Под белым солнцем ядерной пустыни, следы невиданных зверей.

[Шепот прошлого >>>]

Обсуждение.

Золотой гекко оторвался от обнюхивания клочка травы, жесткой и сухой настолько, что казалась проволокой, даже рыжеватый цвет ее напоминал медь. Это был очень старый гекко, его шкура была уже не золотистой, а бурой. Впрочем, только это, да еще несколько крупных шрамов, резкими светлыми штрихами выделявшимися на чешуе, не смотря на многочисленные линьки, говорило о его возрасте. Движения его по прежнему были быстрыми, а челюсти отнюдь не растеряли своих зубов. Наверное, не один раз он еще докажет свое превосходство над более молодыми сородичами, которые группой особей в двенадцать - пятнадцать шныряли неподалеку.
"Точнее, докажет, если переживет этот день..." - Джо Вуду отложил в сторону бинокль и осторожно перехватил винтовку. Он почти не сомневался в успехе, он очень удачно выбрал позицию, учел ветер, чтобы тот не донес до чувствительного носа гекко запах, солнце, чтобы не выдать себя бликом оптики, достаточно далеко, чтобы гекко его не заметили, но и не слишком, чтобы быть уверенным в попадании, умело замаскировался... Словом, сделал все так грамотно и умело, как и в три предыдущих раза, когда эта проклятая ящерица за счет какого-то шестого чувства избежала смерти. Но не в этот раз. Четыре раза подряд ей повезти не может. Джо припал к окуляру оптического прицела.
"Вот он... Сволочь!" - охотник выругался про себя, когда, словно опять что-то почуявший гекко беспокойно замотал головой, и задергался из стороны в сторону.
"Какого тебе на месте не стоится?.." - марка прицела скакала из стороны в сторону, стараясь не отставать от обеспокоенного геккона - переростка. Пора. Гекко на миг замер и палец напрягся на спусковом крючке, когда Джо услышал неподалеку какой-то шум. Шуршал песок, который что-то двигало. Не ветер, ветра не было вообще. А если не ветер - то какая-то живность. Вуду обложил ее про себя в четыре этажа. Сейчас она спугнет гекконов и тогда ему снова придется искать их атому ведомо, сколько времени. Или решит, что лежащий человек вполне подходящая добыча - тогда он рискует не только этим гекко, но и, возможно, жизнью. Охотник отставил винтовку и отстегнул застежку клапана кобуры с пистолетом, затем взял левой рукой бинокль и осторожно перекатился на спину. Прислушался, но обеспокоивших его звуков больше не было, впрочем, это еще ничего не означало, тварь могла затаиться. Стараясь не приподниматься, он внимательно осмотрел пустыню вокруг. Никого. "Померещилось, что ли? Ладно, отобьемся, если что... " - Лежа на спине посмотреть на гекконов было нельзя, Джо снова перевернулся на живот и, прежде чем снова взяться за винтовку, бросил взгляд на гекконов, как раз вовремя, чтобы увидеть, как старик скрипнул что-то и в тот же миг вся группа сорвалась с места. "... Мать, ..., ... тебя в ... ... ...".
Песок зашуршал снова. Таиться смысла уже не было и Джо вскочил на ноги, отыскивая тех паразитов, что распугали его добычу, готовый защищаться, если такая необходимость возникнет, или просто завалить сволочь, чтобы в следующий раз неповадно было. Взгляд метнулся вправо, затем влево, снова вправо. Слева зашевелился песок, в воздух взметнулся пыльный гейзер, открывая взгляду изумленного Вуду никогда раньше не виданного им зверя. Небольшое, едва ли до пояса, однако с большим количеством острых зубов в пасти, какими-то не то жвалами, не то хелицерами, длинными лапами с острыми когтями и мощными ногами - оно не вызывало сомнения, что опасно. Тварь бросилась - быстро, пугающе быстро - и Джо нажал на спуск пистолета. Раз, другой, третий...
Зверюга не хотела умирать, изо всех сил стараясь добраться до человека, хотя каждая новая пуля выбивала из нее кровавый фонтан. Свалилась она, когда в магазине оставался последний патрон, но, на автомате перезаряжая пистолет Джо понял, что обречен. Справа, слева, везде вокруг него взметались пыльные фонтанчики, из которых выскакивали близнецы убитого им существа. Выскакивали - и бросались в его сторону. Охотник снова открыл огонь, но, еще до того, как опустела обойма пистолета, удар когтистой лапы сбил его с ног, короткая вспышка страшной боли - и темнота.

Сообщение отредактировал Шепот прошлого - 22-01-2011, 20:20

[Шепот прошлого >>>]

Гекко... Один из самых малопривлекательных для человека городков в этой части пустоши. Россыпь убогих, построенных из разнообразного мусора лачуг, ютящихся вокруг мрачноватого комплекса атомной электростанции, грязного, обшарпанного, круглосуточно излучающего в и без того загаженную окружающую среду дополнительные дозы радиации, небольшие, но достаточные для того, чтобы заставить человека ежедневно глотать пилюли Рад-Х, иначе рано или поздно сам начнешь светиться. Поэтому люди здесь почти не живут.
Здесь живут мутанты - мертвяки или гули, как их еще иногда называют. Почему - не знает никто, кроме самих мертвяков, но их не спрашивают. С ними вообще очень редко разговаривают, чаще стараются обойти на максимально большом расстоянии, и это в лучшем случае, а в худшем - стараются сократить население пустоши на еще одного гуля. Единственная причина, по которой здесь терпят присутствие мертвяков - электростанция. Атомная электростанция, уцелевшая после войны, как - одному атому ведомо. В прошлом она чуть было не подвела жителей Гекко под монастырь... Нет, не тот, что Собор, погибший, что характерно, во вспышке ядерного взрыва. Это просто такое выражение, смысл которого тоже мало кто теперь знает. Тогда из-за неисправности системы охлаждения реактора Город сильно нервничал, и кто знает, чем бы это закончилось. Но обошлось, и теперь, ирония судьбы прямо, именно эта станция дает защиту поселившимся рядом мертвякам. Давала, пока не перестали приходить караваны из Брокен-Хиллз с рудой - топливом для нее. А без электростанции не нужен и Гекко...
Гарольд, мертвяк со сморщенной кожей, покрытой язвами, через которые выглядывало голое мясо, прижженное радиацией чуть не до хрустящей корочки, снова не спеша прочел отчет, написанный ему аккуратным почерком Фестуса, беззвучно проговаривая слова перекошенным ртом, и вздохнул. Мощность электростанции падала, сперва медленно, потом все быстрее и быстрее, и если ничего не изменится, то реактор встанет меньше чем через пол-года. Уже сейчас станция выдает меньше половины электричества от того, что было раньше, сам Гекко практически прекратил потреблять свою электроэнергию, кроме той, что необходима для работы станции. Капля в море... Впрочем, у них даже этих пол-года нет, люди из Города-убежища придут сюда раньше и церемониться они не станут. В этом он не сомневался. Их беспокоит только одно - электроэнергия, и плевать они хотели на его проблемы.
Зазудела кожа, там, где из головы вылезал его симбиот, Герберт, маленькое деревце непонятного вида, избравшее себе такое необычное место обитания. Гарольд поскреб череп, прислушиваясь к шелесту веточек. Опять зарос... Мертвяк с усилием поднялся со своего кресла, точнее, оно раньше было креслом, лет эдак много назад, и заковылял к стене, где вместо зеркала видела отполированная стальная пластина. Пододвинулся поближе, рассматривая Герберта, затем из ящика тумбочки вытащил секатор и начал аккуратно обрезать лишние веточки.
- Подстричься решил? - раздался скрипучий голос из кучи какого-то тряпья в углу, затем куча зашевелилась и из нее вылез крупный кротокрысс, со шкурой густо тронутой сединой. Красные глазки с отстраненным интересом наблюдали за таинством, пока их обладатель ждал ответа. Не дождавшись, он спросил снова, - Все, как я и говорил?
- В точности... - Гарольд закашлялся, рука дрогнула и секатор срезал ветку чуть длиннее, чем собирался мутант. - Ну вот... - Мертвяк принялся рассматривать загубленный бонсай на своем черепе.
- Не переживай. Как ты там говоришь, волосы не зубы, вырастут? - Крыс издал серию звуков, которые для посвященных означали бы смех. Гарольд провел по своему безволосому черепу и тоже выдавил несколько смешков.
Раздался стук в дверь, резко прервавший веселье, дверь приоткрылась и в проеме показалась голова другого мертвяка, тоже уродливая, но без веточки.
- Гарольд, к тебе эти, гладкокожие, которые пришли по твоей просьбе.
- Да, конечно, пусть заходят... -мертвяк поспешил к своему креслу, а кротокрысс снова завалился на свое тряпье. Они выжидательно смотрели на дверь.

Сообщение отредактировал Шепот прошлого - 21-01-2011, 1:32

[Даглас >>>]

- Пиво оставь здесь! - неизвестно к кому обращаясь, продолжил мертвяк у входа.
- Ага, щас! - буркнул кто-то за дверью, через три секунды из железной мусорки раздался звон стекла.
В комнату вошел коротко стриженный рыжий человек в кожанке, увешанный с ног до головы всем, что можно унести. Проведя рукой по шраму через все лицо, он чуть кивнул "мэру" Гекко и опустил с плеча Стоунер, находящийся в режиме автомата.
- Гарольд, это я, Чиззи. Пришел, как смог.

[Анлимион >>>]

Путь из Города-Убежища в Гекко был несколько небезопасен, как минимум потому, что кто-то запросил за голову Вена очередное количество крышек. К счастью, некоторые рейдеры оказываются настолько глупы, что берут аванс сразу, а потом группами по 4-5 человек просто ждут, когда цель выйдет из города. Немного странно наблюдать эту картину с соседних холмов. Впрочем, у бывших рейдеров оказались патроны, имя заказчика и тот самый аванс в количестве 450 крышек.
"Неплохо для начала дня. " - подумал про себя Вен.
Минуло некоторое время, прежде чем он наконец добрался до Гекко, к назначенному в контракте месту. Сова по-своему обычаю был немногословен, войдя сразу за Чиззи.
Он коротко кивнул, разминая левую руку, которая все еще немного побаливала после лечения. Рана оказалась достаточно глубокой, и Вена спас его нож. (Дикий Гуль сумел подобраться слишком близко, а на перезарядку оружия, увы, требуется время. ) Чтобы избежать аналогичной ситуации в будущем, Вен доработал свою винтовку, которая сейчас была перекинута через плечо. Впрочем,отполированные револьверы в кабурах на поясе и тот самый нож, который спас его - так же присутствовали в экипировке Совы Пустошей. Голову прикрывал композитный шлем с неким подобием очков, без которых передвигаться ночью немного не безопасно, по крайней мере так думал наемник.
Видок у Гарольда был тот еще, но Вен уже успел ко всему привыкнуть, а еще не задавать лишних вопросов тому, кто платит деньги.
- Вен Шторм. Прибыл для выполнения задания. Прошу простить за задержку, лишняя популярность моей персоны создает проблемы для некоторых личностей. Пришлось размяться.

Сообщение отредактировал Анлимион - 21-01-2011, 15:53

[His Shadow >>>]

Битая «Карвега» запряжённая парой браминов остановилась на пригорке близ Гекко… Довольно странное зрелище, если учесть форму СБ Волт-Сити на извозчике. Наконец, дверь хлопнула и к помойному городу двинула вразвалочку грозная фигура с дробовиком на плече.
Местные ополченцы оторопели от такого гостя, но делать нечего – Гарольд дал указание не трогать пришельцев… кто бы это не был. Если бы только он сам полез на рожон… Но нет, такого удовольствия он им не предоставит.
Сплюнув жвачку одному из местных стражей правопорядка под ноги, вооружённый человек проследовал к дому местного «мэра» в назначенный час.
Охрана на входе ясно дала понять, что оружие надо оставить снаружи. Он без разговоров повиновался - бросил одному свой панкор так что тот чуть не упал. В «холле» были ещё двое "гладкокожих" в добротной амуниции.
- Компания… - усмехнулся он себе под нос, сплюнув на пол.
Долго ждать не пришлось, вскоре их всех пригласили войти. Зайдя последним, здоровяк огляделся и бесцеремонно уселся на полуразвалившийся диван, как услышал приветственные тирады спутников. Расплывшись в наглой ухмылке, выдал:
- Привет, Горди. Джек Медисон прибыл! – шуточно отдал честь, - Ну, как дела?
Сама мысль о помощи мертвякам его очень забавляла.

Сообщение отредактировал His Shadow - 22-01-2011, 10:58

[Анлимион >>>]

Вен даже глазом не моргнул, когда некий "Джек Медисон" ввалился внутрь небольшого помещения. Сова продолжал смотреть сторого вперед на Гарольда.
Здоровяк же не возбудил и капли интереса к своей персоне. По крайней мере видимого интереса.
" В контракте не было ничего сказано о пушечном мясе... Впрочем, тем лучше. Он будет прекрасно привлекать к себе внимание, а я смогу действовать более скрытно. Спасибо, Гарольд."
На лице Вена скользнула хитрая ухмылка.

Сообщение отредактировал Анлимион - 21-01-2011, 19:32

[Шепот прошлого >>>]

- Приветствую вас... - мертвяк закашлялся, затем продолжил. - Меня зовут Гарольд, я вроде как самый главный здесь, в Гекко. - Эти слова он адресовал по большей части Вену Шторму, Чиззи и Мэдисон знали, кто он такой. Затем он повернулся к Джеку. - Я смотрю, даже представитель Города-убежища решил посетить нас... Это хорошо, если кому-то из его жителей не все равно, что здесь происходит.
Гарольд помолчал, задумчиво глядя на Мэдиссона, вздохнул и продолжил.
- Сейчас мы столкнулись с проблемой нехватки топлива для реактора. Раньше его доставляли с караванами из Брокен-Хиллз, думаю, вы знаете, где это. Сейчас караваны приходить перестали. Не стало караванов - не стало топлива, не стало топлива - не стало электричества. Если поставки топлива не возобновятся, то через некоторое время реактор встанет окончательно. Естественно, мы не заинтересованы в этом, так же, надеюсь, как и Город-убежище. - Он снова посмотрел на Джека, его персона явно вызывала у гуля наибольший интерес. - Нужно разобраться с тем, почему перестали ходить караваны, для этого нужно отправиться в Брокен-Хиллз. Для этого я позвал вас... Вам нужно будет отправиться туда, узнать, что там произошло, и вернуться сюда. Сделаете это - я заплачу пятьсот крышек каждому, по тысяче - если приведете караван с рудой. Теперь я готов ответить на ваши вопросы...

[Даглас >>>]

Рон никак не мог оторвать взгляд от неровно "подстриженного" деревца на голове у мертвяка. Чиззи далеко не впервые наблюдал его, рыжему просто не давал покоя асимметричный вид. Чтобы отвлечься, Рон закурил "Нюкаборо", довольно едкие часто встречающиеся сигареты. Сизоватый дым принялся планомерно окутывать помещение, до того полное лишь запахов затхлого тряпья и медикаментов. Периодически Чиззи косился на "человека из Города-убежища" (в народе неблагозвучно называемого V.C.), потом вспоминал о том, с какой целью их здесь собрали и вновь затягивался сигаретой. Когда Гарольд закончил речь, Рон задал вполне очевидный вопрос:
- Сколько у нас времени, хотелось бы знать. Хотя бы приблизительно.

Сообщение отредактировал Даглас - 22-01-2011, 10:39

[His Shadow >>>]

Мэдисон на последних словах мутанта притворно задремал, склонив голову на бок, и тут же "проснулся":
- Горди, ты лучше скажи что-то чего я не знаю. А то в самом деле стоило переться в этот твой гадюшник и переводить не лишние таблетки Рад-Икса чтобы в очередной раз услышать то о чём давно судачат в Волт-Сити? - при этих словах он состроил и без того испытующе наглую рожу.

Сообщение отредактировал His Shadow - 22-01-2011, 10:58

[Анлимион >>>]

Вен молчал, ожидая, когда все сопартийцы закончат с вопросами, среди которых может попасться и тот, который хотел задать Сова.
Слушал он немного отвлеченно, однако, не упуская ни единого слова.
Не прекращался и анализ разговора и поведения своих будущих напарников. Каждый из них уникален и обладает своим набором особенностей, которые еще предстоит раскрыть и испытать. Только после всего этого можно будет говорить о действительно серьезной командной игре.

[Poli >>>]

(немногим ранее)
Казалось, пустыня тянется бесконечно, миля за милей по запекшимся язвам стонущего мира. Война никогда не меняется, неправда, однажды война стала другой, баланс сдвинулся и земля сошла с ума.
Бикко глубоко ушла в себя, она уже давно не замечала ни качки, ни ремней на плечах, натерших грубые мозоли. По крайней мере так казалось, но вот что-то изменилось, мельчайший сбой в ритме, и Бикко резко рванула лямки, свалившись спиной в горячий песок. Она карабкалась что есть силы, отползая в сторону, потом повернулась на спину и оглянулась на спутницу. Агата билась в припадке: руки и ноги беспорядочно дергались, позвоночник выгнулся, изо рта шла белая пена, при этом вечная идиотская улыбка так и не сошла с лица. Наконец успокоилась и замерла, только временами по телу еще пробегала дрожь.
- Ну все, уже все прошло, успокойся - Бикко подползла обратно, она достала платок и начала осторожно вытирать лицо Агаты, на платке можно было различить несколько извивающихся белых нитей.
- Похоже, ты скоро умрешь, подруга - Бикко говорила тихо, успокаивающе и, улыбаясь, глядела прямо в глаза Агате. Выбросив подальше платок она нежно провела рукой по щеке девушки - когда ты умрешь, я обязательно распилю череп и посмотрю что же там твориться... Ладно, раз уж мы остановились, думаю самое время устроить привал. Агата, сесть. Ну вот помяла наши вещи.
Бикко расстегнула мешок и достала две вяленые ящерки, одну бросила Агате, вторую начала есть сама.
- Итак, подведем итоги - сказала Бикко, прожевывая очередной кусок - умрешь ты ну максимум через полгода, а денег мне на безбедную жизнь мы так и не собрали, да и здесь вряд ли много получим, в лучшем случае, чтобы жить дальше... и что прикажешь делать? В бордель пойти? Да кто меня возьмет такую, - Бикко потянулась и хрипло засмеялась, - или дохтором стать, сейчас ни одного здорового человека не осталось, или уродцы, или от переломов живого места нет... и будет твоя Бикко до конца жизни штопать суровых трапперов за миску еды, да ползать в уборную на другой конец города. Такие дела, подруга.
Бикко достала флягу с водой и сделала несколько глотков, потом налила немного в миску и протянула Агате.
- Пей, и будем двигаться.
Подождав, пока Агата напьется, Бикко тщательно вытерла миску.
- Агата, присядь - она надела мешок с вещами на плечо Агате, очистив от песка, пристроила винтовку, потом забралась сама - Ну что, родная, потопали дальше. Агата, вперед.
Послышалось шуршание песка.
- Агата, держи - Бикко отцепила винтовку и перебросила вперед, вытянула руку перед лицом Агаты, прищурилась, огляделась. По песку полз огромный даже для своего вида радскорпион. Бикко резко повела рукой, указав на скорпиона, спустя пару мгновений голова членистоногого переростка разлетелась на кусочки.
- Бабах - сказала Бикко, забирая винтовку - давай сюда, все, идем. Агата, вперед.

(сейчас)
- Стой - устало сказала Бикко, когда они вошли в комнату, - девочка быстро пробежала взглядом по присутствующим и, не мигая, уставилась на гуля - говорят, у вас есть работа.
Видя недоверчивые взгляды, Бикко вздохнула, это повторялось каждый раз.
- Так, похоже опять время для фокусов. Агата, смирно. Агата, дай лапу. Агата... - девушка резко протянула руку и тут же об ладонь стукнулся пистолет - эта пушка дает осечку на каждом тридцатом патроне, моя Агата не дает осечки никогда. Слушай, ты здесь собираешь клуб настоящих мужчин или людей, способных сделать дело? Я всегда выполняю работу чисто. Если кому из бравых мальчиков кишки разворотит, завяжу бантиком, пока не доберемся до безопасного места, а там заштопаю. Надо кого нибудь взорвать, без проблем, надо чтобы нас не взорвали, тогда я вам точно понадоблюсь. Просто скажи что надо делать и сколько.

Сообщение отредактировал Poli - 23-01-2011, 20:09

[Шепот прошлого >>>]

Гарольд снова закашлялся, когда его обоняния достиг резкий запах курева. Раньше, еще до войны, он курил, теперь же его легкие никак не реагировали на табачный дым, но то, чем набивали сейчас сигареты, похоже, не имели ничего общего с табаком. А может, дело было и не в запахе вовсе, просто он действительно уже очень стар...
- Я не знаю, Джек, зачем ты пришел сюда. Узнать что - то? Ты сам сказал, что в Городе известны дела на станции. Помочь? Тогда ты меня в самом деле удивишь. Но если ты хочешь что-то узнать - спрашивай, это будет быстрее, чем если я буду пытаться угадать твои вопросы... Тем более, что времени у нас и так не слишком много. - Он посмотрел на Чиззи. - Месяц, если только разведка. Если сможете привести караван - то до трех.
Он снова закашлялся, перевел дыхание и посмотрел на присутствующих, можно было бы предположить, что вопросительно, потому что мимика на этом изуродованном лице практически не читалась.
Услышать очередной вопрос ему помешала распахнувшаяся дверь и в комнате появилась очень странная для двадцатого века или просто еще одна битая пустошью века двадцать третьего парочка, очень красивая блондинка, которую портило застывшее выражение на лице, и едва ли красивый подросток, которого увечье и шрамы на лице делали еще менее привлекательным. Зачем они здесь стало ясно сразу же, как только подросток, девочка, это стало понятно лишь по голосу, заговорила. Наверное, это могло быть смешным, но Гарольд сам забыл, когда был нормальным человеком, а в голосе девочки была явная вера в своих силах.
- Да, здесь есть работа для того, кто в силах ее выполнить. - Гарольд смотрел на девочку, которая спокойно держала его взгляд. - Я не слышал о тебе, но мне кажется, ты знаешь, о чем говоришь. Хорошо... Пусть будет так. Я рискую крышками, ты - репутацией, это честно. Слушай...
Гарольд повторил рассказанное ранее, при этом внимательно, хоть и ненавязчиво, глядя на Чиззи, Сову и Мэдисона...

Сообщение отредактировал Шепот прошлого - 23-01-2011, 20:43

[Даглас >>>]

В комнату зашли двое. Чиззи машинально повернулся, размышляя, кого это там черт притащил... и застыл. Только не это. Блондинка, роскошные формы и это лицо! Это она...
Рон мысленно выругался. Нашли, черт побери. Рано или поздно такое могло (черт!), должно было произойти, а вот теперь меня на самом деле нашли. Все сходится, - Вен "Сова" исполнитель, человек из Города-убежища - судья. А эта... эта дурочка - свидетель. Как ее звали?
- ...Агата, смирно. Агата, дай лапу. Агата...
Ошибки быть не может: девушка была из той, из первой жизни, и словно в проклятье явилась сюда немым призраком. Что с ней? Этой некогда вполне самостоятельной женщиной управляет ребенок? У Агаты, наверное, что-то с головой. Хммм... Кажется, меня она не в состоянии вспомнить, это хорошо. Однако, если меня нашла случайность, нет гарантии что найдет кто-то еще. Надо менять место.
Огромный камень свалился с души, Рон наконец выдохнул и принялся тушить коптящийся фильтр о подошву ботинка.

[Анлимион >>>]

И еще двое. Такими темпами передвигаться незамеченными по пустошам будет немного сложнее, чем это казалось изначально.
Сова посмотрел через плечо, несколько секунд продержав взгляд на новоприбывших.
Это рискует обернуться некоторыми проблемами. - снова подумал про себя Вен. -
С другой же стороны, я привык оценивать людей по первому впечатлению. Надо избавляться от этой глупой привычки и посмотреть, что может эта странная парочка.
Тем временем нечто вроде табачного дыма начало проникать в легкие Совы. Он невольно откашлялся, натянув на лицо бандану, чтобы хоть как-то избежать вдыхания едкой взвеси в воздухе.

[His Shadow >>>]

Выслушав ответ на своё замечание, Джек хотел было что-то возразить на такую дерзость мертвяка. Однако в комнату вошла девушка, встав в метре по правую руку от него. И какая девушка! Мысль о напрасной трате времени вмиг улетучилась. Всё внимание было только на неё... Его выражение лица и пахабная улыбочка говорили за себя: "Да, детка!". Он даже снял каску и пригладил свою бритую башку. Совершенно не смутило отсутствие с её стороны малейшего к нему внимания и даже не передёрнуло от кукольных команд той мелкой уродины у неё за спиной.
О чём говорили между собой пара уродов дальше, он пропустил мимо ушей. Что-то вроде: «Бла-бла-бла... Что надо делать… Бла-бла-бла… Караванов давно не было. Нужно выяснить... Бла-бла-бла.»
Для себя же он сделал единственный вывод, который озвучил сквозь улыбочку себе под нос: «Значится Агата? Бедняжка. Видимо у тебя проблемы с головой... Даже не знаю пока хорошо это для меня или нет.»
Как только гуль закончил очередное «бла-бла-бла» Джек, наконец, оторвавшись от пожирания Агаты взглядом, вставил своё слово в уже более расслабленной манере:
- Такс… Значится ближайшее время буду куковать с этими двумя щеглами, красавицей и чудовищем, – констатировал он. – Тогда бы нужно определиться с лидером нашего маленького отряда… Так сказать, кто будет отдавать приказания в «экстремальных» ситуациях, где принцип «каждый сам за себя» не прокатит. Что скажешь, босс? – шутливо обратился он к Гарольду, но тут же перевёл взгляд на небольшое шевеление в куче тряпья в углу, - Это ещё что за вашу мать?! – он рефлекторно проверил на месте ли боевой нож и поуспокоился – Оу, Горди, нельзя же доводить свой дом до такой антисанитарии. У тебя тут уже небось кротокрысы ползают, а ты и ухом не ведёшь… - подколки продолжились, - Или может это мы не вовремя? Любовницу от нас свою прячешь? – он уже не мог остановиться и едва сдерживался, - Или может любовника? Кого-то из своих «мальчиков на побегушках»? Так мы того… можем выйти, раз ничего нового не расскажешь. Не стесняйся ты так, только ради тебя здесь и собрались все твои друзья.
Последние слова он произнёс тоном знакомого мозгоправа, а потом через секунды три от души рассмеялся.
Однако если Джек и пытался зацепить подколками Гарольда, то не преуспел, по крайней мере, виду тот не подал совершенно. Впрочем, ему это было не сложно. Из кучи тряпок ответ все же пришел, сидевший там кротокрыс презрительно фыркнул.
- Это хорошо, что ты спросил. Это еще один ваш напарник, его зовут Брейн. - Кротокрыс выбрался из угла, зыркнул красными глазами на Джека и улегся на полу возле стола.
- А я было подумал страшное, - уже подустав смеяться сказал Джек. – Ну и вкусы…
- Главным же у вас будет Чиззи. – проигнорировал его Гарольд.
Выбор, в самом деле, богатством не поражал. Бикко и Агату он не знал, Сову, по большому счету, тоже. Оставались Мэдисон и Чиззи. Первый из них был опытным солдатом, но относительно его мотивов у гуля были подозрения, которые исключали возможность его выбора, так что других вариантов не оставалось. К тому же его мертвяк знал лучше остальных.
- Вот ты только подумай… - Джек встал, - Как говориться: любой каприз за ваши деньги. Верно, Горди? – он сделал наигранный реверанс и, прихватив свою каску, направился на выход, - Адиос, амигос! Можете побалакать о чём хочете, я ожидаю на улице… Идёшь со мной, красавица? – неожиданно обратился он к Агате, проходя мимо, и узрел лишь отсутствующий взгляд, - Но ничего, ты мне нравишься и такой.
В приподнятом настроении он покинул «мэрию», хотя его, безусловно, напрягала перспектива путешествия с таким вот цирком.

[Анлимион >>>]

- Гарольд, извини за нескромный вопрос. А это бритое чудо в каске когда-нибудь затыкается? Просто судя по его виду он больше походит на огромный жестяной пакет с белковым кормом для супермутантов, нежели на опытного наемника. . - не без доли иронии в голосе проговорил Сова. - Как такое вообще было принято в наш отряд?
Будучи довольно грамотным стратегом, Вен прекрасно знал на собственном опыте, что значит иметь в команде бесполезное пушечное мясо. Это чревато не только внутренними конфликтами, но и еще целой тучей проблем. Стратег это понимал и свято верил, что Гарольд так же поймет его.

[Poli >>>]

«Чиззи», значит. Показалось, или он правда ее узнал? Нет, рыжего она бы точно не забыла. Тогда может Агату? У тебя паранойя, деточка.
Она уже открыла рот, чтобы спросить что-то, но потом посмотрела на вояку из города и передумала. Пока здоровяк упражнялся в зубоскальстве, Бикко задумчиво барабанила пальцами по плечу Агаты, только раз прервавшись, чтобы лучше рассмотреть крыса.
"- Идешь со мной, красавица?"
Девочка оглянулась на уходящего Джека и хмыкнула.
- Все ясно, Гарольд, пойду поболтаю с нашим солдатиком, - она повернулась к Рону и посмотрела ему в глаза, в один глаз, если быть точной - командир, угостишь даму сигареткой?

Сообщение отредактировал Poli - 25-01-2011, 17:05

[Шепот прошлого >>>]

Мертвяк повернулся к Сове и покачал головой.
- Он хороший солдат, не сомневайся. Когда вы отправитесь, он станет другим. - Гарольд посмотрел вслед вышедшему наемнику. - Сейчас он просто хочет показать свое отношение к мертвякам - и немного переигрывает.
Затем он жестом прервал Бикко.
- Мы еще даже не успели представиться, но для этого время еще будет, как и на то, чтобы поговорить друг с другом. Сейчас же я хочу сказать пару слов Чиззи. Чиззи!
Подождав, пока Рон, подошел к нему, гуль продолжил.
- Послушай меня, Чиззи. Сейчас вам нужно будет отправиться в Город-убежище. Знаю, как ты любишь этот город, но тебе нужен будет только Пригород. Там найдешь Питера Санда, это караванщик, мы с ним знакомы... какое-то время. Он согласился попытаться добраться до Брокен-Хиллз, сейчас он набирает людей. Вам лучше всего будет отправиться с ним, и вам будет безопаснее, и у него больше шансов. Было бы хорошо, если бы вы с ним и вернулись... Но тут уже как повезет.
Хрипловато-скрипучий голос мертвяка звучал негромко, но слышно было всем, впрочем, он и не собирался делать тайну из своих слов.
- Спрашивай, если есть чего.

[Даглас >>>]

- Санд, это патлатый такой? - вставил Рон. - Гара-гара... ты меня подставляешь. Только ради тебя разве что. Мне в ихнем термитнике делать нечего. Впрочем, в пригород могу и зайти... Но по главной улице не пойдем.
Чиззи со вздохом взвалил "Стоунер" на плечо.
- И да, Гара, мне этот лысый тоже откровенно не нравится, тут парнишка прав, - Рон чуть наклонился, - Скажи ребятам, чтобы поискали тепловое реле, две штуки. У вас по-любому где-то валяется, а мне потом будет нужно.
Чиззи выудил из кармана кожанки "Нюкаборо" движением "об колено" выбил из дырки две сигареты, одну из которых протянул девке, другую достал зубами. Что-то слишком часто курю, - мелькнула мысль, но сегодня столько встреч (да и в ГУ идти), что нервов попросту не напасешься.
- Езё уаптосы буут, - чиркнула зажигалка, рыжий переместил сигарету в угол рта, - Или выходим? Впрочем, я на улицу. А то наш бессмертный все-таки загнется от дыма.
На выходе Чиззи все-таки не удержался и мельком глянул на Агату. Что, черт побери, с ней? Ладно, судьба потрепала его, но уж ее-то за что? Надо повыпытать у девченки, все что знает о ней. По траншее шрама, словно в напоминание, стекла капля пота. Не мудрено, такая тяжесть в рюкзаке, плюс косуха, да и у Гарольда никогда кондёра не стояло. У него "естественное" охлаждение.
На улице Чиззи, пыхтя сигаретой, сбросил поклажу и накинул на голову капюшон надетого под кожанку спортивного балахона. Караван, значит. Караван это с одной стороны хорошо. У них не принято трепаться. Между собой, конечно, караванщики - те еще сплетники, но вот о клиентах они распространяются крайне неохотно.

Сообщение отредактировал Даглас - 25-01-2011, 6:02

[His Shadow >>>]

- Знаю я вашего брата... - Джеки проверял свой дробовик на сохранность, - Ты смотри-ка даже провонять не успел. Хе-хе... И на кой чёрт было отбирать его только у меня. Мне что не доверяют что ли? - добавил он с сарказмом, и продолжил "беседовать" с молчаливой охраной у входа, - Ууу. Морды... Как вам погода сегодня? Отличный денёк, верно?.. Да пошли вы. Прав док Чёрч, гулей нельзя цивилизовать... даже светской беседы поддержать не могут.
Джек закинул рюкзак на плечи и отошёл подальше от хижины Гарольда и вообще подальше от построек, гулей, достал своё курево и задымил. Карвега уже уехала назад. Наконец, из хижины вышел новоиспечённый командир. Находясь на расстоянии метров в сто, Джек резво так выкрикнул:
- Какие планы, Босс? – и уже тихо добавил, скорее для себя, чем для кого бы то ни было – Герой хренов. Рискнул курить в гадюшнике Горди. И как это там всё не вспыхнуло?..
Не смотря на то, что самодовольная улыбочка всё не сходила с его лица, он уже искал или придумывал причины, почему ему не нравится новый босс.
Рон подразмял плечи и вернул на место огромный рюкзак. Переместив сигарету из одного угла рта в другой, Чиззи сплюнул и, прищурившись, глянул издали в сторону Джека.
- Дождемся всех и двигаем через ущелье к вам.
Сказал бы "в VC" - мало ли как отреагировали бы гули? Бывают и такие, что могут начать палить, услышав одно только упоминание о Городе-убежище.
- К нам? На кой чёрт? – уже сам с собой начал Джек, - И какого хрена тогда было отпускать тачку? [censored]! Может ещё ораву гулей захватим, чтоб совсем весело было? – он бросил бычок, сплюнул и не спеша прошёл половину расстояния между собой и Роном.
- Ну, подождём… - добавил он снисходительно.

Сообщение отредактировал His Shadow - 25-01-2011, 10:00

[Анлимион >>>]

Вслед за Чиззи вышел и Вен.
Недовольно смотря на небо, он сдернул с носа бандану, мешавшую нормальному дыханию и осмотрелся, вздыхая.
- Поездочка обещает быть веселой.
После сказанных слов Сова проверил снаряжение (включая обоймы, напоясные сумки с медикаментами и прочими вещами первой необходимости) и оперся на стену, ожидая полного сбора команды и начала миссии.
Боковым зрением Вен все еще с недоверием смотрел на Мэдисона, хотя странные девочки тоже вызывали у него некоторую обеспокоенность.

[Poli >>>]

Оставшись наедине с гулем и крысом, Бикко подошла немного поближе.
- Такой вопрос, Гарольд... дело опасное, допустим кого-то из нас убьют... меня, например, что будет с его долей?
- Можешь оставить завещание. Если остальные выполнят работу - то, по возможности, крышки отдадут, кому ты скажешь. Если же нет - разделят между теми, кто выполнит.
- Спасибо, но вряд ли, - Бикко усмехнулась, порылась в сумке в поисках спичек, наконец прикурила сигарету, затянулась и зашлась в болезненном кашле. - Удивительная дрянь. Эй, Крыс, будешь сырную палочку?
Бикко сделала вторую затяжку, потом достала небольшой пакетик и бросила палочку крысу. Брейн подошел к палочке, принюхался, впрочем, отказываться от угощения не стал. Еда - это такая вещь, что, если дают, нужно брать. С равнодушным видом он схрумкал палочку, после чего кивнул, благодаря и снова завалился на не слишком чистый, даже откровенно за...мусоренный пол. Как будто уронили мешок, набитый чем-то достаточно мягким и тяжелым.
- Бикко, очень приятно - девочка кивнула, то ли в знак знакомства, то ли прощаясь, - Агата, на выход.
Кротокрысс поднялся на лапы и, негромко топоча и слегка косолапя, последовал за Агатой и Бикко.
- Что теперь, командир?- спросила Бикко, когда Агата подошла к собравшейся компании.

Сообщение отредактировал Poli - 26-01-2011, 11:41

[Даглас >>>]

- Выдвигаемся, время не ждет, - кивнул Чиззи, - Брейну лучше держать некоторую дистанцию и по возможности прятаться, черт знает, кого встретим по пути. Двигаем в ГУ через ущелье, так короче.
Проверив магазин, Рон затянулся еще раз, глянул на солнце и зашагал через пустырь к виднеющимся вдали выступам горных пиков. Если идти верным путем, то к ночи, вполне вероятно, отряд будет на месте. Рыжему не давало покоя, что делать с кротокрысом. В пригород заходить с Брейном, пусть даже на цепочке, - идея глупая, а оставлять его неподалеку от города - еще глупее, поскольку всем известно, что сделает патруль.
- Джек, я надеюсь, если будет патруль из Города-убежища, ты с ними разберешься? - спросил Чиззи, не оборачиваясь.

[His Shadow >>>]

- Да, мы с ними договоримся, как поделить ваши вещички, - на его лице вновь засияла невообразимо вызывающая ухмылка. - А если серьёзно, я что, по-твоему, знаком с каждым, мать его, патрульным города?.. Не, если попадутся "нормальные" люди, которым я не задолжал по-плохому или не бил морду в последнее время, то можно и договориться. Только нафига? Мы ж вроде... Ааа. Мистер Мозг, - внезапно допёрло до Джека, - А фигня, - махнул он рукой, - Скажем: мяснику на опыты... Так что можно не особо стрематься. Не такой уж это и нонсенс, я знаю, кротокрысов скупают у трапперов в районе Реддинга, сам пару раз видел тамошние "состязания"... Ничё так... - покосившись на Брейна, серьёзнее добавил - Пусть только сам помалкивает, а то реально на опыты отправят.
На этой ноте он закончил речь, неоднозначно подмигнул Агате, не рассчитывая на адекватную реакцию, и направил своё внимание на горизонт, вперёд к Волт-Сити…

Сообщение отредактировал His Shadow - 27-01-2011, 13:52

[Шепот прошлого >>>]

- Угу… - Кротокрысс наконец подал голос, немало удивив этим тех, кто не был знаком с этой его способностью. – Дистанцию. Чтобы меня пристрелил первый попавшийся охотник, или охранник каравана, или патрульный, а потом вам бы еще пришлось говорить ему спасибо за то, что он спас вас от крадущегося по вашим следам кротокрысса. Знаешь, Чиззи, мне казалось, что живым я вам смогу принести больше пользы, чем дохлым. Так что я лучше с вами пойду, так меня хотя бы не грохнут по ошибке… Да, да, да, мистер Мозг… Даже не буду спрашивать, откуда ты обо мне слышал, не от тех же гулей, которые… А, впрочем, какая разница! А насчет меня не беспокойся, язык за зубами держать сумею, не впервой. Ладно, чего там, потопали, для ног сейчас работы больше, чем для языка.
С этими словами кротокрысс тяжело, слегка косолапо и, на первый взгляд, неуклюже затопал следом за Чиззи, поднимая лапами небольшие фонтанчики пыли. Постепенно Гекко растаял позади, вокруг были только камни, песок, солнце, медленно клонившееся к закату, да скудная растительность, которой никто с момента выхода из убежищ на поверхность людей так и не удосужился дать название. Тоскливый однообразный пейзаж, тянущийся на многие километры…

[сержант Ботари >>>]

В двадцати километрах от Города-Убежища

Бой окончился. Собственно, и боем-то его назвать было сложно - застигнутые врасплох в узком ущелье десять рейдеров-наркоторговцев даже не успели вскинуть оружие, как упали на выжженную солнцем землю, пробитые не менее чем десятком пуль каждый. Их убийцы, умело замаскировавшиеся на обрыве, выждали несколько минут и, оставив на своей позиции двух наблюдателей, осторожно спустились вниз.
- Не так уж они и круты, - толкнув носком ботинка один из трупов, презрительно сплюнул парнишка лет девятнадцати, одетый в новенькую, еще не успевшую выгореть, форму рейнджера НКР. Сержант покосился на расхрабрившегося сопляка и уже собрался вкрутить тому фитиля, как его опередил командир группы - лейтенант Ник Севидж по прозвищу Топор:
- Браун, я смотрю, ты уже забыл, как трясся несколько минут назад. Расхрабрился? Хочешь, устрою тебе забег героя в виде одиночного патрулирования?
Молодой рейнджер сглотнул и, бросив руки по швам, проорал:
- Сэр, никак нет, сэр! Сэр, рядовой просит прощения, сэр!
- Вот то-то же, - Топор пригладил свои роскошные рыжие усы и оглядел остальное свое воинство, которое в количестве шести голов - без учета дозорных, сержанта, проштрафившегося Брауна и самого командира - деловито обшаривали убитых и стаскивали трофеи в одну кучу.
- Лейтенант, сэр, - Ботари подошел к куче собранного оружия и поднял один из автоматов. - Если вы не возражаете, сэр, то я возьму его себе...
Браун, бросив взгляд на оружие в руках сержанта, подавил смешок - Чимбик баюкал в руках старый, до белизны вытертый автомат Калашникова, с фанерным цевьем и прикладом, сохранившими следы темно-оранжевого лака. Ну развалина, из него же не то что стрелять -просто целиться куда-то страшно! Но ведь нет, Чимбик ухватил его так, словно карту сокровищ получил, вон, рожа аж сияет не хуже этого треклятого прожектора в небесах. К удивлению рядового на лице взводного мелькнуло нечто, смахивающее на зависть.
- А у тебя губа не дура, Алекс, - прищурившись, хмыкнул Топор. - Только не говори, что настоящий советский, - он выколотил из полупустой пачки сигарету, щелчком вбросил её в рот и подкурил от древней, довоенной бензиновой зажигалки "Зиппо".
Вместо товета сержант молча подошел к командиру и продемонстрировал номер, выбитый на ствольной коробке автомата.
- Хы, ну надо же, и вправду настоящий, - лениво удивился взводный. - Еще и со всеми причиндалами, поди?
- Ага, - радостно кивнул Ботари. - Даже пенал на месте и все прибамбасы в нём.
- Ну нифига ж себе, - Топор притворно вздохнул и махнул рукой. - А, ладно, забирай, заслужил. Патроны-то хоть к нему есть?
- Ага, два магазина, - Чимбик с радостной улыбкой показал застиранный подсумок,в котором лежали два пластиковых магазина характерного грязно-оранжевого цвета. - Мне за глаза хватит, если что - в пути надыбаю еще.
- Ну, ты теперь вообще мегакрут, сержант, - усмехнулся взводный. - И винтовка у тебя советская, и автомат у тебя из той же оперы... Прям не рейнджер, а ходячий музей.
- Я стараюсь, - Ботари сверкнул зубами и умчался наверх, к своему рюкзаку. Находка его радовала - оружие старой, ставшей теперь легендарной эпохи, да еще и в таком почти что идеальном состоянии было редкостью. Тем более такие вот образцы, с небольшим "приливом" компенсатора на стволе и планкой для крепления оптического прицела с левой стороны ствольной коробки. И пусть внешне автомат имел весьма непрезентабельный вид, но корпус и все его внутренности были ухожены, тщательно вычищены и без малейших следов ржавчины, что говорило только в пользу его бывшего - а ныне такого покойного - владельца. Правда, магазинов всего два, и патронов шестьдесят штук, но это уже мелочи.
Пару часов спустя патруль рейнджеров двинулся в сторону городишки с "звучным" названием Город-Убежище, оставив позади себя десять трупов и догорающий костер, в котором сгорело двадцать килограмм отличного джета.

В город рейнджеры пришли к вечеру. Миновали приветственный плакат на дороге, гласящий, что "Мы рады приветствовать Вас в нашем гостеприимном городе!" с намалёванной внизу красной краской припиской "Убежище заполнено! Просьба не стучать! Укрывайтесь в складках местности!". Приписку эту лет пять назад в пьяном приступе остроумия намалевал сам Ботари, и с тех пор все рейнджеры считали своим долгом обновлять её при каждом удобном случае. Власти города сначала пытались бороться с этой напастью, но потом махнули рукой и предоставили рейнджерам возможность вволю наслаждаться "живописью". И как всегда, молодняк при виде надписи жизнерадостно загоготал, как стая гусей-мутантов.
- Есть в мире неизменные ценности, - усмехнулся Ботари, поправляя лямки рюкзака.
- Классик чертов, - фыркнул Топор. - Слышь, Гоген хренов, вон гостиница, разводи этих хохотунов пустынных. И последи, чтоб они все спиртное не вылакали, а то ведь сдохнут завтра на обратной дороге на радость бандюкам.
- Есть, сэр, - отсалютовал Чимбик.

Сообщение отредактировал сержант Ботари - 28-01-2011, 11:58

[Даглас >>>]

Разношерстный отряд добрался до Города-Убежища без особых происшествий, что радовало. Чиззи по пути успел перекусить сырными чипсами, выкурить пять сигарет и привыкнуть к сумеркам, сгустившимся за четыре километра до пригорода. Пять человек и кротокрысс подошли к восточным воротам довольно поздно, если верить часам, около полуночи, - хорошо еще, что в отличие от внутренних ворот, они не закрывались на ночь.
Объяснив хмурым охранникам, готовящимся к смене, что кротокрысс - ручной и опасности не представляет, демонстративно погладив не в меру умное животное по голове, Рон завел отряд внутрь, пригласил жестом отойти поговорить в первую попавшуюся подворотню.
- Караван скорее всего пойдет только утром, поэтому шататься всей толпой смысла нет. Все, кто устал - могут разместиться в гостинице, она где-то там, - Чиззи махнул рукой, - Точнее скажет Джек. Я пойду искать Санда в офис караванов и еще кое-куда, кто хочет - присоединится.
Честно говоря, в роли главы отряда Рон чувствовал себя довольно неуютно. У него был опыт в этом плане, но настолько далекий и застарелый, плюс к тому крайняя необщительность, развившаяся в последние годы связи с отрядом не улучшала. Гарольда, конечно, можно понять - его он знает едва ли не дольше всех (если не считать того же Брейна).
Рон закурил и вновь обвел взглядом группу.
- Вопросы?

Сообщение отредактировал Даглас - 28-01-2011, 13:12

[Шепот прошлого >>>]

Город-Убежище.

Город-Убежище не сильно изменился относительно того, каким он был несколько десятков лет назад. Он стал больше, стены стали выше и прочнее, в дополнение к стальным створкам ворот появились энергетические поля. Турели теперь стояли не только на внешней стене, но и на внутренней. "Вторая линия обороны" - говорили в Городе. "От кого?" - спрашивали в Пригороде и не безосновательно. Часть турелей внешнего пояса была развернута внутрь, на пригород.
Пригород походил на большинство послевоенных городов, за исключением того, что дома, постройки разного качества в зависимости мастерства строителей и достатка жителей, от лачуг до вполне основательных зданий, стояли тут не россыпью, а образовывали улицы. Фонари стояли вдоль улиц, но, как и ожидалось, не горели, пригород вообще был погружен во тьму, светили только прожектора на стенах. Людей не было видно, вероятнее всего из-за комендантского часа, вообще город казался вымершим.

Сейчас ждем поста His Shadow

Сообщение отредактировал Шепот прошлого - 28-01-2011, 17:09

[His Shadow >>>]

- Добро пожаловать в мой город! – с этими словами перед путниками предстал Волт-Сити. На проходной стоял дежурный смены знакомый Джеку по старым делишкам. Обменявшись ругательными приветствиями, они о чём-то, шутя, поговорили, параллельно Джек указал на свою группу, что-то сострив, а дежурный махнул своим ребятам, мол, пропускай. Они ещё о чём-то потолковали, в то время как группа отдалилась от входа. Догнал их и выслушал краткий инструктаж:
- На рассвете на этом же месте? – осведомился Джек. – Ну, что ж… Гостиница говорите? Да кому нужна эта зачуханная дыра для вонючих караванщиков? Во внешнем городе есть места и поинтересней, типа бара «Красные фонари» с куда более привлекательными служанками, если вы понимаете о чём я. Ха-ха… - заметив, что никто не оценил предложения, - Ладно, как хотите, гостиница дальше по главной дороге через старые заграждения, два этажа сразу за бетонным зданием справочного центра, там ещё дрянная вывеска «Пять звёзд» будет. Не ошибётесь, хотя сейчас на улицах темновато… Да, и учтите, вы тут вроде как под мою ответственность, особенно Мозговитый, и если чего учудите, дурь из вас выбью я. У нас тут не особо любят вооружённых до зубов людей откуда попало пускать без досмотра. Любая жалоба от гражданина и вас тут же взашей выгонят. К тому же, не забываем про коменданский час, на улице сейчас светится не советую… Ах, да – смягчившись добавил он, - совсем забыл: приятно провести у нас время!
После этого Джек со своей фирменной ухмылкой отправился восвояси.

[rowdy >>>]

- Служба безопасности, те ещё подонки, стоит только электричеству в очередной раз прекратиться, как эти ребята наводят тут такой шорох, - сказал седеющий уже шатен, с хмурым лицом потирая лоб, - Башка сейчас просто на две части расколется, уже второй месяц мучаюсь, с чего бы? Не пью ведь...
- Красные реки забиты илом, - ответил после недолгого раздумья мужчина напротив - смуглый брюнет в коричневой фетровой шляпе, которая ну никак не клеилась к его пирсингу и дикарским татуировкам, - Может поэтому. Побывай у лекаря, здесь, в Городе, который называют Убежищем, учёным мужам врачевать помогают большие железные машины.
- Да был я него, был, - с небольшой долей раздражения в голосе ответил шатен, массируя виски и совершенно игнорируя странные слова собеседника - Он мне тёр какую-то чушь про дистонию, гипер... что-то там, я и не дослушал до конца, ушёл оттуда к чёрту. К чему мне все эти разговоры, когда у меня голова болит?!
- Красные реки опутывают нас с головы до ног, но комья чёрного ила мешают течению. Есть один отвар на основе чеснока и браминьего молока... - начал было мужчина в шляпе.
- Диего! Иди к чёрту! Какие реки, какой чеснок? У меня голова болит, понимаешь, вот, - мужчина указал на свою голову, - Она. Мне плевать на твои красные реки!
Мужчина, которого назвали Диего с осуждением покачал головой.
- Причины наших недугов таятся в глубине наших тел, Марк, - сказал он.
- Всё, ненадо больше, пожалуйста, - с заметными усилиями покачал головой тот, кого назвали Марком, - Зачем пришёл? Не просто так ведь, когда ты начинаешь говорить, у меня голова просто взрывается.
- Работа, - коротко ответил Диего, - Чьё браминье копыто потянет телегу и куда?
- Питер Санд едет до Броукен Хилз, старик уже совсем из ума выжил - говорят же что Хилза больше нет.
- Питера хранит пустошь, - задумчиво протянул Диего, - А Хилз... Люди, говоря громко, часто не говорят ничего*. Я не слышу их.
- Иди, иди уже, - махнул рукой Марк.
Диего встал и приложил левую руку к груди, правую руку он развернул ладонью в сторону Марка, слегка согнув в локте. "Переступи порог лекаря снова и выслушай его слова до конца" - сказал он и вышел за дверь.
_________

* «Тот, кто, говоря громко, не говорит ничего» (с) "Мертвец"

[сержант Ботари >>>]

Город-Убежище. Гостиница

Рейнджеры отдыхали. Предусмотрительно разоруженный командиром молодняк отрывался на всю катушку в ресторанном зале на первом этаже, поглощая спиртное так, словно завтра должны были объявить "сухой закон" и начало конца света; и перспектива жуткого похмелья по жаре, похоже, их совершенно не пугала.
Чимбик с Топором, как люди гораздо более взрослые и опытные, заказали ужин в номер и теперь коротали вечер над картой, обсуждая детали данного сержанту задания. Компанию им составляли пинтовая бутылка пульки*, пара рюмок и тарелка с тонко нарезанными ломтиками вяленого мяса.
- Значит, начну нарезать спираль вот отсюда... - палец Чимбика уткнулся в точку примерно в километре севернее Брокен-Хилз. - Потопчусь и пойду по расширяющейся.
- Может, все же пойдешь на сужение? - лейтенант наполнил рюмки. - Давай, за Джорджа Хирурга.
- За Дорджа Хирурга, - Ботари чокнулся с командиром и опрокинул рюмку в рот. - Фу, зараза, забористая... - он подцепил с тарелки ломтик мяса и, энергично жуя, отрицательно покачал пальцем перед лейтенантским носом. - Не, Топор, я лучше по старинке. Да и привычнее мне как-то.
- Ну, тебе виднее, - не стал настаивать Топор, наполняя рюмки по-новой. - Ну, давай за...
_________________

Пулька (пульке) - кукурузная водка

[Poli >>>]

Бикко задумчиво теребила пуговицу на куртке Агаты и рассматиравала внутреннюю стену города.
Долбанные горожане. Внутрь их с Агатой не пустили бы ни при каком раскладе. Испугаются заражения, ублюдки... и еще Рон, он проблема или нет?
Девочка посмотрела на Чиззи и слегка подтолкнула Агату в плечо.
- Я с тобой, Рон, ты ведь не против компании прелестного дитя и ее спутницы? - Бикко ласково провела ладонью по щеке Агаты и прочертила черточку на лбу.

Сообщение отредактировал Poli - 29-01-2011, 12:22

[Анлимион >>>]

- Если ты не возражаешь, Чиз, то я пойду с тобой. Исследовать окрестности на предмет рейдеров и прочей шелухи пустошей мне как-то не хочется, это сугубо трата лишних патронов. Однако, как нам оповестить отряд, если вдруг что-нибудь случится? Пускать ракету в небо? Хех..
Сова усмехнулся, потому что понимал,что без раций общаться на расстоянии будет немного неудобно, а оную он никогда не использовал, потому что работал сугубо в одиночку. Сейчас же положение было немного другое и пара-другая раций бы не помешала.

