Провозглашенный рай, Цвет как наркотик

[Clopik >>>]

Кресты. Маска

Мрачные пустынные земли заповедника огласились звоном цепей. Глава фратрии вышагивал тяжелой, но уверенной походкой. Он был здесь, как дома. Он знал здесь каждый холмик, каждый кустик, каждый столб. И ныне праведник был мрачнее обычного.
"Почему она так сделала? Почему?" - звучал в его голове полный горечи голос Сигилла. Маска и сам хотел бы это знать. Что может руководить Сестрой, чтобы добровольно оставить этот Рай и своего Брата? Как может служительница Цвета столь необдуманно его использовать? Неужели Брат может ввергнуть душу в отчаяние сильнее страха перед Кошмаром?
Многорукий вспомнил ту историю, которая произошла, когда он был еще молод. Когда Сестра, отравленная собственной ересью и жадностью, погубила сама себя, а ее Брат бесследно пропал. Такие случаи нарушают Равновесие. Но тогда Маска слушал советы старших краем уха, полагая, что больше никто не допустит такой глупости беспечности. И вот теперь, искаженная призмой времени, его невнимательность вернулась сторицей. Он увидел Сигилла... а Сигилл стал другим. Неужели Сестра может покалечить душу страшнее, чем сам Кошмар?
И самое главное: никто ему, Главе Фратрии, никогда не расскажет, что же произошло у этих двоих. Потому что никто, в том числе и он сам, не станет, просто побрезгует расспрашивать.
У одного из крестов шевельнулась невнятная груда камней - испуганная массивным гостем горилла пыталась уйти с его пути. Алая пелена гнева затмила кругозор Многорукого, и он яростно замахнулся клеткой.

[Coauctor >>>]

(Clopik, Странник, Coauctor)

Пустошь: Битва с Клопом

Тяжелое небо. Черное-черное небо, далекое и плоское. На его фоне кажется, что красноватые земли Пустоши светятся изнутри. Тут и там на холмах и равнинах видны были деревья - какие пророщенные, какие нет, но все они были искалечены. Ободраны, надломлены, обглоданы. Некоторые даже выдраны с корнем. Безразлично взирали на это юркие летуны, и лишь гул мерных шагов, от которых подрагивала почва под ногами, явно давал понять: источник беспокойства где-то рядом.
По мере продвижения к покою, где обитал Клоп, Странник продумывал стратегию боя. Продумывалось плохо. Не было четкого описания противника, а, соответственно, и его возможности были неизвестны. В результате Странник решил сразу по прибытии отправить на разведку Ворона, а самому просто осмотреться у выхода. Так он и сделал. Спутник не был в восторге, но Брат резонно указал на значительную маневренность птица, которая основательно повышала его шансы на выживание. Скрепя сердце, Ворон отправился осматривать окрестности. Странник же, в ожидании информации, "разминался" у входа, размахивал посохом и старался пристроить менее подвижную ногу так, чтобы иметь достаточно места для маневра. Далекое погромыхивание давало знать о близости врага, что избавляло Странника от скуки длительной охоты.
- Ожидаешь, когда вернется твой питомец, Брат? - теперь Странник разделял опутошенный Покой с обезглавленным праведником. Он единственный выразил желание учавствовать в битве с недородком-клопом, но добрался до Пустоши только сейчас. Недородок стал поглощать слишком много, а потому настал час его смерти. Равновесие должно быть соблюдено.
Описав пару кругов, Кентавр изложил свои мысли по поводу предстоящей битвы:
- Клоп неповоротлив, но силен в ближнем бою, а еще ядовит и пользуется хвостом как оружием. Я более маневренен, потому предлагаю поступить так: я отвлекаю недородка, кружа вокруг, а ты стараешься зайти сбоку и повалить его. Ворон может помочь - выклевать Клопу глаза.
Едва Странник дослушал неожиданного союзника, как рядом раздалось хлопанье крыльев и через мгновение раздался голос Ворона:
- Уфф... Видел я твою тварь. Брр, - птица передернуло, - Глазастый, здоровый, хвостатый, - Ворон еще мог продолжать, но тут заметил Кентавра и нерешительно выдал - кар, кар...
Странник захохотал:
- Ладно, не будем больше скрываться, и от Братьев, и... - он глянул в сторону источника звука, - От нашей добычи. И запомни, - он наставил палец на своего пернатого спутника, - Попытаешься сбежать из боя - кормить Цветом больше не буду.
- Да ты и так не кормишь, - хамовито ответил Ворон, - Самому все добывать приходиться. А в бою со зверюгой я тебе и так помогу.
Услышав подобный ответ от своего обычно трусоватого спутника Странник остолбенел, а потом нерешительно осведомился:
- А... а почему?
- Мерзкий он, - заявил Ворон, - А Цвета, небось, пожрал много, так что предпочту рискнуть.
- Ну хорошо, - ухмыльнулся Странник, - Тогда постарайся его отвлечь а, в идеале, повыклевывать глаза.
- Бее, - брезгливо выдал Ворон и неохотно кивнул, - Ладно.
Повернувшись к Кентавру, Странник сказал уже ему:
- Ну пошли. Будем действовать по твоему плану. Иди вперед и постарайся отвлечь его подальше от меня, а Ворон тебе поможет. Я же атакую его, как условились. Согласен?
Праведник чуть склонил торс - так он, обезглавленный, кивал Страннику в знак согласия.
- Клопа обязательно нужно уничтожить, иначе в этом Соцветии Покоев нарушится баланс. Странный у тебя питомец, к слову. Наверное, потому что ты - Странник. Но полезен, не скрою... Втроем мы одолеем гиганта.
Встав на дыбы, Кентавр затем подался вперед - провести разведку и обнаружить таки объевшееся чудище.
Странник посмотрел вслед своему неожиданному спутнику и хмыкнул. Мда, в самом деле, молодой Брат. Неопытный, но уже стремящийся защитить Его. Не худшее дополнение к числу Праведников.
Тряхнув головой, Странник кивнул Ворону:
- Давай, вперед, помоги ему.
Тот согласно буркнул и полетел следом за Кентавром. Странник последний раз прокрутил посох, выбирая наиболее удобный захват, остановился на варианте хвата за окончание, для наиболее медленного, но сильного удара и, оперев оружие на плечо, пошел следом за своими спутниками.

[Clopik >>>]

Пустошь (Совместно с Coauctor-ом и Странником)

Противник показался довольно скоро. Он был за небольшим холмом, прикрытый расстоянием. Он обжирал дерево. Плодоносящее дерево с Золотом, обжирал его, вместе с корой, ветками и сучьями. Можно догадываться, что плодоносить оно больше не будет...
Недородок был действительно огромен, и так же мерзок, как его описал птиц. У него было множество глаз как спереди, так и по обе стороны туловища, что намекало на то, что его не обойти незамеченным с боков и, возможно, даже со спины. Но оно было неповоротливым. Мощный хвост тревожно напрягся. Большинством глаз монстр следил за быстрым Кентавром, хотя некоторые вращались, осматривая окрестности. Стоит ли говорить, что некоторые из них иногда моргали самым настоящим веком, что претило природе паукообразных.
Ворон эти глаза, похоже, не интересовал.
Кентавр заскрипел суставами, набирая скорость. Ему нужно двигаться быстро, очень быстро. Сначала круг с большим диаметром - а холм со страдающим деревом в центре. Затем круг поменьше, затем еще меньше, меньше, меньше...
Из искалеченного горла праведника раздался жуткий вой. Вой не прекращается, и от этого больно самому Кентавру, но ничего не поделаешь. Нужно отвлечь.
Он движется по спирали еще быстрее, привлекая к себе внимание ненасытного Клопа - звуком, движением, опасностью удара.
Теперь осталось сузить круг до пределов возможного, но остаться вне досягаемости твари. А если плюнет отравой... Не успеет, надеялся Кентавр, я стремителен, я нанесу подлый удар, удар с неожиданной стороны, а эта тварь сломает себе глаза... Ворон, не подведи, Странник, да будет рука твоя крепка, литание, помоги мне.
"Рай провозглашенный..."
Странник невольно загляделся на рассекающего просторы Покоя Кентавра. Да, он был юн, неопытен, наивен, но зато наполнен энергией и целеустремленностью, которые едва ли не сильнее Цвета. Быть может именно этого не хватает большинству старших Праведников? Они слишком мудры и циничны, а Ему нужны и такие служители, как этот молодой Брат, предпочитающий размышлениям действия...
"Однако хватит о высоком", - подумал, тряхнув головой, Странник и подал сигнал Ворону атаковать. Когда тот сорвался в пике, целясь в глаза Клопа, Брат тоже ринулся в атаку, рассчитывая добраться до противника прежде чем тот успеет его заметить и среагировать. Выглядело это несколько забавно, ибо, чтобы набрать довольно большую скорость, Страннику приходилось в полной мере использовать негнущуюся ногу, из-за чего он выглядел как бегущий хромоножка. Однако на коротких дистанциях такой способ передвижения позволял развить достаточно большую скорость и вот уже Брат приближается к противнику, занося посох для одного, но максимально сильного удара.
Заметив такое внимание со стороны, недородок принялся ошалело вращать глазами. За стремительным Кентавром вслед тут же отправились несколько плевков желтоватой жидкости, но Брат был слишком быстр и минул опасности. Ворон оставался незамеченным Клопом ровно до тех пор, пока не напал на один из глаз. Чудовище взревело, приподняв передние лапы вместе с туловищем, и с силой обрушило их на землю, породив страшный грохот. Почва под ногами задрожала, сбив концентрацию Странника, который готовился к удару. Стоять рядом с разъяренным монстром теперь было просто страшно. Оно завертелось, засопело. Как мог, Странник нанес чуть ослабленный удар, благо мимо недородка сложно было промахнуться, увидел, как прогибается под посохом жесткое хитиновое покрытие и почувствовал, как жизнь из хищника переходит к нему. В опасной близости от Брата мощный хвост попытался найти жертву, но промахнулся. А еще сблизи стало заметно, что у Клопа мягкое пузо, наверняка менее защищенное, чем спина и бока.
В это время обезглавленный праведник закончил движение в конечной точке спирали, коей был аккурат недородок. Резко сбавив скорость, Кентавр стал на дыбы и ударил передними копытами в панцирь чудовищу - сбоку.
- Ворон, налетай с другой стороны! Только если не перевернется... - прогудел Брат, будто клич кинул над Покоем. Теперь Кентавру следовало взять на себя спину недородка, но там хвост... Да и не следует в такие секунды слишком долго размышлять. На всё воля случая.
Как всегда во время охоты, Странник почувствовал невероятное упоение, с которым не могло сравниться даже чувство наполняющего оболочку Цвета. Хотя оно никогда не мешало Брату, и даже вводило в своеобразный "боевой транс", концентрирующий все его чувства на происходящем. Вот и сейчас, заметив движение Клопа незадолго до удара, Странник предпочел сбавить скорость, но не потерять равновесия. Да, в результате удар получился слабее, чем он рассчитывал, зато Брат сумел определить уязвимое место противника.
Услышав голос Кентавра и по реакции Клопа Странник понял, что его союзник тоже сошелся с недородком вплотную и крикнул ему в свою очередь:
- Приготовься бить, Брат! Я отвлеку его!
Этим криком Странник добивался одновременно двух целей: согласовать свои действия с Кентавром, и отвлечь, по возможности, Клопа на себя. "А интересно, слышит ли он хоть что-то?", - совсем не к месту подумалось вдруг ему...
Чудовище запыхтело, как паровоз, и принялось раскачиваться на всех своих лапах из стороны в сторону, расталкивая неосторожных Братьев. Так делают, пожалуй, жуки, выбираясь из толщи земли. Близко подошешие охотники могли бы серьезно пожалеть о своей оплошности. Благо, Странник успел сконцентрироваться и не упал наземь, не смотря на плохо работающую ногу, а у Кентавра их было целых четыре. Зверь гудел и выл, оборачиваясь "носом" к четырехногому Брату.... Ворон в это время заметил, что летуны проявляют к нему явно не эстетический интерес. Три "зернышка" скопились подле него, не уставая следить.
Питомец Странника вначале должен отогнать маленьких недородков, а потом уж калечить глаза разжиревшему недородку-хозяину - из таких побуждений Кентавр не стал давать круг по полю боя, а ударил копытами еще раз. То ли от безысходности, то ли от храбрости, то ли по инерции.
Вот он, блестящий, словно нефтяная пленка, бок... И туча глаз-фонарей, что маячат во тьме Покоя.
Судя по всему, противостоять Клопу сейчас должны Братья, а птица пускай разбросает этих, мелких.
Эй, что за неуважение? Его тут, понимаешь, бьют, орут, как оглашенные, а он за... хвостом поворачивается! Подняв голову к Ворону, чтоб отдать какой-нибудь очередной умный приказ, Странник на секунду застыл, заметив возле птица еще несколько недружелюбных мелких недородков. Очевидно, питомец был уже занят, вовсю закладывая иммельманы, уходя в штопор и стараясь поощутимее полоснуть когтями противников.
Брат слегка мотнул головой, занятой в течении пары секунд не тем, чем надо и задумчиво осмотрел лежащий перед ним хвост. Нацелившись по этой части "тела", Странник занес посох и нанес сокрушительный удар.
Ворон не промахнулся. Шкурка недородка лениво упала наземь, а драгоценная Лимфа из нее перкочевала в птица. Остальные летуны явно избавились от настойчивого желания поглотить нового недородка - он был явно сильнее, и плоть его была прочнее, чем они привыкли.
Кентавр, ударив хищника, заметил, что хитиновый бок весьма туго противостоит ударам... Но одной из ног Брат повредил еще один глаз, после чего чудище заорало пуще прежнего. Вдобавок, почувствовав удар по хвосту, оно совсем озверело. Сделав мощный мах хвостом, оно смогло свалить Странника с ног, а далее - поперло всей массой на Кентавра. Нет, оно не пыталось завалить четырехногого Брата - оно просто перло, будто ледокол или утюг, пытаясь раздавить, растоптать, смешать с грунтом нарушителя покоя.

