Бытие химерское, или Хэйва - добро пожаловать!

[Рыска >>>]

В "Сытом Химере" тоже готовились к предстоящим праздникам. Корчма была разве что не вылизана до блеска, полы и столы выскоблены, по стенам развешаны кедровые и сосновые лапы, кристаллы ярко светились, огонь в очаге рассказывал что-то свое, огненное. в углу на крышке бочки с медом дремал сытый кот. Пахло сдобой.
Посетителей почти не было, и хозяин-полукровка откровенно бездельничал, перебрасываясь шуточками с парой рамарэнов - мужчиной и женщиной. Он был, как все амфибии, жилист и поджар, а вот она напротив, склонна к полноте. Парочка была одета по-дорожному, подле лавки, на которой они сидели бок о бок, стояли увесистые сумки. Женщина что-то рисовала на листке сероватой бумаги и время от времени потягивала пенный мед из кружки приятеля. Или не приятеля?.. У обоих на правых запястьях поблескивали обручальные браслеты.
На вошедшего типа они поначалу не обратили никакого внимания.

[His Shadow >>>]

Гость же, бегло оглядевшись, вызывающе прошёл и уселся за свободный стол вблизи согревающего очага по соседству с единственными посетителями, тут же подав многозначительный знак обратившему на него внимание хозяину. От весьма неопрятного вида и ещё более стойкого запаха оторопели все присутствующие… Четыре дня в лесу и ещё больше в скитаниях без каких-либо удобств. Тут Хис тоже дрогнул от осознания этого, но для него сейчас существовали иные приоритеты. Тем не менее, хозяин с попыткой удержать беспристрастное выражение лица, подойдя к нему, поинтересовался: «Доброго дня. Чего изволите?»
- А чем у вас так вкусно пахнет? – пытаясь быть непринуждённым, как бы намекал посетитель. Тут хозяин вкратце перечислил все доступные вкусности, с таким видом презрения к гостю, как к какому-то оборванцу-бродяге с улицы, мол, «кошелёк-то потянет?». Продолжая разговор полунамёками, Хис Шед потянулся во внутренний карман, со словами:
- Вы принимаете такую валюту?
Хозяин побледнел. Он мог ожидать чего угодно, но только не этого. Пришелец положил на стол два коренных зуба с золотыми коронками. Зубы эти были старыми, даже подгнившими и немного грязными, тем зловещее они казались. Но ещё больше добивала та непринуждённость и как бы естественность, с которой гость их положил и задал такой простой вопрос.

[Ума >>>]

Дворец
(с Рыской)

