Битва за Тиресканну, шахматные войны

[Тельтиар >>>]

Етри-ечетыре

После жестокой расправы над диверсантами Черного Короля, повинуясь приказу своего монарха, воины ЦОСНАЗа, под началом Клауса Петерсона выдвинулся на передовую. Недолгий марш - и вот уже вскоре его люди оказались там, где уже не раз побывали и свои - и враги, там где лилась кровь некогда. Теперь же все было спокойно, но враг - враг все равно был рядом! Военные действия велись с переменным успехом и фрагментарно - иногда прерываясь, затем вспыхивая вновь. Перемирия никто не заключал, а значит в любой момент можно было ждать нападения - и Клаус ждал.
Велев людям строить временные укрепления, он ждал, когда поступит новый приказ о наступлении или тактическом отступлении.
А тем временем предатель Мацумбахер готовился к переделу власти в Черном Стане, а инквизитор Франц Моденборг выступил на его поиски...

[V-Z >>>]

G1 – D7 (без хода и совместно с Дифраком)
Связь с магом противника – дело всегда рискованное. Но король отдал приказ – найти способ снять кольцо; и от него не поступало приказа не использовать чужих магов; Вензел не сомневался, что Аделаида уже рассказала о его выводах.
И потому он без колебаний создал мор’ана, отправив его на поиски.

Птица кружила в небе; солнечные лучи вспыхивали на льдистых перьях. Глаза-кристаллы внимательно следили за тем, что происходило внизу... разыскивая определенного человека.
Да. Вот он.
Сложив крылья, ледяная птица ринулась вниз.
Алгор стоял наверху Цитадели, опираясь на многовековековую опору из камня.
Маг смотрел на горизонт, светило полуденное солнце. На задание он пока не собирался отправляться, тем что оно все же есть, он прикрывал свое служение королю. Вдруг он почувствовал резкий всполох магии. Подняв глаза он обнаружил птицу, что отражала солнечные лучи. Обычно птицы так не могут. Значит это и есть причина всполохов магии.
Структура заклинания при просмотре Алгором оказалась знакомой. Да и вид самой птицы. Такие же существа или примерно такие, следили за лагерем в Некрогенинде. И тогда он понял, кто может посылать таких птиц.
"Вензел. Что ему надо здесь? Исследования вроде прекращены на время... Посмотрим."
Алгор продолжал смотреть на горизонт, стараясь не замечать, севшую на камень рядом, птицу.
- Приветствую вас, криомант, чем обязан? - начал маг.
Птица чуть склонила голову.
- Приветствую и вас, Алгор, - прозвучал знакомый голос Вензела данЛея. - Я хотел бы вам предложить поработать над весьма интересной научной проблемой.
"Научная проблема. Интересно, где же это я понадобился?"
- Слушаю.
- Имеется некий артефакт, который необходимо разлучить с его носителем. Артефакт очень сильный и полуразумный; я исследовал его и пришел к выводу, что создавался он при помощи трех сфер магии. Одна из них - ваша. Поэтому я счел возможным обратиться к вам за помощью.
- Хм... Над этим стоит подумать. Говорите, полуразумный? Уж больно мне это напоминает Некросгенд. Не сделан ли артефакт с помощью того же мастера? Вообще, помогу, проблема интересная. Но взамен я прошу вашу помощь.
- Боюсь, что мастер не тот... но в любом случае, стоит повременить с выводами до работы. А какая помощь требуется вам?
- Вы слышали про охотников за магами?
- Примерно. Но хотел бы уточнить подробности.
- Дело в том, что я кому-то перешел дорогу. Или самим охотникам, в-общем меня заказали. И один из них охотится за мной. Тут успешность работы с артефактом зависит от того, как мы справимся с этой проблемой...