[Странник >>>]

Теперь остается не попасть под эти жернова и отвлечь внимание Клопа на достаточное время - а потому Кентавр не сошел с пути недородка, а только отпрыгнул дальше. Если ему удастся отвлекать на себя внимание, Странник с питомцем смогут атаковать еще эффективнее.
Нанес он удар, или нет, Брат не сообразил. Удар хвоста смел его и отшвырнул назад. Тихо выругавшись под нос, Странник приподнял голову, и увидел, что Клопа по-прежнему больше интересует Кентавр. В "небе" кружил Ворон. Недородки уже не беспокоили его, поэтому Брат крикнул ему, - "Атакуй! В глаза целься!", - и, убедившись что птиц его услышал, с кряхтением поднялся и, перехватив посох, приготовился к очередному удару с разбега. А, если повезет, он сможет еще и запрыгнуть на хвост зверюги, и приложить его еще пару-тройку раз прицельно. Выдохнув, Странник начал разбег, занося свое оружие над головой...
Клоп пер, будто ничего не слышал вокруг. Скорее всего, так и было. Он шел, как ледокол, не замечая ничего вокруг, пока Ворон не впился в очередной глаз. После этого хищник издал еще один вопль и попер пуще прежнего туда, где находился или должен был находиться Кентавр... Хвост недородка, хоть и был большим, но вел себя достаточно активно, к тому же, был круглым, что мешало на него ступить... но не мешало ударить...
Следующая атака Странника, кажется, привела недородка в чувство. Или, напротив, смутила его. Он замедлился, остановился и принялся вращать глазами, раздумывая, в какую сторону ему нападать.
- Нужно довести его до полного замешательства! - прогудел Кентавр и ударил копытом по хитину недородка, - Странник, бей вместе со мной!
Только бы Клоп не разъярился и тупо не попер на Брата, иначе ему не поздоровится. А Ворон-то молодец - скоро напрочь ослепит противника. Битюг какой толстый, ударяешь его, а он как новехонький...
Услышав крик Кентавра, Брат рванулся мимо замешкавшегося противника, по пути нанося слабый удар по брюху того, и, даже не посмотрев на эффект подбежал к союзнику, развернулся к Клопу, перехватил посох и быстро заговорил:
- Так, говоришь вместе с тобой? Ну что же... Можно и так.
После удара по пузу Клоп явно поплохел. Он заревел и начал опускаться наземь. Вот так, без лишних маневров и толчков, просто осел, почувствовав болезненный удар. Вместе с тем, обреченность даровала недородку злобы. Злобы и безразличия. Смачный плевок яда покрыл плечо Странника, заставляя Брата двигаться медленнее и отнимая у того живительную Лимфу.
Теперь следовало добить чудовище - затоптать, разорвать на куски и выпить досуха, оставив на земле лишь сдувшуюся оболочку.
Праведная ярость, гроздья гнева.
Так как Странник был отравлен, обезглавленный Брат начал решающее наступление раньше напарника, методично отбивая недородку лапы. Это походило на дикий механистический танец, и Кентавру стало радостно как никогда.
Почувствовав жжение от яда полумертвой твари, Странник обозлился. Нет, ну в самом деле, раз уже подыхаешь, зачем гадить-то так напоследок?! Поэтому, пока яд не отнял слишком много лимфы, Брат рванулся следом за Кентавром, изо всех сил добивающим противника. Правда, яд основательно его замедлил, но и расстояние было не огромное, поэтому, приблизившись к Клопу, Странник перехватил посох как копье, занес над головой и начал наносить методичные удары нижним концом своего орудия, мало заботясь о защите и намереваясь заменить оную быстрым добиванием.
Ворон же, видя такое дело, спикировал прямо на макушку недородка и тоже стал лупить того клювом изо всех сил, также, по возможности сильнее впиваясь когтями в плоть Клопа.
Хищник, бывший совсем недавно полноправным и единоличным хозяином Пустоши, похоже был сильно удивлен таким бесславным финалом. Бешеная смертоносная пляска, устраиваемая Братьями, озарила пространство настоящим светопредставлением. Когда-то грозный, а ныне истерзанный и избитый, Клоп простонал и испустил дух, выпустив из себя целый феерверк цветных искр, и только его изумленные глаза остались широко открытыми, будто продолжая взирать на своих убийц.
Зернышки в срахе разлетелись кто куда.
Опустошение душевных полостей. Это похоже на физическую усталость, подумалось Кентавру. Так, верно, себя ощущают недородки, которым дана плоть, жилы и сосуды - но нет души. Недородились.
Воля утекает сквозь пальцы, а за ней изумрудная защита вперемешку с терпением. Но ничего, сейчас этот сдувшийся бурдюк вернет победителям положенное, да со сторицей... Только бы со Странником не стряслось чего серьезного.
- Как... Твое тело? - поинтересовался праведник. Звучал он так, будто запыхался. Странно.
Очередной удар посохом не отозвался гулким стоном, или порыкиванием, даже шкура не прогнулась после него. Странник не сразу сообразил, что противник уже не сопротивляется, что указывает на его явное и окончательное уничтожение. Оперевшись на посох, Брат тяжело выдохнул, ожидая порцию вливающейся Лимфы, которая принесет ни с чем не сравнимое ощущение насыщения и удовлетворения. Первые капли уже полились в него, ослабляя боль. Сквозь эту мешанину чувств Брат еле расслышал вопрос Кентавра:
- А? Да, уже, кажется, лучше. Скоро узнаю наверняка. Да, - спохватился Странник, - и спасибо тебе за помощь. Не знаю, справился бы я в одиночку. Ну, - перевел он взгляд на Ворона, по прежнему сидящего на трупе Клопа, - почти в одиночку.
- Хороши три головы, хороши крылья и жезл, - выдал праведник, - Хороши настолько, что недородок мертв. Нужно сообщить об этом братству... А пока восславим Его, устроив скромную трапезу на останках чудовища!
Брат говорит о чудовищности - не без иронии, но имеет право. Равно как и имеет право разделить добычу с боевым товарищем.

[Clopik >>>]

Персты. Элан и Младший, продолжение (ТеО и Рафаэл)

- А ты... ты вроде как не собираешься меня ничему учить... - вдруг брякнул Цветоносец, и поспешил пояснить - Просто все, кого я тут пока что встречал, относятся ко мне как к новорожденному, учат чему-то, наставляют. Боятся, что я что-то сделаю неправильно, какие-нибудь законы нарушу... Но все как-то загадками, мне их никак не удается понять. Я ведь ничегошеньки не помню, что было до того, как я оказался тут... Вот я и подумал, странно, что у тебя нет для меня никакого Урока...
- Ты слишком много болтаешь, - поморщилась Сестра. - Тебя надобно учить? Как ты собрался принимать дар моего научения, если стоишь так далеко, что я почти не вижу тебя?
Не успев даже подумать, Гость послушно шагнул вперед. Не дожидаясь, пока он одолеет этот путь в несколько шагов, Элан продолжила:
- Прежде всего, твое Имя, - далее следовала многозначительная пауза, говорящая гораздо больше тех оттенков неуверенности, что звучали в голосе хозяйки Покоя, - если бы я себя так называла, то никогда не осмелилась бы сделать это вслух. Кто-то простит тебе твое Имя, иным же оно станет комом в горле,. И будь уверен, они не успокоятся, пока не проглотят этот ком.
- Проглотят...- выражение казалось глупым и не сразу далось ему, но Младший всё же договорил, - вместе со мной?
- Нет, тебя помусолят и выплюнут, - когда Элан обернулась, лицо ее выражало не то раздражение, не то недоумение, не то какую-то странную брезгливость, а может статься, и все вместе взятое. - Ты хорошо соображаешь? С тобой, разумеется!
Гость окаменел.
- Ты ведь не шутишь. Нет, ты ни капельки не шутишь. Теперь я вспоминаю, я ведь был в логове Маски, видел всех этих чудищ в клетках, и самого Маску... Как же мне быть? - в дрожащем голосе стали проскакивать истеричные нотки, - Куда бежать? Где можно спрятаться?
Гость пошатнулся на ослабевших ногах и схвалися руками за лицо, уставившись на Элан сквозь дрожащие пальцы:
- За что я здесь?!!
Удивительная смесь эмоций сменилась выражением крайней степени беспокойства. Только чужих истерик не хватало!
- Зачем тебе куда-то бежать? От кого прятаться? Неужели это невозможно - держать язык за зубами и не называться тем именем, которое принесет только вред?.. - девочка протянула было Младшему руку, но одернула ее, будто обжегшись - и спрятала за спину.
- Да ото всех, - повел рукой Гость вокруг себя, словно все его враги присутствовали, - тут у вас одна сплошная смертельная опасность. В Промежутке - смерть. В Покоях - Братья с Сестрами. И не знаешь еще что страшнее...
- Ну, Сестры - я надеюсь - не страшнее Братьев. А те, в свою очередь, определенно лучше смерти. Хотя и могут ее приблизить значительно, - впечатление от странного поведения ее собеседника сглаживалось, как смазываются краски с мокрого листа неосторожным движением ладони: яркие - в серую нечеткую кляксу. Элан некоторое время еще разглядывала Младшего, но искра пробужденного интереса меркла, тускнела - и, наконец, погасла совсем. - Кажется, ты говорил, что тебя здесь все учат?.. Что же я слышу в адрес твоих Наставников, Новорожденный? Слова благодарности умело скрываются за упреком?
- Благодарность? О, я очень благодарен Маске, его монстры еще долго будут скалиться в моих кошмарах. Я благодарен Это за мешок загадок и совет побольше спрашивать. Я благодарен Ите... Ите, да, благодарен за то, что чувствую течение Цвета. За то, что Цвет можно брать, а можно и отдавать.
- Донор, да... - едва заметно кивнула Элан, не то обращаясь к Гостю, не то просто вслух проговаривая собственные мысли. - Ты пьян Янтарем, однако твое Сердце хранит остатки Изумруда. Я бы могла научить тебя кое-чему. Но тебя это напугает, - хозяйка покоев нахмурилась, размышляя, что ей стоит сделать, - а я не хочу быть для тебя страшнее какого-нибудь Брата. Видишь ту Руку, что холодным переливающимся камнем обнимает безжизненное дерево?.. Ты найдешь рядом с ней то, что даст тебе сил не бояться нашего мира.
Меж ветвей сиял, едва различимый в створоженной дымке Сада, сгусток энергии - Сердце.
Гость напряженно повел плечами. Всем естеством хотелось поверить, что вот так, просто и безвозмездно тебе протягивают Спасение. Этим движением он отогнал наивные мысли. Спросить у Элан, не обманывает ли она? Что может быть глупее такого вопроса?
Решение стало результатом пятисекундного раздумья.
- У меня нет причин верить тебе, равно как и нет причин не доверять. Но... чуть ранее ты сказала мне "Спасибо". Не знаю за что, но теперь и я скажу тебе "Спасибо", и приму твой подарок.
Девушка странно фыркнула. Очевидно было, что долгие пафосные речи были не вполне ее стихией. Она чувствовала себя в роли Дарующей и Наставляющей так же скверно, как рыба, бьющаяся об лед у самой лунки.
- Не надо всех вот этих... причин, по которым ты что-то там делаешь или не делаешь. Бери и молчи. Или молчи и не бери.

