепив от спасенного хищника (хотя вот тут нельзя утверждать с точностью) протянула она ремень Марии.
- Держи - эхом ответила ей Мария, протягивая в ответ псину. Рука собаконенавистницы начинала уже мелко дрожать от напряжения.
Волк же сам не верил своему счастью: мало того, что ему никто и не думал делать больно, так еще на свет белый вытащили из ямы. В его трусливой душонке даже закралось робкое чувство благодарности спасительницам. Серая зверюшка нерешительно вильнула хвостом и прижалась к той, чьи руки несколько мгновений назад его спасли, а теперь отпихивали.
- Ик, - решительно возразила очкастая в ответ на собачьи приставания, - иди ищи морковку где-нибудь ещё, - Ик!
Псина, решив, что странные звуки, издаваемые теткой ни что иное, как проявление ответной симпатии, совсем близко подползла к девушке и преданно пыталась заглянуть в глаза.
- Что ж нам теперь с ним делать? - задумчиво произнесла наемница, глядя на трогательную сцену.
- Я бы сказала "зажарить и съесть", - развела руками её спутница, - но видишь какая незадача, огонь нам развести как-то нечем. Так что, живи, Тушёнка, до лучших времён, - и почти беззлобно потрепала ходячий запас еды за ухом.
- Ну вот, у него уже и хозяйка есть, и имя, - веселилась Анна.
- Шутки в сторону, - помрачнела очкастая, и выставила в сторону наёмницы палец. - Расскажи ка мне, как ты умеешь выживать в болотах, лесах и прочих замечательных местах. Потому что мои умения не заходят дальше "читала в книжке когда-то", а этого здесь явно недостаточно.
- Выживать умею при помощи Адама, место которого ты так неудачно заняла. - Недавняя заключенная посерьезнела и тяжело вздохнула. - Он хоть и зануда, но такие мелочи, как развести костер, добыть еды и оружие для него не проблема.
- А без Адама ? - продолжила занудничать Мария, - без него никуда и никогда ?
- Без него у меня другая жизнь была, - еще раз вздохнула наемная убийца. - А сейчас я не знаю, что нам делать. Темнеет, а значит и холодать скоро начнет, да еще и комары меcтные ночью лютовать без костра будут так, что живого места на нас не останется. Может потихоньку идти будем, а днем поспим на какой-нибудь лужайке?
- А ты в темноте видеть умеешь ? - ехидно поинтересовалась Мария. - Может быть, лучше, чем днём ? Тогда наверное обязательно увидишь ямы подобные той, из которой только что чудом выбралась ?
- Ну предлагай что-нибудь получше, должно быть переводчики очень хорошо разбираются в выживании в подобных условиях. Внимательно выслушаю все твои мысли по поводу того, как быть дальше.
- Всегда можно сдохнуть на месте, - оптимистично утешила напарницу Мария, - но можно, конечно, и помучаться. Скажи, ты сильная ?
- Ну не то что бы тяжести таскать привыкла, но в любом случае покрепче тебя буду, - оглядела Анна щуплую фигурку собеседницы.
- Тогда вот что, - очкастая снова принялась расшнуровываться, ковыряться в окружающих кустах, и через несколько минут предоставила попутчице очередное творение инженерного гения - тонкую сухую ветку, растянутую на петле из шнурка над сухой деревяшиной. - Вперёд, о воительница со слабыми, победи эту ветку, и добудь нам огонь!
- Издеваешься, что ли? - недоуменно изогнула бровь убийца. - Я даже не знаю, как это делается-то.
- Берёшь во свои могучие рученьки, - пояснила очкастая, - и начинаешь вращать. Дикие племена на севере нашего мира до сих пор так огонь добывают.
(совместно с Torvik'ом и Clopik)
Индеец лежал удивительно бледный. От природы смуглая, да еще и загоревшая под ярким солнцем кожа, теперь казалось, вообще лишилась красок. Синие губы высохли, а скулы заострились. Пульса на проверку не оказалось. Ева припомнила все, что говорили им на уроках по безопасности жизнедеятельности, и принялась с силой нажимать на грудную клетку молодого человека, чередуя массаж сердца "вдохом в ротовую полость". При этом самом вдохе грудь индейца поднималась, совсем как у учебного манекена. Евдокию передернуло. Превращения Вагоша в манекен, особенно на ее руках, она совсем не хотела, поэтому продолжила столь нелегкое упражнение. В грудной клетке, прижимаемой руками девушки, раздались сначала тихие хрипы, а потом последовал судорожный вдох. Темные длинные ресницы мужчины приподнялись, и теперь уже точно было понятно - живой, дыхание понемногу восстановилось а, взгляд стал осмысленным.
- Вагош! - радостно крикнула девушка, прижимая голову индейца к себе, размазывая по лицу и слезы, и кровь, - Больше никогда так не делай. Я чуть со страху не померла!
Лисий Хвост слабо улыбнулся, на сколько хватило сил. Только вот губы его по-прежнему были синюшными, крови индеец потерял не мало. Сам осмотреть себя он пока не мог от бессилия, зато Евдокии пришлось выступать в роли медсестры. Рука мужчины была покрыта рваными ранами. Ноги, как оказалось, пострадали не столь сильно. Девушка метнулась к спасательному рюкзаку, достала оттуда черную одежку. "Самое то, - подумала она, - и материал, и длина". Ева наложила жгут, как умела, затянув первой нашедшейся палкой. На ноги следовало наложить повязку, но девушка не решалась, потому что остальные вещи были грязными. Да и обработать раны надо. Вдруг животные больные?
- Подлиза-а-а!!! А ну выбирайся, маленький засранец!
Из болота показался гоблин. Он тащил за собой три тушки волка, скорее всего из тех, что так позорно сбежали с поля боя в первые моменты.
- Подлиза хороший! - пискнул он, - Вона сколько побил. Если б не Подлиза, они бы сбежали. А теперь можно новую одежду из шкурок сшить. Вот оно как!
Гоблин заметил лежащего в предобморочном состоянии индейца и его глаза широко расширились.
- А что это с дяденькой, а? Пива много выпил? Зачем же так? И не поделился...
- Я тебе щас... - девушка замахнулась на трусишку, но вовремя остановилась, - У вас тут все, когда пиво пьют, кровью обливаются? Короче, иди сюда, я тебя буду за уши дергать.
- А, может не на... - жалостливо проканючил гоблин и сделал шаг назад.
- Лекарство... - хрипло и еле слышно пробормотал Вагош, силясь приподняться, но тело не слушалось. - В сумке, лекарство от ран. Шаман дал.
- Не спеши, Хромой Лис, - Евдокия поманила пальцами гоблина к себе, - У нас нет столько воды, чтоб тебе каждые полчаса давать... Да иди же сюда, Подлиза!
Подлиза маленькими шажками, страшно трясясь при этом всем телом, приблизился к девушке.
Ева не сильно дернула гоблина за ухо и вернулась к индейцу, чтобы придержать его в полусидячем положении.
- Алло, алло! Драные лисы вызывают Алхимика. - девушка туго представляла, как должна выглядеть и звучать связь через чужие уши, но надеялась, что будет слышно и с расстояния, - Есть кто на связи?
Спустя секунд десять из уст гоблина полились слова. Ощущение при этом было такое, словно иное существо вселилось в текущий момент в хрупкое тельце маленького гоблина. Голос Алхимика, уже знакомый путешественникам по их пребыванию в Башне, вещал устами зеленокожего, словно и сам был тут:
- Я слушаю. Что-то случилось?
Вагош попытался было что-то сказать, все так же лёжа в сторонке, но от слабости закашлялся и даже слова произнести не смог. Пришлось безвольно откинуть голову и лежать, ожидая, пока дыхание снова не выровняется.
- Алхимик! - Евдокия аккуратно уложила индейца к себе на живот, как на спинку кресла, - У нас тут небольшая проблема... Лисий Хвост ранен! Он скулит и просит Ваше лекарство. А я не решаюсь...
- У вас же есть лекарство. Воды на болоте много. Пусть больше пьёт и всё будет нормально. После лекарства за свежесть воды можно не беспокоиться. Подойдёт любая. Пересылаю дополнительный пузырёк. Ждите в этом же районе минут пять. Ещё вопросы ко мне есть?
Голос Алхимика был сухой и деловитый.
- Не страшно, что пить хотеться будет, - успокоил индеец девушку, - страшнее будет, если раны воспаляться и горячка начнется. Буду пить это снадобье, и не спорь.
- Вы хотите, чтобы Раненый Лис пил из болота? А дизбактериоз? А всякая гадость, что в болотах водится? - Ева не унималась. Мысль о том, что можно безопасно пить болотную воду никак не укладывалась в ее голове, - И еще... Я наложила жгут на рану. Это не повредит?
- Если исцеляются все раны, так и возможные кишечные расстройства уже не страшны. Они тоже лечатся, не успев возникнуть. Жгут же можно снять, как только вы увидите действие снадобья. - вещал голосом Алхимика гоблин.
- Знаете... - девушка смотрела на гоблина и думала, что же он сейчас чувствует, - Насколько я помню из уроков ОБЖ и из наставлений моей второй мамы, "жгут нельзя снимать в течение ближайших трех часов, ибо тромбы, возникшие при этой процедуре, могут пойти гулять по кровеносной системе..."
- Давай уже лекарство, - тихо, но строго сказал Вагош. - Шаман что ли плохого посоветует? Всяко, не первый раз раны видит, раз сказал, что поможет - значит поможет.
- Лекарство лечит и тромбы. Всё, конец связи...
И в этот момент Подлиза заморгал до того закатанными глазами и прошептал уже обычным своим тоненьким голоском:
- Ой, а что оно со мной, а?
- Тьфу ты, какой несговорчивый! - Евдокия была не столько расстроена, сколько удивлена спокойным и деловым тоном Алхимика. Они тут, в чужом лесу, ранены при исполнении, а Хозяину хоть бы хны! Даже не спросил, в чем дело, а ведь они могли погибнуть, так и не спасши его жены, - Подлиза, неси лекарство.
- А вота оно! - маленький гоблин метнулся куда-то чуть правее и вскорости перед Евдокией на вытянутых руках гоблина предстал плотно закупоренный пузырёк, размером с небольшой графинчик, полный какой-то весьма подозрительной малиновой жидкостью.
- Раз Хозяин сказал - полегчает - так и будет, Подлиза вам говорит - кивнул утвердительно гоблин, протягивая девушке ёмкость.
- А что ж мы как пить его не спросили, - все так же шепотом побеспокоился раненый. - Все за один раз что ли?
- Я у него больше спрашивать не буду, - девушка задумчиво повертела пузырьком перед носом, затем поправила голову индейца так, чтобы она находилась в вертикальном положении, - Раз он не сказал дозировки, значит надо пить сразу всю бутылку... Так ведь, Подлиза?
Подлиза задумался. Принимать решения явно не было его сильной стороной.
- А может дяденька сперва чуток хлебанёт... Глоточков пяток Мало станет - ещё. А остальное - про запас.
- Хм, правда твоя, - девушка поднесла пузырек к губам Вагоша, и начала медленно вливать средство, - Пей, следопыт, и ни в чем себе не отказывай... Только не подавись.
Как словом, так и делом. Вернее, наоборот: индеец тут же подавился и закашлялся снова. Положение головы было не самым удобным для принятия какого-либо питься. Выровняв кое-как дыхание, он приподнялся, собирая последние силы и отхлебнул-таки из баночки нормальный глоток. Ощущений никаких не было, разве что к слабости и головокружению прибавились позывы к рвоте. Питье было страшно противным на вкус - воняло какой-то гадостью наподобие тухлых яиц. С трудом пересиливая себя, Вагош зажмурился и еще раз отпил. В руках начало покалывать, но Лисий Хвост все никак не мог раскрыть глаза, продолжал жмуриться. Во рту было так противно, что приходилось прилагать неимоверные усилия, чтоб выпитое не выскочило обратно.
- Ну, что ты чувствуешь, Драный Лис?! - Евдокия потеребила его волосы. Что происходит с ранами индейца, она старалась не смотреть.
- Тошнит. Сильно. - Отрывисто выдавил из себя Вагош. - И вовсе я не драный.
На последней фразе он бы, конечно поспорил и поругался бы, но открывать рот сейчас было очень рискованно.
(совместно с Кethinar и Torvik'ом)
В это время гоблин понюхал пузырёк и лицо его расплылось в широкой улыбке.
- Ой, какая вкусняшка. А можно, Подлиза сделает глоточек?
- Наверное, надо подождать...
И Апельсинка затянула трогательную, но добрую песню на незнакомом языке, время от времени поправляя положение индейца и заботливо поглаживая его по голове. Она не знала, как быстро подействует лекарство, и в чем проявятся его действия, но точно знала, что минут десять подождать можно. Песнь девушки была о любви, о жизни и о надежде, хотя едва ли кто мог понять слова. Евдокия... просто пела, обнимая Вагоша, и просто ждала.
Впрочем, долго ждать не пришлось. Если бы кто видел, что раны могут затягиваться на глазах, то просто не поверил бы в это. А дело обстояло именно так. Не прошло и пяти минут, как обнаружилось, что Вагош лежит и балдеет под песню девушки. А кто бы отказался побыть на его месте хотя бы полчаса?
- Хорошо поешь, складно. - Похвалил индеец спутницу. Тошнота уже прошла, теперь он разглядывал свои руки на которых затягивались последние ранки, да так быстро и бесследно, будто и не было никакой бойни с волками. Дивясь такому чуду, он продолжал:
- У нас вон в семье отчего-то все мужчины в роду талантливые, а женщины только еду готовить умеют. Отчего так получилось - сам не пойму.
Ева сняла жгут и осмотрела руку "пациента". Осмотрела, и не поверила своим глазам. Провела пальцами по затянувшейся ране, посмотрела внимательно в глаза раненного.
- Это просто удивительно, - выдохнула Ева, - Невероятно! А ну-ка, попробуй подняться!
Вагош послушно встал на ноги. Раны не просто исчезли, но и даже боли в теле никакой не осталось. Индеец сначала нахмурился и осмотрел себя, проверяя точно ли все затянулось, нигде ли больше не кровит. Удостоверился, что абсолютно здоров и радостно заулыбался.
- Ох, и сильный же шаман! - похвалил он Алхимика, как будто тот мог услышать. Потом вспомнил, что отключился на самом интересном месте битвы, во время кучи-малы и поинтересовался:
- А волки-то куда делись?
- Один, как видишь, здесь... - женщина тоже поднялась на ноги, мысленно восхваляя Алхимика, - Второго я отпустила... Он раскаялся!
- Чего сделал? - не совсем понял Вагош, но уточнить что же стало со вторым волком он не успел: так захотелось пить, что мужчина рванул, сам не зная, куда. Сначала метнулся в сторону, где недавно была драка, потом к болоту. У начала топкой трясины он остановился на пару минут, подумал и улегся на землю животом. Протянул руку, зачерпнул тухлой воды и отправил себе в рот. Поморщился, совсем как пять минут назад, когда голова его была на коленях Евы, потом снова зачрепнул и отпил. Дальше уже смотреть на него стало тошно - рука непрерывно подносила ко рту пригоршни болотной жижи, и индеец глотал ее, глотал и глотал...
- Раскаялся, Вагош! - девушка старалась не смотреть на жаждоутолительные процедуры индейца, - Раскаяние - это такое чувство у разумных существ, когда они знают, что в чем-то виноваты и что поступили плохо.
Дося печально вздохнула и начала собираться в дорогу. Вспоминать о побоище с хищниками не хотелось, учитывая, что свидетельства оного удалены с их тел. К тому же, в результате этой драки исходный вектор движения был успешно забыт. Девушка огляделась. Лес, трава, природа, трупы... "Черт побери, дурацкое строение женского мозга!" - с досадой подумала она.
- Ээ... Вагош, друг мой, ты не напомнишь, в каком направлении мы шли? - крикнула Ева, и чуть тише добавила, - Что-то я завертелась...
- Вона оттуда, Подлиза помнит, - зелёным пальцем гоблин показал направление, с которого они и явились на остров с волками.
- Сейчас! - на секунду оторвался Вагош от своего питья и снова принялся зачерпывать полные горсти. Сдувал тину, пил, снова запускал руку в болото и все по новой. Напиться никак не удавалось, поэтому индеец наклонился и стал хлебать прямо из болота. Зрелище со стороны было то еще, но его сейчас мало заботил и внешний вид, и та гадость, которая вместе с грязной водой могла попасть в его желудок.
Ева подошла к следопыту, и ее чуть не вывернуло наизнанку. Очень хотелось пнуть индейца, чтобы он полетел рыбкой в болото, но девушка ограничилась легким пинком по ноге:
- Вылезай из своей лужи, хрюндель! Говорят же тебе: потопали!
- Не буль-буль, - не разборчиво ответил мужчина, не отрываясь от своего неаппетитного занятия, потом все же пересилил себя, и тяжело вздохнув поднялся.
- Не далеко уйду, боюсь, без питья-то, - сокрушенно покачал Вагош головой.
- А питья - вона. Целое болото! - сделал широкий взмах рукой гоблин. - Мы всегда из него пьём!
Лисий Хвост, ни слова не говоря, снова метнулся к трясине, сделал пару больших глотков и болезненно поморщился. В животе уже отчетливо бурлила выпитая несвежая жидкость.
- Идемте, надеюсь, скоро жажда пройдет. А поторопиться и вправду следует.
- Ну, неужели?
Женщина хотела добавить что-нибудь еще, но ограничилась усмешкой. "Повезло, - подумала она, - что меня сия доля обошла. Пока обошла..."
И они пустились вновь в путь. Через несколько минут Евдокия неожиданно обернулась на гоблина:
- Подлиза, а ты давно работаешь у Хозяина?
- Как Хозяин поселился на Болоте, так Подлиза и служит ему, - охотно ответил гоблин, - Подлиза был первым Башенным гоблином.
- А как давно он поселился? - не унималась девушка, - И откуда он взялся?
- А Подлиза не знает, - вздохнул гоблин.
- Может он там родился, - предположил индеец, видя что от ответов Жителя Болот любопытство Евдокии не утихло. Он шагал довольно бодро, но все так же время от времени сворачивал в сторону болота - жажда все еще не прошла. Из-за этого чаcть разговора, происходившего между его спутниками, он, естественно, прослушал. Но как-то не хотелось идти в тишине (петь сейчас вряд ли бы получилось - горло часто пересыхало), поэтому он для развлечения тоже встрял с вопросом:
- А ты говоришь, грамоте ученая? Как же так получилось? У нас только шаманам положено письмена ведать.
Апельсинка заулыбалась, необычайно возгордившись собой. Хотя на самом деле, ее заслуги в этом было мало.
- Ну, может быть, мудрейшие увидели во мне потенциал? Способности? - девушка лукаво подмигнула индейцу. И дождавшись, когда тот вновь попьет, продолжила, - На самом деле, у нас довольно часто обучают детей грамоте. Шаманы, конечно, своих секретов не раскрывают, но мудрейшие обучают. Не только грамоте, но и другим полезным и бесполезным вещам: математическому анализу, технической механике, инженерной графике, прикладной химии...
совместно с Кethinar и Clopik
- Всех-всех обучают? - Удивился Вагош. - И не вредит это людям? Ведь если всем без разбору знания доверять - может и плохое выйти. Например, вселится в слабого злой дух, и он вместо мудрого совета пришедшим к нему, плохого велит сделать.
- Нет, не всех, - Евдокия не ожидала такого поворота мысли, - Но ведь злые духи не только в ученых вселяются. В нашей истории мудрость победила злых духов... Правда, было слишком поздно... Злой дух запустил чудовищную машину разрушения, а пока мы были заняты этой святой борьбой за наши умы и земли, пришел к нам нежданно-негаданно внешний враг. И увидел, что людям свойственно насилие. И сам решил нас уничтожить... И мудрым пришлось переключиться на другого врага. Да и тем, чьи умы захватили злые духи, завоеватель был не нужен. И объединились два бывших противника ради борьбы против общего врага. Да только, обернувшись, можно увидеть результаты борьбы этих противников. Наша планета, как девка румяная, имеет теперь две ядерные проплешины по обоим сторонам лица... Да, ты прав, Вагош, великие знания порождают великую скорбь.
Ева мысленно ужаснулась, что бы было, если бы "злой дух" захватил умы всех мудрых. Скорее всего, мудрые (под руководством злого духа) остальных необразованных просто продали бы в рабство пришедшему врагу-завоевателю. Девушку передернуло, она сплюнула на землю и потянулась за высохшими наконец сигаретами.
Индеец слушал Евдокию, словно та рассказывает какую-то диковинную легенду: то ли правду, то ли выдумку. К тому же много слов из сказанного ею было не понятно, а переспрашивать он не стал. За разговором они и сами не заметили как прошли большое расстояние, но до конечной цели все-таки еще было далековато.
- Странный у тебя мир, - произнес после некоторого молчания Вагош. - Зачем же все усложнять? Можно просто жить, питаться тем, что дает природа и не выстраивать громоздкие жилища, отрывая тем самым себя от нее. Вы вон даже еду в коробках держите: как будто волшебно хранившаяся месяцами снедь может заменить кусок свежего мяса.
- Странный, не то слово! - девушка засмеялась, - Люди не хотят охотиться, не хотят пахать земли. Они хотят, чтобы за них все делали неживые автоматы. Мудрейшие придумывают эти автоматы, а люди хотят делать все меньше и меньше. Теперь они не хотят ходить в магазин, а хотят, чтобы еду приносили им прямо домой. А потом хотят, чтобы еда была такая, чтобы ее не пришлось готовить. И им приносят еду, которую никто не выращивал, на которую никто не охотился. Еду, которую тоже сделали мудрейшие... Такие, как Алхимик. В пробирках. А потом люди болеют, и мудрейшим приходится придумывать лекарства, чтобы лечить новые и новые болезни. А болезни возникают из-за материалов, которыми пользуются люди; из-за той дряни, которую люди едят; из-за лекарств, которыми люди лечатся. А еще люди толстеют, и мудрейшие придумывают лекарства от ожирения! - Ева спотыкнулась, и чуть не подавилась сигаретой, - Черт! Представляешь, как нелепо?! Люди толстеют от того, что ничего не делают, а медики предлагают им делать еще меньше! Но весь этот круговорот бреда не действовал бы, если бы не злой дух Деньги. Проклятый дух был в юности мудр, и облегчал жизнь людям. Потом его перекормили или переласкали, и он решил захватить мир. Теперь те, чьи умы заняты Деньгами, ищут день за днем способы наживаться на людских страхах, надежде и - главное - лени. Наши люди забыли своего Создателя. Отошли от него, закопались в своих изобретениях, поглотила их гордыня. И Создатель закрыл глаза на нас... Мы - поганое дитя в семье, которого убить жалко, и вспоминать о котором стыдно.
- А кто же вам мешает бросить все это и вернуться в леса, в степи - туда, откуда вы сбежали. Пусть многие не захотят, ну так на то их воля. Зато те, кто одумался смогут жить племенами, питаться живой пищей, не придумывая ничего сложного и ненужного. - Лисий Хвост действительно был поражен рассказом девушки: ведь даже зверь долго в клетке не проживет, а эти странные люди по собственному желанию обрекают себя на существование вне воли, вне свободной жизни, какой жили их предки.
- Это - несбыточная мечта, Вагош... - Евдокия на некоторое время задумалась, моделируя возможное будущее, - Дело в том, что люди при постройке своих грандиозных поселений повырубали большинство окружающих лесов. Большинство земель продано... э... занято загородными жилищами тех, чьи мысли захвачены злыми духами. Либо такими же лабораториями, как у Алхимика. Да и не заходят люди уходить в естественную среду обитания. Вот посмотри! - Апельсинка залезла опять в рюкзак, доставая одну из одежек, и отдавая ее в руки индейцу, - Неужели ТАКОЕ здравый человек променяет на одежду из грубой кожи и других сподручных материалов?
Индеец вместо ответа снова рванул к болоту. Хотя пить теперь хотелось реже, но приступы жажды были такими же мучительными. Вернулся он серьезный: настроение было подавленное и из-за рассказов девушки, и из-за того, что путь их, казалось, не собирался заканчиваться. Впереди виднелся только небольшой холм, а дальше все так же простирался редкий лес, далеко, на сколько хватало взгляда.
Охотник хоть и слаб был, после бойни с волками, но все же какое-то внутреннее чутье продолжало работать, и говорило оно сейчас, что что-то с этим холмиком не ладно. Вагош жестом показал спутнице остановится, а сам медленно начал обходить горку вокруг. С противоположной стороны от того места, где осталась сейчас девушка росли совсем обычные, ничем не примечательные кусты. Но что-то настораживало, поэтому Лисий Хвост, точно затаившийся лесной зверь, прислушивался и не сходил с места. И в скорости то ли почудилось, то ли и впрямь оно было так - но изнутри холма доносились женские голоса.
Евдокия замерла. Может быть, так тонко, как следопыт, она не слышала, но точно доверяла интуиции. В данном случае, интуиция советовала сбавить скорость. Девушка прищурила глаза и попыталась разглядеть холмик впереди, но ничего подозрительного видно не было. Она, было, принялась общаться с индейцем спецназовскими жестами, но вовремя одумалась.
- Видишь что-нибудь подозрительное? - спросила Ева совсем тихо.
- Слышу, - очень тихо ответил ей индеец. - А ты разве нет? Там кто-то разговаривает.
На последней фразе он выразительно глянул темно-карими глазами сначала на Евдокию, а потом на холм.
- Тааак... - Дося прикинула в уме, к чему они изначально готовились, и поняла, что они не готовы ни к чему, - Слушай, Вагош... Стой тут, будь ближе к Подлизе. Если что - связь на левом ухе. А я пойду, проведаю обстановку... Только не возражай, ради всего святого! Мы довольно тебя послушали на своем пути!
- Никуда ты не пойдешь, женщина, - зашипел сердито Лисий Хвост. - А вдруг тебя там долго не разговаривая насадят на копье - и поминай, как звали.
- И что?
- Или драться придется - ты сможешь за себя постоять, если там четверо здоровых мужчин?
- Вагош, успокойся, мать твою! - девушка начинала раздражаться, потому что промедления могли поколебать ее решительность, - Как будто четверо здоровых мужчин, увидев тощую девушку, сразу кидаются с ней драться!!! Я пойду и проверю, что там, да как. А ты будь неподалеку. Смотри по сторонам. И главное - слушай. У меня слух явно не торт. Если что-то будет не так - я подам знак. Если что-то увидишь ты - тоже подашь знак! Знаешь, как кричит филин?
- Ну нет, - упрямо спорил индеец. - Никуда ты не пойдешь. Мне потом тебя спасай что ли? А ну стой тут, а я сам схожу проверю.
- Стоять, чурбан! - Ева изо всех сил вцепилась в руку индейца. Теперь останется след от когтей, будто на Вагоша напала рысь, - Вот я тебя точно потом не полезу спасать! Так и знай - я тут же развернусь и убегу обратно в Башню Алхимика!
Евдокия вздохнула, чтобы унять неожиданное возбуждение и дрожь в конечностях. Не забыла она при этом поднести палец к губам индейца, дабы не дать тому спорить.
- Слушай, Лисий Хвост. Слушай, и не возражай. Я - тупиковая ветвь природы. Я - хрупкая, безобидная девчонка. Никто на меня кидаться не станет. Ты - мужчина, спору нет. Тебе еще сестер поднимать, жениться и детей растить. И твой вид скорее вызовет негативные реакции у оппонента... врага, мать его! Так что, если услышишь слова "За что?!", - паникуй и вызывай Алхимика.
Не дожидаясь, пока Вагош очухается, Евдокия впилась в его губы в крепком поцелуе, и тут же выскочила из укрытия, как пробка из бутылки шампанского.
Индеец, естественно рванул следом - то ли разобраться за столь вольное поведение женщины, то ли все-таки спасти ее от предполагаемых врагов. Через пару секунд он уже почти нагнал ее в кустах и тут замер, уставившись куда-то вглубь веток.
- Смотри-ка, - ткнул он пальцем в сторону виднеющихся грубо обтесанных досок, которые определенно являлись дверью.
- Идиото! - милашка замахала руками, - Ты портишь мне сценарий! Иди обратно! Он ведь может все видеть!
Произнося про себя мантру: "Е-мое, что же я делаю? Что же я делаю, е-мое?", Ева подошла поближе, осматривая местность вокруг.
Местность как местность. Лес, кусты, в кустах замаскированная дверь. Ничего опасного Евдокия не увидела, так что подошла к двери. Представив, как выглядит со стороны, девушка решила ничего нового не придумывать, а так и признаться при случае: занесло из другого мира, не знаю как. Не давая себе задуматься, утратить решительность или испугаться, Апельсинка обратилась к двери:
- Тук-тук-тук! Кто в теремочке живет? Есть тут кто?
с Мявом
- А может у тебя ловчее получится? Я про такое что-то первый раз слышу. - Для вида Анна пару раз покрутила деревяшку и развела руками, мол "ничего не знаю, ничего не получается".
- Ну, тогда будем мёрзнуть и кормить комаров, - с всё тем же фатализмом, что и рядом с болотом, заявила переводчица. И, щуря близорукие глаза в грязных очках, принялась собирать и складывать в кучку всё то, что пусть с натяжкой, но могло бы послужить постелью.
- Нет, что-то мне не хочется буть съеденной заживо местными комарами, уж лучше умереть, сломав шею в очередной яме. Поэтому пошли, - Мария исподлобья смотрела на копошащуюся спутницу, почесывая первые укусы противно жужжащих над ухом насекомых.
- Ты (шлёп!) знаешь (шлёп! шлёп!) вообще, куда мы идём ? - решила наконец поинтересоваться Мария в перерывах между сражениями с комарами.
Огонь разожгли только тогда, когда девушки, подёргав гоблина за уши, испросили хором у Алхимика огоньку погреться. Огонёк им был предоставлен в виде плюхнувшийся в болото около берега канистры с какой-то булькающей жидкостью и коробкка спичек, угодившего прямо по лбу Марие.
- Пользуйтеся, - проворчал гоблин уже своим голосом после сей странной телепортации и почесал свой живот, - А кушать будем?
- Я тощая, - с гордостью заявила переводчица, - меня кушать не будем.
- Да кому ты нужна, - подбирая спички, буркнула наемница. - Зелень эта комаров поест, они тут жирные, а нам с тобой потерпеть придется.
Голодная отрыжка не евшей целый день переводчицы была ей ответом.
Незаметно пригревшись за вяло текущей ссорой, девицы, что одна, что другая незаметно для себя уснули, прямо тут же - у костра на куче веток, собранной с окрестных деревьев. Утро, после не самым комфортным образом проведенной ночи, выдалось прекрасным: свежим, солнечным, но ужасно холодным. Просыпаться барышням пришлось, стуча зубами, а наиболее воинственной части их небольшой группировки (то есть злющей-презлющей на все на свете Анны) - сопровождая дрожь громкими ругательствами, кои девушкам из приличного общества вообще знать не положено.
Мария же, хоть и злая на весь свет, но несколько более разумно настроенная, оглашать лес своими воплями не стала, и, проурчав пустым животом арию из оперы "дайте жрать голодному" а также с сожалением смерила взглядом сразу оробевшую Тушёнку, постаралась изобразить готовность к продолжению похода.
То, как напарница поглядела на спасенного пса, Анне не понравилось еще больше, чем тот холод, что стоял в утреннем лесу.
- А ну идем, чего время терять, на ходу разогреемся, - скомандовала она Марии, сама уже шагая в сторону которая ей показалась наиболее удачной.
Буквально через несколько метров начались заросли дикой малины, и девушка еле сдержалась, чтоб не завопить от радости, несоответствующей статусу наемной убийцы.
- Да скорее шагай, а то без тебя все съем, - разнесся крик по окрестностям, услыхав который Тушенка присела на ходу, поджав одновременно хвост и уши. Горсть за горстью в рот отправлялись крупные сочные ягоды, а благодарный желудок прекатил урчать протестуя против голодовки. Рядом аппетитно чавкал гоблин, всячески показывая. что подобная пища тоже вполне пригодна для его лужёного желудка.
Начакавшись всласть (и пессимистично предвкушая дикую изжогу от такого количества съеденной кислоты), очкастая наконец смогла оторваться от малины, и сочла уместным поинтересоваться:
- А скажи, напарница, ты вообще имеешь представление о том, куда и как нам идти?
- Нет, конечно, - все еще поедая ягоду спокойно ответствовала наемница. - Мы же толком у Алхимика ничего не узнали. Думаю, раз тропинка тут одна по ней и стоит идти. Или у тебя другой план есть?
- Убиться веником, - честно ответила переводчица. - других планов нет и быть не может. Мы идём невесть куда, невесть как и ты, подрядившись на невесть что - даже не удосужилась ничего узнать у этого ... - она оглянулась на гоблина, и продолжила уже другим тоном - глубокоуважаемого человека....
- Что-то я не уверена, что это человек, - громко чавкая попыталась усмехнуться Анна. С набитым ртом это не очень хорошо получилось, но все-таки какая-никакая а гримаска вышла. - Сейчас еще поем и пойдём.
"Поем" растянулось на еще добрых полчаса. Девица в тюремной робе невозмутимо жевала, не обращая внимание на косые взгляды спутницы. Сунула ради интереса горсть ягоды под нос Тушёнке, и та, радостно виляя хвостом проглотила предложенное.
- Правильно, - одобрила очкастая, - фаршированная собачатина это вкусно.
- Укуси ее, - беззлобно предложила Анна недо-волку, протягивая очередную горсть малины.
Дикий пес что-то проскулил в ответ, но как видно растительная пища интересовала его больше, поэтому он не стал отвлекаться.
Сытые на столько, чтоб были силы для дальнейшего похода, но все же не на столько, чтоб продолжать делать друг другу пакости, барышни, как и планировалось, особо не мудрили с выбором стороны в которую отправились дальше. Шагали просто по тропинке - раз уж ее ко-то проложил. значит куда-то она обязательно приведет.
После довольно долгого хождения (животы уже началаи напоминать, что хотелось бы еды посущественнее,чем ягода) до девушек донесся шум и легкая возня, какие бывают при скоплении некоего количества людей. Поэтому дамы приободрились и, продираясь сквозь кусты, незамедлили явить себя присутствующим на полянке.
(совместно с Torvik'ом и Ночной странницей)
Вскоре она была готова. К тому времени спустился вниз и Алхимик.
- А знаете что, уважаемая? - вдруг сказал он, - есть для Вас другое задание. Не связанное с такими трудностями, как борьба в одиночку против всесильных колдунов. Задание нужное, но.... ну, поймите, обычно этим занимается Таня, наша Хозяйка, а сейчас её нет. А мне... не до того. Вот Вы и поможете. Дело в решении бытового спора. Я уже пообещал за Вас, извините великодушно. Гоблины - что дети. И проблемы у них порой такие же. Я бы всех их наказал, но Танюша - большой либерал. Она бы всё же разобралась. Посему и Вас к этому призываю, ну так - выходите на крыльцо. Они сами всё изложат. Да не бойтесь. Если они и кричат много, но не дерутся. Построже с ними, построже...
С этими словами Алхимик указал девушке на выход, приглашая её тем самым разобраться в каком-то гоблинском споре у стен Башни.
Сейю задумчиво почесала в затылке. Правда, дома ей приходилось успокаивать разбушевавшуюся детвору, однако столь резкая перемена задания ее неприятно удивила. "Ладно, - решила она в конце концов, - какой, в самом деле, из меня герой?" И отправилась разрешать гоблинские споры.
- Не брала я, ты понимаешь или нет? Нужна мне эта твоя дубинка как ухану крылья! И куда бы я ее прятала, пока несла, вот как ты думаешь? - одна из гоблинш, стоявших на лужайке возле крыльца, несколько кокетливым жестом показывала на свою набедренную повязку, нескромную даже по меркам зеленокожих, - а эту твою палку все соседи видели, она ж у тебя особенная! Да меня бы тут же спросили, зачем мне Странный свой этот... ну этот... Вякалка как-то называла... отдал! Трусишка. ну вот скажи - брала я эту хрень у него или нет?
- Н-н-нет, - выдавила из себя мелкая гоблинша, робко прятавшаяся за спину обвиняемой.
- Да она тебе что угодно скажет!, - кричал другой гоблин, уже мужского пола, маша зелёными руками, - А кто тогда взял, как ни ты? Кто, спрашивается? Бугай у меня при тебе дубинку видел и вздыхал, завидуя. Где Бугай? Небось уханов моей дубинкой глушит! Вот ты ему и принесла её. Что, нет Бугая? Ну, что я говорил, а? - победоносно вопрошал он окружающих, - Что я говорил? Вертихвостка и взяла! Вот и сама уже сознаётся. А рожа хитрая в уханьих мозгах, вот как пить дать - в уханьих мозгах!
- Ну-ка тихо, - суровым голосом Пожирателя Гоблинов произнесла Сейю, чья высокая фигура внезапно выросла перед спорщиками.
- Ой, ага и что? - ответствовал гоблин, - Хозяйка-то где? Бугай где? Тут воруют почём зря, нет, вы посмотрите, что за наглость!
- Не ворую я! - завопила та, чью честность подвергли сомнению, - разберитесь уже, а то наговаривают на меня!
- Ага, я ворую, я. Сам у себя дубинку спёр, да? А раз не я, то кто? Вертихвостка, вот кто! Даже свидетели есть! Вот свидетель. Соня. Он подтвердит. Соня, подтверждаешь?
Гоблин толкнул в бок другого, комплекцией поплотнее, который, казалась, спал на ходу.
- А? Что? Да конечно, да! - закивал тут, внезапно разбуженный и заозирался.
- Брехло! - ещё громче завозмущалась Вертихвостка, - с чего это ты взял, что я брала? Ты видел? Или приснилось?
- Хозяйка ваша сейчас...занята. - Неизвестно, что сделают гоблины, узнав, что их любимая (а как же иначе?) Хозяйка похищена. Кинутся, скорее всего, с дикими воплями обшаривать окрестные леса, и тогда разве что Алхимик их остановит, и то может не успеть. - Поэтому вместо нее пока буду я . Объясните по порядку, кто и что взял?
- Это брехло говорит, что я взяла у него его дубинку с набалдашником, которую он в лабазе купил, а я не брала! - охотно поделилась своими проблемами гоблинша в мини-повязке, - у меня тут в Башне друг, Бугаем кличут, ему эта дубинка понравилась, какой гоблин не захочет такую?! А Странный теперь на меня наговаривает, скажи, Трусишка, брала я эту хреновину или нет?
- Нет, не брала, - тоненьким голосочком еще раз подтвердила та, что назвали Трусишкой.
- Да, да, кто же тебе поверит, не брала она! Можно подумать, дубинка сама улетела! Была и фью! - нету! - весьма эмоционально настаивал на своем обворованный.
- Так. Трусишка и Соня - Сейю кивнула на вышеупомянутых гоблинов, - рассказывайте, как все было. Соня, начинай.
(совместно с Шелли)
- Хорошо, - ответил Соня, кое-как разлепляя заспанные глаза, - я спал. Дубинку Странный оставил рядом, а сам ушел куда-то. И всё, нету дубинки, - гоблин развел руками и присел на землю, снова моментально задремав.
- Вот! Что я говорил! - обрадовался Странный, - она там рядом была, вот она и стырила!
"Сначала всех выслушаю, потом буду думать",- решила Сейю.
- Трусишка, твой вариант?
- А меня бить не будете? - испуганно поинтересовалась мелкая пугливая зеленокожая.
- Никогда никого не бью, и не буду, честное слово, - заверила ее девушка.
- А если меня Странный будет бить? - покосилась та в сторону злого потерпевшего.
- Он не будет. Странный, ты же не будешь никого бить, правда?
- Да её вообще уже прибить пора, эту Трусиху! Её ж любой запугает и она что хочешь, скажет! Кому Вы верите! - кипятился гоблин.
- А что, ты её сейчас не запугиваешь? - Этой фразой Сейю надеялась поставить гоблина в тупик или хотя бы заставить задуматься.
- Да чего мне её запугивать, если я знаю, что дубиночка моя наверняка уже у Бугая? Вот уж я ему задам, когда найду!
- Да не брала я! - опять встряла Вертихвостка, защищая дружка, - и Бугай тут не при чем, он тебе сам рыло начистит, как узнает, что ты на него наговариваешь!
- Не брала она! - тихо пискнула Трусишка, - я с ней была весь день, не брала она!
- Не брала, говоришь... Вас, гоблинов, тут что - шестеро? Хотя нет, ещё двое мне по дороге встретились... Получается - восемь. Или больше? С чего ты решил, что твоя дубинка у Бугая, а не у какого-нибудь Жадюги?
- Как это шестеро? - удивился Странный, - у нас в деревне знаешь, сколько гоблинов? Мильон, вот! Я всех и не пересчитаю, пальцев не хватит! Но взяла она - это точно, вот уверен я, никому кроме Бугая моя дубинушка не приглянулась так. А она тут как тут, зазноба евонная, увидела, что я ушел и хвать! - гоблин сделал хватательный жест рукой и развёл зеленые конечности в стороны, показывая, что дубинка испарилась, - вот не верите, идёмте в деревню, там где она лежала я вам и покажу, и где Соня спал, э, проспал все на свете! - Соня получил подзатыльник от обворованного, но даже не открыл глаз.
Зато мысль "судьи" поддержала обвиняемая:
- Вот-вот! Там кто хошь мог взять, а тут на меня наговаривают!
Похоже, так добиться ничего не удастся. Неплохо было бы для начала найти эту дубинку, а для этого надо знать, как она выглядит.
- Ладно, пошли, - решилась девушка, - а Странный мне по дороге расскажет, как она выглядела. Говоришь, в лабазе ее купил? И что это за лабаз такой?
Вся компания направилась по мосткам в сторону деревни.
- Дубинка у меня лучше всех была, - тоскливо рассказывал Странный, активно жестикулируя, - во-о-от такого размера, - гоблин развел руки в стороны примерно на метр, - с огроо-омным набалдашником с шипами! А лабаз был у нас, да. Тепереча нету. Как Змей свинтил куда-то, так и нету, почти все растащили, разворовали... А Хозяин что? Не самому же ему там торговать? А залетные они все чего? Они ищут где получше им будет, вот так и Змей... Мож ему жена нужна была, а у нас тут какие жены, откуда? Не гоблинш же ему... кхм.. ну в общем, моя жена говорит, что какая-то финтифлюшка его небось утянула. На болотах жизнь не уханьи мозги, хотя и их хватает.
- Да, - мечтательно поддержала соседа Вертихвостка, - уханчика бы нам не мешало...
- Ага, уханчика! - снова взъярился Странный, - как я его бить теперь буду, без дубинки-то?!
- Найдем твою дубинку, не беспокойся. - Утешила Сейю гоблина. - Такую приметную еще проще искать будет. А что это за Змей такой? Тоже гоблин? А других лавок у вас в деревне нет?
- Змей был противный, вредный волшебник, не гоблин, не-е,- вместо Странного ответила Вертихвостка, - у него помощником был Кровосос, он и сейчас тут околачивается. А других лавок теперь нету, опять все Хозяйка со склада выдает. А может вы останетесь в лабазе торговать, а?
(совместно с Ночной странницей)
- Кровосос?! Он что, вампир? Весело. И чесночка не припасла. Замечательно. Нет, вот теперь я точно не останусь - терпеть не могу вампиров.
- Не, какой он вампир? - успокоил девушку Странный, помогая перепрыгнуть через пролом в мостках, - он гоблин. Его Хозяин из вампира в гоблина превратил, оттого и зовут так. У нас вообще имена даются по характеру. Кто чего заслужил, то и получил, - зеленокожий покосился на Вертихвостку, не преминувшую тут же показать ему язык.
- А вот мы почти и пришли! - сообщила гоблинша еще через минуту.
Перед Сейю предстала гоблинская деревня: на краю болота располагались глиняные и деревянные дома, домики и домишки, стоявшие на земле, на сваях и висевшие прямо на деревьях. Гоблины, похоже, могли обустраиваться на свой вкус. Зеленокожие мелкие создания плескались в болоте и носились по траве под присмотром сгорбленного старого гоблина.
- Эй, Кучерявый, - крикнул Странный старику, - иди сюда!
Потерпевший, знавший неприязненное отношение Кучерявого к Вертихвостке, рассчитывал найти в его лице еще одного "свидетеля":
- Вот скажи, могла Вертихвостка мою дубинку спереть? А то вот помощница Хозяйки не верит.
- Приветствую, - буркнул гоблин "помощнице" и с некоторым сомнением подтвердил:
- Могла. Она что хочешь могла, Вертихвостка эта. Вот давеча...
- Что давеча? - взвизгнула гоблинша, - если будешь рассказывать, я о тебе тоже все расскажу.
Кучерявый примолк, смущенно косясь на женщину.
Сейю вздохнула, не представляя, что делать дальше. И тут она вспомнила, что пару минут назад ее посещала одна очень хорошая мысль.
- Все равно, узнать, кто прав, кто виноват мы сможем только тогда, когда найдем дубинку.
- И где её искать? - уточнила Вертихвостка.
- Можно попробовать найти этого Бугая. Знешь, где он? - Сейю обращалась к Вертихвостке.
Та хихикнула:
- Тогда зачем мы сюда шли? Бугай в Башне живет, это над было у Хозяина спрашивать! Может, он его куда с поручением послал, хотя для поручений Заноза... Ну, может, что делать велел. Не знаю.
- А кого вы искать-то собрались? - не понял Кучерявый, - Бугая или дубинку? И о какой дубинке речь? Странный, ты ж свою старую дубинку мне отдал, забыл, что ли?
- Не забыл! У меня новую спёрли, не понимаешь, да?
- Кто спёр?
- А вот это мы и пытаемся узнать! - высказалась Вертихвостка.
- А давно пропала-то она? - почесал седые вихры Кучерявый.
- Да вот сегодня и пропала, - сообщили хором потерпевший и обвиняемая.
Старик замолк, нахмурив брови и что-то соображая. Похоже было, что он что-то знает, но никак не соберется с мыслями.
- Ты ее видел? - Насторожилась Сейю. - Или видел того, кто ее взял? Говори же скорее, не тяни!
- Ну вроде как Вякалка с ней пробегала куда-то, - неуверенно произнес гоблин, косясь на Странного. Тот бешено завращал глазами, но ничего не ответил.
- А! Вот! Обнаглели! - возмутилась Вертихвостка, хватая Сейю за рукав, - Вякалка это его жена, он ей велел спрятать, а на меня наговаривает теперича!
- Ты уверен, что это была та дубинка?
- Да кто ж дубинки Странного не признает? - обиделся Кучерявый, - она тут в деревне одна такая.
- Не велел я ей прятать ничего, - резко сбавив тон, Странный произнес это намного тише, чем раньше. Вариант того, что дубинку могла взять жена, он, видимо, не рассматривал.
- А зачем ей могла понадобится дубинка? Причем не какая-нибудь, а именно твоя? В любом случае, надо отыскать Вякалку и поинтересоваться, зачем она ее взяла. - Дело захватило Сейю куда больше, чем она могла себе представить. - Куда она побежала?
- Идемте! - обрадовалась Вертихвостка, - Я знаю, знаю, куда она могла пойти, она наверняка у Сплетницы! Они все время там торчат!
- Ага, точно, к ней она и пошла, - подтвердил Кучерявый.
- Я туда не пойду, - сник Странный, - я лучше домой пойду, можно?
- Пока мы не найдем дубинку - пойдешь с нами. Вернее, со мной. Остальные остаются здесь. - Отчеканила Сейю.
(совместно с Шелли и Torvik'ом)
- Ладно, - грустно кивнул головой зеленокожий, разворачиваясь в сторону домиков и, понурив плечи, шагая к домику Сплетницы.
- Вот, теперь меня на все село засмеют, - жаловался он Сейю по дороге, - это ж надо - Странный дубинку потерял, обвинил Вертихвостку, аж до Хозяйки дело дошло. Сплетница такого шанса не упустит. Может, я вам дом покажу и домой, а? Или к Кучерявому вернусь? А если дубинки там нет, то вот тогда и искать опять будем?
- Скажи, у вас тут часто появляются люди в черном и с боевым луком? - Поинтересовалась Сейю. - Во всяком случае, если я войду в чужой дом и скажу: "Я от Хозяйки. Отдавайте дубинку, а то хуже будет!" мне кто - нибудь поверит? Ты, кстати, не ответил на вопрос - зачем твоей жене могла понадобиться твоя дубинка?
- Неа, не часто, народ всякий конечно бывает, из города, из таверны. Поверят или не поверят - не знаю, Вякалка моя - она боевая, она никого не боится, это точно. А зачем ей могла понадобиться моя дубинка, я и сам не знаю, - шмыгнув, гоблин указал на небольшой домик, к которому они подошли, - тута вот Сплетница живет. Я здеся подожду, если что - позовете.
Сейю кивнула, затем, двигаясь по возможности тихо, подошла вплотную к двери и, согнувшись в три погибели, - дверки у гоблинов были невысокие - прижалась ухом к двери - надо же было убедиться, что жертвы...то есть, подозреваемые, внутри.
Из домика, действительно, доносились голоса и странные звуки ударов:
Бух! Бух!
- Тихо ты, кровью капаешь! - возмущенно негодовал один женский голос.
- Отстань, зато глянь, как хорошо получается! - отвечал второй.
- Сама потом убираться будешь! - снова возмущался первый.
- Небось и ты справишься, давай лучше иди костер разводи, сейчас жарить будем, - ответствовал второй.
У Сейю внезапно мелькнула безумная догадка, и последня реплика ее окончательно подтвердила. Девушка, невзирая на многочисленные синяки, царапины и общую усталость, невзирая на то, что она находилась за многие тысячи миль от своего дом, невзирая на то, что буквально пару минут назад она готовилась раскрыть чудовищный заговор, согнулась пополам от хохота. Но поскольку Сейю и так стояла, согнувшись почти втрое, ее тело не выдержало столь усердного сгибания-разгибания и наемница, продолжая дико хохотать над собственной глупостью, упала. На спину.
Дверь открылась и на крыльцо вышла немолодая сгорбленная гоблинша. Удивленно уставившись на смеющуюся девушку, она склонила голову набок, как птица, и, видимо, краем глаза заметив Странного, уточнила:
- А чего это тут случилось у вас?
Сейю наконец устала смеяться и села, не переставая, однако, улыбаться, и сказала:
- Да вот Странный мне обещал показать, как на уханов охотиться, а дубинку найти не смог. Ну, я взялась помочь, решила даже, что ее кто-то из гоблинят взял поиграть, а потом кто-то сказал, что видел, как дубинку сюда заносили. Мы пришли, и тут я ваш разговор услышала. Вы дубинку взяли, чтобы мясо отбивать, верно?
- Почему это я взяла? - возмутилась гоблинша. - Её Вякалка сама принесла, я и не просила! А вы кто? А что тут делаете? А как со Странным познакомились?
Из домика раздался второй голос:
- Сплетница, кто там, с кем уже болтаешь? Иди, говорю, костер разжигай! А то как встанет, как начнет болтать!
- Я? Я - никто. Так, мимо проходила. Собственно, уже ухожу. - Сейю встала, отряхнула штаны и уже собралась было идти к Башне Алхимика, но тут ее посетила неожиданная мысль: попробовать отыскать логово мага, разведать обстановку, а потом уже идти к Башне.
- А! Ну раз уходите, то до свидания... - потеряла к ней всяческий интерес Сплетница и стала спускаться с крыльца.
----
Дело с дубинкой было благополучно решено. Девушка все же вернулась в Башню, намереваясь сообщить об этом Хозяину болот, но застала его в лаборатории в самом скверном расположении духа, за приготовлением какого-то зелья:
- А? Решили, да? Хорошо, хорошо. Я сейчас, увы, занят сильно, у моей жены проблемы... Вы подождите хоть где... Всё потом, ладно?
- А давайте, чтоб без дела не болтаться, я вам помогу?
- Помочь? А чем вы мне здесь и сейчас можете помочь? - удивился Алхимик, - Впрочем, могу перебросить Вас к землянке, где жена находится, там может понадобиться Ваша помощь. Я потерял связь, но что-то там происходит, чувствую. И, конечно же, волнуюсь.
- Отлично! Перебрасывайте! - Сейю еще не приходилось испытывать на себе радости переноса туда-сюда магическим способом, если не считать того, который случился сегодня утром. Но тот был случайным, так что его можно не считать.
- Если что - связь со мной будет, если гоблинов за уши покрутить, запомните! - были последние слова, которые девушка слышала перед тем, как в глазах у неё всё внезапно помутилось.
(совместно с Ночной странницей, Kethinar, saroff cane, MjavTheGray, Clopik, Арикой, Шелли)
Как только дверь за магом закрылась, послышался щелчок запираемого замка. Бельф, хмыкнув, развязал ноги, встал, размял затекшие от веревок мышцы и обернулся на Таню:
- Ну, что, вот мы и одни.
Татьяна внимательно смотрела на Маришку, пытаясь понять, кто перед ней - действительно вселившийся демон или девчонка решила спасти свою жизнь и притворилась.
- И что теперь? - спросила она, не вставая с сена.
В один резкий скачок демон оказался возле Татьяны, пристально поглядел ей в глаза, а затем рассмеялся:
- Выбираться отсюда надо, вот что! – теперь, оказавшись в относительной безопасности, по крайней мере, вдалеке от мага, Маришка вновь стала собой, отпустив своего воображаемого «демона» обратно в его воображаемый «Ад».
- Ох, - заулыбалась беременная, - напугала ты меня. Раз уж этот... гад поверил, что обо мне-то говорить. Но выбираться надо, непременно. Вот только дверь он наверняка запер, не такой уж он идиот, как хотелось бы. Давай ты убежишь, а я тут останусь? Мне главное, чтобы мой муж узнал, где я. Волнуется, небось.
Мари довольно хмыкнула. Уж что-то, а предельно честно врать у нее всегда неплохо получалось.
- Дверь он запер, к сожалению, - кивнула девушка, поправляя повязку на глазу, - Убежать-то я могу, вот только куда идти - ума не приложу. Не из этих мест. Если наткнусь на мага – весь этот цирк с демоном полетит ко всем чертям, - покачала Мари головой, - а я так старалась…
Таня задумалась, осознавая правоту слов девушки. Получалось, что бежать им, действительно, никак нельзя. Но и сидеть тут, беспомощно дожидаясь возвращения колдуна, было невыносимо.
- Я вообще-то есть хочу... - грустно констатировала Таня, - малыш хочет. Но из его рук я в жизни ничего не возьму.
- А поесть бы надо… У тебя сейчас не то время, чтобы делить еду на дружескую и вражескую. Жаль я ничего не могу наколдовать… Родня решила поделиться со мной только целительскими талантами…
Тяжко вздыхая и понимая, что девушка несомненно, права, Хозяйка болот встала и обошла помещение, пытаясь найти что-нибудь съестное, но не приготовленное магом.
Найдя яблоко среди вещей Иулия, вытерла его о кофту и с удовольствием надкусила.
- Мариш, а может нам изобразить, что мы с демоном подружились? Или нет, лучше, что он меня загипнотизировал? Чтобы он нам доверял.. А?
Идея Тани не была лишена смысла. Откуда магу, который сам не знал, кого вызвал, могло быть известно какими «талантами» обладает его «слуга»?
- А что?.. Вполне возможно… - Мари задумчиво почесала затылок длинным ноготком.
- Ладно. Тогда я изображу зомби, - невесело засмеялась Татьяна. - С ним мне общаться уж очень неохота, ты мне только лишних приказов не отдавай, - женщина снова уселась на сено и задумалась.
- Неизвестно, что еще впереди нас с тобой ждет...
Мари, немного походив по землянке, пристроилась рядом с Таней. Делать было нечего, бежать некуда. Оставалось только ждать, либо мага, либо помощь.
- А что это вообще за место? Ну, кто тут обитает, как все устроено? - на самом деле, эти вопросы уже давно интересовали девушку, вот только до сих пор было как-то не до них.
Беременная улыбнулась:
- Обычное место, хотя точно ни нахождение в галактике, ни точное время в плане летоисчисления я тебе не скажу. Я, если честно, сама сюда попала из другого мира, более развитого, чем этот. У меня тогда проблема была, - воспоминания омрачили лицо женщины, что было заметно даже в этом тусклом свете, - я детей не могла иметь. Врачи поставили страшный диагноз... А Алхимик меня вылечил.
Татьяна улыбнулась, вспомнив о муже, подумав, что он может все. И наверное сейчас уже предпринял все возможные меры, чтобы спасти ее отсюда. Затем, сообразив, что так и не ответила на вопрос "демона", продолжила:
- В моем мире, откуда я прибыла, гоблины считаются выдуманными существами, а тут они живут в реальности и никто этому не удивляется. Не знаю, видела ли ты хоть одного? Они такие маленькие, зеленые... Ну и люди, разумеется. Не очень много, но порой остаются те, кого забрасывает телепортами. А еще тут на самом деле действует магия, вот уж никогда бы не поверила раньше, если бы не... - будущая мамочка нежно дотронулась до живота, служащего явным подтверждением ее словам, - а ты сама откуда?
- Ну, если тут все так, как ты описала, то мой мир чем-то похож на этот, - улыбнулась Маришка, - разве что людей побольше. А все магические существа прячутся в лесах. Хотя, есть и такие, кто освоился среди людей. Эльфы, например. Из них хорошие знахари. Или проводники- леса, как свои пять пальцев знают! А гоблины тут правда маленькие? Наши-то метра по два росту будут! Правда, такие олухи, - Мари махнула рукой, - Сидят в лесах, носа не кажут. Иногда, конечно, могут за плату выполнять какую-нибудь физическую работу, но толку от них мало. А в твоем мире разве нет магии? - девушка удивленно посмотрела на Хозяйку Болот. Она, привыкшая к тому, что магия является неотъемлимой частью жизни, слабо себе представляла место, где ее нет. И хотя дома у Маришки магией владели не все, но какими-либо дарами, вроде ее собственного целительского, был наделен каждый представитель мира.
Таня устроилась поудобнее, оперевшись спиной о стену землянки.
- Нет, в моем мире совершенно нет магии, мало того - в нем ходят о ней легенды, сказания, придумываются рассказы, но все это считается просто выдумкой. И ты мне, кстати, напомнила - тут помимо гоблинов, еще гарпии есть. И из других миров я уже много разных существ встречала. Вот если честно, мне сейчас кажется, что я сошла с ума на нервной почве, и все это мне грезится - и беременность моя, и это похищение, и ты, настолько это все не вписывается в мои прошлые представления. Как думаешь, может быть, я лежу в психушке и мне все кажется? Ты уверена, что ты настоящая? - нервная система женщины явно давала сбой, и похоже, близилась истерика. Еще бы! Из спокойной обстановки перед самыми родами попасть в холодную землянку, будучи похищенной каким-то неприятным типом, и не знать, что ждет впереди... Умоляющий взгляд беременной, обращенный на Мари, просил поддержки, хотя бы моральной.
Недолго думая, Мари обняла женщину за плечи.
- Конечно, настоящая! - кивнула девушка. Как раз в этот момент в животе у нее раздалось негромкое, но настойчивое урчание. - О! Есть хочу - значит точно настоящая! Ни одно вымышленное существо не может хотеть есть. Голод- это настолько естественно, что создавая себе воображаемого друга, про него, как правило, забывают.
(совместно с Torvik'ом, Ночной странницей, saroff cane, MjavTheGray, Clopik, Арикой, Шелли)
- Спасибо, ты меня успокоила, - проговорила Татьяна, обдумав слова нежданной соседки по несчастью, - а поесть... Давай посмотрим, что у него тут еще есть. У, гад. То ли он нас тут с голоду уморить собрался, то ли... - женщина с большим трудом поднялась на ноги и снова, заохав, села.
- Не могу встать, в спину вступило, - чуть подумав, она испуганно спросила:
- А если это вдруг роды, ты знаешь, что в таких случаях полагается делать?
Девушка махнула рукой:
- Я потерплю. И дольше не ела. А роды... - Мари задумчиво наморщила лоб. Теоретически она представляла себе как это делается, но на практике как-то не предоставилось возможности попробовать. Оставалось надеяться на то, что дар целительства ей поможет в этом хоть как-то. Посмотрев на Татьяну, девушка решила не пугать ее, итак уже находящуюся на грани истерики. Поэтому она улыбнулась и кивнула:
- Ага, знаю. - собственно, неправды-то она не сказала.
От уверенного тона новой знакомой Татьяна немного успокоилась и даже смогла улыбнуться:
- Вот этот гад "обрадуется", когда вернется, а я тут рожаю. На самом деле, похоже, это все же не они, там бы еще и живот болел, наверное. А вообще не знаю. Но надеюсь, что муж меня вытащит отсюда ДО того, как наш сын появится на свет.
Представив себе эту картину, Мари невольно рассмеялась.
- Врядли это они. Начались бы схватки- ты почувствовала. Да еще бы и воды сначала отошли. - Мари старалась успокоить женщину, чтобы, чего доброго, и правда роды не начались.
- А! Ну тогда ладно, - Таня снова попыталась встать и вдруг замерла, приложив к губам палец и показывая, что следует молчать:
- Идет, по-моему, - сказала она тихим шепотом, встав и потихоньку подходя к самодельным ступенькам, ведущим на выход. Чуть постояла, еще прислушалась, потерла спину, прикусила губу, скорчив недовольную рожицу.
- Нет, показалось.
Мари облегченно вздохнула.
- Слава богу...
- Вот скажи, чего ему от меня нужно? Ну что ему мой муж может за меня в качестве выкупа дать? Ничего особо ценного у нас нет, ну не бедствуем, но и на золотых кроватях не спим! - почесав голову, Хозяйка болот недовольно нахмурилась - самым обидным было то, что она не понимала цели похищения, а никто кроме самого Иулия на это вопрос ответить не мог, - и я ему не нужна просто так, корми меня тут, да еще малыш со дня на день появится... Может, он что узнать у него хочет? Но меня-то зачем красть? И вообще я всех магов в округе знаю, этот какой-то... чужой. Вот ты говоришь, у вас в мире магия есть... Скажи, маги бывает чтобы просто так воевали друг с другом? - расправляя плечи и затекшую спину, Татьяна мерила шагами тесную землянку.
