Воины открытого горизонта, Soto suiheisen no bushi

[SonGoku >>>]

Двое других патрульных встали так, чтобы сходу пресечь любую попытку бродяги удрать или оказать сопротивление, если вдруг ему придет в голову подобная мысль. - Предъявите ваш жетон, пожалуйста.
Вокруг импровизированной «сцены» воцарилась недобрая тишина. Патруль ни на одном из уровней не вызывает добрых эмоций, а внизу, в припортовых кварталах, подавно.
- Сейчас что-то будет, - пробормотала Шоко и убрала выручку в запирающийся на ключ ящик.
Бродяжка склонил нечесаную давно голову к плечу, одной рукой он по-прежнему удерживал у лица маску.
- Жетон?
- Да, ваш жетон, гражданин, - подтвердил Ривз, с интересом разглядывая оборванца. - Подтверждающий вашу личность.
- Я родился, я жив, я дышу, - из связки масок на поясе бродяжка выдернул еще одну, на этот раз чисто белую, только с прорезями для глаз. – Что еще подтвердит то, что я существую?
Ривз поймал себя на том, что с удовольствием посмотрел бы еще на ужимки забавного человечка, но, к его (да и его напарников тоже) сожалению, выполнение поставленной задачи было важнее. Потому он отмел постыдное желание поиграть в зрителя и вежливо спросил:
- Ваше имя Къёген, гражданин?
- Нет, но так меня здесь зовут.

(тогда еще с Ботари)

[Bishop >>>]

- Пройдемте с нами, гражданин, - джотто-хей приглашающе махнул лапой, одновременно дружелюбно дернув носом: забавный попрошайка вызывал у него симпатию. Пожалуй, из всех людей, с которыми Ривзу приходилось сталкиваться, это был первый, кого не хотелось от души пнуть за то, что он смотрит на эмиши как на больных каменной чумой.
Как правило, обитателей нижних уровней приходилось отлавливать после того, как они получали подобное (и далеко не всегда дружеское) приглашение, но оборванец только сунул коричневый от грязи палец в рот. Затем поднял, хорошенько обмусолив, над головой, словно хотел выяснить, куда дует ветер; его глаза сквозь прорези в маске напоминали угли.
- Хорошо, - неожиданно легко согласился бродяжка.
Патрульные развернулись, синхронностью движений напоминая не существа из плоти и крови, а бездушные автоматы вроде тех, что выпускает Императорская фабрика джи-ну.
- Следуйте за нами, гражданин, - Ривз пошел вперед.
Его напарники пристроились позади, образовав треугольник, в центре которого оказался бродяжка.
- А ваша маска... - один из патрульных с любопытством оглядел экстравагантный наряд Къёгена. - Она несет какие-то защитные функции, гражданин?
- Столько умных слов, дяденька! - оборванец как будто пританцовывал в центре странного хоровода. – Слишком много умных слов для глупой моей головы.
Патрульный озадаченно замолчал, не зная, как правильно отреагировать на слова бродяжки - с одной стороны, ничего такого непонятного солдат вроде бы и не сказал; с другой - в интонациях собеседника насмешка отсутствовала. Солдат задумчиво почесал нос и решил зайти с другой стороны.
- Ну, ваша маска, гражданин... Для чего она нужна? Вы же её носите с какой-то целью, не так ли?
Остальные патрульные навострили уши.

[Далара >>>]

Кьёген развернулся (кажется, одного движения ему было мало, он не мог просто так кинуть взгляд на собеседника, ему был необходим целый вихрь), теперь у лица вместо прежней, белой, он держал цветастую звериную маску.
- Просто так! – сказал он.
Тут патрульные замолчали надолго - каждый из них старался самостоятельно решить заданную бродяжкой задачу. Можно было не сомневаться: вечером в казарме роты "Б" мохнатые защитники Империи до самого отбоя (а кое-кто и после) до хрипоты будут обсуждать странного "дворнягу" - так эмиши называли людей - с множеством масок, которые он носит "просто так".

