Турнир Полководцев, игровая тема, война начинается...

По смыслу описываемых событий, наверно, игровую тему следовало бы назвать по другому. Чего-нить громкое и отдающее величием - Война за имперское наследство, Пришествие Хаоса, Битва Королей... Однако решил не извращаться с названиями и сделать её просто узнаваемой.

Итак, начинаем игру.
Вот карта Мира:


более масштабный вариант - здесь.


Место действия - Империя, Столица, одна из многочисленных комнат императорского дворца

Был день. Озорные солнечные лучи проникали в комнату, будто пытаясь привнести хоть немного радости в мысли хмурых её обитателей. Щебетали птицы, призывая радоваться очередному хорошему дню. Однако же, и они едва ли могли развеять царившую внутри печаль.
Седовласый мужчина, когда-то, видимо, крепкий, и, пусть и измождённый болезнью, до сих пор ухитрявшийся выглядеть представительно, лежал на кровати, обессиленно откинувшись на подушку, единственную свидетельницу его ночных кошмаров, заставлявших просыпаться в холодном поту. За окном же стояло жаркое лето. Похоже, его последнее лето.
Спору нет, уж ему-то было о чём вспомнить. Он помнил жестокую гражданскую войну за наследие отца, падение власти узурпатора и последующую его казнь. Помнил, как на девятом году его владычества в восточные пределы Империи вторглись племена орков. И тех обезумевших от чьих-то ласковых посулов купцов, что пытались наладить торговлю с проклятыми чернокнижниками - многие ли сейчас, спустя столько лет, вообще помнят имена тех предателей? Лишь Император не забывал ничего. Такая уж у него была работа.
Увы, срок его, похоже, подходил к концу. Жаль, очень жаль. Сколько ещё можно было сделать, но уже, видимо, не успеть. Столько надо рассказать, передать опыт преемникам - но всю жизнь не перескажешь, думать будут те в любом случае сами, а способа переставить свою голову на чужие плечи никто ещё не придумал. А неожиданно подкравшаяся болезнь неумолимо высасывала жизнь, каплю за каплей.
Жестокий кашель заставил измождённое тело дрогнуть на постели. Сил уже не хватало не то, чтобы встать, а даже просто сесть. "Похоже, скоро уже конец." - мысль мелькнула в угасающем сознании, однако ужаса уже не вызвала. И уже вслух, хотя и слабым донельзя голосом. - Эй, Мизерио... Подай-ка этого своего эликсира...
- Уже нет надобности, Государь. Он уже сделал своё дело, не стоит и дальше тратить его понапрасну. - показалось ли, или правда на лице склонившегося над больным лице главного придворного лекаря, обычно таком сморщенном и унылом, мелькнула тень торжества?
- Что?! - Император резко, насколько ему казалось, подался вперёд. Тело отозвалось болью, однако это казалось не столь важным, как неожиданная и страшная разгадка свалившей его болезни. Но то, что раньше звучало бы криком, теперь было не более чем слабым хрипением измождённых лёгких. - Но ты всегда верно служил мне...
- Разумеется, да. Иначе как бы вы смогли мне доверять? - прошептал Мизерио, по губам его скользнула людоедская ухмылка. И уже совсем тихо, склонившись к уху умирающего, пока тот ещё мог его слышать. - Чёрное Солнце уже поднимается на горизонте. Вы чувствуете прикосновения его лучей, государь?
"Ну вот и всё." - "лекарь" осторожно дотронулся до руки мёртвого, замершей примерно на полпути к нему, но, как и следовало ожидать, так и не преодолевшей этот порог. Прикрыл тому веки - не нужно, чтобы все видели застывший в глазах ужас, иначе пойдут ненужные пересуды. И, придав своему лицу обычное кислое выражение, направился к двери - нужно было ещё надлежащим образом сообщить о кончине Государя...


несколько дней спустя. Место действия - Проклятые Земли, развалины одного из мёртвых городов, подземелья

Место это даже на вид было хмурым и недобрым. В отличии от Поверхности, где всё менялось в зависимости от времени дня и года, холод и тьма царствовали здесь всегда, и неяркий свет факелов являлся лишь жалкой пародией на сиянье дня, слабым намёком на то, что кто-то из здешних обитателей всё же принадлежал к роду человеческому.
Впрочем, собравшихся здесь существ не каждый рискнул бы назвать людьми. Профессиональные чернокнижники, одних известных преступлений которых с лихвой хватило бы даже самому мягкому суду, чтобы без колебаний вынести смертный приговор, и это не считая тех скелетов в шкафу, что до сих пор оставались скрытыми ото всех. Немногим из присутствующих удалось сохранить человеческий облик - они, их знания уже так давно были отвергнуты обществом, что ни у кого не было ни малейшего желания следовать его нелепым нормам и моде. Однако, хотя мир предпочёл отказаться от них, сделав героями страшных сказок и исчадиями ада, они, тем не менее, имели наглость пытаться сами вершить его судьбу. Чем, собственно, в данный момент и занимались.
- И всё-таки, думается мне, вы не совсем правы, генерал. - задумчиво сообщил кто-то, чьего лица нельзя было разглядеть из-за неверного света, дающего лишь общие очертания предметов. - Не спорю, ваш план интересен, но уж очень опасен...
- Нас, магов, опасность сопровождает всегда. - отозвалась фигура, что, заложив руки за спину, нетерпеливо расхаживала по зале. Надо сказать, зале довольно-таки примечательной. Огромное, рассчитанное, пожалуй, на кого-то побольше обычных людей помещение, древность которого была видна даже при здешнем неверном свете. И сравнительный новодел, возраста, может, веков в несколько - барельеф, изображающий чёрное солнце на белом фоне, заботливо выложенный на полу кем-то несомненно усердным.
- Но так ли нам нужны эти смертные? Сколько времени нам прекрасно живётся и без них. - ещё один из присутствующих слегка подался вперёд, лишь только на мгновенье, но этого хватило, чтобы огонь факелов осветил страхолюдное, иссохшее существо, фактически мумию. Полное впечатление, лич был недоволен, что его оторвали от каких-то важных дел, что ждали того дома.
- Без них, но на их деньги. Мне ли напоминать, на какие средства уже столько веков существует Братство? - вмешался кто-то, чей облик нельзя было разглядеть из-за царившей вокруг него темноты. Лишь гнилушечно-зелёные огоньки глаз мерцали во мраке. - Боюсь, мы стали слишком сильны и влиятельны, чтобы и дальше оставаться невидимыми для смертных. Скоро они наконец прозреют и обнаружат, что Проклятые Земли не столь уж необитаемы, как им хотелось бы верить.
- Так или иначе, первая жертва принесена. - подытожил тот, кого называли генералом. - Теперь пути назад нет, и нам остаётся только действовать...


НРПГ:
Собственно тема с набором и Правилами - /forum/index.php?showtopic=13087
Войска фракций - /forum/index.php?showtopic=13142

Сообщение отредактировал deathlord - 19-12-2007, 9:26

   Америста. 19 июня (через три дня после смерти Императора)

Смерть... Он всегда подкрадывается незаметно, даже если его ждут... На поле боя или в собственной кровати - ты никогда не знаешь, когда встретишься с ним. Генерал Седрик считал, что Смерть мужского рода, потому что не женское это дело, и, так как не боялся ни одного мужчины на свете, он не боялся и Смерти. По крайней мере своей. Известие о смерти Императора застало его в центральной зале совета Америсты - самого большого города на Востоке Империи и, хотя уже давно говорили о страшной болезни Императора, все равно оно поразило всех в том числе и самого генерала....
-...и поскольку налоги не способны покрыть расходы на строительство.... - Седрик зевнул слушая речь Городского Казначея. Он был военным генералом и, как предписывал закон Империи, занимал пост Городского Главы Америсты, а следовательно вынужден был выслушивать все, что готовы были ему сообщить разнообразные члены совета и никак не мог пропустить заседание: без него оно просто переносилось.
В это самое время в дверь просочился какой-то юноша, судя по внешнему виду гонец, а если приглядеться повнимательнее то сквозь запылённую одежду на нем проглядывался знак Чрезвычайного Посла Императора... Седрик поднял руку, призывая казначея прервать свою полную занудности речь, и жестом указал юноше на кафедру. Гонцы такого масштаба, приходящие на заседание совета, должны приносить вести государственной важности... Юноша похоже стеснялся столь высокого собрания, но важность его миссии заставила его пройти к кафедре и, прочистив горло, громко сообщить....
-Совет Великого Города Америста, Стража Восточных Врат Империи, оповещается! - классическая заученная с детства формула... Иногда Седрика бесили все эти бюрократические штучки и у него возникало стойкое желание податься снова в простую пехоту... - Его Величество несравненний государь-Император, Первый Страж Предела, Солнце Человечества, Гарион Первый, Освободитель - скончался! Да вступить он в светлый чертог предков с высоко поднятой головой и да присоединится его дух к душам великих Стражей Предела, - гонец замолчал и в воздухе повисла зловещая тишина... Ни звука не было слышно в зале заседаний совета... Даже обычные шепотки не звучали сейчас тут. И это была не минута памяти умершему, а тишина ошеломления и опустошенности... В зале совета не было никого, кто мог бы сказать хоть что-то.... В полной тишине, как гром среди ясного неба, прозвучали шаги Чрезвычайного Посла Императора и молчание продолжалось до тех пор, пока он не вышел за дверь... И, только громкий удар одной гиганской резной двери о другую, как бутдо, взорвал тишину и послужил сигналом для живых. По залу тут же разнеслись голоса заседающих... Умер, умер, умер - слышалось отовсюду. Седрик продолжал сидеть на своем месте и оглядывать зал.... Каждый генерал, услышав эту новость понимал, что это значит. Император держал Империю пускай и слабеющей, но железной рукой и не раз доказывал силу Империи жителям других государств, что же будет теперь? Догадаться было не сложно. Вопрос был только в том, кто первым попытается прорваться через границу и на ум приходила только одна раса.... Он снова поднял руку призывая собрание к тишине.
-Хватит! - громко сказал Седрик и все замолчали, слушая Главу Города, - Император умер. Казначей, где хочешь найди деньги на День Траура. Устрой все, как положено! Как если бы тело Императора несли по нашим улицам! У каждого человека должна быть возможность оплакать Императора и закажи строительство памятника... Это был Великий человек - уже обращаясь ко всему совету, - и смерть его очень скоро станет для нас, не только потерей Государя, но и другими... Неприятностями. И мы должны быть готовы к ним. Совет Америсты на сегодня прекращает свою деятельность и будет собран потом, по моему требованию или по требованию моего заместителя! Сейчас мы должны готовится к войне и, потому мы должны привести в боевую готовность все наши силы! Послать гонцов в крепости Маредаль и Зуитерм, в поселения Карест, Нериал и Октерм с просьбой: выслать деньги на содержание армии для защиты наших границ от Орков и возможно от Княжеств... Кстати, все бумаги касающиеся самого близкого к нам Княжества должны быть доставлены ко мне в комнату сегодня же вечером, если их нет то пошлите туда шпиона и достаньте их мне! И ещё... Мне потребуется посланник, - он сделал паузу, - И да помогут нам Боги, ибо скоро нам их помощь чертовски пригодиться! - Седрик встал и, не оборачиваясь, покинул зал совета.. Предстояло многое сделать, а все ведь ещё только начиналось.....

Сообщение отредактировал Rhayegar - 11-11-2007, 14:24

Арна-Тириос. Покои королевского дворца.

Перо шустро скользило по пергаментной бумаге. То и дело попивая чернил, перо снова начинало свой разбег, оставляя после себя причудливые, витиеватые буквы эльфийской вязи. Особо важное было написано красными чернилами. Красными - словно кровь, которой, как обещают провидцы, в скором времени изойдет земля. Но это все философические рассуждения на тему.
Завершив послание, эльф достал из маленького ящичка королевскую печать. Легкий оттиск, послание стало свитком, закрепленным сургучной печатью. И все бы хорошо, но вдруг...в дверь постучали.
Эльф удивленно склонил голову на бок и задумался. Надо, впрочем, описать и эльфа. Сравнительно молодой, доживающий седьмую сотню лет, эльф, тем не менее, носил на своем челе печать долгих лет мучительных испытаний и лишений. Открытое, ясное лицо избороздили мелкие морщины. Некогда яркие зеленые глаза потускнели и стали холодными. Даже черные, как воронье крыло волосы, покрылись сединой...
Молодой наследник очнулся после еще одного стука.
- Да, Листан, что там у тебя? - мягкий голос будущего короля скрывал стальные и ледяные нотки, от которых становилось как-то не по себе.
Узорчатая дверь бесшумно отворилась. В проеме показался высокий эльф с серебристыми волосами, чуть выглядывающими из под шлема. Листан - капитан гвардии Короля, личных телохранителей. Эльф молча поклонился и начал свой доклад:
-Мой Лорд, наши разведчики докладывают, что обстановка стабилизировалась. - Листан начал буднично, словно так было каждый день, - Влиятельные Таны ушли в тень, напуганные поражением под Арна-Тириосом. В поселениях западнее столицы - мятеж против власти местного правителя. - эльф улыбнулся и его широко открытые глаза свидетельствовали, что он рад и доволен, - Узнав о возвращении законного наследника Мерцающей Короны, эльфы со всех концов земли стекаются в столицу, дабы изъявить покорность и преданность. Мой Лорд, они желают перемен. И перемен к лучшему.
Подперев точеной рукой подбородок, Ниэллон внимательно слушал речь капитана, и что немаловажно, поймал сквозившую между основным содержанием мысль. Мятеж эльфов против исконных владык земли, Танов? Абсурд! Либо ситуация настолько плоха, либо это опять заговор Танов, дабы стереть в порошок незадачливого правителя.
-Спасибо, Листан, можешь идти. - Ран встал с резного кресла и прошел к капитану, - спасибо, друг.
Будущий король крепко пожал руку воину, от чего тот пришел в неописуемый восторг и, гордо приосанившись, вышел. Напоследок заверяя, что он верный слуга до скончания дней.
Теперь, когда в комнате не осталось никого, можно было отправить, наконец, послание. Послание туда, откуда в скором времени должна была придти поддержка. Выйдя на балкончик, эльф открыл клетку с темным голубем, после чего, привязав к его лапке свиток, отпустил. Подхватываемый ветром, маленький летун стремительно унесся в северном направлении. И даже дождик не мешал ему...

Сообщение отредактировал Ran-Nyellon - 30-10-2007, 10:05

Джетрак.
Полдень…

Философы говорят, что в основе всякого существования лежит Равновесие, великое Равновесие. Будь то насыщенный раствор алхимика, заклятье мага или жизнь двух деревенских семей, не поделивших делянку, - Равновесие присутствует всегда. Но оно очень хрупко и бывает достаточно одного толчка, чтобы чаши весов заколебались. Таково противостояние Света и Тьмы, Зла и Добра… На самом деле все это полная ерунда, попытка поместить мир живых людей в рамки мертвой материи! Нет великого Равновесия, и уж подавно нет Добра и Зла, есть лишь военный паритет и понятия Силы и Слабости. Пока ты силен – можешь рассуждать о Равновесии и Добре, обо всем, что в голову взбредет, но стоит тебе ослабнуть или просто сосед внезапно стал сильней, вот тогда то суровый практицизм задвигает назад отвлеченные измышления. Развитие, постоянное развитее и совершенствование – вот истинный смысл существования разум
-Эй, Капитан!- Во вкрадчивом голосе слышались извиняющиеся нотки. -Таккар вернулся…
-Ну и что?! - Зло бросил Финвара, он терпеть не мог когда ему мешали.
-…со своими парнями. Не одни. Тебе стоит на это взглянуть.
- Ты что без меня не справишься!? Допрос как обычно: Кто? Где? Откуда?
- Ты все же оторви свою задницу от лавки и послушай меня. Не пожалеешь…
- Ну если я зря потрачу свое время… клянусь бородой Мудрейшего, Ангус ты заработаешь пожизненный наряд вне очереди!
Финвара аккуратно, с любовью очистил от чернил перо, закрыл дневник, тщательно завязал на нем ремешки и, оставив все на краю письменного стола (все равно слуги читать, не умеют, а если и умеют, то написанного не поймут) вышел из своего кабинета под лучи стоявшего в зените летнего солнышка.
Отряд жил своей обычной жизнью, по крайней мере так могло казаться со стороны – десятники гоняли до седьмого пота своих воинов заставляя тех выполнять приемы фехтования по тысяче раз, хмурые часовые прохаживались по крепостным стенам обеспечивая безопасность находящихся внутри, другие в это время чинили латы правили оружие, кто то улучив минутку блаженно растянулся в тени…
Казалось события минувшей ночи, совершено не тронули сердца людей. Но это было не так: Финвара замечал чуть более злые окрики капралов, более внимательные взгляды дозорных на крепостных стенах, кузнецы трудились усерднее, нежели обычно… Кто как мог гнал от себя хмурые мысли. Диких Сердец опять решили сделать разменной монетой в борьбе за власть…
Глупцы.
Один из пунктов контракта гласит ясно и без оговорок: При возникновении ЛЮБЫХ условий угрозы существования Отряда как боевой единицы, Капитан имеет право поступать, так как сочтет нужным.
Нехорошо нарушать Контракт. Особенно его третий пункт…
В живых оставили только маленького сына законного (по мнению Финвары) Князя трех лет отроду и его молодую жену. Ну и естественно Капитан ”Диких Сердец” теперь существовал Регентом при всем этом добре…
Финвара миновал крепостной двор и уверенной походкой направился в казармы Львов, именно там сейчас должны были располагаться войны Таккара.
-Ну!?- Громоподобный рык не сулили ничего хорошего возмутителям его спокойствия.
Таккар, сейчас жадно глотавший из кувшина воду, на секунду оторвался от живительного источника и махнул рукой в сторону своей койки, возле которой уже суетились полковые лекари.
Бросив уничтожающий взгляд на десятника Финвара шагнул в сторону кровати, да так и застыл, увидев над кем, колдуют врачи.
-Хасим!? Во имя подмышек Мудрейшего, что это значит!??
-Позже Капитан, ему нельзя сейчас разговаривать. – Умелые руки эскулапа уже залатав одну рану сейчас, словно искусная швея, буквально сшивали разорванную плоть другой.
- Ор…ки…. – Охрипшее горло коменданта крепости с огромным трудом выталкивало из себя членораздельные звуки, - Мно…го. Идут….
- Капитан! – Взмолился врач.
Но большего и не требовалось. Доклады разведки были один красноречивее другого. Вот только Его никто не слушал… и не слышал. Поскольку Чернокожий Капитан с армией головорезов был проблемой, от которой просто так не избавится. Решение было найдено простое и эффективное, а главное дешевое – орки. Пока одни будут грызть глотки другим, можно попросить протектората у Империи и возможно отхватить кусочек другой орочьих земель…
- Проклятие… - Финвара прошелся из одного угла казармы в другой, - Не думал, что жабомордым удастся взять ”Кость в Горле”… Впрочем, планы от этого не изменятся. Ангус, мне нужны конные разъезды на всех главных направлениях.
- Уже. – Голос сиплый, словно шорох осенних листьев на ветру.
- Отлично. Пошли воинов в Рутэр, Миртин и к Тверди, люди должны знать что происходит, им скоро понадобится наша помощь…

Сообщение отредактировал КристофеR - 30-10-2007, 17:31

Амондир.
Новый, достроенный дворец Князя.
Главная спальная комната дворца.

Солнечные лучи уже давно пробиваются в помещение.
Открылась дверь, в спальную вошёл человек, на вид лет пятидесяти, медленно прошелся по всему помещению, открыл окна на распашку и направился к большой кровати, которая находилась в самом центре.
-Доброе утро милорд! Вам уже пора вставать, и вы сами просили разбудить вас сегодня, именно в это время.
-Да, разве, ну ладно Брэндон, тебе виднее, кто и когда тебя о чём-то просил...
-Изволите завтрак милорд?
-Разумеется, что за вопрос!?
-Тогда, как всегда, вам накрыто в парадном зале.
-Прекрасно, Брэндон. Ко мне есть гости, просители?
-Пока нет милорд, но вас ожидает второй советник с ежедневным утренним докладом.
-Вот и хорошо, пригласите его к завтраку, там мне и доложит всё как есть.
-Как скажите милорд.
-И, Брэндон...
-Да милорд?
-Перестаньте называть меня "милорд"!....
-Извините милорд, привычка.
-Ладно, тогда побыстрее, прикажите выносить завтрак в парадный зал, скоро прибуду туда!
Брэндон чуть заметно кивнул головой и удалился.

Обеденный Парадный Зал.
Мастер Леонард, как всегда за завтраком принимал новую корреспонденцию, а иногда и посетителей.
Вот и сейчас, после второго блюда, он, запивая легким "утренним" вином свой завтрак (которое, кстати сказать, никогда не дает эффекта похмелья, если его пить в меру), принимал второго советника Эдварда Лэнда.
-Как всегда вино, отменное! Налить ещё Эдвард?
-Нет, спасибо, мне вполне достаточно и одного бокала. Позвольте продолжить?
-Конечно, продолжайте, что нового?
-Итак, как вы и приказали, мы полностью подготовили два отряда, оба отряда состоят только из ветеранов и бывалых вояк. Городская охрана подготовлена, всё по плану. Лучники теперь у нас регулярные, обучение проходит хорошо, показатель стрельбы у них очень хороший. На этой неделе закончим ремонт и строительство основных дорог. И все городские дороги теперь только из камня, сегодня днём торжественное открытие памятника.
-Да, помню, отлично, хороший выдается денёк. Как наши конные разведчики?
-Прекрасно! Все деревеньки, и поселения вокруг проверяются, все подати и налоги собираются вовремя. На горизонте пока чисто, никто враждебный не обнаружен.
-Ладно, никаких особых новостей нет Эдвард?
-Да вроде нет, всё идёт по расписанию.
-Ладно, остальное можно найти в сегодняшней сводке, вот она лежит, напротив графина. Если, больше ничего интересного, то Эд, можете спокойно доедать и допивать, а потом идите, дел предостаточно.
-Это точно, дел хватает... - сказал Лэнд, допивая свой бокал вина.
Леонард бегло просмотрел сводку, и действительно всё по графику, ничего особенного. Однако, в комнату внесли ещё письмо, с пометкой "срочно". "Интересно, что за срочные новости?"- подумал он, и немедленно вскрыл письмо.
Прочитав письмо, Мастер Леонард произнёс:
-Эдвард, прочтите, весьма интересные новости!
Второй советник взял в руки письмо, спустя минуту оно уже было прочитано.
-Ну и дела!...
-Да, вот такие дела, глава империи покинул этот мир...
Доев всё, Эдвард Лэнд встал из-за стола.
-Есть ли какие либо приказания для меня милорд?
-Да, парочка есть, первое: один отряд бывалых вояк отправьте к руинам, пора бы сдвинуть график, побыстрее надо бы, там вместо руин крепость сделать, неплохая получится, ресурсов у нас полно теперь, наладим снабжение и вперёд. Опорный пункт, что надо. Да и направьте туда отца Эрвэ, он у нас носит гордое звание "первый миссионер", вот ему и задание, как раз по профилю, будет курировать там возведение нового храма во имя веры! И заодно, местный народец привлечёт к работе, если там кто-нибудь есть, конечно.
Так, теперь второе: другой отряд ветеранов отправьте на север, пусть закрепится в Верде и сделает из этого городишки, защищённое поселение, и обоснует там военный лагерь. Следует укрепить город, и сделать его тоже, городом-крепостью, населения там уже достаточно.
-Если ещё приказания?
-По этому всё, а остальное по графику. Да, и ещё пригласите сюда Ликарию и Элиона.
-Будет исполнено!

Через пол часа, как и было приказано, в парадный зал вошли двое. Девушка эльфийка, (весьма соблазнительных пропорций надо сказать) одетая в малый доспех эльфийской работы с накинутым плащом и молодой человек, подтянутый, в форме гвардейца.
- А вот и вы, отлично! Не буду тянуть, сразу к делу. Тут вы уже справились с заданиями, вот вам новые: Каждому даю по отряду ветеранов; Лика, тебе даю задание - отправится в руины, что на юге, местность взять под контроль и закрепится. Мы планируем восстановить крепость и сделать неплохой опорный пункт, как только наладим снабжение. С тобой пойдёт отец Эрвэ, как представитель церкви и "первый миссионер", надо бы храм тоже восстановить, вот он и займётся решением этого вопроса.
-Исполню господин - ответила эльфийка.
-А тебе Элион, задание такое: направляйся на север и закрепись в Верде, устрой там военный лагерь, обучай население, готовь ополчение и регулярные войска. Из городка сделай настоящий опорный пункт, устрой оборону, готовь город, из него тоже, в ближайшее время сделаем крепость! Да и вышли там разведчиков, что бы никаких пиратов, все местные шайки бандитов, если там такие будут, разогнать и перебить! Пусть население местное и город будут защищены!
-Служу вам! Всё будет исполнено в лучшем виде.
-Вот и замечательно! Задания вы получили. Вопросы? Нет вопросов, тем лучше... Раз всем всё понятно, то отправляйтесь немедля!

Ларас-Сил, комната во дворце Тана северных эльфийских земель.

Был тихий предрассветный час. Ничто не нарушало покой мирно спящего города: ни дуновение ветерка, ни шелест листвы, ни голоса ночных птиц. Природа будто замерла в преддверии нового дня. Небо на востоке начало светлеть, и огоньки звёзд стали постепенно угасать. Но один огонёк продолжал гореть всё также ярко – свет в одном из окошек на верхнем этаже дворца…
Терения смяла и бросила на стол очередное неоконченное послание. На столе и на полу валялись скомканные листы , а на маленьком столике в углу стоял поднос с нетронутым ужином.
«Если дело так и дальше пойдёт, во дворце вскоре совсем не останется пергамента», - невесело усмехнулась про себя эльфийка. Весь вечер и всю ночь она пыталась сочинить послание лордам Ран-Далиэна и Атаронны, но так и не смогла найти слов, которые ей самой показались бы убедительными. Терения встала и подошла к распахнутому окну.
Уже занималась заря. Подул лёгкий ветерок, и тихим шёпотом откликнулись листья деревьев. Послышался щебет птиц. Природа потихоньку просыпалась…
Терения смотрела на изящные шпили и полукружия арок Ларас-Сила и думала о том, что этот город знавал и лучшие времена. Когда власть Тана распространялась на все северные земли, когда эльфы жили в мире и согласии, когда правил мудрый и справедливый король... Увы, про эти счастливые времена сама она знала только по рассказам. Страну давно уже сотрясали междоусобицы, короля уже не было несколько сотен лет, а ларас-сильский Тан, отец Терении, контролировал лишь сам город да его окрестности. Вернее, должен был контролировать. Но после гибели в войне с западными Танами двух своих горячо любимых сыновей, он утратил интерес к жизни и удалился от дел, оставив город и войско на попечение своей единственной оставшейся наследницы.
Терения тяжело вздохнула: то было воистину страшное время. Когда она, будучи к этому совершенно не готовой, приняла на себя заботу о городе и армии. Но она была воином и не привыкла отступать ни перед опасностью, ни перед трудностями. И она справилась с тяжким бременем, лёгшим на её плечи. Хотя не раз и не два её одолевали сомнения: а за своё ли дело взялась… Но Терения гнала прочь подобные мысли, потому как если не она, то кто же?
…Из-за горизонта показался солнечный диск, и птицы звонким пением встретили наступление нового дня. Эльфийка подошла к столу и потушила свечку. Потом села в кресло и стала мечтать о том, что когда-нибудь вернутся те славные времена, которые теперь стали легендой. Незаметно для себя, она уснула…
Проснувшись, она обнаружила, что солнце стоит уже довольно высоко. Терения блаженно потянулась. И неожиданно вздрогнула от шороха крыльев. На подоконник опустился тёмный голубь, к лапке которого было привязано письмо.
-Ты откуда, славный? – ласково спросила она, вставая и протягивая руку. Голубь вспорхнул и сел ей на локоть. Терения улыбнулась и погладила птицу. Потом посадила её на маленький столик, сняла с лапки письмо, покрошила хлеба и налила воды в маленькую чашечку.
-Давай-ка подкрепись и отдохни, - произнесла она, снова садясь в кресло. Эльфийка внимательно рассмотрела печать, и брови её удивлённо поползли вверх: давно уже в Ларас-Сил не присылали писем с этой печатью. Она развернула письмо и внимательно прочитала его, сначала один раз, потом другой. Свиду она оставалась спокойной, но глаза выдавали сильное волнение, охватившее её при чтении этого послания.
В дверь постучали.
-Я занята. Позже, - бросила Терения, даже не повернув головы. Чувства переполняли её: удивление, радость, недоверие, восторг… Неужели? Неужели это действительно правда? Неужели её мечты начали сбываться? Надо как можно скорее написать ответ!
На этот раз ей не надо было подбирать нужных слов: они сами шли от её сердца. Покончив с этим, она привязала письмо к лапке голубя и поднесла его к окну. Голубь вспорхнул с её ладоней и взвился ввысь.
-Лети, славный, лети быстрей, - прошептала она, глядя ему вслед. Потом подошла к столу и позвонила в маленький серебряный колокольчик. На пороге появился дежурный офицер.
-Немедленно пришлите ко мне моих адьютантов! Я отправляю посольства в Ран-Далиэн и Атаронну!
Отсалютовав, офицер вышел.
Терения улыбнулась: теперь она знала, что сказать лордам…

Княжества. Город Андергюборг. Начало дня.

Отцвёл рассвет, и солнце поднялось над полями.
Хьярти смотрел с балкона Княжеского Дома на город и думал. Думал о том, что последний год прошел относительно мирно. Люди слегка отошли от постоянных стычек и зажили спокойно. Нет, порой конфликты случались, но они не были долгими и разорительными. Соседям тоже хотелось покоя. И он установился: шаткий - валкий и очень ненадёжный. И скоро он должен был нарушиться.
Хьярти развернулся и пошел обратно в Дом. Сегодня он решил начать действовать. В Зале его уже ждали Вард и Дьярви верные помощники и соратники.
- Армия подготовлена, как я приказывал? - спросил он для порядка, уже заранее зная ответ.
- Да Князь. Всё как ты и говорил. Мы взяли только лучших.
Хьярти кивнул, чуть помедлил и сказал:
- Сегодня же я выступаю… - Князь тяжело замолчал и добавил - к руинам.
Советники переглянулись, и Дьярви возразил:
- Но князь... даже Торгейр не хотел туда лезть… и другим не советовал...
- Это место рядом с нами! И если оно представляет угрозу, то эту угрозу надо уничтожить, или, по крайней мере, узнать, в чём она заключается. Никто из нас, и даже в городе не знает что там. И я положу этому конец!
- Тогда мы отправимся с тобой, - дуэтом сказали воины.
- Нет - усмехнулся Хьярти - для вас у меня есть другое задание, и никаких возражений -повысил он голос.
- Ты Вард возьмёшь своих воинов и отправишься к деревне на западе, пусть лучше под нас перейдут, чем кто другой их ограбит. Так им и скажешь. И если согласятся - возьмёшься за обустройство деревни.
А ты Дьярви…
Прервав Князя, в Зал вошел посланник. Он молча передал конверт и вышел.
-Так так - пробормотал Хьярти – Срочное Имперское письмо. Давненько уже таких не было, что же там стряслось такое? – в том, что что-то случилось он ничуть не сомневался, так как такие письма приходили редко, но всегда были недобрыми. Редко потому что Княжество было удалённое, и до Имперских дел почти никогда не касалось.
- Вот это новости, содри Хёгг с меня шкуру! – воскликнул он, прочитав письмо – Император скончался!
Новость, что и говорить была шокирующей.
- И что же теперь? – поинтересовался Дьярви.
-А! - махнул рукой Князь – теперь неизвестно что. Но нам не мешает поторопиться. А ещё неплохо бы связаться с другими Княжествами, и узнать, что они думают, и что собираются предпринимать. Тем не менее наших планов это не меняет. Дьярви - отправишься к Крепости. Узнай, чья она, и если договоришься или там никого нет, что конечно желаемо, но сомнительно, засядешь со своими воинами.
Как сделаете, отправите гонцов сюда в город, чтобы наладить торговлю, обмен товарами и обеспечение…
Я постараюсь вернуться как можно скорее. Но если что оставляю Княжество на вас двоих, спорить никто не будет. – закончил Хьярти, и усмехнулся: «конечно не будет, кто станет спорить с матёрыми воинами, у которых в подчинении такие же зубастые волки» - Выступаем!
Прогудели боевые рога и город восторженно - тревожно проводил войска.

Джехенна

"Никому... доверять нельзя никому. Этому типу особенно, но он хоть желает денег, а не земель или власти, а остальные..."
Князь закрыл глаза и несколько раз глубоко вздохнул, лишь затем взглянув на человека, расположившегося в кресле напротив. Сигват Лиар улыбался, чуть надув пухлые щеки. Нет, на бравого вояку этот наемник не походил совершенно, однако слухи о его деяниях были куда красноречивее... Его Светлость поморщился, вспоминая доклады о вырезанных деревнях, изрубленных кусках тел, развешанных на деревьях, грабежах, набегах, убийствах, пытках, и ведь не меньше трети всего этого было правдой. И все же, сейчас этот человек был нужен Джехенне, даже не смотря на его репутацию, хотя...
- Я надеюсь, вы понимаете, что будете действовать отнюдь не от моего имени, - в слух произнес вельможа.
- О да, конечно, - голос был тонкий, слащавый, приторный. - Ваши знамена над моими людьми никто, никогда не увидит. Разумеется, пока я буду слышать звон...
- Вы будете слышать его часто, - в ответ улыбнулся Князь. - Так часто, как я буду слышать приятные новости.
Лиар щелкнул пухлыми пальцами - драгоценные камни в его перстнях стукнулись друг о друга, издав неприятный звук. Наемник начинал раздражать Его Светлость одним своим видом, радовало однако то, что скоро уже тот скроется с глаз и будет делать свою работу.
- Мне понадобятся деньги, чтобы ребята поняли всю серьезность ваших намерений, Салвар, - на ладони Сигвата появился золотой кругляшок, а затем, так же по мановению его руки исчез. - У золота странное свойство - оно буквально растворяется в воздухе.
- Вы получите столько денег на содержание своих головорезов, сколько потребуется, - отрезал Салвар де Лангли. - Мои люди уже отправились в окрестные селения, а пока - ваш аванс.
Князь хлопнул в ладоши и двое слуг внесли в комнату массивный сундук. Внутри, как и догадывался Лиар было золото. Много золота. А точнее - ровно столько, сколько было необходимо для мотивации "Веселых Клинков", "Вольных Стрелоков" и "Сыновей Удачи" на ратные подвиги. Впрочем, ратные подвиги, в понимании Сигвата являлись всем, что приносило стабильный доход - то есть грабежами, налетами и погромами. Но ведь именно этого и желал де Лангли, хотя, конечно же - отнюдь не в своих владениях.
- Когда соберете своих головорезов...
- Позвольте, Ваша Светлость, - Лиар прервал Князя осторожно, тихо, вкрадчиво, но неотвратимо. - Они не головорезы, а солдаты удачи.
- Это значения не имеет, - покачал головой Салвар. - Когда ваши люди будут готовы, вы отправитесь сюда и... наверное еще сюда.
- По развалинам ползать? - Наемник скривился.
- Я вам плачу, не все ли равно, за что.
- Ваша правда, - он поднялся, направившись к выходу. - В таком случае, ждите вестей. И пусть сундук доставят в ставку "Веселых Клинков".
Сигват ушел. Де Лангли позволил себе улыбнуться - осталось лишь посмотреть, на что они способны, эти прославленные наемники, а после направить их на дельце посерьезнее, нежели сейчас.

В поселениях же, что вокруг столицы княжества расположены, наместники княжеские гонцов принимали, хлебом-солью потчуя, да только все радушие их пропало, когда о податях новых разговор завели посланцы эти. Требовал Светлый Князь Салвар де Лангли сверх обычных сборов еще по тысяче в казну уплачивать.

Арна-Тириос. Зал Совета. Полдень.

За окном мирно накрапывал легкий дождь, разукрасив небо четкой радугой. Большое, витражное окно, с изображением сцены взятия столицы, пропускало в комнату тонкие лучи солнца, одним боком еще скрывающегося за тучами. Король, а это был король по праву, стоял во главе овального стола, за которым расселись несколько эльфов. Одни одеты побогаче - торговцы, другие попроще - военачальники и командиры, как регулярной Армии, так и Вольных - отрядов, которые образовались в период смуты. Формально, Вольные хранили верность Королевскому дому, но фактически являлись обособленными и независимыми отрядами.
-Итак, господа, - Ран склонился над потрепанной картой эльфийских земель, - обширный фронт нам придется охватить... Но учитывая послание из Ларас-Сила, и лояльность командующего, думаю будет намного легче.
Взяв в руки красный карандаш, Король принялся расставлять стрелочки и обводить места важные для государства.
-Так, вот сюда, сюда и сюда - высылаем конные разъезды. - рука четко проводила линии, в то время как голос кипел энергией и задором, - тут,Нимрод-Талин, теоретически нейтральное поселение. Но, как мне докладывал Листан, там поднялся мятеж против местного Тана. Туда отправлюсь я. Листан со мной.
По лицам собравшихся прошла тень улыбки, а Листан встал и поклонился своему Лорду.
-Крепость Осто-Фиринтаурэ принадлежит Вольным Лайонеса, - сказал хмурый эльф, с лицом, покрытым шрамами. - Не думаю, что они очень рады будут возвращению Мерцающей Короны.
Ран поднял свой тяжелый взгляд на говорившего, и он сразу же осекся.
-Будет так, как того захочу я. - слова падали, словно лезвия гильотины, - а не какой-то Лайонес. Запомни, с возвращением Мерцающей Короны, вернулась и законная власть, которая истребует всех к ответу. Рано или поздно.
Между сидевшими прошелся ропот - не все были довольны такой резкостью Короля. Однако, постепенно волнение спало, и все осознали, что так будет намного лучше - твердая власть сможет прекратить распри между Танами и Вольными, между Лордами и крестьянами.
-На тракте, ведущем к Фиринтаурэ, построить Серебрянный легион под прикрытием стрелков. - это было разумным ходом, - поднять стяг Мерцающей Короны и выслать разведчиков в крепость. Посмотрим, так ли они недолюбливают законных Владык.
-Мой Лорд, может лучше.. -начал было один крупный торговец.
-Нет. Все свободны. Листан, останься пока. - задвигались резные кресла и постепенно члены Совета стали покидать этот просторный зал.
-Что угодно, мой повелитель?
-Листан, вели седлать коней. Поедем налегке. Благо тут не далеко, день-два пути. -о чем то задумавшись, Король остановился на полуслове, - да, не забудь Теней. Думаю, они нам пригодятся.
Листан молча вышел и поспешил выполнять поручение. Сбежав по мраморной лестнице, он вышел из дворца и направился в конюшни. Кавалергарды Короля ждали своего часа. А тем временем военная машина Арна-Тириоса не спала. Из города выходили отряды, отправляясь к намеченным позициям, разведчики выскальзывали через потайной ход, глубоко в лесах. Все спокойно. И над всем этим, в полуденных лучах, на ветру и дожде, развевалось знамя - зеленое древо на небесно голубом фоне, в обрамлении пять звезд, а над кроной, вышитая переливающимся жемчугом, сияла Мерцающая Корона Арна-Тириоса.
Но король этого не видел. После окончания краткого совещания, он отправился к себе, дабы написать новое послание в Ларас-Сил. Дело не требовало отлагательств.
Зайдя в свои покои, Ран уселся в кресло и быстро, но аккуратно стал выводить новые руны на пергаменте. Не прошло и нескольких минут, как это было закончено. Оттиск печати, все, можно отправлять. Погладив верного голубя, Король взял его, и, прикрепив послание к лапке, отпустил.
-Лети, лети маленький! Ветер с тобой!
Король облачился в сверкающие доспехи, одел венец с крупной жемчужиной в центре и подошел к зеркалу. На него смотрел высокий, но постаревший, красивый эльф.
-Отец, я тебя не подведу, - одинокая слеза оставила дорожку на щеке Короля. Резко развернувшись на каблуках, так, что плащ взметнулся, чуть ли не под потолок, Ран вышел из комнаты...

Сообщение отредактировал Ran-Nyellon - 31-10-2007, 19:23

   Вечером того же дня. Покои Седрика.

Седой сидел за дубовым письменным столом и держал в одной руке лист бумаги. Он читал, и в последнее время перо стало бывать в руке генерала чаще чем меч. Это раздражало, но чутьё подсказывало Седрику, что скоро все изменится. И поэтому генерал сидел и читал, то что ему принесли...
-Это все? - поднимая взгляд от бумаги, спросил Седрик, посмотрев в глаза стоявшему перед ним человеку.
-Конешшно, - Секретист поклонился. Глава шпионов города Америсты чем-то напоминал Седрику змею, впрочем вероятно это профессиональная черта... Либо паук, либо змея, либо ещё что-то такое. Он даже разговаривал, как будто специально прибавляя шипящие звуки в свою речь и растягивая их на манер указанной рептилии, или кем там ещё являються змеи? Хотя, надо отдать должное, выглядел Секретист элегантно и даже приятно. Он был не лишен утонченной мужской красоты и грации, что все равно не мешало ему похожим на змею. По крайней мере, так думал Седрик, - Все шшто удалоссь выудить моим... пеффчим птичкам, - Секретист улыбнулся... Гадессон, вот как его звали. И имя то какое-то змеиное. Седрик кивнул.
-Это больше чем мне нужно. Подготовьте птицу для послания и... Снарядите отряд разведчиков. Мне нужен наиболее полный план местности Орков, прилегающей к нашим владениям. Да и черт их знает, что взбредёт в их пустые зеленые головы, когда они прознают о смерти Гариона, - Седрик ни секунды не сомневался, что проклятые орки узнают об этом и обязательно захотят воспользоваться. А тут такой замечательный шанс... Он снова уставился на лист перед собой, - И ещё, Гадессон, прежде чем вы ушли, - Седрик помедлил и перевел взгляд на карту, укрпелённую на его столе, под новомодным изобретением - стеклом, - Чем черт не шутит.... Пошлите гонцов в Айлгард, Айзенштайн и Страдесдаль...
-Ссказать шштоб были бдительны, мой господин? - воспользовавшись паузой, склонив голову набок, поинтересовался Секретист.
-Что? Нет, конечно нет! Говорить Стражам Предела чтобы они были бдительны, это все равно, что попросить вас дышать! Скажите чтобы в случае нападения, я имею ввиду массированного нападения, они послали мне письмо... Черт, любое послание - весточку, что у них что-то не так!
-Как прикажете, - Гадессон поклонился, - Шшто-то ещщё?
-Д-да-а-а... Пока все. Идите Гадессон.
Седрик задумался. Одно дело быть бдительным, когда чувствуешь надежные тылы и совсем другое, когда привычный мир рушится. Нет, Седой не боялся трудностей - он был создан ими. Но смерть Императора влекла за собой начало подковерной возни, а то и выплывания на свет такого.... О чем, в общем-то, всему миру знать и не нужно. Неизвестно, как поведут себя главы других городов, да и Княжества эти, будь они не ладны, наверняка будут представлять из себя ту ещё занозу в заднице... Неизвестно насколько сильны союзники в других городах Империи и, самый большой повод для беспокойства, был в наследнике престола, а вернее в том, кто им будет. Закон указывает на одного, люди жаждут другого, а чиновники мечтают о третьем не говоря уже о четвертом, вернее четвертой, у которой, вроде как, есть поддержка в армии, да и амбиций не лишена, а ещё, кажеться, она старшая и только закон Империи, позволяющий садиться на трон только мужчинам, мешает ей встать во главе государства... Боги, что же будет с Империей? Сам Седрик не собирался учавствовать в этом хаосе, по крайней мере, пока и, хотя сердцем он желал чтобы эта девчёнка показала всем на что способна, и взяла власть в свои руки, головой он, так же, понимал, что это означало долгую и кровопролитную гражданскую войну, которая бесспорно ослабит не только границы, и без того пошатнувшейся за последние годы Империи, но и, возможно, ослабит Стражей Предела, чего допускать просто нельзя иначе... Иначе падет последняя надежда всего человечества. Иногда Седрик не понимал: почему Княжества и прочие, так упорно пытаються ослабить Империю, ведь между ними и ордами мертвых больше ничего нет. Неужели они надеяться на чудо, что их мертвяки не тронут? А может просто забыли о мертвяках, как о старых сказках. Все это занимало Седрика очень сильно и, естевственно, заставляло действовать, как можно быстрее. Нужно было, не только избавится от возможной угрозы со стороны Орков, но и подготовить тылы, а это значит связаться со всеми кто мог помочь или наоборот стать проблемой. И только избавившись от всех проблем с юга и востока, можно будет усиливать границу с Проклятыми Землями и говорить о поддержке кого-то в борьбе за трон, если конечно к тому моменту это не решиться само собой. В дверь постучали и слуга, после разрешения войти, внес в комнату и поставил на стол клетку с вороном.... Генерал Миакорн ещё пять сотен лет назад выяснил, что эти птицы умнее и лучше приспособлены для доставки писем, чем голуби. Ведь голубь, и это всем известно, умеет летать только домой, у них врожденное чувство направления к месту рождения, а дальше их приходиться развозить в разные города самостоятельно. Но вот как тренируют воронов, чтоб они летели к нужному городу, сам Седрик не знал, знал только, что они почему-то это делают. В общем, ровно полвека назад в Америсте был открыт центр по обучению этих птиц и, с тех пор, воронами Америсты пользовалась вся Империя, ну и остальные государства, у кого хватало денег закупать их тут, ибо стоила каждая птичка навес золота.
Седрик посмотрел на дорогостоящего посланца, а тот в свою очередь посмотрел на Седрика. Генерал помотал головой и, взяв чистый пергамент, начал писать послание человеку (по крайней мере так утверждали доклады) по имени Финвара.........

Сообщение отредактировал Rhayegar - 16-11-2007, 5:24

Проклятые Земли
Узел, обитель Лжеца

- О, солнце, освещающее бренную землю светочем божественной мудрости! Я, недостойный лобызать твои стопы раб…
Главный пик, прозванный Узлом, был столь высок, что грозные свинцовые тучи, затянувшие изможденное небо Проклятых Земель, царапали и рвали животы о его острый шпиль. Именно здесь была расположена битая ветрами, выточенная временем обитель таинственной фигуры в маске, подмявшей под себя огромный кусок земли на востоке от озера Слез.
- …приветствую тебя смиренно от лица жителей города Карра…
Узел был построен задолго до появления Лжеца, который попросту занял пустующую башню, не пролив ни единой капли крови. А вот сиротливо жмущийся к подножию Узла городок был творением уже нового хозяина, нуждавшегося в лагере для быстро растущей армии.
- …признавшего за тобой, о великий владыка, верховную власть и право…
На самой верхушке башни, защищенной от ветров лишь полуразрушенной колоннадой, находился тронный «зал». Кроме причудливой мозаики неизвестных письмен и непонятных фресок, устилавших пол каменными плитами, и трона здесь не было ровным счетом ничего, что указывало бы на венценосную персону в фарфоровой маске. Лжец не любил роскошь.
- …творить над нашими жалкими жизнями волю свою…
Впрочем, о троне надлежит отдельное слово. То был странный трон – огромная бесформенная груда отполированных ветрами костей и черепов (преимущественно человеческих), в самом центре имеющую небольшую нишу. Твердое и неудобное сидалище было смягчено десятком атласных подушек.
- …молю тебя, о избранный небесами, снизойти до твоих жалких подданных…
И именно перед этой отвратительной кучей костей лежал, раболепно распластавшись по холодному полу, почтительный старец. Изысканные шелка, дорогие перстни и прочие регалии, свидетельствующие о высоком звании, украшали его морщинистое, мешковатое тело.
- …и ниспослать на них сияние своего божественного величия…
Подперев голову ладонью, хозяин Узла бесстрастно взирал на пресмыкающегося перед ним некроманта. То был лорд крупного города Карры, недавно взятого войсками Лжеца. Его правая рука, Черный Барон учинил дивную резню, расправившись с целым магическим орденом, а также срыл все укрепления города, лишил горожан всякой надежны на дальнейшее сопротивление. Да и частокол из насаженных на пики голов, в два ряда опоясавший городскую площадь, послужил хорошим уроком выжившим.
- Хватит. - голос Лжеца был таким же бесцветным и мутным, как и его внешность. Невозможно было определить, женщина или мужчина скрывается за кожаной маской.
Кроме Лжеца и жалкого старца на площадке, венчавшей Узел, находилось еще двое. Первый – высокий, широкоплечий мужчина с шикарной бородой и гривой, седой волной ниспадающей на закованные в черную сталь плечи. Черные латы, с которыми богатырь никогда не расставался, прибавляли владельцу размеров, что превращало его в гиганта. То был небезызвестный Бенедикт ан’Дуиче, прозванный Черным Бароном. Десница.
Второй – прекрасно сложенный степняк (кочевое происхождение угадывалось в его узких злых глазах, широких скулах и приплюснутом носе), одетый легко и свободно, при сабле и луке. То был Джэбэ-кочевник, иначе именуемый Степным Лисом, шуйца.
Иссиня-черные глаза, бездонные вместилища пустоты и ничто, выдавали в обоих принадлежность к тем счастливцам, что разменяли бессмертную душу на вожделенные блага, обещанные Лжецом. Проклятые, их называли, и не было им равных в жестокости и фанатичности, с коей они служили господину своему.
Когда невесть откуда появившиеся стражи увели посланника Карры, Лжец соскользнул с трона и подошел к самому краю площадки. Заложив руки за спину, он замер над панорамой своих пустынных владений. Сквозь толстый слой одежд не проникал наружу ни единый, даже самый незначительный и трудноуловимый намек на грусть, но служившие под знаменами хозяина Узла уже не одну декаду его полководцы и советники почувствовали настроение господина.
- Разреши сообщить тебе новость, которая развеселит тебя, многоликий, - прогрохотал бас Черного Борона.
- Какую новость?.. Империя наконец таки осиротела? Лишилась императора? – не отрываясь от созерцания, изрек Лжец, - неужто ты думаешь, мой дорогой Дуиче, что я пребываю в неведенье?
- Помимо того… - начал было Лис, но лишенный интонаций голос оборвал и его.
- …за рекой пришли в движение орочьи племена, а в городе Магов зашевелились наши давние противники? Бросьте, я вас ценю за иные услуги, - помолчав некоторое время, он добавил, - а сейчас оставьте меня одного, мне есть о чем подумать.
Приближенные удалились, оставив Лжеца наедине с его раздумьями. Некоторое время он просто стоял, изучая хаотической копошение внизу и наслаждаясь безмолвными стенаниями туч. Его одиночество продлилось недолго.
- Докладывай.
Прямо за плечом Лжеца из упругих волокон ветра соткался безликий силуэт призрака. Прильнув к уху своего господина, тень начала что-то нашептывать ему.
- Превосходно. Наймите еще агентов, если понадобится. Не жалейте средств, я хочу, чтобы эти крестьяне встретили меня с распростертыми объятиями, когда мое войско ступит на их земли. Отправляйся.

Сообщение отредактировал НекроПехота - 1-11-2007, 16:56

Хиджалак (это типа так мой город орков будет называться )
Солнце стояло в зените освещая бревенчатые, а местами даже каменные фрагменты стен города Хиджалак. Большинство строений в городе было деревянными сложенными из крупных грубо обструганных бревен. Улочки напротив были широкими, но не мощенными. Здоровым оркам было бы тяжело маневрировать на узких проходах. Сердце города состовлял базар. Здесь можно было купить все. Начиная от оружия местных кузнецов, заканчивая небольшим рабским рынком на котором, иногда даже продавались эльфийки. Вот как раз над таким редким товаром сейчас и шел активный торг. Большинство толпы составляли просто зеваки, которые разглядывали одну единственную эльфийку. Владелец специальным образом надорвал платье, чтобы демонстрировать все прелести, но этим добился только разочарованных вздохов. Стройная эльфа не шла в не какое сравнение с полнокровными орчанками. Так что торг скорее велся просто ради того, чтобы себя показать. К месту торговли подошла небольшая разношерстая кампания в количество шести человек. Впереди шел могучий орк, а именно сам Газгулл Уль Трака недавно вернувшийся из победоносного набега на владения людских княжеств, который закончился взятием пограничной крепости, и как говорили большой добычей. По этому поводу Газгулл поверх своих кожаных одежд, которые обычно составляли брюки и безрукавка, прикупил явно заморского покроя пурпурный плащ, оторченый мехом. В нескольких местах, правда пришлось сделать прорезы, чтобы без помех выхватывать секиры. Рядом с двухметровым орком шел среднего роста человек. Насчет этого человека среди орков ходило множество слухов. Было неизвестно почему он дружит с Газгулом, который недолюбливал людей. Потому что Вирм, так звали человека держался с ним на равных. Также не было известно откуда он появился. Единственное, что знали, так это то что с этим человеком не мог сладить в рукопашную не один орк. Мало того, что человек был силен, так он и еще владел приемами странной борьбы, швыряя как тряпичные куклы самых сильных силачей. Из за постоянного присуствия человека рядом с Газгулом ходили злые слухи, конечно пускаемые завистниками. Что Газгулл попал под власть колдуна, хотя напрямую сказать уже ни кто и не решался. Ко всем странностям человек носил странное оружие, которое сам называл катаной. А так нечего воин и очень неплохой.
За двумя шел шаман отряда Турумтай, обвешанный звериными шкурами, парой бубнов сумками с травами и прочими атрибутами своего ремесла. Также здесь были Шарамбар – один из лучших мечников Орды и доверенное лицо Газгулла. Замыкали шествие Бурубмар мастер кузнец, без помощи которого необходилось не одно преприятие в походе. Оружие починить на скорую руку катапульту сбацать, правда стрельнет она всего пару раз, да и то хорошо. И повар орчанка Барилла, которая была поистине раблезианских размеров, злые языки также поговаривали, что у нее что то естьс Вирмом.
Вся процессия подошла к месту, где заезжий торговец пытался продать эльфийку. Далее последовал тихий разговор Вирма с Газгуллом, прерывающийся недовольным ворчанием орка. Наконец, когда бедная эльфийка должна была быть продана верзиле Гаргу служившему начальником городской стражи и набивавший мошну на вымогательстве с заезжих купцов по части гномских и людских от своих можно было и по морде получить.
Газгулл выступил вперед.
-Абажди, вождь властно махнул рукой.
В лице эльфы затеплилась надежда, так как лицо боевого вождя было немного культурней и добрей, чем у слывущего крутым нравом Гарга.
-Чего ждать, рявкнул начальник охраны, - Я больше монет выдал, она моя.
-Ты то не шуми пока моего кошеля не видел, рыкнул Газгулл, - а если и он не понравится могу и еще чего показать. Только по острее.
Гарг порычал себе под нос и заткнулся. Сорится с вождем который может привести отряды боевых молодцов было проблематично.
-Это твоя девка остроухая, - это уже было обращено к торговцу, - Она какой грамоте разумеет?
Рабовладелец нахмурился, да так что на лице отразилась активность в виде перекатывающихся желваков.
Не найдя подходящего ответа, он ткнул пальцем перед лицом эльфы.
-По каковски гуторишь худосочная?
Эльфа от неожиданности окончательно потеряла дар речи.
-Ну????что не по каковски?
Наконец запинаясь, она начала перечислять.
-Высокий эльфийский, равнинный людской, диалект гномов северных склонов, наречие орков.
-То самое, - теперь уже Газгулл почесал репу, - только болтаешь, али писать можешь?
Эльфа была окончательно сбита с толку.
-И писать, горько всхлипнула несчастная.
-Это ж ей еще и перья с бумагой покупать и сундук, чтобы прибамбасы таскать письменные, огорченно взвыл Газгулл.
Вирм сочувственно развел руками.
-Ты че народ глупостями отвлекаешь, - вновь возник Гарг.
-Если нет бабок. Так и говори, а то языки, письма.
-Ты это умолкни, пока мои молодцы тебя самого не примолки.
С этими словами вождь красноречиво положил руку на рукоять секиры.
Гарг вновь умолк.
-Это самое, травы там деревья приметы, отметы знаешь. Песнь их слышишь?
Эльфийка отчаянно закивала головой.
Орк тяжко вздохнул придется отстегивать кошель.
-Смотри ежели обманула, ох тогда с тебя Барила тогда на кухне все шкуры спустит.
Повариха радостно закивала, демонстрируя на поясе набор ножей, которые применялись, как для разделки продуктов, так и для боя.
Газгулл вступил в торг и вскоре победил на нем. Отсыпав за эльфийку две сотни золотых монет.
-Как зовут то?, - поинтересовался он с разочарованием рассматривая худенькую эльфу.
-Нарисет, вы меня не обидете?
Газгулл поперхнулся настойкой из фляжки, а остальные громко рассмеялись.
-Нет, вот Барила за тобой присмотрит, чтобы кто не обежал. Принимай на свое довольствие, махнул он рукой.
За тем они вновь пошли по рядам, где эльфе было куплено новое удобное дорожное платье. Сундучок для письменных принадлежностей и они сами. Судя по всему орк продававший их - недавно разграбил княжескую канцелярию.
После совершения покупок друзья отправились в трактир «Порубленная Стрела». Трактир был так назван его владельцем, который в молодости ходил в удачный набег на эльфов, вот и назвал на память. А добычу не пропил, а вложил в дело.
Кампания заказала много выпивки и хорошей закуски в понимание орков конечно.
Вирм, что то долго объяснял эльфийке, показывал старые потертые и даже полу обгоревшие грамоты, часть из которых когда то составляли приказы княжеских наместников, имперских чиновников и даже одного эльфийского лорда.
Немного освоившаяся и переодетая в закрытое платье эльфа, понимающе кивала и задавал вопросы.
-Ну и славно, значит нас тут не будет, но те не переживай Барила тебя в обиду не даст. Сделаешь, как я сказал, а приеду посмотрю, что получилось. Может еще образцов
А в это время Газгулл отдавал распоряжения Шарамбару.
-Значит так мы поедем на седьмицу на юг. Погутарим с нашими братами у Рыбного Озера, в Паучем Лесу и Южном Порубежье. Что они думает и какие расклады видят. Думаю они легко присоеденятся к нам. Значит так с тобой Барила останется и часть казны нашей. Проследи, чтобы все парни оружие как нужно получили. Это тебе Бурумбар в помощь. Варгов подлечи. Да продовольствие нам запаси. И это дай парочку толковых ребят Турумтаю он в горную заставу отправится. Там слухи ходят сейчас полуорк полутроль укрепился, как там его забыл по батьке. Короче пусть Турумтай тому мой подарок отвезет дубину Бадубу. Тролли такие любить должны да пару наложниц купит. Нет это сам выберу, а то еще продешивить. Скажи Газгулл в набег идти собирается. Не хочет ли он к нам присоединится. А то пора завязывать репы друг другу чистить. Бо вже чистим друг другу, а людские слабаки нам в спину своими зубочистками суют. Но короче как то так.

На утро Газгулл вновь отправился на рынок, прикупив трех рабынь из рода людей.
Быстро был снарежен отряд из двух десятков наезжников врагов, как сопровождение Турумтаю. Для сохранной доставки рабынь, а то мало ли что. Также последнему была вручена дубина бадуба. Огромная, украшенная перьями и красными росписями в стиле троллей – дубина. Говорят, некогда принадлежала вожаку троллей, который наводил ужас на поселения княжеств пока войска Империи его не прибили, а дубину отобрали. А вот при штурме Западного Порубежья дубина и была Газгуллом прихвачена. После недолгих сборов Турумтай и сопровождение убыли в сторону Северных Гор.
Перед отъездом Газгулл еще раз вызвал Бурумбара и Шарамбара, которым оставил половину казны на наем войска. А также задание найти орков, гоблинов или кого из заезжих, кто знаком с западными и южными районами, которые лежат от Орды. Сгодятся и старые Орки ходивщие в набеги и знающие тропы. Также особенно он указал, что следует поговорить с залетными купцами и просто бродягами-путешественниками. На золото не искупится. А также кровь из носа добыть сведения не останавливался где в пределах Орды или княжеств отряд гномов. Ведь некоторые из ни те кто не любят сидеть в родных горах бродят по свету в поисках приключений и продают свои услуги за деньги. А лучше умельцев гномов вряд ли кто умеет крепости штурмовать и осадные машины собирать. Отдав такие распоряжение Газгулл вместе с Вирмом и отрядом в сотню воинов отбыл на юг. Первым делом отряд завернул на юго-восток к побережному селению Салемаю. Эта деревня была довольна больших размеров, но до города не дотягивала в мирное время местные жители ходили на рыбный промысел и приторговывали рыбой. Народ был так себе в меру для орков воинственный поторговать любил. Здесь можно было и поговорить.
Первым делом Газгулл отставил большую часть отряда за городом, а после явился к старейшинам города. Был щедр, сыпал подарками и обещаниями. А затем собрал большую толпу на площади.
-Браты, - начал он прочувственную речь.
-Время сейчас грозовое.
Орки почесали лбы и начали рассматривать небо, которое правда было безоблачным.
-Я не о том, что дождь польет. Хотя может и полить из луков людских слабаков. Да дохлых трупов, которых оные и расплодили. Я вот про что гутарю. Вы рыбы много наловили и насолили?
Орки радостно залыбились, подсчитывая с трудом в уме, кто сколько, но получалось хорошо.
-О а девать куда будете?
-Известно куда ответил старший рыбаков.
-Часть в порубежье свезем, а часть в Хиджалак стольный градд. Продадим.
-О…назидательно поднял палец вождь.
-Продадите и сколько монет получите?
-Ну так на новый кафтан, снасти и пряники детям хватить, весело пробасил старший.
-Ну и конечно на брагу свежую.
Газгулл также посмеялся.
-Ну а зимой, что делать будете?
-Зимой??? Зимой того людишек сходим пощупать, авось повезет и эльфов половим.
-И много наловите?
-Ну это как придется.
-А хотите браты, чтобы вашу рыбу, когда продадите хватило не на новый кафтан джа снасти, а на полный доспех?
Орки разинул рты.
Недавно Газгуллу попалась интересная книга изъятая у бродячего торговца. В книге была приведена грубая схема маршрутов товаров по материку и корявые формулы из которых складывается цена. Владеющий грамотой орк довольно джолго пыхтел, но все таки сообразил, что если возить рыбу не в Хиджалак, а продавать саими в людских городах, то цена будет выше. А если к примеру захватить, какой город, повыгнать местных торговцев и самим торговать, то барыши получались просто фантастические, кА КрАЗ подобный прием и звался заумным словом – «монополия».
-Во, чтобы вам не здесь и не в Порубежья рыбку сдавать. А там у людишек ее торговать.
-Так то ж везте надо. И орка там не любят бить могут толпа.
Газгулл яростно стукнул кулаком по столбу.
-А я же вам говорю, что скоро орка будет торговать там, где захочет. И так как скажет. И в набег ходить не селом, а всей Ордой. О как….
Орки загалдели, и повоевать охота, да и ведь рыбачить надо.
Но Газгулл разрешил их сомнения.
-Я про то говорю браты, что всем то кидать промысел не нужно. На войне же можно пособить не только топором. Вот ежели вы положим не хотите им махать, а хотите рыбки побольше наловить. Вы того так и скажите, а взамен топора мне скиньте деньжат али провианта. Я все это припомню. А когда со своими молодцами захвачу людские крепостя, вы та ми торговать станете. Некого не обману, вы же меня знаете. Кого хоть раз обманул?
-Ну а кто хочет тот конечно хай со мной идет. Оружие тому дам, монет на пропитание и семье прокорм. Ну решайте молодцы. А чтобы думать было легче. Так в харчевне соседней столы уже накрыли. Пивка хлебните подумайте, свининки пряной прикусите. Вообщем решайте.


Покончив с делами в Салемаи отряд продолжил путь на юг побывав вначале в Южных горах в поселке звучного имени Скальный. Отряд приехал, как раз в разгар празднества – отмечали день сбора Урожая ячменя. Газгулл и тут сыпал золотом, проставлял пиво и еду, а после выступил с речью.
-Вот хороший вы урожай собрали браты. А что скажите ежели урожай будете собирать не с камня, а с мягкой землицы? Сколько по вашему уродит?
Орки вновь чесали репы.
-То то и я что много. Да только землю такую людские балбесы захватили. Но мы их сволочей сгоним с земли. И работать на ней уже не мы сами будем, а они. А мы руки потирать будем трудовые, секирой натруженные, орчанок полнотелых голубить да барышики считать. Да и делов то, чтобы так было. Собраться нужно всем вместе. Хлеб собрали вы с голоду на зиму не помрете. Монет на воинскую справу отсыплю. Назад не потребую, оружия дам. Пути тайные узнаем и обрушимся на людских бездельников. Что на землях хороших засели. Всех перебьем и себе заберем. А их сволоту этакую работать на нас заставим. Вон ваши товарищи из Салемаи тоже за нами последует, рыбкой в дороге подсобят, да своими шашками, а потом все вместе на завоеванном сядем. Да дела вершить будем.
Речь заканчивалась тем, что был вновь накрыт халявный стол и проставлена выпивка.

Время и место неизвестны

Холодный, совсем какой-то нечеловеческий даже голос.
- Нет, вампирша, мы не продолжим...
Анеска поднимает голову, пытается разглядеть противника. Ничего… Только фиолетовые пятна и яркие всполохи, которые никак не желают соединяться в нормальную картинку. Дышать все труднее и труднее, вампирка смеется, смеется весело и обреченно. Она все больше опирается на воткнутое в землю копье, раскачивается, как о ветра, но ветра нет, а от удушливого запаха ладана кружится голова.
Вампирка не видит ничего, кроме затухающих всполохов, не чувствует ничего, кроме земли под ногами да копья в руках, а запах ладана перекрывает все остальные запахи. Остается только слух.
- Именем господа Бога, и церкви святой, освещённым серебром, уничтожаю проклятую нежить ожившую, и пусть господь простит ей грехи её...
Вампирка устало закрывает слепые глаза, улыбается, с хрипом втягивает воздух, потом еще и еще… И каждый раз может стать последним. Анеска примерно представляет, что сейчас случится, она видела оружие противника и прекрасно знает, что это такое. Можно попробовать увернуться… Но… а толку? Подняться ей не дадут…
Почему так долго?
Говорят, умирать – это очень больно. Впрочем, чего там – говорят, вампирка прекрасно помнит все эти «приятные» ощущения, когда тебя рвет, режет на части, когда хочется жалобно скулить от боли, скрутившись калачиком в луже собственной крови, но ты еще пытаешься что-то сделать, ведь надежда всегда умирает последней. Вампирка видит…
Храм… Храм с бело-голубыми стенами, с золотыми куполами, непередаваемо красивый, сияющий… только почему-то он и близко, и далеко. И от него девушку отделяют невысокие хилые сарайчики, хозяйственные пристройки, дворики, лавочки… В путанице улочек так трудно найти к нему дорогу, вампирка так долго блуждает, ищет, и никак…
Анеска останавливает женщину, идущую по улице, женщину с бледным лицом в длинном темно-сером платье, просит показать дорогу к храму, ведь она здесь наверняка живет, она должна знать! Женщина смотрит на нее странно большими, испуганными глазами, кивает и устремляется вперед, уверенно сворачивает в переулок, и Анеска идет за ней, стараясь не выпускать провожатую из виду, потому что если упустит, то вновь потеряется в путанице улочек, а ведь так нужно найти дорогу… Нужно найти дорогу, потому что времени-то осталось очень мало, и потому что страшно, и потому что до конца ее жизни остается всего-то полстука сердца.
А ведь с первого выстрела она не умрет. Вампирка улыбается, улыбается широко, клыки сверкают, зубы плотно сжаты, но они все равно, кажется, начинают стучать….
- Простите, миледи, - голос словно бы немного… не такой. Не настолько холодный, что-то в нем живое.
Анеска удивленно приподнимает брови, взгляд белых слепых глаз полон изумления.
Они уже возле стены храма. Женщина указывает на дверь, только не на главную, а на боковую, ведущую, казалось бы, в подвал или еще куда, только не туда, куда нужно. Глаза женщины горят. Испуг и фанатичный огонь горят в них, но она говорит, это нужный путь, она знает, точно знает, ведь она здесь не раз бывала, в этом храме.
- Думаю мы с вами поговорим позже. Прошу прощения за вольность.
Что?..
Неожиданно навалившаяся тяжесть, земля подпрыгнула вверх, тьма…. Словно плита навалилась на девушку. Редкие и слабые толчки – но сердце все еще бьется. Дышать труууудддноо…. Шея болит. В глаза словно песка насыпали… Шаги, прикосновение. Металлический звон. Что-то коснулось лица, глаз… Мягкое, теплое, влажное… Сразу стало легче…
Тьма.
Голоса, крики… Жуткий грохот…
Тьма…
Плита. Какие-то почти живые, желтые, почти прозрачные, теплые камни. Чувствуется тяжесть земли над ее маленькой комнаткой, чувствуется тяжесть храма, светлого, красивого храма с бело-голубыми стенами. Храма, которого вампирка видит сквозь камни и толщу грунта, храма, к которому она так долго шла, которого искала… Замурованная, зарытая где-то под ним, Анеска лежит на каменной плите и может дотронуться до всех стен своей могилы вместе, может коснуться пальцами потолка, протянув руку вверх, потому что потолок – он очень низкий, и даже сесть нормально не получится, не то что встать… Лупит вампирка кулаками по стенам, кричит, плачет. Теперь же ей остается только в бессильной злобе сбивать руки, только плакать и, может быть, молиться… Жадно хватать широко раскрытым ртом последние крохи кислорода, крутиться на месте, разрывать когтями горло и понимать, что даже теперь – она будет жить. В полубредовом состоянии, терзаясь напрасной надеждой на освобождение, мечтая о капле воды, о глотке воздуха…
Жить.
- Аааа! – вампирка резко крутнулась и с криком просыпается. Упираясь руками в землю, дышит, дышит шумно, содрогаясь от слез счастья, которые пропитывают неизвестно откуда взявшуюся повязку на глазах. Воздух! Как же его здесь много….
Оковы на руках. Влажная солома на полу, под руками и голыми коленями. Темнота.
Анеска всхлипнула, пошевелила руками. Вроде бы подвижность была не слишком ограниченна, и за то спасибо. Голова слегка кружилась и вовсе даже не слегка болела, лицо пощипывало – святая магия оставила на нем легкие ожоги. Глаза… глаза, похоже, повреждены. Даже не требовалось снимать повязку, чтоб это понять. Повязка… кроме повязки, была еще и одежда. Это радовало. Только все равно холодно.
Вампирка прислушалась. Было тихо. А еще страшно. Очень страшно.
«Что же теперь будет, а? Где я?»
Ясно было, что не у друзей. Друзья не надели бы на нее оковы и не бросили бы на солому в достаточно-таки сыром и холодном подземелье.

Сообщение отредактировал Анеска - 1-11-2007, 15:28

Проклятые Земли. Ирас-Тенеброс - мертвый город.

Темный город. Тихий город. Мертвый город. В нем царят завывания ветра и тоскливая полумгла. Редкое шарканье ног, безжизненно загребающих пыль и бессмысленное бормотание мертвецов, вот и все, что нарушает тишину этого Богами забытого места. Окна полуразрушенных зданий темны, и лишь в окнах старого замка мелькают призрачные отсветы, но и там нет жизни, - только ветер гуляет в пустых комнатах, теребя лохмотья выцветших штор. Но в глубине его подземелий идет работа. Потайные коридоры освещены дрожащим светом чадящих факелов, едва рассеивающим тьму. Из какой-то комнаты слышится крик, бессмысленный и захлебывающийся. Он разносится по коридорам, рикошетит от стен, отражается от высоких арок, укутанных во тьму. Не может быть, что бы этот рыдающий вопль принадлежать разумному существу. Не может быть, чтобы этот крик кого-то потревожил в этом мрачном, жутком месте. И все же, он потревожил…
Большая квадратная комната. В ней царствует мрак, с которым бессмысленно сражаются умирающие свечи, истекающие мертвенно-бледным воском. Посреди комнаты стоял большой стол, на котором лежало нечто, сплетенное из мышц, костей и сухожилий. Это было еще не готово, - некоторые мышечные волокна были не закреплены или вообще лежали отдельно, обнажив чудовищный костяной каркас. И все же, в этом уже угадывалась смертоносная мощь, - могучая грудная клетка, непристойно блестящая буграми обнаженных мышц, массивные челюсти, вооруженные костяными лезвиями-клыками, огромные когти на незаконченных конечностях. Около стола стоял старик, облаченный в темную мантию, поверх которой был повязан фартук, испачканный кровью и, Боги знают, чем еще. Длинные волосы старика были забраны в хвост, рукава засучены, руки по локоть покрывают такие же пятна, что и фартук. Тонкие длинные хрупкие пальцы, столь похожие на лапки какого-то насекомого, бережно, почти нежно, ощупывают место будущего разреза. Скальпель устремился к цели и замер в нерешительности, - рука, держащая тонкое лезвие чуть дрожала, - из коридора вновь донесся мучительный срывающийся крик. Старик с шипением втянул воздух сквозь стиснутые зубы и отвернулся от распростертого на столе тела. Он вытер испарину, выступившую на лбу, и не заметил, что рука оставила на лице кровавый след. Он уже давно не обращал внимания во время работы на такие мелочи как пятна крови, запах разлагающихся тел, холод подземелья, но этот крик.… Подойдя к дверному проему, старик рявкнул: «А потише нельзя?! Я, между прочим, работать пытаюсь!» Вопль оборвался почти сразу и некромант, удовлетворенно кивнув, вновь направился к столу. По пути он прихватил с полки, спрятавшейся во тьме, чашку чая. Напиток уже давно остыл и приобрел тот неприятный вкус, что появляется, если чай простоит пару дней. Старик замер, задумавшись. Сколько он уже тут? День? Два? Неделю? Смерть уже достаточно глубоко запустила свои пальцы в его тело, чтобы он весьма длительное время мог обходиться без еды и питья. Или чтобы мог видеть даже мельчайшие детали в этом чуть разбавленном светом мраке.
Свеча погасла, выпустив напоследок тоненькую струйку дыма. Надо заменить, - он помнил, как брал большую пачку свечей. Но на полке лежала лишь одна свеча, одинокая, обреченная на бессмысленную и безнадежную войну с царящей здесь тьмой. Ничего, пока хватит и ее. Вспыхнул фитилек и воск начал оплавляться, отступая от пламени. В дальнем углу что-то зашевелилось, зашуршало, и некромант повернулся к источнику шума, все так же держа в одной руке скальпель, а в другой чашку с застоявшимся чаем. Тело. Женское. Скомканное, съежившееся, едва прикрытое какими-то лохмотьями, оно пыталось забиться за шкаф, чьи полки были полны колб, реторт и пыли. Некромант попытался вспомнить, что делает эта женщина в его лаборатории. Конечно, это рабыня. Скорее всего, подарок от одного из его помощников. Ну да, ну да… день или два назад в лабораторию заглянул Кайл, втолкнув перед собой… ее? Как он тогда сказал, - подарочек, чтоб не скучно было. Хм… не скучно. Похоже, что он про нее просто забыл. Женщина подняла голову. Женщина? Нет, девушка, почти девочка. Большие глаза, грязное заплаканное лицо, кажущееся полосатым из-за пролегших в грязи слезных полосок, короткие, неровно обрезанные волосы и еще свежее клеймо на лбу. Нет, не красивая, - решил про себя некромант. Похожа на уличного котенка, тощего, грязного и наверняка блохастого. Старик недовольно поморщился, не дай Тьма, что-нибудь от нее подцепить. Зачем она ему? Впрочем, неважно, - через пару дней она станет еще одним шаркающим зомби, что населяют этот город. Поставив чашку на полку, рядом с бесчисленными колбами и пробирками, он вновь направился к лежащему на столе телу. Взгляд его, упавший на результат многолетних трудов, значительно потеплел, тонкие губы изогнулись в улыбке, - это было его детище. Еще безжизненное, незавершенное, но уже таящее в себе совершенство. Он так стремился к этому, так жаждал увидеть как его создание, его творение сделает свой первый шаг, первый раз убьет. «Знаешь, он будет совершенством», - мечтательно улыбнулся некромант. Старик и сам не знал, почему он обратился к маленькой рабыне, чья судьба была умереть в этом холодном жестоком месте. Наверно, потому, что иногда каждому хочется, чтобы его кто-то выслушал.
- Я еще не закончил его, но миг, когда мир почувствует его поступь, уже близок. Могучий, смертоносный, - он будет идеальным хищником. Мир полон несовершенства и я всего лишь хочу сделать его немного совершенней, чуть-чуть лучше, - разве это преступление? И пусть это создание всего лишь маленький шаг к идеалу, но его сделаю я – Базилеус Вилла, и никто другой!
Он разговаривал и работал. Пальцы порхали над телом, привычно управляясь со скальпелем и иглой. И на душе было тепло. Он даже улыбнулся, когда услышал тихое звяканье чашки о полку, - рабыня пила его остывший невкусный чай…
…Два часа спустя.
Свеча, последняя свеча догорала. Еще немного, и помещение погрузится во тьму. Базилиус с сожалением отложил инструменты, - до завершения работы было еще далеко, но терпения ему не занимать. Руки немного дрожали, что и говорить, он устал. Но один только взгляд, брошенный на проделанную работу, повышал настроение. Некромант стащил с себя передник и, прихватив поднос с инструментами, направился к выходу. Где чуть не столкнулся с Кайлом. Рабыня, которая, как оказалось, бесшумно следовала за некромантом, в ужасе отпрянула.
- У меня замечательные новости, милорд!
Базилиус был слишком занят тем, что пытался удержать поднос, чтобы отвечать. Но Кайл был столь возбужден, что не заметил бы даже бегущего на него орка.
- Император мертв!
Наконец восстановив равновесие, Вилла хмуро взглянул на лучащегося радостью помощника.
- Ну и?
- А еще нам пришло письмо из Братства…

… - Проклятье! Ненавижу нестабильность!
- Но ведь это дает прекрасную возможность половить рыбку в мутной воде.
- Без тебя знаю! Да еще этот приказ... из Братства. Знаешь, что это значит? Война. Мир опрокидывается в этот кипящий котел. Ну да ладно, добавим специй в это варево из человеческих страстей. Итак... Кайл, брось клич, мне не важен возраст, не важно умение. Я все увижу сам, как только взгляну на них. А что не увижу я, увидит Жнец. Ступай!
... Два дня спустя.
Они стояли перед ним, - молодые и старые, опытные и не очень, состоятельные и нищие. Сброд. Но всех их объединяло одно, - они владели магией смерти, - некромантией. Базилеус, облаченный в черную, расшитую белым и серебром, мантию, смотрел на них испытующе, оценивающе. Никому не было уютно под взглядом старого некроманта, - холодным, как скальпель препаратора. Вдоль выстроившихся наемных некромантов прогарцевал на своем аргамаке Жнец. Галопом промчался туда и обратно, вглядываясь в застывшие лица. Внезапный бросок, и обезглавленное тело одного из наймитов падает на холодные камни двора. Остальные отскочили прочь, напуганные, обескураженные.
- Шпион.
Голос тускл и невыразителен как и внешность Жнеца. Затем, указал на восьмерых некромантов лезвием боевой косы, с которго еще капала кровь.
- Остальные свободны.
Базилеус Вилла не снизошел до объяснений, а просто изъявил свою волю. Те кто уходили были напуганы и подавлены. Те, кто оставались, были напуганы еще больше. О старом некроманте ходило много слухов, но все они сходились на том, что он всегда старался избежать схватки. И как знать, не копил ли он силы, для того, чтобы обрушиться на врагов подобно лавине. Все некроманты смотрели лишь на Виллу и на Жнеца, продолжавшего рассматривать оставшихся. Никто не обратил внимания на маленькую рабыню, сжавшуюся в комок у ног Базилеуса...

Сообщение отредактировал Uceus - 7-11-2007, 10:09

Северные эльфийские земли.

Терения стояла у окна и смотрела, как отряды всадников под предводительством её боевых подруг - Севенны и Дейдры, скрываются в лесу, подёрнутом туманной дымкой. Мысленно она в который уже раз пожелала им удачи. Она была уверена, что её посланницы сделают всё возможное, чтобы убедить лордов, что Ларас-Сил вновь достаточно силён, и лучше присоединиться добровольно. Терения улыбнулась, вспомнив, как некоторые командиры-мужчины были недовольны, узнав, что эта почётная и, прямо скажем, не такая уж лёгкая миссия возложена на представительниц слабого пола. Кое-кто даже ворчал, что скоро, мол, при женщине-командующем и все мало-мальски важные посты будут заняты женщинами. Но Терения знала, что делает. Лорд Нолан славился своим резким и вспыльчивым нравом и запросто мог прогнать послов, узнав, с какой целью те явились. Но также славился он и рыцарским отношением к дамам, и Севенну не мог не выслушать. А выслушав, не будет торопиться с резким ответом. Во всяком случае, Терения на это надеялась. Ну а Дейдра приходилась родственницей лорду Ильмиру, и лучше других знала этого хитреца, заботившегося, в основном, о своей выгоде…
Размышления прервал стук в дверь.
-Войдите, - откликнулась эльфийка.
В комнату вошёл офицер и доложил:
-Госпожа, прибыл гонец с письмом от Тана!
-Благодарю, можете идти.
Пару часов назад она отправила гонца к своему отцу, жившему в замке недалеко от города,и формально остававшемуся Таном Ларас-Сила, с посланием, в котором она разъясняла, что намеревается сделать. Она всегда поступала так, когда собиралась предпринять что-то важное. И всегда получала один и тот же ответ: поступай, как считаешь нужным. Вот и в этот раз то же самое. Терения вздохнула и положила письмо на стол.
«Надо будет повидать их с мамой», – подумала она. – «Да только времени совершенно нет…» Она вновь вздохнула и опять повернулась к окну.
С юга наползали тучи, сулящие дождь, но эльфийка радовалась южному ветру, ибо это был ветер надежды…
…День потонул в хлопотах, надо было о многом позаботиться. А вечером снова прилетел голубь с очередным королевским посланием.
-Это опять ты, славный? Что ж, посмотрим, что ты принёс на этот раз.
Терения развернула письмо. Прочитав, тут же отдала приказ дежурному офицеру собрать всех командиров и лордов-советников. Тот умчался выполнять повеление командующего.
-Отдыхай, милый, - ласково обратилась она к птице. – Тебе пришлось немало сегодня потрудиться. Давай-ка, ешь. Надеюсь, зерно у нас не хуже, чем у короля. А завтра на рассвете снова отправишься в путь.

Она уже закончила писать ответное письмо, когда в дверь постучали, и на пороге появился всё тот же офицер:
-Все военачальники и члены городского совета явились по вашему приказанию и ожидают вас в Серебряном зале!
-Прекрасно!
Терения отправилась в главный дворцовый зал, называвшийся Серебряным из-за его интерьера, в котором преобладал серо-серебристый цвет. Там собрались армейские командиры и совет города. При её появлени все встали, приветствуя фактического правителя Ларас-Сила.
-Прошу садиться, господа! Я собрала вас нынче потому, что хочу поделиться радостной вестью, полученной мною сегодня утром, - обратилась Терения к собравшимся. – Династия Мерцающей Короны вновь правит в Арна-Тириосе! Новый король намерен покончить с междоусобицами и объединить все эльфийские земли. Он желает возродить былую славу эльфов!
В зале послышался удивлённый шёпот. Многие уже успели позабыть про времена королевского правления. Выждав немного, Терения продолжила:
-Его величество верит в то, что Ларас-Сил не забыл своей клятвы верности, данной много веков назад, но от этого не переставшей быть нерушимой. Он рассчитывает на нашу помощь. И Ларас-Сил придёт! Никто и никогда до этих пор не мог сказать, что мы нарушили клятву, и, я надеюсь, не скажет и впредь! Войско выступает в поход для соедининения с королевской армией. Мы выступим вскоре после возвращения посольств из Ран-Далиэна и Атаронны. Надеюсь, тамошние лорды присоединятся к нам, но так или иначе, с ними или без них, мы отправляемся. И пусть трепещут наши враги, завидев возрождённое эльфийское величие!
Терения сделала паузу. В зале заговорили, кто радостно, кто встревоженно. Командиры привыкли, что приказ есть приказ, и обсуждать его нельзя, только выполнять, но среди лордов нашлись и те, кто считал, что нечего торопиться присягать новому королю, жили, мол, столько десятилетий без него и ещё столько же проживём. Терения обвела глазами зал, и разговоры потихоньку смолкли.
-Что же это вы, милорды, собственные амбиции ставите выше общего блага? Или вам нравится жить, гадая, кто из соседей может напасть на нас? Или вы забыли последнюю битвы с западными Танами? Забыли, как дорого мы заплатили за то, что сумели отстоять Ларас-Сил? Или вам нравится, что эльфы разобщены, и, неровен час, этим могут воспользоваться наши недруги?
Все молчали. Слова Терении нашли горячий отклик в сердцах: битву при Ларас-Силе помнили все, и вряд ли кто из присутствующих не потерял в ней друга, либо родственника. И вряд ли кто-либо хотел повторения подобного…
Молчание нарушил Лайсин, командир верных дружинников Терении. Он вскочил и пылко произнёс:
-Армия с тобой, госпожа! Мы пойдём, куда бы ты нас не позвала! И пусть сомневающимся будет стыдно за своё малодушие!
Зал разразился одобрительными криками.
-Я и не сомневалась, что могу рассчитывать на вас! Лорд Аралин, во время моего отсутствия вы будете управлять городом!
-Благодарю за доверие, госпожа, - наклонил голову старейший из членов совета.
-А теперь прошу всех приступить к исполнению своих обязанностей: нам многое предстоит сделать…

А тем временем ларас-сильское посольство въезжало в Атаронну. Завидя всадников под тёмно-синим знаменем, на котором змеилась серебряная молния, эльфы останавливались и удивлённо смотрели: этой эмблемы не видели здесь достаточно давно, со времён битвы с правителями западных земель, после которой власть Тана значительно ослабла, чем не замедлил воспользоваться лорд Ильмир, объявив себя вольным правителем. Нет, конечно же, торговое сообщение между городом и Атаронной не прекращалось никогда, но вооружённный до зубов отряд, под знаменем… Атаронцы смекнули, что в Ларас-Силе что-то произошло, причём очень важное. «Уж не война ли?» – спрашивали они друг у друга. Лорду Ильмиру немедленно доложили о прибытии посольства. Он встретил ларас-сильцев в парадном зале замка и был приятно удивлён, увидев свою троюродную племянницу.
-Приветствую вас, господа! Прошу вас, присаживайтесь. Вы, верно, устали с дороги; сейчас вам принесут ужин. Дейдра, деточка, очень рад тебя видеть!
-И я рада тебя видеть, дядюшка, - улыбнулась Дейдра. – А где тётя Альсиона?
-Переодевается к ужину. Сейчас выйдет.
Ужин прошёл за непринуждённой беседой. Дейдра, зная, что не Ильмир любит, когда сразу заговаривают о делах, весь вечер расспрашивала родственников об их жизни, и о том, что нового в Атаронне. Ничего интересного она, правда, не узнала, зато лорд пришёл в прекрасное расположение духа, ибо обожал подобные светские беседы. Когда же все стали слушать песни менестрелей, Дейдра шепнула Ильмиру:
-Не уделишь ли ты мне некоторое время? Я бы хотела поговорить с глазу на глаз.
«Вот она, ложка дёгтя в бочке мёда»,- подумал про себя Ильмир.
-Что ж, пройдём в мой кабинет.
Они встали и тихонько вышли из зала.
-Ну вот, теперь мы одни, - произнёс лорд.
-Наверное, ты догадался, что я не просто так приехала, хотя мне было очень приятно увидеть тебя, тётю, братьев и сестёр. Леди Терения прислала меня с важным поручением.
-Да уж, догадался, что неспроста тебе такой эскорт дали. И что же хочет от меня леди Терения?
Дейдра протянула ему послание. Ильмир развернул свиток. «Так, так… Значит, у эльфов снова есть король… Интересно. А Терения поспешила расписаться в верноподданических чувствах. Что ж, иного от неё было трудно ожидать, она ведь с детства помешана на всяких там сказках о доблести, верности и чести… И теперь, если отбросить в сторону все её пафосные слова, она хочет получить с меня денег на армию…»
Денег было жалко, но если Ларас-Сил теперь в союзе с Арна-Тириосом, то отказывать было опасно.
«Да, дилемма…», - подумал Ильмир, а вслух произнёс:
-Мне нужно всё хорошенечко обдумать, дорогая. Дело-то ведь не шуточное. Завтра я дам ответ. А сейчас, не вернуться ли нам в зал?
Дейдра не стала возражать, прекрасно понимая, что пока дядя не взвесить все «за» и «против», ответа от него не дождёшься.

Позже, когда и хозяева, и гости улеглись спать, Ильмир уселся размышлять над письмом Терении, решая, что же в конце концов будет выгоднее. Он уже привык никому не подчиняться, и отвыкать не хотелось. Однако, не подчинишься добром, могут и силой заставить…
«Интересно, а к моему заклятому другу Нолану тоже были отправлены послы? Да наверняка, как же иначе… Только смогли ли они попасть в замок, это вопрос…» Ильмир усмехнулся. Он терпеть не мог лорда Ран-Далиэна, впрочем, это чувство было взаимным.
«Десять против одного, что Нолан не принял посольство. А коли так, то неминуемо навлечёт на себя гнев и Терении, и короля. И может лишиться своих владений. Что меня очень даже порадует… Правда, меня совсем не радует требование Терении признать ларас-сильского Тана моим сюзереном. Однако, если я откажусь, то и сам вполне могу расстаться со своими землями… Ох, что называется, не было печали, да орки накачали…»
Так, во взвешивании всех «за» и «против» лорд Ильмир и провёл всю ночь.

Его «заклятому другу» тоже было совсем не до сна. Нолан в волнении шагал из угла в угол, думая, как же ему теперь быть. Он совершенно не ожидал подобного развития событий. Этот независимый лорд перестал подчиняться Тану ещё когда отец Терении всем управлял. Естественно, он совершенно не желал признавать власть его дочери. Более того, он вынашивал планы, как бы самому сделаться Таном. Поэтому, когда в Ран-Далиэне появился вооружённый ларас-сильский отряд, Нолан сильно разгневался. И только то обстоятельство, что им предводительствовала дама, не позволило ему выгнать незванных гостей взашей. Прочитав послание, переданное ему Севенной, лорд в гневе швырнул его на стол.
-Что за чушь! Какой ещё король! – вскричал он. – Сто лет про Мерцающую Корону никто и слыхом не слыхивал, а тут на тебе!
-Нравится вам или нет, милорд, но это правда, - спокойно отвечала Севенна. – Леди Терения заключила союз с Арна-Тириосом. Время эльфийской смуты позади.
Нолан несколько поостыл. Подобный союз представлял собой силу, с которой нельзя было не считаться.
-Мне нужно всё хорошо обдумать, - повторил он, сам не зная того, слова своего недруга, лорда Ильмира. – Завтра вы получите ответ.
И вот завтра, по сути дела, уже наступило, а лорд Ран-Далиэна так и не нашёл ответа на извечный вопрос «что делать?» Причём, мысли его были практически такими же, что и у всё того же Ильмира. Если бы Нолан об этом узнал, он, наверное бы, умер от злости…

А на рассвете из окна ларас-сильского дворца вылетел тёмный голубь и направился на юг…

Сообщение отредактировал Tinwen - 1-11-2007, 21:17

НРПГ: Люди, не забывайте указывать, где, хоть примерно, происходит действо. Так и мне будет проще ориентироваться, и вам.
Как я понял, описанное Uceus происходит где-то в Проклятых Землях, правильно?

Некроманты, стоявшие пред Базилеусом, явно были в рассеянных чувствах, в мыслях их царил полнейший раздрай. Всю свою сознательную жизни привыкшие таиться - от властей, что их увлечения, прямо скажем, не поощряли; соседей, могущих совершенно случайно заглянуть в самый неподходящий момент и увидеть то, что видеть им никак не полагалось; лавочников, у коих закупали специфические ингридиенты, и наконец, кладбищенских сторожей, чернокнижники, загнанные окружавшим их отсталым обществом на край земли, сейчас нежданно-негаданно получали возможность переиграть, вернуться обратно в земли живых, причём не затравленными беглецами, прячась под чужими именами и сменившими облик, а самими собой. От таких перспектив даже у профессиональных магов голова шла кругом - даже без учёта той награды, что им предлагалась, сама идея мести тому обществу, что, будто ненужный мусор, выбросило их за Предел, выглядела очень соблазнительной. Но, следовало признать, и опасной. Едва ли смертные обрадуются появлению тех, о ком доселе столь старательно стремились забыть, и наверняка изрядно посопротивляются перед тем, как влиться в атакующую их земли мёртвую армию. Кто победит? Увы, слишком мало данных, чтобы предсказать это заранее, а истинное мастерство мага в том и заключается, чтобы безошибочно предугадать результат своих действий. Возможно, лучше пересидеть, понаблюдать за процессом со стороны, ничем. в сущности не рискуя? Но и искушение было чересчур велико...
Между тем, как выяснилось вскоре, некроманты были не единственными, кому посчастливилось лицезреть Базилеуса Виллу во плоти. Одна из разномастных гротексных горгулий, что уже долгие века украшали своими богомерзкими харями развалины когда-то великих зданий, и на коих, ввиду их обычности, никто из постоянных обитателей здешних мест не обращал внимания, вдруг пошевелилась. Надо признать, довольно осторожно - по видимому, существо, сидевшее на остатках сооружения, прекрасно понимало возможный риск и предпочитало по возможнсоти свести его к минимуму.
- Приветствую Вас, о достойные Маги. - прошипело созданье. Акцент его был странен, будто некоторые звуки рот твари произносить был не приспособлен, однако разобрать слова было вполне можно. Оно ещё раз шевельнулось, устраиваясь поудобней. - Ваши дела, разумеется, важны, но, возможно, Вас заинтересует и моё предложение?
Существо настороженно разглядывало их, с высоты своего положения, особое внимание уделяя Базилеусу Вилле, при этом по прежнему держась на расстоянии и готовое в любой момент взмыть в воздух, что уже само по себе доказывало его некоторую разумность.



примерно это же время, Имперский город Америста, подземелья

- И всё-таки, сдаётся мне, вы не совсем правы, отец Себастиан. Вы сами сказали, что существо это не принадлежит к роду человеческому. А значит, по определению является нашим врагом. - по узким, едва освещённым коридорам шли двое и, судя по всему, о чём-то спорили. Одни из них был высокий седой мужчина, внешний вид и повадки которого явно говорили о долгих годах строевой службы и серьёзных чинах. Второй же, на первый взгляд, являл собой почти полную противоположность своему спутнику. Старый, низенький и очень худой, он слегка прихрамывал при ходьбе и едва ли вообще знал, за какой конец следует держать меч, однако, судя по тому, с каким уважением относился к нему Воин, тоже был яно не последней фигурой здесь. Сейчас говорил как раз первый, и голос его, привыкший больше греметь на поле брани, чем шепотом сообщать какие-нибудь секреты, казалось, заплолнил собой весь узкий мирок здешних подземелий.
- Немного чести в том, чтобы добить побеждённого, и вы знаете это не хуже меня, Седрик. - деликатно заметил его спутник. - Даже мы, Инквизиция, не всегда поступаем с ними именно так, как описывает молва. Конечно, исключения здесь крайне редки, но, пока остаётся хоть небольшой шанс сделать из врага если не друга, то хотя бы временного союзника, нужно бороться до конца.
- А быть может, всё же аутодафе? - с надеждой вопросил генерал. - Император порадовался бы агонии созданья нечистого, глядя на нас с небес.
- Император, в отличии от нас, грешных, теперь всё равно располагает бесконечным количеством времени, а потому вполне может и немножко подождать со своей маленькой радостью. Во всяком случае, до той поры, пока оно ещё будет полезно для наших целей. - возразил Инквизитор. - Воистину грешно выбрасывать столь неожиданное орудие.
- Но святой отец, как вы собираетесь подчинить этого монстра? Говорят даже, они пьют кровь человеческую... - как и всякий, столкнувшись с чем-то неведомым, знакомым лишь по смутным преданиям и досужим домыслам, Седрик чувствовал себя не слишком уверенно.
- Предоставьте это Инквизиции. Не волнуйтесь, я не собираюсь стать очередным святым великомучеником, погибшим по собственной глупости,если вы именно это имеете в виду. - хмыкнул старик, давая понять, что дискуссия окончена. Его собеседник не стал возражать - генерал, особенно при нынешней непростой обстановке, не хотел портить отношения с этой могущественной организацией, на которой, в сущности, в последние века в основном и держалась борьба с чернокнижниками. В конце концов, это попросту не его дело. Если старче хочет наведаться в клетку с тигром - его право.

Анеске не суждено было долго дожидаться своей участи. Негромко скрипнула дверь и тихий шелест шагов известил о том, что наконец пожаловали гости. Судя по всему, их было несколько - точнее в своём нынешнем. далёком от нормального, состоянии вампирша сказать не могла. Единственное, что было совершенно точно - в помещении довольно ощутимо пахло людьми.
Дверь закрылась - судя по всему, неведомые пленители не хотели рисковать, проверяя, на что способен вырвавшийся на свободу голодный, разъярённый хищник. Те же, что вошли в камеру, остановились на изрядном расстоянии от девушки, и, судя по всему, что-то обдумывали, а может, просто рассматривали её. Затем... Затем в воздухе почудилось быстрое движение и чьи-то сильные, уверенные руки сорвали проклятую повязку, мешавшую видеть.
Вампирша, как могла, проморгалась, огляделась. Увиденное, по правде сказать, не радовало. Угрюмая камера с осклизлыми стенами, полным отсутствием каких-либо окон и крепкой дверью с серебрянными заклёпками - да, похоже, попала она в этот раз основательно. Единственное, что давало здесь свет, так это парочка факелов, находившихся довольно высоко и вдобавок отделённых от камеры запертой кованой решёткой, чтобы даже сумевший освободиться узник не смог до них добраться.
Какая всё-таки гадкая штука жизнь. Она вздохнула. Левый глаз, похоже, не видел вообще, правый же, хотя и мог более-менее довести окружающую реальность до своей хозяйки, тоже особого оптимизма не внушал. Плюс к тому, гости, что с каким-то болезненным, характерным скорее для посетителей зоопарка интересом разглядывали пленницу, очень уж обликом своим напоминали Инквизиторов. Их было трое - парочка молодых довольно внушительных пропорций, судя по всему прихваченных для осуществления охранных функций, и сухонький старичок с пронзительным взглядом, явно главный тут.
- Итак, вы очнулись... леди. - убедившись, что вампирша находится более-менее в адеквате и не лязгает на них челюстями, хмыкнул тот. - Рад, что вы, путь даже и не совсем добровольно, решили почтить нас своим визитом, однако самая пора переходить и к делу.
Анеска вопросительно подняла бровь, но промолчала. Нет, вовсе не из уважения к старшим - её собственный возраст явно превышал тот, до которого этот человек мог дожить даже теоретически, скорее причиной тому послужила осторожность. Ну и, как ни странно, любопытство. Судя по всему, сжигать её на костре в ближайшем будущем явно не собираются, иначе не тратили бы времени на разговоры. А значит, Инквизиции явно что-то надо.
- Люди называют меня отец Себастиан. - представился Инквизитор. - И я буду твоим хозяином на всё ближайшее будущее. Ратт, продемонстрируй.
Один из молчаливых молодых людей, нависавших над сухоньким старцем, скупо кивнул и достал нечто, больше всего похожее на небольшую, тускло блестевшую коробочку, после чего передал её шефу. Отец Себастиан, для начала, явно с целью заинтриговать собеседницу, повертел серебрянную вещицу так и этак и, поднапрягшись, осторожно открыл её. Увидев её содержимое, Анеска отшатнулась.
- Узнаёте? - задал риторический вопрос Инквизитор. Внутри коробочки, отделённый от губительного серебра несколькими слоями какой-то мягкой материи, лежал чей-то глаз. Вернее, как раз не чей-то, а вполне даже понятно чей. ну да - у этих фанатиков было время поработать, пока она была в отключке.
- Вы правильно понимаете ход моих мыслей, леди. - согласно кивнул старик, видимо прочитавший ответ на лице пленницы. - Думаю, вы понимаете, что будет, если мне придёт в голову странный каприз проткнуть его серебрянной иглой. Я уж не говорю о более интересных возможностях, вроде того, чтобы опустить его в расплавленное серебро... Полагаю, я вас убедил достаточно?

Окрестности Джехенны

В отличии от Веселых Клинков, Вольные Стрелки были самым что ни на есть обыкновенным сбродом. Это даже их предводитель - Исгурд Змеиный Глаз - признавал, хотя и не любил обсуждать. Впрочем, не было такой темы, которую бы Исгурд любил обсуждать в принципе. Молчаливый и замкнутый, он всегда беспрекословно исполнял приказы Лиара и требовал от своих людей того же. Поговаривали, что он один раз насмерть забил вояку, отказавшегося перерезать глотку орущему в колыбели младенцу, который своим криком мешал Змеиному Глазу обчищать жилище. Впрочем, по мнению Сигвата, все недостатки Исгурда с лихвой компенсировало два его достоинства - практически собачья преданность и несравненное мастерство в стрельбе.
- Ежели вы думаете, шо меч - это палка, только острый, - раскатами грома пронесся над лагерем бас Арката Железнолобого. - То шо вы тут ваще делаете, да к тому же до сей поры живые?
Двое крестьян удивленно переглянулись, слушая его.
- Мы того, ну из лука стрелять... - подал голос один, похрабрее.
- Лук - та же палка, - скрипнул зубами здоровяк, вырвав у бывшего землепашца его нехитрое оружие и преломив о колено. - Хрясть - и нету! Шо теперяча делать будешь?
- Бежать, - пробурчал тот. Как видно, обнищав на полевых работах, этот молодчик считал, что стоит ему только вступить в ряды наемников, и он сможет поправить свои дела, накормить детей, найти подарки жене и теще, наверное он неплохо стрелял - набил руку охотясь на птиц, но одно дело убивать пернатых тварей, а совсем другое людей. К Вольным Стрелкам каждый месяц присоединялось не меньше пяти десятков таких вот бывших крестьян да разбойного люда, да нищих, но только большая часть их находила гибель в первой же схватке, а на их место приходили другие. Сброда в княжествах всегда было полно, а натянуть лук и выстрелить - тут большого ума не требовалось.

Хроники Предела Западного
Писано Главой клана Двалином Кремнем сыном Фангира Гранита двадцать третьего июня сего года по календарю Имперскому в чем руку свою и печать прилагаю

Оин сын Двалина в городище с караваном большим торговым воротился и вести привез тревожные. В городах Княжеств человеческих смута и раздор. Люди торговые рассказывают что в день шестнадцатого июня Император вседержавный скончался приемника не назвав. А языки досужие молву разносят, что насильно смертоубийство над ним учинили чернокнижники поганые и быть теперь в стране раздору и усобице, и земле и народу ущербу великому.
Призвал тогда Двалин сына своего Глоина и грамоты верительные и послания срочные вручил, и велел воинов молодых подымать и бежать без передыху день и ночь, но грамоты сии в восточный град Брейдаблик к Андвари Черному доставить, и к союзу родичей славных, в ратном деле сильных призвать.
И призвал Двалин Скалогрима сотника над отрядом воинов быстроногих поставленным, и ему грамоты и письма вручил и к Рудникам Железным бежать велел, призывать родичей на дело ратное в веках славное.
Сам же Двалин по городу ходил и запасы, и стены твердокаменные, и справу воинскую в детинце проверял, и всякую неисправность и недостачу замечал, и карал сурово провинившихся и дело справлять велел. Воинам всем смотр устроил и волю свою огласил, и на подвиги ратные благословлял, и про дела скверные на севере и на западе сказ вел.


Грамота рукою Двалина составленная и печатью его запечатанная.

«Приветствую тебя родич достославный, да падут во прах враги наши не оставив сыновей, да не оскудеет род наш мужами стасильными, да не иссякнут жилы семиструнные, железом, и златом серебром, и каменьями самоцветными богатые.
Сын мой Оин с городов княжеских с караваном вернулся с вестью грозной, Император что над родом человеческим правил рукою сильною, скончался приемника не оставив.
Быть теперь в роду человеческом вражде и усобице и за престол бою лютому. Народ наш много славный из веку свободным жил и каждый клан своим законом управлялся, и в годину лютую пред лицом врага общего не раз было родам нашим плечом к плечу биться. По праву древнему отцами нашими и дедами завещанному, не как страж Предела Западного, но как родич равный призываю на дело ратное в веках славное.»

>>>

Сообщение отредактировал rahay - 9-11-2007, 17:48

В славном городе Деррьетте
- И это всё? - Олио оглядел оглядел казну и чертыхнулся. Потом поднялся из гамака, привязанного между ясеней во дворе своей нынешней резиденции и подошёл к казначею, тучному лысыватому мужчине средних лет в зелёном жилете с серьгой в правом ухе. Тот почесал затылок и пожал плечами.
- Прожрали.
- И всё?
- И пропили.
- Тут столько выпить надо столько, что...
- Ну и бабы...
- Твою мать. На рею всех.
Нет, всех повесить не удастся, тогда кто вообще останется... А так... некоторых не мешает под килем протащить
- Всё. Свободен. Чтобы я твою харю больше не видел. А деньги оставь. Да, где шляются эти долбаные сестрёнки.
- Не, не долбанные. Их еще никто из наших не долбил... - хмыкнул бывший казначей.
- Я тебя сам сейчас выдолблю. Найдёшь - ко мне. И нанять надо на последние.
- Каво?
- Всё тебе скажи.
Олии хмыкнул и отправился туда, куда отправляется даже первый человек в городе, когда хочет нанять новую команду в Деррьетте. В кабак "Морское ух", как значилось на вывеске. Он обычно нанимал их сам, без посредников. И сегодня был как раз такой день.

Имперский город Америста, подземелья, время неизвестно

«Сволочи…»
Анеска прикусила губу, чтоб не высказать этим… этому…умнику все, что она про него думает. А думала она очень много и очень разнообразно, притом одновременно. И не только про то, что касается старика-инквизитора, но и насчет своего уровня интеллекта и своей же осторожности. Попала…
И ведь как по-дурацки попала! Надо было сразу шарахнуть огнем, а еще лучше – сбежать, а не выделываться. Нет же….
- Достаточно? Простите, я… - она опустила голову, несколько раз моргнула здоровым глазом, точнее, относительно здоровым, так как ожог все еще чувствовался, потом снова посмотрела на старика. На глаз она старалась больше не смотреть, но взгляд то и дело возвращался к серебряной коробочке. Дело было даже не в том, что ее изуродовали – глаз восстановиться, хоть и не очень быстро. Все-таки вампирская регенерация, то-се… Вся проблема была в том, что, используя часть тела, ранее принадлежащую какому-либо существу, можно его подчинить, а если нет, если существо оказывается достаточно сильным, то заставить мучиться или даже убить. Все зависело от мастерства того, кто это будет делать, и оттого, что за часть тела используется. Кровь, волосы, ногти – мелочи. А вот глаз…. Тем более у вампиров, по крайней мере у большинства, тело и - как бы так сказать – душа очень крепко связаны, чем, собственно, во многом объясняется их выдающаяся живучесть и способность к регенерации.
«Что будет? Да уж точно, ничего хорошего…»
- Отец Себастиан, - начала вампирка относительно спокойно. – Позвольте мне проинформировать вас, как я понимаю ситуацию, и подправьте, если что. К сожалению, я сейчас немного плоховато соображаю…
Анеска слегка поклонилась и отступила на шаг назад. Уж очень ей хотелось держаться от этого старика и этих мордоворотов подальше, так казалось спокойнее, хотя тяжелые оковы на руках и глаз в коробочке убивали всякую надежду на возможность сопротивления.
- Вы могли уже триста раз меня убить. Но не сделали этого. Вы, - она посмотрела на старика очень внимательно, потом опустила глаза, - сказали, что будете моим хозяином? На все ближайшее будущее… Как любопытно. Значит, вам что-то нужно. Это что-то наверняка настолько опасное или настолько грязное, что привлекать своих людей вы не хотите… - Анеска подняла руки к лицу, поправила волосы, коснулась пустоты на месте левого глаза, поморщилась. – Зачем только было сразу глаза вырывать? Что, ничего лучше не придумали?
Вампирка вздохнула, потом снова посмотрела на старика. Она пыталась понять, что же это за человек и чего он хочет. Пока что сказать было трудно.
- Простите, отвлеклась. Значит, если я не буду подчиняться – умру в страшных мучениях. Если буду – так же умру в тех же мучениях, но попозже. Вопрос – не лучше ли отмучаться сразу? Или у вас есть другие варианты? Если вы обещаете жизнь, свободу и возврат глаза, хотя бы через некоторое время, тогда другое дело. В качестве гарантии мне нужно, - уголки губ вампирки слегка дрогнули и приподнялись вверх, - только ваше слово.

Сообщение отредактировал Анеска - 2-11-2007, 16:35

Владения князя де Лангли. Где-то не так далеко от Джехенны

- Вот ты скажи мне, як на духу, Сиг, какого чорта мы по ентим гномим лазам бум лазать? - Рявкнул Аркат. - Делов других нету, гуторишь?
- Дел, - машинально поправил его Лиар, оглядывая хозяйским взглядом наполовину заваленный вход в тоннель. Сказать по-правде, идти в него не хотелось никому, но в отличии от командира - у простых наемников выбора не было, однако, по решению Сигвата, первыми должны были в столь неприглядное сооружение ступить Сыновья Удачи.
"Вот и посмотрим, как вас мамка любит", - усмехнулся Курчавый Хотх, командир бравой конницы Веселых Клинков, передавая приказ Лиара Биллу Копьетрясу, главному над Сыновьями Удачи. Тот лишь скрежетнул зубами, явно желая высказать все, что он думает о Хотхе лично, о Веселых Клинках, о Сигвате Лиаре и о том, какой большой глупостью для него было присоединиться к ним на службе у сбрендившего князя де Лангли, который посылает лучших воинов копаться в обломках каких-то древних сооружений, построенных еще во времена Первой Империи. Но он сдержался. Билл вообще, в отличии от того же Арката, говорил лишь по делу, и раз уж было велено спускаться в непонятные катакомбы - так он и сделал, а точнее - послал десяток из своего основного отряда разведать - те спустились, зажгли факелы, расчистили завалы, ничего интересного не обнаружили, и подали своим весточку, что можно идти ничего не опасаясь.
Так и пошли - впереди отряд копейщиков, прикрытых щитами и освещающих путь факелами, за ними Вольные Стрелки, причем Исгурд отобрал самых опытных головорезов, дальше мечники, Аркат со своими дуболомами, Сигват Лиар, неприязненно щурящийся на факельный свет, да к тому же разместившийся в носилках, которые тащили четверо дюжих молодцев, и отряды прикрытия.
Хотх с частью армии остался у входа для защиты, однако никто об этом не жалел. Смуглокожий кавалерист уже многим успел надоесть.

В одном из придорожных трактиров, Империя

- Каков ваш план? – Элиас Крайт, известный в определенных кругах торговец, склонился над картой.
- Мои ребята перекроют дороги тут и тут, - незнакомец, чье лицо скрывал капюшон, провел костлявым пальцам по тонким, извивающимся линиям, обозначающим дорогу, - простых путников и военные отряды мы будем пропускать, а ваших конкурентов…
Крайт криво усмехнулся и, взявшись за крушку с элем, вмиг осушил ее.
- Прекрасно. Жаль, конечно, крестьян… недавно ж неурожай случился…
- Жаль, - пожал плечами незнакомец, - но что тебе дороже, судьбы жалких крысенешей или же звон злата в твоих сундуках?..
- Звон, - честно признался торгаш, - ну да ничего, покукуют без продовольствия.
- Если случится что-нибудь непредвиденное, я свяжусь с тобой.
- Я надеюсь, мы договорились, - Крайт перегнулся через стол, заставленный грязными и пустыми тарелками, вытягивая вперед руку. Его пухлая ладонь сомкнулась в крепком рукопожатии с клешней его собеседника. Сильной, жилистой, перепаханной мозолями и шрамами.
« Разбойничий атаман,» - подумалось Крайту. Он ошибался.

Где-то на севере Империи

В самом центре небольшого селения, прямо вокруг позорных столбов, к коим было прикручено несколько обглоданных вороньем тел, собралась огромная толпа – никто не остался дома.
- Взгляните, люди добрые, на эту несправедливость! – прорывался сквозь гул толпы чей-то громкий голос, - взгляните! Разве заслужили ваши родственники подобной участи?! И за что?! За что, я вас спрашиваю! Лишь потому, что голод и неурожай заставили их бороться за свою жизнь!
Искаженные злобой лица крестьян были обращены к оратору – невысокому кутанному в пыльный плащ мужчине. Внешность его почти ничем не выделялась из двух или трех сотен землепашцев, собравшихся тут. Типичный крестьянин, разве что говорил он уж больно складно:
- А ведь скоро иссякнут и ваши без того скудные запасы! На что вы будете детей кормить?! Скотину, которая издохнет к осени? Сейчас вы можете безучастно взирать на произвол ваших ленивых, жирующих на вашей крови господ, ибо ныне беда коснулась не вашего двора, но двора соседа! А что будет завтра?!
Вокруг лобного места плотным строем сбились деревенские ополченцы. Такие же грязные и голодные, как и их безоружные товарищи, они топтались в нерешительности – наброситься на дерзкого подстрекателя?.. пробиваться сквозь толпу, в которой у всех стражников, выходцев из этого селения, имелись родственники, никто не хотел. Да и слова бунтаря горели едкой солью на развороченных ранах – ополченцам платили сущие гроши, которых едва хватало на пропитание и уж точно не на содержание семьи.
- Там! – презрительно скривившись, оратор дрожащей рукой указал на чернеющий вдали замок, - там копошатся черви, сосущие из вас силы! А вместе с ними… заодно вместе с ними и церковь!.. Церковь - главный паразит!
Сквозь гул толпы пронеслась волна возмущенных вздохов. Какое богохульство! Женщины прикрыли уши и глаза детей своих, словно надеясь таким образом уберечь от дерзких слов.
- Вдумайтесь, братья! Разве угодны Господу деньги, вырванные из ваших рук?! Разве угодны Господу ваши страдания?! Неужто он так нуждается в деньгах – он, всемогущий! – что за готов оплачивать их вашей кровью! Церковь – продажная имперская шлюха – лишь еще одна пиявка на народном теле! За обещаниями спасения души они творят такие злодеяния, что сам Дьявол страшится!
Крестьяне испуганно переглядывались, не зная что возразить. Уж больно убедительно звучал голос подстрекателя, острым серпом гуляя по густым колосьям сомнений. Сомнений, порожденных многочисленными гонениями, казнями и поборами – все во имя Господа.
- Не от обещаний пустых исходит сияние Господа, но от деяний! Скоро, очень скоро придет новый мессия! Слушайте, братья! – в исступлении прыгал оратор по помосту, размахивая руками и разбрызгивая слюну, - Новый мессия! С севера придет, из-за реки! И орды мертвых послушно пойдут его стопами, ибо подчинятся слову его! Слову истинного посланца господнего, чьими устами говорит Вседержитель! Император и Церковь веками боролись с нечистью поганой, телами вашими и родственников ваших устилая Земли Проклятые! За те деньги, что не разворовали, нанимали всяких проходимцев, кормили за ваш счет! И что?! Безуспешно! А сын Божий подчинит их в одночасье – одним мановением руки!
Затаив дыхание, крестьяне слушали речь. Тихо было, никто не осмеливался прервать слова еретика-проповедника, ибо слова его даровали надежду.
- А покуда ждем мы истинного мессию, сына Господнего, насладитесь дарами его! – оратор вскинул толстую сумку, что все это время покоилась у ног его, развязал ее и показал содержимое толпе. И под восторженные крики толпы, толстобокие румяные хлебца полетели прямо в руке голодным крестьянам, - не словам пустым внимайте, но по поступкам судите! Насыщайтесь, братья, ешьте! Ибо грядет пришествие сына Его, Рай на земле!

Проклятые Земли, Узел

Злой ветер гудел меж колоннами, все норовя вырвать чудовищный костяной трон из мозаичных плит, коими был выложен пол. Словно не чувствуя пронзающего холода, хозяин Узла стоял у края площадки, устремив острый взгляд вдаль, в укрытый тучами горизонт. На юг.
Над плечом Лжеца дрожали очертания призрака. Острые когти северного ветра кромсали, рвали его податливое тело на части, но раз за разом трепещущие струйки дыма сплетались воедино, образуя расплывчатый силуэт.
- Прекрасно, - кивал Лжец, слушая шепот призрака, - прекрасно. Потраченное золото вернется нам. С торицей.

Сообщение отредактировал НекроПехота - 4-11-2007, 12:56

Тоннель Древних, подземелья, точное время неизвестно

Они шли вперёд, по мере возможности сохраняя построение, и древние каменные плиты, покрывавшие здесь пол, стены и потолок, превращали мерную поступь их шагов в странное гулкое эхо. По правде сказать, поддерживать сторой было не столь уж и сложно, как можно было бы подумать первоначально - подземный ход был довольно-таки широк, и тут без труда прошёл бы отряд и много больше этого. Однако что действительно устрашало, так это длина тоннеля - свет, исходящий от входа, давно уже успел исчезнуть где-то вдали, а чего-либо, напоминавшего конец этих катакомб, пока не намечалось и в помине.
Видно было - эти места давным давно никто не посещал. На огромных, слегка тронутых временем плитах из неизвестного камня, даже при неверном свете факелов можно было увидеть следы отряда, что отпечатывались на толстых слоях пыли веков.
- Интересно, кто сотворил всё это? - прошептал кто-то из солдат. И ответил сам себе. - Наверняка гномы. Только эта раса может потратить уйму труда на грандиозное непонятно что.
"Гномы?" - командир только покачал головой. В правильности подобного вывода он очень сильно сомневался. Даже гномы не стали бы делать непонятные тоннели на изрядном расстоянии от совей исконной территории - разве что ежели в прежние века она простиралась много дальше Чёрных Гор. Но кто тогда, и главное, зачем, создал всё это? Едва ли даже те книжные черви, что всю жизнь свою проиживают в библиотеках, смогут дать на то внятный ответ.
Однако же, сюрпризы ещё только начинались. Когда наконец солдаты достигли второго выхода из подземелий и, пробив себе дорогу к свету, выбрались на поверхность и огляделись, они обнаружили, что находятся с другой стороны реки.


Имперский город Америста, подземелья

- Слово? - Инквизитор приподнял бровь. - Что ж, вы, создания нечистые, всегда становитесь страшно доверчивы к обещаниям смертных, когда нет возможности получить каких-то иных гарантий.
О да, отец Себастиан полагал себя истинным спецом по всякого рода нежити. Знакомство с предметом началось у него ещё в далёком детстве, когда однажды зимой вышедший откуда-то из лесов вурдалак напал на родную деревню. Несколько крестьян, в том числе и старший братец будущего священника, успели пасть жертвой острых кривых когтей и жадной пасти чудовища, прежде чем таки удалось совладать с напастью. Наверно, именно после этого эпизода жизненный путь того, кого вполследствии будут называть отцом Себастианом, определился, и ничто не могло поколебать его фанатичной веры. Затем была долгая служба в рядах Инквизиции, поиски еретиков и затаившихся чернокнижников, ну и, разумеется, чудовища. поднятые теми из могил - как же без них? В общем, жизнь сделала Инквизитора человеком опытным и слишком недоверчивым, ищущим подвох практически везде, даже в кружке с водою.
Признаться, он бы с радость последовал бы совету генерала, решив проблему самым быстрым и действенным способом. Но, даже сам будучи стариком, отец Себастиан всё же осознавал, что времена меняются, причём. даже с учётом того, что в старости всё видится в иных, более сумрачных тонах, менялась ситуация вовсе не в лучшую сторону. Император, пусть даже никогда и не бывший образцом благочестия, умер, что грозит вылиться в смуту, воркуг процветает разврат и всевозможные ереси, а потому, во имя Идеи можно использовать любые методы, как и орудия. Главное только, чтобы это не отражалось на репутации Церкви Святой и главном исполнителе Её воли - Инквизиции.
- Что ж. Рад, леди, что вы видите ситуацию в абсолютно правильном свете. - отец Себастиан согласно кивнул. - Разумеется, раз вы, попав в наши руки, всё же до сих пор существуете, значит вы кажетесь чем-то нам полезными.
Вот здесь он всё-таки кой чего не договаривал. Признаться, старый фанатик вовсе не был уверен, что эта вампирша действительно окажется настолько полезной, что с ней вообще имело бы смысл иметь дело, во всяком случае, в долговременной перспективе. Однако Инквизиции, худо бедно осведомлённой о ситуации в человеческих поселениях, требовались и агенты на той стороне. А потому, приходилось довольствоваться тем, что есть. Конечно, можно было бы попробовать и иные, более жёсткие методы, но, в отличие от своих светских коллег, главы Церкви предпочитали не действовать наобум, рубя мечом всех встречных и поперечных, а сначала вычислить слабые точки противника, в данном случае довольно-таки опасного и коварного, и лишь затем - нанести точно просчитанный, сокрушительный удар.
- Что же до слова... Да, обещаю жизнь, свободу и возврат глаза - при условии выполнения определённых, возложенных на вас миссий и задач, конечно. Время, по понятным причинам, увы, точно сказать не могу. - старец деланно сокрушённо вздохнул. - Что же до миссии... Неподалёку от города. за пределами крепостных стен, имеется кладбище. И с некоторых пор у Инквизиции есть сильное подозрение, что, помимо обычной нежити, встречающейся на погостах, некто столь же самоуверенный, сколь безумный, проводит некие ритуалы. Внедрить своего агента туда не представляется возможным - неизвестно даже, существует ли культ вообще, а уж тем более, кто может входить в него, а могильщики слишком закрытая каста, и появление там нового человека, особенно в свете нынешних событий, немедленно вызовет серьёзные подозрения. А значит, заняться придётся этим именно вам - в отличии от живых, на кладбищенскую нежить культисты, вероятней всего, не будут обращать особого внимания. Хотя бы потому, что чревато. Вопросы есть?

Кладбище неподалеку от Америсты. Вечер.

Вампирка посмотрела на солнце, скривилась и продолжила заниматься тем же увлекательнейшим занятием, каким занималась последние шесть часов, после того, как отпустила коня куда подальше, - передвигала ноги. Следует сказать, что в самом начале она делала это намного быстрее, да вот – притомилась малость… Жара эта… Да и ноги в слишком больших для нее сапогах, даже несмотря на портянки, сделанные из грубой серой ткани, бывшей ранее инквизиторским балахоном, были слишком натерты и слишком болели, чтоб передвигаться быстро. К тому же, колотая рана на бедре, нанесенная, судя по виду, чем-то острым и очень горячим, тоже не добавляла желания демонстрировать свою прыть. Анеска вздохнула. Порванное платье, пошитое из темной материи, из которой, по ее мнению, только мешки мастерить, хоть и было похоже даже в лучшие свои времена на тот же мешок, теперь позволяло рассмотреть не только рану. Подумав немного, девушка оторвала от подола широкую полоску и повязала ее как пояс, подчеркивая тонкую талию. Так было намного красивее и притом приятнее – не так болели синяки на боках, которые, судя по виду, появились от ударов явно тяжелой руки, а то и ноги. Рукава она оборвала еще раньше – они были пошиты явно не мастером и мешали двигаться. Зато предплечья были плотно и аккуратно обмотаны, притом под одной повязкой уже был длинный и косой порез. Также повязки были и на коленях. Одна прикрывала страшную рану на месте левого глаза. Довершали картину тяжелые оковы, привязанные к поясу вампирки – при случае она собиралась использовать их как оружие. Похоже, девушке приходилось за последние несколько дней очень много драться, и притом она явно считала, что это еще не конец. Хоть волосы вампирки были спутаны, а одежда порванная и грязная, хоть на лице была ужасная рана и множество мелких ожогов, а на запястьях явно просматривались большей частью прикрытые повязками синяки, она все-таки была красива. И пусть единственный глаз смотрел на мир мрачно и настороженно, это существо было готово продолжать борьбу.
Сначала они удивились. Когда она выбрала эту одежду. Когда попросила обеспечить себе несколько синячков и порезов, часть из которых была сделана даже не обычными клинками, а освященными. Когда «бежала» из подземелий. О, конечно, ее могли отпустить и так, но вот беда – что ее поймали, знали многие. И столь же многие должны были услышать, что она сбежала. Не просто так, а с боем. Хоть и вышел бой не слишком опасный, так как усыпить стражников она смогла и с одним глазом. Вот только не радовало, что от перенапряжения этот глаз потом мало чего видел почти полминуты… Это было необходимо, ведь кто мог поручиться, что среди инквизиторов не завелся «дятел»? Тем же культистам было вполне выгодно держать в среде этих умников своего человека. Да, спрос на сведения о планах инквизиции был велик, а спрос, как известно, рождает предложение. Несмотря на угрозу раскрытия. Оставалось надеяться, что среди посвященных в эту операцию «дятла» не оказалось.
С приглушенным стоном вампирка опустилась на могильный камень, положила голову на колени, потом принялась рассматривать разрез платья, прикидывая, чем и как его зашить. Увы, иголки и нитки у нее не было, а потому, похоже, придется и так… «Интересно, что там за культисты? А может, никакого культа и нет, а ритуалы проводит какая-то ведьма? Или маг? Или вообще ничего нет, просто у кого-то из святош взыграли шиза? Эх, лучше бы что-то было… Если я вернусь ни с чем, Старикашке это может не понравиться, а сотрудничество в таком случае ему надоест, и… М-да. А ведь я когда-то хотела умереть вот так – чтоб запомнить эту жизнь на все последующие, и чтоб про это событие потом долго рассказывали. Мучительно и больно. Красиво и эффектно. Угу, аутодафе. На это придет много народу посмотреть, и все получат громаднейшее удовольствие. Тьху, гадость какая! И о чем я….»
Вампирка почесала нос, посмотрела снова на закат. Красивый был закат, даже очень. Несмотря даже на яркость зрелища. А ведь она могла его и не увидеть. Жизнь и свобода. Анеска была уверенна, что будет бороться за них до последнего. Она не верила Старикашке. Она будет жить, пока кажется полезной, но как он потом поступит? Вампирка была уверенна, что ее шансы были бы куда выше, если бы слова он не дал. Тогда было бы точно ясно, что человек честный, а честные обычно платят за услуги достойно. А так – непонятно.
«Ладно, посмотрим… Надеюсь, шанс выпутаться у меня будет. И у меня хватит ума им воспользоваться».
Поправив платье на бедре, вампирка встала и пошла вперед, собираясь найти место, где можно было бы передохнуть по-настоящему. О том, чтоб найти что-нибудь поесть, Анеска даже не мечтала.

кладбище неподалёку от Америсты, вечер

Меж тем, на кладбище спускалась тьма. Отгоняя солнце куда подальше за горизонт, она всё захватывала и захватывала позиции, всё меньше места оставляя свету, и вот наконец на сцену взамен дневному светилу вышла полная луна. Сейчас, когда на дворе стояла ночь, лишь очень смелый или очень глупый человек рискнул бы заглянуть на кладбище. Ибо его обитатели просыпались. Неясными тенями они выбирались из могил, тоскливо завывая, и лунный свет проходил чрез их полупрозрачные, едва сохраняющие форму, тела.
Вампирша, наблюдавшая за всем этим буйством неупокоенных, лишь вздохнула устало. Всё-таки, это было довольно мирное, можно сказать даже, цивилизованное кладбище. Никаких тебе кровожадных упырей, голодных настолько, что будут готовы грызть даже могильные плиты, пусть даже с риском обломать себе зубы и получить несварение желудка. Как и толп агрессивных неупокоенных, впрочем - только призраки, опасные разве что тем, что могут изрядно поколебать ваше терпение. Один, между прочим. примерно этим сейчас и занимался, шепча в ухо Анеске что-то неудобоваримое - то ли жаловался на жизнь, то ли соблазнять пытался, разобраться в его словесных кружевах было мудрёно.
Впрочем... В поведении заблудших душ, как правило, предпочитавших оставаться строго у своей могилы, а не шляться по окрестностям, начала наблюдаться определённая закономерность. Медленно, но верно большая часть из них концентрировалась возле одного, неприметного места - там, где, примерно в южной части кладбища, пряталась чья-то неприметная могилка. И вот, рядом с ней послышался зловещий шорох, что-то явственно шевельнулось, и вот, наконец, на гранитную плиту легла зелёная в мертвенном свете луны трясущаяся кисть.
Затем... Затем нечто, помогая себе обеими руками, с трудом поднялось на корточки и, довольно ощутимо зацепившись боком за надгробье, с нечленораздельным воплем рухнуло обратно, вниз. Теперь, даже без сопровождавших падение криков в духе "да выпьем же за преставившуюся рабу Божью Катарину, пусть земля ей будет пухом" стала понятна подоплёка этих событий. Пустышка. Даже кровь не выпьешь - у этого пьянчужки в крови наверняка столько спирта, что потом просто умрёшь от похмелья.
- Уводи этого идиота. Немедленно. - чей-то тихий шипящий голос, бесцеремонно вторгшийся в уши, заставил вампиршу оторваться от созерцания сей пасторальной картины. Она удивлённо оглянулась. Да, этот призрак определённо умел выражать свои мысли куда чётче своих давно оторвавшихся от жизни земной собратьев. И, что важнее, выглядел не в пример более целеустремлённым, чем даже некоторые представители живых.
- Уводи-уводи, быстрее. Хоть в домик смотрителя, только чтоб не было его здесь. - надрывался тем временем призрак. - Когда они приедут, поздно будет.
Похоже, святой отец, при всей своей лживости, всё-таки был прав. Нет, что-то определённо за всем этим крылось. Вот только - что?


тем временем, где-то в эльфийских землях.

Здесь, в глубине эльфийских лесов, обстановка, надо признать, куда больше располагала к лирическому настроению. Лес, девственный и практически не тронутый, шелестел листвой, будто приглашаяв гости, и какие-то мелкие пичушки, полное впечатление, присоединялись к этому предложению.
Впрочем, предложение сие было явно обманчивым. Ибо если птицы и звери лесные, в общем-то, ничего не имели против проезжавших мимо путников, то у иных, разумных жителей леса, вполне возможно, на сей счёт было совсем иное мнение. Случайный путешественник, сам того не подозревая, заехавший во владения эльфов, вполне мог получить и стрелу в глаз откуда-то из раскидистых ветвей - просто так, на всякий случай, чтобы впредь неповадно было. Особенно сейчас, во времена смуты, и даже грядущее объединение эльфийского народа не отменяло сии освящённые временем традиции.
Однако, как показывает практика, всегда находятся те, для кого обычные законы не писаны. Вот и сейчас, ехавший по узенькой лесной дороге всадник имел такой вид, будто все эти частности его попросту не касаются. Даже сама одежда отличалась от той неприметной, что обычно предпочитали другие путешественники - была она ярко-красной, резко выделяющейся на фоне леса, и как её обладатель ухитрился её до сих пор не запачкать, было решительно невозможно. Алый, развевающийся плащ, алая же, похоже, эльфийская кольчуга, эльфийское же лицо, надменное и высокомерное - раса сего субъекта была, в общем-то, очевидна.
Впрочем, эльфийских лучников, засевших в зелёной листве и контролирующих этот участок дороги, это вовсе не обрадовало - скорее насторожило. Ибо гость, что с видом хозяина жизни ехал сейчас по их исконным землям, при всей своей приметности был воинам определённо незнаком. А потому...
- Стойте, почтенный. - один из рейнджеров незримой тенью соскользнул на землю, аккурат рядом со странным всадником. За жизнь свою, ввиду относительной, сравнительно со своими сородичами, молодости он не боялся. Да и товарищи, что остались там, среди деревьев, не дадут пропать - луки их бьют без промаха, и завсегда свою цель найдут. Хотя и некоторый риск конечно, оставался. Но лишь некоторый. - Как ваше имя, любезный, и что привело вас сюда, в земли Ларас-Сила?
- Эредин. Эредин Бреакк Гласс. Теперь я могу ехать дальше? - слова слетели с презрительно искривившихся губ, в остальном же гость и бровью не повёл. Ни один мускул не дрогнул на холодном выскокмерном лице. Как будто бы каждый день прямо перед ним вырастает вооружённый воин, который, вообще-то, вполне может тебя и убить. Хотя - возможно, так оно и есть на самом деле. Рейнжер понял вдруг, что не может на глазок хотя бы приблизительно определить возраст своего сородича. Одно лишь ясно - тот много старше любого из живущих нынче танов, коих молодому эльфу только случалось увидеть. Холодный, отстранённый взгляд этого Эредина, не то что не считавшего своего юного сородича ровней себе, а скорее полагавшего того не более чем пылью под ногами, только подтверждал эти опасения.
- Боюсь, что нет, почтенный. Хотите вы этого или нет, но мы просто вынуждены препроводить вас в Ларас-Сил. - воин и сам не знал, что на него нашло. Но дать этому высокомерному созданию уехать так просто он просто не мог себе позволить.
- Ларас-Сил, значит? Забавно, но я туда и направляюсь. - по лицу путешественника скользнула хищная ухмылка, симпатий рейнжерам к гостю, как легко догадаться, отнюдь не прибавившая. - А вы, значит, будете моим почётным экскортом. Не самая плохая из тысяч возможностей, что может произойти в пути.

Отчёт о событиях в княжестве Мариора (получен нами благодаря усилиям некоего Эрнеста ле Раншаля).

2 числа месяца Ламмас.
12.15 - армия под руководством достопочтенного Лиогивильда Унбакке подошла к Тумористе и осадила город. Следует отметить, что сопротивления как такового оказано не было. Княжеская дружина обратилась в бегство, увидев имперское войско.
16.40 – к войску его императорского величества прибыли послы от купечества и гильдий мастеров. Капитан принял их в своём шатре и предложил достойные условия сдачи города.
20.40 – ворота города открылись. Войска вошли в город. Князь Семарр Недостойный, не ожидая подобного, заперся в своей крепости с частью верных войск.
3 числа месяца Ламмас.
8.10 – ворота крепости начали расстреливать из катапульт.
10.10 – среди окружения князя оказался предатель. Он подсказал тайный ход в замок. Лучшие из воинов во главе с Рехво Алларком, решили проникнуть изнутри и открыть ворота.
11.00 – ворота открылись. Капитан приказал остановить обстрел, в крепость ворвались войска. Стоит отметить, что в первых рядах шли те воины, что отказались воевать за князя и примкнули к горожанам.
15.10 – крепость полностью взята. Капитан принял почётную сдачу части дворянства, оставившего князя. Сам князь бесславно пал при штурме. Его нашли зарубленным во дворе крепости.
17.00 – Лиогивильд Унбакке приказал усмирить начавшееся мародёрство и повесить провинившихся. По всему городу Стражи начали отлавливать распоясавшихся солдат.
4 числа месяца Ламмас.
11.20 – уже несколько раз я присутствовал при странном ритуале, когда Лиогивильд Унбакке и его избранные воины клянутся на мечах вершить правосудие. Воистинну странный ритуал. Полковой священник обходил воинов и благословлял их.
18.10 – войска усмирили начавшийся бунт. Часть дворянства, перешедшее на сторону империи, сообщило о том, что свою жену и детей князь укрыл в крепости Аррент. Капитан приказал выслать туда послов.
5 числа месяца Ламмас.
9.20 – состоялся торжественный парад. Горожане приветствовали имперскую армию как освободителей. Везде были цветы и толпы радующегося люда.
19.10 – Лиогивильд Унбакке подписал бумаги, обозначавшие Тумористу имперским городом.
6 числа месяца Ламмас
10.15 – части имперского гарнизона двинулись назад согласно приказу Императора. С ними ушла та часть княжеской дружины, что приняла присягу на верность Императору. Капитан и его столпы остались в городе, поддерживать порядок.
11.20 – прибыли посланцы из крепости Аррент. Княгиня и молодой наследник, Семарр Младший, отказались дать присягу Империи и провозгласить княжество Мариора имперской провинцией.
14.10 – войска собираются в новый поход. Смею заметить, что длинная вереница повешенных перед городскими вратами, весьма благотворно влияет на лояльность народонаселения к Империи.
20.00 – прибыли посланцы из близлежащего аббатства. Капитан заверил их в том, что ни их земли, ни их привилегии и, главное, доходы, не пострадают. Посланцы казались запуганными и даже увезли назад дары, которые собирались вручить новому правительству. Видимо дурная слава Столпов и их капитана разубедили их в необходимости такого деяния.
7 числа месяца Ламмас.
8.50 – войска вышли из города. Поддерживать порядок остались 2 отряда Столпов правосудия во главе с самим Унбакке. Войско возглавил Вуотан Видундер.
14.00 – капитан вызвал своего поверенного по особым вопросам. Сиречь моего собрата по ремеслу Тирра Фридмана. После непродолжительного разговора, шпион отправился в сторону крепости Аррент.
19.00 – в городе установилась странная тишина, видимо вызванная очередными санациями к горожанам. Капитан приказал повесить по всему городу гончие листки с обещанием заплатить 10 полновесных имперских цехинов любому, кто выдаст ему двух мятежников, устроивших пожар в цехгаузе.
8 числа месяца Ламмас.
10.00 – капитан принимал посланников нашего императора, а также представителей городской администрации и зажиточных горожан. Была достигнута некая договорённость.
18.00 – двух мятежников, обозначенных в розыск, обнаружили в сточной канаве. За наградой так никто и не явился.
На сим краткое описание событий прекращаю, в связи со своим выездом в столицу согласно вашему приказу.
Шпион 2 категории, мастер Унокий Гудириус.

- К вам пришли, ваше высочество! – громким зычным голосом известил Эрика его секретарь. «Чертов евнух… давно бы избавился от него, если бы… одно обстоятельство…»
- Давай, зови их, - ответил Кряжевой. Несколько мгновений ожидания и перед «Кровавым» предстали несколько ну очень разных личностей. Двое были в расфуфыренных нарядах, по последней Имперской моде, что очень Эрику в них не нравилось. В его представлении мужчина в первую очередь должен держать меч, а не как эти, как там они себя назвали, «Гонцы первого значения», заботятся о своей внешности, словно барышни, которым вот-вот замуж пора. О двух других складывалось впечатление такое, ну полный сброд. А точнее командиры сброда, ибо одеты они были довольно неплохо. Эрик мог поспорить с кем угодно на любую сумму, что вся одежда была снята с трупов, да награблена где-нибудь. Наёмники, да любые военные, естественно не стали бы покупать одежду, а просто бы «одолжили» у кого-нибудь. А вот последний…
- Здравствуй, брат! – отсалютовал он Эрику. Да… Это действительно Крэг Гардари или, как прозвали своего вожака вояки из «Волчьего клыка», Крэг «Мишень». Конечно, Гардари ни в коем случае не являлся Эрику ни другом, ни тем более братом, но, тем не менее, Кровавый вместе с Мишенью штурмовали Кираполис. Вместе его взяли. А Мишень, провернув несколько афер (не без крови, естественно) получил добычу еще нескольких атаманов.
- Здравствуй и тебе, - сдержано ответил Эрик, - докладывайте вы, двое, - кивок в сторону гонцов.
- Ваше высочество, как вы приказывали, все войска собраны. Проверка ресурсов произведена. Все в порядке. Все расходы отслежены, - как же, отслежены. Этот напудренный урод считает, что может провести Эрика Кряжевого. На какие деньги он строит себе усадьбу? Естественно, на деньги государства, чьи расходы «отслежены».
- Что у тебя?
- В Новом Санитариуме с виду все спокойно. Передвижений замечено не было. Какие ваши следующие распоряжения?
- Нужно отправить гонцов ко всем близлежащим поселениям. Озвучить им волю его светлости, Эрика Кряжевого, властителя Кираполиса. Все поселения должны перейти под контроль Эрика Кряжевого и должны облагаться данью. В противном случае я не поленюсь и сам наведаюсь в гости, - Эрик не направил в поселения каких-либо сил. Он знал, что все-таки вблизи Кираполиса крестьяне, да не только они, не будут чувствовать себя в безопасности настолько, чтобы впрямую пойти против воли Эрика Кровавого. Слишком свежи воспоминания о втором штурме, а точнее о жестких расправах над изменниками. И никто не хотел очутиться на месте тех предателей.
- Будет исполнено, ваше сиятельство, - ответил первый гонец.
- А ты, вижу, действительно обладаешь даром красноречия? – заметил Эрик.
- Да, весьма польщен. Учился у лучших ораторов нашего княжества.
- Тогда я тебе даю, действительно, сложное задание, где твой дар красноречия понадобится в полной мере.
- Я вас слушаю, ваше сиятельство.
- Ты поедешь один в Новый Санитариум, как посол от Кираполиса, - гонец настолько был ошарашен этой новостью, что чуть не упал замертво прямо на пол. Это означало, что его посылают на смерть. Крэг Гардари довольно хмыкнул. Тем самым Эрик избавляется от растратчика княжеской казны, а заодно посмотрит на реакцию Нигматуна. Весьма и весьма интересно, что старый хрыч сделает с послом от Кираполиса, - тебе все понятно, гонец первого значения? - он так и не кивнул. Но не исполнить приказ Эрика нельзя… потому что будет потом еще хуже… - гонцы свободны. А теперь я вам объясню вашу задачу.
- Готов слушать, - ответил за себя Гардари. Остальные промолчали. Вонючие свиньи, возомнившие себя наемниками. Они с интересом рассматривали богатое убранство тронного зала и примечали, что можно на обратном пути свиснуть.
- Есть несколько интересных руин у нас в княжестве. Три точки: Руины к западу, у озера; в лесу, на севере, и около гор, на востоке. Места, несомненно, опасные, пользующиеся дурной славой, но там вполне можно и чем-то поживиться. Если, конечно, удастся выйти оттуда в целости и сохранности, не потерявшись в количестве. И эту задачу я поручаю вам. Крэг, со своими парнями идешь к озеру. «Буйволы» идут к лесу на север. «Костедробители» идут на север к горам. Можете рассчитывать на кое-какую долю от всей добычи. Если узнаю, что вы меня надули, а я, поверьте, узнаю, то достану из-под земли, и больше вы не увидите белый свет. Всем понятно?
- Да, - ответил как всегда один Крэг. Другие только что-то промычали. А большего и не надо.
- Свободны, - наёмники ушли, оставив Эрика в одиночестве. Кряжевой слегка улыбнулся. Теперь посмотрим, что из этого всего выйдет.

Поселение Малые Корочуны.

Жители посёлка со страхом смотрели на приближающуюся армию. Конечно же, они узнали о ней они раньше, да только всем миром порешили не гневить солдат, а сдаться сразу глядишь, и не будет беды большой.

Вард увидел посёлок издалека. Подъехав ближе, можно было разглядеть, что ворота открыты, и у ворот их уже ждут.
Вард приказал армии остановиться, а сам направился, с десятком воинов к деревне.

Староста облегчённо вздохнул - не стали стрел пускать, на переговоры видать приближаются.

Вард подъехал к людям и громко проговорил:
-Я посланник Князя Хьярти из Андергюборга. Князь желает посёлок ваш под свою руку взять. Согласны ли вы, под защиту Княжескую пойти, да дань ему платить?

- Согласны милорд, ещё как согласны - ответствовал староста - Под крепкой рукой всяко лучше чем без неё, а то, наёмники пройдутъ, то просто люди лихие досаждать станут...

-Будет тебе - прервал старика Вард - коли, согласны, так мы у вас в городе встанем. За порядком приглядим, да на месте освоимся.
К вечеру вся армия разместилась в посёлке.
Опасения старосты не подтвердились, воины непотрёбств не творили, и грабить-жечь никого не стали.

Андрегюборг. Комната Наместника.

Асмунду было нелегко. В поход его не взяли, да и сам он понимал, что пора для битв мимо него прошла. И старый воин с неохотой занялся тем, для чего оставил его Князь - делами города.
-Как Князь ушел, так жители сразу недовольничать начали, того гляди, беспорядки начнут устраивать - проворчал он, разбирая бумаги - не дело это.
Подумав он начал писать приказ. перо то и дело выскальзывало из рук привыкших к боевому топору, но все-таки приказ был дописан.
И по этому приказу в городе тут же начали формировать отряды стражников для поддержания порядка.

Войско Князя.

Войско шло маршем. Воины были хоть и закаленные, но уже подустали. Погода была жаркая, и хоть воды вроде ещё хватало, но она была уже тёплая и несвежая.
Передовой разъезд возвращается - заметил несколько фигур впереди Хьярти.
- Озеро впереди. Озеро! - прокричали дозорные.
Войско никак на этот крик не отреагировало, но раздался зычный голос Князя:
- Дойдём до озера устроим привал.
И лица посветлели, а ноги задвигались быстрее, в предвкушении отдыха.
Спустя несколько часов войско расположилось на берегу озера. Запасы воды обновлялись и пополнялись, воины тоже освежились.
И до цели осталось совсем немного.
Несмотря на общую благодушную атмосферу, о порядке и осторожности никто не забыл и по периметру лагеря были расставлены секреты, с посменными дозорами.

Войско Дьярви под Крепостью.

Крепость их встретила поднятыми воротами и мрачными лицами гарнизона.
Комендант выглянул один раз, пробурчал что-то насчёт "Развелось тут всяких" и "Что ж вам всем от меня надо"
Не особенно поняв, что сказал Комендант, Дьярви прикинул силы свои и крепостные, и пришел к выводу, что лучше на рожон не лезть.
Дьярви думал. отступать не выполнив Князево поручение он не желал, но и помощи просить у Князя тоже не собирался, тому самому люди нужны.
И тут он вспомнил, что Хьярти говорил что-то насчёт поговорить с другими Князьями.
"А что, это мысль - начал размышлять он - Княжество что рядом совсем - порубежное, с ними мы и не воевали... вроде как... Надо поговорить с ними" - с этими мыслями он написал письмо, вручил гонцу, на всякий случай, на словах объяснив, что от него требуется: - Пойдёшь прямо к Князю. Языком по дороге не болтай, и помни, что я наказал.
Гонец, с сопровождением отправился в Кираполис. А Дьярви стал ждать, приказав войску расположится лагерем недалече от стен крепости.

Сообщение отредактировал Тонкий - 5-11-2007, 19:05

   Америста. Покои Седрика. Через пару часов после разговора с отцом Себастьяном

Генерал стоял у окна и смотрел на заходящее солнце. Он думал. Мысли его все ещё были в подземелье с отцом Себастьяном и сказанным им. И не давали покоя Седрику эти мысли. Ну не мог он спокойно думать о том, что где-то по его городу ходит эта девица, даже если она работает на старика и, хотя ссорится с Инквизицией было ему совсем не с руки, он очень хотел знать, что же на уме у этой богомерзкой твари...
На столе лежали ответы из трех поселений и двух крепостей поблизости и ответы эти очень радовали Седрика. С первыми же поступлениями из поселений можно будет отправить туда гарнизоны для защиты. И крепости. Лишь бы деньги появились их можно будет занять сразу же, что уже подтвердили их коменданты. Разъезды с орковских границ пока молчали и это обнадеживало и давало время на подготовку полноценной обороны против зеленокожих, а если удастся дотянуть до того момента, когда солдат можно будет послать прямо туда, тогда... Ох, тогда оркам не поздоровится. Они конечно сами по себе неплохо сражаються, но в их землях нет ни одной серьёзной крепости, а в поле Седрик не предполагал проблем с зеленокожими.
В дверь за его спиной постучали и Седрик, развернувшись к ней лицом, крикнул "Входите!". В комнату вошел молодой человек, одетый по последней мещанской моде. Довольно высокий, блондин с голубыми глазами, делавшими его на вид абсолютно тупым, но, и генерал на это очень рассчитывал, это было ошибочное мнение. На поясе юноши висел кинжал и меч, правда уж больно тонкий и, судя по всему, довольно легкий.
-Вызывали, Ваше Превосходительство? - Юноша поклонился, - Меня зовут Мерион Танар, - юноша посмотрел в глаза Седрику, чем очень понравился последнему, - Чем я могу вам быть полезен?
-Многим, если твоя репутация не врет, - генерал усмехнулся, - Значит ты и есть один из лучших шпионов, что Гадессон может мне порекомендовать? - Седрик осмотрел Мериона с головы до ног и снова усмехнулся, - Дело для тебя есть... Сегодня из темницы должна была выйти или сбежать девушка. Так как это уникальное событие, то я думаю, что ты легко сможешь найти её, так ведь? - хитро прищурившись, Седой глянул на шпиона.
-Нет проблем, - Мерион передернул плечами, - Прикажете убить или только найти?
-Найти, последить немного, а потом попасться на глаза и передать от меня лично, что я бы хотел с ней встретится. Тайно. С глазу на глаз там где она скажет. Сделай это так, чтобы об этом знали только вы двое. Понятно? Вернешься с ответом и я дам тебе другое задание. И, если мне понравится скорость твоей работы, то можешь рассчитывать на другие задания, более сложные, но и более высокооплаиваемые. Верность и компетентность я высоко ценю. Понял?
-Так точно, генерал, понял, - слегка подшучивая над военной манерой общаться, сказал шпион и снова поклонился, - могу идти?
-Можешь, - Седрик махнул рукой и Мерион ушел. Вот так. Если все правильно рассчитать, то можно будет узнать об этой девице побольше до того, как она натворит дел или ещё что произойдет. В дверь снова постучали и Седрик, вздохнув, подошел к столу, - Войдите!
-Сэр? - в комнату вошел капитан Эйкорн в доспехах Гончих, - У меня есть новости из столицы, генерал.
-Выколадывай, что узнал, - Генерал присел на край стола.
-Сэр, мои люди докладывают, что в столице появился отряд наемников. Предводитель некая молодая девушка по имени Далила, кажеться. Просит всего 1200 золотом. Я подумал, что это может быть вам интересно.
-Правильно подумал. Пошли кого-нибудь связаться с ней. Пускай переводит свой отряд в Америсту - я поговорю с ней лично и, сдается мне, есть у меня для нее задачка, - генерал усмехнулся (в какой уже раз за сегодня?), - Как все вовремя складывается... Идите, Эйкорн.. Ах, да, подождите! Отправляйтесь с отрядом в Зуитерм и возьмите её под свой контроль. Комендант выказал желание присоединится к нам в сложившейся ситуации. Соберешь налоги как сможешь, и займешься наёмом войск. Остальное в казну. Понятно?
-Так точно, сэр! - капитан отдал честь, - Разрешите идти!
-Ступай, - Седрик махнул рукой, отпуская капитана и посмотрел на послание из Зуитерма. Все не так плохо, как он думал... Хотя черт его знает, что там за Пределом творится... Тучи собирались на горизонте и тучи эти не имели ничего общего с погодой...

Сообщение отредактировал Rhayegar - 8-11-2007, 23:17

Отряд Ликарии, вместе с отцом Эрвэ.

Отряд перейдя мост, шёл вдоль реки быстрым маршем. Старые вояки, давно привыкнув к переходам затянули очередную походную песню:

А что, ты ива, приуныла,
засмотрелась в воду?
Не покажешь ли ты, ива,
да помельче броду?...

Отец Эрвэ, ехавший верхом, поравнялся с лошадью Ликарии.
-Неплохая песня, и хорошо идём. А собственно, хотел спросить, что за задание то у нас, точнее у меня?
-Всё у вас с собой. Инструкции в письме которое вам дал второй советник. - ответила ему эльфийка.
-Ну, да спасибо, это мне известно. Там написано "вскрыть по прибытии", а вот хотелось бы узнать пораньше в чём дело?
-Узнаете на месте, тут уже недалеко, скоро прибудем.
-Ну хорошо... - сказал отец священник.
Вояки тем временем запевали другой куплет:

Ах мне бы к милой да попасть,
она там варит пиво.
Эх, только б в воду не упасть,
на мне жилет красивый!...

И действительно, совсем скоро они уже прибыли на место.
-Выглядит не очень дружелюбно - сказал один из бойцов.
-Ха!, а кто б, нас сюда посылал, если б оно дружелюбным было... - с усмешкой ответил ему другой.
-Для начала надо разведать всё. Отберите людей для осмотра местности. Нужно осмотреть и сами руины, сомневаюсь что там что-нибудь хорошее. Отец Эрвэ вы уже вскрыли письмо, прочитали свои инструкции?
-Да, вот, прочитал. Я готовлюсь, пусть все, кто будет ходить по руинам, а может и все сразу, подойдите ко мне, выдам кое что, ну и молитву пора прочесть, дети мои!
-Итак, приказ, всем приготовить оружие после разведки округи, пойдем в руины, там предполагаются скелетики, с ними не болтать, а рубить и колоть, всё с этим ясно? - громко сказала Ликария.
-Так точно! Ясно! - хором ответили ветераны.
-Сейчас день, так что там не очень активны, однако, это их не остановит. Ладно построится, отец Эрвэ раздаст вам благословлённые амулеты, и прочитает молитву. Нашего дорого священнослужителя охранять как самих себя, а теперь за дело!
Спустя некоторое время вооружённый до зубов отряд уже был готов встретить любого противника.
Бойцы шли по руинам плотным строем, выставив щиты и копья, из-за каждого угла могли показаться скетелики.
Ликария первая увидела одного из них: старый дряхлый скелет, в полусгнивших лохмотьях выскочил из-за стены, натянул тетиву какого-то кривого лука и выстрелил в скопление людей - он промахнулся, стрела врезалась в кучу камней и тут же сломалась. Не дожидаясь приказов, один из бойцов прицельно метнул копьё в противника, тот хотел увернуться, подскочил на месте, но не успел, копьё раздробило этот дряхлый скелет и он спустя несколько секунд рассыпался на мелкие кости. Но появились и другие...
За полчаса боя было обнаружено и уничтожено примерно два десятка единиц нежити. Они были вооружены кто чем, луком, копьём, ржавыми клинками, просто без оружия и все были перебиты.
Нескольких ветеранов всё же задело, их сразу же выносили к отцу Эрвэ, который с привычной лёгкостью, залечивал раны.
Вскоре бой кончился, все найденные останки с нежити выносились из руин и под надзором священника сжигались, под молитву, некоторых удалось успокоить и захоронить, обставив места захоронения освещёнными кольями. В общем большую часть руин удалось зачистить.


Отряд Элиона.

Этот отряд шёл быстро, даже, возможно быстрее чем обычно.
В поселение Верд, был заранее отправлен гонец с известием о приходе войск Князя. Так что, там ждали.
Староста поселения, Нэил Горэн, нарядился сегодня в свои самые лучшие одежды! Если его деревенскую одёжку можно назвать таковой.
Покрикивая на своих помощников и собирая жителей на площади Нэил объявил:
-Итак, жители! Сегодня в наш славный городишко, прибывают войска нашего Князя, которому мы присягнули на верность! Вот нам теперь защита и опора! А мы в свою очередь, должны принять воинов княжеских с дружбой и подмогой, хлебом и солью, как говориться!
По нашей с ними договоренности мы собрали все налоги, которые выплачивать надобно; ещё в прошлом месяце! И вот теперь готовы отдать их Князю нашему. Так давайте примем братьев наших - воинов княжеских, с любовью и дружбою!
В это время на горизонте можно было различить невооруженным глазом отряд людей идущих по направлению к поселению.
Нэил заканчивая свою речь, узрел идущих воинов княжеских.
-А вот и гости дорогие пожаловали! Давай встречать! - закричал староста и вместе со всеми отправился к отряду Элиона.

Элион не спеша, подъехал к встречающим его жителям и сразу же заприметил среди них старосту, который шёл первым.
- Здравствуйте жители Верда! - громко прокричал Элион. - Мы посланы сюда Князем, для охраны и укрепления вашего поселения, мы встанем у вас военным лагерем и будем принимать добровольцев, и обучать вас, жителей, военному делу! Наладим порядок и поможем в строительстве!
-Приветствуем вас от имени всего Верда! - громко и радостно ответил староста Нэил. - Мы принимаем вас у себя как дорогих гостей, и готовы выплатить Князю всё, что собрали, как и было обусловлено! Приглашаем вас к общему столу, надо же отметить нашу встречу!
-Отметим и встречу, в своё время. А теперь давайте разместим отряд внутри поселения.
-Как скажете! Приглашаем вас в наш славный Верд! - Нэил изобразил широкий жест и сопроводил весь отряд внутрь самого поселения.
Спустя полчаса, Элион уже подготовил лагерь состоявший из нескольких палаток на площади, всех бойцов разместили по домам, накормили, устроили пир. Самому начальнику отряда предложили остановится в доме старосты, от чего он и не отказался, так как староста был очень настойчивым!
С первого же дня в городе начали готовить укрепления, до того тут был всего лишь двухметровый деревянный забор и пара ворот с двух сторон поселения. Теперь же эти укрепления обновлялись и подготавливались новые, быстро началось строительство внутри поселения!


Конные разведчики
Капитан гвардии Ренлон руководил отрядом конных разведчиков. Он был уже давно ветераном, и не раз участвовал в битвах, многих битвах! Ему лично было доверено задание по охране территории княжества.
Ренлон в короткий срок отобрал лучших кавалеристов, которых он знал, в свой отряд и начал исполнять свои обязанности.
Поначалу никто не встречался, даже разбойников и тех не было. Но со временем он раскрыл все места, где прятались бандиты и перебил почти всех, мало кому удавалось скрыться.

Разведка Ренлона обнаружила отряд мародёров на самой границе княжества. Однако мародёры пересекли границу.
Капитан немедленно отправил посланника в Амондир, с последними новостями.
Как всегда, вместе с отрядом была пара, тройка человек "специальных гонцов", на случай если обнаружится вторжение или ещё что-нибудь неладное. У них были и лошади самые быстрые, да и дороги они знали лучше всех.
Всему отряду было приказано затаиться, а несколько человек скрытно следили за мародерами, за их действиями и передвижениями.
Ренлон ждал удобного момента, он сомневался, что с пиратами можно договориться, но тем не менее не откладывал и этот вариант. Приняты все меры предосторожности и весь отряд был готов к бою!

Ларас-Сил.

В то время как эльф, назвавший себя Эредином, в сопровождении «почётного эскорта» подъезжал к Ларас-Силу, во дворце Тана принимали ещё одного незваного гостя. Вернее, гостью…
Мона де Невиль стояла в кабинете Терении, куда её проводил один из офицеров, и кляла про себя судьбу, богов и всё на свете за то, что её угораздило попасть в плен к этим остроухим. Впрочем, она не могла признать, что обращались с ней весьма неплохо, что, тем не менее, не уменьшало неприязни Моны к эльфам, от которых, по её мнению, можно было ожидать любой пакости. Вообще, Моне в последнее время не очень-то везло. Сначала ей пришлось спешно удирать из Таркарио от разъярённого начальника городской стражи, ( бывшего по совместительству её любовником ), заподозрившего её в измене. Справедливости ради надо сказать, что подозрения эти были абсолютно верными, но всё равно, это не повод, чтобы кидаться с ножом на беззащитную женщину. Совсем уж беззащитной Мону, правда, назвать было нельзя: при себе она всегда носила стилет, да и пользовалась им превосходно. Но тем не менее…
К счастью, её лошадка оказалась весьма резвой, и вскоре погоня, в которую отправился одержимый жаждой мести рогоносец, осталась позади. Однако, через какое-то время ей пришлось повстречаться с ещё одним рогатым созданием, и встреча эта тоже была отнюдь не из приятных. К счастью для себя, Мона вовремя припомнила бабушкины сказки о том, что странная лошадь с большим рогом на лбу зовётся единорогом, и что тем, кто не может себя причислить к невинным девушкам, лучше при виде подобного существа поскорее уносить ноги. Единорог, правда, Мону тоже заметил и бросился в погоню, но её кобылка, очевидно также, как и её хозяйка, не смогла назвать себя невинной, и установила личный рекорд скорости.
Но на этом злоключения Моны не кончились. Не успела она въехать в лес, где, как она думала, единороги вряд ли водятся, как из-за каждого дерева повылазили остроухие с луками наизготовку, и ей ничего не оставалось делать как принять весьма настойчивое приглашение посетить близлежащий город.
И вот теперь она ожидала, когда же местный правитель соизволит, наконец, её принять.
Дверь открылась, и на пороге появилась Терения.
«Ого, у остроухих-то, оказывается, баба всем заправляет!» – подумала Мона. – «Что ж, может, оно и к лучшему. Расскажу душещипательную историю, авось пожалеет…» И не дожидаясь реакции эльфийки, бросилась перед ней на колени, всем своим видом изображаая глубокое отчаяние:
-Благородная госпожа, заклинаю вас всем тем, что вам дорого! Пощадите бедную, несчастную, одинокую женщину, у которой никого нет в этом огромном мире!
Неплохой актрисе, Моне удалось даже пустить слезу.
-Ну что вы, что вы, встаньте немедленно, - Терения несколько смутилась, увидев столь бурное проявление чувств. – Никто не причинит вам зла. Сядьте в кресло, успокойтесь и расскажите по порядку - кто вы, откуда, и как очутились в эльфийских владениях.
Услышав, что зла ей чинить не будут, Мона поняла, что взяла верный тон. Усевшись в кресло, она принялась продолжать в том же духе:
-Наверное, вы думаете, что перед вами какая-нибудь нищенка либо распутная женщина. Увы, мой вид располагает думать именно так. Но знайте, благородная госпожа, что я – из весьма знатного и богатого рода.
Тут Мона несколько приврала: она хоть и происходила из дворянской семьи, но совсем незнатной и ещё менее богатой.
-Да, это так, хоть, глядя на меня, в это верится с трудом… Но если бы вы только знали, миледи, как зло подшутила надо мной судьба!
Мона постаралась придать своему лицу ещё более трагическое выражение.
-Случилось так, что я влюбилась. Ах, госпожа, если бы вы только его видели! Красив, словно бог, умён, образован. А какие манеры! Но его семья обеднела, и мои родители были против этого брака. Моё сердце было готово разбиться на кусочки… И тогда я решилась на побег!
Из всего выше сказаного правдой было лишь то, что в семнадцать лет Мона действительно сбежала из дома с красавцем-кавалеристом.
-Я бросила ради него всё: семью, дом, богатство… А он оказался негодяем, которому нужны были лишь мои деньги, и вскоре сам меня бросил!
Тут Мона решила, что по сюжету пора бы ей разрыдаться, и выдавила из себя несколько всхлипов. На самом же деле это она вскоре бросила кавалериста ради гвардейца, а того – ради авантюриста, выдававшего себя за барона, а… ну и далее по списку…
-И вот я осталась одна, без средств к существованию, поскольку моя семья не желает меня больше знать.
Вот это как раз было правдой, всё, до единого слова.
-Умоляю, благородная госпожа, не оставьте несчастную в её горе, помогите мне! Или, хотя бы, позвольте беспрепятственно уехать. А я всю оставшуюся жизнь буду молить бога о вас!
И Мона снова бросилась к ногам эльфийки.
-Да прекратите, в конце концов. Немедленно встаньте! Я подумаю, что я смогу сделать для вас. А теперь вам надо отдохнуть. Для вас уже приготовили комнату, где вы найдёте всё необходимое, чтобы привести себя в порядок.
Терения позвонила в колокольчик и приказала вошедшему слуге проводить рассыпавшуюся в благодарностях Мону.
Когда за той закрылась дверь, эльфийка стала думать, что же с ней делать. Откровенно говоря, особого сочувствия Терения к своей гостье не испытывала. Надо же, забыть о долге, ради какого-то там чувства! Впрочем, люди – слабые существа. Пленники своих страстей, что и говорить. Но… Судя по всему, Мона действительно нуждалась в помощи. И Терения не могла просто взять и вышвырнуть её из своих владений…
Эльфийка взяла свою любимую флейту и стала негромко наигрывать печальную мелодию. Теперь она думала о том, удалось ли Севенне и Дейдре убедить лордов в необходимости присоединения к Ларас-Силу. Знай Терения, что лорды, скрепя сердце,уже дали положительный ответ ( втайне каждый надеясь, что другой совершит ошибку и откажется ), возможно, она сыграла бы что-нибудь повеселее…
Дивную мелодию оборвал громкий стук. На сей раз в комнате появился не офицер или слуга, а Лайсин, командир отряда телохранителей Терении.
-Что-то случилось, Лайсин? – девушка приветливо улыбнулась: Лайсин был её давним другом, и в разговоре наедине мог даже позволить себе не соблюдать субординацию.
-К нам ещё один гость. Наши разведчики задержали его сегодня утром в пяти лигах южнее Атаронны.
-Ещё гость? – Терения была явно удивлена. – То веками у нас не бывает пришельцев с той стороны границы, то один за другим приезжают, будто их приглашали… Кто на это раз?
-На этот раз эльф. Говорит, что ехал в Ларас-Сил, чтобы встретиться с самим Таном. Похоже, он прибыл издалека.
-Что ж , тогда я приму его немедленно! Скажи страже, пусть проводят его сюда.
Однако Лайсин не стал спешить выполнять это распоряжение.
-Знаешь, Терения, - задумчиво произнёс он, - странный он какой-то. Мне он сразу не понравился. И рейнджерам, доставившим его сюда, тоже. Что-то есть в нём отталкивающее. И опасное… Поэтому я не рекомендовал бы тебе говорить с ним глазу на глаз. Оружие-то у него, конечно же, отобрали, но мало ли… Мне будет гораздо спокойнее, если во время вашего разговора здесь будут находиться двое дружинников.
-Ну вот ещё! – возмутилась Терения. – Чтоб он решил, что я боюсь его? Да ни за что!
Лайсин вздохнул. Он хорошо знал свою леди, и прекрасно понимал, что переубеждать бесполезно.
-По крайней мере, я приказал удвоить охрану твоих покоев.
-И это тоже лишнее, - запротестовала было Терения, но переубедить Лайсина тоже было трудно.
-Ради твоей же безопасности. В конце концов, именно я отвечаю за неё!
Он повернулся и вышел из комнаты. А буквально через пару минут в неё вошёл Эредин. Брови его поползли вверх от изумления, когда он увидел Терению. Он слегка поклонился.
-Приветствую вас, госпожа. Очевидно, произошло недоразумение, или меня просто не так поняли. Я хотел говорить с Таном.
«А не слушать глупую болтовню какой-то девчонки», - явно читалось в его глазах. Терению это весьма задело.
-Мои подчинённые всегда понимают всё правильно. Даже когда на Высокой Речи говорят с акцентом.
Это было не очень-то вежливо, и Терения тут же мысленно укорила себя за этот словесный укол. Но Эредин и вправду производил не самое благоприятное впечатление: бесспорно, он был красив, красивее большинства виденных Теренией эльфов. Но красота эта была какая-то недобрая…
-В настоящий момент именно я правлю Ларас-Силом от имени Тана. И говорить вам придётся со мной.
В этот раз гость ничем не выдал своего удивления.
-Эредин Бреакк Гласс, - представился он, снова отвесив поклон, на этот раз, более учтивый.
-Добро пожаловать в Ларас-Сил, милорд, - слегка улыбнулась Терения, жестом пригласив Эредина сесть.
«Бреакк Гласс… По-моему, на Древнем Наречии это означает Разбивающий Стекло… Или что-то в этом роде… А Лайсин был прав. В нём правда есть что-то опасное… Как бы там ни было, а бить стёкла здесь я ему не позволю. Ни в прямом, ни в переносном смысле».
-Что ж, я вас внимательно слушаю…

Рахай, я не знаю, кто такой Балин Айронфист и почему ты отыгрываешь за моих стражей. Ну... фиг с ним. Пусть будет Балин....

Брейдаблик (город черных гномов)
В то утро гномы, дежурившие у Клацающих Врат, ведущих в недра Черной горы, откровенно скучали. Младшие, подмастерья, затеяли игру название которой в переводе на общий звучало как "сталкивающиеся цветные камни". Старшие гномы, во главе с ветераном и капитаном стражей Балином Айронфистом, снисходительно наблюдали за их возней. Внезапно, один из седобородых гномов по имени Хар насторожился и поднял руку вверх. Все гномы, как по команде схватили оружие и поспешили в укрытие, а дюжина затаившихся наверху кобольдов натянули луки.
Вскоре из утреннего тумана перед закрытыми наглухо воротами из обсидиана появились гномы, пришедшие, судя по их одежде, с западных гор. Выглянув с надвратной башни Балин окликнул чужаков, с характерным восточным акцентом:
- Кито такие? Зачэм пажалавали?
Выслушав Глоина и получив от него послание, которое Балин попросил перекинуть ему через стену, глава стражей послал известить о визитерах Андвари Черного. Через некоторое выремя от Правителя пришел ответ:
- Если ти такой смэлый, иди и сам расскажи обо всем Правителю, - крикнул со стены Балин. Можешь взять с сабой еще двух воинов. Астальные пусть здэсь ждут.
Черные врата, покрытые древними рунами, чуть приоткрылись, приглашая Глоина войти внутрь. Древняя надвратная башня угрожающе возвышалась над пришельцами с Запада...

Руины.

Билл Копьетряс, в очередной раз доказывая, что не зря получил свое прозвище, грозно взмахнул копьем, указав на видневшиеся впереди развалины:
- Вот они, идрить-колотить, - бросил он идущем рядом Аркату.
- Не слепой, чай, видю, - отмахнулся тот, но все же проверил, хорошо ли меч ходит в ножнах. - Эй, Исгурд!
- Чо?! - Откликнулся лучник откуда-то сзади, не удосужившись даже подойти.
- Отправь парней порезвее посмотреть, как там в этих руинах, может ждет нас кто, обед готовит, пивка припас, - крикнул Копьетряс.
Ответа не последовало, что, впрочем, зная Змеиного Глаза, можно было трактовать, как согласие. И действительно - уже вскоре четверо лучников побежали к руинам, обгоняя плотный строй пехоты - останавливаться Лиар не велел, хотел побыстрее завершить дело, порученное ему князем и заняться чем-нибудь более стоящим - например селение пограбить, а то в руинах какой прибыток? Они же в зажитие воевать пришли, а не во славу родины и отечества железом греметь.
Впрочем, когда до полуразрушенной стены оставалось чуть меньше полета стрелы, Сигват жестом велел ближним воинам замереть и опустить носилки. Как бы там ни было - следовало дождаться разведчиков. Несколько воинов сели на траву, опустив оружие, другие стояли, о чем-то переговариваясь, копейщики, воткнув щиты острыми краями в землю, укрылись за ними от солнца.
- Хозяин, долго ждать-то еще? - Подал голос один из воинов, что находился ближе к Сигвату. Тот, вместо ответа сложил руки на животе и прикрыл глаза.
Затянувшееся ожидание было прервано диким криком:
- Покойники!!! - это бежал, отчаянно размахивая руками один из посланных в развалины лучников, видимо, от страха растерявший все оружие. Рубаха его была изорвана, из ран сочилась кровь. - Мертвяки наступают!
- Чаго?! - Первым вскочил Аркат, хватая с земли брошенный шлем и водружая его на голову. - Мяртвяки? Здесь? Откудого?
- Да какая разница, - процедил Исгурд, прищурив глаза: следом за первым лучником, показались еще двое улепетывавших в еще более плачевном состоянии - один зажимал раздробленное плечо, другой поджимал ногу, а спустя мгновение показались и виновники беспорядков - хаотичная масса ожившего мяса и костей, некогда являвшихся людьми. Выглядели выползшие на свет божий покойники столь премерзко, что воинство Лиара невольно подалось назад - сражаться с гниющими, омерзительными трупами, вокруг которых кишмя кишили мухи и черви никому не хотелось, тем более что запах разложения и смерти успел напитать воздух.
- Я только... мы... а там... это... - причитал разведчик. - Они... и как вцепиться Эрни в шею, хрясть... мозги потекли, а они их лижут!
- Заткнись! - Влепил ему тумака Аркат. Тот отлетел на пару шагов, рухнул и затих, изредка всхлипывая. - Размазня!
Тем временем медленно поднялся с носилок Сигват Лиар, до этого момента наблюдавший за всем абсолютно равнодушным взглядом.
- Копейщики выстроиться в линию, - властно велел он, причем в голосе его послышалась неприкрытая угроза тем, кто посмеет ослушаться приказа, однако таковых не оказалось - люди Копьетряса уже поднимали щиты и вставали плечом к плечу, выстроив ощетинившуюся копьями стену. - Лучники, зажженным стрелами, огонь.
Повторять приказ не потребовалось - люди, вышколенные Змеиным Глазом, построившись за растянувшейся шеренгой Сыновей Удачи, сделали первый залп, наполнив воздух, вытесняющим запах гниения, ароматом горящего дерева и плоти. Вал нежити, потревоженной разведчиками Исгурда, приближался неотвратимо, жестоко, но медленно, а потому стрелки успели сделать еще несколько залпов, утыкав идущих впереди мертвецов стрелами и опалив их. Некоторые обгоревшие остовы падали, рассыпаясь прахом, другие продолжали идти, точно огромные живые факелы, волной обрушившись на людей, и точно так же, как и волна - наступление мертвецов разбилось о железную стену щитов, повиснув ошметками плоти на копейных жалах.
- Ребяты, уперед! - Заорал Аркат Железнолобый, взяв на сей раз вместо обычного двуручника две булавы и первым бросился на мертвяков через открывшиеся в рядах Сыновей Удачи бреши. - Круши мяртячину поганую! Пущай червячки попируют!
Воины ответили дружным ревом, ринувшись за командиром: удары, крики, блеск мечей на солнце, отрубленные куски зомби, продолжащие шевелиться даже после отделения от тела, вопли раненых. Кому-то мертвец впился в руку, отгрызая ее не ведающими устали челюстями, другой боец отмахивался топором, срубая нечисти головы, где-то вдали виднелась массивная фигура Арката - к нему зомби даже подобраться не могли, столь умело он орудовал палицами - гора тел с раздробленными черепами росла вокруг него, а спустя еще несколько мгновений к нему на подмогу подоспели шестеро воинов, устроив круговую оборону от мертвечины и, мал по малу, стали теснить выползшую нечисть обратно в развалины.

Арна-Тириос. Ворота города.

-Так будет, Листан, мы еще увидим светлую жизнь, полную безмятежного покоя. - под неспешный перестук копыт по мощеной дороге, Король и Листан вели неторопливую беседу, - и ты сам будешь в этом коренным образом участвовать.
-Я? Но как, мой Лорд? - хоть и был он капитаном гвардии, но не был уверен в правильности слов Короля.
-Да, ты, - мягкая улыбка скользнула по лицу Рана, - каждый из нас может сделать нечто важное для общего дела. Главное, что мы верим, и добиваемся того, во что верим...

А из столицы тем временем, ведомые приказом своего Короля, выходили пешие отряды воинов. Стройные шеренги мечников, покрытые шелестом доспехов, лучники, идущие мягким, неспешным с виду шагом, копейщики, сомкнувшие строй – все двигались к крепости. Крепость Мертвого Леса названа в честь опустошительного разрушения в период конфликта между Танами и Вольными, отрядами мятежных воинов, занимающих нейтральную позицию в мятеже Лордов.
Капитан отряда армии Мерцающей Короны, Тенилис, ехал чуть впереди воинов на черном коне. Справа от него шествовал строевым шагом знаменосец.
-Построиться! – грозный оклик прокатился между шеренгами, - выровнять шаг!
Воины принялись перестраиваться, и вскоре на тракте образовался плотный строй эльфийских бойцов, идущих в ногу, являющихся единым целым.
-Разведка, - чуть тише сказал капитан, - действуйте.
Тени Леса в темно-зеленых маскировочных плащах неслышно растворились в придорожных кустах. А тем временем, армия начала обустраивать лагерь-стоянку. Ожидалось в скором времени прибытие Короля и поход к крепости. Нужно быть готовыми ко всему.

Окрестности Нимрод-Талина.

Кавалерийский отряд, идущий под стягом Мерцающей Короны, неспешной рысью выступал в поселение Нимрод-Талин. Поселение, как писалось в эльфийской летописи времен единства земель, довольно небольшое, но обнесено добротной деревянной стеной. Издревле, управляемое мудрыми и влиятельными Танами семейства Аленаров, поселение служило верным оплотом твердой королевской власти. Но, обманутые мятежными Лордами, Аленары вступили в сговор, и даже выставляли отряды в битве за Арна-Тириос.
В настоящее время, после разгрома мятежников, Нимрод-Талин обособился, опасаясь мести со стороны Короля. На долгие годы связь с этим поселением оказалась утеряна…

Перед самим прибытием в городок, приключилось отрадное событие. Королю на плечо опустился темный голубь, держащий в лапке послание из Ларас-Сила.
-Ну что, маленький, - Ран осторожно принял послание, - умучился, да?
Мельком прочитав строки, ровно расположенные на пергаменте, Король улыбнулся. Давно не приходилось знать добрых вестей. Ран снял с пальца кольцо с мерцающей жемчужиной – неслыханной редкостью в эльфьих землях. Плавно переливаясь всеми цветами радуги, она матово светилась в темноте и согревала в холод. Подкинув кольцо на ладони, эльф напоследок посмотрел на завораживающее мерцание и, взяв голубя в руку, надел кольцо ему на лапку.
-И снова лети, лети и да будет тебе отдых в конце пути…

Кавалькада всадников подошла к воротам городка ближе к вечеру. Листан крепко держал древко со знаменем, издалека давая понять, кто приближается. Стражники в воротах изумленно уставились на едущих. Немудрено, ведь Короля не видели здесь уже давным-давно. Однако, к чести страже, они не проявили враждебности, а скорее наоборот – были рады видеть этот знак.
-Смотри, Листан, - Король улыбнулся своему знаменосцу, - нас встречают, чуть ли не с распростертыми объятьями. К чему бы это?
-Быть может, ловушка?
-Вряд ли, друг мой…вряд ли. Но оружие убрать всем!
Всадники подъехали к воротам, и герольд протрубил условный звук, по которому всегда встречали Короля.
Ворота были отворены, так что всадники без особых проблем вошли в город. Народ, расшевеленный вестью о появлении Короля в городке, валил из своих домов на улицы.
Проехав еще немного, эльфы очутились на площади. За ними, впереди них, сбоку от них – всюду были любопытные, удивленные, встревоженные лица горожан.
Спустя несколько минут площадь была забита до отказа. Король вскинул руку в приветственном жесте и, пустив коня в центр площади обратился к собравшимся.
-Горожане славного Нимрод-Талина! – звучный голос прокатился по рядам присутствующих, - долгие годы прошли с тех пор, когда знамя Мерцающей Короны развевалось над крышей ратуши в вашем поселении. Долгие годы мучительной вражды, лишений, голода и смертельных опасностей. – голос Короля стал тише, но всё равно слышали все, - Вспомните, последние годы вы провели в тягостном противостоянии другим Танам. В том числе Арна-Тириосу, древней столицы эльфийских земель. Да, это был не ваш выбор, но все же…подумайте – стоили ли те жертвы, которые были принесены в угоду собственному честолюбию, той жизни, которую вы сейчас ведете?
По рядам эльфов пронесся ропот.
-Помните, века назад, при последнем Правителе, даже не Короле, а именно Правителе, который заботился о всех, как о своих детях. Когда эльфы радовались каждому дню, как новому, когда смеялись, видя первые лучи рассвета, когда наши дети спокойно гуляли в лесах, не опасаясь предательских выстрелов из кустов. А сейчас?
Король соскочил с коня и подошел ближе к горожанам. В первом ряду стоял кузнец, только что, по-видимому, вышедшей из кузни. В закопченном фартуке, он стоял и слушал речи эльфийского Лорда.
-Вот ты, например, - король подошел к кузнецу, - молод. Наверное, есть у тебя и отпрыски…какой жизни ты для них хочешь? Счастливой? Или же нет?
Король отвернулся.
-Счастливое детство…у меня его не было. Всю юность я провел в бегах. Я даже плохо помню своего отца. Ты знаешь, какого это - просыпаться на заре и плакать от того, что уже неделю не удается уйти от погони? Какого смывать с лица кровь, свою и чужую, а потом, жадно напившись снова бежать от врагов?
Король вскочил в седло.
- Трубите отъезд, - грустные глаза лорда были обращены к собравшимся, - Решать вам…

- Ну и где обещанные грюндики? - Хромой Отто ворчал, подстёгивая своего пегого мерина и теребил всклоченную бороду.
- Грюндики, грюндики... будет тебе бабка, будет и свисток, - Чуй Полулысый заржал и подправил лезвием кинжала единственный ус, которым очень гордился. Левая сторона его головы была покрыта старыми рубцами, какие остаются после ожогов. Впечатление было жуткое. Девки соглашались переспать с наёмником только за отдельную плату, но того это мало тревожило. Чуй говорил всем, что это пламя Айзенштайна сделало его таким, но так ли это или тот просто по пьяни скатился в костёр, не знал никто.
- А обещали-то, обещали... - продолжал ворчать Хромой.
- Нэ порэжешь, нэ убьёшь... Ну, что у вас, у южан за страсть на халяву? Бабу каждому тёплое и пиво поядрёней. А, что драться нужно, так и в кусты?
Лошади месили грязь, пробираясь по лесным тропам. Наёмники трепались и слабо переругиваясь, понимая, что пока ещё рано и говорить о чём-то существенном, кроме как о том, как поделить то, что ещё только было обещано властителем Дерьетте. Главари, Эрик Могутый и Болеслав Кичиньский сколько-то поглучили аванса, а потому вели своих туда, куда...
Крик вспуганной сороки прозвучал резко откуда-то с запада. Эрик поднял руку и дал условнуе сигналы группам. Первый и четвёртый десяток, повинуясь условным сигналам, растворились в лесу. Рядом были чужие. Кажется, их сюда послали не зря. Дело должно было выгореть. Теперь только неожиданная атака может принести победу. Только атака.
- За империю! - пронёсся условленный клич и на конный дозор обрушились со всех сторон стрелы. После второго залпа конники сшиблись с патрулём.

Проклятые Земли,
Узел

Если на вершине Узла у ветра не было преград и стихия вела себя как заблагорассудится, то у подножия величественной башни разгуляться не получалось – безнадежно потерянный средь древних руин и развалин, загнанным волком рыскал ветер в поисках выхода, но тщетно – суждено было упокоиться средь растрескавшихся мавзолеев, в прелом запахе тлеющих тел.
Черный Барон прохаживался меж конными рядами черных драконов. На черных полированных доспехах тускло играли отсветы многочисленных факелов, украшавших площадь перед входом в Узел. Зло глядели сквозь прорези в шлемах пустые глаза – как не всматривался в них ан’Доиче, не мог обнаружить ничего, кроме тихой дремлющей жажды мести. Казалось, дай им приказ идти на столицу Империи – пойдут! Не моргнув и глазом.
Чуть поодаль расположились отряды проклятых. Настоящие безумцы, полностью вручившие свои судьбы во владение Лжеца. И хозяин Узла не разочаровал их – щедрой рукой он отсыпал им возможности обновлять коллекции трофеев – привязывать к крупам коней все новые головы и обновлять частую бахрому отрубленных пальцев, украшавших кромку щита.
Черный Барон оглянулся, скользя взглядом по зияющим чернотам окружавших их руин. Горгулий, обратившихся в холодный камень, не было видно, но верный полководец Лжеца знал – они здесь. Прячутся в тени, ожидая приказа или беспечной добычи, по глупости забредшей в эти места.
Небольшое войско, собранное тенями - неутомимыми посланцами Лжеца - с подвластных земель, было готово к выступлению. Едва ан’Доиче развернул бронированного коня и поманил латной перчаткой, соскользнули с обветшавших стен тонкие тени и дрогнули стройные ряды конников, устремляясь вслед.
Дикие кентавры-кочевники, кружившие вокруг Узла, достаточно долго угрожали гегемонии Лжеца в восточных Проклятых Землях. Теперь было самое время покончить с ними. Согласно доложению посланного шпиона, кентавры были малочисленны, но Черный Барон, которому было поручено командование рейдом, не желал рисковать. Отряды бронированных катафрактов-драконов были излишеством, трусливые кочевники не выдержат даже трех секунд боя с проклятыми, но… но ан’Доиче не достиг бы того положения при Лжеце, доверяй он разведчикам безоговорочно.

Тонкой цепочкой черно-серых точек тянулись уходящие отряды через витиеватый лабиринт городских развалин. Оторвавшись от созерцания, хозяин Узла медленно проследовал к трону и опустился на него.
Ветер играл полами его платья, лизал без того идеально гладкие кости и черепа, из которых и состоял трон. Лжец поджал ноги, развалился на атласных подушках. Некоторое время он бездействовал, наслаждаясь приторным спокойствием, но наконец не выдержал. Хлопнув в ладоши, он тихо сказал:
- Не томи, хватит.
Пространство перед троном заколебалось, словно из ничего сплетая размытый силуэт призрака. Тень раболепно склонилась.
- О великий, твои шпионы вскармливают семена сомнений, - забилось меж колоннами шипение призрака, - вскоре их старания принесут плоды. Теперь, когда император мертв и знати придется тратить время на возведение нового, им нет дела до границ…
- Ты становишься до ужаса банальным.
- О мастер, вам не нужно беспокоиться об Империи. Ваш верный слуга уже обо всем позаботился. Обратите ваше внимание на северные рубежи…
Лжец картинно поднес ладонь ко очерченному на маске рту, изображая зевоту.
- Не твоя это забота. Возвращайся к своим делам.
И, услыхав хлопок ладошей, призрак почтительно растворился. Словно и не было.

Проклятые Земли. Ирас-Тенеброс - мертвый город.

Внезапное появление горгульи оказалось неожиданностью для всех, даже для, обычно, совершенно невозмутимого Жнеца. Конь его взвился на дыбы и в два прыжка покрыл расстояние, отделявшее телохранителя от Базилеуса. И лишь когда круп скакуна прикрыл некроманта, Жнец успокоился. Его тусклые глаза пару мгновений изучали существо, взволнованное его близким присутствием. Каким-то то ли шестым, то ли седьмым чувством, воин почувствовал, что это порождение Тьмы не представляет угрозы для его хозяина. Конь Жнеца сделал пару шагов назад и замер, подобно статуе.
Базилеус наблюдал за маневрами своего телохранителя и помощника с абсолютным спокойствием. Сделав пару шагов к горгулье, некромант указал на выступ, расположенный гораздо ниже и ближе к нему. Горгулья беспокойно захлопала крыльями и отступила, не желая покидать безопасного места. Но вот глаза твари и некроманта встретились. Взгляд Виллы приказыва, повелевал, набрасывал на создание петлю чужой воли, темной и холодной. Аркан воли притягивал существо и где-то там, в глубине этого темного и душного омута, в котором тонул разум горгульи было обещание безопасности и награды. Порождение Тьмы сдалось и мягко спланировало на указанное место. Базилеус улыбнулся, - теперь он мог дотронуться до существа. Тонкие длинные пальцы коснулись жесткой шкуры, прошлись по мощному загривку, заставив тварь издать довольное урчание. (Ах, как развиты грудные мышцы! Какой экземпляр!) Некроманты были смущены этой невозмутимостью, уверенностью в собственных силах и безопасности. Да, горгульи были не слишком умны и довольно трусливы, но всем была известна их стремительность и кровожадность. Играть с ней было примерно так же безопасно, как с голодным василиском. Старик же вел себя с горгульей так, будто она была его любимой борзой. И ведь ей это нравилось! Некроманты неуверенно переглянулись, не зная как реагировать на такое. Кто-то из них едва слышно пробормотал, - "Похоже нежить он любит больше чем живых". К счастью, никто из некромантом не видел улыбки Базилиуса, будто подтверждающую это высказывание.
- Я слушаю тебя, дитя Мрака. Говори, с чем пришло.

кладбище неподалёку от Америсты, вечер.

Вампирка кивнула и пошла вперед, между могил. Кто бы ни был этот призрак, он явно знал много. Возможно, если все сложиться хорошо, не нужно будет лезть на рожон, пытаясь узнать, что тут да как. Расспросить призрака, потом проверить его сведения на правдивость – хоть частично, - и можно со спокойной совестью проваливать с этого кладбища, не напрашиваясь на неприятности как со стороны таинственных «ИХ», так и со стороны своих очаровательных «нанимателей».
Анеска подошла к яме и посмотрела вниз. Этот придурок опять пытался вылезти, что ж, даже к лучшему. А то эта яма, приготовленная явно для кого-то другого, вполне могла стать его домом ой как надолго…
Человек с трудом вылез из ямы, поднял голову, посмотрел мутными и непонимающими глазами на вампирку, потом улыбнулся. Девушка поморщилась – у пьянчужки не было нескольких зубов, да и оставшиеся выглядели не самым лучшим образом. Заросшее лицо, смятая одежда, и жуткий перегарище. Вампирка даже пожалела, что обладает столь прекрасным нюхом.
«Катарина! Ты пришла!» - провозгласил между тем человек… скорее даже, пародия на человека, так как вампирка о людях вцелом была лучшего мнения. А хотя, с другой стороны, даже с этого тупицы могло выйти что хорошее… Ну да ничего, принял он ее в таком жутком виде за какую-то Катарину – и то, как говориться, хлеб. Хоть мороки меньше.
- Да, да… Пришла. Руку дай! Поднимайся, надо идти, - она на минуту прислушалась к бормотанию пьяного, потом слабо улыбнулась. – Ну ладно, давай, обними. Вот так, да, за шею. Умница. Пошли…. Куда? – последний вопрос она адресовала призраку. Тот лишь молча указал направление рукой. Вампирка кивнула и повела пьяницу туда, причем больше даже не вела, а несла на себе. Хорошо хоть, этот алкоголик не против был пообниматься и не собирался ее отпускать.
Сторожка смотрителя отыскалась быстро. И не просто сторожка, а, судя по свету, что еле-еле пробивался сквозь закрытые ставни, еще и со смотрителем вкупе. Что ж, отлично. Вампирка поправила руку пьяницы, которая очень уж давила в шею, и толкнула дверь рукой. После чего выругалась и уставилась на легкий ожог на руке. Похоже, смотритель кладбища умел себя обезопасить… Ну да это и не удивительно.
- Заткнись, - беззлобно сказала вампирка пьянчужке, бормотание которого мешало сосредоточиться. После чего аккуратно постучала носком сапога в дверь.
- Эй, хозяин? Есть кто дома?
Минуту никто не отвечал, хотя легкий шум и шуршание выдавали присутствие человека. Потом послышался грубый голос:
- Чего надо?
-Слушай, мил человек, тут такое дело, - начала Анеска. – пусти парня переночевать, а то сам знаешь, пропадет ведь…
- Знаю, - на двери открылось маленькое смотровое окошко, забранное решеткой с посеребрянными, судя по блеску, прутьями. – Да только чего он ночью приперся? – хмурый глаз недоброжелательно посмотрел из-под кустистой брови. – А ты кто, деваха? Чей-то я тебя деся раньше не видал?
- А я деся и недавно. Так как?
- Как-как…. А ну как ты ведьма какая? Ну как открою я дверь, а вы тут всем скопом и накинетесь. Никому нонче верить нельзя.
- Катарина, - не к месту вставил пьяница. – Ты ве… вернулась! Я знал! Я за тебя…
- Ого, - хохотнул смотритель. – Значит, Катарина? А это небось милок твой? Ну так идите любитесь где, чего ко мне приперлись?
- Слушай, дед! – вампирка почувствовала, что ее безграничное терпение начинает сдавать. – Ты не шути, а?
- А что?
- А то, - Анеска улыбнулась, стараясь сделать это поневиннее. Сверкнули клыки. - То, что если ты этого… не впустишь, то я его сейчас пригрохну…. – вампирка убрала со своей шеи руку пьяницы, потом схватила его за шею. – А потом возьмусь за тебя. Из одной только мстительности. И уж я найду способ до тебя добраться.
Анеска усмехнулась и сложила Знак. Над ее ладонью полыхнул и погас огонек. Потом она склонилась над пьяницей. Клыки уже почти коснулись шеи…
- Эй, стой! Оно тебе надо? – спросил смотритель. – Ты же уже мертвая, чего те с ним возицца-то?
Вампирка помолчала, потом посмотрела на помятое лицо.
- На Ярре моего похож…
В сущности, смотритель ничего иного и не ждал. Зачем было его расстраивать?
- Давай его сюда! – наконец сказал смотритель. - Но учти, если какой это зомбяк, то ему не пройти! Сгорит, как головешка.
Послышался звук открываемого засова, потом дверь приоткрылась. Усмехнувшись, Анеска убрала руку с шеи все еще бормотавшего чушь пьяницы, схватила его, как котенка, за воротник и резким движением направила в дверь, добавив для ускорения пинок под зад. Не успело едва ли живое от перебора спиртного тело шмякнуться об пол, дверь закрылась. Анеска помахала ручкой и вернулась, чтоб поговорить с призраком.
Сначала найти нужного призрака было проблематично, так как Анеска малость заплутала, но вскоре он нашелся. Поклонившись, Анеска сказала:
- Я его увела. Позвольте спросить, могу ли я остаться на этом кладбище на некоторое время?
Судя по всему, призрак был если не главный, то неплохо ориентировался в ситуации на кладбище. Так что вопрос был не лишним.

Тиралл Замок Князя Гролла

Князь Гролл сидел и ужинал на его столе покоились различные явства, вина, мясо различных сортов и самые свежие фрукты. Но не достовало ему только компании и могучий князь был вынужден ужинать в одиночестве. В его замке было полно прислуги но сегодня орк решил поужинать в одиночку без прислуги, он предпочитал если и разговаривать то с достойным собеседников, а слушать пахабщину и глупости из уст слуг не желал. Орк вылил на кусок мяса горячего соуса и вдохнул его приятный запах. Гролл решил выпить вина и налил себе в рюмку. Прямо над столом весел огромный портрет его "отца" прежнего княззи Тиралла.
"За тебя отец, чтобы вечное твое пребывание было в покоях света, в Замке Богов." - он выпил, это вино показалось ему очень легким, ведь он был орком, а как не крути этот народ умел пить. Даже в юности он в тайне от отца, обыгрывал стражников выпивая с ними на спор и был как стеклышко когда здоровенные вояки уже начинали вовсю распевать песни про "Девчонку из Кабака". Гролл налил себе ещё и принялся медленно пользуясь вилкой и ножем, а также салфеткой, поедать мясо. Вот это было как раз то что нужно свежий и сочный бифштекс. Гролл не подозревал что за его спиной маячит черная тень и медленно перебежками от колонны к колонне двигается к нему. Орк отхлебнул ещё вина, а тень неслышная и незаметная уже нависла над ним. Орк улыбнулся и глотнул вина.
"Отличный сорт." - сказал он обращаясь будто сам к себе.
Блеснула сталь. Затем все случилось в мгновение ока, зеленые пальцы стальной хваткой сплелись на горле незванного гостя. Бессильно фигура в плаще повисла в воздухе перед Гроллом.
"Да отличный сорт, господин" - прохрипел шпион. Он был маленького роста и теперь его ноги висели высоко над землей
"Не теряете старой хватки, господин" - захрипел гость. Гролл расхохотался и поставил шпиона на землю. Он долго смеялся, пока гость распологался на стуле напротив князя.
"Вы непротив?" - шпион взял одну из рыбин и кинул себе на тарелку.
"Угощайся ради бога, только поведай мне зачем пришел."
Шпион схватил бутылку дорогого вина и приложился к ней на добрых полминуты. Это был Джубал лучший шпион Гролла и близкий друг. Джубал был низким человеком с серыми глазами и длинным как вороний клюв носом. На его голове сияла огромная лысина и лишь по бокам остались пряди черных волос. Они дружили сколько Гролл себя помнил и всегда были не разлей вода, конечно когда Гролл стал князем их отношения перешли на уровень хозяин-подчиненный но от этого они не перестали быть друзьями.
"И? Брат, рассказывай хватит пить"
Джубал посмотрел в глаза Гроллу:
"Умер император. Поговаривают что не только болезнь виновата в его погибели, древнее зло и злые люди давно хотели погубить его и теперь им удалось это сделать. В столице я слышал что Тьма Поднимается. Мир измениться Гролл... навсегда."
Князь задумался и помрачнел, такие новости не обрадовали бы никого. Некоторое время он думал и наконец изрек:
"Джубал, слушай меня. Отправь шпионов во все селения княжества и вызови градоначальников этих селений ко мне, мне нужно узнать насколько мне верны люди моего собственного княжества. Если есть откровенные протесты, попробуй все уладить. Не сможешь... придется силой привести народ к порядку. После смерти Императора они могут возомнить что власть ослабнет, черта с два."
Джубал кивнул и выпил ещё вина.
"Да хватит жрать, дьявол подери. Слушай меня. Обьяви призыв, деньги плачу из казны. Мы должны быть готовы к худшему" - прогремел Гролл.
"Сделаю, князь." - сказал Джубал и поклонившись растворился во тьме. Гролл заметил что бутылка вина тоже исчезла. Орк потер виски, он до сих пор не понимал как люди могли оставить у власти старого и больного человека, у орков лишь сильный и мудрый мог стать вождем, у людей все решала кровь. Гролл обрадовался своим решениям, он считал что все сделал правильно, а время покажет кто прав.

Линия Дэнхолма

- Ты умрешь, некромант!! – отход влево. Финт. Рубящий слева направо. Задетый ударом подсвечник, стоящий на столе, с грохотом улетел и ударился о стену. Защита. Снова финт. Еще один обманный удар не удался. Удар сверху вниз, с плеча, не попал по врагу и разбитый в щепки стул разлетелся по полу. Отскок и снова удар! Попадание!! Враг почти повержен и стоит на коленях.
- Ты побежден, приспешник Тьмы, мной, Дэнхолмом Бесстрашным, князем Шешенгона Приозерья, Белым Львом Княжеств, рыцарем и оркоборцем! И теперь, убив тебя, я стану величайшим из защитников Предела…

В углу раздалось вежливое покашливание. Князь замер, повернув голову.
- О! Флинус! Рад тебя видеть, – вошедший видел сейчас раскиданные повсюду обломки мебели, обрывки каких-то тканей и валявшийся у стены помятый подсвечник. Посредине всего это беспорядка стоял мужчина лет сорока. Крепок, но немного худ. Благородности осанки с лихвой хватило бы на троих, и еще осталось бы. Черноволосый, коротко остриженный. Побритый, но с усами. Волевое лицо. Теплые карие глаза наполнены яростью и спокойствием.
Князь стоял в одном нижнем белье, левой рукой оперся о меч, а правую держал у бока. Композицию дополняла качающаяся на одном гвозде картина. Изображен был на ней человек удивительно похожий на князя, разве что был поплотнее и без усов.

Флинус Курио, казначей и советник, не проявлял удивления. Князь ведь! Ему положено.
- Император умер, ваше высочество.
Небольшая пауза.
- Еще один ангел на небесах, - Дэнхолм изобразил довольно естественную траурную мину, вытянув руку куда-то вперед и вверх. Впрочем, ненадолго и вскоре опять начал сосредоточенно крутить мечом.
- Ваше высочество, княжество в опасности, в империи – смута, орки не спят, остальные князья, не дай бог, примут наше бездействие за слабость…
Князь остановился, лицо его стало суровым. Задумался. Начал ходить по комнате. Прошло минут двадцать. Наконец, он остановился и сказал:
- Ну что ж, тогда готовимся к войне. Вели устроить пир! Пусть моя дружина отдохнет перед боем.
Флинус все же приподнял бровь.
- Но ведь мы и так неделю пируем!
- Пируем? Ах да, я и забыл, - князь остановился, уставился в потолок, водя языком по внутренней полости щеки, но внезапно рыкнул, - ну тогда выступаем!

Ворота города распахнулись и из них выскочили всадники. Первым был князь. За ним знаменосец. В руках тот держал алый штандарт, с изображенным на нем белым львом, раздирающим кролика. Дальше копыто в копыто попарно ехали рыцари в блестящих доспехах. На стенах собралось много народу. Раздавались радостные крики. Чаще всего было слышно «Дэнхолм» или «Белый Лев», но нередко выкрикивали и имена знатных рыцарей. Кони помчались галопом по дороге вдаль, сопровождаемые молитвами и счастливыми напутствиями.

Уже через десять минут Курио подъехал к князю с просьбой сбавить скорость. Мещанин, получивший звание рыцаря, смешно смотрелся в стальных доспехах и на боевом коне. Особенно в сравнении с потомственным лордом. Князь резко поднял руку и осадил коня. Весь отряд уже секунду спустя стоял как вкопанный. Дэнхолм потянул носом воздух и сказал:
- Дураком я себя не считаю, - и остановился, ясно дав понять, что не договорил. Рыцари напрягли уши – слушают, что за мудрость скажет повелитель на этот раз.
- Хоть я и князь. - Все начали непонимающе переглядываться. А раз не понимают, значит, действительно что-то важное сказал их лорд. Лишь Флинус, прикрывшись ладонью в стальной перчатке, тихо захихикал.

Дальше отряд пошел шагом, временами переходя на рысь. Взорам открывался живописный вид полей и лугов.
- Зеленая трава, летнее солнце. Чудо! – декламировал временами князь, - и это все мои угодья. Мои земли!
Иногда дорога проходила через лес. Дивные деревья с растущими на них фруктами ласково склоняли головы к путникам. Пели лесные птицы. Когда вид не поражал своей обширностью, а Дэнхолму хотелось что-нибудь сказать, князь начинал хвалить своих рыцарей.
- Сир Ультер! – он положил руку на плечо едущего рядом воина, - как хорошо, что в моем княжестве есть такие смелые и отважные воины. Сир Маркус Ламберт. Клянусь своим великим родом, вы еще затмите своими подвигами дела вашего брата. Сир Эстин…
Рыцари благодарно улыбались. Лица их становились надменней и выше. Подбородок удлинялся. Взгляды устремлялись вдаль – уже видели будущие благие дела.

Внезапно отряд выехал из леса, и перед воинами открылся потрясающий вид на огромное синее озеро. На лугу перед ними кружились бабочки. Щебетали птички. В воде плескались рыбы. Ощущались приятные ароматы цветов.
- Озеро Святого Амры! – в благоговении прошептал князь, помедлив немного, сказал, - этот водоем назван в честь моего великого предка. Славного воина и защитника веры! Встаньте на колени и молитесь, друзья мои.
Князь спешился и опустился на колени, а за ним последовали все рыцари.
Этот самый Амра действительно был предком Дэнхолма. Всю свою жизнь он провел в войнах, налетах и грабежах. Попортив немало девок и зарубив немало невинных, перед смертью своей он все же раскаялся, и потому, как герой своей отчизны, был причислен к лику святых. И в честь него и было переименовано озеро, дабы поскорей забылось его тварное прошлое.

Рыцари поехали вдоль озера и вскоре въезжали в поселение. Простой люд столпился, в изумлении смотря на проезжающих мимо на огромных боевых конях рыцарей в сверкающих доспехах. Мальчишки бежали за ними, что-то весело крича. Юноши постарше (да что врать, все мужчины) уставились в восхищении: кто, мол, не хочет также проехать да покрасоваться. Народ, конечно, узнал знамя и раздались сначала негромкие, но потом набирающие силу голоса: «Белый Лев! Белый Лев!». Навстречу из двухэтажного каменного здания (самого крупного в поселении) вышел староста и несколько молодых девушек, держащих в руках деревянные блюда с ароматно пахнущими блинами, сдобренными деревенским вареньем.
- Милости просим, уважаемый князь! – и староста, кряхтя и поддерживая рукой спину, изобразил нечто вроде поклоны.
Нос князя уловил приятные запахи. Глаза уловили приятные образы. Девушки, опустив глаза, смущенно улыбались.
Дэнхолм кивнул высокомерно головой, спрыгнул коня. Сцепил руки над головой, потряс их, оглядывая деревенских. Отдал приказ всему отряду, кроме пяти рыцарей, охранявших его, остановится за чертой деревни. А сам вошел внутрь.

Рыцари разместились за столом и с жадностью поедали предложенного селянами барана, зажевывая его салатом из овощей. Князь не отставал. Насытившись и приняв немного деревенского эля, он уставился в ожидании на старосту.
Тот расшаркиваясь, начал говорить:
- В деревне все спокойно милорд. Радуемся и процветаем. А ежели что и случится, мы уверены, вы нам всегда поможете.
Дэнхолм рыгнул. Старик продолжил.
- Подати мы вам подготовили. Народу в последнее время расплодилось, так что и не жаль, если кто и на войну пойдет, за отечество сражаться. А вы милорд, если что изволите вдобавок, завсегда пожалуйста! У нас свадьба на неделе намечается. Право брачной ночи – ваше, княжье.
Дэнхолм задумался. Право брачной ночи действительно следует исполнять, это да. Иначе обмельчает родина. Да и девки-то на самом деле всегда рады, это когда знают, что сын их завсегда соседских вылупить сможет. Но, думает, наверное, задерживаться нельзя.
- Пожалуй, я с кем-нибудь из вот этих, - он кивнул в сторону служанок, – а завтра поутру выедем, - он встал, направляясь к лестнице, потом обернулся, вскинул голову надменно, - князь любой ценой защитит свой народ.

Прокричали петухи и спустя несколько часов отряд выехал из деревни. Рыцари были все бодрыми и веселыми. Через несколько годков забегают по деревне будущие защитники отечества. Процесс сей естественный, полезный и приятный нравился всем благородным воинам.
Дэнхолм подозвал Курио. Тот был немного мрачен. Может быть рыцарь был из него фиговый, а может не все так просто…
- Куда едем на этот раз? – Дэнхолм смотрел вдаль, прищурив правый глаз.
- В крепость Дургремал, князь.
- Это на восток, там еще по пути храм заброшенный будет, так? – на лбу князя скопились обильные морщины.
- Нет, мой лорд, - Флинус покачал головой, - эта наш опорный пункт на границе с нашим западным соседом. И храма никакого на этом пути нет. Да и вообще, это единственная наша крепость, кроме самого Шешенгона.
- Ага… - протянул Дэнхолм, хитро прищурив второй глаз.
- Все не мог никак вам сказать, повелитель, - Флинус начал осторожно.
- Что? У меня есть еще какие-то неучтенные владения?
- Нет, совсем не это. Пока все пировали в Шешенгоне, из темницы бежал ваш брат и… украл часть казны.
- Поймать изменника! – закричал князь, выхватив из ножен меч.
- Спокойней, мой князь. Он ведь давно уже за границей княжества.
Дэнхолм вскинул голову и замолчал, погрузившись в свои мысли. Отряд ехал к крепости.

Америста, кладбище, вечер

- Остаться? - прошелестел призрак. Похоже, беглые выводы вампиршы были абсолютно правильны. Собеседник, выбранный ею, в отличии от большинства своих собратьев, высказывал явные признаки разумности, а значит, с ним можно было иметь дело. Во всяком случае, попытаться было точно не грех. - Конечно, же, вы можете остаться - н погосте все равны. Я бы рад, если бы вы поступили именно так - здесь так скучно и одиноко...
- Одиноко? - Анеска непроизвольно покосилась на обилие слабо светившихся полупрозрачных силуэтов, хаотично шныряющих по кладбищу.
- С ними неинтересно. Все озабочены только собой и слышать не хотят о том, что говорят другие. - проныл призрак.
Вампирша нахмурилась. Похоже, теперь вдобавок к собственным проблемам придётся выслушивать ещё и ворох чужих. Но, выбирать было особо не из чего, и лучшего информатора в этот час и тем более в этом месте найти было бы, пожалуй, сложновато. А потому придётся немного и потерпеть его маленькие, как надеялась Анеска, задвиги.
Однако события развивались куда быстрей, чем можно было ожидать. Вдалеке, примерно там, где находился вход на кладбище, послышались какие-то странные звуки, кои меньше всего можно было ожидать здесь и в это время. Вампирша резко повернула голову, как раз для того, чтобы увидеть, как к погосту подъезжает небольшой конный отряд. Отсюда, даже с её умением видеть в темноте, было пока сложно различить мелкие детали, но точно можно было сказать, что всадников пятеро, и они направлялись прямо сюда.
- Кто это? - тихо спросила Анеска.
- Это они, они... И их больше, чем обычно... - проныл призрак и, прежде чем гости достигли пределов кладбища, стремительно скрылся в неизвестном направлении. Похоже, он действительно знал что-то интересное, но оказался достаточно разумным для того, чтобы не встревать в ненужные неприятности. Девушке же, такой прыткостью, к сожалению, не обладавшей, не оставалось ничего другого, как, спрятавшись среди надробий, налюдать за происходящим. В конце концов, именно за этим она сюда и пришла.
Между тем, всадники подъехали достаточно близко, чтобы можно было их разлядеть и сделать определённые выводы. А именно - они заметно различались по своему социальному положению. Те двое, что ехали впереди, больше всего походили на каких-то авантюристов, чуть ли не бродяг. Даже удивительно, что у них хватило денег даже на лошадей. Хотя, здесь разгадка нашлась быстро - скорей всего, животные принадлежали тому человеку, что, сопровождаемый ещё двумя, на вид типичными телохранителями, ехал следом. Да, если уж кто здесь и был главным, так именно он. Холодное, какое-то безвозрастное лицо с пышной шевелюрой и ухоженными усиками, явно дорогая одежда - всё выдавало в нём человека богатого, а то и благородных кровей. Да, такому палец в рот не клади...
Отряд въехал на кладбище и, направляемый одним из "бродяг", постоянно сверявшимся с каким-то непрезентабельного вида листком, направился куда-то вглубь территории мёртвых. Затем, судя по всему, добравшись до нужного места, гости неторопливо спешились и огляделись.
- Это должно быть здесь. - грязный палец ткнулся прямо в центр карты, второй же авантюрист, переглянувшсь с напарником, коротко кивнул в сторону одной из могил. - Теперь мы можем получить свою награду?
Признаться, Анеске с самого начала не слишком нравились эти двое, очень уж они походили на самых обыкновенных мошенников. Ведь если у них есть карта, кто мешал им самим добыть то, что на ней указано, и получить куда больше денег от благодарных клиентов.
- Копайте. - судя по всему, не только у неё возникли подозрения.
- Но клад точно здесь. Мы точно знаем. - робко возразил один из авантюристов.
- Раз точно знаете, так копайте. - заявил наниматель. - Не испытывайте моё терпение.
Мошенники вздохнули и взялись за лопаты. И, судя по тому, как они время от времени переглядывались, это был ещё не конец комбинации - у них в запасе явно был какой-то план.

Однако, во все наши планы жизнь всегда вносит свои коррективы. Здесь виной тому был главный из прибывших. Убедившись, что бродяги сделали яму достаточной глубины и не дожидаясь, пока те закончат работу, он коротко кивнул своим слугам. Те, будто уже давно ждали этого сигнала, с устрашающей синхронностью шагнули вперёд, руки стремительно метнулись к ничего не подозревающим гробокопателям, зажимая им рты, в неверно лунном свете блеснуло что-то острое - и жертвы, издав невнятное бульканье, отправились в выкопанную, как выяснилось, для себя же, могилу.
Дальше всё происходило тихо и очень быстро. Усатый, не обращая внимания на своих коллег, уже вовсю орудовавших лопатами, подошёл к надгробью и, достав нечто, больше всего похожее не маленькое зеркальце, положил его на холодную поверхность камня.
- Теперь, когда жертвы принесены, покажи мне то, что я хочу. Где находится Башня Йыг-Шигодана? - сказал он и провёл ладонью по блестящей поверхности. После чего, видимо получив какой-то ответ, принялся напряжённо вглядываться в зеркальце.
Больше всего Анеска жалела, что находится сейчас слишком далеко, чтобы рассмотреть хотя бы что-нибудь из того, что разглядывал чернокнижник. Однако пытаться приблизиться к троице было, пожалуй, слишком рискованно.


Проклятые Земли. Ирас-Тенеброс, мёртвый город.

- Я слушаю тебя, дитя Мрака. С чем пришло?
Лицо горгульи, если, конечно, сие уродливое безобразие вообще можно назвать лицом, болезненно искривилось. Обуревавшие её низменные побуждения были слишком велики, чтобы так легко справиться с ними. Базилиус Вилла, будучи магом опытным и разбирающимся во всевозможных тёмных созданьях, без труда читал её куцые мыслишки, как будто лично находился в мозгу твари. Больше всего горгулье, конечно же, хотелось просто пообезьянничать, попередразнивать собеседника, но страх перед некромантом, бывший второй её важной эмоцией, призывал соблюдать осторожность. Также здесь была кровожадность, призывавшая кинуться на это существо, выжрать ему мозг и печенку, высосать кровь, но страх и здесь был куда как сильней. Однако главным для монстра было всё-таки задание, с которым его послали. Выполнение его было приоритетной задчей - горгулья боялась даже и думать, что с ней сделают, если что-то пойдёт не так.
- Посредством уст этой твари, презренной и примитивной, генерал Нагаш приветствует тебя, о мудрейший Базилиус Вилла. И, в знак уважения своего, он хочет поделиться с тобой информацией некоторой. - прошипела горгулья, построение фраз выдавало ту тщательность, с которой созданье учило текст. Причём слышал голос её сейчас, судя по реакции остальных, только сам Базилиус. - Речь идёт о Книге Бахапша.
Ситуация становилась интересной. Каждый некромант, достигший определённых вершин своего ремесла, знал, о чём идёт речь. Эмилио Бахапш был одним из известнейших магов своего времени, жившим сотни лет назад. Помимо всего прочего, он оставил после себя многочисленные труды, в основном по созданию чудовищ из мёртвой плоти. Книги эти долго и большей частью безуспешно искали как его идейные последователи-некроманты, так и маньяки-пироманты из Инквизиции.
Всё выглядело вполне логично, в общем-то. Нагашу, что никогда особо не интересовался созданием подобных тварей, книга эта, которую ещё надо была добыть, была не слишком и нужна. Зато Базилиус Вилла, как раз специализировавшийся именно на этой области тёмного искусства, вполне мог иметь на этот счёт и какое-то иное мнение.


Княжество Джехенна, руины.

Первое время солдатам, не ожидавшим такого поганого сюрприза, конечно, приходилось туговато. Всё-таки одно дело, сражаться с живыми и совсем другое - когда на тебя прут отвратные, явно не хлеба жаждущие ходячие трупы, не соблюдающие никаких, даже неписаных правил, и не имеющие ни малейшего понятия о инстинкте самосохранения, поневоле потеряешь самообладание. На счастье, количество нежити было всё же сравнительно небольшим, да и никто ею, в общем-то, не управлял, а потому, опомнившись от первого шока, живые ринулись в бой и начали явственно теснить тварей нечистых. Там, в развалинах, где мертвякам отступать было особо некуда, бой вспыхнул с новой силой. Воины только и успевали рубить наседавшие на них червивые тела, и опомнились только, когда вдруг поняли, что биться стало уже, в общем-то и, не с кем. Последний зомби, лишившийся ног, полное впечатление, надсадно всхлипывая, пытался уползти, но победители не собирались упускать такое бесплатное развлечение. Резкий взмах руки - и чьё-то копьё, будто бабочку, пришпилило существо к земле. А самые бесстрашные воины, или те, кто себя таковыми хотели показать, разместились с другой стороны, вне досягаемости его рук и зубов, самим свом видом поддразнивая зомби и, видимо ради вящей его заинтересованности, время от времени делали резкие выпады мечами, стремясь отсечь тому пальцы.
Другие, не в пример более практичные, предпочитали не заниматься подобной ерундой. Медленно и методично обшаривали они руины, сбивая ржавые замки с сундуков или проламывая их насквозь прогнившие прогнившие крышки. Чаще всего там не находилось ничего ценного, но порой всё же удавалось наткнуться на какую-то добычу. В основном, конечно, это были какие-то старые монеты и золотые изделия.
Впрочем, это было не всё. Один из солдат, и раньше часто хвалившийся своей везучестью, преподнёс командиру нечто, показавшееся ему очень интересным. Затейливого вида корона из странного красноватого металла, выглядевшая на порядок древней и прочей добычи, и даже самих этих руин, показалась ему неплохим способом выслужиться, а может, если повезёт, даже получить серьёзную награду...

Сталоне был опытным моряком. Он бороздил океан не первый десяток лет, но, когда молодой Пике с клотика заверещал, что где-то по правому борту виднеется какая-то дрянь на берегу, то и он не поверил. Не поверил, пока сам не увидел сквозь трубку телескопическую. Нет, они же плавали тут не один раз. Не то, что не один, раз надцать за сезон. И что? Хоть бы раз эти развалины заметили. А тут… Ну, предположим, плавали больше ночью, доверяя лоцману и звёздам и держались несколько дальше в море, но всё же. Береговую линию уж он то, морской волк ещё с Мордунской кампании, знает как «Боже мой». А тут – руины. Странные, корявые, мхом поросшие. Вроде, как не один десяток лет назад покинутые.
- Сушить вёсла, мать вас на четыре стороны. Табань помалу вправо!
- Эй, Сталоне, что за бархатный сезон? – из отдельного помещения, называемого капитанской каютой, выглянула заспанная морда Вислоухого, которого Олонезец назначил кэпом. Вислоухий знал своё дело, но, вот беда, дела предпочитал делать ночью. А днём он больше отсыпался и пьянствовал, когда была такая возможность, перманентно трезвея исключительно к закату солнца. Так что днём всем заправлял чернявый Сталоне, и именно его дудка днём задавала темп, с которым шли галеры, посланные суровым Олио.
- Глянь, что на берегу. Дадим размяться нашим. Мож, там кто есть. И обстановку спросим и... - Сталоне заржал, широко открывая рот и сверкая пеньками полусгнивших зубов.
Вислоухий поморщился. Вчерашнее похмелье наложилось на сегодняшнее и не давало мозгам ворочаться в полную силу.
- Отправь, глядишь, хоть передохнём слегонца...
Две абордажных команды были высажены на берег, дабы проверить, что за странное сооружение увидел на берегу боцман...

Дворец Князя. Кабинет. Приёмная.
Мастер Леонард расположился в своём кабинете, перебирая самые важные документы и приказы, которые ещё лежали на рабочем столе и не были подписаны или опубликованы.
За завтраком он попросил позвать в приёмную одного старого друга, который ныне переехал в Амондир. Им был эльф по имени Кирон, так он решил называть себя теперь, после переезда.
В кабинет вошёл Брэндон:
-Милорд, к вам посетитель, как раз тот, о котором вы говорили мне сегодня утром.
-Прекрасно! Проводите его в приёмную.
-Слушаюсь милорд.
Леонард подписал очередное указание городским чиновникам, разложил все бумаги по нужным местам и отправился в приёмную.
У самого входа Князь отдал документ Брэндону с приказанием отправить его немедленно в городскую ратушу.
Слуга поклонился и отправился исполнять поручение.
Посреди приёмной комнаты стоял эльф и рассматривал картины на стенах - это и был Кирон.
Леонард поприветствовал своего старого друга:
-Здравствуй Кирон! Ха, теперь тебя так зовут? Впрочем ладно, рад тебя видеть!
-Взаимно! Тоже очень рад видеть тебя! Как поживаешь друг мой Лео?
-Как видишь, дел всё больше и больше! Вот выкроил время на эту встречу, но она тоже по делу.
-О, так ты мне хочешь поручить дело? Признаться после переезда скучаю! Ничего интересного не подвернулось. Давай-ка подробней, что там за дельце?
-Именно, хочу поручить тебе важное задание!
-Интересно какое?
-Не в службу, а в дружбу. Поезжай западнее, к эльфам, будешь моим послом, проще говоря! Дел у меня тут, хоть отбавляй, так что придётся посла отправлять. Вот и будешь этим послом, это дело тебе я доверяю!
Ну как согласен?
-Послом говоришь? Ну ладно, раз нечего делать тут, примусь хоть и за это твое задание. Ладно, согласен, что там делать, у эльфов?
-Выдам тебе пакет с личным письмом для местного Тана. В общем поговоришь с ним, предложишь сотрудничество, ты в этих делах не новичок, справишься. Только выезжай прямо сейчас, в сопровождение даю тебе нескольких бравых наездников, доберёшься быстро.
И как только закончишь переговоры, отправь мне сюда сообщение.
-Хорошо, сделаю, дружище! Ну всё отправляюсь, до встречи!
-До встречи! Счастливо добраться!
Спустя некоторое время Кирон вместе с эскортом, уже выезжал в нужном направлении.

В землях эльфов
Кирон добрался до эльфийских земель очень быстро и пересёк примерную границу.
Далее отряд углубился в леса. Какое-то время всадники передвигались по тропинкам, потом вышли на некое подобие дороги, и поскакали по ней быстрее.
Очень скоро Кирон заметил, что за отрядом наблюдают. Разумеется, эльфы вели гостей.

До Лерас-Сила оставалось совсем немного, как вдруг, с разных сторон леса показались эльфы, они окружили всадников. Спустя несколько секунд, из зарослей выехал эльф верхом на лошади, очевидно главарь отряда. Кирон разъяснил ему на чистом эльфийском языке (он и сам эльф, ещё бы ему не знать своего родного языка!), что он посол и едет с личным письмом к Тану. Начальник отряда кивнул и сказал, что проводит, однако попросил сдать всё оружие ему.
Кирон согласился, велел своим сопровождающим сдать оружие, и все они направились в город.
Через некоторое время посол Князя прибыл во дворец к Тану...

Замок Князя Гролла, Тирал

Князь вышел на балкон и приветствовал народ города Тиралла. Он окинул взглядом людей собравшийхся чтобы послушать речь князя. Гролл оделся в парадную позолоченную броню и надел пурпурный плащ, шлем с высоким красным гребнем он положил на перила балкона рядом с собой. Даже издалека огромный орк в сияющих доспехах внушал уважение и страх. Гролл внимательно рассматривал толпу, он заметил в толпе многих одиноких женщин с детьми на руках, а также одиноких стариков, ведь только недавно он обьявил призыв. И все военнообязанные прибыли к князю для несения службы. Некоторые из граждан плакали, Гроллу было жаль их, но с другой стороны служба в доблестных княжьих войсках принесет их мужьям и сыновьям больше денег чем труд крестьянина или ремесленника.
Гролл откашлялся и сильно ударил стальной рукавицей по мраморному перилу. На площади в ту же секунду воцарилась мертвая тишина. Сотни глаз обратились к князю и сотни ушей приготовились внимать его речь.
"Народ Тиралла!" - прокричал князь - "До вас наверное дошли слухи о гибели, нашего прославленного Императора. Мое сердце наполнено скорбью о его кончине."
Он приложил правую руку к левой стороне стальной кирасы. Броня искуссной работы в точности повторяла контуры тела князя. Оружейники долго старались над ней, это был подарок от старого князя на совершеннолетие, именно тогда Гролл участвовал в своей первой войне.
"Когда уходят правители перед людьми всегда встает вопрос, а что же дальше? Как мы будем жить? Что изменится?" - говорил он - "Когда умер мой отец, да прибудет он вечно в белом храме богов, я помимо личной скорби, испытал страх за будущее княжества. Последующая гражданская война доказала мои опасения, но тогда мы смогли пережить это и встать на ноги. И теперь мы пересилим это. Мы сильны как никогда! Слава Тираллу, слава Народу, слава Богам!" - последние слова он прорычал особенно громко и ряды взорвались авациями. Гролл радовался полученному эффекту и подал сигнал музыкантам. Заиграли флейты и барабаны, запели трубы, разом вступил хор с песней о Славе и Могуществе. По площади перед замком зашагали стройные ряды солдат князя. Копейщики с остро наточенными копьями на некоторых из которых реяли знамена княжества, легионеры с квадратными щитами шествовали плотно сомкнув ряды, кони над которыми конюхи провели не один час очищая их до блеска везли вперед вооруженных до зубов всадников-катафрактов. Воины шли идеальной формацией, а их начищенное обмундирование сияло на солнце. Как только марш достиг самой высокой ноты солдаты замерли и стукнув сапогами повернулись лицом к князю. Музыка разом стихла и город вокруг повисла абсолютная тишина. Потом солдаты одновременно ударили кулаками правой руки по нагрудникам и вскинули руки вперед в приветствии. Гролл улыбнулся подняв правую руку салютуя войскам. Он был уверен в этих ребятах, его сердцу становилось спокойнее.
"Слава Тираллу! Слава князю!" - закричал один из центурионов в золотой броне и солдаты хором поддержали его.

Сообщение отредактировал Ultramarine(Chaos Marine) - 9-11-2007, 17:07

где-то в глубине эльфийских лесов, город Ларас-Сил, 23 июня, вечер

Путь к городу эльфов был недолог, довольно быстро и почти без блужданий по лесам Эредин и его сопровождение добрались до места. Жёсткий и высокомерный, он и здесь не изменил своей, похоже всегдашней, манере общения, будто нарочно олицетворяя собой известную мудрость обитателей Леса "эльф, пришедший незваным - хуже орка". В полном молчании ехал он к обители здешнего Тана, уклоняясь от диалога с теми, кого считал недостойным себя, и лишь взгляд его, полный презрения, скользил по домам и постройкам, особое внимание уделяя площадкам, где тренировались эльфийские воины. Похоже, направляясь сюда, он рассчитывал увидеть нечто куда как более величественное. Однако так ли это было на самом деле, точно сказать было, конечно же, ибо мысли свои эльф предпочитал пока держать при себе.

Дворец Тана, как уже можно было ожидать, тоже не произвёл на гостя какого-либо сильного впечатления. То ли он привык к совсем другим, куда как более внушительным снаружи и роскошным внутри сооружениям, то ли ему угодить было в принципе невозможно. Во всяком случае, вынужденные сопровождающие всё больше склонялись именно к этому варианту. Как и ожидалось, не устроила великовозрастного привереду даже манера разговора.
- Приятно видеть умных и энергичных женщин. Однако, поймите меня правильно, я нисколько не покушаюсь на права хозяина, но... Вы не находите, что торопливость в беседе - черта скорее ничтожных людишек, век чей подобен вспышке, столь же яркой, сколь недолговечной, а не истинных представителей высшей расы? - в голосе гостя, помимо утончённой, отточенной веками вежливости и скрытой иронии, чувствовалось также искреннее удивление. И замер, лишь задумчиво разглядывая свою собеседницу. По представлениям Эредина, эльфийка явно была молода, даже, пожалуй, возмутительно молода для того, чтобы властвовать над своим народом. Да, к сожалению, всё мельчает, даже эльфы, чья продолжительность жизни стремится к бесконечности, увы, подвержены этому так же, как и остальные. Однако, в данном случае это может быть даже и к лучшему...
- Что ж, раз вы предпочитаете именно такую манеру разговора, позволю себе перейти сразу к делу. Я слышал, что с бессмысленными распрями наконец покончено, и эльфы Ларас-Сила и Арна-Тириоса наконец вспомнили о заветах предков? - гость не спрашивал, как же зовут сидящую перед ним юную, по меркам своего народа, разумеется, зато обладавшую определённой властью хозяйку этого дома. Посчитает нужным - скажет сама, а пока нет смысла настаивать. Всё равно, всего вероятнее, вскоре он продолжит свой путь и в следующий раз с ней увидится нескоро. - Зелёный юнец, столь же горячий, сколь и неумный, наверняка уже несколько раз пообещал бы вам свой меч, но я не люблю раздавать бессмысленные посулы. Конечно, воевать я не разучился, однако пути мои уже давненько лишь изредка пересекаются с нашим народом, и речь идёт скорее о временном сотрудничестве, с выгодой для обеих сторон.
- Если конкретнее, меня интересуют Врата. Полагаю, Вам знаком этот термин? - деловито уточнил Эредин, внимательно глядя на Терению.

20е июня,или что то около того...

ОФФ: пост написан совместно с rahay

Брейдаблик
Глоин отдал команды десятникам, и молодые гномы, скинув оружие и брони у врат Брейдаблика, устраивались на отдых, из сум переметных появилась нехитрая походная снедь, по рукам пошли братины. Гномы всем видом стремились показать, что не ожидают от своих восточных родичей злого умысла или лиходейства какого.
Сам же Глоин, оставив родичей отдыхать после дальнего перехода, без оружия и брони вступил под своды врат.
Черные гномы же настороженно наблюдали за своими западными собратьями из-за зубцов крепостной стены. Сам Балин не оставил своего поста. Послав Хара и двух вооруженных воинов вниз сопровождать Глоина, он прохаживался вдоль стены в ожидании вестей от Правителя.
Как только Глоин вошел внутрь Брейдаблика, черные ворота за ним с глухим стуком закрылись. Сразу после ворот начинался темный тоннель, ведущий в самое сердце крепости Черных гномов.
Хар шел впереди, оповещая часовых о визите высокого гостя. Два гнома-ветерана, шли позади Глоина в качестве почетного караула, неся в руках тяжелые копья.
Тьма царила внутри тоннеля, по которому они опускались все ниже и ниже и лишь глаза гнома были способны что-либо различить.
То и дело им по пути попадались каменные ниши, в которых можно было увидеть почерневшие от времени кости гномов. Рядом с ними лежали древние доспехи, на многих из которых были видны следы отгремевших когда то битв.
- Мы слэдуем Дарогой Каралэй! – многозначительно пояснил Хар, подняв указательный палец вверх.
Несколько раз их путь прерывался возникающими поперек тоннеля укреплениями. После кратких переговоров Хара с охраной, которые происходили на восточном диалекте, их пропускали дальше.
Когда Глоин уже было начал терять надежду добраться куда либо, они остановились перед огромными, распахнутыми настежь дверьми, ведущими в просторный зал, высокий сводчатый потолок которого подпирали умело вытесанные из темно-серого камня готические колонны.
Вход в зал охряаняли четыре воина ветерана в великолепных мифриловых доспехах. В руках стражи держали тяжелые алебарды.
Войдя в зал, Глоин оказался перед дорожкой из черного бархата, вышитого серебряной нитью. Дорожка вела через весть зал к высокому резному трону из черного обсидиана на котором восседал необычно крупный гном с длиннющей черной бородой.
Это был ни кто иной, как Правитель Андвари собственной персоной.
- Правитэл желает, что би ты прыблызился!
Прошептал Хар на ухо Глоину и тот, последовав совету старого гнома, сделал несколько шагов вперед.
Глоин учтиво поклонился.
- Приветствую тебя Андвари Черным прозванный, да прославится имя твое в веках делами славными. Прибыл я к тебе с вестями грозными и посланием от отца моего Двалина стража Предела Западного Кремнем прозванного.»
Слыша такие витиеватые изъяснения от своего западного собрата, Андвари лишь усмехнулся в бороду и еще раз пробежал глазами письмо Двалина:
«Приветствую тебя родич достославный, да падут во прах враги наши не оставив сыновей, да не оскудеет род наш мужами стасильными, да не иссякнут жилы семиструнные, железом, и златом серебром, и каменьями самоцветными богатые.
Сын мой Оин с городов княжеских с караваном вернулся с вестью грозной, Император что над родом человеческим правил рукою сильною, скончался приемника не оставив.
Быть теперь в роду человеческом вражде и усобице и за престол бою лютому. Народ наш много славный из веку свободным жил и каждый клан своим законом управлялся, и в годину лютую пред лицом врага общего не раз было родам нашим плечом к плечу биться. По праву древнему отцами нашими и дедами завещанному, не как страж Предела Западного, но как родич равный призываю на дело ратное в веках славное.»
"Видимо, это у них семейное....", - подумал Андвари.
- Ко словам отца моего, - говорил меж тем Глоин. - Добавлю лишь, что не пристало народу нашему в распрях да усобицах кровь родичей проливать, людям уподобляясь, что ради власти и наживы кровь отцов, и братьев, и детей своих проливают, али презренным ублюдкам эльфам-братоубийцам, гордыней ослепленным, кровью родичей мечи напоившим. Ибо сила народа нашего в единстве и почитании заветов праотцев наших. Прими же союз равных братьев своих, и да возопиют устрашившись враги наши и да падут ниц во прах, стопами воинов наших попираемые.
- Вах! – Андвари поднялся с места. – Нэ успэл памэрэт старый арел, а твой атэц уже на его костях пировать задумал?
Черный Кузнец, как звали его восточные гномы, не спеша спустился к послу, и дружески приобнял того за плечо.
- Глоин, дарагой, я тэбэ сейчас адын умный вещ скажу, толко ты, пожалуйста, нэ обижайса. Хочэт атэц вайны – будэт ему вайна. Пусть толко назавет место сбора и сколко войнов надо. Хаар с тобой пайдэт. Ему все скажи – он мнэ пэрэдаст, - Тут Андвари заговорщически подмигнул Глоину. - Я так думаю!
Учтиво распрощавшись с главой Клана Черных гномов, Глоин собрал своих воинов и поспешая направился в обратный путь с вестью доброю, отныне в стране Праотцев Дварфов меж родичей миру и союзу быть.
Слышавшие от начала и до конца весь разговор, Хар и два его война ушли вместе с отрядом Глоина.

Сообщение отредактировал Blest - 10-11-2007, 16:11

Иногда надо драться. Иногда не надо. Прав тот, кто вовремя понимает, что иногда планы лучше менять на месте. Не прав тот, кто не проявляет инициативу и послушно исполняет полученные приказы, даже когда велят идти на самоубийство. Кем-кем, а самоубийцей Зубатка не была. Не вела она на самоубийство и свои два отряда. Зачем? Нужны победы, а не напрасные жертвы. Когда у имперского поселения крутятся княжеские отряды лучше плюнуть и на тех и на других и поискать добычу полегче. Оно и надёжнее и народ вдохновится. Да и какой резон брать то самое поселение, ежели завтра отбивать его от соседа. Себе дороже.
- Разворот, - проскрежетала беловолосая воительница и громко свистнула сквозь крупные жёлтые зубы. «Зубатка схватит – не отпустит», говорили про неё в кабаках. «Хотя может и хвостом вильнуть», - добавляли те, кто не доверял хватке боевой гномки с лошадиным лицом.
И Зубатка оправдывала оба этих высказывания.
- И рассредоточиться. Лесом уходим.
Направление было указано. Малыми группами по трое, по пятеро два отряда, контролируемые гномкой, оглядываясь и таясь, сменили направление движения. Сегодня здесь, завтра там. Пройтись по тылам. Подчистить запасы и кусныть там, где совсем и не ждут. Крепкие зубы – богатая добыча.

Горам, замок господаря, 25 июня

Господарь Милош Крстаич задумчиво вертел в пальцах маленький костяной ножик для вскрытия писем, в пятый раз перечитывая сообщение из столицы. «…Настоящим уведомляю господаря, что третьего дня произошло событие, значимость которого трудно переоценить, с чем, вне всякого сомнения, господарь согласится, если уделит внимание данному письму…» Что за идиотская привычка у этого Комнина! Такое впечатление, что он пытается весь свой словарный запас уместить в одно предложение. Написал бы проще: Император дал дуба, собирайте Совет. Так нет, надо адресату всю душу вымотать этими «всенепременно» и «сообразно»…
Милош свернул письмо и аккуратно вложил его обратно в конверт.
- Ну, что пишут? – Желько, развалясь на троне, с громким хрустом уничтожал очередное яблоко. Милош в который раз удивился, как это брату удается с таким комфортом расположиться в угловатом золоченом монстре, сидя в котором любой нормальный человек (Милош имел ввиду себя) чувствует себя как свинья верхом на заборе.
- Надо собрать Совет Старших. Император преставился. Надо поразмыслить, какие последствия это может иметь для Горама.
- Какие последствия для Горама может иметь тот факт, что какой-то левый дедуган, живущий черт знает где, сыграл в ящик? – Желько, прищурясь, метко выстрелил яблочной косточкой в висящую на стене кабанью голову, попав ей точно между глаз. Голова укоризненно промолчала.
- Этот, как ты говоришь, дедуган почти полвека управлял Империей. Так что последствия для Горама могут быть очень значительными. Наследников у него не было, поэтому в самое ближайшее время желающих разместить свою драгоценную задницу на его месте будет больше, чем у тебя кредиторов. Причем некоторые из них, торопясь на свою коронацию, по дороге могут грязными сапогами затоптать горамские половицы. И прекрати мусорить, здесь тебе не кабак!
Пропустив мимо ушей последнюю фразу, Желько присвистнул:
- То есть это означает войну? Так это же здорово! Йоххо! – молочный брат господаря, опора трона, воевода Желько Спахич, мужчина сорока двух лет от роду, принялся нарезать круги по тронной зале, прыгая на одной ноге от восторга, словно пятилетний мальчишка.
Милош вздохнул:
- «Война начинается тогда, когда вы захотите, но она не заканчивается по вашему желанию». Желько, возьми себя в руки. Пока никто никому морду бить не собирается. Позови сюда…
- Сам позови, мне некогда! Мне нужно проверить гарнизоны. Матка бозка, где моя сабля?
Пока господарь набирал в легкие воздух для грозной отповеди, Желько уже спустился с лестницы (судя по звукам, кубарем) и вылетел во двор замка…

Сообщение отредактировал Том Семерка - 9-11-2007, 10:28

Где-то на севере Империи

Переплетенные меж собой обнаженные тела образовывали живой копошащийся ковер, источавший глубокие полные блаженства стоны. В трактирном зале так было тесно – яблоку негде упасть, только на блестящие в тусклом сальном свете от пота спины. Новая Церковь (как ее называли немногочисленные последователи) праздновала воскресенье.
В соседней комнате сидели двое. Не в пример прочим, одетые. Один из них бросил сквозь небольшие отверстия в стене апатичный мутно-голубой взгляд. Несмотря на пышущую жаром оргию, человек зевнул и обернулся к собеседнику.
- Вижу, вас нисколько не волнует происходящее за стеной, - слегка улыбнувшись, тихо произнес мужчина. Высокий и широкоплечий, иссеченный шрамами и отметинами, он производил впечатление закаленного в боях вояку. Но было в нем что-то такое, что вызывало немалое подозрение и опасение за собственную жизнь.
Первый напротив производил впечатление приличного человека. Изнеженного и искушенного купца. Дорогое парчовое платье, кожаные сапоги, соболья шапка. Приятное ухоженное лицо, светлые скучающие глаза и густая борода, скрывающая губы.
- Нисколько, в далекой молодости я прошел сквозь это. Разменяв пятый десяток, я могу с уверенностью сказать, что лучший способ затушить пламя желания – разом скормить ему все дрова и заставить его полыхать лесным пожаром. Если оно не сожжет вас, то вскоре потухнет.
- Возможно.
- Итак, я жду новостей.
- Как мы и договаривались. Мы убрали священников в пяти селениях... – долгая речь наемника изобиловала подробностями и деталями, которые любой нормальный человек предпочел бы не слышать, но, казалось, его скучающий собеседник лишь получал удовольствие – слегка наклонившись вперед и подперев подбородок рукой, он внимательно слушал.
Когда длинный список имен наконец подошел к концу, он многозначительно покивал головой, после чего изрек:
- Прекрасно, прекрасно. Продолжайте, - произнеся последнее слово, он вновь зевнул и, потеряв интерес к собеседнику, откинулся на стуле. Взгляд мутно-голубых глаз безвольно заскользил по шероховатому потолку.
- Продолжу, - хмыкнул наемник, - только ежели карманы пустовать не будут.
- Не будут. А теперь, будь добр, оставь меня одного.

Сообщение отредактировал НекроПехота - 9-11-2007, 16:22

- Расступись! Его величество едет! – телохранители Кряжевого разгоняли толпу на главной площади Кираполиса. Слишком много зевак собралось, чтобы посмотреть на, казалось бы, очередную казнь. Ведь в столице тирана Эрика Кровавого у палача всегда была работа. Слишком много людей после прихода Кряжевого к власти не согласились служить новому повелителю и решили, что рука нового правителя до них не дотянется. Ан нет, клешня Эрика дотягивалась до каждого, рано или поздно.
Но сегодня был особый случай. Ведь повелитель Кираполиса не стал бы уделять вниманию какому-нибудь гордому графу…
Сегодня судили убийцу. Да еще какого. Кровен «Три пальца». Известный, очень известный маньяк, который орудовал на улицах Кираполиса. И именно по особой примете (три пальца на правой руке) его удалось вычислить. Он был выходцем из простого рабочего люда. Трудился в кузнеце, дюжий малый, но отличающийся от других, пытливым умом и странной изощренной фантазией. Так его охарактеризовали все, кто знал Кровена. Но Эрику было это неважно. Важно то, что убивал он всех, кто обладал довольно большим достатком и весом в светском обществе Кираполиса. Эрик со всеми был знаком лично, хотя не любил эти сборища.
Безумные планы Кровена и Эрика Кровавого часто совпадали. И Кряжевой радовался, что какой-то свинорылый крестьянин делает все за него.
Но вот зачитывается приговор:
«Обвиняется в убийстве более чем двух десятков людей.» Далее пошел список жертв.
«Преступление доказано. Приговор: смерть через четвертование.»
Самый ужасный тип казни, всего лишь из-за того, что несколько грязных крыс из высшего общества сейчас с нами не живут. Несправедливо.
Эрик Кряжевой поднял руку. Это означало, что повелитель хочет что-то сказать.
- Я не согласен с приговором суда! – пришлось это сказать громко. Народ ахнул. Но не из-за того, что Кровен, возможно, останется безнаказанным… нет… простые горожане не любили знать, ибо прикрываясь именем Эрика Кровавого, они могли делать все, что им вздумалось. Горажанам не понравилось то, что настолько редкий тип казни не будет осуществлен.
- Четвертования не будет! Но! – Эрик выждал паузу, пока народ на площади угомонился, - Кровен будет драться за свою жизнь с орками на арене!
Народ одобрительно зашуршал. Это тоже будет зрелище. А у маньяка есть шанс выжить и впоследствии… послужить на благо Эрика.

Ларас-Сил. Вечер 23 июня.

Услыхав слова о том, что ей не следовало бы торопиться, Терения вспыхнула до самых кончиков её острых ушек, форма которых, к слову сказать, считалась совершенной и являлась предметом тайной зависти ларас-сильских дам. Впрочем, Терении, мечтавшей о подвигах и славе, а вовсе не о покорении мужских сердец, всё это было безразлично. А вот к тому, что какой-то приезжий учит её хорошим манерам в её же собственном доме, безразличной она остаться не могла. И ей было тем более обидно, что в словах Эредина была доля истины: заговорив сразу о деле, она поступила в разрез с правилами этикета. Гостя сначала полагается развлекать непринуждённой светской беседой, а уж потом спрашивать, зачем он, собственно, пожаловал. Но кто такой этот Эредин, чтобы напоминать об этикете правительнице Ларас-Сила! Резкие слова уже готовы были слететь с языка, но…
Терения, которой с детства внушали, что благовоспитанной леди неприлично выказывать свои чувства в присутствии других, сумела всё же сдержать себя.
«Никто не должен заметить, что происходит в твоей душе, пусть там в это время бушует целый ураган эмоций», - вспомнила она наставления матери. – «Ты должна улыбаться, дорогая моя, даже когда тебе хочется послать к оркам всех и вся». И Терения улыбнулась:
-Вы приехали издалека и, наверное, устали и голодны. Сейчас я распоряжусь, чтобы подали ужин.
Распорядилась она не только насчёт ужина, но и комнаты для гостя. После этого она продолжила разговор:
-Конечно же, мне известно, что такое Врата. Как гласят наши легенды, их создали могущественные маги древности для быстрого перемещения в пространстве. Говорят, что если войдёшь в них, то можешь очутиться в любой точке мира. Но в эльфийских землях…
Хлопанье крыльев прервало её. В комнату влетел уже хорошо знакомый голубь. Но в этот раз он принёс не письмо, а чудесное кольцо.
-Спасибо, милый, - улыбнулась Терения, снимая кольцо с лапки птицы. – Теперь отдыхай. Переночуешь здесь, а то скоро ночь, и совы уже вылетели на охоту.
«Кольцо от короля… А интересно, какой он, король?» – подумала Терения, надевая его на палец и невольно любуясь им. – «Наверное, самый красивый… Впрочем, что за вздор! Король должен быть смелым, благородным и справедливым!»
Голос Эредина вернул её к действительности:
-Важные известия?
-О, простите, я задумалась… Да, очень важные известия. Так на чём мы с вами остановились? Ах, да… В землях эльфов Врат нет. Ближайшие находятся в Долине единорогов, но никто не знает, куда именно перемещают эти Врата. И, насколько мне известно, никто и не пытался узнать… А, вот и ужин! Прошу вас, угощайтесь.
Принесли вино, фрукты, хлеб и сыр.
-Благодарю, миледи, - церемонно ответид Эредин. Он пригубил немного вина, а к еде даже и не притронулся. Впрочем, как и Терения.
-Позвольте спросить, - произнесла эльфийка, ставя недопитый бокал на стол, - то сотрудничество, о котором вы говорили, как-то связано с вашим интересом к Вратам?

<<<

Двадцать четвертого июня сего года по календарю Имперскому.

Скалогрим с отрядом скороходов возвернулся от вождя славного Балли Рудокопа из Рудников Железных с вестию доброй о мире и союзе ратном с родичами северными.
И поведал еще Скалогрим мастерам Двалину с сыном его Оином что сказывали в Рудниках Железных Нигматун де после изгнания из града Кираполиса в крепости горной засел с людьми что присяге верными остались.
Упомнили Двалин с сыном правителя законного и порешили быть Оину с посольством в крепости Новый Санитариум с воинами в делах ратных проверенными. Собрались мужи славные, во брони дощатые облачились, надели шеломы рогатые, навострили копья, да секиры одвуручь сработанные и в путь тронулись.

Глоин сын Двалина с отрядом воинов молодых с посольством в Брейдаблик город прибыл и с Андвари Черным мир и союз утвердился.

Двалин Кремнем прозванный во палатах белокаменных вождей кланов и глав артелей славных собрал, и совет вел, долго спорили да рядили гномы достойные делами ратными и ремеслами искусными славные, и порешили быть рати.
Кликнули кличь среди гномов родичей и кобольдов длинноруких на дело ратное призывали, и пришли мужи достойные и оружались и бронь справляли и по выучке и умению ратному по отрядам под копье вставали, и на луки тугие из рогов гнутых справленные, тетивы из жил воловьих натягивали, и стрелы оперенные с жалами калеными по колчанам тугим собирали.

Кобольдов что с землей сливаться да камнем оборотиться могущих, да из луков без промаха бьющих по десяткам да по сотням разбивали да по горам по долам рассылали дозор вести да службу ратную справлять, и в случае чего скороходом в град Предел Западный с вестию поспешать.

>>>

Сообщение отредактировал rahay - 18-11-2007, 13:21

Джетрак. Вечер.

-Вар, зачем тебе все это?- Голос сиплый, словно шелестение пожухлых листьев по мостовой. – Мы выжали из этого жалкого княжества достаточно. Зачем нам ЭТА война?
- Прочти – Финвара протянул пергамент, принесенный крылатым посланником.
Капитан Дикикх Сердец поднялся из- за стола и неспешно, словно во сне, подошел к открытому настежь окну. Последние лучи заходящего солнца щедро окропили горизонт алым. Где - то пролилась кровь, так говорили приметы его народа. Финвара не верил в приметы, но точно знал, что ЭТА скоро сбудется.
- В свете последних событий Марроуизеру не позавидуешь, неудивительно, что старик пытается прикрыть собственный зад. Удивительно другое: Послание адресовано тебе Капитан. – Кривая усмешка исказила лицо Ангуса в хищном оскале.
- Да. А это означает только одно…
- Признание. – Кивнул Лейтенант.
- Да чхал я на него!- Финвара повернулся лицом к собеседнику.- Недолго и отказаться от своих же слов, естественно ”во благо Империи”! Но нам сейчас действительно ”по пути”. Так что Седрик получит то, что хочет. А признание… Запомни Ангус они признают только равного себе по количеству мечей и никак иначе! –
- Скажи что нибудь новое, Капитан.
- От Такакра вести есть? - Финвара плюхнулся обратно в кресло.
- Нет. Но по данным разведки соседи зашевелились. Гролл уж вовсю поигрывает мышцой, а Дэнхолм так вообще движется ”в силах тяжких”, - Ангус подался вперед к лежащей на столе карте, - на… Дурге… Дергу… Тьфу! Дургремал.
- Хорошо. То, что я о нем слышал, внушает оптимизм. Встреться с ним. Объясни нашу точку зрения.
- Я понял. Сделаю.

Линия Ламберта

Джон стоял на краю леса, под сенью огромного дерева. Отсюда открывался прекрасный вид на медленно просыпающийся в предрассветных лучах город. Рыцарь всегда вставал за несколько часов до рассвета (в это время приходили самые лучшие мысли). И воинам своим поблажек не давал. Поэтому в лагере войска, раскинутого около города, после утреннего построения шла махалова, в смысле тренировка. Что не воодушевляет солдат больше, чем готовность к предстоящему сражению?
Оборонные дела были все закончены: дырки в стенах города заделаны, рвы расчищены, шпионы засланы, разъезды направлены. Оставалось ждать приказаний князя.

Линия Дэнхолма

Отряд рыцарей ехал по пути, который тянулся вдоль быстро текущей реки. Вокруг – простор полей, разбавленный десятком придорожных деревьев. Яркое солнце светило благосклонно. Воздух был наполнен ароматами лета. Некоторые воины спорили об истинно-рыцарских ценностях: охоте, войне и женщинах. Некоторые ехали молча.

Внезапно один из рыцарей воскликнул: «Смотрите, смотрите!», указывая рукой куда-то в небо. Там зачернела точка, увеличивающаяся с невероятной скоростью. Пока катапультным ядром не упала на дорогу впереди всадников. Впрочем, действительно не упала, а замерла в нескольких сантиметрах. Все увидели странную фигуру в искусно выполненных доспехах из черно-красного металла. Это был мужчина с очень необычным – синим – цветом лица, красными глазами, густыми темными волосами, ниспадавшими до плеч. Он посмотрел на рыцарей взглядом, исполненным каменного спокойствия. На лице заиграла чуть заметная самодовольная улыбка, он сказал:
- Я убил Вивека, - рыцари завертелись, смотря друг на друга с немым вопросом, типа: «Кого?». Никто не знал, а поэтому все уставились на темнокожего с другим беззвучным вопросом: «И че?». Тот с досадой буркнул что-то вроде «Чужеземцы», подобрался и прыгнул, растаяв в небесах. Пару минут все с застывшими лицами смотрели в небо.
- Чудеса! – наконец воскликнул Дэнхолм, - но это мелочи. Вот было дело, однажды на меня напала гидра…
Рыцари уже позабыли об увиденном, слушая рассказ князя.

Через некоторое время отряд подъехал к крепости. Она стояла на берегу реки, через которую был переброшен мост. Эта дорога вела в Шешенгон. С другой же стороны был вырыт ров (там, конечно, был второй мост), благодаря которому Дургремал становился настоящим островом. На серых стенах высотой в пять метров почувствовалось шевеление. Зоркие лучники заметили штандарт князя, и вероятно даже узнали его самого, ехавшего впереди отряда. Мост с лязгом опустился, пропуская всадников.
На встречу рыцарям сразу выскочила челядь, помогая распрягать коней. Вышел во двор и кастелян замка, высокий худой вельможа с тонкими чертами лица.
- Здравствуйте, князь! – сказал он с поклоном.
- Приветствую, сир Агинер, - Дэнхолм уже слез с коня, и цепким княжеским взорам озирал крепость, - отличная работа! – внутри было заметно, что несколько человек, ходившие по стенам с луками, были не воинами, а обычными крестьянами. Да и доспехов, кроме шлема не носили, что, впрочем, не было видно снаружи, - даже при отсутствии золота вы умеете защищать крепость, а это великое качество! - князь похлопал того по плечу, - пройдемте в главный зал, нам есть что обсудить.

Князь, виконт и около двадцати почетных рыцарей сидели за столом, поедая бесконечные блюда, которые без передышки приносили слуги. Зал заполнил гул громких властных голосов, запах вина и немытых тел.
- А что, князь, намечаются сражения? – поинтересовался виконт. Рыцари дружно заревели. Что может быть лучше кровавых схваток, в которых можно покрыть себя славой?
Дэнхолм встал, призывая всех к тишине. Поднял голову.
- Я объявляю войну! – рыцари радостно загудели, после небольшой паузы князь продолжил, - я объявляю войну трусости и бездействию! А пока, мои верные воины… пируем!

Линия Стэнхолма

Всадники мчались без оглядки. Их было трое: Стэнхолм и нанятые им головорезы. Заточенный двадцать лет назад в тюрьму после захвата Дэнхолмом княжеского престола, брат князя копил злобу и пестовал мысль о мести. Бывший некогда красивым, Стэнхолм превратился в скрягу с истощенным лицом и карими, горящими ненавистью, глазами.
Около недели назад, обманув стражника, ему удалось бежать из темницы, и не просто смыться, а прихватить немалую толику братской казны. Мимо пролетали леса, поля, один раз пришлось перебираться через реку. Не самый безопасный путь. Когда кони, погруженные на треть в воду, шли по броду, борясь с течением, в воде промелькнул силуэт чего-то очень большого и голодного. Беглецы схватились за мечи, но к счастью, все обошлось.

Небольшой отряд старался не выходить на большую дорогу. Хотя Стэнхолм знал, что теперь его никто не узнает, но опасался нападения разбойников, робин гудов и прочих либералов. Ориентировались ночью по звездам, благо один из наемников прекрасно умел это делать. Куда же они направлялись? Кто знает? Или кот знает? Или может быть даже лорд?

Джехенна. Десять дней, со смерти какого-то императора

- Очень, очень интересный экземпляр, сударь мой, - всплеснул руками, прыгая вокруг короны придворный алхимик, мудрец, звездочет и просто шарлатан Оллерман, похоже он не мог сдержать своего восторга от того, что в его руки попала такая великолепная вещица. - Да она просто пульсирует магией, стоит возложить руку и...
- Лапы убери, - оскалился Аркат, чуть выдвинув из ножен клинок. Оллерман поспешно отдернул ладонь, продолжая любоваться драгоценностью издали.
- Но вы ведь хотели, чтобы я ее досконально изучил, так ведь?
- Так-то оно так, - Сигват чуть насмешливо улыбнулся. - Но не приведи Господь, ты с ней что-нибудь сделаешь, правда Аркатушка?
- Ну дык, знамо дело, - лезвие показалось еще на полпальца. - Мой меч - дурная башка с плеч.
Оба наемника вышли из помещения, оставив корону на попечении перепуганного мудреца.
- Скажи нашим всадникам, что хватит уже прохлаждаться, - велел Лиар Железнолобому.
- Угук, - кивнул тот. - Справлю в точности, комар носу не подточит.

Князь де Лангли сидел в мягком кресле, наслаждаясь игрой симпатиной арфистки, ловко перебиравшей струны тонкими пальцами, однако стоило только Лиару появиться в покоях, как его Светлость резким движением руки отослал девушку прочь. Та, испуганно сжавшись, выбежала за дверь.
- Итак, какие у вас вести?
- У вас в руинах, мой дорогой князь, нежити было сверх меры, пришлось поубавить их количество, - Сигват улыбнулся, без разрешения опускаясь во второе кресло. - Надеюсь, вы их не специально там разводили.
- Нет, но идея интересная, - князь задумался, а что если действительно привлечь парочку некромантов для богоугодного дела расширения его владений.
- Побойтесь бога, Салвар, ну кто же о таких вещах в слух размышляет, - улыбка наемника стала предостерегающей. - У Инквизиции же повсюду свои шпионы, благослови их господь.
Он сотворил священный знак и князь последовал его примеру.
- Я же пошутил, - добавил он запоздало. - Так что там еще кроме нежити?
- Немного золотишка, я думаю вы не будете против, если мои ребята оставят его себе, - даже не вопрос, а утверждение, впрочем - князь не стал спорить. - И еще корона какая-то древняя, рубины, алмазы, изумруды, сама из сплава золота и серебра вооот такая.
Сигват изобразил размеры короны, а де Лангли напрягшись наклонился вперед:
- Корона Королей Диалсанда, - выдохнул он.
- Вполне возможно.
- Она нужна мне, - зубы властителя скрипнули, а в глазах зажглось алчное пламя. Еще бы, если в его руках будет эта корона, он сможет объявить себя верховным правителем княжеств на, якобы, законных основаниях, конечно, если сумеет доказать, что является потомком тех самых королей, хоть, как известно, весь королевский род был вырезан под чистую.
"Впрочем, даже если ему это и удасться, не думаю, что хоть один князь поддержит его требования иначе как со сталью у горла", - подумалось Лиару.
- Она сейчас у вашего Оллермана, можете к нему заглянуть, удостовериться в своих догадках.
- В таком случае продолжайте то, что начали.
- Грабить руины? - Приподнял бровь Сигват.
- Да бросьте, Лиар, что вы как маленький, неужели я непонятно выражаюсь?
- Вполне понятно, но для этого мне потребуются дополнительные люди и средства.
- Вы их получите.
- В таком случае позвольте откланяться, Ваше Будущее Величество.

Кладбище неподалеку от Америсты. Вечер.

«Ну и что мы имеем?» - спросила сама себя вампирка, но спросила мысленно, так как если бы ее нашли, ничем хорошим это наверняка не кончилось бы.
«Первое – ритуалы проводятся. Второе – проводятся регулярно, часто, иначе призрак этих людей не ждал бы. Третье - в ритуалах обычно участвует меньше пяти человек. Четвертое – приносятся жертвы, притом человеческие. Пятое – никаких культовых сооружений не заметно, ритуалы тоже особенной изящностью проведения не отличаются. Шестое – название только крепости, толь города, толь человека, которого эти люди ищут таким весьма оригинальным способом. Достаточно для того, чтоб считать миссию выполненной?»
Вампирка задумчиво посмотрела вверх, на сияющие звездочки. Погода была замечательная, летная, и несмотря на несколько… необычное состояние организма, невероятно хотелось полетать. Ощутить под крылом давление воздуха, подталкивающего тебя вверх, и ветер свободы… Да только в последний раз, наверняка. Потому что если ей собранных сведений достаточно, то отцу Себастиану, будь он трижды неладен, наверняка покажется мало. А вызывать недовольство старого пердуна почему-то очень и очень не хочется.
С легким беззвучным вздохом вампирка снова посмотрела на «культистов-шаманов-или-кто-они-там-такие». Мелькнула мысль поймать какого-нибудь слугу и хорошенько расспросить, но Анеска тут же закинула эту мысль подальше. Слишком их мало, чтоб исчезновение какого-нибудь из них осталось незамеченным. Хотя… если бы один отошел всторонку по какой-либо нужде, вполне можно было бы его оприходовать: погрузить в транс и заставить говорить, или там карманы проверить… Никто особо и не удивиться – что там, кладбищенская нежить шебушится, подумаешь, эка невидаль. С инквизицией ее точно не свяжет никаким боком, тут «работодатели» могут быть спокойны…
Вот только почему-то никто из слуг всторонку отойти как-то не захотел. По крайней мере, сам.
«Ладно, - решила вампирка, - подожду. Рано или поздно, они соберутся куда-то идти. А там можно будет за ними проследить. Скорости бега должно хватить, а нет, так как раз и полетаем...»

Горам, замок господаря, 25 июня, вечер.
Лицо у посетителя было самым что ни на есть доброжелательным. Дурак тот, кто думает, что идеальный агент – это невыразительный тип, одетый во все серое. С таким ни ракии выпить, ни о жизни не поговорить, ни душу раскрыть. То ли дело румяный дядька с добрыми глазами, в не новой, но ладно скроенной душегрейке. Такой, сразу видно, свинью не подложит, и нахаляву поить его не придется, у него всегда с собой. Беспроблемный такой дядька, уютный…
У беспроблемного румяного дядьки, стоящего в данную минуту перед господарем и внимательно слушающего подробности следующего задания, за плечами было четыре отравления, спровоцированный кровавый бунт и целый мешок диверсий по мелочи. Звали дядьку Антон. По крайней мере, когда Милош общался с ним последний раз, он представился именно этим именем. На самом деле его могли звать и Энтони, и Джеком, и Хельги Торгримсоном, а, может быть, и еще более заковыристо. Например, Владимиром сыном Путы из Петеровой Слободки. Но это было неважно. А важно сейчас Милошу было другое:
- Антон, еще раз обращаю твое внимание, что на этот раз по возможности нужно обойтись без трупов. Никаких зарезанных хозяев постоялых дворов и задушенных подушками проституток. Я понимаю, что оставлять свидетелей в кругу твоих коллег считается моветоном, но труп – это сам по себе след. Особенно в данной ситуации, когда все вокруг внезапно и одновременно начинают сходить с ума.
Антон улыбнулся. Улыбка, как всегда, вышла солнечной, искренней и беззаботной:
- Господарь, не сочтите за похвальбу, но свою работу я знаю хорошо. Достаточно хорошо, чтобы вы не тратили свое время на очевидные советы. Не могли бы вы сосредоточиться на сути? – поймав взгляд Милоша, агент внезапно почувствовал, что ему за шиворот упала сосулька. Улыбку сдуло с лица, как пену с пивной кружки.
Милош помолчал.
- Да, пожалуй, ты прав. Сосредоточимся на сути. Итак, меня интересует активность потенциального противника и его силы. Мне все равно, как именно ты будешь добывать информацию. Можешь торговать задницей в полковых борделях, можешь превратиться в бесплотный дух и пробраться на княжеский военный совет. Главное – обойтись без крови. До тех пор, пока я не удостоверюсь в агрессивных намерениях своего соседа, я не хочу доставлять ему неприятности. Теперь суть дела для тебя достаточно прозрачна?
- О да, вполне, господарь.
***
27 июня, координаты локации высланы мастеру.
- Вообще-то, времена сейчас лихие, кому попало мы двери не открываем, но доброго человека за версту видно. Опять же, денежки, они никогда лишними не будут. И вам хорошо, у нас хоть и не столичная гостиница, однако ж все лучше, чем в поле под кустом ночевать. И нам неплохо, все какое-никакое подспорье в хозяйстве – хозяин дома подлил гостю еще молока из крынки. – А подспорье, оно завсегда кстати. Сегодня урожай хорош, а завтра, мабуть, град пройдет, и до следующего года зубы на полку. Или, того хуже, не град, войско княжеское. Тут мало того что посевы все потоптаны, так еще и девки попорчены, и запасы подъедены, а будешь вякать, и хату спалят, у этих молодцов не заржавеет.
Гость, увлеченно размахивая ложкой, уничтожал «что бог послал», не забывая при этом согласно кивать и сочувственно улыбаться в пшеничные усы. Честно говоря, бог сегодня был не в ладах с щедростью, и послал довольно жидкую похлебку безо всякого намека на вкус, но зато полную плошку. Плюс молока целый кувшин и хлеб, хоть и третьего дня, но все равно еще мягкий. Гость, солидный мужик и тоже, сразу видно, «от сохи», оказался очень благодарным слушателем, не понаслышке знакомым с трудностями крестьянской жизни.
- Верно говоришь, хозяин. Земля, она же живая. Потопчись по ней сапожищами, обидится и родить перестанет. У нас в том годе князь Дэнхолм охоту устраивал, через наше общинное поле изволил промчаться со всей своей, прости господи, кодлой. И что ты думаешь? Было поле, земля-кормилица, а сейчас пустырь, где только собакам гадить сподручно да волкам на луну выть.
- Что ж, совсем ничего не выросло? – Хозяин сокрушенно покачал головой
- Ну не то чтобы совсем. Но все равно беда страшная. Что посадили, то и пожали, можно сказать. У вас-то как с этим делом, не озоруют благородные-то? Я слыхал, сейчас по всей Империи князья да лорды оружием бряцают. Тяжелое время, страшное!
Хозяин сочувственно крякнул:
- То-то тебя в дорогу понесло. Конечно, раз на месте прокормиться не можешь, пересидеть беду не получится. Куда ж ты собрался-то? Может, у меня останешься? Мне пара рук в хозяйстве всегда пригодится, а руки у тебя, - хозяин похлопал гостя по плечу, - сразу видно, крестьянские!
Гость слегка закашлялся:
- Спасибо тебе, добрый человек. У меня в Тиралле дочка замужем за лавочником. Поживу там с с полгодика, подзаработаю у зятя, а по весне снова домой...
Проговорили до ночи. Хозяин в конце концов совсем расчувствовался, достал из-за печки плетеную бутыль с мутным деревенским элем, выпили за судьбу тяжкую и долю крестьянскую тяжелую. Перемыли кости благородным, сошлись на том, что вот уж без кого мир бы прекрасно обошелся, так это без князей.
Антон, взбивая подушку, еще раз проанализировал разговор, перетряс каждую фразу, как зерно сквозь сито. "Похоже, в деревушку-то я зашел очень кстати", подумал он, погружаясь в сон. Чуткий сон человека с нечистой совестью...

Ирас Тенеброс. Заброшенный город.

Сердце ударило невпопад, а по телу прошла жаркая волна, но Базилеус лишь чуть прикрыл глаза, стараясь не выдать волнения, охватившего его. Книга Бахалша! Это же надо, - такая редкость сама плывет прямо в руки! Именно она может дать ответы на интересующие его вопросы.
Нагаш. Это имя казалось незнакомым. Но кем бы он ни был, в его могуществе можно было не сомневаться, особенно, если учесть, какой ужас он внушал горгулье. Не стоит отворачиваться от возможности приобрести такого союзника.
- Что ж, твоему повелителю удалось заинтриговать меня, но…
Холодный оценивающий взгляд и мягкая улыбка, смутили и встревожили горгулью, заставив нервно вспоминать, все ли она сделала правильно, все ли передала. Ибо улыбка некроманта обещала безопасность и спокойствие, но в глазах проглядывала хищная сталь скальпелей, готовых вонзиться в беззащитную плоть и тьма подземелий, где никто не услышит криков препарируемого заживо существа.
- …но мне интересно, какую услугу он хотел бы получить с моей стороны. Как бы то ни было, я готов к сотрудничеству и надеюсь, что оно будет взаимовыгодным и плодотворным.
Базилиус вновь улыбнулся и даже добавил в свой взгляд маленькую толику тепла.
Некроманты видели, как горгулья опасливо покосилась на Жнеца, а затем что-то быстро забормотала, склонившись к Вилле. Под конец ее речи, старик благосклонно кивнул, и тварь поспешно взмыла в воздух, а Базилиус развернувшись к наемникам, произнес, довольно потирая ладони: «Итак, господа, для вас есть небольшая работка».

Час спустя…

Кайл стоял у камина, глядя на огонь с видом приговоренного к смертной казни. Пальцы, затянутые в алый шелк, нервно теребили прядь седых волос.
- Базилеус, за что?
Старик, расположившийся в старинном деревянном кресле, с высокой спинкой, инкрустированной костью, вопросительно поднял бровь.
- Кайл, я не понимаю сути вопроса. И твоего поведения, которое кажется мне инфантильным.
- Инфантильным? Ты знаешь, тогда я едва вырвался оттуда! Ты хоть представляешь, что со мной делали? Что я пережил?
Холодный оценивающий взгляд в ответ.
- Может тебе спину показать?! Вернее, то, что от нее осталось! Ты живешь среди своих мертвецов и големов, витаешь где-то в облаках и знать не хочешь о…
- Ты боишься.
Картан вздрогнул, услышав в голосе своего покровителя, нет, не ярость, не презрение… любопытство. Базилеус поднялся из своего кресла. Кайл лишь сейчас почувствовал пропасть, лежащую между ними. И дело даже не в росте или возрасте, хотя то, что Вилла был выше Кайла на целую голову, несколько нервировало последнего, не говоря уже о разнице почти в полтора десятка лет. И не в социальном положении, хотя старый некромант родился в благородной, но бедной семье, а он, Катран, провел детство на задворках пиратского поселения. Нет, все это было не причем. Просто Кайл, хоть и служил Тьме уже почти десять лет, не мог отказаться от жизни, во всем ее многообразии радостей, наслаждений и удовольствий. Базилеус, казалось, уже давно стоял в тени Смерти, и его не интересовали ни женщины, ни вино, ни власть, ни богатство. Он жил ради своей Идеи и в погоне за ее осуществлением давно подрастерял большую часть человеческих чувств и черт, способность отличать Зло от Добра, Свет от Тьмы. И это пугало. Не могло не пугать. Даже когда в Базилиусе проявлялись остатки человечности, он проявлял ее так странно и страшно, что это ужасало больше, нежели его обычное отношение.
Некромант все так же молча продолжал изучать своего помощника, рассеяно поглаживая свою ухоженную бородку. Совершенно неожиданно он улыбнулся и кивнул Кайлу.
- Кажется, я тебя понимаю. Но подумай сам, надо же когда-нибудь взглянуть своим страхам в глаза. И… пойми, ты НУЖЕН мне именно там.
Два некроманта посмотрели друг другу в глаза. Этот молчаливый поединок все длился и длился, пока Кайл вдруг не почувствовал как кивает помимо своей воли. Он ничего не мог поделать с этим, взгляд Базилиуса и просил и приказывал, затягивал в свои глубины и топил в душной мутной мгле и удерживал, не отпускал. Катран кивнул вновь, на этот раз вполне осознанно, стараясь закончить этот проигранный бой.
Вилла вновь улыбнулся, - «Я знал, что могу положиться на тебя!»
А через час, легконогий конь уносил своего седока прочь из Ирас Тенеброс, мертвого города, который все считали давно заброшенным.

Два часа спустя…
И вновь они стояли перед ним, - восемь некромантов, избранных Жнецом. Но теперь, они уже не казались запуганным отребьем. Ведь страх проходит так быстро, когда узнаешь, что твои услуги будут оплачены по высшему разряду, а наниматель берет расходы по твоему содержанию на себя, обеспечивая всем необходимым. Все они были одеты в новые одинаковые мантии, скрывающие легкую кожаную броню, способную защитить от удара кинжалом или шальной стрелы. На плече у каждого знак Скорпиона и что самое главное, в их глазах появился мрачный огонь решимости. Сейчас они готовы были сражаться за Базилиуса, его цели, идеи. Если их наниматель и был безумным, то его безумие заражало. Некроманты уже начали обряд призыва своих мертвых воинов, вскоре им предстояло отправиться в путь, а может даже в бой, под предводительством Жнеца. Тот, облаченный в легкую кожаную броню, уже ждал, не выказывая никаких признаков страха или волнения.
А через два часа шеренги мертвецов выливались из мертвого города. Даже гули, подавленные мрачной торжественностью момента, шли спокойно, почти организованно, сплотившись вокруг своего предводителя. Все некроманты восседали на чистокровных скакунах столь редкого окраса, - темный паломино, выносливых и длинноногих. Такие же кони, но более крепкой комплекции тянули повозки с припасами. И провожал эту армию флаг, поднятый на вершине полуразрушенной башни Ирас Тенеброс. Серо-черное полотнище полоскалось на ветру, то сворачиваясь, то разворачиваясь, оно показывало темным равнодушным небесам черного скорпиона, свернувшегося на мертвенно-сером песке. Базилиус Вилла объявил миру войну.

Одно из Южных Княжеств.

- Маргарет, ты только глянь!
- Вот это платье!
- Да причем тут платье, ты на книгу глянь! Это же настоящий фолиант! «Травы, что целить способны, и калечить, и убивать» самого Захарии Мэсталье!
- Да ну тебя, одни книги у тебя на уме. В этом платье даже при дворе не стыдно будет появиться. Эх, и везет же тебе, Эрика! И откуда у тебя такой богатый покровитель?!
- Я же говорила тебе, что это мой дедушка. Он очень богатый, живет где-то на севере.
- Так я тебе и поверила! Дедушка, скажешь тоже! У вашей семьи только имя и осталось, а сами бедней церковной мыши! Тоже мне, благородные! Небось, подцепила какого-нибудь купчишку-богатея.
- Маргарет, зачем ты так? Ты же знаешь, у меня учеба съедает все мое время. А теперь, когда меня взяли в свиту самого казначея Князя…
- Вот именно, все-то тебе достается...

На пергамент упала слеза. Но прежде, чем чернила начали расплываться, сверху посыпался песок, моментально впитавший влагу. Эрика стряхнула песок с пергамента и упрямо тряхнула головой, прогоняя непрошенные слезы. Дедушка ни в коем случае не должен знать, что она плакала, тем более из-за зависти какой-то пустоголовой вертихвостки. Даже если эта вертихвостка приходится тебе лучшей подругой. А дедушке не стоит расстраиваться из-за ерунды, он и так слишком добр к ней. Девушка еще раз перечитала написанное…
« …Я очень благодарна тебе за книгу Захарии Мэсталье, - этот дар просто бесценен, и я боюсь предположить, сколько пришлось тебе за нее заплатить. Но ни в одном травнике не видела я столь прекрасных иллюстраций, - каждый листик, каждый лепесток выведен с величайшей тщательностью и старанием. Платье, что ты прислал мне, столь великолепно, что его впору носить самой Княжне. Твоя доброта ко мне не знает границ и я молю богов, что бы пришел тот день, когда я смогу отблагодарить тебя за все то, что ты для меня сделал. Надеюсь, новость, которую я сообщу тебе, порадует твое сердце, ибо я, согласно твоей рекомендации, поступила в свиту Грегорио Зальца, казначея Его Светлости Князя… Твоя любящая внучка, Эрика»

Поместье Ингвара Карстена. Северо-восток Империи.