[Даглас >>>]

- Если что-нибудь случится во время комендантского часа, то это будет очень хорошо слышно, - ответил Чиззи, - Идемте.
Рон, на ходу продумывая маршрут, двинул в сторону офиса караванов в обход по подворотням. Пригород утопал во тьме, даже главная улица, много ранее освещенная хоть как-то, сейчас была видна не полностью. Отгоняя назойливые мысли, Чиззи старался не глядеть на Агату.
- Сова, у тебя ноктовизор, если увидишь кого - делай знак, мы свернем.

[DarkElf >>>]

Лёгкий порыв ветра поднял облачко пыли и слегка коснувшись помятой широкополой шляпы тут же пропал, не принеся с собой ни капли прохлады. Владелец видавшего виды головного убора, пристроившийся спиной к почти обвалившейся стене старой заправочной станции, от которой и осталось разве что эта стена да намертво вкопанная в землю колонна, на которой некогда крепилась вывеска, выудил из мешка последний кусочек высушенного и жёсткого как подошва мяса и, с сомнением осмотрев свои последние запасы провизии, отправил еду в рот.
Тщательно пережёвывая и стараясь на подольше растянуть удовольствие от еды, Фрэнк бросил взгляд на разложенную перед ним карту, на краю которой лежала, и будто смотре на своего владельца металлическая маска.
«Город Убежище» - С неприязнью подумал Фрэнк, проведя пальцем по карте, до ближайшего от него города. - «Или...» - палец в перчатке скользнул чуть в сторону - «Гекко... Тот ещё выбор». Полупустая фляга на поясе ненавязчиво намекала, что каким бы выбор не был, а дойти до других поселений шансов не много, а тут — к ночи можно добраться.
- Ну что же? - Прохрипел Фрэнк, слегка кашлянув, скорее для того чтобы хоть как-то разбавить окружавшую его тишину. - По крайней мере, можно будет и работу себе подыскать.
Аккуратно сложив карту и спрятав её во внутренний карман плаща, Фрэнк привычным движением нацепил маску, за последние двадцать лет ставшую для него почти вторым лицом, и с неохотой поднявшись подхватил с земли винтовку, бережно завёрнутую в грубую ткань.

Когда в пригороде Города убежища уже окончательно стемнело, а жители, предпочитавшие лишний раз не высовываться во время комендантского часа, заперлись по своим домам, к внешнему ограждению медленно подошёл на первый взгляд не вооружённый путешественник, в затёртом и покрытым дорожной пылью плаще, давно помятой и выцветшей широкополой шляпе и металлической маске, полностью скрывающей от случайного наблюдателя его лицо.

Сообщение отредактировал DarkElf - 1-02-2011, 11:17

[Анлимион >>>]

- Окей. Можешь не волноваться.
С этими словами Вен поправил шлем и стянул на глаза устройство. Что-то внутри него тихо щелкнуло и издало характерный писк. Теперь остается только вовремя следить за датчиками и смотреть в оба, ибо безопасность - явно не то, что можно сказать о пригороде. Впрочем, Вен был готов ко всему. Сейчас ночь, а значит его стихия, в которой преимущество всегда на стороне Сов.

[Шепот прошлого >>>]

Город-Убежище, ночь первая.

Чиззи едва сделал несколько шагов, когда в его штанину вцепилась котистая лапа, которая могла принадлежать только одному существу в группе.
- Вот растолкуй мне ради святой Пустоши, чего ради ты решил пойти в офис караванов именно сейчас? - Шипяще-шепчущий голос кротокрысса звучал на самой границе слышимости, - Даже если закрыть глаза на то, что сейчас комендантский час? Сейчас ночь, как думаешь, чем занимается сейчас Санд? Сидит и ждет, что к нему, ловко обойдя коварные патрули, завалится бравый наемник с предложением, от которого нельзя отказаться? Так вот, я готов поставить свою долю от участия в этой экспедиции, что сейчас он спит! И не шарится по улицам, рискуя задержать отправление каравана загремев в каталажку! Так что, если вы решите пошевелить мозгами, вы поступите точно так же, отправитесь в гостиницу и не будете искать приключений раньше времени.
Выговорившись, Брейн выпустил штанину Чиззи, шлепнулся на задницу, подняв небольшое пыльное облако, и уставился своими красными глазами на командира.

Сообщение отредактировал Шепот прошлого - 31-01-2011, 20:54

[His Shadow >>>]

- Опаньки. – послышался глава патруля.
- О! Мужики! – раздался радостно пьяный мужицкий голос.
- Да ты, я смотрю, на ногах еле держишься.
- Да я… Эт как ё?.. Празник ж сёдня… ж у меня ж! Хе-хе!
- Праздник кончился. Идёшь с нами.
- Да вы чё, ребята?... Эй, я ж тя знаю…
- Ничего. Мы тебя отведём в вытрезвитель, там и отоспишься. Ничего страшного. – в сторону – Под руки берите его.
- Ну чё ты как не почеловечски…
- Пфу ты, пьянь!
- Полегче с ним.
- А и ладно… Завтра сё равно выходной.
Трое полицаев и праздно гуляющий, судя по звукам, скрылись в темноте улиц. Свет их фонарей ещё некоторое время был заметен, но опасность уже миновала. Из мрачного закоулка показалась чья-то фигура.
- Уф. Это было близко.
Но Джек уже был неподалёку от своей цели.

«Красные фонари»… Гостеприимное местечко в старом пригороде. Бар-ресторан, приятная музыка, азартные игры среди своих, девушки… Цивильная обстановка для неприхотливых посетителей. В основном, здесь расслабляются охранники города из числа неграждан, но публика бывает разной. Это место заслужило своё название благодаря находчивости хозяйки в применении красного стекла, найденного неведомо где, в настенных светильниках, что создало особую атмосферу в заведении. Впрочем, в эту ночь вместо лампочек в светильниках горели свечи, но это скорее добавляло больше интимности обстановке. Из динамиков музыкальной развалюхи доносились тихие мелодии давно минувших дней, как тогда, так и сейчас настраивающие на позитив и доброжелательность общения. В это время, как водится, сидящий народ не рассчитывал уходить раньше рассвета, выгода комендантского часа для подобного бизнеса. Людей было не мало, они пили, играли, некоторые просто зависали, кто-то спокойно дрых за столиком в углу, и пока не понадобиться место для новых гостей, он мог абсолютно точно рассчитывать, что его сон не побеспокоит охрана.

Да, Джек здесь был как рыба в воде, хотя, как и все другие, знал, что это только тусклая тень Нью-Рино, обосновавшаяся здесь отнюдь не из-за прихоти городских властей. У него было целых шесть лишних часов, и он не хотел тратить их впустую, поэтому он твёрдо решил завалиться именно сюда.
- Добрый вечер, господин. – приветствовал его, как и всех, слуга на входе без особого энтузиазма, хотя бы потому что его банально игнорировали.
Он вошёл в общий зал, где с шести вечера до семи утра царила атмосфера непринуждённого веселья.
- Кого я вижу? – на него сразу обратила внимание девушка лет тридцати привлекательной наружности, - Джеки-бой, уж не ты ли клялся прошлой ночью, что уходишь на опаснейшее задание и можешь не вернуться?
- Оу, привет. Так и есть, детка. – здесь он само собой состроил свою нахально-игривую физиономию, - Я вернулся, потому что заскучал по тебе... по вам всем. Да и к тому же, я ведь даже не попрощался.
Горячительные напитки, закуски и пустая болтовня, пока в приватной обстановке он не закинулся винтом вместе со старой знакомой. 128 крышек в минус и следующее на пять с лишним часов сладкое забвение.

Сообщение отредактировал His Shadow - 1-02-2011, 22:29

[rowdy >>>]

Темнело, за грязным стеклом, полном разводов и царапин не было видно ни одного источника света. Солнце практически скрылось за горизонтом. Диего лежал на старой, панцирной кровати, на продавленном, но относительно чистом матраце. Всего пятнадцать крышек потребовал хозяин этой "гостиницы" за ночь в "номере". И плевать что номер был четырёхместный, сейчас Диего был здесь один, а драгоценный рюкзак был аккуратно задвинут под кровать. Никто не смог бы вытянуть его оттуда, не потревожив чуткий сон путешественника. Прокручивая в голове события последних рейсов, Араско и не заметил как начал проваливаться в царство Морфея. "С утра, не задерживаясь, потопаю к Санду" - подумал он, прежде чем окончательно заснуть.

[Даглас >>>]

- Черт с вами... - фыркнул Чиззи, - Я собирался в бар, но заодно хотел глянуть офис.
Рон попал в довольно патовую ситуацию. С одной стороны, жутко хотелось выпить и в сон пока еще не клонило, с другой - лучше не маячить в такое время суток. Что ж, он отвечает теперь не за себя, а за команду, пора привыкнуть. Глядя в горящие в темноте глаза кротокрысса, Чиззи кивнул:
- Хорошо, пойдем в гостиницу. Только ты-то, Брейн, куда денешься?

[Анлимион >>>]

Возвращая наголовное устройство в исходное положение, Вен размял руки, пару раз хрустнув костяшками.
- Я лично спать вообще не хочу. Чем прикажешь убивать время до утра, господин командир? Хотя... - Сова на секунду задумался. - Меня сейчас гораздо больше волнует вопрос с рациями. Если мы разделимся в будущем, то мы без связи, что чревато, сам понимаешь.
Торговцы то уж наверняка работают до поздна, лишь бы клиенты были. По крайней мере на это надеялся Вен.

[Шепот прошлого >>>]

Гостиница "Пять звезд", ГУ, ночь первая

Гостиница "Пять звезд", дорогу к которой довольно точно указал Мэдисон, была может и не из самых лучших, но и уж точно не хуже остальных заведений такого типа в пустоши. Двухэтажное здание построено было в архитектурном стиле "что под руку попадет", но то, что попало, было по возможности аккуратно подогнано друг к другу, окна были забраны аккуратными решетками, дверь не скрипела, а вывеска с пятью крупными звездами говорила о названии даже тем странникам, которые не были обучены грамоте.
Дверь открывалась прямо в зал, большое помещение, заставленное разнообразными столиками и стульями, собранными тоже "с миру по нитке", с барной стойкой и лестницей на второй этаж. В дальней стене виднелись несколько дверей, одна из которых недвусмысленно намекала на место для отправления естественных надобностей, а сами стены были украшены разнообразнейшим барахлом, от вставленных в рамочки страниц старых книг до браминьей шкуры, отполированного до блеска колесного диска от довоенного автомобиля и коллекции черепов крыссов. Освещалось все это великолепие несколькими тусклыми электрическими лампочками.
В помещении было тихо. Немногочисленные посетители пили и негромко переговаривались, бармен за стойкой разливал напитки, а двое крепких парней, вооруженных дубинками и пистолетами- пулеметами следили за порядком.
- ...целая стая. Представляешь? Не одна или там с детенышами, а штук, наверное, сорок только взрослых! И бежали так, словно за ними сам черт гонится!
- Сколько? Сорок? Да ты столько за всю жизнь не видел! Четыре - наверняка ближе к правде будет!
- Я тебе клянусь, сорок, вот не встать мне с этого места! Я как увидел, так чуть не обмарался, все, думаю, хана мне, доохотился... Так прикинь, даже головы не повернули, пробежали - и все!
Говоривший прервался и опрокинул в рот кружку с мутным пивом. Его собеседник с недоверчивой ухмылкой наблюдал за совершаемым действом. Сорок смертокогтей, ха! Трижды ха! Если в одиночку троих увидел, уже, считай, на личную встречу с создателем попал, плюс - минус пять минут уже непринципиально. А этот - сорок...
- Не знаю насчет сорока Когтей, но я пару недель назад встречал человека, шедшего из Рино, - неожиданно подал голос сидящий за соседним столиком средних лет мужчина, который до этого молча поглощал мясо с непонятным гарниром. - Он говорил, что на дороге на восток от Рино стало больше зверья. Раньше, говорит, две-три стайки скорпионов встретишь или там гекко, изредка огненные, да и те нападают только если на них прямо выскочишь. Ну а когтя там увидишь, или ванаминго, значит, просто крупно не повезло. Отобьешься - молодец, нет - ну, значит, пропал в пустоши, может и отыщут кости через пару лет. А теперь в одиночку стало чертовски тяжко. И когти встречаются и прочая нечисть. А уж гекко, так те вообще стали привычной частью пейзажа. Так что - не знаю, не знаю...
- Караванщик?
- Да нет, курьер, вроде...
- И охраны в караванах стало больше - подключился к разговору молодой парень, потягивающий пиво неподалеку, - а сами караваны, если идут из ГУ на юг или из НКР на север, стали забирать к Рино, хоть там и бандюков до... Кстати, слышали про новую банду?
- Да возле Рино всегда какие-то банды крутятся, одни распадаются, другие собираются, чего про них слышать? Стрелять их, как собак диких...
- Не из Рино, другая. В Рино их были бы не прочь самих на Голгофу отправить, они там кому-то на мозоли наступают. Лихие парни! - у парня заблестели глаза.
- Нет, не приходилось слышать... - Все, кто участвовал в разговоре или прислушивались к нему подались вперед, но парень усмехнулся.
- Не скажу, что у горле у меня пересохло... - он покачал кружкой, которая булькнула, - но крышек у меня немного. Так что...
Собрав крышки, которые высыпались на стол под пожелания ими подавиться и обещания пластического вмешательства в пропорции лица в случае, если окажется, что история того не стоит, парень продолжил.
- Говорят, что где-то в пустоши есть город, которого нет ни на одной карте. Хорошо так спрятанный в пустоши, так, что никто его никогда не видел, кроме тех, кто там живет. Иначе бы уже знали, где он находится, верно? Кто там живет - неизвестно...
- Парень, хорош гнать про город! Ты нам про банду обещал, вот и давай про банду! Или вертай крышки взад!
- Ну, как хотите. Итак, банда... Эти люди называют себя пиратами...
- Что еще за пираты такие? - вылез было снова мужик, который не захотел слушать про город, но на него зашипели остальные. Подождав, пока народ успокоится, парень продолжил. - Не знаю, что за пираты, они так себя называют. Пираты Джека Спэрроу, так, видимо, зовут их главаря. Как бы то ни было, они перемещаются по пустыне со скоростью ветра! Там, где каравану нужно десять дней, они могут преодолеть за два!
- Ик!.. Врешь!..
- Да заткнись ты, мешаешь слушать! Рассказывай дальше!
- Что? А, ну да. Так вот, по пустыне они перемещаются очень быстро и делают это на... как бы сказать... Ну, такие платформы, на больших таких колесах, сверху, на платформе, стоит длинная такая палка, на которой сверху донизу подвешен здоровенный кусок блестящей синей ткани. На этой же платформе находятся люди, которые управляют этой штукой. И вот они выскакивают из за бархана, быстро-быстро сближаются с караваном и расстреливают его, пока там не сообразили, что к чему, у них там какие-то мощные пушки, потом все грузят на платформу свою, и делают ноги. Даже на караваны НКР и Рино нападали, не смотря на то, что те защищены получше наших. Вот так.
Парень закончил рассказ, улыбнулся и приложился к своей кружке. Слушатели недоверчиво заворчали.
- Брехня! - наконец выразил общее мнение один из мужиков. - Но забавная. Отработал ты, паря, свои крышки.
- Ни разу. Я сам их видел.
- Да ну? Когда?
- Давно, около года назад, неподалеку от Реддинга. Я сопровождал караван, когда в один прекрасный день не увидел эту хрень на вершине бархана, примерно в миле от нас. Мы тогда еще гадали, что это такое.
- И что?
- И ничего, - парень пожал плечами. - Постоял - постоял, и убрался за бархан. Мы тогда так и не поняли, что за хрень это была. Потом уже мне рассказали, что это было.
- А чего ж он на вас не напал?
- Понятия не имею. Ладно, мужики, вы гуляйте, а мне вставать рано. Удачи!
Парень в один глоток допил пиво, поднялся на второй этаж и скрылся за дверью, оставив остальных переваривать услышанное.

[Анлимион >>>]

- Вен, если добудешь рации - молодец, - кивнул Чиззи, разминая затекшую шею, - Но не вздумай попадаться патрулю. Хотя, если вспомнить о комендантском часе, то торговцы могут уже и прикрыться.
Рон только сейчас начал замечать, что его клонит в сон. Жаль, конечно, идти на боковую без бутылки-другой пива, но кто знает, когда еще придется спать в постели?
- Попытка не пытка. Хотя я толком даже и не знаю, в какую сторону мне двигаться. Наверное, стоит подождать до утра, потому что мысль о том, что под страхом комендантского часа торговцы действительно могут свернуться до восхода солнца, будет означать, что я потрачу силы и время совершенно впустую.
Вен кинул косой взгляд куда-то в сторону, призадумавшись. Взвесив все "за" и "против", он последовал за Чиззи.

Сообщение отредактировал Анлимион - 10-02-2011, 22:13

[Шепот прошлого >>>]

Офис караванов, утро, день второй.

Питер Санд, высокий, крепко сбитый мужчина с выбеленными пустыней длинными волосами, собранными в хвост, грубой от солнца и ветра кожей и удивительно молодыми глазами сидел в зале офиса караванов, которая выполняла одновременно функции архива, кабинета, бухгалтерии и зала для совещаний. Настолько многофункциональной ее делал тот факт, что это была единственная комната в здании, за исключением санузла. Вдоль ее стен стояли металлические шкафы для документов, столы, стулья и школьная доска, на самих стенах висели карты разных регионов, расписания прибытия и убытия караванов, объявления, прайсы и курсы обменов в разных городах, фотографии и рисунки известных бандитов, словом, множество полезной информации, хоть и несколько специфической. Насчет Брокен-Хиллз информации не было. Совсем.
На столе перед Сандом лежала крупномасштабная карта местности между Городом и Брокен-Хиллз, покрытая многочисленными отметками, понятными, пожалуй, только самому Санду. Он провел много времени, собирая всю возможную информацию о последних событиях в Брокен-Хиллз и теперь имел представление о том, с чем ему предстояло столкнуться. Нестыковок, правда, тоже хватало, но, по крайней мере, он знал, что Брокен-Хиллз не похитили инопланетяне (слышал он и такую версию). Так что можно было сказать, что он был готов отправляться.
Санд выглянул в окно. За окном несколько его парней устанавливали станок с пулеметом на одну из платформ. Хорошие платформы, крупные, крупнее, чем обычно использовали караванщики, двухосные, с высокими усиленными бортами с прорезанными в них бойницами, а теперь еще и с крупнокалиберным пулеметом на каждой. Как только его люди закончат с пулеметами, можно будет грузиться - и в путь. Еще бы людей... Людей не то чтобы не было, но в этом походе лишних точно не будет. Он посмотрел на стену, на которой висело объявление о найме охранников и вздохнул. Люди были, но что это за люди... Размякли под защитой Города, отвыкли держать в руках оружие, забыли основы выживания. Такие не помощь, обуза. А матерых сорвиголов было мало. Ладно. Даже если никто больше не придет, у него достаточно сил, чтобы добраться до Брокен-Хиллз. Он и так уже задержался дольше, чем рассчитывал.

[DarkElf >>>]

   Приветствие оказалось вполне ожидаемым — охрана города убежища с явным неудовольствием пропустила очередного бродягу в город, да и то только получив несколько десятков крышек. А потом, не желавший лишний раз попадаться местным на глаза, особенно ночью во время комендантского часа, Фрэнк нашёл ближайший и наиболее дешёвый кабак, в котором можно было снять комнату на ночь. Название забегаловки оставалось в его памяти не дольше пары минут, да и само местечко было позабыто сразу же, как путешественник покинул его рано утром.

   На поиски магазинчика, где бы можно было прикупить чего-либо съестного, ушло не так много времени. Пригород выделялся не столько своими размерами, сколько захламлённостью и запутанность. На попытки выторговать у владельца цену поприличней — значительно больше. Но, так или иначе, спустя всего пару часов в заплечной сумке Фрэнка поселился запас провизии не меньше чем на неделю и пара другая новых патронов к винтовке, цены на которые последнее время становились всё зубастее и зубастее. Отчасти по этой причине крышек в кармане оставалось всего ничего, и следующим пунктом назначения был избран офис караванов. Пожалуй единственное место, где в этом городе Фрэнк мог бы найти подходящую работу. Что не мало важно, не требующую на долго задерживаться в столь гостеприимных местах.

   От размышлений Санда отвлёк стук в дверь, за которым, распахнув эту самую дверь, вошёл весьма потрёпанного вида субъект с листовкой о найме охранников в руках:

   - Это ещё действительно? - Послышался сухой и хриплый голос, слегка приглушённый закрывавшей лицо гостя маской, за которым последовало сдавленное покашливание, свидетельствующее о том, что говоривший предпочёл бы лишний раз не надрывать явно не здоровые голосовые связки.

[His Shadow >>>]

Невнятный назойливый писк.
«Где я?.. – подумалось вначале, но память не подвела - Ах, да. Неплохая ночка... была».
С крайней неохотой Джек поднялся и с раздражением нажал на отбой будильника пип-боя. За небольшим окошком этой комнатушки уже рассветало, беднятские развалюхи, трущобы и палатки начали пустеть – работяги поплелись трудиться.
Джек встряхнулся, «взбодрился», ударил себя по лицу и осознал, что пришёл в норму.
- До встречи, крошка. – собрав манатки, сказал он чтобы услышать лишь сонное бормотание.
По-быстрому перехватив завтрак из недоеденного вчера, нужно было отправляться назад. На улицах по утрам гораздо люднее вечера. Некоторые, пошатываясь, шли по домам со «вечерних посиделок», другие бодрячком шли на работы или по делам, в числе которых был и Джек, патрульные заступали на дежурство, меняя своих уже сонных коллег, слуги подметали центральные улицы, ближе к воротам встретилась браминья упряжка, судя по охране и маркировке ящиков, откуда-то из НКР… Город оживал под лучами поднимающегося солнца.
- Вроде здесь… Похоже, я первый. – сделал Джек нехитрое умозаключение, дойдя до условленного прошлым вечером места. Во дворах близ потрёпанных лачуг детвора начала свои игры, стража у ворот досматривала входящих и выходящих людей, какая-то псина делала свои дела прямо на угол ближайшего дома, а Джек решил выкурить папиросу.

[rowdy >>>]

Закончив завтрак (тушёные игуаны со специями - любимое лакомство Диего), путешественник, перед возможным походом, решил затариться провизией и водой. "Если не уйду с тем, кто ходит дальше остальных - уйду сам, - думал дитя Пустоши, шагая по ранним улицам пригорода, - Убежище сбережёт лишь хранимых веками - у нас же свои покровители". Кто-то из редких прохожих обернулся вслед, кто-то, кажется, что-то крикнул - Диего было плевать, за годы странствий по пустоши он наслушался такого, что простые уличные подначки-провокации уже совершенно не трогали его. Путешественник прошёлся по торговым точкам, заполнил бурдюки свежей водой, прикупил пару связок кореньев и засушенных трав. "Пустошь дарует мне пищу, Пустошь всегда следит за моей охотой и щедро одаривает меня" - с такими мыслями Диего направился в офис караванов, к Питеру Санду.
Едва переступив порог, Тихая Поступь сразу заметил беловолосого мужчину, чьи волосы также были собраны в хвост. Не задерживаясь на месте, дитя Пустоши направился к Питеру. Помимо него в офисе были другие люди, но они не интересовали Диего. Приблизившись к потенциальному работодателю, путешественник согнул праву руку в локте и выставил открытой ладонью вперёд - в знаке приветствия, после чего сказал:
- Улыбки Пустоши тебе, ведущий брамина, знающий язык назвал тебя глядящим в сторону людей, что могли бы сойти важными в твоём походе. Ты всё ещё заинтересован в них?

[Шепот прошлого >>>]

Совместно с Raudi

Офис караванов, утро, день второй.

Санд оторвался от карты и посмотрел на подошедшего, хотя то, что посетитель из дикарей, стало ясно в тот момент, когда он заговорил. Выглядел он, однако, вполне нормально, по крайне мере ничуть не менее нормально, чем большинство тех, кто мерили шагами пустошь. Санд кивнул.
- Да, я ищу людей. Только не всяких. Мы идем опасным маршрутом и обуза мне не нужна.
- Обузой назови того, кто заведёт твоего брамина в логово скорпионов, - чуть отшатнувшись пробормотал Диего, - Пустошь моя колыбель, вскормившая и воспитавшая меня. Я наслышан о твоих походах, ведущий брамина.
Дикарь говорил не слишком ясно, но Санд, вдоволь наобщавшийся с ему подобными понимал его почти без труда.
- Ты следопыт? Как твое имя?
- Я тот, кто читает Пустошь, словно раскрытую книгу, - гордо ответил путешественник, - Меня зовут Диего.
- Ясно. - Следопыт-дикарь - это было хорошо. Действительно, мало кто знает пустошь так, как дикари, которые проводят в ней всю жизнь, так что средний следопыт из дикарей лучше, чем умелый - из "цивилизованных". - Диего... Если ты слышал обо мне, ты должен знать, что я вожу караваны туда, куда не ходят остальные, поэтому идти с моим караваном значительно рисковее, чем с другими. Ты понимаешь это?
- Да, копыто твоего брамина тянет повозку далеко. Этот город теряет огонь, костёр гаснет, тьма опускается. Те холмы, что были сломаны, ждут тех, кто развеет мрак.
- Хорошо. Покажи мне свое оружие. - Вдруг сказал караванщик и выжидательно посмотрел на следопыта. Возможно, несколько неожиданный вопрос, но можно многое сказать по тому, как выглядит оружие и насколько ловко его вытаскивает хозяин и не стоит брать того, у кого нож туп, пистолет не смазан, а вытаскивается оно словно достоинство из штанов в сортире. Такой вот маленький тест, который пока Санда не подводил.
Диего отвязал копьё и вытащил из чехла кинжал, после чего положил их на стол. Вслед за ними на стол отправился и походный нож. Всё оружие было грубой, дикарской работы, но отточено было на отлично, да и качества неплохого.
Питер наметанным взглядом оценил выложенное, как и сноровку Диего. Точное движение, легкий хват... Этот челвоек умел обращаться со своим оружием, вот только почему эти дикари так неохотно используют огнестрельное оружие?.. Санд знаком показал, что арсенал можно забирать обратно.
- Диего, ты умеешь стрелять из пистолета или ружья?
- Нет, - честно ответил путешественник и забрал оружие со стола, - Плюющиеся железом огненные трубки... в них живут злые демоны, которые когда-то превратили мир в пылающую преисподнюю.
- Тем не менее, в этом походе тебе придется научиться стрелять. Если там все будет так, как я думаю, копье не сможет тебе помочь.
- Нет, - покачал головой Диего, - Мои причины верить духу копья сильны и непоколебимы. Пошли меня туда, где нужен зоркий глаз и чуткое ухо - и я расскажу тебе всё, о чём поведает мне Пустошь.
Санд вдохнул воздух, чтобы сказать что-то, затем передумал. Если этим дикарям придет что-нибудь в голову, то никакими уговорами или логикой выбить это будет нельзя. И не потому что они тупые, хотя большинство думает именно так, а потому что у них своя логика. В железных трубках живут демоны - логично? Для них - да. Ну и черт с ним. В конце концов он в самом деле нужен не как стрелок.
- Ладно, твоя воля. Я готов тебя взять. Я плачу тысячу крышек по завершении похода. Но хочу предупредить, как предупреждаю всех. Если ты сбежишь, не получишь ничего. Если попытаешься обмануть или украсть - будешь наказан по законам пустоши. Если все тебя устраивает - добро пожаловать в караван. Сейчас начнется погрузка, отходим сразу же по ее окончании. Можешь подождать здесь, можешь сходить в город, часа три - четыре у тебя будет.
Диего молча кивнул головой, соглашаясь с правилами, и развернулся к выходу.

[Даглас >>>]

Сырные чипсы, бутылка пива - вот весь завтрак, который раздобыл себе Рон, поднявшись пораньше. Конечно, завтраком это сложно назвать, но набивать брюхо чем-то основательно перед долгим днем определенно не хотелось.
Собрав отряд у дверей гостиницы, Чиззи набросил капюшон на голову, запалил первую за утро сигарету и кивнул:
- Пошли. Надеюсь, Джек уже на месте.
Пригород, пустынный поздним вечером, поутру представлялся более оживленным, впрочем, праздношатающихся было меньше, чем идущих по делам.

[Анлимион >>>]

Сова поправился, распрямив спину после крепкого сна. Глаза все еще не привыкли к яркому солнечному свету.
- По-моему, сейчас самое время заняться поиском раций. Правда, черт его знает, где искать сейчас торговцев всякими гаджетами... - Вен в недоверием осмотрелся, пытаясь найти в пригороде нечто, хотя бы отдаленно напоминающее пункт продажи.
Наверняка кто-то из местных должен знать.

[DarkElf >>>]

   Санд, совсем недавно отпустивший Диего и уже успевший вернуться к бумагам, вновь отложил их.

   - Да, действительно. - Он посмотрел на подошедшего к нему человека и с сомнением покачал головой. Снаряжение выдавало в посетителе бывалого человека, но, судя по голосу, он был или стар, или не здоров. - Но ты едва ли выдержишь этот путь.

   - Думаете... - Слегка презрительно хмыкнул Фрэнк, а губы под маской вытянулись в насмешливой улыбке. Подозрительности и пренебрежение — две наиболее частые реакции на его появление. - Путь от Нью-Рено до этого местечка я как-то одолел. - Из под маски снова раздался лёгкий кашель или усмешка.

   - Может быть. - Усмешку из под маски Питер не увидел, но интонацию уловил четко и нотки, услышанные им, вызвали у него легкое раздражение. - Но люди добираются разными способами... - Он замолчал и глубоко вздохнул, давя в себе начавшую было подниматься злость. В таком состоянии не думаешь, что говоришь и можно сказать лишнее, например, незнакомому человеку, что он лжет. - Хорошо. Я попрошу тебя снять маску, я хочу видеть, с кем разговариваю.

   Люди в пустошах всегда недоверчивы, но недоверчивы в меру. Большинству нанимателей было глубоко плевать в маске Фрэнк или без неё. Но если разговор уходил в эту сторону, оставалось два варианта: продемонстрировать нанимателю своё личико или лишиться работы. Таких людей редко удавалось уговорить.

   - Если это так важно, - прохрипел Фрэнк, отстёгивая ремешки и стягивая металлическую пластину с лица. - Думаю этого достаточно?

   - Так даже... - Питер несколько ошарашено смотрел на Фрэнка, не это он ожидал увидеть. Впрочем, замешательство было недолгим. Вот уж точно - день сюрпризов. Сначала Диего, потом Фрэнк. После того, что увидел Санд, сомнений в опыте стоящего перед ним почти не осталось. - Ясно. Надень ее, остальным не нужно этого видеть. И покажи мне свое оружие.

   - Благодарю за понимание. - Без маски голос Фрэнка отдавал хрипотой ещё сильнее. Впрочем, вскоре та вернулась на положенное её место. - А оружие...

   Наёмник скинул с плеча продолговатый чехол, и быстро распутав несколько узлов — они сами собой распустились, когда Фрэнк потянул за один единственный шнурок — продемонстрировал Санду снайперскую винтовку, с обмотанным мешковиной стволом и оптикой.

   Питер кивнул. Винтовка явно повидала многое, но была ухоженной и не возникало сомнений в ее эффективности. И хозяин с ней обращался весьма сноровисто.

   - Я готов тебя взять, - Санд жестом показал, что оружие можно убирать. - Но хочу, чтобы ты знал, маршрут более рискованный, чем те, куда обычно ходят караваны. Брокен-Хиллз, слышал?

   - Слышал. И бывал, - Фрэнк аккуратно завернул винтовку обратно в чехол, - а так же слышал, что там сейчас не спокойно. Впрочем, ничего конкретного. В те места я давно не заглядывал.

   - Последние месяцы оттуда не возвращаются караваны. Так что, если не передумаешь и пойдешь со мной - получишь тысячу крышек. Передумаешь, сейчас или по дороге - не получишь ничего. Ну и, думаю, тебе не нужно говорить, что пытаться брать чужое нехорошо?

   - Мне подходит. Сколько всего человек охраны? Сколько, - Фрэнк на мгновение задумался, а может и просто перевёл дыхание. Со стороны это было сложно понять. - сколько действительно можно считать охраной?

   - Всех. - Усмехнулся Санд. - Других у меня нет. Двадцать три человека, если считать и тебя.

   - Два десятка с лишним одной охраны, - Прикинул Фрэнк, - Либо это будет самый безопасная работа в моей жизни, либо вы готовитесь к серьёзным неприятностям. Когда отправляемся?

   - После окончания погрузки. Будь здесь через три часа.

   - Понял, - Фрэнк развернулся и, больше ничего не говоря ,направился к выходу. Дел в этом городе у него не было, но и в офисе он торчать не собирался. Подождать можно и снаружи. Возможно, удастся взглянуть на будущих попутчиков.

Совместно с Шепот прошлого

[Шепот прошлого >>>]

Несколько часов спустя.

У офиса караванов царила суета, какая всегда бывает перед отправлением. Кто-то в последний сверял соответствие документов на груз и наличие собственно груза, а так же пломбы на нем, кто-то проверял крепление груза, еще кто-то - состояние упряжи браминов. Один человек, с совершенно звероподобной внешности, удивительно легкими касаниями ощупывал ноги у браминов и осматривал копыта.
Внимание привлекала трубчатая конструкция, широкая и низкая, она стояла на четырех больших колесах. Внутри были два сиденья, направленные в разные стороны, у того, что смотрело назад, был закреплен пулемет. Возле нее не было видно браминов, сквозь сварную раму был виден двигатель. Багги, как смог опознать машину Фрэнк и некоторые увлекающиеся. Возле машины колдовали двое, видимо, ради самого процесса. Остальные участники каравана стояли, ожидая отправления, курили, перепроверяли оружие, переговаривались о разном.
К стоящим Чиззи с его группой подбежал один из караванщиков.
- Так, парни! Ты и ты, - палец указал на Сову и Мэдисона, - вы во второй фургон, ты... вы, - поправился он, глядя на Агату и Бикко, затем жестом присовокупив к ним Чиззи, в последний!
- А вы, - он подошел к стоящим поодаль Фрэнку и Диего, давайте в первый.
Раздав указания, он поспешил куда то в строну складов. Брэйн дернул Чиззи за штанину.
- С тобой пойду... - тихонько, чтобы только Шеппард слышал, прошипел крысс. Тот пожал плечами, дескать, как хочешь.
Возле головного фургона каравана стояли рейнджеры. Собственно, с караваном ехал один Ботари, остальные пришли его проводить, хотя все "проводы" свелись к тому, что сержант подпирал борт фургона, поглощая такое и внимая Топору, которого бессонная ночь и пулька настроили на фиософский лад; а помятый после буйной пьянки молодняк скромно скучковался в сторонке и лихорадочно гасил похмелье местным ячменным пивом. Подошедшему "караван-баши" Топор сунул под нос значок рейнджера и сухо уведомил, что с караваном "отправиться наш сотрудник", на чем, собственно, диалог и закончился - распространяться о причинах поездки лейтенант не счел нужным, а караванщик, в свою очередь, не стал на этом настаивать. Просто кивнул и отошел в сторонку по своим собственным делам.
Лейтенант посмотрел караванщику вслед, вздохнул, сплюнул и вдруг спросил:
- Слушай, Алекс, а когда ты, наконец, женишься?
Чимбик от неожиданности чуть не поперхнулся такое.
- И ты, Брут? - проглотив кусок, выдавил он, таращась на лейтенанта.
- Ну а что? - пожал плечами тот. - Смотри сам - из всей вашей оравы лишь ты один по прерии все скачешь, остальные все за ум взялись. Балу женат, Даня - наша Девочка-с-ножом-и-пистолетом! - и то теперь является гордой владелицей двух котов и мужа и лишь ты все никак детство из задницы не вытрясешь.
В ответ сержант пощупал Топору нос.
- Сухой, - печальным голосом констатировал он. - Все, Топор, довела тебя пулька: у тебя, брат, чумка. Может, прибить, чтоб ты не мучился?
- Клоун, - вздохнул лейтенант. - Ладно, остряк, давай краба, а то вон уже сбор трубят, - он протянул сержанту ладонь для рукопожатия. - Ни пуха.
- К черту! - Чимбик пожал Топору руку и традиционно трижды сплюнул через левое плечо. Лейтенант подмигнул, хлопнул Алекса по плечу и свистнул, привлекая внимание молодых рейнджеров. Чимбик несколько секунд смотрел ему вслед, а затем подхватил с земли свой рюкзак с прикрепленным к нему чехлом с винтовкой и полез в кузов фургона, переделанного из старого армейского грузовика М109.
Неожиданно раздался громкий голос, искаженный громкоговорителем.
- Так, парни! Это Санд. Сейчас мы отправляемся. Все вы оценили степень риска, ваше решение отправиться со мной было добровольным, не смотря на опасность. Я знаю, вы успели наслышаться разного о том, что происходит в Брокен-Хиллз, но что там происходит на самом деле, судя по всему, не знает никто. Я тоже не знаю наверняка. Кое-какую информацию, более-менее достоверную, я сумел достать. Естественно, это не инопланетяне или забравшее святотатцев грибное облако! Противостоять нам будут либо люди и мутанты, либо бешенные животные. И та, и другая версия имеет свои пробелы, но это лучше, чем ничего, и в любом случае и с той, и с другой угрозой автомат прекрасно справится. На этой все! Прицепы, доклад о готовности!
Видимо, доклад о готовности со всех прицепов пришел, поскольку снова раздался голос Санда.
- Давайте, парни, на посадку!
Сразу же все, кто стоял до этого, пришли в движение, залезая на платформы прицепов, одновременно с этим почти бесшумно заработал двигатель багги, куда запрыгнули двое, что возились с машиной раньше. Прошло совсем немного времени и возле каравана никого не осталось.
- Вперед!
-Пошли!
Первой из ворот выскочила все та же багги, а за ней потянулись остальные фургоны. Путешествие началось.

Я плюс Ботари

Сообщение отредактировал Шепот прошлого - 27-02-2011, 19:35

[rowdy >>>]

Совместно с DarkElf'ом. Знакомство.

Фрэнк молча кивнул Санду, и махнув рукой человеку, которого тоже отправили в первую повозку направился к голове каравана. Сварганенная из кузова какого-то довоенного автомобиля повозка вряд ли могла претендовать на звание комфортного транспорта, но этого и не требовалось. Взобравшись на одно из сидений, Фрэнк сбросил рюкзак рядом с собой, зажав между бортиком и, как оказалось, служившим сиденьем деревянным ящиком, и переложил винтовку на колени. Чехол он решил не разворачивать — хитрые узлы позволили бы скинуть его за какую-то секунду, а дорожная пыль отнюдь не была лучшим компаньоном для видавшего виды оружия, никогда не отличавшегося особой устойчивостью к грязи несмотря на все усилия владельца.
Двое из крутившихся у багги людей Санда наконец забрались внутрь, и мотор внедорожника глухо заурчал, выплёвывая через выхлопную трубу клубы густого дыма. Через мгновение машина тронулась с места, выезжая вперёд каравана.
Запрыгнув в кузов фургона и усевшись на жёсткое сиденье, Диего начал разглядывать спутников. Помимо Санда, там сидело ещё четыре человека, и если трое из них не представляли для Тихой Поступи никакого интереса, то уж последний - явно заинтересовал скаута. Видавший виды дорожный плащ и... железная маска, полностью закрывающая лицо. "Тяжёлому взгляду - крепкая преграда" - подумал Диего, до неприличного явно высматривая кожаные ремешки и затемнённые стёкла маски странного человека.
Маска, будто почувствовав чужой взгляд слегка приподнялась, и Диего смог почувствовать, что глаза под ней пристально смотрят на него сквозь тёмные стёкла.
- Меня зовут Фрэнк, - донесся слегка хрипловатый голос, - похоже, нас назначили в дозорные. И если их не считать, - короткий жест рукой в сторону уже слегка отъехавшей машины, - нам предоставлена честь первыми встретить возможного противника.
Несмотря на хрипоту в голосе слышалось некое подобие радости или веселья. Будто собеседник Диего ни в коей мере не сомневается в наличии этого самого «возможного противника» и даже в какой-то степени жаждет возможности с ним встретиться.
- Диего, - представился, будто гавкнул, собеседник Фрэнка, - Ищешь того, кто захочет освободить наши души?
- Не думаю. - По голосу Фрэнка по-прежнему было довольно трудно понять его настроение, и «стальная» мимика только усугубляла эффект. - Привожу факты, пытаюсь узнать своего попутчика. До Броукен Хилз путь не близкий.
- Ветер со мной не разговаривает, - с лёгкой досадой, как могло показаться, произнёс Фрэнк. - Большую часть того, что мне известно, донёс до меня наш наниматель.
- Ветер говорит со всеми. Но не каждый слушает, - чуть поучительным тоном проговорил Диего, - Копыта этих браминов оставили след в самых опасных песках. Ты, должно быть, умелый воин, раз взялся за этот поход.
- А тебя что сюда привело? - Фрэнк снова повернулся к Диего. - Ты же из... детей пустоши — подходящая замена более распространённому слову «дикарей», нашлась не сразу.
- Все мы из них, - качнул головой Тихая Поступь, - Меня ведёт дух копья, остриё указывает направление.
- Ошибаешься мой новый друг...ошибаешься. - Как-то странно протянул Фрэнк, переводя взгляд на простирающуюся перед ними пустошь. — Далеко не все.
Даже не видя лица собеседника, Диего мог заметить, что тот о чём-то задумался. И мысли эти были отнюдь не из приятных.
- Тогда чей же ты сын, носящий маску? - спросил Диего
Фрэнк ответил не сразу, словно подбирая слова или решая, как лучше ответить на этот вопрос:
- Тех, кого уже давно нет на этой земле.
Скаут задумался. С одной стороны собеседник был прав: многих, стоящих выше, тех сильных, способных, опытных и любящих уже давно не было в живых. Но с другой... земля ведь и есть мать, которая держит Пустошь в заботливых, старческих руках.
- Мы, наверное, говорим одни слова, но в разные стороны, - сказал путешественник, после недолгого раздумья.
- Наверное...

[His Shadow >>>]

- Здарово, - начал знакомство Джек, заваливаясь в фургон.
Двое новых попутчиков и ранее известная Сова… Что ж может не всё потеряно?
Ответив кивками и встречными приветствиями они продолжили наводить видимость деятельности, ожидая команды к отъезду. Первый был высоким худощавым мужиком с проседью нестриженых волос видневшихся из-под странного шлема, вроде тех в которых раньше играли в футбол. Остальная его снаряга была уже более привычной и не так выделялась: бронник, плащ, винтовка… Это возничий. А вот в непосредственной близости к пулемёту располагался темнокожий здоровяк, на вроде самого Джека, только потолще в поясе, одетый в видавшую виды боевую броню с металлическими заплатами, шлем от боекомплекта которой с солнцезащитными стёклами не давал разглядеть черты лица. Первый назвался Джорджем, а второй - Гуталином.
Джек, бросив свои вещи на пол, устроился полулёжа на скамье под одной из боковых бойниц. Сова расположился у противоположной стенки.
- Мда, - коротко отрезал Джек, заметив полную нерасположенность к общению своих новых попутчиков, после непродолжительного молчания, - Та ещё поездочка будет…
- Еще успеем наговориться, парень, - проговорил Джордж, - Дорога долгая.
Послышался гул двигателя впереди, а вскоре после этого Джордж хлыстнул браминов и фургон тронулся, размерено волочась на встречу пустоши из уютного и тёплого Города Убежища…
- Ладно, вы тут "веселитесь", а я, пожалуй, вздремну маленько. – Джек зевнул, опустился поудобнее и прикрыл лицо каской.

[Шепот прошлого >>>]

День второй, Первый день путешествия, Пустошь.

Фургоны двигались не спеша, но почти без остановок, оставляя позади себя следы колес и копыт, браминьего навоза и шлейфа пыли, из за которого езда в первом фургоне была заметно более комфортна, чем в последнем, где для защиты от пыли караванщики надели очки с наглазниками и нацепили маски или просто завязали лица тканью. Периодически то с одной стороны, то с другой раздавалось тарахтение мотора и мимо проскакивала багги, впрочем, только для того, чтобы снова скрыться в пыльном облаке. За весь день была только одна остановка, для того, чтобы напоить браминов. Пока же двухголовые коровы утоляли жажду, люди разминали подзатекшие конечности. Затем караван тронулся дальше.
Вообще, начало путешествия было, можно сказать, скучным. Монотонное движение, покачивание на рессорах фургонов, потрескивание раций, стоящих на каждой из повозок, редкие поревывания браминов и однообразная картина пустоши, прекрасно известная караванщикам и тем путешественникам, что ходили из ГУ в НКР или обратно. Камни и песок, песок и камни... Изредка среди валунов замечалось шевеление, на поверку оказывающееся крыссами или рад-скорпионами, а чаще всего - дикими собаками, которых всегда хватало в окрестностях городов. Впрочем, первые день - два редко бывали богаты на события, веселее становилось позднее, когда начиналась дикая пустошь, куда почти не заходят патрули. А пока путешественники развлекались разговорами, рассказами о собственной жизни с различным коэффициентом вымысла, песней, травлей анекдотов да различными играми. Впрочем, общая расслабленность отнюдь не перерастала в беспечность и то один из караванщиков, то другой, находили время чтобы лишний раз высунуться и окинуть взглядом Пустошь.
Незадолго до наступления сумерек караван замедлил ход и, после нескольких минут маневрирования, фургоны остановились. Из каждого из них раздались вздохи облегчения и люди, повыпрыгивав на песок, начали разминать затекшие и отбитые за долгую езду части тела. Затем прозвучал короткий приказ разворачиваться на ночь, впрочем, совершенно лишний, ибо еще до того, как он раздался, погонщики начали выпрягать браминов, ветеринар - осматривать животных, "гонщики", рыжие от песчаной пыли так же, как и их машина, занялись обслуживанием механизмов своего транспорта, двое человек начали разводить костер и занялись стряпней, еще двое - разбежались в разные стороны и скрылись из глаз среди камней, "Охранение", - ответил кто-то кому-то из набранных в Городе новичков, - "Хоть здесь и относительно безопасно, но береженого Пустошь хранит..."
Убедившись, что все идет своим чередом, Санд подошел к группе Чиззи, Фрэнку, на которого из-за маски народ косился с любопытством, впрочем, с расспросами никто не лез, Диего, Ботари и остальным, из Города-Убежища, которым пока никто ничего не говорил и которые пока могли лишь смотреть на то, как разбивается лагерь.
- Ну что, парни, не заскучали? Ничего, дальше будет веселее. Пока можете отдыхать, еда скоро поспеет, не весь же путь сухпай жевать, да на ночлег располагаться. Можете на воздухе, можете в фургоне, - Караванщик махнул рукой на тот, в котором не было груза, - но я бы предпочел воздух. А на ночь я вас в караул мобилизую, на эту ночь - четыре человека, двое в первую вахту, двое им на смену, и еще четверо - моих. Сами решите, кто это будет, затем мне скажите.
С этими словами он отошел к фургонам, которые, как можно было оценить, стояли так, чтобы создать максимум защищенного пространства.

НРПГ: Пространство для отыгрывания глобальных совместок при невозиожности собраться всем сразу- здесь. Кто знает, что это, тот вообще молодец, а кто еще не сталкивался - быстро поймет, что штука вполне себе удобственная.

Сообщение отредактировал Шепот прошлого - 11-03-2011, 22:49

[His Shadow >>>]

Джек проспал почти всё утро, а во вторую половину дня подменил пулемётчика на унылой вахте по созерцанию пустоши. В пути развлекала лишь редкая стрельба одиночными по зазевавшейся поблизости живности, за которую всякий раз приходили окрики по рации и упрёки попутчиков. Но на что не пойдёшь под кайфом от скуки ради хоть какой-нибудь «встряски»? Внезапным приступом разговорчивости он даже заразил присутствующих. В основном, пустопорожняя болтовня, но от одного к другому и речь зашла о политике.
- … Эх, Город-Убежище уже не тот, что раньше. – посетовал невзначай возничий, разминая спину.
- А чего не так-то? – оживился Джек.
- Хе. Ну как сказать… Вот лет десять назад всё казалось так… Обнадёживающе. – жестом он попытался придать этому слову больший смысл. – А потом МакКлюра задвинули и началось! – от негодования тот даже сплюнул.
- Да ладно! Ещё б немного и мы бы под его рукой со свистом и улюлюканьем отправились бы прямым путём в жирные лапы НКР.
- Не знаю, не знаю. Теперь каким-то фашизмом тянет…
- О как! Это значит что же тогда было в городе до реформ МакКлюра, раз сейчас так? А? – с усмешкой парировал Джек, - Я, конечно, понимаю если б не реформы то меня бы там и не было, но хоть убейте, НКР не вариант. Накушались мы ихней каши. Знаемс!
- А чё так плохо с НКР? – подключился отдыхающий негр-стрелок. – Вроде ребята неплохие. Борзые правда и каких важных птиц из себя строят, но этим не хуже ваших.
- Товарищ Гуталин, вы, конечно, человек грамотный – не спорю. Но видимо не так тесно сталкивались с этой заразой, как я. Сами-то откуда будете?
- Ранэн Хорс, что в зоне Нью-Рино.
- Вот! А я их «американскую мечту» с детства хлебал. Люди на неё как мухи на дерьмо слетаются, и потом их таких радостных берут в оборот местные дельцы, обогащая за чужой счёт свои карманы. Выслуживаются. Лебезят. А кто шибко умный и требует больше, чем ему положено иметь – посылают куда подальше. А для этого у них много путей: сажают в тюрьмы, беззазорно использующие рабский труд, вояк посылают на дальние заставы или далёкие походы, не говоря уже про их грязные подковёрные интриги…
- Это какие же?
- Сам-то я не в курсе, однако, умные люди дело говорят.
- Да ну! Может эти же «умные люди» тебе и про всё остальное рассказали? – вновь оживился Джордж.
- Э, нет. Промывание мозгов – это по части НКР. – с усмешкой заявил Джек, - Вы хоть бы знали, что нам втюхивали в армии. Такая [censored]! Свобода, демократия, жевачка, бла-бла-бла… А я между тем так ни разу и не голосовал. Хе… В этом плане Волт-Сити честнее. Если ты для них грязь дак они так к тебе и относятся, а не строят улыбчивые гримасы, пытаясь поиметь.
- Чё ты гонишь? Мы постоянно с ними ведём дела. Накладки случались, но никакого кидалова в жизнь не припомню…
- Ну да. Бизнес их стихия. Тут у них какая-никакая «репутация», которой они дорожат, и за которую ещё цепляются. Но не ровен тот час, когда они почувствуют за собой силу решать все вопросы «в интересах государства»: торговля, транспорт и прочее. Тогда рыпаться будет поздно. Кучка толстосумов уже гребёт лопатой такие барыши от расширения пока пасынок-президент играет в демократию с конгрессом. Туча народу уже против своей воли горбатиться на них и как бы всё само собой разумеется. Мелкие фермеры разоряются крупными землевладельцами, ремесленные артели гнобятся под налоговым бременем и принуждаются к невыгодным слияниям с крупными заводчиками. А уж про то, что выборы всюду подтасованы я вообще молчу.
- Во дела! Как же до такого дошло-то?!
- А ясно как. Увещевают местных управителей, склоняя к сотрудничеству. А потом стихийное присоединение и шабаш! Без возврата назад, без вариантов… И, начитавшись старых книжек, называют они это прогрессом.
- Я смотрю ты больно подкованный в этой теме для простого охранника. – заметил старикан с ехидной улыбкой.
- А кто говорил, что простой? – с не меньшей ухмылкой обернулся к нему Джек и внезапно сменил пластинку, не обращаясь как обычно ни к кому конкретно – Вы бывали когда-нибудь в «Кошачьей Лапке»? Да не спорте, не поверю, что не бывали! Знаете такую девчонку по имени Дробилка, штучка кило под 120, так вот…
Дальнейший разговор перетёк в типичное русло с хохмами, историями и подколками, иногда даже неразговорчивый Сова умудрялся обменяться репликой-другой. Так и доколесили до остановки, поборов недоверчивую напряжённость.

[Кумро >>>]

Шаги... размеренные, бесконечные. Скрип песка, шуршание одежд и дыхание: ровное, спокойное, немного искажённое маской, и оттого хрипловатое. В этот букет звуков вплеталось стрекотание счётчика Гейгера, порой прерывающего свой спокойный писк на испуганно-высокое стрекотание. Хотя, кажется, что путник не особо обращал внимание на звуки прибора. Может быть он заранее позаботился о радиации. Или... она была ему нипочём? Как и немилосердно палящее солнце. Впрочем, накидки вполне хватало, чтобы уберечься от дневного светила. Твари земные тоже не доставляли хлопот: крысы и рад-скорпионы сами прятались от наёмника, а диких собак держал вдали потёртый, но крепкий автомат калашникова, и несколько убитых им, не так давно, подобных зверюг. Других, более опасных созданий пока не было видно.
Этого наёмника знают многие, несмотря на то, что он мало показывается на глаза посторонним. Впрочем, людская молва разносит новости гораздо быстрее, чем что либо, пускай и в порядком изменённом виде. Как сильно искажены и приукрашены "похождения" Безымянного, именно такое прозвище дали жители Пустоши этому созданию, не может сказать никто. Даже человеком его мало кто считает, уж слишком противоречивы слухи. Из-за этого одни, считают, что это мутант, скрывающий свою истинный облик, вторые, убедительно доказывают, что Безымянный - группа, поддерживающие эти слухи, для зарабатывания денег и собственного выживания, а третьи, вообще говорят, что это миф, придуманный, дабы оправдать неудачи. И кто может сказать, что из этого правда, а, что ложь?...
Тем не менее, существо или миф уверенно двигалось в одном, только ему известном направлении. Если на мгновение отвлечься от понимания, что наёмник движется к определённой цели, то возникает интересная картина - бескрайнее небо, бесконечная пустыня, бесконечные шаги... "Бесконечность"...
Внезапно всё кончилось: наёмник остановился, раздался звук открываемого пип-боя, щёлканье кнопок, писк устройства, довольный выдох и хлопанье закрывшийся крышки КПК. Шуршание рюкзака, отвинчиваемая крышка и шипение растворяющегося в воде состава, а чуть погодя, короткое булькание льющейся воды. Завинченная крышка, стянутый рюкзак, и снова бесконечные шаги, но на этот раз ставшие гораздо быстрее...