По крошечной площади озорным вихрем прогулялся ветер, подняв буро-красную пыль. Завыл в скальных пустотах где-то над головами.
Наверное-киборг повернулся к миловидной хозяйке тележки со снедью. Обладательница многочисленных косичек с цветными ленточками наблюдала за актером и его конвоем с тем же любопытством непричастных, что и все на маленькой пыльной площади, хотя в ее взгляде читалось нечто большее. Только нищий, занятый своей банкой, не замечал ничего вокруг.
- И часто он так попадается? - "темная личность" отхлебнул из небольшого, в целом чистого, стакана и похвалил: - Действительно хорошее пиво.
В этих его перчатках, вероятно, было не слишком-то удобно есть маленькие, по сравнению с его ладонями, шашлычки из ящериц, но он справлялся.
- Каждый раз, когда не успеет спрятаться от патруля, - Шоко приготовила для щедрого (предполагаемо) клиента новую порцию. – Но его отпускают, он же совсем дурачок. Иногда пропадает надолго. Один раз все подумали, что больше его не увидим. Но Кьёген всегда возвращается.
Она быстро наклонилась, подобрала с земли камешек и запустила им в темноту. Там громко охнули и оставили попытки тайком уволочь ящик с бутылками.
Загадочный посетитель снова опробовал непривычное действие – улыбку. На этот раз получилось немного лучше. То ли он прочитал ее мысли, то ли на лице хозяйки так отчетливо было написано сомнение, но незнакомец, заправив обратно под капюшон выбившуюся светлую прядку, положил на кое-где поцарапанную столешницу несколько медяков-дока. Больше, чем стоили обе порции ящериц и пиво.
- Может быть, в округе есть храбрые и умелые люди, у которых не так много денег, как им хотелось бы?

[SonGoku >>>]

Остров-квартал То-ген, Столица
31 день первой четверти 10 года Дагер, поздний вечер

И в большом городе сплетен не удержать, а в компактном То-ген – и подавно. За высокой стеной, отделяющей "плывущий мир" от Столицы, ими делятся из корысти (кто откажется получить пару медных монет?), из желания позлить соседа или заработать снисходительную благодарность любого из хозяев, ну и просто ради искусства. Правда, следует упомянуть: ни один слух никогда не покинет шатких берегов островка, зависшего в расщелине над огненной бездной.
Так что нет ничего необычного в том, что хозяин дома Ётта нанес визит вежливости хозяину Кинбаро вскоре после недавних событий. Утверждение, что эти двое на дух не переносили друг друга, столь же правдиво, как и фраза, что Русте Виппа и Ётта - закадычные друзья навек. В То-ген свои законы, и один из них: "Делай на прихотях клиентов деньги и не мешай то же делать соседу... а грызню и интриги скрой от чужих глаз".
Обмен любезностями и радушное гостеприимство тоже входили в неписанный кодекс "Острова наслаждений". Ну а то, что хозяин и гость расположились в особых покоях, означало лишь их желание поговорить без лишних глаз и ушей. Возможно.
Тонкая золотая и серебряная вязь на почти черном камне давали возможность бесконечного созерцания, если требовалось поразмыслить в отрешенности от земных забот. И не бросались в глаза, когда не следует.

[Далара >>>]

Тусклые светильники по углам комнаты скорее сгущали мрак, чем рассеивали его. Две юные прислужницы расставили напитки и чашечки перед хозяином и гостем и замерли рядом, готовые исполнять желания по малейшему знаку. Третья отодвинула тяжелую портьеру, что закрывала широкий проем в стене.
От маленького сухопарого Ётты можно было ждать суетливости, но как раз ею-то он и не обладал. Его присутствие так же невозможно было не заметить, как с грохотом падающий на вас обломок скалы. Он пристрастно отведал терпкий, слегка вяжущий напиток и улыбнулся собеседнику.
- Очень удалась брыгга в этой четверти года.
Русте Виппа, напротив, был как будто сложен из камня, но за его спиной поговаривали, будто он мелочен, точно женщина или крестьянин. Плоская чашечка в его крупных ладонях казалась игрушкой.
- Не хотелось бы хвастаться, - он негромко причмокнул, оценивая вкус. – Но воистину. Могу недорого продать один бочонок.
Обычно с ним не торговались, чтобы цена не взлетела примерно так втрое. Не стал и Ётта – он умел при любой сделке не остаться в накладе. Трудно было понять, действительно ли он наслаждается напитком или погрузился в какие-то свои расчетливые мысли, возможно, и не связанные с данным моментом. По ту сторону проема за тончайшей тканью, которая скрывала хозяина, гостя и их прислужниц, комната была ярко освещена. Как будто театральные подмостки. С громадной роскошной ванной посередине.