[Тео >>>]

Цветоносец осторожно сделал шаг. Потом еще один. И еще. Заложив небольшую дугу, он обошел хозяйку Покоя, не отрывая от нее глаз. Оказавшись таким образом спиной к Руке, он на секунду замер в нерешительности. После чего неожиданно усмехнулся каким-то своим мыслям, развернулся и бодро зашагал к причудливой скульптурной композиции. Сердце мерцало призывным светом маяка на неизведанном, но столь долгожданном берегу. Сердце манило, молило - возьми меня, забери, напои Цветом, наполни до конца...
Стоило приложить немалые усилия воли, чтобы не ускорять шаг, приближаясь к нему, чтобы не сорваться на бег, чтобы не броситься на него с распростертыми объятиями, не обхватить, в попытке объять целиком, всем телом эту вожделенную энергию. И наконец, взаимные желания Гостя и Сердца объединиться исполнились. Протянув руку, он собрал мерцающий сгусток, как собирал до этого побеги Цвета. Однако ощущения при этом были совершенно другие. Сердце просто появилось в нем, резким ударом встряхнуло тело и уверенно встало на свое место, будто всегда было там. Вместе с этим наградило той самой пустотой и ноющей жажды заполнения. Раздались шепоты, пытающиеся прорваться к беспечному сознанию Гостя, но не настолько требовательные, чтобы заставить завершить свое движение.
Цветоносец облегченно вздохнул и провел ладонью по месту, где теперь у него еще одно Сердце. Это было хорошо, Сердец много не бывает, в этом он был уверен.
Стремительной походкой, почти бегом, он бросился назад к Элан, сияя благодарностью за лучший из подарков. Опасаясь, как бы Гость не вздумал прикоснуться к ней в порыве признательности, та скрестила руки на груди и с очевидным интересом разглядывала соседнее дерево. А точнее, мелких недородков, что жадно присосались к нему...
- Наполни свое Сердце Цветом, чтобы тебе не было страшно... Сейчас мы развлечемся, - эти интонации азарта, предвкушения забавы, было ни с чем не перепутать.
Гость в азарте улыбнулся. Наполнить? Он плохо знал, как это делается, но был готов экспериментировать. Надо только сосредоточиться! Один раз Сердце ему наполнили, в другой раз он сделал это сам, но в звенящей пустоте Промежутка. А теперь он в Покое... Цветоносец прикрыл глаза, представляя и обрисовывая для себя новую пустоту, собрал все свое желание... и Лимфа влилась в его новое Сердце, одновременно озаряя чужим голосом все его существо:
- "Скорлупа", - зто был точно Янтарь, Гость узнал его по интонациям в голосе и желаниям, - Подарит тебе защитную оболочку, но внутри нее ты не сможешь рисовать. Чем больше Цвета вложить в Знак, тем дольше будет держаться оболочка.
Одновременно с этим, перед взором Младшего предстал Знак-кружок. Занятно было вспомнить, как хотелось защититься изумрудным щитом от первого встреченного Брата.
- Это... И есть оно? - Цветоносец обернулся к Элан и, казалось, был вне себя от счастья. Потом добавил, немного придя в себя, - Говорят, Скорлупа!
- Скорлупа? - переспросила Элан, не то не поняв сразу, что произошло, не то сделав вид. Спустя мгновение ее лицо озарилось почти детской, открытой улыбкой, - Что ж, это... хороший знак. Попробуешь?
Он в сомнении посмотрел на хозяйку Покоя. Временная жадность, испытанная при страхе смерти, не позволяла расходовать Цвет просто так, ради эксперимента. С другой стороны, первая Сестра просила не переполнять Палитру, и что-то там говорила про вдохновение. "Цвет все время уходит... Вытекает сквозь пальцы..." Гость посмотрел на свои руки и вспомнил, как учила его творить Ита, и как он научился не бояться тратить. Глубоко вдохнув, он сделал порывистое движение, рисуя в воздухе круг, и тут же увидел, как вскормленная и пророщенная Лимфа обволакивает его изумрудным облаком. Эфемерная, дрожащая оболочка слегка затрудняла видение. Цветоносец протянул ладони, и ощутил плотную, но податливую стену. Растерянный, он сделал шаг, но не ощутил сопротивления - скорлупа перемещалась вместе с ним, не стесняя движения. Он помахал руками, пару раз присел. Наполнявший его грудь Янтарь звал бежать отсюда и скорее применить новые знания на практике, а дотошный Изумруд требовал проявить уважение к Сестре и покорно слушать наставления.
- Они так и будут говорить со мной? - спросил Гость скорее для того, чтобы проверить, слышит ли его Элан.
- До тех пор, пока ты будешь их слышать, - туманно отозвалась маленькая хозяйка покоев. - Тебе пора...
Бесцветные брови изогнулись в выразительную высокую дугу.
- Хо? - Цветоносец немного удивился. Только что ему казалось, что Сестра полна азарта и хочет проверить его дееспособность, а теперь отправляет его прочь... Впрочем, спорить с ней он посчитал неразумным. Похоже, у девушек "кончается заряд" от общения с ним.
- Спасибо, Элан, за этот чудесный подарок, - только и вымолвил Гость, и направился к выходу.

[Clopik >>>]

Цикл II
Цвета: Серебро, Золото


Бесконечная темнота пространства. Мерное биение сердца. Раз. Два. Три. Под этот несмолкаемый пульс слегка дрожит полотно Промежутка, мерцают звезды его Покоев, испаряя из себя легкие капли Цвета. Так отмеряет жизнь Существо. Бесконечное, бескрайнее, живое, и, вместе с тем, ничтожно малое и невозможно-пустое, оно отсчитывает свой век размеренными ударами сердца. Десять. Двадцать. Тридцать.
Приближаясь к очередной сотне, Промежуток пошатнулся, сузился, сжался до размеров горошины... и разорвался. ТУК. Это походило на очередной удар сердца, усиленный стократ. Или на взрыв в вакууме. Или, будто бесконечно-темную простынь встряхнули, содрав и перепутав узлы Покоев. Волокна дрогнули, и Промежуток перестроился.
Смещение поверхностей не отняло много и без того драгоценного времени. Эфемерный Промежуток вздохнул, отдал часть него, как расплату, и безпрекословно принял новую порцию пустоты, ввалившую его в ещё более низкое скудное существование. Близкое, уже настолько близкое, что пасть подступающей тьмы накрепко ухватила часть его ростков, сдувая своим дыханием изнывающие остатки жизни с остальных. Уносящаяся пыль цвета вилась длиным хвостом, как семена созревшего одуванчика, разлетаясь в пустоте.

[Clopik >>>]

Пристань. Это и Многорукий. (При неоценимом содействии Коауктора)

Новый цикл пришел отнюдь не так сладостно, как обычно. Почувствовав сильный толчок, Это упала на колени. Где-то внутри надсадно заныло, будто она лишилась Цвета сразу во всех Сердцах. То была боль и страдание, голод и пустота. Чувство походило на то, когда умирает обессиленная Сестра: зов, мука, страх и холод. Но сейчас им было охвачено все Существо. Сестра обхватила руками живот. Но ведь не может Существо умереть?! Нет, только не сейчас!
Та, Что грезит, бессильно посмотрела перед собой: серебристой коркой покрывал иней кромку воды, и такими же серебрянными иглами мерцали ростки на побережье. Воздух дрожал, пораженный неведомым холодом. Это знала, чувствовала: в недрах Промежутка родилось нечто. Огромное, враждебное, ненасытное, чуждое этому миру. Сестра видела его раньше. И она знала, это - еще не самое страшное, что должно произойти с их привычной жизнью.

