Пожалуй, эта пещере еще не видела подобных сборищ. За круглым столом, помнившим еще рыцарей короля Артура, сидели трое. Точнее, сидел только один. Худощавый мужчина неопределенного возраста в пропыленной одежде развалился в кресле, вертя в руках кубок с вином. Рядом с ним к креслу был прислонен меч в потрепанных ножнах.
Второй не сидел а парил рядом со столом, потому как был духом. Ифритом, если быть точнее. И вид у него был недовольный.
Третий – черный светопоглощающий котенок просто спал на столе, налопавшись черной икры, черных трюфелей и черного шоколада. Выпивка его не интересовала. Хотя он и с интересом обследовал этикетку «Блэк Джека»
-Ну, что ты от меня хочешь? Контракт закончен. Отпуск у меня… ОТПУСК! И где Синеглазая, кстати?
-Читать надо, что мелким шрифтом написано. А Синеглазая в отпуске. Именно потому, что в отличии от тебя контракт она читает. Не злись, дух. Сам понимаешь, что так все бросить нельзя. Раздать надо б. Если не ты, то кто же? Идеи есть?
-В смысле, кому б мне хотелось так напакостить? - Уточнил Ифрит. –Ну, с Джинном мы помирились. Медее не до меня. А у Сизифа рабочий контракт не скоро закончится, о тоже мелкий шрифт не читает.
-Значит, буду решать проблему сам. – Со вздохом произнес странник, допивая вино. Ты пока список вывеси…
Через десять минут на стенке пещеры празднично белел пергамент:
Сокровища:
1 Раритет «Конь Троянский» Деревянный. Внутри пустой. На задней правой ноге полустертая надпись: «Ну, я же предупреждала! Кассандра.» В собственности барона Момуса
2 Меч-кладенец. Увы, поломанный. Зато к нему прилагается монументальный труд за авторством Изильдура «Едино истинные мемуары. Как избавиться от обручального кольца навсегда» Собственность Дхар Дхар Дхара
3 Шкатулка палисандрового дерева инкрустированная полудрагоценными камнями. В прекрасном состоянии. Резьба по дереву. На крышке выложено изумрудами «С любовью. Пандора». Собственность мэтра Базиля
4 Крылья модификации «Икар-2». – Большие крылья, сплетенные из белых перьев на алюминиевой основе сверху декорированной цветным воском. Цветной свиток с рекламами ведущих авиалиний прилагается.Собственность серафимы
5. Набор для рукоделия: Золотое руно, нити Ариадны, иголки Кощея. Сделай свою мечту собственными руками. В виде бонуса змеиные шкурки и драгоценные перья фирмы «Кецалькоатля»
6. Петушок золотой, высшей пробы (одна штука). Глаза инкрустированы двумя тридцатикратными рубинами. Сложная механика гарантирует (при правильной эксплуатации механизма) поворот птицы в направлении наибольшего скопления воинственно настроенных индивидуумов. Зона действия до пяти тысяч локтей (при условии нахождения механизма на высоте не менее полусотни локтей от земли). Презентуется в комплекте с башенным шпилем и записками Шемахинской Царицы «Как это было» о самых ярких нарушениях правил эксплуатации и техники безопасности. - Собственность Бабы Яги
7. Блюдо с яблоком. Блюдо китайского фарфора эпохи Мин. С диагональю 21 дюйм. Подглазурная роспись с позолотой – синий дракон на фоне гор и с таблицей настройки цветов. К нему прилагается - яблочко «белый налив». Следуйте инструкции – катать яблоко по блюду только по часовой стрелке и с постоянной скоростью. Четко излагать цель показа. Гарантия качества китайского объединения «Конфуций».
8. Набор «Елена прекрасная».
В наличии: Набор для ворожбы на травах. Ромашка для решения философского вопроса «любит - не любит». Троянский конь (модель уменьшенная), карта Трои. Страстные письма от всех героев троянской войны поименно. Плюмаж из павлиньих перьев для выхода в свет. И косметика на основе фосфора для выхода в тень.
9. Стол обеденный. Круглый. Марки «Камелот». Мореный дуб. Мраморная подставка в виде четырех сидящих грифонов. Четко просчитанная конструкция, дополненная заклинание прочности. Будет прекрасно смотреться в любой гостиной и обеденном зале. Выдерживает визиты на обед рыцарей в полном облачении. К столу прилагается меч, декорированный каменной глыбой, дизайна самого Мерлина..В собственности - Тень-из-Темноты
10 Боевой лук модификации «Иван-царевич». Славянский стиль. Натуральное дерево. Прилагается колчан со стрелами типа «стреляй куда глаза глядят». Отдельно стрелы с тремя цветами оперения – синим, красным и зеленым. Синяя стрела всегда летит в строну боярских домов. Красная – в сторону купеческих. Зеленая в сторону болот. Может использоваться для ориентирования на местности. Прицельной стрельбы и решения проблем с женитьбой. От себя хочу добавить путеводитель по французской кухне. - Собственность эльфа Эльмира
11. Клубок. Шесть с половиной метров, вес – триста грамм. Полу-шерсть, полу-синтетика. Цвет – синий. Стирка только ручная в теплой воде и без отбеливателя. В клубок заложена карта местности и поисковая программа класса «проводник». Есть функции нахождения наикротчайшей дороги с учетом дополнительных факторов. Автоматическое обновление карт. Трехвековая гарантия. Дизайн ведущих дизайнеров Избушки на курьих ножках. В собственности - Кот
12 Щенок цербера. Спящий в собачей карзинке щенок черного цвета с рыжими подпалинами. Не смотрите, что голова одна – ест за троих. Хвост-змея прилагается в комплекте отдельно. Заверенная Аидом родословная. Собственность Мадмуазель Муа
13 Серебряные туфельки «Элли» с прилогающейся в собственность недвижимость в Изумрудном городе. От спонсоров: Сапоги-самоходы «Иван». Сандалии-самолеты «Гермес». Шпильки - самостои «Медуза-Гаргона». В собственности Кота-без-сапог (ныне соответственно в них))
14. Сапоги-скороходы. Очень древние сильно разношенные сапоги. «Одна нога здесь - другая там» - единственное, что осталось от инструкции.
15. Курица «Ряба» несущая золотые яйца (во избежание претензий прочтите инструкцию по эксплуатации, график работы несушки и строго следите за диетой и распорядком дня курицы!) Мышка-наружка с удлиненной моделью хвоста – в комплекте. Владелец Кондрат
16Полная Александрийская библиотека (доставание из щели, самовывоз из пещеры) Собственность Алхимика
17 Древнеримский кинжал. Серебряное лезвие. Костяная ручка. Инкрустация перламутром. По ручке историческая надпись «И ты, Брут….». Благодаря функции «Цезарь» с ним можно делать несколько дел одновременно.
18 Птица Феникс. По крайней мере, так уверяет табличка. Потому что глядя на худую облезлую курицу на жердочке об этом не догадаешься. Зато позолоченная клетка рабты восточных мастеров - хороша!
19 Набор яблок (3 шт) на серебряном подносе. Золотое, с надписью «Прекраснейшей». Красное (надкусанное в двух местах) с нацарапанным «Ева, ты была не права!». Третье прикрыто шелковым платком.
20 Шкатулка красного дерева, украшенная двенадцатью отборными рубинами и редчайшим розовым бриллиантом, с набором склянок венецианского стекла. На внутренней стороне крышки дарственная надпись: « Марии Медичи с любовью. Лукреция Боржиа» Претендент Иван
21 Английская фарфоровая шкатулочка с улыбкой чеширского кота. К ней прилагается пузырек с надписью «выпей меня» и пирожное с надписью «съешь меня». Желаем приятных приключений.
Администрация оставляет за собой право изменить подарок или его комплектацию. Подарки могут не соответствовать картинке на рекламе. Акция проводится до 30 января включительно. Внимание: количество призов ограничено! Вопросы?
Список не полон. Работает переучетное заклинание. В случае отсутствия в списке спрашивайте у дежурного духа.
Шунишу де Шушу вряд ли когда-нибудь можно было представить чудесным волшебным духом. И уж точно ее сложно было представить ДОБРЫМ духом. А ее поведение поводов к этому тоже не давало:
…в вонючие лампы не запихивать, в пустыни не закапывать, танец живота танцевать не застовлять и в прозрачные штанишки не обряжать! Хватит с меня «что изволите, госпадин?» И вот это, – Шу потрясла синей шубкой, отороченной по краю белоснежным мехом, - я не одену!
Увы, но разговаривала она уже с воздухом, ибо доставивший ее сюда успел благополучно смыться. (Слишком уж был наслышан Ифрит об этой хрупкой черноволосой девчонке с фарфорово-белой кожей и раскосыми глазами. Да и о ее подруге тоже).
Шу вздохнула, облокотилась на Троянского коня и огляделась. Вдоль уходящих ввысь стен (одна их которых была художественно декорирована зарубками) были сложены подарки. И даже на первый прикид их было куда больше чем в списке. «Потом разберемся» - решила она.
Значит, я теперь волшебный дух? Назовусь Маридой. Это вроде того же Ифрита, только круче…
Ну, ладно! – Решительно произнесла Шу, взлетая в воздух. Заискрились праздничные сталоктиты, окутались огоньками стены пещеры. У входа появились две статуи, долженствующие изображать первых духов этой пещеры в полный рост. – Объявляю Новогоднюю акцию открытой!
В пещеру вбежал запыхавшийся эльф.
- Фууух...Так, а я туда попал? - Эльмир огляделся. Увидев висящую в воздухе Шу и все сокровища, эльф расплылся в довольной улыбке.
- Нашел. Приветствую, вас, - остроухий поклонился Шу. - Это у вас тут сокровища отдают в хорошие руки? Могу себя порекомендовать, как благочестивого эльфа с хорошими руками, которому можно отдать все, что можно отдать благочестивому эльфу с хорошими руками, а благочестивому эльфу с хорошими руками можно отдать много чего.
Эльмир поозирался по сторонам и увидел список сокровищ.
- Извините, сейчас уточню, что именно можно отдать в руки благочестивому эльфу с хорошими руками.
После недолгого ознакомления со списком Эльмир развернулся к Шунишу де Шушу
- Пожалуй, в хорошие руки благочестивого эльфа можно смело и без опасений отдать славянский лук модификации "Иван-царевич", - Эльмир поклонился.
Что за шум? Что за гром? Земля дрожит, лес шатается – едет баба Яга в ступе, помелом след заметает. Сверху черный ворон реет, путь хозяйке указывает.
Да она и без ворона дорожку знает. Чай, не впервой!
Остановила ступу у пещеры, метлу с собой прихватила – а то еще сопрут! Народ-то какой нынче пошел!
— А помнишь, Кондратушка, – спросила она ворона, – как о прошлом годе нам тут за мои летные виражи на помеле пожаловали брильянт красоты неописуемой?
– Ар-ркенстон! – с неизбывной тоской каркнул ворон.
Яга вздохнула и вдруг заголосила:
– А и не судьба была мне, старушке, камешком володеть! А и выманили у меня тот камешек лихие злодеи-похитчики, чтоб им света белого не видеть... – Тут старуха осеклась, чуть подумала и уточнила нормальным голосом: – Ну, они и так света белого почитай что и не видят, эти ироды, которые мой камешек выцыганили...
– В кар-рты пр-родула, р-растяпа стар-рая! – уточнил ворон. – В дур-рака!
– Ага... – не поперла Яга против правды, вспомнив делегацию гномов, специально снаряженную за Аркенстоном в избушку на курьих ножках. – Как там, Кондратушка, звали ихнего главного, супостата окаянного... который у меня, бедняжечки, пикового туза из рукава вытянул?
– Тр-рор. Чей сын – не пр-рипомню.
Яга коротко и выразительно сообщила, чьим сыном является злокозненный Трор, и храбро вошла в пещеру.
– А и поздорову ли живете-можете, хозяева добрые да щедрые? А донесло до нас зимним ветром, что подарочки вы тут снова раздаете... так уж не забудьте бедную старушку из лесной избушки!
И нехорошо покосилась на эльфа, в котором сразу почуяла конкурента.
-Мряаа... мрфшшш -послышалось недовольное ворчание снаружи пещеры. Спустя пару секунд в пещеру вбежал... кот. Рыжий и полосатый. Вбежал на задних лапах, совсем как человек. Впрочем кот был необычным не только этим, он был одет. Хотя одет - это громко сказано - из одежды на не была лишь красная шляпа с пером да коричневый пояс, на котором висела короткая шпага.
-Все лааапки сбил по вашим дорогам, мряф! - возмущенно проговорил Кот, переступая с лапы-на-лапу - Мряу! Где же мои манеры! Позвольте представиться, - кот сорвал с головы шляпу и в грациозном полу-поклоне помахал ею перед собою - Кот-В-эээ.... мриааа, теперь Кот-Без-Сапог! - Кот-Без-Сапог оглядел собравшихся. Взглянув на эльфа, кот удивленно фыркнул и пробормотал под нос что-то вроде - "развелось заморских гостей ушастых, буд-то нам кикимор с русалками не хватает, понаехали, понимаишь!". При взгляде на бабу Ягу, Кот растянулся в довольной улыбке, а вот заметив ворона, рыжий кот хищно облизнулся. Затем он перевел свой взор на подарки. Во время осмотра подарков, Кот-Без-Сапог внезапно подпрыгнул вверх, и приземлившись громко заорал:
-Мриииаааауууу!!!! - Затем так же внезапно прекратил орать и извиняющимся тоном произнес: - Извините, был удивлен. А можно мне сразу два подарка? Вооон те Сапоги-Скороходы класса "Иван" и вот этого ворона? - одной лапой указывая на сапоги-скороходы, а другой - на ворона, сопровождавшего бабу Ягу, вопросил он.
-Ой ты гой яси, добрый молодец, аль девица красная…. – согласно сценарию завела новоявленная марида, подняла глаза и запнулась. Молодец оказался с острыми ушами и завидущим взглядом, а красна, может, и была когда-то девицей,… но с тех пор прошло уже много времени. Но, что самое главное, в оставленных сбежавшим мастером ЦУ ничего на такой случай не было. «Ну, и черти с ним!» - Решила Шу, - «где наша не пропадала!»
-Добро пожаловать в Пещеру чудес! Проходите, проходите и не стесняйтесь (хотя последнее - явно не про вас)! Марида покосилась на старуху с птицей, пытаясь вспомнить, что там толковал о подобном предыдущих хранитель. Но не вспомнила и махнула рукой (ну, что такого может натворить старая женщина с вороной?)
-Скажите, госпожа, как вас зовут, и что привело вас в эту пещеру? – Шу изо всех сил старалась быть паинькой. – Что-нибудь сердцу уже приглянулось, или еще посмотреть желаете? Списочек вон там висит.
-А вы – эльф и считаете, что лук – для вас? – Теперь Шу улыбалась эльфу. – Как вас зовут? И какие легенды о вас по родным лесам ходят?
-Ой, ЧТО?! – «Мяф» за спиной застал Шу в расплох. Надо б колокольчик на входе повесить. – Извините, дорожку мы замостить хотели, да комитет по сохранению исторических ценностей не дал. Сэр Алл-а-дин сказал, что все должно быть как тогда, когда он в молодости сюда за лампой ходил. Значит, сапоги? Можно. А… ваши где?
От гнева и изумления Кондрат утратил дар речи и с воплем "кар-р-р-р!!!" взлетел под потолок. Яга, не отрывая глаз от списка, скрутила кукиш в сторону наглой кошачьей морды.
Ворон Кондрат Кондратьевич был птицей бывалой. За сотни лет жизни его кто только не пытался сожрать! Потому он быстро унял приступ паники и сделал вид, что летает тут для того, чтобы получше разглядеть кучу подарков.
И углядел-таки то, что пришлось по сердцу! Вернулся на плечо хозяйки, что-то тихо закаркал в ухо.
Яга кивнула и медово пропела:
– Ты хозяюшка дорогая, когда выгонишь отсюда всяких хвостатых побродяжек, уж сделай доброе дело: подари мне, старой, петушка золотого. Живу одна, в глуши, мало ли кто обидеть вздумает! Опять-таки добры молодцы шастают: накорми их, напои, в баньке попарь... ни огорода, ни пасеки на них, прохвостов, не напасешься! А так заслышу я, старая, что петушок кричит, так и велю избушке: "Шагом марш в болото!" Авось в топь не полезут лиходеи проезжие!
Заглянула в хозяйке в глаза и на всякий случай добавила:
– А шпиль себе, касатка, оставь, я петушка на сосну посажу. Не нужен мне шпиль...
– Не пр-ретендуем, – подтвердил Кондрат Кондратьевич и с чувством превосходства глянул на кота: видишь, мол, рвань босая, какие я слова ученые знаю?!
Шу с трудом оторвала взгляд от волшебной птицы, которая мало того, что разговаривала, так еще и словечки мудреные знала! Почему-то наличие в пещере не менее говорящего да еще и приодетого кота новогоднего духа не смутило.
-Позолоченный шпиль в комплекте. – С сожалением заявила Шу. – Хотя… если совсем не нужен, и вы уверенны, что в сосне будет полсотни локтей, то воля ваша! А что, много претендентов на огород да баньку? Вот дела…. А я темная и не знала, что такие перспективные для гостиничного бизнеса места в топях да лесах прозябают. Так и гости то наверняка не простые, а? Расскажите-ка вы о том, бабушка, кто в гости захаживал? Слогом былинным или в частушках…. Это и будет вашим заданием. А то я вот по пещерам да по клубам ночным прозябаю и о землях ваших дивных и не знаю-то ничегошеньки!
По знаку Яги ворон метнулся к выходу из пещеры и вскоре вернулся, неся в клюве гусли (вероятно, из ступы приволок).
Положив гусли на каменный пол, Кондрат бойко заскакал по ним, дергая лапками струны. Полилась неожиданно веселая, бойкая плясовая мелодия.
Яга по-молодому повела плечами и пошла в пляс, да так задорно и шустро, что любой, кто сейчас на старушку любовался, понял бы: насчет костяной ноги – это все клевета.
В такт пляске Яга бойко распевала:
Эх, топни, нога,
Да притопни, друга...
Ух, чего сейчас расскажет
Ваша бабушка Яга!
Приходил ко мне Кощей,
Да ушел в печали:
Что ли, мне таких мощей
В доме не хватало?
Приходили чуть заря
Тридцать три богатыря.
Я ругалась час подряд:
На фиг мне такой дисбат?
Приходил Иван-дурак,
Я его прогнАла:
Ты, мол, так да перетак,
Поумней сначала!
Эх, так да растак,
Поумнел Иван-дурак,
Стал солидным, важным,
Глаз ко мне не кажет...
Из заморской из земли
Черти джинна принесли:
Весь в халате, при чалме,
По-людски ни бе ни ме...
Провожала я его
Помелом по заду:
Мол, касатик, я тебе
Не Шехерезада...
Шу поймала себя на том, что, поддавшись вперед, что б не пропустить не слова, прихлопывает в такт. Отпихнув локтем навязчивую инвентарную книгу (отвянь, не собираюсь я тебя заполнять!) она взлетела вверх и от всей души зааплодировала:
-Браво!!! Конечно, золотой петушок ваш! Сейчас я вам его достану…
Шу взлетела вверх, к нахохлившемуся на верхушке шпиля петуху. Но вся проблема заключалась в том, что после ее слов у золотого петушка была новая хозяйка. Так что к явлению какой-то наглой девицы в синей шубе чудо механизации отнеслось с подозрением. А уж попытка стянуть его с насеста и вовсе не увенчалась успехом: хрипло прокукарекав и цапнув Шу за палец, птица, молотя крыльями по воздуху, спикировала вниз и бросилась прочь.
-Держи его!!! – завопила Шу. – Не уйдет!!!
- Ну и зачем нам это надо, позволь поинтересоваться?
- Милорд, ну посудите сами, такая маза выпадает крайне редко, так зачем же упускать свой шанс. Вас мучает сплин, а тут развеемся, людей посмотрим...
- Людей?
- Ну хорошо, не людей, а... воб щем не людей. Хоть посмеёмся. Там же ярмарка тщеславия покажется сопливым детским садом. Глядишь свалка какая-никакая наметится.
- Ага, а теракта на свадьбе Крис тебе мало. Ребёнок чуть заикой не остался.
Но мысленно я с фамильным бесом был согласен. Наш общий друг - сплин, покинул неунывающего мерзавца Крайница и окопался в недрах моего сознания, отстреливая отдельные фразы аутотренинга, как партизанские отряды.
Так что настроение у меня было тёмно-фиолетовым и радовали только камин, биллиард и хорошие книги.
Что же касается фамильного беса, то игра в правителя кроликов-исламистов ему надоела, он сверг сам себя, провозгласил демократию и разрешил крольчихам не носить чадры и участвовать в выборах.
Кроме того, Крайниц успел побывать на суде. Пропусить это мероприятие возможности не было - ибо проходил бывший кроличий хедив, как подсудимый. Правда там всё закончилось хорошо - Гермес согласился, что Крайница можно считать внуком Хитростей, несмотря на то, что в родстве мой фамильный бес и древнегреческий бог не состоят.
Вобщем я поддался на уговоры и на акции мы решили поприсутствовать.
Разумеется матушка недовольно поджала губы и нажаловалась тётушкам. Разумеется тётушки гламурно поэпилепсировали в корчах негодавания. Одна даже сносно сымитировала синкопальное состояние, с артистическим "Ах!" повалившись на тахту. Единственное чего не учла несчастная - отсутствия означенного предмета мебели. Крайниц с совершенно невинным выражением лица несчастную тахту дематериализовал.
После страстного с придыханием "аха", некоторые фразы после того как затих грохот падения, заставили древние гобелены свернуться в рулончик.
Вечером мы выпили на дорожку...
Голова раскалывалась. Мутным взором обозревая место пребывания многострадального моего тела в пространстве-времени, я скорее интуитивно ощутил что собственно там, куда собирался, однако радости этот факт, увы не доставлял. Мимо со свистом пронеслось нечто, с золотым высверком. Благо народу было немного - кот, эльф и...
- Алоха! Наши в городе, барон!!!
Чтобы какая-то золотая побрякушка у старого ворона мимо клюва проскочила?! Да не бывать такому!
Кондрат взмыл с плеча хозяйки и спикировал на удирающую птичку с такой хищной точностью, что, если бы это видели сокольничьи царя Гороха, немедля попытались бы ворона у Яги купить – дабы в кретчатне обучал молодых кречетов...
Кондрат Кондратьевич гордо поднес изловленного петуха Яге. Хозяйка похвалила сноровистого ворона. Огляделась, заметила вошедших в пещеру барона Момуса и Крайница – и поспешно замотала петушка в свой засаленный передник.
Надежно спрятав свое сокровище, поклонилась барону. дружески подмигнула Крайницу.
Но пещеру не покинула. Села тихонько в сторонке, стала наблюдать за раздачей артефактов. Не то хотела позлословить насчет претендентов на подарки, не то надеялась, что хозяева пещеры ей по рассеянности еще что-нибудь дадут...
Сунув в рот укушенный палец, марида рванула за сбежавшим призом, успев по дороге раскланяться с новым гостем. Но Кондрат оказался быстрее.
-Ох, простите! Едва не утек, шельмец… тьфу! Едва не сбежал, гад золотой! – Вытащив изо рта поврежденную конечность Шу недобро сверкнула глазами в сторону петуха. – Везет тебе, коробка с гайками, что уже забрали тебя! А то был бы бульончик не простой, а золотой, и без всяких кубиков «Буль-буль»! А книжку царицы Шемахинской вы все ж возьмите, бабушка. Что-то мне подсказывает, что о вас она во главах четыре тире семнадцать вспоминала. Сережка еще какая-то с камешком… Вы с ней случаем не сталкивались, а?