[Тео >>>]

Темные стены, казалось, вобрали в себя всю влагу и теперь переливались в ярком свете, маня бриллиантами капель. Ланг-фанфан не удержалась - провела ладонью, ощутив тепло пористой поверхности и собрав драгоценные капли. Мимолетный, но жадный взгляд в сторону черного проема: там, за струящейся полупрозрачной материей, кто-то - куртизанка знала наверняка - следил за ее движениями. Акеми повела плечом; легкий шелк с тихим шуршанием соскользнул вниз, и, не успев коснуться пола и краем, был тут же подхвачен быстрой и хрупкой девочкой-помощницей - драгоценная темно-зеленая с оранжевым узором шкура смертельно опасной, губительно красивой змеи. Куртизанка часто в своих мыслях сравнивала То-ген с террариумом, полным ядовитых рептилий, обманчиво спокойных и лениво сплетающих свои кольца на горячих камнях, но готовых в один момент распрямиться, как пружина, и ударить, вонзить под кожу смертоносные жала. В этом шуршаще-шипящем клубке ей - Ланг-фанфан - необходимо быть лучшей.
И сейчас Королева Змей должна была сменить кожу, и сделать это красиво - в усладу возможных взоров по ту сторону занавеси.
Не отводя взгляда, Виппа протянул одной из девочек опустевшую чашку. Он умел зарабатывать деньги, но и тратил их тоже умело; поговаривали, что даже девственность он сумеет продать два-три раза. Его сухонький гость уделил должное внимание драгоценному украшению их беседы. Может быть, даже немного чрезмерное: восхищенно-жадный вдох наверняка слышали по ту сторону занавески.

[Далара >>>]

Принесли закуску из бледных специально выращенных глубоко в гротах мясистых съедобных трав и полупрозрачных жареных ящерок, которые лежали на блюде, растопырив лапки и красиво изогнув хвостики.
- В моем доме пополнение, - с намеренно стыдливой гордостью отрекламировал Ётта. – Две сестры, старшая хороша, а младшая и вовсе загляденье. Чтобы сделать из них воистину драгоценные камни, понадобится строгая огранка, но есть все задатки. Одно только меня печалит...
И престарелый гость попытался утопить великие грусть и тревогу в большом глотке брыгги. Девочка-бутон рядом с ним уже держала наготове чайничек.
- Калонги вчера запели. Мои малютки уж как заливаются, зовут к себе пару. Со дня на день жди "чудо Энхета". Воистину сын калонга...
Русте Виппа на мгновение прикрыл глаза.
- Неужели прошел целый год? Я надеялся, что кто-нибудь застанет его у себя в спальне и избавит Столицу от этого несчастья, - он засмеялся, ткнув пальцем в одну из потупившихся служанок. – Смотри, как зарделась! Все еще скучаешь по нему?

Мыслям о "чуде Энхета", этой веретенице, чужой в клубке змей, но выгодно отличающейся от них умением в случае опасности отбрасывать хвост, не суждено было задержаться в прелестной голове куртизанки: молодой человек заботил ее лишь до тех пор, пока существовал в То-ген полноправно, но теперь он был сезонной мигренью владельцев Домов.

[SonGoku >>>]

Двигаясь, как если бы она танцевала под одной ей слышимую музыку, Акеми сделала несколько шагов к центру купальни - каменный пол, в отличие от впитавших тепло водяного пара стен, дарил ощущение приятной прохлады - и, повернувшись к невидимому зрителю спиной, неспешно избавилась от остальной одежды, демонстрируя изящество и неслучайность каждого жеста. Ей нравился этот спектакль, единственным каноном которого являлась красота.

Ётта неодобрительно глянул на смущенную служанку и скривил губы.
- Все помнят, как в доме Акасен готовили к первой ночи красавицу – обещали кому-то из регентов. И запросили, наверняка, за нее немалые деньги и не деньги тоже. А досталась она... – Ётта пожевал губами и допил чашечку, которую немедленно наполнили вновь. –"Чудо Энхета" для нас оружие пострашнее вчерашних пришельцев. И как только у Энхета хватило терпения выносить его в своем доме целый год? Я бы выгнал гаденыша после первой же выходки!
Удачная свежая брыгга совершила свое черное дело: Ётта раскраснелся, у него заблестели глаза.
- По слухам, он и с клиентами обращался своевольно, будто императорский сын, а не сданный соседями за неуплату безродный музыкантишка! – Гость скосил взгляд на хозяина: - От Русте Виппы, впрочем, о нем дурного не слышали.
Служанки переглянулись, одна несмело хихикнула в рукав. Виппа поманил ее к себе. Он был почти на полторы головы выше гостя и гораздо массивнее, выпивка не так быстро валила его с ног, хотя и у него движения слегка смазались.
- Обуздать можно даже самого ретивого скакуна, брат мой Ётта... надо лишь знать – как.