Очередная встреча, такая же, как и десятки подобных - обязанность. Часть долга, которую надлежит исполнять; она не обозначена красивым словом и не внесена в сакральный глоссарий фратрии. Быть может, бойкие младшие Братья найдут этой обязанности подходящее название, а поможет им новенький...
Клетка проржавела еще больше, но Многорукий сдерживал тление, напитывался Цветом. И тогда процессы распада на время прекращались.
Тление искалеченного тела остановить можно, но сей закон не работает для души, ведь та сама жаждет раствориться в пустоте, обратившись мириадом сверхмалых частиц... А затем и вовсе исчезнуть, раствориться. Умереть по-настоящему.
Глава Братства, грозный старейшина в маске, ржавая клеть, культи-руки... Глава Братства верил в то, что тление - еще одно испытание. Потому следует исполнять свой долг, как и раньше, противиться сладкобархатной пустоте. Окунуться в рутину, и вынырнуть наверх в новом качестве.
Покидать цирковую арену не хотелось. Вот и она скрипела, лязгая цепями, хохоча призрачными глотками...
- Приветствую, Это, - он все-таки пробился к Пристани. Уставший и грузный, словно пять сытых ушанов.
- Это произошло, - отвечала Сестра, продолжая глядеть в землю перед собой, - Родился монстр. Кровожадный, ненасытный. Мы все в опасности, Многорукий.
Взгляд голубых глаз наконец поднялся на Брата. Она не видела, не замечала перемен в нем. В ее глазах была лишь мука и страх.
Которые отражались и в его глазах, глазах уставшего праведника. Он тащит за собой непомерный груз, но никогда не бросит. Ничего.
- Кто это? - громыхает клеть, - Кто занял место Клопа? Где он скрывается?..
Брат, возможно, сам знает ответы на свои вопросы. Но погоди, не спеши, тащи свой груз...
Не менее тяжкий груз лежал на плечах Той, что Грезит. Знать заранее и не иметь права сказать - это то же, что запереть в клетку. Видеть страх, боль или далекое чудо и носить, носить в себе, обжигая нутро, покуда не придет время - это то же, что запретить дышать.
Они были во многом похожи, Брат и Сестра. Каждый нес свой груз и не хотел делиться, но каждый был бы рад помочь другому.
- Нет, то не недородок, - голос Это звучал угрожающе, - Не знает он Покоя, но сожрать готов все и всех. Он везде в Промежутке, и его нет нигде. Все Существо для него - лишь нора и поле для охоты... То Голод, Маска. Но совсем не такой голод, что был раньше.
Многорукий выпрямил спину, повторяя про себя слова Сестры, будто не мог в них поверить. Никогда раньше она не говорила столь конкретно, и никогда раньше не была так напугана. Да и столь тревожных событий давно не происходило.
- Но как одолеть то, чего нигде нет? Как справиться с тем, кому величие Существа не ведомо? - праведник был взволнован, хоть и пытался это скрыть, - Как обезопасить себя и Сестер от этой силы?
- Нельзя сидеть без дела... Надо двигаться. И жить. Творить и развиваться. Надо четко знать свою цель. Надо твердо стоять на ногах и защищать свою позицию. Надо примирить... или выбрать одно и смириться. Ненужное - отрезать. Любимое - сберечь. Нельзя... нельзя... нельзя быть беспечным. И надо быть осторожнее, выходя из Покоев. Голод можно остановить, остановив время. Но в Промежутке он оживает, раскручивая свои кольца и раскрывая пасть.
Та, что Грезит говорила, продолжая обнимать себя остывшими руками. Она медленно покачивалась, глядя вдаль, сквозь песок и воду, и Многорукий знал, что это значит. Слова ее правдивы, но более точных она сказать не может. Но что это за враг, если не прежний голод? Как может жить он за пределами Покоев? Или это - новая сила, противопоставленная самому Цвету? И почему предсказания Сестры должны всегда быть так туманны?
- В этом цикле родится много Серебра. Цвет благоволит тебе, Старшая, и наверняка будет говорить, - праведник опустил голову, - Узнай, как можно по-настоящему уничтожить новую опасность, ведь ты так близка к разгадке. Пусть это будет нашим испытанием. Не можем мы прятаться от нее по своим норам, словно крысы. Мой долг - сберечь всех обитателей и сохранить Рай.
- Испытанием? - Это наконец пришла в себя, подняла молящий взор на Главу Фратрии, - О чем ты говоришь, милый? Я всегда была предана тебе!
- Я знаю, - Брат наклонился и, пожалуй, впервые в жизни коснулся лица своей Сестры, - Никогда у меня не было сомнений в твоей верности и в прочности нашей связи. Но воля Его превыше наших желаний... И я не могу не принимать во внимание, что Младший родился на твоих коленях.
Старшая не могла поверить своим ушам. Вот так волю Цвета можно перефразировать и повернуть в любую сторону, ведь праведники глухи и слепы, они не могут видеть оттенков и полутеней. Она могла бы убедить Маску, если бы в ней не было сомнений... Но что могла она сейчас? Сказать, что именно Золотоглазого она ждала всегда на пирсе? Или сказать, что Гость - не Брат, тем самым погубив его? Взгляд прозрачно-голубых глаз провожал удаляющуюся спину, звенящую цепями, а на щеках и пальцах Это блестел такой же иней, как на берегу ее Покоя. Ничто теперь не будет прежним.

[His Shadow >>>]

Младший проделывал знакомые манипуляции скоростного перемещения по промежутку, благо идти было не далеко, когда ни с того ни с сего случилось нечто... И что это ещё такое, подумал было Младший, почувствовав, что что-то странное случилось с окружающим его пространством на какое-то мгновение, но в конечном счёте не придал этому большого значения. Всё-таки это место итак слишком необычное чтобы ещё чему-то удивляться, хотя ощущение было… непонятное. Опасаться или нет этого изменения?
Постойте-ка… Сверкнула неожиданная мысль. «Слишком необычное» место по сравнению с каким? Хмм… Может где-то в глубинах памяти всё же запрятано что-то о… прошлом? Я ведь знаю, что такое свет, мгла, могу отличить свои руки от ног, холод есть холод, тепло есть тепло. Я где-то выучил это. Меня не учат говорить или ходить, это я уже почему-то умею делать… Так что же? Неужто я был когда-то другим… Тот…ээ.. «брат» вскользь упоминал про «ад». Быть может, я действительно оттуда… Один из них. Но почему же «сёстры» тогда так предостерегают меня?.. И вообще, почему эти слова «брат», «сестра» вызывают какие-то близкие ассоциации? Неужели мы как-то связаны?..
Ответов у него не было. По крайней мере, пока.
Ход его мыслей прервало возвращение на Крышу. Нужно было пополнить новенькое «янтарное сердце». Сбор цвета - это становится чем-то обыденным, входит в привычку... Что ж и отлично, должно быть.
Шум, создаваемый старыми металлическими листами, уже начал порядком раздражать, когда он осознал, что «заправился под завязку». Теперь можно было поискать кого-нибудь для дополнительных разъяснений… Внезапный наплыв всех этих странных мыслей не давал покоя. Кем бы он ни был, он понимал, что сейчас он в подвешенном состоянии… Может ли быть так, что сестринская доброта не безвозмездна? Кто знает? До сих пор никто ничего мне до конца так и не досказал…
Дверь на чердак Младший заметил, уже покидая покой. Мгновения его одолевало любопытство, но потом он выбросил это из головы. Вдруг тут кто-то живёт? С чего я взял, что покой пустует? Не хорошо было бы вламываться в чужое жильё, покуда хозяев не наблюдается. Кто знает, может здесь живёт чудовище на вроде Маски или кто страшнее?
Младший сделал шаг и вновь понёсся по промежутку…

[Clopik >>>]

где-то в Соцветии Ини

Опираясь на массивный гроб, праведник медленно ступал по нити перехода, забавляясь ее трепетанием. Он не спешил. Наслаждался дыханием Существа и растворялся в величии Его, мучительно наслаждаясь тем, как уходит в пустоту неуловимый Цвет. Жизнь и смерть - они так сладостно переплетаются в этом дрожащем волокне. Голод и насыщение, спешка и созерцание, стремление и терпение, все это - неотъемлимая часть верного служения. Теперь Гробовщик понимал других Братьев в том, что мука - еще одна одна награда за Праведность.
Он собирался посетить свою Сестру, чтобы обсудить последнюю волю Цвета. Брату не терпелось вобрать в свой гроб новые порции живительной Лимфы, но он помнил и о предостережении не потреблять сверх меры. Ему не терпелось поскорее добраться до Ини и расспросить об этом новом испытании, но он нарочно тянул время, чтобы побыть наедине с собой. Брат силился найти ответы и справиться с волнением перед таким ответственным разговором. Шаг. Удар. Еще шаг. Еще удар.

Цветущий благоухающий сад был уже близко, когда Гробовщик почувствовал чье-то присутствие и обернулся... То, что увидел он, заставило дрогнуть даже его механические конечности. Огромная пасть неведомого и бесшумного зверя неслась на путника из бескрайней темноты. Миг - и все было кончено. Опустевшая нить дрогнула, лишившись веса Брата. Ни страха, ни боли. Ни одной мысли не успел Праведник бросить в пустоту прежде, чем умереть-навсегда.

[His Shadow >>>]

Клетка. Младший

Хмм… Это все не кажется надёжным. Необычная игра цветастого света и теней создавали ощущение нереальности. Такого я ещё не видел. Хотя видел я не особо много, надо заметить. С виду по приближении это всё было на чём-то подвешено. Определённо ненадёжно.
Это была какая-то Клетка. Младший стоял на дне огромной птичьей клети, прутья которой уходили в необозримую высь. Заповедник состоял из многих ярусов, забраться на которые можно было по отдельным лесенкам. Некоторые шли снизу вверх, некоторые - ноборот, найти которые следовало после восхождения на определённый этаж.. В заповеднике виднелось несколько деревьев, но все они были никак не на первом этаже. А еще, в Покое была живность. Смешные улитки на тонких ножках принялись нелепо удирать от Гостя, а в туманной высоте парили гордые крылатые змеи.
- Интересно, - прокомментировал Младший в пустоту, он не мог припомнить, чтобы видел нечто подобное. Испытывая непонятный восторг, он увлечённо погнался за одной из ближайших улиток, чтобы получше рассмотреть её.
По первому взгляду Покой был пуст от всяких Братьев и Сестёр, так что гостю казалось, что он может вести себя как захочет. Нужно будет оглядеть, что наверху, мелькнула мысль, когда он почти схватил вывернувшуюся тварь. Другой же повезло меньше. Попав в плен, недородок продолжал забавно дёргать лапками, продолжая свой бег, и недовольно шевелил усиками. Или глазками? Гость так увлёкся осмотром, будто пытался проникнуть в душу зверушки, что панцирь в его руках хрустнул, и движения жертвы прекратились. Из треснувшего домика выделилась колючая капля Серебра, пробежалась по пальцам живодера, и тут же впиталась. И вот, Младший уже держал в руках бессмысленную и безжизненную шкурку недородка.
- Жаль, - искренне удивился и немного расстроился гость, опустив тушку на землю. Но он хотя бы удовлетворил своё любопытство, тем не менее похоже, что Янтарь снова взыгрался в его душе и он быстро позабыл о случившемся, принявшись за изучение Клетки.
Он зашагал по ближайшей лесенке ввысь на следующий этаж, бегло разглядывая недвижимое окружение и уже не обращая внимания на ускользающих с его пути улиток. Второй этаж порадовал посетителя покосившимся фонарём с затейливым литым украшением и небольшим деревцем. Дерево было сухим, никем не пророщенным, и его можно было бы оживить Донором, как учили Сёстры. Правда, эта площадка казалась более открытой, чем предыдущая, что давало определенные преимущества далёким хищникам.
«Дерево... Ещё одно. Что-то там надо сделать?» - подумал Младший, приблизившись. Воздух перед усохшим древом сотрясся - гость быстро вырисовал выученный символ. Ничего не произошло…
Он ударил себя ладонью полбу, вспомнив, о чём позабыл. На сей раз, он макнул Янтаря в палитре, хоть его было там ещё не очень много, и вновь вывел донорский знак. Теперь он почуствовал, как цвет покидает его, впитываясь оживающим деревцем. Всё-таки не очень приятная процедура, напомнила о себе. Младший решил, что в следующий раз он сделает нечто подобное только когда убедится в оправданности данной меры - всё-таки верить на слово определённо не стоит никому здесь. Что-то внутри подсказывало, что это верная позиция. Ведь Цвет - это жизнь и не убедившись, что он действительно вернётся обратно, не стоило его больше расходовать вот так.
Что ж деревце начало своё оживление, улитки продолжали держаться в стороне. Не было похоже, что тут вообще кто-то есть кроме них... Хотя чуство, что за тобой постоянно наблюдают не исчезало... Впрочем, быть может, это эти улитки своим вниманием так действовали? Младший решил подняться выше и осмотреть весь пустующий Покой, уж если здесь действительно больше нечего делать, кроме как гонятся за улитками и проращивать мёртвые деревья, то это ему уже наскучило, надо было бы подыскать место "поживее"... Здесь ведь даже Цвета практически не было... только если выжимать его из улиток.
- Но для Серебра нет места в сердце моём... - тихо произнёс он, задумавшись, взбираясь по очередной лесенке, в этот раз из-за размеров этажа более большой и крутой.