Инвентарная книга тихонько передвигаясь ползком оказалась около Бабы Яги.
-А ну пшла вон, не приставай к гостям! – Не обращая внимания на крики Шу, инвентарная книга подергала Бабу Ягу за передник, подставляя нужную страницу. В воздухе зависло самопишущее перо.
-Ну, что с нее взять? Избаловал прежний хозяин! – Фыркнула Шу и повернулась к новоприбывшему. – Добро пожаловать, дорогой сэр! Представьтесь, пожалуйста!
- Чего ты орёшь?! Здраствуйте, почтенная. Искренне рад вас видеть, и прошу прощения за свой... не совсем подтянутый, назовём это так, вид. Здраствуйте, господа. О, пардон, и дамы!
- Моё почтение - Крайниц во всём белом, приталеном и в стразах от Сваровски, с тростью и в стетсоне, с ухмылкой оглядел присутствующих, отдельно улыбнувшись Яге. - Я смотрю, вы уже сорвали куш. О, мадам, ваша лошадь пришла первой! Это замечательно. Сударыня, - материализовался фамильный бес возле распорядительницы - а что вы делаете сегодня вечером. Может ну её это бадягу и пойдём кофейку попъём. Мне почтенный Мустафар, рекомендовал одну кофейню в Бухаре...
О, сударыня, если б вы видели, как там варят кофе. Это поэма, рядом с которой "Рай вновь обретённый" отдыхает. Маленькие медные джезвы, в горячем песке. А сам напиток! Амброзия для понимающих. Чуть-чуть корицы и кардамона, два зёрнышка чёрного перца.
- Крайниц! Простите, сударыня. Я бы на вашем месте не очень доверял существу, которое не знает точно сколько у него детей. Барон Момус, лод Мистрагир, к вашим услугам.
- Крайниц - фамильный бес лучезарно и безмятежно улыбался. - Скучновато у вас.
Трио "Имени Крайница" возникло из ниоткуда. Гитарист, скрипач и флейтистка. Фантасмаоричность явления усугублялась расовой принадлежностью музыкантов - кот, кролик и суккуб. Где. бывший кроличий хедив их подобрал - сие тайна великя есть. Но играли он божественно.
- Амигос - Крайница понесло - Моя душа желает праздника. Мои латинамериканские предки ворочаются в тесных домовинах, ибо не слышат зажигательных мелодий. Бледнолицые снова на тропе войны. Компаньерос! Вы готовы?
- Да, команданте - тоже те ещё шутнички.
- Тогда, выпустите ваши скрытые чаяния на волю. Играйте. Играйте так, словно Титаник затонул прямо в гавани, а вы на него опоздали!
Дослушав сказ бабы Яги, Кот-Без-Сапог рассказ свой начал:
-Сапожки-то мои лихие люди отобрали. Шел я лесом во тьме, как вдруг тать нощьная дубинушкой грела, да так что и не помню я что дальше стряслось. Но, мяу, нашлись! - Кот радостно поднял лапу с зажатой в ней шпагой вверх - Нашлись еще добрыя люди! Они помнили, помнили они тии времена, когда я, молодой, да уже с гордыми усами, ходил по золотой цепи да песни со сказками говорил. Даже бабушка жила неподалеку на неведомых дорожках, да кашку мне носила из избушки коль я проголодаюсь. Мурф - грустно произнес кот - да прошли те времена, Цепь распилили, отправив к, шшшш, ювелиру. Русалку... - на глазах кота появились слезы и он обхватив шляпу лапами и прижав к груди продолжил - русалку пьяные лесорубы, с ветвей стянули да непотребство свершили, да от могучего дуба оставили лишь пенек. Богатырей, красавцев мужей, сильных духом и плотью согнала нечисть в рабство, да на депутатов вкалывать заставила. Кощея, верного друга, сторожившего сокровища, изрезали, и капли кровинушки не оставили, еще и поглумились нелюди - яйцо выбили да иголку в нем сломали. - Кот-Без-Сапог смахнул ностальгическую слезу Один лишь я остался, носимый горькой судьбинушкой по свету белому. Где меня судьба-злодейка только не носила - и огромных великанов пришлось обманывать да у царей королевства шантажом вымогать, да чего только не сделаешь заради пропитания, эвон предоставишь царевичу пол-королевства да руку царевны, тоди может и мне перепадет в лучшем случае кусочек хлеба али царевны какую часть, аль в худшем - пинок под зад и цербернара - кот нехорошо покосился на щенка цербера -спустят. Все бывало на моейи исцарапанной доле, повидал я многое - говорящих ослов в компании зеленых мутантов да трансвисти... транседент... Мряу! тран-сфо-рми-рую-щихся дев - по слогам выговорив заумное слово произнес кот - разбойничал я с рыжеею лисою напару да больно хитра чертовка - вильнув хвостов бросила меняуу одного посереди разгара марта. Везде побывал я и в родном краю и на чужбинушке, многое видели мои глазоньки, и прыгающих медведей из замроского острова Аустраиум да железных коней светлой страны Жоробушии. И не смотрите что рыжай я - я чернявым был, да с лисонькою водился и схватил за хвост Жар-птицу, она вырвалась с тиейи поры я и стал рыжим, да ейное перо себе трофеем присвоил - Кот погладил лапой перо на шляпе. - Да и тут судьбинушка негоднаяда подлянку сделала - был черным - люди боялись меня перебеги я им дорогу, кружились вокруг себя да плевались в сторону мою, стал рыжим - принялися обзывать нехорошими словам - Чубайсом и Рыжей Бестией. Эвон давеча ограбили да раздели. Но подобрали меня, излечили, наставили меня на путь света да не поддаваться темной стороне, люди добрыя, указали где сапожки гла-мурррр-ные лежат, и вот прибыл я, пройдя десятки тропинок да сотни дорожек, и все что вы можете мне сказать, это "Здрааавствуйте?" - Кот-Без Сапог фыркнул и хищно переводил взгляд с ворона на сапоги.
Шу пригладила волосы и сделала вполне благопристойный реверанс в сторону барона Момуса. Какая честь: высший свет, сливки общества и этот… просто слов нет! Пышные юбки тоже пришлось срочно наколдовывать, потому что реверансы в мини-шубке – это зрелище. Не стоит позориться перед представителем столь древней фамилии, когда можно этого избежать!
-Я счастлива вас приветствовать в нашей скромной пещере! Вы просто заглянули на огонек или, - Шу стрельнула глазками в сторону списка, - примете участие?
Она повернулась к коту:
-Ага. Чувствую в конце еще я и во всем окажусь виноватой! – Если сначала рассказа горе-кота она ему сочувствовала, то к концу в раскосых глазах явственно читалось подозрение. Значит по цепи ходили? Проверим…. А ну-ка пройдитесь сначала налево, а потом направо!
А потом разберемся. У нас и сапоги-скороходы, если что имеются…. И с окраской дело решим.
Но долго соблюдать строгий вид Шу не могла. Ее ушки запылали, а белые скулы окрасил румянец.
-Ой, ну что вы говорите? – Прошептала она бесу. – Я же на работе! У меня двухмесячный контракт! Хотя, один вечер…. Из-за одной чашечки кофе же ничего не случится…. Э-э-э, дети?! Простите, но я на работе!
Иннельда бесшумно перетекла из тени мариды в нагретое пятно света, отбрасываемое костром. Те, кто знал адскую кошку раньше, удивились бы, увидив ее теперь. Почти прозрачное фиолетовое тело, красные глаза и хищная улыбка - странные перемены.
- Шу... - прошелестел призрак кошки. - Шу, кажется я слегка заработалась перед новым годом...
И свалилась в обморок.
-А цепь-то? Цепь кто вернет? - со слезами в голосе произнес кот - народное, мряф, можно сказать достояние, а советский пролетариат его ювелиру за монету сплавить не погнушался - возмущено прорычал кот - вандалы и расхитители. - последние слова, кот произнес с ужасом в глазах наблюдая за обмороком призрака кошки - что твориться в мире? - тихо произнес он про себя в полом ужасе - Что же твориться, а? - повысив голос возмутился кот - бароны пьют вино, русские мужики - спирт да водку, жители Вилабаджо нажираются своим любимым Фейри, а здесь мирные адские кошки падают в обморок! И из-за чего? А я, мряу, скажу вам! Ибо кто-то бесчестно и, мряуф, нагло живет на, ррр, деньги честных налогоплательщиков! - распалился Кот-Без-Сапог
– У своего-то кота Баюна я такие обмороки помелом лечила, – задумчиво сказала Яга. – Очень, знаете ли, удачно получалось. Вытянешь пару раз по хребту – враз выздоравливает. И с таким мявом по двору несется, что любо-дорого... Полечить, что ль, болезную?
– Зр-ря! – посоветовал ей коварный Кондрат. – Сама попр-равится! А вон тот – стр-радает! – Ворон кивнул в сторону Кота-Без-Сапог. – Ему пр-риложи!
Яга взглядом смерила расстояние до стонущего Кота, потом глянула на передник и с сожалением отказалась от возможности продемонстрировать свои таланты народной целительницы. Еще обронишь, чего доброго, петуха, лови его потом!
- О, да! Кампаньеро, ты с нами - Крайниц, отрастивший бороду (до чего же удручающее зрелище - борода на беличьей физиономии) и облачившийся в военный хаки, правда тоже со стразами, возник рядом с Котом - Мы должны действовать. Я дам вам парабелум! Но пассаран! Над всей Испанией безоблачное небо! Ваша задача, дружище захватить телефон, телеграф, завод по производству сосисок и территорию Бенилюкса! Я прикрою с северо-запада! Амигос, песню! На позицию девушка, провожала кота...
Морщась от головной боли я склонился над Ишер. Моя не состоявшаяся супруга вид имела далеко не самый здоровый, но вполне спосбна была протянуть деяток - другой лет в инкубаторских условиях какого-нибудь Баден-Бадена.
- Серой плесните на неё. Да и пусть ваша конторская книга страничками пошуршит, душновато всё же у вас. Любезнейшая - пришлось присесть...- вставайте, Я понимаю, вы устали, вам плохо и вообще нет политической стабильности и ядерная зима не за горами, но найдите в себе силы, - ... и дёрнуть кошку за ус!
-Инни, ты что?! – Перепугано закричала Шу и рванула к упавшей кошке. Пожалуй, упавшая подруга напугала ее даже больше невесть откуда взявшегося костра. – Ты меня пугаешь! Ин, ну скажи хоть слово, пожа-а-а-алуйста! - Шу совсем не куртуазно шмыгнула носом.
Она подняла светящийся надеждой взгляд на Момуса:
- Серой? У нас есть и сера и лава и даже некоторый запас натурального адского огня. Нести?
Минутку!
Шу вытащила из воздуха пузырек с серой, быстро открыла и сунула под нос кошке.
Над всей Испанией безоблачное неееебо,
И над Росиею уже не облачка... - протянул кот, но внезапно превал себя и произнес:
-Я собственно, мурк, не совсем оразумел столь вумные словесы, но скажу честно - фашизм пройдет! "буде я понимал бы что бы это значило" - пробормотал под нос Кот-Без-Сапог
И, бабушка, не недо меня метлою того, по хребту, я мяук хороооший, я еще вам пригожусь! - подлизнулся кот, глядя на бабу Ягу преданным глазами - меня не надо лечить, я здоровый, только, фырк, лапки сбил да проголодался сильно, вы уж не серчайте что на вашего ворона, покушаюся, да не пойти мне супротив природы своеи, коль кто не спит - то он голоден, коль кот не голоден - он спит, коль кот не спит и не голоден то он притворяется. И дабы удовлетворить аппетиты свои да возрадоваться прелестям жизни должен преобрести сии сапожки гламуррненьки на лапки, да вашего ворона в зубы, и ох, лишь бы не наоборот...
Слов Бабы Яги Шу не услышала. Зато очень даже услышала Кота.
-Так, не надо манифестов, пожалуйста! – Повернулась Шу Коту. А то я решу, что цвет плохо влияет на ваш характер. Будете белым и пушистым. Как вам перспектива?
- Цепь – Шу махнула рукой в сторону стены. – Вот. Надеюсь, дуб не требуется? Я требую подтверждение части биографии. Так что прошу пройтись по цепи!
Давайте-давайте, а я пока с вашими сапогами разберусь, и задание вам придумаю. Сапоги….
Из сапог у нас есть марки «Иван» в коллекции обуви и сапоги-скороходы волшебные. Правда они б\у. Какие из них вы считаете более гламурными?
Кот взобрался на золотую цепь, постучал лапой по ней, проверяя качество и пошел направо. Сделав два шага, Кот-Без-Сапог споткнулся и чуть не сверзившись с цепи запел:
Ой вы гой еси бояре с государем!
Гой еси вы вместе с вашим аппаратом!
Доиграетесь - глядишь приедет барин
Он рассудит, кто был большим демократом...
Кот прервался:
-Не, мя, не пойдет, плагиат это, да и што тама дальше запамятовал я.
Подумав немного, кот затянул песню, писклявым голосом:
Ой за что мне судьбина жесто-кая,
Меня не любят нигде,
И не любит никто,
Я бродил по Руси уже столь-ко лет,
Что экспирьенс набрал,
Левелап получил.
Пировал на самобраночке ска-терти,
Я на гуслях играл,
Да куплеты орал,
Но посылали меня к чертовой ма-тери,
Не заметив талант,
И моей красоты!
Я бы мог... Мог выступать на эстраде я,
"Грамофон" выгравать,
Да призы получать,
Но, стереотипы-то, однообрааазные.
И меня,
все пинали ногою под хвост.
Но ведь я, я не просто жЫво-тное!
Я прекрасен лицом,
И довольно хорош
Ах зачем, зачем меня гонят отвсю-ду вон?
Не узнав ни меня,
Ни моеи души.
Но прийдет, прийдет тот побе-ды день,
"КПМ!" - прокричат
И взмахну я хвостом
И монеты, монеты посыпятся к ла-пам мне,
Лишь тогда,
Я скажу свое гордое "Мяу!"
Тут кот остановился, и видимо вспомнив А.С Пушкина, которому рассказывал свои виденья по накурке да во время белой горячки, ни к селу ни к городу дурным голосом заорал:
Чего скрывать, и я там был!
Вино со всеми вместе пил!
Своим я видом фей пугал!
Под дубом бешено рыгал!
На последнем слове, Кот-Без-Сапог задумчиво уставился куда-то вдаль, а затем остервенело принялся вылизывать себе передние лапы.
Хватит!!! – Воскликнула Шу, оглядываясь, не явился ли в пещеру лично дух Пушкина, дабы вызвать на дуэль этого Кота. Вот лично она ни на грамм бы не удивилась! - Слезай с цепи, она сейчас все равно исчезнет. Ужас то какой!
Тем не менее, она тихонько записала в блокнотик особенно понравившиеся строчки. Не всю ж жизнь ей волшебной маридой быть. А так всякое бывает. Вот иногда в темноте типы всякие пристают. А такие стихи понадежнее кувалды будут.
-Ага,… ну, будем считать биографию подтвержденной, товарищ Кот-без-сапог. А в виде задания… нет, будем считать, что это и было задание. А то я с ума сойду. Вот, ваши сапоги. А еще туфли, шпильки и сандалии. – Шу полюбовалась на засыпанного горой обуви кота. – Распишитесь вот в этой книге, пожалуйста!
Кот обхватил лапами цепь, не желая с ней расставаться. но она продолжала таять.
-Хардрок алилуййа - мерзким голосом прорычал кот, затем ухмыльнувшись, влез задними лапами в сапоги, и озадаченно уставился на остальную обувь - А другую обувку-то на што одевать? - удивленно вопросил кот. Затем глянув, не список ли это добровольцев на путешествие в Сибирь, нарисовал в ней кавайную кошачью моду. -Это есмъ я! - гордо произнес кот - Но осталось у меня тута еще одо дело, и докель я не совершу задуманного, не буду я сытым - Кот-В-Сапогах хищно уставился на ворона. - И коль мне досталась сия обувка, прекрасная де-эээ... прелестный дух, поведай мне что мне с другим делать?
-Для начала собрать в мешок. – Сладким голосом «поведала» Шу. – И унести с собой. Иначе приз будет вручен добровольно - принудительно. То тесть одет на все свободные конечности и другие выступающие части тела к коим относится хвост и уши. Коллекционные вещи, кстати. Можно неплохо продать. Или осчастливите знакомых кошечек…. Ах, да! Вы ж теперь обладатель недвижимости в Изумрудном городе! Чуть не запамятовала… Вот!
К остальным бедам кота прибавилась карта и тяжеленный амбарный ключ от его новой «недвижимости». Аллилуйя! С наступающим, всемирным днем любви и валерьянки! Шу продемонстрировала Коту (в сапогах?) оскал, долженствующий означать улыбку, но сделавший бы честь любому льву-людоеду… кхе-кхе кошкоеду.
-А вы – эльф и считаете, что лук – для вас? – Теперь Шу улыбалась эльфу. – Как вас зовут? И какие легенды о вас по родным лесам ходят?После все канетели, Эльмир, наконец-то смог толкнуть свою речь
- Извините, что забыл представиться, моё имя - Эльмир. Да, прекрасная сударыня, я считаю, что лук можно отдать мне, так как луком никто в мире не владеет лучше, чем эльф. Особенно благочестивый и с хорошими руками, - эльф сделал паузу. - А легенды обо мне складываются, как о "Эльфе, которго нельзя найти". Вся зеленая Эльфляндия говорит, что нету в мире человека, который мог бы спрятаться лучше, чем я, - не без гордости произнес эльф.
-Ой! – Воскликнула Шу, прижимая руки к груди. – Вы меня напугали! Могла б поклясться, что всего мгновение назад здесь никого не было! Ну, умеете же быть незаметным!
Она покачала головой:
-Значит, говорите, из лука стреляете и от чужого взгляда прячетесь? Угу,… Что мы знаем из уроков истории?
Шу извлекла из воздуха огромный талмуд и принялась его перелистывать, бормоча себе под нос:
-Леголас сын Трандуила… ох, язык сломаешь! Зато Орландо Блум, безусловно, красавчик! Робин Гуд? Не будем о святом. Рядом с ним и Орландо Блум отдыхает.
Ага! Нашла! Вильгельм Телль – то, что нам нужно! Что тут у нас? Стрелял в яблоко, стоящее на голове. Что такое яблоко? Фрукт, произрастающий на яблоне. Имеет разные формы, виды и расцветки… умники! Объяснили б толком, или картинку нарисовали!
То, что материализовалось в руках Шу, яблоко напоминало только торчащим хвостиком и ярко-зеленым цветом. В остальном же предмет походил на помесь морского ежа с желудем.
-Скажите, уважаемый Эльмир, вы сможете стрелять в яблоко, стоящее на вашей же голове? По глазам вижу, что нет. Жаль, фокус получился бы более зрелищным. Ну, ладно….
Шу водрузила «яблоко» на одну из ледяных статуй у входа и энергично взлетела вверх.
-Повторим подвиг Вильгельма Телля! – Азартно воскликнула она.
-Сей фрухт живой есть! Sum es ergo vitae! Пошто рану оному наносить? Пошто животинку тиранить?!! - возмутился Кот-С-Мешком-Обуви, беспокоясь за судьбу дивного плода, и почему-то судорожно сжимая свою шляпу. Кот уже понял, что ужин из ворона обломится и решил хоть этим гебридом полакомиться. "Ох не сдобровать мне, коль попадет он не в сий дивный фрухт, а в головушку статуи ледяной, аки Колосс возвышающийся" - Во избежания возможного промаха, кот решил не рисковать и не допустить выстрела. В его кошачьем мозгу живо всплыла легенда о Вильгельме Телле.
Подкрадываемся не ближе чем на пятьдесят локтей и стреляем! – Инструктировала Шу эльфа. – Желательно б еще что б и попали. Еще желательнее что б в яблоко.
Что это там за ода в защиту фрукта?!
-Сей кхе-кхе фрукт живым являться не может, потому как непись (в смысле иллюзия того, чего нету). А потому и для пропитания непригоден.- Терпеливо пояснила Шу Коту, не спуская глаз с «яблочка». - Но вы правы, Кот-в-сапогах, эксперимент не чистый, потому что статуя за живое существо не считается. Может, вы в этом вопросе согласитесь помочь? Яблочко, скажем, подержать…?
Тем временем в пещере появилась тощая долговязая остроносая девица, которая волокла за собой большой потрепанный чемодан, облепленный огромным количеством истертых наклеек. Сия девица, чей возраст с ходу определить было затруднительно, была одета в странного вида бесформенное синее платье, чулки в черно-белую поперечную полоску и остроносые ботинки до щиколотки. Сверху было наброшено видавшее виды зеленое пальто с огромным количеством карманов. При беглом осмотре их насчитывалось как минимум пять. С плеч свисал облезлый лисий воротник. На голове красовалась красная широкополая шляпа. Светлые волосы больше походили на паклю, карие глаза подслеповато щурились, оглядывая пещеру.
- Пардон муа, - начала девица громким фальцетом, - я хотеть попасть на вокзаль. Это есть вокзаль?
С этими словами девица поставила чемодан на землю, рукой в темной перчатке извлекла из одного из многочисленных карманов складной веер из каких-то помятых перьев и, развернув его, принялась нервно обмахиваться.
-Нет. – Вполне доброжелательно (учитывая происходящее) отозвалась Шу, материализуясь рядом с вновь прибывшей. – Это точно не вокзаль, хотя, конечно, можно и перепутать. Это нечто среднее между сумасшедшим домом и кошмарным сном есть не что иное, как пещера чудес. Очень приятно познакомиться, госпожа Муа! Ой, а можно звать вас по имени? Судя по фамилии, дорогая Пардон, вы из Трансильвании, да? Ах, эта волшебная страна! – Шу умиленно прикрыла ресницы. – Эти мрачные замки, музыкальный шелест крыльев летучих мышей и обходительные мужчины высшего света! Граф Тапиша был просто бесподобен….(Быстрый взгляд в сторону барона Момуса). Вы случаем, не знакомы с ним, госпожа Муа? – Шу восторженным взглядом оглядела веер и при первой же оказии решила разжиться таким же.
Девица округлила глаза, выпустив из руки веер, который тут же с треском сложился и повис на ремешке, охватывающем худое запястье.
- О ужас, это не есть вокзаль?!!! – взвизгнула она, схватив свою собеседницу за руку, понизила голос и доверительно произнесла, - Я дольжна непременно уехать, эти коварный мушшин нельзя доверять! Особенно граф! Барон и маркиз тоже нет доверять! – девица продолжала нервно озираться по сторонам, то и дело прищуриваясь, - А уж принц каков наглец! – девица выпустила руку Шу и театрально закатила глаза, - сколько я от них натерпеться, моя дорогая! Это такой печальный рассказ!..
Скорчив страдальческую гримасу, девица набрала в грудь больше воздуху, видно собравшись на одном дыхании изложить свой печальный рассказ с участием всех окрестных баронов, маркизов и графов, но тут ее внимание привлек представитель семейства кошачьих, и девица, похоже, тут же забыла о своих предполагаемых злоключениях.
- Ах, какой прелестный воротник! – восхитилась она, ткнув сложенным веером в сторону Кота.