[Тео >>>]

Гладь воды - тихая, ровная, словно зеркало, - манила, призывала нарушить безмятежное спокойствие. Легкое касание - волнующее, чарующее ощущение, - и тихий всплеск сорвавшихся с перстов крупных, прозрачных капель. Призрачное волнение расходящихся по воде кругов и трепетание отблесков на темных изгибах потолочных сводов. Куртизанка залюбовалась игрой света, вызванной ее прикосновением. Потом тихо вздохнула и с выражением лица, как если бы ей предстояло навсегда стать частью водяной толщи, осторожно переступила через край мраморной купели, опираясь - скорее для вида, одними кончиками пальцев, - на заботливо подставленный локоток помощницы. Вода лизнула лодыжки, приятно пощекотав кожу. Акеми замерла, раскинув руки, точно птица, готовая вот-вот взмахнуть крылами и взлететь, - и потом очень медленно опустилась на колени. Прислуживавшая ей девочка - маленькая, хрупкая, с невероятно трогательным взглядом, - принялась вытягивать из прически Ланг-фанфан по одной многочисленные заколки, раскладывая тяжелые пряди, как шелковые нити перед плетением.

Русте Виппа наколол на двузубую вилочку ящерку. Наслаждаясь спектаклем, разыгрывающимся по ту сторону легкого занавеса, он размышлял, не надо ли аккуратно подтолкнуть гостя к вопросам, разрешить которые он пришел как будто случайно. Ётта – хитрый, и с ним тоже надо хитрить. Остается придумать лишь меру лжи и меру правды, которые понадобятся сегодня. Жизнь в То-ген – игра с огнем, и чем выше стоишь, тем большим актером приходится быть.

[SonGoku >>>]

Помещение городской стражи
Нижние уровни

В следующий раз Къеген услышал голос эмиши лишь тогда, когда его привели в здание районного отдела стражи и сдали с рук на руки - точнее, с лап в руки - стражникам-людям. Те, в свою очередь, привели бродяжку в светлый кабинет, в котором сидели двое людей в синих с золотом вычурных мундирах дознавателей.
- Гражданин Къёген? - приветливо улыбнулся один из них, лысый толстяк с добрым, румяным лицом булочника.
Его мундир был расстегнут, форменный шарф висел на спинке стула, а его хозяин то и дело вытирал вспотевшую лысину ярким платком - в кабинете было жарко, и даже гудевший под потолком кондиционер с бронзовой решеткой не спасал положения. Тем удивительнее было поведение второго дознавателя, телосложением напоминавшего скорее не кабинетного чиновника, а бойца Арены - его мундир был застегнут на все пуговицы, а шарф затянут на форменный узел так, словно господин дознаватель не допрос бродяги проводил, а готовился на Императорский смотр.
- Хотите воды? - толстяк протянул руку к графину. - А то жара тут...
Оборванец, который уселся на корточки и снизу вверх, вертя головой, точно объевшийся скальными червяками (разве что не пускал слюни), сложил ладони плошкой.
- Добрый дяденька, - на чумазом лице заблестела ухмылка. – Дай Кьёгену попить.
Толстяк протянул бродяжке пластиковый стакан с водой. Мускулистый, глядя на все это, неодобрительно фыркнул и отвернулся к окну, всем своим видом выказывая неодобрение действиям товарища.
- Плетей ему, а не воды, - выразил он свое мнение, наблюдая за тем, как четверка стражников, пыхтя и отдуваясь, выполняет под бдительным наблюдением со-чо упражнения с шоковыми дубинками. С противоположного конца плаца на эволюции стражников с откровенной насмешкой смотрели эмиши из состава бодрствующей смены.

[Bishop >>>]