- Ну и чего вы там к полу присохли? - поднял он глаза на изваяниями застывшую парочку. - Можно подумать, чердаков никогда не видели.
Ума не удержалась и тихо хихикнула.
- Ну, чего застыли, не съем, - Великий нетерпеливо поманил их когтем левой лапы, правой продолжая не глядя перебирать растения. - Или из-за пожара вся гвардия решила, что я страшен в гневе, как хильден с грыжей?
Речь его разительнейше отличалась от той, что звучала в тронном чертоге. Казалось, его разбирало веселье. Каин, недолго думая, прошел в круг света и уселся напротив временного повелителя. Вампиресса держалась чуть позади, хотя и с любопытством смотрела на химера.
- да иди сюда, - кивнул ей тот. - А то без пирога останешься.
Девушка подошла, но все равно старалась не приближаться ближе вампира,и в итоге устроилась у того почти за спиной.
- Каин, они у вас там что, все такие пугливые? - чайник в это время закипел, и Кайнар совсем не по-повелительски поднялся, дабы лично подцепить его с гня и разлить кипяток по чашкам.
- да нет, вообще-то. она и руку откусить может... - про палец вампир договаривать не стал
Ума в ответ лучезарно улыбнулась сородичу, будто бы ненароком продемонстрировав орудие ампутации указанной конечности, а через секунду опять напустила на себя туман скромности и смущенности.
- Ума, ты чего? - незаметно пихнул тот ее локтем в бок.
Та удивленно подняла на него глаза, "не понимая" о чем тот вопрошает. Химер наблюдал за ними с усмешкой, достойной знаменитого кота из одной нездешней сказки. Подчиняясь мановению когтя, к девушке подплыли чашка с чаем и кусок пирога. Вроде яблочного.
Вампиресса сначала чуть отпрянула, но потом взяла угощение, коротко поблагодарив хозяина дома, не поднимая глаз. Полученные вкусности она устроила у себя на коленях, поддерживая их руками, чтобы не упали.
- А ты почему на чердаке сидишь, Кайнар-эрхе? - поинтересовался вампир, не притрагиваясь к сладкому - памятовал о б инциденте на "Язвительном"
- А чтоб не нашли. Сил нет уже, вот уеду к хильденовой бабке в лес, будете знать. Я ж не ты, чтоб от зари до зари императорствовать. Сгорелец этот, будь он неладен... Вот ты представь, это был один псих. А если целый корабль таких пожалует?
Девушка втянула носом аромат чая, наслаждаясь и удивляясь разнообразию и удивительно гармоничному сочетанию в чашке. И будто бы особо и не прислушивалась к беседе, увлеченная запахом напитка.
- Не пожалуют, не найдут они нас. Я же координат звезды не называл.
- ты их и не знал, ваше безграмотное счастье. Оставлю тебя человеком в наказание....
- эрхе!
- Оставить? - обратился химер к вампирессе. - Авось поумнеет...
С вампира просто напросто сбивали спесь.
Та удивленно подняла глаза, будто только сейчас осознала о присутствии здесь кого-то кроме чашки чая.
- А? Да-да, конечно оставить, очень вкусно, - растеряно улыбнулась девушка, хотя глаза смеялись во всю.
- УМА!!! - возмущенно взвился вампир. - Замуж не возьму!
Великий князь с трудом сдерживал смех, однако за Каином наблюдал очень пристально. Вампиресса же смотрела на сородича более чем удивленно, будто впервые слышала о чем-либо подобном. А тот как-то внезапно накренился, заваливаясь на бок и если бы его не поймал мгновенно очутившийся подле химер, рухнул бы на пол вместе с чашкой.. Глаза закатились а дыхание выровнялось... Ума изрядно перепугалась, помогая химеру укладывать отключившегося вампира. Чай разлился по полу.
- Отлично, - констатировал Владыка. - не переживай, снотворное. - Девушка недоверчиво смотрела на хозяина дома.
- По-твоему он подпустил бы к своим кусалам в твердом уме? ни один хищник такой глупости не совершит. Приходится импровизировать...
- По-моему стоило проявить к нему больше доверия, владыка, - в тон химеру, но тише ответила вампиресса, не поднимая взгляда от спящего Каина и неосознанно гладя его по лысой макушке. - Он конечно своевольный, но все-таки взрослый давно сформировавший привычки вампир. А если с ним обращаться как с несмышленышем, который еще и разговаривать не умеет, то ему может и не хватить выдержки не выдать в ответ как раз этого самого бессознательного малыша. Если бы его предупредили, не думаю чтобы он особо упирался возвращению себе клыков.
- Может быть да... - задумчиво протянул химер, потирая руки. - А может, и нет... По нашим меркам восемьсот лет - не возраст. Совсем не возраст... Практика "Язвительного" показала, что он как раз и есть тот самый несмышленыш, абсолютно не умеющий выживать в незнакомых условиях. Низкая адаптируемость и негибкость - плохая черта для правителя. Для Хранителя - тем более. Учитывая положение дел в вашем времени - это попросту гибельные качества. До сих пор ему везло, все свое он брал нахрапом. Но везение однажды попросту кончится - и ему снесут буйну головушку.
Голос Князя снова сменил тональность, став тихим, спокойным, размеренным, ритмично изливающимся и заполняющим собой все пространство. Вампирша ничего не ответила, но доверия в ее глазах отнюдь не прибавилось.
- Смотрю я на вас... придержи-ка голову... и понимаю, что мой род рано или поздно вымрет, - трехпалые лапы втянули когти и кончики чутких пальцев начали методично исследовать обе челюсти вампира, то замирая в каких-то точках, то пробегаясь. - От нас, кошек, не останется ничего. Ни воспоминания, ни строчки летописи, ни даже руин. Согласись, мало приятного в таком знании. Это означает, что все, чего мы добивемся и что создаем - никому не нужная трата времени.
Руки внезапно напряглись, словно потянули что-то невидимое - так оно по сути и было. Сеть тончайшх нитей энергии оплетала обе челюсти, необходимые вещества вытягивались прямиком из костей и выстраивали новые три пары клыков. Спящий дернулся.
- Держи, говорю!.. Исчезнет все, кроме капли нашей крови вот в этом обормоте. так что я семь шкур с него спущу - но он станет таким, каким должен стать.
Ума следила за манипуляциями и словами так восхваляемого Каином учителя. И видела в нем самого хвалителя. Только намного-намного хуже. А еще, что не могло не сказаться на ее суждениях, он был ей чужой. Как Каин когда-то. И, памятуя на результат своего недоверия, вампиресса решила просто вообще не судить странного чужака. И молиться, чтобы ей не пришлось решать вопрос о доверии. Ей за глаза хватало и одного упрямца, которого она сейчас держала, чтобы князь восстановил ему зубы. Но на деле ей хотелось схватить новоявленного жениха и утащить куда подальше от сборища странных существ, смевших ими распоряжаться, будто собственными вещами. Только выраженное совершенно не свойственное по ее памяти вампиру смирение удерживало ее на месте и позволяло не вмешиваться в то, что Кайнар желал над ее сородичем вытворять, какими бы целями тот не руководствовался.
- Как видишь, я с тобой предельно честен, - словно бы угадал ее мысли химер. - Тебе вовсе не обязательно любить меня и даже доверять. Будь я простым смертным, как люди говорят, возможно, все и ограничилось бы личной симпатией. Но на простые личные симпатии я давно уже не имею права... чтоб руки отсохли у того, кто напильником орудовал... расстреляй вас Клещин - и Колесо сбилось бы с хода непоправимо. Это как бросок мелкого камешка в реку и круги по воде. Возможно, вам некуда было бы возвращаться.Я уже молчу про то, что вампиры лишились бы единственного возможного своего правителя.
Он говорил чуть замедленно и отстраненно, явно больше сосредоточенный на том, что проделывали его руки
- Значит вы берете под крыло и воспитание всех своих потомков, которые и знать о вас не знают, но ведут себя глупо и самонадеяно? - поинтересовалась девушка. - Сложно отвечать за бесконечное будущее, или вас тоже ваш предшественник в свое время воспитывал? Простите мое невежество, просто с подобным я никогда прежде не сталкивалась. К тому же, - она осторожно посмотрела на вампира, но тот продолжал спать. Вроде бы, - если я правильно поняла, на "Язвительном" мы оказались не случайно и с некоторой помощью. Так в чем был резон рисковать шеей единственного правителя? Или его жизнь в данном случае оказалась не так абсолютно важна, как слышится из ваших слов?
- Скажем так - я всего лишь вмешался, подкорректировав махинации главы вашего обожаемого Ордена священной женской одежды. - химер чуть раздвинул вампиру бледные губы, оглядывая результат своей работы - три пары крепких длинных клыков, надежно сомкнутых "замком", - Следить на таком расстоянии практически невозможно, просто сработало наложенное мной на всякий случай охранное заклятие. Если бы не оно, Каина скорее всего, развеяло бы в пыль, вернее, душу его.
Он с легкостью взвалил безвольное тело на плечо и перенес в угол, сгрузив тушку на лежанку. - Тяжелый, боров... Что до потомков... Я не слежу, конечно, этак никакого сердца не хватит. Но я ответственен за них. Как если бы... Знаешь, меня воспитывал старый маг из Крылатых... так вот он в свое время отдал меня под нож химеролога - во имя все того же высшего блага. Химеролог создал то, что ты видишь - и все для того, чтобы у Колонн был достаточно сильный симбиот.
Химер вернулся на свое место и пригубил остывший чай, с уоацаньем перебирая кружку в когтях. свет лампы мерцал в чуть усталых золотых глазах. - Для совершенно того же высшего блага твоего жениха убили и превратили в вампира. Что примечательно - нас никто не спрашивал ни разу.
- И вы оба решили продолжать заложенную традицию? - девушка осталась сидеть на том же месте и внимательно смотрела на предка своего убийцы.
- В вашем времени Колонны рухнули, Ума, а их верное назначение утрачено.. Это неизбежно привело бы к полному растворению мира. К полному исчезновению вообще всего. Это сложно принять, как серьезную угрозу, знаю. Особенно молодой девушке. Здесь нет понятий "не хочу", "не могу", "не буду", "свобода выбора", здесь можно делать только то, что должно, - он скривился, как от съеденной целиком половинки лимона. - Шаг влево, шаг вправо приравнивается к побегу, прыжок на месте - попытка взлететь... разница лишь в том, что я шел по готовой тропке, проложенной для меня и до меня, а у Каина возможности такой не было. Так что я всего лишь помогаю как могу. Проживете с мое - тоже обрастете толстой шкурой цинизма. - усмешка, - и даже, полагаю, в большей степени.
А пальцы все так же размеренно перебтрали сухие травы, разделяя листики со стебельками, цветками, корнями. Совершенно непонятно было, каким образом Кайнар распределяет ингредиенты по кучкам, даже не глядя на них. Воцарилась тишина. Слышался только звук дыханий. Девушка оглянулась на спящего вампира. Мысли плыли очень глубоко, даже ею самой плохо угадываясь.
- И все-таки я-то тут при чем? - спросила вампиресса после некоторого молчания. - Мир уже однажды допустил, чтобы меня не стало, и сомневаюсь, что выгнулся бы настолько, чтобы меня вернуть. Проще было бы просто спасти на месте. Значит ценности моей для благополучия нашего времени нет, так почему же этот самый мир не дал мне исчезнуть как и положено мертвецу? Да и вообще ... как?
- Этот чудик в момент твоей смерти, похоже, принял в себя твою душу, А попытка его уничтожить вызвала... реакцию или что-то в этом роде... высвободившейся энергии хватило на создание приличного тела. Извини, проще пояснить не могу... И потом, за каждым великим мужчинойй стоит женщина, я даже не буду отрицать эту истину, - он улыбнулся так, как улыбается только существо давно, долго и искренне любящее. - Хотел бы я посмотреть на того, кто посмеет посягнуть на мою жену. И на того, кто посмеет посягнуть на тебя
Вампиресса хихикнула и снова стрельнула взглядом в сторону лежанки.
- Ну ... вам виднее, государь, - ответила она с лукавой улыбкой.
- да вот это как раз вам виднее, что друг с другом делать, - подмигнул ей химер. - Венчание я, так и быть, обеспечу.
...Тут от порога влетел зверек. Странная смесь куницы, ласки, белки и соболя, с переливчатой, меняющей окрас шерсткой и радужными глазами промчалась через весь чердак, встала перед химером на задние лапки, смешно уперев передние в бока, и заорала так пронзительно, что князь невольно поджал уши
- И вовсе незачем посылать Лив, сердце мое, уже иду, - несколько сварливо отозвался Кайнар и встал: - От снотворного он отойдет к утру. Здесь останетесь, или слуг кликнуть?
Ума растеряно оглянулась, и таки согласилась на помощь слуг. А то ведь заглянет кто ненароком и примет за воров. Оправдывайся потом.
Государь тихонько свистнул и откуда-то из углов, как по команде, выросли две тени, с ног до головы закутанные в белые мантии. Двигаясь споро, но как-то деревянно при этом, они подняли на руки спящего и двинулись к выходу. Князь раскланялся с Умой и исчез за поворотом главной лестницы, а слуги двинулись более темными и безлюдными коридорами и потайными переходами, пока не вышли к гвардейскому крылу. Они довели девушку до отведенной вампирам комнаты, внесли и опустили на постель спящего, после чего... с поклоном растворились в воздухе. На столе все так же желтовато светился кристалл на подставке, за окном царила глубокая ночь.
Ума еще некоторое время смотрела на то место, где находились странные создания, но ничего подозрительного кроме самого исчезновения больше не произошло. Тогда она приблизилась к кровати, где безмятежно спал ее жених. На автомате положила ладонь на лоб вампиру, пальцы перебежали на шею, и девушка вздрогнула от непривычно частого пульса. Не сразу пришла память, что теперь они люди, сейчас же она действовала так же, как тогда, когда выхаживала его после боя с Лордом Сарафаном. Мысли крутились в голове, уводя от реальности. Вампиресса села на краешек кровати, глядя в совершенно невинное лицо Каина. Жених. И все стремятся как могут ускорить свадьбу, а то и вовсе сразу признать их мужем и женой, без всяких церемоний. Пальцы все так же лежали на шее, не плотно, слегка касаясь. Но показались когти. А ведь однажды он отнюдь не пощадил ее. И почему-то девушка ничуть не сомневалась, что подобная ситуация между ними еще не раз возникнет. Остановит ли он свои когти в следующий раз? Вампиресса нежно провела кончиками ногтей по коже, не оставляя даже красный полосок. Правда ли она настолько ему доверяет, чтобы принадлежать вампиру полностью? А так и будет, памятуя на его характер.
Она не хотела его убивать, нет. И в сознании проснулось былое чувство заботы. Когда он лежал так же беззащитно, и только от Умы зависело, насколько она облегчит его мучения, которые неизменно терзали израненое тело. И разорвет любого, кто покусится на спящего Каина. Да и не спящего тоже. Но достаточно ли этого чтобы стать его женой?
А ей было страшно. Ее, официально мертвую, швыряет по совершенно незнакомым мирам, и в каждом из них ее убийце достается так, что ей самой становится плохо. А он тянется к ней. Может это все-таки просто ее фантазия? Вдруг она тоже не умерла, а впала в кому и теперь видит бредовые сны, где мешается реальность и беспорядочная фантазия... а пусть бы и так, как бы она в таком случае желала поступить? .. Ума вновь сфокусировала взгляд на вампире. По крайней мере пытаться приблизить собственную свадьбу она стремиться не будет. А там разберутся.
Вампиресса раздела все так же беспробудно спящего Каина, приготовилась ко сну и не долго думая скользнула к вампиру под одеяло. Может официальное закрепление отношение и пугало девушку, но вот дрожать от холода из-за излишней скромности она точно не собиралась, и потому прижалась к мужчине, даже не заметив, когда успела уснуть. Может быть где-то снотворное попало и ей.

[Рыска >>>]

Ночь с 20го на 21е, гвардейское крыло дворца
(совместно с Умой)