[Difrak >>>]

(там же где и всегда, глюков нет)

- Так, - птица помедлила; криомант размышлял. - Вам известно, кто именно охотится за вами? Если у меня будут точные сведения, то я сумею рассчитать и оказать помощь.
- Пока известно лишь его имя, Джерим Кано... Он сейчас находится в Дэшес-Ть. Подозреваю, что все это из-за Некросгенда и моих исследований, кому-то это не понравилось...
- Могу себе представить, - в голосе Вензела проскользнула нотка иронии. - Я могу прислать к вам на помощь моркелла. Криомантическое создание, но более высокого уровня опасности и самостоятельности, чем обычные мор'аны.
Алгор помедлил:
- Ну что ж. Тогда от существа требуется отвлекать охотника, все остальное сделаю я. Известно ли вам, что в охотники на магов берут людей с очень хорошей памятью. В их словарном запасе нет слова "забыл". Они ничего не забывают, их заставляют учить множество заклинаний из всех школ магии. Поэтому одна Земля тут мало что сделает. Даже если в ней будет профи. Я с ним еще не сталкивался, но защита от магии у него точно есть.
Вздохнув, маг продолжил:
- Я это к тому, что одного моркелла не хватит. Стычка с таким магом, в лучшем случае, 50 на 50...
- Создам двух, - каким-то образом Вензелу удалось интонацией передать пожатие плечами. - Это не так уж сложно.
- Посмотрим, что из этого получится. Все-таки, не зря он зовется охотником на магов. Мага убить не так уж и легко, а у них это чуть ли не повседневная работа. Тем более Джерим захватил гарнизон Дэшес-Ть, путем захвата в плен командиров. Если я туда приду, это будет битва на его территории, а мне хотелось бы немного преимущества, - маг немного улыбнулся, - Если пойду в обход, он все равно настигнет меня где-нибудь около Некрогенинда. Так что помощи я буду дожидаться в Цитадели на Дэсемь.
- В таком случае, я именно туда и пришлю своих моркеллов. Сам, к сожалению, вряд ли смогу появиться.
- Ладно, думаю эту проблему мы решим. Не боитесь, что и за вами вслед будут охотиться? Может у них какая-нибудь ментальная связь, они "прочтут" структуры моркеллов и по ним вычислят вас. Я, конечно, не знаю, но просто предупреждаю, чтобы если что, все меры предосторожности были приняты. Потом тут такая путаница может начаться.
- Если они и вычислят меня, - в голосе скользнули ледяные нотки, - то пусть приходят. Хотя, разумеется, я приму меры безопасности.
- Отлично. Тогда пришлите мне птицу, когда мне и куда мне нужно будет подойти, чтобы разобраться с артефактом. И скажите его название, может, в Академии, найду информацию о нем...
- Вряд ли, - покачала головой птица. - Он не так давно создан. Что ж, при первой возможности я передам вам послание. Заранее благодарю.

Сообщение отредактировал Difrak - 14-02-2008, 22:46

[Сигрид >>>]

Алайя и Штарке

(с Джетом)

- Никто ничего не знает – о Короле?! – Штарке вдруг подумал, что вот о Матео он толком тоже ничего не знал, хотя к простым людям причислять себя не спешил, и кое-какие слухи о дворе достигали даже его батарею. – Как такое возможно? – спрашивал он скорее чтобы доказать себе, что патриот Освальд Штарке уверен – Белого короля никто в плен не взял, в заложниках не держит и тайно из-под трона не управляет.
- О черном короле... с белым - все в порядке, пьет по прежнему и... гм... живет. Даже что-то делать пытается.
Алайя поднялась и скептически посмотрела на Освальда.
- На конях и слонах вы ездить не умеете... Мотоцикл? Авион? Броневик?
Он дернул краешком губ.
- Броневик. Только откуда в городе мертвых такое чудо технического прогресса? Впрочем, глядя на вас, вообще начинаешь сомневаться в реальности природных и прочих законов. Однако вы хотели посетить один из храмов? Или я ошибаюсь?
- Чудо технического прогресса - это "телепорт обыкновенный"... но тут их нет. В общем, от имени неотъемлемой части этого мира я ставлю вам боевую задачу, справитесь?
Алайя по птичьи склонила голову набок, разглядывая Штарке.
- Вам надо найти черного короля. Я предоставлю транспорт. Когда захотите пообщаться или в храм зайти - стучите по обшивке.
Доспехи на девушке исказились, свет мигнул и через миг-другой на ее месте на улице стоял бронетранспортер, с гостеприимно открытым люком и урчащим двигателем. Девушки видно не было... даже под колесами.
Капитан огляделся растерянно, тайком попытался заглянуть через отверстие в люк.
-Ушла. Странная какая-то. – Освальд привычным движением вскарабкался на крышу транспортера. Будь оно на Том, нормальном свете, и будь с ним пяток его ребят – девушку быстро бы приставили к ногтю, а то и к стенке, вместе с доспехами. За крамольные идеи и неполиткорректые вопросы о Его Величестве Белом Короле. Или бы не приставили, что-то было в ее словах, жестах, голосе, взгляде, что-то вечно-истинное. На нее не хотелось скептически коситься, поплевывая под сапоги.
- Отставить думать о девушках, капитан! – строго сказал Штарке сам себе и нырнул в люк.