- Ну за что же сразу плетей! - возмутился толстяк. - Гражданин Къеген ничего противозаконного не совершал! Вот он сейчас попьет, и мы с ним побеседуем. Не так ли, гражданин? Может, вы голодны? Приказать принести поесть?
Побирушка не отвечал. Он, постукивая по губам пальцами одной руки, второй перебирал маски, раскладывая их перед собой на полу, как гадалка пластинки карт. Часть его барахла утратила праздничный вид, должно быть, еще до рождения оборванца, часть еще радовала глаз яркими красками. В конце концов, решение было найдено.
- Вот! – Кьёген протянул маску древнего старика с седой паклей по краю толстяку, а вторую, с алыми кругляшками на щеках и высоко поднятыми в удивление бровями второму дознавателю. – Теперь правильно.
- Это что? - толстяк взял обе маски и удивленно на них уставился.
- Маска, - охотно пояснил оборванец. – Истина, которую люди скрывают, лица врут.
Мускулистый мельком глянул на подношение и брезгливо поджал губы.
- Господин дознаватель Кангар, хватит играть с этим рассадником блох! - резко бросил он. – Дайте ему полсотни плетей и потом спросите, где этот проклятый "Векслинг", - увидите, он скажет гораздо охотнее, чем после обеда, которым вы собрались его угощать. Демоны Огня, Кангар, порой ваша доброта меня удивляет!
Толстяк только вздохнул и, бережно положив маски на стол, развел пухлыми руками:
- Как бы не были резки слова моего коллеги, гражданин Къёген, но к моему великому сожалению он прав - время очень дорого. Так вот, к нам поступили сведения о том, что вы располагаете информацией о местоположении корабля под названием "Векслинг". Это так? Не переживайте - все, что вы скажете, останется тайной, и мы к тому же готовы щедро вознаградить вас.
- Кьёген дяденьку не понимает, - он даже укусил себя в растерянности за палец. – Кьёген скажет, вы узнаете. Вы пойдете к «Векслингу» - узнает Скагга. Тайны нет, она... пфуй!
Он дунул на раскрытую ладонь.
- Разлетелась.
Мускулистый покосился на коллегу и выразительно поднял брови. Кангар отмахнулся:
- А вы не могли бы объяснить это чуть проще? Как это - разлетелась?

(помогаю)

[SonGoku >>>]

- Как пыль, - Кьёген выудил из копны волос заколку, почесал ею у себя за шиворотом. – Что за вознаграждение?
- Десять гинка, - дознаватель оглядел Къегена и добавил: - Но если гражданин пожелает, то можно товаром на эту сумму. Более того, если предоставленная информация не устарела, то вам полагается премия в пять гинка.
- Покажи.
Дознаватель Кангар пожал плечами и открыл один из ящиков стола.
- Вот сама награда, - он выложил на стол одну за другой десять монет. - И столько же - премия.
- Дяденька не обманет Кьёгена? Заберет все себе, а Кьёгену – плетей? Плохой договор, - он с размаху уселся тощей задницей на пол. – Не пойдет.
- А какие нужны гарантии? - опешил толстяк. - Существует официальный указ о награде, так что ни о каком обмане не может идти и речи, гражданин, - возмущенно добавил он. - Я, конечно, понимаю, что ваш опыт общения с моими коллегами основывается на встречах с теми нашими сотрудниками, которые... не совсем чисты на руку, но поверьте - мы с господином дознавателем Эйзенхорном к ним не относимся. Хотя понимаю, слова для вас не доказательство. Какие вам нужны гарантии?
- Дай монетку! – побирушка так стремительно протянул руку, что Кангар отшатнулся.
- Да на, мне не жалко, - принял тот игру и протянул одну из монет. - Только без обмана!
Эйзенхорн, глядя на товарища, снова фыркнул и пробурчал что-то о плетях и тех, кто эти плети всыплет.
Кьёген долго сопел и царапал серебряный шестигранник острием заколки, даже попробовал прочертить на монете грязным ногтем, но, в конце концов, угомонился.
- Пять монеток сейчас, - объявил он. – Пять монеток на месте. Остальное – едой, если дяденьки найдут, что искали. Договор?
- Договор, - кивнул дознаватель и, отсчитав еще четыре монетки, пододвинул их бродяжке. - Без обмана.

[Bishop >>>]

Столица, гавань Тига-ом-хамн
Неподалеку от стоянки крейсера «Неукротимая воля»
31 день первой четверти 10 года эпохи Дагер
Полночь

Как ни кажется парадоксальным, но ночь в шхерах Столицы может быть гораздо светлее, чем на верхних уровнях города. Сквозь расщелины и широкие трещины из залитого отблесками вечного пламени Лимбо просачивается тусклый свет, превращая утесы и скальные массивы в нагромождение черно-оранжевых пятен.
Кьёген извлек из-за пазухи вырезанную из кости флейту и наигрывал незамысловатый мотивчик, прыгая по огромным камням, словно видел в коричневом мраке не хуже глазастых ночнушек. Со стороны Тига-ом-хамн завал выглядел непролазным, но за ним открывался выход в шхеры и несколько узких каменных пирсов, вонзившихся в пустоту, словно длинные пальцы. У причальных мачт покачивались в безмятежной дреме корабли.
Кьёген пошатнулся, неловко переступив на качающемся обломке скалы, и пушистый крохотный зверь, который почти всю дорогу от казарм ехал у него на плече, сорвался и длинными прыжками умчался в ночь. Оборванец по-птичьи уселся на большом валуне.
- Вон он, - он указывал флейтой на матово блестящий в полумраке округлый металлический борт. – Где гинка?