- Чего только у них не бывает! - вздохнула Маришка, - Те, кто владеет серьезной магией, вообще странные: кто-то в башнях прячется и не выходит годами просто так, а кто-то- потому что строят всякие планы по порабощению мира, - девушка поморщилась. В ее мире хватало таких умников, которые, решив, что в совершенстве освоили Истинную магию - самый серьезный и могущественный вид магии в мире Мари, пытались захватить власть, но были с позором разгромлены. - Есть, конечно, и нормальные люди. Но и дураков хватает.
Засмеявшись, Хозяйка болот вспомнила своего спокойного и разумного мужа, которого со стороны можно было тоже, наверное, принять за странного и чудаковатого, и пояснила свой смех:
- Дураков везде хватает. Я просто подумала о том, что не все те дураки, кто ими кажется. Вот увидишь Алхимика, поймешь. Про него всякие разные слухи ходили до того, как я тут поселилась - это он так развлекался, создавал себе дурную репутацию. А на самом деле он очень умный. Я ему когда рассказывала про то, что знаю из своего мира, так он все понимал с лету, да еще выводы делал, до которых и я бы не додумалась, хотя многое знаю об устройстве мира. Я очень домой хочу.
Женщина снова погрустнела и тяжело вздохнула. Сбегать они не будут, чтобы не портить версию Мари о вселенном "демоне".
В этот момент снаружи незнакомый женский голос спросил:
- Тук-тук-тук! Кто в теремочке живет? Есть тут кто?
Таня изумленно поглядела на Маришку и, подумав секунду, прошептала:
- Ответь ты голосом демона, вдруг это он так тебя проверяет?
Мари вздрогнула от неожиданности. Затем сделала пару глубоких вдохов, настраиваясь и возвращая обратно своего "демона", осторожно подошла к двери и, немного помедлив, произнесла:
- День добрый, прекрасный женский голос. Что тебе угодно?
Девушка с удовольствием для себя отметила, что в этот раз голос получился еще более чужим и демоническим, чем при разговоре с магом. Эх, такой актерский талант пропадает!
(совместно с Torvik'ом, Ночной странницей, Kethinar, saroff cane , Clopik, Арикой, Шелли)
С внешней стороны послышалась возня. Что там происходило понять по звуку было очень сложно, но очевидно о чем-то спорили.
Апельсинка, отогнав, к своему облегчению, Вагоша, смогла говорить наконец спокойно. Если вообще подобную ситуацию можно было назвать спокойной. Стоило ли говорить, что она не ожидала женского голоса по ту сторону двери, особенно, столь... властного. "Может быть, колдун - женщина?" - подумала девушка, но думать долго в ее ситуации было нельзя.
- Мне угодно найти... мыслящих существ! Мне нужна помощь. Слушайте, Вы не могли бы открыть дверь? Это - не очень удобно. И не очень прилично.
Евдокия попыталась найти в зарослях индейца, но, к своему счастью, не обнаружила его. Хорошо бы, чтобы он помнил, о чем они условились. Хотя, она вполне могла спугнуть его мысли и намерения своими последними действиями...
" Хм, может, заблудился кто?" - подумала Маришка. - " Хотя, может и маг проверяет..."
Она нервничала. Только бы не проколоться, если это и правда дурацкие шуточки старого мага.
- К сожалению, милейшая, я не могу этого сделать, так как сам являюсь невольным пленником этой убогой, забытой миром землянки.
Вагош нервничал. Хотелось немедленно явить себя как единственного мужчину и защитника на этой поляне. К тому же, если он все правильно расслышал - те, кто были внутри землянки, тоже нуждались в спасении. Горячая индейская кровь звала броситься на помощь, только вот столь же горячее обещание сидеть тихо и не высовываться велело делать противоположное, и последнее пока более мотивировало. Так что мужчина крепился изо всех сил, но сам был на столько сконцентрирован и напряжен, что в любую секунду мог сорваться с места.
Ева глубокомысленно почесала затылок. Походило на то, что с ней играют. Но правил игры она не знала, посему решила вести себя, как обычно. "Самое великое в искусстве врать - не врать!" - вспомнила она и попыталась сыграть самую что ни на есть свою роль.
- Эм... Может, я могу в этом помочь?
У Мари было ощущение, что ее проверяют. Но, в то же время она, почему-то, была уверена, что девушка, если и подослана, то не магом. Из-за этих нервных напряжений девушка совсем запуталась в своих ощущениях.
- Было бы неплохо. А то тут так тесно и душно!..
Апельсинка посмотрела на дверь, и обнаружила на ней... обычный замок. Подвесной, как на старых довоенных складах. По рефлексу она полезла за отмычкой и начала ковыряться ею в замке. Несколько секунд спустя пришел вопрос: "С чего бы? Ведь мне нужна была помощь". Но, как и свойственно женщине из рода цитрусовых, Ева не обратила внимания на вопросы логики, когда перед глазами есть простая тайна, в которую можно проникнуть на халяву.
- Кто ж вас запер то, леди? - на всякий случай спросила Дося.
Так. Их спасают. Это хорошо. Но еще чуточку побыть осторожными не помешает.
- Противный лысый старикашка! - обиженным голосом пожаловалась Мари. - Сам позвал, а потом сам же и закрыл!
Евдокия так увлеклась запорным механизмом, что высокоморальные проблемы стариков и женщин стали ей на время глубоко по боку. Честно признаться, в такой момент она могла бы не заметить и бурого медведя, если б тот потеребил ее за плечо. Лишь страх, испытываемый ранее, не давал забывать об опасности окружающей обстановки. Но мысль о том, что Вагош где-то рядом, не давала отвлекаться от механического замка, столь непривычного для девушки.
Наверное, никогда Лисий Хвост не был так взволнован. Даже когда младшая сестра его проглотила металлическую штуковину, на которую бледнолицые имеют обычай застегивать одежду, - и то не было так беспокойно. Потому как железяка - она определенно сама выйдет естественным путем, а вот непоседливая эта Ева справится ли сама... Ишь вон, как она его: отодвинула, и даже слово вставить не дала. Да и он сам хорош: не воспротивился даже, словно не бывалый охотник, а пятилетний ребятенок.
И все же вылазить индеец не решался - сидел, покряхтывал от волнения, и вслушивался в происходящее. Вернее, внимательно ждал - не произнесется ли вдруг тихо заветное слово, после которого надо бежать и спасать.
Некоторое время спустя, старания Апельсинки вознаградились успехом. Замок открылся, приглашая войти... И вот тут Ева испытала новый приступ страха. Впрочем, у девушки не было времени поддаваться этому. Она отошла в сторону, сняв замок, и не знала, что может ее ждать.
- Выходите, но аккуратно! Не вставайте на пространство прямо перед дверью! - а что оставалось женщине из будущего? Только полагаться на опыт компьютерных игр.
Немного сомневаясь в правильности своих действий, но не желая более ни секунды находиться в этой темноте и сырости, Татьяна первая шагнула к выходу, неуклюже взобравшись по ступенькам. Вздохнув поглубже свежий лесной воздух, она огляделась вокруг, но никого, кроме незнакомой девушки, стоявшей перед ней, не заметила:
- Привет! Ты кто? Спасибо, что выпустила. Мари, - обернулась она к землянке, - вылезай скорее, его нет.
- Евдокия я, - спасительница невесело улыбнулась, - Из рода Цитрусовых...
Осторожно оглядываясь, Мари вышла из землянки. Ох, какой яркий свет! Через пару мгновений зрение вернулось, и девушка принялась внимательно изучать свою спасительницу.
- Ой, Хозяйка! - внезапно что-то до слёз знакомое, маленькое и зелёное стремительно бросилось Тане под ноги, - Можно Подлиза ваши туфельки вылижет, а? А Хозяин-то как волновался! Два раза "Бух!" кулаком делал...
- Подлиза, это ты! - изумленно и радостно воскликнула Таня, - расскажи, как ты тут очутился!
- А Подлиза спасает Хозяйку! - выпятив грудь, важно заявил гоблин, - А это его спасательный отряд!
Он повёл зеленой рукой вокруг, как бы предлагая Тане полюбоваться на своих спутников:
- Нас Хозяин послал! Так послал - еле дошли! Теперь можно топать домой...
Подлиза подошёл к Тане и аккуратно притронулся к её животу:
- А тута всё в порядке?
В голосе гоблина на этот раз ощущалось неподдельное беспокойство.
совместно с Torvik'ом, Ночной странницей, saroff cane, MjavTheGray'ем, Clopik, Арикой, kethinar
Улыбаясь, Татьяна ласково потрепала зеленокожего по плечу:
- Все со мной нормально, спаситель ты мой! - одновременно изумленно наблюдая за вылезающим из кустов индейцем, самым настоящим, каких она когда-то давно видела в фильмах.
- Здрасте... Вы тоже за мной пришли? Подлиза, кто эти люди? - "спасательный отряд" из незнакомых людей показался Хозяйке несколько странным. - И где сам Мастер? С ним все хорошо? Ты от меня ничего не скрываешь? - посыпались вопросы один за одним.
- А Хозяин кур...курдинирует всё, - выговорил гоблин трудное слово, - Он тебя те... тили... переправит к себе, как найдёт. И можно даже с ним поговорить, но я сам его не слышал...
Гоблин уныло пожал плечами.
- Поговорить? - удивилась Хозяйка, - и что для этого нужно сделать?
- Не знаю, - гоблин вздохнул, - Сперва Подлизу дерут за уши, а потом он уже разговор окончен...
- Это кто же посмел тебя за уши драть? - полушутливо Хозяйка сама потрепала его за остроконечное зеленое ухо, - я Подлизу своего никому в обиду не дам! А то я им самим уши-то надеру!
И как раз в этот момент гоблин как-то странно преобразился. Глаза закатились, спина выпрямила
- Что случилось на этот раз? - до боли знакомым Тане, хотя и немного усталым голосом произнесло тело Подлизы.
Таня засмеялась, немного не сразу поняв, что муж каким-то образом сумел создать магический телефон, услышав ее рассказы о технологиях родного мира:
- Родной, на этот раз я хочу домой. Меня нашли и выпустили, а этого хмыря пока нет, хотя он может в любой момент вернуться. Тут со мной еще девушка одна.
- Хмырь - это что-то вроде зомби? - насторожился голос на другой стороне.
- Нет, нет, не зомби, обычный маг, призывает демонов, правда почему-то не всегда удается. Это что-то меняет? Я домой иду, не хочу больше тут находиться! - ответила Таня, начиная волноваться.
- Становитесь все около Подлизы, - серьёзно сказал голос, - Если враги рядом...
Кажется, Алхимик, ранее не думавший о такой возможности, решал, что делать в этом случае.
Впервые за всю совместную жизнь Татьяна и не подумала подчиняться. Такой шаг с ее стороны был очень рискованным, но больше всего ее волновала безопасность ребенка, на которого телепортация могла подействовать самым непредсказуемым образом.
- Не надо, - ответила она Алхимику, - я так дойду. Если он рядом, меня твой отряд спасателей защитит. А убить бы он меня давно успел, если бы хотел. Так что кто-кто, а я тут в безопасности.
Уверенности в своих словах у женщины не было, но не слушая возможных возражений, Хозяйка обратилась к индейцу:
- Раз вы сюда пришли, значит, и вывести нас с Мари сможете! Идемте, время не ждет.
- Конечно, - чувствую всю важность возложенной на него миссии Лисий Хвост чуть было не распушился, аки павлиний. - Обратно дорога легкая будет - мы уже все места знаем и заприметили, путь обратный точно помним. Разве что с болотом опять трудно будет - но там, думаю, шаман подскажет как быть.
- Да уж... - размышляла вслух Ева, не замечая, что ее кто-то может слышать, - Компания спасителей... Беременная женщина, одноглазая женщина, грязная женщина и голый мужик... Нам, пожалуй, никто не страшен. Все враги просто умрут со смеху!
Маришка молчала, с интересом разглядывая происходящее. Маленький зеленый гоблин ее позабавил - такой он был милый, а вот способ связи Алхимика даже сперва напугал. С мысли ее сбили рассуждения Евдокии. Маришка не любила, когда упоминали ее дефект, да еще и в такой, не очень вежливой, форме.
- А где голый мужик? - Недоумевая на полном серьезе полюбопытствовал Вагош и обернулся, чтоб оглядеться вокруг.
- Я! - ответила Евдокия.
- Хватит ехидничать, - вполне серьезно произнесла Хозяйка, нахмурив брови, - вам шутки шутить, а этот тип может с минуты на минуту появиться, и тогда что будет... представить страшно. На словах-то вы бойкие, а вот на деле... Идемте же! - не дожидаясь более спутников, Татьяна пошла в первом попавшемся направлении, в котором, как ей казалось, и следует идти.
Она ничего не заметила. Наоборот, словно некая тишина и безмятежность обволокла ее. Но те, кто стоял сзади увидели это. И не только увидели, в основном услышали, почувствовали. Сначала шелест кустов, резкие порывы ветра, кажется идущие со всех сторон. Потом пошли другие звуки. Шум зверей, звяканье железа, треск веток... звуки стали приобретать более насыщенные оттенки, к ним добавился весь букет звуков пыточной, гул битвы... Они будто влезали сквозь уши и лезли дальше, дальше, в самое сердце, заставляя его содрогнуться. В эти моменты они переходили за грани слуха, стоило пустить звук внутрь, как он разрастался, набрасывался всей массой, начинал нагнетать чувства, видения... Но тут его, подобно жадным зверям, дерущимся за кусок отбрасывали другие звуки и лезли, лезли, толкая и перекрывая друг друга...
Вагош, поначалу растерявшись, в одну секунду сгреб в охапку всех присутствующих дам и легонько отпихнул себе за спину. Пугаться времени не было, да и особо не понятно было что происходит, поэтому он глядел вперед серьезно, сосредоточенно и абсолютно безо всякого страха.
Евдокия обернулась по сторонам, но ничего нового или подозрительного вокруг не было видно. Странное ощущение пришло, будто все, что происходило до этого, и были галлюцинации. И Башня Алхимика, и старый магазин, и болота с гоблинами, и североамериканский индеец, и даже эти бешеные волки. А вот теперь галлюцинации прошли, теперь она увидит красный больной лес, заброшенный бункер и солдат, закидывающих ее газовыми гранатами. Смелый жест Вагоша немного приглушил это ощущение.
Подлиза, потопавший было за Хозяйкой, прижался к ее ногам, завопив, что было сил:
- Ай-ай, Подлизу не трогайте, Подлиза хороший!
- Что ты, Подлизонька, - ничего не поняв, удивленно обернулась на единственного мужчину Хозяйка, - что происходит?
Звуки сначала будто отпрянули от индейца, а может и в правду отпрянули, но через секунду на него налетело нечто мощное. На миг он увидел что-то напоминающее лицо в гневе, нет, не увидел, почувствовал, а потом он оказался в сплошном звуке, сильном, отбросившем и заглушившем все другие. Этот звук нагло пробивался в самые недра души. Сначала это был просто шум, нарастающий. В нем начали различаться свист стрел, топот конницы, крики раненных... Потом все окружающее будто померкло, перестало иметь смысл, чувствами Вагоша овладел звук, забравшийся в самые недра. Перед самым лицом пролетела стрела, еле различимая, кто-то вскрикнул... Что-то поменялось, в ушах загудело. Прямо сквозь деревья, прямо через окружающий лес, скакала конница. То появляясь, то исчезая, колыхаясь, дергаясь, но одновременно с этим кажущаяся чересчур реальной. Копья выставлены вперед, над головами развиваются стяги, знающий человек разглядел бы на них Испанскую символику.
(совместно с Torvik'ом, Ночной странницей, Kethinar, MjavTheGray'ем, Clopik, Арикой, Шелли)
- В сторону! - Скомандовал своим "подопечным" индеец, подталкивая их к близлежащим кустам. - И дальше, дальше прячьтесь.
Сам охотник тоже отошел с пути неведомо откуда взявшихся воинов.
Но не тут то было, по сторонам, а так же дальше стали виднеется еще и еще всадники, так же исчезающие, не постоянные. Но все это образовало строй, большой отряд конницы несся прямо на Вагоша. А позади него послышались крики, оттуда полетели стрелы. Стали возникать фигуры индейцев, такие же непостоянные.
Племя было совсем не знакомое, но то, что перед ним краснокожие, у Лисьего Хвоста сомнений не было. Поэтому, разумно рассудив, что нападать чужаки без повода не станут, на женщин тем более. поэтому индеец сделал шаг навстречу коннице, приподняв правую руку ладонью к незнакомцам, изобразив приветствие и мирный настрой - то, как это было принято среди всех известных ему племен.
Звуки усилились и в отношении остальных людей. Но там они были сумбурными, как будто псы, дерущиеся за кусок мяса, они бросались на них, пытались урвать кусок, отбрасывая остальных. И так каждый видел разные картины, которые менялись, менялись... иногда продолжались, иногда смешивались. Вот пыточная, жуткий крик бьет по ушам, кровь течет сквозь траву, еще секунда и кажется проясняется то, что лучше бы не видеть, но вот из этого места прямо на людей выскакивает здоровый волк, который в следующую секунду сменяется танком, вот и все окажутся задавленными... а перед глазами снова пыточная, кресло с шипами стоит посередине, что-то в мешке утаскивают прочь...
Ева прижалась спиной к стволу дерева и зажала уши руками. Где-то в глубине сознания была догадка, что все это не настоящее, что это - очередная галлюцинация, но все происходящее казалось таким натуральным, таким близким. Все события последних дней казались менее реальными. В памяти начали мешаться воспоминания истинные и поддельные. Девушка попыталась закрыть глаза, но от этого стало только хуже, поэтому она так и осталась сидеть под деревом, широко распахнув глаза и глядя в пустоту перед собой.
Немного в стороне от прячущихся пленниц кусты зашуршали, замахали ветками и через некоторое время явили миру то, что сквозь них продиралось, а именно двух тощих девиц, которые явно были не к месту в этом мире - одна из пришелиц была (подумать только!) в очках, а вторая - в тюремной робе. Девушки переговаривались на ходу, причем со стороны было немного не понятно: то ли они так тихо ругаются, то ли это какая-то особенная манера беседы. Следом неторопливо вышагивал еще один зеленый, но этот был уже, пожалуй, не таким странным в рамках всей картины действительности.
- Кажется тут кто-то есть, - констатировала и без того очевидное Анна, косясь взглядом в сторону кучки сжавшихся от страха дам. - О как! Они тут, кажется, в прятки играют.
- Волшебно, - процедила сквозь зубы очкастая, - мы мёрзнем, кормим комаров, тонем в болоте, а они тут вместо того, чтобы делом заниматься....
Шшшшууухх! Порыв ветра ударил по ушам новоприбывших, лай собак прибавился к нему, странное бульканье налетело как-то с боку и тут же заглушилось другим звуком. Духи начали борьбу за новых жертв. Но и старых в покое не оставляли, в ушах Вагоша прогудел властный приказ на незнакомом языке, конница ускорила бег. Всадники прояснились, стали видны железные доспехи, совсем не соответствующие индейцам. А эти самые индейцы уже бежали, дальше, как можно дальше, иногда летели стрелы... На секунду видение прервалось, большой водопад возник прямо перед носом мужчины, но в следующий момент всадники уже неслись мимо него. За сознание девушки, прижавшейся к дереву так же шла борьба. Вот он водопад, секунду назад красовавшийся перед Вагошем, но вот что-то меняется и прямо на воде выделывают трюки арлекины а под сквозь поток просвечивается деревянный помост.
Татьяна не видела никаких видений, просто все показалось ей чуть странным, словно нереальным - и прижавшиеся к индейцу женщина, и двое незнакомцев, вышедших из леса. Что-то подозревая, и, видя изменившиеся лица женщин, Хозяйка, наконец, догадалась, что на них кто-то воздействует магией, хотя самого мага видеть она не могла. А в душу закрадывался страх - а не на неё ли как раз воздействуют? И не мерещится ли ей это все?
- Подлиза, милый, скажи, что ты видишь? - Таня обратилась к гоблину, с запозданием подумав, что и его ответ может быть ей внушен, а возможно, как и само его существование.
Взявшись за голову руками, беременная громко крикнула:
- Хватит! Хватит!
Сильный эмоциональный порыв разбудил ребенка и Таня ощутила весьма энергичные его телодвижения в животе.
- Рррррргаф! Р-аф! - облезшее волкоподобное существо явило-таки свою псиную натуру и теперь радовалось внезапно прорезавшемуся голосу. А лаять было от чего: в поле зрения Тушенки, среди кучи многих других людей и животных находился хозяин. Тот самый, настоящий, который и обратил её из бурундука в недо-хищника.
Дикий пес бежал, выписывая в воздухе кренделя хвостом, и через несколько секунд уже облизывал ботинки лысого противного на вид старикашки, опиравшегося на трость.
Старик пронзительно посмотрел на животное. В голове пронеслась мысль "что за...", сквозь монокль он увидел душу совсем не хищника, и совсем не свирепого. Потом разберемся с волками, сейчас главное люди! Выйдя на пространство перед землянкой он отшвырнул подавшихся было к нему духов и осмотрел всех присутствующий. Неупокоенные не произвели нужного эффекта, поэтому в следующую секунду были отпущены. Вместе с их уходом все звуки и видения исчезли, особо упорных пришлось отгонять.
- Нехорошо... - как-то несвойственно громко прозвучал голос мага.
Галлюцинации в глазах Евдокии и Вагоша начали потихоньку рассеиваться, морок спадал.
- Да происходит-то тут что? - Анне, чтоб рассердится, малейшего повода было достаточно, а тут уже было просто невозможно терпеть: на их с Марией появление никто не обратил ровным счетом никакого внимания.
- Я так понимаю, вас спасать нужно? - столь же громко, как и в предыдущей фразе, обратилась наёмница к беременной женщине.
Евдокия последний раз тряхнула головой и посмотрела на двух женщин, взявшихся из ниоткуда, на старика весьма неблагородного вида, на Вагоша, временно потерявшего свой достойный вид, на беременную Татьяну. Девушке до чёртиков надоели мерцания реальностей, надоели новые непонятные существа, надоела вся эта чертовщина, не описываемая логически. Ева сама не заметила, как в ее руке оказался пистолет, ствол которого был направлен на голову мага. Где-то глубоко грызла мысль, что законы физики в этом мире другие, но справиться с импульсом она не могла. Она смотрела в перкрестье прицела и знала, что не промахнется... если только сможет нажать на спусковой крючок.
- Эта штука стреляет, - обратилась Ева к колдуну, - Делает больно-больно.
Наконец-то все стало проясняться. Таня с изумление наблюдала за происходящим, а, услышав вопрос девушки, совсем успокоилась:
- Похоже, что да. Только вот этот мужчина, - Хозяйка указала на мага, - вряд ли вам позволит.
- А кто его, собственно, спрашивать собирается? - невозмутимо ответила черноволосая девица и, осторожно взяв за руку жену мага потянула ее в сторону. - Со мной побудете, пока этот хмырь там с псом разговаривает. Домой мы вас сопроводим, у нас с Алхимиком договор. Меня Анна зовут.
Не понятно было на сколько можно доверять это странной барышне, чье лицо пересекал огромный шрам, но от чего-то в ледяных глазах ее читалась увереность, и Таня решила ее послушаться.
- Может, потом познакомитесь? - недоумевала Апельсинка. Неожиданно для себя она обнаружила в себе прямо-таки командный голос, - Вагош, бери женщин и уходите!
- А с этим стариком что? - Вагош находился в состоянии крайне затруднительном. На него за несколько секунд обрушилось невероятное количество женщин которых нужно спасти и отвести к Шаману. Потом он все-таки решился:
- Отходите все в сторону и ты в том числе. - Последняя фраза была обращена, естественно к Евдокии.
- Я пойду следом, Вагош, - горестно отвечала Ева.
- Хозяйка, они за тобой, - пробасил Бугай, пришедший с этими двумя, дружески при этом хлопнув по плечу Подлизу. Свой, как-никак. Хоть и мелкий.
- А это Мария, - указала девушка на свою спутницу. - Она тоже заинтересована в вашем возвращении, и посему до того времени её вы тоже можете считать своей лучшей подругой.
- Угу, - саркастически подтвердила "лучшая подруга", - самой самой лучшей.
- Она вон и спасать умеет, если что, - продолжала петь оды спутнице Анна. - Гляньте, какую псину она из неволи высвободила. Да и я бы без нее пропала. От голода. В яме.
- Ага, - подтвердила очкастая, - я такая. Только собаку не отдам. Сама съем.
- Да она мне собственно, и не нужна, - успокоила Марию беременная, - я только домой хочу попасть в целости и сохранности.
Долго побеседовать им не дали. Маг молча стукнул тростью по земле, так и не среагировав на слова девушки о "больной штуке", из пасти волка на навершии повалил дым, нет, скорее пар. Этот самый пар в считанные секунды разросся до размеров тумана и вскоре поле зрения каждого сильно ограничилось. Кто-то резким рывком "отобрал" Таню у девушек.
- Стойте на месте, если хотите, чтобы беременная осталась жива, - опять таки неестественно громко прозвучал голос мага.
- Он мне нож к горлу приставил, - подтвердил слова мага испуганный голос Хозяйки.
- Хозяйку украли! - заверещал Подлиза, мечась между деревьями в тумане и натыкаясь то на одного человека, то на другого, - пожалуйста, Хозяйку спасите!
Вагош рванул так, что стоявшие рядом его даже заметить не успели - о том, что он пронесся мимо можно было судить лишь по потоку ветра, образовавшегося от бега.
- Хэй! - вопил он где-то внутри тумана, рассчитывая, что жена Шамана услышит и откликнется. - Эй, где ты, женщина!
Таня с удовольствием бы ответила, но маг зажал ей рот, второй рукой не забывая грозить ножом, поэтому ответом индейцу была лишь гробовая тишина.
Чувствуя, что толку от его беготни совсем никакого, к тому же звуков за воплями никаких не последовало, Лисий Хвост вернулся по своим же следам обратно. Девушки, которым он велел отойти в сторонку послушно стояли кучкой под одним из деревьев.
- Давайте вместе искать, - шумно дыша обратился он к Еве, которой мысленно уже выделил звание главного в этом женском отряде.
Девушка в это время была немного рада этому туману, потому что никто не мог увидеть, как ее лицо залилось краской. Никто не заметил, что она пыталась выстрелить, как только маг зашевелился. И никто бы не заметил, как пистолет несколько раз дал осечку.
- Ну найдем мы их. И дальше что? - немного лениво ответила Евдокия, - Перегрызем колдуну глотку?
- Для начала просто найдем. А там и в рукопашную его обезвредить можно. Возрастом-то он уже не боец. Эх, сразу я не сообразил обезвредить его, можно было одним ударом... Кто ж знал, что коварный он такой? И чем ему шаман с семьей не угодил?
- Рррр-гаф! - радостный новым возможностям своих голосовых связок, пес с нелестным для него прозвищем Тушёнка неустанно практиковался в гавканье. А тут и хозяин его вроде как игру затеял - спрятался в мутном белесом мороке, как не радоваться, отыскав его. - Р-ав! Рррр-ав!
Вагош опять подскочил на месте и рванул с той же прытью, что и пару минут назад, но теперь на голос серой псины. Уж что-что, а зверь никогда не подведет.
И верно - буквально через несколько шагов сквозь расступающуюся дымку стали проглядываться фигуры женщины и старика, спускающегося вместе с ней по ступенькам землянки. Дверь захлопнулась изнутри и голос мага произнес:
- Еще шаг и она умрет. И даже не пытайся меня обмануть.
- Если бы он хотел ее убить, то давно убил бы, - тут же отметила подошедшая Ева, - Она ему зачем-то нужна живая. Эх, найти бы второй вход в землянку...
- Верно говоришь, женщина, - в который раз поразился сообразительности и здравомыслию в такой сложной ситуации Лисий Хвост. Предложение ее он незамедлительно принялся исполнять, только вот это совсем не помогло решить ситуацию: никакого второго входа в землянку не было, о чем мужчина и рассказал, вернувшись после кругового обхода импровизиованного места заточения.
Оставалось только торговаться:
- Эй, старик! Для чего тебе женщина? Что ты хочешь в обмен на неё?
(совместно с Torvik'ом, Ночной странницей, saroff cane, MjavTheGray'ем, Шелли, Арикой, kethinar)
Раздался тихий хлопок и в следующую секунду на траве перед землянкой стоял еще один участник этой странной драмы - Сейю.
- Похоже, все уже в сборе, - проговорила наемница, оглядев пестрое собрание. - Только этого, которого в детстве башкой об стенку стукнули, не хватает. Магом его, вроде, называли?
- Маг в земле! Он Хозяйку схватил и туда - шнырь! - метнулся к новоприбывшей Подлиза, - Тётенька, а ты кто? Ты Хозяйку спасёшь, да? Подлиза тебе тогда что хочешь сделает! Только спаси, а?
- Слабо стукнули, видать, - заключила Сейю, выслушав гоблина. - Я? Я от Алхимика, зовут Сейю. Хозяйку, думаю, спасём - таким-то сборищем героев. Да-а... подкоп теперь, что ли, рыть?
Вагош мысленно выругался - ещё одна женщина на его голову, и тоже, по-видимому, воинственная и непоседливая.
- В сторонку. - Совершенно серьёзно скомандовал он ей. - К вон тем женщинам. Оставьте мужское мужчинам.
Из землянки раздался недовольный голос мага, отвечающего на заданный вопрос:
- Это не ваше дело - зачем! Оставьте и уходите, ей я вреда не причиню, если не вынудите! Обмена не будет.
Стоявшая в сторонке Евдокия почти испугалась, когда почувствовала взади себя легкое движение и тихий, приглушенный женский голос абсолютно безо всяких эмоций шепнул в ухо:
- Значит так: ты, языкастая, сейчас применяешь все свои ораторские способности для того, чтоб маг следующие минут двадцать ни о чем другом не думал, кроме ответов на твои вопросы. А мы с волосатым этим уже с остальным разберемся. - Девушка в тюремной робе исчезла так же тихо, как и появилась, не став дожидаться какой-либо реакции на свои слова.
Ева только пожала плечами. Уж убалтывать она умела, зато от этой женщины проку пока видно не было. Хотя девушка не прекрасно представляла, чего хочет "террорист" в данной ситуации, она облокотилась на косяк двери и, вертя пистолет на пальце, начала... да, заниматься привычным делом:
- Прошу прощения за любопытство, только интересно до жути: колдун, откуда ты берешь энергию?
- Это не твоё дело, смертная! - высокопарные слова донеслись изнутри, - Как можешь ты, своим тараканьим разумом постичь все изыски бытия и космическую гармонию вселенной? Как можешь понять тот дар, который лишь немногие имеют и ещё более немногие умеют им воспользоваться?!
Казалось, что слюна так и брызжет с уст стоявшего за дверью мага.
- Слушай, колдун... - Евдокия нисколь не смутилась подобного "слюнепускания", - Я знаю о Законе Сохранения Энергии, да пощадит он твою душу, почти всё! И я могу тебе сказать... что я тебе сожалею. Ты, верно, устал, проголодался, хочешь отдохнуть...
- Великий Закон Сохранения Энергии был открыт задолго до твоего рождения, смертная, но лишь немногие знают, как сию суть черпать изнутри себя. Закон сохранения - это что? Это лишь жалкая пародия на Закон Симметричной целостности Мироздания и Самоисчерпаемости Природы. Разве не слыхала ты, смертная, что настоящий маг использует космическую энергию, черпая силу от светил и недр земных?
Разговор о еде, кажется, не интересовал мага. Зато обсуждать свою стезю и хвастаться он мог часами...
Тем временем на крыше землянки происходило активное действие: ее попросту разбирали, как кукольный домик по частям. Индеец и черноволосая наемница на удивление быстро нашли общий язык. Казалось, они даже переговаривались взглядами, потому что действовали слаженно, при этом не проронив ни слова, и вообще старались не шуметь. Индеец немного волновался: а ну как не удастся тихо проникнуть внутрь импровизированной темницы, и жена шамана все-таки пострадает, но не успел он поднять голову, вытаскивая очередную доску из крыши, как напарница его уже юркнула внутрь через образовавшуюся щель. Мужчина немедленно спрыгнул следом, оказавшись у мага прямо за спиной.
Апельсинка почесала грязный затылок. Симметричность мироздания? Самоисчерпание природы? Светила? Трудно поверить, но колдун действительно говорил эти слова.
- Значит так, старик, давай по порядку... - девушка была немного возмущена познаниями мага, - Про симметричность мироздания ты не знаешь ровным счетом ничего. Про самоисчерпание природы - тоже, - девушка подумала получше и возмутилась еще больше, - Про самоисчерпание ты не знаешь нихрена, покуда в вашем мире растут зеленые деревья, способные к фотосинтезу, и покуда в недрах не иссякли нефть, торф и уголь! И, тем более, пока почва возобновляет плодородные слои!
- Да как ты смеешь вообще рассуждать о подобных материях! - возмутился маг и принялся дотошно разъяснять той, что стояла за дверью, её место во всей хитромудрости вселенной и ограниченность восприятия недолюдьми всей космической эманации.
Вагош мысленно улыбнулся: ну и дает девчонка, уболтала старика до того, что тот отчаянно жестикулировал, пытаясь доказать ей что-то. Настолько увлекся, что пленницу свою отпустил. И опять мужчина не успел опомниться, как Анна бесшумным, почти кошачьим прыжком приблизилась к старику и, после краткой возни, тот повалился на земь. Что сделала эта женщина, с хищным блеском в глазах и звериными повадками, Лисий Хвост не разглядел, приметил только, что крови не было (откуда же растерявшемуся охотнику знать, что наемница предпочитает руки не марать и единстенный способ обезвредить мага, показавшийся ей приемлимым - это задушить, так же как и охранника в тюрьме, где ей выдали столь замечательное одеяние).
- Свободна, - объявила "спасительница" Тане. - Вызывай мужа, пускай исполняет обещанное. Я свое дело сделала.
В это время Хозяйка уже открывала дверь. Благо, что суетящийся маг так увлёкся разговором, что ничего сложнее обыкновенной щеколды так и не наколдовал на своё убежище.
- О, нет! - тихо взвыла Евдокия, - Только не это! Вы опять убили интеллектуальный авторитет!
Вагош присел на корточки и проверил пульс человека, невесть зачем захватившего женщину в плен и вообще причинившего многим неприятности. Старик был без сознания, но пульс прощупывался.
- Жестоко ты с ним, - обратился он к Анне, которая уже подошла к двери землянки, собираясь покинуть место, где ей больше делать нечего. - Зло-то оно всегда возвращается.
- Верно говоришь, волосатый, - согласилась девушка, притормозив на пороге. - Мне зло сделали, вот я его и вернула обратно. Дальше моё дело оплату получить. И вообще - шевелились бы вы, пока он не очнулся.
Вагош после недолгого спора выпросил-таки у Евдокии ту странную штуку с двумя матерчатыми чашечками, бывшую белой до купания в болоте. Поскольку изделие это уже продемонстрировало свою прочность, то и теперь индеец решил вязать руки злого шамана именно им. Эластичная, прочная тряпица быстро перетянула запястья и теперь, если маг сознание все-таки надумает вернуться - пошевелиться он в
Один за одним люди выходили из землянки.
- Подлиза, солнышко, иди сюда! - подозвала Таня гоблина и вскоре связь с мужем была налажена.
- Как там у вас? - донёсся встревоженный голос.
- Всё, милый, уже хорошо, - улыбнулась Таня гоблину так, словно перед ней стоял Алхимик, - Твои посланцы меня освободили. Теперь и домой можно.
- А маг?
- Нейтрализован. Его уже связывают.
- Кляп не забудьте. Давайте-ка несите тело к Подлизе и все держитесь за него. Все-все. Кто не дотронется - останется на болотах. Когда будете готовы - скажете.
- Готовы! - В один голос объявили Анна и Мария, обе недовольные и раздраженные как всегда.
- И я готов, - осторожно (какой-никакой, а человек все-таки) кладя старикашку без сознания на землю произнес Вагош.
(совместно с Арикой, Ночной странницей, saroff cane, MjavTheGray'ем, Clopik, Шелли, kethinar)
Когда куча-мала вокруг Подлизы стала такой, что последнего чуть не замяли, Бугай рявкнул: "Готово, Хозяин" и вихрь наподобие того, что унёс в своё время в замечательном американском штате с громким именем Канзас Элли вместе с домиком, подхватил всю честную компанию...и вот уже в каминной Зале Башне оживлённо и людно. Радость переполняет всех. Тупица угощает всех своим любимым блюдом и удивляется, почему никто не хочет. Гарпии на крыше поют, словно у них сезон спаривания, ну а гости... гости ждут обязательной награды. Ибо она последует. И - незамедлительно.
- Вот теперь я готов отправить по домам всех, кто попал в этот мир не по своей воле. Впрочем, может, будут какие-то иные желания?
Евдокия выступила вперед, не слишком смело, но и без мандража:
- Алхимик, Вам ученик не нужен?
- Домой хочу, выполняй обещанное, шаман, - индеец латал потрепавшиеся в дороге штаны, прямо не снимая их с себя. - Там и семья без кормильца, и сёстры без присмотра.
Потом мужчина немного призадумался и громко добавил:
- Если балаболка эта согласится по-доброму жить, соблюдая законы племени - то ее тоже с собой возьму. Хорошая жена из нее выйдет, просто воспитывать еще надо.
Ева скрипнула зубами. Рвение индейца к дому просто убивало ее, особенно, эта странная тенденция "сделать своей".
- А мне ты в обмен на спасение жены своей мало того, что по ранее уговоренному заплатить должен, так ее и напарника вернуть обещался. Я жду. - Анна сидела развалившись в кресле у камина все в той же робе, хотя и постиранной.
Таня, до этого момента сидевшая, прижавшись к мужу и счастливо улыбаясь, вдруг нахмурилась, и заговорщицки кивнув Маришке, скрылась в спальне.
- Так... Что ж, тогда пройдёмте, - обернулся Алхимик к Марии, - Насколько я понимаю, переместившись сюда, Вы поменялись местами с неким товарищем вашей напарницы? Что же, поменяем вас местами снова. И Вы дома окажитесь, и она своего мужчину вновь увидит...
- С чего ты взял, умник, что это мой мужчина? Это мясо, на которое мне удобно приманивать крупную наживу. Но в любом случае - возвращай. - Анна лениво разглядывала свои ногти и по презрительной усмешке можно было понять, что тут ей уже порядком поднадоело. Хотелось новых прибыльных дел, и возможностей тратить полученные деньги.
Мария и Хозяин Башни удалились в лабораторию. Минут через пятнадцать он снова вышел в зал, но при этом рядом с ним был давно потерянный Анной её компаньон.
- Принимай тёпленького. Надеюсь, впечатлений хватит надолго. Твою напарницу за спасение жены я отблагодарил, отблагодарю и тебя. Но, сперва, может сама скажешь, что бы ты хотела за работу.
Алхимик обернулся к Анне.
Анна подскочила увидев столь нелепым образом потерянное:
- Вот черт! - девушка, как всегда была сама воспитанность и женственность. - И где ж ты шлялся, сволочь?
Её старый напарник, недовольно окинув взглядом девушку, развёл руками:
- Гулял по местным барам... Поверь, было не очень весело, так как их нет! - он улыбнулся - И всё ж я рад тебя видеть. У тебя всё получилось?
- А ты сомневаешься что ли? - Анна вскинула бровь и метнула такой хищный взгляд, что на пару секунд могло показаться, будто зрачки ее сузились совсем по-звериному, а улыбка, напоминающая оскал, дополнила картинку. - Ты, как всегда, дружище, всю грязную работу на меня бросил, видишь, с каким детским садом пришлось возиться. Моя бы воля - всех бы в зоопарк на привязи отвела.
Девушка кивнула головой в сторону недавних ее спутников и продолжила:
- Надеюсь хрыч этот не обманет, и выплатит обещанное?
- Девушка, если Вы будете неуважительно отзываться о своём работодателе, - поднял предупреждающе левую бровь Алхимик, - То, боюсь, Ваш гонорар начнёт стремиться к нулю...
- Да, милая, не спорь с ним... - наёмника передёрнуло - Учитывая последнюю игру в карты с ним, я мог перед тобой и не стоять.
- Давай, уважаемый заказчик, не ёрничай. Анна с Адамом домой отправляются, прямо сейчас. Желательно подальше от тюрьмы, откуда их неведомо каким ветром занесло сюда. - Теперь уже наемница убедилась, что напарника вернули в целости и невредимости, поэтому в ожидании уставилась на Алхимика.
- Килограмм золота на дорожку в плату за содеянное не помешает? - осведомился Алхимик, - И точка....точку сместим километров на сто южнее. Надеюсь, вы географию знаете и там нет в настоящий момент болота или пучин океана с коварными спрутами?
- Главное, что бы там не было лавки этого поганого цверга Рунны. Мы ему должны гораздо больше, чем две рваные тюремные робы...
- Золото ты потащишь, - усмехнулась, подмигнув Адаму черноволосая. Я за последние дни и так натрудилась.
-...и подальше от Третьей Латной улицы. - не мог угомониться наёмник - Я не хочу что бы тамошние девочки меня увидели в таком виде!
В ответ на последнюю фразу Анна закатилась со смеху. Хрипловатый голос эхом отражался от стен, от чего делался еще пронзительнее. Девушка была рада возвращению напарника, от чего совсем расслабилась и сделалась той же саркастичной и самовлюбленной, какой ее помнили в родном мире.
- Тогда пойдёмте за мной. - Алхимик повёл сладкую парочку вниз в лабораторию, откуда вернулся на этот раз уже в гордом одиночестве:
- Кто следующий? Вы? - взгляд его остановился на Еве. - У Вас, девушка, какие будут пожелания?
(совместно с Torvik'ом, kethinar, saroff cane, MjavTheGray'ем, Clopik, Арикой, Шелли)
- Я хочу учиться, - немного подумав, ответила Евдокия.
- А разве в вашем мире никого не учат? - удивился мужчина напротив неё.
- Учат много кого, - призналась Апельсинка, - Только не тем вещам. А я бы могла поучиться у Вас, составить костяк "молодого поколения"... Если Вы не против, конечно.
- Учиться - дело благородное. Считайте, что приняты, - кивнул тот, - В качестве жилища... недалеко отсюда есть здание магазина. Можете его занимать. Гоблины проводят. Наведёте порядок. Даже торговлю можете организовать, если есть к этому склад. Ибо ученикам жалования я, увы, не плачу. Впрочем, килограмм золота Вам ведь полагается. На первое время хватит?
- Откуда же я знаю? - девушка улыбнулась, - Мир ваш, не мой!
- Если не будешь, как Соня, целыми днями лежать на лавке, то не только на первое время хватит, но и на то, чтобы развернуть торговлю. А жена моя подскажет, что пользуется спросом в наших местах, - доброжелательно улыбнувшись в ответ, разъяснил маг.
Евдокия вновь грустно улыбнулась и подошла к индейцу, тронув его за руку:
- Извини, Лисий Хвост... Но в вашем племени уже есть мудрейшие. Я не могу пойти с тобой.
Она подняла влажные глаза на Вагоша, но сделать ничего не решилась.
- Ну да и в племени лишнему рту не обрадовались бы, - согласился индеец, разглядывая дорожку стежков, которую только что прошил на штанах - получилось хорошо. - И поёшь ты, не обижайся, но плохо. Нету у тебя таланта, может товары продавать лучше получится, да.
- Значит, на том и порешим. Ну, а Вас, сударь, как я понимаю, мы отправим обратно?
Маг обернулся к индейцу.
- Да, домой. Семья, наверное, заждалась уже.
- Тогда - за мной. Надеюсь, золото Вам тоже пригодится.
Маг показал индейцу путь. Через полчаса, несколько побледневший, Алхимик вошёл в каминную залу.
- Немного отдохну, - опустился он в кресло, - по всей видимости, наш наследник решил проснуться. Заноза, кофе и побыстрее!
Как связан ещё не рождённый ребёнок и усталость Хозяина Башни, присутствующим оставалось только догадываться.
Когда шустрый гоблин принёс на подносе благоухающий напиток, маг кивнул Сейю:
- А Вы, милейшая, пока рассказывайте о своих намерениях...
- А можно, я пока здесь останусь? Сомневаюсь, что я еще когда-нибудь попаду в другой мир. - Особо важных дел у Сейю дома не было, и по болотам побродить ужас как хотелось.
- Я бы даже согласился, вопрос в том - в качестве кого? - улыбнулся Алхимик и отпил бодрящего напитка.
- Да хоть нянькой! - Сейю махнула рукой в сторону спальни, где скрылась Хозяйка болот.
- Нянькой - это хорошо, кивнул Алхимик, - а могли бы Вы быть нянькой десятку зеленокожих созданий? Взрослых, правда, да порой они почище детей озоруют. Не так давно организовать школу думали, да потенциальная учительница замуж выскочила. Ей не до того сейчас. Забыла о подопечных. А мне грамотные работники на болотах нужны. А то и до трёх не все считать могут... Так как, возьмётесь?
Сейю вспомнила встреченных сегодня гоблинов - Вертихвостку, Странного, Трусишку, Соню, Кучерявого, Сплетницу...Подумала и сказала:
- Конечно, возьмусь! Учить мне еще не приходилось, но, думаю, справлюсь.
- Жить, наверное, тоже будете при школе. Метод-литература там есть. Что же...раз больше телепортов на сегодня не будет - отметим-ка мы, дамы, счастливое возвращение моей любимой Танюши обратно в Башню. Надеюсь, пока мы разговаривали, ужин успели приготовить.
Но ужинать Алхимику перехотелось, когда из спальни вышла Маришка и, быстро подойдя к магу, что-то тихо сказала ему на ухо.
- Бугай, мне глубоко наплевать, кто сегодня главный герой, бегом горячей подогретой воды в спальню к Хозяйке! Подлиза - полотенца туда же. И побольше! Тупица... нет, ты лучше под ногами не путайся, Заноза! Успокоительного, обезболивающего, обеззараживающего из лаборатории лётом!!!
Алхимик кричал. Кричал так, словно минуту назад это не был мистер "обходительность". Впрочем, кажется, гоблины вполне понимали, что происходит и уже мчались выполнять поручения Хозяина, один впереди другого. Первым обратно по гоблинке прибежал Подлиза с полотенцами, среди которых попадались даже чистые. Были тут и банные простыни и маленькие тряпочки. Под ворохом материала можно было видеть только маленькие зелёные ножки, быстро семенящие в нужном направлении. Потом явился Заноза.
- В красной снять боль. В малиновой - для сна. Розовая - против грязи. Самая бесполезная.
Хитро ухмыляясь, гоблин передал пузырьки Маришке:
- Смотри не перепутай! Они на вкус разные! Или дай "тоник"?
Последним с вёдрами воды по гоблинке забрался Бугай.
- Не расплескал!
И гоблин продемонстрировал собравшимся дамам свои мускулы.
- Пока все ждём тут, - кивнул им Мастер и обернулся к Маришке, - Что-нибудь ещё нужно?
- Нет, больше ничего, - ответила эльфийка, забирая лекарства, - оставьте кого-нибудь из гоблинов на посылках ждать, а сами лучше спускайтесь вниз. Ей так спокойнее будет, поверьте.
- Бугай - на лифт, скажи, чтоб Тупица проводил дам. Эту - в школу, а вон ту - в лабаз, да смотри не перепутай.
Вскоре гости покинули Башню, оставив в каминной зале только ходящего, как маятник туда-сюда мужчину, которого все гоблины на этом болоте называли Хозяином.
На улице вечерело, когда из спальни, наконец, раздался крик ребёнка, а вскоре взмокшая повитуха вышла с запеленатым малышом на руках и, вместо того, чтобы поздравить счастливого папашу, измученно выдавила:
- Сын. Но у вас двойня. Ждите!
Опешивший отец стоял с открытым ртом, не совсем понимая, что надо делать с этим маленьким, еле слышно похрюкивающим кулёчком.
- Да держите же, мне надо к Тане возвращаться! - вручила Алхимику новорожденного сына Мари и снова исчезла за дверью.
Маг аккуратно принял свёрток и заглянул вовнутрь.
- Не гоблин. Розовый... - только и сумел выдавить из себя он.
Гоблины тоже подошли поближе.
- Хозяин, можно Подлиза взглянет, - заморгал жалостливо самый маленький из них.
Алхимик опустился в кресло.
- Смотрите.
Гоблины, совсем тихо подошли и вытянули вперёд свои зелёные мордашки.
- Утю-тю, - протянул грязный палец Заноза, но тут же получил по рукам от Бугая:
- Не замай.
Малыш почти сразу сладко уснул, словно давая время отцу повнимательнее разглядеть себя. Еще через час Мари снова открыла дверь
- Заходите.
На кровати, одетая и умытая, но ужасно изможденная и слабая, полулежала Хозяйка болот и счастливо улыбалась. На руках у нее был еще один ребёнок.
- Дочь, - улыбнулась она мужу.
Алхимик присел у неё в ногах:
- Поздравляю. Ты у меня умничка. Я горжусь тобой и очень-очень люблю вас всех...
- А точно девчонка, вдруг всё же тоже мальчишка? - переспросил втиснувшийся в дверь Заноза.
- А сам смотри! Мальчик у Хозяина. Девочка у Хозяйки, - подошедший Тупица дал абсолютно с его точки зрения точное объяснение причины того, что пол второго ребёнка был женским.
- Родной, ты же знаешь, что если бы не ты, у меня бы не было детей! - с выражением безграничной любви и благодарности Таня взглянула на мужа и обернулась к гоблинам.
- А ну-ка не болтайте, быстренько Мари покормите и проводите отдохнуть, нечего тут! - Хозяйка всегда оставалась Хозяйкой, а эльфийка еле держалась на ногах, не хуже её самой. Лишь взяв на руки второго ребенка, она призналась Хозяйке болот, что принимает роды первый раз в жизни.
Выпроводив всех и оставшись вдвоём, молодые родители улыбались, глядя друг на друга и эти взгляды значили больше всяких слов.
- Ты представляешь, - вспомнила вдруг о житейской прозе Таня, поудобнее устраиваясь на подушках, и осторожно покачивая заплакавшую дочь, - тебе ведь придется кроватку вторую делать. Пока пусть в одной полежат... маленькие, уместятся... И... как мы их назовём? С этими проблемами так и не решили ведь.
- Выбирай ты, - кивнул муж, - Чувствую, что уже у тебя есть какие-то идеи на этот счёт.
- Ты знаешь, что я ждала одного мальчика, - засмеялась Татьяна, - уверена была, что будет сын, но имя в голове крутится как раз только для дочери, - женщина с любовью глянула на маленькую засопевшую кроху, - назовём её Ксенией? Это обычное имя в моём мире... А сына называй ты.
- Ксения..... Ксана... - смаковал имя Алхимик, приглядываясь в то же время к малюткам, - Ксан... Сандро. Мальчика назовём Сандро. Гордое имя. Мне кажется, оно и в вашем мире есть, или что-то подобное, я не ошибся?
- Сандро? - задумалась женщина, - да, у нас есть имя Александр. Саша. Ксения и Александр или Ксана и Сандро... Созвучно!
Алхимик провёл пальцем по своим усам, а потом, подняв младенца, тихонько дотронулся ему до курносого носика:
- Пум!
- Ауа! - ответил тот.
- Смышлёный карапуз! - улыбнулся Мастер. - Будем теперь вторую кроватку доставать и... сиделку бы не мешало. Кого из гоблинов привлечь, не подскажешь? Ты лучше меня гоблинш знаешь...
- Родной, ты же знаешь, что пока они маленькие, я никого, кроме Чистюли не подпущу! Кстати, где она? - пытаясь встать, заинтересовалась Хозяйка, - почему не пришла ко мне?
- Найдётся. Пошлём Занозу, он её найдёт. Главное - ты не волнуйся. Всё будет в порядке, улыбнулся счастливый отец.Заснувшие малыши оказались в кроватке, Таня уснула, измождённая, но такая же. как и муж, счастливая, а Алхимик отправился вниз, раздавать указания гоблинам, как теперь себя нужно вести и насколько частно необходимо теперь им мыть свои зелёные конечности.
На этом практика пока приостанавливается. Заявки на участие в следующей части подавать Torvik'у и Ночной страннице.
невыложенное ранее (совместно с Торвиком и Ночной Странницей)
Оли запыхалась от долгого подъема, голова слегка кружилась, поэтому, когда гоблин пропал, она подумала, что ей просто показалось. Она немного постояла с закрытыми глазами, чтобы прийти в себя, потом еще раз посмотрела вокруг - гоблин не показывался. Не видя иного выхода, девушка подошла к двери и толкнула ее вперед.
Дверь легко подалась вперед, открыв взору странное помещение, заставленное клетками. В клетках сидели гарпии, вроде той, что Оли встретила на болоте. В воздухе было пыльно и удушающе пахло пометом. Гоблин улыбался, показывая на пустую клетку:
- Вот, тут можно жить! Тупица будет есть носить и чистить!
Гарпии засуетились, заметив незнакомку:
- Уродина! Ты тут будешь жить? У тебя даже крыльев нету!
- Страшила! И ноги как у этих мерзких людишек. У тебя нет когтей как у нас!
Одна полу-птица, видимо, хорошо знакомая с гоблином, проорала:
- Тупица, идиот! Кого ты к нам привел? Она не гарпия!
Зеленокожий, стараясь оправдать свой поступок, объяснился:
- Она того...Хочет жить в Башне! Вот ей и место! Чтобы Хозяин не ругался!
Эльфийка старалась не выдать своего отвращения по поводу запахов, царивших в этом оазисе, потому что была твердо уверена в искренности намерений Тупицы, а на слова гарпий и вовсе не обратила внимания, так как успела прийти к выводу, что сии создания не способны на вежливость в принципе.
- Спасибо вам, уважаемый Тупица, я несомненно ценю Ваше желание помочь, но, к сожалению, вряд ли смогу жить здесь. Я не хочу нарушать покой местных жителей и стеснять их.
Ушастый развел руками:
- А тогда я не знаю...Может... оно у Хозяина спросить? Хозяйки-то нет, а Хозяин тута, чуть пониже только.
- Это было бы чудесно, если только Хозяин не слишком занят, - Оли улыбнулась самой светской из имевшихся в ее арсенале улыбок.
- Идем! - и зеленокожий снова направился к выходу на шатающуюся металлическую лестницу. Спускался он, похоже, еще быстрее, чем поднимался, но когда добрался до двери в жилые комнаты - заходить не стал, дожидаясь эльфийку на площадке:
- Тупица туда не пойдет, Тупица вниз по лесенке пойдет, поняла? А тебе туда! - толстым пальцем гоблин указал на дверь и более не дожидаясь заблудившейся, стал спускаться ниже.
- Спасибо Вам, - в очередной раз оставшись одна, девушка робко постучала в дверь.
То ли постучала она слишком тихо, то ли Хозяин Башни спал, но никакой реакции не последовало, лишь ветер завывал на высоте да дребезжали плохо закрепленные перила.
В надежде на то, что ее услышат, эльфийка постучала громче, все еще не решаясь войти без приглашения.
Дверь неожиданно открылась и перед взором Оли возник мужчина лет сорока-сорока пяти, худощавый, русоволосый, с бородкой "эспаньолкой" и внимательным взглядом из-под кустистых бровей.
- И вас сюда гоблины по лестнице отправили! Ох, устрою я им! Проходите, раз уж добрались, побеседуем.
Маг чуть отодвинулся с прохода, пропуская эльфийку внутрь, в комнату с большой дырой в центре пола, ведущей на другие этажи.
- Добрый вечер, надеюсь я не помешала Вашим занятиям. Меня зовут Олирейя. Олирейя Феата.
- Очень приятно, - Алхимик, друзья зовут Мастером. Вы проходите прямо, не бойтесь. У меня за последние два дня тут уже много гостей побывало, догадываюсь я, скорее всего, что вас сюда привело.
Пройдя через небольшое помещение с дырой в полу и кучей протянутых канатов, они очутились в уютной каминой зале, хозяин предложил девушке присаживаться на небольшой диванчик, сам же опустился в глубокое кресло.
- И все же я Вас слушаю. Что привело Вас сюда и чем могу быть полезен?
Олирейя присела на указанное ей место и только тогда во всей полноте ощутила, до чего же устала: ноги гудели, на плечи,казалось, опустили мельничные жернова, голова шла кругом, к тому же очень хотелось есть, не говоря уже о том, что внешний вид юной путешественницы оставлял желать лучшего. В красноватых отблесках закатных солнечных лучей, она казалась совсем бледной, даже, может быть, слишком бледной. Полосы грязи, покрывавшие лицо и руки, слипшиеся нечесаные волосы, покрытые ссадинами и царапинами худенькие руки, проглядывающие сквозь дыры в рукавах рубашки, - она была похожа на узницу, только что вышедшую из подземелья. Немного помедлив, девушка сказала:
- Если вы догадываетесь, что привело меня сюда, значит вы знаете намного больше меня самой. Дело в том, что я понятия не имею, что привело меня в этот мир, я попала сюда не по свой воле, и мне хотелось бы многое узнать у Вас, Алхимик. Я только боюсь, что своими расспросами отниму слишком много времени. По крайней мере, я прошу Вас сказать, как называется этот мир, и возможно, помочь советом, как мне поступить дальше.
Мужчина внимательно слушал гостью, изредка кивая.
- Что я могу сказать... Мир этот никак не называется, район же, в котором вы находитесь - обычные болота. Как вы сюда попали, могу лишь предположить, но скорее всего, сбились порталы, вот вас сюда и зашвырнуло ненароком. Так что рассказывать мне особо и нечего. А вот совет дать могу, но он будет зависеть от того, чего Вам самой бы хотелось.
- Для начала - умыться, - Феата слегка улыбнулась, - а потом... найти приют, возможность выжить здесь, познакомиться с миром. Возможно, однажды вернуться домой.
- Хм... - маг пригладил бородку, - я бы вам мог помочь с возвращением домой, есть у меня такая возможность. Но дело в том, что у меня пропала беременная жена, которая вот-вот должна родить, и не просто исчезла, а мне точно известно, что ее похитили. Поэтому свои силы я пока берегу и не буду тратить на Вашу телепортацию, поймите меня правильно. Воды у нас достаточно, с этим проблем нет, умоетесь, приведете себя в порядок, я сейчас дам распоряжение. Если на кухне что осталось, пообедайте, вы уж простите, что не разделю с вами трапезу, аппетита нет, сами понимаете. А вот чтобы выжить... всем приходится работать. Кто вы? Чем занимаетесь? Что умеете делать?
- Простите, что прерываю нить разговора, но по пути сюда я встретила женщину-птицу. Она спрашивала меня о беременной женщине и старике. Спросила не видела ли я их... и еще... спросила про гоблина. Да! Спросила, встретилась ли я с гоблином. Не имеет ли это отношения к вашей истории?
Алхимик грустно улыбнулся:
- Это все мои разведчики. Как могут, ищут кто что видел, кто что слышал. По капелькам информацию собираю. Но это не враги. Гарпий я тут сам и развожу, да и гоблины - мои подопечные. Но все равно спасибо, что сказали. Просто о противнике знать надо все, и чем больше, тем лучше, не так ли?
- К сожалению, никого больше я не встречала. Тогда, раз уж я не могу ничем Вам помочь, вернемся к нашей теме. Я... в моем мире я не имела определенных занятий, как, впрочем, и стремлений ими обзавестись, конечно, на то были свои причины, но я не хочу утомлять Вас этой историей тем более в такое время. Но я умею... как бы это правильно сказать... ухаживать за растениями и животными, что ли... немного умею заговаривать раны, знаю кое-какие рецепты травников, но... все это было только для моего личного пользования. Я нигде не училась этому.
Мастер задумчиво свел брови, погрузившись в свои мысли, изредка как-то странно поглядывая на эльфийку.
- Простите, что задаю вам такой вопрос, но... мне сейчас надо вернуть жену и нерожденного ребенка. Вы можете мне помочь с разведкой, ведь насколько я знаю, эльфы - лесные жители, и вам не составит труда пробраться туда незамеченной? А взамен на вашу услугу я бы вернул вас домой, когда вся эта ситуация... разрешится. Но я не смею настаивать, это просто мое предложение Вам, не более.
- О, что Вы! Помочь Вам будет честью для меня.
Алхимик удивленно приподнял брови:
- Спасибо. Но я вынужден предупредить, что это не только сложное, но и достаточно опасное задание. Похититель - маг, и всех его возможностей я не знаю. Поэтому Вы все же подумайте, хорошенько подумайте. Я буду в своей лаборатории, спросите Занозу, он покажет, а пока идемте вниз, я велю помочь вам с водой и ужином.
Спуск вниз обошелся без приключений - Алхимик не повел Оли по уличной лестнице, а спустился вместе с ней на лифте, для которого, оказывается, и предназначались отверстия в полу. Заноза оказался весьма сообразительным гоблином с хитрющими глазами. Выслушав указания Хозяина, он махнул эльфийке, приглашая следовать за ним. Войдя в небольшую чистенькую кухню, указал на полки:
- Еду там можешь поискать, я пока печь растоплю и воды принесу.
Гоблин удалился, а Олирейя принялась открывать шкафчики один за другим, прихватывая из них то, что казалось съедобным. Итогом оных действий стал довольно плотный ужин, состоявший из вяленого мяса, судя по всему оленины, хорошего куска пшеничной лепешки и свежих овощей.
Спустя минут пять Заноза явился на кухню с полным чайником воды и указал на печь:
- Вон печь - растопишь, воду нагреешь. Еще что-нить нужно?
Небольшая чугунная ванна стояла тут же, на кухне, в углу.
- Большое спасибо, может быть, здесь найдутся иголка и нитки?
Не успел гоблин ответить, как туман перед глазами Феаты вдруг спутал все мысли и девушка ощутила, что её куда-то потянуло, точно так же, как совсем недавно из родного мира.