«Хочешь, подарю?» - едва не сорвалось с языка Шу, поскольку перспектива избавиться сразу от кота и получить хоть минутку вожделенной тишины была весьма соблазнительна. Но марида успела прикусить свой слишком шустрый язычок, сочувственно покивала и продолжила заниматься крайне важным делом: разгибать худые пальцы девицы, довольно профессионально сжавшие ее, Шу, руку:
-И не говорите, дорогая госпожа Муа! От этих принцев одни убытки. Вы представляете, сколько сейчас стоит пара хрустальных туфелек? Правда, после нескольких печальных опытов я нашла выход: надо закупать оптом, а терять по очереди: левую, потом правую, потом вновь левую…. Ой! Что-то я заболталась. - Шу, наконец, отцепила руку мадмуазель Пардон Муа и отступила на шаг назад:
-А куда же вы направлялись?
-Мнээээу - стушевался Кот, пряча шляпу подальше от эльфа - Азъ, речу, мяу, азмъ есмъ котЪ! А КотЪ есмъ звёрь споконъ век веченских добрая, худа иному люду не вжеляю.
У кошки четыре ноги и все норовят ее пнуть!
Товарищ, ты помоги, товарищ, собакой не будь. – грустно продекламировал Кот. – Не надобно азмъ стрелою каленою бритъ, азмъ вельмы не вжелаю из душенькою да раскланяться. Сим, присяду азмъ да опочую водля оплотьи из хлами. А коль вборзъ вещъ свою завершит сий муж доблесный, да и буду азмъ видокъ сей вещи правойи. – сим промолвил Кот-В-Сапогах да побрел к дарам на Велыкъ День. Стулился, да и принялся глядеть на бесерменинаъ из луком.
– Мняу! - обиженно глянув в сторону Девицы - Не паланкин тебе Котъ, бесерменинка заморская! - возмутился Кот-В-Сапогах - Доколь терпеть на Руси сущест бесчестных, да про атеизм нехристський, научный, глаголящих?!
– Котяр-ра негр-рамотный! Гор-ржетка бр-родячая! – возмутился с плеча хозяйки ворон Кондрат Кондратьевич, услышав, что кот перепутал палантин с паланкином. Ворон так и не простил кровожадному зверю намерение сожрать его, высокоинтеллектуальную и эрудированную птицу.
– Не мешай, – дернула Яга его за хвост. – А вдруг это яблоко невиданное и впрямь не на статую положат, а котяре на шляпу? Оно ж куда занятнее обернется!
– Бр-раво! – возликовал ворон. – Да здр-равствует экстр-рим!
– Народ требует усложнить условия! – Крикнула Яга. – Даешь Кота на роль мишени!
-Я тте покажу мишень, кадавр бездумный- взревел Кот, сидя за кучей подарков - воробей ополоумевший! Да я... Я... Не буду - обижено закончил кот, поглаживая усы и прекрывая лапой шляпу. И извольте, ваще... у нас не эта... демонкратия! - Кот задумался - а впрочем, могу, но коль условие будет, что Ягу противную аки Геслера представят, да и воплотят думы сего остроухого Вильгельма Телля, коль забреет он меня, народного достояния! Я животное редкое, экзотическое! Меня нужно холить, кормить и лелеять! А не стрелять меня, как кровожаждущие летающие воробьи желают!
- Хрустальный туфелька? Как я вас понимать, дорогая! Эти принцы совсем обнаглели и такие, знаете, привередливые, хоть медом их мажь, все равно недовольны! – к концу тирады тон девицы становился все более раздраженным, к тому же каким-то странным образом она растеряла весь свой акцент. Высказавшись, она слегка успокоилась и тут же спохватилась, - Куда я есть направляться? О,.. – казалось, к такому вопросу девица готова не была. Она растерянно оглянулась по сторонам. Старательно прищурившись, девица разглядела силуэт какой-то дамы с говорящей птицей на плече и, выслушав их перепалку с Котом, произнесла:
- Ах, прелесть, он уметь говорить, да какими словами изъясняться! Идеальный воротник! Я в восторге! – лицо девицы и вправду выражало высшую степень восхищения. Казалось, девица хотела еще что-то добавить, но тут спокойно висевшая на плечах барышни лисья шкура взвилась вверх, пару раз перекувырнулась в воздухе и шлепнулась на землю. Клубы пыли и клочки шерсти полетели в разные стороны, а находящиеся поблизости смогли ощутить характерный запах нафталина. Наконец пыль рассеялась, явив взору присутствующих взлохмаченную лису грязно-рыжего окраса.
- ТЫ!!!! – выкрикнуло животное, глядя на девицу, - Как ты могла?!! Ты мне обещала, что я буду единственным воротником в твоей непутевой жизни!!!
Развернувшись на сто восемьдесят градусов, «воротник» указал лапой в сторону Кота и с вызовом произнес:
- Слышь, ты! Даже и не думай! Это моя дама! А ты найди себе другую шею, чтобы ездить!
Слух о раздаче бесплатных призов принесли гоблины. Эти всё знают. И на этот раз они узнали о предстоящей акции даже раньше организаторов. Как такое случилось - не знал никто, но в этот день на болоте возле башни алхимика было настоящее столпотворение. Гоблины наперебой кричали, что и кому нужно, показывая то на один, то на другой пункт из каталога. Некоторые пытались даже кулаками доказывать свою правоту, мутузя недавних своих друзей в хвост и в гриву. Несанкционированный митинг готов был перерости в массовую потасовку, а то и оранжевый майдан, когда алхимик вышел на крыльцо.
- А ну тишина! Что за шум совместно с дракой?
На какой-то миг всё замерло, но потом снова вспыхнул гоблинский базар. Каддый пытался довести до их покровителя, что и где происходит и какую выходу можно поиметь в том или ином случае.
- Тихо, я сказал. А теперь по одному. Все молчат. Ты, - ткнул алхимик в ближайшего, - Излагай!
- Раздача призов! Халява.ру! Там, в пещере, ещё не начали, - гоблин махнул рукой в восточном направлении.
Алхимик помнил о подобной акции в прошлом году, хотя сам туда не ходил. Не до того было. Но теперь подданные хотели подарков. Придётся, видимо, тряхнуть стариной и осмотреть то, что предлагают.
- Каталог есть?
Со всех сторон протянулись зеленоватые руки с мятыми бумажками, изрядно пострадавшими во время выяснения межгоблиновских отношений. Алхимик выбрал наименее повреждённую из них и стал читать. Он то хмурился, то смеялся чему-то своему. Наконец, оторвавшись от созерцания распечатки, поднял вверх руку.
- Итак, я иду. Вы все остаётесь тут. Надо будет - позову.
Гоблины согласно закивали, не решаясь спорить. Каждый надеялся, что именно его мечта, выбранная из каталога будет тем, что принесёт из пещеры алхимик.
И вот старый алхимик подошёл к пещере и оглядел собравшихся там. Намётанным глазом он сразу отделил уже немного усталых хозяев от чрезмерно радостным посетителей, что уже получили свой приз и нетерпеливо подрагивающих тех из прибывших, кто его ещё не получил.
- Уважаемые хозяева, - вежливо обратился алхимик к устроителям шоу, - последним пунктом вашей программы значится Александрийская библиотека. Так вот, не могли бы вы её предоставить на наше болото? Возможен самовывоз. Хорошее хранение гарантируется. В моей башне много свободных комнат.
- Барон, вам не кажется, что как-то здесь тихо для проекта раздачи забубенных подарков практически на шару?
В несчастной моей голове ещё бродил "надорожковый" хмель, посему разум цинично ограничивал потоки воспринимаемой информации, проводя их по краю сознания бледными тенями. Полемика Кота с Ягой, Выступление Кота, явление девицы - всё это существовало как бы вне моего измерения. Или я - вне совокупности измерений гостей...
С другой стороны всегда можно было оговориться занятостью благородным делом спасения одной представительницы крупных кошачьих. В принципе, Ишер уже не валялась в беспамятстве, а тихо посапывала, выводя рулады пролога "Юноны и Авось".
Вопрос Крайница более-менее вернул меня к действительности. Как раз вовремя - ваш покорный слуга буквально окунулся в пузырящуюся истерикой ссору воротников настоящего и потенциального. А кроме того снаружи раздался тягучий голос, который может и хотелось бы спутать с каким другим, но не получалось.
Мистерия набирала обороты.
В углу с весельем безумцев на похоронах троюродной бабушки президента Америки лабало трио "Имени Крайница", причём суккуб вошла в раж и почти "вышла" из и так-то не слишком обильных одеяний. В изящной какофонии угадывались вариации на "Фламенко" Дидюли.
- Дети детьми - Крайниц вновь тусовался рядом с распорядительницей - однако этому алхимику я бы не доверял. Он жестоко, я бы даже сказал, рабски, эксплутирует гоблинов, не платя им тринадцатую зарплату и пособие по беременности. А насчёт кофейни вы правы. Но вот есть у меня на примете одно кафе. Ах, сударыня, какие там подают тигровые креветки!!! Пальчики оближешь. Кстати, в этом вопросе могу предложить свои услуги...
А взгляд как у новорожденного. Мой фамильный бес не устанет меня поражать. И вдохновлять.
Эльмир лишь пожал плечами:
- Дык, мне все равно во что стрелять, хозяюшка, могу и в яблоко, могу и в гибрид, то бишь непись... могу и в Кота, - эльф посмотрел на Кота-в-сапогах. - Давай, рыжий, вылазь из-за баррикад, клади на голову яблоко, не боись, не подстрелю я тебя. И шляпу не задену с хвалёным пером...может быть, - Эльмир снял лук и приложил стрелу к тетиве.- Острые ощущения тебе обеспечены.
-Ой, госпожа Муа, это и есть ваша Пардон? – В ужасе переспросила Шу, косясь на побитую молью лисицу. А-а-а, у-у-у, э-э-э… знаете, может быть, я была слишком несправедлива к принцам? Скажите, госпожа Муа, а вы просто на огонек заглянули, или волшебные призы вас хоть ну, немножечко интересуют? Тогда я б на вашем месте ознакомилась бы со списочком. Или вы очень опаздываете на вокзаль? Что, кстати говоря, это такое?
Шу вздохнула и взлетела повыше.
Кот-в-Сапагах обладал несомненным талантом: он ухитрился достать даже теоретически недостоваемого духа. Видимо, то, что Шунишу была все же и.о. духа сказалось и на запасах терпения:
-Варианта как всегда есть два, уважаемый кот. Либо под яблоком, либо ВМЕСТО яблока. Что выберите? А потом эльф может и возьмет вас с собой… если слухи о его меткости не преувеличены. И перестаньте задирать Кондрат, а то он сейчас вспомнит, что и сам может в соревновании за призы поучаствовать!
Ледяная статуя в углу, до этого тревожно косившаяся то на эльфа, то на колючее «яблочко» у себя на голове, довольно закивала. Аккуратно закивала, чтоб не уронить колючий фрукт, поскольку в отличие от всех остальных, волшебность, а главное и доброту волшебного доброго духа, она оценить успела. И предложение о замене ледяную фигуру очень даже радовало.
-Уважаемый эльф, что ж вы тянете? У статуи скоро нервный тик начнется. А мне это не нравится, мне, может, эта статуя дорога как память!
Кот, решайтесь скорее. Когда еще выпадет шанс поучаствовать в рождении легенды?
Изящный пируэт, приветствие нового гостя:
-Приветствую вас в Пещере, уважаемый Алхимик! Библиотека имеется, полная ли точно не скажу, потому что на третей тысячи книг считать я устала. Но вот списочек утверждает, что полная. Самодоставание и самовывоз – обязательны (а то кто вам ее из щели в стенке тягать будет -я?) Только, что б ваши гоблины мне по всей пещере не шастали! И я даже вам ее отдам, если покажете вы мне… чудо! Да-да, чудо! Вы ведь алхимик, так что это, можно сказать ваша профессия. Только учтите, чудо должно быть настоящее – никаких подделок!
-Барон… скажите, а вас что-нибудь из этих скромных вещичек не заинтересовало? – Шу улыбнулась и, соорудив себе веер, томно помахала им в воздухе. По странному стечению обстоятельств, прямо перед носом беса:
-Сгинь, искуситель! – Прошипела она. - Я на работе. И вас отрекомендовали как крайне легкомысленного вертопраха, а я – девушка серьезная. И на морепродукты у меня аллергия. На гоблинов, кстати, тоже, так что как им платит алхимик мне по-фи-гу!
- Ладно, пожалуй я сначала выстрелю в ста..эээ, то есть в так называемое "яблоко", которое лежт на голове статуи, дабы наш рыжий маленький друг в сапогах мог удостовериться в моей меткости.
Эльмир натянул стрелу, закрылыл один глаз, прищурил другой, задержал дыхание... тренькнула тетива лука, раздался свист рассекаемого стрелой воздуха и, никто моргнуть и не успел, как никому неизвестный плод, точнехонько пораженный стрелой в центр, былпригвозжен к стене пещеры. Статуя, естесвенно, никаким образом не пострадала.
- Ну что ж. По-моему очень даже ничего. Как вы считаете, достопочтенная? - Эльмир повернулся к Шу.
Алхимик усмехнулся. Комментарии Крайница он пропустил мимо ушей. Ну разве можно обращать внимание на завитников. Наверное, сам хочет какую-нибудь книжку из библиотеки. Ладно, он не жадный. Отдаст ему все сочинения еврейских пророков. Они ему без надобности. Разве что печку растапливать. Да и перенести поможет.
- Чудо? Вам какое? Могу предложить самое простое, обыкновенное чудо. Надеюсь, вы признаёте, что это чудо? Тем более, что непосредственно участвуете в его создании. В принципе можно, к примеру вот из этого флакона растворить ваш стол, ибо это суперрастворитель, который растворяет всё, но ведь он вам ещё пригодится, не так ли? Да и дырка в полу пещеры и гейзер лавы не понравятся ведь посетителям. Могут и призы пострадать ненароком. Но, если вы будете настаивать, то можно устроить и подобное представление.
И алхимик продемонстрировал организаторам какой-то пузырёк с фиолетовой жидкостью, извлечённый из собственного рукава.
Шу открыла рот, что б ответить, но не успела. Ледяная статуя пошатнулась, закатила глаза и медленно сползла по стенке. Висевший над ней плод медленно съехал по древку стрелы и упал вниз, венчая собой новую легенду о подвигах новоявленного Вильгельма Телля.
-Оч-чень мило! - Пробормотала Шу, обозревая вид на скульптуру с высоты птичьего полета. Увы, но оставшийся с предыдущего обморока пузырек с натуральной серой здесь оказался бессилен. Возможно потому, что скульптура не была адской?
– Ну, в артистизме вам не откажешь, уважаемый Эльмир! – Признала марида. – А посему Лук ваш! Поздравляю и с Наступающим! Лук, стрелы в комплекте и путеводитель по французской кухне!!! Кхм, Кота заберете?
-Чудо хорошее. – Признала Шу, оборачиваясь к ахимику. Попробовала б не признать! – Но оно… самостоятельное. Вы бы еще для комплекта фотоконкурс притащили б…. Но стол растворять точно не надо! Вот ведь шутка судьбы: выдержать всех пьяных рыцарей Артура и бесславно погибнуть от растворителя. И гейзеров не надо, потому что единственная, кто мог бы их оценить по достоинству сейчас спит. О! Скажите, господин Алхимик, а знакомы ли вам труды ваших китайских коллег? Например, такая штука как фейерверк?
Это идея!
- Вот, - как маленькая девочка взвизгнула Шу и захлопала в ладоши, - хочу чудесный фейерверк!
- Хм, - алхимик вновь улыбнулся, - Как вам угодно.
Склянка исчезла так, словное её и не было.
- Кстати, это ведь ваше, - алхимик протянул руку и достал из-за спины Шу нечто горящее и попытался всучить ей, - Куда положить прикажите?
Алхимик свободно держал в руке это нечто, но оно не обжигало его, хотя жар и ощущался.
- Впрочем, могу и себе взять... - и он, подбросив это чудо в воздух, поймал и спрятал себе за пазуху.
- Я не буду тут китайскими фаерболами кидаться, птички пострадать могут и другие млекопитающие. А немного шалости - это ведь в самый раз, не правда ли?
Что будет, если взять ребенка и сделать его волшебным духом? Будет почти всемогущий, наделенный волшебной силой… ребенок. Потому что ребячество кроме как временем не лечится. Да и то не гарантия.
В лице Шунишу де Шушу этот закон проявил себя во всей красе, отметя исключения широким рукавом. А что любят дети? Дети любят фокусы.
Приоткрыв от восхищения рот, Шу расширившимися от предвкушения глазами следила за манипуляциями Алхимика.
-Конечно! – Не отрывая взгляда от спрятанного предмета, спрятанного за пазуху, закивала Шу. Она даже не стала оборачиваться, что б проверить, нет ли за спиной таких же. – Чуть-чуть шалости – это в самый раз!
- да прибудет с вами Свет, друзья... - томно прошептала вошедшая. Это была серафима в длинном белом одеянии и с белым же огнем вместо глаз. Сломанное крыло трепетало на сквозняке. - ммм... как вас мало... мне сообщили, что народу здесь.... ааапчхи!
- можно попросить у вас комплект крыльев? - величаво обратилась к парящей темноволосой красавице. - АПЧХИ!!!
-Привет… - Удивленно протянула Шу. – То есть «Приветствую тебя гость, и рады видеть тебя в нашей обители!»
Немного существовало на этом свете вещей, способных оторвать девушку от фокусов. Но теперь странное существо с пылающими белым глазами вполне могло считать себя в их списке. Кого именно вносить марида не знала, поскольку кто такие серафимы и как они выглядят, прошло мимо ее краткого, но емкого образования.
-А… вы кто? – Тихонько спросила Шу, протягивая расчихавшейся гостье носовой платок. – Крылья можно. Ой, а что с вашими случилось?!
- я - ангел. я - болею (продуло меня, пока я к вам долетела, а по дороге пришлось мир очередной раз спасать). за платок спасибо! АПЧХИ! сейчас пройдет...
Ой, эльф!! прелесть... - мило покраснела. - можно.. потрогать ваши уши?
ААА, бес!!!! попался! - довольно топнула ногой. - не ты ли брат Велиару??
- уважаемая хозяйка, давайте на "ты". честно говоря, этот этикет меня достал, прости, Господи!
Крайниц сотворил себе кресло качалку, в которое и уселся, облачившись в домашний костюм, шёлковый халат и тапочки из крокодиловой кожи. В одной лапе его появилась пузатая рюмка Мартеля, в другой - сигара. Кроме того, в одном глазу прочно укрепился монокль. Пожалуй моему фамильному бесу сейчас не хватало, разве что тонких усиков, или блондинистого зачёса назад, дабы совсем стать похожим, на эстетствующего гламурного идеолога фашизма.
При этом, он ещё ухитрялся напевать вполголоса:
Где ты была сегодня, киска?
У королевы, у английской?
А чтож ты пала-то так низко,
Что ж не у Рании Ясин?
Ах, киска, ты к себе жестока
Ты право, потеряла столько,
Ведь Рания - краса Востока,
Кого об этом не спроси.
Даже зная, что сердцеед Крайниц только этого и добивается, Шу все равно смутилась. Щеки залило алым.
-А некоторые, пока остальные тут отдыхают, мир в очередной раз спасли. – С намеком сообщила она потолку. – Даже простудились, потому что не о себе думали, а о благе мира. Который и спасли. В очередной раз.
Нет, ну как он умеет смотреть таким образом, что у нее в голове все мысли переворачиваются?! Ах, эти б глаза, напротив…. В маленькой кофейне. И королевские креветки…
Шу тихонько шмыгнула носом и заставила себя отвести взгляд от беса.
«Только он с таким шиком умеет пить холодный чай из коньячной рюмки и раскуривать охотничьи колбаски» - с нежностью подумала Шу.
-Надеюсь, вы согрелись? – Обратилась она к ангелу. – Вы хотите получить крылья… тогда, вам надо сыграть на лютне! Моя бабушка говорила, что только ангелы умеют по-настоящему играть на лютне!
Все что угодно, лишь бы не слышать его мурлыканья!
Девица, точнее - мадмуазель Муа, недовольно фыркнула на сгорающий от ревности «воротник», после чего вновь раскрыла веер и демонстративно отвернулась. Какое-то время молча наблюдала за происходящими в пещере событиями, затем подошла к стене, на которой висел пергамент и, уткнувшись в список своим немаленьким, надо заметить, носом, принялась сосредоточенно изучать изложенную информацию.
«Воротник» еще какое-то время подозрительно и недовольно зыркал на Кота, после чего проследовал за хозяйкой.
Узрев, что подруга все время отвлекается и не обращает на кошкину безвременную и неминуемую кончину ни малейшего внимания, Иннельда попыталась изобразить еще более глубокий обморок, однако тут противный Момус, черт бы его побрал, дернул ее за ус, и оборотень отчаянно чихнула.
Пришлось открывать глаза, садиться на лапы, подвернув под себя пушистый хвост и строить умильные глазки. Шунишу суетилась с какими-то странными существами, заполонившими пещеру, и недовольной кошке только и оставалось, что ждать светлейшего внимания. Помахивания хвостом, лапами и другими частями тела (например, головой), а также усиленное подмигивание ничего не дали, и тогда оборотень страшным голосом прошипела:
- Шунишу де...бес тебя... к черту!ШУША!
Хм, чудо было, приза не было. Мало им одного чуда что ли? Весь вечер фокусничать на арене (в пещере) что ли.
- Сударыня, - видя, что организаторы отвлеклись, обратил алхимик на себя внимание, - Мне ещё фокусничать или может мне Вам любовные вирши прочесть?
Он немного усмехнулся в бороду, потом, посмотрев на чихающего ангела, вынул из рукава маленькую склянку с жёлтым порошком.
- В нос вложите. Разок продерёт, но простуды - как не бывало. А то позаразите тут всех, где вакцину доставать будем?
Воротник запрыгнул на плечи к мадмуазель Муа и присоединился к изучению списка возможных призов.
- Ну что? - заговорил он, наконец, - может, возьмем Клубок с этой, как ее, поисковой программой? Да, Клубок - в самый раз. Он выведет нас на вокзал.
- Подожди минутку, я…
- Или вот! Набор Елена Прекрасная! Дорогуша, тебе понравится, ведь в наборе имеется плюмаж из павлиньих перьев. Ведь ты же так любишь перья! – Воротник попытался заискивающе заглянуть в глаза хозяйке. Казалось, он чего-то опасается.
- Да отстань ты со своими советам, я еще не дочитала.
- О, я определенно точно знаю, что нам нужно, душа моя! Блюдо с яблоком. Ты сможешь подглядывать за Принцем столько, сколько захочешь, - заговорщицки подмигнул Воротник, - и даже когда он в ванной! Все, берем Блюдо. Эй, мэм, хозяйка или как вас там!..
- Да заткнись ты, не хочу я Блюдо. И Принца не хочу, мне нужен…
- Нет!
- Да!
- Только не это, как ты можешь?!
- Я выбрала!
- А как же я?! Ведь я же лучше!..
- Да не нервничай ты так… Дорогая Шунишу, я бы хотеть претендовать на пункт номер двенадцать! Думаю, из щенка Цербера при должном воспитании выйдет отличный воротник!
Лис, висевший на плечах мадмуазель Муа, театрально закатил глаза и, душераздирающе взвыв, свалился на землю кверху брюхом.
- ТЫ!!! Ты ранила меня в самое сердце! – простонал он, конвульсивно подергивая конечностями.
Сидя, за баррикадой из презентов, и наотрез не желаю вылазить, Кот-В-Сапогах задумался над "воротниковым вопросом" - "Чай эта заморская княжна все о воротниках да о палантинах думу думает?" - наблюдая за трагикомедией исполняемой павшим воротником, кот,в целях безопасности закопался поглубже в кучу презентов, практически скрывшись из всеобщего поля зрения.
Ой, эльф!! прелесть... - мило покраснела. - можно.. потрогать ваши уши?