[Сейден >>>]

Сон, сладкий и затягивающий, плотно окутывал сознание. Реальность почти без боя отступила перед образами, которые нежданно стали гораздо действительнее обыденной жизни.

Это был дворец. Столь высокий и громадный, что о таком впору говорить – касается шпилями башен облаков. Вот только облака были не высоко в небе, а тут же, под ногами. Едва ощутимо пружинящие от каждого шага.
Чёрный король медленно брёл вдоль замковой стены, касаясь ладонью её шершавой поверхности. Взор его был обращён под ноги и туманился. Только силой воли он заставил себя посмотреть вперёд. Вернее, он так хотел сделать, а получилось, что смотрит в сторону, на серебристую ленту реки, текущую вокруг дальней дубравы, словно оплетая её. А дальше стоял красочный шатёр. Красные, желтые и белые полосы лучами звезды расходились от его остроконечной верхушки к основанию. Кажется, там стояла большая армия. Но взор короля видел лишь единственного гусара в белых доспехах, чьи крылья были не стилизованным украшением кирасы, а настоящими, аккуратно сложенными за спиной. Перья в них слегка подрагивали от неощутимого ветра.
Его величество так увлёкся этой картиной, что далеко не сразу заметил, как уткнулся всем телом в стену, но всё продолжал и продолжал пытаться идти.
Но вот он таки повернул голову, чтобы разглядеть, что упирается в привратную колонну. Два белых сгустка с мечами стояли где-то чуть в стороне. Король не стал отлипать от колонны, а просто, обнимая её, попытался обогнуть препятствие и войти в ворота, пусть и по самому краешку. Свист металла перед самым лицом заставил его величество отскочить назад, испугаться, а потому едва не проснуться.
Но всё же сон устоял. И король оказался на том самом лугу близ палатки, вокруг раздавалось лошадиное фырканье, перестук копыт, бряцание доспехов. Однако выйти к людям всё никак не удавалось, его величество словно запутался в клиньях и натянутых на них верёвках.
А затем словно всё пропало. Тронная зала, необъятная как просторы под небом… да и не было над залой крыши, лишь яркие звёзды в чёрном небе.
И пустой трон на ступенях, уходящих ввысь.
Король молча приблизился к ступеням, настороженно глядя перед собой, в ушах словно что-то загудело. Тогда монарх поставил ногу на первую ступень, на вторую и далее. Каждый новый шаг давался всё легче и легче. Неясный гул, который сначала услышал король, звучал всё ближе и отчётливее, не отличить звуки сражения монарх не мог. И всё-таки он медлил. Не задаваясь вопросом, почему, просто стоял на верхней ступени перед троном и смотрел перед собой в пустоту.
В залу попыталось ворваться нечто большое, тёмное. Сгусток синего пламени каплей расплылся по шкуре существа в котором король распознал драконом.
В глаз попала соринка, монарх принялся тереть его, не обращая внимание на происходящие события. Он даже повернулся к ним спиной.
А схватка всё нарастала. Теперь уже не две фигуры, а десятки титаноподобных фигур сражались друг с другом. Одни защищали каждую пять пути, другие с устрашающим упорством продвигались всё ближе к трону. Король посмотрел на свой мизинец и нахмурился – под ноготь забилась какая-то пылинка.
Под вопль одного из защитников, павшего в самый тёмный из провалов души своих врагов, его величество изящным жестом почистило ноготь и с любопытством уставилось на рогатого демона, поднимающегося прямо к нему. Страха не было, только ожидание, что же будет.
Вот демон добрался до верха и занёс лапу, чтобы смахнуть стоящее перед ним существо. Но в его ладонь пронзило копьё и демон отступил на шаг. Тут же перед ним словно из пустоты появились два воина в лёгких доспехах. Один с бичом, второй сжимал кинжал и медный круглый щит. У них определённо не было шансов перед зверем, но сдаваться они не собирались.
Король фыркнул и с подобающим спокойствием сел на трон. Вернее, не рассчитав дистанцию, сел на пол перед полом, больно ударившись головой и копчиком.