Сообщение отредактировал Кумро - 2-04-2011, 14:55

[Clopik >>>]

Днем ранее, Город-Убежище.

- Почему ты сняла одну комнату? Тебе не кажется, что я достаточно взрослый мальчик, чтобы ночевать в отдельном номере?
- Такой взрослый мальчик должен понимать, что за два номера надо отвалить больше маленьких крышечек, чем за один.
- Но почему комната с одной кроватью?
- Других не было!
Наемница в кожаной броне обернулась от окна и развела руками:
- Если ты такой взрослый мальчик, то спи на полу! Я лично собираюсь дать отдохнуть своему прекрасному телу!
Парень, сидящий на кровати только вздохнул и вновь погрузился в чтение книги. За столькие дни пути он устал препираться с Дайкири как в шутку, так и всерьез. Иногда его попутчица вызывала такое раздражение, что можно было бы пропитаться ненавистью ко всему женскому полу. Тем более, с женщинами вообще Стив был знаком очень мало. Чернобровая же красавица могла сутками молоть языком со своим молодым вундеркиндом. Ей нравилось, что, не смотря на свой спокойный нрав, хакер реагировал на ее подколы достаточно импульсивно. Порой казалось, что она просто так развлекается.
- Скажи мне лучше, Стефан, зачем ты взялся за выполнение этого задания?
Женщина прекрасно знала ответ. Как только они попали в Гекко, и Дайкири отправилась по своим делам, парниша прознал, что Гарольд (ах, это имя, полное трогательных воспоминаний!) ищет добровольцев для выяснения, что же происходит с караванами из Броукен-Хиллз. Одной фразы "нужно выяснить" достаточно, чтобы Стивен махнул на все рукой и ломанул на край Пустоши. Если где-то запахло загадкой - там непременно появится маленький гений. К тому же, как только эти двое сошлись вместе, они старались совместить свои умения. Но Дайкири в данном случае беспокоило то, что придется работать в команде. Если не считать юнного попутчика, Далила всегда работала одна и с элементами групповой стратегии была не знакома.
- Ты хоть знаешь, что такое караван? - наемница не заметила на лице Стивена реакции, поэтому продолжила, - Караван - это куча немытого быдла; салдафоны, которые без приказа не могут двух слов сказать; вездесущая вонь от браминов и офигевшие приказчики, считающие себя царями Пустоши. Больше того, на таких, как ты, в этих караванах смотрят, как на предмет интерьера!
- Мне казалось, тебе нравятся немытые потные мужики... К тому же, мы сможем догнать твоего неуязвимого Шустрика.
- О, да, Джонсон шустр! Так быстро и ловко прятаться от меня! - Дайкири улеглась на кровати лицом к Стивену и протянула руку в сторону хакера, - Но мы ведь с тобой быстрее и ловче...
В голосе женщины прозвучало столько эротизма, что парень невольно замер, глядя в ее черные глаза. Иногда ему приходило в голову, что в былые времена только за такие глаза можно было сжечь на костре, не говоря уж про такое поведение. Однако, рука "ведьмы" скользнула мимо Стивена к его рюкзаку. Интеллектуальный багаж высыпался на покрывало.
- Что это такое, Стефан? Опять книги? Значит, я пытаюсь экономить, чтобы нам хватило на еду, а ты опять покупаешь свои учебники?
- Ты же знаешь, они мне нужны...
- На кой черт тебе "Регистрация ионизирующих излучений"? Ты что, собрался атомную станцию строить?!
- Я нашел ее...
- Нашел? - Дайкири вскочила с кровати, потрясая книгой в воздухе, - Ты хочешь сказать, что ты спер ее в кабинете у главного мертвяка в Гекко?!
- Да нет же, я правда нашел ее! Там их было много.
- Знаешь, мальчик мой, - девушка хмыкнула, - Твоя привычка копаться в помойках не обещает ничего хорошего.
Парень насупился. Подобные темы раздражали его, тем более, что он знал, что самое интересное и полезное находится обычно в самых неприглядных местах.
- Слушай, Ром-Кола, не врубай мамочку! Я занимаюсь делом. Иди лучше, заработай немного, если заняться нечем!
Наемница в ответ мило улыбнулась. Ее попутчик не раз пытался задеть ее подобными подколами, но те совершенно не действовали.
- Я же сказала, что хочу отдохнуть. К тому же, здесь есть достаточно дешевый бордель.
- Что, боишься конкуренции?
- Нет, мой маленький гений. Я боюсь, что девочек после моего посещения уволят за несостоятельность.
- А тебе есть до этого дело?
- Конечно есть! Если бы ты был немного взрослее, то знал бы, что бордель - это не просто место для развлечений. Что для многих это - второй дом. Для многих - единственное место, где можно отдохнуть душой... с единственными оставшимися родственниками и друзьями. Я бы посоветовала тебе воспользоваться таким заведением, но ведь ты дружишь только с неживыми железками.
Поняв, что дальнейший разговор не имеет смысла, Стивен опять уставился в учебник. Через некоторое время он заметил, что Дайкири, пахнущая шампунем и свежей одеждой, вернулась из душа и завалилась на кровать. Засыпая, она положила голову на его плечо, и невнятно произнесла:
- Ложись спать - не ломай глаза. Завтра нам предстоит тяжелый день. И постарайся не ляпнуть ничего караванщику. А лучше вообще не заходи в офис.

Сообщение отредактировал Clopik - 31-03-2011, 15:29

[Шепот прошлого >>>]

День четвертый, третий день путешествия, Пустошь.

Третий день путешествия начался точно так же, как сутки назад второй. Подъем на рассвете, быстрый завтрак, сворачивание лагеря - и снова многочасовое движение по уже трижды осточертевшей (поскольку шел уже третий день, днем раньше Пустошь успела осточертеть только дважды) этой самой Пустоши. Жар солнца, сухой воздух, жужжание насекомых, тех, что поменьше, над браминами, потряхивание на неровной дороге фургонов... Внутри фургонов усиливалось напряжение, вызванное затянувшимся ожиданием. Нет ничего хуже, чем ждать - караванщики прочувствовали истину этого утверждения на собственной шкуре не один раз, караван всегда был хорошей целью, а первый удар всегда приходился со стороны нападающих. Теперь это ощущение вернулось снова. И чем дольше длилась тишина, тем сильнее было чувство, что дальше будет что-то удивительно поганое.
Первый сигнал тревоги прозвучал спустя четыре часа после полудня, когда через треск помех в динамике рации раздался голос стрелка "Бегуна", разведывательного багги.
- Бегун - Пустыннику, Бегун - Пустыннику!
- Пустынник слушает! - прошипела рация голосом Санда.
- Нашли кое-что интересное. Километра три южнее и километр восточнее. Караван, точнее, то, что от него осталось. Не старый.
- Разграблен?
- Трудно сказать. Тел нет, но... Что?
- Что?
- Подождите, Пустынник, Стю нашел что-то...
- Добро.
На несколько минут радио замолчало, затем снова раздался голос стрелка.
- Пустынник, вам нужно это увидеть.
- Что такое?
- Мне кажется, это связано с напавшими на караван. И я такого никогда не видел...
- Хорошо, - наконец ответил Санд после некоторой паузы, за время которой, видимо, прикидывал достоинства и недостатки изменения маршрута. - Как дорога?
- Проедете без проблем. Сейчас подъедем, проводим.
Потянулись минуты очередного ожидания. Все сидели как на иголках, переводя взгляд с пустыни на часы и обратно, пока, наконец, багги не выскочил из-за песчаного холма. Не останавливаясь он развернулся и, уже не спеша, двинулся обратно. Колонна свернула с условной дороги и пошла следом...

PS. Считается, что все персонажи уже присоединились к каравану.

Апд. Отыгрыш осмотра погибшего каравана - тут. Жду игроков.

Сообщение отредактировал Шепот прошлого - 2-04-2011, 22:19

[Шепот прошлого >>>]

Фургоны покачивались, неторопливо двигаясь за пылившим несколько впереди багги. Разговоры стихли, игры прекратились, люди, не задействованные непосредственно в управлении браминами и не стоящие у пулеметов подтягивали к себе оружие, проверяли его, затем то один, то другой выглядывал, смотрел по сторонам и снова скрывался за стенками фургона, отрицательно мотая головой. Наконец фургоны остановились и рация голосом Санда дала разрешение выходить. Караванщики попрыгали на песок, за исключением возниц и пулеметчиков, заозирались по сторонам, высматривая остатки каравана, о котором сообщил передовой дозор. К первому фургону уже бежал Бернар Уоллес, прозванный Тушканом, стрелок багги, туда же поспешили пассажиры остальных фургонов.
- ...Стю его заметил, - уже рассказывал Тушкан, - Подъезжаем - стоят...
- Где? - спросил кто-то из окружавших Санда с Тушканом караванщиков, поскольку объекта разговора видно не было.
- Тихо! - одернул излишне любопытного парня Санд, а Уоллес махнул рукой.
- Вон один виден. Всего там три повозки, небольшие, наверное, человек пятнадцать там было, самое большее. Стоят какое-то время, уже присыпаны песком. Тел мы не видели. Груз мы особо не проверяли, но какие-то ящики на платформах стоят или рядом валяются.
- Не разломаны?
- Некоторые разбиты, не все. Едва ли это грабеж, если ты об этом.
- Ясно... А что вы нашли необычного?
- Вот. - Тушкан протянул Санду несколько длинных, от пятнадцати до двадцати сантиметров длиной плоских костяных шипов, края которых были покрыты направленными в одну сторону крупными зазубринами. - Торчали в бортах. Там еще есть. Эти мы смогли достать, неглубоко вошли, но большинство сидят намертво. Держите, только аккуратно, края у них острые, как бритва.
Он протянул один шип Санду, а остальные отдал ближайшим караванщикам.
- Что скажешь, мой маленький гений? - тихо спросила красивая латиноамериканка, перегнувшись через плечо своего попутчика, - Может, в книжках своих видал такое?
- Ничего не скажу, - ответил хакер, аккуратно проводя рукой по поверхности шипа, - Скажу, что они не металлические.
- Да, но тварь, которая их произвела, была явно крупная... - Дайкири огляделась по сторонам и вновь воззрилась на неведомый предмет, - Ты смотри ка, да они острее моего ножа.
- Когти дьявола, - с явным оттенком страха в голосе пробормотал Диего, - Унесли жизни несчастных путников. Пустошь в гневе, раз порождает такое.
- Кто-нибудь видел что-то похожее? - Питер Санд поднял шип, демонстрируя его всем. Ответом была тишина. Многие из присутствующих встречали разных тварей, выплевывающих похожую дрянь, но те этим, кем бы они не были, и в подметки не годились, а что эти шипы были естественного происхождения никто не сомневался.
- Не хотелось бы мне встретиться с тварью, которая швыряет такое... - Один из караванщиков провел шипом по металлической пластине брони, оставив на ней глубокую царапину. - ... мать, даже не затупилась...
- Нужно осмотреть караван и местность вокруг него, что-нибудь тут обязательно должно быть. Далеко не расходитесь, не больше, чем на сто метров от каравана. И держите ушки на макушке.
- Если желаешь взять верх над противником - стань им, используй его приёмы, - задумчиво проговорил Тихая Поступь и взял один из шипов, - Копьё с таким окончанием пронзит врага насквозь, а дротик достигнет цели и принесёт неминуемую смерть. Питер, позволишь ли набрать этих дьявольских когтей? Я обращу их против хозяев.
- Конечно.
- Наберешь на все племя, - хмыкнул Тушкан, - их тут до беса.
- Хм. Давайте лучше глянем на хабар! – неожиданно резво сказал Джек из-за спины Санда, разочарованный увиденным представлением какой-то острющей хреновины, - Безмозглые твари наверняка оставили много чего, что не смогли захавать. Чувствую, Санд, у тебя появится лишний профит от этой поездки, - хлопнул Медисон ему по плечу и в своей «улыбчивой» манере, перехватив дробовик, неспешно пошёл к злосчастным повозкам.
Его примеру последовала ещё пара караванщиков. Мародерство – наиблагороднейшее занятие нашего времени, как говаривал Джек.
Питер не препятствовал. Теперь это все не принадлежало никому, а, значит, всем.
- Будь ближе к каравану, - сказала Дайкири своему попутчику, красноречиво проворачивая клинки в руках, - Или ближе вот к этому большому дядьке с большой пушкой. Мне за твою погибель никто не заплатит.
- Спасибо, - парень вытащил револьвер и взвел курок, - Я сам буду решать.
- Решать ты будешь тогда, когда будешь к этому готов, - наемница подтолкнула парня к каравану и отправилась осматривать территорию.
Караванщики рассыпались по округе. Кто-то осматривал окрестную пустошь, некоторые занялись повозками. Небольшие, заметно меньше фургонов Санда, с бортами из дерева и металла и брезентовыми тентами, с упряжью, рассчитанной на одного брамина, они, судя по всему, шли колонной, а когда началось нападение, попытались перестроиться треугольником, чтобы дать защиту с трех сторон - третья повозка стояла на одной линии со второй и чуть в стороне. Один из ее бортов был откинут, рядом валялись ящики, некоторые разбились от удара. Возле повозок там, куда ветер не сумел нанести песок, тускнели бока гильз.

(Совместный плод творчества Рауди, Клопика, Шэдоу, Рауди и мой.)

Сообщение отредактировал Шепот прошлого - 6-04-2011, 18:40

[His Shadow >>>]

- Мда, походу покойнички пошли в оборот... - осмотревшись на месте, установил Джек, - Очередь за грузом... Ну-ка что там у нас?
Он приблизился к третьей повозке, содержимое ящиков которой вывалилось на землю: инструмент неплохого качества, запчасти для каких-то машин, детали, смазка. Поковырявшись немного ботинком, он быстро забросил эту кучу. Зато этот хлам заинтересовал невысокого паренька с револьвером. В «салоне» фургона было замусорено и запачкано, предположительно, кровью. Борта снаружи были утыканы шипами, некоторые из них застряли, пробив стенку насквозь, и покрыты глубокими царапинами, тенты разорваны в клочья, ветер едва заметно шевелил лохмотьями. Пошарив по нехитро разбросанному хламу, Джеки обнаружил винтовку, пришедшую в негодность и пару пистолетов, один из которых полностью разряженный – всё бросил там же. Во втором фургоне уже орудовали Гуталин и Тушкан, сподручный Санда. Их интересом были стимпаки, оружие и патроны. Пол был усеян гильзами и грязными разводами, Джек, порывшись в вещмешках путешественников, обнаружил «сокровище»: несколько упаковок баффаута, две ампулы винта, стимпаки и карманную мелочь… НКР-овские бумажки, коих было там не мало, отбросил в сторону. Оружие, боеприпасы и динамит в ящиках описывал сподручный. К этому времени в первом фургоне было уже достаточно народу, чтобы понять, что всё ценное уже сумели разобрать.
Диего, тем временем, собирал уже второй десяток шипов. И чем больше их становилось, тем острее вставал вопрос того, куда их класть. Резать рюкзак охотник не желал, а потому оставил проблему транспортировки на потом, аккуратно складывая когти Дьявола на одной из разворошённых повозок.
Брейн, как и все, кому не нужно было находиться в фургонах, выбрался на песок и потопал осматриваться. Впрочем, полагался он не столько на глаза, сколько на нос, который слегка шевелился, отыскивая характерные для этой ситуации запахи.
Дайкири повезло первой. Едва она сделала пару шагов, как зацепила ботинком что-то в песке, что, стоило ей немного счистить песок, заблестело в лучах садящегося солнца вороненой сталью. Немного работы – и из песка был извлечен автомат, и одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что стрелять он уже никогда не будет. Приклад его был разбит в щепки, на стволе были глубокие царапины, а ствольная коробка выглядела так, словно ее кто-то пытался жевать.
Убийца в недоумении повертела ненужной железякой в руках и задумчиво произнесла:
- Здесь были звери, и эти звери любят жрать металл...
- Слуги Жёлтого Дьявола наполнили это место, песок шепчет мне о тех страшных муках, в которых погибли люди, так тщетно пытающиеся отразить смертоносную атакую бешенных демонят, - пробормотал Тихая Поступь, проходя мимо.
- Классная находка. - заметил ей Джеки-бой не без иронии, вылезая из повозки и смоля очередную сигарету, - Ещё десяток таких же и соберёшь рабочий образец.
- Еще с десяток таких фраз, и ты будешь похож на настоящего мыслящего человека, - девушка с досадой отшвырнула автомат.
- А ты я смотрю та ещё штучка, - он смерил её сальным взглядом и в привычной манере продолжил, - А ты мне нравишься. Думаю, мы поладим.
- А я всем нравлюсь! - Дайкири загадочно улыбнулась, - Только ладить со мной дороговато.
- Слушай, а мы раньше нигде не встречались? Такое ощущение, что я тебя где-то уже видел...
- Если любишь качественные услуги, то могли и встречаться.
- Услуги? Так ты из тех... кто перековывает орала на мечи.
Далила подошла к Джеку совсем близко, чуть не касаясь грудью:
- Я мастер в обоих областях... - девушка так соблазнительно повела бровью, что понять неправильно смысл намека было невозможно.
- Ооо, детка. Да ты горячее Солнца в пустыне! - на несколько мгновений вояка расплылся в блаженной улыбке, поддаваясь её чарам, но тут же выпалил - А ты знаешь, я ведь тоже мастер в этих делах.
Немного отстранившись, он вытащил из нагрудного кармана показать пару ампул джета и недвусмысленно намекнул:
- Захочешь оттянуться - знаешь где меня найти.
Неожиданно раздался возглас, в котором смешались одновременно удивление, отвращение и испуг. "Что случилось?", "Что, что там такое", "Что за?.." - над пустошью прокатился один вопрос, заданный на разный лад. Кто-то прекратил поиски и поспешил к вскрикнувшему.
- Черт побери... Санд! Сюда!
- Что там такое? - Санд не был оригинален.
- Я... не уверен, но кажется... Один из них... - Караванщик показал на уничтоженный караван.
- Так! Все продолжать работу! - прикрикнул Санд на своих караванщиков, - мы тут не ночевать остановились.
Затем он подошел к парню, обнаружевшему "труп." И выругался. Потому что опознать в этой мешанине изломанных костей, обглоданного мяса и изорванного снаряжения человеческое тело с первого взгляда было невозможно. Да и второй не сильно помогал. Питер вытащил нож, в нескольких местах коснулся "тела", пытаясь понять, кто же так перемолол человека, затем выкрикнул несколько имен, подзывая своих следопытов и Диего, а так же врача.
- Не дай мне видеть этого - с ужасом прошептал подоспевший первым Араско, глядя на развороченное тело, никогда прежде он не видел подобного зверства над людьми, зверства такой силы, - Сыновья Жёлтого Дьявола вволю потешились над этим бедным путником.
- Кто-нибудь может сказать, кто из тварей Пустоши может сделать такое с человеком? - спросив, Санд принялся следить за работой Скинера, врача, а заодно и ветеринара, каравана. Тот же, натянув резиновые перчатки с абсолютно невыразительным лицом принялся раскладывать "паззл", некоторое время бывший человеком.
Диего отрицательно покачал головой. Его жесту последовали остальные. В пустоши хватало существ, которые не только убивали людей, но и считали их за неплохое блюдо, но даже тогда тела выглядели... не так.
Скинер разложил то немногое, что осталось от человека и какое-то время прикидывал что-то, затем посмотрел на Санда.
- Дьявол знает, что это такое... Понять, что конкретно его убило, сейчас, разумеется, не установить, но это и не важно. Насчет же остального... Глянь сюда, Питер. - он указал на несколько точек на останках. - По тому, как они расположены, видно, что существа, которые его разорвали, относительно невелики. Зубы... - он начертил пальцем на песке изображение челюсти с зубами, - расположены примерно так. Что, никто не знает, у кого такая стоматологическая карта может быть? Ну ладно... И их было довольно много.

(Совместно с Рауди, Шепотом Прошлого, Клопик)

Сообщение отредактировал His Shadow - 6-04-2011, 17:57

[Clopik >>>]

(Совместно с His Shadow, Кумро, Рауди, Шепотом Прошлого)
"Экперты" еще не закончили осмотра, когда к группе подошел Чиззи, в споровождении Брейна и бросил на песок какой то костяной щит сложной формы, но примерно напоминающий треугольник, меньшая сторона которого была причудливо изрезана, а противолежащий угол переходил в голову с жуткой мордой с пустыми глазницами и большим количеством крупных зубов. Нижняя челюсть была украшена двумя дополнительными выростами по бокам, завершающимися чем то похожим не то на дополнительные клыки, не то на бивни. Голова носила повреждения в виде двух отверстий явно огнестрельного характера.
- Крысс откопал. Там. - он указал куда то себе за спину.
- Такой? - Санд наклонился к "щиту".
- Нет. Зубы расположены по другому. И этот заметно больше должен быть.
- Значит, два вида?
- Да. Как минимум.
Далила подошла осмотреть находку... и обмерла. Существо с головой такого размера и таким количеством зубов по вредоносности могло бы поспорить со взрослым смертокогтем, а уж их появление в относительной близости к людским городам не обещало ничего хорошего. Женщина поспешила найти взглядом своего спутника, но оказалось поздно - хакер стоял в стороне и на что-то пристально смотрел, сгорбив плечи. Дайкири подошла к бледному, как мел, Стивену, разглядывающему невнятную кучку возле его ног. В этой кучке читались остатки человеческого тела, погрызанного и разодранного, а чуть в стороне лежало что-то, напоминающее хвост гигантского радскорпиона, только с гигантскими когтями вместо жала.
- Фьиии - присвиснул Джек, садясь на корточки рядом с одним из найденных тел, на которые уже глазели его новая знакомая и какой-то сопляк, - Да их как будто через мясорубку пропустили... Чесно говоря, ожидаемо, судя по этим хреновинам, - он достал один из найденных ранее "шипов" и взглянул уже внимательнее. Наконец, взял берцовую кость с ошмётками мяса и попытался приладить "шип" к одному из повреждений на ней.
- Это... - парень никак не мог оторвать глаз от этой картины, - Это насекомые...
Женщина попыталась закрыть глаза парнише и совсем по-матерински прижала к себе.
- Уверен? - бросил Джек бесполезное занятие. - Я таких тварей с роду не видывал.
- Уверен, - Стивен решительно освободился из объятий, - И так же уверен, что не встречал таких не только в жизни, но и ни в одном учебнике зоологии.
- Когда ещё эти твои учебники были написаны... - почесав затылок, он переместил взгляд с останков на собеседников, вновь натянув на физиономию самодовольную ухмылку, - А вы типа? - неопределённо поводив пальцем в воздухе, словно подыскивая слова, продолжил - Странствующая семейка? Жмётесь друг к другу.
Хакер не очень любил отвечать на вопросы "немытого быдла", посему просто благородно промолчал и пошел прочь.
- Понятно, - как бы раскаиваясь, но с поддёвкой произнёс Джек, обрывая тему, - В семейные дела не лезу.
- Погоди, - догнала мальчишку Дайкири, - У головы, которую мы видели, были зубы. Ты когда-нибудь встречал насекомых с зубами?
- А я и не встречал насекомых размером с брамина...
- Ну, радскорпион не сильно меньше... - бросил проходивший мимо один из людей Санда.
- Насекомых? Кормчих Пустоши? - вклинился Диего в разговор, - Разве эти посланники смерти насекомые?
- А ты не видишь? - Стивен поморгал глазами, недоумевая. Не думал он, что даже дикарю-следопыту придется все объяснять, - Хитиновый покрой, специфические поры на поверхности... Все эти шипы и когти.
Диего силился вникнуть в то, о чём говорил паренёк, но из всех его слов понял только последние.
- Ты видел когда-нибудь такое в Пустоши? - парень начинал раздражаться, потому что его тошнило и скрыть это было сложно.
- Нет, - честно признался охотник, - Мои глаза видели многое насилие, но чаша никогда не была переполнена настолько, как сейчас.
- Успокойся, парень. Насекомые так насекомые. Как скажешь. - бросая окурок, поднялся Джек, - Сходи, что ли свежим воздухом подыши. Меня самого сейчас от этого аромата вывернет.

Сообщение отредактировал Clopik - 6-04-2011, 18:16

[Кумро >>>]

(Совместно с His Shadow, Рауди, Clopikом и Шепотом Прошлого)

Пустошь... пустошь никогда не меняется, оставаясь всегда одной и той же. На первый взгляд. Однако... однако, для каждого она своя - привычная и знакомая, как старая подруга, опасная, как дикий зверь, неведомая и сводящая с ума. Но есть и такие, для кого Пустошь ни то, ни другое, ни третье. Тогда возникает вопрос - что для них Пустошь? Ответ будет обескураживающим: просто декорации, красивое оформление цели. К таким наверное и относился Безымянный. Всё вокруг было для него лишь фоном, отдельные части которого помогали или мешаюли. Вот и сейчас, ему предстояла встреча с ещё одними элементам фона под названием Пустошь.
Безымянный спокойно лежал на земле, с интересом наблюдая за прибывшими людьми. Он наткнулся на караван почти случайно. Осмотр мало что дал, слишком всё было нестандартно, да и на осмысление требовалось время. Поэтому, Безымянный решил залечь неподалёку, и немного понаблюдать за "останками" каравана, надеясь даже не увидеть вновь тех, кто это сделал, а получить хоть какую-то ниточку к этой загадке.
Время понемногу уходило, а единственным, что удалось заметить были подошедшие люди, всего лишь очередной караван, как понял наёмник. Дальнейших вариантов действий было немного - либо лежать и дальше, а после того, как караван уйдёт, продолжить путь, либо привлечь к себе внимание, и проехаться в месте с ними. Путешествие транспортом всегда рассматривалась им как более лучшее, чем пешком, поэтому Безымянный решил показаться. Однако, часть пути он проделал ползком, и встал только, когда понял, что его передвижение будет очень быстро замечено. Со стороны казалось, что наёмник словно вырос из под земли.
Незаметность сейчас была не нужна. Мало того, вредна. Нервничающие люди могли запросто открыть огонь на поражение, что очень осложнило бы ему жизнь. Поэтому, маск-халат был откинут за спину, а автомат, перекочевывает в правую руку, глядя стволом в землю. Неудобно конечно, но зато сразу понятны мирные намерения путника. Однако, чем ближе он подходил к группе, и, чем больше он видел деталей, тем сильнее оказывались рефлексы. Складываются оценки как отдельных людей, так и общий анализ ситуации в целом. Привычно выстраиваются возможные варианты развития событий, глаз отмечает возможные укрытия и пути отступления, если у кого-то всё-таки сдадут нервы. Кто знает, как отреагируют люди на появление, знаменитого, в кавычках, наёмника.
- Контакт с запада! - громкий крик одного из парней, оставшихся за пулеметом всполошил ковыряющихся возле разбитого каравана людей, они сразу же бросили свое занятие и укрылись кто за чем, на ходу хватая оружие на изготовку. Один пулемет развернулся в сторону приближающегося человека, остальные поделили между собой оставшиеся сектора. Диего резко выхватил копьё из перевязи и прижался к земле, выглядывая "контакт".
"Какие они шумные. Такое впечатление, что их собираются атаковать целая банда" Наёмник недовольно выдохнул. Они могли бы просто развернуть два пулемёта, остановить его, а затем расспросить... "Они, что думают, что один человек сможет с ходу взять их караван? Невысоко же они оценивают свои навыки." Безымянный качнул головой, однако, движения не прекратил.
- Стой! - словно услышал его мысли один из караванщиков, высокий мужчина средних лет с длинными седыми волосами, собранными в хвост. - Убери оружие, если ты не враг, и подойди, поговорим. Никому не стрелять! - обратился он уже к своим людям.
Вопреки предупреждению одинокий путник не замедлил движения, но он успел сделать только один шаг, как выстрел вздыбил песок возле его ног.
- Два раза я повторять не буду! - по группе людей, укрывшихся за повозками и фургонами пробежала легкая рябь, когда они поудобнее стали перехватывать оружие, готовясь открыть огонь по первому сигналу.
Остановился он для всех внезапно, словно налетел на стену, но оставшегося расстояния было достаточно, чтобы его могло видеть большинство людей. Безымянный чуть повернул голову, затем ещё, ещё, ещё, давая всем понять, что считает численность караванщиков. Затем после подсчётов, повернул голову, посмотрев на свой автомат, снова на людей, и шевельнувшись, выпрямился, ожидая от людей следующего хода
- Вальни его и дело с концом. Проблема-то, если он один. - предложил кто-то пулемётчикам, из укрытия разглядев мишень.
- А если он глухой? - Стивен, сам того не замечая старался жаться ближе к своей попутчице, - Давайте теперь перестреляем всех убогих...
- Это - естественный отбор, мальчик мой, - Дайкири потрепала юнца по волосам, - Только не понимаю, зачем тратить на него патроны.
- Если хочешь, можешь прирезать его - я тебя с радостью прикрою. - вызывающе кинул ей Джек.
Женщина осмотрела путника и хмыкнула:
- Нет, этого за бесплатно я резать не пойду.
- Ладно, подойди, потолкуем. - Питер тоже убрал автомат и этим жестом разрядил напряженную атмосферу, народ тоже начал убирать оружие, только пулеметчики продолжали пристально смотреть по сторонам.

[rowdy >>>]

Безымянный поудобнее перехватил автомат, и продолжил движение, немного его скореектировав. Теперь он шёл к тому, кто первым заговорил, посчитав его главным среди караванщиков. В это время Диего поднялся с земли, и крепко сжимая в руках копьё, наставил его остриём в сторону подошедшего.
- Мое имя Питер Санд, - представился седой, - а это мой караван. А ты кем будешь, путник?
Наёмник в ответ показал седому человеку свой автомат, считая, что это достаточно красноречиво скажет о его профессии. Мысль о возможном непонимании просто не приходила Безымянному в голову. В это время из укрытия показался Джек, встав поодаль своего нанимателя, и внимательно вслушиваясь в столь странный разговор.
- Ну, это понятно, - кивнул Санд. Действительно, человек в одиночку двигающийся по пустоши может быть или наемником, или охотником за головами, или еще кто из этой отчаянной братии. - Но меня интересует твое имя и что ты тут делаешь?
Короткий отрицательный жест как ответ на имя, и пожимание плечами на дела. Второй жест может восприниматься по разному, но в данной ситуации он лучше всего толковался, как "кто знает".
- Он чё, немой?! - подал голос Мэдисон из-за спины Питера.
- Пф! - скривилась Дайкири, - глухой, немой, да еще и безымянный. А может, он просто блаженный? Кажись, такого не жалко и зарезать.
Несколько человек откликнулись смехом... В том числе и Джек.
Ответом ей был только сухой щелчок переключаемого предохранителя. И тут же на ствол легла рука Санда, не давая поднять оружие. Тихая Поступь же резко дёрнулся вперёд, сократив расстояние примерно на треть.
- Тихо! - призвал к порядку Питер. - Вот что, парень. Я не знаю тебя, не знаю, что ты тут делаешь и что тебе нужно. Твое право. Но пока ты находишься среди нас, веди себя так, чтобы потом никому не пришлось жалеть об этой встрече. Потому убери оружие, размахивать им будешь, когда мы уедем. Мэдисон! Посмотри за нашим гостем, пока мы тут не закончим.
- Есть, шеф! - щёлкнул каблуками Джек и осторожно пошёл на сближение с незнакомцем, держа палец на спусковом крючке... так на всякий случай.
Безымянный выразительно покосился на распотрошённый караван, затем взгляд снова перекочевал на Санда. После минутной тишины, разадался глубокий вздох, после чего снова недовольно щёлкнул предохранитель, а само оружие отправилось висеть на ремне на плече наёмника.
- Вот и хорошо. - Он отвернулся от незнакомца, давая понять, что разговор окончен. - Все, продолжаем! Если на телах есть что-то, что может помочь их идентифицировать - забрать. Останки нападающих - тоже, может, найдется кто-то, кто сможет сказать, что это за хрень.
- Ну почему мы не можем просто поехать дальше? - тихо вопросил Стивен скорее у себя, чем у кого-либо.
Подойдя поближе на расстояние метров пяти, Джек-конвоир красноречиво сплюнул под ноги незванному гостю после чего внушительно добавил:
- Без выкрутасов.
"Конвоируемый" красноречиво осмотрел парня с ног до головы. Затем чуть наклонился, имитируя плевок Джека, выпрямил спину, и несколько раз качнул головой, словно что-то говоря. И не дожидаясь реакции парня, развернулся, всем своим видом демонстрируя искренний интерес к найденной голове. Впрочем, пару мгновений спустя, он в самом деле отправился к ней. Подойдя достаточно близко, он присел, и осторожно прикасаясь к находке, постарался как можно тщательнее её осмотреть.
«Вот же ж свезло, так свезло! Приглядывать за каким-то чудаковатым дикарём, а мог ведь… А может его того? Вон как тихо-мирно чё-то разглядывает. Всё равно никто не хватиться. Что Санд сделает-то? Если что, скажу, мол, начал рыпаться, проявлять признаки агрессии» - С такими размышлениями Джек встал в паре шагов за спиной незнакомца, угрожающе сжимая дробовик.
Безымянный до этого момента рассматривающий голову неизвестного вида провёл рукой, очищая небольшую площадку, после чего приблизительно изобразив голову найденного монстра задумчиво вывел рядом три буквы: ФЭВ, и большой знак вопроса рядом. После чего выпрямился, и отряхнув руки, закрутил головой, стараясь понять, нет ли "слепых" зон у охраны. Наконец кивнул самому себе, и развернулся к невольному охраннику лицом несколько расслабившись.
- Приветик, - дружелюбно отреагировал на это Джек, миролюбиво улыбнувшись... слишком дружелюбно. Вероятно, он ожидал чего-то от незнакомца, так как палец сжал спусковой крючок, и сам сделал шаг назад.

(те же, там же)

[Clopik >>>]

(Совместно с Raudi, His Shadow, Кумро, Шепотом Прошлого)
Мимо как раз проходил парнишка-хакер с "находками", и взгляд его остановился на отстреляной голове. Стив сначала побелел. Потом позеленел. За долгое время странствий с наемной убийцей он привык и к шинкованным трупам и к рекам крови; но эти неведомые твари вызывали у него настоящий ужас, пусть и вперемешку с интересом. Трудно представить, что бы он чувствовал, увидь их в живую. Парень нервно сглотнул, разглядывая челюсти неизвестной зверюги, потом увидел надпись на песке.
- Это не ФЭВ, - сказал он неуверенно. Неуверенность в данном случае объяснялась не малыми знаниями, а напряжением в позах двух вооруженных мужчин подле него, - Я перелопатил столько материала по этому проекту, но нигде не находил упоминания огромных стайных насекомых. По крайней мере, ничего похожего на ЭТО не встречалось.
- ФЭВ? О чём вы? - спросил любопытный Диего, - Какие знаки начертал на песке пришелец?
- Вирус такой, - отмахнулся маленький гений, - страшная болячка...
Безымянный плавно развернулся на месте, поворачиваясь к говорившему парню, и кивнув на головцу монстра нарисовал в воздухе знак вопроса.
"Тогда что? Почему?"
Эти вопросы практически повисли в воздухе.
- Я не знаю, что это, - Стивен скинул непослушную прядь со лба, - Но такого в проекте ФЭВ точно не было. Надо спросить у зоологов... Я не большой знаток насекомых.
- Так, малой, не видишь - взрослые дяди дела решают? Погуляй пока, - снова переключая внимание на незнакомца и смягчаясь в голосе, - А теперь, дружище, будь любезен, сними маску или хоть скажи чего-нибудь... Неплохо было бы узнать имя моего нового знакомого. - Джек скорчил самую дружелюбную гримасу, при этом как бы невзначай наведя дуло дробавика в сторону собеседника.
Наёмник медленно повернулся к Джеку, и чуть склонив голову, около минуты смотрел на него. А затем в тишине раздался чужой, скрипучий, как гвоздём по стеклу, голос:
- Безымянный.
После чего снова застыл как статуя.
- Неплохо... Для начала. - съехидничал Джек.
В это время подоспела Дайкири, таща на плече кусок неизвестного зверя:
- Ну что, мальчики... и умники? Берем в ручки свои ножки, прыгаем по повозкам и поехали! Мы тут все, что можно, подобрали.
- Зачем это дерьмо с собой везти? - в недоумении спросил Медисон, отвлекаясь от "цели", - Они и сейчас-то воняют, а дальше больше...
- Тебе же сказали: чтобы опознать, - женщина поводила вонючим останком перед носом хакера, - Кроме того, он так забавно их пугается!
- И что вообще с этим делать? - кивнул он в сторону "Безымянного".
В ответ Дайкири только шутливо округлила глаза и первая зашагала к своему фургону.
В это время Диего повернулся в сторону пришельца и довольно громко, так, что бы слышали окружающие, обратился к нему:
- Человек без имени, откуда тянется твой след и как давно уже солнце греет тебя?
Безымянный всё также плавно развернулся на голос, пару секунд "рассматривал" дикаря, после чего показал в сторону юго-запада, нарисовав рукой в воздухе овал, затем восток, и север, в конце каждой части света следовал точно такой же овал. "Из многих мест" - так распознавались эти жесты. Минутная заминка, и вертикальный знак рукой, словно наёмник собирался измерить чей-то рост. "Много" - почти прозвучал беззвучный ответ.
Охотник понимающе покачал головой.
- Твои жесты яснее тысяч слов громкогласных болтунов. Ощущая зашитый рот, ты видишь больше, чем способен узреть?
Стивен смотрел на все это, вытаращив глаза, и понял, что его опять тошнит.
- Эээ... Диего, верно? - озадаченно обратился Джек к "штатному следопыту", - Ты понимаешь всю эту мумба-юмбу? Это что, какое-то дикарское наречие?
- Услышь движения, - посоветовал Мэдисону Диего, - Человек без имени говорит через воздух, ветер нашёптывает мне его речь.
Теперь Джек озадаченно смотрел на дикаря:
- Что за бред?.. По-моему, он просто послал тебя куда подальше. - отозвался с подозрением в голосе.
- Ты смотришь глазами, а должен сердцем и духом. Ты слышишь ушами, а должен духом и разумом, - с укоризной и слегка поучительно проговорил следопыт.

Сообщение отредактировал Clopik - 8-04-2011, 18:40

[His Shadow >>>]

Наёмник неопределённо качнул головой, привлекая внимание Диего, быстро ткнул кулаком в сторону Джека, показал на свои "глаза", затем снова ткнул в Джека, постучал по своему шлему, там, где ухо, и сделал движение, словно что-то отрицал. "Он может видеть, но не слышать".
- Всё ясно. Он издевается над нами. - донёс до окружающих смысл жестикуляций тот.
Тем временем работы возле уничтоженного каравана подходили к концу. Выполняя распоряжение Санда, его люди собрали найденные фрагменты тел нападавших существ, перенесли в свои фургоны часть груза, который мог пригодиться в пути, а Скинер осмотрел, хоть и безуспешно, все обнаруженные "тела", которые затем, с помощью еще троих человек зарыли в песок.. Санд прошелся, в последний раз осматривая территорию и, убедившись, что они тут сделали все, что могли, громко скомандовал отправление. Караванщики и наемники, негромко переговариваясь, начали занимать фургоны...
- Человек-без-имени, - обратился к пришельцу скаут, - Куда потянется твой след теперь?
Безымянный медленно пожал плечами, взглянул на разбитый караван, затем на стоящий рядом. Пару минут подумал, показал растопыренную ладонь в перчатке, ткнул в разбитый караван и добавил горизонтальное движение ладонью, словно что-то стирал."Много куда. Хотел. Теперь всё стёрто, опасно из-за него (каравана)".
Стивен с удивлением обнаружил, что этот незнакомец, который может говорить, но предпочитает знак жестов, искренне его интересует. Он начал догадываться, что этот Безымянный - не просто глухонемой блаженный, а именно тот Безымянный, слухи о котором можно услышать в тавернах в любом конце Пустоши. Хакер наблюдал за "разговором" и понял, что ему бы не хотелось оставить этого парня здесь.
- Ты собираешься отправиться вслед за встреченными тобой людьми, направить своё копьё против их врагов? - вновь спорсил Диего.
Наёмник ещё раз кинул взгляд на караван, и два раза быстро кивнул. Показал на голову монстра, на свои "глаза", и сделал жест, словно листал книгу. Мгновение на передышку, одобрительное похлопывание автомата, универсальный жест (отогнутый большой палец), указание на понемногу отходящих к машинам людей. "Да, Этих монстров необходимо увидеть, их нужно знать. И мой автомат (в данном случае умения и навыки) лучше, чем у некоторых из них (охранников каравана)".
Согласие нежданного гостя объяснялось больше "эгоистичными" причинами, нежели глупым желанием помочь. Если такие твари появились в Пустоши, то надо знать, как с ними можно бороться. А если они сумели раздербанить целый караван, то ни о каком передвижении в одиночку не могло идти и речи.
Тихая Поступь кивнул в ответ и зашагал в сторону повозок. Возьмёт или нет Питер пришельца с собой, но в одном Безымянный точно был прав - необходимость знания о возможностях борьбы с этими тварями очень сложно было переоценить.
- Э-э. Ты чего несёшь? Хочешь чтобы этот тип ехал с нами? Это ж надо догадаться предложить такое!
- А чего тут такого? - Стив тоже пошел в сторону караванщика, - Может быть, этот незнакомец стреляет лучше всех нас вместе взятых?
- Да даже если он с двух рук и ног в десятку будет бить разом, - всё ещё держа на мушке незнакомца, проговорил Джек - Я бы ему и перочинного ножика не доверил, не зная наверняка, что он нас во сне им не перережет. Он даже лицо от нас прячет, не говоря о настоящем имени! Как ему можно доверять?
- Может, он это делает для нашего блага, - хихикнул парень, стараясь, чтобы Безымянный его не услышал, - Может, у него такое лицо, на которое лучше не смотреть.
- Не лез бы ты в не в своё дело, малой,- перешёл на грубость начинающий нервничать Джек. Он всё ещё был готов в любой момент пристрелить "гостя".
Тем временем Диего, оказавшийся рядом с Сандом, у повозок, решил поговорить насчёт пришельца.
- Человек-без-имени говорит больше, чем многие слышат, - начал он, - Его копьё разит без промаха, а огненная трубка извергает сотни маленьких дьяволов, летящих точно в цель.
- И что? - Санд обернулся к следопыту. - В пустоши хватает людей, которые хорошо стреляют. И далеко не всех я бы хотел видеть у себя, а некоторых предпочел бы не видеть вообще.
- Решать тебе, ведущий брамина, - согласился Араско, - Но ветер шепчет мне, что в пришедшем кроется немалая сила, способная ответить на вызов.
- Да ведь и платить ему не надо... - задумчиво протянул Стивен, - А в свете последних событий лишнее ружье нам не повредит.
К тому моменту, когда Диего высказал своё мнение насчёт оружейной мощи Безымянного, тот уже, под присмотром Джека, успел подойти к разговаривающим людям. Наёмник посмотрел сначала на скаута, затем на главу каравана, и снова обратился к Диего, умудрившись с помощью наклона головы буквально показать "недоумение". На что скаут ответил лишь пожиманием плеч. Безымянный показал на караван, на Питера, на свой автомат и нарисовал в воздухе знак вопроса. "Что случилось/Что происходит?" Коротко тряхнув головой, он повернулся к Санду, показал автомат, пистолет-пулемёт и пистолет, вдобавок похлопав по оружию, показал на стоящий караван.

(Совместно с Кумро, Рауди, Клопик и Шепотом Прошлого)

[Шепот прошлого >>>]

Питер задумался. Доверия Безымянный не вызывал. Без имени, без лица, без голоса. Как он тут оказался, что делал, что собирается? Ответов не было. Он вспомнил слухи о наемнике, которого называли так же. Всякое говорили...
К Санду со стороны вплотную подошёл высокий человек в потрёпанном плаще и маске со снайперской винтовкой на плече, намереваясь что-то сказать чтобы «гость» их не услышал. Это был Фрэнк.
- Мы всё осмотрели. Поблизости никого нет, - надрывным хрипом шептал он Санду на ухо, - Ни тварей, ни тех, кто мог бы прийти вместе с ним. Он здесь один.
- Понятно. Спасибо, Фрэнк. – в ответ тот закашлялся.
Питер посмотрел на Безымянного.
- Ты хочешь пойти с нами?
Короткий кивок. "Да."
- Зачем?
Не поворачиваясь, наёмник довольно указал на общую могилу, где зарыли останки людей.
Жест был очень размытым, Санд покачал головой.
- Не понимаю.
Безымянный на миг опустил голову, а затем, вздохнув, посмотрел прямо в глаза Питеру. И в воздухе раздался скрип, почти на пределе слышимости, но достаточно, чтобы услышали стоявшие рядом Диего и Санд:
- Караван растерзали твари. Они опасны. Путешествовать одному теперь очень опасно.
- Ты уже видел такое?
Наёмник отрицательно покачал головой:
- Нет. Это меня и беспокоит. Никто из зверей так не убивает.
- Это так. - он помолчал немного. - Покажи мне свое лицо.
Безымянный отрицательно покачал головой.
- Нельзя - помолчал, и добавил, - Не положено.
- Я никогда не брал в караван никого, чьего лица не видел. Я не изменю этому правилу и сейчас. Никто, кроме меня этого не увидит и не узнает от меня, как ты выглядишь. Считай это знаком доверия между нами.
Наёмник молчал, долго, минут пять. После чего кивнул, и показал на один, стоящий на боку.
- Ты что шутишь? - послышался голос Медисона у того из-за спины, - Делай, что говорят!
- Тихо! - прервал его Санд. - Всем занять места в фургонах. Через несколько минут отправляемся.
С этими словами он вместе с Безымянным отошел к указанному тем фургону. Безымянный остановился, посмотрел по сторонам, чтобы убедиться, что со стороны каравана их не видно и, после секундного колебания, отстегнул маску. Санд посмотрел, помолчал, затем кивнул, давая понять, что достаточно. Наемник вернул маску на место.
- Первый фургон.
Безымянный кивнул, вернулся к каравану и залез в указанный фургон. Санд забрался следом и взялся за рацию.
- Отправляемся!

Все те же - я, Клопик, Шэдоу, Кумро и Рауди

[Шепот прошлого >>>]

Четвертый день пути, дорога.

- … Истинно тебе говорю! Близится судный день.
- Задрал уже, Джо. Это всего лишь очередная каверза "природы", мать её.
- Окстись! Это вестники Апокалипсиса.
- А мне-то казалось, мы его уже пережили.
- Семь чаш гнева Божия вылилось на землю. Зверь вырвался из своей темницы и ходит среди нас, а это прислужники его – ангелы гнева. Несут они погибель всему сущему.
- Я так и знал, что не стоило давать тебе ту книжку, - вмешался в спор Джека с Джорджем негр, как бы дискредитируя своего товарища.
- Ну и не верьте, я же останусь при своём. В конце концов, каждому достанется по его вере.
- Вполне честно. – согласился Джек. – И что будешь делать теперь?
- То же, что и всегда! Жизнь-то продолжается.
- Вполне неожиданно. – удивился тот в ответ. – И на хрена ты битый час талдычил нам про свою безумную теорию всеобщей скорой кончины, раз ничего не собираешься делать?
- Просто поделился полезными наблюдениями…
- Иногда я просто не понимаю, зачем разговариваю с тобой.
- Чтобы не умереть от скуки?
- Точно.

Эпизод с уничтоженным караваном по-разному подействовал на людей Санда. Кто-то хорохорился, показывая, что ему то все эти твари до одного места, кто-то угрюмо молчал, видя в этой встрече недобрый знак, предвещающий им всем скорый конец, кто-то молился Атому, Пустоши, ее духам и остальным о благополучном завершении путешествия, а кто-то, подобравшись и не выпуская из рук винтовки, вглядывался в горизонт в ожидании драки.
В тот день на стоянку стали позже обычного, словно Санд старался до ночевки как можно дальше уйти от мертвого каравана. А может, так оно и было, в любом случае никто не обсуждал затянувшегося движения и не торопил с остановкой. Ночь тоже прошла беспокойно. Не смотря на длинный день, люди долго не могли заснуть, коротая ночь у костра, негромко переговариваясь, вздрагивая от звуков ночной Пустоши и косясь на фургон, где лежали останки существ, уничтоживших караван. Они не были трусами, каждый из них прошел суровую школу Пустоши, где неуспевающие погибали скоро и далеко не всегда быстро и безболезненно, но на этот раз Пустошь породила что-то неизвестное и от этого жуткое…
Утро, которое должно было оказаться мудренее вечера, таковым не оказалось. Люди плохо выспались, многих мучили кошмары, а путь предстоял дальше в неизвестность. И если люди Санда относились к происходящему более-менее спокойно, то некоторые из наемников негромко обсуждали ситуацию между собой, и все их обсуждения сводились к тому, что платят им не так много, как хотелось бы за эту работу. Впрочем, разговоры прекратились, когда люди расселись по фургонам и караван тронулся.
Постепенно напряжение спадало. Караван шел ровно, никакой живности, ни знакомой, ни новой, ни, тем более, разумной, не встречалось, и народ тихонько подремывал, наверстывая упущенное. Дурные предчувствия не оправдывались, и на очередной стоянке снова начали раздаваться шутки, байки и звуки гитары. Впрочем, число дозорных на ночь никто уменьшать даже не подумал.

Совместно с Шэдоу.

[Кумро >>>]

До сегоднешнего дня Безымянный никогда не придавал особого значения закрытости своего шлема-маски. Однако, эта встреча заставила пересмотреть подобное отношение. До встречи с караваном наёмник очень редко контактировал с группой, в которой было больше чем один-два, максимум три человека. И работали они, несмотря на "команду", поодиночке. В большинстве случаев подобные задания касались банд рейдеров и обычных бандитов. Поэтому, нынешнее положение, когда он находился в компании больше десяти человек, лично для него, почти сенсация. Наверное, Безымянный должен был испытывать огромный стресс от резкой смены "обстановки" и непривычного окружения, но этого не было. Напротив, в его душе бурлили совершенно другие, и казалось, несовместимые эмоции. Интерес, от большого скопления людей. Небольшое недоумение из-за слишком быстрого рассаживания людей. Лёгкое недовольство от невозможности правильно оценить всех, кто есть в караване. В последнем случае были "виноваты" выработанные рефлексы. Работа, читай, охота, на тварей Пустоши, перемежая их схватками с бандитами выработала привычку оценки всех, кто тебя окружал. Но сейчас это сделать подобную оценку было невозможно: все сидели в разных фургонах. Вдобавок, не произошло ни единого столкновения с тварями Пустоши, по результатам которых можно расставить караванный люд по шкале "опасен/не опасен". Безымянный был бы не против даже против нападения тех странных тварей. К слову сказать, в отличии от остальных, он их не боялся. Его логика была следующей: как можно бояться врага, возможностей которого ты даже не знаешь? Следовательно, только из боя с неведомыми созданиями можно вынести знание, опасен ли враг, и с ним надо быть постояно настороже, или опасность видиться только на первый взгляд, а на самом деле противник не представляет особой угрозы. Таким образом, подобное поведение, в его глазах, выглядело, как психическое отклонение. Чуть позже, он только укрепился в этом мнении, когда люди уже на следующей остановке стали более разговорчивыми.

[Анлимион >>>]

Мысли Совы неспешным потоком бежали по разуму. Одна догадка сменяла другую, и каждая казалась еще более невероятной, чем предыдущая. Фургон пахнет чем-то странным, но вскоре этот запах станет таким же привычным, как и отсутствие когда-то исчезнувшей зелени и свежего воздуха.
Снаряжение полностью в рабочем состоянии, рации в зарядке так же не нуждаются. Задница, не смотря на относительное спокойствие, чует приключения, и что-то подсказывает, что они будут отнюдь не из приятных.
Вен был готов поставить 5 против 1, что Джек Мэдисон, сидящий рядом, сейчас ощущал нечто подобное. Да и не только он, наверное. Смущало то, что фургончики на данный момент прекрасно подходят на роль мишеней в тире (или же халявной кормежки), что очень и очень наемнику-одиночке не нравилось. Еще больше смущало то, что вопреки своим принципам, Сова впервые в жизни работает в команде. И хотя на данный момент он еще не проявил себя, как специалист, его разум подсказывал ему, что все еще впереди. Это означает, что лишняя трата и без того редких патронов на его винтовку - не самая лучшая идея, чего не сказать о возможности получше узнать своего "напарника".
- Джек, да? - Вен понадеялся на свою память, задавая этот вопрос.
- Чего надо? - оторвался тот от бесполезного созерцания мёртвой природы.
- Веришь в успех нашей скромной кампании?
- Эмм... Чего? Мы ж вроде на пикник едем?
- Ну если так, то обедать скорее всего будут нами. - не без иронии в голосе заметил Вен.
- Ням-ням. А ты чего переживаешь по этому поводу?
- Все просто. Стремлюсь разбить ваши отчаянно-позитивные стереотипы "по этому поводу".
Нет. Сейчас он ни за что не признает в себе стремление сохранить как можно больше жизней. Но, скорее всего, Джек это понял и так.
- И с чего это наш завсегдатый молчун внезапно решил поговорить об этом?
- Захотел убить вечное молчание и заодно дать тонкий намек на то, что мы далеко не веселиться едем. И будет гораздо лучше, если ваши филейные части будут в целости и сохранности.
- Типа умника из себя строишь? Мда, парень... как там? Что-то женское... А, Сова, точно! Ты о нас не горюй - за себя думай.
- Мне бы не хотелось в одиночку отбиваться от сотни другой непонятной хрени, это раз. И у сов, к слову, существовали особи как женского, так и мужского рода - это два...