Комната была обставлена с шиком. Тяжелые бархатные портьеры прикрывали окна, создавая в комнате уютный полумрак. Мебель была вырезана из ценных пород дерева и обита шелком и бархатом. На столе стояла бутылка вина, стоившая дороже, нежели дом зажиточного крестьянина.
В глубоком кресле, выполненном из красного дерева и инкрустированного янтарем, удобно устроился рыжеволосый молодой человек. Поза его была изящна и чуть небрежна, одежда дорога и красива, а на лице играла улыбка. Прямо перед ним стоял слуга, держащий несколько свитков с докладами. Он только что закончил читать один из них и теперь ожидал дальнейших распоряжений. Молодой человек отхлебнул из бокала и кивнул своему слуге, давая знак продолжить доклад.
- Итого, жеребых кобыл в наших табунах сто пять. Жеребят в возрасте до одного месяца – двести два. Четыреста коней, годных для службы в легкой кавалерии, двести шестнадцать для тяжелой кавалерии. Пятьсот шестнадцать упряжных животных.
- Отлично! Значит, мы сможем поставить в армию Империи более шести сотен лошадей. Кажется, одному из генералов требовались кони для легкой кавалерии.
- Нет, милорд, не сможем. Генрих Тайбер перебил наш заказ.
Глаза молодого человека сузились, но лишь это выдало его недовольство.
- Значит, перебил, говоришь. Странно, у него же клячи, а не лошади. Перебил… Ладно. Ты знаешь, к кому обратиться, - Юрек и Винсент не раз доказывали свою полезность в делах такого рода. Передай, что они должны преподать Тайберу такой урок, чтоб до конца жизни помнил…

Два дня спустя. Поместье Ингвара Карстена.
Все та же шикарно обставленная комната, все тот же молодой человек, удобно устроившийся в кресле из красного дерева. Но на этот раз перед ним стоит не старый слуга, а мужчина лет сорока, крупный и грузный.
- Ингвар, я прошу! Заклинаю всеми богами, - помоги мне! Я понятия не имею, почему кони, проданные в армию, оказались больны. Теперь меня обвиняют… да в чем меня теперь только не обвиняют! Помоги, молю!
- Ты понимаешь, что даром ничего не дается…
- Что тебе нужно? Лошади? Деньги? Земли?
- Все!
Глаза молодого человека полыхнули алчностью, сам он подался вперед, подобно хищной птице, готовой сорваться со своего насеста и ринуться на добычу.
- Мне нужно все!
- Ты сошел с ума!
- О, дорогой Генрих, нет. Вовсе нет! А тебе стоит вспомнить, что у тебя семья, - жена, дети… Все ваше имущество все равно конфискуют... после твоей казни. А ведь я могу замолвить за тебя словечко…
- Ты демон, Ингвар! Подлая и коварная гадина!
- И эта гадина может спасти тебе жизнь! Ты согласен?
Генрих кивает, а на лице его написан гнев и отчаянье. Но выбора нет.

Сообщение отредактировал Uceus - 10-11-2007, 18:29

Джехенна. Светлый Князь и его свита. Спустя три часа после отъезда Лиара

- Скажите, милейший маркиз, что вам больше по нраву: леса или горы? - Князь смерил серьезным взглядом невысокого крепкого человека лет тридцати на вид, облаченного в дорожный костюм, причем немного запыленный.
- Леса, они как-то приятнее, - немного удивленно произнес он. Нет, не с этого думал маркиз начнется его аудиенция с де Лангли.
- Вы хотите воевать с эльфами? - Нахмурился Князь, заметив, как отпрянул маркиз, а затем рассмеялся: - Шучу я, шучу.
- Ну и шутки у вас, Салвар, - это уже барон Барки, великан с неизменно красным лицом, так словно он всегда на что-то злиться. - А если я скажу, что мне по душе горы, так вы меня обвините в желании подраться с гномами?
- О нет, отнюдь не сражаться, - покачал головой де Лангли, а затем взял со стола небольшой свиток, запечатанный сургучом. - Это вам, мой верный Барки.
- Благодарствую, и что мне с этим делать? - Он уложил свиток в суму на поясе.
- Отправишься сюда и сделаешь им предложение, от которого они не должны отказаться.
- А ну как не примут?
- Тогда вернешься и скажешь, что послужило причиной отказа.
- Я что, мальчик на побегушках? - Ярость барона была внезапной, но князь оказался к этому готов.
- Ну что вы, просто - это знак уважение, столь родовитый посланец. - Затем он обернулся к маркизу, все еще бледному и дрожащему. - А вы, дорогой мой, возьмете это письмо и тоже поедете дальней дорогой, хотя - ваш путь не столь труден будет, отнюдь.
- И то хлеб, - выдавил из себя улыбку маркиз.
- Ну, идите друзья, и помните - от вас зависит наше великое будущее!
Те что-то проворчали в ответ, но разобрать слова князь не сумел. Его собственные придворные в него не верят. Куда катиться этот безумный мир? Одно еще дело оставалось до завершения дня сделать, и для этого велел позвать джехеннского инквизитора князь - благо в любом крупном городе адепты ордена этого находились, за счет казны существуя и вид делая, что полезны они весьма для страны.

Руины. на следующий день

Работный люд, на подмогу присланный его светлостью к делу приступил, по тоннелю же, под охраной немалой, продолжали поступать стройматериалы из селения ближайшего - Руины, откуда нежить повывели, решил Лиар в аванпост превратить, дабы случись что, обороняться сподручно было. Позвали конечно и священника - он часа два по всем развалинам с кадилом лазал, молитвы читал и водой святою их окроплял, а затем за дело взялись работники.
- И на кой чорт нам оно надо? - Протянул Арнак, за работой сей наблюдая.
- Иди, вон, спроси у Сигги, - ухмыльнулся Исгурд. Ему и самому вся эта суета была не по душе. Где грабежи? Где разбой? Где крики и мольбы? Лиар им добычу обещал, а пока они торчали в этой забытой всеми богами дыре на другом берегу реки.
К тому же появился Курчавый Хотх, снова начавший достовать всех своими дурацкими шутками.

Обитель Святых Мощей, десять дней со дня смерти Императора

- Вот и все, братья, что я имел вам сообщить. - Заключил свою речь человек, сидевший во главе массивного стола. - Желаете ли вы задать вопросы?
Люди в серых балахонах молчали. На многих из лиц, глядевших из-под капюшонов, лежала тень растерянности и смятения. Не часто такое бывает - Император мертв. Оно, конечно, Император - тоже человек, а всякому человеку Господом положен свой предел. Но он не просто человек - в каком-то смысле он и есть Империя. И полторы недели назад Империя скончалась. Какой-то будет новая? И будет ли?
Озадаченные люди стали расходиться.
- Брат Алонсо, останьтесь на минутку, - обратился председательствующий к человеку, сидевшему почти в самом дальнем от него конце стола.
- Что вы об этом думаете? - спросил седовласый председательствующий своего явно более молодого собрата.
Собрату было едва за тридцать, и было он, возможно, самым молодым из сидевших за столом. Волосы его по примеру послушников были коротко острижены, а бритое лицо мало чем привлекало внимание, за исключением весьма примечательного шрама через всю щеку. Он принимал особенно зловещий вид, когда этот человек улыбался.
- Я думаю, что времена относительного покоя в Империи прошли, брат Себастиан, - проговорил он негромко. - И что всем нам предстоит очень трудное дело. Возможно такое, какого и не было еще.
- Ты прав, брат. - Ответил Великий Инквизитор. - Я еще помню те времена, когда Император почти мальчишкой боролся за свой трон. Это было тяжело, это было даже страшно, но это было... - он сделал секундную паузу, - нечто обычное. В конце концов, пусть это и прозвучит цинично (ты ведь не будешь проявлять ненужного ханжества?), но не победи тогда наш Император, небо бы не рухнуло на грешную землю. Не один Император, так другой, и одному Господу известно, какой был бы лучше. А тут другое...
Он замолчал, но не для пущего эффекта. Скорее ждал реакции собеседника.
- Что-то зашевелилось... - проговорил тот почти шепотом.
- Вот. И ты тоже чувствуешь это... Тебе ведь что-то уже докладывали?
- Как же. - ответил брат Алонсо. - На севере что-то происходит. Никто пока не может сказать в точности, но я работаю над этим. В крайнем случае придется отправиться туда самому.
- В самом крайнем, - отрезал брат Себастиан. - Твоя жизнь слишком нужна Совету. А совать голову в пекло и без тебя есть кому, брат.
- Боюсь, что это может и впрямь оказаться необходимым, - продолжил молодой инквизитор. - Впрочем, у меня есть и довольно толковые люди - могут справиться. Однако я не склонен недооценивать противника, кем бы он ни был.
- А кем он может быть? - спросил неожиданно Великий Инквизитор.
- Он оттуда. - Только и ответил брат Алонсо. Старцу столь исчерпывающий ответ мог бы показаться смешным, но он не засмеялся. Он понял.
- Оттуда... - мрачно протянул он. - Я тоже так считаю. Вот что, брат.
С этими словами брат Себастиан подошел к едва заметному углублению в стене и что-то взял оттуда.
- Вот что, брат. Я уже стар, и кто, кроме Всевидящего Господа, знает, когда я последую вслед за Императором. И я хочу, чтобы меня сменил на этом посту достойный человек, способный продолжить дело служения Господу и поддержания мало-мальского спокойствия в наших землях. Они, - Великий Инквизитор кивнул в сторону двери, через которую вышли члены Совета, - все достойные люди и верные слуги господни, но... Многие из них заплыли жиром за те спокойные годы, что у нас были. Кое-кто трусит уже сейчас, когда все только начинается. Ты - другое дело. Ты видел все своими глазами, сам был на севере и не по наслышке знаешь, что такое Тьма и ее слуги. - Брат Себастиан выразительно кивнул на шрам собеседника. - И я знаю, ты не испугаешься выбора, если нужно будет его делать. И, возможно, даже сделаешь правильный.
С этими словами Великий Инквизитор надел на шею опустившегося на колени брата Алонсо серебряный знак, изображавший Спасителя с мечом и щитом в руках. Знак Высшего Посвящения. По сути с этого момента Алонсо Катарино, еще относительно недавно носивший плаш послушника, стал вторым человеком в Инквизиции. Даже не вторым. Скорее еще одним первым.

Примечание: Во избежание недоразумений. Карьерный взлет брата Алонсо не только согласован с мастером, но, по сути, им же и инициирован.

НРПГ: Народ, это... В темку обсуждательную не забывайте иногда заглядывать, хорошо? Ибо у нас чутка изменился регламент, и теперь, помимо места действия, необходимо также указывать точную дату и время действия. Причём не абы как, а чётко и внятно, чтобы не было разночтений (в качестве положительного примера могу привести пост Тома Семёрки)


Империя, кладбище близ города Америста, вечер, 23 июня

Однако увы, сидение на месте, против ожиданий, закончилось очень быстро. То ли культисты не обладали действительно развитым воображением, то ли просто торопились куда-то, но задерживаться они не стали. Едва только могила была наконец снова закопана, главный, не медля ни секунды, спрятал "зеркальце", с неожиданным проворством вскочил на коня, дав тому шпор, рванул с места столь быстро, что Анеска едва не упустила его из виду. На счастье, телохранители негодяя оказались не столь расторопны, и потому вампирша, уже обратившаясь в летучую мышь, всё-таки сумела обнаружить сначала их, а затем и главаря. Они неслись по дороге столь стремительно, что Анеска уже начала сомневаться, не выдохнутся ли лошади уже через несколько минут такой бешеной скачки, однако пока те уставать как-то не торопились. В общем. неправильные это были кони - как, впрочем, и их хозяева.
Однако самое интересное только начиналось. Целиком увлечённая погоней, вампирша, нынешнее тело которой имело другую, не столь привычную зрительную систему, обнаружила новый подвох часиков где-то через пару. При такой безумной скорости культисты уже давно должны были достигнуть города, однако стен Америсты не было и в помине. Следовательно, троица от неё удалялась. Ломать голову, почему именно так, когда куда логичней было бы отправиться именно в город, не было времени - надо было принимать решение, следовать ли за теми и дальше, или вернуться к поганому старикашке с докладом. Анеска, будучи существом молодым и горячим, если, конечно, такие эпитеты вообще применимы к вампиру, выбрала первый вариант. Ибо такое нестандартное поведение убийц наводило на определённые и не слишком приятные размышления. Вполне могло оказаться, что цели культистов достигнуты и на кладбище они больше не вернутся. Тогда где их потом искать? В этом самом Йыг-Шикодане, что бы сие многомудрое слово не означало? Вилами по воде писано. Нет уж, если уж начала что-то делать, доводи это до конца. И вампирша направление движения своего менять не стала.
В правильности принятого решения она убедилась ближе к утру, когда вдали показались смутные очертания чего-то большого и каменного. Это был замок, хорошо укреплённый, и всадники, судя по всему, направлялись именно к нему. Добравшись до места, лошади, ухитрившиеся так и не сдохнуть по дороге, наконец остановились, и предводитель, стоя перед мугучими крепостными стенами и спешиваться предусмотрительно не собираясь, принялся кричать страже, чтоб та открыла ворота. Мост, кстати говоря, был поднят, что косвенным образом, опять же, подтверждало, что культисты сильно отклонились от своих обычных привычек.
К сожалению, Анеска не настолько хорошо владела географией и не могла со всей определённостью сказать, члто это за замок и кому он может принадлежать. Одно точно - судя по положению Полярной Звезды, что ещё видна была в начинающих помаленьку светлеть небесах, крепость эта находилась на юго-востоке от Америсты...


земли Эльфов, Ларас-Сил, вечер, 23 июня

- Разумеется, моё предложение как раз и связано с интересом к Вратам. - согласился Эредин, с интересом наблюдая за прямой и, похоже, искренней реакцией хозяйки. Манеры Терении его явно забавляли. Он был готов простить девушке даже то, что она так и не назвала своё имя - пока первое впечатление только подтверждалось, эта девчонка как нельзя лучше подходит для его планов. Пожалуй что, привычка начинать игру с более простого не подвела и в этот раз, и он не ошибся, отправившись сначала именно сюда, а не к этому самозваному эльфийскому королю. И, посчитав, что уже заинтриговал собеседницу достаточно, добавил как бы походя. - Собственно, то, что я хочу вам предложить, это именно Врата.
- Врата? - брови Терении взлетели вверх. - Я была бы очень не против, если бы вы соблаговолили выразить свою мысль более ясно... Разбивающий Зеркала...
- Выражаясь яснее, я хочу предложить ни много ни мало свои знания схемы функционирования этих самых Врат. - эльф буквально впился глазами в девушку, ловя малейшие оттенки её реакций. - Не скажу, что знаю о них абсолютно всё, но могу подсказать очень многое. Собственно, помощь в исследовании Врат и есть та выгода, которую я хочу от вам получить.
- Не скрою, вы действительно очень меня заинтересовали, Эредин. И ваше предложение, и, пожалуй, вы лично. - Терении стоило большого труда сохранять лицо. Предложенное гостем было не просто чем-то важным - такая информация, если этот эльф, конечно, ей действительно обладает, стоит очень и очень дорого. Понятно и, почему Эредин предпочёл обратиться именно к ней - очень уж велик был риск, что потенциальный наниматель, особенно если он не слишком умён, поддастся искушению и журавлю в небесах предпочтёт синицу в руках, попытавшись выбить интересные сведения силой. А перспективы, даже при стремлении Терении к мирной политике, открывались действительно очень заманчивые. Пожалуй что, над этим стоит как минимум поразмыслить...

Сообщение отредактировал deathlord - 10-11-2007, 23:23

В соавторстве с Рейгаром

Трактир "На границе" Вечер 24 июня.

Вечер только начинался и казалось что в старый трактир снова никто не придет. После смерти Императора дороги стали более чем пустынны и хозяин уже подумывал о том чтобы продать свое маленькое дело кому-нибудь и перебраться в большой город. Он со скучающим выражением на лице протирал кружки когда снаружи раздалось ржание лошадей и позвякивание сбруи. Через некоторое время дверь открылась и в помещение вошли трое мужчин. Мужчины были явно военными и судя по всему двое из них под длинными коричневыми плащами скрывали доспехи. Третий был...
-Трактирщик! Лучшего пива и поесть чего-нибудь! Надеюсь курица у тебя есть? - сказал третий, а это был именно он, и выбрав столик у камина уселся за него. Его спутники сели рядом, хотя не похоже что Седрик собирался наслаждаться только их обществом, - И пошли кого-нибудь позаботится о лошадях, - добавил генерал и принялся ждать. Его будущий собеседник должен был подъехать уже скоро...

- Ну и дыра! Клянусь бородой мудрейшего, здесь точно не найдется приличного вина! – Обиженно воскликнул один из путников.
- Держу пари и пиво кислое… - Вторил ему другой.
- Заткнулись оба! Мы здесь не для того чтоб горло смазывать. – Гневно бросил третий.
- А для чего ж еще?
- Девок портить.
- Каких девок!? Где ты их тут найдешь?
Однако ответа вопрошающий так и не получил. Обжигающий взгляд третьего путника не сулили ничего хорошего буде сия познавательная беседа продолжится.
Подъехав к зданию трактира, всадники спешились, пристроили коней, задали овсу (по старой привычке сие священнодействие не доверялось никому) и, не тратя более ни мгновения направились в кабак.
Как и предполагалось в сей забеговловке народу было не так много, даже совсем мало и те кто находились под крышей сей гостеприимной обители расположения не внушали. Однако они то и нужны были трем усталым путникам.
- Хозяин, вина и пожрать чего нибудь! И упаси тебя небо если оно мне не понравится!- Заявил с порога один из путников и уверенной походкой направился к стойке…
- Я надеюсь, не заставил себя ждать? – Вопросил один из путников подойдя к столику, за которым заседали воители. Он был весьма не маленького роста, широк в плечах, но были ли на нем доспехи сказать было сложно… скорее всего были, правда обзору мешал свисающий с этих самых плечей длинный плащ.
Взяв за соседним столиком свободный стул, путник бесцеремонно устроился за столик гостей сего заведения.
- Я предпочитаю говорить без лишних ушей, генерал. А вы? – Капюшон упал с головы пришельца являя на свет весьма не презентабельную внешность лица, которая была устремлена на двух личностей сидевших по соседству.
-Я предпочитаю имена они говорят о людях несколько меньше, - Седрик махнул рукой и двое его солдат молча встали и отошли к стойке присоединившись тем самым к спутникам собеседника генерала. Говорили они о чем-то или нет осталось тайной да и ни о чем особенно важном они говорить не могли разве что о тех же бабах вине или подвигах ратных, - Присаживайтесь, - Седой указал на стул перед собой и подождав пока собеседник сядет продолжил, - И так к делу. Еда и выпивка это завсегда хорошо но меня честно говоря и дома неплохо кормят, - генерал усмехнулся, - Позвольте повторится, я предлагаю военный союз. Зеленые меня не страшат и я почти уверен что справлюсь с ними, но согласитесь любому из нас будет очень тяжело делать это если с тыла будут подпирать отнюдь не дружественные клинки. И потому нам обоим нужен этот союз, но вам наверняка нужно что-то ещё и я хочу услышать что это будет. Хотя я догадываюсь и об этом, - Седрик усмехнулся.
- Приятно иметь дело с человеком, который знает чего хочет. – Чернокожий позволил себе ответную ухмылку явив свету все свои тридцать два белоснежных зуба. – Но спешу Вас разочаровать, имперские мечи, как это не глупо звучит, мне не нужны. Нейтралитет. Это все что мне нужно, Седрик. Невмешательство в дела княжеств с востока и юга от империи, что бы там не происходило. Вы согласны на эти условия?
-Я не Император, но со своей стороны могу обещать, более того я даю вам слово, что в ваши дела я не вмешаюсь если конечно вы сами не попросите. Лично я могу отвечать только за себя, но позвольте мне быть честным, - генерал сурово посмотрел в глаза чернокожему воину, - если, и вы должны это понимать, новый Император, когда он или она сядет на трон, решит вдруг вас уничтожить я конечно сделаю все что будет в моих силах дабы помешать ему, но я выполню приказ. Это все что я могу вам обещать. Я уже успел кое что о вас узнать и мне нравится то как вы ведете дела, не скрою. Но я впервую очередь верен Империи и Императору иначе я не был бы там где я сейчас есть. Его смерть стала потрясением для всех нас. И так если вы согласны на это, то я предлагаю решить будем ли мы вести компанию вдвоем или каждый сам за себя что взял то "моё", как говорится и между собой наши армии военных действий не ведут. Выбирайте. Меня устроит любой вариант, - Седрик откинулся на спинку стула и сделал большйо глоток из кружки.
- Иного ответа я и не ожидал. И меня он устраивает. А сейчас взгляните на карту, – Из необъятных складок плаща появился небольшой тубус. Несколько мгновений и хранилище для бумаг явило глазам собеседников свое содержимое. – Это мои скромные соображения по поводу предстоящих эммм… неприятностей. И как нам от них взаимовыгодно избавится…
Генерал склонился над картой... Дальнейшее обсуждение проходило ещё тише чем весь диалог до этого Седрик периодически указывал пальцем на карту и кивал словам своего собеседника. В конце концов губы генерала скривились в усмешке и он снова откинувшись на спинку стула поднял свою кружку.
-За победу и за союз, - генерал отсалютовал кружкой и сделал большой глоток. Крякнул. Не задерживаясь Седрик кивнул в знак прощания собеседнику, встав из-за стола и махнув своим солдатам он покинул трактир естественно оставив на столе несколько золотых монет. Вскоре послышался стук копыт его коня и его спутников....

- Ну как?
- Как и ожидалось. Вояка до мозга костей. Верный пес. – Задумчиво протянул чернокожий.
- Это хорошо или плохо?
- Посмотрим…

Южный тракт. День пути от Сигарда (Seagard). 19 июня. Утро
Лошади шли скорой иноходью, весело пофыркивая. От их тел в прохладный утренний воздух поднималась тонкая завеса пара. Всадники размеренно приподнимались в сёдлах, стремясь облегчить животным ношу. Позади остались десятки лиг дорог, спокойная уверенность в себе центральных имперских провинций уступила место южному раздолью – со всем его варварским великолепием, богатством и пёстростью, начиная с пиратской вольницы и заканчивая утончённостью эльфийской аристократии. Гадючник. Просто напросто один большой гадючник, с которым ей придётся иметь дело. Предстоит урезонить буйных баронов, слишком уж часто оглядывающихся в последнее время на независимые княжества, которые давно мечтают оторвать лишний кусок от одряхлевшей империи. Нужно договориться с эльфами, укрывшимися в своих лесных крепях, возможно, удастся заключить торговое соглашение с гномами. И пираты, всегда оставались пираты, которых ослабевшая империя, и в немалой степени, благодаря связям с княжествами, так и не смогла выбить с побережья… Новому Наместнику (вернее, Наместнице) предстоит показать тяжёлый имперский кулак этому своенравному Югу. Многие пытались это сделать, но почти никому, кроме Марка Луция не удавалось это сделать. Но теперь, когда с Севера наползает тень угрозы, это необходимо. И странная болезнь, до срока свалившая Императора… Когда начнётся грядущее (если не ошибаются оракулы) светопреставление, по крайней мере с этой стороны всё должно быть спокойно. Времени оставалось всё меньше. И поэтому Аллирия торопилась. Империя выслала в Сигард для укрепления гарнизона легионеров, но посланница, не желая «плестись» вместе с тяжёлыми когортами, выехала из столицы в окружении лишь нескольких человек, и теперь семеро легковооружённых всадников споро скакали по мощёному Южному Тракту. Аллирия не выматывала людей и лошадей бешенной гонкой. Хотя нарастающее безликое ощущение близкой беды толкало вперёд, настойчиво заставляло торопиться.
- Миледи. – Мелодичный голос виконта ре Флёр вывел жрицу из раздумий. – Миледи, за нами кто-то скачет. И очень спешит. – Лицо нобиля было спокойным, но в антрацитово-чёрных глазах билась тревога. – Вероятно, это гонец.
- Да, скорее всего. – Аллирия придержала коня. Взглянув на север, она различила стремительно увеличивающуюся фигуру. – Нужно его задержать. – Всадник приближался, и брови жрицы непроизвольно взмыли вверх – на пурпурной ливрее сияли серебром сокол и луна. Только члены императорской семьи и их личная охрана имели право носить эти традиционные цвета.
- Личная императорская гвардия. Первая когорта. – Обронил помрачневший ре Флёр, и отдал приказ отряду расступиться по сторонам дороги, пропуская гонца. Когда всадник поравнялся с ними, он резко послал коня вперёд, наперерез, и схватил повод чужой лошади, заставив её вздыбиться, едва не сбросив седока и роняя из разорванного рта хлопья кровавой пены. Остальные уже окружили их редким кольцом.
- Что? – Измученное запылённое лицо исказила ярость, рука бывалого воина рванула из притороченных к седлу ножен меч. – Кто вы? Что…
- Успокойтесь. – Сам виконт был невозмутимей камня и никак не отреагировал на мелькнувшую у самого горла сталь, лишь заставил своего коня отступить на шаг, пропуская вперёд лошадь аркеллеи.
- Именем Империи! – Прекрасный голос, который был в пору эльфийке-менестрелю, звенел натянутой серебряной струной. – Аллирия-ре-Шериар, волей Государя Наместник Южных Провинций! Вот приказ Его Величества! – Она показала богатый пергамент, запечатанный пурпурным воском. – Кто вы и какие вести везёте?
- Да будь вы хоть проконсулом, вы не имеете права задерживать личного гонца императора!
- Верно, воин. Не имею. – Синие глаза потемнели, в них забился холодный охотничий огонь. – Но вы забрались далеко на юг, вашей целью может быть лишь Сигард. Поэтому я ещё раз требую ответа. Какое послание вы везёте?! – Воин дёрнул ртом – эта дама слишком много о себе полагает, если считает себя вправе нарушать вековой регламент. Но он действительно направлялся в южный форпост империи, и гвардеец сквозь зубы бросил:
- Император мёртв!
Два слова ударили громом, прокатившимся по растревоженному сознанию, заставив сжимать кулаки в бессильной ярости. Есть ли слово более мерзкое, чем слово «поздно»? Императора умер. Детей у него не было. Назвал ли он наследника? Да и имеет ли это значение теперь? Как же не вовремя… - Да благословит его Господь. – Склонённые головы, поднятые в салюте клинки, дробящийся на остриях свет восходящего солнца, горьковатый аромат полыни. Они не забудут этот миг, что бы с ними не случилось потом. – Виконт. – Бесстрастное, словно у ледяной фигуры, лицо, и такой же безжизненный голос. Она не успела. Она всё-таки не успела. – Коня. – Ре Флёр - умница, даром что так молод, он уже подвёл заводную лошадь, она не в пример свежее той, на которой был гонец. Легионер не терял времени даром – короткое «благодарю», и вот он уже растаял вдали, где едва виднелась тонкая белая нитка стен. Аллирия дала шпоры коню, послав его вслед растворившейся в южных степях фигуре лёгким галопом, словно пыталась нагнать утекающее водой сквозь пальцы время. Ветер растрепал прекрасные волосы, окружив женщину иссиня чёрным траурным плащом, заставил прищуриться, вызвал невольную улыбку на ярких, чуть припухлых губах. Ветер в лицо – знак удачи. Она всем им очень скоро понадобится. Но почему сенешаль послал сюда именно её. Она не воитель, она маг, на севере от неё было бы больше пользы. Или он допускает, что до магии дойдёт и здесь? Тогда способности посланницы престола станут для противников Империи неприятной неожиданностью. Она снова тонко и надменно улыбнулась. Но сначала нужно как можно быстрее добраться до города. Надо думать, господа бароны будут несколько удивлены. И, разумеется, ну разумеется, они возмутятся. Вернее, попробуют. Но теперь она не будет играть с ними в поддавки, как намеревалась. Что бы не происходило в столице, кто бы не сел на трон, Южные Провинции должен остаться имперскими. Даже если от остальной империи ничего не останется. Поэтому скачите, кони, скачите. Вопреки усталости (я сниму её, сейчас не время соблюдать запреты, смерть Хранителя сорвала старые печати), вопреки злой воле, что движет многим за чертой, и, может статься, внутри её, вопреки непреодолимому року. Вопреки всему.

Сигард. 19 июня. 4 часа пополудни
Они прибыли в Сигард, когда солнце стояло ещё высоко. Город встретил их шумом и суетой, обычной для крупных торговых центров, и длинной очередью перед воротами, которые держали с полсотни стражников, и не каких-то ополченцев, и даже не роариев - полноценных легионеров. Подорожную проверял едва ли не кварту (четверть часа) светловолосый немолодой воин с жёстким лицом, судя по знакам различия, центурион. Это обстоятельство, не смотря на задержку, порадовало жрицу. Но и обеспокоило тоже – если на воротах несут стражу опытные легионеры во главе с центурионами, значит, рядом война. И точно. Удостоверившись в том, что перед ним служитель империи (Аллирия не показывала солдату верительные грамоты, но у неё при себе была бумага, запечатанная печатью императорской канцелярии, предписывающая каждому оказывать всю посильную помощь её предъявителю – сенешаль был человеком дотошным и предусмотрительным), воин, предварительно сдав командование заместителю, поделился последними новостями с границ. Столица княжества Мариора была успешно захвачена (о начале осады Аллирия узнала ещё перед отъездом), имперские войска стояли под Аррентом. Барон Лионель ре Монфор укрепил городской гарнизон за счёт части своих сил, перевёл сюда полк Благородных, фактически подчиняющийся лично ему, и успел собрать несколько новых когорт. Вскоре должен был прибыть новый наместник (которых не назначали уже полсотни лет), и ре Монфор, больше десяти лет бывший главой Совета Нобилей Юга, явно ревновал. Центурион был человеком умным, он догадывался, кто перед ним, хоть и не подал виду, поскольку гостья не открыла своего инкогнито. Он дал провожатого, который быстро доставит «прекрасную госпожу» во дворец, а после её ухода отправил несколько человек оповестить глав гильдий.
Немного переведя дух, пока женщина беседовала с центурионом, отряд снова поднялся в сёдла. Гид почти сразу за воротами свернул на неприметную боковую улочку, где народа было меньше, чем на главной. Она была такой узкой, что дома сходились над головой, закрывая небо, а всадникам пришлось растянуться в цепочку, и петляла, так что иногда приходилось ехать в обратном направлении. Тем не менее, это было быстрее, чем побираться через разномастную толпу, в которой, скорее всего, много прознатчиков. Аллирия не льстила себе тем, что её прибытие осталось незамеченным, но рассчитывала на то, что фора во времени у неё есть. Вороны воронами, но возможность информировать шпионов с помощью птиц есть далеко не всегда, а быстрее, чем за три дня, от столицы до Сигара не добраться даже морем.
Впереди показались стены дворца. Хотя мощное высокое сооружение. окружённое глубоким наполненным водой рвом, узкими бойницами, круглыми крытыми башнями и каменными машикулями следовало называть скорее цитаделью. Через ров был перекинут опускной мост. Внутрь кого попало не пускали, и Аллирию, равно как и её спутников, снова самым тщательным образом. Ре-Монфор, как она знала, был в Монферра, а гарнизоном города в его отсутствие командовал третий легат Луций Варрон. К первому отправили ворона, ко второму – гонца. Стюард, худощавый человек средних лет, проводил Аллирию в главный зал, где предложил подождать барона. Аллирия отказалась, и, показав верительные грамоты, приказала созвать Городской Совет. То, что барон не успеет вернуться из имений, посланницу императора, казалось, ни в малейшей степени не интересовало. Стюард, хоть и был недоволен, высказать возражения остерёгся, поскольку считал, и, надо отдать ему должное, справедливо, женщин существами мстительными. Что может взбрести в голову Наместнице, представить он был не в состоянии, а потому решил не искушать судьбу. Пока гильдеймейстеры собирались ко дворцу, жрица со своими спутниками успели пообедать и привести себя в порядок (Аллирия в очередной раз пустила в ход магию, посчитав, что предстать перед влиятельнейшими людьми юга она должна во всём великолепии). Кожаный дорожный костюм уступил место роскошной багряной мантии, аракх занял привычное место ну вычурном поясе.
Совет медленно собирался. Аллирия с интересом разглядывала негоциантов, пытаясь понять, что они из себя представляют, и чего от них можно ожидать. Большинство не понимали, кто она и по какому поводу их оторвали от дел. Чуть позднее стали прибывать представители нобилитета. Последним вошёл воин в расцвете сил, в облегченных доспехах. Третий легат Луций Варрон, поняла она.
Когда все собрались, глашатай стукнул посохом в знак того, что заседание Совета открыто. Аллирия предоставила стюарду огласить волю ныне покойного Императора. Все выслушали, а знатнейшие нобили и негоцианты удостоверились в подлинности грамот. После этого перешли к присяге новому Наместнику Южных Провинций. Это заняло весь вечер, но Аллирия написала и разослала несколько писем. Одно – в Монферра, Рехво Алларка, одно – в Туммористу, одно – на ещё дальше на запад. Тем же вечером к Монферра скорым маршем выступили отряд Благородных и Глаз Предела под командованием р’О Нуара. Должный поступить под командование Ррехво Алларка. Встретивший Эдвара ре-Монфор был недоволен тем, что его не дождались, а узнав, что новый наместник – женщина, просто взбесился. Аллирия встретила осатаневшего (но не настолько, чтобы грубить даме) барона ледяной вежливостью. Через несколько часов споров выяснилось, что планы наместницы во многом совпадают с планами нобиля, но опережают их по срокам. Утром двадцатого июня большая часть армии под предводительством ре-Монфора выступила к Монферра, в городе остались когорта легионеров и лучников, онагры и Драконы.

19 июня. Роща Пикси
Этьен ре-Монфор был почётным гостем на празднике, устроенном гостеприимными жителями поселения. Сюда нечасто наведывались гости, и приезд брата Главы Совета Нобилей Юга стал событием. Другое дело. что и рыцарь, и местный голова понимали, что означает этот визит, но законы гостеприимства – прежде всего. После пира Этьен и Жиль Гарро (так звали старосту) смогли уединиться и переговорить. Этьен, чувствуя себя неуютно под умным хитрым взглядом этого невысокого, но крепкого человека, не стал плести словесных кружев, и сказал всё напрямик:
- Мэтр Гарро. Я предлагаю Вам протекцию Империи. Я знаю, вы долго жили здесь под прикрытием лесных крепей. Но сейчас собирается новая гроза. С Севера доходят тревожные вести. Зашевелились Княжества и пираты. А есть ещё и гономы. Орки. Я знаю. вы готовы встретить захватчика, но зачем воевать и губить жизни своих людей там, где можно решить всё миром. Да, Империя уже не та, что раньше. Но любой призадумается, прежде чем открыто выступить против неё. Мы не будем вводить свои порядки, живите, как жили, лишь платите небольшой налог. Эти условия намного великодушнее тех, что могут вам предложить те же Княдества. – Староста думал недолго:
- Вы правы. Наш союз выгоден нам. Особенно теперь. Мы приме протекторат Империи и. если будет на то нужда. Мы дадим лучших лучников, каких только может выставить империя.
Следующим утром когорта лучников – местных жителей. Которым раздали предусмотрительно захваченные с собой Этьеном лёгкие кольчуги, заступили на привычную службу – уже под знамёнами империи.

24 июня. В одной из столиц княжеств
Миха Сак он же Меховой был когда-то лакеем молодого Олио. Был, пока тот не сбежал из отчего дома и не пристрастился к азартным играм. Тогда выперли и Мехового. Вроде как – тот оказался во всём виноват, да и работы для него как бы уже и не было. Какой лакей без господина? А брать его заново как-то теперь его стали опасаться. Скверная репутация сбивателя парня с истинного пути накрепко приклеилась к Михе. Впрочем, постучавшись в одну, другую, третью дверь и получив отказ, когда вежливый, а когда и не слишком, Миха в общем-то и не очень загрустил. А, не загрустив, нашёл того, кого все, да и он в том числе, считали первопричиной сложившейся ситуации и, глядя глаза в глаза, описал тому все свои мытарства. Олио долго хмурился, но таки пристроил Миху. Пристроил хорошо, воспользовавшись связями. А, пристроив, дал и своё задание, такое, которое было с одной стороны не слишком-то и обременительным, а с другой… Впрочем, кому мог угрожать этот человек в родном городе, где его давно знали? Да никому. А что сведения он добывал для пиратского вождя – так о том никому и не ведомо было. Да и кто распознает в лакее, более похожем на бурдюк с салом, нежели на воина источник утечки информации. Михе доверяли. С ним делились слухами солдаты, когда он, как бы случайно, подходил покурить к городским воротам. С ним откровенничали горничные знатных господ, ибо кто-кто, а знатные господа слуг за людей редко когда считают и часто при них выбалтывают то, что представляет собой государственную тайну. А какие тайны могут быть, если каждая мать точно знает. В каком полку её чадо, кто им командует и куда этот полк двинется завтра на рассвете? Какие тайны, если о расквартированных войсках можно судить по количеству офицеров, выходящих поздно вечером из городского театра и о загруженности прачек? Миха, хоть и производил впечатление ленивого увальня, дело своё знал. Тем более, что делать его было легко и просто. Здесь разговор, там сплетенка. А потом всё собрать, разложить по полочкам, что умел любой лакей со стажем и отправить депешу молодому господину. А за что, про что – не его дело. Пока не его.
**********************************
24 июня. Деррьетте
А молодой господин тем временем напутствовал худенького Янко. Янко, белоголовый встрёпанный паренёк с крысиными глазками, должен был отправиться к одному из князей, чтобы предложить тому временный союз. Зачем и на каких условия – было делом конфиденциальным и, дабы даже болотные лягушки не подслушали ничего, на посту возле каюты Полонезца (а именно так он называл свои аппартаменты в центральном дворце Деррьетте) стояли два здоровых, но тугих на ухо мордоворота.
- Всё понял? - В последний раз спрашивал предводитель пиратов паренька. – Вот тебе кошель. Там деньги. Сколько надо. Можешь не пересчитывать. Но просто так не отдавай. Поторгуйся.
- Да ладно, чего там, - отмахивался тот.
- Когда пойдёшь сдаваться – заныкай их. А то охрана отберёт и останешься ни с чем.
- Да у меня ж дядька в охране там, - округлил глаза Янко.
- Потому тебя и посылаю. Хотя – дядька – дядькой, а приказ о твоей поимке, может, ещё и не сняли.
Олио спустил ноги в ботфортах с сундука, на котором восседал, повернул паренька перед собой, хмыкнул в усы и проговорил:
- Ладно, сойдёт. Пойдёшь отдельно от отрядов через лесные сторожки и хутора. Вот сюда, сюда и сюда – не суйся. Тут и без тебя шороху много, - ткнул Полонезец в висящую на стене карту.
Янко закивал и взъерошил лохматые волосы. Да, ему подфартило. Нет, в абордажной команде тоже неплохо, там мужички крепкие, но кто его туда ещё возьмёт? А с отрёбьем ходить, так оно может по разному выйти. А тут – дело не пыльное, но и ответственности много. Он оправдает доверие. Союз будет заключён.

Сообщение отредактировал Torvik - 12-11-2007, 14:03

Совместное ваяние собственно меня и Тельтиара

Эльфийский лес. Близ Осто-Фиринтаурэ. Вечер 24 июня

Лес встречал их неприветливо, даже мрачно. Мэйн привык к небольшим рощицам в своем имении, а тут - целый массив вековых деревьев, древние чащобы, темные и непроходимые. Как эльфы здесь живут? Да кто их знает. Лично он сам влезать в тысячелетние уклады остроухих не собирался, и будь его воля - вообще бы сюда не сунулся, но князь... князь велел ему принести письмо. Двое провожатых с хмурыми лицами надели шлемы - предосторожность не лишняя, но от стрелы не спасет все равно. Сам маркиз надвинул шляпу на глаза и тронул поводья, въезжая в лес. Граница была пересечена, а теперь осталось лишь надеяться, что эльфы сначала спросят кто он, а потом уже начнут стрелять.


-Собаки, - яростно прошептал эльф с темными волосами, - после той резни, что была учреждена людскими наемниками, они еще осмеливаются осквернять священные земли наших предков своими грязными ногами?
Эльфья дэлонь находилась в кроне векового дуба, где, скрытые ярко-зеленой лисвтой, зоркие глаза Перворожденных следили за довольно-таки обширной территорией.
-Элиас, что за выражения? - капитан стражи надел шлем и накинул свой плащ, вытканный первейшими умелицами Арна-Тириоса:- не высовываться. И если хоть одна стрела...
Последние слова были произнесены зловещим шепотом, дабы никто из молодых, несдержанных в своих эмоциях эльфов, не наделал глупостей.
Капитан Арлигрин ловко спустился по веревочной лестнице и затаился. Осторожно, с, поистине, кошачьей грацией эльф побежал в сторону незнакомцев. Ни одна ветка не хрустнула, ни один зверек не выдал бегущего эльфа. Путники, тем временем, мирно шествовали по дорожке. Вынырнув, словно тень, из густых придорожных зарослей, эльф на ходу вынул из ножен изящную саблю.
-Названные гости в запретном лесу? - тихий голос Арлигрина зажурчал весенним ручейком, - Вы преступили границу владений Мерцающей Короны. Молите ваших богов, чтобы вас вело дело, а не праздное любопытство...
- Богов молят глупцы и жрецы, - процедил один из воинов, надеясь, что эльфы его все равно не услышат, а рука невольно сжала рукоять бесполезного в этой ситуации меча.
Маркиз Мэйн выехал вперед, чуть отделившись от охраны
- Приветствую древний народ эльфов, - он снял шляпу, выражая свое почтение. - Дело мое срочно и серьезно, в противном случае, разве стал бы я пересекать границы вашего леса со столь малым числом спутников.
-Хорошо. - после некоторого молчания сказал Арлигрин, - следуйте за мной. Оттодохнете с дальней дороги у нас на посту.
Резким движением, загнав саблю в ножны, капитан снял шлем и его волосы, белые как снег, разметались по ветру.
-Арлигрин. Капитан пограничной стражи. - эльф чуть склонился в приветствии, - теперь, позвольте ваши имена.
Эльф развернулся и шустро зашагал по тропинке, ведущей глубже в лес. Лишь легкий ветерок развевал его плащ.
- Да он седой, как лунь, - удивился воин.
- Эльфы же вроде не стареют? - Прошептал второй.
Маркиз, тем временем, направил своего коня за эльфом. Ехать в чащобе было не удобно, однако спешиваться он пока не хотел, хотя, быть может - потом придется оставить коня на посте.
- Мое имя Лаон, маркиз Мэйн, - представился он, нагнав Арлигрина.
Эльф улыбнулся. Однако...если маркиз пробирается в эльфийский лес, то это означает, что дело очень серьезное.
-Итак, маркиз, - эльф на ходу обернулся к всаднику, - что же конкретно привело вас в наши леса?
- Мой князь направил меня с посланием к вашему королю, - отвечал Мэйн, чуть улыбнувшись - по крайней мере, первый рубеж они миновали, а ведь могло обернуться и хуже.
-Вот как? - эльф задумался.- кстати, мы почти пришли.
Свернув с тропинки, Арлигрин прошествовал вглубь дубовой рощицы. Скоро уже ночь, пора лихая. И хотя во владениях Мерцающей Короны стало относительно спокойно, Вольные иногда пошаливали.
Кусты разомкнули зеленую стену, и взору путников предстал огромный дуб, выше других возвышающийся над лесом. У его основания паслись несколько породистых, красивейших коней.
-Маркиз, попрошу вас наверх дэлони. - Арлигрин переливчато свистнул и из кроны дерева опустилась тонкая серебристая веревка. - вашим спутникам придется обустроиться внизу.
- Благодарю, - маркиз взялся за веревку, пару раз дернул, проверяя на прочность, а потом спросил: - Мне подниматься, или ваши люди сами подтянут?
Тем временем оба воина, спустившись с лошадей и услышав, что говорил эльф на их счет, начали деловито распаковывать вещи, извлекая одеяла, притороченные к седлам.
Веревка чуть дернулась, и маркиз исчез в зелени ветвей. Спустя мгновение она опять спустилась из листвы. Капитан ловко вспорхнул наверх. Там уже вовсю хозяйничали стражники. На столе были уже разложены сыр, душистые яблоки, мягкий, сладкий хлеб, кувшин с легким белым вином.
-Маркиз, я сморю все готово для того, чтобы вы приняли участие в нашей трапезе, - эльф сделал приглашающий жест в сторону стола, - если, конечно, желаете.
- Не откажусь, признаться - я весьма проголодался во время этой, хм... прогулки, - сказать, что у него аппетит от страха разыгрался, Мэйну не позволяла гордость, однако он бодро присел к столу и, положив кусок сыра на хлеб, употребил его по прямому назначению. - А у вас вкусный сыр. Козье молоко?
Капитан неуверенно пожал плечпми.
-Точно не скажу, - Арлигрин чуть пригубил вина, - ведь не я заведую поставками провианта на границу.
Эльф с улыбкой отсалютовал бокалом маркизу.
-Думаю, вы не будете против, если с закатом, мы отправимся на боковую? - устало потерев висок, он продолжил: - завтра с утра выступим к столице.
Маркиз как-то боязливо дернулся, но кивнул, хотя идея оставаться на дереве на ночь его не слишком вдохновляла.

Дорога на Арна-Тириос. 24 июня, рассвет.

Рассвет. Первые лучи солнца пробились сквозь густую листву, мягко играя на поверхности коры древнего дуба. Эльф ночью не смыкал глаз. Давние кошмары снова черными тенями налетели на стражника. Поэтому утром он был хмур и неразговорчив. Легонько потолкав соню-маркиза за плечо, Арлигрин вышел на некое подобие балкончика.
Мэйн потянулся, затем, вздрогнув вскочил, решив, что его решили вытолкнуть с дерева вниз, но после успокоился и, подойдя к эльфу, спросил:
- Как скоро мы сможем выехать?
-Если вы и ваши люди готовы, то хоть сейчас, - не поворачивая головы бросил эльф, - прибудем в столицу где-то за день.
Лицо стражника осунулось и стало заметно морщины, которые проступили вдруг. Усталые глаза были полуприкрыты, но, тем не менее, взор ясно устремлен вдаль. На встречу пути.
"Да он действительно стар, как этот лес, вот ведь угораздило встретиться", - промелькнуло в голове маркиза.
- Чем раньше мы доберемся до дворца - тем лучше.
"Надеюсь, дворец у них все же есть и он не похож на большое дерево".
Мэйн энергично схватился за веревку, соскальзывая вниз, и пнул расположившегося у дерева воина:
- Поднимайся, хватит спать.
Тот поднялся, потирая ушибленный бок и злым взглядом смерил маркиза, а затем принялся собирать одеяло. Тем же занялся и его товарищ, так что вскоре все трое уже были готовы продолжить путешествие.
-Лайсон, за старшего, - капитан лихо вскочил на иссиня-черного коня, - по коням, судари.
Направив своего скакуна в густые заросли, всадник поправил поудобнее шлем и укутался плащом. Однако, стоило коню войти в кусты, как почти сразу же они исчезли, уступая место широкому тракту.
-Вот, маркиз, полюбуйтесь. - Арлигрин обернулся в седле, - на этом самом месте, не далее, как два-три века назад, наемники люди устроили настоящую резню среди беженцев. Ищущих спасения от войны.
В глазах эльфа полыхнула скрытая тоска и ярость, но тут же сменилась стальным равнодушием.
- Чего еще можно было ожидать от наемников, которые меряют жизни пригоршнями монет, - презрительно отозвался Мэйн. Ни о какой резне, тем более в эльфийских землях он и слыхом не слыхивал, однако с его знанием истории это было не удивительно. Что поделать, но наукам маркиз всегда предпочитал веселье. Впрочем, даже он помнил, что какие-то войны с эльфами вела династия Диалсандов, перед самым ее закатом.
Под мерный перестук копыт самое то рассуждать про историю воин между Танами.
-Маркиз, все не так просто, как кажется. - капитан прикрыл глаза, - когда в результате заговора была свергнута династия Мерцающей Короны, среди Танов началась война за власть над окрестными землями, - перед глазами эльфа пронеслись картины прошлого: - были среди них такие, что охотно использовали наемников. Причем не элитных эльфийских воинов, а, прошу прощения, низкосортное отребье, которое только гораздо шарахаться по трактирам.
Надолго капитан замолк. Нелегко вспоминать о том, что ушло, как песок сквозь пальцы. Спустя час, эльф продолжил.
- Самое страшное - это были люди. Люди, которым неведомы никакие понятия о чести и доблести, о славе и благородстве. Они сжигали целые деревни, вырезали мирных эльфов, устраивали засады на беженцев....- тихим голосом продолжал Арлигрин, - Знаете, маркиз, искренне желаю, чтобы вас минул ужас междоусобной войны.
- Неужели эльфы настолько увлеклись своей усобицей, что не заметили происходившего у них под носом?
В отличии от сказок о Мерцающей Короне, про падение Диалсандов немало слышал даже такой повеса, как Мэйн: увлекшиеся войной с эльфами и подгорными гномами, Великие Короли упустили из виду своего самого могущественного врага - Империю, и в результате поплатились собственными жизнями, а могущественная держава развалилась на десяток княжеств, не слишком то стремящихся объединяться и по сей день.
- У нас случилась та же трагедия, что и у вас, капитан, разве что масштабы были побольше.
Арлигрин выразительно глянул на барона. Грустно вздохнув, чуть придержал коня.
-Маркиз, у нас разное восприятие подобных инцидентов. Что для вас, людей, обыденно, для нас зачастую неприемлемо и ужасно. - эльф загадочно улыбнулся, - простите, что я завел разговор в область истории войн. но...это нужно было, дабы вы поняли, что надеяться на счастливый исход вашего визита, по меньшей мере неразумно.
С этими словами эльф пустил дивного коня в галоп.
- Мне ведь все равно надо исполнить приказ.
Мэйн пришпорил своего скакуна, следуя за провожатым, и стараясь не задумываться о том, что же происходило в этих землях. Да и какое ему собственно дело - ну убили кого-то наемники, когда не то что он, но даже его дед еще не родился. Это эльфы все помнят, живут слишком долго.
Спустя некоторое время, когда солнце уже стояло высоко, капитан остановил коня и указал рукой чуть правее основного тракта.
-А здесь, маркиз, дорога на Осто-Фиринтаурэ, Крепость Мертвого Леса. - эльф поморщился. - до сих пор она находится под контролем Вольных. Эдаких дезертиров-головотяпов...
- Надеюсь, мы не туда едем?
-Не туда. Просто решил остановиться, нужно сделать привал.
- Пожалуй, вы правы, вот только если сюда эти Вольные нагрянут...
-Не бойтесь, не нагрянут. Насколько мне известно, наш Король стянул сюда часть своих сил. - эльф спешился и снял шлем, - так что здесь вы в безопасности.

Империя, город Карест
24 июня, полдень

- Знайте, ла Рошо, лично я нисколько не верю в вашего мессию, - ударив кулаком по столу, прямо заявил барон фон Гауд, - катитесь вы со своей религиозной хренью обратно в Проклятые Земли! Не будут некроманты кормиться хлебом, который растет на моих полях!
Усевшись в кресло перед заваленным бумагами столом, Ференье ла Рошо, шпион Лжеца, вальяжно вытянул вперед ноги, демонстрируя полное пренебрежение к этикету. С людьми подобными Фредерику фон Гауду общаться следует напрямую, используя минимум слов.
- И хорошо, - невозмутимо произнес шпион, - мы ценим здравомыслящих людей. Людей, способных адекватно оценить ситуацию. А ситуация сейчас такова, что Империя, связью с которой вы так дорожите, является на данный момент источником ваших убытков. Или же вы забыли, что в прошлом году вам запретили торговлю с зеленокожими?.. Торвголю, которой кормилась треть всего Кареста?
- Не забыли, - процедил сквозь сжатые зубы фон Гауд, - но как вы себе это представляете: я должен платить мертвецам?.. – не сумев взять себя в руки, он взорвался, - МЕРТВЕЦАМ! Врагам всего живого! Проще взять лопату, выйти во двор да вырыть себе могилу! Быстрее будет!
- Вы, барон, путаете, - невозмутимо отвечал Ференье, - Узел это вам не Ирас-Тенеброс, поверьте мне. В вашей смерти, ровно как и в смерти любого горожанина Кареста, выгоды никакой для нас нет.
Шпион встал и подошел к окну. С холмов, на которых стоял баронский замок, открывался замечательный вид – внизу, спрятавшись меж редкими перелесками, раскинулся Карест. Пестрая мозаика крыш, башенок и церквей разливалась отблесками полуденного солнца, раскаленным флорином зависшего в зените.
- Поймите меня правильно, - безучастно скользя взглядом по городской панораме, тихо проговорил ла Рошо, - я не хочу вам угрожать, но если вы откажите моему хозяину, мы попросту начнем переговоры с кем-то другим. И вовсе не потому, что мы решим профинансировать вашу смерть.
Фредерик фон Гауд промолчал, сдержавшись. Сумел совладать с гневом, пламя которого, пожирая сухой хворост предвзятости, забурлило в его груди.
- Ваши собственные подданные распнут вас на воротах, когда войска Узла явятся к стенам Кареста.
И вновь губернатор смолчал. Впрочем на этот раз вовсе не потому, что пытался обуздать обуревавшие его эмоции. Нет. Просто барон уже давно понял в какую сторону дует ветер. Оставалось лишь сделать выбор – поставить парус и лететь туда, куда направляет стихия, или же ломать весла о бушующие воды, пытаясь бороться с неизбежным.
Ну а злоба… Барон ненавидел себя за решение, которое ему навязывает окружающий его мир. Но разве он мог позволить себе отказаться от протянутой ему руки спасения и возможноти только потому, что эта рука – рука мертвеца?..
Ференье отвернулся от окна и взглянул в карие глаза барона.
- Хватит ломать комедию, губернатор. Я хочу, чтобы в течении ближайших семи дней Узел получил тысячу золотых, не меньше. Вы меня поняли?..
Фон Гауд опустил взгляд. Этот бой был проигран еще до того, как проклятый ла Рошо переступил через порог покоев барона.
- Через неделю.

Проклятые Земли, кентаровы пустоши
25 июня, утро

Голова хана кентавров уже украсила круп чьего-то коня – Черный Барон, чья умелая рука и сразила вражьего предводителя, сам преподнес гостинец одному из проклятых. Одаренный тут же приладил ее к седлу.
Ан’Доиче оглянулся. Практически никто из его подчиненных не пострадал, даже гаргулии, чьи упругие крылья и решили исход этой стычки (маловероятно, что тяжелые черные драконы сумели бы угнаться за легкими кочевниками), отделались лишь несколькими раненными.
Конные полки уже рассыпались привычной цепью по пустоши (что словно бескрайняя степь – от края до края ровным счетом ничего) и двигалиь вслед за конем предводителя, державшего курс строго на север.
- Хххозяяяинн! – рухнул на Черного Барона с небес пронзительный вопль одной из гаргулий.
Хлопая крыльями, тварь опустилась перед застывшими конниками.
- Х-хозяин! – пролепетала она, нелепо склонившись перед Черным Бароном, - мы об-бнаружили Врат-та! Они совсем нед-далеко, в т-трех часах езды на с-север. И рядом всего лишь несколько от-трядов к-кентавров. В-врата будут наши, х-хозяин!
Гаргулия оказалась на редкость говорливой. Обычно представители этого презренного племени едва могли связать два слова, а этот экземпляр только слегка заикался. Очевидно, вожак.
- Славно, - прогрохотал сквозь узкие щели в шлеме ан’Доиче, - что еще?
- Ч-чуть поотдаль лежат руины! – смешно замахала тощими конечностями тварь, - наши мерт-твые собратья, что т-томятся т-там, ожидают т-того часа, когда вы, о великий, в-возьмете их под свое крыло!.. Эт-то все.
- Прекрасно, прекрасно. Пошли гонца Лжецу и доложи ему, что к завтрашнему утру мы установим контроль над Вратами и обследуем руины. А дальше пусть решает, как должно поступать.

НРПГ: совместно с deathlord-ом

отыгрыш за Кирона согласован с Андреосом.

Ларас-Сил, 23 июня, вечер, плавно переходящий в ночь.

Терения своим ушам не поверила, когда услышала, что ей предложил Эредин. Схема расположения Врат! Да, это действительно дорогого стоит! Правда, неизвестно, что за помощь нужна Эредину… Но торговаться - не в обычаях эльфов, и Терения не стала выспрашивать. Тем более, что по тону Разбивающего Зеркала было ясно – он сказал всё, что считал нужным. Дальше ей решать.
-Я подумаю над Вашим предложением.
-Разумеется, я не требую немедленного ответа, - произнёс Эредин, вставая. – Не смею Вас более задерживать, миледи. Я и так отнял у Вас много времени.
-Вас проводят в Ваши покои, - Терения также поднялась на ноги и позвонила в колокольчик. – Надеюсь, гостеприимство Ларас-Сила придётся Вам по душе.
Эльф молча поклонился и вышел вслед за появившимся слугой. Когда за ним закрылась дверь, Терения снова опустилась в кресло. Вот так сюрприз преподнесла ей судьба в лице этого заезжего эльфа! Врата… Нет, такую возможность нельзя упускать! Какую бы помощь не потребовал Эредин, она окажет её. Если, конечно, ей не придётся поступаться своими принципами…
Шум на улице прервал её размышления.
«Посольство! Посольство вернулось!», - послышались крики. Терения вскочила и подбежала к окну. Да, во главе отряда всадников ко дворцу подъезжала её верная Дейдра.
«Наконец-то!» Терения рада была вновь увидеть подругу, хотя расстались они совсем недавно. К тому же, ей не терпелось узнать, каков ответ лорда Ильмира.
Вскоре девушки сидели в кабинете и обсуждали поездку в Атаронну.
-Наверное, рада была увидеть родных? – поинтересовалась Терения.
-Да как сказать… С одной стороны, рада, конечно, ведь столько времени не виделись. А с другой… Чужие они какие-то стали… Даже захотелось поскорее вернуться назад…
-Понимаю… Что ж, такое случается, - вздохнула Терения, подумав в этот момент о своём отце. И о том, что со временем они всё больше и больше отдалялись друг от друга. Она тряхнула головой, словно отгоняя от себя невесёлые мысли и улыбнулась Дейдре:
-Ты молодец, прекрасно справилась со своей миссией. Твой дядя мало того, что денег обещал, так ещё и воинов пришлёт! По этому случаю, завтра устроим праздник, неважно даже, какой ответ получим из Ран-Далиэна. А послезавтра - в поход!
Дейдра улыбнулась. В поход, так в поход!
-Иди отдыхай, - ласково сказала Терения. – Устала наверняка, столько времени в седле…
Самой же Терении отдыхать пока было некогда: нужно было распорядиться и об устройстве праздника, и отдать необходимые приказы командирам. Уже было совсем темно, когда из Ран-Далиэна прибыла и Севенна. Она также привезла хорошие новости. Армия Ларас-Сила усиливалась отрядами лорда Нолана. А казна пополнялась его деньгами.

25 июня.

Перевалило за полночь. Мирно спали утомлённые Севенна и Дейдра. Без задних ног спала Мона де Невиль, видя свой десятый сон. Не разбив пока ни одного зеркала, лёг почивать Эредин. Спал и королевский посланник, с почётом устроенный во дворцовой голубятне. Терения тоже уже было подумала, а не пойти ли и ей в опочивальню, как вдруг ей доложили о прибытии посольства от князя Леонарда.
«Ну и денёк сегодня! Если дело так и дальше пойдёт, скоро во дворце комнат не хватит для всех желающих у нас погостить!» – усмехнулась эльфийка. – « И откуда этот князь Леонард узнал про Ларас-Сил?»
Однако, этот вопрос отпал сам собой, лишь только Терения увидела вошедшего в комнату посла.
-Кирон! – изумлённо, и одновременно радостно вскричала она. – О, боги, неужели это и вправду ты!
-Терения! – княжеский посол тоже был явно рад встрече.
-Друг мой! Сколько же лет прошло, с тех пор, как ты уехал от нас!
-Много, Терения, много. Но до чего же я рад тебя видеть!
Они протянули друг другу руки. Кирон был другом детства Терении, давно покинувшим родной город, и теперь девушка была несказанно рада их нежданной встрече.
-Садись, выпей вина, - она наполнила бокалы. – За встречу!
-За встречу!
-А помнишь, - произнёс Кирон, осушив бокал, - как мы с тобой решили убежать из дома?
-Помню, конечно, - со смехом ответила девушка. – Мы тогда чуть ли не до границы добрались. Но нас нашли и вернули назад.
-А дома, когда нас хватились, такой переполох поднялся! Чуть ли не половину войска на поиски отправили!
Друзья весело рассмеялись.
-Помню, отец тогда единственный раз в жизни рассердился на меня. Ну как же, танская дочь сбежала из дому с молодым человеком! Какой позор! Мне с трудом удалось убедить его, что мы отправились за подвигами и славой, – Терения снова рассмеялась. – Сколько же нам тогда лет было, а? И сорока, по-моему, ещё не было…
-Да, точно, совсем ещё детьми были… Послушай, Терения, а твой отец где? Признаюсь, меня удивило, когда мне сказали, что Тана нет в городе, и правительницей являешься ты. Надеюсь, с ним всё в порядке?
Радостное выражение мигом слетело с лица девушки.
-И да, и нет. Он жив, и даже здоров. Но после гибели моих братьев… - Она вздохнула. – Словом, он очень изменился. Его больше ничего не интересует, он живёт лишь воспоминаниями о прошлом.
-Прости, я затронул больную тему, - Кирон положил руку ей на плечо. – Я слышал про тот страшный для Ларас-Сила день… Я в то время был в Арна –Тириосе, и до сих пор сожалею, что не был в тот час с вами.
-Не надо жалеть о прошлом, ведь без прошлого нет настоящего. И не будет будущего.
Они замолчали, думая каждый о своём.
-А как так вышло, что ты теперь служишь людям? - нарушила это молчание Терения.
-Людям? О, нет, вовсе не людям, - с улыбкой ответил Кирон. – Князь Леонард такой же эльф, как и мы с тобой. И он мой друг.
-Эльф? – девушка явно удивилась. –Я-то думала, что всеми княжествами люди правят… Что ж, князь-эльф – хорошая новость. И что же он хочет?
-Вот, возьми, - Кирон протянул ей грамоту.
Терения внимательно прочитала письмо.
-Интересно, очень интересно… - задумчиво протянула она. – Предложение стоит того, чтобы рассмотреть его со всей тщательностью. Завтра я дам ответ. А теперь расскажи мне, мой милый Кирон, что происходит за пределами эльфийских земель, ибо, вижу я, что погрузившись в свои заботы, забыли мы, что вокруг нас – целый мир. И это может выйти нам боком…
-Главная новость, которую все какой уж день обсуждают – смерть Императора.
-Император умер? И что теперь?
-Боюсь, что может быть война. За Имперское наследство. Неспокойно сейчас в мире, Терения, и, боюсь, что события, происходящие в нём, затронут и наши леса…
Нельзя сказать, что эти слова обрадовали ларас-сильскую владычицу, но отмахиваться она от них не собиралась, и ещё довольно долго расспрашивала Кирона о делах, творящихся за пределами её владений. А под конец задала вопрос, к внешней политике хоть и никак не относящийся, но интересовавший её не ничуть не меньше:
-Скажи мне, друг мой, а почему ты так и не вернулся в Ларас-Сил?
Кирон помрачнел и ответил не сразу, а когда заговорил, то голос его звучал глухо, и слышался в нём отзвук затаённной боли:
-Не мог я жить там, где всё напоминало бы о… О той, кто уже столько лет в Чертогах Ожидания…
-Погоди, - Терения была явно удивлена. – Кто в Чертогах Ожидания?
-Ты разве не помнишь? – грустно спросил эльф.
-Ты о Севенне? – удивление Терении стало ещё больше. – А… Почему ты вдруг решил, что она умерла?
-Мне так сказали. Сказали, что во время битвы в неё попала стрела…
-Да, но… Но рана-то оказалась не смертельной. Наши лекари выходили её…
-Как? – Кирон вскочил на ноги. – Севенна жива?! Неужели это правда?! Терения, скажи мне, что это правда!!!
-Ну, конечно же, правда! Зачем мне обманывать тебя.
-И все эти годы… О, боги, какой я был глупец, что поверил в это!.. Где она? Проводи меня к ней! Я хочу увидеть её, сказать ей, что люблю, что всё это время вспоминал о ней!
-Подожди, ты что, хочешь ворваться посреди ночи к ней в спальню?
-Ну… нет, конечно… - Кирон немного смутился, но было видно, что подобный вариант развития событий пришёлся бы ему по душе.
-И потом, нельзя же так сразу. Сначала подготовить её надо. Она ведь столько лет считала, что ты либо забыл о ней, либо вообще где-то сгинул…
-А она не замужем?
-Успокойся, - улыбнулась Терения. – По-моему, она до сих пор тебя не забыла…

Госпожа Ларас-Сила и счастливый княжеский посол проговорили ещё долго, до самого рассвета, вспоминая былое и рассуждая на тему «что день грядущий нам готовит». В результате, Терения проснулась гораздо позже обычного, когда весь дворец уже был на ногах. Обругав себя соней, она принялась за дела. И первым делом было подготовить Севенну к радостному известию. К чести последней, та сумела достойно воспринять эту радость, и даже не упала в обморок. Всё ограничилось полуобмороком. И вот счастливые влюблённые который час уже гуляли по дворцовому парку, держась за руки, и не могли друг на друга наглядеться.
Вторым делом, Терения приказала позвать к себе Мону де Невиль. Мона, которая до полудня вставала лишь в исключительных обстоятельствах, преспокойненько спала, когда за нею пришли, и теперь сидела напротив Терении, хлопая заспанными глазами и пытаясь подавить зевоту.
-Итак, госпожа де Невиль, я придумала, что с Вами делать. Я помогу Вам, а Вы поможете мне.
Она положила на стол весьма и весьма увесистый кошель. Стоило Моне услышать столь милый её сердцу зврн монет, как весь сон с неё мигом слетел.
-О, благородная госпожа… - начала было она, но Терения знаком пирказала ей помолчать.
-Вот письмо, прочтите его. Там инструкции, что Вам надлежит сделать. Сможете их выполнить, получите ещё столько же.
Мона прочитала письмо.
-Ну что, согласны нам помогать?
-Конечно, согласна, отчего ж не согласиться, - с вожделением глядела на кошель Мона.
-Значит, договорились. Вас снабдят всем необходимым для путешествия. Через час Вы отправляетесь… Нет-нет, не благодарите меня, - остановила Терения готовый излиться на неё словесный поток уже ощущавшей в руках приятную тяжесть кошеля госпожи де Невиль, и приказала проводить гостью.
Ровно через час от дворца отъехала повозка, запряжённая парой гнедых, а сзади была привязана белая кобылка. Пересчитавшая монеты Мона, всё-таки, переменила своё мнение об эльфах к лучшему.

А в середине дня в Ларас-Сил прибыл ещё один гость. Причём очень необычный. Большой чёрный ворон, принёсший письмо. С важным видом сидел он на руке смотрителя голубятни, эльфа, понимающего мысли птиц, и, не мигая, смотрел на Терению.
-Давно уже не прибывало посланцев из тех краёв, откуда этот ворон, - заявил смотритель. – Очень давно. На моём веку их и не было. Будто оживают предания древности про те времена, когда эльфы бок о бок сразались с людьми против Тьмы с Севера, и слава эльфийских воинов гремела по всему миру.
-Может, те времена и в самом деле вернутся, - задумчиво произнесла Терения, разглядывая принесённый вороном пергамент.
-Оставь птицу здесь.
Смотритель посадил ворона на стол, поклонился и вышел. Ворон деловито стал перебирать клювом бумаги.
-Ну, я вижу, ты быстро освоился, - рассмеялась эльфийка. – Ладно, похозяйничай тут пока, а я напишу ответ.
Вскоре ответ был готов. Терения привязала письмо к лапке птицы и выпустила ворона в окно
-Лети скорее, принеси мою весть тем, кто её ждёт…

Тем временем, гости уже начали собираться в пиршественном зале. Естественно, приглашены были и Кирон, и Эредин. По случаю праздника, Терения сменила мужской костюм на платье, своё любимое, салатовое с серебристым отливом. Драгоценностей надевать она не стала, лишь волосы украсила изящная диадема. Когда она уже собиралась выходить, неожиданно примчался гонец со срочным донесением:
-Госпожа! Рейнджеры заметили нечто подозрительное невдалеке от наших границ!
-Благодарю.
Что ж, гостям придётся ещё немного подождать… Терения приказала принести королевского голубя. Написав послание Его Величеству и отправив его голубиной почтой, она , наконец-то, отправилась в зал.
Двери распахнулись, и мажордом торжественно объявил:
-Леди Терения, правительница Ларас-Сила!
Все встали.
«Значит, её зовут Терения», - пронеслось в голове у Эредина. – «А впрочем, какая мне разница…»
Пир начался. По левую руку от Терении сидел Эредин, а по правую – Кирон. Но последний смотрел, в основном, на Севенну, так что хозяйке пришлось вести светскую беседу лишь с надменным крушителем хрупких предметов.
После угощения, все, как это было в обычае у эльфов, стали слушать песни менестрелей. Терения улучила минутку и подошла к сидевшим поодаль Кирону и Севенне.
-Письмо для князя готово, Кирон.
-Как, уже? – невольно вырвалось у Севенны.
-А чего ждать? Кирон завтра отправится в дорогу. – ( Севенна с трудом сдержала вздох, да и Кирон несколько погрустнел ). - И для тебя, моя дорогая, у меня дело найдётся. Этикет требует, чтобы я отправила к князю Леонарду ответное посольство. Вот и поедешь. Вместе с Кироном.
Ответом ей были две пары счастливых глаз. Терения тихонько рассмеялась.
Осталось только одно. Она подошла к сидевшему со скучающим видом Эредину. Тот повернулся к ней, мгновенно поняв, что сейчас начнётся самое интересное.
-Я готова ответить на Ваше предложение. Прошу, пройдёмте в мой кабинет.

-Итак, я готова помочь Вам, - произнесла Терения, когда они остались наедине. – И теперь хочу услышать от Вас, что за помощь Вы хотите получить и, конечно же, ту информацию, что Вы хотели мне рассказать.


- Скажем так... - Эредин, явно работая на образ, крутил в своих по эльфийски изящных ладонях маленькое зеркальце. Хищное лицо гостя было привычно непроницаемо - если уж ухитрился прожить несколько тысяч лет, самоконтроль должен быть на высоте. Однако, вглянув в глаза его, можно было догадаться, что эльфом владело раздумье. Будучи существом опытным и осторожным, Эредин, хотя и продумал всё заранее, до последнего сомневался, в какой степени можно довериться Терении и не превышают ли издержки возможной выгоды. Нет, не то чтобы он сомневался в честности хозяйки Ларас-Сила - он и обратился именно к ней, а не любому другому из Танов в том числе как раз потому, что прослышал о её репутации.
- Скажем так. Мне требуется помощь в том, чтобы достигнуть Врат. - доверительно сообщил он, на всякий случай придвинувшись ближе к эльфийке и говоря как можно тише. - Конечно, я бы мог и сам нанять воинов, но тогда их придётся кормить, а завоёвывать мир только ради того, чтобы немножко прогуляться туда, куда тебе захочется, в моём возрасте не особенно и тянет.
Губы Эредина скривились в хищной ухмылке, обнажив обычные для эльфов идеальные мелкие и, полное впечатление, острые зубки. Судя по всему, он искренне полагал эту шутку смешной.
- Исследования Врат это, конечно, занятие замечательное и полезное во всех отношениях... - вежливо согласилась Терения. - Однакопока мне не совсем понятно, зачем моим воинам шляться за тридевять земель ради совершенно негарантированого результата, когда у них есть и другие, не в пример более срочные дела. Как вы наверно знаете, смута у нас кончилась только недавно, и, пока власть Мерцающей Короны ещё не утвердилась окончательно во всех эльфийских землях, нам предстоит изрядно поработать. Кроме того, Таны людей, чьи владения окружают нас, меняют своё отношение к нам чаще, чем хотелось бы, и нам необходима большая армия, чтобы держать наши границы в неприкосновенности.
- Танов? О нет. Эти ничтожные созданья называют своих владык князьями. - непроизвольно поправил девушку эльф. - В том же, что они меняют своё мнение с поразительной быстротой, нет ничего удивительного. Век этих неудачных пародий на истинную расу по длине своей сравним разве что с недалёкостью их ума, и потому редкому князю удаётся удержаться у власти больше каких-нибудь жалких тридцати лет. Ну что за этот срок можно запланировать? Разве что собственные похороны.
- Ваше знание предмета, конечно, выше всяких похвал, но может, перейдём и ко Вратам? - деликатно предложила Терения. Похоже, её нынешний гость был из тех эльфов, что считаются только с мнением существ собственной расы, иных же искренне полагают просто животными, по странному капризу Богов обнаружившими способность к разговору и некоторым мыслительным процессам. - Что конкретно вы знаете о Вратах?
- Не скажу, чтобы всё, но, подозреваю, куда больше, чем кто-либо из ныне живущих. - судя по выражению лица Эредина, он нисколько не шутил, и даже случайный намёк на незнание мог задеть его за живое. - Я знаю, вернее, с высокой степенью вероятности могу предположить, куда именно ведут те или иные Врата. Понятно, возможны и ошибки, но, полагаю, риск того стоит.
- Хорошо. А если вы всё-таки ошибётесь в расчётах, какие последствия это может иметь для нас всех? - деловито уточнила хозяйка. Интерес её выглядел вполне искренним - девушка не утратила ещё интерес к новому, да и. подобно большинству своих собратьев, полагала, что лишних знаний не бывает в принципе. - Разве мы не сможем вернуться через те же Врата, через которые пришли?
- Боюсь, что нет. - покривил губами гость. - Врата это куда более сложная вещь, чем кажется на первый взгляд. Я потратил на их изучение чуть ли не всю свою жизнь, но так пока и не узнал всех секретов.
- То есть, Врата могут выбросить нас и в какое-то другое место? Тогда кто помешает нам заходить туда снова и снова, перебирая варианты, пока наконец мы не доберёмся до места? - во взяглед Терении без труда читалось любопытство.
- Стандартная ошибка дилетанта. - Эредин пожал плечами. - Дело в том, что, выйдя из врат, войти в них уже нельзя, и нужно искать какие-нибудь другие. Потому-то мне и нужны люди.
Терения, судя по её виду, явно задумалась. Всё это было очень интересно, но и опасно, а значит, нужно просчитать все варианты, чтобы не напороться на какой-нибудь очень непирятный сюрприз. Её же собеседник не мешал хозяйке, по прежнему играясь своим загадочным зеркальцем и терпеливо дожидаясь ответа.

Сообщение отредактировал Tinwen - 13-11-2007, 23:19

Отряд Газгулла продолжал свое путешествие в сторону Паучьего Леса. Здесь стояло поселение под заумным названием Ульбранория. Кто то говорил, что название происходит от древнего наречия орков и означает Стоящий Неприступной Мощью в Дубравах. Более практичные утверждали, что первый основатель поселка был в дрова пьян, когда называл поселения. Но несмотря на это поселение занималось охотой, консервацией мяса по старинному рецепту, и даже пыталось организовать лесопильни в промышленных масштабах. Леса были дикие, народ крепкий и особо не сговорчивый. Газгулл в течение трех часов над саживал глотку агитируя за войну и поход против людей. Он красиво расписывал все выгоды от продажи леса и досок в землях княжества без отсутствия конкурентов. В конечном счете орки согласились, что пограбить это хорошо и присоединились к походу Ваааааааагааааааах. Теперь Газгулл послал сообщение в Хиджалак, чтобы Барамбар, Турумтай и остальные выдвигались к Южной Крепости, где был назначен сбор войск. Перед самым уездом, растроганные жители лесных чащоб подарили Газгуллу редкое священное животное - Кодо Быст. Огромное носорого подобная тварь с мирным характером и большим рогом. На спине зверюги должны были располагаться барабаны шамана которые своим ревом вдохновляют воинов на битву.
К концу недели сбор был назначен в Южной Крепости. Явились посланцы и соратники Газгулла из Хиджалака. Начали стекаться войска. В конце концов Газгулл нанял по четыре отряда каждого рода войск, закупил в Паучьей Чащобе продовольствие и они были готовы выступать. Перед самым выступлением орк произнес речь.
Газгулл стоял на крепостном возвышение перед десятками воинов собравшихся в полном боевом облачение. По всему периметру полыхали яркие костры и били боевые барабаны.
-Братья и сестры, - начал свою речь Газгулл стоя в окружение верных соратников, но возвышаясь над ними.
-Сегодня знаменитый день. Сегодня начнется новый отсчет эры существования

Орды. Отныне мы выйдем из своих границ и стальной всесокрушающей волной мы обрушимся на слабых людских слабаков. Они падут перед Вагааааааааахххххх
Орков.
-Наши братья с северных гор придут к нам на помощь. Наш давний союзник князь Гролл также выступит вместе с нами. И ударит людсикм трусливым подлецам в спину. Они се будут бежать, как трусливые собаки. С нами Горка. С нами Морка. С вами я Аватар Горка Морка. Мы всех завоюем. Мы все захватим и поделим. Орка будет править всей земля. Орки построят большой черный камень и большой катапульта. Который кинет черный большой камень с орка воин далеко в небо. И орка захватит далекие звезды.
Вагааааааааааааааааааааааааааааааххххххххххххххх..........................

Длинная змея воинского строя начала свой марш от крепости в сторону юго-западного направления. Основная часть маршировала плотным строем в середине которого катились телеги с провиантом и нужной справой. По всей территории следования рассыпались отряды гоблинов застрельщиков. которые патрулировали окрестности на наличие засад. Далеко вперед были высланы разъезды волчьих всадников.

Северные Горы
Отряд шамана благополучно достиг крепости орков севера и затрубил в рог у ворот. На вопросы часовых увидевших своих братьев шаман ответил.
-Моя шаман вождя Газгулла Уль Мак Траки аватары Горки Морки. Вождь хотеть говорить с ваш вождь. Хотеть вместе бить людей . Мой вождь посылать ваш вождь эту дубину как подарок.

Войска Газгулла

Пехота обычная == 4 отряда
Штурмовая пехота == 4 отряда
Копейщики == 4 отряда
Застрельщики == 4 отряда
Стрелки == 4 отряда
Всадники == 4 отряда
Стоимость найма потраченная Газгуллом 12 000.
До этого он потратил 1000 монет на покупку наложницы и выпивку для народа.
Итого осталось 2000 монет и скоро прибудет обоз со сбором денег.

Сообщение отредактировал Ормаль - 13-11-2007, 16:29

Джехенна. Руины

Покуда работа по восстановлению руин в нечто более презентабельное продвигалась медленно и неспешно, чему способствовал вид отдыхающего воинства Сигвата, вставшего лагерем возле развалин, отнюдь не вдохновлявший работный люд на трудовые подвиги. Впрочем, стены все же медленно, но верно возвращали былое величие. Слишком медленно по мнению Арката, порой отпускавшего меткие замечания строителям, преимущественно нецензурной бранью.
- Да полно тебе кричать, сейчас молодцев кликну - сделаем из одного растяпы мишень - тут - то остальные заработают!
Рассмеялся Исгурд, но Аркат покачал головой:
- Сигги не велел. Говорит - наши люди. А якие они наши, коли даже меча в руках не держат. И чего мы здесь вообще торчим?
- Ждем, вестимо, - хмыкнул Змеиный Глаз. - Сигги ведь все равно не скажет что удумал, пока у нас останется хоть малейший шанс отказаться.
- Да ты бы и не отказался.
- Еще бы, мы даже с этих мертвяков червивых смогли денег нарубить, а то, что потеряли несколько человек - так вон уже новых набрали молодцев.
- Как там безножка, почитай добили? - Не упустил возможности спросить о единственном пленном мертвяке Железнолобый.
- Да куда там, все пальцы уже поотрубали и руки по локоть, но живет, зубами недовыбитыми скрипит. Поп от него шарахался пару раз, кропил святой водой - горит, не поверишь - но горит, аж до кости.
- Вот те на! - Оскалился Аркат. - Достань водички, сам попробую. Страсть как охота.

А тем временем, Сигват Лиар с побагровевшим от злости лицом в третий раз выслушивал посланца от князя.
- И вот... всего три тысячи... - устало развел руками гонец.
- А где еще одна? - Если что-то и могло вывести Лиара из себя, так только отсутствие обещанных денег. - Князь что, не понимает, что...
"Прошлому своему нанимателю, недоплатившему сотню монет, я выпустил кишки и подвесил на них вниз головой на старом дубе... он еще так забавно хрипел"...
Сигват мотнул головой, отгоняя приятные воспоминания.
- Из той деревни нет вестей, но они обещали заплатить...
- Однако денег не прислали.
- Может что-то...
- Убирайся! - Приказал командир, но после крикнул вдогонку. - И позови Хотха!
Выбор пал на Курчавого не случайно - его присутствие раздражало других наемников похуже, чем быка - красная тряпка. А значит, надо было его отослать, пока дел не наделал.
- Здорова, командир, - ввалился в шатер Хотх, уже изрядно поддатый. - Чо за дела?
- Опять надрался, - вздохнул Лиар.
- А то! - Прозвучало с гордостью.
- Для тебя есть работенка, как раз по плечу, - смерил презрительным взглядом пьяного воина командир.
- И? - Лыко он пока еще вязал, но явно почти не соображал.
- Возьми конную сотню... нет, полторы сотни, и через тоннель к вот этой деревушке. Они платить не хотят, за то что мы их охраняем. Я думаю, ты сможешь убедить их отдать деньги.
- И не только деньги, - оскалился, немного протрезвев, Хотх - разговор о золоте и его привел в чувство. - А то мы тут воюем, понимаешь, мертвяков рубим, а они не плотят! Не порядок!
- Иди! И еще, - добавил Сигват уже спокойнее. - Излишних зверств не твори. Они нужны нам живыми и способными работать, чтобы и дальше получать с них оброк.
- Угу, - как-то уже понуро согласился Курчавый, тряхнул кудрями и был таков, а спустя полчаса лихая конница Веселых Клинков уже летела во весь опор по Тоннелю Древних и дальше, через владения его Светлости де Лангли. К чести Хотха, он решил воспользоваться не дорогой, с которой наверняка заметили бы его людей, а равниной чуть восточнее, немного обходя искомое поселение, показавшееся на горизонте ближе к вечеру.
- Ты смотри, - буркнул Пиявка, отличавшийся самым острым зрением и тем, что мог прицепиться с дурацкими вопросами к кому угодно. - Там чего-то лошадков многовато. Да и... флажок не нашенский. Может у Лангли есть еще наймиты?
- О которых он Сигвату не сказал? - Мотнул головой Хотх. - Не дури. Это не наши, и даже не Салваровские. Да и тихо как-то, где песни пьяные, где гулянки?!
- Точно, поселочек-то, как будто бы вымер.
- Может пост?
- В середине лета?!
- Цыц! - Рявкнул на наемников Хотх. - Значит так, этих кто на лошадях приехал - всех порубить к ядреной матери, деревенских - кто с оружием броситься тоже. Других пока не трогать, поняли, сучьи дети?!
- Конечно! - Отозвались хором всадники, и пришпорив коней ринулись неудержимой лавиной на деревню. Если кто-то посмел занять принадлежавшую князю деревню и посягнуть на доход Веселых Клинков, то он об этом пожалеет.

24 июня, Джехена. Совместно с Тельтиаром

День для брата Торио выдался неудачным. Мало того, что с утра его разбудили ни свет, ни заря какие-то голоса, доносившиеся с площади, так, вскоре по пробуждении ему еще и доставили письмо. В письме витиеватым слогом брату Торио сообщали, что его прошение о переводе в монастырь святого Якова "временно отложено". Читай - отклонено. Это значит, сидеть вдали от центров просвещения, чуть не на границе обитаемого мира. А дальше что? Так и загнуться тут, никому не нужным, не принесшим пользу общему делу и считай не послужившим Господу?
Именно за этими безрадостными размышлениями брата Торио застал стук в дверь. Отойдя от окна, возле которого он перед этим стоял в задумчивости, дознаватель Инквизиции пошел открывать дверь. На пороге его ждал рослый княжеский дружинник, передавший, отвесив поклон, какую-то бумагу.
Развернув сложенный лист, брат Торио не без удивления узнал, что его приглашают ни много, ни мало на аудиенцию к князю. Подобного поворота событий он никак не ожидал, но после получения послания из монастыря эта новость представлялась радостной - хоть здесь дела налживались. Одевшись, как подобает на приеме у столь высокой особы, дознаватель отправился во дворец.
Приняли святого отца чин по чину, благо - весть о том, что его Светлость ожидает инквизитора, была до ушей стражников доведена, так что они пропустили его без лишних расспросов.
- Рад вас видеть, отец... Торио, - князь на мгновение сделал паузу, вспоминая имя священника.
- Весьма польщен приглашением, Ваша Светлость. - Ответил инвизитор с подобающим случаю поклоном. - Чем могу служить?
- Дело достаточно деликатное, вы понимаете, иначе я не стал бы тревожить столь почтенного служителя церкви, - де Лангли прошелся до узорчатого столика с бутылью и двумя фужерами. - Вина?
- Не вижу причин отказываться, - проговорил дознаватель, поправив пряжку. - Ни от вина, ни от вашего предложения, относительно которого я весь внимание.
- Вы довольно долго живете в Джехенне, и не могли не заметить, - князь разлил вино по фужерам и протянул один священнику. - Что вера моих людей стала не столь крепкой, как была хотя бы пять лет назад. Впрочем - это не удивительно, люди верят в идею, в чудеса... а где сейчас чудеса и подвижники?
Он вздохнул, пригубив вина.
- К тому же - Империя нам далеко не союзник, а ведь церковные власти расположились именно в ней.
- Вы не хуже меня знаете, Ваша Светлость, - ответил отец Торио, в свою очередь отпив глоток, - что для Господа нет границ, а значит и для Церкви их нет. Мы не слуги Империи - мы слуги Господа. И если Монастырь Святых Мощей и замок Айзенштайн находятся в пределах Империи, так это лишь потому, что так сложилось исторически, да и, чего греха таить, там спокойнее. Впрочем, последнее обстоятельство может измениться со временем. Что же до чудес... с этим вашим высказыванием я согласен целиком и полностью. Времена Ария Духоборца прошли, и нам остается лиш надеяться, что не безвозвратно.

Те же. Там же

- И тем не менее, я иногда слышу речи об отделенной церкви, самостоятельной для каждого княжества, - Салвар изобразил на лице гримасу неприязни. - Ересь, конечно, но люди могут верить ибо глупы.
- Форменная ересь, - подтвердил инквизитор. - Дай людям разные церкви, и не пройдет десятка лет, как они будут верить в разных богов. То есть, скатятся во тьму невежества и язычества, став легкой добычей сил зла.
- Я бы хотел вернуть людям веру, и знаете, мне кажеться, что лучший способ сделать это - показательная казнь, - из тягуче-мягкого, голос де Лангли стал весьма жестким. - Плебс любит такие зрелища, запах горелой плоти, крики. Вы ведь практикуете аутодафе, святой отец?
- Гхм... - дознаватель осекся. - Разумеется. Строго говоря, наилучшим способом искоренение ереси мы считаем убеждение заблудших и возвращение их на путь истинный. Однако это не всегда возможно. Если уж человек продал свою бессмертную душу, то вернуть ее назад не сможет даже и при искреннем желании. Потому таковых надлежит предавать очищающему пламени, дабы они искупили свой грех и не дали впасть в него остальным.
- В назидание. Уверен, все, кто узрят это торжество правосудия, проникнуться верой истинной и непоколебимой, - Салвар позволил себе скупую улыбку.
- Несомненно. - Поспешил прибавить инквизитор. - Однако, знает ли Ваша Светлость кого-то столь закоренелого в грехе, чтобы его надлежало предать огню?
- Если бы я знал столь неприятную личность - я бы воспользовался услугами своего палача, - покачал головой де Лангли. - Но нет, отец Торио, найти столь отвратительного мерзавца следует вам, ведь кто иной, кроме как служитель господа сумеет распознать ересь под личиной благочестия.
- Разумеется. - ответил отец Торио. - Если в Джехене свила себе гнездо ересь, она несомненно должна быть искоренена. А ересь ведь есть где угодно, особенно в наши-то смутные времена...
- Только это должен быть не просто лавочник-прелюбодей, или какой-нибудь повар, не соблюдающий поста, - добавил князь. - Найдите настоящего малефика, святой отец, чернокнижника, некроманта, отвратительного, погрязшего в грехе и нечестивых ритуалах... лучше даже женщину, красивую - толпа это любит.
- Сжигать простых оступившихся чад господних в мои планы и не входило, Ваша Светлость. Меня и высшие иерархи за это отнюдь не похвалили бы - нельзя отвращать людей от Церкви. Уничтожение же истинного исчадия ада, безусловно, благотворно скажется как на вере паствы, так и на спокойствии в городе...
- Как скоро вы сумеете... найти злодея?
- Я не могу давать опрометчивых обещаний. Однако, думаю, что сделать это с Божьей помощью в течении нескольких дней вполне возможно. Особенно при содействии ваших людей...
- Я отряжу для вас несколько стражников, хорошо знающих город, - кивнул князь. - Просто сделайте то, что сможете.
- Аминь. - Резюмировал инквизитор.

И опять там же. Даниэль и Тельтиар

Да, покои у князя Джехенны были недурны. Высокие потолки, красивые ткани, приглушенный свет... Шагая по коридорам в покои князя Де Лангли, она чуть только не оглядывалась по сторонам и еле удерживалась от порыва кинуться к безумно дорогим тканям и отрезать хотя бы маленький кусочек для себя. Через пару минут Имати собралась завернуть за угол, но вдруг резко остановилась и прислушалась. Говорили двое : один из них - князь Джехенны, другой... незнакомый голос. По - видимому, они прощались. Через несколько секунд из покоев Де Лангли вышел священник. Удивившись про себя, она подождала, пока мужчина отойдет дальше, и наконец попала в покои местного князя.
Его Светлость пил из фужера небольшими глотками, находясь вполоборота к двери, а потому сразу заметил вошедшую:
- Имати, я полагаю? Вы появились раньше, чем я ожидал, - произнес он.
- Да, это я, Ваша Светлость. - вместо того, чтобы поклониться князю, она лишь почтительно кивнула. - Время - мой главный козырь.
- Время, это как раз то, чего нам сейчас и не хватает, - Салвар улыбнулся, опустив руку - на дне фужера все еще плескалось вино. - Я ведь вас не за красивые глаза нанял, и вы это знаете.
- Я знаю, милорд. - посмотрев в пол, вернее на пол, ответила она. И жду ваших приказаний.
- Ты видела того священника? - Его Светлость перешел на ты, так ему было привычнее приказывать.
- Да, видела. - девушка вскинула голову и наконец оторвалась от созерцания роскошного ковра, лежащего на полу.
Князь кивнул, отставив на столик фужер, и взяв в ладонь тонкую указку, какими иногда пользуются учителя в имперских университетах. Де Лангли обернулся к висевшей на стене карте Княжеств и прилегающих к ним территорий, а затем указка ткнула в одно из них.
- Ты там уже бывала, ведь так?
- Бывала, Ваша Светлость. - Имати взглянула на карту.
- Придется тебе туда вернуться, - указка чиркнула по карте, показывая ближайший путь. - Там сейчас интересные дела намечаются. Как впрочем и не только там. Ты хорошо знаешь те места, или мне стоит найти еще кого-либо?
- Думаю, я подхожу вам. - улыбнулась девушка. - Вы не пожалеете, сударь, о том. что наняли меня.
- Надеюсь, - Салвар кивнул, откладывая указку. - Если в этих землях невозможно будет закрепиться - сделай так, чтобы они никому и даром нужны не были. Ты понимаешь, о чем я.
Князь помнил, что ему говорили об этой девушке - убивает из удовольствия. Что же, тем лучше - будет большой простор для ее фантазии, когда она добереться до непокорных соседских деревень. Улыбка на мгновения коснулась лица князя. Он вспомнил о короне и это воспоминание придало ему уверенности, ведь Оллерман опознал ее, как действительно реликвию Диалсандов.
- Понимаю. Но... господин, вы забыли о чем - то важном. - заметила она. - Вы же не хотите, чтобы я пошла туда одна?
- А разве тебе не доставит удовольствия перебить пару сотен человек в одиночку? - Князь испытующе приподнял бровь, но затем добавил. - Шучу. С тобой отправиться несколько моих отрядов из тех, что еще не успел забрать этот мздоимец Лиар.
При упоминании наемника, Салвар чуть усмехнулся - слишком уж забавным на вид казался Сигват... и слишком опасным он был внутри.
- Мне бы хотелось, чтобы присоединились пара моих хороших друзей. Надеюсь, вы не будете против? - спросила его Имати. "Он еще думает, что я отправлюсь к черту на куличики с его... шпионами? Которые, небось, будут докладывать о каждом моем шаге. Ну уж нет, князь... не на ту напал."
- Чем больше людей, тем, в данном случае, лучше, - де Лангли вернулся к недопитому фужеру. - Просто сделайте все как можно быстрее.
- Я буду рада помочь вам, милорд. - усмехнулась она, убирая волосы за уши. - И... еще. Вы что - то забыли. Я должна буду что - то дать людям взамен их труда.
- Они будут получать жалование, как и все, - ответил де Лангли, чуть брезгливо поморщившись, когда речь пошла о деньгах. - И вот еще что - если эти люди согласятся пойти под мою руку - не смейте их грабить. А коли откажутся - делай с ними что хочешь.

25 июня. У моря
Вернувшимся из руин не поверили. Сталоне сам три раза переспрашивал, пока Альберт Зябкий, светловолосый северянин, вернувшийся оттуда последним, а потому видевший внутри поболее других, не вспылил.
- Да, твою не мать, я что вам, решето эльфийское? Сказал – мертвяки, значит – мертвяки. Ходють, топчутся, песенки поют, бабушку поминают твою.
Песенки он, ясен пряник, добавил от души, но в главном поверить пришлось. Могло, конечно, показаться, но не всем же сразу, да и Зябкий был не из тех, у кого язык сам по себе ходит и покою не знает. Почесали головы, стали искать того, кто сталкивался с мёртвым воинством. Притаранили Хорма Мертвеца. Притаранили за кликуху, но, как оказалось, угадали. Хорм блеснул фиксой и рассмеялся в лицо Сталоне:
- Ну и кабала с ними, что мертвяки? Как черепушку сшибить, так оно и рассыпятся. Костяшки, они костяшки и есть.
На том и порешили. Двинулись всей ордой, причастившись хмельной чаркой перед вылазкой. Шли весело. Переругивались и передразнивались, сами себя подбадривали и будоражили. Хорма засунули вперёд, как бывалого. Мол, если он смогёт, так и они маху не дадут. На корабле осталась полтора десятка самых робких, заменив команду во время рейда. Остались под приглядом капитана, вылезшего по такому случаю на палубу и забившему на своё похмелье. Сам Сталоне шёл во втором десятке и смотрел, как там оно и что. Факелы освещали колонны. Несколько ниш в стенах, раки с какими-то мощами, пыльные заржавевшие доспехи, лежащие то тут, то там. Спохватились, когда откуда-то сзади послышался шум сдвигаемой плиты, и из бокового прохода вылезло нечто безглазое.
- Оно! – пробасил Зябкий.
- Бей его в хлам! – ругнулся Хорм.
- Навались братва!! – поддержал Сталоне, и пираты атаковали всё, что плохо лежало или стояло, разнося в щепки саркофаги и распинывая по углам остатки доспехов. Свет факелов выманивал нежить, отпугивал её. Гонялись за каждой тенью, радостно воя от собственной лихости.

25 июня. Севернее Амондира
Бой был недолгим. Засевшая в придорожных кустах конница даже не оказала реального сопротивления. Болвилю Рябому даже ударить не пришлось. Нет, он орал вместе со всеми, пару раз даже тыкнул пикой, отбрасывая с дороги противников. Орали «За империю». Почему? Так сказал атаман. Наверное – ему виднее. Только – какую империю он имел в виду? Пиратскую? Олио, конечно, парень видный, может и создаст. Били в хвост и гриву. Били, били, потом добивали. Рябой даже снял сапоги с одного. Тот ещё трепыхался. Всё стонал:
- Добейте, братки.
Добили. А чего? Жаль, мундир кровью замарался, да и порезан. А то и его Рябой бы снял. Некоторым повезло больше. Дин Уголёк портретик какой-то дамочки отхватил. Б4удет, чем на привале заняться. Теперь очередь устроится ещё. А Дину что? По медяку будет брать с каждого, пока совсем не замусолят. Впрочем, и так Дин не разживётся. Не тот он человек, Уголёк. В карты всё спустит. Вот он, Рябой, маху бы не дал. Он бы денежку скопил и, как в Деррьетте прибудет, к Мэри из «Бочки с Кошками» подкатил. Не то, чтобы как всегда, а как оно надо. Чтобы и деток та нарожала. А то как же? Сапоги, впрочем, тоже хорошо. Но – так то первый бой. Во втором больше повезёт. Факт.

Проклятые Земли,
заброшенные руины на севере от Узла
Ночь с 25 на 26 июня

Едва солнце, кровоточа багрянцем, скользнуло за необъятный горизонт, как все разом погрузилось в кромешный мрак. Проклятые Земли не могли похвастаться плодородными землями, изобилующими дичью лесами, полными рыбой реками – от края до края тянулось бескрайнее царство песка, пепла и иссушенной земли. Единственное, что вызывало поражало воображение и заставляло трепетать сердце – бездонное ночное небо. Ни одной тучки, ни единого облачка не омрачало величественную картину – бесстыдно горя ярчайшим белым светом, звезды скользили в безмерной утробе матушки-вселенной. Неземной красотой пленяли они восхищенные взгляды смертных, но, увы, возвращали обратно звезды лишь холодное отражение далеких солнц, которым и ночь не разогнать, и не согреться даже.
Заброшенные руины встретили ан’Доиче и его черных драконов сотнями светящихся голодом и болью глаз, словно небесный жемчуг, таясь в непроглядной тьме впадин и ниш. Знаком приказав остальном оставаться на месте, Черный Барон проехал под обветшавшей аркой. Обитые железом копыты выбивали из растрескавшихся каменных плит тяжелый ритм и эхо – из зияющих провалов в стенах. Короткая улочка вывела его к площади, перед которой, угрюмо разглядывая пришельца десятками чужих взглядов, возвышался древний храм.
Ан’Доиче остановился. Глухо, властно гремя о литую сталь шлема, пророкотал его голос:
- Выходите, дети мои! Вам нечего бояться! Вот ваш новый хозяин!.. – в его басе разливалась бесконечная уверенность в своих силах и в правоте своего дела. Было что-то звериное в его призыве, словно вожак-лев вернулся в стаю и теперь требовал от забывчивых подданных повиновения.
И руины ответили… скользя в бледном лунном свете, уродливые тени покидали убежища – в несколько мгновений вокруг ан’Доиче соткались уродливые очертания толпы. Почерневшие и заржавевшие доспехи мертвых и призрачных стражей едва ловили отсветы звезд, но Барону было без того светло – огонь, вспыхнувший в доселе пустых глазах, залил холодным блеском все вокруг.

Несколько часов спустя
Расстояние от руин до Врат, которые являлись главной целью похода ан’Доиче, измерялось полуднем пути. Черный Барон, опасаясь пакостей со стороны кочевников, приказал разбить под прикрытием древних стен лагерь.
Нежить, заботливо усыновленная ан’Доиче, с фанатичным рвением бросалась исполнять приказы нового хозяина – очень скоро развороченные ветрами руины приобрели вид неплохо (пусть и наспех) укрепленного форта. В провалы и пробоины мертвяки натащили каменных плит да блоков. Как смогли, заладили дыры.
Негодных до тяжелых работ Барон отрядил на обыск руин – кто знает что скрывают эти негостеприимные стены?.. не зря же глухо-наглухо были заделаны все входы в казематы и подземелья…

Сообщение отредактировал НекроПехота - 14-11-2007, 9:02

Берег Рубеж-Реки.

Уил стоял на стене и дул на замерзшие пальцы. ТОТ берег, как всегда, был пустынен и мрачен, - никого и ничего, что нарушило бы мертвенную пустоту Проклятых Земель. Ветер, дувший с мертвых пустошей, был ледяным и колючим, и пронизывал до костей, не взирая на теплую одежду. Воды Рубеж-Реки волновались, бились о каменистый берег, ломая тонкую кромку льда, и выкидывали на камни ноздреватую желтую пену, вперемешку с речным мусором. Уил некоторое время зачарованно наблюдал, как темная вода то выталкивает на берег кусок ломкого льда, то, уползая, утягивает его за собой. А потому, нет ничего удивительного, что он пропустил появление одинокого всадника на том берегу. Единственное, что стражник мог сказать потом, когда он поднял голову и окинул взглядом сумрачные пустоши, всадник уже проделал больше половины пути до вод Рубеж-Реки. Конь несся стремительным галопом, да и сам наездник погонял его изо всех сил. И вскоре стало ясно, - почему. За ним летели… вначале Уил подумал, что это птицы, но когда одна из птиц почти догнала всадника, стали видны четыре длинные лапы с огромными когтями. Наездник обернулся, выхватил из-за спины изогнутый клинок и рубанул прямо по этим омерзительным лапам, тянущимся к его горлу. Тварь издала пронзительный визг и покатилась по земле. Уил очнулся от оцепенения, вызванного ужасным зрелищем, и, схватив сигнальный рог, задул в него что было силы. Хриплый долгий звук вспугнул тварей, и они с диким воем взмыли выше, в равной степени опасаясь и клинка воина и людей за рекой. Всадник же, воспользовавшись передышкой, направил коня прямо в темные воды. Стражи стены поспешно спустили на воду лодку и устремились на встречу незнакомцу. Налегая на весла вместе с другими, Уил оборачивался и с тревогой смотрел на человека и лошадь, отчаянно борющихся с течением. Казалось, еще немного и они пойдут ко дну. Но нет, когда до лодки оставалось уже совсем немного, наездник соскользнул с крупа своего скакуна и подплыл к лодке. Сразу несколько пар рук подхватили его и втянули внутрь. Теперь незнакомца можно было разглядеть. К всеобщему удивлению, он был довольно пожилым, с мокрой гривой седых волос. Но куда более все были удивлены, когда сержант, склонившись над этим человеком, спросил: «Кто вы?»
- Кайл Катран. Инквизиция.


Проклятые земли. Ирас Тенеброс.

Она с ужасом смотрела на человека в красном, который приближался к ней, поигрывая иззубренным клинком. Она знала, теперь ее ждет тоже, что и бывшего соседа по камере. Смотреть на то, что от него осталась она не могла, - желудок скручивали спазмы, а сознание стремительно ускользало прочь. А красный человек продолжал улыбаться и подходил все ближе, ближе.
- Котенок! Подойди сюда!
Этот голос, такой безопасный, уверенный и спокойный, ворвался в ее кошмар и разбил его на мелкие осколки. Котенок. Теперь ее зовут так и надо привыкать. (Единственное, что пугало ее в этом имени, что точно так же Он называл того монстра, чье тело покоилось в самых глубоких подземельях.) Так же как к клейму скорпиона на лбу и обритой голове. А ведь раньше у нее были такие красивые волосы. Она смахнула нежданную слезу и быстро вытерла глаза, - Он не любил, когда она плакала. А еще Он не любил грязь, шум и сюрпризы. Ах да, Он звал ее, а значит надо поторопиться, - повторять он тоже не любил. Холодный камень леденил босые ступни, а постоянный холод и влажность заставляли одежду липнуть к телу. Вот и его кабинет. Она вспомнила, как первый раз заблудилась в этих темных коридорах, и Он нашел ее, плачущую и напуганную, и привел сюда. Здесь всегда было тепло и сухо, потому что книгам и свиткам вредна сырость. В камине потрескивал огонь, освещая большое помещение, заставленное книжными полками, шкафами, стеллажами и столами. И все это было завалено пергаментами, фолиантами и брошюрами, даже отдельными страницами. Не было ни кусочка свободной поверхности, везде взгляд натыкался на кожу, пергамент бумагу. Ей казалось, что здесь царит хаос, но Он знал и помнил расположение каждого документа.
- Свеча заканчивается. Вторая справа. Замени.
Она быстро взяла с полки новую свечку, зажгла, поставила взамен закончившейся и украдкой взглянула на Него. Конечно, она знала Его имя, но для нее Он был Хозяином, тем, кто держит в своих руках ее жизнь. Не обрати Он тогда на нее внимания, она бы умерла в холодном подземелье от голода и холода. Теперь, у нее есть одежда, новая, добротная, есть еда, хоть и не регулярно, а главное, она жива.
- Подойди.
Девушка поспешно подошла к столу, за которым пристроился Он. Он, склонившись над листом пергамента, писал что-то своим аккуратным убористым почерком и даже не поднял головы, чтобы взглянуть на свою рабыню. Наконец, было дописано последнее слово, песок, насыпанный на пергамент, высушил чернила.
- Возьми лист и прочитай.
Она начала читать вслух, периодически разбирая особенно сложные слова по слогам. Девушка покраснела, вспомнив, как Он отреагировал, когда узнал, что она не умеет ни читать, ни писать. Он вообще очень болезненно реагировал на любое несовершенство. После того памятного разговора, Он три дня занимался с ней, обучая алфавиту и азам чтения. Но через три дня, Ему показалось, что на нее уходит очень много времени, и передал ее на попечение Жнеца. Тот, занимался с ней, с бесконечным терпением отвечая на ее вопросы, поправляя ошибки, которые она совершала. И хотя, писала она пока с трудом, но чтение уже не вызывало у нее панического ужаса, как раньше.
- Котенок, не витай в облаках. Можешь пересказать, что здесь написано?
- Приветствую тебя, властитель Узла, рекомый Лжецом. Ты, тот, кто сплетает паутины заговоров и интриг, тот, кто имеет глаза и уши в каждом городе и селении, тех, кто отрицает наш путь. Я, Базилиус Вилла, хозяин града мертвого, называемого Ирас Тенеброс, предлагаю тебе союз и сотрудничество, на благо целям как нашим, так и всего Братства Ужаса. Ибо пора напомнить тем, кто прячется за ликом Света, о мощи древней Тьмы и безжалостности Смерти. И хотя кровопролитие не является ни целью моей, ни желанием, но полагаю, что без него нам не обойтись, так как смертные зачастую желают понимать лишь язык силы, как ни прискорбно это. А посему, предлагаю объединить усилия наши…»
- Довольно.
Ей показалось, или в Его глазах и впрямь мелькнуло одобрение, - она пересказала написанное слово в слово.
- У тебя есть шанс, Котенок. Ты отвезешь это послание в Узел, вместе с еще одним свитком. Передашь это Лжецу. Лично. И не трясись, переговоры тебе вести не надо, только передать послания. Второй свиток не вскрывать и смотреть нельзя.
- Когда отправляться?
Она старалась не выдать дрожь в голосе.
- Сегодня. Сейчас. Тебя обеспечат всем необходимым…

Через час…
Она мчалась, сидя на спине легкой поджарой кобылки. Красота животного завораживала ее, - изящная стать, темно гнедой перелив шкуры и мягкость светло золотистой гривы, легкость иноходи, бывшей куда удобней тряской рыси. Девушка была облачена в теплую черную тунику, бриджи для верховой езды и новые сапоги. За спиной развивался плащ жемчужно-серый плащ, а на поясе покачивались две коробочки, в которых покоились запечатанные свитки. Она вспомнила, как выезжала из врат мертвого города. Он провожал ее, сидя на мерине, крепком статью и со спокойным нравом. Тогда Он сказал одно.
- Не подведи меня.
О, нет, она не подведет!

Проклятые Земли. Местность близ руин, расположенных на берегу Озера Слез.

Жнец осадил коня и оглядел свою армию. Отряды двигались молча, тишину нарушало лишь редкое ржание лошадей и невнятное бормотание гулей. Отряды теней бесшумно парили над землей, призрачные одеяния развевали на ветру. Мертвые стражи тяжело печатали шаг, ступая по безжизненной земле, и идеально держали строй. Призраки безмолвно маршировали, сжимая в костяных руках длинные копья с зазубренными наконечниками. Жнец удовлетворенно кивнул, - это был максимальный порядок, который можно было ожидать от армии мертвых. Он вскинул руку, командуя воинам остановиться. Ближе подходить к руинам без предварительной разведки территории было не безопасно. Ничего, скоро вернутся горгульи, отправленные на разведку и поиск возможного противника. Посмотрим, что они доложат.

Зуитерм - замок к юго-востоке от Америсты, 24 июня, перед рассветом
Вампирка упала на землю возле невысокого дерева, которое стояло совсем недалеко от предполагаемых культистов, или кто они там были. Вообще-то она уже могла дать им не одно определение, совершенно точно отражающее их сущность и подходящее к ситуации более чем. Кстати, большинство определений она с тем же успехом могла использовать и для характеристики своих благословенных «работодателей». Превратившись снова в девушку, вампирка привстала, опираясь на ствол дерева, и принялась наблюдать за преследуемыми, да и за замком заодно. Скоро должно было взойти солнце, а это означает, что про полеты пока стоит забыть. Значит, нужно решить, что делать – пытаться проникнуть в замок сейчас или при свете дня. Конечно, легче сейчас, но… а выбираться потом как?
А кроме того была еще одна проблема. Удивительным казалось для девушки, что лошади этих вот… кем бы они ни были, выдержали такую длительную скачку на огромной скорости и умудрились не сдохнуть, но еще более удивительным было, что умудрилась не сдохнуть она сама. Полетать она любила, но не настолько же…
И все-таки нужно что-то решать. Рано или поздно ворота откроются. Скоро взойдет солнце. В том виде, в котором она сейчас находится, в замок не пройти. Можно, конечно, прошвырнуться по окрестным деревням, найти нормальную одежду и что-нибудь придумать, но это казалось плохой идеей, так как потерять их виду этих вот умников – чревато.
Анеска выругалась, посмотрела на небо. Теперь оно казалось слишком светлым. Еще немного – и никуда лететь уже не нужно будет… Чертыхнувшись напоследок, вампирка бросилась бежать подальше от ворот и от «культистов», которые ее пока что не заметили. Там, где ее уже и видно не было, девушка резко оттолкнулась, на ходу трансформируясь. По телу прокатилась волна боли. Взмахнув крыльями, вампирка постаралась набрать как можно большую скорость и высоту. Хотелось тут же ломануться на стену, но в таком случае ее непременно заметили бы. Поэтому она какое-то время старательно работала крыльями, и лишь потом посла на снижение, прикрывшись легкой аурой невидимости и заходя на посадку на стену в сторонке от ворот, там, где ее, как она надеялась, не заметят.
Не учла она только одно – присутствие караула на стенах. В последний момент почувствовав присутствие, вампирка слегка повернулась, зацепилась крылом за стену, отчего крыло едва не оторвалось, и, пытаясь дотянуться вторым крылом, стала медленно и аккуратно трансформироваться…
Она едва не сорвалась вниз. Анеска не боялась – разбиться насмерть ей не грозило. Да и запасной вариант на случай провала у нее был. Другое дело, что кто-то что-то может заметить, но это уже такая мелочь… Да и собственно, что они заметят? Оборванного демона? Нищенку-скалолазку? Или стенолазку, так лучше. Крылья медленно превращались в руки, и оказалось, что Анеска висит на стене, зацепившись всего-то двумя пальцами. Ноги девушки искали опору и, так сказать, даже нашли – не все камни были подогнаны плотно. Резкий рывок – и вампирка зацепилась второй рукой. Все получилось удивительно легко, она лишь пару раз чуть не сорвалась. Не к добру… А может и наоборот. Может, эта миссия настолько важна, что сами высшие силы помогают ей. Ой, как приятно было так думать. Могли бы, правда, и сами…
Как только часовой, судя по шагам, прошел по стене куда подальше, вампирка подтянулась и забралась на стену прямо между двумя зубцами, потом притаилась и, дождавшись возвращения часового, усыпила его. Проверив карманы (в которых ничего почти и не нашлось, а скудные деньжата Анеска решила оставить при нем), девушка осмотрелась, пытаясь понять, где она и что теперь делать. А еще – как попасть к воротам, не усыпляя при этом всех подряд.
Пока же Анеска занималась проникновением в замок, преследуемые, как и следовало ожидать, тоже не дремали. Время, отпущенное на раздумье, похоже, истекало - клевавший носом караульный наконец разбудил своих товарищей, и ворота открылись, пропустив путешественников внутрь. Судя по тому, что им, несмотря на час ночной, таки позволили проехать, а также то, что чувствовали себя они внутри куда уверенней, чем вампирша, свидетельствовало о том, что были сии личности здесь явно не чужими. Предводительствуемые усатым и не сопровождаемые абсолютно никем из гарнизона, что лишний раз свидетельствовало об оказываемой гостям высшей степени доверия, всадники направились в сторону центральной башни.
Ситуация становилась всё интересней. Определённо прибвышие вели себя не так, как надлежало гостям, пусть даже и высокопоставленным - похоже, они и были хоязевами. Окно, вскоре зажегшееся на одном из верхних этажей, лишний раз подтверждало эту гипотезу. Анеска напряглась. Наверняка, там было что подсмотреть, но и риск был очень велик. В общем, следовало что-то решать.
Тем временем, в башне, вернее, в отдельном её кабинете, и в самом деле была заметна активность. Человек, судя по всему, тот самый, усатый, сидел в высоком роскошном кресле и, склонившись над столом, чего-то читал. Дрожащее пламя свечей придавало его лицу какой-то зловещий, дьявольский облик. Хотя, быть может дело было просто в том, что Анеске уже было достоверно известно, кем тот является в действительности?
- Ага, значит, вы хотите помощи против орков, генерал? - пробежав глазами одно из писем, недобро прошипел тот. - Что ж, герцогу Зуитерму не затруднит пообещать вам всяческую поддержку и даже разместить ваших воинов в своём замке. Грех разочаровывать такого видного, патриотичного человека.
"Однако, совсем иное - выполнить свои красивые обещанья. Всегда найдётся оправданье, да и Седой ему, по большому счёту, не начальник. Хотя..." - целиком погружённый в свои мысли, вельможа замер с писчим пером в руках. Лично для него пока что всё складывалось очень даже благополучно. Пусть Сэдрик развлекается с зеленокожими, совершает себе подвиги, в то время как люди не в пример как более практичные в его отсутствие займутся пока внутренними делами Империи. К примеру, отдельными деталями престолонаследования. Сам, герцог, признаться, до сих пор не решился сделать свою ставку, колеблясь перед двумя основными вариантами - оба мальчишки, к которым у него всё-таки были кой-какие подходы, казались существами никчемными и интересующимися мало чем, кроме охоты и бесконечных попоек. Возможно, в каком-то смысле это даже и лучше - слабыми монархами не в пример проще манипулировать, но не стоило обманывать себя, место его будет где-то в середине, а то и конце очереди. А потому, лучше подождать, пока всё решится без него, да заодно разобраться с собственными делами. Этой самой Башней, к примеру. У вельможы уже имелись более чем серьёзные идеи на этот счёт...

Сообщение отредактировал Анеска - 17-11-2007, 9:00

Ларас-Сил, 25 июня, вечер.

Терения смотрела на свои сложенные на коленях руки, не поднимая глаз на Эредина, и мысли одна за другой проносились в её голове.
Войти во Врата, куда не входил никто из ныне живущих в эльфийском королевстве, увидеть мир за пределами родных лесов, и, может быть… Может быть, сбудется её заветная мечта о подвиге, достойном легенды…
Но как же её народ? Как же оставить его в это неспокойное время? Впрочем, она была уверена, что глава городского совета – мудрый и дальновидный эльф и могла спокойно вверить ему судьбу своего города. К тому же, здесь останется сильный гарнизон на случай вторжения Вольных или кого-либо извне.
А король? Она же уверяла его в своей верности. И что же, получается, она нарушает данное ему обещание? Хотя … Не обязательно на соединение с королевскими войсками направлять всю свою армию. Та часть леса, где должна произойти встреча, не так уж и опасна. Для эльфов, разумеется. Достаточно будет направить отряд под командованием Дейдры.
Кстати, а не должна ли она уведомить Его Величество об Эредине и его осведомлённости по поводу Врат? Да, наверное, так велит долг. Но… Она совсем не знала нового монарха и не могла предугадать, как он поступит, получив это известие. Вдруг из Арна-Тириоса придёт отряд и именем короля потребует выдать её гостя. Выдать того, кто пришёл, как гость? Вот уж этого долг точно не велит. Поступив так, она навсегда запятнает себя позором. А отказаться, значит, развязать возможную войну между Ларас-Силом и Арна –Тириосом. Нет уж, из двух зол надо выбирать меньшее. Она уведомит короля, но потом, когда войска уже будуг на пути к Вратам.
На пути к Вратам…
«Сижу тут и думаю… когда на самом деле я уже раньше всё решила… Просто боялась себе в этом признаться…»
Она подняла голову и посмотрела на Эредина, который молча наблюдал за ней, продолжая поигрывать своим зеркальцем. Глаза их встретились. И Терения, кроме надменности и высокомерия, разглядела в них мудрость тысячелетий, непреклонность характера и что-то ещё, непонятное ей. И опасное… А ещё, это были глаза того, кто привык добиваться своей цели, несмотря ни на что… Что ж, он добился и в этот раз.
Эредин прочёл ответ в глазах Терении раньше, чем она начала говорить, и не без труда сдержал торжествующую улыбку.
-Я принимаю Ваше предложение, Эредин!
Тут эльфу пришлось ещё раз удержаться от улыбки, на этот раз, насмешливой, ибо прозвучало это как согласие на предложение руки и сердца.
-Завтра армия выступает в поход: с наших рубежей пришли тревожные вести. Мы поедем по дороге, ведущей как раз к Вратам. А другой просто и нет. Нам всё равно не миновать разрушенного города… Разобравшись, что же там происходит, мы направимся прямиком к Вратам. Но, хочу предупредить: возможно, Вам на деле придётся доказать, что Вы не разучились сражаться.
Эредин наклонил голову:
-Благодарю Вас, леди… Терения, - он произнёс её имя после едва заметной паузы, словно раздумывал, стоит его произносить или нет.
-А теперь, давайте вернёмся к гостям. – Терения встала, и следом поднялся Разбивающий Зеркала.
Они вернулись к гостям и ещё какое-то время наслаждались мелодичной музыкой.
Затем гости начали расходиться, и дворец стал постепенно погружаться во тьму…

26 июня, первая половина дня.

Рано утром, в город почти одновременно прибыли отряды из Атаронны и Ран-Далиэна. Им пришлось идти всю ночь, ибо каждый из лордов хотел, чтобы его солдаты прибыли первыми: и соперника обскакать надо, да и вдруг зачтётся поспешное выражение верноподданических чувств.
Терению это очень обрадовало – теперь эти отряды она могла оставить в городе и взять с собой дополнительные части, которые планировалось выделить на защиту Ларас-Сила в случае нападения.
Через три часа на площади перед дворцом были построены войска. Терения, уже не в платье, а в доспехах и при оружии, сидя на вороной лошади, обратилась к ним с речью:
-Мои доблестные воины! Я знаю, многие из вас давно ждали этого часа, когда откроются городские ворота, и выйдут из них эльфийские дружины и отправятся совершать славные деяния на поле брани! И вот, этот час настал! Ибо в мире неспокойно. За рекой Предел множатся отряды нежити, ведомые проклятыми некромантами. Зашевелились в своих горах наши исконные враги – орки. На море бесчинствуют пираты. Уже подбирается к нашим границам неведомый враг… Так дадим же решительный отпор тем, кто посягает на мир и спокойствие эльфийских земель! Я верю, что каждый из вас исполнит свой долг! Вперёд! Будем сражаться за Ларас-Сил!
-Вперёд!!! За Ларас-Сил!!! За нашу госпожу!!! – прозвучал в ответ многоголосый хор.
Войско выступило. Терения ехала впереди, а рядом с ней были Дейдра, Эредин и верный Лайсин во главе отряда Телохранителей Леди. Последний периодически неприязненно поглядывал на Эредина, который делал вид, что не замечает этих взглядов. Севенна и Кирон оставались пока в городе.
Многие жители долго стояли и смотрели, как стальная змея постепенно скрывается в лесу…
…Они шли уже довольно долго. Впереди – конница, сзади – пехота, а по бокам мелькали среди деревьев Лесные лучники – лучшие разведчики и стрелки в мире ( по крайней мере, так считали эльфы ), и то тут, то там скользили серебристые тени – Белые волки.
Терения только отдала приказ сделать привал, как войско догнал гонец на взмыленной лошади.
-Миледи, послание от короля!
Терения взяла в руки пергамент и пробежала его глазами.
-Его Величество выражает надежду, что наш поход будет удачным! – громко объявила она. –Король изъявляет нам свою милость! Так будем же достойны её!
Отовсюду раздались приветственные крики.
«Вот только продолжит ли он благоволить ко мне, когда узнает, что я задумала…» – закралась в голову предательская мысль. Терения невольно скосила глаза на Эредина. Но, так или иначе, решение было принято, и отступать от него она не собиралась…

Империя, Замок Единорога.
25 июня, вечер.
Между столицей Империи - городом Азенштайном, где с давних пор располагалась штаб квартира Инквизиции, а именно - Совета Защиты Веры, и городом Маредаль, где располагался пограничный гарнизон Империи, расположен ничем не примечательный замок. Семь башен из серого гранита, обточенные дождями и ветром, помнили еще те времена, когдааа здесь жили мелкие короли. Потом великий король Карл объединил мелкие королевства Севера в единое государство, побежденные династии были переселены им в сельские поместья под бдительный присмотр приставленной к ним охраны Гвардии Золотого Грифона. Теперь штаб квартира Ордена Золотого Грифона была расположена в замке Грифона на побережье, а в недалеко от города Америста - в замке Зунтерм располагались Золотые Львы. А недалеко от города Маредаль, на окраине лесов квартировались Лесные Соколы - непревзойденные следопыты, егеря, лазутчики, и мастера маскировки. Их быстрые отряды наносили внезапные удары по противникам глубоко в тылу врага, и также стремительно скрывались, оставляя смятение и разброд в рядах врага...
Раньше, до возникновения Мора и нашествия Нежити, каждый орден контролировал свою часть Империи по 4 сторонам света... Все изменилось, когда Северный Берег был опустошен мором и нашествием нежити. Теперь все 4 ордена совместно патрулировали берег реки, выявляя там лазутчиков нежити, и периодически совершая рейды на другой берег для зачистки территории. Конечно, на том берегу еще оставались живые люди... Но все они служили Некросу - не то злобному божеству, не то демону, который повелевал душами мертвых и возвращал их в мертвые тела по зову некромантов. С тех самых пор, когда Стражам Предела с трудом удалось удержать нежить за рекой, и остановить их продвижение, имперцы стали сжигать своих мертвецов. Это вызвало, свою очередь, ускорение вырубки лесов, и сокращение площади лесов на землях самой Империи. И сам Император, и Инквизиция всегда опасались, что в один прекрасный день некроманты проникнут вглубь Империи, и произойдет то, что произошло в землях, ныне названных проклятыми... Тогда Император приказал выкопать все могилы, и тайком, под покровом ночи, вывезти их на берег моря, где тела сравнительно недавно умерших, и полностью разложившиеся и рассыпавшиеся скелеты грузили на корабли, и, отплыв на расстояние крайней видимости берега, сбрасывали в море. Это позднее стало почти традиционным обрядом захоронения простых сметных. Только заслуженные и высокопоставленные люди удостаивались торжественных похорон, с последующим сожжением на погребальном костре. И всюду за погребальным кортежем следовали они - Рыцари Единорога, специально обученные борьбе с нежитью. Их всегда было мало, намного меньше, чем рыцарей из всех прочих орденов. Число паладинов, имевших дар исцеления, никогда не превышало сотни, а общее число рыцарей никогда не превышало 300 человек. Правда, каждому рыцарю полагался оруженосец - сквайр, облаченный в более легкие доспехи, и всегда занимавший место своего наставника в случае его гибели или увечья. Также в Ордене имелись отдельные отряды, не входившие официально в состав Рыцарей Ордена, но также находившиеся на его обеспечении. Это были рота Следопытов, чье число никогда не превышало сотни полторы, и 3 роты стрелков, которые обеспечивали прикрытие стрельбой из арбалетов, и всегда проживали за пределами Замка Единорога, в окрестных селах и хуторах, а также 500 Стражей - пеших воинов щитовиков, воевавших подобно легионерам древних королевств в плотном пешем строю, и тоже проживавших за пределами Замка, и каждый из которых мог попасть в рыцари после ряда испытаний. Там же в слободе проживали сквайры - юные сироты, прошедшие воспитание при монастырях, и которые могли после прохождение курса обучения стать оруженосцами, стражами, стрелками, или следопытами. В каждой роте имелся свой капеллан, обладавший многими знаниями, недоступными простым мирянам, умевший силой молитвы развеять иллюзии, остановить кровь, и даже залечить раны, а иногда и поднять боевой дух. По Уставу Ордена, который был во многом подобен уставам других орденов, не более половины личного состава Ордена могло одновременно участвовать в битвах за пределами территории империи. Каждый месяц в ряды ордена и его кадетов проводился новый добор, в зависимости от того, сколько воинов выбыло из строя или погибло...

был поздний вечер. Рыцари отправились спать. Только часовые несли стражу на стенах и в башнях замка. Хотя уже более полвека никто не нападал на эти стены, рыцари никогда не теряли бдительности, и исправно несли дозор. Небольшие отряды сквайров денно и нощно патрулировали территорию вокруг замка, отвозя в Башню Зари донесения от разведчиков и следопытов, и послания от Императорского двора или из Инквизиции. В центральной башне, на верхнем этаже, где располагались покои Капитула Ордена, все еще горел свет. Ингмар Майферт не спал. В его кабинете все еще продолжался тайный военный совет. Кроме него, в комнате было еще трое человек - худощавый высокий человек в черном балахоне инквизитора, Великий Приор Ордена в белом балахоне, расшитом символами Святой Веры, и капитан Следопытов - подтянутый человек, одетый подобно Лесному стражу эльфов - в плаще, куртке и штанах зеленовато-бурого цвета, которые позволяли хорошо маскироваться в листве или траве.
- От отряда, отправившегося в погоню за отрядами нежити, все еще нет никаких вестей... - сообщил следопыт. - Такое впечатление, что они просто исчезли.
- А ведь это были лучшие воины нашего ордена, пусть их совсем недавно произвели в рыцари, - произнес Майферт раздраженно. - Ваше преподобие, передайте вашему Верховному Преосвященству, что я не могу себе позволить так разбрасываться своими людьми. На полноценную подготовку каждого рыцаря у нас уходит как минимум три года - и это для самых способных. А их нужно искать по всей Империи, и то среди самых невостребованных детей, потому что мамочкам жалко отдавать своих дороги детей на войну, и, как они считают, на верную смерть...
- Мне это известно. - Вкрадчивым голосом произнес Инквизитор. - И такая проблема есть у всех орденов. Многие хотят попасть в ряды Стражей Пределов, но мало кто может пройти все испытания.
- Из тех, кого присылают нам, лишь один из трех или четырех становится рыцарем, - сказал Приор. - Остальные становятся Стражами, стрелками или следопытами - у кого будет какой талант. Совсем безнадежных юношей очень мало.
- В этом отряде было 20 паладинов и 40 рыцарей с оруженосцами, не считая стрелков и следопытов, - раздраженно сказал Майферт. - Для нас это настоящая катастрофа! И я не могу смириться с тем, что они просто вот так сгинули на вражеской территории. Я, как капитул Ордена, обязан выяснить, что с ними произошло, и хотя бы попытаться спасти тех. кто еще жив.
- Этим вы поставите под угрозу само существование Ордена..- ответил Инквизитор, кашлянув.
- Я буду плохим Капитулом, если не буду выполнять Устав, - произнес Майферт. легонько стукнув кулаком по столу. А Устав гласит - Орден не может допустить, чтобы кто-либо из его членов остался на вражеской территории или попал в плен. Такое уже было не раз, и всегда отряд, отправленный на выучку товарищам, либо погибал весь до единого, либо спасал своих товарищей. Это для нас закон с первого дня существования Ордена.
- Законы могут меняться согласно необходимости и целесообразности, - произнес Инквизитор, щурясь от мерцающего света светильника на столе.
- "Цель. Оправдывает Средства"- это ваш девиз, но не наш - ответил Майферт. - Наш девиз - "Один за всех и все за одного". И наш девиз во многом подобен девизу Грифонов "умереть не отступая".
- Потому Империя никогда не отправляет Грифонов или Львов на рискованные миссии, - ответил Инквизитор. - Не говоря уже о том, что никого не готовят так тщательно для войны с нежитью, как воинов вашего ордена. Любой стрелок или страж нашего Ордена стоит десятерых воинов других орденов, не говоря уже про рыцарей, и тем более паладинов...
- Я именно об этом и говорил, - прервал его сентенции Майферт. Он уже достаточно долго общался со Святейшими Инквизиторами, чтобы опасаться повести себя с кем-то из них нетактично. - Я понимаю ваши опасения, святой отец. Но так велит Устав и мой долг. Все овины этого ордена - кадеты, стрелки и рыцари - они мне как дети. Я отвечаю за каждого. И, боюсь, у меня нет другого выбора. Я понимаю ваши возражения.
- В таком случае, сэр Ингмар, советую вам назначить вашего приемника в Ордене на время Вашего отсутствия, и на случай вашей смерти, - сказал Инквизитор, качая головой. - Отныне никто не сможет гарантировать, что вы вообще сможете вернуться. Никогда еще орды нежити и одержимые не шастали так свободно с того берега на этот. Но у меня есть еще одна просьба.
- Какая просьба? - спросил Майферт.
- Мы просим у вас Стражей для зачистки. Ересь снова просачивается с того берега. Империя в скором времени вновь может быть охвачена смутой. Слуги Некроса проникают каким-то непостижимым образом на земли Империи, и распространяют среди народа немыслимые слухи. Вам известно, что в свое время Император отказался сжечь или затопить тела из королевских усыпальниц?
- Учитывая сколько у нас, было королей, и сколько их потомков правили потом провинциями Империи, его решение было явно опрометчиво, - сказал Приор, вздыхая. - К тому же, не все монашеские ордена согласились предать морю или огню тела своих собратьев... А это значит, что внутри Империи может вспыхнуть мятеж...
- Мятеж - не такая уж беда, - вмешался Инквизитор. - Его быстро подавят Грифоны или Львы. А если, не дай Всевышний, кто-то из лазутчиков некромантов распространит какую-то заразу - и мы сразу получим войну на своей территории. Уже давно строили планы усилить патрули на реке. Но у нас не хватает людей. Потому император попросил, чтобы каждый орден выделил примерно треть своих людей на охрану Реки от проникновения нежити...
- И чем это обернулось? Я потерял четверть боевого состава! - возмутился Майферт. - Отныне я запрещаю членам своего Ордена слушаться чьих - либо приказов кроме моих или моего заместителя. Я не смогу больше терпеть, чтобы какой-то родовитый осел погубил лучших воинов Империи! И думаю, что все Ордена будут со мной солидарны. Кстати, куда подевался Генерал Рейнар?
- После битвы его никто не видел, - сказал Инквизитор. - Ранее никто не мог его ни в чем упрекнуть... Но даже старый и безупречный служака может угодить под действие чужой воли... Я бы мог трактовать Ваши слова как прямое неповиновение, но... Сказать по правде, я чувствую в ваших словах зерна истины. И, несомненно, я донесу Ваши соображения Императору. Значит, вы твердо решили выступить на выручку пропавшего отряда?
- В этом не может быть никаких сомнений, - ответил Майферт. - А что касается Стражей, вы можете располагать ими в пределах границы Империи, как вам будет угодно, если вы не будете их превращать в расходный материал.
- Это я могу вам обещать с твердой уверенностью - ответил Инквизитор. - Наши Ревнители Веры будут их использовать исключительно для своей охраны и сопровождения. Ну и чтобы защитить ревнителей в случае непредвиденного бунта черни... Мы прекрасно осознаем, насколько драгоценны жизни солдат Ордена.
- Я пока что верю в это, - тихо произнес Майферт... - Значит, мы обо всем поговорили, и мы выяснили все, что нам нужно было выяснить. Завтра утром я объявляю сбор, и завтра в полдень мы выступаем на выручку нашему пропавшему отряду. С завтрашнего дня можно готовить новых кадетов к посвящению. Своим заместителем и исполняющим обязанности капитула я назначаю Преподобного сэра Этельберта Ревланского. В случае моего невозвращения он станет новым Капитулом Ордена.
- В таком случае разрешите откланяться, сэр Майферт - произнес Инквизитор, поворачиваясь к входной двери. - И я буду молиться за успех вашей миссии. Что касается стражей, кого бы вы хотели видеть во главе тех двух отрядов, которые вы мне выделите?
- Двух? Разве речь шла не об одном?
- Нам нужны все Стражи... Все до единого... Это не обсуждается.
Майферт посмотрел на инквизитора взглядом, полным негодования, но промолчал. Переведя дух, он произнес:
- Пусть ими командует капитан третьей Роты Рихард Крайчек. Он самый опытный командир. Ему решать, кого и куда выделить в охрану Ревнителей Веры. Таким образом, Вы, святой отец, забираете у меня всю оставшуюся тяжелую пехоту. Вы считаете это правильным?
- Вы не можете взять пехоту, потому что вам нужна будет быстрота продвижения и маневренность, – возразил Инквизитор. – Но эти воины нужны нам здесь, чтобы охранять наших Ревнителей Веры от посягания еретиков на их жизни… Вы должны это понимать. Ваш Орден – практически единственная реальная военная сила в руках Инквизиции.
- Что ж… Если это приказ, не подлежащий обсуждению, мне, как капитулу Ордена остается лишь смириться, – произнес Май ферт, поклонившись. – В таком случае, у меня в распоряжении будет немногим более 400 человек. В общем, у меня будет 20 паладинов, 100 рыцарей, 140 сквайров, - итого 280 конных рыцарей, плюс 20 следопытов и 100 стрелков. Последних я еще смогу обеспечить лошадьми… В свою очередь, я прошу у вас обеспечить моего преемника хотя бы сотней коней...
- Это будет сделано, - ответил Инквизитор. – Великий Казначей выделит вашему преемнику сумму, необходимому для приобретения дополнительных лошадей в княжествах Юга. А Стражи переходят на наше полное обеспечение на весь период, пока они будут участвовать в операциях Ревнителей Веры.
- Что ж, тогда я должен согласиться. – сказал Май ферт, поклонившись
- Тогда... Пусть бережет вас Всеблагий Вседержитель, - произнес инквизитор, делая благословляющий жест, - и да убережет он нас от сетей и ловушек, и всяческих искушений Властителя Узилища Душ.
Тощая фигура инквизитора, сопровождаемая плотной фигурой Приора, скрылась в дверном проеме.
Майферт вытер пот со лба, и обратился к командиру Следопытов.
- Роланд. Я прошу позвать сюда моего заместителя. И передайте, что завтра с восходом солнца будет объявлен сбор. Избранные Жребием Судьбы отправятся завтра в полдень в поход в проклятые земли... И... Завтра с восходом солнца я жду всех командиров Ордена на военный совет. Всех, включая командующий отрядами кандидатов. Очень скоро им предстоит стать командирами отрядов членов Ордена. Этот поход не будет простой прогулкой. Мало кому суждено будет вернуться из этого похода живым...
- Будет сделано, командир, - ответил Роланд, поклонившись - приложив кулак к сердцу. Он развернулся, и быстрым шагом отправился выполнять приказ. А Капитул Ордена вновь передвинул светильник и склонился над картой...
Неожиданно в дверь постучали.
- Входите! - крикнул Майферт, не отрывая глаз от карты. В комнату вошел ординарец, и с порога отдал честь.
- Плохие вести, сэр капитул. Император мёртв...

Сообщение отредактировал Skaldaspillir - 15-11-2007, 8:32

Где-то у Эльфов. 24 июня.
С эльфийским королем напару

Привал был недолог. Маленький отряд, подкрепив свои силы легким обедом, развел костерок. Усталость от многочасовой скачки еще давала о сбе знать. Вокруг тишина. только лес шумит. встревоженный необычными путниками. Проведя часок-другой за мирной беседой, путники, поднятые Арлигрином, снова оказались в седле.
- Долго еще до вашей столицы? - Поинтересовался маркиз, похлопав по шее коня.
Капитан улыбнулся. Нетерпеливость людей, вошедшая во все сказки, забавляла выдержанного эльфийского воина.
-Еще несколько часов. - капитан повернул голову в сторону человека, - хотя если мы перейдем на галоп...
- Перейдем, - кивнул Мэйн, пришпорив коня - загнать животное он не боялся, все же породистый жеребец был специально выведен для быстрых поездок.
Свист ветра в ушах, шелест листвы над головой, мерные хлопки плаща за спиной. Мягкая скачка коня капитана выдавала эльфийского скакуна, способного скакать без устали и день и ночь.
Арлигрин засвистел и протяжный звук заструился между деревьями, веселя и подбодряя.
-За мной, маркиз! - эльф обошел людских коней, - ваша цель близка!
Человек старался держаться прямо за эльфом, отставая от него на пару шагов, а вот его охрана оказалась далеко - у них были не столь хорошие кони, поэтому воины подстегивали животных плетями, чтобы нагнать отдаляющегося господина.
Горячая скачка близилась к завершению. Вот уже появились путники на тракте, редкие воины, салютующие капитану приграничной стражи, а его спутников провожая изумленными взглядами. Вот уж воистину неожиданное событие - люди вглубине древнего эльфийского леса.
Когда взгляду маркиза предстали высокие стены эльфийского города, он слегка удивился, ведь по его мнению у эльфов все было из дерева, а не из камня и потому ожидал он увидеть здесь не более, чем жиденький частокольчик.
- Гномов строить сгоняли или сами? - Не удержавшись, спросил он капитана.
Ох, человек....
-Сами. - капитан попридержал коня, поровнявшись с маркизом, - это было так давно, что даже звезды, наверное не помнят об этом. Во времена расцвета эльфийского королевства. Когда даже земли вашего князя были нашими.
Предваряя сам собою напрашивающийся вопрос, эльф продолжил.
-Да, было и такое. И ваши города покоятся на древних фундаментах наших крепостей. - Арлигрин погрустнел, - но, времена раздоров и непонимания, вызванные Тьмой, пришли...и все пошло прахом.
"Чего-то не видел я там ни костей ни руин, в Джехенне"
- Забавная штука - история, не находите? - Усмехнулся Мэйн. - Казалось бы все есть, и вдруг раз - и ничего не осталось. Даже памяти.
-Память постоянна для нас, - эльф сверкнул глазами, - это удел Смертных, не помнить того, что было вчера. А для меня воспоминания о прежних днях так же свежи, словно это было только-что.
Арлигрин замолчал. Человек затронул болезненную тему, особенно для тех, кто некогда участвовал в создании древних городов на территории современных княжеств.
-Кстати, мы почти приехали. - капитан поправил шлем, - советую побольше молчать, ибо любое неосторожное слово может быть катастрофично для вашей миссии.
- Вашими бы устами, - вздохнул маркиз. - Но ведите.
Он тронул поводья, завтавляя коня перейти на легкий шаг, и стал ожидать, пока его проведут через ворота.
Конники подъехали к массивным дубовым воротам. Как ни странно, они были открыты и из них выходил небольшой отряд воинов. Путники остановились в отдалении,пропуская колонну, после чего спешились.
-Маркиз Мэйн с важным делом к Королю, - Арлигрин вскинул руку вверх, - Арлигрин, страж границ.
-Я узнал тебя, капитан, - из сторожки вышел стройный воин в серебряных доспехах, - но ничем помочь не могу, Король отбыл в Нимрод-Талин.
- Мы не можем ждать, - прошептал маркиз Арлигрину, впрочем достаточно тихо, чтобы не слышали остальные воины.
- И без того знаю, -сквозь зубы процедил капитан, - маркиз, помолчите немного.
- Стражи, для чего Королю покидать свою резиденцию? - изумление в голосу было неподдельным, - ужель нехватило верных воинов?
- Не всетак просто Арлигрин, - стражник пождошел вплотную, - Мерцающая корона возродилась, а следовательно, и власт над землями. Король отбыл посольством.
Мэйн воздел глаза к небесам, всем своим видом показывая, что ему совершенно не интересен разговор эльфов и он с нетерпением ждет, когда же они отправляться к королю, однако в глазах его блеснул огонек любопытства.
-Спасибо, мы отправимся следом, - Арлигрин потрепал коня по гриве, - удачной службы!
Развернув коня. всадники отправились по дороге на Нимрод-Талин.
- И что это за Нимрод-Талин? - Не упустил возможности спросить маркиз, когда они отъехали от ворот.
- Небольшое поселение сепаратистов, -начал капитан, - ведомые мятежным Таном, отколовшиеся от Королевства. Если Король там...- эльф выразительно посмотрел на маркиза, - возможно могут понадобиться ваши клинки...
- Эти двое, - Мэйн кивнул на своих телохранителей. - Способны голов нарубить - что арбузов.
Те, поняв что разговор идет о них, приосанились, всем своим видом являя спокойную уверенность в собственных силах.
- Вы меня поняли, - эльф угрюмо направил коня в сторону Нимрод-Талина, - в случае чего, не взыщите. Я предупреждал.
- Едем же, было бы крайне неприятно, если вашего короля убъют до того, как он нас выслушает.
От подобной наглости эльф ошалел и обиделся. пришпорил коня. ускакал далеко вперед.
- И чего я такого сказал? - пожал плечами Мэйн. - На войне же всякое случиться может.
Люди последовали за провожатым, однако постарались держаться на некотором расстоянии от него - все же вступать в битву с ходу им не хотелось.

Отъезд Короля из Нимрод-Талина был торжественным. Эльфы провожали своего правителя ликующими криками, радуясь установлению законной власти. Все прошло как по маслу. Тан и местные набольшие принесли присягу верности Мерцающей Короне и изъявили уверение в покорности и вечной службе. Простые горожане присягнули тут же, на площади, вдохновленные пылкой речью Короля. В тот же день над городком было поднято знамя Мерцающей Короны.
-Видишь, Листан, - обратился правитель к своему верному знаменосцу, - все обернулось как нельзя кстати. отрадно знать, что Верность не позабыта в этиих землях.
-Дозволено ли будет мне сказать? - Листан почтительно поклонился, хотя, верхом это было неудобно, - просто не могло быть иначе. После стольких лет Тьмы и Крови эльфы рады, что наконец-то наступил мир..
-и опять ты прав. - грустно заметил король. - не знаю, кому отраднее мир. мне, или же простым горожанам.
Кавалькада всадников неспешно шествовала по тракту на Арна-Тириос. Впереди еще посольство в Осто-Фиринтаурэ. Однако перед этим королю предстояла иная встреча. По дороге, навстречу ему ехала группа всадников, ведомая капитаном стражи, и маркиз уже различил впереди знамена эльфийской армии.
- Это ли ваш король? - обернулся он к провожатому.
Зоркий глаз эльфа различил знамена отряда, сопровождающего Короля уже давно. Однако, говорить вслух пока не решался. Мало ли?
-Да, по всей видимости это он, - Арлигрин остановил направил коня навстречу кавалькаде, - маркиз, еще раз напомню об осторожной игре словами. Не давайте повода разозлиться на себя.
- Да, да, я помню, - кивнул Мэйн, которому не терпелось уже переговорить с правителем эльфов.
-Листан, - Король чуть привстал в стременах, - к нам движeния всадники... только не говори мне, что это мятежные Таны.
-Никак нет, мой Лорд, - знаменосец улыбнулся, - я узнаю по шлему Арлигрина, капитана приграничной стражи.
-Тем более странно, - нахмурился король, - с чего бы вдруг стражу покидать свой пост?
Всадники тем временем поровнялись друг с другом.
-Мой Лорд. - Арлинрин соскочил с коня и поклонился Королю, - прошу, не гневайтесь, но вести не могли ждать.
-Что стряслось. доблестный страж? - Король снял свой шлем и сурово глянул на эльфа, - и кто эти люди, что прибыли с тобой?
Мэйн едва сумел удержаться, чтобы не выехать вперед и представиться лично, однако предупреждению капитана он все же внял, и остался на месте, ожидая, пока Арлигрин сам доложит обо всем своему королю.
- Маркиз Мэйн со свитой, - капитан понурил голову, - прибыли издалека, с посланием для Вашего Величества.
-Вот как? - Король наморщил чистый лоб, - чтож. надеюсь все на столько серьезно, что вы осмеливаетесь прерывать мой путь в мятежную крепость...излагайте, маркиз.
- Ваше величество, - маркиз снял запылившуюся с дороги шляпу и совершил полупоклон, не вылезая из седла. - Встреча с вами для меня большая честь.
-Взаимно, маркиз. - Король устремил пронзительные глаза на человека, - отбросив светские дифирамбы, перейдем к делу. Как поведал мне Арлигрин, вы с посланием?
- Истинно так, Его Светлость Князь Салвар де Лангли отправил меня к вам, Ваше Величество, дабы передать его заверения в сердечной дружбе и мирных намерениях по отношению к великому народу эльфов, - с готовностью ответил заученный текст Мэйн.
Король улыбнулся. Несколько веяло тривиальным обменом любезностей. Ну что же..
-Гм...маркиз, поедемте вместе до столицы, - король улыбнулся, - по дороге поговорим.
- Почту за честь, - кивнул человек, пристраивая своего коня подле властителя эльфов. Скакун короля перешел на шаг.
- Итак, маркиз. как я понял, вы прибыли с посольством. - эльф потрепал коня, - и ответ вам нужен немедленно? Так?
Всадники сопровождения чуть отстали, дабы сильные мира сего могли свободно поговорить.
-Скажу честно, такое предложение неожиданно. - грустно произнес Король. - ибо всегда были вражда между людьми и Перворожденными.
- Мой господин считает, что рано или поздно эта вражда должна завершиться, - Мэйн постарался изобразить добродушную улыбку, обычно это у него не плохо получалось. - От этого союза обе стороны получат немалую выгоду, гораздо большую, нежели от продолжения борьбы, начатой в столь далекие времена, что о них даже в хрониках не сохранилось упоминаний.
- Разумные слова. - король на долгое время замолчал, - Хорошо. Передайте своему господину, что слова идущие из глубин сердца, есть великое благо. они услышаны, обдуманы, и поняты. Пусть Союз будет крепок, как небесный свод и вечен, как время.
- Согласие Великого Короля станут бальзамом для сердца Светлого Князя, - маркиз постарался хоть частично скрыть охватившую его радость - еще бы, только встретился с королем и уже исполнил свою миссию. - Его светлость выражает надежду, что сей мир будет прочен и долог, и ожидает эльфийское посольство в Джехенне, для того, чтобы обсудить детали союза.
Король не сумел скырть улыбки, на лице маркиза были написаны все эмоции.
-Да не в обиде будет Великий Князь, но с посольством придется немного подождать. - голос правителя стал тих. - в наших землях все еще сть оплот Вольных, с которыми у меня свои счеты. Но, как только проблемы будут решены - посольство прибудет. Знайте. Слово Короля тверже стали.
- Да продлит господь вечно ваше правление, - маркиз второй раз обнажил голову, прощаясь с правителем.
Коротко кивнув. Король направил свой отряд галопом в сторону крепости, оставляя далеко позади маркиза с капитаном стражи.
-Ну вот и все, маркиз. - Арлигрин усмехнулся, - если хотите, можете остаться в столице, отдохнуть и поднабраться сил для дальней дороги.
- Я был бы рад принять ваше предложение, но князь ожидает от меня вестей и я не могу задержаться, - покачал головой Мэйн. - Если Его Величество позволит, то в вашу столицу прибудут представители Джехенны, дабы вести необходимы дела. Впрочем, не знаю как князь, а я не отказался бы закупать ваши фрукты.
Арлигрин весело рассмеялся.
-Хорошо, тогда будем направляться в сторону границы? Я вас провожу. ибо путь таки не безопасен до сих пор.
- Когда-нибудь, я надеюсь, я смогу вернуться сюда, чтобы просто полюбоваться красотами леса.
Мэйн пришпорил коня, до границы путь был не близкий, а они и так потратили много времени, совершив крюк, когда не застали короля в столице.

25 июня. Эстийка
Муха, она на то Муха и есть, чтобы быстро летать. А лететь Мухе предстояло на запад, вдоль побережья. Лететь, кусаться, надоедать. Ущипнуть там, пожужжать здесь и вообще – создать полную видимость масштабных действий при наличии всего пары эскадронов. А с этим её отряд справлялся всегда более, чем отлично. И все три её кавалера, и Ломаный Бык и Шагу Бесноватый и Арчибальд Тройной и другие. Как справлялись? Да очень просто. Галдежа, шума много, эффектные жесты, пара-другая повешенных в каждом усмирённом поселении и все дела. И она – чернявая красотка, дающая милость… Это когда мОлодцы накуролесятся. Она их примерно накажет, лукаво подмигнёт местной элите, примет щедрые подарки и… фьють. Вьётся Муха, летит Муха, где сядет, там нагадит, не поймаешь, не убьёшь. Руки коротки. А тупорылых крестьян они и без того приласкают. Всегда найдётся соломенноголовый болван, который потянется за романтикой, за ней, Мухой, дамой лёгкой и доступной, развратной и жестокой.
- И как госпожа изволит… - седоволосый староста ползал на коленях.
- Ладно, прощены. А за то, что плетьми моего человека выстегали, да вилами грозились с вас особый спрос. Будем назад проезжать – соберёте или денег, сколько говорю или десяток рекрутов. Да сопливых мальцов-сиротинок не подсовывайте. Сама их проверять буду!
Муха сделала неприличный жест, показывая, каким образом она будет проверять рекрутируемых деревенщин. Бабы в толпе заохали Бесноватый заржал раскатисто. За ним остальные. Староста всё мёл бородой пыль, хотя желваки на его скулах ходили ходуном…
- Как угодно будет….
- Да поднимайся. Не дело такому степенному человеку в пыли валяться. Чарку ему!
Подскочил Арчибальд со штофом. Всучил его старосте.
- Пей.
Тот посмотрел на литровый из кованой латуни сосуд и малыми глотками начал вливать его содержимое в себя. Кадык под пыльной бородой, как метроном, отсчитывал глотки. Восемь, девять, десять.. Наконец штоф опустел и соловый староста, еле переставляя ноги сделал пару шагов по направлению к своим. Муха тоже выпила бокал вина, потом улыбнулась и, подраспустив корсет, подошла к ближайшему деревенскому увальню и страстно впилась в его губы в особенно жарком поцелуе. Впилась так, как умеет только она. Этот детина запомнит Муху надолго. На всю жизнь запомнит. Запомнит и жена того, сейчас бледнеющая рядом…
Летит Муха, жужжит Муха. А за ней след тянется. Грязный след чёрных сапожек. Сегодня тут, завтра на маяк. Или сегодня на маяк? Или обратно на восток, в Дерррьетте? Кто угадает? Траектория мухи сложна, траектория мухи хаотично. Она ещё надоест вам, если её вовремя не прихлопнуть…

25 июня. У моря
Вернувшись на корабль Сталоне был поражён. В каюте капитана оказалась девица. На вопрос, кто, мол, и откуда, капитан только показал ему красноватый кулак.
- Понял, да?
Сталоне понял. Точнее – ничего не понял. Но решил промолчать. Так оно лучше будет. Надёжнее. Да и не до того. Добыча была хорошей, ребята были довольны. Хорм Мертвец вообще ходил гоголем и угощался за казённый счёт. Мертвяки теперь для отряда были так, тьфу, разговор у костра. Не каждому такое в жизни случается. Потеряли лишь четверых. Заноза сдох от штыря в живот, на который сам же и напоролся. А потом ребята же и забили его. С таким не выживают. И братья – близнецы Качики с их дружком Шишкарём Дожем сгинули. Так и то потому, что пожадничали. Не позвали никого, когда на них из-за угла навалились. Да и не ожидали, чего говорить. Думали – всё уже, дело сделано. А тут – на тебе – ещё скелетонов десяток выпер откуда-то сзади. Теперь вот опускают их в волну морскую. Не оставлять же в руинах. А то потом будут так же людей честных пугать. Лучше – как положено на море. Тут свои обычаи. Тут море примет ребят. А что с бабёнкой сделать – разберутся. Не просто так кэп её скрывает. Есть за этим своя картина. Только вот какая.
Вёсла опущены. Парус поднят. Они помнят, куда их послал Полонезец.

Сообщение отредактировал Torvik - 15-11-2007, 6:14

Проклятые Земли, Узел
26 июня, вечер

Злой северный ветер ожесточенно раз за разом набрасывался на угрюмый шпиль Узла, все норовя впиться в полированный камень да отхватить кусок поболе – тщетно. Впрочем, ветер отыгрывался на площадке, где развалившуюся на костяном троне венценосную фигуру в маске защищала лишь ветхая колоннада и невысокие поручни, ограждающие раскинувшуюся вокруг пропасть.
Лжец, казалось, совершенно не чувствовал холода, которые приносил с собой северный гость. В узких прорезях фарфоровой маски плескался безразличный взгляд, устремленный куда-то вдаль, за горизонт.
Винтовую лестницу, ведущую к вершине Узла, никто не охранял. Не было надобности. Во-первых, чтобы проникнуть в башню, пришлось бы пробиться сквозь не одну сотню проклятых, а во-вторых… впрочем, это уже лишнее.
Появление тонкой, затянутой в скудную одежду фигуры не вызвало у Лжеца никаких эмоций. В мутных глазах хозяина Узла вспыхнула искорка интереса, но вскоре потухла. Затянутый кожей и запечатанный сургучом свиток в руках девушки раскрывал тайну ее появления.
Лжец лениво вытянул вперед руку, приглашая посланницу передать ему пергамент. Когда девушка, пряча глаза, приблизилась к трону настолько, что уже могло прикоснуться к руке сидящего на нем, за ее спиной привычно – для глаза Лжеца – заколебался воздух, сгущая тьму, и соткал полупрозрачную тень. Тускло блеснуло призрачное лезвие, занесенное над головой посланницы.
Впрочем, едва девушка опустила свиток в ладонь Лжеца, она тут же отпрянула, и тень, видя, что хозяину Узла ничего не угрожает, растаяла.
- Базилиус Вилла, Ирас Тенеброс… - бормотал Лжец, скользя взглядом по тонким письменам. Минуту спустя он оторвался от чтения. Сквозь фарфоровую маску не просачивалось ровным счетом ничего, даже сверх того – полированная поверхность отражала испуганное лицо девушки.
- Передай своему хозяину следующее, - наконец изрек Лжец, - с большим удовольствием я, властитель Узла и прилежащих к нему территорий, принимаю твое предложение. Вместе с твоим посланником я отправляю тебе ценную вещь, благодаря магической силе которой мы сможем согласовывать наши действия без ненадежных посредников.
Вновь из неоткуда появился призрак – прямо перед вздрогнувшей от неожиданности девушкой – в его тонких, пульсирующих тьмой руках поколась завернутая в черный бархат сфера.
- Храни его… - прошипела на ухо посланнице Ирас Тенеброс тень.

Немного погодя.

- Значит, союзник, - прильнув всем телом к одной из колонн, произнес Лжец.
- Ловушка?.. – шепнул Призрак, скользя по растрескавшимся плитам.
- Возможно. Но какой этого прок?.. – затянутые тонкой кожей пальцы любовно ласкали древние письмена, покрывавшие колонну, - Империя куда богаче, чем Проклятые Земли. Захватив один единственный городок, можно обеспечить себя людским материалом, провиантом и деньгами для некромантов на многие месяцы вперед. Тогда как осада Узла – если дорогой коллега сумеет взять его – обойдется ценой всего войска и многого злата. Какой смысл двум волкам грызть друг другу глотки, когда вокруг дичи – на целую стаю?..
- Ты прав, о хозяин.
- Меня куда боле беспокоят Врата… что лежит за ними?...
- Ваш верный слуга ан’Доиче скоро узнает это.
- Кто знает, может, некоторым тайнам лучше оставаться тайнами.
- Разве существует сила, способная противостоять твоим легионам, о хозяин?..
- Вот и узнаем.

Где-то в Империи
26 июня, ночь

- Знаете, Ференье, вы, оказывается, авантюрист.
Ла Рошо слегка пригубил из серебряного кубка и, отерев губы платком, взглянул на своего собеседника. Собеседницу: это было просто и неброско одетая – в мужской охотничий костюм – девушка. Никакой косметики, волосы скупо убраны сзади в хвост. Однако, несмотря на показную лаконичность и простоту ее внешности, Лайли была безумно притягательна.
- Пардон, мадемуазель, вы ожидали чего-то иного?.. – рассмеялся шпион.
Искушенный в любовных делах Ференье прекрасно разбирался в женщинах и знал все их уловки. Но пообщавшись с Лайли он был вынужден признать, что, очевидно, ее красота – сводящий сума магнетизм – данный природой дар, присущий ей одной и никому боле.
Даже несколько раз переспав с ней, Ференье не утерял интерес… что сильно задевало его гордость.
- Итак, Многоликая, с каким заданием вас послали на этот раз?
Многоликой эту девушку прозвали за ее поразительные актерские способности - в умелых руках Лжеца эта девушка была острейшим из его клинков. Ни разу не подвела она его. Ференье просто не мог понять, почему Лейли подчиняется Лжецу... любовная связь?.. Шпион знал природу лояльности Многоликой – любовь. Безумная, всепоглощающая любовь к Лжецу держала ее вернее подземных застенков Узла. Но как, скажите, как можно любить того, о котором известно лишь то, что неизвестно ничего.
Ну а как поступал Лжец с ее любовью?..
- Соблазнить одного губернатора, - томно улыбнулась Лайли, - да какая вам разница. Работа есть работа.
Заставлял вершить свою волю – известно каким образом.
- Послушай… - начал было ла Рошо.
- Нет, - Лайли отвернулась, прикрыв губы пальцами, - Ференье, не надо.
Шпион замолчал, чувствуя как сердце предательски сжимается. Все мысли и переживания потонули в неловком молчании, восторжествовавшем над обеденным столом.
- Пора, мой дорогая, пора, - наконец он встал, едва не уронив стул, - время не ждет.
- Пора.

Сообщение отредактировал НекроПехота - 15-11-2007, 14:49

23 июня, первая половина дня; координаты локации высланы мастеру
Вереница всадников безмятежной прогулочной рысцой дефилировала по пыльной дороге. Взгляды рыцарей, равнодушно скользнув по спинам согнувшихся пополам в приветственном поклоне селян, опять возвращались к роскошно одетому статному мужчине, ехавшему во главе кавалькады. Каждый из них мог в данный момент служить моделью для памятника мужеству и разудалому рыцарскому благородству. Ну а почему бы и нет? Разве не они были цветом дворянства в самом могущественном и самом совершенно устроенном из княжеств, которое только можно было найти под этими небесами? Разве могут тягаться щербатые орочьи тесаки с их блистающими на солнце мечами, чьи лезвия покрыты золотой гравировкой, а гарды искрят драгоценными камнями? Ничто не могло поколебать их уверенности в себе, и потому по-детски светлы были их глаза, снисходительно посматривающие на мир в ожидании аплодисментов.
Один из селян, приподняв длиннополую шляпу, приветственно помахал рукой процессии. Понятное дело, такое зрелище, как княжеский кортеж, способно вогнать в восторженный экстаз даже самого дремучего простолюдина! Кто-то из всадников победно усмехнулся, кто-то одарил селянина мимолетным кивком, а все прочие просто восприняли это движение как должное. Никто не удосужился взглянуть ему в лицо повнимательнее. А выражение лица крестьянина было, мягко говоря, довольно странным: улыбка от уха до уха резко контрастировала с колючим цепким взглядом зеленых глаз, как морковь из грядки выхватившим из блистательной вереницы румяное самоуверенное лицо в ореоле тщательно завитых белокурых волос. Лицо всадника, ехавшего в первом ряду сразу за князем…

24 июня, вечер - утро 25 июня; локация та же
- «Крепость»! – холеная рука небрежно швырнула на стол четырех королей. – Полагаю, мое фамильное кольцо возвращается к своему хозяину? – Молодой белокурый дворянин изящным жестом пригубил из длинного бокала.
Сидящий напротив него мужиковатого вида купец смотрел на лежащие карты, словно на сиамских близнецов.
- Во чудеса-то хде! Нет, ну я видал, канешна, «крепости», чай, не первый год небо копчу. Но сразу из королей, да на первой раздаче! Господин, вы же даже карт не меняли! Вот удача-то!
Дворянин удовлетворенно откинулся в кресле:
- Удача была моей крестной, если вы не знали! – Воспоминание о том, что за последние три с половиной часа он спустил все наличные деньги, закладную на особняк в центре столицы, боевого коня и доспех, в минуту триумфа мгновенно выветрилось из головы щеголеватого блондина. – Соблаговолите унять нетерпение моего правого мизинца, он, бедняжка, за эти минуты совсем исстрадался, скучая по своему сапфиру!
Кузнец плутовато улыбнулся:
- Вполне могу понять его чувства! Этакий красавец способен вызвать тоску от неразделенной любви даже у моей немытой пятки, не то что у благородного мизинца вашей светлости. – Он покрутил кольцо со сверкающей синей каплей перед глазами. – А почему вы не спрашиваете, какие карты у меня?
- Ах да, соблюдем формальности! – с напускной усталостью бросил молодой человек. – И продолжим игру. По крайней мере, до тех пор, пока уздечка моего Самаэля все еще в ваших руках, а удача, - он опять самодовольно улыбнулся – в моих. Но довольно, давайте посмотрим, что там у вас.
Купец совершенно будничным жестом открыл карты. Наблюдающая за игрой толпа, обступившая стол, дружно ахнула:
- «Свита!», с шестерки до десятки Мечей!
Купец деловито убрал кольцо в нагрудный карман и ласково похлопал по нему рукой:
- Ну, понятное дело, короли больше любят дворян. А простая шелупонь, она как-то к простым людишкам, типа меня, льнет. Эвон как дружно пришли в одну руку, а? Ну не красота ли? – он весело подмигнул партнеру по игре.
Партнер при виде чуть не единственной комбинации, способной побить его «крепость» из королей, побледнел. Судя по почти мистическому ужасу в глазах, непонимающе уткнувшихся почему-то именно в Семерку Мечей, разделить веселье сидящего напротив мужика он был, мягко говоря, не очень настроен.
- Играем дальше, - голос рыцаря предательски дрогнул.
- Да, канешна. Как вашей светлости будет угодно. Не из таковских я скотов, что банк сорвут и в кусты. Да, не из таковских. Дать отыграться хорошему человеку – это мы завсегда согласные. Сейчас, рассчитаемся, и сыграем…
Белокурый рыцарь закашлялся:
- Я… понимаете… у меня при себе сейчас нет…
Брови купца поползли вверх от удивления:
- Так что ж вы играть-то сели, коли у вас ничего нет?
Собрав последние остатки самообладания, рыцарь приосанился:
- У меня есть то, чего нет у таких, как ты! У меня есть слово чести Сен-Клера! И если я говорю, что отдам то, что я должен, значит, так и будет!.
Купец быстрым взглядом окинул помещение. Заведение было таким же, как и тысячи аналогичных мест в других городах: грязный отстойник с наспех нанесенной позолотой. В таких притонах одинаково уютно чувствуют себя циничный вор и идейный мятежник, безобидная проститутка и скорый на расправу разбойник. А вот кто действительно выглядел в этом заведении как белая ворона, так это сидящий напротив него придворный щеголь. Что-то прикинув в уме, купец едва заметно кивнул своим мыслям и снова посмотрел на сидящего напротив рыцаря. Подобострастной глуповатой улыбки на лице не было и в помине.
- Господин знает, в чем заключается разница между честным человеком и благородным?
- Что вы имеете ввиду? Разве это не одно и то же?
- Не совсем – провинциальный говорок тоже куда-то испарился, и Сен-Клер внезапно понял, что сидящий перед ним человек – такой же купец, как он сам, - Честный человек обычно расплачивается по долгам своим добром, а благородный норовит расплатиться своим именем. Хотите попробовать?
«Купец» неожиданно протянул своему новому знакомцу левую ладонь, на которой лежали три металлических шарика. Сен-Клер сначала отпрянул, но, рассмотрев протянутую руку получше, недоуменно выдохнул:
- Что это?
- Это старая эльфийская игрушка. Очень полезная, особенно в данной ситуации и особенно для вас. – Пальцы странного купца зашевелились, и три шарика на раскрытой ладони закружились в хороводе, удивительным образом не соприкасаясь друг с другом.
- Что это за хреновина и почему вы ее мне дарите? – Сен-Клер совершенно растерялся.
Купец снова усмехнулся:
- Дарю? Ну уж нет, эта вещь мне и самому еще пригодится. Это так называемый teir vial.
- Тервиал? – пересохшие от испуга голосовые связки Сен-Клера не могли воспроизвести мягкие гортанные переливы эльфийской речи. - Но как… зачем?
- Она помогает сосредоточиться. А когда человек, сосредоточившись, приводит свои мысли в порядок, он видит вещи в истинном свете. Я считаю, что вам сейчас это было бы очень кстати. – Купец улыбнулся, но от этой улыбки по спине рыцаря побежали мурашки.
- Спасибо… боюсь, у меня не получится… нет, спасибо.
- Ну тогда позвольте, я сам изложу вам истинное положение вещей. – Металлические шарики внезапно прекратили свой гипнотический бег по кругу в ладони незнакомца и снова исчезли в рукаве - А заключается оно в том, что вы, благородный рыцарь Сен-Клер, в настоящий момент не богаче вон того сопливого побродяжки, сидящего у дверей и просящего милостыню. Я вам даже больше скажу, этот мальчишка богаче, потому что он, в отличие от вас, никому ничего не должен. А вы… мда.
Каждое слово, брошенное негромким, но уверенным голосом, падало на еще недавно широко расправленные плечи рыцаря, словно мешок с мукой. Теперь в сгорбленном бледном неудачнике вчерашнего щеголя не признал бы и близкий друг. Народ, наблюдавший за игрой, потихоньку начал рассасываться. Не большое удовольствие – наблюдать за истерикой проигравшего свою жизнь вертопраха.
- Что же делать?
- Вы, главное, не волнуйтесь. Все еще можно вернуть. И кольцо, и дом, и даже заработать… нет, нет, вы меня неправильно поняли. К картам можете руку не протягивать, никто с вами в теперешнем состоянии играть не станет. Сделаем так: если вы выполните одно поручение, суть которого изложена здесь, - купец вытащил из-за обшлага свернутый вчетверо лист бумаги и подвинул к дрожащим рукам Сен-Клера, - я верну вам ваш сегодняшний проигрыш и забуду о долгах, в которые вы так неосторожно вогнали себя в последней партии.
Сен-Клер жадно ухватился за листочек, и, развернув его лихорадочно быстрыми движениями, прочел. Лицо, поначалу озаренное светом надежды, по мере чтения вытягивалось от изумления и отвращения
- Вы… я не могу… это же изме…
- Тихо! – голос купца оставался негромким, но Сен-Клера будто огрели плетью вдоль хребта. – Прекратите бросаться громкими словами. Я всего лишь пытаюсь дать вам шанс сохранить свое имущество и свою честь.
- Честь? – Сен-Клер истерично хихикнул. – С помощью… этого?
- Ну а вы как думали? Карточные долги – долги чести. Или вы не согласны?
- Да, но…
- Отлично. И вообще, если бы вы дали себе труд подумать, вы бы заметили, что в вашем положении рассуждать о чести по меньшей мере… неуместно. А вообще, мой дорогой щеголь, вы начинаете мне надоедать, - шарики вновь появились в руке незнакомца и заплясали по кругу, все так же плавно и беззвучно. – Считаю до пяти, после чего забираю свое предложение обратно и предоставляю вам выпутываться из ситуации самому. Итак, раз…
- Согласен! – слово продралось сквозь зубы, как пленник через редкие прутья решетки, и Сен-Клер неожиданно почувствовал, что ему полегчало. Решение принято, скоро все вернется на круги своя, и он забудет о сегодняшнем вечере как о страшном сне.
- Ну вот и славненько, ну вот и хорошо, - провинциальный выговор вернулся в речь незнакомого купца так же незаметно, как раньше исчез. – Люди-то взрослые, благоразумные. А благоразумные меж собой завсегда договорятся!

***
Ночь прошла в кошмарах. Арно Сен-Клер, забывшись беспокойным сном только к утру, все никак не мог успокоить свою расшалившуюся совесть. Он прикидывал и так и эдак, и в любом получавшемся раскладе выходило, что деньги и дом-то он, может быть, и вернет, а вот уважать себя ему отныне не придется до самой смерти. Тупик.
Но, как говорится, утро вечера мудренее. Пробуждение принесло с собой озарение. Простая и ясная мысль посетила рыцаря, разом развеяв страшные призраки вчерашней трагедии. Я ему солгу! Обману! В конце концов, что он может мне сделать, затрапезный купчишка против приближенного самого князя! Да у меня одной домашней охраны на десяток таких ухарей хватит! Обмануть обманщика – вот признак настоящей гибкости ума! Ай да Арно, ай да сукин сын! Как все ловко решил! Одним махом все проблемы снял!
Сен-Клер счастливо рассмеялся, с наслаждением потянулся и, раскинув руки, откинулся на мягкие подушки. Левая рука нащупала что-то твердое. Интересно…
… Полный отчаяния вопль огласил родовое гнездо Сент-Клеров. За трехметровым забором, в неприступной трехэтажной крепости-особняке, охраняемой отрядом отборных наемников, за целой галереей запертых дверей, в личной спальне хозяина дома, в его роскошной кровати, на подушке лежали три металлических шарика. Старая эльфийская игрушка…

НРПГ-примечания:
1. На всякий случай уточняю: я в курсе, что локации Сиам на карте нет. Мог бы написать про двухголового теленка из кунсткамеры, но сиамские близнецы тоже неплохо смотрятся в тексте.
2. Карточная игра, упомянутая в посте - это аналог обычного пятикарточного покера с заменой. "Крепость" - это каре, "свита" - флэш-стрит. Масти взяты из Таро
3. Знатокам квенья и синдарин просьба не кидать тапками. Мне кажется, что nelde coron звучит как-то коряво. Поэтому использовал Старшую Речь. Хотя на самом деле все это фигня, и вполне может быть, что никто по этому поводу поморачиваться не будет.
4. Заранее приношу извинения мастеру, которому придется ломать глаза и моск об эту простынь. Увлекся, знаете ли

Сообщение отредактировал Том Семерка - 15-11-2007, 16:34

Северные горы. Крепость. 26 июня. Середина дня.

Отряд шамана благополучно достиг крепости орков севера и затрубил в рог у ворот. На вопросы часовых увидевших своих братьев шаман ответил.
-Моя шаман вождя Газгулла Уль Мак Траки аватары Горки Морки. Вождь хотеть говорить с ваш вождь. Хотеть вместе бить людей . Мой вождь посылать ваш вождь эту дубину как подарок.

Посовещавшись, часовые решили впустить шамана, а заодно расспросить, о каком походе на людей идет речь. некоторое время спустя, разобравшись в речи шамана, начальник решил послать варга с этими известиями в город к Кролу - Вождю...

..Крол с удовлетворением взирал на город, больше похожий на огромную крепость, а не на город. Дома, построенные почти сплошь из камня, среди которых виднелись редкие деревянные дома. Широкие, мощеные улицы, по которым могут проехать две повозки и еще останется свободное место. Крол по-своему гордился этим городом, в нем была своя красота и сила. Однако, даже город не радовал его. И дело было даже не плохом настроении. Уже довольно долгое время у него не было хороших походов, а раз нет походов, значит, нет добычи.
Хорошо, хоть воины пока не начали возмущаться, по крайней мере открыто.
Нет, нельзя сказать, что хороших походов не было совсем, они были, но добыча была не очень большая, явно не достаточная для его войска. Он, даже уже подумывал об организации нового большого похода, дабы его воины перестали роптать.
Он вновь подошел к карте, где довольно грубо была изображена его территория, Империя и окружающие земли, и снова стал прикидывать, в каком направлении организовать поход. Вдруг в дверь открылась, и в его покои вошел Турухан, его правая рука и заместитель, сзади него шел орк-посланец.

Так как в его клане мало кто владел грамотой, то Крол сделал проще, он направил в крепость и селения орков , которые могли бы все запомнить, и что самое важное пересказать все ему, более или менее связно.

- Что такое? Я же просил меня не беспокоить? - Крол недовольно посмотрел на заместителя

- Срочные вести, от Газгулла Уль Мак Траки - ответил Турухан, свирепо скалившись.

Вот это было уже интересно, он знал Газгула, причем знал его как хорошего, успешного в походах военачальника. Интересно, что он хочет от него? Крол сказал, обращаясь уже к гонцу:

- Ладно, что случилось?

После чего, орк-гонец как мог, пересказал все, что они вытянули у шамана. Выслушав, он отпустил гонца, и погрузился в размышления.

Хм, новый поход, на людей, как раз в то время, когда он ему так не обходим. Боги благоволят мне.

Крол повернулся к Турухану:

- Собирай войска, мы идем в поход на людей.

- Есть, вождь - Турухан свирепо улыбнулся, показав при этом почти все свои зубы и клыки, и вышел.

Крол вернулся к карте, дабы наметить маршрут.

Так, все войска соберутся в Северной крепости, отсюда на Юг, вдоль гор, по границе с Империей, главное не вспугнуть Имперцев, а не то будут очень большие проблемы. Дальше, идем до дороги, и уже по ней, до замка.

Михаил еще раз взглянут на карту, и довольно улыбнулся...

Войска Крола

Пехота обычная == 3 отряда
Штурмовая пехота == 3 отряда
Копейщики == 3 отряда
Застрельщики == 3 отряда
Стрелки == 3 отряда
Всадники == 3 отряда
Стоимость найма потраченная Кролом 9 000.
Итого осталось 6000 монет и скоро должен прибыть обоз со сбором денег.

НРПГ: уважаемый deathlord или Ормаль, если будут какие-нибудь ошибки, прошу указать, т.к. первый раз отписываю пост такого качества.

Сообщение отредактировал Кумро - 26-11-2007, 15:19

   Америста. 25 июня. Вечер.

Седрик вошел в свои покои и скинул плащ на кресло. Путь был долгим но это стоило того: заключенный союз давал Империи необходимое. Вопрос был в том можно ли доверять чернокожему союзнику, но Седрику почему-то казалось что пока можно. Он подошел к своему столу и посморел на скопившиеся там бумаги как на солдат вражеской армии. Верхний лист привлек его внимание больше чем все остальные и Седрик поднес бумагу к глазам.... Карест... Это название было центральным в рапорте и это не могло не страшить Седрика. Это поселение было практически в центре Имперских владений и верить в то что даже здесь уже есть мятежники или предатели очень не хотелось, однако пока все говорило именно об этом.
Генерал устало опустился в кресло и откинул листок на стол. Взгляд сам собой упал на карту и на переместился к Каресту. Этот вопрос надо было решать немедленно. Но снаала письма... Некоторые битвы выигрываються мечами а некоторые перьями... И так письмо в Маредаль чтобы там готовились. Письмо в находящийся на Севере город Страдесдаль и конечно же в Столицу... Необходимость этого послания сейчас была очевидна. Закончив это послание Седрик откинулся на спинку стула и удовлетворенно посмотрел на творение своих рук. Все теперь можно и поспать немного....

   Америста. 26 июняю Утро

Седрик одевался всегда сам: он опасался разучится это делать быстро а на войне это значит очень много. Как раз прерыая это его занятие в покои вошел его помощник.
-Хорошо что ыт пришел. Передай мой приказ. Через час вся армия выступает на Маредаль. Иди, - не отрываясь от своего занятия сказал генерал.
-Есть! - только и смог ответить его верный помощник и убежал выполнять поручение Седрика а уже через пять минут за окном генерал услышал звуки труб передающих его приказ солдатам. Отлично. Следующим вошедшим был конечно же Казначей уже когда Седрик оделся и разбирал бумаги на столе.
-Румират, у меня к тебе поручение. Собери небольшие отряды на те деньги что прислали старосты деревень и отошли их прямо туда. Это будет наш гарнизон в этих деревнях. Ступай, - генерал ен собирался сегодня тратить время на пустые разговоры. Времени и так было очень мало. Седрик встал и вздохнув осенил себя святым знамением, - Ну с богом, - Генерал покинул свою резиденцию на совершенно неопределённый срок.....

   Дорога на Карест. 26 июня

Отряд Голова Дракона довольно быстро приближался к Каресту и вскоре поселение должно было показаться на горизонте. Седрик приказал притормозить. Если речь шла о мятежниках то знамя Империи могло оказаться лишним в таких условиях. Седрик полностью доверял тем воинам которые сопровождали его и знал что равных им в этом поселении нет, но кто знает...
-Уберите знамя Империи оставим только моё. Не думаю что там известен мой белый тигр, - Седрик усмехнулся. Герб получил он сам за свои заслуги и на турнирах никогда не блистал так что его знамя могло оставаться в тайне и для губернатора Кареста а это давало какую-никакую фору во времени. Драконы выполнили приказ Седрика и после этого весь отряд продолжил своё путешествие к Каресту. Вскоре рыцари Седрика проехали деревянный частокол отделяющий Карест от остального мира. Стражники на воротах смотрели на рыцарей изумленно восхищенными взглядами в то время как остальные жители Кареста почему-то старались убежать подальше от закованных в латы воиной Седрика и смотрели как-то угрюмо. Дом губернатора был в конце центральной улицы Кареста и отличался непонятно откуда взявшейся роскошью, впрочем, как вспомнил Седрик Карест не всегда был поселением. Раньше это был большой торговый город и Америста была его предместьем, но после падения северных земель Империи Карест потерял свою актуальность как торговая столица востока и более хорошо вооруженная Америста потеснила неудачливого соседа в борьбе за лидерство в регионе. Жители начали сбегать в Америсту что во многом и стало стимулом её роста. Стены и укрепления Кареста пришлось срыть и продать и если ещё долгое время Карест жил на торговле деревом и стройматериалами, то после Первого Ваагаааха орков, оставившим кровавый след в истории востояных земель Империи, Император запретил торговлю с зеленокожими и Карест совсем зачах превратившись из некогда столицы восточных провинций в маленькое поселение на окраине растущей Америсты. За воспоминаниями Седрик и его воины подъехали к резиденции местного губернатора. Генерал спрыгнул с коня и взмахнув плащем направился к дверям. Следом за ним с конец спрыгнули двое его воинов остальные же остались в седлах подозрительно оглядываясь по сторонам.
Стражники у дверей скрестили пики.
-Кто такие?
-Граф Седрик со свитой, - сказал генерал и ни капельки не соврал, - Я недавно получил поместье неподалеку от Кареста и решил проведать своего доброго соседа барона фон Гауда, - и снова ни капельки не приврал Седрик, - Пропустите.
-Ждите здесь о вас должат, - сообщил один из стражников и правда через некоторое время вышел дворецкий, как Седрик и догадывался тот стоял за дверью и всегда слышал кто собственно хочет зайти к его господину.
-Барон фон Гауд ждет вас, граф Седрик, - с поклоном сообщил дворецкий, - Прошу вас.
-Вот видите барон ждет нас, - повернувшись к своим солдатам скаал Седрик и усмехнулся, после чего проследовал за дворецким. Они поднялись по лестнице и проследовали по длинному коридору до дверей в приемную барона. Дворецкий вошел первым и зычным голосом начал...
-Граф С... - но генерал положил руку ему на плечо и бесцеремонно отодвинул в сторону:
-Я сам! Не граф, а Генерал. Генерал Седрик Марроуизер, Наместник восточных земель Империи и Губернатор Америсты и я хочу знать что здесь черт возьми произходит, барон и желательно побыстрее!..

25 июня. Под Аррентом
Её приметили не сразу, а когда приметили – тут же признали в ней лидера, атамана, того, за кем нужно идти и с кем можно воевать. Она была одной из двух, но в то же время единственной. Жилистое тридцатилетнее тело, суровые серые глаза, хрипловатый с придыханием голос. Присмирели все. Даже Зубатка. Гномка, конечно, поворчала, намекая на то, что, мол, людские девки в командиры выходят одним местом, но когда Лусайн Катар лично отвела её в сторону и на ухо что-то сказала, вопросы вроде как исчезли. Так, будто их и не было. Два отряда подошли с севера, два уже были под крепостью, четыре пришли вместе с ней. Итого восемь А восемь отрядов – армия. И это ещё не всё.
Несколько команд и подопечные Зубатки ушли. Они будут нападать с тылу. Нападать на войско. Войско, которое имеет катапульты, войско, которое шло на них. Или не шло. Катапульты требовалось отбить и поставить на вооружение. Лусайн двигалась мягко, но стелила жёстко. Даже оружие самолично проверила перед тем, как скомандовать атаку. Нерадивым всыпали такого, что…нерадивые стали радивыми. Все понимали – это не только представитель Олио, это фигура вполне самодостаточная и без него. Её прошлое говорило само за себя. Её и её сестры. Но она была здесь. А, где была сестра, не знал никто. Кроме самой Лусайн и Олио. Того Олио, который отправил её сюда, сказав:
- Ты сможешь. Только ты. Начнёшь с этими. А учить не буду. Как только сделаешь – пойдёшь на смычку с сестрой.
Она тогда рассмеялась ему в лицо. Ишь какой, ещё и условия ставит, но поступила по плану. Если они будут врозь – Деррьетте пропадёт. А это её город. Родовой. Здесь каждый трактир знает, кто такие Катар, каждая шхуна. Лусайн подняла левую руку, и рядом засвистел сойкой Подснежник, неторопливый молчун в жизни, но знатный рубака во время набегов. И тут же все заулюлюкали, загалдели, подбадривая сами себя. Пиратская конница пошла в атаку…

Сообщение отредактировал Torvik - 16-11-2007, 6:26

25 июня. По дороге с облаками…
Ближе к вечеру.

-… ну так вот.. ага! Сидим мы как- то в дозоре, в Гнезде Орла… точнее не сидим, а спим
- Так сидите или спите?
- Смена не наша была. Спим, значит. И вдруг просыпаемся от того, что Доргим мечется по пещере и орет: ”Палец согни! Согни палец!”.
- Он что не спал?
- Ему сон кошмарный приснился! И вот мечется по всей пещере и как умалишенный орет: ”Согни палец!”. Ну, мы его изловили, скрутили, привели в чувство и спрашиваем, значит: чего орешь, придурок спать мешаешь? А он отвечает: Приснилось, что мне горный тролль палец в задницу засунул и над ущельем держит… а я ему кричу: ”Согни палец!” – Дружный взрыв хохота десятка луженых глоток, как и ожидалось, не заставил себя долго ждать.
Ангус заставил себя улыбнуться, уже наверно в десятый раз слышанной им шутке и направил своего коня легкой рысью в ”голову” движущейся колоне воинов. Отряд шел быстро, ходко и покрыл уже приличное расстояние за время, которое прошло с утреннего построения. Если небеса будут к ним милостивы, то завтра к утру, они доберутся до Миртина.

25 июня Тиралл.
Князь Тиралла Гролл был доволен донесениями из селений. Местные вожди как один согласились платить дань князю. Гролл улыбнулся смотря на заходящее солнце над своей столицей. Он пригубил вино и начал думать. Теперь когда все селения выразили ему свою покорность надо было начинать действовать. Империя до сих пор обезглавлена и ей нужен новый Император. Орк начал ходить взад-вперед по комнате и мечтать. Император Гролл, первый нечеловек на троне Империи. Звучит заманчиво, орк с душой человека. Его мысли устремилились далеко в будущее. Он мог бы раз и навсегда покончить с войнами между орками и людьми и построить справедливое и мирное общество. Он мог бы все перевернуть. Он мечтал а вино все больше кружило ему голову. Помотав головой Гролл вернулся в реальный мир. Если он и впрям хочет начать войну надо рассуждать трезво. Идти на войну против Империи без союзников чистое самоубийство. Орк подошел к стене на которой висела масштабная карта континента. На востоке и на западе Тиралл окружали два княжества Горам и Киранполис. Надо узнать настроения их правителей. Как ближайшие соседи эти княжества могут оказать огромную помощь в войне. Гролл вскочил со своего трона и немедленно позвал своего главного центуриона. Центурион Публий одетый в свою позолоченую кирасу и держащий на сгибе локтя великолепный шлем появился в покоях Гролла через несколько минут.
"Господин? Вы меня звали?"
"Да друг мой. Желаешь выпить?"
"Спасибо, милорд, предпочту воздержаться."
"Как пожелаешь" - улыбнулся Гролл.
"В чем дело милорд? Почему вы меня вызвали?" - центурион выглядел озадаченным.
"Готовь войска мой друг. Мы выдвигаемся к границе с Империей. Грядет война."
"Война... Сэр о каком числе войск идет речь?"
"Обо всех, кроме моей дружины и двух отрядов лучников и легионеров. Всех остальных веди к нашей северной границе. И разошли гонцов в Горам и Киранполис."
"Будет исполнено." - Центурион ударил себя кулаком по нагруднику.
"Иди" - Гролл поднял правую руку вверх в римском привествии и тутже ее опустил. Центурион развернулся и промаршировал до выхода.

Близ Хиджалака
26 июня, ночь

Если бы случайный зеленокожий, повинуясь неясному порыву, задрал вверх уродливую голову и вгляделся в затянутыми черными тучами ночное небо, то наверное в свете вспышки молнии разглядел бы три огромных птицы, стремительно рвущих широкие росчерки дождя на мили. Случись ему быть охотником, подивился бы орк тому, с какой легкостью птицы скользят в бушующей стихии.
Если бы один из высоких богов, что создали эту бренную землю, вздумал прокатиться по ненастному небу в огненной колеснице, его безразличному взгляду явилась бы совсем иная картина: три уродливые горгульи, огрызаясь на небо яростными криками, боролись со штормом. Острые, словно бритвы, крылья кромсали тугой ветер, мускулистые тела разбивали потоки воды – но с каким трудом!
Внизу, противясь дождю, горели многочисленные огоньки. Горгульи, подчиняясь зову костров орочьего лагеря, стали спускаться вниз. Наспех поставленные шатры, хаотично разбросанные дозорные башни… и сотни зеленокожих. Летучие твари, приметив самый крупный из шатров, спикировали и приземлились у его входа.
Застигнутые врасплох стражники опомнились не сразу. Выставив пики, они было прыгнули на горгулий, но тут одна из тварей, самая крупная, выбросила вперед когтистую лапу, сжимающую запечатанный сургучом свиток, и прокричала:
- П-послание! Послан-ние для в-вождя!

Карест
26 июня

По всей видимости губернатор был уже предупрежден о именитом госте, поскольку ожидал его не в личном кабинете, но прямо на мраморных ступенях лестницы, ведущей наверх. Барон был не один: одесную его стоял изысканно одетый незнакомец. Черты его были тонкими и плавными, словно у женщины, за которую его неизменно принимали бы окружающие, не имей он ювелирно подстриженной бородки, тонкой полоской очерчивающей его подбородок.
- Приветствую вас, генерал - подал голос Фредерик фон Гауд, губернатор Кареста, - позвольте представить вам моего советника по финансовым и хозяйственным делам, Ференье ла Рошо.
- День добрый, генерал, - чуть склонив голову, проговорил незнакомец. Его голос, мягкий и тягучий, был приятен на слух и наверняка верно служил своему господину в дискуссиях с женщинами – за право обладания их сердцами.
- Проследуйте за мной в кабинет, - указав широким жестом путь на второй этаж фон Гауд, - там мы сможем поговорить.

Сообщение отредактировал НекроПехота - 16-11-2007, 16:44

24 июня, Джехена

В расследовании отец Торио полагался в первую очередь на агентурную работу. В самом деле, как найти в немаленьком городе спрятавшихся среди простых жителей малефиков? Это ж не расследование конкретного дела, где можно исследовать следы, опросить свидетелей, задержать преступника по горячим следам. Тут другое - расстановка капканов вместо загонной охоты.
Капканами святой отец и занялся. Первое место, куда он отправился был трактир "Жирный гусь". Подойдя к стойке, инквизитор отработанным уже щелчком отправил бородатому трактирщику золотую монету. Тот кивнул.
- Что поговаривают, Гутар? - приветливо обратился он к бородачу.
- Да много чего, - ответил тот без особенной охоты. - Вот, к примеру, вчера два каких-то проходимца нечестивые слова говорили про Светлейшего Князя нашего. Вроде бы, и сегодня прийти должны.
- Ты меня с кем-то путаешь, Гутар, - сказал инквизитор непринужденным тоном. – За таких тебе слуги Его Светлости платят. А я служу не Его Светлости, а Господу. Разницу чувствуешь?
- Как не почувствовать, - проговорил трактирщик, наморщив лоб. – Только я ведь это для примера только. А то народ ведь разный бывает и болтает всякое. И не поймешь ведь: то ли спьяну куражится, то ли и впрямь…
- Значит так, - в голосе дознавателя послышался отсутствовавший там ранее металл. – Если кто способный меня заинтересовать объявится – тут же посылай за княжьими людьми. Пускай арестовывают – там разберемся. Только смотри не переусердствуй. Мелкие богохульники мне не нужны – их и так в Чистилище накажут. Мне бы НАСТОЯЩЕГО кого, или хоть такого, кто на настоящего вывести может. Ну, ты понимаешь…
- Как не понять, - поспешно ответил Гутар. – Это мы разом. Знамо дело, не впервой.
- Ну, а коли не впервой, так и Господь тебе в помощь, - сказал инквизитор, отходя от стойки. – А мне тут еще кое к кому заглянуть надо…

Армия гномов подобна хорошо выкованной кольчуге, каждый гном в ней это прокованное и закаленное стальное кольцо, которое намертво связано с теми, кто стоит с ним в одном строю узами чести, долга и верности. Ни один удар не в силах пробить кольчугу, до тех пор, пока каждое кольцо в ней остается сильным и стойким. (с) старая гномья пословица

25 июня

Когда ранним утром 25 июня армия Черных гномов под командованием Балина по прозвищу Железный Кулак вышла на южный склон Сумеречных гор и подошла к селению тамошних Южных гномов, те, тем не менее, успели закрыть тяжелые кованные ворота, и укрыться за ними, справедливо подозревая своих грозных соседей в том, что те замыслили против них что то нехорошее.
Черные гномы, расположившиеся на расстоянии полета стрелы от стен поселения и взяв его в кольцо, принялись планомерно и не скрываясь готовиться к штурму. На лазах у изумленных и испуганных южан готовились штурмовые лестницы, начали возводить две штурмовые башни. Но больше всего, на южан произвел впечатление силуэт тяжелой катапульты, возникший из утреннего тумана прямо напротив ворот. По обе стороны от катапульты можно было различить еще две устрашающих машины – баллисты. Два отряда кобольдов уже вовсю маскировались на местности, подыскивая наиболее подходящие точки для обстрела. Гномы подмастерья выкрикивали, судя по всему, что то очень обидное, укрывшемуся за стенами противнику. Они снимали штаны и демонстрировали южанам самым оскорбительным образом свои прокопченные в подземных кузнях задницы.
Вскоре из рядов Черных гномов вышли три фигурки в добротных мифриловых доспехах ветеранов и направились в сторону ворот южан. Один из переговорщиков нес древко с привязанным к нему белым платком. Подойдя к воротам, Черные гномы остановились. Вперед вышел могучий чернбородый гном. На нагрудной пластине его доспехов красовалось изображение черного кулака. Сняв с головы тяжелый рогатый шлем, гном заговорил:
- Здравствуйтэ, сасэди. Я – полевой командир Балин, Жэлэзный Кулак. Наш Вэрховный Правитэл Андвари гаварит, савсэм сасэди зазналысь. В гости не ходят, падарков не приносят. Абыдно, слушай!
Балин развел руки в стороны, как бы указывая на расположившееся за его спиной войско.
- Вот ми и падумали. Можэт нам к вам в гости зайти?

***
В то же туманное утро того же дня другая половина армии гномов возглавляемая самим Верховным Правителем Андвари спустилась с западного склона Сумеречных гор на равнину. Их путь лежал на Север. Гномы не стали останавливаться на привал, ибо усталость им была неведома…


Сообщение отредактировал Blest - 16-11-2007, 23:09

24 июня. Северная часть гор.
Предположительно через два дня после того, как шаман-посланец Газгулла достиг южных ворот Северных Гор орков.

"Орки над миром!"- Видение примерно такого плана осенило шамана Грымхха после десятка принятых внутрь грибов-мухоловок.- "План Орков!"
- И Оркам!- Взвизгнул "криком сотрясающим горы" слегка бесноватый шаман.
- кам... кам... кам...- Отозвалось эхо в ущелье. Низшее существо не шевелилось, не сомневалось и план орков уже поддерживало. Шаман не смог точно вспомнить, что означает древнее слово "кам", после пяти мухоловок о столь приземленных материях не думается... зато после десяти - шаману было хорошо. И хорошо весьма. Никто ведь не сомневался, что высшая раса правит миром? Подозревая неладное, Грыммх пошевелил тело тучного торговца, только что замученного во славу предков, для поддержания традиций и потому что охота в последнее время была не очень удачной - духи злились на обленившихся горных орков.
- Мы придем!
- ... дем... дем...- Эхо тоже не сомневалось.
Окраинная деревушка, в которой произошло историческое событие, находилась на самой северо-западной окраине гор - с капища, расположенного на этой вершине, открывался превосходный вид на проклятые земли.

Окрестности были населены слабо. В горах вообще трудно жить... Развращенные цивилизацией равнинные орки несколько презирались настоящими горцами - за непочтительность к предкам. Грымхх размышлял. Вождь его Орды несколько дней назад случайно упал в пропасть и к своему великому позору умер от этого! Духи очень недовольны.
И хотя желающих стать вождем было много - не видел среди них Грыммх достойных. Что за вождь будет, если его собственный старик-шаман бьет? Такого бойцы не уважают, орчанки запинают, духи не примут. Никто не смог побить Грымха. Простым бойцам это не позор, Грыыымх - очень уважаемый духами шаман. Но вождь должен быть сильнее - иначе... иначе духи будут недовольны, а там и до пропасти недалеко...

Вчера духи принесли весть о появлении нового вождя среди орков Хиджалака и о начале набега. Грымх не верил, что там, на равнине может найтись достойный, нет в них настоящего орочьего упрямства и почтения.
"Теперь и горцы вырождаются. Надо спасать традиции!"
- Иции...
- И что орешь?- Эхо озадаченно промолчало. Шаман подкрепился отваром травы мудрых и продолжил общаться с духами. До заката разговаривал Грыммх с предками и в конце концов объявил Орде их волю.
- Вождь найдется на юге. Духам предков требуют крови воинов, чтобы выбрать достойного! Много Крови! Через четверть луны выступаем...
Избитые вчера в круге предков вожди больших окрестных деревень поняли все правильно - один из них станет Вождем в набеге. Грыммх им стать не может - он ведь из маленькой деревни, хотя и уважаем духами.
Грыммхх в свою очередь понял, что если равнинник, назвавшийся Вождем, таковым вдруг и окажется - это хорошо. Если нет - духи будут недовольны... Но воины растут в походах. Может и среди северян кто-то выделится. Или сам Грыммх уйдет с досады к предкам.

нрпг: Здесь - предварительный одобренный мастером пост (чтобы потом не выпрыгнуть "чертиком из табакерки").

Сообщение отредактировал Ri - 17-11-2007, 7:50

26 июня


Отряды Газгулла достигли границ княжества ДжетРак, как это звалось на южном наречье. Теперь следовало позаботиться о создание надежного оплота для проведения атак. Орками был выбран большой пологий холм, где началось спешное возведение двойного деревянного частокола над частоколом устанавливались дозорные вышки, покрытые плохо загорающимися шкурами. Вторая часть орков капала ров. Чтобы не тратить времени даром. Газгулл отрядил два отряда волчьих всадников для поиска деревень врага и партизанских отрядов. Облаченные в легкую броню и вооруженные не только саблями, но и зажигательными стрелами орки растеклись по территории неприятеля. Они двигались широким фронтом, стараясь найти или лагеря отрядов людей или обыкновенные деревни, чтобы подвергнуть их набегу. В это время лагерь был закончен и вознесены благодарственные молитвы Горка Морка. Внутрь перенесли все припасы, воинскую справу, и самое главное в центре холма бил родник, обеспечивая отряды водой. Но несмотря на это Газгулл распорядился создать резервный постоянно обновляемый запас воды. Оставалась дождаться или неприятеля или союзников орков.

24-25 июня. Крепость Аррент.

Неральд только поужинал и уже собирался идти на стену, замещать дежурного, как раздался грохот снаряда, и крепость затряслась.
Молмосс улыбнулся, радостные мысли лезли в голову: "Наконец-то!" Наемник ждал этого момента очень долго, с тех пор как его сюда пристроили, здесь было до ужаса скучно, то для чего его наняли, наконец-то произошло. Кто-то покушался на крепость, и этот кто-то будет справедливо (уничтожить\взять в рабство\тоже самое, только подождать заказчика). В его распоряжении было несколько отрядов, он собирался их испробовать.
Осада шла всю ночь, но враг так и не напал. Он отошел от Аррента в направлении деревни, как сообщили разведчики. Лучники остались стоять на стене, спрятавшись за зубьями и выпустившими несколько стрел во врага, но видимо он был далеко, и стрелы не долетели. Горящие же снаряды быстро потушили, но часть гарнизона все равно попала под обстрел.
Зато проезжавшую мимо конницу удалось немного обстрелять. Они проехались вокруг замка.

Неральд приказал копейщикам пока отдыхать, они будут держать оборону в самом замке, когда его уже начнут атаковать. Лучники остались на стене, держать оборону, наемникам он приказал зайти в крепость и ждать, не высовываясь.
Как наемник, он рассчитывал на схватку с противником не на равнине, где у него, имеющего мало талантов полководца, шансов будет мало. Здесь же он успел изучить каждый угол и у них будет какое-то преимущество. А его личная задача вывезти вдову, которая имела несчастье придти именно сюда. Ибо как раз за ней то и охотится Империя. В более же тонкую нить политических интриг Молмосс старался не соваться. Ограничивался тем, что не мое это дело, главное, чтобы за него платили. Вся его карьера наемника и состояла, в общем, из исполнений таких интриг, а то, что после него хоть потоп, это ни его, ни даже заказчика не волновало (который все заслуги наемника часто присваивал себе). На вырученные деньги он нанимал отряд, но те быстро разбегались или умирали, так что он один только и оставался. Сейчас ему дали аж несколько отрядов, что входило в условие договора с заказчиком, чье имя мы не будем здесь называть.

Крестьяне тоже засели в Арренте, не высовываясь и потерпев потери от обстрела. Это был сброд, более захудалого сброда, кроме копейщиков, конечно, Неральд не видел ни разу в жизни. Ну, с чем еще только работать не приходится...
Итак, отослав разведчиков осматривать окрестности, он зашел в комнату вдовы, разбудил ее и сказал собираться.
Предстояло исполнить в действие этот трудный план.

<<<

Двадцать пятый день месяца июля сего года по имперскому календарю.

Глоин сын Двалина с отрядом в Западный Предел возвернулися с вестию доброю о мире и союзе с кланами восточными, с родом издревле мужами достойными, да закромами богатыми, да стенами твердокаменными, да мастерами своими славным.
С отрядом Глоина пришли послы Андвари Черного, главы клана восточного, гномами Черными прозванными.
Почтенных гостей привечали, в общем зале во главу стола посадили, хлеба преломили, братиной с элем пенным обносили, мясом угощали и о делах ратных совет с ними держали.

Оин сын Двалина с отрядом гномов в боях закаленных, во брони облаченных, да копами вострыми, да секирами бородатыми оруженных, во твердыню северную к старцу мудрому, колдуном да чародеем прослывшему, пришел совета и союза искать.

Двалин Кремень собрал ратников верных, и во обоз обширный оружия и брони, да снеди всякой, да утвари походной да ремесловой погрузили, и в поход вышли, подвигов ратных искать, славу снискать, да службу верную справлять, и пришли они под стены каменные и осадили крепость, гарнизону же Двалин предложил оружие сложить и бескровно по домам разойтись, негоже де за камни мертвые, кровь живую проливать, да за князей разбойников жизнь положить.

Во твердыне порубежной мужи духом крепкие сидели, и глава их почтенный Лоид Смит на башню превратную вышел, и с гномами беседу учтиво вел, но твердость духа проявил, и людей распускать, да оружие сложить отказался.

Кобольды что дозор вокруг крепости неусыпно держали человека привели, что на секрет их вышел да в полон сдался, при человеке том, Марком Смита посланником назвавшимся, письмо было.
Во письме том Лоид Смит ренегата, что во граде засел, поносил всячески и помощь гномам оказать соглашался, но за собой крепость оставить пожелал и людей своих при оружии на метах оставить.
Двалин крови не желал, да и в крепости той с караванами бывал, и с людьми многими знакомцем был, ко вратам вышел и призвав Лоида Смита, кровью предков своих и своею и потомков клялся, что не будет от гномов крепости разорения и защитникам ее смертоубийства, и что за честь почтет с мужами достойными, долгу верными в одном строю биться, и что останется за людьми твердыня стойкая, и Лоид Смит главою над ними.

И открылись врата дубовые железом черным окованные, и поднялись решетки тяжелые, и мост на цепах кованных подвешенных опустился, и вошли гномы во твердыню, но не захватчиками кровью железо напоившими, но гостями и союзниками ратными. И трапезу общую разделили и в поход военный снаряжались.

Сообщение отредактировал rahay - 18-11-2007, 14:20

Южные горы. Биз ущелья виверн. 27 июня. Вечер

Отряд Крола остановился на ночь около ущелья. Соседство конечно, так себе, но лучшего не было. Быстро поставив лагерь и выставив караул, он расположился в своей ппалатке, с целью подкорректировать своё продвижение. Он достал свою карту и склонился над ней.

Хорошо, пока все идет удачно, имперцы нас не заметили, пока. Сейчас мы около ущелья виверн. Далее на Юг. На северо-западе от...от Джетрака, оставлю вспомогательную базу, так, на вский случай. Плюс там будет концентрироваться подкрепление, а если кто-то решит зайти с тыла, то они его остановят или задержат на необходимое время. Так, дорога, на нее надо будет выслать варгов, пусть проведут небольшую разведкук, а заодно и пару диверсий устроят. Конечный пункт - лагерь Газгулла. Через пару дней я туда прибуду.

Крол свернул карту и вышел из палатки, ему надо было вознести молитву аватаре Горке Морке...

Сообщение отредактировал Кумро - 26-11-2007, 15:18

25 Июня. Ночь. Замок Серебряного Единорога.
- Как это произошло? - спросил Ингмар дрожащим голосом. Его лицо побледнело.
- Собственно говоря,святой отец инквзитор именно для того и приезжал. чтобы сообщить эту печальную весть. Но, затем он решил, что это должны знать только вы. Нельзя, чтобы люди, идущие на смерть во имя императора, вдруг узнали, что император мертв. Это сразу понизит их боевой дух...
- Это он сам так сказал? - иронично заметил Майферт. - Меня интересует все. Как давно это прозошло?
- Уже неделя. Похороны состоятся в ближайшие дни. Совет все никак не может решить. подвергать ли императора сожжению, или захоронить его в склепе среди его предков.
- Как он умер? я знаю что он долго болел, но по последним известиям, он уже шел на поправку...
- Ему доставили какое-то странное письмо. Он умер так и не дочитав этого письма. Это все что известно.
В это время дверь отворилась, и в кабинет, позвякивая шпорами, вошел сэр Алфрик Риланский, заместитель капитула, и Приор ордена.
- Я как раз имел долгий разговор с уважаемым инквизитором, и получил от него некоторые сведения относительно нынешней
Майферт сделал вид, что не заметил вошедших. Но Приор сам обратил на себя внимание Капитула.
- Должно быть, вам уже сообщили про смерть императора?
- Сообщили, - подвтердил Майферт.
- А про подробности вам сообщили?
- Только о том, что он прочитал какое-то письмо. и сразу после этого умер.
- Больше вы ничего не узнали? - кустистые брови Приора поползли вверх.
- Ничего. Что было в этмо письме? Его успели прочесть?
- Увы, но нет. Письмо покрылось каким-то серым налетом и рассыпалось в руках у следователя.
- Что это могло быть? Яд? Магия? Куда смотрела дворцовая охрана?
- Если заговорщики не внедрились в эту самую дворцовую охрану. -заметил Приор. - Именно такие подозрения высказаны инквизицией. А это значит, что заговор проник в высшие эшелоны Империи. И еще... Вопрос с наследованием очень сложный. Старший сын императора не отличался должным послушанием, а также не проявил необходимые склонности к наукам и образованию. И он, если уж говорить по правде, не слишком годится для того, чтобы занять трон, и взвалить на себя заботы об Империи. Единственное, что его интересует, это охоты, балы, забавы, и легкодоступные женщины. Средний сын достойный малый, но он еще не достиг возраста, когда наследник считается совершеннолетним. К тому же, дочь императора как раз достигла совершеннолетия, и не собирается отказыватьс яот своих амбиций занять трон. Более того, ее сторонники активно распространяют слухи, что супруга императора была ему неверна, и оба его сына не являются его сыновьями. Как понимаете, это явно не способствует спокойствию в Империи. Империя вот вот может расколоться. И единственные кто пока не принял ничью сторону - это Ордена. Ни Львы, ни Грифоны пока не приняли ничью сторону. Надеюсь, Единороги тоже воздержаться от вмешательства в борьбу за трон.
- Мы не будем вмешиватся. Мы подчиняемся инквизиции, а инквизиция подчиняется только Господу.
- Я не сомневался в Вас, Майферт. Есть еще новости. Маршал Империи отозвал все патрули от реки ближе к столице. Он опасается бунтов.
- Он что, сумасшедший? - спросил Майферт. - Нежить начнет беспрепятственно лезть на наш берег из Проклятых Земель.
- Уже начала. Бои с нежитью были недавно уже на южных границах Империи. Вероятно, пропажа вашего отряда и проникновение нежити далеко вглубь территории Империи - это звенья одной цепи. Императора больше нет. Инквизиция сейчас больше занята борьбой с ересью. Бороться с нежитью сейчас некому. Все надежда на ваш орден. Отмените ваше решение о походе в Проклятые Земли, и выставьте патрули на трех мостах и бродов.
- У меня мало людей. - ответил Майферт. - Накануне я потреля двести лучших воинов Ордена!
- Объявите донабор. А еще лучше, пошлите за рекрутами в монастыри. На полный состав, а еще лучше на два состава. И ускорьте подгтотовку.
- Вы считаете, это возможно? - возразил Майферт.
- Это необходимо. Потому, сир Капитул, это ваша обязанность, чтобы это стало воможно.
- Неужели все так серьезно? - спросил Майферт.
- Увы, вы не представляете себе, насколько. А если еще орки ударят по нашей восточной границе... Нам уже будет не до мертвяков на севере. Кроме вас, удерживать северную границу будет почти некому.
- Тогда, я объявляю военное положение. Сэр Гарольд, - обратился он к ординарцу. -Подготовьте приказы для монастырей. Мы объявляем полный рекрутский набор в Орден. Нам нужны кандидаты. Отказано будет немногим. Я подпишу все бумаги.
- Слушаюсь, сир Капитул - сказал ординарец. и отдав честь, вышел из кабинета.
- Что вы решили, в конце концов? - спросил Майферта сир Альфрик.
- Я поступлю так, как должен. Я отрпавлюсь на разведку в Проклятые земли. Весь действующий состав Ордена будет нести стражу на Границе. Кандидаты продут ускоренный курс подготовки. Я выступаю завтра. Прочим действующим членам Ордена объявить трехдневную готовность к передислокации на границу. Их поведете вы. Его преосвященству Приору я поручу задачу приема и отбора кандидатов, и программу ускоренной подготовки. Это единственное что мы моем сделать. И еще. Мы не подчиняемся никому. кроме Совета Защиы Веры. Пусть нам сулят золотые горы, и обещают хоть тысячу человек в подкрепление, мы останемся верны присяге. Внутренние споры за престолонаследение нас не должны касаться. О смерти императора я сообщу своим солдатам сам, когда я буду в пути. Прочие об этом должны узнать уже после того, как тело императора будет торжественно погребено или сожжено. Так будет правильно.
- Не мне вас разубеждать, Капитул - произнес Приор, нахмурившись.
- Поход в Проклятые Земли будет. Мы должны узнать, что произошло с нашим отрядом, и тут же вернемся назад. Мы не идем, чтобы погибнуть. мы идем туда, чтобы узнать правду, и вернуться!
- Да будет так - произнес Приор

24 июня, Джехена

Следующим отец Торио заглянул к другому своему старому знакомому, совершенно непохожему на предыдущего. Этот жил в небогатом, но опрятном доме на окраине города, занимался алхимией, философией и (как прекрасно было известно инквизитору) мелкой бытовой магией. По-хорошему, за одно это его следовало, как минимум, изгнать из города. И то, если у судей и инквизитора будет хорошее настроение, а в городе - праздник. Однако отец Торио многое прощал этому человеку, ибо каждый еретик все равно получит за грехи свои возмездие, мелкого же и не сильно вредного можно и пожалеть. Если с его помощью можно найти куда более страшных козлищ средь агнцев божьих.
Именно этим и собирался сейчас заняться дознаватель. Войдя в комнату работавшего над какими-то ретортами ученого, он демонстративно постучал костяшками пальцев по дверному косяку, привлекая внимание того.
- Доброго вечера, господин Анри. Как вы поживаете?
Худое и бледное лицо ученого стало еще бледнее, когда он заметил инквизитора.
- Здравствуйте, - проговорил он. - Вашими молитвами.
- Положим, я о вас и не молился. Дело, впрочем, не в этом, - ответил отец Торио. - А дело вот в чем... Не выходил ли тут на вас кто-нибудь... интересный?
- Люди всякие приходят... - уклончиво ответил ученый.
- Вы мне тут рака за камень не заводите, - отрезал дознаватель. - Вы прекрасно знаете, кто вас от костра спас. И для чего. Одним словом, мне некогда. Если придет кто-то, интересующийся черной магией, необходимыми для нее компонентами или еще чем... вы знаете, что делать. Счастливо оставаться.
С этими словами инквизитор покинул обитель отшельника.

25 июня, раннее утро. Замок Айзенштайн.

Брат Алонсо потер свой лоб, отгоняя усталость и подступающую головную боль. Все было очень непросто. Вести шли, одна другой хуже, и что самое ужасное, шли со всех сторон. Ересь на севере, ересь на юге. Зашевелившиеся некроманты, оживившиеся орки, пираты у рубежей Империи, какие-то странные отношения между южным княжеством и эльфами... Казалось бы, до всего ли этого должно быть дело Инквизиции? До всего. Алонсо Катарино всегда считал, что борьба с ересями не то чтобы не главное занятие Инквизиции, но уж точно не единственное. Инквизиция - оплот порядка. Дни и ночи лучшие ее люди работают, чтобы сделать мир немного чище и безопаснее, приблизив Царствие Небесное. И мешают им в этом отнюдь не только некроманты, хотя они, пожалуй, в первую очередь. Вот и теперь...
Северная граница Империи превратилась в проходной двор - заходи, кто хочешь. Именно это сподвигло брата Алонсо воспользоваться новыми полномочиями и двинуть на север Орден. Только он мог бы залатать зияющую дыру в оборонительных порядках Империи и поставить хоть какой-то заслон на пути Тьмы. Кроме того, брат Алонсо приказал усилить дозоры и в других местах, обследовать земли Княжеств в поисках средоточий Тьмы. Инертная, но сильная машина начала крутиться по его воле - воле молодого и сильного руководителя, взявшего власть над бюрократизировавшейся и заплывшей жиром системой.
Он старался успеть везде, читал все донесения: из Тиралла, из Джехены, из монастырей, с северных рубежей... Он понимал: если не справится он, больше будет некому. Он с ужасом осознавал, какой неимоверно тяжелый груз взвалил на свои плечи. И самое сложное тут было - выбрать. С чего начать? Какую дыру зашивать в первую очередь?
А за окном уже брезжил рассвет...

20-е, вечер. Сигард
Льющийся в окно свет заходящего солнца заливал комнату золотом, огненными сполохами играл на багряном шёлке мантии, и такой же огонь горел в глубине неистово синих глаз, обрамлённых длинными чёрными ресницами. Взгляд быстро скользил по строкам письма, сквозь которые уже проглядывались марширующие войска. Что ж, момент, которого долго ждала империя, настал. Ей бросили наконец вызов. Почему именно теперь – уже неважно, хоть и очевидно. Враги – давние и новые, скрытые и явные, решили, что империя слаба и пришло их время. Наместница улыбнулась своим мыслям чарующей улыбкой, которая могла свести с ума многих, но которую этим многим не суждено увидеть, разве что случайно застать жрицу в такой момент, но возможность этого была безнадёжно мала. Аллирия отложила письмо и подошла к окну. Свежий морской ветер ласково провёл по лицу, нежным прикосновением расправил одежды, растрепал волосы, вызвав в ответ мелодичную трель счастливого смеха. Как глупо… Империя на пороге очередной войны, только на этот раз на несколько фронтов… Снова кровь, боль, страдания, а она радуется всему этому наряду с уходящим тёплым вечером. Послышался ненавязчивый стук в дверь, и Аллирия снова улыбнулась. Так стучал только один человек - адъютант при особе наместника Сезар ре-Флёр. Она встряхнула роскошными волосами, вернулась к столу, накрутив на точёный пальчик смоляную прядь, и пригласила виконта войти. Белокурый и черноглазый, он был несомненно красив и отлично смотрелся в мундире офицера имперской армии. Вдобавок к привлекательной внешности, он обладал проницательным умом и наблюдательностью, что вместе со свойственным его возрасту превозношением долга и чести делало виконта отличным спутником. Тут, однако, нужно отметить, что понятие чести и долга у этого молодого нобиля значительно отличалось от традиционного. Долгом он считал долг перед Империей как таковой, а человеком чести являлся лишь в отношении тех, кого считал этого достойным. Аллирию это вполне устраивало, она сделала его своим сквайром, и за время их знакомства (пусть и довольно короткого) ни разу не разочаровалась в своём выборе. Юноша протянул ей письмо и собрался выйти, но Аллирии решительно расхотелось проводить этот вечер в одиночестве:
- Подождите, Сезар, не уходите. Прошу вас, присаживайтесь. – Она указала на свободный стул рядом со своим.
- Как угодно миледи. – Он ничем не выказал удивления, как и всегда, и, прежде чем сесть, взял с буфета два серебряных кубка и разлил вино. Пока тёмная жидкость с терпким запахом наполняла бокалы, Аллирия взломала необычную печать и раскрыла пергамент. Изящная вязь письмен вызвала новую улыбку, и женщина, чуть склонив голову, повернулась к ре-Флёру, сосредоточенно созерцавшего игру света в рубиновых глубинах. - Скажите, виконт, что вы об этом думаете? – Женщина протянула ему письмо. – Кроме того, что не следует никому позволять читать свои письма. – Вновь рассмеявшись, добавила она глядя на вскинувшего бровь нобиля. Сезар пробежал взглядом по исписанному прямым узким, словно арбалетный болт, почерком листу и вернул его Аллирии. – Если это действительно пираты, то, скорее всего, мы на грани новой войны. – Несколько рассеяно проговорил он. Аллирия за время их короткого знакомства успела понять, что рассеянно-мечтательное выражение правильного лица означает напряжённую работу мысли. – Видимо, это разведка. – Она одобрительно улыбнулась и слегка склонила голову, от чего вороная прядь упала ей на глаза, придавая женщине несколько растрёпанный и беззащитный вид. – Скорее всего, вы правы, - передразнила она, – и это означает войну. Начатую не империей. – Эти слова были произнесены будто ответ на изысканный комплемент. - Теперь у нас развязаны руки.
-Ну а если это не пираты, - улыбка ре-Флёра не уступала волчей. – То нет ничего, что доказывало бы обратное. – Аллирия подняла кубок. – Тогда давайте выпьем. За войну. И за победу. – Виконт поднял свой кубок в тосте. – Ни одна победа не может быть прекраснее миледи. За вас!

20-е, поздний вечер. Замок Монферра
Лионель стоял на верхней площадке главной башни замка, дыша прохладным ночным воздухом и глядя вниз, где горели лагерные костры расположившейся под крепостью армии, казавшиеся отражением сияющих в сине-чёрном небе звёзд. Не смотря на позднее время, замок жужжал рассерженным ульем, и только утомлённые переходом тяжёлые когорты (не забывшие выставить охранение и выслать разведку) под его стенами отдыхали, предоставив суетиться местным обитателям. Солдаты не сомневались, что скоро им предстоит выступить в поход, и ре-Монфор радовался предстоящему делу вместе с ними. Цели давно назначены, осталось только выбрать ближайшую. Сам бы он начал с Амондира, но Наместница молчала.
- Милорд, - от мыслей о предстоящей кампании его отвлек тихий, но твёрдый голос стюарда. – К вам… - Не утруждайтесь, - прекрасный голос с чуть заметной язвинкой не узнать было невозможно. Её Превосходительство Наместница собственной персоной. Воистину, помяни нечистого… - Я сама могу себя представить, мы не на светском приёме. – Она подошла, казалось, вовсе не касаясь земли, как всегда овеянная красным туманом шелков и ненавязчивых чуть горьковатых ароматов, и сердце немолодого уже барона дало сбой. Он знал много женщин и, по натуре победитель, всегда находил их слабину и получал, что хотел, здесь же… Никаких слабостей, никаких изъянов. Как у непонятного камня в её ожерелье. Он впервые встретил такую женищину, да что там женщину! Таких людей – один на десяток тысяч. – Прошу вас, барон. Прочтите, – она протянула ему письмо. Мимолётного взгляда на бумагу и в эти глаза, искрящиеся синей насмешкой, хватило. – Я вижу. Милорд, вы всё поняли – она улыбнулась, и Лионель едва успел сдержать расплывающуюся физиономию, лишь сдержанно хмыкнул. – Стюард, прикажите грузить обозы, и не забудте онагры. Мы выступаем.
На следующее утро имперская армия, оставив в крепости небольшой гарнизон, выступила в поход. Длинная колонна войск начала марш через южную степь. Впереди – кавалерия, за ней – пехота, в середине и под прикрытием с флангов когортами – обоз, за ним – снова пехота. И, конечно, конные разъезды во все стороны. Передовые секреты разведчиков – в дне пешего пути от основной армии.


пост Эрнеста де Раншаля от 11 ноября
20-е числа июня
Страх и ужас наводило на врагов грозное имя Лиовигильда Унбакке, капитана Столпов правосудия. Без жалости и колебаний карал он предателей трона и реки крови текли там, где прошли его воины. Но Лиовигильд был милостив с теми, кто повиновался ему и империи. Приняв на себя функции управляющего новой провинцией Мариора, Унбакке первым делом пообещал отменить часть налогов, введённых Семарром Недостойным. Например помостный, вызывавший только трения и споры между горожанами и властью. За что снискал расположение у простого люда. Вторым делом он распорядился насчёт монетного двора и начал денежную реформу, обязав всё 20тысячное население города в течение года перейти на имперские цехины и избавиться от старого золота. Заинтересовали господина Унбакке и мастеровитые тумористские оружейники, славные своими патентованными изобретениями. Капитану, или вернее исполняющему обязанности губернатора господину Лиовигильду, очень понравились зазубренные наконечники для стрел из крепкой стали, вырвать из тела которые было очень тяжело. И острые, прекрасно сбалансированные аргоны, окованные железом так, что их с трудом брал простой меч. Засверкали печи, повалил дым из горнов, оружейники выковывали новые копья для Столпов Унбакке.
Не обошёл стороной Лиовигильд и наёмников, пожелавших вступить в имперское воинство после смерти князя. Он направил их в городское ополчение, взвалив все затраты на плечи всё тех же горожан.
Навёл порядок на улицах, приказав избавиться от немногочисленных нищих и уголовного элемента самым радикальным способом. Выбор был невелик, либо пойти в армию, где седой и жесткий как старый ремень катотерос выбьет всю дурь и научит держать в руках копьё, либо к конопляной тётушке, на смену прежним постояльцам. Целый отряд из отребья разной степени скотости набрал Унбакке, преследуя свои, ведомые только ему цели.

Дело медленно налаживалось в новом городе под штандартами Солнца и Весов.
Собственно ничего особо и не изменилось для жителей Тумористы, только стяг над замком да на улицах появлялись не вечно пьяные соции и наёмники, а суровые и молчаливые воины. Знавшие цену тишине, покою и крови.
- Справедливость ещё не установлена в провинции Мариора – вещал Унбакке своим солдатам. И те молча принимали это как данность, будучи постоянно готовыми к
новым битвам.
Пока утром 23 числа в город не ворвался на взмыленной лошади посланник войта из близлежащей деревни, сообщив новость – рядом с городом чужая конница. Бандиты, жгут и грабят простой люд.
Лиогивильд мгновенно оценил ситуацию, и отдал приказ выступать, навстречу
бандитам, предварительно послав утром почтовых воронов в крепость к Рехво
Алларку и к марширующему воинству Вуодана Видундера. Впрочем дозорные на стенах
видели аж 5 птиц. Но куда они летели…
Две сотни воинов, покачивая пиками, вышли за ворота Тумористы утром 24 числа месяца Ламмас, во главе с рыжеусым капитаном, оставившим город на попечение аксиоматикусу Вандеро Амаколосу.



Близ Тумористы. 25 июня по имперскому календарю. Утро

Лиовигильд был опытным военачальником с солидным боевым опытом. Он прекрасно понимал что гоняться за быстроногой кавалерией ему не с руки. Вместо этого он прямиков двинулся в ближайшую деревню, лежащую в лиге от города. По его предположениям бандиты должны будут обязательно заглянуть в это поселение. Но на
всякий случай он разослал самых опытных своих воинов следить за трактами и дорогами. Пробираться через поля кавалерии не с руки – ямы, высокая трава и т.д.
будут только мешать и вредить, не говоря уж о сусличьих норах, наступив в которые лошади запросто сломают ноги.
Унбакке прилюдно пообещал золотой тому, кто первым доставит ему весть о вражеской кавалерии. И вскоре такой претендент объявился – один из его телохранителей с усмешкой спрятал монету за пазуху. Он собственными глазами
видел крупный отряд кавалерии всего в паре километров от деревни. Но не видел ворона, прилетевшего к Лиовигильду с северо-запада и выпущенного после известия о местоположении бандитов.
Протрубив сбор, армия вышла навстречу.



Замок Монферра. Вечер. 23 июня. 7 дней после смерти императора

Прибывшие вчера солдаты шустро ёрзали по плацу, постигая воинскую науку под ругань катотеросов. Новобранцы, смазка для клинка, медленно становились чем-то похожим на профессиональных солдат.
С пленниками разобрались просто – кого в тюрьму, кого на виселицу, изъявивших желание воевать за Империю и императора – в город к наместнику, пусть он сам решает что с ними делать.
Рехво Алларк, наблюдавший с каменных ступеней стен за воинами, довольно улыбнулся, услышав характерный деревянный скрип – обслуга катапульт развлекалась
вовсю, швыряя небольшие камни по деревянным мишеням. Он уже передал просьбу господина Унбакке барону Эдвару р’О Нуару, прибывшему с кавалерией несколько
дней назад. Барон оценил замысел старого карателя и обещал полную поддержку в новом предприятии.
Также барон привёз и пугающее известие – император умер. Рехво примерно представлял что последует за смертью правителя. Разброд и шатание. Междуусобицы и последующий за ними голодомор. Поднимут голову южные князьки, решив урвать
свой кусок пирога, очнутся пираты, ранее побаивавшиеся сильно кусать могучую империю. И самое страшное – нежить. Рехво ещё в юности слышал баллады о победе доблестных воинств над ордой немёртвых, а сейчас… Сейчас, когда некому держать в
страхе многочисленных врагов…
- Скучаете? – Рехво обернулся на голос и узнал Гая Мария, аксиоматикуса
Защитников мира и командира имперских войск, размещённых в крепости.
- Скорее думаю о судьбах мира.
- Этот мир катится ко всем чертям, скажу я вам. Только что прибыла весть из княжества – под Тумористой крупная банда. Господин Унбакке просит вас помочь ему
разобраться с разбойничками.
- Пираты.
- Я тоже так думаю. Ну да впрочем чего ещё ожидать от этой дряни – император
умер, иначе бы они никогда не посмели высунуться из своей помойки.
- Дерреттье не всегда был помойкой.
- Княжества не всегда были княжествами.
- Не важно. Надо трубить сбор. Выступаем.

Утром, 24-го числа из крепости, поднимая пыль столбом, вышла конница во главе с
Рехво Алларком и бароном р’О Нуаром. Чёрные весы на рыжем поле и чёрные же
вороны на лазурном заполонили дорогу на Аррент…


Крепость Аррент. 24 июня по имперскому календарю. Утро.

Подошедшее к крепости войско действовало очень быстро и очень чётко. Впрочем что ещё ожидать от закалённой в боях с армии, привыкшей иметь дело с врагами подобного рода. Тем более что конные разъезды уже обшарили всю округу, вызвав панику у защитников крепости.

Вуодан сразу оценил невозможность взятия Аррент сходу – этому мешали и шестиметровые каменные стены, и глубокий ров, примерно 4 метра в глубину и столько же в ширину, и наличие большого числа защитников на стенах с бойницами.
Сделав соответствующие выводы, Видундер послал вторую часть кавалерии в обход крепости и дальше. По его сведениям на границе с княжеством находилось поселение, которое явно платило налоги неизвестно кому и могло оказать помощь осаждённым в Аррент. Двигалась конница естественно по дороге, естественно при встрече с
сильным противником отряд отступит, естественно к Вуодану прибудет гонец с известиями. Ну да впрочем пока это не играло никакой роли.

Войско заранее запаслось необходимым осадным инструментарием и сейчас вовсю сколачивало штурмовые лестницы и вязало плетёнки, которыми предполагалось закидать ров. Из обоза были принесено и масло и смола и даже странное горючее
вещество, вспыхивающее от малейшей искры и носящее странное название – порох. Катапульты были подкачены на расстояние в 70 метров, как раз достаточно для ядер, чтобы перелететь через стену. Лучники, закончив приготовления, выстраивались в
шеренги вне досягаемости стрел защитников города, у них был особый секрет, с помощью которого их стрелы полетят немного дальше.
Вуодан цепко осматривал крепостные стены всё то время, что войска готовились к бою. Не дай бог они устроят вылазку – план штурма будет нарушен, хотя впрочем вряд ли враг кинется из крепости прямо под готовые к стрельбе катапульты. В общем после полудня все приготовления были закончены и Вуодан отдал приказ
начинать обстрел.
Заговорили онагры, метая тяжёлые, облитые горящей смолой камни за стены крепости.
Зашипели в воздухе сотни стрел, обрушиваясь на удивлённых защитников города огнёнными росчерками. Защитники явно опешили – на древке стрел имперцев
монтировалась трубка, начиненная порохом. Эти стрелы выбрасывались из лука как обычные, а зажженный порох придавал стреле дополнительное движение. Такие стрелы
использовались для дальних ударов и поджогов целей, в частности для зажигания строений в осажденном городе. Впрочем Несущие огонь не зря носили такое название.
Единственным минусом было очень малое число таких стрел. На каждого воина приходилось всего по 5 штук чудодейственных зарядов.
Из-за чего стрелки сделали всего по два выстрела каждый, но впрочем этого было достаточно. Внутри крепости строения были деревянными и Вуодан мог предсказать что загорится первым.
Конющни. Сено и солома вспыхнут мгновенно, превратив крепость в большой пожар. Ну а катапульты довершат дело, закидывая врага уже не ядрами, а горшками с горящим маслом.
Обстрел из катапульт не прекращался всю ночь, с промежутком в полчаса новые снаряды летели в крепость, правда уже это были обычные камни, облитые горящей смолой. Не спали защитники крепости, не спала и часть воинства Видундера, сменяя
друг друга.
А на утро. 25-го числа месяца Ламмас, Вуодан приказал прекратить обстрел. Над крепостью стояло чадное облако, тёмное и вонючее.
И вот тогда Видундер отдал приказ отступать. Заранее оповещённые и
подготовленные воины быстро и деловито снялись с лагеря и днём 25-го числа на главной дороге перед крепостью были лишь кострища и вытоптанная трава.



Где-то на западе. 26 июня по имперскому календарю.

В первую деревню они вошли только поздним вечером, пересеча утром ручей, по словам местных – межу между землями княжества и буйной вольницы.
Их встретил лай собак и закрытые ставни, а вдалеке мелькали фигурки, убегающие в ближайший лесов. Пейзане прекрасно знали чем заканчиваются подобные наезды
конницы, вооружено с ног до головы. Но впрочем живые тут были.
В какой-то из изб, куда вломились воины послышались крики, глухие удары и вскоре
наружу вытащили старика, с разбитым лицом. От него и узнали, что все кто мог – попрятались или сбежали – стычки между княжескими социями и пиратскими отрядами
были не редкостью в этих краях.
Впрочем вскоре из другой избы послышались женские крики и детский плач. И Рехво двинулся туда, заинтересовавшись происходящим. Воины методично выламывали двери
и залазили в дома, в поисках съестного и не только.
Через полчаса перед бароном и Алларком, повесив головы стояло около двух десятков мужиков и баб с детьми.
От них воинство узнало что это за деревня, сколько дней ходу к городу и есть ли в округе банды. Удовлетворённые услышанным, барон и Рехво посовещались и
приказали воинам размещаться на ночь.
Алларк прекрасно знал чем грозит непослушание господину Лиовигильду, ну да впрочем откуда он узнает что произошло в этой деревне? Его воинство, которое он естественно спросил, гулко и единодушно подтвердило эту мысль. Тем более что
потеха уже началась – люди барона не были стеснены в своих желаниях.
Мужиков, не долго думая, зарубили, а женщин…
Впрочем Рехво было глубоко плевать на отчаянные женские крики, раздававшиеся то из одной, то из другой хаты. Тем более что они вскоре прекратились. Он и барон отдыхали в самой крупной и чистой избе, где им прислуживала целая семья. Подгонять и заставлять их не требовалось – они и так знали что повлечёт за собой их неповиновение – головы на заборе немым укором смотрели на веселящуюся
солдатню.Однако Рехво и барон вскоре убедились, что их вкусы совпадают весьма во многом. Например в делах интимных. Алларк подмигнул Эдвару, когда тот плотоядно
посмотрел на девочку лет четырнадцати, принёсшую им кувшин с водкой.Сам Рехво положил глаз на вторую девочку. Малышку лет двенадцати, что помогала своим родным прислуживать уставшим командирам.
Рехво Алларк очень любил детей. И не любил их родителей.

На утро 27-го числа взбодрившееся воинство покинуло деревню, Алларк приказал ничего не сжигать и собственноручно заехал в морду захмелевшему воину, решившему погреться у горящего хлева.
Рассветное солнце светило им в спины, озаряя трупы, лужи крови и нескольких обезумевших женщин с разбитыми лицами и синяками на ногах, бродивших между домами и кликая своих детей. Впрочем вскоре одна из них заорала нечеловеческим криком, зайдя на огород – барон приказал по утру тела закидать землёй, чтобы трупики не очень бросались в глаза.
Впереди у воинства был длинный и весёлый путь. Оканчивающийся у моря.


аксиоматикос - офицер, командир отряда
катотерос - унтер-офицер, помощник командира отряда


пост от 19 ноября
Близ Аррент. 25 июня по имперскому календарю. День

Господин Вуодан расстроился. И не потому что прахом шли все его великие завоевательные планы. Нет. Приказа Вуодан не выполнил.
Ибо как стояла Аррент сама по себе, так и стоит. Ну погорела, ну пошумела, ну побили её всю ночь камнями и попалили смолами. А толку то. Видать грозный командир там засел, коему Вуодан не чета. Ниасилит Видундер сей орешек, не по
зубам он ему.В общем, лирика всё это, думал Вуодан, слушая донесение разведчика.На практике имперское войско имело перед собой противника. Не то чтобы уж крупного, но какого-никакого как бы даже опасного.И имело оно его перед собой в миле от себя.
Порядок действий отработан. Воины не торопятся, не суетятся. Спокойно перестраиваются в боевое построение.
Вуодан прикинул удобное поле рядом с дорогой. Справа фланг прикроет большой ручей, исчезающий в далёком лесу, слева собсно дорога и небольшая рощица.
Войско в три линии.
Лучников вперёд, растянуть по фронту.
Фалангу чуть назад, в три блока по 4 шеренги в каждом. Чтобы четырёхметровые сариссы встретили вражину как подобает.
За ними, в третей линии, катапульты, с заранее заготовленной смесью из мелких булыжников и горючей смолы, осталось лишь поджечь.
С двух сторон катапульты прикрываю проверенные воины, ветераны не одного сражения.
На них Видундер полагался как на самого себя. Воины не отступят, не побегут, не сдадутся в плен. Они клялись вершить правосудие до последней капли крови и ни Солнце ни Смерть их не остановят.
Сам Вуодан возглавил отряд кавалерии и стал на пригорке, за левым отрядом Стражей.
На всё про всё ушёл час, как раз чтобы противник подтянулся и выполз из
близлежащего лесочка. Навстречу.
- Воины! Перед вами не армия! Перед вами сброд, именующий себя пиратами. Они не умеют воевать, они не умеют драться. У них н6ет ни оружия ни дисциплины. Они
привыкли лишь грабить и убивать и дух их слаб. Вспомните ваши семьи, вспомните тех близких, кто пострадал от разбойников и воров. Сейчас мы имеем полное право отомстить за всех тех, кто пал под ударами этой швали! ЗА ИМПЕРАТОРА, ИМПЕРИЮ!!!
ДА СВЕРШИТЬСЯ НАД НИМИ ПРАВОСУДИЕ!
- ЗА ИМПЕРИЮ! ПРАВОСУДИЕ!!!! - заорали воины и аксиоматикосЫ дали отмашку.
Кавалерию врага встретил град из длинных бронебойных стрел с зазубренными наконечниками, что ранят коней и пробивают доспехи.
И горящие булыжники, от которых не спасёт никакой щит.
Имперцы стреляли не по людям, имперцы стреляли по коням. Падёт конь - всадник,
что характерно, сверзится вниз и сломает шею.

Роли распределены, действия отлажены до автоматизма.
Видя приближающегося врага, лучники развернутся и уйдут за ряды фаланги.
Катапульты переключатся на более дальние и менее подвижные цели. Например пехоту и стрелков врага. Ветераны прикроют фланги и толстыми, окованными железом аргонами, встретят тех несчастных, что решат на них напасть.
А Вуодан во главе кавалерии будет отмечать положение сил, и вмешается тогда, когда это будет нужно.

Южное поселение. 25 июня по имперскому календарю. Вечер

Отряд Гончих вошёл в поселение поздним утром.
Крупное поселение, с деревянными стенами, небольшой крепостцой на пригорке и торговой площадью способной вместить средних размеров ярмарку.
Собсно приметив небольшой замок, конница отправилась к нему. И каменный бастион встретил их десятком заспанных стражников и старым толстым бургомистром, по совместительству - капитаном собсно стражи.
Видимо давно здесь не было войны, ибо ворота никто и не закрывал. А сам бургомистр приполз только тогда, когда сообщили что отряд не от князя.
С ошалевшим взором слушали юди известие о смерти князя Семарра, о провозглашении Мариора имперской провинцией, об установлении имперских законов. И о снижении налогов. Эту новость восприняли лучше всего.
Про налоги отдельная тема. Аксиоматикос Гончих был не большим спецом в торговых делах, поэтому сундучок с золотом показался ему достаточно весомым аргументом, дабы поскорее покинуть этот городишко и вернуться к основным силам.
Хотя на город надо было глянуть, посмотреть что за он, что за люди.
Атрибутику власти сменить - флаг там, гербы над воротами и т.д.
Пока дозорные у ворот не начали орать о чужой коннице. Видимо получить по шее от начальства за то, что в очередной раз прохлопали потенциального неприятеля, они
не желали. Командир Гончих радостно сообщил бургомистру что сейчас его городишко будут
грабить. Резать и убивать, ибо судя по форме - это княжеские сации, народ буйный, горячий, до девок и крови жадный.
Бургомистр заволновался, запричитал, упал на колени, прося хмурых имперских воинов сберечь его последнее пристанище.
На что был плевок, и командный рёв.
Имперцы не суетились, не спешили. Они уже видели что врага больше и лезть на рожон - смерти подобно.
Поэтому аксиоматикос приказал открыть одни ворота, стражника взять арбалеты и выстроиться на улице, напротив ворот. За ними встали и конники.
Однако кое-кто из десятка стражников, чьё сонное царство было разрушено столь дикими известиями, с интересом рассматривал ве длинные толстые верёвки, разложенные поперёк ворот. И на тележку с дровами, стоявшую рядышком с входом и подпираемую тремя дюжими имперцами.
Пущай враг летит в открытые врата. Верёвка натянется, потом будет телега, загородивщая вход, потом арбалеты. А потом...

Близ Тумористы. 25 июня по имперскому календарю. День

Лиогивильд встретил подкрепение из Сиграда, но не втретил врага. Плюнув на всё, и прочитав послание от наместника, небольшая армия из пяти отрядов двинулась на запад.

Дерретье. 25 июня по имперскому календарю. День.

Голубки летели и летели. Тирр Фридман повадился каждое утро ходить к полубезумному звездочёту и чародею, сиречь шарлатану, Катулу Ингису. И за небольшую плату выпускал с ним его любимых голубков на свободу. Чародей обожал этих птиц. Он соорудил целую голубятню, нанял слугу чтобы за ней смотреть и иногда мог днями торчать внутри, целуя и милуя пернатых друзей.
Но мало кто знал, что под маской старого маразматика скрывается цепкий ум, работающий на благо империи уже не одно десятилетие. Мало кто знал что паролем для встречи были 3 гранитных камешка на пороге дома. Мало кто знал что у чародея и звездочёта спрашивали советы почти все вожаки и уважаемые люди вольного города
Дерретье. Мало кто знал что новый друг старика ночами прячется в подвале и пише, пишет отчёты своему командиру. Чтобы следующим вечером отослать их птичьей почтой.
Лиовигильд Унбакке не ошибся, наняв столь ценного человека как Тирр Фридман.


пост от 20 ноября

Южное поселение. 25 июня по имперскому календарю. Вечер

Аксиоматикос крякнул, сплюнул, пустил ветры, поправил перевязь с мечом, рыкнул на коня и засунул руку под доспех, извлекая на свет божий кожанный чехольчик.
Вытащил оттуда карту, подозвал к себе бургомистра, что с важным видом, в кольчуге и с имперским плащом на спине прятался за спинами воинов.
Ткнул пальцем в карту и что-то спросил. Бургомистр начал мямлить, юлить, разволновался. На его одутловатом лице менялась целая гамма чувств, от разочарования до испуга.
Аксиоматикос зарычал, выругался и что-то кратко сказал. Бургомистр погрустнел, глаза потухли, стало видно что происходящее ему не нравится.
Аксиоматикос Горилл Бабуинос обернулся, прорычал приказ и вместе с четырьмя всадниками выехал за ворота. К ораторствующему представителю местного князька.
Горилл Бабуинос скакал рысью навстречу пришельцам.
Права рука поднята вверх в знак примирения. Полязгивают начищенные стальные нагрудники, блестят имперские нашивки в виде золотого солнца под оранжевыми лучами настоящего. Развивается рыжий с чёрными весами плащ. Короткие чёрные
волосы, гладко выбритое лицо. Сразу видно - зрелый муж, не дурак, нравится девкам, вроде не злобен, но явно опасен. Спутники примерно такие же. Все как на подбор - видна кровь коренного имперца. Пегие статные скакуны горячатся, грызут
удила, рвутся толи в бой толи в галоп.
В общем гарцующая пятёрка, освещённая с востока догорающим светилом, была достойна запечатления на каком-нить батальном полотне.
Остановилась процессия в двадцати шагах от представителей князя. И Горилл изрёк:
- Я Горилл Бабуинос. Аксиоматикос гончих капитана Столпов Правосудия Лиовигильда
Унбакке. Прошу храброго диодоха достопочтенного князя де Лангли не гневаться.
Произошла досадная ошибка - мы без злого умысла заехали во владения светлейшего правителя сей земли. Ошиблись, ибо наш путь пролегал в иной город и иные земли.
Сложно сказать почему и как мы сдесь оказались, но никакого ущерба подвластным князю людям мы чинить не собирались. Впрочем и имуществу тоже, - офицер не врал.
Это было видно. Но также было видно что сотник князя, явно тёртый калач, пока
сам не проверит - не поверит. Горилл это прекрасно понимал.
- Славные воины могут сами удостовериться в истинности моих слов. Только сначала прошу невозбранно отпустить меня и моих людей. Ибо наш путь далёк и каждый час задержки будет на руку врагам моего капитана.

Сообщение отредактировал Arcelley - 25-11-2007, 13:27

Южное поселение. вечер 25 инюня

Всадники Хотха остановились уже после того, как прокатились по пригороду, пугая своим зверским видом спешно прятавшихся в лачугах жителей - сопротивления они не оказывали в принципе, да и что сделаешь против вооруженного до зубов бугая, особенно когда таких бугаев - больше сотни. Удивляло другое - кто-то посмел навесить имперские флаги над воротами, а на бой идти не желал.
- А ну стоять! - Прорычал Хотх, видя что часть его людей устремилась было к раскрытым воротам. Он-то надеялся, что когда они ворвутся в деревушку, вражины сами полезут в драку, ан нет - за стенами чтоли отсидеться решили, а ворота оставили открытыми, чтобы ветерок гулял...
- Так вон, ворота открыты, че ж стоять? - Буркнул удивленно кто-то из его людей.
- Потому и стой, - огрызнулся Курчавый, тряхнув волосами. - Вы четверо за мной.
Он направился к воротам, прикрываемый двумя щитоносцами и остановился примерно не доезжая сотни шагов. Интересно, а будь на его месте Аркат, он бы ринулся в ворота? Наверное да, а затем положил бы там большую часть войска, если их хоть кто-то стережет. На узких улицах кавалерия теряет свою силу, толку от нее мало становиться, врагу только того и надо.
- Эй, песья требуха! - Прокричал он во все горло. - Еще вчера вы клялись в верности его Светлости князю де Лангли, ваша городок находиться на его земле и все вы - его подданные с момента рождения! Какого дьявола над вашими стенами имперское знамя?! Если вы посмели переметнуться на сторону Империи и предать Светлого Князя, то уже завтра его армия сотрет все ваши дома в порошок, а от вас и мокрого места не оставит!
Он откашлялся, ожидая что ему кто-то ответит, но пока было тихо:
- Если же имперцы посмели захватить город и установить в нем свои порядки, то я предупреждаю - убирайтесь вон, или пожалеете! Я - Хотх эт-Диар, командир кавалерии Его Светлости князя де Лангли, клянусь - никто из вас, имперских скотов, не уйдет из города живым в любом ином случае, кроме как покинув его немедленно! Даю вам полчаса на раздумье, а бургомистру и горожанам тоже советую подумать, что для них важнее - благосклонность далекой Империи или их законного сюзерена - Салвара де Лангли.

25 июня (вечер)

Северная равнина на расстоянии 1 дня пути от Брейдаблика. Армия Андвари.
Вечером Правитель Андвари дал команду остановиться на ночлег возле невысокого холма, на котором распологались какие то древние руины «Надо будет туда парней на разведку послать,» - подумал Андвари, бросая на землю свои молот, щит и шлем.
Посреди равнины под высоким звездным небом гномы чувствовали себя не в своей тарелке. Они сбились тесным лагерем, расставили высокие конические шатры из шкур троллей и горных коз. Зажгли огни и принялись готовить ужин. Чуть позже вся армия уже сидела вокруг костров. Гномы поедали кашу из своих походных котелков, в то время как на кострах готовился крепкий отвар из подземных кореньев.
Андвари сидел у самого большого костра в окружении своих командиров и ветеранов. Где-то на юге, откуда они пришли, пылало багровое зарево. Это догорали две деревни местных обитателей, коим не посчастливилось попасться на пути армии Черных гномов.
- Андвари, дарагой, а что мы будем делать в этом Тирале? Убивать людей не очень интересно. Это богатый город? – спросил пожилой седобородый гном по имени Мим, сидящий по левую руку Правителя.
- Мим, брат, чем больше серебра добавляет Ауле в твою бороду, тем короче становится твоя память. Ты савсэм забыл про Арфу из красного золота? Про арфу Арре, что пахтили у нас люди из города Тирал? – сказал сидящий по правовую руку от Правителя широкоплечий пепельнобородый Торд.
Андвари же ничего не сказал, только хмыкнул и продолжил поедать кашу из своего котелка.
Вскоре ужин подошел к концу. Расставив часовых гномы устраивались на ночлег. Завтра им снова предстоял долгий путь.
Пятеро гномов-подмастерьев во главе с ветераном Дилли отправились на холм. Командир Торд приказал им обследовать древние руины.

***
Поселение южных гномов – Брейдаблик. Армия Балина.
- Маладес! Зачем нам ваевать, правда? Сасэди далжны в мире жить! – Балин Железный Кулак хлопнул по плечу старейшину южных гномов, от чего тот присел и заохал.
- Будете нам падарки присылать, а мы вас защищать будэм.
На том и порешили. Установив добрососедские отношения с южными гномами, Балин приказал своим воинам снимать осаду, разбирать осадные орудия и возвращаться назад в Брейдаблик. Балин был черезвычайно доволен таким скорым разрешением южной проблемы. Правда, Правитель оставил ему еще два вопроса, которые нужно было решить до его возвращения, но у Балина теперь на это оставалось времени более чем достаточно….

26 июня, на подходах к лагерю Ормаля.

Стальной кулак
- Мы орки , мы дикий и славный народ !
- Мы орки а значит победа !
- Всех мы порубим и славный наш ход
- Ничто остановить ни смета
Да с последней строчкой дикой варварской песни орки явно нарушили все общие принципы стихоплетения, однако эта забавная песенка очень полюбилась отрядам Гримо- Стального кулака.
Впереди шли копейщики , по флангам их прикрывали отряды лучников а в самом центре шел отряд штурмовиков вместе с самим военным вождем.
Вождь остановился , подавая всем остальным сигнал рукой, впереди суетелись другие орки , на скорую руку возводя укрепления.
- Вот мы и пришли братья ! Будьте наготове, нас могут там тепло встретить , вскоре мы сможем разжиться едой и провиантом, много теплой крови ждет нас там , впереди - вождь указал тяжелой кожанной перчаткой в сторону лагеря орков .
- Там наши братья , вместе с ними мы снимем лишний жирок с брюха Джетрака! Мощный, наделенный силой и уверенностью в своих словах голос воодушевил орков и некоторые из копейщиков ударили в свои барабаны , подвешанные на их спинах , подавая сигнал собратьям- оркам о подходе подкреплений.
Копейщики шли единой слившейся колонной , с бокой и прикрывали лучники а несколько позади основной колонны шла колонна штурмовиков , вместе с скудным провиантом .
И лишь сам Гримо шел впереди всего своего воинства, из - за огромных шагов он с легкостью оторвался от копейщиков и сечас шел на сорок шагов впереди своего воинства, приближаясь к лагерю Газгулла

орки- копейщики - 3 отряда = 1500
орки лучники - 2 отряда = 1400
штурмовые орки 1 отряд = 500

Совместнос братом Готлибом
27 июня.
К югу от базового лагеря
Заметив приближение отрядов орков дозорные срочно передали весть Газгуллу, который опознал в знаменах своего собрата. Тут же был собран почетный отряд и Газгулл двинулся на встречу....
-Я говорить Здравствуй мой зеленокожий брат.
-Горка Морка сказали что твоя приходить к моя.
-Моя очень рад видеть твоя
-Вместе мы бить всех людишек...
Не снимая маску Гримо вскинул руку в ответном жесте дружбе, молот орка с жалобным свистом рассек воздух и толпа орков за спиной Гримо дружно взвыла в едином порыве . - Приветствую доблестного Газгулла, я тоже рад тебя видеть - Гримо слегка усмехнулся, через стальную маску закрывающую лицо орка это увидеть было невозможно, но Гримо был несколько более образованным орком , но свято чтил традиции орочьего племени и потому даже в его жаргоне нет - нет , да проскакивало словечко старого орочьего языка.
-Ну что же в таком случаи мы можем поговорить на обще принятом наречие, - рыкнул Газгулл.
-КОротко об обстановке, мои парни заметили врагов. Те увсе конные и трутся где то здесь. Скоро я отправляю своих парней жечь и грабить селения. ЧТобы трусливые людишки скорее взбунтовались. Самим же думаю, оставить гарнизон в лагере и двигатся вглубь княжества.
-Хааа Брат , мы орки ! мы не спрашиваем сколько их ! Мы спрашиваем лишь где они ! Видимо оркам обоих сторон эта фразща понравилась и следующая минута была посвященна дружному хохоту обоих сторон . - Мне нравиться твой план брат , мы ударим по ним нашими соедененными ратями и раздавим как жалких навозных мух !
-Так и будет. Ведь каждый из нас есть аватар Горка Морка. И наши потомки будут воевать на далеких звездах, куда только летал Горка со своей дубинка. Сейчас ты и твой могучий воин мои гости.
Мои припасы твои припасы. мои укрепления твои укрепления. Скорок нам должен прибыть наш собрат Кролл.
Может у Гримо Стального Кулака есть еще какие просьбы?
- По правде говоря есть брат , и не одна - Гримо кроважадно обнажил клыки. Мне нужен подробный план нашей атаки , а так же карта этой местности . - куда мы будем нападать брат ? Ведь надо сделать массу всяких полезных вещей - Судя по тому как качнулась маска воина это не сулило врагам абсолютно ничего хорошего .
-План?????????
Газгулл почесал затылок.......
-План.........План................
-План тогда атк треть наших всех воинов сидит в лагере.....
Рейдеры выясняют местность и ка ктолько находят крупное село тут же шлет нам гонца....и мы идем туда и сравниваем все с землей..
-Если людишки хотя бы на четверть аткже храбры как мы они будут защишать свои селения, и тут мы с ними встретимся в октрытом поле и тогда втопчим всех в грязьь..
Горк а будет доволен Морка будет рад....
-Хааа брат , вот за что Горка тебя любит . так за то , что ты не думаешь , ты идешь и делаешь ! Гримо дружески хлопнул Гразгулла по плечу и толпа орков развернулась по направлению к укреплениям на холме.
Вожди устроили небольшую дружескую пьянку, чтобы отпраздновать встречу. После чего Газгулл обратился с речью к всадникам.
-Слушайте меня воины Горки и Рейдеры Морки. Трусливые людишки драпанули от ва си это есть хорошо. Они чуют поступь афирного гарганта Горка Морка. Они знают, что не смогут выстоять против наших войск. И потому слушайте меня аватара Горка Морка. Наши братья пришли к нам соеденения. Сам Неизвестный Примарх смотрит на вас. Вы выступаете вперед и будете передовой дубиной Горки. Вы найдете все селения людишек и подпалите их. А когда вы увидите их слабые войска. Вы тут же пошлете к нам гонца и мы выступим против них. Также вы пошлете гонца елсиу видите большое силение и мы сравняем его с землей. Если вы увидите отряды людишек старайтесь нападть на них ночью и мечите огненные стрелы. С нами Горка Морка и Неизвестный Примарх. В бой Рейдеры Шторма. То бишь штормовики.
С гиканием и улюлюканием всадники рассыпались по территории врага.

Газгулл оставил треть всех своих сил в лагере, и приказал установить двойные караулы на стенах, а также патрульные группы вокруг лагеря, чтобы враг не смог подойти не замеченным. После чего оставшиеся войска выступили в южном направление. В центре шли пехотинцы по краем копейщики, а вокруг движения отрядов рыскали всадники, чтобы упредить появление врага.
Вскоре к отряду прискакал запыхавшийся гонец.
-Босс я из Хиджалака каменные птицы принесли послание.. Вы же умный может прочтете и он протянул послание сброшенное гаргульями.

Все там же

- Довольно забавная ошибочка, - усмехнулся Хотх, про себя добавив: "А если бы мы сюда не приехали, городочек бы мирно отошел Империи"
Впрочем ситуация прорисовывалась предельно ясно - либо дать этому гамадрилосу уйти вместе с его отрядом, либо замочить его прямо тут не отходя от ворот, а потом выкуривать остальных из города, возможно даже вместе с частью враждебно настроенных жителей. Хотху этим заниматься не улыбалось ни в коем разе. А значит решение было единственно верное и оставалось его озвучить:
- Ну что же, раз нехороших намерений у вас не было, а вы просто заблудились, то я вам с удовольствием укажу верную дорогу, - кавалерист оскалился, а сама фраза прозвучала как "идите вы к такой-то матери, никуда не сворачивая". - С Империей лишний раз оружием бренчать у нас желания нет, а посему забирайте все свое добро, - он широким жестом обвел флаги, гербы, и прочую имперскую атрибутику, развешанную на городских стенах. - И будем расставаться, только побыстрее, а то я долгих прощаний не люблю... плакать начинаю.
Сопровождавшие эт-Диара всадники рассмеялись. А сам он развернулся, давая понять, что не будет мешать имперцам собираться на выезд.

Где - известно мастеру. Время местное, то бишь вечер 25 июня

Разношерстная армия Сигвата Лиара остановилась на привал, выбрав для этого весьма неплохое место - равнину, так что незаметно подкрасться смог бы кто врядли, однако, не смотря на это, Исгурд выставил часовых по всему периметру, пока воины, понукаемые десятниками, копали защитный ров и насыпали валы. Все как по старой имперской схеме, разве что частокол жиденький получился, но - Лиар был уверен, что в эту ночь на них не нападут.
Одновременно с постройкой лагеря, люди Сигвата перегородили находившийся поблизости мост, ибо за ним находился замок местного князя, а его появление сейчас было бы лишним. Посему там расположились несколько отрядов, споро установивших баррикады и насыпавших колючки по самому мосту, на случай возможного появления вражеской конницы.
А ближе к ночи возвратился и Билли Копьетряс, весело размахивающий копьем и горланящий пахабную песню.
- Че веселый такой? - Спросил его Аркат, выбежавший на крик с обнаженным тесаком.
- Деревушка наша, - усмехнулся Билл. - Платить будут исправно, хотя - попробовали бы они не платить, когда от них такая орава в одном переходе расположилась. Завтра еще гостинцев пришлют, чтобы мы тут, не приведи господь, не оголодали.
- Славно, славно, - вышедший из шатра Сигват даже похлопал в ладоши. - А святые братья из монастыря обещали немного церковного вина привезти. Смотрите не упейтесь как свиньи.
- Дальше то чего делать будем? - Бросил Железнолобый.
- Подождем немного, - улыбнулся он. - Не с голым же задом на замок кидаться.
- Может в деревушке чего смастерим?
- Разве что таран с твоей головой в навершии, - рассмеялся Копьетряс. - Тут вон, неподалеку крепость есть, деревенские говорили, а гарнизончик в ней вроде как никакому князю не присягал еще.
- В таком случае, не будем и время терять, Аркат, ты со мной, Исгурд и Билл отвечаете за оборону!
Как всегда бывало в моменты, когда необходимо было быстро принимать решение, пухлое лицо Лиара приобретало острые, волевые черты, а голос становился зловеще-стальным.
- Коня мне.

Сообщение отредактировал Тельтиар - 20-11-2007, 0:27

Южное поселение. 25 июня по имперскому календарю. Вечер.

У Горилла, что называется, ни один мускул на попе не дрогнул. Лишь улыбочка появилась, нехорошая такая.
- На том и порешили. Через час мы уйдём. Наш очень храбый воин даёт добро. Не будем мешкать, - сказал Бабуинос своим солдатам и вся пятёрка дружненько ускакала назад в город. Ворота за ними, что примечательно, закрылись.
В городе аксиоматикос приказал свернуть все приготовления к осаде и поснимать имперские эмблемы с ворот, ратуши и т.д. Бравые воины, вылазя из укрытий и складируя трофейные арбалеты в свои седельные суммы(чем вызвали ропот недовольства со стороны бургомистра, коего аксиоматикос резко осадил, посоветовав сменить плащ и спрятать все вытащенные по его собственному почину имперские знаки как можно надёжнее).
Выполнив приказ, воины кинулись прощаться с жителями. В основном из местного борделя. Хотя кое-кто с честным лицом клятвенно заверял сердобольных бабушек и бородатых мужиков в своём возвращении и получал от них то курицу, то плащ, то краюху хлеба(хотя бутль самогонки принималась куда как охотнее), а иногда и целую козу.
Расстроенных уходом имперцев(и предполагаемым снижениям налогов) жителей заверили в своём скором возращении. И обещанием навеки водрузить "Солнце над городом",
Горилл тем временем, не отставая от солдат, совершил ритуал прощания в местном борделе, а после припрятал бургомистров сундучок с взяткой как можно надёжнее.

Где-то через полтора часа ворота открылись. Северные. Оттуда выползла процессия под рыже-чёрным штандартом. Скорость имперцев ограничивали четыре козы, две овечки и целая корова, не считая десятка запасных лошадей и трёх телег с возничими явно бургомистровой наружности. Решившими от греха подальше эмигрировать в Тумористу вместе со своим отцом, ехавшим подле Бабуиноса и травя тому какую-то байку.
Аксиоматикос трезво оценил полезность бывшего градоначальника, прожившего полжизни во владениях князя де Лангли. Посему и решил его забрать с собой, проводив как можно дальше по дороге на Тумористу. Ибо вскорости отряд собирался обогнуть долину единорогов и двинуться в другое место.

Как только процессия выползла из города, над ратушей поднялся стяг с цветами местного правителя. А ещё через полчаса открылись южные ворота.
Приглашая мордоворотов законной власти собсно эту власть продемонстрировать. Например в виде изъятия налогов, что отдельной телегой стояли у местного борделя.

Сообщение отредактировал Эрнест ле Раншаль - 20-11-2007, 10:50

26/27 июня. Полночь.
Проклятые Земли. Местность близ руин, расположенных на берегу Озера Слез.

Заклятье, удерживающее нежить в руинах разрушалось. Горгульи, казавшиеся до этого не более чем жуткими украшениями, расправляли крылья, стряхивая с себя каменную пыль. Тени, окруженные призрачным светом, материализовались в дверных проемах, на разбитых ступенях, на крышах домов, их истлевшие балахоны развевались на леденящем ветру. Если бы заклинание было разрушено обычными смертными, мертвые уже пировали бы над их телами. Некроманты деловито и без суеты брали под командование новых подопечных. Отряд горгулий остался с основными силами, - теперь появилась возможность проводить более полную разведку, посылая их и перед отрядами и в арьергарде армии. Свежий отряд Теней был направлен для укрепления гарнизона в Ирас Тенеброс. С ними же отправился свиток с донесением о результатах осмотра руин и дальнейшем продвижении армии Жнеца. И хотя не было найдено ничего, что бы заинтересовало хозяина мертвого города, командующий отразил в свитке все, вплоть до последней мелочи. Вроде казуса, произошедшего на берегу Озера. Горгульи обнаружили там какого-то колдуна, столь преклонного возраста, что в его маразм верилось с первого взгляда. Старичок не помнил ни кто он, ни откуда, и даже пронзительный взгляд Жнеца не выявил ничего подозрительного. На всякий случай, не смотря на его жалкий вид, колдуна прихватили с собой. Уж больно странным показалось Жнецу, что горгульи не растерзали старика, как только увидели. После небольшого отдыха, призванного восстановить силы, как некромантов, так и их скакунов, армия вновь снялась с места. И еще до того, как на востоке непроглядный мрак сменился багряным рассветом, последние отряды мертвецов растворились в предутренней мгле.

27 июня. 5 часов утра.
Проклятые Земли. Ирас-Тенеброс.
Котенок спрыгнула с лошади, не дожидаясь, пока животное замедлит бег. Темные бока кобылки тяжело вздымались, с губ падали клочья пены, но у нее еще достало сил и характера капризно вскинуть голову и тряхнуть потемневшей от пота гривой, когда один из слуг схватил повод. Девушка благодарно похлопала благородное создание по шее и бегом устремилась в глубины подземелий, прижимая к груди сверток со сферой. Мышцы болели после суток непрерывной езды верхом. Темные коридоры были как всегда тихи и зловещи. Вот и Его кабинет. Котенок постучалась, но ответа не было. Набравшись смелости, она приоткрыла дверь и заглянула внутрь. Но там ее встретила тишина и полумрак, чуть разбавленный золотисто-красными отблесками камина. Ни шелеста переворачиваемых страниц, ни скрипа пера, ни тихих шагов, ведущих от полки к полке. Может Он в своих покоях? Стремительный бег во тьме, но и там тихо и пусто, скромная, почти лишенная мебели, комната тонула в тенях. Тогда Он наверняка в лаборатории. При мысли об этом жутком месте рабыня вздрогнула. Идти туда не хотелось. Там лежал другой Котенок. Огромный, холодный, влажно поблескивающий обнаженными мышцами, слепо глядящий провалами пустых глазниц. Это чудовище занимало почти все помыслы хозяина, относящегося к монстру с трепетной нежностью и… любовью. Так, наверно, отец относился бы к своему долгожданному первенцу. Девушка зажмурилась, пытаясь прогнать непрошенный страх. Неохотно, осторожно, она двинулась по направлению к лаборатории. Руки судорожно сжимали сверток, а ноги подгибались от усталости и страха. Чем ниже она спускалась, тем холоднее становилось. Казалось, сама смерть почтила это место своим леденящим прикосновением. Большая комната, освещенная чуть тлеющими свечами. Посреди нее, словно алтарь, возвышается стол, тело на нем кажется то ли даром, то ли жертвой, а некромант, будто жрец, погруженный в глубины мистических ритуалов.
- Хозяин…
Он не сразу поднял голову, - слишком важна операция, слишком нужна полная сосредоточенность и концентрация. Вот, костяная пластина встала на место, - теперь невозможно представить, чтобы она могла находиться в каком-либо другом месте.
- Что скажешь?
Базилиус наконец оторвался от тела и взглянул на рабыню, съежившуюся в дверях.
- Лжец просил передать тебе…
Длинные пальцы осторожно коснулись сферы сквозь ткань.
- Открыть здесь?
Старик аж фыркнул от возмущения.
- В кабинете?
- Ну, уж нет! Ни здесь, ни в библиотеке, ни в кабинете, ни в покоях! Мало ли… этот артефакт может работать как на прием, так и на передачу. И вполне может быть, что для приема информации активация с моей стороны не требуется. Там, дальше по коридору есть пустая комната с небольшим постаментом, поставь туда. И захвати с собой связку свечей…
Девушка выскользнула из лаборатории, а некромант проводил ее долгим внимательным взглядом. Она могла сбежать. У нее был конь, еда, одежда. Она могла уйти. Но она вернулась. Вилла устало прикрыл глаза, - Ирас Тенеброс, мертвый город, обладал силой сам по себе. Не раз рабы и слуги, имевшие шанс сбежать из этой безжизненной обители, возвращались. Приходило время, и они умирали, выпотрошенные и опустошенные этим городом, и поднимались, дабы влачить здесь существование умертвий. Почему так происходило? Базилиус не знал ответа… Да и занимал его на данный момент несколько другой вопрос. Не так давно Вилла направил несколько ручных нетопырей с посланиями. Но каковы будут ответы?

27июня. Порубежье.
10 часов утра

- Я категорически недоволен вашим уровнем подготовки!
- Но милорд, виновный будет наказан!
- Избавьте меня от подробностей! Он хотя бы увидел меня! Где были остальные дозорные?! У них что, началось синхронное расстройство желудка?! Или они вдруг разом ослепли?! Полное отсутствие дисциплины, нулевой уровень подготовки! Да если бы нежить решила сейчас напасть, ей бы никто не помешал!
- Но…
- А ваши люди были бы для них легкой закуской!
Уил стоял на часах и старался не слушать, как старый инквизитор распекал их капитана. Казалось невероятным, что еще вчера этого старика достали из воды Рубеж-реки, замерзшего и еле живого от усталости. А вот теперь все слушают его, открыв рот, и даже капитан не смеет ничего возразить.
- Теперь я сам займусь вашей подготовкой. И, клянусь Небесами, я еще сделаю из вас солдат!

27 июля. Одно из южных Княжеств.
9 часов вечера

- Господин Зальц, выпейте это, - обещаю, Вам станет легче.
- Ох, это все крабы виноваты…
- Я бы сказала, что тут скорее алкогольное отравление.
- Милое дитя, я столько выпил за свою жизнь, что пара бутылок красного вряд ли как-то подействуют на мой организм.
Эрика почувствовала, как рука княжеского казначея, словно невзначай, легла на ее бедро.
- Господин Зальц, попрошу Вас держать ваши руки при себе. А то я Вам могу вместо этой микстуры дать…
- Яду, девочка?
- С Вас хватит и слабительного.
- Какая ты колючая!
Рука исчезла, и девушка с облегчением вздохнула. Пора было поговорить о деле.
- У Вас в княжестве так плохо развита медицина! Я едва нахожу ингредиенты для лекарств. И совсем нет библиотеки по лекарскому делу.
Грегорио Зальц откинулся на подушки, отметив про себя два факта: во-первых, ему стало действительно легче (девчонка, что ни говори, была талантливым лекарем), во-вторых, деловой тон придворного целителя. Значит ли это, что у нее уже есть какое-то предложение? Наверняка.
- И что ты предлагаешь? Увеличить финансирование я могу лишь на тысячу золотых, не больше.
- Для начала, этого вполне хватит. Но ведь Вы знаете, что в Империи, после смерти правителя царит полная анархия. А ведь там расположена самая обширная библиотека!
Казначей прищурился: «У тебя уже есть подход к Имперской библиотеке?»
- Возможно, вскоре он появится. Я хотела бы съездить туда сама, дабы отобрать необходимые нам книги.
- Я поговорю об этом с Его Светлостью…

27/28 июня. Где-то в море. Ночь.
Маленький нетопырь отчаянно махал крылышками, сражаясь с поднявшимся ветром. Он уже давно летел над волнующимся морем. Свиток, привязанный к лапе, мешал. Крылья устали и хотелось есть. На беду, поблизости не было ни одной мошки или бабочки. А еще надо избавиться от свитка. Но его снимет лишь тот, к кому он летит. Лишь тогда можно будет подремать, завернувшись в крылья или получить кусочек вкусного мяса. Впереди мелькнули огни, и крылья летучей мыши заработали еще быстрее. Что-то большое и деревянное двигалось по воде. Корабль. Это значит отдых, еда и свобода от свитка, так надоевшего за время полета. Нетопырь сложил крылья и спикировал на корабль. Ловко приземлившись на какие-то снасти, зверек издал требовательный писк, привлекая внимание к себе и свитку, запечатанному знаком скорпиона.