Это-то событие и позволило ему проснуться – король упал с нар. Остатки сна улетучились окончательно, и результат схватки так и остался неизвестен. Чёрный король со стоном коснулся сначала затылка, затем места пониже спины, вздохнул и подошёл к решётке. Обхватил прутья руками и с интересом выглянул наружу. Стражники, стоявшие неподалёку, на всякий случай сделали шаг в сторону. Монарх усмехнулся и клацнул зубами для пущего эффекта.

- Сударыня Мифанви, - Придери с улыбкой держал свою родственницу за руку. Та холодно и спокойно, без всяких эмоций смотрела на герцога. – Итак, вам удалось что-то разузнать?
Разговор проходил в одном из малых залов родового замка Синдери без свидетелей.
Леди Лервик вежливо кивнула.
- Да милорд, достаточно любопытная, вероятно, информация. Одна крыса передала словечко кошке, а та своей кухарке, что в подземельях замка нынче живут домашние мыши. Чёрные как смоль и ростом с человека.
Герцог мелко затрясся в смехе. Он даже был вынужден выпустить руку дочери.
- Мне бы ваше чувство юмора, дорогая моя.
Миледи прошла мимо герцога к столу. Остановилась, коснулась пальцами пера, лежавшего близ чернильницы и так, не оборачиваясь, ответила.
- У меня нет чувства юмора, милорд, вы это прекрасно знаете. И если моё сообщение произвело на вас веселящее впечатление, это говорит не о моей исполнительности.
- А о чём же, моя дорогая, о чём? – с трудом сдерживая смех и прикладывая кружевной платочек к глазам поинтересовался Синдери.
- В вашей способности находить ассоциации.

[Вито Хельгвар >>>]

Ладья Белая.
А1 – d1

Распадок Аодин. Неподалеку от Утеса Совести. Временный лагерь бронетехнического отряда.
День первый, 19:00.