Ого! Серафима?! - подумал эльф. - Интересно..
Эльмир неожиданно оказался рядом с ангелом.
- Приветсвую, Вас... тебя, светлейшая, - эльф быстро достал флягу с эльфийским вином (ну какой уажающий себя эльф из Эльфляндии не возьмет с собой несколько сот грамм прекрасного эльфийского вина???). - Вот, выпейте, - протянул фляжку. - Пара глотков и простуды как не бывало. Безопасно, вкусно и бесболезненно.
-Играйте! - Шу как раз пыталась всучить ангелу ужасно тяжелую лютню, задумчиво прикидывая, не стоило ли попытать счастья с завалявшейся в кладовке арфой. Все-таки арфа – это чуть увеличенный вариант того, что обычно изображают в руках ангелочков. Или арфы изображают нормально, а ангелов большими? Еще один неразрешимый вопрос вселенной!
Но тут эльф начал угощать серафиму вином, и Шу решила, что после ударной дозы выпивки ангелочек справиться и с лютней! А после порошка Алхимика так и вообще сможет изобразить человека-оркестр. Хм, ангел-оркестр – это будет интересно.
-А это был фокус? – Уточнила Шу, смутившись. – Простите! Я просто ожидала,… извините, пожалуйста! А, любовные вериши – можно? А я вам книжки из щели вытаскивать помогу! Честно-честно!
Брать сразу два желания за один приз было нечестно, но против любовной лирики Шишу устоять не смогла. И честно глядя в глаза Алхимика, Шу активно закивала, одновременно затыкая рот своей совести.
-Пункт двенадцать? – Уточнила Шу, повернувшись к девушке с веером и с сочувствием глядя на лежащую в обмороке лису, - да, конечно…. можно. Я понимаю, что из хвоста-змеи получится очень стильная застежка, хотя мне очень нравиться ваша лиса. Но если вы точно уверены, то воля ваша!
Дух сделала пометку в своем блокнотике.
-Значит, француженка, говорите. Чем у нас знамениты те земли. Так, посмотрим. А что такое «канкан»?
-Ага, господин Кот-В-Сапогах, а что вы здесь…
- Шунишу де...бес тебя... к черту!ШУША! – Раздалось за спиной.
-Я не Шуша, я Шишу…. Ой, Инни, ты очнулась?! – Радостно воскликнула Шу и покраснела. – Э-э-эммм, хочешь кофе?
-А!!! - последний бритоголовый эльф слетел с шеи орка и упал куда - то вниз. Дхар Дхар Дхар медленно поднимался по скалам.
Надоедливого ГриГриза рядом не было, поскольку он очень боялся высоты. Бедный орк содрогался от холода. Выпить что- ли? Повиснув на скале одной рукой, другой он достал до фляжки и вытянул ее из узелка... Виски, данное колдуном очень согревало... Когда выпьешь всю фляжку... Пьянство Дхар Дхару не грозило, его тупость поглощала весь алкоголь. Скала была преодолена. За ней была пещера. Орк посмотрел на скалу, и обходную тропинку, ведущую прямо к пещере, лишь чуть - чуть огибающую скалу. Грузный орк вошел в пещеру и грустно потопал вперед, вспоминая что не может закричать.
Услышав голоса, пошел туда...
- Ну что же, вы уж извините старого брюзгу, - вновь улыбнулся алхимик, - всех рукописей при себе не ношу, но кое-что прочитаю по памяти. Гоблины не оценили, так может вам понравится.
Наказ
Ах, мальчик мой, она не так невинна.
Пускай вчера она с тобой была.
Она твой лоск смахнёт ресницей длинной
С натёртого, как зеркало, стола.
Пусть говорят, - «Легка её походка».
Но знаем мы – легки её слова.
Она тебе – как полбутылки водки.
Тогда и жабу сможешь целовать.
Ах, мальчик мой, в её не суйся сети.
Ей верить – нет. Уж лучше сатане.
Мы рядом с ней, однако, просто дети,
Познавшие всю истину в вине.
Пусть говорят, - «Горит», но всё остынет.
Развеет ветер пепел по полям
И в колею низвергнутся святыни,
Награды реставраторам суля.
Ах, мальчик мой, история зловеща:
Трагедия сперва, а после – фарс.
Она ж тебя, как старенькие вещи,
Невольно потеряет между фраз.
Пусть говорят. Плевать на разговоры.
Слова – лишь дым, а главное – дела.
Но жди – твой лоск смахнут ресницей скоро
С натёртого, как зеркало, стола.
Или ещё одно... Ой, простите, увлекаюсь
Королеве снегов
Да, я любил
королеву из сказочно-белого сада.
Да, я готов
был её на руках в поднебесьи носить.
Но, не судьба,
и она мне сказала, - «О, милый, не надо,
Царство любви
я готова, но только с другим разделить».
Царство любви?
Да мне хоть в шалаше, только рядом с тобою,
Чтоб поцелуй
обжигал занесённые снегом уста,
Чтобы декабрь
покрывался весенней зелёной травою,
А злой норд-вест
серенады нам на ухо петь не устал.
Но, не судьба,
пусть другой согревает озябшие руки.
Это ему
покорилась удача, а с нею и ты.
Только вот как
он поймёт все твои треволненья и муки?
Только вот где
он возьмёт тебе лучшие в мире цветы?
И, проходя
по засыпанным пепельным снегом дорожкам,
Вижу я вновь
облик той, самой чистой из всех королев.
Что ж, поиграй
и своей и моею судьбою немножко.
Вместе с тобой
буду я, только ради тебя умерев.
Да, я любил
королеву из сказочно-белого сада...
Последние звуки повисли под гулкими сводами пещеры. Алхимик раскланялся, даже не смотря, смотрит ли кто или слушает ли кто его. Что же, он готов был даже передать организаторам и свиток со своими стихами, переписанный убористым гоблинским почерком, если только они им понравились...
Тишина в пещере была удивительной. Или это марида не слышала ничего после этих взлетевших к каменному небу строк?
-Это… - хрипло произнесла Шу, откашлялась, поскольку горло перехватывало от услышанного, и еще тише выговорила: - Это было удивительно! Я вам очень благодарна, потому что подарок получила я. Можно, я возьму этот свиток? А библиотека теперь ваша. В полном распоряжении! – Шу тихонько рассмеялась: Надеюсь, ваша башня действительно большая. Книг в ней много!
-Инни, ты как? Хочешь, принесу тебе плед и подушку?
-Барон Момус, на что упал ваш благосклонный взгляд?
Ангела ошарашено стоящую с лютней в руках (то ли вино подействовало, то ли средство Алхимика, а может и просто музыкальные предпочтения бабушки Шишу выходили за все рамки) марида решила пока не трогать.
А вот на мадмуазель Муа уставилась с неподдельным любопытством.
Перед носом Дхар Дхара возникла светящаяся табличка с надписью «вам туда». Внизу она для наглядности была снабжена мигающей стрелкой. Поскольку в отличие от ветряного духа табличка сильно сомневалась, умеет ли их новый гость читать.
-Здравствуйте…. – протянула Шу, разглядывая орка.
-Просто нет слов - пораженно произнес Кот.
Он, заслушавшись стихами Алхимика не сразу заметил новоприбывшего, а когда заметил, то еще глубже зарылся под подарки, умудрившись даже там удобно там устроиться.
-Откель сей чудной экземпляр явился? Дескать эльф после перерождения и обработки алкаголем? - подал голос Кот-В-Сапогах-С-Мешком-Прочей-Обуви. Орков на своем пути повидал не мало, но близко - никогда, ибо хватало того, что ему заменяет мозги, а именно хитросделанности, вплотную к ним не подбираться во избежании их непредвиденный действий. Собственно Кот сомневался умеют ли орки понимать человеческую речь. В глубине души была слабую надежду что нет.
Орк посмотрел на табличку и кивнул, предварительно похлопав стрелку в качестве благодарности. Вообще, Дхар Дхар был милейшим существом, просто он ненавидел когда его пытаются обидеть. Он посмотрел на кота в сапогах и покачал головой.
Он вытащил маленькое перо и пергамент, из которого выдрал чуть - чуть и написал: "То, что я орк, и с виду самое тупое на свете существо, еще не значит, что меня можно обзывать эльфом. Но, я самый доброжелательный и воспитанный из орков, поскольку молчание часто заставляет делать странные вещи. Так что, тебе повезло, на моем месте, мой братишка бы тебя размазал бы. Я не буду - я добрый."
Орк доброжелательно поклонился коту и всем остальным в зале.
Ужас удивления холодным ветерком прокатился по пещере.
Орк еще что -то выдрал и написал на нем следующее:
"Прошу выдать мне какие - нибудь две волшебные вещи. Для себя и для колдуна, живущего в лесу, неподалеку отсюда. Заранее благодарен, Дхар Дхар Дхар."
Шу взлетела в воздух и зависла над плечам орка, вчитываясь в записи. Потом кивнула и улыбнулась:
-Рада приветствовать вас в пещере, уважаемый Дхар Дхар Дхар! И я очень счастлива, что у вас такой миролюбивый нрав. Но волшебные вещи у нас выдаются только по одной. Именно для тех, кто пришел за ними. Поэтому, почему б вам не выбрать, что бы вам хотелось иметь? А колдуну я пришлю приглашение в Пещеру Чудес, так что он тоже не останется без подарка!
Шу еще раз улыбнулась, тайком показывая коту кулак за спиной.
Пещеру на долю секунды осветил белый огонь - полыхнула глазами пришедшая в себя серафима. Она сделала изящный реверанс алхимику, что было непросто, ведь одной рукой она прижимала к себе лютню, а в другой была фляга.
- Благодарю. За потрясающие стихи и за не менее потрясающий порошок! Прошиб так, что в затылке кольнуло. Кстати, - она посопела, - все прошло.
- Благородный эльф (кто в это сомневается, думаю, первым от вас и схлопочет), флягу не отдам, извините. Вино изумительное. но мы можем договориться, - задорно улыбнулась она, слегка отодвинувшись.
- Какая киса... Кис-кис.. Вылазь из своего убежища, я тебя в обиду не дам.
- Ох!.. - она дернула носом. - Ну и аромат.. Уважаемый Дхар, надеюсь, вы не против, но я сейчас побрызгаю на вас цветочной водой!
- Дорогая Шу, с удовольствием для вас сиграю. Даже на этом ..гм.. инструменте. - И она запела тихим и нежным голосом:
Откройте свет, впустите воздух,
мое дыханье требует тепла,
а здесь знобит и сводит сердце холод
до рвоты вен, до выброса огня...
Я вижу сон: впиваются в глаз иглы,
в "железной деве" бесится рука,
и лучший враг - заклятый друг до гроба
мне говорит: мир любит привкус зла!
В дыму эртсго рождается забвенье,
и духи Тени открывают дверь,
и стены, тая, разрывают вены..
О, дайте мне вздохнуть в последний день!
Горит звезда над полусонной ночью,
и бьют часы в той башне из стекла,
где Князь Войны и Королева Солнца
и чей-то крик: мир любит привкус зла!
Холодный ветер, как ночная птица,
рисует в небе новые следы,
по ним пройдет в аорту колесница,
и тело выгнется в агонии звезы.
Откройте дверь! Я выйду в небо,
и пусть меня окутает зола!
Я снова здесь, среди убивших время,
среди миров, что любят привкус зла!
- Эртсго - слабый курительный наркотик. Вообще-то, эта песня не приветствуется там, наверху. По-моему, в ней что-то есть. Вот. - Она смущенно улыбнулась и пожала плечами.
Орк расстроился. Причем не на шутку. Вырвав из пергамента еще клочок, он подписал его:
"Почему у всех такое предвзятое отношение к оркам? Почему мы являемся отбросами???"
И протянул листик Шу. Все. Ему уже не хотелось ни с кем общаться. Все вокруг еще хуже бритоголовых эльфов - фашистов. Те хоть после реплики драться лезут, а тут даже по лбу дать нельзя... Грустно стало бедному орку... Умный орк - редкость, а из-за ранних предков их и считают тупицами, и до сих пор чувствуют, что от них воняет. Хотя орк даже мылся перед этим путешествием! Дхар Дхар скорчил грустную физиономию и смущенно взялся за шею, горестно вздыхая.
- О, не расстраивайтесь! - Ангел положила руку на мускулистое плечо орка. - Ну.. Хотите, я побрызгаю не цветочной, а водой с феромонами? Все женщины ваши! А если бы вы еще были и непорядочным орком, я бы вас сюда не пустила. Кхе...Так что, брызгаем?
- Барон, вы так загадочно молчите... Скажите мне что-нибудь!
- Бабушка, вы записываете, да? и куда вы потом это отнесете?
Моей бабушке эта песня понравилось бы. – Улыбнулась Шу серафиме. – Сегодня же ей отправлю, пусть радуется…. А вот на вино я бы, на вашем месте, не налегала бы.
А ангелочек попался необычный. Так хлестать вино, пусть и эльфийское, и распевать подобные песни! Из песни, честно говоря, Шу не поняла и половины. Но и понятого вполне хватало, что б понять, почему именно небесная канцелярия могла косо смотреть на подобное творчество.
Но голос красивый….
Ну.. Хотите, я побрызгаю не цветочной, а водой с феромонами? Все женщины ваши! А если бы вы еще были и непорядочным орком, я бы вас сюда не пустила. Кхе...Так что, брызгаем?
- Барон, вы так загадочно молчите... Скажите мне что-нибудь!
- Бабушка, вы записываете, да? и куда вы потом это отнесете?
Ой-е, что там было в вине?! И что ей теперь делать с пьяной серафимой?!!
-Вот ваши крылья! – Улыбнулась Шу, раздумывая стоит ли отпускать ангела в таком виде. Или на воздухе она придет в себя? – Поздравляю с наступающим!
Интересно, если Кота не удастся пристроить эльфу, может ангелок заберет? Мечты-мечты….
А вот Дхар Дхар явно расстроился…. Орк Шу очень нравился редкой логичностью и воспитанностью. (Магия магией, но и гостей из пещеры выбрасывать, как то настроение портит.) А здесь такой милый хороший человек… то есть орк.
-Не расстраивайся. – Шепнула ему Шу. – Она же ангел. Да еще и вина выпила…. Лучше выбирай что нравится.
- Да, милорд, я лишний раз убеждаюсь, что все ангелы снобы - Крайниц покинул кресло и возник возле орка. - Алоха, мон шер. Не надо грусти. Предлагаю дерябнуть вот этой чудной граппы и раскурить трубку.
Что касаемо меня, то с немалым облегчением должен был констатировать, что головная боль - адское порождение абстинентного синдрома, потихоньку сдаёт позиции.
- Чтож, сударыня, я пожалуй рискну заинтересоваться троянским конём.
- Да, - неугомонный фамильный бес, тут же материализовался рядом, запахиваясь в алый плащ, но с неизменной рюмкой в лапах (судя по запаху на сей раз её содержимым было узо - и как он так спокойно пьёт всё подряд) и неизменной же сигарой - очень нам эта вещичка памятна. Я бы даже сказал, чрезвычайно. А помните, барон! Ночь! Факелы! Обезумевшие троянцы. Греки в своих медных доспехах и шлемах, суровые и кровожадные, как цны в лавке почтенного Мустафара! И кровь, льющаяся по улицам обречённого града! О-о-о! Это было великое время - барон, в одиночку теснил троянцев к дворцу Приама. И тут я, весь в белом. На своём верном боевом верблюде. С шамшером в одной руке и ятаганом в другой. И зелёное знамя...
Бывший кроличий хедив быстро входил в раж.
- Кстати, драгоценная, я тоже хочу поучаствовать. Я бы за шкатулочку поборолся. А то, что я вам дарить буду, в честь праздника.
При этом негодный бесяра кинул на распорядительницу такой взгляд, что...
… и зеленое знамя. – Старательно конспектировала Шу. Интересно, а откуда там взялся верблюд, и пришлось ли ему доказывать, что он не верблюд? То есть, что он – верблюд? А Крайниц наверное потрясающе смотрелся – на белом верблюде, с ятаганом и шамаше… шумаше… шамше…. Тьфу ты… нашла, кого слушать!
-Вы были на троянской войне?! – Восторженно откликнулась она, старательно (слишком старательно!) игнорируя беса. – На стороне данайцев, полагаю? О, тогда понятно, почему развалины до сих пор не нашли. Барон, вы нам покажите ваши боевые подвиги? Троянцев я вам обеспечу!
Она махнула рукой, пытаясь воскресить в памяти узкие улочки Трои под палящим солнцем. И десяток яростных воинов в кожаных доспехах с короткими мечами и маленькими круглыми щитами. Нет, не десяток, а то барон обидится. Три десятка!
-Покажите нам настоящую битву, барон! – Радостно проворковала Шу, пытаясь всучить Момусу меч.
Испепеляющий взгляд не получился. Он просто растворился в озёрах безмятежного спокойствия, кои представляли собой очи одного совершенно несносного беса.
- Увольте, дражайшая. Если верить всему, что говорит Крайниц, то мировая история вершится потому, что везде присутствуем мы. Нет, естественно всё проходит не без нашегго участия, но не столь помпезно, как расписывает наш друг. Так что, будьте милосердны, предложите другое задание.
- Да, несравненная - фамильный бес облачился в смокинг с алой розой в петлице и нарастил кудряшки, а-ля мачо, что очень збавно смотрелось в сочетании с рожками и общебеличьим обликом - Мы существа творческие. Отточенное слово. сверкание мысли - вот наше оружие. Кстати, есть тут неподалёку одно бистро... Там такой Дайкири - шедевр. Решайся!
Дхар Дхар через силу заставил себя улыбнуться. А силы у него много, поэтому он сиял, как только что начищенный бриллиант.
Орк сжал кулаки, надеясь что откуда не возьмись, тут появится тролль, и можно будет с ним подраться, он даже глаза закрыл, хотя, ничего не получилось... Зато, орк хорошо подумал и указал на меч - кладенец. А потом быстро уменьшился в размерах, превратившись почти в леприкона, хотя на деле оставаясь орком. Заклятье колдуна сработало раньше времени.
Черт. Кажется с колдуном случилось что - то плохое. Иначе бы он удержал свое заклинание до тех пор, когда Дхар Дхар принес бы ему меч, а затем рассеял бы его... Меч защитил бы колдуна от нападок эльфов - фашистов. Но, видно не судьба. Кто - то убил колдуна быстрее, чем орк успел принести ему меч.
"Сволочь." - Дхар Дхар нехорошо подумал про колдуна.
Теперь еще около двух лет орку оставаться коротышкой леприконом. Ну почему судьба так несправедлива?
Это зло. Зло. Зло. Зло. К несчастью, заклятье колдуна было скреплено кровью, и поэтому снять его, если невозможно, то очень очень и очень трудно...
"Вот черт..."
Отписался орк в пергаменте, ставшим в несколько раз больше него.
Алхимик поклонился, передал свиток мариде. Не успел он отойти, как по всей пещере забегали мелкие зелёные создания, относя книги библиотеки в неизвестном направлении. Они иногда наступали на ноги посетителям, засовывали им в карманы горящие бумажки, плюя им на спину. То есть вели себя зеленокожие прохвосты дерзко и нагло, но не забывали при этом по стопке утаскивать Александрийскую библиотеку на родное болото. А уж беса, так вообще - каждый из гоблинов норовил подёргать его за хвост, но, как только тот оборачивался - резко мчался по направлению к выходу.
Мадмуазель Муа с огромным удовольствием выслушала стихи алхимика, с не меньшим интересом отметила появление орка, и поаплодировала пению серафимы. Лис тоже прекратил обиженно поскуливать и дергать лапами, улегся в более естественную позу и принялся заинтересованно наблюдать за зарабатывающими свои призы гостями пещеры.
- Канкан, дорогая Шунишу? О, да. Однажды я танцевать канкан для один маркиз. И, знаете, маркиз быть так впечатлен, что немедленно упасть без чувств! – принялась хвастаться девица.
- Ну, еще бы! - немедленно съехидничал Воротник, - ты так расстаралась, что заехала ему ногой аккурат в лобешник, когда несчастный имел неосторожность приблизиться к сцене.
- Глохни, завтрак моли! – разозлилась девица и, скинув с плеч пальто, уронила его точно на лиса, который принялся что-то возмущенно верещать.
- Уважаемая публика, сейчас вы увидите… эээ.. кто-нибудь может мне подыграть? Здесь столько талантливых музыкантов! – ужасный акцент мадмуазель Муа снова волшебным образом куда-то исчез, - это не сложно, знаете… ту-ту туру-ту-ту-ту…эй в чем дело?! – вдруг взвизгнула девица, почувствовав, как что-то коснулось ее ног. Глянув вниз, она увидала одного из мерзких гоблинов, которых призвал алхимик.
- Фу! Прочь, мерзость, прочь!!! – завизжала мадмуазель Муа, и, размахнувшись, пнула одного из гоблинов ногой, - ах так?!! Ну, сейчас я вам тут устрою настоящий канкан!
И мадмуазель Муа, не переставая ругаться, завертелась на месте, высоко подпрыгивая и размахивая ногами столь усердно, что приблизиться сейчас к ней было бы весьма опасно для здоровья.
К возмущенные воплям мадмуазель Муа присоединился истеричный хохот выбравшегося наконец из-под пальто Лиса.
Выслушав изумительное пение ангела и великолепные стихи алхимика, эльф все же очнулся и вспомнил последние слова серафимы, адресованные ему.
- Ой, извините меня, совсем забыл про манеры. Позвольте представиться, - эльф поклонился ангелу. - Меня зовут Эльмир.
Прадон, вы что-то говорили на счет "договориться"?
- заинтересовался Эльмир. - Очень инетересно...
-Значит,… ты меня обманул?! – Шу с недоверием повернулась к Крайницу. – Ты! Ты меня обманул! Ты сказал, что вы дрались в Трое! Где ты еще наврал, а?
За ее спиной слышались всхлипы. Это бесстрашные троянские войны, побросав щиты, и обнявшись, рыдали на плечах друг друга.
Шу сама как-то подозрительно шмыгнула носом и отвернулась. Гоблинам повезло. В любое другое время Шу нашла б на них управу! Но сейчас их выходки казались ей даже забавными… особенно с хвостом беса. Вот так вот, нечего была обманывать маленькую доверчивую и беззащитную мариду!
-Ну, что ж уважаемый барон. Если вам не по нраву война, может быть любовь вам ближе? - Заметила она, обращаясь подчеркнуто к Момусу. – Изысканные нити слов, сплетенные с небывалым искусством? Способные растопить ледяное сердце красавицы? Побалуйте нас, барон…. Ваша слава поэта опережает вас
Шу тихонько коснулась свитка, спрятанного на груди. Она уже слышала сегодня прекрасные и щемящие сердце строки. Может, и сейчас…?
При том, что боги не дали ей талант создавать поэзию, они щедро отсыпали ей другого – восхищаться ей.
Господин Дхар Дхар, волшебные превращение – это прекрасно. Но я вам такого задания не давала. Превращайтесь обратно и выполните то, что я вам скажу! Превращайтесь сами, пока я не рассердилась и не уничтожила это заклятие. Хотя оно и очень красиво сплетено. Остроумное решение, надо признать, не знала, что вы – маг. Давайте-давайте, орком вы куда симпатичнее…. Ух, ты!
Мадмуазель Муа смотрелась очень… впечатляюще! Шу вполне могла понять того маркиза.
-Ах, канкан! – Восторженно воскликнула Шу. – Да-да, музыку…. Ага!
Оказавшиеся не у дел троянские войны вдруг обнаружили, что они уже не троянские. И не войны вовсе. Облаченные в изысканные смокинги, с музыкальными инструментами в руках они смотрелись очень мило.