(совместно с Шэдоу)

[His Shadow >>>]

- Чего? Какие ещё "совы"? - озадаченно оборвал его Джек на полуслове.
- Были такие чудесные птички в середине-конце двадцатого столетия. Почитай о них как-нибудь в старых справочниках по биологии. Сейчас таких уже не существует. По крайней мере никто не видел. - заметил Вен, кинув взгляд на пустоши.
- Хм, о как. Так и запишем: ботан! - рассмеялся бугай, остальные поддержали его.
- Лучше ботан, чем смертник. - саркастично заметил наемник.
- Считай одно и тоже. Хотя... Ладно. У тебя что ли тоже появилась очередная гениальная теория по поводу происходящего?
- В основном идеи, которые пока трудно объединять во что-то целостное. Поживем, увидим. Пока меня пугает только неизвестность.
- Неизвестность? - Джек по-доброму нахмурился, - Да ты, я смотрю, по любому поводу значит трясёшься. Неизвестность... Да что это такое? Пфу! - сплюнул за борт фургона, - Это какая-то несуразица, придуманная для того чтобы у слабовольных был очередной повод потрястись. Не понимаю, зачем прятаться за этой невидимой стеной.
- Предупрежден, значит вооружен. По-моему каждый с детства знает эту фразу.
- Ну, предупреждены. И чего тогда неизвестности боятся?
- Потому что, неизвестно, что кроется за "невидимой стеной", Джек. И следует ожидать худшего.
- Худшего-лучшего. Непонятно рассуждаешь. Это что ж теперь делать? А? Разница в любом случае не велика. Всё придёт к одному, Сов... Пфу. Лучше скажи как там твоё нормальное имя?
Вен сделал небольшую паузу, а затем произнес:
- Вен. Вен Шторм. А что делать? Будем ждать пока что и смотреть, что будет там дальше, за очередным барханом.
- Ясно всё с тобой. - повернулся Джек вновь созерцать безжизненный пейзаж.
Во время остановки Вен всегда ненадолго покидал караван, чтобы осмотреть окрестности ноктовизором, дабы присечь любые попытки внезапной атаки. Что же это? Неужели забота о своих комрадах, проснувшаяся столь внезапно? Ответственность за чьи-то жизни, кроме своей? Какое-то новое и странное ощущение, но определенно дающее силы.
Неплохо было бы вскоре задуматься и об усовершенствовании оружия, но эта идея была сейчас где-то на заднем плане.

(вместе с Анли)

[Clopik >>>]

В дороге Дайкири на удивление долго молчала. Стивену даже хватило времени вчитаться в учебник прежде, чем она достанет его до полусмерти. Однако, этот момент все-же случился...
- Скажи мне, что ты думаешь по поводу этих зверей? - будто ненавязчиво спросила наемница.
- Стараюсь не думать, Далила, - парень нащупал флягу с водой и хлебнул из нее, - Я уже сказал: я - не зоолог.
- При чем тут это? Я не прошу тебя охарактеризовать этих тварей, Стефан. Мы и без этого все понимаем, что не видели их, - женщина посмотрела на напарника совершенно серьезным взглядом, - Что ты думаешь о том, как эта дрянь взялась на просторах Пустоши?
Стивен попытался об этом подумать (причем не один раз за ближайшие дни), но мысли совсем путались в голове.
- Я не знаю, - ответил хакер, разглядывая страницы книги, - Может быть, это - пришельцы?
- Что?
- Пришельцы! - Стив начинал раздражаться, особенно учитывая то, что вонь от трупов найденных насекомых лезла прямо в нос, - Из будущего или из прошлого... Или из другого мира!
В фургоне послышались неодобрительные смешки.
- Понятно... Наш юный гений смеется над нами!
- Ничего я не смеюсь! - парень протянул руку, чтобы застегнуть кожаную броню на груди напарницы, оголяющую больше, чем скрывающую, но встретил отчаянное сопротивление, - Ты же не хочешь слышать о том, что я чего-то не знаю!
- Я такого, честно говоря, не встречала до этого! - Дайкири обратила на хакера полный задора взгляд, - Чтобы наш умник чего-то не знал?
- Ай, Ром-Кола, отстань! - Стив отвернулся вновь к своей книге и услышал приказ об остановке на ночлег, - Сходи лучше, трахни кого-нибудь... Или убей.
- Ммм... - под всеобщее улюлюканье Дайкири выпячила губки, - А можно и то и другое?

Сообщение отредактировал Clopik - 24-04-2011, 2:35

[Анлимион >>>]

(совместно с очаровашкой Дайкири ^^)


Вот и она, долгожданная очередная остановка. Джек незатейливо дрых. Сова стянул на глаза ноктовизор, снял с предохранителя винтовку и, сообщив Санду о плане разведки, отправился на вылазку. Диего собирался раскурить бонг, и уже шелестел фольгой. За ближайшими барханами не было ничего, кроме пустоты и ощущения легкого ветра. попытки ощутить хоть какой-то свежий воздух оканчивались ничем. Все тот же запах пустоши, проникший в каждую клеточку тела. Сравнимо с затишьем перед бурей, и эта тишина оглушительна.
На ноктовизоре на краю поля зрения загорелся слабый зеленый огонек - Вен активировал рацию.
- База, докладывает Сова. Я проверил окрестности. Ни души. Посвюду тихо, словно кто-то выстрелил в воздух и приказал всему пространству замолкнуть. Единственная деталь, которая выделяется - почти стертые следы к юго-востоку от лагеря, уходящие к горизонту. Я не могу определить, кому они принадлежат. Не то чтобы это значило стопроцентную опасность, но стоит быть начеку, ибо у нас могут быть гости.
- Хорошо, я передам караульным, чтобы они смотрели в оба. Спасибо, Вен. Когда тебя ждать обратно? - прохрипела рация.
- Да я уже возвращаюсь. Конец связи.- негромко произнес Шторм, выключив приемник и тихо зашагав обратно в сторону лагеря.
На подходе к каравану Сова заметил, как от фургона отделился силуэт, а через секунду материализовался перед самым носом Совы в виде красивой черновласой женщины. Руки она держала за спиной.
- Привееет, - сладко протянула нежданная собеседница.
- И вам доброго времени суток, миледи. Я к сожалению не знаю вашего имени.
Едва закончив фразу, Вен что-то щелкнул на своем "шлеме", и два ярко-зеленых круга на нем потухли. Наконец-то сняв с головы ненужный сейчас прибор, парень поправил пепельно-белые волосы и протер глаза, приводя их в чувство после довольно долгой ночной разведки.
- Дайкири. Как коктейль... - женщина слегка наклонила голову набок, - Любишь вкусные коктейли при луне?
- Да, вполне. Если только в этот момент никто не пытается меня убить. - попытался улыбнуться Вен.
Красотка игриво повела бровью, и из-за ее спины показалась рука с чем-то блестящим.
- Может, текилы? - Дайкири поболтала бутылку, - Только у меня не с чем смешивать.
Вен немного удивился. "Немного" - это даже слишком мягко сказано. Текила в Пустошах? Его любимый напиток достать сейчас крайне сложно, если не невозможно. А тут такой фарт. Откуда у девушки это "сокровище"?
- Я не представился, но прежде чем я это сделаю, сразу же спрошу. А откуда, собственно, сей подарок судьбы в твоих руках?
В голове Совы скользнула тень одной простой мысли: "Это слишком хорошо, чтобы быть правдой, но если-таки правда..."
Латиноамериканка улыбнулась и вручила "подарок судьбы" прямо в руки Вена.
- А я люблю проникать в запрещенные места и добывать редкие вещи, - взгляд женщины ощупал собеседника с головы до ног, - И я помню, что тебя зовут Сова... Мне Стефан объяснял вчера, кто такие совы.
Вен осмотрел бутылку, все еще не до конца веря своим глазам. Со стороны могло показаться, что он светится как ребенок, которому дали леденец.
- Занятно, Дайкири. И что такая девушка, как ты, забыла в самой заднице мира, да еще и в компании наемников и прочей "нечисти"? - слегка приподняв бровь, ночной странник перевел взгляд на собеседницу.
Женщина странно дернула головой, будто проглотила что-то колючее, и взгляд ее на миг стал задумчивым.
- Я смотрю, вы, наемники неплохо осведомлены об анатомии мира, - Дайкири опять расплылась в улыбке, - По крайней мере, все точно знают, где у мира задница...
- Я склонен предполагать, что она появилась здесь с момента первых взрывов. Кстати, может быть уже стоит открыть нашу бутылку?
- Дерзай, парень. Я же тебе ее не для просмотра дала.
Сова тотчас же вскрыл сосуд.
- Дамы первые, - произнес Вен, протянув текилу своей новой подруге.

[Clopik >>>]

(совместно с Анли)

Дама, не раздумывая, приняла бутылку и сделала добрый глоток, на мгновение прикрыв глаза, после чего продолжила прожигать взглядом Вена.
- Позволишь? - Вен последовал примеру Дайкири и хорошенько отпил напитка. - И все-таки, на вопрос ты так и не ответила.- продолжил наемник, еще хитрее улыбнувшись.
Женщина отвела глаза в сторону, раздумывая, что ответить.
- Меня привела сюда... работа. А уж караван нам удачно под руку попался. Обычно мы не ходим с караванами, просто мой попутчик любит посещать самые, что ни на есть, задницы мира... - Дайкири хитро стрельнула глазками, - А где бы ты ожидал увидеть "такую девушку, как я"?
- Ну например в каком-нибудь убежище. Подальше от поверхности. Но, впрочем, чем человек сильнее, тем ближе он к солнцу. - произнес Вен и сделал еще пару добрых глотков. - Не так ли? А встретить в наше время сильную девушку - это вообще редкость.
- В убежище? - Дайкири засмеялась, - Это чтобы никто не увидел? Неужели я настолько страшна? - она приложилась к бутылке и сделала несколько глотков, соблазнительно провела пальцем по губе, вытирая каплю напитка, - А ближе к солнцу мне быть не обязательно. Я вообще предпочитаю дружить с тенью.
- Нет, что ты, я не это имел в виду, скорее даже наоборот. - тонко намекнул Вен, а затем продолжил - И да, странно это говорить, но тьма и мой лучший друг. В ней я ощущаю себе гораздо сильнее, чем на свету. Как тебя угораздило податься в наемники, миледи?
- Сложно сказать... А зачем остальные становятся? - в окружающей темноте улыбка Дайкири показалась хищным оскалом, - Надеюсь, ты не собираешься расспрашивать меня о прошлом? Настоящее куда как интереснее...
- Я тоже так подумал, Дайкири. Просто это здоровый интерес и ничего больше, - Вен не смог отказать себе в удовольствии принять еще несолько доз живительной текилы.
Далила подошла вплотную к наемнику и сделала пару глотков, не забирая бутылку.
- Нет уж, - руки женщины скользнули по груди Совы, - Здоровые интересы у тебя сейчас должны быть совсем другими...
По-моему, каждый знает, как в такие моменты трудно сопротивляться женским чарам.
- Ну, мне трудно отрицать очевидное. - Вен подмигнул наемнице.
- А ты и не отрицай, - жесты Дайкири становились смелее и наглее, - Со мной очень сложно спорить.
Сделав пару шагов назад, парочка уперлась в фургон, стоящий рядом.
- Ну, обо мне можно сказать то же самое, - Вен положил к ногам почти пустую бутылку, хитро улыбнувшись.
Руки парня скользнули вдоль талии Дайкири.
- Уговорим остатки немного попозже, - чуть тише договорил Сова.
Наемник услышал звук расстегиваемой молнии, и из темноты показались обнаженные женские плечи.
- Намного позже, парень. Намного...
Винтовка и ноктовизор в ту же секунду оказались где-то на земле, но в зоне досягаемости. Текила уже успела подействовать и сыграла роль идеального катализатора. Несколько первых касаний в полутьме, вздох и учащенный ритм биения сердец. В голове Вена Шторма сейчас творился такой же хаос, какой царил на пустошах, но не смотря ни на что, он хотел проживать эти мгновения как можно дольше. Теплое дыхание Дайкири, ее мягкие губы и движения рук помогали забыть обо всем. Два юных крепких тела сплелись, и страсть поглотила их.

[rowdy >>>]

"И сделай из них искусством составляющего масти
курительный состав, стертый, чистый, святый,"
Исход 30:35

Спокойствие и умиротворение. Горизонт чист, привал объявлен, голые ступни касаются уже прохладного песка, вокруг - готовые в любой момент схватиться за оружие бывалые ребята, а за спиной - пережитый шок и несколько дней однообразного пути, под палящим солнцем Пустоши. Диего сидел, прислонившись к борту повозки, и обстоятельно, с чувством и расстановкой, дырявил фольгу. Он уже около месяца не слышал предков, не впитывал их мудрости и опыта, да и расслабиться хотелось, просто по-человечески, ведь впереди ещё несколько дней пути, а затем - холмы, которые были изломанны, уж там-то точно потребуется кристально чистый рассудок. К тому же, кто знает, вдруг предки сегодня ответят на его вопросы, и расскажут причину появления слуг Жёлтого Дьявола.
Тихая Поступь наделал тонкой иголкой достаточно отверстий в плотной, сложенной в несколько раз, фольге, и щедро отсыпал в образовавшееся углубление измельчённого растения-проводника. Справа от себя он положил бурдюк с жаждоутоляющим отваром - Голос Предков, раскрывая душу, иссушал тело. Слева же - добротный кусок вяленого мяса, переложенный с питательными кореньями - после курения просыпался зверский аппетит.
Но перед тем, как подпалить небольшой костерок, охотник полюбопытствовал у народа на стоянке:
- Я собираюсь отпустить разум в далёкое странствие, найдётся ли желающий составить ему компанию?
- Чего это у тебя там, дикарь? – снизошёл на того голос свыше, принадлежавший Медисону, глядящему на Диего сверху из пулемётного гнезда… Шумный ремонт заднего колеса второго фургона пятью минутами ранее разбудил Джека, из-за чего тот был на нервах.
Диего не оскорбился на обидное обращение. Годы жизни в Пустоши, проведённые бок о бок с людьми из городов, научили его не обращать внимания на все те глупости, что они говорят.
- Попробуй, - спокойным тоном ответил скаут, - И ты услышишь голоса мёртвых.
- Это дурман-трава?
- Живущие в камне за высокими стенами называют это растение и так, - кивнул головой Тихая Поступь, - Но я думаю, и духи вторят мне в согласии, что эти листья белокожим людям стоит называть проводником - это определение куда более точно.
За время его речи, большую часть пропустив мимо ушей, Джек уже успел выбраться из фургона, обойти его и выглянуть из-за угла с диаметрально противоположным настроем:
- Диего! Дружище! Что ж ты сразу не сказал? А я-то ломал голову, чем бы ширну... - несколько сменив манеру, глядя на серьёзность собеседника, - То есть как бы "вкусить мудрость предков"... Верно?
- Садись, - кивнул скаут и жестом пригласил Медисона к готовому костру, - Выждем с пару десятков глубоких вздохов, вдруг песок новыми следами отметится.
- Да-да, отлично. Давай уже своё "колдунство". - поторапливал тот в некотором дружелюбном нетерпении, присаживаясь по правую руку от Диего.
Не заставила себя ждать ещё пара караванщиков: Карл из второго, помогавший до этого починять колесо, и Вормингтон из пятого, крепко сложенный боевик откровенно бездельничавший неподалёку. Оба были не прочь расслабиться и занять время, к тому же в отличие от остальных они были, как и Джек, знакомы с подобными развлечениями не понаслышке. Уже когда все расположились у костерка, ещё один бугай угрюмого вида присел в круг, его имени ни Джек, ни Диего не знали. За последние дни пути все они порядком устали, а после возни с разбитым караваном и вовсе выглядели измотанными.
Наконец, когда количество вдохов было отмерено, скаут принялся за дело. Ловкими движениями рук он высек из огнива искру и мигом поджёг трут, огонь с которого передался и более крупным веткам. Костёр был совсем небольшой, но обещал тлеть достаточное количество времени - Диего знал эти коряги, засушенные, они способны были оставаться в виде угольков часами.
Тихая Поступь поднёс бонг ко рту, и вытащил из костра горящую лучину, после чего поднёс её к лунке из фольги, и поджёг траву, одновременно с этим, втягивая в себя образовывающийся дым. Но не успел он сосчитать и половину звёзд, уже выползших на небосклон, как тонкая струйка дыма поплыла из его ноздрей. Этот побор Голоса Предков жёг горло, но Диего знал, что уже со второго вдоха это перестанет иметь значение.
- Мои движения - твои движения, - сказал он, передавая бонг Джеку, который сидел справа от него.
- Окей, давай сюда. - не прошло и секунды, как тот уже начал затяжку. Здоровяку хватало опыта в этом деле, потому и не составило большого труда заполонить лёгкие жгучим дурманом.
- (censored)... - только и прохрипел Джек на выдохе. - Крепкая шмара... За что и можно уважать дикарей, дак это за качественный подход к травам. - он ухмыльнулся в лицо Диего.
- К травам, - ухмыльнулся Диего в ответ, - Качественный под, - охотник кашлянул, точно подавил лёгкий смешок, - Ход.
Охотник потянулся за бурдюком и сделал несколько жадных глотков, сбивая ужасную жажду.

(совместно с His Shadow и Шёпотом прошлого)

Сообщение отредактировал Raudi - 26-04-2011, 22:27

[His Shadow >>>]

- Во (сensored)... - Джек начал ощущать лёгкость, нервозность как рукой сняло, - Хорошее колду... кхе-кхе... колдунство. Вставляет.
Бонг миновал по кругу последовательно угрюмого караванщика, Карла и Вормингтона. Вскоре все участники «ритуала» разомлели, повеселели и начали что-то между собой переговаривать, то и дело, сопровождая слова смешками. Казалось бы, обыденные темы, но внезапно приобретали какое-то новое звучание.
- Оставь... - Неожиданно прошипело существо, которое никак не могло быть никем иным, кроме как кротокрыссом. То, что он заговорил, не было, наверное, сюрпризом только для Мэдисона, поскольку в присутствии остальных Брейн предпочитал помалкивать. В любом случае, во взгляде остальных караванщиков ясно читалось недоумение относительно скорости приходов и их странности. Брейн повернулся к Джеку, - Скажи ему, чтобы поддержал свою курильню... - После чего несколько раз вдохнул дым, пахнущий разными травами и улегся рядом с Джеком.
Тихая Поступь машинально обернулся на голос, и обомлел... В полутьме наступающего вечера отчётливо различался силуэт какого-то зверька, которому, судя по всему, и принадлежал голос. Охотник несколько раз похлопал глазами, глядя на то место, где сидел зверёк, но силуэт и не думал исчезать. Почесав затылок, мужчина крепко призадумался. Что, впрочем, не помешало ему вновь набить бонг травой, вытряхнув, предварительно, пепел. Но вместо того, что бы вновь его раскурить, охотник отложил бонг в сторону. Тихая Поступь знал, что время для Диалога с предками ещё не наступило.
- А ты с чего вдруг поручился за того мутного типа... эээ... без имени который? - сам для себя неожиданно бросил Джек.
- Дух Доверия нашептал мне, что польза от Человека-без-имени может оказаться неоценимой, - ответил скаут, и снова глотнул отвара.
Откуда-то издалека Диего услышал несложные ритмы, выстукиваемые на самодельных барабанах. Охотник отметил их про себя как хороший знак - верный признак того, что переход в царство Предков будет красочным и ярким.
Вояка уже не воспринимал чудаческую речь дикаря в штыки, она для него вдруг стала понятней, что ли.
- По мне так, от него в земле больше пользы бы было... Но да ладно, может ты и... прав, но мне он не нравится... Да и пошёл он к чёрту вообще! Я что-то хотел спросить... Твою мать, забыл.
- Легко потерять нить мысли, единясь с проводником, - поучительно проговорил Тихая Поступь, медленно, с паузами, после чего вновь приложил бурдюк к губам. - Твоё сознание отделяется от тела, и ему всё труднее удерживать память о сказанном в должном виде.
- Угу... Ты, Диего, со своей тра... "проводником" из каких мест происходишь?
- Из тех, где брамины бьют копытом небо, а гекконы кружат хороводы над горизонтом, - в раскачивающемся, словно маятник, темпе, ответил скаут.
- Даааа... - словно пытаясь увидеть это произнёс Джек, - Ни (censored) не понял, но звучит красиво...
У Диего резко сдавило виски, ритмы становились всё сложнее и ближе, звучали всё громче. В сознании скаута замаячил мост - и древняя, как мир, душа охотника, прожившая сотни жизней и тысячи лет, медленно отделилась от тела, оставив в глазах Тихой Поступи слабый уголёк рассудка.
- Уголёк, - словно в бреду пробормотал Диего, и потянулся за тлеющей лучиной, - Час настал.
Медленными, словно во время сна перед пробуждением, движениями до идеального плавными и ровными, охотник поднёс бонг ко рту, и распалив вторую порцию проводника, вдохнул едкий дым, после чего передал бонг Джеку, а уголёк в его глазах погас... Джек, в свою очередь, уже слабо контролируя себя, повторил предыдущее действо. Далее бонг попал в руки Угрюмого, как оказалось, это и было имя неизвестного, тот, не рассчитав сил, схватил чутка лишнего и разошелся хриплым кашлем. Последние же, увидев наступление эффекта у Диего и Джека, не рискнули продолжить и пропустили бонг мимо, итак признав излишнюю крепость курева, говорящий крысс был для них явным подтверждением. Вскоре Угрюмый отключился сознанием также как и «колдун», а Вормингтон с Карлом так и продолжили какой-то свой задушевный диалог в размеренном темпе. Крысс, как ни в чем не бывало, подошел к бонгу и сделал несколько вдохов носом, чуть не засовывая его внутрь "чаши". Странно, но, в отличии от своих попутчиков он ничего не ощущал. Он еще раз посмотрел на них, заглянул в их пустые глаза и фыркнул. На всякий случай он "затянулся" еще пару раз, отошел от костра и лег, положив модру на лапы.

(вместе с Рауди и Шёпотом)

[rowdy >>>]

"Жизнь и сновидения — страницы одной и той же книги."
Артур Шопенгауэр

Но Тихая Поступь этого уже не видел. Вторая волна накрыла его с головой и утащила с собой, в глубокие синие воды вековых миров. Диего шёл на звук, где-то впереди ещё с получаса назад простые и незамысловатые ритмы, превратились в тяжёлый и звучный барабанный гром, в который изящно вплетались лихо выкрученные такты. Всё это многообразие звуков сливалось в один большой и сложный каданс, на который и шёл охотник.
Впереди замаячил мост - перед ним горели факелы, Диего перешёл на бег и буквально в мгновение ока оказался перед первой доской хлипкого образования, один только вид которого говорил, что оно вот-вот готово рухнуть. Тихая Поступь безо всякого страха ступил на ветхую деревяху, и сделав пару робких движений вперёд, перешёл на широкий, размашистый шаг. Мост был длинным, а каньон под ним - нереально глубоким, Араско не превышал скорости, зная что поторопив события, можно навредить. Наконец мост закончился, так же внезапно, как и появился, и Диего ступил на твёрдую землю. Он огляделся кругом, здешняя местность серьёзно отличалась от той Пустоши, к которой он привык. "Земля предков, - решил охотник, и несмело зашагал навстречу Диалогу, - Такой Отец Всех Духов создал землю, такой она была, покуда её не выжгли дотла Великие Дьяволы". Вместо привычного песка, под ногами лежала лиловая желеобразная масса, конца и края которой не было видно до самого горизонта. При ходьбе она приятно пружинила, делая каждый следующий шаг мягким и еле слышным. Небо же здесь и вовсе было фиолетового цвета, а уж сколько звёзд - не счесть! Подчас они светили ярче солнца, но их света Диего не ощущал - на земле предков была ночь.
Охотник брёл вперёд, пока прямо у него из под земли не начал "выползать"... мёртвый караван. Тихая Поступь ахнул и попятился назад, но было поздно, караван уже полностью был на поверхности, и разодранные остатки людей начали шевелиться.
- Тебя принесла сюда сама смерть, - прошипело человекообразное чучело, лохмотьями руки придерживая нижнюю челюсть.
- Великая река давно пересохла, но ты нашёл старый мост, - вторила ему бесформенная куча мяса, которая пыталась подняться на "ноги".
- Кто вы? - охрипшим, от страха, голосом, спросил охотник, - Через вас говорят предки?
- Через нас говорит смерть, - хором ответили ему мёртвые, - Мы - последнее предостережение.
- Жёлтый Дьявол собирает армию, опаснее и жёстче Пустошь ещё не видела, - начал Диего, через слово сбиваясь с речи, - Его слуги - ужасные твари, сеющие хаос и смерть.
- Жёлтый Дьявол плачет тысячелетним песком, его слуги - последний оплот перед новой угрозой, нависшей над истерзанным миром. Всякий люд в Пустоши должен встать в единый ряд копий, дабы отразить противника и поразить его.
- Что?! - осёкся охотник, - Твари в Пустоши не слуги Дьявола?
- Нет, - снова хором сказали мёртвые, - Они - новый Дьявол, сильнее и опаснее которого пески ещё не видели, и вряд ли увидят.
Вдруг, земля под ногами начала содрагаться с ужасающей силой. Темп ударов нарастал, и спустя уже пару мгновений, на месте мёртвого каравана начал возникать огромный разлом, который затягивал в себя повозки и людские останки. Разлом грозился достичь и Диего, но тот резко сорвался с места и побежал к мосту. Широкая трещина следовала за ним, и как быстро бы не мчался охотник, настигала его. В какой-то момент нога Диего провалилась под землю, и вслед за ней полетел и сам охотник. А затем - темнота, холод, и безмолвие.
Тихая Поступь пришёл в себя уже глубоко заполночь, и казалось, в лагере все уже спали. Сняв с лица шляпу, которую он, как оказалось, набросил на себя во время путешествия души и разума, охотник потянулся за бурдюком, и жадно осушил его. Затем настала очередь мяса, которое Араско съел практически не жуя. Закусив кореньями, Диего встал, и на ватных ногах добрался до своего спального места, где и рухнул, словно подкошенный, в глубокий и тяжёлый сон.

[His Shadow >>>]

Несколько минут спустя взгляд Джека перестал плавать по округе, сфокусировавшись в одной точке. Сам же он перестал пребывать в реальном мире, погрузившись в мир грёз. Неожиданно для себя, он обнаружил, что всё вокруг, даже он сам, стало мрачно-серого цвета, всё словно замерло… И только небольшая точка мелькала где-то в небе. Джек, не задумываясь, встал и пошёл ей на встречу. С каждым его шагом точка становилась отчётливее, и вскоре оказалось, что это небольшая стайка птиц. Они летели ему навстречу, это были стервятники, единственные кто выбивался из общей картины, имея свой настоящий окрас. В безумном гоготе они стали кружить над головой, и в этих криках слышалась угроза… Птиц становилось всё больше, они словно вылетали из ниоткуда, заполняя собой небо. Джек запаниковал и бросился прочь, назад к каравану, но было уже поздно: полчища стервятников облепили фургоны, неподвижных, словно статуи, людей, браминов, саму землю и песок! - разрывая материю их существования на кусочки. В конце концов, вся окружающая серость была поглощена ими в никуда. Мгновение спустя Джек и сам растворился во мраке…
- Джонсон! Медисон!
Раздался взрыв где-то поблизости. Сознание вновь начало работу в бешеном ритме. Поблизости он увидел свою старую роту. Они сидели, окопавшись за насыпью, сержант Гоатс орал, перекрикивая мины, на Джека и его товарища:
- Риппер приказал обойти эти грёбанные миномёты! За мной!
Всё было настолько реалистично и красочно, что он сразу поверил, будто вернулся на двадцать лет назад и вновь оказался в Долине Смерти, где подразделения армии и рейнджеров выслеживали безжалостных Ханов. И теперь он снова бежал следом за сержантом по немилосердным каменистым холмам, в поисках врага. Правда, на сей раз, он уже не испытывал страха и знал, чем всё закончиться… Всё повторялось с точностью до мелочей, но воспринималось острее, чем тогда. Где-то рвались снаряды, слышались выстрелы, они следовали вдоль правого фланга, пытаясь подобраться к неприятелю незамеченными. Наконец, сержант остановился, Джек уже знал, что будет:
- Похоже они на том холме. – в этот момент снаряд разорвался недалеко позади них, - Быстрее!
На вершину они пробирались сквозь редкие выстрелы охотничьих ружей. Поросль колючих кустов скрывала и в то же время мешала идти дальше. Они прошли через брошенные у вершины огневые точки, где, видимо, сидел и наводчик. Но, как только они миновали возвышение и увидели вражескую позицию, что-то пошло не так. Гоатс и Джонсон спокойно зашагали, словно на пикник, ханы, которые, по идее, должны были поливать здесь огнём, не реагировали. Джек и сам с удивлением увидел, поднимаясь на ноги, что бандиты просто сидят, курят, режутся в карты, млеют, развалившись на солнышке. Этому же примеру последовали и его товарищи. Внезапно прогремели звуки залпа – позади них стояли старинные миномёты и стреляли самостоятельно без чьей-либо помощи. Картина несколько поразила бывалого солдата, хоть он и был в роли юнца.
- На тебя раздавать? – спросил рядом сидящий в боевой косухе бородатый хан в чёрных очках с колодой карт, как будто это было само собой разумеющимся. В этот момент изображение «поплыло». Он полностью ощутил нереальность происходящего, восприятие притупилось.
- Открываемся. Что у тебя? – задал вопрос тот же самый голос. К удивлению Джек обнаружил, что в руке у него вместо винтовки теперь были карты: дама червей, джокер, валет пик, восьмёрка треф.
- А во что мы играем? – уточнил Джек.
- Важнее на что… - заговорил сержант, каким-то не своим писклявым голосом, - И если уж тебе вдруг стало это интересно, на кону судьба человечества.
Все вокруг рассмеялись, кроме сержанта, он на удивление озлобился и стал серьёзнее некуда. Кто-то положил руку на плечо, женский голос произнёс:
- Не стоило начинать эту игру трезвым, - это была знакомая Джека из каравана, девушка с клинками, - Так и всё проиграть не долго.
Джек и рта не успел открыть, как карты, на которые он только что смотрел, сгорели прямо в руках.
- Вот видишь. – произнесла она снисходительно. За её спиной вспыхнул свет где-то на равнине, через секунду он стал нестерпимо ярким, обволакивая всё вокруг. Все, кто окружал Джека, замерли на месте и обуглились, вскоре взрывная волна накрыла и его…
Всё вокруг преобразилось, и Джек проснулся на своей лавочке в фургоне. Был где-то полдень, Джордж правил вожжами, Сова сидел напротив. Только вместо Карла и Гуталина ехали другие: тип в маске без имени сидел на позиции пулемётчика и Джефри Крафт, начальник отдела очистки Города-Убежища, на месте рядом с Совой. Только из-за этого 50-тилетнего худощавого клерка в форме стало окончательно ясно, что это продолжение наркотического сна. Лица тех пассажиров, что были видны, казались напряжёнными. Вокруг не было слышно ни звука, кроме скрипа колёс и топота копыт. Джек по-прежнему не мог сконцентрировать внимание ни на чём бы то ни было.
- Как можно было продуть такую плёвую партию? Ни у кого карты выше вальта не было. – прервал молчание Безымянный своим тщедушных хрипом, от которого стало жутко почти физически.
В ответ на это Джефри достал 10-мм кольт и приставил его дуло к спине Безымянного:
- Мне пристрелить этого ублюдка, Джек?... Я бы не делал на него ставок, а ты?
- Мне повернуть налево? – оборвал попытку ответа Джордж. Впереди ничто не предвещало к такому вопросу. Едва Джек отвлёкся на это, как прогремел выстрел – Безымянный упал на днище фургона.
- Не забывай, зачем ты здесь, Джек! Мы рассчитываем на тебя, Джек! Будь любезен, сделай, как договаривались, Джек! – прокричал Джефри, - А теперь, прости, это моя остановка…
Он засунул дуло пистолета себе в рот и спустил курок… Никто из присутствующих и глазом не повёл на всё происходящее, словно и не замечали этого.
- Так мне поворачивать налево?
- А куда мы едем? – поинтересовался Джек.
- Похоже в ад. – уверенно ответил Джордж.
- Тогда я пас. – Сова открыл дверь и выпрыгнул из фургона.
Джек обернулся после этого "выхода" на Джорджа – на его месте сидел мертвяк, смахивающий чертами на Питера Санда.
- А ты чего ожидал? – сказал мертвяк, словно отвечая на незаданный вопрос.
- Так куда всё-таки ведёт эта дорога?! – выговорил Джек с трудом из-за нарастающей паники.
- А я знаю? Я здесь только порулить. Должен сказать, это очень тяжело. И учти: он станет ещё упрямее, когда разгадает свои загадки.
- Что? – Джек и глазом не успел моргнуть, как вокруг всё вновь стало пепельно-серым, а мертвяк превратился в отполированный скелет.
- Значит, нам туда дорога! Значит, нам туда дорога!.. – затянул Санд свою песнь.
- А, пошло оно всё! И ты туда же! – Джек вышел из себя, взял пистолет Джефри и отстрелил череп извозчику. Пуля прошила по дороге пространство, образуя нечто вроде чёрной дыры, постепенно поглощающей окружающий мир.
Джек открыл глаза и возрадовался, что чувствует тяжёлое возвращение памяти, привычную тяжесть своего тела, тошноту и видит перед собой костерок «колдуна», самого его уже не было. Уже прилично похолодало. Карл с Ворми подымали Угрюмого на ноги, собираясь уже волочить его до самого его фургона, и обрадовались, что не нужно тащить ещё и второго.
- Хорошо вам, (censored), дежурство на горизонте не светит. – пробубнил Карл напоследок.
Распрощавшись с товарищами, Джеку пришлось поспешить забраться назад к себе, кое-как с опорой на стенки фургона, пройдя несколько метров. Там-то он и ушёл в очередные сны… уже более привычные, хоть и не менее причудливые.

[Шепот прошлого >>>]

Крысс наблюдал за Диего, Джеком и Угрюмым, хотя это был очень скучно - смотреть на три неподвижные фигуры, и оттого пропустил момент, когда костер начал дымить. Он дымил все сильнее, заволакивая серой пеленой все вокруг, и вот уже крысс ничего не видел и не чуял, обоняние "задавил" запах гари. Он снова фыркнул и пошел в направлении костра.
Сделав несколько десятков шагов он понял, что, вероятнее всего, прошел мимо костра, развернулся и пошел обратно. Костра не было. Пробежав еще несколько раз туда-сюда, он понял, что понятия не имеет, где костер. Тогда он начал двигаться по спирали, справледиво решив, что так он если не на костер, то на фургоны обязательно наткнется. Однако фургоны пропали так же, как и костер. Крысс кружил и кружил, но ничего не было, и тут дымка стала редеть, крысс завертел головой и увидел неясный силуэт другого крысса. Тот стоял чуть впереди, повернувшись к Брейну задницей очень светлого окраса, и этот окрас был ему хорошо знаком...
- Пинки?.. - бредовая мысль, Пинки давно мертв.
- Пинки крысс... Брейн идти за Пинки...
- Что?
Брейн попытался подойти к другому крыссу, но тот бодро затопал вперед и, чем быстрее шел крысс, тем быстрее убегал от него второй. Наконец, запыхавшись, Брейн перешел на шаг и только тут понял, что дым давно рассеялся. Он посмотрел по сторонам. Никаких следов каравана, голая пустошь, лишь впереди тускло горели несколько огоньков.
- Брейн идти за Пинки... - снова прошипел светлый крысс и потопал вперед. Брейну ничего не оставалось делать, кроме как последовать за ним. Постепенно огоньки стали больше, уже стало видно, что этот свет идет из окон небольшой постройки. Над входом горела неоновая надпись "Бар". Крысс с удивлением посмотрел на нее.
- Где мы, Пинки?
- Иди туда.
- Зачем?
- Иди туда.
- А ты?
- Пинки нет. Нельзя...
- Почему? - Пинки обернулся и Брейн попятился, потому что половина черепа крысса была снесена выстрелом.
- Там тот, кто убить Пинки...
- Что?.. - впрочем, задать вопрос он не успел, на месте, где стоял Пинки, взметнулся песчаный фонтан и крысс пропал. Брейн фыркнул, обнюхал песок и направился к двери. Те гостеприимно распахнулись, и крысс вошел внутрь.
Внутри царил полумрак, впереди, у стены, тускло блестели бутылки в баре, справа и слева от входа стояли столики, за ними сидели люди... И не только, Брейн заметил одного мертвяка и одного супермутанта. Кроме того, на полу лежали две собаки. Одна из них лениво проводила взглядом вошедшего крысса, вторая даже не пошевелилась, как и все, находившиеся в зале, за исключением одного человека. Молодой парень в металлической броне повернулся и Брейн затряс головой, чтобы прогнать наваждение. Потому что за столиком в компании двух человек сидел Избранный, такой, каким его Брейн и запомнил, когда тот спустился к нему в старый реактор за голодисками.
- Брейн? - Избранный, похоже, удивился не меньше, чем сам крысс, - Что ты тут делаешь?
- Хотел бы я знать ответ на этот вопрос... - буркнул крысс ему в ответ.
- Иди сюда, мы с парнями потеснимся, верно? - Невысокий полный немолодой мужчина и дикарь с костью в носу кивнули и подвинули стулья, освобождая место. - Это мой знакомый, Брейн, он помог мне со станцией в Гекко, а это мои спутники - Вик, он торговец, и Сулик.
Подошел бармен, лысый и худощавый, с болезненно бледным, что было видно даже под слоем загара, лицом.
- Заказывать что-нибудь будешь? - вопрос бармена прозвучал совершенно обыденно, словно тут подавать напитки кротокрыссам было в порядке вещей. - Из напитков есть только пиво, да и то дрянь, все хорошее выгреб наряд из Города во время вчерашнего рейда. Чертовы ублюдки...
- Пиво... - Раньше, чем он успел оценить весь сюрреализм картины, произнес крысс. - И соломинку.
Бармен отошел, и Брейн посмотрел на Избранного, который, в свою очередь, разглядывал его.
- Неожиданная встреча, да? - нарушил паузу Избранный, - не думал что еще когда-нибудь тебя увижу... Слушай, а когда ты уже поседеть то успел?
- Так больше тридцати лет прошло...
- Что? - на возглас парня обернулись все присутствующие в зале и Брейн узнал Маркуса, Ленни, Мирона и Мирию. - Немало...
Подошел бармен и поставил перед крыссом кружку с пивом, в которой уже торчала трубочка с каким-то легкомысленным зонтиком. Крысс взял трубочку в пасть и принялся потягивать напиток. Избранный и все остальные молчали.
- Ну, так куда ты топаешь? Захватывать мир? - нарушил тишину Избранный, когда пива в кружке крысса осталось вполовину от того, что было, и тот оторвался от соломинки, переводя дыхание, - Или уже?
Крысс покачал головой.
- Нет. Знаешь, не вышло как-то. Вот вроде бы все было - и план, и способ, и средства, а потом - тут неточность, там задержка... Вот они как-то и поразбежались. Странно, столько лет живут, а подождать - терпения не хватило...
- Ясно. Знаешь, я как-то с самого начала подозревал, что у тебя ничего с этим возрождением не выйдет, - крысс пожал плечами и снова приложился к соломинке. - Так куда топаешь то? Я был уверен, что ты из реактора никогда не вылезешь.
- В Брокен-Хиллз. В Гекко проблемы с топливом. Жаль, что столько времени прошло, а то так бы тебя отправили, - Брейн усмехнулся.
- Да? Думаешь, я бы пошел?
- Конечно, куда бы ты делся. Тебе ж только наменуть нужно было - и все, уже ломанулся.
- Это точно, - усмехнулся парень. - Вот так вот выйдешь за Гэкком, а потом тут намекнут, там намекнут... Глядишь, и мир спасешь. Не хочешь, кстати, мир спасти?
- Спятил, - фыркнул крысс. - Это ты молодой, в самый раз для спасения мира, а я уже старый крысс... - Дойду до Холмов, гляну, что там и как - и обратно.
О тварях он старался не думать.
- Ну-ну, - Избранный хмыкнул. - Я тоже так думал, найду Вика - и дело в шляпе. А сколько я там потом буду странствовать?
- Долго, - нехотя признал крысс.
- Вот то-то и оно. Ладно, пойду я, мир миром, а Гэкк найти нужно. Сулик, Вик, идем. Кэсседи, ты с нами?
- Конечно. - Бармен подхватил со стойки обрез и направился к выходу, - В гробу я видал этот гадюшник.
- Хорошо. Ладно, Брейн, бывай. Смотри, чтобы тебя не сожрали.
Избранный и сопровождающие его мужчины вышли из бара, за ними потянулись и остальные, и вот уже кроме крысса никого в баре не осталось. Он в задумчивости посмотрел на кружку. Дьявол бы побрал этого Избранного, пророк чертов. Вот пусть и топает куда хочет, а у него другие планы... Вот сейчас допьет пиво, поспит немного, а то пиво с непривычки в голову ударило - и пойдет...

Неподалеку от костра крысс свернулся клубком и заснул крепким, без каких-либо сновидений, сном.

Сообщение отредактировал Шепот прошлого - 6-05-2011, 15:49

[Шепот прошлого >>>]

Ночь и первая половина пятого дня пути прошли спокойно, а после трех часов дня рация закричала голосом Тушкана.
- Санд! Опасность! Мы нарвались на этих тварей! Километрах в двух впереди! - Периодически голос стрелка багги тонул в грохоте коротких пулеметных очередей. - Черт знает, сколько их тут, думаю, десятка три - четыре! Как говорил Скинер, небольшие и клыкастые! Дьявол! Они бегут за нами! Готовьтесь!
- К бою! - Команда Санда была не нужна, едва раздался голос Тушкана, как фургоны начали перестраиваться в плотный пятиугольник, затем остановились и погонщики быстро выпрягли браминов из трех передних фургонов, заведя их внутрь "периметра".
Когда все внезапно стали суетиться, Безымянный понял, что что-то случилось. И он был готов биться об заклад, если бы кто-то ему это предложил, что караван навестили те неведомые твари. Люди поспешно хватали оружие и занимали позиции, кто-то глотал химию, может, чтобы ловчее действовать в бою, а может - просто заглушая страх. Было страшно.
Уже подходя к замершим на позиции людям, наёмник снова поймал себя на уже обдуманной мысли, что Санд набрал слишком бурно реагирующих людей. Впрочем, сейчас это его не касалось. Он снял с плеча автомат, щёлкнул предохранителем, и стал выбирать себе место.
Впрочем, ожидание было недолгим, раздался звук работающего мотора и в туче песчаной пыли появился багги, целый и невредимый. Водитель и стрелок тоже были в порядке. Машина остановилась, Тушкан стукнул водителя по шлему и тот, выскочив из машины, рванулся к Санду.
- Стю! - Санд хлопнул водителя по плечу, - Рассказывай, скорее!
- Черт знает, Санд, что там такое было... Мы ехали, сначала не видно было никого, а затем - как с неба свалились или из под земли выскочили, раз! И их уже не сосчитать. Вот такие, - он показал себе чуть выше колена, какие-то когтистые все, черт знает, некогда было рассматривать. Тушкан сразу же по ним из пулемета вдарил, по передним, а я по газам - и ходу. Они, значит, следом. Шустрые, заразы, но нас догнать не могли.
- Только маленькие были? Других не было?
Стю покачал головой.
- Только маленькие.
- Они в вас ничем не стреляли?
- Ты об иглах? Нет. Только догнать пытались. Я бы не сказал даже, что они какие-то... Ну, какие-то жуткие, что ли... Странные просто. Пулемет их, по крайней мере, укладывал только так.
Информация эта была встречена одобрительными возгласами. Безымянный же быстро снял небольшой рюкзак, достал оттуда диск, вставил его вместо обычного магазина, передёрнул затвор, досылая патрон. И тут закричал один из пулеметчиков:
- Идут! Юго-восток!
Все, как по команде повернулись в указанную сторону. Там, еще не видные в поднимаемом ими облаке пыли, приближались твари...

Клопик, Рауди, Шэдоу, Анлимион, Кумро, Ботари и я - приложили руку к этому безобразию.

Сообщение отредактировал Шепот прошлого - 7-05-2011, 21:20

[His Shadow >>>]

Второй фургон в пятиугольнике занимал аккурат не самую лучшую позицию - северо-запад. Сова и Мэдисон заняли позиции у бойниц, Гуталин с Джорджем сели на пулемёт, несколько ребят из других фургонов окопались поблизости. Рано или поздно, караван бы нарвался на эту мерзость, и Вен это прекрасно знал, а значит был готов в любой момент накормить свинцом этих тварей. В одном из фургонов была латиноамериканка с двумя пистолетами, которая не позволила своему попутчику высовываться дальше, чем крайний фургон каравана. По счастливой (а может и нет) случайности, рядом с ними оказался и Диего, крепко схвативший копьё и выставивший его перед собой. Он что-то размеренно нашёптывал себе под нос, слов было не разобрать, но более всего это походило на какие-нибудь дикарские заклятья.
- Брось эти огрызки, красотка, - В наступившей тишине сидящий рядом с девушкой караванщик из людей Санда протянул ей FN FAL, - Из них тебе сейчас только застрелиться...
Женщина убрала пистолеты на их законное место и разглядела винтовку. Создалось ощущение, будто в ее руках лопата, ни больше ни меньше!
- Спасибо, мальчики, - Дайкири отдала массивное оружие обратно, - Я люблю, конечно, большие штуки, но только не те, которые грохочут.
Караванщик пожал плечами, но настаивать не стал. Пыльное облако, тем временем, быстро приближалось. Кем бы ни были твари, но бегать они умели. Ближе, еще ближе... Небольшой размер был им только на руку - прежде, чем существа стали представлять собой различимую цель, они довольно сильно приблизились к фургонам. Стало ясно, что Стю с Тушканом немного ошиблись в подсчетах, тварей было больше, но насколько - сказать сейчас было сложно.
- Ни (censored) себе!
- А вот и гости. К оружию! - с огнем в голосе проорал последнюю фразу Вен.
Тихая Поступь выхватил нож из-за пояса и приготовился к могучему броску, которым он прославился ещё в родной деревне. Диего был уверен что не промахнётся и на этот раз, ведь Дух Ветра бьёт в барабан - так ухает в висках, а значит и бросок охотника будет точным и смертельным.
В разное время Пустошь подбрасывала Безымянному разные, способные свести в могилу, головоломки. Однако, редко когда выдавалась именно такая задачка: не просто расстрелять тварей, а остаться в живых. Чувствуя, как по жилам бежит адреналин, наёмник два раза глубоко вздохнул, успокаиваясь, и переведя переключатель на автомате в положение стрельбы по два выстрела, стал терпеливо ждать, пока твари не подойдут поближе.
Вдарил пулемёт, за ним еще один, и еще. Следом застрочили автоматы и ружья. Джек не смог даже выбрать мишень по зубам в этой кататонии - твари превращались в месиво на подступах, его дробовик лишь изредка выхватывал тех недобитков, что умудрялись подойти ближе метров двадцати. Дайкири же в это время пыталась выхватить из облаков пыли неведомых тварей, но это удавалось с трудом. Толи мощности оружия не хватало, чтобы пробить плотную естественную броню, толи чудовищ действительно было слишком много, женщина только успевала кричать своему напарнику: "Заряжай!".

(вместе со... всеми)

[rowdy >>>]

Первые существа, пораженные тяжелыми пулеметными пулями закувыркались на песке, но остальные словно не заметили этого. Они вообще ничего не замечали - ни падающих под лапы сородичей, ни пули, вздымающие фонтанчики песка вокруг, ни ран. Каждое существо бежало, шло, ползло до тех пор, пока очередная пуля не добивала его. Впрочем, даже их удивительная живучесть не могла им помочь, таким плотным был огонь каравана. До фургонов добирались единицы. Добирались - и тут же бросались на людей, но лишь затем, чтобы тоже погибнуть.
Глубоко вдохнув, и задержав дыхание, Диего выбрал цель - одного из этих дьяволят, которых ещё не успели заплевать насмерть из огненных трубок, и охотник был готов пролить первую кровь. Дух Ветра нещадно колотил в огромные там-тамы, скаут прицелился, и точно молнией с небес, отправил нож в слугу нового, неизвестного доселе Дьявола. Бросок Диего был точен, нож перекувырнулся в воздухе и воткнулся в очевидно уязвимое место на морде, в глаз. "Дьявол" взвизгнул, почти неслышно в общей какофонии, но не упал, как можно было бы ожидать, а длинным прыжком попытался достать одного из караванщиков рядом с Диего. А потому, следующим ударом Тихой Поступи стал "Бросок геккона" - охотники из племени научили Диего этому приёму ещё в детстве, и с тех пор он оттачивал это умение, наравне с мастерством метания ножей. Мужчина рванул с места, целясь между сочленений хитиновых пластин. Он вложил в удар немало силы, а его копьё со свистом резало воздух. Целься бы скаут в человека, то эта атака по меньшей мере пробила бы его насквозь. Впрочем, замах пропал впустую, две длинные очереди изрешетили "дьявола" еще в момент замаха, и тот рухнул. Несмотря на это, удар дикаря не был совсем напрасным - глубоко вонзившееся в тушу копье показало, что место для удара он выбрал неплохое. Диего глянул на стрелка - им оказался рыжеволосый паренёк из наёмных ребят, кажется, его имя было Чиззи. Охотник одобрительно кивнул мужчине, после чего снова повернулся в сторону атакующих, готовя следующий нож и покрепче перехватывая копьё.
Немного в стороне до фургонов добралась еще одна тварь, простреленная в нескольких местах, она летела прямо на Дайкири. Красавица бросила бесполезное стрелковое оружие и выхватила клинки. Вакидзаси вычертили в воздухе две красивые окружности, и на "насекомого" обрушился град режущих и колящих ударов. Тварь оказалась не только живучей, но и довольно крепкой, первый, режущий, удар скользнул по панцирю, не нанеся животному никакого вреда. Женщина ловко отскочила от несущегося зверя и облила его дождем ударов, стараясь попасть, как ей казалось, по жизненно важным местам. Удары отсекли верхнюю - "лапу" со странно расположенными длинными когтями, крыло, оставили несколько царапин на "хитине", длинную рану на боку, затем клинок воткнулся куда-то под пластину, инерция зверя рванула меч из руки девушки. Одновременно с этим, тварь пробило несколько пуль, впрочем, совершенно напрасно - она уже не представляла угрозы. Рядом упало еще несколько "неведомых зверей", а затем выстрелы стали стихать.

(all stars)

[Анлимион >>>]

(все вместе)

- Кажись всё. - произнёс кто-то, когда всякое движение прекратилось и затихли выстрелы. Ни одна из тварей не попыталась убежать.
- Юхууу! Оу-еее! - послышались радостные голоса, поднимавшихся из укрытий караванщиков, - Да, мы сделали это!
- Все целы?! - громким криком осведомился Санд, после чего послышалась череда положительных ответов со всех сторон.
- Полагаю, что да. - произнес Вен, стряхивая пыль и сплюнув куда-то в бок. - Но их может быть гораздо больше там, впереди. Поэтому праздновать полную победу еще рано.
- Сплюнь, дурак. - посоветовал один из услышавших Сову наемников и поспешил последовать своему же совету.
Стивен смотрел вокруг себя и не мог поверить своим глазам. "Насекомые" сблизи не были похожи на насекомых, а убить их не представлялось возможным. Пока остальные строчили из автомата, парень тщетно пытался попасть хоть по одной из тварей. Даже после того, как он бросил свой пистолет и подкидывал Дайкири боеприпасы, он видел, чего стоят их враги.
Джек, перезарядив панкор, с тупой ухмылкой уставился сквозь заволакивающее видимость пороховое облако, пока товарищи возились с пулемётом. В конце концов, сомнения отпали - всё кончено. Несколько человек вышли на место бойни, осмотреться. Туда же отправился Диего; он уже вынул удачно брошенный нож и сейчас возился над телами убитых дьяволят изучая трупы. Его примеру последовали еще несколько парней, среди них был и Санд со Скинером. Изредка раздавались короткие очереди - караванщики и наемники добивали тварей, слишком пострадавших, чтобы продолжать бой, но недостаточно, чтобы подохнуть. Нескольких, тех, что поцелее, Скинер отволок к своему фургону.
В это время Тихая Поступь занялся подготовкой к своему странному, если можно было его так назвать, ремеслу. Платок перекочевал с головы на лицо, образовав, таким образом, очень импровизированный вариант респиратора - как ни крути, а аромат развороченных внутренностей долго не мог вытерпеть даже такой опытный свежеватель, как Диего. Пусть платок и не сильно спасал от запахов, но всё же это было лучше, чем ничего. Затем, Тихая Поступь вынул свой тесак, и с силой вонзил его в труп дьяволёнка. Бормоча под нос что-то малопонятное, охотник разделывал тушу, и вскоре перед ним оказалось с пяток хороших костей, несколько отделённых от тела шипов, и добрый моток сухожилий. Закончив с первым телом, Диего принялся за второе. Всего, в его планы входило освежевать около пяти трупов, а их органы он намеревался использовать для создания дротиков, лезвиями которых станут шипы-бритвы, найденные у тварей близ мёртвого каравана.