- С этим-то что делать? –флегматично поинтересовался средних лет вран с пурпурным отливом мелкого, изящного лицевого пера, выдававшего уроженца скорее всего Ликидики, а возможно, Мориссы или какого-то из мелких островков Полночного Архипелага. В сухонькой тонкой ладони он держал растепленную курильницу, которой вяло покачивал, словно в растерянности.
Вполне возможно, что так оно и было: капитан Ингольд Фруззо, при всех его медалях и наградных листах, был и оставался талантливым техником-инженером и снабженцем, но отнюдь не боевым офицером… так ведь большего от него никто и не требовал. Под началом Фруззо находился весь ремонтно-конструкторский комплекс, возведенный в Аодине под прикрытием отрогов Орлиного Кряжа, на пиках которого, если вдуматься, вряд ли нашлось бы место даже для этих гордых птиц. То есть – крупный город из разбросанных там и тут вдоль холмов и ложбин, в которых струились сернистые ручьи.
…То, что осталось от комплекса. Так честнее.
Арканумани раздраженно затянулся цигаркой "Матильда", аккуратно зажав мундштук металлическими зубами. Он был не в духе уже довольно продолжительное время. С самой, с позволения сказать, "битвы", когда на двигавшуюся в походном порядке колонну налетели драконы, настоящие, мать их, бабку и всех родичей по женской линии, громадные и адски сообразительные твари, а не кровожадная мелочь вроде виверн. Они потеряли многих, а самое главное – они утратили разом и эффект неожиданности и совокупный огневой потенциал, который позволил бы всерьез побороться за доминирование над центральными районами Тиресканны.
При всей вере в Новых Легатов и их редкий полководческий талант, Арканумани был вынужден признать: Воинами, в старинном и благородном смысле этого слова, в данном конкретном случае назвать командование было никак нельзя. А Мудрецами… пускай, ну так что ж? Мудрецы - не Воины.
Колонну отвели к самой скальной стене, к Утесу Совести, а поврежденные машины отправили на ремонт. Что ж, возможно, это и было разумным, хоть в силу зова старинной, эльдарьей части своей крови Виталиано рвался смыть вражьей кровью позорную тяжесть понесенных потерь. Однако… Однако.
Шло время. Шли дни. Недели. Ремонт уже был окончен – и качество работы всех узлов перепроверено не раз и не два. Машины были отведены в лагерь, рассредоточены и замаскированы – а что еще оставалось делать? И ведь их так-таки и не позвали. Не бросили в бой. Перестали доверять? Сочли бесполезными? Кто знает; но даже самый захудалый из солдат хорошо ощущал атмосферу нервозного ожидания.
Неудивительно, что случалось то, что случалось.
Скажем, в последние дни среди молодых и отчаянных солдат вошло в моду бродить в Пустошку на окраине комплекса - очерченное Четырегорбом, Выболотцем и ручьем Менял место, пораженное сложным сочетанием чар, оказавшихся неожиданно устойчивыми, эффективными и загадочными в высшей степени.
Поначалу строгое предупреждение не соваться за ограждения на краю Зоны действовало. Потом появились первые трупы.
Позже объявились "лазутчики", таскавшие из Зоны некие камешки, веточки – самый разный сор, обладающий, несомненно, чародейскими свойствами. Начались гауптвахты и наряды вне очереди.
Но когда один из "лазутчиков", набредший, видимо, на что-то особенно забавное, выйдя из Зоны, вдохновенно расстрелял троих товарищей, и покончил бы со взводом, а то и больше, кабы не бесстрастный выстрел капрала Иужени… Все имеет свой конец. Нарушителей разрешили расстреливать, буде по мнению трибунала либо командира таковые обнаружат признаки своей опасности для личного состава и имущества отряда.
Теперь с края Зоны приволокли очередного танкиста. Молодого пацана, Руста Сабриани, земляка капитана. Его крепко скрутили, и охрана – здоровущие лбы, нервно облизывающие торчащие из-под нижних губ клыки-бивни – подчеркивая свою самоотверженность и опасность изловленного, поминутно дергала его заломанные за спину руки вверх.
Впрочем, Фруззо и не собирался разбираться в проблеме. Человек Арканумани? – ну и хорошо. Ему и судить. Вран же устало приоткрывал крышку курильницы и вдыхал ароматный насыщенный дым. Добрая у него была мейза. Качественная.
- Закопать, - наконец вяло ответил Виталиано, затягиваясь в очередной раз.
- К-как – "закопать"? Он же живой! – сообщил Ингольд озадаченно. Руст украдкой с презрением зыркнул в сторону "тыловой ящерицы" и потупился. Лбы рывком дернули его руки вверх, вынудив скрежетнуть зубами.
- Дрянь вот эту закопать! На краю Зоны! - рыкнул на лбов капитан, указывая металлическим пальцем на какие-то трофеи из Зоны, сложенные в холщовый мешок. – А нарушителя, - он повернулся к своим сержантам, - разоружить и в лагерь. Поговорим еще…
Пальцами металлической руки он бережно складывал вчетверо, в восемь раз и дальше бумагу с приказом. И чувствовал, что ничуть не в восторге от осуществления желаний. То ли – поздно, то ли…
Но приказы не обсуждаются.
- Уходим мы, Ингольд. Сегодня же. Вот свидимся ли еще… - задумчиво произнес капитан танкистов.
- Свет не померкнет – свидимся, - уверенно, но как-то уж очень по-стариковски вымолвил Ингольд Фруззо, прищелкивая слегка деформированным – раны, раны, - клювом. И снова вдохнул горьковато-свежий дымок мейзы. Закрыл курильницу. И не стал ничего добавлять, не стал трясти воздух напутствиями, не стал даже веско и совершенно бестолково остерегать: не накаркал бы, мол… Во многом он был весьма толков, и Арканумани чаще всего четко осознавал, что своеобразное поведение командира ремонтников объясняется не его гнусным (или еще каким) характером, а исключительно расхождением в психологии двух рас.
- Спасибо. За этого, - Виталиано кивнул на нарушителя, уходящего в глубь, к палаткам, в тесном клинче с сержантами, - тоже.
- Сочтемся еще, - клекотнул Ингольд и, повернувшись, отправился вслед своим дозорным-выргам, что уже уносили "трофеи" прочь.