(Я, моя тень и Clopik)

[Clopik >>>]

Клетка. Младший. (Совместно с His Shadow)

Поднявшись на новый ярус, Гость увидел маленькую неуютную площадку, доски которой были совсем старыми, и грозили проломиться при каждом шаге. За прутьями была непроглядная бесконечная тьма. А в паре локтей над полом сияло и переливалось еще одно Сердце. И только почувствовав радость от этой находки, Младший тут же услышал высокий атакующий крик над собой.
- Кто здесь?! - испуганно успел произнести он, обращаясь на новый звук. Но вместо ответа увидел стремительно приближающееся змееподобное тело, после чего последовал удар. Потеряв скорость, недородок начал плавно подниматься, показывая во всей красе полупрозрачные крылья и разноцветные роговые чешуйки. Младший пошатнулся больше от неожиданности, чем от силы атаки, и почувствовал, как насильно вырывается Лимфа из Сердца. И это было больно. Запаниковав, он попытался отмахнуться от этого чудовища, сбивая его руками и отступая назад, но оно лишь продолжало гордо заходить на второй круг. Изумруд в сердце заволновался, призывая Младшего, и тот вспомнил знак выученный от Элан, вспомнил то чувство защищённости. Лимфа уходила, и он в страхе судорожно (буйный Янтарь не позволял полностью взять верх самообладанию Изумруда) пытался воссоздать нужный символ, но руки не слушались, беспомощно роняя капли Зелени на пол, и ему удалось воспроизвести "Скорлупу" только с третьей попытки. Как и в прошлый раз, плотная дрожащая оболочка укрыла его. В это время недородок набрал нужную высоту, вновь издал пронзительный клич и ринулся в атаку, но защитная стена теперь не дала поранить Цветоносца, которого лишь слегка толкнуло. Получилось! Однако тварь, казалось, не собиралась здаваться и, недовольно пискнув, возобновила свои маневры, а вдалеке еще одна стрела, заинтересовавшись местом сражения, начала плавно приближаться. Младшему внезапно почему-то разонравился этот Покой, посчитав справедливо, что надо бы поторопиться убраться отсюда. Успокоившись, что он под защитой, хоть и не зная как надолго, осторожно, оглядываясь по сторонам, но в темпе, направился за "зовом сердца".
- Представляю, как тебе было здесь страшно и одиноко, - откликнулся Гость на манящий призыв сердца. Приблизившись достаточно, он протянул к нему руку и, едва коснувшись, почувствовал их единение. Хорошо, что его окружала скорлупа, так как в этот уязвимый момент на наго спикировало сразу два монстра, подсказав тем самым, что пора уходить. Младшему не очень хотелось испытывать прочность своей защиты, и он побежал назад по пути который его сюда привёл, сопровождаемый свистом пролетающих на расстоянии вытянутой руки недородков. Их становилось больше и теперь Гость явственно чувствовал их хищные взгляды из тьмы.
Добравшись до рубежа, переступив его, он с радостью ощутил текучую стремительность Промежутка. И пусть он теперь начинал терять Цвет, что-то ему подсказывало, что здесь он в безопасности от летучих тварей Клетки. Однако радость находки потихоньку затмила собой страх.
"Нужно найти кого-нибудь. Похоже мне необходим очередной урок." - сказал с некоторой досадой себе Младший и отправился в путь.

[walkalone >>>]

Древо. Это и Ини.(Совместно с Clopik)

Ини спешила по тонкой нити, расплескивая Золото туда и сюда. Так хотелось успеть, но она теперь знала цену любви. Она чувствовала, знала волю Цвета, который смешивался с плотью нити перехода. Маленькая Сестра хотела узнать о новом испытании, но её интерес всякий раз подстёгивали другие элементы.
Еле-еле добежав до Пристани, Ини увидела пустоту, холод и иней, ей захотелось испытать что-то более приветственное... Течение Цвета вдоль нити перехода словно маленькая горная речушка подвела к своему устью, за которым начинался завиденный ещё издалека сад.
Пред Сестрой возникло огромное раскидистое древо, по ветвям которого стремился в потоках и циркулировал Цвет, поражая своим искусством творить и оживлять. Манящие плодоносящие ветви-руки приветственно колыхались, словно, кланялись Ей. Умилённая этой картиной, Ини радостно и в то же время ловко скользнула по его корням. Прикоснувшись к коре и пропустив на мгновение мимолётную мысль о чём-то прекрасном, Сестра воздела свой взгляд наверх. Меж сухих ломанных сучьев и оживлённых веток шуршали, мостились и делали вид, что прячутся, заинтересованные её визитом глазки. Их скрытный танец был неповторим в своём хаосе. И Ини это очень нравилось. Она застыла на пару мгновений, наблюдая за ними в ответ.
Любопытные недородки слетались к ней, но Сестра шла выше, отвергая мысль поиграть с этими существами. Выше, ещё выше, ещё выше на ярус, она увидела Это, которая лежала на ветви и тоже лениво играла с вездесущими глазками.
- Это! - воскликнула Ини, и её неосторожные движения заставили Ту, Что Грезит, раздавить в пальцах маленького недородка, - У меня к тебе столько вопросов!
Маленькая Сестра подбежала и села на одной из ветвей, болтая ножками. Ей так хотелось казаться беспечной.
Это в последний раз медлительно потянулась, бережно проведя рукой по грубой коре дерева, и обернулась на гостью.
- Это, я слышала голос, - затараторила маленькая Сестра, - И он сказал, что нам всем надо хорошо исследовать свои Покои, а потом он сказал, что нам с нашим Братом надо пройти испытание, потому что наша связь не праведна, а потом... Я говорила с Гробовщиком... А потом... он исчез...
Ини потупила взор, и больше не смела говорить.
- Ты разве не чувствуешь, что твой брат мёртв? - Это постаралась как можно смягчить интонацию.
- Мёёёёртв?! - Ини округлила глаза. Некоторое время она прислушивалась к ощущениям внутри себя, - Да... Теперь я понимаю. И... что же мне теперь делать?
Девушка с надеждой посмотрела на старшую, но та лишь успокоительно улыбнулась:
- В этом цикле многое умерло и многое родилось... Ты не одна такая. Капризы Цвета приведут многих на плаху, и многие пары перестроятся. Оставайся собой, стремись к тому, к чему хочешь, и у тебя появится новый Брат... А в твоём стремлении я не сомневаюсь.
- И я не сомневаюсь, - чуть в растеряности но с улыбкой кивнула Ини, и завила на палец свой крохотный хвостик, - Мне все твердят... И это так и есть! Я... Я здесь ещё слишком юнна! - Она отпустила свою косичку, понимая, что вскоре придаст ей вид кудри и подняла взгляд на Ту, Что Грезит, - Здесь многие оказались лишь недавно... Но я видела!!! Я видела те места... Я видела, куда может увести нить! Здесь столько мест, лишённых Цвета! Куда он исчезает!??
Оставшиеся после перехода капли Золота тихонько притаились в Сестре. Маленький сгусток её сердца, простуженный током безвозмездной привязонности и открытой любви, вдруг рванул, словно "гончяя", пропустив по телу Маленькой Сестры молниеносный прилив дерзкого Янтарного озарения. Ини воспылала!
- Кто? Кто жил и поддерживал порядок во всех этих Покоях? Я вижу руины, обрывки, лоскуты и ржавчину чего-то великого, но брошенного! Здесь всё пропитанно следами предшественников! А, впрочем, нет. Не надо, не отвечай, - она почувствовала обратный прилив Золота, ускоренный наплывом Янтаря и вновь взглянула на Ту, Что Грезит, покорно улыбаясь, - Я так спешила к тебе... Но мне надо будет вскоре вернуться обратно. Наверное, я бы так и хотела... - Ини вскочила, чуть не сбив плечом крохотное существо, что тоже, еле увернувшись, коснлось её щеки, вновь брякнулась на ветку и счастливо развела руками, - Это, научи дружить с глазками!
- Мечты приходят и уходят, Ини, - старшая едва тронула руку Сестры, - На всё воля Цвета... Ты нашла брошеные Покои. Это не хорошо и не плохо. Но наверняка интересно!
Это вдруг подмигнула гостье и вскочила на ноги с такой прытью, которой от неё было сложно ожидать:
- Глазки любопытные, их интересует всё, что движется. Смотри! - Сестра протянула руку, и сразу три недородка начали приближаться, - Из них можно пить Лимфу, если неосторожно прижать. Или если сильно того захотеть. Но лучше не делать этого, если наверняка не знаешь, что за Цвет содержится в них. Ведь для каждой из нас существуют смертельные цвета..., - Та, Что Грезит вновь присела на ветку и пристально посмотрела на гостью, будто знала, что у той будут ещё вопросы.
Ини встала в полоборота к Это, как бы независимо от неё, но в тоже время, чтобы Старшая могла смотреть за ней и поправлять, и, вытянув вперёд руку, сделала несколько лёгких взмахов кистью, наподобие тех, что только что видела, - Вот так? - и кончики её пальцев мгновенно заинтересовали подлетевших когда-то к Это троицы глазок, - Ух ты! Крастоа какая!
Прикрыв от радости глаза, Ини захлопала в ладоши, распугав любопытных недородков.
- Какие же они смешные и доверчивые, - звонко щебетнула Ини, - А Цвет им что-то рассказывает о нас?
Это рассмеялась, лишний раз умиляясь маленькой Сестре.
- Ты ведь знаешь, Цвет говорит только с нами... - "хотя, надо спросить у Кё" - хотела добавить Старшая, но не стала. Она как-то резко погрустнела, и взгляд её вновь поплыл вдаль.

Сообщение отредактировал walkalone - 26-05-2012, 23:33

[Clopik >>>]

Древо. Это и Ини. (Совместно с walkalone)