Уме снился сон.
Над мертвым городом раскинула крылья ночь, звездная, но безлунная. Город, похожий на огромную, прекрасную с виду, но тухло пахнущую орхидею, был совершенно пуст. Хитросплетения трущобных улочек, пахнущие крысами и отбросами, сейчас напоминали брошенный муравейник, верхние роскошные районы - покрывало с дорогой вышивкой, которым прикрыли разлагающийся труп. Только ветер гнал по мостовым обрывки газет, да перемигивались фонари, покачиваясь на столбах.
Меридиан умер.
Ума брела по крышам, рассматривая опустошенный город. Его облик ничуть не смущал вампирессу. Казалось, так выглядит ее внутренний мир. Или должен был бы выглядеть после смерти. Пустота успокаивала. Разрушение прятало все изъяны. Очередное ребро покатой кровли, запах смрада. Происходящее ничуть ее не удивляло. Одного она опасалась - что забудется и будет бродить здесь вечность, не помня ни прошлое, ни будущее. Поскрипывая, равномерно покачивался фонарь, вторя ее мыслям.
И вдруг мертвую тишь Меридиана разорвал свист крыл, шорох, шелест - и на крышу рядом с женщиной, соткавшись из ночного мрака и отблесков фонарей со скрежетом когтей по черепице ступил небольшой черный дракон. Тонкий и изящный, как клинок и хлыст. Дракон взмахнул шелковыми черными полотнищами крыльев пару раз, сохраняя равновесие, потом сложил их на костистой гребнистой спине. Был он по драконьим меркам невелик - всего лишь размером с собаку.
Отпрыгнувшая к водостокам девушка пригнулась, готовая в любой момент или рвануть вперед, или сигануть вниз.
- Не стоит, - ответил на ее намерения черный дракон голосом Рейнарда Дрейпада. - Не очень хорошее решение.
- Решение чего? - невозмутимо поинтересовалась вампиресса, еще сильнее напрягая мышцы.
- Ты же хочешь спрыгнуть отсюда, - длинный гибкий хвост рассек воздух над крышей и выбил пару чешуек черепицы.
Девушка хитро улыбнулась, делая вид, что думала совершенно не об этом. Рейнард, который желал Каину веселой и короткой жизни, не внушал вампирессе доверия. Глаза смотрели будто мимо черной зверюги, чтобы не пропустить чего-нибудь, что могло измениться вокруг. Но город оставался так же безмолвен и пуст. И теперь безжизненная тишина и скрипы казались зловещими, хотя ничуть не изменили тональности.
- Забавно, - фыркнул дракон. - Терпеть его не могу. Но придет время - и стану служить ему с неменьшей преданностью, чем теперь отцу. Забавно... Иронично.
Скрипучая тишина вдруг постпенно начала сменяться далеким нарастающим гулом, доносящимся с северозапада. Вампиресса встрепенулась, приподнявшись над крышей и вслушиваясь в неожиданный тревожный звук. Дракон, похоже, и вовсе не с ней разговаривал.
А гул нарастал, и вскоре уже можно было различить звуки яростного боя: - лязг железа, вой, рыки, треск ломаемой брони и костей, грохот, звон, топот, крики. Небо осветилось заревом далекого пожара. Хвост дракона ритмично ходил туда-сюда.
- Что происходит? - спросила девушка у черного зверя.
- А ты не помнишь? - повернулась в ней узкая черная морда с подрагивающими хлыстиками длинных усов. - Как пытался твой император отбить этот город в самый первый раз.
Ума фыркнула.
- И что, мне теперь каждый раз по 200 лет подле него куковать?
- Это зависит от тебя. Но, можно подумать, тебе это не нравилось.
- Что интересного сидеть возле коматозного полутрупа и следить, чтоб он тебя ненароком когтями не разодрал в порыве очередного кошмара? - ответила вампиресса, повернув голову в направлении боя. - Порой мне кажется, что лучше бы он так и не проснулся.
- Лучше, хуже... не нам судить. Он Ось Колонн. Так было, есть и будет. Ты так и будешь тут сидеть? - дракон расправил крылья, собираясь взлететь. - Ведь повторное превращение в вампира во многом будет от тебя зависеть, это я как Хранитель Смерти тебе говорю.
- В прошлый раз бой прошел без меня. Неужели ты как Хранитель Смерти считаешь, что я могу изменить исход сражения в лучшую сторону?
- Это твоя душа, не моя. Тебе лучше знать. Достаточно ли она сильна, чтобы в один прекрасный день отправиться на Тот берег следом за одной-единственной душой и привести ее назад?
- В таком случае ему лучше не рисковать своей душой, полагаясь на мою, - девушка следила за драконом, незаметно для себя расслабив мышцы.
Бой становился все яростнее, в его какофонию вплелась низкая гудящая алчная нота, слышимая даже отсюда.
- Мне в любом случае придется убить его, когда Владыка затеет выпустить вампира на волю. А умершие сами не возвращаются, если их не позвать, и слушают при этом далеко не всех. Стойкость духа - вот ключ.
Дракон взмахнул крыльями и прянул в небо, как не было его. Звуки боя нарастали. Пожар приближался.
Не теряя времени Ума стремительно сорвалась с места и побежала навстречу звукам, встревоженная словами странного гостя. Прыжки через крыши давались легко. Ведь здесь она была той, кем себя и воспринимала - вампиром.
А вот и стены...
Вампиры накатывались на стальной заслон тяжелых рыцарей, как яростно рокочущая рыком приливная волна, и откатывались назад, оставляя за собой десятки человеческих и своих тел. Они дрались - дрались, теряя кровь и конечности и даже умирая, успевали забрать с собой по нескольку врагов. Но неизменно среди них оказывался один-единственный безумец, вышедший в бой без брони, обнаженным по пояс. На белой коже цвели алые разводы и полосы, белые волосы успели слипнуться от крови, но черный фламберг в его руках все так же летал с алчной дикой песней. Вампир упивался танцем со смертью и кажется даже смеялся.
- Псих, - выдохнула замершая на стене вампиресса, не зная точно, Каину ли предназначалось это обращение, или улетевшему дракону.
Внезапно белоголового просто унесло, когда его клинок столенулся с мечом высокой, с ног до головы закованной в сталь пеешй фигуры. Она появилась внезапно, и с ее появлением вампиры стали катастрофически проигрывать, погибая так легко и быстро, словно были людьми. разъяренный Каин с перекошенным от злости лицом и полыхающими диким золотом глазами снова скрестил фламберг с мечом противника.
Высоко в небе, очерченная кровавыми отблесками факелов, мелькнула драконья тень.
"У тебя только один шанс!".
- На что?! - крикнула растерянная девушка, сидя на краю стены.
"Сделать правильный выбор!"
Фламберг визжал, его хозяин хрипел и задыхался, отбивая удары, ушел в глухую защиту, но ярости в нем не убавилось, несмотря на заведомо проигрышную ситуацию. Очередной удар хорошенько познакомил его спину с бревном осадной машины. Воодушевленные защитники города теснили нападающих прочь.
Вампиресса с ужасом искала хоть что-нибудь, что могло бы помочь. Под пальцы попалась довольно крупная щебенка, выбитая из стены. Надеясь хоть как-нибудь отвечь противника Каина, Ума схватила крупный булыжник и запустила им в почти неподвижную спину Лорда Серафана, увлеченного теснением вампира. Второй камень тут же полетел в голову.
Бомммм! Звук получился неожиданно звонким, и предводитель рыцарства отвлекся на полсекунды. Вампиру хватило, чтобы перейти в наступление с торжествующим ревом., подножкой подсечь противнику ноги, выбить меч из рук и со всего размаха всадить лезвие фламберга в щель между нагрудником и шлемом..
Люди пораженно откатились назад, разом теряя немаленькую часть своего боевого духа. Нападающие ринулись в атаку. А со стороны вампиров вылетело короткое копье и вошло беспечному Каину аккурат под лопатку, показав из груди наконечник. Вампиресса ошалело смотрела происходящее. Таки ошиблась?
Не совсем. Но удивление сменилось откровенным шоком. Из плотной массы атакующих как-то неторопливо вышел... ее отец, вооруженный вторым копьем, точной копией первого. и воздвигся над исходящим кровью вампиром, словно раздумывая, стоит наносить еще один удар, или это само сдохнет?.. Глаза с вертикальными змеиными зрачками при этом мало что выражали. Ума запустила еще одним камнем. Раз уж решила защищать, так зачем останавливаться? Сердце рвало на части, ветер странно холодил щеки. Старый вампир поднял взгляд и посмотрел прямо на нее.
- Ума, дочь, что ты здесь делаешь? - прозвучало в голове. - Я же велел тебе оставаться дома. Слезай оттуда немедленно!
Каин беззвучно скалился и скреб когтями смешанную с кровью землю.
- Не трогай его, загрызу, - злобно ответила вампиресса отцу.
- Это что еще за тон, дочь? Что за выходки?
Ума прыгнула вперед, преодолевая расстояние до земли и осторожно приблизилась, глядя отцу прямо в глаза. Поравнявшись с Каином она демонстративно села около беловолосого вампира, оторвав взгляд от Ворадора и с тревогой смотря на раненного, боясь прикоснуться. Теперь кожу на щеках еще и немного тянуло. Если отец сейчас решит ее убить, его дело.
- Ума, отойди. Нам больше не нужен этот опасный психопат. Он свое дело сделал.
- Ума... - выплюнул ком черной крови белоголовый, безобразно скалясь. - вытащи.... его...
- Не трогай его, - уже спокойней повторила вампиресса, подняв глаза на Ворадора. - Он еще нужен миру.
- Мальчишка, желающий только власти? Сомневаюсь. Ему плевать на нас, Ума. Помяни мое слово, он пустит нас в расход, как только потребуется! - Ворадор рубанул копьем воздух. Они давно остались втроем на клочке земли, бой сместился дальше в сторону города.
- Не сомневаюсь, но... - Ума умолкла и на мгновение закрыла глаза, чтобы перевести дух. - Мир, конечно, редкостный извращенец, поставив на существо с ТАКИМ характером. Но вот только еще больше ему гадить не надо.
- Да вытащи же... - просипел выгнувшийся в судороге Каин. - Жжется ведь...
- Ума, не вздумай! Я ведь о тебе беспокоюсь, дурочка, - Ворадор с тревогой посмотрел на вампирессу. - ты же первая пострадаешь, если свяжешься с ним!
- Уже пострадала, и не раз, - ответила девушка, схватившись за острие и рванув его на себя, упираясь в грудь вампиру ногой. Получилось грубо, но на бОльшие нежности вампирессу не хватило. Избавляться от освободившегося оружия она не спешила. Из открывшейся раны хлынула кровь, глаза вампира остекленели и закатились, тело осталось лежать в неестественной позе.
- Ума, подумай на что ты себя обрекаешь! - отеческие нотки стали явственнее в голосе старого вампира.
- На смерть, - просто ответила дочь Ворадора, укладывая беспамятного вампира на спину. Таки опять кома? А не сделала ли она в этот раз хуже, чем уже однажды пережила? Она подняла глаза на отца. - Ну жалко тебе что ли? Пусть живет.
- Бешеная лисица, - фыркнул Ворадор, щуря змеиные глаза, - перезаразит всех.
- Первым угробится, - заверила его девушка.
- А вместе с ним и ты! - старейшина потихоньку начал выходить из себя. - Я для тебя не такой судьбы желал.
- И? - с вызовом бросила вампиресса, положила руку на плечо беспамятного вампира и переместила их обоих. Как она надеялась, в спальню княжьего дворца.
- Ты больше не моя дочь! - полетело ей вслед гневное проклятие старейшины Ворадора....