-Свет! – На фигурке мадмуазель Муа скрестились яркие цветные лучи софитов.
-Музыку! – Щелкнула пальцами Шишу. И музыканты грянули канкан.
- Мэтр, а вы уверены, что нам сюда? Обычно могущественные Сущности обитают во дворцах, а не в пещерах.
- Уверен, друг мой. Пространственные координаты совершенно точны. И кроме того, когда это ты стал экспертом по Сущностям?
- Поработав с вами, мэтр, еще и не таким экспертом станешь...
Участников этого диалога еще не было видно; впрочем, через минуту они вступили в пещеру.
Маг выбрал для этого путешествия обычную дорожную одежду - темно-синий костюм, зеленый плащ... Впрочем, как всегда, оставалась неизменной одна деталь - медальон с изображением алого дракона на фоне серебристого пламени. Знак Гильдии.
А рядом следовал крупный палевый кот, с интересом рассматривавший пещеру.
- Приветствую всех собравшихся, - вежливо наклонил голову маг. - Не мог не посетить столь примечательное место. Позвольте представиться - Базиль Звенящий Посох, боевой маг в ранге мастера.
- А я имею честь быть фамилиаром мэтра, - добавил кот. - Имени не имею, поскольку я - существо уникальное.
Как можно смотреть на других котов свысока, стоя на полу - никому не понятно. Но фамилиару это удалось.
- Насколько я слышал, здесь предлагаются ценные артефакты? - вновь перехватил нить беседы маг. - По прохождении неких испытаний...
- Сейчас заставят разрушать в больших масштабах, - предрек кот.
- Друг мой, я массовым разрушением не занимаюсь.
- Кхм... а Форлид Забытый?
- Это была адекватная самозащита, о чем тебе прекрасно известно.
- А Хонгирра?
- А ты хотел бы, чтобы вэй-Кторр и дальше там работал? - удивился мэтр Базиль.
Кот, подумав, покачал головой.
А мэтр, удовлетворенно улыбнувшись, обратился к хранительнице пещеры:
- К сожалению, я пока не остановил свой выбор на чем-либо из представленного...
- Вах-вах-вах! – раздалось возмущенное цыканье в воздухе перед входом в пещеру. А затем раздался негромкий хлопок, традиционное облачко дыма и… пожалуйста, Кошкорбай Муананбаевич Сардынкулулы материализовался возле таблички указателя.- Ц-ц-ц. Нельзя так пещер далеко делать, да? Молодожь совсем про аксакал забыл. Салам аллейкум адамдар! Жана Жыл кутыктаймыз!! Тусыныкты ма? Жок? Сонымен мен орысша сойледы!
Закончив вступительную речь, высохший маленький старичок в засаленном и дырявом восточном халате, вошел под свод пещеры. Поначалу в глаза ему бросилась милая женщина с вороном. Глаза старого ловеласа зажглись молодецким блеском и он было уже направился покорять сердце русской красавицы, когда взгляд случайно упал на хозяйку пещеры…
- Шайтан мне в бороду!!!- когда-то бывшая белой, чалма едва не свалилась с лысой головы от удивления своего хозяина. – Котакпас мне в ребро! Сен ким? А?- скрюченный палец указал на парящую в воздухе Шунишу.- Внучка-а! Ты ли это?! Моя суйкымды кыз это ведь ты! Старые глаза меня еще не подводят! Да восславят все народы Аллаха! Воистину Велик он, который позволил мне увидеть внучку свою вновь!!! Иди сюда моя дорогая Оргазым! Дай аташка тебя обнимет!
Один из самых старых и могущественных маридов на земле, Кошкорбай, по совместительству дедушка Шуши, с распростертыми объятиями посеменил в сторону внучки…
- Мурмяк!!!
Адская кошка очень неожиданно взметнулась перед лицом по-тарабарски вещавшего дедули. Кто знает, что там задумал старикан! Ее девочка явно в опасности!! Ее хотят схватить, поработить, возможно даже продать в рабство или в гарем! У кошки аж дух захватило от таких душераздирающих картин. В общем, вперед, на защиту родимых лапок и хвостиков! Обвив хвостом Шунишу и решительно впустив когти в потрепанную чалму, Иннельда издала боевой вопль племени масаев.
-Приветствую вас в этой скромной пещере, мэтр. – Вежливо поздоровалась Шу. – И вашего фамилиара тоже. У меня тоже есть фамилиар. Светопоглащающий котенок мелькоровской породы. Только он не разговаривает: маленький еще…. Хм. Извините, заболталась. Но я столько о вас слышала! Надеюсь, что-то из этих скромных вещичек покажется вам интересным.
Порадоваться такому ученому гостю Шу не успела. Слишком знакомые еще с детства хлопок и облачко дыма не могли не настораживать. А уж тот, кто появился из дымовой завесы….
-Ой! – вскрикнула девушка, метнувшись за спину мэтра и прикрывшись им как щитом. – Дедушка! Как же он меня нашел?! Наверняка бабушка прочла на почте с песней серафимы обратный адрес…. Вот дедушка и явился. А ведь врал, что еще в прошлом году умер!
-Товарищ! – Громко произнесла она. – Я вас в первый раз в жизни вижу! И не надо прикидываться моим родственником!
-Мэтр! – Шепотом.- У вас есть какие-нибудь духоизгоняющие эк-зер-цыз-мы направленного действия? Ну, пожалуйста!
На всякий случай Шу тихонько переместилась за спину подруги:
-Инн, помнишь я тебе про… ну, про свое детство рассказывала. Вот, перед тобой ОНО. Квинтэссенция моей семьи, если можно так сказать. Ну, разве что еще папочка…. Но он бы сюда не явился. Инни, что мне делать?!
Кот с интересом смотрел за трагикомедией испускающего дух лисо-воротника:
- Сие любопытным есть, и отколь такие нравы-то? На пол да в судоргах смертельных, того и гляди, чай народ да поверит...
-Ваай мэ, шайтан с чернобогом вас подери - пораженно воскликнул Кот-В-Сапогах, разглядывая дедушку Шу - И что сие есть? Оный дух твоим дедуганом-глюком явился?
- В моем арсенале кое-что найдется, - рассудительно заметил маг. - Например, "Алый занавес"...
- "Чаша Мрака" вроде бы эффективнее, - удивился кот.
- Она предназначена против демонов и подобных им существ, а не джиннов, - парировал мэтр Базиль. - Так что я готов опробовать "Занавес"... он перебрасывает джиннов и существ, сходных с ними по природе в миры вроде Кафа или Джанны.
Маг поднял руки на уровень груди; меж ладонями начало разгораться алое сияние.
-Ладно, - вздохнула Шу, отпуская хвост кошки и вылетая из-за спины мэтра. – Проигрались и хватит. Стоило б догадаться, что дедушка подобной халявы не упустит. Заходи, дедуль. Но учти, что если мама узнает, где я… то я расскажу ей, из-за кого проснулся тогда Везувий и испортил ей светский прием!
-Ин, это мой дедушка. Дедушка – это Инни, моя подруга. И адская кошка-оборотень, так что сам понимаешь.
-Мэтр, изгоняющее заклинание отменяется. Так что выбирайте спокойно.
Все равно магия на дедушку не действует: он не верит в магию. Так что однажды магия обиделась и перестала верить в дедушку.
- Внученька, зачем за кошка прячешься? От аташки что ли прячешься? Вах-вах, как тебе стыдно не? Я же тебя бешбармаком кормил, кумысом поил, кожаным ремешком порол… ой, ну об этом не надо. А ты, - Кошкорбай ткнул пальцем в Иннельду,- кара Мысык, лучше не вставай между аташкой и внучкой, а то покажу тебе интересный блюд: колбаса в натуральной оболочке, а оболочка из кишок кошачьих делается. Внучка, а почему здесь так много мысыков? Ты же знаешь, не люблю я этих пушистых шайтанов! Не даром говорил великий восточный мудрец Мыркынбай Мамбетулы: «Кошка – существо полезное только в одном случае, когда аксакал готовит казы». А самые лучшие казы получаются из черных и рыжих котов!
Дэв погрозил пальцем Коту-не-пойми-с-чем-сейчас и Инни, как бы предупреждая, что от становления ингредиентом казахского блюда казы их отделяет одна неуместная фраза. Затем Кошкорбай Мананбайулы оглядел присутствующих. Волшебник, бес, маг, фамилиар, эльф, ангел и… в поле зрения духа вновь попала женщина с вороном.
- Вах-вах, какая женщина! Какая женщина, мне б такую!- пропел старый обольститель и, сотворив рядом с Бабой Ягой небольшой столик и два стула, плюхнулся в один из них и запел:
Твое лицо подобно лунному лику, о, красавица,
Глаза твои сияют ярче солнца, о, суйкимды кыз,
Стан твой словно стройный саксаул, о, адеми,
Губы твои слаще шербета, о, жулдыз сердца моего!
Кстати, может немного шербету, красавица? А вашей гордой птице я достану лучших зерен Востока!- На столике материализовался запотевший кувшин с шербетом и мисочка с кормом для птиц.
Иннельда зашипела от возмущения.
- У твоего деда не все в порядке со зрением. Ну, я понимаю, старенький он уже, но что дальтоник..! - на этих словах воздух в легких неожилданно закончился, так что пришлось отфырчаться и на мгновение замолчать.
- Какая я ему "кара", когда я фиолетовая? А еще он меня козой обозвал! - горестно заключила оборотень, явно набиваясь на комплименты и ласки мариды. - Мысык... - совсем уж явно всхлипнула Инни.
Серафима не стала привлекать к себе внимания - не стала шарахаться от дико таецующей девицы, не стала высказывать визгливому старичку претензии насчет запаха, не стала отпрыгивать от зеленых существ. Она только ехидно улыбнулась Крайнцу, приветливо кивнула мэтру и его коту, сочувственно посмотрела на красаицу Иннельду и сказала орку (ныне лепрекону):
- Я могу вас расколдовать, если пожелаете. Это не сложно (по крайней мере созданию Света).
- А вам я хочу предложить продолжить беседу в другом месте, ибо здесь становится шумно и тесно, - обратилась она к эльфу.
- Всего доброго и удачи, уважаемые. - Ангел сделала изящный реверанс. - Привет бабушке. Желаю не сойти с ума в это бедламе, дорогая Шу!
И она велечаво направилась к выходу, одной рукой сжимая флягу, другой - лютню.
Невоспитанная Яга не ответила на прощальный реверанс ангела. Она целиком была поглощена созерцанием мужчины, внезапно оказавшегося с нею за одним столом.
А ничего... обходительный. Сразу видать, умеет с бабьим полом обращаться. Только вот этот шербет...
– Не пью я эту сладкую водичку, – зажеманилась Яга. – Эй, Кондрашка! Приволоки из ступы скатерть-самобранку! Сейчас блинков отведаем, медовухи хватим за знакомство...
– Не р-раскисай, стар-рая! – тревожно предупредил ворон, взмывая с плеча Яги.
– Лети-лети, – отмахнулась Яга от зануды и обернулась к нежданно свалившемуся на нее кавалеру. – А кошек тут и впрямь много, уж твоя правда, добрый молодец! Помелом бы их отсюда! Вот я своего Баюна в ежовых рукавицах держу. Он у меня на цепи сидит. И не баклуши бьет и мурмуры всякие нахальные разводит, а к делу пристроен. Избушку охраняет.
Почесал затылок, и понадеялся на шаманизм, ибо действительно не виноват орк в проблемах колдуна.
Духи клана Черной Скалы довольно быстро пришли, что - то попшикали, и вылетели обратно. При этом хорошо попытавшись напугать как можно больше народу. Страх делал их сильнее. Орк стал орком. Точнее - копией себя, прежнего. Точнее - собой... Духи, впрочем, ненадолго вышли. Поскольку, по глупости своей, они помогли изгою, поэтому, теперь они вынуждены оставаться с ним. Ну, их это не сильно опечалило...
Они начали медленно крутиться над орком. Улыбка на лице Дхар Дхара - дорого стоит, на самом деле... Но духи ее заработали. Они начали утешать бедных троянских солдат, оставшимся без веселья. Один из духов подхватил какой - то меч, и постучал им плашмя по шлему одного из троянцев.
Орк приглянулся к мечу - кладенцу. А то и верно, что еще нужно орку, кроме попугая, еды и бойни кровавой? Верно, хорошее оружие. А доспехи? Кожаные штаны, и больше ничего не надо... Топор за спиной обиженно лязгнул. Он почувствовал, что его сильно оскорбили... Без надобности...
Дхар Дхар подошел к мечу кладенцу, и осторожно взял его, поднимая вверх, и показывая Шу, что именно он взял. Но уходить он не собирался. Духи еще развлекались с троянцами.
Поэтому это театральное представление он пропустить не мог.
О, конечно, конечно. Как пожелаете, прелестное создание Света, - шутливо поклонился эльф.
- Всего наилучшего, добра и счастья тебе , хозяюшка, - уже серьёзно поклонился Эльмир достопочтенной Шу. - Как говорится, спасибо вашему дому, пойдем в другой.
После этих слов эльф направился к выходу из пещеры за серафимой.
- Поздравляю Вас с выйгрышем,- сказал Эльмир указав на новые крылья ангела.
- Воистину мудрость твоя сравнима лишь с твоей красотой, о прекрасная пери. Разум мой соглашается с каждым словом, вылетевшим из этих, мягких словно пух, губ. Для тебя, о, алмаз души моей, я готов пить хоть медовуху, хоть медведуху, хоть бормотуху.- Кошкорбай улыбнулся одной из своих безотказных улыбок, обнажив все тридцать два не пломбированных и позолоченных. – Вах, где же мои манеры, слава о которых гремит по всему Востоку?- внезапно всполошился он. - Я, шайтан окаянный, даже не представился. О горе, мне горе!- возопил дэв, бухнувшись на колени. – Нет мне прощения! Одно твое слово, о мой русский Шахерезада, и я завершу свой жизненный путь или же получу твой прощение. – Глаза марида сделались такими большими и жалобными, что сделали бы честь любому бездомному котенку. Впрочем, длилось это всего несколько секунд, потом Кошкорбай решил принять решение за свою собеседницу. – Вижу по твоим ясным, как весеннее небо, глазам, что ты прощаешь меня, о, красавица! Сердце мое полно счастья, а поэтому разреши мне назвать тебе свой имя!
Внезапно свод пещеры окутали черные тучи, вращающиеся по спирали, завыл сильный ветер, засверкали ломаные ленты молний, а к центру всего этого буйства воспарил дух.
- Упритесь лбами в пол, неверные, и слушайте мудрые речи мои! Ибо аз есмь царь… кхм-кхм… то есть, я величайший повелитель духов Востока, властитель ста тысяч джиннов и десяти тысяч маридов! Мелких же бесов в моем подчинении больше, чем песка в бескрайней пустыне Кара Кум! И имя мне - Кошкорбай Муананбаевич Сардынкулулы! – Тучи исчезли так же быстро как и появились, и дэв спустился вниз к Яге. - А для тебя, красавица, просто Кошик.
*Где-то в доме Мелькора*
Тьма вздрогнула, колыхнулась… и принялась рассасываться по углам. Ну не то, чтобы совсем, но можно было, по крайней мере, рассмотреть уже девушку, которая в этой тьме скрывалась.
Схватила один сгусток тьмы из угла и, крутанув его перед собою подобно черному вихрю, шагнула вперед…
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
*В углу Пещеры Чудес*
Невесть откуда появившаяся темнота, словно густым дымом – только без запаха – заполонила один из углов пещеры…
- Котенок мелькоровской породы у вас есть говорите?
Вначале из темноты послышался голос, а затем показалась и его обладательница. Девушка – а это несмотря на темноту, окутывавшую ее силуэт, все-таки была молодая особь женского пола – быстро окинула взглядом пещеру, отмахнулась от темноты, продолжавшей укутывать ее плечи, подобно плащу и снова повернулась к Шу:
- Позвольте поинтересоваться, кто вам дал котенка? Все котята выдаются мною! Кхм… Простите, я кажется забыла представиться… А ну, прочем, какая собственно разница, да? Зовите Тень-из-Темноты. Давайте лучше вернемся к котятам… Вы говорите, что у вас котенок. Я сомневаюсь, что у вас настоящий котенок. Мной был отдан только один из котят. Хигф таких котят не видел. Вроде не должен был… Из этого следует, что:
- Вы общались с тем (той), кто уже получил котенка и… (страшно подумать!) клонировали бедненького.
- Вам подсунули подделку... ну может не подделку, но все равно наверняка без того, что обычно прилагается к каждому котенку в качестве дополнительного приза.
- Вы похитили котенка…
Тень-из-Темноты не договорила. Взгляд ее замер на столе марки «Камелот» и разговор перешел в другое русло:
- О! Кстати, у нас там намечается чаепи… кофепит… в общем всякое распитие… Пока на четверых, но мало ли. Собственно столик бы не помешал. Скажите, а стулья прилагаются в комплект к столу? Нет, у нас есть мебель, но знаете, весьма приятно будет посидеть за старинной шикарной мебелью. Опять же почетно такой столик Хигфу в своем доме иметь – гостей за ним принимать. Как вы считаете? А я вам за столик со стульями, ну и с чем у вас там… с мечом этим… котенка вручу. По рукам?
-Браво!!! Браво, Бис! – Вопил весь полуторатысячный зал, стоя аплодируя несравненной мадмуазель Муа. Со всех сторон сыпалась огромные букеты. Вот, например, корзина с розами ровненько приземлилась ей на голову. Восхищенные поклонники с бриллиантами в руках бросались на сцену.
Откуда взялся зал, цветы, бриллианты и поклонники? Магия иллюзий, господа…
Цветы, правда, остались. И где-то там под ними пребывала талантливая танцовщица.
-Ах, дорогая Муа! – Воскликнула Шу, приподнимая корзину и пытаясь найти под цветами танцовщицу. – Вы были неподражаемы! Когда вы, эм-м-м-м… выберетесь из под цветов, я с удовольствием вручу вам приз!
Первое, что сделала Шу дальше, это достала из воздуха прекрасного осетра холодного копчения…. И заткнула им рот Кота-в-сапогах:
-Можешь, конечно, обижаться…. Но я тебе жизнь спасаю. Когда-нибудь остров пасхи видел? Так вот, это последнее место, где местные жители имели несчастье моего дедушку обозвать. Глупые, да…. Зато какой приток туристов!
Дальше Шу помахала рукой вслед серафиме и эльфу, искренне надеясь, что у них все будет в порядке. А ангелоэльфов она на своем веку еще не видела…. Надо будет лет через десять в гости заскочить.
И уже повернулась было к мэтру, что б обсудить с ним его выбор, когда….
-- Упритесь лбами в пол, неверные, и слушайте мудрые речи мои! Ибо аз есмь царь… кхм-кхм… то есть, я величайший повелитель духов Востока,…
-О, НЕТ!!! ДЕДУШКА! – Вскричала Шу, в ужасе хватаясь за голову. – Я смерилась с бабушкой - демонессой, бабушкой – мавкой озерной с ее Лохнесскими любимцами и … всеми остальными бабушками. Но бабушку – бабу Ягу я ужа не перенесу…! И домой меня не пустят, решат что я во всем виновата!!! А, ладно, тебя уже не переделаешь. Когда отвлечешься, спроси у своей новой возлюбленной, какой приз для нее выигрывать будешь. А то это у тебя-то любовь-морковь, а у меня – контракт.
Далее Шу с удовольствием констатировала, что орк превратился-таки обратно. И с неудовольствием, что при нем теперь оказалось пара очень невежливых духов. Нет, просто ужас! А ифрит клялся, что в пещере магией только духи владеют. Врал наверное: здесь каждый второй – маг! Одна она так, для красоты стоит.
Сосредоточится, вдох-выдох, взмах рукой. И эти двое (черной скалы? Ха!) превращены в перепелок в клетке. Свистите теперь сколько хотите! А Троянцев бедных не трогайте.
-Ага, меч вы уже нашли. Прекрасно! Значит, задание вам… совсем не сложное нет! – Шу небрежно указала вверх. Пройтись по канату под куполом пещеры. Уверена, что вам это не составит труда.
Шу хотела уже вздохнуть спокойно… Но над ней уже сгущались темные тучи… В смысле не над ней, а над ее котенком в углу.
-Как подделка?! – С ужасом воскликнула Шу, подхватывая на руки своего черного любимца. – Мне котенка лично Его Темность вручал! Но от второго я б не отказалась. А то моей красавице одиноко одной…. Договорились. Но с одним условием. Вы покажете, как найти черную кошку в темной комнате!
А к столу прилагается двенадцать старинных стульев. В одном из них, правда, спрятан бриллиант. Но вам ведь это не помешает? И про меч Артура не забудьте. Попытка вытащить его из камня станет изюминкой любой вечеринки.
-ХААААЧУУУУУ!!!!!!
Вопль сотряс терем до самой маковки.
Царь стянул с лысеватой макушки корону и, печально поплевав на нее, стал тщательно отпалировывать подолом кафтана.
-Эх, Ваня, Ваня,- сокрушенно вздохнул царь,- видать сызнова в дорогу собирать придется...
-Батюшка!!- дверь в тронный зал распахнулась от мощного удара молодецкой коленки. Царевич влетел в комнату и стал бешено оглядываться по сторонам.
-Батюшка!! Ванька, дурак, царя-батюшку не видал? Ванька!! Да куда ж вы все попрятались?
-Чаво кричать-то, вашество? Туточки мы, туточки.
Из-за трона показалась всклокоченная голова Вани, того, который был Дурак. Голова царя показалась с другой стороны трона.
-И правда что, Ванечка, неча крик подымать попусту. Я уж кликнул слуг, они печку чистят, к пути дальнему готовят, мамки-няньки, провиянту пакуют. Завтра, с утреца и отправитись.
-Нет, батюшка, до завтра ждать не будем, прямо на вечерней зорьке выходим.
-Вашество, а чего это ты о себе все во множественном числе говоришь?
-Да, Ваня, ты определенно дурак,- Иван Царевич развернулся на пятках и вылетел вон из залы.
-А чего чуть что, так сразу дурак-то?- удивился Ваня.
-А то, Ивашка,- охотно пояснил царь,- что ты, Иван Дурак, Марьин сын, уразуметь не удосужился, что на вечерней заре поедешь с сыном моим, Иваном Царевичем добывать ту шкатулочку палисандрового дерева с дарственной надписью для Ванюшиной жены Васи Прекрасной да Премудрой. Теперь-то уразумел?
-Уразумел,- кисло кивнул Ваня, вылезая из-за трона,- на вечерней заре, так на вечерней заре...
Представление с громом и смерчем Ягу впечатлило, но не испугало. Видывала она таких чародеев! Но все-таки приятно убедиться, что тебя улещает и обхаживает не какой-нибудь шарлатан и проходимец, годный только для запекания целиком в печи...
(Хотя бдительности Яга не теряла. Когда симпатичный иноземец грохнулся на колени в опасной близости от свернутого в узел передника, бабка лихорадочно нащупала сквозь ткань золотого петушка: на месте ли? Кто их знает, этих говорунов басурманской национальности!)
– Кошик, да? Надо же! Вот и Кощей Бессмертный все просит, чтоб я его Кошиком звала... вы, часом, не знакомы?.. А, вот и Кондратий со скатеркой! А ну-ка, стол ваш, скатерть наша... о-о, как развернулась! Чем попотчевать, заезжий гость? Копченых мышей любишь? А пиявочки маринованные? А поганочки с мухоморчиками? Сама солила, вот этими ручками! Не обижай, откушай!