Порубежье. Монастырь Пламени Неугасимого.
Отец Настоятель, преподобный Бернардо, читал Книгу Перемен. То что он делал, официально не одобрялось. Но, то что дял одних смерть, для других может быть спрасением. Отец Бернардо не видел за пеленой будущего ничего, что могло бы его утешить. Проклятые Земли были совсем рядом. Сегодня один из послуников принес вести о том, что имперцы отзывают свои гарнизоны к столице в связи с "неопредленной ситуацией в столице".
"Генерал Марциан должно быть тронулся умом, - подумал Настоятель. - Неужели он не понимает, чем это чревато? "
Он перебирал глиняные фишки дрожащими руками, бормоча толкования : "Опасность, река, мост, неожиданность, помощь".
"Помощь? От кого, откуда? Почему Львы сидят в казармах?
Недавно недалеок отсюда по мосту прошли несколько отрядов скелетов. Никто из них и не подумал напасть на монастырь, а монахи не рискнули нападать, не имея хорошо вооруженных воинов под рукой, и лишь бессильно наблюдали, как мертвецы шли по дороге. Это было на следующий же день после того, как дозоры были отозваны Генералом. Куда направлялись мертвяки, так и осталось загадкой. Если бы не бессоница у ключника - престарелого отца Лоренцо, то никто бы ничего не заметил...
Стук в дверь прервал его размышления.
- Отец настоятель - голос молодого послушника -мальчика лет 14 вывел его из задумчивости. Большиснтво из этих мальчиков мечтали попасть в один из Орденов. И мало кто хотел оставаться в монастырских стенах на всю оставшуюся жизнь. Только ветераны, прошедшие жестокие испытания и суровые лишения приходили сюда сами. Сюда попадали сироты, бродяжки, дети преступников и попавших в немилость нобилей. А монастырь, как горнило, переплавляли этих детей в верных служителей Империи. Не всегда удавалось перевоспитать тех, кого отврегло общество. Неокторые продолжали красть, неоднократно новички предпринимали попытки к бегству, но их ловили и возвращали в монастырь, сажали в карцер на хлеб и воду, и все начиналось по новой. Единственный шанс отсюда вырваться - это попытка вступить в Орден, стать кадетом, получить доспехи и оружие...
- Я тебя слушаю, сын мой - произнес Настоятель хриплым голосом.
- Там отряд рыцарей. Говорят, что с ними сам Капитул.
- Впустите их. Их много?
- Говорят что где-то три сотни. И еще... Они объявили мобилизацию. Они просят отпправить в Замок Единорога всех, кто готов стать кадетом...
Настоятель нахмурился, и пристально посмотрел на послушника.
- Есть два пути служения Господу... Сидя здесь и смиряя свою греховную природу... Либо взяв оружие во Имя Его, бороться со злом, которому чуждо раскаяние... И защищать церковь и народ Империи ценой своей жизни... Что ты выбираешь, сын мой?
- Я хочу сражаться, святой отец, - произнес послушник, опустив взгляд.
- Хоть и время позднее, но нельзя заставлять рыцарей ждать у ворот... Позови провоста и кюре, пусть приготовят места для гостей. Три сотни воинов? Кхе-кхе, у нас не найдется столько места. Вот что, сын мой, пусть сюда войдет сам Капитул и его командиры, прочим мы подыщем места. Еще попросим братьев потесниться. Завтра тут станет просторнее...
Спустя плчаса в трапезе горели светильники, на очаге и жаровнях готовились лепешки, в глиняные кружки разливали квас и пиво. Тем, кто остался у ворот, тоже вынесли еду.
- Садитсь, сэр Майферт. - произнес настоятель. - Мне не терпится узнать, что привело вас к нашим стенам в столь поздний час.
- Я получил приказ от инквизиции мобилизовать все доступные мне силы, и дислоцировать их в районе северной границы Империи, с опорой на ваш монастырь.
- Наш монастырь? Вот как? Наш монастырь - всего лишь маленькая крепость. Она не вместит даже десятой части войска вашего Ордена...
- Есть же хутора, подсобные хозяйства, котрые снабжают вас провизией, - ответил Майферт, насупив брови.
- Есть, но их мало. После того, как были отозваны дозоры, сеьские жители собрали вещички, и подались кто куда. Их дома заняли батраки те кому некуда ехать и нечего терять...
- Но большинство запасов ведь осталось в целости и сохранности?
- Пока да, - согласился Настоятель. - Более того, наших запасов в кладовыххватит года на три длительной осады. То есть кладовые нашей обители смогут снабжать ваш отряд пищей в течение года.
- Наши отрядывыростут как минимум втрое. Я вынужден был объявить мобилизацию. Все нынешние кадеты, кто будет пригоден к несению службы в рядах ордена, через 3-4 дня станут его полноправными членами. И мы набираем новых кадетов. мы разослали ветсников по всем близлежащим монастырям Империи о наборе новых рекрутов. Фактически, на севере ввдится военное положение.
- Сколько это положение продлится? - спросил Провост с явно выраженным беспокойством в голосе.
- Пока не будет избран и коронован новый император.
По трапезной зале прокатился вздох. Всем уже было известно, что до избрания приемника Иператора еще очень далеко. Империя уже почти неделю балансировала на грани гражданской войны. Сейчас вся власть была в руках Канцлера, у армии не было единого командования. Даже за то, что ордена Львов и Грифонов не будут задействованы в этой борьбе за трон, не мог поручиться никто.
- Собственно, я прибыл только затем, чтобы лично донести до вашего сведения волю Совета Защиты Веры. - сказал Майферт, - потому что мы квас долго не задержимся. Весь отряд, который со мной, завтра выступает в разведывательный рейд в Проклятые Земли.
- Зачем? - лицо Настоятеля удвленно вытянулось.
- Дело в том, что пять дней ому назад мы получили сведения об исчезновении наших людей. Из Проклятых Земель совершил вылазку отряд нежити, но получив достойный отпор со стороны нашего отряда, отступил. Имперский полковник, под командованием которого находился наш отряд, приказал преследовать и добить отступающие вражеские силы. С тех пор об этом отряде не было вестей... мы намерены отыскать их тела, или хотя бы следы, и собрать их оружие.
Мы уверены, что их оружие и доспехи не смогут служить мертвякам...
- Но ведь это очень большой риск... - произнес Настоятель задумчиво. -Почему бы вам для начала не создать здесь свой форпост, опираясь на близлежащие хутора, создать дозоры и разъезды, и только потом...
- Пока есть надежда, что наши твоарищи живы, я должен попытаться их спасти... Или хтя бы выяснить, что с ними случилось...
- Я понимаю... - произнес Настоятель, кивая. - Я могу выделить вам в помощь несколько экзорцистов. Вернее, четверых. Трое останутся у нас... Как понимаете, мы тоже не можем оставить нашу Обитель без защиты... Но... Видите ли. два дня назад мимо нас прошли отряды скелетов и теней... И они даже не попытались напасть на монастырь... Вот что странно...
- Они напали на близлежващие хутора?
- Тоже нет... Они просто прошли вглубь территории страны, ни на кого не нападая и нигде не останавливаясь. Так как дозоры были отозваны буквально накануне, то остановить их было некому...
- Вы послали вестника в Замок Неопалимой Купины?
- Да, я отправил голубя с письмом... Может инквизиция предпримет какие-то меры... нынче настают смутные времена...
- Так всегда происходит в период безвластия, - заметил Майферт. -Ваше дело- молиться. чтобы он поскорее закончился, и текто недостоин править, не настаивали на своих правах... Иначе. второй гражданской войны Империя может не выдержать...
- Так когда нам ждать подкрепеления?
-Не позднее чем завтра вечером или послезавтра. В течение трех-четырех дней. Потом постпенно будут прибывать новые оряды... Пока в окрестных хуторах им приготовят пристанища... Сейчас для нас главное - недопустить ситуации, когда граница является проходным двором. Одним словом, так как границей имперская армия больше не занимается, то нам нужно самим создать здесь все: организовать разъезды, дозоры - все хозяйство...
- Я все понимаю, сэр Капитул... Тогда, пожелаю вам приятного отдыха в стенах нашей скромной обители.... И будем ждать тех. кто придет к вам на смену...
- В течение эой недели мф должны получить подукремеления ос всей провинции. Часть бремени содержания Стражи Границы нам придется возложить на ваш монастырь и другие обители, часть на местное население... мы не сомневались, что встретим понимание со стороны братии. А вот что касается местного населения... Возможны волнения... Наш Устав запрещает нам полнимать оружие на простых людей... Потому мы надеемя на вашу помощь и содействие... мы просим вас послать в близлежащие селения братьев с проповедями, что только рыцари Единорога сейчас защищают границу, и м нужна помощь со сотороны всего населения... Иначе все они падут жертвами нежити...
- Мы сделаем все, что будет в наших силах... - ответил Настоятель, кивнув. - Но монахи - тоже люди, и наши возможности не безмерны...
- Я это сознаю. - ответил Майферт с поклоном. - И все, же я надеюсь на то. что братия сделает все что в их силах, и не требую от вас невозомжного... Вы правы, время позднее, а завтра нас ждет переправа в Проклятые Земли...
Майферт замолчал и осмотрел стол. Его спутники уже доели и допили все, пока он был занят разговором с Настоятелем.
- А теперь произнесем все благодарственную молитву и молитву перед отходом ко сну... - сказал Майферт. вставая из-за стола. Сам он едва успел прикоснуться к миске с кашей, а рядом с миской все еще лежала недоеденная краюха хлеба.
Рыцари и монахи встали из-за стола. и все вмест в полголоса прочитали положенные молитвы. Закончв этот ритуал, все отправились спать в выделенные им кельи. Майферт быстро доел оставшуюся в миске кашу, и попрощавшись с настоятелем, прихватил с собой недоденный хле и кружку с квасом. Он вышел за ворота, чтобы проверить, как расположились на ночлег остальные воины.
Несмотря на летнюю пору, ночь была прохладной, мороисл мелкий дождь. и на землю опустился туман. Костры едва горели, но люди, раставленные в дозорах, были начеку.
- Я видел какие-то большие силуэты в небе.- произнес часовой, увидев Майферта. - Я думал сначала, что мне померещилось, но теперь я уже не так уверен...
- Куда они летели?
- Куда-то на юго-восток. Их было всего около десятка... Большие.... Это явно были не вороны...Каждая из них ростом с небольшого теленка или свинью... Из-за тумана я не смог их разглядеть...
- Горгульи... - пробормотал Майферт. - Странно что они ни на кого не напали.... Хотя... - его озарила внезапная догадка. - А не было ли слышно чего-то необычного?
- Было... Где-то вдалеке выли собаки... Так жалобно, как юудто кто-то умер... Но... Мы не решились на ночь глядя куда-то идти... без приказа...
- И правильно... Дисциплина превыше всего... Именно этим мы отличаемся от прочих воинов империи... Если увидите что-то необычное, немедленно пришлите кого-то ко мне. Я буду ночевать в трапезной этого монастыря... Мы должны быть начеку... привыкайте к этому ведь,чего таить мы идем на войну...

8 июля, Горам, тронный зал господаря
Обычно тронный зал (за исключением тех дней, когда созывался Совет Старших) был пуст. Церемонии если и проводились, то, как правило, на свежем воздухе и только в тех случаях, когда господаря удавалось убедить в том, что они необходимы. Однако сегодня здесь собралась довольно приличная толпа, состоящая из представителей практически всех знатных фамилий Горама. Неманичи, Добричи, Обрадовичи… Господарь, по обыкновению, встретил их, сидя за письменным столом. Посетители во главе с воеводой Желько переминались с ноги на ногу и смущенно теребили в руках шапки. Впрочем, сам воевода, будучи человеком, который уютно чувствует себя даже в полночь на кладбище, сразу взял быка за рога. Не удосужившись даже толком поздороваться (если, конечно, не принимать за приветствие тот неопределенный взмах рукой, которым Желько, переступив порог, осчастливил своего молочного брата), он сразу изложил суть дела:
- Знаешь что, Милош? Мы все тебя, конечно, очень уважаем. Но тебе не кажется, что, пока все мы просиживаем штаны здесь, орки, между прочим, уже вовсю избивают людей там! – При слове «здесь» Желько почему-то указал на трон (на котором если кто штаны и просиживал, то только господарь и иногда сам Желько, но уж никак не все присутствующие), а при слове «там» палец воеводы обвиняюще указал куда-то в сторону северного окна.
Милош задумчиво взглянул в окно, будто ожидая увидеть потасовку орков с людьми прямо на мостовой перед дворцом. На несколько секунд в зале воцарилось молчание, прерываемое только возмущенным сопением воеводы и смущенным покашливанием остальных членов делегации. Милош молчал, крутя в пальцах гусиное перо.
- Ну? – Желько, памятуя о поговорке собственного сочинения «тот, кто Милоша перемолчит, в гляделки змею обыграет», делать этого явно не собирался. – Что делать-то будем?
Милош оторвал взгляд от окна и обернулся к присутствующим:
- Я готов выслушать ваши предложения, если они представляют собой нечто большее, чем призыв созвать войско и выступить все равно куда. И, чтобы предотвратить балаган, предлагаю несколько уменьшить число присутствующих. Желько, Душан, останьтесь, остальных я попрошу заняться другими делами. Более важными, чем челобитная по поводу приближения собственной героической смерти на поле брани.
Через минуту в зале осталось трое: Милош, Желько и Душан Видич, глава тайной службы княжества. Желько, взглянув на закрывшиеся за посетителями двери тронного зала, покачал головой:
- Зря ты с ними так, Милош. Люди ж уважаемые, а ты их как детей…
- Сам виноват, нечего было их сюда тащить. – По лицу Милоша было видно, что он и сам не в восторге от необходимости бесцеремонно выпроваживать из горницы людей, пришедших с самыми добрыми намерениями. – Понимаешь, Желько, насколько я знаю горамцев (а знаю я их неплохо), больше всего на свете они обожают две вещи…
- Секс и желтые яблоки?
- Если ты еще раз меня перебьешь, отправишься вслед за остальными! – голос Милоша скрежетнул будто железом по стеклу. – Ну так вот. Горамцы обожают две вещи: драться и советовать. Ни в том, ни в другом никакого удержу они не знают, а потому давать им волю в них не стоит. Лучше выпроводить их сразу, чем потом, потеряв чертову уйму времени, спускать их, раздухарившихся, с лестницы насильно… Ладно, оставим это. Что сделано, то сделано. Душан, что слышно?
Душан Видич походил на главу тайной службы, как Желько Спахич – на монаха-отшельника. Никакого сходства с пауковатым мизантропом, проводящим полжизни в пыточных казематах. Внешне Душан был типичным горамцем: высокий, с длинными волосами цвета воронова крыла и румяный как девушка. Разве что улыбался пореже. Душана оба брата знали с детских лет, вместе рубили деревянными мечами крапивные заросли, заменявшие детям банды болотных троллей. Душан с юности был парнем немногословным, серьезным: если за что брался, всегда до конца доводил, и секреты (свои и тем более чужие) хранил лучше, чем памятник основателя княжества господаря Михая I. За эти качества Милош его и приставил к ответственной, хотя и малоприятной для горамца должности. Справлялся Душан с ней, как со своей конюшней: денники чинил вовремя, нос от навоза не воротил и чужих внутрь не пускал.
На фоне вечно разгоряченного и куда-то спешащего Желько Видич выглядел чуть ли не сонной мухой, однако ответил на вопрос господаря мгновенно и не задумываясь:
- Антон на месте. Последняя птица была позавчера.
- Кукловод?
- Кукловод действует по плану. Когда будут результаты, он сообщит.
- Чьему плану? В чем он заключается?
Видич пожал плечами:
- Лучший план – тот, о котором никто не знает. Мне достаточно того, что он существует, и что его реализует Кукловод. Чего и вам желаю.
Милош, подумав, кивнул:
- Надеюсь, он поставит нас в известность, когда план будет реализован. И еще я надеюсь, что этот жутко секретный план заключается не в похищении рецепта салата «радость Горки Морки».
Воевода, в течение разговора со скучающим видом изучавший оконные витражи тронного зала, решил, что пора сменить тему разговора:
- Браты, все это, конечно, прекрасно, планы, операции и все такое прочее, но не пора ли нам перейти к делу? Во-первых, нужно завершить мобилизацию. Казначей на прошлой неделе на мой официальный запрос показал мне, фигурально выражаясь, дулю с маслом и посоветовал обратиться к господарю.
- Правильно посоветовал, - Милоша подобная новость не удивила нимало, поскольку он сам инструктировал казначея на этот счет. – Тебе только дай, ты все княжество под знамена поставишь, а потом будешь решать, куда эту ораву отправить, чтоб не мучалась от безделья. Но вообще ты прав. Мобилизацию надо завершить, и причем сделать это в ближайшие дни.
Господарь развернул карту и разложил ее на письменном столе. Над ней тут же склонились три головы: забубенная - воеводы, задумчивая – Душана, и та, которой придется за все ответить – Милоша.
- Сделаем так…

Сообщение отредактировал Том Семерка - 21-11-2007, 6:16

Энциклика Святой Инквизиции

К зачтению на площадях всех городов и поселений Империи к северу от Столицы.

Всем благородным господам, духовным лицам, торговым и ремесленным людям, а также всем прочим людям всех сословий, не исключая и людей разбойных, каковые тоже суть дети господни.

Ввиду того, что по смерти Императора (да упокоится его душа в горних высях), положение в государстве и особенно на северной границе его приняло угрожающий характер, и медлить более невозможно, Инквизиция доводит до сведения всех людей всякого звания следующее.

1. Каждый, кто доведет до Инквизиции достоверные сведения о людях, продавшихся Тьме, практикующих некромантию, а также и иным чем-то связанных с врагами рода человеческого, получат помимо благословения Церкви, каковое ценнее любой награды, 50 золотых монет из казны Инквизиции.

2. Ежели таковые сведения по проверке их окажутся ложными, доносчик получит вместо каждой монеты один удар плетью, ибо обманывая Инквизицию, обманывает он Господа самого, а оговаривая ближнего своего, совершает грех тяжкий. Указавший сведения не подтвердившиеся, но не оговоривший при этом ближнего своего, плетьми наказан не будет, а будет отпущен с миром.

3. Каждому донесшему гарантируется защита от сил Тьмы и сохранение в тайне доноса его, даже если он не подтвердится.

4. Каждый просто сообщивший о чем-то подозрительном, ежели его сведения помогут делу поимки слуг Тьмы, получит по рассмотрении дела 10 монет.

5. Обращаться надлежит к любому служителю Церкви, желательно же к инквизиторам или служителям Ордена Единорога.

Да будем мы едины пред лицом надвигающейся угрозы и сокрушим оплот Тьмы силою веры своей.

Дано 25 числа месяца июня сего года

Носителем Высшего Посвящения

Алонсо Катарино

Империя, Столица, 25 июня, полночь

- Да будем мы едины пред лицом надвигающейся угрозы и сокрушим оплот Тьмы силою веры своей. - усталого вида старик закончил читать копию последней Энциклики и согласно кивнул. Да, отец Себастиан, пусть официально и отошёл от дел, предпочитал на всякий случай быть в курсе дела, с завидной оперативностью получая в своё распоряжение копии всех важных документов, издаваемых Инквизицией. Нет, пока что его протеже Алонсо Катарино не давал повода усомниться в его способности справиться с ситуацией, просто, чтобы действовать эффективно, необходимо было не терять связь с окружающей реальностью. А утратить её было сейчас ох как легко.
Столица, нежданно-негаданно оказавшись без Императора, правившего столь долго и, полное впечатление, всерьёз собиравшегося жить вечно, бурлила, и самые невероятные слухи можно было услышать здесь. Кто-то говорил о том, что основные претенденты на престол уже собирают войска, готовясь решить свой спор раз и навсегда. Такое мнение ходило больше среди молодёжи - люди постарше догадывались, что сейчас правят бал не амбициозные юнцы с претензиями на абсолютную власть, а опытные имперские генералы, которые реально и контролируют войска. Говорили также, будто где-то в отдалении, в каком-то из княжеств, вынашивают большие, но пока явно несбыточные планы потомки прежней, давно павшей династии. Это уже было похоже на правду больше, но по большому счёту мало что меняло - если не по причине уже имевшихся потенциальных наследников, то хотя бы из-за могучих армий Империи. Говорили также, что скоро придёт конец света, нежить переберётся через Предел и Империя падёт к ногам безумных чернокнижников, повторив судьбу государства, когда-то существовавшего на том берегу. В это верили в основном безумные проповедники, из тех, что, как грибы осенью, в изобилии объявляются во времена смуты, да этого же опасались люди действительно посвящённые, знающие изнанку жизни и имеющие некоторое представление о том, что из себя представляют так называемые Проклятые Земли. Другой вопрос, что кто-то только мог подозревать, а кто-то почему-то был твёрдо уверен в собственной правоте.
Отца Себастиана, понятно, власть имущие обычно причисляли скорее к первым. Что, собственно, и позволяло ему читать книги из закрытых фондов Библиотеки, официально считавшихся запрещёнными, пытаясь между строк узреть истину. Истину, которая, возможно, победить им поможет. И вот сейчас старик старательно изучал один из таких пылившихся под замком фолиантов, проникновенно излагавший очередную трактовку одного из досужих мифов.
Когда-то давно, когда мир был ещё молодым...
Могучее государство существовало тогда, могучее и справедливое. Все враги, даже дикие орки, страшились его мощи, ибо правили тем государством Маги, сильные и мудрые в своём бессмертии.
Однако, подобно многим властителям, они пали жертвой собственных амбиций. Маг, самый молодой из них, но и самый могучий, поднял руку на коллег своих, желая власти абсолютной. Те же, будучи неизмеримо мудрее его, не хотели уступать. Тогда маг тот к людям простым за помощью обратился, но простые смертные хотели жить как прежде и не желали умирать за чьё-то желание властвовать безраздельно. Тогда маг-мятежник к знаниям своим чернокнижным прибегнуть решил, что и раньше использовал он в своих целях.
И длилась десятилетиями война жестокая, и никто из сторон уступать не хотел. Деревни же, города и даже сама мать сыра землица, опустошаемы нежитью и магией сильной будучи, в выжженные пепелища обращались безлюдные. И вот наконец волшебники те многомудрые, поняв, что не осилить им больше нежить поганую, в последней цитадели своей спрятались и защитили её заклятьями неодолимыми. А победивший их маг-мятежник, наконец окинувший земли свои взором ненасытным и плоды "побед" своих узревший воочию, упал на колени прямо посреди войска своего нечистого, и заплакал. Много крови безвинной пролил он когда-то, но и слёз своих прозрачных пролил теперь он не меньше. И вот на месте этом из злодея раскаянья влаги большое озеро выросло, Озером Слёз называемое. Опасны воды его для человека простого - поглотит его Озеро, как поглощал тысячи таких войны пожар междоусобный, а если и выпусит наружу однажды, то только чтобы зло обратно в мир принести да побольше душ безвинных загубить...


земли Гномов, крепость Новый Санитариум, 26 июня, утро

В то время как отец Себастиан занимался осмыслением теории, его идеологические противники были поглощены делами, не в пример более приближенными к практике. Глупо, конечно, было бы отрицать какой-либо из подходов в угоду другому, но чей метод окажется более эффективным, покажет лишь время. Время, которое истекало.
- Я, конечно, рад Вашим творческим успехам, коллега. Но моё время не менее дорого, чем Ваше. Давайте всё-таки перейдём от философской беседы к нашему делу. - высоченный лич в когда-то несомненно дорогих, а теперь уже изрядно потёртых доспехах нетерпеливо расхаживал по просторной комнате. Было видно, что существо это привыкло действовать, а не, как подобало бы, мирно и спокойно покоиться в могиле.
- Что ж, будь по вашему. Раз мои теории Вас не слишком интересуют... - его собеседник недовольно поджал губы. Этот, во всяком случае, выглядел как человек, хотя те, кто когда либо слышал имя Нигматуна, обычно небезосновательно в этом сомневались. Низенький, безобидный на вид полненький коротышка с, похоже, никогда не знавшими расчёски и ножниц седыми лохмами до плеч, он пользовался нездоровой популярностью далеко за пределами гномьих гор. Да и неудивительно - эксперименты его, столь же загадочные, сколь и бесчеловечные, требовали слишком уж много разнообразного живого материала, и потому никто, угодивший в грязные лапы работорговцев, не мог был убеждён, что не попадёт в страшные казематы Нового Санитариума, нынешнего тайного убежища колдуна.
- Разумеется, сейчас меня больше интересует конкретика. - глаза гостя, страшные чёрные провалы с крохотными красными точками буквально впились в колдуна, будто изыскивая малейшую возможность высосать самую его суть, его душу. Генерал Нагаш, ещё при жизни, прежде чем увлёкся чернокнижными искусствами и ставший тем, что он есть сейчас, прославившийся как своими подвигами на поле брани, так и привычкой не оставлять пленных больше необходимого, недаром прозывался Похитителем Душ - людям осведомлённым было известно, что тот вполне может подавить своей волей даже уверенного в себе человека и, хотя бы на время, завладеть его телом. Во всяком случае, таковые эпизоды в его биографии точно бывали.
- Что ж, перейдём к конкретике. - вздохнул волшебник. - Вот одна из моих последних наработок. Ашка, подойди.
Невысокое, меньше даже самого Нигматуна существо осторожно приблизилось к хозяину и, при ближайшем рассмотрении, оказалось девочкой лет шести-семи, довольно-таки миловидной внешности.
- Прямо ангел, правда? - маг добродушно потрепал девочку по головке. - Так вот. Это милое на вид существо обладает такими боевыми навыками, которым бы позавидовал любой взрослый мужчина. Конечно, на поле битвы её бросать не стоит, очень уж нерентабельно выходит. Но вот использовать в качестве шпиона или даже убийцы - вполне. Никто не ждёт подвоха от маленькой девочки, не так ли? А между прочим, совершенно зря...
- Я впечатлён... Хорошо, беру. - положительным качеством Нагаша было умение мыслить быстро, быстрей, чем многие смертные, что и позволило ему дожить до своих лет. - Однако, коллега... Скажите, а придать лицу какого-либо из ваших человекоподобных созданий какую-нибудь вполне конкретную, определённую форму в Ваших силах?
- Гм... Вопрос, конечно, интересный... Если посмотреть на это дело теоретически... - Нигматун опять было полез в дебри высоких знаний, но, сообразив, с кем имеет дело, резко осёкся и продолжил уже другим тоном. - Полагаю, теоретически это вполне возможно. И, если Вы оплатите мои опыты, я на какое-то время приостановлю то, чем занимаюсь сейчас, и проведу их как можно более скоро. Но, в любом случае, для конечного результата мне понадобится прототип...
Волшебник был очень доволен собой. Он уже догадался, что примерно может быть на уме у заказчика. А значит, тот заплатит, причём очень серьёзные деньги.
Даньги... Сказать по правде, Нигматун, будучи завзятым идеалистом, их просто ненавидел. Ну почему за претворение в жизнь собственной мечты всегда приходится платить, приспосабливаться, идти на какие-то компромиссы? Да, недаром они и называются презренным металлом. Но без этого презренного металла не купишь рабов, не заплатишь наёмникам, в коих нуждаются даже многомудрые волшебники. К тому же, надо ещё посчитаться со старыми врагами, в первую очередь отвергнувшим его городом Кираполисом. А Нигматун был не из тех, кто привык оставлять всё на самотёк. Возможно, денег, что заплатит Нагаш, хватит на собственную армию. В таком серьёзном деле, как возвращение в Кираполис, не стоит полагаться на одну только добрую волю союзников-гномов - неплохо бы иметь за душой что и повесомей...


где-то на границе земель эльфов, 26 июня, середина дня

Пока же волшебники плели интриги, где-то далеко, на другом конце мира, воины шли в поход. Они двигались по лесу, как и подобает эльфам, бесшумно - насколько только этот эпитет вообще применим к внушительной, серьёзной армии. Здесь, в лесу, где каждое дерево, каждый куст были хоть немножко, но знакомы, воины были дома и могли ничего не бояться. Однако, территория мира и гармонии, в том виде, какой её понимали эльфы, медленно, но верно оставалась позади, и лес, такой уютный и родной, медленно, но верно уступал место хилому подлеску, а затем и вовсе заросшей травой равнине.
Конечно, храбрые воины Ларас-Сила волновались, хоть и скрывали свои чувства за привычной каждому эльфу маской спокойствия. Всё-таки они не агрессивные людишки и, уж тем более, не брутальные орки. ремеслом которых является война, и покидать свой дом приходится далеко не каждый день. В этом смысле довольно забавно, что инициатором затеи выступал никто иной, как Терения, доселе всегда рьяно, а по мнению некоторых горячих голов, даже слишком рьяно ратовавшая за мир. Что ж, во всяком случае, хорошо хоть, делает она это не ради собственных амбиций, а для блага всех.
Только в облике Эредина не улавливалось ровным счётом никаких следов беспокойства. То ли такие вот разъезды, в компании множества вооружённых бойцов, были для него насквозь привычными, то ли эльф просто умел контролировать свои чувства лучше других, но лицо его оставалось бесстрастным. Между тем подлесок уже сменился равниной, и вдалеке уже виднелась река. Но не только река. Древние и сильно разрушенные, однако до сих пор внушающие уважение остатки каких-то строений виднелись вдали, и выглядели они как наглядная иллюстрация к тезису "есть много победителей, но самый главный из них - время". Озорные солнечные зайчики играли на поверхности выщербленных каменных плит, бывшими целыми в какие-то минувшие эпохи. Однако какое-то, прячущееся где-то в глубине души чувство подсказывало всем и каждому, что развалины эти не столь безопасны, как могут показаться на первый взгляд.
- Не смею сомневаться в ваших полководческих талантах, леди Терения. - по лицу Эредина скользнула саркастическия усмешка. - Однако, какое отношение имеют эти руины, забытые всеми уже много веков назад, к славным эпическим подвигам, что были обещаны вначале.
- Тан не обязан давать отчёта о своих намереньях всем и каждому, кто только сумеет набраться наглости у него об этом спросить. - холодно заметила эльфийка. Девушка уже начала догадываться, что этот самый Разбиватель Зеркал обладает довольно неприятным характером и способен своими едкими замечаниями мастерски испортить настроение. - Но, поскольку тайны я из этого не делаю, скажу. Вчера, ближе к вечеру, наши разведчики видели, как здесь проходил отряд пехоты под флагом князя Леонарда, нашего союзника. А ночью, слышались крики. Мы должны помочь нашим друзьям.
- Но это же всего лишь ничтожные людишки. - невольно вырвалось у Эредина. Но, по лицу собеседницы поняв, что такие вот, с позволения сказать, аргументы ей не сильно по душе, сходу родил ещё парочку не менее убедительных. - Боюсь вас огорчить, но сейчас давно уже не ночь, а середина дня. А значит, помощь этим самым вашим союзникам уже в любом случае не требуется.
- Так или иначе, мы должны выяснить, что здесь произошло. Нравится вам это или нет. - нахмурилась Терения. - Дейдра, проверь что там.
Девушка согласно кивнула и направила было коня к развалинам, однако резкий запрещающий жест Эредина остановил её.
- Вы уже распоряжаетесь здесь? Дейдра, выполняй приказ. - распорядилась эльфийка, но в голосе её чувствовались нотки некоторой неуверенности. Вохможно, дело здесь не только в одних амбициях, и этот старый эльф в самом деле знает, о чём говорит?
- Боюсь, не всё здесь так просто, как хочет казаться, леди. Взгляните. - Эредин продемонстрировал ей это своё пресловутое зеркальце, держа его в руках так, чтобы оно отражало развалины. Девушки вгляделись туда и...
О нет, здесь руины выглядели вовсе не такими безобидными, какими казались на первый взгляд! Да, древние камни ничуть не изменились - почти. Чьей-то недавней кровью были забрызганы они. Внутри же - внутри кишели призраки. Не обращая ровным счётом никакого внимания на живых, они кружились в каком-то безумном вальсе. Были тут, впрочем, и другие представители нежити. Омерзительные зомби, некоторые, впрочем, на вид довольно свежие, в одежде солдат Амондира, бестолково тыкались туда-сюда, порою спотыкаясь или проваливаясь в дырки пола.
- Довольно милое местечко. - хмыкнула Терения. - Не одолжите ли мне эту занятную вещицу, ненадолго?
- Что вы, что вы. Можете считать это моим маленьким подарком. - зеркальце тут же перекочевало в ркуи девушки.
Дальнейшее последовало быстро. Едва только меткие эльфийские стрелы разорвали пелену покоя обитателей руин, нежить пришла в движение. Мертвяки, теперь уж точно заметившие гостей, все, как один, повернулись в их сторону и начали покидать руины, с завидной для нынешнего состояния их тел сноровкой просачиваясь сквозь дыры в стенах, а кто, как, например, призраки, и через сами стены...

Сообщение отредактировал deathlord - 20-11-2007, 23:08

25 июня, Джехенна.

Аудиенция у Пресветлейшего князя закончилась и Имати поспешила ретироваться. Уж слишком долго она пробыла в этом великолепном дворце. Вот если бы это был ее дворец… хм. Мысль, пришедшая в голову девушки была очень даже интересной, и стоило поставить ее в очередь на обдумывание.
Отставив ее на неопределенный срок, она, миновав несколько длинных коридоров, вышла, наконец, на свежий воздух. Ну, и чтобы не задерживаться около столь заметного места, прошла несколько метров и свернула в один из переулков.

Они остановились в маленькой таверне на окраине города и предпочитали не вылезать оттуда. Отправив Имати к князю Де Лангли, пятеро мужчин прохлаждались, ничего не делая, и проводили время за разговорами о том, чем же их маленький отряд так зацепил Его Светлость. Ну, и конечно, говорили о немалой сумме, которую князь просто обязан отвалить за проделанную работу. За этим интересным занятием и застала их девушка. Открыв тяжелую деревянную дверь, подвешенную на ржавых, несмазанных петлях, она, услышав противный скрип, покачала головой. И, оказавшись внутри, увидела, как двое из «отряда» сидят за большим дощатым столом и пьют из больших кружек. Судя по тому, сколько в кружках осталось, посиделки начались довольно давно. Кроме них, в таверне было около десятка человек и поэтому, Имати, не задерживаясь возле двери, быстро подошла и уселась на скамью.
- Ну, что князь? – глянув на нее, спросил Дарквелл. – Рассказывай.
- Отправимся на северо – запад, в соседнее княжество. – Имати протянула руку за кружкой. – Дай – ка глотнуть.
- Держи. – он подал ей кружку, а сам махнул рукой тавернщику – Пива сюда, слышь!
- И долго мы там пробудем? – уткнув нос в кружку, будто пытаясь там что – то вынюхать, сказал Ард – дан. – И что нам за это будет? А?
- Ну, что будет. – вздохнула девушка. – Пока и мне за это ничего не было. С этим князем, чтоб его, так просто не разделаешься.
- О чем это ты? – мигом среагировали оба.
- Пока ни о чем. – увидев, что поставили полную кружку, Имати цапнула ее и, сделав большой глоток, с блаженством вытерла рот полой плаща. – А сейчас, давайте – ка готовиться к выступлению.
- Чего это ты так торжественно? – с некоторым подозрением спросил Дарквелл.
- А с того, что с нами выйдут отряды князя. – на лице Имати была написана досада, раздражение и еще уйма похожих на сии чувств.
- Доносчики? – искоса посмотрел на нее Арт – дан.
- Пока не знаю. – вздохнула девушка.

Не прошло и двух часов, как они выступили. Предварительно, естественно, приведя вооружение в порядок, с боевым настроением. И с изрядной долей настороженности во взгляде, потому как – где бы не затаиться шпионам, как не в многочисленных княжеских отрядах, буквально навязанных.

8 июля (самая поздняя дата, которую я тут нашёл), 6:20.
Проклятые Земли, мёртвый город Нивен.

Новый день не принёс ничего нового. Ленивое солнце нехотя пробилось сквозь дымку ледяного тумана, скользнуло взглядом по неприглядным улочкам давно забытого живыми города, ненадолго задержалось на высоких и широких стенах, опоясывающих сей неуютный каменный склеп и отправилось дальше, по своим делам, туда, где жаждали тепла и света, без которого всякая жизнь вянет, как роза без влаги. На юг, на тёплый, бурлящий юг... А здесь солнцу не было ни места, ни дела. Да и не ждали тут его. Но начало новому дню было положено...

Проводив дневную звезду тоскливым взглядом Ульрис вздохнул и постучал в массивную, окованную железом дверь, что вела в личные покои мэтра. Скоро уже как месяц доверенный Гретена каждое утро выполнял этот нехитрый ритуал. С момента смерти Императора мир словно сошёл с ума, поступали всё новые и новые донесения, где-то уже пылали незадачливые деревушки... А мэтра всё не было. Но на сей раз Ульрису улыбнулась удача. Бесшумно повернувшись на хорошо смазанных петлях дверь распахнулась, приглашая войти. Как и всегда, просторная комната была погружена в сумрак, который слегка рассеивали робкие лучи и без того слабого света, пробивавшиеся сквозь широкие, завешанные тюлем оконные проёмы. В центре покоев, в единственном месте, где света было хоть сколько-нибудь достаточно дабы работать с бумагами и свитками, был установлен большой стол, за которым и сидел непосредственно сам мэтр. Перед ним стоял солидный кувшин вина, уже наполовину опустошённый. В тот момент, когда Ульрис вошёл в комнату, Гретен как раз сделал очередной глоток и потёр виски. Длинные его волосы были взлохмачены, лицо осунулось и вообще, вид у него был донельзя усталый.

- А... Мой верный оруженосец... Что ж, проходи, присаживайся...
Ульрис пододвинул свободное кресло к столу и уселся напротив.
- Мэтр, - быстро заговорил он, - накопилось слишком много дел, которые...
- Как всегда не терпят отлагательств, знаю... Подожди хоть немного, налей себе выпить, - с видом не терпящим возражений Рик повелительно махнул рукой, - Успеешь ещё мне голову заморочить.
Наученный горьким опытом, Ульрис прошёл в дальний тёмный угол комнаты и достал из сундука запечатанную бутыль. Пока он открывал и наливал себе вино, в покоях стояла полнейшая тишина. Подняв бокал и уважительно кивнув своему хозяину, доверенный пригубил вино. В свою очередь, Рик сделал глоток и скривился, передёрнув плечами.
- Сколько сегодня? - тихим и сочувственным голосом спросил Ульрис.
- Треть... Опять треть...
- Была же одна пятая.
- Была... Что-то опять пошло не так. Что - не знаю. Придётся всё начинать сначала. - Рик поднялся из-за стола и прошёлся по комнате. - Да что там говорить... Я уже привык. Ладно, будем считать, что с лирикой покончено. Что там у тебя за неотложные дела?
Итак, - Ульрис отставил вино в сторону и выпрямился, - шестнадцатого июня сего года скончался Император, необходимости уточнять, какой нету?
- Нету, мой верный оруженосец, нету... И я прекрасно знаю когда и даже как он отошёл в мир иной. Тебе следовало бы догадаться об этом.
- Может вы тогда знаете и о том, что неспокойно в землях зеленокожих? Или о том, что кто-то мутит воду в пруду Империи? А уж о том, как забурлит котёл мелких княжеств, мне и думать страшно. Тем более, что...
- Что это никоим образом не относится к нам, мой друг, - спокойно закончил Рик, - Дай мне освежить твои познания в географии. Начнём с тех же орков. Кстати, сколько раз тебе говорить, не называй их зеленокожими, равно как и эльфов остроухими. Так вот... - мэтр прервался на глоток, - Орки... Общей границы с ними у нас нет, а посему, им придётся продвигаться к нам через территорию Проклятых Земель нам не подконтрольную. Что там творится, я понятия не имею. А почему, кстати, Ульрис? Это уже прямая твоя обязанность, между прочим, займись! - дождавшись виноватого кивка Рик продолжил, - И хоть понятия не имею, но могу предполагать, что там завязнет не одна орочья армия. Далее. Империя. Сколько я себя помню, они всегда держали свой берег, да следили, чтобы мы и нам подобные их не тревожили. У меня пока нет веских оснований полагать, что ситуация изменится. А значит, беспокоиться не о чем. Сами мы к ним тоже не полезем. Про остальных я вообще молчу. Мы от них отгорожены весьма и весьма надёжно той же Империей. Так чего, спрашивается, мне беспокоится, Ульрис?
- Кхм.. Мэтр... - Ульрис потёр подбородок, - Хоть ваш упрёк в отношении агентурных данных и справедлив, но не в полной мере. Конечно, развитой сети шпионажа у нас нет, ибо до сего момента надобности в ней просто не было, но общее представление о наших соседях я всё же имею. И вот что я вам скажу. Не все столь миролюбивы, как вы, мэтр, далеко не все. И я ручаюсь, что в ближайшее время будут развязаны военные действия против зеле... эмм, орков, то есть. И может быть против Империи непосредственно. И когда волна мертвяков хлынет за Рубеж-Реку, как и кому вы собираетесь доказывать, что это не наших рук дело? Для живых любой мертвяк и есть мертвяк. И никто не будет разбираться, а инквизиция особенно, кто именно из Проклятых Земель начал эту бойню. Вы понимаете?
- Ну что ж.. Зерно истины в твоих словах есть. Но ты не учёл одного, мой друг. Если соседи двинутся на орков - туда им и дорога. Если же на Империю... - Гретен достал пыльный свиток и расстелил его на столе, - Смотри. Любой дурак поймёт, что наиболее выгодное направление атаки - через мои владения. Именно тут пролегает самый короткий путь от переправы до укреплённых районов и поселений. Путь к сердцу Империи. И никто этим путём без нашего ведома воспользоваться не сумеет. Никаких весточек от соседей пока не было?
- Никак нет, мэтр.
- Ну тогда мы можем быть спокойны. Так что иди себе по своим делам, а мне дай отдохнуть.
- Эмм... Мэтр? - тон Ульриса был вежливым, но весьма настойчивым.
- Ну что ещё?
- Всё что вы сказали насчёт короткого пути верно... В обеих направлениях. Что если имперцы нанесут превентивный удар? Ведь наверняка они тоже не слепые щенки, и прекрасно осознают опасность такого соседства в такие времена. Что тогда?
- Тогда... Да не знаю я, не знаю! - Гретен вскочил и зашагал из угла в угол. - Я учёный, понимаешь? Учёный! Я не лезу в чужие дела, чего и другим советую. Драться будем, обороняться! Что я, не настругаю мертвяков что-ли?
Ульрис давно привык к таким вспышкам своего мэтра. После каждого неудачного эксперимента или рухнувшей теории тот становился просто невыносим. К счастью, приступы довольно быстро сходили на нет, чем он и воспользовался.
- Мэтр. Я не настаиваю на немедленной подготовке к войне, нет. Но есть вещи, которые сделать просто необходимо. Смотрите - палец Ульриса забегал по карте, - вот здесь. Древние укрепления, на берегу. Полдня конной езды от переправы. Их необходимо занять без промедления. К западу от них - ещё одни, практически полностью разрушенные. Сможем ли мы их восстановить, или нет - неизвестно, но проверить, что там творится обязаны. Помимо того, следует начать формирование хоть какой армии. Толпы мертвяков - это хорошо, но их нужно ещё сорганизовать, поставить под жёсткий контроль. Кроме вас этим заняться некому.
- Мой друг, - Гретен уже успокоился и сел на место, задумчиво глядя в потолок, - шёл бы ты... куда сочтёшь нужным. В ближайшее время я приму решение, о чём не премину тебе сообщить. И несмотря на то, какие там развалины мы собираемся покорять и сколько приручать мертвяков, займись банальным шпионажем. Не лично, конечно.. Найми там кого-нибудь, припугни... Не знаю, как там принято, в общем к вечеру отчитаешься. А теперь всё.

С глухим стуком дверь захлопнулась за спиной Ульриса, оставив того в полном недоумении. Он, конечно же знал, насколько мало интересует мэтра всё происходящее за стенами его лаборатории, но чтобы настолько... В голове его роились мысли, строились планы... Необходим отряд наблюдателей к Рубеж-Реке, крепость занять как можно скорее, снестись с соседями... К сожалению, без отмашки мэтра Ульрис был скован по рукам и ногам. а посему, он отправился заниматься тем, что ему и было поручено.

Близ Амондира, 26 июня, полдень.

Повозка, запряжённая парой гнедых, съехала с моста через реку Иорну, протекающую около вотчины князя Леонарда, и стала взбираться в горку. Позади всё так же весело бежала белая кобылка. Мона де Невиль, сама правившая лошадьми, уже предвкушала отдых в самой лучшей гостинице города, благо деньги, заплаченные эльфийкой позволяли это. Солнце уже припекало вовсю, и Моне побыстрей хотелось укрыться от него. Кроме того, она рассчитывала нанять кучера и охрану. К тому же, на севере клубились чёрные тучи, что очень удивило её: на всём небе ни облачка, а тут, здрасте, не иначе как некроманты из своих Проклятых Земель грозу сюда перебросили. Но ничего, вот сейчас дорога взберётся на холм, а там и Амондир покажется.
«Авось успею, до грозы-то…»
Мечтая о том, как скоро она развалится на мягком диване, Мона замурлыкала себе под нос весёлую песенку, слышанную ею ещё в детстве:

Люси Локетт кошелёк дорОгой потеряла
А Китти Фишер кошелёк украдкой подобрала
Китти пляшет – прыг да скок, а Люси Локетт грустно
Открыла Китти кошелёк, а в кошельке-то пусто!

-А у меня вовсе не пусто, и не теряю я кошельки дорогой, правда, Селия? – весело рассмеялась Мона, посмотрев назад, на свою кобылу. – Устала, небось? Ничего, скоро ты будешь есть лучший овёс, который только найдётся в этом городишке! А я… А это что ещё такое?
Повозка, наконец-то въехала на вершину холма, и Амондир стал виден, как на ладони. Вот только зрелище это Мону весьма озадачило, поскольку то, что она приняла за тучи, оказалось на самом деле клубами дыма, поднимавшимися над городом. Ветер относил их на север.
-Похоже, тут у них грандиозный пожар… Надеюсь, хоть одна гостиница-то уцелела… Ну вот, теперь вся гарью пропахну, вон даже здесь уже запах ощущается, хотя ветер совсем в другую сторону… - недовольно проворчала девушка, сморщив носик.
Повозка неспешно приближалась к Амондиру, и теперь стало видно, что пожар не единственная неприятность, подстерегавшая здесь Мону.
-Так, а это что за новости?! – вдруг возмутилась она. – Разгар дня, а у них мост через ров поднят! И что, теперь мне придётся стоять и орать «Впустите меня»? Что же у них там произошло-то? Почему никого не впускают?
Мона явно была озадачена: такого приёма она совсем не ожидала. Повозка подъехала ещё ближе к городу и …
-Стоять!!! – вдруг она резко натянула поводья. – Поворачивайтесь! Да поворачивайтесь же живее, мешки с трухой!
Лошади повернули налево.
-Но, поехали! Пошевеливайтесь, дохлые эльфийские клячи! Ну скорее же!!!
Мона погнала коней во весь опор, не разбирая дороги, по лугам, лишь бы подальше убраться отсюда. И было отчего испугаться даже отнюдь не робкого десятка Моне: Городскую стену «украшали» отрубленные головы…
Повозка отчаянно подпрыгивала на кочках, но девушка всё продолжала гнать лошадей. И только когда Амондир остался довольно далеко позади, она остановилась, давая коням отдохнуть после бешеной скачки, и прервела дух.
-Ну и дела… Надо же… Что у них там стряслось такого, что они вдруг резать друг друга принялись? Вот тебе и отдых на мягком диване…
Испуг уступил место досаде.
-Теперь ещё тащиться и тащиться по жаре. А меня и так уже растрясло на этих проклятых кочках… Да, Селия, не повезло нам с тобой сегодня.
Кобыла, естественно, ничего не ответила, но посмотрела на свою хозяйку довольно-таки мрачно.
-А головы-то, похоже, все сплошь эльфийские были! Значит, люди остроухих принялись зачем-то бить… Надо бы написать этой эльфийской бабе, чтоб сюда не совалась. А ну как надумает родственников навестить, или ещё что, и кто ж мне потом денежки заплатит?
Сказано – сделано. Пред отъездом Моне дали клетки с почтовыми голубями, иначе как связываться-то. Взяв одного из них, она привязала к лапке письмо и выпустила. Голубь полетел на юг, а Мона, тронув поводья, отправилась дальше на север…

Ларас-Сил, 26 июня, вторая половина дня.

Севенна была уже готова отправиться с посольством к эльфийскому князю. Странно только было, что от гонца, отправленного ещё вчера ( негоже ведь послам ларс-сильского Тана сваливаться как снег на голову – предупредить сначала надо ) , до сих пор не было известий. Ну да мало ли, что в дороге может приключиться, вот вести и запаздывают.
Отряд всадников выстроился во дворе. Севенна хотела было дать сигнал к отправлению, как вдруг к ней подбежал офицер:
-Срочное донесение, леди Севенна!
Прочитав письмо, эльфийка помрачнела.
-Немедленно отправляйте голубя к леди Терении! Мы никуда не едем!

Руины у границ эльфийских земель, 26 июня, вторая половина дня.

Омерзительные твари вылезали из руин, завидя новую жертву. По крайней мере, должно быть так им казалось. Ибо всего два отряда копейщиков шли на штурм руин, сомкнув щиты и прикрывая лучников, периодически обстреливавших нежить. На лицах эльфов было написано отвращение.Похоже, они и сами не верили, что могут справиться с этой оравой, поскольку прозвучала команда, и эльфийские воины неожиданно остановились. Почуяв их нерешительность, нежить с радостными воплями бросилась в атаку. Строй копейщиков дрогнул. Эльфы попятились. Сначала медленно, а потом отступление превратилось в откровенное бегство. Мёртвое воинство, не переставая издавать душераздирающие крики, преследовало их, причём расстояние всё сокращалось. Казалось, что они вот-вот догонят эльфов…
Но тут копейщики неожиданно расступились в стороны, и на арену битвы вылетела конница, ведомая самой Теренией. Грозно выглядели эльфийские воины в сверкающих доспехах с копьями наперевес, и громче мертвецких воплей звучал их боевой клич. И нежить остановилась. Победа вроде была уже близко, но обернулась ловушкой. Отступление копейщиков было ложным, и теперь настал черёд оступать самим неупокоенным. Контролируй их некромант, может, он и заставил их вступить в бой. Но чернокнижника с ними не было, и зомби побежали назад, к руинам, гонимые всадниками. А вслед за конницей шли в бой мечники и быстро оправившиеся от «ужаса» копейщики.
Но не вся нежить вылезла из руин. Некоторая часть в атаку не пошла, решив, что таскать каштаны из огня лучше чужими руками. Но отсидеться им не удалось. Тени Леса, прячась в высокой траве, незаметно подобрались к руинам с флангов, и ударили по зомби. А вскоре им на помощь подоспели и отряды штурмовой пехоты. К тому времени, конница уже прижала гонимых ею нежитей к руинам. Те спешно пытались укрыться в развалинах. Но туда въезжать всадники не стали. То была работа для мечников. Бой продолжался...

25 июня ночь. Тиралл

Гролл был озадачен новостями приходящими с запада страны. Судя по всему неизвестный противник вторгся на территорию княжества и теперь готовился нанести предательский удар прямо по его замку. Гролл был в ярости он не знал что кто-то способен на такую подлость. Князь вспоминал что древние говорили, что лучшая защита - нападение. И Гролл думал что так и надо поступить. Его шаг по отправлению войск к границе Империи теперь выглядел глупым и необоснованным. Он в ярости так ударил кулаком по деревянному столу что тот раскололся на двое. Из деревни с юга дошли слухи что Армия противника очень велика и деревенские вожди уже готовяться сдаться. В такие моменты Гролл жалел что командует не орками. Зеленокожие стояли всегда на смерть и их женщины и дети стояли вместе с ними. А эти людишки наверное поразбегаются с визгом. Но отец часто напоминал ему что когда он станет князем то нельзя будет во всем винить людей, он их повелитель и его долг защищать свой народ. Уже ночью он разослал самых быстрых гонцов к своим центурионам с просьбой о возвращении. Сам же Гролл отдал приказ немедленно набрать дополнительные силы из города. После первого призыва в казне осталось ещё пять тысяч восемьсот золотых. И Гролл решил на эти деньги нанять ещё войск. Он поднял на ноги весь спящий город а новобранцев из народа выволакивали прямо из постелей.

Набор:
Наемники ветераны: 3 отряда 1500
Тяжелые копейщики: 2 отряда 1000
Подожженные свиньи: 1 отряд 250
Лучники: 2 отряда 400
Всадники: 1 отряд 400
Итого 4550. в казне остается 1250 монет, должны ещё прийти деньги из деревень.

Оставив нескольких центурионов руководить набором и подготовкой. Гролл начал собирать гарнизон Тиралла к бою. Неожиданно с севера страны пришли вести о гномах которые вот-вот перейдут границу. Князь-орк заревел в ярости. Он понимал что с двумя армиями ему не совладать за раз. Гролл начал думать. Наконец он приказал послать ещё одного гонца к Сигвату Лиару, человеку который бесцеремонно вторгся в границе Тиралла с мечом. Письмо которое нес гонец было следующего содержания:
"Дорогой Сосед. Уважаемый Князь.
Наши народы долгое время жили в мире и согласии и мы относились к друг другу с должным уважением и добротой. Не я никто иной из моего княжества никогда словом или делом не наносил оскорбления тебе или твоим людям. Но твои действия вызывают у меня странные чувства. Ты пришел на мои земли и огнем и мечом сеешь страх в сердцах моих людей. В эти тяжелые времена когда нелюди, гномы идут войной на мое княжество. Наши народы издавна жили в мире и согласии, а твои действия наносят мне глубокое оскорбление. Я прошу тебя убери меч в ножны брат, и убери своих солдат с моей земли. Я не ищу войны, поскольку сам в душе принадлежу к человеческой расе. Я молю тебя. Приезжай в Тиралл. Давай уладим это дело миром и вместе пойдем против нелюдей. В противном случае мне придется ответить насилием на твое насилие и это может погубить немало жизней и ослабить наши народы, открыв путь гномам."

Тельтиар и Даниэль

26 июня, вечер. Джехенна.

Имати очень хотела, чтобы ребята выглядели не так серьезно - вон, на губах - злая усмешка, выражения лиц - куда уж серьезней... Хотя, может так и лучше. Может, их тогда бояться больше будет? Хотя... девушка предпочла бы веселую чуть пьяную компанию. Таким доверяют больше... зато, эти в своем деле хороши.
Шли они довольно долго – девушка вела свою команду проулками, по самому бедному району города. Она помнила, где находятся городские ворота, но не спешила, как на пожар - скорее наоборот, они шли медленнее, чем было нужно. За спиной девушки раздался недовольный шепот, но оборачиваться она не стала - и так все понятно. Ждут - не дождутся оказаться подальше от города... хорошо хоть, что больше не спрашивают про плату. Князь... стервец несчастный. Ну, посмотрим еще, кто кого.
Наконец, впереди показались городские ворота - и, через несколько минут они уже были вне городских стен.
- Итак, это вас нам Салвар просватал? - Недоверчиво поднял бровь генерал Штайр, которому князь поручил возглавить этот поход. - Надеюсь, что вы оправдаете надежды нашего правителя.
Солдаты, наблюдавшие за этой встречей, так же смотрели на наемников с недоверием - сначала Сигват, теперь эта девка, неужели де Лангли утратил веру в собственных воинов?
Долго искать не пришлось - войско пресветлого князя уже ожидало их. Увидев столь многочисленные отряды, Дарквелл подошел к Имати :
- Это все для нас?
- Да. Этот старик совсем выжил из ума.
- Не сомневаюсь. - он нахмурился. - И сколько все - таки он тебе отвалил за этот... поход?
- Я же все сказала.
Как же девушка не любила такое вопросы... особенно, когда ничего хорошего ответить не могла. А вот и войско... с каким недоверием смотрят солдаты... ладно. Забудем о них на некоторое время.
- Генерал? - обратилась к нему Имати. - Ну, думаю, мы постараемся. Так же, как и вы.
- Стараются шлюхи в борделе, - процедил, важно распушив седые усы генерал. - А нам нужно победить. Все эти люди пойдут туда, куда вы им укажите, так что, надеюсь, вы поведете нас той дорогой, что приведет к победе.
- Надейтесь. - девушка пожала плечами. - Это никогда никому не мешало.
- Берите коней и выступаем, - резюмировал Штайр. - Поговорим в дороге.
Он повернул коня, пустив его легким шагом по дороге. Следом направилась сначала конница, а после остальные воины, а тем временем к Имати и ее товарищам подвели семерых скакунов.
- Какие красивые... - подошла девушка к вороному коню. - Какие...
Она нежно потрепала его гриву. В ответ на этот жест, конь наклонился и фыркнул в плечо, а потом и в шею Имати. Рассмеявшись, она схватила уздечку и, поставив правую ногу в стремя, уверенно запрыгнула в седло. Ощущения были невероятными, ведь всем способам передвижения она предпочитала свои собственные ноги...
Устроившись, девушка погладила бархатистую шею коня и толкнула его пятками в бока :
- Давай мой хороший, давай!
Оглянувшись назад, увидела свой отряд... какие же они все - таки ее...
Процессия двигалась медленно, не смотря на требования князя покрыть расстояние в кратчайшие сроки, марш-бросков Штайр не устраивал, берег силы солдат, а потому, когда солнце опустилось и воины остановились на привал, где-то вдали еще виднелись шпили Джехенны, хотя, до границы было уже рукой подать - вот она, перейди и возьми все, что сможешь. Именем де Лангли и Господа.

Проклятые земли, руины

Низкие сводчатые потолки заставляли проклятого, что шел впереди Черного Барона и освещал путь скупым пламенем факела, пригибаться – стальной гребень, украшавший его шлем, царапал влажные камни.
Дрожащий свет раз за разом выхватывал из отступающих теней ржавые решетчатые двери, которые когда-то служили единственной преградой для узников, томившихся тут. По всей видимости, большинство из них так и не увидело солнца – вылизанные червями да крысами черепа глядели пустыми глазницами из глубин куч прогнившей соломы, истлевшей ветоши и экскрементов.
Наконец, они достигли конца длинного коридора. Сквозь приоткрытую массивную железную дверь проникало и смешивалась с рыжим светом факела тусклое мерцание сальных свечей.
- Пришли, генерал, - прошептал проклятый, поспешно обернувшись к Черному Барону, который подивился ноткам страха, трепещущих в голосе воина.
Ан’Доиче надавил на дверь закованным в сталь плечом, и та со ржавым скрипом поддалась. Он не успел переступить через порог – замер на месте.
Внутри открывшейся его взору кельи было довольно просторно и, что удивительно, чисто. Буквально в двух шагах от дверного проема располагался письменный стол, весь заваленный свитками и пергаментами. Вдоль стен тянулись длинные полки с массивными фолиантами. Тут же учтиво скрючился в поклоне старец-некромант, его иссохшие дрожащие руки сжимали одну из книг, заботливо начиненную закладками. Впрочем, взгляд Черного Барона был прикован к совершенно другому.
В самом центре кельи, стояло чудовище. Его тело, плотно опутанное пригвозденными к полу и потолку цепями, уродливыми формами напоминало помесь слона и человека – с учетом того, конечно, что у одного из родителей было более двух верхних конечностей. Пять толстенных, словно колонны, что опоясывали костяной трон на вершине Узла, рук росли из уродливого тела, которое, как присмотрелся Черный Барон, было сшито из кусков тел. Могучий монстр безучастно взирал на генерала пустыми, ничего не выражающими глазками, затерянными в складках того, что некоторые обычно называли лицом…
- Превосходно! – воскликнул Черный Барон, аплодируя. Гулкое эхо шлепков латных рукавиц заполнило келью – огромная тварь, забеспокоившись, несколько раз дернулась, однако толстые цепи крепко держали чудовище на привязи.
- …старался, генерал, - прохрипел старик, отступая от ан’Доиче.
- Я доволен! Уверен, Лжец разделит мои чувства.
- Генерал, через несколько дней я смогу обеспечить вас двумя десятками подобных созданий, - усаживаясь за столом, сказал старый некромант.
- В таком случае, старик, ты будешь щедро вознагражден. Очень щедро.
- Мне понадобится… - начал было маг.
- Ты получишь все, что тебе потребуется, - перебил его Черный Барон, - только скажи моему аттенданту и у тебя все будет.
- Слушаюсь, мой генерал, - склонился над столом старик.

Чуть позже.

Черный Барон с удовлетворением взирал на кучу драгоценной утвари, сваленной в самом центре руин, где безотказные зомби уже успели расчистить небольшую площадь. Пузатые медные кувшины, чьи бока испещрены затейливыми рисунками, золотые браслеты, слепящие блеском инкрустированных алмазов, церемониальные кинжалы и мечи, чьи плавные изгибы украшены жемчугом не хуже, чем шеи имперских матрон, и многие, многое другое.
Вокруг сновали деловитые мертвяки, взваливая один за другим на плечи сундуки и мешки, набитые монетами. Не чувствующие тяжести мертвые тела без всякого ропота сносили самые жестокие нагрузки к себе отношение. Идеальные работники.
- Лжец будет доволен, - пробормотал ан’Доиче себе под нос. Поход, в котором Барон сумел безо всяких последствий для казны найти несколько новых отрядов пехоты, пополнить эту самую казну найденными сокровищами, а также наконец добыть отродий, уже можно было считать успешным. И это не считая того, что в скором будущем армии Узла установят контроль над Вратами – под чутким руководством ан’Доиче.
- Выдвигаемся! – громко прокричал Черный Барон, махнув рукой.
Воины Лжеца пришли движение. Широко распластав крылья, соскользнули с зубцов полуразрушенных башен горгулии. Ненасытные твари жгли без того опустошенный город голодными взглядами. Но, увы, тот ничем не мог отплатить им.
Вслед текли отряды проклятых. Жадные до лихой сечи, эти воины с тоской оглядывались назад, сожалея, что после нескольких коротких стычек с кентаврами не представлялось им никакой возможности обагрить потускневшие клинки горячей кровью.
Последними, вслед за уносящими награбленное злато мертвяками, грузно шагали отродья – огромные чудовища. Медлительные, неповоротливые и не шибко разумные, они с трудом держали некоторое подобие колонны, замыкая шествие сильно разросшейся армии Черного Барона.
Спустя несколько часов один из отрядов проклятых и несколько десятков горгулий откололись от основных сил, стали сильно забирать на север. Согласно донесению вездесущих летучих тварей где-то неподалеку были расположены еще одни руины. Черный Барон, сочтя опыт исследования заброшенных мест крайне положительным, решил отрядить незначительную часть сил на их обыск.

Днем позже, местность вокруг Врат

Огромная каменная арка, сквозь которую при желании можно было протащить квинтрирему, надменно возвышалась над иссушенной солнцем землицей. Причудливые узоры, покрывавшие полированную поверхность, казалось, гипнотизировали – стоило обратить на них взгляд, как он тут же путался в искусных (рука, выводившая эти письмена уж точно не принадлежала человеку) изгибах и переплетениях.
Несмотря на древний возраст Врат, они до сих пор находились в прекрасном состоянии – лаконичная, но элегантная форма была идеальной. Ни единой трещинки, ни единого пятнышка не было видно на мраморно-белом камне арки. И тем еще контрастнее расползались вокруг Врат грязными бесформенными волнами фортификации.
Еще до появления Черного Барона у порога портала войска Лжеца завладели этой местностью. Трусливые кочевники-кентавры боле не осмеливались нападать на мертвецов, и те могли полностью посвятить себя работе: вокруг Врат было вырыто несколько глубоких рвов, через которые вел единственный мост, чья узкая форма позволяла защитникам легко оборонять его. По внешней стороне шел земляной вал, на котором недвижными статуями расположились горгулии-дозорные.
Укрепления еще не были закончены – земляных стен и рвов явно не было достаточно, чтобы обеспечить защиту Проклятых Земель от возможно агрессора. И ведь никто не знает как скоро появится противник, ведь сквозь пульсирующую энергию портала разглядеть чужие земли было невозможно. Да и Лжец запретил входить во Врата до тех пор, пока ан’Доиче не приведет к крепости основные силы Узла.
Едва вдали показался авангард войска Черного Барона, как комендант выслал навстречу ему небольшой отряд – несколько черных драконов. Около трех часов потребовалось, чтобы Барон достиг укреплений и кое-как разместил воинов вокруг насыпов – уж больно много было их.

Полночь, Врата

- Доставь это сообщение Лжецу, - Черный Барон, скрепив пергамент сургучом, вручил склонившиеся горгулье. Мускулистое тело летучей твари дрожало от нетерпения. Упругие крылья вздымались за бугристой спиной, в одной единственном существе выражая нетерпение всего немертвого воинства.
Отряды умертвий, хаотично смешавшись перед деревянным помостом, что вел над глубокими утыканными железными кольями рвами прямо к Вратам, буквально кипели. Непонятно откуда в давным давно потухших сердцах появилось волнение – передалось ли от ан’Доиче или же будоражила застывшую кровь пульсирующая энергия Врат, которую ощущал даже мертвый, но мертвецы выли, стонали, верещали, сливая в единый котел всеобщее возбуждение.
Когда над бушующим морем мертвой плоти взвился гулкий рев рога Черного Барона, зловонная жижа, словно прорвав плотину, потекла ко Вратам. Древний артефакт, до конца преданному своему долгу служения – высоким богам или гниющим трупам, послушно заискрился, выгибая между тонкими каменными боками мутное фиолетовое марево.
Портал послушно всасывал гнилостную массу, исторгая ее с другой стороны – на неизведанные земли, кои ранее представлялись такими далеки, но стаил такими близкими…

Закованный в вороненую сталь скакун Черного Барона замыкал шествие. Генерал остановил коня перед трепещущим магическим полотном и, ощутив зов своего хозяина, обернулся. Невидимый сквозь многие мили, разделяющие Врата и Узел, Лжец стоял на самом краю площадки, перегнувшись через редкие перила. Их взгляды, пробуравив пространство, встретились. На несколько мгновений – секунду спустя Врата поглотили верного ан’Доиче…

Сообщение отредактировал НекроПехота - 23-11-2007, 8:21

ОФФ: пост написан совместно с rahay

25 июня
Западный предел.
Молодые гномы под началом Глоина сына Двалина учтиво обращались к почтенным гномам, Андвари Черного посланникам. На марше во главе колонны идти предложили, негоже почтенным пыль дорожную за недостойными глотать. Глоин же всю дорогу с мужами славными провел, и в речах учтив был. На ночь в пещере на склоне придорожном встали, нехитрую снедь походную по братски делили, хлеба преломить и из братины испить почетным гостям первыми предлагали. Ночь спокойно прошла, молодые посменно в дозор вставали, но в земле Дварфов Праотцев покойно было, и лиходеев никаких издревле не допущали.
С первым светом в дорогу тронулись, а к полудню достигли врат Предела Западного. Мужей почтенных приветствовали и славили, Двалин и главы артелей мастеровых в пояс гостям кланялись и в речах учтивы были, в залы общие привели, за столы пиршественные усадили, на места почетные, во голове столов на возвышении, всем что есть лучшего угощали, и мясом, и хлебами румяными, и элем пенным. А как все наелись напились, столы от снеди очистили и карты подробные, на пергаментах козьих начертанные, перед гостями разложили, и совет ратный держали.
Двалин тогда слово на совете взял и замыслы свои почтенным гномам извествовал.
- Издревле народ гномов в горах жил и мастерами своими славен среди всех смертных народов был, и товары ценные по всем землям на вес золота ценен были, и искусству тому благодаря не было нужды народу нашему пропитание себе самому взращивать, да бревна вековые по лесам рубить. Но империя волей железной людей державшая в упадок пришла и нет более мира среди племен и народов человеческих, через раздор их и лиходейства всякое и нашему народу убыток стал, караваны теперь без ратников только разбойникам на поживу посылать, купчишки за скот, да за живот, да за лес, да шкуры, втридорога дерут и товар наш во кузнях жарких кованный, за треть цены купить норовят. Нет порядка, и с того народу нашему убыток.
Княжество соседнее с градом Кираполисом стольным, Нигматуном чародеем управлялося, и хоть суров был старец, но людишек в порядке и страхе держал, но купчишки чернь, да люд мастеровой, да людей служивых, на бунт подговорили и книжника из города изгнали, с тех пор во граде и землях ближних раздоры, усобица, и смертоубийство, мужики с земли в леса на разбой от жизни лихой ушли, люди торговые дела с опаской ведут и цены ломят непомерные, да еще подати, да сборы, да пошлины, да подорожные за все денег узурпатору окаянному плати, на дела его беззаконные.
А Нигматун книжник во твердыне на севере засел со служивыми что присяге верные остались, я давече сына мово Оина с воями проверенными на посольство отправил, а сам думаю рати на город двинуть и коли не одумается люд, рукавицею латною лиходеев за горло взять и к ответу призвать. Праотцам то ведомо не охочь наш народ до крови, но терпеть боле мочи нет, сегодня же с ратниками в поход тронусь.
Двалин обратился к послам Андвари.
- Род ваш в веках славен, и мастерством, и богатством, и делами ратными, призовите же братьев своих на рати за дело славное, справедливое, за порядок постоять, да людей лихих порубить. Через то всему народу Дварфов Проотцев на век благо будет.

Седобородый Хар поднялся со своего места и поклонившись Двалину сказал:
- Правител, у мена вапрос ест, - он покосился на окружавших его гномов и продолжил. – Андвари утачнит прасил. Сколько вы нам этого самого блага паабещат можетэ? Канкрэтно.
Получив ответ Двалина, Хар удовлетворенно хмыкнул.
- Еще вапрос: сколко от нас воинов трэбуетэ?
Получив ответы на все вопросы, Хар опустился на свое место и дождался окончания собрания.
Ночью он и два его спутника отправились на одинокую поляну. Двое ветеранов достали из мешков, которые они принесли с собой, горку черного угля и горн, выполненный из серебра и покрытый рунами, и принялись разводить огонь. Сам же Хар извлек из-за пазухи плоский черный камень – обсидиан. Достав покрытые рунами и серебряными узорами инструменты, Хар принялся мастерски высекать на камне руны.
Закончив с работой, Хар бросил камень в огонь и, простлав над пламенем руки, выкрикнул слова заклинания.
Пламя вспыхнуло ярким зеленым светом, облизав руки старого гнома. Руны на камне ослепительно сверкнули. Камень с громким треском рассыпался на мелкие части.

Ночь на 26 июня.
Брейдаблик
Балин сидел за столом в большом каминном зале Брейдаблика. Внезапно, пламя в камине ярко вспыхнуло зеленым, и в нем проступили золотые руны. Старый полководец чуть не подавился элем и выронил из руки недоеденную голень горного козла. Вытаращив глаза, он приблизился к камину, бормоча про себя что-то насчет матери старого шайтана Хара. Прочитав послание, Балин вылил в очаг ведро воды, от чего пламя зашипело и погасло, и, вернувшись за стол, крепко задумался...

Северная равнина на расстоянии 1 дня пути от Брейдаблика. Армия Андвари.
Дилли и его гномы не спеша пробирались среди замшелых камней, тщательно обследуя древние руины неподалеку от того места, где расположилась на ночлег армия гномов Андвари. В небе светила полная луна, роняя на руины свой серебряный свет. Внезапно Дилли увидел нечто, что заставило его протереть глаза и ущипнуть себя за задницу. Навстречу гномам через руины неспешно брели несколько пошатывающихся и то и дело спотыкающихся высоких фигур….

27 июня.
Южное направление .

Тесная толпа орков во главе с самим Гримо выступала в Южном направлении , отряд Гримо шел несколько позади отряда сил гразгулла , в тесном сплетении орочьих тел невозможно было угадать сколько же орков ведет за собой Гримо, сам он шел во втором ряду войск , однако первый ряд предусмотрительно укрылся за щитами и шел настороже, армия орков продвигалась вперед , чтобы взять с врагов кровавую жатву....

полночь, Врата

Древняя, созданная непонятно кем и с неизвестно какими целями конструкция, освещённая неверным лунным светом, выглядела на этой выжженной мрачной равнине чем-то чужеродным и даже, как ни странно, живым. Некоторые маги-теоретики, достаточно долго изучавшие предмет, всерьёз полагали, что так оно и есть, но увы, с доказательствами у них было как-то туговато. Впрочем, такие частности мало интересовали тех, кто проходил чрез них в этот раз. Чёрный Барон и его мёртвая свита были практиками.
Долго ждали Врата этого часа - увы, в последние века их не слишком баловали подобными визитами. Вой умертвий, которым загадочные энергии арки причиняли чуть ли не физическую боль, о которой те уже давно успели позабыть, разносился на далеко окрест, заставляя нынешних обитетелей равнины, кочевников-кентавров, убираться из этих мест как можно дальше. А войско ан’Доиче, ведомое волей своего генерала, всё быстрей и быстрей исчезало в портале перехода, пока, наконец, последний представитель нечисти не покинул равнину.
Они не помнили, что видели там, в призрачном тоннеле, нёсшем их к к неизбежному выходу и, признаться, ничуть о том не жалели. Ан’Доиче смутно помнил какие-то мерзкие, непрерывно меняющиеся рожи, скалящие ему зубы, и нашептывающие разными голосами что-то столь же маловразумительное, сколь и безумное. Что видели там его некроманты или, уж тем более, мёртвые солдаты, барон спрашивать не стал. Ибо пищи для размышлений вполне хватало и здесь.
Обожжённая, потрескавшаяся от отсутствия влаги земля того места, в котором они очутились, мало чем отличалась от того, что можно было увидеть в Проклятых Землях. За некоторыми важными исключениями - вдалеке, где-то на пределе видимости, виднелось море. Вода окружала Врата почти со всех сторон, и непохоже было, что будет так уж легко выбраться из этого места. В общем, поводов для оптимизма тут явно не имелось - очень уж этот остров походил на особо коварную ловушку.
Другой особенностью Острова были кости. Много костей, большей частью раздробленных настолько, что для некромантов они уже решительно не годились. Бренные останки, премерзко хрустевшие под копытами коней, в некоторых местах покрывали землю практически полностью, не давая даже толком её рассмотреть.
Однако вскоре выяснилось, что они здесь вовсе не одни. Вдалеке, там, где останков было особенно много, зоркие глаза барона узрели маленькую и хрупкую, но вполне себе человеческую фигурку. Подросток лет 14-15 на вид, почти мальчишка с песочного цвета волосами, сидел на куче костей, спиной к Вратам, и без особого энтузиазма пытался соорудить что-то вроде замка, во всей его позе чувствовалась дикая, очень давняя скука.
Сопоставив увиденное, а именно покрывающую остров кучу костей, того, кто сейчас играл с ними, и заподозрив, что развлечением для "мальчугана" вполне могут стать они сами, а никак не наоборот, генерал резким жестом приказал всему своему войску замереть как мышам под метлой, но действие сие возымело эффект скорее обратный. Обитатель здешних мест начал поворачиваться, одновременно поднимаясь на ноги - сначала медленно, будто не веря в нежданно привалившее счастье, затем всё быстрей, и вот наконец, хозяин с незваными гостями стояли лицом к лицу. Кто-то из некромантов устало выдохнул сквозь зубы. Подозрения оказались абсолютно верными. Ибо лицо парня выражала какую-то мстительную радость, смешанную с несомненным предвкушением, в глазах же светилось несомненное безумие. Он даже непроизвольно облизнулся. Одно было хорошо - похоже, теперь стало более-менее ясно, на кого была изначально поставлена эта самая ловушка. Однако, в контексте ситуации, знание это мало кого утешало.
- О, как долго я ждал этого момента. Вижу, не только я оказался настолько неосторожным, что решился сунуться в эти проклятые Врата. - по лицу мальчишки скользнула странная усмешка. - Что ж, добро пожаловать на Остров, товарищи по несчастью.
- И давно ты здесь вот так, один? - с какой-то брезгливой жалостью спросил ан' Доиче. Неужели и ему, полному многообещающих планов и стратегических замыслов, суждено вот так же бессмысленно кончить свои дни на богами забытом острове? Не самая радостная перспектива.
- Не помню. - отозвался мальчик. - Но достаточно долго, чтобы мне это успело до смерти наскучить.
- Как хоть зовут-то тебя? - поинтересовался барон.
- Имя моё было последним, что я забыл. - вздохнул тот. Затем в глазах его вновь зажёгся безумный огонёк. - Быть может, вы поможете мне его вспомнить?
- Пытать нас бесполезно. - деловито предупредил генерал. - Ведь, если бы мы знали имя твоё и место, в котором ты находишься, мы бы ни за что не оказались здесь, верно?
Логика барона, на первый взгляд безукоризненная, произвела на мальчишку сильное впечатление. Быть может, он и обладал какой-то загадочной силой, смертельно опасной для любого, кто посмел бы бросить ему вызов, но особым умом явно не отличался. Что, в общем-то, было вполне логично.
- Тогда вы отправитесь в путешествие и узнаете моё имя у других. - предложил он.
- Отправимся? На чём? - барон был рад, что так и не снял свой шлем. Ан' Доиче боялся, что мимика его выдаст. Очень уж это было легко - этот демон, или кто он такой, сейчас с радостью выдаст все возможные выходы отсюда, если они, конечно, вообще есть. Так, в общем-то, и получилось.
- Тут, на берегу, стоят корабли. К сожалению, те, кто на них приплыли, не хотели помогать мне, а пытались воспользоваться Вратами. - посетовал мальчуган. - Некоторых из них я оставил. Для развлечения. К сожалению, от них было мало пользы - эти людишки так недолговечны...
Предводитель переглянулся со своими некромантами. Пожалуй что, у них появлялся некоторый шанс. Конечно, в их войске не было моряков - никто не рассчитыал. что они нежданно-негаданно окажутся в такой ситуации. Однако, то было делом поправимым. Это существо, похоже, умеет только разрушать, и заклятья подъёма мёртвых ему недоступны. И, если удастся задобрить демона, а тем временем попытаться воскресить кого-нибудь из убитых им моряков... Может, из этого и получится что-то путнее...

Южные горы. Около переправы. 28 июня. Начало дня

Крол стоял и смотрел как его воины налаживают переправу на другой берег. Он успешно преодолел горы и границу с Империей, и теперь только эта река отделяет его от войск Газгулла. К нему подошел один из его заместителей, с докладом, Крол бросил:

- Говори.

- На том берегу орочье поселение, мы переговорили с ними, они нас поддержат. - воин почтительно склонился перед Кролом.

- Хорошо, на том берегу, на основе поселения будет поставлена дополнительная база, чтобы нам не ударили в спину. Можешь идти.

Заместитель еще раз поклонился и ушел. А Крол стал размышлять,

переправа займет немного большее время, чем требуется, так что я попаду к союзникам лишь 29 числа. Главное не пропустить всю битву, было бы обидно прийти, когда город уже будет взят.

Крол вновь стал смотреть как переправляется его войско...

Сообщение отредактировал Кумро - 26-11-2007, 15:25

Север Империи, граница с Проклятыми землями.
26 июня, день. Замок Единорога.
Утром замок напоминал растревоженный улей. Внезапный отъезд Капитула с отборным отрядом в Проклятые Земли, и весть о том, что через три дня все кадеты сразу станут рыцарями буквально всколыхнули всех. До сих пор для обитателей замка и блилежащего лагеря, где проживали кандидаты, проивостояние с нежитью на севере было лишь чем-то далеким, известным им только по расказам. И вот вдруг они узнают, что совсем скоро они отправятся на границу. То, чему их учили - не верить тому что видишь, быть стойким и не терять присутствия духа вне зависимости от того что видишь, не бояться встать лицом к лицу с призраком, ожившим мертвецом или вурдалаков - могло понадобиться в самом скором времени.
Почти весь день оставшиеся рыцари ордена провели в сборах. Кадетам был устроен день отгула - и многие им воспользовлаись чтобы наведаться в близлежашие деревени и погулять на полную катушку. Учитывая. что все они должны будут вскоре принять строгие обеты, многие хотели гульнуть в оставшиеся два дня беззаботной кадетской жизни что называется на всю оставшуюся жизнь.
Альфрик Риоллан -первый заместитель капитула, юыл полностью занят сбором оставшихся рыцарей, и подготовкой к торжественному обряду принятия кадетов в рыцари занялся сам Приор. Он доскональнознал все церемонии и обряды, потому вполне был способен справиться не только со своими обязанностями, но и еще взять на себя обязанности капитула.
Со всех окружающих деревень к замку ехали подводы с продуктами напитками, в телегах блеяли овцы, мычали бычки и кудахтали куры. Пир обещал быть грандиозным и растянуться на 2 дня и 2 ночи. Кроме того, основной отряд, уходящий в поход к Границе тоже нужно было снабдить провизией впрок...
И с самого утра по окрестным деревням ездидли вербовщики. Деревенские парни выстраивались в очередь, чтобы показать свою удаль. Служить в ордене даже в качестве резервиста в глухих деревушках считалось подвигом сродни тому. чтобы убить дракона и привезти его голову. Вернувшись с войны, резервситы сразу попадали в завиднгые женихи, обазоводились обширным хозяйством и батраками и привелкали к себе лучших невест. Потому от желающих вступить в отряды стрелков или пехотинцев не было отбоя.
Почти в каждой деревне ставили столбы с мишенями, набивали соломой чучела, и отрабатывали приемы нападения и защиты. Упитанные как бочонки с пивом центурионы сосредоточенно устаналивали тренировочные снаряды, на которых претенденты должны были показать свою силу и ловкость, напрочь игнорируя шуточки, которые в их адрес отпускали деревенские жители. И все же, в непринужденной атмосфере праздника чувствовалась напряженность. Смутное чувство опасности уже витало в воздухе. Весть о том, что имперские гарнизоны покинули северную границу, с быстротой пожара перебегали от хутора к хутору. Однако, приезд вербовщиков и центруионов в сопровождении сквайров несколько успокоила население. Многие сельские жители, поразмыслив, решили, что эти бравые ребята смогут сдержать нежить от проникновения в эти земли, а если все таки прорвется, то они все таки успеют собрать вещички и податься к столице. По дороге к селам отряды вербвщиков встречали вереницы беженцев, но они были немногочисленны. Уходили самые зажиточные, кто опасался за свои богатства, некторые. выслушав успокаивающие речи рыцарей, все таки поворачивали назад, в конце концов решив, что хрупкий мир на границе все так лучше, чем междусоблица в окрестностях столицы.
Таким образом на севере Империи ударными темпами сколачивали новую армию,костяком которой были рыцари единорогов, а телом - ополченцы из местного населения. Живя в пограничье, мнрогие деревнские жители с малых лет умелись управляться с копьем и луком, научить же их стрелять горящими стрелами было совсем нетрудно. Из церквей тащили серебро, переплавляя его в кузнице на насадки для наконечников копей и стрел. Теперь, в предверии неминуемого нашествия нежити, серебро становилось дороже золота. Все кто мог, выкапывали припрятанные кубышки, извлекая оттуда себряные монетки и амулеты.


27 июня, день. Граница
Все же, первоначальный замысел Майферт вынужден был забыть. Столь несвоевременный отзыв приграничной стражи сделал границу с Проклятыми землями пркатически голой. Непонятно, какими соображениями могли руководствоваться генералы, но при последнем императоре такой приказ был бы равнозначным измене. Майферт всю дорогу размышлял о том, кому это может быть выгодно. И пришел к выводу, что на такое мог решиться только канцлер. Именно ему сейчас была выгодна ситуация с безвластием. И практически любое обострение ситуации на границах Империи давало ему отсрочку - вводилось чрезвычайное положение, и канцлер становился диктатором с неограниченными полномочиями на все время ведения войны. А дальше... Дальше уже можно позаботиться о том, чтобы война длилась очень долго. Для того чтобы немолодой уже Канцлер мог достаочно нагрести в свои карманы и пристроить на теплые места всех своих родственников - для этого ему вполне хватит 3-4 лет. пока он будет сидеть у руля. И конечно он, контролируя ситуацию, сможет выбрать кого из наследников поддержать- после длительного торга, естественно. А кто из наследников будет наиболее послушным Канцлеру, и кто будет меньше всех вмешиваться в дела государства? Несомненно, это старший наследник. Получается, Канцлер намеренно оголил северный рубеж, чтобы перепуганные нобили выбрали того, на кого он укажет. Опустошенные земли на севере империи не в счет... Вторжение нежити он явно не считает такой уж большой опасностью. Гибель рыцарей, которые выполняя свой долг будут вынуждены встать стеной на пути орд нежити и погибнуть все до единого. Ими тоже можно пренебречь, ведь кто они такие - вчерашние сироты из приютов, бродяжки, уличные воришки, лишние рты в сельских семьях. Еще наберут новых. А доспехи и ружие изготовят новые. Незаменимых людей нет- так придумал тот. для котрого люди - просто куклы, и которыми можно управлять как куклами, которых дергают за ниточки.
"Чего не сделаешь ради власти? - думал угрюмо Майферт. - И не дай бог, если этот старый паук сумеет реализовать свой план. Если такой человек окажется на самой вершине власти вместе с балбесом-наследником - то это будет приговор для Империи".
Примерно сотня рыцарей осталась в монастыре - обустраивать пристанище для основной армии ордена, которая должна былаподойти сюда в течение двух -трех дней, а сам с 2/3 от всего отряда выехал из монастыря. Гостеприимные монахи снабдили его отряд припасами на 10 дней вперед. Среди самого ценного были 2 чаши для очистки воды, так как предполагалось что многие колодцы и водные источники в Проклятых землях могут быть испорчены или отравлены. Майферт отказался от предложенных ему подвод с быками, так как был уверен, чтто ему понадобится прежде всего быстрота передвижения, чтобы оторваться от превосходящих сил врага. Тем более, что только Одержимые Всадники и черные Драконы могли сражаться против его рыцарей наравных, да и то сомнительно было, что столько элитных кавалеистов нежити будет шастать у самых границ Империи. Такие воины были штучным товаром у некромантов, потому их не бросали на разведку боем, предпочитая заваливать всех "любопытных" массами ходячих трупов, в крайнем случае напустить вурдалаков.
Отряд подъезжал к восточному каменному мосту. Мостов оставалось всего два. Въезд на мост был перегорожен цепью с наложенной на нее заклятием. Как ни странно, но цепь была целой. нежить не смогла или не захотела нарушить защиту. Зато у берега валялись штабеля бревен. Один из следопытов сковырнул кору ногтем.
- Сэр, бревна еще мокрые. На них переправлялись 3-4 дня назад.
- Все бревна осквернены магией. - пробормотал один из экзорцистов, покачивая серебряным амулетом на цепочке. - Мертвяки не любят живые и свежеспиленные деревья. Потому некроманты всегда тратят марну на их осквернение. И на древесине остается нечестивая магия.
- Оставьте это здесь. Мы переправимся на плотах. Конечно, нам придется разобрать заграждения у смотровой башни ... И еще... мы должны быть уверены, что нам не подстроят здесь ловушку, когда мы будем возвращаться. Поэтому, нам нужно исключить всякую возможность засады, чтобы у нас оставался путь к отступлению... Десять воинов должны остаться здесь и стеречь мост.вернее переправу.
Тем временем следопыты тщательно осматривали землю, пытаясь высмотреть следы битвы, произошедшей здесь 5 дней назад.
- Кое где замля вытоптана. - произнес следопыт, рассматривая землю сквозь отшлифоанный кусок горного хрусталя. - Но... На этом берегу нет ни трупов, ни обломков, ничего... Единственное, что можно сказать с уверенностью - здесь на берегу высаживалась целая армия, и тут же направилась на юг прямо по дороге по направлению к столице. Может быть, мы что-то сумеем выяснить на том берегу...
Майферт устало кивнул... Картина была ясна. Некроманты провели очередную разведку боем, отправив на плотах небольшой отряд, тут же разгоромленный стражами границы без всяких потерь. И вот, ободренный обманчивой легкостью, с которой была унитчожена нежить, командующей приграничной стражей отдает приказ переправиться на другой берег, и преследовать нежить там. Судя по всему, стражи использовали те же средства переправы, так как заграждения моста остались нетронутыми. А вот на другом берегу произошло нечто страшное. Нежить вновь переправилась на плотах через реку, на этот раз уже не встретив сопротивления. Остатки мертвых тел и костей были тщательно прибраны, бревна были аккуратно выложены в штабеля, чтобы древесина высохла, и бревна можно было использовать повторно. Зачем бревна были оставленвы на берегу в образцовом порядке, было и вовсе непонятно. Интересно, зачем? Неужели специально для тех, кто вздумает отправиться на поиски отряда? Значит это могла быть ловушка... Тщательно спланированная, чтобы лишить рыцарей Империи их оружия, которое наносило нежити такой страшный урон.
"Мы только найдем их останки и увезем оружие и доспехи. -думал про себя Майферт, сосредоточеннорасмаривая предполагаемое место битвы. Теперь я могу быть уверен, что нас там ждут. Нам приготовили встречу... Единственное что утешает - пока на наших ребятах надеты освященные доспехи, никого из них не смогут поднять из мертвых, чтобы присоединить их к армии. Значит нам надеятся просто исстребить еще до того, как они начнут серьезные действия... А это значит - нужна хорошая разведка местности..."
Тем временем рыцари уже практически разобрали заграждения на входе на мост, верне того что от него осталось и сбили замок с двери. Теперь часть людей могла осмотреть противопололжный берег с возведенной у начала моста смотровой башни (чему, правда немного мешали руины такой же башни с той стороны реки)...
- Разбиваем лагерь. - приказал Майферт. - Хотя бы одну ночь проведем в безопасности. С завтрашнего дня придется постоянно быть начеку. Поэтому побережем пока силы и нервы...
Часть рыцарей вместе с командиром отправилась обустраиваться на ночлег в башне. Часть рыцарей постаивли шатры прямо на берегу и на брусчатке моста. на ночь выстави стражу. Костров не зажигали, чтобы не выдавать врагу свое присутствие.
-----------------------------------------------------------------------------------------
Численность войск Ордена на сегодняшний день (до крупномасштабного рекрутского набора в окрестных деревнях и полного курса тренировки резервов
Примечание: Все лучники и разведчики в отряде Майферта посажены на коней для повышения общей мобильности отряда. Прочие передвигаются на своих двоих.
Пока что Стражи Предела располагают такими силами:
Отряд Ингмара Майферта:
Командир (в доспехах Хранителя Веры) . "Молнии" - Конные лучники - 60, "Око Господне" Разведчики - 10, "Хранители Веры " - рыцари -паладины в латах, (на конях) - 12, "Меч Господень"- Рыцари в латах - 33, "Посвященные" - рыцари в кольчугах - 48, 4 монаха - экзорсциста, .
Итого - 198 человек

Стража у Восточного Каменного Моста - конные лучники -10, легкая конница - 10. Итого 20. и командир - Лоттар Зиммер в доспехах Меча Господнего. Готовы в любой момент в случае опасности отсутпить и привести помощь .

Остались в Монастыре Неугасимого Пламени
"Длань Господня", фаланга - 50, "Паладины" -тяжелые мечники -30, "Молнии" - Конные лучники - 40, "Око Господне" - Разведчики - 5, "Хранители Веры " - рыцари -паладины в латах, (на конях) - 8, "Мечи Господни"- Рыцари в латах - 22, "Посвященные" - рыцари в кольчугах - 40, 3 монаха - экзорсциста.Командир - Раймон Мирер, в доспехах Хранителя Веры.
Итого, вместе с командиром - 199 человек.
Более подробная информация про общую численность - в обсуждении.
подробная информация по спецотрядам Инквизиции есть тут: /forum/index.php?showto...27&#entry391827

Сообщение отредактировал Skaldaspillir - 24-11-2007, 8:53

27 Июня ближе к вечеру
Отряд орков молча продолжал свое движение , орки шли хмурые и явно злобные, конечно Гримо снабдил каждого орка бурдюком с водой и пока орки не испытывали жажды, хитрый вождь так же додумался вручить каждому орку по два куска вяленого мяса и пресного хлебав, благо орки весьма неприхотливые создания и кусок хлеба и крепкой ругательство самого Гримо действовали на особенно прожорливых орков подобающе.
Гримо шел довольно осклабившись , он и сам подтягивал пояс , продовольствия было совсем ничего , но голодная армия – злая армия и поэтому когда орки достигнут своего конечного пункта они будут драться куда лучше, еды вполне достаточно чтобы поддерживать боеспособность орков, однако не достаточно чтобы дать им расслабиться , и Гримо умело держал свои отряды в озлобленном состоянии , ведь в любой момент можно было ожидать появления противника.
То и дело к отряду орков прибегали и вновь куда то убегали отряды по два лучника, двое особенно удачливых орка , пригнувшись в три погибели несли на себе тушу убитого горного козла, видимо им удалось убить это создание когда они были на своему карауле.
- Мясо ! Дружно заорали орки , но крепкий удар в массивную челюсть одного из них заставил их замолчать. Гримо и десяток особенно больших орков быстро окружили козла , не давая возможности тотчас же разорвать его на куски.
- Этот козел будет нашим запасом ! Тот кто съест хотя бы кусок его мяса без моего разрешения будет иметь дело со мной лично ! Поняли зеленомордые ублюдки ? Смертоносный молот орка описал круг жалобно разрывая воздух , это было более чем достойным доказательством силы вождя и орки лишь жалобно завыли отступаясь от добычи.
- Клах и Нурдас Вы жалкие сыны гоблинов ! Живо выпотрошите этого козла , его шкура должна быть целой ! В награду можете взять его правую ногу себе , но не смейте трогать все остальное ! Рык вождя был весьма внушительным аргументом , да и стальная шипованная перчатка так и маячила в опасной близости от лиц молодых орков – копейщиков , они бросились исполнять поручение. Отряд орков иногда останавливался , как будто ожидая кого- то , после чего вновь начинал свое движение.
Отряд Гримо шел медленно , орки хоронились как могли , короткие привалы и Гримо вновь ведет свои отряды вперед, и даже когда орки разводили костры то Гримо велел копать ямы и закрывать костер шкурами убитых козлов , пока отряд Гримо продвигался вперед воинам удалось подстрелить еще парочку козлов, благо эти животные были тупы , хоть и чрезвычайно осторожны. Вперед высылались более быстроногие парочки лучников разведывающих местность, к тому же к отряду то и дело присоединялись и пары воинов с разных направлений , один раз в небе можно было даже заметить одиноко летящего ворона выпорхнувшего откуда то из темноты и направлявшегося к другим отрядам орков , Гримо посылал своему брату послание .
« Пусть Горка хранит твой топор брат . Мы идем весьма бойко и к вечеру второго дня ухода от волчьего камня мы будем на месте . Пусть же Бледный брат осветит наши топоры для жаркой битвы » В письме так же отмечались передвижения орков и примерное местонахождение отряда Гримо, карта была прикреплена к внутренней стороне лапы ворона, чтобы враг не мог заметить что птица является посланником , но и не настолько скрытно чтобы орки ища письмо не оторвали бы ненароком птице лапы , или не дай бог сожрали бы черного вестника. И конечно же в письме недвусмысленно было написано крупными буквами « ВОРОНА Не ЖРАТЬ»!
Когда же Бледный брат поднялся совсем высоко , то орки Гримо стали словно тени , они шли близко к горам и устраивали привалы в складках местности гор, используя природные пещеры или укрываясь за валунами , это было неудобно , но орки не тот народ, которому нужно удобство, к тому же когда отряд Гримо остановился в очередной раз и у закованного в плен земляной ямы костра собралась кучка орков Гримо рассказывал им о богах орков .
Помимо мифических Горки и Монки каждое племя верило в своих воинов- богов – как называл их Гримо. У его племени это был великий Бату .
- Бату везде ! – начинал говорить вождь вознося руки к Бледному брату и орки слушали его раскрыв рты от удивления, однако патрули из парочек воинов все равно держали оборону вокруг стоянок- лагерей орков , при этом Гримо лично вдалбливал в каждый патруль принцип действий патрульных, один из них стоял чуть позади второго и таким образом снять сразу обоих патрульных получилось бы лишь у профессиональных убийц ,к тому же Гримо снабдил каждую пару патрульных боевым рогом и в случае опасности патрульный мог подать сигнал основной группировке. Эти приспособления делались из рогов горных козлов и были весьма громогласны, однако Гримо строго настрого запретил оркам трубить в них без надобности, лишь в случаях действительно опасных для отряда Гримо.
- Бату в траве и земле ! Бату в небесах и воздухе ! Бату в вашей крови и ваших сердцах , молитесь же Бату и он наполнит ваши сердца гневом и яростью а ваши руки силой земли , умоются топоры ваши в крови врагов . ибо так завещал бату ! Гримо издал низкий угрожающий рык , его тотчас же подхватило еще несколько орков, отряды устраивались на ночлег , и лишь зоркие глаза дозорных не смыкались в эту ночь и призраки гор хранили отряд от внезапного нападения….

28 Июня , утро , недалеко от пункта назначенного орками
С самого утра орки уже были на ногах , утренняя пленка тумана еще не успела разойтись , а отряд орков уже двигался вперед, Гримо заставил всех встать раньше чем обычно , сменились дозорные и быстроногие лучники вновь и вновь отделялись от отряда орков в неизвестном направлении.
Не было слышно ни боевых рыков ни лязганья железа , Гримо хоронился как только мог , его отряд передвигался по возможности скрытно и орки не собирались большими группами , они шли небольшими отрядами по два- три орка в отряде.
- Стоять ! Высылайте вперед наших гонцов ! Отряд орков спрятался в углублениях гор, а « гонцы » продолжали движение.

Тролльи Болота. Автор описания - Ксамилра.

Далеко на юго-востоке, за лесами находятся дикие и малоизученные места, опасные, на удивление, даже для нечисти. Лиги и лиги унылых болот, населенный неизвестными, но очень прожорливыми тварями, один вид которых способен вселить ужас в сердца путешественников.
Сами болота представляют собой коварное чередование топей и островков, зарослей болотных трав и настоящее комариное царство.
Из некоторых источников (а именно от групки авантюристов, сунувшейся туда) стало известно о том, что в этих болотах обитает большая колония болотных троллей. Это чрезвычайно опасные твари, с фантастической способностью к регенерации и необыкновенной живучестью. Известны случаи, когда хищник, рискнувший покушать троллятинки, через некоторое время с удивлением обнаруживал, что у него в желудке растет новый тролль. Это, кстати, один из способ их размножения. Если вы порубите болотного тролля на энное количество кусков и не прижгете их пламенем, через некоторое время за вами будут гоняться энное количество троллей.
На этих болотах встречаются также громадные хищные черви и змеи… в общем немалое количество зубастой чешуйчатой фауны, среди которых, по клятвенным заверениям одного из выживших очевидцев, есть даже вид vagina dentata… Хотя он высказал свое предположение в куда более цветистых выражениях.
Кроме того, как в любом гиблом месте, эти места стали прибежищем нежити… Из темных глубин топей в самый неподходящий момент может вылезти бедолага, сгинувший здесь много лет назад. И хорошо если только один. Задокументирован случай, когда из-за безответственного эксперимента одно некроманта из болот вышел целый отряд мечников, сгинувший там несколько десятилетий назад. Вышел в зомбифицированном виде и с агрессивными намерениями.
Известно также о таком явлении, как нападение призраков. Физически эти существа не могут причинить вреда живым (за исключением особо зловредных душ магов), но их шепот приводит к психическим рассторойствам, вплоть до впадения в безумие.
В старинных хрониках есть небольшое упоминание о том, что около двух тысяч лет назад топей не существовало, на их месте было процветающее королевство со столицей примерно в середине нынешних болот. Что произошло в те времена, покрыто тайной из-за обрывочности источников, но доподлинно известно, что в колоссальный катаклизм уничтожил столицу и люди покинули те места навсегда.
Из-за обитающих в этих гиблых местах троллей, болота получили название Тролльи Болота.


Болота, 26 июня, вечер

Как уже было сказано, выше, были Болота местом недобрым и, прямо скажем, популярностью особой не пользовавшиеся. Слишком уж много опасностей подстерегало здесь, и слишком уж мала была выгода от подобного рода путешествий. Однако, как ни странно, влияние цивилизации ухитрялось проникать даже сюда. Дорога, узкая, извилистая и ненадёжная, пеляла среди топей и кочек, проходя по местам, где всё-таки имелись отдельные островки твёрдой земли, соединяя их внушительными, в три обхвата, брёвнами. Очевидно, всё-таки какой-то смысл ездить здесь имелся. Ибо как раз сейчас по единственной здесь дороге двигался конный отряд. Ввиду известных обстоятельств, продвигался он медленно - самоубийц среди всадников не нашлось, и потому практически все спешились, ведя пугливых лошадей в поводу. Причём, что интересно, эти люди не были, как можно было бы ожидать, просто бандой авантюристов, охочей до добычи - насколько можно было разобрать, на их плащах, когда-то, по видимому, красивых, а теперь изрядно запачканных, красовались символы Святой Инквизиции. Что понадобилось им здесь, в этих богами забытых местах? Кто ж его знает, ибо неисповедимы пути Господни.
Увы, окружающая реальность мало благоволила к воинам святым. Обитающие здесь твари уважали лишь грубую силу и мало интересовались высокими идеалами, что несли с собой бойцы отряда Ока Господня. Конечно, местные обитатели были осторожны, и не трогали людей - до поры. Однако длиться вечно так, конечно же, не могло. Сначала из трясины появилась одна зелёная, уродливая бошка, которую вполне можно было бы принять за корягу, затем ещё одна...
Это были самые опасные обитатели болот - тролли, из-за которых эти места и получили своё название. Один за другим выныривали они из мутной трясины, и, судя по тому, что в основном они обнаруживались чуть поодаль, сзади и спереди, перегораживая и без того узкую дорогу и отрезая пути обхода, намеренья их были явно недружелюбными. Много их было, наверно, отряд, а то и целых два, не меньше, причём чудовища выглядели до крайности голодными.
- Человеки... - алчно прошептал один из троллей, с толстых губ его скатилась желтоватая струйка слюны.


примерно то же время, где-то на границе эльфийских земель

- Пожалуй, ваши воины действительно не так уж и безнадёжны, леди Терения. - Эредин покривил губами, глядя, как эльфийские лучники изничтожают немёртвое воинство на расстоянии, предусмотрительно предпочитая в ближний бой не вступать. Сейчас он заметно утратил свою обычную холодность, и всем видом своим напоминал какую-то хищную птицу, готовую в любой момент ринуться в бой. Похоже, Разбиватель Зеркал и головами врагов вовсе не брезговал...
Ждать ему пришлось недолго. Едва только разрозенные группки зомби приблизились на достатчоное расстояние, чтобы можно было быть уверенным, что отступить обратно в развалины им уже не удастся, пехота со всей возможной стремительностью расступилась, и меж рядов её потекла кавалерия, сначала узкими струйками, а потом всё более серьёзными подразделениями. Уже тронутые тленом, полусгнившие тела живых мертвяков не показались всадникам серьёзным препятствием и были буквально сметены их стремительным натиском. Зомби из числа бывших солдат князя Леонарда, чьи тела были более свежими, продержались чуть дольше, но именно чуть - за первым конным валом последовал и второй, буквально втоптавший устоявших после первых эльфийских всадников в землю, где мертвякам, по совести, и надлежало бы находиться.
Однако, торжество эльфов было недолгим. Чьи-то истошные крики, доносящиеся из развалин, сообщили, что далеко не везде операция идёт столь же гладко. Тени Леса, в то время, когда шёл бой, попытавшиеся зачистить руины, угодили там в засаду. Злобные призраки из числа тех, что не отправились вместе с голодными зомби, а остались внутри, атаковали эльфов неожиданно, в тот момент, когда те через дыры в стенах входили внутрь и, следовательно, были наиболее уязвимы - пока бойцы собирались атаковать находящихся внутри зомби, оказавшихся слишком тупыми даже для того, чтобы просто вылезти наружу, призраки вышли прямо из каменных стен и набросились на живых. Кавалерия же, оставшаяся снаружи, ничем толком не могла помочь своим - все усилия всадников сводились к тому, чтобы хотя бы удержать взбесившихся коней, уже почуявших неладное и стремящихся как можно скорей покинуть это место.
Когда воины наконец спешились, и подоспели пехотинцы, бой был уже кончен. Конечно, эльфы победили - очень уж серьёзное за ними было как количественное, так и качественное преимущество. Но больше десятка Теней Леса, этих, бесз сомнения, лучших эльфийских бойцов-пехотинцев, так и остались лежать на земле, и великим счастьем будет, если хотя бы несколько из них когда-нибудь поднимутся вновь.

<<<

Двадцать шестой день месяца июля сего года по Имперскому календарю.

Двалин сын Фангира Кремнем прозванный в крепости Стоунхельм сел, сынов с подмогой дожидаться и ратей Андвари Черного. Мужи человеческие что твердыню держали и земли окрест дозором обходили под началом Лоида Смита службу исправно справляли.
Конников в разъезд отправили на дорогах дозор вести.
Кобольдов длинноруких числом боле двух сотен по землям окрест разослали, секреты ставить и дозор скрытый вести.

Глоин сын Двалина с мужами достославными Андвари черного послами, и дружиною верной во Пределе Западном сидел, ратей родичей восточных дожидаючись.

Оин сын Двалина со Старцем мудрым Книжником, Колдуном прослывшим, учтиво распрощавшись, с отрядами союзными и воями что с ним на посольство и совет пришли, в поход на Стоунхельм выдвинулся.

Сообщение отредактировал rahay - 25-11-2007, 13:29

27 июня.
Основная дорога ведущая к поселению намеченному орками.

Орки Газгулла вышли из крепости и двинулись в южном направление тракта. По флангам шел грозный строй копьещиков высоко подняв щиты, чтобы защитится от возможного натиска лучников или всадников. Внутри строя шли пехотинцы, а рассыпанные по одному лучники также готовились встретить врага. Также Газгулл рассыпал около полусотни орков мечников и сотню гоблинов в самом легком вооружение, чтобы заметить засаду врага. Вокруг были разосланы пол сотни волчьих всадников, которые должны были предупредить основной отряд о нападение. Орки шли споро и бодро. Били во всю мощь походные барабаны и гудели трубы. А огромный Кодо Быст подаренный в лесном селение вносил в какофонию звуки могучего топота. Газгулл получил донесение от Гримо и с радостью приказал бить еще сильней в барабаны. Отряд орков направлялся не скрываясь в Миртил..

21-е. Утро. Роща Пикси
Этьен ре-Монфор проснулся ещё до рассвета, и первым, что он услышал, было тихое дыхание чернокудрой красотки, прижавшейся к его плечу. Осторожно высвободившись из объятий, он вышел во двор и с удовольствием опрокинул на себя ушат ледяной родниковой воды, смывая остатки любовного сна. Почти нетронутая природа вокруг просыпалась, изредка раздавался щебет птиц, а в чистом прохладном воздухе стоял тот ни с чем не сравнимый аромат, что бывает по утрам, когда поднимающееся из-за горизонта солнце ещё не успело высушить капельки росы, искрящиеся в его лучах. Земля парила, и босые ступни рыцаря ощущали приятную прохладу. Постояв некоторое время, любуясь игрой света на древесных кронах, Этьен вернулся в дом и хлопнул разомлевшую прелестницу пониже спины. Она открыла огромные чёрные глаза и грациозно потянулась. Ре-Монфор откинул одеяло, наслаждаясь видом обнажённого тела, и с сожалением принялся одеваться. Он и так задержался здесь дольше, чем следовало. Но женщина не собиралась его отпускать. Ничего не говоря, она поймала его за руку, притянула к себе… и он остался.
Из поселения Этьен выехал лишь в полдень, когда солнце уже поднялось над горизонтом, а в его свите появился новый спутник, вернее, спутница. Два десятка всадников мерно покачивались в сёдлах, вороны в накрытой чёрной тканью клетке дремали. Впереди лежала восточная окраина леса и страна за ней.


20-е числа июня. Где-то в южных степях
Легионы шли к Дерьетте. Не спеша и не прячась (да и где им было укрыться среди бескрайних южных степей), но и не медля и не теряя бдительности. Длинная колонна войск растянулась в традиционном, веками установленном порядке. Конный арьергард, за ним - пехота, в центре – обоз, прикрываемый с флангов боевым охранением, несмотря на жару, не снимающим доспехов, в хвосте – снова пехота. Конные разъезды топтали сухую растительность вокруг марширующих войск, рассеявшись по степи на половину дневного перехода. Командиры не изнуряли армию маршем в полуденную жару, и, как только солнце поднималось достаточно высоко над горизонтом, отдавали приказ о привале. Они никогда не пренебрегали устройством лагеря, того знаменитого имперского лагеря, который стал образцом для армий многих государств, повыраставших, как грибы после дождя, на месте провинций пришедшей в упадок империи.
Аллирия проводила дни в седле, разъезжая вдоль колонны, время от времени останавливалась для разговора с простыми солдатами, иногда спешивалась. Ре-Монфор, с самого начала бывший против её присутствия в армии, сначала бесился, потом привык. В его словах о том, что наместник должен находиться в столице, несомненно, было зерно истины, но она оставалась непреклонна. Ей нужны были легионы, а их поддержку нельзя было заполучить, оставшись в городе. Её направили сюда не только как представителя власти, а любая интрига в конечном итоге разрешается на войне. Кроме того, она прекрасно знала, что женщин зачастую недооценивают и как политиков, и как полководцев, что не могло не сказаться на отношении к имперской армии её противников. Сама армия была вынуждена быстро переменить своё мнение на сей счёт. И барон, и легионеры только диву давались, откуда в этой разнеженной аристократке столько силы и выдержки. К концу перехода, когда даже шагавшие в арьергарде турмы покрывались слоем дорожной пыли, смешанной с потом, и устало готовились к ночлегу, жрица казалась полной сил. Аллирия предпочитала не вмешиваться в дела военные, справедливо полагая, что не стоит мешать человеку, знающему своё дело. На коротких военных советах она большую часть безмолвствовала, задумчиво гладя вдаль или в полог шатра, предоставив барону выслушивать доклады легатов, и лишь изредка задавала вопросы разведчикам. О чём она думала, никто не спрашивал, а сама жрица не спешила делиться своими размышлениями. За время пути она успела написать и разослать несколько писем: одно – снова на запад, одно – на юго-юго-восток, одно – на восток, благо ре-Монфор предусмотрительно захватил с собой несколько клеток с воронами. У Аллирии была своя клетка, которую могла открывать только она. И вороны, внешне ничем не отличавшиеся от сородичей, в ней тоже были особенные. Они найдут свою хозяйку, где бы она не была. Это позволяло получать важнейшие вести своевременно. Она уже опоздала однажды. Больше этого не должно повториться.

28-е июня. Вечер. Подступы к Дерьетте
Солнце клонилось к горизонту, окрашивая небосклон кроваво красным, предвещая холодную ночь и грядущую кровь. Приближающиеся стены города в его свете казались розовыми коралловыми выростами, ультрамариновые переливы морских далей перемежались огненными сполохами. Равнина, местами вспучивавшаяся невысокими холмами, на части которых и располагался город, плавно понижалась в сторону моря, и армии, двигавшейся с северо-востока, открывался прекрасный вид. Но Аллирию, ехавшую в голове колонны, местные пейзажи не волновали. Жрица оглядывала округу с видом заправского полководца, про себя прикидывая, где можно устроить лагерь, где – провести рвы, где – поставить катапульты. Видневшийся впереди и справа лес подходил к стенам довольно близко – опушка начиналась меньше чем в миле от города. Похоже, здешние власти считали вырубку леса занятием неблагодарным, а для постройки судов древесина то ли не подходила, то ли пираты своих кораблей строили мало, довольствуясь захваченными. Так или иначе, легионам это только на пользу, не будет проблем с необходимыми для осадных приспособлений материалами.
- Миледи, - к ней подъехал один из адъютантов Лионеля. – Его светлость просит вас присоединиться. Донесения разведки.
- Спасибо, - она улыбнулась юноше – не из нобилитета, простому роарию! – Барон расположился на близлежащем холме, приказав армии остановиться. Здесь уже собрались легаты и большинство центурионов. Ждали только её. - А, вот и вы, миледи, - вообще-то, они были на «ты» с первого дня похода, но он иногда умышленно забывал об этом. – Теперь все в сборе. - Ну, что там? – Ре-Монфор повернулся к Сезару. Не любивший сидеть без дела виконт отпросился в разведку под командование двоюродного брата ре-Монфора сэра Жерома Алерро.
- То же, что и на карте, – махнул рукой ре-Флёр. – Да и отсюда всё видно. Слева лес, довольно густой, за ним равнина. Справа, между лесом, городом и морем - холмы, довольно пологие, понижаются к морю. Ближайший к стенам – в полутора полётах стрелы. Можно онагры поставить. В полумиле от леса есть хороший холмик – будет повыше остальных, склоны покруче, у подошвы бьёт родник. Земля ровная, плотная, кроличьих норок и других ям – мало, изредка попадаются кустарники ил деревца. Можно смело разгонять коней. Растительность вообще довольно сухая. Гавань находится на определённом расстоянии от города. При желании, можно попробовать её занять.
- Что ж, отлично. Благодарю. Лагерь разобьём на холме, что вы присмотрели. Господа центурионы и легаты, свои обязанности вы знаете. Прошу приступать, а мы с наместницей пока проедемся вдоль стен. Виконт, вы будете сопровождать.
Ре-Флёр хотел что-то ответить, но тут к ним подъехал ещё один разведчик, и, отсалютовав, отчеканил:
- В нескольких милях к юго-западу замечен конный отряд. Две турмы. На знамёнах – чёрные весы на рыжем и вороны на синем. Наших они тоже заметили. Направляются сюда. – Аллирия улыбнулась:
- Р’О Нуар. Пошлите к ним гонца.
Через час имперская армия выстроилась на склоне примеченного холма в боевые порядки (в центре фронтом к городу – легионеры, справа и слева – копейщики, фланги прикрывает кавалерия, лучники укрылись позади тяжёлой пехоты) - и приступила к разбивке лагеря (его решили устроить круглым). Когорты по очереди выходили из построения и приступали к своей части работы, зная, что в случае таки противника их прикроют товарищи. Враг был близко, всего в нескольких полётах стрелы, и лагерь сооружали на совесть. Вначале соорудили внешнюю линию укреплений. С земли сняли дёрн и из него сложился вал высотой в три фута, так, что в результате глубина рва достигла шести футов. Затем - вторая линия: ров глубиной одиннадцать футов и шириной впятнадцать, затем плетень (солдат не отправляли на рубку леса, готовые колья взяли из обоза), с обоих сторон на 4 фута присыпанный землёй, взятой из рва, так что получился ров глубиной в пятнадцать футов с частоколом над ним.
Пока сооружали лагерь (а сооружали его с запасом, свободного места должно было хватить ещё на несколько когорт), к имперской армии подошли замеченные разведчиками конные турмы. Это действительно были р’О Нуар и Алларка. Командор Вуодан, хоть и не сумел взять Аррент, выполнил приказ наместницы и прислал под Дерьетте кавалерию.

Южная степь ложилась под копыта коня, ветер, пахнущий морем, бил в лицо, и барон р’О Нуар был почти доволен: позади были развлечения в оставшейся безымянной деревушке, впереди маячила серьёзная война. Почувствовать себя окончательно счастливым мешало только одно – нельзя было трогать мирных жителей деревень, лежащих на территории, контролируемой пиратским анклавом. На вкус барона, крестьяне, признавшие власть этого сброда, не заслуживали подобной щепетильности, но приказ Наместницы был ясен – мирных жителей не трогать, брать не больше, чем нужно на прокорм, и к тому же платить за всё из собственной мошны – империя не стремилась расставаться с деньгами. Правду сказать, барону было глубоко плевать на подобные приказы, тем более отдаваемые женщиной, непонятно каким образом (а вернее, совершенно определённым) оказавшейся на таком посту, но командор не только довёл до его сведения приказ, но и подробно объяснил, почему его нужно выполнить. Эдвар, хоть ему никогда не было дела до политики, признал доводы старого карателя разумными, и потому приказ выполнял елико возможно строго, хотя сердце скрипело, а руки и кое-какие иные части чесались. Выйдя в окрестности города 28-го числа, успешно избегнув встречи с разбойниками, барон принялся за дело, перехватив несколько поставок продовольствия, и уже было собирался отойти в ближайшую деревню, располагавшуюся в полудне пути на юго-запад, когда разъезды заметили на северо-востоке войска под багряно-золотыми флагами империи. Выслушав доклад и позубоскалив на пару с Алларка тому, что новоиспечённая посланница почившего императора потащилась в поход вместе с армией, Эдвар отдал приказ развернуться и идти на соединение. Вскоре два отряда кавалерии подошли к холму, на котором окапывалась имперская армия. Фалангиты при их приближении опустили сариссы, лучники натянули тетивы, и барон отдал приказ остановиться, а сам в сопровождении Алларка и пары знаменосцев выехал вперёд. Навстречу им из-за ощетинившегося пиками строя выехало несколько всадников. Он узнал Лионеля ре-Монфора и ещё нескольких человек, женщина в кожаном костюме и высоких сапогах, как и сопровождавший её светловолосый и черноглазый нобиль, были ему незнакомы, впрочем, кто она, было ясно даже лягушке.
- Служение империи! – Барон отсалютовал. - Эдвар р’О Нуар, Рехво Алларк. По приказу командора Вуодана! – Ре-Монфор отсалютовал в ответ:
- Рад вас видеть, господа. Как обстоят дела под Аррент?
- Можно было и лучше. – Скривил рот Аллак. – Объявились пиратские разбойники, но об этом вам наверняка уже известно. Мы зачистили одно поселение, оказывавшее им поддержку. Видундер отвёл войска от крепости. Кстати, а здесь войск пиратов что-то маловато. Мы без особых проблем перехватили несколько поставок. Как бы недостающие не обнаружились у командора под носом.
- Ясно. Подробнее расскажите чуть позже, на совете.
На степь опустилась ночь. На юге она приходит не так, как на севере. Сумерек почти не бывает, после захода солнца темнеет стремительно – только, казалось, стоял день, и вот уже всё вокруг погрузилось во тьму, и дальше нескольких десятков футов ничего не разглядеть в слабом звёздном свете.
Усталые солдаты спали. Все, кроме дозоров и охранения. Время сменяться настанет через несколько часов, после полуночи. Всего же предусмотрено четыре смены, третья – самая сложная, приходится на часы самого крепкого сна. Дозорным нелегко бороться с подступающей дрёмой, и потому их число увеличено, а центурионы обязательно будут обходить посты.
В шатре в центре лагеря собрался совет. Присутствовали командиры в звании не ниже легата. После доклада Эдвара в палатке на некоторое время установилась тишина. Песочные часы отсчитывали четверть часа. Опытные легаты задумчиво созерцали полог и потирали подбородки, Аллирия вглядывалась в лица. Песок успел перетечь едва ли на треть, когда ре-Монфор попросил высказываться. По заведенному в имперской армии обычаю, первым говорит младший. Из присутствующих таковым оказался адъютант наместницы. Виконт, отрешённо улыбавшийся во время доклада кавалеристов, откашлялся и коротко промолвил:
- Я считаю, аксиоматикос прав. – Он поименовал Алларка, как это было принято у карателей. – Скорее всего, часть армии противника 25-26 июня находилась на территории княжества Мариора. Вполне возможно, произошла стычка между ними и войсками командора Вуодана. Следует учитывать возможность их возвращения. – Вслед за молодым нобилем предположение карателя поддержали все, после чего обсуждение перешло к мерам по осаде города. Лионель, однако, не стал излагать план, а пригласил Аллирию. Наместница грациозно поднялась с узкой походной койки и чётко произнесла:
- У нас есть сильная сухопутная армия, но нет флота. Мы не можем изморить город осадой, потому что море свободно. Единственным выходом является штурм. – Тут на её губах появилась слабая лукавая улыбка. – Сейчас у нас нет достаточного количества осадных приспособлений. Одна армия противника может выйти нам в тыл. К нему могут перебросить подкрепления по морю. Значит, мы не можем штурмовать с ходу. Остаётся или окружить город и армию двумя кольцами укреплений и подготовиться как к штурму, так и к отражению атаки извне, или вынудить противника выйти из стен и атаковать первым.
Легаты кивали головами, они были согласны с предложениями наместницы. Взять Дерьетте с налёту представлялось делом сложным без верных шансов на успех, оставалось устроиться поосновательней, готовиться к штурму по всем правилам и ждать ответных действий противника…

28-е июня. Вечер. Дерьетте
Катул Ингис вышел из дома на вечернюю прогулку, как делал каждый день вот уже в течении двадцати лет. Местные за это долгое время привыкли к чудачествам старца, кстати, весьма уважаемого в городе, и потому на улице его ожидали доброжелательные приветствия. Так было обычно, но не этим вечером. Под стенами города объявилась имперская армия, её передовые отряды уже успели перехватить несколько поставок продовольствия с окрестных селений. Город жужжал, как рассерженный улей. Но старца это, казалось, не волновало ни в малой степени. Он, как обычно, степенно шёл по людным городским улицам. Здесь не было стражников, это был город вольных людей, и пираты и прочие, поставленные вне закона империей или просто не пожелавшие жить под её тяжёлой дланью, буйствовали и грозились снять с обнаглевших имперцев шкуру. Впрочем, немало было и таких, кто считал, что своя шкура дороже, но деваться им тоже было некуда… теперь они оказались между молотом и наковальней: с одной стороны – вольные корсары, с другой – империя, от которой они в своё время бежали. Вот такие и были нужны старому звездочёту. И он знал, где их найти… Это место называлось «Драный кот», и хозяин сего заведения тоже походил на драного кота. Одноглазый, с грязной повязкой на голове и вечно расстёгнутом засаленном камзоле на голое тело, он называл себя Риккером. Откуда почтенный мэтр знал его? Да ниоткуда он его не знал и вообще в таких кварталах не появлялся. Риккера знал ещё по старым, проворачиваемым вместе гештефам, Тирр Фридман. И сейчас, пока мэтр Ингис гулял по городу, считая численность и порядок прохода караулов, обходил площадь, про себя отмечая, какие предприняты меры по её укреплению, прохаживался мимо хозяйственных построек и вдоль стен, собирая и анализируя информацию, рассчитывая и пересчитывая время, его друг сидел в грязном трактире и хлебал дрянное пиво. От Риккера он хотел немного – подобрать ему с десятка полтора висельников. Которые согласятся пойти на рисковое, но не слишком, дело. От них не требовалось даже никого грабить. Плёвое дело… А в чём именно оно заключалось, Риккеру он не сказал. Тот не обиделся. И людей нашёл.
А тем временем звездочёт вернулся домой и обнаружил у себя гостя. Это был стражник, если. Конечно, в этом городе вообще были стражники как таковые. Его звали Гарт, и пришёл он сюда уже не в первый раз, придерживая висящий на поясе кошелёк. Гарс покупал у старого шарлатана мази от срамной болезни, подцепленной им от какой-то девицы. Лекарство стоило дорого, но пират был готов заплатить столько, сколько потребуется. Но на этот раз старик не взял денег. Ему нужно было нечто другое. Гарс упирался, но деваться ему было некуда: старик сказал, что если приостановить лечение. Болезнь начнёт развиваться… а оставаться без мужских признаков он не хотел.


29-е июня. Дерьетте
…На следующий день с утра закипела работа. Солдаты копали колодцы и рвы, насыпали валы, ставили палисады, устраивали редуты, медленно, но верно окружая город кольцом укреплений, которые должны были воспрепятствовать вылазкам защитников. Вначале планировалось провести ров шириной в пятнадцать футов и глубиной в девять, как и лагерный, по «внутренним» склонам холмов, затем расширить его до двадцати футов и углубить до пятнадцати, а прочие укрепления утроить позади него на расстоянии двухсот футов. В редутах должны будут стоять сторожевые посты для предупреждения внезапных вылазок. За рвом устраивался ещё один, поменьше, и насыпался вал с бруствером и зубцами. На местах соединения бруствера с валом предусматривались рогатки для затруднения доступа на вал. Позднее должны были быть устроены башни в восьмидесяти футах друг от друга. По «внешним» сторонам холмов и далее вдоль опушки леса предполагалось устроить и вторую линию укреплений для отражения атак с тыла. О лесе, разумеется, не забыли, на его вырубку направили полноценную когорту. Древесина пойдёт не колья или балки для осадных орудий и иных приспособлений, кустарники - для сборки виней. Были высланы конные разъезды во все стороны. На участке между городом и осаждающей армией нести стражу и заниматься фуражировкой предписывалось попеременно стрелковой кавалерия Алларка и Благородным р’О Нуара. Аллирия в сопровождении ре-Монфора и нескольких инженеров разъезжали вдоль стен, осматривая их на наличие слабых мест. Стены здесь были возведены из местного камня, и скреплены, видимо, песчано-глиняным раствором, так что должны были неплохо поддаваться и таранам, и онаграм. Явно слабых мест заметно не было - похоже, что содержанием стен здешняя вольница всё же озаботилась. Наличествовал и ров, явно запущенный, хотя кое-где виднелись следы «починки». Иногда жрица подъезжала достаточно близко, к самой границе зоны поражения баллист, чем немало волновала барона, то и дело делавшего попытки отчитать её на правах старшего за непозволительную неосмотрительность. Во время очередного такого возмущения Лионеля к ним подъехал адъютант:
- Милорд. Миледи. Командир разведки просит вас срочно вернуться в лагерь. Не далее чем в трёх лигах к югу замечено довольно большое войско. Пять когорт. Под флагом с чёрными весами.
- Хорошо. Сейчас будем. – Чуть помрачневший барон поворотил коня, и они поскакали к лагерю. Армия под знамёнами карателей… Что это значит? – Он пронзительно глянул на Аллирию. Женщина обворожительно улыбнулась и встряхнула роскошными волосами, заплетёнными в косу. – Нууу... Не будьте таким мрачным, барон. Скорее всего, эти когорты в самом деле прислал командор Умбакке – по моей просьбе. Я не сочла нужным до времени информировать кого бы то ни было. Я не была уверена, что он согласится.
- Так вот почему ты настояла, чтобы лагерь устроили больше, чем требуется по регламенту. Я догадывался… Но не ослабит ли их отсутствие Мариору? С учётом того, какие вести принёсли вчера Рехво и Эдвар…
- Если командору было известно то же, что и им, - задумчиво произнесла наместница, - то он счёл эту угрозу не настолько существенной. Если же он не знал о пиратах – тогда ты прав, это может быть опасно… Но здесь эти когорты лишними не будут…
- Не будут – согласился барон. – Потеря порта для пиратов будет тяжёлым ударом.


20-е числа июня. Сигард
После выступления основной армии командование силами города Сигарда вновь легло на привычные плечи третьего легата Луция Варрона. И первым, что он сделал, стало расширение рва и усиление вала вокруг города. Он высказывал свои предположения и главе Совета Нобилей, и главе Городского Совета уже давно, но ни тот, ни другой согласия не давали. Наместница же… наместница заговорила об этом сама. И не только заговорила, но и предоставила средства. В тайнике у легата хранилась копия указа, предписывающего гильдиям взять на себе часть расходов по обороне города. Там же лежал указ, подтверждающий его должностные полномочия как Командующего городской стражей. И потому сейчас нонкомбатанты, собранные из городских низов и с окрестных селений, усердно вспарывали лопатами и кирками неподатливую земную твердь, расширяя старый ров и разрабатывая новый. Город за неделю опоясался тройным кольцом рвов и валов, причём первый заполнялся водой, так что теперь к его стенам нельзя было подвести осадные орудия, не засыпав предварительно двух из трёх рвов – и это под непрерывным обстрелом лучников, укрывавшихся за не столь уж высокими палисадами, возводимыми на вершинах валов. Обследовались и укреплялись, казалось, и без того содержавшиеся в безупречном состоянии стены.
Но это было не всё. Варрон убедил гильдеймейстеров нанять команду инженеров, и теперь солдаты вперемешку с минными жителями обновляли старые и возводили новые дозорные вышки на границах провинции и внутри неё. На каждой такой вышке устраивался сигнальный костёр и предусматривался запас дров, долженствующий храниться под навесами. К работе подключились и местные нобили. Вскоре все Южные провинции должны были быть опутаны таких вышек.
Не забыл легат и о мосте через реку. На нём тоже шли работы – быки укрепляли, на подходах к мосту и на самом пролёте строили башни - форты. Пока деревянные, но в ближайшем будущем легат надеялся заменить их каменными. Столица юга империи медленно, но верно превращалась в мощный бастион, готовый бросить длинную тень на окрестные земли.

Сообщение отредактировал Arcelley - 25-11-2007, 20:03

Линия Дэнхолма. Четвертый ход. Фиг его знает какое число. Да и вообще, я сам - Раншаль )

- Ну что? Нас – рать! На все посрать!! За мной!!!! – восклинул сидевший на боевом коне князь - и ударная кавалерия числом почти в две сотни рыцарей выскочила из-за бугра.
....
И рыцари быстро скрылись на пути к шешенгонской пехоте.

Тем временем, та во всю готовилась к бою. Ощетинилась по бокам отрядами копейщиков. В центре встали ветераны. Легкая пехота как всегда была в разведке, имея четкий приказ ото всех убегать и обо всем сообщать сразу.
Один из сотников ходил перед войском и кричал:
- Мы три тысячи лет защищали слабых и невинных от злобных урок! Мы не раз давали им жесточайший отпор! Мы, шешенгонцы, гнали их до самого Дренора! Мы штурмовали Оргриммар!! Мы едва-едва не взяли Тандер Блаф!!! - к оратору спешно подбежал другой сотник и что-то начал говорить, оживленно жестикулируя, и дождавшись кивка, убежал. Тот закончил, - Не дадим и щас зеленым тварям ступить на наши земли!!!! – дружный рев тысячи глоток разнесся по окрестностям.
Люди были готовы навалять оркам по полной.

Линия Стэнхолма

Луга, леса, поля, погосты. Три конника скакали без передышки и вскоре прибыли к их цели – древнему порталу. Поговаривали, что его построили еще титаны в те времена, когда не нужно было делиться на мужчин и женщин. Это очень пугало современные умы: они не совсем врубались, в чем же тогда был у титанов смысл жизни?
- Тьфу, тьфу, не сглазьте, - прошептал Стэнхолм и троица вошла внутрь. Взоры закрыла серая хмарь. Тела что-то с неизбежной абсолютностью подхватило и понесло к выходу.
Бум! И они оказались в цветущей долине. Светило солнышко и пели птички.
Перед троицей стояли странные белоснежные звери с рогами во лбу.
- Во б…- воскликнул Брумо, коренастый хоббит с добрым лицом и хитрым взглядом, - много че видал, но рогатых обезьян-альбиносов еще не приходилось.
- Акстись, хоб, это кони, - сказал Варло, медленно доставая клинки из-за спины.
Вся троица ощущала, что существа чего-то от них хотят.
Стэнхолм обернулся и быстро прошептал:
- Стоять – бояться - оружие не доставать, - в голове быстро проносилось все, что он слышал о единорогах. Твари это были не по-зверски умные. Вроде бы скакать на себе позволяют только юным девкам. Было в этом что-то родное и понятное...
Тем временем по южной дороге топало несколько отрядов. Мысль о помощи была привлекательна. Но интуиция подсказывала: звери достаточно круты и для целой армии, а уж возможность ее появления – точно предвидят, но все равно стоят на месте.
Стэнхолм призвал всю свою артистичность и добролюбие. Потом выпрямился, вежливо улыбнувшись, и повел рукой:
- Чего хотите, други?

Сообщение отредактировал Сота Сил - 26-11-2007, 18:04

Крепость "Башка Виверны", 25-28 июня.

Орки - жутко стеснительные создания, куда там эльфам, людям или гномам. Начальник гарнизона крепости и его раздолбаи-подчиненные постеснялись сказать внезапно заявившемуся в их мирную обитель дикому, бесноватому шаману, что давно ведут цивилизованные отношения с соседями - торгуют, берут пошлину за проезд, некоторые бойцы иногда даже нанимаются охранниками в людские караваны. А что - крепость испокон веков неприступна, чтоб не налаживать отношения с соседями?
Ну разве такое скажешь почтенному, общающемуся с духами предков? День-два, пройдет эффект от мухоморов - сам успокоится и уберется обратно в свои горы. Ну, пришел бы шаман один - может быть и не постеснялись бы, но тут была сложность - вожди окрестных деревень отправили с ним несколько отрядов волчьих всадников, орков-рейнджеров и что характерно - ни одного гоблина-застрельщика.
Постеснялись начальник крепости.
И польза от пришлых и жаждущих крови тоже была - три дня с руганью и пинками помогали восстанавливать разбазаренную предшественниками нынешнего гарнизона крепость. Лишним не будет... и опять разбазарить можно.
На третий день начальник крепости всерьез забеспокоился - отряды с окрестностей все прибывали и прибывали, да и сколько ж можно впахивать как проклятым? Свой гарнизон скоро взбунтуется... Хотя, гм, взбунтуешься тут.
Одно хорошо - по слухам пришлые собирались на днях уйти. Плохо, что сегодня шаман вдруг перестал болтать о потустороннем мире и высказался в духе: "Вот теперь эта груда хоть немного похожа на оперативную базу. Можно известить вождей..."

   Карест. 25 июня. Дворец губернатора.

Генерал бросил беглый взгляд на "сотрудника" губернатора и удостоил того легким кивком после чего вновь посмотрел на барона.
- Я очень не люблю повторять свои вопросы дважды, фон Гауд, но вы похоже заставляете меня сделать это. Что здесь происходит? И ещё я хотел бы знать куда делись налоги, которые вы обязались платить? Насколько мне известно в казну Империи они не поступили тем более что вы обязаны платить их в Америсту как столицу восточных провинций. Я конечно же не буду вам напоминать что вы сами клятвенно обещали свои обязательства перед короной выполнить. Я достаточно терпелив чтобы прийти сюда лично узнать у вас причины столь... Странного поведения а не присылать сюда штурмовые батальоны как велит мне долг перед Империей, так что прошу вас не испытывать моё терпение слишком долго, - Седрик слегка прищурил глаза наблюдая за бароном, в то время как двое его воинов казалось занимались чем угодно только не смотрели на присутсвующих...
Ла Рошо и фон Гауд переглянулись. Удивительно, но факт: казалось, высокий и широкоплечий барон, внешностью напоминавший медведя, словно искал поддержку во взгляде подручного, стальной блеск глаз которого совершенно не сочетался с его повадками изнежненного дворянина, ни разу в жизни не державшего предмет, тяжелее десертной ложки.
- Вы же знаете, генерал, лично я поставлен здесь, - уверенно начал фон Гауд, - чтобы блюсти порядок, с чем я, насколько вы можете видеть, справляюсь. Но тонкости финансовых дел находятся вне моей компетенции, поэтому я перепоручил управление ими ла Рошо, - с этими словами барон кивнул в сторону Ференье.
- И правда, сэр Марроуизер, - сладким и тягучим, словно патока, голосом подхватил тот, - вы же знаете, что еще не далее как в прошлом году Империя наложила на орочьи кланы торговое эмбарго и обязало нас, жителей Кареста, разорвать всякие торговые отношения с зеленокожими.
Фредерик фон Гауд несколько раз кивнул, словно таким образом произнесенные подручным слова обретали дополнительный вес. Тем временем ла Рошо продолжал:
- Вы же прекрасно понимаете, что для Кареста, которые последние несколько десятилетий кормился за счет этой торговли, подобный приказ был ударом. Выгляните в окно, генерал, посмотрите. Город разросся, количество людей увеличилось, а поля, которые не так уж и плодородны, требуемого для прокорму всего населения урожая не дают.
Ференье выдержал небольшую паузу.
- Что вы от нас хотите, генерал?.. чтобы мы скармливали людям их собственных детей?.. Налоги, так или иначе, пошли на помощь населению, которому в скором будущем будет грозить голод, ежели ничего не изменится… - «финансист» фон Гауда вновь замолчал. Прошло несколько секунд прежде, чем он продолжил, - мы обещаем выплатить требуемую сумму не ранее, чем к концу следующего месяца. Да и впредь просим Америсту снизить планку в отношению нас, не такого уж и богатого города… вдвое.
-Что вы мне лапшу на уши вешаете? Я спасибо поел перед прибытием. Если у вас нет денег так почему не далее как несколько дней назад ко мне в кабинет пришел посыльный с вашей подписью барон, - генерал стрельнул глазами в фон Гауда, - что вы намерены вносить плату как положено? Более того за счет чего же вы собирали налоги ранее? И ещё господа вы кажеться забыли что меня не вчера назначили наместником Америсты. Кое что я все таки знаю да и вижу прекрасно. Рынок не пустует люди ходят злые но не голодные! Уж поверьте голодающего я увижу ибо сам частенько оказывался в таком положении. Все что вы говорите кажеться мне отговорками причем плохо подогнанными. Карест платил налоги месяцами после введения эмбарго даже если только и жил что торговлей с зеленокожими, - генерал усмехнулся, - из каких же запасов город выплачивает эти налоги? И что вы хотите мне сказать что поля вокруг города не приносят ничего? Как же, черт побери, Октерм вдвое меньше чем Карест прошу вас заметить и находящийся в менее плодородной полосе выплачивает налог в казну Америсты и при этом ещё умудряется процветать? Мне кажется тут речь идет о двух вероятных событиях: либо вы тут стали слишком много воровать либо.... Молитесь чтобы это было первое либо! Мне все равно КАк и КОГДА вы соберете деньги! О проблемах мне не было доложено заранее а я вам не заботливая няня чтобы прибегать в ваш городок и узнавать какие у вас тут проблемы случились. Есть регламент в случае голодовок или неурожайных годов вы обязаны оповестить Совет Америсты о том что не можете выплачивать указанную сумму и так далее вы прекрасно знакомы с законами Империи я думаю. И так как этого сделано не было я жду к концу рассчетного периода от Кареста указанную сумму налогами. Остальное на вашей совести барон и самое меньшее что может произойти это прийдет приказ о вашем смещении с должности по некомпетенции. Я со своей стороны могу вам обещать что постараюсь смягчить последствия для вас лично, но если Карестом заинтересуется Инквизиция... А отец Себастьян сейчас стал очень... Подозрителен ко всему и он как вам известно присутсвует на заседаниях Совета как религиозный представитель, так что уже знает о том что Карест денег не внес, - генерал и бровью не повел произнося это, хотя сам прекрасно знал что отца Себастиана уже небыло в Америсте на момент описанной проблемы, - В общем не мне вам описывать все возможные перспективы но поверьте радужных среди них нет. Вы выплачиваете Америсте положенные за два периода деньги! За этот и за следующий и потом, если это вам так уж необходимо, вы барон приезжаете, если хотите с вашим, - Седрик кивнул на "финансиста", - помощником, в Америсту и выступаете перед Советом, который как и предписывает регламент решает насколько можно или нельзя выполнить вашу просьбу. И самое важное барон.. если я узнаю что вы повысили налоги опираясь на моё требование... Не сносить вам головы я уверен что если вы поищете то найдете в своих личных запасах необходимую сумму, а о повышении налогов в Каресте я теперь точно узнаю. Я ясно выражаю свою мысль? Император может и мертв, но Империя ещё нет и я не позволю на подвластной мне территоррии прикрывать свои... махинации... нуждами её жителей! Так что выполняйте и благодарите бога что я достаточно добр для того чтобы снизойти до предупреждений: другой на моём месте уже прислал бы войска и вывесил вашу голову над воротами в назидание всем остальным, - генерал смерил глазами барона так как будто перед ним сидела жаба не иначе, потом его взгляд переместился на "финансиста" и в серо-стальных глазах генерала блеснул опасный огонек. Нет он конечно же не знал кто стоит перед ним и даже не догадывался о происходящем в Каресте на самом деле, но подозрение, о том что этот человек не совсем тот за кого себя выдает у Седрика появилось. Впрочем последнее о чем он подумал бы тогда что перед ним шпион одного из самых, если не самого опасного противника....
Барон Фредерик фон Гауд, который все это время молчал и безропотно пропускал выпады Седрика Марроуизера, рухнул в кресло, словно придавленный многотонным грузом. Спокойным оставался лишь ла Рошо, сохранив ледяную маску спокойствия. Именно он и ответил генералу:
- От лица всего Кареста уверяю вас, мы сделаем все возможное и невозможное, чтобы Америста в ближайшее время получила причитающиеся ей деньги. Также мы постараемся сдержать растущее раздражение простого люда, которого ныняшняя торговая политика Империи мягко говоря не устраивает.
-Не волнуйтесь, - генерал усмехнулся, - Скоро вы снвоа сможете торговать с востоком только торговые партнеры будут с нормальным цветом кожи, - генерал коротко кивнул, - Хорошо, господа, я рассчитываю на вас, - с этими словами Седрик по-военному резко развернулся да так что его тяжелый плащ взвился в воздух и чеканя шаг покинул приемную залу а вскоре за окнами раздался цокот копыт уносящегося вдаль отряда....

Написано в соавторстве с НекроПехотой

Сообщение отредактировал Rhayegar - 26-11-2007, 8:23

Окрестности Миртила.
Отряды Газгулла вышли к окрестностям Миртилла и наконец то увидели противника. Трусливые людишки, так долго скрывающиеся от гнева Горка Морка наконец то оказались в чистом поле. Разведчики посланные Газгулом практически все вернулись. Десяток всадников был послан к отрядам Гримо с известием о том, что поселение найдено, а враг стоит у него. Второй десяток отправился обратно к крепости передать тоже самое и быть на готове перед появлением врага. Еще два десятка вновь отправились в дальнею разведку. Орки рвались в битву, но Газгулл приказал строится в боевое построение. В подчинение у орка была ровно половина всех нанятых сил. Копьещики выстроились полумесяцем в три ряда полумесяц выгнут остриями в сторону врага, плотно уперев щиты в землю и взяв копья на изготовку. Оставшиеся волчье всадники были разделены на две части и выставлены на фланги. За рядами копьещиков встали стрелки, а основная масса пехоты была частично расположена за стрелками, а частично за волчьими наездниками. Многочисленные гоблины сновали по флангам. Газгулл вышел перед войсками, вскорабкавшись на зверюгу Кода Быста.
-Слухайте сюда парни. Мы долги шли и уже пришли. Вот цель нашего пути. Там стоят трусливые слабаки. Сейчас наши копейщики подымут ых на копья и как следует потрясут, чтобы вытряхнуть всю дурь. Потом лучники засыпят их стрелами, а все остальные парни порубают у мелкую капусту. Рубим их парни. Рубаем всех и хватаем город. А там отымаем всю золото, ценности и девок. И айда гулять пропивать. За Горку. За Морку.
Вперед!!!!!!!!!!!!
Монолитные отряды орков двинулись вперед на людей.

Сообщение отредактировал Ормаль - 26-11-2007, 16:15

Цирк... да и только. Утро 27 числа сего месяца

После отхода имперцев и бегства градоначальника со всем семейством, Курчавый Хотх разместился в городке со всей пышностью, какую только могли ему предоставить. Жители вовсе не хотели, чтобы их обвинили в предательстве, тем более, что как бы там ни было, а "Империя далеко, зато де Лангли - совсем рядом".
- Как бы нам заслужить благосклонность князя? - Спросил седобородый старик из купеческих, выдвинутый богачами селения как их новый глава.
- Говорят деньги - лучшее извинение, - улыбнулся всадник в ответ.
- И сколько вы хотите? - Тут же взял быка за рога старичок.
- Не я - князь, - покачал головой Хотх. Конечно соблазн взять взятку был велик, но кто даст гарантию, что эти же люди потом на него не настучат Салвару или, что еще хуже - Лиару. - Вы задолжали ему в тройном размере.
- Но имперцы...
- Да, коз выводили через южные ворота, - отмахнулся наемник. - Это значения не имеет, ваши дела с Имперцами князя не касаются. Чтобы к утру деньги были.
"Мда, Бабуинос убег, бабуинчики остались", - подумалось Хотху, а затем он резко развернулся и ушел. На центральной площади царил какой-то переполох, поначалу даже показалось, что вернулись люди Горила, однако действие было иного характера - поймали ведьму. Детвора кидалась в нее тухлыми овощами, кто-то поносил бранью.
- Священника позовите! - Раздался голос.
- А лучше инквизитора!
- Да где ж его взять?
- Ну хоть приходского, под такое дело...
Спор был не долгим, но наемнику как раз хватило времени, чтобы добраться до помоста и осмотреть главных действующих лиц. Означенная ведьма была еще молода и вполне хороша собой, если конечно не считать синяков и следов от побоев, кнута и разной тухлятины.
- Что, правда колдунья? - Спросил он у стражника, находившегося поближе.
- Отпирается, но видно ж.
"Еще как видно," - мысленно согласился Хотх, но в слух бросил.
- Священника можете не звать.
- Это почему?
- Как так?!
- Потому что я ее забираю, - наемник огрызнулся, заставив основную часть горожан притихнуть. - Суды будете устраивать тогда, когда станете налоги платить вовремя, а пока - отвезу ее к князю!
- А может все же священника? - С надеждой спросил другой стражник. - А то, к чему вам эта морока, все равно же потом сожжем.
- Исполняй и не спорь, - скрипнули зубы Хотха.
Они исполнили. Явно неохотно, но развязали веревки и передали ему девку, при этом посоветовав быть поосторожнее. Знали бы они то, через что он прошел - оставили бы свои советы невысказанными, но никто хвала Господу, не знал о прошлом Курчавого Хотха.
- Спасибо, господин, - девушка всхлипнула, уткнувшись ему в плечо, едва лишь площадь осталась позади. - Я ведь не ведьма, нет...
- Молчи дрянь, - он резко оторвал ее от себя, бросив на землю. - Я оставил тебя жить не для того, чтобы слушать твою ложь!
- Но... - Что-то странное блестнуло в ее глазах. Либо она и правда была в замешательстве, либо оказалась хорошей актрисой.
- Узнаешь все, когда придет время, - наемник рывком поднял ее с мостовой и повел за собой, к выделенному ему дому. - В цепи!
Приказал он подошедшему воину. Так оно спокойнее, холодное железо, да еще и освященное в какой-то церкви не позволит ей творить чары. До поры, а пока можно было наконец подумать, почему он ее спас. Ведь не для де Лангли же, хотя не исключено что уже через пару дней князь прознает об этом инцеденте, и Хотх это понимал еще на площади. Но пройти мимо не смог.
- И зачем нам эта девка? - Послышался голос солдата, прервавший размышления командира. - Сжечь бы, да и дело с концом, от греха-то.
- Затем, что от живой ведьмы проку больше, чем от дохлой, - отмахнулся Хотх.
Деньги к утру привезли - целых три груженые телеги, видимо по всей деревне собирали, чтобы князя порадовать, а потому отряд не медля выступил обратно к своим. На последок пообещав, что если еще раз над селением взовьеться любой другой флаг, то половина жителей будет развешана по стенам в самых откровенных позах.

Цитадель на границе. Время местное, то бишь то же
Послание от князя-орка добралось до Сигвата, когда тот был уже в пути. Брезгливо развернув конверт, наемник прочитал его содержание, криво усмехнулся и, достав письменные принадлежности, написал ответ, передав его гонцу. А после отправился дальше.
- Эй, служивые! - Прокричал Лиар, спускаясь с коня, когда они наконец добрались до крепости. Путь пришлось проделать немалый, а ворота оказались закрыты, хотя наверху виднелись рожи часовых. - Отворяйте, со мной только шесть человек, так что можете не бояться.
- А ты вообще кто такой? - Вопрос был вполне разумный.
- Сигват Лиар. - Наемник ответил тихо, но его услышали. - И я бы хотел многое обсудить с вашим командиром. Немедленно.
За воротами послышалась какая-то возня.

Владения Мастера Леонарда. 27 число

- Он же вероотступником был, да с ельфами якшался, - рассказывал генералу Штайру отловленный в небольшой деревушке (настолько небольшой, что ее и деревней назвать было смешно) мужик.
- И вы его...
- Ну почему сразу мы? Мы-то тут не при чем, просто владения маленькие, новости быстро доходят, так что я там руки не прикладывал, хотя жаль конечно, те кто в гуще событий были - нажились знатно.
- Итак, мастер Леонард мертв? - Приподнял бровь генерал, все еще не веря такому счастью.
- Мертвее не бывает! - Закивал головой мужичок. - Его сначала вздернуть хотели, но уж больно хрипел противно, так что сняли и бошку отпилили.
- Может отрубили? - Вставил один из офицеров.
- Нет, как раз отпилили, пилой... по дереву.
- Вот ведь изверги, - покачал головой Штайр. Конечно Леонард был их врагом, иноверцем, но все же - князем, а подобное поведение холопья вызывало лишь неприязнь и сочувствие к жертве бунта. - Что дальше был?
В руке генерала появился золотой, от чего глаза крестьянина заблестели.
- Мой шурин тама был, усе видал - тело еретика сожгли, наверное инквизиции в угоду, а голову на стене повесили, до сих пор там торчит, вестимо! А потом что было, ух!
- И что же?
- Ну, перво-наперво всех, кто его поддерживал, тоже поддержали под белы ручки, да на плаху - уж и рубили, и вешали, и жгли, и колесовали, и на кол сажали, и топили, и резали, и четвертовали, и душили, и в масле варили, и собаками травили, и ядами. В городе, кажись всех извели. Ну, эльфийские погромы, знамо дело, Леонардик-то все к ним подлизывался, а тут...
- Погромы значит, - сжал кулак Штайр. Красивая картина, вот только очень не ко времени - у де Лангли с эльфами мир и дружба, а тут такое. Еще позовут на помощь своего короля. Надо было что-то решать, причем срочно.
- А то как же, знатно погромили, ушей нарезали, да и не только, - мужик со вздохом добавил: - полукровок народится не мало, я чувствую. А там еще и храмы все пожгли, что он новому богу своему ставил, ибо - не сотвори себе кумира, сказано, акромя Господа Нашего....
- Ближе к делу, - разговор генералу уже начал надоедать.
- Ближе некуда, Амондир теперь во власти достойных людей! - С гордостью завершил крестьянин. - С тиранией Леонарда, готового отдать нашу родину остроухим, покончено и...
- Проваливай! - Штайр бросил ему обещанный золотой и вытолкал из шатра. - Итак, господа, что мы имеем?
- Мертвого Леонарда, и это хорошо, - вставил капитан Мариск.
- Угрозу вторжения эльфов, и это плохо, - осадил его генерал. - Имати, - он повернулся к наемнице. - Возьми своих ребят и разузнай все ли правда, что нам тут это чучело наплело.
Затем он обернулся к своим офицерам:
- Амондир надо брать. И пресечь все беспорядки.
- А с эльфами что?
В Амондире и его окрестностях перворожденных было весьма немало - Леонард постарался, и они уже очень неплохо обжились, да только кто их теперь спрашивал.
- Если хотят жить - вернуться в лес, - отрезал генерал. - А коли остануться, я за их безопасность ручаться не стану. Выступаем, господа.

Под стенами Амондира. Спустя полдня

Армия князя де Лангли при параде и с поднятыми знаменами остановилась на расстоянии полета стрелы от столицы княжества, после чего генерал Штайр выехал вперед. Сведений, которые он получил от Имати и других источников, попавшихся ему по пути, вполне хватало для диалога с городом.
- Славные жители Амондира! Светлейший князь де Лангли от всего сердца поздравляет вас с освобождением от тирании безбожного Леонарда! - Прокричал генерал. - Этот радостный день, день народного гнева и воцарения справедливости должен навсегда остаться в нашей памяти, так считает князь! И более того, Салвар де Лангли прислал нас, дабы мы помогли вам отстоять тяжкой кровью добытую свободу!

Наверное 28 Июня.
Окрестности Миртина.

…Работа любого вербовщика сродни мастерству музыканта, только здесь приходится играть на струнах человеческой души. Кто – то жаждет славы и денег, кто – то мечтает вырваться из рамок обыденности, а кто – то просто дурак, если садиться пить с вербовщиком, забыв, что за все в этом мире надо платить, даже если угощают бесплатно. Особенно если угощают бесплатно…
Но существует категория людей, которые рождены для войны. Она их стихия, их плоть и кровь. Они признают только эту жизнь на грани, когда или ты, или тебя, и адреналин кипит в крови, а звериный рык раздирает горло. Такие люди встречаются не так уж и редко и, насмешка судьбы, часто даже не подозревают о своем призвании. Выявить такого человека очень просто – надо бросить его в безнадежную схватку и посмотреть, что получится.
Если выживет, то это он, тот самый… ***

- …Капитан?
- Чего тебе? – Финвара нехотя оторвал взор от пожелтевших страниц.
- Начинается...
- Давно пора! Я признаться уже начал беспокоиться.– Наемник бережно “закрыл” книгу, спеленал, словно младенца и аккуратно повязал тесемки. Война войной, а к мудрости предков необходимо относится со всем почтением.
…Доспехи привычной тяжестью облегали тело подобно второй коже, причем того же цвета, что и сам Финвара. Глупость несусветная! Но такова традиция Отряда… Откуда она появилась не знал не только Капитан, но даже Летописец, хроники почему то умалчивали данную подробность.
…Небольшой пригорок, на котором расположился наемник с несколькими гонцами, служил прекрасным местом для обзора окружающей местности и наступающих орков. Впрочем, о приближении неприятеля передовые части ”Диких Сердец” узнали и без разведки – грохот боевых барабанов и не членораздельные вопли были слышны за долго до приближения Орды.
Закатное пламя в глазах объевшихся мухоморов орков, против ледяного спокойствия и выучки приготовившихся к бою людей. Людей, которые выполняют свою работу. Профессионалов. Что окажется прочнее на этот раз? Посмотрим…
Боевые порядки располагаются, как и подобает: копейщики, лучники, мечники все на своих местах и готовы к бою.
Капитан наемников ждал начала, первый ход был за орками.
Ну вот наконец то! Проревел боевой рог. Теперь лавина зеленокожих ринется словно сель с гор… ох и наломают они по пути дров…
- Погонщикам – добро. – Спокойно произнес Финвара, лишь Примо под ногами наездника возбужденно перебирает копытами.
Гонец не тратя ни одного драгоценного мгновения сорвался с места, спеша передать приказ.

*** Из застольной беседы Гур’Арраша, генерала армии Короля Зелода, в ночь перед его арестом по обвинению в измене

Сообщение отредактировал КристофеR - 27-11-2007, 11:59

Наверное 28 Июня.
Окрестности Миртина.
Вирм ехал на своем боевом ящере на правом фланге вместе с волчьими всадниками. Здоровенную зверюгу кажется побаивались даже свирепые волки.
Газгулл отдал приказ остановится отрядам на таком расстояние от позиций врага, чтобы не доставали стрелы.
-Ряды сомкнуть крикнул вождь.
Первый ряд копейщиков опустился на одно колено тесно смыкая щиты, вторые ряды были на готове.
-Угук, где тебя носить красный грот?
На этот зов перед воителем возник гоблин застрельщик точней их предводитель.
-йИА йИА МОЙ бОСС И Анператор.
-Бери своих скоростных гретчинов и дуй со всех сторон к холму. Посмотрим, как стреляют эти людские слабаки.Да смотрите не только на холм, но и себе под ноги, вдруг эти трусы не ведающие истинной ярости Горки нарыли нам ям или каких других ловушек.
-Я Я МОЙ АНПЕРАТОР
Сотня проворных застрельщиков побежала к холму, стараясь бежать как можно незаметней. Гоблины шмыгали тут и там. Прятались за мелкими кустами, оврагами и прочим. Все ближе и ближе подбираясь к холму. А тем временем в каждую из сторон за исключением фронта было отправлено по десятку разведчиков всадников, чтобы осмотреть диспозицию.
Ряды орков застыли ожидая команды, и только боевые барабаны били все яростней и яростней. Вирм передал приказ в обоз, чтобы подготовили и развели несколько больших костров. Торопливые гоблины вскоре взвилив небо десяток ярких костров, сверкающих как наводящий знак.

В пути к лагерю Газгула и Гримо. 28 июня. вечер

Крол был зол, его расчеты не оправдались, до базы Газгула ехать еще достаточно долго. Он поднял руку, приказывая остановиться и сделать привал. В своей походной палатке он начал прикидывать сколько им еще ехать, а заодно подсчитывал сколько отрядов он оставил в маленьком лагере, так 1 отряд Пехоты обычной, 1 Копейщиков, и по одному отряду Стрелков и Всадников. Для начала не плохо, да там и не нужно много воинов. Все воины нужны тут. Крол медленно стал прохаживаться по палатке, он думал о Империи, что сдасться с этих людей, вдруг нападут? Не должны, мы им повода не давали, да они и не осмеляться. Крол вышел из палатки...

Войска Крола идущие к лагерю

Пехота обычная == 2 отряда
Штурмовая пехота == 3 отряда
Копейщики == 2 отряда
Застрельщики == 3 отряда
Стрелки == 2 отряда
Всадники == 2 отряда
скоро должен прибыть обоз со сбором денег.

Сообщение отредактировал Кумро - 28-11-2007, 17:50

Руины у реки Иорны. 26 июня, вечер – 27 июня, утро.

Закат догорал, алый, словно кровь, пролившаяся сегодня. Кровь эльфийских воинов, полёгших на берегу Иорны, но не пустивших поганую нежить в свои леса.
Стояла страшная духота; ни малейшего дуновения ветерка. Наступивший вечер не принёс ожидаемой прохлады. А на востоке стали собираться тучи.
-Похоже, гроза надвигается, - обратился к Терении подошедший Лайсин. – Воздух будто застыл, даже дышать тяжело.
Терения лишь кивнула в ответ. На сердце у неё тоже лежала тяжесть – победа далась эльфам недёшево. Тринадцать из них никогда больше не увидят родные леса. И ещё восемь были тяжело ранены, и неизвестно было, все ли из них выживут… Впрочем, Терения, обладавшая умением врачевать раны, сделала всё, что смогла, чтобы скорбный список павших не пополнился более ни одним именем.
Она почувствовала, как камнем наваливается усталость – ей так и не удалось передохнуть после боя: прежде всего надо было помочь раненым. Хотелось сесть у реки, снять сапоги, погрузить босые ноги в прохладную воду, закрыть глаза и ни о чём не думать… Но нет, она не могла позволить себе расслабиться. Она – вождь, она всегда должна быть сильной…
-Терения? Ты слышишь меня? – ворвался в её мысли голос Лайсина, всё это время продолжавшего что-то говорить. – С тобой всё в порядке?
-Прости, задумалась немного, - слабо улыбнулась девушка. – Так о чём ты говорил?
-В развалинах мы нашли сундук с золотыми монетами и ещё кое-что.
-Монеты нам пригодятся. А что за «кое-что» ?
-Вот, погляди, - начальник гвардии протянул ей сломанный меч, у которого не было рукояти. Терения взяла клинок в руки. По лезвию вились какие-то странные письмена.
-Эти руны мне неизвестны, никогда таких не видела, - удивлённо произнесла она.
Тут к ним подошёл Эредин.
-Вы не позволите взглянуть? – спросил он, явно заинтересованный. Терения молча протянула ему меч. Эльф повертел его в руках, внимательно рассматривая.
-Ну что, удалось что-нибудь разобрать? – нетерпеливо спросила девушка.
-Увы, миледи, боюсь разочаровать вас в своих познаниях, но подобные письмена незнакомы и мне, - он отдал клинок ей обратно. – Но я почувствовал чары, наложенные на этот клинок. Правда, природу их мне тоже определить не удалось.
-Волшебный меч… Интересно, - задумчиво произнесла Терения. - Что ж, с разгадкой этой тайны придётся пока подождать. Но, мне кажется, я знаю, кто может помочь нам в этом. Лайсин, спрячь его пока, - она передала зачарованное оружие главному телохранителю. Тот поклонился и отошёл.

Чтобы уничтожить останки мерзких зомби, эльфы развели огромный костёр, и теперь над полем недавней битвы распространялся зловонный дым. Терении даже пришлось распорядиться отойти ближе к лесу.
Гроза, обещанная Лайсином, между тем, надвигалась. В небе начали сверкать молнии. Их сопровождали извечные спутинки – раскаты грома, пока ещё отдалённые. Наконец-то, подул ветер, развеявший ужасную духоту. Он гнал на запад свинцовые тучи, сулившие ливень. Молнии сверкали всё чаще и всё ближе к ним. Всё громче грохотал гром. Вдруг одна, особенно яркая молния, ударила прямо в руины. За ней ещё одна, и ещё. Раскаты стали просто оглушительными.
«Очищение огнём…» – невольно подумала Терения, смотря, как сверкающие небесные стрелы всё бьют и бьют по осквернённому нежитью месту. Эта картина показалась ей символичной – ведь на знамени Ларас-Сила тоже была молния.
А потом хлынул ливень, словно природа хотела смыть малейшие следы пребывания здесь замогильного воинства…
Гроза унеслась на запад, обрушив всю свою ярость на развалины и не послав ни одну молнию даже близко к эльфийскому войску. Но проливной дождь всё не прекращался. И под его потоками эльфы хоронили своих павших.
На опушке леса они воздвигли курган над телами погибших товарищей и теперь пели прощальную песнь. У Терении ком стоял в горле. Для эльфа смерть – нечто неправильное, неестественное, то, чего не должно было быть…
«Как глупо», - думала она, - «погибнуть в самом начале жизненного пути, когда впереди ещё тысячи лет, и столько всего прекрасного могло произойти…»
«Нет, не глупо», - ответил ей внутренний голос, - «они достойно встретили свою смерть, и теперь с гордо поднятой головой войдут в Чертоги Ожидания. Они с честью исполнили то, что им было предназначено, и, наверное, это и есть самое прекрасное, что может произойти в жизни…»
Песня кончилась, и все взоры обратились к Терении. Эльфы ждали, что же скажет их правительница.
-Мои доблестные воины! – начала она, и голос слегка дрогнул, но девушка взяла себя в руки и продолжила. – Сегодня для нас воистину день скорби. Ибо мы потеряли лучших из нас. Они не щадили свои жизни в битве с исчадиями Тьмы и приняли славную смерть. Ведь не может быть смерти достойней, чем на поле боя, лицом к лицу с врагом.
Терения сделала небольшую паузу, чтобы перевести дух.
Тем временем ливень выдохся, и в просветах между тучами загорались столь любимые эльфами звёзды. Где-то там, среди этих звёзд, и находились Чертоги Ожидания, куда сегодня отправились тринадцать эльфийских душ…
-Но товарищи наши погибли не напрасно, ибо они победили саму Смерть! Сегодня день не только эльфийской скорби, но и великой эльфийской доблести! Мерзкие порождения мрака больше не будут топтать нашу землю! Да-да, именно нашу, поскольку землю от лесов до Иорны, политую кровью тех, кто покоится под этим курганом, я нарекаю эльфийской! Отныне и навсегда! Ривион, водрузи над руинами знамя Ларас-Сила!
Знаменосец вскочил на коня и во весь опор помчался к развалинам, и вскоре над ними стало развеваться тёмно-синее знамя с серебристой молнией, встреченное приветственными криками и поднятыми вверх мечами и копьями.
-Мы заново отстроим эту крепость, и она станет нашим форпостом на восточных рубежах. А ещё она станет памятником тем, чья безвременная гибель стала примером доблести и славы! Прощайте же, мои верные друзья, - Терения снова повернулась к могиле, - память о вашем подвиге будет жить вечно…
Она склонила голову, и остальные последовали её примеру. Некоторое время все стояли в полном молчании.
-А теперь – в Атаронну! – отдала она, наконец, распоряжение. – Надо как можно скорее доставить туда раненых!

Эльфийское войско отправилось в ближайшее из поселений. Для раненых соорудили носилки. Терения всё оглядывалась назад, на развевающееся знамя, пока его окончательно не скрыли от глаз древесные ветви…
На рассвете пришла весточка из Ларас-Сила. Вернее, не пришла, а прилетела. Вместе с белым голубем.
-От Севенны, - сказала Терения ехавшей рядом Дейдре. – Наверное, посольство уже добралось до Амондира.
Однако, прочитав письмо, она поняла, что о союзе с князем Леонардом можно забыть.
-Что за существа, эти люди! – с негодованием вскричала она. – Пока мы тут сражались с нежитью, они убивали наших братьев в Амондире! А ведь если бы не мы, то сегодня нежить, возможно, стучалась бы к ним в ворота!
-Миледи, я всегда утверждал, что люди – никчёмные и жалкие создания. Иные животные и то, право же, умнее, - вступил в разговор Эредин. – А позвольте узнать, что произошло в Амондире?
-Судя по всему, мятеж людей против эльфийского князя, а заодно, против всех эльфов. Боюсь, они устроили там настоящую резню.
-Хм… Думаю, ваши опасения не напрасны. Эти людишки даже воевать цивилизованно не умеют. Им неизвестно, что такое воинская честь.
-Надеюсь, что не все они такие. Не могут они все быть такими… - задумчиво пробормотала Терения, почему-то вспомнившая о письме, что принёс недавно ворон с севера. О письме, что дало ей надежду на возрождение былого славного союза двух рас. Теперь же, эта надежда казалась ей не такой уж и реальной.
«Ну, если ты и после такого продолжаешь верить людям, то ты - либо дура, либо святая. Лично я склоняюсь к первому варианту», - подумал про себя Эредин, но, по вполне понятным причинам, озвучивать свои мысли не стал, лишь пожал плечами.

Атаронна, 27 июня.

Атаронна встретила армию ярким солнцем, толпой беженцев из Амондира и озабоченным выражением лица лорда Ильмира, который совершенно не был уверен, удасться ли ему эту толпу прокормить. А тут ещё войско, которое, естественно, тоже хочет кушать. Тем не менее, Терению он принял со всеми подобающими почестями. К тому же, на душе у него повеселело, когда он представил, как позеленеет от злости зазнайка Нолан, узнавши о том, что первый визит госпожа нанесла в Атаронну, а не в Ран-Далиэн. Ну а уж он, Ильмир, непременно позаботится, чтобы эта весть как можно скорее достигла ушей ран-далиэнского лорда.
Первым делом, Терения распорядилась, чтобы раненые получили должный уход. К счастью, никто из них не умер дорогой, и можно было надеяться, что все они выживут. Правда, на ноги встанут не скоро.
Потом она разговаривала с беженцами и узнала от них ужасающие подробности амондирской резни.
-И даже теперь вы не изменили своё мнение о людях? – саркастически спросил её оказавшийся в это время поблизости Эредин.
Терения промолчала, поскольку возразить было, в общем-то, и нечего. Она решила, к величайшему удовольствию лорда Ильмира, отправить беженцев в город, где было куда больше возможностей для их обустройства. В Ларас-Сил отправился гонец с наказом к Севенне и главе городского совета сделать что только возможно для этих несчастных, в одночасье потерявших всё. К тому же, она велела Севенне, отправить часть кавалерии прямиком к святилищу, куда и сама намеревалась прибыть вскорости. И ещё один гонец был отправлен в лагерь, где обучались Тени Леса, с тем, чтобы набрать новых воинов взамен убитых и раненых.

А вечером лорд Ильмир устроил торжественный ужин в честь почётных гостей. Менестрель Аэгиль ( а по совместительству ещё и один из лучших лесных лучников ) исполнил балладу в честь победы при Иорне, сочинённую им только что. Там были поимённо названы и все погибшие. Некоторые эльфы, слушая, даже прослезились, хотя подобное проявление представителям дивного народа и несвойственно. Эредин же откровенно скучал, вертя в руках свой бокал ( зеркальца-то теперь при нём не было ), словно бы раздумая, бить или не бить.
-Надеюсь, вы понимаете, что поход к Вратам придётся ненадолго отложить, - тихо обратилась к нему Терения ( их посадили вместе на почётные места ). – Во-первых, надо дождаться новых бойцов, а во-вторых, я хочу съездить к друидам. Быть может, они мне расскажут про волшебный меч. Если хотите, можете поехать со мной. Заодно у вас будет время рассказать мне про возможности вашего чудесного зеркальца…

28 июня. 4 часа утра.
Проклятые Земли. Ирас Тенеброс.

- Хрустальный череп. Как символично.
Базилиус неторопливо зажег пару свечей и установил их на постаменте. Отблески пламени заиграли на полированной поверхности артефакта, присланного Лжецом. На пару мгновений некромант залюбовался игрой света и теней. Несмотря на ранний час, Вилла был полностью одет, прическа и бородка пребывали в идеальном порядке. Впрочем, это было не удивительно, если учесть, что спать он и не ложился. Ни вчера, ни позавчера. И судя по тому, что он собирался начать ритуал по связи с Лжецом, о других он судил по себе.
- Лжец, приветствую! Думаю, ты прочел оба моих свитка. Мой агент готов к действиям…

4:30 утра.

Он шел почти беззвучно, легко перемещаясь в полумраке своих подземелий. Разговор с Лжецом состоялся, их план пришел в действие, и теперь можно было поработать в лаборатории. Вилла и сам не догадывался, сколь не заинтересованно и скучно звучал его голос в той беседе. И хотя он указал на важность успеха их миссии, мыслями он уже был внизу, уже составлял план работы на сегодня.
Базилиус снял парадную мантию и аккуратно повесил на вешалку, после чего облачился в рабочую робу и фартук. Волосы были затянуты в тугой хвост, дабы не мешали, рукава засучены. Поднос со стерильными инструментами стоял наготове. Свечи горели, рассеивая тьму над его творением. Хрупкие длинные пальцы осторожно коснулись плеча создания. Старик улыбнулся, - сегодня одна из конечностей Котенка будет завершена. На миг он задумался. Зачем ему эта война? Разве ему чего-то не хватало? У него был материал, была библиотека, была лаборатория. Но тот свиток с приказом от Братства… хотя Братство Ужаса практически ни в чем не поддерживало старого некроманта, он почему-то чувствовал себя обязанным перед сообществом некромантов. Разве они не такие же как он, исследователи и ученые, изгнанные недальновидными и недалекими людьми? Но с грустью приходилось признать, что на каждого ученого приходилось по десятку алчных до власти и богатств колдунишек, не способных даже правильно составить заклятье анимации. И пара, вполне способных на много большее, интриганов. Интересно, а Лжец тоже получил письмо о начале войны? Или действует на свой страх и риск? Надо будет спросить его при случае. Но вот в руках вновь оказалась леденящая сталь инструментов, и работа вытеснила и грустные размышления, и тоску, навеянную ими.

8 часов вечера.
Тонкая игла коснулась нерва. Мышцы пришли в действие, передняя конечность чуть согнулась, огромные когти царапнули воздух. Базилиус умиленно улыбнулся, - все работало в идеальной гармонии. Каждая мышца, каждое сухожилие и каждая косточка были на своем месте и действовали как единое целое. Голова неожиданно закружилась, комната заплясала перед глазами. Старик тяжело облокотился на стол, стараясь побороть дурноту. Все закономерно, он не спал несколько суток и не ел со вчерашнего дня. Надо немного отдохнуть. Совсем немного, - он сейчас чуть-чуть посидит, и все будет нормально. Но тьма не желала слушать объяснений, она затягивала в свой водоворот и уносила прочь. Единственное, что успел сделать Вилла прежде чем потерять сознание, это лечь на стол рядом с телом Котенка.

11 часов вечера.
Проклятые Земли. Ирас Тенеброс.

- Верни его! Прошу, верни!
- Он умер, женщина. Ушел туда, откуда нет возврата.
- НЕ-Е-ЕТ! Я же знаю, - ты можешь! У тебя есть сила, власть… ну сделай же что-нибудь! Он же…
- Помолчи. Ты не понимаешь, о чем просишь. Такого еще не делал никто, ни церковь, ни маги, ни даже мы. Будешь ли ты готова заплатить высшую цену?

Сонный разум отсек эти беспокойные воспоминания, грозящие перерасти в кошмар, - сейчас и телу и сознанию нужен отдых. Из глубин сна всплыло лицо Жнеца, холодное и бесстрастное. Всплыло и растворилось. Вот листы старых чертежей, - пергаментные страницы переворачиваются, сменяя одна другую. Схемы и рисунки усовершенствованных умертвий проносились перед глазами и таяли во тьме. И вот, уже ничего не осталось кроме этой непроницаемой, всепоглощающей тьмы.
Базилиус проснулся и открыл глаза. Ничего не изменилось, - мрак, густой, холодный, почти осязаемый, окружал его со всех сторон. Некромант чуть улыбнулся, укутанный пеленой Тьмы, он так ясно ощущал, как растворяется в ней, становясь единым целым с могучей стихией. Он чувствовал биение пульса, пронизывавшего мертвый город, видел искры живых и тусклые пятна мертвецов. Они казались каплями росы, застывшими на паутине Мрака, раскинувшего свои нити-щупальца от полуразрушенных вершин башен до самых глубоких и потаенных подземелий. Но помимо этого могучего, вечного биения Тьмы, некромант ощущал еще один пульс, легкий и невесомый, почти не различаемый на фоне биения сердца Ирас Тенеброс. Источник его был близок. Очень близок. Базилиус вытянул руку. Ладонь легко легла на костяные пластины брони Котенка. Там, под броней, где-то внутри, что-то отозвалось на его прикосновение. Наконец-то! Еще не завершенное, не собранное тело уже было связано со своим создателем узами, тонкими, как нить паутины, легкими, как упавшая тень. Ни самый опытный маг, ни самый искушенный некромант не смог бы разглядеть этих призрачных нитей. Осознание этой связи пьянило Базилиуса как старое вино и наполняло силой усталое изношенное тело. Вилла поднялся со своего неудобного ложа с живостью, столь не свойственной его возрасту. Не время отдыхать, - ему еще столько предстоит сделать. Кстати… что-то он хотел сделать. Некромант рассеяно погладил бородку. Ну конечно! Старые чертежи! Он помнил, как лет шестнадцать назад, вел разработки по усовершенствованию Отродий. И неплохо продвинулся в этом плане, пока ему не пришла мысль создать совершенное существо,… после этого чертежи были заброшены, но не уничтожены, а бережно сохранены в библиотеке. Желудок внезапно заурчал, дав понять, что вначале надо перекусить…

11:30 вечера
Ирас Тенеброс

Некроманты ошарашено переводили взгляд с пачки чертежей на своего покровителя.
- Вам что-то не понятно?
Базилиус Вилла с холодным любопытством взирал на починенных.
- Но ведь это…
- Полностью готовые чертежи. Что Вас смущает? Материалов в изобилии. Схемы… вам не понятны схемы?
- Нет, что Вы! Все очень подробно написано, но…
- Деньги? Вам чего-то не хватает?
Некроманты переглянулись и почти синхронно мотнули головами.
- Тогда за работу. Кстати, первый экземпляр был почти готов. Найдете его на втором уровне подземелий. Там всего-то и надо, - доработать броневые пластины и вставить лезвие в левую конечность. В верхнюю, кажется. Ну да сориентируетесь.

11:45 вечера
Ирас Тенеброс. 2-й уровень подземелий

Все те же некроманты стояли над огромным телом. Они казались несколько растерянными и обескураженными.
- Ты хоть что-нибудь понимаешь? Он отдал нам результаты многолетней работы!
- Это для нас она многолетняя, а для него «пройденный этап».
- Я думал он работал над совершенствованием боевых големов. Но если этот этап пройден…
- У этого подземелья много уровней…
- Угу. И если на каждом из уровней находятся результаты его исследований…
В подземелье надолго воцарилась тишина.





28 июня. 11 часов дня.
Северо-запад Империи. Поместье Карстена.

- Какой экземпляр!
- Какая стать!
- Ингвар, душечка, это же настоящее чудо!
- Сокровище!
- Благодарю, господа и дамы. Я рад, что вы оценили эту красавицу. Итак, кто хотел бы приобрести ее? Что? Все? Ну, тогда нам придется устроить аукцион. Кобыла двух лет, изабелловой масти, показывает прекрасную резвость. Кто решится оценить ее совершенство?!
- Сто золотых!
- Сто золотых? Я не ослышался? Взгляните на ее ноги, - они созданы для стремительного бега.
- Сто пятьдесят!
- Двести!
- Она - будущая производительница прекрасных скакунов. А ее масть…
- Три сотни!...

…Ну что ж! Мы сошлись в цене, господин Берас!
- Безусловно, Ингвар! Но вы понимаете, на данный момент у меня нет…
- Вы знаете мои условия.
- Конечно. А потому, хотел бы предложить Вам в качестве оплаты коллекцию драгоценных камней. Она оказалась у меня совершенно случайно.
- Ну, конечно!
- Не желаете ли взглянуть?
- Пожалуй.

Камни искрились на лиловом бархате. Карстен залюбовался их красотой, чистотой цветов и огранкой. Но острый глаз уже выхватил из этого сверкающего великолепия два камня, имевших для него особую ценность.
- Обратите внимание на этот звездный опал. Огромная редкость!
- Мда, впечатляет. А вот это что за камни. Как-то блекло смотрятся на фоне остальных.
- О! Да вы ценитель. Это горный хрусталь. Как вы понимаете, ценность не в породе этих камней, а в огранке. Редко где можно встретить два столь крупных кристалла горного хрусталя огранки кабошон. Мастер назвал их «Слезы Гор».
Высокий рыжеволосый юноша слушал своего собеседника с легкой улыбкой. Ему выпала большая удача, - получить за кобылу то, что всюду ищут его покровители. Эти камни встанут некромантам в цену всей коллекции драгоценностей. При мысли о двойной прибыли улыбка Ингвара Карстена стала шире.
- Кобыла ваша, господин Берас.

НПРГ: Кумро, тебе до лагеря Газгулла ещё и топать, и топать, и топать (см. карту). К союзникам ты ну никак не успеешь. Пожалуйста, поправь пост.

Долина Единорогов, Врата, 27 июня, полдень

- Что вы хотите, други? - Стэнхолм, как и подобает истинному аристократу, держался молодцом, ничем не выдавая собственного волнения. "Други" же стояли неподалёку, пока не торопясь вступать в контакт, но не давая сделать и шага из арки Врат, и, полное впечатление, к чему-то принюхивались. Что интересовало этих белоснежных, так похожих на лошадей, если бы не рог во лбу, хозяев долины? Путешественники, предпочитавшие древним легендам активную работу по созданию своих собственных, решительно терялись в догадках.
Между тем единороги, закончив исследование объектов, видимо, пришли к неким, вполне определённым выводам. Во всяком случае, когда легендарные твари, существа несомненно умные, но, к сожалению, тоже подверженные некоторым неприятным задвигам, внезапно взяли с места в карьер и ринулись на незваных гостей, истолковать это как-то по другому было бы довольно сложно. Да, юных девственниц среди спутников Стэнхолма определённо не наблюдалось - а потому у единорогов были, что называется, развязаны ноги, ну и другие всякие органы, некоторые из которых в приличном обществе упоминать категорически не принято. Опустив головы, со всей возможной стремительностью они метнулись вперёд, и нескольким всадникам было попросту нечего противопоставить такой толпе. Мысленно прокляв тот день и час, когда он лишился невинности с той служанкой (вот же приходят в голову глупые мысли, когда смерть на пороге), Стэнхолм испуганно отпрянул, понимая, что ничего этим уже не изменить... и очень удивился, когда открыл глаза и обнаружил, что, вопреки ожиданиям, всё ещё жив.
Беглецов спасли Врата, вернее их специфические свойства. Ибо, если сами прибывшие стояли в арке и, поскольку только что вышли оттуда, переместиться чрез древнее сооружение вновь не могли, то бедных единорогов ждал сюрприз. Ни один из них так и не сумел даже коснуться нечестивцев своим рогом - едва только дотронувшись до мутной поверхности Врат, каждый, сам того не желая, тут же начинал переход и. влекомый инерцией своего движения, исчезал внутри них. Вскоре всё было кончено.
Стэнхолм и его люди огляделись. Вокруг, насколько только хватало глаз, теперь не было ни души. Разве что у арки, изрыгая ругательства, кои защитнику невинности, вообще-то, и знать-то не полагалось, бесновался последний единорог. Столь бурная реакция созданья на произошедшие события была вовсе неудивительна - рог его, лишний раз подтвердив свою пробивную мощь, намертво застрял в арке и, похоже. выбраться самостоятельно "лошадка" ну никак не могла.


под стенами Амондира, примерно то же время

Наверно, впоследствии даже самые предвзятые историки признают, что посланцы князя де Лангли появились у города как нельзя вовремя - настолько вовремя, что, сделав ещё парочку допущений, вполне можно было бы предположить, что Джехенна имеет некоторое отношение и к предшествующим событиям. Однако повстанцы, большей частью люди простые, такими премудростями не терзаясь, предпочитая жить как бог на душу положит. Иногда, впрочем, благодаря такому подходу толпы, ложили и кого-то другого, чем-то ей не угодившего - на плаху, а потом под метр чернозёма. Что поделать, введение новой религии дело не только хлопотное, но и очень опасное - особенно когда к недовольству навязываемыми взглядами на происхождение всего сущего примешивается элементы чего-то не в пример более земного. Иногда это может быть чего-то действительно серьёзное, вроде повышения налогов. Порой - сущая мелочь, просто оказавшаяся последней каплей. Здесь, насколько можно было судить по явной неготовности властей подавить восстание, речь шла скорее о псоледнем варианте.
Пока же генерал, представившись и таким образом отведя от себя подозрения в пособничестве поганым еретикам, ждал под городскими стенами, караульные напряжённо шушукались, гадая, как бы ответить нежданному гостю. Учитывая, что почти все офицеры амондирской армии, опасаясь, что толпа сгоряча отправит и их на танго с Конопляной Тётушкой, предпочли вульгарно дезертировать, солдаты большей частью были неграмотны, а половина дежурной смены и вовсе состояла из зелёных ополченцев, в подобной ситуации они решительно терялись.
В конце концов, поковыряв в носу, выпив пива, поругавшись и едва не подравшись, стражники решили сами армию в город пока не пущать, а доложить обо всём кому-нибудь поглавней - он-то, небось, к размышлениям, куда как больше привычен, а значит, ему же и ответ пред гостями держать. Что, однако, было не так легко, как могло показаться на первый взгляд - разобраться в этом бардаке, воцарившемся в городе после падения режима мастера Леонарда, было, прямо скажем, делом нелёгким. Армии же князя де Лангли оставалось только ждать, пока на переговоры прибудет кто-либо сравнительно адекватный и способный правильно оценить ситуацию.

Имперские земли, Карест

Едва Седрик и его рыцари покинули окрестности Кареста, а ла Рошо через третьи лица удостоверился, что никто из воинов генерала не остался присматривать за нечистым на руку бароном, в городе закипело.
В каждом доме, в каждом трактире, в каждом переулке можно было слышать возмущенный ропот граждан, которым в течении всего дня промывали мозги глашатаи, выкрикивающие на всех углах примерно следующее:
- Граждане! К нам приезжал сам Червь-Марроуизер! Кровопийца, сосущий из нас соки! Угрожал светлому барону фон Гауду! Велел поднять налоги, а коли откажемся платити, то, поклялся, изрубить всякого, кто мужского полу, оружного, али неоружного! Того же, кто девкой является, отдать на растерзание бандитам своим!
Даже священник, бледный, словно обмазанный известью, на воскресной проповеди во всеуслышание объявил, что Седрик и все, кто за ним стоит, давным давно продались с потрохами дьяволу, поскольку не можно супротив народа простого, который не повинен ни в чем, такое насилие учинять. Ну или грозиться учинить. Разницы то?..
И не знали простые обыватели, что над священником дамокловым мечом повисло предложение ла Рошо, от которого почтенный старец, не смотря на всю преданность Господу единому и имперскому делу, отказаться попросту не мог. Поскольку в противном случае почтенного мужа попросту заменили бы. А его самого нашли бы в канаве. Мертвым, по естественным причинам. Умереть от кинжала в боку - что может быть естественнее?..
Иными словами Узел уже запустил извивающиеся щупальца в трепещущее тельце Кареста, опутал его клейкой паутиной и не помышлял о том, чтобы выпустить добычу. Как любой уважающий себя паук Узел намеревался высосать из неосторожной мушки все соки.
Значение Кареста в Узле оценивали высоко – Ференье ла Рошо как никто другой понимал это – форпост новой «истинной» веры в глубинах имперских земель, одновременно и заноза в боку Инквизиции, и штандарт для стремительно увеличивающегося числа последователей новой церкви.
Конечно же ла Рошо не собирался ничего платить Марроуизеру. Он собирался тянуть время – тянуть столько, сколько позволит ситуация. Кормить Америсту туманными обещаниями, отговорками, жалобами на голод, эпидемию, неправильное расположение городских башен.
А тем временем… впрочем, какие планы вынашивал Ференье ла Рошо было известно лишь ему саму.

Остров скелетов

- Сделаем, - кивнул Иглез, сероглазый старик, чье морщинистое лицо хоть и было лишено длинной кустистой бороды, но все равно внушало почтение. Даже Черному Барону.
- Сделаем, - вновь повторил лидер некромантов и удалился к собратьям, которые уже вовсю трудились над разложенными на песке костями. В том, что магики выдернут из блаженного небытия сотни лет назад почивших матросов и поставят на службу Узлу, ан’Доиче нисколько не беспокоился. Когда Черный Барон отдает приказ, его выполняют.
Гораздо больше Барона интересовал мальчик-демон, великодушно предоставивший остров мертвецам. Обхватив голые коленки, он сидел у самой кромки воды, покачиваясь в такт набегающим волнам. Происходившее за спиной его нисколько не интересовало.
Решив, что прямота и отсутствие манер в данном случае будут наилучшим подспорьем, ан’Доиче без всякого вступительного красноречия сразу, едва подошел к мальчику, спросил:
- Я полагаю, ты обладаешь немалой магической силой. Пребывая в неизменном одиночестве у тебя нет никакой возможности воспользоваться ею, так скажи мне, почему бы тебе не обратить свой немалый талант для помощи моему господину?.. – сквозь узкие прорези в шлеме просачивался жадный желтый блеск, - Далеко-далеко на юге цветут вечно-зеленые эльфийские леса, что таят множество тайн. О, если бы ты только смог доставить наши войска в эти заповедные места… где объединив наши усилия, мы смогли бы заполучить то, чего более всего желаем. Мы - земли, ресурсы, золото. Ты – возможность испытать, узнать и, наконец, просто развлечь себя. Что скажешь?
- Эльфы? Эти смешные существа, отчего-то всерьёз полагающие себя бессмертными? Они слишком хрупкие, чтобы быть моими игрушками достаточно долго, и слишком похожи друг на друга, чтобы заинтересовать меня как рассказчики. Все их сказки, если подумать, походят друг на друга, как две капли воды, и редко когда их воображения хватает на что-то ещё. Какой с них может быть прок? - мальчишка беззаботно рассмеялся. Очевидно, сейчас, во время разговора с существами разумными, память постепенно начинала возвращаться к нему, и просторы эльфийских кущ со своими неизменными остроухими обитателями занимали не последнее место в списке его прежних развлечений.
- В общем, эльфы скучны, как только могут быть скучны эльфы. - закончив обдумывание этого вопроса, процесс, судя по всему, не самый для него привычный, подытожил он. - Вот гномы, те да. Замуровать их дурацкие норы и смотреть, как бородачи упорно пытаются выбраться на свободу, это смешно. Очень уморительно наблюдать за их жалкими потугами, чтобы потом обрушить на них ещё один обвал. Хотя и долго.
Однако, пока демон говорил, в глазах его, помимо прежнего дикого безумия, начали появляться и какие-то проблески мысли. Да, этот человек, скучный, как и все взрослые, едва ли сумеет развлечь его достаточно, даже своей смертью. Однако, даже эльфийские леса - вещь куда более интересная, чем этот забытый всеми остров, где гости если и появляются, то в лучшем случае раз в сто лет. А потому он всё-таки решил, что позволит себя уговорить.
- Хорошо, я поеду с вами. Но, если вы не будете меня достаточно развлекать... - демон встал, потянулся и направился к кораблям. Вообще-то было сильно похоже, что он всё для себя решил с самого начала, ещё когда даровал гостям жизнь и корабли, просто, как и многие дети, хотел, чтобы его ещё немножко и поуговаривали.
- Превосходно, - гулко отозвался Черный Барон, - мои некроманты уже вовсю работают над воскрешением павших мореходов. Скоро мы сможем покинуть этот пустынный остров.

Сообщение отредактировал НекроПехота - 28-11-2007, 9:10

Тирлим бом-бом, тирлим бом-бом,
Куда идет премудрый гном?

26 июня. Раннее утро.
Брейдаблик
Лишь только солнце озарило своими лучами вершины Сумеречных гор, черные ворота Брейдаблика с глухим стуком распахнулись настежь, выпуская из подгорного царства грозную армию Черных гномов, уже вторую по счету. Твердо чеканя шаг, гномы неудержимым железным потоком вылились на каменистую горную дорогу, ведущую в Западный Предел, где их давно поджидали гномы Двалина и Глоина. Возглавляли армию гномы ветераны, под командованием Балина по прозвищу Железный Кулак. В своих рогатых шлемах, с ног до головы закованные в мифрил, они были похожи на ползущих по дороге гигантских серебристых жуков. Лишь доспехи Балина отливали золотом. За ветеранами следовали гномы-воины в добротных металлических доспехах. Кроме оружия, они несли прямоугольные щиты, украшенные гербами разных подземных мастерских, вследствии чего, их отряды выглядели достаточно пестро.
Вслед за ними шли веселые краснощекие и короткобородые гномы-подмастерья в легких кольчужных доспехах. Позади них семенили кобольды в толстых кожанных куртках и длинными луками за спиной.
В самом конце процессии плелись гномы-механики, подгоняющие двух горных троллей, которые тянули за собой на толстых веревках тяжелую катапульту.
(Численность Армии:
2 отряда обычных гномов
1 отряда гномов ветеранов
1 отряда подмастерьев
1 тяж. катапульта
2 отряда кобольдов)

Гимли краснобородый, стоя у ворот вместе с остающимися в Брейдаблике ветеранами, провожал армию Балина. Гимли оставался в Брейдаблике за главного. Вместе с ним оставались еще несколько отрядов Черных гномов.


26 июня. Раннее утро.
Северная равнина на расстоянии 1 дня пути от Брейдаблика. Армия Андвари.
Спящий лагерь гномов был разбужен громкими криками. Дилли и его разведотряд неслись вниз по склону холма, прочь от древних развалин.
- Нежить! – кричали они во все горло и размахивали руками.
Командиры отрядов поднимали своих воинов и готовились к битве.
Андвари Черный в полном боевом вооружении, держа в руках шлем, вышел из своего походного шатра, потянулся и зевнул. В своем вороненом доспехе он отдаленно напоминал Рыцаря Смерти.
- Что там? – спросил он у подошедших к нему Мима и Торда.
- Нежить…, - сказал, как сплюнул, Торд. Он нетерпеливо подбрасвывал в руке свой топор, предчувствуя близкую битву.
- Братья, не посрамим славу предков! Стройте людей, - сказал Андвари, надевая на голову рогатый шлем.
Толпа мертвецов не спеша и неумолимо надвигалась на гномов, топая вниз по склону горы. Встроевшись в шеренгу по двое и поставив по центру ветеранов, гномы выставили вперед свои копья и застыли, в ожидании нежити. Из-за их спин кобольды пускали в мертвецов горящие стрелы, обмотанные паклей и дегтем. Сухая мертвая плоть вспыхивала и начинала гореть…

26 июня Тиралл
Гонец отправлявший письмо Сигвату Лиару вернулся. Глаза этого молодого парня были красными а сам он валился с ног от усталости. Но в руках он держал конверт с ответом от Сигвата.
"Отведите его в замок! Уложите спать, а после накормите и напоите." - распорядился князь. А сам удалился в свои покои. Там он встретил центуриона Публия который сам только что вернулся в столицу с основными войсками Тиралла. Центурион сам не спал уже сутки и выглядел не только усталым но и ошарашенным. Его сначала отправили на Северную Границу подготавливать вторжение в Империю, а теперь приказали возвращаться немедленно обратно в Тиралл. Он стукнул себя кулаком по нагруднику и поклонился.
"Господин"
Гролл отсалютовал римским приветствием.
"Приветствую тебя Публий. Мне жаль возвращать твоих солдат сейчас но родина в опастности. Тиралл под угрозой вторжения княжества Стигвата Лиара и Гномов с юга. Нам нужно подготовить мощную оборону. Вот почему наши собственные интересы пришлось отставить на второй план."
"Стигват Лиар?" - вспылил центурион - "Как он мог пойти на такую подлость? Мы ведь никогда не были угрозой для его княжества?"
"Нет, друг. Я послал к нему гонца, он только что вернулся, с этим" - Гролл помахал конвертом в руке. - "В наших интересах чтобы Стигват последовал зову здравого смысла, если нет, да помогут нам боги"
Он распечатал конверт и начал медленно и вдумчиво читать. Содержание удовлетворило Гролла и уголки его темно-зеленых губ поползли вверх обнажая длинные и острые зубы.
"Милорд?" - спросил Публий - "Что там?"
"Успех, друг мой. Успех."
Он протянул Публию письмо и центурион пробежался по нему глазами.
"Если это действительно так, то это лишь нам на пользу, милорд" - сказал пожав плечами центурион.
"Да уж." - прошептал Гролл и начал писать ответ.
Потом он повернулся к Публию:
"Все складывается очень неплохо следуя этому письму. Готовь солдат брат, всех. Мы сокрушим гномов, покажем всем на что мы способны. Нелюди пожалеют что посягнули на наши границы. Мы сожгем их города и отправим их на корм воронам и червям."
Публий кивнул и вышел из покоев князя.
Гролл сидел на своем троне и улыбался, а не все так уж и плохо. Эти нелюди, эти коротышки ещё пожалеют что посягнули на землю Гролла.

28 июля. 19 часов.
Где-то в Проклятых Землях.

- Имя?
- Ась? Но я не знаю Вашего имени молодой человек! Вы как-то не представились. Э-э… да и я позабыл вам свое сказать. Меня зовут… э-э, ну надо же, забыл.
Рутгерд тихо застонал, - он не знал, смеяться ему или плакать. Они уже битый час пытались допросить этого старикашку. Но, похоже, глубины его маразма были неизмеримы. Постепенно, некроманты, один за другим, уходили подальше, дабы не пришибить этого колдунишку от полноты чувств или не расхохотаться в голос. Один Жнец оставался спокойным и невозмутимым, как камень. Но, похоже, и ему надоело это бесперспективное занятие. С тех пор как к ним присоединились Проклятые, заточенные в руинах, Жнец стал проводить большую часть времени с ними. Армия мертвых, увеличившаяся почти вдвое, двигалась быстро и осторожно, постоянно высылая на разведку горгулий и разъезды Проклятых. Мертвяки, задерживавшие продвижение отрядов и создававшие массу проблем, были отосланы в Ирас Тенеброс, где, по словам командующего, Базилиус разберет их на материал для экспериментов. Вместе с ними была отправлена одна из повозок, нагруженная добычей, найденной в руинах. Правда, среди этой рухляди попался всего один любопытный предмет, нечто, собранное из драгоценных камней и более всего напоминавшее глаз. Рутгер готов был поклясться, что безделушка была волшебной. Но вот что именно это было и для чего оно предназначалось, предстояло разобраться их хозяину.
Сверху, с пронзительными криками спикировала пара горгулий, попытавшихся наперебой доложить Жнецу о результатах разведки. Берег реки, на котором армия нежити разбила свой лагерь, был совершенно пустынным и безопасным. Как выяснилось, на другом берегу их тоже не поджидали сюрпризы. Рутгер ухмыльнулся, - пусть молодежь ищет приключения на свои непутевые головы, - те некроманты, кто был постарше, радовались спокойному путешествию и отсутствию происшествий. Они знали, на их век еще хватит и крови и сражений. А если учесть воинственный характер Жнеца, все это ждет их весьма скоро. Началась переправа через мост. Первыми на том берегу оказались горгульи, продолжившие разведку. Тени бесшумно пролевитировали через реку, - часть из них укрылась за и под мостом, остальные замерли, держа наготове метательные копья. Затем, переправилась оставшаяся пехота (сопровождая обоз с припасами), сразу после переправы выстроившаяся в боевом порядке. Последними перебрались через мост Проклятые, прикрывавшие армию с тыла. Воистину, мертвые были готовы вступить в бой хоть сейчас.
Рутгер потихоньку начал проникаться уважением к своему нанимателю, хотя среди его предыдущих работодателей были некроманты и помогущественнее, и познаменитее. Но мало кто из них мог с таким мастерством разделять обязанности между подчиненными. Жнец, опытный разведчик и воин, командовал армией (и, надо сказать, весьма успешно). Красный Кайл (при воспоминании о нем, по спине Рутгера пробежал холодок), известный своим коварством и хитроумием, занимался шпионажем. Все были на своих местах, выполняя задачи, к которым они более всего подходили. Сам же Вилла остался в столице, координирую действия подчиненных, управляя финансами и продолжая свои исследования.

28 июня. 22:30
Порубежье.

- Господин Катран, я хотел бы с Вами поговорить.
Уил, стоявший на дежурстве в тени охранной башни и зевавший во весь рот, чуть не подавился, услышав голос своего капитана столь близко. Моментально солдат вытянулся по стойке смирно, но напрасно, - командир и старый инквизитор прошли, не заметив его, и остановились за поленницей. Через миг, Уил пожелал, чтобы его не замечали как можно дольше.
- Кажется, здесь никого нет и можно поговорить без свидетелей.
- Что ты хотел сказать мне, сын мой?
- Мне кажется, вы несколько неосторожно представились нам своим истинным именем, господин Катран. Или мне стоит называть вас Красный Кайл?
- И что же вас смущает в моем имени?
- Я проверил информацию о человеке, который называл себя Кайлом Катраном. И мне показалось, что есть маленькая ошибка. Либо вы инквизитор, но не Кайл. Либо Кайл, но…
- Очень интересное предположение. И что же вы собираетесь делать с ним?
- Ничего.
- И отчего же?
- Я пять лет в капитанах…
- …и никаких наград? Повышений?
- Так точно!
- Золото? Власть? Слава? Вы даже не представляете, как близко вы находитесь к этому…
Уил с трудом сглотнул. Только что он слышал своими ушами, как совершалось предательство. Он переступил с ноги на ногу, и, к своему ужасу, услышал хруст гравия под своим сапогом. Кайл возник перед ним бесшумно, подобно призраку. Из-за его плеча выглядывало бледное лицо капитана, исполненное страшной решимости.
«Он нас слышал!» - Уил с трудом узнал голос своего командира. Последнее, что услышал незадачливый солдат, это мурлыканье лже-инквизитора: «Ничего. Рубеж-река скрывает многое, - скроет и это». Во мраке блеснула сталь ножа.

Амондир. Генерал Штайр, Имати и революционное правительство города. 27 число.

Полдня ожидания прошли медленно и не плодотворно. О том, что твориться в городе генерал Штайр не знал и не имел возможности узнать, а потому ожидал чего угодно от хлеба-соли, до вооруженного столкновения с горожанами (с тех, кто собственного князя прикончил сталось бы). Однако, по крайней мере он узнал, что стало причиной свержения Леонарда, хотя история была стара как мир - священники были против его Новой Церкви, инквизиция так и вовсе пообещала отпущение всех грехов тому, кто прикончит князя, а тут еще война и связанные с этим новые налоги, и сверх всего вышеперечисленного заселение свободных земель эльфами. Точнее - пока заселяли свободные земли, никому до этого особого дела не было, а вот когда эльфы появились в Амондире, на них стали поглядывать косо... Одно, второе, третье - в результате кому-то захотелось получить индульгенцию самым простым способом, какой только пришел в его голову, то есть - убийством князя.
Голова мастера Леонарда до сих пор висела над воротами, и Штайр имел сомнительное удовольствие наблюдать ее из своего лагеря. Однако, наконец, распахнулись и сами ворота.
- Генерал Штайр, милости просим, - возвестил напыщенный горожанин в дорогом костюме - видимо сынок какого-то купца, занявший должность сенешаля после бунта. - Только городок у нас маленький, так что больше десяти человек с вами не пустим.
- Так тому и быть, - генерал усмехнулся - не доверяют, и правильно делают. Вон Леонард людям доверял и где он теперь?
Телохранители сопроводили генерала в город, была среди них и Имати, большей же части войска пришлось остаться в лагере. Однако, миновав ворота, генерал усмехнулся вновь:
"То же мне маленький городок, с Джехенной равняться может." однако о размещении воинов поговорить можно было и после, а пока познакомиться с представителями местной власти, ожидавших его в резиденции линчеванного князя. Всего защитников народных прав было пятеро:
Купец Андвар Шалакхо, стоявший едва ли не во главе заговора, а заодно прибравший к рукам все эльфийские промыслы, едва только начались беспорядки, так что по совместительству он теперь являлся богатейшим человеком в городе. Следующим был бывший офицер дворцовой стражи, а ныне "друг народа" (он же "враг остроухих") Эрп Лайнари - высокий и худощавый. Именно благодаря ему Леонард был убит так быстро, и именно ему теперь подчинялись остатки войска. Рядом с ним стоял пухлощекий цветущий красавец-придворный Мурино Мадрайн, который, по слухам и вовсе был полуэльфом, но лично велел казнить около полусотни своих полусородичей, за что и заслужил народную любовь. Далее шел Микос Кривошей из городских низов - большая часть погромов была его рук делом, так что теперь он стал признанным народным героем. И наконец отец Генуард, благословивший резню во славу господню. Судя по словам провожатого, было еще несколько вождей восстания, но далеко не таких значимых.
- Приветствую вас, господа, - генерал снял шляпу.
- И вам наше с уважением, - бросил Микос.
"Чертов холоп, еще вчера спину бы в поклоне гнул!" Подумалось Штайру.
- Спешу поздравить вас с избавлением от тирана, - как можно вежливее произнес посланника Салвара. - Надеюсь жертв было не много.
- Да, совсем чуть-чуть, - ухмыльнулся Мурино. - Пара тысяч, не больше, и все, заметьте - ельфы богомерзкие.
"В зеркало глянь, рожа остроухая", - генерал едва не скривился от неприязни.
- Да покарает их Бог, - добавил Генуард. - Но с чем вы пришли к нам, сударь?
- Амондир силен и непреклонен, а жители его отважны, - издали начал Штайр. - Однако, если король эльфов пойдет против вас войной, в одиночку вам не выстоять. Мой князь предлагает вам сердечную дружбу и помощь, в том случае, если вы признаете его своим сюзереном.
По лицам "отцов народа" можно было прочитать явную злость - только-только почувствовали себя полноправными хозяевами, а тут нате вам. Но угроза эльфийского реваншизма была далеко не призрачной, а учитывая то, как быстро разбежались кадровые офицеры эльфийской наружности, и просто знатные люди, не участвовавшие в заговоре оборонить город представлялось задачей весьма сложной. И армия де Лангли тут была как нельзя кстати... но власть.
- Мы можем платить князю и держать на содержании тех воинов, которых он пришлет в Амондир, - наконец изрек Шалакхо. - Но о подчинении и речи быть не может. Мы свободные люди.
- А эльфы очень любят свободных людей, таких как вы, - улыбнулся в ответ генерал, разгладив усы. - Мертвыми.
- Не пугайте нас, - Микос огрызнулся. - Мы убили Леонарда, убьем и короля, буде понадобиться.
- Спокойнее, - вступил в разговор Эрп. - Помощь князя де Лангли мы примем с удовольствием, но как равного. Отныне Амондиром управляет Верховный Совет Девяти и никакой власти никакого князя над нами не будет.
"Головы у тебя скоро не будет". Генерал дружелюбно улыбнулся.
- Ваши притязания основательны, милорд де Лангли, я уверен, согласиться принять вас как союзников, в том случае, если вы будете платить ему за военную поддержку, которой вам так не хватает, а в ваши внутренние дела он не станет вмешиваться.
- На этом и порешим.
- И еще, позвольте моим людям войти в город. В случае нападения им будет сподручнее обороняться за стенами, чем перед ними.
- Об этом и речи быть не может, - отрезал Эрп. - Ваши солдаты останутся снаружи, а вам и вашему окружению предоставят хороший дом.
- По статусу, мне положено не менее сорока человек охраны, - произнес Штайр. - Надеюсь это вы мне позволите.
- Хорошо, - кивнул Андвар. - Вас проводят.
На этом аудиенция завершилась, а генерал отправился в отведенный ему дом, дожидаться, когда подойдут остальные тридцать дозволенных ему человек.

Проклятые Земли, Узел
Тень

Он мягко скользил за спинами немногочисленных стражей, спрятавшихся в крошечных нишах винтовой лестницы, что вела с нижних уровней Узла на самую вершину – к площадке, украшенной присутствием костяного трона. Он знал, стражники, бездвижно замершие в вековом ожидании – словно статуи, чуяли его, но не обращали внимания на частого гостя. Он поднимался этой лестницей слишком часто, чтобы едва ощутимым колыханием теней потревожить их забвение.
Он не имел ни имени, ни звания. У него не было ни рук, ни ног. У него отсутствовали глаза, и он не мог видеть, у него не было ушей и носа, и он не мог слышать или обонять. Но он ощущал – той тонкой ниточкой, что связывало его бестелесую оболочку с материальным миром. Он ощущал тепло, исходящее от живых существ, он ощущал дрожание испускаемых ими чувств. Он воровал – те кусочки внешнего мира, что отражались в ауре смертных. И жил ими.
Последний виток лестницы и Он наконец на самой верхушке.
- Тень, - Его знакомый голос. В отличие от всех других звуков, от которых его восприятию доставалось лишь тухнущее эхо, голос Лжеца всегда был отчетливым, ярким – во всех полутонах и красках. Голос – единственный маяк, ведущий Его к хозяину. Почему?.. да потому, что Лжец никаких эмоций не излучал. У него не было никакой ауры – вокруг очерченного звуками силуэта было пусто. Это пугало.
- Я здесссь, хозяин, - прошелестел Он.
- Хорошо, - грустно дрогнули контуры тени Лжеца, - мне одиноко. Побудь со мной…
- Хххорошшо, - отвечал бестелесый призрак, прячась в складках его одежды.
Лжец. Человек-загадка. Да и человек ли?.. Наблюдая за причудами хозяина, Он нередко спрашивал себя – а знает ли самый близкий Лжецу слуга своего господина?.. Ни разу не довелось ему наблюдать, как хозяин принимал пищу или справлял естественные потребности. Значит, Лжец уже мертв?..
Его половая принадлежность, как и характер, была также не ясна.. То он в приступе необъяснимой нежности льнул к колоннам, проводя заключенной в перчаткой ладонью по причудливым надписям, словно лаская их, то он в откровенной злобе метался по площадке, меча в небеса гневные крики. Он попеременно представал перед окружающими то слабой, нуждающееся в защите женщиной – такой одинокой, такой несчастной, то властным и повелительным мужчиной – таким сильным, таким самодостаточным.
Тень, будучи левой рукой Лжеца, личным телохранителем и одновременно главным осведомителем (именно Он контролировал всю сеть шпионов, которую соткал жирный паук-Узел), не знал о своем господине ничего, что помогло бы обрисовать загадочное лицо, сокрытое под белой фарфоровой маской.

чуть позже, где-то в Проклятых Землях
Тень

Даже теперь, когда Его и Лжеца разделяло немалое расстояние (достаточное, чтобы сокрыть Узел от глаз любюго, даже самого зоркого смертного), Он все равно ощущал тот бесноватый восторг, который ощущало его призрачное тело от созерцания хозяина. Тень дивился своей зависимости от Лжеца, страстно желал ненавидеть ее, страстно желал желать свободы, но увы… просто не мог.
И вот теперь, после долгих пятидесяти лет Тень наконц покинул Узел. Причину он понимал прекрасно, ведь Ференье ла Рошо, этот жадный до плотских утех ублюдок, подчинялся напрямую ему – Тень знал во всех подробностях ситуацию в Каресте.
Он, ровно как и его спутники, не нуждался в коне. Пространство не чинило преград перед небольшой группой призраков, едва заметными тенями скользившими по иссеченной солнечными лучами земле. Заметь их случайный путник, не обратил бы внимания… впрочем, в Проклятых Землях случайного не бывает. "Случайными" кормятся вороны.
Хорошим полководцем, в отличие от Черного Барона, Тень никогда не был. Лжец прекрасно знал это и не требовал от своей левой руки уподобляться ан’Доиче: в Каресте нужен был не воин, а скорее кукловод, который бы смог подвесить всю западную Империю (а заодно и орочьи земли – чем черт не шутит) на тонкие, невидимые ниточки. И, дергая за оные, заставить сплясать вальс.

Лжец закажет музыкальное сопровождение.

Где-то на море, не так далеко от Острова Скелетов
Черный Барон

Четыре биремы, до верха забитые мертвечиной, мчались с такой скоростью, словно их подхватил ураган, но вместо того, чтобы раскроить деревянные корпуса, бережно нес вперед, баюкая на упругих, сотканных из яростного ветра руках.
Куда?.. Проклятый мальчишка пообещал доставить их на какой-то остров, где, подобно расположенным на Острове Скелетах вратам, также стоял портал – ведущий прямиком в сердце эльфийских земель. Туда, куда даже сам Лжец не помышлял попасть.
Лишь безумный поверит обещанию демона, но несмотря на это, все же Черный Барон верил слову мальчишки. Если бы тот хотел расправиться с ним, уже давно бы желание свое претворил в жизнь. Значит, что логично, не досуг скучающему демону было выворачивать ан’Доиче наизнанку.
Барон все никак не мог избавиться от сказочности происходящего: биремы, отрастившие крылья, врата, кромсающие мир вдоль и поперек невидимыми тоннелями, эльфы… он жаждал сражения. Он знал: стоит ему извлечь тусклый клинок из ножен, стоит пробудить дремлющую сталь, как оцепенение спадет, уступит место пьянящему вкусу крови.
А там уж будет не до пространных размышлений – что реально, а что сказка.

Сообщение отредактировал НекроПехота - 29-11-2007, 15:40

29 июня, где-то ближе к вечеру, Маяк

Дело близилось к закату. Солнце, хотя ещё и не закатилось за горизонт, уже явственно клонило свои пышные жаркие бока ко сну, освещая всё вокруг своими ещё тёплыми лучами. Волны мерно били о берег, оставляя на золотистом песочке пляжа дары, вроде пучков зелёных водорослей, аморфных и на земле похожих больше на лужицу соплей, но могущих оказаться всё ещё опасными медуз, да полудохлых рыбёшек, видимо решивших таким образом свести счёты с жизнью. Огромные чайки, эти морские стеревятники, уже вились над берегом, время от времени, пользуясь преимуществом полёта по сравнению со своими соперниками-крабами, ныряя вниз и забирая приглянувшуюся вдруг добычу. Иногда вспыхивали схватки, но, как правило, кончались они довольно быстро - море было щедро, и добычи хватало всем.
Жак Ференье смотрел на бескрайние просторы воды и непроизвольно грыз трубку в зубах. Уже много лет прошлос тех пор, как здоровье его пошатнулось настолько, что море стало ему противопоказано. Никто не хотел иметь лишнюю обузу на своём корабле, даже в качестве кока, а потому старому моряку ни оставалось ничего другого, как безвылазно сидеть на берегу и вспоминать о давно минувших деньках. Разумеется, старые товарищи не забыли вовсе своего давнего соратника по дерзким, порой проходивших по самой грани закона походам, и теперь новым и, видимо, последним местом службы Жака стал маяк. Что ж, это лучше, чем спиться от бездельня и кончить свои дни как последняя свинья, в какой-нибудь грязной канаве. К тому же, нынешняя должность позволяла постоянно быть рядом с морем и предаваться воспоминаниям - последние удовольствия, что у него ещё остались.
"Эх, было времечко..." - старина Жак улыбнулся своим мыслям. Когда-то и ему приходилось плавать в дальние страны, как и тем кораблям, что только что появились на горизонте. Кораблям? Старик, кряхтя устало и проклиная некстати разболевшиеся кости, явно неохотно поднялся. Интересно, кто это пожаловал, да на всех парусах. Корабли, судя по всему, шли прямо сюда. А значит, ему как смотрителю маяка непременно надо выяснить, кто это, раньше, чем они причалят к берегу.
Однако странно - почему-то, как ни старался, старый моряк так и не смог сходу опознать корабли и их предполагаемых владельцев. А ведь Жак Ференье гордился тем. что помнил наизусть едва ли не все корабли, хоть раз проходившие здесь, как купцов и военных, так и тех, что сроду обходились и вовсе без флага. Неужели и в самом деле он стал настолько дряхл и бесполезен?
Делать было нечего. Устало вздохнув, смотритль выудил из-под полы видавшую виды подзорную трубу. Увиденное потрясло его.
- "Наслаждение"? Но ведь этот корабль пропал чуть ли не столетье назад, ещё до того, когда меня и на свете не было. - Жак быстренько припомнил, что устные морские предания говорили об этом судне. Принадлежало оно Дерреку Везунчику, одному из самых известных пиратов своего времени. Последним, что было известно об этом, без сомненья, достойном человеке - это то, что он отправился искать сокровища куда-то к берегам Проклятых Земель. И, судя по тому, что больше о нём ничего не слышали, счастье на сей раз всё-таки изменило Везунчику. Да и неудивительно - даже если ему каким-то чудом удалось проскользнуть мимо флота Империи, патрулирующего тамошние воды и во всём видящего происки Врага, то было и много других, не менее неприятных опасностей. Уже что-то такое явственно подозревая, старый моряк перевёл своё внимание на палубу судна - и похолодел. На корабле плыла самая что ни на есть мертвечина. Причём не какая-нибудь там, а, как это дико не звучит, живая - "моряки", не обращая ровным счётом никакого внимания на то, что от тел их осталось удивительно мало, преспокойно занимались своими делами, и имели шансы уже вскоре достигнуть берега.
Первой мыслью, конечно же, было что-то в духе "надо завязывать с ромом. пока ещё не поздно". Происходящее выглядело так дико и настолько не вязалось с обычной повседневной реальностью, что старик поначалу просто опешил, и трубка, выпав изо рта, упала на пол, и куда-то отлетела - куда, смотритель даже не заметил.
На счастье, Жак Ференье был не каким-нибудь там желторотым матросиком, а самым что ни на есть морским волком, с кожей, продублённой солёной водой и жестокими морскими ветрами. И, как знаток самых тонких положений морского фольклора, прекрасно понимал, как победить в этой неравной схватке. Поэтому, стряхнув с себя первоначальное оцепенение, старик со всей возможной для его возраста скоростью направился вниз по шаткой лестнице. Несколько раз он чуть не упал, но неведомые боги хранили его, как будто отблеск удачи, всегда путешествовавший с кораблём Везунчика, коснулся и старого смотрителя маяка.
Ехидно хихикая и потирая руки, Жак вышел во двор. О да, сейчас он покажет всем этим умертвиям, пусть знают, что с морскими волками шутки плохи. Пусть теперь знают, с кем связались! Так, радуясь собственной предусмотрительности, он принялся отвязывать коня.
Да, как ни крути, рассказчики морских баек всё-таки были мудры. Лучшим средством, спасавшим от кораблей-призраков, великих кракенов и прочих подстерегающих в море опасностей, всегда были правильно поставленный парус да сильные руки. Или же, применительно к суше - быстрые ноги, желательно лошадиные.

Разумеется, старого Жака уже не было здесь, когда наконец причалили корабли, но непохоже, чтобы это кого-нибудь волновало. Армия мёртвых сходила на берег в асболютной тишине, лишь бряцали доспехи, да ноги шуршали по песку. Им не были нужны слова - к чему? Ведь над словами надо ещё думать, а думали за них всегда хозяева.
Некроманты, как и следовало ожидать, сошли на берег последними. Долгая, полная тягот, лишений и непонимания общества в целом, жизнь найчила их осторожности. Никто не хотел здесь, практически у цели, наткнуться на засаду - пусть даже та существовала лишь гипотетически.
Вот кто точно не маялся такими комплексами, так это путешествующий с ними демон. Едва только корабли причалили к берегу, безымянный мальчишка немедленно спрыгнул с борта прямо в солёную воду, и, с неожиданной грацией приземлившись на песок, походкой хозяина жизни направился к маяку. Пока его спутники разгружались, строились и готовились выступать в дальний путь, он, постояв какое-то время в тени высокой башни, видимо, заскучал и легонько дал башне щелчка. Некроманты и барон удивлённо наблюдали за ним - что бы это всё могло значить? Мальчишка в ответ лишь неопределённо пожал плечами. В тот же самый миг здание дрогнуло, извергнув из себя серое облако, будто какой-то свихнувшийся веикан вздумал выбить из него пыль, после чего в момент, будто лишившись скрепляющего раствора и распавшись на кирпичики, немедленно рухнуло, погребя под собой незадачливого демона.
Ан’Доиче покачал головой. Чем бы ни было это существо, с соображалкой, равно как и инстинктом самосохранения, у него было явно туговато. Впрочем, барон подозревал, что от демона им так легко не отделаться, и вскоре убедился в абсолютной правоте собственных предположений. Едва только осела поднятая падением пыль, как, непонятно каким чудом выбравшись из-под кучи камней, на остатках маяка вновь показалась щупленькая фигура мальчишки. На лице его прямо-таки сияла довольная улыбка.


Где-то в эльфийских лесах, святилище друидов, 28 инюня, где-то ближе к полудню

Они ехали чинно и неторопливо, как и подобает кортежу одного из эльфийских Танов, пусть и из числа самых влиятельных. Впрочем. Терению всегда власть интересовала постольку-поскольку - что поделать, если для того, чтобы осчастливить своих сородичей, кроме благих намерений, требуется ещё и немножко власти. Сейчас девушка была поглощена в раздумья. Эредин же, напротив, зорко следил за окружающим их лесом, как будто не был до конца уверен, как встретят друиды его персону. По видимому, у него имелись некоторые основания для тревоги, пусть эльф это не без успеха и скрывал.
- Зеркальце сие, помимо того, что вы уже видели, обладает массой интересных свойств. Говорят, когда-то, когда таких зеркал было много, с их помощью высокие владыки, необязательно эльфы, могли связываться между собой, причём наъодясь друг от друга на весьма приличном состоянии. К сожалению, сейчас секрет изготовления подобных вещичек, судя по всему, утрачен, а потому проверить эти уникальные свойства на практике не представляется возможным. Но и того, что есть, вполне хватает для наших целей.
"А кроме того, рассказах о целях этих предназначен не для всяких ушей" - Эредин покосился на едущего рядом менестреля. Да, Аэгиль был существом талантливым, но всё равно почему-то не нравился Разбивателю Зеркал - если, конечно, ему вообще мог понравиться хоть кто-нибудь из ныне живущих. И, как и ожидалось, менестрель внимательно вслушивался в разговор, видимо намереваясь впоследствии вложить литературно переработанный его вариант в одну из своих тягучих баллад. Эредин покривил губами - прошлая песнь, которую ему довелось слышать в Атаронне, произвела на эльфа неизгладимое впечатление. Интересно, как будут в исполнении этого Аэгиля выглядеть баллады о великих битвах, где счёт уже пойдёт не на десятки. а сотни или даже тысячи? Признаться, возможность присутствовать при исполнении такого вот шедевра как-то не слишком радовала.
Границы владений друидов они обнаружили довольно быстро, едва только пересекли незримую черту. Никто, включая многоопытного Эредина, так и не смог заметить, откуда на дороге вдруг появилась фигура в странного вида одеяниях, всем своим видом дающая понять, что мимо неё так просто не пройти. И, предусмотрительно предпочитая не вступать в комфронтацию с загадочными друидами, отряд остановился.
- Можете ехать дальше. А вот вам придётся остаться здесь. - страж поглядел на Эредина и неодобрительно покачал головой. - Быть может, дети наши и забыли много из прошлого, но мы-то помним тебя, Разбиватель Зеркал, и помним слишком хорошо.
- Я тоже не забыл вашего вечного нытья и, надеюсь, буду избавлен от него и впредь. - гость, всем своим видом изображая оскорблённое величие, пожал плечами. - Что ж, в таком случае меня не затруднит подождать и здесь.
"Благо у меня есть и другие способы узнать то. что скрыто от глаз моих". - губ Эредина коснулась презрительная усмешка. Вслух же он, по понятным причинам, ничего не сказал.

Сообщение отредактировал deathlord - 1-12-2007, 20:16

Олио Полинезец
В акватории славного города Деррьетте

Олио Полонезец усмехнулся, облокотившись на поручень своего корабля. Он абсолютно равнодушно рассматривал осажденный город. Осажденный ли? Еще раз усмехнувшись, старый морской волк подозвал к себе старпома и без переходов спросил:
- Дики, ты когда-нибудь видел идиотов?
- Я их повидал немало, босс. А тут они где?
- Ну смотри…, - протянул Олио. Я не слыву великим полководцем, но даже такой бездарь как я понимает, что осаждать портовый город без флота, дурь несусветная.
- Дааа, в этом ты прав. Нападем?
- Зачем? Нам не смять этих сухопутных имперских крыс, но народец мы из порта вывезем. Передай там по флотилии, а я пойду, обмозгую пока, что дальше делать.
Неслышными тенями скользнули к пирсам корабли пиратов, принимая на борт беженцев.

Двадцать седьмой день месяца июля сего года по Имперскому календарю.

Двалин сын Фангира Кремнем прозванный в крепости Стоунхельм сел, сынов с подмогой дожидаться и ратей Андвари Черного. Мужи человеческие что твердыню держали и земли окрест дозором обходили под началом Лоида Смита службу исправно справляли.
Конники в разъездах на дорогах дозор вели.
Кобольды длиннорукие числом боле двух сотен по землям окрест по секретам засели и дозор скрытый вели.

Глоин сын Двалина с мужами достославными Андвари черного послами, и дружиною верной во Пределе Западном сидел, ратей родичей восточных дожидаючись.

Оин сын Двалина со дружиною верной и отрядами Колдуна союзными по горам да долам походом на Стоунхельм шел.

   26 июня. Америста. 12:00

Одинокая труба печальным голосом разрезала тишину самого большого восточного города Империи. Звук её казалось длился и длился без остановки плавно перетекая с одной грустной ноты на другую и так по всему городу разносилась траурная весть... Впрочем, город и так знал ту весть, что пытался донести трубач с центральной башни дворца и об этой "новости" говорило все: приспущенные флаги на всех башнях города и под каждым из них реяло черное знамя траура, по всему городу поперек улиц на уровне второго этажа висели черные флаги и черные же гирлянды из цветов. Вся Америста оделась в траур и теперь её единственным голосом была труба играющая похоронный марш Империи медленно и печально. Но вот глас трубы стал как будто двоиться а потом... потом по всему городу медленно подключаясь затянули печальный напев все трубачи, поддерживая и подкрепляя ту грусть и печаль которая сквозила в каждой ноте первого трубача. Мелодия текла и жители выходили из своих домов чтобы собраться на центральной площади или вдоль главной улицы города, дабы принять участие в трауре, который безусловно испытывала вся Империя в этот трагический для неё день. Женщины были одеты в длинные черные платья и плотные полностью скрывающие лица вуали, на которых был изображен традиционный "Печальный лик": белая маска глаза которой закрыты а рот - это прямая линия и более никаких эмоций. Мужчины одели черные одежды и носили "Печальный лик" в виде маски на лице, пряча волосы под шляпы.
А мелодия тем временем все набирала некие её одной ведомые обороты приобретая черты печальной торжественности и вот, когда она добралась до высшей точки, она неожиданно полностью оборвалась и в абсоолютной казалось тишине которая возникла после голосов множества труб раздался гулкий и торжественный удар колокола Центрального Собора Америсты... Один удар, второй, третий.... Бом-бом-бом, гулко говорил колокол отбивая свои положенные двенадцать ударов, чтобы последним ударом возвестить о начале новой эпохи в жизни Империи и нового царствования. И вот последний удар колокола прозвучал и снова настала тишина и в этой тишине жители услышали приближающийся со стороны открытых ворот гулкий бой барабанов и вместе с ним слаженные удары сотен ног по каменной мостовой. Это шел гарнизон Америсты в этот траурынй день выведенный из казарм раньше срока и встроенный за стенами города чтобы пройти по главной улице в траурном марше.
Первыми возглавляя колонну шли Защитники Мира. В черных с золотом траурных доспехах они медленно продвигались по главной улице города. В первом ряду шло трое барабанщиков отбивающих ритм Имперского траурного марша, справа от каждого из них шел знаменосец. Центральный держал над головой знамя Империи в то время как двое других несли черные знамена с "Печальным ликом" на них. Чуть чуть впереди как полагалось по уставу шел командир отряда единственный у кого на щите был изображен герб Империи и так же единственный кто нес на лице маску "Печального лика". Следом за Защитниками Мира шагом ехали Гончие, так же одетые в черно-золотые доспехи. Впереди их отряда ехал их командир так же несший на щите герб Империи а на лице маску. За ним в первом ряду ехало трое знаменосцев с таким же сочетанием знамен что и у Защитников Мира, но музыкант этого подразделения молчал. Следом за Гончими на специальной платыорме ехали высшие чиновники города, все до единого в масках "Печального лика". Их платформа, передвигавшаяся с помощью дюжины лошадей, по периметру была уставлена знаменами через одно было траурным и Имперским, а в центре самой платформы на возвышении стоял саркофаг, долженствующий имитировать саркофаг Императора. У каждого знамени стоял барабанщик и отбивал точно такой же ритм, как и его пешие коллеги. В конце колонны шел последный замыкающий отряд Защитников Мира. Все солдаты несли своё оружие обнаженным остриями вверх. По мере продвижения колонны на крышх вставали солдаты из отрядов Несущих Огонь. Который отправляли в небо специально сконструированные стрелы сделанные так чтобы взлетая взрываться облаком черного дыма, что как будто уркашивало небо в узор из черных цветов разной формы. Каждый солдат нес за спиной маленькое черной знамя а на лице носил маску. Они опускали луки только тогда когда колонна под ними проходила мимо них и продолжали стоять в знак своей скорби. И вот колонна достигла центральной площади где солдаты образовали кольца, а в центр встала платформа. Один из старейшин города, а скорее всего это был Главный Церемонимейстер, встал на постамент рядом с саркофагом и подняв руки сказал:
-Дорогие мои сограждане! Сегодня воистину печальнейший день в нашей с вами истории ибо Светило нашего государства зашло, - он сделал театральную паузу и заговорил снова, - Величайший Император, Первый Страж Предела, Солнце Человечества, Гарион Первый, Освободитель - скончался! И сегодня день его похорон! День когда мы все вместе как один омываем лица свои слезами печали! Последний день, когда мы находились под его правлением! Это был величайший человек и все мы знаем это и он бы ещё многое успел сделать если бы не болезнь! Но судьба распорядилась иначе! Мы будем скорбеть сегодня, чтобы не посрамить его память завтра! Чтобы завтрашний день стал первым днем Памяти Гериона Первого, Освободителя и первым днем, когда мы должны ради его памяти воплотить его мечты! Пускай же примут дух нашего Императора Истинные Стражи Предела в свой чертог где он будет сидеть среди величайших героев нашей истории и ждать, когда прийдет день ему и всем им вступится в последней битве за род человеческий и за мир! Скорбите братья и сестры ибо именно этот день сделал нас всех близкими родственниками, путами горя обвязав наши души, как не свяжет ни одна даже самая крепкая веревка или цепь! Скорбите!
Он опустил руки и спустился с помоста.... Америста скорбела... Скорбела вместе со всей Империей и хотя торжественная часть была закончена каждый человек уходя с площади домой уносил частичку горя, горя которое повязало всех. Абсолютно незнакомые люди не видя друг друга под масками, плакали обнимая друг друга. Это был день объединения и горя. Весь день город был в трауре и очень многие потом говорили, что если в Америсте происходило такое, то что же тогда происходило в этот день в Столице где именно сегодня проводили обряд погребения тела Гериона Первого, Освободителя....

27 июня, по дороге к Амондиру

Серой змеей растнулось воинство господне вдоль дороги. Более пятисот человек шли смирять оплот бунта и ереси, зарабатывая себе место в Царствии Небесном.
Впереди в окружении Посвященных ехал сам Эрвин. Работавший возле дороги крестьянин отвесил ему поясной поклон, и новоявленный командующий святым воинством осенил его в ответ знамением Господа. Другой на его месте, наверное, и внимания бы не обратил на грязного пейзана, но Эрвин был еще не искушен и весьма гордился своим новым положением. Любой знак, указывающий на его возвышение, очень льстил ему.
Еще вечером Эрвин выслушал доклад о событях в окрестностях, и потому сейчас рядом с ним ехал гонец, имевший в седельной сумке готовое к отправке послание. У поворота на Аррент командуюший толкнул гонца в плечо, прошептав: "С Богом!". Гонец пришпорил коня и поскакал к городу, с сообщением для командира гарнизона.

Командующему гарнизоном в Арренте
Зная давлеющие над вами обстоятельства и сочувствую вам, предлагаю вам присоединиться к походу Инквизиции на юг, к Амондиру. Это доставит вам возможность покинуть пределы Империи и, возможно, обосноваться на новом месте, кое вам предстоит найти в южных княжествах. От себя обещаю мое благословение и наилучшие рекомендации Его Светлости князю де Лангли, а равно и любому другому благочестивому владыке.

Носитель Посвящения
Эрвин Мильхорн.

27 июня, Страдесдаль

Молодой человек, по виду более всего напоминающий странствующего торговца, вошел в нанятую им комнату в средней руки трактире. Первым делом он осмотрел комнату, ища в ней следы чужого посещения в его отсутствие, а не найдя их, сел за стол и стал писать. Закончив примерно через полчаса подробное короткое, но емкое послание, молодой человек достал из под стола клетку с серым голубем, и, покормив птицу и приладив к ее лапе записку, выпустил ее в окно. Ученый голубь полетел в место, которое искренне считал своим домом, - в монастырь Пламени Неугасимого.

27 июня, Трольи болота

- Все в круг! - закричал командир дозора, и спешившиеся воины, запинаясь о торчащие из болота коряги, стали строиться в боевой порядок. Порядок этот и впрямь представлял собой круг, ровный настолько, насколько это возможно в такой ситуации. Солдаты таким образом прикрывали спины друг друга, готовясь защищаться от надвигающихся тварей. Мечи они уже выхватили из ножен, как только завидели врага. Кое-кому из них было жутко. Невероятные твари, совершенно не встречавшиеся в обжитых местах, смотрели на пришельцев из чащи леса. О намерениях этих уродов долго гадать было не нужно.
- Факелы! Факелы! - пронеслось по строю.
Один из солдат покинул свое место, пустовавшее, впрочем, совсем недолго, так как строй тут же сомкнулся. Оказавшись в центре круга, он взял мешок с факелами и стал, поджигая с помощью кресала, раздавать их товарищам. А тем временем ужасающие создания подбирались все ближе...

27 июня, Джехена

- Ну, вот вы и здесь, - сказал отец Торио человеку, стряхивавшему дорожную пыль с балахона.
- Рассказывайте. - Проговорил тот не то чтобы слишком высокомерно, но давая почувствовать дистацию.
- Мы пока не смогли найти никого стоющего, - ответил дознаватель. - А это очень нужно по ряду причин.
- Ничего. - Прибывший явно не отличался словоохотливостью. - У меня здесь бумага, действие которой мне разрешено распространить и на Джехену.
С этими словами человек в балахон достал из дорожной сумки аккуратно сложенный пергамент с текстом недавней энциклики.

27 июня, неподалеку от Миртина
- Гонец, сюда! - скомандовал предводитель Ока. - А ну во весь опор в Миртин! Зеленокожие наступают! Пусть организуют оборону!
Отправив же его, предводитель осенил себя и своих воинов знаком Господним, и обратившись к ним, прокричал:
- Вперед! Бей их, зеленых! Во имя господа!

Цитадель. Сигват Лиар. 27 число

- И вы говорите, что ваш князь может помочь нам с деньгами? – Капитан Эйривал был статным мужчиной с лихо закрученными усами и наглым, пронзительным взглядом, к тому же он был обладателем абсолютно лысой макушки, что, наверное делало его безумно привлекательным для женщин легкого поведения.
Сигват усмехнулся собственным мыслям – сидел он, удобно расположившись в кресле и сложив ладони на пухлом животике и наслаждаясь созерцанием комнаты коменданта. Обстановочка была роскошной – видать именно сюда пошла большая часть денег, отданных на содержание цитадели. Эйривал любил жить на широкую ногу, чего не скажешь о его людях, выглядивших весьма истощенными.
Конечно группа вооруженных людей всегда могла себя прокормить и обеспечить, за исключением тех случаев, когда они оказывались запертыми в стенах собственной крепости. Князь им больше не платил, грабить местных капитан пока не позволял.
- Не совсем так, сударь мой, - поправил его Лиар. – Мой господин, Салвар де Лангли, готов взять вас к себе на службу по месту жительства, то есть вот этой самой крепости и платить вам вполне приличное жалование.
- Один князек нам уже золотые горы обещал, - воин кивнул за окно, откуда было видно всю цитадель. – А в итоге сидим с голым задом, уж простите за мой эльфийский.
- Вы еще не имели дела с де Лангли, - пожал плечами Сигват. – Я нахожусь у него на службе уже приличное время и он всегда платит исправно, а уж тем более вам нечего опасаться – ваша крепость будет нужна ему лояльной, а гарнизон сытым и готовым к бою. А в бою – будет награда и помимо жалования.
- Сладкие слова, да не будут ли они горьки на вкус?
- Это уже вам решать, - Сигват небрежно запустил руку в поясной мешочек и вывалил на стол несколько золотых монет. – Де Лангли платит, и, я уверен, особенно хорошо он будет платить опытному, закаленному в боях и неподкупному коменданту.
Усач усмехнулся и сгреб монеты в карман. Здесь было его месячное жалование.
- Мне необходимо поговорить с офицерами и солдатами, прежде чем принять решение, - произнес он.
- О да, я понимаю, - кивнул командир наемников. – Надеюсь вы сможете раскрыть им все плюсы новой службы.
- Не сомневайтесь, они придут к единственно верному решению.
- Да и еще, у вас есть толковые инженеры?
- Была парочка, - почесал затылок, припоминая своих людей, Эйривал.
- Если они, а следовательно и вы, захотите заработать еще некоторую сумму, то я бы хотел, чтобы они собрали несколько осадных орудий…
Сигват был доволен. Крепость перешла под его контроль, а с подобным аванпостом можно было начинать более серьезную кампанию, нежели разграбление руин.

Амондир. Вечер того же дня.
С Даниэль

Генерал Штайр обернулся к шедшей рядом Имати:
- Ну и как тебе эти друзья народа? - Говорил он приглушенным шепотом, не смотря на то, что проводника отослал, сказав что нужный дом сможет найти и сам.
- Очень оигинальны. И храбры. - ответила девушка генералу. - Даже слишком храбры, на мой взгляд. Никто не станет оспаривать их власть, поскольку.. либо мне кажется, либо им действительно верят.
- Народу нужны вожаки, толпа - это собаки, сбившиеся в стаю, - генерал скривился, ему даже говорить об этих людях было не приятно. - Но, как ты понимаешь, ни меня, ни князя подобное положение дел не устраивает.
- Понимаю. - равнодушно качнула головой девушка. - Но не знаю, чем я, слабая девушка, могу вам помочь?
- Тем, видимо, для чего вас нанял Его Светлость, - не стал тратить слов на обходные речи генерал. - Эти люди нам мешают, из-за них мы можем потерять все, чего стремились достичь. А вы, соответственно, лишитесь жалования.
- Кажется, я поняла вас, генерал. - усмехнулась Имати и, поправив сбившиеся в сторону волосы - Но я не могу сделать это, находясь вне их общества и окружения. К тому же, на все нужно время.
- У нас нет времени, - отрезал Штайр. - Этой ночью они должны умереть. Все девять, пока их власть еще не так прочна. Воспользуйся беспорядками в городе. Разузнай где кто из них живет, где проводит ночи. Твоих людей скоро пустят в город - они помогут тебе.
- Надеюсь. - почти мурлыкнула Имати. Она не злилась на генерала за резкость. Таких стариков и заматеревших вояк может исправить лишь могила... - Потому что мне бы не хотелось разочаровывать Пресветлого князя де Лангли.
- Просто оборви их жизни. Этих пятерых ублюдков и еще четверых, - Штайр постарался смягчить тон, но все равно по привычке говорил в приказным голосом. - А я с наступлением ночи открою ворота и в город войдут оставшиеся солдаты.
Если в Амондире действительно твориться такой бардак, о котором говорили все в округе, и что было заметно при путешествии по самому городу, то взять его будет не сложно.
- Я думаю, что... - оборвала себя на полуслове она. Хватит разговоров... лучше дай сделать то, для чего я здесь. Девушка посмотрела на небо - до вечера ждать довольно долго и нужно хотя бы рассказать что к чему спутникам. Чтобы не подставлять их под удар.

Это был последний разговор Штайра с девушкой перед началом операции. Когда опустилась ночь, генерал и тридцать его воинов направились к воротам города. Двоих сонных стражей они прикончили сразу – а больше вход в город никто не охранял, дисциплина оказалась никакой, на что Штайр и рассчитывал: на бедлам и на внезапность.
Спустя несколько минут солдаты из лагеря, бывшие в полной боевой готовности уже проникли в Амондир и теперь доверенные офицеры Штайра вели их к важнейшим городским строениям, которые должны были быть захвачены к утру. Сам генерал, во главе пяти десятков воинов направился к княжескому дворцу, заняв его практически с наскока, поскольку сопротивляться было некому – охрана бежала, унося немногие сохранившиеся ценности. Тех немногих, кого удалось отловить – генерал велел казнить за разбой.
А под утро вернулась Имати, вместе с компаньонами, один из которых вывалил на стол перед генералом семь голов. В глазах Шалакхо застыл ужас, Эрп выглядел злым, Микос – спокойным, его зарезали прямо во сне.
- Где Мадрайн? – Вместо похвалы, холодно спросил генерал.
- Пытался убежать, паскуда, - процедил один из убийц. – Мы его псами затравили.
- Добре, - немного мягче произнес Штайр.
- Так что от тела мало что осталось. Да и от головы тоже.
- Надеюсь священник погиб естественной смертью? – Обратился он к девушке. Неприятностей с церковью ему не хотелось, хотя одно то, что головы Генуарда так же не было среди принесенных несколько настораживало.
- Что может быть естественнее удушья? – Улыбнулась Имати, обнажив ровные зубки. – Я всего лишь приложила подушку к его лицу.
- Что же, вы все заслужили награду, и она вас не минует, - Штайр усмехнулся, а затем залез куда-то под стол, выуживая мешочек с золотом и пару рубинов, явно экспрапрированных в этом же дворце всего час назад. – Марк, забери эту падаль, придай им товарный вид и упакуй как подобает!
- Будет сделано, командир! – Рослый воин тут же сгреб головы обратно в мешок.
«Эльфийский король должен получить головы своих врагов хорошо сохранившимися», - про себя отметил генерал.
- Тарвин! Конфискуй все имущество Совета Девяти и передай его в собственность князя де Лангли. Выплати жалование солдатам их тех денег, что были у этих друзей народа. Марви – сними с ворот голову Леонарда и парочки его людей, которые получше сохранились, а после отнеси их Марку.
«Инквизиция тоже должна получить головы еретиков в подобающем виде».
- Отца Генуарда похороните со всеми почестями, его имущество не трогайте. Лайорис – зачитай на площади эдикт, по которому Амондир и все окрестные владения отныне переходят во владение князя де Лангли. Народ должен одобрить.
- А если нет?
- Учитывая сколько в городе солдат – сказать нет они не посмеют, - твердо произнес Штайр. – Тем более теперь, когда мы лишили их вожаков. Рино – отправь гонцов в деревни, пусть знают, кому теперь надо платить дань!
- Так точно!
- И вот еще что, господа: эльфийский вопрос пока еще не решен, - он обвел взглядом всех присутствующих. – В городе эльфов уже не осталось, а вот по деревням они еще есть. В течении недели они все должны вернуться в свои леса.
- Но генерал…
- Я не собираюсь тратить силы на сдерживание толпы эльфоненавистников, - отрезал Штайр. – Тем, кто останется в княжестве спустя неделю я не смогу гарантировать защиту, а пока, Лайорис, прикажи людям остановить эту бойню и лично вешай каждого, кто ослушается приказа.

Полдень 29-го июня. Окрестности Дерьетте
- Если командору было известно то же, что и им, - задумчиво произнесла наместница, - то он счёл эту угрозу не настолько существенной. Если же он не знал о пиратах – тогда ты прав, это может быть опасно… Но здесь эти когорты лишними не будут…
- Не будут – согласился барон. – Потеря порта для пиратов станет тяжёлым ударом.
Аллирия и Лионель скакали в лагерь, где их ждал командир разведчиков. Сэр Жером расхаживал около командирской палатки, покручивая в зубах траку. Алерро был спокоен, как всегда, хоть и несколько мрачен – он ожидал увидеть войска пиратов, а не имперских карателей. Заметив подъезжавших, он выбросил стебелёк и повернулся к ним:
- У нас новости, милорд. В трёх лигах к северо-востоку мои люди заметили штандарты карателей. – На лице рыцаря проступила тень жёсткой смешки. - Пять когорт. В основном пешие – копейщики, но есть и отряд тяжёлой кавалерии. По виду – Голова Дракона. Идут быстро, не скрываясь. Нас они тоже заметили.
- Ясно. Благодарю за службу, сэр. – Алерро откозырял и вышел, а Ре-Монфор повернулся к жрице. – Похоже, это действительно Лиовигильд. У пиратов тяжёлой кавалерии нет.
- Надо думать. – Женщина задумчиво поигрывала кончиком косы. – Я, пожалуй, возьму отряд всадников и встречу командора. – Барон потёр переносицу и собрался возразить, но передумал, и сказал только:
- Как угодно. Я вернусь к осмотру стен.
Вскоре из лагеря выступила турма легковооружённых всадников и рысью направилась на северо-восток, оставляя за спиной город и возводимые под его стенами укрепления. Работы только начались, первый пояс был устроен едва ли на половину. А ведь его ещё предстоит расширить и укрепить. Имперская армия не привлекала крестьян с окрестных ферм, и потому работы продвигались медленнее, чем могли бы. Легионеры по привычке ворчали, но они понимали, почему командование не пошло на этот шаг. Пираты редко вступали в открытый бой с большими силами, предпочитая внезапные рейды и быстрые атаки, и собрать сюда нонкомбатантов значило ослабить армию перед такими налётами и, вполне возможно, вызвать недовольство у местного населения, которое, скорее всего, и так не слишком охотно будет предоставлять провиант для имперских войск. Сделавшие передышку солдаты приветствовали проезжавшую мимо наместницу, и она улыбалась им в ответ, вскидывая руку в приветствии.
День был солнечный, стояла жара, перенесение которой не мог облегчить ветер с моря, и люди то и дело прикладывались к бурдюкам с водой. Лёгкий бриз развевал имперское знамя, солнце зажигало штандарт степным пожаром, и гордый грифон яростно сверкал в палящих лучах, простирая лапу в жесте то ли приветствия, то ли повеления. Впереди над землёй стояла завеса пыли, поднимаемая марширующей армией. Аллирия, прищурив глаза, вглядывалась вдаль, пытаясь понять, где находится командующий. Наконец они оказались достаточно близко, чтобы рассмотреть передовой отряд – всадники блистали начищенной сталью доспехов, не смотря на стоящую жару. Во главе его скакал седой воин с жёстким, продубленным всеми ветрами лицом. Жрица пришпорила коня, арьергард под чёрными весами на рыжем тоже ускорил темп, оторвавшись от основных сил, и вскоре два отряда всадников встретились посреди степи.
- Служение Империи! – Предводитель гулко бухнул кулаком о кирасу. – Командор Лиовигильд Унбакке. – Жрица отсалютовала в ответ:
- Наместница Южных Провинций Аллирия ре-Шериар. Я рада, что вы сочли возможным откликнуться на мою просьбу. – Женщина тепло улыбнулась старому карателю, и на его лице, выражавшем некоторое недоумение, расцвела ответная улыбка. – Мы разбили лагерь с расчётом на ваше прибытие. – Её взгляд скользнул по не столь уж длинной колонне. – Ваши войска смогут отдохнуть от перехода.
- Мои солдаты – не изнеженные барышни. – Отпустив в адрес наместницы шпильку, Лиовигильд сдержанно и не без самодовольства хмыкнул. – Они – опытные воины, и им не привыкать к маршу.
- Но передышке они рады будут. – наместница усмехнулась шутке. - Здесь ещё много работы. Какие вести от Вуодана? К нам вчера присоединились Алларк и р’О Нуар…
- Вуодан ушёл из-под Аррента. Его войска подверглись нападению пиратской кавалерии. Видимо, его попытались захватить врасплох, а когда не вышло, решили отойти. Он преследовал их до леса, а потом вышел на дорогу и повернул к Дерьетте.
- Значит, он идёт сюда со всеми своими силами. – Улыбка наместницы походила на волчий оскал. – Вражеская конница рискует оказаться в мешке.
- Не думаю, что следует ожидать прямой атаки. – Нахмурился Унбакке. – Скорее, это будут рейды по тылам, нападения на фуражиров или даже на мирных жителей… Да, и вот ещё что. – Командор наклонился к наместнице и прошептал ей на ухо. – У меня с собой отчёты нашего шпиона в городе. Думаю, они вас заинтересуют. – Аллирия беззаботно рассмеялась, словно вольной шутке, и хлопнула карателя по могучему плечу, но тут же приняла серьёзный вид:
- Вероятно… - Согласилась наместница. – Но им скорее всего не известно об осаде. Быть может, нам удастся их поймать. Впрочем, - молвила она, глядя на подходящие когорты, - мы всё обсудим на совете. – Она развернула лошадь и поскакала к лагерю.

Вечер 29-го июня. Дерьетте
Заходящее солнце танцевало на искрящейся воде, золотило зубцы стен, крыши домов и башен вольного города Дерьетте, но пирату, нервно оглядывающемуся в тени стены, было не до заката, каким бы красивым тот ни был. Было жарко и душно, как обычно бывает в конце летнего дня, но одежда пирата взмокла не только от жары. Задание, которое дал ему уважаемый в городе астролог и целитель, на самом деле являющийся, как выяснилось, имперским шпионом, выглядело не таким уж сложным, но… Выполнить его означало стать предателем – друзей, соратников, самой идеи свободы, не выполнить было невозможно. Гарс был противен сам себе, но согласился – умирать грязной постыдной смертью он не хотел. Правду сказать, старый мошенник сначала хотел, чтобы он впустил в город отряд имперцев, но тут пират встал стеной. Сошлись на том, что он отнесёт весть. Гарс подумывал, а не отнести ли послание несколько другим людям, но старик и тут оказался хитрей. И вот теперь он жался в тени в ожидании, когда появится человек Ингиса. Где-то рядом затрещал ранний сверчок, затем что-то стукнуло. Гарс присвистнул в ответ. Из переулка вынырнула тень.
- Я вижу, ты пришёл. – Под глубоким капюшоном лица было не разглядеть, голос звучал как-то глухо, будто сквозь полотняную перегородку. – Передай это, кому следует. – Рука в чёрной перчатке протянула ему пергамент. Пират помедлил, потом взял свёрток, и пристально поглядел на незнакомца.
- Понимаю… - В сухом бесцветном голосе слышалась неприкрытая насмешка. – До последнего не хочешь выдавать секреты. Как угодно, не буду мешать. – Закутанный в плащ человек отступил назад и слился с вечерними тенями. Гарс ещё раз подумал, что, может быть, стоит передать донесение главе города. Но не проходящее ощущение чужого взгляда подсказывало, что этого ему попросту не дадут сделать, и он сдался. Пройдя вдоль стены некоторое расстояние и свернув ничем неприметный грязный переулок, Гарс отыскал крышку заброшенного подвала, откуда начинался ход, ведущий за стены города. Руководствуясь в полной темноте одному ему ведомыми знаками, он петлял несколько часов и наконец выбрался на поверхность уже за кольцом стен. Солнце уже скрылось за горизонтом, в сине-чёрном небе разгорались звёзды.


Вечер 29-го июня. Дерьетте. Лагерь имперской армии
На степь опустилась ночь. Как всегда внезапно, без сумерек. В высоком чёрном небе холодно сияли равнодушные звёзды, отражаясь внизу кострами и факелами, освещавшими лагерь. Аллирия сидела у шатра, на сколоченной солдатами лавке. Древесина ещё не успела высохнуть и смолила, распространяя вокруг терпкий аромат. Жрица запрокинула голову, мечтательно всматриваясь в тёмные глубины, не обращая внимания на кипящую вокруг деятельность. На прекрасном лице застыла отрешённая полуулыбка, но женщину наполняла тревога – так же, как перед вестью о смерти императора. Этим вечером на землю ступило нечто опасное… Чистая, необузданная стихия разрушения, каким-то образом принявшая воплощение, обычное для этого мира. Что это? Демон? Что-то иное? Она пыталась найти ответ среди звёзд и не находила. Старые печати сорваны, на севере собирается тьма, на материк вступает нечто неизведанное, времени остаётся всё меньше, Восток уже принял на себя первый удар, а Юг погряз в междоусобной войне… Сердце сжимали ледяные когти предчувствий, и откуда-то из самой глубины её существа поднимался гнев, сдавливал грудь, подкатывал к горлу удушливой волной и взрывался в сознании яростью, плескавшейся в глубине неистово-синих глаз.
За спиной послышались шум шагов и возбуждённые голоса, вырвавшие женщину из мистического тумана. Она обернулась всё с той же лёгкой улыбкой, но ярость прорывалась во взоре, заставляя подошедших разведчиков отводить глаза.
- Миледи, мы захватили вражеского лазутчика. Говорит, у него важное сообщение. – Воин подтолкнул вперёд довольно молодого человека, в котором безошибочно можно было узнать пирата. – Прекрасно. – Жёсткий синий взгляд впился в лицо корсара. – Что вам угодно?
- Я… - Гарс запнулся, под этим взыскующим взглядом он чувствовал себя словно на пыточном столе. – У меня послание… - Он оглянулся на эскорт. Аллирия поняла и отпустила воинов. Корсар достал из-за пазухи пергамент и протянул женщине. Наместница пробежала взглядом по строчкам, и в глазах загорелся охотничий огонь. – Адъютант! Будьте добры, срочно найдите командора Унбакке и барона ре-Монфора. – Роарий умчался, а наместница снова повернулась к посланнику, но сказать ничего не успела: к ней галопом подъехал разведчик в сопровождении ре-Монфора:
- Миледи! Пиратский флот подходит к пирсам!
- Прекрасно! Лионель, вы знаете, что делать…

Да, барон знал, что делать. Взвыли рога, и имперская армия заворочалась, словно проснувшийся ночной хищник. Когорты быстро облачались в доспехи и выходили из лагеря, на склоне холма разворачиваясь в боевые порядки в свете звёзд и костров. Войска построились в две линии: центр первой линии заняли Стражи Предела, с флангов их прикрыли фаланги копейщиков, во второй линии уже только тяжёлые когорты Стражей. Лучники рассыпались перед строем, запылали загодя заготовленные костры, освещая поле боя - не только те, что были в непосредственной близости от лагеря, - полыхала вся цепь дежурных костров, зажжённых расставленными секретами, в ночное небо взвились первые огненные стрелы, обрушились вниз, поджигая сухую степную траву. Латная кавалерия сосредоточилась на правом крыле, образовав мощный ударный кулак, конные стрелки и Гончие – на левом, А в тылу, в самом лагере, под надёжной защитой тяжёлых когорт охранения прислуга уже разворачивала онагры, готовившиеся изрыгнуть огненные болиды зажигательных снарядов.
Лучники успели сделать всего пару залпов, когда случилось то, чего имперские военачальники не ожидали: ворота города распахнулись, и к пирсам хлынул поток людей – без видимого порядка, без охранения. На несколько мгновений имперцы опешили. Но лишь на несколько мгновений. Снова взвыли трубы, и левый фланг – три турмы легкой кавалерии и конных стрелков двинулись вперёд. Им предстояла привычная работа, работа, для которой эти войска и были предназначены – атаковать отступающего, рассеявшегося, дезорганизованного противника. На правом фланге тоже возникло движение, и вниз по склону потекла латная кавалерия – Благородные под командованием барона р’О Нуара – казалось, их было меньше, чем должно было быть. Не столь тяжеловесные, как имперские Драконы, но не уступающие им в качестве доспехов и боевой подготовке рыцари, годившиеся и для прорыва вражеского строя, и для преследования разбитого противника, шли лёгким аллюром, до времени сдерживая смертельный порыв.
Если бы противнику был известен полный состав осаждающей армии, он бы, возможно, задал себе вопрос – куда делась ещё одна турма Гончих. Эта турма сейчас вела разведку в тылах разворачивающихся сил – что бы там ни было, империя никогда не пренебрегала разведкой. И если в тыл армии выйдет противник, которого ждали – у него не будет шанса нанести незаметный удар в спину.
Грохот копыт. Свист ветра. Полыхание костров и кое-где зажегшейся степи. Колонна беженцев медленно ползёт к не столь уж далёким пирсам. Первые уже поднялись по сходням на борта бирем, и среди них был Катул Игнис (уважаемого многоми горожанами звездочёта и лекаря решили посадить на корабли одним из первых). Как все они разместятся на небольших судах, непонятно. Солдаты не забивают себе голову подобными вопросами - это дело командования. Их дело просто и понятно – атаковать вылезших из-за спасительных стен врагов (а не желающие принять власть империи могут быть только ими), рассеять по степи, на их плечах ворваться на суда и в город. Нет, кавалеристы не выезжали на свободное пространство перед городом. Конные турмы потекли в проходы между невысокими холмами, занимавшими восточную часть равнины. Их заметили слишком поздно, чтобы что-либо предпринять. Снова запели рога, и проходы меду немногочисленными холмами устремилась конница. Бросок был коротким и страшным. Ни не ожидавшие такого поселенцы, ни охранение, если оно и было, не успели ничего сделать. Конные клинья врезались в разномастные ряды, пойдя их насквозь с той же лёгкостью, с какой нож режет масло, убивая всех, до кого могли дотянуться, отъехали на расстояние, достаточное для разгона, и развернулись для нового наскока. Ругань, крики, мольбы, незаметная взгляду, но ощущаемая чем-то другим кровяная завеса над страшной просекой из вала тел. Кто-то бежит к назад городу, усугубляя сумятицу, кто-то – на корабли, расталкивая с трапов всех, кто мешает укрыться за кажущимися спасительными бортами. Р’О Нуар развернул своих для новой атаки, и тут со стороны города ослышался нарастающий крик паники и ужаса. Повернув голову на звук, он увидел зарево разгорающегося пожара…

Пока войска империи выходили из лагеря и строились, Аллирия, ещё раз пробежав глазами по строчкам письма, поймала за руку собравшегося убежать Лионеля и показала ему письмо. Что ему сказала жрица, в поднявшемся шуме никто не услышал, но не прошло и четверти часа, как к ней подошли полтора десятка довольно молодых нобилей в боевом облачении, оснащённых осадными арбалетами и кошками. Поприветствовав их, жрица снова обернулась к посланнику:
- Так значит, ты отказываешься провести нас в город тайным ходом, которым ты выбрался оттуда? – Тон наместницы не предвещал корсару ничего хорошего, но Гарс только гордо вскинул подбородок. Аллирия хмыкнула, пожала плечами и приказала увести пирата. Его сдали на попечение префекта лагеря и приставили охрану, чтобы не сбежал, но жрица этого уже не видела. Полтора десятка всадников выехали из лагеря вместе с выходящими войсками и рванули к стенами города настолько быстро, насколько это было возможно ночью при свете костров. Остались ли их передвижения незамеченными противником, Аллирия не знала, но ей очень хотелось надеяться, что нет. То, что она задумала, было безумием хотя бы потому, что первоначальный план, изложенный в послании, был сорван появлением пиратского флота. Но в случае удачи это могло сработать и давало хороший выигрыш во времени. Она была обязана попытаться. Добравшись до рва, полтора десятка волонтёров удачи тенями скользнули в укрытие. Им оставалось только ждать, и что-то подсказывало Аллирии, что ждать придётся недолго. И точно, вскоре послышался отдалённый шум, но отнюдь не с той стороны, где должно было начаться сражение.

Ночь 29-го июня. Дерьетте
В городе стояла суета, непривычная даже для такого суетливого города, как вольный порт Дерьетте. И вызвана она была не имперской армией, глупо упёршейся лбом в городские стены и готовившейся к осаде, а подошедшим флотом. Нет, корсары не стали высаживаться, они решили забрать на суда тех, кто не хотел переходить под тяжёлую руку Империи, и кто быстро выгребал запасы провианта. Тирр Фридман задумчиво созерцал длинную вереницу уходящих из города людей, пытаясь понять, что же ему теперь делать. Было совершенно очевидно, что первоначальный план мог отправляться куда подальше, но послание отправлено, а деньги заплачены – вон тем молодцам, жавшимся в тени подворотни. Он перевёл взгляд со скрывающихся от чужих глаз висельников на суетящихся людей, и тут его осенило. Они хотели поджечь склады. Так в чём же дело? В городе сейчас неразбериха, в разномастной толпе два десятка его головорезов никто и не заметит. Тирр решительно направился к ждавшим его людям.
- План не изменился. Флот или не флот, мы делаем то, что собирались. Прямо сейчас. – Тон Фриддмана не допускал возражений. Однако предводитель бандитов запротестовал, требуя увеличения платы втрое. Тирру было некогда препираться, и он согласился, напомнив, что аванс уже выплачен. Услышав, что им заплатят втрое больше, а работу будет выполнить проще, наёмники заухмылялись и взвалили на плечи небольшие мешки с сосудами, наполненными горючей жидкостью, давно придерживаемой для такого случая стариком Ингисом.
На улице перед складами было многолюдно. Два десятка бесследно растворились в толпе и вынырнули спустя некоторое время из этого потока уже на другой стороне, там, где стояли склады с провиантом и фуражом. Поджечь заранее вставленный в отверстие сосуда короткий фитиль из бечевки, пропитанной земляным маслом, и метнуть оказалось просто. Ни «стражники», ни тем более простые горожане попросту не успели понять в чём дело, когда несколько человек, на миг вынырнув из толпы, забросали здания чем-то горючим и снова скрылись за спинами. Пожар сразу в нескольких зданиях складов вспыхнул мгновенно и вскоре перекинулся на соседние дома, явно собираясь распространяться всё дальше и дальше. Сумятица, вызванная предпринятой попыткой вывести людей из города, стремительно перерастала в панику…

… послышался отдалённый шум, но отнюдь не с той стороны, где должно было начаться сражение. Аллирия и её отряд вылезли из рва и, пригибаясь к земле, стали пробираться ближе к городской стене. Щёлкнули тяжёлые арбалеты, ввысь устремились бельты-кошки. Тихий звук удара стали о камень было не расслышать среди поднявшегося шума. Несколько человек налегли на верёвки, проверяя надёжность зацепления, и первая группа ловко полезла вверх. Аллирия была в их числе. Подъём продолжался бесконечно, внизу виднелись костры, факелы и люди, казавшиеся отсюда муравьями. Сердце жрицы не раз замирало, когда ей слышались шаги стражников наверху, но удача на сей раз повернулась к ней лицом. Оказавшись на стене, женщина затаилась между зубцами. Первая пара стражников получит по метательному кинжалу в горло, но судьба этой ночью, похоже, хранила не только жрицу, но и корсаров. Полтора десятка человек успешно поднялись на стену, и, быстро спустившись, направились вдоль неё к ближайшим воротам. Их не то, чтобы не замечали, просто не обращали внимания, и шедшая впереди жрица надменно улыбалась - себе. Ночью, при неясном свете факелов, она не боялась, что её узнают, а то, что, отрядом командует женщина, для пиратской вольницы было делом привычным, в отличии от имперской армии. Охрана ворот была занята тем, что прислушивалась к отдалённому шуму и гадала, что же может гореть. Увидев новый незнакомый отряд, вояки с подозрением осведомились, что творится на укреплениях. Аллирия раздражённо отвечала, что имперская конница атаковала колонну беженцев, которой ни городские власти, ни капитаны не удосужились выделить охранение, а тут ещё загорелись склады, поэтому их дело – взять под дополнительную охрану ворота, а то мало ли. На самом деле она собиралась подняться к подъёмным механизмам и опустить мост, и потому, не задерживаясь, направилась к винтовой лестнице.


28-е июня. День. Поселение на юго-западе от Аррента
Люди аксиоматрикоса Горилла Бабуиноса вошли в поселение, что называется, молодцами – чинно и красиво, никого не опасаясь. Это поселение приняло руку князя Мариоры, теперь в столице стоял имперский гарнизон, и только крепость Аррент ещё сопротивлялась, но каратель не сомневался – скоро падёт и она. Поселяне, снующие по улице, хоть и поглядывали на солдат с опаской, враждебных намерений не выказывали. До них уже дошли вести об установлении в княжестве имперских порядков, равно как и слухи о грядущем снижении налогов. Увы, после знакомства старосты с Гориллом, эти мечтания были развеяны. Горилл объявил, что его направили сюда, чтобы взять жителей под охрану, поскольку под Аррентом появились банды мародёров, нанятых как бы не сторонниками казнённого князька. Война продолжалась, и Туммориста требовала подтвердить, что поселение является частью империи. Подавленный не столько доводами карателя, сколько его напористостью, голова сдался и подтвердил, что принимает сторону империи. Вскоре над ратушей развевалось багряно-золотое знамя, а конные разведчики разъезжали по дорогам и окрестным полям.

- Здорово, а? - Не сбавляя рыси, Желько цокнул языком и, слегка дернув поводьями, пристроил своего буланого рядом с серым господаревым, - как говорится, «Я здесь, я здесь! Кругом царит прохлада. Луна торжественно взирает с трона в сопровожденьи свиты звездных фей. Но темен сумрак сада, лишь ветерок, чуть вея с небосклона, …»
Милош покосился на молочного брата:
- Ты где вчера ночевал?
Желько смутился:
- Причем тут это? А что?
- Да так, ничего. Просто ты когда из запоя выходишь, еще неделю стихами разговариваешь. Опять в борделе песнями расплачивался?
Ночь была действительно звездной, и луна действительно если не торжественно взирала, то как минимум бесцеремонно пялилась с неба круглым коровьим глазом на войско господаря, скорым маршем покрывающее милю за милей по дороге на север-восток. Но ночь оставалась ночью, и никто даже при всем желании не смог бы разглядеть, как заполыхали уши воеводы. Да Милошу этого и не требовалось. Он своего молочного брата знал как самого себя, хоть и трудно было найти в Гораме двух столь неодинаковых людей.
- Милош, да как ты мог меня подозревать в таком пренебрежении своими обязанностями? Это же война, а я – воевода, какие тут могут быть запои! Хочешь, дыхну? Вот те крест, уже пятый день ни капли! Не веришь? – Воевода развернулся в седле и набрал воздуху, собираясь дыхнуть. Но Милош только отмахнулся:
- Толку-то, с того! Тебя даже если поутру в канаве найти, ты все равно матианумом пахнешь, какую бы гадость в себя не заливал накануне. Впрочем, не суть важно. Главное, ты в седле… Слушай, кто это там, на холме?
- Где? – Желько был счастлив сменить тему разговора; прищурившись, он взглянул туда, куда указывал палец Милоша. На холме, впереди и справа вдоль дороги, на фоне фиолетового неба выделялось несколько черных фигурок. – Это всадники.
- Ну я вижу, что не болотные тролли!
- Да нет, ты не понял. «Всадники» имеется в виду род войск. Наши. Обрадович, скорее всего.
Милош присвистнул.
- Желько, я всегда говорил, что у тебя глаз как у канюка. Но не до такой же степени, чтобы ты своего тезку в лицо признал!
- Я и не говорил, что признал. Просто… ну, это всадники. Видишь пики?
- Нет.
- Ладно, неважно, я вижу. Тяжелая кавалерия вся с нами, так что это может быть только дозор с границы…
- А почему не чужие? Дэнхолм, к примеру?
- В то время как орки идут с севера? – Желько негромко засмеялся. – Нет, это вряд ли.
- А почему Обрадович?
- Да потому что ребята Бодрича – пижоны: у них на пиках конские хвосты. У этих я ничего подобного не вижу, а других дозоров у нас вроде на границе нету.
Пока братья беседовали, всадники приблизились, и выяснилось, что воевода Спахич был прав: все они носили на щитах герб Обрадовичей, скрещенные булавы. Их было пятеро. Самого Желько Обрадовича среди них не было.
Всадники выглядели обеспокоенными и какими-то взъерошенными.
- Слава Гораму и господарю! – скороговоркой выпалил молодой десятник. – Мы вас тут с вечера дожидаемся.
- Где Обрадович?
- Там, - солдат махнул рукой в сторону, откуда приехал.
- Что?
- Я не знаю. Обрадович выслал нас в дозор, чтоб вас не пропустили. Сказал, господарь должен сам на это взглянуть…
- Говори внятно, - Милош видел, что солдат взволнован и даже немного испуган, и потому решил не усугублять его состояние начальственным рыком. – И по порядку. Как давно вы здесь, где и что вы там нашли и почему именно я должен на это взглянуть?
Солдат немного приободрился, повел плечами, унимая мандраж, несколько раз вдохнул-выдохнул и заговорил более спокойным тоном:
- В соответствии с приказом третьего дня выдвинулись на север для соединения с основными силами. Здесь мы где-то часов с пяти пополудни. Тут за холмом лес. Сотник Обрадович решил сделать привал там. А в лесу мы и обнаружили это… не знаю, как объяснить. Поляна, посреди которой стоит здоровенный такой камень, весь исписанный какой-то тарабарщиной. В камне торчит меч. Поляна какая-то странная…
- В смысле?
- Ну, она как будто кем-то перекопана. Причем давно. Поляны, они как ладошки обычно… в смысле ровные. Эта же вся в каких-то холмиках. Под травой не очень заметно, но если попытаться подойти к камню, ногу свернуть можно запросто. Обрадович говорит, что похоже на кладбище. Только могильных камней нет.
Мы, значит, камень этот щупали, щупали… Обрадович даже прочитал вроде что-то там. Меч хотели выдернуть, а он застрямши. Ну, неудивительно, в камне-то. А вот кто и каким макаром его туда запихал, не очень понятно… Да, там еще какие-то проплешины вкруг камня, будто на днях выжжены. А по всему видать, навряд ли кто там в последние лет пятьдесят костры-то жег. Заросло всё… Ну вот. Да вы сами все посмотрите…
***
Сотник Обрадович выглядел хмуро. Он ждал Милоша на краю поляны и нервно постукивал рукояткой кнута по голенищу сапога.
- Господарь, я приказал своим людям на поляну не соваться. Да и вам не советую.
- Отчего так?
- Кони шарахаются. И камень. Я там прочитал кое-что, решил, что не стоит черта за хвост дергать. Буквы наши, но сложно разобрать. Пылью все покрыто, да и поистерлось со временем. Что-то про «признает ночь руку смелого на рукояти меча» и «примут мертвецы новых братьев». Я не очень понял. Да, там еще про золото было… сейчас… «взыскующий злата со смертью обнимется».
Милош задумчиво глядел на одиноко торчащий посреди почти идеально круглой поляны валун, похожий на исполинский кирпич.
- «Луна торжественно взирает с трона в сопровожденьи свиты звездных фей»…
- Что? – Сотник растерянно сморгнул.
- Ничего. Солдат мне сказал, вы пробовали вытащить меч?
- Да, только ничего не вышло.
- Признает ночь руку смелого… Сделаем так. Ты сейчас отведешь своих на опушку. Коней отведете подальше, а лучникам и легионерам, наоборот, подтянуться и быть наготове.
- А вы?
- А я с Желько пойду посмотрю на этот огрызок древней культуры поближе. Мне кажется, эта штуковина очень похожа на какой-то алтарь. Заодно и посмотрим, признает ли ночь руку смелого…
Лунный свет заливал поляну, однако в голову никаких романтичных мыслей по этому поводу ни у Милоша, ни у Желько не возникало. Камень был холодным на ощупь, хотя ночи в это время года были теплыми. Стоя рядом с алтарем (а в том, что это алтарь, Милош убедился почти сразу), господарь и его воевода невольно поводили плечами, пытаясь унять непонятно откуда взявшуюся дрожь.
Первым пришел в себя Желько:
- Давно хотел найти такое безлюдное тихое местечко… - пробубнил он, вскарабкиваясь на камень.
- Зачем?
- Да чтобы поорать можно было вволю! Э-ГЕ-ГЕЕЕЕЕЙ!!!
Милош даже присел от неожиданности и непроизвольно вжал голову в плечи. А Желько, не останавливаясь на достигнутом, ухватился руками за рукоять двуручника:
- Ну-ка, ну-ка…
…Двуручный меч выскочил из камня, как поварской нож из куска масла. Желько от неожиданности упал на брата, сжимая в руках свое новое оружие. Дальше события понеслись друг за другом, как в калейдоскопе. Проплешины вокруг алтаря внезапно сами собой вспыхнули восьмеркой костров, а сам алтарь с треском раскололся надвое, как будто Желько нечаянно разрубил его мечом. Под алтарем обнаружилась довольно глубокая яма, из которой любителям покричать на кладбище призывно подмигнули сложенные в ней драгоценные камни и золотые слитки.
- Эва! – Желько открыл рот от изумления. – Милош, ты глянь-ка, что тут у нас!
Голос брата, в отличие от голоса воеводы, отнюдь не был исполнен радостного изумления:
- Нет, Желько, это ты глянь. Да не в яму, дурень! Оглянись вокруг!
Поляна пришла в движение. Земля вдруг пошла волнами, словно река в половодье. Холмики по одному стали лопаться, как весенние почки, и в лунном свете взглядам братьев предстала картина, от которой волосы у них на затылке зашевелились. Десятки, сотни мертвецов, отряхиваясь, вылезали из могил, скрипя ржавыми доспехами и потрясая в воздухе мечами и секирами.
- Обрадович был прав! Это, сука, могилы! Бежим!
Перепрыгивая через ворочающиеся тела, братья припустили с поляны во весь дух…
***
Выстроившиеся согласно приказу в боевой порядок легионеры и лучники Горама увидели поистине впечатляющее зрелище. В лунном свете, матерясь на чем свет стоит, мчался, перепрыгивая через кусты и корневища, господарь, а за ним, держа под мышкой какой-то ржавый дрын, несся главный воевода горамского воинства. Вид у обоих был совсем не бравый, и объяснение их странному поведению уже показалось на опушке леса. Вооруженные до зубов зомби перестраивались в боевой порядок…

НРПГ-примечания:
1. Цитируемое стихотворение - это т.н. "Ода соловью" Джона Китса. В девятнадцатом веке было популярно и считалось чуть ли не символом рождения какого-то там нового стиля.
2. Матианум - сорт ароматных желтых яблок (Желько неравнодушен к желтым яблокам, ога). Известен еще с древнеримских времен

Сообщение отредактировал Том Семерка - 3-12-2007, 17:47

25 июня. Дорога на Осто-Фиринтаурэ.

Лес приветливо зашуршал листвой навстречу всадникам. Встреча с послом прошла успешно, даже более чем. Король со свитой ехали неторопливой рысью. Впереди еще много часов пути до крепости, даже более чем. Однако предаваться усталости никто не собирался. Тихий напев прокатился по рядам всадников. Эльфы завели старинную боевую песнь. песнь, с которой шли на врага, песнь, с которой возвращались из битв. Свет звезд, мягкое мерцание Луны, сияние Солнца, шепот ветра, рокот земли, журчание ручьев, треск пламени - все это слилось в перилвчатом напеве.

Не заворачивая в столицу, отряд сделал привал посреди небольшой полянки. Рядом находилась опорная база стражей, неусыпно следящих за дорогой на столицу. Скоротав время за неспешной беседой, Король вернулся к эскорту и путь продолжился.

И опять скачка. Однако цель пути уже близка - всадники завидели вдали башенки Осто-Фиринтаурэ. Передовой отряд, высланый из столицы ждал Короля. Заметив всадников, воины вскочили и приветсвтенными кличами встретили своего владыку. По быстрому свернув лагерь, все дружно направились к крепости.

Осто-Фиринтаурэ представляла из себя внушительный форт, окруженный каменной стеной. Дорога по которой шествовала армия вела к воротам. Король велел остановиться. Он знал, что час победы близок. И бросив пылающий взгляд на стены крепости, он узрел вдали стражей - Вольных Лайонса. И осознал в прозрении, что души их жаждут воссоединения с Мерцающей Короной.
-Вольные! - молвил Король. после того, как знамя было поднято, а герольд протрубил знак о прибытии, - Мерцающая Корона ждет ваши мечи под свое крыло. Ибо разделением ничего мы не добьемся, а соединив силы, станем реальной силой, с которой придется считаться!

Вольные на стене разразились радостными криками и отворили ворота. Поцессия с Королем во главе вьехала внутрь.

Амондир. Имати. День тот же


Деньги. Золотые кругляшки россыпью лежали на столе в небольшой комнате, а за столом расположилось шестеро рослых мужчин и хрупкая девушка.
- Это было слишком легко, - произнес один. - Даже для Амондира. Так запросто перебить вся мятежную элиту.
- Они думали, что Штайр - их союзник. Доверились ему.
- Доверять типу с такой рожей, - усмехнулся другой.
- Мы сами у него на службе, - поправил его третий детина, поигрывающий кинжалом.
- Мы доверяем не ему, а деньгам князя, - Имати улыбнулась, подкинув на ладони золотистую монетку с отчеканенным профилем Салвара де Лангли.
- И все же...

Это было слишком легко. Узнав от Имати, что им предстояло сделать, да к тому же всего за одну ночь, поначалу убийцы даже думали отказаться от задания, но - все же все они были профессионалами, а потом - Имати ведь уже приняла заказ. Каждый наметил себе по жертве, а после уговорились прикончить оставшихся двоих из Девятки.
Солнце уже садилось, когда Рябой выследил свою жертву, выходящей из дома - этот член Совета Девяти был простым горожанином, возвысившимся за неплохие ораторские способности. Глас Народа, так его прозвали. Куда он шел Рябому было все равно - он подстерег человека у поворота в узкий переулок и бесцеремонно толкнул его за угол, уронив на грязную мостовую.
- Позвольте, что это зна...
Крик оборвался хрипом, когда узкое лезвие распороло ему глотку. Двое нищих в другом конце переулка опасливо подались назад - до них Рябому дела уже не было. А им - до него. В Амондире в последнее время постоянно кого-то убивали и грабили. Одним трупом больше, одним меньше - врядли кто-либо заметит разницу, пока не соберется Совет. Но совет уже не соберется. Убийца опустился на колено, и несколькими ударами перерубил шею мужчине, а затем бросил свою добычу в заплечную сумку. Обезглавленный труп Гласа Народа найдут под утро. Голым, ибо его одежда приглянулась кому-то из уличных бродяг.
Головорезу повезло меньше - его жертва, пышущий здоровьем амбал, назначенный командиром новой городской стражи, решил провести вечер в кругу семьи, и когда убийце надоело наблюдать за чинным семейным ужином через окно (благо еще людей на улице не было, а то сочли бы, что он за совокупляющимися в спальне любовниками следит), он просто постучал в дверь.
- Кто там?
- Срочное дело от Шалакхо! - Ответил Голорез, и дождавшись, пока женщина откроет дверь, прошел внутрь, небрежно махнув рукой. Тело хозяйки с ножом в глазнице медленно сползло по только что закрытой ею двери. Она не успела даже вскрикнуть.
- Дорогая, кто пришел? - Обреченный скрипнул стулом, вылезая из-под стола, но первой в прихожей появилась девочка лет восьми - она даже непоняла что происходит, и почему мама лежит не двигаясь на полу. Головорез в два шага преодолел расстояние, отделявшее его от ребянка и отточенным движением свернул хрупкую детскую шейку.
- Ты!.. - Хозяин рванулся к нему через трапезную. Возможно, наблюдай кто-то сейчас за домом, он и увидел бы, как пышущий здоровьем мужчина резко, точно споткнувшись, падает на пол. Для того, чтобы завершить свою работу, Головорез воспользовался топориком для рубки мяса, который он нашел на кухне.
Беркут о своей работе предпочитал не распространяться в таких подробностях, как это делали другие, но и он кое-что рассказал Имати - ему выпала сомнительная честь расправиться с чиновником-крючкотворцем, принятым в Совет, чтобы создать новые законы для Свободного Амондира. Это оказался настоящий трудоголик, который денно и нощно проводил в своем кабинете, в одном из административных зданий, обложившись кодексами, сводами законов, чернилами и пергаментом, пуская к себе лишь слугу с едой. Причем дверь в помещение была довольно массивной и намертво запиралась изнутри. Чтобы не мешали. Судя по словам Беркута - тело слуги кто-нибудь может быть обнаружит в выгребной яме, тело хозяина - под ворохом им же написанных бумаг. Поначалу убийца хотел поджечь все это добро, но потом передумал и ограничился лишь отделением головы жертвы.