- Только с нами... Только с нами... Только с нами... - пошатывая ногами, Ини раскачивалась на ветке, - Как жаль, что для них Он - лишь безмолвная пища. Но, наверное, им так даже лучше, - Она попыталась вглядеться в туже даль, в которую смотрела Та, Что Грезит, но там не нашлось ничего интересного. А, может, путь к ней преграждали сплетённые кончики сухих и цветущих веток...
- Да, Это, ты права. Смотри, как славно они роятся в своём глухом и сытом неведении. Каждая малюточка, парочка, троица, а вместе они - одна большая семья.. а мой Брат мёртв... - Сестра заметно погрустнела, - И, наверное, он снова где-то там, в этом.. Кошмаре! И его уже опступили со всех сторон голодные огромные и обезумевшие существа! Но он ведь Праведник, и смерть ему не страшна? Или смерть - она совсем иная...
Ини перестала болтать ножками, подтянула их к себе и, положив голову на бок, прислонилась тёплой щекой к чуть прохладным коленям. Исчезли искрящиеся потоки в цветущих листьях, растворились и куда-то делись сухие лапы скрюченных веток, и её взгляд сам лёг в пустоту - теперь он давался ей куда как легче.
Под ногами и над головой простиралось могучее тело Древа. Маленькие недородки-глазки радостно кружили свой хоровод - притихшие Сёстры давно перестали их интересовать, и, разбившись на стайки, они стремительно проносились меж огромных корней и поднимались ввысь, преследуя и соревнуясь друг с другом в своей безмолвной игре.
- А "Тот" одинокий обитатель из грота... - вспомнила последнюю встречу она, и это навило на Младшую ещё большее смятение, - Он сказал, что мы - погибель для этого места! Лишь мы, Сестры, способны уничтожить... Ведь он хотел сказать, если я ТАК захочу - всё исчезнет!
Ини ещё крепче обняла колени и несколько раз всхлипнула. - Я... я... я убила его?
Её дрожащий голос еле коснулся ушей Той, Что Грезит, а к подбородку по гладкой щеке вниз сбежала маленькая капля Янтаря...
Это обеспокоенно смотрела на гостью, не веря своим ушам. И когда она успела наслушаться столько опасных речей? Кого и в каком гроте она встретила? Неужели Тлен? Да уж, шустрая Сестричка, ничего то от неё не спрячешь. А Цвет так и будет пользоваться её любопытством, толкая дальше по пути ереси... или познания? Хозяйке Покоев хотелось оградить маленькую Сестру от опасного пути, но сначала её следовало успокоить. Но что сказать ей? Что Смерть - это не страшно, и не следует переживать? Или что Хранительницы не опасны и только создают? Так ведь сама Это прекрасно знала, насколько Сестры могут быть опасны.
- Ини... - женщина взяла её ладошку в свою руку. - Гробовщик не попал в Кошмар, но умер-навсегда. Я не могу сказать, хорошо это для него или плохо, но могу точно сказать, что сделала то не ты. Новый хищник родился в Промежутке, который усыхает от жажды, и твой Брат пал его жертвой. То была только его вина. Он потреблял больше, чем должен был, и об этом его предупреждали. Он не хотел слушать советов старших, и это сыграло с ним злую шутку... Гробовщик пал жертвой собственной алчности и горячности.
Старшая смотрела на Ини, примечая ее реакцию. Похоже, она шокирована и совсем расстроена. А что бы делала сама Это, если бы ее Брат погиб? От таких мыслей грудь будто пронзило изнутри серебрянными иглами инея, сводя судорогой пальцы и плечи. Нет, такого будущего не могла представить даже Та, Что Грезит, а значит, такого будущего не существует. Для неё не существует.
- Может быть, - Это заглянула в глаза гостье, - Смерть Гробовщика означает то, что вы не прошли испытания? Может быть, он и не любил тебя, и не желал заботиться о тебе? Быть может, он и не был праведен, коль Существо решило забрать себе драгоценную жизнь, - женщина покачала головой, - Этот мир жесток, но справедлив. И впереди нас ждет много боли и лишений. Оплакивай своего Брата, Ини. Опллакивай и знай, что эта скорбь сделает тебя сильнее. Мне больше нечем тебя утешить.
Капля, ещё одна - несколько крохотных бусинок Янтаря сорвались с её подбородка и устремились вниз. В свободном падении каждая из них обретала вид переливающегося и искрящегося хвостика, состоящего из сотен тончайших и еле уловимых переплетающихся нитей Цвета. Отрешённым и пустым взглядом Ини заметила как у самых корней отбившаяся от стайки пара глазок успела их перехватить и унести с собой.
Тревожно подрагивая ресницами Младшая вспоминала, как входила в ту кабинку, как брела вдоль стен таинственной пещеры, как светились в той полутьме её руки, испачканные после прикосновения к странным, доселе ей неведомым растениям, и как прервал её осторожную поступь чужой и встревоженный, если не сказать, озлобленный голос...
Ини неспешно подняля голову и обратила свой взгляд на утешавшую её Сестру. Она чувствовала, как с щеки исчезал и испарялся оставленный Цветом след.
- Это, я... Я повстречала странное "существо". Там на Колесе Обозрения. Я знала, что это очень необычное место, но там в кабинке оказалась наполненная холодом пещера, и в ней я повстречала "его". Он не похож на наших Братьев. Он так долго прятался там. В этих невысоких пещерах я думала - я там одна... я лишь хотела побродить... А он испугал меня и походил на тех улиток-недородков, но недородки не способны говорить. Его панцирь, огромная клешня, длинные тонкие ножки, что наши руки, глаза... Глаза и голос! - выдохнула Ини. - Он такой необычный. И мне стало отчего-то его жаль, - свободной рукой она потёрла щёку. - Он был зол, но мне казалось, что он говорил мне правду. Не веришь мне? Взгляни на мою кисть..
Кончики её пальцев всё ещё продолжали, хоть и слабо, испускать холодный свет, унесённый из глубин неприветливых недр.
- Клешня... - Старшая наморщила лоб, - Отшельник? Он пропал куда-то давно. Мы думали, потерялся или отправился в Кошмар. Он был... такой добрый.
- Он не назвал своего имени. И я не знаю кто он, - Ини смотрела на Сестру. - Но ты в нём кого-то узнала, Это? Ты назвала его Отшельником. Это похоже на него, ведь он такой одинокий. Когда-то у него была Сестра, которую он боготворил, но он сказал, что она предала его! - Младшая чувствовала, как в ней вскипало Золото. - Она исчезла! Сгинула, и ему совсем не было её жаль! Потому что, как он сказал, все мы Сёстры способны похоронить этот мир даже незадумавшись! Он сказал, что это лучший мир, и другого никто даже не в праве и желать, но теперь в нём он не хочет никому доверять, а лишь прячется, Это! Что всё это значит?
Та, Что Грезит, отвела взгляд. Правда, такая полезная и необходимая правда зачастую оказывается такой болезненной. Или запрещённой. Но её долг, как старшей, выдавать ту правду, которая должна научить, оградить, помочь.
- Я не могу лгать тебе, Ини, - женщина вновь дотронулась до плеча гостьи. - В каждой из нас действительно заложена куда большая сила, чем кажется на первый взгляд. Её можно повернуть на созидание, но можно - на уничтожение. И потому с ней надо быть осторожной. Немало печальных историй видел Промежуток. Ноа, Сетра Отшельника... Кажется, Янтарь-Сирень... Она была такой изящной, такой жизнерадостной. И слишком доверчивой. Она предала не только своего Брата, но и всех нас. Она подвергла опасности само Существо, но делала это не со зла. От незнания. От нехватки терпения. Разрушение в природе нашей, и потому так важно знать, как свою силу применить, Ини. Потому Братья и вводят законы, и придумывают правила. Они боятся мятежных Сестёр больше, чем голода или смерти.

(продолжение следует)

Сообщение отредактировал Clopik - 29-07-2012, 5:19

[His Shadow >>>]

Вокзал. Младший и Тлен. (совместно с Тивазом и Клопик)

Тлен, полусидя, попрыгивал на одной ноге, пытаясь поправить полу плаща. Одёжка считала положение «полусидя, опираюсь спиной на фонарный столб» неудобным, и в итоге её пришлось завязать узлом. Брат поглядывал на сломанные вокзальные часы. «Поезд прибудет, как только стрелки покажут "двенадцать"», - думал он и сам себе улыбался. Он был уверен, что дождется. Брату всегда хотелось спуститься туда, куда уходит полотно железной дороги, узнать, что прячет глубина. «Надо будет как-нибудь купить пару билетов "туда и обратно" - для нас с Итой. – Думал Тлен. – Только, сначала, надо разобраться с Аистом». Он удобнее перехватил трость в правой руке и продолжил метаться от мысли к мысли, наблюдая за неподвижной гладью воды.

- …и сорок два. Хмм… И куда я теперь попал? – пробубнил себе под нос Младший, когда обнаружил, что вода начинает хлюпать под ногами. Это заставило его внимательно оглядеться – больше он не бродил впотьмах Промежутка.
Лужицы болотного цвета разливались по насыпи вдоль ржавеющих рельсов. Оглянувшись назад, можно было увидеть, что они теряются в глубинах вод. Это озерцо с невидимыми границами окружало путь со всех сторон. Впереди под тусклым свечением выдавались закрученные очертания невразумительных сооружений полупогруженных в воду. Увиденное не вызвало тёплых чувств, в окружении чувствовалась опасность, и что-то внутри напоминало об осторожности. Но кто не рискует...
"...тот что?" - подумал Младший и не нашёл ответа, - "А ведь как будто знал."
Так в задумчивой напряжённости он и поплёлся в одном единственном направлении...
"Кошка!" - подумал Тлен, наблюдая за неспешной поступью фигуры в дали, по ту сторону покоя. Придуманная им игра по подсчету хвостатого населения Вокзала была жутко увлекательной. Брат насчитал целых три. "Чего то нето это", - смекнул он. Третья кошка оказалась вовсе не кошкой.
Тлен неспешно поднялся на ноги, помогая себе тростью, размял затёкшие ноги и, отбросив полог ползущих следом теней, пошёл навстречу одинокому путнику - гордо и открыто: брат хотел посмотреть на реакцию неизвестного.
Заметив попутное движение, Младший остановился и приготовился на всякий случай нарисовать «скорлупу» – мало ли у него агрессивные намерения. Ведь то, что к нему приближалось, неся за собой тёмный шлейф, отнюдь не выглядело дружелюбно... Может очередной "брат"?
Тлен продолжил движение, и остановился, лишь когда его и Гостя разделяло два десятка шагов.
- Эй! - оклинул Брат, подозвал Цветоносца взмахом руки и сел на лавку, около которой остановился.
Внезапно к Младшему пришло понимание: угроза исходит не от этого жуткого существа. Кем бы оно ни было но пока оно не настроено нападать, отбирать цвет. От этой мысли словно камень со всех сердец спал, но расслабляться по-прежнему было нельзя. Он приблизился к скамеечке, но не стал садиться – она казалась слишком ветхой, чтобы даже одного выдерживать, и недостаточно длинной, чтобы держать безопасную дистанцию. Как правильнее обартиться к этому существу Младший не знал, а потому предпочёл ожидать, внимательно изучая внешний вид "собеседника"
"Он либо не осознаёт свою силу, либо я в нём ошибся", - думал Тлен наблюдая за беспокойным Гостем, а это, без сомнения, был он. Столько всего прокрутилось внутри у Брата: разочарование, интерес, злоба. Фигура Младшего вызывала бурю ассоциаций: такое всегда случалось, когда Тлен видел что-то новое. Потому он и не любил ничего нового. "Рано делать выводы, рано. Он себя ещё покажет", - промелькнуло у Брата в голове. - "Или умрёт".
- Тоже ожидаешь состав? - проговорил Тлен достаточно громко, чтобы Гость услышал. - Он придёт с минуты на минуту.
- Эм.. Вообще-то мимо проходил, - как бы увиливая, ответил тот и, вновь оглянувшись на тонущие рельсы, добавил, - И разве оттуда может что-то выехать?
"Хотя я бы этому не удивился." - подумал он про себя.
- Мы не узнаем, пока это не случится. – Ровным голосом проговорил Брат. – А место для прогулки ты выбрал не самое удачное, эмм... Как позволишь к тебе обращаться?
- Меня все итак Младшим называют, - пожал плечами Младший, - Почему бы и не так? Хех, - однако предостережение заставило его снова начать внимательно озираться по сторонам.
- Скажи мне, Младший, давно ли ты здесь? - Спросил Тлен, и, заметив нервную оглядку Гостя, добавил. - И не волнуйся ты так - Братья должны быть сильными.
Младший перестал отвлекаться, вновь исподлобья обратившись к Тлену:
- Да... - неуверенно согласился он, - Должны бы... Но я вот пока только учусь. Всего ничего учусь. Даже вот не знаю, как отсчитывать время, чтобы ответить тебе. Оно здесь переменчиво... И, подозреваю, далеко не оно одно, - теперь он уже уверенно смотрел в пустые глазницы собеседника.
- Не так уж и многое меняется здесь, – констатировал Брат погодя. - Хах, да и циклы с ударами временем не назовёшь – так, отсчет скорее. Циклы и удары это то, что ты временем назвал, кстати. Сто ударов – цикл, – После этих слов Тлен почувствовал себя каким-то мудрецом-наставником. Это подняло ему настроение. – Тебе действительно многому предстоит научиться. Спрашивай, не стесняйся, – Сказал он дружелюбным тоном.
- Как скажешь, - задумался Гость, - Да, а что ты тут делаешь? Ты здесь живёшь?
- Здесь? Ты имеешь в виду этот вокзал? Нет, я живу не здесь. Мне просто нравится здесь бывать. – Тлен говорил ровно и вдумчиво. Он смотрел себе под ноги, явно о чём-то размышляя. – Эти рельсы влекут меня. Они такие… обещающие. Я не могу сказать «многообещающие», потому что не совсем уверен, что они такими являются, просто… Там, под водой ведь что-то должно быть, верно? – Брат помотал головой. – Извини, не мне следует задавать вопросы, можешь не отвечать. Это так – мысли вслух.
Младший улыбнулся:
- Так или иначе, похоже, мне известно об этом... месте меньше, чем кому бы то ни было, - он задумался и, усмехнувшись, добавил, - Но, пожалуй, единственно верный ответ "не знаю" доступен всегда... - Переведя взгляд на рельс и, слегка пнув его, отошёл с пути ближе к скамейке, - Никогда не пытался просто пройти по ним и посмотреть?
- Ахах, - хохотнул Брат. Он был несказанно доволен ответом Младшего. Тлен бывал здесь много раз, но ему никогда не приходило в голову просто пойти по путям. И дело не в том, что где то в глубине прячется Аист. «Да ни один из Братье такого никогда бы не придумал» - подумал Тлен. Он начал по-другому смотреть на Младшего. – Не выйдет. Здесь Аист. – коротко бросил Брат, когда успокоился.
"Аист... Аист-аист-аист, - прикинул Гость, отметив про себя хорошее расположение духа собеседника, - Как будто я знаю, о ком или о чём это он?"
- Аист, говоришь… - Медленно закивал головой он, обдумывая чтобы спросить наперёд, и, в конце концов, выпалил, - Так это он здесь живёт? Ещё один брат? А где сейчас? Может, можно было бы договориться, и он бы пропустил или сам рассказал, что там?
Тлен покачал головой.
- Аист – это недородок. Летучая зараза такая. Недородки это… ну как сказать? Животные. Некоторые опасные, как вот, Аист, на пример. Некоторые – не очень. Есть даже дружелюбные. Кошки, - Брат бросил руку с тростью в сторону, и тут же вернул её в прежнее положение. Его не волновало, указал он на одну из бестий, или просто махнул рукой. – Тоже недородки. Может, видел здесь, нет? Они не проблема, но когда много, хлопот доставят.
- Понимаю, о чём ты, - вспомнил недавний инцидент Младший, поёжившись, - Сталкивался с летающими в... такой большой клетке, - он попытался изобразить руками форму и размер тех тварей.
- Хочешь, что бы я тебя пожалел? - Тлен не смог отказать себе в небольшой шутке. Раньше с ним такого не случалось.
- Наверное, нет, - смутился Гость, - Просто сказал... Хотя от таких приятного мало, да... А этот "аист" похож на них?
- Все они похожи, - пустился в объяснения Тлен. - Одни больше, другие меньше. Первые ползают, вторые летают. Кто-то просто пытается выжить, а кто-то отбирает цвет у других. - последнее Брат произнес с какой-то горестью в голосе. - Эти твои, из клетки - стрелки наверное. Аист больше, опаснее. Я его никогда толком разглядеть не мог, шибко быстрый, зараза...
- Если он так опасен, - Младший вновь осмотрелся по сторонам, - Может стоит уйти отсюда? Я, конечно, могу попробовать защититься "скорлупой" да и... - споткнулся на полуслове, но быстро выправился, - Но может поблизости, действительно, есть место по-спокойнее для разговора?
Будто в подтверждение его слов, вдалеке вынырнуло из воды змееподобное тело, похожее на щупалец гиганта, обхватило зазевавшуюся кошку, и уволокло в темные глубины. Все произошло так тихо и буднично. Все было в порядке вещей в этом безмолвном Покое.
- Кощунство! - Вскрикнул Брат, вскочив на ноги. Он словно не заметил происшествия. - Ты Брат, ты не должен растрачивать цвет по своей воле! Это, это...- Тлен крепче сжал трость и призадумался. Он окинул Младшего взглядом и грустно покачал головой. На вид тот был мелким и щуплым. "Возможно, цвет - единственный способ для него защититься. - Подумал Брат. - Он всё-таки не такой как мы..." Тяжело вздохнув, Тлен махнул рукой и бросил бесстрастно:
- Иди за мной. - и медленно поплёлся по покою, шаркая подолом плаща.
Младший опешил от такой реакции Тлена, даже не успев среагировать на его первое «кощунство!» после чего тот стал остывать. Эх, сёстры-сёстры, если б никто тут не играл в загадки, а чётко формулировал хоть какие-то инструкции… Сконфузившись, и боясь вновь взболтнуть лишнего, он понуро зашагал следом.