Удивлённый Заноза посмотрел на пустое место, где еще минуту назад стояла Олирейя, почесал голову, и недолго думая, отправился докладывать Хозяину, что одной гостьей стало меньше.
(совместно с Фьёр, Торвиком и Ночной Странницей)
Как все началось
Фьёр поднялась на рассвете. В окно бились золотистые лучи солнца, озаряя комнату рыжеватым светом.
Свесив босые ноги с деревянной кровати, она немного поболтала ими в воздухе и засунула в мягкие кожаные ботинки. Спрыгнула на пол и отправилась наружу; хотелось выбежать на улицу и вдохнуть летний теплый утренний воздух, пробежать по траве, да и может встретить кого из своих новых соседей - познакомиться, а может и подружиться..
Девочка вышла из своей комнаты и очутилась в коридоре общежития - достаточно просторном, но полутемном и немного таинственном. Ровным рядом по стене располагались двери с номерами комнат - вот её, двенадцатая, почти в самом конце коридора, а следующая без номера.. но, понятное дело, это тринадцатая. Та самая, таинственная-претаинственная комната, про которую комендантша говорила как про место, куда не следует заходить, ведь там, страшно представить, может быть, находится портал в другие миры! Ох, любопытство порой правило поступками Фьёр.. Так и сейчас..
- Я немножечко.. Одним глазком.. гляну на этот... портал. И тут же обратно. Даже заходить внутрь не буду. И вообще, может быть, она заперта. Даже скорее всего заперта. - с этими мыслями девочка осторожно на носочках прошла к двери тринадцатой комнаты. Глаза Фьёр горели любопытством, а руки сами потянулись к массивной железной ручке двери и, опустив её, толкнули деревянную дверь вперед. Как ни странно, дверь легко с чуть слышным скрипом отворилась..
Фьёр просунула внутрь лохматую чёрную копну волос и заинтересованно стала разглядывать помещение, но ничего особенного разглядеть не могла - в полумраке различались лишь какие-то смутные очертания обычных предметов мебели. Возможно, следовало зайти и развеять придуманные шутником мифы про тринадцатую?
Стараясь не шуметь и не скрипеть несмазанной дверью, нарушительница порядков протиснулась в приоткрытую дверь и сделала несколько небольших шагов вглубь комнаты. Тут же всё резко изменилось - голова закружилась, перед глазами всё поплыло, а желудок воспротивился резкому перемещению в пространстве. На секунду сознание девочки померкло, а когда она пришла в себя, то обнаружила, что находится совсем не там, где была всего минуту назад.
Вокруг были болота, полные зловонных испарений, дышащие гниющим смрадом, обрамлённые высокими камышами и светящимися зелёными фосфорецирующими точками над водой. На улице был вечер, или очень раннее утро, когда в сумерках ещё легко разглядеть окружающие предметы, но читать уже невозможно. Фьёр сидела на влажной земле возле каких-то кустов, за которыми виднелись отблики костра. Помимо дружного хора лягушек можно было различить приглушенные голоса, но кусты заслоняли видимость.
- Ой-ёй-ёй, не успела позавтракать, а приключения тут как тут! - первая мысль девочки промелькнула в сознании и улетела, оставив место другим мыслям, более конструктивным. - Итак, другие миры существуют! Фьер решила немного подумать, не вставая с места, к тому же голова пока что кружилась и вообще было немного не по себе. Что же выходит? В первый же день своего пребывания в Академии надо было сунуть свой нос куда не следует (и специально ведь просили туда не совать!), оказаться в другом мире, к тому же в каком-то пренеприятном болоте с омерзительным запахом и страшноватыми светящимися существами. То, что отсюда надо выбиратся - было вполне себе очевидно. Вопрос - как? Далеко ли отсюда до ворот Академии с говорящим котом, да и можно ли попасть туда обычным, неволшебным путем? Впрочем, чего сидеть, надо действовать! - Фьёр бодро соскочила с влажной холодной земли и зашагала в ту сторону, откуда раздавались голоса. Привычно положив руку на бедро, она с огорчением поняла, что, собираясь прогуляться по роще у общежития, не взяла даже своего охотничьего ножа, не говоря уже о луке, и поэтому оказалась на этом чужом болоте совершенно без оружия.
Голоса, как выяснилось, доносились от небольшого костра, вокруг которого расположилось с десяток отдыхающих человекоподобных, но зеленокожих, мускулистых, достаточно низкорослых существ с широкими ртами, маленькими глазками и острыми ушами. Одеты аборигены были в набедренные повязки. Босые и грязные, они производили странное впечатление, но на вид опасности не представляли. Половина из них дремала в разных позах: кто - в обнимку с кружкой, кто - подложив под голову чью-то ногу, а кто-то просто на голой земле. Бодрствующие же расселись вокруг огня. Один из них, самый мелкий с виду, горячо убеждал в чем-то остальных. Он так шумел, что слышно было, наверное, даже в Академии:
- Да говорю вам, парни, глаза с кулак Задиры! Огромный, я таких не видывал! И, главное, панцирь весь изукрашенный, как будто в рисунках, точно вам говорю! И ведь почти попал, на два пальца всего-то промахнулся! Стрела, зараза, в болото ушла...А этот ничего. На меня даже не посмотрел, посидел, посидел и нырнул! Ну дела-а...
- Ладно врать-то, Трепач, - отозвался гоблин покрупнее, - на два пальца, говоришь? Ты и в дерево с пяти шагов не попадешь - стрелу уронишь на ногу, лук в болоте утопишь...А про ухана ты завернул. Они, как его, гресивные. Сами бросаются. И узоров на панцире нет - разве что ты нарисовал... Слушайте, а может, он дохлый был?
Остальные гоблины, из тех, кто не спал, грохнули хохотом.
Фьёр подошла почти вплотную к незнакомым существам и, оставаясь незаметной под прикрытием камышовых зарослей, стала прислушиваться к продолжению разговора.
(совместно с Фьёр, Торвиком и Шелли)
- Или тебе вообще приснилось это! - пискляво заявил подавившийся пойлом зеленокожий, на всякий случай ставя кружку на землю.
- Такому охотнику только удар по голове и поможет! - Пробасил самый крупный гоблин.
- Или лук желаний.
Все повернулись к доселе молчавшему. Он выглядел несколько странно даже для гоблина: за обоими ушами торчало по пучку длинных полосатых перьев, а на шее болталось ожерелье из камешков с дыркой, которые иногда можно найти на берегу моря.
- Какой еще лук желаний, Мечтатель? - Поинтересовался тот, что критиковал Трепача. - Сказки все это!
- Никакие не сказки, - уперся Мечтатель, - даже легенда про него есть.
- А ну расскажи! - потребовали сразу несколько голосов. Байки Мечтателя на болоте по всей видимости, любили. Многие из лежавших зашевелились и постарались пододвинуться к необычному гоблину, чтобы лучше слышать.
Мечтатель, явно довольный всеобщим вниманием, уселся поудобнее, откашлялся и начал:
- Давным - давно, когда деды наших дедов были еще гоблинятами, жил на болоте Герой. Жил - не тужил, ходил на охоту...
- Копал торф! - Пискнул самый юный из гоблинов. Не него все дружно зашикали.
- Копал торф, - согласился Мечтатель. - И вот пошел как-то Герой бить ухана. Идет по болоту, вдруг - выскакивает ухан. Натянул наш Герой лук, да вдруг ухан молвит голосом человеческим, тьфу, гоблинским: "Не убивай меня, Герой, я тебе пригожусь!" Удивился Герой, опустил лук - никогда он не слышал, чтобы ухан заговорил! А ухан продолжает: "Я не чудовище, я Красавица! Меня злой колдун в ухана превратил! Помоги мне, убей колдуна - и заклятье спадет тотчас же!" Задумался наш Герой. Как же, говорит, мне тебе помочь, Красавица? Я-то не волшебник, колдуна не одолею. А Красавица и говорит: "В Серых горах, где люди золото напрасно ищут, есть тайная пещера. Лежит в ней лук волшебный, заговоренный! Кто тот лук возьмет, тот ни разу не промахнется и врага своего прямо в сердце поразит, будь он хоть чародей, хоть дракон! Но откроется пещера тому только, кто душой и телом чист!"
Крепко призадумался Герой. И решил, что не чист он ни душой, ни телом, но Красавицу спасать надо. Собрался он в поход, и позвал с собой отважного Паладина, хитроумного Барда да умницу - Магичку. Шли они день и ночь, и всюду встречали прислужников того злого колдуна, но всех их победили, и достигли, наконец, Серых гор. И подошли они к пещере тайной, и отошли в сторону все, кроме Паладина, и приклонил Паладин колено, и приказал пещере открыться. Но не сдвинулась стена. Тогда подошла Магичка, и сказала слова волшебные, и знак тайный рукой начертала. И все равно не сдвинулась стена. Тогда Бард подошел, и потайную панель найти попытался, чтобы дверь открыть. Но не движется стена, стоит. И тогда Герой к двери подошел, и сказал: "Впусти нас, пожалуйста". И разверзлась пещера, открылась, сдвинулась стена, и увидел Герой лук красоты необыкновенной. Взял Герой тот лук, и пошли они колдуна искать. Искали - искали, три пары сапог стоптали, да нашли наконец его логово. Вышел Герой вперед, натянул лук свой волшебный, и выстрелил. Попала стрела в сердце чародея, содрогнулся тот и умер. Вернулся Герой домой вместе со спутниками своими - они к тому времени тоже Героями стали. И видят Герои: бежит им навстречу гоблинка, красоты неописуемой. Ну точно, думает Герой, сработало! Вот она, Красавица, какая!
Другие Герои дальше странствовать отправились, а наш Герой Красавицу в жены взял. А лук на стенку повесил. Вот и все.
- Как всё?! - возмутился писклявый гоблин, - А где ж теперь тот лук?
- А кто его знает? - Пожал плечами Мечтатель. - Может, у отшельника какого. Или другой Герой его взял.
Гоблины недовольно заворчали - легенда им, по всей видимости понравилась, но пропажа столь ценного оружия расстроила.
- А я знаю, кто может знать! - опять выступил Писклявый, - Точно! Отшельник! Может он вообще у него! А?!
- Ну может, - зевнул Мечтатель, - отшельник, он старый. Кажись, еще его папаша там отшельничал...
На этом беседа была грубо прервана воплем из кустов - заслушавшись рассказчика, Фьёр не успела отреагировать, как какой-то зеленокожий, отошедший по нужде, схватил её за волосы и вытащил к костру:
- Эй, вы гляньте, братцы! Да у нас тут шпиёнка!
продолжение
- Оставь ребёнка, изверг! - вступился за девочку Писклявый, рассматривая её при неверном свете огня, - Иди сюда, детка, не бойся, он у нас тут один такой грубиян. А ты кто такая будешь, и откуда? И как на остров попала?
- Отпусти! - Фьёр резко дернула головой, вырвавшись из рук захватчика, - не шпионка я! Зовут меня Фьёр. И не шпионила я за вами, а случайно здесь оказалась. По глупости. На острове говорите? Что же это за остров такой? Да и вы.. такие... страннные. Вы здесь живете?.
- Так, так... - выдвинулся из-за спин товарищей пожилой, до этого мирно дремавший в сторонке, абориген, - значит, говоришь, случайно? На острове? Здесь где кругом одни болота на сколько видит глаз? Мы не странные, мы обычные гоблины. И мы тут живём и работаем. Торф добываем. А ты человек, причём мелкий, похоже, ребёнок. Люди на этих болотах гости нечастые, а уж дети и подавно, - почёсывая седые пряди, гоблин рассуждал весьма разумно, - значит, где-то рядом должны быть твои родители. Садись к костру, подождём их.
- Зоркий, а ну метнись по острову, найди с кем она прибыла. Да скажи, чтоб забрали её, пока не утонула. Тут чуть шаг неверный сделаешь и в трясине...
- Понял, Мудрый... Сейчас я мигом, - тот, которого назвали Зорким, исчез в камышах.
- Го-бли-ны? Ого.. - Фьёр только сейчас, при свете костра, смогла хорошо разлядеть зеленокожих незнакомцев. Несмотря на непривычный не слишком-то дружелюбный вид, гоблины показались девочке не злыми, а вполне себе спокойными существами. Проводив взглядом Зоркого, скрывшегося в камышах, она спохватилась, - а искать-то никого не надо! Я здесь одна. Случайно сюда попала. И не по воде, а с помощью волшебства.
- Ну ты заливать! - аж присвистнул Трепач, - Эдак и я могу! Волшебство оно где? Волшебство оно у колдунов-волшебников. А ты что - тоже волшебница? Нет. Потому что волшебники все старые. Они сразу старыми и рождаются. Народ такой. А ты ребёнок? Ребёнок. Значит никак не волшебница. Вон Зоркий следы найдёт, посмотрим что с тобой делать. Да, жвастиков любишь? Поешь. Все дети жвастиков любят.
Севший на свою кочку гоблин передал по кругу девочке посудину, на дне которой шевелилось что-то белое, похожее на опарышей.
- Жвастиков? Нее, спасибо, но я как-то ээ.. не голодна, - Фьёр не хотела обидеть гостеприимного гоблина, но и есть сомнителных на вид червяков ей совершенно не улыбалось, - Я не волшебница, да. Но сюда меня занесло волшебством. Через волшебную дверь, которая находится, видимо, далеко-далеко отсюда.. - задумавшись об Академии, Фьер задумчиво вздохула: как теперь туда выбраться из этого болота?
- Бывает, - кивнул Мудрый, - в прошлом месяце, говорят, многих к нам закидывало. Сам не видел, но Задолбай, бригадир из второй, говорил. Знаете Задолбая? Так вот. Впрочем, заносило взрослых. Про детей ... не слыхал. Да ты ешь, милая, ешь. Жвастики вкусные. Когда ещё покушаешь. Вон прямо из под кочки запьёшь. Самая болотная водичка. С ряской. Пока с нами посиди. Послушай. Вон Мечтатель как сладко излагает. Трепачу до него...
- А что Трепачу? Я тоже про лук тот слышал, - гоблин вскочил и замахал ручищами.
- Слышал, значит? И что же? - улыбнулся Мудрый, оскалив желтоватые зубы.
- Слышал, что лук тот может сам выстрелить тебя... пах... хоть болото, хоть куда. Вот она, к примеру... Вот мы все натянем лук и... её к мамаше еёной прямо и стрельнем. Вот.
- Веришь? - Мудрый подмигнул девочке.
Честно сказать, Фьёр не очень-то верилось в волшебные полеты на стрелах, да и лука этого дивного, судя по рассказам гоблина, не видели уже чёрт знает сколько. Но.. выбираться отсюда было нужно, к тому же хотелось сказочных приключений. А в других измерениях почему бы и не выстрелиться из лука? Куда-нибудь...
(совместно с Ночной Странницей, Фьёр и Торвиком)
- Да, с возвращением будут трудности, - опять почесал голову Мудрый, - даже не знаю, что и сказать. Можно, конечно, какого-нибудь мага поискать... Но вот как тебе с этого острова выбраться... Ты ж не гоблин, утопнешь. Это тебе значит надо лодку или... опять того же волшебника, чтобы он тебя на берег телепортировал. Но волшебников у гоблинов нет.
- А хочешь, с нами живи! - предложил ещё кто-то из местных.
- Лук желаний значит.. Искать и найти. Здорово! - Фьер даже обрадовалась такому повороту событий. Болотный мир, гоблины и волшебный лук, который надо найти - не такие ли приключения грезились ей зимними полярными ночами, когда она коротала короткие дни, сидя у камина в большой комнате. - А где его искать-то?
- Сказано ж, у отшельника, - вновь подал голос Мечтатель. - Только его еще заслужить надо. Помнишь? "Только чистый душой и телом может взять тот лук". Нечистому даже в руки не дастся. Да и отшельник, - прибавил он, вздохнув, - тот еще сквалыга, может и не отдать.
- Значит, путь мой - к отшельнику, - бодро заявила девочка, - Где он обитает, подскажете?
- Отчего же не подсказать... Только ты что, прямо вот сейчас ночью к нему пойдёшь? - полюбопытствовал Мудрый, - Или всё же дождёшься утра, чтобы тебя проводил кто-нибудь?
- Почему бы и не подождать? Посветлу всяко легче идти будет, - согласилась Фьёр, - Отшельник.. он на этом острове живет или к нему по воде добираться?
- Не, не по воде. - Почесал голову Писклявый, - Он... Да ты слушаешь или нет? Ведь говорили же. За болотами - холмы. Там гномы живут. Рядом озеро, но тебе туда не надо. В в холмах гномы. Но к ним тоже не ходи, дальше иди. Предгорья будут. Где порода серая - там не то. Гиблое место. А где коричневая, вот там в хижине он и живёт. Наши к нему не часто ходят. Раньше оно было иначе. Дед сказывал. А сейчас... Зачем он нам, если лабаз есть? Вот и не ходим.
Фьёр призадумалась. Путь неблизкий, да по чужому миру, да еще и с некими гномами есть вероятность повстречаться. А что делать? Надо идти. Только бы дорогу хорошенько запомнить:
- Значит, болота, холмы, предгорья и коричневые скалы, так? А если гномы встретятся? Они как, по-доброму к чужеземцам относятся? Да и в какую сторону по болотам шагать? По мне.. так у вас тут все кочки на одно лицо.
- Кочки они кочкам рознь, - философски заметил Мудрый, - Болота и те разные. Вот тут мы торф добываем, а где, так ничего не добудешь, омуты.
- Завтра покажем, как выбраться и начертим, - Мечтатель уставился куда-то в небо, - Ой, что будет завтра...
- Что будет? - заинтересованно взлянула девочка.
- Что, что, - проверять нас придут. Мы торф копали, а вот придёт бригадир, считать выработку будет. Он грамотный, в школе учится. А мы ж сами не знаем, выполнили... как его, план, или нет... - Зоркий вздохнул, - Может и нас когда научат...
- Да зачем тебе? - Мечтатель вновь посмотрел на небо, - Вот я бы звёзды сосчитал...
- Может, спать будем ложиться, - кашлянул Мудрый, - С солнышком встанем. А то тебя опять будить, Мечтатель. Как на небо пялиться ты первый, а тачку за тебя жена возить не будет...
- А ребёнка куда? - озабоченно встрял Писклявый, - я свой мох не отдам! Пусть тут у костра ложится прям на землю что ль? Ребёнок, тебя хоть как зовут-то? - обратился он к ночной гостье.
- Фьёр я, - ответил "ребенок", - только спать мне совсем не хочется. Там, откуда я пришла, сейчас утро... Я бы сейчас у костра пока что посидела, если можно.
- Можно-то можно, - ответствовал Мудрый, - но мы сами уже спать ложимся, и так засиделись. А поспать тебе все-таки стоит: до отшельника путь неблизкий, а на болоте в одиночку спать опасно.
- Да, заслушались басен, - подтвердил Писклявый, - а завтра опять работать, хоть и эта... выработка.
- Всё же я посижу немного, - решила Фьёр, - а если буду усыпать, то здесь, у костра, и прикорну.
- Идёт, - Писклявый зевнул и отправился к своей моховой подстилке, спать. Другие гоблины тоже потихоньку разбредались и только Мудрый всё не спешил ложиться, он сидел с девочкой и изредка подкидывал в огонь сухие ветки.
- Так как ты сюда попала, может, расскажешь всё-таки? - задал он вопрос, когда храп двух десятков гоблинов огласил окрестности.
(совместно с Фьёр, Торвиком и Шелли)
- Расскажи, расскажи, - поднял голову Мечтатель (оказывается, он тоже не спал - жажда услышать рассказ про иной мир была в нем сильнее усталости) - Как вы там без гоблинов обходитесь?
Треск поленьев и тепло костра как-то умиротворяюще действовали на слегка ошалевшую от событий утра (или ночи?) девочку. Она уютно утроилась на мягкой моховой кочке и начала рассказ:
- Мир мой простой и красивый. Да, там живут лишь люди, но зато какие люди: воины, моряки, герои! Смелые. Гордые. Сильные, - Фьёр представила себе отца - конунга и своих старших братьев, - Славные люди, в общем. Всю свою жизнь я провела на островах, там мой дом. Это дивные острова, сложенные гранитными скалами, меж которыми растут северные сосны, утопающие в ягеле и мелком кустарнике. Меж островами - море. Вы когда-нибудь видели море? Это огромное бесконечное пространство воды; оно то пронзительно синее, то черное во время штормов, то белое от пены.. в нём отражается небо. В море гуляет вольный ветер. Ветер пахнет солью и морскими водорослями, а еще.. вереском.
Мы путешествуем на наших кораблях - драккарах по морю. Далеко путешествуем, порой больше года наши отцы и мужья, и сыновья не возвращаются в родные гавани. А вернувшись, они рассказывают много удивительных историй про другие земли.
Я вот наслушалась таких историй и отправилась путешествовать. Странствовала несколько месяцев... по городам, по лесам, по горам.. и однажды набрела на странное место. Кажется, что оно даже не из моего мира. Наверное, оно вне миров: его нет ни в одном мире полностью, но и при этом оно есть в каждом мире. То место зовется просто - Академия. Там учат разным премудростям, магии в основном. И вот там, в Академии, там уж точно место всем разумным существам, которые только бывают на свете: и людям, и гномам, и эльфам, и разным волшебным животным и гоблинам тоже, наверное. В Академии много волшебников и ведьм, и магии там тоже много. Она, наверное, везде там. Я вот зашла в одну из комнат и здесь очутилась. Комната-то не простая оказывается, а с волшебным входом к вам, на болото. Только вот, наверное, вход этот работает только в одну сторону. А если и в две, то кто ж знает, как его заставить работать.. - задумчиво пожала плечами Фьёр.
- Интерееесно... комната... - озабоченно уставился на девочку Писклявый, тоже поднявшийся со своего места, услышав рассказ, - это что ж, значит, теперь у нас тут постоянно гости будут? И орки там у вас в этой Какадемии есть?
- Не какадемии, а Академии, - засмеялась девочка, - А-ка-де-ми-я. А кто такие орки я не знаю, не видела таких. И кстати, может эта комната не только сюда людей отправляет, а вообще... куда-нибудь. Куда ей самой придумается. Кто ж её знает?
- Да, а если ей всё время вздумается к нас сюда всех закидывать, это ж чего получится? Безобразие получится! - начал возмущаться Писклявый, но был остановлен Мудрым:
- Не ерепенься, сядь. Или вообще спать ложись, а то завтра весь день ныть будешь "устал, устал", знаю я тебя. Фьёр, - повернулся гоблин к собеседнице, - раз тебя магией закинуло, то магией и назад надо отсылать, я так понимаю. Ты поэтому правильно сделаешь, если за луком пойдёшь. Только будь осторожна, у нас болота опасные для незнающих. Питаться можно не всем, есть ягоды и ядовитые, а больше всего бойся уханов. Это такой зверь, в болоте живёт, плюётся и оплёванную жертву съедает, та как в паутине муха - выбраться не может. У тебя оружие какое есть? - гоблин сочувствующе посмотрел на гостью.
- Нету... - расстроилась Фьёр, - я ведь не думала, что здесь окажусь. Вот и вышла, будто просто на завтрак спустилась. Хорошо, хоть ботинки обула.
- Ладно, - Мудрый сладко зевнул и утешил девочку, - я тебе завтра дубинку дам. А теперь давай спать.
Он разлёгся прямо на земле возле костра, но, чуть полежав и посмотрев на всё ещё сидящую у костра путешественницу, сжалился.
- Погоди. Сейчас я тебе постель устрою. Я знаю, что вы, люди, на земле не спите.
Удалившись в темноту на какое-то время, Мудрый принёс к огню большую охапку срубленного камыша и какую-то грубую ткань. Уложив всё это чуть поодаль от огня, он устроил подобие лежанки и сам вернулся на своё место.
- Доброй ночи, тебе, ребёнок... Кстати, а ты правда, ребёнок?
- Я... ну не совсем ребенок уже, - смутилась девочка, - Но и не взрослая. Так, серединка-наполовинку.
Она посидела у костра, подождав, когда потухнут последние веточки и теплые угли засияют рыжими самоцветами, а потом легла на лежанку, сделанную гоблином, и стала глядеть на желтую луну, поднимающуюся над болотными тростниками. И вскоре уснула.
(совместно с Ночной Странницей, Фьёр и Шелли)
- И где тут торф? Утро давно, а они спят....
Хрипловатый голос разбудил девочку. Продрав спосонья же свои глаза, Фьёр могла бы подумать, что это какая-то другая сказка, если бы не лежавшие рядом тушки знакомых гоблинов: Писклявого, Мудрого, Мечтателя. А вот посреди полянки, на том месте, где ещё дымились уголья костра, грозно возвышался рогатый... демон и, испуская пар своими широкими ноздрями, хмурил брови:
- Где торф? Считать надо!
- Ой, мама! - спросонья пискнула сонная девочка, одним движением оказавшаяся за кочкой, подальше от грозного существа. Оттуда она смогла уже разглядеть его как следует.
- Эй, Писклявый, веди показывай. Да живее, мне ещё в башню доложить надо! Если Хозяин выработку не примет, ещё неделю тут будете! А то и две! И никаких жён и гоблят. Ясно, зелёные?
Казалось, рога у демона на макушке даже увеличились размером во время спича. И сам он заметно подрос...
- А я чего? Чего сразу Писклявый? - поднялся со своего ложа гоблин, и его писклявый голосок показался испуганным, - выработка... там. А Хозяин чего, тоже тут, да? - задал он глупейший вопрос, поскольку было очевидно, что бригадир тут один, - и потом, кому считать-то? У нас самый умный это Мудрый, а он считать только до пяти может. А там больше! Ты чего один-то?
- Вякалку что ли с собой взять надо было? - рявкнул на него демон.
- Не, не, только не Вякалку... - почёсываясь, Писклявый оглянулся и вдруг наткнулся взглядом на прячущуюся Фьёр:
- О! Ребёнок! Вас вроде грамоте всех учат! Ты считать умеешь?
- Умею...
- Ну тогда идём! Сейчас будешь нашу выработку считать... - Писклявый потянулся и почему-то с удовольствием оглянулся на демона.
Тот очумело смотрел на Фьёр:
- Это ещё кто такая? Вы что, чокнулись, откуда тут человек? Ты кто такая? - возмущённо обратился он уже к девочке, широкими шагами направляясь в её сторону.
- Я - человек, да. И зовут меня Фьёр. Я сюда попала с помощью магии, вот так, - довольно резко ответила Фьёр, вылезая из-за кочки. Демон показался ей злым, и к тому же совершенно не добро разговаривал с гостеприимными гоблинами. В общем, не располагал к себе.
- М-магии?- Вытаращился на нее демон. - Так ты маг, что ли? А что ты здесь делаешь? Тебя Хозяин послал?
- Не знаю я вашего хозяина.. - пожала плечами девочка, - Я не маг, а сюда попала случайно. Так вышло. Теперь вот выбраться обратно хочу.
- А, не маг! Ну тогда ладно! - осклабился демон и прямо на глазах стал сдуваться, превращаясь в обычного гоблина. И рога пропали, и копыта, осталась обычная зелёная гоблинская мордашка и недовольное её выражение. Желание незнакомки куда-то выбраться, его, по всей видимости, не интересовало.
- Ну так что, будем считать или как?! - снова набросился он на Писклявого.
- Странный, да я то что могу? - пожал плечами тот, - вот она умеет считать, пусть и считает!
- Идёмте все! - указательный палец бригадира гоблинов указывал в направлении места добычи ископаемого, которое ночью Фьёр увидеть просто не могла. Квадратные и прямоугольные брикеты темно-коричневого цвета, нарезанные лопатами из осушённого торфяного слоя, были сложены неподалёку от места их ночлега.
Писклявый отправился к ним первым, тяжко вздыхая и постоянно оглядываясь на девочку, взглядом зовя её за собой. Недовольно взглянув на гоблина-демона, Фьёр отправилась следом за Писклявым.
Придя на место, бригадир обвел ряды кучек торфа,тянувшиеся, казалось, до самого горизонта, широким взмахом руки и возвестил:
- Вот это все и надо посчитать! Кстати, Писклявый, - спохватился он, - где моя бригадирская каска?
- А я-то откуда знаю? - непритворно возмутился уже ушедший вперёд гоблин, - слышь, ребёнок, ты его каску не видела?
- Это вон ту, коричневую, что валяется в кустах багульника? - уточнила Фьёр.
- Где? В кустах? - Писклявый не поленился и полез в указанные заросли, откуда вскоре раздались его недовольные вопли:
- Ай! Ой! Тут меня какая-то гадость укусила! И ни хрена это не каска, чёрт!
Прыгая на одной ножке, гоблин выскочил из переплетений растения, плюхнулся на землю и стал рассматривать пораненную ногу. Следов от укуса видно не было, зато в подошве красовался воткнувшийся кусок железа.
- И зачем я только туда полез? - ныл зеленокожий.
- Ну извини, - смутилась Фьёр, - мне показалось, что там лежит каска. Впрочем, если там её нет, то я не знаю, где она.
(совместно с Торвиком, Ночной странницей и Фьёр)
- Так, хорошо вам сидеть, идем уже считать или как?! - возмущенно гаркнул Странный, опять начиная отращивать рога и превращаться в демона.
Фьёр оглянулась на полудемона-полугоблина и пристально на него посмотрела:
- Он всегда так меняется, когда злится? - скептически спросила она у Писклявого.
- Ага! - подтвердил то, вставая с земли и, прихрамывая, медленно направился к торфу, - пойдём, а то до завтрашнего утра считать будем - вон их сколько!
- Уже не боишься, мелкая?! - рассвирипел бригадир, доставая из-за пояса дубинку с большим шипастым набалдашником.
"Чего он так звереет?" - подумала Фьёр, на всякий случай делая несколько шагов назад, а демону ответила:
- Если человек ни в чем не виноват и плохого не делал, чего же он должен бояться?
- Ну и не бойся. Добрый я. Сегодня, - довольно хрюкнул Странный, - Пока не сосчитал эти кучки. Впрочем, ты их не делала. Ты тут не при чём. Так, один, два, три, четыре... - начал считать гоблин, зачем-то чертя на земле какие-то квадраты.
- Сто двадцать семь, сто двадцать восемь... Всё. Так, Вас тут восемь. Значит на каждого...
- Шестнадцать на каждого, - подсказала знакомая с счетом Фьёр.
- Точно... А надо двадцать. Впрочем, я же помню, что двадцать на шесть сто двадцать. А у вас больше. Значит восемь кучек лишние. Нет, что-то не то. За сегодня вам ещё надо сложить... Сколько им надо за сегодня сложить, чтоб норму выполнить, а? Восемью двадцать минус сто двадцать... О! Сорок кучек. Это по пять на одного. Сколько пальцев. да. Вот как сложите, так и выходной. Поняли. А я помогать буду. То есть А значит по пять кучек все быстрее сложим. Фух, вот видишь, как хорошо уметь считать.
Странный вытер лоб,
- Это всему в школе учат! А вот девочка тоже знает. Она...кстати, а ты что, тоже будешь торф тут таскать? Хозяин прислал? - обернулся он к Фьёр.
- Нет-нет, я сейчас пойду, - ответила Фьёр, слегка запутавшаяся в множественных рассчетах гоблина. - Мне нужно найти отшельника. Говорят, у него есть предмет, с помощью которого я смогу попасть обратно. Туда, откуда я появилась.
- Отшельника, - Странный почесал затылок, - Ладно, сейчас ты завтракаешь. Мудрый, уханятина осталась? Запеки. Её и хозяйка ест. Накорми девочку и покажи дорогу. А нам работать надо. Солнце вон только взошло...Писклявый, бери лопаты. Копать пошли!
Следом за бригадиром гоблины потянулись на работу.
Мудрый, поглядев им в след, повернулся к девочке.
- Значит, так. Пару кусков торфа мне принеси, они вон у того куста. Будем костер разжигать. Я пока мясом займусь.
После завтрака Мудрый еще раз подробно объяснил Фьёр дорогу до отшельника и дал ей с собой вяленой уханятины, которой должно было хватить на несколько дней. Затем они попрощались и девочка отправилась в путь.
Едва заметная тропинка петляла между болотных кочек, то уходя далеко на запад, огибая болото, то возвращаясь и загибая к северу. Фьер шла быстро, но не торопясь, в своем привычном для неё походном темпе.
Внезапно впереди раздался громкий плеск, но густые кусты на тропинке мешали разглядеть, что именно его издало. Осторожно крадясь, почти на цыпочках, девочка свернула в сторону источника звука, стараясь двигаться еле слышно. Плеск повторился, сопровождаемый фырканьем, какое могло бы издавать крупное животное. Фьер подошла совсем вплотную к зарослям и раздвинула их руками, открыв простор взгляду.
Она увидела окно открытой воды, в котором кто-то барахтался, то погружаясь по самую макушку, то всплывая примерно по плечи.Однако разглядеть что-то кроме двух странных перьеобразных выростов темно-коричневого цвета по обеим сторонам головы да рук, судорожно загребающих болотную воду, не представлялось возможным.
Казалось, невиданное существо всеми силами пытается спастись, выбраться из болота. Фьёр, недолго раздумывая, торопливо полезла в гущу тростников, подыскивая по дороге подходящую для спасения палку.
Игра приостановлена до сентября в связи с отсутствием Фьёр.
(Предисловие к началу практики. По поводу записи в группу обращаться ко мне или Ночной страннице)
Пятые сутки лил дождь. Да не какой-то, а сильный. Очень сильный. Это в Башне хорошо тамошним гоблинам. Сидят, в ус не дуют, на щелбаны в кости играют. Вода у них из ключа, еда от гарпий, а в Затоплянке как? Скучно.
Задолбай ходил от хижины к хижине и задалбливал всех дурацкими вопросами о том, когда это всё кончится. Гоблины плевались, посылали его к Хозяину и "евойной матери", то есть к Хозяйке, и закрывали плотнее двери перед его носом. Соня спал, причём верхняя его часть торчала из хижины и прямо в рот капала вода с крыши...
Разнообразие внёс Никакой. Оказалось что он... Впрочем, что у него нашлось он принёс к Странному и...
- Слышь, Вякалка, мы тут к Никакому сходим. У него крыша... того. Поправим крышу... начал тот издалека, увидев, с чем пришёл к нему гость.
Вякалка, до этого копавшаяся в углу с какими-то тряпками, неохотно отвлеклась от своего занятия и ворчливо ответила:
- У Никакого крыша всегда того! Там потому что и крыши-то нет! Говори, куда собрался? Несёт тебя в такую погоду куда-то! Нет, чтобы мне скалку смастерить, как у Хозяйки! Мне Чистюля говорила, что энтой самой скалкой она пирожки делает! Хочешь пирожков?
Вот заодно тебе и палку забабацаем, - крякнул Странный и, выскользнув за дверь, показал Никакому, что пора делать ноги. Повод вроде нашли, а остальное… а об остальном они будут потом задумываться, когда дождь кончится. Не может же быть такого, чтоб Вякалка пошла его искать в этот ливень. Ну, до Красули разве. И то навряд ли. Мокнуть-то неохота. По дороге встретился Задолбай и был увлечён под общее дело. Впрочем, этого оказалось мало. Точнее, того, что было у Никакого, оказалось много. Четыре бочонка. Так что привлекли и других соседей. Пыва много не бывает. Скоро из хижины Никакого слышалась весёлая гоблинская песня, про хитрого Хитреца, который боролся с ушаном меткими плевками из трубочки, вырезанной из тростника.
Вякалка, и правда, искать благоверного не пошла, зато "на огонёк" к мужчинам заглянула Сплетница - её даже ливнем было не испугать, когда она чувствовала, что где-то что-то происходит. Забраться наверх по верёвке она не могла, старовата уже стала, но снизу покричала:
- Эгей! Никакой! А чего вы там все собрались-то?
- А мы гарпий пугаем, - крикнул ей сверху Трепач и гоблины дружно захохотали, - А теперь будем ещё дождик делать, если тебе мало...
Что делать, пиво иногда просилось и наружу. И десяток гоблинов могли сделать дождик если не сильнее, то уж немного пахучее - факт.
- Трепач, да ты никак, пьяный?! - обрадовалась Сплетница "горячей" новости, совершенно не обратив внимания на угрозу, но на всякий случай отойдя подальше, - То-то я гляжу, вас на песни потянуло! Стали бы вы трезвые петь! А пойду-ка я этой новостью Злюку порадую!
- А нам всё равно. Мочи их, гоблинш....
Дождь, казалось, усилился, - А теперь давай "Стерву"! И вот уже совсем невпопад под барабаны Трещоточного неслось:
- В один из дней с симпотнейшей гоблейкой
Я в Башню шёл, от страха чуть живой
Она была в коротенькой юбчонке
И мне в ответ кивала головой...
Вскоре новость о том, что гоблины раздобыли пиво и напились в гостях у Никакого, облетела всю Затоплянку. Тут уж дождь-не дождь, а жёны отсутствовавших дома зеленокожих отправились на проверку. Сплетница, гордая и довольная тем, что узнала об этом первой, возглавляла отряд.
Вякалка и Болтушка, Злюка и даже Лентяйка собрались под деревом, на котором возвышалась недоступная всвязи с убранной наверх верёвкой хижина.
- Задолбай!
- Странный!
- ... - раздались вопли возмущённых гоблинш.
- Вот видите, как я вовремя, видите? - крутилась внизу и Сплетница.
- Весь мир стал серым, серым, серым
Как могильная стена.
Ведь рядом стерва, стерва, стерва, стерва,
И она - моя жена! - орали вверху и явно их не слышали.
Пустой бочонок из под пыва полетел вниз...
- А вот я из пращи могу гарпию сбить! - орал Хвастун
- А кину тарелку - попадёшь? Попадёшь? - Послышался до боли знакомый Лентяйке голос.
- Нет, ну вы поглядите, что творится! - возмутилась Вякалка, - а ведь обещал скалку, как у Хозяйки!
- Хозяйки? - задумалась на мгновение Злюка, - А давайте Хозяину на них нажалуемся? Будут знать, как его указание нарушать!
- В топку?! - испугалась Лентяйка, - Не! Задолбая не надо!
- Да ну тебя, - отмахнулась от испугавшейся Лентяйки Вякалка, - давно вы Хозяина сердитым видели? Идём! Пошлёт если их на торфяники на смену и то вряд ли! А то мож что дельное посоветует - какой-нить "Отрезвин" даст...
Сказано-сделано. Идти было недолго и вскоре Заноза лицезрел перед дверью жительниц Затоплянки:
- Заноз, нам Хозяин нужен! - решительно заявила Вякалка.
- Он всем нужен, - лихо ответствовал тот, что-то таща с улицы в сторону кухни, - А вы ему нужны? Неа! Ему сейчас не до вас. Он придумывает это... противописательные пелёнки. А то Сандро с Ксанкой их мочат, а сушить негде...
- Не, ты не понял, ушастый! - выступила вперёд Злюка, - пелёнки пелёнками, а я тебе ща по шее дам, если не позовёшь!
- Значит, я зову, а ты стираешь, да?
Уж свалить свою работу на кого-либо иного Заноза был рад и в будни и в праздники. В это время большая подушка материализовалась прямо над головой Злюки и шмякнулась прямо на ту, словно бы подтверждая слова гоблина с корзиной сырых пелёнок.
- Что за... дрянь?! - возмутилась зеленокожая, отпихивая от себя подушку, - Ты у меня сейчас схлопочешь, точно! А стирать вон пусть Лентяйка стирает! - Злюка приготовилась "воспитывать" Занозу.
- Да мне всё равно ты, Лентяйка, или ещё кто. Вот будут пелёнки постираны - отведу к Хозяину. А нет... вон на пороге постоите и - по домам. Ну, чего встали? Бугая позвать? Он вас всех выпрет! Что, не знаете что ли, что у Хозяйки теперь два гоблёнка. Только розовые.
И Заноза продемонстрировал зеленокожим дамам пелёнки, украшенные художествами двух самых малолетних обитателей Башни.
- Ну ты совсем зазнался! - четыре гоблинши окружили Занозу и отобрали корзину с бельём, - нам Хозяин нужен! А если чего-то случилось, а ты нас тут держишь? Давай, зови своего Бугая! А потом сам получишь от Хозяина! - посыпались реплики.
- А стира-а-ать...
Гоблин отошёл от корзины, но выглядел хитрым-прехитрым, - Не выстираете - Хозяйка будет ох как недовольна...
Хозяйку дёргать гоблиншам не хотелось - знали они, что такое маленькие гоблятки.
- Давай уж, лети за Хозяином, будут тебе пелёнки! - смилостивилась Вякалка. Взяв корзину, она потопала на улицу.
- Куда, куда? - Заноза широко раскрыл глаза, - Гоблята-то розовые. Их только водой из родника моют и стирают!
Уж, что нужно Хозяйке Заноза за последнее время выучил лучше, чем буквы в азбуке.
- А где этот твой родник? - остановилась Вякалка, собравшаяся было сполоснуть тряпки в болоте.
Ну, где у них ключевая вода, Заноза показал быстро. Тайны в том, где была чистая вода не было. По крайней мере Хозяин об этом ни разу не говорил.
Вякалка повздыхала причудам Хозяев, но стирать пошла.
- А ты не стой, ушастый, иди Хозяина зови! - снова завела свою песню Злюка.
(Продолжение. Совместно с Торвиком)
- Ишь какие! Сперва пелёнки - потом хозяин. Я что, припрусь к нему просто так? "Здрасьте", - скажу, - "Тут наши гоблинши орут, чтоб им Хозяина подали на блюдечке!". Ага, считать ступени задом я, конечно умею. Если даже у Хозяина руки его отпрысками заняты будут, сапог он на другое место надеваерт. Усекли, чудачки? Так что, чем быстрее вот это всё будет чистым, тем... А зачем он вам?
Любопытство у Занозы тоже присутствовало. Причём присутствовало отнюдь не в малых дозах.
Рассказывать Занозе о том, что в деревне есть выпивка, означало вообще не увидеть Хозяина, поэтому гоблинши, переживающие за своих мужей, сделали вид, что не услышали вопроса.
Вскоре с кухни появилась и Вякалка с пелёнками.
- На, держи! - вручила она бельё башенному гоблину, - Дуй уже за Хозяином.
Заноза повертел так и эдак пелёнки, зачем-то понюхал их. Что поделать? Выстиранное гоблиншами раз в десять превосходило то, что он мог сделать самостоятельно. Для порядка хмыкнув, Заноза схватил корзинку и умчался в сторону гоблинки.
Вскоре послышался шум лифта и вот уже Хозяин широкими шагами шёл к ним.
- Ну, что у вас случилось? Только не все сразу. Мелкие только что заснули. Вроде крепко. Пойдёмте на кухню. Там и изложите. Знаю, что просто так не пришли бы.
Вслед за Алхимиком зеленокожие потянулись на кухню. Вякалка шла последней - видимо, подозревала, что сейчас её заставят убираться - Заноза вряд ли промолчит, кто учинил беспорядок. Стирать в маленьком тазу было непривычно и...
По всей кухне была разлита мыльная вода - гоблины обычно просто споласкивают грязные повязки и тряпки в болоте (если вообще споласкивают) а тут, дорвавшись до душистого мыла, сваренного Хозяйкой, Вякалка поиграла с пеной в своё удовольствие.
- Там у нас беда, Хозяин! - ничего не подозревавшая Болтушка начала разговор первой, - скучно у нас! Ну и мужьям нашим скучно, ясно дело, дождик! Уж не знаю, кто в таверну гонял, но напились они все и песни тепереча орут! Сидят у Никакого (ой зря ему дом строили без лесенки) и вылезать не думают!
- Пива, говорите. Ой, сколько раз говорил им... Заноза, почему на кухне не прибрал? Шустро, шустро, у нас гостьи. Забыл, где тряпки лежат. Бугай что ли за тебя пол мыть станет? Или Чистюля... Ладно, про неё разговор отдельный.
Мастер поставил на уже растопленную плиту большой чайник и пристроился на табурете, махнув гоблиншам рукой, мол садитесь, кому как удобнее и не обращайте внимания, у нас не всегда так свински.
- А... я... то есть они... то есть я... - что-то невнятно проблеял Заноза и метнулся за тряпкой в коридор.
- Опять после пьянки начнут за вами бегать и... И пойдёт ещё одно поколение на Тупицу похожее. Бьёшься, бьёшься. Так. Гоблинов я знаю. Пока всё не выхлебают - не остановятся. А то и за новой порцией пойдут. Раз мозги снесло - сразу на место не встанут. Так?
- Так-так! - закивали гоблинши, рассаживаясь прямо на полу. Прибираться Занозе придётся долго - их грязные после улицы ноги добавили беспорядка на кухне, - а чего же делать-то? Ведь пьют же!
- Что и с кем нужно делать? - раздался от двери знакомый всем голос и в помещение заглянула Татьяна, осунувшаяся, но весёлая, в коротеньком домашнем халатике и с полотенцем в руках. Заметив, что творится на полу, она не стала заходить в кухню, а опираясь на косяк, попросила мужа:
- Родной, дай водички, пить хочу... Уснули.
- А у нас мужья пьют! - тут же сообщила ей Болтушка.
- Ой, нехорошо! - нахмурилась женщина, - с чего бы это они взялись? Пяточки обмывают? - Таня хмыкнула, не зная, есть ли в Затоплянке подобный обычай.
- Какие пяточки? - поинтересовалась Злюка, но хозяйка лишь отмахнулась:
- Не обращай внимания, это я так...
Алхимик слегка подождал, пока медный чайник не засвистел мотивом, который исторгал из себя всякий раз, когда пар из него начинал выходить наружу, потом достал с деревянной полки, висевшей настолько высоко, что даже Бугай дотягивался до неё, лишь взгромоздившись на два табурета сразу, фарфоровую кружку со странным золотистым вензелем на дне и, положив туда какой-то травки, залил всё из пресловутого чайника и протянул Тане.
- На-ка лучше. И вкусно и полезно. Это тебе не пиво. Кстати, чем у вас ещё мужчины занимаются, когда не пьют и не работают?
Речь, скорее всего шла о мире, откуда и прибыла что-то около года назад супруга Хозяина здешних болот.
Хозяйка засмеялась, но без малейших сомнений приняла напиток из рук Алхимика:
- Все по-разному. От людей зависит… Некоторые спортом занимаются, на соревнования ездят, другие любому спорту предпочитают беготню за юбками, третьи в телевизоре смотрят на первых и лениво завидуют вторым… А почему ты вдруг спросил?
Осторожно отхлебнув горячей жидкости, Таня улыбнулась:
- Это чай, да? Вкус какой-то необычный!
- А спорт - это... прыганья, беганья разные, да?
- Да, - кивнула головой Танюша, в очередной раз удивляясь памяти мужа - даже раз упомянутое ею слово прочно оседало в его памяти, - ещё бывают игры спортивные разные, с мячом, с шайбой... Там тоже бегать прыгать надо, но не так скучно...
- Вот. Главное чтоб скучно не было! - подтвердил тот, - А то со скуки наши друзья на все руки... Нравится напиток? Немного мёда туда в следующий раз добавить или как? Болтушка, как ты думаешь, гоблины любят вместе толкаться, кричать и бегать?
Алхимик слегка подмигнул гоблинше.
- О! – обрадовалась та, - Ещё как любят! Как пойдут валтузиться – не разнимешь! А уж кто потрусливей, те удирают, ага!
Таня тем временем, хитро, и одновременно виновато улыбаясь, протянула кружку мужу:
– Сейчас добавь мёду, я ещё и не пила толком!
Алхимик положил в кружку ложку мёда из маленького горшочка, закрытого марлей и завязанного бечёвкой.
- На-ка. Говорят, оно молочко добавляет. Так, дорогая, ты говоришь с чем там играют? С шайбой? А где взять её?
- Для шайбы нужен лёд, - поняла направление мыслей Мастера женщина, - а нашим зеленокожим можно бы и просто мяч... Только мяч нужен крепкий... Чтобы не порвался в начале игры... В моём мире их на заводе делают... - вспомнив свой мир и оставшуюся там маму, Таня на миг погрустнела, но вопрос о том, чтобы мама повидала внуков, решила пока не затрагивать.
- А завод, это же такая крупная мануфактура, да? Трудновато будет... - Алхимик почесал правой рукой за ухом, - Это ж надо кирпич или брёвна, металл у гномов...
- Какой металл? - не поняла Татьяна, - Не знаю я, из чего их делают, но точно не из металла... А вот кожа подошла бы... Только крепкая, как для хорошей обуви... А такой у нас нет... Я видела на том складе, куда первый раз свалилась, небольшой кусочек, но его мало, да я его, честно говоря, на сандалии нашим малышам присмотрела, когда они ходить начнут... - женщина вдруг вспомнила, что дети могли проснуться и ни слова не сказав, выскочила из кухни. Вякалка и другие гоблинши с надеждой взирали на Хозяина.
- Кожа? А ну-ка, дамы, как знатоки местного зверья, не подскажите, у каких из болотных тварей самая крепкая кожа?
Алхимик улыбнулся, наглядно показывая, что он-то сам точно знает ответ на данный вопрос, но всё же советуется с коллективом гоблинш, как инициативной группой местного самоуправления.
Зеленокожие задумчиво переглянулись. а потом хором ответили:
- У кожанов!
- Только же они тута не водятся давно! - с видом знатока произнесла Лентяйка, - Задолбай говорил, что они теперь только у гномов и остались... А гномы их берегут, как будто они вкуснее жвастиков...
- Ух уж эти гномы! - с сердитым видом произнесла Злюка, - я бы их всех...
- Ага... - подтвердила Вякалка и с надеждой уставилась на Хозяина, - А может из уханов попробовать? Мы вам кожи притащим, а вы её заколдуете, а?
- Заколдовать-то можно, а вот всё же идея с кожанами мне нравится куда больше. Потому что колдовство сейчас нестабильно. А играть мячом который то весит, как камень, то легче пера не самое лучшее. Да и посмотреть бы, что это за существа такие эти кожаны. Слыхать я о них слышал, а вот видеть не приходилось. Кстати, и в нашем хозяйстве пригодились бы они. И не только на мячи. Вот что, барышни, придётся таки кому-то из вас, если других желающих не будет, наведаться к гномам и пяток кожанов для развода купить. Как, желающие есть?
- Да я могу, - с тряпкой в руки появился на пороге Заноза, - А то что они смогут, а? Их дело это.. штиблеты чистить, вот! Вон лучше пуская пол подотрут, у них это хорошо получается!
Где гоблин услышал про штиблеты, оставалось тайной, покрытой мраком, но не прореагировать на подобное представительницы слабого пола просто не могли...
Портал тринадцатой комнаты сработал чётко, словно специально настроенный…
Разгадка была простой – Академия приключений устраивает приключения лишь тем, кто осмеливается шагнуть в неизвестность… Но студентам это было неведомо…
***
Приземление было мягким, но мокрым. Четыре громких всплеска слились в один смачный чавкающий звук, и всех «исследователей» окатило водой и грязью с ног до головы. Упали они удачно – не задев и не поранив друг друга (а главное, не утонув!), прямо на пятачок земли размером четыре на четыре больших шага, среди почти непроходимых болот вокруг. Встав и оглядевшись, они могли увидеть не так много – сплошная пелена дождя перед глазами мешала обзору. Дождь тут шёл, похоже, не первый день, потому что и на этом пятачке не было сухого места, только вязкая илистая грязь местами по щиколотки, а местами и по колено. Окружающий пейзаж не радовал – болота, кое-где поросшие чахлыми кривоватыми деревцами, густые заросли камыша, да какие-то гнилые деревянные мостки над поверхностью воды, уводящие в неизвестность, чуть поодаль от их места приземления. Время суток при такой погоде не определялось, это могло быть и утро и вечер… и даже очень-очень пасмурный день. Звуки были вполне обычными для такого места и такой погоды – редкие ленивые поквакивания пучеглазых обитателей и мерная дробь капель по воде.
Элис вскочила, снова шлепнулась в грязь и начала нецензурно выражаться по-эльфийски. Оглядевшись она заметила друзей... и Джозефа в их числе, живыми и здоровыми... Но вместо слез и объятий эльфийка кинулась на юношу с кулаками:
-Ты с ума сошел?! Я же говорила что это опасно!!! Ты знаешь как меня напугал?!!! - она изо всех сил размахивала маленькими кулачками пытаясь ударить его.
Оглядевшись по сторонам, Олэнтар улыбнулся, да так, что улыбка, казалось, идет от уха до уха...
Какая преееееелесть, - протянул эльф. - Как же я хотел попасть на болото! - посл этого он обернулся к остальным и сказал:
- Ну, что делать будем, россияне друзья? Есть идеи, соображения, варианты? Хоть план ил карта? Или будем тут сидеть? - затем эльф повернулся к новому члену команды и сказал:
- Меня зовут Олэнтар. А Вас?
...Через секунду...
- Вашума-а-а..! *ПЛЮХ!* - Найджелу всегда "везло" на порталы. Еще ни один переход не заканчивался по-хорошему. Вот и сейчас отважный наемник ляпнулся с высоты нескольких метров в болотную жижу, оглашая окрестности своим мнением на тему строительства порталов...
- Ну, хоть не на камни, и на том спасибо. - буркнул он, пытаясь отдышаться. Осматриваясь, встретился взглядом с большой лягушкой:
- Ква!
- Сам ты "ква", земноводное. Свали нафиг, не раздражай.
Лягушка куда-то упрыгала, а Шакал, полежав еще чуть-чуть для приличия, поднялся на ноги и оглядел собратьев по несчастью...
- Меня зовут Олэнтар. А Вас?
- Найджел. Найджел Райз. Все целы?
Джозеф поднялся на руки и сел - белоснежная блузка вымокла насквозь и покрылась грязью.
Теперь это была отнюдь не тринадцатая комната, и вообще не комната вовсе - болото. Да такое, которое может приснится лишь в самых жутких снах, навеянных грозой перед сном.
Юноша осмотрелся. Войти оказалось очень просто, а вот выйти, наверняка, будет сложнее...
Он убрал промокшие волосы с лица и вспомнил ,что оставил плащ в коридоре, поэтому здесь придется щеголять в брюках и блузке - впрочем одежда была настолько мокрой и липкой, что предпочтительнее бы было остаться совсем нагим.
Ему едва удалось увернуться от кулачков Элис.
- Полегче, - Буркнул юноша.
Джин приземлился десятью секундами позднее и чуть в стороне, чудом не попав в самую топь. До друзей дойти можно было только осторожно переступая с кочки на кочку, но хорошо и то, что он их хотя бы видел.
Впрочем, он был немного ближе к мосткам, и если его целью были бы именно они, то проблем с тем, чтобы выбраться из болота, не было. Однако грязь не пощадила и его - упав в неё, теперь он был не чище остальных.
Элис обернулась и дружелюбно сказала Найджелу:
-Я - Элис, очень приятно... - повернувшись к Олэнтару она усмехнулась:
-Как всегда, по ходу разберемся, главное из болота вылезти...
Тут она обернулась, посмотрела в глаза Джозефа и продолжила его бить, захлебываясь эмоциями и всхлипывая:
-Ну я ведь сказала что опасно!!! А ты как кинулся в эту чертову комнату... Я боялась что больше тебя не увижу...!!!
Эльфийка продолжала махать кулачками...ее лицо исказили ярость, боль и абсолютно детский испуг...
- Вариантов "выбраться" у нас не то чтобы много. - ухмыльнулся Шакал, - Можем пойти на север, юг, восток или запад, плюс промежуточные направления. Итого 360. Но это в теории. На практике - предлагаю отправиться во-он по тем мосткам. Что-то мне подсказывает, что не сами они тут выросли. А значит, могут вывести нас к какой-никакой цивилизации. Ну, а там - по обстоятельствам.
Джозеф уворачивался как мог и наконец, схватил ее за руки, чтобы остановить это бессмысленное нападение.
- Может, успокоишься, наконец? - Сказал он, глядя прямо на нее.
Вроде подействовало. Тогда юноша отпустил девушку и встал на ноги, оглядев округу.
Заметив Джина, приземлившегося чуть дальше остальных, он сказал.
- Надо выбраться из болота и узнать что это за место. Наверняка, здесь есть кто-нибудь еще...кроме нас.
Некого Шакала, которого он пару раз видел в Академии и который оказался с ними, юноша упорно не замечал.
Падение с небольшой высоты в болото- не самое плохое, с чем приходилось сталкиваться Джину при перемещении через порталы, но и приятным это тоже не было. Паладин с глухим стуком свалился на небольшой островок, причем крайне неудачно- на спину. При этом он заработал небольшой ушиб, а остальные студенты, попавшие сюда, получили редкую возможность увидеть, как человек в тяжелых латах пытается перевернуться со спины на живот и встать. Последовало несколько неудачных самостоятельных попыток, во время которых юноша полностью вывалялся в бурой болотной грязи. И только после того, как Джозеф и эльфы перебрались к нему на островок и дружно помогли подняться, паладину удалось встать в полный рост и осмотреться. Лежавшие на болоте кочки не внушали доверия- они могли и не выдержать его в тяжелых латах. Оставались мостки, бывшие неподалеку. Подобрав лежавший рядом молот, выбитый при падении из его рук и чудом не утонувший, Джин благодарно кивнул друзьям, после чего с трудом перелез с островка на деревянную поверхность. В его действиях заключалась следующая логика: если мостки выдержат его тяжесть- то легко вынесут и вес остальных.
Элис пару раз всхлипнула, так, ради приличия, и с лучезарной улыбкой скользя по болоту отправилась помогать Джину подняться...
Остановилась на одной из кочек, оглянулась на мужчин и сказала:
- Други дорогие, как только мы выберемся на мостики всем раздам одеяла чтоб согрелись...А тебе, Джозеф - плащ... благо у меня запасной есть... Кстати о еде - выберемся из болот- буду кормить...ведь кроме меня еду никто взять не догадался, да? - эльфийка мило улыбнулась...
То, что у Элис был с собой запасной плащ - юношу обрадовало.
Вместе с ней он присоединился к вызволению Джина из зловонной пучины этой местности.
Подойдя к паладину, а это оказалось тяжело - под ногами все время что-то булькало и грязь здесь была более вязкой, чем в том месте, куда приземлились они, юноша подал Джину руку.
- Да, надо хотя бы просохнуть...а кому то и латы подсушить. - Улыбнулся он.
Олэнтар, двигаясь с эльфийской легкостью, подобрался к Джину, дабы тоже оказать посильную помощь. После чего усмехнулся и сказал:
- Прекрасная погода, вы не находите? Как раз для пикничка...
Сказав это, эльф стал напряженно вглядываться и вслушиваться в происходящее, надеясь разглядеть или расслышать признаки опасности, если таковая появится. Кто знает, чего можно ждать от этих болот...
Элис рассмеялась, она тоже протянула несчастному паладину руку чтоб помочь вытащиться из грязи... Она непрерывно перебирала ногами чтобы не увязнуть в болоте, и благодаря этому не проваливалась...она улыбалась не переставая, и несмотря на то, что была вся в грязи выглядела абсолютно счастливой! В глазах танцевали заразительные искорки веселья...Эльфа усмехнулась:
-Мдааа...Джин, тебе придется снять доспехи...засунем в мой мешок чтоб не тяжело было...
Мостки, сооружённые из просмолённых опор, уходящих в трясину, крепких толстых перекладин и неплотно подогнанных друг к другу досок настила местами имели даже перильца... но в целом выглядели дряхло. Идти можно было как налево от места приземления, так и направо, что с той, что с другой стороны видимость была одинаковой. Но прислушавшийся Олэнтар смог различить слева какие-то звуки, похожие то ли на вой волков, то ли... на заунывные песни.
Расслышав звуки, Олэнтар обратился к друзьям и спросил:
- Я тут услышал странный то ли вой, то ли пеньё... Мы как поступим - как благоразумные и осторожные и пойдем направо, где вроде тихо, или как любопытные и попремся налево, дабы выяснить, что там за шум. Кому что больше по душе?
С этими словами эльф оглядел братьев по несчастью. Сам он не был у верен в том, куда хочет пойти больше...
Выбравшись вслед за всеми на мостки, Найджел прислушался и вскоре тоже стал различать то ли вой, то ли песню.
- Сейчас проверим, кто это... - и Шакал завыл. Громко, протяжно, по-волчьи, запел песню вожака, зовущего свою стаю. Затем снова прислушался...
Кажется, это были всё же не волки, потому что звуки ни капли не изменились, а порыв холодного ветра "прибавил громкости" и уверенности, что это всё же чьи-то голоса.
(совместно с Ночной Странницей)
Похоже Джин преуспел в своем спасении гораздо раньше и успешнее остальных. Скоро Джозеф оказался рядом с ним на мостках, осторожно ступая по деревяшкам, чтобы ненароком снова не упасть в грязную лужу.
- Налево? Направо? - Оглядывая местность, спросил он. Варианты были не велики, да и похоже, разницы куда идти тоже пока не существовало. - Идем налево.
Джозеф не ждал реакции остальных, он уже был готов идти.
Проследовав за Джозефом, Олэнтар вылез на мостки и тоже сделал пару шагов в сторону голосов - природное любопытство пересилило здравый смысл. Эльф, вынув убранные в момент вхождения в комнату 13 мечи, сделал пару шагов и остановился. Он обернулся на товарищей и спросил:
-Ну что, рискуем? - и снова улыбнулся.
Его разрывало надвое - остатки здравого смыла еще противились этой затее...
Элис легко вскочила на мостик и скинув мешок с плеч протянула Джозефу плащ :
-Вот, я не хочу чтоб ты замерз...Ты не подумай, ничего личного, но твоя шпага может нам еще пригодиться...в твоих руках. - она лучезарно улыбнулась и двинулась дальше, налево по мосткам первой...решив не дожидаться остальных и разведать местность.
Было заметно что у девушки от сырости дрожат плечи, ведь ее собственный плащ промок насквозь. Элис сняла мокрый плащ, ставший бесполезным и убрав его в мешок продолжила путь.