[Clopik >>>]

(совместно со... всеми)

Дайкири корячилась над "добычей", пытаясь выдернуть меч.
- Помощь нужна? - невзначай предложил Джек, закуривая на выходе с боевых позиций.
Женщина выпрямилась, выпячив грудь (иначе она не умела), и разглядела наемника. Признаваться, что она не справилась со своим оружием, было стыдно даже самой себе; вместе с тем, никто не отменял простой мужской помощи невысокой и несильной девушке.
- Ну если сможешь, ковбой... - Далила повела бровью.
Дробовик повис на плече, здоровяк, надавив ногой на тушу, схватился за рукоять и с силой потянул на себя. Пара секунд - клинок поддался и быстро вышел из своей жертвы.
- Фьюю! - присвистнул он, повертев вакидзаси в воздухе прежде чем вернуть, - Ну и ну. Ни разу не видел чтоб такой штуковиной хоть кто-то орудовал.
Шторм промолчал, не потому что никогда не видел таких клинков, просто он считал их чуть более, чем бесполезными. По его мнению самая удачная атака - атака с расстояния, убивающая наповал одним точным выстрелом.
Резким жестом красотка выдернула свое любимое оружие из рук наемника и прокрутила им восьмерку в воздухе.
- Ты просто не знаешь, на кого я обычно охочусь... - клинки отправились на место, и женщина, прищурив свои колдовские глазки, приблизилась к наемнику, - А ты, я смотрю, не плох...
- Да я вообще крутой - спасу нет. А главное - скромный. - незатейливо начал Джек, натянув свою ухмылочку. - Как тебя зовут, красотка?
- Дайкири... Прямо, как вкусный коктейль.
- Дайкири... И как же ты докатилась до жизни такой - валить непонятных уродцев на краю задницы мира?
- Я в караване! Что оставалось делать? - Дайкири проверила второе лезвие и надула губки, - А валить я всегда умела, и не всегда уродцев...
Здоровяк склонился над бездыханной тушей:
- Издалека они не кажутся такими опасными. Прут напролом, не зная страха. Это ж надо, эдакую махину остановить таким лезвием! - он отвлёкся, поблизости начали суетится люди, готовившиеся к отправлению.
- Надо уметь применить лезвия... - Дайкири улыбнулась так соблазнительно, что даже горы поплавились бы, - Размер пушки не всегда имеет значение.
- По ходу, скоро снимаемся с места, красавица. Насколько помню, ты из третьего. Не хочешь перебраться в мою колымагу?
- Так вас же там несколько... - латиноамериканка прикусила губу, но получилось опять эротично, - я помещусь с вами?
- Не беспокойся об этом, - Джеки начал предвкушать нежданную удачу, - Уверен, этот молчун Сова или тот другой с радостью махнутся местечком. Я мигом договорюсь. - после чего показал дружелюбный оскал, намереваясь отойти.
Сова ухмыльнулся, едва встретясь взглядом с Дайкири. "Как бы ты не махнулся местечком, друг мой" - пробежала стремительная мысль в голове Вена.

[сержант Ботари >>>]

- Не стоит утруждать себя, - ответила женщина после недолгого раздумия, - Я все равно не оставлю своего маленького гения на произвол вояк.
- Ладно, чертовка. Подразнила и будет. Но смотри: Джеки-бой не любит, когда игра идёт не по правилам. - по пути восвояси тот намерено наступил на голову зарубленной твари, череп треснул под тяжестью Джека, на месте головы образовалось отвратительное дурнопахнущее месиво.
Дайкири забралась в фургон и недовольно плюхнулась рядом с хакером, который был опять бледен, как мел.
- Что нам светит? - неуверенно спросил Стив, глядя на расстроенную напарницу, - Что скажешь о врагах?
- "Что, что"... Хана нам, парень. Безоговорочная смерть нам светит, если оставим караван. И я не знаю, как мы будем дальше справляться, если Пустошь начала рождать такое.
- Но ведь мы будем вдвоем, нас могут не заметить, - Стивен был поражен словами женщины.
- Ты что, не видел их поведения? - Далила посмотрела на попутчика, как на идиота, - Им все по фигу! Они бегут, пока есть, чем бежать; они жрут все, что попадается на их пути. Безмозглые, настырные твари. И мне с такими не справиться...
Некоторое время хакер молчал, потрясенный безразличием в голосе Дайкири. Не часто она отвечала на вопросы без ехидства. Затем он, видимо, решил проверить разговороспособность наемницы:
- А разве тебе не сделали "интересного предложения"?
- Оно мне пока не интересно... - латиноамериканка сплюнула на пыльный пол, - Поверь, Стефан, нет ничего унылее, чем клиент под джетом. Самое мерзкое, что эти придурки мнят себя царями в постели, а на деле самостоятельно они смогут разве что... Да что я тебе объясняю? Ты и без наркотиков не сможешь даже этого.
Фургон ответил дружным свистом, а Стивен покраснел и замолчал.
Сержант молча чистил винтовку, в полуха прислушиваясь к болтовне попутчиков. На душе у него было мерзостно. Такое ощущение, что сбрендившая после той войны природа решила, что людям мало неприятностей в прерии и преподнесла еще один сюрприз. Получите и распишитесь, господа-товарищи, за получение сего "не мышонка, не лягушки, а неведомой зверюшки". Точнее, огромного их количества. Да уж, не было печали - так черти накачали. Вообще так и подмывало бросить все к чертям, вернуться на базу и с честными глазами доложить - так мол и так, причина обнаружена, собирайте яйцеголовых и пусть дуют в прерию сами, живность эту новую изучать. Но ведь фиг, попала собака в колесо - пищи, да беги... Очередной взрыв хохота выдернул Чимбика из пучин задумчивости в мир реальный.
- Чего? - недоуменно спросил он, второй раз за все путешествие подав голос. Первым был бой, но то не в счет - вопли типа "Сзади" или "Пуст!" не в счёт. И вот теперь рейнджер сидел, вертя головй и с донельзя глупым видом хлопал глазами, силясь уловить причину всеобщего веселья. Поняв, что соль шутки от него ускользнула, Алекс пожал плечами и принялся собирать свое оружие. Захлопнув крышку ствольной коробки, он поставил на место прицел и тщательно его зачехлил, после чего аккуратно упаковал винтовку в чехол и принялся набивать опустошенный магазин.
Напротив него - в соседнем фургоне, дикарь-охотник по имени Диего приматывал к костям нападавших последние шипы. В итоге вышло тридцать коротких дротиков, аккурат под количество шипов и костей. Разделочный нож требовал точильного станка, с Диего сошёл третий пот, а пальцы рук ныли от постоянного напряжения. Но охотник был доволен, жилы тварей вышли на радость хорошей "нитью", и позволили намертво примотать острые шипы к прямым и крепким костям.
\Всё тот же ВИА "Фаллоут" под руководством Шепота Прошлого)))

[Шепот прошлого >>>]

Ночь с пятого дня на шестой.

После боя фургоны двигались до наступления сумерек, но отошли от места бойни отностиельно недалеко. Санд не гнал караван, очень уж досталось браминам. Питер вспомнил, как Скинер вкалывал им какую-то успокаивающую химию, пока он этого не сделал, половина двухголовых коров стояла и тряслась, а половина пыталась разломать упряжь и сбежать. После этого они стали какими-то вялыми и двигались заметно медленнее, но это все равно было лучше, чем оставаться на месте, а Скинер сказал, что на следующий день они снова будут в порядке. Оставалось только терпеть и бороться с желанием подхлестнуть браминов, причем, в идеале, так, чтобы оказаться в Брокен-Хиллз уже сегодня. Победа хоть и подняла боевой дух каравана, но ни караванщики, ни наемники не питали иллюзий относительно того, что ждало их впереди, очень хорошо они помнили пробитые шипами борта обнаруженного ими ранее каравана, и на стоянке у костров все разговоры были о тварях, тех, что уже увидели и тех, что видеть совсем не хотелось. Затем люди разошлись спать, оставив усиленный караул, причем большинство предпочло прохладному воздуху ночной Пустоши душную тесноту фургонов, да несколько человек расположились на крышах.
Прошло несколько часов, когда тишину ночного лагеря разорвал выстрел, за ним последовали еще несколько. Беспокойно спящие люди мгновенно повскакивали, хватая оружие. Всех беспокоили три вопроса: откуда нападение, кто и сколько. Однако выстрелы стихли так же внезапно, как и началась, и сразу же в ночи раздался крик одного из караванщиков, карауливших лагерь.
- Сюда, скорее! Карл ранен!
На крик выскочил Скинер, Санд, еще кто-то - и вскоре лагерь стал похож на растревоженный муравейник. В начавшейся суете никто не мог понять, что произошло, говорили о нападении тварей, рейдеров, а так же о том, что один из перенервничавших караульных подстрелил второго, отошедшего отлить. Затем всплыла версия, что кто-то попытался ограбить караван и свалить, его заметили и началась перестрелка, и именно ее признал Санд, когда спустя некоторое время удалось, наконец, разобраться с произошедшим.
Как оказалось, двое из караула, Угрюмый и Гуталин, попытались увести несколько браминов, их заметили и началась перестрелка, в которой погибли Карл и негр, а Угрюмый получил тяжелейшее ранение и отправил душу в Пустошь лишь немногим позже. Почему он пошел на кражу, никто понять не мог. Угрюмый не первый раз ходил с караваном и не раз показывал себя надежным товарищем.
А затем пошел слух, что, когда его подобрали, Угрюмый нес какой то бред про мертвецов, а перед тем, как отправиться навстречу с создателем, пришел в себя и сказал, что все, кто идет с караваном, умрут, что об этом ему поведали духи, и что он искренне желает, чтобы их смерть была не хуже, чем у него, после чего скончался. Естественно, было решено, что парень бредил, находясь одной ногой в могиле, но когда мертвых похоронили и пришла пора сворачивать лагерь, делалось это совсем не так охотно, как раньше, а кое-кто стал исподтишка посматривать на Диего, да и сам дикарь несколько раз ловил на себе задумчивый взгляд Санда...

[Clopik >>>]

(Совместно с Шепотом Прошлого)

- Питер?
Санд стоял, прислонившись спиной к борту своего, первого, фургона, молча глядя на похоронную команду. Нельзя сказать, что случившееся было так уж в новинку, в караван, как ни старайся, попадал всякий народ, и некоторые создавали проблемы, из-за которых, случалось, погибали люди. Однако сейчас ситуация отличалась. Оклик отвлек его от своих мыслей, он посмотрел на подошедшую девушку.
- Да?
- Что из оружия было у этих ребят? Им ведь уже не нужно... Хотела все-таки взять что-нибудь... поубойнее, - Далила вопросительно склонила голову набок, всей позой намекая, что отрицательного ответа она слышать не желает.
- Там, в фургоне, - караванщик махнул рукой на тот фургон, который не вез груза и уже успел обзавестись прозвищем "Казарма". Просьба девушки не была чем-то необычным. После гибели кого-то из каравана его имущество быстро расходилось по рукам, кто-то выбирал что-то на память об убитом товарище, кто-то улучшал свое снаряжение, да и остальное находило новых хозяев. Ну а что оказывалось ненужным, то оставляли, чтобы не тащить. Но оставалось немногое. - Выбери себе, если что осталось. Ну а нет... Ладно, там разберемся.
Дайкири забралась в указанный фургон. Там она оказалась не в одиночестве, один из караванщиков уже инспектировал "наследство" на предмет взять себе что-нибудь на память. Он посмотрел на вошедшую, кивнул понимающе и снова вернулся к прераваному делу. Женщина, прищурив глаза, глянула на "конкурента" и решила действовать быстрее.
Вещей было не так уж и много: оружие - М-60 Гуталина, его же металлическая броня с новой дыркой, FN FAL Карла да М-14 Угрюмого, патроны, кожаный бронежилет, здорово потертый, но вполне годный, да кое-что из прочей снаряги, бинокль, пара ножей, маска респиратора, защитные очки, набор для ухода за оружием и тому подобная мелочь. Пистолет-пулемет, который все не раз видели на бедре Угрюмого уже перекочевал к "конкуренту". Десятимиллиметровые патроны, оказавшиеся среди прочих намекали о том, что что-то из мелкого оружия тоже уже нашли нового хозяина. Пулемет, оставшийся от Гуталина девушка сразу мысленно отвергла. Представив, как из него стреляет тощий хакер, ухмыльнулась и взяла две винтовки с патронами к ним. Взгляд девушки упал на бронежилет, его она прихватила тоже. Уже собираясь уходить, Дайкири заметила что-то блестящее. Она протянула руку под кучу вещей и достала оттуда зажигалку. Стильную, хорошо работающую. "Пусть и не надо, а надо брать. Дешевле не будет" - мрачно подумала она, вспомнив анекдот, и отправила побрякушку в вырез куртки.
Выбравшись из фургона, латиноамериканка направилась было к своему фургону, но тут заметила невдалеке ветеринара (или врача, смотря кому в данный момент была нужна помощь) каравана.
- Эй, эскулап! - она подошла вплотную, внушительно бряцая новым снаряжением.
- Ну? - не слишком приветливо отозвался Скинер, продолжая возиться с браминами, которых он осматривал перед отправлением.
- Вы уже осмотрели их? - девушка кивнула на фургон неподалеку.
- Кого? - не став играть в угадайку, спросил медик.
- Насекомых этих вы не вскрывали? Тех, что поцелее.
- Поковырялся вчера вечером немного...
- Что можешь сказать о них? - Дайкири опять поправила неудобно держащуюся аммуницию.
- Если коротко - нихрена не понятно. Сегодня вечером расскажу всем, что там выходит, если повезет... - Он хлопнул по холке осматриваемого брамина и перешел к следующему.
- Уязвимые места у них есть?
- Горло, левый бок... На самом деле, там, где у него шкура самая твердая - там и есть уязвимое место. Природа над ними хорошо потрудилась. На остановке распотрошу одного, покажу.
- Хорошо... - задумчиво протянула девушка. Не понятно, что в этой новости было хорошего, но она все же коротко кивнула и отправилась к своему фургону.
Вернувшись, женщина бросила жилет на ноги Стивена.
- Я принесла тебе обновку. Приоденься.
Парень поморщился. Его раздражала привычка Дайкири бесцеремонно плюхаться на сидячее место, не глядя, кто и что там находится, да еще и забрасывать его всяким хламом. Хакера, конечно, еще раздражало постоянное коверкание его имени, постоянные намеки на его мужскую несостоятельность, вечные издевки над его "неживыми друзьями", да и вообще многие привычки его попутчицы, но иногда он предпочитал просто молчать. Стив устало посмотрел на броню и начал ее одевать. Что ни говори - теперь это никому не помешает.
- Ой, мать моя - Пустошь... - криво усмехнулась Дайкири, глядя на парня во внушительной кожанке, - Тебя опрокидывать не будет?
Стивен в ответ только поддельно улыбнулся. Выглядел он и впрямь немного нелепо.
- Ладно, маленький гений. Держи тебе подарок, - женщина сунула в руки попутчика FN FAL, - Только плечо себе не вывихни. И прикрути к нашим новым игрушкам свои прибауты, указочки хоть.
Она поболтала в воздухе стволом винтовки. Парнишка улыбнулся уже более искренне и посмотрел на свое оружие.
- На этот не смогу. По крайней мере, не в фургоне посреди пустоши. А на твою - пожалуйста.
И Стивен взял из рук девушки оружие. Чувствуя, что хоть что-то он может сделать полезного, он полез за инструментом в свою гремящую сумку. Хоть снаружи и казалось, что вещи в ней лежат абы как, на самом деле в рюкзаке было множество карманов, и все предметы были строго на своих местах. Так что юный техник-хакер без труда находил то, что ему надо. Сейчас он извлек на свет божий старый поцарапанный и обшарпанный, но все же работающий лазерный прицел.
- Еще до отправления будет сделано! - подмигнул он попутчице и погрузился в работу.

[His Shadow >>>]

- Етить-колотить! – Джек вонзил лопату в сухой грунт. – Это ж надо было такую лажу учудить. Всегда знал: нигерам ну никак нельзя доверять! – сказал он, глядя на лежащий рядом труп черномазого, укрытый собственным тряпками. Рядом с той же целью ковырялся в земле Сова, напротив лежал Карл.
- Чёт совсем всё уныло стало… Ещё немного и мы с собой кончать начнём, как в том (censored) наркосне. – Джек аж продрог от воспоминания об этом.
- Мне больше интересно, что побудило его думать, что нашу миссию ожидает неминуемая гибель. Если отталкиваться от психологических моментов, то этот, как его... Грр... Ну в общем судя по слухам, он все время вел себя нормально. И не раз выезжал на задания.
- "Судя по слухам"? Ты его вообще видел? Да он всю поездку был, как кремень! Нормальный мужик, все дела, не без тараканов, но уж на такое безумие... Не говоря уж о другом - тише воды ниже травы... Да ещё и Карла угробили.
- С каждым новым событием, наша миссия приобретает все более зловещий окрас. Мне это не нравится не потому, что мне страшно, а потому, что кое-кто кое-что нам не договаривает. Те твари просто так никогда не нападут, это раз. И нормальный человек никогда не слетит с катушек ни с того ни с сего, это два.
Вен воткнул лопату в землю, освободив руки на несколько секунд и размяв изрядно уставшие плечи. Взгляд бегло прошелся по пустоши, пытаясь оглядеть горизонт. Неблагодарная работа потихоньку продвигалась. Остальные караванщики в это время собирались к отправлению.
- Хмм... Нам ведь теперь кого-то из пятого должны перевести...
- Понятия не имею, о ком речь. Я из всего каравана знаю то: тебя, ту милашку, Чиззи и, собственно, Санда. Ну по крайней мере ни с кем я больше не общаюсь.
- Эх, вот Санд скотина - без меня обшманали покойников! Даже ботинок не оставил, а ещё заставил какой-то (censored) заниматься. - злобно вонзив остриё лопаты в землю, в очередной раз, - Как будто через сутки какой-нить падальщик не решит полакомится свежатинкой!
- На самом деле решение верное. Если предположить, что те твари, которые на нас напали, вполне могут продолжать искать наши следы - то оставлять трупы прямо так, на дороге, мягко говоря, очень рискованно.
Сова включил ноктовизор и на всякий случай осмотрелся. Слава Богу пусто.
- Искать нас? - Джек воткнул лопату рядом с ямой, сигнализируя об окончании работы. - У меня такое чувство, что мы играем на "их территории", да и всякое зверьё за километр может учуять падаль, даже если метров на пять уйти вглубь... Да и на то времени нет - вон смотри как порываются отчалить побыстрее.
Рядом, действительно, быстро промчался багги, отправляющийся на разведку, предвещая скорый отход каравана. Вскоре на дно свежих могил отправились в свой последний путь двое почивших караванщиков, без лишних церемоний и слов.
- Формально ты прав. Это действительно их территория. И каждая лишняя минута простоя может потом откликнуться нам в будущем.
- Надеюсь, мне не придётся кончить также как они, - Джек дослал лопатой последнюю горсть земли и выровнял поверхность.
- Если будем держаться спина к спине, не начинать паниковать, а так же работать слаженно, то выживем. У нас преимущество в любом случае.
- Хех. Весьма относительное преимущество, - Джек, закурив, вновь натянул свою гримасу бессмысленного веселья, - Может быть придётся, как паукам в банке барахтаться.
- Ну, как ни крути, мы лучше подготовлены и готовы фактически к любым неожиданностям.
- Ты закончил?.. Ладно, пошли уже. Мне ещё отлить надо на дорожку...
- На разведку наверное ходить не стоит, мы все равно скоро двигаемся. Давай там не задерживайся. Не хочу искать тебя по всей пустыне.- Сарказмично отрезал Вен.
По пути назад могильная бригада второго фургона наткнулась на захоронение второго безумца, также вырытого на скорую руку. Времени уже совсем не осталось фургоны выстроились в походный ряд и были готовы отправиться, как только сядут последние пассажиры... В числе которых и оказался Диего. За последние несколько часов он не проронил ни слова, остервенело копая могилы и вжимая понурую голову в плечи. Охотник словно за что-то винил себя, подстёгиваясь недобрыми взглядами со стороны караванщиков.

(совместно с Анли и Рауди)

Сообщение отредактировал His Shadow - 21-05-2011, 9:13

[сержант Ботари >>>]

Сержант от дебатов по поводу внезапного безумия охраны караванов воздержался, предпочтя вместо этого задуматься над тем, что в караване на один единый пулемёт стало меньше. А, как показала практика, против новых обитателей пустоши самым качественным "противоядием" оказались дробовики и пулемёты.
- Я пойду на пулемёт, - коротко уведомил он караванщика, подхватывая "приблуду" ныне покойного Гуталина со всеми дополнительными причиндалами типа сменных стволов и лент с патронами. К великому сожалению Чимбика, асбестовой перчатки в комплекте не было. "Ну, придумаем что" - решил он, забираясь во второй фургон и пристраивая пулемет на шкворень. Так, а вот и еще одна недостача.
- Мешки где для него? - спросил он обитателя фургона.
- Эээ... Мешки? - озадачанно уточнил Джордж, заканчивавший запрягать браминов.
- Мешки, - терпеливо повторил Чимбик. - Вот сюда вот сбоку вешаются, - он ткнул пальцем, показывая. - К пулемёту, чтоб стрелянные гильзы и звенья ленты собирать. Чтоб потом на них кан-кан не вытанцовывать. Или что, покойный был настолько суров, что от его поступи гильзы сами разбегались?
- А, те мешочки... Посмотри под вон той лавкой, - тот указал на место, где раньше дислоцировался покойный, - Там в барахле Гуталин вроде хранил все свои примочки.
- Спасибо, - Алекс полез в указанный ящик под сиденьем, - Таак... Мешок - есть, порножурнал - одна штука - как будто нам порнозвезды в караване не хватает - а перчатки нет... Ну, хоть на том спасибо, - Чимбик, бурча себе под нос что-то о разного рода раздолбаях, теряющих нужные вещи, присобачил к пулемёту найденный мешок и покрутился, прикладываясь и привыкая к оружию. Вообще, старый М60 - спасибо хоть, что не А1, - не состоял в сержантском перечне любимого вооружения, но, как говорится - в прерии на безбабье и геккона раком... Так что за неимением лучшего будем привыкать к тому, что имеем.
Через какое-то время вернулись и Джек с Совой, закинув лопаты в грузовое отделение, они влезли на свои места. Наличие замены не особо их удивило, но всё же стоило познакомится с новичком, который заканчивал возится с пулемётом.
- Здорово, служивый, - Джек выбросил окурок через открытую дверцу.
- И тебе не кашлять, курильщик, - в тон ответил Ботари, оставив пулемёт в покое.
- Как звать?
- А фига меня звать? - удивился Чимбик. - Я, как видишь, сам пришёл.
Уже после этой фразы всякое желание присоединиться к разговору отпало у Вена автоматически.
- С юмором значится, - растянул свою ухмылку Мэдисон, - Эт хорошо, а то тут от некоторых, - оглянулся он на Шторма, - Слово-то еле выдавишь за всю поездку... Так как имя-то твоё эээ... сержант? Твои лычки говорят об этой принадлежности.
- О принадлежности говорят вот эта вот звездочка с таким забавным медведиком, - поправил сержант, постучав по левому наплечнику, на котором была нарисована звезда рейнджера с вписанным в неё гербом Калифорнии - вставшим на дыбы медведем. - А вот эти вот лычки, - он постучал по правому наплечнику с тремя сержантскими "уголками". - Говорят о звании сержанта, да. На левом плече - знак отличия, на правом - знак различия, если уж совсем вдаваться в уставщинный педантизм, но, подозреваю, тебе это нужно как дверца в заднице. Так что хватит и того, что я сержант Алекс Ботари, рейнджер, сейчас и до конца маршрута - пулемётчик на полставки по совместительству.
"Пушечное мясо прибыло" - усмехнулся в мыслях Вен.
- О как выдал! - обратился Джек окружающим, - Прям Капитан-Америка. Хе-хе-хе... Ну, ладно, рейнджер, с тобой всё ясно... Моё имя, если не известно, Джек. Джек Эль Мэдисон. Бывший пехотинец той же армии, кстати...
- Я Джордж Сингер, караванщик, как видишь... Ни в каких войсках не служил. - протянул тот руку Алексу. - Надеюсь сработаемся.
- А меня зовите просто Сова. - откликнулся Вен из-за спины сержанта, продолжая упорно смотреть в какую-то точку на горизонте.
- Алекс. Можно просто Чимбик, - сержант пожал руки попутчикам и занялся своим имуществом - заботливо пристроил рюкзак, чехол с винтовкой и АКМ.
Из рации раздалась команда Санда. Закрылась дверь. Первый фургон проехал мимо. Джордж занял своё место, взял поводья и поехал следом за ним. Караван пришёл в движение.
Сержант, придерживая пулёмет, внимательно осматривал свой сектор обзора, вертя башкой на манер летчика-истребителя Второй Мировой войны - проморгать очередной табунок странноватых тварюшек ему как-то не хотелось.

(с His Shadow и Анли))

[Шепот прошлого >>>]

Шестой день путешествия прошел спокойно, хотя, после атаки днем ранее, люди ждали ее повторения. Настроение караванщиков, не смотря на гибель товарищей, было приподнятым. И то - атаку тварей отбили без потерь, караван двигался, а до Брокен-Хиллза оставалось меньше половины пути. Впрочем, никто не расслаблялся. Хоть "дьяволов" видно и не было, что-то говорило о том, что они где-то недалеко. Было в окружающей пустоши что-то неправильно, не так, как должно было быть. Что - стало понятно после замечания одного из погонщиков о том, что "Пустошь сегодня особенно пустынна". Действительно, вот уже второй день никто не видел ни одного живого существа, если не считать напавших на караван. Нигде не было видно ни муравьев, ни скорпионов, ни гекко - обычных обитателей Пустоши, никого. Она словно вымерла. Были ли виноваты в этом твари, или просто чудила пустошь, никто не знал, но ощущение неправильности занозой сидело в подсознании, заставляя желать увидеть хоть какое-нибудь живое существо, с поправкой, что оно должно быть "старым знакомым". Никто бы не признался, но некоторые были бы рады даже Когтям Смерти.
Вечером, как только караван остановился и люди развернули лагерь, Скинер подошел к Санду.
- Слушай, Питер. Я собираюсь распотрошить одного из этих уродцев, парням пригодится, как он устроен, - Санд кивнул.
- Конечно. Когда ты хочешь этим заняться?
- Сейчас. Пока светло. Там и так черти чего наверчено, а в темноте вообще нихрена не понять будет.
- Ок. Сейчас соберу народ.
С этими словами Питер пошел по лагерю, а медик скрылся в "своем" фургоне и вскоре появился, волоча за собой одну из тварей, изрядно пованивающую. В другой руке у него была медицинская сумка. Немного в стороне от стоящих фургонов он бросил труп на песок и принялся расчехлять инструменты. Подтягивающийся народ обступал место предстоящего действа, впрочем, вплотную никто не лез - отчасти, чтобы не мешать, отчасти - от нежелания контактировать с лежащей на песке тварью. Наконец подошел Санд.
- Начинаю?
- Начинай. Остались только караульные, остальные здесь.
Скинер кивнул, закрыл лицо маской с очками, затем взял жутковатого вида инструмент, похожий на "Потрошитель", и принялся за то, что можно было назвать вскрытием.
Пила с хрустом и каким-то мерзким чвяканьем прогрызла панцырь и в вонь стала сильнее, впрочем, Скинера это, похоже, не волновало, зато остальных пробрало. Закончив разрез, он вытащил какой-то гибрид струбцины, крючьев и домкрата, вколотил в рану и принялся раздвигать ее края, периодически что-то подрезая, пока "хитин" не треснул, открывая богатый внутренний мир существа. Стивен, глядя на эту картину вновь побелел, потом позеленел. - - - Ты в порядке? - спросила стоящая рядом с ним женщина. Парень округлил глаза, схватился за рот, но понял, что это бесполезно, и отбежал в сторону. Поработав еще какое-то время ножницами, скальпелем и пилой, и окончательно распластав тушу, врач с помощью очередных захватов повытаскивал какие-то органы, разложил на песке вокруг твари и наконец оставил тело в покое. Более опытные и менее брезгливые караванщики пододвинулись поближе. На лицах у всех было написано удивление, недоумение и непонимание.
- И... Что это? - Наконец задал висящий в воздухе вопрос один из парней.
- Понятия не имею, - пожал плечами Скинер. - Могу только сказать, что это не насекомые.
- Демоны, - уверено проговорил Сингер скорее для себя, но услышали все, - День Суда близок.
- Демоны, - шёпотом вторил ему Диего.
- Нет конечно. Хотя анатомия довольно сильно упрощена, некоторых органов вовсе нет, или их роль играют какие-то другие, в которых я не разобрался, но даже так можно сказать, что это животные. Вероятнее всего... И эти уродцы очень хорошо приспособлены для своей задачи. Очень развитые мышцы, панцырь, который как раз очень походит на хитин, очень подвижный скелет... Словом, совершенная механика при довольно простой "электронике".

Вместе с Шэдоу, Клопиком и Рауди.

[Clopik >>>]

(Совместно с His Shadow, Рауди и Шепотом Прошлого)

- Умник обломался, - хмыкнула Дайкири.
- Короче, док, куда лучше их лупить чтоб быстрее сдохли? - вмешался Джек.
- Сюда и сюда, - Скинер ткнул пальцем в небольшие бугорки в основании шеи, - Сюда, - палец провел линию вдоль позвоночника и ткнул в похожие бугорки, двумя парами расположившимися по хребту.
- Дело в том, что у него, судя по всему, нет, как такового, мозга. Его роль играют вот эти нервные узлы. Кстати, поэтому не имеет особого смысла стрелять в голову... - Он снова взялся за "потрошитель" и после короткой паузы, заполненной визгом стали по кости, срезал верхушку черепа.
- (censored)! Они реально безмозглые... - В распиле были видны какие-то волокна, но привычного серого вещества не наблюдалось.
- Это объясняет их поведение... - неуверенно сказал "умник", которому стало немного полегче.
- Кто же, (censored), за них думает?!
- У червей тоже нет мозга, но они прекрасно справляются, - надул губы Стив.
- Видимо, для того, чтобы видеть, чуять, бежать, убивать и жрать этого достаточно, - подтвердил медик слова Стивена. - Но анатомия крайне необычная. Поражение сердца, - он ткнул в упомянутый орган, - тоже не приводит к немедленной смерти, некоторое время кровь, по-видимому, циркулирует за счет сокращения стенок сосудов, они, если посмотрите, толще обычных. Кстати, хочу отметить, что все эти точки очень хорошо защищены этими пластинами. Кто бы не приложил руки к появлению этого мутанта, люди или природа, они хорошо поработали.
Он помолчал немного, разглядывая препарированную тушку. Темнота потихоньку становилась все гуще.
- Ну, кто еще чего хочет сказать? Или закапываем этого ублюдка?
- Закапывай ублюдка... Ещё немного и меня самого вывернет. Вон паренёк уже совсем никакой, - Джек хлопнул по спине Стивена, что того аж качнуло.
- ОК, - Скинер занялся уборкой инструмента. А Санд назначил двоих добровольцев и отправил их за лопатами. Выразив свой энтузиазм нецензурной бранью, в которой больше всех досталось твари, избранные поплелись за шанцевым инструментом. Остальные разбрелись, кто - у кого желудок покрепче - в сторону кухни, кто - латать снаряжение, а кто - просто посидеть, по возможности выкинув из головы увиденное. Думать не хотелось, уж больно невеселыми были мысли.

[сержант Ботари >>>]

У одного из костров собрались Чимбик, Мэдисон, Сова и еще несколько человек.
- В общем, я тогда только после учебного центра был, - рассказывал Чимбик у костра очередную байку из жизни, - Нас тогда поставили на пост отдаленный, может, знает кто - в направлении Дэна стоит. И был я там самый младший, единственный, кому двадцать лет было, все остальные - дяди взрослые, тридцатник, а кому и по более. В общем, ночь, весна, как раз сезон дождей начинался, то есть всё еще лысо, как моя башка, но уже мокро. Сижу в секрете, слышу - ребёнок плачет. Думаю - что за хрень? До ближайшего посёлка - я потом специально засёк, - сорок минут езды на машине. Выхожу на связь, докладываю - так, мол, и так, слышу детский плач. Мои в ответ хихикают - иди, говорят, проверь. Ладно, думаю, проверим. А самому-то страшно, все ж не в родном дворе сижу. Ну, вылезаю из ямки, сам в НСПУ пырюсь. А он же, гад, в четыре раза всё увеличивает. Ну, иду на плач этот долбаный, раздвигаю кусты, а там - мама! Глаза, глаза, и все воот такие! - сержант показал ладонями окружность размером с хорошее блюдо, - Койотов свадьба, мать их так. Но я-то тогда сразу этого не понял. И кааак я оттудова дал драпу. В общем, до поста сначала долетел я, через пару секунд - мой визг, и только лишь потом - пыль, которую я поднял, хотя вокруг всё мокро было... - Алекс переждал смешки, а затем уже серьезно сказал:
- Ребята, мне второй номер на пулемёт нужен. В идеале такой, которого на первого выучить можно. А пока что один - посчитай, сколько у меня уйдет, чтоб ствол сменить, ленту заправить да мешок этот чёртов высыпать? Минимум полминуты. Да и не буду же я вечно героя боевика изображать - у меня вон и своих два ствола, а одной жопой на двух стульях сидеть сложновато - чтоб и снайпер, и пулемётчик...
- Да не парься так. Мы всегда поможем, если что и если не внапряг, - усмехнулся Джек, - Не думаю, что придётся перейти на осадное положение, да и все эти армейские замашки ни к чему...
- Ага, - кивнул головой сержант. - Точно. Ты это тем тараканам-переростакм скажи, когда они ломанут. Дескать, простите, ребята, стоп-игра, у нас смена ствола на пулемёте.
- Ну, если тебе так неймётся, запряги сопляка Коули - он всё равно под боком Дайкири болтается без дела. Пусть отрабатывает премиальные.
- Как вариант, - не стал спорить Чимбик. - Как раз и выучу, хоть дело будет. Только напрягать его буду не я, - рейнджер недобро усмехнулся, - Припрёт - сам напряжется.
- А вы наивны, если думаете, что пацан сядет за оружие. Его отдачей убить может...
- На моей памяти ни одного, даже самого криворукого дебила отдачей не убивало. Один уникум, правда, умудрился нос себе ствольной коробкой расквасить, но и то он из Эф-Эн долбасил. Ладно, сейчас и посмотрим, - Он приподнялся, высматривая Стивена, затем, увидев, крикнул. - Эй, парень! Коули! Подойди, дело есть.
Маленький гений подошел ближе, сложив руки за спиной, совсем как нашкодивший мальчишка - он почему-то пугался, когда его звали по фамилии. Однако, смело посмотрел в глаза Чимбику.
- Да? - всего то и вымолвил он.
Сержант ухмыльнулся во все свои зубы, скопировав выражение лица с агитплаката, призывающего платить налоги, отдавать долги Родине и соблюдать технику безопасности при работе на металлорежущих станках.
- Сынок, - начал Чимбик проникновенно, - Новая Калифорнийская Республика оказывает тебе высочайшее доверие и предлагает службу по контракту под командованием сержанта Алекса "Чимбик" В. Ботари, меня, то есть... - сержант приложил руку к груди и коротко поклонился, - пока не дойдем до Брокен-Хиллз. За время службы ты получишь новые, необходимые для выживания в пустоши, навыки, изучишь новую технику и поможешь своим товарищам выполнить возложенное на них - и тебя - задание. Ты хочешь помочь себе и товарищам?
Произнеся с самым серьезным видом весь этот бред, Чимбик выжидательно уставился на парня.

\Все те же лица)

[His Shadow >>>]

- Каковы условия контракта? - не смотря на блеснувшую в глазах искорку, все-таки меркантильно поинтересовался Стивен.
- Ну, если окажешься не совсем уж полным раздолбаем, - ухмыльнулся Чимбик. - То получишь денежное довольствие курсанта-рейнджера за все время твоей службы, плюс выплаты за сложность, напряженность, выслугу - короче, все, что полагается. Ну и бесценные новые знания, которые останутся с тобой, - "помимо синяков, шишек и прочих милых прелестей жизни" добавил про себя сержант.
- Новые знания - это хорошо, - невозмутимо согласился парень. И совсем уж загробным голосом добавил, - Я рад любой возможности избавиться от этой женщины хоть на время...
- Слышу не мальчика, но мужа, - одобрительно покивал Чимбик, умело пряча ухмылку. - Я бы предложил тебе выпить, но тебе еще нет восемнадцати.
- А что, - перебил хакер без явной интонации в голосе, - Типично для Новокалифорнийской Республики призывать на службу несовершеннолетних?
- Курсанты служат с шестнадцати, пить - с восемнадцати, - не моргнув глазом разъяснил сержант, - Хотя, если честно, хрен кто когда эти законы соблюдал. Ну так что, согласен?
- В любом случае, я не пью на службе, - говорил парень серо, без выражения, так что сложно было понять, шутит он или строит дурачка... Или и вправду дурачок, - Пойду, скажу Ром-Коле.
- Хорошо. Тогда завтра отправляешься со мной - во-о-он в том фургоне. Буду проводить инструктаж, - дождавшись, пока парень отойдет, Чимбик хмыкнул. - А вы говорили, не пойдет. Ром-Кола... - он еще раз хмыкнул. - Каков полет творческой мысли этого юного дарования. Буду надеяться, что к пулемёту он игровую приставку не пригибридит нахрен.
Подождав какое-то время, пока разговоры окружающих перетекут в свои русла, Мэдисон как бы невзначай обратился к Чимбику:
- Ты, я смотрю, вояка бывалый, да ещё и... "рейнджер". Какой твой интерес тащиться с этим караваном?
- Такая работа, - пожал плечами сержант, вороша прутиком угли. - Рутина, обычное дело - поход с караваном. В городе доложу о новой твари местным, и пусть уже у них голова болит.
- В общем ясно. Как всегда попахивает НКРовским дерьмецом, - подытожил Джек, - Вечно суёте нос куда непоподя. А?
- А ты, - Чимбик с хрустом потянулся. - Смотрю, из породы любителей в этом самом дерьме поворошить палочкой, чтоб вонь поднять? Ну так не на того напал. Нужный адрес - Сенат. Вот иди туда, там горлопанов валом, они любят хлебальники на ширину плеч раззевать. А мне недосуг. Я рейнджер, а не сенатор.
- Можешь меня не лечить. Да и палочкой тут не я ворошу - подколол Джеки, - Ну, рейнджер, и рейнджер. Кто спорит-то?
- Ну вот и замяли, - подвел итог сержант.
- Ошибаешься... А впрочем, не важно, - Джек поднялся от костра, глядя на светлеющее небо.

(+ Ботари, Клопик, Шёпот)

[Clopik >>>]

На этот раз Стивен вернулся в фургон и нагло плюхнулся на место.
- Эй, поаккуратнее! - Дайкири отодвинулась, - Не надо ставить синяки на мое драгоценное тело.
- Меня призвали в ряды Новокалифорнийской армии...
Женщина посмотрела на попутчика и искренне рассмеялась.
- И кому же это в голову взбрело? Наверняка, это была не самая удачная мысль в его голове!
- Утром отправлюсь на иструктаж, - безапеляционно заявил хакер. Советоваться ему надоело, он просто ставил в известность, - Поеду во втором фургоне. Обещали заплатить, как рекруту.
- И ты уверен, что справишься? - недоверчиво сощурилась Далила.
- Если позвали, значит справлюсь. Я просто хотел...
- Я понимаю... - латиноамериканка по-матерински приобняла Стивена за плечи, - ...Показать, что ты - мужик. Юношеский максимализм - извечный спутник пубертатного периода... Ладно, не держу тебя.
Она тоже была довольна, что парень-таки найдет себе применение - не всю же дорогу книжки читать. После недолгой паузы, возникшей в фургоне, девушка нарочито небрежно обратилась к "новобранцу":
- Стефан, мы вот тут с Максом затеяли спор, и никак не можем прийти к общему выводу. Он все твердит про своих el Diablo, а я говорю, что сравнивать дьявола и безмозглых тварей - как минимум оскорбительно по отношению к первому. У кого, говоришь, мозгов нет? У червей?
- Я тоже об этом думал, но... - Стив поднял глаза и заметил, что все опять ждут его выводов, - Но черви не сбиваются в стаи и не предпринимают групповых атак. По сути, у них всего пара рефлексов...
- Я же говорил! - всплеснул руками Макс - молодой амбал, похожий на гориллу, "подсевший" на слухи о чертовщине, до которых он был уравновешен и оптимистичен, - Что-то ведет их!
- Дааа... - мрачно протянул Коули. Он уловил задорный взгляд своей ведьмы, но не разделил ее оптимизма, - Мне на ум приходят ассоциации опять-таки с насекомыми, которые... как это сказать... живут колониями. Клопы, муравьи, пчелы. У них тоже нет, как такового, мозга и собственных поведенческих признаков. Если, например, из муравейника вытащить матку - начнется хаос. Но под ее контролем они совместно решают достаточно сложные задачи. Весь муравейник, весь улей выглядит и действует, как слаженный организм... Я хочу сказать...
- Ты хочешь сказать, что где-то в Пустоши есть гнездо этих тварей с маткой, которая управляет ими?
В фургоне повисло гробовое молчание.
- Да уж... - спустя некоторое время заговорила Дайкири, - Вот он где, твой el Diablo...

[Шепот прошлого >>>]

Утро девятого дня.

Над пустошью медленно занимался рассвет, черное небо с россыпью ярких звезд потихоньку серело и на его фоне, в нескольких километрах, густыми черными тенями стали проступать скелеты зданий небольшого городка без названия, много лет назад оставленного людьми, а затем снесенного ударной волной ядерного взрыва. Теперь его медленно поглощала Пустошь.
В предрассветных сумерках медленно двигалась группа людей, одетые в разномастную одежду и разнообразно вооруженные, они быстро двигались на юг. Рядом с ними топал кротокрысс. Все шли молча, отчасти экономя дыхание, отчасти чтобы не выдать себя голосом, оружие у всех было наготове и каждый из них напряженно всматривался в свой сектор.
- С-с-скоро с-с-солнце вс-с-станет, - внезапно раздался шипящий голос крысса, - нужно найти убежищ-щ-ще...
Казалось, никто не удивился тому, что кротокрысс заговорил. Люди озабоченно переглянулись. Каждый хорошо помнил слова Санда: "Похоже, твари ночью менее активны, по крайней мере, надежда на это есть..."

Днем ранее. Вечер.

- Похоже, твари ночью менее активны, по крайней мере, надежда на это есть. Они ни разу не напали ночью и караульные их не видели. Это дает вам шанс, - говорил Санд группе добровольцев, согласившихся отправиться пешком в Брокен-Хиллз, к базе НКР. Вокруг кипела работа, устанавливались квадратом фургоны, между ними из вытащенных ящиков с грузом возводились импровизированные баррикады, в пятом фургоне, оказавшемся в центре маленького укрепленного участка, укрыли трех оставшихся в живых браминов. Рядом с ним лежали несколько тел погибших в резко участившихся атаках. Багги нигде не было, связь с ним потеряли уже утром седьмого дня, тогда же начались нападения. Два на седьмой день, четыре - на следующий. Теперь атаковали не только маленькие твари, с ними были и плюющиеся дьявольски острыми шипами гибриды летуна, мантисса и чего-то непонятного. Последних было немного, но угроза от них была гораздо серьезнее, а убить их оказалось труднее, чем маленьких. Под вечер, впрочем, и те, и другие ушли обратно в пустошь, давая людям передышку и остающиеся старались по полной использовать ее, максимально укрепляя свою позицию. Получался, конечно, не бункер, но желающих добровольно выйти за возведенные укрепления оказалось немного. Долго продержаться тут было невозможно, но в пустоши шансов было еще меньше. Однако без помощи остающиеся были обречены так же, как и уходившие, а для того, чтобы ее позвать, нужно было преодолеть две сотни километров и связаться с базой НКР в Брокен Хиллз. И оттого несколько человек стояли сейчас и слушали последние слова Санда.
- Двигайтесь как можно быстрее ночью, днем, наверное, лучше будет спрятаться, док говорит, что они неважные следопыты. Мы же постараемся отвлечь их на себя, - он помолчал, затем махнул рукой. - Ладно, не теряйте времени, чем раньше вы выйдете, тем дальше уйдете до рассвета. Удачи вам, даст Пустошь, свидимся еще.

[Clopik >>>]

(Совместно со всеми)

Джек был одним из так называемых «добровольцев». Впервые за долгие годы он почувствовал реальную угрозу для своей задницы. Выбирать не приходилось: сидеть на месте и ждать смерти, или же рискнуть наудачу и умереть где-то ещё? В конце концов, так выпала монетка…
Еще одним, точнее, двумя был Ботари со своим "вторым номером". "Коль рейнджером служишь - то нервы в узду! На тяготы службы не ахай! Есть выслуга лет - посылай всех в звезду, нет выслуги - сам иди на...". Далеко, в общем, отсель и не видать. Так гласит народная рейнджерская мудрость. Вот сержант, не имея достаточной выслуги лет, и пошел. Со всеми "добровольцами". Пулемёт с лентами он заботливо навьючил на сопляка, заставив того оствить свою бельгийскую бандуру в караване и дав взамен свой АКМ.
- Мне на хрен не нужно, чтоб твоя хрендобобина заклинила из-за того, что в неё песок попал, - пояснил он свое решение. - Тут её не сопрут, ну а если что, то какая разница, с чем тебя сожрут - с АКМ или с твоей Эф-Эн?
Стивен даже не пытался сопротивляться. За эти дни он проникся к Ботари трепетным уважением, так что беспрекословно выполнял все его поручения. Единственное, что вновь портило настроение от "прогулки" - это присутствие Дайкири, которая не могла долго сидеть на месте.
Сова стоял рядом с "избранными". Он прекрасно понимал, что роль следопыта будет отведена ему, потому что нужными навыками разведки более никто из отряда не обладал - думал Сова, пока Диего не решил отправиться с ними. Санд говорил все, что нужно было знать отряду, но в этих словах не было ничего, что наемник не знал. К счастью, все его походные вещи были собраны и укомплектованы, ибо Сова пустошей всегда был готов к вылазке. Взгляд под маской был направлен на Дайкири и Джека, на единственных двух людей, которые были ему знакомы. Вопреки своей природе, он ощущал ответственность, хотя всегда работал в одиночку. С каждым новым днем, с каждым грядущим часом, исполненным риска, это чувство брало верх над всеми остальными и заставляло идти дальше. Кто знает, быть может это последнее задание для Вена в этом аду, который когда-то напоминал цивилизацию.
Рядом с ними стоял и Диего, всё ещё тревожимый своим сном. Тихая Поступь привык считать вещими те слова, которые ему нашепчет голос предков, а посему - именно он оказался в числе тех, кто отправится в Броукен Хиллз. Не потому что он был глупым дикарём, которого раздирало любопытство, и не потому, что едкая трава выжгла последние остатки мозгов. На самом деле Араско был много смышлёнее и адекватнее большинства лихих молодчиков, которые ему встречались (а сам он был едва ли не самым лихим). И дело было не в его излишней смелости, совсем наоборот - в страхе, том самом страхе, который не оставил бы его ни на минуту, не возьмись он прознавать что к чему. Мерзкое, липкое чувство ютилось в глубине живота, и день ото дня оно росло, и Диего нашёл только один способ развеить это чувство - схватить копьё и пойти в первых рядах. К тому же, кто ещё среди добровольцев мог столь же хорошо слушать о чём говорит песок?
Они вышли, провожаемые нестройными пожеланиями удачи, но по лицам караванщиков было видно, что они мало верят в их успех, невысказанное "смертники" было почти слышно, но прошедшая ночь пока подтверждала слова Санда. Хоть следов тварей и хватало, самих их не было ни видно, ни слышно до самого рассвета...

[Анлимион >>>]

Утро девятого дня (продолжение).

- Не вижу иных вариантов кроме как... - Джек кивнул в сторону мёртвого безымянного городка, отвечая на замечание крысса. Тот остановился и посмотрел на едва заметные руины, потянул носом, как будто мог что-то учуять, затем фыркнул.
- Хуж-ш-ше чем тут, там врядли будет... Другое мы вряд ли найдем.
- Возражений нет? - обратился Джек к своим спутникам и направил шаг в указанном направлении, Брейн закосолапил следом, но почти сразу же обогнал человека, и затопотал впереди, почти незаметный на фоне погруженной в предрассветные сумерки пустоши.
Дайкири посмотрела на отдаленный город, вздохнула, но молча пошла следом. Возражения были, но среди пустоши оставаться было глупо.
Сова слегка отстал от группы, то и дело оглядываясь и просматривая в бинокль в шлеме пространство вокруг. Все было чисто, но как-то пугающе чисто. Перед выходом из лагеря все должны были проверить рации, это было логично, и Сова очень надеялся на то, что в ненужный момент ни одна из них не сломается. Джек издалека махнул отставшему, предупреждая о новом направлении движения.
Жест был хорошо заметен и его значение было очевидно. Вен ускорил шаг, поняв замысел товарища. Отряд продолжал двигаться цепью, предпочитая скорость осторожности. Городок приближался, одновременно с этим продолжало светлеть небо, солнце словно соревновалось с людьми, но проиграло, показавшись из-за горизонта уже после того, как небольшой отряд вошел в город.
Город встретил людей и крысса ожидаемыми запустением и тишиной. Разрушенные дома - некоторые до основания, а от некоторых сохранились один или два, а то и три этажа, хоть и не всегда целых, растрескавшийся асфальт улиц, кое-где уже совсем не видный из-за песка и жесткой рыжей травы или бетонно-железной мешанины от рухнувших стен, ржавые остовы автомобилей, не рассыпавшиеся в пыль лишь из-за сухости пустоши... И нигде никаких следов недавнего посещения человеком. Старые следы были - кострища, мусор, какие-то обломки, тряпки, но все это или уже истлело, или было присыпано вездесущим песком, наносимым ветром.
- Атмосферка угнетает, - пробубнил Вен из под шлема, - Надо прочесать город. Не присяду, пока не удостоверюсь, что в радиусе километра нет ничего, что готово меня пожрать.
- Полностью согласна, - латиноамериканка водрузила свой рюкзак на и без того нагруженного хакера, - нельзя разбивать лагерь, не удостоверившись в безопасности местности.
- Может попробуем обоснаваться вон там? - Джек ткнул пальцев в двухэтажную развалюху наиболее презентабельного вида на отшибе поселения.
Вен оценил взглядом "убежище", расположенное вдали от соседей и, кажется, с неплохим обзором местности:
- Славно, предлагаю разделиться. Мне нужен человек, чтобы помочь исследовать ближайший район. Кроме банальной разведки может найдем что-нибудь полезное. И включите, пожалуйста, рации.
Едва произнеся это, на его шлеме что-то щелкнуло и слабый синий диод оповестил пользователя о работоспособности переговорного устройства.
Перекинув через плечо винтовку, Сова присмотрелся к команде. Его взгляд остановился на Дайкири, которая уже успела вооружиться рацией. Она, похоже, и без его слов была готова к вылазке, и отряд наконец разделился.


(совместно со всеми)

Сообщение отредактировал Анлимион - 4-07-2011, 22:15

[His Shadow >>>]

Скозь забитые окна внутри строения, как ни пытайся, ничего нельзя было разглядеть сквозь мрак. Двери "убежища" оказались на замке. Правда, время не пощадило хлипкую дверцу, а ещё более беспощадным для неё стал удар ногой.
- После вас, - обратился Джеки не без ухмылки к Брейну, принюхивающемуся к чему-то немного в стороне, - Проверь там всё и доложи.
- Мне вс-с-сегда казалос-с-сь, что право руководить дает превос-с-сходящий интеллект, а не антропоморфное с-с-сложение, - фыркнул крысс. - Так что ес-с-сли хочешь покомандовать, заведи с-с-себе с-с-собаку.
- Какие мы дерзкие... - сделал шаг внутрь здоровяк и добавил себе под нос, но так чтобы и крысс слышал, - Эх, как провиант кончится, чувствую, жребий бросать не придётся.
На пороге Джек попробовал ногой прочность пола. Доски хоть и прогнили, но перекрытия их ещё удерживали, наверное, это же относилось и ко всему дому вцелом. Мимо Джека протиснулся отстоявший свою независимость крысс и, принюхиваясь, неторопливо затопал по полу небольшого холла. Он добрался до ведущей наверх лестницы, вернулся, свернул в один из двух коридоров и снова вернулся ко входу. Джек же медленно прошёлся по первому этажу - ничего необычного, встретившись снова с Брейном он "предложил":
- Значится я наверх, а ты займись подвалом... Я знаю, ты это дело любишь. - и не дожидаясь ответа, Мэдисон свернул на лестницу.
Крысс, который хотел что-то сказать, презрительно фыркнул, и последовал к подвальной лестнице. Та начиналась в одном из подсобных помещений, дверь в которую была сорвана с петель и лежала на полу. Брейн сунул в дверной проем морду, принюхался и снова фыркнул.
Второй этаж почти не отличался от первого: та же грязь, те же полупустые комнаты, захламлённые невесть чем. Разве что, освещение было лучше благодаря дырявой крыше и вообще полностью обрушенной в одном месте кровлей, похоронившей под собой часть комнат. Солнце между тем уже возвестило о начале дня. Джек сделал вывод, что халупа вполне пригодна для одноразового пребывания, тем более, что остальные уже стали подтягиваться к нему. И всё-таки он оказался прав - обзор из некоторых окон второго этажа на близлежащие окрестности был удачным.
В подвале был слабый запах и запах этот был странным. Он не принадлежал ни людям, ни тварям, но, казалось, чем-то напоминал и тот, и другой. Крысс остановился. Лезть в темноту и неизвестность не хотелось. Кто знает, что там такое... Решив, что его шкура ему еще пригодится, крысс развернулся и потопал следом за Джеком.
- Ну, как там у тебя дела? - крикнул Джек в темноту, предпочитая не соваться вниз.
- Запах, - ответил Брейн, выходя из-за угла. - Не кричи. С-с-странный, с-с-слабый. Подоз-с-срительный...
- Запах говоришь?.. - принял "понимающий" вид Джек, - Да небось просто струхнул? - расслабил выражение лица, - Вот, держи фонарик, чтоб темноты не боялся. - здоровяк достал из нагрудного кармана фонарик и протянул его Брэйну, приведя того в замешательство, - Ладно, не хочешь, так и скажи. Посмотрим, что там такое "пахучее".
С этими словами он завернул на подвальную лестницу, сделал пару осторожных шагов, не доверяя истертым ступеням. Крысс топал сзади, держась на небольшом расстоянии. Фонарик выхватил из темноты стену с трубами, затем проражвевший не то бак, не то баллон, не то котел и что-то похожее на насос или фильтр, что именно, Джек не знал, а затем луч света упал на дыру в стене...
- Хмм... Любопытно, - вставил он реплику, рассматривая её подробней.
Края дыры щетинились арматурой, через нее внутрь подвала насыпалась куча грунта. Крысс высунулся из-за спины Джека, принюхался и в очередной раз фыркнул - запах никуда не делся, но и сильнее не стал.
- С-с-слабый. С-с-старый... Но что-то тут было. Когда-то.
- Ладно. Толку с того? - Мэдисон бегло осмотрел, поводив фонарём, остальную часть подвала, нашарив ещё одну такую дыру, - Пошли-ка отсюда. У меня мурашки от всей этой (censored).
Дважды упрашивать крысса не пришлось. На этот раз он обогнал Джека, поспешив первым выбраться из этого, таящего непонятную угрозу, места.