- А вот у меня позабавнее случай вышел, - взял слово Стилет (которого за излишнюю худобу, зачастую называли Скелетом). - Мой-то клиент позабавиться решил и, соответственно в то заведение направился, где дамы всегда готовы быть милыми и податливыми. Ну, а я за ним...
- Вот ты значит, где всю ночь пропадал, - усмехнулся Рябой.
- Да-с, именно там, но не потому, что хотел, - Стилет улыбнулся.
- Так мы тебе и поверили, - буркнул Головорез. - И почему всегда ему бабы, а мне дети?
- Кто что любит, тот то и получает, - подмигнул ему тощий убийца. - Но вы слушайте дальше. Паренек этот какой-то неуемный оказался - все девиц менял каждый час по две-три. Мне уже и ждать надоело, а тут смотрю - выходит голубчик. и прямиком в отхожее место. Я конечно времени не теряю и за ним - он стоит, отливает себе. Выдавливает, так сказать, раба по капле. Ну я тихонечко удавочку на шею, усадил его как положено. Труднее всего было вот этим ножиком, - он вынул свой любимый стилет. - Отпилить дурную башку.
- И как же ты убежал потом? Весь в крови же был, наверное.
- Да плащ накинул и деру. Тем более уже утро было - ну найдут труп через час или быстрее, все равно дело сделано и Штайр тут за главного.
- А мне этот свинопас Кривошеий достался - Микос, - произнес Лилипут, названный так за свой почти двухметровый рост. - Крестьянская харя немытая, а занял особняк какого-то местного дворянина. Особнячище - во, прислуга вся еще третьего дня как разбежалась со всем ценным, охраны нет, вся домина, значит, к Кривошеему отошла. На шелковых простынях, паскуда спал. Ну я в окошечко залез, тихонько подошел - ножиком по горлышку, он даже очнуться не успел.
- Чистая работа, - улыбнулся Рябой, а затем перевел взгляд на Головореза. - Мы вот после того, как своих уделали, пошли полуэльфа навестить, так он нас будто бы ждал - как увидел меня, так сиганул в окно и бежать - дворик у него не маленький, да еще сад.
- А в саду я, значит, - продолжил Головорез. - И пара собачек. Наш Мадрайн их совсем не кормил, а я им по кусочку мясца дал, так ласковые стали, о мама не горюй, ну я их под такое дело с цепи и спустил. Когда они своего горе-хозяина догнали, то отъелись за все годы голода, я думаю.
- Треск костей по крайней мере по всему саду разносился, - подтвердил Рябой.
- Ну вы даете, - усмехнулся Молот. – Мне-то посчастливилось с Эрпом-воякой разобраться, если кто помнит. Он в казарме ночевал – будь у них с дисциплиной все нормально, к нему и не подобраться бы было…
- Будь у них с дисциплиной все нормально – мы бы здесь не сидели, - бросил Стилет.
- Так вот – во всей казарме шесть человек. Трое – пьяные в хлам, еще двое – явно их догоняющие. Посередине сам Эрп с еще одним трезвенником в карты режется. Я нож бросил с порога, так этот дурень поднялся невзначай – ему в спину лезвие и вонзилось. Сам сдох – командира своего уберег, тот закричал, вскочил, бегать начал, на помощь звать, меч обнажил.
- Дрались? – Скучающе спросила Имати.
- Нет, - улыбнулся Молот. – У меня еще один нож был.
Следующим вновь заговорил Лилипут:
- А после я дождался Молота и мы направились прямиком к нашему дорогому Шалакхо.
- Резня была еще та, - добавил Молот. – У этого торгаша охраны, что тараканов!
Он приподнял рубаху, показав перемотанную рану на боку.
- Вот, задели меня ублюдки, а сам друг народа забаррикадировался в комнате, пришлось вышибать дверь…
- Потом правда мы сами в этой же комнате от стражи оборонялись, - заметил Лилипут. – Но надо было видеть лицо Шалакхо перед смертью. Такое ничтожество.
- А затем подошли люди Штайра, перебили остатки охраны советника и выпустили нас, - закончил убийца.
Имати тоже рассказала о своей работе: отец Генуард спал в церкви, на втором этаже. Как и положено, церковь никем не охранялась и была открыта – запирать врата храма позволялось лишь когда селение или город были отлучены за свои грехи. Священник спал крепко, а девушка двигалась тихо и стремительно. Взяв подушку, она положила ее на лицо спящему, слегка надавив и подождав, пока Генуард не перестанет дышать.
- Он казался таким умиротворенным, - облизнув губки, прошептала она.

27 Июня. Порубежье. Граница Проклятых Земель
Утром с реки начал наползать туман. Ингмар проснулся рано. Есму послышалось, что за стеной башни, в которой он все таки попытался заснуть, раздался тихий всплеск, как будто в воду упало что-то тяжелое. Однако, усталость взяла свое, и он снова заснул. Утром выяснилось, что пропал один дозорный. Его товарищи говорили, что парень отошел буквально на 5 минут отлить возле опоры полуразрушенного моста, и исчез бесследно. Ингмар поднял следопытов. Те внимательно изучали следы.
- Здесь были два человека. Потом, подошел еще один. Дальше осталось только двое, один исчез. Скорее всего, тело сбросили в реку.
- Что за обувь оставила следы? -спросил Ингмар, хмурясь от нахлынувших мыслей.
- Судя по всему, это сандалии и офицерские ботинки. - ответил следопыт.
- Значит, часового убили офицер и монах?
- Скорее капеллан. -сказал следопыт. - У монахов вообще нету подошвы.
- Спасибо, брат. - произнес Майферт, и достало из кармана золотую бляху - вот, возьми - это тебе знак отличия. Будешь в городе, сможешь себе купить все что пожелаешь...
- Благодарю Вас. командир - начальник следопывтов склонил голову в легком поклоне. - Не за награду служим, но за совесть.
- Все во имя Господа и с именем его, произнес капитул, сделав благославляющий жест.
Итак, в отряд затесался шпион, и в нем уже есть предатели. Капеллан у них был один. Что с ним нужно делать, Майферт уже примерно представлял. Отправить в монастырь с посланием, в котором будет зашифрован приказ об аресте. А вот что делать с офицером...
Спустя полчаса весь отряд был выстроен у моста в линейку. Майферт долго осмтаривал ряды рыцарей и сквайров. Среди них завелся предатель. Даже одного предателя было достаточно для того, чтобы завести всех в ловушку. Что делать? Установить слежку за каждым часовым? За каждым офицером? А если предатель среди следопытов?
Тем временем следопыты выловили из реки тело прропавщего дозорного. Течение прибило тело капрала Отто Дикса к коряге у берега всего в двух сотнях шагов от моста. На тело, как всегда, указали вороны. У мертвеца уже было разодрано лицо и выклеваны глаза... Лицо опухло, раздулось и посинело, а на горле были явственно видны следы удавки...
- Вчера во время несения дозорной службы погиб капрал Отто Дикс. - произнес Майферт. - Кто-то подкрался к нему сзади и набросил на шею удавку...
- Мертвяки? -произнес капеллан, его глаза испуганно забегали...
- Будь это мертвецы, тело было бы обескровлено, или погрызено. Труа цел и не вредим, если не считать пиршества ворон. Его убил кто-то из своих. Вернее из наших... Поэтому, я считаю необходимым отправить нашего капеллана в монастырь с посланием. Важно доставить его до вечера. Далее, будем тянуть жребий, чтобы отобрать из каждого десятка по человеку, который останется здесь на страже в течение недели, пока мы не вернемся. Есмли мы не вернемся через неделю, сторожевому отряду вернутся в монастырь. В случае, если вы увидите, что противник переправляется через реку, также вы должны оставить свой пост и ехать в монастырь с известием о появлении вражеских сил. Через 2 дня туда уже должны прибыть основные силы вместе с Командором сиром Рианноном.
Капеллан застыл, как громом пораженный.
Майферт написал на куске пергамента витиеватое послание настоятелю монастыря, и отдал его капеллану, приказав как можнос корее ехать в монастырь. Затем каждый офицер и каждый солдат из его десятка стал тянуть жребий. Так был сформирован дозорный отряд, остающийся в башне. Все остальные стали собирать плоты из бревен, сложенных штабелями на берегу и готовиться к переправе...

27 Июня. Порубежье. Монастырь Пламени Неугасимого
Отец Бернардо был разбужен звоном колокольчика. Мальчишка -послушник приоткрыл дверь, и окликнул настоятеля пронзительным голоском.
- Там голубь... прилетел... с посланием.
Настоятель обычно поднимался с первыми проблесками рассвета, но вчерашняя трапеза и обильные возлияния за столом немного ослабили его обычно бодрый организм, и он проспал лишние два часа, в т.ч. и раннюю молитву. Отец бернардо быстро пробежал глазами послание.
- Сынок, это послание было адресовано не мне, а нашим гостям... Позови-ка ко мне в кабинет командира этих рыцарей, которые остались... Скажи что тут для него задание.
Мальчишка быстро исчез за дверью.
Настоятель наскоро омыл в чаше с водой руки и лицо, и взяв со столика кусок хлеба с чистой ключеовй водой, отправился в свой кабинет. Послание он положил в свернутом виде в свой молитвенник.
Капитан Раймон Миррер зашел в кабинет настоятеля через полчаса. У него был бодрый вид, доспехи сияли в лучах рассвета, а на губах была бодрая и уверенная улыбка.
- Сожалею, но судя про последним известиям, вашему отряду не придется долго наслаждаться нашим гостеприимством. -сказал Настоятель. - ПО недоразумению, послание, предназначенное ли чно Вам, сначала попало мне в руки, но я спешу исправить эту ошибку. - Отец Бернардо развернул молитвенник и протянул капитану свернутый пергамент.
Капитан быстро прочитал послание и выругался безобидным эквивалентом грубого солдатского ругатальства.
- Я понимаю ваши чувства, сын мой, и все же сквернословие - великий грех - сказал отец Бернардо, укоризненно качая головой.
- Похоже, Инквизиция нуждается в нашей помощи. Но...
- Мы способны сами о себе позаботиться... А если наши стены аткует нежить... У нас хватит и оружия и припасов чтобы удержать их у стен 2-3 дня, пока не подойдут ваши основные силы - сказал отец Бернардо.
- Что ж, будь по вашему. Я хотел остаивть тут отряд хотя бы человек 20... Нас тут всего сотня с небольшим.
- Думаю, вы отлично справитесь с этим делом, - заверил капитана отец Барнардо. - Мы снабдим вас реликвиями и отслужим молебен за успех вашей миссии, как мы сделали это для Главнокомандующего вашего ордена.
- да пребудет с вами благодать, отец Барнард, произнес капитан Мирпер, склоняя голову, и Настоятель благословил старого вояку.
- Выступаем! Объявляю сбор! В монастыре остаются 2 меча, 10 мечников, и 10 посвященных. Тех, кому должно тут остаться до подхода основных сил, решит жребий... Остальные поедут со мной в город. В Страдестале волнения. Сожжены две церкви, убиты священники и осквернены реликвии. Нас призвали навести там порядок и провести запистку. Если есть те, кто хочте отсаться здесь и нести дозор вместо того чтобы провдить зачистку, я оставляю вам право выбора.
Около 30 человек нерешительно вышли из строя.
- Что ж, я не могу неволить вас. Но вы должны помнить что любое приказание Верховного Инквизитора для нас - закон. Вы тверды в своем намерении уклониться от исполнения приказа?
Пять человек отсутпили назад в строй.
- Прекрасно. Остающиеся здесь отбудут епитимью, которую им назначит отец настоятель. Остальные поедут со мной...
Через час из ворот монастыря выехал отряд числом в 108 человек. 32 человека остались в монастыре чтобы нести патрульную службу и готовить лагерь к прибытию подкрепелений из замка Айнхорн под кмоандованием лейтенанта Филина.
К городу Страдесталь отряд капитана Мирера прибыл уже в темноте. Городские ворота были заперты. Сонные стражник и наотрез отказывались открывать ворота и впускать отряд в город, предлагая им заночевать у моста, а заодно "доказать свою верность Империи убивая ночных монстров, которые тут шастают по ночам и калечат добрых людей". На вопрос что за монстры такие капитан стражи пожал плечами и ответил, что ему "сие неведомо, а кабы и было ведомо, то все одно не помогло бы, зело монстры шустры и свирепы, а под его началом безусые юнцы, стали не нюхавшие, да старые ветераны, которым бы на грядках капусту растить."
Поругавшись безрезультатно около получаса. но так своего и не добившись, капитан Мирер вынужден был дать приказ стороить лагерь прямо у дороги, ведущей к воротам.
Надо заметить, что ни рва, ни подъемного моста у Страдесталя не было. Да и ворота были таковы, что его ребята могли вооружившись лишь парой свежесрубленных бревен запросто снести эти ворота и решетку, выбив их из петель. Не штурмовать же имперский город? На вопрос, куда же вдруг подевались регулярные войска, капитан стражи снова недоуменно пожал плечами.
" А нечистый их знает.-отвтетил офицер равнодушно. - Покликали их кудысь. Мне о том не сообщали. Вот и пришлось ьмне срочно резервистов созвать, под оружие постаивть, да по стенам расставить. Ворота отворить не могу. Коли подорожной нету - то не положено. Не могу утсав нарушить - меня ж за то под трибунал сразу. Вот как рассветет - покликаем там кто вас сюда вызвал, вот тогда и пустим вас в город -будет все чин чином -ка кто положено... А пока не могу"...
Капитан Мирер ругал и инквизицию, и имперских чиновников, и стражу всех вместе взятых, но поделать ничего не мог. Оставалось лишь смириться с неизбежным, и поскорее начать строить временный лагерь. Рыцари насыпали валы, поставили частокол, и установили палатки, расставив дозоры по углам из частокола. И все равно, капитана Мирера охватило смутное беспокойство. Он чувствовал, будто чьи-то недобрые взгляды следят за каждым их шагом.... А своим ощущениям опытный офицер привык доверять...

Сообщение отредактировал Skaldaspillir - 4-12-2007, 13:11

29 июня.
Проклятые Земли. Ирас-Тенеброс.

Ночь упорно боролась за право безраздельно царствовать над Проклятыми Землями. Но законы мироздания действовали даже в этом забытом богами месте, и тьме пришлось отступить, позволив рассвету забрезжить на горизонте. Отблески поднимающегося солнца окрасили землю в алый цвет, как если бы на камнях выступила кровь, пролитая здесь сотни лет назад. Базилиус стоял на вершине полуразрушенной башни Ирас Тенеброс, на последней ступеньке обвалившейся лестницы, глядя на занимающийся рассвет. Ему нравилось наблюдать за постоянным, вечным ходом светил. Там, внизу раскинулся двор мертвого града, как всегда полускрытый клубящимся одеялом тумана. Отвесные скалы вздымали свои островерхие вершины вокруг города, в их многочисленных пещерах и расселинах селились стаи горгулий. Вот и сейчас некромант наблюдал, как они стремительно носились в багряных небесах, танцуя в струях ледяного ветра.
Здесь, возвышаясь над своим городом и мертвыми пустошами, Базилиус бывал лишь тогда, когда он хотел побыть в абсолютном одиночестве. Его не пугала ни высота, ни дикие завывания ветра, трепавшего полы его мантии и развевавшего длинные седые волосы. Вилла отпил из небольшой фляжки с глинтвейном, которую принес с собой и чуть поморщился, - напиток успел остыть. Неожиданно, на бескрайних просторах мертвых земель появилось темное пятно. Медленно, оно ползло по направлению к Ирас-Тенеброс. Некромант прищурился, - кажется, это отряд и повозка. Что ж, пора приниматься за работу. И все же, некромант еще долго любовался полетом горгулий и слушал заунывную песнь ветров.

29 июня.
Порубежье.

- Ребята, должен вас огорчить, - нам опять задерживают плату за службу.
По рядам воинов пронесся недовольный ропот. Кто-то пробормотал: «Неудивительно, что Уил дезертировал». Капитан, стоявший на возвышении, услышал это и с трудом подавил улыбку. Голова у старика работала отлично, именно он предложил спрятать вещи погибшего солдата и сказать людям, что он дезертировал. Он много чего предложил. В том числе, не выдать людям жалованья и спровоцировать на бунт.
- Вы меня знаете, парни, - я служу бок о бок с вами не один год. Мы, бойцы, охраняющие Империю от Зла, что таится в Проклятых Землях. Но что мы получаем от благородных господ? Подачки и презрение! (Люди зашептались, искоса поглядывая на инквизитора, который, казалось, уснул за столом). Мы служим, охраняем рубежи, а в это время, наши семьи облагают непосильной податью.
И вновь по толпе пронесся недовольный, угрожающий ропот. Кто-то крикнул: «Точно, капитан! Моего отца в долговую яму посадили!»
- Моя дочь вышла замуж, а хозяин, хрыч старый, потребовал право первой ночи!
- У меня мать с голоду померла!
- Моих детей за долги высекли!
- И меня секли!
Солдаты наперебой начали перечислять обиды, реальные или вымышленные, нанесенные им Империей. Люди уже не обращали внимания на старика, дремавшего за столом. Пока кто-то не крикнул: «А мою бабку сожгли, - сказали ведьма она! Тока этого никак быть не могло, к ней вся деревня за травами ходила!» Старик поднял голову, а затем и сам встал из-за стола. Люди притихли, но ропот и недовольное ворчание не смолкли. Глаза, бледно-голубые и какие-то выцветшие, оглядели собравшихся. Странная ободряющая улыбка замерла на губах «инквизитора». Капитан затаил дыхание, - сейчас начнется самое главное. Голос, тихий и вкрадчивый, произнес: «А если б она все же была ведьмой, ты бы меньше любил ее?» Старик осторожно проходил меж столпившихся людей, пока не остановился прямо перед парнем, сказавшим про бабушку-ведьму. Блеклые глаза Катрана впились в лицо стражника. Несчастный побелел как сливки, но не проронил ни слова.
- Молчишь. А почему? А потому что боишься! А чего боишься?
Парень с трудом разлепил пересохшие губы и выдавил: «Так сожгут же. Вы и сожжете».
И вновь легкая ободряющая улыбка скользнула по губам Кайла.
- Нет. Не я. У НАС, знаешь ли, такое не принято. Каждый живет, как знает. Что это за мир, когда мы, люди, боимся говорить о своих чувствах. Да что говорить, чувствовать боимся.
Кайл печально покачал головой. Он вспомнил разговор, который произошел между Базилиусом и им, - старый некромант грезил об утопии, невероятном союзе живых и мертвых. Катран смеялся над бредовыми идеями хозяина, но сейчас, для этих людей, эти идеи подойдут просто идеально. Он вспомнил каждое слово некроманта, - Вилла умел быть убедительным (когда не нес откровенную чушь, - как, например, его идея усовершенствованых созданий или союза нежити и людей). Сейчас, когда все внимание было обращено к нему, Кайл чувствовал себя на гребне волны. Одна ошибка и его сомнет и сокрушит безумная стихия.
- Религия запрещает Вам любить, чувствовать естественные желания. Она говорит, - любишь? Молчи, - грех! Создаешь то, что не разрешено, - разрушь, - грех! Думаешь о запретном, - грех! Инквизиция, держит вас в цепях, грозит огнем и кнутом, бросает в застенки. Ваши цепи это ваш страх. Разорвите его! Освободитесь! Ваши священники кричат о запретах, но сами погрязли в распутстве и пороках, столь противоестественных, что некромантия по сравнению с ними, ничтожная шалость. Вы защищаете их от того, на что они нацепили ярлык Зло! Но Зло ли это? Мертвые могут служить живым! Сколь проще было бы жить бок о бок, без войн. Они исполняют тяжелую работу, ведь они сильней и не ведают усталости. Вспахать землю, выкопать котлован под фундамент дома, принести бревен, - все это могут сделать они. Зачем платить дорожный налог, когда войско состоит из мертвых, - им не нужны еда и сон. Да и зачем вообще война? Почему вы должны гибнуть из-за того, что кому-то понадобился клочок вашей земли? Там, за Рубеж-рекой, полно земли. Там есть озера и реки, леса и горы. Я не скажу про всех некромантов, но МОЙ хозяин не будет против, если вы поселитесь на его территории. И вам не придется бояться, - сможете ли вы заплатить налоги, - ему не нужны деньги. Вас не будет тревожить нежить. Вы сможете построить селение заново или восстановить руины древних городов.
Кайл замолчал, переводя дух. Все смотрели на него, открыв рты. Вдруг кто-то тихо спросил: «А что ему нужно, твоему хозяину?»
- Мир и спокойствие.
С этими словами Катран вышел из помещения, - никто не остановил его. Людям надо дать время подумать. А ему пора уносить ноги.

28/29июня. Ночь.
Одно из Южных Княжеств.

Эрика проснулась в холодном поту. За окном все еще было темно, скреблись ветки, и ей вдруг стало безумно страшно. Как могло получиться, что она, девушка из благородной семьи, ввязалась в такое, за что грозит смертная казнь. И никому, никому про это не рассказать! Она была дурой, глупой, доверчивой дурой. Девушка чуть слышно всхлипнула. «Дедушка». Ей следовало понять, что он появился не просто так. А ведь все было так хорошо, - он присылал ей подарки и письма, теплые и родные. Эрике и сейчас не хотелось верить в свое открытие, но факты упрямая вещь. Он казался таким искренним. Может быть, в тайне он смеялся не ней, над ее доверчивостью, наивностью. Проклятый список! Лучше бы она его не видела! Не видела книг, перечисленных в нем! Но теперь, делать нечего, надо доигрывать свою роль до конца. И надеяться, что «дедушка» не отбросит ее как ненужную вещь и не сдаст инквизиции. А может, он все-таки и правда ее родственник и действительно любит ее? Может ли человек использовать того, кого любит?
Эрика заснула и вновь провалилась в кошмар, где за ней гонялись люди с факелами, а полусгнивший труп пытался обнять и шептал на ухо: «Внученька!»

В глубине эльфийских лесов. 28 июня.

Признаться, Терения была удивлена взаимной неприязни Эредина и друидов, но не подала виду. Она оставила почти весь свой отряд, взяв с собой лишь телохранителей, так что Разбивающему Зеркала не приходилось скучать в одиночестве, дожидаясь её, чему тот, откровенно говоря, был не особо рад.
-Пойдёмте, вас ждут, - друид сделал приглашающий жест.
Спешившись, Терения и её гвардейцы отправились вслед за друидом, ведя коней в поводу. Эредин, Дейдра и остальные остались ждать у невидимой черты. Остался и Аэгиль, уже начавший бренчать на своей лютне и напевать что-то вроде "зеркала - тра-ла-ла-ла», что у разбивателя оных ничего, кроме раздражения не вызывало.
Тем временем, Терения и её спутники шли вглубь священной рощи, и вскоре их взорам предстала поляна, окружённая вековыми дубами, словно безмолвными стражами. В центре поляны стоял деревянный храм. Как и все эльфийские строения, он удивительно органично вписывался в окружающую природу, словно бы дополняя её. Он имел круглую форму, как и поляна, а резные колонны, поддерживающие крышу, были выполнены в виде дубов. Колонны эти, как и их живые собратья, были увиты плющом.
Когда Терения подошла к храму, ворота его сами собой распахнулись, приглашая войти. Эльфы вошли внутрь и очутились в просторной зале, обставленной скромно, но с большим изяществом. Все предметы здесь были деревянные, украшенные затейливой резьбой. Очевидно, других отделочных материалов, кроме дерева, друиды не признавали.
Навстречу гостям с высокого кресла у противоположной стены поднялся величавый друид с длинными серо-серебристыми волосами, перехваченными на лбу зелёной тесьмой. Одет был он очень просто, но Терения сразу догадалась, что перед ней глава служителей культа Природы.
-Привет тебе, о Терения, дочь Айвендила, и вам, славные воины,- прозвучал под сводами храма звучный баритон. – Добро пожаловать в нашу обитель. Я – Ар-Онно, настоятель этого храма.
-Приветствую тебя, Ар-Онно, да никогда не нарушат враждебные силы покой твоей обители! – Терения поклонилась в знак глубокого уважения; свита последовала её примеру. – Прости, что явилась незванной, но в мире творятся странные дела, и мне очень нужен твой совет. И твоя помощь.
-Знаю. И я ждал тебя. Но сначала прошу отведать нашего скромного угощения.
В залу внесли подносы с едой: друиды питались лишь растительной пищей, но эльфов это ничуть не смущало. Запивали же чистейшей родниковой водой.
Во время еды Терения и Ар-Онно неспешно беседовали. Друид выспрашивал девушку о последних эльфийских новостях, впрочем, большей частью из вежливости, так как основное он и так знал.
-Ну что ж, - произнёс он, когда с угощением было покончено, а теперь пойдём, расскажешь мне, с чем пришла.
Терения поднялась и, взяв у Лайсина завёрнутый в ткань волшебный меч, прошла вслед за друидом в небольшую комнатку, куда сквозь распахнутое окошко врывлись весёлый солнечный свет и звонкие птичьи трели. Ар-Онно жестом указал гостье на кресло у окна, сам же сел напротив.
Терения помолчла немного, собираясь с мыслями.
-Нехорошие дела творятся в мире, - наконец, начала она. – Император умер, и поняли головы чернокнижники Севера. Нежить свободно разгуливает по земле, а люди, вместо того, чтобы воевать с ней, поднимают оружие против эльфов…
Она вновь замолчала. Ар-Онно смотрел на неё и ждал, когда девушка снова заговорит.
-И вот думаю я, что в такое время нам, эльфам, нельзя больше отгораживаться ото всех в наших лесах, надо идти и бороться со злом, расползающимся по миру. Иначе, однажды это зло постучится и в нашу дверь. И посему хочу попросить у тебя помощи. В старинных легендах говорится, что многие великие эльфийские воины древности обладали способностью изгонять нежить. И что этой способностью их наделяли друиды. Я знаю, я вовсе никакая не великая воительница, не совершила достославных подвигов…
И, всё же я прошу тебя, о благородный Ар-Онно оказать мне эту милость и наделить меня способностью отправлять проклятую нежить назад, во мрак! Ибо кто-то ведь должен бороться с Тьмой! И я буду бороться! Нельзя сидеть сложа руки и ждать: враг не дремлет. Силы Света должны дать достойный отпор! Я всегда знала, чувствовала, что самой судьбой мне предназначено сражаться со злом. И я клянусь, что выполню своё предназначение и буду сражаться до конца!
Терения говорила совершенно искренне. Она никогда не притворялась, потому что просто не умела это делать. Это знали и её воины, поэтому охотно шли за ней. Это понял и Ар-Онно.
-Бороться со злом, значит, решила… А знаешь, трудновато это делать в одиночку…
-Знаю. Но надеюсь, что буду не одна. А если даже и в одиночку, так что ж… Я уже решила, и не отступлю.
-Вижу, вера твоя сильна. Но вот окажется ли она достаточно сильной для… - друид неожиданно оборвал сам себя.
-Достаточно сильной для чего? – удивлённо спросила Терения.
-Это я так, просто вспомнилось кое-что… Хорошо, я исполню твою просьбу. Опустись на колени!
Эльфийка послушно опустилась на пол. Ар-Онно возложил руки ей на голову и стал нараспев произносить странные слова на неведомом языке. Руки его окутало серебристое сияние, которое с каждым словом становилось всё ярче. Друид всё читал древнее заклинание, и Терения почувствовала, будто невидимые иглы впиваются ей в голову. Было больно, но она даже не пошевелилась. Внезапно, боль исчезла, как исчезло и сияние.
-Встань! – повелительно произнёс Ар-Онно. – Теперь ты можешь изгонять нежить силою своей воли!
-Благодарю! – с чувством сказала Терения.
-Но ведь это не всё с чем ты ко мне пришла, - полуутвердительно – полувопросительно заметил друид, садясь обратно в своё кресло и знаком предлагая эльфийке последовать его примеру.
-Да, ты прав. Я хочу, чтобы ты взглянул на это, - и она развернула ткань, в которую был завёрнут зачарованный клинок, протягивая его Ар-Онно. Тот взял меч, и в глазах его промелькнуло узнавание.
-Надо же… Яростное Пламя… Много столетий никто и ничего о нём не слышал, и вот, теперь ПрОклятый Меч вновь объявился…
-Проклятый? Но почему? И что за проклятие на нём? – вскричала Терения.
-Подожди, давай по порядку. Коли уж он попал к тебе, то придётся мне рассказать его историю. А потом сама решай, что с ним делать.
Друид поудобнее устроился в кресле и начал своё повествование.

-Это очень старая история. Произошла она в те времена, когда мир был гораздо моложе, и звуки эльфийской речи слышались в нём гораздо чаще, чем теперь. Нынешняя Империя только зарождалась, а о людских княжествах никто и слыхом не слыхивал.
Но на Севере уже сгущалась Тьма, ибо с незапамятных времён местнось за Пределом служила гнездилищем Тёмных Сил. И тогда, как и сейчас, мрак стал расползаться по миру. Многие люди, да и эльфы тоже в страхе бежали на юг. Казалось, никто не сможет противостоять надвигающейся Тьме…
Однако, всё же нашёлся среди людей один, который сказал примерно то же, что и ты сейчас: кто-то же бросить вызов силам зла – а если не я, то кто же? И звали его Энгер Доблестный. Он смог собрать под свои знамёна и людей, и эльфов, и гномов и пошёл войной на армию Тёмных. Путь его войска пролегал мимо Замка Тысячи Огней, где жила великая светлая волшебница Атениал.
-Никогда не слышала ни про подобный замок, ни про эту волшебницу, - удивлённо пробормотала Терения.
-Увы, эльфы предпочитают помнить, в основном, лишь о своих деяниях. – заметил друид. - Сейчас от замка даже крохотного камешка не осталось, а волшебница навеки исчезла из этого мира… Между тем, Атениал была одной из тех, кто создавал магические Врата.
При этих словах Терения едва заметно вздрогнула, что не укрылось от Ар-Онно.
-Именно она рассказала Энгеру, как работает система Врат, что впоследствии очень помогло ему. И именно она вручила ему вот этот самый меч по прозванию Яростное Пламя, сказав, что вынутый из ножен, он одним своим видом может наводить ужас на врагов. А чтобы убить им, достаточно нанести лишь маленькую рану.
С помощью волшебницы Энгер одержал победу над войском некромантов. Люди, предавшиеся злу, в страхе бежали от грозного блеска Яростного Пламени, да и нежить боялась этого клинка. Тёмные Силы были отброшены обратно за Предел. Но полностью уничтожены не были. Впрочем, зло и невозможно уничтожить полностью…
Потерпев поражение в битве, некроманты решили хитростью погубить Энгера. Они подослали к нему женщину, прекрасную лицом, словно ясный день, и чёрную душой, будто беззвёздная ночь. Она опутала его своими чарами, и герой влюбился без памяти. А ведьма стала внушать ему, что его заслуги совершенно не ценят, что ему и императорская корона – малая награда, и тому подобные мысли. И постепенно в сердце Энгера поселились зависть и гордыня. Первый шаг на пути к Тьме…
Подстрекаемый ведьмой, он поднял мятеж против законного императора с целью захватить власть и самому сесть на трон. Но многие его соратники не пошли за ним, назвав предателем и отступником. И тогда в порыве гнева он объявил войну тем, с кем ещё недавно сражался бок о бок. Второй шаг тоже был сделан…
На подступах к столице произошла битва между сторонниками Энгера и теми, кто остался верен присяге. Яростный Пламень по-прежнему вселял трепет в людские сердца, и Отступник был уже близок к победе, когда вдруг на поле битвы появилась Атениал. Встав перед Энгером, она заклинала его одуматься и прекратить братоубийственную войну, пока ещё не поздно. Но, ослеплённый яростью, он вонзил меч в грудь волшебницы. И Тьма окончательно восторжествовала в его душе… Но, умирая, Атениал произнесла последнее заклинание: и Яростный Пламень вырвался из руки отступника и поразил его в самое сердце. Так погиб Энгер, один из величайших воинов людей…
А его меч достался тогдашнему императору Флавию. Но не знал он, что клинок, убивший своего хозяина, становится проклятым: если в битве вынуть его из ножен, то он обязательно должен поразить кого-нибудь, и если не удастся добраться до врага, то он поразит друга.
Так случилось, что в бою с орками, вторгнувшимися в пределы Империи, император обнажил меч, но гвардия даже и близко не подпустила к нему неприятеля. Флавий собрался было вложить его в ножны, но Яростный Пламень повернулся в его руке и задел брата Флавия. Небольшая царапина, нанесённая этим клинком, оказалась смертельной. Объятый горем, Флавий сломал проклятый меч.
Что сталось с обломками дальше, мне неведомо. Но было предсказано, что тому, кто снова явит его в сражении, придётся, подобно Энгеру, делать выбор между Светом и Тьмой. Так что, подумай как следует, прежде чем обнажить Яростный Пламень…
В комнате воцарилась тишина. Терения размышляла над словами Ар-Онно.
-Мне нечего бояться этого выбора, - произнесла она, спустя несколько минут. – Людей можно склонить ко злу, но не нас, эльфов! Ни предсказание, ни проклятье меня не пугают: я не вложу меч в ножны, покуда не коснусь им неприятеля!
-Вижу, ты исполнена решимости. Возьми! – друид протянул ей клинок обратно. – Но, возможно, у него есть и иные свойства, о которых мне неведомо. Так что, будь осторожна с ним. И не только с ним… Этот эльф, Эредин, он опасней ядовитой змеи. Не полагайся на него. Приставь к нему надёжных людей, пусть следят за каждым его шагом.
-Но чем же он опасен?
Ар-Онно задумался, прежде чем ответить…

29 июня, поздний вечер, Столица, Главная Имперская Библиотека

Странное это всё-таки место - библиотека. С огромных, в несколько человеческих ростов, шкафов взирают на тебя бессчётное множество книг, чтобы прочитать которые, не хватит и всей жизни человеческой. Эльфийской, впрочем, тоже - пухлые тома имеют тенденцию плодиться и множиться куда быстрей, чем можно было ожидать и, прочтя одну книгу, вы с удивлением обнаруживаете, что за это время уже успело появиться целых две новых. А потому, количество мудрости, тщательно сберегаемой Библиотекой, с самого основания её только росло, равно как и число её служителей. Только люди достойные, грамотные могли попасть сюда, а уж тем более в помещения, что испокон веков были закрыты от посторонних.
Безусые школяры, едва только попавшие сюда, восхищалить тем изобилием, что представало пред их глазами. Вот уж действительно - хранилище знаний. Штатные сотрудники же, разумеется, хотя и не реагировали столь бурно, но в сущности целиком и полностью разделяли овладевавшую молодёжью страсть. Иначе, что бы они здесь делали? Любимые, пусть и пыльные полки часто заменяли им всё остальное, что только бывает в жизни.
Нарио Квинтилий, лысоватый мужчина какого-то блеклого, траченного молью облика, чей возраст приближался где-то годкам к пятидесяти, слыл книжным червём даже среди себе подобных. Лишь старожилы помнили, как он впервые появился в Библиотеке, но и те не разу не видели, чтобы их товарищ хоть когда-нибудь проявлял интерес к чему-то, кроме книг. Лишь беседа о литературе могла заинтересовать сего человека не от мира сего, и лишь тогда он показывал себя довольно-таки интересным собеседником, с полным глубоких познанияй в самых широких областях и множеством оригинальных мыслей, позволяющих увидеть проблему в самом неожиданном ракурсе. Во всех прочих случаях Нарио предпочитал отмалчиваться, предоставляя другим вести беседу, и потому весь разговор рано или поздно сходил на нет - или же опять возвращался к столь любимой им литературе.
Единственная популярная тема из здешнего неисчерпаемого кладезя мудрости, которой он тщательно избегал, это была магия, особенно всевозможные чернокнижные трактаты. Нет, Квинтилий, как человек воспитанный, конечно же, ни в коем случае не прерывал собеседника и даже отвечал ему что-то - но видно было, что тема эта ему не слишком приятна. Почему, слухи ходили разные. Например, из уст в уста. разумеется шёпотом и в недосягаемости от него самого, передавалась история о некоем мужчине, вся семья которого погибла, угодив в руки поганых чернокнижников-еретиков, однако даже самые старые служители библиотеки не могли сказать ничего определённого. В конце концов, какое их дело до того, что именно заставило этого человека уйти из жизни реальной в мир книг? А кроме того, книжники, как люди образованные знавшие множество и более необычных историй, были не слишком любопытны. Благо всегда находились и более интересные темы для разговора, чем биография какого-то траченного мышами и молью Нарио Квинтилия. Вот и сейчас, большинство разговоров так или иначе сводились к нынешней шаткой ситуации в государстве и канцлером, с настойчивостью скаредного старика стремящегося прибрать к рукам всё, что плохо лежит. Не то чтобы библиотекари были все как один записными патриотами - просто в такие вот смутные времена о хранителях мудрости, целиком зависящих от воли владык, чаще всего и забывают в первую очередь.
Наверное, лишь несколько человек во всей Империи знали, кто именно распространял эти байки, и все эти люди умели держать язык за зубами. Собственно, Нарио сам позаботился о том, чтобы слух о его несчастном прошлом разошёлся по библиотеке. Ибо без этого незримого на первый взгляд щита кому-нибудь могла придти в голову блажь взять да действительно покопаться в его прошлом, что книжника по ряду причин не устраивало. Конечно, едва ли сейчас, спустя двадцать лет, кто-нибудь вспомнит о том молодом, но уже изрядно испочренном жизненными реалиями еретике, тем более и дело-то происходило не в столице, а в одном из южных княжеств, довольно далеко отсюда, да и сам Квинтилий позаботился, чтобы замести следы.
Однако, нашли же однажды - почти моментально, едва минул второй год с тех пор, как он перебрался в этот город, сердце Империи. Нашли - и, как это безумно не звучит, не сдали тут же в распростёртые объятья Инквизиции, а предложили работу. Он не слишком интересовался, кто же тот человек в неприметных одеяниях - инстинкт самосохранения оказался сильней даже не в меру развитой любознательности. Одно Нарие помнил точно - несколько невинных на первый взгляд, случайных фраз, что имели скрытый от непосвящённых смысл. И чёрное солнце - зловещую эмблему, что принадлежала, как он узнал впоследствии, старательно штудируя материалы библиотеки, Братству Ужаса, объединяющему едва ли не всех чернокнижников и некромантов, что только смогли избегнуть костра.
В основном, жизнь Квинтилия мало отличалась от того, чего он с самого начала желал для себя. Библиотека щедро делилась с ним скрытыми в её недрах знаниями, да и денег, благодаря оказываемым время от времени тайным услугам, у книжника было побольше, чем у любого из его коллег. Воспользоваться служебным положением и полистать тайком какой-нибудь пожелтевший от времени том из тех, что хранятся в закрытых разделах, выяснив то, что интересовало его истинных хозяев, труда особого никогда не составляло. Разумеется, был и иной, куда более быстрый и денежный, но и опасный вариант. Годился он только на один раз - после такой выходки придётся скорей всего покинуть не только Библиотеку, но и страну. А потому "книжный червь" сейчас волновался. Ибо, судя по тому, что сказал наниматель, как раз этим вариантом ему и предстояло воспользоваться, причём в самом ближайшем будущем.


Примерно то же время, место действия неизвестно

- Скажем прямо, я не впечатлён вашими успехами, сударь. - голос, такой холодный, будто проникающий в самую душу, заставлял кожу покрыться мурашками. Даже Марк Девгал, человек почтенный и обеспеченный, по совместительству являющийся ещё одним из высокопоставленных агентов Братства, чью важность подчёркивало уже то, что он знал, на кого работает в действительности, трепетал перед своим собеседником. Да и неудивительно - в узких кругах тот слыл личностью легендарной. Немало несчастных отправились на тот свет, даже толком не подозревая, почему - а истинный автор тех замысловатых интриг преспопокойно наблюдал за этим со стороны, лишь аккуратно дёргая за ниточки своих послушных марионеток. Здесь, в этих древних, забытых смертными развалинах, уже давненько облюбованных Братством для своих целей, он обычно и продумывал свои чёрные планы, выбираясь из логова лишь для того, чтобы проконтролировать их осуществление. Сейчас же ситуация оказалась прямо обратная - наплевав на секретность и незаконченные дела, его, одного из резидентов в Империи, прям-таки вытащили сюда. А значит, расклад шёл крайне серьёзный, и игра идёт по очень высоким ставкам. Впрочем, кто бы сомневался - генерал по мелочи и не играет.
- Но мы вычислили примерный маршрут объекта. - осторожно возразил шпион. Не только из инстинкта самосохранения и желания оправдаться пред высоким начальством - даже ему была присуща определённая профессиональная гордость.
- Для успеха нам нужно большее, чем просто информация. - высоченная фигура нервно расхаживала по помещению, явно стремясь как можно скорее перейти от слов к непосредственным действиям. - Нам нужны агенты в его окружении. Серьёзные агенты, что могут не только поехать вместе с ним, когда только посчитают нужным, но и сделать то, что надо, когда придёт срок.
- Увы, ввиду заданных мне жёстких временных рамок, это оказалось невозможным. Сами знаете, внедрение человека всегда требует времени... - сообщил Девгал.
- Которого у нас, увы, нет. Что ж, придётся импровизировать. - согласился его собеседник. - Задействуйте наших лучших. Помимо основной группы, выдерните Красного Кайла, введите его в курс дела - должен справиться. Для прикрытия задействуйте герцога - он свою полезность большей частью уже исчерпал, и ценность его для нас уже не столь уж велика.
Марк скупо кивнул. Признаться, ему не нравилась ситуция - ведь при таких ставках и его самого столь же легко спишут в неизбежные потери. Но что поделать - такова жизнь...


как ни странно, примерно это же время, восточная граница, крепость Маредаль

Дождь лин, не переставая, и, казалось, всё небо только и состоит лишь из свинцовых туч, извергающих бесконечные водяные потоки на головы согрешивших чем-то смертных. Сверкающие молнии и неизбежный спутник их гром лишь довершали картину - погодка к прогулкам явно не располагала, и потому даже караульные предпочитали скрываться от буйства стихий в закрытых помещениях, следжя за происходящим снаружи из-за кажущейся безопасности узких окон-бойниц.
И вот, именно в такое время, к стенам крепости подъехал усталый, весь промокший всадник. Полное впечатление. был он в пути довольно долго, и проделал его без обычных в таких ситуациях остановок в ближайших к дороге деревнях. Очевидно, у него были очень веские причины так поступить, и вообще. очень уж сильно он смахивал на какого-то срочного гонца. А потому командир, из числа ветеранов, прослуживших изрядное время на границе, несмотря на дождь, немедленно направился к нему, выяснить, что привело гостя сюда в такое неподходящее время.
Предчувствия не обманули старого служаку. Путешественник поведал, что путь он держит от самого Кареста и ему срочно надо передать послание генералу Марроуизеру. На счастье, Седрик, засидевшийся с офицерами над стратегическими картами, ещё бодрстоввал, а потому письмо немедленно легло на стол генерала.

Приветствую Вас,
Генерал Седрик Марроуизер.

Пишет вам верный подданный имперского трона купец Декиль Доук, проживающий ныне в когда-то славном городе Каресте. Спешу сообщить вам, что в городе происходят волнения, которые вот-вот превратятся в открытые выступления и мятежи. Проклятые крестьяне более не верят в Господа единого, не верят они в императорскую корону, не верят ни в закон общечеловеческий, однако зато разделяют эту новую ересь, что, словно чума заморская, поразила земли наши.
Никто более не работает: поля пустуют, стада не пасутся, мельницы стоят. Людям только по улицам шататься да речевки дерзкие всякие слушать! Ни к чему хорошему это не приведет, поверьте мне
Ежели вы, генерал, не побеспокоетесь о мятежниках сейчас, когда они еще разобщены и не имеют общей цели, то очень скоро вам придется столкнуться с пусть плохо организованной, но уже единой армией. Да крестьян, да с вилами и мотыгами, да трусливых и неумелых, но разве не дороги вам деньги, которые должен платить Карест? Да и репутация ваша? Шпионы и соглядатаи врага все обернут супротив фигуры вешей – все шиворот на выворотот обернут, с ног на голову поставят. На каждом переулке в каждом имперском городе будут кричать, мол, Седрик Марроуизер изничтожил целый город просто лишь потому, что его жители не смогли уплатить налоги в обозначенный срок. Тиран, убийца!
Гораздо лучше для вас и вашего управления будет разобраться с корнем этой проблемы – с бароном Фредериком фон Гаудом, из-за вольнодумия и мятежного уме возник (еще не возник, но обязательно возникнет!) сей мятеж.
За скромное вознаграждение да признание в будущем я готов незаметно провести вас и ваших воинов ночью через Карест – к поместью фон Гауда, где вы с ним расправитесь. Без руководства и постоянной пропоганды крестьяне очень скоро остынут, и все вернется на круги своя. Карест вновь станет верным Империи.
Ежели вы согласны и готовы отправиться в путь, то внемлите моему совету - не берите много войск с собой. Большие силы не спрятать, их заметят еще на подходах, и город обязательно взбунтуется. Возьмите немногих - лишь самых лучших и преданных.

Да хранит вас Бог.

С надеждой,
преданный слуга Империи
Декиль Доук.

P.S. Мой слуга вам все в мельчайших деталях расскажет – как и где связаться со мной.

Верд. 28 июня. Ближе к вечеру.

В'касс Лэйтэ леди Хэрнальт молча смотрела на маленькое поселение людей, что притаилось у небольшой реки. Солнечные блики играли на водах спокойной водной артерии этого незнакомого ей леса. Незнакомого, но они быстро находили общий язык. Вот и сейчас, листья деревьев шептали ей что-то.
Мерная дробь копыт затихла рядом с ней. Лэйтэ не повернула головы, она итак знала, кто это был.
- Ну что, Лоэнриф? У нас не будет проблем с людьми? Или этот город наводнен эльфоненавистниками? – тихо поинтересовалась эльфийка.
- Он спокоен, как пруд в полдень, мой генерал, - ответил командир лучников.
Лэйтэ резко повернулась в седле и резко втянула воздух сквозь зубы, рана полученная в одном из боев давала о себе знать. Казалось, стрела все еще торчит между пластинами ее наплечника и налокотника. Однако девушка быстро взяла себя в руки и кивнула Лоэнрифу.
- Это хорошо, капитан. Мои люди устали от войны. Если бы нам пришлось воевать с этими людьми, прорываясь дальше к землям наших предков, боюс это был бы нашш последний бой.
- Да, миледи, все устали, вы ранены. Этот спокойный проезд, через город подарок Богов измученным войной солдатам.
Леди Хэрнальт устало улыбнулась Лоэнрифу, затем обернулась на свое основательно потрепанное войско. Когда-то их было много, но теперь жалкие остатки гордой армии эльфов на службе великого князя. Лэйтэ вздохнула, сводный отряд стрелков числом сто двадцать бойцов, сорок из которых вряд ли натянут тетиву своих луков, еще с пару десятков продержатся ровно пять минут активного боя.
От конного соединения осталась сотня. Сотня изрядно потрепанной солянки, легкие конники перемежались тяжелыми кавалеристами. Лошади измучены и больше чем на рысь не способны. Им требовался отдых, длительный отдых. Но до него еще необходимо было добраться. Быстро или медленно, но добраться.
До исконно эльфийских земель оставалось немного, но это немного было застроено людскими поселениями, а пробираться чащами у них больше не было ни сил не возможности. Леса заканчивались, уступая место равнинам.
Лэйтэ вздохнула. Что выбрать броситься вперед к родным лесам или отдохнуть здесь, неподалеку от этой мирной деревушки, чтобы уж наверняка проскочить быстрым маршем людские земли.
Она вновь обвела взглядом усталое и израненное войско.
- По коням! – прозвучала команда.
Эльфы нестройной толпой вышли из леса и медленным шагом направились к городку.
К тому времени как потрепанные отряды эльфийки вошли в городок, большая часть жителей собралась на площади - уже в третий раз за последние три дня: сначала инквизиторы бумагу присылали, призывая находить еретиков, затем новое правительство Амондира, теперь вот еще глашатай новый. Эльфов буравили неприязненными взглядами, но не более - против военного отряда горожане выступать не хотели, по крайней мере пока.
- И вот, после свержения беззаконного Совета Девяти, его благородие генерал Штайр де Ламбор приказывает: отныне налог облегченный государю Салвару де Лангли исправно выплачивать и за то законность иметь и защиту от войск его супротив разбойников, пиратов и иных лиходеев, али силы вражьей, служить князю светлому и по зову его первому на рать являться, за что будет каждому жалование и содержание положено по умениям и чину его, а помимо того ельфам, буде такие появятся, разору не чинить и пропускать их в их леса беспрепятственно!
Лэйтэ резко остановила коня и посмотрела внимательно на глашатая. Слева от нее замер Лоэнриф верхом на вороном жеребце.
-Эй, милейший, - окликнула эльфийка читавшего бумагу. - То есть, власть сменилась?
- А то как же! - Отвечал глашатай, по виду ничуть не смущенный тем, что к нему обратилась эльфа. - Мясники из Девятки убиты, а само княжество взял под протекторат его Светлость де Лангли!
- Я В'Касс Лэйтэ леди Хэрнальт, - представилась эльфика. - Слышал про такую?
- Не имею чести, - воин тем временем уже соскочил с помоста, не желая, чтобы этот разговор стал достоянием всех жителей города.
Лэйтэ усмехнулась, похоже в княжестве не только князь новый, но и армия вся. Она соскочила с лошади и, взяв ее под уздцы, отошла к помосту, взглядом глашатая с собой приглашая.
- Я генерал войск эльфийских на службе бывшего князя.
- То есть теперь и вовсе без службы, - заключил глашатай, осматривая саму эльфийку и ее спутников - доспехи на них были добротные, да и сами они выглядели внушительно. - Не желаете ли поступить на службу к светлому князю?
- Люди научились телепатии? - усмехнулась она. - Думаю, что да.
- В таком случае, я уверен - его благородие Генерал Штайр, наместник Амондира, поговорит с вами, - солдат улыбнулся. Эльфы как всегда были высокомерны.
- Где я могу его найти? - поинтересовалась Лэйтэ.
- В Амондире, вестимо, - усмешка стала немного снисходительной.
Эльфийка мысленно застонала. Они измучены и не доберуться туда все живыми.
- Хорошо. Давай мы с тобой поедем к генералу Штайру, а мои люди пусть здесь остануться, отдохнут и раны залижут.
- Лучше не стоит, - покачал головой солдат. - Вы же видели как на вас этот народец смотрит. Как бы потасовок не возникло. Разбейте лагерь за городом.
Лэйтэ обвела толпу внимательным взглядом, затем кивнула.
- Так и поступим, но поеду я одна. Ты сам видишь, что лучники не все доедут.
- Хорошо. Эй люди! Коня мне!
Кто-то из слуг, держащих скакуна посланца Штайра, поспешно подвел его к солдату и получил свой медяк.
Легко вскочив в седло, эльфийка кивнула.
- Показывай дорогу, - но тут же обернулась к Лоэнрифу. - На опушке лагерь разобьешь. Ждите меня там.
- А то вы, миледи, никогда не были в Амондире? - Удивился мужчина.
Девушка выгнула бровь и посмотрела надменно на солдата.
- Предлагаешь мне путь прокладывать?
- По трупам? Обязательно, только не сегодня. Следуйте за мной.

(с Тельтиаром)

Сообщение отредактировал Sarina - 6-12-2007, 13:02

На границе с эльфами. 28 число. При помощи короля эльфов

Трое всадников. Эльфийская граница. Испуганные взгляды, в ожидании шальной стрелы. И два флага - знамя де Лангли и белый мирный флаг. Лишь бы не стреляли, ибо после того, что учинили мятежники, эльфы могли начать убивать людей без разбора.
И хотя эльфам крепко досталось, они все же от природы не были мясниками. И, как следствие, никогда не убивали без необходимости. Звезды пролили тысячи слез по убитым, но их свет никогда не угасал и не ослеплял до безраздельной ненависти. Смертные...что с них взять? Стадо неуправляемых людей, одержимых примитивными животными инстиктами.
Эльфий конный разъезд приметил гонцов. И хотя охладела в последнее время братская любовь к людям, знамя де Лангли эльфы знали. Протрубив в рожок сигнал остановиться, они неспешной рысью пошли на сближение с всадниками. Несколько конных держали на готове луки - если причина побудившая их прибыть ничтожна, то они умрут быстрой смертью.
- Эльфы! Наш командир послал нас с доброй вестью! - Прокричал, размахивая руками, старший из солдат, направившись ко всадникам.
-Хм..люди...давайте их на заставу. - златовласый эльф привстал в стременах и махнул рукой. - приветствуем людей в наших землях. Не скажу, что рады, но вести выслушаю. И если они будут недобрыми...следуйте за мной.
Эльф развернул коня и галопом послал его к невысокой башенке, видневшейся в дали.
Опасливо переглянувшись, солдаты последовали за эльфом, моля господа о милости великой.
Скачка была горячей недолгой. Резко осадив коней рядом с осноанием башни, всадники спешились и взяли в кольцо людей.
-Давайте ваши вести, быстро, - сквозь зубы процедил капитан стражи. После недавних событий, радости от вида людей ему отнюдь не было.
- Вот наши вести! - Мужчина снял седельную сумку, и протянул ее эльфу. - Это подарок его благородия генерала Штайра и светлого князя Де Лангли с заверениями вечной дружбы и помощи: головы тех, кто устроил эльфам резню в Амондире.
Стражники ничем не выдали свои эмоции, только капитан презрительно скривил губы в усмешке. "Люди...думают это обрадует нас."
-Человек, - это слово эльф выдавил с натугой, - ты думаешь, что головы зачинщиков резни вернут нам наших друзей, сородичей и братьев? Неужели эти пустые котлы могут восполнить потерю, которую мы понесли?
Капитан махнул рукой и эльфы спрятали оружие.
-Но, мы как никто другой ценим дружбу и верность. - голос капитан звучал тихо, - а посему, вы проедете на аудиенцию к Королю. Где расскажете ему все.
"Ну все, тут или грудь в крестах - или голова в кустах!" Пронеслось в разуме у посланца. С одной стороны - аудиенция у короля - это большая честь, а с другой - и риск еще больший. Вот тебе и "доедешь до границы - передашь мешочек".
- Для этого я сюда и прибыл, - произнес солдат. - Как скоро мы сможем отправляться?
Эльф вскочил на коня.
-Немедленно. Промедление может обернуться бедой.

А Тем Временем в Тирале...

Сигват Лиар, заручившись поддержкой коменданта крепости, разослал людей в ближайшие селения, дабы предложить охочему люду вступить в его армию, а градоначальникам - принять подданство Джехенны. С помощью Эйривала это казалось вполне посильной задачей, ведь услужливый вояка раскрыл Лиару большую часть информации об окружавших его цитадель территориях.

Сообщение отредактировал Тельтиар - 6-12-2007, 19:29

где-то в эльфийских лесах, 28 июня

"Ну же, думай быстрей, старый зануда!" - пожалуй, если бы окружающие его эльфы и в самом деле могли читать мысли, они бы, вероятнее всего, очень удивились. Однако Эредину, будучи много старше их, не составляло особого труда скрывать свои истинные чувства под бронёй ледяного презрения, привычной маской застывшего на его хищном лице.Сейчас, пока Терения имела беседу с многомудрыми друидами, а её верная гвардия развлекала эльфа песнями сомнительной художественной ценности, сам он довольствовался тем, что глубокомысленно играл тонкими холёными пальцами с зеркальцем, на первый взгляд точной копией того, что недавно стало собственностью девушки. Эредин немало постарался, чтобы его нынешние спутники запомнили такую его привычку и не считали её чем-то достойным внимания, и, кажется, достиг некоторых успехов на этом поприще - все занимались своими делами, не обращая на него ни малейшего внимания.
А между прочим, абсолютно зря. В своё время пришлось немало попотеть, чтобы придать этим зеркальцам нужные свойства, и обезопасить себя от возможных последствий. Помимо своих декларируемых свойств, с помощью этих предметов можно было осуществлять связь, как правило, впрочем, одностороннюю. Конечно, глупо было бы ожидать, что этот фокус сработает на действительно большом расстоянии - очень уж много магии требовалось для того, чтобы обеспечить такое, однако, когда объект находился не столь уж далеко, в пределах нескольких дней пути, всё проходило как нельзя лучше и, главное, незаметней. В принципе, зеркальца задумывались одинаковыми, но всё же несколько различались между собой, эльф же раздавал их интересующим его личностям в зависимости от предполагаемых целей. В частности, зеркальце Терении, которое девушка, скорей всего, ещё долго будет носить с собой, могло только смотреть и слушать, говорить и показывать оно не умело. К сожалению, эльфийка, видимо, прятала его где-то, а потому нельзя было увидеть, что происходит, а только услышать. Что же до того варианта, что Эредин предпочёл оставить для себя, то здесь была прямо обратная ситуация - он мог видеть и слышать, что происходит, однако вступить в диалог посредством этого предмета было бы довольно затруднительно. Впрочем, этому, признаться, он был не слишком огорчён.
- Видишь ли... Мы, Эльфы не всегда были такими, какие мы есть сейчас. - продолжал тем временем друид. - Да, сейчас мы слишком стары и усталы, чтобы тягаться с остальынми, более молодыми расами, но и мудры достаточно, чтобы не повторять хотя бы сосбтвенных ошибок. Но было так не всегда.
Терения вежливо кивнула. Она имела собственное мнение по этмоу поводу - но к чему перебивать старого, всеми уважаемого эльфа? Пусть даже тот века назад и предпочёл отдалиться от жизни своего племени, целиком посвятив себя служению Лесу. Она уже убедилась в глубине познаний своего собеседника, когда тот поведал еёй про меч, и теперь надеялась услышать чего-нибудь полезное и о своём нежданном госте, что так интересуется Вратами.
- Это было давно, при последнем эльфийском короле, когда наш народ ещё не был расколот. К сожалению, власть и мудрость не всегда идут рядом, и, хотя намерения наши были благими, методы осуществления наших желаний нравились далеко не всем. Иногда это порождало войны, войны жестокие и кровавые, и далеко не всегда мы выходили из них победителями. - Ар-Онно вздохнул, видимо вспоминая прежние деньки. У Терении не укладывалось в голове, что когда-то и этот мудрый эльф мог быть молодым, как она сейчас. Однако в любом случае друиду было ещё что поведать миру.
- Последняя война не была в этом смысле исключением. Поначалу, правда, всё шло отлично. Люди, слишком озабоченные сведением счетов друг с другом, не могли оказать серьёзного сопротивления нашим победоносным армиям. Добыча и рабы, взятые в чужих землях, рекой текли к нам и, казалось, совсем недолго осталось до нашего триумфа. Армии наши были сильны как никогда, и, ведомые лучшими полководцами, почти никогда не терпели поражений.
Эредин был одним из наших главных генералов. Быть может, не такой гениальный, как остальные, он брал больше вероломством и жестокостью, и жизни эльфийских воинов являлись такой же разменной монетой в ведомой им странной игре, как и судьбы врагов наших. Однако, надо признать, дело своё он всё-таки знал и никогда не терпел поражений. Но действия таких как он, считавших существ иных рас только прямоходячими животными и оставлявших после себя лишь пепелища, восстанавливали всех против нас. Сопротивление росло, порой мы встречали его даже там, где ну никак нельзя было ожидать. И вот однажды, в какой-то малозначительной схватке с неведомо откуда взявшимся летучим конным отрядом людей, то ли разведывательным, то ли диверсионным, пал наш король.
Война окончилась. Все устали от бесконечных сражений, в которых мы теряли друзей, кроме того, следовало решить, кто же, в конце концов, станет нашим новым владыкою. Все, только не Эредин. Когда армия его растаяла, как утренний туман, а бывшие соратники стали грызться за власть, Разбиватель Зеркал, оставшись не у дел и разочаровавшись в народе своём, просто ушёл неведомо куда, и никто не видел его больше. пуста была душа его, и незачем ему было оставаться здесь больше. Говорили, что увлёкся он знаниями древними, да путешествиями загадочными, но никто не знал точно, ибо подобен молчаливому камню был он и в прежние, лучшие времена...

29 июня
Миртил
Гоблины Угука бежали в высокой траве то скрываясь от стрелков противника, то выныривая из травы. Гоблинам удалось подвести свои отряды достаточно близко, чтобы пустить свои стрелы из слабых луков, а самые юркие были даже у подножья холма. Реакции не последовало ни какой видимо врагу была дана команда, не атаковать по мелочи. Ободренный таким раскладом Угук вернулся к Газгуллу.
-Мой Анператор. Все чисто людишка сильно припугалась совсем стрела не кидается.
Газгулл радостно взревел и махнул своей секирой.
-За мной браты, рубай сукиных котов в капусту. За Горку. За Морку. За Неизвестного Примарха.
Орки вновь двинулись вперед точно таким же строем. За тем исключением, что Вирм отвел сво-его ящера оставаясь в недосегаемости стрел с сотней штурмовиков, пятьюдесятью пехотинцами, 50 лучниками и нескольким десятком застрельщиков. Газгулл шел во втором ряду прикрытый щитом копейщика. Орки яростно били в барабаны, трубили в боевые рога и и размахивали факелами. Естественно это все делали пехотинцы, так как копейщики держали копья и щиты. Когда расстояние позволило в дело вступили лучники, осыпая врага градом стрел. Копьщики опустили щиты и сомкнутым рядом обрушились на передовые ряды врага. Давя всей массой щитов на его строй. Рев барабанов, труб и крики орков разлетелся по всей степи.


В горах у отряда Гримо.
Десяток всадников успешно добрался до позиции войск союзников
-Браты, чего стали? Трусливый людишка нашелся. Засели гады на холме, а за холмом ихней поселок. Вино, бабы. Жратвы. Ай да рубать усех подряд.

26 июня. Раннее утро.
Северная равнина на расстоянии 1 дня пути от Брейдаблика. Армия Андвари.
Лавину, спускающейся с горы нежити гномы приняли на свои тяжелые пики. После чего, в ход пошли широкие мечи, топоры и секиры гномов. К счастью, с нежитью не было некроманта, который мог бы их «воодушевить» и направить. Мертвяки дрались неорганизованно и вяло. Их когти и зубы ломались о крепкую броню гномов-воинов и гномов ветеранов, в то время, как легко одетые гномы подмастерья держались на почтительном расстоянии. Часть мертвецов было сожжено на подходе огненными стрелами кобольдов. Оставшуюся нежить гномы буквально «покрошили в капусту». Спустя полтора часа все было кончено. Проклятые останки, оставшиеся лежать на поле боя, гномы полили нефтью, которую они везли с собой в деревянных бочках, и подожгли. Смрадный черный дым стал подниматься к розовеющему в утренних лучах небу.
- Эй Торд, пади суда! – Андвари подозвал к себе одного из командиров. – Слушай, дарагой, схады обыщи развалины. Здается мне, не зря их нежить сторожила. Вазми с сабой отделение ветеранов.
- Харашо, – не мешкая, Торд поспешил выполнять приказание командира.
Десять гномов ветеранов во главе с Тордом углубились в исследование древних развалин, не понятно кому и когда принадлежащих. Хотя. Судя по необычным формам полуразрушенных строеий можно было догадаться, что это были не люди. И уж точно не эльфы с гномами…
Тем временем, остальная часть войска, под руководством Андвари и старого Мима готовилась к новому переходу: собирали свои пожитки, сворачивали шатры, запрягали троллей,
Торд вернулся спустя два часа, когда передовые отряды гномов уже тронулись в путь. Ветераны поставили на землю перед Андвари два больших сундука, наполненных золотыми монетами странной чеканки.
- Наши усилия оказались не напрасными, правитэл, - сказал сияющий как медный таз Торд. – Еще я нашел там вот это. Падумал, вдруг пригодится. Вэщь больно необычная.
И он положил перед Андвари некий древний, явно ритуальный предмет, больше всего напоминающий блюдо, но почему-то с пятью дырками разного размера. Определить, что это вообще может значить, сходу было практически невозможно.
- Маладес. Давай, кинь эта все в павозку и пашли, - Андвари хлопнул по плечу своего командира и, закинув за спину тяжелый молот, двинулся в путь.
…
26 июня. Поздний вечер.
Северная равнина на расстоянии 2-х дней пути от Брейдаблика. Армия Андвари.
К вечеру того же дня они достигли крупного поселения людей, обнесенного высокой стеной….


26 июня. Поздний вечер.
Западный Предел. Армия Балина
Поздним вечером того же дня, многочисленная армия Балина вошла в Западный Предел, где их давно поджидали гномы Двалина и Глоина. Воины Балина настороженно озирались по сторонам, бросая подозрительные взгляды на своих западных собратьев.
- Кито тут камандир? - спросил Балин выступая вперед. – Меня завут Балин Жэлэзный кулак. Я камандир войска Черных Гномов. Пришел па просьбе Глоина.

Двадцать шестой день месяца июля сего года по Имперскому календарю.

Стоунхельм.
Как и давеча Двалин сын Фангира Кремнем прозванный в крепости Стоунхельм с воями стосильными сидит, сынов с подмогой дожидается, да Андвари Черного ратей.
Мужи человеческие что твердыню держат и земли окрест дозором обходят под началом Лоида Смита службу исправно справляют.
Конники в разъездах на дорогах дозор ведут.
Кобольды длиннорукие по землям окрест по секретам засели и дозор скрытый ведут за градом Кираполисом, да за землями, да трактами окрест.
А как лик солнца златом раскаленным сияющий ко западу склонился, подошли к крепости Оин сын Двалина со ратниками и стражами Нигматуна Книжника Чародейного что в союзе да совете с гномами стал.

Предел Западный.
Уж хребты гор льдистые да белым-бело снежные кровию зари обагрилися как пришли во Предел Западный родичи восточные с ратью и оружением.
Как вошли за врата железом черным окованные гости долгожданные, вышли к ним Глоин сын Двалина и гости почетные Андвари Черного посольство. Во всем Пределе Западном мастеровые труд свой праведный оставили, дабы дело издавна невиданное воочию зреть, уж и старцы с бородами сединой высеребренными тех времен не упомнят, как за стенами Твердыни рати от всего народа Дворфов Праотцев собиралась под хоругвями да стягами боевыми. Вои могучие, делами ратными славные, шеломы рогатые сымали и в голос родичей кличем древним, отцами и дедами завещанным, приветствовали.
- ХАРУД КАЗАД! КАЗАД ВАЙМЕНУ!
Родичей восточных с дороги в бани паром жарким топленные отвели, во парчу ценную переоблачали и в залы общие на пир меж мужей славный провели. Всем что есть лучшим гостей потчевали а скальды песни о подвигах героев дней былых в делах ратных славу снискавших, под сводами древними пели.

Сообщение отредактировал rahay - 7-12-2007, 16:27

29 июня.
Порубежье. Форт.

Конь, отдохнувший и набравшийся сил после утомительного путешествия через мертвые земли, яростно забил копытами при виде Кайла. Бывший инквизитор помянул недобрым словом Жнеца, подобравшего ему злобное и неуправляемое животное. Правда, при этих недостатках, жеребец обладал потрясающей резвостью и выносливостью. Пришлось приложить немало усилий, чтобы оседлать и взнуздать Пламенного. Но только некромант хотел вывести своего скакуна из стойла, как в конюшню ворвался молодой человек. Увидев Катрана, он издал яростный возглас и выхватил из ножен меч.
- Ты! Прислужник Тьмы! Ты вполз в наше доверие и отравил своими ядовитыми речами помыслы моих друзей! Ты ответишь за свои преступления перед Инквизицией!
Инквизиция! Кайл побелел. Слишком яркими были воспоминания о годе, проведенном в застенках, о каленом железе и холодном блеске игл, о боли и собственных криках. Но даже загнанный в угол зверь способен оказать яростное сопротивление. А парень напрасно расслабился, увидев на лице некроманта откровенный ужас. Катран ринулся на мальчишку молча, поднырнув под занесенный клинок, - юноша ощутил, как на его шее сомкнулись цепкие костлявые пальцы. Молодой человек попытался позвать на помощь, но вместо крика из его горла вырвался лишь сдавленный хрип, - последнее, что он увидел, прежде чем потерять сознание, искаженное страхом и яростью лицо некроманта.
Кайл ткнул носком сапога тело поверженного противника, - похоже, тот и впрямь потерял сознание. Конечно, можно было его просто убить. Но зачем лишать себя такого удовольствия. Да и если труп этого парня найдут здесь, это определенно подпортит впечатление от речей, которыми Кайл потчевал здешних простаков.
Через пару минут был оседлан еще один конь, бесчувственное, но крепко связанное, тело юноши перекинуто поперек седла лошади, поводья животного были обмотаны вокруг луки седла Пламенного. Стараясь не шуметь, некромант вышел за ворота форта ведя на поводу лошадей. Но, похоже, можно было не стараться, ворота были не охраняемы, - все стражники собрались дабы обсудить нежданное превращение инквизитора в некроманта. Катран насмешливо фыркнул и качнул головой, - вздумай сейчас кто напасть на форт, он бы не встретил ни малейшего сопротивления. Выйдя за ворота, старик вскочил в седло Пламенного и пустил коня галопом.

Порубежье. Форт.
10 минут спустя.

- Ребят, а инквизитор-то, тьфу, то бишь некромант, исчез. Ни коня его, ни вещичек. И Максума нигде нет.
- Так может он того, с нежитью ушел?
- Угу. Или инквизиции докладывать.
Паника разлилась по форту. Люди, еще час назад бывшие дисциплинированными солдатами, метались будто перепуганные цыплята. Они в равной мере боялись и возвращения некроманта, и возмездия инквизиции. По одному, по двое, небольшими группками, они бежали из форта, будто крысы с тонущего корабля. Некоторые, особо впечатленные рассказами Катрана, спускали на воду лодки и переправлялись на ТОТ берег. Через час форт опустел…

Берег Рубеж-Реки.
2 часа спустя.

Кайл торопливо собирал инструменты, стараясь унять дрожь в руках. Конечно, все было бы куда лучше, окажись он сейчас в Ирас Тенеброс. Не было бы нужды в спешке, не пришлось бы прибегать к подручным средствам, можно было бы вынуть у жертвы кляп. Катран нервно облизнулся, покосившись на то, что еще недавно было лояльным солдатом Империи, истинно верующим и просто живым существом. Он вспомнил ужас в глазах жертвы и вновь облизнул вмиг пересохшие губы. Теперь, ему пора убираться отсюда, но напоследок он сделает еще кое-что. Сорвав с шеи трупа золотую цепочку с символом Бога (этот трофей он пошлет Базилиусу), Катран начал шептать слова заклинания. Ничего, что он не слишком умелый некромант, - на то, чтобы поднять этот труп, его сил хватит. Теперь, каждого, кто подойдет к телу ждет сюрприз. Кайл зло усмехнулся, представив лицо какого-нибудь олуха, почувствовавшего на шее хватку мертвеца. Вскочив на Пламенного, некромант направил коня в воду и погнал его галопом по мелководью. Пусть люди ищут его следы, Рубеж-Река скрыла многое, - скроет и их.

28 июня. Вечер
Проклятые Земли. Ирас Тенеброс.

Мертвецы продолжали топтаться на одном месте, не в силах преодолеть невидимую грань. Жнец в раздражении пришпорил коня, и тот сделал пару отчаянных прыжков вперед. Чем бы ни был этот барьер, он действовал лишь на нежить. Рутгер исподволь наблюдал за своим командиром, стараясь не встречаться с ним глазами, - впервые тот проявлял какие-то эмоции, только вот легче от этого никому не стало. Сдерживаемая ярость Жнеца подобно грозовому облаку нависла над армией нежити, - вот-вот ударит молния. Но, видимо, командир не желал срываться на ком-либо, - в этом не было ни смысла, ни пользы.
- Ладно, уходим отсюда. Где-то не подалеку есть капище, направляемся туда. Про разведку не забывать!
Рутгер облегченно вздохнул, он уж думал, что Жнец сам отправится на разведку за барьер. Но нет, у командира хватило здравого смысла отступить. И слава Тьме!...

Сообщение отредактировал Uceus - 7-12-2007, 17:21

Эльфийские земли, 28 июня, вечер.

Ар-Онно покачал головой.
-Вот не думал, что Разбиватель Зеркал вновь объявится в наших краях. Хотя, возможно, именно так и было предопределено. И тебе тоже было предопределено встретиться с ним на пути, что с каждым шагом, пройденным по нему, приближает тебя к черте, перейдя которую, уже не повернуть назад…
-Ты говоришь странно. Какими-то загадками… Не мог бы ты объяснить, что означают твои слова?
-Нет, дитя моё, - с грустной улыбкой ответил старый эльф. – Ибо я и сам не знаю ответа на эту загадку. Волю провидения не дано знать никому… Что ж, надеюсь, у тебя хватит сил не оступиться. Иди же, и да пребудет с тобой моё благословение!
Терения молча поклонилась и вышла.

Когда она со свитой вернулись к остальным, в небе уже загорались звёзды. За время её отсутствия подошла присланная из Ларас-Сила конница. Эльфы разбили лагерь у границ священной рощи: неизвестно было, сколько придётся ждать королевские отряды.
Все приветствовали появление Терении, и даже Эредин был этому рад: это избавляло его от дальнейшего прослушивания балллад Аэгиля, которые уже привели его в высшую степень раздражения. Будь Разбиватель Зеркал человеком, лютня бы давно болталась на ушах менестреля. Но уважающему себя эльфу неприлично выказывать подобные эмоции, поэтому он сохранял полное спокойствие, лишь выражение лица стало ещё презрительнее, чем обычно.
Терения отдала Дейдре и командирам отрядов последние распоряжения; девушки обнялись на прощание, и ларас-сильская правительница со своими гвардейцами направилась в обратный путь. К удовольствию Эредина, Аэгиль остался с отрядом Дейдры.
«Не иначе, как восхвалять нового всеэльфийского короля», - саркастически подумал Разбивающий Зеркала. – «Впрочем, это не значит, что у Терении не найдётся другого менестреля, ещё «более» талантливого».
-Завтра я дам войскам ещё один день отдыха, - обратилась тут к нему эльфийка. -А на следующий день мы отправимся к Вратам.
Эредин молча наклонил голову. Он не стал ни о чём расспрашивать девушку. И вовсе не потому, что уважающему себя эльфу неприлично проявлять любопытство. Просто он и так всё знал, что ему было надо.
Лайсин же, слышавший эти слова, недовольно нахмурился. Для него не была секретом затея Терении, и он её совершенно не одобрял. Он даже пытался отговорить свою госпожу от этого шага, но Терения была непреклонна: нарушить слово, значит уронить свою честь. И теперь начальник охраны следил за Эредином в оба глаза. Более того, он поручил двум дружинникам тоже внимательно следить за каждым шагом подозрительного эльфа. От него, по мнению Лайсина, можно было ожидать чего угодно, и главный телохранитель был готов ко всему. И на всё…

Атаронна. 29 июня.

В поселение прибыли уже на заре и изрядно уставшими. Тем не менее, Терении так и не удалось сомкнуть глаз: она всё размышляла над словами друида. Что же за черта, из-за которой нет возврата? Может, Ар-Онно имел ввиду тот самый выбор между Светом и Тьмой, который, согласно пророчеству, ей предстоит. А может... Впрочем, Терения редко сомневалась в принятых ею решениях, поскольку была уверена, что поступает так, как должно…
Встав и едва притронувшись к поданному завтраку, она направилась к Ильмиру.
-Не могли бы вы оказать мне любезность и прислать самого лучшего в Атаронне кузнеца?
-Разумеется, миледи, - с готовностью откликнулся Ильмир. – Сейчас распоряжусь. Смею заметить, Мирион – кузнец, каких поискать надо. Не сомневаюсь, вы будете довольны его работой.
-Тут работа не совсем обычная: нужно перековать меч из легенды, - улыбнулась Терения.
Ильмир с трудом сдержал восхищённый вздох. Легендарный меч! И будет перекован у него в поселении! Нолан умрёт от злости!
-Не извольте беспокоиться, госопожа. Боги наделили Мириона поистине великим талантом, - атароннский лорд был доволен, словно кот, слизавший сливки с молока. Завтра в Ран-Далиэн отправятся торговцы, а вместе с ними и новости. Несмотря на неприязнь двух лордов, торговля между поселениями была весьма оживлённой. А иначе как бы правители узнавали о том, что творится у ближайшего соседа, и радовались неудачам и огорчались успехам друг друга. Последние новости же из Атаронны явно должны были повергнуть ран-далиэнского лорда в глубокое уныние…
Кузнец не заставил себя ждать и вскоре явился в замок. Терения развернула перед ним свёрток с волшебным мечом.
-Сможешь ли ты выковать рукоять к этому клинку, а также сделать к нему ножны?
В глазах Мириона сверкнуло восхищение:
-Признаюсь, никогда не видел подобного великолепия! Многие секреты древних мастеров, к сожалению, утеряны, сейчас уже не встретишь подобной работы… Но я приложу все усилия, чтобы рукоять, сделанная мною, была достойна этого меча!
Терения кивнула:
-Только всё должно быть готово к завтрашнему утру. Успеешь?
-Конечно, успеет, - вмешался Ильмир. – Если понадобится, будешь работать всю ночь, Мирион, а я тебе щедро заплачу.
Последние слова дались лорду с некоторым трудом. Но сегодня воистину был день Ильмира, ибо кузнец ответил:
-Не надо платы! Прикоснуться к столь дивному творению и есть сама большая награда! Всё будет готово в срок, госпожа.
Мирион поклонился и вышел.

На рассвете следующего утра он снова явился в замок с выполненной работой. И, действительно, он ничуть не посрамил славу эльфийских кузнецов. Рукоять была выполнена просто великолепно. Лучшей работы вряд ли можно было желать. Терения была в восторге. Особенно ей понравился узор в виде языков огня. Под стать были сделаны и ножны из тиснёной кожи с таким же узором, что и на рукояти, окованные стальными пластинками.
Терения тепло поблагодарила кузнеца и вложила Яростное Пламя в ножны. Теперь его можно было вынуть оттуда только во время битвы…

Прозвучал сигнал рога. Войска построились на площади перед замком. Провожать их пришло чуть ли не всё население Атаронны во главе с Ильмиром и его домочадцами. Терения, распрощавшись с лордом и его семьей, поблагодарив их за гостеприимство, легко вскочила на своего вороного. Легендарный меч покоился в ножнах у неё за спиной. И с ним она намеревалась сама шагнуть в легенду…
-Мои храбрые воины! Настал воистину знаменательный день. Впервые за много десятилетий эльфийское войско снова отправляется сражаться со злом! Нас уже успели позабыть в окружающем мире, но мы вновь заявим о себе во весь голос! Мы должны доказать, что честь и доблесть эльфов не потускнели за прошедшее время. И мы докажем это! Так, как доказали при Иорне. Вперёд же, и да рассеется Тьма, и да отступят пред нами её приспешники!!!

Поход к Вратам начался…

Где-то

Врата остались далеко позади. Местность вокруг – сплошные горы, извилистые долины, опасные обрывы и трещины – была пустынной. Весьма маловероятно, что кто-то мог зайти немертвому воинству в тыл или обойти его и захватить Врата, так что Черный Барон счел нецелесообразным оставлять хотя бы одного мертвяка рядом с порталом. Да и куда ведут врата?.. на пустынный остров?
Солдаты Лжеца неутомимо продвигались вперед, их совсем не смущало ни отсутствие какой-либо пищи, ни накопившаяся за целый день усталость, ни беспокойные путешествия через Врата.
Верный конь Ан’Доиче – яростный Нуако, привыкший, как и его хозяин, никогда не расставаться с тяжелой черной сталью, что покрывала его бока, в этот раз вез не только Черного Барона и мальчишку, благодаря которому армия Лжеца оказалась так далеко от Проклятых Земель.
«Все во славу Узла», подумалось предводителю воинства.
За Нуако тянулась плотно сбитая колонна мертвецов. Грузно шагали отродья, чеканя многотонный шаг, высекали искры из камней копыта коней проклятых и черных драконов, топтали редкую траву ноги мертвяков, призраков. Два отряда горгулий, разбившись на небольшие группы, кружили впереди и позади воинства, разведуя местность, выискивая возможных противников.
- Скучно, - безжалостно констатировал демон, сидевший за спиной Черного Лжеца.
- Тебе ли было не знать, - невозмутимо отвечал Ан’Доиче, - куда ведут Врата с того острова?.. В любом случае, мои разведчики доложили, что неподалеку здесь должен быть расположен какой-то городишко… повеселимся, одним словом. Будут тебе и черепов пирамиды, и распятья вдоль дорог, и затопленные шахты…
Ответом барону было лишь молчание.
- Подождем, - подытожил он.
Горы-горы-горы. В окружении заснеженных вершин Черный Барон чувствовал себя неуютно. Впервые ему приходилось вести боевые действия в подобных условиях, и это тревожило его. Впрочем, убеждал себя Ан’Доиче, долины – те же переулки, коими испещрен всякий город. Главное, следить за крышами да проверять дома…
В конечном счете, Черный Барон не зря считался гением своего непростого дела.

Карест

Посланца Лжеца, его самого хитроумного подручного, Карест встретил совсем негостеприимно. Возглавлявший отряд призраков Тень скользил в еще не успевшей рассеяться утренней дымке. Город спал – лишь редкие жаворонки да стражники бороздили безлюдные улицы.
Лица стражников, угрюмые, обеспокоенные, выражали настроение всего города. Заслышав случайный шорох, они судорожно хватались за мечи, опасаясь, что кто-нибудь из еретиков решил выйти на охоту. За последние несколько ночей в городе свершилось много нового – череда зверских убийств обескуражила ночных стражей. Жертвы убийцы – истерзанные, выпотрошенные крестьяне, которых находили распятыми на стенах домов – самые обычные крестьяне.
Впрочем, стоило капнуть чуть глубже, как становилось ясно. Простые крестьяне – сплошь патриоты империи, слишком упертые в вере в Бога и еще некоронованного и несуществующего Императора, чтобы примкнуть к мятежникам. Собственно, стражи и сами то не особо верили в старые порядки. Многие уже открыто поговаривали о перспективах сотрудничества с Проклятыми Землями.
Именно такой Карест встретил Тень и его отряд. И ведь Тень знал, что таких Карестов по империи – немало. За последние время доход Узла удвоился. Исключительно благодаря блестящей деятельности шпионской сети, устроенной им, Тенью. Фактически, если быть честным, Черный Барон имеет возможность бородить дальние земли со своим войском только потому, что Тень обеспечивает эти войска деньгами.

Проклятые Земли, Узел

Хрустальный череп затрепетал призрачными бликами, засветились доселе пустые глазницы. На гладкую поверхность легка затянутая в перчатку ладонь. Тонкие изящные пальцы обхватили череп, словно вонзаясь в область висков.
Лжец закрыл глаза.
- Мой союзник, Базилиус Вилла, я зову тебя… услышь меня!
Казалось, что все вокруг стихло, погрузилось в безмолвное ожидание – когда Лжец закончит. Даже неутомимый ветер-озорник, вечно буянивший на самой вершине Узла, умерил норов. Он более не рвал во все стороны полы платья Лжеца, но лишь ласково играл с ними, перебирая складки.
- Узел готовится породить новое войско, которому надлежит отправиться на юг и взять то, что давно полагалось мне. Приглашаю тебя, дорогой друг, принять участие в моем Крестовом Походе, встать одесную меня и вместе установить на этих землях новый порядок!

Лагерь Гримо неподалеку от руин в горах
- Тупоголовые увальни я приказал не разводить костры ! От вашего костра несет дымом так , что я не удивлюсь если все люди уже заметили наши зеленые задницы ! Молот орка рухнул в сантиметре от задницы одного из орков , этого вполне хватило чтобы он тотчас же накинул на костер специальную кожаную накидку , скрывающую дым. Готовили орки на углях , конечно пища была не совсем вкусной и теплой , зато орков невозможно было выследить и заметить их было куда более сложно , дозорные не дремали и лучники заметили отряд всадников еще на подскоках.
Гримо поравнялся с отрядом волчьих всадников , после недолгой беседы орочьи отряды Гримо были уже в полной готовности , озлобленная армия , голодная и страшная в порывах своей ярости была готова к бою .
- Орки ! Хватит морозить свой зад в этих горах , наши братья уже вступили в бой , так почему их топоры пьют кровь врага а наши клинки висят в наших ножнах ? Неужто мы слабее этих сопляков ? Мы перебьем их всех и соберем больше черепов чем они доказывая свою силу всем оркам ! Вперед ! Толпа орков качнулась вперед и столь сильным был порыв орков что в первые мгновения толпа волчих всадников осталась позади , орки шли по следам волчих всадников и потому орки должны были достигнуть отрядов газгулла в коротко рекордные сроки , Гримо раздал оркам перед самой битвой небольшие кожаные накидки , лица орков украшали кровавые линии придавая их лицам плотоядность и устрашая противника , некоторые штурмовики несли с собой выделанные рога горных козлов , но Гримо пошел еще дальше , первые два ряда орков несли на себе выделенные черепа горных козлов прикрепленных к их шлемам , это придавало боевого духа самим оркам и вполне могло испугать противника , отряды Гримо шли бойко и вот вот должны были показаться сражающиеся отряды Газгулла и человеческих уродцев .

Амондир. Вечер. 28 июня.
В город они въехали ближе к вечеру. Стража на воротах удивилась тому, что с посланником генерала ехала эльфийка, но все же пропустили ее. Вскоре глашатай довез девушку до княжеского особняка, ныне превращенного в ставку командования генерала Штайра.
Усталость накатила на Лэйтэ свинцовыми гирями. Особенно тяжело дались ей последние мгновения поездки. Эльфийка с трудом распрямилась в седле, не желая показывать людям свое состояние. Княжеский особняк, который она за годы службы так и не видела ни разу, показался размытым пятном.
- Нам сюда? - приземляясь на негнущиеся ноги, спросила Лэйтэ у глашатая.
Чтобы не покачнуться, она схватилась за луку седла своего коня.
- Нет, дальше еще пешочком полчасика, - отозвался тот.
- Издиваешься? - вскинула бровь девушка. - Хотя.. Я с боями прошла всю страну, ни разу за последние четыре дня не сомкнув глаз, еще полчаса такая мелочь.
- Шучу я, внутрь, - гонец усмехнулся и вошел в здание.
Эльфийка едва удержалась от желания отвесить парню подзатыльник за такие шутки. Она криво усмехнулась и оттолкнувшись от коня поспешила за ним.
- Тебе сюда, - он открыл дверь, заходя в кабинет, некогда приндлежавший Леонарду. Теперь в нем находился генерал Штайр, зарывшийся в бумаги, а позади него сидела молодая девушка с коротко остриженными темными волосами, казалось, погруженная в собственные мысли. - Мой генерал!
- А, это вы, Трент, - поднял голову Штайр. - Проходите. Кто с вами?
- Это....
- В'Касс Лэйтэ леди Хэрнальт, генерал эльфийской армии на службе этого княжества, - представилась девушка. - Во всяком случае до гибели прежнего князя и начала волнений.
- Эльфийской армии или армии наемников-эльфов? - Уточнил, смерив девушку взглядом, генерал.
- И то и то, - ответив Штайру ледяным взглядом, усмехнулась Лэйтэ.
- Итак, прошлого князя больше нет. У меня где-то сохранилась его голова, если тебя интересует.
- У меня два пути, генерал, какой вы предлагаете выбрать? Вернуться в леса моих собратьев на службу моим королям или вернуться на службу князю.
- Князю де Лангли, - уточнил Штайр. - Его светлости бы пригодились опытные воины.
- А я как-то иначе назвала титул? Ну раз Его светлость заинтересован в эльфийской армии, я хотела бы выслушать ваши предложения, - усталый эльф становился надменнее еще раза в три.
- Жалование, довольствие, премии, награды, - перечислил генерал. - Особого положения вам не предоставят, но обеспечат всем необходимым не хуже, чем Сигвата Лиара.
- Особое положение? Вы считаете, что воинам надо замков и богатства? Или место в Совете? Нет. Мы просто хотим воевать. Правда есть оговорка в нашем договоре, она была и раньше. Мы сможем уйти, когда возникнет необходимость, - сейчас Лэйтэ мечтала об одном, ей нужен был полноценный отдых.
- Интересный пунктик, - хмыкнул Штайр. - Впрочем, это вы обсудите с князем.
Он взял бумагу, что-то быстро написав и поставив подпись.
- Я выдам вам подорожную до Джехены, - сказал генерал. - И провожатых. В Амондире, во избежание недоразумений, вашим воинам лучше пока не показываться.
- Они сюда не поедут. У нас несколько раненых, которых нельзя перевозить. Я одна, - затем немного подумав. - Я могу отдохнуть часов десять? Дело в том, что спала я последний раз четверо суток назад
- Не сюда. В Джехену, - поправил Штайр. - Выдвигайтесь, как только сможете. В любом случае вас не следует задерживаться здесь - народ Амондира не слишком хорошо относиться к эльфам, даже после того, как мы устранили вожаков мятежа.
При этих словах девушка, сидевшая позади генерала хихикнула.
Эльфийка метнула в невовремя захихикавшую девицу острый как кинжал взгляд, кивнула генералу.
- Где я могу наути хоть какое-то подобие кровати, чтобы утром отправится к к князю?
- Трент вас проводит.
Эльфийка кивнула и вышла из кабинета.
- Убить ее? - Спросила Имати, после того, как шаги эльфийки и ее провожатого затихли в коридоре.
- Не стоит, - покачал головой Штайр. - В отличии от Девятки, она может принести гораздо больше пользы живая.

(с Тельтиаром)

Хренус Великиус знает какое число от рождества Короля. Осто-Фиринтаурэ. Совместно с Тельтиаром.

Всадники галопом пронеслись через лес, оставляя за собой ворох листвы, взметаемой копытами коней. От встреченных стражей было известно, что ставка Короля перенесена в Осто-Фиринтаурэ, где он находится с солидным гарнизоном. Резко свернув на удобный тракт, всадники вскоре увидели над вратами крепости знамя Короля и, убавив прыть коней, неспешно приблизились к воротам. Не желая лишний раз что-либо говорить, гонцы лишь взглянули на провожатых, ожидая, когда их впустят. После непродолжительной беседы с охраной, ворота отворились, и всадники могли продолжать путь вглубь крепости, к замку, где располагалась ставка Короля. Проскакав по булыжной мостовой, посланцы спешились у стен замка, и эльф протрубили сигнал о прибытии гонцов. Люди заметно нервничали в самом сердце эльфийских владений, старший гонец покусывал губы, остальные несколько испуганно озирались.
-Можете проходить! - стражник с башни приветливо помахал рукой, - его Величество ожидает вас в приемной.
Процессия неторопливо прошлась через сторожевые покои и приблизились к приемному залу. Стражники почтительно расступились, давая дорогу к дубовым дверям. В зале, за письменным столом, сидел Король и что-то торопливо писал на пергаменте. Рядом были разложены карты, фигурки солдат, огарок свечи и испорченные перья. Король приподнял голову и серебристые волосы немного закрыли его лицо. Эльфы припали на одно колено и хором выразили свою преданность Королю на древнем наречии.
Люди так же преклонили колени, один из послов даже попытался повторить слова приветствия, но у него ничего не получилось.
- Славен будь, король эльфов, - произнес, стараясь, чтобы голос не дрожал, старший гонец.
Приветствую вас, посланец из людских земель, - Король чуть сдвинул брови, - наверное вести ваши и впрямь столь важны, что вы решились пробраться в сердце древних земель. И хотя с людьми князя де Лангли у нас союз и они желанные гости в наших землях, народ людей принес много страданий всем эльфам без исключения. Итак, к делу.
- Светлый князь, в знак дружбы и согласия прислал вам подарок, ваше величество, - произнес посланец, решив, что лишние слова ему, не знающему церемониала, могут лишь навредить. - Головы тех негодяев, которые подбили народ Амондира на жестокую расправу с вашими сородичами.
Король резко встал из-за стола, чуть не уронив резное кресло. Черты его лица заострились, в глазах полыхнул огонь.
-Господа...вижу и впрямь ваш путь был проделан не зря, - рука Короля выдвинула ящик письменного стола, - и...благодарю вас от имени всех эльфов!
Правитель достал из стола большой рубин на тонкой, серебренной цепочке и протянул старшему из послов.
-Передайте этот камень в дар князю, вместе с уверениями в вечной дружбе. - Король грустно улыбнулся и махнул рукой, - а теперь отдохните с дороги. Наверное, усталость вас валит с ног.
- Благодарим вас, великий король, - посол принял драгоценность, прижав ее к сердцу, а затем опустив в поясной мешок, а затем его товарищ поднял мешок, принесенный им и раскрыв, протянул королю. Головы в нем были основательно высушены, однако лица угадывались, мастера Штайра хорошо постарались.
Король принял мешок и заглянул внутрь. На его лице отразилась гримаса отвращения.
-Эти головы буду вставлены на копьях, - тихим голосом сказал он, - в знак того, что эльфы отомщены..
Гонец кивнул, передавая ношу стражам короля, а затем, еще раз поклонившись, люди поспешили покинуть тронный зал.

где-то в эльфийских лесах, 29 июня

- Как зажигательно... - Эредин, как и ожидалось, среагировал на пламенную речь вовсе не так, как остальные, и лицо его выражало явственное презрение к всякого рода ура-патриотическим призывам. Терении даже показалось на миг, что делает это он нарочно, чтобы позлить своих спутников - всё-таки эльфы, а уж тем более такие как он, изрядко пожившие и много чего повидавшие, умеют мастерски скрывать свои истинные чувства. Возможно, Эредин просто существо гордое и высокомерное по натуре своей, и не считает нужным церемониться с каждым, кому повезло родиться эльфом. Но так ли всё просто на самом деле? Возможно, здесь кроется нечто куда более сложное, чем то, что можно узреть с первого взгляда? Над этой загадкой определённо стоит поразмыслить.
Остаток пути они проехали в молчании. Эредин, как и ожидалось, не стал расспрашивать о том, что происходило в святилище - сказывались особенности эльфийского этикета. Что ж, не больно-то и хотелось. Тем более там, вдалеке, уже виднелись руины, в которых армия не так давно уже побывала.
Прибыв обратно к развалинам, путешественники обнарижили, что тьма ещё не совсем оставила это место. Да, нежить доблестью рати эльфийской была упокоена, тела немёртвых были сожжены, однако следы какого-то дремлющего зла, всё же чувствовались здесь. Полное впечатление, что древние руины просто тихо наблюдают за беспокойными живыми, чтобы, едва только те наконец уйдут, снова приняться за старое.
- И нету храбрым ратям Йорн-Далиена покоя. - глубокомысленно изрёк Эредин. Находившиеся рядом эльфы кивнули, ибо тоже слышали об этой легенде.
Йорн-Далиен, или, в более современном произношении, Иорн-Далиен, относился к седой эльфийской истории. Тогда, ещё при Королях, это была могучая крепость, воздвигнутая, дабы враг, прежде всего охочие до наживы армии человеческих государств, не мог пересечь реку. Не было случая, чтобы кто-либо, даже переправившись через Иорну, смог бы избежать крепости с доблестными эльфами, составлявшими гарнизон крепости.
Беда пришла позже и совсем не оттуда, откуда её ждали. Когда войска династии Диалсандов с самим королём во главе, прорвались с южного направления, в жестокой сече разбив эльфийские войска и взяв столицу, Йорн-Далиену, куда армия людей и присоединившихся к ним эльфов-предателей, желая установить своё полное господство над всеми этими землями, направилась вскоре, пришлось несладко. Силён был враг и велики были потери, но, хоть и перебиты были защитники почти до последнего эльфа, не пускали они Диалсанда в крепость, и даже мёртвые воины вставали плечом к плечу рядом с живыми. И отстояли они землю эльфийскую, и отступил враг, устрашённый их доблестью.
Так гласила легенда, но никто из ныне живущих точно не знал, где же находится эта самая легендарная крепость. И, если слова Эредина не просто удачная цитата, что, учитывая отсутствие каких-либо других следов древних крепостей у реки, было вполне возможно, то легенда оборачивалась своей, куда более приземлённой и, прямо скажем, страшной стороной. Неудивительно, что поделился своими догадками он только сейчас, когда с нежитью уже было покончено.
- Йорн-Далиен это или нет, я сама разберусь с этим. - сказала Терения. И, уже оторвавшись от своих. - Не мешайте мне. Я знаю, что делаю.
И с этими словами девушка исчезла в древних развалинах. Неизвестно, что именно происходило там, внутри, но в определённый момент все услышали будто усталый вздох, будто сами древние камни наконей освободились от своей непосильной ноши. Теперь можно было двигаться дальше.
Однако, как выйснилось вскоре, новые способности Терении по усмирению духов нечистых были не единственным сюрпризом на сегодня. Это настигло Эредина уже возле реки - эльф неожиданно явственно вздрогнул и остановился, будто прислушиваясь к чему-то.
- Что происходит? - настороженно спросила Терения, в глубине души и не надеясь услышать ответ. Очень уж часто загадочный спутник её ходил вокруг да около, старательно пряча истинную суть вещей за кружевами красивых слов. Однако в этот раз было иначе, видимо Эредин был слишком удивлён случившимся и то, что надо ещё и что-то скрывать от остальных, просто не пришла ему в голову.
- Нечто уже воспользовалось Вратами. Нечто такое, чему оставаться бы подальше от нашего мира и никогда не появляться под этим солнцем. - потрясённо прошептал эльф. Мало кто его услышал.

день спустя, где-то далеко отсюда
Это была крепость, настолько старая, что все, даже служившие в её гарнизоне солдаты, едва ли могли толком сказать, зачем, для защиты от какого врага она изначально предназначалась. Тем не менее местные владыки упорно сохраняли её, задвинутую на самый край географии, и даже платили деньги, чтобы это бессмысленное занятие продолжалось. Попадали сюда служить в основном, понятно, те нерадивые личности, что попросту не годились ни для чего другого, кроме бесконечного сидения в отдалённых гарнизонах. Кроме того, сюда частенько ссылали преступников, чтобы им особо и некуда было бежать.
Гости появились откуда-то с юга, где не было никаких мало-мальски значимых поселений и откуда, сколько помнили старожилы, никто отродясь не приходил. Впрочем. если подумать, в значительной мере это было справедливо для крепости в целом. Солдаты даже не трудились открывать ворота - к чему, когда сюда всё равно никто не ездит?
Они, вернее даже он, подросток лет четырнадцати в пыльных одеждах, шёл пешком, будто не чувствуя усталости - один, соверщенно один в этом безумном жестоком мире. А немногочисленные караульные, чуть ли не пинками выгнанные на пост комендантом и меньше всего ожидавшие увидеть такого вот путешественника, молча следили за ним из кажущейся безопасности крепостных стен, мучительно гадая про себя, не слишком много ли спирта было выпито ими накануне, и не пора ли всё-таки наплевать на службу и поправить здоровье, то есть похмелиться.
Так, в полной тишине, мальчишка добрался до ворот и, недолго думая, постучал. Солдаты переглянулись. Они никогда не слышали, чтобы глюки, даже самые жестокие, бывали коллективными, а потому довольно быстро порешили, что, как это дико не звучит, это всё-таки правда, и потому наконец вспомнили о своих служебных обязанностях.
- Кто ты и что делаешь здесь, парень? - настороженно спросил один из них, тщетно выискивая у щупленькой фигурки дерзкого юнца хоть какие-то признаки оружия. Однако тот, похоже, и не считал стражников персонами, достойными разговора. Он равнодушно толкнул ворота, и те немедленно отозвались жалобным скрипом. моментально открывшись - как будто и не были заперты мощным, способным какое-то время выдержать даже таран и по толщине больше похожего на бревно засовом. И, наслаждаясь произведённым впечатлением, шагнул внутрь - только для того, чтобы быть отрезанным немедленно рухнувшими вниз железными решётками.
- По мне, излишняя показуха. - один из некромантов, следивших за этой сценой, покачал головой.
- Не могу с вами не согласиться. - хмыкнул Ан’Доиче, глядя как там, вдалеке, под чьим-то устрашающим натиском медленно осела надвратная башня. И вскоре чьё-то тело, блеснув на солнце доспехами, с завидной скоростью вылетело из крепости и, издавая душераздирающие крики и не забывая судорожно махать руками, направилось куда-то в горние выси. - Однако лично я готов просить некоторые заблуждения юности. Во всяком случае, пока это существо делает за нас нашу работу...
Армия мёртвых вошла в крепость лишь на закате, когда перестали рушиться стены и затихли последние крики защитников. Как и ожидалось, здесь больше некому было оказать сопротивление. Однако мальчишка-демон на сей раз так и не был найден.

28 июня, на границе с Амондиром

- Отныне вы свободны от воинской повинности, - провозгласил Эрвин, подъехав на своем белом жеребце к нестройной толпе крестьян с вилами. - В окрестных деревнях полно свободных наделов - за последние несколько дней много народу погибло. Идите и трудитесь во славу Господа и во благо господина. На пшеничном поле вы нужнее, чем на поле брани. Разойтись!
Когда явно обрадованные таким приказом крестьяне отправились по дороге в сторону ближайшего селения, инквизитор обратился к остальным войскам гарнизона.
- Вам же надлежит следовать вместе с нами и дальше. Мы идем подавлять мятеж в Амондире. И хотя, по моим сведениям, он уже в основной своей части подавлен, работы хватит и вам, и святому воинству. В Амондире часть из вас перейдет под начало генерала Штайра. Кто именно - будет решено позднее.
Далее Эрвин прочел молитву. Воины пристально глядели на него и молчали, явно пропуская Святое Слово мимо ушей. Что ж, им еще воздастся...

28 июня, Джехена

- Вот они, голубчики! - проговорил отец Торио, указывая несколько человек, прикованных к торчащим из стены подвала кольцам. - В отношении всех есть изрядная уверенность, что были связаны с чем-то очень серьезным.
Человек в балахоне не проронил ни слова и дажа не двинулся. В неровном свете факелов его можно было принять за изваяние, скрытое покрывалом.
- Ну-с, - обратился дознаватель к прикованному с краю затравленно озиравшемуся юноше лет шестнадцати, - Будешь говорить, отрок? Нет? Что ж... Это ж ведь как исповедь, понимаешь? Исповедуйся, сними грех с души... Не желаешь? Или не можешь? Может быть, гордость дьявольская запечатала уста твои? Что ж, тогда я тебе помогу их отверзнуть...
С этими словами инквизитор взял уже достаточно раскалившиеся на угольях щипцы...

Амондир. Тот же день, что и на переговорах с эльфами

Генерал Штайр задумчиво перебирал бумаги. Он никогда не был градоправителем. Воином - да, но не чиновником, однако большая часть забот, свалившихся на него оказалась именно административными.
- Я купил этим людям мир самой дешевой из возможных цен, - произнес он, скорее для самого себя, чем для окружавших его офицеров. - Чего они еще от меня хотят?
- По вашему приказу были убиты все, кто хоть что-то знал об управлении городом, - заметил адьютант. - Амондиру нужны новые чиновники.
- Составь список подходящих на ключевые должности людей.
- Да будет так.
- А ты, Лэй, - генерал обернулся к другому офицеру: - Бери коня и скачи на побережье. К пиратам.
- К пиратам? - Солдат был удивлен.
- К пиратам, - он протянул посланцу свиток. - Прочитай, запомни и уничтожь. Скажешь этим корсарам мои требования...
- И они отрежут мне голову, - закончил Лэй.
- Отрежут голову - получишь медаль посмертно. Выполняй!
- Так точно!
- А для тебя, Говарин, у меня есть задание поинтереснее...

Лагерь Сигвата

- Эти гномы уже в деревне шуруют! - Аркат нетерпеливо разминал кулаки. - Долго мы это терпеть будем?
- Сигги приказал ждать, - отрезал Исгурд.
- Ждать! Ждать! Пятый день тут ждем, как проклятые! Где он - твой Сигги?!
- В крепости, - отозвался стрелок. - Между прочим, он обещал привести подкрепления и тогда мы раздавим гномов и без помощи этого жалкого орочьего князька!
- А потом я ему хребет переломаю, если он, слизняк бесхребетный, так и не решиться выйти и защищать свои земли от недомерков!
- Переломать хребет бесхребетному слизняку? - Поднял брось Змеиный Глаз. - Это новое слово в истории пыток.
- Умный, да? Череп не жмет? - Огрызнулся Железнолобый. - Или проломить?
- Враги у нас там, - лучник указал рукой в неопределенную сторону. - Им и ломай.
- Так я и.... а Сигги не дает!
- Так, иди проверь патрули, и укрепи оборону моста. Не хочу чтобы этот орченок пролез, предварительно не сообщив об этом нам.
- А можно я его?...
- Нет. У Сигги другие планы.

Сигват Лиар. Крепость Эйривала

Капитан Эйривал критически осматривал новобранцев.
- Ну что за народ пошел, это разве рекруты?
- Чем богаты, то и имеем, - улыбнулся в ответ Лиар.
- Как бы кто нас не... впрочем, думаю вы правы, сударь, - комендант пригладил лысую голову. - Итак, с позволения, куда мы поведем эти отряды?
- На Кудыкину гору, - Сигват смешно надул пухлые щеки. - Мышей ловить - орков кормить.
Офицеры рассмеялись, видимо решив, что он имел в виду соседского князя-нелюдя. Однако наемник вскоре пресек их смех резким жестом:
- Ну, довольно! Я слышал здесь на мосту находиться отряд солдат, видимо забытых командиром - идите и предложите им либо присоединиться ко мне, либо... расстреляйте их.
- Слышали? Исполняйте! - Приказал Эйривал.


Барон Барки

Гномы были здесь. Захватили крепость и шли дальше. Целая армия под началом их командира, чье имя никак не мог запомнить барон. Они выступили раньше, чем на то рассчитывал Князь и теперь следовало известить его об этом или... У Барки был еще один вариант, но для этого следовало добраться до моста.
- Вперед! - Бросил он спутникам, нервно разминая в руке бумагу, данную ему князем. Интересно, был ли еще смысл хранить у себя это послание?

Князь де Лангли

Корона. Корона Диалсандов сияла перед ним. Прекрасная, совершенная корона, созданная сотни лет назад, во времена Великих Войн и Свершений. Она хранила на себе отпечаток тех лет, тех безумный, сиятельных лет, когда Диалсанды правили Югом.
Теперь осталась лишь память. Салвар провел ладонью по короне. Скоро, уже скоро он будет коронован, как правитель Джехенны и Амондира. Осталось не много.

28 июня. Империя, Окрестности Нериала.
Толпа зомби напирала. Кадеты, запыхавшись и перепачкавшись в пыли, яростно отбивались. Пока что строй держался.
- Головы, головы рубите, болваны! -надсадно кричал капрал. - Шевелитесь, олухи, а то отъели тут задницы на деревенских харчах! В настоящем бою с вами церемониться не будут. Да по головам бейте, по головам! толку что вы в тело бьете! Это же мертвяки!
Иллюзия была полной. То и дело из-за прущией напролом груды мертвых тел выпрыгивали упыри, вонзаясь кому-то в шею зубами, и тут же на шее у незадачливого кадета появлялись кровоподтеки.
- Все! Биглер, Шнирсон, Геллер - выйти из строя! Вы мертвы!
Кадеты послушно отбросил деревянные мечи и копья и отступипли за территорию тренировочной арены, очерченную красным кирпичом.
Часть кадетов попятились назад, отбиваясь от илюзорных упырей. Строй тут же развалился, кадеты скорее мешали друг другу, частенько ненароком задевая товарищей. Вскоре остались лишь три кучки, вставших спина к спине.
- Ложись! Стрелки к бою! - прокричал старший кадет Хаузер. Кадеты тут же опустились на колени, подняв щиты, выстраивая нетчо вроде крыши, и тутже защелкали тетивы. Илюзоррные упыри стали исчезать с хлопками.
Ободренные успехом, кадеты тут же вскочили на ноги и бросились на зомби в последнюю атаку. Через десять минут все было кончено. Илюзия рассеялась. Кадеты без сил повалились на песок, снимая промокшие кожаные доспехи.
Сержант с хмурым лицом подошел к ученикам.
- Вы победили, но эта победа была бы вашей последней. Старший Кадет Хаузер - должен отметить твою смекалку и хладнокровие. Прочих троих старших я считаю нужным низложить и выбрать новых. У них нет достаточной выдержки. а способности к командованию практически отсутствуют. В общем так - вас осталась едвали одна треть. По стандартам армии Империи ваше подразделение уничтожено! Так что, это победа равноценная поражению. Сейчас всем купатьсяи перекусить, даю вам ровно час. Потом мы заново отработаем это упражнение. Учитывая, что вы так и не нашли некроманта, который управлял всей иллюзией, вы провалили миссию. Пока будете купаься, напрягите ваши мозги, и подумайте как можно было обезвредить некроманта, вместо того чтобы сбиться в кучу, как стадо перепуганных баранов...
Кадеты стояли, потупив головы. У многих из них от стыда горели уши.
-Все, я сказал -вольно! Разойдись - гаркнул сержант, утирая пот со лба. - Ровно через час жду вас на арене. Проведем разбор ошибок и потворим маневр.
Наконец кадеты расслабились и с криками побежали к видневшемуся поблизости пруду...
Юноши поспешно скинули с себя взмокшую одежду, и разбрызгивая мутную зеленоватую воду, стали с разбега прыгать в озеро. Они и не догадывались, что на противоположном берегу из-за прибрежных кустов за ними пристально наблюдают с десяток пар глаз. Крестьянские девицы, побросав всю работу, внимательно наблюдали, как резвятся будущие паладины и рыцари, тихонько обсуждая своих возможных кавалеров на завтрашнее празднетство. Этот праздник традицонно устаривался в ближайшем селении к тренировчному лагерю. Там кадетам предстояло отправздновтаь свое расставание с гражданской жизнью и сделать окончательный ыбор в пользу служения Церкви и Империи. При этом развлечения с местными крестьянками как бы внегласно входили в программу праздника - а где еще пополнять резервы Ордена? До сих пор была в ходу поговорка что "рыцарская кровь всегда выплывет, и сделает мальчика воином". Верхушка Ордена прекрасно была осведомлена о законах наследственности, и потмоу время от времени давали своим подчиненным временные пслабления относительно строго го устава Ордена. Но за все нужно было платить - в том числе и за кратковременное нарушение Устава и Обета. После бурных возлияний и ночных похождений на кадетов после подробной исповеди накладывалась епитимья, и они давали обет совершить какой-нибудь подвиг... Прочее же было в руках божьих, как говорили святые отцы...

28 июня, порубежье, Проклятые Земли за рекой....
Переправа заняла длительное время. Кони шарахались от бревен, оскверненных проклятием некромантов, поэтому монахам пришлось набирать воду в котлы, освящать ее там, а затем провдить обряд очищения от сквены чуть ли не над каждым бревном. Очищенные от заклятий бревна тут же перевязывались веревками, скреплялись гвоздями - и из них готовили плот. Перед переправой монахи прочитали краткий молебен, и дали напутствие. И все равно переправа не прошла гладко. Во первых, лошади испуганно косились на противоположный берег, дергая ушами и издавая тревожное ржание. Кони явно не горели желанием переправляться на другой берег, и паладинам пришлось приложить немало усилий, чтобы успокоить животных. В итоге переправа через реку заняла почти полдня, и последние люди переправились уже в темноте. К счасть, им удалось сберечь всех лошадей. Теперь им пришлось заночевать в полуразрушенной дозорной башне уже на другом берегу. На имперском берегу остались только пятеро дозорных с офицером Кевином Кляйном - командиром Мечей Господних - именно ему и выпал этот жребий- быть черным вестником, если отряд не вернется из похода...

Вечер, 28 Июня. Империя, Окрестности Нериала. Летний тренировочный лагерь кадетов.
Однако, изнурительная тренировка с уничтожением илюзорных мертвяков оказалась последней. В лагерь прибыл посланник от Ордена. Это был крепкий мужчина лет пятидесяти с нашивками ветерана. Судя по доспехам, он был из числа Хранителей Веры. Как известно, Хранители Веры уходят на покой лишь после смерти. Мечи Господни еще могли завести дом, хозяйство, жениться на какой-нибудь молодой вдове с детьми, и растить детей, обрабатывая свой участок земли (хотя чаще всего ветераны ушедшие на покой нанимали для этого батраков, которые впрочем нкогда не жаловались на друное обращение - ветераны были щедры на плату и не слишком суровы к наемным работникам). Хранители Веры выбирали свой путь раз и навсегда, аналогично монахам - схимникам. И чаще всего они посвящали остаток своей жизни воспитанию нового поколения рыцарей.
Хаузер увидел посланника еще издали, и с невероятной прытью поспешил оказаться рядом, поспешив взять лошадь под уздцы, и помочь ветерану сойти с лошади. Однако старый вояка от помощи отказлся, и сам бодро соскочил с седла на землю.
- Как тебя звать, послушник?
- Старший кадет Матиас Хаузер , сэр - юноша мигом встал по струнке и отдал честь.
- Вольно, капрал. - произнес ветеран с улыбкой. - А я Михель Хаузер. Ты случайно не сын крестьянки Лукреции из села Леньяно?
- Откуда вы знаете, сэр? - удивленно произнес кадет, почему-то краснея.
- Что ж, верно говорят, что кровь рыцарская не предаст, и проявит себя рано или поздно. - ветеран хлопнул юношу по плечу. - Здравствуй, сынок. Вот мы и свиделись.
Юноша на какой -то момент отшатнулся.
- Понимаю твое смущение, парень... Но, позже ты и сам поймешь... Не будь нам позволены маленькие слабости, в мире бы уже не осталось паладинов... Я рад, что мой род не угас, и ты продолжишь мое дело. Я вижу, что именно ты будешь в скором времени командовать отрядами послушников. И приянтие в рыцари не за горами. Вернее, ты уже станешь рыцарем через 3 дня. Знаешь почему?
- Нет, сэр, - произнес юноша, все еще не пришедший в себя от встречи с отцом. ОН вспомнил свои детские годы, когда соседские дети называли его "байстрюком" смеялись над тем что у него нет отца. А оказалось. что его отец - палладин, и он даже не догадывался о его существовании. "Так надо, сынок. - звучал в голове голос новообретенного отца. "
- Я могу понять, сэр, но не простить... - Юноша резко развернулся и убежал в темноту...

Тем временем кадеты, сменив грязную тенировочную одежду на чистую праздичную, и вычистившие свои кожаные панцири до блеска с помощью воды и песа у того же пруда, где они плескались днем, теперь отправились на главную сельскую площадь. В селении был объявлен большой праздник, были высталвены столы с обильными угощениями. На столах были расставлены миски с праздничной кашей, блюда с дичью, чаши и блюдца с мелко порезанными вкуснейшими ягодами и плодами. Звучала веселая музыка, наряженные в лучшую праздничную одежду сельские жители коротали время на лужайках и под развесистыми липами и дубами. Вся скотина и прочая живность была еще днем загнана в загоны, а вся площадь и прилегающая территория была тщательно убрана. Молодые девушки и вдовицы, съехавшиеся со всей округи, щеголяли своими простенькими нарядами с ручной вышивкой. Местный священник, капитан ордена, трое срежантов и приезжий ветеран сидели за главным столом вместе со старостой и старейшинами села. Они уже успел и выпить не одну чашу вина, и произнести несколько тостов. Торжественная часть праздника уже закончилась примерно час назад, и кадеты, что называется отпущенные на волю, либо резвились на танцевальной площадке, либо сидели под раскидистыми деревьями, общаясь с местными красотками. Староста, который получил "откупные" был весел. Мало кто сомневался, что эти немалые денежки могут быть в скором времени пропиты в сельском кабаке, но местный священник обязался проследить за сохранностью средств.
Тем временем грустный Хаузер, которого приезжий ветеран торжественно наградил нашивками действующего капрала, задумчиво бродил неподалеку. Он игнорировал явные знаки внимания со сторлоны местных девушек, и тихонько ускользнул с танцев, вызвав настоящее недоумение у местных красавиц, котореы видимо никак не могли поделить между собой подающего надежды статного юношу.
Сейчас в небе ярко светила луна, а ему хотелось спрятаться ото всех в темноту. Перед глазами все еще стояло лицо матери, рано постаревшей и подурневшей от непосильной работы. Мцысли о матери не давали ему покоя. Из района Кареста уже давно не было вестей. Последнее письмо он получилот матери два месяца назад. Хотя мать и была неграмотной крестьянкой, письмо писал местный дьячок, вечно пьяный и немного подслеповатй, но этобыли едиснвтенные весточки из дому. Он узнал, что его старшая сестра вышла замуж за мельника, а младшая обручена с сыном плотника. Его блетсящая карьера в Ордене была единственной надеждой его семьи вырваться из порочного круга бедности и нищеты.
Хаузер сжимал в руках кинжал с посеребренным лезвием. магические письмена и узоры слабо светились в лунном свете голубоватым сиянием. Из ближайших кустов доносились стоны и шум какой-то возни. Внезапно звуки прекратились, и он услышал звук, похожий на приглушенный хрип, и загадочный причомкивающий звук. Звуки доносились из тех же кустов. Хаузер начал осторожно красться, затави дыхание, схватив покрепче кинжал - символ своего офицерского звания. До сих пор у кадетов были только деревянные мечи и палки с затупленным концом, обитым войлоком, обозначавшие копья. И только у него и еще шестерых человек были настоящие кинжалы рыцарей - с посеребреннолй режущей кромкой, именой надписью, вырезанной на рукояти, и кожаными ножнами с симовлами Священной Инквизиции. Хаузер осторожно раздвинул кусты и остолбенел. Один из его товарищей - Хуберт лежал на спине. Его рубаша была расстегнута, и уже пропиталась кровью. А на нем восседала обнаженная женщина с растрепанными черными волосами и бледнойкожей. лунные лучи придавали коже синеватый оттенок. Женщина повернула голову. С ее губ капала кровь. А в зрачках ее огромных бездонных глаз была сама чернота. Она облизнула губы, и подхватила руками упругие груди.
- Иди ко мне, или ко мне, идиии ко мне. - ее голос звучал как сладкая музыка, голова юноши закружилась, и окаменевшие ноги послушно повели его на Зов.
Неожиданно он ощутил легкое жжение и укол. Наваждение тут же пропало. Вместо соблазнительнйо красотки с пышными формами он увидел худую как кляча женщину неопределнного возраста со спутанными волосоми. Из под впалого живота были видны ребра, и лишь лицо и грудьвыглядели по прежнему свежими и соблазнительными. Изо рта женщны по прежнему капала кровь. Наваждение прошло, но капрал сделал вид, что все еще находится под чарами нечисти. ОН послушно подошел ближе.
- Отложи это в сторону, мой милый мальчик. - проворковала женщина. явно имея виду кинжал. - Я хочу чтобы ты мне показал другой клинок...
Неожиданно Хаузер сделал молниеносный выпад, и полоснул женщину по горлу. На горле ламии (а это была именно ламия, у кадета уже не осталось никаких сомнений), появилась черная полоса, и чернеющая кровь обильно закапала на землю и труп товарища. Послышался истошный визг, от которого у юноши на миг заложило уши. "Ахр Ноэль Саэль Форам!" -прокричал Хаузер форулу призывания божественного огня. Кинжал засветился ровным синим светом. И в следующий же миг лезвие кинжала пронзило грудь женщины. Ламия дернулась, пытаясь подпрыгнуть, но потеря крови ее быстро обессилела. Ламия снова пронзительно завизжала, и полосула когтями по кожаному панцирю и по наручу. В отличие от многих кадетов, Хаузер не любил снимать доспехи, и чаще всего даже спал в них, приучая себя к боевой жизни. Именно эта его привычка сейчас спсла ему жизнь. Когти нечисти вспороли кожу, зацепив даже плотную домотканную рубаху. Хаузер ощутил жжежение. Испустив вопль, ламия обнажила пасть, полную сотрых зубов,в которой выделялись два верхних клыка рубчатой формы, и изогнувшись прыгнула, пытаясь достать до его горла. Но Хаузер оказался проворнее, он немного подался назад, и ламия рухнула лицом в палую листву, растянувшись на короточках. Этого оказалось достаточно. Хаузер подсокчил сбоку, схватив женщину за волосы, и молниеносно полоснул ее по шее сзади, затем всадил лезвие кинжала по самую рукоять в сонную артерию. Затем он дернул голову назад. Захрустели шейные позвонки. Шея вампирши была сломана, но она все еще дергалась и царапала когтями кожаный панцирь, на животе и с правого боку уже практически превратившийся в лохмотья. Вампирша упорно пыталась вскрыть тело Хаузера и вырвать его печень. Но Хаузер успевал увернуться от ее стремительных ударов. Суровая школа не прошла даром - его реакция была такой же молниеносной, как и у агонизирующего чудовища. Зубы клацнули в последний раз. впиваясь в сапог из плотной кожи. Прокусить сапоги из кабаньей кожи вампирша так и не смогла - ее зубы застряли. Воспользовашись этим, Хаузер, все еще державший чудовище за волосы, резким движением сделал на шее женщины глубокий разрез, и затем рывком очти отделил голову женщины от тела. Гоова повисла на несокльких сосудах. Следуюущим рывком капрал обрезал и эти последние нити, связывавшие голову ламии с остальным туловищем... Голова тут же застыла, так и неразомкнув челюсти. Наоследок зубы чудовща все же впились в его ногу, пронзив ее болью. Острая боль тут же прошла, но нога начала неметь... Тело все еще дергалось в предсмертных судорогах, а из щеи фонтаном хлестала кровь, заливая его кожаные штаны. Капрал побрел в сторону сельской площади, ориентируясь по звукам музыки и громкому смеху, доносящемуся со стороны селения...
Когда Хаузер вынырнул на освещенной ярким лунным светом площадке, послышался женский визг. Музыканты тут же перестали играть, женщины попрятались за спины своих кавалеров, а кадеты, вытащив из ножен свои заточенные деревянные мечи, тут же образовали плотный строй.
- Это я , Хаузер, произнес капрал, и тут силы покинули его. Он рухнул на одно колено, локтем правой руки, все еще сжимавшей офицерский кинжал. К нему уже бежали священник и ветеран Михель Хаузер.
- Всем сохранять спокойствие! Наш кадет убил чудовище!
- Там Хуберт , - прохрипел Хаузер. - Его укусила эта тварь... перегрызла ему горло... я застал ее... оан пила кровь... это ее голова...
- Ты молодец, мой мальчик, -произнес Хаузер -старший, придерживая сына за плечи, не давая ему упасть. - Теперь эта тварь уже никогда не оживет... Кто-нибудь, дайте сюда факел! Надо прижечь голову этой твари, чтобы она расцепила зубы и оторвать ее голову с ноги моего сына! - ему уже было все равно. - Да, святой отец, это и есть мой сын! Он один, одним кинжалом убил ламию! Практически один. и голыми руками! Это моя кровь и плоть, кровь рыцаря не предаст, и всегда себя проявит, не так ли, святой отец?
- Истинно так, сыно мой, -машинально произнес священник, спешно рывшийся в своем мешочке. - Иначе бы Церковь не дозволяла то, что уже вошло в обычай у рыцарей... Хорошая кровь дает хорошие всходы... Господь простит малые грехи ради великих дел...
Хаузер покачнулся и обвис на руках отца. Он потерял сознание. Трупный яд проник в его кровь...

Утро, 29 Июня.
- Отец Лоренцо, там еще один отряд. - произнес юный послшник, забежавший в кабине Настоятеля.
- Это случайно не генерал Ордена? -спросил Настоятель. он почти не спал эту ночь,занятый подсчетами продвольственных запасов монастыря и всех средств, имевшихся у него в наличии. Прибывший генерал должен был заняться подготовкой к набору новых кандидатов в Орден и их размещением в ближайших селениях.
- Именно он, ваше Благочиние -произнес послушник с поклоном.
- Тогда открывайте ворота, и впустите доблестных рыцарей. Они наверное устали с дороги, и им нужно поесть и отдохнуть...
Вскоре и сам генерал Ордена вошел в кабинет Настоятеля.
- С какими вестями приябыл ты, сын мой?
- Лорд Майферт уже благополучно переправился на другой берег. Мы получили послание с вестником прямо у ворот вашего монастыря. Бедняга скакал всю ночь, и чуть не загнал свою лошадь... Линия дозорных постов и патрулей вдоль реки от Маредаля до самого Страдесталя отныне восстановлена. Все смотровые башни и блок псоыт заняты нашими стражами и послушниками. Линия оповещения теперь снова работает. Теперь никакая нечисть не пролезет незамеченной. Если кто-то сюда сунется, мы в течение часа поднимем на ноги весь Орден и дадим им отпор. Нам же велено создать сборный пункт для вербовки и обучения послушников в окрестностях Нериала. Обеспечение вербовочного пункта и учебного лагеря будет лежать на местных крестьянах вместо налогов и повинностей на все время военного положения. Ваш монастырь должен будет только обеспечивать разъезды и дозоры провизией и свежей информацией... Мы ткже расчитываем на вашу голубятню для оператвиной связи с Монастырем Духоброрцев.
- Это наш долг, и мы исполним его с радостью. Меня лишь беспокоит судьба того дозора. который бесследно исчез на прошлой неделе, и как далеко продвинулась внутрь Империи та странная армия нежити? неужели вы ничего не препдримете для того чтобы их найти и уничтожить?
- Увы, мы попытались, но это не в наших силах. Насколько анм стало известно. часть стражи Внутренних Войск Империи, которые несли стражу на Границе, просто напросто дезертировали. Все посты оказались покинутыми, при этом провизия и обмундирование остались на месте... Даже большая часть оружия и аммуниции осталась на своих местах...
- Я боюсь, сын мой, тут могли поработать агенты Братства Ужаса. Они умеют смущать умы и настоять на своем... И тяжко теперь нам будет выкорчевывать ростки плевелл в поле с добрыми злаками....
- На все воля божья, святой отец, а вымолитесь за нас хорошенько, чтобы рука Господа не оставляла нас. А мы выполним свой долг до конца.
- Я очень надеюсь, сын мой, произнес Настоятель, делая благословляющий жест. - На кого как не вас может положиться Империя в этот тяжкий для нас час? Чует мое сердце, что самое страшное еще впереди, но мы не должны терять веру... Господь помогает тем, кто верит в него, и чье сердце открыто для воспрития Его воли... Молитесь непрестанно и не теряйте надежды...

Сообщение отредактировал Skaldaspillir - 11-12-2007, 3:23

Проклятые Земли. Ирас Тенеброс.

Пинцет аккуратно приподнял край мышечного волокна. Второй пинцет, сжимающий крохотный молочно-белый кристалл проник в образовавшееся пространство и поместил кристалл в надлежащее место. Базилиус ощутил, как капля пота скатилась по виску и попала в глаз. Сразу же почувствовалось жжение, но операция была слишком важна, чтобы можно было отвлекаться. Губы некроманта беспрестанно шевелились, произнося сложные формулы заклинаний. Котенок был сложной и совершенной системой, которую нельзя было оживлять одним единственным заклинанием. Жизнь вливалась в него постепенно, капля за каплей. Вилла проводил ритуалы и операции строго по плану, с бесконечным терпением и филигранной точностью, относясь с одинаковой серьезностью к каждому этапу, будь то работой над мышцами передних конечностей или соединения последних позвонков хвоста создания.
- Союзник мой, Базилиус Вилла…
Старик сердито сощурился, продолжая шептать заклинания. Лжец не мог связаться с ним в более неподходящее время! Но операция должна быть завершена, и пусть хоть весь мир рухнет! Будто в ответ на его досаду длинный гибкий хлыст хвоста слегка шевельнулся. Старик едва не сбился с ритма заклинания, увидев это ленивое раздраженное движение, но во время взял себя в руки. Слишком много он вложил в свое обожаемое детище, чтобы все испортить из-за собственной эмоциональности, неспособности взять под контроль свои чувства. Но вот ритуал завершен. Базилиус наконец-то отошел от стола и вытер с лица пот дрожащей от усталости рукой. Прежде чем покинуть лабораторию, некромант бросил последний взгляд на свое создание. Оно уже не казалось безжизненным и недвижимым, по могучим мышцам проходила волна, лапы чуть шевелились, кончик хвоста двигался, - казалось, существо спало и видело тревожные сны, полные погонь и схваток. Еще немного и эти сны станут для него реальностью. Не в силах совладать с собой, старый некромант вновь подошел к лежащему Котенку и нежно провел ладонью по его плечу, чувствуя, как мышцы под рукой расслабляются. Склонившись к распростертому телу, Базилиус тихо шептал что-то ласковое, слышимое лишь ему и Котенку.
Голова ныла, будто стянутая тугим горячим обручем. Ах да, кажется надо связаться с Лжецом. Но сперва следует привести себя в порядок, в таком виде он чувствовал себя почти больным.
- Котенок, приготовь ванну. Погорячее. И принеси чистую одежду.
Через двадцать минут он уже чувствовал себя намного лучше, - горячая ванна и чашка крепкого чая творит чудеса. Зачесав влажные волосы назад, и поправив воротник мантии, Базилиус направился в комнату, где был расположен хрустальный череп.
- Лжец, приветствую тебя! Твое послание было услышано. В качестве поддержки, я направлю несколько своих отрядов. Примерно через неделю вернется и основная армия. Она так же направится на юг...

Ирас Тенеброс. 2-й уровень подземелий.

- Ну что ж, я впечатлен вашей работоспособностью. Вы будете достойно вознаграждены за свои старания. Конечный результат, конечно, не идеальный, но, тем не менее, я доволен.
Огромные существа стояли рядами, вдоль которых прохаживался Базилиус Вилла и служащие ему некроманты. Эти создания более всего походили на гибриды людей и насекомых. Многорукие, с фасетчатыми глазами и костяными броневыми пластинами, прикрывавшими уязвимые участки плоти, они были ужасны. У некоторых верхние конечности заканчивались огромными клешнями, у других они походили на лапы гигантского богомола, у третьих вместо рта оказались хелицеры. В отличие от Отродий, которые некроманты видели у других работодателей, созданий грузных и неповоротливых, эти твари казались легче и стремительней. Но, так ли это на самом деле, покажет лишь бой.
- Как я вижу, вы довольно четко выполнили все рекомендации, данные в моих работах.
- Мы не осмелились менять что-либо. Они полностью соответствуют Вашим чертежам.
- Хорошо. Это все весьма кстати. Наш союзник и сосед запросил помощи при атаке на земли Империи. Мы не откажем ему, - Братство желает ослабления людей, а мы верны Братству.
- Конечно, господин Вилла! И Вы возглавите нас?!
- Нет. Я должен оставаться здесь, моя работа еще далека от завершения. Армию поведет Котенок.
- Что?! Но она же девчонка! Какая-то рабыня поведет нас?
- Ты оспариваешь мои решения?
Некромант покрылся холодным потом, услышав этот вопрос, заданный тихим мягким голосом. Но когда он встретился с Базилиусом взглядом, его моментально бросило в жар. Ни в голосе, ни во взгляде не было ни злости, ни враждебности, но почему тогда он почувствовал такой ужас? Потупив взгляд, маг торопливо начал подыскивать слова, которые бы помогли ему загладить его ошибку. Но прежде чем он успел что-либо сказать, ему на плечо легла рука Виллы, - длинные хрупкие пальцы чувствительно сжали плечо некроманта.
- Я не люблю пояснять очевидное. Котенок всего лишь носитель моей воли, моих решений. И я надеюсь, вы не будете их оспаривать.
- Конечно, господин!
- Отлично. А примерно через неделю, с вами соединится армия Жнеца, и командование перейдет к нему.


- … и командование перейдет Жнецу.
- Но я не смогу! Я всего лишь рабыня.
- В первую очередь, ты та, кому я доверяю. Во вторых, командовать армией буду я.
- Но как…?
- Верь мне!
Девушка поспешно кивнула, соглашаясь с желанием своего хозяина. Все будет так, как пожелает Он!
- Ты оденешь это.
Котенок взглянула на тонкий изящный обруч, который Он ей протягивал. Выполненный из полированной бронзы и гематита, он был красив какой-то особенной строгой красотой.
- Это мне? Такой красивый!
- Это не просто украшение. Он обладает определенной магической силой, которая позволит мне видеть твоими глазами и передавать мою волю через тебя. А теперь иди, готовься к походу.
На миг девушке стало обидно, что Он не спросил ее согласия, лишив возможности в очередной раз подтвердить ее абсолютную преданность Ему. Но затем ей пришло в голову, что Он, конечно же, знает о ее верности и готовности служить и не желает отвлекаться на подтверждение очевидных фактов…

Ирас Тенеброс. Два часа спустя.

Базилиус вновь перечитал полученное послание. Он не верил своим глазам, - его агент добыл то, что Вилла искал уже не один год. У Карстена, конечно, неумеренные амбиции и невероятная алчность, но дело свое мальчишка знает. Да и разве он сам не писал Ингвару, что готов заплатить любые деньги за необходимые для завершения эксперимента вещи. Что ж, вот его и поймали на слове. Ладно, пусть будет все как будет. Время все расставит по своим местам. Вилла побарабанил пальцами по подлокотнику своего любимого кресла, - в его голове уже начала вырисовываться схема, следуя которой, Карстена можно будет использовать при грядущем наступлении на Имперские земли.

28 июня. Где-то на территории, подвластной Магам. Анклав Магов.

- .. Но магесса Эвенсайд!
- Я уже решила, Грюм. Или ты сомневаешься в том, что я не буду настаивать на том, в чем я уверена?
- Нет, но..
- Грюм прав, Эления. Вы слишком рискуете, особенно если учитывать, что всё может оказаться зря... Впустую, понимаете?
- Понимаю, прекрасно понимаю, дражайший Аветус, но я решила. И не надо сейчас говорить, что я веду себя, как упрямая девчонка, лезущая в пекло, хорошо?
- Читать мысли во время заседания невежливо, магесса, это просто непозво..
- Прошу прощения, Аветус, я слишком тороплюсь. Корабль уходит через шесть часов, а мне необходимо еще добраться до порта. Многое, слишком многое может случиться за это время. Мы и так безбожно много времени потеряли.
- Пресвятая Дева, Эления, вы слишком много на себя берете. Женщина, путешествующая одна в такое неспокойное время, вызовет слишком много подозрений. Это просто глупо.
- Я буду не одна, Марк. С вашего позволения, я удаляюсь.
- Глупо! Пусть едет Грюм. По крайней мере, он обладает сильным потенциалом, чтобы справиться с возможными трудностями. Эления..
- Вот как раз поэтому он и не поедет. Простите за грубость, но три тысячи дохлых кошек! от Грюма за версту несет магией так, что любой полоумный служитель Святой Дыбы тут же прибежит на этот аромат, задрав хвост и прихватив парочку-другую экзорцистов. К тому же, Грюм больше нужен здесь. Не так ли, Грюм? Мне кажется, от него будет гораздо больше толку, чем от меня, если опять придется выдвигать силы к границе. Чернокнижники слишком обнаглели. А мы слишком погрязли в наших внутренних распрях и проблемах. Мышку, увлеченно вылизывавшую свою шерстку, съела кошка. По мне лучше взъерошенная шерсть, чем обглоданные косточки. А именно они оста...
- Эления, хватит!
- Не перебивай меня, Аветус! Сейчас я уйду - и можешь говорить, пока у тебя язык не отвалится. Так вот.. Если мы пропустим нежить с её хозяевами к мягкому подбрюшью, то от нас останутся только кости. А если у меня есть шанс исправить кое-какие ошибки, то я это сделаю, чего бы мне это не стоило. Я не девочка. Всё понимаю.
Магесса Эвенсайд поправила выбившуюся прядь пепельных, почти серых волос и развернулась к выходу. Секретарь, до этого напряженно грызший кончик замусоленного пера, робко окликнул её, сперва покраснев, а потом побледнев от смущения.
- Эмм.. Магесса Эвенсайд, простите за бестактность.. Но.. Поймите, это входит в мои прямые обязанности.. Ваш замок под Эгилем.. И.. Пожалуйста, составьте завещание перед отъездом, - юноша осекся и побледнел, ожидая праведного негодования одной из Одиннадцати.
Эления остановилась, доброжелательным кивком головы стерла с лица начавшую было выползать кривую усмешку и улыбнулась секретарю.
- Конечно, Гюнгор. Я всё понимаю. В моем столе. Завещание будет в моем столе.
- С-спасибо, магесса.. И еще раз извините, просто я должен был.. Эти бюрократические проволочки..
Эления молча кивнула и вышла.
- Эления! Твое место останется за тобой, слышишь?! - кажется, это крикнул Марк Титус.
Эления улыбнулась сама себе. Собственно, на возвращение она и не надеялась. Если всё пойдет как надо, её отъезд будет в строжайшей тайне. Как и требуется. Нежелательно, чтобы об этом узнали те, кто не должен знать. Она мельком глянула на солнце. Времени мало. Нучо соберет необходимые вещи.. Ах да, она же обещала Гюнгору.. Бедный мальчик, совсем его зашпыняли с точным выполнением обязанностей. Остается надеяться, что он не даст сделать из себя послушную куклу. Этого еще не хватало.. Но об этом уже не ей заботиться.. А пока - в путь.

Сообщение отредактировал Медоре - 11-12-2007, 22:50

Проклятые Земли, Узел,
Лжец

Идеально отточенное лезвие тускло мерцало в бледном свете жировых свечей. Кроваво-красные руны, цепочкой тянувшиеся вдоль всего клинка играли багровыми бликами – письмена казались такими знакомыми, но лишь по отдельности. Вместе же они образовывали исключительную белиберду, которую не мог дешифровать ни один из некромантов Лжеца. Обнаруженный в древних руинах кинжал оказался настоящей головоломкой.
Гуано Мерре, один из талантливейших магиков, продавшихся Узлу с потрохами, уже который день пытался подобрать ключик к тайне кинжала, но, увы, безуспешно. И Мерре это сильно беспокоило. Особенно, если учесть тот факт, что беспокоило это также и Лжеца, известного переменчивым характером. И если сегодня Мерре входит в узкий круг любимцев хозяина Узла, то завтра все может перемениться.
Насколько путь из грязи в князи замечателен, настолько же скверна обратная дорожка.
Магик заперся в личных покоях в нижних ярусах Узла. Тяжелая обитая железом дверь открывалась лишь для того, чтобы Мерре мог удовлетворить первейшие потребности – поесть и справить нужду. Спал он за тем же столом, на котором покоился замотанный в алый шелк кинжал, а подаренных Лжецом наложниц он игнорировал, не находя в себе никакого желания в тот момент, когда над его шеей болталась петля.
А время все шло, шло и останавливаться не собиралось.
Целиком поглощенный работой Мерре вздрогнул, когда входная дверь неожиданно скрипнула. На влажных каменных блоках пола заиграли отсветы огня, полыхнувшего в дверном проеме. Два силуэта, один из которых держал в руках факел, не говоря ни слова, ступили в его покои.
- Безмозглые кретины! – взревел ошалевший от подобной наглости Мерре, - сколько раз я говорил вам… - тут он осекся, поскольку наконец смог разглядеть вошедших. Это были не его безымянные аколиты, как магик изначального полагал, а двое высоких, одетых в надежные кольчуги проклятых. Дремлющие в ножнах клинки болтались на поясах.
- Гуано Мерре, вам вместе с Находкой приказано явиться на поверхность, - отчеканил один из воинов.
- Зачем? – удивленно отозвался магик.
- Лжец покидает Узел. Вы отправляетесь вместе с ним.

Невероятная новость прокатилась по всем ярусам башни, достигла самых удаленных уголков лабиринта подземной тюрьмы. Практически никто не осмелился поверить в нее. Более чем восемь декад тому назад Лжец поднялся на самую вершину Узла, чтобы никогда более не спускаться. Поэтому до тех пор, пока ее немногочисленные жильцы воочию не удостоверились в серьезности намерения Лжеца покинуть свою обитель, они не верили.
Хозяин Узла горцевал на черным, словно смоль, жеребце, позвякивая двумя изогнутыми саблями. Подбитый мехом плащ тяжело свисал с покатых плеч Лжеца, прикрывая ничем не защищенное тело. Ни прочного панциря, ни плотной кольчуги – лишь неизменное тонкое платье.
Его телохранители – отряд самых свирепых и безбашенных проклятых – стоял на почтительном расстоянии, крепко держа алчущих крови волков и собак. В их красных глазах бурлила ярость, и приглушенные рычание, смешиваясь с желтой слюной, сочилось сквозь крепко сцепленные клыки.
Несмотря на то, что у огромных врат Узла собралась впечатляющих размеров армия, Лжец не проронил ни слова. Напрасно жгли пылающие обожанием щели черных шлемов, напрасно нетерпеливо царапали стены когти горгулий, напрасно открывались полные кривых зубов пасти мертвецов. Преданные солдаты, преданные до безумия своему загадочному хозяину, так ничего и не услышали.
Пожалуй, лишь горстка некромантов, безучастно расположившихся в обозе поодаль от выстроившихся отрядов, понимали. Они, в далеком прошлом служившие разным господам, привыкли видеть вельмож, пыжащихся от собственной значимости, распылявшихся в бессмысленных речях о смелости и доблести. Они пресытились этим.
Здесь, у подножия Узла, все было совсем иначе. Горцевавший перед ними человек (человек ли?) был новым воплощением канувшего в небытие Императора. Его подданные были готовы последовать за ним хоть на край света, чтобы сложить головы в каком-нибудь бессмысленном бою за безымянную деревню, красная цена которой – гнилое яблоко. И готовность эта не зависела от слов, которые произнесет или не произнесет Лжец.
И они двинулись. Безмолвно, повинуясь воле хозяина, который повел коня впереди многоликой колонны. Руины, тесным кольцом окружавшие Узел, провожали их пустыми взглядами обветшавших статуй, что украшали разрушенный город. Безымянные памятники скорбели, терзая себя почти утраченными воспоминаниями о тех, кто ранее уже прошел этим путем.
Штандарты, горделиво реющие над мертвым воинством, играли до боли знакомыми имперскими орлами, трепетали черными крестами на беслонежных полотнах. Ничего удивительного - разве мог Новый Мессия, Спаситель выступить под иными флагами?..

И, если на знамени начертано имя Божье, имеет ли значение – кто несет его?

На развалинах крепости,
Ан’Доиче

Убранство шатра Черного Барона отличалось крайней невыразительностью и лаконичностью. Наспех сколоченный стол в центре, нелепая карта-набросок, составленная по донесениям вездесущих горгулий. И пара золоченных кубков, в одном из которых еще плескалась багровая жидкость.
Ан’Доиче, пожалуй, был единственным во всем войске, кто был способен не столько оценить все достоинства благородного напитка, сколько вообще почувствовать его вкус.
- Мой господин, от крепости практически ничего не осталось. Ее невозможно оборонять, - упрямо вперив в прорезь шлема Ан’Доиче дерзкий взгляд, проговорил Тауми, один из его офицеров.
- Руины – не голая равнина, - равнодушно отвечал Черный Барон, склонившись над картой, - значит, их можно оборонять. Или тебе не ясен мой приказ?.. – последнюю фразу десница Лжеца произнес медленно, словно по слогам.
- Ясен, но ежели коротыши вознамерятся… - начал было Тауми, но был грубо перебит.
- Не вознамерятся. А теперь пойди и передай горгульям приказ, я хочу, чтобы они проверили вот эти руины, - Ан’Доиче указал пальцем на темное пятно на карте, - тем временем мы выступим в этом направлении. Все ясно?..
- Ясно. Но кто тогда останется в руинах?..
- Те, кого я оставлю, - отрезал Черный Барон, - и будь добр, сообщи этим олухам-магикам, чтобы они отрядили сотню трупов на сооружение таранов и лестниц. Свободен.
- Как пожелаете, о хозяин, - Тауми поклонился и спешно вышел, оставив Ан’Доиче наедине с его размышлениями. Карта, лежавшая перед ним, отнюдь не пестрела подробностями. Несколько черных точек, обозначавших населенные пункты, большие коричнево-зеленые пятна, вместо гор и лесов, и красные пунктиры-дороги, петляющие по грубому полотну.
Впрочем, Черному Барону этого было вполне достаточно. Воображение услужливо подрисовывало недостающие детали. Всего лишь черные точки… что ж, он собирается немало крови ради обладания ими.

Где-то в окрестностях Даррьете,
Лайли

Утро, слишком раннее даже для петухов, но старый Бо, трактирщик уже был на ногах. Кто рано встает, как утверждает поговорка, тому Господь подает. Сполоснув лицо и руки водой из корыте на крыльце, он отерся передником и, широко зевая, вошел в главную залу.
Как он и ожидал, никого не было, кроме… он вперил мутный взгляд в сидевшую у стойки фигуру. К сожалению, просторный плащ, свободно свисавший с узких плеч, не выдавал никаких подробностей постояльца. Под скамьей лежал походный рюкзак, такой же скромный и скучный, как и одеяние его владельца.
- Доброе утро, путник. Рановато ты, еще солнце не встало! – крякнул трактирщик, заваливаясь за стойку.
- И правда, утро доброе. Раз хозяин встал, - голос гостя был мягким, сладким, тягучим, одновременно воплощая в себе податливость и настойчивость. Идеальный женский голос.
К сожалению, капюшон скрывал лицо – почти полностью, оставляя алчущему взору трактирщика лишь легкая кокетливая улыбка пухленьких губ, налившихся густым вишневым цветом. У старого Бо засосало под ложечкой.
- Чег-го изволите, госпожа, - дрогнувшим голосом спросил он.
- Еды в дорогу. И, пожалуйста, наполните это, - девушка высвободила из-под плаща изящную укрытую белыми кружевами ручку и протянула трактирщику небольшую флягу.
- Чем прикажете?..
- На ваше усмотрение.
Несколько минут спустя трактирщик спускался в погреб, чтобы выудить спрятанную под потаенной половицей бутылочку вина, несколько лет назад украденного из обоза одного вельможи, что как-то имел сомнительное счастье проезжать мимо.

Ференье ла Рошо, который в это мгновение находился за многие мили от Даррьете – в провинциальном городишке Каресте, нащупал на груди крошечный медальончик. Легким нажатием указательного пальца он заставил серебряную раковину раскрыться.
Исполненный тоски взгляд скользнул по желанному, но в то же время ненавидимому портрету. Нельзя забыть, можно только вожделеть. Проклинать.
Лайли.
Смертельный недуг, поразивший его холодное сердце.
Где она?.. справится ли с поручением Лжеца?.. Не попадет ли в руки стражников или, что еще хуже, инквизиторов?..
Лайли всегда слишком выделялась. Помимо совершенного тела и прекрасного лица, идеальных манер, острого чутья в ней было еще что-то. Что-то неизведанное, непостижимое. Что-то манящее, дурманящее, сводящее с ума – даже самых стойких, самых искушенных, самых закаленных.
Никто не мог устоять перед ней.
Шпионка?.. нет, шпионы вынюхивают, выслеживают, скрываются выжидают, наносят один короткий удар и растворяются, исчезают, пропадают. В многоликой безымянной толпе, в темных вонючих переулках, на безлюдных пустынных дорогах... нет, она не шпионка.

Сообщение отредактировал НекроПехота - 12-12-2007, 10:45

28 июня. Город Магов. Путь от Восточных ворот до Портовой площади.

Стрельчатые арки, изящные линии, высокие шпили, блестящие купола.. Город Магов был белым, белоснежным, словно крыло лебедя, плавающего в горном озере.. Впрочем, каким же еще он мог быть, если строили его "самые чистые, самые светлые, самые искренние и вдохновленные" маги? Когда-то эти самые чистые-светлые с позором ретировались с поля боя, бросив всех и вся на волю фатума. Они осознали, сколько ужасных, непоправимых ошибок они натворили, в том числе и в обращении с магией и в отношениях с тем самым Проклятым. Проклятый.. Она не знала всех его имен. Должно быть, кто-то в Северных Землях называет его Благодетелем, кто-то из оставшихся слуг Хозяином, кто-то на Юге - Огненесущим, а здесь просто и банально зовут того злосчастного мага Проклятым. Проклятый.. Сколько времени утекло с тех пор? С одной стороны, достаточно, чтобы снова попытаться жить, как раньше. С другой стороны, слишком мало, чтобы время загладило шрамы. Да и мир сам изменился. Сильно изменился - не узнать.
Отрешенно кивнув стражникам, маленькая всадница на маленькой серой кобылке въехала в Восточные ворота. За ней покорно трусил длинноухий мышастый ослик, на котором, самозабвенно грызя яблоко, восседал белобрысый детина нестарого возраста. По виду оного детины можно было бы сказать, что он явно из блаженных - на его лице блуждала идиотская улыбка, водянистые глаза, казалось, смотрели в никуда, лицо было в яблочном соке. Ослик, помимо детины везший на себе небольшой вьюк, из которого торчал то ли чулок, то ли рукав какого-то одеяния, завистливо косил круглым глазом на сочный огрызок и шумно втягивал носом его сладкий запах. Наконец детина сообразил видимо, что от него так жалостливо требуют, и протянул огрызок своему транспорту. Ослик вывернул шею, схватил остаток яблока мягкими губами, едва не тяпнув от нетерпения пальцы седока, и смачно захрумкал. Правда, яблоко очень быстро кончилось, и ослик развесил уши и снова смирно потрусил вслед за покачивающимся впереди аккуратным серым хвостом.
Эления оглянулась на Нучо и вздохнула. Вот кому все нипочем.. Но Нучо был ей нужен как минимум потому, что ему она доверяла, а он был безгранично предан ей и по-своему любил её. Эта мысль вызвала легкую улыбку, которая тут же стерлась с лица жрицы Белой Ветви вместе с дуновением ветерка. Ветерок принес с собой запах дешевого вина и помоев - Эления свернула на улицу Последнего Предела. Ничего таинственного и загадочного в названии не было. Просто те маги, которые планировали этот замечательный город, считали, что в их великом городе бедных не будет. Не должно быть бедных, все будут иметь достаток. И как обычно ошиблись. Город построили, а те, кому не нашлось там места и денег, обосновались за пределами города. Маги сперва морщились, но то, что бедняки из других мест потянутся в город Магов, город нового будущего, город мечты, было вполне понятно. А дворники, горшечники, сапожники, ассенизаторы и чистильщики нужны в любом городе. А улица Последнего Предела была названа в честь той границы первоначального города, которую устанавливали опрометчивые маги. Здания здесь были низенькие, максимум в два-три этажа, где-то даже деревянные, где-то мазаные известью, где-то просто каменные. Дальше тянулся Морской квартал, где жили рыбаки, моряки и ныряльщики, а за ним - Портовая площадь, которая разграничивала Квартал Полночного Альбатроса и Морской квартал, квартал богачей и квартал бедняков. Собственно, туда-то Эления и направлялась. В порту стояло судно капитана Конрада Альвендейла, "Соленая кошка", которое направлялось в Эльнар, небольшой порт в двух днях пути от Столицы. А там - на юг...
Слева показались остроконечные золотые шпили Академии, оплота гордости всех магов, оставшихся верными старым традициям и принципам. Семь шпилей, по одному для каждой школы. Нет, конечно, школ было гораздо больше, но для удобства их разделили на семь групп. То есть на восемь, конечно, но некромантия мягко говоря не поощрялась. Очень мягко говоря. Человека, заподозренного в некромантии, в Городе Магов ждала самое малое шибеница.. Поэтому немало тех, кто баловался запретным, сбежало в Проклятые Земли и в Империю. Впрочем, это сейчас стало создавать немалые проблемы. Силы магов таяли, силы некромантов росли, и началось это как раз после той катастрофы с Проклятым.. Сперва медленно, десятилетия почти не было заметно этого, а потом.. Последние сорок лет, примерно с момента гибели прошлого императора, магия стремительно таяла, словно что-то высасывало её, поглощало, запирало..
Мист дернула головой, словно напоминая хозяйке, что Эления должна властвовать над мыслями и воспоминаниями, а не они над ней. Магесса Эвенсайд благодарно похлопала лошадку по шее и свернула в Морской квартал. Время стремительно таяло..

29 июня.
Окрестности Миртила
Горка!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!
И с этим криком который потонул в лязге железа, боевых воплях и реве труб орки врезались во врага. Ударили длинные копья и щитоносцы втоптали первые ряды в грязь идя по трупа. Несколько секунд строй напирал всей массой, а затем раздался яростный барабанный бой. И уже лязг металла, крики умирающих и все остальное утонуло в диком вопле берсеркеров. Штурмовики и обычные пехотинцы хлынули из флангов полумесяца зажимая враг в клешни, втаптывая в грязь. Длинные копья пробивали конские брюха, тяжелые стрелы лучников пробивали кожу и тонкую кольчугу. А с флангов валили толпы разяренных орков, которые крушили мечами и секирами любое сопротивление.
-Горка.
Копейщики сделали шаг вперед.
-Морка.
Тесней сомкнули ряды. Давя врага.
-Тому кто принесет голову вражеского командира моя насыпать золота, сколька та голова весит, - заорал Газгулл.

   29 июня. Вечер. Маресдаль

Генерал снова прочитал письмо.Брови сошлись на переносице. Как же все не вовремя... Сейчас нужно быть и здесь и там.. Проклятье...
- Генерал... - Один из офицеров, кажеться капитан Драконов сделал шаг вперед, - Вы не должны...
- Я знаю что я должен делать, - коротко обрубил Седрик, - Саймон Сэнд, - Генерал поднял взгляд на молодого офицера, уже пару лет исправно служившего Седрику но так и не ставшего никем кроме как адьютантом, - Пришел твой час показать что ты достоин занимать место рядом со мной, - Марроуизер усмехнулся, - Господа офицеры этот юноша заменит меня во главе армии... - окончание речи Седрика потонуло в возмущенном хоре голосов более старших и доверенных офицеров. Сам Саймон стал бледным как полотно и судя по всему последнее чего он сейчас желал это заменить Седрика на посту генерала всей восточной армии Империи. Это был довольно высокий юноша крепкого телосложения с длинными слегка вьющимися медного цвета волосами и пронзительным взглядом темно карих глаз.
- ТИШИНА, - Громко гаркнул Седрик перекрикивая голоса собравшихся офицеров, - Есть ли здесь хоть кто-то кто не понял моего приказа? - Офицеры потупив взор молчали, - Отлично, тогда всем разойтись завтра вам предстоит очень серьёзный марш под предводительством нового главнокомандующего, а мне нужно подготовится к грядущему... Саймон останься мне нужно кое что с тобой обсудить, - с этими словами Седрик повернулся спиной к собравшимся офицерам, тем самым показывая что собрание окончено....

Через час к дожидавшемуся слуге подошел человек в доспехах и сказал что он от генерала Седрика Марроуизера... Слуга выдал подробные инструкции которые ему передал купец, на что воин кивнул и быстро поднялся. а ещё через час ворота крепости несмотря на дождь открылись чтобы выпустить в ночь пятерых вооруженных всадников....

   30 Июня. Утро. Маресдаль.

Войска выстроились в походную колонну и ожидали только своего главнокомандующего. Саймон вышел из замка в уже полном облачении и со шлемом на голове, чем не мало поразил своих офицеров. Заскочив на коня Сенд по привычке подтянул поводья коня и развернувшись к своим солдатам гаркнул.
- Воины! Сегодня мы идем воевать с этими зеленокожими тварями и я даю вам слово что до первой победы над ними мир не увидит моего лица! За Императора! - войско отозвалось стройным рёвом! Это была древняя и уже подзабытая традиция давать какие-то обеты перед боем, некоторые даже писали их на клочках бумаги и прикрепляли к доспехам. Это давало людям надежду на собственные силы и почему-то они были уверены, что небеса благоволят тем, кто даёт такие обеты. И, конечно же, каждый солдат видел великую честь идти в бой под предводительством человека блюдущего этот простой солдатский в общем-то обычай. Теперь Бог уж точно благоволит всему походу и непременно пошлет им всем удачу, а это... Не может не радовать. От солдата к солдату тихонько словно круги по воде пошли слова "Седрик ни за что бы не поступил так.. сразу видно молодой!" Многим солдатам это нравилось, но часть сомневалась в способностях нового военначальника. После столь важных слов Саймон развернулся в седле и подняв руку махнул ей указывая всей армии направление марша... Земля дрогнула под сапогами солдат Империи, а воздух наполнился звуками боевых труб и барабанов отбивающих ритм.....

   Тот же день. Позже. Близь крепости "Голова Виверны"

- Сэр! - капитан Гончих подлетел к Саймону и резко осадил коня, - Над крепостью орочий флаг как и предполагалось, но есть и ещё новость. На том берегу армия орков, сэр, и похоже не маленькая!
- Отлично, - спокойно сказал Саймон приглушенным из-за шлема голосом, - Передайте капитану Рейгилю и Ванегару чтобы они выступили вместе с Раймондом и Мерфи к западным воротам там расположаться и ведут обстрел стен. Остальные форсированным маршем к мосту, - слегка повернув голову Сэнд раздавал приказы спокойным и уверенным голосом как будто именно этого он тут и ждал, - Норстэн, Каридон и Врайт вдоль берега реки ко второму мосту и постарайтесь сделать так чтобы орки вас видели. Теперь мы просто должны успеть а остальное сделает за нас время, - и Саймон пришпорил коня отрываясь от недоуменных офицеров. они пока сами не могли понять как действует этот юнец и чего собственно добивается таким катастрофическим разделением сил, но ослушаться его приказа сейчас было равносильно самоубийству и офицеры Имперской армии разделились каждый к своему отряду выполнять поручения, в душе молясь за то чтобы успеть быстрее зеленокожих....

Сообщение отредактировал Rhayegar - 12-12-2007, 21:28

На берегах Иорны, 30 июня.

-Вот и посмотрим, что там за нечто! – решительно объявила Терения в ответ на слова Эредина. После изгнания нежити ей овладела странная мрачная эйфория. С одной стороны, она была рада, что ей удалось проверить в действии свою только что приобретённую способность изгонять нежить. И проверка оказалась более чем удачной. С другой же…
-Это был, действительно, Йорн-Далиен, - негромко добавила она, так, что слышали эти слова лишь немногие. И призраки, которых она изгнала, были неупокоенными душами его защитников. Душами эльфов… Эльфийская нежить – в голове у Терении не укладывалось, как такое могло произойти. Эти воины с честью выполняли свой долг даже после своей смерти. И стали поборниками Тьмы… Но почему им пришлось заплатить такую цену?
Терении вспомнились слова Ар-Онно о выборе, что рано или поздно встанет перед ней. О выборе между Светом и Тьмой. Как знать, может, защитникам Йорн-Далиена тоже был предложен такой выбор. И они отдали свои души во имя победы…
«А как поступила бы я на их месте?» – неожиданно спросила она себя. Ответа у Терении не нашлось.
«Что ж, теперь их души свободны и могут, наконец-то, занять своё место в Чертогах Ожидания…»
И только тут холодной змеёй в голову заползла мысль: а Эредин-то испугался того, что прошло через Врата. Признаться, Терении стало несколько не по себе. Уж если Разбивающий Зеркала, навидавшийся всякого за тысячелетия жизни, не смог сдержать своих эмоций, то это должно было быть что-то из ряда вон выходящее. От подобной мысли оптимизма у девушки не прибавилось. Но не поворачивать же назад, в конце-то концов? Что бы там ни было, с этим придётся столкнуться.

Через реку решили переправляться здесь. Единственный мост был в непосредственной близости от Амондира, а в свете последних событий появляться там у Терении желания не было. Не до Амондира ей было сейчас.
Переправа заняла около часа. За Иорной никто из эльфийского войска, за исключением Эредина, ещё не бывал. Ларас-сильская правительница первой ступила на противоположный берег, и на мгновение ей показалось, что именно сейчас она перешла ту самую черту, о которой говорил друид. Черту, за которой нет возврата. До Иорны ещё можно было вернуться назад. Теперь – нет…
Их путь лежал по травянистым лугам Долины Единорогов. Многие воины с опаской озирались по сторонам: как-то к ним отнесутся волшебные животные, привечающие лишь девственниц? Нет, мораль у эльфов была на высоте, но к существам мужского пола единороги относились из копыт вон плохо, даже несмотря на высокоморальный облик. Вся надежда была на Терению, на то, что она сумеет найти общий язык с этими ревнителями нравственности. Да на отряд белых волков, коих единороги, как и прочие копытные, наверняка побаивались. По крайней мере, должны были побаиваться.
Однако, прошёл уже не один час, с тех пор как они вступили во владения любителей девственниц, а никто им так и не встретился. Высланные вперёд и в стороны конные дозоры докладывали, что вокруг будто всё вымерло.
«Может, это загадочное нечто распугало обитателей долины?» – подумалось Терении. Но вот, наконец, один из дозоров сообщил, что вдали показалось целое стадо единорогов, и движется оно им навстречу. По команде Терении войско остановилось. Долго ждать не пришлось. Несколько десятков статных животных показались на горизонте. Терения невольно залюбовалась их красотой и грацией. Единороги остановились на некотором расстоянии от эльфов и стали принюхиваться. Все замерли в напряжённом ожидании. Вдруг один из единорогов, судя по всему, вожак, заговорил звучным и бархатистым голосом:
-Подойди к нам, о эльфийская дева! Не бойся, мы не причиним зла ни тебе, ни твоим спутникам. Давно уже не видали мы в наших краях прекрасных дев, подобных тебе. Думали мы, что их и вовсе теперь не осталось. Но теперь видим, что нравственность не покинула окончательно этот мир.
Терения легонько тронула поводья и направилась к единорогам. Приблизившись, она завела с вожаком негромкий разговор. Всё это время ни один единорог даже не попытался приблизиться к остальным эльфам.
«Так обрадовались, что, наконец-то, девственницу встретили, что на остальных просто плевать», - саркастически подумал Эредин. – «Как же, однако, упали нравы за последние тысячу лет…»
Разговор длился около получаса. Затем вожак поклонился Терении, повернулся, и всё стадо поскакало в ту сторону, откуда пришло. Эльфы, в том числе и Эредин, вздохнули с облегчением.
-Они разрешили нам проехать к Вратам, - сказала Терения, подъехав к авангарду своего войска. – Но они напуганы. Они тоже почувствовали приближение непонятной силы. – При этих словах она посмотрела на Эредина. – Но, как бы там ни было, путь к Вратам свободен. Единороги сказали, что до них уже не так далеко. Вперёд!
Войско снова тронулось в путь.
"Что же это за сила такая? И куда ведут Врата?" - задавалась вопросами Терения.
-А вы, случаем, не знаете, куда мы попадём, пройдя через Врата? - решила поинтересоваться она у Эредина.


В то же самое время в окрестностях Сигарда.

Для Моны де Невиль путешествие из Амондира в Сигард выдалось крайне утомительным. К тому же, половину пути ей пришлось проехать в одиночестве, постоянно опасаясь встречи с какими-нибудь лихими людьми, могущими позариться на повозку и лошадок.
Но путников на удивление было мало, в основном, крестьяне да торговцы, да ещё большой военный отряд Инквизиции, направлявшийся в сторону Амондира. Инквизиторов Мона не жаловала: считала полной глупостью отказ от мирских утех во имя служения богу. Сама она вспоминала о боге лишь тогда, когда надо было что-то у него попросить. Впрочем, у неё были большие сомнения насчёт полного отказа инквизиторов от радостей мирской жизни. Был у неё один знакомый воин Длани Господней ( брат Родерик, кажется, его звали? ), так тот в постели мог дать фору любому мирянину. Можно было подумать, что в монастырях специально искусству любви обучают… Мона даже невольно вглядывалась в лица инквизиторов, когда их строй проходил мимо неё. Но увы, брата Родерика среди них не было. А жаль…

В одном из поселений, название которого она узнать не удосужилась, удалось нанять кучера и охрану до Сигарда. Теперь Мона могла пересесть с жёстких козел, на которых она себе весь зад уже отбила, на свою любимую Селию. Ехать стало повеселее.
А уже в окрестностях города госпоже де Невиль повстречался ещё один военный отряд, на сей раз, имперских конников, скачущих в Сигард. Командир его, представившийся как Орт Деррен, проявил к Моне самый непосредственный интерес и вместе со своими солдатами присоединился к её эскорту. И принялся развлекать девушку рассказами о своей нелёгкой службе на благо Империи. А языком молоть, как оказалось, он был горазд. После очередного рассказа о том, как бравый вояка Деррен в очередной раз замочил очередного гада, Моне захотелось кинуть в него чем-нибудь тяжёлым, чтобы замолчал, наконец-то. Но она не подавала виду, иногда даже вставляя в повествование свои фразы вроде «да что вы», «невероятно», «о, какой вы храбрый», «ну надо же, как интересно».
Так за разговором доехали до Сигарда. Сразу, что бросилось Моне в глаза, так это активное строительство.
«Ну и грязищу развели!» – недовольно подумала она, представив, как будет спрыгивать в эту грязь с лошади.
-А что тут за стройка? – спросила она у офицера.
-Укрепления строим. К войне готовимся, - весело ответил тот.
«К войне? Да что ж такое, куда ни приеду, всюду война! Нет, задерживаться здесь нельзя. Завтра же дальше отправлюсь. А то начнётся война до того, как я уехать успею… Такого счастья мне совсем не надо».
-Вы надолго приехали в Сигард? – перекликнулся с её мыслями вопрос Деррена.
-Нет, завтра поеду дальше, - с улыбкой отвечала Мона.
«И больше не буду слушать твои бредни», - прибавила она мысленно.
-А позвольте спросить, куда вы направляетесь?
Мона позволила не только Деррену спросить, но и себе ответить:
-В столицу.
-Невероятно, какая удача! – вскричал офицер. – Мой отряд тоже направлянтся именно туда! Надеюсь, вы позволите сопровождать вас и дальше?
«О, нет…» – простонала про себя девушка. Но делать было нечего, пришлось и это позволить.
Обрадованный Деррен замолол языком с удвоенным пылом.
-Вы знаете, я давно уже хотел вновь посетить нашу столицу. Но судьба распорядилась так, что мне пришлось служить, в основном, на южных рубежах…
«Вот идиот, десять раз уже сказал, что он служил на южных рубежах. Я уже наизусть это выучила».
-… и вот пришёл приказ о переводе моего отряда в столицу. Командование, наконец-то, оценила мои заслуги перед отечеством…
«Я больше не могу это слушать…»
-Но если вы думаете, что я карьерист какой-нибудь, то вы глубоко заблуждаетесь: не тёплое местечко прилекает меня в столице…
«Ага, так я и поверила…»
-…а возможность встретиться с братом, которого не видел уже несколько лет.
«Ну и что ты хочешь, чтобы я заплакала от умиления?»
-С братом? – переспросила она. – А ваш брат тоже военный?
Моне было, конечно, глубоко наплевать на дерреновского брата, просто надо же и ей хоть слово вставить.
-Да, он служит сержантом во дворцовой гвардиии.
«Дворцовой гвардии?!» – Мона так и встрепенулась.
-Надо же, как интересно, - впервые за всё время разговора эта фраза была сказана искренне.
«Гвардии. Дворцовой. Во дворец-то мне и надо».
Сержант, конечно, птица невысокого полёта, но Мона очень хорошо знала, что путь наверх начинается с самой нижней ступеньки.
-Смотрите, - воскликнула вдруг она. – По-моему, премиленькая гостиница. Остановлюсь –ка я, пожалуй, тут.
И, смущённо опустив ресницы, чарующим голосом добавила:
-Тут такая грязь. Не могли бы вы перенести меня на руках?..
Орт Деррен с удовольствием выполнил её просьбу.
В гостинице Мона расчиталась с нанятой охраной и сняла себе самый лучший номер. Деррен, распорядившись, чтобы его отряд двигал прямиком в казармы, остался присмотреть, удобно ли Мона устроится. Очевидно, с устройством возникли кое-какие проблемы, поскольку из гостиницы вышел он только через пару часов. Однако, по донельзя довольной улыбке на его лице можно было предположить, что эти проблемы оказались решаемыми.
А ещё минут через пятнадцать из окошка на втором этаже гостиницы вылетел белый голубь и взял курс на юг…

Сообщение отредактировал Tinwen - 16-12-2007, 18:31

30 июня.
Проклятые Земли. Местность близ Ирас Тенеброс.

Это была даже не армия. Всего три отряда, казавшиеся потерянными на бескрайних пустошах Мертвых Земель. Они вышли из Ирас Тенеброс на рассвете, и лишь крики встревоженных горгулий носились над ними. Впереди, верхом на игреневой кобылке, ехала девушка, почти ребенок. Она казалась маленькой и хрупкой, не слишком красивой и не слишком умной, - гадкий утенок, который еще не решил, а превращаться ли ему в прекрасного лебедя. Бритую голову обхватывал тонкий обруч из полированной бронзы и гематита. Рядом с девушкой, на крепком мерине масти той же, что и кобылка (а вернее, все лошади в этой маленькой армии), ехал старик в черной мантии с богатой бело-серебряной вышивкой, бегущей по вороту и подолу одеяния. Седые волосы были зачесаны назад, небольшая бородка ухожена. Позади этой пары ехало трое мужчин в одинаковых темных робах со знаком скорпиона на плече. А за ними тяжело ступали твари, казавшиеся порождением горячечного бреда. Два отряда огромных гротескных созданий шли сохраняя построение, полностью подвластные воле некромантов. За ними летели призраки, с колчанами, полными отравленых дротиков. И уж в конце тянулся обоз. Некроманты не старались приблизиться к паре, ехавшей впереди, - не стоит слушать неспешную беседу этой странной пары.
- Учись, наблюдай, спрашивай. У некромантов и Жнеца, когда он приедет. Я не смогу всегда быть с тобой, лишь в самые сложные моменты ты будешь передавать мою волю и приказы.
- А вы...
- Я останусь, - не спрашивай причин. На тебя с Жнецом ложится ответственность, в первую очередь за ваши жизни. Запомни, мертвых всегда можно создать заново, а вот жизнь не вернешь. А к вам я привык и терять вас не желаю. А теперь, езжай. Мне уже пора назад. Да поможет тебе Тьма.
Старик поднял руку в благославляющем жесте. Он остановил своего скакуна и долго смотрел во след удаляющимся отрядам. Налетел холодный ветер, Базилиус привстал в стременах и запрокинул голову, подставив лицо леденящему потоку воздуха. Жнец близко. Вилла чувствовал его столь же четко, как и близость Ирас Тенеброс. Что ж, он подождет его в своем кабинете. Конечно, можно было придержать отряды и подождать основные силы, но старый некромант решил иначе.

Ирас Тенеброс. Два часа спустя.

Он шагал по пустым корридорам мертвого города. Подкованные сапоги звонко высекали искры из каменного пола. Подойдя к кабинету, Жнец замедлил шаг, стараясь ступать тише. Он знал, - Базилиус ждет его там. Осторожно приоткрыв дверь он вошел. Глаза поискали Котенка, - командующий знал, она любила спать свернувшись клубком у камина. Но ее не было. Зато у камина стояло кресло с высокой спинкой, инкрустированной костью. А в нем дремал Вилла, - голова упала на грудь, на коленях лежит раскрытая книжка, явно собирающаяся упасть. Напротив кресла находился небольшой столик и стул. На столике был поднос с кувшином, парой бокалов, тарелкой, полной золотистых лепешек и еще дымящихся кусков жареного мяса. Жнец улыбнулся, подхватил начавшую-таки свое падение книжку и встретился взглядом с проснувшимся Базилиусом.
- Вот я и дома.
- И я этому рад... сын.
Значит они одни, никто не знал этой тайны и некромант никогда не называл так Жнеца, если поблизости кто-то был. Почему это информация была тайной? Об этом знал лишь Базилиус. Но одиночество означало что сейчас можно сбросить маску бездушного, безжалостного воина. Правда, сейчас Жнец и сам не знал, было ли это маской.
- Поход был не слишком удачным. Я хотел продолжить путь на север, но лошади и люди устали, да и провиант подходил к концу.
- Ты всегда ставишь лошадей прежде людей. Что ж, отдыхайте. Но на север ты не поедешь.
- Куда отправляться?
- На войну.
- Значит юг.
Жнец невесело улыбнулся, - с одной стороны он был рад, длительное бездействие утомляло его больше самой неистовой скачки. Но хотелось побыть и дома, послушать рассуждения отца о нежити, посмотреть на Котенка. Прошлый раз она его удивила, сумев усидеть на едва объезженой кобылке. Командующий Ирас Тенеброс налил из кувшина вина и отпил.
- А где Котенок?
- Она ведет передовые отряды.
Жнец чуть не поперхнулся вином.
- Она ребенок!
- Она тебе нравится.
Тут было над чем поразмыслить. Он и сам не знал ответа на этот вопрос.
- Когда твои люди и кони отдохнут, сможешь объединить силы. Но я бы посоветовал дать ей немного самостоятельности... Ладно, хватит о делах, давай пообедаем...

Вечер. Ирас Тенеброс.

- Зря. Очень зря. Тебе следовало бы отдыхать.
- Я еду.
- А я не спорю, решай сам. Только не теряй головы, - ты всегда был осторожным стратегом. Не позволяй своим эмоциям взять над тобой верх.
- Я оставил пару отрядов для гарнизона.
- Хорошо. Кстати, того колдунишку тоже оставь, - такой баласт армии ни к чему. И возьми это.
Жнец узнал ту странную вещицу, обнаруженную в первых руинах.
- Что-то интересное?
- Полезное. Я осмотрел ее мельком, - на детальное изучение не хватило времени. Да и желания особого не было. Но в бою она тебе пригодится. А лучше, перед боем. Держи свиток, там сказано, как ей пользоваться. Но не экспериментируй, - мы не знаем всех свойств этого артефакта.
Жнец кивнул. Его армия, сменившая уставших лошадей, пополнившая запасы, вновь готовилась выдвинуться в путь. Над ней реяло серо-черное знамя со знаком скорпиона. Махнув отцу на прощанье рукой, Жнец пришпорил жеребца и армия двинулась вперед. А Базилиус с грустью смотрел на армию, уходящую на юг.
Он опять один. Значит можно заняться работой. Но перед этим...

Маленький нетопырь несся на юг, в сторону страны, полной людей и вкусных бабочек. К лапке был приторочен маленький свиток, в котором было написано лишь одно слово, - ПОРУБЕЖЬЕ.

Всё то же 28 июня. Морской квартал, Улица Селедочного хвоста.

- Нучо! - вроде бы тихий голос Элении с легкостью перекрыл шум рынка и достиг ушей седока ослика, слышимый только им и никем больше. - Ты отправил те письма, которые я просила?
Ослик, подгоняемый ударами пяток, затрусил вперед и поравнялся с серой лошадкой.
- К-конечно, г-госпожа, - слегка заикаясь и растягивая гласные ответил Нучо и вцепился в белобрысые вихры пятерней, видимо силясь вспомнить, насколько сказанное им соответствует действительности.
- Вспомни точно, Нучо, это важно, - мягко сказала магесса, и её слова, подхваченные легким ветерком, настойчиво зашелестели в ушах парня, подгоняя его неспешные, ленивые мысли.
Да, он вспомнил.. Одно письмо, в такой желтой бумаге, он отнес в большой дом и отдал седому злому человеку. В доме еще стояло красивое чучело белого медведя на задних лапах. А человек, когда открыл письмо, очень ругался и даже пнул стул, который упал и сломался.
Второе письмо он отнес в таверну "Два крыла", там еще был изображен на вывеске красивый шлем, который хозяйка назвала эльфийским. Хотя как же эльфы могут носить шлемы? Им же уши мешаться будут. Но тут Нучо сообразил: в шлеме же можно сделать пропилы! Тогда из них будут очень удобно торчать уши! Так вот что такое торчало по бакам шлема - уши! Но почему тогда таверна называется "Два крыла", а не "Два уха"?.. Это было уже неподвластно разуму Нучо, и он оставил эту мысль в покое. Да, точно, он отдал письмо толстому усатому тавернщику. Тавернщик был добрый и угостил Нучо сидром. Сидр был вкусный. А раз Нучо пил сидр, значит и письмо он отдал.
Потом он поехал в другой квартал, где живут красивые и яркие тети. Там еще был такой домик, где внутри между комнатами были занавески из бус. Нучо их запомнил, да. Там он отдал письмо тете с огненными волосами, а она щекотно чмокнула его в щеку. Приятно, Нучо понравилось. Значит и это письмо он отвез.
А дальше он поехал в другую, плохую таверну. Там играли в кости - это такие кубики с точками, Нучо знает, да. Нучо тоже хотел погреметь ими в стаканчике, но его грубо прогнали. Зато он нашел дядю, совсем такого, как хозяйка рассказывала, и отдал ему письмо. Дядя был не наш, не местный. А когда Нучо дал ему письмо и сказал, что хозяйка велела, дядя очень удивился и стал немножко белый. Он еще долго смотрел на письмо, пока Нучо не помог ему открыть его. Дядя ругался, но потом смирился и прочитал письмо. И снова стал белый, а потом быстро ушел. Нучо тоже быстро ушел, потому что так надо было.
Было ж еще одно письмо! В столе! Хозяйка забыла письмо! нучо тут же поспешил сказать об этом хозяйке, но та лишь странно улыбнулась - словно тень от бабочки по лицу промелькнула - и сказала, что она забыла его специально и ничего страшного в этом нет. Тогда Нучо успокоился и снова начал нюхать воздух. Пахло рыбой и креветками.. Нучо бы сейчас поел, да..

Эления молча поблагодарила всех имеющихся богов и прочие высшие силы за то, что её непутевый помощник сделал всё как надо. Что ж, Нучо помогал, чем мог. Он был неплохим защитником, удивительно способным и быстрым для того, каким он казался со стороны. Впрочем, в том, каким Нучо был, была и вина, и заслуга Элении. И угораздило же её взяться помочь женщине, чей ребенок явно был нежизнеспособен.. Если бы она не сделала, то что сделала, Нучо, а вернее Йоган Брумм, был бы мертв и похоронен в мусорной куче. Ребенок сильно оставал в развитии, не мог сам питаться, ходил под себя и совершенно не реагировал на окружающий мир. И Эления помогла, сделала то, что единственное могло помочь. Ребенок смог жить, пусть и не так, как остальные. А мать хотела, чтобы он стал полноценным. Но нельзя из алмазной пыли собрать целый алмаз, а алмаз с щербинкой той женщине был не нужен.. Нучо с Эленией делили часть разума на двоих..

Двадцать седьмой день месяца июля сего года по календарю Имперскому.

Предел Западный.
Заря кровию ледники предвечные на хребтах горных обагрила, как мужи достославные во справу воинскую облаченные, из врат западных, под рев рогов боевых, под стягами да хоругвями выступили. Отряды воев могучих во ряды строились, и словно червь подземный во броню стальную закованный по тракту западному вытянулись. И были во рати той, гномы со всего народа Дворфов, оруженные по выслуге лет да по богатству рода, под началом Балина Айронфиста и глав родов восточных, и Глоина сына Двалина от глав родов восточных, и кобольды пещерные, и машины камнеметные, и обоз большой со справой воинской и орудием всяким, и животом на всю рать на много дней походных, скотом влекомый, со гномами на дело ратное шли.

Стоунхельм.
К Двалину и сыну его Оину скороходы быстроногие послание из Предела Западного принесли, Глоин рукой своею начертал и печать приложил что прибыли рати восточные и на заре все воинство выступает.
А как солнце ликое уж к зениту возносилось, пришли к Стоунхельму рати родичей, и заревели рога боевые, и взметнулись стяги, и слились во единую рать могучую воины народа Дварфов, и направили стопы свои ко граду Кираполису.
А мужи человеческие что от веку во твердыне службу справляли, под началом Лоида Смита на землях сих сидеть остались, и войско до селе невиданное со стен твердокаменных, и с крыш черепичных, и во поле выйдя, дивясь зрели.

Сообщение отредактировал rahay - 19-12-2007, 5:52

Амондир. 29 июня. Утро

Утром Штайр велел вызвать эльфийку к себе - он только что получил послание от государя де Лангли и был весьма зол тем, что происходит без его участия, но - Амондир еще был не полностью подчинен, к тому же сам он ожидал прибытия союзников, но их новый генерал мог пригодиться как раз сейчас.
Лэйтэ появилась в кабинете Штайра во всем блеске. Это уже была не та измученная девушка, что пересекла порог комнаты вчера. Это была блестящая аристократка, с безупречной военной выправкой.
- Звали, генерал?
- Да, звал, - ответил Штайр, устало улыбнувшись - в отличии от эльфийки, он этой ночью не спал, а формировал администрацию захваченного города. - Его светлость Князь де Лангли соблаговолил ответить на вашу просьбу принять вас в ряды его армии незамедлительно, и ответ этот положительный.
- Я и не сомневалась, - улыбнулась эльфийка. - Разумный правитель не прогонит эльфа, ищущего у него службу.
"Он бы и орка не прогнал" - отметил про себя генерал.
- Более того, он уже готов дать вам задание.
- Я слушаю вас.
- Вам надлежит в кратчайший срок покинуть Амондир, забрать своих людей и скорым маршем пройти через земли Джехенны, - мужчина несколькими быстрыми росчерками отметил путь по лежащей на столе карте. - Вот, посмотрите.
- Не такой уж и трудный путь, - кивнула Лэйтэ. - Я буду там через два дня, учитывая возвращение за отрядом. У меня выведено из строя десять бойцов, могу я их заменить наваших людей?
- Если вашим отрядам не хватает людей, мы найдем добровольцев в городе, - произнес Штайр. - Помимо этого с вами пойдет несколько моих отрядов тяжелой пехоты.
- Тогда я готова выступить прямо сейчас, если не возражаете. Мне еще за своими людьми ехать.
- Запомните, Лайтэ, ваша задача не просто пересечь страну, но и сделать все, что в ваших силах, для спасения наших людей.
- Если я за что-то берусь, я обычно довожу это до конца. Можете считать, что я уже веду войну с осаждающими, - бросила Лэйтэ, скрестив руки на груди..
- Мне нравиться ваша хватка, - улыбнулся Штайр. - Надеюсь мы еще увидимся.
- Взаимно, -кивнула Лэйтэ и покинула кабинет генерала, практически бегом устремляясь на конюшню.
Через полчаса по мостовой прогрохотали копыта. Лэйтэ покинула город, ни на миг не сомневаясь. Наконец-то ей предстояло настоящее дело, а не игра в прятки в лесах с фанатиками эльфорненавистниками.

(с Тельтиаром)

29 Июня. порубежье. Отряд Майферта.
Еще рано утром следопыты начали осматривать следы и отправились на разведку. Пока прочие рыцари поднимались, умывались, надевали доспехи, убирали и складывали поклажу, проверяли сбрую у лошадей, следопыты уже успели разведать трерриторию на несоклько миль от реки. Следы пропавшего отряда были все еще четкими.
Тракт, с канмями, изъеденными дожлями, с выбоинами и лужами, был пуст. За пять столетий, прошедших после Великой Войны, так никто ине ремонтировал эту дорогу. Поэтому, всадникам приходилось ехать медленно. Следы копыт были четко видны на тонком слое грязи, покрывавшим брусчатку, и они явно перекрывали следы множества ног. Следы высохшей крови попадались здесь повсюду. Спустя три часа разведчик обнаружили. что следы ведут куда-то в сторону, в западном направлении. Солнце уже было в зените, и миновал полдень, когда наконец рыцари увидели кучки оружия, разбросанные по полю. Ни тел, ни доспехов видно не было. Кое где только валялись разбитые щиты с гербом Ордена. И все.... ни трупов, ни шлемов, ни доспехов...
Майферт приказал отряду спешиться, и дать лошадаям оппастись и отдохнуть, но на всякий случай быть готовыми к внезапному нападению, чтобы в любой момент вскочить на спину лошади, и принять бовое построение. Всего лишьдвенадцать десятков конных, и из них только едва ли половина рыцари. Много это или мало? Достаточно, чтобы уничтожить все патрули, если они здесь конечно есть, но слишком мало, чтобы противостоять армии, идущей в рнаступление в имперские земли.
Майферт уже неоднократно повторял, что они здесь на разведке, и в числе их задач отнюдь не стоит героически сложить голову во славу Империи. И вот наконец они нашли место последней битвы отряда Мартина Линдберга. Не прошло и дня, как отряд достиг своей цели... Оружие - ровно столько посеребреных мечей и копий лежали здесь. Но трупы, доспехи, и все остальное исчезли бесследно. А следы, уже еле заметны на земле, вели дальше - к маленькой речушке - которую разведчики между собой называли не иначе как Черный Поток. Эта речушка впадала в Рубежную реку аккурат между остатками двоих каменных мостов. Причем там были следы тел. Было такое впечталение, что тела волокли по земле. Но никто так и не притроулся к оружию. Для Майферта было теперь очевидно, что весь отряд погиб. Те кто остался жив, что вообще-то было маловерроятно, скорее всего попали в плен.
- Смотрите, милорд - один из разведчиков - следопытов осторожно взял командира за локоть. - Я бы холте, чтобы вы взглянули на это. Тут мы нашли зверьков - сусликов и полевых мышей... они все мертвы. И насекомые тоже. Похоже, что отряд погиб не в бою... Они все были убиты - либо магией, либо еще чем-то. Ваши монахи лучше скажут, что это могло быть.
- Соберите все оружие, и прикрепите его к седлам - распорядился Майферт.
Монахи долго осматривали место гибели отряда.
- Здесь была смерть. Но это была не магия. - произнес Отец Бенедикт, старший изэкзорцистов, переворачивая трупики зверьков своим посохом. за неделю трупики грызунов успели здорово разложиться. но ни падальщики, ни насекомые их не тронули. Даже мух нигде не было видно.
- Я не знаю что это могло быть. - сказал монах, недоуменно качая головой. - но очень похоже на то, что здесь в воздухе был разлит яд Потом онр улетучился, или его унесло ветром дальше. А потом...
- А потом пришли люди, собрали и увезли трупы. Но оружие они не тронули...
Майферт некоторое время переваривал услышанное, затем отдал приказ снова готовиться в путь.
- Мы едем назад, -сказал он. - Идти дальше - это будет верная смерть. мы возвращаемся...
- Капитул, я вижу там деревню - сказал запыхавшийся слеподыт. - всего пару часов езды,вон там. за теми холмами, у речки.... И похоже, там вьется дымок...
- Ты хочешь сказать, в той деревне живту люди?-удивился Майферт
- Мы подъехали к селению не слишком близко, - ответил следопыт. - Издали нам казалось. что та мживые люди. А уж живыеэто ли мертвяки,
это можно сказать только подъехав поближе.
- Далеко ли до той деревни? -спросил Майферт.
- Верст семь, может восемь. -пробормотал следопыт. - Мы оставили там двоих - следить, не появитс яли оттуда отрял мертвяков.
- Правильно сделал, сказал Майферт, похлопав следопыта по плечу. - За все время мы не видели здесь никого - ни живого, ни мертвого. Это меня беспокоит больше всего.
- Все мертвяки либо вымерли, либо ушли отсюда куда-то -произнес страшина следопытов.
- Скорее всего второе - сказал отец Бенедикт. - Потому что, кто-то же унес тела ваших погибших товарищей...
- Да, и еще... -спохватился следопыт. вернувщийся из разведки. - Следы ведут сначала в сторону той деренви... А потом от деревни идут следы... прямо в сторону большого тракта... там около пяти десятков лошадиных копыт, и множество следов зомби...

- Тогда картина ясна... Но мы должны уивдеть что происходило втой деревне. По коням! -крикнул Майферт зычно. - Едем к деревне, и попробуем разузнать что там произошло. Потом возвращаемся на берег...
Возражать никто не стал. Майферт не был одарен даром читать мысли, хотя при желаии и определенном настрое мог передать свои мысли определенным людям, имевшим такой дар - как и всякий Посвященный. Но не надо было быть телепатом. чтоыбвидеть по лицам ехавшим в колонне рыцарям и стражам - они были в полной растерянности. До сих пор они пребывали в полной уверенности, что их доспехи исключают всякую возможность воскрешения их тел в качестве нежити. Теперь они вовсе небыли ни в чем уверены, и не знали, во что же им теперь верить...

27 июня. На юго-востоке Тролльих болот. Крепость Краниу.

Калишту развалился в роскошном кресле, всего год назад принадлежавшем его прежнему хозяину - Каспару, листая очередную книгу заклинаний, доставшуюся ему «по наследству». Буквы сливались в непонятные ему слова, слова образовывали бессмысленные предложения… Бессмысленные только для него? Калишту раздраженно захлопнул книгу – с таким же успехом он мог бы попытаться прочитать ее 15 лет назад, когда только-только начал изучать некромантию. Мужчина встал и швырнул книгу в угол, где уже пылились несколько старинных фолиантов. Надо бы распорядится, чтобы убрали это обратно в библиотеку, может все-таки пригодится, лет эдак через сто-двести.
Калишту принялся ходить из угла в угол, размышляя о том, что ему удалось сделать за прошедший год. А сделать, прямо скажем, удалось немного. Во-первых, установить контроль над гарнизоном крепости (не особо многочисленным), во-вторых, не ввязаться в войну с троллями (к чему уже готовился его бывший хозяин) – вот, собственно, и все победы.
Нет, если он будет двигаться такими темпами, то сдохнет на этих болотах, а это не входило в планы некроманта.
В дверь постучали и, не дожидаясь разрешения войти, в комнату буквально ввалился лысый крепыш, облаченный в кольчугу, серые холщевые штаны. На ногах его красовались черные сапоги, а на плечи был накинут плащ того же цвета. Крепыш застыл у дверей, молча уставившись на Калишту.
Это был не кто иной, как Квинтилий Секст, начальник охраны и по совместительству командующий всеми войсками некроманта, тоже доставшийся Калишту «по наследству». Калишту так и не смог понять, почему Секст не расправился с ним после убийства Каспара: то ли ему было все равно, кому служить, то ли он посчитал, что в случае чего устранить Калишту (при необходимости) будет проще, в общем, он не замедлил присягнуть новому хозяину. Впрочем, Калишту не стал питать особых иллюзий по поводу этой присяги – Каспару она не помогла…
- Ну что, нашел? – обратился Калишту к воину.
- Да, господин, на самой границе Тролльих Болот. Отличный могильник – довольно старый, но некоторые трупы хорошо сохранились.
- Ну, наконец-то! После стольких месяцев поисков. Ты захватил что-нибудь.
- Конечно! – Секст вытащил из-за спины мешок и принялся его развязывать.
- Только не здесь! – взвизгнул некромант. – Ты что творишь тут? Тащи в лабораторию. Да, приготовь там штук пять крыс и пленника.
- Как прикажете, господин, - ухмыльнулся воин. Взяв мешок, он вышел из комнаты, закрыв за собой дверь.
«В следующий раз отправлю тебя за этим с обычным мешком и без лекарства», - подумал Калишту. – «Это навсегда сотрет твою поганую ухмылку с лица».
Но сейчас не время об этом. Появился шанс, шанс заявить о себе и немного потрепать нервы соседям, а может и сильно потрепать…
Н-да, ну и кто сказал, что одна крыса не может принести большие неприятности…

29 июня, Порубежье, отряд Манферта

- Не нравится мне всё это. - Сандор Бальмонт, седовласый ветеран, отдавший службе Ордену уже несколько десятков лет, неодобрительно покачал головой. Хмурый, и никогда не улыбающийся, с лицом, будто высеченным из камня, он сражался с врагами рода человеческого ещё тогда, когда остальные под стол пешком ходили. Результатом были полученный в процессе сих героических деяний бесценный опыт, чутьё битого волка, а также потеря левого глаза и, как поговаривали злые языки, частей кой-какого совсем другого органа - что поделать, ритуалы еретиков-чернокнижников как минимум не менее жестоки и извращённы, чем те, кто их практикует. Возможно, именно поэтому, а не из-за своей горячей крови, Сандор является одним из самых бесшабашных гуляк, не пропускающих ни одной юбки? Кто знает, кто знает...
Майферт с трудом подавил усталый вздох. Всё-таки, предрассудки так сильны среди стариков, даже если те - опытные, много чего повидавшие воины. По официальной, признанной Церковью легенде, здесь не должно было быть никаких поселений, и даже сама высказанная публично мысль о них уже могла бы сочтена ересью. Но с другой стороны - инквизиторам ли бояться ереси? Да, когда пять веков назад Терон Огнедышащий, один из самых могущественных магов, коих только знала история, решил сосредоточить всю власть лишь в собственных руках, его несметные легионы мёртвых и разрушительная магия принесли сюда мор и смерть, превратив некогда цветущую страну в бесплодную пустыню - но ведь всё не остаётся таким же, каким было сразу после Великой Войны. Кто знает, что могло произойти здесь за всё это время?
Но всё же... Всё же это были Проклятые Земли, где ты либо осторожен, либо безнадёжно мёртв. Или мёртв, но при этом в какой-то степени жив, что, по правде сказать, куда как хуже. А потому кидаться на шею к нежданно встреченным здесь крестьянам было, конечно же, далеко не лучшей тактикой. Сначала надо понаблюдать, разобраться, что к чему.
Они и наблюдали. Наблюдали внимательно, насколько это только было возможно, и ничто, никакая незнчительная мелочь не могла ускользнуть от их внимания. Тем не менее, насколько можно было судить, это была самая настоящая деревня, с самыми настоящими крестьянами, а никакими не ходячими трупами. Все, как и подобало, занимались каждый своим делом, и нежданных гостей, похоже, пока не видели.
Долго такое везение, конечно, продолжаться не могло, и надо было чего-то предпринимать. Майферт потряс головой, будто отгоняя привязавшийся морок. Да, решение он уже принял, но какой-то уж больно странной была эта деревня. Всё-таки, не настолько и далеко они углубились в запретную зону, и потому поселение это должны были найти гораздо раньше. Может быть, просто не сказали, опасаясь, что подобные вещи подорвут веру у молодых, ещё неокрепших духом и поддающихся неожиданным страстям? Нет, вряд ли - даже если здесь, за Пределом, и были бы какие-нибудь тщательно скрываемые еретические тайны, едва ли его отряду так просто разрешили бы рейд. Да и вообще, какой смысл - любой воин Ордена со стажем знает куда больше таких секретов, о коих простые обыватели могут только догадываться, и ещё одни уже мало что меняет.
- Ладно, поехали. - выдохнул Майферт. Теперь-то их точно заметили, но было уже поздно - отряд стремительно летел к деревне, твёрдо намеренный во что бы то ни стало докопаться до правды, и едва ли кто-то сумеет им воспрепятствовать.
Суровая реальность быстро расставила всё по своим местам, развеяв розовую дымку тайно лелеемых желаний сразу, едва лишь только всадники достигли первых домов. Здесь, вокруг, не было ни деревни, ни мирных пейсан. Только древние, истерзанные временем руины, самим гротексным видом своим навевавшие мысли о нечестивых капищах и человеческих жертвоприношениях. Да омерзительные, тронутые разложением трупы, тем не менее стоящие сравнительно вертикально и даже демонстрирующие в отношении прибывших некие явно агрессивные намеренья. И, что самое страшное - некоторые из них, выглядевшие наиболее свежими, носили на себе доспехи, до боли напоминавшие те, что были на воинах Майферта...

Окрестности стольного имперского града, в одной из многочисленных деревень

- Батюшка, не померайте, Ххосподи … Люды добрыя! Да поможите же кто-нибудь! – голосила добротная толстушечка, таща на объемных плечах потрепанного вида оборванца.
Было раннее утро, и крестьяне еще не успели уйти в поля – только-только вышли на крыльца, примеряли лапти и шапки, готовясь к рабочему дню.
- Убивцы! Божьего человека чуть не загубили! – пронзительно вопила толстушка, привлекая десятки любопытствующих глаз.
Деревня всколыхнулась и целой толпой зевак окружила женщину с оборванцем. Поднялся страшный гул и гам.
- Чьих будет? – сурово спросил бородатый кряжистый мужик, кузнец.
- Да батюшка это, не видишь, что ль?! – всплеснула руками женщина.
- А чего битый?.. Местным лиходеям попался?.. – недоверчиво произнес невысокий парень лет двадцати с мозолистыми руками. Кожевник.
На проверку оборванец оказался худого и болезненного вида батюшкой в потрепанной сутане, босой, грязный, весь в ссадинах, синяках и кровоподтеках. Сведенные судорогой пальцы мертвой хваткой вцепились в деревянный крест.
Батюшка, по всей видимости, был еще жив – на его растрескавшихся губах пузырилась кровь, непроизвольно дергался заплывший правый глаз.
- Хорошо отделали как… - пискнул малек, ткачий пацаненок.
Толстуха зло стрельнула на него глазами, и тот поспешил спрятать за юбкой матери.
- Говорит, стражи городской рук дело это, - жалостливо протянула спасительница батюшки.
- Божьего человека?! – пораженно воскликнул подмастерье деревенского плотника, - это же за что?..
- З-за… - неожиданно прохрипел битый батюшка, пытаясь подняться на локтях. Толпа мгновенно стихла, словно завороженная, уставилась на едва шевелящиеся губы, - з-за с-слово Гос-сподне… не п-по н-нраву…
Толпа взревела:
- Ироды!
- Да как такое может быть?..
- Бесправие!
Толстуха, что все это время стояла над пострадавшим, уперла руки в бока и, пытаясь перекричать всю толпу, заорала:
- Да хватит охать да ахать, дурни! Еще не помер человек-то! Рано отпевать начали!
- И правда, чего это мы… - кивнул кузнец, засучивая рукава и обхватывая батюшку за спину, - а ну взяяяялии! – кожевник ухватил бедолагу за босые ноги.
- Ко мне в избу несите, у меня травы лечитильныя есть, - наказала толстуха.

Рядом со столицей, но с другогу краю

- Мааамка! – взвыл мальчонка в руках стражниках.
- Заткнись, малец! – огрызнулся один из служителей закона и влепил пацаненку затрещину.
- Да что же это творится такое! Ребенка малолетнего! Лююди! – выла немолодая мать. Путаясь в длинных юбках, она старалась не отстать от быстро шагающих стражей. Было видно, что последние старались как можно быстрее покинуть базарную площадь.
В воскресное утро на площади собралась прорва народу – кто в церковь, кто в торговые ряды, кто на прикованных к позорному столбу полюбоваться, а кто просто погулять вышел.
Вокруг двух стражников, тащивших за собой упирающегося мальчишку (совсем ребенок, лет десять-двеннадцать).
- Что такое? Чего он сделал? – посыпались со всех сторон вопросы, образовалась толпа.
Поскольку двигаться далее было невозможно, стражи остановились. Щеря злые глаза, они тискали рукояти мечей. Было видно, деревенская толпа у них положительных эмоций не вызывала.
- Стащил колбасу, - мрачно буркнул один из хранителей правопорядка.
В толпе, плотным кольцом окружившим стражников, послышались откровенные смешки. Крестьяне заулыбались.
- И чего? –гоготнул кто-то, - надавали по голой жопе и отпустили!
- Куда ребенка тащите?.. Отпустите!
Стражники молчали, сверля крестьян недобрым взглядом. И вдруг сквозь толпу пробился чей-то резкий голос:
- Так ведь по закону новому дюка нашего за любую кражу нынче десницу отсекают!
Неожиданно на городскую площадь рухнула тишина. Крестьяне недоверчиво переглядывались, словно ища подтверждения в глазах соседей. Стражи, предвидя беду, попытались воспользоваться общим замешательством и стали прорваться сквозь толпу.
- Что такое?! Чего сгрудились, паразиты?! А ну по домам! – донеслось с краю толпы. Местный комендат с небольшом сопровождением поспел к месту происшествия. Не медля ни секунды, солдаты усердно заработали локтями и древками копий.
Все тот же резкий голос добавил:
- В Пихтах, говорят, глаза выкаливают!
- Люююдыы! – наконец взвыла мать пойманного ребенка (которого, к слову, уже и след успел простыть). Толпа опомнилась.

Сообщение отредактировал НекроПехота - 15-12-2007, 12:20

крепость "Голова Виверны"

Войска неприятеля заметили еще на марше. Гоблины-застрельщики отсутствовали в крепости в основном потому, что "великий стратег", шаман Грымх отправил их и еще один отряд всадников на волках патрулировать окрестности. Гоблины даже послушались приказа "не показываться врагу на глаза". Орки на волках тоже выполнили этот приказ, но не потому, что были столь же вышколены и послушны, а просто потому что в данный момент грабили одну из мелких человеческих деревень, оставшихся у имперских войск за спиной.

Когда имперцы показались в окрестностях крепости - та уже вовсю готовилась к обороне. Сложно сказать - к длительной ли осаде или нет - войск в крепости было не так уж много. Даже второй отряд всадников Шаман заблаговременно отослал прочь, остались только лучники и копейщики. Что за приказ был дан второму отряду всадников - не знал даже начальник гарнизона. Он уже вообще ничего не знал - его голова красовалась на воротах в назидание паникерам.

Барон Барки. Сигват Лиар. И другие добрые люди. День... тоже добрый, дата не указана в целях конспирации.

- Доброго дня, барон! - Усмехнулся Сигват Лиар, завидев перед собой одного из клевретов де Лангли. Войска наемника только что пересекли мост и полководец ожидал встречи с кем угодно, только не с этим суровым воякой.
- И тебе не хворать, златолюбец, - в ответ осклабился Барки. - А ты вовремя.
- Я всегда ко времени, - Лиар сделал людям знак остановиться, а после отъехал в сторону переговорить с бароном. - Какими судьбами? Вы от гномов? Насколько я помню, князь посылал вас...
- Не доехал, - махнул рукой барон. - Не люблю я горы, никогда не любил.
- А мне говорили иное...
- Пошутил я, князь шутки не понял, - Барки достал из сумы послание, которое князь дал ему в дорогу. - Вот, хочешь почитать?
- Да нет, думаю в сложившейся ситуации его можно отложить.
- Ты уже в курсе?
- Эйривал мне кое-что рассказал, - хмыкнул полководец. - Но если у тебя есть иная инфор...
- Конечно есть, карту доставай! - Голос вельможи стал серьезнее, а через некоторое время он уже чертил на карте какие-то знаки. - Вот здесь, и еще орава разной нечисти... А сюда идут... Я уже не говорю, что...
- Во дают, - вскинул брови Сигват. - Они что...
- Я о том же подумал, - Барки поставил последний знак. - Ну что же, вот здесь, здесь и здесь у них...
- У нас бы таких, - задумчиво произнес Лиар. - я бы их работать-то заставил...
- Ничего, вот война кончиться, мы их всех заставим, князь мне уже обещал вла...
- Барон, ваши договоренности с князем, наверняка секретны, - оборвал его наемник. - К тому же меня они не интересуют.
"К тому же я о них и так знаю".
- Да, и еще я в одну деревеньку заглянул и... - барон подозвал одного из своих спутников, тот показал клетку с птицами. - Почтовые голуби. Между прочим не хухры мухры, а писаря княжеского.
- Хочешь сказать... - в глазах Лиара отразились блики пламени.
- Именно, - кивнул Барки.
- Тогда займись этим.
- А что ты сделаешь с ними?
- А что мы сделали с теми ублюдками на мосту?
- Я то откуда знаю? - Удивился барон.
- А я тебе расскажу: расстреляли.

Лагерь Исгурда

- Да сколько ужо ждать? Я хочу проломить этому орчонку башку! - Прокричал Аркат. - Ты слышишь меня! Исгурд!
- Да заткнись уже! - Бросил в ответ Копьетряс. - Ты надоел! Сколько можно?!
- Я устал здесь сидеть! Чего мы ждем? У моря погоды?
- Ждем приказа Сигги, - Змеиный Глаз чуть скривился. - Сколько тебе нужно повторять?
- Когда ты уже запомнишь? - Добавил Билл.
- Вот проломлю пару черепов и...
- И?
- И еще парочку!
- Гномы, друг мой, если ты не забыл...
- Ты их что, боишься?!
- Сигги приказал...
- Скажи еще - хлебом - солью их угостить!
Аркат взревел и вышел из шатра.
- Перебеситься, надеюсь, - хмыкнул Копьетряс. - Так что там с...
- Просто закрепись на мосту, когда у нас будут боевые машины - мы возьмем Тиралл.

С Тельтиаром

29 июня, Амондир

Лагерь воинства Господня расположился в виду городских стен, в полумиле от города. Входить в Амондир сразу Эрвин не решился - сначала надо было выяснить обстановку и переговорить с новой городской властью - уже третьей за последние несколько дней. Решившись на этот визит, командир оседлал своего жеребца и в сопровождении конвоя Посвященных отправился к городским воротам.
Стражи ворот недобро осмотрели пришельца, отнюдь не желая завязывать с ним беседу и пропускать тоже. В нем они видели лишь человека в чужой форме.
- Передайте генералу Штайру, что явились войска Святой Инквизиции, как было оговорено. Я, Хранитель Эрвин Мильхорн, должен видеть генерала.
Один из стражников ушел. Ожидание затягивалось, однако все же, спустя некоторое время воин вернулся, велев открыть ворота:
- Проходите, сударь, - произнес он. - Его благородие ожидает вас во дворце.
Узнав, где находится этот дворец, Эрвин с эскортом отправился туда неспешным шагом. По городу было с первого взгляда видно, что здесь был полный разброд, и лишь недавно начали наводить порядок. Впрочем, и улучшения, вроде патрулей и мало-мвльских ремонтных работ, были видны. Похоже было на то, что этот Штайр таки поставил дела в городе.
Наконец, конники выехали на площадь перед дворцом и, спешившись, отправились на прием к генералу.
На этот раз, генерал встретил гостя в пустом кабинете (если не считать охранников у дверей):
- Надеюсь ваш путь был легок, Эрвин? - Произнес Штайр, поднимаясь из-за стола.
- Вполне. - Ответил инквизитор, осматривая украдкой убранство кабинета. - Вашими стараниями тут, кажется, некого бояться и некому задерживать воинов Господа.
Он улыбнулся.
- Впрочем, это, вероятно, только на первый взгляд. Чует мое сердце, что ересь и бунт успели пустить тут корни и ихне выдернуть одни рывком.
- У врага сотни обличий, - согласился Штайр. - И не каждое можно распознать с первого взгляда. Эти люди слишком долго жили под властью богохульного Леонарда, и - моих мечей не достаточно, чтобы вернуть их на верную дорогу.
- Где недостаточно мечей, там поможет Слово, - медленно проговорил Эрвин. И, подумав, прибавил, - Или огонь... Впрочем, к крайним мерам я не склонен. Многие из этих людей заслужили прощение уже тем, что свергли безбожника. Кстати, хоть голова его сохранилась?
- Я позаботился об этом, - кивнул генерал, доставая из-под стола деревянный ящик. - Вот, передаю в надежные руки Церкви.
- Благодарность наша велика - Церковь этого не забудет, - произнес Эрвин стандартную формулу. - В конце концов, отрицательная реликвия - тоже релиувия. Люди длжны видеть, какая участь постигает еретиков, отшатнувшихся от истинной веры.
- Он это заслужил, тем паче - что его убили собственные же подданные, - Штайр улыбнулся, довольный тем, что инквизитор забрал голову, последнюю. По крайней мере больше у него не будет этой мертвечины в кабинете. - Надеюсь, святая церковь благословит правление его Светлости де Лангли над сиими землями?
- Безусловно, - твердо ответил Эрвин. Этого вопроса он ждал и на сей счет имел инструкции. - Амондир не может оставться без владыки,ибо земля без него - источник смуты и бедствий. А его светлость несомненно лучший из возможных государей для этой земли.
- Милость Святого Престола - благодать Господа, - генерал склонил голову, словно прося благословения и для себя лично.
Эрвин простер руку и осенил генерала знамением Господа, испытывая при этом изрядню гордость. Это не крестьянин - таких людей не каждый день благословлять приходится.
- Да прибудет с вами благодать Его, и милость Его И вспоможение. - произнес Хранитель.
- Благодарю, - наместник князя расправил плечи, теперь уже вновь глядя собеседнику в глаза: - Вернемся к делам, если вы не против. Сколько людей с вами прибыло?
- Разумеется, - ответил Эрвин, также переходя на деловой тон. - Со мной прибыло полсотни всадников и четыреста восемдесят человек пехоты, из которых сто шестьдесят - закаленные в боях паладины.
- Это большая сила, - немного удивлен был генерал. - Мне даже немного стыдно, что я лишил их основной части работы.
- Я думаю, работа для армии в это смутное время всегда найдется, - неопределенно ответил Хранитель.
- Если бы я мог просить вас о еще одном походе, Ваша Верность, - после некоторой паузы сказал генарал. - Туда, где острые мечи и отважные сердца действительно необходимы.
Эрвин предвидел и это. И на этот счет также ему были даны распоряжения.
- Почту за честь оказать вам помощь, - ответил он, ожидая дальнейшего.
- Милость Церкви поистине велика, - Штайр был доволен ходом переговоров. - Но должен предупредить вас - путь предстоит не близкий, а враг - не слабый.
- Я, кажется, догадываюсь, о ком вы говорите, - проговорил Эрвин. Мне уже кое-что докладывали. С юга.
- Неспокойные земли, неспокойное время. Я вынужден просить, чтобы священники, которые пришли с вами - остались в этой покалеченной ересью земле, но воины - отправились дальше, ибо там зреет угроза для всего рода людского.
- Да будет так, - был ответ. - Кстати, что с руинами, которые, как нам стало известно, расчистил это безбожник незадолго до своей смерти?
Руины! - Штайр поднялся, сжав кулак, а затем нанес удар по колокольчику, прикрепленному к столу.
- Звали, господин! - Тут же возник на пороге дежурный офицер.
- Найди людей, которые учавствовали в походе Леонарда к руинам недалеко от города и приведи в замок.
- Так точно! - Офицер скрылся.
- Прошу извинить мою поспешность, - произнес генерал, когда дверь вновь закрылась. - Слишком много важных дел пришлось решать в краткие сроки.
- Понимаю, - Хранитель кивнул. - Есть дела, в которых нельзя терять ни минуты. И в такой земле их должно быть предостаточно.
- Когда мы узнаем, что вынес из руин этот еретик, я обещаю - все реликвии будут возвращены в лоно церкви.
- Церковь надеется на вас. - Только и сказал Эрвин.
- Есть надежды, которые должно оправдать любой ценой.

Где-то на побережье. 30 июня

Человек Штайра скакал день и ночь, а после еще день, давая отдых коню лишь тогда, когда видел, что животное может пасть. Но все-таки опоздал. Крепость, к которой он держал путь пала - то рассказали жители одной из деревень, и теперь становилось уж и вовсе не ясно, как ему исполнить приказ генерала, однако, он все-таки продолжил путь вдоль реки, не решаясь так сразу вернуться обратно.
Полонезец со скучающим видом рассматривал береговую полосу, что проплывала по левому борту. Леса... Он их не любил. Его сердцу милее шепот моря и лихой абордаж. Вот и река, через пару миль повернут корабли правым галсом и пойдут к острову.
Крабли заприметив, остановился джехенец, в паруса всматриваясь - цвета были черными. Значит то нужные ему люди.
Полонезец увидел на берегу странного всадника и гаркнул на весь свой корабль.
- Боцман! Свистать всех наверх! Готовимся к отражению атаки!
То продолжал ожидать, когда корабль подъедет поближе.
- Эй, там на пристани, - насмешливо проорал боцман по прозвищу Краб, за особенность руки, изуродованной в абордаже. - Чего торчишь как столб?
- Да вот жду, когда вы поближе подойдете, - в ответ бросил Лэй, неспешно вскинув руки и показывая что в них нет оружия.
- Это ловушка, босс, - прошептал Краб Полонезцу.
- Тебя шлюпка заберет. Только без глупостей, а то протащу под килем.
- Не пугай, не знал бы - не приехал, - усмехнулся воин, садясь в подплывшую шлюпку.
- А я и не пугаю, - усмехнулся Полонезец, когда привезли человека на борт. - Я просто перду.. препду... тьфу, кароч заранее говорю.
- С кем имею честь говорить? - Спросил гонец, ступив на палубу.
- Ты что, болван, это же Полонезец, - прошипел Краб, пиная посланца в спину. - Босс, он тебя не узнал.
Пираты заржали, услышав плаксивый тон боцмана.
- Не имел чести встречаться ранее, - отчеканил офицер, а затем исполнил полупоклон. - Но премного наслышан.
- Так чего ты там как сыч торчал, глаза мозолил? - справил Полонезец, раздуваясь от гордости.
- Да, говори, говори, вещай, так сказать народу, - поддакнул Краб. - Тока правду, а то капитан разозлиться, и... ух к акулкам. А они голодные, со вчера не кормили.
- Меня прислал генерал Штайр, для того чтобы я говорил с вами. Правда я надеялся, что застану вас в крепости.
- А мы вот на прогулочку морскую вышли, - хихикнул Краб, но Полонезец шикнул на него и тот заткнулся.
- Чего хочет твой генерал?
- Его благородие краем уха слышал, что у вас столкновение было с людьми Леонарда, так ведь?
- Было. И что?
- Было. Леонарда больше нет.
- Ну я очень рад, - фыркнул Полонезец. - Дальше чего? Или ты хочешь сказать, что проскакал все это расстояние, только чтобы сообщить нам эту приятную новость? Я тронут.
- Нет. Власть в Амондире сменилась и теперь вам здесь могут быть весьма рады, если конечно вы проявите ответную вежливость.
- Чего предлагаешь за нашу подмогу?
- Генерал у вас не подмоги просит, - покачал головой Лэй.
- А чего ему тогда надо? - Полонезец облокотился об ограждение борта и внимательно посмотрел на посланца.
- Скажем так, его благородие предлагает вам тихую гавань, и рынок, на котором вы сможете продавать свою добычу.
- А взамен чего?
- Вы, ваши люди, ваши друзья и друзья друзей друзей больше не будете разорять Амондир с окрестностями, для начала, - ответил, как велел ему Штайр, посланец.
- Хм... Многого генерал твой хочет в обмен на малость.
- Это мне говорит человек, у которого по этот берег моря не осталось ни одной крепости?
_ А вот пожжем ваши деревни, что делать будешь? На пять фронтов воевать
Вокруг послышались смешки, а кое-где и откровенный гогот.
- Я думал - вы деловой человек, Полинезиец, - пожал плечами Лэй. - Но видимо ошибся.
- Обиделся? А зря. Город мой отобьете, вот вам и цена моя, - капитан отвернулся и пошел в каюту, всем видом давая понять, что на большее рассчитывать не приходиться.
- Ты слово Штайра слышал, капитан, - бросил ему в спину Лэй. - Надумаешь согласиться - шли вести.
- Отвезите говоруна на берег, парни - рявкнул Краб. - У нас сейчас, сухопутный, и без вас проблем хватает. Так что пока город не отобьем никаких договоров.
Лэй просто кивнул и вернулся в шлюпку. Миссия была провалена, но по крайней мере он сделал все что мог. Вступать в войну с Империей, при всей своей доброте и великодушии, Штайр явно не собирался.

(с Тельтиаром)

27 июня, вечер. Крепость Краниу.
Калишту остановился перед тяжелой окованной железом дверью, ведущей в лабораторию.
- Открыть, - кивнул он одному из двух охраняющих проход мертвых стражников. Рука мертвеца, повинуясь приказу хозяина, сняла с пояса связку ключей, сунула нужный ключ в замочную скважину и повернула его. При этом голова стража по-прежнему смотрела на лестницу своими пустыми глазницами, как бы абсолютно не интересуясь, что в это время делает его рука. Второй мертвый стражник стоял нешелохнувшись, сжимая в руках копье, такое же, как и у «напарника».
Как только дверь была открыта, Калишту шагнул внутрь и уперся в другую закрытую дверь. Торопливо сняв с шеи золотую цепочку с ключом, некромант открыл вторую дверь и очутился в лаборатории.
Лаборатория, располагавшаяся в самом сердце крепости, в подземном лабиринте, представляла собой просторную комнату квадратной формы. Полки вдоль стен от пола до потолка были заставлены различными реагентами, в правом углу, напротив двери, были размещены клетки для подопытных животных. Сейчас были заняты лишь шесть из них: в самой большой из них располагался приведенный Секстом пленник, в пяти маленьких клетках отдельно друг от друга сидели крысы. Увидев вошедшего человека, пленник поднялся на ноги и, подойдя к прутьям, принялся что-то мычать (Калишту распорядился вырезать ему язык, чтобы не мешал экспериментам).
Не обращая на пленника никакого внимания, некромант, взяв с одной из полок пару кожаных перчаток, подошел к стоящему в центре комнаты столу, на котором валялись полуразложившиеся останки, часть которых, судя по внешнему виду, принадлежала человеку (или нескольким людям), остальные – домашней скотине. Калишту выбрал из сваленной груды мертвечины наиболее хорошо сохранившиеся фрагменты и, взяв лежащий на столе нож, порезал их на небольшие куски, которые распределил между клетками с крысами. Оголодавшие животные набросились на «угощение» и поглотили его за считанные секунды.
Все, теперь осталось только ждать. Калишту стянул перчатки, бросил их на стол и подошел к небольшому столику рядом с дверью. Там он взял одну из стоявших на ней колб и сделал маленький глоток: работа работой, а о мерах предосторожности забывать не стоит. Удовлетворенно оглядев лабораторию, он улыбнулся, кивнул ничего непонимающему пленнику и вышел из комнаты…
Теперь в библиотеку – необходимо тщательно задокументировать ход эксперимента…

Горам. Вечер того же дня.
Николас Саббах попрощался с хозяином лавки и вышел на улицу. Сделка была завершена, через два дня обоз с купленным товаром уйдет в Амондир. Теперь, наконец, можно заняться делом, из-за которого он и появился в этом городе. Насвистывая любимую мелодию, торговец неспешно зашагал по направлению к ближайшей таверне по центрально улице Горама...

Сообщение отредактировал Old Nick - 16-12-2007, 16:42

НРПГ: Светозар, ситуация с амордирскими руинами несколько иная. Андреос сделал заказ на отправку одного отряда пехоты к руинам и, не дождавшись решения мастера, поторопился отписать героическую победу. На самом деле, учитывая что в развалинах нежити обычно бывает малёха побольше, чем один отряд, результат получился прямо противоположным - мертвяки знатно поужинали, а развалины пришлось зачищать уже Тинвен. Другое дело, что князь, чтобы поддержать свою репутацию, мог сказать горожанам что угодно, благо свидетелей не осталось, а к руинам его подданные всё равно не попрутся, но это уже лирика


Джехенна, 28 июня

Разные места бывают, часто различаясь не только внешне, но и по запаху, по незримой, но тем не менее вполне узнаваемой ауре, позволяющей сразу определить, что к чему. Особенно такие различия видны в городах, где расстояние от величия княжеского дворца до низости дешевого борделя измеряется всего лишь парой улиц - ну, или несколькими домами, если кто-то из прежних князей предпочитал держать доступных женщин под рукой. Разные помещения и встречают по разному - трактиры атмосферой бесконечно весёлого разгула, лавки - желанием купить что-нибудь, как можно больше сбив цену, а хоромы княжеские - напыщенным, всеподавляющим величием.
Особняком стоят тюрьмы. Угрюмые, холодные, они, особенно старые, прямо-таки источают боль и страдания, да глядят прищуренными бойницами окон - не идёт ли ещё один потенциальный их гость? И потому люди. как правильно, предпочитают обходить такие места стороной - ну, кроме тех случаев, когда от них уже ничегошеньки не зависит.
Этот подвал не был каким-то исключением из правил. Возможно, конечно, изначально он и был создан из каких-то вполне невинных побуждений, и предназначался для хранения запасов картошки или чего-то ещё безобидного, однако времён этих не помнили уже старожилы. Вот уже несколько столетий подвал выполнял функции князева застенка, за века пропитавшись кровью множества страдальцев - как в иносказательном, так и в самом буквальном смысле. Отчаянье и боли никогда не выходили за пределы этих стен - нет, они, полное впечатление, оставались здесь, внутри, незримо витая в воздухе и терпеливо дожидаясь, пока палачи не выдавят их ещё немного из очередного несчастного. Такие места любят чернокжиники, и даже порой специально создают их, ибо витающую в воздухе ненависть можно при некотором умении и воплотить в жизнь, придав ей вполне определённую форму и использовав для усиления эффекта от своих заклинаний. Сейчас, впрочем, бал здесь правили не они.
Отец Торио и подручные его работали в поте лица, выбивая из еретиков их позорные тайны и если не раскаянье, то хотя бы признания. Давешний отрок, как оказалось, был грешен тем, что ещё с возраста одиннадцати лет неоднократно совращаемый отчимом, предпочитал общество лишь мужеска пола - или, вернее сказать, отдельные представители общества предпочитали его. Некоторые, видимо, даже слишком сильно - насколько можно было судить, донос, где вместо половых извращений фигурировали колдовские, на него написал один из возревновавших любовничков. Что делать с ним дальше, выбор у инквизитора был, признаться, небогат. Ведь закона о мужеложцах, столь древнего, что уже никто не помнил его автора, и предписывающего, в своих различных вариациях, усекновение грешного естества с, в варианте более жёстком, последующей мучительной смертью на колу, и действовавшего практически на всех человеческих землях, до сих пор никто не решился отменить. Другое дело, что даже такой ничтожный субьёкт может быть и полезен - хотя бы для выявления подобных ему. Но здесь уже слишком велик риск впасть в ересь, подменив следствием причину.
Второй еретик тоже оказался, в общем-то, пустышкой. Тайкос Душегуб, как выяснилось, пил человеческую кровь просто для того, чтобы произвести впечатление на других обитателей дна, а не в силу склонности к чернокнижным ритуалам. А значит, Инквизиции был без интереса. Правда, его это едва ли обрадует - князевы палачи дело своё знают не хуже, а за те убийства, что он совершил, всё равно будет казнь, но это уже детали.
Однако на третьем инквизитор понял, что день этот был прожит не зря. Да, тот щуплый старикашка-книжник, в лавке которого, как выяснилось, можно было найти не только дозволенные труды, не смог толком вспомнить своих клиентов - а те, кого вспомнил, обитали слишком далеко от этих мест и в большинстве своём Инквизиции были уже известны, причём кое-кто даже в качестве собственных тайных агентов. В общем, с этим еретиком нужно было ещё работать и работать. Но, пытаясь хоть ненадолго спастись от боли, он ненароком выдал кое-что действительно интересное.
Прислужники Врага, как выяснилось, обитали не только в Джехенне. Как минимум один из них пустил корни не где-нибудь, а в самой Имперской Библиотеке, самом большом известном хранилище знаний, что вообще существовали в мире. Судя по всему, довольно давно, и еретик крайне осторожен - раз сумел продержаться столько времени и не вызвать ничьих подозрений. А значит, следовало немедленно что-то предпринимать. Только очень осторожно - чтобы и вычислить нечестивца, и не спугнуть тех, кто стоит за ним...


где-то под Кираполисом
Рейвеном звали командира лучников, что сейчас всматривался вдаль, выглядывая из-за небольшого холма. Ему было всего двадцать два, но имя Ворон он получил не даром - таких метких ребят в окрестностях Кираполиса было мало - хоть на пальцах считай и Ворон одним из них являлся.
- Вон, смотри - сволочи бородатые, - его товарищ сказал, ладонь к глазам поднеся. - Сами не идут, всякую мразь вперед себя заслали.
- Кобольды, - скривился Рейвен. - Стрелки из них никакие, но если ночью встретяться - можно и в штаны наложить.
- У нас, хвала господу, далеко не ночь, - усмехнулся в усы второй лучник. - Но что эти твари делают в наших землях?
- Известно что - решили Эрику бока намять, да девок наших пощипать!
- Свои-то у них, гномихи бородатые да мужеподобные, вот и тянет на наших...
- Кто им даст - то!
- Ну коли мы щас не остановим - сами возьмут! Мужики, не давай девок в обиду!
- За землю нашу, за Эрика...
- К дьяволу Эрика! - Огрызнулся Рейвен. - Он засел в городе и ничего не делает, чтобы освободить свою землю от оккупантов!
- Сами управимся! Вперед, ребяты!
Лучники, до этого скрывавшиеся за холмами и другими бонусами ландшафта, поднялись как по команде (хотя почему как? Комунду им отдал Ворон) - словно море живое всколыхнулось. Впереди был отряд кобальдов, видимо что-то разнюхивавших в окрестностях города, однако значения сие не имело уже - стрелы достав из колчанов, натянули тетивы бравые лучники Кираполиса - туча солнце заслонила, когда сорвались жала каленые в полет смертоносный за урожаем обильным, Ворон же роздыху людям своим не давал, велел стрелять до того момента, покуда последний нелюдь не падет пронзенный стрелами жестокими.
- Всех! Всех убейте! - Кричал он, сам за добычей жало стальной отправляя. - Ни один уйти не должен!

Сообщение отредактировал deathlord - 16-12-2007, 18:36

30 июня.
Миртин
После кровопролитной битвы орки приходили в себя. Сейчас бы взять да отдохнуть, но Газгулл решил не терять времени даром. Первым делом были собраны все раненные свои и отправлены под надзор шамана. Во вторых были собраны все пленные из уцелевших людей этих согнали в отдельный загон, для дальнейших допросов. Далее скорым маршем орки двинулись к Миртину войдя без сопротивления в город. Газгулл приказал пресечь любые грабежи во первых это могло спровоцировать восстание, во вторых уставшие после боя солдатам требовался отдых, а не новые схватки. Тут же глашатаи разнесли указ.
-Каждый кто явится до полуночи на сборный пункт получит новую должность и тут же денежное вознаграждение.
Народ и повалил, в основном правда всякое отребье и преступники, но и то хорошо.
Каждому было выдано по десять золотых, и они в сопровождение двух наиболее здоровых орков начали патрулирование Миртила с целью присечь попытки бегства.
Тут же был издан второй указ, каждому кто доносил на то, что у соседа есть тайник спрятанных ценностей отдавалась часть найденного.
Доносы посыпались один за другим.
Часть отрядов Газгулл расквартировал в городе, а часть отправил собирать трофеи с поля боя. Заодно десяток жителей был отправлен собрать трупы свиней, которые воплне могли составить солидны провиант.
А в крепость «Кость в Глотке» уже мчались гонцы с приказом подводить свежие отряды подкреплений.
Также разведчики были отправлены на юг, юго-запад и юго-восток.
По приказу Газгулла был перерыт весь городок и найдены те кто служил гонцами и чиновниками.
Всех их собрали в центре города и отправили на беседу с Газгуллом.

Тиралл

Отряды лучников, один за другим, выходили из лагеря, направляясь к мосту, по флангам их сопровождали легионеры, под началом Билли Копьетряса, а позади ехала конница Хотха. Аркат Железнолобый, шедший в рядах воинов, нетерпеливо сжимал и разжимал огромные ручищи. Ожидание осталось позади - теперь битва, и уж тут-то врагу не устоять!
Не так далеко от лагеря джехенцев были видны построения гномов, пришедших со стороны гор, первые их ряды топтались у берега, точно размышляя - перебираться через реку или же нет. Сиротливо стояли боевые машины, окруженные пехотой, суетились кобольды, трясли бородами воины-гномы. Аркат мог разглядеть каждого из них или по крайней мере многих и зло оскалился:
- Поможем им определиться с выбором! - Прокричал он. - Лучники!
Впрочем, те и раньше уже получили подробные инструкции от Исгурда Змеиного Глаза и теперь им оставалось лишь исполнить их, ведь гномы так удобно оказались у самого берега, там, где отступать некуда, да не смогут они, облаченные в доспехи уйти от быстроногих стрелков или кавалерии, уже бренчащей оружием в нетерпении битвы - Хотх тоже порезвиться желал. Но сначала дождем стальным полились стрелы с небес на гномов, вероломства такого не ожидавших от воинства княжеского, залп за залпом обрушивали стрелки людские, сначала среди жертв кобольдов выбирая и подмастерий гномих, дабы поболе их выкосить, прежде чем сумеют оборону организовать недомерки и ответить на выстрелы подлые, некоторые же умельцы выискивали среди гномов доспешных тех, кто управлял катапультами и баллистами, в них жала направляя смертоносные.
Ни на мгновение стрельбы не прекращали люди, Исгурдом вышколенные, колчаны опустошая до той поры, пока пехота княжеская медленно, но неумолимо вперед не двинулась шагом быстрым, да строем не плотным, дабы избежать потерь чрезмерных, если кто-либо из врагов сумеет машины боевые в дело пустить, сомкнуть же ряды должно было легионерам, лишь перед тем, как в бой с фалангами гномьими вступить. Лучники же навесом стрелять продолжали, передышки не давая врагу, по соронам оглядываться не давая, а Исгурд тем временем и Хотху приказ отдал недвусмысленный.
Завертелись жернова войны, закрутились, никому не избежать ныне было их объятий тяжких, и трещали кости, и свистело железо, воздух рассекая и пронзая плоть. И кровь текла, с водою речной смешиваясь.

Сообщение отредактировал Тельтиар - 16-12-2007, 20:28

около моста у крепости "Голова Виверны"

Крол покачивался в своем седле, они успешно преодолели, переправу, хотя и задержались больше, чем он предполагал. Он и его войско до сих пор не встретили ни одного неприятельского отряда, его начинало это удручать и злить одновременно. А уж про его войско и говорить не требовалось. Ему срочно тербовалось сражение, пускай небольшое. но сражеине, а не то его войско взбунтуется. внезапно его конь остановился, а сам Крол огляделся по сторонам. Он и его войско стояли перед мостом ведущим в крепость "Голова Виверны", на противоположном конце которого стояла вражеская конница, взиравшая на появившуюся армию.

Мда, ну, что, ты хотел армию, так получи - пронеслась мысль в голове. его рука автоматичеки полезла к молоту висевшему у его седла...

Сообщение отредактировал Кумро - 19-12-2007, 17:20

Ривенсбург. Западный остров.

Такого оживления жители Ривенсбурга не видели уже давно. С самого утра в порту кипела работа: кряжистые моряки, обветренные и загорелые, таскали на корабли тяжелые мешки, катили по трапам грохочущие бочки да, бряцая оружием, текла к морю пестрая человеческая река. С шутками и бранью вываливались из дешевых кабаков, борделей, разграбленных домов и на скорую руку состряпанных лачуг бывалые джентельмены удачи, разбойнички и душегубы всех мастей и простые горожане, польстившиеся на легкую и такую сладкую жизнь морского бродяги. Уходили целыми семьями, кидая жен и сестер самих удить рыбу да вести хозяйство, ведь куда легче, взяв железку в руки, разорять чужое, чем, обливаясь потом, бороться за кусок хлеба. Сверкая на солнце разномастным оружием и скрипя досками , пираты взбирались на покачивающиеся на зеленых волнах посудины, которые в ближайшие дни будут служить им домами, а, может быть, станут могилой…
Опершись о доски борта Энн с улыбкой смотрела на горизонт. Пуская в бездонную синеву неба лохматые табачные кольца, дочь старого морского волка представляла себе красочные картины того, что ждет ее по ту сторону моря. За спиной послышись тяжелые шаги, огромная тень всей своей тяжестью навалилась на палубу.
--Все готово, капитан,--хриплый бас выдернул девушку из мира грез.
--Отлично,--развернувшись на каблуках, Энн взбежала на мостик,--Мистер Оргуз, командуйте отплытие.
--Ставить парус! Походный ритм! Давай, пошевеливайся!,--властный рык Ум’бары громом прокатился по кораблю, приводя команду в движение: Юркие юнги метнулись вниз, передать приказ гребцам на нижнем уровне, матросы, словно макаки, повисли на мачте, цепкими жилистыми руками разворачивая полосатый парус… Задавая темп, загрохотали барабаны, весла ударили в морскую гладь, вспенивая спокойные до этого гребни волн и тяжелая туша судна неспеша заскользила вперед, ложась на курс. Зажав в тонких пальцах глиняный чубук, Энн наблюдала, как вслед за флагманом покидают порт остальные корабли. Пухлые губы сложились в довольной усмешке. Поход начался.

Сообщение отредактировал Azakar - 17-12-2007, 23:12

Король и Тельтиар. Числа эдак 28-29. Осто-Фиринтаурэ


На этот раз к эльфийской крепости Осто-Фиринтаурэ подъехала целая делегация - порядка 40 человек в нарядных одеждах со знаменами, окруженных эльфийской стражей. То было посольство Джехенны, присланное его светлостью князем де Лангли в земли Мерцающей Короны, для укрепления дружеских отношений с королем эльфов.
Послов вышел встречать Листан и командор гарнизона. Небольшая кавалькада всадников в парадном облачении, с флагами Мерцающей Короны, выехала из ворот и, торжественным звуком фанфар, приветствовали друзей. Листан и посол князя обменялись рукопожатиями и теплым словами, в уверении вечной дружбе и сотрудничестве. Ворота широко распахнулись, и конные вошли в город. Следующим пунктом назначения была резиденция Короля, где он готовился принять послов и начать переговоры, связанные с совместным сотрудничеством. Как в областях мирных, так и в отношении политики коллективной безопасности.
Барон Антикус Мосс, возглавлявший посольство, отвечал на эльфийские приветствия дружелюбной улыбкой и учтивыми речами, однако же, ему не терпелось увидеть самого короля, дабы исполнить приказание своего правителя.
Помпезный отряд проехался по главное площади крепости и остановился у неприметного с виду здания. Эльфы-стражники отсалютовали клинками и почтительно расступились перед послом и его свитой. Листан и командор крепости спешились и, дождавшись барона, вместе прошествовали по широкой лестнице к ажурным дверям, за которыми скрывался приемный зал. Не такой хороший, как в цитадели, но удобный и функциональный.
Войдя вслед за провожатыми, Антикус низко, но с достоинством поклонился королю, сидевшему за круглым столом в конце зала.
- Приветствую вас, Ваше Величество от имени Светлого Князя де Лангли, - произнес он.
Король встал на встречу послам и приветливо кивнув в ответ, указал на свободные места за круглым столом. Поверхность которого представляла собой точную карту эльфийских земель и близлежащих кнжеств.
-Приветствую вас, многоуважаемый барон. - Король сел в свое высокое кресло. - для меня и для всего народа эльфов большая честь, что Его Светлость де Лангли в вашем лице представляет народ людей, который дружественен к нашему государству. Я полагаю, вы нуждаетесь в отдыхе после дороги...или сразу приступим к делам?
Говоря последнюю фразу, Король хитро прищурился. Наметанный глаз старого эльфа уловил в бароне человека трудолюбивого, для которого дело на первом месте.
- Отдых подождет, Ваше Величество, - отвечал Мосс, с интересом разглядывая карту - опытный взгляд царедворца запоминал любые отличия от тех карт, что были у князя, дабы потом сообщить о них сюзерену. - Мои люди привезли вам подарки от Его Светлости и заверения в искренней дружбе, о чем, думаю, вы уже догадались.
-Тогда начнем, - произнес Король и щелкнул пальцами. Карту медленно затянуло неким подобием дыма, а неслышные слуги принесли вино в серебряных кувшинах, подносы с фруктами и мясо, запечное с пахучими травами, - утолить голод вам, все же не помешает.
- Весьма признателен буду, государь, - барон взял некий фрукт, недолго на пальцах его покрутив, а после откусив кусочек. - С позволения вашего, в столице эльфийской желает наш князь постоянное посольство установить, сам же он приглашает дипломатов эльфийских в Джехенну.
-Ваше постоянное посольство принято, на счет нашего посольства в Джехенну..- Король задумчиво постучал пальцами по столу, - оно будет непременно. Но, некоторое время спустя.
- Как пожелает Ваше Величество, - чуть пригубил вина Антикус. - Есть еще одно предложение у князя державного к великому народу эльфов.
Король, внимательно слушая, чуть пригубил из хрустального бокала вина.
-Да-да, я вас внимательно слушаю. - взгляд устремился на посла, - в чем же заключается сие, несомненно важное предложение?
- В подмоге военной, что к выгоде взаимной может быть вами оказана.
-Вот как? - брови Короля чуть изогнулись в удивлении, - и что же за подмога? Ужель на княжество ваше напал супостат-злодей?
- Отнюдь, до этого не дошло пока, но князь вам, эльфам из лесов выйти предлагает, дабы стяжать славу и напомнить соседям о вашем искусстве воинском.
-Так, это уже интереснее... - король задумался и долгое время молчал. Затем, щелкнул пальцами, и поверхность стола снова стала точной картой, -- И кто же наш предполагаемый противник?
- Некий Хьярти, сын Торгейра из Андергюборга - дикарь, при этом воинственный и жестокий. У Его Светлости в прошлом уже были приграничные сражения с этим человеком.
-Гм, -сказал Король, и кусочек карты, где находились земли этого Хьярти засиял красноватым оттенком, - тут? Нда..
- Да, это он, - кивнул барон. - Его войско слабо, но принимая во внимание его характер - никогда нельзя будет сказать наверняка, на кого он нападет в следующий момент. Быть может, уже сейчас он размышляет о войне.
-Хорошо, нужно оповестить леди Терению, и начать воинский сбор. - Король побарабанил по столу, и от эльфйских границ на карте отделились несколько стрелочек в сторону земель Хьярти, - как думаете, так напасть будет лучше? Или так?
- Здесь и здесь, - он отметил несколько направлений. - Его светлость отправил людей, дабы они больше разузнали об этом Андергборге, так что скоро у вас появиться более точная информация.
-Отлично. Как только будет достаточно ведений, - Король улыбнулся, - мы выступим, дабы вас поддержать в этом направлении
- Надеюсь - эльфы будут готовы выступать в скорости, ибо наши разведчики весьма искушены в деле добычи сведений, - произнес барон.
-Они будут готовы, как только мы получим информацию. - Король чуть нахмурился, -рисковать жизнями своего народа без прощупанной почвы я не стану!
- Я понимаю это, но - данные могут устареть, если ими не воспользоваться сразу.
-Хорошо, воинский сбор будет объявлен. Не волнуйтесь за скорость проведения кампании.
- Если позволите, я останусь с вами, государь покуда мы ожидаем вестей, моих же людей прошу эскортировать в вашу столицу.
Король удивленно приподнял бровь. Но ничем не выдал своих противоречивых эмоций.
-Хорошо, ваши люди будут отправлены в столицу, а вы можете занять одни из покоев цитадели.
- Благодарю вас, - посол склонил голову.

29 июня. Проклятые Земли. Руины. Капище.
- Стоять! -громовой рык генерала Майферта разнесся эхом среди руин.
Построиться! Лучники -к бою !
Наступила гробовя тишина. Только стрекот цикад где-то поодаль арушал мертвую тишину. И в этой тишине паладины услышали ранвомерное гудение. Кто-то пел не то заклинания, не то мантры. Трупы зашевелись. Медленно они пришли в движение, сходя со своих жутких постаментов, и вот уже зобми подняли копья и покрывшивеся ржавчиной мечи.
- Слушай мою команду! лучники -боевая готовность! Посвящяенные - создать заслон! Строим развернутый клин!
Обученные дисциплине палладины немного стадли отходить назад, образуя клин, мечники в первом ряду, копейщики в следующем, лучники, спешившись, встали а их спинами.
Мертвецы уже приближались. Их разделяли не более 30 шагов.
- Заряжай! Залп навесными! -крикнуд Майферт. Он знаком подозвал капитана Мечей - Ференца Ларса, и тихо отдал ему инструкции. Капитан жестом подозвал к себе одного из монахов, и помог ему сесть на своего коня.
- Ты чувствуешь, где тут некромант?
Монах молча кивнул.
- Стреляй! - раздался зычный голос комндира, и на первые ряды зомби обрушился залп горящих стрел. Едва ли треть стрел попала в тела зомби, но и этого было достаточно. Зажигательная смесь потекла внутрь мертвых тел. И только тела в рыцарских доспехах стрелы не смогли пробить. закопченные до черноты, рыцари молча надвигались на своих бывших боевых товарищей. Мертвых рыцарей было около тридцати, и еще около сорока имперских солдат. А впереди шли наглухо закрытые доспехи, в которые были посажены призраки. И все это в абсолютной тишине. Мертвецы сжимали в руках топоры, мечи, копья, булавы, у кого-то из них были даже косы и цепы. Лошади тревожно ржали, пятясь назад, но тут двое монахи запели молитву, которая успокоительно подействовала на лошадей.
Отряд из дюжины рыцарей, вооруженных тяжелыми мечами, во главе с двумя Хранителями Веры, отделился от остального отряда, и галопом направился к центру капища - туда откуда доносилось нестройное пение. На коне перед командиром отряда сидел монах, сосредоточненно читавший тихим голсоом молитву, и при этом показывавший направление среди руин.
Мертвецы уже запрудили ближайшие улицы. Их ряды состояли из весьма разношерстного воиснтва - рядом с высохшими трупами столетней давности брели совсем свежие - среди них были имперские солдаты и даже рыцари в доспехах Ордена, правда почерневших и обуглившихся.
- Залп на правый фланг! Прикройте их! - крикну Майферт.
Залп горящих стрел накрыл один из флангов, и мертвецы тут же изменили направление и поперли в сторону, откуда неслись стрелы.

Этого хватило, чтобы отряд рыцарей вклинился в их растроившиеся ряды, и вклились сквозь них, как нож в масло. Это были исключительно мечники в пластинчатых доспехах и ламелярных панцирях, на могучих конях - мертвецы были буквально сметены.
Рыцари разделились на два десятка, объезжая полуразрушенные столбы. на которыхкогда то была крыша храма. Зомби пытались их зацепить мечом ил копьем, двоих рыцарей успели зацепить, но ничто не могло остановить могучих коней.
Тем временем лучники выпустили еще два залпа, и на этот раз огонь был прийельным. Стрелы попадали в головы, повреждая мозг, и тела, лишившись руководства, перествали двигаться, лишь судорожно дергая всеми конечностями. Падающие зобми мешали идти остальным, и ряды зомби смешались.
- Погтовиться! Фронатальная атака с копьями! Мечники -в поддержку с флангов!
Оставшиеся два десятка рыцарей с копьями наперевес клином врезались в расстроенные ряды мертвецов, протыкая им глотки и шеи, ломая шейные позвонки, или попросту сбивая с ног, а могучие кони проносились по ним, продавливаялегкие доспехи, и превращая тела в месиво. а по флангам неслись мечники с длинными тяжелыми мечами, снося мертвецам головы. Лучники подъехали ближе, и дали еще два навесных залпа по задним рядам мертвого воинства. Всдаников было всего чуть больше трех десятков, а мертецов было больше сотни. Каждый рыцарь успел снести головы двум-трем мертвецам, но их было слишком много. Пятерых рыцарей сбили с седел, и они, вскочив на ноги уже схватились врукопашную, но зомби уже окружили их со всех сторон. Несколько раз рыцари отступали, перестраивались, и внось наносили лобовой удар, расстраивая ряды зомби. Но зомби было слишком много. Теперь на них шли высохшие мумии в крестьянской одежде, сжимавшие пики, косы и цепы.
Тем временем отряд Ларса прорвался сквозь толпу, потеряв троих человек - они были выбиты из седла, и хотя они, расшвыряв мертвяков, тут же вставлаи на ног и, зомби буквально заваливали их своими телами, адругие зомби напирали, идя буквально по телам сових собратьев, и рыцарей затоптали прежде, чем их товарищи успели подсопеть им на помощь и чем-то им помочь. Монах, восседая неконе рыцаря, энергично орудовал своим тяжелым дубовым посохом с посеребренным наконечником как палицей, снося головы некоторым мертвецам которым не повезло оказаться у него на пути, держа в левой руке поводья и крест, и не прекращая при этом напевать псалмы или бормотать молитвы. Некторые слова рыцари подхватывали хором, и это действовало на ходячие трупы, что они останавливались, спотыкались - пусть на краткий миг, но этого хватало, чтобы расшвырять напириавших зомби, и идти дальше. Кони время от времени вставали на дыбы,и отчаянно лягались передними копытами, обтянутыми плотной кожей с заклепками и шипами, существенно помогая своим хозяевам, либо наклоняли голову и бодались рогами, прикрепленнвыми к их лбам почти как настоящие единороги. Обученные драться, многие поколения рыцарских конец были хорошими боевыми товарищами рыцарями, не раз спасая им жизни, Кони, лишившия седоков, до последнего обороняли тела своих павших хозяев. Но двоим зомби уже перегрызли шеи и животы, и злобно урча, погружали зубы в их внутренности. Это спасло остальных , так как отвлекло внимание зомби. Те, привелеченные запахом свежей
крови, стали толкаться, расталкивая стоящих рядом и расстраивая ряды, на время забыв про оставшихся всадников. того времени хватило, чтобы оставшиеся девять всадников пробились к алтарю. У алтаря была стража - двадцать призраков в доспехах Золотых Орлов стояли плотным заслоном вокруг шести людей в черных балахонах. Яростно прокричав команду, Ларс устремился на призрачных стражей. На этот раз молитвы монаха и его посох помогли куда больше. Достаточно было сбить шлем, чтобы страж превратился просто в груду доспехов. Спустя несколкьо мгновений от призраков осталась только груда ржавеющих доспехов. И тут монах соскочил с коня, и проревев какой-то свой клич, нанес удар по одному из некромантов. Еще двое некромантов повалились, обливаясь кровью - тщетно они пыталсь заслонитьс посохами - рыцарские мечи с одного удара сноисои их головы. Трое продолжали какие-то манипялции. а один извлек какую-то склянку, и швырнул на землю.
- Нет! -прокричал монах, и начал стягивать рясу. На нем остались только подштанники и нижняя рубаха. Произнеся какие -то слова, монах начала энерично махать рясой... Неожиданно подул ветер, и зловонное желтое облако поползло в сторону некромантов. те закашляли.
- Не подходите к облаку - крикнул монах Ларсу - это смертельный яд. Он выходит из трещин в земле, и соединяясь с водой, он разъедает кожу и глаза...
Рыцари по команде командира остановили коней. Разгоряченные битвой кони пританцовывали на месте.
- Что скажешь, отродье Лжеца? -спросил Ларс. - Кажется ваш яд обратился против вас же.
- мы не умммремммм. - прохрипел полручный некроманта. Тепреь было ясно, что некромант был здесь всего один - старик с серой бородой и пергаментно-желтоватой кожей. Он стоял недвижим над алтарем, с золотой чашей, из которой шел дымок - чаша была наполнена кипящей кровью. Один из рыцарец метнул молот. Но молот неожиданно обогнул фигуру некроманта и шлепнулся в пыль. Но бросок отвлек помощников некроманта, и тут монах нанес сильный удар, вложив в него весь свой гнев и всю ненависть к отступникам. Хрустнули позвонки, и не успел второй обернуться, как второй удар посоха сломал его голову. Оба тела упали на землю, как куча соломы, когда меч разрубает соломенное чучело. Рыцари, спешившись, тут же начлаи рубить тела послушников на куски. Некромант остался один. Он по прежнему был в трансе. Монах поднял с земли свой пояс. рядом с ним подошел Ларс. Капитан рыцарей некоторое время смотрел на некроманта. вглядываясь в его изможденное мертвенно-землистого цвета, и нанес молниеносный удар кинжалом прямо в сердце, затем еще три раза ударил его. Вгорле некроманта забулькало, и он захрипел, взявшись руками за раны. Раны тут же начали заятгиваться. И тут на его голову опустился посох монаха, размозжив некроманту голову, как орех. Мозги потекли на землю, и тел некроманта стало медленно оседать, поваливись как тюк с соломой. Рыцарь рывком достал меч, и тут же принялс яразрубать тело некомната на части.
Тем временем на поле сражения зомби постепенно стали окружать клин.Из-за жары и духоты удары рыцарей уже были не такими сиьными и меткими, и еще четверо из них, пропустив удары, были сбиты с седел, и тут же с ними покончила толпа зомби. Неожиданно зомби остановились. Они, уже некотроируемые ничеьй волей, тут же принялись пожирать тела павших рыцарей и их коней. Многие кони рыцарей были покусаны зомби, и их раны кровоточили. Лучники время от времени. как только рыцари отбивали очередной вал зомби, пускали горящие стрелы, давая таким образом передышку своим товарищам, и пятеро следопытов время от времени выпускали камни из пращей, пробивавшие головы зомби. Это не останавливало мертвецов, но не начинали двигаться медленнее. В моменты передышек егери подбегали к пострадавшим рыцарям и их коням, перевязывая им раны и прикладывая компрессы, и двое монахов. стоявшие тут же рядом и непреырвно певшие священные гимны, прикладывали руки к самым тежелым ранам, останавливя кровь. Только один Хранитель Веры остался с основным отрядом, и он тоже не упевал везде, чтобыостановить кровотечение.
Тут внезапно мертвецы в доспехах начали падать, и пустые доспехи свалислись на иссохшую землю грудой ржавых обломков, а зомби тут же прекратили атаковать, превраитившись в беспорядочную топлу. Теперь стало видно, что роль офицеров среди зомби выполняли призраки, которые тут же выбыли из строя, едва некроманты были выведены из строя. Воспользовавшись передышкой. монахи и егери прирнялись врачевать раны, останавливая кровь, а лучники еще раз выпустили залпы стрел, и еще четыре залпа, превратив ряды зомби в бспорядочную толпу. Солдат среди зомби уже не осталось. Все это были высохшие до состояния мумий тела крестьян. Сложно было сказать, насколько давно они умерли, потому что они все еще двигались, хоть и бестолково и беспорядочно, но не настолько, чтобы усомниться, что они умерли совсем недавно. И это притом, что суя по состоянию их высохшей кожи, с их смерти прошло не менее двадцати-тридцати лет, если не сотня. Эту толпу воспрянувшие духом рыцари уже порубили без потерь. Через четверть часа осталис разрозненные группы зомби, туоп топтавшиеся на одном месте, что-то бесвязно бормотавшие, и клацавшие зубами в сторону живых. Майферт пиказал поберечь стрелы, и приказал разбитьс яна четыре группы, окружая мертвецов со всех сторон. Еще через четверть часа все кончилось. Егери тоже подключилис к процессу, снося на скаку головы мертвецам. руины теперь были залиты зловонной кровью мертвецов, и всюду лежали части тел. Обезглавленные тела все еще шевелелись, пытаясь что то ухватить, и рыцари лишь отбивались т них. Медленно они ехали через руины когда-то большого поселения. Это было храмовое поселение, возможно когда-то здесь был монастырь и жреческая школа - еще до принятия Истинной Веры. Север наиболее яростно сопротивялся приянтию новой веры. потому так легко некоманты сумели овладеть этими территориями.
- Соберите тела наших товарищей. - приказал Майферт. - Их нужно сжечь.
Погибли двое Мечей и семеро Посвященных вместе с их конями. Тела своих товарищей рыцари собирали буквально по частям. Зомби обладали нечловеческие силы, и уже успели оторвать руки и ноги и вгрызаться зубами в свежее мясо. Кони были буквально в считанные минуты разорваны мертвецами на части и съедены. Потому задача поиска телсвоих погибших товарищей бьыла очень нелегкой. Наконец тела павших были собраны в оборванные плащи, и сложены в тюки. Эту скорбую ношу везли между двумя копьями - на подобии носилок. Отряд направлялся к капищу. Рыцари из отряда Ларса сосоредоточенно выкорчевывали столбы, стирали камнями колдовские надписи и знаки, вычерченные на столбах и на алтаре, а кто-то был занят загтовкой хвороста и дров. Тела павших рыцарей были извлечены из залитых кровью доспехов и сложены тут же, на алтаре. Сюда же свезли та умерщвленных рыцарей из пропавшего отряда, тоже извлякая их тела из доспехов, но сами доспехи быдли брошены тут же.
- Что вы скажете про это. святой отец? -спросил Майферт, обратившись к монаху. - Он потрогал руками доспех, прокопченный до черноты.
- Кто -то снял с мертвых тел эти доспехи, осквернил их, затем снова вернул на место. То есть, живые люди сняли доспехи с тел павших рыцарей, и после этого снова водрузили доспехи на мертвые тела. Но перед этим они прокоптили доспехи на огне. чтобы вытекло серебро и стрелись защитные руны...
- Итак, мы выяснили что на некромнатов работают люди. не владещие магией... Они не боятся наших защитных рун...
- Похоже что так. сын мой -произнес монах.
Рыцари смывали кровь, перевязывали арны, на костре кипело варево с целебными травами и бальзамом.
- Нам придется здесь заночевать. Наши люди слишком устали. - сказал Ларс. Майферт устало кивнул.
Затем он приказал своим людям готовить лагерь и обустраиваться на ночлег.

Кара. Западное побережье Империи.

Том Скатти довольно поглаживал окладистую черную бороду, цепким взглядом осматривая побережье. На краю плоской, как стол, равнины прижалась к берегу небольшая деревенька: тихо тянулся ввысь косматый дам из печных труб, зычно брехали собаки да мерно покачивались на волнах утлые рыбацкие лодки. Все члены команды, что не была заняты на веслах, сгрудились на носу судна, позади Скатти. Щерясь изъеденными цингой зубами, вольный люд довольно потирал руки, предвкушая легкое и веселое дело: вряд ли придется даже клинками поиграть, ну только так, припугнуть косолапых мужиков, чтоб сидели себе тихо, когда они потащат на сеновалы их сеструх и дочек, начнут вылавливать по дворам курей и уводить скотину. А ведь у тех, кто позажиточнее, может быть и горшок с золотишком на черный день припрятан? Вот с такими и будет самая большая потеха! Ох, и долго же будут крошить им пудовыми кулачищами морды, дознаваясь в каком месте закопан нехитрый скарб! А если вздумают артачиться, то можно и ремней из спины нарезать.
«Суши весла!»--корабль замер недалеко от берега и Скатти первым перемахнул через борт, а за ним следом посыпались и остальные; спустили трап и, гулко стуча копытами, устремились по нему кони, бережливо придерживаемые под уздцы своими хозяевами. Оставляя за собой мутное месиво волн, пираты ступили на землю Империи. Скатти не дал своим людям безоглядно ринуться напролом, а споро и деловито выстраивал их в боевой порядок. Свистнув нагайками, на мотающих мокрыми гривами конях, понеслись к деревне разведчики. Мало ли кто скрывается в обманчиво спокойных, неказистых крестьянских хатах.

Сообщение отредактировал Azakar - 18-12-2007, 23:16

28 июня, город Магов

- Она всё-таки решилась. - седой человек в вычурных дорогих одеждах расхаживал по комнате, даже не пытаясь скрыть своё недовольство. - Она что, не понимает, чем это грозит всем нам?
Секретарь, тщедушный человечек неопределённого возраста, увидев, что пронзительный взор мага обращён на него, согласно закивал. Не в его привычках было спорить с теми, кто неизмеримо выше и могущественней, тем более когда речь шла о неуживчивых личностях вроде Маркейна Аврелиана. К тому же, один из немногих самых старых и опытных магов Анклава, видевших времена Терона Проклятого воочию, и, что важнее, сумевшего пережить их, он определённо имел хорошее представление о предмете разговора. Тогда, когда попытка магов создать государство, управляемое ими напрямую, без посредников в лице светских властей, потерпела сокрушительное поражение, а все земли по эту сторону реки превратились в бесплодную пустыню, они отделились от людей, спрятались за могучим Барьером, надо полагать, вовсе неспроста, и вовсе не возможное пришествие армий мёртвых пугало их. Люди, простые люди - вот главная опасность, что подстерегала везде, за исключением этого места. Там, в Империи и зависимых от неё землях, процветала Вера, и неосторожной демонстрации Знания вполне могло хватить для того, чтобы угодить на костёр. Слишком многие, будучи некомпетентны в каком-то вопросе, предпочитают считать специалистов врагами рода человеческого - что уж говорить о магии, где одних специфических навыков недостаточно, нужны ещё и определённые врождённые способности?
А потому большинство магов придерживались мнения, что чем меньше простые люди вообще знают о их существовании, тем лучше. В конце концов, всё, что интересует их, это знания - а знаниями, теми, что интересны настоящему магу, дилетанты в принципе не обладают. Соответственно, попросту нет смысла тревожить их убогое воображение своими "фокусами".
Другое дело, что иерархическая система в Анклаве была довольно специфична. Следовало признать, что, пытаясь не допустить повторения события Великой Войны, они определённо переусердствовали, в результате каждый мог делать в принципе что угодно - лишь бы это только напрямую не затрагивало интересы остальных обитателей города. И, чтобы доказать наличие преступления, требовалолось немало усилий - преступников в обычном смысле слова, за исключением вовсе уж явно асоциальных типов вроде недоброй памяти Нигматуна, среди магов не существовало, и потому в случаях, когда те всё же появлялись, управу на них приходилось искать долго.
- А может, она не так уж и права? - человек утончённого облика, до этого тихо сидевший в кресле и, казалось, интересовавшийся лишь безукоризненностью собственных ногтей, решил вдруг подать свой голос. - Ведь ещё совсем недавно армия нежити появлялась у наших границ и даже пыталась её пересечь. Такого не бывало со времён Проклятого. И, если они всё-таки найдут способ преодолеть Барьер...
- Мы сами способны справиться с собственными проблемами. - отрезал седовласый, но бледное лицо его говорило, что уверенность эта мнимая. Видимо, страх, угнездившийся в сознании ещё тогда, в те дни, до сих пор не отпускал его до конца. - Нам нечего искать на том берегу. Едва ли те жалкие существа, что населяют тамошние государства, даже если сумеют отвлечься от своих нелепых догматов, сумеют быть нам чем-нибудь полезны.
- Моряки говорят, что далеко, на горизонте, снова видели летучую крепость. - невпопад заметил секретарь. Летучая крепость в большинстве прибрежных государств считалась одной из легенд, пугающей в основном потому, что никто ничего определённого о неё не знал. Говорили, правда, будто отдельные отпетые смельчаки добирались и до этой каменной громады, но как правило такие слухи слухами и оказывались.
Сидевший в кресле вздохнул. Положительно, это балаган начал его утомлять. Неужели они, маги так и обречены бесконечно спорить друг с другом, даже в тем моменты, когда нужно действовать, желательно немедленно. Что же, в таком случае, пусть спорят - всё лучше, чем если будут путаться под ногами. Он же, возможно ввиду сравнительной молодости лет, предпочитал действовать. Благо некоторые рычаги воздействия на Канцлера, сейчас фактически руководившего Империей, пусть и не особенно сильные, наличествовали, а значит, вполне можно и попытаться сыграть в собственную игру...

где-то под Кираполисом
Тварь скалила зубы, пытаясь дотянуться до Рейвена, но стрелы попросу пришпилили небольшое, уродливое тельце к земле. Один из немногих выживших... Выхватив кинжал, лучник полоснул кобольда по горлу, с отварщением глядя на медленно стекающую с лезвия кровь, а затем вытер ее о шкуру зарезанного.
Эти кобольды оказались трусливыми ублюдками - едва только первые стрелы пронизили нескольких их товарищей, они бросились бежать, бросая убитых и тяжело раненых. Еще нескольких стрелки поразили уже в спины, но догонять убежавших не стали - зачем? Ведь могло статься, что это какая-нибудь ловушка.
- Что делать будем, командир? - Подошел к Ворону один из его людей.
- Убивать, - усмехнулся тот. - Вы ведь видели здесь еще...
- А то, конечно видали, - он указал рукой в правую сторону. - Вона там еще недомерки ползучие. Ласси, покуда мы этих коцали, сползал. Ты ж знаешь, командир - у него глаз-алмаз, а как в разведку идет - травинка не шелохнеться. Ну прополз за холмик, там еще чутка, голову поднял, присмотрелся - идут тварины, медленно так, с опаскою.
- И?
- НУ вот собсно он запомнил, куда идут, да назад пополз.
- И сколько их?
- Да примерно как и этих. Если опять убегут - забавно будет.
Рейвен убрал кинжал в ножны:
- Выживших быть не должно. Собирай людей!
Спустя несколько мгновений, добив раненых и умирающих кобольдов, кираполисские стрелки двинулись по направлению, указанному Ласси, огибая небольшой холм (точнее обогнула его часть лучников, остальные же заползли на саму возвышенность, ожидая сигнала к атаке). Тем временем Рейвен и остальным своим людям велел залечь, чтобы их не заметили раньше времени, и прищурившись, стал наблюдать за движением впереди - гномьи прихвостни приближались, медленно, осторожно, словно ожидая - ведь могли же их предупредить те, что сбежали?! Хотя врядли - сбежали то они в другую сторону.
- Луууучники! - Закричал Ворон, поднимаясь во весь рост и натягивая тетиву. Какое-то мгновение кобольды видели лишь его одинокую фигуру, и возможно даже приняли его за безумца, но в следующий миг - рядом с ним поднялись деятки его товарищей. - Залп!
И вновь сорвались стрелы, обрушившись на мерзостных тварей, заполонивших их родной Кираполис.

Двадцать девятого дня месяца июня сего года по календарю Имперскому.

Окраины Кираполиса.
Войско гномов не далече от города лагерем стало, повозки обозные окруж навесов воинских выставив.
Как шатер в лагере поставили, собрались мужи властию облеченные на совет.
Пришли ко гномам кобольды что от стрел человеческих смерть избечь сумели.
И порешили главы быть облаве на супостатов кровь безвинно на землю проливших.
И призвал Двалин главу мужей Нигматуновых и призвал их показать себя в деле ратном, и отряды гномов молодых, и кобольдов что присяге верными остались.

И вышли из лагеря мужи гневом праведным обуявшись и как зверя загоншики по широкой дуге загоняют, пошли на облаву, окаянцев зажимая, и от стен городских на войско гномье оттесняя.
Шли с запада и с востока ратники Нигматуна кудесника, а по правую и по левую руки по отряду гномов молодых быстроногих, и кобольды пуще всех осерчавшие, на десятки разбившись впереди всех прочих бежали, во все рощицы да овраги, за все холмы да пригорки заглядываючи, да на виду у своих держась.

А временем тем главы родов гномьих на совете судьбу рати решали.
Дошли до гномов слухи о войске могучем, что князь западный земли братоубийц дланью железной объединяет, и нещадно головы супостатам сечет.
И порешили гномы что быть в земле людской с таким князем порядку и закону и коли исполнит сей князь замысел свой, быть в делах торговых подъему и всему народу гномов прибытку. И тогда Двалин призвал сына своего Оина и велел ветеранов во мифрил закованных в колонны строить и к князю посольством идти.
И начертал Двалин послание, и главы все руку свою и печатки к грамоте пергаментной приложили.

И пошел Оин с отрядами ветеранов в боях проверенных на север, к реке, где по слухам через мост, отряды княжеские переправлялись и лагерем стояли.
Тряпицы белые к оконечникам копий подвязав, во главе рати шли знаменосцы, и сотники, и Оин с грамотою в футляре кожаном впереди воинства выступал.
И подойдя к заставам княжеским, в голос людей приветствовал, и к князю али людям государевым взывал слово молвить, от войска со знаменосцем отдалясь на поприще.

А гномы Двалина и Андвари лагерем единым стали, и всю дмицу ров окрест лагеря копали и вал земляной за ним насыпали и колья заостренные на валу ставили, да из жердей шиты да навесы защитные связывали, от стрел да копий, да от непогоды защиту.
В самом лагере ямы земляные копали, плетнем укрепляли да бревнами крыли, и поверх землей засыпали. И припасы воды да снеди, да бомбы огненные в погребах тех укрывали. А до ветру ямы под место отхожее нарыли да плетнем прикрыли.

Сообщение отредактировал rahay - 21-12-2007, 17:21

На подступах к городу Магов

По мощеной дороге выстукивали неспешную чечетку копыта вороного. Роскошная лошадка, за которую знаток не раздумывая мог выложить поместье среднего размеру, была под стать всаднику – высокому мулату. Просторный парчовый халат, укрывавший тучное тело, искрился золотой вышивкой, переливался жемчужными нитями да подмигивал ярким сиянием сапфиров, украшавших пояс. На боку в такт неторопливому шагу коня плясала сабля.
Всадник был совершенно один. Вокруг не было ни вооруженного эскорта, ни случайных спутников или компаньонов.
Путешествовать в одиночку – какая неосторожность! Нет, отнюдь не потому, что в Проклятых Землях есть кому дело до богато одетого чернокожего – опасности, подстерегавшие путешественников в этих пустошах, были совершенно иного толку.
Впрочем, путник мог не опасаться за жизнь – в левой руке он сжимал длинную пику, увенчанную штандартом. На поникшем полотне – стоял полный штиль – был изображен черный крест, снабженный дополнительными двумя диагональными линиями. Символ Новой Церкви, символ Узла.
Мало кто пожелал бы напасть на эмиссара Лжеца.
Мерцающее марево Щита, что опоясывал город Магов и предохранял твердыню колдунов от агрессии со стороны Проклятых Земель, не остановил посланца – он, ровно как и его конь, был из плоти и крови, в его бушующем жизнью теле не было ни намека на противоестественность.
Ландшафт по другую сторону Щита разительно отличался от безжизненной пустыни, которой являлись Пустынные Земли. Вдоль мощеной дороги тянулись ряды гордых кипарисов, густые кроны едва ль могли скрыть от испытующего взгляда путника пышное цветение роскошных садов, что раскинулись за деревьями. Воздух благоухал запахом тысяч цветом, аккуратно растущих вдоль живых изгородей садов.
Впрочем, в этом царстве жизни было что-то неестественное, что сразу бросалось в глаза. Вместо неряшливой небрежности, столь свойственной Природе, вместо безумного смешения красок, цветов и звуков случайный наблюдатель созерцал рукотворное полотно, созданное со всей строгостью спланированности. Каждая веточка или травинка, каждый бутон или побег имела свое заранее определенное в композиции место.
Кто знает, возможно, вне Щита, где Природа не может похвастаться ничем кроме песка да камней, жизни куда больше, чем здесь… но предаваться размышлениям было уже поздно, поскольку дорога уперлась во врата города Магов.
Огромные стальные створки, способные выдержать любой таран, преградили путь всаднику. Врата негостеприимных сверлили посланника взглядом пустых бойниц.
- Эй, великие и могущественные магистры магических таинств! – заорал эмиссар, гарцуя вдоль стены и размахивая штандартом, - вас приветствует Хозяин величественного Узла, башни, что подпирает своды неба Проклятых Земель! Отоприте, ибо явился к вам с важной миссией эмиссар Лжеца!

На какой-то реке


Было тихо. Изредка гладкую, словно масленая пленка, водную гладь трогали всплески играющей рыбы. Легкий ветерок дул настолько слабо, что не мог поколебать даже тонкую паутинку. И темно. Темные свинцовы тучи, предвестники скорого ливня, заволокли небо, отобрав у него и звезды, и луну.
Юный Томас рыбачил, зарывшись в плотные заросли камыша. Клевало плохо. Десятилетнему подростку, коим являлся Томас, нечего делать в таком опасном месте, как на мысе Трех Пальцев – поговаривали, что где-то в округе бродит нежить, скрываются вурдалаки и даже, утверждают, василиск ядовитый шуршит. Но Томас осмеливался не только забредать в негостеприимные заросли мыса Трех Пальцев, но также и оставаться здесь на долги ночи, чтобы, не смыкая до рассвета глаз, рыбачить, охотиться на лягушек и расставлять силки на раков. А раков тут было…
Всплеск, за ним еще один. Мальчонка обернулся на звук. Скрип – так тихо скрипят весла в смазанных ключицах. Томас заворожено наблюдал, как из-за излучины появился выгнутый нос биремы. Корабль шел ладно, скоро: два ряда весел раз за разом опускались в нетронутые воды реки, толкали бирему вперед. За первой появилась вторая, за второй третья…
Томас пригнулся, поглубже зарываясь в грязь перемешанную с тиной. Менее всего ему хотелось быть замеченным кем-либо с этих странных кораблей – ни флагов, ни значков, ни названий. Ничего. Даже матросы – мальчишка прищурился, силясь разглядеть темные силуэты, - какие-то странные.
Ни вздоха, ни стона, ни слова бранного (что весьма подозрительно). Гнулись горбатые спины, вновь и вновь налегали на весла гребцы… наконец, идущая впереди бирема поравнялась с Томасом, и тот получил возможность присмотреться к матросам.
И, словно в помощь, на несколько мгновений в плотном полотне туч появилась пробоина, сквозь которую тут же хлынул бледный лунный свет. Томас зажал рот руками и с немалым трудом подавил крик ужаса – на биремах шли вовсе не пираты, как он изначально подумал, а нежить! Живые мертвецы!
Настоящие умертвия - облезлые, сгнившие, покрытые ужасными ранами и нагноениями - без устали работали веслами. Томас уронил голову в грязь, боясь поднять взгляд. Пусть, пусть только они пройдут мимо…
Сколько прошло времени – неизвестно. Дрожащему от страха мальчишке казалось, что целая вечность. Но поднялся он лишь тогда, когда ждать уже было более невмоготу. Река была чиста, словно и не было никаких жутких кораблей-призраков…

Брэндаблик, гномьи земли
Первый день осады, одна из ближайших деревень

Доли медленно шагал между невысокими землянками, что вжимались в каменистую землю. Тихо. Слишком тихо – не горлопанили и не носились вокруг карапузы, не толкались у загонов со скотом круглощекие гномихи, не работали ремесленнички, вон их станки под навесами простаивают…
Доли был охотником и частенько покидал деревню, уходил в лес на недельку другую, где жил исключительно на то, что умудрялся добыть. Возвращался лишь тогда, когда тоскливо становилось – без матери, жены и сына. Возвращался с мешками забитыми вяленым мясом да шкурками кун, енотов и прочих зверюшек пушистых. И всегда его встречали целой деревней…
Но не в этот раз. Слишком тихо. Доли хмурился, теребя рукою тетиву самострела.
- Роза! Оди! – позвал он громко. Никто не ответил.
Двери землянок были затворены. Доли подошел к ближайшей и постучался. Несколько раз. И тишина была ему ответом. За высокой – даже по людским меркам – башней и прогнившим палисадником, сложенным из бревен располагалась гномий майдан – там завсегда собирались жители деревушки, дабы обсудить наиболее важные вопросы. Чуя неладное, Доли побежал... и, едва его глазам открылся вид на площадь, безмолвно рухнул на колени.
Почти все деревенские были там… Кровь повсюду. Разорванные – без преувеличения – на части тела – словно нападавшие были дикими животными. Те, кто не был растерзан, того посекли – огромные резаные раны украшали лопнувшие кожанки и кольчуги. Кровь, кровь повсюду. Те, кто не лежал в адской пирамиде в центре, вместе с мужами, что сгрудились вокруг женщин и детей, валялись чуть поодаль. Затоптанные конями, с разможденными черепами и изувеченными конечностями. Поседевшие бороды, выпученные глаза, изуродованные предсмертной агонией лица… и среди всего этого ужаса лежали две скрючившиеся фигурки. Его Роза – его! – сжимала в объятиях Оди. Ей не хватало головы – Доли нашел ее неподалеку, а ему…
Доли подскочил, не веря глазам. Маленький, еще совсем крошечный Оди, которому не исполнилось еще и трех, дышал! Он был заляпан кровью – с головы до ног, от ужаса ребенок потерял сознание… но Доли отчетливо видел как колышется грудь его единственного сына…
Впервые в жизни.

Сообщение отредактировал НекроПехота - 19-12-2007, 16:12

Славного воинства Сигвата Лиара лагерь. число двадцать девятое, июля месяца

- Ты смотри, гнумы, - усмехнулся стражник, усы накручивая, когда войско Оиново увидал. Пусть и не много было латников в нем, да сурово смотрелись невысоклики, а пуще того - копья их длинные.
- Как есть - гнумы, - товарищ его прокряхтел. - Пущать то их не велено.
- Сходи к барону или капитану Квайли, пусть решает, - первый стражник велел. - А то этот бородач вечно под забором стоять не будет. Чего ему надо-то?
- Погуторить пришел, - второй страж спустился и побежал к шатрам командования, располагавшимся в центре лагеря, состоявшего из нескольких десятков крупных палаток, походных костров, землянок и окружавшего все это великолепие частокола.
Вскоре он вернулся, и приоткрыл ворота, впуская парламентера гномов, а после за ним вход затворяя.
- Оин, сын Двалина, я так понимаю, - барон Барки поначалу хотел подняться, чтобы поприветствовать гнома, но все же остался на стуле. Позади него, за небольшим столиком сидел Сигват Лиар, перебирающий какие-то бумаги, несколько стражей располагались у полога шатра.
После приветствий положенных, рассмотрели Сигват и Барки предложение гномово, а после так молвил командир наемников:
- К себе возвращайся, славный Оин и передай слова мои отцу своему, что согласны мы на условия такие. Да к битве готовьтесь.

30 июня
Проклятые Земли. Близ Ирас Тенеброс.

Капитан вытер вспотевший лоб. То, что он собирался сделать, было хуже, нежели предательство Империи, это было предательство души, - ведь он собирался поступить на службу к некромантам. В поисках поддержки, он оглянулся на остальных спутников. Но они выглядели еще более потерянными и испуганными, нежели он сам. От многочисленного гарнизона остался всего лишь один отряд, собранный из тех немногих, кто решился переправиться через Рубеж-реку и поступить на службу властителям мертвых. После страшного и изматывающего путешествия через Проклятые Земли, некогда бравые стражи Порубежья превратились в бледные тени. Но пути обратно не было, - они решились на предательство и теперь в Империи их ждали лишь плаха и костры инквизиции. А впереди уже виднелись полуразрушенные башни города мертвых, окруженные острозубыми скалами. Скоро капитану предстояло встретиться с хозяином этого града и положиться на собственную удачу. Кажется ли ему или на вершине одной из башен, прямо под серо-черным колышущимся знаменем, действительно стоит некто в темных развевающихся одеяниях.