- Спасибо, не нужно, - Бросил юноша, обгоняя эльфийку и отдавая ей вещицу назад в руки.
Он ускорил шаг, так как кое-что заметил впереди. Дома...нет, это были не просто дома.
Показалась деревня, или то, что с натяжкой можно было назвать деревней. Домики, насколько можно было судить с такого расстояния, были меньше человеческих, да и располагались странно - часть прямо на воде, часть на деревьях и лишь часть - на суше.
Обитателей селения видно не было, но песня (а теперь уже не было сомнения, что это именно песня) раздавалась всё явственней и ближе.
Джозеф остановился, дожидаясь остальных.
(совместно с Ночной Странницей)
Элис посмотрела на Джозефа слегка удивленно...ей-то казалось что он замерз... эльфийка зябко повела плечами и сунув плащ в руки Олэнтару буркнула:
-Сами разберитесь кому он нужен...
Девушка чихнула и двинулась дальше, довольно мурлыча под нос песенку. Она достала из мешка яблоко и принялась с наслаждением его грызть на ходу... при этом хитро поглядывая на остальных...
Олэнтар догнал Джозефа, после чего вновь замер, и, целиком обратившись в слух, попытался определить что-либо, что могло бы быть полезным для остальных.
Через несколько долгих мгновений, Олэнтар повернулся к остальным и сказал:
- Пение идет справа от центра деревни. Судя по звучанию - это застольные песни, причем поют люди. Посмотрим? Интересно же... - Олэнтар усмехнулся и слегка расслабился.
Плащ он вернул обратно Элис, ибо рассудил, что ее - девушку - надо беречь чуть больше, чем остальных.
Совместно с Ночной странницей
Немного помедлив, паладин двинулся в след за остальными, по пути размышляя:
"Если это шумят местные жители, постараемся разузнать у них, куда именно мы попали. Если же звери, то получим возможность раздобыть свежей дичи. В конце концов, неизвестно, сколько времени нам потребуется, чтобы добраться до ближайшего селения. А припасы не бесконечны."
Вскоре он нагнал эльфов с Джозефом и тоже заметил находившуюся впереди деревню.
Элис очень возмущенно фыркнула, кинула плащ Джину и двинулась в указанном Олэнтаром напрвлении. Подойдя ближе она увидела раскидистое дерево с густой листвой ...Подойдя еще ближе девушка заметила скрытый листьями дом на дереве, пение доносилось именно оттуда, и странное шевеление травы под ним...На всякий случай положив руки на эфесы сабель девушка двинулась туда...
(совсестно с Ночной странницей)
Хоть девушка и рвалась вперед первой, Джозеф не мог позволить ей вляпаться в неприятности. А то, что он увидел, оказавшись быстрым шагом перед ней, действительно могло сулить именно это.
Странные, зеленые, маленькие, по грудь, существа, сидели и пели что-то во весь голос. Они были явно пьяны. Сильно пьяны.
Ну что ж, хоть что-то живое - уже радовало. Джозеф не стал ждать друзей и направился прямо к ним.
(совместно с Ночная Странница)
Поймав плащ, который бросила ему девушка, Джин недоуменно оглядел его, после чего накинул на левую руку и двинулся вслед за юношей и эльфийкой вглубь непонятного поселения, постаравшись идти настолько тихо, насколько это позволяли доспехи. При этом он держал молот наготове- на случай внезапного нападения, и периодически оглядывался по сторонам. Подойдя к дереву, от которого и доносились привлекшие их внимания голоса, паладин внимательно осмотрел сидящих под ним зеленокожих существ и вполголоса поинтересовался у стоящих рядом Джозефа и Элис:
-Что будем делать?
Существа, а их под деревом сидело трое, были действительно пьяны, но не настолько, чтобы не заметить нежданных гостей.
- О, а кто это к нам притопал на ночь глядя? Я щас всем налью! - громко и относительно чётко заявил один из зеленокожих, пытаясь сфокусировать взгляд на подошедших.
- Это не Хозяин, кажись! Не Хозяин, не Хозяин... - тянучим тоном ответил второй, хлопая себя по щекам, чтобы немного очнуться.
- Какой Хозяин, Задолбай! Чур тебя, к ночи удумал упоминать кого! - ответил третий, старый седой гоблин, вставая и немного неуверенно поднимая с земли чью-то дубинку, - вы кто такие будете, а? - обратился он к появившимся со стороны болот людям.
С дерева раздались такие же нетрезвые голоса, спорившие по поводу каких-то "уханов", со стороны села шёл покачиваясь ещё кто-то, не менее пьяный...
Гоблинов оказалось не менее десятка, а то и больше, из чего легко можно было сделать вывод, что в этой странной деревне жили именно они.
Джозеф не мешкаясь, обратился к тому, что щурился, глядя прямо на него.
- Пьете значит...беспокоить не хотели. Всего лишь хотим узнать что это за место, в котором мы оказались?
- А вот пока не выпьешь со мной, не скажу! - решительно заявил, пытясь подняться, гоблин с большой кружкой в руке, - пЫво у нас... Тольк из таверны!
Юноша с улыбкой пожал плечами.
- НалИвай.
Старик, единственный, кто смог встать на ноги, бросил дубинку на землю и взяв у говорившего кружку, заглянул в неё, затем, убедившись, что в ней что-то ещё плещется, протянул Джозефу:
- Пей!
Юноша взял крушку. Пахло покрайней мере не противно. Вздохнув, он одним глотком опустошил емкость и вернул хозяину. Оказалось обычное разливное пиво.
(совместно с НС)
Элис приблизилась с самым дружелюбным видом и вкрадчиво проворковала:
-А не нальете ли усталой путнице...? а то мне тоже интересно, где это я... и главное зачем...? Может вам помощь нужна...? А вы наливайте, наливайте, не смотрите что я эльфийка, не побрезгую...
Элис хитро улыбалась и облизывалась как кошка: уж что-что, а выпить ей сейчас хотелось...тем более что кинуть флягу с водой она в мешок забыла...
Олэнтар подошел к Джозефу и Элис вплотную и прошептал:
- Только не увлекайтесь, а то кто его знает, что будет дальше, и в нашей ситуации ни одни руки или голова лишними не будут. - эльф усмехнулся и обратился к гоблину:
- Позвольте спросить, а о чем вы пели, если не секрет, конечно? - любопытство снова взяло верх над эльфом, кто их знает, этих гоблинов - о чем они поют? может прославляют какого-нибудь своего великого предка?...
- Не дам! Пыво оно для, ык, настоящих мужуков! Гоблинки его не пьют, - отвёл кружку в сторону Кучерявый.
- Не пьют, не пьют, не пьют, - закивал головой, словно отбивая ведомый только ему такт в воздухе Задолбай.
- А вот он пусть выпь-пьет, - немного заикаясь зелёным пальцем указал на Олэнтара, - или он не... гоблин? Наливай дружбану! - широко махнул он рукой и пожилой гоблин налил полную полуторалитровую кружку пЫва из жбана и протянул магу.
Сверху, с дерева снова раздалась песня на пять голосов, поющих, что называется "кто в лес, кто по дрова" и люди внизу перестали что либо слышать, кроме этой какофонии звуков
(совместно с Torvik)
Чуть поотставший Найджел нагнал команду в самый разгар знакомства с зеленокожими.
- А это что за нечисть? - проворчал он себе под нос, подходя и принюхиваясь. - Еще и наклюканая? М-да, загремели мы в местечко. С другой стороны, что еще делать в этом болоте..?
- Эй, зелень! - рявкнул Найджел, пытаясь перекричать аборигенов. Не добившись на этом поприще каких-либо серьезных результатов, он вскинул автомат и выжал спуск... Чавк... осечка... автомат скрипнул и ... выстрелов не последовало, хотя какая-то зелёная голова свесилась сверху и нетрезвым взглядом обвела окрестности.
- Пора и спуститься... - гоблин подполз к краю двери, зацепился рукой за верёвочную лестницу, ведущую вниз, потом его качнуло.
- Чавк, - сказала трясина возле дерева, мягко принимая в себя обмякшее тельце.
- Та-ак, ну, хоть какой-то результат. - Шакал повесил автомат на плечо, подошел к дереву и поднял за шкирку прилетевшего аборигена:
- Эй, зелень, говорить можешь?
Гоблин спюнул тину прямо на сапог Шакала, открыл один глаз и проговорил:
- Ой, чё за хрень... Перепел...
- Послушай, родной... - максимально нежным тоном начал наемник, - Я сейчас тебе вопросы задам, а ты на них ответишь. Если не ответишь, то я из тебя не то что перепела - куропатку сделаю. На вертеле...
- Хрюк, - пробормотал гоблин и, заметив жбан, стоящий у ног своего собрата, уже бывшего под деревом, радостно сообщил Шакалу:
- О! Пыво... угощайсь...
- Пыво не убежит. - Найджел покосился на бочонок, подумал, что неплохо было бы промочить горло, но решил с этим обождать. Аккуратно поставил гоблина на землю, придерживая его, чтоб не упал, и сам присел на корточки. - Значит так, друг мой поддатый. Вопрос первый: ты кто? Вопрос второй: что это за место? Ну, и вопрос третий: Здесь люди есть? Нормальные, на меня похожие?
Гоблин, однако, был ужасно пьяный, стоять прямо не был в состоянии. Поэтому он сел на пятую точку, потом, покрутив головой, произнёс:
- Я - гоблин. Это, он ткнул под ноги Шакала, - земля. И...люди, да? Есть люди. Но на тебя не... - гоблин слегка зашатался, потом кое-как удержал таки равновесие, - похожие. Без шляп.
- Та-ак, уже лучше, друг мой гоблин. Можешь показать дорогу к этим людям? И да, звать-то тебя как?
Гоблин ещё раз качнулся, нетрезво посмотрел на шакала и, слегка запинаясь ответствовал:
- Звать меня Соня и я сейчас буду спать. А дорогу не покажу. Уже не могу...
С этими словами гоблин шмякнулся на спину и заливисто захрапел. Шакал обвел взглядом всю честную компанию, подобрал чью-то пустую кружку и, нацедив в нее пива из бочонка, выпил. Затем заговорил, обращаясь к спутникам:
- Итак, дамы и господа, мы... Как бы это помягче выразиться... В общем, в ней самой. Эти зеленые алкоголики - гоблины. И судя по тому, как их развезло, сабантуй у них как раз по поводу добычи этого пива. Также, где-то здесь живут люди. Давайте поищем среди этих гоблинов... Блин, ну точно ж гоблины - так нажраться... Кого-нибудь более-менее адекватного и пусть проводит нас к людям.
Джозеф, долго не раздумывая, подошел к тому самому существу, что до отключки хоть и пьяный, но еще кое-как отвечал на вопросы, и взяв за плечи, мягко оторвал от земли. Насколько ему было известно, пьяного привести в чувства сложно, но возможно - хотя бы, чтобы узнать направление. В ином случае, поиск более трезвого в этой компании займет много времени, а дождь вроде бы никто не отменял.
- Нужно в ведро, - Сухо произнес он, тряхнув зеленое существо. - Или в болото его...
После того, как его вопрос насчет дальнейших действий был оставлен без ответа, паладин отошел в сторону и принялся наблюдать за действиями веселой компании и своих друзей. Услышав слова Джозефа, Джин хотел было подойти к нему и оказать посильное содействие, но почувствовал, что не может даже сдвинуться с места. По какой-то причине он потерял контроль над своей способностью уменьшать вес носимой брони. И теперь латы, бывшие втрое толще обычных, стали совершенно неподъемными, и их срочно нужно было снять. Долгое время колебавшись- уж очень не хотелось еще раз ощущать себя обузой для команды, юноша обратился к Олэнтару и Элис со словами:
-Мне понадобилась ваша помощь.
Найджел подобрал пустой бочонок, валявшийся под деревом, выбил дно, зачерпнул импровизированным ведром водички из болота и поставил его перед Джозефом.
Юноше такая идея пришлась по вкусу. И удовлетворенно кивнув шакалу, он опустил человечка в зловонную жижу.
- Ну что, будешь говорить?
- Бульк, бульк, бульк, - донеслось из жижи. Готовность сотрудничать со спецслужбами приходит очень быстро, вот только кислорода в лёгких у каждого, увы, количество ограниченное.
Джозеф снова поднял гоблина вверх. С человечка сползали густые струи грязи.
- Эй...
- Ну что, Соня, покажешь дорогу, или будем дальше купаться? - спросил Шакал вынутого из ведра гоблина.
Джозеф для достоверности опустил существо в ведро еще пару раз
- Тьфу, дай поспать, - сердито буркнул гоблин, до того казавшийся вполне дружелюбным и захрапел прямо на руках Джозефа.
- Похоже, что мы попросту тратим время. - Юноша бросил гоблина назад в ведро и отошел в сторону.
Найджел вытряхнул зеленого алкоголика вместе с жижей из ведра и пошел искать аборигена потрезвее. Под деревом сидели еще трое разной степени ужратости.
- О, кореша, подходи пока пЫво дают! - самый пожилой из них приветливо махнул рукой.
- Подходи, подходи, наливай, наливай...- закачал головой второй.
- А чё такие грязные? - продрал глаза третий, - Дождь ить...
- Так, ханурики... Меня это все уже поддостало. Я промок и замерз. Поэтому... - Шакал снял с пояса нож, - Если сейчас не найдется доброволец, который проводит меня к людям, я начну вас резать. По одному...
Джозеф хмыкнул в кулак, но тоже сделал серьезный вид.
- Где деревня людей? - Спросил он, играя на том, что он здесь самый адекватный.
- Ты пить будешь или как? - старый гоблин привстал с полуторалитровой кружкой в руке и сделал шаг к Шакалу, - Выпьешь, как мужик вс-сё расскажем!
Гоблин широко махнул рукой, так что пиво едва не выплеснулось из сосуда.
Джозеф покачал головой - где-то он уже это слышал.
- Ты мне и так все сейчас расскажешь..! - Найджел выбил кружку из рук гоблина, прижал того к дереву и приставил нож к носу.
- Извини, дорогой, я бить больно не буду, а вот с ним лучше не шутить, - Почти также ловко повторив проделанный шакалом прием, юноша припечатал гоблина ко второму дереву.
- Пыво пропадает... - Кучерявый посмотрел вслед впитываемой влажной почвой янтарному хмельному напитку, ах вы... Странный!
Сверху что-то зашевелилось и вниз по леснице из из домика спустился ещё один гоблин.
- Наших бьют! - правильно оценил он обстановку и на глазах у приключенцев принялся превращаться.... Нет, теперь это был не гоблин, а демон со спиралевидными рогами, чьи ноздри раздувались. И в руках у этого демона была огроменнейшая секира.
- Сбрызните! - прорычал он в сторону пришельцев.
Паладин вполне спокойно отреагировал на превращение, но после столь явной агрессии со стороны демона дернулся было атаковать его. Однако Джин был все еще придавлен к земле полным весом собственных доспехов, и у него ничего не вышло.
Джозеф показательно смахнул с тела гоблина соринки и прилизав волосы, с усмешкой поставил того на землю.
- Самый трезвый явился, не иначе... Мы с удовольствием уйдем и не станем тебе ломать рога, - Добавил он теперь уже громко. - Если скажешь, где деревня людей.
Шакал медленно повернул голову к демону. В бешенстве он выглядел ничуть не хуже, разве что без рогов.
- Слышь, рогатый. Дернешься - зарежу твоего дружка к чертям...
- Нет тут деревни людей. В Башне Хозяин живёт. Вон там. И отсюда видно.
Демон махнул секирой в сторону дерева. Видно там, с другой стороны, где-то за пеленой дождя и правда стояла Башня, - А убьёшь этого, - демон повернулся к Шакалу, - рядом ляжешь. Усёк? Ты уже готов?
Секира описала в воздухе символическую восьмёрку.
- Нет, пусть он выпьет, - вставил своё слово сидящий на земле Задолбай.
- Хр... - всхрапнул Соня, лежащий рядом с ведром, в которое его не так давно макали.
- Идем, Найджелл, - Джозеф перевел взгляд с демона на Шакала. - Оставь мелкого..
- Ну почему с вами всегда так сложно, а? Вот сразу вы этого сказать не могли? - сплюнул Найджел, отпуская гоблина и убирая нож.
(Совместно с Torvikом, -Ra- и Кальдором)
Элис наблюдала за всей этой сценой стоя чуть поодаль: она смертельно обиделась на гоблинов за то, что ей не налили... Ей было плевать что сделают с жадными тварями. "Гоблинки не пьют"!!!А она-то не гоблинка!!! А вот появление демона ее уже заинтересовало...узкие губы раздвинулись в недоброй ухмылке...но не более. Поняв что повоевать с демонической тварью не получится она развернулась и пошла к Джину. Подойдя к паладину и оценив ситуацию девушка принялась ловко расстегивать ремни доспехов и снимать их. Действовала она уверенно, явно делая это уже не впервые...
Олэнтар кинул в сторону Джозефа и Найджела взгляд, в котором читалось "Ну, блин, молодцы, а по-другому вопрос было не решить???", после чего отправился помогать Элис в относительно сложном деле снятия доспехов с Джина. Ведь если бы он остался в таком беспомощном состоянии, то это могло бы создать массу проблем для него и всей команды. При этом эльф иногда кидал взгляды по сторонам, с целью разглядеть варианты маршрута, дыбы быть готовым к возможным "сюрпризным моментам"...
Гоблины притихли. Песня больше не возобновлялась, и лишь какое-то чувство подсказывало людям, что за каждым их движением внимательно наблюдают. С дерева, из кустов, из окон других домиков. То ли пьяными были не все, то ли быстро протрезвели, то ли кто-то дал знать, что происходит что-то необычное...
Агрессии заметно не было, только глухая настороженность.
- Могли. Но вам же предлагали... выпить. Как друзьям! А вы с ножом! - угрюмо бросил демон, потихоньку превращаясь обратно в гоблина, но не выпуская оружия из рук.
- Выпить надо! Выпить! - снова начал талдычить сидящий на земле Задолбай.
- Пусть идут, - выдохнул Кучерявый, потирая рёбра и сплёвывая в сторону, - но провожать не пойдём.
***
Дождь чуть поутих, и на горизонте неясно виднелись очертания Башни, той, в которой по словам гоблина, жил Хозяин. Метрах в ста от того места, где находились путешественники, лес приближался к краю болота, и от крайнего домика гоблинской деревни в нужную сторону вела вела единственная тоненькая тропинка, то бегущая по земле, то переходящая в мостки, такие, по каким путешественники уже добирались сюда.
Джозеф осмотрел ту самую тропинку, решив, что именно ее то и стоит держаться дальше.
Однако, идти он не спешил и окинул взглядом компанию, желая удостовериться, что все готовы ускорить шаг, а паладин, наконец, избавился от тяготивших его лат.
Пока он ожидал в голову лезли разные мысли - что это за место, почему они здесь оказались, что за Хозяин, о ком говорили гоблины... Ответов пока не было. Ни одного.
Элис было грустно. Неизвестно почему - наверно болота навевали на нее меланхолию. Избавив наконец несчастного паладина от лат
она затолкала их в мешок и молча двинулась дальше... Хрупкая эльфийка обхватила плечи руками... глаза блестели от слез... Похоже она впала в депрессию...а депрессия по-эльфийски - это серьезно... Элис сама испугалась этого предположения и решила что она просто замерзла и устала... а еще ей не налили пЫва...
Когда они на пару с Элис сняли с паладина доспехи, Олэнтар перебежал к мосткам и стал вглядываться и вслушиваться в шум болот с той стороны, куда они планировали идти. Обстановка была не самая лучшая, но вариантов не было... Посему эльф стоял у мостков, ловя каждый звук, каждый шорох, каждой подрагивание растительности... Лучше всегда быть настороже - напомнил он себе.
Вернувшись, он сообщил, что опасностей вроде бы нет. После чего ненавязчиво намекнул спутникам, что вечереет....
(Согласованно с Ночной Странницей)
Благодаря слаженным действиям Олэнтара и Элис юноша вскоре был освобожден от лат, оставшись в поддоспешнике (черная кожаная куртка с шерстяной подкладой и кожаные штаны того же цвета и шерстяные чулки, обшитые кожей). Джин помог сложить части доспехов в мешок эльфийки, вернул девушке плащ и подошел к Джозефу. Заметив, что тот о чем-то задумался, паладин сказал ему:
-Мне тоже непонятно многое в сложившейся ситуации. Но я думаю, что человек, которого гоблины называли Хозяином, сможет дать ответы хотя бы на некоторые наши вопросы. Так что, кем бы он ни был, нам следует заглянуть к нему в гости.
Джозеф поднял глаза к небу - темнело. Кто знает какие твари выползают сюда ночью на смену гоблинам. Нужно было идти, а не стоять на месте и причем идти слаженно. И кем бы ни был тот Хозяин, живущий в башне, наверное, лишь он мог дать хоть какие-то вразумительные объяснения. При слове Хозяин воображение Джозефа рисовало образ его отца. Так все слуги в своих краях называли беспощадного барона, да и ему в детстве доставалась та же участь. Поэтому, от этого слова ему становилось немного не по себе.
- Согласен. Ты готов? - Улыбнулся он и продолжил весьма дружелюбно. - А без доспехов ты выглядишь не таким страшным.
Элис обернулась, посмотрела на юношей и подойдя к ним очень жалобно посмотрела в глаза Джину...она просто обхватила его руку, прижалась к нему и тихо уткнулась ему в плечо, не останавливаясь. Ей стало одиноко и холодно... долгих речей Олэнтара ей не хотелось слушать, Найджела она не знала... а от Джозефа ждать утешения не приходилось, и поэтому она решила его игнорировать. Элис уцепилась за руку Джина, будто утопающий за соломинку.
Тропинка, хоть и была затоплена грязью, все-таки как нечто светлое, различимое в сумерках, вела куда-то вперед, откуда ждать можно было чего угодно и кого угодно.
Отмахивая дурные мысли, что слетались как мотыльки на огонь, Джозеф решительно зашагал в ее сторону. Ждать можно было сколько угодно, а идти нужно было сейчас - иначе ночь могла застать из врасплох, а умереть в расцвете сил посреди зловонного болота в компании драчуна-шакала, паладина, лишившегося возможности носить доспех, рыжего миротворца и эльфийки, взгрустнувшей от того, что не получилось выпить, ему очень не хотелось.
(Согласовано с НС)
Найджел шел молча. Вся эта история, эта чуть не случившаяся резня... Этого просто не должно было случиться. Он - наемник. Его задача - выполнять поставленные цели. Да, любой ценой, но сохраняя при этом рассудок. Но он сорвался. Второй раз в жизни. Хотя нельзя было допускать ни одного.
"Что же со мной произошло? Почему? ... А, к черту, гори оно все синим пламенем" - эта мысль заставила его ухмыльнуться. Шакал обернулся к спутникам:
- Мы выберемся отсюда... Любой ценой...
Олэнтар кинул взгляд на Найджела, вспомнил, что он экипирован, хм, несколько иначе, чем остальные участники этой необычной экспедиции, и спросил:
- Послушай, у тебя нигде часом не завалялось какого-нибудь устройства, с помощью которого мы могли бы осветить дорогу, что ли? А то пока-что что-то видно, а если ночь застанет нас в каком-нибудь недляпривальном месте? Может Есть что-нибудь эдакое?
Элис отлипла от плеча Джина, решив отойти вперед и разведать обстановку. Она легкой тенью бесшумно скользнула вперед и скрылась в сумерках болот. Но вскоре она поняла что силы ее оставляют...голова кружилась невероятно, а ноги сделались ватными... Элис успела подумать о том, что глупо падать в грязь...но сделать уже ничего не успела. Девушка потеряла сознание и упала на бок, в грязь, с легким чавканьем.
Скоро тропинка закончилась и компания оказалась снова у мостков, ведущих через воду. Местность в этих краях показалась Джозефу такой же, какой была некоторое время назад, словно они стояли на месте. Болото, серость словно были бесконечной и вечной частью этого места - неудивительно, что всех их посещали не самые приятные мысли. Похоже, что это место действительно не самым хорошим образом влияло на того, кто ступал на влажную землю в этих краях.
Не успел Джозеф удостовериться в этом факте, как прямо на его глазах Элис лишилась чувств. То же чавканье раздалось, когда юноша поднял ее на руки.
- В рюкзаке фонарь был. Если батареи не намокли, должен работать. Сейчас гляну.
Шакал снял с плеч рюкзак, расстегнул его и пошарил внутри рукой. Через несколько секунд наружу был извлечен длинный фонарь в металлическом корпусе. Найджел пощелкал переключателем, стукнул фонарем об ладонь левой руки и тот заработал. Мощный пучок света взрезал темноту. Наемник провел им по кругу...
- Хм... А где эта... Элис..?
(совместно с JoseFом)
Олэнтар подбежал к Джозефу и скзал:
- Давай усадим ее куда-нибудь, что ли... эк ее угораздило...
Джозеф вздохнул, продолжая удерживать девушку на руках.
- Тяжелая...- Буркнул он, хотя это и не совсем было правдой.
Юноша уложил ее на землю. Нужно было приводить в чувства. Однозначно
Эльф внимательно осмотрел тело Элис на предмет наличия усыпляющих дротиков - он знал, что девушка была не из слабеньких и сомневался, что просто так она сознание теряет редко... Ничего не обнаружив, эльф сказал:
- Надо ее чем-то укутать, что ли...
- Где-то был плащ...
Джозеф отстранился, понимая, что забота - дело не привычное и Олэнтар в таких делах, похоже, поопытнее.
- Надо взять ее с собой и идти дальше, пока не стемнело.
Олэнтар вздохнул, но делать было нечего - останавливаться было крайне нежелательно...
Джин поспешил к Олэнтару и Джозефу, стоявшим возле бессознательной Элис, на ходу снимая с пояса флягу. Подойдя к ним, он наклонился над девушкой и влил ей несколько глотков в рот. После чего выпрямился и сказал эльфу:
-Если у нее то же самое, что и у Руэри в давешнем случае- то есть просто обморок, то через несколько минут она должна придти в себя. Если же что-то другое- хотя надеюсь, что ничего опасного, тогда будем нести ее на руках, поочередно.
Джозеф обернул девушку в плащ и снова взял на руки - иного выбора не было, нужно срочно выбираться отсюда, да как можно быстрее. Путники вошли на мостки. Гнилые, старые...Здесь нужно было идти осторожно. Каждый шаг отдавался неприятный звуком.
Олэнтар шел первым, за ним Джозеф с Элис на руках, третьим следовал Шакал, по возможности подсвечивая путь, впереди идущим и замыкал цепочку Джин с латами за спиной.
Вокруг было относительно тихо и спокойно, но ощущалась в этой тишине какая-то неясная угроза, словно кто-то невидимый наблюдал за вторгшимися в чужой мир людьми. Когда луч фонарика скользнул по мосткам впереди, все могли заметить какой-то странный "камень", перегородивший дорогу. Но секунду спустя стало ясно, что это необычное животное, похожее на огромную, метра два в длину, черепаху. Животное подняло ушастую голову, разбуженное шумом и медленно надуло щёки.
(Совместно с НС)
(совместно с Джозефом и Ночной Странницей)
Олэнтар никогда не сталкивался с подобными тварями, посему не знал, реагировать, но мечи на всякий случай достал. Отличие от огромной черепахи было в том, что у "препятствия" были большие уши, которыми оно забавно хлопнуло, но надулось при этом чуть сильнее, кажется, не собираясь уходить с единственной дороги к Башне.
- Айолир с'йантйирилос, лйарйонар тийрйал илоаэрн - очень мягко произнес Олэнтар на своем родном языке фразу, обычно успокаивающую любого зверя.
В поведении зверя ничего не изменилось, да и вряд ли эта тушка могла быстро передвигаться со своим огромным панцирем.
Тогда Олэнтар осмотрел животное со своей позиции - можно ли было "убрать" его с этого мостка, не причиняя вреда. Видно было плохо, поскольку до "живой помехи" оставалось ещё метров шесть-восемь, но, кажется, ничто не мешало просто столкнуть её с мостков.
- Прокатиться бы на ней, - Пробормотал Джозеф, похоже, не в восторге от своей ноши.
Олэнтар решил действовать иначе. Он громко лязгнул клинками и крикнул:
- Пшла прочь!
Но то ли человеческого языка это животное не понимало, то ли не проснулось до конца, то ли заклятье успокоения подействовало - никакого движения заметно не было.
Олэнтар подошел на два метра ближе и не успел увернуться от смачного плевка, облепившего его с головы до пят вязкой тягучей смесью, с каждой секундой на воздухе становившейся всё крепче.
- Олэнтар, может попробуем пройти? Подержи Элис...- Предложил Джозеф. У него явно был какой-то план, но было поздно.
Сложившуюся ситуацией радостной назвать было нельзя. Джозеф передал Элис в руки позадистоящему Найджеллу и приблизился к Олэнтару, стоя за его спиной. Эльф был в чем-то вязком...
"Олэнтар кинул на животное взгляд, в котором читалось "А ведь я хотел мирно, по-хорошему...."
А неизвестная тварь медленно приближалась, опять собирая за щеками слюну для следующего плевка.
Юноша выглянул из-за спины Олэнтара, оглядывая ее
- Да что же ты творишь... - Пробормотал он
Зверюга медленно ползла по мосткам, с трудом передвигая панцирь.
Все что у Джозефа было с собой - это шпага. И он не скупился, отправив оружие прямо в нее. Шпага попала в цель, так как "черепаха" была уже довольно близко, но второй быстрый и меткий плевок частично лишил подвижности и Джозефа, облепив его правую руку и часть торса.
После того, как странное животное плюнуло в Джозефа, паладин сбросил сумку Элис на мостки и как можно быстрее двинулся вперед. Аккуратно обойдя Шакала и Джозефа, он подбежал к облепленному слюной Олэнтару и встал между ним и зверем.
- Тварь... - Чертыхнулся Джозеф, разглядывая руку, но увидев паладина, замер. - Черт, Джин! Нет!
(Совместно с НС, Piromant-ом, Кальдором)
А в это время Элис снилось кое-что совсем другое...Это была холмистая равнина, словно земля была изрезана высокими зелеными вздутиями. Ветер подхватывал аромат трав и разносил вокруг, подгоняя кучки кудрявых облаков.
Элис стояла на одном из холмов в белом струящемся платье...она нежно улыбалась...ей просто было хорошо...Она вспомнила свою юность на родине...но чего-то не хватало...или кого-то...
Чьи-то руки заботливо обняли ее и легли на хрупкие плечи девушки.
- О чем ты думаешь? - Джозеф стоял рядом. В белом длинном одеянии, чей подол развивал ветер. Темные волосы тоже колыхались, падая на глаза.
Эльфийка была растерянна...Она повернулась...когда она увидела Джозефа у нее подкосились ноги... но потом девушка решила что это сон...а во сне можно мечтать о чем и о ком угодно...Элис тихо шепнула:
- О тебе…
Юноша смотрел прямо в даль.
- Ну вот же я здесь... - Улыбнулся он.
Ветер обволакивал их фигурки на самой вершине, и казалось, кроме них не существовало никого.
Элис вздрогнула...это было просто невероятное ощущение...Она робко обвила его руками..
-Джозеф...
Юноша лишь многозначно посмотрел прямо ей в глаза. Сердце эльфийки бешено колотилось... голова кружилась от переизбытка чувств...она поняла что именно сейчас пришло время признаться...и ему и себе...Она ответила на его взгляд...в глазах читалось безграничное доверие..
- Элис...я должен сказать... - Произнес Джозеф. Стоя здесь в ярком потоке солнечного света, он был похож на ангела.
Девушка почти перестала дышать...она смотрела ему в глаза не отрываясь...не в силах поверить...
- Элис…ты…
- Да...Джозеф...
- Ты...
У девушки совсем закружилась голова, сердце рвало грудь, в ушах звенело...
- Черепаха, - Неожиданно произнес он.
Элис отшатнулась в шоке. Она смотрела на Джозефа со слезами на глазах.
- Черепаха! Черт, Джин! Нет! - Его голос наполнил округу. И также внезапно все поплыло.
(совместно с JoseF-ом)
(совместно с JoseF, -Ra- и Torvik)
Джин, заслонивший собой Олэнтара, попытался создать вокруг себя защитный барьер из энергии Света. Но что-то пошло не так, то, что должно было защищать его, стало... паладин вспыхнул, словно целый канделябр свечей, и стал светиться на всё болото, привлекая к себе внимание доселе дремавших местных насекомых. Ни о какой защите речи, само собой, быть не могло. Только свет от паладина, чистый, белый, правильный.
После своего "коронного" плевка ухан слегка попятился и принялся втягивать в себя воздух, словно готовясь к чему-то. Шпага, брошенная в него, отскочила от панциря, даже его не поцарапав и, перелетев через дощатые перила, скрылась в болоте по правую сторону от мостков.
- Да... - Продолжая стоять за Олэнтаром Джозеф проследил за падением шпаги.
Найджел аккуратно положил Элис на мостки, сбросил рядом рюкзак и автомат, направил свет фонаря в морду твари и, шагнув в сторону, заорал:
- Эй, скотина ушастая! Я здесь! Меня заплевать попробуй, бестолочь!
Ушастая тварь повернула голову в сторону Найджела и плюнула вторично. Что-что, а промахнуться ухан не мог.
- Ах ты ж скотина! Щас я тебя..! - Шакал рванулся было к твари, но из-за липкой слюны, в которую был окутан потерял равновесие и с глухим стуком шлепнулся на мостки. – Твою маму!
Взглянув на Шакала, Джозеф свободной рукой взял автомат, лежавший на мостках рядом с Элис. Если дело будет продолжаться так дальше, кто знает, что придет на ум этой твари и кто знает, как давно она обедала.
Прижав автомат к груди и выглянув из-за парализованного эльфа, перед которым еще стоял светившийся паладин, юноша попытался выстрелить, но оружие почему-то не сработало.
- Чертовщина, - Джозеф выбросил автомат в сторону, и так как никто ничего похоже делать не предпринимался - Элис была в отключке, Шакал, как и эльф обездвижены, а паладин работал фонариком для местных насекомых,
Джозеф еще раз выглянул, невнятно что-то прокричал черепахе и спрятался за спиной эльфа. Ему хотелось, чтобы тварь выплюнула то, что копила в своей пасти.
Заметив, что его заклинание странным образом исказилось, Джин оторопел на долю секунды. К счастью, зверь был отвлечен криками сзади, и паладин решил этим воспользоваться. Джин собирался рывком преодолеть расстояние , отделявшее его от животного, но через пару шагов подгнившие мостки провалились и Джин вместе со своим молотом полетел в вонючую жижу, безуспешно пытаясь хоть чем-то зацепиться за останки мостков.
(Совместно с Torvik-ом, Кальдор-ом и Ra)
Став свидетелем этого, Джозеф подумал о том, что, возможно, удастся миновать тварину вплавь...Раздумывать дальше он не стал и взяв фонарик из застывших рук шакала, посвятил им прямо в морду ухана. При этом он оставался за спиной рыжего. Очередной смачный плевок укутал Олэнтара с головы до ног, ухан сделал пару шагов к пролому, потом посмотрел вниз, где булькал упавший туда светящийся паладин и привычно стал набирать слюну. Куда будет следующий плевок догадаться не смог бы только ленивый. Джозефу ничего не оставалось как...дождавшись плевка, он с фонариком в руке побежал прямо на черепаху, стараясь светить ей в морду. Когда он оказался перед разломом, в который провалился Джин, юноша прыгнул на тварь.
Перелетев через провал Джозеф повис на руке как раз справа от огромного панциря.
- Тьфу. - очередной плевок полетел вниз, но в паладина не попал. Скорее всего резкий прыжок Джозефа напугал существо и оно не действовало так же хладнокровно, как в начале столкновения. Фонарик, что выронил Джозеф, покатился по мосткам и остался лежать позади ухана, светя ему в...впрочем, разглядывать содержимое ухановых кишок никто не собирался. Джозеф сжав зубы, попытался подтянуться, чтобы взобраться на черепаху и ему удалось. Кажется, черепаха даже не обращала внимания на копошащегося рядом человека, следя за тем, что происходило внизу. Оказавшись на черепахе Джозеф осмотрелся - внизу сиял паладин, ухан думал, плевать ли в него вторично, за провалами бесполезными клубочками лежали остальные члены отряда. Юноша потрогал рукой панцирь. Похоже, так просто эту черепаху было не угомонить... Присев и стараясь держаться хорошо, он подошел чуть ближе, разглядывая ее голову. Голова была мягкая, с большими ушками, которые стали поворачиваться к нему. Послышался характерный звук втягиваемого воздуха. Юноша отпрянул, продолжая удерживаться, затем он разбежался и прыгнул прямо на голову, в то место, где она переходит в шею, ребром ладони целясь промеж ушей прямо по черепушке. Ухан зашатался, уже наметившийся плевок застрял в глотке. Кажется, тварь связала сама себя изнутри...
Похоже Ухан был во временном замешательстве...во всяком случае выражение его морды было соответсвующим...Джозеф сидел на башке, разглядывая то, что было внизу - преодолевая сопротивление болота, Джин по пояс высунулся из него. После чего размахнулся и бросил молот на мостки позади чудовища и, цепляясь за опору уже обоими руками вскарабкался наверх. Орудие пролетело мимо Джозефа, чуть не задев его по голове.
- Джин, черт, поторопился, - Чертыхнулся Джозеф, разыскивая молот взглядом. Юноша встал на голову черепахи и полез на нее, сверху, намереваясь найти орудие. К счастью оно лежало как раз в конусе света между фонарём и филейной частью животного. Джозеф осторожно спрыгнул туда, удерживаясь за тело черепахи. Его смущали мостки, а именно то - как бы они не развалились, как в прошлый раз...Но этого не произошло. Юноша с трудом взял молот, так как одной рукой он мог шевелить с трудом, и оглядел животное, которое вдруг начало поворачиваться к нему головой... Джозеф приготовился, выжидая момент. Он ждал, когда башка покажется перед ним и замахнулся - возможность была лишь для одного удара. И он пришёлся как раз по темечку. Ухан обмяк и осел возле ног своего победителя. Джозеф опустил молот, который все еще крепко сжимал в руке и сам сел рядом с тварью...
- Джин, ты там живой? - Крикнул он. Не получив ответа, юноша уже выученным способом, миновал обезвреженную тварь и вернулся к друзьям.
Оказалось, что паладин вылез на мостки с другой стороны провала. Увидев, что Джозеф уже справился с чудовищем, он благодарно кивнул ему, после чего подошел к Олэнтару. К тому времени свечение, которое исходило из паладина, уже исчезло. Присев над эльфом, он взял принялся осторожно освобождать его от застывшей слюны животного. Затем влил ему в рот несколько глотков из фляги на поясе
Оказавшись рядом, Джозеф взяв у Элис кинжал, освободил от слюны свое плечо и руку, а затем принялся срезать ее с шакала, которая стала похожа на застывшую пенку.
- Извини, твое оружие должно быть где-то здесь, - Сказал юноша, отколупливая последние кусочки.
- Потом найду. - Найджел встал, снял с пояса нож и взялся помогать Джину.
Совместно со всеми
Когда все были очищены, Найджел подобрал фонарь, рюкзак, нашарил чудом не упавший в воду автомат, взвалил на левое плечо бессознательную Элис...
- Ну что, все живы-здоровы? Тогда подвигали. И да, сумку ее захватите.
Закончив вызволение, Джозеф оглядел черепаху. Животное не подавало признаков жизни, распластавшись по мосткам.
- Подожди, - Сказал Джозеф. - Шпага должна быть где-то здесь...
- Давай посвечу, ищи.
Джозеф спрыгнул в жижу. И подобрался к нужному месту - благо, свет от фонарика подсвечивал как следует.
Элис открыла глаза: было почти темно...голова кружилась, во всем теле была страшная слабость... Девушка поняла что ее кто-то куда-то тащит на плече. Она вскрикнула и проворно вывернулась. Быстро потянулась к голенищу правого сапога и не обнаружив кинжал, возмущенно спросила:
- А что вообще происходит?!
- Здрассте, мы проснулись? - ухмыльнулся Шакал, - А у нас тут небольшие разногласия возникли с местной фауной и она нас чуть на ужин не скушала.
- С шпагой придется распрощаться, - Сказал Джозеф без сожаления. - Здесь глубоко и всякая дрянь плавает...
Олэнтар сказал:
- Успокойся,все хорошо, - после чего занялся уже привычным делом - вглядыванием и вслушиванием в ок
ружающее болото.
Джозеф даже не посмотрел на девушку, все еще разыскивая свое оружие.
Темнело быстро, но других опасностей заметно не было.
Элис издала горестный стон:
- Простите...мне просто плохо стало... - повернувшись к Джозефу, она сказала:
- Покажи место, где упала шпага - я достану...
- Не нужно, - сказал он. Затем указал Джину на молот, что лежал на мостках и ждал своего хозяина. И пошел вперед по мосткам.
Олэнтар окликнул Джозефа и сказал:
- Если хочешь, могу одолжить тебе один свой меч, если, конечно, тебя не смущает длина его рукояти...
Паладин попытался нагнуться за своим молотом, который лежал на мостках, но ощутил резкую боль в ребрах. Очевидно, он что-то себе сломал, ударившись при падении о сваи, торчащие под мостком, просто не заметил этого раньше из-за горячки боя.
Джозеф обернулся нахмурившись.
- Джин?
Эльфийка повернулась к Найджелу:
- Где его шпага? Я умею ходить по топи почти не погружаясь, я смогу достать...
- Если бы шпага плавала - ты бы может и дошла до нее, - ответил Найджел, - а тут нырять придется. Да и хватит с тебя приключений.
Олэнтар тоже заметил, что с паладином что-то не так и тоже окликнул его:
- С тобой все в порядке?
Элис ми
гом забыв о несчастном оружии подскочила к паладину и неподдельным участием спросила: -- Что с тобой? Ты ранен?
- Возможно, он поранился, когда падал... - Констатировал Джозеф, подойдя к паладину. С этими словами он указал на разломанные мостки.
Паладин ответил:
- Кажется, я сломал себе пару ребер. А с учетом того, что сегодня случилось с моей магией, я бы не рискнул применять силу Света для своего исцеления, - обратившись к Элис, Джин добавил,- Требуется твое умение целителя.
Эльфийка вздохнула: - Много же я пропустила...Надо остановиться - я должна его осмотреть...
Поморщившись, паладин расстегнул свою кожаную куртку и позволил Элис осмотреть себя. На правом боку отчетливо был виден достаточно большой посиневший участок кожи.
Найджел присел на мостки, прислонившись спиной к опоре перил, пристроил фонарь, чтобы тот светил на паладина и принялся набивать трубку.
- Осмотрите. А я пока перекурю...
Совместно со всеми
- Спасибо, - А Джозеф все-таки принял предложение эльфа, поблагодарил его, рассматривая клинок. Это было красивое оружие, но необычное...такие в руках ему держать не приходилось никогда.
Наблюдая, как компания сгустилась над паладином, юноша вгляделся в темную даль болота.
- Я даже рад, что эта шпага будет здесь похоронена. Наверное, это было последним, что напоминало мне о том, кто мой отец...
Джозеф присел рядом с шакалом, закинув голову назад и закрыл глаза.
Осторожно ощупывая грудную клетку паладина, Элис облегченно вздохнула, поняв что перелом не очень сложный. и не представляет опасности для жизни. Она нежно касалась пальцами кожи, и шептала ласковые слова, чтоб боль ушла... От ее пальцев струились тончайшие нити целительной энергии, которые притянули ребра на нужные места и аккуратно "заштопали" место перелома. Боль ещё оставалась, но состояние кости стало немного лучше.
Джозеф продолжал сидеть рядом с Найджелом, ловя взглядом клубки дыма, выпрыгивающие из его трубки.
Потом девушка повернулась к остальным - на ее лице светились умиротворение и покой и она спросила:
- Еще кто-то ранен? Хоть царапина - говорите, в таком климате это может плохо кончиться...
Олэнтар, несколько взволнованный случаем с черепахой, отошел, дабы осмотреть близлежащую территорию. Он не хотел, чтобы его друзей застало врасплох еще какое-нибудь животное.
- Большое спасибо, Элис, - паладин благодарно улыбнулся девушке, а затем застегнулся, сделал глоток из фляги на поясе и передал ее эльфийке и сказал, обращаясь ко всем:
- Выпейте отсюда по паре глотков, это должно вас подбодрить.
После чего подошел к молоту, подобрал его и замер на месте, ожидая остальных.
Джозеф поднялся на ноги, убрал меч за пояс и послушался совету Джина. Напиток разливался теплотой по горлу.
- Нужно идти...- Сказал он затем.
Эльфийка скромно улыбнулась, но было видно что ей очень приятно... Она подошла к Джозефу и Найджелу:
- У вас все в порядке?
Джозеф пожал плечами и прошел вперед по мосткам, туда, куда они держали путь до встречи с тварью.
Миновав брешь и черепаху, они, наконец, оказались на дороге из мостков. Не обнаружив ничего, Олэнтар присоединился к Джозефу и спросил:
- Не очень неудобно?
- Привыкну, - Тепло улыбнулся он. - Не думаю, что сейчас подходящее время, чтобы выражать недовольство.
Девушка расстроенно пожала плечами: было обидно, что Джозеф ее не оценил... Она вздохнула и двинулась за ним и Олэнтаром.
- Ноги-руки на месте - значит в порядке. - хмыкнул Шакал, поднимаясь на ноги. Приложился к фляжке, подобрал фонарь и потопал вслед за юношей и эльфом.
Паладин, бросив взгляд назад, увидел, что все остальные члены команды готовы продолжать путь, а затем последовал за Джозефом.
- Да, Джозеф, - сказал Найджел, когда нагнал юношу, - когда в следующий раз решишь пострелять - не упирай оружие в грудь, а то рискуешь схлопотать перелом ребер и отбитое легкое.
Джозеф кивнул и опустил взгляд - казалось, мостки будут бесконечной дорогой...
- Ну, знаешь, - Снова улыбнулся юноша. - С одной подвижной рукой это единственное, что я смог сделать.
- Если будет время - покажу, как оно делается. Хоть одной рукой, хоть двумя. - усмехнулся Шакал и выпустил пару колец табачного дыма.
Элис снова убежала вперед - на разведку. Она решила хоть немного согреться - девушку бил озноб и ей очень хотелось посидеть у костра, но она не могла позволить себе проявить слабость.
Ровным шагом следуя по шаткому пути, Джозеф смотрел вперед, пытаясь разглядеть во мраке силуэт башни.
- Элис ведь не видела как Джин провалился...- Вспомнил Джозеф немного раздраженный ее торопливостью. - А жаль...
Затем юноша обернулся к эльфу.
- Интересно, хозяин Башни встретит нас также, как и та тварь?
(совместно с Ночной странницей, Элис, JoseF-ом, Кальдором и -Ra-)
Паладин продолжал молча идти вслед за Джозефом, повесив голову на грудь и внутренне сгорая от стыда. Его терзали невеселые мысли- Джину казалось, что мало чем может помочь товарищам при нынешних обстоятельствах. То есть, превращался в обузу для команды.
***
Наконец, путники, миновав небольшой островок, вышли к Башне. Массивная громадина в сгустившихся сумерках выглядела величественно и мрачно, в одном из окошек третьего этажа виднелся свет, но на улице никого не было. Тяжелая массивная дверь, служившая входом, была заперта изнутри.
Джозеф огляделся в поисках небольшого камешка на земле. Этого добра было предостаточно, и побольше, и поменьше размером.
- Свет... - констатировал Шакал. - А где свет - там люди. Ну, кто-то желает быть переговорщиком?
Олэнтар усмехнулся и сказал:
- Если б я знал, о чем говорить, то вызвался, так как оооочень хорошо помню деревню гоблинов....
Джин подошел к запертой двери и громко, отчетливо постучал в нее, три раза подряд.
Джозеф взял камешек нужного размера и с размаху запустил его в окно, где горел свет.
Джооозеееф!!! - взвыл Олэнтар...
Паладин укоризненно посмотрел на Джозефа, тяжело вздохнул и стал ждать, когда входная дверь откроется.
Толстая дубовая дверь вскоре приоткрылась, и оттуда высунулась ещё одна гоблинская мордашка:
- Кого тут на ночь глядя принесло? Мелкие спят, а вы гремите!
- Мать вашу, опять зелень... - пробормотал Найджел, закрывая лицо рукой.
Юноша с улыбкой спрятал руку с новоприготовленным камнем за спину.
- Нам нужен Хозяин, - Сказал он громко.
- Хозяин всем нужен! - важно ответствовал гоблин, - А вот занят он! Хозяйку, ту могу позвать, но... много вас, мужиков. Один пусть зайдёт, а остальные - ждите!
- В деревне, лежащей неподалеку, нам посоветовали обратиться к нему, сказав, что он может нам помочь, - добавил Джин, не вдаваясь в подробности произошедшего в этой деревне,- Мы путники, заблудившиеся на болотах.
Элис подскочила к двери и сказала: - Пожалуйста впустите нас, мы проделали долгий путь и очень устали... А один из членов нашего отряда вообще был ранен...
- Вот ты и заходи! - обрадовался "дворецкий", пропуская Элис внутрь.
- Позови Хозяйку, скажи, что сын Барона хочет ее видеть, - решительно повторил Джозеф. Увидев, как гоблин уводит Элис, Джозеф запустил в него камешек.
- Фигу вам, шляетесь по ночам, а у неё гоблята маленькие! - увернувшись от снаряда, зеленокожий захлопну
л дверь. Оставалось только надеяться, что девушка сумеет убедить Хозяйку впустить всех.
- Он сказал... гоблята? - Юноша состроил недовольное лицо.
Пока все стояли у дверей, он решил вернуться к окну, собирая по дороге камешки.
Олэнтар окликнул Джозефа:
-А может все же не стоит?..
Почти одновременно с окликом Олэнтара паладин подошел к Джозефу, мягко прикоснулся к его плечу и сказал:
-Лучше не стоит больше кидать камней. Если ты разозлишь хозяина башни, он может отыграться на Элис.
Джозеф встал у окна, вглядываясь в его свет.
Олэнтар окликнул его:
- А может все-таки не стоит?.
Он вздрогнул, но улыбнулся эльфу.
- Пожалуй...
Затем достал меч и еще раз его как следует осмотрел.
Эльф, который уже успел убрать цепь, вынул из-за спины свой меч.
- Смотри, он легче, чем должен быть, и это позволяет развивать достаточную скорость, - с этими словами Олэнтар описал в воздухе несколько восьмерок.
- Но он достаточно тяжел - Стоявшее рядом засохшее деревце толщиной в полтора человека было разрублено пополам, - чтобы в сочетании со скоростью быть смертоносным. - Глаза эльфа на секунду полыхнули фиолетовым.
(совместно с JoseF, Piromant, Ночная странница, Элис)
Джозеф с неподдельным восхищением следил за движениями друга.
По иронии судьбы его сводный брат Хелл учил его владению шпагой, а в этот раз Олэнтар...
- Подними меч, - Сказал он, приготовив свой и плавно отведя руку в сторону.
Олэнтар приготовился к атаке Джозефа и поднял меч. Джозеф выставил ногу, глядя эльфу прямо в глаза. Меч был легким...необычные ощущения. Он кинулся вперед в широком выпаде в правое плечо.
Олэнтар парировал удар блоком справа налево, держа руку под самым лезвием, после чего сделал шаг правой ногой к Джозефу, довернул руку и.. Другой конец рукояти уперся в живот юноши.
- Не смертельно, - согласился с невысказанной фразой. - Но если на тебе нет доспехов - болезненно. Учитывай.
***
В Башне, повернувшись к гоблину, девушка жалобно сказала:
- Прошу, впусти моих друзей...они ведь устали не меньше меня...
- Ща, жди! - ответил он и куда-то исчез.
Хозяйка оказалась молодой женщиной лет двадцати пяти на вид, миловидной, улыбчивой и спокойной. Спустившись ко входу, где ожидала Элис, на неком подобии лифта, приводимого в движение здоровым крепким гоблином, крутившим тяжёлый ворот, она дружелюбно поприветствовала эльфийку:
- Вечер добрый! Какими судьбами в наши края?
Элис улыбнулась и сказала:
- Добрый вечер. Прошу прощенья за то, что побеспокоили вас так поздно...На улице ждут мои друзья...они как и я очень устали. Мы - студенты Академии, и угораздило нас забрести в комнату № 13.. .а зайдя туда, мы оказались на болоте. Гоблины в деревне сказали, что здесь нам могут все объяснить.. мы ведь даже не знаем где мы и зачем... Прошу вас, впустите моих друзей...один из них был ранен... - эльфийка с надеждой посмотрела на Хозяйку. Секундное колебание отразилось на лице женщины, и, подозвав гоблина, открывавшего дверь, она уточнила:
- Заноза, Мастер где?
- Да как ушёл в обед в лаборматорию, так и не вылезает до сих пор... - развёл зелёными руками тот.
- Пулей к нему, скажи, что у нас опять гости, и есть раненые, он поймёт... - обернувшись на здоровенного гоблина, сидевшего возле лифта, Хозяйка что-то прикинула в уме и уточнила:
- А много вас?
Элис благодарно улыбнулась и ответила:
- Кроме меня - четверо мужчин...но они мирные... -девушка усмехнулась, - почти...
- Ну раз мирные, заходите... Просто меня недавно похищали, и муж велел никого посторонних не впускать... Но он сейчас выйдет... так что, думаю, можно.
С этими словами Татьяна направилась к входной двери и отодвинула тяжёлый засов.
Элис рассмеялась:
- Они вас не похитят - им меня хватает!
Хозяйка странно посмотрела на девушку, но ничего не ответила.
***
Паладин внимательно наблюдал за поединком Джозефа и Олэнтара, при этом не забывая поглядывать и за входной дверью - на случай, если она откроется безо всякого на то предупреждения. А когда это произошло, все трое замерли.
- А ваша подруга говорит, что вы мирные, - на пороге Башни появилась, сердито хмурясь, молодая женщина, по всей видимости, и являющаяся Хозяйкой здешних гоблинов.
Джозеф улыбнулся Олэнтару.
- Продолжим потом?
Элис стояла за спиной хозяйки и гордо улыбалась, ожидая заслуженную похвалу...
Олэнтар кивнул Джозефу, вежливо поклонился хозяйке и сказал:
- Мы действительно относительно мирные. Просто я обучал друга владению непривычным для него оружием.
- Она немного преувеличила, - Прыснул Джозеф. - Здравствуйте...
Благодарно улыбнувшись Элис, паладин поклонился незнакомой девушке и сказал:
- Приветствую вас, госпожа. Обещаю, что мы не проявим агрессии против обитателей этой башни.
(вместе со всеми, разумеется)
- Здравствуйте, - ответила женщина, зябко ёжась от порыва ветра и падающих капель, - проходите. Мастер сейчас будет.
С этими словами она развернулась, и показав жестом, что нужно идти за ней, спустилась на несколько ступенек, ведущих в полуподвальное помещение, начинавшееся длинным коридором. Возле лифта, находившегося в холле первого этажа, здоровенный гоблин недоверчиво и серьёзно поглядел на мужчин, но ничего не сказал.
Элис посмотрела на Джозефа с надеждой: ее искусство целителя на него впечатления не произвело... может, хоть теперь похвалит...?
- И что тебе пришлось сделать, чтобы они пропустили? - Джозеф подавил смешок, проговорив в ее сторону.
Элис вспыхнула и решила отомстить. Подойдя к нему вплотную она шепнула на ухо юноше:
- Приличные девушки о таком не говорят...
Юноша равнодушно повел плечами, продолжая идти вперед.
Приблизившись к эльфийке, Джин произнес негромко:
- Спасибо, что уговорила хозяев башни впустить нас.
После чего прошел внутрь, держа молот в одной руке.
Олэнтар положил руку на плечо Джозефа и сдерживающе на него посмотрел.
- Ладно, молчу, - Вздохнул Джозеф.
Элис остановилась. Как же ей хотелось ударить Джозефа... но она стерпела. Девушка пошла последней. Она все отчетливее понимала, что ее сон был абсолютно нереалистичен... и решила в более подходящей ситуации с ним поговорить.
Хозяйку догнал гоблин, тот, что не хотел их впускать, и что-то шепнул негромко. Женщина кивнула.
Вскоре все оказались на большой кухне, чистенькой и уютной, с большим очагом и крепкой деревянной мебелью.
- Присаживайтесь! - указала Хозяйка на лавки, - сейчас я вам чего-нибудь горяченького налью... Мастер немного занят, но скоро будет. Вы все промокли... Заноза, разожги очаг!
Зеленокожий мигом бросился исполнять указание.
Паладин присел на ближайшую лавку, поставил рядом молот и стал ждать прихода Хозяина.
- Скажите, что это за место? - Заговорил Джозеф, усаживаясь за стол.
- Это Башня на болотах, так все зовут. Если честно, я сама с Земли, попала сюда так же, как и вы, случайно… и вот осталась… Меня Таня зовут.
Женщина достала посуду и угощение, поставила воду на огонь и отослала Занозу за бинтами и лекарствами.
Элис удивленно посмотрела на Хозяйку: - Почему?
- То есть...- Джозеф посмотрел на нее немного хмуро. - Вы не смогли вернуться назад?
- Вовсе не обязательно так, Джозеф,- вмешался в разговор Джин,- возможно, что для госпожи желание остаться здесь по каким-то причинам перевесило желание вернуться домой.
Посыпавшиеся вопросы не удивили Таню, и она тепло улыбнулась:
- Я смогла вернуться домой. Но вернулась сюда опять. К Мастеру…
- Земля - это та Земля, которая жутко-ужасная планета без магии, на которой живут только люди и систематически уничтожают природу? - осведомился Олэнтар. Он как-то читал об этом мире - если речь шла о том мире, о котором он думал - и решил для себя, что это, должно быть, одно из самых ужасных мест, о которых он знает.
- Да, это та планета без магии, - засмеялась Хозяйка.
- А здесь вашим жизням что-нибудь угрожает или как в раю? - Закинув ногу на ногу, вопросил Джозеф.
Хозяйка вдруг посерьёзнела и дерзко подняла подбородок, отчего на её лице явственно читалось упрямство:
- Я сделаю всё, чтобы моим детям ничто не угрожало. К тому же меня всегда защитит муж… А вот, кстати и он…
Татьяна заулыбалась и посмотрела на дверь. Там стоял коренастый мужчина лет сорока пяти, с умными живыми глазами и бородкой «эспаньолкой».
- Кстати, госпожа, а что вы можете сказать о магии в здешних местах?- поинтересовался у Хозяйки паладин, видимо, не заметив мужчину, - Недавно одно из моих заклятий было довольно сильно искажено. Вы не знаете, почему так могло произойти?
(Совместно с Torvik, JoseF, Кальдор, Элис)
- О! У нас снова гости. Хм, а почему ноги не помыли? - сдвинул кустистые брови входящий мужчина, - Тут мыли-мыли. Бугай, Тупица быстро воды для гостей. И побольше. Они, судя по всему не только в болоте побывали, но и уханами оплёваны! И чистые простыни. Тупица! Чистые - это белые, а не "и такие сойдут"!
- Есть такая проблема, - кивнула Хозяйка Джину, - но лучше пусть Мастер вам об этом расскажет, извините, я должна проверить детей...
С этими словами женщина направилась к выходу, по пути ласково дотронувшись до руки мужа и негромко сказав ему:
- Бугай сейчас придёт, только меня поднимет...
- Извините, что вторглись... - Неожиданно произнес Джозеф. Ему почему-то показалось, что они нарушили семейный покой.
- Да нет, ничего. Мы уже недели две как кого-то ожидаем. Понимаете - детки. Озоруют, хоть и мелкие ещё, - развёл руками мужчина, словно это что-то объясняло, - Сейчас гоблины воды принесут - помоетесь. О хоть в простыни обернётесь. То, что на вас, можно после ухановских плевков только выбрасывать.
Джозеф был явно ошеломлен, не сколько тем, что в подчинении странного мастера ходили гоблины, сколько услышанным.
- И сколько их у вас...деток? - поинтересовался юноша.
- Телепорты из других измерений наловчились ещё в утробе матери делать. Вся магия из-за них барахлит. Когда спят - ещё работает. А как бодрствуют... Сильные маги будут. Вот только чему их пока научишь? Приходится терпеть.
Между тем туповатый на вид гоблин принёс здоровую кадку воды и поставил перед Хозяином.
- Вота, из родника. А они столько выпьют?
- Тащи ещё, - кивнул мужчина, - Им этого даже мало будет.
Гоблин скрылся за дверью, - Двое, - мальчик и девочка. - Обернулся Хозяин Башни к гостю.
- Совсем дети? - Продолжил Джозеф.
- Месяца нет.
-И уже такая магическая сила?- изумился паладин,- Что же будет, когда они вырастут?
Мужчина только развёл руками.
Юноша кивнул, поджав губы, словно это ему о чем-то говорило.
- Ну теперь, мы хотя бы знаем, в чем причина...Вы поможете моим друзьям вернуться домой?
- С великой радостью. Раз мы отвечаем за всю эту неразбериху, как не помочь. Вот помоетесь и... Впрочем, у нас тут есть одна проблема. Я бы даже нанял вас для её решения, да не знаю, согласитесь или нет...
Гоблин принёс ещё ведро с водой, Мастер отправил Элис мыться за перегородку, а сам, вернувшись к мужчинам, сел на лавку около стола.
- И что же это за проблема? - отозвался задремавший было Найджел. - Я умею решать разные проблемы. За плату, разумеется, но что-то мне подсказывает, что в цене мы сойдемся.
- В Затоплянке были, - осмотрел их Мастер, - Состояние гоблинов видели? И что думаете по этому поводу?
- Все, кого мы там видели, пьют, не просыхая,- проворчал Джин, на дух не переносивший спиртного,- Такое ощущение, что им заняться больше нечем.
- Мелюзга дорвалась до запретного плода. - ухмыльнулся Шакал. - И часто они так нажираются?