Тэа не любила порталы - и для нелюбви этой были законные причины - в энном количестве папиных эхкспериментов. Все окружающие, начиная от матери и заканчивая последними студиозусами, были твёрдо уверены - рано или поздно доведёт папино увлечение до беды. Тэа это мнение не разделяла, но тем не менее порталам предпочитала более медленные, но и более надёжные в плане неожиданных фортелей заклинания. В частности - Чары Спрямлённой тропы. и сейчас эта самая Спрямлённая Тропа укорачивала и упрощала ей дорогу, убирая с пути неприятный горный перевал и густую чащобу. Несколько минут - и заклинание рассеялось. В двух шагах от Тэа темнел вход в пещеру.
Быстро приведя в порядок одежду - брюки и куртку из тонкой зелёной замши, смахнув пыль с сапог и пригладив шевелюру (удерживаемую в относительном подчинении магией), девушка шагнула в проход, ведущий в неизвестность.
Тэа была готова зажечь огонёк - но этого не потребовалось. Пещера была освещена - и более чем не безлюдна. Мягко говоря. Более всего ей хотелось просто как следует осмтреться, но - вежливость прежде всего.
- Приветствую высокое сообщество! - Тэа отвесила церемонный поклон, украдкой молодую - на вид моложе её самой девушку. - Моё имя - Тэа Риалонкэ. - взгляд путешествовал дальше, к новым лицам. - Я прочла об этой пещере в одном старом пергаменте - и не смогла сдержать любопытства. Ведь здесь действительно хранятся некие загадочные артефакты?
Что говорить далше, она не знала, а поэтому продолжила оглядываться, стараясь выглядеть не слишком глупо, но подозревая, что именно так и смотрится со стороны...
- Первый раз вижу джинна, не верящего в волшебство, - несколько удивился мэтр Базиль. - Что ж, верования - личное дело каждого...
- А неверие - тем более, - закончил кот. - Так что выбираем, мэтр? Раз уж нам так любезно предложили...
- Что ж, посмотрим... - маг задумчиво присмотрелся к представленным предметам. Попутно - отмечал претендентов на ту или иную вещь.
- Берите клубок, мэтр, - посоветовал кот. - Шерстяной, зачарованный...
- Хвала стихиям, ориентироваться в пространстве я пока могу и сам, - заметил маг. - Так что... о, а вот такого у меня в коллекции нет!
И, подождав, пока хранительница пещеры ответит всем, взыскующим дара, он вежливо сообщил:
- Меня крайне заинтересовала вон та шкатулка. Скажите, как я могу ее получить?
- Если не разрушать, так рассказывать заставят, - тихо прокомментировал кот. - События богатой биографии...
Перед пещерой материализовалось еще одно лицо, точнее -- физиономия... Пятачок... Личность, короче.
Был это самый натуральный черт с рогами, копытами и хвостом, только вот привычной для его племени злобной улыбочки на лице адского жителя не наблюдалось. Черт смотрел растеряно, миролюбиво и слегка смущенно... Сквозь стекла очков.
На плече его висел старый школьный ранец, в котором что-то хрустело и кто-то возился. Регулярно черт доставал из кармана штанов или куртки кусочек сахара и отправлял в щелку ранца.
-- Простите... -- интеллигентно осведомился рогатый, -- Это здесь подарки раздают? А можно подобрать что-то для дракончика? Маленького совсем, всего-то 80 лет от роду.
Орк пожал плечами. Пройтись по канату, так пройтись по канату. К счастью, магом он не являлся, поэтому у него было много времени заняться воинским искусством. Поэтому страха перед падением не было. По канату можно пройти... Он начал подниматься по камням к канату, несмотря на то что можно было бы безопаснее и побыстрее добраться с помощью лестницы. Он медленно поднялся к канату, и вдоволь отдышавшись, как русский биатлонист перед стрельбой, медленно, не открывая глаза пошел по канату.
-Черт. Это страшнее, чем я думал...
Мадмуазель Муа таки выбралась из-под вороха наколдованных маридой цветов, сняла с головы корзину и бросила ее (разумеется, совершенно случайно) на Лиса, который смеяться уже не мог, а только сдавленно повизгивал.
Отряхнув платье от лепестков, мадмуазель Муа вышла поближе к собравшимся и принялась весьма заинтересованно разглядывать вновь прибывших, чье появление она пропустила, увлекшись танцами.
- Добрый день всем, кого не видела, - вежливо поздоровалась девица. После плясок настроение ее заметно улучшилось, - Ах, дорогая Шунишу, вы были великолепны, вы дали мне возможность снова почувствовать себя актрисой… ах, я так счастлива, что даже готова простить маркиза, и графа, и прин… нет, принца не прощу!
- Врал! Я врал!!! - возмущению Крайница не было предела - Где? Да я сказал, что мой лорд теснил троянцев ко дворцу по узким улицам ночной Трои. Но разве я сказал, что он делал это мечом? Слово - вот извечное оружие милорда.
Фамильный бес выглядел интригующе - кисточки на ушах торчком, глаза горят глубоким аметистовым цветом и при этом идёт такая жестикуляция лапками, что даже темпераментный итальянский сурдопереводчик, с количесвтом рук намного опережающим Шиву, почуствовал полную профессиональную непригодность и в слезах покинул суетный мир уйдя в монастырь на Тибете.
- Дражайшая, вы хотели чтоб я прочёл что-нибудь лирическое... Чтож, не судите слишком строго, ибо, возможно моё творение не покажется вам особо изысканым.
На миг мне вспомнился белый войлок гостевой юрты Ульчигедея. Мелькнула перед мысленным взором белая борода аль Бируани, розовые младенческие щёчки Томазо Камба. Поэдинок поэтов. Стихи о любви, как забавно...
Я возвращаюсь… Вновь ненадолго
За порцией счастья, за дымкою лжи.
Сердце моё – мотылёк на иголке,
Но без неё мотыльку не прожить.
Вот парадокс. Вот вопрос без ответа.
Или ответ нам не важен ни сколько?
Сотни страдают, скитаясь по свету
Сердец-мотыльков без той самой иголки.
Я возвращаюсь… Не удержавшись,
Не уклонившись от сладкого плена,
Той, что однажды на миг задержавшись
Вышла на берег из искристой пены.
Всё это пафосно, не натурально,
Как описать мне словами простыми,
Что в моём сердце не ад и не рай, но
Вечный оазис, средь вечной пустыни?
Я возвращаюсь… Точно убийца,
На преступления страшное место.
Это, как пьеса – меняются лица,
Но вновь и вновь повторяется действо.
Сколько написано драм и романов!
Сколько фрейдизма, астрала, а толку?
В сердца оазис – бредут караваны,
Сердца-мотыльки снова ищут иголку.
Я возвращаюсь – это отрадно!
Глупо системой стреноживать чувства.
Мы все возвращаемся – поздно ли, рано.
С радостью звонкой, с лёгкою грустью.
Можно воскликнуть: «Ах, эти очи!»
Можно шептать: «О! Мадам, вы прекрасны!»
Стоны скрывать поцелуями ночью;
Днём обходиться взглядом безгласным.
Я возвращаюсь! Это так много.
Я возвращаюсь в любовь, точно в гавань.
Не запустеет в оазис дорога,
А мотылёк без иголки – бесправен!
- Да, барон. Я помню...
И тут в зале один за другим стали появляться гости. Явление дедушки распорядительницы, вызвало у Крайница такой взлёт бровей, что я стал опасаться за возможность их возвращения.
- Я дурею, без баяна - хмыкнул бывший кроличий хедив - А с баяном - два раза!
Он наколдовал себе пузатую рюмку метаксы и трубку из вишни, набитую чем-то ароматным.
- А ведь я его знаю. Он у почтенного Мустафара по ночам лавку сторожит.
Дедок и впрямь производил впечатление, очень он был живописный и колоритный. А уж как Яга разомлела от словословий...
- Берабер гель! - вопль Крайница прокатился под сводом пещеры, чуть не сбросив ни в чём не повинного орка с каната - Руки прочь, от шкатулки! Это я её должен выиграть для прекрасной Шу!
Дедушка на какое-то время был пристроен. Вот радость-то. Значит, ближайшее время катаклизмов не будет. Ну, разве что мелочи вроде молний…. Шу виновато посмотрела на Иннельду и развела руками.
Потом со всех ног рванула(читай – полетела) к входу. Встречать гостей.
-Добро пожаловать, Тэа…. – Улыбнулась она девушке в зеленом. И проглотила продолжение «…в сумасшедший дом». Проходите.
-И вам добры молодцы Добро пожаловать. Гостями будьте. Или дело какое привело?
-Не надо принцев прощать! – Решительно подтвердила Шу. – Не прощенными они как-то лучше смотрятся. Это придает их облику капельку трагизма.
Корзинка с сонным щенком очутилась в руках мариду:
-А это вам, дорогая Муа! Отличается всеми свойствами, которых так недостает принцам: верностью, лаской и благодарностью. Щенок открыл огромные глаза, несколько мгновений смотрел на мадмуазель и радостно взвизгнул. По щеке француженки пролег длинный важный след от его языка.
-Здравствуйте! – С удовольствием приветствовала черта Шу. Прежний хранитель упоминал, что к нему заходило пара чертей. И что было это очень весело! – У нас найдется что-нибудь и для дракончика. Вот список, выберите, что вашему любимцу по душе придется. У нас даже золотое руно есть!
Шу достала из воздуха кусочек кленового сахара и взглядом спросила у черта разрешения. Драконов в рюкзачках ей видеть еще не приходилось.
Тень-из-темноты молчала, видно пытаясь вникнуть в логику просьбы. Ну-ну…
А вот на орка стоило поглядеть. Орк на канате, под куполом цирка! (Кто скажет, что происходящее здесь не напоминает цирк?) «Ой-ой-ой, осторожнее!!!» - думала марида. Но вслух вопить не решалась. Конечно, там была страховка. Но она все никак не могла вспомнить, сказала ли она об этом факте Дхар Дхару.
-Можно. – Улыбнулась Шу мэтру Базилю. Ее тонкий слух (да-да, она знает, что подслушивать нехорошо. Но что делать, если ей все слышно?) позволял ей услышать некоторые обрывки диалога. Это было так мило!
Интересно, а ее фамилиар, когда подрастет, - нежный взгляд в сторону клубочка тьмы, - будет таким же рассудительным?
-Хотя, признаться, я и удивлена вашим выбором. В этой вещи нет ничего магического. Но я обменяю ее (да и ничего другого б не пожалела) на, – Шу озорно улыбнулась, - ма-а-аленький случай из вашей жизни.
Стихи барона Момуса могли заставить прекратиться войну. Или начать ее. Стоило догадаться, что такой бес как Крайниц у простой личности не уживется. Шу вдруг поняла, что стихи закончились. А она все молчит, глядя в пространство. Откашлявшись, она тихо произнесла:
-Ваша слава лишь тень вашего волшебства…. – Шу надеялась, что он ее поймет. Не могла она объяснять, что считает поэзию – истинным волшебством.
-Ваш приз…. – Она заглянула в блокнотик, освежая в памяти заметки. – Конь Троянский! Оч-чень украсит интерьер!
-А шкатулка, – она кинула игривый взгляд в сторону беса. – Хочешь – выигрывай. Только с чего ты взял, что какой-то деревянный ящик девичье сердечко тронет? Вот, если б ты мне птицу-Феникса подарил….
-Как подделка?! Мне котенка лично Его Темность вручал! Но от второго я б не отказалась. А то моей красавице одиноко одной…. Договорились. Но с одним условием. Вы покажете, как найти черную кошку в темной комнате!
Тень из темноты молчала, потому как от возмущения не могла вымолвить и слова. Наконец, она глубоко вздохнула и сумела выдать:
- Ах его Темность, да? Ну я еще с ним по говорю... А что касается... Хм... Кошку в темной комнате? Да я вообще не обязана! И... А впрочем, ладно. Я подумаю над этим вопросом. - Тень нахмурилась всего на мгновение, а затем, улыбнувшись, выдала - надо в темную комнату запустить кота и он сам найдет кошку. А кота на поводке, чтоб обоих можно было найти. Вот. А насчет котенка... - Тень из темноты наклонилась и что-то зашептала клубившейся у ее ног тьме.
Та заклубилась на мгновение сильнее и... расстаяла. А появилась только спустя пару минут.
- Эй, а котенок где? - Тень удивленно возрилась на тьму. - Что?.. А, ясно. - И обращаясь к мариде - Котенок был доставлен вам на дом, извините. Я думала тьма доставит его сюда, но... Ну а с его Темностью, я еще поговорю на счет раздачи котят без моего ведома! Итак, котенка вы получили. На вопрос я ответила. Стол мой? Заверните и выделите носильщиков! не буду же я сама тащить все.
- Конечно, о луна глаз моих, я знаком с почтенным Кощей-джаном. Мы с ним вместе, по воле Мухаммеда, участвовали в одной интересный историй, работали на рыжего аташку, со смешным именем Шынгыс…э-э… может Шынгысбай, может Шынгысбек или Шынгысхан какой-нибудь. Я тогда молодой был, ну и помог ему Хорезм захватить, а дорогой Кощеюшка на реке Калке орусов помогал бить. Нас с ним близнецами называли. Один, говорят, у нас русский джинн, а другой казахский, но оба Кошика. Поэтому если твои, словно два солнца, глаза увидят его, передавай саламаллейкум от Кошкорбая.
Затем Марид добродушно поглядел на все изыски Бабкиной кухни и, не долго думая, отправил в рот целую ложку маринованных пиявок. Добросовестно прожевал и с видимым удовольствием проглотил:
- Ц-ц-ц! Какой вкусный блюд, чем-то наш наурыз кожей напоминает! А это что такое?- золотые створки челюстей открылись и заглотили одну из маринованных мышек.- Вах-вах! А это похож на наш бешбармак с чесноком! Воистину, Аллах одарил тебя всеми талантами на земле, о моя Гюльчатай! Таких вкусных блюд не отыщешь даже среди бескрайних степей моей родины. Не даром говорил великий мудрец Востока Мыркынбай Мамбетулы про искусство готовить: «Это тебе не халат в трусы заправлять». А еще он любил говаривать… - тут Кошкорбай услышал слова фамильного беса.
- Кто посмел произнести лживые слова в мой высокопочтенный адрес? Э-э-е-е! Так ведь ты тот самый шайтан Крайкурамбекулы Шешенсегин, который убежал на запад! Ты - позор своего рода, о, плешивый шакал! – Марид в одно мгновение оказался рядом с бесом, когда тот уже собирался шкатулку выигрывать. –Так тебе и этого мало!? К моей внучка в джигиты лезешь, а к аташке уважения не проявляешь, да? Лавка Мустафара, да? Э-э-е-е, корточка отырша! Глаза смотри! Коз корыныз!
Кошкорбай очень не любил, когда кто-то ставил под сомнение его могущество. И, хоть, по сути, он был очень миролюбивым, мог враз озвереть от непочтительного слова, тем более в присутствии объекта своих воздыханий.
Орк спокойно прошел по канату, залечивая душу бликом меча.
Он посмотрел вниз. Огромные лапы орка немного сползли и получилась совсем неприятная вещь. Он не упал, он буквально сел на шпагат, оставив ноги в воздухе. Может кому - то и было смешно, а вот орку, бывшему мужчиной, совсем не до смеха.
Это даже больнее, когда орку попали мечом в живот и провернули его несколько раз. Тогда Дхар не умер, всего лишь из-за того, что не осознал что он действительно погиб. Тем самым насмешив Смерть, которая оставила его в живых после этого комического театра.
Кое - как, превозмогая боль, орк все - таки дополз до края и перевернулся, лишь рукой поддерживаясь на канате. Он страшно прокричал какое - то ругательство, хотя это у него не получилось, из-за отсутствия языка. Зато получился оглушительный рык, с помощью которого орк подтянулся на канате и не отпустив меча, поскольку внизу были живые существа, а если вдруг в кого - то полетел бы меч, то могло бы случится и непредсказуемое. Этого Дхар Дхар ужасно боялся. Он не хотел крови невинных. Хотя, пару выбитых зубов тролля принесли бы ему куда большую уверенность.
Перетянув меч на другую сторону каната, Дхар Дхару едва хватило реакции, чтобы захватить его обеими руками. Меч - то острый... Пальцы все в крови.
Больно. Но надо. Орк начал прыгать на канате, как бешенный, рыча от сильной боли. Дойдя до конца, орк внезапно ударил мечом в деревяшку столба и перехватился за канат руками.
Затем он стал раскачиваться и прыгнув на столб, успел перехватить с собой меч и соскользнул, шипя кожанными штанами. Было обидно. Орк сплюнул, и отойдя на метра два от столба, швырнул меч в его древесную основу. Дхар Дхар развернулся и пошел к выходу, так и оставшись без меча.
Тэа тем временем тихой сапой отодвинулась к стеночке, где риск попасться под руку кому-нибудь из местных стремился к минимуму. Всё чаще за последние несколько минут её голову посещала мысль, что в приветственных словах девушки не зватало двух слов: "в дурдом". Потому что тому, что творилось ныне в пещере, сложно было подобрать внятное название... Даже если ты имела счастье (или несчастье, это уж с какой стороны посмотреть) родиться в семействе Риалонкэ...
Когда орк начал падать с каната, Тэа уже приготовилась пустить в ход чары воздушной подушки, чтобы сделать приземление неудачливого канатоходца более-менее приличным, но... То, что орк вытворил потом, едва не заставил её заапплодировать. С детства привычная к магии, Тэа восторгалась всем, достигнутым без применения оной. А уж такая аккробатика вряд ли оставила в пещере хоть одного равнодушного... Отлично, он остался цел и почти невридим, и теперь... Э, не понял?..
Тэа озадаченно проследила за полётом шме... меча и уставилась в спину уходящему орку. Интересно, что она успела пропустить?
– О, не стоит судить о вещах по внешности, – улыбнулся мэтр Базиль. – Иногда за самым невзрачным обличием может скрываться крайне ценное содержимое. Что же касается «маленького случая»…
Маг чуть прикрыл глаза, явно вспоминая что-то интересное.
– Я же говорил – рассказывать заставят, – фыркнул кот. – Мэтр, а расскажите про Войну Феникса.
– Я в ней не участвовал, – отреагировал маг. – Уважаемая хранительница ясно сказала – из моей жизни, а не из биографии мэтра Сауллана.
– Не мэтра, а мастера Рубинового Круга, – педантично поправил кот. – Он же из Вехальва, а не из Гильдий… Тогда про Шпиль Хоррион.
– Еще лучше! – вздрогнул мэтр Базиль. – Мне эту историю и вспоминать неприятно, не то, что рассказывать… Ты же там сам побывал. Костяных псов помнишь?
Шерсть кота вздыбилась, но усилием воли он заставил ее улечься. И неохотно кивнул – да, такое поминать не стоит.
– Что ж, – через полминуты заключил маг, – пожалуй, я могу кое-что рассказать. И знаете что? Ваши слова о предметах помогли мне вспомнить один примечательный случай… И ты, друг мой, послушай, кстати. Это было еще до нашей встречи. Не возражаете, если я сяду?
Большинство магов пользуется пространственными складками, в которых переносят полезные вещи. А если их еще и уменьшить…
Словом, мэтр Базиль извлек «из воздуха» миниатюрное кресло, поставил его на пол – и оно мигом приобрело нормальные размеры.
– Итак, – произнес маг, опустившись в кресло, – произошло это вскоре после того, как я вывел в свет свою лучшую ученицу… или худшую… смотря с какой точки зрения. Большинство знакомых с Элин считает ее либо благодетелем, либо чудовищем… Простите, отвлекся.
Так вот, я решил посетить другие материки и ознакомиться с местными магическими традициями. Поверьте, хотя моя Гильдия и считается лучшей по воспитанию боевых магов, некоторые разработки Вехальва и Фьоланда превосходят наши достижения… И мне таковые были крайне интересны.
Дабы путешествие было спокойным, я выбрал зинилашский корабль (у них всегда на борту опытный маг Воды, так что шторм этим судам почти не страшен) и отправился в путь.
И на этом корабле были двое – юноша и девушка. На вид не старше семнадцати лет, среднего роста, стройные… Внешне – ничем не похожи, но очень уж сильно отличаются от всей другой команды. Нет загара, волосы не такие черные, глаза синие у юноши и серые у девушки, а не черные… словом, точно не из Зинилаша. Скромные, ничем не старались выделиться… но на корабле их явно уважали.
Я заинтересовался этим и побеседовал с корабельным магом. Он и сообщил, что эта пара считается как бы талисманами – с тех пор, как они на борту, кораблю очень везет. Да и команде вообще приятно: девушка прекрасно поет, а парень столь же великолепно играет. Маг предполагал, что они с Айетского архипелага – там развита именно магия Искусства. Но я-то с айети встречался, и точно знаю, что выглядят они не так!
Признаюсь, я любопытен. И разрешить загадку для меня – дело принципа.
Магическое зрение не помогло – они выглядели самыми обычными людьми… но что-то странное было. Слаборазвитый дар волшебства… явление, в общем-то, обычное, и внимания не привлекающее. Конечно, будь дело на материке, я бы поинтересовался, не желают ли они развить свой талант и направил бы в ближайшее представительство Гильдии. Но мы уже удалились от берегов на приличное расстояние.
Однако, когда они взялись за инструменты, я понял, что не так уж у них дар и слаб. Музыка и песня были действительно прекрасными – и рисовали картины, сопровождавшие представление, прямо в сознании зрителей. А это, знаете ли, иллюзия очень высокого уровня.
Интерес вспыхнул с новой силой. Я вновь провел сканирование… и они по-прежнему выглядели самыми обычными людьми.
Что ж, оставался простой способ. Я поговорил с ними самими; они оказались, несмотря на молодость, крайне образованными людьми, и мне было искренне и интересно приятно беседовать. Впрочем, установить по речи место рождения мне не удалось; увы, я не языковед.
Так я и бился над этой загадкой, пока мы не прибыли на материк. Собственно, корабль шел в Зинилаш, но по пути должен был завернуть во Фьоланд, где я и намеревался сойти. Разумеется, большая часть команды тоже отправилась отдохнуть на берегу… в том числе и интересующие меня молодые люди.
А через час я совершенно случайно вновь их встретил – беседующими со знакомым мне человеком. И не кем-нибудь, – Гидароном Океанидом, одним из двенадцати магов, которые уже пять столетий правят Фьоландом.
Я услышал лишь обрывок разговора – Гидарон приглашал их «наконец воспользоваться благодарностью», на что оба ответили вежливым отказом. После этого они расстались… но я уже услышал все, что хотел.
Сложив все вместе, я понял, кто они такие.
Страж Мелодий Эрмор. Говорящая с Безымянными Иланна. Двое подростков, пять веков назад освободивших из заточения уже упомянутых двенадцать магов и их драконов. Те, кто не владеют магией – но умеют слушать мир и заставлять его слушать себя.
Вот так, – улыбнулся мэтр Базиль, – под невзрачной внешностью юных матросов обнаружились могущественные люди… не желающие пользоваться своей Силой для своего блага и жить благодарностью тех, кого освободили из многовекового плена. Вот такую историю мне напомнили ваши слова.
- Какая прелесть, - восхитилась мадмуазель Муа, когда щенок цербера обслюнявил ее щеку, - а в восторге! Спасибо, дорогая Шунишу! – еще раз поблагодарила девица, забирая корзинку.
Мадмуазель Муа протянула руку и ласково погладила щенка.
- А мне ты не разрешала лизаться! – возмутился вылезший из-под валяющейся цветочной корзины Лис. Он оглядел присутствующих, оценивая, кому из них можно поведать душераздирающую историю об обманутых надеждах. Не найдя никого достойного, Лис воззрился на Кота. – Веришь ли? Я из лучших чувств-с по-дружески лизнул ее в щеку, а она!.. Орала так, что вся окрестная стража сбежалась. Ну... согласен, я тогда слегка перебрал...