Дэкс не сразу понял, о чем говорит их странноватый проводник - задрав голову, он изучал корабль, на который указал бродяжка. А посмотреть было на что - вживую "Векслинг" разительно отличался от показанного на инструктаже рисунка. Особенно Дэкса заинтересовало наличие замаскированных огневых точек и особенно - их расположение, но к его великой досаде отсюда рассмотреть их не представлялось возможным.
- Гинка? - хэй-чо обернулся и с полсекунды таращился на оборванца. - Ах да, гинка... - он полез под маскхалат и принялся там копаться в одном из подсумков. - Вот... - в подставленную ладонь оборванца одна за другой упали пятнадцать монет. - Остаток и премия, все как обещал господин дознаватель.

[Нигель >>>]

Столица, гавань Тига-ом-хамн
Неподалеку от стоянки крейсера «Неукротимая воля»
31 день первой четверти 10 года эпохи Дагер
Полночь

Мир словно обезумел, стоило отряду стражи выскочить из укрытия и побежать в сторону пришвартованного к причальной мачте корабля. В первые секунды Дэкс подумал, что подразделение попало в засаду. Казалось, отовсюду на них посыпались светящиеся снаряды. Бойцы попадали на землю, а Дэкс заметался из стороны в сторону, потому что взрывалось сразу и везде. Сквозь горящий воздух он видел, как выпущенный сверху ярко красный луч, испепеляет пятерых стражников слева от него. Похоже, командование сильно просчиталось, недооценив команду «Векслинга» и ту огневую мощь, что была у них в руках. Это был сюрприз, очень неприятный сюрприз.
Ударная волна отбросила эмиши на землю и проволокла несколько метров. Он приподнялся на руках и увидел трупы бойцов своего отряда, лежащие вокруг него, истерзанные, искалеченные, почерневшие и еще тлеющие. Некоторые сжимали скрюченными пальцами, оплавившиеся от высокой температуры винтовки, другие протягивали руки, словно моля о помощи. В свете взрывов он замечал все больше тел.
Дэкс попытался отползти к ближайшему укрытию, сплевывая сгустки крови.
Из дыма к эмиши подбежал чудом выживший в этом аду боец, стражник что-то говорил, но он его не слышал.
- Командир… отсту… перебьют… - кричал солдат.
- Что? Я не слышу? Что?
- Они… слишком много… идут…
И тут Дэкс увидел, как сквозь бушующий огненный шторм надвигаются три тяжеловооруженные фигуры, облаченные в роботизированные панцири.
- Поздно… они… конец… - внезапно громко закричал солдат, бросаясь бежать со всех ног.
Одна из фигур остановилась, с плечевой ракетной установки сорвалась ракета, и через мгновение бегущего человека разметало на куски. Дэкса захваченный взрывной волной и сбросило в пропасть. Последнее, что запомнил эмиши прежде, чем провалится во тьму, как взрывы, крики и выстрелы замолкли, уступив место абсолютной тишине.

Сообщение отредактировал Нигель - 15-05-2012, 6:46

[Bishop >>>]

Нижние уровни.
После полуночи

Негромко поскрипывали, остывая, металлические фермы; длинный мост виадука возносился на несколько уровней вверх. Днем в его тени люди прятались от жары, поздно вечером в рыжей пыли шарили лишь голодные крысы и бездомные опустившиеся клодо. Каменные ступени потрескались, и сквозь щели пробивалась жесткая, с острыми, точно бритва, краями (тронь - порежешься) трава. Из открытых дверей заведений - нескончаемой чередой они заняли узкий, зато на всю длину ущелья, балкон - лился желтый свет; никакого другого освещения предусмотрено не было. Для чего? Все равно никому не придет в голову безрассудная мысль прогуляться по нижним уровням Столицы после заката.
И все же...
В час, когда даже местные жители без причин не выходят из дома, а далекие барабаны известили, что ворота кварталов закрыты, кто-то - медленно, неторопливо - шел по самому центру улицы. Ночной гость ничего не искал, не оглядывался по сторонам, но и не был беспечен. Шевеление в мусорных кучах стихало, приглушенные шепотки превращались во вздохи разочарования, как только рождалась догадка, что под темной широкой накидкой на поясе висит не только туго набитый гинка кошель. Чтобы укрепить вероятных грабителей в подозрениях ночной сквознячок то и дело распахивал складки, и тогда вся улица – если было желание и достаточно света – могла видеть тяжелый короткий трезубец в украшенных ножнах.