(четверть часа спустя)

- Итак, - подытожил Арканумани, - выступаем. Сегодня же.
- Дождались… - тоже отбросив уставной стиль, выдохнул старлей Ихура. – Теперь завертится…
- Голова от браги самопальной? – скучным тоном поинтересовался рафинированный эстет Юкко Силуади, лейтенант от командования и снайпер от неба. – Чему еще вертеться-то? Покамест нас просто вытребовали явиться в ставку. А там одно на одно не выпадет – или в бой пошлют, или вниз спустят.
- Все. По коням. Порядок – "походный на вражеской территории", повышенная бдительность, - констатировал Арканумани. – Больше ни одна сволочь нас не застанет врасплох. Ко мне – Рустичано Сабриани. Немедленно.
Он ждал совсем недолго… прошло минуты две, и в палатку опасливо вошел Сабриани.
- Я не стану терпеть тебя ни минутой дольше, - хмуро буркнул Арканумани. – Не могу. Ты сам лезешь на глупый риск, ты ставишь под угрозу и себя, и весь отряд… а ведь я, кроме прочего, если ты не запамятовал, кое-что обещал твоей матушке.
Можешь идти – ты в отставке.
Русти остался на месте.
Снаружи начинали рокотать танки. "Серебристая Пантера", "Юркая Кефаль", "Ирбис На Склоне", "Мать Всех Известий", "Пунцовая Стрела"... и всего два "Звездочета": "Око Пустыни" и "Полярная Длань". Виталиано распознавал их голоса, один за другим, и предвкушение дороги медленно проникало в его сознание.
- Ну? - спросил он у Русти.
- Господин капитан… - тихонько начал Сабриани.
- Да найдем мы нового зенитчика, о чем ты! – хмыкнул Арканумани, угадывая не произнесенные слова.
- Я искуплю, - совсем тихо продолжил Русти. – Я… Не лишайте меня этой чести. Прошу Вас.
- Там смерть, рядовой, - сказал Арканумани, поморщившись. – Тебя она не ждет.
- Это как рассудит судьба, - смиренно выговорил солдат.
На миг капитан заколебался.
Совсем ненадолго.

Сообщение отредактировал Вито Хельгвар - 20-02-2008, 3:36

[Хелькэ >>>]

В районе F5
СержиК, Хакэ

Кое-как перевязали руку, чем нашли. Надавали пощечин. Вытерли слезы и выжидающе уставились:
- Идти можешь? - Фиерс протягивал руку... кажется.
Голоса, фигуры, лица, - для Марийки все было как в тумане. И по-прежнему хотелось спать и рисовать красные линии на запястьях.
- Могу, - собственный голос тоже как во сне. "Я схожу с ума? Или наоборот?" Цербер потянул за полу куртки, ухватив клыками. А потом вдруг словно отпустило...
- Мари... Мари!
"Ну вот, опять трясут за плечи", недовольно подумала она, рывком встала, тонкими пальцами схватила Фиерса за руки и решительно отвела их в стороны.
- Я просила не называть меня так, - огляделась. Они, как всегда, смотрели странно. - Ну чего... пойдем. Драконов здесь нет больше.
- А были? - удивился Лис. Но ему никто не ответил. И снова зашагали вперед, как-то не в ногу и подозрительно косясь на облака, будто за ними кто-то прятался. Марийка и пес - по-прежнему чуть впереди, то ли выслеживая кого-то по запаху и показывая путь остальным, то ли просто чтобы не видели ее лица. Оно уже было как мертвое, только щеки красные, потому что до этого Фиерс долго бил ее по щекам.
Вскоре на плоской равнине показался неясный холмик. По мере приближения обрисовались контуры упавшего воздушного судна, накрытого спустившим весь воздух толстым резиновым баллоном. Дирижабль, несомненно, упал с неба - корпус был сильно поврежден, винты оторвало сильным ударом о каменистую землю.
Цербер сразу бросился к обломкам.
- Это тут откуда еще? - выразил общее удивление Эвлин. Лис выразительно посмотрел вверх, пожимая плечами.
- Пойдем посмотрим, может, там осталось что, - здраво рассудил Дирке.
- Или кто, - вполголоса произнесла Марийка. Отряд отправился вслед за псом, уже деловито расшвыривающего обломки мощными лапами.
Из-под обшивки показалась тонкая зеленоватая рука. Кто-то под тяжелой резиной был слишком слаб, чтобы приподнять её и выбраться из плена...
- Гляди! - крикнул Лис командиру. показывая на руку. Цербер уже отдирал обшивку когтями, трех ударов ей вполне хватило... Пес принюхался. И негромко зарычал.
На свет выбрался маленький гоблин, жадно глотая свежий воздух. Глаза его были закрыты, он бормотал:
- Фнург... капитан... вытафите!
- Что за чертовщина?! - поперхнулся Эвлин. "Эстет", ухмыльнулся про себя Лис, вслух же произнес:
- Да это гоблин, приятель. Эй, ты, - он протянул руку, подходя, похлопал зеленого субъекта по плечу, - кого вытащить-то?
Отряд подобрался поближе к новоявленному. Марийка оставалась стоять в стороне, с любопытством глядя на эту сцену.