Лис горестно вздохнул, перевернул корзину, из-под которой недавно выбрался, и, запрыгнув внутрь, свернулся клубком.
- Смотрите, ну чем я хуже?
- Да не занудствуй ты, - обратилась девица к Лису, - на вот, последи за нашим новым членом семьи.
Мадмуазель Муа поставила корзинку с щенком цербера подле корзины с Лисом, а сама направилась к девушке, окутанной странным ореолом тьмы.
- Простите, вы говорили тут о каких-то необычных котятах эксклюзивной породы. А не могли бы вы мне рассказать, если то возможно, на каких условиях можно приобрести одного или двух?
Лис высунул голову из своей корзины и посмотрел сначала на хозяйку, а затем на щенка цербера.
- Вот видишь, приятель? Ты надоешь ей еще быстрее, чем я. Теперь она интересуется кошками.
Щенок какое-то мгновение оценивающе смотрел на рыжего своими большими глазами, после чего поднялся и, опершись передними лапами о бортик корзинки, облизал морду Лиса.
- О н-е-е-т, только не это! - возмутился Лис, осторожно отпихивая не унимающегося щенка, - Отстань, малявка!
Обилие народа начинало меня угнетать. Следовало отдать должное Торвику - пришёл, выполнил, получил, ушёл. Я же, что-то завис, как плохой компьютер в виртуальном монументе "Смерть Билли!"
Нет, нельзя сказать, чтобы общество было скучным , скорее даже напротив, но не вечно же пребывать в данной точке пространственно-временного континума. Я как бы занят слегка - мне необходимо принять ванну с морской солью, лавандовой пеной, розовым маслом и порцией непробиваемого оптимизма, заработав (наверняка) незаслуженный упрёк в метросексуальности. Опять таки, необходимо повалятся на диване работы лучших венских мастеров, предмете слёз зависти одного знакомого антиквара, и прицельно поплевать в потолок маясь скукой и хандрой. А ещё меня ждёт выяснение отношений с матушкой, ибо мы давно не выполняли этот освящённый веками и народами ритуал сыновне-материнской любви. А ещё надо изящно и тонко, тоньше заточки самурайского меча, нахамить тётушкам, а то они расслабились и стали забывать, что я способен на буйство и неожиданные поступки. А кроме того, можно посетить лавку почтенного Мустафара и поторговаться с ним до хрипоты и драки из-за какой-нибудь штуки не нужной ни ему ни мне. А ещё, облачившись во всё красное, но строго-элегантное (например тройку, шёлковую сорочку, шёлковый же итальянский галстук и туфли из змеиной кожи) наведаться в театр, где я не был, уже, очень много времени. Или отправиться в ресторанчик любезнейшего Ли Бао, где подают потрясающий салат из морепродуктов, а сам хозяин - маленький китаец, вежливо улыбается и на некоторое время выныривает из своих опиумных грёз, дабы потолковать о вечном.
Крайниц возник рядом в своём естественном обличии, что само по себе плохой прогностический признак
- Не всё спокойно в Датском королевстве?
- Увы, барон. Вечер перестаёт быть томным. И хоть наши по прежнему в городе, я чуствую себя Конфуцием среди ницшеанцев.
- Уходим?
- Полагаю, да, милорд. А то я теряю былую лёгкость. А старикан этот... вот мамой... чьей-нибудь... клянусь, у Мустафара он подвизается.
- Что ж, леди и джентльмены. Разрешите откланяться. Дражайшая Шунишу, я прошу вас переслать подарок вот по этому адресу - протянул я визитку. - Уважаемые, было приятно с вами пообщаться.
Крайниц с ухмылкой оглядел сообщество, посмотрел на распорядительницу:
Я видел сон, роскошный очень.
Её сияющие очи...
Эх, если б дело было ночью
Среди подушек и перин!
Я признаю лишь эти битвы -
Там нет калечных и убитых,
И все, в конечном счёте, квиты,
Ну вот что хочешь говори.
Что ж до реальности, то всё же,
На сон - ни капли не похоже.
Официальней всё и строже,
Хотя она и хороша!
А я... забыл я как-то даже,
Что Шуша собственно на страже,
Кто не споёт и не расскажет -
Тот не получит ни шиша!
Спешу откланяться. До встречи.
Окончен бал, погасли свечи...
И в псевдоазиатской речи,
Так бесподобен Шушин дед.
Яга сидит себе Ягою
И что-то хрумкает такое,
Чего я даже с перепою,
Себе не взял бы на обед!
Мадемуазель, целую ручки
Вы право же, ещё та штучка!
Ваш воротник устроив бучу
Покамест лижется с щенком.
Под потолком же, как ни странно,
Орк пародирует Тарзана,
А то что кровоточат раны -
Так то охота за клинком!
И мы ушли.
К сожалению, у нее было слишком мало опыта, времени и таланта, что б успевать везде. Дух из нее тот еще получился…. Да еще и на глазах у дедушки. Позор! Полюбовавшись на прекрасно справляющегося орка под куполом Шу за размышлениями пропустила последний момент. И в чувства ее привел только брошенный меч. Какое неожиданное и эффектное завершение номера!
-Это было просто превосходно и меч ваш по праву! – Заявила Шу, материализуясь перед орком. Меч в ножнах был чуть ли не силой сунут ему в руки.
-А еще я бы хотела подарить вам прекрасный меховой плащ! – Свернутый плащ, сунутый во вторую лапу орка лишил его какой-либо реальной возможности возражать.
-Ой, по-моему вы поранились! – Шу подняла над его головой сложенные лодочкой ладони и пробормотала пару слов. Магия никогда не была ее сильной стороной. Но в должности Духа Пещеры Чудес есть свои прелести – заклинание удалось на славу.
-И дух… перепелок своих не забудьте! – Улыбнулась Орку Шу. – С Новым годом!
-Тэа, вы уже определились? Как только выберете, не стесняйтесь пожалуйста!
-Поняла? – Спросила Шу у кошки. – Вот так я теперь и буду тебя в темной комнате искать! У твоего друга хоть браслетик светящийся имеется!
Спасибо, уважаемая Тень! Приз ваш по праву. Стол, стулья и меч. Только, боюсь, что указанного вами адреса я не знаю. Так что доставлять приз вам придется самостоятельно. Шу доброжелательно улыбнулась.
Потом улыбнулась мадмуазель Муа, и оставила их за начинанием приятной беседы о великолепных котятах Мелькоровской породы.
Зато адрес оставил барон Момус. Дух подозревала, что это для того, что б самому не тащить эту махину.
-Угум-с… заворачиваем. Отправляем. – Сверток с троянским конем (большой сверток с Троянским конем) засветился и исчез. В последний момент Шу малодушно засунула под ленточку письмецо для беса. Бессовестный он, конечно. Но такой обаятельный!
Шу протянула руку к легкому сквознячку и протянула его к себе, изогнув на подобие кресла и устроившись на потоке воздуха, что б послушать историю мэтра Базиля. Мэтр явно скромничал: его слова тоже рисовали картины перед глазами тех, кто ее слушал. Шу как будто стояла на палубе корабля, глядя на перебирающего струну синеглазого парня и слушая поющую девушку…. Она никогда не слышала о двенадцати магах и заточении. Но это было и не важно. Вместе с историей она получила и капельку мудрости мэтра. Вещи не всегда такие, какими кажутся на первый взгляд.
-Спасибо. – Искренне сказала она, протягивая шкатулку. Он поймет, что эта благодарность не только за прекрасную историю. – И с Наступающим вас.
- Благодарю за поздравление, - улыбнулся маг, поднимаясь и убирая кресло. - Поздравляю и я вас - наступление Нового года и в моем родном мире считается праздником. Правда, не у всех...
Приняв шкатулку, мэтр Базиль провел рукой по крышке. Что ж... есть магические свойства или нет - вещь преинтереснейшая. И изучить ее надо очень внимательно.
И маг уже собрался покинуть пещеру, дабы изучением и заняться, когда...
- Кхм-кхм, - вмешался кот. - Мэтр, вы получили дар - а я?
- А ты же вроде вместе со мной, - удивился маг. - Поэтому и артефакт получили мы оба...
- Не-ет, - протянул кот. - Я - ваш фамилиар, мэтр, но я - разумное и самостоятельное существо. Шкатулку выбрали вы. Историю рассказали вы. А я тут тогда зачем?
- Несокрушимая логика, - покачал головой мэтр Базиль. - И я когда-то считал логичность мышления достоинством.
- Я отлично осведомлен о всех недостатках своих достоинств, - невозмутимо ответил кот. - И в свете сказанного - хотел бы претендовать на клубок...
- Решать не тебе, - заметил маг. - Решать - хранительнице...
Орк невозмутимо взял принадлежности, но затем, уйдя от Шу,
ударил мечом в землю, оставив записку.
"Простите, но я не могу принять этот меч. Я не достоин его. Отдайте его тому, кто любит жизнь также, как люблю ее я. "
Орк скинул записку на рукоять меча. Ему не хотелось брать того, зачем он пришел. Колдун мертв. ГриГриз наверное тоже.
Веселый праздник... Новый Год...
Скорее всего из-за того, что у орков нет этого праздника.
Вместо этого они собираются где - нибудь под луной и пьют без отдышки.
Орк с сожалением посмотрел на меч и покачал головой.
Рык орка раздался по всему лесу, тихим гулом отозвался в пещере. Он улыбнулся. Перепелки сели на плечах.
Первая мысль: "Надо их зажарить..."
Вторая мысль: "А потом сьесть с Гри..."
Третья мысль: "Мне некуда идти."
Четвертая мысль: "Надо взять меч и вернуться"
Он сделал все, согласно мысли.
Вытащил меч из земли, разрубив записку и пошел в пещеру.
Вернувшись в пещеру, он подошел к Шу и протянул новую записку.
"Мне некуда идти. Я остаюсь здесь."
Духи в виде перепелок мариде очень даже нравились: маленькие, веселые и никаких неприятностей вроде пока не приносят. Но их появлению она удивилась. А еще больше она удивилась возвращению орка. Неужели меч не понравился? Все оказалось еще более странно.
-Хорошо… растерянно сказала Шу. – Оставайся. Честно говоря, я буду даже рада.
Черный котенок потерся о его ноги.
Голоса за спиной заставили ее обернуться. Воистину, чем дальше, тем любопытственнее и любопытственнее….
Кот тоже хочет поучаствовать?
Шу задумалась: в ее практике такого еще не было. С другой стороны, а чего ждать от практики, которой и недели не стукнуло?
-Конечно, можете, многоуважаемый Кот. – Сдерживая улыбку, поклонилась Шу. – Мэтр, надеюсь, вы сможете немного задержаться?
Это кресло девушка сотворила самостоятельно и вежливо подвинула его мэтру Базилю.
Клубочек, значит… Ну, что ж. Шу улыбнулась:
-Он будет ваш. Если вы сумеете меня удивить.
– Неспр-раведливо!!! – послышался вопль протеста. – А мне подар-рок?!
Ворон Кондрат сорвался с плеча хозяйки, сделал круг и сел на обломок скалы на безопасном расстоянии от кота.
– Котяр-ре – подар-рок? А я – не фамилиар-р? Безобр-разие! Пр-рекратите дискр-риминацию! Тр-ребую Кур-рочку Р-рябу!
Яга моментально уловила мысль своего верного слуги: Золотой Петушок у них уже был...
Идея создания "золотой птицефермы" тат захватила старуху, что она забыла о своем обаятельном и велеречивом ухажере. Вскочила из-за стола, свистнула в два пальца, как учил ее когда-то Соловей-разбойник, и возопила:
– Правильно! Кошкам все можно, а воронов тут обижают, да? Птичку жалко! Даешь куру Рябу!
- Благодарю, - кивнул мэтр Базиль, располагаясь в кресле. Он насмешливо взглянул на кота. - Получил задание? Удивляй?
Фамилиар серьезно призадумался.
- Совершенно с вами согласен, - обратился тем временем маг к... хм... коллеге? - Если можно моему фамилиару - то почему нельзя и вашему? Кстати, если мне не изменяет память... вы принадлежите к лесному направлению волшебства, не так ли? Всегда им интересовался...
-Кажется, это и называется таинственным словом «прецедент»? – Уточнила Шунишу. – Действительно. Как и предупреждал меня предыдущий дух-хранитель, против него не попрешь. Раз уж создала….
Интересно, кто еще. Лис мадмуазель Муа? Слава богу, хоть гоблины Алхимика уже убрались, а перепелки Дхар Дхара разговаривать не могут. На смену пришла другая мысль: а дедушка-то теряет былую квалификацию. Раньше дама рядом с ним и на золотого осла б внимания не обратила… или ему просто сейчас такая досталась? Да, Бабу Ягу на мякине, то есть на лаваше не проведешь. Может и спасет судьба от очередной бабушки…:
-Хорошо. – Кивнула Шу. Если уважаемая Баба Яга поручится за своего фамилиара. Кондрат получит курочку когда выполнит задание. А для этого я хочу…. – Шу на мгновение задумалась. – Танец!
Заскучавшие было в углу троянцы вскинули головы. Один из них поправил воображаемую бабочку и (обращаясь почему-то к Бабе Яге) уточнил:
-Какую мелодию предпочтете-с?
Пока все эти забавные существа спорили и сотрясали воздух, Кошка подошла к груде подарков, наваленных на полу пещеры, и, немного поднапрягшись, забралась на нее. Не обнаружив ничего мягкого, Иннельда выдернула у Курочки и Феникса по паре перьев, не обращая ни малейшего вниманияна вопли обоих, - уж очень сильно ей не хотелось твориь из воздуха. Спев пару мантр - исключительно для того, чтобы фамилиар досточтимого мэтра Базиля обратил внимание на ее чудесное меццо-сопрано, - оборотень сотворила из перьев мягкое гнездо параметрами два на два и, сладко вздохнув, устроилась в нем. Над мгновенно уснувшей кошкой тут же образовалась полупрозрачная фиолетовая табличка " Don`t disturb. Hell Cat.".
– Удивить… – повторил вслух кот. – У-ди-вить…
Зеленые глаза вдруг сверкнули. Похоже, что прекрасный голос присутствовавшей здесь иной кошки навел фамилиара на необычные мысли...
– Что ж, думаю, мне стоит продемонстрировать вам некоторые лингвистические достижения. Мой народ отличается отменной способностью к обучению и адаптации, так что…
Кот устроился поудобнее. Поднял голову к потолку.
И завыл.
По-волчьи.
Самый настоящий, переливчатый, тоскливый волчий вой, словно доносящийся из далекого леса. Если закрыть глаза – так и вовсе поверишь, что это серый лесной житель изливает душу луне на ночном небе…
Тем не менее – это исполнял кот.
– Вот так! – гордо заявил он, закончив на особо высокой ноте. – Прошу заметить – никакой магии. Лишь самообучение, подготовка и усидчивость. Верно, мэтр?
– Совершенно верно, – отозвался маг. – Он действительно освоил несколько языков других видов зверей без помощи магии.
Сизый дым расчертил морозную голубизну утреннего неба. Печка ходко ломилась через бурелом, распугивая русаков и будоража только что заснувших медведей. Треск, сопровождавший победоносную поступь печи, без какого-либо труда перекрывался богатырским храпом двух фольклорных элементов, мирно почивавших на теплой спине своего транспортного средства.
Иванов разбудила сама печь. Причем, не самым деликатным образом. На всех порах она влетела в пещеру, стряхнула с себя седоков, за несколько месяцев пути надоевших ей хуже горькой редьки, и укатила прочь. Оба Ивана, неподпоясанные, босые и заспанные, вкочили на ноги, на ходу почесывая отшибленные бока - все ж-таки пол пещеры тебе не перина пуховая - и дико заозирались по сторонам, спросонья не совсем понимая, что, собственно говоря, происходит.
-Вашество, а мы, чего это, приехали, что ль? - подал голос Ваня, попутно пытаясь спрятаться за широкую спину своего сюзерена. Учитывая то, что оба Ивана были совершенно идентичных габаритов, Ване спрятаться не удалось.
-Видать приехали, коль в пещере стоим...- протянул наблюдательный Царевич.
Повисла пауза. Народу... то есть... э... существ... в общем, пещера была полна. Иваны стыдливо покраснели (все-таки, вид-то у них был не особо парадный) и стали медленно пятиться к выходу, синхронно поминая печь разными словами.
Первым от конфуза опомнился Иван - высокая должность обязывала. Он откашлялся, приосанился и отвесил земной поклон.
-Здравы буде, хозяева любезные, да гости заморские.
- Простите, вы говорили тут о каких-то необычных котятах эксклюзивной породы. А не могли бы вы мне рассказать, если то возможно, на каких условиях можно приобрести одного или двух?
- Да, конечно. – Тень-из-Темноты повернулась к мадмуазель Муа – Одну минуточку…
Наклонилась и что-то зашептала клубившемуся у ног темному сопровождению. Слов разобрать было нельзя, но уже через полминуты, тьма скользнула к столу и… приняла там очертания двух весьма удобных кресел. Мебель из темноты на вид походила на плотную и черную струю воздуха, на клубы дыма, которым не дает разбежаться некий невидимый барьер… тень только хотела пройти к креслам, как послышался голос хозяйки Пещеры:
- Поняла? Вот так я теперь и буду тебя в темной комнате искать! У твоего друга хоть браслетик светящийся имеется! Спасибо, уважаемая Тень! Приз ваш по праву. Стол, стулья и меч. Только, боюсь, что указанного вами адреса я не знаю. Так что доставлять приз вам придется самостоятельно.
Первые фразы Тень-из-Темноты пропустила мимо ушей – все равно они не ей предназначались – а на остальные слегка кивнула:
- И правду, забыла сказать… Хорошо, я сама справлюсь. С вашего позволения – Тень снова чуть кивнула и направилась к столу. Села в кресло, еще раз кивнула Муа, чтобы та присаживалась в свободное, извлекла из кармана карандашный грифель, листок бумаги и принялась писать…
А пока тень писала, тьма, которая не была использована в виде мебели принялась клубиться по полу пещеры, правда предпочитала шастать по краям ее… Затем стала делиться и принимать очертания некоторых находившихся здесь зверей – лиса, цербера… и даже в Адскую кошку, только не удобно устроившуюся на сотворенном ложе-гнезде, а гордо прохаживающуюся вдоль пещерной стены…
- Прекрати баловаться – Тень, наконец, закончила писать и недовольно посмотрела на темноту – Больше никуда тебя брать не стану. Да и подделки твои плохи. Все подделки черны как сажа… Да я в курсе, что цвета ты не умеешь творить, вот так и не занимайся полуподделками. Иди сюда, лучше.
Тьма послушно снова слилась в одну кучу и скользнула к девушке.
- Вот, видишь этот стол и стулья? И меч еще… Смотри, я прикрепила к столу записку для Его Темности – Тень извлекла из кармана коробочку с кнопками и одной из них приколола записку к столу – всю это мубель – стол, двенадцать стульев – и этот меч доставишь к себе домой, поняла? Чай не забыла, где живешь. И смотри ничего не потеряй. Все, действуй. Я сама тоже скоро вернусь…
Проследив, как тьма закрутилась вокруг мебели и меча, а затем начала таять вместе с нею, Тень снова развернулась к мадмуазель Муа:
- Простите, дорогая, что заставила вас ждать. Один котенок стоит три плюса. Платить их здесь – Тень протянула Муа визитку с вмонтированным адресом-порталом, по которому можно было сразу попасть в комнату для платы – Только эта визитка-портал действует не постоянно. Больше одного плюса за раз не принимает и после принятия, нужно семь дней для восстановления комнаты для отдавшего плюсик… Так что три плюса могут занять три недели… Но вы можете и сократить срок получения котенка до двух недель. Если найдете кого-то, кто согласится один плюсик отдать за вас. Но только один, два вы должны дать сами. Если же вы хотите двоих котят, то естественно отдаете шесть плюсов. Или четыре, а два за вас заплатят друзья. При этом обоих котят уже реально заполучить уже через три недели – при условии, что за это время будет заплачено пять плюсов. Последний плюс доплатите… Простите, я не слишком завалила вас информацией?.. Ах да, еще одно. Котят обязательно берите только у меня! Ясно? Вопросы, уточнения?..
Волчий вой из кошачьих уст, а затем тьма, клубящаяся по пещере, и появление двух Иванов несколько отвлекли Ягу от возвышенной идеи "золотой птицефермы". Но едва мрак рассеялся, жадность взяла свое.
– А ну, постойте, гостюшки новые, сейчас наша очередь... Сплясать, да? Кондрату Кондратьевичу? Отчего же не сплясать! – Колдунья обернулась к оркестру отставных троянцев. – А ну, скоморохи, люди веселые, сбацайте нам цыганочку с выходом!
В руке старой ведьмы возник платок – красный, в белую горошину, порядком засаленный.
– Кар-раул! – забился Кондрат у ног хозяйки. Он уже понял, что сейчас произойдет... ну, очень он это дело не любил!
Но платок взвился в воздух, опустился на взъерошенного ворона...
И перед глазами хозяйки пещеры и ее гостей появился низкорослый, коренастый мужичок в красной рубахе, плисовых штанах и смазных сапогах. Черные курчавые волосы шапкой клубились над плутоватым лицом, правое ухо украшала золотая серьга в форме полумесяца. А глаза-то, глаза... пронзительные, хитрющие... Этакий пройдется по ярмарке, скользнет взором налево-направо – народ враз похватается за кошельки да покрепче возьмет под уздцы своих лошадок...
Оркестр ударил "цыганочку".
Кондрат Кондратьевич приосанился, вскинул голову и пошел выбивать по каменному полу дробь подковками сапог.
– Йэх, Кондрашка! – завопила Яга, потрясая бубном, который она в запале вызватила у одного из оркестрантов. – Жги! Ходи, черноголовый!
Кондрат не ходил – летал! Танец был лихим, отчаянным, даже задиристым. Видно было, что сейчас молодец готов хоть в пляс, хоть в драку, хоть коней красть!
Разогнался по кругу – и пошел, пошел гоголем перед мадемуазель Пардон Муа:
– Пор-радуй, кр-раля замор-рская! Выходи на пер-репляс!
Мадмуазель Муа выслушала информацию, изложенную Тенью, и с интересом изучила протянутую ей визитку.
- Надо же! - вдруг произнесла она, - Знакомый адрес. А скажите мне, уважаемая Тень, не встречали ли вы там... В общем, по этому адресу уже довольно долгое время проживает некая особа, известная под псевдонимом Лаэль. Знаете, она мне... ну, скажем, кузина. И еще знаете, - тут мадмуазель Муа понизила голос до шепота, в котором зазвучали заговорщицкие нотки, - сдается мне, что отирается она там неспроста! До меня дошли слухи, что она хочет что-то укра... – тут мадмуазель оборвала себя на полуслове и, прикрыв рот ладонью, сделала страшные глаза.
- Ох, да что это я болтаю, - убрав руку от лица, продолжила мадмуазель Муа, - разве можно верить всяким слухам, правда? В общем, вы не возражаете, если оплату я буду передавать через нее? Так как-то надежнее. Запишите, пожалуйста, что я буду брать двоих... Ах, вот чудеса! – последняя фраза мадмуазель Муа была сказана в адрес Яги, обернувший своего ворона человеком. Мадмуазель заворожено следила за зажигательным танцем. Когда танцор оказался перед ней, зазывая присоединиться, девица, потупив взгляд, сперва побледнела, затем покраснела, но не смогла устоять перед столь заманчивым предложением. С маркизами ей танцевать доводилось. И с баронами доводилось. Даже с принцем она танцевала. А вот с вороном, пусть и в человечьем обличье – никогда прежде. А потому мадмуазель Муа, кивком извинившись перед Тенью, спрятала визитку в карман платья и вышла танцевать.