продолжение следует

[Ума >>>]

Продолжение.
(совместно с Рыской)

Снежная пустошь поражала своим унынием. Они оказались посреди бескрайнего, поросшего вереском поля, посреди мраморных обломков, бывших когда-то, по всей видимости, святилищем. Девять уродливых обломанных огрызков, бывших когда-то величественными живыми белыми исполинами, торчали из груды щебня полукружьем гнилых пеньков.. К центральному теперь был подвешен белоголовый - как был, в крови и грязи, с дырой в теле насквозь.
Ума смотрела на ужасающее зрелище и чувствовала, как внутри наворачивает круги боль. Вот так она однажды предала Каина во имя своей семьи. А теперь семью из-за Каина. Стоит ли вообще жизни такое глупое создание, которое только и способно, что всем портить жизнь. Она мысленно собрала все свои эмоции и отправила "не-отцу", и так, чтобы он знал, от кого они прилетели. Из уважения. Пусть знает, что он для нее значит.
Ощущение реальности мутило разум. Драконьи слова казались какой-то глупой шуткой. Что он говорил? Придется убить? А ей позвать? Драконы любят играть словами. Может сейчас как раз тот самый момент?
Девушка подошла к подвешенному на цепях вампиру едва ли не с отстраненным интересом разглядывая обломок колонны и его. Действовать она пока что боялась - вдруг что-нибудь опять испортит?
- ПРЕДАТЕЛЬ! - прогремело вокруг. и со всех сторон начали сходиться мертвецы. Некоторых Ума знала давно и хорошо, кого-то же наоборот, видела впервые в жизни. Их мертвые глаза, казалось, вынимали душу. Вампиры, люди, крылатые - казалось, их стекались тысячи..
- Повинен смерти!
- Народ, вообще-то это мой кошмар, чего вы на него-то нападаете? - с истеричным смешком спросила Ума, судорожно соображая, что делать.
Кольцо сжималось. На теле вампира потихоньку застывала кровь, подсыхала грязь и оседал иней. Он сам напоминал теперь в большей степени труп, чем хотя бы относительно живое существо. Ветер гнал по земле черные перья и жухлую листву. Толпа мертвых напоминала море.
- Он обрек всех нас на гибель и пустоту, когда обрушил Колонны... Смерть ему Развоплощение!
- Да сейчас, только Похититель отполируем, - съязвила вампиресса, пытаясь разорвать цепи. Копье, чтобы оно не мешалось, она взяла в зубы. Цепи не поддавались. Мертвые подходили все ближе и стало ощутимо холодно. Из толпы выступилы высокая костлявая фигура, с ног до головы закутанная в плащ с кинжалом в трехпалой руке. Из-под капюшона мертвецки пылали два провала глаз..
- Свою вину он искупит кровью!
- Эм ... нате, - Ума перестала безрезультатно дергать цепи и протянула страшилищу копье, сплошь покрытое кровью. - Крови тут - ух!
Существо отпрянуло и гневно зашипело. Мертвые зароптали
- А не нравится - пшли вон, - так же дружелюбно предложила вампиресса. - Оставшаяся - цена за мое убийство.
- Пусть отдаст! - раздался истеричный яростный крик. - отдаст! Мое! Сердце! Моееее!
Мертвый, лишившийся в посмертии всякого благородства последний Крылатый, роняя черные смятые перья с облезлых крыльев, вырвался вперед и со звериным рыком кинулся за добычей.
Вампиресса тут же метнула в него копье. Под ногами мешался оброненный Каином Похититель. Надеясь, что крылатый отвлечен достаточно, она нагнулась, чтобы схватить клинок. Однако, уловив агрессию, мертвые тут же ответили на нее и кинулись со всех сторон. закутанная в плащ фигура прыгнула вперед. Ткань слетела с нее, обнажив полусгнивший явно вампирий остов со сломанными крыльями. Когти целили в горло плененного вампира, побелевшего вконец от инея.
- А ну стоять! - рявкнула Ума, со звоном рассекая воздух. Кончик меча замер перед зловещей тварью, не давай приблизиться к висящему вампиру. - Мы будем его делить по-честному!
- Как это? - заинтересованно спросил призрак, отступая на шаг. Меч волшебным образом заставил умерших угомониться - они его боялись.
- Ну ведь все хотят получить свою долю, - рассудила вампиресса, - иначе бы вы тут не толкались. Ворадор, думаю, урвал все, что хотел, - она посмотрела на последнего крылатого. - С этого тоже спрос невелик. А вот ты, - она указала когтем на одного из мертвецов, - что тебе сделал Каин?
- Убил меня... - прошелестел почти бесплотный голос. - Меня и еще шестьдесят семь моих товарищей, подорвав заводской цех. Но я был на стороне вашего Сопротивления, я делал все, что он скажет. Я семью кормил, а он ни с чем не посчитался...
- Пфф, велика катострофа, тут таких как ты 99 из 100, в том числе и я. Думаю, по одной капле крови хватит. Иначе кому-нибудь не хватит. У тебя что? - она указала на другого.
... И на нее посыпался поток жалоб, почти совершенно одинаковых в массе своей - убитые, замученные, подставленные, просто попавшиеся на дороге, выпитые, казненные... Все, сколько их было и будет в прошлом и будущем. Призрак с переломанными крыльями яростно царапал когтями обломки камней, но молчал. Одной капли крови ему явно будет мало.
- Да, думаю тут одной каплей не обойдется, - заверила Ума бандита, который сам ринулся на Каина и хорошенько ему насолил. - А вот тебе какой резон на него злиться? Подумаешь ваша деревня на пути стояла. Если ты не согласен, спрашивай с того, у кого кусок больше. Каин тут всего один, да и тот потрепанный. А твоих претензий я вообще не понимаю, не Каин на тебя веревку накинул после смерти жены. Если хочешь что-то получить - спрашивай у того, у кого хоть что-то лишнее есть. Думаю кое-кто таки наврал и присвоил себе больше, чем при жизни пожертвовал из-за этого бессовестного ублюдка.
Разочарованные тени одна за одной отступали, становясь частью туманной мглы, и постепенно, шаг за шагом, кольцо мертвецов рассеивалось, вот только... Вампиры, убитые кгда-то пленником, никуда не спешили уходить. Среди них были те, кто, судя по облику, давно прошел через эволюцию, были и те, кто не успел и кого Ума прекрасно знала по давним меридианским стычкам... И все тот же неизменный призрак, подбирающийся все ближе. Ума опять подняла лезвие меча. Внутри все дрожало, но бояться она будет когда опасность наконец минует. Если минует.
Но меч призрака не пугал, скорее, наоборот - злил.
- Отдай мне его! - рявкнуло умертвие дырявой пастью.
Где-то сзади мелькнул силуэт черного дракона.
- Вот когда выйдешь за него замуж, тогда и поговорим, - рыкнула в ответ вампиресса.
- Да как ты смеешь?! - взвился призрак. - Я тысячу лет служил ему, как собака, а получил - Бездну! А мой Клан?! Где мой Клан, я тебя спрашиваю???
- А МОЯ семья? Мои родные? Мне почетно собственноручно разодрали горло. Ты был возле него тысячу лет. Думаю, уже и рожу его видеть не можешь. А я как-то неналюбовалась, - вампиресса загородила Каина собой, выставив вперед меч, всем видом показывая, что никому его отдавать не собирается. Губы растянулись в довольном оскале. Похититель подогревал ее гнев и страх, жаждя убийства и подстегивая на это свою обладательницу. - Он МОЙ. И пока моя жажда мести не удовлетворится, я никому его не отдам. А уж поверь, методы у меня изощренные.
В этот момент черный дракон промельком метнулся по Колоннам. Цепи лопнули, зиндевевшее тело с неестественным стуком свалилось вниз.
- Изыди! - громыхнул Хранитель Смерти, возникая рядом с Умой и грозно распахивая громадные черно-золотые крылья. - Твое время не пришло еще, тебя нет! ИЗЫДИ! Нынче время иной Преданности для тебя!
- Ты тоже собака... - злобно прошипел мертвец проломленной пастью. - Глупая собака...
- Прочь!
...Все завертелось во внезапной круговерти, и снова картина резко изменилась.
Комната, за грязным пыльным оконцем - закат догорает. Ревущий камин. Старая очень простая мебель. Кровать под балдахином, на которой трупом лежит холодный, как ледышка, вампир, и о недавних ранах говорят лишь виднеющиеся из-под края покрывала бинты на груди. Но вампир не подает признаков жизни. Вампиресса смотрела на него будто бы равнодушно. Что за ересь творится? Если ей кошмар снится, так какого в нем постоянно присутствует Каин? И ... и что она здесь делает, если отец в итоге отрекся от нее? Ума села рядом с бесчувственным Каином и привычно положила ладонь на грудь. Жизнь слабо, но прослеживалась. Да что же за ерунда такая? Девушка повернулась к окну. Кто теперь попытается убить этого несчастного?
Однако, все было тихо, спокойно и мирно. На полке тикали часы. Привычный интерьер нарушала лишь эбеновая фигурка черного дракона, обвившего собой один из столбиков балдахина. Но зверь был дерево деревом. Тик-так, тик-так....
Вампиресса вновь повернулась к вампиру и взглянула на безжизненное лицо. Вроде бы спал он спокойно, не метался. И не от слабости. Такое состояние - самое благостное, которое бывало с ним во время комы - значит он восстанавливался, и ничто не тревожило разум. Так мирно, спокойно, хорошо. А как же отец? Вампирессе безумно хотелось услышать его голос, но память о начале сна не давала покоя. Сердце предательски сжалось. Неужели она осталась одна. С бешенной лисицей за спиной. Кто знает, что на этот раз ему не понравится.
Послышался негромкий стук в дверь - характерно, внешней стороной когтей по дереву. Дверь тут же приоткрылась, и на пороге появился старейшина Ворадор, одетый, как всегда с сообразной своему рангу вычурной роскошью..
- Ты все сидишь. А я тебе ужин принес, заодно и этого накормишь, - вампир поставил на пол в углу вяло шевелящийся мешок. Ума с подозрением и удивлением следила за отцом.
- Эм ... - только и смогла выдавить она.
- Что? - встревожился вампир, ощутив смятение дочери. - Кстати, ты так и не выяснила, кто это такой и откуда к нам свалился?
- Кто? - не поняла вампиресса.
- Да подопечный твой! - слегка раздраженно отмахнулся Ворадор. - Вот делать тебе нечего, бродяжек подбираешь...
- А вдруг это наш будущий император? - хихикнула Ума. На душе стало легко и тепло. - Кажется я сегодня немного торможу.
Вампир откровенно рассмеялся. - император, скажешь тоже! Да мы ведь не знаем даже, кто его отец или мать и откуда он такой выпал! Может, его вообще тайком от Совета укусили.
Вампиресса внимала диковинным словам и пыталась понять, что вообще происходит.
- Вечно спасаешь от серафанцев всякую шваль... - пробурчал Ворадор.