- Вот именно. Так-то запрет у нас, но, если уж доберутся - не остановить. Да и генофонд портят, - вздохнул Хозяин, - Мне жена подсказала увлечь их чем-то, чтоб двигались больше, шар кожаный им сделать, чтоб гоняли. А для этого кожа крепкая нужна. Кожа кожанов. А Кожаны есть только у гномов. Вот и сходили б вы за ней к гномам. Купили б кожанов на развод заодно. Чтобы впредь не зависеть. Впрочем, может и вы что другое посоветуете, так будем только благодарны. А то к нам уж гоблинки прибежали, кричат, - "Спаси мужей." Как отказать?
- На моей родине от пристрастия к спиртному лечат. И, надо признать, успешно. - Найджел потер подбородок и продолжил, - Правда, я сомневаюсь, что мы сможем достать здесь необходимое оборудование и медикаменты.
- И вы думаете какой-то там мяч им поможет... - С сомнением изрек Джозеф. - Может ввести наказание и отбирать детей, у тех кто злоупотребляет гадостью? - Вопросил юноша с улыбкой.
- Гоблины - существа простодушные, - детей отбирать, так сами отдадут. А у меня своих двое. Ещё и гоблят на себя брать? Вы вот согласитесь? А вот увлечь чем-то другим... попытаться можно.
- Что ж, мы подумаем над этим...Вы ведь разрешите нам немного отдохнуть в вашем доме? - Затем спросил Джозеф, чувствуя, что усталость начинает валить с ног.
- Значит, пойдем к гномам,- задумчиво протянул паладин,- А они как отнесутся к этому предложению?
- Конечно. Обсохните, поедите, поспите, а утром соберётесь и... А гномы... Вы что, гномов не знаете? Жадные, работящие, ворчливые. Бородачи такие. Могут и кайлом отходить и поторговаться. Тут так на так. Как себя поведёте. Но первые они обычно не нападают. Сейчас ваша дама мыться закончит. За ней вы. Кстати, мы так и не познакомились. Я - Торнадо Ломовик, хозяин этой Башни, ну и опекун окрестностей, если это можно так назвать. Немного маг, немного алхимик. А вы кто и откуда?
- Очень приятно, господин Торнадо,- улыбнулся паладин, а затем начал представлять отряд поочередно указывая на своих спутников и называя их имена,- Юношу, с которым вы беседуете зовут Джозефом. Отличный фехтовальщик на шпагах. У него некоторые неприятности с собственным отцом, и ему пришлось бежать из дому. Рыжеволосый эльф- Олэнтар. Хороший боец и маг с неконтролируемыми способностями. Девушка, которая сейчас моется- Элис, опытная путешественница и замечательный лекарь. Была изгнана своим народом из-за одного несчастного случая. Молодой человек, курящий трубку- Найджел по прозвищу Шакал. Об этом члене отряда мне мало что известно. А я- Джин Ищущий Свет, паладин-инквизитор. Мы к вашим услугам.
Из-за занавеси показалась Элис, обёрнутая полотенцем (если что не так, пусть подправит и добавит от себя, а то замоется совсем)
- Ну что ж, господа, берите воду (пока шла беседа, гоблины уже натаскали 5 вёдер воды и поставили около путешественников) и мойтесь, а потом продолжим нашу беседу.
- Я рад, Джин, что тебе мало обо мне известно, - ухмыльнулся Шакал, - иначе, ты убил бы меня на месте.
Джозеф взял воду, но перед тем как уйти, спросил у мастера:
- А у вас не найдется чистой рубашки?
- Конечно, найдётся. Впрочем, мои рубахи могут показаться вам не слишком современными, но я к ним привык. Пока вы моетесь - вам принесут.
- Скажите нам, пожалуйста,- обратился паладин к хозяину башни,- тот странный гоблин из деревни, что превращается в демона- откуда у него эта способность?
- Странный? Не знаю, - пожал плечами Алхимик, - мутация от пьянства, наверное. Как озвереет - морок создаёт. Свои-то знают, что иллюзия. А вас напугал?
- Не то что бы напугал,- пожал плечами Джин и поморщился от возвратившейся боли в еще не до конца заживших ребрах,- но когда он начал размахивать секирой, я чуть было не кинулся в драку. Хорошо, что не смог- хоть этого недоразумения избежали.
- Он нас не напугал... - Отозвался Джозеф из-за ширмы. - Но мы чуть не расценили его превращение как угрозу.
- Наверное и сами вели себя с гоблинами не лучшим образом? - ухмыльнулся Алхимик, - Что-что, а нравы наёмников он знал превосходно.
Паладин сидел потупив взгляд. Ему не очень хотелось наговаривать на своих товарищей, и он не стал распространяться о событиях в деревне.
Скоро юноша уже вышел к остальным. Волосы были мокрым, лицо чистым и свежим. С полотенцем на бедрах, он держал в руках грязную блузку и брюки.
- Следующий.
Джин поднялся с лавки и, немного неуклюже подхватив одно из ведер с водой, отправился на помывку.
- Когда я спросил все ли у вас хорошо, ваша жена выглядела немного испуганной, - Сказал Джозеф, обращаясь к мастеру и садясь рядом. - Она чего-то боится? Гоблинов, гномов?
- Вы бы на себя посмотрели! У неё двое младенцев на руках, подопечные гоблины пьют, а тут ещё припёрлась орда грязных наёмников, которые только что бряцали оружием во дворе, - хмыкнул Алхимик, - Не каждый день здесь такие гости.
- Трудно остаться чистым, ляпнувшись мордой в г... Грязь. - проворчал Шакал.
Вскоре паладин показался обратно, сияя - на этот раз чистотой. В руках у завернутого в полотенце Джина были его вещи, которые он умудрился отмыть на скорую руку. Замявшись, он обратился к алхимику:
- У вас не найдется пары сапог?
Алхимик скептически осмотрел ноги паладина:
- Боюсь, что в мои сапоги Вы, сударь, не влезете, а других мужчин на этом болоте, увы, сейчас нет. Могу предложить только полусапожки из каучука. Они растягиваемые.
- Стоп... Каучук? Ну, и нафига ж вам тогда кожа? Отлейте мяч из него и пусть в баскетбол толкаются. - подал голос Найджел, удаляясь за занавеску. -... Хотя да, зрелище будет то еще...
- Можно, впрочем раздобыть живых кожанов тоже надо. Мало ли для чего кожа потребуется. Ингредиентов на каучук не напасёшься.
- Не в моем положении привередничать,- ответил паладин, одевавший в это одну из рубах, принесенных гоблином,- тем более, что любая обувь всяко лучше, чем разгуливать по болоту в одних чулках или вовсе босиком.
Элис улыбнулась : - Похоже из одежды ничего не нужно только мне...В меня-то ухан не плевал...Я в обмороке была...
Через несколько минут вернулся Шакал, так же как и все, в одном полотенце. Положил старую одежду рядом с рюкзаком, стоявшим у входа, и вернулся к своему месту на лавке.
(совместно с Torvik и Ночная странница)
Когда все помылись и Бугай вернулся к лифту, в кухню снова зашла Татьяна. Её глаза, которые она старательно отводила от мужа, были красными от высохших слёз, но вела она себя по прежнему гостеприимно, тут же поставив на огонь большую кастрюлю борща, принесённого из ледника и начав накрывать на стол.
- Что случилось, дорогая? - обратился к ней Алхимик, увидев её состояние.
- Мне Злюка сказала про Чистюлю... - только и ответила она ему, стараясь не подавать вида, что чем-то обижена, - я подумала, что... ладно, потом обсудим... - голос женщины сорвался, и она чуть не заплакала снова, но упрямо прикусив губу, сдержалась. Негоже было при гостях вести себя, как капризная девчонка.
- Чё про Чистюлю? - высунулась из двери зелёная голова Занозы, - Я её давно уж не видел, дамал она у тётки в Кривобродах...
- Волнуешься? - подмигнул гоблину Мастер.
- А то! Она ж мне того! Невеста. Вот, сама ленточку дала!
И заноза продемонстрировал Хозяйке, Хозяину и гостям чистую голубeнькую ленточку, извлечённую им из-под... наверное и в набедренной повязке бывают у зеленокожих потаённые карманы.
- Вы все сговорились? - обернулась Таня к мужу, - какие Кривоброды, если её гномы в рабство утащили, когда она меня пошла искать?! Или Злюка врёт? - теперь на лице Татьяны читалась растерянность и дать честный ответ мог лишь Алхимик. Ему она верила безоговорочно.
- Не знаю. Честно говорю - не знаю, - развёл Мастер руками. Хотя по ленточке я её местоположение пожалуй и узнаю. Дай-ка её сюда.
- Неа!
- Почему?
- Это мне Чистюля дала!
- Танюш, скажи этому... жениху, что для его же блага! - стукнул ладонью по столу Торнадо.
- Заноза, - ласково обратилась Хозяйка к гоблину, - дай мне пожалуйста её ненадолго, я сейчас верну.
- Вот ещё. А потеряете, кто мне невестой будет?
- Заноза! - укорила Танюша зеленокожего, - если Хозяин не узнает, где она - то мы можем никогда-никогда больше не увидеть, - голос хозяйки сорвался в очередной раз.
Гоблин спрятал ленточку за спину и стал пятиться по направлению к окну, как раз то ли на Джозефа, то ли на Шакала.
- А без неё я... И Бугай задразнит, - "Жених без ленточки!" Ему-то ещё не дали..
В голосе гоблина послышались слезинки.
- А со мной вместе на экспертизу пойдёшь? В лабораторию? - спросил Хозяин, - Или сапогом под зад?
- Сапогом не надо, а в лабораторию... - глаза гоблина загорелись мечтательно. Там было так интересно, что захватывало дух. Гоблинов туда пускали редко-редко, только если они что-то нужное приносили со склада, - но с ленточкой!
- Иди! – с надеждой обратилась к гоблину и Хозяйка, - надо же узнать, где она!
Алхимик и Заноза вышли, оставив женщину с гостями.
Таня разлила горячие щи по тарелкам, достала мягкий и душистый домашний хлеб, чеснок…
- Кушайте. Вот думаю, где же вас спать класть… Есть у нас палатки непромокаемые… а в Башне спать совсем не на чем… гоблины-то на полу спят.
Заварив себе какой-то напиток, она прислонилась спиной к разделочному столу возле очага и рассеянно смотрела на гостей, но было видно, что думает женщина о чём-то своём…
Полностью одевшийся к этому времени паладин бросил на хозяйку башни сочувственный взгляд и успокаивающим тоном сказал ей:
-Не волнуйтесь так, госпожа. Скорее всего, Чистюля сейчас в Кривобродах, и с ней все в порядке. Если же она у гномов- мы как раз собираемся к ним, так что заодно постараемся и ее вернуть.
Олэнтар внимательно вгляделся в лицо женщины и спросил:
- Вас что-то беспокоит?
Джозефу есть не хотелось совсем. Закрыв глаза, он сидел на полу, облокотившись о стену.
- Да мы можем и здесь, - Пробормотал он невнятно.
Шакал же наоборот налегал на еду, ведь неизвестно, когда и где придется есть в следующий раз.
Таня кивнула Олэнтару, но подробностей рассказывать не стала, так как гости явно нуждались в отдыхе после тяжёлого дня.
- Я думаю, вам будет удобнее в палатках. Они непромокаемые, а тут, поверьте мне, из-за очага будет очень жарко, да и мне, если честно, нужно на завтра на утро что-нибудь сготовить...- извиняющимся тоном ответила она Джозефу.
- Да не беспокойтесь, - Юноша поднял голову. - Я даже смогу вам помочь.
Элис зевнула и поежилась...Она взяла тарелку и, съев пару ложек, восхищенно воскликнула:
- О, вы великолепно готовите! - потом эльфийка задумалась и спросила:
- А сколько у вас палаток?
Хозяйка улыбнулась эльфийке, но замахала руками, услышав предложение Джозефа:
- Что вы! Вы уже спите на ходу. Тупица, принеси с нижнего склада две палатки... Они там свернуты на нижней полке. Две большие... Найдёшь.
Тупица, до этого без дела сидевший в уголке, кивнул и умчался.
Олэнтар вспомнил, что в его сумке лежал еще один дорожный костюм, который наверняка промок в болоте, и спросил:
- Вы позволите мне разместить мой запас одежды где-нибудь возле очага?
- Разумеется! - кивнула Таня, - в соседней комнате так же жарко и там натянуты веревки, вешайте... Пелёнки я сейчас сниму.
Элис удивленно спросила:
- Палатки две? Хмм..как же нам тогда разместиться...?
Джозеф посмотрел на Татьяну внимательно, прогоняя сон.
- Так что же вас все-таки беспокоит? Вы можете быть с нами откровенной.
Затем он перевел взгляд на Элис и сухо отрезал.
- Я буду спать здесь.
- Я полагаю, четверо против одной, - улыбнулся эльф.
- Джозеф, подумай, от чего ты отказываешься. - подмигнул юноше Найджел.
Элис улыбнулась Олэнтару:
- Пятеро... - потом девушка очень рассерженно посмотрела на Джозефа:
- А почему это ты на меня так посмотрел?!
- Ребят, знаете, как говорится на моей родной планете? "Утро вечера мудренее..." - отмахнулась от расспросов Таня, - вы лучше подумайте, что вам нужно будет с собой... И идите отдыхать. Я помою посуду, приготовлю завтрак и дождусь мужа из лаборатории. У меня пропала любимая гоблинша... Она была мне как подруга... Я из-за этого сильно переживаю... Вы же слышали разговор?
Опустив глаза, Таня стала убирать грязную посуду.
Джозеф задумчиво уставился в потолок, проигнорировав слова Найджелла и Элис.
- Если хотите мы поможем вам ее найти. Но это все завтра...а сейчас надо спать.
Таня лишь согласно кивнула.
Минут через пять появился Тупица, навьюченный двумя большими тюками:
- Вота! Эти?
- Да, спасибо, оставь в коридоре... - махнула рукой Татьяна.
- Да не расстраивайся ты так, Хозяйка. Если она у этих гномов - найдем и приведем.
Найджел встал из-за стола.
- Ну, вот и покушали. Спасибо, хозяйка. Ладно, банда, давайте на ночь устраиваться. Нам завтра опять в болото лезть.
- Ну, что? - Джозеф окинул друзей взглядом. - Кто где спит?
- Вы еще жребий киньте... - проворчал Шакал, влезая в штаны и обуваясь.
Элис мрачно усмехнулась и спросила у Хозяйки: - А где я переодеться могу? Что-то мне спать расхотелось...пойду лучше по болоту прогуляюсь...
Джин уселся за стол и, почувствовав как сильно он проголодался, принялся буквально уничтожать свою порцию. Быстро покончив с едой, он поднялся сказал Татьяне:
-Большое вам спасибо, за то что накормили нас,- а затем добавил, обращаясь уже к Элис,- Можно я достану свои доспехи из твоего походного мешка? Их нужно отчистить от болотной грязи.
Олэнтар кинул на Элис очень выразительный взгляд и сказал:
- А может все-таки не стоит?
- Раз уж здесь все такие нерешительные...- Буркнул Джозеф устало. - Займу палатку, а вы поступайте, как знаете.
Элис рассерженно огрызнулась на Олэнтара:
- Я сказала: не хочу спать. Не лезь.
- Пусть идет, - отозвался Джозеф, который уже направлялся в коридор. - Одним человеком меньше.
Таня сочувствующе посмотрела на девушку и позвала за собой:
- У меня вещи остались, что я до родов носила, пойдём, примеришь...
- А на болоте щас комары... Во-от такой толщины... - Найджел показал руками толщину комара. - И голо-одные, гады. С гоблина-то много не выпьешь.
- Всем доброй ночи, - Джозеф исчез за порогом.
- Эй, меня подожди. - наемник отправился вслед за юношей.
- Доброй, -отозвался Олэнтар, после чего отошел на безопасное расстояние от мебели и обратился к хозяйке:
- Вы не возражаете, если я немного разомну свое уставшее от дороги тело?
- Что вы имеете ввиду? - уточнила Таня.
- Некая смесь рукопашных приемов с гимнастикой, - улыбнулся эльф. - Не беспокойтесь, я могу делать это абсолютно бесшумно.
- Можете поупражняться возле лифта, там места много... - повела плечами женщина.
- Спасибо, - тепло улыбнулся эльф. - Просто я таким образом могу полностью расслабить мышцы, а иначе мне просто не уснуть...
Элис кивнула паладину:
- Джин, мой мешок в твоем распоряжении... -после чего повернувшись к хозяйке вздохнула: - Буду благодарна за одежду...
Все разошлись кто куда. Джозеф никак не мог уснуть, сам не понимая почему. Еще секунду назад он валился с ног, а сейчас сон взял и пропал...
(Совместно со всеми)
Палатка была двухместная, вроде бы даже весьма просторная, но сон никак не приходил. Джозеф ворочался, садился, лежал, снова ворочался..
Поставив палатку, Найджел залез в нее и через минуту заснул. Завтра будет трудный день, нужно быть к этому готовым.
Получив утвердительный ответ от эльфийки, паладин собрался было заняться чисткой доспехов прямо сейчас, но понял, что слишком устал и решил заняться латами завтрашним утром. Он зевнул, прикрыв рот ладонью, пожелал всем находящимся в комнате спокойной ночи и отправился ночевать в одну из палаток.
Войдя внутрь, Джин увидел до сих пор не заснувшего Джозефа, присел рядом с ним и поинтересовался:
- Что так тебя беспокоит?
- Ничего, - Юноша приподнялся на локте. - Просто не могу уснуть...Знаешь, это место совсем не похоже на Академию.
-Я не совсем улавливаю ход твоей мысли,- ответил паладин,- объясни, пожалуйста, что именно ты подразумеваешь под этими словами?
- Я и сам не могу тебе объяснить...Но как только мы сюда попали, это ощущение не оставляет меня. - Ответил юноша. - Ладно, ложись спать...
Он откинулся назад, но глаза не закрыл.
Предположив, что Джозеф, возможно, быстрее уснет, Джин вышел из палатки, ступая как можно тише. Он решил немного пройтись по острову- подышать свежим воздухом перед сном.
В то время как все потихоньку ложились спать, Олэнтар продолжал свою тренировку. Это был своеобразный танец - резкие движения переходили в плавные развороты и наоборот. Он старался задействовать каждую мышцу рук, ног, торса... Это был медитативный процесс... Эльф размышлял - ни на секунду не прекращая движения - о том, что они пережили, о том, что их ждет завтра...
Элис ушла недалеко... Она уселась недалеко от палаток прямо на мокрую землю и стала чистить сабли...Она понимала что поговорить с Джозефом надо... но если она его разбудит разговор получится совсем не таким как ей нужно... Девушка вздохнула. Сегодня или никогда. Она заставила себя рывком подняться и решительно направилась к палатке Джозефа. Эльфийка тихонько заглянула в палатку...
- Ты? - нахмурился Джозеф, заметив Элис.
- Я хотела поговорить...Наедине... - голос эльфийки слегка дрожал.
Джозеф даже не знал, как реагировать.
- Но...я уже сплю...- Сказал он первое, что пришло в голову, натягивая одеяло словно невинная барышня.
(совместно с JoseF-ом, Кальдором, Элис и -Ra-)
Элис посмотрела на него печально и сказала :
- Да...конечно... - Решимость улетучивалась...в глазах девушки блеснули слезы. Элис подумала что теперь наверно уже никогда не скажет...
- Почему бы тебе не поговорить с Олэнтаром...Я сейчас не в состоянии, и вообще, с чего ты решила...- Не договорив отвернулся он.
Элис снова глянула на Джозефа с надеждой :
- Это не займет много времени...прошу тебя...
- Хорошо, - Он снова сел. Волосы были небрежно растрепаны. - Что случилось?
Элис подошла и села рядом.
- Я почти уверена что ты только рассмеешься...Но я должна сказать, иначе не смогу...
Юноша посмотрел на нее с опаской.
- Элис...мне уже не нравится твой тон, - Проворчал он.
Эльфийка нервно сцепила руки, набрала в грудь побольше воздуха...
- Джозеф... я... я люблю тебя! - выдохнула девушка и спрятала лицо в ладонях.
Наступила тишина, затем послышался смешок.
- Всего-то? А я уже подумал...- Улыбнулся Джозеф, потом хлопнул ей рукой по плечу. - Ложись спать, Элис. Болото на всех нас влияет не самым лучшим образом.
С этими словами он лег, положил руку за голову и повернулся к ней спиной.
Элис посмотрела на него в шоке.
- Тебе плевать, да? - голос ее стал пустым и безжизненным.
- Да, - Процедил он, не оборачиваясь. Причем слова в глухом коридоре гремели так, словно были воплощением правды. - Доброй ночи...
Элис вышла. Молча. Не оборачиваясь. Девушка не испытывала ни боли, ни разочарования. Она не чувствовала ничего. Отойдя от палатки всего на несколько шагов она легла на землю. Усталость навалилась в десятикратном размере, но сон не шёл.
Когда она вышла, Джозеф рывком поднялся и злой, как черт вылетел из палатки.
- Подожди. - Кинул он Элис вслед.
Элис села, повернулась в его сторону. Она смотрела на него абсолютно ничего не выражающим взглядом.
- Ты гораздо более жестокая, чем я, - Сказал он спокойно, глядя на нее сверху вниз. - Еще недавно ты просила меня быть твоим другом, а теперь хочешь, чтобы я как-то реагировал на такие слова...так определись для начала, чего ты сама хочешь.
Джозеф говорил искренне, может быть, впервые искренне за долгое время. Он развернулся и ушел прочь с ее глаз.
Уже почти закончивший свою неспешную прогулку вокруг острова паладин приближался к палаткам и заметил возле них два силуэта. На всякий случай он прибавил шагу.
- Я никогда не хотела чтоб ты был моим другом!!! - крикнула Элис ему вслед. Эльфийка вскочила. - Я надеялась, что ты узнаешь меня поближе...Я влюбилась в тебя еще в день нашей встречи!!! Впервые за 12 лет я испытывала подобные чувства!!!
- Никогда не хотела...как же я могу тогда тебе верить, Элис...- Джозеф не обернулся. Это было последним, что он сказал. Он пошел вокруг башни - заснуть похоже, сегодня не удастся.
(совместно с JoseF, Piromant, -Ra-, Элис)
По пути Джозеф уперся прямо в паладина. А за спиной послышались крики. Это эльфийка кинулась прямо за ним, плача:
-Джозеф...умоляю...прости меня... Я так боялась...я не могла сказать сразу... Пожалуйста, прости меня... Я люблю тебя больше жизни! Я клянусь, что больше никогда не обману тебя!!!
Преследуемый криками, Джозеф растерянно взглянул на Джина.
Поняв, что является лишним в этой ситуации, паладин обогнул юношу и эльфийку, бросил на Элис взгляд, полный сочувствия и уже собирался молча продолжить путь к палаткам.
Олэнтар приземлился на одно колено - все так же беззвучно, и открыл глаза. Он понял - что-то опять было не так. Он поднялся на ноги, вышел на улицу.... и застал там Джина, Элис и Джозефа.
- Что тут происходит? - серьезно спросил эльф.
В тот момент девушка споткнулась и упала на землю лицом. Сил вставать уже не было. Для нее все было потеряно. Элис просто лежала на земле, сотрясаясь от глухих рыданий.
- То, во что нам с тобой не особо стоило бы вмешиваться,- мягко ответил паладин.
- Знаете что, - Джозеф остановился, заметив всех. Он снял меч и бросил его Олэнтару. - Почему бы в этом месте нашим путям не разойтись?
Переполненный самыми негодующими чувствами, он быстрым шагом пошел прочь от этого места. Куда угодно, но подальше отсюда.
-То есть ты не желаешь вернуться в Академию?- поинтересовался Джин, глядя Джозефу в спину.
- Именно так, Джин! Именно так... - Голос растворился во тьме ночи.
Пожав плечами, паладин повернулся и пошел было спать. Но заметив, что эльфийка лежит на голой земле и рыдает, подошел к ней, осторожно поднял и отнес в пустующую палатку. Затем зашел в соседнюю палатку, улегся неподалеку от входа и попытался заснуть.
Олэнтар бросился вперед, догнал Джозефа и просто сбил его с ног, при этом не навредив ему.
- Ус. По. Кой. Ся. Ты не представляешь, через что она прошла, будучи еще ребенком. Относись к ней с пониманием. - процедил он на ухо юноше, после чего повернул его лицом к себе и тот мог видеть, что глаза эльфа мерцают лиловым так, что их видно во тьме. - До утра ты никуда не пойдешь, а там - посмотрим.
На любого другого после таких действий Джозеф бы среагировал быстрым тумаком в нужное место, но глаза Олэнтара его обезоруживали.
- Я просто пройдусь... - тихо ответил он.
- Не вернешься, я верну тебя сам, - прошептал эльф
- Хорошо…
Олэнтар подхватил свой меч, протянул клинок Джозефу и сказал:
- Возьми. Может пригодится.
После чего он развернулся и ушел в дом. Тихо дойдя до камина, он привалился спиной к теплой стенке и медленно стал успокаиваться... Надо было спать....
(совместно с LoseF-ом, -Ra-, Torvik-ом, Элис, Кальдором и Ночной Странницей)
Утро было дождливым. Дождь не прекратился. Он только стал немного реже. Пейзаж болот оброс лужами даже там, где ещё вчера были более-менее сухие места.
- Что ж, я думаю для похода вам необходимо вот ещё что, - сказал Алхимик, когда приключены собрались после завтрака в каминном зале, уже чистые и выспавшиеся, и выложил перед ними пять склянок с красноватой жидкость, туго заткнутые пробками.
Элис безразлично глянула на склянки и спросила: - Что это?
- Это эликсир заживления. Выпиваем пузырёк - раны затягиваются. Есть, правда, побочный эффект в виде жажды, но это уже мелочь.
Джозеф немного опоздал, он вошел последним, как раз в тот момент, когда Алхимик беседовал с компанией. Войдя, он тихо застыл в углу, глядя на мастера.
Эльфийка хмыкнула: - Ну да, на болоте найти воду не трудно...
- Так значит гномы... - Юноша сложил руки на груди. - Вы думаете этот эликсир нам понадобится?
- Вот именно, - ответил хозяин сразу на два вопроса, - Золота я вам дам. Золото, правда с периодом самораспада, ну да гномам и его много. Что-то ещё? Чем могу - помогу, чем не могу... помочь попробую.
- Элис вздохнула: - А у вас нет никакого эликсира забвения? Чтоб забыть что было вчера...?
- Нужна карта или хотя бы...где их искать, этих гномов. И еще, - Джозеф снова поднял глаза на Торнадо. - Мы хотели помочь вашей жене найти ее подругу.
- Что ж, мысль правильная, - карта местности была извлечена то ли из рукава, то ли откуда-то из-за пазухи, - Вот дорога к гномам. Через остров "Ржавый меч и направо". Именнно у них Чистюля. А уж в качестве кого её держат - не знаю. Да, с вами и проводник пойдёт, местный специалист по болотам. Да вы его вчера видели, жених наш. Зовут Заноза. По характеру... тоже заноза, так что мечи лучше придержите, хотя иногда будет хотеться разрубить его на два ещё более мелких засранца. Он вам ещё пригодится. Станет совсем невозможен - дайте пинка. Иногда это помогает для профилактики. Связь со мной тоже через него. Покрутите левое ухо и я буду вас слышать. Я на него ночью настроился. Что надо - телепортирую прямо к вам. Если, конечно, телепорт не собьётся, время нынче сложное, должны понимать.
Девушка поднялась: - Если так, то зачем тянуть с отправлением?
Джозеф оглядел друзей и произнес.
- Нам есть чего опасаться или это уже как карта ляжет?
- Уханы, их на болоте много, змеи, гнус, само-собой трясина, гномы, орки, могут зомби встретиться, но это в другом квадрате, а так - тихо и спокойно. У рогатых торозавров период гона ещё только через неделю...
- Чудненько...значит будет кого порубить. - во взгляде Элис зажглась мрачная ярость.
- Торозавров? - Вспоминая ухана, Джозеф силился представить что же из себя представляло это существо. - А кто такие гнусы?
Дверь спальни тихонько приоткрылась, и в каминную залу вышла Татьяна. Поздоровавшись со всеми, она негромко уточнила:
- Все готовы? От меня ничего не требуется?
- Девушка зелье забвения хочет, а молодой человек интересуется, как торозавры выглядят, - улыбнулся супруге Торнадо.
- Ну про забвение это уже даже я знаю, - с удовольствием поделилась информацией Таня, - берётся кокурчатая вонючка, нюхаешь, мозги прочищает и памать отшибает... а вот торозавра сама никогда не видела...
- Торозавр это... - Алхимик задумался, - Такой большой носорок с жабо и рогами. Пресмыкающееся.
-Прошу прощения,- сказал закончивший чистку лат паладин,- можно я оставлю свои доспехи у вас?
- Если ни у кого больше нет вопросов, то, пожалуй, это все. Гномов найдем, думаю с этим проблемы не встанет. - Отозвался Джозеф. Потом юноша вдруг рассмеялся, вспоминая слова Тани про кокурчатую вонючку.
- Как раз то ,что надо, правда Элис? - Изрек он. Глаза холодно блестели.
- Латы оставьте. Ничего с ними не случится.
- Отшибает память напрочь на время от часа до недели в зависимости от глубины вдоха. Принести? - Алхимик пристально посмотрел на девушку.
Эльфийка вздохнула с горечью: - Не стоит...лучше запомню как урок: "Любовь-зло".. – Потом побагровела, посмотрела на Джозефа с ледяной яростью во взгляде и прошипела: - Тварь бесчувственная, ты еще и издеваться будешь?! Тебе вчерашнего мало?!
(совместно со всеми)
- Сейчас спустимся вниз, я вам с собой хлеба дам, горячий ещё, сегодня с утра пекла, мясо-то на болотах всегда найдёте. Уханов ешьте, не бойтесь. Особенно мозги вкусные, - добавила Хозяйка.
- Да, - Джозеф с благодарностью кивнул ей, но перевел взгляд на Хозяина. - С вами можно поговорить с глазу на глаз?
- Без проблем, пройдёмте в лабораторию, сейчас Бугай поднимет лифт.
Вскоре они были вдвоём в окружении реторт и колб.
Джин, к этому времени уже переодевшийся в свои вещи, встал со скамьи, взял в руки молот и направился вниз.
Джозеф осмотрелся в лаборатории.
- В этом месте вы проводите большую часть времени? - Улыбнулся он и ткнул пальцем одну из пробирок.
- Можно сказать и так. Каждый получает золото как умеет. Я - из местного торфа, вы - своими умениями.
- Ну, это громко сказано... - Юноша внимательно посмотрел на мастера. - Почему вас называют Хозяином?
- Так уж заведено. Когда я сюда попал цивилизация гоблинов вырождалась, а мне в то время нужна была рабочая сила для того, чтоб осуществлять свои проекты. Пришлось показать им, кто в доме хозяин. Немного боятся, немного любят, но, надеюсь, что всё же уважают. До конца переделать их не удаётся, менталитет не тот, но вот школу уже открыли. Цивилизуем, как умеем.
- И вы справляетесь? Двое детей, жена и много проблем...
- Вот видишь, отвлёкся, ослабил хватку, они пьянку развели. Бывали тут и помощники. И магазин открывали. Но - кто сам сбегал, кто исчезал в районе ближайшей таверны. Там же перекрёсток миров.
Джозеф оглядел место, в котором они находились. Специфичный запах врезался в нос и своеобразный беспорядок говорил о том, что здесь всегда кипит жизнь, неотделимая от работы.
- Сэр Торнадо, когда мы закончим это дело, я хотел бы попросить вас разрешить остаться в этом месте. - Юноша продолжил, видимо желая, чтобы алхимик не отвечал сразу. - Я смог бы вам помогать, если бы это было необходимо...да и вообще, мало ли работы. Вдруг гоблины не отрезвеют и еще кто что задумает...А у вас и дети подрастают.
- Давайте сперва закончим это дело, а потом поговорим, - кивнул ему Алхимик, потеребив бородку-эспаньолку, - Только учтите, молодой человек, до ближайших девушек тут...далеко. Зато приключения сами стучатся в дом, ходить за ними не надо. Впрочем, наши болота - место весьма и весьма скучное. Но это с непривычки.
Джозеф улыбнулся.
- Скучное? Да я в жизни так не веселился, но вы правы, отложим разговор на потом.
- Нам потребуются еще кое-какие припасы. – Сказал Найджел, повернувшись к Татьяне, когда Джозефа и Мастер скрылись в лифте.
- Какие именно? - с готовностью откликнулась на вопрос женщина.
Найджел принялся загибать пальцы:
- Как минимум одна палатка, неплохо бы еще котелок. Еще бы грамм триста спирта, на всякий случай. И где у вас можно воды набрать?
Таня пожала плечами:
- Палатки берите те, в которых ночевали, котелок дам, спирт - это к мужу, вода внизу у входа из родника, я покажу.
В это время паладин стоял возле Башни и ждал остальных, когда входная дверь открылась, и наружу вышла Элис, пытавшаяся казаться невозмутимой. Джин подошел к девушке, положил руку ей на плечо и успокаивающим тоном произнес:
-Я представляю, как тебе сейчас больно. Сам был когда-то в подобной ситуации.
Элис посмотрела на него с невероятной болью:
- Правда...? Ох, Джин, я такая идиотка...так опозориться...да еще и при всех...
-Ты просто выражала свои чувства,- ответил паладин,- в этом нет ничего позорного.
- Понимаешь, впервые с момента смерти Эримала я влюбилась...и мне было так больно...Ооо...лучше б я умерла! - Элис снова заплакала...
-Когда девушка, которую я любил, встретила мое признание довольно прохладной улыбкой и сказала, что я для нее не более, чем просто хороший знакомый,- сказал Джин,- я ощущал примерно то же, что и ты сейчас. Огромную боль, безграничную обиду на любимого человека и желание умереть. Но я перенес это все. И ты тоже справишься. Ты сильная, Элис, не поддавайся, прошу тебя.
Джозеф спустился вниз и оказался в дверях, явно чувствуя себя лишним. Оставшись незаметным, он тихо прошел вдоль стены башни и принялся ждать.
(Совместно со всеми)
Эллис продолжала, улыбаясь:
- Да, я достаточно сильна...- она чуть наклонилась, кинжал из за голенища скользнул ей в руку... - Я просто закончу все это.
- Джин, смотри осторожнее, чтобы она тебя не поранила, - Бросил Джозеф, заметив это и продолжив стоять в сторонке.
-Не думаю, что твоя или его смерть что-то решит,- ответил паладин, с трудом поймав и схватив Элис за руку с кинжалом, - и я постараюсь не допустить ни того, ни другого.
- Джин, ты не сможешь вечно удерживать меня от самоубийства...Рано или поздно... Пусти меня... - спокойно улыбалась эльфийка
-Не думаю, что ты очень долго будешь стремиться к этому,-
спокойно ответил Джин, продолжая одной рукой удерживать Элис, а другой- аккуратно забирая у девушки кинжал, - Рано или поздно, так или иначе, но твоя боль утихнет, и ты будешь жить дальше.
Спирт, палатки, котелок с водой на пять литров было уже длставлено к выходу из Башни. Кому-то надо было сказать пошли и распределить поклажу между путешественниками. Найджел наполнил водой из котелка флягу, пристроил ее на поясе, сам котелок с остатками воды и одну из палаток прикрепил к рюкзаку, взвалил все это на плечи, повесил на шею автомат...
- Дамы и господа, хорош ссориться. Подвигали уже.
Джозеф встал рядом.
- Быстрее отправимся, скорее вернемся.
Девушка благодарно, но печально вздохнула, все еще обращаясь к своему другу:
- Ты не понимаешь...я хочу чтоб кто-то меня любил... - Элис легко вывернула руку, запихнула палатку в мешок, подхватила его и двинулась в сторону дороги...
Задумчиво посмотрев вслед Элис, паладин взял кое-что из оставшихся припасов и пошел за Найтжелом и эльфийкой.
Когда путники оставили башню и пошли по заданному картой направлению, Джозеф замыкал цепь и шел позади всех.
- Так... Стоп. - Шакал остановился и осмотрелся. - Зелень, как тебя там, ты где?
- Слушай, розовость, если Заноза идёт с вами, то это ещё не значит, что он будет откликаться на коички! - раздался голосок из сзади. И правда, за широкой спиной Джозева виднелся гоблин в традиционной набедренной повязке с шипастой дубинкой в руке и широко лыбился в лицо наёмнику.
Джозеф обернулся, услышав голос позади и оглядел существо с ног до головы.
- Иди впереди, чтобы я тебя видел. А то мне как-то не по себе от твоих мельтишаний за спиной.
- О, нашелся. - улыбнулся Шакал. - Ладно, и правда дуй вперед, разведай дорогу, Заноза.
- А чё её разведывать - болота как болота. Хотя пойду, раз вы все трусите, - хмыкнул гоблин и обгоняя по одному путешественников, двинулся в авангард.
- Найдешь ухана - ори громче, ага... - напутствовал его наемник.
- Чё орать? А дубинка на что? Он в вас пока плевать будет, я его и... - что-что, а охотиться на уханов гоблины умели и любили.
- Только уханов нам не хватает... - Проворчал Джозеф, следуя за остальными.
- Так вот ты и ори, что еда нашлась. - ответил Шакал и поморщился, вспомнив вчерашнюю "Битву на гнилых мостках".
- А ты потом весь мозг схряпаешь? - хмыкнул гоблин.
- Да оставлю я тебе мозги, не бойся. - вздохнул Шакал. - А вот свежего мяса на супец можно бы и нарезать.
(совместно с JoseF, Piromant, -Ra- , Torvik, Ночная странница и Элис)
На душе у эльфийки стало гораздо легче...она шла вслед за Найджелом и тихонько напевала себе под нос...Тут в ее светлую головку пришла идея: она чуть было не забыла о своей способности очаровывать пением...Девушка остановилась, дождалась идущего последним Джозефа и с дружелюбно-виноватой улыбкой произнесла: - Джозеф...прости меня...давай просто забудем все что произошло вчера..
- Ага, забыли, - невнятно отозвался юноша, смотря под ноги и продолжая следовать мимо нее.
- Джозеф, я серьезно. Сказав тебе о том что я чувствую я совершила большую ошибку...если ты хочешь, пусть это останется моей проблемой... - Элис положила руку ему на плечо...
- Я ведь сказал, забыли, - с неестественной улыбкой отозвался Джозеф.
- А ты ему ленточку подари! - вдруг посоветовал ей Заноза, - Может тогда дойдёт.
Юноша бросил в гоблина испепеляющий взгляд.
- Ну, а он её может сжечь и пепел развеять. Тогда всё - держись подальше. Значит - бить станет если что ещё, - продолжил свою мысль гоблин, - Ты ведь сожжёшь её ленточку, так?
- Ну почему же, разрежу на мелкие кусочки и заствлю тебя ее сожрать, - Огрызнулся юноша.
- Тогда ты покажешь ей, что её любовь равна содержимому моих кишок, - прыснул заливистым смехом Заноза.
- Блин, как же у вас, гоблинов все просто... - ухмыльнулся Найджел. - Аж обзавидоваться можно.
Элис с размаху влепила гоблину пощечину:
- Заноза, если ты не заткнешься, я заставлю тебя сожрать твою собственную ленточку...и расскажу об этом твоей невесте.
Заноза отлетел в болото и прокомментировал уже оттуда:
- Тили-тили-тесто! Жених и невеста! Тесто упало, невеста пропала! Жених заплакал, в штаны накакал!
Элис расхохоталась:
- А не про тебя ли это?! У тебя ведь невеста пропала-то!!!
- Моя невеста к кому не попадя с чуйствами не лезет! - гоблин показал Элис язык.
- Ах ты, тварина! - Джозеф бросился в болото прямо за ним и принялся топить гоблина в вонючий жиже. При этом он смеялся как ребенок - что-то его рассмешило до глубины души.
Элис громко засмеялась и кинулась за ними:
- Джозеф, ладно, отпусти его!!! - тут эльфийка поскользнулась и тоже шлепнулась в воду.
Пузыри свидетельствовали о том, что дышать под водой не умеют даже гоблины. При этом и сам юноша начал погружаться всё глубже и глубже.
Джозеф за шкирку схватил Занозу и вытащил его голову из болота.
Заноза вынырнул и подплыл к мосткам:
- Плавать не умеете, а выделываетесь!
- Ты не хочешь мне помочь? - фыркнул ему вслед Джозеф.
Заметив это, Джин положил молот и поклажу, после чего бросился вытаскивать друзей.
Олэнтар же снял с пояса цепь, взялся у самого лезвия, размахнулся и зашвырнул другой конец Джозефу.
- Детский сад какой-то... - вздохнул Шакал, вытаскивая гоблина на мостки,- Дети малые, да и только!
Совместно со всеми
Поднявшись на ноги, Заноза запрыгал на одной ноге, вытряхивая болотную жижу из уха. Потом похлопал себя по повязке - не потерялся ли подарок невесты? Тот и был на месте и Заноза, улыбнувшись на барахтанье людей в болоте, поспешил пройти вперед - подальше от них. И после позвал:
- Ну будет вам, будет барахтаться-то! Хозяину кожаны нужны. А хозяйке Чистюля - он посмотрел на дорогу, ведущую в гномий край, снял тину с уха и добавил тихо - И мне...
По брошеной Олэнтаром цепи Джозеф взобрался на землю. Эльфийка все еще была в воде.
Она посмотрела на него и расхохоталась снова:
- Ну и видок у тебя!!!
- Да уж, - Джозеф и сам был не в восторге. Разведя руки, он убирал из волос зеленые ниточки водорослей.
Элис жалобно глянула на мужчину: - Джозеф...вытащи меня, а?
Но на помощь пришел только Джин. Паладин осторожно подошел к Элис, поднял ее из грязи, и они быстро пошли к мосткам.
Девушка посмотрела на спасителя с благодарностью, чмокнула его в щеку, а Джозефу показала язык. Казалось, юношу это не удивило. Он пошел за Занозой, на ходу снял рубашку и принялся ее выжимать.
Олэнтар окинул взглядом обоих свежевынутых:
- Мне нужна устраивать вам лекцию по технике безопасности поведения на болоте, или вам собственного урока хватит?
- Ну не начинай, - Отмахнулся юноша.
- Думаю, не стоит,- ответил за них Джин,- лучше пойдем, пока не сильно отстали от Занозы.
А техника безопасности и правда была нужна, правда, несколько иного рода. От вчерашнего грязного яблока, съеденного сразу после приземления на болота, у Элис начались резкие боли в животе.
Эльфийка вскрикнула и согнулась пополам, схватившись за живот.
Олэнтар подскочил к ней и спросил:
- С тобой все в порядке?
Девушка сквозь зубы процедила:
- А когда со мной все в порядке я просто так за живот хватаюсь?! - тут несчастную скрутило еще сильней.
(совместно с LoseF-ом, -Ra-, Элис, Кальдором и Ночной Странницей)
Паладин тоже был рядом:
-Позволь, я посмотрю в чем дело.
Заметив, что группа снова тормозит, Джозеф обернулся. Кажется Элис было не на шутку плохо.
- Предлагаю разделиться, - Сказал он, стоя на месте. - Кто-то останется с ней, а кто-то пойдет вперед.
Элис выпямилась, посмотрела на Джозефа и воскликнула:
- Ну уж нет! Я иду со всеми!
- Хорошо, - Юноша развернулся и быстрым шагом принялся догонять гоблина.
- Есть вообще-то средства... Народные... - хмыкнул Найджел.
Эльфийка посмотрела на него с надеждой:
- Какие?
Олэнтар заглянул в глаза Элис и спросил, не обращая внимание на слова щакала:
- Ты сможешь использовать свои целительские навыки для себя самой?
- Боюсь что нет...и пока я в норму не приду - вообще исцелять не смогу...- девушка горестно вздохнула. Потом облегченно разогнулась:
- Кажется немного отпустило...Спасибо вам за заботу...
Джозеф к тому времени нашел взглядом Занозу.
- Нам еще далеко до гномов?
Гоблин шагал впереди, но на вопрос ответил:
- Как только, так сразу. Вот уже и "ржавый меч"!
Ступая на остров, путники могли заметить дым костра и странные звуки чуть в стороне, за деревьями, похожие на горестные стоны.
- Что это? - Вскинул голову Джозеф.
Улучив момент, девушка двинулась в сторону, подхватила комок тины и запустила прямёхонько в голову Джозефу:
- Хотел от меня избавиться?
Олэнтар Быстро вышел вперед Джозефа и тихо, абсолютно бесшумно и незаметно пошел на звуки, дабы посмотреть что там.
Взгляд Джозефа, который был ответом на действие Элис говорил лишь об одном - не-нор-маль-на-я. Он пошел вслед за другом.
Найджел скинул поклажу, перехватил поудобнее автомат и отправился с ними.
(совместно с JoseF-ом, Piromant-ом, Элис, Кальдором и Ночной Странницей)
На поляне горел костёр, вокруг которого сидело несколько зомби в полусгнивших одеждах, они внимательно наблюдали за летавшим вокруг костра призраком, а на земле лежал кто-то связанный, накрытый чем-то оранжевым. Похоже, это был человек, но поскольку поляна была большой, а костёр - далеко от того места, где прятались наёмники, точнее сказать было нельзя. Друзья подобрались поближе.
- Симпатичные ребята. Я как будто домой вернулся. - хмыкнул Шакал, беря на прицел ближайшего. Так, на всякий случай.
- Ну что? - Шепотом вопросил юноша, обращаясь к Олэнтару. Он тихо вытащил из-за пояса клинок.
-Что будем делать с призраком, если магия Света не поможет?- негромко поинтересовался паладин.
- Я не против призрака отправить туда же, куда и этих тварей... - Ответил Джозеф.
- Зомби-то мы порубим – отозвался рыжий эльф. - А вот призрак... Это вопрос. Не факт, что его вообще можно "достать" без магии Света...
-Твой клинок, хоть и магический, может не нанести призраку никакого урона,- ответил Джин,- возьмите на себя зомби, а я посмотрю, что смогу сделать с призраком. Все готовы?
Заноза хмыкнул, подобравшись к мужчинам чуть поближе:
- Они вам нужны? Это старый призрак пират, он тут клад свой охраняет, а этих грязномордых я правда раньше не видел... А чаво там лежит - вообще непонятно... Так мы идём или нет?
(Совместно со всеми)
- Заноза прав, - вывел Джозеф. - Нам нужно найти гномов.
- Заноза, понимаешь в чем фигня - эта веселая компания нам в тылу вообще нафиг не упала. – Подал голос Найджел. - К тому же, черт знает, что у них на... Уме. Лучше мы пустим их на холодец сейчас, чем они нас на десерт потом.
- Вполне...- отозвалась Элис, обращаясь к паладину - Правда Джозеф похоже струсил...
Паладин кивнул Элис в знак того, что услышал ее и сказал:
- Начинайте!
Олэнтар вскинул цепь, перехватил ее поудобнее. Примерно так же, как муть поднимается со дна реки, так от зрачка к краю радужной оболочки глаза эльфа фиолетовый цвет начал вытеснять зеленый. Он подскочил к одному из зомби и с размаху направил лезвие цепи прямо в его подбородок мощным ударом снизу.
- Ладно, черт с вами, - С этими словами, юноша с клинком в руках выскочил прямо к зомби.
Элис кинулась за ним, бешено вращая саблями.
Следом за ними поспешил Джин. Он подбежал к ближайшему зомби и с размаху ударил того молотом по голове.
- Зря... - Найджел послал одиночный в голову своей жертвы, поймал в прицел второго. Еще выстрел...
(совместно с Kethinar, JoseF'ом, Ясмик, -Ra-, Элис, Кальдором)
Товарищи, чьи потуги на интеллектуальный досуг в виде вечернего концерта у костра нарушили незваные гости, да еще и посмели размахивать железяками прямо по черепам, немедленно и решительно воспротивились. Первый заполучивший в челюсть от пришельцев зомбяк размахивая руками (вернее костями и ошметками мышц) сначала вроде как недоуменно, а потом с видимой агрессией на полусгнившей роже решительно направился в сторону обидчика, не обращая внимания на удары. Второй же пострадавший полутруп, чей покой так вероломно нарушили ударом по черепушке, и вовсе огорчился: издав немыслимый вой, до которого даже привидению было далеко, подхватил булыжник с земли и кинул в толпу воинственных незнакомцев не глядя (тот просвистел аккурат мимо уха паладина, хотя о том, чтобы метится и речи, конечно, не шло). Череп его теперь украшала длинная трещина, а в макушке зияла дыра, что только добавляло неприглядности внешнему виду ходячего скелета. Но прыти ему это, естественно, не убавило. Ни боли, ни тем более каких-то сомнений по поводу травмированных частей тела зомби не испытывал.
Паладин, не понаслышке знавший о том, насколько зомби нечувствительны к боли, нисколько не опешил от действий живых мертвецов. Его молот еще раз обрушился на ту же цель, круша и ломая кости.
Изрядно поломанный зомби немного пошатнулся, криво переступил с ноги на ногу, противно скрипя костями, и мотнув тем, что осталось от черепа, всей своей зловонной тушей снова двинулся на противника.
Заметив живучесть зомби и беспомощность своего клинка против двуногих обозленных трупов, Джозеф решил воспользоваться всеобщим замешательством и поближе подобраться к связанному пленнику. И тут дорогу ему перерезал еще один полуразложившийся ценитель прекрасного (коим, несомненно, являлся вечерний сеанс воя приведения) и с нетипичной ловкостью шмыгнул прямо под ноги, повалив Джозефа на земь.
(совместнол с Kethinar, Ясмик, -Ra-, Piromant'ом, Элис, Кальдором)
Осознав всю неприятность ситуации, эльф подправил движение цепи, направив ее под колени противнику. После этого вскинул свое оружие вверх и со всей силы нанес удар сверху вниз. Раздалось чавканье, треск костей, и полуразложившийся гнилой местный житель удивленно посмотрел туда, где прошлась цепь эльфа, поскреб плечо, которое так же было задето и от которого немедленно отвалился кусок мышц, и шагнул вперед, радостно скалясь.
Элис, кинувшаяся было на зомби, вскрикнула, развернулась и скрылась в кустах, проклиная то несчастное яблоко и чуть не плача от обиды.
Оставшись в сторонке от всего того бедлама, который учинили его попутчики, Заноза только покачал головой и не менее выразительно постучал себя пальцем по виску. Потом почесал затылок и махнул рукой. Ввязываться было бесполезно. Да и стоило ли? Не его это дело. Совсем не его. Ему бы Чистюлю найти. Да хозяину под руку не попасться, коли задание не выполнят. Кожанов, то бишь, этих не приволокут... Гоблин присел на корточки и поскреб и без того грязным пальцем грязь, прикидывая - как быстро остынут спутники и можно будет утащить их из боя обратно в путь, без риска опять искупаться или того хуже...
Уши Шакала, вместо таких привычных звуков выстрелов, уловили лишь сухие щелчки. Осечка, еще осечка... намокшее оружие не собиралось стрелять.
Голова зомби, сбитая цепью Олэнтара, пару раз крутанулась в воздухе и улетела куда-то в болото, но сам он не рухнул бесформенной грудой, а поднялся на ноги. Примеру безголового последовали и другие. А над их головами парящий призрак вдруг раскрыл прозрачный рот и воздух огласился пронзительным визгом и гулом.
(совместно с JoseF'ом, Ясмик, -Ra-, Piromant'ом, Элис, Кальдором)
Заноза зажал уши и не вставая, отполз на корточках подальше.
Отскочив на безопасное расстояние от всех "местных жителей", эльф нанес мощный горизонтальный удар, так чтобы лезвие цепи прошло на уровне сердца. Тут уже его мертвому противнику явно стало не так хорошо ( на сколько это вообще возможно для умершего). Еще чуть-чуть и покойник-вояка уже окончательно бы превратился в бездвижную кучу компоста. Но - то ли повезло ему, то ли наоборот его противнику, яростно взрыкнув он скакнул и попытался набросится на эльфа, клацая зубами в попытке укусить.
Когда оружие в очередной раз отказалось выполнять свои прямые обязанности, Найджел грязно выругался и рванул вперед. Первый же встреченный жмурик получил сначала тяжелым ботинком по колену, затем прикладом автомата в полусгнившее лицо.
Оставшиеся у костра зомби, чей вечерний концерт был окончательно испорчен, тоже решили выразить свое тем неудовольствие. Один из низ кинулся туда, где его собрат только что получил оружием в остатки носа. Проявив невиданную для себя смекалку (а может просто со стороны спины противник казался более аппетитным), он зашел сзади и сцепил зловонные клешни на шее мужчины.
Джозеф чувствовал на себе кучу гнилых, но тяжелых костей.
- Ах ты, вонь...- Прорычал он, глядя в пустые глазницы и силясь справиться с мерзкой тварью.
(совместно с Kethinar, JoseF'ом, -Ra-, Piromant'ом, Элис, Кальдором)
- Гхы-гы, - радостно выдала "тварь", словно сказанное Джозефом было расценено ей как комплимент. Немного возни, шума и - шлеп! Кучка костей, которая когда-то была рукой приземлилась на макушку молодого человека и яростно вцепилась в его волосы. Что именно хотел сказать сим жестом покойник было не совсем ясно, но тянул он с усилием и отпускать явно не собирался.
Джин сделал подсечку прущему прямо на него зомби, и почти тут же нанес удар молотом в верхнюю часть туловища своего противника. И тут же его обдало струей вонючей жижи, которая когда-то являлась плотью и органами полутрупа. Мерзкая липкая субстанция забрызгала даже лицо паладина. Сам же зомбяк уже еле стоял на ногах, но все еще пытался укусить противника, или хотя бы схватить за какую-то часть тела.
Последний же слушатель вечернего выступления привидения у костра долго не решался в какую сторону ему шагнуть: очень заманчивым казался и вариант в виде одинокого хрупкого создания, молнией бросившегося в кусты, и не менее вкусным виделся паладин, чья спина была сейчас абсолютно не защищена: кусай - не хочу. Пару раз сменив направление во время бега, зомбяк все же подался в кусты, где находилась Элис.
Возмутившись такому отношению к своим волосам, Джозеф, сжав зубы, изогнулся и со всей дури пнул зомби по тому месту, с помощью которого будучи живым оно прохлаждалось на стуле. Клинком, который был у него все это время на поясе он постарался пригвоздить тварь к земле, вставив его между...ребер. На смачный пинок под зад зомбяк естественно, не отреагировал, но вот тот факт что теперь он оказался пришпилен, совсем его не порадовал. Смешно поелозив по земле пару секунд, он стал дергаться, пытаясь все-таки подняться на ноги.
Олэнтар сделал шаг в сторону уклоняясь от челюстей, после чего нанес удар цепью в шею противника. Позвоночник того смачно хрустнул, вывернувшись, голова полутрупа оказалась повернутой в профиль, хотя тело осталось почти невредимым. Внешне зомби теперь напоминал древние изображения фараонов - сам шагал прямо, а голова смотрела в бок. Вид, конечно у него при этом был несколько специфический: загадочный и весьма занятный.
(совместно с Kethinar, JoseF'ом, Ясмик, Piromant'ом, Элис, Кальдором)
Паладина почти затошнило от зловония жижи, брызнувшей в лицо. С огромным трудом удержав свой желудок в повиновении - да и то лишь из-за того что не один раз попадал в столь неприятные ситуации, Джин еще раз взмахнул молотом, обрушивая удар на тянущего к нему свои гнилые руки мертвеца, которого паладин сейчас еле различал в пелене, плывущей перед глазами.
Шмяк! И новая порция мерзопакости из сукровицы и начавшей разлагаться плоти залила руки паладина: удар пришелся по изрядно покореженной области солнечного сплетения, и органы, до недавнего времени покоившиеся там. Оружие из-за этой слизи так и норовило выскользнуть из рук.
- Ххы... Эх-х... Скотина несвежая - всхрипнул Шакал, пытаясь освободиться. Перехватив автомат правой рукой за цевье, он нанес удар прикладом назад, метя в то место, где у нормальных существ находится печень. Одновременно с этим левой рукой нащупал и ухватил руку жмурика, затем резко нагнувшись вперед и влево, перебросил зомби через спину и сам грохнулся сверху. Подвернувшаяся при этом под левую руку голова нежити получила локтем в лицо. Та жижа от раздавленных органов мертвеца, которая немедленно стала растекаться под борющимися, весьма затрудняла движения, а самое главное мерзко скользила, попадая под руки и налипая своей зловонной массой на тело штурмовика. Движения получались смазанными и нечеткими, что весьма усложнило борьбу, потому что сам труп-производитель мерзкой жижи ее, казалось, не замечал. Он размахивал всеми конечностями, обдавая соперника довольно увесистыми тумаками, куда придется.
Элис, увидев это издала жуткий вопль, поклялась, что больше никогда не будет есть грязные яблоки, натянула штаны и на шатающихся ногах вылезла из кустов, на ходу вынимая сабли. Бешено вращая острейшими клинками девушка двинулась в атаку на зомби. Блестящим железякам тот не придал никакого значения, лишь радостно скалился, щелкая время от времени челюстью будто что-то кусая. Пищеварительная система Элис же, как на грех была явно не готова к столь активным движениям организма на данный момент. Живот эльфийки яростно заурчал, призывая вернуться-таки в кусты. Причем как можно скорее.
Девушка, приличия ради, рубанула зомби одной саблей по шее, второй - по животу, круто развернулась, и кинулась в кусты подальше с максимальной скоростью... Облюбовавший ее в качестве жертвы зомбяк ломанулся следом, но тут его внимание привлекло мельтешение поодаль, где Джин Ищущий Свет пытался справится с ошметками внутренностей, что летели сейчас в него от изрядно покалеченного полутрупа.
(совместно с Kethinar, JoseF'ом, Ясмик, -Ra-, Piromant'ом, Кальдором)
Схватив оружие покрепче, паладин попытался ударить зомби по ногам. Это у него вполне получилось, и тот с невнятным "Аггхымм!" осел на четвереньки. Но в сторону паладина неслись теперь аж два ходячих покойника, один из которых буквально в пару секунд сцепил свои клешни на шее Джина, подкравшись сзади. У самого уха раздалось мерзкое чавканье и скрежет прогнившей челюсти - зомбяк явно пытался попробовать паладина на вкус, не забывая стискивать в клешни его горло.
Пока пригвозженный трупец брыкался на земле, Джозеф решил воспользоваться случаем. Зомби было слишком много и они не очень то торопились замертво падать. Еще и Элис то и дело шныряла в кусты и обратно...Юноша решил прошмыгнуть к пленнику, взвалить связанное тело на плечо и бежать от этого места, пока все были еще целы - во всяком случаев таков был план... И он почти удался, если бы поверженный-прикрепленный к грунту его противник не цапнул молодого человека за ногу. Зомбяк даже сам не рассчитывал, похоже, на столь удачный исход бессистемного размахивания полуистлевшими конечностями, но маневр получился неожиданно быстрым, а хватка крепко
й, как капкан.
- Да... Что... Ты... Не... Дохнешь..? - Найджел ухитрился-таки усесться на зомби верхом и сейчас ударами приклада вколачивал каждое слово в череп мертвяка. Зомби отчаянно сопротивлялся. Оба были покрыты вонючей жижей вперемешку с грязью и выглядели почти как братья. Хрясь! - острые кости полуистлевших кистей рук зомби наотмашь ударили противнику прямо в лицо. Глаз штурмовика можно сказать чудом оказался вне зоны атаки распавшейся клешни. Но вот следующий удар зомбяка пришелся уже аккурат по переносице мужчины. Причем был он очень сильный и увесистый, несмотря на то, что выдал его полураспавшийся труп.
Всадив лезвие цепи в землю так, чтобы в одиночку его было не вынуть, эльф вынул меч и сделал два удара, образовавших букву V справа и слева от головы зомби. Решив, что на этом с ним покончено, эльф кинулся на крик Элис, на всякий случай не выпуская зомби из виду. Поверженный зомбяк сильно покачнулся и повалился прямо под ноги Олэнтару.
Заноза закрыл голову руками - зажатые уши все равно пропускали звук. Несколько ошметков зомби долетели и до него, но он этого не заметил.
- Ой-ей... да сдались вам они... ну вот сдались ли, а? - бормотал он, сверкая
глазом через щель между пальцами.
(совместно с Kethinar, JoseF'ом, Ясмик, -Ra-, Piromant'ом, Элис)
Джозеф казалось потерял остатки драгоценного терпения. Лицо его искажала смесь злобы, бешенства и отвращения. Он навалился на зомби, продолжавшего удерживать ногу и принялся беспорядочно бить его по лицу и голове, размазывая череп по земле, превращая кости и гнилые ткани в месиво, а заодно и разбивая руки в кровь.
Олэнтар перескочил через труп, и побежал дальше. Он увидел того зомби, который схватил Джозефа, эльф подскочил к нему и мощным ударом отрубил руку твари. После чего побежал к зомби, набросившемуся на паладина.
Мертвяк с отрубленной конечностью попытался было размахивать рукой как раньше, но выходило это у него (как и следовало ожидать) совсем по другому. Он все еще пытался освободится из своего плена, усугубленного атаками Джозефа, но подергивания и попытки оторвать грудную клетку от земли становились все более вялыми и редкими.
Полупокойник кажется смирился со своей участью и медленно превращался в настоящий, бездвижный труп.
От удара Найджела качнуло, он выронил оружие и схватился за нос. Тот был на месте, хоть и болел.
- Ай... Что ж ты творишь, скотина? - Шакал ухватил жмурика за запястья и сильно дернул, вырывая руки из суставов. Потом, пошатываясь, встал и с силой опустил каблук ботинка на голову зомби. Раздался смачный хруст и мертвяк пару раз моргнув, обнажая страшные зеленоватые белки глаз, перестал шевелиться.
Джозеф поднялся на ноги, вытащил из земли клинок и рывком бросился на того, что атаковал сейчас Джина со спины. Однако он с трудом удерживал оружие, потому что пальцы были разбиты так, словно руки у него были облачены в красные перчатки.