Сообщение отредактировал SonGoku - 24-07-2012, 17:11

[SonGoku >>>]

31 день первой четверти 10 года Дагер
Один из входов в Лимбо

Металлические бока однорогих, впряженных в повозку кей-рин лоснились от пара и машинного масла, когда четверка остановилась на узком карнизе над пропастью. Вверх, к темному ночному небу с коричневыми полосами облаков, уходили крутыми уступами бесчисленные этажи Столицы, внизу – если пробраться через запутанный лабиринт катакомб и не потерять в нем дорогу, - открылся бы океан. Два скальных выступа, которые то ли преграждали путь дальше, то ли отмечали начало неприметной тропинки, походили на стражей. На дверце повозки изгибались в круге, складываясь в чешую дракона, три языка пламени.
По узкой дорожке, больше нагромождение валунов, чем тропа, первым спускался киборг-преторианец, освещая фонарем путь хозяину. Следом за наместником и его личным телохранителем трусили еще два Черных Пса. Поворот и еще один, и небольшая процессия оказалась на ровной площадке, что балконом висела над входом в Лимбо, прикрытая от случайных глаз каменным козырьком. На фоне флуоресцентного неба металлическая конструкция казалась скелетом дракона.
Туннель, из которого появился отряд Архангела, был узким и весьма неудобным для боевого робота, свет наплечных прожекторов впереди идущих легионеров освещал лишь небольшую его часть. Следом за ними, весело позвякивая украшающими волосы бубенцами, шла Ито, а замыкали шествие сам Архангел вместе со своей неусыпной телохранительницей и «семьдесят второй». Вскоре они оказались там, где было намного светлее.
- А вот и наши гости, - Тэймон неторопливо поднялся с невысокого ограждения, на котором сидел в ожидании, и вышел на середину площадки.

(тут еще Нигель и молчаливая Далара)

[Нигель >>>]

Полы тяжелого черного одеяния запылились, волочась по земле; по сравнению с закованными в металл гигантами (даже с девушкой со странными волосами, которая накинула поверх формы лабораторный халат с непривычной эмблемой) дракон-хранитель Столицы казался подростком.
- Приветствую! – произнес он.
Канмон беззвучно возник в двух шагах сбоку от него силуэтом, почти неотличимым от глубоких теней.
Легионеры отошли в сторону, пропуская Ито вперед.
- Здравствуй, хранитель Столицы, - девушка едва заметно улыбнулась краешком губ. – Я получила твое послание. Надеюсь, ты позвал нас сюда не для того, чтобы пожурить за наши небольшие шалости?
- Ты невнимательно читала письмо? – Тэймон удивленно приподнял брови. - Я в недоумении. Но...
Он небрежно отмахнулся от собственных фраз.
- Буду говорить на доступном вам языке, - он стоял окруженный механическими подобиями людей, словно храмовыми скульптурами. – Меня все устраивает, пока ваша деятельность не выплескивается на верхние уровни. Пересечете границу, и я поменяю решение. Впрочем...
На его детском, чересчур молодом лице заиграла улыбка.
- Впрочем, может наступить день, когда сможете подняться и выше.
- Поздно спохватился, - спокойно возразила девушка-робот. – Наши агенты проникли в верхний город несколько лет назад. Но там для нас пока нет ничего интересного. Только поэтому на верхних уровнях все тихо и спокойно. Впрочем, в тот раз мы явно немножко погорячились.
Тэймон наклонил голову, но разглядывал он не ее, а великана в два человеческих роста.

(+ SonGoku и Далара)

[SonGoku >>>]

- Ты глупа, - с сожалением произнес он. – Мне с тобой говорить больше не о чем. Кроме того, здесь решаешь не ты.
Он кивнул молчаливому телохранителю.
- Идем.
- А ты весьма проницателен для человека. Позволь представиться, как подобает цивилизованным существам, - раздался металлический голос робота. – Объединенная армия Милтийского Союза, силы особого назначения «Гера», 907-ой механизированный легион. Командир легиона, легат Архангел!
Рядом с Архангелом встала его телохранительница, облаченная в облегающий фигуру черный бронекостюм. Вид у девушки был весьма грозный, несмотря на внешнюю привлекательность - чего только стоили длинный изогнутый меч, закрепленный за спиной, несколько гранат на поясе, автоматический пистолет в крепление на правом бедре и штурмовая винтовка в руках. Говоря проще, киборг вооружилась до зубов. Впрочем, двое других легионеров хоть и отставали от нее по части увешанности оружием, но название «ходячий арсенал» тоже вполне тянули.
- Тачибана, преторианец, - коротко представилась киборг и бросила внимательный взгляд на телохранителя Тэймона.
В темноте лязгнул металл – механические Черные Псы дружно переступили с ноги на ногу, услышав знакомое слово.
Долговязая востроносая тень с пышной шапкой светлых даже в полутьме волос произвела небольшое движение. Это был не вежливый поклон, но и не насмешливый поворот головы – скорее, их сочетание.
- Канмон, - медленно, едва ли не по слогам, произнес телохранитель свое имя.
Даже острый глаз киборга – а девушки-охранницы Архангела обязаны были произвести сканирование, даже если остальные не занимались этим в знак доверия – не мог найти при нем оружия, кроме двух недлинных металлических трезубцев рукоятями вниз в прикрепленных к поясу ножнах.