- Пап, я замуж хочуууу, а вдруг кто-нибудь из них мой будущий муж, а я мимо пройду? - девушку так и распирало от счастья. Отец не отрекся от нее. А вампиры, судя по всему не в осадном положении на грани вымирания.
- Ладно, играйся, авось надоест, да выйдешь замуж за приличного вампира лет через пятьдесят. Аранри Мэрис из Совета давно положил на тебя глаз... Он Крылатый, подумай, дитя мое.
- Гы, пап, да с него ж уже не просто песок сыплется, раз он на мне глаз забыл. Да и от тихой-мирной-спокойной семейной жизни я ж вперед собственного визга сбегу, и дорога забудет где мой хвост взметнется. Где меня потом искать будешь? - и она вновь обернулась к Каину, лаского гладя вампира по волосам. Где же подвох-то?
- Мужа, дорогая моя, надо с умом выбирать, - назидательно поднял Ворадор когтистый палец. - Надежного, с ухватом, чтоб я за тебя не волновался, спокойного, обстоятельного... И состоятельного! А этот что? - он ткнул тем же пальцем в лежащего без движения холодного вампира. - Голодранец. И меч наверняка у Мастера стащил.
Голодранец в этот момент вздрогнул, заворочался и со стоном попытался проснуться, стискивая пальцами ткань покрывала. Инстинкты продолжали давать себя знать даже в летаргии, организм настойчиво потребовал пищи.
- Шшш, - попыталась успокоить его вампиресса, все так же поглаживая по волосам. А улыбка при этом не сходила с лица. Девушку переполняло счастье. Ощущение благополучия, целостности семьи... она готова была даже забыть про скребущее внутри ощущение неправильности. И то, что происходящее сейчас - всего лишь бред, как и предыдущие видения. А может и все прочее тоже. Тогда стоит удержаться на этой "реальности", если все остальное с большой вероятностью не более настоящее чем это.
Ворадор покачал головой, глядя на сию идиллию.
- Дался он тебе... Ни кожи ни рожи, ты подумай, БЕЛЫЙ! Где ты у порядочных вампиров видела белые лохмы? ни у одного! ..Ладно, развлекайся, пока можно. Я пойду. Подготовиться надо, к праздничной ночи.
Старейшина вышел, любяще чмокнув дочь на прощание в татуированную щеку.
Больной в это время учуял запах живой плоти и потребовал свой ужин более активно, глаз при этом не открывая.
Пока можно? Праздничная ночь? Что за ересь? Вампиресса проводила взглядом отца, а когда за тем закрылась дверь, взялась за кормление царственного голодранца. Ощущение подвоха все усиливалось. Но пока что Ума решила не поддаваться тревоге и наслаждаться моментом. Ведь в жизни подобная идилия так и не посетила вампирессу.
Едва насытившийся белоголовый снова затих, вытянувшись во весь немаленький рост, как в дом ворвалось еще одно нашествие в виде стайки юных ворадоримок.
- Ума, сестренка! - повисли ярко наряженные девушки у нее на шее. - Что ты здесь сидишь, переодевайся, пошли с нами!
- Ой, куда? - не поняла вампирка.
- Как куда? - защебетали сестрицы. - такая ночь сегодня, гулять, фейерверки смотреть, на парней охотиться, пошли!
Ума хихикнула, бросила еще один взгляд на спящего Каина и поддалась на уговоры сестер. Авось ничего дурного не случится. А если и задумывается нечто, то вряд ли она сможет этому помешать, сидя у кровати беспамятного вампира.
Девушки долго не медлили, выбрали своей сестренке платье пороскошнее и увели с собой в ночной город.
На улицах Меридиана человеческих лиц теперь было не в пример меньше, чем помнилось Уме, зато вампиры расхаживали свободно и вольготно, можно сказать. С дочерью старейшины раскланивались уважительно м дружелюбно, кто-то желал ей доброй ночи и удачной охоты, кто-то радовался, что она наконец оставила свое добровольное затворничество и вернулась к ним. Повсюду гремела музыка, с треском рвались хлопушки, снаряды и ракеты, запуская в небо огненные цветы...
А маленький домик с одиноким вампиром как-то незаметно стал растворяться. истаивать из памяти, словно его здесь никогда не было.
- Привет, Ума, - поймал девушку под локоток черноволосый желтоглазый красавец с небольшими крыльями за спиной и голубоватой кожей. - Я соскучился!. Полетаем?
- О, привет, - улыбнулась девушка, пытаясь вспомнить, кто же перед ней. - Я пока что хочу просто ноги размять. А то скоро совсем паутиной зарасту.
- Это точно, зарастешь! - кивнул вампир, шелестя перьями. - и зачем ты там сидела, ума не приложу! Все своих несчастных обихаживаешь? дык, они сами нарываются!
В памяти действительно всплыло, что она часто отнимала у фанатиков-орденцев пойманных ими молоденьких вампиров, обычно приносимых людьми в жертву. И имя приятеля всплыло - Сайрин.
- Не надо меня прикладывать, - заверила его вампиресса. Да и не будь я такой, я б тебе и не нравилась, - и она показала крылатому язык, с гордым видом шевствуя дальше по городу, стараясь не терять две картинки - старый Меридиан, и новый, представший перед ней.
- Обязательно надо будет показать тебе Цитадель, - махнул крыльями Сайрин. - ты такого не видела и не увидишь! Люди не умеют так строить!
Мимо них по улице проволокли чучело Лорда Серафана, смешно насаженное на деревяный шест - через полчаса его торжественно сожгут в ознаменование победы над врагом рода вампирского. Несчастный бродяжка без роду-племени отступал в памяти все дальше - она действительно сидела с ним слишком долго и сделала все, что могла. не век же возиться! не так уж и серьезно ему досталось, если посудить. Но простой ли он бродяжка? Что-то колыхалось в памяти, награждая странного вампира какими-то совершенно неадекватными для ситуации чувствами. Откуда такая нежность и желание защищать?.. но сейчас не до него. Она наконец-то увидится с семьей, чего не было .... а почему, собственно не было? Внутри крутилась какая-то тревожная темнота, но вампиресса никак не могла понять, что же ее так беспокоит.
Какая-то подвыпившая компания налетела на них с площади, втянула в себя, закружила в веселом водовороте скабрезных и не очень песенок, танцев прямо на улице, распития спиртного и кровяного, полетов с крылатыми, фейерверков, бешеного безудержного праздника народа, почувствовавшего облегчение от того, что постоянная угроза выживания, наконец, пропала. Дочь старейшины радовалась вместе со всемии заглядывалась на молодого крылатого, прикидывая - а сладко ли целует?...
- Ума!
- Что? - удивленно обернулась вампиресса, пытаясь понять, кто же ее звал.
- Ничего, - не меньше ее удивился Сайрин. - Я что, что-то сказал и не заметил?
- Ума, не оставляй меня!
Вампиресса замерла, прислушиваясь к себе. Внутри бушевала тревога. Звон праздника разлетелся как разбитое булыжником стекло, звуки веселья теперь мало чем отличались для нее от грохота боя, но почему так произошло девушка не могла понять. Что-то внутри рвалось на поверхность. Но надетая на него черная вуаль - или саванн? - не давали разглядеть.
- Кажется ... мой подопечный очнулся, - неуверенно сказала Ума. - Я гляну что с ним, и если ничего серьезного - вернусь.
Девушка дернулась по направлению к дому, хотя улицы смешивались в памяти в одно неясное яркое пятно. Неужели она столько выпила?
Выпила не выпила, а найти дом никак не получалось. Его словно не было, ди а как могла появиться старая развалюшка на ухоженных улицах, не знавших осады и боевых стычек?
- Ты забыла меня, Ума. Я исчезну... Я тебе не нужен...
- Нытик точно не нужен, - прорычала в ответ вампиресса, сражаясь с лабиринтом улиц. Нужно выбраться отсюда. В нижнем квартале были дома, похожие на тот, который ей нужен. А где же тут нижний квартал, был ли он тут вообще? - Где ты?
- Там, где наш Меридиан.
Ума замерла на полушаге. И обернулась. Город праздновал. И город был счастлив. И она могла бы ... Вернуться в старый Меридиан? К разрушению, боли, к собственной смерти? В то время как здесь она могла бы жить.
- А ... ты точно исчезнешь? - неуверенно спросила вампиресса.
- Я уже исчезаю Здесь меня никогда не было. Прощай, моя Ума...
Голос затих.
- Придурок! - зло бросила ему в догонку девушка и всеми силами постаралась вернуть себя в тот, старый и опасный Меридиан, который выпал ей вместо этого, наполненного радостью и жизнью города.
Поддаваясь очень медленно и неохотно, реальность вокруг начала меняться, обретая прежнюю опасную мрачность охваченного войной и резней города. И даже проявилась старая знакомая улица...
Ума бегом направилась к дому, где должен был находиться Каин. он там и находился... умудрившийся добраться до двери, но уже не способный встать и оставшийся лежать там, где его застало растворение. Почти прозрачный. В прямом смысле. Со столбика кровати сверкал глазами черный дракон.
- Каин! - девушка не присела, она свалилась около вампира. - Вот только умирать не надо, я ушла из счастливого Меридиана отнюдь не для того, чтобы побывать на твоих похоронах!
- Докажи... - чуть шевельнулся этот призрак.
- А тебе мало того, что я тут? - Уме хотелось одновременно и порвать вампира на мелкие кусочки и обнять его так крепко, чтобы он и высвободиться не мог. И потому сидела рядом, не рискуя к нему прикоснуться. Вдруг первое желание перевесит?
Вампир вздохнул и затих, став почти невидимым. даже на гнев сил у него уже не было.
- Ну и чего ты ждешь? - поинтересовался со своего насеста дракон.
Девушка зло зыркнула на дракона, протянула чуть подрагивающие руки к Каину и попыталась наполнить его жизнью. Неужели он и сам не понимает, как он ей нужен? Вампир задрожал всем телом и потянулся ей навстречу, стараясь прозрачной рукой дотянуться до нежной щеки. Ума наклонилась навстречу, чтобы призраку пришлось тратить меньше драгоценных сил. Прикосновение было почти невесомым, почти неощутимым, как воздух, но все-таки еще можно было ощутить остроту когтей или льдистый холод руки.
-Держи крепко, - прошелестел сползший со своего места дракон. - От этого зависит, справишься ты в будущем или нет.
Но вампиресса не слышала его. Все, что ей хотелось, это удержать и вернуть Каина. От которого, как обычно, одни только проблемы и переживания. Но так ведь даже интересней, разве нет?
Как известно, любые желания имеют свойство сбываться. Особенно искренние. И поэтому тело вампира постепенно наливалось плотностью и тяжестью, становясь привычно осязаемым, живым, теплым... теплым?..