Зал был огромен. Высокие сводчатые потолки терялись в полумгле, с которым были не в силах справиться многочисленные свечи, вставленные в высокие витые бронзовые подсвечники. Капитан и его люди заворожено смотрели по сторонам, взирая на узкие стрельчатые окна, таинственные черно-белые витражи, старинные выцветшие гобелены. В дальнем конце зала на возвышении стоял трон, это была самая невзрачная деталь тронного зала, - простое кресло, вырезанное из темного камня. Сейчас оно пустовало. В самом помещении не было никого кроме капитана и его отряда. Он вспомнил, как его люди вошли в город, кажущийся абсолютно пустым. И как словно ниоткуда, средь руин начали бесшумно материализоваться тени, из трещин и укрытий выбирались гули, облизываясь в предвкушении кровавой трапезы, со скалистых утесов и стен замка стремительно спикировали горгульи, наполняя воздух пронзительными звенящими криками, от которых холодела кровь. В какие-то мгновенья люди оказались окружены чудовищными созданиями, жаждущих крови и плоти смертных. В этот миг капитан понял особенно ясно, почему некромантов решили запереть в Проклятых Землях, а не идти штурмом на их владения. Если бы не вмешательство слуги с клеймом скорпиона на голове, людей разорвали бы в тот же миг.
- Я приветствую вас в своих владениях. Что привело вас сюда?
Голос раздался совершенно неожиданно, прервав не слишком приятные размышления капитана. Высокий худой старик смотрел на людей с возвышения, мгновение назад бывшее пустым. Богато расшитая мантия, тяжелый посох, покрытый затейливой резьбой и властный взгляд, давали повод подумать, что перед ними никто иной, как хозяин Ирас Тенеброс. Капитан облизнул пересохшие губы и постарался изобразить учтивый поклон.
- Приветствую Вас, о Могущественнейший и Вели…
- Я не могущественнейший и даже не величайший. А теперь к делу.
Капитан растерялся, - он не ожидал, что старик так отреагирует на лесть. В черных глазах некроманта не отражалось ничего, кроме легкого интереса, смешанного с раздражением, а в голосе звучал леденящий холод. Ну, что ж, к делу, значит, к делу.
- Я – капитан Имперской армии, Деррек Лайс. Я и мои люди хотели бы служить у Вас. Нам говорили, что Ваши земли обширны и в деньгах Вы не знаете недостатка.
- Достаточно откровенно. (Губы старика тронула холодная усмешка). Вам нужна земля и деньги? Что ж, не самая сложная просьба. Но взамен мне нужна от вас некоторая услуга.
- Мы слушаем Вас… хозяин.

Через два часа.

Деррек откинулся на спинку своего стула и вытянул ноги поближе к камину. Люди его уже были размещены в комнатах первого уровня подземелий. Там же жили и слуги, но вымотавшимся солдатам было не до гордости, - они искренне радовались горячей еде, легкой выпивке, теплым постелям и долгожданной безопасности. Сейчас они отдыхали, а их капитан обсуждал с нанимателем подробности первого задания. Базилеус Вилла. Этот человек с первых же минут разговора расставил точки над «й» в их отношениях.
- Не стоит терзаться сомнениями по поводу ваших действий. Это всего лишь бартер, - у меня есть земля и деньги, вы же предоставляете услуги. Это не хорошо или плохо, - это выгодно и целесообразно.
Лайс исподволь оглядел кабинет своего нового хозяина. Книги. Они были везде, на разных языках, разного вида. Толстые фолианты, тоненькие брошюры, замшелые тома, в обитых медью футлярах. И их было больше, чем капитан видел за всю свою жизнь. Впрочем, он отвлекся от разговора.
- Итак, Вы хотите, чтобы мы провели разведку и дипломатическую миссию одновременно?
- Именно так. Вы должны разведать местность на территории Магов.
- А если на наше появление отреагируют агрессивно.
- Отступать. Немедленно. Никаких столкновений. Они должны видеть, что вы пришли с мирными целями. Конечно, было бы прекрасно, если бы вы смогли переговорить о направлении к нам посольства от Магов. Я не желаю развязывать с ними войну. В конце концов, некоторое различие в путях достижения цели не повод, чтобы рвать друг другу глотки. Мы могли бы многому научиться друг у друга. Империя, другое дело. Братство желает видеть ее падение, и я лишь выполняю пожелание нашего сообщества.
Деррек потрясенно взглянул на некроманта, - кто бы мог подумать, что ему кто-то способен приказывать.
- Хорошо. Когда следует приступить к выполнению задания?
- Пусть твои люди отдохнут пару дней. Затем вы получите необходимую экипировку. Да? В чем дело?
Последние слова предназначались слуге, безмолвно застывшему в дверном проеме. В руках он сжимал два небольших конверта. Увидев их, Базилеус вскочил с неожиданным для его возраста проворством, не слишком вязавшимся с его хладнокровием и бесстрастностью. Пергамент протестующе хрустнул, сургучная печать хрупнула, распадаясь на несколько кусков. Лайс вытянул шею, желая разглядеть, что скрывала невзрачная обертка. В первом и меньшем свертке лежала золотая цепочка, на которой покачивался символ Бога. На блестящей поверхности образка виднелись темные, зловещего вида потеки. И не надо было присматриваться, чтобы понять, что это кровь. Деррек содрогнулся, - он помнил как Максум, пропавший стражник, в часы молитвы вытаскивал этот образок и беззвучно шептал слова, заученные им с детства.
Некромант держал цепочку двумя пальцами, с какой-то брезгливостью, как если бы вместо благородного металла в его руке висел червь. Капитан услышал тихое бормотание: «Ох уж эта любовь некоторых к трофеям». Некоторое время Вилла задумчиво смотрел на цепочку, будто что-то просчитывая. Вот, решение принято, и цепочка вернулась в конверт.
- Отнеси это Джоре-кузнецу, пусть переплавит в проволоку.
Хрустнул второй пакет, и из него на ладонь некроманта выскользнули два больших бледно-голубых камня, похожих на куски подтаявшего льда. В глазах Базилиуса отразился чистый восторг, пальцы судорожно сжались, будто боясь отпустить обретенные драгоценности. Обернувшись к Лайсу, старик коротко и сухо бросил: «Свободен!» После чего стремительно вышел из кабинета.
«Следуйте за мной», - пробормотал слуга, и капитану ничего не осталось делать, как последовать за этим унылым молчаливым человеком.

30 июня. В одном из придорожных трактиров.

Сидя в скромной комнатке, снятой в придорожной гостинице, Эрика еще раз перечитала письмо, присланное ей «дедушкой». Было не ясно, то ли он издевается над ней, то ли и впрямь относится с теплотой и вниманием. Он писал, что понимает, что взвалил на ее плечи чрезмерную ношу, но положиться он может лишь на нее. Что надеется, что ее предприятие увенчается успехом, и сама девушка при этом не пострадает. «…Если ты пожелаешь, то после этого сможешь поселиться в моих владениях. Ты не будешь знать там недостатка ни в книгах, ни материалах, а я с радостью поддержу любое твое исследование…»
На миг, девушка задумалась, - послание это надо уничтожить, так же, как она сделала со списком, выученным наизусть. Ничто не должно указывать на ее миссию, - лист пергамента отправился в огонь.

Проклятые Земли.
30 июня

Котенок никак не могла понять, какие чувства она испытывала. Она, дочь женщины, предлагавшей свое тело любому, способному заплатить за удовлетворенную похоть, она, проданная в рабство своими братьями, она вела армию. Невероятно! Безумно! Волшебно!
Она вела армию! Нет, ей это снится! Такое бывало лишь в легендах, где простолюдины становились великими героями, пред которыми склоняли головы правители. Она попала в сказку, сон! Но девушка понимала, что этот сон носит оттенок кошмара. Достаточно было оглянуться на тех, кого она вела. А еще, Котенка терзали сомнения, сможет ли она оправдать ожидания своего Хозяина. Он, некромант, властвовавший над тайнами смерти и жизни, по какой-то неясной причине возлагал на свою рабыню большие надежды. Он научил ее чтению и письму, открыв перед девушкой мир книг, полный тайн и открытий, ожидавших, когда их сорвут с пожелтевших страниц древних рукописей. А теперь, он желал, чтобы она познавала военную науку. Ничего, через неделю приедет Жнец и этот груз ответственности, грозящий раздавить ее, будет снят. Но как же она боялась! Когда девушка впервые подошла к одному из некромантов с вопросом по правильному устройству лагеря, она ожидала наткнуться на презрительное молчание и высокомерную отстраненность. Но тот начал давать объяснения, торопливо и несколько сбивчиво объясняя значимость патрулей, важность выбора места для привала и многое другое. Все это он говорил, не отрывая встревоженного взгляда от ее лица. Вначале, ей показалось, что он боится ее. Но позже вспомнились слова Хозяина: «Ты носитель моей воли». Да, некроманты не боялись Котенка, а лишь преклонялись перед волей своего повелителя, сколь бы странной она не была.

Сообщение отредактировал Uceus - 20-12-2007, 17:00

Славного воинства Сигвата Лиара лагерь.

Оин сын Двалина распрощавшись учтиво, возрадовался, что не быть бою на смерть с мужами достойными, и не пойдут на сыть воронам вои славные.
Выйдя за врат створы, Оин гномам знак подал и кличь приветственный две дюжины десятков глоток луженых проревели, и копиями потрясая, в ряды перестроились и в обратный путь с вестию благой тронулись.

Рати гномьей городище, что под градом Кираполисом.

Вести Оином принесенные Двалина весьма порадовали, не придется теперь гномам о землях человеческих радеть, сыщется и в их роду беспокойном головы холодные. А город с такой-то силищей как не взять, глядишь и одумается народ, сам окаянцев повяжет да и врата откроет, чем кровь понапрасну за душегуба проливать.
Ратникам да геометрам инженерам, что на работах в лагере не были, сбрую воинскую справлять, да машины камнеметные оружать велели, и пуще прежнего закипела работа в лагере гномьем.

Все бы ладно да складно, а ратники да кобольды что за супостатом ходили, ни с чем возвернулись, укрылись окаянцы от гнева праведного в лесах глухих, что за Кираполисом градом обильно произрастают, и конца краю им несть яко морю окияну.
Закручинились мужи славные что не отмщенной кровь невинно убиенных осталась, а поганцы и впредь кровушку пускать станут, как собаки дикие вкруг медведя сновать да за ляжку ухватить силясь, но на честный бой не отваживаясь, по одиночке дозоры подлавливая.

Поведал тогда Двалин принародно извествуют де за озером южным руины издревле стоят нечистью всякою кишащие и бережет де нечисть та поганая сокровища несметные, и коли сыщутся молодцы удачи воинской изведать спорые, нынче же отряд выйдет за златом серебром да каменьями самоцветными, что в руинах тех прахом нетленным стерегутся.
Опрежь хмурые чела, разгладились, уж до того падок народ Дворфов до сокровищ, загорелись очи, у воев славных, множество окриков со всех сторон раздалось, многие сокровищ возжелали. Осадил тогда Двалин родичей до времени, но с прежней споростью вои за труд дружинников принялись, и даже кобольды о братьях причитавшие, да проклятиями да словесами скверными рекшие, встрепенулись и духом воспряли.

Сообщение отредактировал rahay - 21-12-2007, 17:20

Ворота Города Магов

Пустые бойницы еще некоторое время оставались пустыми, словно дразня самоуверенного крикуна. Возможно, это была пустая бравада, но, возможно, была молчанию и другая причина. Не было ответа и спустя десять минут, и спустя пятнадцать. Наверное, посланник уже успел несколько оскорбиться, хотя всё зависит от уровня его воспитания и от его ожиданий.
Всё же еще спустя несколько минут терпения, на специальной площадке над воротами показался воин в шлеме, увенчанным белым капитанским плюмажем, и с гербом Ордена Вечносияющего Пламени на груди.
- Я готов выслушать тебя, посланник. В Город тебе дороги нет и не будет, слово Архимага заперло тебе путь. Твой хозяин вполне оправдывает свое прозвище, поэтому сперва докажи, что ты от Лжеца. Окрашенная тряпка может значить что угодно. Ты мог бы прихватить с собой и императорский штандарт. Слишком много проходимцев нынче топчет дороги мира. Проклятые Земли так и останутся проклятыми, нет им дороги на запад.
Слова звучали чересчур напыщенно, но в этом городе так было заведено. И не было эмиссару Лжеца со своего места видно стоявшей в караулке фигуры человека в синем плаще, чей взгляд был неотрывно устремлен на гордо улыбавшегося капитана. Людей на стене в этом месте было немного, да большего и не требовалось.

28 июня. Морской Квартал Города Магов.


Н'учо*.. Йоган Брумм.. "Нучо" было лишь домашним прозвищем воспитанника Элении. В первое время, когда Йоган только учился нормально говорить после своего исцеления, он постоянно с нетерпением терзал свою госпожу вопросом "Ну чо?!" Она долго боролась, пытаясь истребить этот простонародный выговор и избавиться от фразы-паразита, добродушно передразнивая Йогана. В итоге это "Ну ч'о?" превратилось в этакое южное "Нучо", так контрастирующее с северной внешностью парня. А шел парню уже аж двадцать восьмой год..
Образовавшаяся в силу побочного действия лечения Элении связь между магессой и её воспитанником усиливалась, когда они находились рядом, и ослабевала по мере увеличения расстояния между ними. Когда Нучо был вот так рядом, Эления свободно могла говорить с ним на расстоянии без слов и видеть и слышать его мысли, а её протеже чувствовал настроение хозяйки. В свое время Эления сделала всё возможное, чтобы оградить себя и Нучо от опасности воздествия со стороны на них через соединившую их разумы нить, но убрать все последствия было нереально. Разум Нучо слишком зависел от разума своей госпожи. Если бы Нучо погиб, Эления бы на какое-то время повредилась в рассудке, но впоследствии бы восстановилась. Если же погибла бы Эления.. Если Нучо в первые мгновения не скончался бы от шока, то в лучшем случае остаток жизни он провел ыб подобно растению или овощу..

- Нучо! - Эления придержала поводья Мист и оглянулась на спутника. - Сейчас мы свернем в проулок, и ты сменишь одежду. Езжай за мной.
Она направила свою лошадку в проулок и стала наблюдать, как её спутник спешился и размотал притороченный к седлу тюк. Свешивавшийся из узла то ли чулок, то ли рукав и вправду оказался рукавом коричневой монашеской робы, которую Нучо вытянул из тюка на свет божий. Вслед за робой из узла был извлечен худ с широкой пелериной, который Нучо тут же натянул на себя. Эления тоже не преминула добавить несколько деталей в свой костюм.
Через пару минут из проулка выехала самая обыкновенная жрица на серой лошадке и сопровождавший её брат-кулак. Нучо не в первый раз приходилось путешествовать в монашеском облачении, и при его внешности в принадлежности спутника жрицы к Ордену Святого Диомида, который в народе звали Орден Кулака и Палки, никто не сомневался.


Капитан Альвендейл, ожидавший магессу Эвенсайд, не сразу сообразил обратить внимание на остановившуюся у причала жрицу и монаха на ослике. Только когда она во второй раз назвала его по имени, Конрад моргнул и всмотрелся в лицо женщины. Забавно, что до этого он её не узнал - Эления Эвенсайд при знакомстве показалась ему весьма примечательной особой. И почему, когда он сейчас в первый раз посмотрел на жрицу прямо перед ним, то в упор не узнал в её отрешенном от мира лице черты Элении, которую как раз и искал в толпе?
- Капитан? - женщина спешилась и подошла к мосткам, ведя свою лошадь в поводу. - Наш с вами уговор еще в силе? Вот человек, о котором я вам говорила. Это брат Беренгар, которому нужно как можно быстрее попасть в столицу. Ни о чем не спрашивайте, дело не терпит отлагательств.
Конрад понимающе кивнул - в Городе Магов служителей Святой Церкви недолюбливали. Нет, камнями их не били, не арестовывали, но вот рассчитывать святошам на помощь населения совершенно не приходилось. Вполне очевидно, что монаху пришлось обратиться за покровительством к единственному, немногочисленному Ордену Белой Ветви, который и сам был полумонашеским.
- Добро пожаловать на борт, брат монах. Отдайте вашего скакуна Лесли, он проведет его в трюм, - капитан Альвендейл жестом подозвал белобрысого Лесли Соммета. - И вашу лошадку тоже, магесса.
- Капитан, - женщина передала поводья матросу и шагнула к мосткам, - давайте договоримся, на время нашего путешествия вы будете называть меня "сестра Иренна". Чтобы не вызвать лишних толков. Вы сами знаете, какие слухи могут поползти, если заговорят, что магесса сопровождает церковника. И извините за вынужденных маскарад, - женщина невозмутимо поправила монашескую шаль, обернутую вокруг головы на подобие капюшона, так, что складки отлично скрывали её лицо, не загораживая при этом обзора.
- Добро пожаловать на борт, достопочтенная сестра Иренна. Надеюсь, дорога ваша будет спокойной, - Конрад с вежливой улыбкой поклонился и отступил в сторону, пропуская Элению на борт. Смелая женщина. И глупая. Одна - и в море. И всё из-за какого-то монашка.. Или не из-за монашка? Необычный же должен быть этот монашек, если она из-за него отправилась в путь.. Неужели Церковь с Магами что-то совместно замышляют? Но вот что?.. Открытую войну с Проклятыми землями наконец-то? Очень может быть.. Святое Войско у себя по замкам не в саечки играет и уже немалую силу скопило.. А кому с нечистью воевать, как не церковникам? От размышлений Конрада отвлекло легкое прикосновение к плечу. Проходящая мимо Эления - или сестра Иренна - поднялась на цыпочки и прошептала ему на ухо.
- Капитан, а вы не считаете, что женщина на борту корабля - к несчастью?
Конрад несколько оторопело посмотрел на жрицу и с легким вызовом бросил ей вслед.
- Я не настолько суеверен, святая сестра.
"Сестра Иренна" мягко улыбнулась и скрылась в трюме.


* "Нучо" - читается как "нУчо", ударение на "у".

   30 июня. День. Близ Крепости "Голова Виверны"

Три отряда кавалерии, два легких и один тяжелый, высоко подняв знамена, повернулась, чтобы демонстративно пройтись вдоль берега дальше на восток. Неизвестно, что при этом чувствовали орки и какие мысли посещали их командира, но наглости имперцем было явно не занимать, это точно...

Капитан Ричард Мёрфи жевал тростинку, глядя на стены орковской крепости...
- Что скажешь, Рик? - Дакстер Раймонд стукнул себя плоскостью клинка по сапогу.
- Думаю, что дерьмово их делали, Дак. Снесем, не проблема, а? - Ричард усмехнулся и глянул на приятеля. Двое капитанов давно знали друг друга, ещё с артилерийской школы в Столице. Одногодки, они служили в армии Империи уже около пятнадцати лет и всё это время они командовали катапультами. Это была их страсть и их талант. Впрочем они были разными и солдаты относились к ним по разному, но дружить им это не мешало.
- Точно сказано. Были крепости и посложнее. Помнишь, когда в Зуитерме поднялся мятеж? Вот там мы попотели, а тут... - Дакстер махнул рукой.
- Капитан, - к двоим офицерам подбежал молодой боец и тут же покраснел. Он понял, что оба человека, стоявшие перед ним были капитанами, слишком поздно и теперь не знал как исправить свою ошибку, - Гммм...
- Ты к кому из нас? Ладно, я знаю, Блай, что ко мне, - Раймонд усмехнулся, - Говори.
- Сэр, Несущие Смерть готовы к ведению огня по стенам, осталась только ваша наводка...
- Хорошо, спасибо, Блай, иди, - Раймонд повернулся к товарищу, - Ну что, градусов восемь по движению солнца?
- Ага, дистанция Ф, я думаю, - Мёрфи ещё раз глянул на стену и сплюнул травинку, - Ну, понеслась душа в рай....
...И катапульты заговорили......

- Будьте готовы к выступлению в скором будущем капитан, - Саймон приподнялся в стременах и посмотрел на мост, - Не похоже чтобы зеленые спешили. Ну и мы не спешим: нам некуда. Подождем их здесь. Лаверин!
- Здесь, командующий, - капитан Глаз Предела подъехал к Саймону и поклонился в седле.
- Езжай к мосту, когда они двинуться подашь сигнал. Один если копейщики, два если кто-то другой. И держитесь на расстоянии - я бы не хотел, чтобы вас унесли стрелами до начала сражения...
- Есть, командующий, - Лаверин отдал честь и дал шпоры коню, но Саймон этого уже не видел: он повернулся к сидящему рядом.
- Что с пехотой?
- Ваш приказ передан: пехотинцы выдвигаються с максимальной скоростью, все инструкции уже у капитанов отрядов.
- Чудесно... Будем ждать, что сделают наши зеленокожие друзья.... Кстати, вы выдали Врайту все необходимое прежде, чем отправить его туда?
- Конечно, сэр.
- Это хорошо, значит, если всё пойдет по плану, уже завтра мы увидим дым.....

   31 июня. День. На следующий день после предполагаемой битвы с войсками орков у "Головы Виверны". Другой мост на Хиджалак (тот который восточнее)

Самуэль Врайт посмотрел на мост.
- Дерево... Да ещё и сухое. Боже, эти орки, что вообще ничего в стратегии не понимают? Тут же на мили никого нет!
- А вы чего ожидали, капитан Врайт? - Микаэль Норстен снял тяжелый шлем с головы и встряхнул волосами, - Что они вам тут башни с защитниками поставят, да каменные мосты строить начнут? Это же ОРКИ!!! - Норстен был самым молодым из, отправившихся на восток, капитанов и орков представлял только по картинкам. Что уже складывало его мнение о врагах не в лучшую для них сторону. Впрочем, он вообще в боевых компаниях не усчаствовал, а место капитана Драконов получил через постель одной знатной дамы... Такое иногда случалось и генералы смотрели на это сквозь пальцы. Молодой карьерист до сих пор думал, что война это красивое размахивание мечами. Впрочем, главным в этой троице был не он и это спасало положение. Самуэль Врайт был воякой бывалым, хоть и служил все это время в отряде легкой кавалерии. Его волосы уже тронула седина и он то прекрасно знал какими бывают сражения, и что места для книжного рыцарства в них нет. Тут тебе и засады, и убийства в спину, и уничтожение пленных.. Все средства хороши, тут не до сказок о чести: выжить бы. А третий, капитан Натаниэль Каридон, войну видел себе, как столкновение двух компаний идиотов, которые не знают о том, что в мире существуют луки и метательные копья. Впрочем, поэтому он и был капитаном Глаз Предела и полностью оправдывал свои погоны, как и название отряда. У него было, что называется, орлиное зрение, а умение молчать делало его незаменимым в разведке.
- Ладно, хватит болтать, - Врайт покачал головой, - Пора за дело. ПОДЖЕЧЬ МОСТ! - гаркнул он во всю мощь своей лужёной глотки. Несколько Гончих быстро поскакали в сторону моста... У каждого были фляги с горючей жидкостью. Она не только горела даже на воде, но и создавала густой черный дым, что было незаменимо в случае сигнальных костров, и в таком вот как этот... К вопросу уничтожения моста солдаты подошли обстоятельно. Они поливали каждую пядь моста горючим, пока не залили его весь. Дерево впитывало жидкость, как губка и вскоре казалось, что мост весь состоит из древесных волокон и горючей жидкости. После этого к мосту отправился один из Глаз Предела, по команде своего капитана, конечно. Каридон не позволял командовать своими солдатами. Кавалерист с безопасного расстояния метнул подоженное копье в сторону моста... Первое копье слегка недолетело до цели, что тут же вызвало усмешки в строю оставшихся кавалеристов, а Микаэль и вовсе заявил:
- Зачем вообще это делать ТАК!? Мы бы подошли да подожгли чертов мост факелами!
- Затем, господин капитан, - издевательски сообщил Самэуль, особенно выделяя слово "капитан", - Что если подожжете его факелами сгорите вместе с ним!
Каридон только усмехнулся на это. Микаэль побледнел, но решил, что сейчас можно и спустить старому вояке такое оскорбление, но в будущем, возможно, они ещё потягаються силами, что читалось в сощюренных глазах кавалериста. Тем временем, второе копье уже отправилось к цели и на этот раз солдат не промахнулся.. Пламя быстро впилось в желанную древесину и, вскоре, мост полыхал, а жар от него чувствовался даже там, где стояли капитаны. Самуэль усмехался глядя на густо-черный столб дыма, уходящий в небо...
- Надеюсь проклятые орки это увидят! - сказал он вслух и впервые выразил мнение всех капитанов сразу, - Поедемьте, господа, у нас есть ещё дела, кроме как смотреть на огонь, хотя это можно делать вечно....
А дым валил в небо, как будто специально ставшее ясным, оповещая всех на много миль окрест, о том что горит мост на Хиджалак... Мост, который был самой короткой дорогой домой, для ушедших на юг орков....

   Снова 30 июня. Полночь. Карест.

Их было пятеро... Всего пять человек в длинных плащах. Мало кто обращал на них внимание в этом городе, где каждый день что-то происходило, а ночью на улицах было лучше не показываться. Да и если бы обратил кто-то внимания на этих путников, то ничего подозрительного в их действиях он не усмотрел бы. Ну приехали на ночь глядя, ну остановились в постоялом дворе, оставив лошадей в конюшне, ну и черт с ними, своих забот хватает, правда ведь?

   И опять 30 июня. И снова день. Америста.

Румират устало посмотрел на бумаги... Счета, счета, счета... Ничего нового. Впрочем, надо отдать должное генералу: он не оставил ему непосильную задачу латать дырки в бюджете, как прошлый наместник, когда поехал успокаивать Зуитерм.... Там пришлось высасывать деньги из пальца... Сейчас Америста богатела и это радовало, хотя конечно, похороны Императора и постройка статуи все равно встали городу в копеечку, но оно того стоило... Скоро, уже очень скоро, откроют памятник Императора, а это важный символ для Империи и для города. Тогда дела Америсты вообще могут пойти в гору и, моэжет быть (кто знает?), дела казначея тоже. Генерал был разумным человеком: он понимал, что управлять городом в его отсутсвие должен человек, знающий не по наслышке о состоянии казны. Так, по крайней мере, считал сам Румират, который и был этим человеком. Одно страшно... Седрик спросит с него, если что-то пойдет не так, а это о-о-о-очень неприятно. Румират отер пот со лба и встал. Он был тучным человеком, несмотря на профессию. Почему-то, все представляют казначея, как худого, подслеповатого школяра, живущего где-то под замком, разве что не в подземелье.. Румират не любил подземелий, как не любил он и свечи и терпеть не мог затхлый воздух. Он жил в одном из самых шикарных зданий в Америсте, а работал на вершине Башни Монеты, как прозвали местные жители Башню над монетным двором, в подвале которой и была казна города. Румират любил жить с шиком. Любил поесть и выпить, обожал женщин, хотя был женат и имел троих детей. А ещё он любил свой город. Странно, но факт. В определённом смысле он был патриотом. Он вышел из-за стола и подошел к окну.... Окно было сделано поперек всех законов фортификации: оно было гиганским так, что, смотревшему в него, казалось будто весь город лежит у его ног... Эта метафора очень льстила Румирату, и казалась ему очень верной: ведь у кого деньги тот и правит на самом деле, так? Хотя конечно же, номинально городом правил наместник и Совет Америсты.. Совет... Скучные старики в большенстве своём или пронырливые типы, вроде этого Гадессона. Румирата передёрнуло от одной мысли о главном шпионе. Вдруг, двери за его спиной открылись и внутрь вошел дворецкий, как будто чего-то смущаясь, он косился себе через плечо.
- Господин, к вам тут посетительница... - посетительница в длинном плаще и капюшоне была не одна. Прямо перед ней в залу вошли двое мужчин, которые тут же встали с двух сторон от двери. Девушка вошла легко, как будто вплыла, но металическое позвякивание красноречиво говорило, что под плащем у девушки доспехи...
- Что вы себе позволяете? Кто вы такая? Какое вы имеете право? - от возмущения Румират пошел красными пятнами, - Да я вас на...
- Полноте, казначей, ничего вы мне не сделаете, - сказала девушка шелковым голоском и скинула ненужный более плащ... Серебристые волосы рассыпались по закованным в сталь плечам. Доспех, украшенные серебрянными узорами, был идеально подогнан по точеной фигурке незнакомки, и все же, было видно, что у девушки широкие, не женские плечи, привыкшие носить доспехи, а не откровенные платья, и довольно мускулистые руки, что впрочем вряд ли делало её некрасивой. Тонкое, почти детское, лицо с большими сапфирово-синими глазами (не голубыми, а именно синими), привлекало внимание и завораживало обманчивой наивностью. Слегка пухловатые алые губки раздвинулись в легкой полуулыбке, показывая белые, как жемчуг зубы. Тонкие вразлет брови слегка изогнулись, как будто спрашивая "неужели вы не узнали меня?" Высокий лоб был разделен пополам золотым обручем, в центре которого красовалась лилия с сапфировыми лепестками....
- Принцесса Рейенира? - Казначей упал на колени уже рефлекторно и не видел, как за спиной девушки воины снимают плащи, оказавшись солдатами личной гвардии старшей дочери покойного Императора...

Голова Виверны
Угук всех командиров гоблинов зовут Угук. Так звали первого гоблина командира и поэтому имя передается по наследству. Крался у самых отрогов гор, ведя за собой небольшую команду застрельщиков. Другие подобные мелкие отряды проползли крысиными ходами и тайными тропами, которые обычно использовали для контрабанды в крепость сивухе. Сейчас гоблины обходили врага по флангам и скалам. Чтобы зайти по бокам. Вот уже показался недостроенный частокол. Гоблины низкие и хорошо знающие окрестности пролезли на самые удобные позиции и защелкали огнивами. Подпаливая зажигательные стрелы. И тут же в катапульты и частокол полетели десятки горящих стрел, поджигая канаты, механизмы для натяжки и дерево.

А в это время растворились ворота крепости и на встречу враг вышел монолитный строй копейщиков в чей глубине терялись пехотинцы. Орки построились плотным каре и начали свой марш. Каре остановилось на безопасном расстояние вне досягаемости полета стрел.
Орков было не очень много, но они изо всех сил стучали в барабаны, щиты и трубили в трубы, чтобы напугать врага. И вызвать его на бой. Конница хорошо, но на каменистой почве копейщики лучше.

Окрест Кираполиса града.

К заре вечерней уж солнце лик свой склонило, как благословил Двалин сынов своих и ратников еже с ними в дружине. И вышли ратники за ворота лагеря, и в ряды согласно чину и выправке воинской построились, и пошли на запад солнца. Славное то было зрелище, как сотня за сотней, рядами стройными, бликами солнца закатного на металле играючи, войско бравое на подвиг ратный уходит. И со стен города Кираполиса то зрели и недоумевая дивились.

В лагере же все приготовления закончив, и ко атаке коли таковая случится изготовившись, на ночлег мужи славные устраиваться стали. Самолично Двалин дозоры окруж лагеря обошел, всякую негодность замечая и исправлять наказывая, а за справность да ладность похваляя. И вал осмотрел, и колья в землю врытые, и ров, и надежно ли щиты да навесы прилажены, и справу воинскую, и для жаровен уголья, место воя всякого в строю защитном, а пуще всего фляги глиняные с водкой гномьей, тряпицей масляной обмотанные, что во врага мечут огонь нестерпимого жару воспламеняя, тот огонь водою не залить, и жару в нем что в горне кузнечном. И к инженерам геометрам наведался, машины метательные осмотрел, и плетни защитные шкурами обтянутые, и снаряды огненные, в больших кувшинах глиняных смолой залитых. Все в войске ладно было.

А меж тем совсем уже смеркалось, и рать гномья уж из виду скрылась, за холмами да перелесками. А как совсем ночь крылом вороным землю объяла, тут и вовсе их не видать стало. А гномы то в жизни своей подгорной к мраку привыкшие без факела в любой ночи непроглядной словно днем зрят…

Как Оин с Глоином, братом своим единокровным, порешили что пришла условленная пора. Развернули войско свое спиною к зарнице догорающей, закутались вои во плащи темные, да на копий оконечники чулки натянули, да со шеломами укутались, щиты за спину закинув под плащом. И пошли они дороги хожие оставив, полями да лугами, во всяком овраге, да перелеске, да за холмами пригорками от глаза чужого скрываючись.
А как завиднелись огни лагеря да Кираполиса града, так и вовсе словно с землею слились, в травах укрываясь. А места условленного достигнув совсем на землю слегли и как были в порядках боевых построены, лежать бездвижно остались сигнала условного дожидаясь, да в ожидании томясь.

Оин же с братом простившись, разоблачился и ратникам Нигматуна кудесника знак подал, сымали воины справу ратную, да как есть в портках да рубахах, во плащи заворачивались, ножи да клинки короткие под одеждой укрыв, поползли ужами да ящерами, от веку гадами пресмыкающихся, ко стенам Кираполиса града. Как отползли вои на поприще и в зарослях густых укрылись, молвил ратникам Оин личины человеческие сбрасывать, да от рухляди избавляться, пришел час ради коего послал их в путь дальний Кудесник. И предстало пред Оином чудо невиданное, сползала с людей кожа с одеждами нехитрыми, и словно пергамент высыхала и сморщивалась, обнажая иную сущность. И уж на что храбрым был Оин мужем, а и устрашился людей зверьем невиданным оборотившихся.
С духом собравшись думал Оин и сам до нога разоблачиться как принято у предков было на смерть верную идя, скидывали вои брони, и одежды, и в ярости мужи такие десятерых латников стоили, и ран не замечая бились пока замертво не падали врагов во ужас повергая, но так с кольчугою мифрильной что под рубаху вдета была не расстался, а на поясе веревка с крюком намотана была, да нож листовидный на шее о шнуре кожаном.

Закутавшись с головою, медленно словно и не живые вовсе проползли воины последние поприща, и не замеченными ко стенам города подкрались, и в ров бесшумно опустились, и во всю его ширину под водою по самому дну поднырнули у самой стены всплывая.
А как все у стены были, поплыли, до врат южных и меж кочек да травы пучков тины на головы наложив, с сторон обеих у врат притаились сигнала условного ожидая.

Сообщение отредактировал rahay - 22-12-2007, 5:03

под Кираполисом

- Барон, приступайте, - произнес Сигват, надув пухлые щеки и крепко задумавшись: пока все шло именно так, как он и рассчитывал - гномы отвели часть войска из под стен города. Именно это он и обещал Эрику - что врагов останется меньше. А затем...
Уже вечерело, скоро должна была опуститься тьма, а его воины затушили факелы, и теперь ориентировались почти на ощупь - по крайней мере на расстоянии десяти шагов уже ничего не было видно, когда воины под началом барона выступили к лагерю гномов.
"Помни, Барки, надо создать видимость боя. Кровопролитного. Жестокого, чтобы поверили".
Барон лишь усмехнулся, с ним были далеко не все люди, которых привел сюда Лиар, но и этого должно было хватить, чтобы устроить кавардак.
Они начали ближе к середине ночи, издав громогласный боевой клич - казалось сейчас воины ринуться в атаку, на гномов, однако вместо этого они начали греметь мечами, кричать, стенать, некоторые даже вступили в потешные поединки друг с другом, били в щиты рукоятями мечей, оглашая округу ором и лязгом железа. Гномы должны были подыграть им, а через некоторое время, если все пойдет как следует - должен выбраться из замка Эрик...

Окрест Кираполиса града.

Пусть и стояла над миром тьма кромешная, дозорные войско на подходе приметили, а как шум, да крики, да удары, да металла лязг за оградой поднялся, затрубили в рога боевые, по колотушкам медным застучали, принялись воины с криками по лагерю бегать по местам отведенным вставая, костры жаркие, в местах условленных с пламенем высоким, жечь, голосами не своими завопили, завыли зверем раненым, у частокола же обрат огни притушили, совсем ограду в темень погрузив, и еще пуще кутерьму учиняли, кто голосом не своим кричал, кто хулу всем демонам преисподней и ворогам окаянным возносил, кто во щиты оружием колотил а кто и себя подстегивая по шеломам да броням дощатым оружием молотил. Гномы молодые раззадорившись, в борьбе потешной сшибались, но кто постарше головы холодной не теряли, да за ограду в ночь зорко всматривались.

Глоина ратники сигнал условный услыхав встрепенулись, и пуще во плащи завернулись, и с тревогой то на стены городские то на лагерь в сердце огнем горящий, смотрели. Шум да гам стоял такой, словно и взаправду смертоубийство лютое меж ратями многосотенными происходило…

Оин и Нигматуна кудесника Создания совсем уж чуть с головой в воду не ушли, в стену вжавшись, и шелохнуться не могущих, дабы воды гладь волной не нарушить, ждали как дружина княжеская из ворот выйдет…

«Эксперимент №24.
Дата начала – 27 июня
Дата завершения - 1 июля

Подопытный: мужчина средних лет, крепкого телосложения, здоровье – выше среднего.

День первый.
Во время сна подопытного в клетку с ним помещена одна из крыс, предположительно инфицированная. Крыса укусила подопытного в шею, после чего была им умерщвлена. В клетку были запущены еще четыре крысы, в целях проверки их способности наносить укусы бодрствующему человеку, ожидающему нападения. Две крысы были убиты, так и не успев, нанести вреда, две остальные успели укусить подопытного в ногу.
Внешний вид крыс не позволяет судить об их инфицировании. Поведение грызунов также соответствовало обычному в таких ситуациях поведению.

День второй.
У подопытного отмечен внезапный подъем температуры тела. Судя по поведению, отмечается сильная головная боль, головокружение, тошнота, слабость. Подопытный не смог уснуть в течение суток. По-видимому, имеют место галлюцинации. Налицо общая интоксикация организма.
Рядом с местами укусов отмечается появление пятен красного цвета.

День третий.
На месте красных пятен образовались язвы, которые начали распространяться по всему телу. Кожа подопытного приобрела синюшный оттенок. У подопытного отмечается лихорадочное возбуждение, учащенное дыхание, недостаток воздуха в легких.

День четвертый.
Подопытный неспособен подняться на ноги. Отмечены конвульсии, из рта пошла красная пена, кожа по всему телу покрыта черными пятнами. Похоже, болезнь перешла в легочную форму.

Конец четвертого дня – смерть подопытного».

Калишту Кошта поставил точку и, с удовлетворением захлопнув тяжелый обшитый кожей фолиант, налил себе из стоявшего на столе кувшина вина. Откинувшись в кресле с наполненным до краев кубком, он задумался. Похоже, что эксперимент удался, теперь необходимо провести его в боевых условиях.
Отхлебнув вина, Калишту позвонил в колокольчик. В немедленно открывшуюся дверь заглянул один из мертвых стражников.
- Квинтилия Секста ко мне. Срочно! – приказал Калишту… Пора начинать…

Сообщение отредактировал Old Nick - 22-12-2007, 13:23

Осада Брэндаблика, гномьи земли
Ан'Доиче

Еще не успели подойти основные силы Ан’Доиче, а в окрестности Брэндблика нельзя было найти ни единой живой души. После того, как горгульи и проклятые устроили страшную резню в нескольких окраинных деревнях, нежить словно потеряла интерес к крупным поселениям. Вместо этого умертвия блокировали дороги, да так, что всякий, кто счел городские стены недостаточным укрытием и пытался сбежать, непременно находил последнее пристанище на распятии, коими проклятые с большим удовольствием украшали дороги.
Те, кого не убили и не захватили в рабство – строить тараны и осадные башни, огромной толпой ломанулись к городским воротам. План Черного Барон был прост – подождать пока количество ртов в городе увеличится настолько, что простым солдатам не будет хватать еды. Ежели командиры оставят простолюдинов без продовольствия, те непременно поднимут бунт. Ан’Доиче ощущал себя хозяином ситуации и чувствовал, что время играет на него.
Неожиданного появления гномов он не опасался. Единственное, что у гномов может случается неожиданно, так это внебрачные бастарды.
Тем временем, когда рядом с холмом, на котором Барон разбил временный лагерь – неподалеку от Брэндблика, уже начали расти уродливые осадные башни, подтянулись основные войска. Ровными колоннами шагали мертвяки, отродья, призраки – все, чем богаты ряды немертвых.

Едва на горизонте забрезжил рассвет, и солнце поднялось достаточно, чтобы осветить пространство вокруг городских стен, как всем до единого в Брэндаблике стало понятно, что пересидеть неожиданно нагрянувшую напасть не выйдет.
На почтительном расстоянии от стен – насколько хватало взор – всюду торчали из обожженной земли колья, головами бородатыми украшенные. Разорванные тела -внутренностями наружу, со снятой кожей - лежали подле. И куда бы не подул легкий утренний ветерок, отовсюду в город он приносил ужасное зловоние. Над городом огромными стаями кружило воронье.
Лагерь нечисти теперь можно было разглядеть даже тем, кто не обладал острым эльфийским зрением. Вот он – неуклюжий, аморфный, окруженный частоколом. Никаких палаток. Лишь навесы для лошадей и небольшой шатер в самом центре. Заместо дозорных башен – насесты для горгулий. Тут же высились еще незаконченные осадные башни и виднелись наспех сколачиваемые тараны. И кем?.. гномами-рабами, с деревень угнанными!
Со всей серьезностью подошли к осаде мертвяки.
Выйти в поле и пересчитать трупьи черепушки никто и не помышлял даже, ибо уж больно много мертвяков у лагеря нечистого расположилось. Да и не простые гнилушки с костяками воинство вражье формировали – грозно смотрелись черные всадники, в темные латы облаченные, фаланги, острые зазубренные пики выставившие. Да и бестии огромные, словно из кусков тел разных составленные, пугали немало.
Ох и пасмурное утро вышло.

Страдесдаль

- Внемлите мне, заблудшие души! Воотчию вы наблюдали, как один за другим бросают смердящую старуху-Империю города и села! Империю, которая боле не может защитить вас ни от внутренних раздоров, ни от нашествия нечистой нежити, ни от орочьих рейдов! Не пришла ли пора и вам покинуть ее?
- Хватайте его! Вон он!
- Сколь долго, скажите мне, сколь долго будете вы терпеть засилие графов-баронов, сосущих из вас кровь ни за что?! Сколь долго голодать вам, когда их амбары ломятся от обилия зерна и мяса?! Сколь долго вы будете отдавать дочерей этим выродкам, требующим право первой ночи?!
- Расступись! Пропустите! Да держите его!
- Еще есть надежда, братия и сестры! Есть! Грядет новый мессия, тот, от кого пошел императорский род! Он вернет вам то, что похитила у вас знать! Ждите!
- Расступись, я сказал!
- Когда уже не будет более надежды на спасенье, когда нечистый враг окажется под вашими вратами, появится Он! Мессия! И единым мановением руки, с коей разольется свет божественный, остановит проклятое воинство! И ожившие мертвецы признают в нем своего повелителя и присягнут ему! Ждите!

Сообщение отредактировал НекроПехота - 26-12-2007, 11:52

Миртин
По приказу Газгулла орки собрали всех чиновников, в зале заседаний. В другом помещение были собраны по наветам доносчиков все княжеские гонцы. Газгулл посоветовался с Вирмом и начал разговор с бывшей администрацией.
-Ну шо человеки? Попа к вам подкралась зеленая? Шо хде ваша баальшой Князя? То то же моя теперь быть ваша Князь. Ваша говорить вот аватар Горка Морка.
Чиновники стояли с раскрытым ртом. Не понимая половины слов, так как Газгулл имел скверную привычку говорить на древнем наречие орков, которое из за бедности фраз было уже плохо понятно не только людям, но и большинству орков.
-Короче слухай сюда. Могу вас усех сразу порезать и кишки на варатах развесить. Но вы же этого не хотите?
Энергичные возгласы и жесты дали понять, что нет не хотят.
-Тогда слухай сюда. Каждый из вас остается на своих местах. Я тут ваш бумага посмотрел, город давал 1000 налогов. Пусть и дальше будет. Так. Оставляю здесь гарнизон, но ежели что случится с ним. Вернусь и всех по жгу. Ясно?
Обморочный кивок был ответом.
-Отлично. Орка арифметика плохо знает, так что сколько сверху тысячи в ваш карман попадет моя не знать. Но если меньше тысяча в моя карман будет. Усех на колья рассажу.
Уяснили?
-Отлично. Тогда градоначальника сюда.
Газгулл отобрал у запуганного до смерти градоначальника карту княжества, бумаги и печати. И сел долго их изучать.
Затем в эту же комнату пришел Вирм и купленная им эльфийка. Долго тыкали в карту и совещались. После чего эльфа села за стол писать бумаги.

Часть награбленного была распродана на рынке в Миртине, часть использована в своих нуждах. Жаренные свиньи пополнили запас продовольствия. А оставшиеся трофеи под усиленным конвоем были отправлены в Хиджалак.
А на главной улице города был зачитан указ.
-Рыба и лес. Отныне покупается только у торговцев орков. Любая другая попытка провоза или продаже рыбы или леса будет строго караться штрафом и плетнями.
Тут же были отправлены гонцы в Ульбранору и Саламею, чтобы их жители везли в Миртин свои товары.
Газгулл наведался в крепость пополняя свой отряд. И оставив в Джетраке гарнизон выступил вместе с Гримов неизвестном направление.
А чиновники получили строгое указание в кратчайшие сроки возвести вокруг поселка высокий частокол и выкопать ров, чем занялось население под присмотром гарнизона.

У стен града Кираполиса.

Глоин с дружиною во травах залегшие плащами накрывшись, от ожидания тяжкого изнемогали, и глаз не смыкая на город, да на лагерь зрели. Каково же было Глоину как увидал он что не из южных но западных ворот дружина княжеская выходит, то-то же тяжко Оину и ратникам Нигматуновым на стенах будет, со вратами запертыми, и стражей превратной. Но подал знак Глоин и немедля кресало об кремень искры высекло на трут затлевший, запалили гномы фонарик масляный кожей плотною затянутый. Пусть и слабо но свет сквозь кожу плотную просвечивал красноватый. Лиш твари во мраке обитающие да глубин подземных обитатели, свет сей на расстоянии большем поприща узреть способны. Заметалась тень от руки ратника сигнал условный подавая, через несколько мгновений узрели гномы как по стенам у врат южных поползли неясные тени, и не медля более поднял рать свою Глоин и плащей не снимая повел, таясь ко вратам южным Кираполиса града, моля Праотцев Дварфов поддержать детей своих в рати…

Словно жабы болотные средь воды да тины у стены заросшей скрывались Оин и Нигматуна создания, шелохнуться не смея, воды гладь нарушить опасаясь. На стене меж тем ратники громко переговариваясь, незримый бой в лагере гномьем обрекали, и всячески и гномов и соседей коварных сквернословили.
Уж от напряжения судорогой тело сводить стало и в глазах мерещиться, но нет то Глоин сигнал фонарем потаенным подавал, посетовал Оин да что поделать, если Эрик не дурак оказался, воинству своему устрашающему сигнал подал Оин. Без единого шуму, словно тени бесплотные, по стене Ящеры двинулись, когтями страшными за камни цепляясь. А как на стену влезли тут уж стражники от боли и ужаса завопили от лап когтистых демонов адских из тьмы им на погибель пришедших. Тогда и Оин веревку с крюком железным на стену забросил и по веревке той влез. А на стене то бой лютый шел, страшны были Ящеры а уж тела разодранные и вовсе кошмарны. Подобрал Оин щит да копье стражника и ко входу в башню надвратную Яеров повел, по ходу факел из скобы выхватив над головою им замахал сигнал подавая…

…Как узрели Глоина ратники что на стенах бой лютый идет, скрытность оставив, щитами рассудительно прикрывшись от стрелков городских, во всю прыть к воротам кинулись…

Двалин от галдежа да погрому пустого утомившись, ко ограде северной отошел, и тут узрел что на стенах то городских не иначе как бой идет, а в скорости и сигнал факелом на стене слева от врат заприметил. Подал тогда Двалин сигнал и затрубили горнисты во рога гулкие, и бросив пустое воины в отряды, порядками боевыми построились и на город из лагеря поспешали, а инженеры катапульты свои тяжелые к бою готовые да подводы со снарядами повели…

Хотел Оин с наскоку врата взять да не тут то было, засели в башне той мужи храбрые, да делу воинскому обученные, во справе ратной, тяжко Ящерам досталось от копий человеческих, хоть и лезли они со всех входов да бойниц, да с крыши, да со стен, много их полегло но ворвался Оин и ратники его и узрели что веревки решетки кованные поднимавшие обрублены, подосадовал Оин да рычаг мост подъемный на цепях державщий отвернул, со скрипом и лязгом мост рухнул ров перекрыв…

На подходе к вратам Глоина ратники с дружиною Двалина сошлись, и ко вратам устремились. Тут с гулом снаряд огненный над стеною городской пролетел, и от лагеря недалече пламенным сполохом рухнул, огонь яркий воспламенив но никого не задев. А как ко стенам подошли ратники засвистали во тьме стрелы, и на воинов дождем смертоубийственным проливаясь. Пуще прежнего поспешали ратники на подмогу Оину, да шиитами от стрел обороняясь, но все же находили жала коленные плоть и кровью упивались. Как до врат добежали ухнул камень в стену у башни надвратной машиною камнеметной пущенный, только щебенка в стороны и полетела. Через мост над ровный перейдя поднатужились гномы могучие и древками копий крепких решетку кованую подцепив приподняли да и подперли на высоте росту гномьего. Те что следом подошли какимито оглоблями понадежнее решетки подперли да еще немного приподняли, створы врат кованых уже распахнуты были а Оин с Ящерами кровью залитые у второй решетки гномов поджидали. Опять рычагами да силою дюжей подняли гномы решетку, да засовом дубовым, да оглоблями подперли так и свободны стали ворота южные. Тут снова в башню снаряд каменный ухнул, да так что камни со стены посыпались…

Как отворили ворота, стал Двалин отряды заводить, да за стеною боевым строем ставить, да по улицам рассылать. Опреж всего по над стен вдоль ратников пустил и по левую руку и по правую, стрелков со стены сгонять да из башен вытравлять. Да по улице от ворот послал ратников числом более двух дюжин десятков, до машин камнеметных, и ратников их обороняющих. Ящеров же и живых и раненых и насмерть пораженных за врата убрали, раны залечить да заслуженно от дела ратного отдохновению быть. К тому времени уж и машины камнеметные с подводами подошли и стали инженеры их к бою огненному снаряжать. Двалин и кобольдов и гномов молодых быстроногих во след ратникам послал где поддержать а где и дозор по городу вести, да приказы сотникам разносить. Глоина же и Оина во брони дощатые облачившихся к ветеранам в деле ратном могучим приставил и велел в город идти.

Сообщение отредактировал higf - 31-01-2008, 9:11

30 июня, на дороге от Амондира

Отдохнуть не получилось. Уже через несколько часов после возвращения Эрвина от Штайра серая колонна святого воинства снова пылила по дороге, направляясь на юго-восток. Впереди была Джехена, а дальше - Кираполис, за которым лежали гномьи земли. Легкий ветерок трепал развевавшиеся над отрядами хоругви, придавая процессии еще большую торжественность.
Эрвин снова ехал впереди. Изрядных достоинств конь вез его навстречу большому делу, и возможно - славе. Он (не конь, конечно, а наездник) чувствовал, что участие ему предстоит принимать не в простом пограничном конфликте. Что-то страшное надвигалось на княжества с юга точно также, как на Империю с севера. И если источник угрозы для Империи можно было точно определить - таковым с незапамятных времен являлись Проклятые Земли - то сказать что-то конкретное о новой угрозе с юга пока было нельзя. А может быть, ее и не было вовсе, а были лишь какие-то смутные подозрения самого Хранителя. Так или иначе, о сложившейся ситуации и своей в ней роли Эрвин первым делом по возвращении от генерала отписал в Айзенштайн. Брат Алонсо во всем разберется. В это Мильхорн верил.

30 июня, Амондир

Несколько человек, оставленные Эрвином в Амондире, оставлены были, конечно же, не с тем, чтобы бездельничать. В ведение им была передана голова князя-отступника с приказом сделать все для того, чтобы как можно скорее она была провезена по окрестностям в целях поднятия там веры. Разумеется, для такого задания Эрвин выбрал самых смекалистых и талантливых послушников. Еще армия Инквизиции не отошла от города и на пару миль, как на свет появился такой листок:

Се есть Леонгард богомерзкий, попущением господним в князьях рожденный и достоинство свое княжье на поруганье бесам отдавший. Отшатнулся он от Господа нашего, еретическими измышлениями смущаем, врагом рода человеческого наставляем, изменниками и богохульниками окружаем. Думал он в гордыне своей закон на земле своей переменить, заменив господню веру диавольским наущением. Однако Господь его руками рабов своих покарал жестоко головы мучительным отпилением. Тако же и с каждым будет, кто забудет Святое Писание, да бесовского гласа послушается. Смотрите честные рабы господни да на ус мотайте, бо несть греха без наказания и отступничества без искупления.

Под этим текстом находилось несколько наскоро набросанных картинок, на которых в подробностях была изображена сцена отпиливания головы князю. Вместо мужиков пилу на ней почему-то держали два ангела, но руководитель просветительской команды посчитал, что подобный художественный прием вполне позволителен, да и роль Господа в процессе покарания отступника прекрасно подчеркивает.
Ближе к вечеру, вознеся положенную молитву, проповедники отправились вслед за войском Эрвина. Дойдя до Джехены им было приказаоно повернуть на север и так идти до имперской столице. В каждом встретившемся поселении они должны были демонстрировать голову князя, читать текст листка и показывать картинки в целях наставления паствы на путь истинной. Будучи малыми языкастыми, они и проповедовать по дороге должны были, отписывая в близлежащие монастыри о настроениях в народе.

Проклятые земли, Капище, вечер 30-го июня. Отряд Майферта.
Костер пылал. Сначала палладины вырыли огромную яму, чтобы пламя не выходило за ее края, и чтобы огонь не было видно издали. И только потом, сложив дрова, и обильно полив их маслом. взятым тут же у жертвенника, палладины начали сбрасывать тела погибших твоарищей.Черный дым повалил к небесам плотными клочьями - пусть думают что на капище приносят обильные жертвы. В это же время другие сооружали частокол с двумя воротами - одни выходили к реке. другие в сторону руин.
Как бы не устали палладины после тяжелого боя, в котором они потеряли дюжину товарищей, и в котором большство из них получили какие-то ранения, все равно была высталвена небольшая стража. Только свет звезд освещал капище. И в бледном свете ночного светила руины выглядели особенно зловеще. Какие-то тени выплывали из-за стен, издавая жалобные стоны. Некоторые приближались к самому частоколу. Но монахи -кзорцситы и тут поработали на совесть, протянув меду кольями веревку - ни один призрак не мог ступить через нее...
Ночь прошла сравнительно спокойно. Привычные ко всему палладины, уставшие после тяжелого дня, спали вповалку крепким сном, и даже стоны и протяжные вопли призраков не могли их разбудить и потревожить их сон. А часовые сохраняли спокойствие, будучи уверены что ни один беспокойный дух не переступит через заграждение.
Зато утром часовые подняли тревогу. По реке в утреннем тумане шли биремы. А на них были мертвецы. Майферт тихо ругался сквозь зубы. Тел было не меньше двух тысяч. В тумане было видно плохо, но экзорцисты обладали внутренним зрением.
- Ну что там? -спросил Майферт с явной тревогой в голосе.
- Корабли. Все идут и идут. Штуки четыре. Невовремя мы сюда пришли...-произнес отец Себастьян
- Пусть пройдут, а там уже решим что делать.- ответил Майферт. - В рейде в тылу у врага нет никакого смысла. НАс слишком мало, чтоыб провести качественную зачистку всех руин.
- Наша цель - некроманты. Они поднимают мертвецов. -ответил отец Себсатьян. - Без некромантов вся эта орда нежити - это всего лишь куча ходячих безмозглых трупов, а не армия...

Сторожевая Башня на рубеже.

Тем временем биремы уверенно шли к берегу. Имперцы с ужасом разглядывали огромных отвратительных големов, терпеливо ожидающих на борту головного корабля начала высадки. Менее неприятных, но не менее опасных тварей несли на себе три других корабля - клацая железом, когтями, клыками, издавая дикий рев и стоны, немертвое воинство готовилось ступить на имперскую землю.

Капитан Редигер пристально следил за высадкой ходячих мертвецов. С ним было всего тридцать человек - двадцать паладинов и десять стрелков. Как только была поднята тревога, капитан сразу же распорядился отправить почтовых голубей с посланиями в 2 монастыря и в 2 крепости причем сразу по три штуки в каждое место назначения - никому не было известно, смогут ли голуби добраться целыми и невредимыми. Спустя несоклько минут Редигер приказал быстро написать короткие послания со словами "мертв. идут. Мы скоро падем. Это вторжение!" и повесить как мождно ольшему числу голубей на лапки. Затем все голуби были выпущены из голубятни и взвились в небо. Взлет голубей на какое-то время отвлек горгулий от баллист. Тем временем дюжина палладинов выстроились возле баллист живым щитом, еще дюжина возглавила оборону ворот и башен.
Чего раскисли! -закричал капитан Редигер. яростно стуча рукотякой меча по доскам. - Назад, трусы! Вы же солдаты Империи! Как вам не стыдно! Вы позорите империю! Это всего лишь ходячие трупы! безмоглые трупы! Стреляйте в них огненными стрелами! Рубите головы! Арно, ищите некромнатов и стреляйте наверняка! Берегите болты!
Увидев, что стражи границы близки к панике, капитан решил вмешаться. Они были всего лишь доплнительным отрядом, но так как командир имперского гарнизона струсил и куда-то подевался, кпитану Редгеру ничего не оставалось, как только взять командование обороной на себя.
- Прекратить панику! Прикройте лучников и баллисты! Зажечь костры! Поджигайте стрелы! Стреляйте залпами! Стреляйте! Баллисты -цельтесь по кораблям ниже ватерлинии! Чего встали? Огонь! Поймите.уроды, вам некуда отступать! Пощады не будет! Вас все равно всех убьют! Так сражайтесь как мужчины и умрите какгерои, а не как жалкие трусы! Вам не дадут пощады, вас убльют всех! Сражайтесь! Не дайти им пройи без потерь вглубь Империи!
Крики капитана палладинов возымели действие. Паника прекратилась. Солдаты вытсроились возле стен, лучники подожгли стрелы и дали первые залпы по рядам мертвецов. Вставшие возле баллист паладины яростно отбивались от налетающих горгулий. С баллист снова полетели стрелы, и две биремы уже получили пробоины и начали тонуть...


Страдесдаль

- Когда уже не будет более надежды на спасенье, когда нечистый враг окажется под вашими вратами, появится Он! Мессия! И единым мановением руки, с коей разольется свет божественный, остановит проклятое воинство! И ожившие мертвецы признают в нем своего повелителя и присягнут ему! Ждите!

- Довольно! - раздался чей-то громкий и жесткий голос.- Это ложь! Только некромант который их призвал может ими управлять, и больше никто! И только некромант может поднимать мертвых. И только истинный святой может возвращать жизнь, а не поднимать мертвое тело!
Отряд Стражей в алых плащах начал расталкивать толпу, яостно работая локтями и щитами. Прямо к оратору вышел лейтенант стражей, и неожиданно прыгнул к подмостку, и тут же оказался рядом, приставив лезвие меча к горлу оратору, и крепко схватив его за плечо железной хваткой. .
- Что ты теперь запоешь, петушок? Ну-ка повтори еще, что ты только что говорил?

29-е июня. Ночь. Дерьетте
Капитан стражи был человеком недоверчивым и дотошным. Прибывший отряд был ему незнаком, его командира он видел впервые, а под стенами города стояла имперская армия, не нашедшая ничего лучше, чем устроить бойню среди мирного населения, высунувшегося за стены. Поэтому капитан не мог не задать обычного в такой ситуации вопроса – кто послал это странное подкрепление, и кого из командиров женщина знает ещё. Аллирия, резко развернувшись и чуть удивлённо вскинув тонкую бровь, назвала несколько человек и добавила про каждого подробности, которые могли быть известны только человеку, общавшемуся с ними лично. Подозрения капитана не развеялись, но расспросы он прекратил, и жрица, более не задерживаясь, поднялась к механизмам.
В комнате топталось ещё человек двадцать. Какой-то пират поинтересовался, что нового, Аллирия приветственно кивнула и махнула рукой. На лицах солдат не успело проявиться удивление от странного поведения имперцев, закрывших лица руками, когда комнату залило нестерпимо ярким светом, резанувшим по глазам тех, кто не догадался защититься. Кто-то вскрикнул от боли, что-то гулко стукнуло. Доспехи четверых пиратов, кулями повалившихся на пол с ножами под окоёмом шлемов. Сверкнули обнажённые клинки. Ошарашенные полуслепые стражники стали лёгкой добычей для одних из лучших воинов юга империи. Вскоре всё было кончено, и Аллирия, рванув рычаг, опускавший мост, кивнула виконту Монферра на второй, поднимавший прутья решётки. Велев разбить механизмы, жрица схватила ключ и бросилась наверх по лестнице, в комнату, где располагался механизм, поднимавший вторую органку. Здесь стражников было меньше десятка, трое свалились с кинжалами в глазницах (всё-таки пираты не были имперскими легионерами, носившими шлемы не снимая), дальше женщина не смотрела. Подъёмные механизмы работали отлично, здесь пиратов упрекнуть было не в чем. Сорвав с трупа кстати подвернувшийся плащ и сунув в него факелом, жрица выбросила его в бойницу. Ветер подхватил ткань, расправил, закружил, ярче раздувая огонь, превращая одежду безвестного корсара в пылающее знамя. Вторая решётка медленно ползла вверх, механизм превращался в щепки под ударами дюжего нобиля, а Аллирия летела вниз, где уже поняли, что к чему. Бил сигнальный колокол, бряцали доспехи. Прокричав, чтобы прикрывали спину, она бросилась к воротам, одним взмахом аракха свалив оказавшегося на пути пирата. Голубая сталь раскроила и шлем, и череп, а жрица, перескочив чрез упавшего, занялась воротами, не обращая внимания на бешеную пляску стали за спиной. Она не видела ни того, как всё тот же виконт, извернувшись, перехватил удар, направленный ей в шею, ни того, как запенилась кровь на мече какого-то корсара, пробившего доспех одного из молодых нобилей. Она не оглядывалась, пока не открыла замок и с помощью подскочившего Эмиля не отодвинула щеколды и не сняла перекладину. Ворота распахнулись, и женщина повернулась к защитникам Дерьетте, встав рядом с виконтом.
Имперцы взяли с собой то оружие, которым владели лучше всего. Большинство орудовали мечами, но один дрался полуторной секирой с обоюдоострым оголовком, а Эмиль – сдвоенными топориками. Привыкшие сражаться в конном строю, нобили тем не менее оказались отличными пехотинцами. Не столь обученные удержанию строя, вооружённые немного другим оружием, в бою один на один они были сильнее легионеров, и к тому же, сражались в облегчённом доспехе, выигрывая в скорости. При иных условиях, в поле, в столкновении с имперскими легионерами, это привело бы к гибели. А теперь выручало.
Бой начался довольно успешно. Пиратов было не так много, треть отряда полегло в привратной башне, численный перевес удачи пока не приносил, а стрелков в гарнизоне, видимо, действительно не было.
Аллирия, вооружённая намного легче остальных, казалась лёгкой добычей, к тому же, в ней распознали командира отряда, поэтому львиная доля пиратов навалилась на неё и на прикрывавших её нобилей. Она держалась позади них, то и дело метая свои казавшиеся бесконечными кинжалы, нанося меткий удар из-за спин, добивая упавших или оставшихся без оружия или отводя роковой удар от своих защитников. Не смотря на кожаный обтягивающий доспех, который был бы впору наёмному убийце, женщина как никогда походила на жрицу неведомого божества, совершавшую тайный ритуал. Эмиль, мельком увидев это прекрасное бесстарстное лицо и бешенный, обжигающий зимним холодом огонь взгляда, неожиданно для себя подумал, что ей может заинтересоваться инквизиция.
Сталь плясала огненными сполохами в свете факелов, отражавшихся в ярко горевших ледяным пламенем глазах. Удача подкрепляла мастерство оружейников и самих бойцов пока выручала, но Аллирия видела, что долго им не продержаться. Уже пятеро пали, они остались вдесятером против в несколько раз превосходящего числом противника, не уступавшим им в качестве вооружения и мастерстве. Наконец, она услышала долгожданный звук рога и топот копыт по дереву моста. Закричав: «Дорогу кавалерии!» - странно, но высокий женский голос каким-то образом перекрывал грохот боя – она отскочила к стене, и всадник на огромном боевом коне – Сезар ре-Флёр! – врезался в не успевших изготовиться к отражению конной атаки корсаров. Одного виконт вышиб точным ударом поверх щита, второго затоптали кованные копыта лошади, третьего смело щитом… за ним в ворота вливался поток латной кавалерии, элиты имперской армии. Как бы ни были хороши пиратские мечники, у них не было копий, и они не успели перестроиться, и теперь гибли один за другим под ударами тяжёлых всадников. Схватка вышла недолгой. Большая часть державшего ворота и примыкающие участки стены отряда погибла, остатки отходили вглубь города. Отбросив корсаров, Сезар развернул своего жеребца. В одной руке он сжимал каким-то чудом уцелевшее копьё, в другой – щит и уздечку лошади.
- Я решил, что она вам понадобится. – Виконт говорил так, словно они были в какой-нибудь придорожной таверне, а не во время только начавшегося штурма. – Все живы? – Но он уже и сам видел, что нет.
- Увы, потери есть. – Аллирия схватила узду и вскочила в седло. – Карту видел? – Она не уточнила, о какой карте идёт речь, но виконт понял и кивнул. – Тогда я дождусь арьергарда, а ты давай к тем воротам, через которые выводили людей. Может быть, их ещё не успели закрыть. Стрелков нет, если что, отойдёшь. – Сезар откозырял и поскакал вдоль стены, а жрица повернулась к воротам, через которые входили конные каратели, за чьими спинами виднелась отстающая пехота. Оставив распоряжаться у ворот Лиовигильда, наместница подала знак всадникам. Проскакав вдоль стены, она вывела отряд на другую улицу. Всё-таки класс имперцев сказывался, даже по сравнению с рыцарской кавалерией. В движениях конников не было и намёка на суматоху. Они чинно шли с копьями на перевес по широкой улице, ведущей на центральную площадь, где собирались защитники города. Такого дворца, как в Сигарде, скорее походящего на крепость, здесь не было, его заменял большой и довольно основательный каменный дом какого-то городского набольшего. Улицу успели перекрыть рогатками и телегами, связанными между собой верёвками цепями. Драконы остановились, поджидая вступающую в город пехоту. Аллирия смотрела на площадь, на противоположной стороне которой вскоре показались всадники ре-Флёра, и в глазах её по-прежнему плясал холодный огонь. На этой площади собрались остатки тех, кто так долго тревожил одряхлевшую империю, тех, кого в империи давно записали в потенциальные союзники некромантов, и кто постоянно угрожал ей с моря. Да, угроза эта есть и теперь, но она стала меньше, на этой стороне берега у них теперь нет анклава. Жрица очень рассчитывала, что и за морем его тоже вскоре не будет. Но сейчас нужно закончить дела здесь. Аллирия отвернулась от защитников города и попросила, чтобы принесли письменные принадлежности. Подъехавший легат – начальник штаба – вручил ей перо, чернила, дощечку и пергамент. Набросав несколько записок, она разослала гонцов.


29-е июня. Ночь. Окрестности Дерьетте
Полноводная река беженцев распалась на отельные ручейки, разлетелась по сухой степи отдельными каплями, растворяясь среди трав, поливая их слезами и кровью, а по их бежали чёрные в свете звёзд, костров и пожаров, потоки имперских конников, накатывались, подобно морским волнам, которых стремились достичь те. Кого они преследовали. Увы, море непостоянно, как ветер, недаром они близки и дружны. И теперь море обмануло надежды людей, доверчиво променявших надёжность камня на зыбкую надежду вод. Над полем бойни стоял крик отчаяния и ярости, возносился в небеса, преследовал уходящий флот. Им было хорошо – флоту и тем, кого он всё же успел забрать. Их ждали тепло и воля пиратского города, их не подстерегал враг. А что делать тем, кто не успел и кто теперь остался на равнине зажат между недостижимыми стенами, предавшим морем, и высоким равнодушным небом? Кто-то отчаялся и покорился судьбе. Кто-то не смотря ни на что стремился скрыться за кажущимися спасительными стенами. Но и они, и другие, и те, кто стоял у ворот и на стенах, теряя из вида уходящие корабли, теряли надежду…
Имперцы не устраивали поголовной резни. Они шли сюда не за этим. Р’О Нуар и те, кто сначала нацелился было на корабли, а теперь присоединился к нему, гнали беженцев к воротам, которые почему-то не озаботились закрыть. Теперь эти ворота казались единственным спасением, и повернувший вспять человеческий поток втекал в них, превращаясь в не столь уж широком проёме в бурную горную реку, сминая стражников, пытавшихся удержать порядок.
Всадники гнали людей, как волк добычу – не нарушая строя, каждый зная своё место. Р’о Нуар лично отправил наземь нескольких человек своего отряда. Порывавшихся вырваться вперёд него и на плечах бегущих ворваться в ворота. Он не был великим полководцем, но на то, чтобы понять, что опустить решётку труда не составляет, а на нешироких городских улицах, да ещё при такой давке, всадникам не развернуться, его хватало. И потому Благородные не бросались сломя голову в заманчиво распахнутые ворота. Другие отряды держались так же – видимо, ни Алларк, ни его командиры не были глупее барона.
Царящий вокруг хаос не мешал Нуару оглядываться по сторонам, а костры давали достаточно света. Чтобы рассмотреть и врагов, и друзей, и поэтому рванувшиеся к стенами тяжёлые турмы и следовавшие за ними когорты он заметил. Кавалерия явно спешила, пехота тоже. Лестниц видно не было… Эдвар приостановил отряд, пытаясь понять, что происходит и не свихнулись ли граф и иже с ним. Штурм хотя бы без лестниц – это бред, а кавалерия лазать по стенам не умеет… Его взгляд проводил конников и упёрся в ворота – по прежнему открытые – и тут до него дошло. Если вперёд пошла кавалерия – значит, кто-то открыл и другие ворота! Эдвар оглянулся на непонимающие лица товарищей, сорвал с шеи рог и протрубил. Короткий злой звук разрезал завесу паникующих криков, и тяжёлые всадники барона устремились в атаку. Они скакали прямо на ворота, подобно чёрному копью без древка и не видели, что сзади и сбоку к той же цели устремились имперские конные латники, а за ними, как за поводырём, знаменитым шагом легионов маршировали тяжёлые когорты и спешила легкая пехота.
Ворота так и не закрыли – то ли это была ловушка, то ли глупость, то ли воля случая… Конный клин прошёл через разномастную разбегающуюся толпу, расшвыривая в стороны и давя тех, кто не успел убраться с пути, чуть вытянулся в воротном проёме и врезался в смесь стражников мирных людей. Копья опустились, разбивая запруду, расшвыривая во все стороны корсаров, как котят. Всадники разили всех подряд, не разбирая, пользуясь замешательством противника и собственным порывом до последнего. Но их было не так много, отряд был неполным, натиск угас и завязалась бешенная рубка. Но тут показались имперские штандарты, взревели рога, и во фланг защитникам ударил стальной кулак имперской кавалерии, смяв сопротивление. Как и там, где командовала Аллирия, остатки пиратов отступали – если не сказать, бежали вглубь города. Сезар недолго их преследовал, потом привёл в порядок и перестроил отряд. Когда он подъехал к Нуару и его людям. Отдыхающим от боя, в ворота входил ещё один отряд тяжёлой кавалерии.
- Рад вас приветствовать, барон. – Он снял шлем. Потные волосы спутались, но в остальном совсем ещё молодой виконт выглядел свежим. – Хорошо, что вы рискнули атаковать.
- Я рад вас видеть не меньше. – Нуар тоже расстался с шлемом и теперь с некоторым удивлением рассматривал молодого нобиля. Чуть больше двадцати, и уже командует элитными войсками – тут есть, чем гордиться и чему завидовать. – Если бы не ваш удар, я мог бы потерять свой отряд.
- Монсеньёр, - к ним подъехали два немолодых всадника. Говорил старший. – Драконы готовы.
- Прошу вас, легат. - Нуар вскинул бровь, услышав звание подъехавшего, но потом узнал его. Командир одного из отрядов латной кавалерии. Да, звания в элитных войсках, особенно командирские, несколько превосходили обычные, но даже там звание легата у командира турмы встречалось очень редко. Вполне понятно, что его послали в авангарде. Виконт ре-Флёр склонил голову. – Прошу вас, легат, оставьте подобные обращения царедворцам. С меня достанет просто виконта – если желторотик вас не устраивает. – Сезар произнёс это без тени улыбки, легат сначала не понял, потом хмыкнул, но в глазах его ещё стоял стальной блеск боя.
- Виконт – Вновь повернулся к нему Эдвар. – Как удалось захватить другие ворота? – Ре-Флёр улыбнулся странной улыбкой, странно выглядящей на спокойном лице:
- Наместница и ещё полтора десятка безумцев подкрались к стене, пока наши войска строились, а когда начался пожар, перелезли через стену. – Ре-Флёр не без удовольствия пронаблюдал, как на лице барона появилось выражение крайнего удивления. - Пираты не ожидали подобной наглости, к тому же, их отвлёк пожар и ваша атака. Они открыли ворота и продержались до прибытия подкреплений. Когда подошли мы, от корсаров осталась едва ли половина. Говорят, в этом бою наместница убила с десяток человек. Я бы сам не поверил, если бы не видел, как она метает свои кинжалы. Удивительная женщина.
- Похоже – согласился поражённый барон. – Я в вашем распоряжении.
- Отлично. Пока можем передохнуть.
Передышка выдалась короткой. Подошли пехотинцы и, отставив обычные для них сариссы, устремились в привратные башни и через них на стены. Сопротивления им почти не оказали. Прискакал гонец от наместницы – там тоже всё было в порядке, попыток отбить ворота противник не предпринимал. Виконт повёл конников к центральной площади. Подоспели стрелки, за ними подошли и тяжёлые когорты. Имперская армия занимала город, в полной мере используя численной преимущество. Когорты потекли через ворота по главной улице и по другим широким вслед за кавалерией, попутно выламывая двери в дома. Нет, они их не грабили - внутрь врывались лучники, и, частью выбравшись на крыши, частью следуя оставшись на улице, сопровождали тяжёлую пехоту.
Сезар ре-Флёр вывел отряд на площадь немногим позднее наместницы. Увидев на противоположной стороне улицы отряд Аллирии, он коротко протрубил и отсалютовал клинком, женщина его тоже заметила и ответила. Вскоре появился и Лиовигильд, занявший другую улицу, подошли тяжёлые когорты, занимая место кавалерии, по крышам рассеялись лучники. Прискакали гонцы с приказами наместницы и отвезли ответы обратно. Входящие в город когорты арьергарда не стали присоединяться к основным силам – они приступили к тушению пожара, успевшего распространиться довольно далеко от складов. Легаты и центурионы бесцеремонно, но и без ненужных грубостей вытаскивали попрятавшихся по домам горожан и заставляли таскать воду, песок и выполнять иные подсобные работы. Лёгкая кавалерия не совалась в город. Как только стало ясно, что ворота пали, часть всадников принялась собирать рассеявшихся горожан - прямо посреди степи – ни в город, ни в лагерь их сопровождать никто не стремился. В самом лагере остались онагры и когорты охранения.

29 июня. Ночь. Дерьетте
Имперцы не стали штурмовать баррикады. Вместо этого вперёд выехала наместница – одна – и спешилась у самых рогаток. Облачённая в кожаный комбинезон, с прекрасным холодным лицом и столь же холодными синими глазами, в которых плясали огненные сполохи, она не походила на ту изнеженную аристократку, которую увидел ре-Монфор и Совет Нобилей Юга. Но и на валькирию, такую, как их рисуют, или такую, какими они бывают на самом деле, она не походила тоже. Сами легионеры задавали сейчас себе вопрос, кто она, и дело было не в том, что она пошла с армией – что поначалу списывали на женскую взбалмошность, -и не в том, что она захватила ворота с полутора десятками человек. Дело было в чём-то ином, чего они не понимали, но у некоторых при виде этой точёной фигуры мороз проползал вдоль стены. Их присутствие здесь стало казаться частью чего-то большего, чем очередной приграничной войны.
- Воины! – Голос, журчащий ледяными переливами зимнего ручья, разнёсся над отчего-то затихшей площадью. – Город захвачен. Ваш флот ушёл, предав вас и оставив горожан на смерть под клинками имперских всадников и копытами их коней. Тех, кто погиб, убили не мы. Их убили те, кто открыл ворота. Те, кто командовал флотом. Те, кто напал на наших союзников под Аррентом. Если бы не это, здесь не было бы ни одного имперца. Не Империя начала войну. – Она ненадолго замолчала, затем прекрасный ледяной голос зазвучал вновь. – Но война начата. Первая кровь уже пролилась. Я не хочу крови. Но если будет нужда, я её пролью. Подумайте, за что – и из-за кого вы решили умереть! Стоят ли они того? Вы говорите – свобода? Разве свобода – это дозволенность грабить мирных людей, жечь их дома, насиловать их жён и дочерей? Разве это достойно воина? Вы говорите – славная смерть во имя свободы? Разве достойна воина бесславная смерть, на которую вы себя обрекаете? Не обольщайтесь, я не пошлю легионеров на верную смерть. У меня есть лучники и онагры. Вы поляжете все до одного, и не только вы! Тех, кто не сдастся, ждёт смерть и поношение - их, их родичей, родичей их родичей. Будите упорствовать – вы умрёт, а ваших родных объявят еретиками и служителями тьмы. Их будут гнать, как диких зверей! Сложите оружие – у вас будет возможность искупить свою вину и спасти невинных. Нет! Не так! Переходите ко мне, и я дам вам свободу, которая достойна моряка! Я дам вам море! Я дам вам корабли! Ваши семьи будут жить в почёте – в империи ценится воинское мастерство. Выбирайте! Быть со мной – спасти невинных, прийти к победе и славе, или остаться здесь – на смерть. – Жрица вынула из ножен аракх, блеснувший лазурью зимнего неба и провела черту по мостовой - сталь прошла сквозь камень, словно сквозь масло. – Кто со мной – за эту черту. – И, вскочив в седло, вернулась к войскам.
Над площадью висела недобрая тишина. Как перед бурей. Даже имперским войскам было не по себе: одно дело – убить в бою, даже казнить мятежников, и совершенно другое – объявить поклонниками тьмы всех – и солдат, и их семьи. Это чудовищно жестоко. Кое-кто даже подумал, а не безумна ли она. Но возразить не посмел никто.
Тяжёлая тишина тянулась и тянулась. С моря неожиданно налетел порыв ветра, растрепал флаги, взметнул ворох непонятно откуда взявшихся сухих листьев. Пираты, сначала поодиночке, затем группами, выходили из-за укреплений и сдавали оружие. К ним подходили легионеры и только-только присланные сюда ре-Флёром писцы, что-то записывали в пергаменты и уводили под охранением. Правда, не все сложили оружие. Кто-то решил геройски умереть – воспользовавшись сумятицей, они рванулись из-за укреплений через освобождённый проход. Легионеры сориентировались быстро, сплотив строй и метнув пилумы. Лучники дали залп. Снова пилумы и стрелы по дорвавшимся было до строя корсарам – и всё кончилось, не успев начаться. Последние защитники города пали под ноги победителям. Дерьетте перешёл к Империи.

С огромной благодарностью за неоценимую помощь Эрнесту ле Раншалю
30-е Июня. Аррент. Церковь
“Господь бог мой. Дай мне силы, дабы не оступиться, дабы не дрогнуть в решающий момент, дабы сила веры моей превозмогла лишения плоти и человеческий страх. Молю тебя господь бог мой…”
Лазарь Девиок медленно поднялся с колен. Отряхнул полы кафтана, очень странно посмотрел на старую икону Аррентской божией матери. Приставил лестницу и полез за святым ликом, намереваясь стащить со старого гвоздя. Получилось. Покряхтев и чуть не навернувшись с шаткой конструкции, медленно сполз на пол.
Тяжко ему, старому, тяжко. Надо было подговорить кого-нибудь помоложе, но это опасно. Никто кроме батюшки и его, служки маленького прихода, не знает про тайный схрон под церковью. Никто не знает где хранится старая икона, ниспосланная людям полтысячелетия назад, дабы защитить их от напастей вражеских и происков проклятой нежити. Никто и не узнает, что он, Лазарь Девиок, заберёт эту реликвию и спрячет в другом месте, о котором тоже никто не узнает ибо стар Лазарь, очень стар. Чувствует он уже дыхание Её за своими плечами. Ледяное дыхание Старой сеньоры…
Старый засаленный стол. Свеча. Клочок бумаги и клетка с вороном. Лазарь усердно выводил маленьким почерком все свои деяния за последний месяц, дабы поняли его в аббатстве.
Как мимоходом подслушал разговор князя о предстоящем налёте на Сигард. Как пытался говорить с батюшкой, дабы тот убедил княгиню повлиять на сумасбродного мужа оставить дурную затею. Как ругался со священником, когда княгиня заперлась в крепости убоявшись империи. Как помогал лечить раненых, после обстрела крепости имперцами. Как прятал в схронах драгоценности от пьяных наёмников и не менее пьяного мужичья. Как собственными глазами видел костры, на котором пришедшая инквизиция сжигала “некромансеров”, а в миру – простых пейзан. Как прятался в подземелье, когда неведомо куда все уходили из крепости. Как пробрался в тайник и забрал икону. Не сказал он только куда направит стопы свои, ибо никому не дано знать об этом. Даже в аббатстве. Нельзя. Икона не попадёт в руки инквизиции, никогда, ни за что. Он этого не допустит…
Старый он для таких подвигов, но иначе нельзя. Нельзя пастырю кидать паству свою на погибель. Нельзя. И то, что сделал новый священник, до глубины души возмутило служку.
- Ты виноват во всём! Ты! – Лазарь пнул священника, которому пришлось дать подсвечником по голове. Впрочем не насмерть – грудь батюшки медленно вздымалась – он дышал. Хотя Лазарю было всё равно…
Инквизиция… Знает он что такое инквизиция, очень хорошо знает. Ибо до конца жизни запомнил он крики его сестры и матери, сжигаемых за подозрение в ведьмачестве. До конца жизни он помнил бессильную ругань отца, сжимающего его руку – крепись Лазарь. Твоя мама и сестрёнка ведьмы. На метле летали, ворожничеством занимались, мёртвых поднимали…
Лазарь крякнул и приоткрыл маленькое оконце, ведущее наружу. Ворон посмотрел на старика одним глазом, клюнул бумажку на лапке, каркнул ещё раз и взлетел. Может быть его заметят, может быть нет… Если заметят – он успеет уйти.
- Лети птица чёрная. Неси чёрные вести. Инквизиция пришла. Прольётся кровь невинных дев и матерей их. Зажгутся костры и заплачут дети. Лети птица…
Старик медленно спустился вниз, поёжившись от лютого холода подземелья. Сейчас он потушит факелы, откроет толстенную дубовую дверь и уйдёт незаметно – через тайный ход. О котором не знает никто кроме бывшего кастеляна. Но тот почил в бозе два дня назад, видимо не выдержало стариковское сердце вида пылающих костров и корчей людей на них…
- Ну вот. Сейчас мы выберемся наружу и пойдём. Пойдём на юго-запад. К эльфам. Те примут, спрячут. Оберегут тебя, милая… - Лазарь погладил икону, завёрнутую в тряпицу, и, сгибаясь под грузом лет, поковылял дальше, на ощупь пробираясь через подземный ход…
Прислушался – вроде никого. Медленно толкнул дверку и, жмурясь от солнечного света, выбрался наружу. Закидал травой и дёрном выход и чуть не упал на землю от неожиданности – чья-то крепкая рука сжала его плечо. Обернула к себе и взору старика предстала молодая физиономия бравого воина с нашивками в виде чёрных весов на рыжем поле.
Каратель, имперец…
- Куда путь держим, дедуля? – воин ухмыльнулся и дёрнул за уголок тряпицы, в которую бла завёрнута икона.
- Нельзя. Не твоё, - только и смог промямлить дед и крепче вцепился в драгоценную ношу.
- Эй, кого ты тут поймал, Редикос? – из-за деревьев выехало с десяток воинов на крепких рыжих конях, - Неужели лешего за бороду?
- Не ну ты гляди. Точно леший!
- Да не лешего, нищеброда он поймал. Велика добыча Редикос! Лучше бы ты бабу какую нашёл.
- А мож это и есть баба? Только переодетая?
Воины шутили, смеялись. А Лазарь медленно сходил с ума от отчаяния. И поэтому, словно в помешательстве, ударил воина костлявым кулаком и бросился прочь, прижимая к груди икону.
- Ату его! Хватай деда!
Лазарь бежал как никогда в жизни, но от конных ему не уйти…
Очнулся он связанным, лежавшим около дерева. Покосился на шум – воины с интересом заглядывали в открытую дверь того самого тайного хода, откуда выбрался Лазарь, причмокивая от удивления. Пока один из них, с седыми усами и шевелюрой, не подошёл к нему и не сел на корточки.
- Непростой ты дед я смотрю. Выбираешься из подземелья, несёшь в руках древнюю икону, явно писанную чёрти сколько столетий назад. Под рясой кошель с мариорским золотом, на груди солнце. Ты священник из Аррента я так понимаю, - Лазарь молчал, - Не вздумай помирать дед. Мои молодцы уже заглянули за дверь, что ты так усердно маскировал и сказали что ход явно сворачивает к Аррент, благо она вон, маячит на горизонте. Видимо там и дверка есть, на том конце тоннеля. И ключик к ней. А, дед? Я прав? - Лазарь закрыл глаза, - Молчишь дед. Ну молчи. А мы пока сходим туда откуда ты пришёл.
Рука воина резко метнулась к голове Лазаря. Он поднялся, крикнул что-то солдатам. Но Лазарь его не слышал, его разум медленно падал в тенета беспамятства…

30-е июня. Аррент
Ворота медленно открылись и Видундер первым въехал в крепость. Не думал и не гадал он, что вот так легко сюда попадёт. Однако, однако…
Он до сих пор помнил своё разочарование, когда его воинство, выстроившись в боевые порядки, так и не дождалось противника. Пираты обратились в бегство сразу же как в них полетели первые ядра. Каратели пытались их преследовать, но бестолку. В лесу сильно не разгонишься а на тракте можно и в засаду попасть. И тут письмо от Унбакке – Аррент должна быть взята.
Что делать – воинство развернулось и двинулось обратно к крепости. В голове у воителя крутилось множество планов осады, пока к нему не прибыли дозорные, везя поперёк седла старого деда.
Интересные истории рассказал дед. И про тайный ход – правда это уже проверили, и про икону, и про инквизицию и про тайные схроны под церковью. И про письмо в аббатстве он не забыл. Много чего интересного удалось вытянуть из… Лазаря кажется. Вуодан уже и позабыл его имя. Ведь такая удача свалилась ему нежданно негаданно в руки! Целая крепость и без бессонных ночей изматывающей осады, кровавого штурма и резни…
Правда, почти пустая она была, но зная инквизицию…
В общем, Вуодан уверенно вышагивал по опочивальне княгини, с интересом рассматривая остатки былой роскоши. Слушая, как аксиоматекосы и катотеросы звучно отдают приказы, размещая войско.
- Госпожа, да не волнуйтесь вы так. Всё будет, гм, хорошо, - Видундер улыбнулся как можно мягче.
Всё-таки не каждый день в его руках оказывается живёхонькой настоящая княгиня, да ещё с сыном, да ещё не стара и весьма недурна собой. Ну это мелочи.
Всё складывалось воистину удачно – фортуна была на стороне Вуодана. Два отряда его лучших воинов-ветеранов пробрались в крепость по тайному хода. Обнаружили пришедшего в себя священника, связали и вломились во двор как ястребы в курятник. Стража на воротах, пребывающая в перманентном шоке после инквизиции, даже и не подумала оказать какое-нибудь должное сопротивление. Нет, конечно было парочка идиотов возомнивших себя героями… С ними каратели разобрались быстро и без особых проблем. А после открыли ворота, куда через пару минут на всех парах влетел отряд кавалерии, прятавшейся за ближайшим пригорком. Наведя ещё больше страху на обитателей Аррента. Конечно численный перевес до некоторого времени оставался на стороне защитников крепости, но…
Но княгиня самолично вышла на балкон и прокричала чтобы все сложили оружие. Она сдаёт крепость и просит мужественных имперцев пощадить её людей.
Что те и сделали – Видундер приказал без нужды кровь не проливать. А вскоре и сам воитель смог убедится в точности исполненного приказа, въехав в крепость настоящим триумфатором.
Всё было удачно, очень удачно. Ну даже слишком. Даже запасы в крепости были почти целёхоньки – слишком тщательно княгиня готовилась к осаде, и слишком много попрятали на складах. А поджечь, видимо, рука не повернулась… Или не успели. И с гарнизоном не возникло проблем – в основном ополчение и крестьяне, которые с радостью вернутся обратно в свои покинутые хаты. Наёмники же, дворяне и личная гвардия… Они же тоже любят золото. И княгиню. И будут служить за совесть и вполне конкретное материально обеспеченное будущее под знамёнами господина Унбакке и мислдарыни Аллирии Ре-Шериар.
Некоторые начали делать это почти сразу же после взятия крепости. Например барон Онторе Базилион, самолично вызвавшийся со своими слугами разместить карателей в казармах. И в доказательство лояльности - притащил за шкирку собиравшихся бежать из крепости главного повара и ключницу.
- Светлейшая. В последующем вам будет сохранено часть прав, вернут дом в Тумористе и часть поместий, ваш сын де-юре будет оруженосцем, а де-факто - наследником Мариоры при наместнице Аллирии Ре-Шериар. В конце концов вы получите ваше княжество обратно, после смерти Лиовигильда Унбакке. И я даже могу пойти служить к вашему сыну-губернатору. Возможно. Потом, - Видундер улыбнулся ещё раз и отвесил поклон, - А теперь прошу меня извинить. На данный момент реалии таковы что Аррент в моих руках и вы почётные пленники. Мне же нужно как следует изучить всю вашу крепость и заняться своими делами.
Видундер вышел вон и наткнулся на стоявшего у дверей воина, которого не пускала охрана – воитель приказал стеречь княгиню самым тщательным образом и выделил на это лучших людей - матёрых рубаки с десятками сражений за плечами. И сотнями трупов.
- Командир. Гляньте, - ожидавший катотерос был слегка под шафе, но то прощалось. Да и в руках он нёс…
- Чистейшее золото, несомненно, хвалю, э…
- Катотерос Носителей Копий Ригвос Иокулос!
- Хвалю Ригвос, хвалю. Всё что нашли – в арсенал, под охрану. Будем считать. И ещё одно, – Вуодан нагнулся к воину и прошептал, - Чтобы никто из твоих людей ни словом. И много не воровать. Иначе... - воитель сделал жест у горла и проводил воина глазами. Нужно отправить письмо в Туммористу и Сигард.

Сообщение отредактировал Arcelley - 24-12-2007, 1:19

31 июня. Проклятые Земли.

Котенок потянулась, разминая онемевшие мышцы. Ноги и спина болели от длительного сидения в седле. Странно, в сказках и легендах никогда не говорилось, что после длительной скачки у героев болит все тело, зато рассказывалось, как, промчавшись на коне галопом несколько суток, они бесстрашно вступали в битву с превосходящими силами противников и разили их сияющим мечом. Девушка с трудом подавила зевок. Теперь она могла со всей убежденностью сказать, что сказки и легенды сочиняли те, кто никогда не проезжали верхом более пары часов. Хотя, может, они просто не желали снисходить до описания таких скучных и банальных вещей? В этот раз зевок сдержать не удалось. Некоторой компенсацией ей показался звук зевка одного из некромантов. Чем больше Котенок проводила времени с ними, тем больше убеждалась, в слухах про сверхъестественные способности повелителей нежити очень много преувеличений и откровенной лжи. Но и правды тоже было не мало. И все же они уставали, как и обычные люди. ОН не в счет. Рабыня своими глазами видела, как Он работал сутками, слишком увлеченный, чтобы отвлекаться на сон, еду и питье. Любой обычный человек не выдержал бы такого ритма жизни, умерев от истощения сил физических и душевных.
В небесах зазвенели яростные голоса горгулий, - патруль вернулся из разведки. Одна из бестий приземлилась рядом с Котенком. Девушка постаралась придать себе невозмутимый вид и выдержать взгляд создания, исполненный голода и ярости. В ограниченном мозгу горгульи никак не умещалась мысль о том, что эта смертная, этот лакомый кусочек, может быть командиром. И лишь воля некроманта, управлявшего неистовыми тварями, сдерживала ее от того, чтобы впиться в мягкое податливое горло девушки. Зато ее можно подразнить!
- В часе езды от нас большое войско! Идет по следам! Скоро будет здесь!
Горгулья с наслаждением вглядывалась в лицо Котенка, на котором проступили неуверенность и страх.
- И чья это армия?
Горгулья испуганно прижала уши, услышав голос хозяина, бесшумно подошедшего к существу со спины. Она никак не рассчитывала, что веселье кончится так скоро. Вдобавок, теперь у некроманта появился повод наказать ее.
- Ну? Я жду.
- Наша армия, наша.
Некромант улыбнулся, в голосе его зазвучала обманчивая вкрадчивость: «Знаешь, я даже рад, что ты так сделала (на лице горгульи появилась улыбка, трансформировавшаяся после следующих слов хозяина в гримасу ужаса.) Базилиус как раз думает над проектом летающих существ, - ему потребуется кто-то для вскрытия. Еще одна подобная выходка и ты окажешься на столе для препарации. Убирайся отсюда!» Обернувшись к ошеломленной девушке, некромант хмыкнул и чуть качнул головой.
- С ними только так и можно. По-хорошему они не понимают. И не стоит показывать им свой страх, - для горгулий это сродни лакомства.
Котенок, ошеломленная новостью, кивала.
- А что, если бы это было вражеское войско?
- Если оно не слишком мобильно, мы вполне могли бы успеть добраться до армии Лжеца и, объединив усилия, приготовиться к бою. Ну а если армия основана на более легких и мобильных воинах, нам пришлось бы дать бой. Но вполне можно было бы зайти в вон то ущелье, где подвижность и легкость были бы не столь важны. Наши отродья вполне могли бы продержаться до подкрепления, а горгульи скидывали бы на головы врагов камни со стен ущелья. А теперь, мы должны встретить Жнеца по высшему разряду. Командующий должен видеть, что мы всегда готовы к бою. А по сему, прекращай стоять, разинув рот, и командуй построение.
Вскоре передовые отряды под командованием Котенка и армия Жнеца соединились в огромное войско, двинувшееся в сторону переправы Лжеца.

Лиар. Ночь у Кирополиса

- Вот ведь сволочь! - Капитан Кайр в ярости стал пить кулаком по щиту, когда разведчики донесли, что Эрик не просто вышел из ворот города, но еще и отбыл в неизвестном направлении, вместо того, чтобы попасть в ловушку. Но кто мог подумать, что он действительно - не дурак. И даже более того - совсем не дурак, если свалил из города, а не остался руководить обороной.
- Прекратить истерику! - Как всегда в таких случаях, Сигват Лиар перестовал походить на добряка-лавочника и принимал суровый... даже пугающий вид. - Кайр, возьми всадников и догони.. нет.. перебей их всех, включая Эрика.
- А если не догоню?
- Пока не догонишь, можешь не возвращаться! Куда он денется - то?
Деваться, по идее ему действительно было уже некуда, а значит надо было только найти и... прикончить.
Спустя несколько мгновений конница, благополучно объезжая гномов, понеслась к единственной дороге, ведущей из ворот, которыми воспользовался бывший князь Кираполиса. Капитан Кайр был настроен решительно.

Нрпг: фидбэк. Для тех, кому это нужно. Переправа Лжеца переносится на конец этого хода - поторопился я

Карест,
Тень-Висельник


Висельник. Это прозвище прилепилось к Тени случайным вмешательством ла Рошо, насмешливо бросившего это имя в одной из личных бесед после презабавного инцидента, когда четыре десятка излишне идеалистично настроенных горожан решили «навести порядок». На следующее после учиненного ими в трущобах погрома трупы бедняг гирляндой развесили по самым людным местам города. Страшное украшение провисело неделю, ровно столько, сколько горожане кареста могли терпеть вонь разлагающихся тел.
Впрочем, Карест приобрел новый запах, в который распространяемое гниющими трупами зловоние вписывалось крайне органично. Не бывало такого дня или ночи, когда одного из горожан не находили на улице с перерезанной глоткой. Частенько случались крупные вооруженные стычки между лояльными Империи и Седрику Марроуизеру стражниками, коих становилось все меньше и меньше, и последователями Новой Церкви, число которых, напротив, стремительно увеличивалось с каждым днем. Побоища оставляли после себя раскуроченные, растерзанные тела людей и лошадей. И кровь. Кровь была всюду – бурным потоком клокотала в канавах, заливала городские мостовые, огромными лужами застаивалась на площадях. В центре города, на майдане постоянно горели костры: живые жгли мертвых, чтобы хоть как-то избавиться от удушающего запаха тления, крови, гниения и пожарищ.
Карест смердел смертью.
- В былые дни этот зал знавал иные застолья, - прежде чем затихнуть, хриплый бас фон Гауда несколько раз отразился от стен пустой обедни. Зала, в которой сидели фон Гауд, ла Рошо и Висельник (последний ровно настолько, насколько слово «сидеть» применимо к призракам), лихо продувалась насквозь через большие пустые окна-бойницы. На огромном столе, где могло бы без проблем уместиться четыре дюжины гостей, стояло блюдо с остывшим жарким, бутыль вина, немного хлеба и зелени. Немного, в былые дни, как справедливо заметил фон Гауд, застолья были куда богаче.
Ла Рошо и фон Гауд делили трапезу на двоих, Висельник наблюдал.
- Учитывая то, что ваши сундуки ломятся от золота, барон, - едко заметил ла Рошо, - я позволю себе проигнорировать ваше замечание.
Некоторое время они ели в тишине.
- Знаете, меня удивляет, - оторвавшись от жаркого, проговорил фон Гауд, - люди голодают, гибнут на улицах – в стычках с имперцами и бандитами, насильничают жен и дочерей, теряют нажитое добро, но все равно идут за вами, ла Рошо.
- Не за мной, - поправил шпион, - за Новым Мессией.
- Что принес ваш Новый Мессия?..
- Вам он принес золото и влияние.
- Положим так…
Ференье ла Рошо сощурил глаза и смерил фон Гауда пристальным взглядом.
- Вы хотите спросить, дескать, что он принес народу?..
Барон кивнул. Шпион расхохотался.
- С каких пор вы стали беспокоиться о судьбах простолюдин?.. Чего-то я не припоминаю за вами этой черты, когда вы предавали Империю.
- Я попросил бы вас…
- Не называть вещи своими именами?
- Я бы не назвал это предательством. Вы думаете, начни я выжигать новую ересь, крови было бы меньше?..
- Возможно.
- Ла Рошо, я дал народу то, чего он хотел.
- Тогда решительно не понимаю, чего вы беспокоитесь сейчас. Пущай режут друг друга, коли это им по нраву. Покуда мы сыто едим, а Узел получает золото, я спокоен.
Барон отодвинул от себя пустое блюдо, отер лоснящиеся жиром руки о штаны и встал.
- И все-таки вы не ответили на мой вопрос. Что дал простым людям ваш Новый Мессия?..
Ференье открыл было рот, но его опередил Висельник. Молчавший доселе призрак зловеще прошипел:
- Идею. Лжец дал им Идею.

По-прежнему Карест,
Душители

- Быстрее, Мэри, быстрее!
Они бежали так быстро, как могли. Заплесневелый, провонявший нечистотами дом остался далеко позади, миновали зловонные трущобы. Последнюю неделю, после того, как в их жилище вломился отряд мародеров, Жак и Мэри прятались в подвале. Лишь когда у них кончились скудные запасы, они осмелились выглянуть на улицу. Тонущий в кровавом мареве город им пришелся не по вкусу. Жак и Мэри задумали бежать.
Им было прекрасно известно, что в городе, помимо фанатиков, орудуют какие-то наемники, призванные неизвестно откуда и неизвестно кем - официальная власть в городе не существовала. Труп фон Гауда еще десять дней тому назад обнаружили в одном из городских стоков. По крайней мере, так считал простой народ. Так что надеяться было не на кого – ни империя, ни церковь, ни добрый барон не помогут.
- Быстрее!
Приметив в конце улицы какое-то движение, Жак дернул Мэри за руку и затащил ее в переулок. Менее всего ему хотелось повстречаться с кем-нибудь, ведь оружия у него никого не было. Да, впрочем, даже если и было…
Затаившись в узком пространстве между домами, задержав дыхание и судорожно вцепившись друг в друга, они глядели как петеро замотанных в темные плащи фигур медленно продефилировали мимо. По очертаниям силуэтов можно было догадаться, что под плотной тканью скрываются доспехи.
Наконец, они прошли. Жак с облегчением выдохнул. Все в порядке…
Вдруг он почувствовал, как что-то сдавило ему шею. Он попытался схватиться за удавку, но пальцы тщетно скользили по вдавленной во взмокшую кожу нити. Крик Мэри захлебнулся, оборвался, превратился в сдавленный стон. Теряя сознание, Жак бился в агонии. Ему показалось, он случайно задел кого-то ногой. Лишь когда он упал, и мир почти померк, Жак увидел над собой двух дьявольски ухмыляющихся ребятишек. Мальчика и девочку, совсем еще юных. В их руках играли тонкие нити-удавки…
Война страшна не кровопролитными сражениями и тысячи изуродованных трупов, оставленных после, не долговременными осадами и пепелищами, снасильничанными девками, перерезанными крестьянами, даже не голодом и эпидемиями. Собственно, война страшна не смертью, поскольку смерть означает всегда конец, избавление от страданий, а тем, что остается после смерти живым.
Ереси, мародерство, каннибализм – человеческая душа, пройдя через жернова войны, выворачивает наружу из темных и зловонных уголков все самое отвратительное и мерзкое. Людей становится меньше, взамен растет число зверей. Зверей, которые сдают тела своих дочерей в наем богатым купцам, продают родственников в рабство, грабят и убивают соседей.
Все самое страшное всегда происходит с детьми, поскольку дети не способны защитить себя. Ими пользуются как инструментами – когда нужна дешевая рабочая сила, когда надо избавиться от накопившейся похоти. В Каресте детей использовали иначе.
На улицах становилось все больше и больше беспризорников и сирот. Со временем их накопилось настолько много, что они даже стали решаться на вылазки – сбившись в банды, грабили одиноких прохожих, те, кто посмелее, набрасывались на стражников.
И, когда юных бандитов уже нельзя было контролировать, Висельник нашел изящное решение. Он изловил несколько десятков детишек и вкрадчиво объяснил им кто конкретно является причиной всех их бед. Ко внушению дети оказались куда восприимчивее взрослых. Хотя, конечно, дело не обошлось без магии. Когда обработка юных богоборцев была окончена, Висельник вручил им тонкие нити-удавки и отравленные кинжалы…
Душители – так он назвал маленьких фанатиков.
Их боялись. Их легко было побить в честном бою, но душители никогда до честного бою не спускались. Словно тени, порхали они по крышам, по переулкам и закаулкам Кареста, убивая по указанию Висельника или ради развлечения. Чаще ради развлечения, конечно.
- Мои маленькие детки, - ласково называл их призрак, наблюдая за тем, как двое восьмилетних мальчишки резвятся с пленными.
- Проклятые дьяволята, - стиснув зубы, сипели в ребячьи спины наемники-мятежники.

Сообщение отредактировал НекроПехота - 25-12-2007, 8:05

Где-то в Империи.

Кайл продолжал свой путь в глубь Империи, и путь сей, был отмечен кровью. То в одном, то в другом селении находили изувеченные тела, которые не всегда можно было опознать. А в одной деревеньке по утру обнаружили дом, где была замучена и убита целая семья. Изувер не пощадил ни молодую мать, ни ее детей. А ведь ночью не было слышно ничего, ни звука! Убийца был осторожен и неуловим. Собаки теряли его след, стражники безуспешно искали душегуба, люди запирались на ночь в своих домах, но ничего не помогало, - проходила тихая ночь, наступало утро, и обнаруживались новые жертвы. Пошли слухи, что некроманты вывели новое чудовище и теперь оно охотится на людей. Люди даже придумали неизвестному монстру имя, - Кровавая Тень. Считалось, что чудовище привлекал свет, горящий меж ставнями, что, выбрав жертву, оно просачивалось сквозь щели кровавым туманом и парализовало добычу леденящим прикосновением, а затем, в полнейшей тишине начинало кровавую трапезу.
А Кайл тем временем пил пиво в трактире уже в совершенно другом городке, с удовольствием наблюдая, как по деревням и весям ползет ужас, накрывая людей сенью своих крыльев. Слухи уже обгоняли Катрана, двигавшегося по своему намеченному маршруту, казавшемуся хаотичным и бессмысленным. Сам он советовал людям держаться истинной веры, при этом, не уточняя, какую веру он имеет ввиду, - старую или новую, пришедшую из Узла. Когда же к нему обращались с таким вопросом, Кайл молча смотрел на вопрошавшего блеклыми светлыми глазами, и человек уходил, так и не дождавшись ответа. Но была пара моментов, тревоживших бывшего инквизитора. Во-первых, патрули инквизиции, довольно часто мелькающие в городах. Правда, сейчас Катрана вряд ли кто-то узнал, - он остриг некогда длинные волосы, стал седеющим шатеном и отпустил небольшую бородку клинышком, столь похожую на бородку его хозяина. И все же, он сохранял осторожность и старался не слишком попадаться на глаза служителям церкви. Второй его проблемой, был отчет, который следовало бы отправить Базилиусу. Но что ему написать? Об убитых и замученных людях, из которых лишь единицы хоть как-то относились к разгорающейся войне. Нет, Вилла такого не одобрит. Конечно, старый некромант никогда не сдерживал садистские наклонности своего магистра-шпиона, но и не одобрял. А сейчас, Кайл потакал именно своим кровожадным потребностям. С другой стороны, страх, распространившийся на много миль окрест, мог серьезно подорвать мораль людей. Катран задумался, - пожалуй, пора выбирать цели поинтереснее, нежели какие-то жалкие крестьяне. Главное не увлекаться и соблюдать осторожность!

Проклятые Земли. Ирас Тенеброс.

Лайс с удовольствием разглядывал себя в зеркале, - новая форма, по пиратски великолепная, удивительно ловко сидела на его складной фигуре. Особенно хорошо смотрелся этот бархатный жилет с шитьем. Подумать только, на службе Империи солдаты носили грубую шерсть и лен. Никакого уважения к военным. Да и какое уважение может появиться, если солдаты одеты немногим лучше крестьян. Капитан, наконец, оторвался от созерцания самого себя, и повернулся к своим людям, облаченным в новое обмундирование.
- Ну что, попробуем себя на новом поприще?
Выспавшиеся, сытые и отдохнувшие, его подчиненные уже не казались кучкой запуганных и несчастных беглецов. Вымывшиеся и гладко выбритые, они выглядели куда лучше, нежели двое суток назад. Глаза загорелись, на лицах появились улыбки. Новая одежда и доспехи придали им щеголеватый и залихватский вид. Но, оказывается, приятные неожиданности на этом не закончились.
Во дворе они увидели оседланных лошадей темно-игреневой масти. Благородные животные нервно приплясывали на месте, пока люди садились в седла. Вскочив на спину крупного жеребца, с горячим норовом, Деррек засмеялся, - сейчас он чувствовал себя почти королем. И сам черт ему был не брат!

- Ну, как? Вы удобно устроились?
Базилиус с легким интересом смотрел на старичка, сидевшего перед ним на стуле и шумно прихлебывающего чай из большого блюдца. Личико старца сморщилось в улыбке, - не отрываясь от чая, он быстро-быстро закивал. И как он не расплескал напиток? Вилла наблюдал за своим незваным гостем с легкой снисходительностью. Так обычно смотрят на любопытного и забавного зверька, милого, но бесполезного. Почему Жнец взял его с собой? Старичок был облачен в потрепанную мантию волшебника, приведенную в порядок стараниями рабов Ирас Тенеброс. Значит он маг. Или нет? До этого момента у Безилиуса не было времени ни для беседы, ни для наблюдения за странным гостем. И хотя лаборатория манила некроманта, он решил, что сперва, стоит разгадать эту загадку. Если не получится ничего выяснить в ходе разговора, может помочь гипноз.
- Так что говорите с вами случилось?...

Ярости Крола не было предела, он так долго шел, ожидая врага, и вот теперь его отделяет от людей эта река. Первая мысль и желание - перебить всех, кто находиться рядом с ним. Второе, уже более здравое и расчетливое, попытаться наладить переправу. Он повернулся в седле, и стал раздавать приказы:
- первое, проверить, насколько широка и глубока река, и насколько сильное у нее течение.
- второе, проверить, есть ли у всех его воинов щиты, чтобы защититься от стрелков, которых противник, конечно же поставит.
- третье, пусть все войско приготовиться к форсированию реки, и соответственно, к бою.

А сам Крол, подумал, что пока все готовятся, он должен составить подробный план атаки...

   30 июня. "Голова Виверны"

Капитан Джексон отличался спокойным и рассудительным нравом. Он даже казался меланхоличным и заторможенным, хотя на самом деле обладал очень цепким и быстро работающим умом. Его, даже, иногда называли "Каменная Стена" Джексон. Казалось, ничто не могло нарушить его спокойствия и самообладания, вот и теперь, только завидев отряд гоблинов, он спокойным, лишенным эмоций, голосом сказал, даже не приказал.
- Кругом... Целсь... Огонь... - короткий взмах мечом и стрелы Несущих Огонь полетели к цели, то есть к несчастным гоблинам.... Расстояние до них было смехотворным для лучника и потому, незащищенные доспехами, гоблины уже после первого залпа понесли ужасающие потери, ну а второй залп, если не полностью прикончил зеленых, то отбил у них всякое желание показываться поблизости ещё пару часов как минимум. Лучники не занимались преследованием: это была не их задача и потому Джексон снова отдал приказ развернуться в сторону, вышедших за ворота, орков.
- Пейн... - позвал Джексон мальчишку, который увязался за его отрядом от самой Америсты. Паренек был смышленным и считался чем-то вроде символа лучников и сыном полка по совместительству, - Сбегай собери стрелы, которые ещё пригодны. И скажи Райху и Эстеру, чтобы приглядывали за тобой и за тылом.
- Хорошо, сэр! - кивнул мальчишка и убежал исполнять поручение капитана. Чертовски смышленный дьяволенок, подумал Джексон и внутренне усмехнулся...

- Проклятье! - Дакстер отер пот со лба рукавом, - Одну таки испоганили паршивцы!
- Как повреждения? - спросил было Ричард, но его слова потонули в грохоте катапульт
- Чего?
- Я спрашиваю, как повреждения? - Ричард подождал пока смолкнет звук стреляющих катапульт и снова повторил вопрос.
- Чертовски, неплохо! Но все равно, ремонт займет время! Пару солдат задело: теперь за лекарем посылать! Зеленокожие черти!
- Не горячись, Дак! Заряжай последнюю огнем и пару раз пальни по воротам! Отрежем этих тварей от города! А я садану по ним прямой наводкой!
- До них дистанция короче! Где-то ФЦ....
- Я тоже так думаю! Кароче покажем этим идиотам из чего сделаны имперцы! - Ричард усмехнулся и показал Дакстеру большой палец, тот в ответ улыбнулся и кивнул, после чего закадычные друзья разошлись раздавать приказы.
- ОГНЁМ заряжай, глухотень деревенская! Целсь! Пли! - с легким гулом улетели в сторону ворот бадьи с горючей смесью, призванные разбившись, создать огненную стену за отрядом орков отрезая его от ворот, а тем временем катапульты Ричарда Мёрфи перевели огонь на вышедших орков, так же стреляя огненными зарядами, сеящими панику в рядах противника.. По крайней мере, в рядах людей точно...

Рейгил в недоумении посмотрел на Венегара и тот ответил ему взаимностью... Капитаны Львов не могли взять в толк, на кой черт орки вышли за ворота, да ещё и стоят теперь прямо перед ними не двигаясь... Неужели они всерьёз думают, что люди такие же недисциплинированные, как и сами зеленокожие, чтобы кинуться в сражение в таком случае? Малистер Рейгиль пожал плечами и снова посмотрел на, пока что, плотные ряды орков. Он слышал приказы, которые за его спиной раздавал своим людям Мёрфи и искренне сочувствовал зеленым. Габриэль Венегар все это время думал больше о своих людях и о той внезапной атаке гоблинов с тыла. Он уже знал, кого наказать за то, что проворонили опасного противника, но это случится после битвы, если те кто должен быть наказан выживут. Габриэль и Малистер не были друзьями.. В частях Львов друзей вообще не было, потому что мало кто жил в этих отрядах достаточно долго, чтобы заводить друзей. Смертность в этих пехотных частях Империи была самой большой. Они частенько ввязывались в кровопролитные сражения, и если в каждом отряде и была парочка ветеранов, то они были раритетом и своего рода символами надежды... Надежды на то, что тут можно выжить. Нет, Габриэль не боялся смерти и не боялся сражения с орками, более того он был уверен в победе, но терять близких всегда неприятно, а в частях Львов даже капитан был в той же опасности что и простой пехотинец, а значит дружить тут было ровным счетом не с кем. Он проверил остроту своего дротика ногтем большого пальца и снова глянул на стоявших стеной зеленокожих. Скоро....

- Что за бред? - сидевший на коне адьютант развернулся к Саймону, - Командующий, вы понимаете хоть что-то?
- Конечно. Орки вызывают нас на бой, но мы не пойдем. Атаковать их сейчас значит потерять преимущество, а наша численность не позволяет нам этого. Мы постоим и подождем куда же они пойдут. Обратно или вперед... А ещё мне интересно, что сделают Мёрфи и Раймонд. Посмотрим.... - адьютант только плечами пожал, казалось спокойствием командующего Сенда можно было колоть камни...

Трусливые псы так и остались за своим полуразвалившемся частоколом. Эх нечего людишки не умеют делать не строить не воевать, не грабить. Командир орков Угыр видел, что первоначальный план придется менять и поэтому как только полыхнула первая катапульта он отдал команду ломануться вперед.
-Горка.
-Морка
Орали изо всех сил орки, оглашая воздух дикими криками и ревом. Не до этого орки бежали рассыпным строем, чтобы как можно скорей достичь врага. Орки моментально преодолели короткое расстояние разделяющие их и врага. И как же ем не быть коротким, если даже снаряд просвистел над их головами, а известно что катапульты далеко не стреляют. Расстояние было преодолено и орки кинулись прямо на недостроенные частокол. Как же хорошо, что лучники людей это не лучники орков. Даже оружия толком не имеют. Варвары накинулись зеленой волной на тех лучников которые должны были стрелять из-за недостроенного частокола. В один момент рубя их секирами и давя сапогами.

дорога между Амондиром и Джехенной, 30 июня

Когда единороги уходили туда, откуда пришли, эльфы. все до единого, не спускали с них глаз, в любой момент готовые среагировать, если вдруг что-то пойдёт не так. Мало ли что взбредёт в головы этим безобидным на вид, но опасным созданьям? Увы, хвалёное эльфийское бессмертие на данный случай совсем не распространялось - от меча, стрелы или хорошего удара копытами они умирали точно также, как и все остальные. Но хозяева долины на сей раз не стали демонстрировать свой норов - то ли из уважения к Терении, то ли потому, что умели ещё и умело сопоставлять силы собственные с тем, что имелось у незваных гостей. так или иначе, вскоре они скрылись из поля зрения воинов.
- Куда ведут Врата? Знаю, конечно же знаю. Вернее сказать, преполагаю с высокой степенью уверенности, что, в сущности, почти одно и то же. - рассеянно сказал Эредин. - Однако, не отложить ли нам этот разговор до лучших, более подходящих времён? Ибо, похоже, у нас гости.
Как оказалось, зрение его и впрям не притупилось со временем. Ибо вдалеке показались клубы пыли, извещающие о приближении кого-то ещё, причём этого "кого-то ещё", похоже, было много, и двигались новые действующие лица не откуда-нибудь, а со стороны Амондира, встречи с войсками которого эльфы, по понятным причинам, вообще-то надеялись избежать.
- Уходим к Вратам? - деловито остановился кто-то из офицеров.
- Не успеем. - Терения бросила это на ходу, перемещаясь между отрядами. А мозг уже усиленно работал, стараясь найти выходы из сложившейся ситуации.
- Войску - построиться в боевые порядки и ждать гостей. - довольно быстро приняв решение, казавшееся единственно верным, распорядилась она. Кто знает, что ждёт их там, возле Врат? Даже всезнающий Эредин по этому поводу предпочитает пока хранить молчание - а ведь что-то заставило его, пусть и с риском выдать часть своих важных секретов, обратиться за помощью к своим сородичам? Взять хотя бы тех же единорогов - а ну как те решили просто выгадать время, объединить свои разрозненные стада в единую силу и смести вторгшихся на их земли чужеземцев? В такой ситуации иметь на хвосте ещё и амондирскую армию было бы сущим самоубийством, а потому лучше сначала справиться с одной проблемой, а уже потом заниматься другими, которые вполне могут и подождать.
Однако чем дальше, тем больше эльфы понимали, что не всё так плохо, как показалось им первоначально. По мере приближения войска получавшие возможность разглядеть всё больше деталей, воины убеждались в том, что, возможно, им и не придётся гибнуть сейчас в бессмысленной кровавой сече. Во первых, знамёна, под которыми шёл потенциальный противник, нисколько не напоминали амондирские - а иных мятежникам было достать, в общем-то, неоткуда. Нет - они явно принадлежали не сторонникам или противникам князя Леонарда, ибо то были знамёна Джехенны. Странно, де Лангли никогда не числились в рядах записных эльфофобов.
Дальше - больше. Помимо знамён, в рядах подходящей армии стали обнаруживаться самые что ни на есть эльфы - пусть и не всегда чистокровные, но всё-таки эльфы. И даже возглавляла войско несомненная эльфийка. Красивая, как все они, и рыжеволосая, она выглядела младше Терении, но, судя по глазам, повидать ей на своём веку пришлось не в пример больше.
Войско, возглавляемое второй эльфийкой, наконец подошло на расстояние полёта стрелы и остановилось. Какое-то время две армии стояли друг против друга и выжидательно разглядывали тех, с кем, возможно, совсем скоро придётся сразиться. Затем...
- Не знала, что светлейший князь де Лангли уже принимает на работу чистокровных эльфов. Куда вы путь держите. если не секрет? - деловито уточнила Терения. То, что не в эльфийские земли, было ясно и так - делать такой круг было просто незачем. Но тогда - куда и. главное, зачем? На эти вопросы ещё предстояло узнать ответы.

тем временем, где-то далеко в море
Разумеется, поисками ответов в это час занималась не только Терения, ведь вопросы есть у многих, даже куда более знающих, чем эльфийская дева. Один из таких знающих как раз сейчас до боли в глазах вглядывался в горизонт. Цель должна быть здесь, должна была быть точно, и он нив коем случае не хотел пропустить её - в случае неудачи повелитель, вполне возможно, шкуру с него спустит, причём в смысле самом что ни на есть буквальном. Кроме того, сильным было и личное любопытство, оно, как ни странно, даже превозмогало страх. Да и неудивительно - ведь речь шла об одной из самых загадочных и пугающих легенд, что только можно было найти в этих морях.
Летучая крепость. Один изх самых больших артефактов Древних, реликт прошлых эпох, неизвестно кем и, в общем-то, непонятно зачем созданная, она, как шептались между собою моряки, курсировала где-то к северо-западу от известных земель, как правило не опускаясь до общения с простыми смертными - а если и был факт такового, то несчастные едва ли уже смогут о чём-нибудь рассказать. Ходили, конечно, разные слухи - в том числе и о населявших крепость умопомрачительных красотках, прям-таки изнемогающих от недостатка мужского внимания и готовых на что угодно ради простого парня морячка. Но такие байки не выдерживали никакой критики, ибо никогда не рассказывались на сухую, да и окружающую Крепость ауру таинственности вовсе не объясняли. Ведь если бы там действительно были легкодоступные красотки, место это быстро стало бы самым популярным среди всех моряков допенсионного возраста!
Те, кто плыл к крепости сейчас, разумеется, жаждали вовсе не общества пышногрудых девиц. Собственно, в большинстве своём они вообще не имели собственных желаний, ибо давно уже были мертвы. Лишь чёрное волшебство некромантов поддерживало некое подобие жизни в их гниющих телах, и лишь некроманты диктовали какие-то цели своим верным слугам. Однако, использование воскрешённых имело и массу преимуществ, с лихвой окупавших исходящую от них непереносимую вонь. Зомби не чувствовали боли, ненуждались в еде, воде и отдыхе и могли грести хоть круглые сутки - вплоть до того, пока процессы разложения, пусть и всячески замедляемые чарами их хозяев, не заставят их наконец рассыпаться в прах.
Одинокая бирема упрямо плыла вперёд, толкаемая вперёд усилиями своей мёртвой команды и распугивая даже привычных к самым разным запахам чаек. Птицы, после серии неудачных опытов, приближаться к кораблю больше не рисковали, предпочитая гадить на палубу с обманчивой безопасности свинцово-серых небес - зомби уже показали себя тварями не только тупыми, но и кровожадными. Впрочем, горстка чернокнижников, практически единственных представителей живых на этой безумной посудине, была озабочена совсем другими вещами.
- Кажется, я её вижу! - голос одного из них известил о том, что усилия по поиску приключений на мягкое место наконец увенчались успехом. Корабль слегка повернул, поддкорректировав направление своего движения, и поплыл прямо к искомому объекту.
Крепость приближалась, неумолимо и медленно - слишком медленно для некромантов, уже уставших ждать. Охваченные желанием как можно скорей узнать истинную суть вещей, они всё подгоняли своих слуг, как только могли, заставляя их грести как можно быстрее, и в умах своих старательно обходя соображение, что, если они видят крепость, то и в крепости скорей всего уже видят их. Впрочем, не убил же их демон - возможно, и здесь будет точно так же.
Вот уже они подплыли настолько, что можно было рассмотреть древнюю цитадель во всей её красе. Бесчисленные шрамы от множества битв, отгремевших века назад, и чернущаяся, въевшаяся за века копоть, которую, похоже, никто и не думал смывать, покрывали её могучие каменные стены. Угрюмыми окнами-бойницами слепо таращилась она на подплывавшую бирему, до поры до времени никак не реагируя на появление незваных гостей. Затем - время пришло.
...значит, добрались аж сюда? Смело, очень смело, особенно для тех. кто всю жизнь свою привык таиться в ночи. Возможно, когда-то, многие годы назад, они стали бы ценнейшими информаторами, живыми знаниями об окружающем мире...
...Но сейчас... Сейчас не осталось ничего. Ничего, кроме ненависти. И ненависть эта требует выхода...
...Опознавательные знаки не соответствуют...
...Безопасность. Секретность. Любой ценой...
...Свидетели...
Лёгкое, едва уловимое движение в одном из многочисленных окон цитадели, ярчайшая вспышка света. Этим всё кончилось.
Жалкие, обугленные доски, мерно качающиеся на волнах. И огромное, непонятно как держащееся в воздухе сооружение столь же медленно и неторопливо направилось дальше, по прежнему будто не обращая ровынм счётом никакого внимания на происходящее вокруг...

Взятие града Кираполиса

Воины что по улицам к машинам камнеметным устремились, на пол пути с отрядом в переулках поджидающим сшиблись, но так велик был в силе перевес что отошли защитники, и в улочках узких затерялись…
Оставив попытки врага нагнать, двинулись ратники далее до машин добраться вознамерившись, стояли те машины на небольшой площади на пересечении пяти улиц, стояли защитники насмерть и подмога к ним невеликая подошла но не сдюжили напора гномьих ратей и кто от оружия пал а кто и бежал жизни свои спасая. Машины же камнеметные гномам достались, и разделившись ратники частью машины ко вратам южным сволокли, а частью на подмогу родичам что на западных и северо-восточных воротах с ворогом сшиблись…

Отряды же что вдоль да по стенам шли, под обстрел из башен каменных попали и полегло воинов изрядно прежде чем вышибли двери и врагов истребили, и такой яростью гномы обуялись что не оставили в живых никого всех посекли…

Как взяли воины врата городские и западные через кои Эрик с дружинниками бежал, и северо-восточные что у переправы через реки были, да на южных закрепились, стали глашатые в город затихший в голос кричать что пал город, и Эрик бежал, и некому более оборонять стены, и что всякий кто теперь оружие сложит жив останется и никакого притеснения от гномов ему не будет а иной кто оружия не сложит лютой смертью погибнет, и себя не спасет и жителям с того проку не будет…

Никто не откликнулся из города, все кто был в нем, по домам сидели, ставни и двери на засовы закрыв. Так и был город взят, гномы же до утра в башнях да у врат пробыли, подхода людей из ратей союзных ожидая, раненых врачуя да мертвых оплакивая.

По утру согнали гномы народу из горожан, да подводы пригнали, и велели тем мертвых ратников собирать, да за город вывозить, и все обычаи соблюдя, погрести в лоно земное как у людей принято, на то время много ушло и горя было много и стенаний и проклятий…
Гномы же да кобольды да Ящеры, во плащи с головой завернувшиеся, сложили на холме из бревен костры погребальные, благо лесу в городе великий запас был, маслом да смолою полили, уложили родичей погибших во справе воинской и как есть спалили, а покуда огонь жаркий горел плачи пели мужей славных поминая. А как догорать стал огонь погребальный каждый пепла горячего горсть взял и в знак скорби голову не покрытую посыпал…
На месте том курган насыпали, что равно укрыл и гномов могучих, и кобольдов длинноруких, и ящеров зверовидных, и равно упокоились там и ратники рядовые и десятники и сотники, и родовитые и безродные, все в смерти равны.

дорога между Амондиром и Джехенной, 30 июня

Лэйтэ нещадно гнала лошадей и своих людей вперед, летя, чтобы спасти город от гномов. Сейчас все пережитое ушло на задний план, у нее был приказ и ей поставили задачу прикрыть город, отбить гномов. Возможно генерал Штайр и проверял ее, но пусть так. Эту проверку она пройдет. Эльфы, мягко говоря не любили гномов, еще больше чем они настороженно относились к людям. За час отряд эльфийки покрыл расстояние, которое обычно преодолевают за три часа. Обогнув очередное селение, войска помчались к Кираполису.
Легкий летящий ход лошадей, сначала сменился тяжелым медленным галопом, затем они перешли на рысь, и, наконец, усталость взяла свое, всадники сменили аллюр на шаг. Солнце медленно катилось по небу к западу, изредка ослепляя лошадей и их всадников. Животные то и дело трясли головами, оставляя на земле хлопья пены. Эльфы вынули ноги из стремян и, распрямив, просто безвольно свесили, иногда позволяя себе поболтать ими. Многие всадники перехватили повод одной рукой, вторую кто упирал в бедро, кто положил на холку лошади. Через некоторое время их догнала запыхавшаяся пехота. Лэйтэ гнала их на помощь осажденному городу, абсолютно не щадя.
Металлический блеск заставил эльфов подобраться. Сначала были разобраны в две руки поводья, затем взяты стремена и, наконец, усталые спины распрямились. Пехота старалась не отставать от своей кавалерии и вот уже бравые бойцы шли в колонне "по боевому".
До отряда оставалось около сотни метров и уже стало понятно, что перед ними эльфы. Лэйтэ остановила коня, поднимая руку, давая сигнал к остановке.
Вопрос эльфийки заставил ее усмехнуться:
- С тех самых пор, как я служу ему, - в тон ей отвечала генерал. - С кем имею честь?

Сообщение отредактировал Sarina - 26-12-2007, 22:09

Тиралл

Курчавый Хотх веселился во всю, с хохотом рубя бородатых крепышей, загнанных в реку. Те не хотели умирать, но - удар бравой конницы окончательно сломил их порядки, основательно прореженные Вольными Стрелками. Сыновья Удачи рубились где-то с самыми стойкими из гномьего племени, до поры вдохновляемыми Андвари, столь глупо заведшим своих солдат в ловушку, а после Хотх и его потерял из виду, добивая бегущих коротышек - плавать в доспехах гномам было не сподручно, так что выбор у них был не велик - утонуть или же погибнуть от стали, пусть и не очень честной в этот раз. Впрочем, зная Исгурда и Арката, Хотх не сомневался, что весь этот план принадлежал с самого начала Сигги, а Змеиный Глаз просто выполнял его с присущим лучнику педантизмом и сдерживал рвущегося в битву Арката, который, впрочем, ухитрился уже утолить свою жажду убийства и разрушения: заляпанный кровью, он с молотом носился по берегу, то добивая раненых, то вступая в сражение с теми гномами, кто еще мог сражаться.
Резня завершилась лишь к вечеру, когда вернулись, посланные грабить обоз, всадники - знатной была добыча, и еще больше взяли воины трофеев: доспехов, оружия гномей работы, да драгоценностей, что носили низкорослые воители. Теперь многие наемники тоже перстнями да браслетами похвалялись золотыми. Помимо всего еще захвачены были машины боевые, что с собой гномы привезли и это более всего радовало Исгурда, однако была и для печали причина: никто не сумел найти тело Андвари, а значит тот выжить мог и хуже того - мести возжелать.
- Да утонул недоносок, - бросил Аркат. - Куда ему деваться то было?
- Иди, поныряй! - Огрызнулся Исгурд. - Найдешь там труп, мне скажешь!
- Они же все на одно лицо! Как я тебе его найду?!
- Тогда заткнись! Иди, вели собираться людям! Мы на Тиралл идем!
Железнолобый рассмеялся, и вскоре уже, добычей груженые двинулись воины к твердыне Гролла, через мост захваченный, тела гномов убиенных непогребенными оставив - не было до них наемникам никакого дела, и времени не было - их город ждал богатый и не разграбленный еще! Так же в селение человека послал Змеиный Глаз, дабы сказал тот, что гномов можно не опасаться более, а еще найти охочего люда за катапультами приглядывать за плату достойную. Необходимы были машинам боевым отряды, их обслуживающие в осаде предстоящей. Недолго осталось Тираллу. Вперед же заслал всадников Исгурд, дабы те узнали - есть ли на их пути преграды какие и может ли подойти подкрепление орку или же нет.

Кираполис

Когда утро настало, а гномы и жители города захваченного хоронить стали убитых своих и костры жечь погребальные, Сигват Лиар въехал в ворота Кираполиса разрушенные, а за ним следом воинство его, по улицам идя, кровью залитым. Да только не интересовали они командира наемников - велел Лиар немедля занять дворец князя, в нем армию свою разместив, да машины боевые, что как раз к утру подвезли из Эйриваловой крепости. После же и Кайр вернулся, весть принеся, что ушел Эрик, в лесах схоронился и, быть может, еще много неприятностей доставит.
- Двалина позови и сынов его, - велел Лиар, так же приказав стол накрыть на десять персон. - Надобно нам победу отметить да о том поговорить.
- А разумно ли это? - Спросил барон Барки.
- Вполне, - улыбнулся Сигват. - Заодно и с Нигматуном этим познакомимся.

Действия Блеста (с согласия Блеста и одобрения ГМа)

Окрестности города Кираполис
Балин Айронфист утром, после взятия гномами Кираполиса собрал воинов и, построив в шеренги, повел назад в горы, армия и обоз темным, гигантским змеем, словно чешуей на солнце, блистала отраженными бликами восходящего солнца, путь предстоял неблизкий…

Город Брейдаблик
Гномы не покладая рук трудились на стенах и в городе готовясь к штурму, все неспособные биться с оружием в руках или метать со стен камни, по малолетству, старческой немощи, и женщин оберегаемых пуще золота и каменьев самоцветных, спустили по тоннелям в подземные палаты, проходы обвалили, свалив опоры стены и своды державшие, лишь немного узких хорошо укрытых лазов в ходы подземные, запутанные как лабиринт, сталось в городе и фортификациях. Гномы завалили ворота тяжеленными булыжниками, теперь даже если и прорвется нежить через подъемный мост и решетку, завал им никакие тараны пробить не помогут. На стены и в башни подняли все что есть в городе масла и смолы и нефти, по кувшинам глиняным разливали и тряпками затыкали, пусть теперь только сунется нежить окаянная, вмиг в огне погорит во рву глубоком под стенами. Кровлю черепичную да щиты поспешно на стенах и башнях поправляли, стрелы и копья, да и простые булыжники на стенах устраивали, так чтобы метать сподручнее было, а воины под защитой и от стрел и от нечисти летучей будут.

Поселение Казад Мор
Почтенный Фин Молотобоец еще раз окинул взглядом собравшееся войско, что за безумный мир, верно боги создали его как игрушку в своих жестоких кровавых игрищах, где же это видано, чтоб плоть умертвий под солнцем земля носила, неужели приходят последние времена, и чрево земли устав от покойников, отвергает проклятую плоть, нежеланных детей своих…
На воинство было жалко смотреть, вчерашние рудокопы и кузнецы, что не муж то мастер в деле своем, едва ли каждый десятый в деле ратном был, куда же им с нежитью тягаться, но мерзость что с юга из гор пришла терпеть никак невозможно, да и всякое промедление смерти подобно, коли падет Брейдаблик великое несчастье народ гномов постигнет…
Получив благословение старейшин, войско двинулось в неблизкий путь, поспешая родичам на подмогу.

***

Кираполис град.
Уладив дела погребальные, гномы в лагерь вернулись, Двалин повелел отрядов численность за счет других уравнять, и те отряды что в малом числе ратников остались, под началом Глоина, катапульту трофейную в обоз пристроив, и раненых на повозки погрузив, в путь на Предел западный пустились за силам пополнением. Оин же дружину сильную собрав, на запад двинул. Сам же Двалин в лагере остался с дружиною невеликой но крепкой, на судьбу города поглядеть да с новым правителем дела обсудить.

Как ушли Оин с Глоином, собрали гномы свои пожитки да в город и перебрались, после гибели войска Эрика казармы воинские пустыми стоять остались, там на постой гномы и устроились, помещения повычистили, кухню раскочегарили, и быт свой нехитрый воинский устраивали. Там Двалина посланцы и нашли, передав на обед званный приглашение.

Сообщение отредактировал rahay - 2-01-2008, 18:15

Крепость Краниу. (в соавторстве с НекроПехотой)

Эмилио Дуго ловко перелез через разрушенную стену и аккуратно приземлился на полусогнутые ноги. Он оглянулся – огромный атриум зарос терновником и плющом. Фрески облупились и осыпались, обнажив уродливые трещины и выбоины в полуразрушенных стенах, куски когда-то элегантных колонн валялись в высокой траве.
«А ведь когда-то здесь благоухали цветы, благоухали свежестью фонтаны, –подумал Эмилио, скользя внимательным взглядом по темным углам, - ничто не вечно.»
Из-за спины раздалось зловещее шипение. Посланник Черного Барона не шелохнулся – он ожидал этого. Осторожно – мертвецы не любят резких движений – он поднял на свет левую руку. Холодным огнем вспыхнул серебряный амулет – подарок некромантов Ан‘Доиче, уверявших, что эта безделушка отведет от носителя немертвых.
Вновь раздалось шипение. Только громче и агрессивнее. Видимо, артефакт некромантов не сработал.
- Я был послан Черным Бароном, - чеканя каждое слово, осторожно произнес Эмилио, - проведите меня к вашему хозяину. У меня к нему предложение.

Если мертвые стражи и поняли, что сказал им Эмилио, то виду они не подали. Напротив, неспешно приближаясь к замершему на месте человеку, они обнажили мечи, что явно не располагало к дружеской беседе. Однако до резни дело не дошло, хотя еще неизвестно, кто кого бы порубил в капусту, дойди дело до драки. Один из стражей прошел мимо шпиона, острие меча другого уперлось в спину Эимлио, недвусмысленно давая понять, куда тот должен двигаться, и вся эта веселая компания побрела в глубь развалин крепости...
...-Что у нас здесь? - палец Калишту уперся в карту указывая на город к северо-западу от Тролльих Болот.
- Тиралл, знамо дело, - Секст позволил себе хмыкнуть. С ориентированием по карте у некроманта было явно не все в порядке.
Калишту нахмурился, однако, пропустил смешок мимо ушей.
- А это? - его палец скользнул к северу.
- Не знаю, - честно признался Секст, - наши карты, как бы это помягче сказать, не очень точны. Но это уже владения Крстаича, их граница здесь...
- Что значит не точны?!? - взвился некромант, - а за что я плачу нашим шпионам?
- Шпиону...
- Что?
- Ну, шпиону. У нас всего один шпион. Он сейчас в Гораме.
Калишту напряг весь свой интеллект, чтобы отпустить язвительную шутку в ответ на очередное напоминание Секста о том, что денег у него в казне не так уж и много, однако озвучить ее не удалось.
Раздался глухой удар в дверь, после чего она открылась и в нее вошли два мертвых стража и Эмилио Дуго.
- Что? Как? Кто посмел мешать военному совету?!? - Калишту начал задыхаться от гнева. Он хватал ртом воздух, при этом кожа его приобрела пунцовый оттенок...
- Эмилио Дуго, - представился с порога шпион, - посланник Узла.
Войдя в зал и по-хозяйски оглянувшись – по всей видимости, шпионская привычка, - клацнул кинжалом в ножнах и продолжил.
- Неподалеку от сих владений действует армия Ан’Доиче, коий Черным Бароном иначе именуется. Соответственно, поскольку интересы в целом моего повелителя Лжеца, чьим слугой вышеупомянутый Черный Барон является, и твои совпадают, я от его имени предлагаю покровительство и опеку Узла. Обстоятельства соглашения, ежели ты согласен, Ан’Доиче готов обсудить через мое посренди… посредничество.
От наглости, с которой вел себя незнакомец, опешил даже Квинтилий Секст. Что касается Калишту, то первой мыслью, пришедшей ему на ум, было посадить наглеца на кол. Однако бешенство сменилось растерянностью, а затем и легкой паникой, когда он услышал имена Ан'Доиче и Лжеца. Нет с этими ребятами он помериться силами пока не готов. Хотя, является ли этот человек в действительности тем, за кого себя выдает? Пожалуй...
- Обсудить-то я готов все, что угодно, - вкрадчиво начал Калишту, - только сначала выкладывай, что хочешь предложить, а там посмотрим, посчитаю ли я наше сотрудничество взаимовыгодным или нет... Лжец - крупный игрок. Чем я могу быть ему полезен и что получу взамен?

Шпион облегченно выдохнул, по всей видимости, он впервые примерял на себе регалии дипломата и несколько волновался, что старательно скрывал, но, по всей видимости, недостаточно хорошо.
- Ан’Доиче осведомлен в том, что ты – великий ученый, - почтительно сказал Эмилио, - говорят, смелостью своих экспериментов ты можешь поспорить с самим Базилиусом Виллой из Ирас-Тенеброс, с которым, насколько тебе известно, Узел находится в тесных дружеских отношениях. Мой господин уверен в том, что результаты твоих изысканий могут быть крайне полезными для всего братства некромантов.
Шпион умолк и взглянул на Калишту, пытаясь понять его реакцию.
- Впрочем, Узел также заинтересован в политическом и военном сотрудничестве в том числе, - продолжил «дипломат», прерывая неуместную паузу, - у Узла есть данные о том, что княжества, а также эльфьи правители набирают силу. Только взгляни на карту!.. Необходимо разобраться с людскими выродками до того, как они начнут выкарабкиваться из колыбелей. Братство достаточно дремало, что дать оправиться смертным, и более медлить нельзя.
Монолог посланника прервался на долю секунды – Эмилио потребовалось набрать в грудь побольше воздуха. Он продолжал:
- Узел готов предложить тебе как военную помощь, а также, если того требует случай, сделать вложение в твою казну. Ан’Доиче прекрасно понимает, что молодому и талантливому ученому требуется самостоятельность – экономическая - для претворения честолюбивых замыслов в жизнь, и он готов ее дать тебе. Однако взамен он хочет, чтобы ты начал распространять веру в Нового Мессию, вел крестовый поход на запад – на княжества (впрочем, войска вести более некуда), и, - шпион выледержал внеочередную паузу и торжественно произнес, - принял знамя Узла.
Не успел шпион произнести вслух слова "великий ученый", как плечи некроманта мгновенно расправились, а в глазах появился блеск (который усилился многократно при упоминании о возможности наполнения казны). Калишту победоносно взглянул на своего военноначальника (который с кислой миной на лице слушал монолог незванного гостя и, повидимому, отнесся к нему весьма скептически) и ответил:
- Отрадно слышать, что Лжец слышал о моих скромных достижениях в отдельных областях научных знаний. Для меня будет честью оказать ему любые необходимые ему услуги. Как раз сейчас я завершил работу над усовершенствованием своих войск и хотел бы испытать выведенных мной крыс в бою. Сейчас я хотел бы ограничить свое сотрудничество с Лжецом предоставлением в его распоряжение одного боевого отряда моих экспериментальных крыс. Если все пойдет как я предполагаю, то они окажут неоценимую помошь Вашим войскам. Взамен я хотел бы получить вознаграждение, адекватное моему вкладу в дело Лжеца и дело Братства. В дальнейшем сотрудничество будет расширено... Что касается распространения веры в Нового Мессию, то, в принципе, от меня не убудет, если я этим займусь. Однако мне хотелось бы получить более четкие инструкции на этот счет.
"Кто знает, кто знает. Сегодня Новым Мессией мнит себя Лжец, а завтра, глядишь, его место получу я," - на мгновение Калишту стало страшно от собственных мыслей (как бы у этого Эмилио не оказалось какой-нибудь пакостной штуковины для чтения мыслей), однако эти мысли грели его, делая появившуюся на лице улыбку все шире и шире.

- Несколько отрядов улучшенных крыс будут прекрасным подарком Ан’Доиче, - поразмыслив, кивнул посланник, - полагаю, этого будет вполне достаточно, чтобы изъявить желание содействовать Узлу в его нелегком деле объединения Братства Ужаса. Да-да, именно объединение всех некромантов является основной целью Лжеца.
-А деньги… - шпион замялся на долю секунды, - а деньги ты получишь тогда, когда Брэндаблик будет взят.
За спиной Эмилио болтался туго набитая котомка, которую шпион аккуратно сбросил с плеч и положил перед собой. Не произнося ни слова, он вынул замотанный в ткань сферический предмет. Словно заботливая сиделка, нянчил он таинственный объект в руках, разворачивая ткань.
- Первый гостинец от Ан’Доиче, - хрустальный череп заиграл матовыми бликами, загоняя сырую мглу в темные углы зала, - с помощью этого артефакты ты сможешь напрямую связаться с Лжецом. Отныне у тебя отпадет потребность в посредниках.
Ткань, в которую был завернут череп, оказалась объемное полотно светло-серого цвета, на котором грубыми стежками раскинулся черный крест, в основании пересеченные двумя диагональными линиями. Столь же аккуратно свернув ткань, шпион протянул знамя Калишту.
- А это второй.
- Вот и славно, - пробормотал Калишту, торопливо забирая подарки. - Детали вы сможете обсудить с моим полководцем. Полагаю, что выдвигаться необходимо незамедлительно. Займись этим, - Калишту повернулся к Сексту. - Возмешь крыс из подвалов под левой башней. О результатах доложить.
После этого некромант погрузился в созерцание хрустального черепа, давая понять, что аудиенция окончена.
- Прошу следовать за мной, нам еще кое-что нужно обсудить, - Квинтилий Секст, не дожидаясь ответа Эмилио, пошел к выходу, и шпиону ничего не оставалось, как последовать за ним...

Сообщение отредактировал Old Nick - 27-12-2007, 18:32

Кираполис град. Палаты княжеские.
Двалин призвал сотников, что при нем остались и Ящера, что главой над ратниками Нигматуновыми стоял, велел облачаться достойно хором княжеских, Ящеру же что еще не вполне в человека обратился просторный плащ с капюшоном, ткани ценной, мехом отороченный подарил, в тот плащ с головой создание дивное закуталось.
Так и предстали во палатах Двалин со ратники, учтиво поприветствовав хозяев стола, Двалин просил извинить отсутствия его сынов по делам отлагательств не терпящих отосланных, представил спутников своих. Ящера что начальник отрядов победу над городом нам подаривших, Нигматуна кудесника доверенный. И славных мужей гномьих
что сотниками в отрядах ветеранов несокрушимых, копейщиков в бою отличившихся и инженеров что к машинам приставлены, три почтенных гнома учтиво поклонились себя назвав по очереди и хозяев приветствуя, Ящер закутавшись в плащ стоял чуть в стороне.

Заняв отведенные им места, гости принялись за еду шумно обсуждая события минувшей ночи похваливая Ящера молча жевавшего почти сырое мясо. Как утолили голод гномы и беседу праздную вести более было не разумно, встал со своего места Двалин и к хозяевам обратился.
Говорил он, что желает народ Дворфов мира прочного, ибо дела торговые встали, а для гномов сие смерти подобно. По всем землям оружие и брони, камни самоцветные и украшения изразцовые гномами справленные по праву ценятся, а гномам в землях их не плодоносных пропитание надобно и лес строительный. А как станут княжества под одной десницей, мир долгожданный сие принести должно, и гномы над коими Двалин главою поставлен все возможное сделать готовы, дабы сие исполнилось.
Во перед прочего надобно Эрика изловить и отряды разбойничьи, что в лесах да холмах промышляют, а он де берется поселения и земли, что на юге да на западе от Кираполиса лежат, силами гномов очистить от лиходеев и порядок и закон поддержать.
Закончив, Двалин ответа ожидая, обрат за стол пиршественный уселся, обожженные во времена юности лицо и голову, наголо обритые, платком утерев, от чего белый шрам, пол лица и головы покрывающий, еще отчетливее выступил.

Сообщение отредактировал rahay - 27-12-2007, 19:37

   Всё ещё 30 июня. "Голова Виверны". Западные ворота.

"Каменная Стена" меланхолично посмотрел на рванувших в атаку орков... В его глазах не было страха или ещё чего-то такого, скорее самая обычная скука. Будто, он видел сотни таких вот самоубийственных атак. Он спокойно следил за тем, как первые орки преодолевают черту, за которой его лучники могли стрелять достаточно точно и эффективно. Конечно, эта черта была умозрительной, но Джексон командовал лучниками не первый день и эту черту видел, разве что не с закрытыми глазами. Он поднял вверх меч и, все таким же ровным голосом, выдал:
- Цельс... - он сделал паузу подпуская первых смертников ещё на пару метров ближе, - Огонь... - клинок со свистом разрезаемого надвое воздуха опустился и вместе с ним в воздухе запели стрелы, - Стрелять по готовности, - сказал Джексон, наблюдая за тем, как его лучники выполняли норму по стрельбе из лука, по большому скоплению солдат противника: одна в цели, одна в воздухе, одна на тетиве... Лук это вам не самострел: тут только тетиву оттягивай, да стреляй особенно когда на тебя бежит такая толпень.. Целиться особенно не нужно. Нет, конечно, это не профессиональные лучники, командовать которыми так мечтал в душе Джексон. В Империи таких вообще не встретишь... Профессионалы - это те кто мог стрелять вдвое быстрее... Это одна стрела в цели, три в воздухе, одна на тетиве и это мечта... Да, капитан Джексон полностью оправдывал свою кличку, но это не мешало ему мечтать о большем, а времени помечтать у капитана лучников всегда вдосталь, пока его подчиненные укрывают противника "мягким" покрывалом из железа и дерева...

- Началось, - скорее прорычал, чем проговорил Венегар, - Приготовить дротики! - недостроенный частокол вряд ли станет для зеленокожих преградой, но будет неплохим подспорьем если на него взобраться и метнуть парочку дротиков: сверху они лучше входят. Габриэль посмотрел на своих солдат... Да, сразу видно, что это отряд Львов.. В обычных пехотных частях нетерпение заставляет солдат ждать битвы, а здесь.. Здесь каждый знает, что до утра ещё чертовски много времени и не спешит в бой наоборот, каждый сосредоточен, вспоминает все чему его учили, ведь именно от этого будет зависеть выживет ли он в сражении. Вот, некоторые проверяют ремешки на доспехах и легкость, с которой выходит меч из ножен... Эти бойцы предназначены для того, чтобы сейчас выстоять. Потерять половину товарищей, но выстоять... Они как будто не просто знают, а чувствуют ту великую ответсвенность, которую возложил на них командующий Сенд. Стоять до последнего... Нет, Львы не часто получали такой приказ, но другого выхода не было. Венегар скрипнул зубами: он не любил терять солдат, хотя у Львов это была неизбежность... - Ребята! - Габриэль прекрасно знал, как важно сказать хоть какие-то слова перед кровавой сечей и нестолько для них, сколько для него самого, важно, - У нас страшный и сильный враг, но без нас вся эта армия не стоит и ломанного гроша, - он усмехнулся и такая же кривая усмешка прошла по губам некоторых его бойцов, - Работаем в тройках и покажем этим зеленым из чего сделаны имперские Львы! Завтра многих из нас уже не будет, но мы должны выстоять, черт побери! Завтра кто-то будет пить из кубков, которых мы можем и не увидеть, а те из нас кто останется в живых будут купаться в славе лучших бойцов Империи и не зря, потому что завтра на кончиках наших мечей Империя получит победу, которая сейчас так нужна ей! Да, завтра мы не сможем петь и танцевать, это правда, но это не главное, потому что здесь и сейчас МЫ ЖИВЫ!!!! - рев его бойцов, повторивших боевой клич Львов разнесся над полем и, хотя уже через несколько десятков меров этого клича слышно не было, все равно Львам казалось, что вместе с ними ревет небо, земля, лес и далекие горы: весь мир...

Орки были уже близко. Малистер Рейгиль так же произносил вдохновляющие слова своим бойцам и хор голосов его воинов с тем же боевым кличем, по странной случайности взлетел в небо вместе с кличем бойцов Венегара. Он бросил взгляд на собрата командира и подмигнул. После чего взмахом руки отправил своих бойцов вперед на недостроенный частокол. Несколько Львов взлетели по бревнам и метнули дротики в приближающуюся орковскую орду. Копья втыкались в тяжелые щиты и изгибались в них, мешая пользоваться. Щиты отбрасывались в стороны, чтобы попасться под ноги бегущим сзади... Так было всегда - этот сценарий не менялся, кто бы не бежал вот так в атаку на Львов: люди, орки, гномы, эльфы или мертвецы.. Впрочем, последние редко вообще куда-то бегали. Малистер был первым, кто бросив три дротика подряд, выхватил меч и спрыгнул с бревна прямо на головы бегущих к нему орков. Несколько воинов последовали примеру своего командира. Кое кто, менее удачливый, попал на, вовремя поднятое, копье и своим телом прижал его к земле. Львы вступили в сечу с орущими орками. Первые ряды противника составляли весьма потрепанные стрелами и дротиками копейщики. Легкие мечники с прыткостью царя зверей подныривали под неуклюжие пики резали и рубили наступающего противника... Малистер легко перехватил пику орка-копейщика у острия и, сделав шаг вперед, наотмашь ударил в основание шлема, после чего поднырнул под атаку следующего орка и вонзил меч по самую рукоять в сочленение доспехов.. Дикий предсмертный рев стал наградой капитану Львов и Рейгиль засмеялся. Это был смех дикого зверя, попавшего в свою стихию: стихию крови и смерти. Малистер был своего рода богом этой стихии, по крайней мере гляда на его грациозное скольжение между умирающими врагами, именно такое складывалось впечателение и говорили, будто бы его бойцы готовы пойти за ним даже на самого Дьявола, потому что боялись Рейгиля больше, чем врага. И если, в спокойное время Рейгиль мог быть отличным капитаном и соратником, готовым и выпить и покутить, то в бою он становился кровавым зверем, монстром воспитанным на крови врагов и было плевать какого цвета эта кровь... Для него мир превратился в сплошную полосу убийств, своего рода пир и Малистер наслаждался этим пиром, собирая богатейший урожай для Смерти...

Джексон поднял руку, останавливая лучников, как только Львы вышли вперед. Теперь это их дело.
- За мной, - коротко выдал он и побежал огибая место сечи слева, чтобы не мешаться на пути возможной атаки собственной кавалерии справа, - Быстрее, быстрее! - неожиданно резко выкрикнул капитан, что подстегнуло его лучников... Следовало занять позици слева от сражающихся, как можно быстрее, чтобы продолжать вести огонь максимально эффективно. Капитан приметил небольшой пригорок ещё до построение лагеря и теперь бежал туда со всех ног, а за ним бежали его лучники. Он резко остановился и выдал команду, - Стоять тут! Приготовится! Ведите максимально точный огонь по задним рядам противника, огонь! - стрелы прошли уже не по кривой дуге, а по прямой линии - с такого расстояния это позволительно, а если, вдруг, Львам станет совсем туго, Джексону придеться отдать приказ, который он не любил...

- Рик! Ведем огонь по чертовым воротам! - выкрикнул Раймонд, указывая кончиком меча на ворота.
- Естевственно, Дак! Надеюсь эти Львы стоят своего названия! - Мёрфи усмехнулся, но все же проверил, как выходит из ножен меч - если Львы падут в бой вступят его инженеры, а этого бы не хотелось.
- Я тоже... - проговорил себе под нос воинственный Дакстер Раймонд, - Я тоже...

- Командующий? - Адьютант глянул на Сенда, - Что прикажете?
- Приготовить Гончих! Ими отрежем орков от ворот, - Саймон повернул голову, - И позовите ко мне сэра Тайна. Он и его отряд в скорости мне потребуються... - наверное Сенд усмехнулся под шлемом... Даже наверняка, но этого никто не видел, одно было ясно: все шло по плану и Саймон был доволен этим.....

Крепость Орков
Орки швыряли копья в своих врагов и выхватывали короткие клинки и ножи, сходясь с врагами в рукопашную. Массивные бойцы давили и убивали трусливых людишек. Вопли впадающих в состояние амока орков раздавались все чаще и чаще. Оркам не нужна была победа или поражение. Они не защищали свою землю. Они жили войной. Новые и новые берсеркеры бросались в гущу схватки буквально руками и клыками разрывая врагов и швыряя их тела и конечности в новых трусов. Угыр размозжил череп врага и швырнул его же оружие во второго противника.
-Горка
-Морка
Воодушевленные криками орки разрывали своих врагов и разбивали им черепушки, бросаясь в рукопашную.

Пока центр колебался. Отряды мечников посланные по гребням скалы прошли тропами гоблинов и ударили по обслуге катапульт и лучникам. Рассвирепевшие орки не ведали жалости. Они презирали дальностреляющих слабаков. И поэтому с особой жестокостью расправлялись с лучниками и обслугой машин. Д.жий орк схватил комнадира расчета и сунул его голову в бочку с горючей смесью, после чего кинул туда факел. Рве ярости со всех сторон сковывал противника страхом и ужасом. Десятки оторванных голов и разорванных внутренностей. Сломив обслугу катапульт орки мечники ударили в тыл тем. Кто держался у частокола.

Кираполис

Сигват Лиар и его офицеры почтенных гномов встретили угощением добротным, да словами приветливыми, после же выслушав все речи их, что Двалин говорил, так командир наемничий от лица своего князя ответствовал, что дозволяет он храбрым гномам занять владения к югу от Кираполиса, где селение богатое расположено, а кроме того - за собой крепость оставить, дабы стала она твердыней приграничной и гарантом мира заключенного. После же пообещал, что о предложении торговом Светлому Князю де Лангли в скорости сообщит и волю его после огласит, но уверенность выразил, что будет согласен Его Светлость с умельцами гномьими торговать на благо держав обеих и в обмен на доспехи крепкие да оружие прославленное готов будет прислать немало возов с зерном и овощами, коими плодородные земли Джехены богаты, а помимо того - пива крепкого и вина, без которого праздник - не праздник. Благо - виноградники Амондирские захватив, едва ли не монополию на напиток этот хмельной получил князь.
После же предложил он гномам своего посла в Джехенну отправить, из Джехенны же тоже посольство в горы прислать, дабы могли они интересы отстаивать к выгоде взаимной. Также спросил Лиар, как скоро сам Нигматун появиться, дальше же разговор все больше шел о том, как Эрика Кряжевого изловить прежде, чем сможет он хоть какую силу набрать, да советовал скорее по деревням весть послать, что за поимку негодяя этого, живого или мертвого - награда большая будет.

Тиралл

Мост войска Исгурда миновали в скорости - и так много времени ушло на то, чтобы гномов в ловушку заманить, теперь же задача посложнее стояла перед наемниками - орка вельможного из замка выкурить, по возможности сам замок и город не сильно разрушая, ибо его в целости получить желал Светлый князь. И все же Змеиный Глаз постарался решить эту проблему, перво-наперво отправив Хотха и его всадников по окрестным деревням - в целом все что он требовал от жителей, так это не присылать подмоги и провианта в княжеский замок, а взамен обещал покровительство Салвара де Лангли и сохранение всего имущества, в противном же случае Хотх грозил, что вместо штрума замка, Аркат поведет своих головорезов по селам и весям, ломать и крушить все, что попадается под руку, убивать, грабить и насиловать... А так же прочие ужасы, которых так боится любой нормальный человек. С войсками Гролла велено было Хотху в конфликт не вступать, коли на пути попадутся, а отходить - коли тех слишком много, или же пытаться перекупить их верность, если их силы будут не велики (известно, что чем слабее отряд - тем проще с ним договориться).
Сам же Исгурд, а с ним Билли Копьетряс занялись устройством осады, не обращая внимания на Арката, требовавшего немедленного штурма - видимо, расправившись с гномами, его жажда крови лишь усилилась и Змеиный Глаз уже подумывал, а не пустить ли ему самому кровушку, чтобы охолонился. Пока же наемники, чтобы не окружать весь замок, просто подошли к нему, встав лагерем перед главными воротами, да озаботившись об охранении, частоколе и прочих мелочах, без который укреплагерь - не укреплагерь, а балаган обычный, повелел собирать боевые машины, отобранные у гномов. Правда за запасными воротами следили соглядатаи и если вдруг Гролл попытался бы смыться (или в атаку пойти) командованию бы доложили в скорости. Несколько человек - добровольцев набранных в селении за мостом, как раз согласились ими управлять. Командовал этими ополченцами ветеран, некогда служивший в артиллерийских войсках еще при старом тиральском князе, так что знал не по наслышке, как с катапультами управляться. Звали его Чагар Серый Камень и за дело он принялся со всем тщанием, на какое был способен и в первую очередь заставил десяток подчиненных взять черпаки и идти к выгребной яме.
- Что задумал? - Спросил его Змеиный Глаз.
- Да так, хочу сделать их жизнь немного дерьмовее, чем она сейчас, - усмехнулся Чагар.
- Ну это дело доброе, - кивнул Исгурд. Сам он уже отправил свои требования в город. Требований было всего два: выдать им Гролла и подчиниться власти Салвара де Лангли. В ответ Исгурд обещал жителям все, вплоть до снижения налогов и дарования некоторых вольностей. В принципе Змеиный Глаз просто надеялся что условия его примут, ибо в противном случае осада грозила затянуться, а это было бы скучно. Особенно для Арката.

Сообщение отредактировал Тельтиар - 30-12-2007, 19:35

31-е июня. Сигард
В дверь постучали. Его Высокопреосвященство кардинал сигардский Максимилиан раскрыл житие какого-то из ранних святых – огромный фолиант занимал полстола, надёжно закрывая от стороннего взгляда карту и кипу бумаг – и пригласил войти. В проёме показался секретарь, державший в руках два тубуса. Кардинал принял свёртки и попросил согреть вино – к этому напитку он пристрастился ещё будучи послушником в монастыре на порубежье. На юге глинтвейн не пили даже зимой, и как следствие, не умели его готовить так, как на севере, где день начинали с вина с пряностями. Дождавшись, пока инок поставит на стол чашу и удалится, и, попросив никого не впускать, Его Высокопреосвященство с удовольствием вдохнул ароматный пар и вскрыл футляры. В одном из них обнаружилось письмо, запечатанное личной печатью новой Наместницы, в другом – послание из аббатства Туммористы. Кардинал захлопнул пыльный том и переложил его на свободный стул, явив на свет подробную карту империи, и взломал багряную восковую печать. Прочитав письмо, кардинал перевёл взгляд на карту, задержав его на рисунке башни, обозначавшей вольный порт Дерьетте. Значит, город пал. Быстро. Однако победа в битве не означает победы в войне, а то, что война только началась, очевидно. Империя давно отказалась от притязаний на эту часть суши, и давно не огрызалась по-настоящему, а уж по нынешним временам, когда в столице смута, а в центре страны к тому же нарастает недовольство и явно назревает ересь… Подобные действия выглядели неоправданными и грозили затяжной войной на море, которую выиграть довольно сложно. Пираты не слыли любителями открытых столкновений, а вот безнаказанные удары по слабым местам – это по ним. Однако же город пал, и пал быстро. То ли Наместница, то ли Маршал Юга одним точным ударом лишили противника анклава на материке. Не так уж и плохо. Его преосвященство улыбнулся и взялся за второе письмо. Лицо его стало жестким, едва он начал читать, глаза сузились. Инквизиция начала активно действовать на Юге, и как начала… Сожжение людей не было делом столь уж необычным. Набор и переброска войск на территории, формально (а после занятия Аррента карателями – фактически) находящейся в юрисдикции империи, без согласования со светскими властями… Ни главе Совета, ни новой наместнице это не понравится. В совокупности же с союзом, заключенным с сильнейшим из владетельных князей юга, действия инквизиторов выглядели весьма подозрительно. Святому престолу будет весьма интересно услышать об этом. Максимилиан сложил пальцы домиком у подбородка и принялся перечитывать письмо. Был там интересный момент… древняя икона, существование которой долго держалось в тайне даже от святого престола. Он догадывался, что это за артефакт – всё-таки не зря провёл юность среди запыленных стеллажей вивлиофик, среди древних тяжёлых томов. Конклаву знать о нём совсем необязательно – лишний козырь в рукаве не помешает. Кардинал снова улыбнулся, отхлебнул вина и достал чистый пергамент… Когда послание было закончено, он запечатал его личной печатью, и, приложив донесение аббата, закрыл тубус. Надо думать, после такого письма Посвящённого Святых Тайн как минимум отзовут в столицу для отчёта в своих действиях перед конклавом. Максимилиан взял послание наместницы, поднёс краем к свече и принялся смотреть, как пламя медленно поглощает пергамент.

Утро 30-го июня. Дерьетте
Шум короткого боя стих. Ветер, дующий с суши, не приносил свежести, в воздухе разило потом, кровью и дымом пожара. Имперские войска, сломившие последних защитников города, устало стояли, ожидая приказа. Аллирия выехала из-за щетинившимися сталью рядов, некоторое время смотрела на ковёр тел, накрывший неширокую улочку, а потом отрывисто произнесла:
- Ликторы, запишите. Всех, оказавших сопротивление, похоронить за оградой кладбища, как поклонников тьмы и святотатцев. Их семьи теперь вне закона. Убить их – долг любого истинно верующего. Имущество их и их семей переходит в собственность государства. – Когорты слушали в молчании – даже бывалым легионерам было не по себе. – Огласить на всех площадях города. – К ней подъехал ре-Флёр, лицо его было мрачным, взгляд антрацитовых глаз был острым и злым. – Хотите возразить, виконт? – Упомянутый виконт хотел что-то сказать, но наместница уже отвернулась от него. – Центурион, займитесь телами. Бывалый воин с поседевшими до срока волосами отсалютовал и отдал команду. Легионеры, отставив в сторону щиты, принялись стаскивать с погибших доспехи и оружие и тут же закидывали тела на телеги, которые обороняющиеся стянули на площадь. – Командор, вы временно назначаетесь комендантом города. Господа легаты и центурионы, вы свои обязанности знаете. Прошу приступить. И чтобы никаких погромов. Любые случаи мародёрства и грабежа пресекать. Застигнутых – вешать на месте. Пошлите кого-нибудь за капелланом местной церкви и гонца к маршалу. Глав гильдий – ко мне. Я остановлюсь в этом доме – она указала на мощное каменное здание, которое совсем недавно было оплотом обороняющихся. – И принесите кто-нибудь вина. Виконт, – это уже к ре-Флёру, - прошу за мной. – наместница в сопровождении Сезара, начальника штаба и десятка нобилей, державших вместе с ней ворота, прошла вдоль каменной ограды и вступила в особняк. Снаружи раздавались команды, бряцанье доспехов, крики легионеров – имперская армия считала погибших, собирала мёртвых, отправляла патрули, занимала казармы, тушила пожары - внутри было тихо и покойно. Горели свечи, на стенах красовались роскошные ковры, которые почему-то никто не потрудился снять, вся мебель была в целости. Аллирия расположилась в главной зале за большим столом, перенесённым из столовой. – итак. Виконт, вы хотели что-то сказать, или я ошибаюсь? – Синие глаза смотрели холодно, в прекрасном голосе звучали ледяные нотки. Ре-Флёр выдержал взгляд.
- Миледи. Это слишком жестоко. Жёны и дети погибших не заслужили такой участи…
- Жители разграбленных деревень тоже не заслуживали того, что над ними учинили. – резко перебила жрица. И уже более спокойно добавила. – Я понимаю тебя, Сезар. Это жестоко, и это не вернёт погибших. Но иногда без жестокости не обойтись. Те, кто пал, сами выбрали свою судьбу. Теперь и ты, и легионы, и те, кто выступит против империи, будут знать, что слов я на ветер не бросаю. И наши враги будут знать, что, решая выступить против империи, они тем самым решают и судьбу своих близких. Кого-то это заставит сражаться яростнее, но почти наверняка больше будет тех, кто остережётся. Необязательно в действительности преследовать женщин и детей как диких зверей. Но, ради блага империи, нужно напоминать людям, что такое возможно. – Виконт ничего не ответил, только молча склонил голову. Он любил наместницу – и как предводителя, и как женщину, но с подобным решением согласиться не мог. Впрочем, она в его согласии и не нуждалась.
Раздались тяжёлые шаги – в дверном проёме появился один из адъютантов:
- Миледи, к вам несколько купцов по вашему приказу.
- Проси. – В залу вошло трое пожилых мужчин. Один, довольно полный, лысый, с серьгой в ухе, явно бывший капитан, разбогатевший на проворачиваемых гешефтах, смотрел бесстрашно, с хитрым прищуром. Другому, наоборот довольно худому, с тщательно уложенными волосами, было явно не по себе. По обветренному спокойному лицу третьего угадать было ничего нельзя. Аллирия поднялась им навстречу, ре-Флёр остался сидеть:
- Доброе утро, господа. – Она легко улыбнулась. – Проходите, располагайтесь. Вам придётся подождать других гильдеймейстеров. – Господа расположились – ничего иного им просто не оставалось. Ждать пришлось недолго. Имперская армия знала своё дело, комендант был опытным человеком в таких делах, к тому же располагал полным списком наиболее уважаемых в городе людей. Не прошло и пары часов, как в зале собралось довольно много негоциантов. Прибыл Ре-Монфор – силы, не участвовавшие в штурме, заняли казармы, там же временно разместили захваченных во время кавалерийской атаки мирных жителей – почти сразу за графом – гонец от Лиовигильда. Пожар успешно потушили, пострадала только часть провианта. Попыток грабежей было немного, а мародёры, застигнутые на горячем, теперь болтались на деревьях рядом с домами, которые грабили. Было несколько случаев помощи со стороны местного населения. Так в доме городского астролога и целителя, мимо которого десяток прошёл было мимо, была поймана шестёрка дюжих висельников. Успевшие прибрать к рукам изрядно золота, застигнутые врасплох, они пытались сопротивляться - пошли в ход мечи. Один легионер был ранен. Взбешённый декан вздёрнул молодцов на воротах вверх ногами – как насильников. Сопротивления со стороны местных не было, имперцев не ждали камни с крыш и арбалеты из окон – горожане попрятались по домам и не стремились показываться снаружи. Аллирия приказала коменданту объявить на всех площадях о переходе города к Империи, вступлении в действие городской стражи и совета, и снижении налогов, в особенности для ростовщиков, с которых, как всегда, взымали больше – пираты, как выяснилось, сборами не пренебрегали.
- Итак, как я вижу, все в сборе. – Наместница обвела взглядом собравшихся. – В первую очередь хочу сказать, что империя не покушается на ваше имущество. Более того, мы заинтересованы в процветании ваших дел в дальнейшем и надеемся, что вы станете полноправными членами сообщества купцов Юга Империи. Мы предоставим всю необходимую поддержку.
- Это достойное предложение, - проговорил могучий бородач. Нестройный хор одобрительных голосов его поддержал. – Но что империи потребует от нас? – Проговорил он, когда гул утих.
- Ничего особенного – Аллирия улыбнулась. – Мне нужен сильный, не уступающий пиратскому, флот. И расположение населения – как городского, так и окрестных селений. Я знаю, вы пользуетесь почётом не только у горожан...
- А если мы откажемся? – вопрос был задан явно риторический. Наместница ничего не ответила, только лукаво улыбнулась. Впрочем, иногда отсутствие ответа его заменяет.

Лионель обвёл покрасневшими глазами пустеющую залу. Негоцианты расходились - как-то торопливо и всё ещё опасливо не смотря на заверения в том, что им не будет причинено никакого урона. Прохладный ночной воздух врывался через открытую дверь, колебал пламя свечей. Роскошные ковры на стенах, которые почему-то не потрудились снять, глушили звуки шагов. Играющие на стенах тени и тусклый свет раннего восхода наполняли зал тревогой и ещё чем-то, что чувствовалось в эту ночь вблизи Наместницы. Непонятное, холодное, тягостное ощущение... как перед зимним штормом...
Кто-то тронул его за рукав. Граф обернулся, встретившись взглядом с парой серых хитрых глаз. Ещё один негоциант, мэтр... Монфор попытался вспомнить, как его зовут, и тут заметил за плечом купца девушку... Робкая и в то же время чуть язвительная улыбка карминно-красных губ, глубокие карие глаза с пляшущими где-то на дне зрачков бесенятами. Граф взглянул в них – и утонул в этом взгляде.
Не заметить ее было невозможно – взгляды доброй половины зала смущенно скользили вокруг нее, смущенно останавливаясь на несколько мгновений только лишь для того, чтобы тут же соскользнуть и увязнуть в редеющей толпе.
Строгий охотничий костюм, столь неподобающий в данной обстановке, не мог сокрыть от посторонних ее красоту. Никакой косметики, никаких украшений, ничего кроме обыкновенного сукна, но одного единственного взгляда на нее было достаточно, чтобы во рту пересохло, на лбу выступила испарина, а на щеках – предательский румянец.
И вот она оказалась рядом с Монфором. Легким и пружинистым шагом она шла мимо, не замечая его, и непременно прошла бы, если бы волею небес прелестница не поскользнулась.
- О, простите, - смущенно пробормотала она, высвобождаясь из объятий графа.
- О, право, ничего страшного. – Он с сожалением выпустил её из рук и отвесил придворный поклон. – Для меня счастье помочь прекрасной леди. – Вся смекалка и опыт множества переговоров куда-то делись. Он не мог выдавить из себя ничего, кроме старомодных тяжеловесных комплементов, впрочем, его взгляд говорил лучше слов. Граф взглянул в мягкие карие глаза с пляшущими где-то на дне зрачков бесенятами – и утонул в этом взгляде. Лионеля словно затягивал тёплый тёмный омут. Сколько это длилось – мгновение или вечность… Он потерялся во времени и пространстве, не замечая ничего, кроме её взгляда, ощущая близкое тепло совершенного тела, горьковатый, ни с чем не сравнимый аромат кожи. Ему хотелось прижать её к себе и поцеловать - при всех. Но нужно было говорить ничего не значащие слова, и граф произносил их, торопливо, словно боясь упустить ускользающее видение. – Я могу помочь вам ещё чем-либо?
- Нет, нет, что вы, не хочу обременять вас… - смущенно отступив на шаг назад, ответила девушка. Неловкая пауза завладела моментом. Наконец, она метнула осторожный взгляд поверх веера, которым старательно обмахивалась. Прекрасные карие глаза широко распахнулись.
- Скажите, милорд, вы случаем… – ее голос предательски дрожал, выдавая смущение, - не приходитесь ли тем самым знаменитым маршалом ре-Монфором?..
- Ну что вы, сударыня, вы меня никоим образом не обремените. – Он почти овладел собой, только лёгкий румянец ещё играл на щеках, почти незаметный в приглушенном свете. – Прошу вас, если я чем-либо могу быть вам полезен… - Он замолчал, чуть удивлёно глядя на неё. Родовое имя звучало музыкой в её устах, а звание маршала приобретало тёплый, интимный оттенок. Он мягко улыбнулся её смущению. – Прошу прощения, я забыл представиться. Граф Лионель ре-Монфор, Маршал Юга, к вашим услугам. – Снова придворный поклон. – Вы слышали обо мне? Весьма польщён… - Он не знал, что говорить ей дальше. Это смущение в словах льстило ему сильнее деферамб сотни придворных лгунов. Почему они не встретились раньше? – Сударыня, я не встречал вас при дворе. Что такая прекрасная госпожа как вы может делать в этом городе, полном висельников?
- Вместе со слугами моего отца я охотилась неподалеку, когда на нас напали какие-то бандиты… - пронзительно-томный взгляд неожиданно стал влажным, в уголках прекрасных глаз заблестели алмазы слезинок, - бедные Джованни, Франко… - девушка поспешно отвернулась, пытаясь скрыть скорбь, нахлынувшую удушающей волной. Ре-Монфор словно ощутил подкативший к горлу ком, - все погибли, лишь я успела сбежать, - она едва слышно всхлипнула, - надеюсь, с моим отцом, чье поместье расположено неподалеку, ничего не случилось. Я слыхала, пираты зверствовали на побережье…
- Ну же, прошу вас, успокойтесь. – Его сердце разрывалось от сочувствия и нежности. – Я уверен, с вашей семьёй всё в порядке. Я приму все меры к тому, чтобы выяснить судьбу вашего отца. Но вам, похоже, теперь негде остановиться, а на улицах небезопасно одной. Я прошу вас оказать мне честь и быть моей гостьей в этом доме. Вам будет предоставлено всё, что пожелаете. Здесь вы будете в безопасности.
- Благодарю вас. Вы настоящий рыцарь. – Склонила голову, потупила взор. – Простите. Я устала и хотела бы отдохнуть.
- Вас проводят. Надеюсь, я смогу составить вам кампанию за ужином. – Граф подозвал адъютанта – из простых роариев! – Проводи девушку в комнату и предоставь ей всё, что она пожелает. Чтобы с ней всё было в порядке. Исполнишь – станешь нобилем.
(НРПГ: Вместе с Некропехотой)

2 июля. Поселение на юго-западе от Дерьетте
Степь ложилась под копыта коней, солнце припекало, но до полуденной жары было ещё далеко, а до поселения. Отмеченного на карте, оставалось не так уж далеко, и потому аксиоматрикос не останавливал людей для привала – они отдохнут в деревне. Там уже знали, что на эти земли пришла Империя. Люди слышали и про леготу. И про новые порядки, когда можно не опасаться, что опьяневшие и развеселившиеся пираты устроят налёт – по доброте душевной. И про то, что имперцы – опытные воины. Городские негоцианты, поставленные перед выбором – империя или смерть, выполняли свою часть договора как могли. Поэтому каратели не ожидали сопротивления, и тем не менее аксиоматрикос не пренебрегал разведкой – отряд прикрывали разъезды и с тыла, и с флангов, и с фронта, хотя спрятаться в раскинувшейся на многие мили вокруг степи было негде. Он не стал входить в поселение сразу – выслал вперёд пару солдат. В поселении и впрямь не отнеслись к ним враждебно, даже наоборот – люди негоциантов старались не зря. Вскоре над домом старосты огненным языком на ветру заплескалось багряно-золотое знамя Империи.

Начало июля. Дерьетте
Наместница юга с удовольствием рассматривала первую вышедшую из верфей трирему. Высокие борта, изящный корпус с хищным тараном и великолепно исполненной бронзовой фигурой крылатой морской девы на носу - сестра Моря и Неба. Флагман её флота. Три яруса вёсел, по тридцать на борт, баллиста на носу. Надстройки на баке и юте, делающие борт ещё выше – прекрасная позиция для лучников. Вороны, ассеры, крючья, баллиста. Прекрасное оружие, долженствующее дать империи превосходство на море. Превосходство, о котором она давно не вспоминала.

Армия грузилась на суда. Преобразованная. Усилившаяся. Сдавшихся корсаров частью равномерно распределили по тяжёлым когортам, увеличив их число, частью поставили, как и обещалось, на суда. Ополченцев, поучаствовавших в бою, тоже перевооружили – теперь это полноценные боевые отряды. Пока суда строились, когорты обучались драться на палубах, а лучники и расчёты орудий – стрелять по подвижным целям, при этом находясь в движении. Это было сделать не так уж сложно: достаточное число телег, достаточное число коней, снаряды – и изматывающие ежедневные тренировки. Зато теперь вступившие на сходни войска были полностью готовы к условиям морской битвы. Жрица помнила не только об армии. Пополнялись запасы провианта и материалов. При посредничестве негоциантов, силами солдат и собранных из городских низов с их помощью отрядов нонкомбатанов местность вокруг Дерьетте опутывался сетью сигнальных вышек – так, как это уже было сделано в Сигарде, и как делалось в Мариоре. Стены укрепляли: устраивали второй ряд кладки, а в проём между рядами засыпался песок. Ров привели в порядок и даже расширили. Шли работы по проведению в него воды, одновременно сооружалась вторая линия укреплений: ров и вал с палисадом, а дальше – засеки, волчьи ямы, металлические рогульки и тому подобные сюрпризы, способные изрядно попортить штурмующим жизнь.
Аллирия тепло попрощалась с ре-Монфором и теми солдатами, кто оставался. Маршал Юга оставался в городе, остальные высшие командиры уходили с Наместницей. Ни в них, ни в рядовых легионерах не осталось того отчуждения, что часто испытывают простые воины по отношению к благородным командирам, и тем более командирам-женщинам. Лионель ре-Монфор был для них вторым человеком, за которым они пошли бы в огонь. Первым стала Аллирия.

30-е июня. Туммориста
Первый центурион Марк Флавий, прозванный когда-то Камнеломом, с гордостью смотрел на построенных на площади легионеров. Наконец его труды дали плоды – перед ним стоял строй, полностью готовый к войне. Молодые лица, сильные и гибкие тела, умелые руки – будущее имперских легионов. Им не хватало только одного – закалки боем. Но всему своё время. Сейчас перед ними другая задача – занять поселение, не желавшее принимать руку бывшего князя мариорского. Желательно, без крови. Кто бы что не думал и не говорил, Империя ценила жизни своих солдат…
Когорта вышла к броду через реку вечером, когда заходящее солнце уже окрасило багрянцем кроны деревьев, зажигая в искрящейся воде разноцветные огоньки. Центурион Аврамий, осмотрев переправу и выслушав доклады разведчиков, отдал приказ, взвыли трубы, и железный поток влился в играющую красками реку… легионеры переправлялись группами, держась друг за друга, провиант, который до этого несли на себе погрузили на сколоченные тут же плоты. Пока первые ряды переходили реку, задние стояли в боевом порядке, готовые к отражению атаки противника, пусть ему и неоткуда было здесь взяться. Переправившиеся легионеры выстраивались на другом берегу так же, прикрывая товарищей...
Когорта подошла к поселению, когда солнце почти зашло, и пришлось зажечь факела. Пехота не вошла в деревню сразу, хотя простые обыватели мало чем угрожали прекрасно обученным, закованным в тяжёлую броню легионерам. Вперёд выслали парламентёра. Ждать ответа жителей пришлось недолго – голова, увидевший рядом элитные войска, согласился признать себя подданным империи.

Джехенна
Этьен ре-Монфор прибыл в Джехенну в солнечный полдень, но настроению его лучше соответствовал бы осенний холодный дождь. Он до сих пор помнил унижение, которое испытал, вынырнув из бредового тумана. И кто придумал, что невежливо отказываться от угощения! Проклятущие грибы, несмотря на превосходный вкус, вызывали галлюцинации. Причём массовые. А ел их весь отряд… Просто чудо, что они выбрались из леса все вместе и в населённой местности. Это оказались владения князя де-Лангли, к которому он, собственно, и направлялся. Одна радость – чернокудрая красотка ему не привиделась.
Добравшись до Джехенны, ре-Монфор сходу огорошил стражников верительными грамотами и беспрепятственно проследовал во дворец - княжеские хоромы впечатляли своим великолепием, варварской роскошью и богатством. Владетельный князь не заставил себя долго ждать – Этьена вскоре пригласили в Приёмную Палату.
Стремительно пройдя по залу, затянутый в багряное и чёрное посол преклонил колено перед высоким резным троном и протянул вверительную грамоту.
- Этьен ре-Монфор, полномочный представитель Южных Провинций Империи приветствует Ваше Высочество.
Салвар де Лангли бегло изучил ее содержание, а затем передал слуге, стоящему за троном.
- Добро пожаловать, Этьен ре-Монфор, - улыбнулся уголками губ Светлый Князь.
- Благодарю за встечу, - посол поднялся, - и надеюсь, что она будет плодотворной. Совет Нобилей Юга направил меня сюда с заверениями дружбы и поручением заключить союз между нашими державами. Угодно ли вашему высочеству обсудить условия?
- Это добрая весть, - согласился Салвар. - Я готов заслушать ваши условия.
- Я с радостью изложу их, Пресветлый Князь. - Ре-монфор легко поклонился. - Юг империи предлагает Вам союз и взаимопомощь против врагов - как внешних, так и внутренних. Наши купцы и мастера были бы счастливы сотрудничать с магнатами и умельцами Джехенны, всесте преумножая славу, богатство и красоту наших стран. Этому могло бы способствовать снижение пошлин и создание совместных мастерских. Мы считаем, нам есть чему научитья друг у друга. Гильдии Сигарда готовы передать своим друзьям часть торгового флота, и надеются, что отныне реки вашего благословенного княжества будут открыты и для них.
Также мы слышали, что пресветлый Князь - истинный сын Церкви и трепетно относится к вопросам веры, и сердца наши радовались, что в смутные времена соседи наши не впали в опасные ереси, но хранят истинную веру. И потому призываем объединимся во славу Божию.
- Все мы - дети Господа нашего, - ответил Князь. - Что же до торгового союза - ону будет выгоден нам, а потому - заключен.
- Я счастлив слышать исполненные мудрости слова. - Этьен снова отвесил полупоклон. - Также наши военначальники надеются на обмен вестями с границ наших стран и обещают предоставить помощь.
Есть ли у Пресветлого Князя пожелания, касающиеся нашего союза? Мы всегда рады выслушать предложения наших друзей и исполнить их просьбы, и потому я уполномочен постоянно представлять Южные Провинции при дворе Вашего Высочества, разумеется, если Пресветлому Князю будет угодно.
- Для начала мы могли бы избавить наши воды от пиратов, - сказал де Лангли.
- мы рады единодушию по этому вопросу. Я получил свежие вести. На прошлой неделе часть наших сил подверглась нападению конницы мятежников. Не сумев застать армию врасплох, они отступили с поля боя. Это нападение превесило меру нашего терпения. Не долее, как сегодня ночью, наша армия захватила пиратский порт, тем самым выбив мятежников с побережья. Но неужели они посмели беспокоить и Вас, заходя так далеко от моря?
- Пока нет, но это не значит, что так будет всегда.
- Это так, увы, в наши смутные времена. Мы счастливы знать, что это бедствие не затронуло наших друзей, и надеемся, что оно минёт наши державы и впредь.
- Вам предоставят один из домов в городе, посол, - сказал князь, показывая, что аудиенция окончена.
- Благодарю Ваше Высочество за гостепреимство. Но со мной эскорт. Я прошу разместить и моих спутников.
- За этим проследят.
Ещё раз благодарю Пресветлого Князя. - Этьен поклонился и покинул зал в расположении духа значительно лучшем, чем прибыл. Его ждали, наконец, полноценный отдых и очаровательная спутница.
(НРПГ: вместе с Тельтиаром)

Начало июля. Монферра
Гай Марий прочитал письмо, присланное Варроном, и его лицо исказила жестокая усмешка. Вот и настаёт решающий час. Хотя кто-то из полководцев древности говорил, что только глупцы ставят всё на один решающий бой, и чтовсегда есть. Куда отступить. Но они будут не отступать, а наступать. Центурион спустился вор двор и отдал ряд распоряжений. Через несколько часов на север выступили когорты стрелков. К исходу дня, не встретив сопротивления, они вышли на исходные позиции и заняли оборону на укреплённом башнями мосту, подходы к которому с обоих сторон преграждались рвами, валами с палисадами и, куда же без них, волчьими ямами и волками. Гай, поглядев на укрепления, жестко улыбнулся - штурмовать его позиции будет весьма неприятно.

Всё еще 28 июня.. Как мы отстали от жизни.. но ничего, наверстаем )

Итак, путь от порта Города Магов до входа в дельту реки.


Попутный ветер благоволил "Соленой кошке", и через час судно капитана Альвендейла вышло из гавани, в которой уютно расположился порт Города Магов. Ссадив местного лоцмана на пограничной косе и отсчитав ему положенную меру, "Соленая" на полных парусах вышла в море.
На борту помимо "святой сестры" и монаха были предписанные местным эдиктом судну класса "белуха"четверо пассажиров - купец с двумя помощниками и гонец одного из графов. Магесса с монахом держались тихо, спустя четыре часа плавания Конрад еще ни разу не видел их на палубе, хотя стояла хорошая погода и ветра почти не было. "Кажется, всё должно пройти гладко.." - думал Конрад, вглядываясь в легкую дымку на горизонте. - "Если, конечно. не попадем под горячую руку сбесившихся пиратов или та дымка в конце концов не превратится в бурю". Хотя кому из хозяев местных морей может понадобиться маленькая прыткая "белуха", из которой выпотрошишь разве что жене на платок? Конрад полопал жесткой ладонью по отполированному тысячей прикосновений штурвалу. Ну уж нет, свою крастоку он никому на поругание не отдаст. Если вдруг выхода не будет, в трюме найдутся несколько бочек с горбчей смолой. Из "Соленой" мог бы выйти неплоой брандер..


Эления стояла на носу кораблся, подставив лицо ветру и соленым брызгам. Как и обещал капитан, море было спокойным. То есть, как отметила для себя магесса, волны при ударе о борт не перелетали на палубу, а всего лишь рассыпались мириадами мелких ледяных брызг, остро пахнущих солью. При такой погоде в Эльнар они должны были прибыть вечером следующего дня.
Прислушавшись к своим ощущениям, Эления позволила себе улыбку. "Брат Беренгар" недавно плотно поел - качка на него совершенно не действовала - и сейчас ходил по клетушке, отведенной им капитаном, бормоча под нос что-то невнятное. Заинтересованная, Эления позволила себе чуть глубже вслушаться в мысли воспитанника и тут же отпрянула, изо все сил сдерживая душащий смех. То, что на первый взгляд казалось благочестивой молитвой, на самом деле было похабной песенкой из тех, что поют девицы в портовых кабаках. Причем, кажется, Нучо не слишком понимал, о чем поет. Воображение тут же подкинуло яркую картинку - Нучо, выступающего в дурного сорта таверне и на все лады расхваливающего свои "округлые бедра", "сладко вздымающуюся грудь" и приглашающего "приходи, морячок, со мной отдохнуть". Шутка была слишком пошлой, но вечно серьезная "святая сестра" изо всех сил вцепилась в поручни, чтобы не расхохотаться в голос, и тихонько всхлипывала. Надо же до такого докатиться: взрослая чародейка хохочет над солдафонскими шуточками. Именно сейчас она менее всего ждала встречи с тем человеком, который направлялся на нос корабля.
*продолжение чуть позже*

Окрестности Сигарда. Мост через реку
Гай Марий выслушал роария и кивнул. Он был согласен с Варроном - позиция на мосту ненадёжна. Гай вообще опасался, что мост уже захвачен, но нет. Противник почему-то медлил - его даже не было в видимости городских стен. Эту возможность следовало использовать, а легат не был глупее Мария. Центурион вышел из палатки - пора было поднимать людей.
Не прошло и получаса, как когорты выступили к городу - благо, тот был недалеко. Перебравшись через рвы по переносным мосткам и пройдя по узким тропкам через замаскированные ловушки, руководствуясь только им заметными вешками, легионеры вышли на небольшом плоском участке. Напитанная соками близкой реки трава колыхалась под лёгким ветерком, облегчавшим людям перенесение дневной жары. Узкая полоска ровной местности вскоре уступила место довольно пологому, но тем не менее ощутимому подъёму. На холме, за оградой стен виднелись крыши домов, казавшиеся отсюда причудливыми шляпками грибов, а на вершине упирался в небо кольчужный кулак цитадели. По левую руку, в дельте реки, раскинулась гавань. Сейчас она была пустынна - ни одного корабля не стояло у пирсов, а на месте портовых кабаков, бррделей, складов и лачуг остались лишь обугленне руины, корявыми костяными пальцами тянущиеся к безмятежному небу. Значит, Варрон сжёг гавань, чтобы лишить противника материалов. Интересно, что стало с местными обитателями? Вывели в город, или отправили на все четыре стороны? Зная легата, Гай полагал, что второе вполне возможно - излишними сантиментами тот не страдал. Центурион снова перевёл взгляд на город. Сожжённая пристань была не единственным. что изменилось здесь за время его отсутствия. Впереди виднелось тройное кольцо заново откопанных рвов, через которые были переброшены деревянные мосты, валы, частоколы... Поэтому, когда присланный легатом роарий вызвался провести когорты, Гай не противился - подобные укрепления просто не могли обойтись без ловушек на подходах. Когорты медленно втягивались в узкие проходы, отмеченные вехами - в полосе ловушек не было "слепых" мест, дорога, ведущая к городу, была "перекрыта", но так, что даже вблизи нельзя было заметить ничего необычного. Не смотря на то, что противник ещё не подошёл к стенам, легионеры не пренебрегали боевым охранением - пока задние ряды проходили по извилистым тропам, передние стояли в строю, держа на готове луки. Но ничего неожиданного не случилось. Змея имперских войск , блестнув на солнце стальной чешуёй, проползла по мостам - двум деревянным, и одному каменному, и скрылась в проёме ворот.

НРПГ. Пост будет дополнен. Пока выложена часть, непосредственно влияющая на стратегическую ситуацию.
НРПГ1. Местность и укрепления (вроде бы одобрено Мастером).

Итого можно видеть: тройную линию внешних укреплений по схеме ров-вал с палисадом-ров-вал с палисадом - ров - (не помню как называется сей элемент правильно, поэтому пишу условно) - парапет для лучников под самой стеной, естественно, с защитным "забором", естественно, каменным.
Мосты через два внешних рва - деревянные, мост через ров, ближайший к стенам, который с водой - каменный.
Мост через реку. Каменный, но с деревянными укреплениями: башни и т.п. Вроде парижских, сооружавшихся для защиты от викингов. Подходы к мосту защищены рвом и валом с частоколом.

Стены:
из достаточно твёрдого и прочного местного камня (не гранит, конечно, но и не известняк и не песчанник). Контрфорсов и изломов профиля в нижней части стены нет, всё-таки у нас эпоха, приближённая к античности. Башни круглые. Трое ворот - южные, северные, восточные, на каждые по две привратных башни. Да четыре башни по углам стен.

Третья линия укреплений
Дворец Наместника, само собой, внутри городских стен. Хотя это не совсем точно. Он в северо-западном углу, на самой высокой точке, т.е. в самом труднодоступном месте. Стены каменные с машикулями (кто не знал, они использовались ещё ассирийцами и египтянами, а не только в викторианскую эпоху), башни круглые. Излома профиля и контрфорсов нет. Зато есть выступы стен вроде бастинонов для постановки замковых стационарных баллист - треугольные или полукруглые. Такая постановка обеспечивает ведение фланкирующего огня по перекрывающимся зонам.
Само собой, есть дон-жон в наиболее труднодоступной части (северо-западный угол).

Местность: т.к. с юго-запада - река, видимо, имеем водораздел. Соответственно, город расположен на возвышенности, хоть и с относительно пологими склонами. Местность понижается от города на юг к реке, ну и на остальные стороны света тоже Хотя в целом уклон местности с северо-востока на юго-запад. Холмов, видимо, нет. Леса тоже. Почва - серозём. Поверхность довольно ровная, не каменистая, ямок и т.п. немного. Растительность - относительно сухая, но не пожухлая, ближе к реке можно даже сказать сочная.

Сообщение отредактировал Arcelley - 2-01-2008, 13:14

Руины крепости. Где-то в горах к востоку от Брейдаблика.

- Тпр-р-р-у-у, волчья сыть, - Квинтилий Секст осадил не в меру разрезвившегося жеребца. Вороной покосился на хозяина налитым кровью глазом, однако, остановился – нрав у хозяина был крут. Секст оглядел раскинувший перед ним пейзаж, большую часть которого, не считая гор, занимали руины крепости, которая, если верить Эмилио Дуго, была разрушена войсками Лжеца.
«Чистая работа», - подумал Секст, - «Как же долго я не был на войне! На настоящей войне…».
Взгляд военноначальника упал на серую массу, стремительно передвигающуюся по каменистому плато, огибая руины с северной стороны. Квинтилий Секст решил, что появляться в развалинах не стоит – там наверняка оставлен какой-никакой гарнизон. Конечно, Дуго должен был сообщить Ан’Доиче о его прибытии, однако, до Брейдаблика обращать на себя внимание как союзника, так и противника Сексту не хотелось. Хотя о противнике можно было составить представление только по разоренным деревням, где его крысиные отряды находили себе пропитание (какую еще заразу они могли подхватить, питаясь останками гномов - черт его знает).
Квинтилий Секст пришпорил жеребца и помчался по каменистой дороге вслед за своим воинством. Нужно прибыть в ставку Ан’Доиче как можно быстрее. От того, каким окажется его вклад во взятие Брейдаблика, зависит и награда…

30 июня, Кираполис град, палаты княжеские
И шёл пир, вино рекой текло, да явства чудные во ртах прямо таяли. Нигматун же кудесник, то ли мёртвых орд, с востока пришедших, убоявшись, то ли о партизанах Эрика беглого беспокоясь, то ли о де Лангли соратников славных деяниях прослышав, в Кираполис и не торопился особенно. А посланник его известный, Ящером именуемый, лишь сидел в сторонке, в плащ свой дорогой аки одеяло закутавшись, разговоры слушал да на ус мотал. Лишь гномы долгобородые когда к нему с вопросами прямым обратились, про планы дальнейшие хозяина его многомудрого, молвил он, что выслал Нигматун большой караван слуг своих, могучих и бою обученных. Сам Кираполис город славный пусть и дальше гномам победителям и дань платит, чародею без интереса он. Что же до каравана, нужен ему проход через земли гномьи и де Лангли беспрепятственный, города освобождённого как можно скорее достигнуть чтобы да Башни развалины, прежде жилищем кудеснику служившей, от остатков волшебства опасного избавить, дабы не угрожало оно никогда больше воям храбрым. Пока же не прибудет караван сей, приказал Нигматун слугам своим Ящерам в Башне сей, почти до основания жителями города разгневанными когда-то разрушенной, встать и не пускать никого, ради города же покоя вящего. Тот же, кто сон того, что в развалинах обитать может, нарушить рискнёт, на себя пусть пеняет уже, ибо лишь любопытством своим чрезмерным руководствовался, хотя предупреждали его о последствиях опасных сего шага опрометчивого.
Молвил так Ящер и вновь замолчал, вновь принявшись мясо предложенное поглощать жадно, а гномов вождям хоробрым время подумать да решение принять давая.

30 июня, дорога между Амондиром и Джехенной
Две армии стояли друг против друга. Обе состояли преимущественно из эльфов, но флаги, а следовательно, и хозяева их были разными. При виде этого зрелища вечнонедовольный Эредин лишь тольо покачал головой - что это, как не наглядная иллюстрация нынешнего нравственного падения расы и, как следствие, её разобщённости. Уже не люди работают на эльфов, а наоборот, эльфы на людей - что может быть ужасней для того, кто видел времена истинного величия?
Вслух же он, разумеется, не сказал ничего, потому как некоторые вещи усвоил с младых лет. Одно дело болтовня в дороге, и совсем другое - переговоры, когда важнее всего дисциплина и единство мнений. свои же мысли вполне можно и при себе придержать - до поры, конечно же, до поры...
- С кем? Полагаю, Вы слышали про Ларас-Сил, город, скрытый в глубине наших лесов? Ну вот оттуда мы и есть. Признаём же мы власть только лишь эльфийского короля - да, наши земли теперь снова едины, как прежде. - пожала плечами Терения. Сейчас, после стольких встреч с самыми разными существами, девушка была решительно не в настроении для продолжительной дипломатической беседы. Впрочем, её, с позволения сказать, коллега, похоже, испытывала схожие чувства - тоже невооружённым взглядом была видно, что то, второе войско торопится куда-то, рассматривая нежданно встреченныъх сородичей не как хороших знакомых, а скорее как неприятную помеху. А потому не было смысла и тянуть, превращая встречу в долгий философский диспут, которые так порой любят эльфы постарше. - Идём мы на север, и Джехенне. равно как и иным владениям светлейшего князя де Лангли, угрожать не собираемся.
Что ж. Теперь, если эльфы-наёмники князя враждебных намерений не питают, их предводительница расскажет свою историю, и они разойдутся. Если же нет... Об этом думать не хотелось - вот ещё не хватало, кровь своих же, эльфов, по пустякам проливать.

31 июня, где-то под Америстой
- И Вам не надоело? - чей-то лишённый возраста голос, по первому впечатлению незнакомый, зато занудный донельзя, весьма бесцеремонно вторгся в и так недолгую сонную идиллию. Первым впечатлением был ужас - неужто вся жизнь, со всеми её сюрпризами и сложными вывертами судьбы, была всего лишь дурным сном, привидевшимся на одной из утомительных лекций?
- Вы это о чём, милейший. - он открыл глаза. Встретил его давно не беленый потолок, бедная обстановка какого-то третьеразрядного постоялого двора, и склонившееся над ним абсолютно незнакомое, давно небритое лицо. "Надеюсь, это не я?" - шальная мыслишка мелькнула и пропала, затерявшись среди множества других, более важных, главными из которых были "как меня нашли" и "что делать".
Он более-менее искренне зевнул. Потянулся, сел - благо, как ни странно, никто не препятствовал. И обнаружил, что незваный гость был не один. Ребёнок, девочка лет шести-семи на вид, обнаружившаяся совсем рядом с кроватью. Вконец обескураженный, он подмигнул. Ответом был холодный, явно недетский взгляд, брошенный из-под опущенных ресниц.
- Не трогайте Ашку. Она далеко не так безобидна, как кажется на первый взгляд, и вполне может постоять за себя. - незнакомец покачал головой.
- Я так и понял. - скупой кивок и характерный вопросительный взгляд, мол зачем пожаловали? А если низачем, то и провали бы себе подобру-поздорову.
- Вот скажите, и Вам не надоело заниматься мелочами, Кайл. - так, имя уже знают. Плохо. Или наоборот, хорошо? Нет, не стоит расслабляться. Быть может, им ничего и неизвестно. - Пропаганда, убийства всякие... Такой талант, и пропадает, по сути, впустую.
- Вы это, поосторожней выражайтесь, уважаемый. Хорошо? Говорить так плохо о положительном, вполне себе законопослушном гражданине... Я просто не понимаю ваших намёков. - названый Кайлом едва ощутимо напрягся. Вот он, момент истины - если у них есть что конкретное, скажут, наверняка сейчас. Или не скажут вообще, спеленают молча - что, в общем-то, они вполне могли сделать и так, без всяких предварительных бесед. Так мыслил Кайл и, по большому счёту, не ошибся.
- Рэнтаррик изволит охотиться в лесах близ Зуитерма. - наклонившись к его уху, прошипел гость, с такой интонацией, будто надеялся одной этой фразой объяснить все тайны мира.
Впрочем, для человека посвящённого, к коим Кайл Катран относил и себя, любимого, всё именно так и обстояло. Он проникся - тут же, услышав одно только имя, остальные детали не имели ни малейшего значения.
Рэнтаррик. Вернее сказать, принц Рэнтаррик. Сын ныне покойного императора, в отличии от своего старшего брата, подающий определённые надежды, пусть пока и слишком молодой для того, чтобы править. Сейчас, пока в столице властвует Канцлер, у него нет никаких шансов на трон - но вот если за ним будет стоять серьёзная сила, может и сесть на него в обход старшинства. Особенно если силой этой станут те, кто уже сумел однажды избавить мир от государя прежнего...
- Детали. - решение было принято мгновенно. Кайл вообще не относился к числу медлительных тугодумов, ведь сама жизнь его всегда зависела не только от везучести, но и быстроты реакции на меняющуюся ситуацию.
- Детали позже, по прибытию на место. А о задачах, полагаю, в общих чертах Вы и сами уже догадались... - губы изогнулись в хищной ухмылке. - Теперь же, собирайтесь. Время не ждёт.

под Тираллом
Жужжание мух вкупе с запахом какого-нибудь горожанина-эстета, наверно, вполне мог бы свести с ума. Ополченцы же, для которых расхожая угроза Билли Копьетряса нежданно-негаданно стала жестокой реальностью, все ещё недавно были крестьянами, к вещам подобным насквозь привычными, и потому лишь морщили носы, кидая омерзительную вонючую жижу в вёдра. Да, надо признать, начиналась их служба в войсках светлейшего князя де Лангли довольно занятно - интересно, чем же закончится?
Остальные наёмники, уже давно под штандартами Джехенны ходившие, понятно, такими раздумьями не маялись - куда как более важные дела занимали их. переговоры-переговорами, а и к штурму возможному тоже следовало готовиться загодя. И потому мечники точили свои мечи, лучники колчаны снаряжали, да и конникам нашлась работёнка.
Дело клонилось к вечеру, когда из города прибыл парламентёр. Был он, как втайне и надеялся Исгурд, один, а значит, помимо инструкций, данных князем Тиралльским, и свой интерес имел. Не походил гость и на пустышку - мужчина в годах, с угрюмым, покрытым шрамами лицом и жестким холодным взглядом выглядел скорее как битый жизнью волк, а не придворный пустобрех, которого не жалко и на смерть отправить.
Дальнейшее лишь подтвердило первое впечатление. Достигнув лагеря осаждавших, парламентёр не стал размениваться на мелочи. Просто остановился в отдалении, предусмотрительно держась в недосягаемости от вражеских стрел - мало ли, вдруг тут нервные есть. Нервных не обнаружилось - до поступления соответствующего приказа солдаты относились к белому флагу со всей возможной почтительностью. Затем огляделся, без особого труда вычислил главного, и принялся спокойно ждать дальнейшего.
Змеиный Глаз также ценил своё время, и потому предложил гостю немедленно проследовать за ним. Только Потом, уже в в сравнительном уединении - полного, понятно, никто и не дал бы, мало ли что на уме у гостя, прибывший наконец решился приступить к тому, что его в действительности интересовало, причём куда больше судьбы Тиралла и владетельного князя своего.
- Люди недовольны - гость предпочёл начать издалека. - Псоле того, что случилось под Миртином, слухи ходят разные. Нет, мы уже привыкли к одному орку, пусть даже и волею судеб над нами поставленным. Но вот когда их много, это уже явный перебор.
Исгурд кивнул. Сколько он помнил, от орков никогда не было ничего, кроме беспокойства, и это ещё мягко говоря. Как наёмники, зеленокожие не отличались дисциплинированностью и вполне могли пришибить не понравившегося им командира, только за то, что тот что-то не то сказал или не так на них посмотрел. Как враги же... Да боже упаси...
- Плюс нежить ещё эта из каких только дырок не повылезала... А поскольку, чтобы справиться с опасностью. людям необходимо единство, мы склоняемся к тому, что править должен сильнейший. Независимо от того, что думает по этому поводу некий конкретный князь.
От чьего имени говорил гость и чего он добивался, догадаться было несложно. После гражданской войны, когда местной аристократии показали её место, единственной действительно значимой силой, на которую и опирался князь, оставались солдаты-наёмники. А наёмники, как известно, хороши в завоевательных походах, когда можно всласть пограбить поверженного, но вот при защите земель собственных, когда враг у ворот, а война идёт вовсе не так как хочется... Тогда те наёмники, что поголовастей да побеспринципней, начинают искать, где лучше кормят да больше платят.
А значит вопрос был только в цене - вернее, даже не в ней самой, а стоит ли оно того. Без затяжной осады и кровопролитного штурма взять стоящий на пути город, попросту перекупив его армию и записав её к себе на довольствие - решение, быть может, и не слишком славное, зато позволяющее существенно сэкономить время. ну и получить в своё распоряжение новых солдат, конечно же.

Сообщение отредактировал deathlord - 4-01-2008, 19:47

С Тельтиаром

30 июня, Монастырь Святых Мощей

Всякий, кто подъезжал к монастырю Святых Мощей, уже издали имел возможность лицезреть живое свидетельство величия и могущества Церкви. Стрельчатый свод собора врезался в небо подобно драконьему зубу, а массивные стены, окружавшие монастырь, сделали бы честь иному замку.
Убранство внутренних помещений было не то, чтобы излишне роскошно, но подчеркнуто торжественно. Вошедшего в зал, предназначенный для аудиенций, ожидали многочисленные статуи святых, искусно выполненные цветные витражи и висящий на стене, совершенно непонятно на чем держащийся (по легенде - поддерживаемый силой Святого Слова) огромный каменный крест. В дальнем конце зала восседал на своем престоле Папа Имперский - человек тех лет, когда мудрость уже пришла, а дряхлость еще не успела. Облаченный в золоченую тиару, он взирал на каждого пришедшего с легким налетом скуки в глазах, однако слушал внимательно. Он знал, как дорого может стоить не только одно слово, но и интонация, с которой оно произнесено. Потому не пропускал ничего.
Лаон Мэйн, как человек набожный поклонился три раза - первый раз при въезде в Святой Монастырь, второй раз - войдя в зал, третий же, остановившись перед Папой, а затем преклонил колено, опустив голову, и стал ожидать, когда Понтифик позволит ему молвить слово. Впрочем, маркиз, после своего успеха у эльфов, ожидал, что сумеет блестяще справиться и с новой задачей, поставленной перед ним князем. В конце концов, не зря же он почти две недели трясся в седле, покуда добрался до этой обители.
Понтифик осенил посла знамением господним, после чего негромко и вполне доброжелательно произнес:
- Встань, сын мой. С чем ты приехал?
Маркиз медленно поднялся, застыв в смиренной позе:
- Меня прислал Светлейший Князь Салвар де Лангли, Ваша Святость, - произнес он.
- Я наслышан об успехах Светлейшего Князя, - медленно, как будто задумавшись о чем-то, произнес Папа. - И о его благочестии также. С чем же он прислал тебя ко мне?
- Его Светлость желает заложить в центре Джехенны такой храм, какого еще не строили в княжествах и просит на то Высочайшего благословения.
- Это благое начинание, - ответил понтифик. - Я рад услышать, что Джехена Украсится новым храмом, и что ее правитель думает о вере. В нынешние смутные времена это вдвойне достойно похвалы и благословения.
- Смиренно просит Салвар де Лангли у Престола Святого символы веры для храма нового, - продолжил маркиз. - И надежду князь питает, что Ваша Святость лично фундамент собора освятит.
Понтифик выдержал небольшую паузу. Скорее для придания торжественности моменту, нежели для раздумий. Перспектива визита в Джехену уже обсуждалась им с различными высшими иерархами, включая старого и нового глав Инквизиции. Все, особенно последние двое, сходились во мнении, что на юге Церкви необходима надежная опора, и лучше князя де Лангли в этом смысле не найти.
- Да будет так, - был ответ. Короткий, но емкий.
Если бы Майн сейчас поднял склоненную голову, то все увидели бы его сияющее триумфом лицо - снова, снова у него получилось выполнить дипломатическую миссию и он не подвел своего князя! Скажи сейчас кто-нибудь маркизу, что Папа и без его просьб был готов в принципе отправиться в Джехену, он бы не поверил.
- Благодарю вас, Ваша Святость, - наконец смог произнести он, подавив улыбку.
- Благодарности вознеси Господу Всемогущему, - проговорил Папа благосклонно. - Я же, скромный служитель Его, рад благословить угодное Ему дело...

30 июня, дорога между Амондиром и Джехенной

Лэйтэ сделала знак рукой, призывая своих людей оружие опустить. Тишина, на мгновение воцарившаяся вокруг, нарушалась только позвякиванием металличаских частей уздечек, когда лошади эльфов качали головами. Эльфийка обвела своих "противников" внимательным взглядом и, наконец, произнесла:
- Мы воюем под знаменами де Лангли, - ее голос был полон металла. - Потому что король не дает нам возможности бить врагов наших. Сейчас мы спешим на битву с противными эльфийской природе гномами, что захватили укрепленный человеческий город. Последствия таких вот захватов, надеюсь тебе известны? Но ты не представилась. Мое имя В'Касс Лэйтэ леди Хэрнальт. А теперь мы поедем своим путем, нам нужно спешить. Со своими соотечественниками я не воюю, а если король призовет, тогда поспешу под его знамена, - заметив блеск в глазах эльфов, что стояли напротив, добавила. - Только вот придворная жизнь не по мне. Она меня убивает вернее стрелы.
Лэйтэ тронула своего коня шенкелем и тот сделал первые шаги навстречу эльфийскому войску, приказы следовало выполнять а Кираполис ждать не будет, пока ини тут рассыпаются в любезности.

Тиралл

Исгурд Змеиный Глаз парламентера слушал внимательно. В принципе он ожидал чего-то подобного, только не так рано, однако оно и к лучшему - от долгих осад в наемниках разброд и шатание начинаеться, они жаждут быстрых побед... и грабежей, но на этот раз грабить они не будут, а значит придеться и им платить, чтобы себя в руках держали. Однако, Исгурд об этом не жалел - все равно деньги казенные. И он был уверен - де Лангли заплатит, заплатит не спрашивая за что и как, если ему принесут город на серебрянном блюде.
Ведь это - Тиралл. Врата на Юг, в обход Империи с ее легионами, врата в земли орков, на которых давно пора нацепить рабские ошейники и отправить в гнить в рудники. Хотя сейчас ошейника просила одна конкретная орочья шея.
- Сударь мой, - сказал, выслушав речь горожанина Змеиный Глаз. - Сильнейший князь ныне, волею Господа, Салвар де Лангли в этих землях, и, как вы могли заметить - платит он солидно, не бедствуем, да и у него казна от злата ломиться. Кто под руку его встает - много выгоды для себя извлекает.
Впрочем, о том, что выгода есть, нобиль мог бы и сам понять, видя дорогое убранство командирского шатра (честно отобранного у разбитых гномов). Да и, явно у осажденных не было желания сражаться с армией, так легко расправившейся с горцами.
- Вобщем, сударь, мое предложение таково - вы, как добрый и благородный человек, получите свою награду, если спасете город от власти тирана и бессмысленной резни, ваши друзья и отважные соратники так же не останутся без поощрения, а воины, желающие сражаться за де Лангли будут поставлены на полное довольствие. В том мое слово и слово Князя.
Он назвал сумму.
- Жду вашего решения до рассвета, а после - постарайтесь чтобы Гролл выжил, я всегда мечтал об орчонке на цепи.

28 июня, вечер, море. *последний раз *

Конрад еще раз сверил курс и посмотрел на видневшуюся слева по борту узкую полоску берега. Так, придерживаясь прибрежных вод, им плыть еще сутки. Потом будет полноводная дельта реки, где хозяйничают речные разбойники на пару с морскими пиратами. Там нужно будет уйти дальше в море, но ненадолго. А потом – знакомые места и Эльнар.
Передав штурвал Михаю Гоцаку, своему помощнику, капитан отправился на нос, где виднелась серая фигурка жрицы. Михаю он доверял как самому себе, пускай тот и был родом из никогда не знавших моря мятежных Вольных Княжеств. За те одиннадцать лет, что они вместе с вислоусым Гоцаком плавали на «Соленой», Михай не подвел ни разу и вырос в отменного старпома. Вот и сейчас, уверенно кивнув Конраду, он встал за штурвал, щурясь от ветра.
Проходя мимо схода в трюм, Альвендейл прислушался. Купец Ганнер о чем-то ругался со своими помощниками. Те периодически вставляли свое «веское слово», но его тут же перекрывала сочная брань торговца. Конрад усмехнулся в усы и заглянул внутрь коридора. Из приоткрытой дверцы одной из клетей-кают высовывалось зеленое бутылочное горлышко.. Так.. Капитан нахмурился. Он запретил пьянствовать на время рейда. На берегу – пожалуйста, но в море это непозволительная роскошь. Он шагнул вниз, и словно по жесту мага, бутылочное горлышко тут же втянулось в клеть и оттуда послышалось разочарованное бормотание. Ах ты, тысяча акул и одна селедка! Это же этот проклятый гонец.. Пройдоха Мелвилл из Одена, гонец его Светлейшества графа Зенона Оденского, успел обобрать в кости добрую половину команды «Соленой», несмотря на все предупрежедния. А может и не только команды.. Интересно, а не отчитывал ли Ганнер своих лоботрясов именно за неуемный азарт и страсть к игре? Да уж, скорей всего так оно и есть. Может проверить не порченные ли кости у этого Мелвилла из Одена? Ладно, позже. Конрад всё же заглянул в каюту гонца – и тут же рывком выдернул оттуда за шиворот рыжеволосого Эйтара. Парнишке было всего семнадцать, он ходил на «Соленой» в юнгах всего полтора месяца и, конечно же, не смог удержаться от запретного. Вот и сейчас его порядком пошатывало и без качки, он бормотал что-то бессвязное, но не трепыхался. Видимо, понимал, что вся палуба этим вечером полностью на его и его швабры совести и шансы получить расчет в ближайшем порту весьма велики.
- Послушай-ка, великомогучий сударь, - ледяной взгляд Конрада встретился с осоловевшими глазами Мелвилла, шарящего вслепую по полу в поисках укатившейся бутылки. – На моем корабле я не позволю спаивать моих молодцов. Еще раз замечу такое – и дальнейший путь ты проделаешь в шлюпке без весел, подгребая себе сапогом. Я сказал, а ты слышал.
Альвендейл развернулся и потащил за собой вяло перебирающего ногами Эйтара. Тот, кажется, еще был под хмелем, но ничего, это ненадолго. Как только они вышли на палубу, Конрад передал юнгу с рук на руки Лесли с приказом «замочить и приставить к делу». Тот лишь усмехнулся, больно сграбастал юнца за веснушчатое ухо и аккуратно повел его к баку с морской водой для мытья палубы. Конраду было даже жаль мальчишку – услышанные мгновение спустя вопли были достойны криков с шибеницы. Ничего, пацаненок заслужил. Капитан продолжил свой путь на нос корабля.

Сильный порыв ветра подхватил конец шали жрицы, опершейся на поручни, и принялся рвать его из рук женщины, но тонкие пальцы держали ткань на удивление крепко. Тогда ветер выбрал другую тактику: выгнув шаль, словно парус, он внезапным, резким порывом сдул её с головы женщины. Волосы жрицы были уложены в тугой пучок, но прежде чем она снова завернулась в шаль, один пепельный завиток всё же выбился из прически и мягко опустился на шею. Конрад успел заметить это, и почему-то этот непослушный локон запал ему в душу. Необычная женщина. Как ни посмотри, красавицей не назовешь, но всё равно привлекательна. Было в этой Элении что-то магнетическое. Все магички – а Конрад был достаточно близко знаком с четырьмя, всё-таки в Городе Магов бывал часто – были красивы какоё-то неестественно естественной красотой. Она завораживала, кружила голову, манила мужчин, словно пламя – мотылька. Но в спокойной обычности Элении был какой-то вызов остальным магессам. Конрад попытался представить себе жрицу в компании Висении, Леи, Магды и той странноватой магички, которую он доставил почти к самим пиратам с месяц назад. Получилось что-то вроде голубя среди длиннохвостых птиц коррено, ярких обитательниц Западных островов. Забавно. Он тихо подошел и оперся локтями на борт рядом со жрицей.
- Сестра Иренна?

Она услышала его шаги и вовремя успела справиться с собой, шалью и ветром и успокоиться. Утерев капли морской воды с щек, Эления повернулась к Альвендейлу.
- Да, капитан? Что-то случилось?
- Что? – мужчина моргнул и растерянно улыбнулся. – Нет, всё в порядке, я просто подошел спросить, как вы себя чувствуете. Мне показалось, вас немного укачало.
Капитан был сама любезность. Интересный мужчина. И полезный. Вот только где зацепить крючок? Время сейчас нелегкое, полагаться на первого встречного опасно. Особенно, если тебе его посоветовали в Гильдии. Укачало? Неужели он заметил попытки сдержать смех? Эления мысленно улыбнулась. Возможно. Правда, слишком напоминает светский разговор. Попахивает интригами и неловкостью.
- Да, спасибо, капитан, но мне уже лучше. Такие мелочи меня не беспокоят, - жрица ответила такой же растерянной улыбкой и стала любоваться заходящим солнцем.
Последовала несколько затянувшаяся пауза, в течение которой Эления всё так же смотрела на волны и закат, а Конрад постукивал сапогом по борту.
- Сестра Иренна, а откуда вы родом?
Странный вопрос для заполнения неловкой паузы. Хотя банальности всегда не к месту. Зачем ему это? Вежливость? Личный интерес?
- Если вас это интересует, то я из Селесты. Это на Севере, - добавила она. Врать нужды не было, вряд ли южанин вспомнит это место. Скалы, чайки и сосны..
- Селеста? – капитан нахмурился, силясь припомнить хоть что-то знакомое. – Нет, не слышал о таком. Порт?
- О нет, просто деревушка на побережье моря. Кораблей больше рыбацкого или торгового «тунца» отродясь не видали, - она отмахнулась от дальнейших вопросов о своей родине. – А вы, капитан? Вы тоже не слишком похожи на имперца.
- В точку. Я с запада, с пиратских земель. – Конрад криво усмехнулся. – Верите?
- Почему бы и нет? – судя по уголкам глаз и губ, капитан не врал. Впрочем, Эления и так знала это наверняка. – Пират по рождению – и вдруг капитан «белухи»? С чего бы вдруг?
- Вы не первая, кто этим интересуется, и не последняя, кто услышит от меня всё тот же самый ответ: так сложилось, - мужчина резко улыбнулся, и Элении почему-то не захотелось заглядывать ему в душу глубже, чем сейчас. Интересный человек. Возможно, позже придется с ним поговорить и поизучать его получше. – Так сложилось. Я так решил. Извините за грубость, - несколько фальшивая улыбка любезности на обветренном лице смотрелась, как красный шелковый бант в волосах священника. – Могу ли я в качестве компенсации пригласить вас отужинать в моей каюте? Вас.. ну и вашего брата Беренгара, конечно, - поспешно добавил он.
Резкий переход. Слишком резкий. Что это с ним? Только сейчас хватило духу? Или.. Нет, Эления, хватит подозревать каждую левую пятку в мозоли. Придется, придется посмотреть на него поближе. Слишком всё это странно. Старая привычка сработала против её желания, опережая мысли и решения. Морщинок в уголке левого глаза больше, чем в уголке правого – любит общество женщин, но умеет держать себя в руках и не требовать силой. Родинка около крыла носа, слева, во второй четверти, явственно говорила о том, что способен всерьез увлекаться, а розоватое пятнышко рядом с ней – что в данный момент стоит на грани очередного увлечения. Так-так.. Блеск в глазах ровно такой, чтобы означать, что с выбранного пути он вряд ли отступится. Плохо. Даже угол наклона губ опасен – просто так отказать не выйдет, можно сразу всё испортить. Хотя, судя по взгляду, играть он не намерен. А вот жилка в зоне Эст на виске говорит, что заинтересован всерьез. А в целом выходит.. Нехорошо выходит. Тут либо так, либо эдак, да оба варианта нехороши. Неужели, он не понимает, что это глупо? Стоп, а может, он действительно не понимает? Впрочем, попытаться стоит.
- Капитан, неужели вы не боитесь скомпрометировать служительницу Церкви?
- Но при нас же будет брат Беренгар. К тому же, я уважаю Церковь. Я даже имел приятные беседы с некоторыми сестрами вашего ордена, - Конрад улыбался невинно, словно младенец, а в глазах играли бесы.
«Ах даже так?!» - Эления попыталась подыграть капитану и смущенно улыбнулась. Главное, сохранять спокойствие. – «Интересно, с кем же? Впрочем, гадать и не нужно. Как минимум Магда Рыжая, или, если быть официальной, то Магдалена Вальберген. Иначе с чего бы ей так нахваливать именно Альвендейла? Свинью пыталась подложить, кошка мартовская! Ну ничего.. «
- Не могу назвать себя приятным собеседником, капитан. Я предпочитаю тишину и молчание, чего и вам иногда советую. Неужели вы не боитесь прогневать Церковь?
Левая бровь Альвендейла дернулась, но блеск в глазах не потускнел. Он и впрямь решил поухаживать? Причем довести всё до конца? Неужели он надеется на взаимность? Хотя, если он до этого сталкивался только со слабыми на передок навроде Магды. То другого ожидать и не приходится.
- Я слишком уважаю Церковь и стараюсь не делать небогоугодных вещей, сестра. Но скоротать вечер за приятной беседой – на корабле иных развлечений не найти. Мы не будем обсуждать неприятные вам вещи, поверьте, - капитан нагнулся и осторожно прошептал на ухо Элении, пощекотав её щеку усами. – Я просто хочу узнать вас немного поближе. Вы удивительная женщина..
Такая близость и манящая аура Конрада наверняка пьянили женщин, возможно даже чародеек в особенности. Магда была Огненной, но Элении подчинялся Дух – и это меняло всё. Впрочем, стать чуточку ближе действительно хотелось. Главное определиться с границами «чуточки». Но это потом. А сперва нужно постудить его пыл.
- А вы не боитесь, капитан?
- Чего? Я не знаю слова «страх», - мужчина рассмеялся. – А если честно, то вы просто вскружили мне голову. Я не буду говорить красивых слов, но просто мне бы хотелось провести с вами вечер.. сестра Иренна.
Кажется всё. Нужно зафиксироваться на этой точке, дальше нельзя. А теперь самое неприятное. Магда и остальные ей не простят, если это сработает в полной мере. Она вовремя вспомнила, кого же ей напомнил Альвендейл.
- Вы так же упрямы, как ваш дед, Седрик Коршун, - Эления вздохнула и отвернулась, любуясь скользящими по волнам лучами заходящего солнца. – Даже когда ему было пятнадцать и он еще не носил своего гордого прозвища, то всё равно вечно пытался упросить меня взять его с собой.
- Простите, что?.. – смуглое лицо капитана слегка вытянулось. – Откуда вы знаете моего деда?
Было видно, что капитан лихорадочно пытается найти объяснение, как такое возможно, ведь его дед умер уже двадцать один год назад. Значит, в точку. Эления улыбнулась, всем видом изображая «ах, я же не знала, что вы не в курсе».
- Конрад, - она придвинулась ближе и слегка виновато заговорила. – Вы же знаете, кто я. Неужели вы считаете, что возможно в совершенстве овладеть Искусством за столь короткий срок обычной человеческой жизни? Магия дает нам некоторые преимущества. Например, большую продолжительность жизни. Чародеи в среднем живут около трехсот лет, Конрад. Например, Магдалене Вальберген, - Эления позволила себе немножко подгадить мерзавке и вкрадчиво продолжила, - почти двести семьдесят. А мне – сто сорок шесть, Конрад… Вы не вспомнили моей родной деревни, потому что она была разрушена до основания, а потом поглощена Проклятыми Землями сто двадцать семь лет назад.
По еще более вытянувшемуся лицу капитана, Эления поняла, что достигла желаемого результата.
- Пойдемте к вам в каюту, капитан, здесь дует.
Конрад Альвендейл ошарашено кивнул и взял «сестру Иренну» под руку. Теперь он будет более настороженным, но это ненадолго. Эления облегченно вздохнула. К концу путешествия она должна помочь разобраться капитану в его отношении к ней и превратить его в надежного союзника. Первый шаг уже сделан, дело за малым.

Сообщение отредактировал Медоре - 6-01-2008, 10:16

Окрестности города Бредаблик
К сотникам подбежали скороходы из подмастерьев, доложив что у города стоит большой лагерь, и смрад окрест стоит такой что нет сомнения никакого что умертвия там. Главы порешили что на ражен лезть нынче не с руки, и с боем в город прорываться ненадежно, нынче каждый воин на счету. Пожилые гномы отсоветовали шахтами техническими к рудникам выходить, а от туда по штольням, коли те не завалили еще защитники города в пещеры да тоннели под городом пройти, на том и согласились.
Отвалы пустой породы коническими холмами высились на юго-западе, мелкая щебенка и крупные угловатые камни нещадно впивались в ноги даже через толстую подошву гномьих сапог, щебенка постоянно осыпалась норовя уйти из под ног неловкого ходока, те из бывалых что в города людские хаживали, посмеивались в бороды, то-то с конницей здесь потеха была бы, ни один конь ни живой не мертвый по такой почве не то что не поскачет а и не пройдет, никакие подковы не помогут, острые камни в дрызг копыта раздерут, тут и пешему то не сподручно. Среди насыпей там и тут торчали потрепанные ветром деревянные срубы истлевшие а местами и обгорелые, видать здесь раньше известь калили, или чугун черный из руды выплавляли. Даже гномы не сразу проходы в штольни нашли, и прежде чем в дыру зияющую словно язва лезть, окликнули в гулкую тишину кто они такие есть и с чем пожаловали, через пару мгновений из темноты донесся приказ стоять где стоят и с места не сходить. Из зева вышел престарелый гном седой и с лицом сморщенным, словно сушеный плод. Осмотрев ратников подслеповатыми глазами, почтенный старец нахмурился и закричал в проход что-то на восточном наречии, и пошел вниз, сказав поторапливаться. Войско построившись так чтобы в случае атаки прикрыть уходящие в тоннели отряды, постепенно втянулось в темный провал в теле холма.

Кираполис град. Палаты княжеские.
Гномы захмелевшие, пояса распустив, восседали за столом пиршественным, глазами осоловелыми озираясь. Двалин же речам произносимым внимал, а как закончили дела вожди обсуждать, распрощались гномы учтиво, и походкой нетвердою палаты княжеские покинули.

Поселение Озерное.
Глоин со ратники, безо всякого препону до поселения что на озере южном добрался. А как узрели жители рати гномьи, устрашась лиходейства и смертоубийства душегубного, ратников с почтением приняли. Бургомистр же Глоина уверил, что от поселения гномам всякое содействие будет, только бы непотребства никакого жителям те не чинили, да от лиходеев коли нужда такая буде оборонили.
Отдохнув с похода Глоин дальше, вдоль берега озерного дружину повел, отряд невеликий в поселении оставив, да велев из местных какой ни есть полк набрать да к делу ратному приспособить, дабы было жителям кем от ворога оборониться и без гномьих ратников.

Сообщение отредактировал rahay - 6-01-2008, 18:50

Проклятые земли. Ирас Тенеброс.

Длинные хрупкие пальцы замерли в воздухе, едва не касаясь вскрытого массивного черепа существа, распростершегося на операционном столе. Они то чуть шевелились, будто ощупывая незримые нити и струны, то замирали, будто владелец их чутко прислушивался к чему-то. Но вот, искомое обнаружено и в дело пошел инструмент с длинным, тонким, изогнутым жалом и столь же длинный и изящный пинцет, держащий кончик тончайшей золотой проволоки. Погрузившись в любимую работу, Базилиус почувствовал, что хорошее расположение духа вернулось к нему. Раздражение отступило, и теперь некромант вновь стал спокоен и рассудителен. Ведь ничего особого не случилось. Ну, не получилось допросить своего незваного гостя, - не велика важность. Конечно, странно, что этот старичок оказался устойчивым к гипнозу. А сердиться на ту ерунду, которую лепетал этот маразматик, воистину глупо. В конце концов, можно сказать, он даже немного отдохнул за этой бессмысленной и довольно забавной беседой. Вилла аккуратно подцепил пинцетом один из кристаллов горного хрусталя и вставил в пустую глазницу Котенка. Тихо зашелестели слова заклинания, звуки древнего языка шуршали как сухая змеиная кожа, сброшенная по весне. Крохотные нервные и мышечные волокна начали оплетать камень. В глубине кристалла родилась искорка и чем прочнее становилась связь между хрустальным кабошоном и созданием из плоти и крови, тем сильнее разгоралась она внутри камня. Центральный глазной нерв обвился вокруг золотой проволоки, призванной усилить передачу нервных импульсов, вокруг хрустального глаза сформировалось подобие век. Базилиус продолжал читать заклинание, внешне оставаясь невозмутимым, но в душе… как давно он не испытывал такого восторга, такой радости, что граничила с болью и грустью. Веки сомкнулись, скрыв кристалл, а когда они открылись вновь, камень светился ровным бледно-голубым светом. Некромант отпил из чашки остывший чай, пересохшее горло требовало влаги. Итак, с первым глазом все прошло нормально и можно приступать к следующему этапу операции. Вот только бы унять эту нервную дрожь и противный озноб, расползающийся по всему телу. Вилла знал, - он вкладывает в свое детище не только средства, но и свои жизненные силы, частичку своей души. Но разве может его остановить какое-то недомогание, когда он вплотную приблизился к величайшему открытию своей жизни. Котенок будет не просто боевой машиной. Нет! Он будет обладать инстинктами, разумом и независимостью! Мощь и свирепость в сочетании со скоростью и хитростью! Старый некромант с нежностью и грустью улыбнулся, коснувшись своего детища. Даже жаль, что работа подходит к концу. Всего несколько дней понадобится для полной анимации Котенка, а затем тесты и испытания. Как жаль, что костяные пластины для брони так и не найдены. Сделав последний глоток чая, Базилиус решительно отставил чашку, - пора продолжить работу.

Проклятые Земли. Близ переправы Лжеца.

Жнец еще раз плеснул себе в лицо ледяной водой из ручья. Холод быстро выгнал сон из его тела и разума, и теперь он был готов к решительным действиям. Но как всегда говорил отец, перед началом решительных действий следует решительно задуматься. А подумать было о чем. Во-первых, они почти догнали армию Лжеца, можно сказать шли по их следу. Стоит ли объединяться с нею или следует остаться отдельным подразделением? Об этом Жнец смог бы сказать, лишь увидев армию союзника. Во-вторых, следовало бы выработать план совместных действий войск. Но и это придется отложить до встречи вооруженных сил Лжеца и Виллы. Ну, и, конечно же, следовало бы подумать о Котенке. Нет, действовала она неплохо. Память у девчонки замечательная, но вот решительности не хватает. А жаль. К ее бы способностям да бешеный напор… угу, и внешность эльфийки. Жнец фыркнул, почувствовав что мысли его идут вовсе не в деловом ключе. Ему бы о войне думать, а не о девичьих прелестях. Нет, прав был отец, пора ему остепениться, так ведь некогда, - война грядет. Командующий двинулся в сторону своего лагеря, уже снимающегося с места и готовящегося к новому марш-броску.

29 июня, ночь.

Запахнув плащ от промозглого морского ветра, Эления свернула за угол. Темная фигура, вот уже полчаса следовавшая за ними от самого порта, ускорила шаги, чтобы успеть заметить, куда пошла жрица и монах. Имперский шпион? Обычный грабитель? В такой поздний час вполне может быть и так. "Соленая" задержалась в море из-за прихотей лоцмана, и Конрад еще долго, до самого причала, ворчал, что мало того, что пошлину стали брать непомерную, так еще и наглых лоцманов понаставили. Эления только молча улыбалась. Они с Конрадом прекрасно поладили за время плавания, и даже тот маленький инцидент не испортил общей картины. Теперь капитан Альвендейл вез в Город Магов еще несколько запечатанных конвертов, которые нужно было разнести по разным адресам, и пару устных посланий. Можно было надеяться, что всё пойдет как надо.
- Брат Беренгар, как вы считаете, стоит ли беспокоить капеллана Обители Святой Екатерины сейчас, в столь поздний час, или переночевать в местной гостинице? - Эления знаком показала, что следует замедлить ход и свернуть налево в проулок. Пришлось слегка пустить в ход магию - три совсем тонких нити, одна из которых заглушила стук копыт в одном месте, вторая укрыла затаившихся всадников маской тени, а последняя осторожно перенесла голоса и легкий цокот подков по булыжной мостовой дальше по улице за угол дома. - Я боюсь, что сейчас просто свалюсь с лошади от усталости и никакие молитвы Создателю мне не помогуть. Бренная оболочка слишком слаба.
- Кхм.. да, пожалуй, - голос Нучо стал удаляться, и воспитанник Элении на секунду запнулся, недоуменно глядя на жрицу, но послушно продолжил. - Насколько я знаю, здесь должна быть неплохая гостиница, "Сломанное колесо", кажется. Это прямо по улице. Осторожней, сестра, смотрите по сторонам.
Темный силуэт мягко скользнул мимо проулка - если бы не тонкий слух Элении, они бы не заметили его до самой Обители - и пошел дальше. И тут же прижался к стене, едва выглянув за угол, поняв, что его обманули. Блеснула сталь кинжала - по хватке жрица сообразила, что его можно метать, а значит надо быть осторожной - и мужчина заозирался. Простой грабитель, слава Создателю. Или слишком хорошо притворяется. С таким можно не церемониться. Но на всякий случай... Эления поджала губы и вышла из тени. Несложный жест рукой - заклинание новичка - и неудачливый преследователь надежно прилип к стене, спеленутый нитью магии.
Первым делом нужно открыть лицо, но свое оставить в тайне. Это всегда действует как надо.
- Кто ты? - тонкие брови, слегка удлиненные глаза.. Полуэльф? На грабителя непохоже.. - Кто тебя послал, неудачник?
Пленник молчал. Эления мягко улыбалась. Она осторожно потянулась к сознанию мужчины - и удивленно выгнула бровь. Блок? Да еще какой умелый! Здесь, в Империи? Ну уж нет! Потерпи, мальчик, мне слишком нужен твой заказчик.. Тонкий острый щуп начал вскрывать слой за слоем защиты, глаза пленника изумленно расширились и начали закатываться. Главное не пропустить спусковой крючок на случай самоликвидации. Парнишка должен остаться в живых.. Еще немного.. и еще.. Если бы не путы, удерживающие пленника на месте, он бы уже давно осел бесформенным кулем на землю. Вот.. Готово! Что? Эления раздосадованно прицокнула языком. Парнишка был всего лишь посланником местного воровского синдиката. Приказ был немногословен: проследить и при возможности обшарить, потом доложить. Времени разбираться с этим нет. Вроде бы всё просто, да.. Но откуда у парнишки такой умелый ментальный барьер? Зачем он был ему нужен? Задержать её? Что-то скрыть? Отбросив ногой в сторону кинжал из руки преследователя, Эления отошла назад и оглянулась на Нучо. Парнишка будет спать еще час. Странная встреча со странным человеком. Синдикат синдикатом, но вот кто их заказчик? неужели нужные слухи таки пошли по Городу и уже успели долететь сюда? Если так, то Грюм сотоварищи уже должны начать работу по выявлению дыр. А пока надо спешить.
- Святой брат, быстрее, грабитель будет спать еще некоторое время, а нам нужно быстрее достигнуть дверей Обители. Мне страшно, брат Беренгар!
Нучо молча кивнул и дал шенкеля своему ишаку, который тут же быстро затрусил по мостовой в направлении южных ворот. С капелланом Георгием уже всё было договорено. Оставалось лишь добиться аудиенции у Матери-Настоятельницы..

30 июня, где-то между Амондиром и Джехеной

Если бы Эрвин знал, в какой форме будет исполнено его приказание, он не то что бы разозлился, но уж точно брезгливо поморщился бы. Будучи человеком весьма серьезным и набожным, он пренебрежительно относился к балагану в любом виде. Однако отправленная им группа послушников, двое из которых были в прошлом бродячими артистами, имела на этот счет несколько иное мнение.

Подходи, честной народ!
Покидай свой огород!
Раз у всех нас нынче праздник,
Мы возьмем вас в оборот!

То, что видел сам я раз,
Расскажу я без прикрас,
Расскажу, как был наказан
Один мерзкий... Леонгард.

Зазывала, как ему и полагается, сзывал толпу со сколоченного спешно помоста. Толпа себя не заставила ждать. Вскоре началось действие, в котором, прямо скажем, с изрядной долей "творческого вымысла" рассказывалась история падения князя Леонгарда. Пересыпанная искрами незамысловатого юмора и рассказываемая в стихотворной форме, история эта лилась гладко и должна была, по мнению авторов, дойти до каждого селянина.
Вскоре на помосте появился человек в шутовском колпаке, долженствовавшем изображать корону. Человек имел вид комично-надутой важности.
Зазывала пояснил:

Се есть мэтр Леонгард,
Был он славен и богат,
Но потом его гордыня
Привела прямЕнько в ад.

На него я поглядю -
Он надутый, как индюк.
И вообще, скажу вам честно,
Был он форменный... подлец.

Стихов было еще много. В них рассказывалось, как Леонгард задумал создать свою религию и объявить себя богом. Как он насаждал свою глупую веру и притеснял честных рабов Божьих. И, наконец, как само Небо не выдержало его богохульств. В этом месте на помосте появился "ангел" с бутафорскими крыльями и не менее бутафорским мечем. Произнеся пламенную речь о немыслимости грехов князя, он понарошку отпилил не смеющему пошевелиться грешнику голову.
На этом театрализованная часть предствления закончилась. После этого всем желающим демонстрировалась голова князя, дабы видели, что тут все без обмана, а один из бывших артистов, вспоснив прошлую профессию, мастерски жонглировал яблоками.
Зрители расходились довольными - подобные представления были у них не так уж часты. "Артисты" же, собрав пожитки, двинулись дальше по дороге к Джехене. Впереди еще было много выступлений.

   30 июня. "Голова Виверны"...

...пала. Ловушка захлопнулась по взмаху руки и со звуком копыт тяжелых коней, бьющих о бренную землю, а потом... Потом была кровь боль и крики, врага смяли и уничтожили полностью. Никто из двух отрядов, некогда сильных воинов орков, не добрался до крепости, хотя часть пыталась бежать от страшных мечей имперцев. Откуда им было знать, что бежать было некуда? Уже к моменту, когда со стен увидели атаку тяжелой кавалерии и выезжающий вперед отряд Гончих, призванных отрезать оставшихся орков от крепости, стало ясно, что крепость падет и эта мысль довольно крепко уселась в голове орка командовавшего лучниками. Он не был трусом, но умирать не хотелось... Шаман, что так недавно прибыл в крепость куда-то уехал (ну кто будет рассказывать простому лучнику о своих планах?) Капитаны мечников назвали трусостью оставаться за каменными стенами, когда врага можно взять в поле и теперь лежали среди своих воинов бесславно сложив головы... Аркаим покачал головой и поднял белый флаг, после чего приказал открыть ворота.

Сэр Тайн и его Драконы въехали в крепость, как представители командующего. Тайн был не просто воином или капитаном как большенство в армии Империи. Он происходил из одного из древнейших родов и его предки приходились близкими родственниками императорам. Сразу за его Драконами в крепость вошли изрядно побитые и уставшие отряды Львов. Венегар успел перевязать рану на лбу, а ещё приобрести сильный порез бедра, в то время как, Рейгиль казался бодрым, как будто только что не он проливал кровь орков под стенами Виверны. Аркаим вышел навстречу победителям с опущенным луком в руке. Он шел сдаваться, но понимал, что в любой момент Имперцы могут рвануть в атаку и от него ничего не останется.. Лук просто придавал ему уверенности в себе.
- Моя сдаваться, - проговорил он. Нет, миф о том, что орки тупые так и остается мифом. Их не очень интеллектуальная, с виду, речь объясняется непривычной сложностью фонетики человеческого языка для их речевого аппарата. А некоторые звуки и вовсе недоступны им, в то время как, сами они способны выдавать звуки, которые не смог бы воспроизвести человеческий рот и для орков люди на родном орочьем говорят, так же коряво и просто, как орки на человеческом.
- Командующий понимает ваше желание. Сражаться сейчас это зря проливать кровь. Армия на том берегу вам не поможет, - сэр Тайн сделал паузу, чтобы, как ему казалось, мысль, которую он только что выдал, дошла до "тупого" мозга орка, хотя эта мысль уже давно там успела поселиться, - Командующий предлагает вам два пути: сдать оружие и стать нашими пленниками или.. Или встать на довольствие Имперской армии, - второй вариант явно не нравился самому Зигмунду Тайну, но он передавал слова командующего, потому что знал, что в его отряде тоже есть те, кто сейчас обожают юного "выскочку", - Более того, Командующий в случае второго варианта гарантирует вам и вашим семьям, - судя по тону Тайн не верил в то, что орочьи объединения можно так называть и все же, - защиту Империи и имперское гражданство. Ваши земли остануться при вас, только налоги вы будете платить Империи, а не орочьим вождям. Я полагаю, что вам знакома местность в округе этой крепости?
- Угу, - прогундел ошалевший от такого предложения Араким. Он то уже примеривал в душе на своей шее ошейник раба, а тут, - Коне'но знаем!
- Отлично! Нам нужна максимально подробная карта этих мест, плюс карта реки с возможными бродами на ней. Это раз. Два разошлите во все деревни, послание о том, что тут произошло и о том, что предлагает командующий Сенд всем оркам, решившим сдаться без боя. Остальных мы уничтожим так же, как уничтожили тех, что вышли за ворота, - Тайн усмехнулся. Для него стало очевидным по выражению лица орка, что тот согласится на предложение, как будто у него был выбор, но на всякий случай Тайн добавил то, что ему сказали добавить в самом конце, - Вы понимаете что я говорю, командор?

Над крепостью взвился Имперский Флаг. Он не висел, как какая-нибудь тряпка, а гордо развивался на ветру, демонстрируя всем желающим знать, что крепость принадлежит Империи ныне. Адьютант с гордостью глянул на командующего.
- Ну что же, я верил в Тайна и в разумность орков, - по тону стало ясно что во второе он верил больше. Сенд развернул коня и бросил уже на ходу, - Лучников всех какие есть к мосту, на берегу установить катапульты, пускай протащят их через крепость: так будет быстрее. Львов объединить так, чтобы получился боевой отряд, а остаток отослать в Маресдаль за пополнением. И вышлите гонца к оркам на том берегу, может удасться и с ними договорится?

По мосту шел орк. Он шел медленно, подняв руки вверх, показывая, что не несет с собой никакого оружия, кроме той палки, на которой сейчас болтался белый флаг: символ переговоров. Нельзя сказать, чтобы Ракш (а именно так звали гонца) не боялся. Боялся до чертиков: а ну как родичи просто прикончат его за то, что сделал Аркаим ныне командор крепости по приказу командующего Сенда, но выбора у Ракша просто не было: жребий пал на него. Орки действительно мало, что смыслят в дисциплине, поэтому понятие о командирах у них несколько другое, но там в крепости его ждало ещё более суровое наказание за то, что он может решится ослушаться веления Богов (кому выполнять поручение командующего орки решали честным испытанием, которое про себя звали Испытанием Богов ну и кто оказывался последним выполнял волю Богов. Им оказался Ракш) В конце концов, орк остановился посередине моста и замахал белым флагом, привлекая внимание сородичей на том берегу, а потом стал ждать: к нему должны были выслать кого-нибудь, как делали у людей, или тупо крикнуть чтоб топал сюда, как делают у орков...

Венегар был рад возможности сейчас передохнуть от боев. Похоже он стал слишком стар для этого и потому именно он повел неполный отряд в Маресдаль за пополнением. Может ему уже и не суждено будет увидеть Хиджалак, но зато его раны успеют зажить. Он скупо попрощался с Рейгилем и вышел за ворота. Предстоял долгий путь домой. Мимо просказал отряд Глаз Предела высланный патрулировать окрестности крепости на наличие в округе отрядов противника. В другую сторону с той же целью уносились Гончие. Венегар помахал рукой знакомому капитану Глаз Предела и спокойным шагом повел ровный строй своих людей в Маресдаль, пора было отдохнуть и подлечить раны, полученные в этой битве....

   30 июня. Ночь. Карест

Пятеро мужчин в плащах наконец-то дошли до нужного им дома купца. Обменявшись парочкой им одним понятных знаков, они остановились у двери и главный из них постучал в неё. На стук ответили не сразу, но когда ответили, то Седрик быстро проговорил пароль, полученный от слуги купца ещё в Маресдале. Дверь приоткрылась, чтобы впустить всех воинов внутрь и тут же закрылась...

   4 июля. Столица

Лучики утреннего солнца, словно пальчики любовницы, пробежались по лицу Мериона и он улыбнулся, просыпаясь. Впрочем, сравнение было не случайным, ведь именно эти умелые пальчики, скрашивали его сегодняшнюю ночь и, повернув голову, Мерион мог увидеть их обладательницу. Довольно красивая брюнетка с шикарными формами и, к тому же, являвшаяся женой влиятельного при дворе аристократа: Гийома де Сезара де Клюйи. И она спала на его плече, пока муж, оставив все политические дела на свою благоверную, уехал куда-то по своим чисто дворянским или чисто торговым, тут черт ногу сломит кто чем занимается и кому приходиться, делам. Несколько вещей все же было известно, об обладательнице этих кудрявых темных волос: что Беладонна де Сезар де Клюйи, во-первых, очень любит блондинов, во-вторых, покровительствует музыкантам, в-третьих, и самых главных, без ума от смелых мужчин и дуэлей, ах да, последнее но не в последнюю очередь, она чертовски богата, влиятельна и в отличие от своего мужа, похоже, обладала некими политическими талантами, позволявшими этому неравному марьяжу продержаться на плаву в море придворных интриг и подобраться вплотную к правящим кругам Империи, что, как подозревал Мерион, не обошлось без прелестей госпожи де Сезар. Все это говорило о Беладонне, как об идеальной цели для Мериона, чем он не приминул воспользоваться. Не далее, как вчера вечером прекрасная дама устраивала у себя в доме банкет и приглашала некоторых очень известных музыкантов. Так вот, один из этих музыкантов по непонятной причине (удар бревном по голове) оказался болен и не в состоянии петь, но тут, какая прекрасная неожиданность, рядом, случайно (посредством пары золотых слуге), оказался заезжий менестрель из самой Америсты, и, надо же такому случиться, выпускник знаменитой на всю Империю Америстской музыкальной академии (а вот это как раз правда). Госпожа де Сезар решила не расстраивать гостей и позволила сыграть неизвестному Америстскому менестрелю, предварительно построив ему глазки в отдельных аппартаментах за бокалом вина. Отличный вечер закончился бурными овациями в честь Мериона и, все было бы совсем отлично, если бы, вдруг, какой-то придворный щёголь не посмел (какая дерзость!) при этом самом менестреле сказать, что хозяйка де слаба на передок и дерзко так подмигнуть... Не вынесла душа поэта и менестрель, вскочив, схватился за кинжал. Не сходя с места он вызвал обидчика прекрасной Беладонны де Сезар де Клюйи на дуэль и при всех во дворе дома убил его своим странно легким и тонким клинком, смотревшимся весьма аляповато рядом с широким прекрасным длинным мечом его противника, но на деле оказавшимся более смертоносным. Этот подвиг окончательно завоевал сердце придворной красавицы и утро Мерион встречал уже в её кровати, про себя извиняясь перед убитым, сказавшим чистую правда, так вовремя для Мериона. Его поток мыслей был прерван просыпанием той, что спала у него на плече.
- Доброе утро, милая, - сказал Мерион и Беладонна ответила ему сонной улыбкой. Мерион Танар улыбнулся в ответ и нежно поцеловал женщину в губы, а что было потом и так всякий знает....

   4 июля. Предел

- Чертова река, - Уильям Мэйкер поёжился, - Ненавижу её... Один взгляд на эти воды заставляет мурашки бежать вниз по моей спине аж до копят моего коня!
- Да не ворчи ты! - Бык сплюнул, - Вечно ты ворчишь! Куда не пошлют везде ворчишь... То слишком холодно, то слишком жарко, то людей много, то безлюдно! Тебе вообще не угодишь! - Бык, прозванный так за своё непомерное сходство с этим животным, хмуро глянул на воду, в душе соглашаясь с Уильямом.
- Это не делает эту реку лучше, - снова проворчал Уильям, но больше не произнес ни слова.
Отряд Гончих под предводительством Хельмана Рида проезжал вдоль Предела патрулем. Генерал не забывал о своем народе и о местности где служил в начале своей карьеры, что бы там кто ни говорил. Проезжая через деревни воины ободряли жителей словами, как могли иногда помогая в каких-то вещах первой необходимости: крышу залатать например. Все это делалось под эгидой "по приказу Седрика Марроуизера наместника Америсты". Крестьяне благославляли помощников и генерала и щедро делились новостями из ближайших селений. Новости были не очень... Повсюду говорили о приходе некоего Миссии и прийти он должен был с самого севера. Однажды в руки Гончих даже попался один "проповедник": совершенно сумашедший старик-фанатик. Таких часто плодит любая религия. Солдаты сдали его в монастырь на попечение монахов - убивать кого-то генерал строго настрого запретил.. По крайней мере, им так сказали. Рид сомневался в этом. Генерал уехал из Америсты почти 10 дней назад, а приказы стали поступать только недавно и вряд ли он успел вернуться из похода против орков, но кто же будет спорить с приказами?..

   4 июля. Америста

- Вы подготовили отряд, казначей? - принцесса посмотрела в глаза пухлому мужчине и тот опустил взгляд.
- Да, Ваше Высочество, - пролепетал он, - Но Генералу это не понравится....
- Я сама поговорю с Седриком, когда он вернеться. Прикажите им отправляться в Карест...
- Как прикажете... - Казначей поклонился и вышел. Все пропало. Генерал отрубит ему голову, наверняка! Принцессу ослушаться нельзя - это факт, а ответственность за все ляжет на его хрупкие плечи. Отряд Стражей Предела - это вам не мелочь какая! А она приказывает взять этот отряд и отправить в Карест! Но не уничтожать.. Нет... Отряд из гарнизона города едет туда, чтобы привезти в город провизию! Хлеб, мясо, молоко... Продукты одним словом из запасов Америсты. И все это будет розданно жителям Кареста абсолютно бесплатно со словами: "Генерал Седрик заботиться о своих людях и, пока он не покладая рук сражаеться с ненавистными орками на востоке, он не потерпит, чтобы его народ голодал и, потому, его приказом в Карест направляется провизия из его личных запасов!" Правда вместе с провизией туда направляется парочка фанатичных пророков, но это уже детали... Да и отряду этому приказано расквартироваться там в Каресте, забрав под свой контроль все казармы, и освободить местную стражу от обязанностей... Приказ прост: навести порядок. Это его вторая часть, а наводить они его будут по специальной инструкции... О том, что это за инструкция Казначей и сам не знал, да и знать боялся.

Принцесса царственно откинулась на спинку кресла и отправила в рот виноградинку. Что ж, очередной план заработал, следующий ход за противником. Она улыбнулась самой себе: ну разве можно быть такой умной и такой прекрасной?...

30 июня, между Амондиром и Джехенной

Имя леди Хэрнальт Терении ровным счётом ничего не говорило. Скорее всего, её визави уже давно покинула родину и жила среди людей. В своём неодобрении подобного Терения была вполне солидарна с Эредином, ибо считала недостойным для эльфа служить представителям других рас. Заключать союзы - да, но не служить. Поэтому, когда она заговорила вновь, в её голосе зазвучали нотки высокомерия, в принципе ей несвойственного. К тому же, намёк на то, что она должна была представиться первой, ну никак не вязался с эльфийским этикетом.
-Владыки эльфов не обязаны называть свои имена каждому встречному. Но так уж и быть, назову, - она едва заметно усмехнулась. - Я - Терения, дочь Айвендила, Тана Ларас-Сила, волею судеб правительница Северных Земель. И задерживать Вас я не собираюсь - можете ехать, куда Вам вздумается. За мной! - скомандовала она своим воинам и повернула коня вправо с тем, чтобы объехать препятствие в лице леди Хэрнальт и её воинов.
Остальное войско последовало за своей предводительницей. Два эльфийских отряда мирно разошлись и последовали каждый в свою сторону...

Проехали ещё немного, и вот впереди показалась каменная арка Врат, внутри которой клубился странный серый туман. Терения дала знак остановиться. Она вся была в напряжённом ожидании: где-то таилась та неведомая сила, о которой говорили Эредин и единороги... Но вокруг было пустынно и тихо, лишь ветер шелестел высокой травой.
-Вы чувствуете чьё-либо присутствие? - спросила она Разбивателя Зеркал.
-Нет, ничего. Странно...
-Что ж, ничего так ничего. А разыскивать самим загадочного пришельца нет времени... - задумчиво пробормотала девушка, глядя на Врата. Там, за серым туманом, скрывалась одна из величайших тайн этого мира. И Терении представился шанс прикоснуться к ней, а может даже и разгадать.
-Вперёд! - тронув коня, она первая подъехала к арке. И туман поглотил её... Мгновение серой мглы, а затем она очутилась в месте, ничуть не напоминающем Долину Единорогов. Лишь такая же каменная арка позади.
Отряд за отрядом, эльфийские воины выходили из Врат. Но никто не мог даже предположить, где они оказались в результате этого перехода. Кроме, разве что, Эредина. К нему-то Терения и обратилась:
-Вы знаете, куда мы попали?

   Вот что Крола бесило больше всего, так это вынужденное бездействие. Например, как сейчас. Необходимость плотов, чтобы переправиться на другой берег уже некоторое время держит его тут. Из-за промедления, он может потерять стратегическую инициативу. Ну, и в битве ему хотелось бы поучаствовать, а не то, его подчиненные то и глядишь взбунтуются.

   Крол восседал на своей лошади, внимательно наблюдая за противоположным берегом и стараясь понять, сколько же на самом деле там войск противника. Он уже собирался возвращаться в свою палатку, как к нему подбежал один из гоблинов-застрельщиков с вестью, что все готово. Лицо полуорка осветилось ухмылкой, и он отдал приказ о начале переправы.

Нет, он не будет сплавляться прямо к армии противника, рискуя попасть под удар, и умыться своей же собственной кровью, он сделает лучше. Он переправиться на другой берег, только чуть подальше, чтобы противник был вынужден сняться с места и искать его. А он в это время сможет полностью переправиться и занять выгодное положение. Хм, похоже, что пока все складывается неплохо.

Крол тронул поводья коня, и поехал к месту, откуда должна была начаться переправа...

У озера южного руины прибрежные.

Рати гномьи со Глоином во главе вдоль побережья озерного путь держали, на юг направляясь. А как видны стали руины древние на берегу озера, на холме возвышающиеся, построились гномы порядками боевыми. И встали ветераны во брони дощатые закованные а по левую и по правую руку от них ратники щитоносные с копиями, а по флангам молодые гномы бездоспешные с метательными дротами, а за гномами шли кобольды стрелки с луками тугими из рогов да жил клееными. Так и шли к камням древним замшелым быльем заросшим, а как среди стен разрушенных оказались, полезла со всех сторон нечисть поганая, что ни смерти не имеет, ни среди живых места. Не устрашились ратники стасильные, на копия нечестивую плоть вздевали, стрелами да дротами побивали, да сапогами окованными в землю прах умертвий неупокоившихся втаптывали. Как не осталось среди камней древних тварей неупокоенных, собрали воины плоть поганую да в едином огне жарком спалили, во прах и пепел непотребство оборотив.
Среди руин тех охочие до богатств гномы усердно рыскали, не мало древних ценностей собрали, каждый ратник долю получил, и казне полковой пополнение вышло изрядное.
Как с делом покончили, построил Глоин мужей славных и в путь выдвигаться велел.

Кираполис град.

Двалин время свое в трудах проводил, договоры гномам выгодные, с главами гильдии купеческой, города взятого, заключая, сделки клятвами и рукоприложением к грамотам пергаментным печатями сургучными заверенными, укрепляя. Не осмелятся более люд купеческий договоры торговые нарушать под страхом казни лютой приданию и имуществу разорению.
Как с делами покончено было, письмо Сигвату Лиару составил и с посыльным отправил во палаты княжеские, и велел ратникам обоз собирать да и самим в поход налаживаться, а как готово все было, вывел ратников и обоз через южные врата да по тракту древнему в горы направился.

Сообщение отредактировал rahay - 10-01-2008, 15:19

Где-то под Америстой.

Кайл собрался быстро, но без излишней спешки, ибо спешка, - мать ошибок. В комнате не осталось никаких следов его пребывания, - многолетняя привычка заметать следы давала о себе знать. За комнату было заплачено заранее, а значит, внезапное исчезновение постояльца не встревожит хозяина трактира. Мало ли какое дело может возникнуть у человека, особенно в эти смутные и нелегкие времена. Войдя в конюшню, он оседлал Пламенного. Коню тоже пришлось изменить внешность, уж больно примечательна была его масть. С помощью золы и краски жеребец поменял окрас с игреневого на вороной, прекрасная золотистая грива превратилась в черную щетку. Но вот норов эта скотина сохранила прежний, со злостью подумал Кайл, едва успев увернуться от копыта Пламенного. Приладив переметные сумы к седлу, Катран вывел коня из конюшни, легко и ловко вскочил в седло и пустил жеребца неторопливой рысью. Нестись галопом по ночным улицам города, - верный способ привлечь внимание стражи и инквизиции. А мчаться галопом ночному лесу, - еще более верный способ свернуть себе шею. Так что придется его коню попридержать и свою прыть, и свой норов. Спокойно проехав через ворота городишки, охраняемые скучающими стражами, Катран повернул коня в сторону Зуитерма.
Вот он долгожданный шанс, лакомый кусочек и величайшая добыча в одном лице! Если дело выгорит, авторитет Кайла поднимется в определенных кругах до небывалых высот. Один выстрел поразит сразу несколько целей, - будет о чем написать Базилиусу (а уж старый некромант достаточно щедр на награду), а Империя получит правителя, выгодного Братству.
Главное, не ошибиться и не провалить задание. Ибо наказание будет, и будет страшным. Не важно, кто до него доберется первым, Вилла, терпение которого велико, но не безгранично, или агенты Братства, которые и вовсе не отличались терпимостью к неудачникам.

Столица Империи.

Столица Империи потрясла девушку до глубины души. Этот город блистал великолепием и был столь огромен! Толпы людей заполнявших его улицы, спешили по своим делам. Сотни запахов мешались в воздухе, многоголосый говор звучал повсюду. Флаги и вымпелы развевались на шпилях, окна домов были искусно застеклены, а витражи соборов и церквей переливались в лучах утреннего солнца. Даже столица ее родного Княжества, по сравнению с этим городом, казалась тусклым провинциальным городишкой. Вот мимо девушки проехал отряд доблестных воинов в сверкающих доспехах, верхом на прекрасных скакунах. Разве можно победить таких неустрашимых и гордых бойцов? Ах, если бы не рекомендательные письмам Грегорио Зальца и связи зловещего «дедушки» вряд ли бы она когда-нибудь увидела такую красоту. И если бы Эрика не ехала вместе с караваном из Княжества, она бы заблудилась, потерялась бы в этом шумном великолепии и блеске. Впрочем, стоило присмотреться как следует, и радужный мираж исчезал. Люди в большинстве своем были хмурыми и озабоченными, одежда их потрепана и не нова. Лишь изредка мелькали богатые носилки, портшезы и кареты дворян, окруженные слугами и телохранителями. Зато, то тут, то там, слышались пронзительные голоса проповедников, кричавших о жутких знамениях, предвещавших конец света. Один раз она даже услышала кого-то, говорившего о прибытии нового Месии, пред которым склонятся даже мертвые. Впереди шумела толпа, - люди били воришку, попавшегося на краже куска хлеба. Когда стражники протиснулись сквозь толпу, было уже поздно, несчастный был забит насмерть. Девушка поежилась, - столица Империи теперь вовсе не казалась ей столь прекрасной и несокрушимой. Город напоминал яблоко, румяное и блестящее снаружи, внутри же оно кишело червями. Бедность и голод здесь соседствовали с роскошью и богатством, набожность с ересью, запахи благовоний и аромат духов прикрывали вонь сточных канав и грязи. И над всем этим нависла тень войны. Но вот караван добрался до гостиницы, в котором должна была остановиться Эрика и девушка поспешно нырнула в распахнувшуюся дверь. Хозяин постоялого двора, мужчина дородный и неуклюжий, сразу склонился перед своей гостьей в неловком поклоне.
- Госпожа Эрика Вилла? Меня предупреждали о Вас. Ваша комната готова.

Проклятые Земли. Близ переправы Лжеца.

Горгулья неслась вперед, ловко лавируя в потоках ледяного ветра. Иногда, в особенно удачные моменты, струи воздуха подхватывали ее и несли вперед, давая отдых крыльям. В такие моменты ей хотелось издать вопль торжества, но она сдерживалась, памятуя о строгом наказе хозяев, - проводить разведку тихо, стараясь не выдать своего присутствия. Это она умела! Как легко затаится в расщелине скал или в кроне искореженного дерева и наблюдать, как бегают вокруг эти лакомые кусочки, считающие, что металл даст им защиту от острых когтей и жаждущих крови клыков. Горгулья глянула вниз, но там все так же расстилалась пустошь. Зато с боку, из облаков на нее вылетела другая горгулья. Создания забили крыльями, стараясь избежать столкновения. Две парыглубоко посаженых глаз внимательно разглядывали нежданного соперника, две пары ноздрей втянули его запах. Покружив рядом друг с другом, обменявшись негромкими криками, создания развернулись и полетели, каждое к своему войску. Это была первая встреча дозоров армии Лжеца и войск Жнеца...

монастырь Святых Мощей
- Так как, говорите, называется место это, сын мой? Арентия? - деловито уточнил человек в роскошных одеяниях, как и холёные, не знающие работы руки, выдающих его социальный статус. И, судя по тому, как внимательно вслушивались в каждое слово все без исключения здесь присутствующие, стараясь уловить малейшие оттенки, позволившие бы понять контекст, его положение в обществе было действительно очень высоким. Кое-кто даже всерьёз полагал, что выше его лишь тот, что на небесах - и, со своей точки зрения, не особенно и ошибался.
- Аррент, Ваша Святость. - худой как жердь, если это слово вообще уместно в таком изысканном обществе, зато ростом выше среднего желчный человек средних лет с вечно поджатыми губами даже цедил слова так, как будто желал, чтобы его собеседники в одночасье нежданно подавились и умерли в один день. Мало кто мог сказать, каким образом Арчибальд, а именно так звали сего достойного субьекта (ибо недостойных в такие места, как правило, не пускают) получил сан кардинала, но слишком многие при этом строили догадки - разумеется, всегда и только всегда за его спиной. Те же, кто знали, молчали, как прошедшие через руких хорошего повара рыбы - иногда человек может быть ценен настолько, что его ставят независимо от того, нравится он тебе или нет, а в данном случае заслуги Его Высокопреосвященства были столь высоки, что даже не подлежали огласке. - Это в княжестве Мариора, на юго-западе, где, как все мы знаем, творится столько всего интересного.
- Да, непорядок на не порядке и непорядком погоняет. И это не говоря о ереси этого богомерзкого Леонгарда. - вопрошавший сокрушённо покачал головой. - Однако, что же там происходит в этой самой крепости. что даже кардинал сигардский, славный Максимилиан, так озабочен случившимся?
- Там налицо явное превышение властных полномочий. Взять в своё, Святое, войско, да без согласования со светскими властями, тамошних мятежников, а возможно, и еретиков... - прошипел кардинал. Похоже, проиошедшее действительно задело его за живое, причём куда больше, чем можно было бы ожидать. - Как это скажется на Вере и репутации Святого Престола?
- Для начала, позвольте мне решать, что думает Святой Престол по тому или иному поводу, Арчибальд. В конце концов, такой уж крест был возложен на меня, и мне же нести ношу сию. - судя по всему, люди эти знали друг друга уже очень и очень давно, но и это, увы, не отменяло того факта, что один из них был Папой. - Чувства же твои в глубине своей неправедны и Богу неугодны, ибо протекают они из страстей мирских, а не рвения в служении Ему.
- Но Мильхорн... - кардинал, будучи одним из немногих посвящённых в ситуацию, не хотел отступать так легко. Ведь, если его властный собеседник пожелает, сведенья сии никогда не покинут этих стен. А потому, всё нужно решить здесь и сейчас. Пока ещё не стало слишком поздно.
- Не судите, и не судимы будете. - вздохнул Папа. - Да и, хотя грешны, наверно, все мы, кто, кроме Отца нашего Пресвятого Небесного, осудит Инквизицию?
Тут он, пожалуй, несколько покривил душой - кому, как не ему, знать, какие мощные рычаги воздействия можно применить в случае нужды, тем более когда речь идёт не об Инквизиции вообще, а о конкретных представителях её. пусть даже весьма и весьма высокопоставленных. Однако - стоит ли этот самый Аррент, который и не на каждой карте найдёшь, того? Для людей посвящённых далеко не секрет, что Империя больна, опасно больна. и кроме чисто внутренних недугов, её могут одолеть и внешние, не в пример более опасные. Везде царит разброд и ересь, что не может появиться изниоткуда - особенно сейчас, в самый подходящий для этого момент, когда старый Император мёртв, а новый ещё даже не коронован. Сейчас как никогда нужно единство в борьбе с извечным Врагом - а не сведение счетов и выяснение, чьи полномочия выше.
В любом случае, надо разобраться, что же там. собственно, происходит. Кардинал сигардский слыл личностью харизматической, склонной к самостоятельной игре - а кому, как не Папе, пастуху над всей паствой Божией, знать, насколько правдивы те или иные слухи? В конце концов, все мы пристрастны, в той или иной мере - и уяснить истину можно, лишь самому разобравшись в проблеме.
- Разумеется, без внимания мы этот инцидент не оставим. Разумеется, расследование будет тщательным - быть может, и не настолько, как Суд Божий, но настолько, насколько только это в наших силах.
Довольный блеск в глазах кардинала Арчибальда, уже уверенного, что добился своего, стремительно сменялось явным разочарованием. Расследование вроде этого это штука долгая, и одних слов его сигардского коллеги будет, конечно же, недостаточно - тем более, мнение Максимиллиана, в общем-то, здесь только что уже прозвучало.

Тиралл
Известен и славен был град Тирал, и высока стен его была прямо пропорционально гордости его владык. Но, как это порой бывает, судьба его решалась не там, во дворце княжеском, а за пределами города, в шатре чужом, пришлым завоевателям принадлежащем. И стороны, довольно быстро пришли к общему мнению. Возможно, потому. что оба были наёмникам? Кто знает...
- Ну, за такие деньги я бы предпочёл купить не зелёного брутального орка, а эльфиек, прекрасных и желательно невинных, ну да дело вкуса. - представитель проигравшей (хотя, учитывая условия сдачи города, более чем спорно) стороны усмехнулся краешком губ. По видимому, это был максимум эмоций, на которые тот был способен - при дворе Гролла проявлять свои чувства беспрепятственно, не опасаясь за последствия, мог разве что сам князь, да его самое ближайшее окружение, остальные за это вполне могли лишиться зубов. А потому, едва ли испытывали к своему повелителю тёплые чувства. - Златой цепи, подобающей княжескому сану, увы, обещать не могу, но уж железную-то найдём всяко.
И слово своё он сдержал, как ни странно. Когда наступило утро, ворота города открылись, и оттуда вышла довольно презанятная процессия. Бывший князь, что было вполне простительно в его положении, идти ну никак не хотел, и три дюжих молодца с трудом тянули его вперёд, будто быка на бойню. Другие наёмники, шедшие сзади, подбадривали орка копьями, весьма бесцеремонно заставляя его поторапливаться. Надо сказать, был он совершенно гол. Благодарные подданные не сочли нужным снабдить его даже одеждой, и даже набедренную повязку сочли излишней формальностью - по видимому, орки в их понимании могли только бить друг друга дубинами по крепким черепам и, подобно первочеловеку, о стыде не ведали. Кандалы на ногах - участь осуждённого преступника, цепи из тех, на которых обыкновенно сажают могучих волкодавов, и следы побоев довершали картину. Да, если и был кто помимо де Лангли, заинтересованный в том, чтобы Гролл оставался на цепи вечно, так это его бывшие верные солдаты. Хорошо глумиться над орком, когда тот побитый и связанный - но очень плохо для здоровья, когда тот вооружён и на свободе. Что, правда, при нынешней ситуации было крайне маловероятно.

У Тиральского Моста

- Тащи! Тащи!
- Тяжело! Я не могу! - Вопил крепкий парень лет двадцати, что-то вытаскивающий из реки. - Ну пособите, черти!
- Ща! - Еще один подбежал к нему с багром, и, зацепив что-то, потащил.
Вместе они управились быстрее, так что вскоре на свет божий из глубин появилось коренастой тело в доспехах, изрядно разбухшее от воды. Примечательнее было то, что доспехи, откованные горным народом совсем не брала ржавчина.
- Так, - Скомандовал главный марадер и по совместительству брат старосты ближайшей деревни. Той самой, в которой раньше останавливалась армия Андвари. - А похож. Они правда для меня все на одно лицо, но этот уж больно вычурно одет. Разувайте-ка его братцы и в кучу.
Куча была действительно велика - тела гномов крестьяне вылавливали из реки уже второй день, снимали доспехи, забирали все ценное, а трупы сваливали в кучу, этот подгнивший бородач стал юбилейным, двухсотым. Да и доспехи командирские дороже иных выглядели. Может и правда Андвари? По лицу распухшему уже не понять было.
- Значит так, оружие гномье, да шлема со щитами на продажу, - продолжал брат старосты командовать. - Вот эту красотищу в подарок нашему новому князю. Скажите с самого главного гнома сняли! Пусть знает, что мы - его верные и любящие подданные! Остальной металлолом кузнецу, пусть перекует.
Он еще немного подумал, и добавил:
- И найдите гнома получше сохранившегося, оттяпайте башку - сойдет за Андвари...

Тиралл

После веселья, пира и издевательств над пленным Гроллом, Исгурд подозвал к себе Курчавого Хотха и с поручением отправил его обратно в Джехенну в сопровождения десятка верховых, а так же тесной цирковой клети, в которую запихали орка в подарок Светлому Князю. Голодный Гролл что-то рычал и грозился всех поубивать, затем просил его отпустить, умолял, вновь угрожал, клялся в верности, требовал от бывших вассалов повиновения, выл и пытался вырвать железные прутья, но все безуспешно.
Вскоре Хотх с отрядом увел телегу, с погруженной на нее клеткой по дороге к столице владений князя. А спустя еще некоторое время в Тиралл прибыл лысый и усатый капитан Эйривал.
- И чего хочет этот лысый хрен? - Удивился Аркат.
- А шут его знает, - Змеиный Глаз вышел навстречу приехавшему офицеру, некогда продавшему своего князя Эрика Лиару. - Здрав будь, наслышан я.
- И я, - улыбнулся, крутя ус, Эйривал. - Вот приехал орчонка посмотреть.
- Да его увезли уже князю, - отвечал Исгурд. - Но ты все равно проходи.
После пира и разговоров с новыми офицерами, воины наконец выработали план дальнейших действий и, оставив в городе гарнизон под началом того самого воина, что приезжал послом к Исгурду, повели свою объединенную армию на восток, в княжество Горам, дабы там договориться с тамошним князем или же расправиться с ним, как до этого с Гроллом.
- С нами Господь, Святая Церковь и целая армия, выступаем же! - Молвил Исгурд.