(еще Далара и Нигель, ун)

[Нигель >>>]

- Что ж, начнем все сначала, - невысокий ди-жу переплел спрятанные в длинных широких рукавах пальцы. – Мое имя Тэймон, властелин замка Черного пламени, сводный брат Императора и дракон-хранитель Столицы. Итак, что ты мне скажешь?
- Тебе не стоило обижать Ито, она действовала согласно моим приказам. Я должен был сначала проанализировать тебя, чтобы убедиться стоит ли вести с тобой дела, меленький человек, - произнес робот. – В своем послании ты упомянул, что мы можем быть полезны друг другу. И нам стало интересно, чем же механические солдаты Союза могут помочь тебе, Тэймон?
- Моя армия в скором времени будет занята иными делами, - дракон-хранитель Столицы иногда не видел смысла в окольных путях, хоть его называли самым хитроумным из всех здравствующих ди-жу. – Поэтому мне понадобится поддержка на стороне. От тебя требуется продолжать то, чем ты занят. Но время от времени ты будешь включать в свои цели еще те, что укажу тебе я. Ты волен согласиться с моим предложением или убираться из Столицы восвояси. Я не собираюсь меряться с тобой силой, я всего лишь констатирую факт. Мне не интересны твои намерения и стремления. Мне не интересно, откуда ты взялся.
Улыбка на его губах позволяла предположить, что, по меньшей мере, в этой сентенции Тэймон покривил душой. Хотя кто может говорить за техномага?
- Итак? Мы договорились или мне придется уничтожить тебя?
Его телохранитель устремил безразличный расфокусированный взгляд куда-то во тьму туннеля за спинами механических солдат.
- Договорились! – Архангел протянул руку ди-жу. – Но мы хотели бы знать, чем ты поможешь нам? Услуга за услугу, как говорите вы люди!

(+ SonGoku и Далара)

Сообщение отредактировал Нигель - 28-05-2012, 13:10

[SonGoku >>>]

У Тэймона дернулись уголки губ, но он вложил тонкие хрупкие даже на вид пальцы в металлическую ладонь робота, словно не опасался (или не предполагал), что тот может раздавить ему кости в крошево, стоит чуть сильнее сжать захват.
- Извини, что не снимаю перчатку. И какую помощь хочет получить от меня легат Союза?
- Ничего страшного. Похоже, ты в свое время подвергся изменениям, либо сам изменил себя, - произнес робот, осторожно пожимая руку человека. – На данный момент нам необходимы артефакты Древних и любая доступная тебе информация о «Невесте шторма».
- Я пришлю тебе все данные, какие есть в наших архивах.
Снова лязгнули сочленениями Черные псы, приземистые могучие киборги, одинаковые, как близнецы, с интересом поглядывали на своих далеких сородичей.
- Буду ждать! – Архангел отошел немного в сторону. – В знак доброй воли прими от нас небольшой подарок. Думаю, ты найдешь ему достойное применение.
Ито неспешно подошла к Тэймону, держа в руках небольшой металлический кейс со знаком биологической опасности на крышке. Девушка-киборг со всей возможной аккуратностью открыла его, продемонстрировав ди-жу три черных стеклянных шара в специальных углублениях.
- Это боевое отравляющие вещество «Немезида», воздействует на внутренние органы людей и прочих живых существ. Стандартные средства защиты, вроде респираторов и простеньких противогазов против него бесполезны. Использовался вооруженными силами Союза для зачистки планет и в карательных операциях, - подчиненная Архангела закрыла кейс и протянула его человеку. – Более подробная инструкция по эксплуатации лежит внутри.
Хранитель Столицы бережно принял дар. Он не передал кейс телохранителю, но кивнул Черным псам. Один из преторианцев шагнул вперед, наклонив голову в литом рогатом шлеме; в цепких манипуляторах он сжимал отливающую синевой сферу.

(та же троица, хотя Далара больше молчит в красивой позе)