В комнате царил полумрак, кристалл был прикрыт. Вкусно пахло травами и деревом. Явно замерзший мужчина забился на их общей постели в самый угол, к стене и, вроде бы, спал, безропотно расставшись с одеялом, которое девушка во сне нагло целиком забрала себе. И первое желание этой девушки по пробужению было как следует искусать вампира. Она придвинулась к нему вплотную, с увлечением рассматривая ниточки под кожей - каждый вампир прекрасно знал, где находятся самые вкусные места. Набросила на жертву одеяло, хитро улыбаясь и... и внаглую втиснулась к нему в объятья. Никакое одеяло не согреет так, как живое существо. Да и разве он виноват, что ей кошмары снились. Хотя желание вцепиться зубами в уши Каину остались. Но девушка решила оставить его на какой-нибудь ... более подходящий момент, с удовольствием уткнувшись носом в грудь вампиру.
Тот, не просыпаясь, стиснул руки крепче, прижимая девушку к себе и зарылся носом ей в волосы, тихо урча горлом.
- Молодец, - прозвучал в ее голове голос Хранителя Смерти. - ты справилась с испытанием. Следующее будет намного страшнее.
- Встречу - загрызу, - сонно пообещала Хранителю девушка.
- Не сомневаюсь, - хихикнул Рейнард Дрейпада напоследок.
Ума вновь уснула, но на этот раз если ей что-то и снилось, то приятное и мимолетное, не оставившее в памяти следа.

[Гравис >>>]

"Тревога!" – прогремел в сознании ментальный сигнал.
Нервным импульсом вывел тело из анабиоза, вылез из капсулы, побежал в направлении своего узла слияния(устройства для установления прямой информационной связи между человеком и мозгом корабля) по пути восстанавливая высшую нервную деятельность.
Вбежал в узловой отсек и чуть не впрыгнул в кокон.
Начал получать информацию, через зрительные системы вижу сигары рейдеров "Скрейев"(галактической рассы, технократической направленности).
"Похоже нас все таки накрыли… Так и знал! Вообще вся миссия вызывала у меня сомнения, но кто ж меня спросит? – приказ получен? Получен – а значит или выполняй или иди на переработку… иных вариантов нет".
Сияющие серебром в лучах звезды корабли врага начали посылать в нашем направлении ракеты, мы тоже в долгу не остались и начали выпускать рои "пчел" - эти органические снаряды, закрепляющиеся на технике противников и так хорошо разъедающие металл, были последним козырем.
"Значит нам точно конец…" - проскочила мысль перед тем как в нас угодила ракета, дальше покой...

Функционирование нервной системы восстановилось, послал ментальный импульс мозгу корабля, что бы тот открыл кокон узла. Нет ни ответа, ни действия... Начал выкарабкиваться сам.
"Странно… если мозг корабля не отвечает, то он или в отключке, или мертв" - мелькнула отстраненная мысль.
Почувствовал острую боль в руке, затем и в ноге – "Похоже они сломаны…" - эхом пронеслось все так же отстраненно в голове.
Наконец вылез, попробовал идти… затем ползти. Наконец мозг смилостивился и я почувствовал как меня обволакивает тьма…

Очнулся вновь, -"кажется это у меня входит в привычку…" -пролетела ироничная мысль.
Нога уже в более нормальном состоянии, сростается нормально, рука нет…
-АААА! –пришлось ломать вновь, поковылял в медицинский отсек, необходимо найти чем зафиксировать поврежденную часть тела.
Нашел что то подходящее, пошел к выходу, "раз корабль поврежден, но гравитация есть – значит мы не в открытом космосе" -подумалось.
Обнаружил огромную дыру в корпусе, вижу в проем голубое небо с облаками, -"По край ней мере у меня есть шансы выжить…"

Сообщение отредактировал Гравис - 25-12-2010, 15:56

[Рыска >>>]

Гравис. 20е число Месяца Ледяного Великана

И еще одна звезда упала с неба, на сей раз, гораздо восточнее Банхагарна. В кольце кряжа Горная Корона, на землях крылатого Клана Дрейпада. Огромная плодородная долина была почти полностью замкнута цепью высоких гор. В центре ее возвышался спящий вулкан, уже несколько тысячелетий как ставший гнездом Детей Дракона, Рекхольт-ин-Колт. Крепость и город террасами сбегали от его вершины к подножию и дальше, летом утопая в обильной зелени садов, растущих на плодородной вулканической почве. По долине тут и там были разбросаны деревеньки и городки, в которых химеры обитали вперемежкку с людьми, и многие семьи давно успели породниться.
Падение "звезды" незамеченным не осталось. Корабль проломил немаленькую просеку в ближнем к столице лесу, и теперь над местом крушения кружили три или четыре птицы сирим, несущие на спине закованных в брони, прикрытые налатниками,всадников дрейпада. Они искали место, где можно было приземлиться поближе и изучить находку повнимательней.

[Juliya >>>]

Я вошла в столицу, когда на горизонте показалось солнце. Всё кипело от работы. Все в городе готовились к чему-то. Люди обвешивали фонари, а отовсюду доносились разные немыслимые запахи, которые буквально одурманивали моё сознание. У городских ворот стояла строгая стража, облачённая в латные доспехи. Под шлемами невозможно было понять люди это или химеры. Я осмотрела оживлённую городскую площадь, распростёршуюся передо мной. Всюду были люди и химеры, которые суетились по всяческому располагая украшения. Всюду был смех. Всюду была музыка от разнообразных инструментов, на которых играли химеры, пытаясь развеселить работающих. По всюду были расставлены разные лавки, торговавшие разнообразным товаром, от которых у меня разбегались глаза. Тут были и хлебобулочные и кондитерские и многие другие изделия от которых у меня разбегались глаза. Так же никто не отменял и разные статуэтки и коврики,в честь какого то праздника. Такое количество людей и химер было мне в новинку. Обычно они не обращали друг на друга внимания, но сегодня они все вместе готовились к чему-то. Праздник, который заставляет их вместе собраться на одной площади и дружно работать. Но какой? Меня распирало любопытство. Эта толпа... Эта работа... Такое редко где можно увидеть. Я подошла к одному из городских стражников, который бесстрастно смотрел на происходящее. Нет, всё-таки он был химерой. Даже странно, что я сразу не заметила трёхпалую руку, которая держала огромный топор, украшенный рубинами, весело светящиеся когда на них падал солнечный свет. Огромные лезвия топора напоминали мне крылья. Огромные крылья, которые казались и ждут того, что бы взмахнуть и улететь далеко далеко... Лицо скрывал огромный массивный шлем, который не давал мне увидеть лицо стража, а тело покрывал тяжёлый латный доспех, покрытый замысловатым узором. Сама броня была красная. Мне казалось, что передо мной стоит не обычный страж ворот, а настоящий герой, который не поддавался веселью, что бы в любой момент спасти людей от грядущей опасности. Я улыбнулась своим мыслям. Я подошла к стражу поближе и с улыбкой сказала:
- Слушай, страж, к какому празднику все готовятся?
Страж медленно перевёл на меня свой взор и бесстрастно сказал:
- К празднику Новолетия.
Я хлопнула себя по лбу. Точно же! Праздник Новолетия! То-то встречающиеся мне по пути деревушки тоже так усердно к чему-то готовились. Что же, раз это такой праздник то не мудрено что к нему так готовятся. С этими мыслями я пошла осматривать город.

Сообщение отредактировал Juliya - 25-12-2010, 16:23

[saroff cane >>>]

Столица, 20е число Месяца Ледяного Великана, полдень.

Йерзан и Найар вместе с отрядом Князя подъезжали к столице. Плелись двое почти в самом конце отряда и вовсю глазели по сторонам. Они все таки были в столице впервые. Рядом ехали еще два химера, которые во весь голос восхищались местной красотой, близнецы же предпочитали молчать, даже выражения их лиц не свидетельствовали о впечатлениях. Они, с юга континента, переместились через Арку, а потом, через пять дней пути, присоединились к отряду Князя, все еще сильно отличающиеся от остальных, в кожаных доспехах и с мечами (но и в плащах поверх этого, зима все таки), с восторженными, но от того не менее осторожными взглядами. Соседство с неодымами берет свое.
Опытный глаз, стоявшего неподалеку торговца, моментально нашел приезжих. И вот, торговец уже оказался около них, предлагая все что только можно и, как говорил он сам, "по самым низким в столице ценам!". Близнецы всего лишь посмотрели сначала на него, а затем и ему, недовольно шагающему обратно, вслед и переглянулись между собой.
" - И что привязался?"
" - Не обращай внимания, нам нет до него дела..."
" - Знаю. Я просто не понимаю, что ему было нужно."
" - Я тоже, ладно, смотри на дорогу."
Вот что на самом деле значила ихняя переглядка, за пару секунд обменявшись всеми нужными мыслями (мысленно и обменявшись), они спокойно ехали дальше. Кто знает, может между ними каждую секунду идет диалог? Но вот показались башни крепости, и каким бы ни был диалог до этого, то сейчас он передавал только восхищение.