(вметсе с Шёпотом)

[сержант Ботари >>>]

- Она у тебя всегда такая шальная, или нам повезло на самый пик напороться? - с непонятной интонацией - не то одобрительной, не то порицательной - поинтересовался Ботари у своего "курсанта", глядя вслед "разведчикам".
- Всегда, - буркнул парень, поправляя навьюченный на него инвентарь.
- Весело живете, ребята. Так, бери бандуру, ленты и пошли за мной, гнездышко обустроим. Идешь позади, в трех метрах, не обгоняя и не дергаясь, понятно?
- Есть, сэр...
"Гнездышком" Чимбик избрал трехэтажное здание по левую сторону улицы. Чем именно оно ему приглянулось - осталось неизвестным, во всяком случае своими соображениями сержант с напарником делиться не стал, предпочтя просто поставить того перед фактом. В здание рейнджер входил крайне осторожно, замирая возле каждого поворота, присаживаясь на колено и тщательно всматриваясь и вслушиваясь в тишину. Добравшись до второго этажа, Алекс вошел в комнатушку, выходящую на улицу, осмотрелся и взмахом руки подозвал Стивена.
- Так, твоя позиция будет тут, - он указал на пролом в стене на уровне пола, - Наблюдай сектор от вон той пятиэтажки слева через два дома от нас до вон той кирпичной халабуды, - Чимбик провел рукой воображаемую линию, обозначая парнишке его зону ответственности. - Всё, работай, я за твоей спиной, не бойся.
И закутанный в лохматый маскхалат сержант отошел в глубину комнаты, слившись с тенью. Вскинув к глазам бинокль, Чимбик медленно, окно за окном, дыра за дырой принялся изучать мертвые дома, особенное внимание уделяя тем местам, где по его мнению можно было разместить стрелковую команду, снайпера или пулемётный расчёт.
\С леди Clopik

[Clopik >>>]

(Совместно с Анли)

Тем временем Дайкири и Вен были в нескольких десятках метров по обе стороны от злополучного дома. Вен двигался тихо, словно охотник, подстерегающий свою добычу, аккуратно отмеряя и продумывая каждый свой шаг, и готовясь в любой момент точным выстрелом уничтожить любую тварь, которая попробует попытать свою удачу.
На земле нельзя было ничего разглядеть. Все следы уничтожило беспощадное время. Город-призрак, покинутый всеми. От места вроде этого можно ожидать совершенно любых сюрпризов. Тихо присев на колено, Сова дотронулся до шлема, продолжая оглядываться и прислушиваться к каждому шороху.
- Дайкири, ответь.
- Говори, сладкий.
- На квартал на север все чисто и тихо. Но не смотря на загробную тишину, надолго разделяться опасно. У тебя есть что-нибудь?
- Ничего... И мне это не нравится. Ни шороха, ни шелоха, даже крыс нет. Зато следы наших дьяволят есть.
- Возвращаемся к точке встречи. Не смотря на то, что нам обоим не нравится такая тишина, это лучше, чем толпа голодных тварей, несущихся навстречу.
Вен уже хотел было развернуться, как вдруг его взгляд остановился на ранее не заметном заброшенном дворе. При первом беглом взгляде стали заметны несколько фургонов. Неужели клочок надежды внутри вызвал улыбку на лице одиночки?
- Дайкири, прием. Это снова я, и у меня тут кое-что интересное. Мне нужна твоя помощь.
- Наконец-то... Уже рядом.
Действительно, вскоре девушка тихо, как обычно, вынырнула из-за ближайшего угла и подошла к Сове.
- Что у тебя тут? О, обоз.
Сова лишь кивнул, по своему обычаю хитро улыбнувшись сквозь свой девайс.
Привыкшая к безмолвным сигналам, она указала лишь глазами Сове тот участок, который предлагала исследовать, и сама скользнула во двор.
Фургоны, видавшие уже многое на своем веку, были собраны к отправлению - обычный скарб, который берут с собой в переезд. Никаких следов нападения. Их просто бросили. И судя по слою песка - бросили не меньше месяца назад. Признаков жизни вокруг, естественно, обнаружено не было. Дайкири задумчиво подняла с сиденья тряпичную куклу. "Ну и куда все делись?" - недоуменно спросила женщина, заглядывая в единственный глаз собеседницы.
Вен обошел фургоны с другой стороны. Все было цело, включая оси и колеса, что в принципе, не могло не радовать. В голове наемника еще не возникло какой-то целостной идеи, как можно использовать такое добро, но определенно, проходить мимо не стоит.
- Дайкири, кажется у нас тут хороший улов, - проговорил Вен в рацию чуть тише, чем обычно, - я, правда, ума не приложу, как они могут нам пригодиться, но в принципе это уже что-то.
Далила чуть не подпрыгнула, когда раздался сигнал из переговорного устройства. Все-таки, она привыкла по-другому обследовать территорию. Бережно положив тряпичную подругу обратно на сидение, она ответила... Приличных слов было всего пару:
- Что надумал?
- Ничего, на самом деле. Нужно сообщить Джеку и остальной команде, а там уже решим. Давай-ка по-тихому обратно двинем, пока мы не стали лакомым кусочком.
Парочка двинулась обратно к месту сбора, стремясь сообщить о приятном сюрпризе.

[His Shadow >>>]

- Что ж... У нас тут плохие новости, - начал Джек, обращаясь ко всем разом, - Надо бы заделать путь в подвал... Ну, или найти какое-другое убежище. - неопределённо улыбнулся он.
Раздались тихие хлопки - аплодировал сержант, ухмыляясь во всю свою размалеванную маскировочным гримом рожу. С винтовкой на груди, с пулеметом на хребте (была его очередь тащить "шайтан-агрегат", Стивен же "отдыхал", волоча на себе АКМ, запасные стволы и две ленты) Ботари напоминал сильно высушенного героя древнего, довоенного боевика. Правда, в отличии от киногероя, рейнджер абсолютно не выглядел готовым в любой момент пачками крошить врагов и спасать прекрасных барышень. Скорее наоборот - усталость и желание немедленно завалиться спать прочно обосновались на сержантской физиономии.
- Ма-лад-цы, - по слогам произнес он, - Проще говоря, вы притянули нас туда, где нам в любой момент могут надрать задницу. Я восхищен.
- К твоему сведению, вояка, нам тут везде "в любой момент могут надрать задницу"! - пояснил ему Джек, - Если вдруг до кого-то ещё не дошло.
- Сын мой Джек не прислал мне весть?
Не с этой волной.
Когда он снова будет здесь?
Не с этим шквалом, не с этой волной.
Сержант закончил декламацию, потер пальцами переносицу и сказал:
- А если серьезно - надо уматывать отсюда к чертовой матери. Буритос, один черт, нам никто здесь не предложит, а вот если зажмут в этой коробке... Сколько тут выходов?
- Экий ты интересный. В НКР таких гениев тактики выращивают? Может, мы тебе тут укреплённый бункер с траншеями выроем и бетоном зальём? Оглянись! Да тут (censored) ничего нет подходящего...
- Крышу осматривали? - Чимбик перешел на деловой тон, ясно давая понять, что в данный момент собачиться впустую он не собирается.
- Конечно (censored)! - ещё более выходя из себя, выкинул Мэдисон, - И где по-твоему тут можно укрыться?! Нам только день переждать и в путь двигать, а не разыгрывать войнушку на соседней улице.
- Я теперь понял, почему тебя так в политику тянет - орать любишь, - резюмировал сержант, - Это, значит, чтоб с трибуны слышнее было, на случай диверсии оппонентов. Ну, если микрофон сломают.
- Хорош тут гнать! Ты ни хрена не знаешь обо мне, ищейка энкаэровская.
- И не хочу, ибо ты мне тарахтел со своей биографией как дверца в заднице, - "вежливо" ответил Алекс, - Поэтому хватит воздух сотрясать. Крыша тут плоская? На ней разместиться можем?
- Конечно нет. Она к чертям сама себя еле держит, тем более, вас, - не стал расходиться дальше на такую "вежливость" Джэк.
- Значит, нужно уходить.
- Будем в каждом доме крышу проверять на прочность? Так и до заката не управимся.
- Дойдем до бывшей промзоны и займем один из складов. Там здания прочные, да и в случае чего легче уйти будет, - предложил Алекс, - Просто сам посуди - если нас зажмут в такой вот коробке, то где гарантия, что она сама от первой же гранаты на нас не сложится?
Джек скептически посмотрел на сержанта, потом быстренько прошёлся взглядом по присутствующим, как бы ожидая их реакции.
- Мальчики, давайте не будем тут петушиные бои устраивать, - раздался сладкий голосок.
- Никаких боёв, мэм, - сержант пожал плечами, - Обычное совещание с обсуждением текущей обстановки, не более того, мэм.
Он сел на пол, вытянул ноги и откинулся на стену, давая телу хоть чуть отдохнуть, и подмигнул Стивену:
- Падай, Мелкий, в ногах правды нет. Правда, если верить патологоанатому - а ему можно верить - то её нигде нет, но это уже лирика. А языком трепать мы и сидя можем, благо он у нас не из задницы растёт.
"Сам ты Мелкий!" - хотел было огрызнуться Коули, но безграничное уважение к Ботари помешало это сделать. Юный хакер был готов терпеть и "сопляка", и "молокососа", и "зеленого", но "мелкий" - это было как-то... совсем уж по-отечески.

(вместе с Ботари и Клопик)

[Шепот прошлого >>>]

Клопик, Шэдоу, Ботари и Анли.

Дайкири и Вен уже стояли в проходе. Ноктовизор был слегка сдвинут с головы Совы так, чтобы была видна его улыбка, предвещающая хорошие новости.
- Во время разведки мы наткнулись на нечто интересное. Думаю, что на это стоит взглянуть.
- Ну, что там у вас ещё? - без особого энтузиазма протянул Джек, явно не намереваясь куда-либо идти.
Чимбик же обозначил свою заинтересованность тем, что скинул капюшон маскхалата, нахлобучил на голову застиранную кепи от полевой формы, сдвинул на лоб и вопросительно уставился на разведчиков из-под козырька. Собственно, он полностью разделял отсутствие энтузиазма Джека, но если разведка говорит "надо посмотреть" - значит, действительно надо посмотреть. Но как же неохота, если бы кто знал... Тысяча чертей - колено болит; спина ноет; в плечо, укушенное полтора года назад уакари в сельве Амазонки, словно вселились гномы и тут же устроили там ремонт.
- Вкратце - несколько фургонов. Пустых, но вроде на ходу. Без понятия, как можно их использовать, но я думаю, что какой-то способ есть.
- Хех, - вздохнул Джек, слегка повеселев, - Использовать... Если только кого запрячь. Желающие, поднять руки!.. Я так и думал, - переведя взгляд обратно на разведчиков, - Ещё что-нибудь?
- Ну, кроме того, что тихо и чисто вокруг - вроде ничего, - Сова немного замялся, пытаясь все-таки перебрать в голове доступные варианты использования повозок.
Дайкири на это только развела руками - как тогда, так и сейчас она не понимала, чем этот хлам может пригодиться.
- Составить в круг и поиграть в довоенный Дикий Запад, фургоны эти, - фыркнул сержант, - Чур, я буду Дикий Билл Хикок, а наш бравый политикан - полковником Кастером из Седьмой кавалерийской. А если серьёзно - ребята, а кто в Пустоши просто так бросит целые фургоны? Кстати, пустые фургоны-то эти, или есть в них что? - Он крайне неохотно встал на ноги, с хрустом потянулся, и задумчиво почесал переносицу. Чутье подсказывало ему, что дело нечисто, а инстинкт самосохранения во весь голос предлагал убираться отсюда к чёртовой матери, и как можно дальше.
- Обрывки одежды, какие-то остатки ящиков. Ничего, что можно было бы использовать напрямую. Меня действительно смутило, что они были просто брошены. Как будто кто-то настолько быстро улепетывал отсюда, что побросал все и сделал ноги.
- Целое тряпье и Целые ящики, - поправила женщина в коже, - Полностью готовые к отправке фургоны. Никаких следов нападения... Их просто оставили. Будто ушли своим ходом. Причем ушли давно - не меньше месяца назад, - повторила свои наблюдения она и уставилась в песок под ногами.
- Разумнее будет свалить отсюда... - глаза мальчишки блуждали по спутникам. Отчего-то он понимал, что в данной ситуации его слушать мало кто будет. Но иначе он не умел, - Если эти фургоны не пригодились их хозяевам - они едва-ли могут помочь нам. Зато точно никому не захочется, чтобы его будили вылезающие из-под задницы "клопы-солдатики"...
Джек махнул рукой на забитое окно, сквозь щели которого уже уверенно прорывались солнечные лучи, предвещая дневное марево:
- Сейчас уже слишком опасно куда бы то ни было идти... или искать другое убежище, - он перевёл взгляд на мальчишку, - Кроме того, без сна и отдыха ты первым загнёшься на милость падальщиков... Если таковые здесь вообще остались.
- Нет, (censored), - наконец взорвался Стивен, метнув гневный взгляд на солдафона, - ...лучше устроиться на муравейнике и ждать чуда!

[Анлимион >>>]

После непродолжительной паузы Мэдисон отстранился от стены, поднял свой рюкзак с пола и направился на второй этаж, по пути проговорив бесцветным голосом:
- Не знаю как вы, но меня чертовски вымотали последние три дня. Больше не собираюсь терять время на всякую ерунду... - и уже со ступенек добавил, - Где меня найти, знаете.
- Нас-с-счет убежища... Не з-с-снаю, - прошипел Крысс. Он подошел к двери, ведущей в коридор, принюхался, затем вернулся и остановился возле Ботари, выглядел он так, будто готов в любую минуту дать деру, - С-с-солнце уже вс-с-стало и ходить стало опас-с-сно, но тут мне тож-ш-ше не нравится...
- Мелкий прав, - сержант стянул с головы кепи и снова спрятался под капюшоном, - Нужно уходить. И чем быстрее - тем лучше, ребята. Мы здесь как в мышеловке, толком даже отстреляться не сможем, если нас припрут.
- А что вы там вообще нашли? - поинтересовалась спокойно Дайкири, глядя на животинку.
- Какие-то дыры в с-с-стенах... - Брейн махнул лапой, указывая примерное расположение дыр, - И с-с-странный запах... Не твари и не люди, не знаю, что такое...
- Дыры эти проделаны из подвала, или в подвал? По обломкам, по земле должно быть понятно.
- С-с-снаружи... - крысс поскреб лапой стену, его когти оставили на штукатурке глубокие царапины, - кажетс-с-ся. Хотя те, кто их прокопал, вероятно, ходили туда и сюда нес-с-сколько раз-с-с. Но не с-с-сейчас-с-с, раньше. З-с-сапах очень с-с-слабый.
- Если там темно, то я могу спуститься и проверить ноктовизором, что творится. Хуже не будет, а поспим спокойнее.
- "Не твари и не люди"... Роботы, что ли? Сколько можно этих загадок? - Далила устало потерла переносицу, - Хочу сама на это взглянуть.
- Ну так что? - поинтересовался Вен.
Вместо ответа девушка решительно подтолкнула Сову в направлении, указанном крыссом. А тот даже и не сопротивлялся. Видимо прочел мысли и понял, что она хочет.
Ноктовизор характерно пискнул. Вновь, двое двигались в неизвестность. Каждый шаг был невероятно тихим. Две пары ушей прислушивались к каждому шороху, к каждому падению капли воды. А вот глаза, фактически, были лишь у одного. В воздухе действительно стоял какой-то очень слабый, но до безумия странный запах.
- Тут все чисто, но повсюду в стенах... Вот черт... - Вен сглотнул, остановившись, - повсюду в стенах нечто, напоминающее норы...
Дайкири, глаза которой уже успели привыкнуть к темноте, уже исследовала один из проемов, ощупывала торчащую арматуру, изучала насыпавшийся из дыры грунт. И хотя она была за "естественность ощущений", рука ее протянулась к голове Совы за небезызвестным прибором.
Вен почувствовал на своем затылке мягкую кисть Дайкири.
- Только аккуратно. Он слегка большой... - произнес Сова и тихонько, сняв с себя ноктовизор, передал его даме.
Изучив внутренности подвала еще раз через прибор, девушка вернула его обратно:
- Понятно... Что ничего не понятно.
- Напротив, миледи. Единственное что понятно, что мы вошли в бомбу замедленного действия. И что чем быстрее мы завалим подвал и сделаем отсюда ноги, тем лучше же будет для нас.
Упрашивать друг друга не пришлось, и разведчики выбрались к ожидающем в нетерпении Ботари со "вторым номером" и Брейну.
- Поздравляю, граждане! Мы действительно уселись на муравейник, - торжественно подытожила латиноамериканка, потрепав непослушные русые волосы новобранца, - Радует то, что норами давно не пользовались. Мы можем просто завалить вход в подвал.
- Более того. Это будет наиболее правильным решением. И будет лучше, если мы примем это решение быстро.
- Проще говоря - обрушить на него всю эту халабуду, - усмехнулся Чимбик, - Только вот еще что - где гарантия, что больше нет других выходов?
- Нет никакой гарантии, - улыбка Дайкири расплылась шире плеч, - Так же, как нет гарантии, что твари не прийдут с улицы или из другого подвала. Есть дельные предложения?
- Я уже предложил - идти в промзону и обустроиться лагерем на одном из уцелевших складов или цехов, - пожал плечами сержант. - Во всяком случае, на крышу там вход один и только по лестнице, так что в случае чего можно будет продержаться. Или прорваться. А заваливать этот вход - глупость. Ну рванём, ну засыпем дырку, и что? Но наш горшкоголовый горлопан, - он кивнул в сторону лестницы, по которой вышел Джек. - Даже слушать не стал. Видимо, мечтал о том, как будет вещать с трибуны о том, что НКР не дремлет и её рейнджеры так и падают ему на хвост. А когда нет рейнджеров - на хвост Джеку падают тараканы. Держу пари, что он при вскрытии этой твари стоял рядом лишь потому, что надеялся увидеть на ней клеймо "Сделано в НКР"
Наемная убийца в ответ залилась усталым смехом.

[сержант Ботари >>>]

- Ты в курсе, что у тебя все признаки сильно развитой паранойи, дружище? - заметил Вен, - будет гораздо лучше, если ты угомонишь свою гордость и соберешь мозги в кучу, предварительно вынув их из задницы. Если Джек не стал тебя слушать, значит ты не привел достаточно хорошие аргументы, чтобы переубедить его. А сейчас такие аргументы имеются. И вообще, раз ты такой классный, пошел бы и обустроился в одиночку.
- Благодаря моей параное, как ты выразился, я всё ещё жив. Дружище, - отпарировал Чимбик, подхватывая рюкзак. - А насчёт мозгов в заднице... Знаешь, хоть и в заднице, но они у меня хотя бы есть.Так что сделай одолжение - следи за своей метлой. Дружище.
Он поправил накинутый на рюкзак маскировочный чехол и с недовольным бурчанием влез в лямки.
- Я поддерживаю идею с промзоной, - подал наконец голос Коули, - Уж там здания наверняка покрепче будут. Оставаться здесь нет ни малейшего желания.
Дайкири в нерешительности переводила взгляд с одного попутчика на другого. Двое за промзону, двое - за этот дом. Сама бы она не стала никуда уходить, если бы верила только логике. Но вот чувства... Девушка вспомнила злополучный подвал и поежилась. Нет, как шпион и убийца она должна в первую очередь верить ощущениям.
- Ладно, мальчики... - неуверенно произнесла она, забирая свои пожитки у Стивена, - Собираем манаточки и идем на склады. Размышлять и до вечера можно... Джеки-бой, снимаемся с якоря!
- Ну, какого... - послышалась приглушённая ругань сверху, и когда она завершилась, Джек не без злобы добавил, - Пять минут, (censored)!
- Тропы пустоши к дверям нашего убежища ведут странника, - неожиданно проговорил стоящий у окна Диего и указал наружу.
Там действительно шагал человек. Сильно истощенный мужчина, шляпа с широкими полями не могла скрыть едва обтянутый дочерна выжженой солнцем кожей череп, неопределенного возраста, в донельзя истрепаной одежде. На плече висело какое-то оружие, но он даже не пытался дотянуться до него, наоборот, оно ему скорее мешало. Он медленно шел, даже, точнее, ковылял по улице, но можно было не сомневаться, что он направляется к зданию, где пряталась группа.
Присутствующие в коридоре, побросав свои пожитки и приводя оружие в боевую готовность, бросились занимать "позиции" у двери и окон соседней комнаты. Вен решил не паниковать раньше времени и не делать поспешных выводов. Если бы неприятель хотел напасть - он бы давно уже это сделал. Внешне мужчина явно напоминал совершенно отчаявшегося человека, который не то, что стрелять, винтовку бы сейчас с плеча не снял. Здесь явно что-то не так. Дайкири, сжавшаяся было, как пружина, расслабилась, разглядев путника.
- Ну что, еще один убогий? - недовольно хмыкнула она, - Только этому явно хуже, чем предыдущему. Да ведь и мы теперь совсем не в том положении...
Сержант, коротко выметерившись, сунул револьвер обратно в кобуру, скинул рюкзак и дунул наверх, на ходу вытаскивая винтовку из-за спины.
- Мелкий, не спи! Хватай шайтан-агрегат и дуй за мной! - крикнул он с лестницы.
Стивен поначалу, прямо сказать, опешил от такой бурной реакции, но потом сообразил, о чем может думать Ботари в данный момент (парень быстро учится), и двинулся следом. Да и осуждать командование - дело глупое и бесполезное.
Латиноамериканка же проводила мужчин удивленно поднятой бровью, затем горько шлепнула ладошкой по лицу. Вен оперся о стену, пытаясь найти где-то в одежде? карман с сигаретами.
Забравшись на второй этаж, Чимбик вскинул свою СВД и из глубины помещения сквозь оптику принялся обшаривать взглядом окретсности, бурча себе под нос что-то нелестное про раздолбайство некоторых рейнджеров, связавшихся с толпой гражданских и потакающих общему расслабону.
- Языками зацепились... - бурчал он, изучая окрестный пейзаж, - Сенат, мать его так, устроили. Раздолбаи, а я - главный...
- Что за кипиш у вас тут? - вышел на площадку, готовый выдвигаться к злосчастной промзоне, Джек.
- Твой избиратель пришел, - немедленно съязвил Чимбик, - Речь предвыборную послушать. Правда, без флажков и плакатов.
- Мдя?.. - слегка удивился Мэдисон в ответ, скинул рюкзак и неспешно подошёл к окну, в которое было направлено дуло сержантской винтовки. Слегка перегнувшись через подоконник, без эмоций мельком поглядел на пришельца.
- Репу особо не высовывай, - посоветовал Ботари, - А то прилетит тебе маслина в лоб от восторженной публики, тогда так мозгами раскинешь, как никогда до этого. Широко-широко.
- Да кому мы тут нужны... - прихватив свои вещички, отмахнулся от него Джек и побрёл вниз по лестнице, пропуская Коули с пулемётом наверх.
Кому они тут нужны, сержант мог предположить сразу в нескольких вариантах, начиная с обычной банды и заканчивая работорговцами. А между ними телепались такие малоприятные обитатели прерии, как дикари-людоеды; мутанты; фанатики-сектанты; Братство Стали и просто не отягощенные моралью любители приобрести полезные предметы, перешагнув через еще теплые трупы их прежних владельцев.
\Всё те же мы)

[Шепот прошлого >>>]

Всей дружной кучей.

Тем временем человек добрался до двери, шаркающие шаги стихли, вместо них раздался скребущийся по дереву звук, словно человек пытался нашарить дверную ручку вслепую. Наконец дверь поддалась и незнакомец вошел в здание, прошел по коридору и вскоре добрался до комнаты, в которой сидели путешественники.
Уставившиеся на него стволы он, казалось, не заметил, глядя куда-то мимо всех присутствующих, затем его качнуло и он привалился к дверному косяку.
- Я видел, как вы вошли сюда, - внезапно, безо всяких предисловий, проговорил человек, голос его был хриплый и не слишком разборчивый. Понять, к кому он обращался, тоже было сложно, взгляд его метался от одного, находящегося в комнате, к другому, ни на ком не задерживаясь, - Мне нужна ваша помощь...
- Вот тут ты прав, - пистолетное дуло коснулось затылка незнакомца, - Помощь тебе, действительно, понадобится... - осклабился на него Джек.
Спустившись, он несколько удивился, что незнакомая фигура была уже внутри. Почему никто не остановил?.. Но, смекнув что к чему, Джеки решил-таки подкрасться к гостю со спины, пока тот с трудом разбрасывался словами перед новоявленной публикой. Теперь же с плеча незнакомца слетело ружьё, оказавшись в левой руке Мэдисона.
Приствленный к голове пистолет впечатлил пришельца не более, чем если бы находился в пистолетном ящике в Городе - Убежище, на потерю ружья он тоже, казалось, не обратил внимания, впрочем, Джек мог бы предположить, почему. Ружье, Colt Rangemaster .223 калибра, было грязным, в пыли, а в затворе заело перекосившийся патрон. Оценив его бесполезность, Джек отбросил этот мусор в коридор. Как бы то ни было, лишившись обузы, пришелец так и остался стоять, подперев собой косяк, и молча ждать.
- Джек, не стоит. Убери пушку. Мы с тобой прекрасно поняли только то, что он явно не собирается перестрелять всех тут. И это было очевидно с того момента, как его можно было увидеть из окна, - Вен сделал небольшую паузу, - Ему действительно нужна наша помощь. И ставлю пять к одному, что это связано с нашей миссией.
- Ога, а может его дружки тут поблизости из засады нас пасут, - в это врямя Джек прохлопал пояс и бока незнакомца на предмет другого оружия, причем единственной причиной, по которой тот не падал, было то, что он по прежнему опирался на дверь, вообще было чувство, словно обыскиваешь неустойчивый манекен, - Ждут когда это мы кинемся "помогать" первому встречному-поперечному... - он надавил дулом на затылок гостя, проталкивая его в центр комнаты, и "гость", лишившись подпорки, внезапно качнулся и упал лицом вперед, шляпа свалилась с головы, явив абсолютно лысый череп, и откатилась в сторону.
- Блин, похоже сломался, - и уже без улыбки добавил скорее себе под нос, - Неужто на гуля нарвались...
Дайкири проводила головной убор удивленным взглядом и подняла глаза на Мэдисона.
- Даааа, ты у нас - настоящий герой! Хлебом не корми - дай над убогими и безоружными поиздеваться... Эй, потерпевший! - обратилась она уже к гостю, подходя ближе, - Кто ты, откуда, и какого рода помощь тебе нужна... И что ты можешь предложить взамен? - немного подумав, добавила она.
- Джек. Зачем пасти нас из засады, если нас убить можно тривиальным обстрелом? Перестань относится ко всему неизвестному, как к попыткам нас убить. Это не доведет до добра.
Мэдисон подал Сове останавливающий жест, означающий в целом что-то вроде «как-нибудь и по-твоему попробуем», и ботинком аккуратно перевернул потерпевшего лицом кверху, чтобы он не говорил в пол. Тот глубоко вздохнул и, хоть и не без труда, принял сидячее положение. Гулем он определенно не был.
- Я из... - он махнул рукой в сторону, заставив отдернуться принюхивающегося крысса, - Из города... Да, город. Город... Там... Там... Люди. Мы... бежали из города. Некоторые умерли. Некоторые тут. Они... больны... Я тоже был. Не помню... Им нужна помощь. Мы ждали, но никого не было. И... Да. Мы заплатим...
Человек замолчал и прикрыл глаза, словно разговор его утомил.
- Но среди нас нет медика, - развела руками Далила, - Мы не сумеем вас вылечить...
- И заражаться не горим желанием, - перебил Джек, немного отстранившись от пришельца после услышанного об эпидемии, - Ты б лучше уточнил, как твой город зовётся? - с каким-то не очень хорошим предчувствием спросил он.
- ...И поподробнее про болезнь рассказал бы, - добавил Вен.
Рассказ человека был путанным, часто прерывающимся, словно рассказчик уставал или старался вспомнить что-то ускользающее из памяти, он изобиловал пробелами, но в конце концов стало ясно следующее. Пришелец с двумя десятками человек бежали из города, какого, он так и не смог назвать, в Город-Убежище, или Нью-Рино, это тоже было непонятно. По какой-то причине, опять же, неясной, возникли проблемы с питьевой водой, ее пришлось брать из случайно подвернувшегося источника, его местоположение человек также не указал. Затем начались проблемы. Боли в желудке, диарея, рвота, общее истощение, выпадение волос... Когда несколько человек умерло, остальные решили остановиться здесь и дождаться помощи, однако никто не появился. Затем стали кончаться припасы, умерло еще несколько, у которых болезнь протекала в более тяжелой форме. Остальные выживали, кто мог - обшаривали дома в поисках того, что могло бы хоть как-то помочь, кто мог - ухаживал за более тяжелыми больными, но болезнь не отступала и работоспособных оставалось все меньше, а с недавнего времени - только он один, да и он двигался с трудом, добывать припасы он едва мог, медпрепараты, которые если не могли вылечить их, то хотя бы поддерживали силы, кончились, словом, те, кто еще дышал, в скором времени могли отдать Пустоши душу. А потом он увидел их. Он не ждал, что с ними окажется врач, но у них могли быть необходимые припасы, и решил попробовать договориться.

[Clopik >>>]

(Совместно же)

Дайкири сложила руки на груди, скептически разглядывая "потерпевшего". Видала она в Пустоши таких, которые рассказывали о погибающих товарищах или о попавшей в беду семье. Или о городах, полных воды и баснословных богатств, до которых надо только довести несчастных... На проверку эти истории оказывались миражами или бредом измученных от жажды путников.
- Значит, ты не знаешь, как называется город; не знаешь, куда надо идти; не уверен, сколько вас человек; тебе даже не нужна медицинская помощь, но нужны какие-то "припасы"? Ничего не путаю? - из-за спины латиноамериканки блеснула стальная молния клинка, - А мне кажется, болезнь на пару с жарой сожрали твой мозг... Но я знаю, что с такими делать...
Вен стоял в темном углу и лишь наблюдал за действиями Дайкири. Он прекрасно знал, что она хочет сделать и не станет ей мешать.
Человек никак не отреагировал на слова молодой женщины. После окончания своего рассказа вообще ни на что не реагировал, неподвижно сидел, прикрыв глаза и свесив голову на грудь, словно уснул. Не вывел его из оцепенения осторожно подошедший крысс. Брейн принюхался, шевеля усами, дернул носом и поспешил отойти.
- Дикая меш-ш-шанина с-с-запахов. Не разобрать... Но то, что он давно не мылся - факт, - крысс фыркнул, затем продолжил, - Вообще, похож-ш-ше на лучевую болез-с-снь, но мне каж-ш-шется, они отравились-с-сь. Водой, вероятно. Из того источника... Впрочем, не уверен, из рас-с-сказа этого человека вс-с-се не с-с-слиш-ш-шком понятно, хотя едва ли мы добьемс-с-ся от него чего-то больш-ш-шего...
Крысс говорил тише обычного, при этом поглядывая в сторону "спящего", но тот так и не пошевелился.
- Злые духи пустоши пожрали мозг идущих за солнцем, - подал голос стоящий у окна и до сего момента молча слушавший Диего, - Если мы можем вывести разум этого несчастного и его соплеменников из тени, мы должны это сделать.
- Во-первых, у нас нет антирадина, - начал Джек, - Ведь у нас нет антирадина? Верно?.. Во-вторых, даже если бы он у нас был в достаточном количестве, то, судя по всему, наши усилия были бы им как мёртвым припарка, не говоря уже о нашем риске... А в-третьих, мне больше нравится решение этого вопроса методом Дайкири...

[Анлимион >>>]

- Не дело - злобой сердца отравлять душу пустоши, - покачал головой дикарь, - Пустошь вернет зло много раз.
- Вся эта хрень про Пустошь так и останется хренью, - ухмыльнулся Сова, - Идти черт знает куда, черт знает зачем, черт знает насколько? Вы ведь шутите, да?
Вен уже мечтал о том, чтобы вернуться в родную берлогу и попробовать добыть чего-нибудь обжигающего. Перспектива удлинения путешествия в несколько раз ради того, чтобы поискать на свои задницы проблем, явно не горела ярко в его глазах.
Дайкири кивнула, коротко замахнулась, занося меч над головой пришельца, который по прежнему не обращал на происходящее внимания, словно бы не его судьба решалась в этот момент, и в тот же миг удар в живот, очень сильный даже не смотря на надетую "кожанку", выбил из нее воздух. Она едва успела удивиться этому, когда второй удар, пришедшийся в висок, швырнул ее на пол, а странник, выхватив у нее вакидзаси еще до того, как она упала, бросился на Джека. Двигался он очень быстро даже для здорового, не говоря уже о том доходяге, каким он казался меньше минуты назад. Крысс, коротко взвизгнув, метнулся в сторону, явно не желая связываться с ним. Джек от испуга попятился назад, поднимая пистолет на приближающуюся мишень, но предательски споткнулся о порог и повалился задом в коридор, и в этот момент змеей метнулась рука стоящего возле окна Диего. Копье, увенчаное шипом одного из "демонов", резко и коротко свистнуло, и глубоко воткнулось в спину "пришельца", повалив его на Мэдисона, который таки успел прожечь в нападающем дырку. Спихнув ногами тело, Джек судорожно дополз до противоположной стены коридора, облокотившись на неё, поднялся и нервно стал озираться по сторонам, держа труп на мушке, словно тот ещё смог бы встать, постепенно справляясь с паникой у себя внутри.
Вен не только не успел предугадать такой поворот событий, но когда осознал, что произошло, было уже поздно что-либо соображать. Он метнулся к Дайкири, поднимая ее с пола и всем своим видом говоря "Следующий раз хрен тебя вперед пущу."
- Чего там Крысс распищался? - недовольно спросил сержант, услышав короткий взвизг, - Наблюдай за улицей, в случае чего - вали наглухо, а я вниз спущусь, посмотрю, чего там за вопли.

(с няшками)

[Шепот прошлого >>>]

Ботари, Анли и Клопик

Проинструктировав таким образом Стивена, Чимбик закинул винтовку за спину, вытащил из кобуры револьвер и, держа его у бедра, двинулся вниз. Конечно, он не думал, что в этот момент может чувствовать Коули, которого просто рвало на части. Потому что "чувствовать" - не по уставу.
Увиденное внизу вызвало у Чимбика идиотскую мысь в стиле "а я предупреждал...":
- Эх, Джек, - усмехнулся он, пряча оружие, - Видишь, даже этот бедолага, услышав твои предвыборные обещания, предпочел заболеть копьем в спину. Срочно меняй программу, пока всех избирателей не потерял. Интересно, он один такой активист, или где-то его дружки бродят?
- Предлагаю стрелять на поражение все незнакомое и странное, что имеет свойство двигаться, - задумчиво произнес Сова, все еще пытаясь привести девушку в чувство.
- Ух ты, - восхитился сержант, наклоняясь над трупом, - Какое свежее, неизбитое и, главное, своевременное предложение. Я "за".
Он задумчиво осмотрел убитого, а затем спросил:
- А если серьёзно - чего он на вас кинулся?
- Судя по внешним эм.. - Сова замялся, - внешним проявлениям, это либо какой-то особенный вирус, либо он просто долбанутый псих.
Странно, как немощный полутруп смог нанести такой сильный удар. Состояние Дайкири можно назвать приемлемым лишь с натягом. Если бы удар в висок оказался чуточку сильнее, одним членом команды было бы меньше, - Вен, начиная с этой самой секунды, даже принюхиваться к воздуху стал как-то иначе, с опаской. Старые легенды о том, что Пустошь порождает исчадий ада именно после произошедшего разыгрались в фантазии с невиданной ранее силой. Разум строил картины одна фантастичнее и ужаснее другой. И что-то подсказывало, что первая встреча с пустынными тварями тогда, еще в караване, покажется полнейшим детским лепетом по сравнению с тем, что еще предстоит увидеть.
- Или обдолбленный псих, - кивнул Чимбик, - Странно... Нет, однозначно - отсюда нужно сдёргивать, и чем быстрее - тем лучше.
Дайкири тем временем пришла в себя и, вжавшись спиной в сердобольного Вена, ошарашенно осматривала свои руки, живот и место такого короткого сражения:
- Что это было? Что это за хрень была?
- Давай я тебе чуть попозже расскажу, ладно? - пробормотал Вен, все еще поддерживая ослабевшую девушку, - Самое время делать ноги.
- А где мальчишка? - поспешно спросила она, увидев, что на месте нет только Стивена.
Сова огляделся. Действительно, паренька не было.
- Наверху он, - успокоил девушку Чимбик, - На шухере стоит. Стив! Дуй сюда, а то всю кинофильму пропустишь!
Женщина исторгла еще несколько ругательств, слышать которые непривычно из такого милого ротика, и схватилась за голову. На реакцию свою она никогда не жаловалась, и встречались ей разные лихие перцы, но чтобы вот так... Жуткая боль в виске притупляла мыслительные процессы, оставляя только одно желание: валить из треклятой лачуги

[His Shadow >>>]

Диего оторвался от окна, подошел к упавшему телу и опустился рядом с ним на колени, закрыл оставшиеся открытыми невидящие глаза и что-то прошептал, что именно - никто не разобрал, но отдельные "дух", "пустошь", "путь" могли быть короткой заупокойной службой, справленной на дикарский манер. Затем дикарь на некоторое время замер, не обращая внимания ни на товарищей, ни на сунувшегося, подозрительно принюхавающегося крысса, после чего как ни в чем не бывало поднялся, всем своим видом показывая, что готов уходить.
В решительном темпе, не теряя времени, группа покинула злосчастную халупу. Еще больше уставший, кто-то несколько повыбитый из колеи. Они двигались по направлению к предполагаемой промзоне в надежде найти хоть какое-то более безопасное пристанище на ближайшие несколько часов. Приходилось идти уже при свете набирающего обороты дня. Этот переход давался заметно труднее по сравнению с предыдущим, и был он более опасным в сравнении с предыдущим, поскольку приходилось перемещаться по улицам и через развалины призрачного городка. И невозможно было предугадать, был ли где-то поблизости тот неведомый враг, охотившийся все последние дни за ними. Каждый не просматриваемый поворот, каждый полуразвалившийся дом, в котором мог засесть столь нетипичный противник, и каждый пустырь, просматриваемый из множества соседствующих строений, внушал напряжение возможностью появления непредвиденной опасности. Во всяком случае, должен был внушать, однако усталость и измотаность последних дней несколько притупляли восприятие и подгоняли путников, заставляя идти напролом. Впрочем, никаких сюрпризов этот переход не принес - все те же безжизненные руины, обломки, пыль и песок, и никаких признаков недавнего присутствия живых существ.
Всю дорогу крысс принюхивался к Диего, и остальным, высматривал что-то по сторонам, даже пробежал по следам назад, словно отыскивая что-то. На ехидный вопрос Джека, не потреял ли он золотые часы, Брейн фыркнул и поинтересовался, не вляпался ли Мэдисон в дерьмо одной из этих тварей, но смотрел при этом в сторону Диего. Следопыт промолчал, но все оставшееся время, пока они шли до промзоны, старался держаться подальше от крысса.
Наконец впереди показалась территория, которую можно было бы назвать промзоной - разрушенное здание администрации, ангары, сильно поврежденые временем, и два длинных одноэтажных здания складов, разделенные на секции, каждая со своими воротами. Один склад разрушен на две трети, второй - на треть. Сама территория когда то была огорожена забором из бетонных плит, сейчас от них мало что осталось.
Быстрый осмотр не выявил никакой непосредственной опасности, как и не помог обнаружить что-либо полезного, только разрушенные и сгнившие остовы машин, погрузочных механизмов, да всякий никому не нужный хлам...

(совместно с Шёпотом)

[Aylin >>>]

(совместно с Шепотом)

За иллюминатором вертиберда медленно, как казалось с этой высоты, проплывала, окрашенная прибором ночного видения в зеленовато-серый цвет, пустошь. Надо сказать, что эта картинка за прошедшие часы успела приесться. Пустошь, пустошь, пустошь... Сначала, пока садящееся солнце еще подсвечивало выжженую войной землю, было повеселее. Алиса усмехнулась, представив, как дикари испуганно пялятся в небо, откуда раздавался свистящий рокот рассекающего воздух аппарата. Затем солнце село и лететь стало скучно. Оставалось только терпеливо рулить и с небольшой завистью коситься на сидящего рядом Стивена Скотта, приникшего к тубусу записывающей аппаратуры. Ему хорошо, шпионские игрушки и увеличение могли дать приличное, и картинку раскрасить в зависимости от температуры, и вообще он тут главный, технический специалист, чтоб его, а она лишь пилот. За это она не любила водить разведывательный вертиберд. Вертиберд... До чего же корявое слово для такой машинки. Эли привычно звала их винто-крыльями, но окружающие затвердили "вертикальная птица" и с этим сложно было что-то поделать, на вингед роторс могли и обидеться. Чаще всего последние пару лет она водила один и тот же "армейский", к счастью - без когтей на борту, лишь с пушками и подъядами. Иногда - транспортный, она это не любила. Удалось скрыть неприязнь и ее не часто отправляли "возить подразделение". На военном она обычно была не одна - помогающий пилот, охрана-десант. На разведчике же - обычно только два человека, как и сейчас, к слову, и вперед, разведывай, что там еще осталось...
Полет в целом шел нормально, вот-вот должен был показаться Брокен-Хиллз, в последнее время шли доклады, что там что - то уж слишком активно шевелятся "медвежатники", нужно было сделать запись, затем взять курс на юг, проверить направление на собственно НКР, как город, а затем уже валить обратно, чтобы затемно покинуть этот гадюшник. Алиса едва слышно выругалась сквозь зубы. Ей еще казалось, что глупо было выкидывать все, что можно с борта, только для того, чтобы установить на морде эту вязанку объктивов, а все остальное пространство забить баками, теперь она была уверена, что даже имеющегося запаса горючего хватит "в обрез".
- Право двадцать, - подал голос Скотт, не отрываясь от своего "намордника". Алиса послушно надавила на рукоятку управления, накреняя машину в повороте, и тут мигнули лампы неполадки в моторе, а затем винтокрыл начал быстро терять высоту.
- Стоун, какого черта?.. - Стивен оторвался наконец от своих приборов и повернулся к девушке с возмущенным видом, но той было не до его настроения.
- Замолчи, а? - зло бросила она, быстро перебирая переключатели, стараясь оживить глохнущий мотор. Скотт проникся моментом и послушно заткнулся, спешно проверив состояние ремней, что было мудро с его стороны, потому что вверх вертиберд лететь отказывался, как и вперед. Впрочем, вниз ему тоже лететь было уже особо некуда...
- Проклятье! Держись, парень, сядем жестко!..
И тут воздух кончился и началась земля. Вертиберд снес носом верхушку дюны, подняв кучу песка, съехал немного по склону и замер.
- Стоун, ты жива? - прохрипел Стивен, когда воздух начал поступать в выжатые ремнями легкие. Прошло полминуты, затем в ответ послышалось:
- Каюк птичке... - Должно быть Алиса говорила про вертиберд. Она принялась проверять, что осталось. Мотор выглядел мертвым. - Твоя мультипедия работает?
- Комплекс регистрирующей аппаратуры, - разъяснил он необученной ничему, кроме как ручки дергать, да и то, судя по результатам, не очень хорошо, летунье, и приступил к проверке работы "комплекса", - Работает. Давай, запускай эту развалину, и сваливаем отсюда, пока темно.
Судя по тому, что произошло и было видно на пульте - "что-то" случилось с энергосистемой машины. Топливная система была в порядке, в этом Алиса была уверена на сто процентов. Запас неожиданно тоже кончиться не мог и индикатор свидетельствовал, что шестьдесят процентов горючки в наличии... а вот винты не крутились.
- Покурим. - сказала Алиса и поднялась с сиденья. Чуть подумав, достала из набедренной кобуры табель.
- Ты лучше не кури, а неисправность ищи. От Брокен-Хиллз тут совсем недалеко, или ты хочешь побеседовать с кем то из этих ублюдков?
- Понимаешь, Стив... проблема снаружи. - переводя взгляд с него на пистолет, ответила Алиса, повернулась к люку, распахнула, выглянула. Ночь никуда не делась, песок тоже. Взгляд вдаль заслонял бархан.
- Холмы, это верно... На сканеры глянь.
- Можно подумать, ты ожидала тут площадь со статуей Линкольна увидеть, - фыркнул Стив, но к тубусу дисплея наклонился, - надеюсь, ты помнишь, что угол обзора у этой штуки двести семьдесят градусов, и сзади он нихрена не видит?
Пилот молча щелкнула предохранителем, то ли вздохнула, то ли сплюнула:
- Помню...

[Шепот прошлого >>>]

Мертвый город, территория промзоны, продолжение.

- Староват я уже, - неизвестно кому пожаловался сержант, любуясь окрестностями через прицел. - Для таких вот эскапад. Туда пойдем? - он кивнул в сторону одного из наиболее целых пакгаузов.
- Я на пару минут останусь снаружи, проверю визором близлежащий радиус. Сейчас - как никогда актуально.
Сова шел чуточку медленнее, все еще поглядывая за отрядом, в частности - за Дайкири. Ее состояние сейчас больше всего волновало охотника пустошей. Хотя, все члены отряда сейчас представляли из себя нечто, не готовое отразить внезапную атаку сильного противника. И это заставляло каждого идти еще быстрее, из последних сил. Сама же наемница была мрачнее тучи - ее больше беспокола не головная боль, а понимание того, что новый неизведанный враг оказался опаснее предыдущих, притом визуально совсем не отличимым от обычных людей. Сколько таких могло шариться по округе - тоже не известно. На предложение Ботари она просто устало кивнула. Нет уж, теперь она не станет рисковать своей тяжелой головой и прекрасной задницей - пусть кто-нибудь из "служивых" обследует территорию.
- Присматривай за своей подружкой, Стив. Я пройдусь, номер нам в гостинице закажу. С ванной, - сержант закинул винтовку за спину, подхватил поудобнее увестстую тушу пулемёта, попутно выматерившись в адрес давно уже почивших в бозе создателей этого агрегата, и двинулся вперед, к облюбованному пакгаузу, настороженно оглядываясь по сторонам. Песок тихо поскрипывал под его ботинками, песок скрипел на зубах, и в такт ему скрипели сержантские мозги, решая задачу с кучей неизвестных. Иксом были неведомые зверюшки; игрек - хренов задохлик, оказавшийся на удивление активным; зет - его (гребаного задохлика) возможные скорбящие по убиенному и горящие жаждой мщения дружки-товарищи, и еще кучей символов выступали Пустошь, помноженная на попутчиков и с прибавкой степени везения.
Дойдя до угла, Чимбик присел на колено, оглянулся на попутчиков, подмигнул напарнику и сквозь пролом в стене, некогда содержавший дверь служебного входа, скользнул внутрь. Замер, дожидаясь, пока глаза привыкнут к полумраку, и пошел по сужающейся спирали. Правда, спираль вышла косоватая - Алексу приходилось огибать давным-давно пришедшие в негодность проржавевшие туши погрузчиков, подъемников и грузовиков, замерших нелепыми творениями сошедшего с ума скульптора-авнгардиста.
- Рапсодия разрухи, мля, - шепотом ругнулся Ботари, отгоняя идиотскую мысль. Нет, тоже, нашел время рассуждать о культуре, эстет хренов. Великий критик прерий, сержант Алекс В. Ботари, просим любить и жаловать. Раскритикует любое творение в пух и прах. Из пулемёта и винтовки. А его молодой, но жутко талантливый ученик еще и разгромную статью в поддержку накатает, из автомата системы Михаила Калашникова. Ну а что? Какие времена - такие и критики. Как говорит в таких ситуациях Лиса, поглаживая торчащую из кобуры рукоятку "Дезерт Игла" - Общество Защиты Животных жалоб не принимает. Так что как-то так вот, да...
Убедившись, что опаснее порскнувшей из-под ног мелкой ящерки, нашедшей убежище под одним из агрегатов, на складе никого нет, Чимбик высунулся на улицу и махнул рукой - давайте сюда, мол, чисто. А сам устроился поудобнее и навел пулемёт на улицу - страховать своих на случай неожиданностей, коими в крайнее время изобиловала их жизнь.
Несмотря на жест Ботари, показывающий, что все спокойно, члены маленькой группы, оказавшись внутри, не сразу опустили оружие, настороженно осматриваясь по сторонам. События сегодняшнего, да и всех предыдущих дней с того момента, как они вышли с караваном, накладывались на атмосферу места, порождая в сознании химер, заставляли отыскивать среди причудливых руин тревожащие образы. Казалось, что, несмотря на очень сильную физическую и эмоциональную усталость, заснуть ни у кого не получится. Однако постепенно напряжение отпускало, как ни странно, но этот заброшенный пакгауз был гораздо "приветливее" полуразрушенного дома с источенным неведомым существом подвалом, и сразу же и веки, и желудок налились тяжестью, намекая, что необходимость и во сне, и в пище никто не отменял. Впрочем, проблема решилась просто. Самые уставшие завалились спать, надеясь поесть "как проснутся", а самые голодные предпочли лечь "на полный желудок". Постепенно в помещении склада воцарилась почти полная тишина прерываемая лишь негромкими шагами караульного, да недовольным ворчанием в момент смены одного караульного на другого.

Вместе с Клопик, Ботари, Шэдоу и Анли

[Clopik >>>]

(Совместно с Ботари, Шепотом, Анли и His Shadow)

Последняя "вахта" досталась Вену. Он проснулся, поежился. Его трясло. То ли потому, что отсутствие какой-либо цивилизованной жизни начинало нагонять какое-то психическое расстройство на его разум, то ли потому, что ближе к вечеру стало чертовски холодно. Скорее всего второй вариант, потому что что уж только Сова на своем веку не повидал, а вот добавить к своему инвентарю что-нибудь теплое - явно не догадался, и зря, как оказалось. Размявшись и немного согревшись он прошелся по территоии склада, стараясь особо не показываться в проломах стен, затем устроился возле останков какого-то механизма, от которого открывался наиболее приемлимый обзор хотя бы на городскую территорию, откуда буквально веяло угрозой, и приготовился ждать, когда же солнце сядет достаточно низко, чтобы можно было продолжить путь. Время шло, солнце неуклонно ползло к горизонту, но ничего подозрительного Вен не замечал.
Хоть вечерняя вахта была и не его, выдрыхшийся за день сержант бодро подскочил, огляделся, убедился что все на месте и даже умудрились не потерять различные детали организмов и, дабы хоть как-то унять свою жажду деятельности, устроился рядом с часовым и принялся оглядывать окрестности через оптический прицел.
Когда Сова в очередной раз окинул взглядом близлежащие городские кварталы, на сине-голубом поле остывающего города мелькнула какое-то движение, разобрать, что именно, наемник не смог, далеко, быстро, да и земля остыла недостаточно. Рядом зашевелился Ботари.
- Глянь в ту сторону, - он хлопнул товарища по плечу и ткнул рукой туда, где начинался жилой сектор, - По-моему, хрень какая-то там ползает. Или меня глючит?
Сержант еще раз осмотрел окрестности и сказал:
- Поднимай ребят, наверное. Как говорил один наш майор - лучше перепить, чем недоспать.
Вен очень не хотел этого делать. Понимание того, что все устали и вымотались очень сильно било по рассудку, но выбора не было, и медлить было нельзя. Он обошел всю команду и сообщил о возможной атаке, размышляя попутно о том, в каком состоянии сейчас Дайкири. Ее внешний вид не внушал особо сильного доверия.
- Стив, готовь шайтан-машинку - ща дискотека будет, - распорядился Чимбик, не отрываясь от созерцания окрестностей, - Можешь свою подружку пригласить в наш джаз-банд, бэк-вокалисткой.
"Рука твоя тебе подружка!" - хотел огрызнуться хакер, но опять промолчал, принимаясь за распоряжения Ботари. Вообще, по Стивену сейчас было сложно сказать, что он чувствует и о чем думает. А то, что он не думает, было крайне маловероятно. Жесты его были порывистыми, а на спокойном обычно лице все чаще проступало раздражение. На себя ли, что потащился на это задание, на окружающих ли, или на удачу - не известно.
- Ну и куда стреляем, сержант? – вяло оглянул окрестности, ничего не увидев, Джек полусонный из-за совсем недавней вахты. Он остановился немного позади засевших наблюдателей за нагромождением пары деревянных ящиков, чтобы можно было встать во весь рост, не привлекая возможного внимания. Хотя, стрелять-то он как раз уже и не собирался.
- Ну как куда? - Алекс очень натурально изобразил искренее изумление, - В воздух, трессерами - ты ж фейерверков не принёс. Джек, давай, в темпе, приводи себя в порядок - избиратели идут, речь пора толкать. Только не как в прошлый раз, - предупредил он, - А то вон мисс до сих пор пребывает в легком обалдении.
Дайкири выросла тенью за спинами говрящих, периодически поправляя волосы. Пара минут, и все ее снаряжение было уже собрано.
- Ну что у вас теперь, мальчики? - девушка выглядела куда свежее, чем давеча днем, хотя в голове по-прежнему гудело. Украдкой она ощупала лицо - война войной, а выползшие после такого удара синяки под глазами никому не сделали бы пользы.
- Доброе утро, мисс, - не оборачиваясь, поприветствовал её сержант, - Не исключено, что у нас гость.
- Более того, не исключено, что он не один... - добавил Вен, осматривая пространство впереди через оптический прицел.
- И не исключено, что окажется таинственным и смертоносным... - зловеще ухмыльнулась латиноамериканка, пытаясь хоть что-то разглядеть на открывающихся улицах.
Найдя дальнейшее ожидание бессмыссленным, Джек закинул дробовик на плечо и направился к дальнему углу склада:
- Пойду отолью... - и добавил, ухмыльнувшись, - Прикройте меня.
- Вот моя винтовка, а вот ружье, - таращась в прицел, задумчиво промурлыкал сержант старую песенку-кричалку, которую солдатня орет в учебной роте, - Из винтовки я стреляю, из ружья я отливаю...* Стив, возьми улицу под прицел.
Он указал рукой сектор обстрела для пулемёта, попутно пояснив:
- Единственное место, откуда сейчас могут толпой подойти. Прицел выстави на двести метров...