[Tivaz >>>]

Рудник Тлена (Шєд, я)

Тлен прохаживался по коридорам родного рудника следя, что бы Гость не отставал. Немного остыв и упорядочив мысли, Брат вышел к небольшому озеру в центральной пещере и сел на корточки у берега.
- Ты не должен использовать цвет, - тихо заговорил Тлен. Он не задумывался, достаточно ли близко от него Младший, чтобы услышать, - Братья так не делают. - Хозяин рудника выделил первое слово фразы. Он хотел показать Гостю, что не причисляет его к Братьям, хотя сам Тлен не мог признать этого. Как Брат, как защитник Рая и Сестры, он не мог признать, что существует кто-то, подобный этому малому. Не мог - или не хотел - но Тлен не решался что либо предпринять. Он слишком мало знал о Цветоносце, не знал что думает о нём Ита, не знал о его Доноре. Столь резкие перемены тяжело давили на Тлена, потому он решил пустить всё на самотёк. "Колесо в колесе. - подумал Брат. - Будь, что будет".
Как же противоречиво разнились уроки Сестёр и Братьев касательно Цвета, подумал Младший. Похоже, тут крылось что-то основополагающее в различиях между ними. Но сейчас его в равной степени беспокоила и перемена обстановки: теснота и темнота окружающего лабиринта пещер. Он подумал, что надо что-то ответить на «нравоучение» Тлена и лучше взвесить это что-то. Поколебавшись, Младший начал, будто оправдываясь:
- Сёстры говорят обратное…
Точно! Что-то подсказывало ему, валить всё на сестёр.))
- Они учат знакам и всем своим видом показывают, что тратить Цвет естественное явление, необходимое для выживания, - набирая уверенность с каждым словом, произносил он.
- Хахахи, - Не поворачиваясь начал похихикивать Тлен. Смех его был немного безумен. "Ну вот, он ещё у Сестёр уроки берёт" - думал он. - Ну и чего ты хочешь добиться? Иссушить себя до капли и отправится в Кошмар? Или подчинить себе здесь всё, сбросив Братьев и сделав из Сестёр послушных рабынь?! - Голос Брата едва не сходил на крик, но эхо пещер и без того усиливало тираду в разы. Тлен раскинул руки в стороны, плюхнулся на колени. - А ты знаешь, что Братья не должны видеться с чужими Сёстрами! Почему? Ты начнёшь метаться от одной сестры к другой, собирая весь Цвет, который найдёшь! Ты будешь собирать больше, чтобы тратить больше! Ты будешь вырывать Сердца у одних Сестёр, чтобы другие научили тебя этим Знакам! Ты отправишься за это в Кошмар! - Тлен плюхнулся ничком в сторону Младшего. Казалось, он сейчас заплачет. Глотая слова, Брат забормотал. - Не хочу, не хочу туда... - перед его взором стали картины Кошмара - места, из которого он чудом вырвался и не хотел возвращаться. Тлен зло посмотрел на Гостя. - Почему ты не можешь быть простым? - Слова вырывались стальными осколками из груди Брата. - Ты пришёл нас наказать? Забрать весь Цвет, погубить Сестёр? Вернуть нас в Кошмар? - Хозяин рудника встал на ноги. В руке он крепко сжимал трость. - Я - праведник, пришедший из Кошмара. За свою покорность я получил прощение и обязанность хранить Рай. От таких, как ты - делающих, что им вздумается, играющих Цветом, как игрушкой...
Это было до того неожиданно для Гостя, что едва появившаяся уверенность тут же истаяла. Хоть многое осталось не до конца переваренным, но… Неужели такая перспектива реальна? Слова и действия Тлена ошеломили его… Кошмар? Думаю, в данных обстоятельствах вопрос был бы неуместен. По мере нагнетания фанатических изречений, страх начинал опутывать все сердца. Прежние голоса померкли, зато заговорил другой, до этого неслышимый. Он призывал, и Младший послушал его:
- Как смеешь обвинять меня в том, чего я даже помыслить не мог? - проговорил он с некоторым вызовом, но, тем не менее, отступив назад, - Мне правил и порядков никто толком не объясняет. Я вынужден метаться по Промежутку точно слепой, чтобы сложить те кусочки головоломки, что мне подбрасывают. И теперь же меня этим и попрекают… - теперь его тон не предполагал пререканий, ещё один шаг назад, - Я не намерен терпеть подобное отношение. Возможно, где-то найдётся более уравновешенный брат, который сможет мне помочь… Тот же Маска при всём своём… в общем был дружелюбнее. - Он с напускной уверенностью кивнул головой, - Тем не менее, благодарю за ценный урок. Надеюсь, наша следующая встреча будет более… плодотворной.
Младший повернулся, чтобы по памяти повторить пройдённый ранее путь к выходу. Голос требовал уходить и поскорее. Если бы у Младшего были потовые железы, то от напряжения его лицо бы уже покрыла испарина.

[Clopik >>>]

Первое видение Поверхности
Младший (Совместно с His Shadow)

Выйдя из Покоя, Цветоносец почувствовал, как какой-то вихрь налетел на него, подхватил, закружил и понёс куда-то. Сознание заволокло тяжкой пеленой, в глазах помутнело. Неужели это Цвет кончился в нём, и теперь его уносит в Кошмар? Но ведь не может такого быть - он только недавно заполнялся. Неужели это - то самое наказание за неправедность? Не может быть... Не может быть...

Открыв глаза, Гость увидел свет. Этот свет был настолько непривычным и ярким, что первое время ничего нельзя было разглядеть. Наконец, зрение начало возвращаться, являя высокий белый потолок, светло-голубые стены да кусок зашторенного окна. Первым, что почувствовал Младший, было отсутствие Сердец. Вернее, что-то тёплое трепыхалось в груди, отдавая в ушах, но Цвета не было! Он не пульсировал в теле, не дарил блаженство жизни, озаряя красками бытие. Не смотря на это, опустошения тоже не чувствовалось. Руки затекли. Пошевелившись, Младший понял, что их движению что-то препятствует. А еще он понял, что хочет пить. Не Лимфу, а любую попавшуюся жидкость, чтобы она наполнила утробу, лишённую Цвета. Это ощущение было таким отчётливым, таким странным, но вместе с тем, будто давно забытым.
Взгляд воспалённых глаз пытался зацепиться за что-нибудь. Осмотревшись, Гость понял, что находится в просторной комнате, где стоят ещё несколько кроватей и тумбочек. Убранство спальни было слишком простым, слишком дежурным, и больше походило на больничное помещение. Откуда-то из-за двери доносились далёкие приглушённые шумы.
"Где я? Это чьи-то покои? Или... Пресловутый Кошмар, о котором нараспев голосили братья?!" - его мысли заметались в хаотичном потоке мешавшемся с новоприобретённой гаммой ощущений.
Сглотнув, он поднялся на нетвёрдостоящие ноги в попытке дойти до предполагаемого выхода из комнаты. Нужно было найти... кого-нибудь.
"Господи, как же хочется пить!"
Каждый шаг давался с трудом, но скоро Гость привык. И вправду говорят: никогда не задумываешься, как ходить. Он знал, он помнил, каково это! Его ощущения были другими, но не менее приятными, чем перемещение по нитям перехода, пульсация Лимфы или шёпот Цвета. Лёгкие вбирали воздух и выдыхали с лёгким шумом, ветерок пробегал по коже, шевеля каждый волосок, мышцы сокращались... Но каким же тяжёлым было это тело! Пока Младший выбирался из комнаты он устал так, будто пересёк весь Промежуток без помощи Цвета.
Цвета? Кажется, это понятие уже начинало меркнуть в памяти, а вот воспоминание о холодной воде, текущей по губам... Жажда толкала вперёд тяжёлое тело. Гость уже вышел в полутьму коридора, и шарканье его ног отражалось от стен. Откуда-то из-за дальнего угла вынырнула женщина в белом халате - совсем не такая молодая и прекрасная, как Сёстры. Она воззрилась на него с изумлением и испугом и выронила поднос, пролив серебряный дождь инструментов и озарив металлическим звоном гулкое пространство. Гость почувствовал, как какая-то воронка подхватывает его сознание, засасывая бесконечно вниз. Тело пошатнулось и упало на колено. Женщина спешила навстречу сквозь бесконечный коридор, но разум уже поглотила тьма.