Сообщение отредактировал saroff cane - 25-12-2010, 17:11

[Гравис >>>]

Вид открывшегося зрелища завораживал, вокруг был лес, падал снег, -"никогда такого не видел…".
Отошел наконец от созерцания первозданной природы, вышел осмотреть повреждения, - "мда… на таком корыте и в стратосферу уже не выйдешь…" -весь корабль был покрыт дырами и ожогами.
"нужно найти источник энергии" -подумал осматриваясь. Взгляд зацепился за проглядывающий через деревья силуэт. С трудом поднялся по поверхности корабля поминутно обжигаясь, -"вулкан! То что нужно! Ты еще полетаешь" -подумал в отношении корабля.
Вдруг в небе промелькнул силуэт, все сознание завопило, -"опасность!".
С трудом слез, проанализировал ситуацию и побежал в лес, -"корабль слишком заметен…"

[Рыска >>>]

Ночь с 20го на 21е, окрестности Банхагарна. Ветка Умы.

Хранитель Смерти стоял на снегу и смотрел в ночное небо. Снег приятно холодил босые ноги, холод пробирался под рубашку и кусал за крылья, но Первый князь Рейнард не обращал на это внимания. Ему было наплевать на то, что он легко одет и перепонки отдают слишком много тепла, что ему, с его зависящим от перепадов Стихии здоровьем вполне легко простудиться. Черный Дракон нарочно покинул город и спустился к подножию гор, покуда все спят, чтобы отгородиться от всех и вся. Испытание Возможным заставило его по-новому взглянуть на многие события. Это требовало обдумывания. А думается легче всего, когда тело не мешает.
Танцуй, Смерть.
Копье с черным древком скользнуло в руку из темноты ночи, из потаенной части души. С негромким хлопком распахнулись кожистые крылья, ноги сделали первый шаг...
Он порхал, почти не касаясь земли, быстрым промельком невесомого сна, тенью теней, лишь гудение вспарываемого копьем и крылами воздуха нарушало тишину. И каждое движение этого танца несло в себе Смерть.
Как же иронично вращение Колеса, кто бы мог подумать. Хранитель не испытывал абсолютно ни малейшей приязни к белобрысому недоразумению, свалившемуся невесть откуда им на головы, но вот ведь поди ж ты. Неужели где-то там, в будущем, он, Рей-не-Рей, искренне привяжется к этому ходячему кошмару?.. А девушка у него что надо, главное, чтоб не убил.
Может, и выйдет толк. Бестолочь останется. А химеры - вымрут?
Все быстрее вращается копье, все быстрее ткет вокруг хозяина невидимый покров отрешенности. Все быстрее мечется тело, вычерчивая только ему одному ведомый рисунок. Гулко хлопают крылья, вьются черными змеями распущенные волосы... Все ТАМ будем. Так отчего?..
В быстрой безудержной пляске нет жара - только четкость отточенных движений и переплетение нитей с изнанки Бытия. Так НУЖНО. Так ПРАВИЛЬНО. И никого не волнуют личные чувства грозного стража Той стороны.
"Если ты уйдешь, мой Владыка, если я буду вынужден проводить тебя... Как мне жить без тебя?"
Прочь такие мысли. Прочь.
"Мой Великий князь... не мой вампирский лорд." Успокоиться и отбросить все. Скоро в его руках будет жизнь вампира и верное вращение Колеса.
Копье со свистом врезалось в снег, взрывая пушистое облако. Рей замер, словно не было до этого дикой смертоносной пляски. Вздохнул. разогревшееся тело медленно остывало, капли проступившего пота приятно морозили кожу. А химер почти совсем не запыхался - посему он позволил оружие исчезнуть, а сам - побежал. И где-то на десятом шаге, хоть и было тяжело, ударил крыльями воздух и взлетел. Тяжело взлетел, петляя без теплых потоков воздуха снизу кривыми зигзагами. Но добрался до города, плюхнулся на какой-то темной улице и, кутаясь в крылья, побрел ко дворцу.

Сообщение отредактировал Рыска - 25-12-2010, 18:08

[Рыска >>>]

Земли княжества Дрейпада. 20е. Гравис.

Сиримы долго кружили над развороченным лесом, а их всадники с высоты изучали странную штуковину, оплавленную и обгоревшую. О предыдущем падении звезды слухи уже успели расползтись среди химер тут и там, и теперь приказом Первого Князя все держали ушки на макушке.
Среди прозрачных по зимнему времени крон зоркие желтые глаза вдруг заметили петляющую человеческую фигурку. И направлялась она, судя по всему, в сторону вулкана. Оставлять этого молодчика без присмотра было нельзя - еще учудит непойми что. Посему, едва только попадалец выбрался на достаточно просторную полянку, трое дрейпада с пронзительным кличем сиганули со спин своих птиц и распахнули крылья. Сделав круг, они ястребами спикировали на поляну и с гулким хлопаньем перепонок приземлились, отрезая человеку пути к отступлению и загоняя того в сугроб.

[Гравис >>>]

Бегу... Рука болит жутко. О ноге и говорить не приходится...
"Что за!?" -впереди вдруг появились странные крылатые существа гуманоидного вида, в руках оружие примитивного типа.
"Лучше попытаться установить контакт, чем потом получит вот такое в живот..." -мелькнула мысль. Сосредоточился, начал улавливать ментальное излучение местных, послал направленный импульс этим существам -"Что вам нужно?"
У всех троих от изумления округлились глаза, и они стали похожи на кошек, узревших наглую мышь, посмевшую искупаться в молочной миске прямо под носом. Они быстро заговорили на певучем гортанном языке, полном оттеночных полутонов, но в то же время и жестких звуков. Один от возбуждения даже захлопал крыльями, но его осадили.
Наконец, тот, что казался на вид старшим, шагнул вперед, почти перетек мягким звериным движением. Когти прятать не спешил. Внушительные, трехдюймовые.
"Это мы хотим знать, что нужно тебе, чужак со звезды".
Сколько не старался, мысли дешифровке не поддавались, -"Блокируются... странно... или они развиты, или это природна... Стоп. Звезды? Они нашли корабль? Похоже они приняли его за метеорит. "
Отогнал эти мысли, испустил ответ -"Я потерпел крушение. Мой транспорт получил сильные повреждения и мне нужна энергия, что бы улететь обратно"
"то будешь решать не ты" - последовал ответ. Местные опять оживленно загомонили и даже местами перешли на натуральный рык. Вся покадка выдавала в них хищников, притом хищников быстрых, сильных и опасных.
Осторожно начал подниматься из кристализовавшейся жидкосости, одновременно нащупывая метатель кислоты, -"Если они атакуют, придется бежать... в первый момент я смогу сократить количество противников, минимум, на одного..."
Все же решил вмешаться, -"А кто тогда будет решать?"
В его сторону обернулись. Три пары золотистых глаз смерили с ног до головы.
«Князь»
"Князь... Видимо это местный правитель... Что ж это может облегчить задачу, а может и осложнить..." -Постоял смотря на этих странных созданий и решился, -"Тогда чего же мы ждем? если он должен решать мою судьбу, то отведите меня к нему..."
Крылатые еще немного посовещались и кивнули. Все трое по очереди свистнули и кружившие все это время над лесом птицы умчались куда-то. Пришельца взяли в кольцо так, чтобы он не смог вильнуть никуда в сторону и молча повели через лес. Босые раздвоенные лапы беззвучно ступали по снегу, ставляя странные следы.
Пошел куда вели... кругом леса и ничего не видно, -"Ого! Что это! Как оно здесь оказалось!?" -в просвете оказались прямо таки "небоподпирающие колонны" обратился к "экскорту" -"Что это такое? Это орбитальный лифт? Как вы его построили?"
Левый страж недоуменно повернулся к пришельцу, поставив торчком уши. «Что построили, чужак?»
"Странно... или это не лифт, или здесь не одна цивилизация..." -Решил все таки дознаться до правды, послал образ открывшегося строения, спросил, -"Оно служит для доставки грузов?"
«Колонны служат опорой мира, чужак. Они скрепа Бытия. И не спрашивай слишком много, пока тебе не будет позволено спрашивать».
(совместно с Рыска)

[Juliya >>>]

Я гуляла по городу, удивлённо вертя головой во все стороны. Столько разных строений... Столько разных людей и химер... И всего так... так... много? Не сравнить с равниной, где я жила. На равнине всегда спокойно и не суетливо. В городе же жизнь идёт бурным потоком. Все куда-то спешат, торопятся... Но с другой стороны столица горда и величественна. Снег подчёркивал это величия, выглядя как меховая накидка на городе. Смотря на это величие у меня захватывало дух. Всё это было для меня изумительно и жутко красиво, так как для жителей это была обычная улица. Мне же жутко хотелось забраться на самую высокую точку в городе, прокричать что-нибудь безумное. А потом спрыгнуть с этой точки прямиком в какой-нибудь сугроб. После чего выйти оттуда я с громким смехом отряхнуть снег. Тут почему-то пришла неприятная мысль о лепёшке, но я отбросила её. Я, прикрыв глаза, даже представила себе этот момент. Вот я стою по колено в снегу и громко смеясь отряхиваю снег. Все вокруг непонимающе смотрят на меня, но мне всё равно. Мне жутко весело и легко. Я даже закружилась, разведя руки в разные стороны от счастья. Хорошо, что на улице никого не было и никто не видел моего безумства... Тут я неожиданно наткнулась на кого-то и испуганно отскочив я посмотрела на химера, который изумлённо глядел на меня.
- Извините...- испуганно пролепетала я.

[saroff cane >>>]

Тот же день, сначала в замке, а потом и в городе.