Лису тем временем удалось худо-бедно призвать щенка цербера к порядку. Когда малявка перестал изливать на Лиса свой щенячий восторг, рыжий выбрался из корзины и строго поглядел на щенка.
- Веди себя прилично, ты понял?
Ответом ему было звонкое тявканье.
- Нет, это безнадега, - Лис с видом мученика закатил глаза и направился в ту часть пещеры, где расположился мэтр Базиль. Возясь с щенком, Лис все же сумел уловить часть беседы мага и его кота и эта беседа его весьма заинтересовала. Усевшись напротив кресла мэтра Базиля, Лис весьма учтиво поздоровался и спросил:
- Скажите, уважаемый маг, а фамилиар – должность более высокооплачиваемая, чем воротник?
С выходом мадемуазель, которая азартно трясла плечами и красиво откидывалась назад в танце, Кондрат разошелся совсем уж лихо. Такие коленца пошел выписывать, красуясь перед партнершей!..
Но Яга, опомнившись, ужаснулась: как бы заморская плясунья не стала требовать себе часть Курочки Рябы!..
– Эй, музыканты, кончай бренчать! Хорош, я сказала! Делу время, пляскам - час... Ну что, хозяюшка ласковая, потешил ли тебя мой Кондрашка?
Шу на мгновение отвлеклась, прислушиваясь: где-то далеко завыло в ответ волчье разноголосье. Но если кто мог принять его за подпевку уважаемому коту, то Шу ясно различила отдельные фразы. Например, что совсем некто обнаглел: по голосу-то еще щенок, а уже осмеливается клич вожака кидать! Отдельно выпевал молодой девичий голосок, спорящий с родителями. Юная волчица услышала зов своей судьбы и спешила ей навстречу.
«Будет здесь минут через десять» - прикинула Шу.
-Ваши таланты просто поразительны, уважаемый кот! И, конечно, заслуживают награды! Сейчас, секунду, я только достану клубочек.
Человек из Кондрата вышел такой же, как и ворон был: быстрый, хитрющий и пройдошливый. Но танцевал восхитительно. А уж вместе с Мадмуазель Муа наяривали так, что смотреть любо-дорого!
Троянцы надрывались не за страх, а на совесть, но поспеть за Бабой Ягой не могли.
-Браво! – Захлопала в ладоши Шу. – Просто великолепно!
Курочка Ряба с недоумением переглянулась с мышкой-норушкой и уставилась на Кондрата, кокетливо поведя маленьким красным гребешком.
-И вам, гости добрые Добро пожаловать! – Склонила голову Шу, с интересом разглядывая гостей:
-Чай не первый раз Пещеру чудес видите? Баял мне про вас хозяин тутошний. Ну, слово молвите: что душа девы красной хочет, за чем пришли?
-Мадмуазель, вы были великолепны!
У входа в пещеру возникла совсем молодая серебристо-серая волчица, обвела всех присутствующий блестящими янтарными глазами и вопросительно рыкнула. Кто-то из троянцев указал на уважаемого мэтра Базиля и его фамилиара.
Тень внимательно выслушала мадмуазель Муа и уже собиралась отвечать, как та отправилась плясать. Поэтому девушка сперва дождалась возвращения собеседницы:
- Конечно, я знаю Лаэль. Мы с ней, еще одной девушкой и хозяином собираемся устроить чаепитие. Собственно оно уже должно было начаться. Я в записке как раз предупредила, что задержусь… И я в курсе ее визита к Мелькору… Сказать вам по секрету – на этих словах Тень-из-Темноты наклонилась к мадмуазель Муа и перешла на заговорщический шепот – Зря старается! Но т-с-с… Это чисто между нами. Хорошо? Вы знаете… иногда так скучно в полной темноте… А так разговоры, шорохи, стук кирки или лопаты… Да, и надеюсь хозяину дома вы тоже ничего не расскажете… Т-с-с… Не говорите ему, что сокровищ его нет уж… - Тень быстро бросила взгляд на обитателей пещеры, вроде ее никто не слышал – Ах, дорогая Муа, а что вы хотите? Се Ля Ви. Котят то кормить надо. Да и всякие особые вещи для них тоже денег стоят… даже мебелью… А столик в самый раз со стульчиками вместо проданного гостиного набора… Только тс-с… Н-И-К-О-М-У!..
Тень снова села прямо, но перед этим на ее лице промелькнула такая озорная и насмешливая улыбка, что осталось загадкой - говорила ли она до этого правду, или просто разыграла мадмуазель Муа. Снова приняла серьезно-деловой вид и закончила:
- Очень хорошо, уважаемая Пардон Муа. Так и запомню – вам двоих котят. Передать через кузину. У вас есть еще какие-то вопросы? Если да – выслушаю и постараюсь ответить. Если смогу и захочу. Если нет – позвольте откланяться.
Тень замолчала и принялась ждать ответа. А заодно поглядывала на список подарков. Оказывается, пока она говорила, тот успел пополнится, что не могло не заинтересовать...
Мадмуазель Пардон Муа кокетливо поклонилась, поблагодарила Ягу и ворона, а также мариду, которая хвалила ее танец и, слегка отдышавшись, вернулась к прерванной беседе. Она слушала Тень-из-Темноты с большим интересом, восторженно вздыхая, особенно в тех местах повествования, где говорилось о том, что сокровища якобы находятся совсем не там, где должны были.
- Ах, как это все захватывающе! О да, я вас понимаю, уважаемая Тень! Я никому… Но знаете, так же между нами, ну вы понимаете, откровенность за откровенность, - девица оглянулась по сторонам, не подслушивает ли кто, и понизив голос, продолжила, - так вот… мне Лаэль писала, совсем недавно, что она своими глазами видела как хозяин перебирает свои сокровища. Там были несметные горы богатства! Лаэль подглядывала за хозяином, да-да, она за ним следила! И вид у него был…Оооо! Он был весьма странен и даже более того, а в глазах безумный огонь и… он перебирал свое добро и все твердил что-то вроде… как же… А, да! Прелесссть, наша прелесссть! - мадмуазель так вошла в образ, что последние слова прошипела громко и с придыханием. После она изобразила на лице ужасающую гримасу, видимо, стараясь передать, как по ее мнению могло выглядеть в тот момент лицо хозяина сокровищницы.
- Да-да, если верить письму моей кузины, именно так все и было, - улыбнулась девица не менее насмешливо, чем до того улыбалась ей Тень, - Видимо, сокровищ там больше, чем вы думаете, впрочем, мне то что, мне нет до них никакого дела! Но как же я восхищаюсь вами, уважаемая Тень, и моей кузиной! Нужно иметь большое мужество, чтобы жить рядом со столь подозрительным субъектом, как этот ваш темный властелин. О, но я заболталась, не смею больше вас задерживать и спасибо за приятную беседу. Пожалуйста, передавайте привет Лаэль.
- Видите, мэтр? - кот торжествующе посмотрел на мага. - Возможно все, стоит лишь приложить острый ум, знания и находчивость.
- Не сомневаюсь, - кивнул мэтр Базиль. - Особенно учитывая, что это ты меня цитируешь.
- Тогда вы тем более должны быть согласны, - ничуть не смутился кот.
- Обрати внимание, какое быстрое и качественное Превращение, - сменил тему маг. - Этим и выделяется лесное волшебство - нестандартностью действий и эффективностью. Поэтому...
От научной беседы их отвлекло вежливое приветствие Лиса.
- Скажите, уважаемый маг, а фамилиар – должность более высокооплачиваемая, чем воротник?
- Как сказать, - задумался мэтр Базиль. - С некоторой точки зрения эта должность не оплачивается вообще...
- Деньгами, - уточнил кот. - Фамилиар и маг делят нечто куда более ценное - знания. Опыт. Волшебство...
В этот момент и появилась волчица, которой указали на мага и кота. Оба посмотрели на нее вежливо-заинтересованно.
Поисковое заклинание бродило по пещере, все пополняя списки. Шу одернула короткую шубку и огляделась. Двое молодцев стояли в сторонке, что-то оживленно обсуждая. Тэа задумчиво смотрела в пустоту. Воистину, выбор - самое сложное из испытаний! Тень и Муа благополучно коротали время за беседой.
Мэтр и его фамилиар тоже не нуждались в ее обществе.
А вот новая гостья…
Волчица была в недоумении: она точно слышала голос волка! А здесь человек и какой-то маленький кусочек меха. Обведя взглядом пещеру и еще раз уточнив что-то у Троянцев молодая волчица уверенно прошла вперед, надеясь, что никто не видит, как нервно дрожат ее уши. Склонив в знак уважения голову и подогнув правую лапу она тихонько взвизгнула. Сбывалось предсказание ее народа: они слышали зов! И теперь дочь серых охотников пришла навстречу судьбе.
Странно. Но орк хрустел костяшками, смотря на встречу волчицы и кота. Сначала появилась мысль, что сейчас придется их разнимать, потом он понял, что волчица - союзник. Дхар Дхару даже стыдно стало, и он стал почесывать себе ногу, с помощью другой. Он склонился перед мэтром, волчицей и котом, и прошел куда - то вглубь пещеры. Затем отхлебнул немного из походной фляжки. Запах алкоголя приглушался... э... не очень приятным запахом, исходящим от самого орка. Воин огляделся и снова опустошил фляжку.
"Еще семь..." - подумал Дхар, оглянувшись на коллекцию своих фляжек. Хмель в голову не бил. Боялся наверное, что сам получит...
-Вашество, а вашество, а чего мы делать-то будем, если шкатулочку нашу кто-то... того... эта... (Ваня энергично почесал в затылке) экс...экспр... тьфу, слово проклятущее, язык сломаешь, пока выговоришь, ну в общем, то слово, которое Василиса в книжке заморской вычитала и нас выучить заставила?
-Ааа...- протянул Иван,- это... щас... экс... экспр... а! Экспрприировать! Типун тебе на язык, дурак, коли шкатулку не получим, то можешь попрощаться с родимой стороной. Без нее нам до дому ходу нет, знаешь же Васеньку мою любушку. Раз сказала "Добудь", так уж изволь выполнить...
Иваны сокрушенно вздохнули. Характер у царевичевой супружницы при всей ее красоте и мудрости был... не пироженное со сливками (что такое пироженное со сливками Иваны представляли смутно, просто образованная Вася как-то показывала им картинку в книжке, которую ей подарил на именины посол хранцузской державы, и утверждала, что это нежнейшее и вкуснейшее блюдо на земле, Царевич и Дурак, при том что оба относились к инородной стряпне с недоверием и даже некоторым презрением, предпочли не связываться и поверили ей наслово).
-Ну почему опять дурак-то, вашество?- надулся Иван,- вон сколько народу вокруг...
-Не унывай Ваня,- преувеличенно бодро рявкнул Иван и хлопнул своего слугу по плечу с такой силой, что тот ухнул вниз, - где наша не пропадала! Ну все, Ваня, пойдем, а то и вправду, не приведи Господи, умыкнут шкатулочку перед самым нашим носом...
Иваны снова выступили вперед, отбили земные поклоны во все стороны - чтобы и всех гостей поприветствовать (в том числе и новоприбывших) и хозяевам еще раз уважение оказать.
Наконец, Царевич выступил вперед, приосанился, рубаху одернул, босыми пятками притопнул и повел речь:
-Прибыли мы сюда, хозяева радушные да гости любезные, из Тридевятого Царства, что за Тридесятым Государством, путь наш был неближний да опасный (Иван про себя помянул зловредную печь), а привело нас сюда желание моей любавушки-Василисушки, которая возжелала заиметь... гм...- Иван задумался и махнул рукой в сторону Вани,- говори Ваня.
-А чего сразу я-то?- громко возмутился Ваня
Иван сделал страшные глаза и зашипел в сторону Дурака:
-Тебе что, сказать сложно, что ль, али забыл просьбу пресветлейшей царевны? так я тебе щас напомню...
-Такое забудешь, - буркнул Ваня,- сколько времени она нам плешь этим своим ящиком протирала (это Ваня проговорил себе под нос, чтобы не слышал никто, так как если бы Царевич услыхал, что кто-то такие речи про его жену заводит, то не сносить бы этому несчастному головы). Ваня откашлялся шею вытянул, глаза закатил и выдал фразу, которую знали в царском тереме все - от царя-батюшки до младшей поломойки Палашки - справедливости ради следует заметить, что Вася и вправду уже тем ящиком всем плешь проела.
-Мне, сердешный друг мой Ивашка, много не набно, только хочу вот шкатулочку красного дерева, украшенную двенадцатью отборными рубинами и редчайшим розовым бриллиантом, с набором склянок венецианского стекла. И чтоб на внутренней стороне крышки дарственная надпись была всенепременно: «Марии Медичи с любовью. Лукреция Боржиа».
(На все вопросы "зачем?" Вася отвечала одно - "хочу и точка". )
- Мэтр, по-моему, сия лесная обитательница желает с нами поговорить, - заметил кот.
- Могу лишь предположить, что ее привлекло твое вокальное выступление, - сообщил маг. - В таком случае, друг мой, именно тебе с ней и надо общаться.
- Почему мне, мэтр?
- Потому что ты умеешь говорить на языках иных зверей. Мои знания, увы, ограничиваются наречиями гуманоидных народов.
- Логично, - признал кот и повернулся к волчице.
Страха и неприязни, с коими его сородичи обычно относятся к представителям семейства собачьих, он не испытывал. Фамилиар - не обычный кот, а присутствие мага за спиной вообще внушало уверенность.
Как следует припомнив волчий язык и сформулировав фразу, кот произнес:
- Приветствую... вас... Что вы хотели... нам сказать?
- Да, да, да… все может быть. И даже того, чего не может, быть, как говорится… Хотя, я думаю, заведи я даже с ним разговор об этом – он станет отрицать или сошлется на этот… как его… склероз. Да, дорогая Муа! Ведь он уже был в этой пещере в прошлом году. И уже тогда говорил… - Тень на мгновение замолчала, припоминая прочитанное ею в архиве – Говорил: Возраст – точно не знаю, ибо в Предначальную Эпоху летосчисление долго не вводили, наверное, отмечание сотворения мира затянулось, но несколько тысяч лет точно. Старость не радость, как говорится… Так что я вполне могу допустить что ОНО, это… ко…кх… Впрочем, не будем об этом. Я непременно передам привет Лаэль. А теперь позвольте откланяться…
Тень кивнула на прощание всем присутствующим и растворилась, окутавшись чернющей темнотой… Впрочем кресло из темноты, на котором сидела Муа, пока оставалось – тьма давала возможность уважаемой Пардон подняться, дабы не оказаться на полу…
Марида прощально помахала рукой Тени-из-Темноты:
-Хорошего пути вам! Спасибо за котенка. И передавайте привет Его темности. Я случайно знакома с его дочкой… может, и загляну как-нибудь проведать! Даже не «может» а точно загляну!
-Надо же, какая у вас супруга начитанная! – Искренне изумилась Шу. – А шкатулочка-то и правда редкость. Можно сказать коллекционная! У меня вот одна такая совершенно случайно приблудилась… «Ящик» который уже наверняка снился в кошмарах всему населению Тридесятого царства, возник в руках мариды:
-Все на месте. Рубины, бриллиант, склянки венецианские и надпись дарственная. Она?
Шу сунула шкатулку под нос ближайшему Ивану для опознания.
Волчица хотела непременно рассказать все-все и очень волновалась, а от того речь получалась сбивчивой и невнятной, срывающейся на щенячье повизгивание. Но вполне можно было разобрать что-то о «пророчестве», «зове», «избрании судьбы»… Уважаемому фамилиару предстояло многое осмыслить. В том числе и то, что именно он получил в нагрузку к своему призу.
Испугавшаяся вдруг, что ее здесь бросят одну, волчица рванула вперед и шлепнулась на живот, с надеждой переводя взгляд с фамилиара на мага и обратно.
Иван сосредоточенно посмотрел на шкатулку, переглянулся с Ваней и почесал в затылке.
-Ээээ,- выразил свое мнение Иван.
-Аааа,- подтвердил иванов слуга.
Ваня осторожно, не подходя близко к шкатулке, одним пальцем приоткрыл крышку и заглянул внутрь. Внутри, как и ожидалось, стояли склянки, в которых мутно поблескивали какие-то жидкости.
"Парфюм" - подумал Иван,-"в каких банках-то чудных. Вот иноземцы... ничего в простоте не делают".
"Самогон" - подумал Ваня,-"сразу в чарки разлили. Вот иноземцы... ничего в простоте не делают".
-Гляньте, вашество, чегой-то тут на крышке накорябано,- вдруг вскинулся Ваня, тыкая пальцем в надпись,- это ж какой ирод вещь-то испортил?
Иван густо покраснел и незаметно, с замахом и хорошим ускорением врезал Ване ногой под коленку. Ваня взвыл и заскакал по пещере на одной ноге.
-Ну что ж ты Ванюшка, меня перед обчественностью-то позоришь, а?- натужно улыбаясь и говоря одним уголком губ, поинтересовался Царевич,- это ж и есть та надпись, которой нам Васенька мозги... о которой Васенька упоминала.
-Ух-ухааа,- осознал Ваня. Он притулился в уголке, и тихо скуля, баюкал подбитую ногу.
-Она, хозяюшка,- поклонился Иван Шу,- она, родимая наша шкатулочка...
Иван протянул загребущие руки к вожделенному подарку.
Удивить фамилиара могущественного мага очень непросто. Обычно таковые уже повидали более чем достаточно… но только не в этом случае.
У кота даже шерсть на ушах встала дыбом. Он слегка попятился, и покрутил головой.
– В чем дело, друг мой? – удивленно поинтересовался мэтр Базиль.
– М-мэтр… – к интонации кота более всего подходило слово «ошалелая». – Если я ничего не перепутал… Право же, судя по словам сей волчицы, я стал объектом некоего пророчества для ее племени! И теперь она каким-то неясным образом со мной связана.
Пару секунд в глазах мага читалось такое же изумление, что и у фамилиара, а потом он вдруг от души рассмеялся.
– Вот такого в моей практике еще не было! – весело покачал головой чародей. – До подобного не доходила даже Элин… а уж у нее ученики были еще те. Мораль: не стоит претендовать на дополнительные призы.
– Мэтр, а вы не можете это пророчество… или что оно там… ликвидировать?
– Боюсь, что нет, – развел руками маг. – Это же не проклятие все-таки. Да и не специалист я по пророчествам и создаваемым ими связям. Обратись к диамильцам… впрочем, не думаю, что они вообще уделят внимание твоей просьбе. Или к Сандорину Заклинателю – если сумеешь отвлечь его от экспериментов.
Кот уныло вздохнул. Мрачно посмотрел на откровенно веселящегося хозяина. На волчицу. И поинтересовался, обращаясь к последней:
– А зовут тебя как?
Волчицу звали «та, что рождена под синей звездой, легенд ждать зова судьбы и дороги ее». А в стае просто и по-домашнему: Шера. Настоящее же имя ей предстояло получить из рук судьбы в лице призвавшего ее существа во время священного путешествия. – По крайней мере, именно это удалось разобрать Шу, которая в волчьем поднаторела куда хуже кота. Да и то это было способностью магической, а не результатом труда. Волчица сладко предвкушала судьбоносное приключение и ужасно боялась, что ее не возьмут.
Так что волчица скукожилась в комочек, преданно глядя в глаза коту. И не зная что делать: то ли напирать на судьбы, то ли рассказывать какой она может быть полезной: зайцев гонять, вещи сторожить, пояс из собачьей шерсти связать….
-Вот и отлично, что она! – Воскликнула Шу, отдергивая приз от загребущих ручек Ивана. – Значит, вы ее нашли. Осталась мА-а-а-аленькая мелочь: получить. Что б получить ее, вам надо (сверившись с книжкой) спереть… ой-ой, я имела в виду позаимствовать во-о-он на том дереве (ведете, дракон охраняет?) молодильные яблочки. Пары штук хватит. Поменять на жар-птицу, потом на коня… ох, ерунда какая-то! Обойдемся одними яблочками.
Значит, приносите яблочки, и меняем их на шкатулку. С драконом поаккуратнее: он хоть и вегетарианец, а характер ужасный…. Еще хуже чем у меня.
– Мэтр, ну на кой нам волк, забери меня демоны Салиманхара? – почти жалобно вопросил фамилиар, донеся информацию до мага. – Пусть даже и не совсем простой…
– Не ругайся, – заметил мэтр Базиль. – А то и в самом деле заберут… помнишь нашу встречу с Ястароном*?
Кота аж передернуло, шерсть нервно вздыбилась. О том случае ему и думать не хотелось.
– Так вот, в любом случае… как говорил один мыслитель – мы в ответе за тех, кого приручили.
– Я ее не приручал! – возмутился кот.
– Но приманил.
– Случайно!
– Магу и спутнику мага надо крайне настороженно относиться к «случайностям», – ехидно улыбнулся мэтр Базиль. – Ты это прекрасно знаешь.
– Увы… – вздохнул кот и вновь посмотрел на волчицу. – Что ж, пойдем с нами. Не понимаю, что из этого выйдет… но мне уже становится интересно.
– А имя? – напомнил маг. – Она пришла и за ним.
– Откуда я имя возьму, мэтр? Я лиринглас**, что ли?
– Попробуй дать. Только… на наречии.
Кот остолбенел, глядя на мага совершенно ошалелыми глазами.
– М-мэтр… вы что, серьезно?
– Более чем. Как ты думаешь, разве этот язык наилучшим образом не подходит для истинного имени?
– Подходит, – неохотно признал кот. – Но у меня выбор ограничен, сами знаете…
– Знаю. Но ты можешь выбрать.
Кот посмотрел на волчицу. На мага. Потом снова на волчицу.
– Кэлласте.
Шипяще-звенящее слово прокатилось по пещере, взметнуло пыль с пола, отзвуком ударилось о стены.
Слова Наречия Келла*** могли еще и не то. При правильном употреблении, конечно.
Но произносивший сейчас и не старался пробудить всю силу, заложенную в звуках. А лишь предлагал имя… которое счел подходящим для волчицы.
Если переводить это понятие буквально, то получится – «та, что имеет серый цвет и стремится к странствиям, успешно выходя на дорогу».
– Любопытный выбор, – кивнул мэтр Базиль, поднимаясь. – А теперь нам и в самом деле пора.
*Ястарон – один из Высших демонов помянутого Салиманхара; официальный титул – Маркиз Разложения. Личность могущественная и крайне неприятная в общении.
**Лирингласы – одно из племен народа лиринов; иногда в таких появляются способные давать Имена; таковой дар влечет за собой и получение свойств, связанных с именем. Очень необычный и странный дар. Источник – цикл Элизабет Хэйдон «Симфония веков».
***Наречие Келла – язык, известный в мире Ринемма, откуда и родом мэтр Базиль. Каждое слово на таковом является заклинанием; правда, чтобы оно возымело нужное действие, необходимо иметь определенную магическую силу и произносить слова совершенно правильно. Иначе – конец магу и, возможно, тем, кто вокруг него. Поэтому изучают Наречие Келла весьма немногие, и еще меньшее количество из таковых им пользуется.
В данном конкретном случае слово «кэлласте» – начальное слово фразы, открывающей Серую дорогу; так называют особый способ путешествия. Быстрый, интересный… и весьма опасный.
Прикл закрыт по желанию мастера.
Powered by Invision Power Board ()
© Invision Power Services ()