где-то в лесах под Зуитермом
Охота? Что может быть прекраснее охоты, когда ты на коне, в крови кипит андреналин, и результат никогда не предугадаешь заранее? Пожалуй что, и ничего. Не верьте тем, кто говорит, что не любит охоту - скорей всего они просто на ней не бывали!
Другое дело, что возможность даже просто сходить в лес, одному, на денёк другой, в надежде вернуться домой не с пустыми руками, действительно имеется не у всех. Что уж говорить об Охоте с большой буквы, в которой принимает, помимо тебя самого, множество людей, от егерей до личных поваров включительно. Но большие возможности означают и большую ответственность - хотя бы потому, что всегда есть сильный риск эти самые возможности потерять, причём раз и навсегда. Кто-то, чрезмерно увлёкшись увеселениями, порой во время их и умирает, самым что ни на есть насильственным способом - что поделать, плата за бездействие порой бывает не меньше, чем за действия. А потому, власть предержащие тоже бывают на подобного рода мероприятиях не столь часто, как им, возможно, хотелось бы.
Принц Рентаррик, а это был именно принц, он даже ехал на белом коне, пока мог считать себя в этом смысле приятным исключением. Ибо управлением Империей занимались сейчас совсем другие люди, и принца дела государства пока касались не слишком. Не то чтобы его устраивала роль вечно второго - просто с Канцлером не поспоришь, а тот всерьёз считает Императором старшего братца, а владыкой - себя, любимого. Возможно, позже... Когда будет это самое "позже", принц не знал, но полагал искренне, что рано или поздно старик рано или поздно сдаст, и его можно будет немножечко подвинуть... А там, чем чёрт не шутит, и местечко его при брате занять, благо тот и раньше имел склонность прислушиваться к добрым семейным советикам.
Если сам Рэнтаррик олицетворял беззаботную молодость, то спутник его походил скорее на воплощённую зрелость. Герцог Зуитерм, владыка этих краёв в каком-то там поколении, как раз и пригласивший принца на охоту, по прежнему выглядел мужественным и импозантным, и, несмотря на ту распутную жизнь, что приписывала ему молва, оказался человеком серьёзным и собеседником интересным. Пожалуй что, юноша и не жалел, что приехал сюда - как ни крути, новые знакомства и свежий воздух стоили того, чтобы покинуть роскошный дворец в столице. Они как раз обсуждали влияние Пятого Церковного Собора на светское устройство Империи, как вдруг впереди показалась маленькая фигурка, которую меньше всего можно было ожидать здесь встретить.
- Девочка? - принц остановил коня. Пожалуй, если бы они с герцогом действительно охотились, а не увлеклись разговором, не миновать бы беды - лошадь, как известно, животное умное, но и её так просто не остановишь.
- В самом деле, Ваше Высочество. - в голосе герцога никаких следов радости не наблюдалось, будто он уже прикидывал, как отделаться от дитяти, не подсократив содержимое своего кошелька: принц, будучи человеком несомненно умным и желая создать себе должную репутацию в народе, взял в привычку раздавать щедрую милостыню - из чужих карманов, разумеется.
Принц спешился. Медленно, чтобы не испугать, подошёл к ребёнку. Это была действительно девочка самого что ни на есть крестьянского облика - старое, много раз штопаное и латаное платьице из грубой холстины, простенькие бусы, в руках лукошко, наполовину заполненное ягодами. И осознание чего-то непоправимо ужасного при втором, более внимательном взгляде в корзинку - уж он-то, заядлый охотник, может отличить смесь самых разных, в том числе и волчьих ягод, от тщательно собираемой крестьянскими детишками черники или ежевики!
Интеллект оказался на высоте, а вот реакция подвела. Ягоды летят прямо в лицо, корзинка весьма бесцеремонно надевается прямо на голову, нечеловеческая быстрота движений, умело выполненная подсечка. И юноша, до этого искренне полагавший себя готовым ко всему, но сейчас даже не могущий крикнуть - надо хотя бы выплюнуть кровь изо рта, а маленькая, но такая сильная ручонка уже зажала его, лежит на земле. Последнее, что видит принц, прежде чем провалиться в небытие - выходящие из зарослей чьи-то незнакомые фигуры. И герцог, что по прежнему сидит на коне и, пилочкой старательно полируя ногти, чуточку брезгливо взирает на эту, плебейскую, сцену...

Леса близ Зуитерма.
За час до пленения принца.

- Но это же огромный крюк!
Кайл холодно уставился на так некстати заартачившегося собеседника.
- Вы что, боитесь сбить свои ножки? (В голосе бывшего инквизитора лед мешается с едким ядом). Меня призвали для того, чтобы помочь вам доставить добычу в целости и сохранности в надежное место. А заодно, по возможности, сохранить и ваши драгоценные шкурки. И если я говорю, что вы должны поехать этим путем, значит, у меня есть причины настаивать на этом. Не тратьте попусту наше общее время. Я не хуже вас представляю, что будет с нами в случае провала, и не собираюсь выпускать ситуацию из своих рук! Со своим агентом, надеюсь договоритесь, - пусть скажет, что у принца понесла лошадь... Итак, вы пойдете сюда, - так как здесь почва плотная и каменистая и след держит плохо. Я же проложу ложный след, прихватив коня нашего «птенчика» и кое-что из его личных вещей. Здесь не забудьте посыпать свой след табачком, да не на открытом месте. Собачкам, болезным, много не надо, нюхнут и о следе разом забудут. Ну а если несколько свор будет, то рассыпьте еще махорки в других местах. Здесь войдете в ручей и пойдете вниз по течению, до каменистой осыпи. Тут я надеюсь вас догнать…

Леса Зуитерма.

Заметя следы борьбы, Кайл бесцеремонно стащил с царственного пленника сапоги и переобулся. Невысокий, сухощавый, он весил немногим больше принца, а по сему, следы останутся прежними. Правда, сапоги оказались чуточку великоваты, - ну да ничего, бегать он в них не собирается. Камзол и богатый плащ он так же забрал, накинув на юношу приготовленную заранее рубаху из темно-коричневого сукна (ну не везти же столь драгоценную добычу без одежды, - простудится еще). Сев в седло белоснежного скакуна, Катран столь сильно дернул повод, что несчастное животное встало на дыбы. Ударив животное каблуками, Кайл послал жеребца в галоп по тропе, выбранной и разведанной старым шпионом заранее. Если кто-то будет рассматривать следы, то у него может возникнуть впечатление, что принц спешился, вновь сел в седло, тут лошадь испугалась, понесла и умчалась в лес, унося своего всадника в неизвестность. Конь несся по тропе подобно стреле. А уж когда Катран достал из поясного кошеля ожерелье из волчьих зубов, почуяв волчий дух, жеребец рванул еще быстрее, почти не слушаясь поводьев. Кафтан и плащ принца, которые старый некромант накинул на себя, цеплялись за ветки, оставляя верный след из лоскутков, повисших на поломанных ветках. След получался вполне достоверным, что бы обмануть преследователей и увести их подальше от похитителей. Но вот впереди показался обрыв и жеребец начал снижать ход. Кайл, не слезая с седла, стащил сапоги принца и убрал в переметную суму. После чего подвел коня к поваленному бревну и, спустившись со спины животного, ступил на бревно, стараясь не оставлять следов. Привязав взмыленного скакуна к дереву, он двинулся в глубь леса. Кайл усмехнулся, вспоминая, сколько раз он уже обводил погоню вокруг пальца. Он успел побегать от орков, некромантов, инквизиции. Обычных стражников он даже за преследователей не считал. Да, у него большой опыт! Стащив порядком разодранный плащ, Катран, повесил его на сук, чтобы создалось впечатление, что ткань крепко зацепилась и владелец плаща в ожесточении бросил его висеть. Щедро сыпанув вокруг плаща махорки, затерявшейся в опавшей листве, Кайл перебрался к месту, где у него в тайнике лежали детали для ловушки самострела. Быстро наладив ловушку так, чтобы каждый, кто снимет плащ с сука, задействовал западню, бывший инквизитор двинулся глубже в лес…

Проклятые Земли.

После бешеной скачки от коней валил пар, клубящийся в холодном воздухе. Да, это минус, - в Проклятых Землях всегда холодно. Но, как говориться, - у природы нет плохой погоды, даже если природа к климату мертвых земель не имела никакого отношения. Деррек потер чуть озябшие пальцы и натянул перчатки. Такими темпами его отряд доберется до магов менее, чем за два дня, - только бы лошадей не загнать. Хотя кони, застоявшиеся в конюшнях, казалось, были рады поездке не меньше людей. Да и особо уставшими они не выглядели. Солдаты же, раскрасневшиеся от скачки и холода, весело перешучивались и болтали друг с другом. Лайс удовлетворенно кивнул. Именно он настоял, что бы отряд отправился на задание как можно скорее. Сейчас, его людей не стоит предоставлять самим себе, - пусть сперва почувствуют все прелести работы на нового хозяина. А уж потом они найдут компромисс со своей совестью. Выполнение задания, ответственного и несложного, должно поднять боевой дух отряда и дать время ребятам свыкнуться с новой ролью. Таковы были размышления новоиспеченного капитана мародеров.

Вечер 1 июля
Проклятые Земли. Ирас Тенеброс.
Подземелья.

Боль. Боль и тьма окружали его. В памяти крутились обрывки воспоминаний и образов, они появлялись и исчезали, сталкивались и разлетались, порождая хаос и боль. Благословенную боль, ибо лишь она давала ему понять, что он жив. И все же, память, подобно пробивающемуся сквозь земную твердь ростку, оживала, собирая разрозненные осколки воспоминаний. Картина сложилась, и он зажмурился, пытаясь хоть как-то отгородиться от безжалостного веса свершенной им ошибки. Какой демон вселился в него? Почему он поддался своей гордыне и самонадеянности? Неужели он из-за нетерпения и беспечности загубил всю работу, которую он столь кропотливо вел в течении десятилетий?! Он застонал. Разум, безжалостный к своему владельцу, подкидывал все новые воспоминания. Последние слова заклинания анимации. Слабость, нахлынувшую на него, едва не разрушившую полную концентрацию. Ледяную иглу, пронзившую сердце. И боль разрываемой на части души. Что он наделал?! Что?! Слезы, горькие и горячие, текли по щекам. Но куда горше было осознание провала. И все же, рано или поздно, ему придется взглянуть в лицо своей ошибке. И не за чем тянуть и откладывать. Вот только сил у него почти не осталось. С трудом, он повернул голову и прищурился, стараясь разглядеть хоть что-то в своей лаборатории. Но непроглядная тьма скрывала все. Тишина и темнота.
Сколько он так лежал, прислушиваясь и всматриваясь? Час, два? Но вот тишину что-то нарушило. Нет, не звук. Призрак, предвестник звука. Всего лишь ощущение движения. Какого движения?! Здесь нечему двигаться! Нечему и некому! И все же холодное подозрение царапнуло душу. Или, по крайней мере, то, что от нее осталось. Он почувствовал, что рядом находится нечто огромное. Но не было слышно ни звука, ни шороха. И все же… все же…
- Котенок?
Он почти не слышал своего голоса, слабого, наполненного предательской дрожью неуверенности. Он не верил, что получит ответ. Он боялся, что получит ответ. Он надеялся, что получит ответ. И ответ был дан. Звук. Низкий, горловой, почти переходящий в вибрацию. Так мог бы мурлыкать обычный котенок,… если бы был размером с лошадь. В темноте появились две голубые искры. Они давали слишком мало света, что бы разогнать мрак, царивший в помещении, но достаточно, что бы рассмотреть огромную морду создания, почти полностью состоящую из мощных челюстей, усеянных клинками зубов и костяной брони. Существо слегка толкнуло носом своего создателя. Вилла лежал неподвижно, стараясь справиться с головокружением, накатившим от осознания удачи, нежданной, негаданной. У него хватило сил! Он смог! Он сделал это! Не было ошибки, не было провала!
- Котенок… маленький мой.
«Маленький» тронул хозяина лапой, превышающей по размерам копыто першерона, с заботливо втянутыми когтями.
Подъем дался ему с большим трудом. Опираясь, с одной стороны, на могучее плечо Котенка, с другой стороны, на резной посох, Базилиус прошел в свой кабинет и обессилено упал в кресло. Чудовище свернулось «калачиком» у ног некроманта. Взяв колокольчик для вызова слуг, Вилла слабо качнул кистью. Но даже это движение забрало его последние силы. Колокольчик выпал из немеющих пальцев и, жалобно звякнув, покатился по полу. В кабинет вбежал Ёзеф, один из рабов и замер на пороге с выпученными от ужаса глазами и перекошенным лицом. Лишь годы, проведенные в граде мертвых и преданность своему повелителю, помогли ему справиться с накатившей паникой. Ёзеф видел многое, - горгулий, злобных и коварных, всегда норовивших напакостить исподтишка; теней, жаждущих крови и не ведающих жалости; отродий, чьи гротескные, чудовищные формы повергали смертных в ужас. Но это! Он мог бы поклясться, это следило за ним, светящиеся жутким светом глаза ни на миг не отрывались от него. О Боги, покинувшие эту землю многие века назад, что же хозяин создал?! Хозяин? Еще никогда раб не видел своего господина в столь плохом состоянии. Бледный, осунувшийся, изможденный, некромант, казалось, постарел за двое суток, что он провел в лаборатории, сразу лет на десять. Вот взгляд потускневших глаз сфокусировался на Ёзефе, бескровные губы шевельнулись, произнося… Что?
- Чаю… сладкого… огонь… камин жарче… холодно… плед, наверно… Сахар… в чай. Что? Говорил? Ладно,… ступай.
- Да, хозяин. Все сейчас будет.
Первым делом Ёзеф добавил дров в камин, - языки пламени радостно взметнулись вверх, набрасываясь на новую добычу. В комнате стало гораздо теплей. Горячий, крепкий и сладкий чай был готов через пару минут, - большая чашка ароматного напитка стояла на столе, исходя паром. А вот и шерстяной плед. Но накинуть его на ноги хозяину, Ёзеф так и не успел. Стоило ему приблизиться к Базилеусу, как на него напали. Глаз не уловил движения. Просто через миг он лежал на полу, не в силах пошевелиться и ощущал, как прогибаются, силясь не сломаться, ребра под чудовищным весом. Прямо перед глазами была приоткрытая пасть, полная зубов. Раб мог бы поклясться, что обладатель этой пасти без труда мог откусить голову человеку.
- Котенок… оставь его. Он свой… нельзя… его… нельзя…
Ёзеф судорожно вздохнул, когда монстр убрал с его груди лапу. Котенок! Надо же такое придумать! Назвать это чудовище Котенком. Раб сглотнул и с трудом поднялся на ноги. Подобрал упавший плед, поморщившись от боли в явно треснувших ребрах и осторожно, не спуская глаз с жуткого создания, охранявшего покой некроманта, укутал ноги своего повелителя. Лишь выйдя из кабинета хозяина, Ёзеф перевел дух. И все же, тревога за старого некроманта заглушала и его страх перед невиданным доселе чудовищем и боль в ребрах. Болезнь Базилиуса пугала больше, нежели что-либо. Что будет с рабами, если хозяин, такой надежный и привычный, умрет? Кто встанет на его место? Нет, это просто невозможно, - Вилла казался вечным. Но если все-таки задуматься… Ёзеф поежился, - нет уж, будем надеяться на лучшее.

Граница Горама

Растянувшаяся змеей армия Исгурда Змеиного Глаза, собственно уже змею и не напоминала - скорее дракона. Наемнику впервые выпало руководить столь значительными силами, что его скорее настораживало, нежели радовало, однако - назвался груздем, полезай в кузов или еще куда пошлют.
Одним словом, Исгурд не жаловался, а вел свое войско дальше, расширять владения Светлого Князя, пока карта не кончится. Спустя день пути, взгляду командира предстала приграничная крепость. Конечно, он уже слышал о ней от разведчиков, но теперь взглянул сам и рассмеялся - раньше Вольные Стрелки обошли бы строение стороной, от греха подальше, но теперь, когда у него в распоряжении были силы куда более значительные, Исгурд напротив приказал идти к крепости и не скрываться. Пусть видят, сколь огромное войско готово штурмовать стены этой твердыни. Они увидели.
Спустя некоторое время, после того, как армия де Лангли встала лагерем у крепости, появился парламентер с белой тряпкой и пригласил командира армии вторжения на переговоры. Пожав плечами, Исгурд взял с собой Арката и еще два десятка воинов покрепче, оставил за главного Билли Копьетряса и направился внутрь крепости. Особой роскошью строение не впечатляло, стены обветшали, воины выглядели не слишком уверенными в себе. Понятно, что такие не станут испытывать судьбы в сражении, более того - убить его на переговорах тоже пытаться не будут. Исгурда это веселило. Он сам бы обязательно попытался.
Комендант крепости был человеком низкорослым, длинноволосым и слишком худым, в отличии от своего южного коллеги - усача Эйривала. Звали этого горе-вояку Бойко Митич, он приходился очень-очень-очень дальним родственником Горамскому князю. Таким дальним, что согласился предать его за чисто символическую сумму, которая тут же и была ему выплачена. Весь остальной гарнизон согласился служить Светлейшему Князю за харчи, обмундирование и обычное жалование.
После этого армия Змеиного Глаза вошла в крепость, провела церемонию торжественного поднятия Джехенского Флага, устроила по этому поводу пир, а затем двинулась дальше, в Горам. Ведь ихний князь явно соскучился по дорогим гостям.

Кираполис

Люди устали, животные тоже устали… Она гнала их не жалея никого ни людей, ни эльфов, ни лошадей. В этом марше она боялась лишь одного, не успеть и не выполнить задание. Встреча с соплеменниками не изменила ее отношения к приказам, Лэйтэ считала, что не важно кто твой командир, его приказы должно исполнять.
Лошади роняли на землю белую пену, их даже пошатывало, люди едва держались на ногах, когда эльфийка приказала ставить лагерь до Кираполиса оставался полудневный переход. Сколько дум передумала в ту бессонную ночь генерал, вряд ли когда-либо станет известно, только звездное небо и безмолвные часовые, охранявшие лагерь видели ее одинокую фигуру на опушке леса, которая была и небольшим холмом.
Утро было по военному быстрым, но без суеты. Через час они выступили с новыми силами, готовые дать отпор любой армии гномов, порвать их на тряпочки и кружочки. Эльфы снисходительно улыбались, наблюдая за таким человеческим энтузиазмом.
Шпили кирапольских башен появились на горизонте ближе к полудню, вместе с клубом пыли, поднимаемым посланным вперед разведчиком.
- Генерал! Там наши знамена! Гномов не обнаружено.
- То есть как это? Погоди. Ворота закрыты?
- Да.
- Гномов нет, знамена наши.
- Именно.
- Интересная история. Марш через всю страну, к уже джеханнскому городу. Ладно, двигаем в город, там по обстановке.
Отряд вновь перешел на рысь и уже через час буквально подпирал ворота города. Заместитель Лэйтэ провозгласил:
- В’Касс Лэйтэ леди Хэрнальт, генерал войска светлейшего князя де Лангли требует открыть ворота.
- Во ведь, генерал-баба, - усмехнулся находящийся на страже постовой, но все же, пристально рассмотрев стяги подошедшего войска, в которых угадывались полковые знамена Джехенских солдат, помимо чисто эльфийской символики, ворота он все же открыл и отрядил своего подчиненного сопроводить генерала в правительственное здание. Остальным же воинам предложено было частью лагерем встать возле города, частью же занять кварталы у стен и строения, ранее гарнизону Кираполисскому принадлежавшие.
Лэйтэ ехала по городу и удивлялась, поскольку ни одного гнома, которых ей предстояло бить, не наблюдалось. Ситуация складывалась странная и разъяснить ее следовало тому кто в Кираполисе командовал в данный момент. Правительственное здание, добротное, но без изысков, возвышалось почти в центре города и кишело людьми. Эльфийка поморщилась: столпотворений она не любила.
- Главное, - предупредил провожатый, останавливаясь перед входом в княжеский дворец. - В северную часть города не ходите, там страхолюды у руин магической башни окопались. Что им надо, неясно пока, но люди говорят - ими могущественный маг поваливает, ныне нам союзный.
- Интересные у вас тут дела творятся. Гномы коих мы бить идем пропадают, зато страхолюды имеются, - усмехнулась Лэйтэ.
- С гномами они пришли, - поведал стражник. - Коротышки на мировую пошли, они ныне союзники нам стали.
- Гномы? Союзники? - генерал даже на миг забыла о своей эльфийской сдержанности.
- А чем судьба не шутит, - пожал тот плечами. - Я человек маленький, мне сказали, я передал.
- Ладно, союзники так союзники, - она уже взяла себя в руки, но новость была не из приятных.
Сигват Лиар находился в некогда княжеском кабинете, ныне целиком и полностью приспособленном под его личные нужды. Высших офицеров и барона при нем в данный момент не было, скорее всего подозрительный Барки отправился наблюдать за действиями ящеров или ожидал какой пакости от отступивших было гномов, а остальные офицеры разбрелись по кабакам, до сих пор отмечая взятие Кираполиса, так, словно это они проливали кровь, сражаясь с разбойниками (тогда еще правда княжескими войсками) узурпатора (тогда еще правда великого князя) Эрика Кряжевого.
Лэйтэ вошла в кабинет решительным шагом и с места в карьер представилась, затем поинтересовавшись:
- Я так поняла, что мы зря летели сюда во весь опор?
- Отчего же, - Сигват усмехнулся, сложив ладони на объемистом животике. - Для хороших воинов дело всегда найдется. Надеюсь ты привела хороших воинов.
- Вы сомневаетесь в умении эльфийских воинов сражаться?
- Учитывая то, как твои сородичи ведут военные действия, мой ответ очевиден, - улыбка растворилась на пухлом лице наемника. - Впрочем, у вас будет возможность доказать обратное.
- Я служу князьям Джехенны уже давно и отряд мой прошел огонь и воду. Скажу больше, я прошла через всю страну, охваченную ненавистью к эльфам и жаждущую с ними расправится. И как видите я стаю перед Вами.
- Ты служишь князю де Лангли ровно столько, сколько изволила идти от Амондира до Кираполиса, - жестко отрезал Лиар. - А до этого служила богомерзкому отступнику Леонарду.
Лэйтэ приподняла бровь, ничем не выдавая своих мыслей и чувств, а сама между тем думала, что ей абсолютно все равно кого кем тут считают. Она воевала пока получала приказы и если человек был признан князем, не ей подвергать сомнению его право на это.
- Теперь, когда мы разобрались в терминологии, - продолжил, уже несколько мягче наемник. - Перейдем к более насущным делам. Во-первых до тех пор, пока ты находишься в составе моей армии, ты подчиняешься моим приказам, как если бы их отдавал де Лангли.
Эльфийка не шелохнулась. Пусть так считает, если хочется, но в памяти была сделана маленькая зарубка, решить все вопросы с де Лангли. Поскольку если каждый наемник будет ей указывать, ничего хорошего из этого не выйдет.
- Скажи, ты боишься нежити? - Внезапно сменил тему Лиар.
Девушка фыркнула. Не боятся только дураки, так ей когда-то говорили отец и учитель. Страх это основа самосохранения. Вопрос надо ставить иначе: Справляешься ли ты со своим страхом перед нежитью, но подумав так, она ответила то, что он хотел услышать:
- Нет.
- Надеюсь тебе понравиться в горах, - резюмировал командир наемников.
- Мне собственно все равно где воевать.
- Есть еще болота, на выбор, - Лиар усмехнулся.
- И в пустыне не пропаду, - в тон ему отозвалась девушка.
- Воевать будешь в союзе с нашими новыми друзьями-гномами.
- Это исключено, - покачала головой Лэйтэ.
- То есть ты сейчас хочешь поставить под угрозу исход всей военной компании из-за своих капризов? - сузил глаза Сигват.
- Вам нужны воины, которые будут самоотверженно сражаться или косящиеся на противника?
Лэйтэ не переживала из-за слов Сигвата, почему-то в этот момент ее разум стал холоден как лед и невосприимчив к уколам со стороны человека.
- Мне нужны воины, которые смогут исполнить приказ. Знаешь почему рухнуло государство Диалсандов?
- Мои воины выполнят приказ, только вопрос в том как. Никогда ни один из командиров не заставлял их воевать бок о бок с врагами. Мы сотни лет воюем с гномами, это уже в крови. Вы можете пойти против своей природы?
- А Диалсанды сотни лет воевали с эльфами и гномами, - покачал головой Сигват. - И в результате их держава рухнула под ударом Империи. Я не могу сказать, что гномы мне по душе, но они - предпочтительнее, чем ожившие мертвецы.
- Мне гораздо больше лет, чем Вам, хотя по меркам моего народа я юна. Многие мои воины старше меня в несколько раз. Но даже я помню набеги гномов на наши города.
- Быстро же они бегали, учитывая то расстояние, которое лежит между вашими странами, - Сигват улыбнулся. - Впрочем, это может быть нам на руку. Послушай вот что.
- Похоже людям неизвестно о тоннелях, - пробормотала девушка.
- У тоннелей есть одно неприятное свойство - обрушиваться, когда не надо, а у гномов - другое, но ведь это нам не во вред.
- К сожалению не всегда обрушивались. Так что Вы предлагаете.
Сигват вкратце изложил свое видение ведения кампании, а затем с улыбкой добавил:
- Скоро здесь будут Воины Господа нашего, надеюсь с ними у эльфов нет разногласий.
- Пока не замечалось, - Лэйтэ кивнула, принимая план командира.
- А пока, отдыхай.
Лиар дал понять, что разговор окончен.
Люди иногда поражали, поражали своим абсолютным неумением вести себя, но тем они ей в какой-то мере и нравились. Они были какие-то живые.

(совместно с Тельтиаром)

Предел Западный
Весьма Двалин огорчен был вестями что сын его Оин поведал, нежить волею недоброй ото сна мертвого поднявшись на востоке бесчинства великие учиняла.
Глоин с ратниками что в руины озерные ратоборствовать ходили только к зарнице у врат Предела Западного появились.
Собрали тогда главы родов совет и порешили что быть рати большой и на восток походу, ибо с ворогом неумершим как без вспомоществования родичей биться.
На заре решено было рать в поход выдвинуть, да в пути поспешать, дабы на подмогу родичам поспеть вовремя.

Окрестности города Брендаблик
Балин Айронфист на яру стоя взирал на величайшую твердыню народа гномьего, и обуял его гнев великий, ибо поганая плоть неумершая земли его народа окрест твердыни великому разорению предавала. Словно язва гнойная смрад источая зияла на теле земли, от веку Праотцами Дварфами освященной, орда умертвий и дела рук их поганых.
Поворотил Балин поступь рати долой с тракта хожего ко предгориям где сокрытые от глаза лиходейского тоннели древние от троп тайных в глубь земли уходили, и через тоннели те задумал Балин во град осажденный ратников провести, дабы укрепить твердыню неприступную пуще прежнего, и отпор достойный дать душегубцам.

Сообщение отредактировал rahay - 20-01-2008, 6:43

Врата
Они шли через недвижный серый туман - долго, и одновременно быстрее, чем только можно себе представить. То и дело земля будто исчезала из-под их ног, вызывая непреодолимое желание сойти с тропы, но инстинкт самосохранения, присущий любому живому существу, а уж тем более тем, кто всерьёз полагает себя венцом творения, а также странные бесплотные, но несомненно разумные сущности, то и дело мелькавшие в тумане, заставляли следовать за предводителями. На счастье, среди множества эфемерных созданий, обитавших здесь и, судя по всему, наблюдавших за проходившими через их владения иномирцами, не чувствовалось никаких следов той твари, встречи с которой они опасались больше всего - иначе, пожалуй, им уже и не выйти бы отсюда уже никогда. Однако даже без этого путешественники много бы отдали за то, чтобы не помнить увиденное здесь, в Безвременье - но увы, не всем нашим желаниям суждено так легко осуществиться. Само присутствие здесь, в этом иррациональном месте, походило на пытку, но вот наконец...
Наконец они вышли из Врат. Дисциплинированно и организованно - всё-таки, как ни крути, это были солдаты, а не какие-нибудь непонятные беженцы. В общем-то, они были готовы ко всему - ну, почти. О том же, чего стоило им это внешнее спокойствие, не узнает, наверное, никто, кроме них самих.
Действительность, в общем-то, пока не обманывала их ожиданий. Равнина, лесок, речка где-то вдалеке - никаких тебе ледяных берегов с огненными морями. Ну, в общем-то, если подумать, и то хлеб.
- Вообще-то, по моим расчётам, мы должны были выйти чрез Тракинские Врата, что близ Джетрака. Местность, в общем-то, совпадает. Но это... - Эредин кивнул в сторону, где вдали, за пределами досягаемости даже эльфийских стрел, обнаружился отряд конников. Ну или, ежели быть точным, совсем даже не конников, а...
Орки. Самые натуральные, зеленокожие орки, верхом на своих свирепых волках-варгах. Пожалуй, мало найдётся рас, могущих всерьёз претендовать на роль общего врага для всех без исключения иных народов - а, если и найдётся, вряд ли им удастся просуществовать достаточно долго, не став рабами более многочисленных победителей. Орки же и здесь являлись странным исключением из правил - всеобщая нелюбовь их мало того что нисколько не волновала, они ещё и находили в таком положении какое-то своё, извращённое, удовольствие. Война против всех была их ремеслом ещё с начала времён - другого образа жизни для себя орки просто не представляли.
Причём здесь, насколько можно было судить, это была не просто мелкая бандочка, заглянувшая ненароком во владения более богатых соседей, чтобы поживиться тем, что плохо лежит - нет, зеленокожие определённо чувствовали себя здесь как дома. Сначала, полное впечатление, они даже не поняли, кто кого, собственно, должен бояться - лишь держались где-то в отдалении и наблюдали за эльфийской армией. Затем, всё-таки сообразив, что даже при их боевых навыках один отряд против целой армии это уже явно чересчур, сразу резко взяли с места и скрылись в облаках поднятой пыли - но не на север, в сторону орочьих земель, а на запад, где предполдожительно должно было располагаться человеческое поселение Миртин.
- Любопытно. Очень любопытно. - эльф сокрушённо покачал головой. - Нет, не нравятся мне такие непонятки. Очень не нравятся.

Кираполис
В противоположность временам недавним, в городе было тихо - ну, сравнительно, конечно. Во всяком случае, никто пытался брать город штурмом, начинать мятеж в кварталах победнее, засевшие в лесах партизаны затихли, будто бы и не было их никогда. Даже Нигматун, коварный и беспринципный, страсть как нелюбимый даже своими коллегами маг, вечное проклятье и карающая Немезида Кираполиса, словно бы затих, лишь наблюдая из своего неприступного горного гнезда, кто же в регионе возьмёт верх, и на кого лучше сделать свою ставку. Волшебника, если подумать, устраивала любая сторона - лишь бы только не мешали его процветающему бизнесу, да, будучи при деньгах, не гнушались и сами давать заказы. Ходили слухи, правда, что обижен он на своих союзников-гномов крепко, но уточнить этот вопрос у самого Нигматуна, понятно, никто не решался, а сам он и тем более не торопился вносить ясность. Жители города же в отсутствиии информации фактической предпочитали пока кормиться слухами, благо с приезжими и рассказов прибывало немеряно.
Этот прибыл ближе к вечеру, когда стража уже в значительной мере утратила служебное рвение и думала больше о том, как бы наконец закрыть эти чёртовы ворота да отправиться отдыхать, чем о пополнении городской казны и, разумеется, собственного кошелька. Люди богатые, денежные обычно и прибывают в город в правильное время, утром или хотя бы к полудню - чтоб, едва только разместившись да помывшись с дороги, приступить к своим торговым или ещё каким делам. А всякие проезжие авантюристы, что шмыгают туда-сюда, непонятно зачем и непонятно куда - ну что с них взять, окромя пары медяков? Вот и этот выглядел, прямо скажем, не слишком презентабельно. Немытые, нечёсаные волосы, щетина, по которой так и плакала бритва, ввалившиеся щёки, мятая, кое-как выстиранная одежда - полное впечатление, он слишком уж много времени проводил в лесу. Принзнаться, вообще больше похож на не слишком удачливого разбойника или, учитывая специфику места, банального дезертира, чем добропорядочного путешественника. Быть может, прощупать немного, проверить, чем дышит - ни к чему, чтобы подобные сомнительные субъекты в городе околачивались.
Недолго думая, стражники задали самый очевидный в данной ситуации вопрос - а какие, собственно, такие дела привели сию уважаемую персону в славный город Кираполис. Ответ оказался неожиданным и вполне исчерпывающим - незнакомец одним ловким движением развернул грубую холстину и продемонстрировал предмет, в ней находившийся.
Солдаты замолчали, резко и сразу. Ибо на них остекленевшими невидящими глазами смотрел сам прежний владыка этих земель - Эрик Кряжевой. О да, теперь-то они прониклись достаточно, чтобы хотя бы не влезать без нужды. Конечно, голова князя это ещё не сам князь, но почтение к тому и этому со стороны людей простых, надо признать, не настолько уж и меньше, как можно было ожидать.
В общем, опамятовавшие стражники охотника за головами пропустили - попробуй его, такого, да не пропустить. Того и гляди, с самих за это головы снимут. Гость же, видимо порешив, что не того он полёта птица, чтоб беспокоить важных вельможных господ так поздно. И, в ожидании утра, отправился на ближайший постоялый двор. Там он уже, понятно, голову добытую не особенно и демонстрировал - только тратил остатки денег да хвалился, будто совсем скоро богатым станет.
А поутру гость в путь-дорогу собрался да в центр города направился, где собирался самого Сигвата Лиара найти и награду свою получить...

Врата

Терения с трудом подавила желание кинуться в погоню за орками, этими исконными врагами эльфов, и уничтожить их отряд. Но бросаться очертя голову неизвестно куда… Последствия такого решения могли быть весьма и весьма плачевными для эльфийского войска. Кто знает, сколько ещё орочьих отрядов рыщет по этим землям, а натолкнуться в пылу погони на целую армию Терении совершенно не хотелось.
-Карту! – потребовала она. Лайсин развернул перед ней пергаментный свиток. Карта была довольно подробная, но поселения под названием Миртин на ней указано не было. Зато были и город Джетрак, и Врата к северу от него. Терении предстояло решить, куда направить своё войско.
На север и в горы ей совершенно не хотелось: не было никакого резону соваться в гости оркам, да и горы были чуждой эльфам стихией. На востоке находился обширный лесной массив. Да, в лесу эльфы чувствовали себя как дома, но вот именовался этот лес Паучьими Чащобами, и, как предполагала Терения, совершенно не зря. А встреча с гигантскими пауками не сулила ничего хорошего. Южнее Врат лежали города, населённые людьми, которые вряд ли бы встретили эльфийскую армию с распростёртыми объятиями. А вот, если направиться на запад, то можно миновать крупные людские поселения и попасть в еловые леса. Посол князя Леонарда рассказывал про слухи, будто в этих лесах появились какие-то странные существа, называющие себя пикси. И будто бы они очень похожи на эльфов, только маленькие и с крыльями.
«Любопытно поглядеть на этих самых пикси», - подумала Терения. – «Кто знает, а вдруг они и правда сродни нам».
К тому же, к западу от лесов находился город, в котором ей должны были оказать вполне тёплый приём. По крайней мере, это следовало из письма, что она получила несколько дней назад.
Итак, всё говорило за то, чтобы отправиться на запад. Но именно туда отправились и волчьи всадники…
Что ж, коли встречи с орками не миновать, то так тому и быть. Уклоняться от битвы она не станет.
-Пойдём на запад! – объявила она о своём решении. – Выясним, что же тут делают наши заклятые враги. Но продвигаться будем осторожно, дабы оркам не удалось застигнуть нас врасплох. Выслать конных разведчиков! – распорядилась она. И, немного помедлив, добавила: - Отправьте также в разведку белых волков. Пусть обшарят каждую лощину, каждый овраг. Чего не заметит эльфийский глаз и не услышит эльфийское ухо, то учует волчий нос… Вперёд же, мои храбрые воины! И да рассеются прислужники Тьмы!

Эльфийское войско двинулось на запад…

   30 июня. Мост у "Головы Виверны". Сторона орков.

Крол скрипнул зубами. Бессилие что либо изменить, вот что бесило этого сильного орка. Бессилие... Переправа была хорошей идеей, но все испортил этот проклятый посол. Теперь-то Крол был в этом уверен... Решив с ним встретится, он допустил ошибку. Иначе как до солдат могли дойти слухи, о бойне на другом берегу реки? То тут, то там Крол видел падение боевого духа у его воинов. Многие орки перешептывались за его спиной. Нет, конечно, стоило ему обернуться, как все прекращалось, но не надолго и самое обидное, что Крол знал о чем они шепчуться... В бою яростнее орков никого нет и это не оспаривалось, но до боя каждый из орков вспоминал о семьях, к которым был привязан и о доме коий теперь уже довольно далеко и они боялись... Нет, не за себя - оркам не ведом такой страх, они боялись за своих жен и детей... Часть из них была торговцами или земледельцами до войны и теперь они понимали, что неся оружие они несут погибель не только солдатам Империи, но и своим семьям.. Стоять тут значит бесславно умереть под очередным камнем. Отойти? Значит позволить врагу укрепиться на этой стороне моста, а начать переправу - это подставится под многочисленные отряды лучников на той стороне.. Куда ни кинь везде клин и везде все не очень хорошо... С другой стороны предложение этого Сенда сдаться. Солдаты Крола судя по всему ждали его решения и он сам понимал, что многие из них перейдут мост уже не как его воины и он не сможет этому помешать... Самое обидное, что при всей своей ярости и не любви к Имперцам, орки не будут сражаться со своими братьями, которые решат встать под знамена Империи, так призывно развивающиеся на той стороне реки... Империя ждала. И Крол, в очередной раз скрипнув зубами, бессильно опустил плечи. Он знал, что выбора у него нет. Он знал, что не успеет дойти до Хиджалака, а ещё он знал, что с юга от его союзников не было никаких вестей и потому.... Потому он решил сделать все по своему...

   Сторона Империи

- Сэр! К нам посол под белым флагом и... Похоже, что это их командующий.
- Нельзя заставлять ждать такого воина, - усмехнувшись под шлемом сказал Саймон и направил своего коня к мосту. Следом за ним отправились несколько его офицеров, - Поднимите белый флаг.
Через пять минут два отряда встретились на середине моста.
- Командуюфщий Сенд?
- Именно так, а вы должно быть достославный Крол? - Сенд так и не снял свой шлем, - Чем я обязан такой чести?
- Вафше предложение, - Клыки мешали орку правильно произносить буквы имперского языка, но выражался он вполне сносно, - Я намерен принять его... Но с одним условием!
- Каким же? - Сенд подался в седле вперед.
- Я хочу, чтобы вы назначили меня наместником на землях орков. Тогда и только тогда мои войска перейдут под вафши знамена и... Я сам лично займусь приведением орков под власть Империи.
- Ваше предложение... приемлимо.... Лорд Крол, - Саймон выделил слово Лорд и подъехал ближе.
"Сейчас я могу его прикончить", подумал Крол сжимая рукоять молота, но потом он глянул в прорезь шлема.... Что-то во взгляде этих стальных глаз, что был на него устремлен заставил Крола передумать и он разжал руку на рукояти, чтоб протянуть её рыцарю, сидящему перед ним.
- Мы договорились, - их руки сжались, став символом будущего, которого раньше не было у орков и людей... Будущего, коему ещё только предстоит настать... Будущему слиянию двух древних и сильных народов под одним знаменем..........

   31 июня. Дорога на Хиджалак

Крол медленно ехал в сторону Хиджалака, а за его спиной пылила орковская армия, оснащенная катапультами. И теперь он был не просто орком, он был одним из лордов Империи... Ему ещё только предстояло дозавоёвывать свои земли, объеденить их и принести в дальние их концы свет Империи. Многие поселения уже сдавались, только узнав о приближении армии Крола. Часть переходила на сторону Империи, узнав, что ими будет управлять чистокровный орк, а не какой-то человечишка. Это было важно для них. Торговцы уже начинали сооружать караваны через границу, чтобы восстановить разрушенные торговые связи, а часть орковских земель и вовсе вздохнула с облегчением. Как бы то ни было, но не все орки по духу были воинами и не всем всегда хотелось воевать.
Вехой на пути к окончанию всего лежал Хиджалак - самый большой город в орковских землях и его следовало захватить и сделать своей столицей. Крол улыбнулся этим мыслям и посмотрел на, идущую за ним армию... Много, великолепно обученных, воинов-орков. Да, это то, о чем он мечтал. А потом... Потом будут земли мертвых! Да! Пришло время нанести удар и по ним! Хватит уже сильным и могущественным оркам сидеть в горах на том берегу!
Единственные кого сейчас не было с Кролом это наездники на варгах. Они ехали далеко впереди и по бокам его армии, передавая всем встреченным оркам новости о Кроле и его армии и о новом положении земель орков. Единственное, что заставляло хмуриться нового Лорда Востока это столб дыма на юге... Зато теперь, он точно знал, что сделал правильный выбор, ибо лишившись помощи с юга он не устоял бы на том мосту.... Надо будет его назвать Мостом Надежды.. Или Мостом Судьбы... Как-нибудь так. Он подумает об этом после....

   31 июня. Сгоревший мост на Хиджалак.

- Капитан Врайт, - Натаниэль меланхоличсно сплюнул травинку, - Там караван орков. Охрана варги. При желании мы их снесем.
- Отлично! Атакующая схема "клещи" Глаза и Гончие тут Драконы там, - Врайт указал рукой где должны стоять Драконы... Дальше все шло по уже давно разработанной схеме. Первыми шли Глаза Предела, осыпая противника дротиками, и следом за ними шли, иммитируя атаку, Гончие. В это время, с другой стороны, закрывая клещи, шли Драконы... Враг оказывался зажат с двух сторон... Орки почти не сражались. Первые потери привели к тому, что многие из них побросали оружие и сдались. Это был даже не бой, а так, легкая стычка. Те кто продолжал сражаться были вскоре перебиты и атакующим из засады имперцам достался караван, который они охраняли, а вместе с ним и несколько частей варгов, перешедших на сторону людей и уже каким-то образом, прослышавших о приказе командующего Сенда. Капитан Врайт подумал, что такие новости распространяються быстро, как лесной пожар и с облегчением вздохнул вытирая пот со лба... Он ещё не знал, что крепость пала, а армия орков уже перешла на сторону Империи, а ещё он не знал, что его и все остальные легкие кавалерийские части отправят на патрулирование земель орков, в поисках враждебных банд... Саймон Сенд не хотел, чтобы на его землях были бандиты и истребить их предстояло легкой кавалерии: варгам и Гончим....

   5 июля. Карест

Маркус Денорн посмотрел на поселение перед ним и нахмурился. Его отправили взять гарнизон крепости под своё командование, а в результате он столкнулся со страшнейшей ересью и восстанием. Город вряд ли мог выставить много солдат в качестве войск обороны, но сам факт наличия ереси в этом, исконно имперском, городе заставлял Маркуса морщиться. Карест стал символом того, как близко на самом деле враг человечества и, как хрупок мир Империи. Как слабы умы перед посулами Зла, что даже здесь возможно было создать очаг разложения, превратив обычных людей в орудие своих замыслов. Денорн сплюнул на землю и прищурившись посмотрел на стены Кареста... Он был верным Империи служакой и к тому же религиозным фанатиком в каком-то смысле. Он верил в Церковь. Верил не как многие из-за страха перед инквизиторами, а потому, что видел в ней опору всего человечества. Тот единственный стержень, который удерживает Империю от разложения и сейчас он оказался лицом к лицу с этим разложением! Местом, где ересь превзошла силы истинной Церкви, превратив людей в животных! Одна мысль о том, что силы Зла могли оказаться сильнее, бросала Маркуса вдрожь и он точно знал, что если потребуется положить свою жизнь на то, чтобы очистить этот город от скверны, он это непременно сделает. Денорн подозвал к себе одного из сержантов.
- Приготовьте ваших людей, сержант! - Маркус предпочитал оффициальный тон в разговора с подчиненными и это не прибавляло ему популярности, зато он всегда сам возглавлял атаку и поэтому солдаты шли за ним, - Мне нужен таран и лестницы! Я хочу, чтобы к завтрашнему дню по улицам этого гнезда порока валялись тела еретиков, а кровь кипела под ногами моих сапог!
- Так точно! - Сержант отдал честь и побежал к солдатам передавать приказ капитана. Денорн снова глянул на ненавистное поселение. Завтра. Завтра...

   5 июля. Предел.

- Вот чертовщина! - Мэйкер осенил себя святым знамением, - Это ж... Матерь божья! Не может быть! - широко раскрытыми глазами он, как и весь отряд, смотрел сейчас на лодки на том берегу. Бык тоже был поражен увиденным, хотя обычно мало что могло возмутить этого гиганта. Остальный были ещё больше потрясены. Кто- то бормотал молитвы, кто- вскрикивал от ужаса тыча пальцами в корабли, а кто-то и вовсе звал маму и судя по темным следам на седле уже обмочился. Единственный кто был спокоен и даже хмур - это Хельман Рид. Капитан был зол, на тех новичков, что сидела за его спиной на лошадях, на проклятую погоду: третий час моросил дождь и потому все промокли до нитки, на генерала Седрика, который ушел в свой злополучный поход к оркам, на казначея Америсты, выславшего его в этот дозор, но больше всего его злил Враг, переправлявшийся с того берега Предела. Нежить! Он ненавидел их, боялся и презирал себя за этот страх.
- Уильям! Ты и Бык, отправляйтесь в ближайшие города, а потом в Америсту! Разнесите новость о переправе! Остальным, взять себя в руки! Что вы как маменькины сынки, черти б жрали ваши убогие душонки? - Хельман развернул коня и посмотрел на своих бойцов, - Вы же, мать вашу, имперские воины, а не детки в песочнице! А ну собрались, пни трухлявые! Нас прислали искать врага и мы его нашли, так чего вы нюни распустили? Думали, враг будет в платьицах с конфеткой и в розовых ленточках? В Америсте я каждому из вас десять плетей назначу за эти всхлипы! А тебе, Эндрюс, и все двадцать за седло! Выполнять приказ! Держаться на расстоянии и наблюдать, в бой не вступать, но будьте готовы: в любой момент мы можем оказаться в гуще событий и я оторву я**а каждому, кто дрогнет и побежить искать укрытия пренедрегая своим долгом! Это ясно? - Солдаты дружно закивали, - Ну вот и отлично! Уильям, мать твою, я тебе что сказал? Какого х***а ты ещё здесь прохлаждаешься, намотай твои кишки на вилы? Марш! - уже через несколько мгновений только удаляющийся топот копыт напоминал капитану о Быке и Уильяме Мэйкере....

   5 июля. Где-то в Империи.

- И прийдет Мессия, дабы затмить светом своим, тьму невежества! - вещал самопровозглашенный пророк с наскорую руку сколоченной тумбы, - Я говорю вам, а вы внемлите! - Старик поднял вверх указательный палец, - Пустой трон Империи есть оскорбление древних предков! И мы, дети великой Империи, терпим надругательство над нашими законами? Доколе? Доколе, я спрашиваю вас? Мессия грядет и мы уже чувствуем поступь его тяжелых сапог по нашей земле! Я слышу гул, разносящийся под землей, рождаемый Его шагами! Все преклоняться пред Мессией и живые и мертвые! Славны деяния его и его воинов! Тех, кто, несмотря на тьму, что окутала центр нашей Империи, ныне сражаеться за простой люд! Те, кто ещё помнят, что без нас с вами, Империя не выстоит! - старик в экзальтации схватился за жиденькие волосы на голове, - Ибо не может стоять Колос на глинянных ногах, аки не может дерево жить с прогнившим стволом! Прийдет день и зло будет поверженно, выкорчеванно с корнем из нашей земли! А на троне Империи место освободиться для Мессии, что прийдет к нам из великого града! Из высокой башни смотрит он на нас и слезами заливаються глаза Его, ибо не может он терпеть страдания своего народа! Доколе мы будем терпеть власть ложной Церкви, поддерживающей злостного еретика и проклятого узурпатора на престоле наших предков? Нет веры в Церковь боле, я скажу вам! Ибо ложь льется из уст церковников! Ложь, как яд отравляет нам слух! - фанатик обвел раскрытой ладонью собравшихся перед ним людей, - Они говорят, что делают это во имя БОГА! А разве может быть Богу угодна наша смерть? Нас, его детей, коих он создал с таким трудом и в поте лица своего? И разве не он, своей волею, и добрым умыслом, дал нам право свободно мыслить? Разве, не есть великое преступление сжигать на кострах во имя Бога тех, кто пользуется даром его в полной мере? Ложь! Все это ложь, я говорю вам, а вы внемлите! И только истинный Свет сможет спасти нас! Мессия Света! И скоро, очень скоро мы узреем его в полной мере! Во всеблагой милости своей он принесет нам ученье, коее спасет наши тела и души! Он уничтожит врага, ибо не может проиграть Мессия прислужникам зла, так как руководит им длань Господня и на его стороне правда людская! Я говорю а вы внемлитееее.... - голос проповедника потонул в гуле голосов собравшихся крестьян. Кто-то в толпе крикнул, что старик лжет и, что его сжечь надо за это, и тут же разгорелась драка, быстро переросшая в бойню... Куда делся старик никто уже не видел, что, впрочем, не имело значения... В последнее время такие проповедники часто появлялись и часто исчезали. Главное было семя посаженное им, а взращивать его будут другие...

   6 июля. Шешенгон.

В городе творилось не пойми что. От ушедшего на войну князя не было ни слуху, ни духу, а новости о резне под Миртином уже дошли до Шешенгона. И теперь битва была превращена в эпическое сражение, в котором по слухам пали, чуть ли не все, герои Империи и Княжеств разом, так что теперь, уже никто не сомневался, что и князь, который на самом деле в сражении вовсе не участвовал, так же пал в этой резне, покрыв себя славой по самые уши. И во всей этой суматохе спешно собрался совет высших дворян Шешенгона, на котором пытались решить: кто будет править княжеством. Ну и, конечно же, ничего не решилось до сих пор. А утром 6-ого июля в ворота замка въехал человек в одежде срочного посла Империи и это пошатнуло все... Его прибытие было столь неожиданным и странным, что люди, видевшие его, забывали о Резне под Миртином и начинали обсуждать новый слух: дескать шесть дней назад имперская армия, собравшись после поражения под Миртином (в котором она тоже не участвовала, но молва дорисовала и имперцев до кучи в то сражение, чтоб не скучно было) и нанесла сокрушительное поражение оркам под "Головой Виверны". О том, что крепость эта находиться на другом конце горного хребта, люди забывали. Ну и в таком свете чрезвычайный посол Империи смотрелся, как вестник победы, не иначе! Но слухи простолюдинов оставались слухами, а посол Джереми Питерс уже входил в зал, который временно облюбовал местный вариант дворянского парламента.
- Чрезвычайный посол Империи Джереми Питерс! - объявил его камердинер и отошел в сторону, пропуская Джереми. Войдя в зал посол прошел в центр и, развернув свиток, звучным голосом прочитал воззвание к высшим семьям Шешенгона...
"Высокочтимые мужы, дворяне Шешенгона! В связи со страшными событиями, постигшими ваши земли, и с военными действиями, что ведет моя доблестная армия в землях орков, я предлагаю вам перейти под защиту Империи и встать под её знамена, как то диктует вам здравый смысл! Императорские войска обеспечат вам защиту от любых посягательств на ваши территории! Взамен вы приносите присягу верности Трону Империи и будете платить дань, в установленном размере в казну Империи. Вы становитесь признанными гражданами Империи и ваши титулы и заслуги будут подтверждены, а в некоторых случаях и увеличены Империей! Вы получите право беспошлинной торговли на территории Империи, что тоже не маловажно! Я, генерал-губернатор восточных провинций Империи, Седрик Марроуизер, предлагаю вам поступить так же, как уже поступил ваш добрый сосед Джетрак, и, не задумываясь, войти в состав Империи дабы единством и силой своей пугать врагов наших и вместе строить сильное и защищенное государство!" Посол обвел взглядом собрание ошеломленных дворян и поклонился.
- Но, какой в этом смысл? - вскочив со своего места заговорил какой-то особенно молодой дворянин.
- Смысл? - посол пожал плечами, - А смысл простой. У вас нет армии: она делась куда-то вместе с вашим князем. У вас слабые земли, окруженные сильными соседями и никто из них не намерен вступаться за вас, если вы не будете на его стороне, - посол говорил жестко ибо понимал, что прав, - И главное... Смысл - это орки, от которых вас уже ничего не защищает, - он снял с пояса мешок, - Вас могут истребить, как это часто делали орки ранее с другими поселениями, а может быть все наоборот, - он вытряхнул содержимое мешка на пол.... Некоторые дворяне ахнули, прикрыв рот ладонью. С пола на них скалилась отрубленная голова орка. Дешевый, но действенный трюк, - И так вам выбирать: защищенность и уверенность в завтрашнем дне или... Или страх за свою жизнь и жизни ваших близких, а в конце концов и забвение... Вам выбирать, как назовут вас потомки... Мудрыми людьми, сделавшими шаг навстречу будущему или... Впрочем в случае "или" вас уже никак называть не будут. Вас просто забудут: помнить будет некому, - посол усмехнулся. Для него выбор был очевиден....

   Два дня назад. Америста.

- Вот почему мы сейчас предпочитаем перейти под руку сильнейшего из наших соседей и, главное, наиболее хорошо показавшего себя на поле боя против наших извечных врагов, - посол из Джетрака склонился в поклоне перед Казначеем, а тот в свою очередь покосился на закутанную в плащ фигуру принцессы. Рейенира слегка заметно кивнула ему и Казначей сглотнув сказал:
- Поднимитесь... Хорошо! Америста принимает ваше предложение. Нам нужны самые подробные карты ваших земель какие есть и список солдат состоящих на службе. Мы ради, что в вашем городе есть достаточное количество умных людей, понимающих на чьей стороне сила и правда. Ступайте, - уже успокоившись немного Казначей, почти царственно, махнул рукой и посол, продолжая кланятся, вышел из залы.
- Великолепно! - Рейенира скинула капюшон, - Это как раз то, что мне было нужно! Приготовьте послание в Шешенгон, я слышала там тоже проблемы с правлением. Пишите от лица Седрика.
- Как прикажете, принцесса - упавшим голосом сказал Казначей. Ему все это не нравилось и очень сильно. Он любил цифры и не любил интриги.
В этот момент, в залу вошел камердинер и, подойдя к принцессе, вручил ей конверт.
- Что это? - принцесса изумленно изогнула бровку.
- Письмо из Зуитерма на ваше имя, - Камердинер поклонился. Рейенира быстро вскрыла письмо и пробежала по нему глазами.... В конце письма у неё возникло только одно слово в голове и слово это "предательство!" Кто же это? Крыса казначей? Да нет, вряд ли: не тот человек....
- Позови мне Гадессона! Но сначала.... Напиши ответ, - Принцесса прищурилась и начала диктовать, - Мы проносим свои извинения герцог, но с нескрываемым разочарованием мы должны сообщить вам, что её высочества нет и никогда не было в Америсте. И мы не ведаем, где она может быть. Посему мы отсылаем вам ваше письмо обратно. Возможно, вам стоит поискать Её Высочество в Столице. С уважением и пониманием, Совет Города Америсты. Точка. Подпишите это и позовите мне Гадессона! - у принцессы родился новый план и она, усмехнувшись, выглянула в окно на недостроенную статую своего отца....

   6 июля. Столица.

День выдался великолепным и даже ожидание в приемной ничего не значило для Танара. Как же все таки хорошо, что ему попалась именно Беладонна де Сезар! Эта великолепная женщина в течении всего каких-то двух дней устроила так, что личный секретарь канцлера попался на шпионаже в пользу пиратов (Мерион лично создал копии документов, подтверждающих причастность бедного малого) и был отправлен на казнь и теперь канцлеру срочно был нужен надежный молодой человек владеющий грамотой на нескольких языках. Как это ни странно, но у герцогини де Сезар такой человек был (при чем частенько в её постели) и она, в свою очередь, предложила канцлеру этого великолепного юношу. И вот теперь, этот юноша, коим и был Мерион Танар, сидел в приемной у канцлера и ждал. Ждал он собственно вызова из кабинета канцлера и, хотя ждал он уже несколько часов, ничто не омрачало его радужного настроения. Уговорить Беладонну помочь ему было не очень сложно. Сложнее было объяснить ей необходимость попадания на такую вышину. Впрочем, герцогиня была не только похотливой, но и сообразительной дамой и быстро уяснила, откуда дует ветер. Со своей стороны, она решила выбрать сторону, ещё до того, как собственно противники встанут напротив друг друга и объявят во всеуслышанье о своих намерениях. Это была сложная игра, в которой рисковал, пока, только сам Мерион, но он это понимал лучше многих. В конце концов, он был профессиональным шпионом. Дверь в кабинет канцлера открылась и камердинер сообщил.
- Господин Мерион Танар? Можете входить, канцлер ждет вас! - Мерион, усмехнувшись, поднялся и пошел в кабинет канцлера. Теперь все зависело только от него....

Сообщение отредактировал Rhayegar - 31-01-2008, 16:57

Горам

Город на славу укреплен был - не зря старались люди, не даром тратили время на постройку крепких стен и высоких башен. Силен был гарнизон князя и, что хуже того, верен правителю. О том слышал Исгурд от допрошенных им крестьян. Деревни быстро сдались, признав власть Салвара де Лангли, но вот Горам, славный город, держался еще, не смотря на вставшую у него под стенами армию, числом великую и победами славную: Андвари и Гролл были побиты Змеиным Глазом, а это его самоуверенным сделало - селения сдавались без боя, крепости переходили под его знамя - так неужели какой-то князек посмеет встать на его пути?
Но следовало проявить дипломатичность, чтобы не застрять под городом на долгие дни. Выехал перед своим отрядом Исгурд, прокричал:
- Ясновельможный князь Милош, господин мой Салвар де Лангли, Светлый Князь Джехенны, привитель Тиралла, Амондира и Кираполиса предлагает тебе свою дружбу! - Провозгласил Исгурд. - Прими предложение щедрое князя де Лангли и назовись ему младшим братом, другом и союзником!
Повернувшись, Исгурд поехал обратно. Если этот Милош умен - он согласиться - если нет, в следующий раз они будут разговаривать, когда князь Горама будет закован в цепи.

Кираполис

Голова Эрика заняла достойное место в заспиртованной банке. Сигват Лиар щедро расплатился с убийцей - пусть все знают, что он слово держит, кто знает кого потом еще ловить придеться. Гномы говорили, что смерти Эрика хотел этот колдун - Нигматун, что же - пусть приходит, у них будет много тем для обсуждения, талантливый чернокнижник в войне всегда пригодиться, хотя, конечно с инквизицией под боком, не легко будет уговорить его к сотрудничеству, но - в любом случае, нежить опасна для всех, а потому следующей целью являються гномьи горы.

Подковы звонко цокали по булыжнику, которым была вымощена дорога в город Магов. Воины из отряда Деррека с интересом разглядывали окружающий их пейзаж. Территория Магов хоть и находилась впритык к Проклятым Землям, но выглядела совершенно иначе. Трава сменила холодные каменистые пустоши, ледяной пронизывающий ветер превратился в теплый бриз, а солнце выглянуло из-за облачной пелены. Люди были изумлены подобной переменой. Сам же Лайс постарался придать себе вид одновременно бравый и хладнокровный, - не желая показывать своего волнения ни перед подчиненными, ни перед Магами. На древках трепетали два флага, - черно-серый штандарт Виллы и белое полотнище парламентеров.
До города Магов они добрались без проблем. Никто не пытался остановить посланцев некроманта. Отряд остановился перед высокими стенами древнего города. Воины не без восхищения рассматривали белоснежные стены, разноцветные реющие флаги и устремившиеся к небесам башни. Поборов волнение, Лайс выехал вперед в сопровождении знаменосцев.
- Мы, воины хозяина града мертвого, называемого Ирас Тенеброс, принесли Вам его приветствие и предложение о мире и сотрудничестве! Властитель наш, Базилеус Вилла, не желает враждовать с Вами, но хочет установить отношения мирные и добрососедские.
Деррек замолчал, - теперь оставалось лишь дождаться ответа таинственных Магов.


Доски причалов гнулись и скрипели под весом мертвого воинства, - войска нежити готовились к переправе. Жнец наблюдал за приготовлениями к переправе. У Лжеца было несколько бирем, но они вряд ли смогли бы перевезти объединенные силы некромантов за один раз. А посему, Жнец тщательно выбирал войска, которые должны были высадиться первыми. За спиной командующего послышались тихие робкие шаги. Жнец знал, кто к нему пришел, но не обернулся, сделав вид, что крайне увлечен своим делом. Несомненно, за его спиной стояла Котенок. Но вновь начинать старый спор Жнецу не хотелось. Он наизусть знал все, что она скажет, - что у нее должно быть оружие, что она должна сражаться рядом с ним и участвовать в грядущих сражениях. Жнецу хотелось удушить того, кто внушил девушке романтические бредни о героях, разящих своих врагов сияющими клинками. Она почти ребенок! А кое в чем и хуже ребенка. Ей пятнадцать лет и она считает, что ничего плохого с ней теперь случиться не может. Но война это всегда лишь кровь, страх, страдание и смерть. Быстро же девочка забыла страх перед пытками Кайла, монстрами нежити, жестокостью людей. Задача Котенка передать весть Вилле, если его войска будут разгромлены. Как она не может понять, что инквизиция не пощадит ее, если ее поймают с оружием. А так, девушка вполне может сойти за зачарованную рабыню. Жнец помнил слова, которыми провожал его отец. «Возвращайтесь живыми!» Старый некромант не хотел бы потерять ни своего сына, ни эту маленькую рабыню и Жнец собирался сделать все возможное, чтобы выполнить пожелание отца.

Горам

Ответ горожане прокричали уже со стен крепости, отрицательный ответ. Исгурд скрипнул зубами, когда узнал об этом. Теперь придеться провести под стенами негостеприимного городка не один день. Будь здесь Сигги, он бы придумал что-нибудь, но командир Вольных Стрелков не был столь талантливым стратегом, как Лиар, он скорее умел исполнять приказы, а приказ нынче был только один - захватить Горам во что бы то ни стало. Захватить его как можно скорее, захватить, ибо так желает Светлый Князь, которому они все служат.
- Приготовьте оружие.
Короткий приказ, и вот уже катапульта выведена на назначенную позицию. Держись, князь Милош, ты дорого заплатишь за свой заносчивый ответ. Тебе участь Кролла завидной покажется, когда до тебя доберутся войска Джехенны.
- Целься и стреляй!
Первый камень с силой ударился в стену, а артиллерийская команда уже заряжала оружие вновь. И вновь выстрел. За ним же - третий. Исгурд знал, что в городе нет орудий, равных по дальнобойности гномьей катапульте, а потому продолжал стрелять - до тех пор пока враги не сдадутся или же пока не выйдут на бой. Сегодня стены, а завтра он прикажет обстрелять то, что находиться за ними - в запасе Змеиного Глаза было много не использованных трюков.

Кровавое мщение
поселение Миртин
Захваченное орками поселение жило собственной жизнью, Гримо хватило разума чтобы понять, что воевать надо тоже с толком и расстановкой , и уж точно не пытаться уничтожить всех и вся , если это конечно не богомерзкие эльфы или не бородачи гномы, эти народы Гримо ненавидел всей глубиной своей души, однако он не стал трогать захваченное поселение , он лишь потребовал чтобы поселение отдавало оркам некоторую часть своей провизии и снабжала бы гарнизон Миртина , ведь за крупным частоколом поселения скапливались немалые силы орков , готовя решительный удар по людишкам, чья армия была разбита намного ранее.
Сейчас Гримо откровенно наслаждался опустошая очередную пивную кружку , вид толстой даже слегка уродливой кружки не мог не радовать орка , его народ привык к самым жестоким условиям , как поговаривали сами орки « Мы орки и мы созданы для битвы , если ты орк ты сражаешься , если ты не сражаешься ты готовишься к сражению , если ты не готовишься к сражению – ты не орк ». Гримо был именно орком и орочий гарнизон был в полной боевой готовности , но враг пока ничем себя не выдавал и орки даже позволили себе несколько расслабиться , однако сама деревня не пострадала , стальной кулак Гримо не давал оркам грабить людей, ведь это могло пагубно отразиться на общей стабильности, люди кормили орков без ненависти но с некой обреченностью , те некоторые заговорщики что пытались поднять мятеж тотчас же уничтожались , при этом весьма и весьма специфическими образами , одного из них Гримо и шестеро самых сильных орков в буквальном смысле разорвали на куски растянув человека на четыре стороны и разорвав его с особой свойственной грубому народу агрессивностью .
Вокруг захваченной деревни ездили патрули орков из наездников на варгах , с строгим приказом не вступать в бой а при нахождении противника тотчас же сообщить в поселение.

Паучьи Чащобы
Слит Большое ухо всю свою жизнь был гоблином до мозго костей , он был маленьким – маленьким , чтобы залезать всюду где только вообще могло проскользнуть что – либо , он был вертким- вертким , чтобы уклонятся от массивных орков и не давать им повода чтобы разнести голову несчастного гоблина на мелкие кусочки, и наконец он отлично умел метать тонкие заостренные палки , которые люди именовали дротиками и метательными копьями , гоблинские копья несколько мене мощные но летят так же быстро , к тому же гоблины прирожденные стрелки , а массовость их копий дает неплохой шанс сразить даже тяжеловооруженного противника, при этом гоблины не любят рукопашный , для этого существуют большие и массивные орки , гоблины любят пульнуть во врага издалека а потом надеется на свою незаметность и скорость своих быстрых - быстрых ног.
Совсем недавно Слит и его отряды гоблинов высланные по приказу Гримо несли неусыпную службу в этих неприметных лесных местах , заметить юркого маленького гоблина в лесу практически невозможно , их светлый цвет шкур а так же темные накидки с кусками разнообразных травяных пучков давали им великолепную маскировку , гоблины известные мастера засад и поэтому и без того непролазные паучьи чащобы наполнились самыми разнообразными ловушками , это были и подвешенные среди неприметных деревьев колючие решетки , могущие пробить даже кованые панцири тяжелой пехоты , и невесть откуда вылетевший дротик мог сразить незадачливого всадника или пешего воина , найти же стреляющего гоблина почти невозможно , гоблины знали весь этот кусочек земли достаточно хорошо , а многочисленные отнорки и земляные ямы давали гоблинам великолепную возможность скрыться от преследователей , при этом каждый гоблин носил при себе пучки дурно пахнущей травы , гоблины купались в отваре этой травы и их тела приобретали необычайный запах , этот травяной отвар сбивал запах самих гоблинов , но придавал телам гоблинов запах лесных пауков , поэтому громадные шагающие страшилы – как обозвал их сам Слит не трогали гоблинов считая их своим выводком или детенышами , правда было не очень приятно когда особенно ретивая мать паучиха пыталась догнать нерадивого детеныша чтобы его приласкать весьма специфическим образом , но гоблины ныряли в узкие едва подходящие даже для самих гоблинов отнорки и ямы , концы которых выводили под какие - нибудь коренья особенно крепких деревьев , где пауки сбивались со следа или попросту застревали, обеспечивая гоблинов мясом самих пауков , ведь застрявший паук быстро терял силы , а гоблины потом быстра- быстра были его мягкое брюшко и убивали пауков , правда мяса там было мало , но в лесах в отрядах Слита не было агрессивных орков и некому было у него отнять его мясо , из ядовитых же жал пауков и их ядовитых выделений гоблины приспособились делать наконечники для своих дротиков и ядовитые отравленные кинжалы . В задание Слита входило патрулирование лесных чащоб чтобы предупредить если враг решит продираться сквозь паучьи чащобы , поэтому Слит заранее подготовил много ловчих ям с острыми кольями на дне , иногда же гоблины даже выскакивали из леса скрываясь в высокой траве и ползая там словно проворные ужи , при этом ни один гоблин не знал истинной цели их местонахоожения, Слит говорил каждому отряду конкретное задание умалчивая про общие планы , выполнив обход гоблины возвращались в конкретное назначенное место , а Слит высылал следующую группу , при этом за каждой такой контрольной точкой так же следили зоркие глаза лесных наблюдателей , гоблины отнюдь не хотели терять свои головы и поэтому приказ Гримо они помнили четко.

крепость Кость в горле
Гарнизон орков продолжал наблюдение за Южной границей земель орков , совсем недавно из крепости вышел крупный обоз с продовольствием и солдатами для готовящегося наступления на земли людей , однако в крепости все равно оставался гарнизон орков , ведь орки отнюдь не собирались оставлять свои земли без присмотра.

Столица орков
Бирд волчья сыть не мог столько терпеть , этот жалкий выскочка Крол перешел на сторону империи ! Как мог орк совершить такое ? Как мог гордый воин стать рабом и подхалимом уж алких ни на что не способных людишек ? Это просто невозможно ! Кулак Бирда врезался в ничем не повинный стол , впрочем дубовый стол сделанный именно орками и что еще важнее для орков , выдерживал и не такие удары .
- Сниго, Горди – пара резких команд и перед Бирдом появились парочка измазанных гоблинов .
- Вы жалкие снагги ! Быстро пошлите эстафету Гримо , отряды людей и предателей орков сейчас идет на Хеджелак , враг остановиться тут и умоется кровью , но нам нужна помощь и желательно поскорее , предатель Крол должен заплатить за свое нахальство ! Горди выпорхнул из комнатки Бирда так, как будто за исполнение этого задания орк решил не делать того , что так нравилось его душе – мочить жалких гоблинов выискивая очередной удобный момент чтобы пнуть очередного подвывающего гоблина , Сниго же тотчас поднял весь гарнизон крепости , все орки от мала до велика собрались на небольшой еле вмещавшей в себя такое количество орков площади перед подобием того , чем в идеале должен быть Дворец Правителя орков . Через пару минут на трибуну вышел облаченный в полной тяжелый доспех Бирд.
- Мои братья , великие боги наградили вас силой и мужеством , мы орки и созданы для битвы с жалкими людьми , мы несем им смерть и рубим их своими топорами , наши мечи пьют их кровь , наша броня отражает их жалкие удары , но сегодня нам был нанесен коварный удар , среди наших братьев есть предатели , те кто предал даже не свой род или колено племен , это предательство самое гнусное из того , на что вообще способен орк , этот жалкий трус переметнулся к имперским слабакам , теперь он и его предатели идут сюда , чтобы взять наш город и чтобы люди правили этими землями – наступило молчание , что в рядах орков было признаком высшей степени задумчивости , многие орки переглядывались не веря собственным клыкам . Бирд ударил по трибуне концертируя внимание на своей массивной фигуре , он не зря был братом стального Гримо , и обладал почти столь же массивной фигурой и огромной силой, но за что его люби Гримо , он обладал воистину непомерной глоткой могущей рычать словно несколько разъяренных львов , это заставляло орков вжимать головы в плечи и слушать Бирда не прерываясь на то чтобы хотя бы обсудить эти новости с соседом .
- Мы орки , мы орки потому что мы сильны и мужественны , в наших жилах течет кровь наших богов , дубиной Горки мы крушим нашим врагов , хитростью Морки мы несем смерть жалким трусам , мы не бежим и не спрашиваем сколько врагов , мы спрашиваем где они , чем их больше тем лучше , больше слабых дурачков для наших мечей и копий ! Те кто предали нас дураки, никогда орки не сдавались без боя , мы некогда не отступаем и не сдаемся , берите свои рубилки и мочилки парни , готовьте оружие и доспехи , нам предстоит кровавая битва , и каждый из вас умоется кровью ваших врагов ! ВАААГХХХХ! Вначале Бирда поддержал лишь один из орков , но вскоре один за одним зеленокожие варвары вливались в единый мощный гул , казалось что если сейчас их выбросить на поле боя и поставить против них любого врага, они сметут ее играючи , словно лавина сметает одиночные валуны , валуны крепки и упорны, но против настоящей зеленой лавины не выдержит ничто , город спешно готовился к осаде, крылатые эстафетчики отправились во все поселения орков , с новостями о предательстве Крола , семьи ушедших с ним орков были вырезаны , не жалели даже маленьких орчат – надежду и опору рода, Бирду не нужен был род предателей , один из эстафетчиков отправился к самому Кролу , он лишался права быть главой своего рода, никакой народ орков больше не признает его , он объявлялся отступником и предателей , его семья будет вырезана а он сам уничтожен , его тело не найдет успокоение в могиле , он будет сожран варгами , что означало гораздо более позорную для орка смерть .В самой же крепости орки спешно крепили стены , возводили баррикады на улицах города и спешно создавали отряды ополчения из местных жителей , пришла пора подниматься Орде , когда каждый орк независимо от своего возраста и пола должен был сражаться , за свою жизнь и честь орков , за все то что так любили орки , свободу, силу и честь , мужественны были их сердца и враги могут не рассчитывать на легкую прогулку , Хиджелак не сдастся пока не падет последний орк , или последний из нападающих , ибо не по законам орков жить подобна жалким рабам .

Сообщение отредактировал Готлиб - 6-02-2008, 15:47

Западный Предел
Двалин сыновей своих Оина и Глоина со словом напутственным в поход на умертвий окаянных направил, во главе с дружиною сильной, родичам восточным на подмогу. Сам же с воинами верными в твердыне западной остался ратников войска княжеского дожидаться.

Город Брендаблик
Балин с воинами с запада пришедшими через тоннели подземные, в скале вырубленные, в город проник, заставы нежити, твердыню гномов обложивших, миновав благополучно.
А в городе осажденном, среди народа что от умертвий за стенами укрылся, от плохой пищи и тесноты болезни начались. Узрев лишения своего народа обуял Балина гнев великий, призвал он к ответу старейшин и глав города, сурово спросив с них за разлад и в делах городских беспорядок.
Главы же ответствовали о мерах, что хвори превозмочь должные, всех кто помер, в старые известковые выработки снесли и в ямы с известью негашеной уложили. Кто от хвори страдал, в северных тоннелях ныне укрыты, кто с больными и умершими вместе был в пещерах у выработок известковых от прочих отделены. Все палаты и залы, и переходы жилые, и со снедью кладовые известью наново промазали, и отравы от грызунов всюду уложили. Всю одежду и вещи что при больных и при умерших, и при тех кто при них были сожгли. Воду и прочее питье, и снедь любую ныне лишь после долгой варки и ключом кипения употреблять дозволяли, всем отныне по три чарки водки наливали. Всех кто вшивые были, наголо обрили, водкой обмазали а одежду их спалили. Любой кто хворал в пещеры отделенные уходил а тех кто при нем был в выработки известковые.
Приказал тогда Балин не жалеть запасов топлива и масла земляного и все что ни есть на заразу подозрительного жечь без сожаления, а горожанам и прочим что за стенами и в городе подземном укрылись без крайней надобности бродить не дозволять, а крыс и прочих грызунов бить нещадно и жечь, все проходы что пустыми и нехожими стоят замуровать наглухо, а в жилых каждую щель известью залить и замазать.
Порешили на совете том что негоже более за стенами отсиживаться да от хворей и голода костьми лечь, негоже плоти проклятой более землю попирать, благо силы в городе собрались превиликие и доселе не виданные, а по словам воинов что с Балином с запада пришли в скорости еще ратников с сынами Двалин на подмогу направит.
Собрали воинов у ворот городских и затрубили глашатаи в рога боевые и в барабаны гулкие забили, и раскрылись створы врат кованных, и мост подъемный на цепах опустился, и выходили ратники, и порядками боевыми строились, и на врага воины яростью объятые устремились, и от рева сотен гномов разгневанных скалы сотрясались.
ХАРУД КАЗАД! КАЗАД ВАЙМЕНУ!
…

Сообщение отредактировал rahay - 6-02-2008, 18:57

СТОЛИЦА ИМПЕРИИ
.
Эрика выглянула из окна. Сумерки опустились на город бархатным покрывалом, расцвеченным фонарями, зажигаемыми к ночи. Столица переливалась разноцветными огнями в вечернем сумраке. Вечер скрывал потертые стены и маскировал те недостатки, которые были так видны днем. Но жизнь города ночью становилась совершенно другой, более напряженной и даже опасной. Люди прятались по домам, а на улицах все чаще мелькали патрули стражи. Девушке ужасно не хотелось выходить из безопасного убежища гостиничной комнатки, но следовало делать дела. Эрика взволновано вздохнула, накинула плащ, прихватила сумку с рекомендательными письмами и верительными грамотами и вышла на улицу. Опустевшие улицы встретили ее похолодевшим к ночи ветром и зловещим туманом, который скрывал булыжник мостовой подобно ватному одеялу. Заметив неподалеку патруль стражей, девушка устремилась к ним, стараясь не смотреть на колеблющиеся тени, скрывающиеся в темных закоулках. Стражники определенно собирались завернуть за угол, и молодая целительница побежала, стараясь их догнать, страшась остаться одной ночью в незнакомом городе.
- Постойте! Извините, доблестные воины, не могли бы вы подсказать, как пройти в библиотеку?
Один из стражников улыбнулся, обнажив гнилые зубы в волчьей усмешке. От него явственно исходил запах спиртного и больного желудка.
- А что такой миленькой девчушке делать в библиотеке так поздно вечером? Ей следовало бы сидеть дома и вышивать платочки у камина.
Эрика почувствовала, как заливается краской, - щеки, и уши девушки пылали от смущения и гнева.
- Я приехала из Княжеств не для того, что бы перепираться со стражами, которым положено охранять покой граждан и гостей города. Меня прислал сам Князь и мне назначена встреча в библиотеке, и я еще раз прошу подсказать мне, где она находится.
Все это было сказано с таким жаром, что второй стражник, более молодой и серьезный, нежели его напарник, смутился. Толкнув товарища локтем, он шепнул ему на ухо что-то, от чего щербатая улыбка исчезла.
- Прошу извинить моего напарника, леди. Мы люди не шибко грамотные и не желали обидеть такую благородную даму, как вы. Конечно, мы расскажем, где расположена библиотека, а если позволите, то и проводим.
Подозрительно взглянув на стражей, Эрика согласилась. Да и вряд ли она нашла бы себе более подходящее сопровождение.

Через двадцать минут она уже стояла у крыльца внушительного здания Имперской библиотеки, а ее сопровождающие, попрощавшись, удалились. Девушка с трудом сдерживала нервную дрожь, - то, что она собиралась сделать, страшило ее. Но пути назад уже не было.

ПЕРЕПРАВА ЧЕРЕЗ РУБЕЖ-РЕКУ

Котенок с грустью смотрела на готовящихся к переправе некромантов. Сейчас она всей душой желала одного, отправиться вместе с ними. Ну почему?! Почему ее не пускают?! Ведь Базилиус послал ее командовать войсками, сражаться. До последнего момента девушка надеялась на то, что всемогущий хозяин вмешается, - раздастся его голос или он сам появится перед своими воинами и прикажет взять Котенка в качестве адъютанта или разведчика. Но чуда не случилось, никто не вмешался, а для некромантов приказы Жнеца были законом. В глубине души Котенок и сама понимала правоту Жнеца и чувствовала себя капризным ребенком. Ведь на самом деле она не воин. Она не умеет сражаться на мечах, стрелять из лука, колдовать. Ничего-то она не умеет! Слезы закипали в уголках глаз. И в бою наверняка будет страшно. Но стоять здесь и знать, что от тебя ничего не зависит, это еще страшнее. И если в бой будет проигран, как она скажет об этом хозяину? А если он разочаруется в ней и вновь отдаст Кайлу или превратит в нежить? Выиграйте, победите, справьтесь с врагами! Ведь хозяин верит в вас! Его армия должна быть непобедимой! Девушка сжала кулачки и почувствовала, как холодный метал перстня врезается в кожу. Этот перстень ей дал Жнец.
- Если мы будем побеждены, ты вернешься в Ирас Тенеброс и отдашь Базилиусу кольцо.
- Но вы ведь не проиграете? Ты победишь, я знаю!
Темные тусклые глаза Жнеца встретились с зелеными глазами Котенка всего на миг. Командующий странно усмехнулся: «Если мы победим, я обменяю это кольцо на другое». Затем он ушел, оставив девушку в недоумении и смятении.


ЛЕСА БЛИЗ ЗУИТЕРМА

Кайл выбежал на каменистую осыпь, на берегу реки и замер. Так и есть, ни принца, ни его напарников. Быстро осмотрев место, бывший инквизитор удостоверился в том, что его подопечные сюда еще не приходили. Либо их поймали, - но тогда слышны были крики. Либо они сбились с пути. Зачерпнув из реки воды, старик ополоснул лицо, - ледяная вода освежала, стекая под одежду. Но это единственная поблажка, которую он может себе позволить. Время не ждет и пора отправляться на поиски заплутавших напарников с их венценосной добычей. Но не успел Катран сделать и пары шагов, как послышался треск веток и из леса выбрались «пропащие». Кайл недовольно поморщился и качнул головой, - они подняли такой шум, что слон в посудной лавке повесился бы на своем хоботе от зависти. А ведь звук над водой разносится очень далеко. Скрипнув зубами в бессильной ярости, некромант жестами показал им, в каком направлении двигаться, а сам остался заметать следы своих «подопечных». О своих следах он не беспокоился. Если местные следопыты смогут разобраться в той путанице из следов истинных, ложных, ловушек и засад, то им можно будет ставить памятник. А уж Кайл постарался, чтобы памятник был бы посмертным. Сейчас он был одет в темные мягкие штаны из овчины, тунику и кожаную куртку. За спиной в мягких ножнах висели два клинка, за отворотами сапог пристроились метательные ножи. На поясе, привычно чувствовалась тяжесть сумочки с «инструментами». Камзол принца, как и его сапоги, нашли свой приют на дне не слишком глубокого омута.

Империя, Столица, Библиотека, два часа ночи
Ночь. Что может быть лучше для истинного книжного червя, у которого в жизни нет иных интересов, кроме любимых книг? Ночью в библиотеке нет никого, кроме разве что сторожа, да таких же, как он сам, энтузиастов пыльных полок и ветхих фолиантов. Все посетители давно разбежались по домам и наверняка давно уже в постелях - а значит, не мешают работать. Темнота за окнами не помеха, благо человечество давным давно придумало свечи, а поспать можно и после, утром, можно даже прямо здесь, прямо в библиотеке, где всегда найдётся хотя бы пара комнатушек, в которые никто, как правило, не заглядывает.
Впрочем, Нарио Квинтилий знал ещё одну причину. Работать ночью было безопасно. Сторожа, которые тоже люди, в эти часы не могут похвастать особым служебным рвением и предпочитают коротать время с кувшином вина, и мало интересуются тем, что происходит вокруг - конечно, если не шуметь. А работать тихо Квинтилий умел. Ему не составляло особго труда мимоходом пронести домой какой-нибудь из полузапрещённых трудов - конечно же, для того, чтобы впоследствии вернуть его на место. Только позже, дней через несколько, когда он будет скопирован. Подобного рода деятельность, конечно, была опасна, но и приносила неплохую денежку, а кроме того, приближала час падения ненавистной Церкви и грела чёрную душу затаившегося еретика. Отплатить давнему врагу - что может быть приятней?
Сегодня же была особая ночь.То, что он собирался сделать сейчас, было уже не просто фигой в кармане - это уже полноценный плевок в лицо. Плохо только, что после этого придётся уходить, бросать всё, устраиваться на новом месте. Что ж, он уже поработал изрядно. Денег, что удалось скопить, хватит на несколько жизней, да и домик у моря уже ждёт не дождётся своего хозяина.
- Пора. - Эрика, до этого переминавшаяся на крыльце с ноги на ногу, резко подняла голову. Наверху, возле открытой двери, стоял человек, показавшийся девушке очень старым и будто бы побитым молью. "Неужели такова судьба всех книжников?" - невольно задалась вопросом она, но тут библиотекарь сложил пальцы в Знак, после чего сомнений в его истинной сущности уже не осталось. Коротко кивнув, ночная гостья принялась подниматься по ступеням.
Изнутри Библиотека оказалась зданием весьма помпезным и просторным. Да, для людей не строят - качала головой она, разглядывая вычурную роскошь и одновременно стараясь поспеть за своим проводником. Квинтилий же стремительно шёл по знакомым за многие годы коридорам, походка его становилась всё более уверенной, дыхание неровным, глаза же лихорадочно блестели. Полное впечатление, что с каждым шагом он, будто змея, сбрасывал свою книжне-червячью кожу, становясь самим собой. В сущности так оно и было - в маскировке более не было нужды.
- Нарио? Что... - на лице человечка мышиного облика, случайно встретившегося в коридоре, написано безграничное удивление. Проклятье, только этого сейчас и не хватало! Впрочем, нет - ещё один из книжных червей оказался не столь уж далёким от реальной жизни, как можно было предположить по его облику - едва только углядев даму, он пробормотал что-то неразборчиво-извинительное и бочком-бочком скрылся в глубине коридоров из стеллажей с книгами. "И ведь слухи пойдут..." - привычно огорчился библиотекарь, но вскоре отбросил это как мелкие частности. Скоро у здешних покрытых пылью и перхотью обитателей будут куда более интересные темы для разговора, чем то, что один из их коллег тайком привёл сюда женщину.
А вот наконец и заветная дверь. Обычно она заперта, но Квинтилий знает, причём знает точно, что сегодня это будет не так - святой отец, как и многие старые люди, следует привычкам и потому на редкость предсказуем. Небрежный повелительный жест, приказывающий подождать, негромкий скрип приоткрываемой двери - и стремительной тенью он уже скользит внутрь помещения.
- Простите? - недовольный голос, усталый близорукий взгляд. - Что привело тебя сюда в этот поздний час, сын мой?
- Вы и вправду не помните меня, отец Себастиан? Я разочарован... - голос, больше напоминающий змеиное шипение, змеиная же грация, страшный взгляд человека. привыкшего убивать без колебаний... И вот он уже совсем рядом. Ужас, разом полыхнувший в глазах священника - пожалуй, это не самая плохая награда за то, что произошло между ними много лет назад.
Тому, кто обладает запрещёнными познаниями, нет нужды в применении грубой физической силы - пусть даже знания эти долгое время прятались под серой мышиной оболочкой. Отец Себастиан человек старый, здесь не потребуется даже физического контакта. Старик ещё по инерции пытается встать, позвать на помощь - но вместо крика из открытого рта льётся лишь кровь. И измученное тело мягко - ведь его есть кому поддержать, ложится на мягкую ткань ковра, чтоб на сей раз уже никогда не проснуться.
Она вошла. Приблизилась робко - всё-таки, труп ещё недавно дышавшего человека. Он берёт со стола какой-то недописанный документ, пробегает глазами, хмыкает неопределённо - и касается им пламени свечи.
- Бери то, что надо, и уходи. - равнодушно, будто судьба девушки уже неинтересна ему. Бумага же горит вовсю, и сжимающая её ладонь, похоже, вовсе не чувствует боли. - А я пока закончу другие дела здесь.

Начало июля. Сигард
Третий легат Луций Варрон встал как всегда рано, с легионными трубами, и отправлялся на утреннюю разминку вместе со своими легионерами. Как делал это уже почти двадцать лет с тех пор, как поступил в имперскую армию. Высокого крепкого парня префект лагеря, устраивавший смотр новобранцам, отметил сразу – и явно остался доволен роарием. Теперь тот префект уже давно в земле, а сельский юноша превратился в опытного воина, третьего легата и командующего гарнизоном одного из крупнейших городов Империи. Позади были мелкие пограничные стычки и довольно крупные сражения, где пали друзья юности, впереди была приграничная война. Варрон, стоявший на стене, опершись о каменный зубец, задумчиво посмотрел на северо-воток, откуда должен был появиться противник. Не столь и многочисленный, если подумать. Три корабля – это не больше одиннадцати когорт. Не столь много – если бы только в гарнизоне было больше стрелков. Увы, основную часть лучников Наместница взяла с собой. Теперь её армия, с минимальными потерями взявшая город, стоит на юго-западе, и чтобы добраться досюда, ей потребуется неделя, а противник близко. Легат представил себе карту побережья – перед мысленным взором встали мысы и заливы, деревни, крепости, замки. Корсары высадились на севере, где полоса суши, разделявшая тракт и море, сужалась до нескольких миль, образуя небольшой залив с отлогим песчаным берегом. Выше располагалась крепость, и в ней стоял сильный имперский гарнизон, которым командовал старый знакомый Варрона, легат Понтий Сулла… Звание он получил раньше, и приглашал отпраздновать, но, увы, судьба распорядилась по-другому, и старые приятели так и не встретились, и в памяти Луция Сулла остался молодым порывистым центурионом. Впрочем, уже тогда за внешней горячностью угадывался холодный расчётливый ум. Теперь же за легатом утвердилась слава железного человека и отличного командира. Но рассчитывать на него вряд ли стоит. Варрон уже знал, что несколькими днями ранее пиратская банда захватила и разграбила Кару. Что делали пираты после, легату известно не было, но если оба нападения связаны – а в подобные совпадения легат не верил – то о помощи с севера придётся забыть. Сулла бы наверняка быстро выбил обнаглевших бандитов с побережья. Но, по словам Максимилиана, в крепость нагрянул Губернатор Западных Территорий, за которым шла слава юбочника, скупердяя и труса. Этот скорее запрётся в крепости, запретив войскам активные действия, и Сулле придётся подчиниться приказу, каким бы неприятным тот ни был. По крайней мере, надо надеяться, Гай всё же успеет собрать распущенных по домам ветеранов мариорской кампании. Если повезёт, он введёт когорты в город, если нет… Харрууууу… Низкий резкий голос имперского рога, зазвучавший в отдалении, разрезал поток размышлений, взметнувшись воинским салютом в начавший нагреваться жарким летним солнцем воздух, – и опал. Варрон замер безмолвной стальной статуей, ожидая, повторится ли сигнал - или останется одиноким гласом, предупредившим о появлении противника. Сердце гулко стукнуло под панцирем – один раз, другой… Харруууу – снова этот тихий низкий зов. Сердце бьётся под кирасой – тук, тук, тук. Наконец, стало ясно, что в третий раз рог не затрубит. Ему отозвался рог дозорного – один, другой… Имперские рога трубили, всё громче и ближе, радостно выводя две низкие ноты, означавшие: друзья близко. На жестком обветренном лице появилась улыбка. Похоже, это Гай с подкреплениями. Легат повернулся к стоящим невдалеке адъютантам и потребовал письменные принадлежности.
Это действительно был он, Гай Марий, совсем не изменившийся и, не смотря ни на что, уверенный в себе. Разумеется, первым делом центурион, проведя войска парадным маршем по улицам города, лично проследил, чтобы их устроили в казармах, и только после этого явился для личного доклада. Варрон поймал себя на том, что думает о центурионе как о старом друге, с которым они давно не виделись, хотя военные действия длились меньше месяца.
Легат предпочитал выслушивать доклады на месте, а теперь, когда перед ним стояла угроза нападения, он почитал таким местом стены города. Или внешние укрепления. Или казармы. Или любое другое место, где он мог понадобиться, кроме удобной комнаты в Цитадели, причитающейся Начальнику Городской Стражи. Но из слов гонца он знал, что центурион после ночного марша, и потому решил встретить его здесь, теплом и уютом командирской комнаты и кружкой эля – вина тот не признавал.
За дверью раздались тяжёлые шаги, потом в проёме появился дежурный, и Варрон, поднявшись, махнул рукой: «проси». Через мгновение в комнату вошёл невысокий человек, с ранней сединой в волосах и таким же, как у легата, жёстким обветренным лицом. Облачённый в полный доспех, он держал шлем на изгибе локтя и клацал сочленениями на каждом шаге.
- Первый центурион Гай Марий по Вашему приказу. – Стальной кулак ударил в нагрудник в традиционном приветствии. Варрон отсалютовал в ответ:
- Прошу, без чинов. – Варрон, улыбнувшись, подошёл к воину, кисти их рук крепко сжали предплечья друг друга – приветствие, распространенное среди старых легионеров. – Гай. Старина. Рад тебя видеть. Не растолстел там, среди баб да юнцов?
- Что тут у тебя, Луций? Пираты зад подпалили? – Отшутился Марий. – Я смотрю, ты тут ям нарыл – сортиров уже не хватает, что ли? – Варрон только хмыкнул:
- Людей не хватает. – Легат по своему обыкновению начал с ответа на невысказанный вопрос. – Наместница забрала слишком многих. Всё так же предпочитаешь старый добрый эль?
- Ты же знаешь мои вкусы. – Гай кивнул. – Да, я в курсе, они проходили через Монферра. – Я говорил с графом, и ещё тогда начал собирать ветеранов.
- Как всегда всё предусмотрел, старый лис. – Варрон подошёл к буфету и вернулся с двумя кубками, сыром и хлебом.
- Это было логично. – Марий пожал плечами, насколько это позволяли сделать доспехи, и опустился на стул. Ночь без сна давала себя знать – под глазами центуриона, лихорадочно блестевшими, залегли круги. – Следовало ожидать, что противник решит ударить по городу, оставшемуся без значительной части гарнизона. – Продолжал он, пока легат разливал вино и эль.
- Это так. – Наполнив кубки, Варрон отрезал от головки сыра несколько больших кусков. – Но удар запоздал, ты не находишь? И меня несколько удивляет их образ действий. Удобней было высадиться в гавани.
- Вряд ли кто-либо мог предположить, что город падёт так быстро, а осведомители пиратов – не имперские шпионы. Возможно, на момент выступления они не знали, что Дерьетте взят. Кроме того, им мог быть неизвестен точный состав гарнизона и поэтому они не рискнули высадиться в гавани. – Гай приподнял кубок в приветствии и отпил.
- Возможно. – Варрон отхлебнул вина и заел сыром. Он был острый, весь в прожилках - в самый раз к вину. – Попробуй, - он придвинул поднос ближе к центуриону. – Ты знаешь про налёт на Кару? – Гай мотнул головой, и Варрон продолжил. – Так вот, перед тем, как высадиться у нас под боком, пираты устроили налёт на Кару. Это было неделю назад. Часть населения вырезали, часть спряталась в местной церквушке, настоятель которой успел послать письмо нам. Видимо, перепугался. Думаю, Сулла тоже получил подобное послание.
- Значит, неделя. Интересно. Они связали гарнизон Карой, лишив возможности выступить на помощь нам.
- Я тоже так думаю. – Варрон кивнул. – Не знаю, что там творится теперь, но, по словам Максимилиана, в гости к Сулле пожаловать Губернатор Западных Территорий. – Легат поморщился.
- Ясно, - лицо Мария тоже выражало его отношение ко всяким не в своё дело сующимся губернаторам вообще и к этому в частности. – Дай бог Сулле не разругаться с этим… губернатором, он толковый командир. – Варрон кивнул:
- Да. Но всё же я не понимаю, почему они медлят. Ведь перекрой они реку и займи мост, наши силы бы оказались рассечёнными надвое.
- Возможно, им неизвестны наши силы и они вынуждают нас на ответные действия. Если мы будем сидеть в городе – значит, мы слабы, если выйдем в поле – биться там всё легче, чем штурмовать город, а в случае чего можно отступить на корабли. Или высадить десант в тылах наступающей армии. Это не лишено логики. Особенно если у них есть лёгкая кавалерия.
- Похоже. Очень похоже на правду. – Варрон задумчиво потёр переносицу. - Но у нас есть флот.
- Уже есть. Они могут об этом не знать.
- Тогда они рискуют сами влететь в мешок.
- Или заманить туда нас. – Прищурился Гай. Может, легат и ответил бы, но тут в двери снова возник стражник и объявил:
- Его Высокопреосвященство Кардинал Сигарда.

Начало июля. Сигард
Молодой послушник, приставленный ухаживать за воронами, получил благословение и ушёл, оставив кардинала в одиночестве. Максимилиан вернулся с столу и некоторое время разглядывал небольшой тубус, запечатанный печатью Святого Престола. Пурпурный воск, которым мог пользоваться только Его Святейшество Папа Имперский и сам Император. Вернее. Канцелярии их обоих. Кардинал усмехнулся и потянулся за ножом. В тубусе оказалось два послания – официальный ответ Святого Престола и личное письмо ему. После некоторого напряжения памяти он узнал выплавленный в воске след перстня Его Высокопреосвященства Арчибальда. Максимилиан помрачнел: если уж Арчибальд решил написать, да ещё приложить к посланию свою печать, то добрых вестей ждать не приходилось. И действительно, лишь беглого взгляда хватило, чтобы понять – Святой Престол не внял предупреждению с юга. Ну что ж, этого следовало ожидать, хотя сам он рассчитывал встретить менее равнодушное отношение к посланию. Но вполне, вполне в духе Святого Престола. Не действовать сразу, назначить долгое расследование, которое фактически будет проводиться уже после окончания главных событий. Если вообще будет. Уже сколько веков они действуют так… Или Мильхорн задумал какую-то интригу? Почему всё же написал Арчибальд. Максимилиан снова перевёл взгляд на бумагу, выискивая ответ на безмолвный вопрос. Так. В Джехенне решено основать новый Собор. И местный князь выступил с личной инициативой. Интересно, чрезвычайно интересно. Этот самый князь успешно подминает окрестные княжества и явно нацелился стать единственным вольным владетелем Юга, да ещё умудрился заключить с инквизиторами союз. Теперь светоносные войска маршируют по южным трактам, а на севере и в центре страны ересь уже не зреет, а распустилась пышным цветом, а восток атакован орками. И будто бы так и надо. Неужели Инквизиции стало тесно в рамках Церкви, или… или Папе тесно в границах Империи? Решил, наконец, сыграть по крупному… Максимилиан улыбнулся своей догадке. Да, Мильхорн, если так, ты даже не представляешь, в какую игру влез. Так. Спокойно. Нынешний Папа тот ещё паук, и вряд ли стоит преждевременно упрекать его в том, что он не следит за событиями мирскими. И если следит, то не мог увидеть именно то, что увидел и сам Максимилиан. Тогда ты всё представляешь себе очень хорошо, потому и ввязался в игру, от которой прежде держался бы подальше. Или просто решили, что корабль империи скоро пойдёт ко дну, вот и бегут. Кардинал хмыкнул. Не важно, какими именно соображениями руководствуются Папа и Посвящённый – результат один. Но вот известий из Южных Провинций ни Замок Святых Мощей, ни тем более Столица больше не дождутся. Максимилиан уже знал, как это устроить – в конце концов, внутри церковной иерархии тайны хранить намного труднее, и у него достаточно интересных наблюдений на каждое сколь-нибудь значимое лицо среди братьев по вере. Кардинал потянулся ко второму письму, но тут в комнату вошел его секретарь, а за его спиной маячил аббат Вениамин. Максимилиан попросил приготовить глинтвейн и повернулся к посетителю.
- Счастлив видеть вас во здравии, Ваше Высокопреосвященство. – Вошедший склонился за благословением. Максимилиан протянул ему перст, благоухающий миром и лавандой, и величественно окстил церковника:
- Во имя Господа, будь благословлен! – Наконец, они опустились в кресла. Показался секретарь с подогретым вином: время было обеднее, и он, зная привычки кардинала, заранее приготовил любимый тем напиток, так что оставалось только поддерживать огонь в жаровне.
- Благодарю, брат мой. – Благодушно кивнул Максимилиан. – Можешь идти. Брат мой Вениамин, - произнёс он, когда инок вышел. – Я хочу возложить на тебя важную миссию. Готов ли ты послужить жизнью своей Вере и Церкви там, где, может быть, опаснее всего? Постой, - кардинал жестом остановил аббата, собиравшегося ответить. – Я не проверяю тебя. Но подумай, можешь ли ты возложить на себя тяжкий долг, достаточно ли крепка твоя вера среди всеобщего разора и нарастающей ереси? Когда мы можем остаться, если уже не остались в одиночестве? Подумай хорошо.
Инок сидел бледный, на высоком бледном лбу выступила испарина. Его поразили слова кардинала. Он, конечно, знал, что в сердце страны набирает силу ересь, и что война настигла многие города и веси, но как понять слова об одиночестве?.. Неужели Его Преосвященство допускает?.. Сердце аббата сжалось от ужаса, но холодный ум уже делал выводы. Он, этот ум, уже понял, что «допускает», и ещё как «допускает», и что, очень может быть, кардинал действительно прав. Несколько мгновений смутные чувства владели монахом. Дух его раскололся на две части. Одна отказывалась понять, принять, она просто не могла поверить. Другая же поняла. Но из мрака этой смуты, через прах сомнений, рвалась на поверхность Вера. Вера в Милосердие Господне. И потому, когда после тяжкого короткого молчания аббат заговорил, голос его и взгляд были тверды.
- О старший брат мой. Страшные вещи речёшь ты, но вижу я, что правдивы слова твои, и оправданы опасения твои. И вижу я, что велика нужда наша, и как могу отказать? Я готов служить Господу нашему ради вящей Славы Его.
- Тогда слушай. – Кардиналу даже не пришлось изображать радость, он в самом деле был доволен. Рыбка попалась на крючок. Вениамин был странным человеком – умным, хорошо образованным, но при этом искренне верующим. И именно такой человек нужен был кардиналу. Он сделает так, как велит его вера – и тем послужит самому Максимилиану. – Тебе предстоит возглавить братьев наших в Арренте, восстановить славное имя Церкви, и сохранить то, что веками хранили верные слуги господни, последний из которых уже стар и лишь благодаря чуду не попал в руки противников наших. Пока же вот, прочти, - кардинал протянул свитки, - ты должен быть в курсе событий. – Брат Вениамин долго читал послания Святого Престола, потом скорбно положил пергаменты на стол. – Прошу дать мне наставление, что мне надлежит хранить и как?
- Я не могу сказать наверняка. – Вздохнул кардинал. - Лишь предполагаю. Тебе известна легенда о Святой Алкмене и комментарии блаженного Фомы Америстского?
- Да, брат мой, я изучал их, но то было давно. И многое выветрилось из моей памяти.
- Тогда освежи знания свои. Но тебе нужно отбыть как можно быстрее, и потому я прошу тебя поспешить. Писцы уже сделали необходимые выписки, чтобы ты мог взять их с собой. Экипаж в ожидании, и будет готов по первому твоему зову. – Кардинал поднялся, давая понять, что аудиенция окончена. – Действуй во имя Церкви и во Славу Божию, и да пребудет с тобой благословение Господне!
- Да будет так! – склонил голову аббат и стремительно вышел. Кардинал снова улыбнулся: он не сомневался, что достойный брат всё сделает так, как надо. И по возвращении получит сан епископа. Что ж, Церковь в игре. Подхватив свитки, Максимилиан последовал за клириком – ему ещё предстояло нанести визит легату.
Дежурному у дверей, очевидно, был отдан приказ никого не впускать, но перечить столь высокопоставленной духовной персоне он не посмел. Кардинал величественно благословил «доблестных стражей» и вступил в обитель командора. Двое воинов, чьё полное боевое облачение странно смотрелось в довольно уютной обстановке, до этого о чём-то негромко переговаривавшихся, поднялись ему на встречу.
- Пребудьте во здравии во Имя Господне, дети мои! – Провозгласил Максимилиан, осеняя обоих святым знамением и опускаясь в свободное кресло, и, не делая паузы, продолжил. – Прошу, легат, и ты, центурион, – кивок в сторону Мария, - прочтите. – Упомянутые легат и центурион переглянулись, и Варрон взял письма. Некоторое время стояла тишина: сначала солдаты читали, потом задумчиво молчали, гадая, что понадобилось клирику.
- Что скажете? – Кардинал обвёл их цепким взглядом. Варрон и Марий снова переглянулись, потом легат подчёркнуто аккуратно положил бумаги на стол и, глядя прямо в глаза церковника, коротко ответил:
- Наше дело – война, а дела церковные – не наша забота.
- Верно. – Светло зелёные глаза смотрели наконечниками копий – В том числе и с врагом внутренним. Вам ведь не приходилось подавлять восстание.
- Будьте уверены, Ваше Высокопреосвященство, если будет необходимость, мы раскатаем этот – и любой другой - город в тонкий блин.
- Даже если восставших поддержат войска под флагами Инквизиции и Святого Престола? – Напрямик бросил кардинал. Но, если он думал смутить этим бывалого легата, он просчитался. Варрон остался невозмутим и без промедления ответил, чеканя каждое слово:
- Даже если. Я подчиняюсь только Его Превосходительству Главе Совета Нобилей графу Лионелю ре-Монфору, Её Превосходительству Наместнице Юга леди Аллирии ре-Шериар и Его Величеству Императору. Законному Императору, - добавил он после секундной паузы. – Кардинал хотел что-то сказать и уже открыл было рот, когда поединок взглядов и слов был прерван запылённым и запыхавшимся гонцом, сопровождаемым неизменным дежурным.
- Мой командор! – Легионер припал на одно колено, обращаясь к Варрону и только к нему. – Юлий Сект, третья когорта, пятая центурия. Спешное донесение о вражеской армии. – Легат взглянул на церковника, но тот и не собирался уходить. Варрон повернулся к гонцу. – Говори, мой Юлий.
- Мой командор! Силы противника насчитывают одиннадцать когорт. Точный состав неизвестен, достаточно близко подобраться не удалось - у них есть кавалерия. Армия пиратов движется на восток-северо-восток, по направлению к лесу. Мы продолжаем наблюдение. Это всё.
- Благодарю за службу, воин. Сейчас отдыхай, дежурный – распорядись! Ну, - обратился он к Марию, когда гонец вышел. – Как думаешь, куда они направляются? – Гай задумчиво потёр подбородок, постучал пальцами по столу, потом молвил:
- Либо это отвлекающий манёвр, либо они выманивают нас в поле. В тех местах руины какого-то города или храма, недалеко от края леса. Это удобное место для обороны. Я бы занял позицию там. Послал бы кавалерию в набеги на наши деревни - уводить скот и вывозить зерно, а что нельзя вывести – жечь… перехватывать обозы. Нам пришлось бы выступить – или показать свою слабость. – После минутного раздумья, Варрон кивнул. – Да, похоже. Что ж. Запасов у нас достаточно для перенесения длительной осады, и они постоянно пополняются, и море пока свободно. Будем готовить всё необходимое к выступлению. На случай, если они поведут себя так, как ты и предсказываешь. А теперь тебе нужно отдохнуть. Можешь остаться у меня, - он слегка улыбнулся, прекрасно зная, что Гай откажется – центурион всегда делил отдых и труд со своими солдатами. Марий покачал головой и молча вышел, колыхнув багряным плащом. - Ваше Высокопреосвященство, я должен вас покинуть – мне нужно отдать распоряжения.
- Да ниспошлёт тебе Господь мудрости и твёрдости в исполнении долга. – Кивнул Максимилиан, поднявшись, и направился к двери, едва заметно улыбаясь, не смотря на сверливший спину острый холодный взгляд.

Середина июля.Море
Барабан мерно бил, словно сердце неведомого морского чудовища, вспенивали воду вёсла, то поднимаясь, то опускаясь, слаженно, подобно одной руке. Флотилия больших судов быстро шла под парусами, наполненными попутным ветром, легко распарывая острыми носами волны, на гребнях которых то и дело показывались гладкие спины дельфинов, сверкающие на солнце. Матросы перекликались, канаты скрипели, море шумело, казалось, в такт барабанным ударам, и ветер свистел в снастях, развевая чёрные флаги с оскалившимся белым черепом. Этот флаг был хорошо известен всем жителям побережья, одно его появление на горизонте сеяло панику среди обитателей рыбацких деревень и команд купеческих кораблей, суля скорую кровавую расправу. Но вот флот, идущий под зловещими чёрно-белыми знамёнами, был значительно больше, чем встречались ранее, и воины, занимавшие свободное место на верхней палубе, носили доспехи, которые редко встретишь среди морской вольницы.
На носу корабля, шедшего в центре эскадры, стояла женщина, неподвижная, подобно бронзовой статуе ундины, что ниже простирала руки в повелительном жесте. Ветер трепал смоляные волосы, развевал пурпурные шелка просторной мантии. Взгляд ясных синих глаз, задумчиво-мечтательный, был устремлён в ультрамариновую даль, на щеках играл румянец, и чуть припухлые губы едва заметно улыбались. Мысли её однако были далеки от романтических: Аллирия думала о войне. А точнее, о том, куда и как нанести удар. Из письма Варрона она знала о нападении на Кару и высадке больших сил севернее Сигарда. Место высадки казалось странным, а женщина не любила, когда чего-то не понимала. И потому, хотя бывалые легаты советовали высадиться в гавани и объединить свои войска с гарнизоном города, предоставив флоту вести войну на море, она не принимала решения. Благо, в плавании времени на раздумья было предостаточно, а пахнущий солью воздух морских просторов бодрил дух, освежая размышления. Мысли текли по кругу, раз за разом скользили вдоль линии побережья и раз за разом возвращались к имперской крепости, обозначавшей рубежи Юга и Запада. Почему именно туда? Аллирия не могла сказать, она чувствовала, что ответ рядом, но ухватить ускользавшую мысль не получалось. Крепость-Кара-Сигард, и снова Крепость-Кара-Сигард-Ривенсбург и так до бесконечности. Сзади подошёл Сезар, тихо, будто крадущийся в ночи горный кот, но она всё равно услышала, хоть и не подала виду.
- Миледи?
- Да? – Она, не оборачиваясь, чуть склонила голову, из воды вынырнул дельфин и снова исчез в глубинах, взметнув фонтан брызг, в глаза ударил отразившийся многоцветный луч. Ривенсбург–крепость–Сигард. Вот оно! Аллирия торжествующе улыбнулась и негромко произнесла. – Виконт, будьте любезны, соберите высших командиров.

Середина июля. Ривенсбург
Командор Унбакке наблюдал, как на пустые пирсы по сходням не торопясь, но и не медля высаживаются войска. Стальной ручей пехоты течёт по потемневшим от времени и воды доскам, сухой почве и разливается озером-нарциссом, занимая плацдарм, а следом, уже верхом, одоспешенные и готовые немедленно вступить в бой, встают в порядки тяжёлые всадники и стремительная лёгкая конница. Не столь многочисленная армия, не теряя строя, продвигается вперёд. а за их спинами сгружают с судов онагры, пока часть флотилии, отойдя чуть дальше в море, прикрывает тылы вставших на рейд собратьев. Прикрывает не из пустой предосторожности: где-то дальше в море уходят быстро, как только могут, пиратские корабли, которые всё же не удалось застать врасплох. Но имперцы этого не знают, и потому опасаются удара в спину, а старый каратель хмурится, не смотря на то, что противник пока не оказывает сопротивления. Но не только из-за флота мрачен Лиовигильд. Он уже надеялся на относительно спокойную должность губернатора Княжества Мариорского, дворец в Туммористе, а его отправили на новое задание. Да, они, каратели, намного лучше обычных боевых когорт могут усмирять восстания и удерживать в повиновении города, отрицательно относящихся к закону и религии империи, и кого же, как не их было посылать туда, где предполагалось встретить сопротивление со стороны мирного населения, но хотел-то он другого. Впрочем, Наместница обещала, что это будет его последнее задание, и, как только ситуация в городе нормализуется, его тут же сменят на посту градоправителя и вернут в Туммористу. К тому же, она его попросила. Именно попросила – вообще не в её привычках было раздавать приказы, разве что в бою. И потому Лиовигильд, которому всегда только приказывали, согласился, видя, что наместница понимает – с этой работой никто не справится лучше него. И он постарается сделать свою работу как можно быстрей и лучше. Отвлечённые размышления не мешали командору наблюдать за высадкой, опытный глаз подмечал действия матросов, солдат, инженерной команды, осматривал полосу между пристанью и городом, и сами городские стены с призывно открытыми воротами. Проследив за выгрузкой разобранных метательных машин, Унбакке отдал приказ отправить посланника к городским стенам и присоединился к отряду конных латников. Одинокий всадник под белым полотнищем мчится к городу, а армия железной поступью устремляется вперёд, ближе к противнику, стремясь занять более удобную позицию. Вот он останавливается в опасной близости от стен, не столь уж высоких и прочных на вид, которые, в случае необходимости, можно будет довольно быстро разрушить. Что он кричит, не слышно, ветер уносит слова вглубь суши, но ясно, что призыв он повторяет несколько раз. Предложения его также известны, они уже давно не менялись: предложение сдачи, гражданство, военная защита, обеспечение закона и порядка, новые торговые связи, леготы вновь присоединившимся территориям… Так и не дождавшись ответа, гонец возвращается. Армия готовится к разбиванию лагеря, и тут в воротах появляется городская депутация: негоцианты, просто уважаемые горожане, представители военного сословия, так… и даже местное духовенство, и это в предполагаемом оплоте вольнодумства! Неужто в самом деле город сдаётся? Вот так просто?
Всё действительно оказалось просто. Корсары, уйдя в поход, просто не оставили в городе гарнизона, положившись на флот. Увы, флот оказался слабее имперского и боя не принял, и горожанам ничего не осталось, как сдать город, а местным купцам в сущности было всё равно, кому выплачивать установленную долю дохода за защиту, лишь бы в их дела, далеко не всегда честные, не лезли. Лиовигильд и не собирался, ещё и пообещал протекцию и принятие в признанные официально гильдии юга империи, хоть и потребовав взамен поддержку в расширении влияния и уважения к имперцам среди местного населения. Поэтому расстались они полюбовно, вполне удовлетворённые обоюдовыгодными условиями. Армия споро и без проблем, заняла важнейшие места города: казармы, ратушу, склады провианта. Их встречали запертые окна и пустынные улицы, как это обычно бывает, когда войска входят в беззащитный город, но ни стрел из окон, ни камней с крыш.
Это был воистину вольный порт, приют для буйных морских волков, авантюристов, вольнодумцев и конечно, ну конечно, ворья и прочей швали. Но каратели имели большой опыт ловли и усмирения вот таких личностей, и потому на улицах города очень скоро стало намного спокойней. Конечно, мелкие ростовщики и сбытчики краденого понесли урон, но крупные негоцианты, привыкшие к иным гешефтам, отнеслись изменениям спокойно и даже благосклонно. Моряки и прочая гулящая публика подебоширила, но вооружённые патрули и несколько публичных наказаний плетьми быстро усмирили самых буйных.
Прошло немногим более недели, как командор Унбакке уже мог писать в Сиград об успешном выполнении задачи и получить заслуженный перевод назад, в Туммористу. Оставалось дождаться нового градоначальника… и отправить часть войск – собственно, полевые части – к новой цели. Война, закончившись здесь, продолжалась в других местах и, судя по всму, не только не собиралась утихать, но и набирала обороты.

Имперская пограничная крепость. Середина июля
Было раннее утро. Солнце только поднималось над горизонтом, путаясь лучами в укрывшем море пуховым покрывалом тумане, глушащем плеск вёсел. За белёсой завесой, медленно истаивавшей, угадывалась суша, и на темном фоне огни стоящей на рейде биремы были видны довольно далеко. Имперский флот шёл медленно и тихо, насколько это было возможно для кораблей, довольно сильно нагруженный войсками, в плотном порядке, не зажигая огней, спустив флаги и паруса. Ожидай противник нападения, их бы заметили, но, как видно, угрозы с моря пираты не опасались, уже давно чувствуя себя тут хозяевами. Недооценивать противника опасно, а неожиданность – мать успеха. Эти две старые истины подтвердились в очередной раз. Их заметили, когда что-либо предпринимать стало поздно. Серп из трирем, вышедших в первую линию, перекрыл узкую бухту, отрезая противника от спасительного моря, и тот, видя безнадёжность позиции, предпочёл сдаться на почётных условиях. Капитан, ожидавший в лучшем случае того, что всю команду распустят по домам, оставив только необходимое для защиты оружие, был удивлён, когда ему предложили перейти на сторону империи. Думал он и его молодцы недолго, впрочем, выбора им особого и не оставили: или служить наместнице, а, как оказалось, флотом командовала именно она, или быть вздёрнутыми на рее собственного корабля и пойти на корм акулам. Наскоро допросив капитана, бирему присоединили к флоту и приступили к основной задаче, а именно высадке. Солнце к тому времени уже поднялось довольно высоко, туман рассеялся, и перед взорами имперцев предстала небольшая гавань и крепость на гребне скальной гряды, господствующей над местностью… и войска пиратов, которые, видимо, предполагалось погрузить на корабль. Увидев сильный имперский флот, которого здесь явно не должно было быть, пираты не стали ждать высадки легионов и отступили на север, тем не менее не теряя из видимости своего противника. Имперцы в полной мере воспользовались преимуществом. С грохотом упали сходни, и на сушу устремилась сверкающая начищенными доспехами волна тяжёлой пехоты. За ней на берег сошли лучники, за ними – кавалерия. Последними выгружались инженерная команда и онагры. Стальная роза имперской пехоты распускалась в лучах восходящего солнца, развёртываясь в боевой порядок. Центр заняла штурмовая пехота, фланги – копейщики и кавалерия, за линией тяжёлой пехоты приготовились к стрельбе лучники, а за их спинами, прикрывая катапульты, встал конный резерв. В крепости их, конечно, видели, но выходить из-за стен не спешили, пока не выстроились боевые порядки. Коротко и зло проревели рога, и из проёма ворот вниз по неширокой дороге потекла река союзных войск. Им отозвались трубы, и имперская армия слаженно, не нарушая строя, двумя группами, двинулась вперёд, сближаясь с противником, связывая его с фронта и угрожая флангу, когда из рядов конных латников выехала всадница в пурпурном одеянии и в сопровождении нескольких человек, по виду нобилей, поскакала в сторону пиратов. Им навстречу выехало несколько всадников, и вскоре два отряда встретились на неуклонно сужающемся пространстве между двумя армиями. Они недолго переговаривались, после чего командиры вернулись к своим войскам, и армия наместницы остановилась. Её примеру последовали и союзники, и вскоре стало ясно, почему: корсары переходили на сторону империи.
Оставив командование и сооружение лагеря на проверенных центурионов, Наместница в сопровождении нескольких нобилей, легатов и капитана вновь присоединившихся к ней пиратов скакала к возвращавшейся на позиции союзной армии. Не смотря на то, что они достигли взаимодействия на поле боя, командиры гарнизона не стремились к знакомству с соратниками, и это было странно. Впрочем, объяснение столь необычному поведению отыскалось быстро. Аллирия приметила едущую им навстречу мимо марширующих когорт группу конников в легионерских доспехах, на фоне которых ярко выделялся украшенный вычурной резьбой позолоченный панцирь одного из двух всадников, возглавлявших отряд. До них донеслись отрывки разговора:
- Вы нарушили приказ! Я… считал нужным… рискованно… помогать… Здесь командую я!!! – Последний выкрик дворянчика был все хорошо расслышали, отряды уже были недалеко друг от друга, и презрительно-кислые выражения на лицах его спутников прекрасно показывали отношение солдат к своему командиру. Ехавший рядом с ним легат был каменно спокоен, лишь жёстко блестели карие глаза.
- Видимо, по недоразумению. – Голос Наместницы был ледяным. – Кто вы? – Непонятно было, обращён вопрос только к крикуну или ко всем его спутникам. Такая прямота и напористость выбили нобиля из колеи. Он пошёл красными пятнами, глотал ртом воздух, как рыба, и наконец квакнул:
- Граф Эжен ре’ Тар, Губернато Западных Земель. А вы кто такие? – Видимо, запал и удивление заставили его забыть о правилах хорошего тона даже по отношению к даме, но ему всё таки удалось поймать себя за шиворот. Инстинктивно он чувствовал, что перед ним не последнее лицо в государстве, тем более, было ясно, что бывалые легаты в её свите признали в ней командира. – Чем могу служить?
- Подозреваю, что ничем. – Наместница обратилась ко второму предводителю отряда. – Второй Легат Понтий Сулла, как я понимаю?
- Да, миледи. – Сулла отсалютовал. – Командующий гарнизоном. Он повернул коня, давая место лошади Аллирии, и они отправились к крепости. Сзади раздался запоздавший выкрик «Да как вы смеете?!». Женщина не обратила на него внимания. Сулла приподнял бровь и усмехнулся уголком рта. На лицах некоторых воинов заиграли тонкие улыбки, большинство остались хмуры, но они уже всё поняли. Наместница не отвлекалась на препирательства, она просто превращала собеседника в пустое место. И он ничего не мог с этим поделать – формально статус наместника стоит выше статуса губернатора. – Откуда вы знали?
- Позже, на совете. – Тон наместницы не допускал возражений, но Понтий понял. – Пока прошу, коротко опишите обстановку.
- Две недели назад пираты устроили налёт на поселение Кара. После чего часть из них погрузилась на корабли, а часть подошла к крепости. Разбить их в поле мне не представлялось сложным. От Варрона прибыло послание. Четыре дня назад пиратский флот высадил одиннадцать когорт севернее Сигарда, где море ближе всего подходит к тракту, которые двинулись по направлению к лесу. Варрон считает, что они решили укрепиться в руинах и тревожить город налётами.
- Ясно, благодарю. – Тут её прервал догнавший их губернатор, разразившийся длинной гневной речью. На то, чтобы удержаться от оскорблений, его хватило, на то, чтобы промолчать, нет. Всю оставшуюся дорогу до крепости, так никем и не перебитый, он что-то кричал и пытался доказать, пока наконец не замолчал – то ли выдохся, то ли заметил, что его не слушают. В главный зале, когда все высшие командиры расположились на совет, наместница потребовала перо и бумагу и одним росчерком написала приказ о снятии с должности Губернатора Западных Земель графа Эжена ре’Тара и передаче командования второму легату Понтию Сулле, который за подписями всех высших офицеров был заверен печатью Наметника Юга и личной печатью Аллирии. В ответ на истеричный крик графа «Не имеете права!» женщина, оторвавшись от письма Варрону, холодно ответила:
- У нас война. По законам военного времени я имею полное право повесить вас на здешних воротах. Легат, распорядитесь разослать гонцов по поселениям с вестью, что с пиратами покончено, и отрядите турму Гончих на разведку в Кару. Если поселение свободно, пусть займут его и ведут наблюдение побережья и трактов. Только переформируйте отряд сначала.
Через четыре дня ворон принёс из Сигарда послание легата, к которому был приложен отчёт командора Унбакке о взятии Ривенсбурга. На следующий день армия (включая перешедших на сторону империи пиратов) под командованием виконта Ре-Флёра выступила на юг, сопровождаемая по морю флотом – вся, за исключением турмы Благородных, которые сопровождали Наместницу и экс-губернатора на север. Гарнизон, включая заново собранный инженерный отряд и новые онагры, оставался в крепости. Варрону был отдан приказ выступить с частью гарнизона навстречу движущимся с севера силам. К концу июля войска объединились на тракте к северу от Сигарда, выступили по направлению к руинам и первого августа разбили лагерь в половине дневного перехода от позиций противника, к которому был направлен гонец с письмом Наместницы, содержащем описание положения, в котором оказались корсары, и предложением капитуляции.

Сообщение отредактировал Arcelley - 9-02-2008, 4:39

Тракт на пути к городу Брендаблик
Оин и Глоин воинов в тяготах военных утомленных речами жаркими подбодряли.
Рекли братья о участи незавидной что родичей на востоке постигла и о лиходействах что чернокнижники да умертвия над народом учиняют. И что лишения, что мужи на деле ратном терпят за земли предков своих постоять взявшись сто крат почетнее нежели сытая жизнь у очагов домашних с бабою да ребятнею. Ратники хоть и утомились в пути и пояса от пищи скудной походной утянули, но гневом великим сердца свои наполнили, расправы неминучей и кары сто крат жестокой над супротивником окаянным возжелали.

Город Брендаблик
Хвори что народ лишениями обездоленный подломили, новых жертв не имели, жестоко смотрели старейшины и семей, и кланов, и артелей ремесленных главы за соблюдением законов, что совет глав народу своему наказал, для мора пресечения. И каждый строго и за собой следил и за своими домочадцами и родичами и соседями и знакомцами прочими.
И работы все не на миг не прекращались, ибо ведали гномы, что мор с городами пещерными делает, единою могилою для глупцов и гордецов пещеры да тоннели станут, коли меры надобные для пресечения не принять.

Балин воинов яростью праведной обуявшихся от атаки немедленной сдержал, ибо умертвия лагерь свой зловонный и сооружения осадные бросив, на восток отступили, и сомнения в душу тем заронили воину старому, в боях огонь ярости подрастерявшему, но ум холодный приобретшему. Разведчиков да пластунов в лагерь брошенный направив, велев при возможности машины осадные подпалить да посмотреть не учинили ли чародей чернокнижные какой хитрости душегубной, построил Балин войско свое для атаки да и ратников вперед высланных дожидаться стал.

Местность близ Джетрака.

С наступлением сумерек эльфийская армия остановилась на отдых. Нет, темнота не была помехой для эльфов, как известно, обладающих ночным зрением, а вот усталость уже вовсю давала о себе знать. К тому же, разведчики ничего подозрительного пока не обнаружили, значит, можно было и отдохнуть.
Лагерь разбили в небольшой рощице, развели огонь, поставили шатры и отужинали сыром и необычайно вкусными и питательными эльфийскими хлебцами, секрет приготовления которых неизвестен больше никакому другому народу.
После ужина лагерь погрузился в сон. Не спали лишь часовые, зорко вглядывавшиеся в ночную темень. Но долго спать не пришлось: вскоре дозорные с восточной стороны услышали подозрительный шорох в ветвях деревьев; сначала отдалённый, но постепенно приближавшийся всё ближе и ближе.
Сигнал тревоги поднял всех на ноги. Наскоро облачаясь в доспехи, воины выбегали из шатров, готовые отразить нападение неведомого врага. Шорох становился всё ближе и всё громче, меж ветвей замелькали какие-то странные огоньки, приближавшиеся к лагерю. А потом вдруг стихло. Огоньки остановились, и стало ясно, что это глаза. Огромные фасеточные немигающие глаза холодно рассматривали эльфов. Из всего войска только один видел их раньше…
-Гигантские пауки! – воскликнул Эредин. – Что-то далековато они выползли из своих Паучьих Чащоб. Странно всё это…
-О странностях поразмышляем после битвы, - ответила Терения. – Луки наизготовку! – скомандовала она и тоже натянула свой лук.
-Цельтесь в глаза! - посоветовал Эредин. – Панцирь у этих тварей очень прочный.
Ещё миг тишины… а затем пауки, передвигаясь с удивительной быстротой и ловкостью, ринулись в атаку. И были встречены смертоносным ливнем стрел. Эльфы последовали совету Эредина, и несколько огоньков погасли. Но остальные пауки добрались до них практически невредимыми.
И началась жестокая схватка. Ибо пауки были страшными противниками: своими жвалами они запросто могли перекусить человека ( и эльфа ) пополам. Хитиновый панцирь этих животных был прочен, словно доспехи. К тому же, чудовища обладали молниеносной реакцией.
Но на стороне эльфов был многократный численный перевес. Да и воинское умение тоже. И довольно скоро всё было кончено. Терении даже не удалось пустить в ход свой меч: верные дружинники не дали тварям даже приьлизиться к ней. К счастью, Яростное Пламя сегодня осталось в ножнах: воительница предпочла сражаться своим старым мечом…
С десяток паучьих тел, пронзённых стрелами, исколотых копьями, изрубленных мечами, валялось на земле. Но, как оказалось, не одни лишь пауки были в числе нападавших: на поле боя остались и два гоблинских трупа.
Стали обыскивать рощу– не затаился ли где ещё какой-нибудь гоблин. Обшарили чуть ли не каждый куст, белые волки обнюхали чуть ли не каждую нору; за пределы рощи были высланы конные разведчики. Внимательно осмотрели следы, оставленные неприятелем – те вели лишь в рощицу. Обратных следов не нашли. Похоже, живыми никому из нападавших уйти не удалось.
« Пауки в союзе с гоблинами…» – задумалась Терения. – « Шли с востока. На запад. И на запад же направился орочий отряд… Уж не в гости ли к оркам пробирались пауки? Скорее всего. А гоблины, выходит, провожатые. Похоже, что местность эта захвачена орками, и к западу отсюда сосредоточены значительные их силы…»

А тем временем, приближался ранний июльский рассвет…

Сообщение отредактировал Tinwen - 12-02-2008, 16:20

Рекомая операция Зеленая прыть ) Посты закрытого типа с обьяснениями почему паучки напали на ушастых )))


Зеленая прыть
- Слит, Слит , Слит !!! Истошно вопящий гоблин в обрывках бального платья и шапке ушанке сделанной из шкуры какого- то необычайно вонючего существа стремглав помчался к большому Паучьему дереву , гоблины назвали его так за то , что это дерево было необычайно огромным и к тому же корни его распространялись на многие десятки метров под землю , гоблины с ловкостью кошек скользили между кореньями могучего древа а Слит и парочка особенно умных гоблинов даже вырыли себе жилище под корнями этого дерева , при этом дерево было облюбовано лесными пауками но хитрые ушастые обманули пауков весьма недурным способом .
Гоблины великие мастера рытья земли , эта привычка зарываться в землю пришла к ним от их собратьев кобольдов, во время постоянных гоблинских войн с кобольдами за участки под землей , гоблины не слишком любят показывать свои жилища на виду , отчасти из – за того , что могут прийти более сильные орки и отобрать у гоблина добычу , поэтому за свою многолетнюю практику гоблины развили в себе нечто наподобие инстинкта , они мастерски устраивались на любой местности, вырывали себе норы с огромным количеством различных ответвлений и хитрыми, понятными только гоблинам указателями , поэтому даже если орк гонится за гоблином и тот нырнет в яму прикрытую еловыми ветками , то ждать появления гоблина из этого же хода попросту глупо , гоблин вынырнет из своего отходного хода где – нибудь на сотни метров справа или слева , сбивая с преследования любого загонщика . Та же ситуация образовалась и тут , хитрая группа гоблинов нашла Паучье древо и решила воспользоваться защитой пауков , пауки были гораздо массивней гоблинов и очень опасны , поэтому лесное зверье не лезло близко к этому огромному стволу , а гоблины подрыли землю и прорыли ход ведущей под корни этого дерева, где гоблины чувствовали себя в безопасности имея своими невольными защитниками самих пауков , к тому же пауки пожирая свою жертву оставляли гоблинам остатки своего мяса , из их паутины гоблины научились делать Лип- комок , который представлял из себя шарик необычайно липкого вещества , гоблин мог кинуть во врага Лип- комок и враг почти моментально запутывался в липких и необычайно прочных нитях паутины , давно известно что паутина необычайно крепкое вещество , она намного крепче стали и собранная в достаточном количестве может спутать человека похлеще любой даже самой мудрой сети. Громадные же лесные пауки давали паутины гораздо больше чем их более мелкие собратья , поэтому каждый гоблин был экипирован двумя – тремя Лип комками, отравленным жалом приспособленным на наконечник метательного копья гоблина и смазанным ядом пауков кинжалом , при чем этот яд действовал почти моментально , обездвиживая жертву и делая ее совершенно беспомощной , яд был прозрачным на вид и не имел запаха и цвета , Слиту предстояла большая разъяснительная работа среди самих гоблинов , ибо по началу парочка особенно тупых гоблинов нечаянно пролили этот яд в воду , в которой он растворился за считанные минуты , что стало пагубным для целого десятка гоблинов . В последствии Слит скормил эти обездвиженные комки плоти самим паукам , зато другие гоблины стали очень осторожными и за этим ядом ходили лишь хорошо обученные наученные горьким опытом гоблины – трапперы .
- Что тебе Снага ? – Это черное ругательство означающее помесь земляной свиньи и еще невесть чего Слит позаимствовал у самих орков , и вовсю употреблял его чтобы лишний раз подгонять своих подопечных . Надо ли говорить что сам Слит был гораздо больше любого из гоблинов и пользовался у них непререкаемым авторитетом.
Гоблин- караульный проскользнул между парочкой кореньев и наконец предстал перед Слитом , он задыхался как будто за ним гналась целая армия загонщиков.
- Слит, там, там , там остроухие идут , много , много эльфов , идут к Миртину, Слит это конец, надо бежать- бежать , нас всех убьют – убьют – гоблин истошно завопил и Слит смачно врезал грязным наконечником сапога в его дохлые ребра , это несколько помогло, по крайней мере гоблин перестал истошно вопить , разбудив всех пауков в округе , благо пролезть в узкие лазы гоблинов они не могли.
- Где эльфы ? Откуда тут эльфы Снага ? Или в твоей башке уже не осталось места мозгам ? Слит слабо верил словам гоблина , но туту словно ураган в помещение ворвался еще один караульный с точно такими же донесениями.
Слит задумался, гоблины заметили продвижение эльфийской армии , это плохо, ведь теперь Миртину угрожает опасность , армия Гримо находиться в опасности….
- Насколько быстро идут остроухие ? Слит соразмерил обоих гоблинов строгим взглядом.
- Быстро, быстро , но они осторожничают, они выслали впереди себя разведчиков , с ними волки , но они не могут почуять нас , мы сидим высок – высоко на деревьях, мы были прикрыты , они наверняка остановятся на ночлег.
- Тогда мы постараемся чтобы этот ночлег стал бы для них роковым.
План Слита был достаточно прост , из паучьего древа вышел небольшой отряд из десяти гоблинов , они несли почти все запасы яда которые у них есть, при этом, группа гоблинов осторожно пошла по следу эльфийского войска, это было совсем не трудно, ведь на земле оставалось множество следов эльфийских ног , Слит надеялся , что эльфы пренебрегут караульными постами на ночь , но даже на этот случай гоблины приготовились к тайному проникновению в лагерь эльфов , по следам можно было понять что эльфов идет достаточно много и лагерь получиться большим или как выразился бы сам Слит много- много вмещающим. Гоблины обмазались грязью что притупляло запахи их тел , они ползли по земле и стали больше похожи на каких – то земляных карликов чем на зеленокожих, Слит надеялся проникнуть в лагерь Эльфов чтобы скинуть порции яда в источники водоснабжения эльфов, тем самым отравив все войско что застопорит его и нанесет немалые потери , пока эльфы поймут в чем дело . Для отвлечения же часовых гоблины выбрали парочку совершенно тупых гоблинов обвязав их кусками тухлого мяса и направив их в паучий лес , пауки собирались на большую жатву , ведь для них запах тухлого мяса предвещал очень хороший ужин из двух глупых гоблинов у которых однако хватило разума резво убегать от пауков по направлению к противоположному концу лагеря эльфов , эти гоблины самоубийцы должны были подбежать достаточно близко к лагерю и отвлечь весь лагерь эльфов на отражение атаки пауков , при этом ночной покров должен был дать гоблинам шанс пробраться как можно ближе к лагерю эльфов , после этого паукам ничего не останется как ввязаться в драку с эльфами , и пока меткие стрелки будут уничтожать шерстелапых Слит и группа гоблинов прокрадется в лагерь и отравит воду эльфов , успех плана Слита был весьма сомнителен но гоблин надеялся , что самодовольные эльфы не будут настолько осторожны и предусмотрительны . Одинокая летучая ящурка вылетела из кустов давая тем самым знак гоблинам – смертникам , операция зеленя прыть началась .

Столица орков
Бирд готовил столицу к осаде , у него было не так много воинов , однако стены столицы были весьма велики и прочны , просто так их не разбить , врагу продеться идти на штурм и на этот случай Бирд приготовил для нападающих много интересного . Старый когда то наполовину засыпанный ров вновь раскапывали множество трудолюбивых рук , упорные орки могли работать почти весь день и до глубокой ночи ,ров рылся в полный человеческий рост , перед рвом же делалась метровая насыпь , если вражеские воины с ходу возьмут метровый барьер то потом вынуждены будут сваливаться в ров , низ которого усеян многочисленными самодельными шипами , ведь расстояние между насыпью и рвом было равно одной человеческой ладони , насыпь так же станет преградой отрядам противника замедляя их продвижение , при этом ров рылся даже перед воротами , что станет дополнительной преградой для вражеского тарана , сами же орки попросту навели слабый деревянный мост через ров и поэтому не испытывали неудобств в данной ситуации . Орки срубили множество деревянных шестов с дугой на одном из концов , получилось нечто наподобие супер длинных вилл , эти виллы должны были использоваться когда враг полезет на стены чтобы сбрасывать осадные лестницы врага , тактика сбрасывания была проста – два орка налегали на конец виллы отталкивая лестницы с воинами противника воинами , им помогало и то , что люди были мене массивными чем орки . Орки строили многочисленные баррикады усеивая их самодельными шипами , такая преграда может стать смертельной ловушкой для вражеских конников , ежели таковые найдутся. За этой баррикадой были прикреплены пара копейщиков и даже малое количество орков за баррикадой смогла бы сдерживать гораздо более многочисленного противника достаточно долгое время. На стены затаскивались тяжелые камни и самодельные грубые подобия копий , Бирд не собирался дать нападающим шанса просто так начать штурм , из бойниц во врага должно было лететь все что только могло , стены укреплялись толстыми грубыми деревянными шестами , обеспечивая дополнительную устойчивость к обстрелу и служа дополнительными контр- форсами , Бирд даже велел сделать в каждой из стен потайные ходы – подкопы , чтобы когда враг начнет лезть на стены и уже уверует в свою победу внезапными атакой обескуражить врага с последующим его полным уничтожением . Лучники набирали вдосталь стрел , орки готовили самодельные деревянные щиты для того чтобы нести минимальные потери от вражеских стрелков не отходя со стены , в работах оркам помогали даже старики и дети , ведь на оборону столицы поднялся весь орочий народ.

Зов мщения
Бирд разослал улагов во все деревни орков , которые как предполагалось встали на сторону орков- предателей , и в каждом письме он взывал к воинственному духу орков , взывал к мщению и корням всей бытности этого могучего воинственного народа. Улаги были посланы во все даже самые отдаленные деревни , и всюду в прикрепленном письме была лишь одна речь.
« Все мы сыны Бату , Горка и Морка хранят нас даже в самые тяжелые времена , так почему когда имперский слабак шагает по нашей земле вы не поднимаете свои гордые головы против него , а склоняетесь подобно рабам? Разве не воинами рождены вы ? Разве не боятся ваc и стальные рати империи , разве не бегут перед вами остроухие эльфы , дрожа перед вашей мощью и силой ? Орки сильны пока все колена объедененны, каждый из вас есть кусочек того молота который ломит хребет врага , но предательство одного отражается на всех , ослабляя молот и делая его хрупким . Вы думаете что если мы падем вам дадут спокойно жить на этих землях ? Тогда вы еще более глупы чем кажетесь , вас сделают рабами , ваших жен будут выставлять в цирках показывая как жалких выставках как невиданных чудищ , вас заставят сражаться между друг другом а люди будут пить вино и ржать над вами словно паскудные лошади , из гордого народы вы станете рабами а не воинами , вы станете развлечением годным лишь для тяжелых работ и услаждения взора наглых слабаков. Но разве вы не гордые воины ? Разве в ваших жилах не течет кровь гордых воинов , воинов которых боится весь мир ? Разве способны жалкие посулы отобрать у орка свободу и жажду крепкой битвы ? Собирайте же ваши рати братья , присоединяйтесь к нам и крепите собой молот войны братья, настал наш час , вынимайте мечи и крепите брони , Бату идет с нами , силой Горки мы заставим жалких Имперцев заплатить за обман , братья мы ждем вас , мы будем сражаться до самого конца , но запомните , если падет Хеджелак , падет и ваша свобода , спешите на войну »


поселение Миртин
- Гримо скорей- орк- караульный ворвался в комнату вождя словно ураган, вождь даже несколько привстал с своего удобного походного стула, на самом деле представляющего из себя замечательной крепости табурет могущий выдерживать грузную тушу вождя.
Новости были самые неутешительные , волчий всадник прислал сообщение о том что к поселению приближаеться армия эльфов , к сожалению всадник не смог различить точную численность эльфийской армады , но кажеться дело предстояло быть жарким ...
- Выступаем- скомандывал вождь, его команды благодаря неимоверной глотке и внушительным тумакам выполнялись чрезвычайно быстро и стальная змея орков вскоре покинула поселение....

Империя, Столица, Дворец
- Мерион Танар, я полагаю? Присаживайтесь, присаживайтесь... - хозяин кабинета, казалось, прямо-таки излучал радушие. Да и неудивительно - подобно многим властителям, Канцлеру требовались люди не только верные, но и профессиональные, причём сейчас как никогда больше. Именно сочетание этих двух качеств он и рассчитывал найти в этом молодом, но, по отзывам, довольно перспективном и знающем человеке.
Септимиус Горинг был уже немолод. Давно уже прошли те времена, когда он мог усладить свою душу танцами, охотой, да и вообще самостоятельно сесть на коня. Однако, хотя передвигаться без посторонней помощи с годами становилось всё сложней, быстрого, острого ума и деловой хватки не потерял - собственно, потому, пережив уже трёх императоров, до сих пор ещё удерживал за собой должность Канцлера.
Однако, согласно кружившим в столице слухам, в последнее время Канцлер начал заметно сдавать. Бремя абсолютной, ничем не ограниченной власти тяжкой ношей повисло на его плечах, сгибая и без того старое, усталое тело. Кроме того, был Горинг человеком сугубо штатским, тогда как сейчас, требовался владыка с совсем иным, милитаристским складом ума, способный не только считать приходящие в казну деньги и расставлять на важные посты правильных людей, но и вести войско в бой - и, главное, побеждать. Однако увы, в настоящий момент иных вариантов Канцлер не видел. Да, власти хотя многие, и многие же уверенно заявляют, что нужна она им только ради общественного блага и спасения Империи, а не лоббирования интересов своей клики. Да, будучи человеком прагматичным, он подобрал уже нескольких кандидатов. Но кто может сказать, кто среди их всех действительно достоин? Кто может гарантировать, что под маской обычного властолюбия не скрывается нечто такое, чего ни в коем случае не то что к трону, в дом пускать нельзя? Как лицо, допущенное к самым высоким государственным секретам, Горинг знал, что таинственное Братство Ужаса не просто выдумка церковников, призванная пугать простой народ - оно, в своё время основательно прореженное и обезглавленное первыми Императорами, всё ещё существует и даже действует. Никто не застрахован от яда в бокале или "случайной" стрелы - и слишком многие такие случаи указывали на крупного стороннего игрока, осторожно, но непреклонно проводящего в жизнь свою линию. Подставь на это место Братство - всё сходится. Вот только нащупать подходы к организованной чернокнижниками шпионской сети пока, увы, не удавалось.
Сидевший же перед ним человек, как и сам Канцлер, не был пока завязан ни на какие группировки - во всяком случае, пока данных по этому поводу не было. И это, ежели подумать, было хорошо. По совести, устроить бы ему полноценную проверку, но увы, нет времени - сейчас на это элементарно не было времени.
- Что ж, полагаю, с этого момента Вы можете приступать к своим обязанностям, молодой человек. - решил вельможа. - О поступающих вестях с того берега докладывайте в первую очередь. Кроме того, постарайтесь выяснить, почему члены императорской семьи в последнее время так зачастили на восток. Что-то за этим наверняка кроется...

Битва за Брэндаблик,
дебют

Фредерик Ан’Доиче по прозвищу Черный Барон неспешно поднял взгляд от разбросанных на столе карт. Лицо генерала как всегда скрывалось под глухой маской черной стали, сквозь узкие щели которой невозможно было разглядеть ничего. Барон поднял в приветственном жесте облаченную в перчатку руку, чтобы поприветствовать Квинтиллия Секста, посланника Калишту Кошту, как пола шатра взметнулась вверх и внутрь бесцеремонно ворвалась взмыленная гаргулья.
- Мастер! Мастер! – лепетал павший на колени летун, - бородачи вышли из города! Не счесть скока!
Черный Барон коротко кивнул и встал, клацая тяжелыми доспехами.
- Ожидаемо, - лязгнул черный шлем, обращаясь к Сексту, - вот так, мой дорогой друг, брататься нам придется на поле боя. Пора.
Вслед за Ан’Доиче шатер покинули и приближенные к нему проклятые (приближенные - это было видно по богатым доспехам и многочисленным трофеям – отрезанным пальцам и ушам – украшавших одеяния воинов). Встретил их отнюдь не легкая горная свежесть, кружащая невесомые снежинки, а ужасный трупный смрад, плотным туманом объявший все вокруг. И хотя за хаотично натыканном частоколом было относительно чисто – если не считать уродливых махин осадных орудий и того, что осталось после их строительства, вне его в немалом количестве лежали изуродованные тела гномов, придавая пейзажу, окружавшему Брендаблик, жутковатый вид.
Впрочем, несмотря на вид и запах, плотно сбившиеся ряды гномьей армии неотвратимо наступали. Они были еще далеко и нельзя было разглядеть даже штандартов, трепетавших над шлемами защитников города, но неотвратимо мерили бородачи разделявшее их от умертвий расстояние монотонным шагом. Черный Барон невольно залюбовался видом идеально выстроенных порядков.
- Итак, враг превосходит нас числом, - сквозь узкие щели донеслось приглушенное бормотание Ан’Доиче. Было не совсем понятно к кому он обращается – к Сексту, аттендантам или же к самому себе, - возможно, будь он не так наивен, как и любой другой, уверовавший в панацею, у него был бы шанс. Увы, без конницы они обречены.
- Что прикажешь, о великий? – выступил вперед один из приближенных проклятых, клацая кривой саблей в ножнах.
- Трубите отступление. Ничего не предпринимать без дальнейших распоряжений.
- Будет сделано, - отвесив короткий поклон, проклятый удалился.
Минуту спустя над холмами распластался порывистый стон горна. Звук дрожал, вибрировал, клокотал, словно зашелся аходился в приступе разрывающего легкие кашля могущественный бог. Умертвия, оборотившие голодные взгляды на шествующие внизу полки гномов, замерли и мгновение спустя послушно обернулись. Невозможно было не внемлить утробному бурлению горна. Клацая ржавым оружием и вырывая из прогнивших грудин недовольные урчания, гниющие толпы дрогнули, медленным шаркающим шагом устремились прочь от лагеря.

Черный Барон, восседая на вороненом жеребце во главе колонны черных драконов, наблюдал за тем, как отряды мертвых стражей и прочих пеших мертвяков чинно покидали окрестности лагеря, темной волной скатываясь к подножию холма. Умертвия, вне зависимости от условий, готовы всегда и в случае чего готовы немедля шагать куда угодно, а также сколько угодно. Ни мгновения не было потрачено на сборы. А бородачи все также наматывали шаги на кованные сапоги и словно даже не торопились приближаться. И все также невидимы знаки на поникших флагах. Ветер спал.
Ан’Доиче обернулся, обозревая плотным полукругом обступивших его конников. Злая улыбка невольно заиграла под черной сталью маски.
- Вот так, дорогой Секст, - обращаясь к именитому спутнику, с которым Барон уже имел честь познакомиться, проговорил генерал, - этого вполне хватит, чтобы свести все жалкие потуги нашего противника на нет. Конечно, если распорядится отведенными нам силами достойно.
- Все готово, - стукнул кулаком в кольчужную грудь подъехавший проклятый. Обмотанный чьей-то кожей базинет не скрывал уродливого ухмыла посланника, - гаргульи укрылись в холмах неподалеку и ожидают вашего приказания.
- Черные Драконы готовы, - громыхнула горцующая подле Барона гора стали и махнула латной перчаткой в сторону терпеливо ожидающих рыцарей, вместе с жеребцами с головы до пят закованные в тяжелые доспехи.
- Мы тоже готовы, - скрюченный палец третьего аттенданта указал на с трудом сдерживающих ретивых скакунов проклятых. Огромные черные волки, топорща шерсть и щеря клыки, рыскали подле хозяев, не рискуя отдаляться. Летучие мыши, нетопыри и прочие летучие твари кружили подле, выказывая такое же возбуждение, что и обуяло гордыми конями.
- Прекрасно, - в глухом голосе Барона чувствовалось зловещее удовлетворение, - рассеяться по холмам. Боя избегать. Дождемся ночи…

Сообщение отредактировал НекроПехота - 13-02-2008, 15:04

Последняя ночь свободы. Горам

Ночь подходила к концу, когда Исгурд и Эйривал наконец утвердили свой план - простой, но действенный, тем более что стояние у стен города солдатам, жаждущим добычи уже надоело - Тиральцы требовали обещанных денег, наемники и вовсе обещали уйти, перед этим вздернув Змеиного Глаза на ближайшем дубе, и Исгурд понимал, что их угрозы вполне обоснованны.
Именно поэтому, едва лишь первые лучи солнца осветили осажденный город, отряды латников, прикрываясь щитами, двинулись к пролому, сделанному артиллерией. Редкие стрелы с разрушенных стен не смогли удержать натиск ведомых Аркатом Железнолобым людей - уже вскоре они закрепились в проломе и посбрасывали со стен остатки обороняющихся. Тем временем подоспели лучники, занявшие позиции под защитой щитов копейных отрядов, прислуга же подтащила баллисты - когда горамцы, организовав контратаку, направили свои войска на пробившихся в город врагов, их встретили залпами стрел, и сдвинутым лесом копий. Легионеры Арката завершили дело, добив тех, кто не обратился в бегство - первая битвы за город была выиграна и теперь армия наемников рекой разливалась по Гораму, расправляясь с оказывающими сопротивление и грабя дома. Остановить их было не под силу ни Исгурду, ни Аркату (который и сам занялся мародерством и грабежом, едва лишь отступили враги). Самые верные и дисциплинированные бойцы под началом Эйривала зачищали дома, занятые лучниками князя Милоша - то там, то здесь меткие стрелы убивали зазевавшихся людей Исгурда, падали с острыми жалами в шеях превосходные воины и деревенские ополченцы. А горожане, не желавшие расставаться с добром, вооруженные подчас кухонными ножами или молотками, пытались дать отпор грабителям - эта, вторая битва за Горам оказалась гораздо сложнее, нежели с регулярным войском. Врагом мог оказаться каждый, но не будешь же всех убивать - князю нужен был город, а не пепелище. Глашатаи Змеиного Глаза обещали всем, кто сдасться новой власти - сохранить жизни и имущество, но верили не все и продолжала литься кровь.
- Эй, Змееглаз, глянь че я нашол! - Со смехом бросил Аркат, показывая две серьги с рубинами, на которых еще болтались оторванные мочки ушей.
- С мясом вырвал, - усмехнулся Исгурд.
- Еще и отодрал до кучи, - кивнул Железнолобый. - Шо у нас там дале?
- Князек этот недоделанный, - скрипнул зубами глава Вольных Стрелков.
- И какого шиша он еще живой? Щас я его доделаю!
- Стоять!
Исгурд указал на торчавший в центре города особняк князя, больше напоминающий укрепленную крепость. Именно в него стеклись все воины и ополченцы, отступившие перед мощью Салвара де Лангли. Резиденцию Милоша необходимо было взять, но - с теми тремя неполными отрядами, что были в распоряжении Исгурда это не представлялось возможным, а остальные вояки занимались тем, что поправляли свое материальное благосостояние и насильничали.
Горам был взят, однако ставить точку было еще рано.

Джехенна

Князя Гролла Тиральского посадили в клетке на главной площади и народ потешался над пленным орком, бросая в него тухлые яйца и камни. Хотх Кучерявый получил награду лично от князя за то, что доставил в город знатного пленника и голову предводителя гномов Андвари. Салвар де Лангли продолжил перерисовывать на своей карте границы разростающегося княжества. О таком его отец даже мечтать не мог.

Сообщение отредактировал Тельтиар - 13-02-2008, 15:04

Под стенами града Брендаблик

Да простят меня ВСЕ, сделаем игровой процесс проще и быстрее.
Гномы выходят из города и строятся боевыми порядками.
На стенах города готовятся к возможной атаке.
Балин дает команду, и армия гномов начинает марш, в сторону лагеря нежити.
Еще на приличном расстоянии гномы видят, что нежить отходит, оставив лагерь.
Балин убедившись, что умертвия продолжают отступление, явно избегая боя, отправляет в брошенный лагерь разведчиков с заданием обследовать лагерь и постройки, предать огню осадные башни, машины и все прочее, что удастся поджечь.
Кроме того, пластуны скрытно направляются… сами догадайтесь куда.
Понимая что отойдя от стен на значительное расстояние, город останется в уязвимом положении, Балин отсылает часть воинов обратно в город и продолжает движение вслед отступающим умертвиям перестроив боевые порядки, благо армия мертвецов оставляет более чем заметный след.

Количество и состав отрядов пока держу при себе.

Проходя мимо брошенного лагеря, Балин взирал на уродливые, охваченные огнем конструкции, кое-как собранные умертвиями и рабами. Многое повидавший на своем веку гном понимал что рассчитывать на добрый бой с такой мразью, к сожалению не приходится, чернокнижники уводили армию от стен города явно замыслив душегубное лиходейство.

Кобльды да гномы молодые быстроногие, окрест рыскали следы нечисти отступившей осматривая, и к Балину с докладом скороходов отправляли. Рассеялась по землям поруганным нечестивая плоть умертвий окаянных, как не силились гномы в бой с супротивником в поле ратном вступить, уходили супостаты все дальше на восток солнца.
Порешил Балин во что бы то не стало нежить гнать с земель праотцев дворфов, хоть до скончания века готов был воинов вести на расправу с плотью проклятой. И разделил тогда Балин воинство гномье на три рати, и шла рать великая на восток, по пятам нежить преследуя, и две рати меньших на расстоянии не великом, да так чтоб на глазах у соратников быть, по правую и по левую руку шли, дабы не в мочь было маневром хитроумным незамечено рать обойти. А впереди прочих и по сторонам воинства следопыты поспешали ратникам путь указуя.

НРПГ: гномы будут двигаться на восток на расстояние полного дневного перехода вынуждя нежить или принять бой или отступать дальше, не давая возможности основным силам умертвий обойти себя с флангов.

Сообщение отредактировал rahay - 13-02-2008, 18:54

Прошу прощения за долгое отсутствие.

Андергюборг

Мерцающий звездный свет никоим образом не могу выдать стройные ряды пехоты, еле видными тенями, окружающими город. Теоретически, как рассчитал Король, не должно было быть много стражи на стенах.
-Адъютанты, по местам, - тихий голос прозвучал в ночи, и пять теней разлетелись в разные стороны, передавать приказы и повеления, - начнем...
Звонкое перекрикивание рожков и вот - армия эльфов двинулась на приступ. Со времен древних войн за Корону эльфы не участвовали в крупных операциях по захвату и разгрому противника. Что делать? Мирный народ - он и в лесу мирный. и хотя приходилось, конечно отражать локальные вылазки врагов в священные леса, но это были мелкие приграничные стычки. Так, мелочи.

Геометрически правильный ромб копейщиков двинулся по направлению к воротам, волоча перед собой массивный таран. Да, глупо, наверное, но что делать? Назвался груздем - полезай в кузов. Вдруг, неожиданно, словно из под земли, появился полк лучников. Прикрытие важно, даже если оно и так мало.

Первые стрелы со стены...на удивление оченно меткие, хотя в царившей вокруг темноты ни зги было не видно. Первые ряды выставили щиты - часть стрел уходила в них, но, даже при таком раскладе не продержаться слишком долго под перекрестным огнем с двух направлений. Черт!
-Ваше Высочество, - адъютант склонился перед Королем, молча наблюдающим за штурмом с правого фланга армии, - требуется подкрепление...они там долго не протянут. Слишком большие потери.
Взмах руки - вперед двинулся еще один отряд. Вокруг тарана постепенно смыкался прямоугольник защиты. И хотя зачастую приходилось его тащить прямо по трупам, которых нашла шальная стрела, эльфы не останавливались.

А в это время кольцо штурмующих смыкалось вокруг города. Эльфы тащили лестницы, щитоносцы прикрывали стрелков, но все равно потери были высоки. Некоторые отряды попадали, словно под град стрел, выпускаемых со стен. Но и лучники лесного народа не отставали - каждая стрела несла смерть.
На краткое время удалось даже подавить град стальной смерти, рассекающей воздух с противным шелестом, с шелестом сумерек. Краткого мига хватило, чтобы элита, тщательно оберегаемая во время начала схватки, успела подлететь к стенам и установить штурмовые лестницы. И вот, по одному, они уже на стенах. Вскипел жаркий бой - легкие мечники. латники, копейщики, лучники - все в одной свалке. Эльфы пядь за пядью оттесняли врага со стены. каждый шаг давался большой кровью.

И вот, рука Короля поднимается в очередной раз....
Свежие полки стремительно подходили к стенам сразу с нескольких сторон. Да, большую цену придется заплатить за победу в этой ночной битве...
Стройные ряды рассыпались под натиском стрелков. В двух местах штурмующие были если не отбиты, то оттеснены на некое расстояние.
-Ваше Величество! - окровавленный воин возник из темноты, - нужно организовать отход раненых. В Лагерь. К лекарям. Мы несем большие потери, но уже битва кипит на стене, около ворот. На Южном и Восточном направлении мы отброшены. Враг подтянул резервы...ваши приказания?
-Усилить натиск на Восточном направлении! Нужно выбить ворота, пока стража отвлечена боем. Кавалерийские турмы, на изготовку. - Король поднял штандарт. Никто не собирался прятаться в эту ночь. Пусть враг знает, что правитель эльфов тоже умеет воевать.
Второй таран выполз из ночного мрака. Его сопровождение было подстать окружающей панораме - Лесные Тени. Отряды хороших бойцов быстрого реагирования должны были обеспечить успех миссии.

На стенах была бойня. Если около ворот горели остатки тарана и горами лежали бездыханные тела, стонали раненые, то на стенах схватка была в самом разгаре. Эльфы умудрились сохранить строй, выставив щиты и копья, вперемешку с длинными клинками - враг был оттеснен с большей части стены. Камень был уже скользким от пролитой крови, а враги все наседали. Свежие резервы, поднятые по сигналу городского набата, спешили на подмогу к своим соратникам. Миг, другой, перевес склонился на сторону людей. Спасало одно - как бойцы, эльфы давали сто очков вперед людям: напуганным, сонным и растерянным.

Королевский кавалерийский корпус рысью подъезжал к Восточным воротам. Таран и Тени Леса делали свое дело - правая створка была покорежена и валялась на земле, вскипел краткий бой внутри привратной башни, куда успели просочиться неугомонные эльфы. Крики, лязг стали, стоны умирающих, даже дым от начавшегося пожара - неудачно упавшая со стены жаровня - все смешалось в ночной мгле. Зоркие глаза Короля видели схватку, разыгравшуюся у ворот. На полном скаку, увлекая за собой верных рыцарей, он ворвался в группу врагов, добивающих оставшихся Теней. Страшный хруст и стоны, стоны, крики и снова стоны. Страшные, широко распахнутые глаза, в которых читается ужас от всего происходящего. И снова лязг стали и стоны умирающих.

На стене тем временем наступило некое равновесие - оттеснив защитников, очень большой ценой за каждый клочок камня, эльфы не могли продолжать наступления без переподготовки. Раненых осторожно спускали вниз по лестницам, лучники, уже успевшие забраться в одну башню, искали стрелы, зачастую выдергивая их из тел убитых товарищей, убитых врагов...

Кавалерия во главе с Королем рассыпалась по городу. Добивали сопротивляющихся, крушили защищавшихся. Кое-где, от слишком уж усердного сопротивления вспыхнули пожары.
Князь, правитель этого города, вместе со своей свитой и частью отрядов, отбивших штурм ворот, решил капитулировать. Был поднят белый флаг и разоруженные, униженные, они вышли на площадь, где в это время стоял Король со своей верной кавалерией.
-Князь Хьярти, - Король зловеще улыбнулся, - за все свои преступления, вы будете казнены через сожжение на площади. При всем скоплении народа. Пусть ваша душа очистится в благодатном пламени. Дьярви, Вард и прочие из вашей свиты будут повешены. Приговор окончательный и обжалованию не подлежит.
В скором времени эльфы соорудили виселицу и принесли хвороста и дров для костра. Казнь была приведена в исполнение быстро и умело. Город пал окончательно и бесповоротно. Устранен враг. Удача улыбалась королю…на этот раз.

Горам. Утро новой жизни

Позже сообщили, что князь Милош подскользнулся, спускаясь по лестнице, однако Исгурд отлично понимал - кто-то помог ему упасть. Чья-то верная рука толкнула его - и бывший государь покатился по ступеням в итоге свернув себе шею. Верные вассалы, ничего не скажешь - спасли господина от позорной казни через отсечение всего лишнего.
Впрочем - город был взят, а нарочный уже спешил к Салвару, чтобы сообщить о блистательной победе джехеннского оружия над врагами. Те, из окружения князя, кто приняли новое подданство сохранили за собой все, что имели, и теперь успокаивали жителей, не слишком довольных появлением армии агрессоров.
Наемники, вдоволь награбив, пересчитывали добытые ценности, горожане чинили свои дома... в целом все были довольны. Особенно Исгурд, на счету которого оказался уже второй город.
- Да я, этак смогу все захватить и без Сигги, - усмехнулся он. - То-то сюрпризец будет.

Столица Империи

Эрика широко распахнутыми глазами взирала на человека, обладателя столь заурядной внешности и столь незаурядных способностей. Потом взгляд невольно опустился на распростершееся тело. Еще недавно этот человек жил, на что-то надеялся, о чем-то мечтал, и вот теперь его нет. О Боги, как же легко потерять все в игре, в которую она столь опрометчиво ввязалась! Шок был силен. «Зачем? Почему он его убил?» - не сразу девушка поняла, что размышляет вслух. Смутившись, она исподволь взглянула на человека (человека ли?), о котором вела размышления. Но он молчал.
- Месть?
В глазах его что-то мелькнуло, подсказав девушке, что ее догадка оказалась верна.
- Простите… Мне не следовало заговаривать об этом. Я веду себя глупо. Простите.
Поспешно девушка начала собирать книги, которые значились в списке «дедушки», в крепкую холщовую сумку. Оказалось, что тома весят довольно много, и Эрике пришлось повесить сумку через плечо, чтобы облегчить свою ношу. Она уже выходила из комнаты, когда вспомнила про неприметного человека, что привел ее в это хранилище.
- А как же Вы? Вы разве со мной не пойдете?
Молчаливое покачивание головой. Эрика видела, как пламя поспешно пожирало лист, который держал в руке ее молчаливый союзник.
- Как бы то ни было, спасибо Вам! Надеюсь, дедушка отблагодарит Вас за Ваши усилия. Может, мы даже еще свидимся.
Девушка махнула рукой на прощанье и выскользнула из комнаты. Она старалась бороться с накатившим на нее страхом. Эрика была уверена, она никогда более не увидит этого человека. И он не явится за наградой к «дедушке». Его наградой была месть, и он насладился ею сполна. Ах, только бы ее не поймали с этими книгами.

Леса близ Зуитерма.

Кайл лежал на теплой земле, глядя на "охотников", даже не подозревающих, что они стали дичью. Отряд большой и шумный, - десяток людей и пара собак. Но настырный. Далеко прошли по следу, - видать следопыт у них знатный. Ну вот о нем-то и позаботимся. Аккуратно, стараясь не производить шума и не привлекать внимание, Катран сменил место своего расположения. Преследователям надо было пройти по полянке, открытой, покрытой высокой изумрудной травой. Но эта сочная зелень скрывала ловушку, грубую, примитивную, но не лишенную эффективности. Всего-то и надо, чтобы эти олухи рванули забыв об осторожности. В траве же их поджидали колышки, вбитые в землю и поджидающие кровавую жатву. Кайл чуть приподнялся из своего укрытия в кустах. Нож из вороненой стали мелькнул в воздухе и впился в шею какого-то олуха, так неосмотрительно подставившегося под удар. Катран замер, позволил себя увидеть, и в следующий миг бросился в глубь леса. Шум и азартные крики погони вскоре сменились на вопли боли и отчаянья. Кайл же, скрывшись за деревьями, свернул в сторону и сделал порядочный круг, стараясь зайти в тыл отряда. Зрелище, которое открылось его глазам не могло его не порадовать, - двое особенно самонадеянных преследователей запнулись в высокой траве и рухнули прямо на колья. Один удачно, - насмерть. Второй стенал и мычал от боли, пока товарищи пытались снять его с кола. Некромант хмыкнул, - и как такие недотепы смогли пройти так далеко по его следам?

Битва за Брендаблик,
миттельшпиль
долгожданная ночь, центральный лагерь

Поросшие густой травой холмы утопали в мягком ночном бархате. Повинуясь мягкому ветерку, медленно текли тучи, изредка скрадывая с усталого ночного полотна бледный полумесяц. Где-то далеко внизу, на бренной земле, до которой небу не было никакого дела, горели костры и факелы – бородачи наконец устали гоняться за неутомимой нечистью и встали тремя лагерями на ночь.
Чем немало удивили и порадовали Черного Барона. Направляемые вездесущими горгульями, разрозненные отряды конницы собрались лишь под утро. Несмотря на то, что за горы лег день беспрерывного марша, ни лошади, ни всадники не выказывали никаких признаков утомления – в отличие от хрупких смертных ожившие мертвецы не ведали усталости и могли сносить любые нагрузки.
Без лишних слов и жестов – разве нужно мертвецам вступительное слово? - лава конницы сомкнула ряды и волной иззубренных копий покатилась с холма. Огни гномьего лагеря рванулись на встречу, гостеприимно распахивая объятия скорой сечи. Быстрей и быстрей рвали промерзшую землю копыта, выбивая из ее трепещущих недр безумный, безудержный ритм. Громыхая тяжеленными доспехами, в первых рядах неслись черные драконы, чуть позади, подгоняя красноглазых воргов, мчались проклятые. Кривые сабли-мамелюки порхнули в ночное небо, играя тусклыми отсветами лунного света, опустились конные пики, хищно оскалив стальные жала.
Наконец из-за пляшущей дикой скачкой тьмы вынырнули горгульи. Десятки крылатых тварей, хищно вытягивая вперед когтистые лапы и разевая клыкастые пасти, бросились вперед конницы. Многодневный голод, доселе сдерживаемый приказом Ан’Доиче, наконец вырвался наружу, кровавой аватарой воспылал в каждой твари. И не было иного желания, кроме сладкой, теплой гномьей плоти.
Остаются считанные мгновения. В нетерпении дрожат жала копий, полощут воздух сабли, храпят в предвкушении бойни кони. Сечи, сечи жаркой и кровавой требует ночь!

Сообщение отредактировал НекроПехота - 15-02-2008, 14:15

Исгурд Горамский

Именно так прозвали наемника благодарные жители Горама за то, что он остановил разграбление города на третий день после его захвата. Впрочем - там уже грабить было нечего, так что наемники начали творить форменные зверства над подвластными ими людьми и Змеиный Глаз вынужден был принять хоть какие-то меры, прежде чем все это вылилось бы в мятеж - пусть обреченный, но очень нежелательный. Салвару нужен был город, а не руины, и Исгурд преподнес князю город на блюдечке с голубой каемочкой.
- Нас ждут великие дела, милсударь, - лысый комендант одной приграничной крепости Кираполиса, ныне являвшийся вторым командиром армии, нарушил раздумья Исгурда. - Ах, сколько нас ожидает впереди еще славных битв, вот ей богу - если бы у меня не было усов, я бы начал их отращивать.
- Это еще зачем?
- А ну как столицу Империи захватим? Парад, триумф, а я без усов - вот стыдно было бы, клянусь мамой.
- Да ну тебя, Сигги против Империи идти не хочет, гемморою больше, чем прибыли. Сам знаешь, что там твориться.
- Да, и кто бы не взял власть - получит весь букет невзгод в придачу. Так значит идем дальше? - Он пододвинул карту. - Сюда или сюда?
- Сюда и без нас придут, здесь вообще черти что, я ни за какие деньги бы не пошел, так что у нас есть только один шанс. Вот через эту радость.
- Застрянем ведь. Как-то не...
- Не застрянем, - он тряхнул мошной, наслаждаясь звоном монет. - Что бывает с теми, кто нам не подчиняется - мы показали. Что бывает с теми, кто де Лангли принимает - тоже. Смекаешь?
- Да, положеньице не из...
- Все равно не здесь же сидеть. Ополчение я собрал, людей верных во главе поставил. Если что - пикнуть побоятся.
К утру армия Исгурда Горамского покинула город - их ожидала следующая цель, ведь наемники жаждали большей добычи, так, чтобы хватило на всю оставшуюся жизнь.

- Говорят, Джетрак нынче стал совсем имперским, - голос крестьянина дрожал, когда на него смотрел Змеиный Глаз. Люди всегда боялись его, и правильно делали.
Армия была в пути второй день, впереди уже виднелись шпили Тверди. И новость, принесенная этим землепашцем не слишком обрадовала полководца. Уж лучше бы орки, чем империя - по крайней мере их проще было бы вышибить из города, а эти - такие же люди, сильные, опасные. Горожан на бунт не подбить...
- А что Финвара? - Темнокожего наемника Исгурд помнил по нескольким работам в далеком прошлом, слишком далеком, чтобы это имело значение, но все же странно было, что этот несгибаемый человек пошел на сделку с Империей. Разве что его вынудили поражения.
- А кто его знает, о том мне не ведомо.
- Убирайся.
Тот поспешил удрать, пока господин не прогневался пуще прежнего.
- Да чего тут решать? Бить их надо! Всех бить до последнего! - Узнав новости, разъярился Аркат. - Кто сунется - тому и рога обломать! Надо - так я сам того...
- Тебя послушать - так только бы рога кому обломать, - одернул его Эйривал. - Ты что, супротив империи пойти хочешь?
- А чем плохо?
- А тем, что тебя же первого и замочат, оглянуться не успеешь!
- Все, цыц оба! - Прикрикнул на них Исгурд. - Сигги нам что велел? Вот что велел, то и сделаем, так что к Тверди!

Под вечер третьего дня, они осадили крепость. Радостно было на душе у Змеиного Глаза от того, что над ней еще не развевалось знамя Империи, а потому проще все было, чем если бы иначе повернулось. Вскоре уже калитка в воротах отворилась - вышел комендант крепости - навстречу ему сам Исгурд выехал. Долго они толковали, один на стены поглядывал, другой войско великое оценивающим взглядом смерял. Наконец сторговались на чем-то, по рукам ударили.
Ночью этой часть людей Салвара де Лангли заночевала в самой крепости, часть лагерь разбила у стен ее, а под утро торжественно знамя Джехеннское подняли над твердыней. Отныне принадлежала она Светлому Князю, да дорога на Джетрак открыта была. Коли жив еще Финвара - много о чем потолковать с ним найдется у Исгурда, а коли умер - так не с ним значит.

Сообщение отредактировал Тельтиар - 17-02-2008, 0:48

   1 июля. Хиджалак

Капитан варгов усмехнулся и махнул рукой. В палатку ввели связанного орка и кинули к ногам Крола.
- Это он? - на чистом орковском спросил Кроли.
- Да - Рамурш, капитан варгов, усмехнулся, - Мои солдаты поймали его на подступах к городу. Вот что мы у него нашли, - он протянул Кролу письмо. Лорд быстро пробежал глазами по строчкам после чего в ярости скомкал бумажку и со всего маху влепил пленному орку по щеке рукой с письмом, - ЗНАЧИТ МЫ ТРУСЫ??!! СЛЕПЫЕ УБЛЮДКИ!!! - Крол был в ярости, - Неужели этот идиот не понимает что это единственный выход? - неизвестно к кому обращаясь спросил Лорд и повернулся к капитану, - Уберите его. Он сам выбрал свою судьбу. Приготовиться к штурму и позовите мне этих двоих... Капитанов катапульт, - Он отвернулся к стоявшему у стенки палатки столику на котором мирно покоился штоф с вином. Это был подарок от командующего в день когда Крол перешл на сторону людей. Странный напиток редко употреблялся орками в основном потому что те не знали винограда. Кролу вино нравилось.. Может он и вправду становился "человечным". Для многих орков это ыбло почти оскорбление. Быть похожим на этих "слабых" людишек, но Кроле собирался многому научиться у них. Он видел уже достаточно чтобы хотеть знать больше. Его собратья частенько уповали только на грубую силу и тем самым подписывали себе смертный приговор в сражениях, а люди... Эти странные воины сражались не столько силой и бешеной отвагой, чем бесспорно отличались орки, но дисциплиной и умением плюс странное для орковского уха слово "тактика" в орковском наречии даже аналога не было раньше... А Крол уже думал что будет если эту самую "тактику" объеденить с умениями орков? Что если их ярость подчинить законам логики ведущей к победе. Такой армии равных не будет, но для этого нужно уметь ждать и учится а не лезть на рожон... Все будет когда-нибудь а сейчас Хиджалак столица его владений. Крол резко развернулся и вышел из палатки, чтобы глянуть на город.

Через несколько часов...

- Снова орки... - Ричард почесал в затылке глядя на крепость перед ним, - Славно что у этого, - он ткнул большим пальцем назад явно имея в виду Крола, - хватает мозгов не лезть на штурм сразу как большенству его соплеменников, - Ричард усмехнулся
- Верно Рик, но благодаря этому вся основная задача ложиться на нас потому что если не сломаем стены сразу придеться заряжать орками, - Дакстер улыбнулся и пошел к своим катапультам.

   Раннее утро 6 июля. Карест.

Солдаты уже стояли ровными строями перед стенами Кареста и теперь когда солнце только-только коснулось своими лучами бренной земли воины Денорна быстрым шагом направились к стенам. Первые ряды в руках несли осадные лесницы прикрываясь щитами насколько это было возможно. Задние ряды держали на готове метательные дротики чтобы хотя бы с их помощью наносить урон возможным защитникам... Штурм оплота еретиков начался и Маркус улыбался идя справа от отряда....

   2 июля. Дорога от разрушщенного моста до "Кости в Горле"

Войска Империи медленным и спокойным маршем двигались на юг создавая тот самый молот который должен был разбить последний оплот сопротивления орков на юге. Наковальней должен был стать Джетрак. Ещ позавчера армия должна была двигаться в другом направлении но вчера к командующему прилетел ворон с письмом из Америсты с сообщением что Джетрак перешл под знамя Империи и нужна ещё одна победа громкая и кроваывая чтобы на сторону Империи перешел Шешнгон. Сэнд верил в силы Крола на севере и не сомневался в падении Хиджалака, но враг в Миртине и Кости в Горле мог стать достаточно сильной помехой в планах Имперской армии по захвату востока и эту помеху следовало устранить. Теперь его армия объеденившись с высланными к мосту отрядами кавалерии людей и присягнувших людям орков двигалась на юг медленно и неуклонно...

   6 июля. Столица.

- Как прикажеет ваша светлость, - Мерион поклонился, - Я сделаю все что в моих силах дабы облегчить ваше бремя. У меня есть кое какие мысли. Вельможи судачат о том что Америста может стать альтернативной столицей Империи и что там зреет заговор против вас... Многие надо сказать поддаються искцушению примкнуть к этому заговору и бегут туда... Мне кажеться что это не так. В Америсте возведен памятник Императору ну и плюс к тому Америста сейчас одерживает очень много побед в войне с орками, хотя тем же могут похвастаться и западные границы, но пираты кажуться значительно более реальной угрозой чем орки уже почти добитые. Я не верю что генерал может стать лидером заговора. Он ведь, - Танар поморщился, - простите мне мою откровенность, солдафон до мозга костей, - и заискивающе глянул в глаза канцлера не переборщил ли? Но похоже что слова Мериона упали на благодатную почву. Канцлер для виду назмурился но по глазам было понятно что он того же мнения, - В общем я думаю что принцам и принцессе нравится защищенность и спокойствие даруемое Америстой далёкой от придворных интриг.. Моэжет бюыть стоит этим воспользоваться?
- У вас есть какой-то конкретный план юноша? - Канцлер не выдержал паузы первым и подался чуть вперед. Авось повезло и наконец-то попался не только исполнительный но и умный человек которых сейчас ой как не хватало. Вместо ответа Мерион только широко улыбнулся...

Маневр Сигвата

Пестрая армия с десятком разномастных знамен скорым маршем миновала Стоунхельм - гарнизон крепости, некогда присягнувшей гномам, им никаких препон не чинил и заверил в своей искренней дружбе, как до этого договаривались меж собой Двалин и Лиар. Тот самый Сигват Лиар, что сейчас восседал на пуховых подушках в крытой повозке, медленно ползущей посреди войска - он, единственный из всех военачальников, позволял себе подобную роскошь - остальные старались быть ближе к бою, так сказать - к солдатам. Тот же барон Барки, ехавший во главе отряда или командир инквизиторов, святой отец, опоясанный мечом. Об эльфийке Лиар предпочитал и вовсе не вспоминать, надо же - отказалась сражаться с гномами из-за какой-то глупой гордости, никогда наемник не понимал этих старших народов. Верно из-за этой самой гордости Диалсанды некогда и покорили большую часть их земель, ибо короли Юга были могущественны и не слишком щепетильны в выборе средств, как и их нынешний приемник. Лучшего государя для всех этих земель, нежели Салвар де Лангли, Лиар представить себе не мог - знатный, могущественный, не брезгливый, хитрый и без сомнения коварный, способный удержать в руках всю полноту доставшейся ему власти, а владения у него, судя по донесениям - ой не маленькие. Когда Сигват поступал на службу к де Лангли, тот был всего лишь князем Джехенны, а сейчас - сейчас под его дланью собрались Амондир, Тиралл и Кираполис, и даст Бог - будут еще города, будут еще княжества.
Однако сейчас впереди был не захват новых владений, а помощь гномам - точнее сам наемник коротышкам помогать особым желанием не горел, но вот святые отцы, прослышав о появившейся нежити, были рады оказать посильную поддержку горным жителям, а Сигват в свою очеред хотел разузнать что да как вообще творится в Западном Пределе и представляют ли из себя гномы суровую силу, или же напротив уже ослаблены мертвяками.
Так или иначе, к вечеру третьего дня, войска Светлого Князя и союзников вступили на территорию гор.

Западный Предел

Властитель Двалин медленно обернулся на звук шагов - с момента их последней встречи он сильно постарел, этот крепкий гном, по крайней мере внешне. Сигват понимал - последние события оставили свой отпечаток на сердце низкорослого правителя.
- Приветствую тебя, славный Двалин, подгорный властитель. - Мужчины заключили друг друга в приветственные объятия. Оба они были одного роста, только Двалин широк в плечах, а Сигват в том месте, где по идее должна находиться талия, ну и конечно гнома можно было издали отличить по бороде.
- И ты здрав будь человече, - произнес гном. - Как люди твои, всем довольны ли? По нраву им гостеприимство подгорное?
- Людям - по нраву, священники же и вовсе к аскезе привыкли, так что не о том беспокойся - хороши твои хоромины, не у всякого короля дворец такой...
- То гномья работа, - резко перебил его Двалин. - В мире нет мастеров искуснее.
Видно было, что великая гордость его устами говорит за народ его, и была правда в этих словах - действительно не было лучших зодчих и кузнецов, чем гномы умелые.
- То сомнению не подлежит, не гневись понапрасну, - успокаивающе произнес Лиар. - Я за монету звонкую хотел бы нанять архитекторов и каменщиков твоих.
- В иные времена - ныне все молотобойцы к оружию созваны, - покачал головою гном. - Нежить взяла Брендаблик, Балин Молотобоец убит, а его войско разгромлено.
- Тяжкие вести, тяжкие, - согласился наемник, решив, что сейчас самое время сыграть сострадание. - Но я привел хорошую армию для того, чтобы совершить месть. Что-то еще?
- Мои сыновья пропали, - после некоторой паузы промолвил властитель гномов. - Я отправил кобальдов на их поиски. Оин и Глоин вели рати на помощь Балину, но...
- Когда они найдуться нам всем будет большое подспорье, - оборвал его Сигват Лиар. - Готовься к бою, Двалин - нельзя дать мертвякам в городе укрепится.

Сообщение отредактировал Тельтиар - 18-02-2008, 14:23

Совместное ваяние Короля и Тельтиара

Андергюборг. Через день после его падения.

Это было обычное утро для Андергюборга, если не считать конечно нескольких висельников, покачивающихся на главной площади и не убранного еще костра - напоминание о том, как глупо сопротивляться высшей расе. Лаон Мэйн смотрел на это действо с каким-то затаенным удовлетворением - некогда Хьярви разграбил его владения, это было несколько лет назад, но маркиз был доволен, что негодяя настигла заслуженная кара.
Впрочем, наслаждаться победой и сидеть сложа руки сейчас было глупо - не за этим его посылал Князь, а потому спустя несколько минут посол уже просил аудиенции у эльфийского короля.
Стражники провели маркиза в покои канцелярии, массивного здания в центре города. Король из принципа не хотел поселяться в княжеском замке.
-Рад видеть вас в добром здравии, Мэйн! - Король устало улыбнулся, порследствия ночной схватки сказывались, - как видете, эскапада с штурмом прошла успешно. Вас привело какое-то дело?
- Как бы не хотел я сказать, что просто зашел выразить вам мое почтение, государь, но, - развел руками Лаон. - Я вынужден исполнять волю своего Князя, так что интерес мой сегодня отнюдь не праздный. В любом случае - примите мои поздравления, это было завораживающее зрелище, хотя, я в темноте не многое сумел разглядеть.
-Что вы, что вы...ничего завораживающего, обычная бойня, - Король потер висок и задумался, - хотя потери солидные. А каковы наши лучники, а? людям не тягаться в этом с эльфами, так ведь?
Ран улыбнулся. Союз с Князем был как нельзя плодотворен. И, хотя последний правитель Мерцающей Короны уже устал от бранных дел, иногда пыл боя захватывал с головой.
-Может быть, желаете вина? Здешний правитель знал в этом толк. Не смотря на его безалаберность.
- Не откажусь, - маркиз кивнул. - Позволите сесть?
-Ну что за церемонии, маркиз? - чуть поморщился Король, - мы не в Императорском дворце, где слепое почитание этикета ценится выше человеческих заслуг.
- И я надеюсь - там мы никогда не окажемся, - Мэйн улыбнулся, присаживаясь на стул напротив короля. - Незадолго до штурма я получил послание от одного, наемника, - он произнес это слово с некоей брезгливостью. - Это весьма интересные новости.
-Вот как? - бровь эльфа чуть дрогнула, - надеюсь, его княжескому величеству не угрожает ничего страшного?
- О нет, стены Джехены по прежнему крепки, а воины князя преданы ему всей душой, - успокоил короля посол. - Беда пришла из иной стороны. Гномьи горы на востоке охвачены заразой похуже чумы.
Король задумчиво подпер подбородок рукой. В это время слуги принесли поднос легкими закусками и пару бутылок красного вина, извлеченного из здешних закоулков.
-Несомненно интересно. - чуть пригубив вина молвил Король, - ужели нежить зашла так далеко?
- Ваше здоровье, - поднял кубок Лаон, молодой дворянин так и не научился пить из утонченных фужеров. - Нежить не зашла - она появилась практически из ниоткуда, судя по слухам, целые орды. Они не оставили гномам ни малейшего шанса, а ведь это такая болезнь, что стоит ее хоть немного запустить и поглотит все, до чего дотянется. Говорят, сейчас смрадные трупы карликов штурмуют стены собственного же города.
Эльф скривился от отвращения. Нежить...эльфы всегда испытывали к ней какую-то ненависть. И отвращение. Но это был беспощадный враг.
-Хм...печально. Я не думал. что мертвые появятся так..так внезапно. - вокруг словно сгустился воздух, - нежить...она может и к нам заявиться.
- Гномьи горы - единственный сдерживающий мертвяков рубеж - как только они минуют перевал - Тиралл, Кираполис, Горам, потом Шешегон, Андергюборг, Джехенна и ваши леса. Не остановим их сейчас - через год сами будем немного подгнившие.
-Хм...объединенный удар? Есть слабые места их диспозиции? Концентрация войск в горах? На сколько растянут фронт боев? - Король засыпал Мэйна вопросами, которые помогли бы ему продумать тактику нападения лучше.
- Не знаю, - честно ответил маркиз. - Вся информация была получена от гномов - они как ошпаренные побежали к себе из-под Кираполиса, как только о том узнали, а совсем недавно туда выступили силы Святой Инквизиции, Светлого Князя Салвара де Лангли и несколько отрядов эльфийских наемников, поступивших на службу князю.
Король побарабанил пальцами по столу. Занятная картинка вырисовывается...
-Итак, отправим разведчиков в горы. - эльф встал и прошелся по комнате, - второе - нужно объединить силы, верно? Где расположена ставка князя?
- Этот наемник, генерал Лиар выдвинулся к Западному Пределу - он будет там через два дня, как я понимаю и именно там собирается дать отпор нежити.
-Гм, даже если и поднять немедля войска. которые еще не совсем отошли от вчерашней схватки, то нам не успеть за два дня...если только кавалерийским корпусом? Но это безумие!
- Лиар просчитал и это - он рассчитывает разбить основные силы нежити той армией, которая есть в его распоряжении, а затем, дождавшись эльфов - нанести удар по позициям некромантов, не давая им оправиться.
-Отлично. Какова численность армии Лиара?
- Это довольно крупные силы, - Мэйн в общих чертах рассказал о том, что было ему известно об армии наемника.
-Хорошо...-спустя некоторое время ответил Король, - тогда сбор будет объявлен немедля. Выступим через день. А пока, нужно связаться с князем и леди Теренией.
- Если вы напишете послание, я отправлю голубя немедленно.
Эльф молча взял в руки перо и пергамент. Несколько утомительных минут - послание к князю было готово и заверено печатью Короля.
-Возьмите, - протянул Ран пергамент маркизу, - тут краткий пересказ нашего разговора и дата выступления. Надеюсь, у князя все хорошо и он присоединится к нам.
- Или поможет еще чем, - пожал плечами маркиз. - Благодарю вас, ваше Величество.

Битва за Брендаблик,
эндшпиль
Черный Барон

Остаются считанные мгновения. В спину бьет выжигающий душу вой проклятых, он смешивается с храпом коней и воем воргов. В безумный ураган вплетается надрывный стон горна, то бородатые трудят тревогу, ставит копья, готовят щиты. Слишком поздно. Безудержное конное цунами врывается в лагерь. Хлопанье крыльев, свист стали, вопли отчаяния и боли. Гномы вскакивают с циновок, выбегают из шатров – лишь для того, чтобы дрожащее от нетерпения копье прошило насквозь тщедушную грудь или пляшущая дикий танец сабля смахнула дурную голову. И это еще легкая смерть. Ведь вслед за конной лавиной бегут изнывающие от голода ворги, мчатся горгульи…
Черные драконы вгрызаются в лагерь, теряют скорость, вязнут в телах и подминаемых шатрах. Покрытые горячей дымящейся кровью копья летят в сторону, с седел срываются монгерштермы и топоры. Заждались, истосковались, милые…
По крови, крикам, боли, слезам, стонам.
- Вперед! Принесите мне голову их генерала! – ревет Черный Барон, вырывая из чьей-то бороды тяжелую булаву. Кто-то бросается под обезумевшего жеребца, судорожно пытается схватить его за узды, но не удерживается, падает под молотящие землю копыта. Полный боли плач тонет в чавканье перемалываемой с костями плоти.
Хохоча, Барон направляет коня вперед, в самую гущу. В нагрудник ударяется стрела, сбоку коршуном бросается вражий топор, из темноты бросается в лицо жало копья. Тщетно. Латы смеются вслед хозяину, потешаются над наивными попытками пробить закаленную в глубинах подземелий Узла сталь. Смеется и шипастая булава, смеется и вгрызается в гномьи бороды, вырывая челюсти, раскраивая черепа.
- Голову!
Словно выпавшие из кошмаров демоны выскакивают из бушующей огнями ночи проклятые. Клокочут, бурлят широко распахнутые глаза безумцев. С иссеченных шрамами губ рвутся рвущие разум и дух крики. Разевая клыкастые пасти, вторят хозяевам ворги, полоща воздух тонкими перепончатыми крыльями мечутся вокруг нетопыри. Пляшут, пляшут сабли…
Под страшным натиском ломается боевой дух бородатых. Бросают топоры и щиты, в бегство пускаясь. Хваленая двужильность – тела и духа – на проверку оказалась сущим мифом. Ни единого удара не сдержал хваленый хирд, пал под копыта драконов да проклятых.
По бокам проносятся горгульи, черной сворой набрасываясь на убегающих. Их более ничто не сдерживает. Добрый, щедрый Ан’Доиче дозволил все, а значит пока можно насыщаться так, как хочется. Рвать, грызть, кусать, кромсать, вопить…

Лавина конная пронеслась по центральному лагерю гномов, сметя его с лица земли. Никудышные защитники бежали, но лишь самым удачливым удалось ускользнуть от когтей горгулий, что еще долгое время кружили над полем боя, выискивая чем бы поживиться.
Но не дал Черный Барон проклятым тварям насытиться. Затрубил он вторую атаку, призывая горгулий устремиться к городским стенам. Внутри Брендаблика, так опрометчиво оставленном на разграбление бесчисленным полчищам крысам, что едва солдаты покинули город, тут же вылезли из щелей-нор и набросились на плохо охраняемые склады с провиантом.
Ан’Доиче не стал рвать удела, разворачивать коней и мчать драконов на оставшихся гномов, что еще не поняли - биться им или последовать примеру более решительных сородичей. Для него битва за Брендаблик уже закончилось, итог был понятен. И менее всего он хотел терять драгоценных драконов, неприлично малочисленных, в бессмысленной бойне. Да и будущих рабов, что способны не только вилами работать, но и секиру боевую в руки взять, сохранить тоже не помешает.
- Привет вам, защитники доблестные, от повелителя Ан’Доиче, эмиссара Узла! – каркали горгульи, над двумя оставшимися лагерями гномов круги нарезая, - Балин ваш мертв, голову потерял во время бегства позорного! Нет нужды вам гибнуть за труса! Сдавайтесь на милость Черному Барону! Подчинитесь ему, и вам будет дарована жизнь!
На измазанном восходом горизонте обрисовалась уродливая черная масса – то пехота, отступавшая ранее, возвращалась к городским стенам. Ее и поджидал Черный Барон. На случай, если гномы все-таки возжелают принять смерть, то пусть с ними мертвяки простые разбираются. Этих не жалко.

Предел, переправа
Лжец

Из-за мыса один за другим вынырнули два остро отточенных корабельных профиля. Бессильно стелились крылья-паруса, но раз за разом весла вздымались, и биремы неуклонно шли вперед. Лавируя между мелями, корабли пристали к пустынному берегу, облюбованному нежитью.
Рати Узла, ведомые самим Лжецом, медленно и степенно, под чутким контролем многочисленных некромантов, начали погрузку. На другом берегу тем временем горгулии рыскали, выискивая возможных разведчиков, случайные патрули или каких других непрошеных гостей и свидетелей переправы. Но пока было тихо.
Всю ночь от берега к берегу биремы метались, перевозя темное воинство. Лишь к утру войско Узла вместе с господином своим оказалось на южном берегу.  

Где-то по дороге...

Лэйтэ в задумчивости ехала во главе своего небольшого войска. Эльфийка строила планы предстоящей битвы с нежитью и между тем понимала, что ее слова мало будут значить уже через полчаса. Генерал не привыкла, что за нее все решают какие-то наемники. Хотя оставалось тешить себя надеждой, что приказы исходят напрямую от светлейшего князя.
- Капитан, - окликнула она командира своих лучников.- Отправляйтесь на разведку. Не нравится мне эта тишина.
Эльф кивнул и сорвавшись в галоп умчался вперед, в сопровождении еще трех всадников.

Столица орков
Теперь столица орков была полностью готова к любой осаде , вперед были высланы дозоры , но вражеская армия все не появлялась , Бирд закончил приготовления к осаде крепости , крылатые ящурки – улаги влетали из столицы еще два раза , они вновь посылали письма в деревню которая ушла из под контроля предателей орков , однако пока не спешила принять руку Гримо. Бирд воспользовался рядом весьма хитрых приспособлений для отражения штурма , на стенах теперь можно было заметить странные сооружения , эти сооружения представляли из себя деревянную платформу с длинной лебедочной приделкой , связанной с небольшим колесом , которое и двигало всю конструкцию . Бирд не смог бы создать такое чудо без помощи тех же гоблинов , их воистину неисчерпаемая фантазия давала о себе знать и требовала выхода . На конец этой конструкции крепился огромный шипованный шар , на очень длинной цепи , орк начинал крутить колесо и благодаря этому шар начинал раскачиваться с ужасающей силой , любой кто попадет под этот шар будет вынужден расстаться со своей головой – идеальное оружие против вражеских пехотинцев лезущих на стены , всего орки сумели соорудить восемь таких штуковин , но Бирд не остановился и на этом , за стенами крепости сейчас возводились совершенно другие сооружения , по смертоносности своей почти не уступавшие этим Головоломкам орков . Эти сооружения походили на небольшие импровизированные катапульты , на один конец конструкции клался тяжелый двадцати килограммовый камень , на другом конце самые здоровенные орки имеющие при себе огромные мешки с камнем , мешок с камнем падал на противоположный снаряду конец заставляя того уносится вверх перелетая через стены и обрушиваясь на головы наступающих ,за неделю орки наладили работу этих пуляющих конструкций и снаряды теперь ложились ровно и не попадали в свои же стены и стоящих на них орков , всего орки сумели смастерить десять таких сооружений которые разбили по секторам обстрела , дальность каждой такой стреляющей машины была невелика , всего пара десятков метров от стены , однако каждый такой камень мог здорово нарушить строй противника и нанести немалый урон , камней же этих у орков было предостаточно .

Миртин
Армия орков выдвигалась вперед , навстречу армии эльфов , впереди маячили головные всадники на волках , при этом по шесть групп таких всадников были отправлены во все четыре стороны на расстоянии до двух километров от основной армии , каждая такая группа составляла по два всадника и этого должно было оказаться достаточно чтобы успеть предупредить орков о приближении эльфийской армии . Орочья армия состояла из трех отрядов штурмовиков , двух отрядов лучников , двух отрядов копейщиков и двух отрядов варгов , остальные войска остались в поселении. Обнаружив противника орки начинают перестраиваться в боевой порядок , при этом орки не дают врагу навязать им бой там где рядом есть лес, орки наоборот пытаются навязать бой на ровной равнине подальше от лесов . Само построение следующее, впереди спаренными рядами идут орки- штурмовики и копейщики , при этом копейщики до последнего скрывают свое присутствие прячась за спинами щитоносной пехоты штурмовиков , при вражеском обстреле орки замедляют шаг а идущие сзади передних рядов орки- лучники отвечают своими стрелами при первой возможности , каждый щитоносец орков закрывает щитом себя и идущего рядом копейщика , когда же вражеские армии схлестнутся то орки действуют следующим образом .
Каждый отряд штурмовиков делится на специальные отряды « мускулы ». Мускул – тесно сбитая группа орков из десяти голов , укрытая с лобовой стороны и ЧС боков щитами , задача мускула обрушить вражеский строй обеспечивая неимоверное концентрированное давление на двух – трех вражеских солдат , орки щитоносцы вклиниваются во вражеские ряды пользуясь своими преимуществами в силе и массе над более легким противником , который не имея этих бонусов вряд ли сможет удержать строй , при этом во вражеский строй вклиниваются сразу пять - шесть таких мускулов , полностью разрушая вражеский строй и превращая его в как можно большее количество одиночных схваток , где побеждает не самый умелый , а самый сильный , силы же оркам было не занимать ,если же эльфы вышлют вперед конницу то тут в дело вступают копейщики , причем первый из них становится в первом ряду опускаясь на колено , второй ряд копий показывается над плечом первого орка а щитоносец обеспечивает их защиту своим щитом , в ближнем же бою копейщики атакуют по флангам и в основную их задачу входит прикрытие прорывающихся мускулов с флангов и защита лучников от наскококов конницы.

Местность около Врат

Вряд ли надо говорить, что после подобной ночи эльфы не только не отдохнули, а наоборот, устали ещё больше. Однако, задерживаться здесь им явно было не след. Поэтому, на рассвете эльфы свернули лагерь и собрались выступать. Но Терении на открытое пространство выходить совершенно не хотелось: непривычно было лесным жителям на голой равнине. Обдумав возможные варианты, она остановилась на том, чтобы продвигаться под прикрытием леса насколько возможно долго, хоть при этом эльфам и приходилось менять свой намеченный ранее маршрут.
К югу от рощи, где произошёл ночной бой, если верить карте, находился довольно обширный лесной массив. Туда-то Терения и решила направить своё войско. Естественно, сначала были высланы разведчики, которые доложили по возвращении, что карта не обманывает, и лес, действительно, совсем близко.
-Пересечём его с севера на юг, - объявила Терения. – А дальше уже, хочешь не хочешь, а придётся выходить на открытое место. Джетрак мы оставим далеко по правую руку и дойдём до ещё одного лесного островка, что обозначен на карте. Там и повернём к большим ельникам с их странными обитателями.
Прозвучал сигнал к выступлению. Эльфийское войско покинуло негостеприимную рощу и двинулось к лесу, черневшему на горизонте узкой полосой.

   1 июля. Хиджалак.

Армия Крола стояла под стенами столицы и военначальник мог теперь видеть город, которому, по его мнению, суждено было принадлежать ему. Крол усмехнулся рассматривая аляповатые стены и башни... После победы нужно будет превратить его в настоящую крепость, а не в это подобие сарая... Одно надо отметить: защитники постарались на славу. Выкопали ров и сделали вал. Даже не видя самого рва из-за вала Крол знал, что он там есть, по крайней мере он бы сильно удивился если бы его там не было. На его взгляд это было бы в высшей мере глупо. Ну что ж, пришло время показать, что не только силой единой живы орки. Здесь столкновение орков с орками и решал всё мозг главнокомандующего ну и численность бойцов, которую должна была невилировать стена и прочие ухищрения защитников. Разъезд варгов донес до Крола новость, что в городе только одни ворота и это заставило Крола рассмеяться. Одни ворота значит один выход, а значит ждать коварных ударов в спину не придеться и можно будет сконцентрировать солдат в одном месте и все же.... Все же наездники на варгах патрулировали вокруг города на расстоянии полета стрелы от стен. Они ловили, возвращавшихся в город ни с чем, гонцов и орков добровольцев, идущих на помощь столице. Крол знал, что даже ночью эти воины смогут выполнять свою задачу из-за своих верховых животных. Варги были не только животными большой силы способные выносить на своих спинах орков, но и все таки волками, а это значит хорошее зрение и днем и ночью, великолепный слух чувствительный к малейшим изменениям и самое страшное оружие волка: нюх. На подступах к лагерю эту же функцию будут выполнять шустрые гоблины. Итак защитники были одни и периодически им об этом будут напоминать.. Вон ряд пленных орков уже стоит у катапульт, кто-то обреченно смотрит вперед, а кто-то проявив слабость плачет и зовет маму... Даже среди орков есть трусы, как бы то не скрывали другие собратья Крола. Он знал, что армии орков бывало отступали с поля боя подавленные численностью или умением противника. А страх смерти даже у самых яростных орков все таки страх смерти.

Сук-краи была редким представителем орков-воительниц. Как бы орки не хвалились своими силами и умением, но женщин к мечу допускали весьма неохотно, что впрочем не помешало ей ещё будучи маленькой орчёнкой переодеться мальчиком и научиться многому у старших собратьев называясь своим младшим братом. Сук-краи всегда мечтала о военном деле и её не нравилось сидеть у домашнего очага и кормить детей. Она постигала науку воина со скоростью, которую не все мужчины могли себе позволить. Она быстро научилась владеть кривым ятаганом - страшным изогнутым оружием с внутренней заточкой, великолепно предназначенным для срубания голов и отрубания конечностей. Ей легко далось довольно тяжёлое боевое копье орков, но самых больших успехов она смогла достичь с луком, так что, когда тренер увидел у своего воспитанника растущий третий размер груди девочка недюже сумневаясь не целясь припечатала руку старого орка к бревну... Спиной... Ни у кого больше не возникало вопросов почему эта девица стала воином. С тех пор прошло много лет и на теле Сук-краи появилось мнодество шрамов, впрочем как и на сердце, но это не важно для сильного и страшного воителя орков. За это время она собрала таких же как она девочек по деревням и научила их стрелять из лука... Так на свет и появились "Лучницы Крови": так она их назвала. Безвкусно и пафосно. Именно этот отряд вместе со вторым отрядом орков-лучников мужчин рассыпался широким строем перед катапультами и отрядами копейщиков. Девушки перешучивались поглаживая свои луки или молча глядя на стены Хиджалака. Правда если прислушаться да приглядеться по внимательней то узнаешь, что смех и шутки какие-то натянутые, а взгляды чуть более напряженные чем следует... Лучницы нервничали. И не потому, что должны были сражаться: к этому девушки уже привыкли, а потому что нужно было сражаться против своих же собратьев и от этого было не по себе всем. Слова "предатель" в языке орков не было, как не было наверное и нужды в таком слове и самым близким по значению было слово "мраа'кирн" на человеческий оно переводилось как "убивший соплеменника" и это частенько было самым страшным преступлением для орков. Вопрос только в том, кого здесь считать виноватым: Крола с его желанием власти и открытым для нового разумом или защитников столицы с их свободой и сумасбродным решением стоять до конца. Битва все равно разгориться, но следовало понять для себя кто же прав... Сук-краи приняла решение на мосту, так же как и Крол. Она любила все новое иначе она бы сейчас сидела у очага и рожала для какого-нибудь орка, но этого не случилось и она сама в нарушение всех правил жила жизнью изгоя. Частично. Её боялись уважали и ей плевали в спину уважаемые матроны. Так было всегда. И теперь один её вид доказывал многим оркам, что идти к новому и есть правильный путь. Что стоя на одном месте ты ничего не достигнешь и Сук-краи для многих стала символом правоты Крола, желавшего новизны. Она открыла оркам, что и орки-женщины могут сражаться на равных с мужчинами. Она участвовала в пограничных сражениях и из многих мясорубок выходила живьем там где гибли её сородичи мужчины. Несколько сражений были выйграны её смекалкой и умением лучницы. И это внушало надежду на то, что не все новое есть плохо. А для орка это понять значительно тяжелее, чем скажем даже для эльфа столь же закостенелого в своем консерватизме, как каменное дерево. Орки не вводили почти новых слов и при всей мобильности их общества эта мобильность была упорядочена старыми законами и вводить что-то новое орки частенько не только не умели но и не хотели. Здесь у Хиджалака столкнулось новая идея со старыми законами и Сук-краи не могла быть на другой стороне....

Копещики выстраивались перед катапультами за спинами лучников аккуратно выверяя дорогу, по которой они будут выдвигаться вперед и проверяя своё снаряжение. До боя могло и не дойти, но если вдруг.. Копейщики должны быть готовы встретить врага. Наранек занял со своим отярдом центральную позицию так что за его спиной был просвет между гиганскими деревянными катапультами людей. Там за спиной стояли те с кем орки совсем недавно воевали. Ещё два дня назад Наранек считал, что среди людей нет ни одного нормального. Все трусливые слабаки, а вчера ночью... Вчера ночью они сидели у костра, когда к ним подошли парочка этих инжинеров" (ну и словечко) попросились присесть. Орки не отказали... Сначала Хразлик доболтался до того, что один из этих инжинеров дал ему в морду. Синяк сейчас как раз набухал на физиономии орка, но факт! Инжинер был не так силен, как орк и не так хорошо владел клинком, но он не испугался и даже не поморщился, хотя руку наверняка отбил. Хразлик тогда хохотал первым. После этого инцидента у костра стало намного теплее и дело даже не в огне, ну а когда людишки пили с орками их же бормотуху да на равных.. Ну разве это могло не вызвать уважения у сильных орков? Теперь Наранек думал, что он ошибался всю жизнь по поводу этих существ и теперь ему предстояло сразиться со своими сородичами, чтобы потом получить шанс узнать людей поближе... Он был готов и его копейщики тоже. Он кивнул Аларику командиру копейщиков справа и Дик'руносу, командиру копейщиков слева. Три отряда копейщиков были готовы к бою.....

Сам Крол спешившись встал со своими орками в строй. Он хотел перенять от людей многое, но не сейчас... Нет, не сейчас. Сейчас надо быть рядом с ними со своими воинами и если что, повести их в бой. Под его началом на левом фланге стояли отряд ветеранов и мечников. Два отряда втеранов и один мечников стояли на правом фланге. Вот так и никак иначе. "За всё нужно платить" - подумалось Кролу. И за власть придеться платить кровью... Пускай и кровью своих соплеменников. Но он готов заплатить любую цену. Цену достойную его. Он не преувеличивал. Он знал, что это решающая битва за земли орков. Оставались ещё орки у "Кости в Горле", но туда ушел этот странный человек Саймон и Крол почему-то верил в то, что тот победит. Не силой так словом... Было что-то в Саймоне... Притягивающее... Бесстрашие? Уверенность? Внутрянняя сила? Крол ответить не мог, впрочем, он редко забивал себе голову такими вопросами. Сейчас он жил целью и цель была перед ним с полудеревянными-полукаменными стенами, одними воротами и теми кто стоит на его пути. Пришло время кому-то ответить за слова о трусости Крола. Ярость снова промелькнула в глазах орка и он обнажил клыки.
-ВАААААААААГХ! - вскинув руку с молотом во всю мощь закричал Крол и множество зеленых глоток подхватило его клич и в этот момент, как будто это и была команда катапульты людей сделали первый залп по воротам противника.......

Незыблемый Престол

Его Святейшество, Благочествейший Понтифик, Епископ Замка Святых Мощей, Папа Имперский Понтиан Третий вьехал в Джехенну через главные городские ворота в сопровождении немалой свиты, как церковной, так и светской, включавшей в себя многих знатных дворян Джехенны, встретивших его у границ княжества.
По случаю визита Святейшего Папы, над городом были подняты церковные знамена, а народ, жаждущий получить благословение Отца Церкви, толпился по краям дороги, едва сдерживаемый стражей. Его Святейшество ехал в открытой повозке, запряженной белоснежными конями - поднявшись с бархатного сидения, Понтиан осенял священным знаком пришедших поприветствовать его людей. Толпа, зашедшаяся в крике славила понтифика, впервые за последние семьсот лет посетившего их город - с тех пор, как пало государство Диалсандов, земли южных княжеств неофициально считались не столь благочестивыми, сколь Священная Империя, однако Салвар де Лангли решился изменить текущее положение вещей - все его действия были направлены как на усиление собственной власти, так и на усиление влияния церкви во всех, подвластных ему землях. Страже и командирам гарнизонов велено было оказывать всемерную помощь Пресвятой Инквизиции, более того - грех безверия был объявлен столь же тяжким преступлением, как и государственная измена. Ища поддержки церкви, Светлейший Князь разрушил жилой квартал посреди своей столицы и заложил на очищенной земле фундамент здания, должного стать величайшим собором в истории человечества - величественное строение уже сейчас поражало умы жителей города и страшило даже архитекторов, взявшихся за его создание, а ведь это были лучшие зодчие, каких мог пригласить князь. Ходили слухи, что на постройку собора ушло больше денег, чем раньше мог позволить себе князь и именно ради этого он начал завоевательную войну. Именно эти действия князя, показавшего себя благочестивым и верным сыном церкви, видимо склонили Папу Имперского к мысли, что можно вернуть благословение Святого Престола некогда непокорным Княжествам. И вот теперь люди, столько лет лишенные милости Наместника Божьего на земле, показывали, сколь рады они такой разительной перемене во взглядах Князя Церкви.
А Понтиану была приятна эти искренняя радость людей, когда-то давно, молодой кардинал Люциан Андриас желал видеть в рабах Божьих именно это чувство, чтобы люди по своей воле возлюбили Господа и благость его, чтобы в мире наступили времена благоденствия, когда даже Инквизиция сможет отойти от дел, но к сожалению, до этих дней еще многие годы оставались. Кардинал Люциан стал Папой Понтианом, мечты сменились здоровым прагматизмом, однако усиление церкви при нем было более заметным, нежели при его предшественниках. Именно поэтому он и выбрал имя Понтиана, ведь именно Понтиан Первом стал первым понтификом Империи, а при Понтиане Втором возвысилась выше всех земных владык и именно Понтиан Второй организовал Орден Инквизиции. Понтификат Понтиана Третьего длился уже почти десять лет и многие люди считали, что продлись он еще хоть пять - Папа превзойдет всех своих предшественников.
По крайней мере в Джехенне его уже боготворили только за то, что он лично посетил город в неспокойное время войны, охватившей полконтинента.
Князь выехал навстречу Папе, когда повозка поравнялась с дворцовой площадью. Сойдя с коня, де Лангли припал на колено возле экипажа понтифика и коснулся губами милостиво протянутой руки Понтиана, затянутой в белую бархатную перчатку. В ответ Князь Церкви осенил князя земного священным знаком и благословил его правление и все начинания, угодные матери-церкви.
- Святой Отец, - смиренно произнес Салвар. - Сердце мое и народа моего сердца преисполнились радости, едва лишь узнали мы, что вы согласились осчастливить сей город своим прибытием.
- Ваш посол, князь, был очень убедителен, - улыбнулся Понтифик. И судя по его тону, было ясно, что прибытие Святого Отца отнюдь не заслуга маркиза Мэйна.
- Прошу же, Ваше Святейшество, проследовать во дворец, где вас ожидает скромная трапеза, - судя по тону князя же становилось понятно, что скромной сия трапеза может быть лишь пред ликом Господа, но не смертных людей.
Вскоре белая повозка скрылась за воротами замка и стража наконец смогла снять оцепление, позволив людям, осененных папским благословением, разойтись по домам.

Горы

Следы некогда великой армии Балина, точнее того, что от нее осталось, вели к северным склонам, и несколько юрких кобальдов поспешили туда - приказ Двалина был ясен и однозначен: найти его сыновей, или хотя бы их останки, дабы предать их достойному погребению, а потом мелкие существа, находившиеся в услужении гномов спешили исполнить все, как то требовали традиции.

Генерал Лиар

Сигги ехал на коне - повозка врядли смогла бы пройти по горным дорогам, а пешком он не любил ходить. Эльфы выехали чуть вперед - не любили они гномов, но то их проблемы. Большая часть наемников, пришедших с этой эльфийкой влились в его войско - все же людям лучше ближе к людям, так что теперь остроухие держались обособленно, в отличии от коротышек - воины Двалина показали себя хорошими и компанейскими ребятами, которые, не смотря на тяжкое поражение не потеряли присутствие духа. Забавно - с теми, кто прикончил их повелителя Андвари - они заключили союз, а с мертвяками, убившими Балина - готовы были воевать до конца. Жизнь - вот все, что объединяло нынешних союзников и отличало их от врага. И Сигват готов был поклясться - он сделает все, чтобы завершить извращенное существование оживших мертвецов, ибо тогда можно будет забрать все их сокровища, однако право расправиться с мертвяками Лиар готов бы предоставить Святому Воинству - благо инквизиторы и иные церковники, шедшие с ними готовились к этому бою весьма и весьма основательно. Недавно один брат предложил Сигвату благословить его кинжал - пришлось соглашаться, хотя наемник и не видел никакой пользы от этих молитв. В след за этим полковой священник еще и весь водный запас освятил, сказав что освященная вода поможет от морового поветрия, насылаемого мертвецами.
"Ага, так она и поможет, - хмыкнул Лиар, впрочем не мешая святоше. - Может еще если ей зомби окропить - тот издохнет?"

Исгурд Горамский

Путь еще далек лежал - после падения Тверди, дорога была лишь одна, на Джетрак, но еще не скоро он покажет свои стены усталым воителям, жаждущим славы. Ныне этот город принадлежит Империи, а что стало со старым добрым Финварой - и вовсе не ясно. Вступать в войну с Империей Змеиный Глаз не хотел, совсем не хотел, особенно с теми людьми, что у него были - слишком мало, если легионы попытаются взяться за него в серьез, и слишком много, чтобы прокормиться на подножном корму, не занимая деревень.
Впрочем еще был Шешегон - если свернуть от Джетрака к нему, то можно было увлечь этим наемников, дабы они не начали бунтовать, а там - орочьи земли, тоже не бедные. Далеко не бедные.

Амондир

Генерал Штайр скучал, откровенно скучал, поскольку в Амондире была тишь и благодать, даже ересь, любовно взращенная Леонардом не поднимала головы, налоги платили исправно, пираты не беспокоили а с имперцами на границе был заключен полюбовный мир. Именно поэтому Генерал решил начать охоту и организовать на это дело всех благородных людей города и окрестностей - причем охота была не на простых зверей, отнюдь - его целью должны были стать Единороги из ближайшей долины, а потому воины собирались со всем тщанием, на какое были способны, ведь любому, кто достанет рог единорога был обещан кошель золота.
Имати и ее люди от облавной охоты отказались - девице было приятнее на людей охотиться, нежели на зверей, пусть даже таких необычных.




Мастер все разрешил, честное слово.

Сообщение отредактировал Тельтиар - 25-02-2008, 13:21

тем временем, в Новом Санитариуме
- Довольно мило с вашей стороны, что Вы решили снова почтить старика своим вниманием. Пожалуй, и в самом деле следует приказать охране внести вас в список постоянных посетителей. - тонкие, жестокие уста привычно пригубили бокал. Вся эта возня с Брейдабликом, разворачивающаяся война с нежитью... Да, здесь определённо было о чём подумать. Обычаем Нигматуна всегда было лавировать между фракциями, предлагая свои услуги и тем и другим. На эти маленькие слабости волшебника обыкновенно не обижались - все принимали правила игры. А те, кто не принимал, создателя чудовищ и не интересовали. Всё равно у них не было никакой возможности добраться до его горной цитадели и объяснить зажившемуся на этом свете нечестивцу, что так поступать всё-таки нехорошо. Чаще наоборот, слишком рьяно чинящий препятствия бизнесу или не расплатившийся за услуги вовремя обнаруживался жестоко растерзанным и изуродованным. Если, конечно, обнаруживался вообще. Да, Нигматун имел и собственные ресурсы, коими пользовался хоть и нечасто, зато безжалостно и до ужаса эффективно. А кроме того, вполне мог попросить кого-нибудь из своих клиентов об одной маленькой услуге - не бесплатной, естественно.
Сейчас же картина мира, прежде такого простого, понятного и комфортного, начинала заметно трескаться. Всё меньше оставалось мелких игроков и всё больше - крупных государств. Причём, что хуже, государства эти подбирались всё ближе к крепости самого Нигматуна. И это было очень неприятно. Гномьи горы переставали быть таким безопасным местом, как раньше - а ведь сколько денег было вложено в обустройство этой базы. Эх, опять траты, опять траты...
Но вовсе не это было главным, что беспокоило волшебника. С могучими владыками, как показывает практика, тоже вполне можно договориться - они все как один сущетсва циничные и денежки любят не меньше профессиональных чародеев. Но что, если и впрямь мир однажды объединится под одной могучей рукой, и войны - серьёзные войны, а не мелкие стычки, возьмут да исчезнут в этом регионе, хоть на какое-то время? Чем тогда заниматься ему, Нигматуну, как зарабатывать деньги для своих исследований? Ведь труд работорговцев, доставлявших ему самых разных созданий, как и специфические колдовские причиндалы, к сожалению, надо оплачивать...
Предводители подгорного племени, грязные, усталые и какие-то пыльные, иллюстрировали быстроту, с которой может меняться мир, особенно наглядно. Ещё совсем недавно всерьёз облизывавшиеся на владения соседей, теперь они не могли чувствовать себя в безопасности даже в своих собственных землях. С одной стороны, на них двигались вышедшие из Врат полчища нежити, с другой же - воинство де Лангли, их то ли врага, то ли союзника.
- Вы должны снова помочь нам, о мудрейший. Иначе, боюсь, не устоят гномы пред напастью лихой. - Оин и Глоин вздохнули. Да, в прошлый раз вести переговоры было не в пример легче. Тогда как раз Нигматун был заинтересован в переговорах, а не наоборот. Тогда не приходилось битый часть стоять под вратами крепости, дожидаясь, пока чародей соизволит оторваться от какого-то своего сверхважного опыта и отдать соответствующие приказанья страже. Хотя, справедливости ради - в тот раз и эскорт гномов был куда меньше. А волшебник, что было простительно в его ситуации, полностью не доверял решительно никому.
- Должен? Я ничего и никому не должен. Ну, кроме того, за что мне уже заплатили. - Нигматун поджал губы. В конце концов, Братство, как и гномы, тоже числилось среди его потенциальных заказчиков - и, что немаловажно, заказчиков щедрых. Но в том, что длиться это будет лишь до поры, волшебник тоже отдавал себе отчёт. А потому, лично он предпочёл бы сейчас отсидеться в сторонке. - Вы хотите войско? В прошлый раз я давал вам войско. На что вы употребили его? Чтобы уполовинить его при осаде города, который потом всё равно подарили союзнику?
- Войско у нас есть. - отрезал Глоин. Нам нужна помощь совсем другого рода.
- Ну хорошо... - волшебник покачал головой, с трудом подавив очередной приступ алчности. Армия гномов - это же столько живого материала! Который наверняка пропадёт зря, поляжет на полях сражений. И который сюда, что немаловажно, пришёл своими ножками, сам кормился в пути... Никаких тебе работорговцев, жадных и вероломных - не армия, а одна сплошная халява. Которую гномы всё равно если и будут искать, то всяко не здесь.
Вот только - слишком уж рискованно. Да, использовать гномов для целей куда более важных, чем эта их безнадёжная войнушка, было бы, несомненно приятно. Но кто знает, не придётся ли за это однажды отвечать? Стоит ли риск того, или пусть бы себе убирались подобру-поздорову? Да, тут определённо есть над чем поразмыслить...

Джехенна, одна из центральных улиц, где-то во время приезда Понтифика
- Красиво. - с явной неохотой вздохнул человек, предусмотрительно предпочитавший наблюдать за движущейся по мостовой внушительной процессией из окна. Да, следовало признать, кто-кто, а Церковь появление своих высших иерархов обставлять умела - и то, что расходы по организации сего мероприятия она традиционно перекладывала на принимающую сторону, ничего, в общем-то, не меняло. В конце концов, разве визит Папы сам по себе не великая честь для любого светского властителя?
Однако, помимо властей официальных, всегда есть и те, кто предпочитает таиться в тени - и неважно, идёт ли речь о власти светской али духовной. Иногда эти силы позволяют себе демонстрировать своё могущество, заявляя о себе громкими акциями, большую же часть времени предпочитают скрываться от посторонних глаз, обделывая свои тёмные делишки в отсутствии посторонних свидетелей.
Город Джехенна в этом смысле отнюдь не являлся каким-то исключением. Князьям, как рода де Лангли, так и предшествовавших ему, за все эти века так и не удалось выкорчевать здешний филиал Братства Ужаса - ибо как можно вообще обнаружить то, чего как бы и нет? В полном соответствии со своей доктриной Братство действовало тайно, используя агентов втёмную и в случае необходимости обрубая ниточки, ведущие к его иерархам-манипуляторам. Иногда, конечно, бывали и проколы - но всякий раз удавалось убедить власти, что речь идёт о простой уголовщине или же каких то дворцовых интригах. Прежде всего засчёт того, что подполье не действовало действительно активно - только обеспечивало собственное выживание да развивало тайную сеть своих осведомителей.
Сейчас же наконец пришло их время - как и предупреждали, Понтифик покинул этот свой неприступный замок и прибыл в город. Что ж, если всё пройдёт удачно, здесь, в тихой мирной Джехенне, он и найдёт свой конец. Признаться, был сильный соблазн попытаться осуществить акцию прямо здесь и сейчас, у всех на виду. Но увы, соответствующего спеца под рукой не имелось. Что же до Объекта Ноль, как обзывался самый интересный сюрприз, доставленный Братством сюда, перепрограммировать его на новую цель, увы, пока не представлялось возможным. Разве что если сильно повезёт, и капкан сработает на нескольких сразу - но на одно везенье, будучи существом циничным, он уже давно не полагался.
Что ж, значит его Святость покинет этот бренный мир чуточку позже. Яд уже приготовлен, осталось только выяснить, в каких же именно покоях разместять Понтифика. Что, учитывая разветвлённость шпионской сети Братства, проникшей даже в самые высокие сферы, едва ли окажется особенно сложным.

Переправа через Рубеж-реку. Берег живых.

Жнец придержал гарцующего коня, которому нетерпелось поскорее пуститься вскачь. Командующий тоже жаждал битвы, но следовало осмотреться и разведать местность. Вся армия Базилиуса была переправлена без проблем. Переправу, похоже никто особо защищать не рвался. Хотя, как знать, может инквизиторы готовятся нанести сокрушительный удар всеми силами, дабы сбросить мертвецов в реку? Рассвет застал армию неугомонной смерти в полном боевом порядке, готовой и к атаке и к обороне. Отряды горгулий скользили над землей на своих быстрых крыльях, высматривая противников. Остальное же войско разместилось неподалеку от сил Лжеца, при случае готовое объединиться с союзником и превратить две армии в несокрушимую мощь. Ядром армии являлись отряды Отродий, гротескных чудовищных созданий, и отряд Призраков. В авангарде стояла конница, - над Проклятыми с пронзительным писком реяли стаи нетопырей, привлеченные их нечестивой аурой. А под прикрытием пехоты и конницы находились Тени, готовые в случае надобности выдвинуться вперед и обрушить на врагов дождь отравленных дротиков, а в случае атаки превосходящих сил, вновь укрыться за спинами бойцов, предназначеных для ближнего боя. Жнец чуть улыбнулся, - на его взгляд, построение было достаточно эффективным. И все же, что-то его тревожило. И вовсе не то, что Котенок умудрилась перебраться через реку без его ведома и теперь находилась под присмотром Рутгера-некроманта. Нет. Командующего тревожила та странная тишина и инертность врагов. Что ж, у него есть возможность проверить свои догадки и опасения. Из небольшого кошеля Жнец извлек артефакт, который дал ему в дорогу Вилла. Так, что там написано в свитке об использовании этой вещицы? Пальцы аккуратно нажали несколько драгоценных камней в нужной последовательности. Артефакт засветился мягким голубоватым светом. А теперь посмотрим, что у нас творится на пути к Страдесдалю...

берег живых, переправа
- Дааа... - надо признать, для радости Жнеца были все основания. Никаких препятствий, за исключением небольших отрядов разведчиков, до последнего старающихся находившиться как можно ближе, на пути к городу не намечалось, и даже гарнизон самого Страдесдаля составлял всего порядка 6-7 отрядов и не шёл ни в какое сравнение с полчищами мёртвых Братства. Да, что ни говори, смертные определённо не ждали таких вот гостей - во всяком случае, в таком количестве. Что ж, в подобного рода играх выживает сильнейший.
В общем, всё выглядело хорошо. Даже, пожалуй, слишком хорошо. Не кроется ли здесь какой-нибудь подвох? Что ни говори о властителях Империи, наивными их точно не назовёшь. Кто знает, что приготовили они на случай подобного сюрприза? Не окажется ли это путешествие в земли живых последним для армии мёртвых, удастся ли её лидерам когда-нибудь вернуться обратно, на тот берег? Победа ждёт их или жестокое поражение - поражение, в котором победители не будут щадить побеждённых? Тут и не скажешь заранее, пока сам не проверишь, на собственной шкуре. Никто не поможет, не подскажет, даже сам всемогущий Бог - тем более, от Бога все они уже давно отказались...
Армия нежити меж тем послушно стояла, терпеливо ожидая приказаний своих хозяев. Куда пойдёт она, какими целями займётся в первую очередь - о том только им и ведомо. Мертвяки же собственной воли, как известно не имеют - ни к чему она тем, чьи помыслы уже давно находятся в мире ином, к этому не имеющему ни малейшего отношения.

Столица, дворец, кабинет Канцлера
В то время, когда там, на берегу, уже знали о приближении неминучей беды, здесь, в тиши роскошных дворцовых покоев, ничто, казалось, не предвещало её. Да, были проблемы, но касались они в основном далёкого Юга, где вечно враждующие княжества оъединялись под дланью нового господина. Ходили слухи, правда, что владения гномов были атакованы нежитью, но точных данных о происходящих там событиях почти не поступало, и то, что всё-таки доходило до Столицы, не позволяло сделать чёткие и однозначные выводы. И потому гостья с далёкого Севера оказалась для власть имущих явной неожиданностью.
- Значит, говорите, Вы прибыли с того берега? Любопытно, любопытно. Вот уж не думал, что там, среди пустынь Проклятых Земель, сохранились хоть какие-то поселения. - канцлер покачал головой. То, что говорила эта странная женщина, ещё не давало повода с порога объявить её сумасшедшей, подобно какому-нибудь недалёкому чванливому вельможе - уж в чём-чём, а в людях Септимиус Горинг разбирался. Так, во всяком случае, полагал он сам, и большинство тех, кому доводилось с ним сталкиваться, разделяли это мнение.
Его же гостья, что ни говори, была человечком до крайности любопытным. Каким образом она умудрилась проделать такой долгий путь, оставшись незамеченной агентами имперской тайной полиции, было решительно неясно. Оставалось разве что поверить легенде про не вполне обычные её способности, предложенной одним из специалистов. Но Канцлер по должности своей был человеком недоверчивым. И потому предпочитал не гипотезы, а конкретные факты.
- Это не поселение. Это город. Быть может, он и не сравнится с этим, - она кивнула в сторону окна, в котором виднелось бесконечное пространство домов и домиков. - но тем не менее, это и не затерянная в лесах деревенька, где живёт глухой дедок, две парализованные бабки, собака да кот Васька.
Эления была заметно раздосадована. Вместо того, чтобы заниматься делами, она теряет время здесь, на дорогих коврах, пытаясь добиться, чтобы её хотя бы выслушали. Магесса ошибалась - хозяин кабинета слушал куда внимательней, чем пытался показать. Когда нет каната - хватаешься за соломинку. А Канцлеру чутьё бывалого царедворца подсказывало, что скоро эта соломинка ему ещё ох как пригодится.
- И что же Вы хотите? Остановить нежить? Боюсь, мы попросту не располагаем достаточными силами для посылки серьёзной армии в Проклятые Земли. Да и в любом случае, на это нужно ещё и время... - выцветшие глазки с интересом ощупывали собеседницу. В этот момент в распахнутое окно влетел голубь. Робко потоптался, дожидаясь, пока на него обратят внимание, затем послушно порхнул в подставленные руки и, когда хозяин кабинета взял письмо, замер, ожидая, пока его наконец накормят.
Канцлер осторожно развернул бумагу. Глянул, вчитался... Закалённая в подковёрных баталиях фигура нынешнего властителя Империи дрогнула, лицо стало мертвенно бледным. Какое-тов ремя казалось даже. что старика хватит уджар прямо сейчас. Но устоял Канцлер, пусть и держась за стену дрожащей рукой. Вот только - надолго ли?
- Поздравляю, вы были правы в своих опасениях. Только чуточку опоздали. Они уже здесь...

Дорога к Страдесталю
- Позор! Стыд и срам! Проклятие на ваши головы и вечные муки в Аду! - кричал какой-то обованец в грязных лохмотьях, нервно потрясая котслявым кулаком, и сверля солдат горящим взором. -Вы забыли свой долг и бежите как крысы!
Его никто не слушал. Усевшись по двое на могучих лошадей, стражи границы неслись во весь опор по дороге к Страдесталю. Сторожевые башни были ми подожжены по всему периметру Рубежа и теперь исправно дымили, оповещая всю Империю об опасности с Севера. В небе кружили горгульи и стаи нетопырей, периодически налетая на всадников. Напарник, сидевший за спиной всадника, отчаянно работал мечом или копьем, отбиваясь от мерзких тварей, но некоторым тварям удалось уже растерзать кого-то из всадников или убить под ними лошадь. Те кто уцелели спешно пересаживались на других коней. Периодически всадники спешивались, и доставали луки, но это отгоняло проклятых тварей совсем ненадолго. Перегруппировашись, те снова падали сверху на головы людям и лошадям, стремясь перегрызть горло своими острыми как бритвы зубами.
- Взгляника, Мартин, а твари-де старикана -то не трогают, заметил один из кавалеристов. И точно. У бродяги на теле не было ни царапины. Офицер без лишних слов направил коня на безумца.
- С дороги старикан!
Бродяга вцепился в узду костлявой рукой мертвецкой хваткой, и продолжал изрыгать проклятия, брызгая слюной. Оифцер, потеряв терпение, сделал замах мечом, и голова безумца подобно мечу покатилась по дорожной пыли. Обезглаленное тело так и осталось стоять, а голова продолжала швелить ртом. выпучив безумные глаза. Раздраженный офицер обрубил руку, державшую поводье. Рука разжала пальцы и упала на землю. Следом за ней тело рухнуло.
- за мной! К Страдесталю! -крикнул офицер.
И вереница бегущих стражей границы продолжила путь. Время от времени к ним вливались все новые ручейки бегущих. Сначала некроманты послали на них всадников, но стрелки, сидевие на спинах коней позади кавалеристов спешились, и под прикрытием всадников осыпали мертвецких кавалеристов подоженными стрелами. Внеся значительный урон в их ряды. Вопреки ожиданитям, вражескя кавалерия отступила, а взамен на них сверху обрушились тучи нетопырей. ОТряд нес большие потери. Примерно треть солдат и четверть лошадей уже остались лежать прямо на дороге. И некому было предать их земле. Но те кто уцелел понукали лошадей что есть силы, спеша укрыться под защитой городских стен. Командование Ордена, фактически взявшее под контроль все регулярные войска и стражей гораницы между Айзенштайном и Айнхорном сочло расточительством терять дюей в ненужных стычках в сторожевых башнях и отдало приказ немедленно отступать к Страдесталю и Айнхорну, едва покажется противник. Солдаты просто исполняли приказ. Пусть небольшая надежда выжить имелась далеко не у всех, именно она давала им силы продолжать путь...

Страдесталь.
Гай Кассий, претор и генерал регулярных войск Империи долго смотрел сквозь горный хрусталь на приближающееся вдалеке войско некромантов. Когда-то этот прибор изготовили маги. шар дальнего видения позволял увидеть то что происходило на расстоянии не менее двух дней пути....
- Срочно отправляйте голубей в монастыри и в Замок. - окликнул он адъютанта.
- Ваше превосходительство, мы продержимся? -спросил с беспокойством молодой офицер.
- Должны продержаться. -устало ответил генерал. - Через 3 дня к нам должны придти подкрепления.
- А если не удержимся?
- За нас отомстят. Сюда придут отряды отправленные против орков. Ступай, Люциус, надеюсь эти северные варвары не будут мешкать. Уж у них нет никаких причин любить некромнатов после того что те сделали с их страной.
Хотя "эти северные варвары" уже почти 500 лет жили в Империи. и переняли ее язык, культуру и обычаи (за исключением собственных имен, которые давались их детям скорее по традиции).
- Слушаюсь, командир. - ординарец исчез за поворотом винтовой лестницы. Тревожно затрубили горны. Отряды имперцев спешно стали вскарабкиваться на стены. С башен повалили клубы сигнального дыма...

Монастырь Пламени Неугасимого.
- Они идут. - прохрипел седой инок с землистым морщинитым лицом, измоденным после долгих бдений. Старик лежал на кушетке на растеленном одеяле из овечьей шерсти. - Легионы мертвецов.призраков и ужасных тварей. Они переправились на берег. И они идут на город. Ближий город с зубчатыми башнями....
- Как он выглядит, Лоренцо? - спросил настоятель, склонившись над телом монаха.
- Город. Башни. Ворота. Перед воротами брошенный лагерь. Стоят палатки. Еще... Мост через ров. Там ужасно. Люди гибнут... Кровь... Они доло не выстоят...
- Ты снова видишь будущее? -строго спросил Бернардо. - Никому не дано видеть будущее.. Только Всевышнему.Смотри то что происходит сейчас, если Бог тебе дал такой дар...
- Два войска. Переправились. Ониидут к заставам. Там пусто... разведчики спешат с вестями... Но их настигают... летучие твари... их зубы клацают... Им не уйти...
- Хватит. Лоренцо,я узнал все что нужно...
Настояотель стремительно вышел из кельи. Ясновидец. Редкий дар. И бесценный...
В коридоре ему встретился офице Ордена... Миллер, Мирер - настоятель не мог вспомнить как звучало имя этого варвара.
- Они идут. Некроманты пересекли Рубежную Реку. С ними мертвецы. призраки и уйма каких-то тварей.
- Я подниму всех по тревоге. Куда они ударили?
- Как мы и предполагали, туда. куда был отправлен рна зачистку ваш отряд...
- Страдесталь... -пробормотал генерал Мирер. - Я созываю войска. Сколько бы у нас ни было сил, мы должны навязать им сражение. Пока к нам не подойдет помощь с востока.
- Да поможет вам Бог. генерал... -пробормотал Бернардо. - Возьмите моих ребят. Они будут нелишними против теней и иллюзий. Многие из них обладают больйо духовной силой, и способны молитвой отогнать нечисть...
- А нежить? -спросил генерал, обернувшись...
- Лишь некоторые, -произнес настоятель. - Но один будет стоит сотни бойцов...
- Я благодарен вам за все. святой отец, произнес генерал Мирер. склоняя голову. Настоятель сделал благословляющий жест.
- Все в руках божьих, -произнес настоятель, - рне теряйте веры. и надежды...
Генерал резко вскочил и побежал по коридору. Через несоклько минут расторопные адъюанты и монахи были на голубятне, и сотни птиц взмыли в небо. Тревожные вести разнеслись над Империей....

Замок Айнхорн.
- Я вижу дымы...
Молодой рыцарь, еще неделю назад бывший молодым кадетом внимательно вглядывался в горизонт с Северной сторожевой башни Замка.
- Триста лет на этих башнях не горел огонь, -задумчиво произнес старший напарник.
- Что это значит, брат? -взволнованно спросил молодой рыцарь.
- Это значит, что мертвяки переправились через реку. Беги и звони в колокол. Я зажгу сигнальный костер. Это значит что сегодня же вы все отправитесь в поход... А здесь останется лишь небольшой гарнизон ветеранов и отставников, которые могут сражаться лишь сидя за высокими стенами... Вроде меня...
Молодой человек его уже не слышал...

Поселение Нериал.
Вести о нашествии мертвяков распространялись с быстротой пожара. Орден начал мобилизацию. Еще два дня, и тысячи рекрутов -вчерашних охотников и крестьян наденут боевые кожаные доспехи, возьмут в руки мечи и копья, и встанут в шеренги фаланг и легионов. Красный легион и Белая Фаланга - войска инквизиции. Тысячи вчерашних кадетов и послушников сегодня будут торжественно произведены в рыцари, и сядут на коней, украшенных нагрудниками и защитным масками с посеребренным рогом посреди лба - Единороги выступят в поход против нежити. А пока войска нежити маршируют по дорогам северной провинции Империи, сотни глаз будут следить за ними издали, докладывая обстановку. Пограничные отряды, инсценируя бегство и беспорядочное отступление, будут оттягивать войска интервентов к Страдесталю, где врагов будет ждать очень жаркий прием. Тысячи ловушек и капканов для безмогзглых мертвяков, которые имерские войска и отряды инквизиции готовили в окрестоностях города, будут активированы. План, разработанный Верховным Инквизитором еще 300 лет назад на случай вторжения нежити из Проклятых Земель, теперь будет приведен в действие. И немногочисленная, но хорошо вооруженная и обученная армия встретит полчища мертвецов, поднятых злой волей некромантов. Весь Север пришел в движение. Мирные жители сел и деревень, неспособные держать оружие, грузили свой скудный скарб и пожитки на телеги и возы, и теперь ехали на юг - в сердце Империи... Все кто мог сражаться, брали в руки копья и щиты, или луки со стрелами, и поступали в распоряжение квесторов и центурионов, ис тягивались к трем главным военным лагерям. Через 3-4 дня авангард армии некромантов будет уже где-то поблизости, и потомки северных варваров, когда-то успевших бежать из опустошенных Проклятых земель, теперь были полны решимости защищать свою новую родину - и готовы были отдать жизнь за Империю, которая когда-то приютила беженцев из-за Реки, дала им землю, пищу и кров. Теперь настало время вернуть долг.

Проклятые Земли... Отряд Майферта...
Когда отряд добрался до берега речушки, они еще издали увидели страшную картину. Весь лес бы вырублен. То здесь то там лежали кучи плохо обструганных бревен. Деревья были вырублены все. за исключением подлеска. Такое впечатление, будто работала тупая безмозглая сила. Впрочем, так оно и было. Скелеты, зомби и упыри делали то что им было приказано - нарубить бревен, иони выубили практически весь лес. Земля была вытоптана тысячами ног. Плоты и примитивные лодки, сооруженные из этих бревен, отчалили отсюда несколько дней назад. Стройматериалов хватало с лихвой. Очевидно было одно - куда бы они теперь не направились, теперь они будут в тылу врага. Конечно, то что несколько некромантов не пришли со своим войском в общее воинство. не могло не вызвать некоторые подозрения. Отряд двигался ночью, используя свет собранных в пучки гнилушек. Майферт собразил,что одежды некромантов им могут пригодиться. Он приказал вымазать одежду и доспехи в грязи и глине. Издали они теперь сами были похожи на мертвецкое войско. Практически все послушники взяли себе оружие и доспехи погибшего отряда, прокопченное огнем и залитое бурыми и почерневшими пятнами с запекшейся кровью. Естественно, при лобовом столкновении некоманты быстро смекнут, что перед ними не "коллеги" а враги. Но издали все выглядело будто припозднившийся отряд спешил нагнать основное войско. Майферт решил попробовтаь прорваться на Айзенштайн. чтобы соединиться с основными отрядами Инквизии. Путь назад к Монастырю Пламени неугасимого для его отряда был отрезан. А дешево отдавать свои жизни и гибнуть в бессмысленных стычках с многократно превосхоящим врагом было бы безумием. Сейчас каждый воин ОРденабыл на счету. И сейчас перед ним стояла одна цель - выжить, и вывести свой отряд к своим в целости и сохранности...

Несколько позднее... Замок Айнхорн.
(с Рейегаром)
Великий Приор стоял у окна Северо-Западной сторожевой башни, наблюдая дымы на линии горизонта.
- Началось....- пробормотал он. Наставник Ордена заканчивал письменный приказ про всеобщую мобилизацию, кода черный ворон опустился на подоконник и посмотрел на адресата умным взглядом. В его глазах, а точнее глазу читалось настойчивое "Ну что читать будем? Снимай уже!" Когда лапу пернатого посланца освободили от письма ворон уселся на краешке стола наслаждаясь заслуженным отдыхом и ожидая ответа. Чертовски умные птицы. Само письмо было написано уверенным почерком, хоть и слегка мягким что выдавало женскую руку.
"Со всем уважением, командующему войсками Ордена Единорога! Мы знаем о том что вы стали единственной защитой между нами и нежитью а так же нам стало известно от наших разведчиков о Враге всей Империи на том берегу. Мы не можем остаться в стороне от нужд Империи в столь важный для неё час и потому предлагаем посильную помощь. К сожалению чтобы успеть вовремя к месту сражения мы вынуждены отправлять отряды кавалерии а не пехоты но мы наслышаны так же о том что пехоты в Ордене и своей хватает. Совет города Америсты предлагает свою лучшую кавалерию на защиту границ Империи и ожидает от вас только указать место и время когда нам прибыть туда для поддержки. В кратчайшие сроки после этого нужное будет у вас. Руководить армией Америсты будет достаточно опытный человек и его присутсвие в ваших рядах никоим образом не посрамит магистров Ордена. Ждем ответа от вас и да пребудет с вами благословение Господне! Во славу Империи! Совет Города Америсты."
Приор поспешно дописал приказ, и протянул ординарцу. Подняв руку в салюте, молодой рыцарь скрылся за дверью. Писцы в считанные минуты размножат письмо и разошлют его адресатам с голубями и посыльными воронами.
Приор еще раз перечитал письмо и кивнул кому-то невидимому. Затем взял гусиное перо, обмакнул его в чернильницу, и начал писать ответ на обратной стороне листа пергамента.
"Со всем уважением, И.О. Командующего войсками Ордена Единорога Совету Города Америсты. Мы признательны за предложенную вами помощь. Сбор войск намечен возле Монастыря Пламени Неугасимого в 100 лигах на север от поселения Нериал, где находится главный лагерь нашей пехоты. Чем скорее вы отправите подкрепление, тем лучше. На нанесение надписей и посеребрение наконечников и лезвий мечей может понадобится некоторое время, чтобы сделать ваше оружие более эффективным против нежити. Туда же, к монастырю будут стягиваться все имеющиеся у нас на данный момент силы пехоты и кавалерии. Еще нам необходимы много зажигательных стрел, дротики и кавалеристские луки.
Ждем от вас обещанных подкреплений, и благодарю вас за столь вовремя предоставленную помощь. Да пребудет с вами благословение Господне! Во славу Империи! И.о. Магистра Ордена Серебряного Единорога.
П.С. Магистр Ордена генерал Мирер уже находится в монастыре Пламени Неугаисмого, и будет рад принять выделенный вами отряд в ряды рыцарей."

Сообщение отредактировал Skaldaspillir - 28-02-2008, 11:50

Облавная Охота. Окрестности Амондира

Почти четыре сотни всадников в этот день ворвались в Долину Единорогов, с гиканием и криками, с ревом охотничих рогов и лаем натасканных псов, они пронеслись по девственным, не тронутым полям, на которые давно уже не ступала нога человека. Эта долина была священным местом для тех, кто жил в ней, даже воинственные Диалсанды не решались нарушить ее покой, а последними, кто посмел ступить сюда были эльфы госпожи Терении... и они приходили не для кровопролития.
Впрочем Генералу Штайру не было никакого дела до каких-то там древних священнодейств - единороги, твари не имеющие отношения к святой матери-церкви, а потому нечего было с ними церемонничать. Особенно радовались веселью горожане, сопровождавшие воинов Штайра - каждый хотел приколотить по голове с рогом над камином, а шкуру положить на полу и хвастать перед друзьями.
Первый зверь вышел им навстречу абсолютно безбоязненно - это его и сгубило! За прошедшие годы они отучились бояться людей - но генерал Штайр был готов сделать все, чтобы чувство страха вернулось к безмозглым тварям. Перехватив копье, он первым выехал из строя к однорогому коню, и метнул оружие - острие вонзилось в бок единорогу, обезумев от боли, тот ринулся прочь, но еще несколько копий пробили его плоть, и животное рухнуло издавая протяжный, почти человеческий стон.
- Шкуру попортили, - хмыкнул один из сержантов. - Эй, вы трое останетесь с тушей, остальные вперед! Здесь их еще много!
Несколько солдат остались рядом с убитым зверем - вынужденная мера, ведь рог стоил дорого и нельзя было даже малой возможности оставить для тех, кто мог бы его украсть.
А охота продолжалась - разделившись на группы по двадцать, тридцать человек, солдаты и горожане пришпорили коней, ища новые жертвы - единорогов было немало в этих местах, они знали это и потому жаждали найти все стадо. Найти и перебить, чтобы потом похваляться трофеями. Где-то вдали трубил рог, возвещавший об очередном удачном убийстве. Рвались с поводков псы - эти жестокие, обученные звери бросались на единорогов, не ведая страха, за несколько мгновений покрывали разделявшее их расстояние и вписались в глотки. Дичь отбивалась копытами, дробя черепа псам, одну борзую суку зверь даже поднял на рог, но остальные все равно завалили его и перегрызли горло.
- Пять... шесть... семь... - Считал Лэй, прислушиваясь к звукам рога. - Мой генерал, охота вышла удачной. Никто еще не...
- Никто до нас не смел осквернять это место, хочешь ты сказать, - усмехнулся Штайр. - А я не суеверный. Это просто ходячие куски мяса - дурацкая смесь коня и оленя. Я легко убивал что тех, что других.
Конь под генералом возмущенно фыркнул, но воин лишь потрепал его по шее. И вновь трубный глас, а затем к Штайру подъехал один из помощников:
- Генерал! Мы наткнулись на крупное стадо единорогов, почти полсотни тварей...
- И?
- Они.. умчались прочь! На север! Мы смогли расправиться лишь с тремя.
- Продолжайте преследование!
- Так точно!
Воин скрылся, пришпорив коня, а генерал остался наблюдать издали. Одного зверя он на сегодня прикончил - ему этого было достаточно.
Спустя некоторое время все воины вернулись, таща с собой туши убитых единорогов, а еще пятеро, что было более интересно - вели связанного, но все еще пытающегося брыкаться живого зверя.
- Этим молодцам по двадцать золотых, - бросил, еще не вникая в суть дела генерал. Живой единорог. Да ни у кого из земных владык такого не было! Князь де Лангли его озолотит, стоит только привести зверя в Джехенну. Это же - прекрасно. А помимо этого еще восемнадцать убитых животных. Отальные успели удрать до границы с Западной Империей - преследовать их там было бы крайне не осмотрительно.
Живой единорог. "Ты слишком щедр ко мне, господи!"
С убитых зверей содрали шкуры, копыта и кости передали ремесленникам, чтобы те сделали из них сувениры, головы (предварительно отпилив рога почти под корень), отдали тем, кто их добыл, сами же шкуры и рога Штайр велел до поры запереть в казне города. Из единорожьего мяса для всех охотников был устроен пир, на котором не забыли помянуть и тех бедолаг, которые оказались слишком неосторожны и были убиты единорогами.
Под утро генералу донесли, что в центре долины было обнаружен странное строение, явно сохранившееся с давних лет. Врата, как заявил один из горожан - Врата, ведущие в никуда.
"Так вот что здесь эльфы искали". Генерал усмехнулся.

Там где никогда не светит солнце. Под Джетраком

После небольшого привала, капитан Эйривал направился к Исгурду, дабы обсудить с ним одно дело. Змеиный Глаз сейчас изволил отдыхать и пить вино - так, словно находился у себя дома, а не на территории, за которую сражались имперцы, эльфы и орки, не считая коренных жителей.
- Не боишься? - Спросил капитан.
- Чего? Я никто, - усмехнулся Исгурд. - Всего лишь везучий сукин сын из выводка Лиара. Он - змей, мы все - лишь змееныши. Кому нужна моя жалкая жизнь, если на мое место встанут десятеро новых?
- Что-то ты себя недооцениваешь, - хмыкнул лысый. - И меня тоже... и...
- И всех нас, - оскалился Змеиный Глаз. - Я был командиром Вольных Стрелков десять гребаных лет. Десять лет с Сигги - это мало кто мог выдержать и выжить.
- Ты сумел...
- Я и Билли, - поправил командир. - Копьетряс главный ветеран, все бои с Лиаром, плечом к плечу, город за городом. И Аркат...
- Я себя начинаю ощущать лишним, - хмыкнул Эйривал. - Такое впечатление, что примазался к старой компании...
- И отлично в нее втянулся, - усмехнулся в ответ Исгурд. - Все мы когда-то были новичками, ты-то уж это знаешь. На что тебя купил Сигги? Слава? Золото?
- Еда, - отрезал Эйривал. - И дело для моих людей, засидевшихся в крепости. Я устал от безделья, мой князь забыл обо мне - а Сигват пришел и дал слово... и что важнее - сдержал.
- Он всегда держит слово, - улыбнулся Змеиный Глаз. - Если конечно не находит способа обойти его, не нарушая.
- Ладно, у меня есть разговор не о Сигвате, а о том, что нам делать дальше. Я так понял - ты хочешь Джетрак?
- Ты себе не представляешь как хочу, - оскалился Исгурд. - Но что я могу сделать? Там Имперское знамя, я не могу воевать с Империей... один. У меня нет достаточных сил и, чего греха таить, таланта тоже нет. Я не Сигват.
- И я не Сигват, но гномов ты разбил без его помощи.
- Гномы были глупы и подставили спину... они сделали все, как рассчитывал Сигги, Эйривал - в той победе нет моей заслуги - лишь его. Он все предусмотрел и оставил указания.
- Похоже я его недооценил, - хмыкнул лысый офицер, покручивая ухоженные усы. - Такому человеку служить - приятно.
- Еще бы, но его здесь нет, а я не смогу отобрать Джетрак у Империи, - Змеиный Глаз сжал кубок в кулаке, расплескав вино. - Думаешь, почему я здесь пью, как сапожник? Он приказал мне дойти до Джетрака... приказал перекупить Финвару и поднять знамя над главной башней замка - но теперь поздно. Генерал Седрик обогнал нас, обскакал на финишной прямой! Я могу разрушить город, могу вырезать всех его жителей до последнего - а потом сюда придут легионы и мы все поляжем или отступим - но куда? К Гораму с его разрушенными стенами и озлобленными жителями? К Тираллу? Ты готов лишиться всего, готов?!
- Нет! - Эйривал схватил его за плечи и хорошенько тряхнул. - Но есть еще Шешегон! Он пока еще не пал в руки Империи - у нас хватит сил взять его.
- Но это не Джетрак! Сигги убьет меня... убьет.
- Забудь. Что бы он сам мог сделать?
- Ничего, - отбросив кубок, Исгурд резко встал. - Что ты предлагаешь?
- Иди к городу и немного попугай имперцев, сделаешь вид, что попытался что-то предпринять, но не сумел, потом уйдешь в сторону Шешегона.
- А ты?
- А я навещу здесь одно местечко - крестьяне рассказали о древнем капище в той роще - духам раньше приносили человеческие жертвы и оставляли золото - если повезет, пополним запасы. После встретимся вновь.
Исгурд кивнул, а на утро армия разделилась - часть воинов ушла с Эйривалом, часть Исгурд повел дальше, к Джетраку.

Сообщение отредактировал Тельтиар - 27-02-2008, 16:10

   7 июля. Столица.

Ещё в первый же день службы Танар узнал очень многое о дворце и конечно же под благовидным предлогом оставшись тут подольше он первым делом стал искать потайные двери и места где можно что-то подслушать или подсмотреть... И какой интересно дворец мог этого избежать? А уж про кабинет Канцлера и говорить не стоило... Танар будучи профессионалом довольно быстро нашел нужное ему место и теперь с упоением слушал диалог Канцлера и его прекрасной гостьи. Слушал и запоминал.. Нет он не предавал Канцлера и не отсылал "секретные сведенья" кому бы то ни было. У него не было таких инструкций. Зато он постепенно становился незаменимым для первого лица в государстве. Доклады которые от него требовал канцлер делались довольно быстро да и удобным слогом. Сам Мерион уже в первый же вечер угадав безошибочно вкусы своего "господина" принес ему под вечер подогретого вина... Мерион знал что именно так он сможет стать ближе к канцлеру.. Достаточно близко чтобы старик начал ему доверять, но пока... Пока его интересовала эта незнакомка такие гости не могут оставаться незамеченными и главное... Инструкции на этот счет у него были.. а ещё у него была информация которой не было ещё даже у главы местных ищеек и канцлера она чертовски заинтересует.. но попозже, черт побери попозже не сейчас. Мерион слушал разговор... Решив что услышал достаточно секретарь быстро вышел из своего укрытия (естевственно не в кабинет канцлера) и отправился по коридору к дверям кабинеты его превосходительства, где буквально "случайно" столкнулся с его гостьей. Молчаливый взгляд в глаза, короткий миг они смотрели друг на друга после чего Мерион поклонился:
- Простите меня, миледи я столь неуклюж позвольте мне загладить вину причиненную вам ужином сегодня вечером, если у вас есть время о прекрасная незнакомка, - секретарь наклонился к ручке дамы и поцеловал её, - Какой чудесный аромат, миледи, - Мерион сделал вид что соблазнился одним только запахом и как будто случайно поднес свои губы достаточно близко к ушку незнакомки чтобы она расслышала следующее "У меня есть для вас нечто весьма важное. Приходите. В восемь у фонтана на площади я буду ждать." После чего Танар отпрянул и изобразив на лице смущение и даже умело покраснев он упал на одно колено, - Боже мой, я совсем потеряд голову, что же я делаю! Не иначе как ваша красота затуманила мой разум коли я позволил себе подобное.. Теперь я в неоплатном долгу перед вами о прекраснейшая из женщин и вряд ли смогу откупится простым ужином... - далее следовал обычный придворный бред, по крайней мере он был красноречив, хотя самому Танару чертовски не нравился подобный стиль разговора. Он не знал что может ответить эта девушка и уж тем более не собирался сейчас ждать ответа. Рассыпаясь в извинениях он поднялся с пола и сославшись на неотложные дела быстрым шагом вошел в кабинет Канцлера.. Пришло время преподнести последнему интересную новость...

Сообщение отредактировал Rhayegar - 28-02-2008, 4:51

Святилище

Солдаты на марше шли быстро, даже слишком быстро - Эйривал гнал их, с той скоростью, на которую только они были способны, так, словно сама смерть шла ему по пятам. Но причина конечно была не в этом - его влекло к себе это языческое капище, о котором говорили крестьяне, он хотел скорее увидать древние алтари, камни, по которым стекала кровь сотен жертв. Хотел увидеть то, что порицала Святая Церковь и понять своим умом, мерзость ли это на самом деле.
В армии Исгурда не было священника, последнее благословение они получили на берегу той самой реки, где разбили гномов - но это было еще до того, как Эйривал присоединился к ним. Он до сих пор не стал для этих людей командиром, был чужим - блестящим офицером с блестящей лысиной и холеными усами, человеком, которые не рубился с ними в битве, не делил хлеб на привалах. До поры.
Ближе к полудню они добрались до рощи. Посланные вперед всадники сообщили, что в глубине священного леса они слышали странный вой, и что-то похожее на шаги… треск ветвей.
- Это мертвяки! Мертвяки! - Говорил один воин. - Этот вой… мне стало страшно…
- Нас здесь не одна сотня, - оборвал его Эйривал. - Воины, готовьтесь к бою! Смрадная нежить ждет нас и мы ее не боимся! Не являйте страха этой мрази! Нас ждет золото!!!
- Золото! Золото! - Отозвались наемники, и при этом они кричали позабыв о том страхе, что совсем недавно ими владел.
- Обещаю шестую часть добычи вам немедленно, как расправимся с мертвяками!
- Вперед! За Джехенну и Эйривала!
Похоже, капитан начинал приживаться среди солдат, едва только явил щедрость - пока на словах, но когда он подтвердит это делом, то все станет гораздо проще. Стиснув щиты, копейщики вошли в лес, опасливо озираясь, а за ними шли стрелки, готовые сделать залп в любой момент.
А затем показалась нежить - мерзкие зомби, прогнившие, но почему-то еще живые и явно жаждущие человеческой плоти. Отведать им пришлось стали - десятки стрел, сорвавшихся в короткий полет, истыкали мертвецов, но те продолжали движение, их жалкая нежизнь оборвалась позже, уже на копьях, когда они скребли когтями по щитам, но не могли прорваться - наемники изничтожали их хладнокровно - помня об обещанном золоте и стараясь не показывать страха.
Выползшие вслед за зомби гули оказались мертвы, окончательно мертвы, даже быстрее, чем их товарищи - вырвавшаяся вперед конница растоптала их холодные тела. Сегодня упырям крови не досталось. Ни капли.
- А вот и оно, - вытирая меч, произнес Эйривал. - Капище!
Величественное, вызывающее трепет строение из хитро переплетенных бревне, устремившееся ввысь лежало перед ними. Воины ворвались в святилище, обнажив клинки - легионеры, закаленные в боях ветераны, которым не страшны были никакие враги, если те посмели встать между ними и их добычей, однако то, что их там ожидало оказалось гораздо страшнее обычных зомби - эти мертвецы носили доспехи и держали в руках проржавевшее от времени оружие.
Воины сошлись с ними в ближнем бою, стараясь поскорее поразить мертвецов, но при этом не забывая о защите - по счастью у них было численное преимущество, иначе - в первые за последнее время воины Исгурда поняли, что могли и не справиться, если бы их оказалось хоть немного меньше. Нежить ведь не думает о защите, она лишь убивает, но сейчас они своего не добились. Несколько наемников пали под ударами ржавых мечей, но остальные быстро расправились со стражей капища, пытавшейся не допустить осквернения своей святыни, а затем разбрелись по оставшимся клетям и помещениям, двадцать воинов бросились в подвал.
Эйривал вошел внутрь, когда все уже завершилось. Трое воинов стояли возле алтаря, разглядывая странные фигуры, выточенные в камне - лица демонов. Один наемник осенил себя святым символом.
- Какие твари, как им можно поклоняться?
- Не знаю! - Отрезал Эйривал, протирая вспотевшую лысину рукавом. Размахнувшись, он разнес первую же статуэтку рукоятью кинжала. - Наша Матерь, Святая Церковь должна сказать спасибо за то, что мы сделали! Разрушьте все, что можете! Берите молоты и за дело! Эй, вы все за дело!
Командир закричал на воинов, осматривавших капище изнутри:
- У вас что, перерыв? Рубите эту дрянь! Все рубите! - Бросив меч в ножны, он вырвал из рук ближайшего бойца молот и обрушил на следующее изваяние.
- Эй, командир - на это блюдо лили кровь с алтаря! - Воин вытащил сверкающий поднос из-под алтарного камня. - Ломать?
- Сдурел? Это же золото! - Охолонил его Эйривал. - Отчисти от крови и принеси мне. Что у вас?
- Монеты! Старые, - бросил воин, появившийся из подвала, а затем показал одну монетку - на ней было изображение прадеда почившего императора.
- Собери все, что найдете! Кубки, драгоценности, прочую дребедень и уходим.
Сказав так, Эйривал вышел из капища. Больше он не испытывал трепета перед этим зданием - только отвращение. Правильно делает инквизиция, что гоняет язычников - те, кто поклоняется демонам и ожившим мертвецам жизни не заслуживают. Будь его воля - он бы сам всех их перерезал… их и прочих еретиков! Надо было идти в семинарию, когда был выбор. В семинарию, а не в войско князя Кираполиса.
Воины сволокли все тела мертвяков в капище, набросали хвороста, а потом подожгли и убрались прочь. Эйривал не собирался смотреть на гибель нечистого места - оно сгорело к вечеру, сгорело вместе со всей рощей, оставив лишь пепел и золу. Гонец, посланный Эйривалом уже мчался к Исгурду, сообщить о небольшой победе и изменении в планах.

Врата

Два человека исчезли между колонн. Куда они пропали - не знал никто. Ясно было одно - назад они уже не вернуться. Генерал Штайр велел никого не подпускать ко Вратам, а после решил их уничтожить.
Ничего. Когда колонны были разрушены, пропал еще один горожанин - ступил в ворота и исчез. Точнее на то место, где они были. Оно оказалось основательно зачаровано, а ни одного знакомого мага у Штайра не было. И вряд ли в ближайшее время таковой мог бы появиться.
- Застроить здесь все! Заложить кирпичами! - Бросил он Лэю. - Пригони сюда сотню каменщиков и пусть все застроят.
Спустя несколько дней вокруг врат выросла каменная стена, плотная и высокая, с залитой раствором крышей. Любой, кто прошел бы через эти врата, оказался бы в тюрьме, из которой не было выхода. Такова была воля Генарала Штайра.

Столица

Всё катилось в тартарары.. Нучо был прав, когда бурчал, что этот город ему не нравится, что здесь всё фальшивое и даже более фальшивое, чем в Городе Магов. Если там, "дома", всё прикрывалось кучей исписанных бумажек и еще обрывочком сверху. То есть сперва делали, а потом заглаживали. здесь же всё заглаживали заранее - льстивыми улыбками, чушью, сказанной прямо в лицо, горьким кафом, сладким вином навроде ликера, золотом, угрозами.. Еще ничего не было сделано, но дорожку к предательству, убийству, обману, подкупу выложили заранее лепестками нежных благоухающих роз.
Разговор с канцлером только укрепил её в этом мнении, а уж последовавшая после этого встреча со странным, смазливым до омерзения человечком, на лице которого была написаны ложь и наушничество, убедила её окончательно. Эления Эвенсайд была не в восторге от Столицы Империи и её обитателей. А новости о том, что нежить уже стучится в ворота, заставила её поменять планы и содрогнуться от злости. Нет, она не могла позволить себе даже такой малости - разозлиться. Злость тут же была свернута в комочек, обернута в досаду, поверх которой нацепили грусть. А грусть уже вполне устраивала магессу Ордена Белого Древа. Наверное, к канцлеру она пошла зря. Здесь уже всё сгнило, и сильный до сих пор человек, упиваясь своей влиятельностью, не смог продвинуть её дальше решений свыше, которые чем ниже передавались, тем больше коверкались и меньше исполнялись. Первой заповедью правителя должно быть то, чтобы приказы и решения доводились до конца в том виде, который им надлежал. Канцлер - уже пережиток прошлого, осколок той силы, что двигала Империю.
И всё-таки тот странный мужчина - секретарь или личный камердинер канцлера - не давал ей покоя. У фонтана в восемь.. Как пошло! Эления скривилась и поправила шаль. Стражники открыли перед ней двери, за которыми сиял свет дня, всё еще безмятежный и не ведающий угрозы. Нужно было поговорить с кем-то из Анклава.. С кем? С Грюмом? С Маркусом? С Гюнгором? Да, мальчишка, как ни странно, самый толковый из всех в том, что касается совокупности скорости принятия решения и его правильности. Но вот только как его выцепить оттуда? Нет, вариант есть, но он слишком опасен. Хотя, это единственный вариант. Единственный способ получить самую достоверную информацию. Гюнгор как секретарь вхож в Анклав и в курсе всех обсуждений, у него хорошая память.. Он запоминает даже то, чего не понимает, а это временами полезно. И он обязательно расскажет об их разговоре Маркейну. Пусть старик позлится. Но он знает, что она права. И он знает, какова её цель. Подмога от имперцев, конечно, была бы очень кстати, как и налаживание деловых и торговых связей, но сейчас главное не это. Сейчас главное - понять, насколько далеко распространилась зараза, сеямая жнецами Смерти. И кто здесь занимается рассадниками гнили. Одним словом, нужно найти тех, кто готовит здесь силы, чтобы вцепиться в мягкое подбрюшье Магам. Со стороны Империи зла не ждут, они ведь союзники.. Но оно придет. В этом Эления Эвенсайд была уверена так же, как в том, что солнце встает на востоке, а если упасть в воду, то станешь мокрым.

Город Магов

На стенах посланцев уже ждали. Кажется, у магов была традиция не встречать посланников лично, потому что на площадку над барбаканом вышел высокий статный офицер с белым плюмажем на шлеме, совсем такой, как рисуют на открытках для благородных дам.
- Город Магов готов выслушать посланцев Города Тьмы, - голос офицера звучал так, словно он стоял не высоко на стене, а совсем рядом. Магия, конечно же. А значит где-то рядом находился маг.. да и сам офицер был немного странным. Что-то явно было не так.

А за гостями уже следило немало глаз. Совет, заседавший в Высоком Замке. Главы Академии. И конечно же, восемь членов Анклава. И один робкий, застенчивый секретарь, сидевший на стуле и ожидавший, когда к нему обратятся. Но его глаза были неотрывно прикованы к облаку над круглым столом, в глубинах которого переливались радужные полосы. Для непосвященных это было всего лишь радужное облако, но глаз опытного мага смотрел гораздо глубже.
- Мы не можем позволить гостям пройти через врата Города Магов, но мы будем счастливы говорить с вами здесь, если вы не против, - офицер внутри визора взмахнул рукой, плюмаж колыхнулся. Кто им управлял сейчас? Грюм, как и в прошлый раз? А значит отсутствующий Аветус ответственен за лабораторные исследования. Что ж.. Это всё забавно, но всё так же непонятно.. Гюнгор тихо вздохнул и снова задержал дыхание, боясь напомнить Анклаву о своем присутствии.

Замок Айзенштайн.
- Они уходят, Ваше преосвященство!
- Как уходят? Неужели они не встретят врага?
Верховный Инквизитор сидел в своем кресле у камина, кутаясь в плед. Ночи на севере были сырые и прохладные даже летом. А пожилой клирик не мог похвалиться крепким здровьем.
- Их командир сказал что у них приказ, и они отступают к Столице.
- Чей приказ?
- Самого Канцлера.
- Канцлера? - клирик долго переваривал услышанное. - Что же, этого от его можно было ожидать. Подлость и трусость часто идут рука об руку. Кто остается?
- Только гарнизон Замка, ваше преосвященство. Замок хорошо укреплен. Мы сможем еще долго его удерживать...
- Мы будем удерживать его ровно столько, сколько сможем... Может быть, это даст время генералам Империи стянуть все имещиеся силы к Столице и там дать отпор нежити.
- Они ударили одновременно. И внезапно.
В дверь вошел еще один из командиров Посвященных.
- Ваше преосвященство. Второе войско высадилось... В районе второй переправы...
- И тоже внезапно?
- Именно так. Они высдались ранним утром - был туман. Они долго плыли на кораблях по реке. потом наши разведчики на том берегу не могли их обнаружить...
- Понятно. Что ты говорил про первую армию?
- Армия нежити прибыла на кораблях со стороны моря. Тоже в тумане.
- Похоже. некроманты научились управлять погодой...
- Три сторожевые башни были захвачены внезапной атакой, но на двух ьиз них успели зажечь сигнальные огни... Так что стражи границы выполнили свой долг.
- А остальные?
- Остальные отсутпают к Страдесталю и Айнхорну. Часть ближайших к ам стражей уже прибыли. Их преследовали горгульи и нетопыри. Много потерь, и очень многие были ранены...
- Нам остается только сражаться до конца, и не падать духом, и молиться Всевышнему чтобы он даровал нам силы... Что слышно об Ордене?
- Орден начал мобилизацию и направляет все имеющиеся силы к Страдесталю... Судя по всему, именно там состоится главное сражение.
- Тогда пиши приказ.
- Слушаюсь, Ваше преосвященство!
Возле кардинала появился писарь с пергаментом и пером.
- Пиши. "Магистру Ордена Единорога, сим удостоверяю, что все прочие подразделения инквизиции, находящиеся в каком-бы то ни было точке Империи отныне должны подчиняться командованию Ордена. Инквизиия сохраняет за собой процессуальные и судебные функции. Все органы инквизиции обязаны оказываь всяческое содействие Ордену в его действиях по защите Империи. Легат в Страдестале должен перейти в распоряжение командющего войсками Ордена, и исполнять его волю. Все монастыри и церкви должны деолиться своим имуществом в пользу ордена, и нести все расходы, сопряженные с войной, и доолжны выделять ресурсы, включая человеческие, по первому требованию офицеров Ордена. Да поможет вам Бог! ".
Кардинал поставил свою размашистую подпись, и оьбмакнув перстень в чернильницу. поставил свою печать.
- Сделать копии письма. и отосать его в Столицу, Страдесталь, Монастырь Духоборов, Монастырь Пламени Неугасимого, Нериал, Айзенштайн и Америсту. Это все что мы можем сейчас сделать. Дальше нам остается только молиться.
- Повинуюсь, ваше преосвященство.
- Ступайте.
Кардинал устало откиунлся в кресле.
Прошло еще несколько часов. прежде чем собрлся всеобщий совет.
заседание так и не усмпело начаться. когда в дверь Зала Заседаний буквально влетел один из ветсников.
- Они идут! Они уже здесь! Нежить у стен замка! - вестник едва переводил дыхание. -запыхавшись от долгого бега.
- Все войско?
- Нет, покачал головой вестник, это пока что передовой отряд... Но мы остались одни. Приграничный корпус Империи отходит к Столице...
- Нужно сделать все, чтобы за ними не было погони. Готовьте вылазку. Только кавалеристы. Больше они нам уже не понадобятся...
- Ваше преосвященство?
- Помощи ждать неоткуда. Мы должны продержаться... Сколько сможем. И тянуть время, пока Канцлер не укрепит Столицу для обороны. Крепитесь, дети мои... Бог воздаст нам за наше усердие и стойкость в часы тяжелых испытаний...
В зале повисло тяжелое молчание.
- Как долго мы сможем выдержать осаду?
- Полагаю, пока у нас не кончатся стрелы и камни дял катапульт. А как только враг убедится, что наши запасы закончились, тогда они пойдут на штурм. Все зависит от наших доблестных воинов Церкви...
- Да поможет нам Бог - воскликнул командующий гарнизоном замка.
- А теперь вознесем молитвы наши к Господу, чтобы укрепил наш дух и нашу веру. Мы должны усердно послужить ему и Матери Церкви... Каждый из нас удостоится великой награды на небесах... Помните - жизнь, это драгоценный дар нашего Отца Небесного. но смерть - это еще не конец, это лишь дверь в новую жизнь, жизнь вечную...

   6 июля. Карест.

Имперцев было немного, но зато они были элитой в отличие от того сброда что сидел за стенами. Численное превосходство не давало врагу больших шансов. Отряд подошел вплотную к стенам и начал деловито устанавливать лестницы, в то время как часть солдат с бревном на перевес пошла выносить ворота. Ничего нового и хитрого тут не предусматривалось. Делалось все размеренно будто солдаты не на войне а на учениях. Стоило кому-то из защитников показаться над стеной как в него тут же летел дротик и тут было два варианта либо "еретик" умирал либо прятался обратно, так что адекватной защиты стен не получалось. Таран с достоинством метронома отсчитывал последние минуты осады крепости а на лестницы почему-то никто не лез. Они просто стояли опираясь на стены. Маркус сам отдал приказ об этом. У него не было численного превосходства над противником поэтому он хотел отвлечь внимание защитников на лестницы от тарана. Ему нельзя было разделять отряд потому что поодиночке Стражи хоть и сильные воины но не могут потягаться с большим количеством противников в то время как все вместе они могут представлять из себя внушительную силу. Время шло ворота скрипели.. Карест не был укрепленным городом так что довольно быстро оные ворота сдались ибо жили без ремонта довольно долго... Дерево с грохотом упало на землю. В этот момент Денорн выхватил меч из ножен и закричал.
- Построится! Мечи наголо! За Империю и Императора! СМЕРТЬ ЕРЕТИКАМ!!! - и сам повел своих солдат в пролом.... Дальнейшее было делом техники, в которой имперцы превосходили еретиков-фанатиков....

   1 июля. Хиджалак

(по просьбе мастера)

Катапульты людей размеренно стреляли по воротам орковской столицы в то время как небольшой отряд орков заготавливал деревянные чурбаны для заваливания рва. Пригодиться во время штурма.

Гномьи горы

Когда следы не видны на древних камнях, тяжело найти пропавших, конечно, если это не целая армия. На этот раз так и было - кобольды разведчики искали сыновей своего правителя, искали с упорством и знанием дела. Кто, как не они, лучше всего ориентировались в горах - даже гномы были не столь ловки, чтобы изучить каждую лощину, взобраться по отвесной скале, найти скрытые пещеры - кобольды знали все. Да если бы им предстояла битва в горах - они могли бы неделями изматывать противника, а тот даже не догадался бы откуда приходит угроза. Сейчас, правда, их не битва интересовала.
- Следы, много! - Завизжал от радости пущенный вперед разведчик. - Они туда шли!
- Туда?! - Старший кобольд, по кличке Тупорыл, испуганно всплеснул руками. - Но там же...
- Колдун! - Опасливо добавил его товарищ. - Страшный колдун.
- Идем туда!
- Может вернемся?
- Нет, - покачал головой Тупорыл. - Надо узнать, что случилось с Глоином и Оином.
Дальше они шли в молчании, опасливо озираясь по сторонам, готовые в любой момент убежать прочь. Уползти по горам, забраться в самые глубокие пещеры, если только кто-то попробует на них напасть. Но этого не случилось - до Нового Санитариума они добрались спокойно, хотя у одного из маленьких разведчиков едва сердечный приступ не случился. Однако возле замка Нигматуна они увидели то, что искали - армию гномов, бежавших от Брендаблика, вставшую лагерем и чего-то ожидающую.
- Где Глоин? - Спросил у дозора Тупорыл.
- В замке, с братом, - ответил дородный часовой, поглаживая бороду. - А вы какие вести принесли?
- Достойный Двалин ожидает своих сыновей и всех вас, славные воины, дабы дать отпор нежити. Он сам ведет войско.
- Об этом должен узнать Глоин.
- Так пропустите меня в замок.
В замок его пропустили. Одного. Кобольд долго бродил по лабиринтам колдовского замка, вздрагивая от каждого шороха, постоянно оглядывался, сворачивал то вправо, то влево и окончательно заблудился к тому моменту, когда наконец вышел к дверям, ведущим в кабинет повелителя сей мрачной обители. Не менее мрачный Глоин ходил возле этих самых дверей (судя по всему он уже разговор закончил, а вот его брат о чем-то с магом еще беседовал).
- Господин Глоин, - пропищал кобольд, обрадовавшись встрече.
- А, это ты, - кто именно - гном так и не признал, поскольку для него все кобольды были на одну морду. - Чего пожаловал?
- Ваш батюшка требует вас к себе. Он хочет дать нежити бой.
- Да ты что, - усмехнулся Глоин. - Какими силами? Ему даже Предел не удержать!
- С ним люди... много людей... и эти... воины их бога.
- О как все повернулось, - оскалился в бороду воин. До сей поры ему неприятно было то поражение, которое они потерпели у Брендаблика. Гном жаждал мести и лишь ради этого пришел к Нигматуну, а теперь, оказывается, люди решили им помочь! Конечно доверять этим верзилам нельзя ни на грош, но ведь они все равно лучше чем колдун, который сдерет три шкуры. По крайней мере, если люди начнут наглеть - их можно приласкать обухом топора, а вот с хозяином сего замка такой трюк не пройдет. - Где нас ждет Двалин?
- Он... он выступил к Брендаблику.
- Надо забрать Оина, - пробормотал тот, направляясь обратно в зал.
- Господин, - пропищал вслед ему кобольд. - Передайте магу еще кое что.
И он быстро прошептал на ухо Глоину свое послание. Гном лишь хмыкнул и вошел к Нигматуну.
- Оин, - прервал он их разговор. - Иди, собирай войска, мы не можем более испытывать гостеприимство милорда Нигматуна.
В ответ на вопросительный взгляд мага и собственного брата, Глоин добавил:
- Батюшка требует нас к себе, а вам, маг, некий генерал просил передать свое почтение и сообщить что принес для вас подарок - голову вашего врага, - было видно, что Глоину не приятно исполнять обязанности посыльного. - Так же этот генерал желает заключить с вами некую сделку, скорее всего заинтересовавшись вашими существами. Мы могли бы сопроводить вас к нему.