[His Shadow >>>]

Солнце медленно скрывалось за обломками домов, окрашивая небо в какой-то отвратительный оттенок красного, напоминавший тусклое зарево сильного пожара, что в сочетании с "декорациями" в виде мертвого города делало и без того безрадостный вид еще более мрачным. Хотелось как можно скорее выбраться с территории склада, промзоны, города, а в идеале - Пустоши, если бы только знать, что она где-то кончается. Но приходилось ждать, в темноте было гораздо больше шансов оставить промзону незамеченными, да и нарваться на "идущих спать" демонов не хотелось. Последних, впрочем, не было видно ни днем, ни под вечер, вообще, кроме странного психа днем и невнятного движения недавно, ничего не говорило о том, что в городе есть хоть что-то живое. Да и движение больше не повторялось. Кто бы там не был, он или затаился, или ушел, тем самым предоставив путникам их законный час отдыха. Подобраться же поближе и рассмотреть - дураков не находилось. Наконец, солнце село окончательно и зарево померкло, знаменуя конец дня и начало следующего этапа похода.
- Линять пора, - Алекс закинул рюкзак за спину и перехватил поудобнее пулемёт. Винтовку он отдал "на хранение" напарнику, добавив еще "до кучи" сменные стволы и одну из лент. Вторую ленту сержант накинул через плечо, приобретя откровенно карикатурное сходство с персонажем древнего кинобоевика.
- Стив, держись чуть сзади и левее, как раз левую сторону держать будешь. Пойдем головными. Или есть другие добровольцы, а? - Чимбик ехидно прищурился, оглядывая попутчиков.
- Пошли уже, - угрюмо сказал Джек, поправив свой рюкзак.
- "Люблю поход!" - сказал комбат, легко садась в машину. "Мотал я в рот!" - пыхтел солдат, взвалив рюкзак на спину... - пробурчал Алекс и тенью выскользнул наружу. Присел на колено, поводя стволом "свиньи"**, и бесшумно двинулся вперед, держась ближе к стенам домов по правой стороне улицы. Высунувшийся было вперед крысс, остановился, принюхался и поспешил назад, постаравшись занять место за спиной Ботари.
- Запах, - пояснил он в ответ на вопросительные взгляды, - Похож-ш-ш на тот, в подвале, но сильнее...
- Не люди, не звери и не роботы? - Дайкири сплюнула на песок, - Или опять шустрые задохлики...
- Хреново, - процедил Чимбик, - Ты, Крысс, лучше держись позади, метрах в пяти минимум: не дай Господь растяжку промухаю - гробанемся оба не за хер браминский.
- Да кто их тут будет расставлять, - буркнул крысс, но послушно приотстал от головы колонны, впрочем и в хвост не пошел, заняв место в середине, решив, что так будет безопаснее для существа, которого огнестрельным оружием природа не наградила.
Чимбик замер, присев на колено и прислонившись плечом к стене. Сунув левую руку к себе за пазуху, он вытащил висящий на цепочке с "собачьими бирками" крестик, поцеловал его, беззвучно помолился и, убрав обратно, двинулся вперед, удвоив осторожность, хотя еще минуту назад казалось бы - ну куда уж больше-то.
Стивен недоверчиво смотрел на молитву сержанта, но ничего не сказал. Процесс этот казался ему диковинным анахронизмом, устаревшим, бесполезным и совершенно неизведанным, как вызов предков у дикарей. Проводив старшего по званию взглядом автомата с "Нюка-колой", парень молча направился следом.
Наконец, город остался за спиной, вместе со всеми своими странностями, тайнами и кошмарами, а вместе с увеличением расстояния росло чувство облегчения. Пустошь, даже заселенная неведомым невесть чем, была гораздо привычнее большинству из путешественников.
- Второй раз в жизни радуюсь, что вылез в прерию, - доверительно поведал Стиву Ботари, оглядываясь на оставшийся позади город.
Губы Коули растянулись в загадочной улыбке.
- Не радуйся, пока твоя нога не сделает последний шаг по дороге к цели, медвежий воин, - подал голос до этого игравший в молчанку Диего, - Пустошь затянута тьмой и кто-то из ее детей идет за нами...
Последние слова он сопроводил жестом руки, указывающей туда, где остались городские развалины.
- Вот каждый норовит меня, сиротинушку, обидеть, - усмехнулся сержант, - Злой ты, Диего, да и ноги у тебя холодные. Уйду я от тебя, на волю, в пампасы... И много там этих гребаных детишек мать-её-так-Пустоши?
- Никого не с-с-слыш-ш-шу... - прошипел мгновенно насторожившийся крысс.
Дикарь опустился на колено, зачем-то поднял горсть песка, повернулся в указанную им самим сторону и прикрыл глаза. Песок медленно струился между его пальцев.
Дайкири задрала взгляд к небесам. Неужели и этот поехал крышей? Или наоборот, дикарь теперь - единственный нормальный из них, а все остальные давно потеряли рассудок, и только и могут, что тыкать стволами во все стороны?
- Придуривается, точно говорю, - сплюнул Джек, наблюдая за поведением не совсем нормального, на его взгляд, дикаря, - Что он там может видеть, с закрытыми глазами. Нехрен его слушать, пока он тут куличики лепит, нас и скушают.
- Больше, чем нас, - Диего наконец перестал испытывать терпение товарищей, - Дважды, трижды... Может, больше, не знаю.
- Двигаются быстрее нас? - сержант принял слова дикаря очень близко к сердцу.
- Не уверен... Но идут по тропе, ведущей нас.
- Тогда вперед, - Алекс с хрустом расправил плечи. - Стивен, теперь мы - замыкающими. Дистанция от отряда - тридцать метров. Пошли.

(Шёпот, Клопик, Ботари... кроме меня, пожалуй)))

[Aylin >>>]

(совместно с Шепотом и Ботари)

Вокруг было пусто и тихо. Алиса подождала пока сопенье Стива в мониторы не сменилось раздраженным: "Да твою мать!" - выяснила, что "морда" вертиберда зарылась в песок, пошарила на полке рядом и выбралась наружу. По трубам на обшивке взобралась наверх, туда, где расходились в стороны несущие опоры, поглядела вокруг - над барханом тоже ничего видно не было. Открыла техническую заслонку. Внутри была туча проводов вокруг основного - двух с чем-то дюймового.
"Питание А, разъем 745, двухсотый провод - так эти в норме." - принялась копаться тестером (маленькой магнитной коробочкой с усиками) в этой мешанине Элис. - "И где неполадка?"
Прошло минут пятнадцать. Алиса отложила тестер, утерла пот со лба, подобрала с брони гаусс и поглядела вокруг? Все та же тишина и ночная благодать. Живность разбежалась еще, когда вертиберд падал, и не стремилась вернуться обратно.

Лейтенант Артур Спаркс, командир патруля Вооруженных Сил НКР, внимательно осмотрел в бинокль холм, за который упал вертиберд. Ничего подозрительного. Он опустил бинокль и тут ожила рация:
- Синий-один - Красному-один, - прохрипел искаженный помехами голос капрала Митчема, которого лейтенант отправил на разведку вместе с одним из двух рядовых, воруженных гранатомётом, - Наблюдаем объект. Единица живой силы рядом. Предположительно - разведчик, внутри не более двух единиц. Роджер.
- Красный-один - Синему-один, понял тебя, - ответил Артур, - Роджер.
Он воткнул микрофон рации обратно в зажим на приборной панели патрульного "матта"* и скомандовал:
- Поехали.
Патруль из двух машин двинулся вперед, тихо урча двигателями. Водители, командир и пулемётчики использовали ПНВ, сведя к минимуму риск быть обнаруженными раньше времени. Когда от места крушения машины отделяло менее двухсот метров, лейтенант трижды нажал на тангету, давая сигнал Митчему и одновременно голосом подал команду ускорится. "Матты" вылетели из-за поворота, разошлись в стороны и резко затормозили, подняв клубы пыли, скрывшие спрыгнувших с машины гранатометчика с помощником. В этот момент капрал Митчемм выпустил осветительную ракету, повисшую на парашюте точно над искалеченным вертибердом. Потерпевший аварию аппарат и его экипаж оказались под прицелом двух пулемётов FN MAG, двух реактивных противотанковых гранатомётов и четырех винтовок М16.
- Говорит лейтенант Спаркс, Вооруженные Силы Новой Республики Калифорния! - закричал Артур, - Всем выйти наружу, держа руки на затылке! Вы задержаны за нарушение воздушного пространства Республики!

Алиса как раз размышляла, не покурить ли на запутанную схему, когда краем клаза заметила клубы выброшенной в воздух песчаной пыли. Захлопнула заслонку и соскользнула по обшивке вниз.
- Стив, у нас гости. - не заботясь, услышит ли ее техник, пробормотала Алиса, обходя нос вертиберда и прижалась спиной к броне, когда сверху вспыхнула ракета. Говорить дальше ничего и не требовалось - подъехавшие патрульные и сами очень громко о себе объявили.
Еще сверху Алисе показалось, что машин, приближающихся к ним, две или три. Сейчас с гауссовкой наготове она пробовала осторожно выглянуть из-за прикрытия - носа вертиберда и песчаного буруна перед ним.
Насколько различалась ситуация по сравнению с тем, когда машина в воздухе, встреть они патруль сверху - засняли бы и спокойно летели дальше, боевая вертиберд могла бы прихлопнуть их одним подъядерным зарядом, а упавший в дюны разведчик... был совершенно беззащитен.


*"Матт" - М 151 MUTT, до появления HMWWY являлся основным джипом ВС, ВВС и КМП США
http://ru.wikipedia.org/wiki/M151_MUTT

Сообщение отредактировал Ri - 24-10-2011, 9:27

[Aylin >>>]

(совместно с Шепотом и Ботари)

Лейтенант еще раз трижды нажал на тангету. Митчем ответил двойным нажатием, подтвердив получение сигнала, включил ЛЦУ и, глядя в установленный на его М4 ночной прицел, навёл "точку" на затылок затаившегося за вертибердом стрелка, намеренно скользнув зеленым проблеском тому по руке.
- Вы окружены! - Спаркс взглянул на часы, - Даю вам десять секунд на размышления, затем открываем огонь на поражение! Время пошло!
Алиса не сразу заметила скользнувышую по рукаву подсветку, но осознав прыгнула вперед за бархан. Затем медленно встала - она не видела снайпера. Развела руки в стороны и выпустила гаусс из рук. Было до боли обидно. Снайпер за спиной - быстрая смерть...
- Не убегай от снайпера, - тихо усмехнулся капрал, установив "шпенек" прицела на затылке девушки, - Умрешь уставшим. Умная девочка.
- Идите к нам, - скомандовал Артур, давая пулемётчикам сигнал продолжать держать "вертушку" на прицеле, - Руки сцепите на затылке! Райли, поторопите остальных...
По этой команде один из пулемётчиков чуть довернул ствол своего оружия и выпустил очередь трассерами, прострочив воздух над вертибердом.
- Подорвал бы ты подъяд, - совершенно неискенне фыркнула Алиса, - Стив.
Впрочем ощущение прицела на затылке было отчетливым. Она медленно повернулась. Очередь прошла над головой с той стороны, куда она целилась сначала, но снайпер должно быть сидел на вершине бархана.
Ощущение прицела на лбу было чуть лучше. Алиса перестала фантазировать и, бросив гадать, отправилась в сторону прозвучавшего голоса - лишь бросила искоса взгляд на бархан.
- Лечь на землю, руки держать на затылке, ноги скрестить, - скомандовал лейтенант, когда девушке оставалось шага три до джипа, - Не делайте резких движений, мэм.
Теперь девушку на прицеле удерживали два автомата и пулемёт, внимание второго пулемётчика и обоих солдат с гранатомётами по прежнему было поглощено вертибердом. Патрульные были готовы при малейшем шевелении превратить изувеченный аппарат в великолепную помесь решета с погребальным костром.
"И гранаты нет." - Алисе что-то не верилось в происходящее - вспоминалось почему-то детство на Аляске, берег моря и никого вокруг. Она не сразу сообразила, что ей еще что-то сказали, хотя троих из джипа перед собой видела, как на учениях. Послышалось, что "встать на колени", но Алиса осталась стоять.
- Лечь на землю, мэм! - повторил лейтенант, - Руки на затылке, ноги скрестить! Живо!
Алиса опустилась на колени и уткнулась носом в песок... вот только какую-то гадость с под лица выкинула и положила руки на затылок.
Повинуясь короткому жесту Артура, один из солдат закинул автомат за спину и, страхуемый своими товарищами, присел у девушки. Вынув из подсумка полоску одноразовых наручников, он ловко скрутил ей руки за спиной и без особых церемоний заволок под прикрытие джипа, где приступил к обыску. Отвертки, моток провода и пачка сигарет перекочевали из карманов Алисы в сумку солдата, после чего девушку опять уложили носом в пыль.
- Кто еще остался в машине? - спросил лейтенант.
Волокли по песку, обыскали.
- Дв... один человек, техник.
- Два или один, мэм? - переспросил Артур.
Алиса подумала, что дергало ее сказать "двое"? И сказала:
- Один. Второй человек - я.
Еще ее подмывало спросить у гадов запаску и улететь, но пришлось дышать барханом взамен.
- Прикажите ему выйти с поднятыми руками, мэм, - приказал лейтенант.
- Разрешите встать? - Алиса так удивилась, что спросила по уставному. По жесту командира один из солдат рывком поставил девушку на ноги.
- Стив! - неожиданно громко крикнула Алиса. - Хочешь подорваться, вз... - она поглядела на песок и потише сказала. - Выходи или застрелись.
Может показаться странным, но никакого движения в ответ не наблюдалось. Алисе смутно помнилось, что люк в кабину, когда она "упала с крыши", был открыт.

[Aylin >>>]

(совместно с Шепотом и Ботари)

Стив неподвижно смотрел на крышку, с надписью "Опасность!", под которой была совершенно невыразительная черная кнопка. Проклятье... До чего же оно все глупо вышло. Простая задача, вылететь, сделать запись, и, спустя несколько часов, вернуться. Теперь он уже не вернется. Теперь он либо закончит свои дни в НКР, либо нажмет на кнопку. Он бросил взгляд на пустошь, где, невидимые отсюда, стояли солдаты патруля, и усмехнулся. Хрен вам, ублюдки, не дождетесь. Он откинул предохранительную крышку, коснулся кнопки. Раз! И все. И не достанется этим чертовым мутантам ни аппаратуры, ни первого лейтенанта Стивена Скотта. Жаль, вертиберд забрать не получится... Кнопка подалась под пальцем и сразу же вернулась обратно. Может, еще не все потеряно? Если он сейчас нажмет кнопку, то все, конец. А если сдаться, то еще можно будет выжить, сбежать, ведь надежда есть только пока ты жив, а аппаратура... Да черта с два они с ней разберутся, недоумки. Он посмотрел на люк, ведущий в пустошь и плен. С другой стороны, а если сбежать не получится, что тогда? Скорее всего, казнят, а перед этим будут допрашивать, возможно, пытать... Или не казнят, а отправят куда-нибудь, на работы, в какую-нибудь дыру, где скоро сам о смерти запросишь. И результат будет тот же самый, только дольше, болезненнее, и умрет он предателем.
- Я не предатель, - произнес он вслух и снова коснулся кнопки. Жаль, что он не сможет никого из этих выродков забрать с собой, но то, что должен, он сделает.
- Я - солдат Анклава, - снова произнес он, - И я сделаю то, что должен. Мама, папа, вы можете мной гордиться.
Мысль о родителях вызвала у него грустную улыбку, он глубоко вздохнул и одним движением вдавил кнопку в панель. В кабине как-то даже не слишком громко бухнуло, и нос машины украсился небольшой дырой, из которой поднялась струйка черного дыма и потянуло жженым пластиком и горелым мясом. Аппаратура вместе со своим оператором перестала существовать.
- Этот говнюк подорвал себя, - мрачно констатировал Артур, стягивая с головы каску и проводя рукой по взмокшей голове, - Вот срань господня, а... Гадство!
Он уселся на свое место и взял в руку микрофон. Девушка слышала, как он приказывает кому-то сначала осмотреть, а потом, после рапорта поисковиков - остаться возле вертиберда, а затем докладывает о результатах кому-то вышестоящему.
- Упаковываем её, - приказал он, завершив доклад. Девушку подхватили под руки, надели на глаза глухой черный капюшон и кинули в кузов джипа. В спину ей уперлись подошвы солдатских ботинок, в лицо - ребристый пол машины. Заворчали моторы, и маленькая кавалькада двинулась в обратный путь.
Ехали недолго - довольно скоро грунтовка сменилась плохонькой бетонной дорогой, затем проскрипели тормоза, короткий диалог у КПП, шум отъезжающих ворот, недолгое петляние по военной базе, и вот девушку уже волокут под руки.
Быстрота с которой доехали ее удивила. Оказывается "птицу заело" почти прямо над базой НКР. Когда наконец с неё сняли капюшон, то она обнаружила, что стоит в сумрачном бетонном коридоре. За её спиной высились двое громил в пустынном камуфляже, а прямо перед ней стоял невысокий усатый брюнет в повседневной форме НКР с знаками различия лейтенанта рейнджеров.
- Переоденьте её и объясните правила, - брезгливо оглядев девушку, распорядился лейтенант. Громилы синхронно кивнули, вновь подхватили девушку под руки и поволокли дальше по коридору. Поворот, ряд металлических дверей по сторонам, еще поворот, решетка, за которй сидит еще один амбал в камуфляже с шоковой дубинкой на поясе.
- Лицом к стене, - девушку развернули и разрезали на руках наручники, - Раздевайся.
Алиса потянула запястья - они затекли, дернула ворот комбинезона, чуть не разодрав рукав, замок застежки и сбросила форму на пол. Конвоиры молча закинули девушку в выложенную кафелем комнату напротив и захлопнули стальную дверь. Из отверстий в стенах на Алису хлынули мощные струи холодной воды. Минут через пять, когда "мытье" закончилось, дверь распахнулась и на влажный кафель упала ярко-красная роба, пара нижнего белья и белые матерчатые туфли.
- Одевайся, - приказал один из вошедших конвоиров, покачивая в руке дубинку. Алиса моментально оделась, холодный душ был очень "в тему", но жизнь есть жизнь... "И белые тапочки, тьфу."
- Руки за спину. На выход, - конвоиры были немногословны. Опять наручники - на этот раз, правда, металлические, мрачный коридор с рядями дверей, короткие "Стоять! Лицом к стене", скрип дверных петель, щелчок размыкаемых наручников, короткий толчок "В камеру" и захлопнувшаяся за спиной дверь.
Камера соответствовала коридору - глухой бетонный "мешок" с откидной койкой, застеленной казенным бельем, у стены, вмурованным в пол столом и забранным решеткой осветительным плафоном под потолком.
- Всё, добро пожаловать в ваш новый дом, сударыня.

[Шепот прошлого >>>]

Утро тринадцатого дня пути.

Брокен Хиллз.

С момента выхода из мертвого города прошло три дня, или, вернее, три ночи. Сложно сказать, действительно ли помогало то, что ночью твари были менее активными, или они просто перестали попадаться, но, как бы там ни было, за три ночи ни одна из них не встретилась. Диего, правда, утверждал, что "дети ночи" по-прежнему преследуют их, но под конец второй ночи его если и не перестали воспринимать всерьез, то по крайней мере стали воспринимать его слова с долей скептицизма. Тварей никто не видел, а дикарь так и не смог дать мало-мальски развернутый ответ, кто же идет за ними. Впрочем, хоть ночь была короче дня, продолжать путь под солнцем никто не хотел.
По мере того, как Брокен-Хиллз становился ближе, изменялась местность. Земная кора тут была, когда-то очень давно, собрана в небольшие но многочисленные складки, так что местность тут изобиловала разломами, скалами, холмами, что делало путь непростым. Не самое удачное место для города, но в окрестностях были обнаружены полезные ископаемые, залегающие относительно неглубоко, на месторождении сначала был построен шахтерский поселок, который впоследствии вырос до небольшого города.
Сейчас этот город встречал путников блокпостом, на котором несли службу несколько человек в форме с шевроном в виде медведя. Появление путников их удивило, это было видно невооруженным глазом, но ни останавливать, ни расспрашивать, ни, тем более, обыскивать или требовать убрать оружие, никто не стал. Последнее было странно, всем было известно, что на территории, подконтрольной НКР, открытое ношение оружия было запрещено.Исключение составил только Ботари.
Дайкири, завидев городскую черту и мужчин в форме, приняла прежний надменно-беспечный вид, расправила спину, выпячила грудь и принялась стрелять колдовскими глазами. Как будто не из нее недавно одним ударом чуть не вытрясли душу. Как будто не стелился за путешественниками шлейф из страха и боли. Остальные члены "отряда смертников" тоже явно приободрились. Казалось не было за их плечами долгого пути, полного опасности и потерь. Сова продолжал смотреть в сторону, казалось бы, бесконечного горизонта. Но все, что там можно было увидеть - пустошь. Она везде, как вечное напоминание о потерянном мире. Что же готовит для отряда грядущий день?
- О, знакомый почерк, - кивнул Джек в сторону исписанного крупными красными буквами "Fuck NCR" довоенного рекламного щита, покосившегося неподалёку от блок-поста, - Чем ближе НКР, тем больше о ней пишут хорошего. Хе-хе.
- Ты так сказал об этом, как будто очень сильно удивился. Многие недолюбливают ее.
- Традиция, - пожал плечами Алекс, - Сколько помню - все время возле таких городков такая надпись была, веришь - иногда кажется, что она еще с довоенных времен тут торчит. Сам такую в своё время подновлял, когда после обучения в похожем месте полгода куковал, - он перекинул пулемёт на грудь и удобно устроил на нём руки, - Со скуки да по дурости не такое придумаешь... У нас, помню, был один балбес, Живодёр погремуха у него была. Так вот он выдрал где-то - где - не знаю, а врать не хочу, - книжку довоенную, про древний мир. Про Рим, была такая империя больше двух тысяч лет назад. И там было про восстание рабов и про вождя ихнего, Спартака. Дочитал наш Живодёр эту книжку, почесал свою бестолковку, стало быть, и начал ловить мышей. Поймает мышку, аккуратно её молоточком тюкнет, чтоб шкурку не портить, а потом обойными гвоздиками на кресте распинает. И кресты эти по обочине тропинки, что к сортиру ведет, расставляет. Называлось всё это у него Апиевой дорогой, а мыши были восставшими рабами Спартака. Так что, дружище, это вот, - Чимбик кивнул на испохабленный щит, - Еще не самое дурное. А книжка, кстати, интересная, я её раза три потом перечитывал...
Сержант замолчал, ожидая, пока старший из несущих на блок-посту дежурство ополченцев запишет их данные в журнал. Его юный помощник стоял рядом в угрюмом молчании. Хакер не знал, почему, но впервые весь их поход вызывал у него раздражение и недоверие. Отчего-то его преследовало навязчивое ощущение, что все это - только начало долгого пути... А вот Джек ждать не стал и, устало кинув служивым приветствие, сказал что-то насчёт крысёныша и поспешил пройти внутрь.

Вместе с Клопиком, Анли, Шэдоу и Ботари.

[His Shadow >>>]

Дайкири нетерпеливо потопталась рядом, проводила взглядом Мэдисона, затем подошла к Алексу, заглядывая тому через плечо:
- Ну что, мальчики? Кажется, пришло время разделиться?
- Думаю, в черте города можно ненадолго разделиться, наверняка у кого дела есть. Я страсть, как хочу чем-нибудь огненным горло прополоскать, например, да и перекусить, наверное... - Сова замялся, словно ляпнул что-то не то. Впрочем, это не было так важно, ведь Дайкири наверняка поняла случайный условный знак, непроизвольно сказанный снайпером, - Да, все-таки сначала перекусить, а потом...
Убийца красноречиво развела руками в стороны, отчего разрез на куртке расперло до неприличия естественными формами латиноамериканки. "Пушки" еще на подходе к городу она убрала, а вакидзаси... подумаешь, консервные ножи? К тому же, если теперь не заставляют сдавать оружие...
- Да, пожрать было бы неплохо. Я сейчас навернула бы три порции свежего морковного салата! А потом... - Далила характерно глянула на Вена, кокетливо вздернув бровь, - Прополоскала бы горло, как следует!
Стивен только хмыкнул, глядя на их переглядыванивания. К своему стыду, он только теперь понял, в чем тут дело. И, к еще большему стыду, понял, что ревнует. Причем, не понятно, к кому. Он так хотел познакомиться с Совой поближе, рассмотреть его самодельный прибор ночного видения... Хакер не раз слышал, что Шторм говорит о времени до катастрофы, о живности, проживавшей тогда на Земле, о культуре, царившей раньше, чтит технологии, изобретенные тогда... Сейчас мало таких людей встретишь в Пустоши, но эта женщина - черт ее дери! - уводит последнего интеллектуального собеседника!
Джек нервно покуривал неподалёку от проходной, обозревая главную улицу и невольно выискивая изменения, произошедшие со времени его последнего посещения этого места. Он остановился подумать, куда идти дальше. Ещё растеряемся, если молча так разойдёмся. Надо договориться, а то за время пути уже и забыть успели, на черта сюда плелись. И чего они там застряли? Мешая размышлениям, его одолевали усталость, жажда, дрянной табак, что он сейчас вдыхал, и до кучи близость нкровских псов. Эх, Джеффри дорого обойдётся эта поездочка.
Дайкири в последний раз смерила эстетичную фигуру Вена взглядом.
- Но сначала нам нужно заняться делом, - она тут же отвлеклась и поплелась в тело города, - Джеки-бой, не убегай далеко!
Джек посмотрел на её приближение через плечо и продолжил своё созерцательное размышление.
Сова не заставил себя ждать. Чихнув от обилия пыли в воздухе, он поспешил догнать девушку, на всякий случай кинув несколько взглядов по сторонам.
- Хотел бы я видеть этот город лет 80 назад... - задумчиво произнес Шторм, не сбавляя ходу.
- Тогда люди еще не прогнали духов пустоши из этих каменных стен, - покачал головой незаметно нарисовавшийся неподалеку Диего, - Ты бы увидел лишь камни и песок.
Времени на сон выдалось не очень много, но ненормированный режим уже давно заставил организм разведчика смириться. Солнце еще не было таким ярким, но уже начинало понемногу слепить. Выключить свой визор Вен вроде не забыл, рация как обычно находилась на поясе и в любой момент могла оповестить отряд. Кажется, все в порядке. День обещал быть долгим и спокойным. По крайней мере Сове очень хотелось, чтобы так оно и было.
- Ну, бывайте, - Чимбик отобрал у Стивена автомат и сунул ему "свинью", - Стив, завтра приходи в часть, в аккурат и забашляю, ну и подберем тебе кое-что получше, чем твоя фигня. Пулемёт тут однозначно примут, пусть и "свинтуса". Всё, я почапал, если что - на КПП спросите сержанта Ботари. Мэм... - Алекс коснулся козырька кепки, махнул рукой на прощанье и направился в сторону части.
Хакер нехотя поплелся вслед за остальными, растерянно озираясь на своих "начальников". За это время он успел привыкнуть к насмешливо-серьезному сержанту, и возвращаться под командование Дайкири было равносильно возвращению в отчий дом.
Тем временем Сова с Дайкири продолжали идти дальше, скорее всего в сторону упавшего на случайное направление взгляда, потому что планировка города была неизвестна двум наемникам.
- Тут явно что-то не чисто. Я вот как сердцем чувствую.

Совместно с Клопиком, Анли, Шёпотом и Ботари.

[Шепот прошлого >>>]

Тринадцатый день пути.

Брокен Хиллз.

Правда, сказать, что именно в городке было не так, навскидку не получалось. Не самый крупный город Пустоши, и один из самых пыльных - его засыпАло не только песком, но и пылью со стороны горных выработок, и скучных. Несколько баров, в которых шахтеры могли спускать честно заработанное, бордели, если просто пропить деньги не интересно, вот, пожалуй, и все развлечения. Некоторые из тех, что были поактивнее да побезбашеннее, отправлялись избавляться от крышек в Нью-Рино. Иногда они возвращались, иногда нет... С приходом НКР изменений почти не произошло. Рейнджеры первым делом отстроили базу, разбросали по окрестности блокпосты - и теперь тоже дурели от скуки, развлекаясь тем, что делали вылазки в Пустошь, постоянно что-то перестраивали, да патрулировали улицы, своим видом намекая на светлое будущее.
Однако знающий и наблюдательный человек, если бы он присмотрелся повнимательнее, сразу бы определил, что в городке что-то случилось. Солнце. Обычно солнце всходило и закатывалось, окруженное багровым ореолом из-за находившейся в воздухе днем и ночью пыли. Сейчас же восход имел цвет далеко не такой зловещий. Это могло означать только одно - добыча руды остановилась. Неслыханное дело для города, который жил только тем, что добывал из штолен и шахт крупнейшей разработки постъядерного мира. Тут же объяснялось несколько большее количество людей на улицах и, особенно, возле кабаков. Там же можно было увидеть постоянно дежурившие группы солдат НКР, число которых тоже увеличилось. Неважное соседство, озлобленные люди и не очень, то и дело срывались, зачастую обращая агрессию против "пришельцев", считая тех, хоть и бездоказательно, виновными в их проблемах. После таких разборок особо ретивых активистов патрули уволакивали на гауптвахту, затем Мак-Коул отправлялся с визитом к коменданту, и большую часть задержанных выпускали, чтобы через день, два, а может и уже следующим утром, снова тащить в кутузку. Понятное дело, что ни одним - радости, ни другим - любви, подобный расклад не приносил, но выхода никто пока не видел...
Вся бригада, исключая сержанта, уверенно поплелась в направлении, как оказалось, известному Джеку. Он остановился напротив приземистого строения с ржавой вывеской «У Пита», у дверей висела табличка «Жратва, выпивка, веселье» («Food, Drunk, Fun»).
- Ночлежка тут под боком, - махнул Джек в направлении нелицеприятного барака из камня и металлолома, - Если кто не бывал в этой промышленной дыре, - пояснил он, – Не знаю как вам, а мне нужно прийти в себя.
С этими словами, поправив дробовик, он зашагал внутрь означенного увеселительного заведения.
Дайкири смело распахнула двери вышеозначенног бара - ей явно это было не впервой. Восхдящее солнце отбросило удлинненную тень ее точеной фигуры на пол. Пройдя к бармену, она заказала аж три морковных салата и два мясных рагу. Джек же ограничился терминами "чего-нибудь нормального пожрать" и "по-быстрее". Сова же, по своему обыкновению, первым делом взял выпить, а только потом уже сел смотреть меню.
Внутри заведения было мало света, да и воздуха, если на то пошло. Табачный дым сладковатым запахом наркотиков и, немного, перегаром. Ночью заведение явно не пустовало. Да и сейчас его нельзя было назвать пустым. Пара супермутантов в кожанных куртках и замызганных штанах и ботинках, мрачно сидели возле стойки. Высокие барные стулья, чьи сиденья были поностью скрыты под мутантскими задницами, казались не такими уж и высокими. Перед каждым из них стоял пустой стакан и время от времени они заглядывали в них, затем глядели на бармена - невысокого человека средних лет с бритой головой, однакого тот не обращал на них никакого внимания. Видимо, платежеспособность клиентов сошла на нет.
В углу вяло гремела костями и беззлобно переругивалась разномастная компания из четырех человек, один из которых был женщиной самого что ни на есть разгульного вида, и мертвяка. Рядом с ними валялась уже груда пустых бутылок.
Пустые бутылки, кстати, валялись повсеместно, и, хотя тех, кто превратил бутылки в пустую тару, уже не было, бармен убирать не спешил, возможно, считая, что таким нехитрым способом придает помещению определенный колорит. Впрочем, если наличие выпивки в заведении подтверждалось, еда, вероятно, тоже могла быть, весельем внутри и не пахло.
- Через десять минут будет готово, - "обрадовал" он новоприбывших, когда вернулся из-за двери, за которой, по видимому, была кухня.

Вся шайка в сборе.

Сообщение отредактировал Шепот прошлого - 15-02-2012, 18:23

[Clopik >>>]

(Совместно с Шепотом, Анли и Шэдоу)

- А пока налей-ка чего-нить покрепче расслабиться, - потребовал Джек, - Тока чтоб от этого пойла моча не светилась!.. Аа давай сразу бутылку. Будете? - обратился он уже к своим спутникам, ощерившись прежней улыбочкой, - Угощаю!.. А ты что пыришься? - бросил он грузному мутанту сидящему тут же и искоса, оглядывавшего до этого пришельцев, своими мутными глазищами. Тот угрюмо отвернулся.
Дайкири расплылась в улыбке, услышав предложение Мэдисона:
- Что за вопрос?
Она обернулась к бармену, помахав ему пальчиками:
- Эй, парень, и если есть еще текила... нормальная текила, то я бы тоже взяла бы бутылочку... - женщина характерно вздернула бровь, - Я хорошо заплачу, понимаешь?
Услышав слово "Текила", Вен довольно улыбнулся, даже не смотря на то, что выпивку (а именно хорошую стопку виски) он уже заказал.
Стивен вошел последним. Он пристально рассмотрел зад его попутчицы, прежде, чем она села, и тут его посетило воспоминание...
Он зашел тогда "слишком рано" в ее номер. Первым, что бросилось ему в глаза, была отрезанная рука. Прямо на пороге. Мужская рука с аккуратным маникюром, сжимающая рацию. Неподалеку виднелись и другие остатки недавно живого человека, которые, если проявить смекалку, можно было бы собрать в одно целое. Вся комната была раскрашена алыми потеками и разводами.
- Ты зачем это сделала? - маленький гений всплеснул руками, оглядывая масштаб трагедии и помятуя о том, что номер надо будет сдавать администрации, которая искренне просила "не сорить".
- Что, не понятно?
Дайкири стояла у зеркала и вытирала лицо влажным полотенцем. Тело ее, молодое, крепкое, спелое, покрытое всполохами крови и капельками пота, было лишено одежд.
- Меня это возбуждает... - латиноамериканка намазала кремом губы и обернулась, - Тебя что-то смущает, мелкий?
Коули встряхнул головой, оказавшись опять за столиком бара "Жратва, выпивка и что-то там еще..."
- Ром-Кола, ты же торжественно обещала не пьянствовать до конца дела! - Стив потянулся к принесенной закуске и принялся хрустеть морковкой.
- Не гони, Стефан, я вовсе и не пьянствую. Просто приму пару рюмок после тяжелого путешествия!
- Хех, пацан, тебе бы тоже не помешало хлебнуть чутка, - заметил Мэдисон, принявшийся жадно употреблять принесённое мясное нечто, - Чёрт возьми! А что это вообще такое? Знакомая вонь, - обратился он к хозяину заведения.
- Позавчера группа Райли снова притащила тушу "пустынного дьявола", - через зевок вяло ответил бармен, на что у Джека слегка округлились глаза, а Стивен резким движением отодвинул тарелку, позеленев в лице, но тот тут же успокаивающе добавил, - Не боись, никто ещё не отравился.
Сова без лишних приреканий и слов, всем своим видом показывая невозмутимость металлического бюста какого-нибудь выдающегося человека, стал уплетать мясо за обе щеки.
- Блин, какой необычный вкус, - проглотил очередной кусок Джек.
- Так или иначе, это твоя жизненная энергия на ближайшие сутки, если повезет. - сумел добавить Вен, едва прожевав первые пару кусочков.
- Ну, кто-то говорит, что это ближе к говядине, другие - к игуане, а третьи безумцы находят схожесть с человечиной, - с издёвкой улыбнулся бармен, явно оживившись, - Осторожнее, возможно, застревание металлических осколков между зубов.
Дайкири картинно затолкала в рот большую ложку рагу, а Стивен почувствоал, что его сейчас вырвет. Он смотрел на это блюдо и видел вонючие разлагающиеся трупы, ветеринара, кровавыми руками исследовавшего эти туши, самих животных, несущихся на караван, словно стадо диких вепрей. Не выдержав, он схватил первое, что попалось на столе из выпивки, и закашлялся, брызгая слезой, что чуть не заставило Сову начать смеяться во весь голос. К счатью, помешала еда во рту, и человек попросту чуть не подавился. Ближесидящий мутант в свою очередь тяжело затрясся, как бы слегка посмеявшись над пареньком.
- Эх, мы дураки не додумались сожрать их, а давились треклятой солониной! - разочаровался Джек, прожёвывая очередной кусок.
- Не всё так просто... Не всё так просто, - ухмыльнулся ему бритоголовый хозяин.
Мисс Санчез подвинула морковное блюдо поближе к своему подопечному и широко улыбнулась. Затем подняла взгляд на бармена. Сейчас был бы совсем не к месту рассказ о том, как на этих "насекомых" охотиться, и как их свежевать.
- Мой малыш - крайний противник вегетарианства, так что найди ему что-нибудь мясное, НЕ из "пустынного дьявола" и НЕ похожее на это рагу, - улыбке Дайкири сложно было противосоять. Она сделала характерное шевеление пальцами, - Давай, quitarse, амиго.
Поглядывая на бодолагу, давящегося салатом, наемница потягивала дешевый вискарь и размышляла над тем, куда направиться дальше. Чувствовала она себя достаточно бодро, и можно было бы заняться своей непосредственной работой - найти сбежавшего Джонсона. Но бодрый дух не всегда означает и бодрую плоть, тем более, после столь тяжкого путешествия, плотной еды и употребленного алкоголя, а это может стать серьезной проблемой. Можно было бы завалиться спать... И можно даже не одной... Дайкири посмотрела на растрепанную белобрысую прическу Совы и расплылась в улыбке. Сложный выбор.

[Анлимион >>>]

(All stars included : D)

Закончив трапезничать, Джек Л. Мэдисон благородно рыгнул во всеуслышание. Сознавая, что выпил свыше запланированного, а устал за последние дни больше рассчитываемого, ему пришлось нехотя отказаться от затеи найти себе девку… по крайней мере на сегодня. К тому же в столь ранний час все приличные девушки уже не работали, что не могло не расстраивать. Махнув на прощание своим спутникам, похлопав по плечу Стива с каким-то невнятным ободрением, Джеки скрылся за дверью и нестройно побрёл в сторону ближе стоящей ночлежки. Расплатившись с жадным и злым охранником за комнату, он, не раздеваясь, упал на грязноватый матрас и почти мгновенно уснул под убаюкивающие скрипы и стоны, доносившиеся из соседней комнаты.
Вен наелся вдоволь, точнее и не скажешь. Рагу оказалось невероятно аппетитным, а остатки алкоголя в бутылке сделали свое дело и фактически задали программу, представляющую из себя автоматическую расплату за номер, что находился за две двери от Джека, автопилот до оного, сброс предметов и их укомплектование, хороший бросок пистолета (хвала небесам тот был на предохранителе) в сторону кровати, чтобы чуть позже засунуть его под подушку, почти срывание с себя верхней одежды и годный такой нырок рыбкой на матрас, который показался земным раем по сравнению с последним местом ночлега. Нет, наемник вовсе не был пьян, благо жира в ужине оказалось достаточно, чтобы нейтрализовать приличную порцию влитого внутрь алкоголя, просто сейчас его организм достиг наивысшей точки расслабления, за которой, впрочем, все еще стояла постоянная готовность к внезапной атаке. Едва почувствовав под собой наличие чего-то отдаленно мягкого, что позволило спине наконец принять удобную форму, на лице непроизвольно нарисовалась улыбка. Мышцы продолжали жаловаться на последние пару дней, но это было сущим пустяком.
Ближайшие полчаса или около того, Шторм явно не собирался спать. По крайней мере именно по этой причине можно было объяснить необъяснимое: дверь была не заперта.
Едва человек наконец смог привыкнуть к помещению, его взгляд приковала еще одна дверь, ранее незамеченная. Глаза Совы неестественно засветились, полные надежды. Он мигом вскочил с кровати, легонько приоткрыл дверь, заставив ее испустить довольно высокочастотный скрип, и упал на колени, безмолвно пустив слезу счастья: здесь есть душ! Немного поржавевшая кабинка с небольшим обрубком трубы, торчащим где-то на уровне головы среднестатистического постояльца. Да впрочем, какая разница, какой внешний вид, ведь это как оазис в пустыне. Все еще не веря своим глазам Вен почти дрожащими руками повернул краник. Труба немного поплевалась, а затем пустила довольно приемлимую для хорошего мытья струю холодной воды.
- Черт, да вместо оплаты я лучше тут поселюсь. - бормотал наемник, почти ныряя под живительную жидкую прохладу, почти достающую до души.
Трудно сказать сколько времени он там провел. И то, что вода не была полностью очищена - Сова тоже не сомневался, но специально на этот случай у него в рюкзаке где-то завалялось полпачки антирадина. Вен с уверенностью в голосе скажет, что оно того стоило. Впрочем, даже если вода в этих краях и не была редкостью, то парень ее не видел воочую уже довольно долго, поэтому любой обыватель, увидевший эту реакцию, посчитал бы Вена попросту ненормальным.
Вернувшись в комнату, Шторм, с удивлением ли или с радостью, обнаружил, что его кровать не пуста. Относительно белое белье контрастировало со смуглым телом и мокрыми черными локонами гостьи. Ситуация могла бы показаться внезапной, если бы парень не вспомнил, что забыл запереть дверь.
- Ты не против? - сладко пропела Дайкири, - Что-то мне совсем не спится в комнате с сопляком...
Вдвойне ненормальным Вена можно было бы посчитать, если бы тот что-то возразил. Единственной реакцией явилась расплывшаяся почти на все лицо улыбка и инстинктивное движение в сторону двери с целью запереть ее хорошенько.
- Не задавай вопросов, на которые ты безусловно знаешь ответ. - Пролепетал Вен, приземлившись парой секунд позже рядом с Дайкири.
Внешний вид девушки совершенно ясно давал понять, что она тоже довольно быстро обнаружила душевую. Если вспоминать прошлый раз, когда Сова видел ее тело, то сейчас Дайкири словно преобразилась: кожа приобрела естественный блеск, словно выражая благодарность за очищение, волосы стали мягкими и по своей структуре приблизились к черному шелку. Наемница, как бы странно это не звучало, вовсе была на себя не похожа: от воительницы, которая может дать фору любому наемнику, не осталось ни следа, вместо этого можно было видеть простую девушку безумной красоты, словно пришедшую откуда-нибудь из доядерных времен.
Дайкири не препятствовала осмотру, откинувшись на подушки, томно прикрывала глаза, когда ее касалось дыхание и пальцы Вена. Давненько на нее не смотрели с таким восхищением. Среди всех этих кровавых будней, пустошей в обществе маленького гения, наемников и бандитов, заказов на головы и бесконечных стаптываний ботинок, ей тоже порою хотелось чувстсвовать себя просто женщиной. Молодой, красивой и желанной. И это простое желание было удовлетворено сполна.

[His Shadow >>>]

Очнувшись в одиночестве где-то в третьем часу дня от назойливого пиликания пип-боя, Джек как обычно пытался восстановить в голове все случившееся за последнее время. Отдых не дал нужных результатов, его по-прежнему одолевала жуткая усталость. Тёмная душная нора этого дешёвого клоповника, куда с трудом через щели пробивались обрывки солнечных лучей, была наиболее подходящим местом для его дум. В конце концов, он собрался и вышел.
Солнечный свет, за последнее время сделавшийся несколько непривычным, ослеплял, собственное снаряжение давило, ясность рассудка так и не наступала. Его тень, вяло плетущаяся за своим хозяином, следовала вдоль каменных улиц среди трущоб в направлении старой аптеки. Нужно было повидать "старого друга".

Заведение Стэнли Стоуна, местного фармацевта, располагалось в обветшалом доме старой застройки. Оно принадлежало его семье уже довольно долгое время. Когда-то его дядю посадили в тюрьму за попытку расистского переворота. Стэнли был продолжателем семейного дела… во всех смыслах. Когда Джек вошёл на порог, в аптеке присутствовал покупатель. Стэн не подал виду, но этот старый пройдоха безусловно узнал его, потому как поспешил отделаться от болезного клиента. Почти ровесник Джеку среднего роста тип с залысинами и пивным брюхом, одетый в перекроенный довоенный костюм с галстуком и заплатами на нужных местах. После того как хозяин повесил на дверь табличку «перерыв», он с лукавым прищуром гаркнул на Джека:
- Ты какого хрена здесь делаешь?
- Это так ты встречаешь старого друга? – оскалился своей улыбочкой Мэдисон.
- Мы никогда не были друзьями, чёртов нарк! За каким хреном, повторяю, припёрся? – несколько обозлился брюхатый хозяин.
- Не кипятись, Стэн. Я здесь сугубо по делам "Города", - намекнул ему Джек, и тот несколько поутих.
- Ладно, это… Не здесь, - он глянул в окно, после чего махнул рукой следовать за собой в заднюю комнату.
Они прошли в жилое помещение. Хозяин остановился перед дверью в кладовую, чтобы разобраться со старым замком. Перед ними открылся спуск в подвал. Пройдя по ступеням, они оказались в тёмной комнате, после того как Стэн зажёг свечи, она наполнилась тусклым светом, выхватывавшим со стен трудноразличимые плакаты «Human Power!» и «No Mutants Allowed!». В комнате также был стол с высокими стульями, на которых и разместились хозяин с гостем. За занавеской, можно было догадаться, находилось лабораторное оборудование для кустарного производства лекарств и, вероятно, наркотиков.
- Пришёл на счёт "того" дела, да? – поинтересовался Стэн.
- Двое курьеров не вернулись и, я так понимаю теперь, что и не дошли до тебя, - перешёл на серьёзный тон Джек, - Джефри был обеспокоен, поэтому послали меня.
- Ухм, итак что же? Как видно, всё это уже не актуально, - развёл руками Стоун, - Фактически дело сделано за нас, вы получили, чего хотели.
- Ну, это не совсем так, - Мэдисон сложил пальцы домиком, - В своё время было бы неплохо возобновить поставки, а мы, очевидно, не в состоянии это проконтролировать.
- Не мои проблемы, – отмахнулся Стэн, - Никто не ожидал появления «пустынных дьяволов».
- Так-то оно так, - согласился гость, - Но не вздумай умывать руки, иначе помощи не жди. Если эта… "проблема" решится раньше времени, ты всё равно будешь должен выполнить наш уговор.
- Не спорю, - развёл руками хозяин, - Я ведь уже успел договориться с парой толковых ребят из караванов. Они теперь свои, подсобят. А вот один оказался непонятливым, но, к счастью, три недели как "пропал". Пока больше не рискую.
- Неплохо, - вновь согласился гость, - Я так понимаю, раз «свои», то в твоей теме? - он кивнул в сторону плакатов экстремистского толка.
Стэн неопределённого кивнул.
- Хех, аккуратнее с этим делом, - вновь развеселился Джек, - Твой дорогой дядюшка вроде как погорел на этом… Кажется, мы с ним как-то раз пересеклись в Рино. Он ведь до сих пор не бросил это дело?.. Уж не ты ли, или кто из родни, ему тогда помогли выбраться из кутузки, а?
- Не понимаю о чём ты, - похолодел Стэн, - Я честный предприниматель, ничего противозаконного.
- Да ладно тебе заливать-то, - ухмыльнулся Мэдисон, - Знатный ты жук. Лучше вот что расскажи-ка, что тут делается и как нынче дела с НКР?
Стоун не без пинков и наводящих вопросов принялся рассказывать о состоянии городских дел. НКР сейчас держала гарнизоном две пехотных роты с приданной им на кой-то чёрт моторизованной бригадой, хотя в нынешних обстоятельствах очень даже нужной. Их всех едва ли наберётся сотня солдат. Командиром гарнизона является всё тот же майор Эндрюс Готлиб, который непрестанно, по словам Стэна, давит на Мак-Коула и все решения совета горожан, также небезуспешно агитирует вступать молодых людей в армию. Мак-Коул же, в свою очередь, нехотя прогибается. Что касается новых тварей, то вскоре после их первых нападений из пустыни стала уходить дичь, большинство трапперов ушли следом. Потом возникли трудности с торговым и почтовым сообщением. Далее несколько фермеров перекочевало в город с жуткими историями о потерянных стадах. Вскоре у Стоуна вместе с другими «научными светилами» города появилась возможность изучить подробнее новых животных, после чего он вместе с остальными пришёл в замешательство о природе их происхождения. А когда начались перебои с продовольствием, это он первым утвердил, что некоторые части новых животных пригодны в пищу. Между тем с каждой неделей ситуация становится всё хуже и хуже. Караваны и путники приходят всё реже, с севера и востока они уже вообще не появляются. Совет с месяц как утвердил работы по укреплению обороноспособности, была подлатана и подстроена городская стена. Военные пока справляются, но Готлиб уже озвучил на совете идею о призыве ополченцев из числа горожан для помощи в несении караулов…
- …Но самое напряжное, я чувствую, что НКР ведёт двойную игру. Грязную игру. Мы уже месяц чуть ли не на осадном положении, все боятся высунуться за стену, - продолжал Стэн, - Формально мы под защитой НКР, но они пока даже не думают присылать подкрепление, чтобы помочь разобраться. Они сами уже потеряли порядка десятка солдат, и всё же Эндрюс увиливает от прямого ответа.
- Сдаётся мне, - призадумался Джек, - Они попытаются защемить Мак-Коула этими тварями так, чтобы он безоговорочно принял все их условия об «объединении»…
- Вот. Это тревожит, между прочим, не только меня, - поделился опасениями Стоун.
- Ухм… - ухмыльнулся Джек, - На редкость идеальное совпадение для политиков и НКР, и Вулт-Сити, что эти твари появились так вовремя. Вот только для Города было бы неплохо, чтобы ситуация постепенно разрешалась, а для НКР – усугублялась.
- Хех, да. В этом плане, ты намекаешь, что лучше нам держаться ближе к Городу, верно? – лукаво ощерился Стэн.
- Сам посуди. Вместе веселее! - рассмеялся Джек, - Но это, ладно. Я тут не один. Со мной целая команда головорезов. Будем разбираться в общем… Кстати, не подкинешь кой-чего? - как бы невзначай спросил он, уже вставая с места.
Лицо Стоуна мигом исказилось презрением и злобой:
- Так и знал, что попросишь, вонючий нарк!
- Да ладно тебе. Не убудет. А мне это отлично помогает снимать стресс… И к тому же не забывай: сейчас у нас с тобой одна цель, - подмигнул Мэдисон.
- Твой передоз? – холодно вставил Стэн, копаясь в рабочем столе.
- Спасение человечества! – парировал довольный Джеки.
Получив несколько таблеток, ампул и горсть монет сверху, страж Города-Убежища распрощался со "старым другом" и в превосходном расположении духа, нахлобучив на голову каску, покинул сие заведение. Время показывало, что пора собираться с командой в условленном месте.