Близнецы дивились прекрасному убранству дворца, все оно было пропитано семейной теплотой, уютом, светом. Вокруг были колонны, орнаменты, статуи. Все это украшено замечательной росписью и резьбой, в основном по дереву.
"- Как здесь красиво..."
"- Да, но где мы будем жить?"
Будто услышав их мысленный диалог, к ним подошел один из отряда.
- Близнецы! Рас положитесь в гвардейском крыле, в любую свободную комнату.
Йерзан и Найар синхронно повернулись и пошли в указанную сторону.
Убранство стало беднее, через пару минут они вышли в коридор, по обе стороны которого шли деревянные двери. Тут и там ходили вооруженные химеры, но обстановка все равно была уютной. Они пошли по разным сторонам и, случайным образом выбирая двери, стучались и открывали их. Найар похоже нашел пустую комнату, никаких признаков заселения там не было. Оба близнеца, как обычно молча и как всегда ни о чем не договариваясь зашли в комнату и сбросили свои сумки, рядом с кроватями.
После недолгой прогулки по дворцу, они вышли в город. Всюду веяло праздником, все было украшено разнообразными способами. Через всю эту суету скользили двое вечно молчащих и вечно с каменным выражением лица братьев.

Сообщение отредактировал saroff cane - 2-01-2011, 14:40

[Рыска >>>]

Банхагарн.

Город спал и видел сны. Разные. Хорошие и плохие, веселые и грустные, цветные и серые. Бредущий по улицам Хранитель пил их, смакуя, как вино. Странный нынче у снов привкус, с чего бы? Наверное это все же примешивается горечь недавних мыслей. Прочь ее! Сны должны быть спокойны и легки, чтобы разум отдыхал от дневных трудов...
В него врезалась девушка. От нее веяло чистой, незамутненной ничем радостью бытия. И сны у нее, должно быть, такие же...
- Извините...
- Ничего. Не слушай, люди неправильно болтают. Встреча со мной это не обязательно смерть в ближайшем будущем.

[Juliya >>>]

(Совместно с Рыска)
- Ничего. Не слушай, люди неправильно болтают. Встреча со мной это не обязательно смерть в ближайшем будущем.

Я внимательно посмотрела на химера. И немного помолчав сказала: - Извините ещё раз, что так неожиданно налетела на вас. И разрешите узнать кто вы.- Мне показались эти слова немного грубоватыми, но ничего другого я придумать просто не могла.

Химер кашлянул, плотнее кутаясь в крылья и чуть вскинул точеную черную бровь. Затевать разговор посреди ночи на улице с незнакомым мужчиной, похожим на записного психа? Однако, он плотнее запахнулся в крылья и ответил:
- Рейнард Дрейпада к вашим услугам, сударыня. Чем могу быть полезен?
Детеныш. В сущности, совсем детеныш.

Я ещё раз внимательно посмотрела на химера. Это имя в сущности ничего мне не говорило. Мне этот химер показался величественным. И мне почему-то показалось, что это имя я должна была знать. Потом я немного смутившись сказала:
- Меня зовут Лира. Приятно с вами познакомиться. Но к сожалению ваше имя мне не о чём не говорит.- я отвела взгляд. Мне почему то стало немного стыдно.

- А должно? - развеселился вдруг крылатый. Золотистые глаза сверкнули. Полное невежество детеныша забавляло вкупе с совпадением имени.

Я немного ссутулилась и посмотрев на Рейнарда с опаской, я сказала:
- Мне почему-то кажется, что должно.- Какое-то неприятное чувство вселилось в меня. Чувство, когда ты ты не знаешь о чём-то, о чём знает каждый.

- Может быть, может быть... - крылья плотнее прижались к бокам и спине. Ради такой любопытной девчушки он готов был пренебречь даже надвигающейся простудой. - откуда ты такая в Тигриной Крепости.

- Я?- сказала я чуть ли не шёпотом. Мне было жутко неудобно - Ну, я жила с кланом, потом решила пойти путешествовать. Я хочу узнать больше о других кланах, людях... Да обо всём! Только, мне не нравится сидеть перед книгой и слушать нудные рассказы учителей, другое дело когда мне об этом рассказывают, когда я нахожусь в деревне клана к примеру... Вижу своими глазами других химер! Ну как-то так...- я замолчала. Мне показались свои слова неуклюжими. Мне всё сильней и сильней хотелось провалиться сквозь землю.

- Что ж, очень естественное желание для молодой особы вроде тебя, - хмыкнул Рейнард. - Только боюсь, оно обернется большим числом синяков и шишек на твоей... спине

- Ну... Я не боюсь синяков - сказала я. - Мне часто приходилось их получать от отца, когда я бродила по степи до допоздна.

Вот это заставило крылатого откровенно расхохотаться, он даже взмахнул крыльями пару раз, обдав собеседницу порывами холодного ветра.
- Неужели ты думаешь, дитя, что в мире нет ничего страшнее батюшкина нагоняя за опоздание?

Я в смущении опустила голову. Я даже и не знала что сказать.
- Ну, мне рассказывали про жестокости мира. Про войны, смерть... Но ведь никогда не поймёшь до конца, что это, пока на собственном опыте это не испытаешь...- тут я спохватилась - Нет, я это не к тому, что я хочу всё это увидеть. Просто... Пока всё это кажется таким призрачным...- я опять замолчала. Мне показалось, что я сморозила полнейшую глупость.

- Это нормально, дитя, - вздохнул химер. - Нормально для горячего сердца вроде твоего. Пожалуй, больше не буду каркать тебе в предпраздничную ночь. Зачем тебе мое брюзжание, м?
Он подмигнул и быстро растворился в темноте очередного проулка. Морозец давал о себе знать, крылья уже отваливались.
Пусть девчушка пока живет иллюзиями....

Я только удивлённо посмотрела на то место, где только что стоял химер. "А кто он всё-таки такой?" подумала я. Я никогда не видела химер, которые растворялись в темноте. Наверно какой-нибудь уважаемый химер... В моём воображении сразу возникло сотни вариантов того, кем он мог быть. Может даже сам Князь! Я усмехнулась своим мыслям. Нет... Князь наверно должен ходить с десятком опытных стражников под рукой... Может даже с сотней! Хотя это только фантазии... Тут я поняла, что на улице уже ночь и надо бы где-нибудь остановиться... Потом я повернулась и стала искать постоялый двор.

[Рыска >>>]

Гравис, вечер 20го. Цитадель Дрейпада.

На опушке леса четверых путников уже поджидали сиримы - огромные хищные птицы с кривыми зубастыми клювами и жестким синего цвета оперением. Неуклюже переваливаясь по снегу, они опирались при ходьбе не только на лапы, но еще и на сгибы крыльев. Завидев хозяев, птички защелкали клювами, заклекотали, требуя лакомство. Лакомством оказались широкие полоски вяленого мяса, тут же пропавшие где-то в необъятных желудках птах. Приласкав своих "скакунов", двое тотчас вспрыгнули им на спины, а третий крылатый порылся в пристегнутой к его птичке сумке и протянул пришельцу пару ремней.
"Ты полетишь".
Ремни приладили вокруг тела и велели встать посреди поляны спокойно, когда все три всадника поднялись в воздух. Одна из птиц с визгом заложила вираж и на подлете к человеку вытянула лапы, хватая за ременные петли.. А потом резко набрала высоту и слкдом за остальными понеслась к вулкану.
И присыпанные снегом деревеньки в долине, и город на склонах горы впечатление должны были производить на чужака неизгладимое. Плавные потеки лавовых пород образовывали неповторимый ландшафт, дома, присыпанные белым снегом, были украшены причудливым узорочьем, клубком сплетались террасы и мостки. Но затмевала собой все Цитадель, огромная, серо-черная, словно ставшая продолжением горы. Вокруг ее стен и башен с веселыи рыком кружила парочка ярких молодых драконов, за ними или от них с визгом носились молодые Дрейпада. На шпилях плескались кровянисто-алые знамена с белой оскаленной драконьей пастью.
Всадники приземлились на одной из верхних площадок, откуда вел в подсвеченный факелами полумрак высокий арочный проход. Там их уже поджидали трое стражей внутреннего бастиона в серебристых бронях с короткими мечами у бедер и бердышами в руках.

[Гравис >>>]

Иду куда ведут, оглядываюсь вокруг, "красоты" уже перестали впечатлять, шок от смены обстановки прошел...
Наконец пришли на площадь лишенную "деревьев" - как смог найти в ментальных базах данных. На это месте обнаружились "животные" - организмы выросшие в диких условиях, кажется хищные, но судя по ментальному излучению они не станут нападать... "Да так и есть, эти местные - похоже пилоты "животных"..." -изучил процесс подзарядки "летательных средств", вдруг один из местных послал сигнал, расшифровав его удивился, -"каким же образом?"
Ответ пришел в действиях местных - они начали прилаживать ко мне полосы мертвой органической ткани, вроде способной выдержать мой вес, -"какой грубый метод переноса грузов..." -успел подумать до того как земля ушла из под ног...
Вокруг расстилалась земля, пришлось полностью отключить эмоции, дабы проанализировать обстановку...
"Местное население, очевидно находится во 2-ой фазе развития, как ее некоторые называют - средневековье, вероятно на планете когда то существовала более развитая цивилизация, признак - колонны, мы летим к вулкану, а значит к источнику энерги... задача осложнилась - вулкан является потухшим и стабильным..."
Заметил летающих "животных" вокруг замка... -"любопытный вид... хорошо бы изучить их генетический код..."
Наконец приземление... увидел охрану... на непридвиденный случай активизировал оружие и привел состояние мышц в боевой режим.

[Рыска >>>]

Ночь с 20го на 21е, Банхагарн.
По улицам города с веселым свистом, улюлканьем, гиканьем и шуточками неслась цветастая кавалькада. Раскрасневшиеся на морозе лица желтоглазых мужчин и женщин, юношей и девушек подсвечены разноцветными фонариками, висящими вдоль улиц. Компания распевает песенки, фыркают кони. Они направляются прямиком ко дворцу, и среди пестроты праздничных одежд мелькают две беловолосых головы, девичья и парня. Вот они вырываются вперед и вперед всех уносятся прямо к дворцовым воротам, на площадь, к ступеням, где их уже встречают две царственные фигуры в белом...
Сколько объятий, шуток, смеха!.. разумы легко соприкасаются между собою, открывая теплые просторы друг другу и членам семьи. Вы здесь родные, вы здесь вои, оболтусы ненаглядные. Сколько мы вас не видели, сознавайтесь? Заждались, соскучились, мочи нет. И мурчание, и ласковые пальцы, что теребят уши и волосы. Проходите под кров, дети, вы здесь желанные, вы здесь свои...