Спустя время недолгое, гномы в путь обратный собрались. О чем Глоин и Оин с Нигматуном договорились, если договорились, тайною для всех оставалось, но только не присоединился к ним маг, не пошел на встречу с генералом неизвестным, однако же заместо себя отправил многих слуг своих, что обособленно от гномов шли. Неуютно себя при них чувствовали воители бородатые - все ящеров вспоминали да о том думали - что у Нигматуна и пострашнее существа быть могут. Впрочем впереди ждала их встреча с отцом любимым да союзниками любезными.

Сообщение отредактировал Тельтиар - 29-02-2008, 14:39

Столица Империи.

Столица пришлась Моне по душе. Здесь не то, что в небольших провинциальных имперских городах, где жизнь течёт плавно и неторопливо, где спешка считается чуть ли не признаком дурного тона, и говор жителей также степенен, как и они сами. Нет, в столице жизнь кипит вовсю. Люди суетятся, вечно куда-то торопятся, словно хотят успеть всё в этой жизни. И Мона с головой окунулась в эту бурлящую столичную атмосферу. Вместе с Ортом Дерреном она посещала скачки, гладиаторские бои, пирушки; вихрь развлечений закружил её.
Однако, и про дело тоже не забывала. Донесение эльфам было отослано с голубиной почтой; теперь надо было упросить двоюродного брата Деррена, сержанта императорской гвардии Ридла, устроить ей аудиенцию у канцлера Империи, который фактически и управлял государством. Впрочем, уговорить Ридла не составило большого труда: вскоре бравый офицер Деррен получил назначение на восточную границу, и Мона, помахав ему вслед батистовым платочком, тут же переключила всё своё внимание на сержанта, чему последний нисколько не противился. Правда, Ридлу пришлось приложить немало усилий, чтобы устроить Моне свидание с канцлером: у нынешнего главы Империи было много куда более важных дел, чем выслушивать разных просителей. Поэтому не один день прошёл, пока, наконец, девушке не сообщили, что аудиенция назначена на одиннадцать утра ближайшего понедельника.
И вот с рассвета она вертелась перед зеркалом, раздумывая, что же ей надеть на эту важную встречу. Надо сказать, за время пребывания в столице гардероб её увеличился прямо пропорционально весьма и весьма отощавшему кошельку, так что, подумать было над чем. В конце концов, она рассудила, что для роли одинокой вдовы, ищущей покровительства и защиты, больше всего подойдёт скромное чёрное платье с серебристой вышивкой. Моне, конечно же, хотелось выглядеть более эффектно, но яркие наряды с пышной отделкой вряд ли бы сочетались с легендой о вдовушке. Правда, фасон платья был самый что ни на есть новомодный, с глубоким вырезом спереди. С украшениями тоже нельзя было перебарщивать, поэтому Мона выбрала жемчужное ожерелье в одну нить и маленькие жемчужные серёжки в изящной серебряной оправе. И серебряные же заколки с тоненькими подвесками, что не давали рассыпаться замысловатой причёске, популярной нынче у столичных модниц. Но вот, приготовления закончены, Ридл уже ждёт у дверей; вперёд, во дворец! И, может, именно сегодняшний день станет поворотным в её карьере…
Дворец поразил Мону пышностью и великолепием своих интерьеров. У неё глаза разбегались, когда она, сопровождаемая сержантом, шла по анфиладе комнат. А какие роскошные наряды были на придворных дамах и кавалерах! Бархат, парча, блеск драгоценностей: у Моны аж дух захватило. Она вдруг почувствовала себя сереньким воробышком, попавшем к райским птицам. Ей ужасно захотелось, чтобы и у неё были такие же красивые платья; ну, например, как это, светло-зелёное с шикарной серебристой отделкой, украшенное жемчугом. Или вон то, розовое, с белыми бархатными аппликациями ( его нынешней обладательнице оно ну совершенно не к лицу! ). А эта бриллиантовая диадема! Как бы замечательно она смотрелась в её волосах!
Но пока что Мона могла об этом лишь мечтать…
Ридл проводил её в приёмную канцлера, где она должна была ожидать аудиенции, и, пожелав девушке удачи, покинул её, так как ему самому было уже пора на службу. В комнате было немало посетителей, жаждущих, как и госпожа де Невиль, встречи с канцлером. Обсуждали последние светские новости, главной из которых было появление у наследника престола новой фаворитки. Внимание Моны привлекли два богато одетых молодых человека, стоявших в сторонке и о чём-то разговаривавших между собой. Один из них посматривал при этом в её сторону. Девушка кокетливо опустила ресницы и слегка улыбнулась. Молодой человек в ответ тоже улыбнулся краешком губ…
Но, увы, к великому сожалению Моны, флирт закончился, так и не успев толком начаться. Ибо в этот момент к ней подошёл офицер и объявил, что господин канцлер сейчас её примет. Она встала и прошла за ним. Офицер любезно распахнул перед ней двери. Мона вошла в кабинет канцлера. Септимиус Горинг сидел за столом и просматривал какие-то бумаги. Одного лишь взгляда на волевое лицо этого человека хватило, чтобы понять – можно даже и не пытаться применять свою способность к внушению мыслей. И чары обольщения тоже. Оставалось надеяться, что она сможет достаточно убедительно рассказать свою историю.
Мона низко присела перед главой Империи.
-Встаньте, сударыня, - прозвучал в тишине кабинета спокойный баритон. – Госпожа де Невиль, если не ошибаюсь? Присаживайтесь, - не поднимая головы, канцлер кивнул на кресло рядом со своим столом.
Девушка села на кончик стула. Канцлер внушал ей почтение и робость.
-Итак, я вас слушаю, - взгляд канцлера оторвался, наконец-то, от бумаг, и проницательные глаза внимательно посмотрели на Мону.
Та начала свою любимую душещипательную историю о бедной одинокой женщине, оставшейся без поддержки родных и средств к существованию. Ту самую историю, что не так давно она рассказывала в другом кабинете, в другом дворце и другому правителю. Но если в леди Терении Моне без особого труда удалось вызвать сочувствие, то с канцлером дело обстояло куда сложнее…

Лесной массив к югу от Тракинских Врат.

А Терения тем временем вела своё войско через лес. И первоочередной задачей сейчас было найти воду для армии. Та, что была запасена ранее, уже кончилась, а ручей, протекавший через рощу, как оказалось, был отравлен. Похоже, сделано было это во время ночного боя. Хорошо ещё, что эльфы почти сразу же обратили внимание на странное поведение белых волков, неожиданно отказавшихся пить воду, хотя накануне делали это с удовольствием. Поэтому никто из воинов не успел напиться ядовитоой воды. Чего нельзя было сказать о лошадях, в отличие от волков отраву не почуявших. В результате, ряду всадников пришлось поневоле переквалифицироваться в пехотинцы.
К счастью, лес – это не пустыня, и даже не степь; и вскоре источник был найден. Кристально чистый родник с удивительно вкусной водой. На всякий случай, сначала к нему подпустили волков, которые, обнюхав, жадно принялись лакать. Затем напились и остальные, не забыв наполнить и кожаные мехи с флягами.
Короткий привал, а затем снова двинулись к южной границе леса. Шли весь день и полночи, всего лишь с двумя остановками на отдых, и, наконец, достигли лесной опушки. Здесь и разбили лагерь, намереваясь отдыхать аж до следующего вечера, и лишь когда сгустятся сумерки, выйти на равнину близ Джетрака…

Сообщение отредактировал Tinwen - 29-02-2008, 19:21

Гномьи горы

Со слезами радости на глазах старый гном своих сыновей возвернувшихся встречал - не ожидал уже Двалин их живыми увидать, после слухов о том, как был Балин убит и воины его, но не просто спаслись Оин и Глоин: часть войска сумели из мясорубки той вывести и была от того еще больше радость Двалина.
Сигват Лиар же временем тем в разговор вступил с посланцами Нигматуна, что отрядом немалым пришли для беседый этой. На окраине лагеря боевого уединившись, передал наемник ящеру голову Эрика Кряжевого, что в подарок заготовил еще в Кираполисе. С благодарностью страхолюд подарок такой принял, после же стал Лиар о сделке говорить ибо дошли до него слухи, еще от гномов услышанные, что может Нигматун помочь войсками чародейскими за монету звонкую.
В отличии от собратьев своих, ящер этот весьма сообразителен и в красках расписал, какие преимущества отличают созданий чародея от воинов обычных, да какие выгоды получить можно, сделку такую заключив. Сдержанно кивал генерал наемничий, о том думая, как лучшим образом использовать пришедших в лагерь созданий, предусмотрительно магом отправленных. И в конце-концов согласился взять их себе на службу.
Ящер кивнул, язык раздвоенный высунув, да спросил не надо ли еще чего наемнику. Подумав некоторое время, рассказал Сигват, какие еще ему войска не помешали бы, а после прошептал тихо:
- И голове этой место найдите почетное.
Хохот шипящий донесся от ящера, после же сообщил он что потребуется, да каких денег стоить будет. Согласился на то генерал, а поскольку почти не осталось спутников у ящера - всех взял под свое командование Лиар -, велено было отряду всадников эльфийских сопроводить нигматунского посланца обратно до крепости и скорее назад возвращаться.
С улыбкой странной смотрел им во след Сигват Лиар.

Джехена

Сказать, что папская стража была собрана из лучших воинов Империи значило бы изрядно погрешить против истины. Папа редко куда-то выезжал, а в монастыре Святых Мощей ему едва ли что-то угрожало. А если и угрожало, то для борьбы с этой угрозой хватало и войск Инквизиции. Потому гвардия Святого престола привыкла больше к церемониальным функциям, нежели к серьезным боевым действиям.
Однако это ни в коем случае не означает, что гвардия была потешным полком, не способным оказать сопротивление противнику и защитить Понтифика. Несколько заплывшие жиром, солдаты свое дело знали крепко, и в объяснять, за какой конец держат меч, им было отнюдь не нужно. Да и количество впечатляло - только во дворце находилась полусотня стражников. У покоев каждого кардинала стояло по два стражника и столько же - у покоев Папы. Разумеется, покои, в которых находился наместник Господень, не выделялись внешне среди других абсолютно ничем. Это было первое требование безопасности - запутать потенциального убийцу. Даже сами стражники, стоявшие на каждом посту, не знали, кого именно охраняют. Длинные коридоры дворца неустанно патрулировались, возле нескольких удачно выходящих во двор окон засели лучники.
Во дворе дежурила другая полусотня - этим вменялась в обязанность охрана ближайших подходов к дворцу. Внешнее же кольцо охраны обеспечивалось щедро выделенными солдатами князя. Некоторое их количество находилось и во дворе, ведя совместное патрулирование с папскими гвардейцами.
Но стража - не единственное средство защиты. Вскоре после того, как вся свита разошлась по своим покоям, Папа и один из кардиналов, следуя предварительной договоренности, вышли из отведенных им комнат и поменялись ими. Солдаты видели лишь две фигуры в кардинальских мантиях и капюшонах, потому не могли с уверенностью сказать, где кто. Кроме того, это был проделано незадолго до первой смены караула, а вновь пришедшие гвардейцы и вовсе ничего не знали о происшедшей "рокировке". Кроме того, подобную смену произвели и два других кардинала.
Такие меры предосторожности можно было назвать параноидальными, но Понтиану Второму они пару раз спасли жизнь, и его преемник не собирался от них отказываться. Так или иначе, теперь о реальном местонахождении Понтифика из принимающей стороны не знал никто, а из его свиты - только кардинал, с которым он поменялся местами.

Сообщение отредактировал Светозар - 1-03-2008, 22:19

Джехеннская месса
Исполнял Светозар

Раскинувшийся в большой зале стол впечатлял подбором украшавших его яств. Здесь можно было найти немало такого что и у покойного Императора на столе можно было обнаружить не всегда и не много. Но, несмотря на это впечатляющее разнообразие, Его Святейшество был изрядно напряжен - выражение его лица говорило об этом недвусмысленно. Однако - вот же парадокс! - чело его при этом не было испещрено новыми морщинами. Напротив, он как будто даже стал немного моложе. Впрочем, заметить это можно было только лишь если долго и пристально рассматривать гостя. А кто ж будет долго глазеть на наместника божия? Это как-то настолько неприлично, что даже с ересью граничит...
- Как вы находите этих омаров, Ваша Святость, - спросил сидевший наиболее близко к Первосвященнику, Светлый Князь. Салвар де Лангли уступил высокому гостю наиболее почетное место и потому чувствовал себя несколько неудобно, находясь не во главе стола. - Мне их доставили из Амондира.
- Великолепно, - ответил святой отец, и по его тону было понятно, что это определение относится и ко вкусовым качествам омаров, и к тому факту, что омары из Амондирского княжества теперь попадают на стол не к отступнику Леонгарду, а к благочинному князю и отцам Церкви.
- К вашему появлению я попросил повара приготовить нечто особенное и надеюсь он нас удивит, - де Лангли улыбнулся, делая знак слугам, чтобы они позвали повара. Теперь, когда все, присутствующие на обеде утолили первый голод, они могли насладиться именно вкусовыми качествами обещанного князем блюда.
Главный Повар не заставил себя ждать - к Понтифику он подошел сам, чинно неся на накрытом крышкой подносе обещанное угощение, к остальным же гостям яства поднесли поварята. Повар поднял крышку, и с затаенной гордостью произнес:
- Прошу, Ваше Святейшество, сие - морской зверь Восьминог!
Святой отец с любопытством оглядел поданное на подносе.
- Надо же. - Проговорил он, - Признаться, в имперских морях, откуда обычно доставляют рыбу к нашему столу, чего только не водится, но такого мне пробовать не доводилось. Однако же, - добавил он, отрезав кусок мяса странного создания и отправив его в рот, - необычный вкус.
- После того, как под мою руку отошел Амондир, к столу чего только не подают, - произнес князь, так же попробовав нового блюда. - Все же, выход к морю - великая вещь.
- Безусловно, - разделил его мнение Понтифик. - Сдается мне, что торговля в западных землях с тех пор пошла побойчее. Морем ведь и до центральных имперских земель куда быстрее можно добраться.
- Я надеюсь занять все рынки, - усмехнулся де Лангли. - Благо, с эльфами веду торговлю только я.
- Вероятно, с некоторых пор, и с гномами? - поинтересовался имперский прелат.
- Гномам сейчас не до торговли, к сожалению, - вздохнул Салвар. - В горах появилась нежить и, как мне известно они, плечом к плечу с моими воинами и рыцарями Церкви сейчас расправляются с этой угрозой.
- Да поможет им Господь, - сказал святой отец.
- Ваше Святейшество, могу ли я просить вас отслужить мессу в Джехеннской церкви, дабы испросить у Всевышнего помощи для наших воинов? - Тон князя все еще оставался благочестивым, однако в нем появились и деловые нотки.
- Разумеется, - был ответ. - Уж коль скоро я здесь, нельзя не отдать эту честь такому прекрасному месту, как Джехена. Кроме того, о наших воинах несомненно надлежит молиться неустанно.
- Отсутствующий здесь, кардинал Майнфарт сделает все, чтобы вы провели службу, - пообещал де Лангли. - Очень жаль, что Его Преосвященство до сих пор не встретился с вами.
- Ничего. Время придет и с ним встретиться. Сейчас же главное - отслужить эту мессу, после же причтупить, благословясь, к тому, ради чего я и проделал свой путь сюда...
- Весь народ Джехенны с нетерпением ждет этого момента, - торжественно произнес князь.


Огромный собор Джехены бвл еще только заложен, и потому церковь не могла вместить всех желающих быть благословленными Понтификом. Большая толпа собралась перед храмом, внутрь же попали лишь богатые и знатные горожане. Служба была в самом разгаре и произносимые отцом Церкви слова молитвы на древнем языке гулко оглашали своды церкви. Все вокруг дышало торжественностью и благодатью.
Не каждый день увидишь такое, чтобы министрантом во время слубы выступал местный кардинал. Однако же и министрантом быть - честь, когда мессу ведет не кто-нибудь, а Его Святейшество, сам глава Церкви Господней, пастырь всех добрых его чад и наставитель заблудших. Вот он простер ладони над большой золотой богослужебной чашей, произнося слова на том же древнем языке, каковой в народе уже почти никто не понимал. На глазах всех добрый верующих свершалось чудо, и простая вода, наполнявшая сосуд, наделялась чудодейственной силой, втройне великой от того, что пресуществлял ее сам наместник Божий.
Воду эту впоследствии обычно продавали, по особым же праздникам и торжествнным дням вроде нынешнего - раздавали нуждающимся бесплатно. Сие было ни в коем случае не шарлотанством, а проявлением по сути единственного не запрещенного в Империи вида магии - магии Святой.
Понтийик же, совершив обряд освящения, обратился к пастве с пространной проповедью. Он говорил благочестии жителе Джехены, в каковом убеждал их впредь и пребывать. Говорил том, что надлежит им держаться своего князя и равняться на него. Говорил больших переменах, происходящих и еще грядущих в мире. Более же всего говорил о святой войне, что ведут сейчас в гномьих горах воины Господа, сопутствуемые благородными воителями Джехеным. Понтифик заверял, что участие уничтожении богомерзкой нечисти, а паче - смерть в этой борьбе, есть несомненно великий духовный подвиг, каковой будущей жизни будет оплачен соответственно. Закончил же он речь свою просто и лаконично: "Так хочет Бог!".

И снова Джехена

Мягко говоря, не без Тельтиара

Утром жителей Джехенны разбудил продолжительный колокольный звон, возвещавший о священном ходе, устроенном по приказу Понтифика - священнослужители Джехенны и окрестных церквей трижды обошли вокруг стен города и все больше людей присоединялись к этой процессии, несущей хоругви и иконы, а затем, совершив необходимые молитвы вошли в город через главные ворота.
Его Святость и Светлый князь со свитой к тому времени находились у заложенного фундамента великого собора, росшего, как на дрожжах - не даром князь тратил на его создание поистине фантастическую сумму (по слухам равнявшуюся содержанию небольшой армии, причем весьма неплохой армии).
Церемония освящения фундамента началась, разумеется, с молитвы. Затем Понтифик обошел по периметру огромный собор, окропив освященной водой фундамент будущего здания. Это символически заменяло строительную жертву, которую приносили в стародавние времена, чтобы здание стояло крепко. Говорят, тогда в фундамент здания нередко клали и людей. Сейчас же, под рукой исполненной человеколюбия Церкви, подобные ритуалы строго преследовались, освященная же вода, в свою очередь. тоже как бы жертвовалась и укрепляла и без того крепкую кладку.
Кардиналы, следовавшие за Понтификом, несли соответсвтенно икону святого покровителя собора, священный символ, мощи означенного святого и знамя Матери-Церкви. Де Лангли совершил церемониальные поклоны по четырем сторонам света, клятвенно заверяя в своей полнейшей преданности церкви, непогрешимости помыслов и безграничной вере в Господа.
В свою очередь, отец Церкви произнес небольшую речь, в которой поблагодарил князя за его приверженность Господу и Церкви в столь тяжелые времена и назвал его добрым сыном Господним. Не став вновь заострять внимание на идущей войне, он сказал о добродетели, в которой надлежит пребывать каждому, дабы достичь Царствия Небесного, и указал на князя, как на пример. Вернувшись же к причине, собравшей людей на площади, он заметил, что освящет не только фундамент собора, но и фундамент новой державы, намекнув таким образом на событие, имевшее состояться несколько позже.
Горожане, помолясь под взором Святого Отца Церкви, побросали лепестки роз на обратной дороге от собора до дворца и, после того, как торжественная процессия скрылась за узорчатыми воротами, разошлись (естественно чтобы продолжить отмечать неожиданный праздник по тавернам и кабакам).
А во дворце, стоило только туда вернуться князю Салвару и занять трон (естественно что подле княжеского трона, на некоем возвышении установили и трон для Его Святейшества), начался спектакль, роли в котором исполняли первые лица Джехенского государства: сначала выступали послы из городов, недавно приведенных под руку князя: полный раскаяния в былых грехах амондирец, представители Тиралла и Кираполиса, наместник князя в Гораме Бойко Митич, лично прибывший дабы выразить свою признательность... Все как один просили Светлейшего из Князей не просто принять их под свое подданство, но и объединить под властью не княжеской, но священной монаршей, как это было многие столетия назад, пока династия Диалсандов не опорочила свое имя перед Господом и не погрязла в грехе, развалившем великую державу. Ныне же, каждый из просителей (выражавших, без сомнения, мнение всего народа) был уверен, что благочиннейший правитель Салвар де Лангли достоин возрадить былую славу великой страны.
Князь для приличия пару раз отказался, затем вышел Его Преосвященство Кардинал Джехенский, сказав, что Господь сам явил знак, послав де Лангли давно утраченную корону Диалсандов. И в завершении всего вышел гном, нижайше просивший Салвара принять титул Защитника Западного Предела.
Его Святость смотрел на все происходящее с затаенной улыбкой. Он нисколько не сомневался в постановочности этих сцен, но режиссурой был доволен. Да и, в конце концов, не для того ли он прибыл в Джехену, проделал довольно долгий путь из пределов Империи, чтобы сыграть в этом спектакле одну из главных ролей? И он несомненно сыграет. В конце концов, давно пора было положить конец междоусобице на юге (особенно с учетом того факта, что она вот-вот начнется на севере) и сделать королем сильного правителя, лояльного по отношению к Церкви (а такого тоже не в каждом княжестве найдешь). Пока княжества не испытывали нашествия нежити (защищаемые, как щитом, Империей) они могли быть разъединены. Теперь это время прошло - наступило новое. И в каком-то смысле это было даже хорошо.
Благосклонно согласившись с просьбами людей (и нелюдей, естественно, что скалящий зубы из клетки на площади бывший князь Гролл Отступник опрошен не был), Салвар де Лангли поднялся с трона, обернувшись к Понтифику, и, преклонив колено (которое опустилось на своевременно подставленную шелковую подушечку), испросил благословения. Сие было не просто частью ритуала - в свое время Диалсанды были отлучены от церкви, и теперь Папское прощение и разрешение на коронацию было просто необходимо.
- Ваше Святейшество, - тихо, с благоговение произнес Светлый Князь. - Прошу вас дозволить мне исполнить просьбу моих подданных и стать для них законным монархом, как это было до падения Диалсандов.
- Не мне запрещать то, чему сам Господь велел свершиться, послав тебе эту корону, сын мой во Гоосподе. - Смиренно произнес Папа. - Но если бы это и было в моей власти, я бы не пожелал того. Да будет так, что земля южных княжеств обретет наконец владыку в лице человека, несомненно сего заслужившего.
- Благодарю, отче, - склонил голову князь, ожидая, что Папа осенит его священным знаком.

Коронация
приложил руку к этому делу Светозар

То с каким проворством тронный зал был подготовлен к коронации говорил лишь об одном - князь готовился к этому моменту едва ли не с того дня, как получил в свои руки корону. Десятки слуг украсили замок сотнями разноцветных знамен - стягами всех, подчиненных де Лангли городов и владений, герольды рисовали новый герб, достойный красоваться на королевском стяге и щите. Этот герб должен был отразить все изменения, произошедшие в княжестве, а тем временем драгоценную корону передали из рук в руки самому Понтифику, дабы он очистил ее от было скверны и благословил.
Едва ли во всем изведанном мире нашелся бы человек, который знал бы все о короне Диалсандов, и, в частности, о ее истории и свойствах. Но если не искать имеющих абсолютное знание, то, несомненно, одним из наиболее осведомленных людей был Понтиан Третий. Однако видеть корону воочию, и уж тем более - держать в руках, ему, разумеется, не доводилось. Предмет этот дышал силой - несомненно недоброй, и Понтифик не мог этого не чувствовать. Усердной молитвой старался он погасить дыхание этого великого венца, но то было не в его силах. Он особенно и не надеялся. Слишком много крови было пролито на корону и из-за нее. Но совершить обряд все равно было нужно - этого требовала хотя бы формальная сторона дела.Помолившись над этой одной из самых легендарных королевских регалий мира, Папа сделал знак, что обряд освящения окончен.
Коронацию решено было провести в старой Джехенской церкви, куда князь и отправился через весь город, верхом на белоснежном жеребце, в сопровождении ближайших советников и офицеров. Народ на протяжении всей дороги приветствовал его, подкидывая шапки в воздух и бросая под ноги правителю цветы. В ответ князь и его люди кидали в толпу горсти золотых монет - сегодня де Лангли явил великую щедрость.
Спешившись лишь у ворот церкви, Салвар вошел в нее, смиренно опустив голову.
Ожидавший князя Понтифик сделал несколько шагов к нему и поднял корону над его головой. Все наблюдавшие за этим замерли в священном трепете - на их глазах свершалась история. Они присутствовали при зарождении новой династии восстановившегося южного королевства. И несмотря на воцарившуюся тишину, Папа произнес следующие слова так, что услышал их только новоявленный король:
- Этот венец тяжел, сын мой. Возможно, он даже тяжелее, чем ты думаешь. Но ты выдержишь. Ты не можешь не выдержать - слишком многое от этого зависит.
После этого наместник Господень возвестил уже куда громче:
- Властью данной мне Господом я, Понтиан Третий, Первосвященник Имперский, совершаю то, что должно свершиться. Отныне стоящий передо мной сын Господень да будет властителем южных земель и правопреемником Диалсандов. Да будет он продолжателем их славных свершений, но избегнет их грехов. Да будет так!
С этими словами Понтифик возложил корону на голову князя, а вернее уже короля Салвара де Лангли
- Не своей славы ради, но во славу Господню, принимаю я этот венец и бремя власти над землями юга, - ответил Салвар де Лангли, король Джехенны и Амондира, правитель Кираполиса и Тиралла, господарь Горама, правоприемник династии Диалсандов в отношении Джетрака и Шешегона, Защитник Западного Предела и прочая, прочая, прочая...
После этих слов короля Понтифик воздел к небу руки, давая понять, что он свое дело сделал, все прочее же в воле Господней, а сейчас наступило время для торжества и ликования.
Церковные колокола заиграли праздничный перезвон, князь же, в сопровождении свиты и Его Святейшества направился к выходу из церкви, где под радостные возгласы народа, смог насладиться полученной властью - точнее, лишь самым ее началом. Для всех жителей Джехенны - это был великий триумф, ведь теперь они стали гражданами столицы нового государства, более обширного, нежели сама Империя и более могучего, так как империю эту ныне раздирали междуусобицы.
- Слава королю де Лангли!
- Вечные лета Салвару де Лагли!
Кричали горожане и солдаты, послышался рев труб и барабанная дробь, а верные слуги расстелили ковровую дорожку до самого дворца (этот ковер тоже обошелся в немалую сумму, но оно того стоило). Гордый король медлено шел по алому ковру, облаченный в горностаевую мантию с сияющей короной на голове, король, олицетворявший собой все могущество державы. А у дворца его уже ожидал новый подарок - присланный генералом Штайром из Амондира живой единорг, плененный в полях близь города и помимо этого сундук с иными ценностями.

Сообщение отредактировал Тельтиар - 1-03-2008, 23:25

Андергюборг

Эльфийское воинство покидало чинно и спокойно. Впрочем - эльфы всегда действовали неторопливо и вальяжно. Маркиза Майна это немного раздражало, но - не спорить же из-за таких мелочей с эльфийским королем-союзником. Полноправный посол Джехенны в эльфийских землях лишь бросил прощальный взгляд на стены города - впереди предстоял долгий путь.

Гномьи Горы

Партия бочек, изначально полученных от тварей Нигматуна тихо и спокойно отправилась в направлении, совершенно противоположном пути основной армии, хоть и под охраной. Что в этих бочках было - никто не знал, но говорили - золото-брильянты, а Сигват Лиар лишь посмеивался.

Неоспоримый аргумент

Спустя полтора дня после разграбления и сожжения языческого капища, отряд под началом Эйривала добрался до Дургремала. Крепкие стены крепости внушали уважение - с наскока такие не взять, определенно, однако у лысого капитана был веский довод в пользу того, чтобы и вовсе не сражаться с защитниками крепости. Вся суть состояла в том, что Дургремал, в отличии от Джетрака - не принял имперского подданства, а потому находился на вольных хлебах.
Выехав впереди всего войска, Эйривал добрался до ворот и предложил гарнизону не хитрую возможность встать под руку Сиятельного Князя де Лангли, как до этого сделали многие крепости и города (а уж что было сделано с непокорным Горамом, стоило отдельного упоминания). Так или иначе, но спустя отведенные на раздумья два часа, комендант крепости открыл ворота и впустил армию Светлейшего из Князей Юга. После этого в торжественной обстановке коменданту и всему личному составу крепости были выданы золотые монеты, дабы отметить принятие присяги, которую они тут же и принесли, поцеловав край знамени, принесенного Эйривалом.
Усатый военачальник остался доволен - теперь ему принадлежала целая крепость, контролирующая любое движение между Джетраком и Шешегоном - весьма и весьма важный опорный пункт в случае если орки с гор спустятся или наоборот имперцы пожалуют... или Эльфы, которые (оказывается) весьма не малым отрядом бродят где-то неподалеку.
- Ух, если бы не мир с остроухими, я бы такое им устроил! - Усмехнулся Эйривал. Остальные согласились, что если бы не мир - то да, а так - и шут с ними. Пусть вон с орками дерутся за то, кому лес достанется - он же вон какой полезный, в нем даже прятаться можно.

   7 июля. Джетрак

Медленно пыля по дороге ехал всадник. Он только недавно выехал из Джетрака и теперь направлялся в сторону откуда шли войска пресветлого князя де Лангли или теперь уже Короля Юга. Не суть. Молодой Ванр был простым секретарем при дипломатическом ведомстве Джетрака и своё назначение воспринял с радостью: уехать подальше от осточертевших бумажек и въедливой пыли.. Что может быть лучше? Хотя нет в этом вопросе должен быть сарказм: пыль дороги вряд ли могла быть сильно лучше пыли книжной, впрочем Ванр не жаловался. Он понимал почему отправили именно его: если что случится кто будет искать безродного секретаря? А случится могло все что угодно ведь он ехал по сути к наемникам и бандитам.. как не называй их и в какие шелка не обряжай а Сигват Лиар и его ребята были наемниками а у этой публики на уме может быть все что угодно.. Впрочем Ванр не сильно нервничал: вряд ли его попытаються прикончить, это было лишено практического смысла. Он не был богатеем или купцом или паче чаянья дворянином - выкуп за него не попросят но и взять с него нечего проще отпустить... Впрочем всегда существовал шанс сумасбродности жадных до денег и крови наемников. Ванр сплюнул на дорогу: какая разница? Он парламентер и если повезет то сможет зарекомендовать себя как хороший парламентер и тогда его карьера может пойти на взлет.. Сегодня секретарь завтра помощник посла а послезавтра уже представитель Джетрака в Столице Империи... Юноша замечтался настолько что чуть не упал из седла когда его раздумья прервал резкий окрик. Поперек дороги стояли какие-то всадники и по внешнему виду можно было судить что они из армии Лиара, а значит скорее всего дозор...
- Простите... - начал Ванр, - Я посол Джетрака Ванр Пасуаш прибыл для ведения переговоров с войсками Пресветлого князя де Лангли. Проводите меня к вашему начальнику, - юноша протянул солдатам верительные грамоты даже не подумав о том что наемники вообще-то чаще всего грамоте не обучены......

Сообщение отредактировал Rhayegar - 3-03-2008, 2:06

У Джетрака

- Да чего ты мне эти бумажки тычешь? - Оскалился дозорный. - Ими хоть подотрись, одна петрушка.
- Посол, говоришь? - Другой добавил. "Ну и посол отсюда!" Впрочем вслух он другое сказал: - Тогда поехали, расскажешь что да как, и чего надобно.
То, что парню что-то от них надо было и без того ясно - иначе зачем ему приезжать. В любом случае - путь свой он проделал зря - выехал бы на пару часов попозже, говорил бы с Исгурдом уже под стенами своего города, никуда далеко не отъезжая. В любом случае, Ванра проводили до боевых порядков (точнее никуда его не провожали, а просто дождались, когда основная армия поровняется с ними) и повели к командованию.
Исгурд Горамский восседал на черном жеребце в самом сердце своего воинства, по правую руку от него находился Билли Копьетряс, по левую Аркат Железнолобый. И тот, и другой посмотрели на Джетракца не слишком приветливо, в отличии от Змеиного Глаза, смотревшего скорее оценивающе.
- Кто это?
- Дык посол из города, - ответил дозорный. - Варн Писуар.
- Даже так? - Губы Исгурда изогнулись в хищной улыбке. - И с чем пожаловал?

Рубеж-река. Берег живых.

Жнец зло прищурился, глядя на лучников, в очередной раз напавших на его отряд, напавших дерзко и безнадежно. Они подобно комарью вились около армии нежити и кусали, жалили, бросались. Но если мошка надоедает, ее можно и прихлопнуть. Короткий приказ, и вот уже на пути отступающих стрелков приземлились два отряда горгулий, а за спинами людей загрохотали копыта тяжелой конницы мертвых, набирающей скорость для смертоносного удара.
Котенок заворожено смотрела, как истребляли горстку храбрецов, пытавшихся задержать продвижение не живой армии и попавших в железные клещи. Горгульи бросались на людей, рвали их когтями и зубами, торопясь, глотали горячую живую кровь, хлещущую из ран. Сабли Проклятых, покрытые кровью, взлетали и опадали. Но страшнее всех был Жнец. Боевая коса его с шелестом рассекала воздух и сверкала на солнце, в завораживающей пляске смерти, собирая поистине кровавую жатву. Лезвие ее с жутким звуком входило в человеческую плоть и выходило, окруженное кровавыми брызгами. Казалось, командующий упивался болью и разрушением, царящим вокруг. Алые капли оставили на его лице, холодном и отстраненном, следы, напоминавшие надписи на неведомом жутком языке, но темные глаза, казавшиеся всегда тусклыми, будто мокрый гравий, сверкали сейчас подобно черным алмазам. В бою он был почти красив, легкий и стремительный в движении, с развевающимися волосами. Ангел Смерти. Котенок почувствовала спазм, перехвативший горло. Ей должно было бы быть жалко гибнущих людей, защищавших свой дом от чудовищ и мертвецов. Но в душе была лишь щемящая грусть.
Схватка кончилась, не продлившись и пяти минут. Мертвое воинство вновь выстроилось в идеальном порядке. Жнец подъехал к Котенку. На забрызганном кровью лице играла улыбка, алые струйки прочертили на кожаной броне мрачные узоры, запятнали серый плащ. Конь командующего, разгоряченный короткой схваткой, и запахом свежей крови, нервно гарцевал и встряхивал головой, позвякивая удилами.
- Ну, как? Не испугалась? Или было немножко страшно?
Котенок молча качнула головой, стараясь не смотреть в эти сияющие смеющиеся глаза на залитом кровью лице.
- Ну и молодец! Храбрая девочка! Но это еще не бой, настоящая битва будет позже.
Жнец потрепал девушку по щеке, и сразу отвернулся, обратившись с приказом к Рутгеру.
- Подымай эту падаль (небрежный жест в сторону растерзанных останков лучников).
- Контролировать их будет сложно.
- Никакого контроля! Пусть разбредаются, расползаются по этому берегу. Инквизиторы должны понять, что, если понадобиться, мы завалим их трупами. Их же трупами!

Город Магов.

Лайс пожал плечами, - раз нельзя в город, значит нельзя. Хорошо хоть молниями не швыряются. Воинам он своим приказал вести себя смирно и учтиво, дабы не провоцировать непредсказуемых собеседников.
- Хозяин града мертвого, что Ирас Тенеброс называют, просил передать, что сражаться с вами и в конфликты разные вступать он не желает, а предлагает мир и сотрудничество. Ваших послов, если что, он всегда примет и с радостью и с почтением. Незачем кровь напрасно лить тем, кто тайное знание постигает, - вот его слова. Предложение есть торговые связи наладить и жить в добрососедских отношениях.
Капитан мародеров замолчал, переводя дух. Речь для него была сложноватой и чересчур напыщеной, но вроде сказал он все верно.

Северные земли
(часть лекции про умертвия написано с Дезлордом)
Второй день после Вторжения.
Отряды паладинов - кавалеристов уже второй день ехал по тракту на юго-запад. Замок Айнхорн давно остался позади, но на горизонте еще быи видны клубы дыма.
- Все горит?
- Скорее еще дымит...
Каспар Хаузер вытянулся в седле, пытаясь всмотреться в дымы на севере.
- Все кто уцелел уже прибыли в замок. - ответил командир, худой и жилистый северянин, который оказался его отцом. - К сожалению, им всем придется остаться в замке. Нельзя оставлять нашу святыню на расправу врагу.
- Как-то непривычно. Пустынно тут все...-сказал Каспар, поежившись. Невдалеке от дороги виднелись брошенные дома, вернее то что от них осталось - обгоревшие остовы, и дымящиеся руины.
- Жителям велено взять все самое необходимое и идти на юг к Нериалу и Америсте. Нечего армию мертвых пополнять - всякая баба которая при жизни ничего окромя лопаты или ножа кухонного не держала, может в войско некромантов вступить, и уже не по своей воле.
- Так почему мы сами едем на юг, а не на запад? -удивился Каспар, хмурясь. - Мы - уже отступаем?
Эта мысль всю дорогу не давала ему покоя. Он осматривал длинную колонну войск Ордена - несколько сотен воинов закованных в кольчугу и чешую, и сотня отборных воинов -паладинов к кирасах - Мечи Господни, ведомые дюжиной Хранителей Веры, выделявшимися посеребренной броней и белыми плащами с огненным крестом. Всего лишь сотня опытных закаленных воинов, и несколько сотен новичков, еще вчера бывшими кадетами и послушниками, никогда не нюхавшие крови, и едва успевшие пройти хоть какой-то курс обучения.
- Нет, мы не отступаем. Это называется - передислокация. Мы отходим к Монастырю Пламени Неугасимого, там пройдем обряд благословения и освящения оружия - а оттуда до Страдесталя два дня дороги.
- Почему вы так уверены, что нежить нападет именно туда?
- А как ты думаешь, где они еще возьмут пополнения для своей армии? - паладин издал ироничный смешок. - Дети у мертвецов не рождаются. Сколько убьют, столько и поднимут.
- Вот что меня беспокоит. Если меня убьют, то и я тоже могу стать нежитью?
- Только твое тело. Сильный дух невозможно заставить служить некроманту. Вот монахов например, если он соблюдал устав, то даже его тело наполнено благодатью. Его ни одна нежить не может тронуть.
- Вот мне было всегда интересно, почему так важны монахи? Я не понимаю, вроде Церковь прокляла вскую магию. Но ведь и у монахов - тоже своего рода магия - они могут исцелять наложением рук и молитвой...
- Еще самые сильные могут вызвать вспышку света даже в кромешной тьме, и подбодрить воинов - чтобы их обуял "священный гнев".
- А чем еще, кроме исцеления через налоежние рук обладают паладины?
Паладин засмеялся.
- Могут изгонять нечистые духи из тел - но это только те, кто обучен экзорсцизму. Нежить могут порубить и обычные солдаты. А паладин может очистить руины, что там потом всякие умертвия уже появляться не будут.
- Посвятить оскверненное место? Я несколько раз слышал, что некроманты осквернили кладбище, некроманты осквернили часовню, как это может быть? ведь они даже приблизиться к освященной земле не могут?
Паладин вздохнул.
- И чему вас в там лагере учили?
- Биться. Бороться с илюзиями. Искать некромнатов. -быстро перечислил Каспар.
- Практика и только практика. Многих это устраивает. Что ж, похвально что тебя интересуют такие вопроы. Ты еще можешь далеко пойти - как минимум, ты можешь стать Мечом Господним, а то и Хранителем Веры...
- Тогда я хотел бы услышать ответы на свои вопросы. Путь долгий.
Постепенно вокруг них собирались другие кадеты, с интересом прислушиваясь к разговору.
- Я тоже когда-то был кадетом. И тоже задавал много вопросов. И только монахи смогли дать мне ответы на все вопросы. И их наука не раз спасала мне жизнь. Важно знать не только явление, но и его причину. Прежде всего - никогда не допускай мысли. что твой враг глупее тебя, и его легко обмануть. Обычно бывает наоборот. Я вот всегда полагал, что некроманты очень умны, а значит они будут использовтаь людей там, где не могут использовать умертвий: например, осквернить "освященную землю" -там где нежиь не может пройти. Достаточно туда помочиться и поматериться, а то и зарезать что-то живое с изощренной жестокостью, чтобы земля пропиталась кровью и болью.
- А где они взяли столько мертвецов? -спросил один из послушников, рыжеволосый Ральф - один из сратников Каспара.
- Во первых, сама магия некромантов может консервировать мертвую плоть. Поэтому часто тела не сгнивают, а сохнут и мумифицируются, хотя мышцы и сухожилия сохраняют эластичность. Зато когда такой труп бросить в огонь, он будет горет как полено. Кроме того, некроманты могут пленить души, если хотя бы часть тела мертвого попала в его руки. Из одного мертвого тела некромант может создать две военные единицы - Тень, которую можно с помощью магии воплотить в доспехи, и она будет действовать, будто у нее есть тело, но лишь до тех пор, пока кто-то не нарушит целостность доспехов. Потому достаточно сбить шлем, чтобы Тень утратила силу и боеспособность. А в трупы некромант может заселить духы вызванные из Тартара - многие из них жаждут вернуться в тела, и в них горит жажда убийства и разрушений. Такие духи тяжело подчинить своей воле, но будучи вселены в тела мертвых, они невольно становятся орудием некромантов. Их тоже можно обезвредить либо отрубив все конечности, либо снеся голову. Экзорсцист может изгнать духов из группы умертвий. Но в это вермя он сам уязвим...
- А почему они убивают всех живых? -спроисл дугой кадет.
- Они не убивают абсолютно всех. -сказал паладин. - Это не в их интересах. Но в живых они оставляют только тех кого не успели убить их вечно голодные упыри и зомби. У них в мертвых землях есть деревни с "говорящим скотом". Однажды, когда я был в разведывательном рейде на том берегу, мы забрели водну такую деревню. Ее охраняли Тени. А запуганные и зашуганные крестьяне поклоняются Лжецу как богу, и приносят часть своих детей в жертву. Иногда к ним могут приходить Жнецы, которые забирают почти всех мужчин и нефертильных женщин, и всех стариков и старух чтобы превратить их в "расходный материал". На всю деревню в сотню жителей было лишь трое живых и здоровых мужчин. Остальлных забрали жнецы. Все женщины ходят брюхатыми. Они только и делают что рожают. Те кто умрет при родах -их тела тоже забирают. Тела умреших младенцев используют в магических ритуалах. Такая вот "звероферма". И таких деревень сотни по всем Проклятым Землям. Мы пытались уговорить их бежать - но они боялись и просили нас уйти поскорее...
- Значит вот где они берут живых, чтобы осквернять. - произнес Ральф.
- Чаще всего нет. -возразил паладин. - не забывайте, что у нас до сих пор действуют агенты Братства Ужаса - все они живые люди, ненавидящие Церквоь и простых юдей, и мечтающие о власти и бессмертии. Таких осквернителей можно легко найти среди отщепенцев - воров и бандитов, которые за деньги мать родную зарежут. Именно среди таких и вебуют лазутчиков Братства Ужаса.
- Неужели находятся люди, которые добровольно служат Лжецу?
- Находятся, и их немало. В Страдестале совсем недавно провели зачистку еретиков. Собственно, это для них единственная возможность проникнуть в монастырь, к примеру. А в Страдестале нужнобудет всегда быть начеку, потому что найдутся охотники подлить яд в котлы, или заразить колодцы и еду какой-нибудь хворью. от которой люди мрут как мухи. Именно так действовало Братсво Ужаса на Северных Землях. А потом кто-то из лазутчиков тайком проводил в город парочку некромантов, или в городе сидели нкроманты и ждали своего часа,чтобы поднять мертвецов. В те времена мертвецов хоронили в пределах города - кладбище было огорожено лишь частоколом или невысокой стеной. А у ж открыть ворота мог каждый. Представь себе ужас горожан, когда с кладбища подниаюится мертвецы, те кто ще вчера был жив, теперь сами нападают на живых, а в ворота города ломятся тысячи оживших трупов. Потому, когда пали города, все население ломанулось на другой берег. Император приказал не препятствовать им, и тысячи северян тогда переправились через реку. А войска Империи тогда перешли на тот берег, и удерживали переправы, пока все беглецы не оказались в безопаности. А потом долго удерживали мосты. Это было страшнео время... Мало что сохранилось с тех времен, даже в Империи многие архивы погибли.
- Тогда, какой смысл тащить за собой через реку трупы, особенно в первых эшелонах? -спросил Астольф, еще один товарищ Каспара.
- Если бы я был некромантом, которому надо переправить армию через реку, и закрепить на другом берегу плацдарм, как ты думаешь, с чем я буду атаковать?
- С чем?
- Нет смысла сразу тащить за собой все трупы. Это непрактично. Гораздо лучше отправить небольшой передовой отряд, и сложить на плотах и лодках доспехи. А потом уже на том берегу вызвать души, чтобы они вселились в доспехи. А первое нападение было с помощью големов и горгулий, их тяжело убить и они быстро обеспечат появление трупов. Именно поэтому был приказ, чтобы при первом нападении все стражи границы отступили к крепостям. Только когда войска умервтий растекутся по равнине, у нас появится шанс нанести им большой урон. У них почти нет кнницы, у нас же маневренность скорость позволяет наносить удары по наиболее уязвимым отрядам и быстро отходить...
- Значит, чтобы вывести из боя Призрак, достаточано разрубить доспех или сбить шлем?
- Именно так. - подтвердл паладин. - Именно пэтому наш Магистр настаивал, чтобы имперские войска не давали большого сражения. Потмоу что каждое сражение - это подарок некомантам. Стоит им дождаться большого сражения, и подождать пока победители похоронят убитых и уйдут, ведь сжигать у них времени не будет - надо действовать. И вот приходят некроманты, и оживляют себе мертвяков сколько душе угодно...
- Значит, единственный способ победить их - это не давать им сражения?
- По сути да. И стараться не тподпускать их близко. Потому, пятьсот лет назад удалось остановить их продвижение - только фаланги могут сдержать их натиск. Пока передние ряды нанизываются на копья, средние и задние растреливают лучники. А конница налетает с флангов и с тыла и уничтожает некромантов. Но сейчас нам могут устроить неприятные сюрпризы. За сотни лет нероманты могли изучить свои ошибки, и придумать какую-то новую тактику. И они в любом случае будут вынуждены штуромвать укрепленные города. Уже то. насколько внезапно они смогли высадиться на берегу... Вся наша система раннего оповещения оказалась бессильна. Никто не подозревал, что они вытсроят большие транспортные корабли, и будут плыть по реке несколько дней под прикрытием темноты и тумана. Наши разведчики не успели вовремя их засечь, и не смогли сообщить о появлении врага... В рузультате они свалились внезапно, как снег на голову. Мы потеряли три отряда, а армия оказалась слишком далеко, чтобы дать отпор... А когда они высадились, тут же поднялась армия призраков. Поздно уже было что-то предпринимать.
- А был ли какой-то план обороны? -спросил Гаспар, чувствуя как у него все внутри холодеет от ужаса. Он представил себе, как выглядела эта высдка для стражей Предела, находившихся в Дозорных Башнях.
- Командующий стражами пределов предполагал, что для переправы мертвецы неэффективны... Кроме того, в Проклятых землях остались только высохие до состояния мумий скелеты, обтянутые кожей. Реальных мертвяков там ничтожно мало - многие тела некромнатам приходислось похищать и переправлять с нашего берега, и стражи часто пресекали подобную "контрабанду". Именно это одна из главных причин, почему им нужно было переправляться на наш берег, в Империю.
Инквизиция не могла об этом не догадываться, и они понимали что их задача - не допустить высадки. Значит они должны были держать на реке какой-то флот, хотя бы баркасы, и баллисты на постах, чтобы обстреливать лодки... К сожалению, флот, который был, был рассеян почти по все длине реки, и в момент нападения они не смогли ничего предпринять, чтобы помешать высадке. Весь флот Империи сейчас в море воююет с пиратами и южными княжествами...
- А это правда, что некроманты владеют магией?
- Магия - это слишком громко. Да. они могут внушить, что на тебя движетя армия монстров, или внушить что соседний отряд -мертвецы - это они могут запросто. Но стоитотрештьс яи прочесть молитву - и морок как рукой снимет. еТелепатическая магия -страшная сила, но лишь для тех, кто не умеет контролироватьс вои чувства и мысли.
- А оживление трупов во время битвы возможно? То есть вот мы бились. кто-то из наших товарищей погиб, а тут где-то некроманты спрячутся, и будут свои ритуалы делать?
Паладин улыбнулся, и издал смешок.
- На самом деле это все сказки. Честно говоря, как-то плохо представляю этот процесс. Если только во время действительно долгих боёв. А так - не думаю, что это так быстро и легко. Все эти ритуалы длительнеы, и часто занимают не один день. И не бойтесь никаких смерчей, камнепадов и прочего - ничего этого нне умеют. Нечто подобное умели маги, но им это не помогло...
Тем временем на землю стали опускаться сумерки. Вскоре вдали они увидели светящийся крест.
- Поспешим! Уже виден крест на колокольне Монастыря Пламени Неугасимого. Благословление нужно пройти сегодня, а завтра с утра двинемся в путь на Страдесталь. Не позднее послезавтра мы должны быть у его стен...
Рыцари и послушник стали понукать коней, чтобы они ускорили шаг...

Отряд Майферта
- Там войска нежити, и идут сплошным потоком - сообщил разведчик, переводя дух.
- Сколько их там? -спроисл Майферт?
- О горизонта до горизонта. -ответил разведчик. Я сбился со счета. Они наводят переправу - делают мост на сваях. На том берегу видны корабли - это древние триремы и биремы еще со времен древней империи, и пирасткие бриги.
- Неужели пираты в союзе с нежитью?
- Это было бы неудивительно. -заметил оди из монахов, хмурясь.
- Значит путь назад для нас теперь отрезан. -сказал Майферт. - своим мы тоже не сможем помочь...
- У нас всего три отряда... - сказал Гривус, адъютант Майферта,
- Зато три отборных отряда... - ответил ему Майферт. - Я вот что думаю. Основные силы скоро покинут Проклятые земли. А это значит что мы сможем провести зачистку Проклятых земель. Отыщем основные города, где сидят эти некроманты, и устроим им кровавую баню. - Он развернул одну из карт. - В двух днях пути отсюда находятся руины города Нивен. Отправимся туда. Двигаться нчнем сегодня ночью, а пока днем будем отсыпаться. за ночь и один день мы покроем весь этот путь, и к вечеру будем у руин. А рано утром утсроим там зачистку. Учитывая что все основные силы врага нагрянут в Империю, они не ожидают нападения... А там уже найдем какого-нибудь мелкого прихвостня некромантов, и выбьм из него сведения. Кроме того, должны были остаться еще пара отрядов разведчиков и соглядатаев, которые не успели переправиться. Их нужно оповестить, и присоединить к отряду.
Один из Следопытов согласно кивнул. Четверо следопытов взялись за руки закрыли глаза и начали ритмично раскачиваться.
- Еще дюжина людей скрываются в прибрежных зарослях. - сказал один из следопытов. - Куда им назначить место встречи?
- В трех милях выше по течению... - ответил Майферт. - и к чему выдвать наше местонахождение. Кто-то из них еще может попасть в лапы врагу.. А теперь, отходим в укрытие и ждем ночи...

   7 июля. Джетрак.

(совместно с Тельтиаром)

- Меня зовут Ванр Пасуаш! - слегка нервно поправил наемника молодой человек. На него и так производило только отрицательное впечатление то что происходило вокруг да и ещё он корил себя за глупость: стоило и правда подождать армию а не ехать к ней на встречу.. Впрочем ему не предоставляли выбора, - Меня послал совет Джетрака и я представляю здесь Империю, - он протянул верительные грамоты Исгурду но уже чуточку более осторожно: вдруг и этот читать не умеет, - Вы находитесь на территории Империи и двигаетесь в сторону Имперского города без соответсвующих согласований. Совет желает знать причину вашего передвижения по данной территории - Ванр усердно вспоминал слова воззвания совета к наемникам Исгурда и думал что же он собственно будет говорить дальше.
- Совет? - Змеиный Глаз чуть приподнял бровь, а Билли Копьетряс принял бумаги, бегло их осмотрев - вроде печати-подписи в порядке.
- Ты гляди какие грамотные, - усмехнулся он. - Ни одного крестика.
- Врешь, - обернулся к нему Аркат. - Откуда в одном городе столько грамотеев?
- Д-да - секретарь слегка запнулся, - Совет. После присоединения к Империи Джетрак принял и Имперские законы об управлении городом и учредил совет по образу и подобию всех крупных имперских городов, - уже взяв себя в руки и чуточку более гордо ответил Ванр, - Так что? Нам казалось что у нас временный союз с князем де Лангли? Можно ли считать ваше вторжение разрывом данного соглашения и началом открытых военных действий против Империи? - от гордости за свою миссию Пасуаш даже приосанился и выпятил впалую грудь, чем наверняка рассмешил наемников
- Он чего, еще и считать умеет? - Шепнул Копьетрясу Аркат.
- Наверно умеет, если разрешения спрашивает, - пожал плечами тот.
- Совееет, - немного насмешливо протянул Исгурд. - Помню я - в Амондире тоже в свое время был совет из девяти барашков, - он посмотрел на бумаги. - А у вас совет из скольки человек?
- Вы что издеваетесь? - Ванр начинал терять терпение.. Ну а чего вы хотели от юного карьериста? - Мы кажеться говорим о незаконном вторжении на земли Империи! Вы собираетесь давать ответ на мой вопрос или мне вернуться в Джетрак с сообщением об объявлении войны?
- Вернешься, когда я тебя отпущу, - тон Исгурда неуловимо изменился с вальяжно-наглого, на серьезно-угрожающий. - Что стало с Финварой? Чьим решением город перешел под власть Империи?
- Эмн - вот тут Пасуаш испугался.. он вдруг вспомнил что находиться один посередине вооружеенного отряда мужиков жизнь которых напрямую зависит от умения лишать жизни других и ему стало страшно... - Ф-ф-ф-финвара? М-м-мы не зн-н-аем, - он сглотнул и попытался взять себя в руки, - После битвы под Миртином от него ничего не было слышно! - секретарь пустил петуха, - Мы ждали но он не возвращался... Тогда дворяне города собрались и решили перейти под руку более сильного соседа тем более что армия Америсты сейчас с успехом расправляется с орками чего не сделал Финвара, - Ванр вхал голову в плечи, - Я простой секретарь большего я не знаю....
- То есть вы предали человека, который пытался вас защитить, - слова лились, как капли крови бьют в голову подвешенному за ноги человеку - медленно и больно. - Младенец, воспитанник Финвары и сын убитого князя еще жив?
- Мы никого не предавали! Он сбежал! Струсил! Или и вовсе умер! А младенец... Мы передали его на воспитание в Америсту... - Ванр опустил взгляд, - Совет решил что Финвара умер в бою а княжеству была нужна твердая рука... Мальчик вырастет и станет наместником совет Америсты обещал нам это! - Пасуаш снова поднял глаза и посмотрел на наемника, - Мы ждали... Жадли долго а потом стало понятно что он не вернется...
- Вот оно как, - протянул Змеиный Глаз, а затем обернулся к своим соратникам. - Билл, ты слышал - им обещаали.
Фраза прозвучала нарочито издевательски.
- Такой воин, как Финвара - не может просто умереть, - уверенно заявил Железнолобый.
- Впрочем, сейчас речь не о нем, - вновь соблаговолил взглянуть на посла Исгурд. - Так чего ты хотел?
- Я... Не я хотел совет... Мы... Они хотят узнать зачем вы пожаловали на земли Империи... - Ванр снов опустил взгляд, все шло совсем не так как он думал.
- Парень, ты идиот или только прикидываешься? - Именно за этот, пристальный взгляд командира наемников и прозвали Змеиным Глазом, - Посмотри на всех этих людей, они устали, они идут не первый день и все зачем? Или ваш совет подумал - мы на пикник собрались?
Судя по мрачным лицам окружавших их наемников, они точно пришли не природой любоваться.
- Послушайте меня сюда послали не шпионить и не считать вас. О том что ваши люди идут воевать понятно было и до того как я сюда пришел вопрос заключается в том с кем они пришли воевать. Если с Империей то вам лучше повернуть назад и собрать побольше солдат, потому что город вы этим не возьмете, а если и возьмете то не удержите, - Ванр отпустил поводья и смотрел уже на собственные ладони периодически ими жестикулируя, - В любом случае я понимаю что моя жизнь в вашей власти и да я не хзочу умирать но если совет не получит от меня новостей они решат что это война и тогда вам навстречу выйдет уже целая армия... Я не угрожаю.. не в моей позиции, - похоже секретаря прорвало потому что внутренне он себя уже похоронил, - я просто рассказываю планы Совета, которые вам просили передать. Если вы всетаки собираетесь воевать с кем-то ещё то Совет просил вас покинуть земли Империи и обещал закрыть глаза на нарушение суверенных границ... Это то что меня просили передать... - он опустил руки и уставился в дорожную пыль.
- Жить-то хочешь, небось? - С неправдоподобно доброй улыбкой спросил Исгурд
- А кто не хочет? - Ванр с легкой искоркой надежды во взгляде посмотрел на наемника
- Скажи парень, ты хочешь послужить своему городу? Сделать для Джетрака что-то действительно более полезное, чем делал раньше? - Этот вопрос уже задал Билли Копьетряс, который во время разговора еще раз, уже более внимательно перечитал бумаги посла.
- Наверное, да.. - Ванр все ещё не совсем понял кто из этих людей главный в отряде, - Я думал что я сейчас делаю нечто подобное... Но... Кхм... Что я должен сделать?
- То что ты сейчас делал в приличном обществе обычно произносить стесняються, - Копьетряс оскалился. - Вот, возьми пока свою писанину и слушай. Не смотря на всю твою браваду - я знаю что в Джетраке людей, способных держать оружие гораздо меньше, чем сюда привел я, - он произнес это "я" так, будто бы был по меньшей мере Маршалом. - Армия столь нежно любимой вами Америсты прозябает где-то в горах, пытаясь толи расшибить оркам лбы, толи расшибить свои лбы об орков, которые кстати рыщут не так уж далеко от нежно любимого вами города.
- Орки тут? - Зарычал Аркат. - Дайте мне их сюда!
- Замолчи! - Осадил его Билли. - Мой товарищ слишком рьяно рветься в бой, при этом - смею уверить, ему все равно с кем воевать, лишь бы крови было много. Готов поспорить - если я дам ему такую возможность, он возьмет Джетрак за три дня и еще три дня будет грабить, убивать и насильничать. Знаешь за что моего друга Исгурда наградили гордым именем Горамский?
- Я знаю.... Но в одном вы не правы... - Ванр снова опустил згляд, - Я скажу вам в чем если вы обещаете сохранить мне жизнь при любом раскладе.
- Если скажешь все как на духу, я тебе даже руки ломать не буду, - пообещал Аркат.
Ванр Пасуаш вздохнул... Его никогда не ценили да и хранить верность... Ну он в конце концов не герой!
- Армия Америсты идет к Джетраку с севера намереваясь прижать орков к Миртину и Кости в горле. Я знаю это потому что сам зачитывал послание генерала Совету, а в сам Джетрак уже несколько недель съезжаються бойцы со всей округи. В городе собирают вторую армию для нанесения удара по оркам с юга. Это был план Командующего Сенда заместителя Седрика Марроуизера. И ещё позавчера через Джетрак проезжал посол из Америсты в Шешенгон и если город уже не перешел на сторону Империи то должен будет сделать это в скором времени если ничто не повлияет на решение дворянского собрания там. Как я и сказал даже если вы возьмете Джетрак вы его не удержите... - Ванр выложил последний козырь, - Я в детстве мечтал быть военным и если вы видели карты, то понимаете что атака на Джетрак с трех сторон запрет вас в нем и очень скоро приведет к полному уничтожению, а учитывая что Совет приказал мне в самом крайнем случае предлагать вам деньги за переход на сторону Империи при чем сумму вы можете назвать сами Империя явно не нуждается в средствах... Я не сказал этого раньше, потому что... Нуу я посмотрел на вас и мне показалось что вы не из тех людей кого можно перекупить... Почему то.... Впрочем если Сигват Лиар решит перейти под руку Империи... Я думаю его сделают наместником вместо князя де Лангли и естевственно поднимут до Лорда, по крайней мере такой вариант обсуждался в Совете... Это все что я знаю.... Ну то есть это все что я думаю может заинтересовать вас из моего знания...
- Короля де Лангли, - поправил Исгурд. - Если бы Салвар оставался простым князем, думаю мы бы действительно приняли предложение вашего... командующего. Но коронация изменила многое...
- Сам Папа признал де Лангли королем Юга и наследником Диалсандов, - добавил Билли. - Думаю ты понимаешь - жаловать лордство теперь могут не только из Америсты, но и из Джехены. И вообще, парень - я бы на твоем месте радовался, не делай такую кислую мину!
- Чему вы предлагаете радоваться? тому что я все ещё живу? Хорошо... Но можно я не буду прыгать в седле от счастья... - Ванр горько усмехнулся, - Если меня не убьете вы то теперь меня точно убьют в Джетраке если узнают о том что я вам все это рассказал, так что мне в общем-то без разницы.
- Радоваться тому, что теперь у Юга есть король! - Жестко произнес Копьетряс, при этом не давая Исгурду и слова вставить - видимо именно сейчас стало понятно, кто из них двоих в действительности руководил армией. - Король, которого, по вине Империи, у нашей бедной страны не было в течении семи сотен долгих лет! Король, чьи права признал сам Папа и Святая Церковь. Король, которому по праву наследования принадлежат и Джетрак, и Шешегон.
- Я не собираюсь спорить на эту тему... Не уверен что имею на это право.. Меня все это не касается и не мне вступать в этот спор, - Ванр пожал плечами с фаталистичностью человека которому уже совсем нечего терять, - Чего вы хотите от меня? Я передал вам предложение Совета большего я сделать не могу... Наверное я не патриотичен впрочем я и не из Джерака родом и конечно же будть я там где родился я был бы рад и горд за свою родину обретшую короля... Какая разница если я просто секретарь посередине дороги?
- А я тут перед ним распинаюсь... - скривился Копьетряс. - На, возьми.
Он порылся в переметной суме и извлек из нее запечатанный конверт.
- Передашь своему совету, пусть почитают, потому что в следующий раз мы будем говорить уже в вашей ратуше. Если конечно она уцелеет.
Ванр взял конверт... повертел его в руках и снова посмотрел на людей.
- Значит вы решили объявить войну Империи? Я просто должен буду передать это Совету с меня спросят...
- Сделай одолжение - ничего им не передавай, - криво усмехнулся Змеиный Глаз. - Пусть будет небольшой сюрпризец.
- Я не могу ничего им не передавать. Это оффициальная миссия. Я не могу приехать в город и сообщить что не встретил армию идущую к нему... Это невозможно, - Ванр пожал плечами, он все ещё не верил в то что его отпустят.
- Ну соври чего-нибудь.
- Значит война... - Пасуаш опустил взгляд.
- И ты, парень, столько всего интересного нам рассказал уже, что тебя по законам военного времени могут запросто вздернуть.
- Конечно, - переденул плечами, - Какая разница кто это сделает? Совет Джетрака или горстка наемников? Мне это кажеться неразумным но вам виднее вы ведь военные... - он развернул коня в сторону города.
- Если проявишь лояльность к королю - сохранишь жизнь с большей вероятностью, - заметил Копьетряс. - Но дело твое - возвращайся в свой городишко.
- Вы-то как об этом узнаете, - пробурчал себе под нос Пасуаш придавая коню ускорения ударом шпор.....

Сообщение отредактировал Rhayegar - 3-03-2008, 23:35

Осада

Посланец удалялся со всей поспешностью - видимо боялся, как бы не передумали оставлять ему жизнь. Билли рассмеялся:
- И почему нас всех считают тупыми и неотесанными болванами? Наверное из-за тебя, - его палец указал на Арката.
- Если здесь и есть дурак - то это ты, Билл, - процедил Змеиный Глаз. - Какого дьявола ты объявил войну Империи? В солдатики поиграть захотелось? Что, нельзя было... Придурок! "Король юга... радуйся стар и мал - де Лангли напялил корону!"
- Замолчи! - Одернул его Копьетряс. - Если ты такой трус, что боишься прогнившей Империи - так не мешай мужчинам воевать.
- Но зачем? А если мальчишка прав - и там полно солдат? Эйривал ушел - мы ослаблены - чем ты думал?! - Исгурд готов был вцепиться в горло товарищу.
- Сигги приказал взять Джетрак, - заметил Билл.
- Лиар имел в виду - поговорить с Финварой и убедить его присоединиться к нам, а не заливать город кровью - тебе мало Горама?
- Горам? Ах да... ничему они не учатся - Милош уже на своей шкуре испытал, каково спорить с нами, теперь и этот Сенд узнает. Как там его - Командующий. Да чем он командует? Горсткой ополченцев?
- Билл - Финвары нет, мы застрянем под стенами этой твердыни и сдохнем либо осаждая ее, либо обороняя. Как бы то ни было - если имперцы ударят из Америсты и Хиджалака...
- Так там же вроде орки? - Подал голос Железнолобый, пытавшийся понять, о чем вообще разговор.
- Кретин, - мимоходом заметил Билл.
- Идиот, - подтвердил Исгурд.
- В любом случае - в течении шести дней мы сможем получить подкрепления, - продолжил Копьетряс, а тогда - уж поверь, ни этот командующий, не его генерал нам ничего не сделают.
- И все же это безумие, - вздохнул Змеиный Глаз.
- Это приказ. - Холодно отрезал Копьетряс. - Приказ короля, за которого я не раздумывая отдам жизнь.
- Ты и отдавай, а я еще пожить хочу, - заметил Исгурд. - Я теперь наместник Горама, почитай - князь и не спешу в могилку.
- Может ты еще и лордство от генерала Седрика захотел?
- Пффф, - Змеиный Глаз фыркнул. - Все едино, как этот парнишка говорил - что там убьют, что тут. Не улыбается мне под этими стенами помирать, ты пойми - я теперь не голь перекатная, мне есть что терять.
- Так займи город, - усмехнулся Копьетряс. - Сигги увяз на юге, Штайр, этот джехеннский выкормыш - на Западе, только у тебя есть громкие победы во славу короля - только ты по-настоящему воевал. Маршальский жезл - разве не достойная награда за риск?
- Твоими бы устами, да хрен...
- А вот за этим - к шлюхам, - отрезал Билл. - В любом случае - Его Величество уже вписал в свой титул владение Джетраком и мы не можем его разочаровать.
- Когда-нибудь его гордыня нас всех погубит, - скептически заметил Змеиный Глаз.

Армия наемников остановилась на расстоянии выстрела из катапульты от города, блокировав его главные ворота и просматривая другие входы в Джетрак - если парнишка Писуар был прав и сюда стекаются отряды из Империи, то стоит перехватывать их на подходе и по одному, а потом... помниться Гиллард Диалсанд посылал тела пленников в осажденный город по частям при помощи катапульт.
Люди Исгурда довольно споро разбили лагерь, построив частокол, выкопав рвы и сделав насыпи - командир даже немного удивился, поскольку его армия обычно обустраивалась поскромнее - благо настоящих врагов ранее в округе не водилось - а теперь их оказалось более чем предостаточно. Подойди Армия из Амаристы сейчас - и осажденными оказались бы они, в собственном лагере, но это не надолго. Билл был уверен - когда Эйривал разбереться с Шешегоном - он вернется и поможет им одолеть непокорный городок. Жаль, очень жаль, что исчез Финвара - он мог бы им здорово помочь, а теперь его нет - и мальчишки тоже! Придеться забирать молокососа из Америсты, чтобы перерезать ему глотку - на этот счет король отдал весьма недвусмысленный приказ - никакие князьки не должны выжить. Эрик, Гролл, Леонард, Милош - все мертвы и не посмеют оспорить его права.
Дозоры отправились до Рутэра и холмов - коли увидят врага, так сразу сообщат. Оставалось лишь надеяться на удачу и верить, что Джетрак падет до подхода войск из Америсты, на помощь Эйривала и на счастливую звезду де Лангли... точнее уже Диалсанда.
- Надеюсь он себя в следующий раз потомком Императора не объявит, - вполголоса протянул Копьетряс. - Не хотелось бы еще полимперии пройти из-за его амбиций.
Взгляд наемника вновь упал на послание - точнее одну из множества его копий, разосланных по всем городам, так или иначе принадлежащим Салвару (или же должных ему принадлежать):

Божией поспешествующей милостью мы, Салвар Второй Диалсанд, Король и Самодержец Джехенский и Амондирский, Кронпринц Тиральский, Господарь Горамский, Сиятельный Князь Кираполисса, ярл Андергюборга, Эрцгерцог Джетрака, Валит Шешегона, Лорд-Протектор Западного Предела, владетель Перста и Старой Крепости, Герцог Дургремала, Тверди и Хейгарда, Тан Стоунхельма, Князь Реана, Боуредхила, Циарка и Глостана, Государь Шайара, Болссона, Сантаэна и Виннадона, Обладатель Кэртана, Думвуда и Верда, господин Карачунов Больших и Малых, и правитель Всея Земель Южных, Надежда и Утешение Верующих, Неотступный Защитник Церкви, Гонитель и Смущение Еретиков, Благочестивейший Монарх, Необыкновенный Рыцарь, Помазанник Господень и прочая, прочая, прочая повелеваем верным подданным нашим возрадоваться ибо так было угодно Господу, дабы у земель Юга вновь появился один Государь.
Миновали долгие века позора, раздробленности и унижения, которому были подвергнуты земли сии! Сердце Наше разрывается от боли, едва лишь только вспоминаем мы о прошедших летах, когда Родина наша разделена была на многие части и не было среди народа единства и силы, и всякий враг насмехаться мог над подданными нашими, а узурпаторы подлые занимали престолы о выгоде своей радея, не о благе народном.
Но это в прошлом - ныне же час настал ликования всеобщего! Крепкой стала держава вновь, как и века назад! Благословленный Церковью на царствие, мы, Салвард Второй, - монарх Юга законный, клянемся торжественною клятвою оберегать все земли, что по праву наследования и царствования ныне под руку нашу попали от всяческого посягательства врагов внешних и внутренних, радеть о достатке подданных своих и довольстве их, как отец над детьми своими, ибо кто есть государь, как не отец для народа своего. Железом каленым и пламенем клянемся мы искоренять всяческую ересь, пред ликом Господа и Церкви святой противную, души подданных наших разлагающую.
За сим обьявляем мы, Салвар Второй города Джехенну, Амондир, Тиралл, Кираполис, Горам, Джетрак, Андергюборг и Шешегон владением своим, как то во времена давние было и обязуем градоправителей городов сих к присяге привести всех горожан и поселян, после же великий праздник устроить по причине коронации нашей, расходы же все на то из казны королевской оплачены будут.
Великой радостью сердце наше наполнят подданные, приказание сие исполнившие и сильно разочаруют те, кто отказом на обращение наше ответят, ибо нет сильнее горя, чем разочарование отца в детях своих, и нет сильнее радости, чем за детей достойных гордость.

На подлинном Собственною Его Королевского Величества рукою подписано: «Быть по сему».

Где-то между Джетраком и крепостью Дургремал.

В небе уже загорались первые звёзды, когда эльфы стали сворачивать свой лагерь, разбитый на южной опушке безымянного леса. Покончив с этим делом, они двинулись в путь, по травяному раздолью лугов, что раскинулись на пространстве между Джетраком и крепостью, носящей неблагозвучное для эльфийского слуха название – Дургремал.
Ночь была ясная, тихая, тёплая… В такую ночь, невольно подумалось Терении, только и грезить о том, что где-то далеко-далеко на западе, за бескрайними морями, есть, как гласят древние легенды, Благословенная Земля. И живут там лишь эльфы, живут в мире, покое и благоденствии, не зная горестей и невзгод…
Но какой же иногда обманчивой бывает ночная тишина. Увы, но не довелось Терении вдоволь помечтать. Негромкий голос Лайсина вернул её к действительности:
-Разведчики возвращаются.
Терения, ехавшая вместе с дружинниками и Эредином впереди войска, взглянула туда, куда указывал её главный телохранитель, на восток. И сразу поняла, что у них важные сведения: разведчики скакали во весь опор. Она дала команду остановиться.
-Госпожа! – командир разведчиков начал свой доклад, едва поравнявшись с авангардом. - Большой отряд людей, численностью немногим уступающий нашему, недавно вошёл в крепость! В основном, пехота, но есть и всадники. Силион, а он у нас самый зоркий в отряде, разглядел эмблему у них на знамени: такая же была и у эльфов, встреченных нами в Долине единорогов!
-Вот как? –Терения была несколько явно подобным обстоятельством. – Та, что командовала тем отрядом, говорила, помнится, что служит князю Джехенны. Но ведь Джехенна так далеко отсюда… Силион, ты уверен, что эмблема точно та же?
-Да, миледи, абсолютно уверен, - подтвердил разведчик.
-Ну, что ж… Выходит, Дургремалом теперь владеет правитель Джехенны, как там его? Де Лангли, кажется? Впрочем, неважно. Важно то, что в последнем письме короля Рана говорилось о заключении с ним союза. Правда, союзник короля ещё не значит наш союзник…
-Я бы вообще не придавал значения этому обстоятельству, - вставил Эредин. – Люди всегда готовы изменить своему слову.
-Хорошо хоть люди, а не орки властвуют здесь, - откликнулась Терения.
Эредин ничего не ответил, но, похоже, при всей своей неприязни к роду людскому, в глубине души он был с ней согласен.
-Идём дальше, - скомандовала девушка. – Встретим людей князя – будем вести переговоры. Вперёд!
Войско эльфов продолжило путь на юг. Терения с телохранителями и Разбивателем Зеркал по-прежнему возглавляла строй.
-Ну, и как вам это понравится, миледи? –обратился к ней Эредин. – Похоже, этот князёк прибирает к рукам чужие земли…
-Да, далековато он на север забрался… Впрочем, к северу от Джехенны и до самого Предела земли всё сплошь людские. Пусть люди сами между собой разбираются. Главное, чтобы этот князь не вздумал перейти Иорну…
-Как знать, как знать, - покачал головой Эредин. – У людей есть поговорка: аппетит приходит во время еды. Вот и джехеннскому правителю может показаться мало одних лишь людских земель.
Эти слова встревожили Терению.
-Как жаль, что в вашем волшебном зеркальце нельзя увидеть Ларас-Сил...

Джехенна
Сама того не подозревая, Терения была абсолютно права по поводу их предполагаемого союзника - князь де Лангли действительно являлся живым олицетворением этой пословицы, и, потребив на обед, скажем, Кираполис, закусывал уже Тираллом. Впрочем, какой там князь? Король, уже самый настоящий король! Захвативший территории почти всех Княжеств и уже всерьёз облизывающийся на оставшиеся куски, Салвар, эльфийский союзник, захотел упрочить своё положение, объявив себя правопреемником династии Диалсандов - да-да, той самой, что веками с этими самыми эльфами воевала. Понять де Лангли, чьё имя уже всерьёз претендовало на легендарность, было вполне можно - в настоящий момент столько власти в руках своих сосредоточил он, что вполне мог тягаться с когда-то великой, но теперь изрядно одряхлевшей Империей. То-то и Папа решил к нему перебраться - Церковь часто заявляет о своём невмешательстве в интриги светских владык, но, поскольку плоть человеческая слаба, служители её предпочтиают держаться ближе к тому из них, кто могущественней и, следовательно, богаче остальных.
А впечатление Салвар Диалсанд, владыка с титулом, поспорить с длиной которого могли разве что его тайно лелеемые амбиции, произвести умел. И какое! Толпа ревела, приветствуя своего короля, и от издаваемого ею шума, будь он хоть чуть побольше, наверно всерьёз можно было бы оглохнуть. Пожалуй что, сейчас не было нужды даже в солдатах личной гвардии, что сопровождали самодержца, бдительно высматривая малейший признак угрозы и готовые в любой момент защитить своего сюзерена, пусть даже и своим телом - лишь заподозрив недоброе, жители столицы и сами тут же разорвали бы злодея на части
С подобающей истинному властелину непоколебимой важностью де Лангли, уже увенчанный короной, спускался по ступеням, каким-то новым взглядом рассматривая такие знакомые улицы. Он не торопился, нет - ведь это был день его триумфа. День, который должны были запомнить многие поколения вперёд.
И тут совершенно неожиданно что-то капнуло с небес. На левом плече новоиспечённого монарха появилось небольшое пятнышко - вездесущие голуби, очевидно, не испытывали ни малейшего пиетета к голубой крови и другим подобным, выдуманным людьми пустякам. Толпа озадаченно смолкла. Охранники похолодели, судьба мероприятия повисла на волоске. Стоит только ошибиться, оплошать - не простят. Народ, он такой - ему бы только языком почесать, особенно на такую богатую тему. А то и не ограничится обидными частушками, затопчет прямо здесь. Ну или, во всяком случае, попытается. Сейчас же все ждали, что скажет их новый король - с надеждой и страхом.
- На счастье. - нашёлся де Лангли, вспомнив соответствующую простонародную примету.
- На счастье! Долгих лет славному Салвару! - громыхнула толпа. Повелитель Джехенны нашёл способ выкрутиться и из этой ситуации, умудрившись даже добавить себе очков.
Но не тут то было - всё ещё только начиналось. За первой капелькой последовала и вторая, и третья. Голуби, эти миролюбивые существа, неопасные даже во время долгих осад, когда люди охотно потребляли их заместо завтрака, теперь словно взбесились. Словно коршуны, стремительно носились они над головами, осуществляя ковровое бомбометание, как будто решив разом избавиться от содержимого своих желудков. И даже более того - уже вскоре всей бешеной стаей пернатые пошли на таран, метя не в кого-нибудь, а в короля, на большой скорости врезаясь в тела прикрывавших его охранников. Кто-то из солдат сгоряча выстрелил из лука, но где там - птиц было много, слишком много, чтобы достаточно быстро перестрелять их всех. Нет, столько счастья Салвару определённо не было нужно, и он предпочёл благоразумно отступить обратно к церкви. Голуби же, будто разом позабыв про робость и инстинкт самосохранения, всё атаковали, безудержно и не считаясь с потерями. Одни из гвардейцев споткнулся уже почти у двери. Упал, съехал по перепачканным птичьим помётом ступеням. Голуби не обратили на него ровным счётом никакого внимания - их интересовала лишь одна, конкретная цель, которая, увы, ускользала от них.
Лишь когда дверь наконец закрыли на засов, самодержец позволил себе устало вздохнуть. Ну, хоть цел остался - эти твари вполне могли и изувечить. Вон, его верные солдаты - да на некоторых буквально живого места не осталось! Не прикрывали бы глаза - наверняка их бы лишились.
Де Лангли осторожно выглянул в щёлку. Площадь, насколько можно судить, была пуста - простой народ, поняв, что дело пахнет не только птичьими экскрементами, а и, вполне возможно, кровью, предусмотрительно предпочёл ретироваться. Зато на мостовой сидели голуби - без сомненья, победители в этой неожиданной схватке. Птички, в противоположность своему обычному состоянию, были странно сосредоточены, время от времени поглядывая в сторону церкви, полное впечатление, многообещающе...

Гномьи Горы

Сигват Лиар отложил прокламацию де Лангли, некоторое время посверлив клочок пергамента неприязненным взглядом. Все слишком быстро, все слишком хаотично - и кто только советует Его Новоиспеченному Величеству такое? Разослать эту ерунду еще до коронации! Подумать только! Нет, конечно когда письма дойдут до адресатов - Салвар уже будет помазан на царствие, но все же дерзость неслыханная. В какой-то мере Сигват даже восхищался своим нанимателем, поскольку все затеи князя являлись авантюрами чистой воды - и всегда удавалось выполнить их с ювелирным блеском.
Амондир - если бы не мятеж, Штайр никогда бы не захватил этот город, а так - он стал освободителем и прикончил жалкий Совет Девяти. А Кираполис - глупые бородатые недомерки поверили в его силу. Их было не меньше двух тысяч против его жалких трех сотен и он смог убедить их отдать город, за который погибали сами гномы. Лиар зло усмехнулся - может ему стоит тоже назваться Лжецом? Хотя нет - тогда его станут путать с этой мертвечиной. В любом случае - лучшей своей операцией Сигват считал почти бескровное уничтожение армии Андвари - несколько тысяч гномов в размен на два десятка убитых, блестящая битва, восхитительная.
Он разработал план захвата всех княжеств от Кираполиса до Джетрака, используя слабости их правителей, играя на страстях людей, но - все оказалось тщетным, когда исчез Финвара. Отличный план дал трещину - там, где следовало забить толстый гвоздь в крышку гроба Империи, появился форпост этой самой, казалось бы обреченной державы и все перевернулось с ног на голову. И еще этот дурак - Исгурд объявил Имперцам войну.
Лиар стиснул в кулак пухлые пальцы, снова перечитав послание от Копьетряса. Ведь пытался же Билл образумить этого идиота, отговорить от несусветной глупости, сделать вид, что они просто погулять вышли... на орков поохотиться, но видимо слава разорителя Горама, как моча в голову ударила! С теми войсками, что у него имеются - не город осаждать, а курей пугать, и то - не факт что выйдет.
Дорого, дорого бы отдал Сигват, чтобы сейчас быть под Джетраком, а лучше и вовсе вчера, чтобы этих бездарей дипломатии научить. Аркат - то понятно, недоразвитый, но Змеиный Глаз - на него Лиар возлагал большие надежды и, как выяснилось, тщетно. Стоило отпустить его подальше и он начинал вести свою, непонятную игру. А тут еще этот король со своими амбициями, который не мог подождать, пока будет покорен юг и полез в Империю.
Ведь еще надо было дождаться появления тварей, заказанных у Нигматуна - то-то воины удивятся, увидев этих красавцев. Такого ни у кого нет и не будет. Наемник улыбнулся, предвкушая битву под Брендабликом и решил для себя, что если до его прихода Исгурд не захватит или хуже того, не удержит Джетрак, то он его кастрирует на месте, а потом голым до Джехенны пустит - пусть народ по смешит.

Королевский Дворец

Мастер Оллерман был собою несказанно доволен - он все же сумел найти лучший подарок своему господину на день коронации. И пусть только кто-нибудь посмеет сказать, что это не так! Не даром же пропали эти бессонные ночи, проведенные в библиотеке! О да, Салвар будет доволен, очень доволен, ибо это то, чего он так хотел - а значит скромный книжник Оллерман получит свою награду, большую награду и сможет хорошо провести не один месяц, отдыхая и наслаждаясь жизнью. А то, что из-за этого погибнут сотни людей - так то не его, Оллермана, забота. Люди каждый день умирают.

Церковь Джехенны

Сорвав с плеч загаженную мантию, де Лангли зло бросил ее на пол, отпихнув куда-то в сторону. Слуги тут же подхватили бесценную накидку и поспешили куда-то убрать. Потом отстирают и вернут... или продадут - Салвару особого дела до нее не было - вся церемония оказалась испорчена! Народ разбежался, позабыв о любви и верности до гроба. Несомненно уже по кабакам сидят и пьют, дай Бог - чтобы за здравие государя.
А как все хорошо начиналось.
Его Величество осторожно снял корону - не хватало еще, чтобы мерзкие твари ее загадили, а затем позволил слуге умыть и вытереть его лицо, после чего невозмутимо посмотрел на Папу:
- Птицы тоже радуются моему царствованию, - выдавил король улыбку. - Только по-своему. Неразумные твари.
Последнее было сказано таким тоном, каким на плаху людей отправляют. Впрочем птахам оно не грозило - от мечей и стрел сизокрылые уворачиваться умели с завидным мастерством, да и отлов их смотрелся бы весьма комично.
- Плащ, - бросил де Лангли ближайшему подручному, и забрав его серую накидку, быстро набросил ее на плечи - коли начнут снова гадить, так хоть не на камзол.
- Братец, ты бы, - кардинал Орнелл Майнфарт наклонился к уху государя, что-то прошептав. Король кивнул.
Епископ Джехеннский, совсем недавно вошедший в конклав кардиналов, приходился Салвару де Лангли дальним родственником - сыном мужа сестры двоюродной тетки от первого брака, но при этом ухитрялся постоянно называть князя, а теперь уже и короля братом. Салвар на эту вредную привычку родственника смотрел снисходительно - в конце концов Орнелл был не голью приблудной, а видным церковным деятелем, успевшим к своим 28 годам даже опубликовать несколько трактатов (большей частью написанных нанятыми им монахами). В любом случае карьера Майнфарта поднялась в гору лишь благодаря де Лангли, а потому кардинал из кожи вон лез, чтобы угодить коронованному родичу.
- Так, всем увечным и раненым оказать посильную помощь, - велел Салвар. - Возьмите щиты, закроемся ими когда выйдем из церкви.
Оставшиеся дееспособными стражи выстроились вокруг монарха, подняв щиты, последний взял уложенную в ящик черного дерева корону и процессия выползла из церкви, а кардинал Орнелл принялся обдумывать, как ему повернуть случившееся недоразумение на пользу Его Величества.

   8 июля. Америста.

Утро окрасило крыши города золотистыми лучами восходящего солнца в разные игривые цвета. Лучики коснулись домов и опустились на улицы, чтобы там в недоумении наткнуться на лязгающую металлом колонну всадников покидающую город. Столкнувшись с отполированным металлом лучики солнца весело заплясали по воинам и стенам ближайших домов.
Армия Америсты отправлялась в поход. Они шли вперед весело переговариваясь между собой и помахивая провожающим их гражданам у всех было замечательное настроение и причина на то была... Всего час назад Совет Города объявил об открытии самого большого монумента Империи: Статуи Покойного Императора. Гарион Первый стоял на центральной площади города и сурово смотрел на север куда и указывала правая длань бывшего властителя Империи. Левая рука покоилась на рукояти обнаженного меча. На челе бывшего Императора была выполнена в камне точная копия короны Империи, а само лицо было точной копией лица Императора: такое же суровое, как будто изрубленное морщинами. Строгий и внимательный взгляд каменных глаз, казалось, видит все вплоть до горизонта и даже дальше. Длинные ниспадающие на плечи волосы были исполнены столь искусно, что были видны отдельные волоски. Одет Император был в длинный до пола императорский плащ отороченный каменным мехом, камзол с каменными пуговицами, на каждой из которых красовался герб Империи, и бриджы заправленные в высокие сапоги. И так профессионально была сделана эта статуя, что казалось ещё чуть-чуть и Гарион Первый вдохнет воздух каменной грудью и сделаем шаг с постамента вперед дабы заступится за свою страну и свой народ от грозящей ему беды.
Может быть такова была задумка, а может так случайно получилось, но именно туда на север и уходили солдаты и то, что именно сегодня была открыта эта знаменательная статуя, каждый из них считал добрым знамением, а длань Императора символом благославения их похода. Потому все сегодня радовались, как если бы им уже сообщили о долгожданной победе над врагом.....

   10 июля. Монастырь Пламени Неугасимого.

После двух дней пути кавалерия Америсты подъезжала к монастырю... Знамена полоскались на ветру предупреждая защитников монастыря о том, что идут друзья, а не враги. Ехавший впереди прочих отряд явно отличался выучкой и профессионализмом, а как же могло быть иначе ведь это были телохранители генерала отряд Голова Дракона. Генерал ехал чуть впереди отряда в блестящих доспехах.
Кавалерия Америсты подъезжала к монастырю и уже издалека было видно, что там собирается войско. Множественные палатки говорили об этом красноречивее слов. Люди выходили посмотреть на подкрепление... Многие с надеждой, что увидят рыцарей Ордена Единорога, но их ждало разочарование впрочем быстро менявшееся радостным возбуждением: это Империя. Империя их не забыла! Подкрепление из Америсты! Как круги по воде по толпе пошел шепот о том что хоть где-то ещё помнят о своем народе. Что не все как Канцлер трусливо спрятались за толстыми стенами Столицы. И раньше были слухи, что Америста выслала солдат, но до этого сомневались многие, что солдаты прийдут, а тут... Тут даже самые заядлые скептики радовались как дети: правда! Правда пришли и правда помогают и много-то как! Да не мелочь какая, а лучшие воины - это сразу видно, даже не Благородные: Драконы! Не жалела Америста средств на победу. А раз этот слух подтвердился, так значит и второй тоже правда: принимает Америста беженцев под своё крыло. У многих отлегло от сердца значит семьи в безопасности. Можно не бояться за них: пока стоит Америста живы будут и они.
Только одна странность была в этом подкреплении. Среди прочих знамен поласкалось на ветру слегка приспущенное знамя Императора. Случайность, наверное, но кто знал смотрел озабоченно: что это значит? И лишь церковные иерархи вышедшие поприветствовать прибывших в монастырь воинов узнали ЧТО это значит.... Генерал ехавший впереди снял шлем, когда въехал в монастырь и.... И как будто рассыпалась серебрянная пыльца по ветру засверкали заискрились волосы упавшие на закованные в броню плечи. Принцесса спрыгнула на землю и улыбнулась.
- Добрый день, господа! Я слышала что вам нужна помощь? Так вот, я привела вам воинов! - и она широким жестом указала на своих солдат...

   7 июля. Столица

- У меня есть новости для вас, - Мерион поклонился и Канцлер заинтересованно посмотрел на юношу.
- Что-то важное?
- Думаю что это весьма занятно, - хитро улыбнувшись Танар выдержал паузу.
- Говорите не тяните! - у Канцлера было достаточно переживаний в тот день.
- Америста принимает беженцев и направила большую армию к Монастырю Пламени Неугасимого для борьбы с нежитью, - Мерион замолчал глядя на Канцлера.
- Ну и черт с ними, - старик устало откинулся на спинку кресла, - Будто есть разница...
- Может быть и нет, но войско ведет принцесса Рейенира....

Даже сейчас вспоминая лицо Канцлера Танар улыбался. Великолепный ход и хорошая операция. Этого ещё не мог знать ни один шпион, потому что Рейенира ещё в Америсте и выйдет оттуда не ранее как завтра. Это Мерион знал из своих каналов. Но в конце концов это не будет значит ничего.. Сегодня... завтра... Роли не играет. Танар быстрым шагом приближался к площади. Теперь главное, чтобы та девушка не приняла его за мужлана со сдвигом и все таки пришла на встречу: от этого очень многое зависело. Он вышел на площадь и подошел к фонтану... Часы на башне пробили восемь. Он вовремя: как всегда....

Недалеко от Андергюборга

На ближайшем привале маркиз Майн занялся бумажной работой, а именно составлением отчета для Его Величества короля де Лангли... то есть уже Диалсанда. Лаон никак не мог привыкнуть к тому, что его сюзерен теперь называет себя новым именем, пусть Салвар и имел на то все права.

Милостивый Государь, Салвар Диалсанд, - начал письмо маркиз. - Со всей возможной преданностью заверяю вас в том, что дела в Андергюборге пошли на славу, и после казни еретика Хьярти и его подручных, по слухам пытавшихся восстановить в городе культ древних, ложных богов. Ваш царственный брат, король Ран искоренил языческую заразу в городе и привел его к повиновению. Сердце мое преисполнилось радости, когда сумел я сообщить Его Величеству, королю Эльфов, что вы, мой государь, не станете оспаривать у союзника своего прав на город сей до той поры, пока не ущемляються в нем права людей, ибо деяние сие еще прочнее укрепило дружбу вашу с эльфийским правителем. Сам король Ран, узнав о коронации вашей, обещал устроить по поводу этому большой пир в своей столице и прислать вам богатые подарки.
Навеки преданный вам маркиз Майн.

Аккуратно запечатав письмо, молодой маркиз прикрепил его к лапке голубя и отправил в Джехенну. Разве мог он помыслить, что в ближайшее время один вид этих птиц будет вызывать у Салвара естественное отвращение, граничащее с ненавистью.

Джехенна

Испорченная коронация! Что может быть для монарха хуже, чем такой позор в первый день восшествия на престол?! Даже поражение в войне можно назвать меньшей бедой, чем это. Салвар, добравшийся со второй попытки до дворца - причем на этот раз мерзкие птицы даже не предприняли попытки напасть - зло мерил шагами свои покои, сопровождаемый удивленным взглядом жены.
- Вы теперь королева, сударыня, - наконец рявкнул он. - Нечего на меня так пялиться!
- Королева! - Вспылила госпожа де Лангли. - Да ты даже не взял меня на коронацию!
- Хотела, чтобы тебя тоже обгадили?!
- О, я смотрю, подданные именно так выражают восторг, - королева медленно поднялась с кровати, и бросила на мужа уничижающий взгляд. - Ничего удивительного.
- Это были голуби, дура, - процедил Салвар.
- Так ты у нас теперь еще и царь зверей? - Женщина рассмеялась. - Кем себя завтра обьявишь? Владыкой морским? Или Мессией? А может сразу Господом Богом, чего уж тут мелочиться!
- Замолчишь ты или нет, глупая баба, - огрызнулся король, хватая жену за плечи. - Что ты заладила? Я же стараюсь ради нашего сына! Он на трон сядет - на настоящий трон, а не тот табурет, что достался мне от отца!
Прижав к себе супругу, Салвар поцеловал ее, словно извиняясь за то, что повысил голос.
- Эльна, я сорвался, - наконец произнес он. - Эти голуби... они испоганили все, что я так долго готовил.
- Я понимаю, - прошептала королева, лаково погладив мужа по затылку. - Наш Киртин, он ведь станет королем, королем всего этого.
Взгляд женщины на мгновение метнулся к висевшей на стене карте Юга.
- Да, станет, - твердо произнес де Лангли. - И когда придет его черед надеть корону, у него не останеться врагов, заслуживающих внимания. Но мне нужна твоя поддержка - кому еще я могу доверять, как не своей жене перед Богом?
- Только мне, - Эльна уткнулась лицом в грудь короля, однако через несколько мгновений он разомкнул объятия.
- Я посещу твои покои этой ночью, - пообещал Салвар. - А сейчас надо закончить с делами. Скажи - ты хочешь корону с алмазами или рубинам?
- С изумрудами, - улыбнулась королева. - И колье с крупным сапфиром.

Хиджалак
Бирд молча смотрел как разворачиваются уродливые туши вражеских катапульт, он видел месиво противников перед их крепостью – последним оплотом свободы и чести орков , он видел озлобленные лица вражеских воинов , и тем не менее видел и лица своих , лишенные злобы но наполненные состраданием к бывшим братьям . Как жаль что придется их убивать .
- Бирд , мы получили послание – один из орков дозорных протянул Бирду свернутый листок бумаги . Орк быстро прочел его и со злостью разорвал бумажку на мелкие кусочки .
- Тащи бумагу Оскальд , мне нужно кое что написать своему брату . Улыбка орка напомнила о его кровожадной натуре , и можно было смело говорить что для врагов эта улыбка не означала ничего хорошего. Крепость держалась . Орки на стенах прятались за бойницами стен , к сожалению некоторый урон был нанесен нескольким бошкоотрывателям орков на стенах , ворота же пока держались , но Бирда это волновало мало . Куда больше его волновало то , что продеться поднимать руку на своих собственных братьев .
- Оскальд , у нас хватит еды и воды , однако мы не сможем держаться тут долго если не…
- Но мой вождь ! Если эти псы уничтожат всех их ? Громадный кулак орка треснулся в жалобно сетующий на свою судьбу камень.
- Ничего не поделаешь , я надеюсь в этих псах еще осталось что – то от орков , орки никогда не трогают детей и женщин , это не по кодексу чести воина , и ты это знаешь . А если эти орки тронут их , что ж для них это будет означать однозначный конец. Ведь они потеряют даже то немногое что еще осталось в них от орков мой друг .
- Как скажите вождь – Оскальд стиснул зубы отдавая эту команду. Было видно как по сухой незнающей жалости щеке прокатилась одна единственная слеза.
Ворота крепости открылись , из них ровными рядами выходили жители Хиджалака, дети, старики и женщины , все более рослые орки остались в крепости сражаться , им предстояло умереть за свой выбор или переломить волю врага , но если во врагах осталась хоть капля уважения к своему роду они не будут трогать женщин и детей , ведь даже после их победы кто –то должен жить в захваченном городе ? На это и рассчитывал Бирд , по крайней мере его семья шла в первых рядах . И не слышно было женского плача , дети шли с лицами воинов , мужественными и холодными словно сталь , любой даже самый маленький орчонок смотрел на орков- врагов с презрением , презрением не к ним самим , но к их роду и племени, коленам и что самое главное предкам. Ведь своим поступком орки разорвали те последние связи соединяющие их с силой вечных духов орков . И падая в ноги человеческим животным эти орки уподобились им , и поэтому будут стерты с лица земли .
А на участке стены вновь засверкали силуэты высоких мощных фигур .
- Орки Хиджалака , я Бирд обращаюсь к вам , наш враг не орки , но эти человеческие прихвостни что прикрываются именами и оболочкой орков , не бойтесь убивать их , ибо это угодно нашим богам, не будет жалости тем кто не чтит своих предков !Смотрите на своего врага ! Они трусят , они стреляют из пуляющих камни машин чтобы оттянуть свой собственный горестный конец , они боятся вас !!! Ответом Бирду был рев сотен глоток орков . Крепость готовилась к штурму , ведь камни в катапультах заканчиваются и пехоте продеться взяться за свою кровавую работу, и пусть каждый вражеский воин который стоит перед этими стенами знает . Знает что ему не придется рассчитывать на снисхождение , алые флаги вывешенные на башнях Хиджалака возвещали о том что защитники решили драться до конца , страшны те защитники которые решили дорого продать свои жизни , которые полны решимость защитить свой род и племя , отстоять само право орков на существование , и пусть враги знают , начав приступ они будут обречены на смерть. Защитники крепости не помышляли о сдаче , бой будет идти до последнего защитника , и каждый воин что стоит на этих стенах будет полон сил перегрызть горло десятерым противникам, прежде чем падет сам , оглушительный рев защитников возвестил о том что настало время вспомнить что такое настоящие орки . Бирд так же послал команды орков укрепить держащиеся ворота , несколько срубленных бревен укрепили ворота , серьезных ударов они не выдержат , но каждый лишний камень потраченный врагами будет приближать момент когда враги будут вынуждены ринутся на штурм , и пусть это произойдет как можно раньше, чтобы человеческие животные потонули в реках собственной крови.

Где- то неподалеку от Миртина
Армия орков шла стальной змеей по следам эльфов , однако крылатый Улаг резко поменял планы Гримо. Стальная змея поворачивала , теперь ей предстояли другие задачи. Одновременно с этим в разные стороны вылетели очередные крылатые посланники с указаниями союзникам. Гримо не собирался проигрывать и большая игра только начиналась .

флэшбек.. это было 29 июня.. на подступах к Городу Магов
Посланцу высокомерные речи не по вкусу пришлись. Лицо его искривилось гримасой ярости. Осаживая коня, эмиссар гневно взмахнул штандартом и закричал в ответ.
- Пред тобой не девка базарная, а посланец самого Лжеца, управителя Проклятых Земель! И говорить я буду не с тобой, скот, а с твоим Архимагом! Ну а ежели вернусь в Узел ни с чем, то заговорят с вами уже мечи и копья наши! Мирная жизнь надоела?! Возжелалось второго Терона Проклятого?!
Видимо, ругань посланца также не пришлась по вкусу находившимся на стене.
- С Архимагом, значица, говорить хочешь? - к бойнице выскочил какой-то стражник без плюмажа и с копьем. - А говна три пуда сожрать не хочешь и своему хозяину их передать, собака? Ежели ты, канешна, свово хозяина собака, а не паршивая дворняга приблудная.. Доказательства кажи!
Темная фигура, не видимая глазу посланца, сделала какой-то жест стражникам, после чего те отступили на шаг назад. Офицер с плюмажем, казалось, побагровел то ли о гнева, то ли от стыда за речи своего подчиненного, но дерзного стражника никто пока не осадил. Впрочем, он и сам замолчал, опасливо покосясь на офицера.
Эмиссар Лжеца буквально побагровел от гнева – настолько, насколько ему позволял темный окрас кожи, однако он все-таки взял себя в руки и холодно произнес:
- Значит так. Вы открываете ворота и при мне даете хаму, оскорбившему посланца Узла, пятьдесят плетей или я разворачиваю коня и уезжаю. Не обессудьте. Что касается доказательств, - он поднял штандарт, и черный крест заиграл на ветру, - вот штандарт. Ежели в здесь есть хоть один магик, он распознает печать Лжеца. Если нет, то, полагаю, мне бессмысленно терять свое бесценное время. Я закончил.
Темная фигура на стене всё так же не вмешивалась, лишь изредка делая пару жестов руками, словно молча объясняя стражникам, что делать. Но стражник на стене всё не утихомиривался, словно на азарте совсем забыл про страх перед своими и чужими.
- А наши магики тоже могут такую печать сделать! Во! Мелковата сошка ты для Архимага, так-то вот. И чаво нам с тобой болтать? Армия-то ваша далече небось. И скока ты до своих скакать-то будешь? Запыхаешься! А мы-то вот они! Так-то вот!
Кажется стражник почти выдохся. Темнокожий посланец не мог этого заметить, но товарищам болтуна на стене было хорошо видно, как вспотел у него затылок и побелели кончики пальцев, сжимающих оголовье короткого меча.
- Твоего Терона Проклятого наши магики поимели б в хвост и в гриву! Так что не боимся мы, сучий ты сын! Поцелуй в зад своего толстого коня, слишком уж он напоминает зад твоего хозяина, которому ты лижешь пятки!
Темная фигура за бойницей напряглась, словно испугавшись чего-то.
Коротким и до нельзя красноречивым был ответ посланца. Не говоря ни слова, лишь короткой ухмылкой выдав чувства свои, мулат развернул коня и поскакал прочь. Это могло означать лишь одно.
Посланец Проклятых Земель не успел преодолеть и четверти лиги от ворот крепости, когда безобидное на первый взгляд облачко настигло наконец его. Воздух вокруг него начал резко сгущаться, словно каменея. Через какие-то пару мгновений его лошадь остановилась, едва не полетев кубарем через голову, потому что загустевшая магическая субстанция, превратившая всадника в странного вида статую, добралась и до несчастной скотины, спутывая её и лишая возможности видеть, слышать, двигаться. Туман забивал ноздри, рот, глаза, и вскоре от посла и его лошади остался лишь большой мутный кристалл, к которому уже спешила телега со специальным креплением и возницей и несколько стражников. Мага рядом не было. Уверенно обращаясь со сложной системой лебедок и ремней, соскочившие с телеги подмастерья аккуратно и быстро погрузили свою странную поклажу на телегу и набросили на кристалл ткань. Не прошло и десяти минут, как вся процессия скрылась в неизвестном направлении. От посланника не осталось ничего: ни штандарта, ни какой пряжки-пуговицы, - внимательные подмастерья осмотрели всё вокруг, дабы не упустить детали. Видимо, маг в темной мантии убедил их в необходимости такой осторожности.


Несколько дней спустя, у стен Города Магов

- Город Магов с уважением относится к Мертвому Граду. Мессир Архимаг был бы рад выйти к вам навстречу, но он стар и уже далеко не всесилен...
Гюнгор просто таки слился с переливающимся облаком визора. Назревало что-то странное.. Если бы среди пришедших солдат был хоть один в меру обученный маг, то он мог бы еще почуять активность нитей эфира, заметить некоторые сдвиги.. У лабораторий Аветуса было время, чтобы оценить полученную информацию и подготовиться, но кажется на этот раз Проклятые Земли обошлись шайков мародеров. Интересно, Вилла настолько самоуверен или просто посчитал показную простоту и демократизм лучшим ходом? В любом случае, эти переговорщики вряд ли чего добьются. А если за них возьмется еще и Маркус.. Вилла, если эти бравые ребята могут говорить и делать за него, может пожалеть. Хотя Проклятые всегда славились тем, что любили разбрасываться словами направо и налево и никогда их не подтверждали делами. Неужели Вилла хочет, чтобы ему поверили? Он, конечно, еще тот делец, но всё же..
Белый плюмаж на шлеме офицера прямо таки сиял на фоне серого неба. Бежевые внешние стены - и белоснежные внутренние. Золоченые шпили, многочисленные сады, мосты, башни Академии.. Город-сказка, чья-то мечта. Его воздушность обманчива, стены достаточно крепки, а магия, витающая над городом, вполне способна обернуться смертоносным оружием против посягнувшего на магов. Но станут ли сами маги вовлекать себя в бессмысленную войну? Не легче ли просто встать в сторонке и посмотреть - главное, чтобы их не задело.
Эти мысли не раз посещали умудренную сединами голову Маркейна Аврелиана. Известный мыслитель и философ, а ныне Архимаг Города Магов давно мечтал избавиться от опеки Анклава, и кажется, сейчас, этот час настал. Он не мог делать это открыто, а Грюм Долмат отсек ему путь на стены. Ну что ж.. Сговариваться с Проклятыми не было нужды.. Но вот что делать с этой девчонкой? Сто с небольшим - это не тот возраст для мага, чтобы считать себя умнее остальных. Маркейн тоже смотрел в радужное облако визора, но его мысли были далеко от каких-то солдат.

Гномьи горы

Эрвин никогда не был миссионером - хранителей этому не учат. Их учат защищать и умирать, если потребуется. Но, как человек с духовным саном и определенным опытом он знал, о чем будет говорить.
Ему было непросто осознавать, что на него устремлено множество глаз, недоверчиво выглядывающих из-под кустистых гномьих бровей. Но его долг был в том, чтобы внести единство и согласие в армию, идущую биться с нежитью, и он не видел другого способа это сделать. Ему было неуютно даже на своем прекрасно выезженном жеребце, а парадное облачение почему-то вдруг стало жать. Но надо было говорить и он начал, тщательно изгнав из головы мысль, что по окончании своей проповеди он в лучшем случае будет послан к какой-нибудь подземной матери.
- Доблестные воины армии гномов, - обратился он к специально для этого собранным и кое-как построенным низкорослым воителям, - не буду лишний раз говорить о том, сколь важно то дело, ради которого мы идем в этот поход и во имя которого готовы отдать свои жизни. Орды нежити, обрушившиеся на ваш богатый край, а из него готовые затопить своей зловонной массой все земли новорожденного южного королевства, должны быть остановлены и уничтожены любой ценой. Всяким средством, пригодным для победы над этим злом, нам не только не надлежит гнушаться, но необходимо обязательно взять на вооружение.
Но только ли оружием побеждается нежить? Нет и еще раз нет. Как представитель той силы, что веками стояла на страже Империи и прочих земель, оберегая их от злокозненных некромантов и прочего богомерзкого отродья, могу я уверенно сказать: не столько оружием
побеждаются мертвяки, сколько верой в Господа нашего. Именно ей был силен Арий Духоборец, одержавший над нежитью множество достославных побед. Вы можете мне сказать: святой Арий был храбрым воином и знатоком искусства воинского, и потому только побеждал. Нет, - отвечу я вам и на это. Именно за то Арий и прозван Духоборцем, что не раз приходилось ему побеждать тех мертвяков, что возвращаются в наш мир не в виде бренного тела, в виде мятежного духа. Никакая сталь не разит их, никакая храбрость и никакое мастерство стратега не поможет там, где человеку противостоит бесплотное создание, ввергнутое в мир злой волей коварного некроманта. Однако же Арий вознес молитву Господу, и оружие его и воинов его стало разить духов так же, как если бы это были обычные враги из плоти. И одержали они победу и не одну с помощью Господней. Без же помощи Его, пропали бы его воины и Арий вместе с ними.
Вы мне скажете на это: то было давно, а как оно сейчас было бы - то неведомо. И опять неосновательно. Своими очами видел я, и да поразит меня Господь, если лгу, как отцы Церкви изгоняли мертвяков и упокаивали их усердными молитвами. То, чего десяток воинов сделать не мог, то удавалось одному священнику. Что же не удавалось сотне некрещенных эльфов, просто выходило у десятка воинов Господа. Истинно говорю вам: кто примет святое крещение и вознесет молитву перед боем с богопротивной нежитью, тот и победит вернее и прославится скорее. Это не я придумал, а весь опыт Святой Церкви в ее победах нед нежитью так гласит.
В ближайшие дни каждый из вас, кто того пожелает, сможет принять Святую Веру и добавить ее к тому оружию, с которым вы собираетесь драться с мертвяками. Призываю всех вас сделать это, да будет то зароком нашей общей верной победы.
Хранитель остановился и перевел дух. Судя по сосредоточенным лицам, его слушали и над его словами задумались. А вот что решат воители из южных гор - на то лишь воля Господня.

Гномьи горы

Если кто и слушал проникновенную речь Эрвина, так уж точно не Двалин - он был верен древним богам камней и гор, и не собирался отступать от своей веры, даже если боги и отдали Брендаблик на разорение нежить - так значит гномы заслужили это наказание. Оин и Глоин тоже слушали в полуха - для них важно было мнение отца, а тот интереса к новой вере не проявлял. И без того уже под людей прогнулись, чтобы еще веру их принимать, которая едва тысячелетний рубеж перешагнула, когда они, гномы еще три-четыре тысячи лет тому свои храмы в подземельях ставили.
Но молодые, едва отрастившие бороды воины, похоже решили, что ничего не потеряют, если примут крещение - а может даже и выиграют. Кто знает - вдруг действительно молитва и освещенное оружие помогают против нежити лучше, чем просто мастерски выкованный топор. В конце концов - какой вред этому топору, если его окропят святой водой?
Пока что улов Мильхорна оказался не большим - семь с половиной десятков бородачей приняли новую веру - но это пока, а вот когда будет разгромлена нежить и слова хранителя подтвердятся деяниями... Пока же гномы, точно торговцы на рынке, торговались по каждой заповеди, вплоть до "сколько не укради", "кого не убий" и "с кем не прелюбодей".
В любом случае - начало было положено.

Джехенна

В небольшом дворике на окраине дворца, рядом с конюшнями возвели нечто, похожее на клетку - чтобы держать в ней единорога. Подарок, не смотря ни на что, пришелся королю по вкусу, а потому он велел немедленно наградить Штайра соответственно его заслугам. Теперь генерал стал первым Маршалом Джехенны.
- Ну что? - Бросил де Лангли главному конюху. Облачен король был в потертый костюм для верховой езды и видимо считал, что просто сядет на единорога и поедет.
- Злой зверь - до ужаса, - отвечал конюх. - Вчера одному бедняге череп копытом раскроил. Мы его на трех поводах держим и цепи - вон рвется, тварь! Подойти боимся.
- Я вам за что плачу?
- Так ведь бесово отродье. И чего в них только находят? - Пожал плечами конюх. - Вон мои коняжки - такие милые, покладистые...
- Мне нужен этот, - холодно заявил Салвар. - Взнуздайте!
- Что? Ваше Величество, это...
- Делайте, как я велю!
- Рано еще - он не привычен к такому, - покачал головой конюх. - Дайте мне неделю.
- И ни днем больше.

Джехенна
Да, день этот определённо оказался богат на события. А потому, едва только на город спустилась ночь, присутствовавшие на коронации высшие священнослужители, изрядно утомлённые исполнением собственного долга и последующей жестокой битвой с обезумевшими голубями, легли спать, едва только удалось наконец добраться до выделенных им покоев. Что поделать - даже когда дух крепок в вере, бренное тело порой всё равно диктует свои условия, а с природой ничего не поделаешь. Поэтому всё, что оставалось папе и кардиналам, так это проклинать несовершенство природы человеческой - и спать, спать, спать.
Забавно, но, возможно, именно это спасло их жизни. Во всяком случае, на этот раз. Добровольно-принудительное свидание с Богом было отложено - но вот надолго ли...
- Хе... Голуби? Жаль, до такого мы сами не додумались. - огорчение было, безусловно, непритворным. Эх, применить бы такое на том, кто действительно достоин такого сюрприза... Но увы, способа управлять таким количеством птиц одновременно Братство пока не нашло, а потому для Папы приходилось использовать средства, не в пример более банальные, но, тем не менее, свою эффективность вовсе не утратившие. И обеспечиви выполнение подобного рода задач, как водится, такие, далеко не лучшие человеческие качества как предательство, честолюбие и продажность.
- Но я... Я сделала всё в точности как Вы сказали... - негромко всхлипывала миловидная девушка. Она даже умудрилась пустить самую настоящую слезу. Впрочем, нанимателя это нисколько не трогало - лицо его оставалось бесстрастным. Да, после смерти жены ему приходилось прибегать к услугам такого рода девиц - но чтобы купиться на их переживания... Как говорится, большое-пребольшое Фи. Когда годами и даже десятилетиями ходишь по лезвию ножа, и в любой момент к тебе может нагрянуть не только стража, но и Инквизиция, становишься как-то равнодушным к чужим терзаньям, интересуясь прежде всего выполнением какой-то конкретной задачи.
- Быть может, быть может... Но - результата не вижу. Будет хоть какой-то результат, будут и деньги. А пока увы. - холодно и чуточку брезгливо сообщил он, взяв девушку за подбородок. Нет, ненадёжна, абсолютно ненадёжна. Единственное, что удерживает её от предательства. это то, что оно ей толком ничего не даст, за исключением дополнительных проблем. Пока ничего не случилось, попытка донести даст не деньги, а лишь бесплатную экскурсию в подвалы пытошных, но вот когда убийство произойдёт... Неправедные деньги портят быстро, а шантаж кажется не столь опасным делом, как убийство. Хотя, это так и так не более чем пешка, что проживёт не больше, чем необходимо. По правде сказать, с превеликим удовольствием он бы вообще не обращался к такому ненадёжному исполнителю, но увы - точно выяснить, где же именно ночует главный объект, выяснить так и не удалось. С равной вероятностью это могли оказаться любые их этих восьми покоев, что охранялись стражей - а, если действовать тем способом, к которому привык за долгие годы, столько попыток ему явно не дадут. Кроме того, прислуга имела перед ним одно неоспоримое преимущество - она могла без труда проникнуть в любую из комнат, не вызвав подозрений. Особенно сегодня днём, когда все важные объекты были на коронации.
По правде сказать, исполнитель подозревал, что и сам является здесь разменной монетой для больших иерархов Братства, предпочитавших действовать из тени и никогда не оставлять свидетелей. Но, в отличии от служанки, он уже предусмотрел вариант для себя, благо плату уже получил заблаговременно. Главное - суметь скрыться из города. А дальше - пусть себе ищут. Стараньями де Лангли страна велика, да и на владениях Диалсандов, в общем-то, свет клином не сошёлся...

Близ города магов.

Лайс молчал, напряженно размышляя над полученным ответом. Конечно, то, что ему сказали, было вежлевым предложением идти... куда подальше с дружбой и заверениями некроманта, которому он присягнул. Переговоры зашли в тупик. Ну что ж, в конце концов, он не дипломат, мудреным словам не обучен, да и Вилла, казалось и сам не верил в абсолютный успех переговоров. Но первый шаг сделан, а это главное. Капитан мародеров учтиво поклонился и произнес следующие слова: "Что ж, благодарим за честь и гостеприимство, обязательно передадим слова ваши нашему господину. Думаю наш визит может и повториться и надеемся на столь же мирную, но более плодотворную встречу." Лайс легко вскочил в седло и собрался уже уезжать, когда какая-то мысль пришла ему в голову.
- Простите великодушно, но у меня вопрос к Вам. А не ваш ли человек гостит сейчас у хозяина нашего? А то по одежде вроде бы вашей братии, но сам к сожалению ничего вспомнить не может, - командующий его в наших землях нашел, - заблудился бедняга. Ежели Ваш он, то прошу за его здоровье не беспокоиться, - принят он как дорогой гость и пожелания его исполняются. Чай с хозяином пьет, беседы беседует.

Ирас Тенеброс.

Полумрак обволакивал и душил искорку единственной свечи, горевшей в комнате. Вилла открыл глаза и чуть улыбнулся, увидев обстановку своих покоев. Базилиус, конечно, не помнил ни как слуги с опаской косясь на Котенка переносили бесчувственное тело своего господина в его комнату, ни как Котенок тяжелой поступью следовал за потеющими от страха слугами, чтобы устроиться у изножья кровати.
Послышалось тихое урчание, - это создание некроманта почувствовало, что его создатель пришел в себя. Котенок поднялся и бесшумно, несмотря на свои чудовищные габариты, подошел к изголовью кровати. Вилла слабо улыбнулся и нежно погладил бронированную морду монстра. Да, некромант был еще слаб и чувствовал себя больным, но он чувствовал, что кризис прошел и теперь дела его пойдут на поправку. А громогласное мурлыканье Котенка казалось подтверждало его мысли.

Лагерь Исгурда

Тело упало на землю мешком дерьма, Аркан несколько раз пнул избитого под ребра, а затем опустился перед ним на корточки:
- Ну что, говорить будем?
- Буду... - отплевывая выбитые зубы пообещал мужик, на первый взгляд казавшийся обычным крестьянином, только изрядно потрепанным. - Я бы и так фсе шкажал... жачем бить?
- Для порядку, - усмехнулся Железнолобый. - Итак, что ты вез в город?

- Итак, что ты вез в город? - Спросил у собеседника Исгурд. В отличии от своего товарища, он пленника не избивал, и даже более того - посадил с собой за один стол.
- Еду там... ну солдатов кормить, - начал крестьянин.
- И много там оружного люда?
- Да кто ж их поймет - прокорму только не напасешься, все сожрут!
- Прокорм твой мы себе оставим, - подвел итог Змеиный Глаз. - Ты пока припомни сколько воев было в Джетраке на твой взгляд.
- Я в прошлый раз сотни три видел, не меньше, так ведь может их больше в казармах тогда было? Или еще где.
- И то верно, хреновый из тебя разведчик, - согласился Исгурд. - Теперь мне будешь поставлять кормеж и остальным передай, что Исгурд Горамский платит исправно за фураж.
- Так я идти могу? А товарищ мой?
- Ну коли жив еще - так забирай его и иди, - Змеиный Глаз достал из поясного кошеля несколько серебряных монет и протянул пленнику. - Вот, бери.
Второго крестьянина увозили на телеге - ходить он уже не мог, но денег, данных Исгурдом должно было хватить на лечение, если конечно его друг не заберет себе большую часть.
- И зачем ты его избил? - Обратился воевода к Аркату.
- Так, а чего нельзя? - Удивился тот. - Я ж их всех за государя нашего в бараний рог!
- Их всех! - Зло указал на крепостные стены Исгурд. - Их! А не крестьян!
- Разницы-то, - пожал тот плечами. - Всех покрошу! Как гномов!
- Иди, проспись! Эй, Чагар?!
Старый артиллерист появился на зов из соседней землянки.
- Готовы орудия?
- А то ж, все как на подбор, да и ребяты мои по Гораму пристрелялись - так что тут сказка будет, а не что-то с чем-то.
- Ну вот, приготовь катапульту к обстрелу и жди моего приказа.
Перед штурмом Змеиный Глаз решил дать жителям Джетрака еще один шанс и послал к ним парламентера - уже сейчас этот бородатый детина в черном плаще гарцевал у ворот, требуя, чтобы его впустили в город, поскольку он принес слова самого короля.

Предел, берег живых, где-то далеко на западной границе
Места эти были нелюдимые и даже, прямо скажем, дикие. Никто, кроме нищих рыбаков, не селился здесь - как-никак, там, за рекой обитала нежить, а совсем рядом, на западе - орки. Собственно, эти места и являлись условной границей между землями людей и зеленокожих - условной потому, что ни те, ни другие не были особенно заинтересованы в этих бедных землях и не ходили сюда даже в набеги. Так, разве что ненароком проедет бандочка орков, наткнётся на одну из деревенек, поглядит, сплюнет, да и даст рыбакам пару монет, из жалости.
И потому появление вдалеке небольшого конного отряда вызвало в деревне самый настоящий ажиотаж. Никто, разумеется, не бежал прятаться. К чему, если отбирать у них всё равно нечего? Разве что молоденьких дочек - но те и сами с радостью подарят любовь любому чужеземцу. обрати тот на них внимание, расскажи парочку свежих баек да увезти с собой пообещай. В общем, рыбаки смотрели заинтересованно, рыбаки прихорашивались, надеясь, что дорога у путешественников была долгой и особо привередничать те не будут, а последние, понятно, стремительно приближались к деревеньке. Лошадей своих гости, полное впечатление, не щадили вовсе - так уж сложилось, что нужно было им спешить.
- Ну и дыра. - было первым, что сказал предводитель, когда отряд наконец остановился. Рыбаки не обиделись. Давняя традиция, как-никак - сколько стояла деревня, каждый приезжий, увидев её, говорил что-то в таком духе. Тем более конкретно эти имели, надо признать, куда больше оснований на такое вот мнение. Уверенным в себе и много что повидавшим солдатам (а кем же ещё могли быть люди, не только хорошо, но и однотипно вооружённые?) было с чем сравнивать, что уж говорить об их командире.
- Это - Предел? - вопрос был, в общем-то, риторическим. Где ещё найдёшь реку, настолько большую и полноводную, и кто сможет промахнуться мимо неё. Рыбаки, однако, рьяно закивали, не в их привычках было противоречить тем, кто значительно выше и сильнее.
- Ну вот и хорошо. Полагаю, нам будет чем здесь заняться... - командир, подавая пример подчинённым, первым спрыгнул с коня. Подошёл к самому берегу, принялся с задумчивым видом разглядывать воду.
Да, Корви Гренделю определённо было о чём поразмыслить. Ведь и в самом деле никто, кроме него самого, и не ведал толком, в чём же заключается их план. Впрочем, ребята, надо полагать, не откажутся погибнуть во имя Империи - а шансов выбраться живыми из подобного рода авантюры у них и впрямь немного. Что ж, все знали, на что идут. Кто-то же должен остановить эту проклятущую нежить, переправляющуюся с того берега!

Джетрак
Крики отчаянья и боли, лязг мечей и падение тел... Даже расстояние не могло заглушить звуки сражения на стенах города. И даже издалека были видны сражающиеся там фигуры. Периодически со стен кто-то падал. Наемникам Сигвата Лиара оставалось только наблюдать за тем что происходило в осажденном Джетраке и на их глазах то тут, то там по одному опускались с башен знамена Империи, пока не осталось только одно: над центральным дворцом. Тогда-то и открылись ворота города, из которых навстречу наемникам на всем скаку летел одинокий всадник. Патрульные выехали ему наперерез и очень скоро пред светлые очи отцов командиров был доставлен.... Ванр Пасуаш. Его внешний вид претерпел заметные изменения с момента их последней встречи: одежда была порвана и заляпана кровью, правая рука висела на перевязи, все тело покрывали мелкие порезы, а голова была наскоро перевязана грязным бинтом.
- Мы снова встретились, - несмотря на явную усталость и множественные ранения Ванр слегка усмехнулся, - Последний раз вы говорили, что если я проявлю лояльность к Королю, то сохраню жизнь, - он перевел дыхание, - Я сделал все, что было в моих силах... Далеко не все жители были рады Империи и... Так уж случилось, что я знал лидеров подполья... Без весомых аргументов они боялись выступить... Ваше письмо... Я передал его им... и они уже сделали остальное... Город практически весь ваш... Остался только совет в центральном дворце... У них много солдат, - Ванр пошатнулся в седле и закатил глаза, потом слегка повел головой и продолжил, - Сторонников короля осталось не так много: они все-таки не профессиональные воины, очень многие пали сражаясь с гарнизоном на стенах, а ещё больше при последней попытке взять дворец штурмом... Я прошу у вас помощи... Во дворце осталось всего лишь пара отрядов лучников, один отряд легионеров и три отряда гладиаторов.. Все они изрядно побиты, но у сторонников короля совсем сил не осталось... - Пасуаш хотел ещё что-то сказать, но, похоже, раны совсем доконали бедолагу, он снова пошатнулся в седле и медленно рухнул в пыль под копыта коня...

10 июля. Монастырь Пламени Неугасимого.
(С Рейегаром)
Разом все стихло. Все хотя бы примерно помнили, как выглядел император. Черты покойного императора явно прослеживались в чертах ее лица. Волосы отливали на солнце золотом, голубые глазха пристально осматривали разношерстное воинство.
Вся толпа солдат и офицеров издала восторженный вопль, застучали кулаки по нагрудникам, мечи по щитам, руки вытянулись в приветсвенном салюте.
- Слава Империи! Слава принцессе Рейенире!
Навстречу выехал рыцарь в посеребренных доспехах, с тремя маленькими коронами на гербе - Два единорга встали на дыбы и соприкасаются копытами передних ног.
- Рад вашему прибытию, Ваше высочество. Мы даже не надеялись, что помощь прибудет так быстро... К сожалению, нежить высадилась на берегу слишком внезапно, и в таком количестве, что любая битва в открытом поле будет безнадежной. Их удержат только городские стены. Потому мы собрали все имеющиеся у нас войска и направляемся к Страдесталю. Только там у нас есть хоть какой-то шанс остановить это вторжение.
- Ах, оставьте... - принцесса наморщила прекрасный лобик и совсем по женски взмахнула ручкой... Жест более чем женственный был слегка испорчен тем что означенная ручка была закована в сталь, - Для начала я хотела бы узнать, как вас зовут, после этого мне нужны максимально точные сведения о войсках противника и желательно кровать хотя бы на пару часов, - дочь императора белозубо улыбнулась, - И совсем было бы хорошо если бы вы показали мне карту. А насчет битвы в поле... Посмотрите за мою спину... Вы видите минимум пять полных отрядов лучшей в Империи кавалерии и если вы думаете что за стенами города от неё будет больше пользы чем в открытом поле то мы с вами говорим на разных языках, - личико Рейениры посуровело в мгновении ока как будто тучи заслонили солнце в погожий летний денек.
- Меня зовут Себастьян Мирер, я теперь исполняю обязанности магистра Ордена Единорогов, Миледи. Наш магистр, Артур Майферт, отправился неделю назад в разведывательный рейд в Проклятые земли - как раз почти накануне вторжения, и все что мы знаем о нем, это то, что три дня назад он еще был жив, и воочию наблюдал на реке вражескую флотилию. К сожалению, вести до нас дошли уже после того, как враги высадились на нашем берегу, практически застав врасплох наши патрули и сражей. И это был последний голубь, взятый им с собой. Карты у нас имеются. Но сначала Вам нужно отдохнуть с дороги.
Рыцарь спешился, затем подошел к принцессе и поклонившись, галантно подал ей руку.
- Пройдемте, ваше Высочество, я распоряжусь чтобы дял вас приготовили комнаты для почтеных гостей. У нас был разработан предварительный план, с которым мы вас ознакомим, и вкоторый вы сможете внести нужные корективы.
- Безусловно, - непонятно к чему она это сказала, но последовала за рыцарем уже через плечо бросив своим солдатам, - Располагайтесь здесь и отдыхайте пока есть возможность...
Тем не менее, двое телохранителей последовали за принцессой. У ворот навстречу вышел настоятель - отец Бернард. и тут же склонился в поклоне.
- Ваше Высочество, располагайтесь как дома, идемте в трапезную, подкроепитесь - вы должнобыть устали после дороги. Угощение вашим рыцарям принесут прямо в лагерь. И.насколько я понимаю, Вам не терпится узнать новости?
- Вы абсолютно правы, благочестивый отче, но прежде чем преступить порого монастыря я хотела бы получить ваше блгословение, - и принцесса склонила голову перед монахом...
Настоятель прочел кратую молитву и возложил руки на голову принцессы.
Принцесса прикоснулась губами к руке монаха, благодаря его за благословение и только после этого вошла в монастырь. Её солдаты тем временем слезали с коней и ставили лагерь потихонечку знакомясь с теми с кем им приджеться сражаться плечом к плечу так скоро....

10 июля, Замок Айзенштайн.
Лучники отступили к замку, открылись ворота, впуская оставшихся в живых после атаки. Взмыленные кони храпели и фыркали, и били в мокрую землю копытами.
- В течение часа враг подойдет к замку, - произнес командир отряда Скорпионов, спешиваясь. - Мы их задержали, но недадолго. Они послали на нас отряды кавалерии Проклятых, и пришлось срочно отходить.
- Главное, что вам удалось их задержать. - комендант вытер со лица дождевые капли. - Еще этот дождь. Не будь дождя, урон который вы нанесли врагу был бы еще выше. Они всееще переправляются?
- Похоже что да. Трудно сказать, сколько их там. Даже если учесть. что половина из них - просто пустые доспехи в масках, поднятые магией... Полсотни отрядов будет точно.
- Мы выстоим. - уверенно ответил коммендант, и улыбнулся.- Это крепость им будет не по зубам. Еще никто до сизх пор не брал эту крепость. В нашей крепости им нечем будет поживиться. Они только поломают об нее зубы. Скорее всего они оставят небольшой отряд, чтобы запереть наши силы в крепости, и двинут всех остальных к Столице. А там уже им приготовят встречу. Идемте, Его Преосвященство уже вас ждет у себя в кабинете. Есть хорошие новости...

   1 июля. Хиджалак.

Крол скрипнул зубами. Проклятые упрямцы! Они не только не хотят сдаваться, когда поражение очевидно, но ещё и подставляют мирных жителей. Беженцев из города аккуратно взял в кольцо отряд самого Крола. Он вышел вперед и посмотрел на своих собратьев... Семьи тех кто сейчас защищал город и семьи тех кто ушел на юг в бессмысленной попытке победить людей там, где это невозможно было сделать...
- Уведите их с линии огня.. Они ни в чем не виноваты, - Крол опустил взгляд в землю, - Разве могут быть маленькие дети, женщины и старики виноваты в глупости сильных мужчин? Выведите их за линию армии. Нам дали в руки оружие, которым мы не вправе воспользоваться, если хотим называться орками и дальше. Накормите тех, кто захочет есть... - Крол снова посмотрел на город, но уже с ненавистью, - Глупцы....
Орков-беженцев уводили с линии огня подальше от солдат, но и как можно дальше от катапульт. Крол был добрым, но не глупым орком. Он понимал, что среди этих мирных с виду жителей может оказаться один глупец, который захочет спасти город или ещё, что-то такое, а позволить этому случится всего в нескольких часах от победы, он не мог... Орков рассадили на растеленных на земле плащах и валиках, принесли еды тем, кто не отказывался есть, но вокруг них все время ходили орки-ветераны. Один отряд Крол выделил для охраны мирных жителей, чтобы им никто не причинил вреда.. Впрочем, неизвестно, для этого или, скорее, для того, чтобы они никому ничего не могли сделать. А катапульты тем временем продолжали обстреливать город...

   6 июля. Карест

- УМРИ! - выкрикнул Маркус в лицо еретика, одновременно пронзая его мечом насквозь и пришпиливая к стенке. Солдаты его отряда методично вырезали неорганизованные банды мятежников, но, как вскоре выяснилось, не они одни. Периодически, им встречались куда более организованные группы людей с нашитой на рукаве Маской Смерти и они приветсвовали Стражей, как родных сыновей. Сначала Денорн решил, что это тоже враги, но вскоре он выяснил, что эти люди - воины подполья, сражающиеся за Императора. И у них был лидер внутри стен города. Тот кто координировал отряды, тот кто организовал восстание в нужное время... Человек в плаще. Денорн уже мечтал увидеть его. И вот наконец-то после очередного поворота дороги и нескольких коротких стычек с безумными еретиками отряд Денорна вышел на площадь где завершалась эта драма... На площади шла бойня... Жестокая и кровавая, какой может быть только резня между простыми не обученными бою воинами. Горожане с яростью, достойной лучшего применения, уничтожали друг друга и где-то в центре этой мясорубки мелькали несколько плащей...
- Вперед! За Императора! - выкрикнул Маркус и первым влетел в ряды вражеской "армии". Легко отбросив в сторону щитом мясницкий тесак, направленный ему в голову, Денорн нанес короткий колющий удар в тело и ударом ноги отбросил мертвого подальше от себя. Меч пошел по дуге врезаясь в очередного еретика и разрубая его надвое от плеча до бедра и снова развернулся в воздухе, чтобы впится в незащищенную плоть противника... Маркус шел сквозь фанатиков- еретиков, как нож проходит сквозь масло. Он рубил и колол, заливая себя кровью своих врагов, пока наконец его меч не столкнулся с другим мечом, который держала не менее профессиональная рука истинного воина Империи. В первое мгновение Денорн был даже разочарован тем, что враги закончились, но потом он посмотрел на доспехи воина и на четверых одоспешенных солдат за его спиной... Потом взгляд упал на меч "противника"... Ещё секунду Маркус стоял в растерянности осознавая то, что передавали ему его глаза, а уже через мгновение он рухнул на колени...
- Генерал Седрик, Ваша Светлость... - выдохнул он.....

   6 июля. "Кость в Горле"

Армия Саймона вышла наконец к этой прославленной крепости. Саймон окинул взглядом стены и знамя на центральной башне.
- Окружите эту твердыню и закготовьте тараны, лестницы и мантилеты. К вечеру мы пойдем на штурм, - глухо сквозь шлем сообщил командующий и его адьютанты один за другим начали разезжаться к отрядам чтобы выдать заранее заготовленные инструкции...

   7 июля. Джетрак.

Председатель Совета города с трясущимися губами стоял в своем кабинете и обильно потел. Впрочем, это не было его основным занятием. Сейчас основным занятием Его Светлости было: бояться. Он взглянул на капитана легионеров, взявшего на себя командование.
- Может быть, лучше сдаться, - пискнул Председатель, - Пока не поздно... Или вы считаете, что у нас ещё остались шансы после всего этого, - он махнул платочком за окно.
- Кончай ныть, жирный боров! - седой ветеран Драйс терпеть не могу этоу тряпку, которая считала себя правителем города и не скрывал этого особенно теперь, - Мы представляем здесь Империю и закон! И не нам сбегать сейчас! Тем более, что это ты и твои дружки решили перейти под руку Империи! Ну так не надейтесь, что эти наемники пожалеют вас теперь! Уж над твоей-то тушкой они точно поиздеваються всласть и уже одно это делает сдачу соблазнительной! Надеюсь они дадут мне посмотреть на это прежде чем выпустят мне кишки, - Драйс сплюнул, - Хоть помру с улыбкой.... А теперь закрой пасть и не мешай мне спасать твою жирную задницу, - он провел ладонью по ежику седых волос. Со спасением приходилось потерпеть в свете того, что происходило... Проклятье, как все не вовремя! Он снова уставился в карту, будто надеясь увидеть там что-то чего не увидел раньше или, может быть, ответ на свои вопросы...

Сообщение отредактировал Rhayegar - 29-03-2008, 9:02

Под Джетраком

- Перевяжите его, не вечно же парню в грязи валяться, - велел слугам Исгурд, когда бывший посол рухнул прямо перед ним. Ситуация складывалась престранная - то разговоры о том, что город будет стоять до последнего, что в нем полно войск, что сюда идут армии из Америсты... а теперь "жалкие остатки заперлись во дворце и сдерживают натиск патриатично настроенных слоев населения". Кто-то здесь явно врал или был введен в заблуждение. Этот трусливый парнишка, получивший с десяток ранений никак не тянул на роль героя войны, однако же... в любом случае ворота открыты, а это уже больше, чем надеялся получить с прокламации короля Змеиный Глаз. Сказать по правде - он вообще не надеялся на что-либо, когда передавал конверт Пасуашу, но сложилось по другому и если это не какая-то хитрая игра имперцев (во что верилось слабо, глядя на то обилие жертв, что валились по обе стороны крепостной стены), то, что называется, пора ловить птицу-удачу за хвост, очищать от перьев и жарить на вертеле.
- Воевода! - Подскочил к Исгурду Серый Камень. - Коли приказ дашь - за час, не более подведем катапульты ко дворцу и они у нас получат ужо!
- Сдурел? - Оскалился Змеиный Глаз. - Это же наш город теперь! Наш дворец! Какого дьявола его разрушать, если нам там жить? Идиот!
- Так я что, зря собирал свои машины?
- Выходит зря! Но пока не разбирай. Эй, Аркат, ну-ка собирай лучшее воинство - сейчас кое-кому устроим.
- Так ворота открыты уже, я вижу! Только приказ дай! - Рассмеялся Железнолобый, в нетерпении обнажая меч и бросая его обратно в ножны.
- Бери тех, что готовы и в город! Я позже присоединюсь!
"Сначала посмотрим, не ловушка ли, - подумалось Исгурду. - Тебя-то идиота не жалко".
- А этот где? Бородатый наш?..
Спустя некоторое время к открытым воротам потянулось выстроившееся в ратевые порядки воинство спешащего в бой Арката Железнолобого. Ощетинившиеся копьями наемники, Веселые Клинки, а так же несколько отрядов Вольных Стрелков, однако возле ворот их никто не встречал, все самое интересное происходило в центре.

Бородач с притороченной к седлу лютней, был удивлен не менее, чем его товарищ Змеиный Глаз, однако виду не подал, и продолжал наблюдать за резней на стенах, не слишком опасаясь, что начнут стрелять по нему - не до него было, совсем не до него. Затем открылись ворота и он не теряя времени шмыгнул внутрь - один всадник выехал наружу, другой наоборот забрался в город. То там, то здесь валялись окровавленные тела - в основном это были горожане в простой одежде, вооруженные чем попало, но кое-где были и воины, некоторые даже с имперскими знаками отличия. Кое-где еще продолжались небольшие драки, но похоже люди уже попросту делили имущество оттесненных ими ко дворцу имперцев. Естественно - своего никто никогда не упускает, коли есть возможность пограбить - так грабить надо, пока другие не воспользовались.
Когда его окружили горожане с копьями наперевес, он вскинул руку:
- Я Вильгельм Чернобородый, посланец короля Диалсанда! Отведите меня к городскому правлению!
- Оно до сей поры подчинено империи, - бросил один оборванец.
- Тем более, я с ними поговорю.
Конь ступал по мостовой, опасливо огибая мертвые тела - запах крови был животному неприятен, но всадник правил жестко. Вскоре показался и сам дворец, окруженный разномастной, и при этом довольно скудно вооруженной толпой - горожане явно либо не добрались до арсенала, либо же в нем на всех оружия не хватило, да и самих мятежников число не великое было (кто поумнее либо сидел себе по домам тихо, либо по чужим домам шарил в поисках улучшения благосостояния).
- Ну, что здесь твориться? - Громко спросил он.
- Во дворце заперлись, кто ближе подойдет - по тем стреляют.
- И много их?
- Было бы мало - мы бы не тут стояли. - отвечал горожанин.
- Отлично, - верховой поехал вперед, по направлению к замку, вскинув руки. - Я Вильгельм Чернобородый, посланник короля Салвара Второго! Обещаю всем, кто сложит оружие - беспрепятственный выход из города. У вас времени до подхода войск Исгурда Змеиного Глаза - потом говорить будут мечи.
Всадник поворотился и поехал назад. Как раз в это время люди под началом Арката входили в ворота.

Брендаблик

Твари, купленные у Нигматуна по сдельной цене не подвели - вернувшийся разведчик, шибко похожий на обычного кобольда, но заметный среди камней тогда и лишь тогда, когда ему самому то было нужно, рассказал обо всем, что видел возле города Брендаблика, а именно - про армию нежити, пирующую на останках гномьего войска (хотя что там могло остаться за почти что десять дней, прошедших с момента битвы) и храбрых защитников города, до сих пор не открывших ворота и обреченных на голодную смерть ибо - жрать в городе было нечего. Однако, один из соглядатаев тайно перебрался через стену и сообщил о подступающей к Брендаблику армии Двалина сотоварищи - гномы прониклись надеждой и решили стоять на смерть, тем более, что в случае поражения, она все равно не стала бы финалом их существования.
Сигват Лиар, выслушав все вышесказанное, скупо улыбнулся, погладил разведчика по шерстке и отправил перекусить, а сам созвал своих офицеров и союзников на совет: всего пришли Эрвин Мильхорн, Двалин, барон Барки, Квайли, Кайр, Оин с Глоином, леди Лайте, Лоэнриф и Рэйвен. За отсутствием палатки, они все разместились вкруг на деревянных табуретах, выставив по периметру охранение.
Лэйтэ была задумчива как никогда, даже эмоции не отражалось на ее лице. Она уже мысленно строила план предстоящего боя. Эльфийка ждала, когда выскажется командир.
Кстати еще момент - Лиар выслал отряд эльфячей конницы сопроводить послов Нигматуна до его крепости - те до сих пор не вернулись, по слухам были захованы нежитью
- Итак, не будем толочь воду в ступе, - поприветствовал всех генерал Лиар. - Нежить стучит в ворота Брендаблика, но на вопрос "кто там не отвечает", а гномы открывать не спешат.
- Еще бы, - буркнул Двалин, которому не слишком понравилась шуточка.
- Далее - в небе над ними полно горгулий, кто не знает - это такие летающие уродцы, которые...
- Мы знаем, - прервал его снова предводитель гномов. - Пока ты тут болтаешь - мои братья умирают, защищая свой город.
- Ничего, отобьем, - уверенно пообещал Лиар, для важности надув пухлые щеки. - Итак, горгульи в небесах, так что незаметно подойти не удастся, а значит - нечего и скрываться. Когда спустимся с перевала, нанесем удар. Ваши предложения?
Эльфийка метнула злой взгляд в гнома.
- А может уважаемый Двалин, что-нибудь предложит? - елейным голосом произнесла генерал. - А то он беспокоится за своих родственников - гномов, но при этом не вспомнил о пятидесяти моих всадниках, которые так и не вернулись.
- Какие еще всадники? Не знаю таких, - пожал плечами гном и отвернулся с видом оскорбленного достоинства.
- Я и не сомневалась, что многоуважаемый подгорный житель и не знает, что такое всадник. Видите ли, это такой человек или эльф, который ездит верхом на животном, которое называется лошадь.
- О как, спасибо за столь подробное объяснение, - хмыкнул тот. - А при чем тут я?
- Так это же не я страдаю, что кто-то там умирает. Мои люди, может быть, тоже умерли уже. Но это судьба такая у тех кто выбрал путь воинов.
- Так то воины, а в Брендаблике - жители мирные, мастеровые и... - Начал было Глоин в поддержку отца, но был безжалостно прерван.
- И вот кто даром языком чешет? - Усмехнулся Сигват. - Если предложений нет, уважаемые, то действовать будем так.
Он взял меч и нарисовал на плотной земле круг.
- Вот это Брендаблик.
- Непохож, - буркнул Двалин.
- И не важно, а вот это будем считать горы, горы, горы, одни горы - нет ну ты погляди - вот здесь у нас нежить.
Лэйтэ внимательно следила за появляющимися из под меча линиями:
- А что если провести лучников наших на вершины, вот здесь и здесь, - она ткнула в окружавшие ущелье пики. - Расстреляем сколько сможем. Вот тут поставить гномов, пусть валуны вниз кинут на головы нежити
- Стрелы нежити урон не великий нанесут, - покачал головой Сигват. - А от камней отойдут, только город еще сильнее завалим. Если что и расстреливать - так это крылья горгульям.
- А если поджечь?
- Стрелки должны славными быть и с оружием справным, - подал голос Двалин. - Не все так просто, мы Брендаблик строили с учетом чтобы до него дострелить не просто было...
- То лучникам, - внезапно просиял Лиар. - Надо велеть катапульты на битву развернуть, да смеси горючей зарядить в горшках. Пару залпов сделаем, прежде чем напасть на нежить. Если здесь и здесь разместить, - он указал примерно те же места, что и эльфийка. - То до порядков нежити с лихвой расстояния хватит.
- А мои лучники тогда могут горгульями заняться, - вновь Лэйтэ вступилась.
- Я тебе в помощь еще стрелков отряжу, - пообещал Лиар. - Но, нежитью этой летучей в серьез займись.
- Будет сделано, - кивнула эльфийка. - Только жидкости горючей мне выделите. Так с горгульями сподручней воевать будет.
- Вон, Двалин расщедриться - так и у тебя в достатке будет.
- Как что - так открывай гном закрома, - не слишком вежливо заметил бородач. - Пришли нахлебнички.
- Ну, после посчитаем, я тебе убытки возмещу, - пообещал Сигват. - А пока вот слушай - мы с запада идем, нежить на востоке сидит. Город с двух сторон обойдем, каждая армия под прикрытием катапульты одной и нескольких отрядов стрелковых. Одной частью леди Лайтэ командовать будет - другой Ворон...
- А третью катапульту куда? - Спросил Оин.
- Туда же, куда и вторую, - отмахнулся Лиар. - с юга город обойдет войско славного Двалина и сыновей его, с севера - его святейшество Эрвин Мильхорн и я. Зажмем мертвечину в клещи и отбросим назад, а потом раздавим.
- А трех катапульт нам хватит? Может четыре лучше?
- Девушка, вы предлагаете мне четвертую из воздуха здесь воплотить? Или может подождем еще недельку, пока она приедет из Западного Предела? - Двалин фыркнул.
- Для Вас я генерал, а не девушка. Девушки остались во дворцах.
- Для меня ты - ельфа остроухая.
Лэйтэ смерила гнома уничтожающим взглядом и холодно ответила:
- Не говори мне кто я для тебя, и я не скажу кто ты. Ты хочешь, чтобы мы воевали на твоей стороне, а сам ведешь себя..., - она не договорила.
- Сохраните свой пыл для мертвяков, - толстяк с силой воткнул меч в изображение города. - Мессир Эрвин, приготовьте своих людей и, будьте добры - помолитесь о нашей победе. Двалин - собирай гномов, за вами право первого удара.
- Ты только не говори, что нам одним придется сражаться, - процедил тот.
- О нет, что ты - конечно не одним, - улыбнулся Лиар, а про себя добавил: "Ведь там еще нежить будет".
- Подождите с ударом, командир, катапульты следует вывести на позиции.
- То есть, вот пока мы тут говорим - вы их до сих пор не вывели? - Грозно посмотрел на Двалина Лиар. - Займитесь уже этим!
Лэйтэ кивнула и шагнув к Лиару поближе, спросила очень тихо.
- Особые поручения будут?
- Отправляйся с Двалином, - прошептал ей генерал. - Понимаю, тебе это не по нраву, но его стрелки оставляют желать лучшего, а я не могу позволить врагу получить даже такое маленькое преимущество. И вот еще что...
Договорив, Сигват отдал распоряжения остальным офицерам и велел принести его парадный плащ - казалось сам Лиар принимать участия в сражении не собирается (в подтверждение этому на высоком месте, откуда хорошо просматривался город ему поставили табурет и небольшой столик с закусками и вином).
Лэйтэ усмехнулась и отправилась на свои позиции. Лучники готовились к битве, доставая из колчанов и по возможности втыкая в землю стрелы. Предстояло жаркое время.
К тому времени, как катапульты были размещены на необходимых позициях, а генерал Лиар приступил к нескромной трапезе, войско, разделившееся на две длинные змеи поползло огибать Брендаблик с юга и севера, оставив с самим генералом лишь небольшую охрану. Гномы шли скорым маршем, распевая боевые гимны - они ожидали скорейшего реванша и готовы были сыграть роль той самой наковальни, по которой ударит молот инквизиции, чтобы раздавить осадившую Брендаблик нежить.

(с Тельтиаром)

Хиджалак
- Черт – выругался Оскальд когда камень катапульты в очередной раз сотряс стены крепости.
- Не ругайся Оскальд , тебя это не красит , лучше точи топор и прибереги свою злобу для этих тупиц – Бирд расплылся в широкой улыбке указывая Оскальду на полировочный камень возле него. Оба орка дружно захохотали , бомбежку крепости большинство орков воспринимало как проявления трусости со стороны врага , и это поднимало боевой дух орков. С любым другим врагом эта тактика возможно и помогла бы , ведь орки созданная для сражений раса. Раса воинов , смелых , отважных и сильных . Их боевой дух высок и если враг не идет в рукопашную у них есть лишь один аргумент – трусость . Враг же боялся подойти к Хиджалаку и потому трусил , а трусы не могут победить орков , это знал каждый истинный орочий боец . К тому же красные флаги на башнях это только подтверждали, напоминая атакующим оркам что пощады они не дождутся .
Потери не были слишком велики , отчасти из за того что Бирд предусмотрительно убрал добрую половину воинов со стен , отчасти из – за того что остальные не слишком то высовывались – нет смысла тратить свои жизни до штурма . Но Бирд поставил самых зорких орков по всем основным башням, дабы враг не мог обойти крепость и напасть с другого направления .
- Я думаю эти тупые животные скоро устанут , говорят у них кончаются камни - Оскальд злорадно ухмыльнулся откусывая кусок вяленного мяса, пищи в крепости пока было с избытком. Хитрый трюк Бирда сработал , население кормилось теперь за счет атакующих , поедая их собственные запасы , а его орки могли питаться нормально за счет еды которую пришлось бы отдать населяющим крепость оркам.
- Ну тогда они придут и попытаются забрать их – кинул очередную штуку Бирд , несколько орков поддержало Бирда довольным гоготом .
- Ей а к то там кричит на стенах ? Неужто старый Галхан ? Что этот выживший пень делает на виду у врага ? Оскальд присмотрелся в стоящую во весь рост согнутую годами фигурку на стенах крепости .
Бирд нее ответил Оскальду, он лишь с завидным упорством все точил и точил свой и без того острый топор , кажется и лезвие и его хозяин чувствовали что скоро начнется жестокая сеча .
На стенах же был действительно старый Галхан – старейший из орков – летописцев , что записывали историю государства орков в те времена когда орки наконец то переставали грызться между собой и летописцы могли вписать пару страничек новой истории для последующих поколений. Старого орка не согнули ни годы ни суровая жизнь орков , он до сих пор мог держать свой топор , но предпочитал сухой длинный шест , и сейчас указывая на атакующих он обращался к ним , обращался словно любящий отец говорит с провинившимися сыновьями , и слова его были громки как раскаты грома , ибо исходили они из души старого орка , из самых ее глубин со всей силой отчаянья и чувством старческой опеки над горячими но не столь умными бойцами орков .
- Что же делаете вы отроки великой Орды ? Зачем поднимаете свои топоры против своих братьев ? Зачем атакуете тех чья кровь ваша кровь , зачем атакуете ту крепость где ее защитники друзья вам ? Почему не сбросите пелену с ваших глаз , почему не поднимете на колья жалких людей сбросив колдовские чары с ваших глаз ? Вы покрываете себя грехом воины , великие боги не чтут ваши поступки , и проклятье поразит ваши рода и колена , посмотрите на себя , вы орки ! Сила орды в единстве и сплоченности , так сбросьте же груз с своих сердец , убейте тупую жажду гнева и разбудите в себе ваши корни , все орки братья и страшный грех поднимать топор свой на брата своего …
Галхан был весьма уважаемым орком , известным по всей территории орков , а потому слова старого мудреца могли и дойти до горячих сердец воинов на которых и без того лежал тяжкий груз , слова о проклятьях на их рода из уст уважаемого мудреца не шутка для религиозных орков , поэтому Галхан все еще рассчитывал что орки одумаются, и разорвут эти оковы зла . По крайней мере он повторял свою речь раз за разом , силы медленно покидали старческое тело но дух Галхана сейчас был силен как некогда и этот дух придавал силы старому орку, позволяя тому держатся .

где-то. А где именно - не скажу
В помещении этом, как уж давненько повелось, царил полумрак. Лишь горящие на стенах факелы давали некоторый свет этому месту, но и их жалкие потуги тонули в проникнувшем, казалось, буквально везде сладковатом дыму.
Сидевший во главе стола ненадолго оторвался от кальяна. Выпустил изо рта струйку дыма. Булавочные точечки зрачков, пронзительно-красные, что было ещё больше заметно на фоне пустых чёрных омутов глаз, неторопливо обежали присутствующих. Никто, однако, не торопился открывать рта без нужды - и так было понятно, что он не в духе.
- Ну и в чём проблема, собственно? Чего, прах их раздери, они ждут? - голос был тих и вкрадчив, однако металлические пальцы нетерпеливо постукивали по поверхности стола, выдавая нынешнее состояние их обладателя. - Почему Страдесдаль и Брейдаблик всё ещё стоят? Когда наконец мы закончим с наследником?
Генерал Нагаш, некромант с внушающим уважение стажем и один из главных лиц в иерархии Братства, был недоволен успехами своих коллег. Сам-то он предпочёл бы провести кампанию не в пример более быстро и эффективно. Но увы, ввиду сравнительной ничтожности армии, подконтрольной ему самому, приходилось полагаться на других, что сплошь и рядом, как, в общем-то, и сейчас, приводило к соответствующим результатам. Признаться, генерал давно уже испытывал соблазн активно вступить в игру самому, и лишь понимание того, что время для главного удара ещё не пришло, удерживало его от опрометчивых шагов. Впрочем, скоро все основные действующие лица соберутся в Столице, и тогда... А вот и посмотрим, что тогда. Братство уже давно лелеяло планы насчёт проведения на престол Империи своего ставленника. Но сначала - сначала надо было разобраться с Династией. Старшего отпрыска трогать пока, увы, нельзя - кто знает, чем кончится эта авантюра с Рэнтарриком? Совсем другое дело эта Рейенира. Принцесса оказалась если не похитрей, то заметно поактивнее братьев, и уже активно лезла в дела государства. Конечно, соблазнительно было бы захватить её, переманить на свою сторону... Но увы, герцог в этот раз оказался не столь удачлив, а значит, придётся использовать иной, куда более грубый вариант нейтрализации возможной угрозы. Найти бы ещё, куда задевалась эта проклятая амазонка. Только удалось зафиксировать присутствие её в Америсте, как принцесса снова сдёрнула куда-то. Быть может, что-то подозревает? Вряд ли. Что ж, Рейенира не такой человек, чтобы однажды взять и исчезнуть, растворившись в воздухе, рано или поздно где-нибудь да всплывёт...
Ну а пока... Пока и без неё было ещё кем заняться. Папой и его свитой, например. Ну и ещё кое-кем...

Деррьетте
Прошло не так уж и много времени после того, как город был отбит у пиратов и перешёл под руку Империи, но определённые изменения были наглядно видны уже сейчас. Прежде всего, стало гораздо меньше праздношатающихся мужчин с волчьими повадками и хищнической же моралью, ещё недавно являвшихся главной опасностью для любого, даже необязательно ночного одинокого прохожего. Часть сих сомнительных субъектов пала при штурме, часть забрили в армию, благо Империи требовались новые и новые солдаты, уцелевшие же, ввиду заметно поуменьшившегося своего количества, стали вести себя гораздо спокойней. С новой властью не пошутишь. Попробуй только попадись патрулю после наступления комендантского часа, да ещё с оружием на руках - быстро вздёрнут и фамилии не спросят.
Другим следствием стало исчезновение пиратов, больше не тревоживших эти берега. Конечно, купцы, хозяева таверн и борделей лишились прибылей от скупки награбленного и выворачивания карманов загулявших корсаров - но, пожалуй, это вполне стоило нынешней стабильности, когда можно быть уверенным, что судно с товаром доберётся по назначению, а не будет перехвачено охотниками за призами.
В общем, жизнь медленно, но налаживалась. Однако, как ни странно, это вовсе не радовало Маршала Юга. Лионель ре Монфор сидел в помещении для обязательных раздумий, или, говоря проще, отхожем месте, озабоченный только нездоровыми позывами своего организма. Наверно та рыба, что подали на ужин, была несвежей? Неужели проклятые купцы решили продешевить? Нет, как только он выберется отсюда, точно полетят головы с плеч!
Лионель не знал, что идею сию будет осуществлять уже не он. Не знал и уже не узнает Маршал Юга о том, что купцы и под пытками будут отпираться, довольно-таки искренне (а попробуй быть неискренним, когда тебя щекочут раскалёным железом?) недоумевая, как же всё так скверно вдруг получилось. Не знал он и о том, что в точно таком же положении сейчас находится последняя его дама сердца, а также где-то с пяток профессиональных дегустаторов, чьей обязанностью было проверять пищу перед тем, как подавать её на стол высоким господам.
А глава местного филиала Братства, довольный собой, поспешит доложиться о собственных успехах, радуясь удачно проведённой акции, и слёз о безвинных жертвах лить не будет. Не все яды действуют мгновенно, едва только попадут в организм жертвы - бывает и совсем даже наоборот. Что, в данном случае, оказалось очень кстати.

   1 июля. Хиджалак.

Лорд крол сжал рукоять молота и вышел вперед своего войска... Вперед.. Дальше к стенам... За линию лучников... Сейчас он был чертовски уязвим: для хорошего лучника не составит труда попасть в него с такого расстояния, но риск был оправдан. Он все ещё орк и с ним говорил сам Галхан, а значит прервать разговор убийством Крола означало оскорбить старца и развеять в прах его слова. Лидер за его спиной найдеться, а вот кто пойдет за его врагами в таком случае?
- Я слышу тебя, уважаемый Галхан, слышу и недоумеваю: о чем ты говоришь? Ты говоришь так будто это я затеял братскую войну! Будто это я привел город к осаде! Будто это я пролил кровь орков! А между тем я ничего этого не делал! - Крол говорил громко так, что его слышали и защитники и атакующие, - Не я приказал вырезать семьи врагов моих, хотя мог бы! Я не убил ещё ни одного орка за время своего похода к Хиджалаку, в то время как Бирд уже отдал приказ убивать ДЕТЕЙ! И ты проклинаешь моих воинов? За что? За какую кровь? На наших руках нет крови орков! Зато она на руках Бирда! Если конечно он все ещё командует этой крепостью! Это его орков посадили в застенки в моих деревнях за то, что они пришли убивать женщин, стариков и детей! Это его воины вырезали почти целиком деревню рыболовов! Я пришел с миром! Я пришел защищать и строить, а он стоит здесь, чтобы разрушать! Он называет нас трусами? Я смеюсь! Те кто прячется за крепостной стеной и за спинами своих семей зовут меня трусом за то, что я пришел сражаться, за то во что верю! Посмотри вокруг! Что ты видишь? Слабаков за стенами и укреплениями выславших своих родственников в руки врага! Они хотели чтобы я их убил! Но они не знали, что я не такой как они! Что у меня есть честь орка! Я не прячусь за спинами слабых и беззащитных! Я не убиваю безоружных! Зато это делает Бирд! Великий воин! - голос вождя вибрировал от сдерживаемой ярости, - Он называет себя орком! Ха! Если зваться орком значит быть трусом, прячущимся за стенами и не казать своего носа оттуда! Если быть орком значит убивать маленьких орчат, за то что сделали их отцы! Если быть орком означает уничтожать себе подобных просто ради спасения собственной шкуры, то я плюю на это слово и отказываюсь называть себя орком! Потому что если вы зоветесь орками, то вы очернили это имя! Запятнали его грязью и мне противно, что меня могут поставить в один ряд с такими как Бирд! Предатель рода! Трус! Галхан говорит о проклятьи, - Крол уже давно обращался ко всем защитникам, а не только к мудрому орку, - О том, что боги не чтят наши поступки? А ЭТО они чтят? - указал молотом назад на беженцев из города, - Это чтят? А чтят ли они убийство надежды рода? Маленьких орчат? А чтят ли они пролитую невинно кровь? Чтят? Это не несет в себе проклятия рода и племени? Если такие поступки не несут проклятья, то и мои не несут ибо я не сделал ещё ничего, что нарушило бы законы орков! Я пришел к городу и сам не убил ни одного брата своего по крови! Сам не приказывал выпустить кишки защитников! Я ждал! Вы говорите о силе Орды? А где она сила? Где? Все остальные расы плюют на нас! Что у нас есть сейчас? Ничего! Жалкий кусок пустой земли между скелетами и закованными в сталь людьми! И мы не можем сдвинуться ни в одну из сторон уже много веков! Единственный великий поход и тот утонул в крови... НАШЕЙ крови! Он говорит о свободе, а что у него за свобода? Свобода слабака, которому больше не за что держаться, только за свободу! Его никто не боится все просто махают на него рукой, потому что он никому не нужен, а он стоит и кичится своей "свободой"! А что у нас за свобода? Свобода помирать с голоду в неурожайные года? Или свобода дохнуть на пиках людей? Свобода стоять на месте отказываясь увидеть очевидное? Это ваша свобода? Я плюю на такую свободу! Я принес вам свободу сильных! Тех кого будут боятся от земель остроухих и до земель костей! Свободу! Да! Но на НАШИХ условиях и не как последний оплот нашей веры, а как первый форпост нашей силы! Свобода хороша с позиции равных, а сейчас мы не равны с нашими врагами и если, чтобы заработать нашу свободу, мы должны признать, что сейчас мы слабы... Ну что же.. Разве не этому учили нас наши наставники когда мы брали оружие в руки? "Признавай ошибки свои, ибо так ты видишь слабость свою и можешь её побороть став сильнее" - слова древнего, чуть ли не единственного сохранившегося письменного памятника Орды "Наставления молодым", звучал в голове каждого орка. Эти слова вдалбилвают маленьким орчатам с первыми тумаками и с первой рассеченной губой, - Вот, что я предлагаю вам, орки! Силу и настоящую свободу! Пройдя путь слабости, признав свои ошибки мы прийдем к победе! Закуйте нас в лучшую броню и дайте нам в руки тяжелые молоты и двуручные мечи, острые пики и мощные булавы и соедините это с яростью и силой истинных орков! Добавьте к этому тактику и железные люди не сравняться с нами: с лучшими воинами мира! Я ищу силы, а чего ищите вы? - он уже собирался закончить речь, когда решение пришло само собой.. Да, как он раньше этого не понимал? Это единственный выход и это будет победа.... или поражение.. Вот и посмотрим на чьей стороне боги, - Ты Галхан говоришь, что я пришел проливать братскую кровь? Ну что же, я здесь чтобы доказать, что я не ищу смерти своих братьев! Я хочу убить только одного... Труса, подлеца и предателя! Убийцу детей и женщин! Я использую право ОРКА! Агрыхм! - слово, как тяжелый камень, упало в воздух, древнее как сами орки... Агрыхм - поединок богов.. Дуэль один на один.. До смерти. Круг диаметром в два метра... Каждый удар смертелен... Выйдешь за круг и тебя растерзают как труса, а имя будет предано забвению... Самый древний способ разрешать споры... Победитель получает все... - Агрыхм, Бирд! Выходи из-за стен и сразись со мной, ты: отродье бешеного шакала! Моча гоблина! Иди ко мне, если в твоей зеленой шкуре осталось ещё хоть что-то от орка! - Крол опирается на молот, - И пусть хоть кто-нибудь скажет, что я не чту традиции! Побеждаю я: город сдается! Побеждает Бирд: моя армия уходит и войне конец! Все решим здесь! Один на один! И пускай сами боги решат кого из нас проклинать, а кого чтить! Пусть они скажут чьи поступки более достойны и кто может называться орком! Я - защитник простого народа или ты - убийца детей! Иди сюда, я жду! ВАААГХ!!! - он снова вскинул руку с молотом потрясая им над головой и его солдаты поддержали этот клич и будто небо содрогнулось от крика орков....

О первых указах короля юга

Едва лишь заступив на царствие великое, государь и самодержец всея земель Южных, Салвар Диалсанд, щедрою рукою одарил соратников своих, что трудами праведными помогли сему державному мужу государство крепкое собрать из земель разрозненных и усобицей великою охваченных. Ныне же, когда крепкою рукой Салвар Диалсанд держит власть во всех южных землях и княжествах малых и великих, да обладает правом жаловать верных слуг своих владениями земельныя и подарками щедрыя. Ибо исстари повелось так, что люди государевы, кто более других радение в службе выказывает, да не страшится кровь проливать за отечество свое и государя, монаршию любовь снискать может и с ней выгоды великие. Большою щедростью славились всегда южные государи к людям своим, так же как неоспорима была жестокость их по отношению к врагам, и по причине сей возрожденная из пепла церковного отлучения и разорения имперского, держава Диалсандов воспряла, подобно птице-фениксу, что распростерла крыла свои над всем югом, объяв его и стеною огненной мечей острых от любого недруга защитила.
Первым, среди людей государевых по праву считался генерал Штайр, повелением великодержавным назначенный первым маршалом Джехенны и послан ему был белый маршальский жезл, специально для него выточенный из кости единорога и украшенный алмазами символ военной мощи всей южной державы. Помимо этого Штайру и всему его роду наследственно был графский титул и владение Амондиром, как вотчиною.
Исгурд же Горамский, славный полководец победоносный, пожалован был наместничеством в Гораме им захваченном и титулом дворянским барона. Иные тоже не обделены были милостью короля по заслугам их, в числе же этих счастливых оказался и неких Хотх, человек сословия подлого, наемного, но проявивший доблесть невиданную, когда отбивал Циарк от имперского воинства и в бою неравном сумел отстоять исконно джехенские владения. Вспоминая храбрость его и самоотверженность, пожалован был рекомый Хотх именем знатным Циаркский и в управление городок этот получил в управление. Однако, как не обратить осла в благородного жеребца, коли надеть на него седло, так и чернец простой не может стать дворянином достойным, даже когда в милости своей пожалует его многими привелегиями славный государь - на гербу изобразив образину в колпаке шутовском, Хотх с товарищами своими столь же низкими происхождению, непотребству и блуду предавались во владениях новых, во блуде и разврате погрязнув и о службе верной позабыв.
Королю же эльфийскому, славному во блеске Мерцающей Короны, Рану Ниэллону послал король Салвар в подарок одеяния златотканные и украшения узором знатные, также меч крепкой ковки и нагрудник, гномами сработанный.
Более же всех деяний короля Диалсанда, отметить следовало создание Святого Ордена Волка, коему покровительствовал сам кардинал Майнфарт Джехеннский. Изначально было в ордене этом ровно четырнадцать человек, принявших монашеский постриг и безоговорочно преданных нашей Матери-церкви и государю Диалсанду. Отличительным же знаком каждого члена ордена был кинжал, из рога единорога выточенный, коий они под одеждами черными носили и изображение пасти волчьей, оскаленной на плащах их. попоны же под седлами лошадей масти вороной из шкур единорогов сработаны были для всех членов ордена и из тех же шкур носили они перчатки и шапки, пусть и отороченные мехом зверя иного. Были то все люди молодые, сословия дворянского, смелые и отважные, безгранично преданные лишь королю и Господу, безжалостные и бессердечные...

Джехена

День отца Торио вновь выдался беспокойным. Шумиха вокруг прибытия Его Святости в столицу княжества (стремительно превращавшегося в королевство и чуть ли не во вторую Империю) вышла колоссальная. Однако не стоило ожидать, что шумиха эта распространится исключительно на добрых чад Церкви. Было совершенно очевидно, что темные силы, столь активно поднимающие голову в последнее время, не преминут воспользоваться ситуацией для своих ужасных дел. Руководствуясь этим соображением, отец Торио еще до приезда Потнифика начал кое-где дергать за ниточки, разыскивая недовольных этим визитом и вообще всяческих болтунов (каковые для инвизитора, как и для шпиона, представляют собой истинный клад).
Но по-настоящему активную деятельность дознаватель развернул в городе, когда получил своего рода casus belli, выразившийся в истории с испорченной коронацией. К истории о том, что столь мелкий (хотя и имевший неприятные последствия) конфуз мог быть делом рук некромантов и прочих малефиков, сам отец Торио относился скептически. На его взгляд, сие могло быть и простым совпадением, хотя и любопытным. Некроманты же, по его мнению, предпочитали менее зрелищные, но более эффективные способы борьбы с неугодными им. Он и сам был сторонником такого подхода.
Тем не менее, формальный повод начать охоту на ведьм в прямом смысле слова у Торио был, и он не мог не радоваться этому факту.
Разумеется, нельзя сказать, что дознавателю было известно все, что происходит в городе и все укрытия слуг Тьмы. Вовсе нет. Однако, кое-какие места, где стоит расставить сети, он знал. Еще после прошлого прочесывания города, вызванного просьбой князя, да и с более ранних времен, у него были свои люди на нужных местах. Трактирщики, слуги, торговцы... Вся эта машинерия заработала, и отцу-дознавателю нужно было лишь вовремя ловить выбрасываемых ей на свет Божий неосторожных говорунов, неумелых конспираторов и бесталанных волшебников. Все это был шлак, все они были, в сущности, неопасны. Во всяком случае, до тех пор, пока не появится кто-то, способный ими руководить. А вдруг он уже появился? Именно с этой целью святой отец время от времени вылавливал отдельных своих подопечных, задавая им одни и те же вопросы: "Кто отдавал тебе приказы?", "С кем еще из преступников ты общаешься?", "Сколько человек в секте?". Вопросы обычно задавались в такой форме и обстановке, которая не располагала к длительному запирательству.
Но сейчас люди святого отца и переданные под его руку джехенские стражники не просто точено выдергивали людей из толпы. Пошла массированная облава, хватали всех, кто когда-либо попадал в поле зрения Инквизиции. А палачи в мрачном каземате трудились не покаладая рук и не остужая щипцов. Отец Торио решил покончить с Джехенским подпольем раз и навсегда. Разумеется, к служебному рвению здесь примешивались и личные амбиции. Заговор, раскрытый прямо на глазах у Отца Церкви мог неплохо отразиться на карьере дознавателя. А уж был этот заговор или нет - кто будет разбирать?

Монастырь Гори Обратителя

Курьер выехал из ворот монастыря и, стегнув хорошенько коня, понесся по дороге на юг, к горам. Именно там сейчас находилось войско, и именно туда вез он свой важный груз. В седельной сумке гонца лежала аккуратно сложенная одна из видных реликвий Церкви - Хоругвь Гори. Когда-то святой воитель, обративший Огнем и Словом множество южных племен в истинную веру, лично вышил лик Господа на полотне и в тяжелые минуты всегда обращался к нему. И Господь всегда помогал своему верному слуге, не раз даровав ему победы и над эльфами, и над гномами, и над нежитью. Проповеди же Гори, прочитанные под этой хоругвью, привлекали на его сторону многих людей, помогая заделывать бреши, образовавшиеся в механизме армии после битвы.
Строго говоря, с точки зрения святой магии, хоругвь не могла считаться магическим артефактом. Но это был символ, серьезный символ могущества Церкви и святого воинства, с которым нельзя было не считаться. Именно по этой причине курьер мчался, погоняя коня, по разбитой дороге, догоняя ушедшее далеко вперед войско.

Брендаблик

Мертвяки отступили. Слаженно, как единый механизм, управляемый железной волей нечестивого полководца (что собственно было истинной правдой), всадники на оживших лошадях рванулись прочь от жаждущих мести гномов Двалина, Гаргулии же, для порядка пару раз спикировав на врага, так же исчезли в небесах - догонять их было глупо, тем более что войска выдохлись бы после погони, а нежить - все едино останется в полной силе. Впрочем, цели своей объединенные войска достигли - Брендаблик, город гномов, изрядно потрепанный налетами горгулий, был спасен, хотя - жителей в нем осталось явно не много, да и те боролись с новой напастью - чумными, бешеными крысами - прощальным подарочком Черного Барона.
Эрвин Мильхорн оставил в городе несколько священников должных помочь лечить пострадавших от крыс, а Двалин выразил желание лично завершить освобождение города и с несколькими отрядами остался в Брендаблике - бороться с крысиной заразой. Надо отметить - методы, применяемые гномьим правителем возымели некоторое действие, особенно после снятия осады. Основную лепту внес, конечно же крысиный яд, в обилии разбросанный по излюбленным местам копошения этих тварей, но порой гномы просто давили их сапогами или руками, защищенными латными перчатками - гора дохлых крыс на главной площади Брендаблика росла день ото дня, а когда гномам надоедало ее созерцать, Двалин устраивал сожжение тушек и... начинал все по новой. Полчища тварей под городом были, казалось, неисчислимы, но без направляющей воли отброшенного от стен города некроманта - все же стали просто кусачими зверьками, а не грозной силой.


Джехенна

Отец Торио многих передал в руки закона, кто явно не подпадал под церковные законы, то есть - не являлся малефиком, не замышлял против Папы, не нарушал смертных заповедей... вот только выйти из застенков этим людям все равно было не суждено, ибо за них принялись Братья Святого Волка, в чью обязанность входило искать измену супротив короля и его славного рода. Под пытками двое сознались, что хотели отравить де Лангли и даже рассказали куда спрятали яд... который, конечно же, никто не смог там отыскать, за что несчастных подвергли еще большим истязаниям. Нескольким переломали пальцы, пытаясь выяснить, как именно они хотели лишить Его Величество самого дорогого для королевства органа - то бишь его мужского достоинства, ибо если король останется бездетным, то и государству может настать конец. То, что у Салвара уже был один сын в рассчет не бралось.
Петля вокруг настоящих заговорщиков стягивалась все туже - с одной стороны инквизиция, с другой волки тащили в казематы всех, кого под пытками выдавали уже арестованные и продолжали свое богоугодное дело. Восемь изменников было казнено только за один день на главной площади, еще одного побили камнями за то, что он любодеял с ведьмой, которая, по его словам, заколдовала голубей, испоганивших коронацию. Саму ведьму тоже нашли и передали в руки отца Торио - ибо он-то точно знал, что с ней надо делать. Впрочем, кардинал Майнфарт, до этого читавший вдохновенную проповедь о врагах молодого государства Юга, подлых некромантах и всех тех, кто не желает видеть королевство сильным и единым, явно решил посоревноваться с инквизитором в отлове еретиков и иных злодеев, однако брали в основном нищих и бродяг, поскольку их исчезновение не слишком всколыхнуло бы остальных горожан, и лишь иногда выбор падал на состоятельных людей - тогда, когда было ясно, что кое-какие грешки за ними точно водятся.

Арна-Тилос

Иногда мне кажеться, что эльфы очень похожи на нас, а порой - я понимаю, что мнение мое ошибочно. Они живут долгие сотни лет и многое, недоступное нашему пониманию, для них естественно. Я чувствую, что сильно изменился с тех пор, как впервые пересек границу эльфийского леса, я стал другим человеком и это сильно пугает меня. Помню, как эльфы штурмовали Андергюборг, в ночь, когда в темноте невозможно было различить собственной вытянутой руки, они ловко взбирались по стенам и метко стреляли из своих чудесных луков. Защитники города были обречены изначально, однако государь Ран пощадил многих из них, кто бросил оружие, князя же предал сожжению. Мне было приятно видеть, как Хьярти горит в очистительном пламени - он много горя принес Джехенне покуда был жив, сейчас же его жарят черти в одном из кругов Ада.
Сегодня мы вошли в Арна-Тилос, величественную лесную столицу - впервые я сумел миновать ворота и узреть всю красоту этого города. Король полон надежд продолжить поход, удача под Андергюборгом сделала укрепила его в желании новых завоеваний, а войска за ним готовы пойти в самое пекло. Он великий правитель и верный союзник моего короля, и я надеюсь, что в скором времени дружба между эльфами и королевством Юга станет лишь крепче. Однако сейчас я обратил внимание Рана на иной вопрос... надеюсь он прислушается ко мне.
Маркиз Лаон Майн, посол при дворе Мерцающей Короны.

Брендаблик

Оставив Двалина разбираться с крысами, армия Сигвата Лиара продолжила преследование нежити, надеясь если не догнать их, то по крайней мере загнать в ловушку, из которой у врага не будет выхода, однако пока у мертвяков этих выходов было весьма много, так что оставалось лишь преследовать их, покуда они не свернут куда-либо. Особенное рвение проявляли Оин и Глоин и их воины все еще жаждавшие поквитаться за то, что сделала нежить с Бренабликом.

Сообщение отредактировал Тельтиар - 24-03-2008, 1:37

Джетрак
Ворота были открыты. Город молчал, настороженно провожая входившие в него войска под нездешними флагами пустыми глазами своих окон. Аркатовы же наёмники, в свою очередь, настороженно глядели в них. Этот день, без сомненья, предвещал большую кровь, кровью он и обернулся. Но не их, солдатов де Лангли, кровью - кровью защитников города, начавших увлечённо выяснять отношения между собой, не в силах решить, какому новому хозяину, старой ли, умирающией Империи или новой, нарождающейся, служить теперь. захватичики. Впрочем, как знать - ведь оставался ещё и дворец, который придётся брать уже самим.
Они стремительно двигались вперёд, стремясь успеть, добраться ко дворцу прежде, чем противник сделает свой ход. Улица петляла, как испуганный заяц, убегающий от охотника, заставляя наёмников настороженно хмуриться. Кто знает, что ждёт их там. за следующим поворотом - а ну как тупик? Но мимо дворца промахнуться было сложно в любом случае - очень уж заметно доминировал он над всеми остальными строениями, видимый чуть ли не из любой точки города.
Однако не стрелы встречали их, а приветсвенные крики. И лепестки роз, роз и ещё каких-то цветов под ногами, местами покрывающие чуть ли не всю мостовую. День Лепестков Роз - пожалуй, именно под таким названьем достоен войти этот день в историю.
Но розы - это не только красивые цветы, это ещё и колючки. Колючки ждали и Арката и его людей, но чуть позже. Когда до дворца оставалось всего ничего, телеги, до этого пскрывавшиеся где-то в переулках, стремительно выехали на свет божий. Лучники, разумеется, не терялись, подстрелив с десяток особо ретивых толкателей, но поздно - телеги перекрыли улицу, отрезав пути отхода.
Лучники были и у врага. Иначе откуда бы эти стрелы - горящие стрелы, летящие откуда-то с крыш, и поджигающие сено на телегах и прикрытую лепестками мостовую. Судя по тому, как взметнулось пламя , не одними лишь лепестками - там, под ними таилось и что-то несомненно горючее.
Несомненно, это была ловушка, с самого начала. Нет, защитники вовсе не сидели во дворце, как предполагала легенда, они действовали, и довольно-таки активно. Оказавшиеся в огненном кольце солдаты, которых вдобавок начали закидывать из окон всякой дрянью, поняли это с той же ясностью, как и те. кто в тот самый момент входили в ворота. Там, в самый неожиданный момент, объявился отряд конницы противника, очевидно, нацелившись помешать остальным проникнуть за пределы крепостных стен.

   7 июля. Джетрак.

(Или как все было на самом деле. С разрешения Тельтиара.)

Передовой отряд армии противника достиг площади... Капитан видел это из окна и очень надеялся на судьбу и осторожность противника... Именно она самая, осторожность, и помешала наемнику штурмовать дворец, в котором, предположительно, было столько же солдат сколько и у него, а на самом деле.... На самом деле солдат внутри почти не было, но знал это только капитан да потеющий за его спиной председатель....

Простой люд в присутсвии воинов Арката начал потихонечку покидать свои позиции... Логично: чего стоять коли до штурма все равно дойдет не сразу, а когда штурманут, то и красть после этих вот будет нечего? Да и задор военно-патриотический как-то поутих... На фоне всего это мальчишка направлявшийся к Аркату не мог не привлекать внимания. Когда же пацаненка остановили он громко заявил:
- Я к вашему главному! Я знаю, как пройти во дворец!..

А в это время в город втекала основная армия захватчиков. Они шли по центральной улице спокойным шагом победителей, впрочем, не сильно расслабляясь: все таки они наемники - люди войны, и расслабление не входит в число их занятий. Они все равно подозрительно косились на забаррикадированные боковые улочки со свежими трупами на них и на тягучие ручейки крови под ногами... И уже перед первым поворотом один из наемников Исгурда заметил, что кровь какая-то слишком уж тягучая льется по улицам: не бывает она такой... Наемник нагнулся и попробовал её на вкус... Тягучая жидкость отдавала лампадным маслом... Страшная догадка осенила воина и он развернулся, чтобы закричать, но было поздно....
На башне дворца под Имперским флагом взвилось ярко-красное знамя и, как по команде, а может это и была она, перед войском Исгурда и ровно за ним улицу перегородили телеги груженные соломой и ещё чем-то... Особенно быстрые лучники успели дать залп по тем кто толкал повозки и невезучие горожане упали на мостовую, защищая свой город... Казалось, что мгновение не происходило ничего и только крик "ЛОВУШКА!" разорвал тишину, как первые факелы и горящие стрелы упали на мостовую, превращая ручейки масла в реки пламени... Баррикады по всей длине улицы запылали, создавая огненное кольцо, из окон ближайших домой полетели стрелы, выцеливая командиров и убивая простых солдат, на головы которых кроме стрел посыпались тяжелые камни для строительства, бревна, пуки соломы и сена, бутыли с вином и самогоном, маслом и смолой.... Все, что в городе было тяжелого или горючего, сейчас, казалось, собралось в одном месте: на этой улице. Едкий дым поднимался клубами к небу, застилая вид лучникам с обеих сторон... Но воинам в домах не нужно было особенно целиться: куда не стреляй везде внизу были враги, а вот лучникам на улице целиться было нужно, ведь вокруг них стены, а в окна ещё попасть надо, хотя, надо отдать им должное, иногда они попадали, в зазевавшихся солдат противника... Тех немногих наемников, которым удавалось выбраться через баррикады на улицы огнем не занятые, встречали либо стрелы лучников, либо копья городского ополчения и легионеров. Конечно же наемники пытались и вломиться в дома, но двери были подперты изнутри мебелью и всяким хламом. Да и сами горожане держали их, не только скидывая на наемников предметы обихода повышенного веса или заточенности (сброшенный со второго этажа меч рубит не хуже, чем если его держать в руке), но и удерживая баррикады своим весом, налегая на них... Малочисленная армия Имперцев усердно обороняла город на центральной улице, превратив её в огненный ад от края до края...

Сообщение отредактировал Rhayegar - 24-03-2008, 1:29

К югу от Джетрака

Заря уже окрасила небо на востоке в алые тона, когда, наконец, на горизонте показалась чёрная полоса леса, в котором эльфы собирались устроить привал. День отдыха, а следующей ночью они собирались повернуть на запад, и, пройдя между Твердью и Джетраком, попасть в обиталище загадочных пикси.
Путешествие от одного леса до другого прошло на удивление спокойно. Войска князя де Лангли то ли попросту не заметили эльфов, то ли сделали вид, что не заметили и дали беспрепятственно пройти. Терения, не склонная недооценивать кого бы то ни было, больше склонялась ко второму варианту. С одной стороны, это означало, что союз Арна-Тириоса и Джехенны остаётся в силе. Пока что. С другой же… Чем больше предположений Терения строила о складывавшейся сейчас ситуации в землях Княжеств, тем сильнее росла тревога за родные леса. Амбиции князя де Лангли (про коронацию она ещё не знала), внушали ей серьёзные опасения, и теперь она ещё больше была уверена в правильности принятого решения о союзе с Западными имперскими провинциями. Правда, доверять имперцам без оглядки эльфийка тоже не собиралась…

Эльфы разбили лагерь под сенью деревьев на берегу небольшой речушки, весело бегущей по каменистому руслу. Но даже приветливое журчание воды и ласковый шелест листвы не могли развеять мрачных мыслей Терении. И перво-наперво она распорядилась отправить в Ларас-Сил послание с одним из Крылатых Вестников – специально обученных Тенями Леса соколов. Она непременно должна была знать, что сейчас происходит в её владениях.

Хиджалак
На губах Галхана возникла мягкая улыбка , улыбка понимающего отца , который не держит обиды на своего не слишком сдержанного сына. Горячая кровь требовала выхода, и речь Крола была полна ненависти мешавшие снять пелену с его глаз.
- Я слышу тебя мужественный воитель , но я скажу тебе , что ни один из ваших детей не пострадал, вождь всех орков Гримо приказал бирду не убивать твоих братьев, хотя ты знаешь, за предательство цена одна- смерть . Мало того, он дал им второй шанс , послав черного улага в ту деревню откуда пришли твои воины стоящие за твоим мужеством и смелостью , и эти орки поняли свою ошибку и раскаялись , они прислали вождю знаки покорности и получили прощение.
Галхан кажется совсем надорвал свой голос и отступил со стены , а его место занял высокий мощного телосложения орк .
- Ты обзываешь меня отродьем шакала Крол ? Ты предатель своего рода , жалкое создание лижущее пятки людским животным , и ты смеешь говорить такое обо мне ? Смех Бирда был слышен всем защитникам, на секунду могло показаться что бирд сошел с ума , но вскоре смех утих сменившись спокойной речью .
- Но ты глуп Крол , слова человеческого животного ничто для истинного орка , ты не орк , ты человеческое животное Крол, животное которое влезло в шкуру орка и своими паршивыми речами прельщает идущее за тобой стадо баранов , они охвачены лживыми словами и посулами , они охвачены чувством ярости , ха ! Вот она их ярость ! С крепостной стены полетела пачка писем написанных « мертвыми » по мнению Крола жителями деревень .
- Читайте , воины Крола , каждый из вас может подойти сюда и узнать подчерк своих родных , они живы и прощены , и вы все так же можете быть прощены , я много раз говорил это , и повторяю это последний раз , вас ждем позорный месяц скорби , но вы сохраните свою честь и достоинство , кровью человеческих животных вы смоете с себя этот грех , выбор за вами . Взор Бирда перенесся на Крола .
- Что же касается тебя … То человеческие животные не заслуживают прощения , именно ты являешся тем ядом который отравляет мой народ , умри же – взмах руки и двадцать лучников поднялись во весь рост выцеливая фигуру орка , рука бирда была высоко поднята вверх, стоило ей опуститься и двадцать лучников спустят хищные стрелы , граненные наконечники достигнут своей цели разрывая жалкое подобие орка на куски .
- Твое последнее слово Крол ? Хиджалак не сдастся никому , даже если с твоей смертью твои воины не скинут с себя эту пелену , они искупят свой грех смертью , Гримо уже выдвигается сюда , с ним идет огромная армия орков , которая заставит вас бежать назад , к человеческим животным , вы будете изгнанниками рода и племени и любой орк будет считать своим долгом уничтожить вас всех . Ты лишен права орков , ты не орк а человеческое животное и не заслуживаешь прав . Я жду твоего последнего слова Крол , хотя по мне лучше бы ты заткнулся ибо каждое твое слово подобно запаху вонючих крыс. Бирд отбирал самых умелых лучников из своих отрядов , вряд ли Крол мог рассчитывать на спасение , он сделал свой выбор , но забыл лишь о том , что он больше не являлся орком , красные флаги Хиджалака не оставляли осаждающим ни единого шанса на сдачу крепости …..

   1 июля. Хиджалак.

Слова мудрого старца были заслонены тупостью слов самого Бирда. Не ясно, что затмевало разум предводителя орков, когда он говорил и делал то, что делал. На что он рассчитывал, скидывая со стен бумажки написанные якобы сторонниками Крола, хотя и сам лорд и его воины прекрасно знали, что крестьяне ни читать ни ,тем более, писать просто не умеют, а слово "почерк" орки и вовсе не поняли. Одно они поняли: им предлагает прощение орк, испугавшийся вызова на Агрыхм. Орк - презревший традиции.

Крол рассмелся. Он смеялся и не сводил глаз с орков на остатках стен. "Неужели это конец..." пронеслось в его голове. Вот так, глупо погибнуть под стенами Хиджалака своей столицы.... Что ж его путь стоит того, а его смерть докажет, что он был прав.
- Смотрите, орки! - прервав смех заговорил "приговорённый" Крол, - Смотрите и удивляйтесь! За всю историю Орды не было орка, отказавшегося от дуэли! Не было, до сего дня! Вон там на стене стоит слабак, который боится доказать, что он сильнее чем "человеческое отродье" коим он зовет меня! Галхан! Надеюсь ты слышишь! Спроси у Богов, что они думают по поводу этого? Спроси, что скажут они и после этого укажи мне на предателя рода и того кого они проклянут! - Крол до боли вглядывался в стену и ему казалось, что он видит наконечники стрел нацеленных в его грудь... Видит руки орков дрожащих от напряжения на тетиве, - Я готов умереть, потому что я веду себя, как вели наши предки! Я не прячусь за юбками и стрелами, я выхожу сражаться один на один и готов биться с любым орком из защитников крепости, чтобы доказать, что я - ОРК! И я ПРАВ! И трусость Бирда доказательство тому! Стреляй крыса! Даже гоблины смелее тебя! - Кривая усмешка играла на губах орка, он не бежал и не отступал. Он стоял подбоченясь и упирая одну руку в рукоять молота. Он выглядел скалой крепко стоящей на широко расставленных ногах, предлагая тем кто сейчас на стене первым пролить кровь орков в этом походе. Это было глупо и ни один военачальник-человек не сделал бы так, потому что это в крови орка, а не человека. Только орк может улыбаться в лицо смерти. Только орк будет улыбаясь ждать стрел врага вместо того чтобы просто стереть противника с лица земли штурмом, но Крол не хотел проливать лишнюю кровь и до той поры пока был шанс решить все малой кровью он, Лорд Крол, правитель Орков, будет пытаться спасти как можно больше жизней. Он - Орк! Настоящий Орк. И не важно, что будет потом, но даже в памяти защитников крепости он останется Орком, а вот Бирда ждет забвение, как и положено трусам. Это был его путь, и теперь он ждал его окончания - наконечников стрел.

Среди дыма... Джетрак

- ЛОВУШКА!!!
И все же слово прозвучало раньше, чем начали лететь стрелы - пусть на мгновение, но бывалым воинам порой достаточно и этого, чтобы сделать хоть что-нибудь. Вскинули луки стрелки - рухнули замертво горожане, вздумавшие перегородить дорогу армии захватчиков - кого к стене отбосило, кто по повозке сползал с грудью пробитой, кто лицом в мостовую уткнувшись в масле тонул, а затем вспыхнуло ярое пламя, загорелось, заметались ручьи огненные где по земле стелясь, где едва ли не в рост человека поднимаясь, да так же скоро и оседая.
Щиты подняв, закрыли от первых стрел своего командира телохранители - успели, прежде чем сами пали - одному камень брошеный голову проломил вместе со шлемом, другому в спину, кольчугу пошив, стрела вошла по самое оперение, однако Исгурду повезло больше его щиты прикрыли от залпа первого, потом же дым взвился черный обзора стрелков лишая и это, нельзя сказать конечно, что преимущество какое дало джехенцам, но - по крайней мере прицельно бить вражеские стрелки не могли, а что до своих лучников - то они и так с трудом могли понять, откуда по ним бьют и уж тем более ответить достойно стреляющим из укрытия.
Испуганно кони ржали - для них большим ужасом, нежели для людей полон огненный оказался, метались по мостовой, так что всадники едва удержаться могли - да куда тут денешься, когда отовсюду сыпется хлам из окон - мгновенно вспыхивающий, стоит только в огонь ему попасть. Так бы быстро улеглось пламя, коли не подпитывали бы его горожане подлые. Щиты подняв, укрыться пытались воины, в центре колонны застрявшие - так что и не вперед, ни назад не прорваться - от стрел да мелочи иной спасало то. Порой горши и бутыли бились о щиты подставленные, да растекалась жидкость горючая.
- Самогон... - кто-то из наемников, на вкус попробовав, различил, с негодованием то отметив, как транжирят драгоценный напиток джетакцы. - Да их за одно это убить мало!
В момент следующий бревно, с крыши скатившееся любителя выпить этого придавило - и щит не спас. То там, то здесь еще бревна валились, видимо чтобы разнообразить и без того пестрый метательный арсенал местных жителей, с потрохами продавшихся империи. Несколько человек, которым не повезло оказаться облитыми самогоном вспыхнули, словно свечи и теперь жутко вопя катались по камням, пытаясь сбить пламя, но естественно у них ничего не получалось. Другие ломанулись в дома, однако вскоре уже понятно стало, что двери без помощи хоть каких-нибудь таранов выбить не удасться, а потому вариант этот отпадал...
Иные, кого возле переулков застало пламя, ринулись на баррикады, так же огнем охваченные, в попытке жизни свои спасти, однако же на той стороне их уже поджидали враги притаившиеся и нашли на их копьях смерть некоторые, другие же, кому повезло больше с мечом в руках жизни свои отстаивали, на то надеясь, что все же удасться пересилить слабосильных горожан матерым бойцам, крови коварных врагов жаждущим.
На тела упавших - будь то убитые, или живые еще, сверху валились камни, емкости с горючим, по ним топтались люди и кони, дробя кости. Это был сущий ад, воцарившийся на одной улице посреди города... крики наемников уносились под небеса, но были те, кто сражался даже в этом аду.
Так вышло, что осадная техника, с помощью которой Исгурд желал захватить дворец, ехала в конце колонны - катапульты, затем баллисты, почему-то развернутые назад, скорее всего просто для удобства перевозки. Едва лишь пламя вспыхнуло - люди, обслуживавшие их, сделали залп по телеге - раздробить, отшвырнуть, освободить путь, и возможно поранить тех, то мог находиться за ней, а затем обслуга орудий бросилась к городским воротам, искренне надеясь, что сделанный залп даст им возможность вырваться из окружения... хотя бы некоторым из них. В любом случае уже вскоре оставленные баллисты полыхали в общем костре, ровно как и катапульта - Чагар сделал один выстрел, снеся крышу какого-то дома, с которого, стреляли лучники, а затем брошенное бревно попросту раздавило боевую машину, а сам Серый Камень рухнул на горящую мостовую с пробитой стрелами грудью. В любом случае - сначала обслуга баллист, а вслед за ними и другие воины, бросились к спасительной бреши, ведущей к свободному пространству у городских ворот, пешие, конные, прикрываясь щитами и просто убегая, но не выпуская из рук оружия - ведь там, это было ясно - их ждали отнюдь не с распростертыми обьятиями, но озлобленным наемникам любо было встретить врагов из плоти и крови после огненной ловушки. Встретить и поквитаться, пусть даже если это означало умереть от оружия имперцев, подороже продав свои жизни. А знамена с коронованным волком горели в огне, втоптанные в мостовую.
На другом же конце улицы ситуация была несколько иная...

- Знаешь, как пройти во дворец, значит, - хмыкнул Аркат, и на лбу его отчетливо проступили морщины раздумий. Думать он не любил, а предложение было весьма заманчивым. - Веди...
И тут полыхнуло на главной улице, раздались крики, звон стали, грохот рушащегося от выстрела катапульты дома. С площади было заметно, как пытаются убежать до этого катившие куда-то телегу крестьяне, зачем-то перегородившие улицу, а им в спины вонзаются стрелы... затем же телега вспыхивает ярым пламенем. Что произошло Аркат так и не понял, просто стоял с раскрытым ртом, да смотрел на марево, но люди его в чем дело разобраться сумели. Пацаненка ближайший воин просто оттолкнул прочь, так что тот рухнул куда-то на мостовую, лишь чудом не попав под ноги бегущим к улице воинам. Ожидавшие нападения, а еще скорее сдачи воинов, сидевших во дворце, люди Арката спешно перестроились. Лучники, коим с площади удалось заметить несколько силуэтов на ближайших к ним домах главной улицы тут же начали стрелять, два десятка бойцов бросились к занявшейся огнем телеге, ударами мечей отгоняя прочь горожан, некоторых, до сих пор крутившихся на площади просто посекли или застрелили - прощать такое коварство наемники были не намерены и повезло тем, кто успел сделать вид, что сильно спешил по делам в другом конце города. В любом случае, те горожане, кто остались подле Аркатового войска погибли от мечей и копий разъярившихся наемников, спешно занимавших оборонительные позиции и принимавших новое построение. Те, кто бросились к телеге, потихоньку откатывали ее, горящую, прочь, прикрытые щитами товарищей. По крайней мере здесь на них не могли сбросить бревна, а от стрел доспехи и щиты спасали. Да и лучники Железнолобого старались бить по тем врагам, кто высовывался из окон или с крышь - в отличии от зажатых на улице людей Исгурда, их обзор был получше, даже не смотря на дым.
- Бегите! Спасайтесь, ребята! - Прокричал один из воинов, едва лишь телега была уведена прочь и волна погорельцев - раненых, испуганных, увечных и злых хлынула прочь с гибельной улицы, туда где их могли защитить люди Железнолобого, где они могли передохнуть, а затем отомстить. Кто еще был в состоянии держать в руках оружие, тут же вставал в строй, готовясь сражаться с вероломными джетракцами. Про тайный ход во дворец все как-то позабыли в этой кутерьме - главнее было сбить пламя с соратников, успокоить тех немногих лошадей, которые вырвались из огня и привести их в хоть какое-то подобие конного отряда, оказать помощь раненым или добить тех, кому помочь было уже невозможно.
- Где Исгурд?! Где эта сволочь?! - Кричал Аркат, вот только ответа ему не было - предводитель воинства пропал в огне. Толи сгинул, толи вырвался где в другом месте.
Точно так же исчез и бородатый посол с лютней - когда началась заварушка он и еще несколько воинов посекли подвернувшихся под руку горожан, так убедительно игравших роли верных подданных короля, что Вильгельма аж коробило, едва их предательство раскрылось, ринулись в церковь, благо так же находившуюся на площади (оно и понятно - князю ближе было ходить молиться из дворца) - посол ворвался в храм прямо на лошади, с обнаженным мечом и тут же нашел у алтаря фигуру молящегося священника.
- Святой отец, - бросил он, подъезжая ближе. - Именем Папы Понтиана Третьего, вы нужны своим людям!
- Кто вы такой, чтобы врываться в храм вот так?! С оружием! - Голос попа был негодующим, как и выражение его морщинистого лица - не дряхл, но уже близок к этому. При нем сменилось два князя, один регент, а затем еще и подданство Джетрака - он привык к тому, что в этом мире ничто не вечно.
- Я Вильгельм Чернобородый, - ответил воин. - Доверенный человек короля Юга Салвара де Лангли. Вы должны остановить сражение, святой отец.
- Вы пришли как захватчики в этот город и теперь требуете от меня остановить бой? Вам стоит просить об этом не меня - а тех, кто с вами сражается.
Священник покачал головой, собираясь вернуться к молитве, но голос бородача заставил его остановиться:
- Мы не захватчики, нет - это империя держится здесь вопреки законам людским и Божиим.
- Много ты знаешь о Боге! - Воскликнул старик, воздев руку с зажатым в ней крестом.
- Я не силен в богословии, святой отец, но знаю одно - то, что сейчас твориться на улицах - противно Церкви и Господу. Выйдите из обители - взгляните, как полыхает адово пламя на улицах вашего города! Империя принесла вашим людям боль и смерть!
- Но это вы, а не они пришли с оружие под стены Джетрака!
- Воля Понтифика привела нас к граду сему, слово Папы Понтиана, короновавшего Салвара Диалсанда на владение Джетраком. Скажите, святой отец - вы станете отрицать волю Святого Престола?
- Я? Но кто же знал, что сам Папа... - Еще мгновение назад настроенный решительно, теперь священник выглядел растерянным, ведь с одной стороны помогать захватчикам ему претило, но с другой - Святой Престол непогрешим и Папа знал что делал, когда возвел в королевское достоинство джехенского Князя, к тому же - де Лангли действительно предлагал мирный исход, но вместо этого горожане устроили жестокую резню тюремных узников, что уже само по себе было противно Господу.
- Святой отец, - продолжал увещевать Вильгельм. - Вас послушают. Там сейчас гибнут люди - сотни и сотни, среди них немало Джетракцев. Империя втравила город в ненужный ему конфликт и если он продолжиться, как я понимаю - имперские генералы предстанут перед церковным судом.
Это было так - нарушить волю Понтифика и остаться безнаказанными было невозможно. Папа простил бы покаявшихся, но не упорствующих в своем заблуждении. Джетракский священник знал это - воины между мирскими владыками были делом обыденным, Святой Престол в них вмешивался редко, но сейчас был как раз такой случай. Весь город могло ожидать отлучение от церкви, а это уже не просто потеря имущества и жизни - это вечные муки и скитания. Душам отлученных нет места ни на Небесах, ни в Аду... И разве не Адское пламя сейчас бушует в городе, дотла сжигая дома и людей?
Священник кивнул, делая выбор и осенив священным знаком Вильгельма.
- Благослови тебя Бог, сын мой, - прошептал он, направляясь к выходу, где стояли джехенские наемники.
- Охраняйте святого отца чего бы это не стоило! - Крикнул на них бородач.
- Право не стоит, горожане не причинят мне вреда, - уверенно заявил священник.
- Они - возможно, а имперцы? - Прищурился Вильгельм и повторил приказ. Оставалось надеяться, что коли уж горожане не вняли письму князя - то послушают голос духовника, которого знают не один десяток лет. Иначе - им всем конец. Сигват, естественно, отомстит - но умирать не хотелось в любом случае.

На отыгрыш священника мастер благословил Светозара, а тот соответственно - меня. Преемственность соблюдена.

   7 июля. Джетрак.

- ЗАКРЫТЬ ВОРОТА!!! - Горожанин назначенный капитаном командовать на воротах был внутренне готов к этому приказу. Его предупреждали о том, что враг может попробовать выйти из города и нужно было этому помешать. Джехенцы пришли в город, чтобы умереть и здесь они должны остаться. Вверенные ему люди уже вращали ворот опуская решетку вниз, закрывая проход для врагов, а внизу, на улицу выходил второй отряд легионеров. Они строились в боевой порядок с умением, которое свойственно только этим солдатам. Построившись в ровное карэ они пошли навстречу выбегающим из огненной ловушки наемникам, усталым, испуганным и злым. На узкой улице численное превосходство противника играло только на руку имперцам, настроенным сейчас на победу, как никогда ранее. За Джетрак. За Империю! ЗА ЛЕГИОН!!

Подобных действий Арката имперцы тоже ожидали... По крайней мере капитан, следивший за наемниками из окна криво усмехнулся и не поворачиваясь передал приказ:
- Сигнальте Дионису и Родрику к атаке, - он знал, что в кабинете за его спиной кроме Председателя есть ещё несколько слуг специально находящихся здесь, чтобы координировать действия отрядов разбросанных по всему городу. Всего мгновение назад над башней взвилось знамя легиона, указывавшее что капитану Марису Карнеку нужно строит своих людей и вести на встречу убегающим из ловушки джехенцам. Теперь рядом с этим знаменем появился синий треугольный флаг, что служило сигналом к другой атаке....

- Капитан! Из дворца сигналят к атаке! - Родрик Гиркат сплюнул и впрыгнул в седло.
- К атаке, так к атаке... - Он повернулся к своим бойцам, - Ребята! Мы знали, что сегодня мы прольем кровь! И если мы сможем победить, то наши имена будут вписаны кровью врагов в скрижали Славы! У нас не было и шанса на победу в начале дня, но уже к его середине мы этот шанс у судьбы вырвали! Так осталось им воспользоваться! За мной!!! - взмах копьем в сторону позиций Арката и скрытая до поры до времени в переулках за зданиями кавалерия ринулась вперед на подставивших спины лучников... Родрик несся впереди своего отряда, точно зная, что сейчас точно такой же отряд атакует мечников пытавшихся отвести телегу заграждающую путь врагу. Это была классическая атака из учебника по тактике. Она называлась "клещи", правда Родрик никогда не думал, что её можно применять в условиях города, но сегодня был день сюрпризов для всех, не только для врага...

Королевство Юга

"А на любезных сердцу нашему горамцев никакой обиды мы не держим, за то, что защищали они князя своего неразумного, самим Господом за глупость наказанного, и всякому, кто будет чинить злодейства жителям славным Горама-города, будет дан отпор властию королевскою, законною. Пока же, пострадавшим всем в ходе боев кровопролитных за город Горам, а так же тем, кто родичей потерял убитыми али увечными, да надлежит в управах и магистатах поддержки искать и не посмеет никто их отослать, помощи не оказав..."

"Тараллу городу славному и жителям его добрым, по воле своей власть государя законного принявшим, особое расположение наше и милость - с тем велим мы, Салвар Диалсанд, разбить в городе парк, привезя деревьев невиданных из лесов эльфийских, да населить его зверьем и птицей всякой, а после же пускать в парк этот люд любой - знатный али черный, для отдыха их и прогулок приятных..."

"Стойким горожанам Амондира, искушениям диавольским Леонарда не поддавшимся и власть его еретическую свергнувшим - благодарность наша королевская и веление в центре города церковь построить о пяти куполах, во спасение душ праведных..."

"Кираполису граду, от гномов много зла претерпевшему - да воздастся за ущерб весь, что был нанесен ему и жителям его, будут отстроены вновь стены городские и дома, а для того придут гномы в город, да не с войною, а с миром - восстанавливать разрушенное, потому - приказ наш, гномам обид не чинить и как гостей принять их. Башни же Нигматуна колдуна руины стороною обходить всем, кто в Господа верует следует, если же возвернеться колдун в город - проход ему дать безопасный до руин и обратно, более же никуда не пускать ни его, ни слуг его..."

"Пределу Западному и Брендаблику городу - почтение наше королевское, от сего дня и до конца времен будут гномы почтенные под защитой и покровительством находиться у Королей Юга, выгоды торговые имея и преимущества иные. Ныне же веление мое, дабы мастера знатные, охочие до зароботка честного покинули горы, придя в города людские и там за дело принялись, ими более всего почитаемое к радости всеобщей и выгоде, более же иного - то Кираполису потребно..."

В городах же означенных веселие шумное было - ибо спустя несколько дней, дошло известие о коронации Салвара, и были рады люди выпить за здоровье государя своего да постоловатся, коли за счет казны все угощение было, да игрища и скоморохи. Даже в Брендаблике, от нашествия нежити восстанавливающемся торжества некоторые устроили, а гномы, в новую веру посвященные - церквушку поставили небольшую, чтобы культ свой соблюдать. Так же веселиться велено было и в селениях малых и больших. Желал Де Лангли, чтобы запомнили его восшествие на престол люди памятью доброй, потому многих в тот день и в последующие жаловал наградами и милостями осыпал.

Арна-Тириос

Град сей поразил меня удивительной своею красою - едва лишь въехал я в ворота сопровождая короля, как ослеплен был изяществом архитектуры эльфийской и возблагодарил господа за то, что союзники они Джехенне, ибо брать штурмом или осадою столь могущественную крепость, какой являлась Арна-Тириос, на взгляд мой невозможно. Король Эльфов находился в хорошем расположении духа и даже облачился к обеду в те одежды, что прислал ему милостивый государь Салвар де Лангли - подобного не ожидали от монарха многие вельможи его, однако же по примеру своего повелителя все они надели одежды, из Джехенны присланные и нашли их весьма удобными и красивыми, после же провели трапезу в облачениях сиих, и затем лишь вновь переоделись в привычные им наряды. Меня сие позабавило немного.
Временем же тем, государь Ран пригласил меня в тронный зал, где отрядил мне место в конце рядов, за которыми сидели его вельможи. В этот день он принимал гонцов. Облачен король был в златотканные одежды и мантию расшитую драгоценными камнями, на голове же его наконец узрел я Мерцающую Корону - то был великий государь, осознал я. Однако же новости, присланные с границ не порадовали его - крепость, занятая эльфами, Осто-Фиринтаур, отказалась присягать ему, и даже более того - гарнизон выразил сомнение в законности правления монарха. Многие эльфы тогда находившиеся в зале выразили желание немедленно идти на непокорную крепость, однако король, грозно сдвинув брови, призвал их к молчанию и выразил свою волю.
На следующий день государь собрал войска - никогда еще не приходилось мне видеть столько оружных эльфов в одном месте, а ведь все это были лучшие воины этого древнего народа. Я сбился со счета, пытаясь понять - сколько же собралось их на зов государя, после же король Ран предложил мне присоединиться к его походу и я принял его предложение, сочтя это большой честью...
Маркиз Лаон Майн.

Хиджалак (теперь банановый)

На сухих губах Бирда появилась искривленная клыками усмешка. Он смотрел на жалкое подобие некогда гордого вождя, воспевавшего хвалу их извечным врагам - людям. Империи. Великие вожди погибли возле Джетрака, а это ничтожество выжило и переметнулось на сторону Империи. Да эта мразь не то что править орками - жить недостоин, и его никчемная жизнь здесь и оборвется.
Короткий взмах руки...
Воины медленно опустили луки, скрывшись за сохранившемися фрагментами стены. Впрочем - не смотря на ударную работу катапульт, а точнее - даже благодаря этом - теперь на месте стройного частокола, укрепленного комнями находились завалы из обломков дерева и камня.
- Я испытывал тебя, - Бирд рассмеялся. От его внимания не укрылось, что орки, поставленные им на стены целились неохотно, так, словно слова человеческого прихвостня заставили их колебаться. - Возможно в тебе действительно осталось что-то от орка, имперский песик. Так мало, что и не разглядишь сразу.
Хочет поединок - он его получит и пожалеет... если конечно успеет.
- Теперь слушай мои условия, человечий прихвостень: завтра на рассвете мы сойдемся в смертельном бою, а сейчас ты прекращаешь обстрел города и отводишь катапульты. Победитель получит все - если я умру, мои воины сдадут город и подчинятся, но если умрешь ты - то все орки, которые поверили твоей лжи, перейдут под мои знамена. Утром мы сойдемся в бою, как пристало орками - обнаженные по пояс, вооруженные только мечом и кинжалом.
Бирд вновь рассмеялся:
- А пока молись своему человеческому богу, Кролл.

Сообщение отредактировал Тельтиар - 31-03-2008, 15:17

   7 июля. Джетрак.

Марис Карнек был, в общем то, неплохим человеком. Верным служакой и знал, что такое долг, который ставил выше всех остальных ценностей в мире. К солдатам относился, как отец, проводя подчас несколько часов у кровати раненного в бою бойца, разговаривая и подбадривая, и за это пользовался заслуженной любовью легионеров, способных идти за ним и в огонь и в воду. Сейчас они шли на смерть, ради него и ради того, во что верили... Легионеры мерно шагали по улице перегораживая её ровным плотным строем полностью от стены домов справа до её зеркального отражения слева. Шли молча чеканя шаг. Каждый был сосредоточен на себе и на будущем сражении, поэтому, когда впереди из столба пламени и дыма на них выбежала обслуга баллист, легионеры отрегаировали молниеносным залпом пиллумов, скосившем первый ряд, как сухую траву. Второй залп уже поразил не только обслугу баллист, но и вылетавших из дыма и огня всадников, на обезумевших от страха, лошадях, а дальше... Дальше было не до дротиков - в ход пошли клинки...

Марис отбил щитом атаку противника и коротким колющим ударом пропорол горло врага. Легион действовал, как слаженная машина: щиты принимали удары, а мечи кололи, нанося смертельные раны.
- За Императора и Легион! - закричал Марис и ударом щита в грудь вставшей на дыбы лошади сбил её на землю, после чего добил коротким ударом всадника. Все происходило в считанные мгновения, каждого павшего легионера замещал собрат по ремеслу, прикрывая щитом брешь в ровном строю. Воздух был заполнен звуками стали бьющейся о сталь, криками и стонами раненных и хлюпаньем врезающихся в плоть мечей... Но как бы не были хороши легионеры и, как бы ни были они сильны их было меньше... Их было катастрофически мало на этой улице. Они рубились убивали и умирали сами. Впрочем, враг отступал обратно в огненное пекло и Марис поверил в победу. Он громко закричал и с новой силой принялся рубить врагов...

Легионер Красс был ветераном многих сражений и не раз видел что делает дисциплинированный отряд с бегущими ордами... Он полностью поддерживал пыл своего командира и рубил противника с неким черным злорадством. Он поднырнул под удар копытом, вставшей на дыбы лошади и вспорол ей брюхо ударом меча.. Последнее, что видел легионер Красс, была туша лошади опускающуюся на него, как в замедленной съемке.... Ему уже не суждено было увидеть, как мертвая лошадь своим телом проломила строй легионеров и как в эту брешь ринулся отряд легионеров противника. Он не видел, как из-за его ошибки первую линию легионеров смяли численно превосходящие их противники и, как третья линия встала насмерть удерживая врага от прорыва. Он не видел, как его братья легионеры покрывая свои имена славой умирали под клинками обезумевших наемников. Его глаза были уже закрыты, когда Марис Карнек пронзенный дюжиной копий прохрипел: "За императора.. За леги....." и замолчал навсегда. Он не знал всего этого, потому что убитая им, ставшая роковой, лошадь своим телом свернула ему шею и пробил строй именно там, где стоял легионер Красс, любивший своих боевых братьев больше чем родную семью, но все равно ставший причиной их гибели.....

Родрик Гартак так и не обагрил меч кровью врагов. Он не дожил до этого. Он возглавил атаку кавалерии и потому первый пал на копьях перестроившихся солдат врага. Его солдаты сражались доблестно и рьяно и в какой то момент, казалось, что наемники дрогнут и побегут особенно, когда в тыл обороняющимся влетел отряд Диониса, опрокидывая порядки, казалось, нужно ещё чуть чуть поднажать и все победа будет в руках у имперцев...

Дионис Цениар увидел слабое место в обороне наемников Арката. Он видел и их предводителя окровавленного и яростоного. Он знал, что убив его сможет победить и потому ему нужен был прорыв. Он сражался в седле не первый день. За какое-то мгновение он успел оценить ситуация и придумать план, с помощью которого можно было победить в этом сражении на площади. Вот чуть чуть... Он повернул голову, собираясь отдать приказ, как раз вовремя, чтобы увидеть летящую в глаз стрелу....

Капитан Дерек Гисперион продолжал стоять у окна. По его лицу не пробежало никаких эмоций, хотя он видел отсюда и провал Родрика с Дионисом и славную смерть Мариса с его легионом. Он видел это, но сделать ничего не мог и потому ровным командным голосом сказал:
- Командуйте отступление. Оставшимся во дворец, - и только после этого он закрыл глаза...

Нелирд Райан с крыши увидел последний флаг, поднявшийся на шпиле... Отступать. Капитан лучников нахмурился, но приказ есть приказ. Дерек знает лучше.
- Отступаем! - Он быстро спрыгнул в люк ведущий внутрь здания, - Кэридан! Уводи своих людей! Мы вас прикроем. Уводи в другой конец города: джехенцы не смогут определить, кто воевал на нашей стороне, а кто нет. Уничтожать всех они не будут. Идите по домам, тут все кончено.
- А как же?.. - вопрос остался висеть в воздухе неоконченным. Кэридан обычный горожанин был назначен командовать ополчением.
- Это не ваше дело. Придет день и Империя вернется, просто верь в это. Это случится скоро, а сейчас отступайте, а мы заставим ублюдков поплатится за то, что они пришли в ваш город. Даю вам полчаса, - после чего он поднялся на крышу снова.
Ещё полчаса обороны зданий, из которых мало помалу выбирались горожане, а из опустевших домов вскорости потянулись и легионеры с лучниками. Вскоре дома перестали отстреливаться от джехенцев. Нелирд вывел своих людей на улицу за домом через разбитые окна первого этажа.
- За мной, к ходу! - он махнул рукой и повел ввереные ему подразделения к подземному ходу во дворец. Периодически солдаты сталкивались с разрозненными, избежавшими огня по боковым улочкам солдатами противника. Происходили мелкие стычки и все же первый легион и отряд лучников, теперь уже изрядно поредевший, добрался до подземного хода...

Барни был бездомным мальчишкой, одним из многих решившихся помогать армии имперцев в защите города. Он притворно ликовал, когда заходили джехенцы, кидал камни, когда пришло время для ловушки и сторожил подземный ход, когда его сюда отправили. И теперь он видел израненных солдат с хмурыми лицами быстрым шагом приближавшихся к ходу. Он знал кто эти солдаты он уже видел их раньше - армия Империи.
- Сынок, - обратился к нему один из лучников, - У меня последнее поручение для тебя! Беги скажи всем чтоб уходили! Для вас война окончена! - Барни не хотел убегать он стоял и с открытым ртом смотрел на солдат. Лучник явно начал злиться, - Ну чего стоишь? Беги! Это больше не ваше дело - вы сделали все что могли и сделали правильно, но этого оказалось недостаточно! Беги! - командным голосом приказал имперец, а за его спиной в темноту подземного хода уходили солдаты, - Все будет хорошо, - он улыбнулся и потрепал мальчика по голове, - На съешь что-нибудь, вспоминая меня, - лучник протянул Барни кошелек и подмигнув пошел к ходу, куда прошли уже почти все его солдаты. Но Барни не видел, как ушел лучник. Он смотрел на кошелек, а потом на ход и предательская влажная пелена застилала ему глаза. Казалось, что весь мир плывет и дрожит, а потом слезы покатились из его глаз, но солдат перед ним уже не было - они ушли во дворец....

Дерек повернулся, чтобы посмотреть на оставшихся в живых воинов. Чуть больше половины лучников и почти весь первый легион. Не густо, но для последнего боя хватит.
- Пришло наше время солдаты. Мы воевали всю жизнь ожидая награды и вот награда ждет нас! Мы сражались в боях, которые должны были выйграть и проигрывали их, бывало и такое. Теперь же мы должны проиграть, но мы победим! Мы унесем с собой в ад столько этих прихвостней сколько сможем и даже умерев мы победим, потому что нас будут помнить, как воинов защищавших свой дом! Помолимся братья в последний раз, пришло время покаяться и идти на бой с чистой совестью. Мы умрем, как положено солдатам с мечом в руке и улыбкой на устах! - Он повел своих солдат вниз в часовню, которая была сделана во дворце специально для быстрых повседневных молитв. Солдаты встали на колени за спиной своего командира, когда тот подошел к алтарю и положил на него руки. Дерек закрыл глаза и медленно втянул в себя воздух. Он не хотел умирать, но у него не было выбора. Он встал на колени, а сложенные в молитвенном жесте руки поставил локтями на алтарь.
- Pater Noster qui es in caelis, sanctificitur nomen tuum, adveniat regnum tuum, fiat voluntas tua, sicut in caelo, et in terra... - его зычный голос отражалсмя от стен и разносил слова древней молитвы по всей часовне, попадая в душу каждого солдата, беззвучно шепчущего эти же слова вслед за командиром, - ...Panem nostrum quotidianum da nobis hodie, et dimitte nobis debita nostra, sicut et nos dimittimus debitoribus nostris... - голоса множества легионеров поддержали слова магистра в едином призыве к Господу, - ...Et ne nos inducas in tentationem. Sed libera nos a malo. Gloria Patri et filio et spiritui sancto, sicut erat in principio et nunc, et semper, et in saecula saeculorum. Amen*, - Дерек закончил молитву и молча постоял на коленях прося богов за павших и за тех, кто умрет сегодня ещё. Помиловать их души грешные и спасти тех кто нуждается в спасении. Каждый солдат просил о своем, кто-то о матери оставшейся с сестрой, кто-то о жене и только Дерек Гисперион просил за своих солдат. "Спаси и защити их Господи!" Так они простояли ещё несколько минут, после чего Дерек встал и произнес древний, как мир, призыв легионеров: "Я готов умереть." после чего он ударил себя в грудь сжатым кулаком. Это было нечто вроде клятвы перед богом, что он не отступит. Этот обряд не был обязательным и каждый кто отказывался в нем участвовать складывал оружие и доспехи и уходил живым. Таких людей не осуждали и не называли трусами - это было почётно в некотором роде уйти в отставку из легиона идущего на смерть.... Сегодня ушедших не было. Все как один встали повторяя за командиром "Я готов умереть!". Громкий почти синхронный удар множества кулаков и клятва произнесена, а что будет дальше в длани Господней.......


*Отче наш, сущий на небесах: да святится имя Твое, да приидет царстсвие Твое, да будет воля Твоя и на земле, как и на небе... ...Хлеб наш насущный дай нам на сей день. И прости нам долги наши, как и мы прощаем должникам нашим... ...И не введи нас во искушение, но избавь нас от зла. (в буквальном переводе это слово может быть как именем нарицательным с большой буквы, что означает Дьявол или просто существительным означающим некое абстрактное зло) Слава Отцу и сыну и святому духу как было в начале, и ныне, и присно, и во веки веков. Аминь. (lat.)
Здесь и далее примечание автора ;-)

Сообщение отредактировал Rhayegar - 2-04-2008, 9:35

Джетрак

Еще совсем недавно шумная, главная улица города опустела - не осталось на ней ни единого живого человека, лишь тела безжизненные, да кучи хлама догорающего. С потерями, выбрались люди Исгурда из ловушки, большой кровью заплатив за недальновидность своего военачальника. Теперь же малая часть их заняла ворота городские и все пространство перед ними, буквально раздавив легион, пытавшийся перегородить спасительный выход из огненной ловушки. Ярость и злоба наемников на сей раз пересилили хваленый опыт имперских легионов.
В переулках и улочках еще случались стычки между людьми Салвара и горожанами, коие им по случайности встречались. Озлобленный жарким приемом, наемники рубили насмерть всякого встречного, даже если тот в ноги им бросался, умоляя о пощаде. После, многие из них, так и не вернувшись к командирам, занялись мародерством и грабежами, желая хоть таким подлым способом утолить ярость, в душах их бушующую.
На площади же главное действо разворачивалось, ибо туда стекалась большая часть вырвавшихся из ловушки воинов. Вскорости уже, от тел очистив площадь, да добив раненых имперских всадников, своих же, кому еще можно жизнь спасти было, помощь оказав, наемники обернулись ко дворцу. Внезапная атака кавалерии стоила жизней многим их товарищам, и теперь они жаждали расправиться с остатками имперцев. Сам Аркат, залитый кровью, свой ли, вражеской - кто разберет теперь, рвался на приступ, однако же младшие офицеры его не пускали. Вскоре вернулся из церкви, вместе со священником городским Чернобородый и так сказал Аркату:
- Следует взять в заложники сотню знатных горожан немедля, после же угрожая жизням их заставить имперцев сдаться, - предложил он. Оскалившись, Железнолобый кивнул и отправил своих наемников за заложниками, велев тем споро исполнять приказ и всех своих, кого найдут отрывать от грабежей дабы они так же им помогали в оном деле.
Святой отец же, как и обещал ранее, выступил ко дворцу, подняв руки и провозгласил:
- Сложите оружие, верные сыны церкви, не доводите до нового кровопролития! Посмотрите, сколько добрых людей полегло нынче в этом сражении! Господу противна эта братоубийственная война, когда мерзкая нежить и жестокие орки покушаються на земли человеческие!

   7 июля. Джетрак.

- Не к тем ты обращаешся, святой отец! - капитан вышел на баллюстраду одной из башен, - Мы только город защищаем ибо таков наш долг перед жителями и перед Империей. Мы клялись выполнять его до конца! Обратись к захватчикам. Пускай покинут стены города и мы готовы начать переговоры. Я не жажду лишней крови ни своих ни чужих. Хотят денег? Они их получат. Но город я сдать не могу ибо сами горожане перешли под власть Империи и ты сам присутствовал при принесении клятвы, отче. Сам все видел и знаешь, так чего же ты просишь от нас? - Дерек пожал плечами, - Мы лишь защищаемся тут. Горожане сего города решили, что они должны приносить хоть какую-то пользу в извечной войне человечества с Врагом. Они платят деньги, на которые в Америсте закупают броню и мечи для солдат, защищающих всё царство человека включая и этих наемников от нежити, которой вообще плевать за что кто из нас сражается и под чьими знаменами. Она просто убивает все, что умеет дышать ибо противно ей это. Жители этого города хотели помогать в нашей войне Империи и привнести свой вклад в эту войну, но пришли наемники жаждущие славы, наживы и плотских увеселений и захотели взять сей город только ради собственной забавы. Принести его на блюдечке тому кто скрывается за спинами воинов Империи у себя на Юге. Ты видел письмо, что пришло в город, святой отец? А я видел! И видел дату на нем! И видел я, что Король Юга объявляет частью своих владений земли Империи, не имея на то никакого права, ибо город сам, добровольно, будучи свободным от власти Диалсандов на тот момент перешел под знамена Империи. Ведь когда Джетрак стал частью Империи не было никакого королевства Юга и никто не знал, что оно появится и будет требовать часть земель. И ты говоришь нам сложить оружие и отдать им город на разграбление? Походи по улицам и ты увидишь банды мародеров, грабящих и убивающих простых граждан из твоей паствы, священник, - конечно Дерек не видел этого сам, но догадаться, что делают наемники в городе было не трудно, - Кого ты должен был защищать? И почему ты защищаешь захватчиков, уничтожающих твою паству вместо тех кого ты обязан был защищать перед Богом? Или не такую клятву вы даете? Ты должен просить мира не у нас, а у них. Я на них зла не держу и войну никому не объявляю, я выполняю свой долг перед Империей и Богом. И от своей клятвы не отступлюсь. Если сегодня мне суждено умереть... Ну что же, я постараюсь отправить на тот свет побольше врагов, потому что таков мой долг, а ты мог бы постараться спасти жителей города: свою паству и убедить верных сынов господних, что стоят за твоей спиной не трогать простых граждан и сражаться с теми кто носит оружие. Мы здесь во дворце, все до единого, кто остался. И мы ждем, чтобы умереть с честью или отстоять город, как того требует наш долг, а ты выполняй свой долг и уговаривай нападающих сложить оружие и спасти жизни. Я убивать никого не буду, кто решит уйти из города волен сделать это. Я все сказал. Помяни павших в своих молитвах, отче, и помолись за нас, потому что вряд ли они послушают твои речи. Помолись ибо это угодно Господу, - капитан отсалютовал священнику и отошел чуть в сторону, чтобы если что услышать ответ святого мужа.

Джетрак

- Ты видел и читал письмо, капитан, - священник ответствовал спокойно, уверенно. Он знал, что легионеры не послушают его первых слов, но надеялся на то, что они все же прислушаются к его речи. Хоть кто-нибудь из них. - Я был здесь, когда горожане подчинились Империи, но то была вынужденная их мера, так как всякое мало владение желает видеть над собой великого правителя. Сейчас же сам Папа благословил короля Салвара на владение Джетраком и к этому следует прислушаться всякому, кто называет себя верным сыном церкви. Разве не ведал ты, капитан, к чему приведет твой план? Ты подбил мою паству на неравный бой, заставил людей, никогда не державших в руках оружия выступить против обученных воинов - и к чему это привело? Их кровь на твоих руках! Господь явил свою волю сегодня и покарал тех, кто не прислушался к его словам. Ты говоришь о борьбе с Врагом, но что тогда делаешь ты здесь со своим легионом, когда Враг - на Рубеже. Почему позволил своим людям умереть, если каждый человек сейчас необходим для сражения с богомерзкой нежитью? Подумай об этом, капитан и ответь мне - чего ради ты сейчас хочешь устроить бесполезную бойню? Ради своей гордыни?
Временем тем, покуда шел разговор, все больше людей Исгурда стекались на площадь, стали возвращаться и наемники, посланные Аркатом - они вели за собой связанных горожан. Не всем удалось сразу найти знатных людей, а потому они хватали тех, кто был одет побогаче, иных же просто убивали, если те сопротивлялись. Пленников бросили на колени перед дворцом и Аркат велел им умолять имперского капитана о сдаче, поскольку только от этого теперь зависели их жизни.

   7 июля. Джетрак.

- Предатель, - коротко ответил капитан, - Ты лжешь и знаешь это. Папа не благославлял Диалсанда на управление землями Империи и это тебе ведомо. Он дал ему корону, но свои земли король, нарушивший клятву данную предками Диалсандами перед Богом, обозначил своей волей. Ты видел все. Никто не заставлял людей сражаться они шли добровольно защищая свои дома. Посмотри себе за спину, священник. Я не привел мирных граждан на смерть. Я не просил их сражаться - они сделали это сами, а то что мы проиграли.. Даже ты умеешь считать, нас было в пять раз меньше. И гордыня моя тут не при чем. В отличие от тебя я выполняю свой долг до конца. Я охраняю город, который в свою очередь приносит деньги тем кто сражается за земли людей, а ты потакаешь захватчикам пришедшим отобрать город у Империи и тем самым ослабить войска на Пределе. И ладно бы ты предавал Империю. Ты не клялся Императору в верности ты клялся в верности Богу и клялся защищать свою паству, - Дерек скрипнул зубами, - И где твоя защита священник? Твоих людей убивают за твоей спиной, а ты защищаешь тех кто это делает и лжошь зная, что это ложь! Лги себе дальше. Если кровь павших защитников города на моих руках, то кровь остальных на твоих! Глупец неужели ты думаешь, что если мы сдадимся нас пощадят? Они перережут нас как свиней, а потом займуться твоей паствой: мужчинами, женщинами и детьми. Они будут грабить и насиловать, убивать и калечить просто ради забавы. Посмотри на них! Взгляни на тех кого ты защищаешь внимательно! Покрытые кровью ТВОЕЙ паствы! Тех кто ВЕРИЛ тебе священник! Молился с тобой! Кто доверял тебе свои тайны и как ты отплатил им? Встал на сторону их убийц? Иди... Убирайся с моих глаз! Ты не достоин даже стрелы! Иди и живы с тем грехом, который ты сейчас совершил! Живы с ним всю жизнь и перед тем, как уйти посмотри на лица людей, которые верили тебе, присмотрись к ним, когда их будут резать словно свиней только потому, что ты струсил и сбежал от своих обязанностей и от своей паствы, в то время как твои братья идут плечом к плечу с закованными в сталь рыцарями, защищенные лишь своей верой и сражаются с нежитью и не боятся врага, а ты просто трус, испугался за свою жизнь! И нечего прикрываться Папой, которого здесь нет! Не смей вставать за спину святого человека, когда твои помысли и деяния черны как ночь! Иди отсюда, старик, ты не выполнил свой долг и я презираю тебя. Я тоже верил тебе и не знал, что ты встанешь на сторону врага, мешающего нам спасать все человечество. Я верил тебе и не знал, что ты будешь лгать в угоду грязным наемникам, мечтающим вкусить крови твоей паствы! Уходи молча, предатель, я не желаю больше слышать твоих лживых речей и никто из нас не желает! Попробуй спасти хоть кого-то и уходи из города пока можешь! Ведь когда Империя вернется в Джетрак тебя колесуют, как и положено убивать предателей! Беги пока можешь, послушай доброго совета. Закончим на этом. Ты мне противен, - капитан сплюнул на землю и обратился к наемникам, - Взывать к вашей совести бесполезно, но если вы мужчины идите сюда мы ждем вас. Нас сильно меньше чем вас, но мы все здесь и мы все готовы умереть за свою страну! Мы ждем мужчин, а не трусливых баб! Ждем там, где шансы наши равны: вас больше, но у нас есть стены. Наше усмение против вашей ярости! И не советую убивать этих граждан: вам потом ещё жить в этом городе и защищать его не один раз! Не стоит вызывать ненависть простых людей бессмысленной резней, - капитан отвернулся от зрелищ на площади, - Готовьтесб к штурму ребята. Я понимаю как вам сейчас тяжело смотреть на все это... Я тоже не ожидал, что священник предаст нас. Его слова могут казаться разумными, но мы то все знаем как все было на самом деле... Нелирд ты же видел как мальчишки сами просились нам помогать, ты сам настоял чтобы я принял бездомных в наши ряды, - суровый лучник кивнул, - Он лжёт и мы это знаем и от этого его ложь ещё обиднее нам.
- Капитан но разве мы не можем сложить оружие? - спросил самый молодой легионер Гарвел.
- Нет Гарви... Я не врал священнику: нас не пощадят. Они будут издеваться над каждым прежде чем убить. Попадешься к ним живьем и испытаешь на себе все муки ада на земле. Оставили они в живых хоть кого-то из раненных как это делаем обычно мы? Нет. Они не берут пленных всех убивают. И поверь мне наша сдача не спасет жизнь тех граждан: они уже приговорены к смерти этой жаждущей крови толпой. Их все равно убьют, а их дочерей и жен изнасилуют, просто потому что они могут и этим мы отличаемся. У нас есть Вера и Дисциплина, Умение и стойкость. А у них только ярость. И поэтому мы не можем проиграть. И даже умирая мы побеждаем, потому что сражаемся за идеалы, которых им не понять. Мы уже победили: наши имена будут вписаны в историю и этот день запомнят навсегда и это победа. Будь крепок в вере своей и готовь оружие к бою: в бою мы заслужим своё очищение!

Сообщение отредактировал Rhayegar - 20-05-2008, 21:41

Джетрак

- Боже Праведный, да он там так соловьем заливается, что даже я ему почти поверил, - рассмеялся Вильгельм, спрыгивая с коня. - Столько пафоса, а? "И даже проиграя, мы побеждаем", тьфу, - он скорчил рожу, вызвав раскаты смеха окружавших его наемников.
- У меня уже от этих слов башка трещит! - Огрызнулся Аркат. - Когда мы наконец вырежем эту заразу?!
- Да хоть сейчас, иди дорогой, я тебя не держу, - пожал плечами Чернобородый.
- Дожили, солдафон считает, что понимает в вопросах веры больше, чем духовник, - священник выглядел раздраженным.
- Святой отец... не дайте им меня убить... не дайте свершиться злодеянию! - Возопил дородный мужчина, брошенный в грязь на мостовую.
- Сын мой, если бы я мог, - вздохнул тот. - Господь обрушил на вас свою кару за непослушание, теперь же должно вам не ропща испить чашу гнева Его.
Мужчина побледнел пуще прежнего.
- Что это за орясина?
- Один из членов Магистрата, - отвечал священник.
- А лохмотья одел, значит, чтобы из города бежать, - улыбнулся Вильгельм. - Эй, Аркат!
- Вы... зачем вы выдали меня, святой отец?!
- Займись им, это один из ублюдков, продавших город Империи.
- С удовольствием, - прорычал Аркат, наступая на ладонь толстяка и давя кости подкованным сапогом. Душераздирающий крик умчался к облакам.
- Интересно мне, у легионеров, что заняли дворец нервы стальные? - Пожал плечами Чернобородый. - Как долго они смогут выносить эти крики?
Несколько солдат тут же насиловали молодую женщину, причем один из них вырвал у нее из ушей серьги:
- Жене сгодиться в подарок, - ухмыльнулся он. - Она у меня знаешь какая? Ух!
- Знаю, - кивнул ему товарищ. - Она со всем отрядом спала, пока тебя не было.
- Вот шлюха, - скорее удовлетворенно, нежели со злобой прорычал наемник.
- Так... так... так... - Чернобородый ходил между заложниками, отдавая распоряжения: - Этому отрубить пальцы, этому ухо, вырвать ноздри, выколоть глаз... ой... как он верещит, отрезать язык! - Походя он пнул кого-то под ребра, сломав парочку. Ор стоял ужастный, и у Вильгельма начинала болеть голова. - Прикончите кого-нибудь! Пусть остальные заткнуться! Эй, Ниринг! Когда эти кончаться - приведешь мне еще сотню.
- Да где я их возьму?!
- У тебя целый город есть, - губы Вильгельма расплылись в улыбке.
Тем временем на площади появились еще воины, довольные и груженые добром.
- Аркат! - Прокричал их старший. - Мы в с северном конце обнаружили толпу оборванцев! Те явно что-то замышляли.
- И что вы сделали? - Рявкнул, отрываясь от медленно превращающегося в кровавое мессиво советника, спросил воин.
- Перестреляли всех.
- Ну и славно.
- Эй, Имперцы! - Перекрикивая вопли пытаемых, прокричал Чернобородый. - Выходите из-за своих стен, подеремся на площади. Людей своих пожалейте - я же их всех замучаю, если не выйдите.

Топи Ужаса

Крепость некромантов не казалась такой неприступной, как о ней говорили легенды. Гномы же и вовсе раскритиковали кладку, рассмотрев ее поближе.
- Кто ж так строит, у них что, руки из задницы растут? - Охнул Глоин, рассматривая твердыню. - Постыдились бы подле Брендаблика такое возводить.
- Идиоты безмозглые, - кивнул капитан Кайри, стоявший рядом. - Ну, славный гном, ты инженерным делом не первый десяток лет занимаешься, расскажи, как осаду проводить будем?
- Перво-наперво...
Спустя некоторое время после обсуждения плана, его детали донесли до остальных офицеров и вот уже вскоре армия Сигвата осадила мертвячью крепость. Перед этим же случилось событие удивительное - прибыл гонец с хоругвю Святого Гори Обратителя, и войска воодушивились от этой священной вещи. Затем же заговорили катапульты, стальным градом обрушившие снаряды свои на стены крепости в места, указанные Глоином, как наиболее слабые в фортификациях. Умелые гномы - артиллеристы стреляли без промаха, воины же, помолясь, ожидали приказа начать штурм.

Джехенна

Тяжелая канцлеровская цепь уже порядком надоела кардиналу Майнфарту, но он продолжал носить ее, просто из чувства гордости. Второй человек в королевстве, шутка ли! Впрочем, кардинал чувствовал себя первым - ведь именно он разбирался с важными бумагами де Лангли, относя королю лишь наиболее важные из них. Это он составлял списки награждаемых и приговоренных, это он присутствовал на пытках еретиков и казнях. Это он создал Орден Святого Волка, охраняющий покой королевства. Как-то Майнфарт слышал от своих людей, что имперские легионы готовы были с радостью умереть за свою державу, однако кардинал ценил в своих людях иное качество - не умирать, а исполнять приказ до конца и при этом оставаться в живых, поскольку на обучение и снаряжение каждого воина уходило немало средств. Что же до имперцев - если дойдет до стычек с ними, Майнфарт готов был с удовольствием помочь им умереть за Империю.
Из окна кардинал видел десятки черных плащей, охранявших дворец, сновавших по городу, выискивающих крамолу и карающих отступников. То же скоро будет и в других городах. Верность, любовь, жадность - все это сильные и полезные чувства, если государь умеет их направлять, но сильнее всего - страх. Салвара будут бояться.
Короткий росчерк пера под длинным списком - сегодня Майнфарт решил явить сострадание и помиловать тридцать человек, уличенных в мелких преступлениях. На губах кардинала играла плотоядная улыбка - некоторым из них весть о помиловании сообщат, лишь после начала казни, и возможно кто-то действительно умрет - от разрыва сердца. Смерть от радости - это ведь так прекрасно.

Циарк

Те, кто считали Курчавого Хотха ублюдком, каких поискать - были абсолютно правы. Он, и его ближайшее окружение можно было назвать богохульниками, развратниками, бандитами с большой дороги... но теперь Хотх был еще и признанным героем и наместником, а всего-то что он сделал, это договорился с имперцами о передаче ему Циарка. От нового правителя Циарку особой пользы не было, равно как и какого-либо ущерба - Хотх вообще не вмешивался в управление селением, лишь забирая положенное ему по званию жалование и изредка выступая в роли судьи, дни и ночи же он проводил в своем имении, окруженный хмельной ватагой друзей и продажных девок, а в довершении всего сочетался браком с той самой ведьмой, которую когда-то спас от костра. Ходили слухи, что на свадьбе с невестой поочередно, а может и гурьбой, совокупились все приглашенные Хотхом гости, а сам он смотрел на это и смеялся, подобно скомороху на своем гербе.

Амондир

Смотря за восстановлением праведной веры во владении, ему дарованном, Граф Штайр не скрывал своей радости - ересь, пущенная Леонардом была выдрана с корнем, люди же возносили молитвы Господу и трудились на благо королевства Юга. Это был хороший и работящий народ, и Штайр в который раз убеждался, сколь мудрым было его решение расправиться с изменниками, которые могли привести Амондир к войне с эльфами, сейчас же, напротив - с коими шла торговля выгодная, открылось несколько подворий и город богател, расширялся. Жаль лишь, на море не было силы у Штайра, иначе бы возле Амондира можно было воздвигнуть могучую крепость-порт, но пока то было лишь мечтою, а вот монастырь в долине единорогов рос, и к нему уже приходили поломники, в работе помогать, да молиться.

Кираполис

К гномам жители города относились с подозрением. Поселили низкорослых бородачей отдельно в одном квартале заброшенном, однако же снабдив всем необходимым, после же работа закипела восстановительная - столь же справно, как до этого крушили, стали строить гномы, стены восстанавливать, дома чинить - звонкою деньгою им платил наместник Кираполиса, а потому работали они на совесть, порою правда с гордостью говоря, что людям подобных высот архитектурных никогда не достичь - местные же зодчие с ними не спорили - к чему оно, коли все одно бесполезно это и не переспорить гнома никому. Через Стоунхельм же, стяг Диалсандов на башне поднявший, прошел новый торговый путь - руду добытую и изделия непревзойденные сплавляли гномы в Кираполис, оттуда же местные торговцы втридорога товары эти по другим селениям везли продавать.

Брендаблик

С подозрением принимал славный Двалин новшества эти церковные, однако же молодые гномы, коих более старых осталось после осады и войны с нежитью, сильно уверовали в господа, помогшего им освободить город, а потому даже большую церковь заложили, едва только покончено было с крысами, город наводнившими, да проломы в стенах застроены были. Самого же правителя гномов пока устраивало, что он находиться под покровительством короля Джехенны, так как теперь можно было без пошлин крупных с людьми торговать, карманы набивая, а что гному милее быть может, нежели прибыль честная? Так же ожидал он вестей от сыновей, мстить мертвецам отправившихся, и обеспокоен сильно был тем, что те не вернулись до сей поры.

Лорас Сил

Дозорные же города эльфийского могли в день этот увидать небывалое войско великое, под знаменами Мерцающей короны в их владения вошедшее. С веселием и песнями шли эльфийские воины по земле своих собратьев, не скрываясь - впереди же сам король ехал, в одежды походные облаченный и ближайшие сановники его - не иначе с визитом важным прибыл он в Лорас-Сил и о делах державных желал разговор вести.

Сообщение отредактировал Тельтиар - 3-04-2008, 20:10

   2 июля. Хиджалак.

(вместе с Тельтиаром)

- Я прийду! - Кролл развернулся и пошел к своим солдатам. Добравшись до рядов своих воинов он сказал, - Отведите катапульты поставьте караулы и готовьте арену. Все решиться завтра на рассвете....

Бирд скрипнул зубами, наблюдая за тем, как отходят от города войска человеческого приспешника и спустился со стены. Его окружали угрюмые и злые лица соратников - похоже никто не верил в его победу сейчас, но сам Бирд умирать не собирался. Отправившись в свой дом в центре Хиджалака, он заперся в нем и оставался там до утра не желая видеть мрачных орков из своего окружения, а то, не равен час, еще и сам бы поверил в неизбежность поражения.
Тем временем шаманы по двое от каждой рати огородили священный круг, трижды обойдя вокруг него и ударив в бубны, после чего возвестили, что с первыми лучами солнца начнеться битва. Орки Хиджалака, надевшие украшения и торжественные наряды вышли из ворот, встав со своей стороны, лица их особой радости не излучали - в победу предводителя они верили мало, и готовились пережить унижение, но все же ни один не отвернулся. Наконец появился и Бирд, одетый в штаны из шкур и подпоясанный поясом из змеиной кожи, к которому крепились ножны кинжала с выточенной из кости рукоятью. Дуэльный меч в металлических ножнах он нес в руке, на губах Бирда играла злая решительная улыбка, взглядом же он упрекал приунывших товарищей, хотя особого эффекта это не приносило. Подле Бирда шел старый Галхан, о чем-то ему шептавший, но слушал его орк вполуха.
Навстречу Бирду шел Кролл. Он не надел шкур и его голый торс поблескивал в лучах восходящего солнца, а мощные мышцы перекатывались под зеленой кожей. Он не думал о победе или поражении все это не имело значения сейчас. Он видел только цель и думал о цели. Его воины выстроились вокруг ристалища так же одевшись в парадные одежды. Кролл встал у края круга очерченного шаманами. Он положил руку на рукоять своего меча. Его оружие вообще не было украшено: исключительно функциональные клинки. Только символ испытания на рукояти и все.
- Ты готов Бирд? - обратился он к своему противнику, - Я готов!
- И я готов, - блеснули клыки Бирда. - Твои воины клянуться, что примут исход боя? Мои клянуться.
- Клянемся! - Не слишком стройно отозвались воины за его спиной.
- Клянемся! - грянули орки за спиной Кролла.
- Пускай шаманы начинают свою работу а мы начнем свою. Я клянусь драться честно, мечом и кинжалом и уваджать своего соперника и его тело в случае смерти! - Кролл ударил себя в грудь и сделал шаг в круг...
- Да будет павший воин сожжен на погребальном костре, как и подобает вождю, - повелел защитник Хиджалака, и действительно несколько орков уже сооружали кострище из обломков частокола и принесенного хвороста - всяко пригодиться при любом исходе. - Клянусь драться честно, мечом и кинжалом, чтить традиции предков завещавшим нам этот обычай, уважать противника и его тело после смерти!
Отбросив ножны и держа меч опущеным он шагнул в круг. Двое шаманов вновь обошли их с бубнами, мерно ударяя по высушенной коже.
Молча Кролл достал свой меч и кинжал и так же откинул ножны за линию круга. Он скрестил клинки перед своим лицом и коротко поклонился Бирду. он опустил клинки и повернулся к противнику правым плечом. Меч в правой руке чуть опущен вниз, кончик смотрит в землю. Кинжал в левой на уровне плеча острием вверх. Ноги одетые в простые кожанные штаны, полусогнуты в коленях. Кролл ждал атаки своего противника...
Тот медленно обнажил кинжал, так же скрестил оружие, склонив голову, затем вновь оскалился принимая похожую стойку - не отступить, не провернуть маневра - только сила и ловкость. Как и его противник, Бирд слегка согнул ноги, занимая прочное положение, и так же повернулся к нему правым плечом, только меч уже смотрел не вниз, а в грудь Кроллу, кинжал же нацелился в горло.
- Начинайте! И пусть боги судят! - Возвестил шаман.
Бирд, едва лишь утих голос старого орка, нанес рубящий удар сверху вниз по груди врага, однако не стал сокращать и без того малую дистанцию, так что этот выпад мог скорее разодрать кожу, нежели перерубить Кролла - орк пока просто прощупывал противника, а возможно ожидал удобного момента для удара кинжалом.
Кролл резко выбросил вперед левую руку с кинжалом подставляя даже не клинок, а именно гарду перпендикулярно линии атаки противника ловя лезвие меча Бирда в перекрестье кинжала. Одновременно с этим лорд повернул кисть правой руки, разворачивая меч паралельно земле острием вправо от себя. Делая шаг правой ногой вперед, сокращая тем самым дистанция, орк быстро пднял руку с мечом вверх разве что не доставая до лица противника кулаком сжимающим рукоять, и чуточку подвернул кисть так что бы острие его клинка проходило под локтем противника, а первая треть (та которая ближе к гарде) в горло Бирда...
Меч и кинжал сцепились прочно, и высвобождать оружие было некогда - Бирд заметил быстрое движение врага и, повернув руку с кинжалом вниз, ударил слегка наискось в предплечье, ближе к локтю, желая тем самым замедлить удар, а сам подался вперед, делая подшаг стоявшей сзади левой ногой, дабы в крайнем случае лезвие полоснуло его по груди, погасив вложенную в него силу, а не по горлу...

Джетрак

- Притихли, испугались, сволочи, - Аркат рассмеялся, добивая толстяка. Судя его последнему всхрипу - смерть он воспринял как долголжданное избавление от мук. - Эй, Билли, они у меня тут все кончились... может новых пойдем наберем?
- Да уже скучно, - покачал головой Чернобородый. - Иди лучше, штурмуй дворец.
- Это мы запросто! Тут где-то малец был, который тайный проход...
- Один раз вас в ловушку уже заманили, тебе мало? - Укоризненно покачал головой Вильгельм и пнул труп горожанина. - Вот эти мерзавцы и заманили.
- Ладно... Воины! На приступ!
Легионеров лишний раз просить не потребовалось - солдаты споро окружили дворец, и взяв на вооружение самодельные тараны из все тех же выброшенных на улицу и порядком обгоревших бревен, ломанулись во все входы, какие были у дворца - то есть и парадный, и для слуг, и для каких товаров. Несколько человек орудовали тараном, вышибая дверь, другие прикрывали их щитами от лучников, засевших в здании, а стрелки держали на прицеле окна, готовые расстрелять любого, кто посмеет высунуться.

Холмы к западу от Тверди.

Дождь зарядил аккурат на рассвете. Мелкий, зато очень частый. К тому моменту, как эльфы устроили лагерь в ложбине между холмами, густо поросшими ольшаником, они уже успели изрядно вымокнуть. Теперь уже перевалило за полдень, но дождь и не думал униматься.
Однако, Терении не сиделось в своём шатре. Несколько раз она выходила наружу и, не обращая внимания на противную морось, стояла, вглядываясь в небеса. По её расчётам сокол уже должен был вернуться…
И Крылатый Вестник не обманул ожидания своей госпожи. Около четырёх пополудни Терения, наконец-то, получила долгожданную весточку из Ларас-Сила. Письмо хранилось в специальном кожаном футлярчике, привязанном к лапке птицы, поэтому ничуть не пострадало от непогоды.
То, что дома всё хорошо, и жизнь идёт своим обычным чередом, весьма ободрило эльфийку. Однако, остальные новости были не такими радостными. В частности, Терения была глубоко уязвлена тем, что отряд Дейдры напрасно прождал королевские войска у святилища: на место войскового сбора эльфов король так и не явился. Также не особо приятное впечатление на неё произвёл рассказ об аутодафе в Андергюборге. До сих пор эльфы никого и никогда на кострах не сжигали… Подобный поступок короля можно было объяснить лишь тем, что он много лет провёл в изгнании, вдали от эльфийских земель, вот и перенял от людей их обычаи, подчас столь неблаговидные.
Оправдались предположения и по поводу аппетитов князя де Лангли, вернее, теперь уже не князя, а короля Юга, подчинившего себе Вольные Княжества. И, похоже, не собиравшегося останавливаться на достигнутом. Терения не смогла сдержать усмешки, когда читала про испорченную птицами коронацию, но, перечитав этот отрывок ещё раз, поняла, что смешного здесь мало. Подобное поведение птиц было не то, что странно, а попросту невозможно, и наводило на определённые размышления…
Ими-то она и поделилась с Эредином, когда к вечеру дождь, наконец-то, перестал, и эльфы стали сворачивать лагерь, готовясь к очередному переходу. Разбиватель Зеркал внимательно выслушал Терению и нахмурился.
-Такое впечатление, что птицами управляла какая-то сила, причём, весьма могущественная.
-Похоже, у новоиспечённого короля есть враги, которые очень не хотели, чтобы коронация состоялась, - отозвалась Терения.
Эредин кивнул.
-И дорого бы я дал, чтобы побольше про них узнать. Потому как не нравится мне то, что происходит в мире. Совсем не нравится…

А высоко в небе парил Крылатый Вестник. Он снова направлялся в Ларас-Сил с приказом правительницы…

Лорас-Сил

Я стал свидетелем зрелища столь же захватывающего, сколь и великолепного. Эльфийская армия государя Рана маршировала по лесной дороге, четко выбивая шаг, гарцевали на боевых конях великолепные всадники, шли, рядом с воинами прирученные волки - гигантские звери, способные одним движением челюстей перегрызть человеку горло, однако подле своих хозяев волки казались лишь ласковыми щенками. Несомненно, что сие было в большей степени обманно, нежели истинно. Впереди воинства ехал сам король, облаченный в походный костюм, и надо признать - его походный наряд был богаче, нежели у многих князей, покоренных Его Величеством де Лангли парадное платье. По левую руку от короля ехали его офицеры, по правую - сановники, коих прибыло с ним в великом множестве. Следом за Раном двигались верные ему телохранители числом двести, вооруженные изящным и смертоносным оружием, да облаченные в сияющие доспехи, с плеч их ниспадали белоснежные плащи. Да, глядя на них я видел величие эльфийского народа.
Но вот король подъехал ко вратам города и один из его сановников подался вперед, дважды протрубив в рог, возвестив тем самым о прибытии государя. Двое воинов ударили в ворота тупыми концами копий, после же герольд возвестил:
- Возрадуйтесь, добрые жители Лорас-Сила! Король Ран Неилон почтил вас своим визитом! Отворяйте ворота - прибыл государь!
Я же замер, ожидая что произойдет дальше...
Маркиз Лаон Майн.

Топи Ужаса

- Огонь! Огонь!
Катапульты работали на износ. Сигват Лиар велел стрелять по крепости непрекращая, денно и нощно, до той поры, пока нежить сама не полезет из своих нор. Этот оплот тьмы должен был быть разрушен - крепость некромантов необходимо было стереть с лица земли любой ценой, а уж о том, сколько ему заплатит король, узнав о победе - Сигват знал отлично, потому и расстарался.
Колыхались на ветру знамена - Коронованный Волк, Изогнутый Клинок, Хоругвь Святого Гори - быть может она действительно была волшебной, раз мертвяки до сих пор не напали? В любом случае - как только стены обрушаться, то армия жаждущих мести гновов и исполенных праведного гнева инквизиторов выкурит нежить из их укрытий, а тогда...

1 Июля. Северный берег.
Какой-то человек в одежде цвета болотной тины выбрался на берега, до смерти перепугав рыбаков. Жители деревни видели всякое, но такое... На человеке маска из бронзы, глазницы закрывали кругляши из отшлифованного до прозрачности горного хрусталя, а изо рта торчала изогнутая трубка, к которой был прикреплен стебель тростника. Рыбаки, бросив свои сети бросились бежать. Человек снял маску. И отчаянно закричал, размахивая руками:
- Подождите, дурни, куда вы? Я имперский следопыт! Сюда идут мертвяки. Бегите в камыши и прячьтесь там, зовите ваших женщин, детей, и бегите! Скоро они будут все здесь!

Отчаянные крики незнакомца наконец дошли до рыбаков и они поспешили в деревню. В рыбачьей деревушки поднялся переполох.
Следопыт следовал в селение за рыбаками. Женщины с ревом тащили наспех собранные пожитки и тянули ревущих упирающихся детей. К счастью, мужчины быстро вняли голосу разума, и тумаками и криками заставили перепуганных баб бросить ненужный хлам и бежать к реке.
Следопыт долго расспрашивал об отряде имперских стражей, и рыбаки сбивчиво поведали ему, мол да, были, ушли, дальше по берегу, вон туда. Следопыт быстро нашел лошадь - захудалая кляча долго упиралась, напуганная переполохом, но в конце концов сдалась, и понукаемая легкими пинками по бокам. поскакала по тропке вдоль берега.
Отряд следопыт нашел достаточно быстро.
- Стоять! кто такой?
Окрик по отношению к всаднику явно был неуместен, но следопыт притормозил лошадь буквально возле наконечников копий.
- Следопыт империи. Отряд Лягушатники. Маркус Деций Оттон.
- Десятый сын? - удивился кто-то из стражей, и послышался смех.
- Даже если и так, это не имеет отношения к делу. Если вы собрались умереть, я скажу вам что вы только напрасно потратите свои жизни. И в ваши тела вселят демонов.
- Мы положим столько мертвяков, сколько сможем! - выкрикнул здоровенный детина, выпятив грудь.
- Все равно вы не остановите всю армию. Все сторожевые башни уже пали. Может вам были видны клубы дыма на горизонте?
- Со всех сторон.
- Они сгорели заживо, не желая стать материалом для новых солдат армии некромантов. Может кому-то удалось бежать. Я больше чем уверен что наши следопыты увели кого-то в камыши, и они пережидают, когда закончится переправа. Я предлагаю вам переправиться на другой берег - в тыл врага. И там провести зачистку. Все кто был там, в Проклятых землях, переправляются сюда. Там останется очень мало тех, кто сможет оказать сопротивление. И мы уничтожим всех оставшихся там некромантов. По одиночке, шаг за шагом. Нежить встретят без нас.
- Предатель - прорычал детина, бросаясь на следопыта.
- Стоять, Ральф! - прорычал Люций.
- На том берегу находится отряд рыцарей единорогов.
- Сколько у вас под началом людей?-спросил следопыт.
- Сотни полторы. -ответил центурион.
- И вы собираетесь просто так положить полторы сотни в безнадежном бою?
- Это наш долг.
- Это против других людей, орков, гномов, но не против нежити. Каждый погибший пополнит их армию в скором времени. Именно поэтому генерал Максимус приказал не давать сразу сражения, а отходить, и ждать удобного момента, и подготовить сражение там где нужно нам. Повторения того кошмара, который был 300 лет назад, больше не должно быть. И если у вас еще мозги остались, центурион, отводите людей к рыбачей пристани. Если что, будем сражаться в лодках. Там у нас будет больше шансов. И главное - увести нежить подальше от этой рыбачьей деревушки...
Закончить он не успел. Потому что вдали показались всадники. Кони двигались как заведенные игрушки, которых дергали за ниточки. Не были слышно ни ржания, ни храпа - в некотором смысле это так и было. Это были мертвые животные, высушенные со всеми мышцами и сухожилиями до состояния чучел. Потому они двигались так ровно.
- Проклятые всадники! Стройся! Всадники, наперерез. фаланга - загородить дорогу к деревне, лучники - к бою!
Легионеры действовали быстро и уверенно.
Всдаников оказалось всего десятка три, в то время как у легионеров всадников было около полусотни. Проклятые всадники были несказанно удивлены. Увидев столь большой отряд. Впрочем долго удивляться им не пришлось - сначала около десяткка всадников сшиблись в схватке - кавелрийские палаши и кривые оркские ятаганы, фальконеты и рапиры - все это яростно звенело. Кавалеристы Империи уверенно держали строй, в это время с флангов подбежали кроейщики, и принялись подсекать ноги мертвым коням. Живые или неживые - без ног не побегаешь. Кони падали на колени, касаяь земли брюхом,и придавливая ноги всадникам, и тут же к ним спешили мечники с длинными клинками, бросаясь сразу по двое по трое. Схватка была стремительной. Не прошло и трети четверти часа, как порубленные тела Проклятых валялись на земле рядом с иссеченными телами своих давно мертвых коней. Из отряда погибли только пятеро всадников и трое пехотинцев. Смехотворные потери по сравнению с потерей элитного боевого отряда нежити. Впрочем, судя по всему, всадники были живые - кровь фонтаном брызгала из рубленых ран, и ручейками стекала из колотых, и предсмертные муки были непритворными. Видно было. что нежить слишком неповоротлива, чтобы использовать ее для террора мирного населения - это было просто пушечное мясо для полей сражений.
- Мертвых не надо кормить, -задумчиво произнес сержант Туллий. - Их кони могут пройти по пескам и горам, не страдая от жажды и усталости.
- Зато не могут состязаться в маневренности и скорости с живыми скакунами. -возразил ему следопыт. - И вы только что это продемонстрировали. А теперь все к причалу, там где остались рыбацкие лодки. Кому не хватит лодок - вяжите плоты. Больше эти дрова уже никому не понадобятся.
Столь быстрый и бесславный конец казалось бы самой грозной боевой единицы армии мертвых вселил в солдат отряда увереннось в победе над силами зла, и командиру вметсе со следопытом пришлось их долго уговаривать. Часть всадников проехали до рыбацкой деревушки и обратно, и сообщили что деревня покинута, и в ней остались только дряхлые старики и старухи. Но и они встретят нежить с косами и серпами, и топорами и не дадутся просто так в лапы некромантов.
Следопыт в ответ на это только покачал головой.
- Уже завтра они встанут под черные знамена с черепом в рядах упырей и гулей. Этих тварей успешнее всего делают именно из стариков...
Бревна, нужные для плотов, нашли быстро, как и канаты. Дальше небольшая флотилия поплыла вниз по реке. Издали были видны корабли и баркасы, наполненные доверху пустыми доспехами. Все мертвяки, судя по всему были уже на берегу.
- А ну-ка, за дело ребятки. - скомандовал центурион.
В лодках, где были сложены доспехи для теней или призраков, было от силы по два человека. Живых. Судя по рожам, это были выходцы из предместий городов Империи. может даже из Столицы - воры, убийцы, грабители, пьяницы наркоманы - все то отребье, избавиться от которого Империи было бы только на пользу. Иногда попадались и женщины - отпечаток их профессии был явно виден на их угрюмых лицах. Кто и как пустил их на Мертвый Берег - тут можно было не сомневаться. Часть пограничной стражи была подкуплена или вырезана. На многих лодочниках была грязная крестьянская одежда, вся в заплатах и заштопанная во многих местах. Местные. Те кто столетиями жил в удаленных глухих деревушках под властью некромантов. Имперцы наступали клином. Боем эо было назвать сложно. Лучники пускали стрелы, пехотинцы метали дротики. Затем подходила какая-то лодка или плот, и тут же топорами подрубалось днище, и вся лодка со всеми доспехами шла на дно.
- Эх, жаль мы не додумались раньше. -весело сказал центурион Марк Люций. - это же насколько мы армию Лжеца сократили?
- Как минимум на пять когорт. - усмехнулся сержант Корнеллий Карр. - Эти доспехи и аммуниция навалены тут такой кучей. И никакой охраны...
Но тут они ошиблись. Охрана была. Пропажу лодок с поклажей через некоторое время заметили, и к ним уже направлялись три триремы...
- К камышам! Быстро. Возьмем их на абордаж"! Эх. сюда бы пиратов...
- А мы чем хуже пиратов?
- Скоро сам увидишь, - пробормотал хмуро Маркус.
Естественно, все лодки отступить к камышам не успели, а маневренность плотов оставляла желать лучшего. Из балист с кормы диремы полетели стрелы, но ни один не попал. Зато лучники, пользуясь тем, что ветер дул от них, метко выстрелили горящими стрелами. Потянуло дымом.
Затем произошло неожиданное - две диремы из трех наткнулись на мель, и плотно увязли в иле. И только одна дирема смогла проплыть ближе - но только затем, чтобы наткнуться на подводный камень. невесть как появившихся в этих местах. Послышался треск, ниже ватерлинии образовалась проболина, в которую тут же хлынула вода.
- Мы корсары, гроза морей! и Рек тоже! -прокричал Корнеллий Гальба. Солдаты ответили дружным хохотом. Пользуйясь импровизированной дымовой завесой, с другого борта к биремам подплыли баркасы. Но никто не стал взбираться на борт. Снова заработали топоры, и спустя несколько минут в трюмы хлынула речная вода.
- Искупайтесь, вонючки! - прокричал им вслед сержант Корнеллий. Постепенно течением реки биремы сносило с мели. И корабли стали медленно погружаться в речную воду. Видимо некроманты, находившиеся на кораблях, сразу смекнули, что дело плохо, и пересели в баркасы. И тут их уже ждали стражи границы. Завязалась нешуточная схватка. Первыми получили порцию стрел и дротиков некроманты и их послушники. Немногие смогли спрятаться за телами мертвецов -многих утыкали стрелы, но они продожали двигаться и шевелиться. Пришлось брать лодки на абордаж. И тут снова пригодились длинные копья и топоры. Если не считать нескольких раненых, потерь у имперцев практически не было. На реке преимущество в численности было нивелировано. Переправа была прервана, все мелкие лодки, которые перевозили доспехи были либо захвачены, либо потоплены. теперь у отряда было 30 лодок, и на них они теперь правили до излучины Рубеж - реки. две неповоротливые биремы некоторое время еще шли следом, пока им не устроили засаду, подобную первой. Их судьба была еще более плачевной - они пошли на дно сразу. Мертвяки не были столь расторопны, как живые, чтобы заполнить пробоины.
- Эх, будь здесь весь имперский флот, и высадки бы не было. - с тоской в голосе произнес центурион.
- Проблема в том, что река велика, и неизвестно в каком месте они могли бы появиться. -ответил следопыт. - Пока флот их настигнет, большая часть армии успеет высадиться. Я не сомневаюсь, что многие стражи приняли бой на реке, но система оповещения не сработала. Утренний туман не дал нам такой возможности. Потому высадка и нападение на сторожевые башни оказалась внезапной.
- Зато успели вовремя поднять тревогу,- ответил центурион. - за что вечная память героям. а армия Империи уже подготовит им теплую встречу, в этом можно не сомневаться... Где ты говоришь ваш отряд?
- Он направился на север вдоль речки... Это в дне пути. Командор Майферт случайно встретил наш отряд после вылазки,и мы все вместе решили провести зачистку в тылу у врага. А нам он велел собрать все уцелевшие отряды и вести к нему. За день перед этим они уничтожили целое
капище и сожгли одну деревню. Жители спрятались.
- Командир, а вдруг это ловушка?-спросил сержант
- Мы не дадимся им в руки живыми, если в нее попадем. - ответил центурион. - а потом нас уже будет все равно...

Топи Ужаса

Если бы Сигвата Лиара спросили, какую битву он хотел бы забыть навсегда - он назвал бы эту. И даже не потому, что сражение было тяжелым, отнюдь - просто болотный смрад, разлагающаяся мертвячина и эта атмосфера страха, нависшая над крепостью давили сильнее, чем когда-либо раньше. Нежить была обречена изначально - здесь, в этой крепости они держались до последнего трупа, под градом камней, обрушенных на них гномьими катапультами.
Наконец, стены рухнули, и, вознеся хвалу Господу, воины Инквизиции бросились в проломы, круша смрадную нежить - паладины Святой Церкви, специально обученные сражатья с таким врагом приняли на себя основной удар обороняющихся, смяли мертвецов, отбросили вглубь крепости и дали возможность войти основным силам - жаждущим мести гномам. А уж те сделали все, о чем так давно мечтали - низкорослые воины крушили черепа мертвяков молотами, давили сапогами кости, рубили прогнившую плоть. Конница некромантов, нанесшая столь страшный урон гномам на равнине, оказалась почти бесполезна в крепости - ожившим лошадям негде было разбежаться, их валили и добивали вместе со всадниками.
Когда все завершилось, день уже клонился к закату. Внутри крепости не осталось ни одного мертвяка - священники читали заупокойные над проклятыми камнями, чтобы очистить это место от скверны и подарить покой душам, извращенным черной магией. Одновремено с тем - погребали павших: гномы по своему обычаю, люди - по своему, хотя нескольких бородачей, принявших веру праведную отпели по всем правилам.
Поговорив с Мильхорном и Глоином, Лиар принял решение разрушить Черную Крепость, камня на камне в ней не оставив. По словам Инквизитора, темная аура, окружающая это строение никогда не развееться, а значит если оставить в нем гарнизон, он мог поддаться влиянию зла со временем. Поэтому, от греха подальше - катапульты заработали вновь, разрушая все, что осталось еще не до конца доломанным - гномы работали день и ночь, без устали посылая снаряды и камни, зачастую вывороченные из тех же обломков... к утру на месте разрабленной цитадели некромантов остались лишь руины, которые священники окропилисвятой водой и прочли вновь молитвы. Так же Мильхорн осенил священным знаком каждую монету, добытую в крепости.
А тем временем несколько отрядов разведчиков отправились искать, куда могли уйти недобитые мертвяки и проверять болото, на предмет возможности провести по нему армию к Гораму или Тираллу.

Лорас-Сил

Королевское терпение - недолговечно, особенно если ожидать приходиться не послов иной державы, но расторопности от своих подданных. То, что государя Рана не встретили сразу, по его приезду, не вышли с хлебом-солью (или чем там встречают эльфы?), уже можно было расценивать как величайшую наглость и бесчестье, и это поразило меня до глубины души. Король, правитель державы был вынужден ждать у ворот, как последний нищий... о, был бы на его месте Его Величество Салвар де Лангли - и по городу ударили бы катапульты. Но сейчас я не смел и слова сказать эльфийскому государю, ведь это были его владения, а я - я оставался всего лишь наблюдателем.
Маркиз Лаон Майн.

Ларас-Сил

Глава городского совета лорд Аларон в эту ночь спал очень беспокойно. И всё-то ему один и тот же сон снился: мёртвая крыса, лежащая лапками кверху. Эльфийские приметы уверяли, что это к неприятной вести. И сон и впрямь оказался вещим. Не успел лорд как следует рассмотреть очередную дохлую крысу, как в город примчался гонец, чтобы сообщить пренеприятнейшее известие: к нам едет король! Да пять тысяч войска с собой ведёт!
Бедному Аларону аж нехорошо стало, когда он представил, во сколько обойдётся городской казне кормёжка этого воинства. А уже и так вон сколько денег потратили на обустройство амондирских беженцев, которых было ой как немало… Впрочем, сейчас подобное увеличение городского населения казалось лорду весьма и весьма кстати, учитывая то, что гарнизон города значительно уступал по численности королевскому войску. И также учитывая то, что, согласно древнему обычаю, все эльфы-мужчины обучались владению оружием и, в случае чего, могли постоять за себя… Оно конечно, король был союзником, да только со времён начала междоусобиц эльфы севера и юга друг другу не очень-то доверяли. Опять же, где письмо с уведомлением о дружественном визите, которое король обязан был послать по правилам этикета? Хотя… Именно на отсутствие письма и можно сослаться (не знали, мол, не готовились), и принять поскромнее.
Все эти мысли Аларон изложил на экстренном заседании городского совета, предварительно отдав приказ о приведении гарнизона в полную боевую готовность и о немедленном оповещении всех жителей города, чтобы те в любой момент были готовы взяться за оружие. Совет, несмотря на громко раздававшиеся антимонархические голоса (мол, этикет никому нарушать не дозволено) , всё же решил, что не стоит пока ссориться с его величеством и оказать ему любезный (хотя и не особо пышный) приём.
И вот, глава совета, скрывая за вежливой улыбкой то, что он думает по поводу сего неожиданного визита, отправился во главе почётного эскорта к воротам встречать короля...

Джетрак... Рейгар даже согласился

Уговаривать Арката не пришлось - его воины вышибли двери и ворвались во дворец отовсюду, некоторые даже в окна влезали, но поначалу они даже не встретили сопротивления, так, словно все вымерло - однако впечатление это было ошибочным - ведь не могли же имперцы просто исчезнуть. Даже такой тугодум, как Аркат сумел догадаться - врагов было слишком мало, и поэтому они сосредоточились где-то в одной части замка, где легче держать оборону и будут стоять насмерть... иначе бы просто уже бежали. На сопротивление наемники наткнулись, когда обследовав верхние этажи, перешли к подвальным помещениям - там, где невозможно было проникнуть иным способом, кроме как через забаррикадированную дверь - их и ожидали имперцы. Аркат кричал и требовал, чтобы те выходили на честный бой, но это - что об стенку горох эффекта давало.
Пришлось прорываться боем и кровью, причем такой, о какой воины Исгурда и не помышляли, проникнув во дворец - обреченные имперцы сражались яростно и жестоко, отстаивая каждую пядь дворцовых помещений, сдерживая натиск, расстреливая едва не в упор из луков, рубя клинками. Где-то ревел, как раненный медведь Аркат, размахивая молотом, круша легионерские щиты - там где он проходил оставались одни трупы, но и сам Железнолобый уже получил несколько ран и не мог дальше расчищать путь своим людям, а потому продвижение сильно замедлилось, хотя и не остановилось. Наемники давили числом, теряли людей, но очищали одну комнату за другой, так уродуя уже мертвые тела своих врагов, что их даже Господь бы не узнал, коли они бы к нему пожаловали после смерти.
Коронованный Волк взвился над дворцом задолго до того, как он был очищен от имперских войск, однако же все имеет свое завершение - так закончилась и эта битва... раненых стаскивали в большой корридор, где им оказывали помощь, а убитых - выволакивали на городскую площадь, сложив гору трупов посреди нее. Тех немногих воинов империи, кого удалось взять в плен - в основном это были либо тяжело раненные, либо оглушенные во время сражения, - заковали в цепи и так же вывели на площадь. Туда же новые хозяева города сгоняли и всех жителей, прочесывая квартал за кварталом - тех, кто не хотел идти по своей воле, убивали на месте. Более всего вояки-наемники завидовали тем, кто захватывал дворец, так как у них было более всего добычи, но Вильгельм-Билли велел собрать всю добычу и разделить ее после поровну. сообразно заслугам - в отличии от Исгурда и Арката, он не хотел раскола в своей армии из-за добычи.
В любом случае - вскоре уже собранную на площади толпу окружили воины и лучники, так, чтобы никто не сумел сбежать, а Вильгельм вышел на помост в сопровождении приходского священника, бледного как смерть - он еще не отошел от зрелища казни заложников, но по глазам его было видно, что разделить судьбу непокорных он не желает в любом случае.
- Жители Джетрака, - возвестил Вильгельм. - Вы совершили тягчайшее из преступлений сегодня! Подняли оружие на Богом данного вам короля! Не против людей согрешили, против Господа!
- Да какой он король! Джетрак сво...
Сорвавшаяся с тетивы стрела вошла в горло горожанину, обрывая крик, тот медленно осел, исчезнув в толпе.
- Пусть Господь вас за это судит, не люди, - вздохнул Вильгельм, и повернувшись к своим офицерам бросил: - Убейте всех стариков, больных и увечных, мужчин и детей в кандалы, женщины ваши на эту ночь.
Тяжелый взгляд остановился на священнике.
- Да свершиться Господня воля, - чуть слышно пролепетал он, отступая.
- Громче, - попросил Копьетряс.
- Во имя Господа! - Возопил, не выдержав давления святой отец. - Пусть отступники будут наказаны!
Зазвенели тетивы, град стрел обрушился на горожан, послышались крики, брань стоны, чей-то смех.
- Это вам не из окон всякую дрянь бросать! - Проскрежетал Аркат, который, не смотря на раны, лично принимал участие в избиении. Тех, кто сопротивлялся - убивали, уже не различая увечный или здоровый, а потому уже скоро рядом с первой горой трупов выросла вторая - не меньше, и к тому же прямо тут же, на площади воины насиловали женщин (а некоторые и детей), после чего либо передавали по кругу товарищам, или же просто убивали. Наемники предавались кровавой оргии с размахом, понимая, что за этот день им будут отпущены все грехи, поскольку они разбили врагов Господа в этом городе, и Ему приятны должны быть муки пошедших против Его воли. Конечно, с настоящим богословием их понятия о религии не имели ничего общего, но - кто бы посмел спорить с ними сейчас?
- Подожгите тела! Пусть пылают! - Велел Копьетряс, а затем, когда горы трупов занялись огнем, приказал бросить в огонь имперских пленных, дабы они помучались перед смертью.
С капитана легионеров, павшего во дворце, содрали кожу и повесили труп болтаться над воротами города, приписав: "Имперцы, добро пожаловать". Тех же из горожан, кто пережил эту бойню - связали или заковали в цепи (благо в опустевших тюрьмах было полно оков) и в сопровождении нескольких отрядов, которым Вильгельм выдал жалование и долю в трофеях, выслали вон из города... в гномьи горы, на рудники, где в трудах и мучениях им следовало получить урок за свою несговорчивость.
- Государь Салвар Диалсанд милостив и щедр, - сказал Вильгельм, глядя им в след. - Но лишь к тем, кто склонит перед ним голову.