[Clopik >>>]

(Совместно с Шепотом)

Проснувшись раньше времени, Дайкири выскользнула из комнаты Вена, не издав ни шороха. Ей предстояло решить одно щекотливое дело, которое никто, кроме нее, решить здесь не сможет. Она так же бесшумно посетила свою комнату. Вакидзаси, пистолет, нож - что еще нужно для работы честной женщине?
Немного побродив по окрестности, она таки нашла местный бордель, ворвавшись в него почти как в отчий дом...
Обстановка заведения выглядела вполне привычно, а старый добрый хозяин на вид оставался тем же галантным кавалером, что и был. Вообще, больше всего он был похож на недорослика-итальяшку с надменно накрученными усами и нарочито-приветливыми манерами, но знакомые могли с уверенностью сказать: его отношение к жизни полностью соответствует имиджу.
Далила лишь распахнула руки в жесте "какие люди", но начинать разговор не стала - Джозеф (он же Джузеппе) всегда на ее памяти встречал гостей сам, и считал дурным тоном заставлять даму говорить первой.
- Senorita Санчез! - На лице Джозефа удивление сменилось радостью. Он сдержано, но искренне заулыбался и поспешил навстречу гостье. Его губы коснулись руки Дайкири и она почувствовала едва заметный, но приятный запах парфюма. Он отличался от того, который она помнила, - О, какая приятная неожиданность! Но что же ты стоишь, проходи скорее, amore mio. Игнацио! Вина! - окликнул он незнакомого парня за барной стойкой, в котором из итальянского было только имя, да и то, скорее всего, ненастоящее, - Или нет, текилы! Ты же не разлюбила ее? - Он лукаво подмигнул девушке, - Отлично! Устроим маленький праздник.
- Джузеппе, шельмец, - женщина сладко улыбнулась в ответ на элегантное приветствие хозяина, на время сжав его ладони, - Ты почти не изменился! Как радостно тебя видеть.
Она не стала отказываться от угощения, чтобы не обидеть старого знакомого, да и при слове "текила" было сложно устоять. Этот напиток наемница могла поглощать в слоновьих дозах, но, не смотря на это, заранее разметила количество потребления.
- Ну рассказывай, как твои дела, как бизнес? - Дайкири сделала кивок в сторону улицы, - И что за хрень тут происходит?
- Не здесь, - покачал головой Джозеф, неодобрительно посмотрев на Дайкири, недовольный как грубостью ее слов, так и их поспешностью, - Игнацио! Бутылку текилы ко мне в кабинет, ну и остальное, сам знаешь. Пойдем, дорогая, - мужчина галантно предложил девушке руку.
Кабинет Джозефа, как и вообще все его жилище, располагался на втором этаже борделя, на котором, собственно, больше ничего и не было. Обстановка, как могла заметить Дайкири, изменилась, мебели стало меньше, все стало строже, практичнее, да и проще, пожалуй. Рабочий стол, стул, удобный, но заметно вытертый диван, два кресла в таком же состоянии, журнальный столик да шкаф, набитый какими-то книгами, бумагами.
Джозеф сдвинул поближе кресла и развернул их вполоборота друг к другу. Пространство перед ними занял столик, ни на, ни в котором не было никаких журналов.
- Прошу, располагайся, - сделал он приглашающий жест в сторону одного из кресел, - Игнацио сейчас принесет текилу, тогда и поговорим.
Наемница пристально наблюдала за своим давним знакомым. В нем явно что-то изменилось, и выражалось это не только в новом парфюме и обустройстве кабинета. Обычно готовый громко болтать, размахивая руками, Джузеппе вдруг стал тихим, будто боится кого.
Девушка кивнула и, вопреки привычке, не плюхнулась в кресло, а аккуратно села, сложив ножку на ножку. Чтобы не перебивать и не торопить хозяина заведения, она принялась рассматривать скромное убранство кабинета.
В кабинет неслышно вошел Игнацио, неся поднос, на котором стояла бутылка вполне приличной текилы, две рюмки, нарезанные фрукты, которые заменяли всеми давно забытые лимоны, соль, мясо и тому подобные закуски. Сноровисто расставил все это на столе, время от времени с любопытством поглядывая на девушку, затем также бесшумно вышел, плотно прикрыв дверь. Джозеф разлил текилу по рюмкам и сделал приглашающий жест.
- Ну за встречу! - Дайкири подняла рюмку и сделала небольшой глоток, подцепила кусочек фрукта с блюда. Ее уже начинала напрягать эта подозрительная тишина.
- За встречу! - Джозеф весело рассмеялся, разрушая неприятную тишину, - Долго же ее пришлось ждать. И готов поспорить, что ты вернулась не потому, что устала от суеты наемничьей жизни и захотела покоя, хотя, Бог свидетель, он тут тебя всегда ждет.
- В свете последних событий твои слова о покое звучат особенно зловеще, - Дайкири хитро улыбнулась, потом и вовсе засмеялась, - Не так уж я стара, чтобы сложить оружие или голову. Но сюда меня привело дело. Не очень приятное дело об очень скользком типе... Я бы даже сказала, Шустром типе.
При последних словах убийца характерно приподняла бровь, акцентируя на них внимание.
- Судьбу не выбирают, дорогая моя. Думаешь, те, чьими костями завалена пустошь, хотели этого? Впрочем, оставим этот разговор, он не имеет смысла с того момента, как ты решила уйти, и ничего уже не изменит, - мужчина покачал головой, затем усмехнулся, - но я надеялся, что жизнь докажет правоту моих слов, а не твоих, - Джозеф допил свою текилу и снова наполнил рюмку, - Ну, рассказывай, что за тип такой и почему ты думаешь, что я смогу тебе чем-то помочь?

[Шепот прошлого >>>]

(с Clopik)

- Джонсон, - женщина отправила в рот еще пару фруктовых ломтиков, - Мэтью Джонсон, он же Шустрик. Ты, может быть, помнишь его еще из жизни в Рено? Негодяй, картежник и предатель, всем всегда был должен. Не стану повторять, кто мои основные заказчики, и что задолжать таким людям надолго - не очень разумно... В общем, этот Шустрик ускользнул прямо перед моим носом. Сперва из Рено, потом из Гекко, где прятался некоторое время. Там мне не всех удалось пытать, - губы Дайкири растянулись в ухмылке, - Но удалось узнать, что он бежал сюда... И у меня теперь есть подозрение, что работодатель был не вполне честен со мной, и что у Джонсона какие-то дела с мертвяками. Иначе, чем объяснить то, что он не побоялся переть через всю Пустошь в столь... тревожные времена.
- Шустрик Мэтью, - Джозеф выпил еще рюмку и зажевал ее кусочком мяса, - Ты права, я его действительно помню. Забавно, я всегда говорил, что он плохо кончит, но что расходовать его поручат тебе - да, не ожидал... Пустошь, я смотрю, очень маленькое место, - Он вздохнул, помолчал немного, - Шустрик действительно был здесь, в Брокен Хиллз. Где-то неделю назад заходил сюда, был при деньгах. Спрашивал, не собираюсь ли я оставить это гиблое место и вернуться в Нью-Рино, трепался, что у него там все на мази, связи какие-то... Я его особо не слушал, он известно какое трепло. Вроде бы говорил, что собирается отправиться в НКР, но уехал или нет - этого не знаю.
- НКР? - Дайкири даже скрипнула зубами. Вся эта свистопляска с монстрами, караванами и НКР поначалу казалась далекой и отстраненной, а вот теперь начинала приближаться, зловещи скалясь во все зубы. Подозрения были глупыми и неясными, но возникли разом в один момент.
- Да нет, вздор, - озвучила она, делая небольшой глоток текилы, - Джонсон слишком мелко плавает, чтобы как-то вляпаться в политические игры. Но если на секунду предположить?
- Тут я тебе не советчик, - покачал головой Джозеф, - Не знаю. Ты спросила, я рассказал, что знал, а что делать с этой информацией - решай сама.
Наемница кивнула несколько раз, отправляя в рот вяленое мясо, затем оживилась.
- А как у тебя дела? - сверкнула она глазами, улыбаясь, - Ты так и не ответил.
- Жив, здоров, клиентура водится, прибыль кое-какая есть... - Он пожал плечами, выпил содержимое рюмки и закусил кусочком мяса, - Так что я склонен считать, что дела у меня неплохо.
Джозеф говорил естественно, непринужденно, но Дайкири уловила в его словах что-то... Не фальшь, а какую-то легкую недосказанность, что-то спрятанное с приходом гостьи, что он не хотел и не собирался показывать.
- Да лааадно, Джузеппе... - женщина использовала самую обезоруживающую улыбку в своем обиходе, тронув кисть хозяина заведения, - Я склонна считать, что ты никогда не отзывал в свой кабинет для разговоров. К тому же, дела у тебя всегда бывали "отлично" или "прекрасно".
- Иногда приходится становиться более осторожным в своих словах, - Джозеф легонько сжал руку девушке, улыбнулся в ответ, но Дайкири сразу поняла - под ее чары он не попал, - а мой кабинет всегда открыт для старых друзей, которые не ищут лишнего внимания, и с которыми я был бы рад поболтать наедине. Но радушный хозяин не станет забивать голову друзей ненужными переживаниями. Так что не беспокойся. У меня действительно все хорошо.
"Не скажет", - отчетливо поняла Дайкири. Что бы не происходило с Джозефом, посвящать ее в свои дела он не собирался. Она обиженно надула губки, но потом встрепенулась:
- Ладно. На прощание подскажи мне, где мог бы скрываться Шустрик. Какие-нибудь ночлежки, бандитские притоны, тайные подземелья поблизости есть? Или может он обмолвился, где остановился?
Джозеф покачал головой.
- Нет. С момента встречи он не появлялся, а я, как ты понимаешь, его не искал. Но если он не изменил своих привычек и образа жизни, то тогда можешь поспрашивать здесь, - он перечислил несколько названий забегаловок, ночлежек и тому подобное. Некоторые из них Дайкири знала, о некоторых только слышала, пара была незнакомых, Джозеф пояснил, что они появились уже после ее ухода и подробно расписал, где они находятся. Напоследок назвал несколько человек и не очень, к которым там можно было подойти. Наемница даже не ожидала такого подробного отчета, потому немного растерянно, но весьма горячо поблагодарила хозяина заведения. Перед уходом она внимательно посмотрела в глаза Джозефу:
- Если что - помни, в Рено у тебя всегда есть влиятельные друзья.
Джозеф улыбнулся.
- Забывать о друзьях не в моих правилах, а о друзьях из Рино - тем более. Удачи тебе, надеюсь, в следующий раз ты не будешь так спешить.

[Aylin >>>]

Самое ужасное в том, что ты оказалась за решеткой - это то, что ты там оказалась. - решила Алиса и психанула. В белой то ли робе, то ли форме для военнопленных, после холодного купания нервы психовать не хотели, так что истерика пилота вышла вялой. Так в слезах, сидя на кушетке она и уснула.
Снилось повторение ночного полета и прожектора... во сне инженер, правда, отстреливался. Алисе же казалось, что она ушла по барханам и, храбрясь, боялась ночных хищников... Когда поднялось Солнце, стала искать кактусы чтоб хоть немного воды. До растительности было далеко...
Алиса проснулась. Шум отодвигаемых засовов, стены. Слегка заподозрила, что в лазарете, но что-то говорило, что это не так.

[Clopik >>>]

(Совместно с Анли)

Продрав глаза, Стивен без удовольствия увидел дневной свет. За последнее время (как и за долгое предыдущее) это стало непривычным... Впрочем, куда лучше, чем вставать спозаранку с утра.
Обследовав спальню, душевую, уборную и даже прихожую, Коули обнаружил, что он в номере один. Это было странно, ведь он не договаривался до этого со своей напарницей... Спустя некоторое время, парень уже стоял возле двери Шторма.
Раздался негромкий стук. Сова продрал глаза, на автомате выхватив из-под подушки пистолет, и направил его на дверь. Звук повторился, на что Вен отреагировал, смачно зевнув и положив оружие на небольшое подобие прикроватной тумбочки. В одних трусах, полупомятый, но дико довольный, парень, шатаясь, сделал несколько шагов и открыл дверь.
- Эээ... Привет! - неуверенно промолвил хакер, - Дайкири у тебя?
Наемник развернулся, повторно осмотрев комнату на предмет нахождения в ней девушки. Ее, к слову говоря, конечно же не было.
- И тебе не хворать. Нет, не у меня. Но предполагаю, что может быть где-то по близости.
- Сомневаааюсь, - протянул парнишка, но вновь вернул взгляд на невыспавшегося Вена, - Джека тоже нет на месте. Так что предлагаю позавтракать в том составе, что есть.
- Семейная трапеза? Серьезно?
Иронии Стивен не понял, судя по всему. (Хотя, на самом деле, он скептически хохотнул - его уже посещала подобная язвительная мысль). Вен глубоко вздохнул, а затем быстро принял свой стандартный облик, сделав несколько быстрых шагов и нехитрых движений, чтобы натянуть на себя одежду и заткнуть за пояс пистолет. Так как трапеза пока не грозила перерости в боевое столкновение, брони, визора и прочих плюшек на теле Шторма было не найти. Он выглядел как обычный парень с улицы: неброская серая майка, чуть порвавшаяся где-то в районе ребер, сильно побитые временем джинсы и стандартные ботинки, которые выглядели чуть чище, чем обычно. Пистолет же занял свое место за поясом под майкой, чтобы не сильно привлекать внимание, но при этом быть готовым к любому повороту событий.
Выйдя из номера, Вен запер дверь и положил ключи в карман.
- Ну что, куда теперь?
Любой сторонний наблюдатель смог бы отметить, будто молодые люди одеваются у одного и того же стилиста. Одинаково-раздолбайские футболки, одинаково-небрежные штаны, одинаково-потрепаные прически... и у обоих где-то в районе копчика торчит рукоять пистолета. Единственное, что их отличало - телосложение и обувь.
- Предлагаю пойти нынче в другую харчевню, - маленький гений не потрудился объяснить, почему, однако, это можно было понять и без подсказок.
- Чем эта плоха? Впрочем, какая разница. Веди.
Как ни странно, Стив повел Сову по заведомо известному пути, что автоматически предполагало, что все их вчерашнее с Дайкири неведение про город - брехня. Оставался жизнеспособным вариант, что хакер наизусть помнит все дорожки, даже виденные единожды, но вариант сей редко кем воспринимался всерьез.
Заведение, в которое они пришли, было намного чище и убраннее, чем вчерашнее. На столиках отсутствовала лишняя посуда, бармен был сносно побрит, а грудастая официантка разносила заказы довольно быстро. Заняв в баре первый попавшийся столик, Коули сделал заказ, предварительно пару раз предупредив про "пустынных дьяволов". Светских бесед Стивен не умел вести, потому он с любопытством воззрился на Вена. В сочетании с рыбьим немигающим взглядом, этот интерес мог бы показаться жутким.
Вен просто сидел... и откровенно не понимал что происходит. То ли дело было в том, что определенной доли воспитанности в снайпере никогда не было, и достаточно чистое помещение, больше смахивающее на уровень "ресторана", если можно его таковым назвать, просто вызывало в нем коннигтивный диссонанс, то ли Сова начал что-то подозревать. Коули сумел избежать вопросов благодаря желудку парня, который после довольно "энергозатратной" ночи сильно хотел кушать.
Хакер наконец оторвался от настойчивого разглядывания "собеседника" и опустил глаза.
- Я, конечено, не чистоплюй, - будто прочитал он мысли Совы, - Но не люблю пьяных драк над самым ухом. К тому же, я помню, что здесь вкусно кормят. При нашем образе жизни нормально поесть случается крайне редко.
- Подожди секунду... Помнишь? Ты уже был здесь раньше? - спросил Вен, отвлекшись от меню.
- Приходилось. Давно. Еще в прошлой жизни, - голос Стива театрально понижался при каждом слове.
- Прости, что?
Сова не был серьезен, по крайней мере не было в этом нужды в данный момент. Он заказал два больших мясных блюда и какую-то холодную выпивку, все еще ожидая некого подобия ответа.
- В той другой жизни, в которой не было женщины с клинками и шинкованых в салат трупов.
Можно представить выражение лица Совы после этих слов.
- Что, Дайкирик настолько горячий?
Стив захлопал ресницами так, будто у него выпытывают какую-то страшную тайну, затем щеки его слегка зарумянились, и он засмеялся.
- По-моему, она просто извращенка! - хакер поднял взгляд и примирительно помахал руками, - Нет, это, конечно ее работа, но она немного... увлекается!
- Будем считать этот ответ аналогом фразы "да, горячая", - подвел итог Вен, едва улыбнувшись.

[Анлимион >>>]

Коули в раздумиях возюкал пальцем по столу. Без своей напарницы он чувствовал себя куда свободнее, но вместе с тем, как-то одиноко.
- Я бы с удовольствием сидел в каком-нибудь убежище за своим компьютером, или ковырял детальки в любом захолустье, но... Кому я вру? Долго я в убещище не усижу. Поэтому Ром-кола мне сейчас полезна... - продолжал хакер в приступе откровения, затем резко очухался, - Только не говори ребятам? Пусть все думают, что она моя сестра. Так... безопаснее.
- Я вообще склонен молчать по большей части. Хотя последнее время что-то я прямо сам не свой. Не без причины, наверное.
Когда официанка принесла и расставляла заказы, Стивен, в отличие от своего соседа, который пялился в вырез, не мигая изучал Сову Пустошей. Неуверенно поковырял вилкой в тарелке. Затем все-таки решился заговорить:
- Всегда хотел спросить, откуда тебе столько известно о доядерных временах?
- У меня было эм...неплохое детство, скажем так. До поры до времени.
Коули кивнул, но ничего не сказал и принялся за еду. В конце концов, если человек не хочет распространяться о своей жизни, то и нечего из него тянуть. Сам он тоже - не любитель трепаться. Особенно, о детстве. Сова же по обыкновению с совершенно спокойным видом принялся поедать вкусноту, лежащую перед ним. Разница во вкусе по сравнению со вчерашним ужином была просто невероятна. Прожевав, он продолжил:
- Как ни странно, но читать книги и листать старые журналы все еще есть возможность, не смотря на довольно опустившийся уровень жизни.
Парень в ответ подавился и раскашлялся. Когда полегчало, оказалось, что он просто рассмеялся.
- Ага. Но кажется, что самые интересные из них находятся в самых нелицеприятных местах! - Стив немного успокоился, - Правда, многим до всего этого нет дела. И такие, как мы с тобой, выглядят уж очень молодыми динозаврами.
Вен сделал вид, что понял метафору, уже почти закончив с первым блюдом.
- Хочется попробовать вернуть все обратно. Не знаю каким образом, но хочется. Всегда мечтал прогуляться по лесу под дождем.
- Обратно? - брови Стивена взлетели к небесам, - Ты имеешь ввиду, нарастить плодородный слой почвы, взрастить деревя, вернуть вымерших животных и очистить планету от радиации?
- Начать стоит хотя бы со штата. Утопично, конечно, но все-таки, почему бы и не помечтать.
Сова опустил взгляд, продолжая есть как-то уже без энтузиазма. Фантазии всегда остаются фантазиями, но ведь с другой стороны, никто не знает, что может произойти хотя бы завтра, не то что через десятилетия. Простая мечта снайпера заключается хотя бы в том, чтобы дожить до этого момента, когда все поменяется. Хотя вариант становления героем так же находится на рассмотрении.
- Я... конечно, мало в этом понимаю. И скорее согласился бы на революцию роботов... - хакер невесело хохотнул, затем нахмурирился, - Но мне кажется, это просто никому не надо. После катастрофы люди разбрелись по своим маленьким городкам и маленьким комуннам. Каждый сам за себя, и каждый думает, что сделать жизнь лучше может кто-то, только не он... Мы даже в сколь-нибудь дееспособное государство сколотиться не можем. Остается разве что надежда на одиноких героев, типа того, который объединил Гекко и Город-убежище.
- Надо просто объединить этих героев. Хотя в идеале хорошо бы их сначала в принципе найти, хех.
Усмешка на лице говорящего выглядела как-то не к месту. Сам Вен понять не мог, почему в конце предложения его потянуло усмехнуться. Он верит в мечты, но с исполнением последнее время как-то тяжко. Продлись такая хандра еще пару недель, так и вообще можно мечтать разучиться.
- Мне нравится... Мне нравится, когда человек думает не только о своем желудке, - Коули торжественно поднял вилку, - Что же, Сова пустошей! Если вдруг будешь устраивать революцию... то есть, райскую жизнь, если понадобится - моя отвертка, мои пальцы и мой багаж бесполезных знаний можешь считать в служении!
- Принято на рассмотрение, мистер Коули.
Принявшись за второе блюдо, Вен как-то часто стал пробегаться взглядом по окружению, которое раньше не казалось таким примечательным.
Вен не успел прикончить и половины находящегося на своей тарелке, как открылась дверь и в зал вошли четверо человек в форме НКР. Их появление было отмечено не только Совой. И без того немногочисленные разговоры стихли совсем, пара типов, занимавших один из столиков сделали вид, что они как раз закончили поздний обед (или ранний ужин, смотря как на это посмотреть), бросили несколько крышек на стол и направились к выходу, а сидевший рядом с Веном и Стивеном здоровяк процедил сковозь зубы изобретательно закрученное ругательство, удивившее даже наемника, не говоря уже о Коули. Солдаты сделали вид, что не заметили сразу потяжелевшей атмосферы, и направились прямиком к бармену, пожалуй, единственному, кому, казалось, было глубоко фиолетово, кто посетил его заведение.
Один из солдат привлек внимание Коули. Кроме Ботари, он не успел свести знакомства ни с кем из этой братии, но этот невыскоий парень, выглядевший еще меньше рядом со здоровенным, под два метра, амбалом, показался ему знакомым. Точно сказать он не мог, козырек кепи бросал тень на лицо, и без того не слишком хорошо освещенное.

[Шепот прошлого >>>]

с Анли и Клопиком

"Медведи" сделали заказ и заняли столик, а Стивен все пытался понять, что же так привлекло его внимание к этому парню. И он вспомнил - точно так же резко, нервно, дергано двигался Мэтью Джонсон, одна из причин, за которые его наградили прозвищем Шустрик. Правда, Шустрик носил бородку и длинные волосы, а сидящий за столиком солдат был коротко подстрижен и гладко выбрит, но в этом не было ничего удивительного.
Коули чуть не подавился, и ему пришлось очень сильно изловчиться, чтобы с шумом не поронять на стол челюсть и столовые приборы. В последний раз, когда он видел Джонсона, тот был в весьма жалком состоянии. Проигравшийся, напуганный, растеряный, словно голодный щенок. И вот теперь он здесь, под прикрытием герба НКР и трех небезобидных товарищей. Стив еле удержался от усмешки, представив, чем все это должно обернуться для Дайкири. Прикинувшись самым невзрачным в мире шлангом, хакер опустил лицо и принялся увлеченно ковыряться в тарелке, вместе с тем отчаянно настраивая свой слух на солдат.
Хороший разведчик - это не только профессиональный стрелок и невидимка, следящий за своей жертвой, это еще и прекрасный аналитик. Но тут и идиоту было бы ясно, что Коули узнал кого-то из троицы. И Вен понял, что желательно не подавать виду. Не отвлекаясь от еды, он шепнул:
- Который из них?
- Который что? - парень улыбнулся, понимая, что от Совы мало что спрячешь, и еле слышно пояснил, - Мелкий дерганый в кепочке.
Мелкий дерганный в этот момент что-то рассказывал своим сослуживцам, какую-то байку, если судить по раздавшемуся хохоту, начал говорить еще что-то и внезапно запнулся, закрутил головой. Его взгляд скользнул по Коули и Вену, но, по-видимому, не узнал. Его поведение не скрылось от других военных, они как-то подобрались, а здоровяк о чем-то спросил Шустрика. Тот покачал головой, но как-то неуверенно. "Медведи" вернулись к еде и болтовне, но расслабленность ушла из их разговоров, жестов... Время от времени то один, то другой окидывал цепким взглядом помещение, отыскивая угрозу. Было видно, что они отнеслись к Шустрику со всей серьезностью. Наконец они покончили с едой, расплатились и вышли из помещения, сопровождаемые недружелюбными взглядами. Впрочем, от каких-либо комментариев оставшиеся в зале воздержались...
Стивен проследил всей кожей за удаляющимися людьми, и хлопок закрывшейся двери запустил в его голове маятник. С одной стороны, все понятно - Мэтью теперь в рядах новокалифорнийской армии со всеми вытекающими последствиями. С другой - человек, которого они искали столько времени наконец-то здесь, на расстоянии вытянутой руки. А если он остановился в городе, а не в гарнизоне? Если достать его проще, чем завязать шнурки? Кроме того, Ром-кола будет в бешенстве, когда узнает, что Шустрик ускользнул из-под самого носа. Не сказать бы, что хакер не любил позлить свою попутчицу, но иногда после этого болели некоторые части тела... Мысленно отсчитывая положенное количество секунд, парниша переглянулся с Совой.
- У вас с крошкой какие-то дела к этому засранцу, да? - спросил Вен искренне понимая, что тот кусок, который он уже успел проглотить и пережевать, окажется последним за сегодня.
- Есть некоторые... - Стив еще пару раз кивнул, - И я вынужден удалиться.
- Даже не думай идти в одиночку. - отрезал Вен, вставая из-за стола и выкладывая на стол крышечки.
- Эй-эй, Сова, тебе то точно не стоит подставляться. Это - наше с Дайкири...
- ...Дело? - прервал Сова. - Я тебя не спрашиваю, я просто иду с тобой. Уж из кого из кого, а из меня Дай точно все дерьмо выбьет, если с тобой что-то случится.
Отмазка получилась корявой, но Стивен достаточно хорошо знает свою спутницу, чтобы легко поверить в эту фразу, Вен же достаточно много успел узнать о самом Стивене, чтобы знать, что это сработает.
- Я сомневаюсь, что она будет рада, что мы спалили всю контору разом, - Хакер прищурился, не поверив и слову, но отговаривать Шторма не стал. В конце концов, опытный разведчик едва ли все сразу испортит, - Но если что - ты сам напросился.
- Напросился на благодарность, если моя помощь пригодится, если быть точным. - С улыбкой на лице поправил парня Сова.
Коули хмыкнул, рассчитывая про себя, не высыпется ли эта "благодарность" тумаками на его затылок, и направился к выходу из бара. Предварительно глянул в окно, чтобы не столкнуться с "медведями" прямо у двери. Вен рывком последовал следом, стараясь вообще в окне не появляться, чтобы исключить любую возможность подозрений, которые совершенно точно уже появились у ушедшей четверки. Убедившись, что все чисто, Стив шмыгнул на улицу и попытался тут же найти взглядом доходную фигуру Шустрого. Оставалось надеяться, что в это время суток на улицах достаточно людей, чтобы оставаться незамеченными. Разведчик вышел аккуратно и быстро. Все, что оставалось сейчас делать, это идти следом за хакером, то и дело прятаясь за каким-нибудь небольшим строением, стеной или чем-нибудь подобным. Пистолет был наготове, но Сова все-таки пожалел, что не взял с собой визор. Сейчас оный бы пригодился. Поняв, что он остался в качестве поплавка, Стивен вздохнул и последовал за удаляющимися солдатами. Вид при этом у него был самый что ни на есть праздный.
Четверка солдат быстро, но без суеты, за исключением Шустрика, шагала по улице, в расположение гарнизона. Вен сразу определил, что двое из них были действительно опытными бойцами, это было видно по тому, как они смотрят, как двигаются, как держат оружие... Они явно контролировали происходящее вокруг. Третий в плане подготовки им явно уступал. Шустрик же вообще, казалось, только путался под ногами, не раз и не два более опытные товарищи что-то говорили ему, не то осаживали, не то давали советы. Однако можно было не сомневаться, если кто-то попытается сейчас что-то сделать этому невысокому нервному парню, иметь дело придется со всей четверкой...
К битве ни Вен, ни Стивен готовы не были. Ну, точнее говоря, Вен если бы и мог справиться с такой компанией, то сейчас такая мысль в его планы не входила вообще. Гораздо разумнее сейчас - просто проследить, а затем ударить, если понадобиться, по больным местам, вместе с Дайкири. Стив же был настроен только выяснить, где остановился Джонсон - никакие штурмы и захваты он и близко не планировал.

[Clopik >>>]

Из глубины веков нетленные: Анли, Ботари, Шэдоу и Шёпот прошлого!


Тринадцать дней с начала путешествия. Вечер. Брокен Хиллз.

Джек вышел на главную улицу Брокен Хиллс, Диего и Брэйн уже отирались возле старого колодца напротив городской управы, ожидая остальных. Было немноголюдно, хоть и послеполуденная жара уже шла на убыль, горожане предпочитали прятаться в тени. Брэйн о чём-то рассказывал дикарю, но, как только заметил приближение Мэдисона, предпочёл умолкнуть.
- Ну, как дела? Небось, чувствовал себя как дома среди уродцев? – заметил Джек крысу, тот действительно сказался, что проведёт ночь у старых знакомцев в мертвяцком квартале. Крыс уже хотел что-то ответить, но Диего ему не дал:
- Живые мёртвые были любезны. Их нежизнь до недавних пор шла медленно и размеренно подобно тихой воде…
- Да как и у всех, хе-хе. Давайте до обмена новостями подождём остальных, - предложил Джек, затягиваясь сигаретным дымом.
Какое-то время они молча стояли, оглядываясь по сторонам. Джек курил, Диего, опираясь на копьё, ушёл в свои думы, а Брэйн сверлил взглядом окружение и перебирал лапами землю.
Мимо по своим делам и просто так прогуливались горожане. Из городской управы напротив колодца вышла некая группа лиц привлёкшая внимание ожидающих: двое прилично одетых человек, какой-то чернокожий офицер НКР и супермутант, по своей комплекции еле влезающий в дверь. Они почти ни обмолвились ни словечком, только пожали друг другу руки, разойдясь каждый своим направлением. Причём с офицером остальные распрощались как-то натянуто и холодно.
Вскоре из переулка, в котором исчез офицер, показались знакомые товарищи - Вен и Стивен, шедшие рука об руку. Они шли молча, но на лице обоих гуляла лукавая улыбка, будто они затеяли что-то противозаконное.
- Привет, ребята! - необычно радостным тоном поздоровался хакер, когда они приблизились к ожидающим, - Как спалось? Что, сержант еще не на месте?
Сова молчал, перебирая в голове с десяток комбинаций возможной осады уже намеченной цели. Но на самом деле истинная причина улыбки крылась в желании сообщить Дайкири хорошие новости о местоположении ее старого друга. Воображение разыгралось как-то особенно сильно в тот момент. В отличие от недавнего времени, сейчас Вен был во всеоружии. Его пустынная броня цвета хаки почти что блестела, визор был вычищен и заряжен, а винтовка и пистолеты твердо расположились за спиной и в кобурах, на своих законных местах. Разведчик отдохнул, набрался сил, и в его крови сейчас творилась какая-то бешеная химическая реакция. Сейчас был бы тот момент, когда о нем можно сказать "он справится с целой армией в одиночку". Впрочем, с такой же легкостью он бы сейчас попал в иголку с сотни метров.
Как обычно, парень был немногословен. Подойдя вместе со Стивеном к остальным, он лишь махнул рукой в знак приветствия и получил нечто подобное в ответ.
- Опаздываете, - констатировал Джек обоим, - Глядя на вас, так просто зашибенно провели время. Хотя мы тоже, как видишь, не жалуемся... - обвёл рукой собравшихся, заметно преобразившихся после долгожданного отдыха, - Ты вот что лучше скажи, - обратился он уже к Стиву, - Где твоя, э, "компаньонка"? Вы ж вроде не разлей вода... И где нашего бравого рэйнджера носит, кстати тоже? - уже ни к кому конкретно уже не обращаясь, только бросив окурок под ноги.
- Компаньооонка? - протянул Коули, даже не среагировав на то, что ему отвечают на вопросы теми же вопросами, - Готов поспорить, занимается бесполезной работой! И готов поспорить, придет злая, как тысяча чертей! Ну, если только на ней не будет намотано чужих кишок... - парень сник.
Спустя некоторое время из бокового переулка показалась рельефная темная фигурка Дайкири. Когда она подошла ближе, стало заметно, что она действительно мрачнее тучи. Не говоря ни слова, девушка уселась на край колодца. Джек, улыбаясь, приветственно приподнял каску.
- Хреновые новости, мелкий, - наконец тихо промолвила наемница.

Сообщение отредактировал Clopik - 2-04-2013, 19:36

[Анлимион >>>]

Воскресшие из пепла: Анли, Ботари, Шэдоу и Шёпот прошлого!

- А у мненя - хорошие! - просиял умник. Затем поправился, - И плохие тоже...
- Лишился девственности? - злобно ухмыльнулась красавица.
- А я просто так стою улыбаюсь, - как-то неуверенно промямлил Сова, едва не заржав как конь, - А вообще, что стряслось то, Дай?
Что-то совсем у Вена из головы выпало, что девушка в момент небольшого раннего завтрака хакера и снайпера тоже где-то околачивалась.
- Ничего, сладкий, - без выражения ответила латиноамериканка, потягивая шею, - И что ж тебя так улыбает?
- Ну, можно с тобой на пару минуток с глазу на глаз переговорить? - позвал он даму.
Мисс Санчез как была, с наклоненной головой, обернулась на своего товарища, подмигнула, затем направилась вслед за Штормом.
Вен увел Дайкири за ближайший угол. Этот разговор должен остаться только между ними. Еще бы не хватало, чтобы кто-то узнал о темных делишках, которые будут мешать заданию, если не сорвут его в худшем случае.
- В общем, ээ, как у тебя дела?
- Странный вопрос, не находишь? - девушка было изобразила соблазнительную улыбку, но быстро вернулась в исходное мрачное состояние. - Вообще - хреново, учитывая отсутствие Ботари и некоторые заминки в одном... щекотливом деле.
Сова поймал взгляд и, в принципе даже предположил, что знает, о каком щекотливом деле идет речь. Скорее всего, именно за это ему сейчас предстоит огрести по полной.
- Дай угадаю. Шустрик?
Наемник уже приготоился огребать по лицу за то, что лезет не в свое дело. Но у черствой Совы Пустошей желание помочь девушке, которая перешагнула некий порог его личности, было превыше всего. Более того, он был уверен, что без его помощи она не справится.
Как Вен и ожидал, реакция не заставила себя долго ждать. Девушка взъерепенилась, нахохлилась и попёрла на Сову, становясь с каждым шагом всё больше и больше:
- Тебе откуда знать, сладкий? - в последнем слове слышалось столько угрозы, что становилось понятно, почему Дайкири в народе зовут "сладкой убийцей".
- Я почти влюбляюсь в манеру вскипания в тебе злости, но не торопись с выводами. За поздним завтраком мы видели твоего бэдбоя в компании четырех ребят профессионалов. Заранее зная, что ты на лоскуты порвешь, если я начну действовать без тебя, я с нашим добродушным хакером смог проследить, куда они утопали. Так что смени гнев на милость. Я даже постараюсь не лезть в твои разборки. Максимум - я тебя прикрою. Не хочу, чтобы такая сладость поранилась.
Шторм старался как можно более четко излагать мысли, все время поддерживая зрительный контакт со своей дамой, которая сейчас вот-вот была готова порвать его на лоскуты. Последняя фраза была подкреплена хитрым прищуром и безумно милой улыбкой. Если задуматься, то сочетание слов и действий должно было несколько погасить огненный ураган, смотрящий Сове прямо в глаза.
Выражение лица Дайкири менялось по мере истечения разговора. Из гневно-угрожающего оно перетекло в подозрительное, потом в снисходительное, затем в недоверчиво-любопытное. Наконец, девушка решилась говорить:
- Это Стефан?
- В меньшей степени.
- То есть, ты сам добровольно совал нос в мои дела? - тон голоса наёмницы был вопросительным, хотя глаза явно утверждали о возможности предсмертных мук.
- Я был бы совсем не я, если бы не проявил любопытство. А Стив мог бы такой хрени напороть при встрече, что сама понимаешь, толку было бы мало. - Вен вопросительно пожал плечами в подтверждение своим словам. - В общем, малой так отреагировал на появление того пацана, что я просто не мог не заметить нечто странное. Ну а дальше ты сама можешь додумать, что произошло. Вот. Так что никуда я пока нос не совал.
Наёмница хитро ухмыльнулась, однако договорить ей не дали.
- Какого там затихарились?! - Мэдисону надоело ожидать их, находясь в молчаливом обществе, - Может с нами пошепчетесь, если это так важно? - было довольно вызывающе так кричать через вполне оживлённую улицу.
- Милые бранятся... - задумчиво-издевательски протянул хакер.

[His Shadow >>>]

Дайкири, которая собиралось было, придушить своих "помощников", резко обернулась. Столь же неожиданно обернулся и Вен. Со стороны парочка выглядела... Хотя ну да, вполне нормально для двух воркующих голубков.
- Ну ладно ревновать, Джеки-бой. Мы уже на месте! - мисс Санчез направила свои стопы к колодцу.
Непроизвольно, а может и произвольно, Вен приложил ладони к лицу с характерным шлепком.
- О-о-окей, - протянул Джек, глянув на опускающееся солнце, - Спишем отсутствие сержанта на выполнение его ответственной миссии по сообщению своему начальству нашего дела... Небось уже кучу бумаги измарал, ну, да ладно.. Надо бы что-то решать на счёт нашей "Миссии", - из уст Джека это слово прозвучало саркастично, - Даже если медведи уже выдвинулись, ждать когда (и если) кто-то из каравана Санда вернётся очень и очень долго... Хотя можно просто выяснить, что по чём с этим грёбаным ураном и попытаться вернуться... В этом случае, потеряв деньги Санда и кусок мертвяцкого гонорара... - он потёр ладони, - Итак, кто что думает?
- Нас не просили спасти караван. Нас просили выяснить, почему руда не приходит, - Дайкири глянула на вечереющее небо, - Мы теперь знаем это. Нас просили дополнительно: вернуть пропавшие караваны. Эта цель не видится возможной. Наша работа выполнена, граждане?
- Помнится, возвращение с урановым караваном сулило куда большие барыши... - задумчиво произнёс Джек.
Вен как-бы вроде бы и не удел, стоял себе, задумчиво слушая диалог между соратниками.
- Ты видишь этот караван, Джеки-бой? Я лично не полезу обратно в Пустошь в поисках неизвестно-чего... - женщина сплюнула на песок, - Пока у меня за спиной мелкий.
- В городе ес-с-с-ть и другие караванщ-щ-щики, - утверждение раздалось снизу, это был Брэйн, - Если даже караван С-с-санда потерян, Гекко вс-с-сё равно жизненно нужна эт-т-та руда.
- Согласен, - подал голос немногословный Стив, - Нельзя так просто забрасывать систему, выработанную годами. Давайте найдем и сопроводим другой караван. Нам ведь точно не обозначили...
- Ау, мелкий! - взорвалась Дайкири, - Ты видишь, что здесь даже выработка остановлена? Какой, нахрен, другой караван?!
- Давайте мыслить здраво. Что мы имеем? Несколько пачек мутантов, которые нападают на караваны, и отсутствие самих караванов при этом. Вариант очевиден: тварями кто-то управляет, заставляя их нападать, а затем забирает ресурсы. Осталось только решить, хотим ли мы выяснить, кто это.
Дайкири со Стивеном были удивительно единодушны, смерив Сову подозрительным взглядом.
- Ну, - Джек начал с явной неохотой, - можно было бы попытаться пройти караваном по "широкой дуге" через Рино к Волт-Сити... Но это займёт гораздо больше времени и неизвестно насколько безопаснее этот маршрут.
- Любой маршрут в данном случае будет небезопасен. - сплюнул Вен.
- Тем не менее, пацан прав. Добыча урана прекращена. Чёрт знает, что здесь творится... - Мэдисон решил закурить снова, - Кстати, я тут поспрошал народец: весьма паршивое положение дел... Ходят слухи, что энкровцы сознательно не присылают подкреплений. Плюс на горизонте продовольственная проблема. Спекулянты из Рино загибают цены, - он почесал подбородок, принимая самый озабоченный свой вид, - Я бы не стал здесь надолго задерживаться за просто так.
Повисло недолгое молчание.
- Предлагаешь идти обратно? - выдавил Коули, - но ведь за задание Санда нам должен кто-то заплатить...
- Вот в этом и вся заковырка! - улыбнулся Джек, - Чтобы и рыбку съесть и косточкой не подавиться, хе-хе... Или может, кто скажет, что он тут не ради крышек? Хех.
- Я-я! - с вызовом отчеканил крысс, насупившись на Мэдисона, как на врага.
- Кхе, ах да, я и забыл о тебе, мой маленький друг! Всё время зависаешь на нижних ярусах, - отшутился тот в ответ.
- Дело не чисто. Далеко не чисто. И моя пятая точка в такие моменты, как этот, очень хорошо чует подвох. - выговорил Шторм, прищурившись.
- Корни несправедливости из гнева растут! - вымолвил, поматав головой, Диего, - Глупые чеканные крышки делают из людей пожирателей.
- Полностью согласен, - призадумавшись, а может сделав вид, что призадумавшись, закивал Джек, - Предлагаю для очищения совести проведать начальство горняков, и если мы ни чем не можем в этом деле помочь, - тут он вздёрнул рукой, делая как бы отступление, - Сразу говорю: махать киркой в любом случае ни за какие крышки я не намерен, - опустив руку, продолжил в нормальном режиме, - Можно будет с сожалением смотать удочки и вернутся каким-нить заковыристым маршрутом в Волт-Сити... это уж как получится.
- Дай пять, ковбой! - промурлыкала Дайкири, - Но начальство ныне не работает... С утра будет вернее.
- Мда, - "дав пять", улыбнулся Джек, - Разыскивать по домам как-то нехорошо получится, хе-хе. Тогда я завтра с утречка схожу на шахты лично переговорить с кем надо. Как закончу, буду ждать в рыгаловке Пита. Там и разберёмся. По рукам? - живенько поинтересовался он у собравшихся.
- Договорились! - оживился хакер.
- Серый змей ходит за нами, - не унимался дикарь, - Он не отпустит нас.
- Ну, не то чтобы я был против еще одной ночи в городе, но и у меня, думаю, найдется чем заняться прежде, чем мы покинем это место.
Едва договорив, Вен бросил молниеносный взгляд в сторону Дайкири на пару секунд, - а зарплату мы все-таки выбьем любой ценой, за это не волнуйтесь. Не зря же все-таки мы свои задницы тащили так далеко, да и еще пару раз рисковали ими.
- Ладно, мальчики, - проговорила наконец мисс Санчез, - Не скажу, что прямо так на халяву доверила бы все дела мистеру Мэдисону... Но других вариантов пока нет. А в Рино у меня будет возможность распотрошить это изнутри... Стефан!!! Тебе ещё предстоит лишиться головы...
- Стив держался молодцом, к слову. Так что, по-моему тут только я имею право на такую казнь, - попытался защитить парня Вен.
- Пойдёмте поболтаем, близняшки, - Дайкири взяла под локотки героически настроенного Шторма и чуть стушевавшегося Стивена.

(без пафоса совместно с Клопик и Анли)

[Clopik >>>]

Оттащив в сторонку Вена со Стивом, Дайкири заговорщически зашипела:
- Ну рассказывайте, мальчики, что да как, каких это "профессионалов" подцепил Шустрик?
- Медведи, - быстро ответил Коули, с удовольствием ожидая реакции своей подружки, - Солдаты НКР. И Джонсон тоже в форме.
- НКР?! - лицо дамы изобразило такую смесь удивления и отвращения, будто она съела очень дорогой и очень вонючий сыр. - Опять НКР?
Сова не совсем понял, в чем же дело, хотя и знал, что НКР здесь - явно лишнее звено. Тем не менее сейчас за ним стоит задача узнать, что же дама имеет против того пацана.
- Судя по всему, ваш клиент окружен охраной такого уровня не просто так. Либо он что-то задумал, либо он знает, что по его следам кто-то идет. Хотя первый вариант наиболее вероятен.
- Я понимаю, что он окружен охраной такого уровня не спроста, - огрызнулась Далила, - И это мне нихрена не нравится. Просто так его шкура едва ли того стоила. Конечно, башка его ныне станет дороже, но и проблем не оберешься. И что же он тут, папу себе нашел?
- Вот как раз это было бы неплохо выяснить, пока наша движуха не собралась двигаться дальше, - спокойно заметил Вен.
- Шустрый Шустрик... Либо он действительно так быстро поднялся из грязи в князи, либо... Обманул заказчик, и тогда мне придётся вытряхнуть из него душу. Куда, говорите, направился Джонсон?
Снайпер многозначительно посмотрел на Стивена.
- Прямиком в гарнизон, - развел руками тот.
Дайкири призадумалась, потирая пальцами шею.
- Ну, Огонек, ты ведь понимаешь, что соваться туда просто так не надо, да?
Вен даже не сразу понял, что на автомате назвал Дайкири вновь придуманным псевдонимом. Исправляться было уже поздно, хотя наемник сам и оценил сказанное, как довольно четко описание наемницы.
Девушка в это время была так занята размышлениями, что даже не обратила внимания на такой странный эпитет.
- Верно, - кивнул хакер, - Мэтью знает тебя в лицо. И в таком своем встревоженном состоянии поднимет панику, даже если не знает, что за ним охотятся.
- Так, - наконец резко изменилась Дайкири, - Предлагаю осмотреть сначала снаружи эту консервную банку - наверняка ее есть, где подковырнуть. А ты, дружок, - она потрепала по голове Стивена, - изучишь ее изнутри. Ты ведь у нас тоже теперь медведь.
Шторм негромко хохотнул, едва ли заметно. Стивен в роли "медведя" - нечто. Этот перфоманс стоил бы крышек.
- А мы чем займемся? - поинтересовался снайпер, - Внешняя слежка? Или что-то более конкретное?
- Изучим периметр. Поищем слабые места. Понаблюдаем за персоналом. В общем, все как обычно, - латиноамериканка соблазнительно повела плечиком. - Авось, вечер длинный.
- Нам его прибить надо, клиента-то твоего, или ты от него что узнать хочешь?
Коули вначале прыснул в ладонь, потом и вовсе в голос заржал. Сова перевел взляд на парня и вопросительно поднял бровь.
- Я что-то упустил?

(Совместно с Анли)

[Шепот прошлого >>>]

В виде исключения - только мое.

В этот момент из за угла появился солдат НКР, в котором без труда можно было узнать Ботари - другого такого пыльного и вымотанного солдата в городе, наверное, не было. Отдохнуть ему так и не удалось - с момента, как он оставил группу и направился в гарнизон, он только тем и занимался, что докладывал и бегал, бегал и докладывал. Сначала - доклад командиру гарнизона, капитану Барнсу, затем - разговор с начальником разведки... С последним разговор был долгим, сначала Ботари снова рассказывал о произошедшем в пустоши, о караване и тварях, затем слушал. Начальник разведки, капитан Джеб Эш сначала долго распинался о секретности того, что он сейчас расскажет, доведя Ботари почти до крепкого и заслуженного сна, а затем отвел его в один из боксов, отчего Алекс сразу же проснулся - в боксах стоял, хоть и уже порядком разобранный, но все равно прекрасно узнаваемый вертиберд Анклава. Подождав, пока сержант подберет челюсть с пола, Стюарт рассказал его историю - вертиберд был шпионом, производившим аэрофотосъемку этой местности и, в частности, гарнизона, однако в процессе выполнения задания был поврежден и сел неподалеку от "Холмов", где и был захвачен. Допрошенный пилот несла какую-то ахинею про гнезда, летающих тварей и тому подобное, однако кроме этого бреда было и еще кое-что. Оказалось, что второй член экипажа подорвал себя вместе с записывающей аппаратурой, однако часть данных все же удалось извлечь. И это была хорошая новость. Плохая заключалась в том, что прочитать эти данные в гарнизоне не мог никто. И тут всплыло имя Коули... После чего Ботари, вместо отдыха, был послан за своим рекрутом.

[His Shadow >>>]

Подойдя к собравшимся, сержант с некоторой завистью посмотрел на их отчищенные и отдохнувшие физиономии, вздохнул, жестом прервал начавшиеся было вопросы, после чего ткнул пальцем в плечо Стиву.
- Рекрут Коули, - ты и твои знания нужны НКР. Ты же у нас умник, в электронике разбираешься?
- Есть такое, - протянул Стив, и его губы начали расползаться в ухмылке. Вот так сразу, и все НКР в нем нуждается.
Сова хитро улыбнулся, ибо к нему пришла в голову отличная идея, как проникнуть в "логово" Шустрика.
- Есть такое... - передразнил его Ботари, - Тьфу. Всему учить надо. Не "есть такое", а "так точно, сэр!". Понятно?
- Есть сэр, так точно сэр!
- Ну тогда... В колонну по одному - шагом...Арш! Атставить! - Сержант остановил рванувшуюся было "колонну" из единственного бойца и снова вернулся к наемникам, - Да, народ, мы черт знает, сколько провозимся, где вас искать? Может, еще сегодня, может, уже завтра с утра?
- Ммм, давай с утречка, - лениво покривился Джек, - Все уже в курсе...
- Лады. Все, двигай, интеллектуальный резерв Новой Калифорнийской Республики. Шагом...
- С-с-с вами пойду, - неожиданно раздался свистящий шепот Брейна, - Может, с-с-смогу помочь...
- Что? - аж поперхнулся сержант, - чем ты сможешь помочь, крысс?
- Воз-с-сможно, с-с-сильнее, чем ты думаеш-ш-шь... - с этими словами Брейн закосолапил следом за Коули, даже не став дожидаться ответа Ботари.
Джек со всем видимым вниманием выслушал их, пораскинув мыслёй, вставил свои пять копеек:
- Чего же мы ждём? Вперёд! – и хлопнул Стивена по спине, порываясь вперёд остальных.
- Хоп, старина, - выставил ладони Ботари. - Прости, но у меня и так большая компания, так что без обид, но мы и без тебя найдём обратную дорогу.
- Нда.. Не больно-то и хотелось, знаете ли, - смиренно повёл тот плечами, не без усмешки добавив – Своих делов, знаете ли. Выпивка сама себя не угрохает, шлюхи сами себя не… хотя, нет, это они, пожалуй, могут при желании, – посмеявшись очередной остротой, Джек отошёл, ещё раз хлопнув Стивена уже по плечу.
Коули, разозлившись на такие выходки, поначалу не обратил внимания на такое строгое разделение, но потом этот факт немного его смутил. Понятно, что лишним глазам в данной ситуации лучше не доверять, но зачем тогда переть с собой крысса? То есть, дело не в количестве группы, а в ее составе. А это значит, что сержант решил загрузить его не только делом сложным, но и конфедециальным.
- А в чем там дело-то, - осторожно спросил хакер, когда они отошли подальше, - Что от меня требуется?
- Если совсем коротко - то восстановление и расшифровка данных. Более подробно - уже на месте, - не сбавляя хода, ответил Ботари. Сзади раздался какой-то фыркающий звук, изданный крыссом. Сержант покосился на него, но ничего не сказал.
Стивен аж чуть не подскочил от таких слов. Наконец-то, после всех этих недель бесконечного глотания пыли и стрельбы из свинтопруля ему предложат что-то интересное. И он бы с радостью разобнимал Ботари сейчас, но был слишком воспитан, потому спрятал улыбку в рукав и молча побрел следом.

[не моё почти ни разу]

Сообщение отредактировал His Shadow - 23-05-2013, 20:12

[Анлимион >>>]

(совместно с Клопи)

Становилось темно и тихо, тихо и скучно (не считая редкой пьяни на улицах), скучно и даже начало приятно холодать. Двое молодых людей - один, полностью экипированный к боевым действиям, и другая, у которой самым опасным из оружия был вырез на куртке - лениво прогуливались вокруг военной базы.
- Долбаный Шустрик, - все продолжала причитать Дайкири, - И когда он все успел? Шел ведь в паре шагов от нас! "Солдат НКР"... Смешно! Я его ищу по ночлежкам и притонам, по подпольным игроным клубам, а он греется в теплышке да на казенных харчах...
- Тараканы имеют особое свойство: быстро приспосабливаться к любым внешним условиям. Поэтому я бы сказал, что не вижу здесь ничего удивительного. При всем его идиотизме, который наверняка у него имеется в достатке, его может вытаскивать харизма. По крайней мере ставлю крышки именно на нее, - Сова выдержал паузу, кинув псевдофилософский взгляд, который обычно бывает у заядлого библиотекаря, а после спросил, - А, собственно, с чего ты его так ищешь? Хочу узнать историю.
- Хочу женить его на себе и наражать кучу детишек, - девушка зло усмехнулась. - Нет никакой истории. Обычный заказ на голову.
Сова едва ли засмеялся. Хотя, конечно, улыбнулся, но где-то глубоко внутри три раза подумал над иронией в словах девушки, мало-ли. Если вернуться к делу, то сказанное заметно упростило вообще все схемы, которые уже успел построить наемник у себя в голове
- Ну тогда раз плюнуть, хоспади, - Вен демонстративно плюнул через левое плечо и сформировав из пальцев пистолет "пальнул" куда-то вперед и сбил дыханием "дым", - Ищем, ждем, делаем один выстрел, уходим.
Хитро и немного косо взглянув на торчащий из-за спины Баррет, парень легонько погладил его по стволу, словно любимого ручного бульдога по голове.
- Не все так просто... - наемница внимательно посмотрела куда-то за ограду, потом обернулась, - Мало кому из наших действительно нужны конфликты международного масштаба. Он был просто шулером и картежником, а теперь... Надо все-таки выяснить, что там да как. Не люблю такие проволочки.
- Жаль, я так надеялся на "фантомную пулю".
От досады Вен аж взгляд вниз опустил. Не все получится так просто, как хотелось бы.
Делая вид, что "поправляет чулочки", Дайкири изучала КПП и прилегающую территорию, кивнула на турель и на зевающего постового. Ей и самой уже до чертиков надоело это дело, хотелось покончить с ним парой движений. Сова же про себя еще раз посчитал количество пуль и перепроверил магазины. Визор в это время разогревался, будучи уже включенным. Через пару минут его хозяин будет точно знать, сколько живых и теплых тел патрулирует базу. Еще через некоторое время он будет знать все маршруты и в принципе будет готов составлять некий план действий.
- Пойду, загляну с другой стороны - латиноамериканка указала на халупу вдалеке, служившую когда-то кому-то жильем.
Вен беззвучно кивнул, продолжив осматривать базирование противника. С каждой минутой ему все больше хотелось быстро убрать всех живых, завершить дело и уйти как можно скорее. И причин тому было несколько: во-первых, что-то было не так; то есть вроде бы со стороны это КПП и выглядело вполне себе обычным, но внутреннее чутье снайпера подсказывало, что каждая лишняя секунда промедления потом сыграет с их парочкой злую шутку, во-вторых, чутье Сову никогда не подводило в таких ситуациях, и он предпочел бы его послушаться.
Дайкири наоборот действовала тихо и спокойно. Если бы это был просто особняк богача, то проблем давно бы не было. А начинать бойню с медведями - это уже куда серьезнее. К тому же, на территории сейчас находился Стив, что несколько ограничивало возможность активных действий, зато открывало новые возможности в дальнейшем. Она не знала, как поступит, если отряд сорвётся в путь раньше умершвления Шустрика, но портить все сейчас, когда он так близко, точно не собиралась. Вечерняя прогулка была только прогулкой.
Оборона базы, к вящему неудовольствию снайпера, была выстроена черезчур уж толково: помимо автоматических пулемётных точек на вышках в наличии были ДОТы, обложенные мешками с утрамбованной землёй, к которым вели перекрытые ходы сообщения; внутренний и внешний периметры патрулировались группами из четырёх солдат; а в трёхстах метрах от забора, словно насмехаясь, торчали таблички с лаконичной надписью "мины". Можно было смело ставить крышку против ржавого гвоздя, что у "медведей" тут пристрелян каждый камушек, так что задача по выбору позиции явно была не из простых.
- Славно окопались! - возвращаясь к Вену бросила наемница. По правде говоря, нынешняя ситуация и вправду ставила её в тупик. - Не подковырнёшь.
- Да уж. Держу пари, внутри у них там что-то интересное. Это явно не дело одного вечера. Так что особо продуктивных действий я предлагаю сегодня не предпринимать. - ответил Сова.
- А я предлагаю. - девушка потянулась, размяла плечи и сверкнула сквозь тьму глазами. - Только пройдемся через бар.
- Удваиваю!