Внезапно зомби прекратил сдавливать горло паладина - очевидно, к Джину кто-то пришел на помощь. Сбросив со своей спины останки неудачливого душителя, юноша постоял несколько секунд, жадно глотая воздух, а затем при помощи молота принялся методично дробить кости тому зомби, что лежал перед ним и все еще шевелился. Тот издал что-то среднее между глубоким вздохом и бульканьем и прекратил шевеление.
(совместно с JoseF-ом, Kethinar, -Ra-, Кальдором, Ясмик, Ночной странницей и Элис)
Последний зомби, разочарованный исходом сражения и наглым поведением разгеройствующейся толпы, пал, изобразив на земле разлагающуюся неподвижную кучку.
- Ну что, вот и пришел вам конец... - Донесся протяжный голос. Призрак бултыхался по воздуху, изображая самые жуткие гримасы, на которые только была способна его белесая физиономия. У костра ничком продолжала лежать маленькая связанная фигурка.
Найджел осмотрелся, сплюнул, на всякий случай наподдал ногой под ребра лежащему перед ним трупу, поднял автомат и пошел к тому месту, где скинул рюкзак.
- Слышь, глюк... - обернулся наемник, - ты это... Усохни сам, а?
Призрак закрутился винтом и съежившись с гулом унесся прочь от него.
Олэнтар деланно-скептически посмотрел на Найджела, выгнул бровь и спросил:
- Особо сильная магия, ндааа?
- Угу, моя - сильный шаман... - ухмыльнулся Шакал.
- Ууууу, - Раздалось теперь уже у самого уха Олэнтара. Призрак кольцом принялся виться вокруг эльфа. - Прочь, прочь отсюда!
В свете костра Джозеф смог получше разглядеть фигурку пленника. Он направился к пленнику и, подойдя ближе, опустился на колено.
Тем временем Элис предприняла еще одну попытку вылезти из кустов. Она посмотрела на девушку чуть удивленно, а в голове промелькнуло: "Соперница..."
- Отвали, нежить поганая, - проворчал Олэнтар и присоединился к Джозефу.
Они вдвоем освободили пленника. Им оказалась хрупкая юная девушка.
Она была совсем молоденькой, лет шестнадцати, не больше, тощей, одетой в поношенное крестьянское платье, из под которого выглядывали грязные босые ноги, рыжей-рыжей, от чего казалось, что она накрыта чем-то оранжевым, и до смерти перепуганной. На щеке у нее красовался кровоподтек в окружении россыпи веснушек, глаза были полны ужаса.
- Ты кто? - Поморщился Джозеф. С его рук капала кровь и он отстранился, предполагая, что это может напугать незнакомку.
- И как же такое милое создание оказалось в столь неприятной компании? - Осведомился эльф.
Призрак в этот раз устроился за спиной Джина и принялся ему что-то напевать утробным голосом.
- Черный, черный, черный дом...
Незнакомка молчала, лишь испуганно хлопая глазами. По всей видимости она была не в себе от пережитого шока. Крепкая веревка стягивала ей руки за спиной, других пут видно не было.
- Надо ее освободить, - Джозеф посмотрел на эльфа, потом снова на девушку. - Как тебя зовут?
Олэнтар быстрым движением разрезал кинжалом путы девушки.
Эльфийка вздохнула, подошла к девушке, протянув руку к ее щеке, чтобы исцелить...Но она все еще была слаба и сила ее не возымела должного эффекта.
- Вот чует моя задница - еще один балласт по наши души... - проворчал Найджел, разглядывая бывшую пленницу. Потом его вниманием завладел призрак:
- Эй, глюк, мне тут один знакомый шепнул, что ты денежки свои где-то здесь закопал? А как насчет "поделиться" с хорошими людьми?
Прожужжав что-то у головы паладина призрак сделал в воздухе пируэт и скользнул по волосам Элис.
- А хрен я что вам скажу! - Прохохотал он.
- Да можешь и не говорить. - хмыкнул Найджел. - Полянка-то крошечная. Ее перекопать - раз плюнуть. А с металлоискателем... Ну, ты меня понял.
- Болван! Посмотрите на небо! Звезды...Вы видите эти звезды, они сияют указывая великое множество путей. - Призрак театрально вскинул руки. - Это дороги, вечные тропы к сокровищам королей!
Он снова расхохотался, пытаясь дотронуться до одежды Элис своими призрачными лапками.
Паладин пожал широкими плечами.
- Ну не скажешь- так и будешь здесь торчать.
Стало заметно, что рыжеволосую мелко колотит, на вопросы она по прежнему не отвечала, глядя на всех и не зная, на ком остановить свой взгляд. Когда к ней подошла эльфийка, взгляд пленницы стал чуть более осмысленным, а когда руки были освобождены, она попыталась опереться ими о землю и встать.
- Ты что, не можешь говорить? - Нагнулся к ней Джозеф.
Нахмурившись, незнакомка следила за губами мужчины, и поняв по всей видимости его вопрос, утвердительно мотнула головой, отползая в сторону.
Джозеф улыбнулся, но преследовать не стал. Вместо этого, он бросил взгляд на окровавленные руки, понимая, что всей их веселой шайке не помешало бы привести себя в порядок. Может пойдем отсюда? - Юноша окинул друзей вопросительным взглядом. Потом обернулся в поисках Занозы.
Совместно со всеми
- Да, да! Прочь, прочь! - В этот раз призрак уже наворачивал круги вокруг Джозефа и направился к молчаливой незнакомке.
Пленница встала, молча оглядела место побоища, потирая затекшие руки, исподлобья осмотрела мужчин и немного более дружелюбно - эльфийку, шарахнулась в сторону от пролетевшего мимо призрака, и, спотыкаясь, побежала к ближайшим кустам.
- Куда! - Джозеф бросился за ней и уже скоро широким шагом нагнал девчушку. Она была легкая, поэтому ему без труда удалось подхватить ее.
Хмуро оглядев себя, Джин еле заметно поморщился и прошел к кромке воды, смывать следы боя с себя и своего оружия.
Олэнтар же был все еще заинтересован призраком.
- Если ты объяснишь мне, почему ты нас гонишь, может мы и уйдем, - его голос звучал абсолютно спокойно.
- Прочь! Прочь! Болваны! - Не унимался тот.
- Ладно, глюк. Торчи на этом болоте дальше, а мы пойдем. - Шакал развернулся и пошел было прочь с поляны, но остановился. - Да, Элис, меня бы заштопать малость.
-Ммм!- вырывалась и из последних сил рыжеволосая, видимо не зная участи, что ее ждет.
- Да не крутись ты, - Прыснул Джозеф. - Такими руками я тебя долго не удержу. Мы не причиним тебе вреда, так что успокойся.
То ли девушка была глухой, то ли слишком перепуганной, но своих попыток вырваться из хватки мужчины не прекращала.
Убедившись, что новых зомби нет и все, наконец, стихло. Ну, за исключением издевательств призрака-пирата и разговоров воинов, Заноза поднялся и подошел поближе.
- Слышь, пират, а чей-то с тобой за зомбяки были а? - поглядывая на призрака поинтересовался гоблин.
Про зомбей разведать это завсегда пригодится. Хотя бы для того - чтоб было о чем с друзьями за пывом поболтать.
В ожидании ответа он перевел свой взгляд на пленницу и воскликнул:
- О! Еще одна. Из ваших. Розовая... Рыжерозовая! - он с любопытством присмотрелся и пробормотал чуть тише - эй... а я тебя кажись видел... Рыжая-ражая... о! Прям как Пыво! Вспомнил! Ты из таверны, да? Ну скажи да?! Заноза помнит.
Гоблин опять с любопытством глянул на девушку - вблизи то он ее не видал. Но такую рыжесть сложно заметить.
- И почему же мы болваны? - поинтересовался эльф, перебивая Занозу и вопрошая у призрака.
- А еще ты смешно песни пела - припомнил вдруг Заноза, как будто назло игнорируя рыжего эльфа - Мугы-мугы... мы-му-мы... прям как глухонемая! О! да ты ж такая и есть. Я слышал...
Тогда джозеф не выдержал, поставил незнакомку на землю и взял в ладони маленькое личико.
- Успокойся, - Спокойно выговорил он. - Мы отведем тебя в башню, там тебе помогут. Нечего бояться, ты поняла?
Эльфика ощутила болезненный укол ревности, видя как Джозеф держит на руках другую девушку... Элис подошла к Найджелу и сказала:
- Как только смогу, я тебя обязательно вылечу. Я ж твоя должница... Просто ведь ты меня на руках по болоту тащил, пока я была без сознания...
Призрак прошмыгнул мимо Занозы:
- Зомби, зомби, всем разница есть! А не скажу!
Вскоре к отряду присоединился приведший себя в порядок паладин, внимательно оглядел всех, включая новую спутницу.
-Продолжим путь?
- Ага. Идем. И эту - Заноза ткнул грязным пальцем в сторону рыжей девушки - с собой?
- С собой, - Отозвался Джозеф.
- М-да... Денек выдался... - Шакал потер разодранную переносицу.
Рыжая закивала, указывая пальцем на видневшуюся вдали башню, и сложив руки, будто укачивает ребенка, заулыбалась. Затем радостно пошла вперед, зовя всех за собой, к башне.
Юноша шлепнул ладонью себя по лицу.
- Черт...
- Ага. У хозяйки гоблята малые - кивнул Заноза, наблюдая за действиями девушки. - Но хозяин нас за кожанами послал. Нельзя без кожанов. Никак нельзя. и без Чистюли.
- Болваны! Болваны! Увольни! Дуйте отсюда! Оставьте меня наедине с моей прелестью! - Призрак порхал из стороны в сторону.
Олэнтар посмотрел на всю компанию и сказал:
- Мы можем разделиться, кто-то отведет ее в башню, а остальных догонит потом?
-В чем дело, Джозеф?- полюбопытствовал Джин.
- Да ни в чем, - Покачал головой юноша. - Ладно, идите. Я отведу. идите, не медлите.
Олэнтар посмотрел на Джозефа и спросил:
- Составить тебе компанию? А вдруг уханы.
- Нет, ты им нужнее. - Улыбнулся юноша. - Я постараюсь быстро.
- А я вот у Чистюли верный-верный... - вставил Заноза, косясь то на Джозефа, то на Элис. - На других гоблинш ни-ни. Ни одним глазом!
Паладин кивнул головой на слова Джозефа, после чего вернулся к тому месту, где оставил свою поклажу, поднял ее и сказал, обращаясь к Занозе:
- Тогда веди.
Но рыжая внимательно следила за людьми и по всей видимости, поняла разговор. В качестве своего ответа она подошла к Элис, схватилась ей за руку и жестами показала, что будет следовать за ней везде, куда бы та не пошла.
- Ну вот пусть она ее тогда и отведет, - подумал Джозеф вслух. - Ладно, хватит стоять. Пойдем к гномам вместе. Заноза, топай уже.
(совместно с JoseF-ом, Kethinar, Piromant-ом, Кальдором, Ясмик, Ночной странницей и Элис)
- А я что? Я ничего. Чуть что так и Заноза сразу! Не я же к зомбякам полез драться.
Но пойти все-таки пошел, особо не интересуясь, поспевают ли за ним.
Веснушчатая, как и обещала, ни на шаг не отходила от девушки, решив, видимо, что с женщиной будет в большей безопасности.
- Нам туда надобно - указывал Заноза рукой направление, оглянувшись через плечо и продолжая шагать. - Там поляна. Птицы летают. Вкусные. Жирные. И водичка есть. Ага.
Джозеф шел следом.
Элис подошла к нему и сказала тихо, чтоб остальные не слышали:
- Джозеф, я знаю, как ты хочешь от меня избавится. Не понимаю я только, почему ты так невзлюбил меня со дня нашего знакомства... Если тебе так противно находиться рядом со мной, я могу не возвращаться в Академию... Если тебе так будет лучше...
- Тебе нет необходимости это делать. - Улыбнулся ей юноша, но уже в следующую секунду он снова выглядел серьезным. - Потому что я останусь здесь. А раз уж ты так мучаешься, что не можешь видеть меня, то тебе придется вернуться.
- Водичка - это хорошо... - мечтательно протянул Найджел, - а то мы выглядим... Да и пахнем не хуже тех жмуриков. Причем, все.
Никто не слышал Джозефа и Элис... Но Олэнтар слышал лучше любого из этой компании (если не говорить об Элис), поэтому он подошел к Юноше с эльфийкой и процедил:
- Может хватит уже пытаться довести друг друга до бешенства? Заткните свою взаимную неновисть куда подальше и общайтесь адекватно. Забудте старое, и оно не будет травит вас. Кто-то же, в конце-то концов, должен оказаться умнее и прекратить первым.
Джозеф отвел взгляд и лишь недоумевая пожал плечами.
А Тем временем гоблин уже привел остальных на поляну, про которую говорил.
Хоть дождик едва заметно и моросил, покой этого места смог скрыть даже это. Воздух был чист, и ветер наполнял его ароматным благоуханием.
- Вот тута они и летают! – Воскликнул Заноза
Джозеф остановился. Что ж, это было неплохое место для того, чтобы передохнуть.
оставив компанию на поляне, он решил прогуляться.
А Элис даже здесь не могла найти покоя. Глаза Эльфийки горели бешеной яростью и она срывающимся голосом сказала эльфу:
- Олэнтар, ты знаешь меня уже давно, ты знаешь мою историю. Со дня смерти моего возлюбленного прошло 12 лет. И впервые за это время я кого-то полюбила. Ты полный идиот, если не понимаешь, что ради этого я готова даже умереть.
- Я это понимаю - ответил эльф. Я только не понимаю, почему ты дедаешь все, чтобы отойти от желаемого как можно дальше.
Служанка испуганно наблюдала за ссорой, не понимая, что происходит, и почему женщина так взволнована
- А там водичка есть - как ни в чем не бывало доложил гоблин. Чистая. Хозяйка в такой воде гоблят моет. Ага.
Он прошел и присел и ручейка. После чего достал ленточку, сполоснул.
- Вот какой я жених! Ленточку Чистюли в чистоте держу! - заявил Заноза и спрятал ее обратно в грязную набедренную повязку.
Приметив это, Джозеф улыбнулся. Снял рубашку и принялся смывать кровь с рук, а потом, зачерпнув воды в ладони, смочил лицо.
Оказавшись на поляне Джин направился к эльфам. Подойдя к ним, он поинтересовался:
-О чем спор?
Но Элис явно не слышала его.
Эльфийка посмотрела на Олэнтара, взмахнула рукой и воскликнула:
- Ты никогда не любил!
Она ушла на край поляны, села и задумчиво стала смотреть на траву...
- Ты ошибаешься... - Олэнтар догнал ее и положил руку на плечо.
- Олэнтар, отстань, я хочу побыть одна...
Эльф печально усмехнулся и отправился к роднику...
Здесь он встретился с Джозефом. Их взгляды пересеклись. Но разговор, не смог бы состояться, потому что его прервал голос гоблина.
- Заноза любит! Он ленточку хранит! - Гоблин уже далеко отошел от ручья. - Так мы пойдем? Чистюля ждет. И хозяин с хозяйкой.
(совместно с JoseF, Kethinar, Piromant, -Ra-, Ночная странница, Элис, Ясмик)
Но никто не разделял энтузиазм гоблина. Было похоже, что герои, которые еще недавно ловко потрошили зомбяк, выдохлись и собирались немного поспать.
Найджел смыл грязь с лица и одежды. Почистившись и промыв царапины на лице, он встал, посмотрел вверх...
- Нет, пожалуй, мы здесь задержимся. Заноза, разведай местность, поищи еду. Да, и не глисту какую-нибудь, а мясо.
Затем Шакал подошел к новой спутнице:
- Э-э... Ты меня понимаешь? Нам нужны дрова. Дро-ва. Принесешь? - заговорил он, жестами пытаясь объяснить, что от нее требуется.
Паладин тоже направился к роднику, решив отмыться еще раз. Окончательно удалив с себя все следы столкновения с зомби, он повернулся к Найтжелу, явно разделяя его идею.
- Да, время подкрепиться.
Потом в ожидании возвращения гоблина Джин присел на траву и о чем-то очень глубоко задумался. Просидев так довольно долго, он поднялся и решительно направился в сторону Элис.
То задание рыжей было понятно, она послушно закивала и побежала к деревьям за хворостом. Вскоре в центре поляны лежала небольшая охапка для разжигания, а немая, пыхтя и стирая пот со лба, пыталась вытащить к костру засохшее поваленное деревце.
- Еду им, еду... Заноза дорогу покажи, Заноза еду давай... Заноза то, Заноза се... - бурчал себе под нос гоблин, удаляясь от привала.
Впрочем, вскоре бурчание стихло. Шаги сделались вкрадчивее, дубинка в руке замерла... а стоило сонной птице с громким хлопаньем рвануться по траве, как та - дубинка - ловко свистнув в воздухе, сбила незадачливую летунью на землю. Подскочив к добыче, заноза быстро схватил ее. И вернулся в лагерь. Где уселся неподалеку от остальных. Птице он успел скрутить шею и теперь осматривал ее - с какой стороны лучше лучше укусить?
- Там еще есть птица. А Занозе хватит.
Дубинку гоблин положил рядом с собой.
Джозеф оделся и разложил палатки. Пока остальные собирались бороться с голодом, он решил немного поспать.
(совместно с Kethinar, Ясмик, -Ra-, Элис, Кальдором, Piromant'ом )
Джозефу не особо хотелось есть, поэтому он мирно спал в палатке.
Заметив Джина эльфийка мило улыбнулась ему, но в глазах ее плескалась грусть.
Паладин присел возле эльфийки на корточки, бережно взял ее за руку и сказал:
-Знаешь, я сейчас размышлял о своем к тебе отношении и кое-что понял,- тут он на пару секунд замялся, а затем собрался с духом и продолжил,- Я люблю тебя.
Элис посмотрела на паладина с легким шоком и недоверием... но поветить ведь так хотелось! Заглянув в глаза Джина, девушка спросила: - Правда?
Джин утвердительно кивнул, глядя прямо в глаза Элис и сказал:
-Да, это правда. Я действительно люблю тебя. Но пойму, если окажется, что для тебя - мы просто друзья.
- Джин...я не смогу сказать что мы - просто друзья. Это было бы ложью. Но я не знаю люблю ли я тебя... Это вполне возможно, но я не хочу дать тебе ложную надежду. - Голос эльфийки дрожал.
Паладин, продолжавший заботливо смотреть Элис в глаза, привлек ее к себе и нежно поцеловал в висок, а затем прошептал:
- Спасибо за честность и прямоту. И за то, что не отвергла, а оставляешь мне шанс доказать свою любовь.
С этими словами он бережно отстранился и пошел прочь с лицом, выражающим затаенную радость.
От прикосновений Джина сердце Элис застучало невероятно. Она с восторженным вздохом откинулась на траву и стала глядеть в небо. Радость переполняла девушку, и приподнявшись, она крикнула вслед паладину: - Спасибо!
Заноза все-таки определился, с какого боку пойманая птица вкуснее и с чавканьем вонзился в нее зубами. Потом дернул ухом, прислушиваясь к разговорам и не переставая жевать, выдал:
- О! А вы подеритесь! Этот как его... поди.. пое... поединок! Во! - он сплюнул окровавленые перья в траву и поглядел на Джина, а потом в сторону, где спал Джозеф. - А что? Я бы тому гоблину, что к Чистюле полезет, в глаз бы как дал! Деритесь! - и он снова вонзился в бок птицы.
Олэнтар подошел к Найджелу и сказал:
- По-моему, из нас всех твое оружие больше всего подходит для охоты, посему, может разберешься в его неполадках и..?
- И да, сначала ухлопаю этого чертова эгоиста, а потом добуду нам поесть... - Найджел подмигнул гоблину и принялся разбирать автомат.
(совместно с Kethinar, JoseF'ом, Ясмик, -Ra-, Элис, Кальдором)
- А что сразу Заноза?! А?! - завопил гоблин на всю поляну, на всякий случай отползая подальше. Дубинку и птицу, оставлявшую кровавый след на чудной полянке, он оттащил с собой. - Заноза маленький. Он на всех наловить не может. И он тоже кушать должен! Да! Ему Чистюлю спасать. Заноза должен быть сильным и сытым... вот! И гоблин срыгнул, прервав свою речь.
- И как вы вообще выживать умудряетесь..? - задумчиво спросил Шакал, чистя шомполом ствол автомата и наблюдая за паникующим местным жителем.
Рыженькая девчушка, все это время смиренно сидела на травке, глядя в рот гоблину.
- М? - Она ткнула пальчиком в землю, в то место, где теперь виднелся кровавый след, оставленный мертвой и растерзанной добычей.
Гоблин покосился на след. Потом на рыжую девушку. Почесал ухо и вхдохнул.
- Ну ладно, ладно. Тебе принесу птицу. А вот хочешь мою? - он протянул девушке погрызеную добычу, затем одернул руку в раздумьях и после все-таки положил ее в траву. А затем с бормотанием "Не, одной птицы тебе мало будет" - вытер руки о траву, подхватил дубинку и ушел. Долго ли коротко гоблина не было, но о его охоте можно было вполне услышать
по хлопанью крыльев взлетающих птиц. А вскоре и он вернулся, тащя с собой пять тушек - причем две были еще живы и отчаянно пытались вырваться. Но Заноза тут же на полянке скрутил им головы и положил все рядом с погрызенной шестой.
Когда ворчащий Заноза принес добычу - на этот раз птиц было несколько и выложил их возле костра, к Джину уже частично вернулась ясность мысли.
Увидев добычу, конопатая быстро сообразила, что к чему. Словно заученными движениями она опалила и ощипала перья добыче и принялась потрошить. Уже скоро суетливо готовила ее на разведенном костре.
Элис поднялась с травы, одним глазом лениво глянула на готовящихся птичек. На лице эльфийки была счастливая улыбка... Она потянулась и спросила: - Ну что, Джозефа будить?
Осмотрев сидящих на поляне, паладин не заметил Джозефа и пошел искать его в палатках.
- Вот, Заноза, смотри и учись. - кивнул в сторону девушки Найджел. - человек всеми силами старается помочь совершенно незнакомым людям. И при этом не имеет совершенно никакого интереса в успехе нашего похода. В отличие от некоторых...
- А я про что? Я же говорил вам - не ходите к зомбякам! Так бы уже у гномов были. А тут сиди и жди, пока вы отдохнете. Нет чтобы
помочь бескорыстно бедному маленькому гоблину - тут же перевел стрелки Заноза.
После чего все-таки выхватил из кучи свою погрызеную добычу и уселся в сторонке.
- Сами учитесь помогать. А Заноза и так умница, - добавил он, снова вгрызаясь в птицу.
- Не на тех нарвался, братец. - ухмыльнулся Шакал. И раз уж ты такой умный и хороший, зачем нам спасать твою невесту? Ты же и сам справишься, ага.
(совместно с Kethinar, JoseF'ом, Ясмик, Элис, Кальдором, Piromant'ом)
- И справлюсь. Сам! - гоблин оторвался от трапезы - Но хозяину кожаны нужны. А за кожанами он вас отправил.
Элис обогнала паладина, влетела в палатку и, легонько ткнув Джозефа под ребра, со смехом сказала: - Просыпайся, уже ужин, а то Заноза сам все съест!
Джозеф спал неспокойно. То ли место было неподходящим, навевая дурные сны, то ли кошмары из прошлого давали о себе знать в самых ужасающих ракурсах - тем не менее его даже прошиб пот. Очнулся юноша от того, что кто-то ткнул его в бок.
- Не хочу, - Отмахнулся он, поворачиваясь спиной.
Подошедший к Элис и Джозефу паладин сказал лежащему юноше:
- Тебе лучше все-таки поесть.
Элис присела рядом с юношей: - Ну давай, Джозеф, поешь...У нас птицы жареные на костре...Вкуснотища! А я еще трав добавлю... Вставай, не упрямься!
Конопатая скромно протиснулась между Джином и Элис, прижалась к девушке и робко протянула кусок мяса, завернутый в зеленый свежий лист какого-то растения.
Джозеф сел.
- Судя по тому, что вы еще живы, это съедобно... - Мрачно констатировал он, принимая из рук девчушки еду.
Элис приобняла девушку и со смехом сказала: - А мы еще не ели!
-И я думаю, что это упущение нужно немедленно исправить,- весело отозвался паладин.
Джозеф отправил кусок мяса в рот. Ему даже показалось, что у нее нет вкуса...Сидя в палатке, он был похож на растрепанного воробья.
- Когда выдвигаемся? - Теперь он смотрел на Джина.
- Утром отправимся дальше,- ответил Джозефу паладин,- нам всем необходим длительный отдых.
После того, как Олэнтар съел свою долю жареной дичи, эльф почувствовал себя малость получше, а глаза его, наконец, приобрели естественный цвет
(совместно с Kethinar, JoseF'ом, -Ra-, Элис, Кальдором, Piromant'ом )
Заноза искренне недоумевал - зачем портить такую прекрасную птицу огнем? Эх, люди... все-то у них не так, не по-нормальному. Но вслух он предпочел ничего не говорить, а поспешил доесть свою - вкусную и свежую - птичку...
Когда все поели Элис усмехнулась:
- И кто где с кем спит?
- Лично я предпочел бы не задерживаться здесь надолго, - Поднялся Джозеф. - Мы ведь не за философским камнем пошли на северный полюс.
Было похоже, что он собирается складываться.
- Чудно. А тебе не кажется, что уже смеркается, а лучшего места для привала нам сегодня не найти? Или может ты собрался ночевать в болоте в обнимку с уханом? - эльфийка смотрела на юношу скептически.
- Как хочешь, - Он прошел мимо. - Тогда мы с Занозой сами найдем гномов. Судя по карте, идти нам не так уж и далеко.
-Если ты не очень хочешь спать,- обратился к Джозефу паладин,- покарауль у костра, пожалуйста.
Затем добавил, обращаясь уже к Элис:
- Я думаю, что одну палатку лучше выделить для тебя и нашей рыжеволосой спутницы.
Элис улыбнулась паладину, слегка коснулась его руки... - Но как же вы все разместитесь? И кстати, я могу дежурить первой.
В ответ Джин мог увидеть лишь раздараженный взгляд. Джозеф выбрался наружу и пошел искать гоблина, похоже намереваясь поступать по своему.
- Заноза! Ты где?
Заноза успел поесть и теперь дремал, скрывшись в высокой растительности. Но на зов он проснулся.
- А? - раздалось откуда-то из травы и показалась голова гоблина.
(совместно с Kethinar, JoseF'ом, Ясмик, -Ra-, Кальдором, Piromant'ом )
- Далеко нам до гномов? - Юноша присел рядом.
- Э-э... да вон туда идти надо ага, - ткнул Заноза куда-то себе за спину и попробовал снова уснуть - Только темно. Заноза сыт. Он спать хочет...
Перекусив, Шакал поудобнее устроился у костра, проводил взглядом Джозефа...
- Я покараулю. Спите. Через три часа разбужу следующую жертву.
- И да, Джин, налей всем по тридцать грамм, чтоб крепче спалось и инфекция какая не пристала.
-Палатка довольно большая, четверо поместятся- ответно улыбнувшись эльфийке, сказал Джин,- а вам так будет удобнее.
Тут он поднялся и со словами "Попробую вернуть нашего упрямца" приблизившись к Джозефу, положил ему руку на плечо и задал вопрос:
-Ты так сильно хочешь выполнить это задание как можно быстрее?
- Да, - признался юноша, а сам подумал о том, что ответ вроде как был очевиден. Потом он посмотрел на Джина серьезно. - Пойдем с рассветом, так что иди спать.
Затем он направился к костру и сел рядом с Шакалом, вглядываясь в танцующие оранжевые искры. Ночь, казалось, будет длинной. Вдруг, словно что-то вспомнив, Найджел встал и подобрал бурдюк со спиртом, лежавший у палатки. Потом
скрутил с фляги на поясе крышку-стакан...
- Так, всем по тридцать капель, для профилактики. Подходи по одному.
Рыжая девчушка уснула в палатке, отведенной любезным добрым дядей паладином и взрагивала во сне от каждого шороха.
Фраза о выпивке тут же согнала сон с Занозы и он оказался у костра.
Получив свою порцию, Заноза сперва сильно закашлялся, потом долго махал руками и вытирал слезы. Но в конечном итоге остался доволен. И снова завалился спать.
(совместно с Kethinar, JoseF'ом, Ясмик, -Ra-, Элис, Piromant'ом )
Олэнтар тоже присоединился к группе у костра. От спирта он отказался и сидел, наблюдая танцем языков пламени.
Джин выпил предложенную Найтжелом порцию спирта, поморщился и отправился в палатку, отведенную для ночевки мужской части отряда. Улегшись и закутавшись в одеяло, он через довольно продолжительное время заснул.
Элис присела у костра и с улыбкой сказала:
- Мои силы восстановились, я наконец-то могу подлечить всех пострадавших.
Джозеф не побрезговал услугой доброй Элис, чтобы подлатать руки.
Эльфийка осторожно взяла юношу за руки и тихо напевая стала касаться разодранных мест. Тонкие светящиеся ниточки закрывали раны, боль уходила, а пение убаюкивало, но в то же время восстанавливало силы. Когда девушка, наконец, закончила, Джозеф снова повернулся к огню, мысленно отсчитывая часы до рассвета.
Элис повернулась к Шакалу: - Найджел, давай посмотрю, что там у тебя с носом.
Время пролетело на удивление быстро и вот уже земля остыла, придав рассветному воздуху легкий утренний морозец, а цвет неба терял и терял глубокую черноту, пока ее окончательно не прорезали первые лучи солнца.
Джин поднялся и вышел из палатки. Увидев первые лучи восходящего солнца, он зевнул и отправился к роднику умываться. Освежившись холодной водой, он окончательно проснулся и принялся будить остальных.
- Подъем! - Джозеф уже складывал вещи, собираясь в путь.
Гоблин сел и потер глаза.
Заснувший прямо у костра Олэнтар потянулся, посмотрел на небо и сказал:
- Ну, здравствуй, новый день...
-Новый день, который принесет нам новые проблемы,- ответил эльфу Джозеф.
Собираться Занозе было недолго - всего-то дубинку прихватить, да проверить ленточку. Что он и сделал. А затем принялся всех торопить.
- Идем-идем-идем!
(совместно с Kethinar, JoseF'ом, Ясмик, -Ra-, Piromant'ом, Элис, Кальдором)
Тянуть со сборами долго не стали, поэтому уже через несколько минут компания уже продолжила свой путь.
Джозеф шел за Занозой, изредка поворачивая голову по сторонам, чтобы обнаружить хоть какие-нибудь изменения в ландшафте.
Рыжая девочка не отставала от Элис ни на шаг. Олэнтар же шел впереди, внимательно следя за окружающим их болотом.
Пропустив паладина вперед, Найджел пошел в арьегарде, держа оружие наизготовку и периодически оглядываясь по сторонам.
Сначала эта разномастная поисковая группа услышала подозрительные сопяще-шуршащие звуки, и только через несколько минут стало понятно, откуда они доносятся. Буквально преграждая путь компании толстый неопрятный гном, пытался выкорчевать небольшой пень. Одет он был в невнятное зеленоватое тряпье кое-где покрытое плесенью, а длиннющая борода цеплялась за корни, из-за чего время от времени ее обладатель помимо сопения и кряхтения сотрясал воздух ругательствами.
При виде гнома Олэнтар остановился. Он, конечно, знал, что им предстоит с ними встретится, но в такой обстановке...
Шедший позади Элис и рыжеволосой девушки паладин вполголоса поинтересовался у товарищей по команде:
-Может, помочь? Заодно и поговорим.
На вопрос Джина Джозеф лишь сдержанно кивнул. Казалось, гном не представляет никакой опасности, однако в его красноречии и приветливости, он почему-то сомневался. Конопатая кроха съежилась и еще пуще прижалась к эльфийке так, словно только рядом с ней она была уверена в своей безопасности.
- Кх... Эгх... - Не обращал внимания на невесть откуда появившуюся толпу местный житель, а все с тем же усердием пытался сдвинуть слишком тяжелый для себя пень с места.
- Хм... Один пень пытается корчевать другой. Забавно. - Найджел остановился и, пользуясь паузой, стал набивать трубку.
Заноза тоже остановился и теперь наблюдал за потугами гнома.
(совместно с Kethinar, Ясмик, -Ra-, Piromant'ом, Элис, Кальдором)
Джозеф тоже замер в сторонке, наблюдая за любопытной картиной.
Джин опустил на землю поклажу и оружие, а затем приблизился к гному и задал ему вопрос:
- Вам помочь?
- Ага, ага, - не переставая вертется вокруг пня и подталкивая его то с одной стороны, то с другой согласился гном. - Бери вот значит здеся и тяни. И вон те пущай, - он махнул рукой в сторону остальных, - тоже помогают.
- А может вы объясните нам, зачем вам этот пень? - поинтересовался эльф.
- Еще чего - проворчал гном.
Паладин наклонился над пнем, ухватился за него и стал тянуть изо всех сил.
Элис улыбнулась и сказала: - Ну давайте, мужчины, помогите гному, а мы постоим, посмотрим, советами поможем. Я одна, за двоих говорить буду, правильно? - последние слова относились к рыжей девчушке.
- А Заноза и за троих может - тут же подхватил гоблин.
- Экий ты шустрый, коротышка. - проворчал Шакал, но рюкзак сбросил и встал рядом с паладином.
- Мал дал... не не так... Мал да удал! Во как! - хихикнул Заноза и с любопытством принялся наблюдать.
Затем подошел к Олэнтару и шепнул:
- Вы ему это... бороду прищемите пнем - враз про кожанов расскажет. И про все-все...
(совместно с Kethinar, JoseF'ом, Ясмик, -Ra-, Piromant'ом, Кальдором)
Элис подошла к Занозе, дала ему подзатыльник, и со вздохом присоединилась к тянущим пень мужчинам.
- Уй! - гоблин почесал голову. - Чего сразу драться-то! Конечно! Заноза маленький. Его всякий обидеть может. - помолчав, он бросил в спину Элис - Жениха своего бей! - правда, не уточнил, какого.
Эльфийка посмотрела на гоблина через плечо и огрызнулась: - Нет у меня жениха!
Джозеф терпеливо ждал исхода сложившейся ситуации. Он поджал губы - похоже, что только они с Занозой не при делах, потому что даже конопатое женоподобное существо, обхватив Элис ручками, принялось помогать с пнем.
Трухлявый маленький пенек быстро поддался такой ватаге корчевателей и вскоре под ним обнажилась земля, кишащая личинками и червями. Гном радостно запустил толстую руку в эту шевелящуюся кучку, зачерпнул горсть и отправил себе в рот. А потом еще и еще.
- Где ж тебе жениха найти, а? Ты ж ленточки дарить не хочешь - улыбнулся Заноза.
Но на всякий случай отошел на пару шагов. А заметив, до чего добрался гном, даже шею вытянул и облизнулся. Конечно, это тебе не лягухи в болотном соусе. Но тоже вкуснотитища. Вот только ни один поря
дочный гоблин у каких-то там гномов просить ничего не станет!
- Брысь. - Сердито буркнул гном и навалился на богатство в виде копошащейся живности всем телом, отодвинув гоблина и продолжая набивать себе рот. - Все брысь!
- Помогли называется, - Поморщился Джозеф. От одного только взгляда на гнома, жадно лопающего личинки, ком подкатил к горлу.
- А спасибо тебя говорить не учили, дружок?
(совместно с Kethinar, JoseF'ом, Ясмик, -Ra-, Элис, Кальдором)
Эльфийке стало плохо. Она отбежала в сторону и пыталась удержать желудок в повиновении.
- Научили-не научили, - проворчал местный житель выцепляя из лунки от пня гусеницу пожирнее. - Научили, что такие как вы тут ходить не должны, это наша земля.
- Смотрите, как заговорил. А еще несколько минут назад, ты был полюбезнее, - Пробурчал Джозеф, демонстрируя свое недовольство.
Олэнтар прокашлялся и сказал:
- Земля-то, конечно, ваша, но у нас эта, как ее? Дипломатическая миссия!
- Джин, подержи-ка это недоразумение, пока я ему бороду по волоску выщипываю. - очень мягко и нежно начал Шакал. - А заодно объясню этой ошибке природы, где его земля...
Гном немного отстранился, но жрать не перестал, лишь напрягся, готовый отскочить в сторону в нужный момент.
Элис, с трудом сдержав рвоту подошла к гному и с дружелюбной улыбкой спросила:
- Мы хотели у вас кожанов купить, несколько штук, разводить будем. Это возможно?
- Придумала еще. - Местный бородач перевел взгляд со штурмовика на даму. - Вот оружие могете у нас купить. Хорошее. Мечи, луки, арбалеты тоже имеются. И дешево совсем.
(совместно с Kethinar, JoseF'ом, Ясмик, Piromant'ом, Элис, Кальдором)
- Ты что, мало того что не культурный, так еще и глухой? - Джозеф подошел чуть ближе и брезгливо посмотрел на гнома.
- А давайте мы у вас оружие купим, и несколько кожанов в придачу? Просто нам ну очень надо...
- Лук пять килограммов золота, меч - десять. Дешево совсем. - Бормотал свое гном. Вопрос о кожанах он будто не расслышал.
- Какие такие кожаны, не знаю никаких кожанов. Оружие хорошее говорю, доброе. Долго послужит. И отдадим дешево. Пять киллограмов за лук, десять за арбалет.
- Ладно, гном, - Джозеф показательно изогнул бровь. - Ты же мастер торговаться. Что ты хочешь за кожанов?
- Нет, все-таки придется его побрить. - вздохнул Найджел, доставая нож. - Интересно, а бритый гном за кожана сойдет? Как думаешь, Заноза?
Элис начинала терять терпение. Они теряют время, разговаривая с этим грязным созданьем, которое еще и жрет какую-то дрянь! Девушка, непроизвольно потянулась к кинжалу.
Гном, увидев, что компания настроена решительна и шутить не собирается хватал горстями личинок и распихивал по карманам своей неопрятной одежды. Когда запасов ему показалось сделано достаточно, он сгорбился, от чего стал еще меньше ростом и стал тихонько отступать в сторону, где начинались деревья.
Заноза некоторое время стоял в сторонке. До тех пор пока гном не стал заявлять, что это их земля, он еще сомневался - дошли ли. Границы то зыбкие. А тут уже ясно. И он вдруг как подлетит к гному:
- Куда Чистюлю дели?! Говори! - и за ворот того трясти...
(совместно с Kethinar, JoseF'ом, -Ra-, Piromant'ом, Элис, Кальдором)
Низкорослый бородач даже не успел отреагировать на выходку гоблина, как паладин до этого стоявший смирно, разуверился в возможности решить интересовавшие их вопросы мирным путем и решил поступить так, как предлагал Найтжел. Тяжело вздохнув, он внезапно набросился на стоящего неподалеку гнома, намереваясь сбить того с ног и придавить к земле своим весом.
- Не знаю я ничего! - Извивался прожора и пытался выскользнуть из-под навалившейся туши. - Чего еще удумали! Не видел я никаких кожанов и знать не знаю! Гоблинша была, но не знаю, куда делась. Я этим не заведую! Я тут ем, да и никого не трогаю.
- Ага! Значит была! Хозяин всегда прав. Он знал! Знал! - торжествующе провозгласил Заноза и запрыгал вокруг. - Говори, грязное отродье! А то я хозяина спрошу - он враз все разузнает. Тогда хуже будет! Да!
Гнома ему пришлось отпустить - иначе паладин и его придавил бы.
- Давай, говори гном, - Подошел поближе Джозеф, наклоняясь над торчащей из-под туши паладина, бородатой головы сморчка. - Кто может нам кожанов дать? Да и подсказать, где девку искать?
Гном не смог ответить - на столько был озадачен тем, как выбраться из ловушки, которую ему устроил паладин.
- Может, мы решим вопрос более цивилизованно? - Олэнтар говорил не громко, но отчетливо, поэтому его голос прорезал шум. - Если этот гном соблаговолит провести нас к своим сородичам, мы можем найти больше ответов на свои вопросы.
Джин тихо шепнул на ухо гному:
- Я инквизитор. Думаю, ты знаешь, что это для тебя может означать, если ты не выложишь нам все, что нас интересует.
- Обойдемся пока без хозяина... - Найджел присел на корточки рядом с придавленным гномом. - Значит, так. Я сейчас буду задавать вопросы. Ты будешь отвечать. За каждый неверный ответ я буду отрезать по клочку с твоей бороды... А может, что-нибудь другое. Так вот, вопрос первый: кто ты такой? Вопрос второй: что ты тут делаешь? Вопрос третий: куда увели гоблиншу?
(совместно с Kethinar, JoseF'ом, Ясмик, -Ra-, Piromant'ом, Элис, Кальдором)
- Про гоблиншу надо первым делом спросить - буркнул Заноза. До того, кто этот гном, гоблину дела не было.
- Злые, злые! - Вопил пленник паладина. Его несказанно огорчил тот факт, что у него же дома его же и мучают какие-то пришлые. - Приперлись, да еще и дерутся, да еще спрашивают, чего я не знаю!
Он стонал, кряхтел, все еще пытаясь вырваться и судя по его крикам он действительно не знал того, о чем его допрашивали путники.
- Бесполезная трата времени, - Произнес юноша так, будто ставил точку в этой ситуации. - Надо идти к его друзьям.
- Успокойтесь все! - на этот раз эльф уже потерял терпение. - Может он действительно ничего не знает? И чего вы от него добьетесь кроме ответной агрессии? Слезьте с него!
- По крайней мере, он знает, где его друзья. И проводит нас к ним. А если попробует выкинуть какой-нибудь финт ушами... Я ему не позавидую. И впредь, я надеюсь, будет чуть вежливее с гостями.
Найджел встал, убрал нож, снова забросил за спину рюкзак...
Поднявшись на ноги, паладин отряхнулся и сказал Олэнтару:
- По видимому ты прав - вопросы мы задавали не совсем по адресу.
(совместно с Kethinar, JoseF'ом, Ясмик, -Ra-, Piromant'ом, Элис)
Гном кряхтя тоже поднялся следом. Проверил карманы - от деликатесных личинок осталось месиво, но тоже вполне съедобное (что он сам проверил, оправив пригоршню в рот).
- Злые, - басил он жуя и топая в сторону, где недавно торчал пень, чтоб пополнить запасы. - Злые и глупые. Им говоришь, а они не понимают.
Олэнтар подошел к гному и сказал:
- Прошу прошения за такое... невежливое поведение моих друзей, но просто они очень хотят получить ответы на свои вопросы, - эльф улыбнулся в попытке заключить перемирие. Гном в ответ шмыгнул носом, но ничего не сказал.
- Слышь, недоразумение, поаккуратнее в выражениях, ага? - с этими словами Шакал качнул стволом автомата в направлении гнома, - И двигай уже давай.
Джин вернулся за оружием и поклажей, а затем подошел к товарищам по отряду и поинтересовался:
-Идем дальше?
- Идем, - Кивнул Джозеф, обходя гнома.
По нетерпеливому прыганью гоблина и тем взглядам, которые он бросал на гнома, не сложно было догадаться, что и сам он готов идти, да еще и гнома пинками гнать впереди...
Элис вздохнула и обратилась к гному: - Как звать-то тебя?
- Мифрил Древко. Для друзей Корнежорка, - соизволил ответить даме гном и сердито фыркнул, осознавая, чтот положение его безвыходное и таки придется выполнить приказ незнакомцев.
Суровые гномы количеством около двадцати словно бы поджидали путников у опушки леса.
- И пошто явились? - спросил один из них, больше всего походивший на вождя
- Кожаны нужны, - Не стал медлить Джозеф, без интереса разглядывая компанию.
- А нам это не интересно. Проваливайте, - категорически заявил вожак гномов и смачно сплюнул на землю перед собой.
- Денег за них дадим. - вторил ему Шакал.
- Мы хотели бы купить у вас несколько, почтенные,- добавил паладин, внимательно осматривая встретившуюся компанию.
- Каких таких денег? - почесал голову стоящий справа от вожака толстячок, Золота что ль?
- Может сможем договориться? - Юноша пытался найти взглядом среди гномов самого доброжелательного.
- Золота, золота. - кивнул Найджел.
- Да, именно золота,- кивнул в ответ и Джин.
- Не виноватый я, - бурчал в сторонке Корнежорка, понурив голову. Ему было ужасно стыдно, что незнакомцы так легко проникли на их территорию. - Они меня заставили. Не виноватый я.
Один из гномов вышел из строя и что-то зашептал на ухо старшему.
- А эту падаль нам отдайте. И вон ту! - старший гном указал на своего собрата и на Занозу, старавшегося скрыться от глаз аборигенов.
- Его? - Переспросил Джозеф, указывая на Занозу.
Корнежорка мелко затрясся. Честно сказать, он даже предположить не мог, что ему будет за такое вот предательство. Но тон старшего давал понять, что явно не похвалят.
- Бедный я, бедный я, - теребя свою бороду сокрушался вынужденный проводник чужаков. - А ведь всего-навсего подкрепиться на полянке остановился.
(совместно с Kethinar, JoseF'ом, -Ra-, Piromant'ом, Элис, Кальдором, Торвиком)
- Так-так-так... Этот... - Шакал указал на гнома, - останется у нас, пока мы не договоримся. А насчет гоблина можете даже не мечтать. С вас и так один причитается. Вернее, одна, которую вы на днях уперли. Опять же, предлагаю золото и за нее тоже. Надеюсь, договоримся мирным путем.
- Он дожен был умереть, но вас не пустить, - кивнул в сторону Корнежорки вожак, Впрочем, пусть только вернётся... А гоблины - они ж рабы. За пиво мать родную продадут. Нам рабы нужны. За две серебрушки купим у вас зелёного.
По всей видимости гномы полагали, что люди не хотят Занозу отдавать лишь оттого, что тот - их собственность.
- Я... это... - сам Заноза даже сперва опешил от такой наглости, потом, поняв, что новые знакомые скорее всего за него вступятся, закричал:
- Вы сперва свои бороды на сук намотайте, а потом я сам к вам подойду и по пенделю каждому бесплатно дам!
И тут же присел как можно ниже.
Стрелять из арбалетов гномы, однако, тоже умели.
- Ты у нас еще повякай, коротышка болотная! - бросил в сторону гоблина один из гномов, ложа руку на древко топора. И уже к остальным:
- Ну так что? Продаете?..
По всей видимости гномы полагали, что люди не хотят Занозу отдавать лишь оттого, что тот - их собственность.
- Интересно, как нас смогло бы не пустить это недоразумение..? - ухмыльнулся Шакал и снял автомат с предохранителя. - Если бы только взорвался в центре колонны. Значит так: рабы и нам нужны. Поэтому мы предлагаем вам золото за пару кожанов разного пола и за гоблиншу, которую привели на днях. Зо-ло-то..
- Слушайте, - Джозеф сделал небольшой шаг вперед. - Давайте решим эту проблему так, чтобы все остались довольны. Вы нам кожаны, мы за это золота...Гоблина вы не получите не при каких обстоятельствах, так что просите что-нибудь другое.
- Кожанов... через неделю, - хмыкнул гном, а гоблиншу вам за пятьдесят золотых отдадим.
(совместно с Kethinar, JoseF'ом, -Ra-, Piromant'ом, Кальдором, Торвиком)
Паладин все это время бывший в напряжении, облегченно выдохнул. Похоже, все удалось решить мирным путем.
- Пятьдесят... Хм... - Найджел потер нос, потом кивнул гоблину. - Заноза, мне нужна связь с мастером.
Заноза подполз в высокой траве к ногам Шакала.
Отведя гоблина в сторону, наемник осторожно подергал его за ухо и стал ждать реакции.
Заноза вытаращил глаза и внезапно произнёс голосом Торнадо:
- Слушаю вас.
- Мастер, это Шакал. - тихо заговорил Найджел. - Нашли мы гномов, чтоб их черти драли. За гоблиншу просят пятьдесят золотых. Цену кожанам не назвали, сказали, будут через неделю. В общем, что нам делать?
- Вы ТОЧНО знаете, что и то и другое у них есть? Гномы могут и песок посреди пустыни за золото продать? - в голосе Алхимика слышался явный скепсис.
Гномы все так же продолжали стоять. Несколько из них держали взведенными арбалеты, поймав на прицел путников, другие поглядывали по сторонам и пытались прислушаться к беседе гоблина с незваным гостем.
Корнежорка еще в самом начале, когда собратья его взялись за арбалеты, упал на землю и боялся даже пошевелиться. Так и лежал, накрыв голову
руками, старательно прислушиваясь к тому, что происходит вокр
- Ни того, ни другого мы не знаем, но переговоры заходят в тупик. Вы лучше знаете местные обычаи. Как заставить их предъявить... Кхм... Товар?
- А где сейчас гоблинша? - Услышав слова Торнадо, спросил Джозеф у одного из существ. - Приведите ее и принесите кожанов, тогда и проведем обмен.
Элис повернулась к друзьям: - Можете в добавок к золоту предложить меня, в обмен на кожанов и гоблиншу. Мне не впервой, я на следущий же день легко сбегу!
Джин кивнул, явно соглашаясь со словами Джозефа, и поморщился от внезапно вернувшейся боли в не до конца заживших ребрах. Очевидно, давали о себе знать недавние нагрузки при выкорчевывании пня, да и вчерашний бой с зомби не был увеселительной прогулкой.
- Вы на нашей земле, чужаки. И торг здесь не уместен! - Бросил один из бородачей, важно погладив бороду. - Уж если и торговаться кто будет - то только мы сами.
(совместно с Kethinar, JoseF'ом, Ясмик, Piromant'ом, Элис, Кальдором, Торвиком)
- Так вы хотите получить золото или нет? - Продолжил юноша. - Если да, то или ведите нас к себе или тащите товар сюда. Иначе денег не получите. А мы среди вас найдем тех, кто будет более предприимчив.
- Ишь, хитрый какой. Чтоб ты наши подземные хоромы увидал? Нет туда хода чужакам! Только, разве что, как рабам - старший гном хохотнул. - Да и почем нам знать, что у вас золото есть? А ну, покажь!
Эльфийка фыркнула: - Нам эти деньги ни к чему, мы торговаться не станем, и отдадим ровно столько, сколько есть, а у вас есть варианты...Вот с вас что, убудет, если продадите нам несколько кожанов? И эта гоблинша вам зачем, что с нее толку? И кожаны, и девчонка рано или поздно сдохнут, а золото - вечно, оно у вас останется!
Джозеф перевел взгляд на Найджела - деньги все-таки нужно было показать, потом на Элис - предложение эльфийски о рабстве показалось ему вдруг весьма удачным.
- Мы покажем вам золото, а вы гоблиншу. Идет?
Джин повернулся к Элис и, отвечая на высказанное ею предложение насчет рабства, вполголоса сказал:
- Ни в коем случае!
- Так. Мастер, можете сбросить нам пару монет, как доказательство? - спросил Шакал у "рации".
Старший почесал бороду, потом отошел в сторонку. Несколько гномов последовали за ним, остальные же продолжали следить за чужаками. Некоторое время отошедшая группа о чем-то совещалась, усиленно жестикулируя. Потом старший вернулся, покряхтел для важности и молвил:
- Сперва покажьте золото. А то вдруг у вас его мало. Или вовсе нет. Знаем мы таких прохвостов!
- Думаю, можно и все золото показать. Вряд ли у них хватит силенок его у нас отнядь в случае чего, - Подумал Джозеф вслух, вернувшись взглядом к гномам. - И все-таки, может вы хотя бы одному из нас покажете гоблиншу для достоверности. Можем и роль рабов сыграть, временно, разумеется. - Усмехнулся юноша.
Девушка повернулась к гномам. - А разве я не стою парочки кожанов?
(совместно с JoseF'ом, Ясмик, -Ra-, Piromant'ом, Элис, Кальдором, Торвиком)
Гном презрительно осмотрел эльфийку и процедил:
- Ты, девка, и когтя кожана не стоишь. К тому же сама говорила - все сдохнут рано или поздно. И ты сдохнешь. - он оглушительно захохотал, но тут же прервался - Золото, покажьте! А то, как я погляжу, вы только языками болтать горазды.
- Вряд ли ты захочешь узнать на что я горазд... - проворчал Шакал, ожидая ответа Мастера. - Потому что это будет последняя новость в твоей жизни...
Паладину стоило немалых усилий сохранить самообладание, когда он услышал эти пренебрежительные слова гнома в адрес Элис.
- Ты что его не слышала? Ты и когтя не стоишь, - Напомнил Джозеф, прерывая душещипательную беседу Элис и паладина.
Девушка в свою очередь побагровела от оскорбления:
- Вот значит как?! Я вызываю на бой любого из вас. И если я выиграю поединок, вы отдадите нам и кожанов и девчонку.
Джозеф покачал головой, скрыв лицо ладонью.
- Ни гоблинши не получим...ни кожанов...
- Воины с девками не дерутся! - тут же ответствовал гном и обернулся к мужчинам-чужакам - Ну так что? Где золото?
Джин подошел к эльфийке, положил ей руку на плечо и прошептал:
- Может, лучше не стоит?
Девушка повернулась, улыбнулась паладину и коротко поцеловала в губы :
- Не бойся. Я не могу позволить им оскорблять меня. - при этом она покосилась на Джозефа.
А юноша, как и все похоже, ждал ответа от Найджелла и гоблина, который говорил голосом Хозяина.
- Смотрите по обстоятельствам. Чтоб не обманули, - голосом Алхимика проговорил гоблин.
- Давай, Найджелл. Покажи им золото... - Произнес Джозеф нетерпеливо.
Найджел встал, снял рюкзак и достал из него небольшой завязанный мешок. Развязав его, высыпал на ладонь несколько монет.
- Вот. Видите?
(совместно с Kethinar, JoseF'ом, Ясмик, -Ra-, Элис, Кальдором, Торвиком)
Заноза затряс головой, пытаясь понять, что произошло, пока место его сознания занимал Хозяин.
- Да что там можно разглядеть-то? - прищурился главный. - Ты сюда брось!
- Какой ты шустрый. - ухмыльнулся Шакал. - Подойди да посмотри.
- А ты поближе подойти, - Нахмурился Джозеф.
Элис взяла золото, и обнажив одну из сабель подошла к гномам : - Любуйтесь.
Старший, чуть помедлив, протянул пухлую руку - мол, положь на ладонь.
Джозеф подошел к девушке, взял одну манету и передал гному.
- Смотри, - Небрежно буркнул он прямо тому в лицо.
Эльфийка положила одну монету ему на ладонь, при этом занеся над рукой гнома саблю, и прошипела: - Дернешься-останешься без руки.
Гномы мгновенно напряглись. И на хрупкую фигурку девушки теперь было нацелено не меньше пяти арбалетов.
- Сама дернешся - обзаведешься парой лишних дырок! Я должен проверить, настоящее ли это золото! - ответил гном и медленно начал отводить руку к себе.
Элис намеренно резким движением вложила саблю в ножны и глянула на юношу: - Джозеф, отошел бы, а то и тебя продырявят со мной заодно!
- Но-но! Полегче-то с оружием. - буркнул гном с монетой. -
Придержал бы свою девку, лучше! За волосы ее через колено, чтоб место свое знала! - бросил он Джозефу и сунул монету в рот, пробуя на зуб.
Эльфийка фыркнула: - Эй, я не чья-то девка, и тем более не его! Я - свободная девушка, и никто не имеет право меня " за волосы через колено"!!!
Юноша усмехнулся.
- Не обращайте внимания на нее, - Он следил за каждым движением гнома.
Гном некоторое время рассматривал эльфийку. Потом заговорил:
- Вот что... свободная... уж больно ты борзая, как я погляжу. Видать мало тебя драли, ой мало. А за наглость твою, что в мужской разговор полезла, мы эту монету возьмем как плату. Золото ваше настоящее. Так что радуйтесь, что не обманули нас. - он перебросил монету назад. - А за гоблиншу готовьте 50 монет!
(совместно с Kethinar, JoseF'ом, Ясмик, -Ra-, Piromant'ом, Элис, Торвиком)
- Гоблиншу ведите, - ответил Джозеф, - а деньги-то мы приготовим.
Внимательно следивший за развитием событий паладин оставил поклажу на земле и медленно подошел к эльфийке и Джозефу, встав так, чтобы при необходимости успеть заслонить собой Элис.
Элис смотрела на Джозефа испепеляющим взглядом:
- Тебе так нравится выставлять меня на посмешище?!
Джин прошептал им обоим:
- Прошу вас, прекратите перебранку, хотя бы на время.
- Приведите им гоблиншу - бросил вожак через плечо.
Один из гномов отошел и вскоре скрылся за холмом. Через некоторое время он вернулся, толкая перед собой щуплую фигурку в лохмотьях. Сквозь налет пыли и грязи с трудом угадывалась зеленая кожа. Руки пленницы были стянуты за спиной веревками, передвигалась она мелкими шажками - мешали цепи на ногах. Головы видно не было - ее по самые плечи скрывал плотный холщовый мешок.
Элис, мило улыбнувшись Джину, с размаху влепила Джозефу пощечину. Обратившись к гномам она крикнула: - Снимите мешок! Почем нам знать, кто это!
На действие Элис Джозеф ответил лишь улыбкой - сейчас его больше волновала пленница.
После того, как Элис отвесила Джозефу пощечину, паладин как бы невзначай встал между ними- на всякий случай.
- Пусть хотя бы лицо покажут! - выкрикнул Заноза и спрятался за спину паладина.
- Ишь, ты. Хитрая какая. - игнорируя гоблина ответил эльфийке гном. - За одну паршивую монетку уже и все вам покажи! Половину платы сюда, тогда покажем!
- Слушай, не наглей гном, - Возмутился Джозеф, подойдя к нему поближе. - Снимай мешок, а то хуже сделаешь только себе.
- Нам обман не нужен! Если не наша гоблинша- платить не станем! - Элис усмехнулась: - Давайте по-честному: мы вам показываем деньги, а вы нам-пленницу!
Найджел перебросил мешок с деньгами паладину, а сам перехватил поудобнее автомат и взял на прицел старшего гнома.
- Джин, покажи им деньги. А вы давайте без фокусов. Нервы у меня не железные, а эта штука стреляет побыстрее арбалета.
(совместно с Kethinar, JoseF'ом, Ясмик, -Ra-, Piromant'ом, Элис, Кальдором)
Поймав мешок и вновь поморщившись от неприятных ощущений в ребрах, паладин открыл его и отсчитал оттуда ровно пятьдесят монет. Затем передав мешок с остальными деньгами обратно, продемонстрировал содержимое своих рук гному.
- Ты нас своей пукалкой не пугай. - бросил гном - Мы-то на своей земле - кругом все знаем. Чуть дернешься - вмиг отправишься с червями беседы вести. А наших бойцов и не увидишь даже при этом. - И уже к паладину - половину монет сюда, как уговор был!
-Сначала мы бы хотели увидеть лицо вашей пленницы,- спокойно отозвался Джин,- если это та, кого мы ищем, вы получите всю сумму целиком.
Джозеф взял у паладина большую часть денег и встал между двумя гномами из угрюмой компании, закинув руки им на шеи как бы по-братски. При этом выражение лица его оставалось холодным.
- Деньги вот здесь, половина. - Сказал он. - Но в руки не получите, пока гоблина не отпустите. Я от вас никуда не убегу.
Два арбалета уставились на наглеца
- Ты от нас итак не убежишь - говоривший гном сбросил руку парня, а второй просто молча скользнул в сторону. - А теперь сбрысни к своим приятелям. Монету-то вы нам сами дали. Почем знать, что остальное золото у вас не подделка? Нам все проверить надо! Мы обмана не потерпим!
- Лучше делать, как они говорят, Джозеф,- вполголоса сказал юноше Джин.
Джозеф протянул руку.
- Держи гном, проверяй.
Вожак сграбастал монеты и принялся проверять, пряча каждую сунутую в рот монету, в мешочек на поясе... Остальные гномы выжидательно замерли.
(совместно с Ясмик, -Ra-, Piromant'ом, Элис, Кальдором, Торвиком, Кethinar)
- А может половина денег обменять на половину лица? - Было не похоже, что Джозеф шутил.
Не спуская глаз с вожака гномов, Найджел присел на одно колено рядом с гоблином:
- Заноза, смотри внимательно. Она хоть похожа на твою... Как ее? Или у вас все бабы одинаковые?
Заноза, последние несколько мгновений назад от испуга упавши на земь и трясшийся теперь неподалеку от Корнежорки, сначала приоткрыл один глаз, затем второй, а потом и вовсе приподнял зеленую мордашку, на миг забыв о страхе.
- Сами вы одинаковые, а моя Чистюля красавица. - Немного обиделся гоблин, и стал внимательно вглядываться в то, что сейчас было прикрыто мешком.
- Нет, не могу я так. Пущай всю покажут. А то вдруг там другая какая Чистюля, а не моя.
- Ну, блин... Невесту свою узнать не можешь, герой-любовник... - усмехнулся Шакал.
- А чего они ее в тряпку замотали? Живая ли? Пущай покажут! - повторил требование Заноза и окончательно поднялся с земли.
- Значит, будет у тебя другая невеста, - Вздохнул Джозеф, потом взглядом вернулся к гному. Разговоры разговорами, а вот свои условия они выполнили.
Гном успел перебровать все монеты. После чего довольно крякнул, спрятал последнюю и небрежно махнул рукой - покажите, мол.
Один и гномов сдернул мешок и грубо толкнул гоблиншу, отчего та едва не упала. Глаза ее с непривычки на свету заслезились. Лицо покрывала мелкая сетка морщин вперемежку с грязью и пылью. Спутанные космы волос имели пепельно-серый оттенок - но от старости или от пыли разобрать нельзя было, настолько замурзаной и несчасной была пленница...
- Стоило этого ожидать... - хмыкнул Шакал. - И вот за это недоразумение вы просили пятьдесят монет? А вы случаем не охренели, братцы?
- Ну что, Заноза,- обратился к гоблину паладин, внимательно изучив лицо пленницы,- это она?