Цветоносец очухался в привычной холодной тишине Промежутка, словно только что вышел из Покоя. Сердца были полны ровно настолько, насколько и были. Трепещущего комка в груди не чувствовалось, зато там циркулировал Цвет. Волокно перехода дрогнуло, словно его встряхнули, но продолжало держать Младшего. Из окружающей бездны бессердечно взирал голод, и в бесконнечной темноте продолжало мерно биться сердце Существа. Всё было, как обычно.

Сообщение отредактировал Clopik - 16-01-2013, 7:35

[Tivaz >>>]

Тлен. Его Рудник.

Тлен был подавлен. Он не знал, что делать. После того, как Гость покинул Покой, Брат не стал его преследовать. Он просто осел на каменный пол пещеры бесформенной кучей чёрных лоскутков. Тлен был почти уверен – Младший не Брат, или, по крайней мере, не такой, как остальные. Братья не говорят так, как он; Братья не тратят цвет, а оберегают его. Братья смерены. Братья знают свою роль и исполняют её как положено. Гость не такой. Тлен то и дело думал, зачем Младший прибыл в Рай, потому и не мог решить, что делать. Для Брата это было слишком. Он боялся перемен, не любил принимать решения. Слишком большая ответственность. Но и бездействовать нельзя - Слишком много стоит на кону.
Собираются тучи.
Грядут перемены.
Самым простым решением для Тлена было отдать судьбу Цветоносца в руки других. Да, так он и поступит. Гость говорил, что сёстры что-то рассказывали ему. Они знают, что делают – нужно идти к Ите. Но Младший может встретить других Братьев. Если Гость даст им повод, они сделают всё, что бы сберечь Рай. Они могут быть опрометчивы. Нужно спешить.

Сообщение отредактировал Tivaz - 19-08-2012, 13:00

[Clopik >>>]

Облачный Замок. Аве и Кё.

Мелкие недородки бойко скользили в полутьме Покоя. Они разбивались на группы, чтобы обогнуть полупрозрачные лестницы и колонны, сбивались в большую стаю на открытых пространствах и вновь рассыпались искрами, когда хищники пытались их поймать. Внимательные карие глаза следили за этим танцем. Криль действовала так согласованно, что казалась единым организмом с общим разумом, и вместе с тем, каждый недородок являлся отдельной самостоятельной жизнью. Аве зачарованно смотрела на это переливающееся облако, что забыла полюбоваться на красоты самого Покоя и даже не заметила появления другой Сестры.
- Они чем-то похожи на нас...
Аве обернулась и увидела женщину, о которой раньше даже не подозревала. Та была вся закутана, зашита, заколочена в чёрный цвет. Брови и глаза, волосы, одежда — всё было траурных тонов, и этого траурного было так много, что казалось, женщина сейчас провалится сквозь аморфный белёсый пол замка.
- Смотри, как они чувствуют друг друга, - Чёрная Сестра мягко улыбалась и продолжала следить за юркими недородками, - Но каждый из них - индивидуальность. Они - частички чего-то большого, и оттого так в себе уверенны. Смотри, как они обманывают опасность. Но если их разделить...
Женщина грустно опустила взгляд. Аве пыталась разглядеть, какие Цвета наполняют Сестру, но они казались заглушёнными. Впрочем, и без того было понятно, что Сестра нахваталась Серебра.
- Чем они похожи и на кого? - девушка задала вопрос довольно резко, чтобы не поддаваться этому серебрянно-золотому дурману.
- На нас. На всех. Мы тоже чувствуем друг друга, но сами по себе одиноки. Такие разные и такие несовершенные. Мы словно недоразвились. Мы все - личинки чего-то большего... - Кё поёжилась и сложила кисти в замок. - Интересно, что будет, если соединить всех Сестёр?
Аве скептически фыркнула представив себе этого урода, из которого торчат руки и ноги. Гомункулуса, собранного из душ, владеющего всеми Знаками, сияющего разноцветными Сердами и полного противоречащих голосов. Это ей не понравилось. Тем более, что сама Аве считала себя вполне развитой и оформившейся.
- Меня зовут Аве, - девушка приподняла цилиндр. - Я забрела в этот позабытый заповедник в надежде поохотиться. А ты, видимо, хозяйка этого соцветия?
- Да? - Кё рассеянно подняла голову, и взгляд её метался из стороны в сторону, словно Сестра мучительно пыталась что-то вспомнить. - Да... Хозяйка.
Сестра будто попробовала слово на вкус и согласилась с ним. Представившись, она предоставила некоторое время любопытной гостье, чтобы та рассмотрела её хорошенько, потом всплеснула руками, переходя на более интересную тему:
- Как думаешь, можно их приручить?
Аве вскинула острую бровь, но вовремя сообразила, о чём идёт речь.
- Всего можно достигнуть, если захотеть и постараться, - наставительно произнесла она, выводя округлый Знак.
Тут же корни и полупрозрачные элементы пола начали свиваться в причудливый голем Магнита, в центре которого сияла алая сердцевина. Зазевавшиеся недородки изо всех сил сопротивлялись притяжению, но Знак был сильнее и постепенно окружился облачком крили. Девушка погрузила руку в стайку, поглощая внушительную добычу. Несколько ненужных капель Золота упали к ногам, и от этого зрелища глаза Чёрной Сестры загорелись такой жадностью, словно она голодала несколько циклов. Аве тактично отошла, пропуская хозяйку Покоев. К великому удивлению, Кё набросилась на обречённых недородков, не оставляя ни капли, поглощая всё без разбора. И когда трапеза закончилась, она казалась такой же голодной, как была.
- Научи меня делать так! - с горящим взором произнесла она.
- Но разве... - Аве растерялась, - Ведь мы не можем учить друг друга Знакам...
Девушка смотрела на улыбающуюся Сестру и сама не знала, нравится ли ей это предложение. Нарушать законы — это очень плохо. А нарушать негласные правила? Кем придуманы эти правила? Ведь никто не пробовал их нарушать, никто не знает, что за этим последует. Да и нет здесь никого больше.
- Это очень полезный Знак, - гордо выпрямилась она. - Мне нужно что-нибудь взамен.
Чёрная Сестра вновь поёжилась, обхватив себя руками:
- Ну, я знаю Удар и Гарпун...
- Не интересно.
- …и еще Прорыв, который не смогу использовать...
- Прорыв? - Аве удивлённо вытаращилась на собеседницу, но та как будто не замечала её.
- Когда-нибудь, когда вы все уйдёте наверх, я только начну об этом мечтать. Когда-нибудь, когда вас уже не будет, мне пригодится это знание. А пока...
Алые губы расплылись в улыбке. Аве решительно провернула в пальцах трость:
- Годится!

[walkalone >>>]

Древо. Это и Ини. (продолжение, совместно с Клопик и Шелли)


- Значит Отшельник такой не один, - дрожащей рукой Ини продолжала утирать гладкую белую щёку, смазывая жгучие потёки Янтаря, смешивая их с призрачным мутноватым свечением пещерной пыльцы. - И я когда-нибудь, не ведая о том, встану на путь своих предшественниц-Сестёр и принесу всем Братьям горе?
От этих мыслей у несчастной Сестры перехватило дыхание. Она почувствовала как начинает кружиться голова, и, понимая, что сидит на высокой ветви Древа и может запросто рухнуть вниз, инстинктивно вцепилась тоненькими и острыми пальцами в руку Той, Что Грезит, которую та держала на её плече.
- Это, я хочу знать, что несёт в себе другая часть моей силы. И если мне не скажешь ты, то ответ придётся искать у Братьев, а они не будут слишком вежливы в таких вещах...
- Братья не знают о том, или знать не желают, - Это улыбнулась, - У любой силы нет сторон и частей - есть только область применения. Не поддавайся соблазнам. Не доверяй всему, что слышишь. Имей терпение и проверяй. Знай точно, чего хочешь - и никогда не выйдет так, что силу приложишь неосознанно.
- А те Сестры, что предали? О ком говорили бы все Братья, если бы слышали, они знали? Знали ли они тогда, чего хотели, и разве это их оправдывало?
- Ини... Любой душе свойственно движение. Вверх или вниз - не важно. Братьям в этом смысле повезло больше, чем нам - они могут уходить в Кошмар и возвращаться. Нам же за такие путешествия приходится платить. Смертью. Перерождением. Памятью. Даже своей природой. И потому мы здесь нашли смысл существования: Цвет и служение ему. Мучительно, невыносимо будет, коли отнять способность создавать. Дарить жизнь - вот лучшая из радостей для нас. Но некоторые Сёстры продолжают смотреть наверх, надеясь обрести там лучший мир и жизнь другую. И это естественно для лёгкой Сестринской души, ведь смотреть вниз страшно. Но многие забывают. Плата за это может оказаться слишком большой. Знаешь, как умерла Ноа?
- Как? - Ини, широко раскрыв глаза, смотрела на Сестру.
- Она не дослушла учения о Прорыве, и впитала враждебные Цвета. И это было... очень больно. Но не жалей беднягу, ведь в противном случае она уничтожила бы этот мир.
От одной мысли, что она может впитать холодную склизкую Лазурь или липкий тягучий Изумруд, Ини передернуло.
- А что за учение о Прорыве? - спросила она, чтобы отогнать неприятные мысли.
- Опасное учение. Братья отвергают саму мысль существования верхнего мира и наказывают тех, кто встал на путь ереси. Я тоже против этих увлечений, но солгать не могу... - Старшая на миг опустила взгляд. Сложно огородиться от вопроса, который глубоко занимает всех Сестёр. Ещё сложнее скрыть что-нибудь от Ини, рождённой Янтарём. Но истину следует подавать со всех сторон, чтобы она не казалась заветной мечтой. - На деле всё очень просто. Сёстры верят, что могут вырваться наверх, совершив Прорыв, но сперва надо заполниться Цветом. Кто-то говорит, что достаточно наполнить все Сердца; кто-то - что надо впитать все Цвета, а это убийственно для нас. Но главное в том: мятежная Сестра забирает весь Цвет из Существа, превращая Промежуток в безжизненную пустыню. В этом и есть наша разрушительная сила, с которой надо быть осторожной.
- Весь Цвет? - Ини покачала головой. - Но в наших Садах ещё много Цвета. И Промежуток продолжает рождать его. Появляются новые ростки. Значит ничего подобного Прорыву здесь ещё не было!
Встревоженное прежде, лицо Ини стало обретать мягкие черты, и живительная улыбка надежды не замедлила появиться на нём. Привычное спокойствие вернулось к её рукам, и она стала с любопытством разглядывать их. Ещё недавно растёртые капельки Янтаря снова впитывались в них. Ах, этот резкий будоражащий вкус Янтаря!
- Не теряй меня... - прошелестел Голос у Ини прямо в голове, где-то внутри, заставляя повиноваться ему.
Ини приложила палец к губам и звонко хихикнула ему в ответ, выражая согласие с ним и даже не волнуясь, что может показаться от этого немного странной. Ведь рядом с ней Старшая, которая всё прекрасно понимает.
- Может быть его и нет, этого Верхнего мира? А учение о Прорыве - лишь пустое учение?
- Всё может быть, Ини... Всё может быть.

Сообщение отредактировал walkalone - 19-09-2012, 20:19