К вечеру Джетрак опустел - лишь горели погребальные костры, да сновали патрули, отлавливающие выживших - теперь всем попавшимся грозила смерть без каких-либо исключений. Копьетряс жестоко отомстил жителям Джетрака - даже не за то, что они сражались с его людьми, а за ту коварную ловушку, в которую попался Исгурд - этого Копьетряс простить не мог и не хотел. Самого Змеиного Глаза обнаружили в одном из переулков в бессознательном состоянии - он был серьезно ранен и до сей поры не пришел в себя, так что Билли чувствовал себя хозяином города... города, им же вырезанного едва ли не до последнего жителя.

Гонцы Копьетряса отправились в близлежащие селения, дабы поведать о судьбе города и предложить жителям тот же выбор - подданство или смерть. В то же время отправились послания в Горам, Тиралл и Джехенну - Вильгельм желал получить награду за захват города... например титул.

Лорас Сил

Ворота отворились, однако я уже устал считать время, проведенное в ожидании - воистину, государь Ран обладал великим терпением, более великим, нежели у простого джехенского посла, каковым являлся я. Он сердечно поздоровался с градоправителем, когда их кони поравнялись друг с другом, а затем въехал в город. Его Величество даже позволил градоправителю Лорас Сила ехать рядом с ним, а не позади, как основной свите, следовавшей за своим королем: ровные ряды всадников в блестящих начищенных доспехах, щитоносная пехота, знаменитые лучники... но что мы увидали, войдя в город? Где толпы радостных жителей, встречающих государя? Где путь, устланный лепестками цветов? Где чарующие песни, коими так славны эльфийские музыканты? Лишь почетный эскорт и не слишком приветливые лица в окнах... Так не встречают короля, о нет... когда я прибыл в столицу государя Рана, меня, простого посла, встречали пышнее, нежели здесь - своего законного правителя! Какой позор! Какое бесчестье! И какая неслыханная наглость! Я видел лицо Его Величества лишь раз, когда он обернулся и меня поразило то спокойствие, которое удалось ему сохранить - внутри меня, стороннего человека, чужака, клокотала ярость, а он снисходительно улыбался, так словно ожидал подобного приема.
Во время очередного поворота я взял на себя смелость немного сократить дистанцию и мог услышать, о чем говорил король с градоначальником. Его Величество выразил надежду, что верные подданные и союзники его в Лорас-Силе возьмут на себя все расходы по содержанию воинства, которое он привел в город на то время, пока он будет здесь находиться - что же, это было справедливое требование, ведь к этому обязывают законы гостеприимства, однако же, чем дольше я слушал их... чем дольше ехал по этому городу, тем больше понимал - нам здесь не рады... не лично мне, о нет - меня надменные жители города даже не замечали, что им какой-то человек. Они были не рады своему королю.
Однако же, вскоре процессия добралась до дворца и Его Величество спешился, мы же - сделали это вслед за ним. Не смотря на настроения, витавшие в воздухе, Ран Неилон выглядел весело и приветливо, даже пожал градоначальнику руку, правда - не снимая перчатки. Быть может это был какой-то их обычай, хотя скорее - он просто желал показать, что не удовлетворен оказанным приемом. Затем же государь и все его приближенные, а так же я, пользуясь правом посла, проследовали в трапезную. По пути туда государь излучал дружелюбие и уверенность, здоровался со встречными вельможами, некоторых даже узнавал, но таких было немного, говорил о важности эльфийского единства перед лицом грозных соседей.
Наконец Ран Неилон сел на высокое место за столом, ему поднесли воду омыть руки (только тогда он аккуратно снял кольца и перстни, надетые поверх перчаток, убрав драгоценности в специальную шкатулку, затем снял сами перчатки, так же забранные специальным приближенным, и лишь после совершил омовение), близкий сановник водрузил на голову Его Величества Мерцающую корону, до того находившуюся в специальном ящике и в зале стало нестерпимо от ее света, однако вскоре глаза наши привыкли и всем присутствующие приступили к трапезе.
Маркиз Лаон Майн.

Сообщение отредактировал Тельтиар - 11-04-2008, 19:27

Ларас-Сил

Торжественный обед в честь короля Рана проходил в довольно тёплой атмосфере. Однако же, чувствовалось какое-то напряжение, напряжение, витавшее в воздухе, несмотря на все усилия градоправителя и леди Севенны, командовавшей в настоящее время городскими войсками, поддержать непринуждённую светскую беседу.
Поэтому, когда после обеда по традиции все отправились в соседний зал слушать песни менестрелей, Севенна подошла к королю и с очаровательной улыбкой произнесла:
-Ваше величество, вот из этого окна открывается изумительно красивый вид на город. Не желаете ли взглянуть?
Ран-Ниэллон милостиво согласился, и они подошли к окну, выходящему на юго-запад. Вид был, действительно, изумительный. Однако, улицы Ларас-Сила по-прежнему были пусты, отчего город казался безжизненным…
-Вам, наверное, наш приём показался холодным и странным? Понимаю… - негромко сказала Севенна. – Но, поверьте, это не от того, что северные эльфы более не уважают Мерцающую Корону.
-А от чего же? – резко спросил Ран. – Ведь и орку понятно, что мне здесь совсем не рады…
-Трудно вот так сразу забыть столетия междоусобиц, - с грустью в голосе ответила девушка. – Ваш визит стал для нас полной неожиданностью. А когда горожан известили, что к Ларас-Силу движется большое войско… Сами понимаете, какие чувства это вызвало. За годы вражды недоверие прочно укоренилось в нас. Будь леди Терения здесь, она, может быть, и смогла бы рассеять страхи и сомнения. Но её нет, и вернётся она не скоро… К тому же, в городе много амондирских беженцев, и боль их ещё слишком остра. И они прекрасно знают, что Мерцающая Корона в союзе с нынешним властителем Амондира, к которому пылают лютой ненавистью. Да и не только к нему, но и ко всем людям вообще, считая их (и не без оснований, заметьте!) виновниками своих несчастий. А ведь в вашей свите есть представители данной расы… Словом, одним богам известно, что было бы, выведи мы народ на улицы. Поэтому, прошу Вас не только простить нас за не слишком радушный приём, но и понять…

Лорас - Сил

На губах короля играла приветливая улыбка, в течении всего приема не покидавшая его лица:
- Король Салвар казнил узурпаторов Амондира и прекратил гонения на мой народ, а вместо благодарности - вы питаете к нему лишь ненависть, - произнес правитель эльфов, выслушав Севенну. - Мои подданные ведут с Джехенной и Амондиром выгодную торговлю, а вы затворились в своем городе и видите в окружающих лишь врагов, но мы не можем вечно пробыть в этих лесах! Наш народ достоин большего, нежели сейчас имеет - настало время великих свершений, неужели Лорас-Сил не хочет возродить былую славу?
Неилон отвернулся от окна и облокотился о подоконник.
- Или вам достаточно лишь старых преданий об утраченном могуществе эльфов? Мне - нет. Мир меняется, меняется слишком быстро и мы не можем оставаться от этого в стороне, нам необходимо единство - Арна-Тириос и Лорас-Сил не могут существовать порознь больше.
Ран Неилон вздохнул, вновь обведя взглядом трапезную:
- И почему в эти тяжелые времена леди Тирения бросила свою родину и увела войска?

Ларас-Сил

Севенна вздохнула.
-Всё из-за того странного эльфа, Эредина, невесть откуда взявшегося... Это он уговорил леди Терению отправиться в Долину Единорогов, к Вратам, чтобы раскрыть их тайну. Не знаю, - покачала головой эльфийка. - Эредин этот никому у нас не понравился: надменный, заносчивый, смотрел на всех свысока. Но леди Терения почему-то решила ему довериться... Впрочем, она - правительница, и ей виднее, как следет поступать. - Севенна слегка улыбнулась.
Король нахмурился. Очевидно, известия о странных эльфах, невесть откуда берущихся, были ему не по душе.
-А то, что Ларас-Сил и Арна-Тириос должны быть вместе - это, увы, ясно здесь далеко не всем, - помолчав немного, продолжила девушка. - И то, что король Салвар казнил бывших амондирских правителей, отсюда видится лишь очередной людской сварой, и не более того. к тому же, этот самый король Салвар провозгласил себя продолжателем династии Диалсандов, не так ли? А Диалсанды всегда были врагами эльфов, и мы об этом прекрасно помним. Да, вы правы, мир меняется... Но вот в лучшую ли сторону?

все там же

- То, что леди Терения пошла на авантюру не делает ей чести, - Его Величество улыбнулся. - Я надеюсь, она вернется на родину в добром здравии, поскольку ее место здесь, возле своих подданных, а не на другом конце мира.
Государь Ран подал знак слуге, чтобы тот поднес ему выпить.
- Конечно, не покидая границ наших владений сложно судить о чем-либо. Вы слышали об амондирской резне со слов выживших - напуганных, обездоленных, обозленных... к тому же кто они - полукровки, беглецы в свое время оставившие родину. Я планирую в ближайшее время посетить Амондир и Джехенну, лично посмотреть что там твориться и надеюсь, вы составите мне компанию.
Король сделал небольшую паузу, а затем добавил:
- Если конечно не боитесь.

Опять Ларас-Сил

Услышав столь нелестный отзыв о своей госпоже и подруге, Севенна едва удержала резкие слова, уже было готовые сорваться с её губ, что, мол, не тому о чести рассуждать, кто своё слово нарушает…
Но она смогла сохранить спокойствие, лишь голос и взгляд стали ледяными.
-Благодарю Вас за столь любезное приглашение, но принять его я никак не могу – мой долг велит мне остаться и выполнять обязанности, возложенные на меня госпожой.
Король удивлённо приподнял бровь, похоже, такой реакции он не ожидал.
-А теперь не пора ли нам вернуться к гостям? – на губах Севенны заиграла приветливая улыбка, но взгляд был по-прежнему полон холода.

Гости, тем временем, прослушали балладу менестреля Аэгиля о битве при Иорне и теперь выражали бурные восторги по поводу сего произведения. Правду сказать, восторгались лишь ларас-сильцы, эльфы же из свиты короля ограничились несколькими вежливыми комплиментами.
Рядом с помрачневшим королём вновь оказался Аларон. Слуга, находившийся неподалёку от Рана и Севенны, уже доложил лорду о результатах их беседы.
-Вашему Величеству не по вкусу наши северные баллады? Конечно, быть может, они не столь изысканны, как песни придворных менестрелей, но…
-Песни тут не причём! – отрезал Ран. – Мне не по вкусу другое…
-Понимаю, - кивнул головой градоправитель. – Вам не по нраву, что жители Ларас-Сила отнюдь не горят желанием объединяться с Арна-Тириосом. Но они могут сделать это с радостью, при одном условии…
-Что ещё за условие? – недовольно спросил король. – Я не люблю, когда мне начинают ставить условия!
Аларон едва заметно усмехнулся.
-Не сочтите за дерзость, Ваше Величество, но есть один способ заставить ларас-сильцев принять власть Мерцающей Короны.
-Какой же?
-Разделить её с той, которую они так любят…

   2 июля. Хиджалак.

   Неделя Покаяния

   (вместе с Тельтиаром)

Продолжая поворот корпуса и выпрямляя руку, Крол мечом прорезал ещё большую рану на груди противника, как бы вытаскивая свой клинок из пространства между телами. После чего он сделаел шаг правой ногой назад одновременно разворачивая корпус и чуть сгибая руку с мечом нанёс рубящий удар в левую ключицу сверху-вниз, слева-направо.
Жгучая боль в груди пронзила Бирда - сцепив зубы, орк утробно зарычал, ненавидящим взглядом сверля противника, сейчас особой радости от того, что удалось царапнуть Кролла кинжалом не возникало, ведь войди его меч глубже - и достал бы до сердца... впрочем и без этого его плоть враг разворотил с мясом, точно собирался им тут же, не отходя закусить.
"А вот хрен!"
Бирд крутанул клинок в правой руке, высвобождая его из ловушки вражеского кинжала и подставил под новый удар Кролла, надеясь, что сил отразить атаку хватит.
- Ты ещё жив Бирд? - прорычал Крол, - Сделай одолжение - сдохни побыстрее! Мне ещё нужно управлять моим королевством! - воспользовавшись отскоком от меча противника и за счет инерции по широкой дуге Лорд перевел атаку на точную зеркальную копию предыдущей только с другой стороны, скрыв за широкой усмешкой гримассу боли, которая прострелила раненную кинжалом Бирда руку. Все же неприятная рана и очень скоро правая рука начнет слабеть.. Впрочем страшная рана на груди противника оставляла тому ещё меньше шансов на победу
- Только через мой труп, - проскрежетал защитник Хиджалака, продолжая удерживать тот же блок - благо атака противника этому способствовала, кинжалом он пока не атаковал, опасаясь, что тогда не сможет отразить удара кинжала Кролла.
- Как пожелаешь... - Короткий подшаг левой ногой и прямой колющий удар кинжалом в левой руке в сердце Бирда...

Она была там... Она смотрела на поединок и как все орки болела за своего командира и Лорда... Да она была там и видела смертельную для Бирда атаку. Она уже ликовала, когда увидела невозможное. Крол замер... В мгновении ока он из движущегося воина стал статуей и только его взгляд уперся в её глаза... Она увидела в них мольбу, боль и разбитое сердце.... Время остановилось. Она увидела ухмылку Бирда.... Крол уже ничего не мог противопоставить врагу...
-ЯД! ПРЕДАТЕЛЬСТВО! ИЗМЕНА!!! - неожиданно для самой себя, во всю мощь своей луженой глотки выкрикнула Сук-краи и только произнеся это она поняла, что это правда, хотя разум отказывался верить в это. Она вскинула лук.... Стрела пробила Бирда насквозь, а дальше.... А что могло быть дальше, когда речь идет об орках? Это была кровавая сеча... Сторонники Бирда продолжали сражаться хотя многие уже поняли не хуже лучницы, что их предводитель совершил ещё одно преступление перед родом, использовав отраву на поединке Богов.... Что он там думал делая это никто не знает... Просто клятва орка "драться честно" была нарушена, а вместе с ней шли прахом и другие клятвы... Кто-то бросал оружие сдаваясь на милость победителей, кто-то умирал со слезами на глазах.. Это был трагический день в истории орков...

Потом уже, раненная в той рубке, Сук-краи вспоминала этот день не иначе как "День Позора". С тех пор этот день был отмечен, как день вечного траура для орков. В этот день ни один орк не брал в руки оружие и не носил доспехов. Забывались древние распри и кровавые долги. Все орки, как один шли в места поклонения Богам и просили у них прощения. В этот день и ещё неделю после него. "Неделя Покаяния". На этой неделе орки ели только черный хлеб и пили только воду. Было принято просить прощения за все, что ты сделал не только у Богов но и у соплеменников. Не редко в будущем на этой неделе заканчивались воины между деревнями. Вот как заплатили орки за предательство Бирда.

Тело Крола было со всеми почестями предано огню и у погребального костра стояли все орки, оставшиеся в живых после этого дня. Многие плакали не стесняясь слез. Даже люди скорбя склонили головы у погребального костра Крола Объеденителя.

Тело Бирда протащили за варгами перед всем городом. В пыли и грязи, как и положено предателю... Каждый солдат и каждый орчёнок должен был проходя мимо уже лежащего на земле орка плюнуть на него или ещё как-то выразить своё отношение к предателю. Все до последнего гоблина.... А потом его тело порубили на кусочки и скормили варгам, чтобы даже памяти не осталось, хотя она то как раз осталась навсегда.

По всем деревням была послана весть о событиях в Хиджалаке и о предательстве и о яде.. Все говорилось открыто. Все как было. Чтобы все знали, как пал Хиджалак. И что там было. Это был приказ Сук-краи. После смерти Крола она взяла в свои руки управление орками. Она руководила восстановлением города после бомбардировки, но на этот раз речь шла о каменных стенах. Она не задумываясь тратила деньги на стены и на мосты, превращая устаревшие орковские постройки по всей территории в современные города. Она заказала у лучших людских кузнецов доспехи на орков и отыскала по Империи престарелых, ушедших на пенсию ветеранов, которые могли учить грубых орков воевать так, как это делают люди... Она делала все чтобы воплотить мечту Крола и не удивительно, что наместницей вместо него была назначена она... И орки не возражали. Они увидели в ней сильного лидера и орка чтящего традиции. И пускай она меняла многое в мироустройстве орков, но её отношение к событиям 2-ого июля у Хиджалака не могло остаться незамеченным орками. Плюс к тому она распустила основную армию, отпустив воинов по домам к их семьям и назначила большие выплаты семьям погибших, помогая сиротам и кормя вдов из казны государства. Такова она была Сук-краи Первая прозванная Матерью Орков......

   Джетрак. Дата неизвестна.

Барни резво прыгнул за угол, когда в переулке показались солдаты Кровавого. Он прижал к груди драгоценую ношу: еда украденная им из солдатских пайков и ещё кое что... Там между отдельных кусков еды лежало Сокровище. Он снова глянул за угол, солдаты переругиваясь уходили и Барни вздохнул спокойно. Он быстро пересек улицу и прижимаясь к стенам домов побежал к люку. Город, как будто вымер, впрочем, почему как будто? Барни своими глазами видел избиение горожан на площади. Он видел, как сожгли того лучника что дал ему денег. Он многое видел в свои восемь лет.. или семь, или десять? Барни не умел считать и не знал, когда он родился. Но он уже знал, как надо убегать и что такое убивать... Маленький кинжал, что он хранил у себя на груди уже отведал крови врага во время погромов и пускай это была всего лишь капля в море, но Барни был горд собой и из-за этого его считали лидером. Ну, те кто остались... Барни добежал до нужного люка и оглядевшись отодвинул его в сторону. После этого шмыгнул внутрь задвинув люк за собой... Там внизу только им, Выжившим, был известен путь в Убежище. По крайней мере Барни надеялся, что солдаты Кровавого не узнают об Убежище. Он исходил сырые катакомбы под городом ещё когда в городе правила Империя. Он знал тут очень много мест. Впрочем Убежище было и до падение Джетрака. Оно было всегда: там жили бездомные, а теперь там живут Выжившие. Он вынырнул из темноты в плохо освещенную лучинами большую нишу неизвестного для Барни назначения и там его обступили Выжившие... Сироты... Мальчики и девочки оставшиеся без родителей и сумевшие сбежать от солдат Кровавого. Самая старшая, Лемма, говорила, что ей 14 лет, но сколько ей на самом деле никто не знал. Они смотрели на него, тридцать пар глаз... Барни показал им свою добычу.
- Это все. Ещё должен вернуться Микка, - сказал Барни, знавший тех кто ушел.
- Барни.... - Лемма потупила взгляд, - Микка не вернется... Его поймали солдаты... Я видела...
Тишина вновь заполнила помещение. Все вспоминали маленького и шустрого Микку. Он был другом Барни ещё до войны. Барни утер нос: он не может больше плакать. Хватит. Он плакал, когда Лучник уходил в подземный ход. Плакал, когда видел смерть горожан, но теперь он должен быть сильным ради них... Ради Выживших и ради Леммы. Девочка ему очень нарвилась.
- Значит это все. Приготовьте это, - он раскрыл мешок..
- А фто мы будем далфе делать? - спросила малышка Расти, прижимавшая к своей тощей груди маленькую тряпичную куклу сделанную ей папой... Папой, которого больше нет... Расти была совсем ещё маленькой - у неё выпадали молочные зубы и многих не хватало, так что она немного шепелявила.
- Жить. Воровать. Ждать... - Барни посмотрел на потолок, - И молиться...
- Богу? - пугливо спросил Жакель
- Нет, Жак, Бог предал нас... Кровавый сказал, что это Бог разрешил им убить горожан. Какой Бог способен допустить такое? Я не верю в этого Бога... Я не хочу его признавать, - мальчик снова хлюпнул носом и утер его рукавом, - Не знаю как вы, - он обвел взглядом всех и все по очереди кивнули.
- Тогда кому ве мы будем молитфя? - вопрос Расти был в каждой паре глаз смотревшей на Барни.
- Ему, - он достал из мешка Сокровище. Барни нашел его втоптанным в грязь и потому его никто не заметил. Он отряхнул его, как смог сложил и принес сюда, - Он защитит нас. Я верю, - он поднес своё Сокровище к стене, на которой был крюк, то ли для факела, то ли ещё для чего, - Только Он спасал нас и был добр к нам, - Барни развернул Сокровище полностью, - Император защитит, - и Барни повесил на крюк потрепанное и рваное в нескольких местах знамя Империи.......

Сообщение отредактировал Rhayegar - 13-04-2008, 18:30

Лорас-Сил

- Уйдите сударь, вы мне наскучили, - велел король Аларону. Подумать только, какой-то чиновник будет указывать ему, государю, на ком жениться! Хотя, конечно, предложение было интересным и в какой-то степени заманчивым, но - он король и только он сам будет решать что полезно для его правления... конечно посоветовавшись с наиболее доверенными из приближенных.
Наконец, отрешившись от державных дум, он вновь обернулся к леди Севенне:
- Я вижу, что присутствие моих воинов в городе вам в тягость, - он вздохнул. - Поэтому завтра поутру мы покинем город. Пока же попрошу подготовить проводников до границ ваших владений - я освобожу их, когда доберусь до Амондирского моста.

Джетрак

- Да вы хуже зверей! Как вы могли такое сделать? - причитал священник, находясь у ложа хворого Исгурда Змеиного Глаза. Джехенский полководец сильно изнемогал, но был крепок и потому сохранял надежду на выздоровление.
- А при чем тут я? - прохрипел он. - Хотя конечно, я поступил бы так же... Святой отец, они не были мирными горожанами, вы же видели - они сражались наравне с имперским воинством, а потому стали нам врагами. Если бы люди не сопротивлялись, я ограничился бы только уничтожением имперского гарнизона и не более того, ведь моему государю нужны подданные - верные подданные. А врагов мы искореняем каленым железом!
- Ты прав, сын мой, - вздохнул священник. - Но сердце мое полнится отвращением к ...
- Отслужи заупокойную, святой отец и не донимай меня этим - за свои дела я отвечу перед Богом, когда он призовет меня.
- Исгурд, - в отворившейся двери появился Вильгельм. - Я отправил письма, как ты и просил... можешь меня поздравить - король назначил меня наместником Джетрака!
- Ха-ха-ха, - рассмеялся Змеиный Глаз. - Наместник мертвого города... тебе это подойдет.
- Да пошел ты, - сплюнул Копьетряс. - Скоро этот город расцветет, как никогда раньше. Я уже выписал гномьих зодчих из Западного Предела - в обмен на посланных к ним рабов они отстроят здесь такие укрепления, какие не возьмет и вся имперская армия.
- Населим город гномами, забавно будет...
- Да как вы вообще можете о таком говорит? - Изумился священник.
- Все в порядке, святой отец, - успокоил его Билли. - Эти гномы приняли господа и святое крещение, они наши единоверцы.
- Все с ног на голову... какой безумный век...

Горам

Бойко Митич, бывший родич князя, ныне назначенный градоправителем в отсутствие Исгурда, мял в руках письмо из Джетрака: это было заманчиво... очень заманчиво. В конце концов он должен был исполнять волю своего наместника, тем более, что это и ему самому сулило некоторые выгоды.
Вскоре на главной площади города огласили указ:
- Добрые люди Горама! Господь даровал в руки государя вашего, Салвара Де Лангли, непокорный город Джетрак, изменой и коварством ввергнутый во владение порочной Империи! Ныне же город сей свободен от изменников и еретиков, свободен от предателей - и каждому, кто решиться перебраться в этот славный город, королем будет дарован дом и земля вокруг него! Славные люди Горама - те, кто из вас не доволен своей жизнью здесь, кто считает, что судьба обошлась с ним не справедливо - волен искать лучшей участи в Джетраке - там есть лавки и товары, есть дома и подворья, коим необходимы хозяева! Все это будет принадлежать тому, кто первый объявит их своими! Город был дарован Богом королю, но король желает наградить верных подданных и отдает городское имущество своим подданным! Надо лишь придти и владеть!
Бурные крики поднялись над городом! Бедняки, бездомные и нищие, торговцы и наемники, с семьями, женами и детьми поспешили в Джетрак, надеясь обрести там лучшую долю, прославляя короля, даровавшего им шанс на достойную жизнь - один день Горам очистился от всяких отбросов общества, от авантюристов и негодяев, которым помнились в Джетраке сказочные богатства. И тоже было в Тиралле - переизбыток жителей схлынул волной, дабы наполнить опустошенный сражением город.
Когда горамцы, спешившие в Джетрак, встретили на дороге пленников, отправленных к гномам, многие из них потешались над узниками, похваляясь что теперь займут их опустевшие дома и будут владеть их нажитым имуществом.

   7 июля. Кость в Горле

   Битва Чести

(Вместе с Тельтиаром)

Военный вождь орков, Гримо видел выстроившиеся на возвышенности полки неприятеля - крепость осаждали немалые силы имперцев, однако он все еще верил в свой успех и надеялся на подкрепления из Хиджалака, хотя понимал - даже если таковые и прибудут, то уже после сражения. А потому Гримо велел выстраиваться оркам в ратевые порядки и послал воина к имперцам с требованием немедленной уйти с их земли, во избежание большой сечи.

Сенд выслушал орка и усмехнулся.
- Передай своему вождю, что это наша земля. Была ею и будет ею. Хотите жить - сложите оружие и как все остальные переходите на нашу сторону. Я обещаю вам жизнь, богатство и процветание, которого у вас никогда не будет в этом замызганном замке и в той деревушке, в которой вы ещё остались. Все остальные уже приняли моё предложение, - Сенд блефовал. Он ещё не знал, чем закончилось сражение под Хиджалаком, но он был абсолютно уверен, что сообщения со столицей не было и у Гримо: никто кроме обученных воронов, да и те не всегда, не мог найти армию на марше, а значит сообщить Гримо о том, что творится в землях орков, - Переходите на мою сторону и у вас будет все. Останетесь там где стоите и я уничтожу вас всех без жалости, как уничтожил под Головой Виверны. У меня лучше позиция и больше солдат. Они лучше обучены и дисциплинированы. Сражаться в такой ситуации - самоубийство для вас. Впрочем, решать вам, жить вам или умирать, - шлем командующего качнулся вперед, - А теперь, беги обратно. Я даю вам полчаса. Через это время я начну атаку. Если вы принимаете наши условия, то должны сложить оружие и безоружными выйти на середину поля спустив знамена. Это моё последнее слово.

Когда посланец вернулся и передал слова Сенда (точнее те, что сумел запомнить и понять), Гримо пришел в неописуемую ярость, преломил о полено копье и метнул обломок с острием в сторону имперского войска.
- Он требует моей сдачи? Хочет чтобы я, военный вождь, сложил оружие перед человеками?! - Рычал Гримо. - Если будет угодно Небу и я сойдусь с ним в битве - я разорву ему клыками глотку!
Остальные воины с почтением расступились, не желая, чтобы вождь вымещал на них свой гнев. Наконец Гримо успокоился и проскрежетал:
- Пусть атакуют, я посмотрю так ли он силен на деле, как на словах!
- Пусть! - Закричали орки, потрясая оружием, и даже гоблины сотворили на лицах свирепые гримасы, чтобы никто не подумал, будто бы они испугались сражения.

Прошло полчаса.... Армия орков никоим образом не реагировала на предложение Сенда. Впрочем, командующий этого и ожидал. Адьютант вопросительно посмотрел на Саймона и тот спокойно кивнул.... Армия Империи медленным шагом двинулась на орков. Сохраняя построение воины Империи спускались вниз. Если они и сохраняли выйгрыш в высоте, то очень небольшой и в данном случае не критичный. Лучники шли рассыпчатым строем впереди армии уже издалека выбирая себе цели и договариваясь друг с другом о чем то. А армия врага все приближалась и приближалась... Когда до первых рядов противника расстояние было равно полету стрелы, армия остановилась и лучники начали вести огонь по своим орковским коллегам заливая их огненными стрелами, стрелять которыми Несущие Огонь были мастера и делали они это едва ли не лучше, чем стреляли обычными снарядами....

Орки так же, ответили дружными залпами, вкладывая в каждый выстрел всю свою ярость - со свистом рассекая воздух летела оперенная смерть, то орк падал сраженный, то имперский воин, однако то было лишь начало кровопролитного сражения. Видя, что в перестрелке у его воинов нет шансов победить, Гримо приказал своему воинству идти в атаку - первыми ринулись всадники на варгах, а следом за ними - и пешие воины. Лучники стреляли навесом, а потому пока не задевали своих, ринувшихся в атаку на ненавистных людей.

Несущие огонь стреляли прямой наводкой, выкашивая ряды атакующей конницы, они не отступали и видимо такова была задумка Имперцев. Уже когда варги преодолела половину пути до строя лучников Защитники Мира, стоявшие за лучниками начали спешно выдвигаться вперед, так что к моменту, когда орки достигли строя имперцев их встречала уже ощетинившаяся копьями фаланга Защитников Мира.
Стражи Предела обходили место схватки чуть по бокам создавая клещи и ожидая атаки пехоты орков.
Легко вооруженные Львы закидывали кавалерию противника дротиками, когда варги оказались на расстоянии броска и отступили чуть вглубь формации чтобы пропустить вперед Стражей.
Что же до кавалерии... Легкая кавалерия сорвалась с места... Гончие и варги имперцев стали обходить наступающих копейщиков противника по широкой дуге с флангов, а Глаза Предела наоборот направились к копейщикам, но до рукопашной не доходя, они развернули коней и принялись метать дротики в идущих орков стараясь за счет маневренности стрелять во фланг идущей коробке.
После столкновения копейщиков Имперцев с варгами орков лучники все таки покинули свои позиции уходя назад и распределясь выше за строями пехоты. Теперь и они вели огонь навесом в тылы атакующих орков.
Отряд Драконов с левого фланга переместился на правый. Пока никуда не спеша...

Это была смерть - смерть почетная, смерть в бою, о какой мечтает любой орк, и всадники не уклонялись ни от стрел, ни от копий - те из них, кто выжили в перестрелке врезались в копейный строй имперцев, умирая на копьях, но всей массою своею ломая ломая этот строй, образуя в нем бреши своими телами, рубя и коля, даже на последнем издыхании, дабы затем внутрь ворвались вооруженные смертоносными клинками лучшие воины Гримо, бывшие уже слишком близко, чтобы копейщики смогли хоть как-то перестроиться.
На фланге же, копьеносные воины орков старались защититься от конных метателей, а гоблины, шедшие подле них бросились вперед, бросая дротики во всадников, ослаблявших орочью пехоту. В тылу же лучники перенесли стрельбу на имперскую конницу, обходившую копейщиков - то был самый опасный, самый жестокий враг и его следовало хоть как-то ослабить. Здесь раскрылось и коварство орочьего вождя, велевшего своим воинам смазать оружие, дроты и стрелы, клинки мечей и наконечники копий паучим ядом, что был у него в изобилии благодаря гоблинам и теперь каждое ранение было для воинов империи если не смертельным, то весьма опасным и даже выживи в бою их раненные их воспаленные конечности подлежали бы немедленному отсечению. Конечно, этой отраве было далеко по своей силе до того зелья, что использовал в поединке Бирд, но, по мнению военного вождя, такой прием должен был хоть сколько-нибудь сравнять шансы в бою против превосходящего противника.

Видимо этого и ждал командующий Сенд. Копейщики так естевственно и красиво раскрыли центр, в который ломанулись орки потеряв кавалерию и часть воинов под стрелами, что даже сам Сенд наверняка поверил бы слабости этих воинов... Первых прорвавшихся встретил лобовой залп лучников, а затем.... Затем ровно на них на всем скаку влетел боевой клин тяжелой кавалерии Драконов закрывая ловушку. Рыцари неслись вперед опустив копья и втаптывая в землю трупы тех, кто оказался не достаточно удачлив для этого сражения...
Что же до флангов атаки противника... Львы правого фланга двинулись вперед обходя атакующую пехоту противника сбоку, продолжая метать остатки дротиков. А выдвинувшиеся вперед Стражи Предела, сделав парочку залпов своими пиллумами нанесли диагональную атаку по атакующим оркам. Но и это был не конец маневра... Второй отряд Драконов, стоявший изначально на правом фланге, теперь дав шпор своим коням, так же сорвался вперед, чтобы добить остатки левого фланга орков... Смять, растоптать, опрокинуть и унести врага в могилу с первых же мгновений удара...
Лучники Имперцев разошлись по флангам и бегом направились вперед, чтобы как можно скорее выйти на оперативный простор для стрельбы по оркам...
Что же происходило на левом фланге? Стражи Предела и там сделали залпы пиллумами и атаковали копейщиков к ним присоединились Львы отвлекая врага на себя, а кавалерия... Если Глаза Предела направили коней в обход позиций врага, после того как гоблины ответили им дротиками, то остальная часть пустив лошадей в карьер двигалась перпендикулярно возможной линии обстрела лучников орков пока не оказались напротив фланга орков и тем, чтобы стрелять, приходилось бы, либо перестраиваться, либо стрелять через головы своих собратьев, а это очень неудобно.. Вот тогда то кавалерия и развернулась для атаки и не снижая скорости полетела на лучников противника.....

Копьеносные орки сражались доблестно и отважно, стараясь удержать позиции против воинов империи, надеясь на свою силу против мастерства имперских легионеров - то было жестокая схватка, однако же секунда за секундой, орки сдавали позиции и не могли надеяться на победу, если только им не подошло бы подкрепление. Но откуда?
На правом фланге, неистовые гоблины со свирепыми криками бросились на лучников, метая в них дротики, этой самоубийственной атакой желая доказать, что их доблесть не меньшая, нежели у орков, всегда смотревших на них презрительно. А по центру - по центру в смятении давки продолжали сражаться лучшие из воинов Гримо, воодушевляемые самим вождем - он бился огромным мечом, подрубая ноги имперским коням, рубя упавших всадников и злобно рыча, видя гибель своих воинов - многие погибли во время первого удара, когда на пронзенных стрелами, раненых воинов обрушилась конная лавина, буквально втаптывая их в землю... но у всадников силен первый, таранный удар - дальше же они вязнут в сражении и потому Гримо надеялся побольше их захватить в могилу прежде чем сам умрет, сраженный вражескими мечами.
- Сенд!!! - Возопил он из самой гущи сражения. - Иди сюда, Сенд! Сразись со мной!!!
Лучники же, оставшиеся без защиты, но видившие доблесть своего вождя, не смели отступать - стреляли залп за залпом по мчащейся на них коннице - стреляли в коней, надеясь, что в образовавшемся заторе сумеют прикончить как можно больше всадников до того, как кавалерия добереться до них...

Лучники встретили гоблинов лобовым залпом, а потом выхватили мечи и вступили в общую мясорубку... Самоубийственную атаку гоблинов завершил удар Львов. Легкие воины под командованием Габриэля Венегара, вновь решившегося участвовать в военной кампании после восстановления своего отряда, развернулись и нанесли удар гоблинам в спину....

Самуэль Врайт первым влетел в отряды лучников Орков и рубил их мечом направо и налево пока хватало сил.. Он видел, как умирали его воины пронзенные стрелами, а ещё он видел, как сражались воины на варгах, перешедшие на их сторону... И он точно знал, кто победит в этой мясорубке, хотя конечно лучники орков сражались умело, но вряд ли они могли противостоять кавалерии предназнааченной для уничтожения таких как они....

"Каменная Стена" Джексон как и ранее у Головы Виверны вывел своих лучников левого фланга на оперативный простор и указав на спины копейщиков орков сказал: "Огонь...."

Сер Тайн повел своих Драконов на атаку по приказу Сенда в центр формации орков. И хотя считается, что кавалерия без таранного удара слаба, Драконы, как всегда, опровергали этот стереотип. Вооруженные булавами и шестоперами они прекрасно крошили силы противника и "завязнув" в пешем строю и, хотя некоторые из них умирали, Тайн точно знал, что это не битва - это избиение....

Микаель Норстен хохоча во всю глотку мозжил головы орков своим шестопером... Это была первая битва, в которой он участвовал, как полноценный командир, и его кровь горячили перспективы и ожидание победы. Командующий назначил его главным для атаки левого фланга орков и свою задачу он выполнил замечательно... При поддержке пехоты, врубившись в строй орков почти с фланга он, в первые же минуты боя, нанес им устрашающие потери и то, что противник не побежал лишь доказывало мнение Норстена об уме орков... Он убивал и он был счастлив...

Сражение было выйграно. Так считал командующий Сенд. Он видел успехи своих воинов и знал, что почти на всех флангах его армия одержит победу, но вот кое что не давало покоя воину.... Орк с мечом, кричавший ему.... Сенд вытащил бастард из седельных ножен и держа его одной рукой указал острием на орка. Он наклонил голову чуть вперед и пришпорил коня, пуская животное в галоп, все так же целя в противника кончиком меча... Воины командующего рванулись за ним, но явно не успевали к моменту столкновения двух противников... Сенд летел, как ветер, как будто стараясь нанизать противника на лезвие меча и лишь в последний момент сменив направление удара: он резко крутанул меч в руке и нанес рубащий удар, по стоявшему на земле орку снизу вверх.
- ВО ИМЯ ИМПЕРАТОРА!!! - во всю мощь своей луженой глотки заорал Сенд за мгновение до того как столкнулся с вождем орков....
Гримо отскочил, нанося страшный удар мечом в бок коню имперского командира. Его воины были мертвы или умирали, его жизнь должна была закончиться здесь, под крепостью, которую он желал спасти - но просто так умирать он не собирался.
Лошадь шарахнулась в сторону когда тяжелый кончик двуручного меча со всего маху влетел оной в бок и если бы не, прекрасно сделанные лучшими имперскими кузнецами доспехи, то коняга бесспорно превратилась бы в местную форму шашлыка, а так... Так она на полном скаку чуть не рухнула в сторону и только умение наездника удержало её на ногах... Правда командующий тоже не остался в долгу он махнул клинком, поднявшимся вверх после первого удура в сторону орка, метя тому если не в голову, то хотя бы в руки, ибо длина клинка это позволяла.
Орк рухнул на колени и на этот раз рубанул по ногам коню, чувствуя, что от следующего удара его уже ничто не убережет.
А следующего удара орк уже и не дождался. Вернее сказать, он получил его совсем не оттуда откуда хотел... Телохранители Сенда: лучшие конники Империи.

Только выпутавшись из стремян павшего коня и встав с помощью какого-то Защитника Мира, оказавшегося поблизости, Саймон смог отыскать втоптанное в грязь тело противника... Он не стал мудрствовать лукаво: просто отрубил голову орка и, надев её на меч, забрал одного из блуждающих поблизости коней. Вскочив в седло, он высоко поднял своё кровавое знамя и понесся вдоль своих рядов показывая всем, что Гримо наконец-то мертв....

Что было дальше нельзя назвать битвой. Одно известно наверняка: имперцы, как и обещал Сенд, пленных не брали....

Видя гибель Гримо со стен крепости, мужественные защитники ее пришли в полнейшее отчаяние - свое промедление считали они причиной поражения орочей рати и потому приняли решение жестокое - не сдаваться имперской армии даже сейчас, когда поражение их стало столь очевидным. Орки сами подожгли крепость, не желая отдавать ее в руки людей, но желая чтобы она выгорела до тла и остались лишь обгоревшие камни памятником их отваге.

Ночь. 2 Июля. Монастырь пламени неугасимого (С Рейегаром)
Принцессу предпредительно препроводили в садовый домик куда обычно помещали важных гостей. Тем временем сам настоятель монастрыя Отец Лоренцо дал распоряджение пожготовить все для обряда Освящения оружия.
Совет проходил в монастырской трапезной зале. Еду со стола убрали, постелили новые скатерти, оставив лишь чаши с водой. На столе появились карты и фишки из игры "Легион" которыми обозначали войска и булавки с флажками. На совет собрались все командиры основных отрядов и все высшие чины монастыря.
Когда все были в сборе двери в залу отворились и внутрь вошли как обычно предваряя появление принцессы двое воинов из её личной гвардии. Они встали по бокам от входа и в зал вошла принцесса. Она не сменила доспех на платье то ли по привычке то ли считая его более подходящим к месту. Когда она появилась все взоры присуствующих обратились к ней. Её не нужно было представление или фанфары, она сама была как яркий луч солнца посредине ночи озаряя собравшихся улыбкой один вид которой заставлял трепетать сердце в груди. Да принцесса была чертовски красива, даже в рыцарских латах так точно и красиво облегавших её фигурку.
- Добрый вечер, господа, - она подошла к столу и посмотрела н разложенную карту, - Приступим я думаю?
Ошеломленные вояки только и смтогли что дружно закивать, и отвесить поклоны.
- У кого какие есть предложения, господа? - принцесса оперлась на стол с картой, - У вас ведь есть предложения, правда? - с такой надеждой в голосе она это сказала, что у каждого в груди ожило чувство гордости за то что эта "слабая" женщина просит помощи именно у него... Ну по крайней мере так казалось.
- Да, конечно, ваше высочество.
Несклько офицеров дружно вскочили со своих мест, наперебой предлагая принцессе сесть.
- Спокойно, - она подняла руку, - Я хочу видеть карту, лучше начните с ваших предложений.. Нет? не кресла а по делу, - она указала на карту.
- Вот - командор Мирер взял в руки указку и показал на красный флажок. - Это монастырь. Мы находимся здесь. и здесь большая часть той армии кторую мы успели собрать. Всего 15 отрядов
- Понимаю, - принцесса улыбнулась говорившему, - Продолжайте, я слушаю ваши идеи по этому поводу, сударь.
- У нас идея была следующая - сейчас отряды стражей которые уцелели после высдаки отходят к Страдесталю. Они заманивают войско нежити прямо к стенам где мы хотели им дать бой.
План был разработан еще вашим отцом, - вмешался капитан Риаллон.
Командор Мирер кивнул.
- И мы действовали по этому плану. Вы считаете. в этот план можно внести корективы?
- Вот как! Он восстал из могилы специально чтобы помочь вам в разработке этого плана? - она усмехнулась, - Не подумайте что критикую просто очень забавно звучит не находите?
- План был хорошо продуман. Главное преимущество нежити - они быстро пополняют свои ряды за счет убитых. И единственный способ - это не давать им этого преимущесва. Потому отступление к стенам ближашего укрепленного города - это самое мудрое что мы могли сделать.
- Хмммм... А разведать территорию, вы, господа подумали? Что вам известно о положении врага? Его построении? Кто ведет армию? - принцесса вскинула бровь
- Мы ждем возвращения разведчиков. -ответил лейтенант Фиоре. - Отряды врага проникают далеко от основного войска. наши люди пытаются их разбить по одиночке.
- А зачем пытаетесь? Это нужно делать господа, а не пытаться, - принцесса снвоа склонилась над картой, - Где вы сказали противник?
- Мы предполагаем, что противник сейчас осаждает крепость Айнхорн. -ответил Мирер со вздохом. Это цитадель нашего Ордена.
- А вот двигаются ли они дальше, или сидят все у крепости - этого мы пока не знаем. -добавил Риаллон.
- А вот мои разведчики утверждают что враг стоит на берегу и ждет чего-то, - принцесса сверкнула глазами в сторону Мирера а потом Риаллона, - Господа, мне не ясно что мы тут делаем, если разведка ещё не прошла окончательно? Строить план войны с превосходящими силами противника без точных сведений все равно что дышать под водой!
- Наши разведчики умеют дышать под водой, - усмехнулся Риаллон.
В этот момент дверь распахнулась и вбежал запыхвашийся послушник.
- Голуби. Прилетели голуби.
Все три командующих вскочили со своих мест.
Следом за послушником вошел молодой монах, и внес свертки.
- Голуби из крепости Айнхорн.
Принцесса обернулась на послушника у горла которого образовались два меча телохранителей стоило ему растворить двери и влететь в зал... Реакции этих бойцов стоит только позавидовать. Рейенира жестом приказала оставить паренька и подошла к нему поближе. Она ничем не выдала своего раздражения по поводу того что Орден пользуется голубями вместо проверенных воронов. Она посмотрела на монаха и тербовательно протянуа руку к свиткам. Монах с поклоном протянул принцесе свиток, перевязанный бечевой. Печати не было. Принцесса быстро срезала ножом узел и развернула пергамент.
"Командору Ордена от коменданта Твердыни. Мертвяки осадили крепость. Пока что все попытки штурма отбиты. Но их очень много. Они намерены взять нашу твердыню. -принцесса подянла глаза.
- Твердыня это у нас что? -спросила она.
- Это наш замок, ваше высочество, - ответил Мирер. - Замок Айнхорн. Он слева от второго моста. Судя по всему, отряд нежити высдаился рядом с замком, и это объясяет почему они застряли недалеко от места высадки. Мы ожидали, что они будут уже на полпути к Страдесталю.
- Кто защищает замок? - спросила принцесса.
- В замке 3 отряда стариков, инвалидов и ветеранов котоыре не выдержат дальний поход. и 2 отряда лучников. Может там укрылись те кто уцелел во время атак на наши сторожеые башни... -сказал Мирер. Там же старики из окрестных сел и хуторов. Они сознательно выбрали героическую смерть, чтобы оттянуть на себя хоть ненмого сил захватчиков.
- Похоже им это удалось, и даже более чем. - заметила принцесса. И снова углубилась в чтение.
"Сообщаю, что мы отбили уже три штурма. Но у нас немного шансов пережить эту ночь. Многие защитники ранены. Авангард армии нежити - монстры и кавалерия движется вперед в разведывательные рейды. Прочая часть армии все еще держится возле тракта. в окрестностях крепости. Начинается новый штурм... молитесь за наши души..."
Принцесса усмехнулась прочитав письмо и повернулась к остальным.
- И так господа я послушала ваш без сомнения сильный план, но действовать мы будем чуточку иначе. Да простит меня папа с того света что я дерзкими мылсями своими вмешиваюсь в его великий план, - она подошла к карте, - Мне потребуется вся кавалерия которая есть. Мы выдвигаемся к противнику, к тому моменту нас уже встретят мои разведчики. Мы не можем ждать нам нужна скорость. атакуем мы вот тут, - палец принцессы указал на кусок карты, - Воспользуемся тем преимуществом которое у нас есть. Пехота пусть плететься сзади она пригодиться после. Здесь и здесь, - она снова ткнула пальцем на карту, - Я не хочу ждать пока они пойдут вглубь страны. Я уничтожу их на берегу. Кто из вас господа готов разделить со мной триумф этой победы? - Она вскинула бровку и обвела присутсвующих задумчивым взглядом.
Некоторое вемя военоначальники молчали. Казалось. слышно как ворчаются мозги в их подстриженых головах, наконец командор Мирер поднял руку.
- Ваш план дерзок, ваше высочество... Но... Удача благоприятствует смелым. и дерзким. Враг не ждет от нас такого...
- Враг вообще ничего от нас не ждет. -сказала принцесса с загадочной улыбкой. - Он видит слабых и умирающих стариков и калек мы же покажем ему всю мощь Империи то чем мы славимся, господа! А теперь я жду от ваших священников выполнения их долга и да пребудет с нами Бог и дух моего отца бывшего наместника Бога на Земле, - она сотворила святое знамение.
- Я считаю, что кому как не дочери императора знать его волю? -осторожно произнес настоятель монастыря.
- Пусть скажут другие -произнес Риаллон, сердито оглядывая зал.
Офицеры молчали. нервно перебирая в руках чаши с водой или флажки и фигурки.
Наконец командор Мирер взял на себя инициаьтиву.
- Лорды офицеры. Перед нами принцесса Рейанира - дочь нашего почившего императора. Будете ли вы подчиняться ее командам, как до сих пор подчинялись мне?
Некоторое время офицеры одумывали услышанное. Наконец тишина взорвалась востороженными криками. Если до того в монастыре кто-то и спал, то после таких бурных оваций могли проснуться даже святые старцы в склепах в подвале монастыря.
- Виват! - послышался многоголосый хор. - Да здравствует принцесса! Да здравсвутет принцесса Рейанира! Веди нас к победе!
- Мы покоряемся вашей воле, ваше высочество, произнес Мирер, и первый преклонил колено перед принцессой. Его примеру последовали другие.
Она улыбнулась и скромно склонила голову.
- Я польщена вашим доверием господа рыцари. Да сопуствует нам удача и да сопуствует нам победа, которая так сейчас нужна Империи! Вперед мои храбрые рыцари! Встаньте с колен и помогите мне доказать что я достойная дочь своего отца. Что я имею право гордо подняв голову звать себя Принцессой. А теперь по коням не зачем тратить время когда мои люди, мой народ умирает защищая мою родину.... НАШУ Родину! - и принцесса первой развернулась чтобы покинуть зал...
Рыцари поспешно поднялись и последовали за ней.
- Стойте! -крикнул Настоятель. -Не спешите. Я и наши братия поедут с вами. Нам больше нечего здесь делать. Мы тоже возьмем в руки оружие. Оружие нашей веры.
Принцесса остановилась на пороге и оглянулсь.
- Да будет так. Тогда мы точно не сможем проиграть, ведь с наими не только кровь Императора, - она указала ладонью на свою грудь, - Но и Бог! - сказала Рейенира переведя ладонь на Настоятеля

Езеф сидел в уголке комнаты хозяина, готовый исполнить любое его желание. Но Базилиус не обращал на него внимания, погруженный в изучение финансовых документов. Он устроился с максимально возможным комфортом на своей узкой и жесткой кровати, - на ноги помимо одеяла был наброшен теплый шерстяной плед, под спину подложено несколько подушек, на прикроватном столике горела свеча. Но судя по нахмуренным бровям и сердито поджатым губам, результаты проверки не радовали некроманта. Тут послышался шорох, а затем цокот когтей по каменному полу, - Котенок, почувствовав тревогу создателя, подошел к кровати и положил свою огромную голову на колени Вилле, прямо поверх счетов и расписок.
Езеф уже знал, что старик не рассердится на своего монстра. Их отношения казались рабу злой пародией на отношения «родитель-дитя», - и от этих отношений Езефа кидало в дрожь. Вилла оказывал этому чудовищу куда больше внимания, доброты и ласки, нежели всем рабам Ирас Тенеброс вместе взятым. Нет! Он не должен так думать! Хозяин хороший, замечательный! Лучший! Если бы не он… Езеф зажмурился и едва слышно всхлипнул, - он уже давно жил в Ирас Тенеброс и с каждым годом он замечал, что помнит о своем прошлом все меньше и меньше. Каждое утро он просыпался и понимал, что вот исчезло еще одно воспоминание. А недавно Езеф забыл свое имя. Он топтался на месте, силясь вспомнить нечто, исчезнувшее из его памяти. Не зная, что потерял, он все же чувствовал горечь и боль от потери. Но тут раздался голос хозяина, уверенный и холодный, но с легкой ноткой беспокойства, - Езеф, в чем дело? И безымянный раб вспомнил, как его звали, - морок рассеялся! В тот день Базилиус отстраненно и несколько растеряно смотрел на слезы своего раба, плакавшего от смеси благодарности, ужаса и облегчения. О, как он был счастлив, понимая, что его помнят! Как он был напуган, понимая, что его могут забыть!
Котенок стоял, наслаждаясь мягкими поглаживаниями этих тонких хрупких пальцев, слушая тихие нежные слова, обращенные только к нему. Звуки, окружавшие их, - сбивчивое дыхание человека скорчившегося в углу и погруженного в какие-то тягостные и тяжелые размышления, едва слышное шипение горящего фитилька свечи, шорох страниц, сминающихся под тяжестью массивной головы Котенка. Это были безопасные звуки, сулившие спокойствие и скуку. Особенно скуку. Котенок зевнул, обнажив огромные клыки. Он вспомнил, как впервые бросился на человека, - сладостное ощущение беспомощности жертвы, трепещущей под тяжелой лапой, запах смертного страха, пьянящий и зовущий вонзить клыки в тело добычи, вкусить горячей крови, услышать затихающее биение жизни. Но Хозяину было плохо, и долгожданная охота все откладывалась и откладывалась. Нельзя же бросить Хозяина! Котенок не желал даже думать об этом! Он и Хозяин, Хозяин и он. Всегда вместе, всегда рядом. Разделяющие и отражающие переживания друг друга. Должно быть так, и никак иначе!
- Бедный малыш! Не побегать, не поохотиться. Тебе бы красться за жертвой или нестись, подобно стреле по горячему следу. Маленький мой. Знаю - ты меня не оставишь. Но… хотя…
Хозяин явно о чем-то задумался, и Котенок вопросительно взглянул в его лицо. Ограниченный разум создания не мог совместить радость от пребывания рядом с создателем и отраженную тревогу, которую испытывал некромант за судьбу своего детища. Но вот лицо Базилиуса просветлело, он явно нашел решение мучавшей его проблемы.
- Езеф? У нас еще остались узники в подземельях?

- Победить котенка? И после этого я смогу идти куда захочу?
Пленники, грязные, голодные и небритые, с недоверием взирали на старика, стоявшего перед ними. Несомненно, на их лицах отражалось все, что они думали в тот момент, - здесь что-то нечисто, но лучше попытать счастья в бою, чем гнить в темнице, где о них даже не вспомнят, пока не понадобятся тела для нечестивых экспериментов. Один из заключенных, типичный головорез, которого каприз судьбы занес слишком близко к границам владений старого некроманта. Он явно прикидывал, нельзя ли быстренько свернуть шею этому старику, с его прилизанными волосами, отеческой улыбкой и ледяным взглядом. Но за спиной некроманта, а это, несомненно, был некромант (может даже хозяин этих мест, судя по богато расшитому балахону), маячили рабы и несколько согбенных отвратительных созданий-трупоедов. Да и тяжелый посох, и длинный изогнутый кинжал у этого старика вряд ли лишь для красоты.
- А оружие дадут?
- Вы сможете выбрать в оружейной все, что пожелаете.
- И еще поесть бы…
Старик прищурился, будто прикидывая, а стоит ли кормить того, кто через пару часов будет мертв. И все же кивнул.
Бывший сокамерник головореза, - типичный орк, - грязный, заросший, но сохранивший, несмотря на голод и лишения плена, могучее телосложение и гордую осанку независимого дикаря, подозрительно буравил некроманта взглядом. Он молчал все время, пока его приятель пытался побольше выяснить о предстоящем испытании. Но вот, под низким лбом зеленокожего тяжело заворочались какие-то мысли.
- Мы будем драться вместе?
Пришла очередь задуматься некроманту. Он окинул взглядом могучую фигуру орка, от которой веяло дикой, можно сказать, звериной мощью, жилистую и поджарую фигуру человека, рассеяно погладил свою ухоженную бородку. Но вот все варианты просчитаны, - решение принято.
- Хорошо. Вы двое, против моего котенка.
Нет, это наемнику совсем не нравилось. Судя по всему, этот старикашка был уверен, что его «котенок» справится с двумя опытными бойцами. Правда, возможно, он был не столь уж уверен, - вон как задумался. И все равно, дурное предчувствие начало зреть в душе воина, подобно какому-то диковинному ядовитому плоду, готовясь разлить горькую желчь неуверенности и страха. Ладно, вначале надо поесть и разжиться оружием, - авось жизнь заиграет новыми красками.
Что может быть лучше привычной тяжести оружия, дающей ту непередаваемую уверенность в себе, что известна каждому истинному искателю приключений! Человек с улыбкой погладил гладкое ясеневое древко копья. Сейчас, глядя на разнообразное оружие, лежащее в оружейной комнате, он чувствовал, как поднимается его настроение. Правда, возможно, этому способствовал довольно сытный обед (хозяин даже расщедрился на кувшин с вином). Орк, одобрительно крякнул, взвесив в руках здоровый двуручный топор. Пожалуй, у них есть все шансы размазать этого котенка по стенке, кем бы он ни оказался.
Час спустя их ввели в просторное помещение, похожее на амфитеатр. Вооруженные и экипированные, бывшие пленники чувствовали себя куда как уверенней, нежели кода некромант только делал им свое предложение. Возможно, следовало бы попробовать перебить охрану (если можно назвать охраной двух тощих бритоголовых типов, которые, судя по всему и мечи-то толком держать не умели) и попробовать пробраться на поверхность. Но было ясно, что в этом лабиринте подземных коридоров можно было бы блуждать очень и очень долго и так и не увидеть дневного света. Человек с орком огляделись, на возвышениях, предназначенных для зрителей, расселись люди, такие же тощие, невзрачные и бритоголовые, как и их охранники. И их было мало, - десятка полтора, не больше. Определенно, слуги и рабы некроманта. Даже странно, что в таком огромном замке живет так мало людей. Итак, эти хлюпики вряд ли станут помехой, если два испытанных бойца решат изменить расклад игры. Сам некромант сидел в кресле с высокой резной спинкой. Пара рабов расположилась у его ног, - вот и вся охрана, - неужели он столь уверен в себе или... Орк толкнул своего приятеля, кивнув на одно из чудовищ, украшавших возвышения, - горгулья повернула голову и оскалилась....

   10 июля. Тренировочный лагерь под Хиджалаком.

- И зачем нам эти жестянки? - Лукка постучал кулаком по нагрудной пластине кирасы, которую в данный момент прилаживал к его мощной фигуре человек-оружейник. Он и ещё девять других лучших бойцов теперь примеряли на себе новое изобретение Сук-краи, - Что вообще вся эта гадость может?
- Как людишки прямо! - Маирэ-ко сплюнул, - Ничего не понимаю...
- Вот это мне по душе! - невпопад прогундел Крас'кари из под забрала шлема, поднимая в руках тяжеленный двуручный меч, - Вот это действительно стоящая вещь! - он на пробу взмахнул гиганским клинком, - Мастер ковал, - кузнец ухмыльнулся в бороду и ничего не сказал, продолжая одевать, непривычных к этому делу орков, в латы.
- Да, мечи и правда сделаны на славу, - поддакнул Лукка, - С такой штукой я пройду даже через строй легионеров, - орки хрипло рассмеялись, - Но вот зачем мне вся эта фольга на теле? - отсмеявшись Лукка развел руки в стороны и попрыгал на месте, издав немелодичный звон. Остальные орки отрицательно покачали головами, мол "откуда мы то знаем?"... Звонко тренкнула тетива и металлический звон, вкупе с парочкой искр, отметил попадание стрелы в нагрудную пластину доспеха Лукки. Оперенная смерть отскочила в сторону и на излете воткнулась в деревянную балку. Лукка быстро (насколько позволяли доспехи) развернулся в сторону стрелка и обомлел, осознав что все ещё стоит. Он недоверчиво посмотрел на доспех, на котором появилась лишь легкая царапина в районе сердца, а потом на лучницу с лучшим орковским луком в руках.
- Вот за этим, Лукка, - Сук-краи опустила лук и улыбнулась, - За этим, - Лукка ещё раз посмотрел на кирасу, потом опять на женщину-вождя и его рот растянулся в довольном полуоскале-полуусмешке... Он понимающе закивал и орки за его спиной снова заржали, на этот раз немного зловеще... Теперь уже каждый из них понимал, зачем им эта "фольга"...

Джехенна

Свет факелов был тускл и уныл, как и все это место - столь же мрачное, сколь и жестокое. Под великолепием королевского дворца скрывались застенки Ордена Святого Волка, где братья силой вырывали признания из уст узников. Всевозможные орудия пыток находились здесь - кардинал Майнфарт любил разнообразие в таких богоугодных делах. Люди в черных одеждах, тихие и исполнительные сновали по коридорам, исчезая в тесных каморках. Заключенных здесь держали по одному - кого в колодках, кого просто в цепях. Приглушенные крики доносились из-за прикрытых дверей.
Мальчик шел по темному коридору в сопровождении кардинала, облаченного, подобно другим братьям, в черную ризу. На чистом лице мальчика играла довольная улыбка, светлая челка слегка прикрывала левый глаз, правый же светился странным озорством:
- Дядя, отец точно не узнает, что я здесь был?
- Мой принц, это совершенно исключено, - пообещал Орнелл, наклонившись к мальчику. - Если конечно вы сами ему не расскажете.
- Я уже не маленький, - неожиданно резко и властно бросил принц Киртин.
- Конечно, Ваше Высочество, вам уже целых десять лет, - кардинал склонился в поклоне, не желая злить наследника - тот ведь мог и отцу пожаловаться. - Вот, посмотрите лучше сюда - здесь изменников растягивают на дыбе, дабы они поняли, сколь глупо было им выступать против вашего отца.
Он подвел мальчика к двери и приподнял его, позволяя заглянуть в окошко: внутри двое черных братьев покручивали колесо, все более растягивая верещавшего во весь голос тощего мужика, а бородатый гном деловито ходил вокруг орудия пыток, проверяя все ли работает как надо. Киртин скривился от отвращения:
- Мерзость какая, не хочу больше смотреть, - произнес он и Орнелл поспешил подвести его к другой двери.
- А здесь ворам ломают суставы...
- Мне не интересно, - вздохнул принц. - Мне скучно, дядя! Развлеки меня.
- Но вы же сами хотели видеть, что делает Орден Святого Волка...
- Но я не думал, что это так тоскливо. Отведи меня к самым страшным изменникам.
- Мой принц... - Всплеснул руками кардинал, но мальчик бросил на него такой властный взгляд, что Орнелл не посмел спорить.
Они миновали еще несколько коридоров, прежде чем оказались перед окованной железом дверью. Открыв ее, Орнелл обвел ладонью семерых человек, прикованных к стене.
- Принц... принц... спаси нас... пощади! Милости...
Пленники вопили и стенали, едва только увидели Киртина, так, словно он мог им помочь. Впрочем, наверное мог, если бы захотел.
- В чем их вина? - Спросил мальчик у кардинала.
- Они хулили нашего государя, твоего отца, - отвечал Орнелл. - Разносили по городу наглую клевету...
- Так отрежь им языки! Я не могу больше этого слушать! - Воскликнул мальчик. Вопли вскоре стихли, обернувшись мычанием - черные братья быстро выполнили волю наследника престола, а Киртин наблюдал за экзекуцией с улыбкой. - Мой отец великий человек, - произнес он, когда все закончилось. - Если кто-либо еще посмеет сказать о нем хоть слово в дурном тоне - с ним поступят так же.
- Благослови тебя бог, мой мальчик, - кардинал положил ладонь на голову принцу, сотворив крестное знамение. - Каждый отец хотел бы иметь такого сына, я уверен.
- Король будет гордиться мной, я знаю, - довольно произнес принц, а после обернулся к еще одной закрытой двери: - А что там?
- Человек, измысливший убить короля, - отвечал кардинал. - Он был наемным воином, одним из лучших поединщиков в Джехенне, но люди говорили, что он хочет погубить государя...
- Конечно же, есть неопровержимые доказательства его крамолы?
- Еще нет, но он сознаеться, я обещаю...
- Открой дверь.
- Ваше Высочество, он опасен...
- Он в цепях, что он мне сделает, - процедил Киртин, недовольный тем, что кардинал спорит с ним.
- Откройте, - вздохнул Орнелл Майнфарт.
Мужчина, сидевший в тесной каморке оказался невысок ростом и довольно тщедушен. Сразу и не верилось, что этот человек мог быть лучшим поединщиком.
- Какой-то он хилый, - прошептал Киртин.
- Внешность обманчива, - отвечал кардинал. - Он очень ловок.
- Итак, ты хотел убить короля, - бросил мальчик заключенному.
- Нет! Нет, это ложь! Я верно служу государю Диалсанду! - Возопил тот. - Меня оболгали!
- Тихо, - резко оборвал его принц. - Кто тебя оболгал?
- Мои противники, они не хотели, чтобы я вышел на бой...
- Кардинал, это так?
- Да, ваше высочество, - холодно отозвался Орнелл. - Это были те люди.
- Ты можешь поклясться на святом кресте бессмертием своей души, что не замышлял против короля? - Задал следующий вопрос Киртин.
- Да, Ваше Высочество, я клянусь...
- Кардинал, крест!
Майнфарт с явной неохотой протянул крест и заключенный приложился к нему губами в затяжном поцелуе, точно это была первая красотка столицы.
- Я клянусь, что никогда не замышлял худого против нашего законного государя Салвара де Лангли, короля Диалсанда! Клянусь что всегда верно служил Его Величеству и готов отдать за него жизнь! Клянусь...
- Довольно, - остановил его мальчик. - Расковать. Я вижу, этот человек невиновен. Я хочу, чтобы он служил мне.
- Но это же...
- Кардинал - исполняйте что я приказываю! - Киртин обернулся к заключенному. - Ты будешь охранять меня, пробовать мою еду, служить мне.
- Все что угодно, Ваше Высочество! - Бросился тот на колени.

Ларас-Сил

Естественно, проводников до границы королю предоставили по первому требованию, и, хотя фразы вроде «вы так скоро нас покидаете?» и были произнесены, но это было не более, чем дань светскому этикету. Новые условия союза с Арна-Тириосом в Ларас-Силе сочли невыполнимыми.
К тому же, его величество своими резкими словами нажил себе здесь врага: лорд Аларон не смог простить, что король публично прогнал его, градоправителя, представителя древнего и знатного рода, словно простого слугу. И, едва последний королевский солдат успел покинул город, как покинул его и Аларон, в сопровождении отряда всадников отправившийся к святилищу друидов просить у них поддержки, а заодно и попытаться настроить против короля Рана.
Пришлось снова оставить город и совсем недавно вернувшейся сюда Дейдре: Крылатый Вестник принёс приказ Терении об отправке её отрядов в Йорн-Далиэн. И сам отправился обратно с рассказом о неожиданном визите короля…

Джехенна

Король де Лангли стоял на коленях перед алтарем нового собора. Папа Понтиан читал над ним молитвы, время от времени окропляя святой водой. Трое кардиналов ходили вокруг с кадилами от которых вился мягкий аромат благовоний.
- Поднимись с колен, сын мой! - Возвестил Понтифик. - Святая Церковь прощает тебе все грехи, совершенные тобой. Отныне король Салвар Диалсанд, ты безгрешен!
"Уж лучше бы непогрешим", - подумал Его Величество, но на лице изобразил благостное выражение полного смирения перед церковью. В любом случае это был хороший и верный шаг - получить церковное отпущение, его подданные глубоко верующие люди (не все конечно, но большей частью), для них его безгрешие будет весьма важно.
Вскоре месса завершилась и король, торжественно объехав несколько главных улиц, на которых собралось множество людей, приветствовавших его, скрылся во дворце. На голове монарха сияла новая корона - он велел выковать из чистого золота еще шесть для себя и три для королевы, чтобы на различные торжественные мероприятия чередовать их - так например обедал он в небольшом венце с зубчиками, украшенными сапфирами, по дворцу ходил нося обычный золотой обруч, а послов и челобитчиков принимал в высокой короне с рубинами и алмазами, корону же Диалсандов он велел запереть и доставать лишь на самые торжественные дни, так как это была великая святыня.
Тогда то ему и рассказали о том, что его сын посещал пыточную. Король велел немедленно позвать Майнфарта.
- Скажи мне, Орнелл, почему ты позволил Киртину освободить заключенного, да еще кокого! Подозреваемого в измене!
- Государь, мы все проверили - это был ложный донос и...
- А почему ты раньше этого не проверил? - Взгляд короля, жесткий, впился в лицо кардинала. - Или твоим людям лишь бы кого на дыбу положить?
- Я не думал, что...
- Я назначит тебя канцлером как раз для того, чтобы ты думал, - отрезал Салвар. - Проверь все еще раз, накажи лживых доносчиков, отпусти невиновных! Ведь казнить этих людей вы будете моим именем.
- Все сделаю, государь, - пообещал Майнфарт.
- Искренне на это надеюсь.

где-то там, в холмах
Моросил дождь. Небо, затянутое тучами, хмурилось, с достойным лучшегоприменения упорством изливая на землю и её обитателей холодные капли. Те не оставались в долгу, прячась от напасти где придётся, и гадая про себя, когда же это всё закончится. Да. что ни говори - неуютно эльфам вдали от своих лесов. Даже погода, и та так и норовит сделать бяку, напомнить дивному племени, что чужие они, и место их вовсе не здесь.
Вполне предсказуемо, что, едва только кончился дождь, войско снова начало сбираться в дорогу. Им не терпелось поскорей покинуть эти гостеприимные места, причём в этот раз даже вечно недовольный Эредин не возражал, и на лице его было написано не столь привычное всем ледяное презрение, а скорее глубокая задумчивость. Полное впечатление - он ждал чего-то, но чего конкретно, оставалось только лишь гадать. Быть может, знака свыше? Нет, как-то уж слишком по людски. Эльфы как-то менее подвержены подобным вещам, предпочитая верить собственным амбициям, а не чему-то непонятному. что и словами толком не выразишь. Терении же оставалось только лишь недоумевать. За странным поведением её спутника чего-нибудь да крылось, и уже само то, что после их выхода из Врат тот предпочитал больше помалкивать, наталкивало на некоторые размышления.
Эльфам не пришлось долго скучать в уединении. Солнце ещё не успело спрятаться за линию горизонта, как вдалеке показался всадник. Странно, но он был один, будто бы и не боялся вовсе неведомо как объявившейся чьей-то армии с наверняка незнакомыми в этих местах знамёнами. Возможно, просто потому, что война ещё не добралась толком до этих краёв, предупреждая о себе лишь отголосками, и, несмотря на близость армии де Лангли, пришедшей с юга, орков с северо-востока и нежити с севера, казавшаяся чем-то далёким, неопасным. Хотя, быть может, для такой самонадеянности путешественника были и куда более веские основания. Одно точно - ехал он с запада, куда эльфы как раз собирались, и ехал не куда-нибудь, а точнёхонько к ним. Будто знал, кого, где и зачем следовало искать.
Незваному гостю не обрадовались. Был бы ещё эльф... Хотя, откуда тут эльфы? Здесь, в глубине самых что ни на есть человечьих земель, они если и встречаются, то как войско Терении, в виде исключения. Тот же преспокойно ехал навстречу, будто и не видя настороженных взглядов и хмурых лиц встречающих, как будто его это не особенно и волновало.
- Эльфы? Нечастые гости в наших краях. Тем не менее, приветствую. - слова излучали радушие, взгляд, тем не менее, блуждал, будто ища кого-то вполне определённого, возможно незнакомого, но всё же вполне узнаваемого.
- Да, вот решили заглянуть на огонёк. - напустив на себя непроницаемый вид, коротко кивнула Терения. - Мы, дивный народ, не очень любим путешествовать, но иногда не грех и нарушить некоторые традиции.
- Что поделать, жажда новых знаний влечёт нас, и даже всей нашей жизни не всегда хватает, чтобы получить ответы на все вопросы. Тем не менее, почему бы и не попытаться? - влез в разговор Эредин, как всегда начав плести свои любимые словесные кружева. Однако эльфийке показалось почему-то, будто за всем этим имеется некий подтекст, понятный лишь посвящённый. Вот и гость их уже не шастал взглядом по всему эльфийскому войску, лишь ведя с эльфом неторопливую беседу, будто нашёл, что искал.
Что же до Эредина, тот был доволен тем, как всё повернулось. Теперь они были не одни в незнакомой местности, доселе известной больше по географическим картам. Эльфы обрели проводника.

Однако в дни эти ждали эльфийский народ не одни лишь приобретения. Лорду Аларону не суждено было лично поговорить с друидами - ни сейчас, вообще никогда. Просто однажды в лесу, на одной из ночных стоянок, когда до цели оставалось уже совсем немного, градоначальник уснул и не проснулся. И верные спутники привезли в святилище лишь безмолвное, хладное тело.

Джехенна

Кровавые события в Джетраке уже вскоре добрались до столицы Южного Королевства. И не только король узнал о них - приближенные Салвара устроили в Джехенне большой праздник в честь победы над имперскими войсками, тем более что Вильгельм сильно преувеличил численность имперцев, а льстивые царедворцы опять же увеличили гарнизон едва ли не вдвое от рассказа Копьетряса. В итоге получилось, что воины Исгурда захватили город, в котором врагов было едва ли не больше, чем самих наемников - а разве это не повод для народного гуляния, когда откупориваются бочки и горожане веселятся не зная устали, прославляя своего государя и его победоносные войска. Джехенцы привыкли к победам за последнее время, им нравилось слышать о том, что к владениям их государя прибавляются новые земли - из обычного города-княжества, Джехенна к этому времени стала центром большого королевства, в который стремились художники, музыканты и ученые, ремесленники и торговцы со всех окраин.
Однако в час всеобщего веселья, сам король находился в своем кабинете, беседуя с Папой о джетракских событиях:
- То, что совершили ваши люди, король, достойно самого строго осуждения, - заметил Понтиан. - В проявленной жестокости они уподобились варварам, оркам, или еще хуже того - богомерзкой нежити. Я отпустил тебе все грехи не для того, чтобы ты так быстро брал на душу новые - даже церковь не может прощать постоянно.
- Я понимаю и скорблю, но у моих воинов не было выбора, - склонил голову король.
- Да, именно это и позволяет мне судить их не столь строго, - согласился Понтифик. - То, что горожане с оружием в руках встретили королевское войско, то что они сражались наравне с имперским легионом, позволяет нам судить о них, не как о невинных жертвах, но - как о воинах, павших во время битвы. Но их смерти - на твоей совести, король де Лангли.
- В таком случае, я прошу Святую Церковь в течении месяца читать молитвы за упокой их душ и выделяю на это из казны тысячу монет. Эти люди предали меня, отвергли мою власть, но я не держу на них зла, Отче, и надеюсь, что господь так же простит и примет их.
- Да будет так.

Джетрак

Ларс Шинан ехал по дороге от Тверди к Джетраку, королевский приказ застал сего государственного мужа в Гораме, где он проверял насколько точно исполняются приказы короля, однако воля Диалсанда заставила его прервать это занятие и со всей поспешностью направиться в недавно присоединенный город - караван рабов он встретил когда джетракцев уже гнали мимо стен Горама, даже не заходя в город. Возможно, если бы он не торопился, то организовал бы более правильное переселение, а так - ему удалось лишь добиться того, чтобы десятка два мелких чиновников с семьями отправились в Джетрак, чтобы установить в нем хоть какую-нибудь власть, да отправил в Тиралл прошение, чтобы в захваченный город прислали умелых людей. В любом случае на взгляд Ларса, то, что творили наемники было, мягко говоря, неприемлимым. В любом случае, король поручил ему, своему послу, прекратить войну, начавшуюся на имперских границах, при этом сохранив за королевством Джетрак. Задача казалась вполне выполнимой, поэтому Шинан поспешил приступить к исполнению, надеясь, что награда за успешную миссию будет поистине королевской.
В любом случае, Шинан прибыл в город спустя некоторое время после того, как первые поселенцы уже расхватали себе лучшие дома, точнее лучшие из тех, что остались, поскольку кое-какие жилища для себя заняли наемники Исгурда, особенно те из них, кто не планировали продолжать похода, удовлетворившись джетракской добычей (еще бы - где еще можно за одну битву разжиться домом, подворьем, землей и вообще всем хозяйством). Вильгельм Джетракский, наместник короля встретил Шинана у входа во дворец - здание уже успели мало-мальски отремонтировать после штурам и теперь в нем расселили чиновников, чтобы они не отлынивали от работы.

Где-то в пути на марше
Армия Сигвата Лиара остановилась на привал, сразу, как миновала развалины крепости, некогда разрушенной демонами - возвращение могучей рати было куда более веселым, нежели сам поход. Бойцов переполняла радость того, что они сумели сокрушить оплот зла и чернокнижия, древнюю крепость некромантов, и упокоить наконец орды оживших мертвецов, едва не захвативших гномью столицу. Над войсками инквизиторов развевались церковные знамена и священная хоругвь Гори Обратителя, присутствию которой на поле битвы многие верующие припысывали победу в битве - мол убоялись нечистые священного знамени, оттого и пали. Что Мильхорну, что Лиару такие слухи были на руку - все же объединенные единой верой, солдаты будут лучше сражаться, а то, что почти две трети гномов после сражения приняли истинную веру говорило о многом. Инквизитор Эрвин был полон надежд увидеть, как Брендаблик и Западный Предел обратяться к свету господнему уже в скором времени.
Как бы то ни было, вскоре Сигват созвал в свой шатер всех офицеров.
Как ни странно, но от эльфов явилась только генерал Хернальт. Она была как всегда чиста, опрятна и подтянута, несмотря на все тяготы пути. Обведя взглядом пыльных мужчин, эльфийка замерла в тени, которую откидывал центральный столб в шатре. Так уж повелось во время всех совещаний. Лэйтэ приготовилась слушать.
На столе, на сей раз, вместо карт, планов и приказов стояло три бутылки вина, корзина фруктов, лоток с хлебом и жареным мясом. Сигват приветственным жестом пригласил собравшихся к столу.
- Мы одержали победу над жестоким врагом, - с доброй улыбкой начал генерал. - Сегодня будем праздновать.
Сигват просто лучился довольством и абсолютно не походил на того хмурого полководца, каким он был перед сражением с нежитью - сейчас он был скорее похож на пухлого купчину, заключившего выгодную сделку.
Оин и Глоин, переглянувшись, сели первыми. Старший гном сразу потянулся к мясу, младший провел пальцами по серебренному кресту на груди и прошептал молитву.
- Восславим же Господа за то, что он даровал нам эту победу, - молвил Эрвин Мильхорн.
Лэйтэ сначала удивилась, но потом приняла серебряный кубок из рук пажа. Все эти изменения в мимики эльфийки были столь незаметны, что никто на них не обратил внимания.
- Слава командирам и нашим солдатам, благодаря котором мы тут можем пить это вино, - проговорила эльфийка, салютуя кубком.
- А если здесь еще раз появятся мертвяки, мы их раздавим так же, - буркнул Глоин, осушая кубок. - Вернемся в Брендаблик - закатим пир!
- Мы не вернемся в Брендаблик, - хитро улыбнулся Лиар.
- Это еще почему? - Недовольно покосился на него Оин.
- Потому, что мы идем в Тиралл, - возвестил генерал. - Я уже отправил послание их градоначальнику, нам устроят настоящий триумф по въезду в город.
- А нашим гостеприимством, стало быть, брезгуешь? - Приподнялся из-за стола старший гном, брат положил ему руку на плечо, успокаивая, но борода Глоина все еще дрожала от злости.
- Брендаблик сильно пострадал, - примирительно произнес Сигват. - Мы придем в город, когда он исцелит раны, нанесенные нежитью. Я уверен - умелые гномы отстроят свою столицу краше прежнего.
- А.. ну тогда ладно, - Глоин тряхнул головой и снова поднял кубок: - Тогда жду вас всех в Брендаблике через полгода, даже эльфу.
Завидев движение гнома, эльфийка потянулась было к мечу, но гномы успокоились и ее вмешательство не потребовалось.
- Все непременно, - произнесла она, но по тону было не понятно придет она гостем или завоевателем.
- Вот и славно, - подвел итог Лиар, но в этот миг в шатер ворвался стражник:
- Господин, в небе гаргульи! Они летят сюда!
Кубок полетел на пол, покатившись по земле разливая остатки вина, замер у стола, но эльфийки в шатре уже не было. Ее голос звенел снаружи, отдавая приказы лучникам приготовиться к отражению атаки. Кто-то уже разводил огонь.
- Приготовиться к стрельбе, - следом за эльфийкой из шатра вырвался Сигват, глядя в небо. Вдалеке он заметил несколько стремительно приближающихся точек. - Их слишком мало для атаки на лагерь.
- Но они приближаются, - Рэйвен уже был возле генерала, так и не облачившийся в доспехи, но с луком и колчаном стрел. - Хотя.. мы ведь их перестреляем с одного залпа всех.
- Никому не стрелять, - резко бросил Лиар. - Кайр - пусть воины приготовятся отражать атаку.
Опустившись на землю, Рэйвен прислушался:
- Командир, земля дрожит - к нам что-то приближается со стороны гор.
Лэйтэ активно руководила лучниками, занимавшими оборону, тут же готовились конники. Все это очень не нравилось эльфам. Переданные под ее командование пехотинцы, занимали оборонительные позиции. Воздух наполнился топотом множества людей, бряцанием оружия и ржанием лошадей.
Однако летуны так и не добрались до лагеря - примерно на расстоянии выстрела, они начали снижаться, и дальше пошли уже пешим ходом, причем по пути к ним присоединился огромный воин, появившийся из-за поворота - в том, что это воин сомнения не было - исполина защищали гиганские, под стать ему доспехи.
- Ну наконец-то, а я уж было заждался, - усмехнулся Сигват. - Воины, отбой!
Сам он, в сопровождении нескольких всадников выехал навстречу.
Лэйтэ недоумевающе опустила руку, поднятую для отдачи приказа и вопросительно посмотрела на выезжающий отряд. Ответа не последовало.
Спустя некоторое время Сигват вернулся - за ним следовали, сложив крылья, те самые летуны, что так перепугали дозорных - теперь было видно, что с гаргульями эти создания не имели ничего общего: мощные оперенные крылья, изящное сложение, чем-то напоминающее эльфов, приятные лица, совсем не похожие на оскалы гаргулий, богатые одежды, легкие доспехи, из оружия короткие луки и сабли, а на плащах выткан коронованный волк Джехенны.
- Господь Всемилостивый, - перекрестился Эрвин Мильхорн. - Ты ли ниспослал нам ангелов небесных?
Эльфы не обращая внимания на вновь прибывших вернулись к прерванному отдыху. Лэйтэ уже стояла у шатра командующего, ожидая услышать объяснения.
Следом за летунами появился в лагере и широкоплечий великан, достигавший в росте порядка четырех метров, воины поглядывали на него со страхом и уважением, он же, укрыв голову капюшоном, остановился на краю лагеря, явно не настроенный на общение.
- Я внимательно слушаю, - спешившись у шатра, бросил эльфийке Лиар.
- Хотелось бы знать, что это, - произнесла девушка.
- Наши новые союзники, - Лиар улыбнулся, жестом пригласив Лэйтэ в шатер.
- Ясно, - произнесла девушка, шагнув внутрь. - Кто они?
- Уж поверьте - не ангелы, - оказавшись в шатре, Сигват тихо рассмеялся и наполнил себе кубок вином. - Но теперь мы сможем удерживать господство в небесах в противовес нежити с их гаргульями.
Эльфийка пожала плечами.
- Это можно было сделать и стреляя в горгулий огнем. Я тут хотела предложить нашим союзникам-гномам, - Лэйтэ поморщилась. - Создать, что-нибудь, что будет плеваться огнем как дракон. Думаю, для них это не проблема.
- Было бы интересно, - генерал протянул эльфийке кубок. - Не знаю, правда, как они отнесутся к тому, что идея им подана эльфом, да к тому же и женщиной, но если оценят - то ты приобретешь нескольких бородатых друзей.
- Бородатые друзья эльфам не нужны, - отмахнулась от этой мысли Лэйтэ. - Меня интересует сейчас военная составляющая вопроса.
- А я вот от парочки бородатых друзей отказываться не стал, - пожал плечами наемник. - Впрочем, лучше я позову Глоина и мы попробуем разобраться, насколько реален этот план.
Эльфийка молча кивнула.
Бородач появился вскоре, не шибко довольный, и при этом в сопровождении брата.
- Нет, ну это разве работа, - буркнул он. - Кто так доспехи делает?
- Вы о чем, милейший? - Приподнял бровь Лиар.
- О том истукане, железа навешано выше крыши, а толку - пшик!
- Исправить сможешь? - Тут же спросил генерал, наклонившись к гному.
- Естественно, - с гордостью ответил тот.
- Ну вот и отлично, а пока я позвал вас, потому что у леди Лэйтэ есть к вам разговор.
- У эльфы?
- К нам? - Добавил удивленный Оин.
- У эльфы и к вам, - холодно произнесла девушка. - Сможете механическую штуковину сделать, чтоб огнем аки дракон плевалась?
- Ты сейчас говоришь с гномом, - усмехнулся Глоин. - Мы все можем.
- Тогда докажи что можешь.
- Побьемся об заклад? - гном важно засунул пальцы за пояс.
- Чтоб эльф спорил с гномом? - Лэйтэ фыркнула. - Да скорее гора перевернется и вверх ногами встанет. Просто сделай.
- Эльфа и так знает, что не выиграет этот спор, - улыбнулся Оин.
- А то, - согласился его брат. - Пойдем, надо подготовить чертеж.
- Вот странные они, эти гномы, - хмыкнул Сигват, когда бородачи ушли. - Вроде и головы на месте, а как легко обвести вокруг пальца.
- Этим надо пользоваться, пока есть возможность, - Лэйтэ согласно кивнула.
- Кстати, как ты смотришь на то, чтобы получить во владение деревеньку под Амондиром? Там одна ничейная как раз осталась.
- Деревеньку? - эльфийка хмыкнула. - Можно и деревеньку.
- Может и получишь, - в тон ей произнес наемник.

(С Тельтиаром)

Джехенна

Государь де Лангли, окруженный черной гвардией, выехал на площадь, заполненную народом, поднявшись на высокий помост - рядом уже возвышались восемь виселиц, по числу приговоренных.
- Люди Джехенны, узрите же правосудие!
По знаку короля его воины, прозванные уже в народе волками, вытащили на площадь восемь человек, тех самых, которым вчера принц велел отрезать языки в темнице. Они упирались и сопротивлялись, но вырваться не могли.
- Они совершили ужасное преступление против страны, церкви и государя, их богохульные уста извергали нечестивые слова, а черные помыслы были полны крамолы! Но я милостив и не стал применять к ним полной меры!
- Да здравствует король Диалсанд! - Донеслось из толпы и этот крик тут же поддержали остальные - кто искренне, а кто - чтобы в крамоле не заподозрили. - Самый благородный правитель в мире!
- Вместо сожжения на медленном огне и четвертования, они просто будут повешены.
Покуда он говорил, приговоренных вывели на помост и накинули им на шеи веревки - братья Святого Волка исполняли и роли палачей в этом действе.
- Справедлив ли мой суд, славные люди Джехенны?
- Справедлив! - Отвечали из толпы. - Справедлив и нелицемерен!
- Так смотрите же, как умирают враги Королевства!
Едва лишь голос короля замолк, как черные воины выбили опоры из-под ног несчастных и те повисли, трепыхаясь в агонии. Это действо толпа встретила дружным радостным ревом - ничто так не объединяет народ, как умерщвляемый враг.
Король же, вдоволь налюбовавшись на казненных, вернулся во дворец - у него были и иные дела.

Тиралл

После столь насыщенного событиями привала, армия Сигвата Лиара добралась до берега реки, где совсем недавно была разбита Исгурдом и Аркатом армия Андвари. Гномы помянули погибших, Мильхорн, по просьбе Оина, прочитал заупокойные молитвы, а затем войска встали лагерем возле моста, получив провиант из ближайшей деревни - к чести Лиара стоило сказать, что за провизию они расплатились с деревенскими в полной мере. Жители же Боуредхила рады были, что большая армия идет мимо... к тому же гномы пожелали выкупить все выловленные из реки доспехи, что тоже было на руку деревенским. Крылатые воины и великан, как-то сами собой уже не вызывали особого ажиотажа - ну идут с армией и пусть их, идут.
Сам Лиар вместе с Мильхорном навестили монастырь Гори Обратителя, вернули хоругвь обратно на алтарь, помолились у мощей святого, причем Эрвин заметил, что Святой Гори даже после смерти продолжает обращать иноверцев в правую веру - как это произошло с гномами. Настоятель монастыря пообещал отправить в Западный Предел и Брендаблик проповедников, а если кто из гномов пожелает принять постриг - то он сам вызвался рукоположить их. Впрочем, надежды Мильхорна не оправдались - даже принявшие крест гномы не торопились стричься.
А гонец, тем временем, поспешил в Джехенну, доложить о победе над врагами всего живого.

Брендаблик-Железные Рудники

Правитель гномов, достопочтимый Двалин Кремень, уже успел получить от сыновей весть о том, что с нежитью покончено - тогда же удалось повывести из города чумных крыс - видать без воли некроманта, эти твари стали уже не так опасны, как прежде. А потому, оставив город старейшинам, Двалин направился с отрядом в Железные Рудники, небольшую деревеньку, построенную у самых лучших шахт, гордость гномов Западного Предела. Так или иначе, но прибыв в нее, Двалин понял, как жестоко обошлась война с этим местом - рабочих рук едва хватало, шахтеры работали по две смены, чтобы выдавать норму, выдыхались, но не жаловались - гномы никогда не жаловались. Исполненный гордости за свой народ, Двалин все же велел им щадить себя, ибо если они надорвут жилы - кто их заменит. Наверное, не лучше обстояли дела и в Больших Каменоломнях - срочно необходимо было найти новых работников, но где же их взять? Заказать чтоли Нигматуну каких-нибудь монстров? Но ему потребуется материал, а брать его тоже было негде.
В город правитель вернулся с тяжкими думами.

Циарк

Пресытившись шумными праздниками, стал Курчавый Хотх объезжать владения и брать себе разного рода слуг, особое предпочтение отдавая босым и неодетым - им он давал рубахи и обувь, чем те были весьма довольны, а сверх того получали они оружие, чтобы служить ему со всем тщанием. Этот подлый люд готов был ради своего командира исполнить любой приказ лишь за пропитание и одежу, да за то, что удалось бы награбить, так что веселая ватага Хотха все более разрасталась день ото дня и только он один мог удержать весь этот лихой люд в узде.

Где бы это могло быть?

Семеро монахов сидели за большим столом в закрытом зале - среди них настоятель, кардинал и инквизитор, восьмым священником был тот, что всего день назад получил папскую буллу, объявлявшую его Епископом Джетрака. Помимо святых отцов, находились в помещении и светские лица - Ларс Шинан, посол Джехенны, Вильгельм Джетракский и Исгурд Горамский.
- Великий грех - столь жестокое избиение мирных жителей, - со вздохом молвил кардинал. Настоятель молча кивнул.
- Я призывал их остановиться, - заметил епископ. - Но они не вняли гласу церкви, одержимые гордыней, что внушили им имперские захватчики.
- Тем горше осозновать, что за чужую гордыню пришлось расплачиваться нашим соотечественниками, - произнес настоятель. - Однако, мы получили послание от Папы - он разобрал содеянное здесь со всем тщанием лично и вот его решение.
Кардинал достал из сумы пергамент и, раскрыв, зачитал:
- Великая трагедия постигла город Джетрак, но во времена войны и смуты - неизбежны потери. Господь, да примет души погибших, церкви же надлежит неустанно молиться за их упокой. На тех же, кто совершил столь жестокое, пусть и неизбежное, злодеяние, Святой Престол накладывает строгую епитимью: пять дней поста и молитвы, дабы каждый воин испросил прощения у господа за совершенное.
- Да будет так, - кивнул епископ.
- В любом случае, наш король - Салвар Диалсанд, венчаный Папой - идти против него - значит идти против бога, - добавил кардинал.
- Монастырь Якова Просветителя поддержит Святой Престол и короля, - принял решение настоятель.
- Тогда просветите людей в Миртине и Рутэре, что король Диалсанд - их законный правитель, - предложил Ларс Шинан. - Тем более в городе еще есть дома, так что мы можем принять переселенцев из деревень.
- Я могу сделать это, но люди будут опасаться мести Империи...
- Уверяю вас, святой отец, - произнес Шинан. - Я прибыл сюда от лица Короля, чтобы заключить нерушимый мир с Империей. Людям нечего бояться, если они будут верно служить королю.

Сообщение отредактировал Тельтиар - 20-04-2008, 22:32

   10 июля. Дургремал.

(Переговоры. Вместе с Тельтом.)

Армия Империи переправлялась через реку, но вперед неё выехал гонец под белым стягом. Он нес сообщение для командующего армией защитников. Все это время Имперцы, которые уже давно стояли в виду Дургремала, строили плоты и сооружали понтоны для переправки на ту сторону и сейчас беспрепятственно пытались перейти реку по этим понтонам. Парламентарий ехал хоть и не очень медленно, но все же и не очень быстро. Белый флаг над головой он нес, как несут боевое знамя в гущу сражения и вообще выглядел весьма чопорно, всем своим видом показывая какую важную миссию он везет...
Ворота крепости приоткрылись, впуская посланца внутрь. Судя по лицам стражников - они с удовольствием бы вздернули его прямо здесь, на воротах, но убивать посла было большим бесчестьем.
Посланец Империи въехал в ворота и осмотревшись вокруг громко сообщил:
- Я приехал, чтобы поговорить с нынешним комендантом крепости или тем, кто выполняет данные обязанности. Меня уполномочили передать ему сообщение от сил подвластных Императору.
- Император мертв, - бросил ему мужчина в черных доспехах, а затем махнул рукой в сторону небольшого помещения во дворе: - Обожди там его благородие, коменданта.
Ворота с лязгом закрылись, а офицер велел усилить посты на стенах.
- Император жив, - спокойно возразил имперец, но с коня все же спрыгнул и проследовал туда куда ему указали.
Комната для приема особо почетных гостей чем-то напоминала келью монаха-аскета: пара стульев, стол, графин с водой и портрет какого-то дядьки в шлеме, видимо самого коменданта или его предка. Вскоре дверь вновь скрипнула и появился высокий лысый мужчина с холеными пышными усами, облаченный в дорогую, но явно не военного покроя, одежду.
- Мое почтение, - улыбнулся он, занимая свободный стул. - Капитан Эйривал, волею судьбы и Его Величества Короля, комендант Дургремала. Чем обязан?
- Моё почтение, сударь, - посол поклонился, - Виконт Габриэль Мари-де-СентАури, - Молодой человек (а это несомненно был мужчина не старше 25 лет) был высок ладно сложен хоть и слегка худоват. Был гладко выбрит и носил коротко постриженные по последней моде прямые черные волосы. Одежда на нем была больше похожа на походный вариант военного обмундирования, - По воле его Императорского Величества, посол армии Империи, прикрепленной к Шешенгону. Думаю, вы прекрасно понимаете причину моего визита, любезный капитан.
- Огласите ее, давайте уж соблюдем все необходимые формальности, - относительно упоминания об Императоре, Эйривал только усмехнулся в усы.
- Согласен, - виконт кивнул, - И так... Командующий армией Шешенгона, герцог Аметист Ролле-де-Краун, предлагает вам сдать крепость на следующих условиях: 10000 золотом переходит лично вам, плюс, сумма, которую вы назовете для ваших солдат, вам предлагается звание Лорда и наследственный титул Графа. Вы же должны передать данную крепость и все находящиеся в ней войска под командование герцога и Императора, - Габриэль протянул свернутую в тугую трубочку бумагу собеседнику, правда, от последнего не ускользнул тот факт, что у посла в руке минимум ещё одна такая же бумага, - Вот, здесь все написано и заверено, как подобает. Надлежащие бумаги на титул и права наследования с правом выбора вотчины (в том числе и этого замка коли уж он вам приглянулся) вам доставят по согласии принять условия герцога, - виконт откинулся на спинку стула.
- А что во втором послании? - Первую бумагу Эйривал аккуратно принял, но пока не стал раскрывать.
- Я хотел бы сначала услышать ваш ответ по поводу предложения герцога, - посол спокойно улыбнулся, - Раз уж мы решили соблюсти все формальности, капитан.
- Такие вещи в попыхах не решаются, молодой человек, - улыбнулся комендант. - Это предложение необычайно заманчиво, но я должен взвесить все ньюансы и хорошенько обдумать последствия данного решения, вы же понимаете - в случае согласия я стану врагом Его Величества, а это серьезно.
- Зато вы станете другом Его Императорского Величества, что, заметьте, значительно выше по статусу, - посол развел руки в стороны, - Разве вы так верны этому Королю Юга, что готовы ради него сложить головы свою и своих людей? Нет, нет, я не угрожаю вам, но вы умный человек и прекрасно видите, что происходит у реки. Армия Империи вдвое превышает вас числом, а крепость.. Я живу в Шешенгоне с самого рождения и после заключения, так называемого, "братского союза" между Джетраком и Шешенгоном Дургремал не рассматривался более, как наобходимый аванпост для сил Шешенгона, так что провизии тут не много. Вернее, не настолько много, чтобы содержать столь большую армию, как у вас, достаточно долго. Скажете что я не прав? Или вы пришли сюда с этими силами посидеть за стенами и составить новый опорный пункт Короля Юга? Я думаю, что вы собирались двигаться на Шешенгон, а значит вряд ли готовили крепость к долговременное осаде и не запасались тут провизией, поправьте если я не прав. Осадных оружий я у вас не заметил, в то время, как у герцога они все таки есть. Это простая математика войны. Вы ведь не первый день воюете, знаете о чем я говорю.
- Молодой человек, Император мертв, разве не так? Как я могу стать другом мертвеца? Или я что-то упустил сидючи в этом захолусте?
- Вы многое упустили, - спокойно сообщил молодой человек, - Император жив, - ни один мускул не выдал юного царедворца, и глазом не моргнул посол, сообщая капитану эти известия. Более того юноша смотрел в глаза собеседника в упор не отводя взгляд и лишь иногда моргая.
- Забавно, хотя конечно же я все равно не поверю, пока сам не увижу, - Эйривал вздохнул. - В любом случае, мне потребуеться склонить на вашу сторону людей, даже если я приму решение о сдаче крепости. А они - люди простые, но верные своему королю.
- О, помилуйте, они наемники. И мы оба прекрасно знаем, что за достаточную сумму, часть из них с большой охотой перейдет под другие знамена: где больше платят. А увидеть Императора вам все равно сразу не дадут, даже если вы станете графом. Впрочем, если вы так настаиваете на встрече с Его Императорским Величеством... Мы можем что-нибудь придумать, - юноша повертел в руках второй свиток, - Так что мне ответить герцогу? Согласны ли вы на его условия? Я думаю, что договориться с людьми столь опытному капитану, как вы, мон сеньор, не составит никакого труда, - юноша намеренно назвал собеседника так, как если бы тот уже стал графом..
- Скажем так, скорее да, чем нет. Но не томите - что во второй бумаге.
- Это ваш пропуск к трону Императора, - виконт улыбнулся одними уголками губ, - если конечно, вы так жаждете увидеть его прекрасный образ своими глазами... - Габриэль поднял руку со свитком указывая кончиком оного в потолок, - Я сумел вас заинтересовать?
- Да, сударь, это очень интересно, - он вздохнул. - Впрочем, вопрос лишь в сумме остался - десяти тысяч мне кажеться слишком мало.
- И сколько же вы хотите? С учетом того, что вы ещё получите поместье с постоянным доходом. Да и десять тысяч сумма для одного человека не маленькая. Будучи капитаном вы таких денег не скопите и за всю жизнь.
- Но ведь, согласитесь - подобный шанс как раз и выпадает лишь раз в жизни, - он провел ладонью по идеально обритой макушке. - С моей стороны было бы глупо упускать его. Пятнадцать.
- Пятнадцать и вы принимаете условия герцога или десять и я открываю вам содержание второго письма? - виконт вскинул правую бровь и слегка повел свитком из стороны в сторону.
- Речь идет, между прочим о чести графа Империи, - заметил Эйривал. - Но, пожалуй за содержимое второго письма я соглашусь сбросить одну-две тысячи от пятнадцати.
Виконт подался вперед:
- Речь идет о значительно большем, чем честь новоиспеченного графа, который таковым, пока что, не стал. Можно удовлетвориться предложением герцога и жить себе спокойно мирно в своей усадебке с пятнадцатью тысячами в кармане. Забыть об армии, получить хорошую молодую жену, а поверьте мне множество нынешних дворян будет просто счастливо получить богатого землями и деньгами мужа для своей седьмой или восьмой дочери. Вам ещё и выбор предоставят. Будете жить спокойно, не заботясь уже ни о чем. Впрочем, я рискну предположить, что вы сможете получить любое свободное поместье в пределах всей Империи: это не так сложно устроить, поверьте. С такими деньгами, у вас не будет проблем вообще. Или можно рискнуть ещё раз и дернуть фортуну за хвост, выбрав десять тысяч и что-то ещё... Вопрос только в том, будет ли это стоить пяти тысяч или будет стоить больше? Решать вам, но к сожалению, я большего сделать не могу, - Габриэль снова улыбнулся и откинулся обратно, - Впрочем, вы можете выбрать сомнительный путь верности Королю Юга и сражаться за эти обглоданные ветром камни теряя людей и время, а однажды вероятно и закончить жизнь на виселице, как предатель.. Простите, я не хочу вас оскорбить, просто я немного знаю герцога. Он человек, между нами говоря, подвинутый на всем этом и врагов, вставших против Империи, всех считает предателями, не подумайте, что я сам причисляю вас к ним. Я просто описываю вам варианты.
- Вы горазды чесать языком, юноша, но при этом сильно меня заинтриговали, двенадцать тысяч и ваше послание.
- Я посол и почту это за комплимент, - он чуть склонил голову, - одиннадцать тысяч и второй свиток.
- Двенадцать, но из последней тысячи пять сотен - вам
- Значит одиннадцать с половиной? Ну что ж, я думаю это приемлимо, - виконт кивнул, - В этом послании, мой дорогой капитан, к вам обращается Совет Шешенгона, через голову многоуважаемого герцога. Совет предлагает вам, - Габриэль протянул бумагу собеседнику, - ко всему тому, что вам предложил герцог, добавить ещё и титул наместника Шешенгона и Джетрака плюс к тому все земли, которые вы сможете сами отвоевать, той армией, которая получится в конечном итоге. Естевственно, что воевать вы будете с Королевством Юга. Доход, обеспечение, все как у обычной армии просто вы идете в другую сторону и завоёвываете земли уже самому себе. Единственный минус - за данным назначением придеться ехать в Шешенгон: эти бумаги я с собой взять не могу: герцога никто не любит и он знает, что я его терпеть не могу, - Габриэль покачал головой, - а ещё он знает, что у него много врагов в Совете, так что он по всему лагерю понарассылал шпионов, - посол развел руками, - Он бы и сюда послал одного, если бы протокол не предписывал мне прибыть одному. Мои вещи и так были все до единой просмотрены и вы себе не представляете, чего мне стоило скрыть эту бумагу. Кстати, чтобы увидеть текст её придеться полить водой. Как вы понимаете, оффициальные документы подобным образом перевозить нельзя никак..
- Какая прелесть, - улыбнулся Эйривал. - То есть вы сейчас предлагаете мне занять место Герцога, взять под свою руку Шешегон, выбить бедолагу Исгурда из Джетрака, а потом немножечко урезать владения де Лангли?
- Предлагаю не я. Предлагает Совет Шешенгона. Да, примерно это вам и предлагается сделать. Добить то, что осталось от Исгурда под Джетраком. Взять себе его Горам и все остальное и получить титул Наместника Юга. Что соответсвенно обсепечит вам место у престола Императора, коли уж вы так жаждали его увидеть. И так? Что же вы выберите?
- А что бы выбрали вы? Жалкий Дургремал или богатства Горама и Шешегона?
- Я? Я бы выбрал вариант герцога, при всей моей к нему неприязни. Перебрался бы поближе к Столице и жил спокойно. Просто я терпеть не могу воевать. Впрочем, если бы меня спросили Дургремал или земли подвластные трем городам, а то и дальше... Разве могут быть сомнения? Горам уже передан другому, служа королю вы получите, конечно же ЕСЛИ получите, только Шешенгон да ещё и изрядно потрепанный войной и осадой, а так.. вам отдадут один город, не пострадавший от войны и все, что вы сможете взять. Плюс вам наверняка помогут силы Империи идущие параллельным курсом из земель орков. Но выбирать вам. Мне тут ничего не предлагается.. За исключением разве тех пяти сотен, что вы по доброте своей, предложили скромному слуге Его Императорского Величества.
- Однако у меня остался лишь один вопрос - почему я? Человек, абсолютно не известный в этих землях, за мной нет громких побед, мое имя никогда не было на слуху - а тут такие предолжения от Герцога, и еще более щедрые - от Совета.
- Герцог хочет взять крепость с минимальными потерями - это естественно. Плюс, он хочет увеличить свою армию - это тоже не секрет. Ему хочется получить титул Наместника Юга и он его получит, если захватить Джетрак и Горам. От вас он предпочтет избавиться и потому предлагает вам лакомый кусочек в обмен на то, чтобы вы не мешались под ногами. А Совет... Совет терпеть не может герцога и хотят от него избвиться при первой же возможности... Я не хочу льстить вашему самолюбию, рассказывая, что слух о вас дошел до ушей Совета.. Это будет неправда и мы оба это знаем, - виконт пожал плечами, - Вам повезло. Совет считает, что тот кто примет их предложение, буде более сговорчивым, чем герцог и с ним всегда можно будет договориться, чего не скажешь о нашем твердолобом военачальнике. Такой Наместник Совету выгоден больше, чем герцог. А вы... Вам повезло, как я уже сказал, поверьте, если бы тут был кто-то другой, я сказал бы ему тоже самое. И в грамотах, что ждут вас внизу и в Шешенгоне, до сих пор не вписано имя: просто его никто не знает. Простите уж мою откровенность, - посол улыбнулся, - ну так, каков будет ваш ответ?
- Мне понадобиться не менее пяти тысяч, чтобы купить верность солдат, возможно и больше, - со вздохом произнес Эйривал, уже все для себя решивший.
- Хорошо. На солдат вам выдадут деньги. Как вы понимаете, я не ношу их с собой под полой камзола. Магических бездонных мешочков у меня нет, - виконт улыбнулся, - Каковы ваши условия передачи вам бумаг и денег? Просто герцог предлагает вам вывести гарнизон за ворота, получить деньги и бумаги под белым знаменем, раздать нужное солдатам и как он выразился - Габриэль нахмурил лоб вспоминая, - "катиться ко всем чертям... ммм... то есть в своё поместье!" Такими были его слова точно. Я же предлагаю после этого направится с самыми быстрыми всадниками в Шешенгон и там предстать перед Советом. Я буду вашим сопровождающим туда. Там вы получите остальные бумаги и вернетесь командовать войском, которое как я думаю уже будет осаждать Джетрак.. или на пути к оному. Ваши соображения?
- Вывести войско из крепости, за тем, чтобы им раздали деньги? Знаете, виконт, я опасаюсь, что если я это сделаю - меня убьют те, кто хранит верность королю.
- Простите, мою резкость, граф, но избавиться от сторонников короля ваша первостепенная задача, в любом случае. В крепости солдатам все равно долго не стоять. Герцог натура деятельная, а значит как только вы поднимите флаг Империи войска выведет и направит в поход, ему тут ждать нечего.
- Ваш герцог мне уже не нравиться, хоть я с ним и не знаком, - он снова почесал лысину. - Завтра утром я сдам крепость, а к вечеру, даст Бог - уже и с ним разберусь.
- Будем надеяться, - виконт встал, - Вы не представляете, но мне он тоже не нравится, а вот вы наоборот, - молодой человек склонил голову, - Почту за честь служить под вашим командованием и с нетерпением буду ждать завтрашнего утра. А теперь позвольте откланяться и принести герцогу вероятно последнюю радостную новость за эту кампанию, - Габриэль улыбнулся, - До скорой встречи, граф.
- Вас проводят до ворот, молодой человек, - комендант.. точнее уже граф и будущий герцог, спрятал оба послания и махнул рукой на дверь.
Юноша поклонился снова и покинул крепость.

Сообщение отредактировал Rhayegar - 25-04-2008, 2:06

Джехенна

Этот день жители столицы Юга запомнили надолго - джехенцы собрались на площади, те, кому не хватило места - забрались на крыши, выглядывали из окон, отцы сажали себе на плечи детей, чтобы те смогли все хорошенько запомнить. На помост вывели клыкастого орка, того, что сидел в клетке и рычал на горожан в течении долгих недель. Повергну в его на колени, палач прошелся по спине бывшего князя Гролла кнутом, и каждый удар горожане встречали восторженными криками. Закованный в цепи, орк рычал, силился вырваться, но стража крепко его держала.
Наконец, избитый, он рухнул на помост, истекая кровью из многочисленных ран, нанесенных просоленным кнутом. Кто-то из толпы бросил в бывшего тиральского правителя гнилой помидор, другой - камень. Орк обессиленно прорычал, попытавшись подняться, однако стражники натянули цепи, буквально выдергивая его, а затем вновь обрушили на помост и волоком дотащили до плахи.
- Господь, да примет его грешную душу, - произнес священник, протянув к орку святое писание: - Умираешь ли ты, Гролл, веруя в господа нашего?
Тот прорычал что-то невнятное и плюнул на книгу, но не попал - кровавый плевок остался на помосте.
- Тогда гореть тебе вечно в аду, орочье отродье, - скривившись бросил священник.
- В аду! Пусть горит в аду!
- Сжечь его!
- Сжечь!
- Пусть горит!
Кричали джехенцы, видимо считая, что отрубление головы - это слишком мягкая казнь для врага Джехенны и короля.
- Глас народа - глас божий, - провозгласил Эмильен де Тураок, главный палач, откладывая меч в сторону. - Соберите вязанки хвороста!
Спустя некоторое время на помосте установили столб, заваленный хворостом и к этому столбу привязали Гролла, продолжавшего рычать и извергать проклятия на своем непонятном языке. Эмильен поднес факел к политому горючим маслом, хворосту и тот вспыхнул, а фигура орка исчезла в дыму, но крик и рев его еще долго был слышен на потеху толпе. Гролл умирал долго, мучительно - он был сильнее и выносливее любого, кого ранее подвергали сожжению, а потому смертью его толпа наслаждалась в течении долгого времени.

   10 июля. Столица.

Мерион сидел за столом Канцлера и перебирал бумаги. Странно наверное это выглядело, но как факт, Танар даже не скрывался, более того, он тут сидел и ждал. Собеседник личного секратаря канцлера Империи запаздывал, впррочем. ему это было простительно и Мерион просто ждал. Это он делать умел, как никто другой. За дверью послышались многочисленные шаги и Танар встал. Дверь открылась и в кабинет вошел молодой человек в богатом костюме сшитом по последней моде. Тонкие черты лица и холёные руки показывали, как ничто другое, что перед Танаром аристократ высшей породы. Длинные до плеч серебристые волосы и необычные темно-синие глаза, с легким удивлением посмотрели на секретаря.
- Ваше Высочество, - Мерион почтительно склонился. Двери за принцем закрылись и в кабинете остался только секретарь, принц и его личный телохранитель, - Прошу вас садитесь, - Танар указал ладонью на кресла.
- Что это значит? Где Канцлер? - Вейекар не отличался терпимостью и потому решил все выяснить сразу.
- Простите, Ваше Высочество, но канцлер очень устал после тяжелой работы, - Мерион выразительно провел ладонью по шее, слегка постучав указательным пальцем по горлу, так что телохранитель принца даже позволил себе хмыкнуть. Весь двор уже знал, что Канцлер пристрастился к выпивке, чтобы, как он говорил, "расслабить нервы". Правда на этот раз все было несколько иначе....

- О боги, как я устал.. - Канцлер откинулся на спинку кресла, - Ты даже не представляешь себе, Мерион, насколько все это бывает утомительно.. Жалобы, доносы, проблемы...
- Понимаю, ваше превосходительство, - Мерион улыбнулся и встав подошел к дверям. За ними уже стоял лакей с кухни и держал на подносе любимое Канцлером подогретое вино. Танар с легким поклоном взял поднос и закрыл дверь за лакеем. Еле заметным движением он подсыпал сильное снотворное в бокал, - Я думаю, это вам поможет.
- Да-да, только если чуть-чуть.. Ты же знаешь, сегодня мне ещё встречаться с этим высокородным аболтусом, - Канцлер не очень высоко ценил принца Вейекара. Он принял кубок и с благодарностью посмотрел на Мериона, - Воистину, тебя прислал мне сам Бог за все мои труды, - он сделал большой глоток, а Танар только шире улыбнулся.
- Скорее всего, Ваше Превосходительство....

-...так что временно я выполняю его обязанности по праву личного секретаря. И хотя, я понимаю насколько это не по этикету, принимать такого гостя, как вы столь незначительной персоной, как я, но боюсь другого выбора у нас нет, - Мерион ещё раз склонился в поклоне.
- Ну коли так, - будущий Император посмотрел на своего телохранителя и даже улыбнулся, после чего спокойно сел в кресло, - О чем со мной хотел поговорить верховный правитель Империи?
- О, простая формальность, дань традиции, так сказать, - Мерион подошел к шкафчику с напитками, - Какое вы препочитаете, Ваше Высочество?
- Розовое эльфийское. Я слышал, что у Канцлера богатый запас, - юноша улыбнулся и Танар, склонив голову, подтвердил слова принца. Он взял бутылку и спокойно поставил два бокала на стол. Ловким движением он наполнил оба бокала скрывая вином едва заметный белый порошок на дне одного из бокалов.
- Прошу вас, Ваше Высочество, - но бокал первым взял телохранитель. Он понюхал вино и провел пальцем по краю бокала. После чего сделал глоток. Все в молчании подождали минут пять прежде чем телохранитель спокойно кивнул подтверждая, что вино не отравлено. После этого бокал взял в руки сам принц.
- Так что за дань традиции? - вальяжно раскинувшись в кресле поинтересовался Вейекар
- Членов императорской семьи принято лично приглашать на празднества, а, как вы знаете, приближается праздник, День Основания Империи и я уполномочен просить вас почтить бал, нзначенный во дворце на этот день, своим присутствием. Естественно после будет банкет.
- Ах это.. и всего то? - принц разочарованно сделал глоток из бокала, - Я то думал что-то забавное... Впрочем бал будет забавным.... Спасибо, я с удовольствием удовлетворю вашу просьбу, - он снова сделал глоток, - Не дурное винцо делают эти остроухие, а?..

Сообщение отредактировал Rhayegar - 25-04-2008, 2:06

Ночь второго июля. У монастыря Пламени Неугасимого
Войска расположились у костров. Многие улеглись спать прямо на земле, постелив одеяла и накрывшись плащами, и положив под голову походные сумки. Не спалось только новоиспечённым рыцарям - которые ещё неделю назад были послушниками.
Седовласый паладин Роланд сидел у костра, и, прикрыв глаза, ровным и громким голосом рассказывал. Юные рыцари сидели вокруг него, внимательно вслушиваясь в каждое слово.
- Может вам говорили в школе, что раньше половина Северных земель была уже захвачена Империей, а многие из племенных вождей принесли клятву верности Императору, и поучили все права имперской знати. Тогда на месте крупных селений появились крупные города, огороженные каменными стенами. Покорённые племена приняли святую веру. Но часть северных племён Империя так и не смогла завоевать. И они остались язычниками, поклонявшимися богу грома и богу подземного царства. И вот однажды в их селениях, затерянных в лесных землях появились проповедники. Они говорили, что могучий Громобой, сын бога Неба явился на землю, чтобы завоевать весь мир, и даже бог подземного царства выпустил мёртвых воинов, чтобы те помогли молодому богу завоевать себе царство на земле. Лесные жители и горцы тысячами стекались под тёмные знамёна. И они приносили клятву на крови, что по первому зову вернутся из царства мёртвых. И вот, когда Лжец разгромил у Озера магов, они пришли под стены Ираса - тогдашней столицы имперских владений на Севере, и взяли его в осаду. Поначалу имперская армия успешно отражала набеги варваров. Но потом некоторые заметили. что те, кого убили несколько дней назад, снова возвращаются в строй. Трупы погибших в городе выбрасывали в ров за городские стены. И вот настал день когда эти трупы поднялись и пошли к воротам. Заодно мертвецы поднялись из могил на городском кладбище. Даже у разложившихся скелетов на костях отросло некое подобие мёртвой плоти. В городе нашлось отребье, которое подняло бунт. Спустя три дня, ночью, бунтовщики вырезали стражу и захватили ворота, и армия Лжеца вошла в город. Не щадили никого. Все кто жил в столице северо-западной провинции были вырезаны. Не щадили никого. А спустя три дня все мертвецы были подняты по призыву некромантов - и влились в мертвецкое войско...
- А что было с живыми. которые пошли в этот поход?
- Лжец приказал отравить все еду, которую давали варварам. И на следующее утро они не проснулись. А через два дня, это войско поднялось и мёртвых. Потому никто ушедший из лесов и гор дальнего севера не вернулся назад. Они стали вечными солдатами армии Проклятых.
Потом вся эта огромная армия подошла к городу Нивен. И возле Нивена почти вся армия Империи, прибывшая из метрополии была разбита. Спаслись единицы. А Нивен повторил судьбу Ираса. После разгрома под Нивеном жителям стало ясно, что уже никто и ничто по эту сторону Рубеж реки их уже не защитит, и они стали переправляться в Метрополию.
Фактически Империя тогда потеряла две армии из пяти. Потому Императору ничего не оставалось как вывести все легионы юга, запада и востока. Этим не преминули воспользоваться местные правители и повстанцы. Так Империя начала разваливаться на куски. Едва флот Империи был выведен с гаваней, и тут же все Гавани Заката объявили о своей независимости. Когда все легионы Империи были стянуты к Рубеж реке, из тридцати провинций верность Империи сохранили только семь. Даже в столице, Каресте и Маресдале братсво Ужаса инспировало мятежи и бунты в предместьях. Но горожане оставшиеся верными императору и ветераны уже ушедшие было на покой взяли в руки оружие и сами подавили бунты. Месяц на улицах городов шли кровопролитные сражения, пока армия воевала с ордой нежити, не давая им переправиться через реку. Так Империя была спасена. Корабли имперского флота преградили Рубеж реку на все её протяжении до земель орков. В то же время легионеры наводили переправы и строили паромы, по ним день и ночь перевозили беженцев с другого берега, пока уцелевшие легионеры Северо-западного, Северо-восточного и центрального легиона стояли на смерть на укреплениях. Много безвестных героев тогда погибли, выполняя свой долг, и их тела были преданы огню, чтобы не стать куклами в руках некромантов. И лишь когда все беженцы были переправлены на другой берег, редуты были покинуты, и легионеры в полдень отступили к берегу реки. Лишь четверть от всей армии переправилась через реку. Такова была страшная цена той победы. Потом были долгие бои на переправах и за мосты. Через мосты проходил водопровод, и очень долго император был против разрушения. Тем более что мосты строили на века, и разрушить их было непросто. Мосты пришлось разбирать буквально по камешку - при непрекращающихся попытках мертвецкой армии переправиться и захватить мосты. Именно тогда проявилась стойкость последних солдат двух северных легионов. Они так и не пропустили врага. Те кто уцелел принял обет, и стали первыми рыцарями - Хранителями Веры. А герой Северной Войны - барон Айзенштайн создал под покровительством Церкви Инквизицию, чтобы бороться с агентами Братства в провинциях Империи, и отдал Инквизици свои владения. Он же собрал всех ветеранов трех легионов, и каждому написал свой устав. Так появились Львы, Орлы, и Единороги. Каждому ордену был передан свой замок.
- А что стало с теми жителями, кто не успел переправиться через реку? -спросил один из юных рыцарей.
- Их судьба была печальной, и их участь стала уже смерти. - ответил паладин. - Ещё перед появлением армии Лжеца по деревням ездили проповедники Братства и призывали городских жителей бежать из городов, потому что там никому не будет пощады, и деревенских жителей убеждали склониться добровольно, и признать Лжеца одновременно своим богом и земным владыкой. И многие покорились. И все равно их это не спасло. в каждом селении был поставлен Бессмертный правитель. Только он определяет, кому жить, а кому умереть. Одних умерщвляли за непочтение к Владыке, как его называли теперь, а других убеждали принять чашу с ядом и обрести бессмертие. Женщины селения сами отбирали двоих -троих счастливчиков, которых должны были оставить в живых, чтобы они продолжили род. И сами женщины селения должны были указать на бесплодную женщину -чтобы сделать её "неумирающей". Они создали новую религию. что эта жизнь лишь краткий миг перед вечной жизнью здесь же на земле, когда служение Владыке будет бесконечным. Они создали жалкую и мерзкую пародию на учение Церкви. Братство Ужаса и его эпигоны превратили осквернённые церкви в Храмы Смерти, и восстановили капища, где приносили в жертвы детей - от младенцев до юных дев. А людей стали разводить как скот, отбирая на заклание большую часть мужчин - возраст 18 лет стал возрастом "Перехода в жизнь вечную". Все тела умерших обязательно передавались в целости и сохранности служителям культа на капищах, где их превращали в мумии с помощью магии. По приказу некроманта эти мумии могли спать столетиями, они могут подняться из гробов по их первому зову. И против этих мумий нам в основном предстоит воевать. Потому -никакого страха. Те против кого мы воюем - просто ходячие трупы, лишённые воли и сознания. Главное, всегда старайтесь снести им голову. И вычислите некроманта, который ими управляет - все некроманты закутаны в балахоны, потому это не трудно. Отвлеките на себя мертвецов, и посылайте ударный отряд чтобы обезвредить некроманта и его помощников. Некроманта тоже надо убивать, отрубив ему голову. Иначе он тоже превратится в живого мертвеца...
Внезапно створки ворот отворились. и из них вышла принцесса Рейанира, сопровождаемая своими телохранителями, а за ней следовали командиры отрядов и монахи. Монахи несли ритуальные предметы - чаши с водой, покрывала, кресты, подсвечники и факелы...
- Сейчас будет освящение оружия. Будите всех! - крикнул генерал Мирер.

Священное Королевство Юга

Победа в войне с Южной нежитью совпала с проповедями отцов духовенства о божественной природе власти Салвара Диалсанда. Как семьсот лет назад, церковники отлучили от церкви последнего представителя этой могущественной династии, так сейчас активно происходило воцерковление нового короля, придание его власти ореола сакральности, сравнимой лишь с Папским Престолом. Впрочем, без некоего папацезаризма конечно не обошлось, и потому в проповедях часто напоминали, что именно Папа, наместник божий на земле, короновал и миропомазал короля юга, придав его правелению истинный, мистический и божественный смысл, приобщив его к таинствам истинно-божественной природы власти. Простой народ конечно всех хитросплетений проповеди не понимал, но в целом становилось ясно - Салвар де Лангли - богоизбран править освященной Господом державой долгие годы, и это будут годы великого благоденствия, потому что так обещает церковь.
Тем более, что король организовал гуляния по случаю взятия Джетрака и разгрома нежити во всех подвластных ему городах, а более всего в Тиралле, куда пришла победоносная Армия Сигвата Лиара - триумфатора и его солдат осыпали лепестками роз, воины под торжественную музыку прошли маршем по городу и остановились в казармах, причем Оин и Глоин тут же собрали мастеровых и принялись что-то делать, прерываясь на обед и гуляния.
Салвар де Лангли, Безгрешный Король, Великий Князь, Правитель Юга, добавил к своим титулам так же - Благословенный и Богоизбранный, а державу свою официально поименовал Священной. В церквях пели здравницы правителю, по улицам городов ходили с крестными ходами неся образа, иконы и портреты короля, городская голытьба бегала вслед за священниками и зажиточными горожанами, выпрашивая хлеба и медяков уже во имя "Помазанника Салвара и Господа Бога".

Миртин

В небольшом селении, на которое пришлось столько жестоких битв за последнее время, происходило то же, что и в Джетраке, но если там Епископ читал проповедь толпам переселенцев, то здесь вокруг проповедника собрались коренные жители.
- И ниспослал Господь во спасение наше государя Салвара, миропомазанного, истинного хранителя веры! Кто как не он за державу стоятелен?! Кто, как не он - истинный правитель этих земель? Люди, присягайте ему, своему королю и живите в мире!

Проклятые Земли. Ирас Тенеброс.

Орк понял, - это конец. Но умирать подобно загнанной крысе не хотелось. А значит надо забрать с собой хоть одного врага, но самого главного. Он видел, с какой легкостью тварь расправилась с его другом. Она все еще терзала безжизненное тело своей жертвы, металл доспехов скрипел и сминался подобно фольге под ее челюстями. Что ж, хорошо, что чудовище отвлеклось, впрочем, не только оно, - взгляды всех присутствующих были прикованы к кровавой драме, разыгравшейся на арене. Орк же тем временем бросился вперед. Возвышения, ступенями уходившие вверх, были не столь уж высоки, - один прыжок, и вот он на верху. Какая-то горгулья ринулась на перерез, и тут же скатилась вниз, орошая песок арены зловонной кровью. Стремительный бросок и вот он уже перед креслом с резной высокой спинкой. На лице некроманта еще написано ликование и восторг при виде победы его монстра. Кто-то из рабов пытается встать, чтобы прикрыть своим телом повелителя, - поздно. Сам некромант еще только схватил свой тяжелый витой посох, - поздно. Топор уже взметнулся для самого главного удара и обрушивается вниз. А на лице старика, нет, не страх, скорее недоумение и нечто, похожее на обиду. Удар был сокрушительным, - трещали ребра, скрежетал и мялся металл, сокрушаемый чудовищной силой. Все, кто были свидетелями произошедшего, клялись, что Котенок покрыл расстояние до орка одним прыжком, исполненным смертоносной и несколько тяжеловесной грации. Последнее, что слышал орк, был ликующий смех некроманта.
- Смотрите! Смотрите надменные боги и беспомощные люди, что мое творение делает с вашими созданиями! Этот хищник лишь первая особь вида, который воспоет Тьму и объявит весь мир своей добычей!
Какая-то из не слишком сообразительных горгулий ползком подобралась к растерзанному телу орка. Она не успела даже пискнуть, когда челюсти Котенка с хрустом сомкнулись на ее костлявом загривке. Вилла вновь рассмеялся и будто эхом откликнулся Котенок, издав низкий торжествующий рев.

Базилиус стоял перед зеркалом в своей комнате, и поправлял чистую мантию. Та, в которой он был на испытании, оказалась вся забрызганной кровью. Испытание… Вилла улыбнулся. Испытание прошло просто восхитительно. Вдобавок, адреналиновая волна, которая пришла от осознания, как собственного успеха, так и собственной смертности (стоило бы Котенку опоздать лишь на миг, и его хозяина не поднял бы не один некромант), заставила на время забыть о болезни и слабости. Нет, ну что за чудесный день! Словно в ответ на мысли Базилиуса раздался стук в дверь.
- Послание, хозяин.
Свиток со скромной черной лентой и печатью Братства. Старик развернул послание и впился глазами в начертанные там строчки. Чем дальше он читал, тем более мрачным становилось его лицо. В послании представители Братства выказывали недовольство военными успехами на юге, а вернее их отсутствием. Оказывается мертвые потерпели несколько досадных поражений. Слова Братства были вежливы по форме, но из них сочился яд. Как они посмели поставить под сомнение компетентность его, Базилиуса Виллы! Они настаивали на том, чтобы Вилла сам возглавил свои войска и возглавил атаку, невзирая на желание Лжеца. С одной стороны, это казалось разумным. Но старый некромант чуял во всем этом подвох. Оставить незащищенным свой город? Двинуть свои силы вперед против всей армии Инквизиции и Империи оставив в тылу Лжеца. О, нет! Уж слишком тот ненадежный союзник. Почему он сам не двинулся вперед? Почему выжидал до тех пор, пока люди не смогли собрать в кулак все свои силы чтобы дать отпор? А ведь он был инициатором войны! Нет! Пора выходить из этой безумной игры! Вилла поморщился, - понес же демон в политику. Видите ли, амбиции взыграли да солидарность профессиональная. Нет уж, не дождетесь, господа хорошие! Сами суйте головы в капкан! А вздумаете напасть, - что ж попробуйте, - выкурить же его из Ирас Тенеброс у них руки коротки. Тонкие пальцы сомкнулись на медном перстне, украшенном гематитом, - украшение было похоже на обруч, который был отдан Котенку-девушке. Сложный пасс и …

Рубеж-река. Берег живых.

- Но ведь у нас пока серьезных потерь и не было.
Жнец резко обернулся к Котенку. Девушка сидела на подушках и смотрела на него сонными глазами. Сам же Жнец был бодр и мрачен как всегда.
- Зато у Лжеца творится Тьма знает что! Так бездарно потерять своих Теней! Дать людям время на то, чтобы покончить с внутренними дрязгами и объединиться против нас! Я его не понимаю!
- Я тоже.
Жнец потрясенно замер, во все глаза глядя на девушку. Он никогда не помнил у нее такой осанки, манер и таких глубоких черных глаз. Она выглядела так, как будто ее тело как перчатку надела чужая душа.
- Отец?
Девушка сухо кивнула.
- Я вообще не понимаю, поведение твое и Лжеца. Тебе что, медом намазано именно около той крепости? Пока они стягивали силы, вы могли бы напасть на совершенно другое поселение.
Жнец подобрался подобно гончей, взявшей след.
- Мне атаковать другую крепость?
- Нет. Поведение Лжеца подозрительно, - не стоит оставлять его в тылу. Возвращайся.
- Что?!
- Я не люблю повторять, сын. Возвращайся в Проклятые Земли. Если по пути встретятся люди, можешь сразиться. Пленных бери, чем больше, тем лучше. Если Лжец решит тебя остановить, оставь для прикрытия отряды, не отличающиеся большой скоростью, и уходи с кавалерией и Тенями на север.
- А как же Братство?
- Никак. Я не потерплю, чтобы меня использовали как разменную карту. Берегите себя.
Девушка начала оседать на пол, а значит, Вилла покинул ее тело.
Что ж, мешкать не стоит. Надо все сделать тайно и быстро.
Через два часа лагерь Жнеца опустел. И хотя передвижение таких больших сил невозможно провести незаметно, но исход произошел столь стремительно, что никто не успел помешать Жнецу выполнить свою задачу. Армия уходила прочь от крепости Инквизиции и вооруженных сил Лжеца по берегу реки, ища удобное место для обратной переправы.

Где-то на просторах Империи.

- Вкусно!
Кайл хмыкнул. Еще бы не вкусно, если до этого просидеть несколько дней на диете из неразгрызаемых сухарей и вяленого мяса, и вкусом и цветом напоминающего изношенную подметку. Тогда любая каша покажется царским блюдом, а уж жаркое (из-за которого Катран прошел полмили до ближайшей деревни) вообще будет считаться пищей Богов. Они почти неделю шли по глухим тропам, путая следы, несмотря на то, что погоня почти наверняка прекратилась. Уж слишком хорошо запомнилось преследователям последнее столкновение с Красным Кайлом, которое было крайне кровавым. Шестеро тяжелораненых, один погибший и двое пропавших без вести, - страшная дань, которую заплатил отряд погони.

Их венценосный пленник уже давно осмелел, хотя и не пытался бежать. Особенно после красочного рассказа Кайла о волках, бегающих по округе, бандах грабителей и убийц. Нет, нельзя сказать, что парень был робкого десятка, но осторожность не была ему чужда. Умный, даже кое в чем проницательный, он старался понять, в какую же игру его втянули. И Кайл объяснял, не без удовольствия следя за возбужденным блеском глаз его подопечного, когда бывший инквизитор раскладывал по полочкам какую-нибудь интригу. И пусть не все в его рассказах было правдой, но он видел, - принц слушал и запоминал, запоминал и учился.
Они уже были неподалеку от владений Нигматуна, к которому Красный Кайл должен был доставить свой бесценный груз. Скоро они с Его Высочеством расстанутся и старый убийца с удивлением понимал, что испытывает грусть при этой мысли…

Ран Нэилон

Его Величество король Эльфов, носитель Мерцающей Короны, пребывал в скверном расположении духа. Он корил себя за то, что не сдержался на приеме и грубо обошелся с лордом Алароном на глазах у собравшихся - королю пристало показывать образец невозмутимости, однако наглость северян поколебала его спокойствие. Какое право вообще имел этот лордик говорить с ним о женитьбе? Конечно, леди Терения - блестящая партия, но - уж точно не с подачи старого градоначальника. В Лорас-Силе ему выказали пренебрежение, об этом все говорило - скромная трапеза, скромный прием, скромные покои. Да будь у них возможность - они бы вообще ворот не открыли!
Чем после этого становились слова Терении о верности клятве и присяге? Пустой болтовней или хуже того - намеренной ложью! В любом случае - он сможет узнать, была ли на то воля самой леди - или оскорбительная выходка принадлежала лишь Лорду Аларону и Севенне, лишь поговорив с Теренией. Решив это, государь немедленно написал послание правительнице Лорас-Сила, в котором сообщил, что им необходимо встретиться в скорейшем времени в Амондире или Джехенне, куда он направлялся с дружественным визитом, тем более, что он хотел представить леди Терению королю де Лангли, причем представить в качестве своей невесты.
Запечатав письмо и отправив с ним птицу, король вздохнул. Необходимо было, чтобы никто не подумал, будто бы решение о женитьбе он принял под давлением Аларона - все должны знать: таково было его королевское желание и государственная необходимость. В любом случае, если ему нужно жениться на Терении для того, чтобы Лорас-Сил признал его своим правителем - он на ней жениться, и она родит ему сыновей, которые будут править объединенным эльфийским королевством, которое он создал. Создал вопреки надеждам мятежников и предателей, погубивших его отца и заставивших его скитаться по миру.

3 Июля, Крепость Айзенштайн.
Был уж вечер, на землю упали сумерки. Летняя ночь никогда не бывает темной. В эту ночь небо было усыпано звездами, и их мягкий свет проливался на землю. Было видно каждый кустик и каждую травинку.
Третьи сутки уже шла осада крепости Айзенштайн армией нежити. Сейчас ожидался очередной ночной штурм. Два таких штурма уже были отбиты с минимальным потерями для обороняющихся - говоря иными словами, все атаки были отбиты с колосальным уроном для нападавших. Весь гарнизон состоял из бывалых и опытных воинов. Необстреляных новичков здесь не было. Только три человека были убиты во время первого штурма, когда упыри полезли на стены с осадных башен. По приставным лестницам никому вскарабкаться не удалось - все они были сброшены со стен могучими стражами границы.
Как только первый штурм был отбит, осадные башни превратились в огромные костры. Больше нежить не предпринимала попыток использоват это осадное орудие. все усилия мертвяков были теперь направлены только на ворота. Но дерзкие и молниеносные вылазки неизменно прерывали этот процесс, таран тут же втаскивали в двор крепости, где бревна тут же перепиливались на колодки, которые потом. политые орючим маслом и подожженные, тут же при следующем штурме пускались из катапульт по нападавшим.
К счастью для инквизиторов, не все отряды регулярной армии успели отойти к Столице, и четыре небольших отряда Стражей Предела теперь обосвоались в крепости, и это было хорошим пополнением для гарнизона. Сначала медлительные зомби засыпали ров, при этом каждому второму мертвяку снесли головы метко пущеными камнями из пращи, а кое кого снесли метко пущеные ядра из катапульт или болты из баллист. Горшки с горючим маслом пока берегли для штурма. Дважды шустрые упыри карабкались на стены, и их рубили на куски стоявшие на стенах стражи - закованные в чешую, они были почти неуязвимы для когтей упырей. Отряды зомби подходили к воротам, и там их ждал сюрприз - доски настила перед воротами убрали, когда последние кавалеристы прибыли в крепость, и теперь мертвяки провалились в волчьи ямы, утыканные кольями. Но самое страшное было - свяченые стрелы. Она такая стрела попавшая в мертвую плоть - и мясо таяло как оплавленный воск, отваливаяс от костей. А после попадания в голову ходячий труп тут же валился на землю, как мешок с навозом. Стрел у инквизиторов оказалось много, и "заряжены" благодатью они были задолго до вторжения, на прочие же для освящения врмеени было предостаточно. В общем штурмующие понесли большой урон. Большая часть нападавших осталась лежать грудами когтей и кучками мяса. Некроманты несоклько раз пытались навести морок и применить какие- то заклинания из арсенала боевой магии - но опытные капелланы разрушали заклятяи прежде чем они могли быть активированы. Итог был один: Крепость Айзенштайн выстояла - и за трое суток все немногочисленные попытки штурма были отбиты. Запасов продоволствия было вдоволь - у инувизиторов было достаточно времени чтобы свезти все продуктовые запасы в крепость, пока стражи отвлекали внимание нежити при высадке. Более того, дважды паладинам удалось заманить в ловушку отряды Черных Драконов и полностью их истребить- а это была самая мобильная и боеспособная часть войска нежити. Мерзкие чудовища, составленны из тел людей и животных злобно урчали. скребли когтями и клацали зубами, но чья-то воля все еще держала их на привязи. Грозное оружие некромантов так ни разу и не вступило в бой.
Верховный Инквизитор - Авреллий Лисипп был на северной смотровой башне замка и внимательно наблюдал за передвижениями вражеской армии. Лагерь был расположен с северной стороны от замка. Несмотря на то, что замок был окружен со всех сторон, в построеняих нежити были значительные бреши, которые можно было легко пробить сконцентрированным ударом даже небольших отрядов. Помощь могла прийти в замок если не беспрепятственно, то во всяком случае достаточно легко. Многие маневры нежити вызывали недоумение. Вид ходячих трупов, пожирающих останки своих бывших (сородичей?) несказанно порадовал старого клирика. Это значило что до населения мертвяки так и не добрались. Часть скотины пришлось бросить - и упыри теперь бегали за самостоятельно пасущимися курами, гусями. свиньями и прочей живностью. После этого набега крестьянам поначалу будет тяжело. Скотину и птицу для размножения придется везти аж из окрестностей Капитолеума.
Несколько раз камни из больших катапульт падали на краю лагеря, где расположились некроманты, что вынудило некромантов, пусть с некоторым опозданием, перенести лагерь подальше. Неожиданно инквизитор заметил какое-то шевеление в ставке некромантов.
Через какое-то время отряды мертвяков стали строиться в боевые порядки. Горны смотрящих тревожно затрубили сигнал тревоги, вспугнув стайки голубей и нескольких посыльных воронов. Гвардия инквизиции заняла боевые позиции на стенах. Но то что произошло дальше, повергло защитников крепости в шок.
Мертвяки отходили. Лагерь никто не собирал. Его просто бросили. Нежити лагерь нужен не был, и они просто топтались на месте, флегматично жуя листья и травинки - голод - единственное что у них осталось, и они утоляли его как могли и чем могли.
- Ваше Преосвящество, они отходят!
Рядом с инквизитором невесть как оказался командующий гарнизоном северной башни.
- Тебя это удивляет?
- Я потрясен. -ответил офицер.
- Значит такова воля Божья, и нам только и остается что возблагодарить Господа нашего за спасение.

Через два часа лагерь Жнеца опустел. Армия уходила прочь от крепости Инквизиции и вооруженных сил Лжеца по берегу реки, ища удобное место для обратной переправы. Им никто не стал в этом препятствовать

Отряд Майферта. Окрестности мертвого города Нивен
Два дня отряд был в дороге. Они пробирались ночью, прячась в оврагах и густом кустарнике, связывая лошадям ноги чтобы не разбрелись.
Ближе к ночи трое следопытов отправились к руинам на разведку. Именно в это время они услышал на дороге топот копыт. Отряд приготовился к битве. Но это было лишнее. Потому что это был отряд Стражей Предела. Еще около двух десятков стражей следопыты нашли на берегу во время вторжения нежити, и теперь уже в отряде Майферта было дополнительно два взвода следопытов.
Теперь к отчаянным смельчкам добавился еще один полноценный отряд...
Под утро они атаковали руины. Четко разделившись по взводам, они прочесывали разрушеный город. Сам Майферт с двумя взводами оцепил башню некромантов - еще с вечера они виели в окнах свет. И поняли что она обитаема. Как только три раза просвистела свирель (это был сигнал что все спокойно), паладины высадили дверь в башню, и быстро вобрались по винтовой летснице. Некромант и трое его послушниов были заняты препарированием трупа, и явно не ожидали нападения. Все закончилось за несколько мгновений - старика и одного молодого послушника изрубили на куски, двоих послушников оглушили ударом рукояти по голове, и тут же свзяали, заткнув им в рты кляпами.
Нежити в городе было мало. Всего лишь два десятка обтянутых скелета многовековой давности и десятка четыре призрака, с которыми опытные паладины спраивлись быстро. Даже раненых не было.
Майферт приказал разбить все содержимое колб и реторт, сбросив это всев колодец. Книги сжигали в камине. Напоследок, уходя в комнате устроили пожар. Когда они спустились из башни, в окнах полыхало багровое зарево - каменная башня горела, вернее горели панели и драпировки, ковры и занавески и мебель.
Весь отряд собрался в небольшом овраге, за зарослями кустарника. Трудно было поверить, что за столетия власти рнекромнатов над Проклятыми землями весь лес в этой стране был вырублен. Теперь везде была степь с редкими зарослями кустарника. Ни одна роща, обозначенная на картах, не уцелела. Даже пней не осталось. Куда пошла вся эта древесина, оставалось только гадать.
Майферт занялся "языками". у них он выпытал, что к северу находится хорошо уерпелнынй город Ирас Тенебрис. А за рекой, к востоку - таинственный Узел, где и обитает самый главный некромант, прозванный Лжецом. Первые же пытки заставили учеников некроманта развязать языки и рассказать все что они знали, и даже нарисовать карту. Они отчаянно хотели жить. И им оставили жизнь, бросив связаными в одном из полуразрушенных домов. Магистр Ордена, и один из иерархов Инквизиции всегда держал свое слово - он оставил жизнь пленникам, бросив их связанными на произвол судьбы...
А отряд свернул с дороги, и снова направился к реке -на восток...

Сообщение отредактировал Skaldaspillir - 25-04-2008, 12:48

   2 июля. Утро. Монастырь Пламени Неугасимого.

(с разрешения Скальда)

Солдаты стекались к месту освящения оружия перед вратами церкви, построенной здесь ещё в год основания монастыря. Внутрь допускались только рыцари и первыми рядами из них шли командиры отрядов, но двери церкви оставались открытыми, так что каждый человек, стоявший перед ними, мог услышать слова отца Настоятеля. Простые священники и монахи ходили по всему воинству и отпускали солдатам их грехи. А в церкви... В церкви тем временем начиналась служба. Настоятель Монастыря оделся в белую тунику, украшенную красным шитьем, которое символизировало кровь воинов, защищавших Предел от первого засилия нежити и павших там на заснеженных берегах реки. Он встал у алтаря спиной к рыцарям и принцессе, стоявшей в первом ряду. По обеим сторонам от алтаря стояли двое монахов рангом поменьше. На одном была красная мантия с капюшоном, скрывающая его лицо, на втором черная. Здесь они так же символизировали кровь и траур по защитникам, павшим за Империю ранее. Считалось, что в этих одеждах они привлекают души павших, чтобы те наделили своих живых собратьев смелостью идти вперед и не бояться врага. Настоятель опустил ладони на алтарь и в церкви воцарилась тишина, изредка нарушаемая позвякиванием стальных доспехов собравшихся. Громко в полный голос Настоятель начал читать вступительную молитву и рыцари повторяли заученные с детства слова вслед за Настоятелем. Сам же монах обращаясь к Господу поднял вверх руки и, когда звершил читать текст первых вступительных молитв, снова опустил руки, что стало знаком для собрашихся, встать на колени. Все, как один, достали своё оружие, уперев его острым концом вниз...
- Господи, дай силу моей руке, помоги устоять на пути праведном. Спаси мою душу от скверны, - принцесса молилась тихо и каждый рыцарь рядом с ней не повторял формальные слова, а обращался к Богу всем сердцем ища нужные выражения внутри себя, а не в своих ушах, - Отец мой, я знаю, ты слышишь меня, ибо дух твой живет во мне, как и во всех твоих детях, помоги нам. Снизпошли благодать на войско наше, - неожиданный отход от канонического обращения к Богу не укрылся от стоявших рядом с принцессой рыцарей, но как это ни странно это вызвало одобрение, многие так же начали вызвать к духу умершего Императора, - Дух оружия не подведи меня в битве. Помоги мне, направь мой меч в битве и проведи меня сквозь армию мертвых, как проходит нож сквозь масло, - Рейенира погладила закованной в броню перчатки рукой лезвие своего меча. Многие рыцари следовали этой традиции и обращались к своему мечу или шестоперу, как к живому существу, прося у него поддержки и помощи. Так воины Божьи стояли два часа не прерывая своих молитв и обращений к Богу. Все это время Настоятель пел псалмы из Святой Книги. Монахи стоявшие по обе стороны от алтаря ходили вдоль строя и брызгали на воинов святой водой и бычьей кровью. Последняя должна была вселить в них души павших, чтобы каждый из рыцарей сражался, как десяток воинов. По прошествии этих двух часов все поднялись с колен. Рядом с алтарем теперь стояли два длинных сосуда наполненных святой водой. Командиры отрядов подошли к Настоятелю и тот, развернувшись к ним лицом, произнес.
- Воины Божьи, сегодня на вас снизойдет Божья благодать, дабы вы сражались доблестно и смело, а главное, чтобы вы победили. За вашими спинами стоят дети и женщины, коим нужна ваша защита сейчас. За вашими спинами все те, кто искали помощи у Империи и у вас, как её символа ныне. И вы не должны подвести их. Вы должны сражаться, как никогда не сражались и победить. И чтобы ваша победа была неотвратимее, а дух ваш не сломился при виде врага вашего, чтобы вы не думали будто Господь оставил вас, я прошу вас возложить ваши клинки на алтарь Господа нашего, - командиры рыцарей молча повиновались и первой положила свой клинок на алтарь Рейенира. Настоятель снова повернулся спиной к рыцарям и вознес молитву Господу, прося у него милости и защиты. И стоило Настоятелю замолчать, как алтарь и чаши со святой водой медленно осветил луч света и каждому рыцарю казалось, что он слышит пение ангелов. Столь неожиданным был этот знак свыше, что Настоятель даже замялся на время. Обряд освящения оружия был постоянным обрядом в практике Ордена, но впервые за долгие годы случилось то, что произошло, по легенде, только тогда, когда первый Император освящал свой клинок. Казалось, прошла вечность, но вдруг случилось совсем уж непонятное. Так же медленно и величаво ещё один луч света опустился на голову принцессы Рейениры и расшираясь вслед за ней осветил головы всех командиров. "Чудо..." выдохнул кто-то из рыцарей, волной от него это слово разошлось по всей Церкви и выплеснулось за её пределы. Теперь уже никто не сомневался в благодати Божьей и поэтому, когда командиры взяли свои мечи и опустили их в сосуд со святой водой, они не удивились, увидев на лезвии рядом с рукоятью ярко горящий святой символ. Следом за командирами к чаше пошли и обычные рыцари....

Прошел ещё час, пока каждый солдат освятил своё оружие и на каждом клинке теперь, то ярче, то тусклее горел Символ Веры. Армия была готова и тут же выступила на встречу с врагом.

- Ты слышал, шо говорють в церкви-то приключилося? - спросил у идущего справа друга Никифор
- Агась, - собеседник хлюпнул носом, - Кажись, чудо свершилося, знач точняк победим, верно тебе говорю.
- Даааа... А ещё слышал говорют будто прынцесса-то отцу молилася и просила у него, защити, мол, войско наше. Это чтож получается? Нешто Анператор к Богу доступ имеет?
- А то нет? - бывшие крестьяне, а теперь ополченцы спокойно вышагивали по дороге.
- Канеша, - высказал своё мнение, идущий впереди Никифора, Стенька, - Как жеж иначь-то? Сам посуди - нешто простому человеку подсилу собрать таку громадину, а потом ишшо и мертвяков, - тут он сотворил святое знамение, - победить в первой-то раз? Канеша нет! На то Божья сила нужна!
- Знач не зря она Анператора просила...
- А я ваще думаю, - заговорил другой ополченец, - шо Анператор и Бог це ж суть одно и то же! Я слышал, как господа лыцари разговор вели, мол она без перехода молилася. Нешто просто так? А мож и правда в крови анперской дух господень? Ведь в тяжкий час гляди хто к нам на подмогу-то рванула. Нешто ей во дворце да в шелках неприятнее, чем тута в доспехах по полям да долам с нами мужиками разъезжать? Неее, думаю, то дух Господень её позвал, вот и свет пустил свой дабы мы узрели шо с нами сам он в бой идет, не инача! Точно вам говорю....
Долго так ещё болтали ополченцы обсуждали да обсасывали чудо, свидетелями, которого стали, а рыцарская кавалерия тем временем уехала далеко вперед, чтобы быстрее столкнуться противником....

Следующий день.

(вместе со Скальдом)

- Это все известные данные, Ваше Высочество, - разведчик встал с колена и посмотрел в глаза Рейенире. Принцесса задумчиво смотрела куда-то вдаль поверх головы разведчика
- Спасибо, ты можешь быть свободен... Командор Мирер, сэр, я думаю, что мы можем подвести лучников вот сюда, - она поманила ручкой слугу с картой и указала закованным в броню пальчиком на место предпологаемой дислокации, - После этого, я предлагаю атакующую схему "Цветок". Как вы думаете - это может сработать? - она посмотрела в глаза командора, - Или у вас есть свой план?
- У нас был план атаки с отвлекающим маневром. Я не имею представления, что вы имеете в виду под названием "Цветок". мы Атакуем либо в линию, либо клином, либо квадратом, либо треугольником, либо трапецией. Еще есть построение шеренгами - когда отдельные отряды идут бок о бок, и потом расходятся чтобы каждый выполнил свою задачу.
- Ммммм... Вероятно у нас были разные учителя, командор. Тактический рисунок "Цветок" предполагает клиновую атаку с тремя и более волнами. Первая линия атаки два отряда врезаются в строй противника. Они углубляются максимально возможно и оттесняют врага в стороны, как бы "раскрываясь", и открывая для второй ударной волны войска второй линии. Вторая волна проделывает тоже самое. В нашем случае этого будет достаточно, чтобы открыть путь основной, третьей, волне в центр лагеря противника. Потери будут и вероятно даже много, но наша задача убить некромантов окруженных верными слугами равномерно по периметру. Этот вариант мне кажется наиболее оптимальным. Так мы сконцентрируем всю силу нашей кавалерии на одном точечном ударе, лишая противника его численного превосходства. Теперь понимаете мой план, сэр Мирер? Если у вас нет возражений и корректив, то позовите мне господ офицеров я думаю, что нам стоит выяснить самое важное...
- Хорошо, зовите офицеров. - ответил Мирер.
- Отлично, - принцесса вздохнула с облегчением. Похоже командор просто чувствовал себя не очень хорошо. Он говорил странные вещи и отвечал невпопад. Рейенира очень надеялась, что это не скажеться на его боевых навыках. Пока она размышляла о командоре вокруг собрались командиры отрядов и с ожиданием смотрели на свою повелительницу, - Благочестивые рыцари, - принцесса обвела их взглядом, - Сегодня мы встретимся с врагом, страшнее которого человечеству видеть не приходилось. Яростные орки, бессмысленный бунтовщики, остроглазые эльфы и даже мощные гномы ничто по сравнению с армией, которая ждет нас на берегу. Армия мертвых. Учитывая все имеющиеся у нас данные мы с командором решили использовать тактичесекую схему "Цветок" - принцесса продолжала рассказывать командирам то, что только что объяснила Миреру. Рыцари слушали молча иногда кивая, - Исходя из этой схемы отряды первых двух волн подвергаються неимоверному риску и потому... Потому я спрашиваю у вас, кто из вас видит в себе смелость и силу повести своих воинов во главе отрядов первой волны?
- Ваше Высочество, мы все готовы - произнес капитан Фиоре. - Но мы не можем допустить чтобы первый бой для кого -то из наших рыцарей стал последним.
Мирер осмотрел лагерь.
- В первую атаку пойдет отряд Хранителей Веры. У них лучшие доспехи. И у них больше шансов выйти живыми из этой мясорубки.
- Ваше Высочество, я бы рекомендовал сделать смешанные отряды. - неожиданно вмешался капитан Риаллон. - Иначе будет несправедливо, что одни будут рисковать больше других. Я рекомендую выбрать по жребию. Никто не захочет показаться трусом, и потому добровольцами будут все.
- Этот бой, капитан Фиоре, станет последним для всей Империи, если мы не уничтожим врага. Если у вас есть другие варианты, то я готова их выслушать. Может быть, вы желаете подождать пока до нас дойдет наша пехота и попытаться с ними? Сейчас на нашей стороне неожиданность и если ваши рыцари не готовы умереть за свою страну, то я не понимаю, что здесь делаете вы и ваши солдаты. Это война капитан и здесь убивают, а не гладят по головке. Первый это бой или последний вы пришли сюда убивать врага, но и он пришел сюда за тем же самым, и самое важное, что вы должны понять, капитан, это то, что врагом вашего врага будете лично вы и ваши рыцари. Я понятно выражаю свои мысли?Я спрашиваю кто из вас считает, что его отряд сможет выполнить сложнейшую задачу возложенную на первую волну атакующих? - принцесса перекинула взгляд на Риаллона, - Я не понимаю почему я должна объяснять вам базовые вещи, господа. Вы за время военных компаний не узнали, что отряды учатся сражаться бок о бок с конкретными воинами? И что "смешанные" отряды будут менее эффективны? Я думала, я пришла командовать воинами, а выясняется, что я вынуждена разжевывать вам базовые понятия командования солдатами. Меня это удручает. Командор Мирер, я надеюсь вы способны возглавить атаку на лагерь противника сами, потому что я поведу первую волну, чтобы показать этим рыцарям, насколько опасна и важна миссия, о которой идет речь.
- Я сам поведу в атаку свои отряды. - сказал Мирер, - И я буду первым. Это мой долг и моя обязанность.
- Ваше высочество, вы нас неверно поняли. - сказал капитан Фиоре. - Все наши воины хотят быть в первом ряду. И многие будут удручены, что им не выпала честь идти в первых рядах. Потому мы и рекомендуем доверить дело жребию. Все командиры готовы идти в атаку. Пусть Господь укажет на того, кому идти первым, кому вторым, и кому третьим. Так будет справделиво и мы не нарушим ЕГО волю.
- Жребий бесспорно вещь разумная, но дело не в детских обидах, капитан, - принцесса успокоилась и вздохнула поглубже, - Дело в умении солдат. Поверьте мне все получат поровну. Первая волна будет атаковать неподготовленного противника, у второй такого преимущества не будет, а третья.. Если верить разведке, то третью волну будут ждать три отряда Черных Драконов... Надеюсь, вам не нужно объяснять, господа, кто это такие, - она покачала головой, - Простите мне мою вспышку, благородные рыцари, все дело в том, что я пекусь о благе народа и понимаю, что у нас один шанс из десяти сейчас уничтожить врага и получить возможность атаковать его на его территории. Возможно даже, - она глянула в глаза казалось каждого из собравшихся, - мы сможем уничтожить это зло раз и навсегда и вернуть назад Северные земли Империи. Теперь вы понимаете насколько на самом деле важна победа здесь и сейчас? Это не просто защита, это шанс... К нам присоединится восточная армия орков, перешедших на сторону Империи и, если всё выйдет так, как задумано, то противника ожидают ещё две ударные армии что создаст для нас великолепный плацдарм для наступления, которого у нас уже не было сотни лет. И успех всего плана зависит от победы на этом конкретном берегу. Поэтому, я хочу, чтобы вы поняли, что в первой волне мне нужны отчаянные рубаки способные стоять в окружении вражеской пехоты, во второй дисциплинированные солдаты способные выдержать строй и проломить защиту, а в третьей самые лучшие бойцы, чтобы победить кавалерию врага и доказать раз и навсегда, что лучшая кавалерия только в границах Империи и больше нигде. Поэтому я снова задаю вопрос, чьи отряды подходят под описание первой волны? Чьи воины способны стоять по колено в крови и улыбаться смерти?
- Это совсем другое дело, - ответил Мирер, потупившись. - Тогда я считаю, что в первый следует отправить отряды Мечей Господних, ими командует капитан Фиоре. Во второй кто-то из ваших бойцов и наши отряды мечей. Их поведу я. Сзади пойдет Риаллон с Хранителями Веры. Только они смогут выстоять против Черных Драконов.
- Мои офицеры сами отберут лучшие взводы бойцов в свои отряды. - сказал Фиоре. - Поверьте, они все умеют действовать слаженно
- Хорошо. Я поведу третью волну. В первую для подкрепения я так же прибавлю отряд Драконов под предводительством капитана Кортеса, - названный рыцарь сделал шаг вперед и поклонился Фиоре.
- Это честь для меня сражаться с вашими прославленными воинами, капитан Фиоре, - сказал Кортес
- Во вторую волну капитан Дикард, - принцесса продолжала распределять свои отряды.
- Как прикажет, Ваше Высочество, - медленно словно скала вперед вышел широкоплечий гигант, казавшийся необъятным.
- Капитан Сариде и Хорука поведете свои отряды со мной, - названные рыцари слаженно ударили кулаками в нагрудные пластины, выражая свою готовность, - Где капитан лучников? И капитан Глаз Вариан? Ах, вот вы Георг... Вы и лучники двинетесь первым для уничтожения горгулий противника. Ваши всадники должны прикрывать лучников. Все понятно?
- Да, Ваше Высочество!
- Тогда, господа, если нет возражений, я предлагаю всем разойтись по своим отрядам и провести необходимый инструктаж. Я даю час на подготовку ко всему. Ровно через это время лучники и Глаза Предела должны начать уничтожение горгулий противника, чтобы кавалерия могла беспрепятственно атаковать. И да поможет нам Бог.
- Да поможет нам Бог. И да Хранит Вас бог, ваше высочетсво! - хором произнесли рыцаи, ударяя кулаками в нагрудники.

Джехенна

Король лежал на кровати, положив голову на колени супруге, та неторопливо гладила его волосы.
- Зачем ты отправил Шинана, Сал? - Произнесла Эльна. - Этот мир будет выгоден только нашим врагам.
- Я утомился, - вздохнул монарх, прикрывая глаза. - Я так устал, Эльна - эта война буквально вытягивает из меня жизнь капля за каплей. Я и так правлю большим, чем мои предки за семь сотен лет...
- Но ты так и не завершил то, что обещал, - прошептала королева. - Держава, о которой ты твердишь еще не восстановлена в прежних границах! Да, ты взял Джетрак - просто чудо героизма какое-то!
Эльна фыркнула, выражая неприязнь к методам наемников, захвативших приграничный город.
- Удивительно, как они вообще попались в эту ловушку, когда даже...
- Эльна, с каких пор ты стала стратегом? - Усмехнулся король.
- Помнишь, что ты обещал мне в день свадьбы? - Сменила она тему. - Сколько лет я жду? Мой прадед перевернется в могиле от твоей нерешительности.
- Если бы я мог - то давно уже исполнил бы обещанное!
- Ты король - ты можешь все! - Парировала его супруга. - Разве не так говорил Его Святейшество?
- В конце концов, женщина, - Салвар резко поднялся. - Это не твое дело!
- Значит мне придеться говорить Киртину, что его отец труслив и малодушен?

Амондир

В тот день сердце короля Рана было наполненно противоречивыми чувствами - с одной стороны ему отрадно было видеть, какую встречу союзники подготовили его армии, но с другой - снедала досада, что сородичи в Лорас-Силе оскорбили его своей холодностью, еще больнее поразившей душу короля, когда он увидал великолепие людского приема:
Над городом развевались десятки знамен, выстроились как на парад городская стража и гарнизон, люди в праздничных одеждах стояли по краям дороги, выкрикивая приветствия союзникам. Трубили в трубы музыканты, слышался бой барабанов, а наместник Амондира, граф Штайр лично выехал встречать государя Рана с почетным эскортом из двух сотен знатнейших жителей Амондира и рыцарей королевства. На Штайре были золотые доспехи, блестящие на солнце, ослепляя любого, кто смотрел на Маршала Джехенны не приложив ладонь ко лбу - доспехи подаренные ему самим королем, а так же белый плащ с золотым волком Джехенны. Граф сильно выделялся на фоне черных воинов Святого Волка, но он и не состоял в этом ордене. Поравнявшись с королем эльфов, Штайр ловко спешился, взяв коня под уздцы и поприветствовал Рана Нэилона, а лишь затем вновь забрался в седло. Эльф, приложив руку к груди, так же приветливо кивнул. Так они и въехали в город, бок о бок, после чего граф Штайр велел открыть винные запасы, выкатить бочки на площадь и поить всех, кто о том попросит во здравие Мерцающей Короны и Святого Волка. В завершении пира маршал преподнес королю знамя поделенное надвое - с одной стороны находилась Мерцающая Корона, с другой - Корона Диалсандов.
- Этот стяг станет символом нашего единства, король! - Воскликнул маршал, поднимая кубок.
- Да будет оно вечным, - согласился Ран. Они еще много выпили в тот день, как и их воины, и горожане. Ближе к вечеру Король изъявил желание осмотреть эльфийский район и остался доволен увиденным. Конечно эльфов в Амондире было не много после того, что делал Совет Девяти, однако квартал возрождался и Нэилон пообещал поспособствовать тому, чтобы эльфы вновь облюбовали Амондир и его предместья.
Поутру следующего дня Его Величество отправился осматривать только что отстроенный Монастырь Милосердия Господня - Штайр уговорил эльфа присутствовать на церемонии освящения и ознакомиться с обрядами человеческой религии. Конечно же об обращении эльфов и речи не шло, но граф надеялся, что кто-нибудь из союзников проникнется святым духом и примет крест. В идеале конечно - сам король, но надежды на это было не много.
Епископ Сервини, недавно принятый в конклав кардинолов, облаченный в торжественное златотканное одеяние трижды обошел вокруг построенного здания с крестным ходом - за ним следовало сорок монахов-чернецов, четыре священника с иконами и множество светских лиц со свечами. Затем кардинал окропил святой водой стены и всех желающих приобщиться к благодати господней и произнес речь, рассказывая древнюю историю Амондира, благочестивого края, в который принес семена ереси и раздора богохульный Леонгард, прозванный Мастером (а ведь всем известно, что Мастер - это одно из имен Нечистого). Именно из-за Леонгарда не осталось ни одной церкви в княжестве, из-за него народ отрекся от Бога и пошел за ложными кумирами, но благодаря героизму Штайра - Амондир был возвращен в лоно церкви (о днях Совета епископ умолчал, впрочем - мало кого это интересовало, толстосумы из Девятки ни у кого не вызывали жалости или сострадания). Наконец Сервини призвал под крест и благословение всех, желающих принять правую веру или же укрепиться в ней. Он был щедр на благословения, как и на причастие (а подвыпивший народ рад был похмелиться вином, потому порой даже пролезал по два раза). В самом монастыре отслужили мессу, после чего маршал и его гости уехали. В целом Штайр остался доволен увиденным - Амондирцы выказывали радость, бросали подаяние и всем своим видом демонстрировали, сколь крепка их вера. Впрочем, оно и понятно - самых ярых еретиков пожгли на кострах.
Король Ран, впечатленный священнодейством, лично одарил епископа перстнем с рубином, после чего сделал подарок и самому графу - изначально он хотел подарить доспехи, но раз уж Салвар опередил его в этом, то эльф ограничился высоким шлемом с белыми перьями, украшенный россыпью алмазов - столь роскошного шлема ни у кого не было.
По возвращении во дворец их ожидало послание от короля де Лангли, узнавшего что его дорогой друг и союзник прибыл в Амондир.
- Его Величество говорит, что безмерно рад, - произнес Штайр. - Скоро он выступит из Джехенны, чтобы увидеться с Вами, король. И это будет великая встреча!
- Увидеть короля, о котором столько говорят я и сам буду рад, - улыбнулся эльф. Действительно - в них было много общего, в этих монархах: оба создали королевства из ничего, оба не желали довольствоваться малым, но Ран понимал, что должен быть силен как никогда, чтобы Салвар видел в нем равного, чтобы соблюдал договор. Ведь миром правит сила, а в своей силе Нэилон был уверен.
Утром эльфы и люди Штайра покинул Амондир.

Джехенна

Юный Киртин сидел в кресле, пождав ноги и смотрел на отца. Его верный телохранитель стоял за спинкой, чуть оскалившись для устрашения.
- Выйди вон, - бросил ему Салвар, но тот и бровью не повел.
- Оставь нас, - произнес Киртин, и на этот раз боец беспрекословно подчинился, скрывшись за дверью. Король лишь вздохнул - ему не нравилось это неповиновение, однако с другой стороны радовало, что сын наконец проявляет властность. - Ты звал меня, отец?
- Да, сынок. Я хотел рассказать тебе о твоей истории, ты знаешь какого мы рода?
- Конечно, мы де Лангли из Джехенны, но моя мать - Эльна Тайриал, из семьи правителей…
- Так было, но раньше - называли совсем иное имя, - поправил Салвар.
- Диалсанд, - понимающе кивнул мальчик. - Но учитель говорил, что династия была уничтожена семь сотен лет назад…
- Да, это так, - король опустился рядом с креслом и взял сына за руку. - Слушай меня, сын. То было семь сотен лет назад - процветающее королевство, простиравшееся от моря до гор, его воины были храбры и отважны, а короли могущественны, как нигде в иной стране. Это была держава Диалсандов, Королевство Юга! Наша земля, Киртин, наша. Но враг был коварен и подлостям его несть числа… Имя тому врагу - Империя Стражей. Нет того зла, которое бы не причинили нам имперцы, нет таких слов, чтобы выразить всю боль, испытанную нашим народом.
Мальчик слушал и запоминал каждое слово, его разум, точно губка впитывал злость отца и он сжал маленькие кулачки, слушая рассказ.
- Они вероломны и коварны, им нельзя верить.

Дом имперского посла ре Монфора можно было легко узнать - король выделил ему не плохой особняк, поскольку послов принято хорошо обустраивать. Однако, разве мог знать посланец империи, что за ним следят беспрестанно глаза братьем Святого Волка. Этой ночью они вошли в дом, покуда слуги и эскорт ре Монфора спали, тех, кто попытался сопротивляться - убили, иных заковали в цепи и вместе с послом выдворили из дома. Никто из имперцев не ушел от черных братьев, всех их, выживхишь, числом четырнадцать бросили в подземелья дворца, где опытные палачи принялись выбивать из них показания. Тогда же был полностью обыскан, буквально перевернут вверх дном сам посольский дом, и все заинтересовавшей Орден, было принесено в подземные темницы.

- Империя напала на Юг, подло ударив в спину, когда Диалсанд сражался с эльфами и гномами, провинция за правинцией сдавались мощи имперских легионов, день за днем их поганый марш осквернял нашу землю, - рассказывал король. - Тумориста, Дерьетте, Горам, Тиралл, и наконец столица - величественный Хейгард, от которого ныне остались лишь руины под толщей земли да небольшая сторожевая крепость. А ведь когда- то это был город, какому не было равных в наших землях. Хейгард пал и был разрушен войсками вероломной Империи…

Запах раскаленного железа и горелой плоти витал в воздухе. Палач с засученными рукавами сновал возле привязанного мужчины - со лба черноризца градом тек пот, однако он не останавливался, а нет-нет, да подкручивал колесо на дыбе, изредка напротив сбавляя напряжение.
- Сознаешься ли ты, что умышлял против государя Диалсанда? Сознаешься в злом умысле на правящую династию и устои Джехены?
Человек мотал головой, кричал, извивался, но палач продолжал свое дело, а в соседних камерах сидели другие, схваченные на посольском дворе - их так же пытали, пытаясь доискаться до правды - пытки везде были различны, но вопросы - схожи. Узников спрашивали о злом умысле против Салвара де Лангли и его семьи, о ереси, о шпионаже, о том, с какой тайной миссией был прислан ре Монфор. Воины сопротивлялись, но пытки - на то и пытки, чтобы ломать самую твердую волю, а простые бойцы далеко не всегда хотят умирать за свою страну, особенно если это не гибель на поле боя, но в застенках, где даже криков твоих никто не услышит.
Молоток опустился на руку, дробя мезинец, палач улыбнулся, глядя на перекосившую лицо пытаемого гримасу:
- Сознаешься ли ты, что желал гибели славному Салвару Диалсанду и с тем прибыли в Джехенну ты и твой господин?
Нет ответа - человек стонет, мотает искалеченной рукой и знает, что ничего не сможет изменить, а у стены в цепях за этим наблюдает второй, еще здоровый - ему выпало сомнительное удовольствие видеть муки товарища. И у этого, второго, сдают нервы - он не хочет, что бы с ним сделали то же самое, не хочет чтобы его руку раздробили сустав за суставом, и он кричит:
- Я сознаюсь! Я умышлял на государя Диалсанда по приказу ре Монфора! Мы хотели отравить его…
Он рассказывает о яде и о том, как хотел погубить короля, о том, что должны были делать остальные и теперь уже скрипит перо, фиксируя каждое слово, а тот, что лишился кисти добавляет, соглашаясь со всем - лишь бы его больше не трогали, лишь бы не подвергали таким жестоким мучениям.

- Хейгарда не стало, король Эриадар Диалсанд и все его родственники были убиты, а наша прекрасная земля была подчинена Империей, они прислали наместников и легионы в каждый город - то было время рабства Южных земель, имперский гнет ширился и нарастал, но кто мог воспротивиться ему? У кого хватило бы сил бросить вызов Империи? Нет, все были трусливы, однако провидение спасло нас -великая война на Севере, орды нежити, обрушившиеся на Империю спасли Юг! Гарнизоны в городах заметно поуменьшились, начались бунты, - де Лангли повысил голос. - Ты слышишь меня, Киртин - имперское ярмо было сброшено, города поднялись на битву с захватчиками, убивая наместников Императора, заваливая его солдатами рвы и выгребные ямы. Дерьетте захватили пираты Ривенсбурга, но кому было дело тогда до Дерьетте в этом хаосе.
- Но при чем тут наша семья, отец?

Священник смотрел на колбы, реторты и порошки, принесенные ему. Возможно это и вызвало бы сомнения, но не сейчас, когда он так хотел совершить нечто действительно значимое, на глазах у Папы.
- Каешься ли ты, грешник, в ереси, разъедающей твою душу?
Отец Торио поднял клеймо в виде креста, раскаленное в жаровне и приложил к груди оруженосца ре Монфора. Тот стиснул зубы подавляя боль, но священник держал клеймо долго, пока жареным мясом не пропахла вся темница.
- Твое ведовство доказано, покаяние облегчает душу, сын мой, не заставляй меня прибегать к крайним мерам. Покайся, признайся, что желал сглазить короля, навести порчу на его сына и жену.
- Я не… кол… дун…
Еле шевельнулись разбитые губы. Торио взял плеть и нанес хлесткий удар по груди пленника.
- Твоя ересь выдает тебя, ты нарушил закон Божий, занялся черным колдовством - и тому полно доказательств, и другие люди уличают тебя. Признайся - этим ты спасешь свою душу!
- Будь ты… ты…
- Ты упорен в ереси, - святой отец зажал ногу молодого воина в тиски, медленно закручивая, сдавливая плоть и кости, покуда не послышался хруст. Юноша взвыл… - Признание облегчает страдания, если ты говоришь от чистого сердца.
- Я не кол… дуууун, - стонал несчастный.
- Нет, эти слова идут не от сердца - но от порочного разума. Но я вижу, каков ты на самом деле.

- Джехенна тогда была небольшим селением возле Хейгарда, имперцы не обратили на нее внимания, а ею управлял князь Лирран де Лангли, побочный сын короля Эриадара - ранее не имевший никаких прав, но теперь оставшийся последним, в чьих жилах текла кровь Диалсандов. Семь сотен лет князья де Лангли копили силы для того, чтобы возродить из пепла утраченное!
- И ты сделал это, отец, - воскликнул Киртин.
- О да, я вернул корону из руин Хейгарда, я вернул трон и снял анафему, которой подверг нас Святой Престол по навету Империи! Это все будет твоим, мой сын! Ты получишь все города, которые я завоюю и будешь величайшим правителем!
- Скажи отец, - внезапно спросил мальчик. - А у тебя есть побочные сыновья?
- Двое или трое, - ответил Салвар. - Они появились еще до того, как я женился на твоей матери и возможно ты еще встретишься с ними. Но мой наследник - ты, и я хочу видеть, что отдам государство в достойные руки.
- Я не подведу тебя отец, - пообещал юный принц. - Я исполню твою волю, в чем бы она не заключалась.
- Никогда не забывай о вероломстве Империи и ее подлости, там скрыт кинжал за каждой улыбкой - не верь им и всегда жди беды с той стороны. Если я заключу мир - то помни, что он лишь вынужденная мера и всегда будь готов к тому, что враг нарушит его! Империи нет веры!

Лишь ре Монфора не подвергали пыткам в эту ночь, лишь он один провел ее относительно спокойно в камере на жесткой постели в обществе тараканов и клопов. Но под утро к нему явились инквизиторы и черные браться с кипой признаний, вырванных у его окружения. И малой доли того, в чем обвиняли посла, было достаточно чтобы суд церковный или светский подверг его казни. Здесь было и колдовство, и умысел против короля, и попытка убийства наследника, и ворожба с целью наведения порчи на мужское достоинство государя, дабы у него более не было потомства, и попытка организации мятежа в Джехенне, шпионаж, лжесвидетельства, а так же зачарование голубей, испортивших коронацию.
- Признайся, что это был приказ твоего имперского начальства, поставь подпись, - улыбнулся Орнелл Майнфарт, входя в камеру. - И я обещаю, что ты сохранишь жизнь и здоровье. А будешь упорствовать - я добьюсь правды испытанными средствами.


Брендаблик.

Гномы ожидали этого события - после упорной стройки наконец был построен первый монастырь, названный в честь Мильхорна Святителя, который прогнал нежить и принес правую веру в гномьи горы. Правитель Двалин из окна наблюдал за праздником - веселились многие, кто потому что принял веру людей, а иные просто потому что хотели праздника, потому что после долгой осады и войны им нужен был праздник. Однако для Двалина этот день был странно серым - он знал что его сын принял крест, и многие воины, что вера предков уходит, а вернувшиеся из болот говорят о чудесах, сотворенных служителями этого странного Господа, о павшей твердыне нежити, о том, как разили освященные мечи мертвую плоть.
Сам Двалин не пришел на освящение - но там был Дорин Шелкобород, первый горный епископ, первый и единственный гном в конклаве кардиналов и Шелкобороду то явно льстило. Он творил обряд неспешно, сверяясь с Писанием и читая молитвы с пергамента, но он старался показать людским священникам, что он достоин быть епископом Гор, вести народ гномов к господу. Всего в Монастыре пока было лишь пять монахов-гномов и еще десять братьев из монастыря Гори Обратителя, приехавших учить гномов Святому Писанию, однако век гномов долог и Дорин надеялся, что еще увидит как Брендаблик весь примет крест. Он надеялся, что на это окажет влияние Оин.

Окрестности Тиралла.

Был крестный ход и большое празднование, когда вернулись герои с хоругвью Гори, когда рассказали, как пала нежить и обратились гномы к истинной вере. То было чудо, что и после смерти Обратитель служит Господу. А потому отправил Настоятель монастыря вести о том чуде в иные обители и церкви, дабы возрадовались все вместе с ними, а власти Кираполиса и Тиралла устроили празднование, поскольку принятие креста гномами о том говорило, что более не будут они безбожно разорять Кираполис.
Тем временем войска Лиара, выступившие из Тиралла скорым маршем шли своим путем, а Эрвин Мильхорн, получивший имя Святителя, с небольшой свитой посетил монастырь Лерия Врачевателя прочитав пастве проповедь о битве с нежитью в мертвых топях, сообщив что более на болотах нет угрозы для честных людей.

Бой на берегу Рубеж Реки. Лагерь Нежити
(с Рейегаром. )
- За мной! - капитан лучников Гриот быстро побежал вперёд вглядываясь в серое небо. Природа казалось была против армии Империи и силуэты горгулий на фоне облаков были видны плохо, - В ЛИНИЮ, СУКИНЫ ДЕТИ! - он остановился заметив приближающуюся горгулью, то ли чтобы атаковать лучников то ли чтобы поближе их рассмотреть. Капитан не стал ждать своих людей, он вскинул лук быстро прицелился и отправил оперённую смерть навстречу парящей в небе гадине. Стрела с легким чмокающим звуком вошла в плоть туда где у человека должно быть сердце и горгулья заревев камнем рухнула на землю. Люди Гриота тем временем уже выстроились в две линии и приготовились к стрельбе, - Выцеливайте этих гадиг по одной! За Империю и Императора! - закричал Гриор снова выпуская стрелу по летящему врагу. За спинами лучников пофыркивая выстраивались лошади с Глазами Предела на спинах. Первая линия атаки вышла на боевой просто и теперь с остервенением уничтожала первого из встреченных противников.
Пока лучники расправлялись с горгульями, отряд Фиоре объехал первую шеренгу с правого фланга, и ударил по кучкам зомби, которые даже не успели построиться в боевой порядок.
- Вперед, рыцари Церкви! Порубим эту мерзость! -прокричал Фиоре, указывая на "мирно пасущихся зомби" острием палаша. Оба отряда Мечей Господних галопом понеслись по лужайке, снося отдельных зомбяков. Атака для медлительных зомби и управлявших ими некромантаов оказалась настолько внезапной, что они так и не успели построиться в какое-то подобие боевого построения.
Кучки зомби даже и близко не напоминали армию. Атака превратилась в охоту. Всадники налетали на кучки зомби на полном скаку, снося палашами головы и или разрубая тела наискось, а кони тут же затаптывали тела копытами и неслись дальше...

Капитан Кортес усмехнулся под забралом шлема слыша боевой клич воинов Церкви однако он помнил, какова цель и что поставлено на карту и потом он и его рыцари старались не отставать от своих святых собратьев. Сменив верные шестоперы на заточенные мечи отряд Кортеса несся вперед прорубаясь через отдельных щмбаков чтобы в следующее мгновение врубиться в пока, что ничего не понимающий строй врага сметая полуготовых к сражению зомби мечами и копытами лошадей. Но стоило строю потерять скорость и завязнуть как Кортес подняв залепленный гнилым мясом меч выкрикнул.
- Направо! Тесните их направо! - это был приказ только его отряду и он надеялся что капитан Фиоре помнит общий план и отряд левого фланга делает тоже самое, в то время как на отряд самого Фиоре приходилась самая сложная задача: разделиться ровно пополам чтобы оттеснить мёртвого врага в стороны создавая коридор для атаки Мирера...

"Беспорядочная толпа - не более армия, чем куча камней - дом" - это высказывание Маркуса Майо - императора философа внезапно пришло в голову Миреру, который наблюдал за происходящим из второго ряда, ожидая удобного момента к атаке.
- Начинайте движение Командор, - Принцесса подъехала к Миреру, - Так вы сможете помочь Фиоре дольше продержаться. И успеете до того как некроманты смогут атаковать ваших с тыла...
- Слушаюсь, Ваше высочество. - Ответил Мирер.
- Отряд! В атаку! За Церковь и Императора, вперед! К центру лагеря!

Фиоре резко рванул налево, и рыцари последовали за ним. оттесняя строй зомби, и приоткрывая коридор в стане врага и в этот коридор хлынул вытянутый клин. Мирер скакал впереди, ожесточенно выкрикивая команды, чтобы ержали строй, и несся прямо к центру лагеря. Он уже видел шевеление за спинами зомби. Клин кавалерии в один миг раскидал три цепи зомби, и натолкнулся на Отродья...
Монстры - искусственно сшитые куски людей и животных производили ужасающее впечатление. Но рыцари подавили страх и отвращение.
- Чего уставились? Рубите этих уродов! -крикнул Мирер.

Дикард ударом разрубил первого из вставших на его пути отродий.
- Никакой пощады! Во славу Бога, Императора и Рейениры! За Принцессу! За Империю! - во всю мощь своей луженой глотки прокричал капитан Драконов врезавшихся в строй врага, - Тесните их! Создать коридор, - не понятно своим или Миреру крикнул правая длань принцессу вырезая врага на своем пути и удерживая строй. Там за спинами отродий уже строились Черные Драконы злейшие враги Империи. Дикард с основательностью настоящего вояки рубил врагов одного за другим тесня строй противник влево и открывая коридор для последней волны...

Отродья были самым опасным врагом. Оснащенные острыми когтями - лезвиями и длиннющими клыками, они стремительно бросились на приближавшихся рыцарей. Но, они так и не успели собрать кровавую жатву, так как их тела напоролись на копья. А затем длинные мечи и шестоперы начали рубить их на куски. Некоторые отродья все же успели полоснуть нескольких коней когтями, и некоторые из рыцарей оказались спешенными, но это не нарушило строй. Шедшие следом закончили работу своих товарищей, и от отродьев остались только куски мяса…

Принцесса нахмурила брови и смотрела за тем как разворачивается её план. В момент когда рыцари первой волны увлёкшись чуть не вступили в сепаратные схватки с противником её сердце екнуло и она успела подумать что все потеряно, но дисциплинированность Кортеса и воля Фиоре пересилила рыцарский задор. Отряд Драконов врубился справа как и положено а Фиоре и второй его отряд вошел по центру и слева. После чего они успешно сформировали коридор в армии мертвых. В этот коридор уже влетал Мирер с его отрядами. Сопротивление зомби было слабым а вот то что встретило командора далее.. Отродья были чертовски опасны, но принцесса верила в силу командора и заодно в силу гиганта Дикарда отправленного во второй волне. И она не ошиблась. Вот он момент...
- За мной воины! За Империю и народ! Во славу Господа! - она вырвала меч из ножен и в этот момент будто по мановению волшебной палочки вспыхнула молния и ударил сухой гром. С небес не упала ни одна капля но вспышка грома, как будто короновала принцессу и указывала что её дорога верная... Рейенира ударила шпорами коня и во главе клина повела атаку к центру лагеря нежити. Её Драконы достав шестопёры неслись следом за своей принцессой к победе или поражению, к славе или.....
Пять боевых отрядов влетели в Черных Драконов нож влетает в податливую плоть. Кавалерия мертвых и живых, подчиненных воле некромантов, не успела сама построить нормальную атакующую линию да и места для разгона ей явно не хватало. Рыцари Рейениры же разогнались очень хорошо и их таранный удар стал фатальным для многих противников ещё до того как те пустили в ход сабли... И тут отряд мертвых ждало ещё одно последнее разочарование: сабли скользили по доспехам не причиняя особого вреда тогда как шестоперы рыцарей Империи весьма эффективно работали против закованных в броню противников.

Принцесса даже не укорачивалась от слабых сабельных ударов в кирасу её доспеха. Она единственная кто не сменила меч на шестопер из всего отряда и жалела об этом, но меч был символом и реликвией Империи. Это был меч первого Императора и потому он должен был быть в её руке. Верный клинок легко находил слабые места в доспехах: подмышки и забрала. Вокруг неё верный воины отряда Голова Дракона орудовали шестоперами выбивая рыцарей противника из седел и ломая их черепа ударами по шлему. Шестопер универсальное оружие против доспехов: оно не всегда проламывает доспехи, но наносит страшные раны и переломы телу внутри железных лат, что невероятно эффективно против бронированных противников. Строй врага ломался и в конечном итоге отрядам Рейениры открылось самое мягкое место: центральный лагерь некромантов. Принцесса была первой кто срубил голову одному из темных магов... А дальше началось избиение, которое закончилось ещё очень нескоро..........

Сообщение отредактировал Skaldaspillir - 28-04-2008, 0:52

   11 июля. Дургремал.

(совместно с Тельтиаром)

Утро красило яркими красками войско Шешенгона под командованием герцога Аметиста Ролле-де-Крауна выстроившееся в ровные боевые порядки в ожидании сдачи крепости и солдат короля Юга Империи. Рядом с герцогом на коне сидел и виконт Габриэль Мари-де-СентАури и так же вглядывался в мрачные очертания крепости.
- Ну что же, виконт. Как вы думаете поступит этот капитан? - спросил герцог не поворачивая головы.
- Я думаю, что он все сделает, как вы и предлагали, ваша светлость, он выглядит умным человеком, да и в конце концов именно он предложил сдать крепость утром, - виконт пожал плечами и исподволь глянул на каменное лицо герцога, - Да, я думаю он сдаст крепость.
- Очень надеюсь, это ведь одна из ваших первых миссий виконт будет неприятно если она провалиться, - герцог позволил себе усмешку, - Такой молодой, вас может ждать блестящая карьера...
Намек был прозрачен и виконт только благодаря своему умению скрывать эмоции не скрипнул сейчас зубами.
Тем временем отворились ворота крепости и выехал всадник в начищенных доспехах, несущий белый флаг на древке копья. Он взглядом стал искать предводителя войска, медленно приближаясь к выстроившимся в боевые порядки имперским легионам.
Герцог усмехнулся и покровительственно глянул на виконта после чего дал шпоры коню и поехал навстречу всаднику. Виконт подстегнул коня, чтобы ехать рядом.
Всадники встретились шагах в двадцати перед войском, посланец Дургремала приветственно склонил голову, тряхнув копной волос.
- Милорд Герцог, я так полагаю?
- Все верно. С кем имею честь? - Герцог выгнул бровь, а у виконта почему-то тревожно забилось сердце.
- Меня зовут лейтенант Сиор, Дентон Сиор, - отвечал посланец. - Капитан Эйривал, которого вы несомненно ожидали увидеть, присоединиться к нам немного позже.
- В таком случае, что же вы здесь делаете, лейтенант? - герцог не скрывал презрения в голосе. Он был высокомерным и гордым человеком и вообще считал простых смертных помехой своим планам.
- Я пришел передать это, сударь, - он опустил руку в переметную суму и извлек письмо, адресованное Советом Шешегона коменданту Дургремала, протянув его герцогу. - Надеюсь вы по достоинству оцените этот жест.
- Письмо? Может быть и оценю, но не думаю, что это имеет отношение к нашим нынешним событиям, - герцог взял бумагу и повертел её в руках, - Так, где там ваш капитан, я жду от него крепость и солдат, и покончим с этим, - а виконт тем временем уже знал ответ капитана. Одного тот не понимал: почему?
- Как бы там ни было, его благородие, комендант крепости Дургремал, посылает вам еще один подарок, - Сиор снял другую, более увесистую суму и протянул ее герцогу, одновременно с тем потянув за тесемки: холщевый мешок опал, являя взорам дворян бритую голову капитана Эйривала. - Золото губит людей, вы не находите, ваша Светлость?
Скучающим взором герцог проводил голову бывшего капитана Эйривала и посмотрел в глаза лейтенанта:
- Глупость губит ещё больше. Все тоже самое я могу дать и другому коменданту. Мне все равно, как его зовут и кто он. В противном случае его голова будет следующей. Жаль конечно. Судя по всему в этой крепости Эйривал был самым умным. А теперь проваливайте и готовьте свои жалкие душонки ко встрече с Создателем, - Герцог кинул последний взгляд на виконта и развернув коня поехал обратно. Виконт же с сожалением посмотрел на голову капитана. С другой стороны, он не провалил миссию и, как бы герцог, его не не любил он не может сказать, что юноша не достиг успеха.... А что до письма, которое передали герцогу... Ну, чтоже Совет дорого заплатить за него, когда Герцог получит своё назначение, впрочем, Совет и так бы распустили в этом случае. Герцог прекрасно знал, что нечто подобное будет происходить и удивлен будет вряд ли.
- Возьмите этот усатый качан на память, нам он без надобности, - прокричал Сиор в спину герцогу, а затем бросил мешок с головой Эйривала на землю и поехал обратно. Конечно спина герцога была очень хорошей мишенью для броска копья, но стоявшие недалеко лучники отбивали желание попробовать прикончить полководца.
Сиор развернул коня и поехал назад, размахивая белым флагом над головой.
Гонец еще ехал, вороты были еще полураскрыты, ожидая его возвращения, а из-за стен дружным залпом ударили катапульты королевских войск, еще вчера прикрытые от любопытных глаз, но за ночь выставленные на боевые позиции, пусть и прикрытые стенами. Обмотанный горящими тряпками большой глиянный горшок рухнул прямо в выстроенных перед войском свиней и разбился... внутри было горючее масло.
Герцог оглянулся и увидел залпы со стен. Один гневный взгляд на виконта и потом его светлость поднял руку и резко оную опустил тем самым приказывая войскам отойти на безопасное расстояние. Герцог не любил штурмы, зато он был чертовски терпелив.
- Мы будем осаждать крепость. Конные разъезды по округе. Следить за крепостью днем и ночью. И пускай они там за стенами сдохнут с голоду. У нас есть время, у них же с ним будут проблемы...

Миртин
С Рейгаром

Армия Империи шла мимо Миртина а к самой деревне уже направлялся отряд командующего Сенда в окружении ещё двух отрядов Драконов. Они въехали в открытые ворота деревни и выехав на центральную площадь остановились. Простые люди потеснились пропуская закованныз в сталь воинов Империи.
Да и что им было делать, собственно говоря. Однако на помосте как раз в то время читал проповедь священник из монастыря Якова Просветителя и ему нынешняя встреча с войсками империи была явно не слишком приятна. Монахи, пришедшие с ним подняли кресты, а сам он, возлев руки к небу, посмотрел на всадников.
- Читаете проповедь, святой отец? - Саймон наклонил голову в шлеме, - Мы не помешаем? Хотели послушать что скажет смиренный служитель церкви нам, воинам Господа нашего.
- Слово Господнее - да услышит любой, кто имеет уши, - отвечал на то священник. - Ныне я читаю воззвание Кардинала Кавильи и Настоятеля Монастыря Святого Якова Просветителя к добрым жителям Миртина.
- О! Отлично мы как раз вовремя и что же просит у смиренных слуг Империи многоуважаемый кардинал? - командующий откинулся на заднюю луку седла и сквозь прорези в шлеме посмотрел на собеседника.
- Кардинал просит смиренных слуг Империи и дальше исполнять свой святой долг, сражаясь с мертвецами на Рубеж-реке, - произнес проповедник, окинув взглядом всадников, а затем указал рукою на север. - Ваши братья ждут вас там, воины!
- Мы знаем где ждут нас наши братья, святой отец. Но у нашей армии другая цель. Мы добивали сопротивлвшихся орков во Славу Империи и покончив с этим делом у Кости в Горле шли к Миртину дабы увидеть верноподданных и поговорить с ними о том что забрали у них зеленокожие варвары. После этого мы хотели зайти в принявший наше подданство Джетрак дабы пополнить свои запасы и отправится на север. Как кстати что вы здесь я думаю моим солдатам потребуется исповедь, - Сенд развел руки в стороны.
- Так вышло, что Джетрак более не подчиняеться Империи, - священник снисходительно улыбнулся, мол всякий может не знать новостей, если долго воюет с орками у черта на рогах. - Что же касаеться всего остального, я уверен - добрые жители Миртина могут помочь вам с припасами в дорогу до Америсты, а я и мои братья исповедуем солдат.
- Что вы говорите, святой отец? - изобразил искреннее удивление Саймон, - А кому же тогда подчиняються славные жители Джетрака? Я сам слышал от их послов желание платить дань тем кто сражается с Истинным Врагом Человечества и я не верю что они могли по своей воле перейти под чужое начало. Видимо ужасная беда случилась с ними и придеться нам отбивать их.. Неужели зеленокожие дошли дотуда раньше нас и взяли город?
- О нет, об орках в этих краях не слышно было с той поры, как они ушли из этого селения, - всплеснул руками проповедник. - Однако же Джетрак ныне встал на сторону Благословенного короля Джехенны Салвара Диалсанда.
- Кого простите? Благословенного короля? И что же сам Джетрак перешел под власть сего знаменательного человека? - Командующий скрестил руки на груди.
- Жители города сами открыли ворота воинам короля, - последовал ответ.
- То есть боя не было, святой отец? Все прошло бескровно? Я надеюсь никто не пострадал, - Сенд подался вперед и облокотился одной рукой о переднюю луку седла.
- Бой был. Славные воины Империи предали огню едва ли не весь центр города, хотя полководец короля предлагал им покинуть Джетрак без кровопролития.
- Вот как? Неужели предлагал? И как простите они могли покинуть людей, которые обратились к ним за защитой и помощью? Или все граждане Джетрака были на стороне этого полководца? - Сенд заинтриговано склонил голову набок.
- Ваша задача, командующий - сражаться с нежитью, - напомнил священник.
- Вы лучше Императора знаете что я должен делать, святой отец? Император назначил Седрика Марроуизера наместником Америсты и всех восточных земель. Этот титул генерал временно передал мне и Джетрак вошел в союз Восточных Земель Империи по собственной воле. Так вы будете указывать мне где мне защищать своих подданных? Не волнуйтесь на севере предостаточно солдат чтобы победить нежить, но вот что-то мне не нравится то что вы не отвечаете на мои вопросы прямо, святой отец. Сдается мне что жители города тоже бывли против наемников князя де Лангли. Что случилосьс жителями Джетрака, священник? - голос командующего из мягкого стал твердым как сталь.
- Они предстали перед Господом, командующий.
- Я правильно понимаю вас, святой отец, что вы называете Благославенным короля, люди которого вырезали целый город людей виноватых только в том что они были верны своему долгу и помогали Империи бороться с Истинным Врагом Человечества? Так?
- Я называю благословенным короля, который разбил орды Врага на Юге. Джетрак никогда не был частью Империи, созданной для защиты человечества от северного зла. У каждого в этом мире свое предназначение, - продолжил священник. - И если Империи следует не покладая рук сражаться с мертвецами - то это ее крест и ее святая миссия, которую не следует перекладывать на иные народы. От этого - все беды.
- Все беды от словословия. Джетрак перешел под руку Империи и на то есть документы подтверждающие это. А какие могут быть орды нежити на юге, святой отец? - командующий откинулся назад, - Все слышали что сказал, священник? Даже крестьяне знают что нежить живет на севере а на юге живут гномы. Интересно как все получается с вашим князем, - Сенд усмехнулся, - Он вырезал целый город в угоду собственной утробе и амбициям. Напал подло в спину пока Империя защищала его и его народ от нежити и теперь прикрывается тем что нашел какое-то кладбище на Юге и разорил его? Что он считает ордой пару могил? Вам самому то не смешно, святой отец, нести эдакую чушь? Побойтесь Бога, которому вы должны служить. Вы оправдываете кровавого тирана убивавшего женщин и детей мирного города. Я хочу посмотреть на тех крестьян, которые хотели бы жить под его властью. Видимо мне
придеться наведаться в "дружественный" Джетрак чтобы напомнить князю, что его предки сложили с головы корону подченившись воле Империи и приняв вассальную присягу, которую он кстати нарушил. А эту присягу давали се князья перед Богом и Императорским престолом. Что ж в тяжелый час нужды все отвернулись от щита человечества и пошли на поводу у своих амбиций? И это Благословенный "король"?
- Вы не слышите моих слов, командующий, - покачал головой священник. - Вы слышите лишь себя и свою гордыню - это она ведет вас к Джетраку, потому что вы не верите, что Имперские войска могут потерпеть поражение, но гордыне не доведет вас до добра. Послушайте моего совета - возвращайтесь в Америсту и защищайте ее, как наказал вам Император.
- Вот как? Я называю эту гордыню долгом. Долгом перед теми кого я поклялся защищать. Перед людьми восточных провинций Империи. И кстати.. Армия Империи вполне может проиграть и такое случалось в прошлом если бы вы занимались чемс-то ещё кроме придумывания сказок то знали бы это. Только к делу это не относится. Мне кажеться вы специально не отвечаете мне, потому что знаете что я прав.
- Если бы вы помнили с чем пришла Империя в Южные земли - то помнили бы и каким образом были взяты клятвы с князей, - продолжил священник. - Вам известно, что Святая Церковь не признает силы присяги принесенной не по доброй воле, а по принуждению.
- То есть силу присяги жителей Джетрака Святая Церковь признает ибо она была дана добровольно и без принуждения. Тогда получается что Святая Церковь не признает власти князя де Лангли над Джетраком ибо город был взят силой. вы ведь в этом меня упрекаете, святой отец, в том что Империя захватила разрозненные Южные княжества? А не угодно ли вам вспомнить что послужило поводом к войне? Как утверждает ваш собрат по ремеслу летописец Святой Миарат, Диалсанд на предложение Императора о союзе и вассальной присяге ответил что никогда не преклонит колени перед слабаком на золотом троне. На что Император счел себя оскорбленным и объявил торговое эмбарго на Южные княжества... Война началась с Осады Сигарда войсками короля Диалсанда, которые были отброшены оттуда и после этого земли короля были захвачены войсками Императора а казнил Диалсанда на руинах его города сам Император со словами "рука слабака на золотом троне не дрогнет отрубая голову на каменном пьедестале!" Так что боюсь что и тут у вас ничего не получилось, священник.
- Вот только боюсь, добрым жителям Миртина не столь важны эти тонкости, сколь - сохранность их селения, а вы, командир вновь желаете принести войну и разрушение, погубить сотни людей стенами города уже не принадлежащего Империи и добиться этим чего?
- Справедливости, святой отец. Впрочем если вы так ратуете за мир я готов простить захватчиков если они оставят город нам и отправятся домой, как положено. Я буду считать этот город компенсацией за их вторжение. Я не кровожаден. Пускай покинут город и идут восвояси я не трону ни одного из них. А жителям Миртина ничего не угрожает, моя армия идет мимо даже не заходя в селение дабы не обременять добрых жителей своим присуствием. Я забочусь о своих подданных, насколько это возможно в условиях подобного рода, - Саймон помедлил, - В любом случае я должен хранить земли Империи, а то что же получается? У нас отобрали город мы что должны подставить вторую щеку? Эдак ваш князек завтра возьмет и пойдет на Америсту, просто потому что ему хочется. Нет. Подобная выходка должна быть наказана. Если он не отдаст город я уничтожу всех солдат которые встанут на моем пути. Если и после этого он не решиться на мир я возьму все вплоть до Джехенны и как и много лет назад королю Диалсанду, отрублю ему голову. В конце концов уроки истории надо учить, а повторение как известно мать учения.
- Я вижу, что мне не отговорить вас командующий и теперь ваша судьба в руках лишь Господа, надеюсь он будет к вам милосерден. - Проповедник немного помолчал и добавил. - Если кто-либо из воинов желает исповедоваться - я готов выслушать их.
- Учитывая что нам предстоит новая война не вижу в этом смысла.. Мы исповедуемся в Джетраке я слышал там была красивая церковь если конечно слуги вашего благословенного короля не разворовали её, что вполне вероятно учитывая характер всех наёмников...

Из Ирас Тенеброс разлетались почтовые нетопыри. Возможно, никто кроме адресатов ничего не заметил, но эти послания сыграли в войне свою небольшую, но значимую роль. В своей крепости, на конюшне, инквизиторы обнаружили мешок с отравленным овсом. По счастью, к лошадям он не попал, - был он брошен в открытую, будто говоря, - да, мы могли перетравить ваших скакунов… но не стали. Конюхов, ответственных за эту конюшню не нашли. Может им удалось скрыться во время очередной битвы, а может, их растерзали мертвецы, не всегда различавшие своих и чужих.
По всей Империи, шпионы Виллы сворачивали подрывную деятельность, возвращаясь к стандартному сбору информации.

Рубеж-река. Берег мертвых.

Жнец лежал, рассеяно разглядывая полог шатра. Рядом спала Котенок. Улыбка скользнула по губам командующего, - сейчас он ощущал себя живым, как никогда. После внезапного ухода из лагеря, нелегкой переправы и ощущая под боком горячее тело девушки. В общем-то, все сложилось совсем неплохо. Когда его армия вышла из лагеря, никто им мешать не стал, ни люди, ни нежить. Пройдя полтора часа по берегу реки, мертвецы наткнулись на покинутую деревню. Впрочем, там бродило несколько отбившихся от основных сил Лжеца зомби, которые тут же были растерзаны горгульями. Так же было обнаружено несколько стариков, больных или слишком слабых, чтобы далеко уйти, а потому забаррикадировавшихся в кузне, строении крепком и добротном, в надежде что смогут переждать атаку мертвецов. Так бы и случилось, не реши Вилла отозвать свои войска. И даже здоровые двери кузницы не смогли выдержать напора мертвых. Стариков вытащили на улицу. Правда, если те рассчитывали на долгую и мучительную погибель в лапах нежити, их ждало некоторое разочарование, - никто их не убивал, страшным пыткам не подвергал и даже не допрашивал. Просто быстро и деловито связали руки и поставили вокруг них Призраков, тварей, абсолютно лишенных как голода, так и свободной воли. Деревню же раскатали по бревнышку на плоты для переправы. К утру вся армия вместе с несколькими пленными оказалась на берегу Мертвых, - Жнец заставил работать над плотами всех, способных делать хоть что-то полезное, - Отродья разбирали дома и полисады, Проклятые собирали и связывали плоты, горгульи протягивали веревки на другой берег, Тени разведывали местность, дабы никто не подошел к переправе незамеченным. Мертвые не ведали усталости и работали как… как проклятые, коими они по сути и являлись.
И вот теперь, армия (вернее, некроманты и пленники) наслаждалась заслуженным отдыхом на «родном» берегу. Конечно, они ушли поглубже на свою территорию, и все плоты сожгли, дабы никто, ни мертвые Лжеца, ни люди Империи и Церкви, не смогли за ними последовать.
И вот теперь Жнец лежал в своем шатре. За рекой раздавался шум битвы, который не заглушило даже значительное расстояние. Нетопырь, нашедший их ночью, и принес весть из Ирас Тенеброс и распоряжение, в однозначности которого не стоило сомневаться, - если Лжец попытается бежать в земли Мертвых, - остановить и уничтожить. Были и другие распоряжения.
- Не спишь?
Жнец в ответ молча потерся щекой о плечо девушки. Та засмеялась, - «Ты колючий».
- Побреюсь.
- А теперь мы вернемся домой?
- Нет. Теперь мы пойдем на Узел.
- Да?
Котенок заинтересовано взглянула на командующего.
- А зачем?
- Ну-у… как сказал отец, нам пора обзаводиться своим гнездышком.
- Гнездышком… (Мечтательная улыбка, сменившаяся озабоченным выражением лица). Ты сказал – отец? Вилла твой…
- Угу. Разве не видно фамильного сходства?
Молчаливое покачивание головой.
- Вот и я о том же. Ладно, не важно…
- А если на него нападут? Как он без тебя?
Жнец куснул девушку за шею, за что, впрочем, сразу же получил подушкой по уху.
- Я же серьезно спрашиваю!
- Пока отец в городе, он от семи собак отбрешется. Там такие катакомбы, что никому и не снилось. А многие он еще и углубил. Ну и если прибавить, что в окрестностях Ирас Тенеброс находится самое крупнейшее гнездовье горгулий.… В общем, не завидую я тем, кто решит пойти на штурм. Если уж ему совсем туго придется, он пришлет нетопыря. И уж до нашего прихода продержится без проблем. Ну, я смотрю, ты уже проснулась, значит, пора выступать. Пора будить наших повелителей Смерти.
- Жестокий. Дай им выспаться как следует.
- На том свете поспят! За рекой объединенная армия Империи и Инквизиции.
- Но они пока заняты Лжецом.
- Вот и пусть они занимаются друг другом. А мы займемся замком Лжеца.

Дела давно минувших дней. Джехенна

Кардинал Майнфарт развернул кипучую деятельность в главной библиотеке королевства, велев принести в нее все монастырские хроники из окрестностей и посадил три десятка монахов под началом вездесущего Оллермана сверять летописи... а точнее - переправлять их по усмотрению канцлера Джехенны. Орнелл Майнфарт был уверен, что сие занятие должно помочь в наведении порядка по всему королевству, хотя бы потому, что предыдущие хроники были проимперскими по своему характеру, а возродившейся державе Диалсандов необходима была иная версия событий. Та, которая будет признана единственно верной и правильной.
- Тааак, - Оллерман сновал по залу, то и дело одергивая нерадивых писцов принявшихся было бездумно переписывать полученные трактаты: - Здесь измени "Благословенный Император" на "Коварный Тиран", да-да-да, вот так и пиши, голубчик: "В лето сие, славное урожаем невиданным, выдвинулись полчища коварного тирана северной Империи на мирные земли королевства Юга, и была битва..." Вот, видишь как здорово получилось... а что у наст тут?
Главный писарь остановился у большой кипы свитков, разбросанных по столу - в основном приказы эпохи падения королевства и имперского протектората. Быстро пробежав глазами несколько из них, он бросил два приказа в огонь, третий передал на перепись, а еще два забрал себе - они наиболее привлекли его внимание, так как там дело касалось как раз Джетрака и раньше он этих документов не видел. Вскоре, приглядевшись, Оллерман понял - эти приказы привез с собой Папа в составе церковного архива и говорилось здесь о снижении церковного налога на шесть лет в Джетраке взамен помощи этого города против Диалсандов. А значит семь сотен лет назад Джетрак уже предал Юг - что же, в таком случае поделом ему досталось.
А дело тем временем спорилось - первые Джехенские Хроники следовало подготовить в рекордно короткий срок, ведь так велел сам Майнфарт.

   Последнее дыхание. Столица.

Канцлер устало сжимал в руке свой любимый напиток и почти неглядя подписывал бумагу за бумагой, которые ему подавал верный секретарь. Танар со спокойствием каменной статуи выдавал своему подопечному документы. А на улице во всю кипел праздник. Народ ликовал и веселился. Собственно говоря, с этого самого праздника и ушли Танар с Канцлером в его покои, завершать дела государства. А внизу... В бальной зале веселились дворяне и дворянки... И где-то там же внизу веселился и молодой принц...

Он кружил в быстром танце очередную пустоголовую красотку под пристальными и суровыми взглядами своих телохранителей.
Вейекар, счастливо улыбаясь, окончил танец и, промакивая выступивший на лбу пот батистовым платком, подошел к своим хмурым солдатам.
- Ну что вы такие кислые, в самом деле, сегодня же праздник!
- Наша служба не подразумевает отдыха, Ваше Высочество, и вы прекрасно это знаете, - один из телохранителей поклонился.
- Да ладно! Ну, что может сегодня случится, тем более здесь? - потом, вдруг, как это у него всегда и случалось, потеряв вский интерес к собеседникам, он развернулся на каблуках, - Вина! Я хочу промочить горло! - и он глупо улыбнулся. Слуга принес принцу бокал вина, но Вейекар не успел взять его, как один из телохранителей по имени Ривус взял бокал у слуги и сделал глоток, - Будьте вы прокляты с вашими подозрениями! - выругался молодой наследник престола, - Вечно вы все портите, - он вырвал бокал из рук Ривуса и залпом осушил его, - Видишь? Я жив-здоров! А теперь не мешайте мне веселиться, я намерен сегодня благославить во-о-он ту красотку своим.... Ночным визитом, - он хихикнул и подняв руку высоко вверх крикнул, - Марисса! Иди сюда! Твой император хочет ещё потанцевать!
Девушка побежала к нему на встречу, а принц, игриво подмигнув своим защитникам, побежал к ней... Всего за шаг до девушки он споткнулся... Его лицо быстро побледнело и на руки Мариссе упал уже труп Вейекара.... Воцарилась гробовая тишина и чей то упавший кубок прозвучал, как колокол... Ривус смотрел на тело принца, а его рот уже кричал "ЛЕКАРЯ!!! НЕМЕДЛЕННО!" В голове билась только одна мысль: "Как?"......

- Я так устал, Мерион... Если бы ты только знал, - в который уже раз Танар слышал эту фразу? Кто знает... Мерион лишь усмехнулся, -
- Ничего, скоро вы отдохнёте, - со спокойствием змеи сообщил он канцлеру.
- Что ты... - рот перестал слушать первого человека в королевстве и кубок с любимым напитком упал на ковер, безбожно пачкая дорогую вещь.
- Это паралич, - Танар спокойно подошел к канцлеру, - Яд вызывает именно его. И сам по себе он не смертелен. Вы через пару часов снова смогли бы двигаться, если бы вдруг не решились покончить с собой. Вы выпадете из окна. А теперь позвольте мне быть откровенным. Зовут меня Мерион Танар и я правая рука Главы шпионов Америсты Гадессона. Вам этот человек прекрасно известен судя по взгляду. Все верно. Вы встали на пути слишком большому количеству людей и сейчас с вашими амбициями вы мешаете приходу новой эры. И из-за ваших же амбиций сейчас внизу умирает Вейекар. От сердечного приступа, надо сказать... Какое невезение, в столь юном возрасте... Но, простите. Вас велено было убрать по недавно пришедшему приказу генерала Седрика Марроуизера. Кстати, едущая сюда принцесса Рейенира до сих пор об этом приказе не знает и так и не узнает. Сегодня и правда поворотный момент в истории Империи, Септимиус. Жаль, что вы его не увидите...

Аллирия посмотрела на веселящийся город.
- Все готово?
- Да, ваше превосходительство, - солдат сидящий рядом поклонился, - Отряд вашего сопровождения в полном составе готов следовать за вами.
- Тогда, вперед, - Защитница Запада улыбнулась и что-то мурлыкнула себе под нос, после чего пустила коня легкой рысью к городу. Стража у ворот даже не пыталась их остановить и единственной проблемой на пути ко дворцу стали пьющие и гуляющие люди, - А они ведь ещё ничего не знают, - она покачала головой и продолжила свой путь во дворец. У входа во него, их, все таки, попытались остановить стражники и вот тут пришло время сбросить инкогнито, - Я Аллирия ре Шериар наместница Сигарда и волею Божией слуга Императора.
- Простите, ваша светлость, мы не знали, - стражники поклонились и пропустили девушку внутрь вместе с эскортом. Все было до безумия просто и закончилось так же. Они оставили коней на попечение слугам и вошли во дворец, чтобы уже утром объявить о новом виде управления: Божественном Протекторате....

- Думаете, мне не сойдет это с рук? - Танар спокойно продолжал, - Хммм... К сожалению вы уже написали свою предсмертную записку и подписали её пять минут назад, собственной рукой, - шпион, как фокусник достает кролика из шляпы, легким движением руки достал предсмертную записку канлера подписанную им же и даже с печатью, - Вот, видите? Теперь никто не усомнится в вашем решении. Простите. А городом кто будет править? Это уже не ваша забота. Спите спокойно, вы наконец-то отдохнете. И.... Мне очень жаль.... - Танар подтащил парализованного канцлера к окну и столкнул его вниз.... После чего он достал ещё один документ из общей пачки и, убрав его запазуху, вышел через тайный ход.... А за окном продолжался праздник, горожане ещё не знали, что сегодня ночью сменилась власть...

   Приложенные документы:

Указ о Совете Веры
"Мы, волею Божией Верховные правители Империи, Септимиус
Горинг, Регент при малолетнем Императоре будущем Вейекаре Втором, Аллирия ре Шериар, Защитница Запада и Наместница Сигарда и принадлежащих ему Земель, Седрик Марроуизер Защитник Востока и Наместник Америсты и принадлежащих ей Земель, объявляем о нижеследующем. В связи с поддержкой неожиданного нападения нашего южного соседа, ныне именующего себя Королевством Юга, Папой и его Кардиналами, в то время как мы - народ Империи - сражаемся за благо всего человечества против Извечного Врага на севере, мы заявляем о недоверии чистоте помыслов и деяний Папы и его Кардиналов. Мы отказываемся, правда, верить в то, что самая страшная ересь поднялась так высоко, что могла свить гнездо в самом сердце нашей Священной Церкви, посему мы настаиваем на возвращении Папы и его Кардиналов в Столицу Империи для проведения обряда Purity Presentis* и снятия с них всяких обвинений в возможном пособничистве Извечному Врагу Человечества. До проведения обряда и снятия с Папы и его Кардиналов всех обвинений вся церковная Власть переходит к людям чья чистота доказана в сражениях с Нежитью и Ересью. Поэтому: Аллирия ре Шериар - сражающаяся ныне с Извечным Врагом Человечества на море и являющаяся представителем Церкви, отныне получает титул Сердце Веры; Ингмар Майферт - Верховный Магистр древнейшего Ордена Единорога, воюющий и защищающий людей на территориях Проклятых Земель, отныне получает титул Рука Веры; Рейенира Вирэйотар - дочь покойного Императора Гериона Первого Освободителя, победительница сражения при Айзенштайне, чья святость доказана её кровью и её поступками, отныне получает титул Голова Веры. Все вместе они создают Совет Веры, который и будет замещать Папу и его Кардиналов вплоть до окончания обряда. Титул Рука Веры навсегда прикрепляется к званию Верховного Магистра Ордена Единорога и его заместитель будет представлять волю Руки в Совете. Титул Сердце Веры передается только женщине жрице волей носителя титула или волей Совета, в случае отсутствия воли носителя титула. Титул Голова Веры навсегда закрепляется за прямым наследником императорского престола. И да пребудет с нами Бог...."

Заключение Лекаря.
"1. Смерть принца Вейекара наступила в результате разрыва сердца. В крови принца яда не обнаружено. Вывод: смерть по естественным причинам.
2. Смерть Верховного Канцлера Горинга наступила в результате падения из окна с большой высоты. В крови Канцлера яда не обнаружено, но найдена предсмертная записка. Вывод: смерть в результате самоубийства."

Предсмертная записка найденная на столе Канлера Горинга.
"Я, Септимиус Горинг, волею Божией, Верховный Канцлер Империи и Регент при будущем императоре Вейекаре Втором, сим отрекаюсь от власти. Я устал. Я ухожу спокойно, ибо только сейчас я понял какую непосильную ношу взял на себя. На моей совести смерти многих тысяч людей и это гложет меня. Я не могу более оставаться не только на своем посту, но и среди живых в этом мире. Прощайте. В моей смерти я прошу никого не винить. Все моё имущество я прошу продать и на вырученные деньги основать фонд для выплат ветеранам войны, сиротам, вдовам и всем пострадавшим от военных действий. За сим, прощаюсь... Септимиус Горинг."

Декрет о Божественном Протекторате.
"Я, Аллирия ре Шериар, волею Божией Защитница Запада и Наместница Сигарда и всех принадлежащих ему земель, носитель титула Сердце Веры и член Совета Веры, с согласия всех членов Совета Веры, объявляю о нижеследующем. В связи с безвременной кончиной Септимиуса Горинга, Верховного Канцлера Империи и Регента при несовершеннолетнем Вейекаре Втором и Вейекара Вирэйотара, сына Императора Гериона Первого Освободителя, бывшего Вейкара Второго, передаю временную власть над Столицей и всеми принадлежащими ей землями Совету Веры, ибо ничто не может защитить народ Империи лучше чем Бог и мы его верные слуги. Да защитить нас Бог и Император."

Декрет о Божественной Власти
"В связи с отсутсвием доказательств чистоты помыслов и деяний Папы и его Кардиналов, мы, Совет Веры, постановляем, что отныне и до скончания веков мы упраздняем титул Папы, как главы Святой Церкви и наставника людских душ. Сделано это чтобы избежать повторения заражения злейшей ересью высших церковных чинов. И так как единственный гарантированно защищенный от ереси человек, есть потомок Божий, то и мы не смеем брать на себя ответсвенность вести за собой души людские, ибо можем быть подвержены ереси, как и любой другой. Мы вспоминаем о появлении первого Императора и понимаем, что только сыну Божьему под силу было в те времена спасти человечество и точно так же Императоры спасали Царство Людей на протяжении многих веков, следовательно кровь Божья течет в жилах всех потомков первого Императора, а значит главой Церкви и единственным достойным вести людей к просветлению и в Царство Божие должен быть Император, право на коронацию которого мы так же забираем у более несуществующего титула Папы."

Из письменной проповеди
"...и только мать точно знает, как помочь нам и спасти нас, и аки Мать всеобщая женщина на престоле спасет наши души и позаботится о нас, когда мы сами уже не ведаем пути к спасению. Защитит нас и создаст нам Дом, ибо ни одному мужчине не ведомо как правильно вести хозяйство. Мужчина способен построить Великий Дом, что и сделал Первый Император, но сейчас этот Дом нуждается в уходе и такой уход может дать только умная женщина и мудрая Мать своего народа...."

Запись о коронации.
"1 августа 1347 года. Сегодня взошла на престол дочь Бога и Императора Человечества Гериона Первого умершего от болезни в своей кровати 16-ого июня того же года, Императрица Рейенира Первая, Великая. Да здравствует Императрица!"

Из письменной проповеди
"...правая и левая руки едины должны быть! А как быть едиными, когда нет покоя и и опоры рядом? Как? Вот посему и должны правая и левая рука Империи идти рука об руку, чтобы и в центре мир был и покой, и они могли направить своё стремление на спасение наше и мы чувствовали равность в управлении Запада и Востока Империи...."

Запись в Церковной книге.
"4 августа 1347 года состоялся обряд бракосочетания между Аллирией ре Шериар и Седриком Марроуизером. Да будет их союз благославлен небесами."

______________________________________________________
*- Присутствие Чистоты (лат.)

Сообщение отредактировал Rhayegar - 20-05-2008, 23:41

Джехенна

Его Императорское Величество Салвар Де Лангли из династии Диалсандов сидел на троне, со скучающим видом выслушивая доклады министров и жалобы посланцев из дальних городов его необъятной южной империи. Священной Южной Империи, благославленной святейшим Собором, Папой и самим господом Богом. Мечта некогда мелкого князя наконец осуществилась, он стал правителем могущественной державы, распростершейся от эльфийских лесов и гномих гор, до самых границ Северной империи еретиков и вероотступников. Более того, именно раскол церкви, инициированный впавшими в ересь правителями Империи Стражей, стал той последней, необходимой частью для воплощения всего, задуманного Салваром.
Шпионы Святой Инквизиции донесли о той неслыханной наглости, на которую решились имперский генерал и западная наместница.

Горам

Этот город был не привычен Аллоизию. Непривычен раньше был, теперь же, после стольких лет монах-расстрига пообтерся среди местных жителей, привык к их непонятному говору и даже, что еще ужаснее - к измененным обрядам. Подумать только - миновало каких-то шесть веков, а в Гораме изменилось столь многое - и обличие священников, и даже архитектура церквей. Ни одно княжество не исказилось так, как это произошло в Гораме, однако стараниями нового короля ситуация эта исправлялась - приезжали монахи, привозились священные книги, исправлялись тексты богослужений - все это должно было вернуть княжеству (а теперь провинции королевства Юга) былую духовность, ведь в старых легендах говорилось, что не было людей более набожных, нежели живущих в Гораме. Во время войны Империи и Диалсандов Папа убедил жителей Горама сложить оружие без боя и они, не смотря на то, что полны были решимости, не стали противиться воле Понтифика. Где теперь эта вера? Растет понемногу в изувеченных душах... если бы Папа знал, к чему приведет разрушение Королевства Юга семь сотен лет назад - стал бы он поддерживать эту войну? Лишенные власти короля, города впали в ересь - или безобразно откровенную, как в Амондире, где потребовалось силой оружия отстаивать авторитет церкви, или сокрытую, как здесь в Гораме - где с виду все верят, но обряды их уже не соответствуют канону, - конечно простые жители были не виноваты, но они должны исправиться.
Расстрига улыбнулся - все считают, что он бежал из монастыря Святых Мощей, не выдержав суровостей устава. На деле же он был прислан следить за тем, насколько верны Церкви и (а теперь еще и Королю) жители Горама - и он следил. Говорил, смотрел, слушал - делал выводы. Порой хорошие, порой - нет. Иногда инквизиторы забирали людей, на которых он указывал, порой - власти возвышали тех, о ком он хорошо отзывался. Аллоизию нравилось такое положение вещей, он чувствовал себя значимым человеком.

Джехенна

Орк сидел на стуле, позади него стояли двое монахов в черных рясах с кинжалами из кости единорога. Его Величество Салвар де Лангли сидел в кресле напротив.
- Итак, князь Гролл, - король улыбнулся, закинув ногу на ногу. - Наконец-то я имею удовольствие лицезреть вас с глазу на глаз, так сказать, тет-а-тет.
- Вероломный ублюдок! - Прорычал Гролл, пытаясь подняться, но воины с силой вдавили его обратно в стул.
- Ты так спешишь умереть? - Король прищурился. - Понимаю, месяц в клетке на базарной площади кого угодно лишит рассудка, но ты ведь умнее своих сородичей, как мне казалось.
- Чего ты хочешь? - Рявкнул орк, однако пока попыток подняться больше не предпринимал. - Я считал тебя союзником...
- И тем не менее затворился в крепости, когда мои воины сражались с гномами, - холодно продолжил монарх. - Сигват Лиар приглашал тебя разделить с ним триумф этой победы, но ты не вышел. Мои армии подошли к Тираллу как союзники, но ты не открыл им ворота - так кто виноват в том, что тебя заковали в цепи твои же люди?
- Это твоя точка зрения, - хмыкнул орк. - Я называю это предательством.
- Слышишь, толпа на площади приветствует твою казнь, - продолжал де Лангли. - А я все же оставил тебе жизнь, потому что ты можешь послужить мне...
- Служить тебе? Да я лучше умру!
- Это всегда пожалуйста, - король усмехнулся. - Но все же вот тебе выбор: бесславная смерть или жизнь и власть, в качестве моего наместника?
- В Тиралле? - Блеснул злой огонь в глазах орка.
- Нет, боюсь ты и Тиралл - две вещи несовместные.
- Тогда что же?
- Твоя родина, Гролл - Хиджалак.
- А ты что же уже там правишь?
- Если бы я уже там правил - то зачем бы мне был нужен ты? О нет, ты захватишь для меня Хиджалак и другие орочьи земли и станешь там наместником, обладающим весьма обширными полномочиями.
- Возвращаться к нечесанным варварам, - прорычал Гролл. - Мне нравиться цивилизация.
- Вот и принеси ее оркам, - отрезал де Лангли, орк хотел что-то возразить, но он резко взмахнул рукой: - Слушай меня, Гролл, ты зол на меня, на Джехенну, на весь свет за то унижение, которому подвергся - можешь и дальше копить свою злость, сидя в клетке, а можешь воспользоваться тем шансом, что я тебе даю, вернуть все, что утратил и даже сверх того. Так уж вышло, что мне нужен орк - им можешь стать ты, а можешь и не стать.
- Я выслушаю тебя, король, - немного подумав, произнес орк. - Но учти - я помню о твоем вероломстве.
- А я - о том, что у тебя хорошая память, - Салвар вновь улыбнулся и на лице его появилось добродушное выражение. - Так уж вышло, что сейчас все орочьи вожди мертвы, а Хиджалак и прилегающие земли покорились империи - меня такое положение дел не устраивает.
- Боишься, король, что зеленокожиешь братья тебя раздавят?
- Нет, - холодно заметил де Лангли. - Просто не хочу воевать с орками.
- Боишься, - кивнул Гролл.
- В Хиджалаке сейчас правит некая Сукараи, которую прозвали Мать Орков.
- Женщина! - Оскалился бывший князь. - Отродясь такого не бывало, чтобы женщина правила орками! Какая она им мать!
- Мне расценивать твои слова как согласие?
- Не думаю, что мне будет сложно поднять орков против этой бабы и человеческой империи, но при одном условии.
- И каком же?
- Свобода, - произнес Гролл. - Орочьи земли будут принадлежать мне, не тебе. А иначе - какая разница оркам, кому служить - королевству ли, империи ли.
- Резонно. - Де Лангли неохотно кивнул. - Вы станете моими союзниками, разрушите крепости и не будете устраивать набеги на мои города. На таких условиях я не буду претендовать на твою власть над Хиджалаком.
- Я согласен, - процедил орк.
- Осталось последнее - не хочу, чтобы ты меня предал, Гролл, - Салвар взял бокал и протянул его орку. - Выпей, это яд.
- Что???
- Медленно действующий яд. У тебя будет три месяца, чтобы выполнить обещанное и тогда я дам тебе противоядие.
- А что тебе помешает обмануть меня?
- Мне ведь нужны орки, а значит - ты.
- Будь ты проклят, де Лангли, - орк залпом выпил содержимое бокала. - Я выступаю немедленно.
- И тайно. Мои люди посвятят тебя в детали.

Столица

Только и разговоров, что о разгромленных мертвецах, покончившем с собой канцлере, генерале Седрике и умершем наследнике престола. Фабиан заметил, что канцлеры, чтобы они не писали в предсмертных записках - редко выпрыгивают из окна самостоятельно. Собеседники рассмеялись - это были дворцовые стражи, занимавшиеся охраной внутренних покоев, так что канцлера они знали не по наслышке - власть тот добровольно выпускать уж явно не собирался. Фабиан уже месяц как обхаживал их по всем пивным, когда те получали выходные, чтобы знать последние новости о принце и канцлере, а те и рады были поболтать за кружечкой темного (а точнее мутного - другого по таким ценам не подавали) пивка.
И вот в один день - умирает от разрыва сердца принц и выпрыгивает, точно пташка канцлер. Колдовство или какое совпадение дурацкое, вот только Святой Престол платил Фабиану за то, чтобы знать что твориться в городе... а в городе мало того, что черти-что творилось, так еще, судя по слухам собирались короновать бабу и отступиться от догматов церкви. Все свои соображения по этому поводу соглядатай Инквизиции подробно изложил в шифрованном письме лично Великому Инквизитору.

Джехенна

В одном из особняков в предместье Джехенны бывший тиральский князь провел всего один день - он помылся, вновь налысо выбрил голову, начистил клыки до зеркального блеска, наелся вдосталь мяса и поспал на мягкой постели - все это впервые за последний месяц.
"Будь проклят Салвар де Лангли! Едва лишь у меня появиться возможность, и я разорву ему глотку за его вероломство!"
Так думал Гролл засыпая, но он понимал, что сначала должен нейтрализовать яд, текущий в его жилах - король приковал его незримой цепью, заставил исполнять собственные прихоти, но это не надолго - когда орки признают в нем господина, когда империя будет изгнана с земель зеленокожих, а он получит противоядие - он расправиться с Салваром. Если же король обманет его - то все равно ответит за свой обман, уж Гролл то найдет, как отомстить.
Этот "благословенный" королек дорого заплатит за его унижение, но не сейчас. Что может сделать он сейчас? Ничего, он ведь никто более - но захватив Хиджалак он вновь станет гордым вождем, повелителем, владыкой орков!
Гролл поднялся резким движением, отбросив шерстяное одеяло и накинул на плечи халат. Он все еще был широкоплеч и силен, месяц заточения не сломил его тело, его неистовый дух. Перед ним вновь лежала цель, как тогда в детстве, когда он чувствовал себя изгоем среди людей. Тогда ему пришлось стать одним из них - сейчас вновь обратиться в орка, грубого варвара, какими были его родичи. Стоило вернуться в деревню отца, там должны были найтись те, кто поддержит его, а затем от свергнет эту Сук... суку. Она свое получит, глупая баба, возомнившая что сможет править его народом. Матерь орков, ха! Да пошла она сама к чертовой матери - он Гролл Тиральский, Гролл Отступиник и он раздавит ее! Вот только надо было придумать прозвище получше, чтобы орки прониклись доверием, эти тупые скоты.
За годы жизни в Тиралле Гролл возненавидел и орков, которых считал ниже себя, и людей, которые думали, что он хуже их. Навек один - изгой - но он покажет еще, на что способен.
После нескромной трапезы - орк вновь налегал на мясо, желая наверстать упущенное за время заключения - они покинули дом. Терять время медленно умирающий от отравы Гролл не желал, каждый день был на счету. Они все облачились в черное - орк и шестеро его провожатых: Кларенс Сиор, Дельрик Мангус, Отто де Лирт и еще трое каких-то фанатиков с волками на плащах. Но они не волки, он просто псы де Лангли, лижущие ему сапоги, а он - не таков! Король пожалеет, что позволил ему уйти!
Путь их маленького отряда лежал напрямую к джетраку - через Хейгард и Кэртан, возможно через Твердь, но может и по холмам. Там их должен был встретить человек, по имени Вильгельм Копьетряс, Гролл помнил его. Этой встречи не переживут ни Вильгельм, ни Исгурд - виновники его позора. Осталось только придумать, как подстроить их гибель так, чтобы никто не заподозрил его.
Путь продолжался.


Лагерь имперской армии в северных землях

Мертвецы сражались неистово, злобно, до последнего - но сила была не на их стороне. Сэнли наблюдал за битвой издали - благо он записался в лучники и мог не учавствовать в общей рубке, хотя столь же умело владел коротким мечом и булавой, сколь и стрелял (не говоря уже о кинжале и метательных ножах, которые были его излюбленным оружием, вот только зачем кому-то знать что скромный послушник Ордена Единорога на самом деле настолько смертоносен?). Сэнли вступил в Орден отнюдь не потому. что ему хотелось стать рыцарем - к чему это человеку, который посвятил свою жизнь служению Церкви? Но от таких как он Церковь требовала больше, нежели от простых монахов - в прошлом Сэнли был наемником и пролил немало крови, он был убийцей, превосходно натренированным, обученным. Но однажды его наняли убить священника и что-то в нем перевернулось, он не смог поднять руку на святого человека, подвижника и отшельника жившего недалеко от столицы. Сэнли сам расправился с заказчиком, а затем принял постриг, желая замолить свои грехи, но у Инквизиции были на него другие планы - обученный убийца, фанатично преданный Святому Престолу стал их козырной картой - теперь от руки Сэнли умирали те, кто впал в ересь, отступил от догматов веры, предал Церковь - такие не имели права жить и он пресекал их земной путь.
А здесь, куда его послал брат Алонсо все было пропитано скверной - и это касалось не только мертвецов и некромантов (с ними то как раз все было ясно изначально) - но нет, святые братья, рыцари Господа впали в ересь, принесенную девчонкой, посмевшей носить мужскую одежду и ездить во главе войска, точно она - воин.
"Да не пристало мужчине носить одеяние женское, а женщине - мужское" - сказано было в Писании. Все вокруг называли ее праведной защитницей Империи, но разве может девица, нарушающая волю Господа быть праведной? Разве должно женщине носить доспехи? Разве должно сражаться в бою наравне с мужчиной? О нет - девице более к лицу скромность, нежели неистовство битвы. А раз так - разве может она быть свята? Ее коснулся солнечный луч на церемонии освящения оружия - но могло ли это быть простым совпадением?
Возможно?! Сэнли вновь и вновь вспоминал каждую строчку Писания - он наизусть знал каждое слово, эти священные тексты намертво отпечатались в его разуме. Он должен был просто посмотреть, как исполняют рыцари Единорога волю Господа, но это обычное задание обернулось неожиданными последствиями. Быть может брат Алонсо знал о том наперед - потому и послал его, убийцу, с пустяковым поручением. Инквизиция все видит, все знает, а он - отравленный кинжал в ее деснице, кинжал освященный Господом. И он искоренит ересь, направит заблудших овец на путь истинный, пусть даже если им придеться страдать! Ведь телесные муки очищают душу - так учил брат Себастиан.
Господи! Наставь раба твоего грешного! Укажи где ложь - а где правды свет! Дай ответ - принцесса свята или порочна? Воины твои зачарованы ею или же Ты благословил их на сей подвиг? Почему уста слуг Твоих оскверняет ересь? Ведь Император - не Бог, он не может быть Тобой! Он лишь человек - он даже не святой, почему они смеют говорить такое?!
Сэнли медленно отступил во второй ряд лучников - у него начинала болеть голова, а стрелы летели уже не так метко. Он вспоминал разговоры служек после обряда - те были так воодушевлены, что не скрывали своих греховных мыслей:
"Анператор и Бог це ж суть одно и то же!"
Ересь! Которую каленым железом выжигать надо. Ну да брат Алонсо уже знает об этом, и обо всем остальном - он подскажет, что должен сделать верный слуга Церкви.

Путь Гролла


Гролл загонял коней в безудержной гонке - Хейгард, руины старой столицы Юга, ныне превращенные в средней руки крепость, давно остались позади - там они последний раз сменили лошадей. Точнее менял лошадей и запасался провизией де Лирт, а орк, надвинув капюшон на лицо стоял позади спутников, точно он был простым воином - не к чему было, чтобы его здесь кто-нибудь узнал, да и вообще чтобы пошли слухи что черные братья путешествуют в компании с орком. А так, пока не видели его лица, принимали просто за крупного воина из числа Волков.
Три дня они неслись через равнины к Кэртану, небольшому городку, славному своими пивоварнями. Гроллу не терпелось вновь отведать их пива, а затем продолжить путь к Тверди - время не ждало, яд в его жилах все еще тек, а избавление было лишь у де Лангли, у проклятого короля, который за все заплатит, когда придет время.
Небольшой отряд ночевал под открытым небом, а по утрам, прежде чем продолжить путь, Гролл упражнялся с Мангусом или Сиором в фехтовании, стремясь восстановить утерянную ловкость и силу. Однако пока люди побеждали его раз за разом, но он не терял надежды что вскоре утрет им носы, а потом... когда исцелится от отравы - свернет им всем шеи, за то, что смели командовать им. После очередного перехода, де Лирт принес из деревни железную маску с жуткой личиной и вручил ее орку:
- Держи, будешь носить на людях, - улыбнулся он. - Вроде как обет принес до поры не показывать лица встречным.
Черные братья рассмеялись этой задумке, а Гролл неохотно одел маску - она немного жала, но обзор оставался нормальным, к тому же железо могло защитить от легкого удара или случайной стрелы.
Так или иначе, на четвертый день пути они остановились в Кэртане и провели в городе ночь в какой-то дешевой ночлежке.
- Да даже в клетке было удобнее, - проскрежетал Гролл, чем сильно рассмешил спутников.
- Так и оставался бы там, - пожал плечами Мангус, однако в тот же миг орк ударил его кулаком в лицо, свернув нос на сторону. Рыцарь зло сплюнул, еще двое обнажили ножи, однако на этом драка и остановилась. Отто де Лирт велел им всем заткнуться и ложиться спать. Обе стороны остались недовольны таким исходом, однако с другой стороны им еще долго предстояло путешествовать вместе.

Монастырь Святых Мощей

Великий Инквизитор Алонсо Катарино сидел в кресле, разбирая полученные донесения. Что-то странное творилось в Империи, извечной колыбели истинной веры - настолько странное, что даже Папа покинул свою цитадель и обосновался на Юге, в королевстве Диалсанда, восставшем из пепла. Король Салвар огнем и мечом защищает правую веру - но что происходит в Империи? Лишившись правителя, она опустилась в пучину безбожия, сотни проповедников смущают умы деревенщин, города бунтуют. Тысячи костров не выжгут всей той мерзости, что принес с собой Лжец, а теперь еще Сэнли пишет, что Императора хотят обожествить!
Он конечно был хорошим правителем, но всех его деяний не хватило даже на посмертную канонизацию! Это все безумие Лжеца, оно посеяло семена скверны в умах верных рабов Господа - но стараниями церкви семена эти никогда не дадут всходов. Если надо - он, Великий Инквизитор, выжжет заразу каленым железом.
Другая новость так же не принесла радости - Фабиан писал о смерти наследника престола Вейекара и канцлера Септимуса, щедро разбавляя информацию едкими, но в целом правильными замечаниями. Алонсо и сам никогда не поверил бы, что канцлер вот как просто сведет счеты с жизнью, когда в его руках находилось столько власти. Это была грязная. Очень грязная история, а потому Катарино поспешил уведомить обо всем Его Святость в Джехенне.

Джехенна

- Ересь! Страшная ересь оскверняет души наших братьев в Империи! Они предаются греху и отступничеству! - Воскликнул кардинал Джованни, когда гонец прочитал послание от так называемого Совета Веры. - Где это видано, чтобы Святой Отец отвечал перед судом?
- Да как они смеют! - Понтиан Третий смял присланную бумагу, и со злостью растоптал ее. - Настаивают на моем возвращении для проведения обряда! А кто его будет проводить? Неграмотные приходские попы? Подвергнуть главу своей церкви такому унижению!
- Гордыня свила уютное гнездо в их сердцах, Ваша Святость, и подобно змеиному яду, разъедает души, - произнес кардинал Орнелл, облаченный в черные одежды волчьего ордена. - Но мы, наша церковь, не может оставить этого безнаказанно. Подняв руку на Священный Конклав, на ваше Святейшество - они замахнулись на Бога!
- Совет веры! Неслыханно, ваша святость. Где это видано, чтобы светские лица управляли церковью? - Выдохнул другой кардинал и лицо его исказила злоба. - Что они о себе возомнили? Что бы я и вошел в сговор с нечистым?!
- А этот предатель Ингмар? Он отрекся от спасения души, ради земной власти! Будь он проклят, проклят вместе со всем своим Орденом! - Возопил третий кардинал. - Пусть он горит в аду за свое отступничество!
- Посадить женщину на трон! - Возмутился Джованни. - Объявить ее происхождение божественным! Какая неслыханная дерзость!
- Довольно, - Вскинул руку Понтифик. - Ни я, ни кто иной из вас не поедет на это нечестивое судилище - Властию Господа, я наместник Его на этой грешной земле и лишь в моей воле то, на что замахнулся так называемый Совет Веры.
- Империя погрязла в ереси, если люди допустили это, - прошептал Майнфарт.
- А значит Империя должна получить урок смирения, как некогда Королевство Юга, - заключил Понтиан. - Лишь такие уроки, как все мы видим, могут идти на пользу людям.
Орнелл обернулся к гонцу:
- А сам ты, юноша, веришь в праведность того совета, от имени которого прибыл?
Гонец замялся с ответом под взглядом злых, прищуренных глаз Майнфарта.
- Уведите его к отцу Торио! - Приказал кардинал. - Преподобный знает, как бороться с такой ересью!
Стража схватила гонца, заломив ему руки и увела - церковный суд не признавал мирских традиций о неприкосновенности посланников. Этот юноша уже никогда больше не увидел солнечного света - его участью на многие годы до конца жизни стала камера в Джехенской тюрьме.
Понтифик и кардиналы конклава отвергли требования Совета Веры явиться в столицу империи, более того - Понтиан Третий объявил сам совет незаконным и противным Господу, а затем приказал всем его членам под страхом отлучения явиться в Собор Святого Волка в Джехенне и держать ответ перед церковным судом, но это воля Святого Отца так же не была исполнена.

Объявление на площадях

- Слушайте! Слушайте! Слушайте! И не говорите потом, что вы не слышали! Святейший Конклав и Его Святость Понтифик Понтиан Третий предают анафеме безбожного еретика, генерала Седрика Марроуизера, погрязшего в пороке! Ведьму и еретичку Аллирию ре Шериар, в гордыне своей объявившую себя Сердцем Веры! Нашей правой, святой Веры, оскверненной ею! Вероотступника, предателя церкви Ингмара Майферта, магистра Ордена Единорога, ныне запятнанного грехом, нагло присвоившего себе титул Руки Веры! И лжесвятую, узурпировавшую имперский престол Рейениру Вирэйотар, так называемую Голову Веры! Но всем известна - какова их вера! Это вера порока, вера лжи, вера Диавола! Они знались с нечистым и он направлял их - лишь он, а не милостивый Господь! Они, и все кто последует за ними, за их ересью, все, кто поддадуться их посулам - да будут навеки преданы церковной Анафеме! Так, да велел Святейший Папа Понтиан Третий, так да свершится!

Это объявление глашатаи читали на площадях всех городов Юга, всех деревень и селений, принадлежащих власти Салвара Диалсанда, но более того - по приказу Понтиана Третьего, Алонсо Катарино тайно разослал проповедников и по имперским городам, дабы те выступили перед народом, принеся им слово Наместника Божьего.

- И уста его пропитаны ложью! А имя ему - Седрик Марроуизер! Он - слуга диавола, он семя Врага Человечества! - Кричал с возвышения священник. - Он отрекся от Святой Церкви и предал нашего Господа! Он погубил Принца Вейекара и возвел на престол эту ведьму - Рейениру!!! Они говорят о победе над нежитью - но где она, эта победа на самом деле?! Все это ложь, чтобы затуманить головы истинно верующих! Рейенира ведьма, а не мать вам! Она узурпировала трон, ибо нет в Империи иного закона, кроме как передача власти по мужеской линии! Она погубила собственного брата, для того, чтобы занять престол! Братоубийца! Какая из нее святая? Где ее божественность?! Она носила доспехи и жила в окружении солдатни, не удивлюсь, если она спала с каждым вторым, погрязая в грех и разврате! Где ее святость после этого?! Где ее богоизбранность? Они отреклись от наместника Бога на земле! От благочестивого Папы Понтиана, который был вынужден искать убежища в Джехенне, дабы не разделить судьбы канцлера Септимуса Горинга и невинно убиенного принца Вейекара! Они создали Совет Веры! Но какой веры? Веры диавольской! Веры Врага Рода Людского! Им уже не обрести спасения, но вы, люди - не должны поддаваться ереси! Будьте сильны в истинной вере! Держитесь церкви - нашей единственной матери! И молитесь! Молитесь, братья о том, чтобы миновали дни господства Зверя в нашей многострадальной Родине, чтобы пришел час и законный государь занял престол, ныне узурпированный подлой ведьмой и развратницей Рейенирой! Молитесь, люди - и да приидет Спаситель и освободит нас от нечестивого Совета Веры! Ибо Император - не Бог, и нет в нем ничего божественного! Ибо ересь - считать иначе! Ибо - Бог един на небесах и нет Бога иного!

Интердикт

Да предается анафеме всякая ересь.

Освященный Конклав имел суждение об антицерковной деятельности Совета Веры, предупрежденного, что в случае продолжения бесчинства и проповедования лжеучения он, и все примкнувшие к нему, будут отлучены от церкви через анафематствование.
Освященный Конклав вынужден ныне со скорбью констатировать, что Совет Веры не внял обращенному к нему от лица Матери-Церкви призыву к покаянию и продолжал в раскольническую деятельность, которую он простер за пределы Империи Севера, содействуя углублению раскола в городах Тумариста, Дерьетте и Шешегон, и принимая в общение еретиков, гонимых из других городов; преступно пренебрегая обоснованным прещением со стороны законной церковной власти - Совет продолжал совершать святотатственные «богослужения», в том числе и кощунственные лжемессы; не имея священного сана, Совет Веры, к соблазну многих, дерзнул возвести на престол в обход иных законных наследников женщину недостойную, и даже более того: объявить ее Императрицей и главой Церкви, в то время как древний сан Понтифика принадлежит Папе Имперскому, коий святой престол правомерно занимает ныне Понтиан Третий. Совет Веры не прекратил возводить хулы на епископат, духовенство и верных чад Священной Матери-Церкви, продолжая наносить своими преступными деяниями урон истинной вере во всем мире.
Ввиду вышесказанного Освященный Конклав на основании Святого писания, гласящего: «Аще кто дерзнет коснутися служения, осквернив его ересью мерзостной, таковый совсем да отсечется от Церкви», также «"Кто мудрствует иначе, чем Церковь научает, тот сам себя предал анафеме», также «Дерзающий искажать или переменять истинное исповедание уже отвергся веры Господней, уже подвергся добровольно вечной анафеме за хулу на Духа Святого», также «Еретик, упорно стоящий в ереси, отселе уже сам себя приговаривает к сему лишению царствия, самим действием упорства в ереси», также «Еретики не только видимым действием церковной власти, но и невидимым действием суда Божия, как мертвые члены, отсекаются от Тела Церкви, ибо еретика от Церкви отлучает сама проповедуемая им ересь, а церковная власть лишь видимо подтверждает уже совершившийся над еретиком суд Божий», единогласно определяет:
1. Отлучить Совет Веры и всех, принявших его лживое учение от Церкви. Да будет им анафема пред всем народом.
2. Освященный Конклав ввиду отсутствия покаяния со стороны людей участвующих в преступной раскольнической деятельности Совета Веры, еще раз призывает их к покаянию и прекращению кощунственных бесчинств и предупреждает, что в противном случае они будут отлучены от церковного общения через анафематствование.
3. Освященный Конклав, радея о заблудших, вовлеченных в раскол Советом Веры, напоминает всем, дерзающим иметь с ним общение в молитвах, о том, что, по святым канонам, и они, в случае если не прервут такового общения, подлежат отлучению от Церкви. В святом писании епископ Ваенсар Великий, обращаясь к запрещенному им в служении иеромонаху Джергию, предостерегает: «Аще же, не исправив себе, дерзнеши коснуться священнодействия, то будеши анафема пред всем народом, и приемлющии тебе будут отлучены от всей Церкви».
4. Освященный Конклав извещает Настоятелей и Святителей Поместных Церквей о состоявшемся отлучении от Церкви через анафематствование Совета Веры и призывает не оказывать ему никакой поддержки.
5. Освященный Конклав призывает народ Империи, верную паству матери-Церкви, не платить дани наместникам Совета Веры и не исполнять их богомерзких приказов.

Что же касается отдельных лиц, возглавляющих безбожный Совет Веры, то Освященный Конклав постановил:

1. Аллирию ре Шериар, Сердце их безбожной веры, объявить отлученной от Господа Бога нашего, исторгнутой из лона Святой Матери-Церкви, ибо она не только проповедовала ересь, но и сама являлась мерзостной ворожеей, как доподленно подтвердил на инквизиционном заседании посланный и околдованный ею дворянин ре Монфор. «Ворожеи, да не оставляй в живых» гласит Писание, а потому - да будет благословен церковью тот, кто оборвет жизнь Аллирии ре Шериар.
2. Генерала Седрика Марроуизера, поддержавшего военной силой этот безбожный заговор против Церкви и самого Господа, объявить отделенным от Бога и обреченным на вечные муки в аду! Еретик, да будет предан смерти и человеку, исполнившему этот приговор, Церковь отпустит все грехи.
3. «Особенно ужасно падение епископов, когда они отпадают от догматов веры или когда они хотят превратить благовествование Господне. Таковым повелевает Бог изречь анафему!» То подлый отступник магистр Ингмар Майферт, отвергнувший Церковь и объявивший себя Рукою Веры. Самозваная Десница Господа, да будет отсечена, как того и требует от нас правое учение! «Кто вам благовестит паче, еже церковь, анафема да будет»!
4. И наконец, безбожная блудница, узурпировавшая трон Империи - Рейенира! Братоубийца! Еретичка! Самопровозглашенная святая! Лжемессия! Несть числа грехам ее тяжким! Несть числа преступлениям ее! Да будет она изгнана из Царства Небесного и низвергнута в Ад на вечные мучения! Да будет народ Империи огражден от духовной заразы, распространяемой ею, как должно пропалывать сорную траву на благодатной почве!

И наконец, Святейший Конклав напоминает, что проклинать ересь и ересеучителей обязан каждый верующий, обращающийся к Церкви Господней из еретических сборищ.

Монастырь Святых Мощей

Великий Инквизитор Алонсо Катарино, едва получив известия о создании Совета Веры, повелел вывезти из монастырей все церковные реликвии и переправить их прочь от погрязшей в ереси земли в Собор Святого Волка, как того требовал Папа. Тот, кто бросал вызов церкви, должен был столкнуться со всем ее арсеналом, и то был отнюдь не воинский арсенал. Людям своим и соглядатаям Великий Инквизитор приказал во всех селениях подбивать народ к открытому бунту против Совета, разлагать армию проповедями о неизбежной господней каре и требовать, чтобы все верующие более не платили налоги церковным отступникам.
Как высший законный церковный иерарх, отец Алонсо отказался сдать Монастырь Святых Мощей во власть Совета Веры и призвал паству к свержению беззаконной Императрицы, объявив о скором пришествии истинного Спасителя.

Орочьи земли

В землях орков тем временем появился некто, называющий себя Освободителем и убеждавший, что не следует оркам подчиняться слабой Империи - но лишь выждать момент и порвать с ними всякую связь. Однако, широкой поддержки он не получил и потому скрывался с горсткой последователей от воинов Матери Орков, продолжая призывать орочьи деревни к бунту и нападая на караваны.

Гномьи Горы

Пленников из Джетрака, отлученных от церкви за сопротивление Благословенному Королю, отдали в вечное рабство на рудники гномов - редко кто из людей выживал в них более трех лет, однако для восстановления разрушенного нежитью хозяйства гномам этого срока вполне хватало.

Джехенна

После обнародования интердикта, посланного во все города Империи и Южного Королевства, Папа Понтиан Третий объявил, что отныне и до того момента, пока не падет преступный Совет Веры, его Резиденцией будет благочестивая Южная Столица Джехенна и ее Прекрасный Собор Святого Волка.
Понтифик провел новую церемонию коронации Салвара де Лангли, объявив его истинным, богопомазанным Императором всего праведного человечества, Благочестивым государем и Защитником Веры.
В след за этим Салвар объявил о священной войне за веру с безбожным Советом Империи Стражей, войне до победного конца. Но как объявил сам Салвар - война эта будет вестись против Совета Вера и его мерзостных прихвостней, оскорбляющих Имя Господне своей ересью, на богобоязненных же жителей Империи воины его меча не подымут и не станут чинить каких-либо обид.
Неисчислимые армии под началом Маршала Штайра и генерала Гвидо де Сильвини вторглись в западные земли Империи, а союзная Джехенне армия короля эльфов Рана Нэилона встала лагерем под Дерьетте, готовясь к штурму. Сигват Лиар вел огромное войско к осажденному Джетраку для помощи Ларсу Шинану и Исгурду Горамскому, а Вангард де Ангрен готовился снять осаду с Дургремала...

Но это уже совсем другая история.

Сообщение отредактировал Тельтиар - 22-05-2008, 14:17

Проклятые Земли. Ирас Тенеброс.

Старичок осторожно вошел в библиотеку. Сейчас в нем ничто не напоминало того маразматического и рассеянного человечка, столь забавлявшего хозяина замка. Походка старика стала мягкой и вкрадчивой, взгляд был осмыслен и холоден, а на лице появилась жесткое выражение человека, готового на все для достижения своей цели. В библиотеке как всегда царил полумрак. Базилиус расположился в своем любимом кресле. Но зря была открыта книга в кожаном переплете, некромант крепко спал, - двойная доза снотворного в чае сделала свое дело. Старичок ухмыльнулся при мысли о том, что Вилла может и не проснуться после такой дозы. Что ж, старому некроманту не стоило уводить войска, не стоило предавать Лжеца. Его старый раб, это жалкое услужливое существо, тоже спал. Будем надеяться, что он скончается от яда столь же тихо, как и его хозяин. Так. Где же эта тварь? Словно в ответ на эту мысль послышался цокот когтей по камню, легкие голубоватые отсветы легли на стены и пол.
- Красавец! Просто красавец! Таких зверюг как ты, да пустить на конницу. Братство будет довольно, когда заполучит тебя!
Старичок начал плести заклинание, опутывая, подчиняя и порабощая сущность твари.
- Иди ко мне! Ну же! Ко мне! Ближе! Ближе.
Шаг за шагом, медленно, неуверенно, но существо приближалось.
- Отлично!
Агент Лжеца не смог сдержать дрожи при виде этого чудовища. Ну да ничего, теперь он контролирует эту тварь! Он может ее погладить. Старичок дрожащей рукой коснулся морды зверя. Но вот уверенность вернулась к нему, и он уверенно погладил широкий лоб этого создания. И может не только погладить. Когда-то, давно, когда старик еще был ребенком, в их город приезжал цирк. Более всего мальчишку поразил номер, когда дрессировщик открыл пасть льва и сунул туда руку. Конечно, это будет чистым баловством, ребячеством, но так хочется почувствовать себя сильным и почти всемогущим, не ведающим страха даже перед таким воплощением ночных кошмаров. Старичок приказал зверю раскрыть челюсти и сунул руку, зажмурившись от собственной смелости. И тут тварь сжала челюсти. Вначале легко. Почти нежно. Только вот руку никак не вынуть. И давление увеличивается. Медленно. Очень медленно. Но ощутимо.
- Открой пасть! Я тебе приказываю! Открой свою треклятую пасть!
Но нет реакции. Голубые кристаллы все так же испускают слабое сияние и в них не прочитать ни злорадства, ни свирепой хищной ярости. Старик схватился за кинжал, в панике забыв про магию, но лезвие отскакивало от костяных пластин на морде и глаз-кристаллов. Вот уже капнула кровь, - зубы прокололи кожу почти безболезненно.
А старичок все продолжал наносить удар за ударом, несмотря на то, что лезвие кинжала уже сломалось об одну из пластин. Как же легко удариться в панику, поддаться животному ужасу.
- Ну, отпусти, ну, пожалуйста! Давай же! Ты ведь просто играл, ведь так?
Рука с обломанным кинжалом обреченно опустилась, на кристаллический глаз упала горячая соленая капля. Сквозь слезы шпион Лжеца оглядел библиотеку, в надежде увидеть хоть что-нибудь, способное помочь ему… и содрогнулся, встретившись взглядом с Базилиусом Виллой, молча наблюдавшим за разыгрывающимся действом ясными и холодными глазами.
«Но как?» - возглас агента прервался вскриком, - зубы все глубже вонзались в его плоть.
Впрочем, в глазах хозяина Ирас Тенеброс можно было прочитать не больше, чем в глазах его творения.
- Послушай, я все скажу! Все! Ты многое узнаешь о Лжеце, Братстве! Там все плетут заговоры! И против тебя тоже! Меня заставили! Точно тебе говорю! Я не хотел твоей смерти! Эта истинная правда! Я клянусь! Пусть эта тварь только отпустит меня! Пожалуйста! Я послужу тебе!
Вся эта сбивчивая, захлебывающаяся тирада не возымела никакого действия. Все так же сжимались челюсти, все так же равнодушен и недвижим был некромант. А кровь текла все обильней, и боль была уже почти невыносима.
- НУ, ХОТЬ ОТВЕТЬ!!! СДЕЛАЙ ХОТЬ ЧТО-НИБУДЬ!!!
Обломанный кинжал, брошенные дрожащей рукой, упал у ног Виллы.
Хрустнула перекушенная кость и старик зашелся криком. Он был уверен, что ничего более ужасного с ним произойти не могло, но быстро сменил свое мнение, когда монстр взял в пасть его вторую руку. Ни крики, ни мольбы, ни слезы не помогли. Агент Лжеца проклинал свое сердце, тело и разум, оказавшиеся достаточно крепкими, чтобы выдержать все это. Когда же он лишился и второй руки, а кровавая пелена спала с его глаз, то он обнаружил стоящего над ним Виллу. Губы и горло агента пересохли от крика, но он все же смог выдавить из себя чуть слышный шепот: «Я все скажу».
Уголки губ Базилиуса чуть дрогнули в неком подобии улыбки, а голос был мягок, страшно мягок.
- Скажешь. Конечно, скажешь. Но пока мы перейдем к самой неприятной процедуре – лечению.


Проклятые Земли. Узел.

Город пал без какого-либо сопротивления. Местные жители и немногие из оставшихся в городе некромантов были слишком малочисленны и растеряны, чтобы противостоять войскам Жнеца. Все население Узла потрясенно взирали на то, как был сброшен и сожжен флаг Лжеца, а в небе затрепетало серо-черное знамя с изображением скорпиона. Людей в срочном порядке привели к присяге своему новому властелину…

- Как думаешь, они не будут бунтовать.
- Не думаю, малыш. Уж такое эти люди – им нужно, чтобы кто-то направлял их твердой рукой. И не важно куда. Лжец сам превратил этих людей в покорное стадо, а я вожак достаточно сильный и жесткий. Они пойдут, куда погоню их я! Часть отправится в замок отца, - остальные останутся здесь. Мне от них не нужно будет ни жертв, ни мертвецов. Самых здоровых я начну натаскивать в воинском искусстве, прочие же станут рабочими руками, которые можно будет направить на любые работы…
- А разве твоему отцу не нужно будет «мясо»? Для опытов?
- Он сейчас слишком занят созданием идеального хищника. Теперь уже летающего. А когда он возьмется за создание совершенного человека, думаю, ему понадобится материал высшего качества, а не этот сброд.

Два месяца спустя население Узла увеличилось, - никто больше не забирал больных и стариков, которые жили столько, сколько им было отпущено Тьмой. Дети жили до десяти лет в семьях, после чего забирались в замок на обучение. Нельзя сказать, что правление Жнеца было мягким. Он был правителем жестким и жестоким, нетерпящего ни малейшего неповиновения и кроваво наказывающий провинившихся. Но люди верили ему и подчинялись почти с радостью. Впрочем, не стоило удивляться, ведь если вспомнить методы предыдущего правителя. Любой другой повелитель мог бы показаться Спасителем. А пока, «спасителем» был Жнец. Впрочем, его жесткость оттенялась мягкостью Котенка. Она единственная могла остановить Жнеца, когда тот впадал в ярость и люди превозносили ее доброту истинную и мнимую. Еще через месяц была скромная свадьба нового владыки Узла и его спутницы. Пред алтарем Тьмы была дана ими клятва. Держали ли они ее? Что было дальше? Об этом история умалчивает.


Северо-запад Империи.

А в том же году состоялась еще одна свадьба, куда более шикарная и веселая, нежели в Проклятых Землях. Как-никак женился один из самых видных холостяков данной провинции, знаменитый заводчик лошадей – Ивар Карстен. И хотя невеста его была из какого-то далекого южного княжества, но была она удивительно мила, прекрасно образована и знакома с этикетом, принятом при дворе. В общем, молодые люди были прекрасной парой. Как бы все удивились, узнав о том, как произошла их первая встреча. О чем они думали, впервые взглянув друг на друга. Мысли их были о возможном предательстве и взаимной выгоде. Страх и подозрение клубились в их душах…
… Ивар смотрел на девушку, стоявшую в дверях его дома. Если бы не письмо, которое он получил два дня назад, он никогда бы не подумал, что эта хрупкая, милая барышня приходится родственницей его зловещему покровителю. Конечно, можно было бы продать ее Инквизиции или Империи, но…! Тогда он вполне может влипнуть по самые уши. А может и не влипнуть. В зависимости от того, сколько она знает о его участии в планах Братства. С другой стороны, если новости, которые дошли до поместья Карстена правдивы, то Вилла на данный момент один из могущественнейших некромантов. И если с ним породниться, можно извлечь значительную выгоду. От этих мыслей глаза Ивара заблестели. Что ж, может это не будет любовью, но браки по расчету нередко окупаются сполна. Да и девушка недурна собой.
А тем временем, Эрика откровенно разглядывала того, за кого меньше чем через месяц выйдет замуж. Похоже «дедушка» не собирался бросать свою родственницу на произвол судьбы и взял устройство ее счастья в свои руки. В его письме было предупреждение не отказываться от того, что может предложить этот фатоватый молодец. О своей безопасности девушка не слишком беспокоилась, - Ивар слишком крепко сидел на крючке у некроманта…
… Теперь же они порхали по залу в стремительном танце, и гости восхищались молодоженами и пили за их здоровье. Жизнь была прекрасна!


Проклятые Земли.

Холодный ветер гулял по каменным коридорам, но здесь, в кабинете хозяина Ирас Тенеброс, было тепло и уютно. Свечи уже давно догорели, но Базилиус просто не обратил на это внимание. Света, который давал огонь в камине и бледно-голубого сияния, струящегося из глаз Котенка, было достаточно. Монстр сидел неподвижно, как статуя, боясь потревожить хозяина. Ибо хозяин творил. Перо двигалось стремительно и легко. На листе пергамента появлялся новый набросок его будущего творения. На мгновение, Вилла оторвался от работы и как бы со стороны взглянул на свою работу. На губах некроманта появилась улыбка, - ЭТО БУДЕТ СОВЕРШЕННОЕ СУЩЕСТВО.

Сообщение отредактировал Uceus - 2-06-2008, 17:25

Столица
По ночным улицам катился, гремел праздник. Город веселился так, как только можно веселиться, будучи спасённым от страшной напасти, ещё не подозревая о том, что что старая эра вот-вот должна смениться следующей, и был счастлив в своём неведении. Старая эра была ещё здесь, она умирала на мостовой, и некому было придти ей на помощь. Об этом позаботились загодя - разумеется, провозвестникам нового, светлого свидетели их методов были ни к чему.
Хотя... Откуда тогда вдруг чьи-то шаги? Спокойные, мягкие, будто и не лежит на земле поверженное величие. Он из последних сил поднимает голову, пытается что-то сказать, предупредить - но лишь бессвязный набор звуков вырывается изо рта.
- Он предусмотрел и это. Надо сказать, вы нашли действительно хорошего ученика, Септимиус Горинг. - похоже, последние слова старика уже и в самом деле не заботят больше никого здесь. Но Боже, какой холодный, равнодушный голос. Не торжество, нет - констатация очевидного факта. А листья, зелёные листья на деревьях так и шуршат себе, перешёптываясь с проказником-ветром. Им, как всегда, нет никакого дела до того, что происходит меж людей.
- Скажите мне одну вешь, Горинг... Ну и чем ваш Свет отличается от моей Тьмы? Вы, люди, много говорите о морали, чести, справедливости, но точно также без особых колебаний списываете свои отслужившие фигуры. - о да, теперь-то он узнал, кто решил почтить его последним визитом. Внешность и лицо другие, но слова те же, что и тогда, много лет назад. Тогда, будучи молод, но уже подбираясь к вершине, он рассмеялся над этой софистикой. Теперь очередь смеяться явно не его. Струйка слюны, густо перемешанная с кровью, падает на равнодушные камни мостовой - единственное действие, всё ещё оставшееся доступным сейчас.
- Вы, смертные, никогда не умели уходить вовремя, равно как и заглянуть хотя бы на парочку ходов вперёд. И время неизменно берёт над вами верх - рано или поздно. Оно не любит тех, кто не сумел угадать момент. Многие почитают ушедшего Императора, но через жалкие полвека вспомнит ли кто о его Канцлере? И даже если да, то сомневаюсь, что добрым словом. - глаза, чёрные провалы с крохотными красными точечками зрачков, всю глубину которых не в силах замаскировать никакая магия, равнодушно взирают на умирающего. И, что самое страшное - даже если бы была возможность, этому существу абсолютно нечего возразить. В душе ничего, пустота. Ну и, конечно, досада - как же его так провели?
- Впрочем, не смею больше отрывать вас от важных государственных дел, Канцлер. Предполагаю, у вас есть ещё около минуты, чтобы подумать о вечном, прежде чем его тяжёлая длань коснётся вас в последний раз. Нам же об отдыхе думать пока рано. На доске осталось ещё немало фигур, о которых нужно должным образом позаботиться.. - снова тихие шаги, едва уловимый сладковатый запах от просторных одежд. Наверно, именно так и пахнет смерть. Всем остальным он уже неинтересен. Остаётся только закрыть глаза и ждать её, костлявую - не надеяться же, и в самом деле, на чудесное спасение.
Канцлер опустил голову. Он уже не видел, как собеседник его, сделав ещё пару шагов, вдруг начал становиться прозрачным и уже через пару мгновений форменным образом растворился в воздухе. Впрочем, справедливости ради, его это едва бы удивило. Верные солдаты той стороны, что представлял собой визитер, за время своего существования научились очень неплохо скрываться от глаз простых обывателей - что, понятно, вовсе не мешало им в жизнь этих самых обывателей самым активным образом вмешиваться. Что ж, оставалось только надеяться, что новые понимают низвестное их подданным. Оно, Братство - не там, в бесплодных пустошах за Пределом. Его тайные логова здесь, в землях живых. Здесь, собственно, и идёт главная битва - за души людские. Проиграть в этой битве никак нельзя - они, Тёмные, в сути своей есть смерть, падение, и проклятие рода людского. И для Братства нет ничего лучше нунешней ситуации, когда церковь расколота, и люди просто не знают, что есть добро и во что, собственно, правильно верить сейчас.
Что же до его оппонента, тот, вероятней всего, с такой постановкой вопроса наверняка бы не согласился. Ибо искренне полагал себя существом рациональным, практичным. Кроме того, у него была масса куда более важных дел, чем слушать умирающего старика. Дел, которыми надлежало заняться уже сейчас.

где-то в районе Обители Святых Мощей
- Опоздали. Да будет над нами воля Его. - дородный монах на телеге осенил себя крестным знаменьем. Что ж, чего-то подобного и следовало ожидать с самого начала. Конечно, вывоз святых реликвий в места более безопасные, свободные от влияния этого самого Совета Веры, дело праведное и богоугодное, но тягаться с имперской регулярной кавалерией, отряд которой уже объявился вдалеке... Пожалуй что, сдаваться придётся. Всё же не закоренелые безбожники, надо полагать, смилостивятся, не повесят на первом суку, как, говорят, порой бывало в последнее время. Ну да, раскол в церкви - но это же ещё не повод им, людям простым, зазря убивать друг друга.
Как оказалось, думали так не все. Поднятый лук, меткая стрела, выпущенная явно не неумехой - и один из преследователей нелепым кулём свалился под копыта лошадей.
- Идиот! Ты что наделал?! - возопил священник, с изумлением и ужасом глядя на одного из своих спутников. - Мозги последние потерял? Теперь эти точно церемониться не будут.
Он дёрнулся было вперёд, собираясь отобрать лук, стрелок стремительно отодвинулся, ненароком задел рукой что-то, завёрнутое в ткань. Резко отдёрнул страшно обожжённые пальцы, пронзительно заверещал так, что, наверно, и у имперцев закладывало уши. А вместо вполне себе обычного, разве что немного оплывшего человеческого лица обнаружилась омерзительная страхолюдная харя.
В случившемся твари нечистой следовало винить только себя, вернее собственную неосторожность. Да, ввязавшись в дрязги светских владык и получая блага мирские, священнослужители обеих сторон стремительно теряли в главном - святости. Но к их священным реликвиям, как выяснилось, это не относилось!
Ну что ж, что сделано, то сделано. Ещё не поздно обернуть ситуацию в свою сторону. Пусть, в таком случае, у имперцев будет информация к размышлению - по поводу истинных ликов служителей Церкви, к примеру. И, разорвав на себе рясу, существо, хлопая перепончатыми крыльями, стремительно скрылось в зелёных верхушках вековых деревьев.
Справедливости ради, указанные проблемы не являлись секретом и для церковных иерархов. Алонсо Катарино, Великий Инквизитор, стремительно шёл по коридору, и, погружённый в свои мысли, не замечал решительно никого. Разве, принимая власть из рук своего предшественника, он хотел нынешнего положения? Да, легионы мёртвых, таки перебравшиеся через Предел и пытавшиеся опустошить земли Империи, повержены, сникнуты в реку, сожжены, обратясь в прах. Но стоит ли это ситуации, когда сама Империя повернулась против Церкви, когда самое её сердце, Обитель Святых Мощей, осаждено имперскими войсками. Хорошо ещё, если у их командиров хватит понимания ситуации - а если нет, и монастырь идеологических противников будет превращён в руины? Так или иначе, это и его, вина - а значит, и действовать предстоит ему, Алонсо Катарино. Согласятся ли они на переговоры? Всё в руке Божьей. Что ж, кому рисковать собой, как не ему?
Погружённый в себя, Алонсо не сразу и понял, что кто-то вдруг очутился у него на пути. Девочка лет шести, со смешными косичками, стояла перед ним и без всякого подобострастия смотрела на Великого Инквизитора. Поди, толком и не знает, кто он. Ничего удивительного в появлении малышки, в общем-то, не наблюдалось. Некоторое количество беженцев, согнанных с рордных деревень войском мертвецов, и в самом деле нашли приют в монастыре, и сейчас, когда дело приняло вовсе уж неожиданный оборот, не торопились покинуть защиту его стен. Кто знает, вдруг не угодят какому-нибудь владыке - в смутное время люди теряются быстро...
- Что тебе, маленькая? - он сочувственно посмотрел на неё. - Потерялась?
- Я видела Бога, дяденька. - с потрясающей, характерной для детей серьёзностью заявила девочка. - Хочешь, расскажу о нём на ушко?
- Что ты, милая, конечно же хочу. - в истинность видений Алонсо Катарино верил слабо. Все мы видим Бога и ангелов, когда маленькие. Потом взрослые убеждают нас, что ангелы на небесах, и мы перестаём видеть. Но чего стоит уделить ребёнку чуточку своего, взрослого, внимания? Святой отец, профессионально изображая искреннее внимание, осторожно опустился на корточки.
Он умер быстро. Когда в глазницу стремительно входит острый кижнал, мы все умираем быстро, не правда ли? Вот и Алонсо Катарино ничего не оставалось, кроме как последжовать примеру своей паствы, и бездыханным трупом опуститься на пол.
- Бог это Смерть. - прошептали пухлые детские губки, почти коснувшись уха жертвы. - И я покажу путь к нему.
Ашку мало интересовало, какое положение занимал этот человек при жизни. Её мало волновало, что смерть его скорей всего спишут на сторонников Совета Веры, как и та выгода, что получит Братство от такого хода. Ведь, в сущности, она и в самом деле по развитию своему пока мало отличалась от маленькой девочки. Всё, что интересовало её сейчас, это похвала "папы", хозяина. А похвала напрямую увязывалась с успешно выполненным заданием. Сколько таких у Ашки было, сказать, кроме него, не мог никто - во всяком случае, много, это уж точно.
Для неё не составит труда покинуть монастырь хоть сейчас, сразу же после заверщения миссии. Мало кто циничен настолько, чтобы заподозрить беспощадного убийцу в маленькой девочке - особенно когда вокруг полно других, куда более убедительных кандидатов. Кроме того, в нынешней ситуации сторонам, скорей всего, будет просто не до неё...

где-то под Тираллом
Их было двое - застигнутых дождём странников, настойчиво подгонявших коней. А ведь до города ещё далековато, наверняка и эту ночь придётся коротать в степи. Но, когда обстоятельства таковы, что весь мир, пусть даже сам того не подозревая, идёт на тебя войной, поневоле приходится потерпеть мелкие неудобства ради чего-то большего.
- И всё-таки... почему? - спросил один, тот что выглядел гораздо моложе, по голосу его чувствовалось, что вопрос этот для него важен как никакой другой.
- Почему я убил своих спутников, почему мы поехали в другую сторону? Просто я понял, чего они хотели. Да, быть может, я негодяй, но не настолько, чтобы вести на убой представителя правящей династии. - конечно же, Красный Кайл врал самым безбожным образом. Верность никогда не была отличающей чертой адептов Братства - если только верность своему одному, конкретному сюзерену. Интересы же Базилиуса Виллы, владыки Ирас-Тенеброса, с некоторых пор заметно поменялись. К чему делиться добычей с другими, когда те всё ранво не оценят? К чему везти добычу к Нигматуну, из логова которого, быть может, и не выберешься вовсе? Ведь принца Рентаррика, теперь следующего в очередь на престол за своей сестрой Рейенирой, можно использовать и в своих собственных интересах, и как использовать...
"Принц" сдержал улыбку. Не говорить же "спасителю", что попытка перехвата объекта ему не удалась и в гостях у Нигматуна они уже побывали. Эти марионетки с почищенной памятью порой так забавны.
Наверно, к этому Кайлу память вернётся - когда-нибудь. Хозяева заверяли, что нескоро. Будем надеяться, что это случится не раньше, чем в нём минет нужда. Главное, чтобы выполнил задание, внедрил его в качестве принца своим истинным владыкам. А дальше можно и устроить некроманту встречу с костлявой - в момент, когда тот ничего не подозревает...

Но это уже совсем другая история...