- Свиньи бородатые! Кого подсунули! В мозгах камни и всё! - возмутился Заноза, махая маленькими зелёными кулачками. Почему не Чистюля? Эту я не возьму. эту мне не надо!
Вожак подбоченился.
- Как это не такая? Был разговор за гоблиншу? Был. Хотели вы гоблиншу купить? Хотели!
- Хотели! - хором подтвердили несколько гномов.
- Ну и чем вам это не гоблинша? Самая настоящая гоблинша и есть! - продолжал Вожак - тыкая пальцем в пленницу.
Та беспомощно переводила взгляд со своих мучителей на группу и обратно.
- Я спрашивал про гоблиншу, которую вы захватили на днях, а не триста лет тому назад. - ответил Шакал. - Если вы ни хрена не слышите, то это не моя проблема. А этой цена - от силы пара монет.
- Не моя это! Не-не-не! - Вопил рассерженный Заноза, даже не слушая что творится рядом. - У Чистюли не было вот таких вот волос. И нос у нее был красивый, длииииинный, а тут вон чего!
- Разговор был о гоблинше, которую вы поймали совсем недавно,- спокойно ответил Джин гному, а затем вполголоса поинтересовался у Джозефа,- Что будем делать?
- Да мы много кого на днях поймали. - ответил вожак. - Так берете ее?
- Не берем! - Выпалил взволнованный гоблин. - Другую ведут пусть, мою!
- Уймись ты,- сказал Занозе паладин,- криком тут не поможешь.
- А пущай мою приведут тогда! - Обиделся гоблин и умолк.
- Какую твою? - снизошел до ответа гном.
(совместно с JoseF'ом, -Ra-, Piromant'ом, Элис, Кальдором, Торвиком, Кethinar)
- Чистюлю конечно! - Посмотрел как на ненормального Заноза. - Уж чего непонятного-то? Самая красивая из всех гоблинш, да. Я ж выбирать-то умею.
- На днях ваши захватили молодую гоблиншу, недалеко от Башни на болоте. - вздохнул Шакал. - про нее и речь. Хозяин хочет ее вернуть. А ты, Заноза, заткнись уже наконец, а то я тебе пару целебных пенделей пропишу.
- Гномы, - Джозеф обвел компанию взглядом. - А кто у вас главный? Отведите нас к нему.
- У Башни... у башни... - забормотал гном, игнорируя вопрос Джозефа. - Не были мы у башни. Мы не туда не ходим близко. Гадкое место - грязь, комары, вонь... То ли дело прохлада пещер! Да и в последнее время там невесть что творится. Не, не ходим мы туда. Гоблинов и в других местах достать можно. - Он почесал бороду и продолжил. - Так вам молодую? Так бы сразу и сказали. Молодые у нас по сто монет!
- Тогда уж заодно и на кожанов цену скажите,- отозвался Джин.
- И давайте на этот раз без мешков и прочих хитростей. - Добавил Джозеф. - Не хотите к главному вести, тогда не лезьте на рожон.
- Ишь какие хитрые. Уже и цены вам сразу назови. Кожаны они разные бывают... И цены за них разные. Вам каких?
- Двух молодых здоровых кожанов разного пола,- спокойно сказал паладин.
- Молодых и с крепкой шкурой. Разнополых. Двух. Дистрофиков и больных не надо. - перечислил критерии Найджел.
Джозеф лишь выжидающе вздохнул.
- И без мешков! - крикнул Заноза, решивший, что его слово непременно должно быть последним.
Гномы снова отошли и некоторое время о чем-то совещались. Потом вожак снова вернулся.
- Кожаны у нас по пятьсот монет! - и поспешно добавил - за каждого!
- Да у них... как у них бороды не...- Вы хоть знаете, с чем едят кожанов? - крикнул гномам неугомонный Заноза.
Гном на выкрики гоблина на этот раз и ухом не повел - довольно с раба, что ему один раз ответили. Пусть не в свое дело не суется. Вместо этого он спокойно продолжил.
- Деньги вперед.
-Найтжел,- шепотом сказал Джин штурмовику,- видимо еще раз придется связаться с Хозяином.
- Спросите у Занозы о кожанах и их ценности. Он должен знать. - могильным голосом провещал Заноза после того, как его подёргали за ухо.
- Ну и..? - спросил у гоблина Шакал. - почем этих зверей торгуют?
- Кожаны - это такие плавающие твари. Размером с.... ну вот отсюда и дотуда. С острыми зубами и крепкой кожей. Живут в трясине и не летают. Вкусные... но глупые. И мы их всех съели. У них под кишкой, ну как пиво. Балдеть можно. За двадцать золотых ещё одного можно, но это очень хорошего. Если красноватый. А сиреневых не надо - с ядом они. Старые уже. Рождаются зелёными, потом буреют-краснеют - ясно?
- Та-ак... Мне одному кажется, что наши друзья вконец охренели - взвинчивать цены в двадцать пять раз? - Шакал пристально осмотрел бородатую компанию. - Не, ребята, так дело не пойдет. Пятьсот монет за крокодила - это перебор. Ну, не хотите денег - как хотите. А нам стоит поискать продавца поумнее.
- Вы здесь не одни, гномы, - Поддержал Джозеф. - Уверен, найдутся те, кто окажется полюбезнее.
- Сам ты крокодил! - огрызнулся один из гномов. - А кожаны хорошие, летают!
- Ну и у других они летают, - Отмахнулся юноша. Потом посмотрел на друзей, как бы пожимая плечами и настаивая на том, что с этими спиногрызами сделка явно не удастся. - Идем, поищем кого-нибудь другого.
- Угу-угу, вспоминается старый анекдот на эту тему... - ухмыльнулся Шакал. - Ладно, берем по пятьдесят монет за зверя. Чтобы вам так обидно не было, возьмем троих. И да, гоблиншу-то ведите. Молодую.
(совместно с JoseF'ом, Ясмик, -Ra-, Piromant'ом, Элис, Кальдором, Торвиком)
Олэнтар, который до последнего момента молчал, не теряя веры в то, что все смогут справиться мирно и без его помощи, все-таки решил что-нибудь предпринять.
- Я прошу прощения за некоторую несдержанность моих друзей, - произнес эльф, прижал сжатый кулак к сердцу и продолжил:
- От лица своего народа, приветствую вас, достойные жители подгорных чертогов! Да растут вечно ваши бороды, да не иссякнут ваши золотые и мифрилловые жилы, да не потухнут огни ваших горнов, да будут точны удары ваших кузнечных молотов! - эльф произнес все приветствия, принятые среди гномов, о которых он читал в книгах. - На моей далекой родине гномы известны как честный и благородный народ. Каждый знает, что любой гном - не только великолепный мастер кузнечного дела, но и честное, благородное создание. Любому ведомо, что гномы славятся своей честностью и что слово данное гномом - крепче любой мифрилловой кольчуги. - эльф замолчал, переводя дыхание. При этом он кинул предостерегающий взгляд на товарищей, так как любое неверное слово или двусмысленный жест могло усугубить ситуацию.
За спиной эльфа хихикнули, потом пырснули со смеху. Старавшийся изо всех сил Заноза больше не смог сдерживаться и повалился на траву, голося вперемежку со смехом:
- Эти бурдюки бородатые благор-горо... дные создани-ния? Вруны это! Кожаны у них летают? Ой умора! Не летают кожаны! Эй, вы, кривоногие! Вы небось кожанов и в глаза не видели!
Эльф метнул в сторону стоявших у него за спиной взгляд, в котором билось фиолетовое пламя, а на лице его было такое выражение, которое не оставляло сомнений - если еще хоть кто-то помешает ему, то будет изрублен на части.
-Заноза, тебе лучше помолчать,- прошептал Джин,- Если хочешь увидеть Чистюлю живой и невредимой, а также добыть для Хозяина кожанов, то не мешай сейчас Олэнтару.
Элис вздохнула:
- Увы, Олэнтар, разве они похожи на гномов твоей родины? - и указала на Корнежорку.
Похоже, во время, да и после пламенной речи рыжего эльфа, только Джозеф остался совершенно спокоен. А когда заговорил Заноза, он пригвоздил к нему зловещий взгляд:
- Помолчать, если вообще хочешь вернуться в башню, - Поправил юноша паладина. - А то ведь ненароком можешь утонуть в каком-нибудь болоте на обратном пути...
- Сказал бы я, на кого они похожи... - тихо хрюкнул Найджел, стараясь не заржать в голос. Одновременно с этим гоблину был выписан подзатыльник и показан увесистый кулак. - Не бойся, мы тебя не утопим... Просто продадим этим гномам за червонец.
Получив подзатыльник, заноза решил, что, как только гномы приведут Чистюлю, они с ней вдвоём быстро-быстро убегут в Башню. А уж эти попутчики, которые слов разума не слушают... пусть неделю ожидают своих кожанов. Пусть! Он тут уже не при чём. Довёл он их? Довёл. А обратно путь только ленивый, если что, сам не найдёт.
Гномы молча выслушали разговоры путников.
- Деньги вперед! Тогда приведём вторую, - сплюнул чернявый, стоявший рядом с вожаком, - И так мокнем с вами как... А за кожанов, так и быть - скинем вам цену чуть. До четырех сотен. За каждого. Только вы своего раба держите в черном теле. Рот ему заткните. Во как! А то всякая зеленая гниль нас оскорблять станет?! Не потерпим!
- Тьфу на вас. Тьфу на вас ещё раз. Тьфу на вас три раза и с пришлёпкой... - прошептал Заноза так, чтоб его не слышали гномы и на всякий случай на четвереньках поменял место своего расположение на аналогичное за пеньком чуть подальше от бородатых аборигенов.
- То ли мы про разных зверей говорим, то ли у кого-то борзометр зашкаливает... Где правда..? - тихо произнес Шакал.
- Кто верит гномам - дурак. Торгаши они и жулики бородатые! - так же тихо проворчал Заноза, то ли для себя, то ли для Шакала.
- Ладно, цыц там. Разберемся. А ты прикинься пока шлангом. - шикнул на гоблина наемник. И снова обратился к гномам: - По полтиннику. Ладно, по семьдесят пять.
Трудно прикинуться шлангом тому, кто не знает, что это такое. Впрочем тупицей Заноза не был никогда. Скорчив такую мину, словно его оплевало восемь уханов одновременно гоблин брякнулся на землю и, подогнув ноги под себя, остался лежать в предложенной ему позе, для достоверности высунув язык настолько, насколько это вообще было возможно.
(совместно с JoseF'ом, Ясмик, -Ra-, Элис, Кальдором, Торвиком, Кethinar)
- По семьдесят пять? Да вы совсем обнаглели, чужаки! Знаете, как их трудно растить? Каждого кожана лет 10 выращивать надо! Они ж нам как родные! А вы по семьдесят пять - разобиделся гном...
Кто из стоящих сзади товарищей тихонько ткнул его в бок и вожак поспешно отошел в сторонку. Для очередного совещания.
Через минуту он вернулся:
- Но давайте поведем себя как разумные существа. Мы со своей стороны точно. А вы постарайтесь. Мы не станем опускаться до бесконечной торговли. Тем более что дождь, окромя гнилых гоблинских тварей, никому из цивилизованных существ не в радость. И маячить тут у нас времени нет. Поэтому остановимся на... - гном выдержал паузу и важно объявил, мол чуйте нашу доброту - двух сотнях за каждого. Деньги сразу - товар через неделю. И за гоблиншу еще сотню гоните. Сейчас.
- Вот только не надо мне тут на совесть давить. - поморщился Шакал. - Мы просим у вас не взрослых животных, а молодняк. А уж как их растить - разберемся. Значит так, по сотне за двух кожанов. Молодых. Здоровых. Разнополых. Деньги после предъявления товара. И да, гоблиншу-то покажите хоть. Второй раз за кота в мешке платить не стану.
Сложив руки на груди и глядя куда-то в сторону, Джозеф пытался сделать вид, что он вообще с этой компанией никак не связан - уж больно дурацкой выглядела вся эта ситуация. Гномы явно или тянули время, или косили под дураков, или дураками и являлись, при этом такими резвыми, что хотелось почикать их на кусочки и бросить на корм кожанам. Видел бы он еще этих кожанов...
Наконец, юноша изрек очередной отчаянный вздох и глянул через плечо на Найджелла. Голос его был таким глухим, словно в рот была набрана земля.
- У тебя слишком большое терпение для наемника.
- Я привык сидеть в засаде. - усмехнулся Шакал.
- Да вам видать дождь совсем мозги вымыл! Вы что думаете, мы кожанов под кольчугами прячем? Они знаете какие нежные! Им уход нужен. Особый. И уж не на границе с мерзкими гоблинскими землями в этой сырости, а в тепле и сухости! Они у нас в дальних пещерах растут. Вы знаете гномские пещеры? Да из одного конца в другой можно два дня только топать! И то если знаешь дорогу. Да и без передышки. С отдыхом три. А там так просто этих кожанов не возьмешь. Надо же для них еды взять. А если они заболеют в дороге? Лекарства нужны. Кто нам потом оплатит потерю животного, ежели в
ы опять заартачитесь? Нет и нет! Мы не можем так рисковать. Гоните половину, сотню за каждого кожана - тогда пойдем. И за гоблиншу тоже! Ноги у нас не казенные - туда-сюда рабынь вам таскать за просто так!
- У нас не хватит денег, да и не хотелось бы торчать здесь неделю,- вполголоса заметил паладин,- Что будем делать?
- Разумное в их словах есть, - Джозеф продолжал стоять спиной, разглядывая линию горизонта. - Может сами туда доберемся?
Заноза продолжал лежать в прежней позе, только глазами, двигающимися большими кругами намекал, как мог, что главное для него - Чистюля, а остальное его, собственно говоря, и вовсе не касается.
- Если они пустят нас на свою землю,- отозвался Джин,- то почему бы и нет?
- Не пустим! Ишь чего захотели! Не место чужакам в гномских землях!
- Ну а если не пустят, будем торговаться с более улыбчивыми. - Довел мысль Джозеф.
- А почему бы вам по доброму не развернуться и не потопать в свои гномьи светильни или что там у вас, - Пробормотал юноша, теперь уже реагируя на существ.
- Видал я такого жадного и наглого торгаша. - зевнул Шакал. - Правда, его потом нашли в ближайшей речке с ногами в тазике с цементом, но это уже из другой истории.
- Ну не надо вам кожанов - как хотите. Нам же лучше - не топать за ними в такую даль. - вожак равнодушно пожал плечами и добавил - А коли не надо, то пошли вон с наших земель!
- Вот уж помалкивал бы ты про "ваши земли", а? - Шакал смерил взглядом гнома. - Что-то я ни пограничных столбов, ни блокпоста не видел.
- Пустим тебе пару болтов промеж глаз - враз увидишь!
- Угу, угу... Где-то я это уже слышал... - Найджел зевнул еще раз и поднялся. - Ну что, други, делать будем?
- Слушайте, гномы, а у вас в традициях ничего не сказано про доброжелательное отношение к гостям? - Поднял глаза Джозеф, теряя терпение. - Пригласили бы к себе, посидели, глядишь все бы остались довольны. - Закончив фразу, юноша перевел глаза на Найджела. - А что тут думать, за бороду и головой об камень. И начнем пожалуй...с того. - Длинный палец указал на только что говорившего.
Нет у нас гостеприимства для тех, кто с гоблинами вонючими якшается - сплюнул вожак - а попробуешь шаг ступить в мою сторону - тут же ляжешь.
Во время всех этих разговоров корнежорка все так же валялся в траве с тихим бормотание
- Только не меня, только не меня...
(совместно с JoseF'ом, Ясмик, Piromant'ом, Элис, Кальдором, Торвиком, Кethinar)
А рыжая, с широко распахнутыми глазищами на бледном замурзаном личике сидела в мокрой траве с непониманием переводя взгляд с одной групы на другую. Она все понимала из разговора, вот только своей роли не видела тут, а потому предпочитала не вмешиваться.
Старая гоблинша в кандалах за спинам гномов продолжала дрожать под струями дождя. Хрупкая надежда, что ее выкупят, для гоблинши оборвалась и она уже ни на что не надеялась, понуро опустив худые плечи, с которых дождь смывал грязь...
- А сами то хороши, - Снова заговорил Джозеф, глядя на вожака. - Гоблины то у вас в обиходе находятся. А этот чем хуже? Может, он наш раб?
- Рабам языки за дерзость режут, а не беседы с ними ведут.
- Да и кто с ним беседы ведет? - Джозеф бросил взгляд на Занозу. - Раб нужен, чтобы дорогу нам показать и к вам, к гномам привести. Нужный раб - правда ноет часто, ну да ладно.
- А то мы не видели как он - кивок на Найджела - с рабом шептался? Вот что - суньте вашего раба в мешок. И в рот ему кляп. Тогда увидим мы, что вы не совсем еще с грязью смешались...
-Может, все-таки выкупим и ее?- негромко поинтересовался у товарищей по команде паладин, указывая на гоблиншу.
- Вот насчет грязи - это по вашей части. - Найджел кивнул на валяющегося в траве Корнежорку. - Ваш же сородич выглядит как дерьмо, да и жрет его же... Ладно, Заноза, марш в рюкзак.
- Я не против, - Согласился Джозеф. - К тому же предлагал...Дайте мешок.
А вот этого Заноза уже стерпеть не мог. Чёрт его знает, как всё выйдет, но сидеть в мешке - ну его лесом. Эти злыдни они.... и продадут, чего доброго. Доверия к ним было у гоблина не так много, чтоб он стал рисковать своей свободой. И Заноза стал потихоньку отползать назад, уходя из зоны видимости своих спутников.
Рыжая девчушка, все это время скромно находившая в сторонке, неожиданно замахала ручками, словно пыталась привлечь внимание путников.
- В чем дело?- обратился к ней Джин.
Удостоверившись, что ее заметили, девчужка стала указывать на пятившегося Занозу.
- От зар-раза... - Найджел дернулся в сторону, пытаясь поймать гоблина за шкирку и запихнуть в свой рюкзак.
Но тот успел благополучно нырнуть в болото. Уж оттуда его было не вытащить, разве что заново искупавшись в вонючей жиже, которая к тому же имела обыкновение засасывать в себя существ крупнее и тяжелее гоблинов.
- Да...- Потер руки Джозеф, глядя на вожака гномов. - Из-за вас сбежал наш раб...
- Рабов в кандалах держать надо. Хотите мы пару болтов в болото пустим?
- Да на кой черт он нам мертвый, - Бросил юноша. Смерти Занозы ему явно не хотелось. - Тем более не наш это раб, а одолженный его настоящим Хозяином.
Олэнтар, осознавая всю безвыходность ситуации, решил рискнуть:
- Я предлагаю вам сделку. Я, один, без оружия присоединяюсь к вам, вы завязываете мне глаза и отводите меня к вашим гоблинам. Там я нахожу нужного и вы приводите нас обратно. Идет?
- Ты сошел с ума, - Изрек Джозеф, услышав слова эльфа. Он даже забыл про Занозу.
- Я все-таки хочу попробовать, - отозвался эльф. - Иногда успеха можно достичь только подобным образом, идя на риск.
Элис обреченно вздохнула: - Безумец... - девушка отошла, ей надоели эти бессмыслпенные переговоры, навалилась усталость. Она села на траву, поодаль. и грустно смотрела то на Джина, то на Джозефа.
- Сделок с пришлыми проходимцами не заключаем! - запальчиво выкрикнул один из воинов - рыжебородый, с широкой царапиной на право стороне носа.
Но вожак резко осадил его.
- Погодь! Я тут командую и сам говорить стану. - И уже к путникам - мы подумаем.
Подумать они опять отошли в сторону...
Джозеф смерил Олэнтара самым недовольным взглядом.
- Давай пойдет кто-нибудь другой, - Сказал он другу.
-Кого ты предлагаешь?- поинтересовался паладин у Джозефа.
Элис тихо буркнула себе под нос: - Ага, я даже знаю кого ты предложишь...
- Нет. Это должен быть я. - отозвался эльф.
- Если понадобится, я сам пойду. - Ответил Джозеф, глядя на Элис сверху вниз.
Элис встала, на ее лице отразилось беспокойстно: - Не говори так! Я боюсь за тебя...
- Нет. Ты не пойдешь. прости, но я не уверен, что твое прошлое достаточно вышло из тебя. Где гарантия, что ты не съязвишь в самый неподходящий момент?.. - эльф вздохнул, заглянул в глаза друга и продолжил: - Прости, мой друг, но лучше это все же буду я.
(совместно с JoseF'ом, Ясмик, -Ra-, Piromant'ом, Кальдором, Торвиком, Кethinar)
Меж тем гномы снова вернулись. Вожак положил руку на бок, а другую запустил в бороду и изрек, обращаясь к Олэнтару:
- Вот что. Мы проведем тебя. Но при условиях! - он повысил голос и сделал паузу - Первое - за проход гоните еще 100 монет! А то води вас тут туда-сюда... Второе - снимешь не только оружие, но и побрякушки всякие. Ты что нас за дураков считаешь? Думаешь мы, гномы, не знаем о артефактах всяких? Наши мастера их и сами делать горазды. Вот. - он опять помолчал, оглянулся на товарищей и как бы невзначай добавил - Ах, да... вы тут недавно говорили, что и эту - кивок на старую гоблиншу - хотите взять? 24 золотых и она ваша. Так что?
Элис расхохоталась: - Олэнтар снимай амулеты, они сами просят!!! Только от нас подальше отойди...
Паладин ничего не добавил к словам Элис, но по его губам скользнула усмешка.
- Сдается мне, они потом сами к нам с деньгами прибегут, чтоб мы нашего эльфа забрали... - хитро улыбнулся Найджел.
- Эту возьмем, - Сказал Джозеф, бросив короткий взгляд на гоблиншу. - Но вот амулеты лучше вам снимать его не просить. Лучше...для вас.
Олэнтар печально улыбнулся и сказал гн
омам:
- К сожалению, исполнить вашу просьбу я не могу, так как без этих "побрякушек" моя сила в любую секунду модет вырваться на свободу и уничтожить не только вас, но и меня и моих друзей. Но я могу поклясться именем своего рода, что не прибегну к магии, если ничто не будет угрожать моей жизни или жизни моих друзей.
После этого он обернулся к друзьям и прошептал:
- По-моему, это все-таки наилучший выход. Мало ли, они опять привели кого-то не того? А деньги бы забрали... Решайте, но по-моему, это неплохой договор.
Гномы неприязненно покосились на девицу, имеющую наглость хохотать во время важных переговоров между мужчинами. Услышав, что гоблиншу все-таки покупают - один из гномов подтолкнул ее к путникам и пробасил:
- 24 монеты сюда. Кандалы снять?
Но тут заговорил эльф и вожак гномов нахмурился. Подвевший старую рабыню гном в растерянности оглянулся на товарищей.
- Не - эту им отдавай. - А вот признание твое нам не нравится. Ой не нравится...
Гном замолчал и снова покосился на эльфийку, которая никак не могла успокоится:
- О да!!! - эльфийку трясло от смеха - Давай Олэнтар, давай, жги!!!
После чего заявил:
- Вот что! Условия наши вы выполнить не захотели. Вздумали над
нашим договором насмехаться. Мы этого не потерпим. Не умеете себя вести - не суйтесь к приличным гномам. - он перевел дыхание - но кое-кого мы все-таки проведем. Конечно, тоже за сто монет. Вот ее - толстый палец в кольчужной перчатке указазал на рыжую девушку.
- Нет, не ее, - Джозеф расправил руки, спрятав девушку за спиной. - Она...тоже наш раб. А рабу идти к вам...мы не позволим. Выбирайте другого. Любого.
Элис перестала смеяться:
- Ее мы вам не отдадим. Ни за что, ясно вам?! Кто знает, что вы вытворите с беззащитным созданьем?! Воинов вы боитесь, а с ней что угодно сделать можно, она слабая...
Конопатая девчушка словно от страха съежилась клубочком.
Эльфийка вызывающе посмотрела на гномов: - Вы ведь меня тоже просто бабой считаете...Так меня и возьмите: оружие сдам, а побрякушек не ношу...
Джозеф с подозрением посмотрел на Элис.
- Ты только все испортишь...
Олэнтар медленно вынул меч из ножен, после чего взялся за лезвие и крепко его сжал. По клинку потекла кровь.
- Я, Олэнтар Лиаронэль, клянусь на мече, полученном лично из рук моей матери Илйиры Лиаронэль, Верховной жрицы Пламени, что не применю магию, если никто не попытается причинить вред мне или моим друзьям. К
лянусь именем своего рода и именем моей матери. - Сказав так, эльф убрал меч в ножны. - Должен идти я.
Элис нежно улыбнулась: - Джозеф...я ничего не испорчу, я отлично себя контролирую когда тебя рядом нет. - эльфийка повернулась к гномам - Выбирайте, господа, желающих много...
- Да я же беспокоюсь за тебя, дура, - Отвернувшись, прыснул Джозеф.
Элис смотрела на юношу в шоке: - Правда?!
(совместно с JoseF'ом, Ясмик, -Ra-, Piromant'ом, Элис, Торвиком, Кethinar)
Гномы даже головы не повернули в сторону Элис и Джозефа, наблюдая за клятвой эльфа.
После чего вожак помолчал, почесывая бороду и заявил:
- Поклянись, что станешь рабом если вздумаешь вольно или невольно вредить гномам. И мы, так и быть, проведем тебя. И деньги за гоблиншу старую гоните. И за остальное, как договорились.
В тот момент, когда гном докончил, Джозеф схватил Олэнтара за плечо. Условие ему явно не нравилось.
- А если они заставят тебя защищаться.... - шепотом сказал он. Глаза его словно просили эльфа отказаться от затеи.
- Клянусь стать рабом гномов, если вольно или невольно наврежу гномам, если они не будут вредить мне и моим друзьям. - Без запинки произнес эльф.
Элис подошла к нему: - Олэнтар, ты уверен?
- Абослютно, - спокойно ответил эльф, после чего обернулся к Джозефу и сказал:
- Не беспокойся.
- Не совсем обдуманная клятва,- вполголоса произнес Джин.
- Слышь, барыга, не наглей. - раздраженно произнес Шакал. - Вернется наш друг от вас живым и невредимым - получишь деньги.
- Будьте уверены, если хоть волос упадет с головы этого эльфа, от вашего рода даже пятна не останется, - тогда крикнул Джозеф прямо вожаку, потому что видел - решимость Олэнтара не сломить уже ничем.
- Не ваше дело пререкаться и условия ставить. Вы ж свою рыжую рабыню провести к нам не дозволяете? Нет. Вот и не артачьтесь. Деньги вперед. Этому - кивок на эльфа - повязку на глаза и руки свяжем. Снимем, когда приведем на место. Выберет гоблиншу. И если будет себя вести тихо мирно - назад придет. С гоблиншей.
Деньги уже были готовы и ждали в мешочке. А монеты за гоблиншу Джозеф держал в руке.
Элис подошла к вожаку гномов: - Прошу вас, берегите его. Он всегда держит слово, и он очень верный друг. И за него мы действительно готовы перебить всех гномов мира.
- Это еще вопрос кто кого перебьет - пробурчал один из гномов, поклаживая свой арбалет. А вожак бросил эльфу:
- Снимай оружие, бери деньги и топай сюда!
- Мне будет не хватать твоих нравоучений. - эльфийка смущенно чмокнула Олэнтара в губы и отвернулась. - Возвращайся скорей...Опустив взгляд, Джозеф стоял в стороне. Ему не хотелось ничего говорить.
Шакал перебросил Олэнтару деньги и отошел к паладину, не сводя глаз с гномов.
Элис подошла к Джозефу, взяла его руку в свои: - Не бойся за него... он и не из таких переделок возвращался сияя улыбкой!
- Будем надеяться, что с ним ничего не случится и на этот раз,- негромко сказал паладин, а затем так же тихо добавил, обращаясь уже к Найтжелу, - Сколько золота у нас осталось?
- Двести пятьдесят монет, - ответил Шакал, пересчитав наличность, - Блин, как же руки чешутся передушить эту чертову гопоту.
- Придется еще сбить цену на кожанов, - вполголоса заметил Джин.
Олэнтар скинул заплечные ножны с мечом, снял с пояса цепь, вынул из ножен на рукавах кинжалы, после чего обернулся к гномам и сказал:
- Можете завязывать глаза.
Вожак придирчиво осмотрел эльфа, сделал знак двум своим воинам - проверьте, мол, еще и вы. Гномы деловито похлопали эльфа по рукавам и обуви, проверяя - нет ли там оружия. Ничего не обнаружив, один из них дернул эльфа за руку - присядь, мол. А другой с бормотанием:
- повырастали тут на мою голову... - завязал эльфу глаза. А затем и руки за спиной.
Вожак проверил веревки после чего кивнул отряду.
Два гнома и вожак пошли впереди. Два гнома повели эльфа, взяв его под локти. Еще пять замыкали отряд.
Оставшиеся десять воинов остались наблюдать за чужаками.
(совместно с Ночной Странницей, JoseF'ом, Ясмик, Piromant'ом, Элис, Кальдором, Торвиком, Кethinar)
Гномы вели Олентара не слишком быстро. Сперва по размокшей от дождя земле, но через некоторое время земля сменилась скалами, а на голову перестало капать.
Эльф шел очень осторожно, успевая прощупывать ногой почву, перед тем, как переносить на нее вес тела - он ведь не знал и о камнях, лежащих на дороге, ни о трещиных в земле...
тебе скажут
Если завели Олентара еще под руки, то через некоторое время отряд уже шел гуськом. Судя по дышавшей со стен сырости и наклонному каменистому полу - спускались они куда-то в недра пещер. Шедший впереди гном время от времени бросал короткие реплики за спину:
- Пригнись. Справа выступ...
Впрочем, о свисавшей с потолка паутине и клочках скользкого мха на стенах, гном не счел нужным говорить.
Эльф пригнулся, причем настолько низко, насколько мог. Он понимал, что пригнуться - для гнома одно, а для эльфа - совсем другое, и небыл уверен, учитывал ли это гном
Отряд прошел еще несколько поворотов. после чего эльфу приказали остановиться. Руки и глаза ему по прежнему не развязали, но судя по эху голосов, можно было догадаться, что они все-таки вышли в какую-то пещеру из узкого коридора.
- О! Новый раб! Ты гляди-ка...
- Не торопись, Храбропук. Не раб это еще. Так... покупатель за одной из наших молодых гоблинш заявился.
- Да? А деньги у этого...
- Еще бы! Ты что меня за дурака держишь? Чтоб я без денег наперед...
- Да ладно тебе. Не кипятись. Кого хочет-то?
- Да там вы в последнюю неделю молодых захватывали? Вот и приведи их...
Эльфа вновь взяли под руки, но разговаривать с ним перестали. Да и какие тут разговоры - стой себе и жди.
Ждать пришлось недолго. Во всяком случае при известном долголетии этого народа каки-то пятнадцать минут сущий пустяк. Когда Олентару развязали глаза, он смог увидеть перед собой трех гоблинш со связанными впереди руками. Все три были молоды, одеты в одинаковые серые и пыльные платья и уставились на эльфа. При этом правая - более толстая, чем ее подруги по несчастью - чего-то пыталась жевать тайком от гномов, осторожно двигая челюстью. Стоявшая по центру гоблинша рассматривала эльфа одним глазом. На месте другого было пустое место, при этом глаз, судя по всему, гоблинша потеряла уже давно. Гоблинша слева, как и правая, - двумя. При этом она ничего не жевала, ее лицо было умыто, а волосы связаны в аккуратный хвостик.
Олэнтар усмехнулся и спросил:
- И кто же из вас Чистюля?
- С рабами не разговаривать! - осадил его один из гномов.
Олэнтар посмотрел на него с выражением искреннего удивления и спросил:
- А как же я тогда выясню кто из них - та, ето нам нужен?
- Не наша проблема. Разговаривать заперещено!
- Ты выбирай и проваливай, - добавил другой, - И так цацкаются с вами... эх...
Олэнтар усмехнулся про себя и сказал одному из гномов:
- Ладно, какая в сущности разница, ведь Заноза-то удрал в болото, а там твари всякие водятся... - он специально остановился для того, что бы проверить реакцию гоблинш.
Все гоблинши выглядели крайне запуганно, на имя Занозы огонёк в глазах пормелькнул, кажется, у всех, та, что была потолще, даже прекратила жевать.
Гном недовольно заворчал.
Олэнтар выдохнул и вспомнил слова Занозы о красивом длинном носе Чистюли... посему он стал внимательно вглядываться в лица гоблинш
У одноглазой и левой носы оказались чуточку длиннее... Хотя может так просто казалось из-за полноты правой.
Олэнтар понял всю невыгодность положения, в котором очутился. Тогда он решил действовать на удачу. Он поднял глаза и указал на гоблиншу, волосы которой были убраны.
- Эта.
- Точно эта? - уточнил гном.
- Точнее я бы мог сказать, только пообщавшись. Но вы меня лишаете подобной возможности, к великому сожалению. Да, не подумайте, что я вам угрожаю, просто зная вспыльчивый нрав моих компаньонов, некоторых из них, я хочу вас предупредить - если они узнают, что я был вынужден выбирать почти наудачу, они могу не сдержаться... Но я согласен на поставленные условия и выбираю ее, - ответил эльф
Гном фыркнул - здесь в пещерах он дома. Что ему какие-то вспыльяивые приблуды? Они и дойти до входа в пещеры не успеют, как полягут с болтами в тушках.
- Эй ты, теперь у тебя новый хозяин. Иди с ним. Поняла, дура? - пихнул гоблиншу концом секиры один из бородатых.
Гоблинша испуганно кивнула.
- Наклоняйся снова. Выводить будем, - буркнул гном, уже приготовивший недавно снятую повязку.
Олэнтар сказал, обращаясь к одному из гномов:
- Раз уж она теперь мой раб, я могу задать ей один вопрос?
- У нас по твоему дел больше нет, твою болтовню выслушивать? Итак достал речами. Наклоняйся давай - глаза завяжем и выведем. И болтай там сколько влезет.
- Да пусть хоть по дороге болтает, раз он такой раболюб - хохотнул другой. - Все равно нам не велено других гоблинш давать. Раз деньги не уплочены.
Улыбнувшись своей открытой улыбкой второму гному, Олэнтар оглянулся на гоблиншу и спросил:
- Как тебя зовут?
Перепуганная гоблинша покосилась сперва на гномов, потом на нового хозяина.
- Ну ты! Ответь уже, дура. Раз спрашивают! - гаркнул гном с повязкой - И валите оба отсюда!
Гоблинша от этого окрика сьежались вся и поспешно пробормотала:
- Чистюля, господин.
Олэнтар присел, так чтобы гномам было удобнее надевать на него повязку, при этом прошептав гоблинше:
- Мы отведем тебя в Башню.
Гоблинша со страхом наблюдала как ее новому господину завязывают глаза. На его слова она ничего не ответила, а выражения ее глаз эльф уже не увидел.
И отряд двинулся обратно. На этот раз с гоблиншей...
На полянке появился эльф, позади которого, пугливо озираясь на спровождающих, медленно шагала измученная зеленокожая.
Заноза, ещё из болота увидевший ту, что плетётся вслед за Олантэром, аж чуть не по пояс выскочил из трясины, стряхнул с себя, насколько это было возможно, весь ил, в котором он прятался от коварных наёмников, чуть не засунувших его в противный мешок, и бешено замахал своими зелёными руками спутнице эльфа, пытаясь привлечь её внимание к своей персоне.
Расстались Чистюля и Заноза около месяца назад при весьма странных обстоятельствах - Татьяну, жену Алхимика, в ту пору ещё беременную, силой и обманом увел из Башни незнакомый никому злой маг, и гоблинша, волнуясь за любимую Хозяйку, тайком отправилась за ними, в то время, как Заноза помчался извещать Алхимика о произошедшем. С тех пор они не виделись - следить за магом и украденной женщиной ей пришлось недолго - неведомо зачем оказавшиеся в том лесу гномы быстренько скрутили незадачливую шпионку и уволокли в свои подземелья. Поэтому Чистюля ничего не знала ни о судьбе Хозяйки, ни о том, что произошло в Башне, а все сегодняшние события воспринимала, как очередные неприятности.
Жениха гоблинша не заметить не могла, в её глазах засветились сначала радость, но потом и тревога - руки её по-прежнему были связаны спереди, на что она жестом и показала другу, чуть приподняв их перед собой.
- Отпустите её! Это Чистюля! - закричал со своего места Заноза, не решивший пока подходить поближе к тем, у кого в плену находилась его возлюбленная.
Впрочем, на его слова реакции гномов не последовало - мало ли, что там кричит какой-то сбежавший раб! Вот если бы рядом не было его хозяев, он бы уже плавал в болоте пузом кверху или дергался в путах, а так...
(совместно с JoseF'ом, Ясмик, -Ra-, Элис, Кальдором, Торвиком и Ночной Странницей)
- Да заткнись ты уже, проблема ходячая! - рявкнул Шакал, напряженно следя за приближающейся процессией. - Сами разберемся как-нибудь.
Разберутся они, как же. Купят летающих уханов - вот где он посмеётся. Впрочем, ему-то что? Чистюля тут - значит уже хорошо.
Заткнуться - это он может, это он завсегда. Вот только сперва.
- Сам шляпу не промочи, рукоход бледно-розовый! - Заноза не был бы Занозой, оставив без внимания вербальные нападения на его честь и достоинство.
Олэнтар был отпущен и освобожден от повязки. Оплаченная гоблинша гномам тоже больше была не нужна, и развязав ей руки, они подтолкнули её к людям, снова вспомнив про кожанов:
- Ну, гоблиншу забирайте, раболюбы, мы свое слово держим. А что вы там с кожанами решили?
Чистюля бочком-бочком, озираясь на незнакомцев, стала пятиться в сторону болота.
- Слышь, зеленка, не беси меня. А то продам. - без явной злобы, скорее для порядка огрызнулся Найджел. Еще раз пересчитал оставшиеся деньги, снова повернулся к гномам:
- За двух кожанов нелетающей модификации плачу сто пятьдесят монет. По семьдесят пять за каждого. Кожаны должны быть молодые, здоровые и разного пола. Еще червонец за запас корма.
- Нелетающей? - Вожак нахмурился, но тут его тихонько ткнул в бок один из воинов и зашептал на ухо.
- Ах, да! Есть, есть у нас парочка нелетающей так сказать... мы их вам это... за сто каждого отдадим. Идет?
- И еды монет за двадцать! -прибавил один из гномов.
- И почему мне думается, что вы нас надуть собираетесь, а? - хмыкнул Шакал, усаживаясь на рюкзак и закуривая. - Вы бы хоть показали зверушку-то.
- Вы поглядите на этого наглеца! - возмутился один из гномов, - Это мы опять дракон знает куда идти должны, чтобы он на кожана полюбовался, а потом ещё и не купил, так что ли?! Не согласен!
- Не, не пойдёт! - закачали головами и остальные, - Или деньги вперед!
Совместно со всеми.
- Не, а в чем проблема? - невозмутимо продолжил наемник. - Вам назвали желаемые характеристики, вы сказали, что подходящее зверье у вас есть. Значит, вы пригоняете кожанов сюда, если они соответствуют нашим требованиям и вашим словам, я их беру. Хорошо, по сотне за штуку. Если нет - что ж... Не стоило врать.
- А чего говоришь "показать"? Так и говори - купим! А раз купишь - гони деньги и будет тебе твоя зверушка в лучшем виде... Вот даже хошь мы тебе в заложники кого-нибудь из своих оставим? Вот, например, Тонкодрал, оставайся с гостями, а мы за кожанами...
Из толпы нехотя шагнул вперед один ничем не примечательный гном, готовый остаться в качестве загаранта безопасности сделки.
Элис смотрела на эльфа с нескрываемым счастьем - без него в лагере было совсем тихо и скучно... Она даже старалась не приближаться к Джозефу - ведь в случае чего даже разнять их было некому. Девушка подошла к гномам:
- Я прошу простить мне необдуманные и злые слова, сказанные мной. Я вижу, что вам можно доверять. но учтите - наш раб знает как выглядят кожаны, а нам нужны именно они.
- Да будут, будут кожаны, уж сказали же! - отмахнулся от эльфийки Тонкодрал, усаживаясь на пенёк.
-Может все-таки да
дим им небольшой задаток, монет в пятьдесят?- негромко поинтересовался у Найтжела паладин,- Или не стоит?
Джозеф выглядел спокойно даже при появлении Олэнтара - и никто никогда бы не догадался, сколько сил ему пришлось приложить, чтобы скрыть радость и облегчение.
- Хорошо. По рукам. Двух ползучих кожанов, молодых, здоровых, разного пола. И фуражу для них. Половину плачу сейчас, половину по получении товара. - с этими словами Шакал пересыпал часть денег в карман разгрузки, остальные вместе с мешочком бросил вожаку гномов.
- Это за одного! - пересчитал наличность торговец, - а тащить двух?! А если второго не возьмете? А еще корм! Тонкодрал, ты тогда не остаешься, раз они платить не хотят, приведем им одного и хватит!
Совместно со всеми
Сидевший тихо как мышь в траве, Корнежорка, чуть качнулся в сторону гнома, вызвавшегося быть заложником. Видимо спросить чего хотел. Но тот так зыркнул, плюнул - не болтаем, мол, с предателями!
- Эй-эй-эй, не наглейте. - Шакал слегка привстал. - Приведете двух нормальных - возьму обоих. Так что, в ваших же интересах не пытаться подсунуть мне дохлятину.
- Так давай ещё за одного! - стоял на своем гном, - мы с вами тут вообще весь день торчим, а могли бы перебить всех и золото забрать! У нас тут ловушек, как мух над... той дохлятиной! Не трусь, человечишко, будут тебе две кожаные особи, или я не я и борода не моя! - гномы дружно заржали, понимая свой численный перевес и вообще превосходство на родной территории, незнакомой чужакам.
Джозеф обессиленно сел на траву - после этой истории, он будет ненавидеть гномов всем своим сердцем.
- Перебить-то вы нас могли, вот только сами оказались бы в заднице. - ухмыльнулся Шакал. - Кто стал бы торговать с психами, убивающими покупателей? А об этом ско-оро стало бы всем известно. Такая вот ботва. Но уж раз ты бородой клянешься... Держи. А ваш друг с нами посидит. Для гарантии.
Найджел перебросил вожаку вторую половину оговоренной суммы.
- Ну вот так и сразу надо было! - ухмыльнулся старший, забрав деньги и махнув своим, - а то тянули ухана за уши, аж тошно смотреть! Ждите, будут вам кожаны!
Толпа гномов исчезла в кустах, оставив на поляне лишь своего "заложника".
(совместно со всеми...)
Услышав краем уха, что путники таки отдали деньги, Заноза шлепнул ладонью по болотной жиже, в которой сидел и заорал:
- Вот идиотов куски! Олухи и простофили! Прошляпили все золото мастера! Да чтоб я еще раз с такими дубинами связался?! Да ни в жизнь! Знать вас не знаю! И вообще мы не с вами!
Схватив Чистюлю за руку, Заноза потащил гоблиншу прочь...
Когда гномы скрылись из виду, бывший все это время сдержанным, паладин подошел к Олэнтару и с широкой улыбкой на лице буквально стиснул эльфа в объятиях, говоря при этом:
- Как я рад, что ты вернулся живой и невредимый!
Джозеф взял мелкий камушек и запустил в Занозу.
- Иди уже, - буркнул он.
Эльф улыбнулся и сказал:
- А как же иначе-то!
Элис подошла к юноше:
- Ты ведь тоже рад его возвращению... Почему не подойдешь?
Их немая спутница, все это время стоявшая в сторонке и испуганно таращившая глаза, пытаясь не пропустить ни одного движения вокруг, наконец-то пошевелилась. Она тихонько прошлепала поближе к компании, которой уже успела привыкнуть, и встала недалеко от эльфийки.
Джин выпустил Олэнтара из своей дружеской хватки и тут же охнул от внезапной боли в правом боку. Повернувшись к Элис, паладин виновато произнес:
- Ты не могла бы посмотреть мои ребра еще раз?
- Угу, - только буркнул Джозеф, а потом указал ей на паладина, требующего помощи.
Девушка быстро подошла к паладину, и потянула за рукав. Обнажив его торс, эльфийка тонкими пальцами стала искать больное место. Найдя его она недовольно поморщилась - по идее, кости уже должны были срастись. Видимо, болотный климат плохо влиял. И снова заструились тонкие ниточки, а от рук повеяло теплом. Боль уходила, но Элис не убирала рук, теперь скорее обнимая... и глядя прямо в глаза Джину...
Однако момент был неблагоприятный и что-то вмешалось в магию лечения - по коже инквизитора моментально пошли красные пятна, зудящие и чешущиеся. Лечение следовало срочно прекращать, видимо малыши мага опять нарушили магическое биополе своими аурами.
Элис с ужасом вскрикнула и отдернула руки:
- О, прости, я не хотела! - девушка была напугана и расстроена тем, что сделала только хуже.
А Джозеф тихо засмеялся в кулак, глядя на это зрелище.
Надев куртку, паладин осторожно взял руки Элис в свои, поцеловал кончики пальцев, только что лечивших его, и сказал:
- Спасибо за заботу.
От этого зрелища Джозеф рассмеялся еще больше.
Элис почти всхлипнула:
- Джин, прости... какая же это забота, если только хуже стало?! Чем я могу искупить свою вину? - на смех Джозефа девушка внимания не обращала, ей было не до того.
Джин бросил на Джозефа недоуменный взгляд и обернулся к эльфийке:
- Тем, что перестанешь себя винить,- отозвался он.
Совсем отошедшая от недавнего испуга рыжая приподнялась на цыпочки, пытаясь заглянуть эльфийке через плечо, чтоб расcмотреть получше, что происходит. Увидев, что с паладином не случилось ничего смертельного, и заметив смех юноши поодаль, она тоже умильно заулыбалась.
Джозеф пожал плечами отстраненно.
- Не смотри на меня так.
(совместно с Торвиком, Ночной странницей, Ясмик, -Ra - Piromant'ом, Элис, Кальдором)
Гном-заложник тем временем сидел на пеньке с видом короля, отвернувшись от своей непутевой свиты, будто и не был заложником. А Корнежорка рассматривал траву и по его сведенным к переносице бровям не мудрено было догадаться, что гном сильно задумался о своей судьбе. Время от времени Корнежорка вздыхал, почесывался, запускал руку в карман, пытаясь там грязными ногтями соскрести лакомство и сосал пальцы...
Побег двух гоблинов заметила только старая зеленокожая. Будучи все еще связанной, она не рискнула бы бросится в болото. Да и не знала куда поплывет. И отпустят ли ее. А черех пару минут уже и поздно было. Определив в рыжей какую-то родственную душу по несчастью, гоблинша присела у ее ног.
Элис улыбнулась словам паладина, потом повернулась к Джозефу и абсолютно холодно произнесла:
- Я ошибалась. Я надеялась, что смогу тебе помочь измениться, что ты ответишь на мою любовь... Как же я ошибалась! Ты смеешься над неудачами других, тебе плевать на своих друзей... Ты - жалкий эгоист, и я хочу попросить прощения лишь за слова, необдуманно сказанные мной в первую ночь на болоте.
Джозеф вздохнул, расправил плечи и встал с травы, глядя на влюбленную пару.
- Вот и хорошо, что все разрешилось.
Бросив взгляд на заложника, паладин заметил и состояние их невольного проводника, после чего повернулся к друзьям и вполголоса произнес:
- Что будем делать с Корнежоркой? Если отдать его сородичам, он скорее всего умрет. По нашей вине.
Немая девушка снова улыбнулась, но теперь уже гоблинше.
Джозеф прошел к старой гоблинше и принялся развязывать веревки.
На болота и лес опускался вечер, но заложник не беспокоился, видимо путь гномам и впрямь предстоял неблизкий.
Джозеф развязал гоблиншу и показал ей на траву, где она могла бы сесть и отдохнуть. Потом он, делая вид, что занят начищением меча, прошел к Олэнтару.
- Обошлось без приключений? - как бы невзначай спросил юноша.
Эльфийка отошла от остальных. Она присела поодаль, на краю полянки и уставилась куда-то в серую муть болота. Девушка чувствовала себя плохо - навалилась усталость, очень болела голова...
Джин встревоженно поглядел вслед эльфийке, а затем осторожно подошел к ней, присел рядом и заботливо поинтересовался:
- В чем дело, Элис?
Эльфийка посмотрела на паладина потерянно: - Все хорошо, Джин... просто похоже заболеваю...
- А, может быть, ты просто утомилась?- сказал паладин, с участием и любовью глядя в глаза Элис,- Уже скоро ночь и нам всем не мешало бы отдохнуть. Особенно тебе. Что скажешь?
- Ты правда любишь меня? - девушка выглядела глубоко несчастной.
Джин внимательно вгляделся в лицо эльфийки, а затем бережно прижал девушку к себе и сказал, гладя ее волосы:
- Я действительно люблю тебя, Элис. Всем сердцем.
- Ах, Джин... мне так жаль, что раньше я была настолько слепой... Но я искуплю свою вину. Я долго думала... Уж не знаю чем привлек меня Джозеф, но это явно было ошибкой. Я поняла, что люблю тебя. И только с тобой смогу быть счастливой, - девушка не поднимала глаз.
Паладин был просто поражен тем, что услышал и некоторое время просидел молча, продолжая обнимать Элис. Затем Джин тихо произнес:
- Это просто прекрасно...
Элис тихо взяла его за руку... и наконец осмелилась поднять взгляд, и заглянуть в глаза Джина. В них было ничем не замутненное счастье.
(совместно с Торвиком, Ночной странницей, Ясмик, Piromant'ом, Элис, Джозефом, Кальдором)
Несколько секунд паладин и эльфийка просто смотрели в глаза друг другу, а затем Джин отвел взгляд в сторону и вполголоса сказал:
- Это действительно прекрасно, но тебе следует отдохнуть. Прости, но я не хочу, чтобы ты и впрямь заболела.
Элис покраснела и одними губами шепнула:
- Поцелуй меня...
Джин чуть наклонился к девушке и нежно прильнул своими губами к ее губам.
Не медля ни секунды, Элис обхватила паладина за шею и прижалась к нему...чуть покраснев, она стала отвечать на поцелуй более страстно... Джин мог чувствовать, как колотится от волнения сердце эльфийки...
Тем временем на небе возникли первые звездочки, с болот потянуло еще большей сыростью. Рыжая девчушка зябко повела худенькими плечами.
Джозеф незаметно улыбнулся. Сейчас он смотрел на меч, вычищенное лезвие которого поблескивало в руках, а еще секунду назад его взгляд проплыл по фигурам паладина и эльфийки - все встало на свои места и это не могло не радовать. Ведь Джин был тем, кто сделает девушку счастливой.
Сырость с болот передалась даже старым костям гоблинши. Она нашарила пальцами какую-то веточку и встала. Чуть коснулась платья рыженькой девушки и показала веточку.
- Госпожа замерзла. Костер? - Гоблинша никогда бы не решилась заговорить первой с воинами, но девчушка вызывала доверие.
Рыжеволосая поежилась и кивнула, оглянувшись на Джозефа - не решит ли он, что она опять хочет сбежать... Потом встала и медленно побрела к лесу, обхватив себя руками.
Гоблинша пошла следом - не оставлять же Госпожу одну. Хоть и боязно - а ну как выстрелит кто из чащи? Но хоть ноги размять от холода...
- Ты куда пошла? - Поднялся Джозеф, бросив хмурый взгляд вслед конопатой. отложив меч в сторону, он побрел за девочкой и гоблиншей.
- Эй, у тебя есть имя? - спросил он у существа.
Рыжая не услышала окрика, продолжая идти в сторону леса, но почувствовав, что гоблинша отстала, остановилась и обернулась.
Гоблинша смотрела на приближающегося Джозефа.
- Хворост, господин - пролепетала она, показывая веточку. - Госпожа замерзла.
Джозеф хмыкнул - последний раз его называли Господином еще во времена жизни в особняке отца. Теперь это звучало как-то непривычно.
- Я спросил как тебя зовут, - Повторил юноша. - Меня Джозеф, я тебе не господин, так что зови меня по имени.
- Эйты, господин, - пролепетала гоблинша, ёжась от страха.
Молодой мужчина широко улыбнулся.
- У тебя что, нет имени? - спросил он со вздохом.
- Я... я не помню, господин... Меня господа гномы звали так - Эйты, сюда пошла! Эйты, грязь прибери...
Рыженькая, поняв, что звали не её, стала собирать ветки, не пытаясь в темноте разобрать о чём беседуют человек и гоблинша. Пока будет делом заниматься - заодно и согреется.
- Ну ладно, - Выпрямился он, глядя на нее дружелюбно сверху вниз. - Эй ты - это не имя, а звать я тебя буду Ветка, если ты не против. Не богатая у меня фантазия, ты уж прости...
Джозеф зашаг в сторону конопатой девчушки, намереваясь присоединиться к сбору хвороста.
- Конечно, господин. Я Ветка, господин - гоблинша поклонилась. И тоже пошла собирать хворост.
(совместно с Торвиком, Ночной странницей, Ясмик, -Ra-, Piromant'ом, Джозефом, Кальдором)
Пока одни тихо общались в сторонке, а другие собирали хворост, Шакал поставил обе палатки и, отыскав в округе несколько камней покрупнее, обложил ими будущее кострище.
Внезапно дождь, ставший уже монотонно привычным резко закончился и вокруг собирателей хвороста стало резко теплеть. Было градусов лесять-пятнадцать и вот жара, словно в бане, хоть раздевайся и парься посреди поляны...
Рыжеволосая испуганно заозиралась - такой неожиданной смены погоды просто не бывает. а значит, кто-то колдует. Как чудили маги в таверне, она знала не понаслышке, а потому просто рванула в сторону палаток не разбирая дороги.
В ближайшй болотной яме что-то забурлило, словно дядька-водяной решил придти и сюда, да не просто придти, а ещё и с парком-с...
Джозеф похоже понял, чем было вызвано ее волнение - жара становилась, действительно, невыносимой.
Он двумя широкими прыжками настиг конопатую.
- Ты знаешь что происходит, да? - медленно выговорил Джозеф.
Бурление в болотной яме, возле которой сидели влюбленные, заставило их оторваться друг от друга, встать и направиться в сторону палаток.
Девушка только в уж
асе таращилась по сторонам, пытаясь отыскать источник колдовства. но ответить на вопрос Джозефа могла только отрицательным мотанием головы - кто этот маг и что он собирается сделать - она не имела понятия.
Тонкодрал слетел с пенька и спрятался за ним. Что происходит он не знал, но здоровое чувство самосохранения показывало гному, что сидеть на виду у всех большая глупость. Корнежорка так тот вообще не высовывал нос из травы. Гоблинша поспешила вслед за госпожой к палаткам.
Возле ямы воздух стал пахнуть серой, словно гейзер решил прорваться там, где его сроду не было, что-то массивное и светящееся стало всплывать...
Паладин на всякий случай приготовился к бою.
Джозеф расстерянно подхватил меч и повесил его на пояс. Он силился понять, что ищет конопатая и что снова происходит в этом чертовом месте.
- Еще какая-то хреновина по наши души... - хмыкнул Шакал, беря автомат наизготовку.
Рыжая увидела то, что всплывало в болоте и указала на него Джозефу трясущейся рукой.
Проследив взглядом по направлению, юноша двинулся в сторону "оно"
Вслед за Джозефом к яме двинулся Джин, держа молот обеими руками.
Показалась морда животного, чем-то похожая на лягушачью, только сверкающая, слов
но чешуя жар-птицы, длинный огненный язык то и дело выпрыгивал из пасти, поджигая редкие кустики, до которых мог дотянуться. Стало жарко, словно на раскалённой сковородке.
- Уууу - Протянул Джозеф, увидев явившееся "чудо". - Кажется нам пора отсюда...
- Хе-хе... Либо это тот самый кожан... Либо у меня будут новые сапоги... - усмехнулся Найджел, разглядывая животное.
Тварь вынырнула уже по грудь и стало ясно, что к рептилиям она ой как близка. Лягушка размером с овцу...Тварь скакнула вправо, слизнула пару берёзок своим языком, обернулась на Найджела.
Рыжая попятилась к деревьям, не в силах отвести взгляд от странного животного. Она очень хотела бы закричать, но за долгие годы привыкла к тому, что это невозможно, а потому лишь пятилась и пятилась. Не заметив поваленного бревна за спиной, девушка споткнулась об него и упала, но не обратила на это никакого внимания и продолжала отползать, надеясь, что мужчины каким-то образом все же убьют это чудовище.
При виде чудовища, Корнежорка заверещал и тоже принялся отползать. Гоблинша просто мелко тряслась, зацепенев от страха...
Джозеф тоже надеялся, что мужчины все же убьют это чудовище - тем не менее, история с уханом, который хоть и
был больше, но явно менее опасен, все еще свежила память. Он чуть отступил назад, разглядывая тварину.
- Ну, и что ты пялишься? - Шакал прицелился и пустил пулю в глаз животному.
Длинный язык метнулся, пуля расплавилась на лету и уже в этом состоянии перекочевала в брюхо твори.
- Ква-аррр-рк! - поревело над поляной.
(совместно с Торвиком, Ночной странницей, Ясмик, -Ra-, Элис, Джозефом, Кальдором)
Существо прыгнуло в сторону Шакала, как бы понимая, что именно у него ещё остались в запасе эти до нельзя вкусные железячины.
- Ну что "ква", мутант ты несчастный? - Шакал резво отпрыгнул в сторону, переключил селектор в режим автоматического огня и выпустил по твари короткую очередь из трех пуль. - Попробуй эти переловить.
Паладин застыл на месте, не понимая как можно бороться с такой тварью. Надо бы заманить или прогнать ее обратно в болото, но как?
Длинный язык слизнул их в воздухе все до одной. Довольный монстр прыгнул ещё раз по направлению к Шакалу. Ещё один прыжок и Найджел может и сам оказаться в пределах досягаемости длинного огненного языка.
Джозеф замер в трех метрах от спины лягушонка. Кинул камень.
Джин решил последовать примеру Джозефа. Положив молот, паладин поднял увесистый булыжник и, держа его двумя руками, прицельно послал в голову чудища.
Впрочем, то ли булыжник был плохо центрирован, то ли тварь дёрнулась, но камень, посланный паладином просвистел лишь сантиметрах в двадцати от его головы и, упав на землю, покатился по ней куда-то в сторону.
Пущенный Джозефом камень угодил тепляку (а именно эта тварь как раз и показалась перед приключенцами) в левое бедро. По ярко красному бедру прошла чёрная трещина. Тварь обернулась и длинный горящий язык, длина которого могла достигать метров до четырёх, устремился в сторону обидчика.
- Джозеф, линяй оттуда! - крикнул Шакал, забросил автомат за спину и подняв с земли камень, запустил его в затылок твари. - Эй, животное, я здесь!
Джозеф постарался отпрыгнуть вправо, не так далеко, но чтобы увернуться от опасности. Приземлившись, он поднял голову на тварь.
Язык животного лизнул Джозефа по ногам ниже колен (огонь такой, что плавит пули, прошу учесть!!!). Тепляк обернулся на Шакала и прыгнул метра на три в этом направлении. Теперь язык твари мог достать и наёмника, камень которого попросту не долетел до неё. Рядом с Шакалом и в метре вокруг камней больше не было. Лишь около паладина лежало камня три и около палаток количество рассыпанных камней было столько, что из них даже смастерили что-то наподобие небольших табуретов.
Паладин подобрал еще один увесистый камень и швырнул его в тепляка, целясь в середину спины.
Джозеф даже не сразу сообразил, что произошло и то, что он приземлился на ноги - на самом деле было не так. Он упал в полуметре от твари и увидел, что одна нога была оголена чуть ли не до кости, ткани обуглились. Вторая тоже прибывала не в добром здравии. Джозефу пришлось прикусить собственную ладонь, чтобы сдержать боль.
Опасность, угрожавшая её спасителям, не могла оставить рыженькую равнодушной, и набрав в подол камней, всех, что были рядом, она побежала ближе к воевавшим, подавать "снаряды".
Олэнтар понял, что одни Джин и Найджел не справятся и рванулся с места в сторону тепляка.
(совместно с Торвиком, Ясмик, -Ra-, Piromant'ом, Элис, Джозефом, Кальдором, Kethinar)
- Не-е, скотина, обломись, я невкусный... - с этими словами Шакал рванул в сторону палаток.
Камень паладина попал твари по спине и новая чёрная трещина пролегла по огненной коже монстра.
Джин подобрал и швырнул в тепляка еще один булыжник, надеясь этим хоть немного отвлечь монстра от наемника.
Элис кинулась на помощь Джозефу. Увидев, что сталось с его ногами, она не смогла подавить вскрик ужаса. От запаха горелого мяса девушку мутило. Вспомнив свойства клинков Олэнтара, она подхватила валяющийся рядом с Джозефом клинок, и побежала было в сторону твари, намереваясь отсечь ей голову, но поняла, что помочь ничем не сможет, и решила остаться с Джозефом.
Брошенный Джином камень попросту не долетел.
- Ну и... - Прошипел Джозеф, стиснув ладонь в зубах. Боль была такая сильная, что он невольно прокусил ее и по запястью потекла алая струйка.
Поляну затянуло дымом горевшей под лапами зверюги сырой травы, и видимость резко ухудшилась.
- Видят боги, я не хотел этого... - проговорил Олэнтар, после чего крикнул:
- Осторожно, творю магию! - И принялся формировать в ладони ледяной кристалл.
Лёд удался, тогда как "огненная лягушка" остановилась и огляделась, видимо сама не очень ориентируясь в этом дыму.
Элис шепнула Джозефу: - Тише, я сейчас сниму боль...
- Ты забыла, что магия не работает... - Проскрежетал сквозь стиснутые зубы Джозеф.
- Магия подвела меня лишь однажды! Я не хочу, чтоб ты умер! - эльфийка посмотрела на юношу с болью. - Я сделаю все, чтобы помочь...
Хорошенько размахнувшись, эльф метнул осколок в тварюгу. Впрочем, что такое лёд, когда температура была такой, что плавились металлы? Возможно, несколько капель кипятка достигло тела, но не причинили монстру никакого вреда.
Тепляку надоело сидение на месте и он прыгнул в сторону Олэнтара, оказавшись почти в критической близости к нему. Зверь крутил головой и тихо урчал.
- Элис, лучше помоги остальным, - Взмолился Джозеф, повернув голову и наблюдая за тем, как лягушонок мчится к эльфу.
- Джозеф, молчи. Я не могу им ничем помочь, но могу попытаться помочь тебе. - эльфийка осторожно стала касаться обожженных мест, в надежде если не залечить раны, так хоть облегчить боль.
Но легче мужчине не становилось, впрочем, ухудшения на этот раз тоже не было.
За зверем оставался выжженный дымящийся след, от едкого дыма слезились глаза, рыжей девчушке было очень страшно, но она спешила на помощь тем, кому была обязана жизнью. Ближе всех оказались Джозеф и Элис, возле них она и остановилась, бросив пару принесенных булыжников на землю и с ужасом уставившись на ноги мужчины.
Олэнтар понял, что надо рискнуть:
- Айолир с'йантйирилос, лйарйонар тийрйал илоаэрн - нараспев произнес он фразу, которая подвела его лишь однажды - здесь же, на болоте. Он искренне верил, что удастся успокоить зверя.
Зверь нападать не стал, с интересом прислушиваясь к издаваемым звукам, всего лишь прыгнул еще ближе, теперь он был совсем близко, метрах в трёх от эльфа.
- Олэнтар! Глупый эльф! - Крикнул ему Джозеф, потом поморщился от боли. Ему ни за что не хотелось становится свидетелем смерти друга.
Забыв о взаимной неприязни, гном и гоблинша, сидели, обнявшись в траве и дрожали от страха. Корнежорка при этом еще тихонько подвывал от ужаса. Куда-то бежать дальше, нежели на метров пять от лагеря, подальше от скачущего чудища, у обоих не хватило сил и теперь они только надеялись, что тепляк сюда не добрется.
(совместно с Торвиком, Ночной странницей, Ясмик, -Ra-, Piromant'ом, Элис, Джозефом, Kethinar)
В отличие от своего собрата по расе, Тонкодрал оказался куда более храбрым. Отчасти это объяснялось наличием одного болта с магическими рунами в его инвентаре. Хотя страх давал себя знать - трясущимися руками гном не сразу сумел вставить болт и выстрелить. Но в конце-концов ему это удалось...
Мимо тепляка просвистел пущенный болт, не причинив тому ни малейшего вреда - расстояние было большое, да и дым, смешивающийся с вечерней мглой, делал бой на дальних расстояниях практически безрезультатным.
Паладин понял, что не достанет тепляка камнями из своего нынешнего положения, и рванул в сторону Олэнтара.
- Айолир с'йантйирилос, лйарйонар тийрйал илоаэрн - вновь повторил эльф, добавив к этому: - Найкаллен исаэр ориеналей.
То ли магия не действовала, то ли тепляк оказался к ней слишком устойчив, но длинный язык, неуловимо быстро метнувшийся в сторону эльфа, опалил его ноги точно так же, как минуту назад это произошло с Джозефом. Тепляк же, видимо не найдя ничего съедобного в органической материи, сиганул в северо-восточном направлении ещё метра на два.
-Зато... ушел... - пробормотал эльф и благополучно отключился.
Мчавшийся со всей возможной скоростью Джин наткнулся на камень, тот самый, что не докинул до тепляка, и полетел на землю, едва успев выставить перед собой руки.
Элис впала в бешенство. Она заорала: - Да вы что, издеваетесь?! Вы все решили перекалечиться?! Я ж сама сдохну от изнеможения пока вас лечить буду!
Оставьте вы лягушку эту в покое, может он сам уйдет!
Оглянувшись и заметив, что тварь отстала, Найджел притормозил и осмотрелся. До палаток еще далековато, вокруг ни одного подходящего снаряда. Хотя... Вытащив из кармана разгрузки запасной магазин к автомату, наемник взвесил его в руке, прикинул расстояние до твари... Затем быстро отстегнул ружейный ремень, сложил его пополам и вложил в импровизированную пращу взрывоопасный снаряд...
- Эй, животное! Я здесь!
Животное в очередной раз квакнуло и, развернувшись, прыгнуло в сторону Найджела, сократив расстояние между собой и наёмником до минимального, с которого уже мог достать языком. Вкусняшки, предлагаемые Шакалом, были самыми вкусными.
- Иэх-х! - Шакал раскрутил пращу и отправил снаряд прямо в морду тепляка.
Рот раскрылся. Животное заглотило приманку. Секунду, или около того, глаза животного были неподвижны...
- Приятного аппетита, скотина... Чтоб тебя разорвало... - выругался наемник, отскакивая и готовя второй снаряд.
Паладин довольно быстро поднялся и, подняв камень, о который споткнулся, подбежал к тепляку на расстояние прицельного броска.
Глаза тепляка разошлись в сторону, потом опять сошлись. Внутри него что-то бухнуло, словно кишечник после бобовой похлёбки. Тепляк распластался на том месте, на котором находился и принялся нервно дёргать правой задней лапой вперёд-назад.
Джин держа камень обеими руками, очень тщательно прицелился и со всей силы бросил камень в верхнюю часть спины лягушки-переростка.
Рыжая собралась тащить Джозефа к палаткам, чтобы попробовать сделать ему перевязку, огляделась в поисках прыгающей опасности и замерла: монстр лежал на земле в предсмертной агонии. Чуть успокоившись, девчушка стала осматриваться, на что можно было бы положить раненого, чтобы ему не пришлось вставать, но ничего подходящего в округе не было. Вспомнив, что где-то у неразожженного костра валялась чья-то куртка, малышка вскочила и опрометью бросилась за ней.
- Ква, - сказал тепляк, по спине которого прошла огромная чёрная полоса и, перестав дёргать ногой, подпрыгныл на месте и в прыжке развернулся. Теперь его морда смотрела на паладина.
(совместно с Торвиком, Ночной странницей, Ясмик, -Ra-, Piromant'ом, Элис, Джозефом, Кальдором)
Дым, от которого не было никакого спасения, щипал глаза, и глухонемая, вдруг растерявшись и не понимая, где находятся палатки, неразличимые в темноте, остановилась.
- Ага! Работает! - радостно заорал Найджел, глядя на дергающуюся жабу. Но потом животное вскочило... - Ах ты, чтоб тебя..! Сюда, скотина! Джин, готовься драпать к лагерю!
Шакал примерился для второго броска...
Тепляк лениво потянулся огненным языком в сторону паладина.
Паладин развернулся по направлению к лагерю, при этом не сводя настороженного взгляда с тепляка.
Увидев тянущуюся к нему полосу огня, Джин резко сорвался с места и побежал к палаткам.
Полоса огня щёлкнула в полуметре от пяток паладина. Тепляк ещё раз рыгнул и медленно развернулся в сторону омута. Кажется желание преследовать кого-бы то ни было у животного пропало совсем.
- Ну, и куда это ты намылился, гад? - спросил Шакал, все еще держа пращу наготове.
Гад не отвечал, только, немного хромая, плёлся к месту, откуда вынырнул, находящееся метрах в четырёх от Элис, сидящей над телом Джозефа и пытающейся успокаивать его боль своей магией.
- Вот же, блин... Сапоги сами уходят... - удрученно протянул наемник, провожая взглядом удаляющуюся жабу. - Эй, Элис, уматывайте оттуда нафиг!
Картина - плетущийся приблежающийся лягушонок - напоминала сценку спектакля ужаса. Это Джозефу совсем не нравилось. Нужно было удирать и быстро, а при его состоянии, даже с помощью Элис и рыжей, нужной скорости было не набрать.
Добежав до лагеря, Джин схватил ближайший крупный камень и обернулся. Увидев, что тепляк уходит, паладин отбросил в сторону свою ношу и поспешил на помощь Джозефу, Элис и рыжей.
Топляк тем временем одолел уже половину расстояния и присел, то ли отдохнуть, то ли сосредоточиться на том, что делать дальше.
Решив, все-таки, не отпускать добычу так просто, Шакал вернулся к лагерю, подобрал пару камней среднего размера и, вложив один из них в пращу, вместо магазина, принялся подкрадываться к тепляку с тыла.
Джозеф хоть и не пытался вызвать у него сострадания, но смотрел на тварь грустными глазами - как обычно смотрит маленький щенок на победившего вожака.
Тепляк между тем вновь ожил и ковыльнул дальше. В том месте, где он сидел осталась лужица расплавленного ещё парящего металла.
Оказаться в такой лужице желания не было ни сколько - поэтому Джозеф с помощью Элис и конопатой, с трудом заковыляли подальше от лягушонка.
Джин приблизился к Джозефу, аккуратно поднял того и понес в сторону в сторону лагеря.
- Вот же засранец, а! - Шакал подобрался еще ближе, прицелился и запустил камнем в затылок жабы.
Впрочем, не попал, то ли жаба нагнулась, то ли точность подвела. Зато внимание привлёк. Почти у самого
омута тепляк остановился и посмотрел на Шакала, единственного, кто ещё хотел с ним сражаться.
Огласив поляну очередным ругательством, наемник снарядил второй камень и стал осторожно сближаться с животным, выдерживая, тем не менее, дистанцию.
Приблизившись к палаткам, паладин занес Джозефа в ближайшую и осторожно положил на одеяло. Затем вышел наружу и отправился было за Олэнтаром, но вовремя заметил остановившегося тепляка и Шакала возле него. Джин поспешил на помощь штурмовику.
Тепляк ждал, тяжело, словно самовар, дыша. Прыгать у животного то ли не было сил, то ли желания.
(совместно с Торвиком, Ночной странницей, Ясмик, -Ra-, Piromant'ом, Элис, Джозефом, Кальдором, Kethinar)
Глядя животному в глаза, словно гипнотизируя его, Шакал в очередной раз взмахнул пращой и отправил снаряд тепляку в морду.
Животное хотело было своим огненным языком схватить снаряд, но почему-то промазало, камень угодил прямо в рот. Тепляк кхекнул, выплюнул уже раскалённый камень к ногам Шакала, отступил на шаг... И тут твёрдая почва под ним кончилась и тепляк начал съезжать в тот омут, откуда не так давно выбрался.
Найджел огляделся по сторонам в поисках хоть какого-то снаряда, но поблизости ничего не нашлось.
- А-а, да ну и хрен с тобой... - разочарованно махнул рукой наемник и поплелся к лагерю.
Вода в болоте ещё бурлила. То ли тепляк был недалеко, то ли на помощь к нему спешило подкрепление...
Заметивший уход тепляка паладин остановился на полпути и пошел к эльфу, чтобы помочь и ему.
Подобрав брошенный автомат и снова повесив его на ремень, Шакал вернулся в лагерь.
- Эй, все живы?
После выстрела, по всей видимости неудачного, хотя кто его разберет в этом дымном мареве, Тонкодрал некоторое время стоял столбом, а потом тряхнул головой и пошел к лагерю. Судя по выкрикам пришлых гостей, тварь то ли ранили, то ли еще что... Гном поднял какой-то булыжник и тихо двинулся в сторону болота. Он не собирался драться с тварью - дураков нет, но разведать обстановку надо. Это же его земля все-таки. Незаряженный арбалет гном нес в руке. Другая была занята камнем. Где-то на полпути к болоту Тонкодрал едва не наткнулся на паладина. Обошел его и уставился на эльфа.
- Живой? - как бы невзначай поинтересовался гном, ткнув эльфа кончиком арбалета в плечо...
-Да, он жив, просто без сознания,- ответил Джин, после чего осторожно поднял Олэнтара и понес его в ту палатку, в которой лежал Джозеф.
Гном пожал плечами и двинулся по следу, который оставила лягуха. Но дойдя почти до рассплавленной лужицы, замер неподалеку.
Ветка и Корнежорка осторожно высунулись из травы - миновала ли опасность?
Бурление помаленьку уходило в глубину, становясь всё тише и тише. Жар на поляне сменялся туманом.
Джозеф лежал неподвижно, но в сознании, когда в палатке показался Джин. Он приподнял голову, разглядывая страдальческое лицо эльфа.
- Как он? - Спросил юноша.
Рыжая, все это время суетящаяся рядом и пытающаяся хоть как-то помочь раненому, повернулась к паладину. Глаза ее были влажные от слез, но видно было, что она изо всех пытается сдержаться, понимая, что в такой ситуации разреветься - не самое лучшее, что можно сделать. Она помаячила руками, пытаясь объяснить, что молодому человеку плохо.
-У него серьезные ожоги, как и у тебя,- отозвался паладин, бережно положив Олэнтара на соседнее с Джозефом одеяло,- К тому же, еще и без сознания. А магию для вашего лечения я не рискнул бы сейчас применять. Может стать даже хуже.
Джозеф приподнялся на локте и посмотрел на Олэнтара. Дело было действительно плохо, и похоже, что эльфу становилось хуже с каждой минутой.
- М-да. Не все так радужно, как хотелось бы, - вздохнул Шакал просовывая голову в палатку, - но хоть без трупов. Ладно, ребята, надо подумать, как вас подлечить, или, хотя бы, стабилизировать.
Немая девушка замотала головой и несильно толкнула Джозефа в плечо, чтоб тот лежал прямо и не шевелился. Сама при этом уже не сдерживала слезы и они скатывались по щекам мокрыми дорожками.
Юноша хмыкнул, но у него до того не было сил, что от ее легкого толчка, он даже опрокинул голову на пол палатки.
- Не плачь, - Сказал он мягко, запустив ладонь в ее рыжие волосы. - Чего ты ревешь?
(совместно с Торвиком, Ночной странницей, Ясмик, -Ra-, Piromant'ом, Элис, Кальдором, Kethinar)
К лагерю подошли Ветка и Корнежорка. Чуть косясь друг на друга, подошли порознь. Со стороны болота вернулся Тонкодрал. Арбалет он уже приладил за спину и теперь возился с сооружением веток для костра. Гоблинша подала ему несколько собранных ею веток.
Джин на некоторое время задумался, а затем произнес:
- Помнится, алхимик давал нам какое-то лечебное снадобье с побочным эффектом в виде сильной жажды. Оно должно быть либо у тебя, Найтжел, либо в мешке Олэнтара или Элис. Приступим к поискам?
- Точно! - Шакал выскочил из палатки, нашел у костра свой рюкзак и зарылся в него.
Паладин вышел из палатки и, немного поколебавшись, открыл походный мешок эльфа и стал искать лекарство в нем.
Поиски Джина в скором времени увенчались успехом - пальцы нащупали один из пузырьков, данных им в башне.
Кивнув штурмовику в знак того, что лекарство найдено, Джин взял склянку, закрыл мешок Олэнтара и вошел внутрь палатки. Там он присел возле бессознательного эльфа и влил тому в рот порядочное количество лечебной жидкости - половину того, что было в пузырьке. После чего принялся поить Джозефа.
- Вот и хорошо. - Шакал отложил в сторону рюкзак, скинул на него автомат и принялся помогать гному с укладкой костра.
Совместными усилиями гном и человек развели костер и теперь он весело потрескивал, пожирая принесенные ему ветви, знать ничего не зная про недавний бой...
Конопатая спутница, намеревавшаяся было разреветься уже в полную силу, увидев как паладин поит раненых жидкостью из склянки, немедленно перестала плакать. То, что это было лекарство она догадалась сразу, и теперь переводила взгляд с эльфа на молодого человека в ожидании того, как быстро оно подействует.
Джозеф отправил содержимое в рот и поморщился.
- Странный вкус однако.
Закончив с костром, Найджел достал из кучи вещей котелок с водой, пристроил его над огнем...
- Эх. Сейчас сожрать бы что-нибудь. Э... Как тебя... Тонко... Драл, может пошаримся по опушке, поищем дичь какую?
Гном на мгновение повернулся к лесу, поднял обе руки вверх. После чего проверил арбалет и топор. Обернулся к костру:
- Следите, чтоб горел! - это к Корнежорке и Ветке, а затем наемнику - Идем, что ли, как тебя там...
- Найджел. - наемник поднял автомат, проверил затвор и встал. - Пошли.
Гном кивнул и оба добытчика скрылись в лесу. Никто в них не стрелял. То ли и правда помог сигнал гнома, то ли и не было никого...
Паладин вышел из палатки прошел к берегу болота, чтобы подобрать свой молот.
А лекарство тем временем начало свою целебную силу проявлять. Да так что у обоих раненых горло готово было треснуть от жажды. Глаза Олэнтара распахнулись, при этом они оставались такими же фиолетовыми, как и во время боя с тепляком. Он вскочил на ноги, вытолкнув себя руками, подхватил мешок, достал свой мех, из-под воды, встряхнул его на всякий случай, - а вдруг что осталось? - ничего не обнаружил, после чего выскочил из палатки. Подбежал к гному и протараторил:
- Где вода?! - Выговаривать "Не подскажет ли мне, многоуважаемый гном, где я могу достать питьевую воду?" не было сил...
Джозеф чувствовал себя не лучше. Ему казалось, что с минуту назад он съел ведро песка и теперь этот песок просил влаги...много влаги. Даже глаза как будто высохли и дневной свет резал их до боли.
Остро ощущая свое помешательство, он тоже вышел из палатки в поисках влаги. Вода была в кипящем котелке и болоте... Болото! Жизненная сила, хоть и грязная, да вонючая, манила!
(совместно с Торвиком, Ночной странницей, Ясмик, -Ra-, Элис, Джозефом, Кальдором, Kethinar)
Корнежорка пару раз клипнув уставился на эльфа, вопрошающего о воде:
- Да вона она, вода - греется - ткнул пальцем в котелок. Или там в болоте еще... Вы ж пьете... - последнее гном явно имел в виду, что раз путники ведут дружбу с гоблинами, то и воду из болот хлещут...
В это время Джин тоже подошел к костру. Услышав слова гнома, паладин поинтересовался у него:
-А ручья тут никакого поблизости нет?
- Да где тут вода? Во-он так откуда вы пришли должна быть. Но давно там был... А у гномов пива больше. Эх... - Корнежорка вздохнул...
Паладин вздохнул и сказал, обращаясь к Олэнтару и Джозефу:
- И что будем делать?
Его вопрос остался без ответа, поскольку Олэнтар рванул к болоту, рассудив, что холодная влага гораздо приятнее кипятка...
Внутренние ощущения заставили Джозефа перейти в бег. Разум хоть и подсказывал, что болото не лучшее место для питья, но, пожалуй, единственное, где можно было напиться и обеспечить себе несварение желудка или что-нибудь похлеще, он все равно побежал туда, жадно цепляясь за мысль о влаге! Даже тело немело - оно просило лишь одного - воды!
Первым побуждение
м паладина было рвануть за двумя жаждущими, чтобы не позволить им такое безумие, как питье воды прямо из болота. Но затем Джин вспомнил слова алхимика о том, что лечебное зелье уничтожает любую заразу. Поняв, что Олэнтару и Джозефу пока вроде бы ничего не угрожает, паладин вздохнул и уселся около костра, уставившись на огонь и ожидая возвращения охотников.
Плюхнувшись на колени, Олэнтар опустил мех в воду, и в нетерпении стал ждать, пока туда наберется хоть немного воды...
А Джозеф рухнул рядом с ним на колени и принялся руками зачерпывать влагу и тут же в спешке испивать самыми большими глотками.
Корнежорка только пожал плечами, когда путники отошли от костра каждый по своим делам и принялся тыкать палочкой в огонь. Гоблинша отошла в поисках травок - наверняка охотники принесут дичь - какая ж дичь без трав-приправ? Гадость да и только.
Элис не спеша вышла из палатки, направившись к болоту, и с любопытством стала наблюдать за тем, как Джозеф и Олэнтар хлещут водичку из болота. Девушка, потягиваясь подошла к Джину и спросила: - С тобой точно все хорошо? Я беспокоюсь...
- Со мной все в порядке,- отозвался паладин,- так, легкие ушибы, не стоящие внимания. Но спасибо, что поинтересовалась.
Джозеф пил и пил, жажда не проходила. Он не обращал внимание даже на гниющие листки, попадающие вместе с водой. К черту послал и мерзкий запах.
Эльф тоже жадно пил, но он предпочитал чуть-чуть подождать, а потом уже выпить побольше, а не загребать воду руками, как Джозеф.
Эльфийка, наблюдая за этой картиной рассмеялась. Подойдя к Джозефу она улыбнулась, и склонившись рядом, стала руками отводить опавшие листки и веточки, чтоб юноша мог пить нормальную, относительно чистую воду.
- Неужели тебе не хочется пить? - Не отвлекаясь от дела, спросил юноша, явно не понимая откуда возникла такая "любовь" к воде.
- Опомнись, Джозеф! - отозвался эльф, набирая воду. - Она-то лекарство не пила... - Олэнтар вновь жадно припал губами к меху.
- Не отвлекайся, пей... - мягко ответила Элис. - Это действие лечебного зелья, а я ранена не была, стало быть зелье не принимала. Пить я, конечно, хочу, но не да такой степени.
- А у меня ощущение, что и этого будет мало... - Пробормотал Джозеф. Вода лилась и на него, и мимо него, и в рот, но жажда, словно только усиливалась.
(совместно с Торвиком, Ночной странницей, Ясмик, -Ra-, Piromant'ом, Джозефом, Кальдором, Kethinar)
Эльфийка мелодично рассмеялась. Она набрала воды и в свои ладони, и протянула к губам Джозефа.
Юноша похоже явно не понимал, что делает, или желание напиться было таким сильным, что он использовал бы для емкости даже гнилую черепушку. Он поторопился отхлебнуть, потом снова потянулся к поверхности болота. Девушка улыбнулась - действительно, наблюдать за этим было очень забавно... Решив помочь Джозефу напиться, она стала ладонями черпать для него воду. Так как Элис никуда не торопилась и не суетилась, вода была чистой.
С помощью девушки процесс ускорился, хоть и казалось, тянулся бесконечно долго. Скоро Джозеф лежал на траве у берега, раскинув руки.
- Спасибо, - Сказал он.
Эльфийка посмотрела на него очень пристально и снова улыбнулась:
- Не за что... - она развернулась, и пошла на другой конец лагеря. Девушка полулегла на траву, одной рукой подперев голову, а другой нежно гладя кончики травинок.
А Джозеф уже повернулся на бок. Погода располагала, поэтому он собрался спать прямо здесь.
Украдкой Элис посматривала на него. Да она сказала... но ведь в ее словах была горечь обиды
... Что она чувствует на деле эльфийка не знала.
Вскоре вернулись и охотники с добычей. Две куропатки и упитанный заяц согласились принести свои жизни в жертву великому делу спасения людей от голода. Хотя, собственно, никто их и не спрашивал. Одна из куропаток была оперативно ощипана и выпотрошена Найджелом и отправилась в котелок с кипящей водой. За этими его действиями восхищенно следила немая - она не думала, что мужчины могут так ловко готовить. Самой ей пришлось заняться добавлением в будущий суп собранных еще днем кореньев... Да и Ветка принесла пучок трав - некоторые вполне годились для людей.
Ужин удался, хотя все валились с ног.
Первой буквально "отключилась" рыжеволосая. Она, как сидела у костра, так, не отходя от него, и прилегла на травку, свернувшись клубочком и подложив под голову острый локоток.
Напившись воды, Олэнтар подошел к огню, сел и стал вглядываться в плясание языков пламени, как будто мог видеть в них далекие страны и города...
Джозеф уже крепко спал к тому времени.
Получившие свою порцию, хотя и не надеялись на это, Корнежорка и Ветка теперь посапывали в траве. Тонкодрал сидел на пеньке. Некоторое время он старался сидеть прямо, но вскоре принялся
клевать носом, каждый раз вздрагивая и встряхивая головой...
Поглядев на Джозефа, сладко почивавшего возле болота, паладин, сидевший у костра, по-доброму усмехнулся. После чего подошел к юноше, осторожно поднял его, постаравшись не разбудить, и отнес в палатку. Но юноша даже не шевельнулся.
Элис отошла от костра и тоже легла на траву. Закинув руки за голову она смотрела в небо. Мысли роились в голове, стукались друг об друга, падали, поднимались, и снова начинали свой безумный панический бег.
Шакалу многосуточное бодрствование было привычно. Поэтому он снова взял на себя роль часового и полулежал у костра, опершись спиной на рюкзак, курил и смотрел на огонь. Почищенное и смазанное оружие лежало рядом.
Эльфийка очень устала, но сон все не шел. Девушка беспокойно ворочалась на траве и тихо вздыхала.
Занеся Джозефа внутрь палатки, Джин бережно уложил его на одно из спальных мест и укрыл одеялом. Затем вышел наружу и, найдя взглядом Элис, подошел к ней.
- Почему ты не спишь? - эльфийка посмотрела на на паладина со смесью нежности и растерянности.
(совместно с Торвиком, Ясмик, -Ra-, Piromant'ом, Элис, Джозефом, Кальдором, Kethinar)
-Нужно позаботиться о всех, кому вздумалось уснуть на свежем воздухе,- ответил Джин,- через некоторое время может стать слишком уж свежо- рядом водоем. К тому же...
Паладин не договорил. Присев рядом с Элис, он положил ее голову себе на колени и принялся безотрывно смотреть девушке в глаза, имея при этом счастливое выражение лица.
Щечки Элис слегка порозовели: - К тому же... что?
-Ты подарила мне столько радости своими словами,- ответил Джин.
Элис резко села, незаметно смахнула с ресниц блеснувшие капельки слез. Чтоб паладин ничего не заметил она прижалась к его груди и тихо сказала: - Давай не пойдем в палатки. Достанем одеяла и подушки из моего мешка, и просто полежим под открытым небом...
Джин некоторое время колебался, раздумывая, а затем сказал:
-Хорошо, Элис. Мы так и поступим.
Осторожно отстранившись от девушки, он пошел за ее походным мешком.
Вернувшись вскоре, паладин достал необходимые вещи из мешка, и вот уже они уже лежали рядом.
Эльфийка положила голову на грудь паладина, обняла его... Ей вдруг стало настолько спокойно и хорошо... мысли наконец прекратили паниковать. Элис зевнула, и с полной уверенностью тихо произнесла:
- Я люблю тебя, Джин. - глаза девушки закрылись, и вскоре она уже сладко спала...
Паладин некоторое время лежал, любуясь спящей эльфийкой, но затем и он погрузился в глубокий сон.
Во время одного из клеваний, гном-таки скатился кубарем с пенька. Тут же вскочил и бескпокойно заоглядывался...
- С добрым утром, Тонкодрал. - хмыкнул Найджел. - Шел бы ты тоже, прилег, как приличный... Гном.
Убедившись, что никого нет, гном хотел было возразить - не дело, мол, спать, но потом кивнул и уселся, упершись спиной к пеньку. Спать ему жуть как хотелось, так что несмотря на все усилия, сон мало помалу стал брать вверх...
Когда гном уснул, Найджел приподнялся на локтях и огляделся вокруг. Хитро ухмыльнулся, понаблюдав за эльфийкой и паладином. Заметил рыжую, спящую на траве...
- М-да-а, где упали, там и спим... - наемник осторожно подошел к девушке, легко подхватил ее на руки и отнес в пустующую палатку. Затем вернулся и уселся в прежней позе у костра.
Все уже улеглись, а Олэнтар продолжал сидеть, наблюдая за танцем языков пламени. Они напоминали ему об огромных жаровнях Храма Огня, о доме, о матери...
На рассвете спать на росянистой траве стало не слишком удобно. И Корнежорка встал, позевывая и разминаясь. Гоблинша тоже проснулась, но пока сидела - мокрота ее не беспокоила. Почесывая пузо и всякие другие части тела, гном отлучился к лесу по делам, скрывшись за кустами. Примерно через пару мгновений туда же прошел Тонкодрал. Очевидно, за тем же делом. Вернулись гномы через минуту. Корнежорка чесал бороду и ерошил волосы, не проснулся еще видать. Тонкодрал выглядел невозмутимо - сон в сидячем положении не сильно помешал ему отдохнуть.
Через какое-то время проснулся и паладин. Довольно долго он лежал, не решаясь потревожить Элис. Но затем бережно отстранился, положил голову девушки на подушку и вылез из под одеяла. Эльфийка продолжала безмятежно спать.
Джин замер, любуясь Элис и просидел так немало. После чего встал и прошел в лесок.
Скоро и Джозеф показался из палатки, удивленный тому, что спокойно проспал всю ночь. Он сразу же направился к болоту, опустился на колени и стал смачивать лицо прохладной водой.
Через некоторое время к Джозефу подошел вернувшийся из лесочка Джин. Паладин пожелал юноше хорошего утра и тоже принялся умываться.
Найджел открыл один глаз, осмотрелся...
- Ну, нифига ж себе моргнул...
...Затем встал и, зевая во всю широту души и хрустя костями, тоже потащился к ближайшим кустам.
(совместно с Торвиком, Ночной странницей, Ясмик, -Ra-, Piromant'ом, Элис, Джозефом, Кальдором, Kethinar)
Проснувшись последней, Элис попыталась выбраться из груды подушек, и долго беспомощно в них барахталась. Когда ей это наконец-то удалось, она пошла к болоту. Сонная хрупкая эльфийка с растрепанными короткими волосами была похожа на воробушка. Дойдя наконец до воды, девушка аккуратно умылась и стала пытаться пригладить стоящие дыбом волосы. Они сопротивлялись...
Когда Джозеф закончил с умыванием, он вернулся в палатку и разлегся там, предпочитая еще немного поваляться в одиночестве, пока все просыпаются.
Закончив с умыванием, Джин заметил находящуюся неподалеку Элис и, приблизившись к ней, присел рядом на корточки.
Элис посмотрела на паладина чуть смущенно и чуть пододвинулась к нему. Девушка аккуратно коснулась своей рукой руки Джина.
В этот момент из чащи показался отряд гномов. Все в том же составе.
Вожак топал впереди. За ним два гнома несли деревянные ящики - в таких можно было спрятать зверя размером с кошку. Остальные просто шли гурьбой позади.
Джин обнял девушку и...тут они услышали шум, издаваемый пришедшим гномами. Коротко поглядев Элис в глаза, паладин поцеловал ее, а затем бережно отстранился и вслед за девушкой двинулся к гномам.
Эльфийка вскочила с травы и подошла к гномам, с интересом глядя на ящики:
- Добрый день, друзья... Вы так быстро... Там кожаны? - девушка радостно улыбнулась.
- А то кто еще? - буркнул гном-вожак, остановившись. Остальные как по команде замерли тоже. Двое гномов протянули эльфийке ящики - бери, мол...
Услышав голоса, Джозеф выглянул из палатки и уже в таком положении наблюдал за разговором гномов и Элис.
Девушка посмотрела на них, слегка в шоке, и пробормотала: -На землю ставьте, я не удержу...А как нам заглянуть туда?
-Действительно, хотелось бы взглянуть, что мы у вас покупаем,- поддержал девушку Джин,- только желательно осторожней, чтобы не сбежали.
- У нас все без обману! Все по честному! - но вожак дал знак и ящики поставила на землю.
С одного ящика сдвинули крышку наполовину - она входила в пазы на стенках и сдвигалась в сторону. Показалась лапа в коротком пушистом густом меху с когтями сантиметра три, не менее, а затем и чёрный нос какого-то зверька, размером с лисёнка. Медленно и неуклюже он попытался выбраться, но гном запихнул его обратно и закрыл крышку.
- Живые. Не голодные... Жрать им вот еды взяли, как вы и просили.
Один из соплеменников подошел и поставил мешок на землю возле ящиков.
Элис посмотрела на гномов, начиная закипать: -Я, конечно мало знаю про кожанов, но они не пушистые!!! Хватит держать нас за идиотов!!! Нам нужна крепкая, прочная кожа, а не густой мех!!!
Кажется что-то было не так - заметив это, Джозеф присоединился к друзьям.
-Кто-нибудь, не из этих,- он кивнул на гномов,- Знает как выглядит кожаны?
Он огляделся в поисках Ветки или конопатой малышки.
(совместно с Торвиком, Ночной странницей, Ясмик, Piromant'ом, Элис, Джозефом, Кальдором, Kethinar)
Конопатая малышка спала всё там же, куда её отнёс вечером Найджел - в палатке. И не слышала ни прибытия делегации гномов, ни воплей Элис.
На все посыпавшиеся возражения, вожак ответил так:
- А то! Кожаны и есть! Ясное дело, что шкуру выделать надо! А делать из нее можно делать хоть бурдюки для вина, хоть игрушки ребятишкам. Вот ежели игрушки, то мехом внутрь - тогда кожа снаружи - упругая, красивая, а мех внутри - мягкая игрушка. А ежели бурдюк - там мехом наружу. Вино даже в жару прохладное останется. Прежде чем визжать да вмешиваться - соображать надо! Если, конечно, есть чем... - гном обиженно засопел и отвернулся...
Паладин успокаивающе положил эльфийке руку на плечо.
- Не стоит ворчать, - Джозеф теперь обращался к гномам. - Осторожность никогда не повредит, особенно после того, как вы нам старую гоблиншу подсунули. Возьмем мы этих зверей.
Эльфийка бысто успокоилась:
- Прошу прощенья за вспышку эмоций, просто войдите в наше положение: мы - наемнники, и нам дали задание притащить кожанов. И как вы думаете, будет наш работодатель рад, если мы ему не тех зверей принесем? А он ведь маг... а маги знаете как страшны в гневе?
- Ну чего уж тут не знать! - немного смягчился гном, - в общем волоките их теперь сами... А мы пошли! Эй, Тонкодрал, ты с нами или как?
Спустя несколько минут на поляне не осталось ни одного гнома, кроме Корнежорки, который так и не решился уйти со своими и теперь тоскливо сидел у кострища, ковыряя палочкой в золе...
- Дурак я дурак, - тяжко вздохнул он, - нет мне места ни с ними ни с вами... И на кой вы на мою погибель взялись?
Девушка растерянно посмотрела вслед уходящим гномам. Повернувшись к Корнежорке она спросила: - А может с нами пойдешь? Будешь в деревне жить...
- Убьют... - отрицательно покачал головой тот.
- Кто убьет?! Гоблины?! Да они тебе рады будут! А если что - Хозяин Башни поможет! - Элис старалась утешить гнома, но мысли ее были заняты другим - приключение почти окончено - нужно будет возвращиться в Академию... и она не знала, рада она этому, или нет...
Паладин подошел к гному, присел рядом на корточках и сказал:
- Может, все же пойдешь с нами к Башне? Будешь помогать алхимику... Как тебе такое предложение?
- Ну, может, Торнадо тебе поможет, - Подхватил Джозеф.
- Ага, поможет, как же! - вздохнул Корнежорка, - да он меня первый... за трусость... Обманули вас гномы... Мне Тонкодрал пригрозил, что если вякну хоть слово - сам мне глотку перережет! Ну а кожанов у них и нету... Они у другого племени водятся... Но те не продадут - потому что они у них священными животными считаются... Если только украсть... Но я боюсь...
- Эй, что это за ящики? - спросил Найджел, подходя к лагерю.
Элис расхохоталась: - Ах они пройдохи бородатые! Значит приключение продолжается! Идем красть кожанов! Корнежорка, покажешь это племя?
Обнадеженный смехом женщины, гном с недоверием покосился на неё:
- Покажу! Я все ловушки наших знаю, проведу! А вот в горах я уже... ничем помочь не смогу - не бывал я там и кожанов не видел... Прячут они их!
Джозеф разочарованно закрыл ладонью лицо.
- Черт дери этих тварей, - Проговорил юноша. - Может вырежем их всех до одного?
Элис укоризненно посмотрела на юношу: - Ну, Джозеф, зачем так жестоко?! Или тебе надоело болото и наше общество? - в глазах эльфийки плясали озорные огоньки.
Проигнорировав слова эльфийки и догадавшись, что бесполезно задавать вопросы товарищам - они слишком заняты утолением своих человеческих потребностей, Джозеф вернулся в палатку.
(совместно с Торвиком, Ночной странницей, Ясмик, -Ra-, Piromant'ом, Элис, Кальдором, Kethinar)
Удивленно поведя бровью Элис направилась за Джозефом. Заглянув в палатку она спросила: - Что-то случилось?
Джин оглядел всех и сказал:
- Ну что, сначала займемся завтраком, а затем соберемся и двинем за кожанами?
- Угу. Значит, бородатые сволочи нас опять надули... - хмыкнул Шакал. - Ну ладно, их вожак мне свою бороду задолжал. Напомню при встрече. Интересно, что хоть подсунули..?
Найджел открыл один ящик, запустил туда руку и вытащил отчаянно сопротивляющегося зверька наружу.
- Ого! Славный зверь - мех, сало. Шапку сделаю.
Корнежорка тем временем бегал по лагерю, сопел, чесал бороду, то и дело натыкался на камни и пенек, и все бормотал себе под нос:
- Так-так... ну там мимо коряги... за сломанной.. ага... ну и вообще... а... хм... а так... подумать надо... и вот за этим... в общем так!
Он замер и вдруг подбежал к паладину, дернув того за штанину, пробормотал:
- Только я это... первым не пойду. Не-не. Я за тебя спрячусь...
- Ладно, так и будет,- ответил Джин гному,- но давай сначала позавтракаем.
- Конечно-конечно. Завтрак это все! - Корнежорка быстро присел и тут же встал, показывая Джину большущего черного жука. - Угощайся! - на радостях, что его не бросят, гном протянул жука паладину.
Олэнтар, увидев эту картину, рассмеялся:
- Я думаю, что он предпочитает другую пищу.
Джин с сомнением осмотрел предлагаемое и ответил:
- Как насчет более сытного варианта? Идем к костру.
Корнежорка быстро сунул жука в рот - не пропадать же пойманному добру! - и смачно захрустел, причмокивая. После чего побежал за паладином. От другой еды он тоже не отказался бы...
Джин дошел до костра и, увидев, что Ветка и рыжеволосая девчушка уже занялись приготовлением завтрака, сказал гному:
-Подожди пока тут, скоро будем есть.
После чего подошел к месту своего ночлега и принялся укладывать все обратно в походный мешок Элис.
?Еще раз усмехнувшись - все-таки предложение гнома было ну очень забавным - эльф отошел на "безопасное" расстояние и занялся разминкой.
Уместив внутрь мешка последнюю подушку, паладин закрыл мешок и поднес его к одной из палаток. Затем взял молот и, отойдя от лагеря на приличное расстояние, принялся упражняться с оружием.
Элис вышла на середину лагеря, огляделась, и заметив вдалеке Джина пошла к нему. Усевшись неподалеку от паладина девушка стала любоваться его движениями.
Из добытого вечером кролика утром рыжая сделала странное варево, напоминающее мясное рагу, но что в качестве заправки клали туда Ветка и молодая повариха, никто не знал. Впрочем, на вкусе это не отразилось - это было не просто съедобно - это было вкусно.
Олэнтар, учуяв запах еды, замер прямо посередине движения, - а он в этот момнт балансировал на одной полусогнутой ноге - повернулся, не меняя позы и сказал:
- М, еда!
Как раз к этому времени паладин закончил тренировку с молотом и прошел к болоту смыть пот. После чего вернулся к Элис и сказал девушке:
- Идем завтракать?
(совместно с Торвиком, Ночной странницей, Ясмик, -Ra-, Piromant'ом, Джозефом, Кальдором, Kethinar)
Эльфийка вскочила, быстро чмокнула Джина в щеку, и побежала к еде. Отправив ложку варева в рот она поразилась изумительному вкусу еды, и съела всю свою порцию с таким аппетитом, будто неделю ничего не ела.
Паладин подошел к костру вслед за Элис и, взяв миску со своей порцией аппетитно пахнущего варева из рук рыжеволосой, быстро расправился с едой.
К ним присоединился и эльф. Он тоже оценил блюдо, и съел свою долю с большим аппетитом и удовольствием.
Опасаясь, что еды не хватит самой Рыженькой хозяйке - Ветка почему-то решила, что из двух девушек ее хозяйкой должна быть именно рыженькая девчушка - гоблинша очередную порцию подвинула ей. Ешь, мол, с остальными сама разберусь...
Благодарно улыбнувшись, та накинулась на еду. Остальные, кто еще не расправился с едой - гном, наемник и аристократ - не отставали от нее. Доев, рыженькая принялась собирать посуду. Эльфийка свою не отдала - поев Элис сбегала к болоту, помыла миску. А вернувшись девушка растянулась неподплеку от остальных на травке, и довольно мурлыкала что-то под нос. А корнежорка долго вылизывал, прежде чем
отдать. Налив вчерашней вскипяченой воды, Рыжая аккуратно их помыла, вернув гоблинше уже чистыми.
Поняв из разговоров, что все опять куда-то собираются, рыженькая не стала сидеть на месте, а побежала помогать сворачивать палатки.
Джин кивнул гному и сказал ему, а так же всем остальным:
- Что ж, идем.
Эльфийка потянулась, села и сказала:
- Давай командуй! Видимо ты сейчас наш командир... - девушка рассмеялась...
- Ну я-то знаю куда итить! - оглянулся гном.
Эльф потянулся еще разок и сказал:
- Ну, идем, значит идем.
И они пошли. Впереди паладин с гномов, а что до остальных - то на то Корнежорке было все равно. Ему, главное, чтоб его не зацепили собратья, если надумают стрелять...
Пропустив всех вперед, Найджел занял место в арьегарде. Один ящик с принесенной гномами зверушкой он все-таки решил забрать с собой и, взвалив его на плечо, потопал за колонной.
Джозеф шел позади всех, рядом с Найджелом, оглядываясь по сторонам и замыкая колонну. По стечении обстоятельств, Джозефу довелось нести второй ящик.
Вопреки опасениям гнома, никто по ним не стрелял.
- Пьют небось... на ваши денюжки... И жрут. Жаркое из мышек... Вкуснотища... - бормотрал гном.
Недавний завтрак не м
ешал ему снова подумать о еде.
Лес, по которому шел отряд, был достаточно тих - ни тебе пения птиц, ни шуршания иных обитателей. Впрочем, возможно так только казалось группе людей - ведь нашли же живность два охотника вчера вечером. И хотя дождь уже превратился в мелкую пыльную морось, с деревьев то и дело продолжали падать тяжелые капли.
Пару раз гном чуть - на метр, два - сворачивал в сторону, показывая руками и остальным сделать то же. Иногда тыкал рукой в какой-то куст или кочку. Тут ловушка, мол...
Джин, идущий впереди вместе с гномом, нес в руках свой молот и бурдюки со спиртом- обычную уже свою ношу.
Рыжая топала в середине колонны, рядом с Элис и Веткой, и несмотря на суровые взгляды мужчин, то и дело сбивалась с тропы, отвлекаясь то на жуков, то на красивые камушки, то на любопытные коряги.
Но как бы ни был внимателен и памятлив на ловушки гном, он не учел того, что в его отсутствие могли быть поставлены другие. Пройдя уже метров двести от лагеря, гном прямо подскочил от громкого клацаннья. Но больше всего, наверняка, это должно было напугать беспечную Рыжую девчушку - запрятанный в высокой траве огромный капкан, устрановленный каким-то хитроумным гномьим способом, п
одпрыгнул на сантиметров десять и схряпал своими зубьями платье девушки, заодно пробив ей голень. Низ платья тут же начал пропитываться кровью...
(совместно с Ночной странницей, Ясмик, -Ra-, Piromant'ом, Элис, Джозефом)
И при этом Рыжей наверняка еще повезло - будь она лисой или еще каким животным - капкан мог и голову откусить.
-Ммм!! - застонала немая, бросив на землю всё, что несла в руках. Глазищи девушки тут же наполнились слезами, а руки невольно схватились за ногу, не в силах снять ловушку.
- Ая-яй... да что ж это.. да как это так... Да я же говорил, что осторожнее надо быть! Ой, как же это так. - принялся сокрушаться Корнежорка.
Сделав несколько шагов, Джозеф опустился рядом с ней, разглядывая железяку.
Капкан, вцепившийся в ногу девушки, оказался около двадцати сантиметров в длину, а размер зубьев - судя по непопавшим по ноге - чуть более четырех. В целом, если не обращать внимания на железную оболочку и остроту, то походил он на огромную заколку для волос - этакой наверняка какая-то великанша могла себе волосы заколоть. Рядом валялась пружина с какими-то вбитыми в землю колышками. Наверняка это она послужила причиной подпрыгивания капкана.
Рыжая не находила себе места - ей хотелось бежать, сломя голову, но ногу словно держал в зубах огромный тепляк - жгло место ранения немилосердно. Она почти не контролировала себя от боли, непроизвольно дёргая ногой.
- Да подожди ты, успокойся, - Пробормотал Джозеф, нагибаясь чуть ближе. Да, такая штуковина наверняка причиняла ей огромную боль. Он обхватил двумя руками зубья и принялся тянуть их, чтобы распахнуть железную "пасть".
- М! - только и смогла "ответить" рыжеволосая, со страхом вцепившись в остановившуюся рядом Ветку, чтобы не упасть.
- Нет, брат, руками ты такую штуку не разожмешь, - подошедший Найджел склонился над капканом, - по-хорошему струбцину надо. Ну, или клин какой. Сейчас поищу что-нибудь.
По лицу девушки струйками текли слезы. Услышав Найджела, Джозеф решил доверить ему поиски нужной штуковины, а сам вместе с Джином остался успокаивать конопатую.
Пошарив вокруг, Шакал подобрал прочную, не очень толстую палку и увесистый булыжник. Спрямив палку ножом, он приставил один ее конец к торцу оси, соединявшей половинки капкана и ударил по другому камнем. Ось, похоже, была вбита на совесть - удар по ней дернул весь капкан вниз, по ноге девчушки. Новые струйки крови потекли в траву.
- Так, придержите кто-нибудь эту хреновину. - Шакал снова замахнулся камнем, затем взглянул на рыжую. - Потерпи еще чуток.
Эльф подошел к Найджелу и аккуратно, но крепко взялся за капкан.
Бледная девчонка закусила губу, вцепилась еще сильнее в руку гоблинши и чуть кивнула Найджелу.
Элис посмотрела с ужасом на все это и крикнула:
- Подождите! Дайте я хоть попробую снять боль, тогда она не почувствует!
- Магия может сделать только хуже - напомнил эльф.
- Да, но ты представляешь какую боль несчастная терпит?! Может я все же сумею помочь!
- Давай, пробуй. - Шакал опустил камень.
Руки Элис затрепетали вокруг капкана, появилось легкое свечение...
Рыжая прислушалась к ощущениям и чуть отрицательно качнула головой. По всей видимости магия не подействовала. Хотя, похоже, и хуже не сделала.
Эльф же тем временем внимательно изучал капкан. Ему приходилось сталкиваться с работами гномьих мастеров, и, не смотря на то что, внешне Олэнтар сохранял спкойствие, он понимал, что есть шанс, что капкан просто невозможно снять.
Эльфийка чуть не плакала от разочарования. Посмотрев на рыжую глазами полными боли, девушка отошла, только положив руку ей на плечо в знак поддержки.
Шакал снова замахнулся и снова ударил камнем по верхнему концу палки.
(совместно с Ночной странницей, -Ra-, Piromant'ом, Элис, Джозефом, Кальдором)
Колышек, соединяющий половинки капкана, чуть поддался. Вместе с ним дернулась и девушка, по новому заливаясь слезами.
Паладин, заметивший это, сказал наемнику:
- Может, просто разожмем капкан? Вдвоем у нас это должно получиться.
- Судя по тому, как зубья загнало в ногу, пружина там мощная, - вздохнул Найджел. - Но и так ее мучать бессмысленно. Давай попробуем. Жми на ту часть.
Джин присел возле рыжеволосой и принялся выполнять указание Найтжела.
Совместными усилиями капкан начал поддаваться. Но сама раненая даже не глядела на свою изувеченную окровавленную ногу.
- Мм-м-м-м!!! - смотря куда-то на верхушки деревьев она пыталась удержаться на ногах.
Но когда капкан с чавканьем нехотя отпустил ногу несчастной, силы покинули рыжую. Глаза ее закатились, а ноги начали подкашиваться.
Эльф, поняв, что если она рухнет, ей станет еще больнее, быстро поднялся и подхватил ее.
Бесчувственную девушку отсторожно уложили на траву.
Паладин оставил капкан для изучения наемнику и присел возле раненой. сконцентрировался и приложил к поврежденной ноге окутавшиеся неярким светом руки.
Элис кинулась к рыжей. Обратившись к паладину, она крикнула: - Где твое зелье? Давай скорей!
Некоторое время из-за света ничего нельзя было разобрать, а потом Джин вдруг обнаружил, что тыльная сторона его ладоней покрыта рыбьей чешуей...
- Лечебное зелье, которое нам дал алхимик, в твоем мешке,- ответил Джин.
Элис фыркнула и воскликнула: - Да ты бы ей свое дал, пока то ищем!!!
Теперь, когда пленница капкана была на свободе, Найджел вплотную занялся кусачим устройством. Внимательно осмотрел капкан, пусковой механизм... Затем достал из рюкзака веревку и изоленту и, пакостно хихикая, переставил капкан на новое место.
Джин кивнул и, отстегнув от пояса фляжку, открыл ее и влил в рот рыжеволосой довольно солидное количество лекарства. После чего вернул емкость на место и принялся ждать, недоуменно разглядывая при этом собственные руки.
Через некоторое время кровь перестала течь. Но девчушка по прежнему была без сознания.
- Когда рыжеволосая проснется,- заметил паладин,- то сильно захочет есть и пить. Не знаю, как нам с этим быть... И с этим,- кивнул Джин на свои руки,- тоже...
Глянув на руки паладина Элис нервно хихикнула: - Пока это не пройдет, старайся меньше прикасаться ко мне...
- Держи, - Найджел достал нож и протянул его паладину.
- Я надеюсь, ты не собираешься это срезать? - поинтересовался Олэнтар у паладина.
Джин взял предложенное оружие и, осторожно сойдя с тропы в сторону, принялся счищать с тыльной стороны ладоней выросшую на них чешую. При этом он скрежетал зубами от боли и кривил лицо.
Чешуйки сперва становились почти перпендикулярно ладоням, а потом нехотя отрывались. Кожа на месте содранных чешуек, покраснела и страшно чесалась, но тем не менее освобождалась от этой напасти.
Вернувшись к отряду с поклажей в руках, паладин положил свою ношу у ног рыжеволосой. Затем подошел к Элис и, поцеловав ее руки, сказал:
-Я очень благодарен тебе за заботу...
Эльфийка нежно улыбнулась, подарила Джину долгий поцелуй и тихо сказала: - Нужен привал. Когда наша спутница очнется мы должны о ней позаботиться, так что кто-то идет за водой, а кто-то на охоту.
(совместно с Ночной странницей, Ясмик, -Ra-, Элис, JoseF-ом, Кальдором)
- Не-не-не.. нильзя. - Замахал руками Корнежорка. - Вы что? А если придут проверять капканы? А мы тут? Никак нельзя.. Надо идти. Обязательно надо.
- Доля истины в его словах есть - отозвался эльф. - Но Элис тоже по-своему права... Что будем делать?
-Тогда придется нести ее на руках,- задумчиво ответил Джин,- но привал нам все-таки необходимо будет сделать. Где ближайшее подходящее для этого место?
Гном задумался, что-то бормоча и загибая пальцы. Потом доложил:
- Тут никак нельзя. Вон туда надо идти. Это... хм... четверть часа. Или чуть больше. Там есть старые-старые шахты. Уж давно никто из наших туда не ходит. Совсем заброшенные. Если дойдем - там у них можно передохнуть. И дальше через те шахты. Там проход на другую сторону.
- Ну, как, пойдем? - спросил эльф.
-Что ж, идем,- сказал Джин и поднял с земли молот с бурдюками, а затем обратился к Олэнтару с вопросом:
-Понесешь пока раненую?
- Конечно, - отозвался эльф и легким естественным движением подхватил девушку.
Элис постаралась держаться поближе к девчушке, чтоб если она очнется - успокоить ее...
Застонав, рыжеволосая открыла глаза и почавкала гу
бами, ощущая на языке странный вкус. Затем вопросительно взглянула на того, кто её нёс.
- Тсс, все впорядке, - заверил ее эльф.
Корнежорка шел чуть впереди, по прежнему исследуя дорогу.
Осторожно погладив рыжую по плечу Элис тепло улыбнулась.
Следом за гномом шел паладин, стараясь держаться от проводника на малой дистанции, чтобы в случае внезапной опасности успеть придти к тому на помощь.
Джозеф все это время молча сзади, вместе с Найджелом, лишь иногда оглядываясь по сторонам.
- М! - жалобно посмотрела на эльфа рыжеволосая - ей было ужасно неудобно, что она стала обузой, хотелось пить, есть и... В общем, сойти с рук ей было просто необходимо.
- Тише, тише, мне не тяжело, - успокоил ее эльф. - Нам надо продвигаться быстро, твоя рана еще не совсем зажила, и посему так будет лучше для всех.
Элис рассмеялась: - Олэнтар, пусти девочку! Устраиваем небольшой привал!
Корнежорка быстро оглянулся и замахал на эльфийку руками, а потом ткнул пальцем в направлении, куда отряд шел. Если присмотреться, то за верхушками деревьев можно было увидеть небольшую горную гряду...
Эльфийка фыркнула и сказала: - Ладно, но давайте ускоримся!
- Вот видишь, потом остановимся. - отозвался эльф. - Дойдем до более безопасного места.
Не оборачиваясь, Джин сказал, обращаясь к рыжеволосой:
- Потерпи немного, уже почти дошли до безопасного места.
Рыжая не слышала этих переговоров, а видела только губы эльфа, но согласно кивнула, готовая ещё немного потерпеть.
Через некоторое время отряд добрался до края леса. На этот раз без приключений. Гном замер у последних деревьев, делая знак рукой остальным - мол, стоп.
- Здесь мы можем сделать привал? - поинтересовался эльф.
- Тс-с... - зашипел на него гном. После чего махнул рукой наемнику.
Найджел поставил ящик на землю и подошел к гному. Присел на одно колено:
- Что такое?
Рыжая вопросительно взглянула на эльфа: "Ну теперь-то отпустишь?"
(совместно с Ясмик, -Ra-, Piromant'ом, Элис, Джозефом, Кальдором)
Найджел поставил ящик на землю и подошел к гному. Присел на одно колено:
- Что такое?
- Гном указал на небольшую будку - старую и покосишуюся от времени - около входа в шахты.
- Там раньше сторожа сидели. Но ты иди и разведай как и что... - и он чуть ткнул Найджела пальцем в спину, а сам спрятался за паладина.
Пространство от последних деревьев до входа, было тихим и пустынным. И пустым. Ни тебе кустиков, ни каменей. Расстояние - метров пятьдесят или около того. Земля была усыпана мелкой белой крошкой, все еще чуть влажной от недавнего дождя. Небо пасмурным, готовым снова пролиться дождем.
- Может, просто выкинуть тебя вперед и посмотреть, что будет? - проворчал Шакал, скидывая рюкзак и снимая с плеча автомат. Потом осторожно, по-пластунски пополз вперед. Гном показал спине наемника язык.
Местность по прежнему безмолствовала.
Заметив, что наемник добрался нормально, гном облегченно вздохнул и пошел к шахтам, потянув Джина за штанину. А вдруг кто затаился? Рисковать не хотелось.
Пятьдесят метров открытого пространства наемник преодолел сравнительно быстро. На первый взгляд - все спокойно. И очень запущено... Добравшись до будки, Шакал привстал и жестом показал остальным, что можно выдвигаться.
Получив сигнал штурмовика о безопасности пути, Джин двинулся дальше, по-прежнему прикрывая гнома.
Эльф, все также держа девушку на руках, осторожно двинулся следом.
Элис и гоблинша шли рядом с эльфом.
Джозеф по прежнему замыкал отряд, осторожно оглядываясь на тот случай, если им будет что-то угрожать со спины - после уханов, тепляков можно было ожидать от этого места чего угодно.
Вскоре все собрались около входа в шахты. Тянуло оттуда холодом, сыростью, плесенью и эксрементами. Видимость оставляла желать лучшего. Если на метра два от входа еще что-то можно было разглядеть, то дальше пришлось бы идти наощупь.
Эльф повернулся к Шакалу и на всякий случай шепотом спросил:
- Где там твоя светящая штука?
- Там же, где и всегда - в рюкзаке. Который... Кхм... Никто не удосужился захватить, - хмыкнул Шакал. - Поэтому ждите здесь.
Слегка пригнувшись, наемник перебежал открытое пространство и вернулся к месту остановки. Нацепил рюкзак, подобрал ящик с будущей шапкой и потрусил обратно, к товарищам.
Рыжая стала вырываться и показывать на кусты, куда ей, по всей видимости, требовалось отойти, прежде, чем они окажутся в шахтах.
Олэнтар усмехнулся и аккуратно поставил девушку на ноги.
Медленно хромая, рыжеволосая направилась к лесу, но потом, поняв, что бежать далековато, просто завернула за ближайший скальный выступ и скрылась из вида.
Корнежорка прошел на метр в пещеру и указал на вход в шахты.
- Там чуть пройти и поворот - доложил он - дальше небольшая пещерка. Можно даже костер развести. Снаружи не видно будет.
Запах его, похоже, совсем не волновал.
- И почему вы, гномы, так любите в дерьме жить? - вздохнул Шакал, доставая из рюкзака фонарь и щелкая выключателем. -
Ладно, полезли.
Корнежорка обиженно засопел и демонстративно отвернулся.
- Судя по доносящемуся оттуда аромату,- проворчал паладин,- нам следует вести себя осторожней, когда войдем внутрь. Чтобы не вляпяться...во что-нибудь.
- Да ладно тебе... - хмыкнул наемник. - Перемажемся - авось, за своих сойдем.
- Ты, дылда, за своего никогда не сойдешь - буркнул гном под нос, на всякий случай отбегая в сторону.
- Еще раз вякнешь, падаль - оставлю здесь гнить, - огрызнулся Шакал. - Марш вперед и чтобы я тебя видел.
(совместно с Ночной странницей, Ясмик, Piromant'ом, Элис, Джозефом, Кальдором)
Отказавшийся светить сразу фонарик получил хороший щелчок по аккумуляторному отсеку, щелкнул и выдал тусклый мерцающий луч.
-Ладно, прекращаем перебранку,- отозвался Джин,- Идем?
В этот момент вернулась рыжая, держась за скалу.
Глаза эльфа изучили пространство, неотрывно следя за тем, что освещал луч фонаря.
Стены, выхваченные из темноты тусклым, мигающим светом, походили на то, чем пахли - неровные, каменные, холодные, покрытые кое где мхом, плесенью, какой-то слизью. Пол и потолок выглядели не лучшим образом. Метрах в пяти коридор резко заворачивал и видимость сходила на нет.
Элис накинула на голову капюшон плаща и шепнула: - Давайте я первая пойду - я умею незаметно...
- Тогда я подстрахую, - Добавил Джозеф, становясь рядом.
-Тогда отдай мне свой мешок,- ответил паладин,- чтоб твои движения ничто не стесняло.
Элис протянула мешок паладину,глянула на Джозефа чуть удивленно и молча кивнула.
- Так, Олэнтар, бери фонарь, свети им, - Шакал протянул фонарь эльфу, - а я послежу за тылом.
Девушка почти слилась с камнем и бесшумно двинулась вперед...
Тень ее плясала где-то впереди на стенах, благодаря лучу фонаря. Но никакого движения спереди не последовало. Ни движения, ни звука. Благополучно пройдя несколько метров до поворота, Элис и Джозеф уперлись в стену - здесь коридор резко сворчивал вправо. Но поскольку свет фонаря не умел изгибаться - разглядеть что-либо за этим поворотом оказалось проблематично.
- Я вправо, - Сказал Джозеф, уже выворачивая в темный тунель.
Эльфийка прикрыла глаза, и ориентируясь на слух осторожно двинулась дальше.
Эльф нагнал группу абсолютно бесшумным шагом, и луч фонаря рассеял мрак, находившийся за поворотом.
Джин, идущий следом за эльфами и Джозефом, сказал:
-Может, я теперь пойду первым? Подстрахуете?
Заметив, что его телохранитель поспешил за друзьями, оставляя его наедине с наемником. Ну не совсем наедине, а в компании рыжей девчушки и гоблинши - но те как бы не в счет - гном бросился следом, едва не навернулся на чем то скользком и с размаху налетел на спину Джина.
Элис развернулась и тихо сказала: - Не стоит. Мы сможем пройти гораздо тише...
Свернувший направо туннель оказался совсем коротким - через каких-то два метра он расширялся, образуя неюольшую пешерку. В тусклом свете можно было разглядеть две каменные ниши, на одной из которых лежали остатки прелой соломы. Очевидно, их использовали вместо кроватей. Рядом с нишами кругом на полу лежали камни, обозначая место для костра. Правда костра там давно не было. Остальная часть пещеры пустовала, но даже такой тусклый свет давал возможность увидеть два зияющих провала- другие туннели и какой-то темный силуэт около одного из них.
Джозеф двинулся посмотреть, что из себя представлял этот самый силуэт у прохода.
Бесшумно обнажив сабли Элис двинулась следом.
Эльф последовал за ними, направив фонарик на силуэт.
Джин пошатнулся от внезапного толчка в спину и с трудом сохранил равновесие. Положив на пол пещеры бурдюки со спиртом и мешок Элис, паладин двинулся к неясному силуэту, на всякий случай одновременно готовясь к бою.
Свет дернулся и выхватил из темноты... перевернутую деревянную тележку с одним колесом. Второе валялось рядышком в пыли и грязи пещеры.
В это время раненая стояла у входа в шахты, опираясь одной рукой - где было почище - на стенку пещеры, а другой на плечо гоблинши.
Тихо рассмеявшись Элис вложила сабли в ножны, но руки с эфесов не убрала, взгляд был все еще насторожен.
Powered by Invision Power Board ()
© Invision Power Services ()