"Они, быть может, сами не хотели,
Не знали, кто, как стали непохожи
На тех, кто они есть на самом деле..."

[SergK >>>]

(Хакэ и SergK, продолжение)

Гоблин беспомощно переводил взгляд с одного хуманса на другого, мысленно проклиная свою шепелявость. Зигги еле держался на ногах, на теле его повсюду были страшные синяки.
- Фнурга ве! - гоблин показал рукой на корабль, - И офтальных! Они ве вадохнутфя!
- О небо, - выдохнул Фиерс. Бросился поднимать обшивку, остальные - следом за ним. Резина отчаянно сопротивлялась, но они вытащили всех, кого нашли.
Живым был только один.

Все тело нещадно ныло. Возможно, некоторые кости были сломаны... проверять не хотелось. Не хотелось даже открывать глаза. Хотелось вновь потерять сознание... Но сознание не спрашивало - оно просто вернулось и с этим уже ничего не поделаешь. Пальцы капитана погладили поверхность на которой он лежал - твердый грунт, усыпанный мелкими камнями. Не палуба. Снург с трудом приоткрыл глаза...
- О, глаза открыл, - Лис толкнул Фиерса в бок острым локтем.
Над телом Снурга возвышался отряд "Крион-2" в полном и даже чуть больше составе, и все сейчас смотрели на него. В особенности Цербер, который заодно попытался обнюхать гоблина одной из своих морд.
- Назад, - осторожно шепнула Марийка откуда-то сзади, и пес послушался. - Напугаешь.
Но капитана напугал вовсе не огромный пес - инстинктивно отвернув голову, он увидел ряд мертвых тел аэронавтов из своего экипажа... Снург застонал, стиснув зубы, Зигги бросился к нему:
- Капитан! Фнург, ты выфой?
- Живой, Зигги... Кто еще уцелел? Куда мы упали?
- Фсе фпофалку, Фнург! Я фолько уфелел... Я пыталфя выпрыфнуфь, но зафепилфя ва фкот...
Снург нахмурился - от необходимости переводить речь мелкого гоблина на нормальный Всеобщий у него разболелась голова... Хотя она и раньше весьма успешно раскалывалась на части. Он повернул голову к одному из неизвестных хумансов, обступивших его:
- Кто вы такие?
Фиерс вздохнул и повторил уже привычное:
- Отряд особого назначения "Крион-2", выполняли задание в этой местности... Точнее, не совсем в этой.
- Совсем не в этой, я бы даже сказал, - усмехнулся Эвлин, жующий соломинку.
- Только это все неважно и не о том, - перебила его Марийка. У нее был замечательный дар перебивать. Она могла перебить даже шепотом. Даже вздохом. Даже движением ресниц, обыкновенным "вверх-вниз".
- Это уж точно, - Снург усмехнулся, он явно находился на грани, - Теперь, когда нас всех сожгли, зарубили и уничтожили - это уже неважно. Король получил время - это важно!- Снург сжал зубы, говорить было тяжело, - Авиацию всегда кидают в бой, знаете ли... Сажают на каменистом клочке земли, заставляют охранять никому не нужную пустошь...
- Чертовски знакомо, приятель, - фыркнул Дирке. - Ты думаешь, у нас там не осталось жен, детей, сестер и братьев, родителей?.. Они далеко. А мы здесь. Потому что так нужно было тем, кто стоит выше.

[Хелькэ >>>]

(все еще мы...)

Фиерс шумно вздохнул. Ему не нравились эти слова. Не потому что он считал их неправильными, скорее, наоборот. Сейчас об этом было нельзя, он так чувствовал.
- Вот и первый "Крион", - продолжал Дирке. - Нас-то за ними вдогонку послали, а они...
- Замолчи.
Это Марийка оборвала его. Цербер жался к ее ноге, странная увеличенная пародия на домашнего пса.
- Да, вы оба правы. В этом мире нет ни справедливости, ни жалости. В нем вообще очень мало хорошего. Но... лучше подумайте о том, что вы живы. Пока что.
- Да, - встрепенулся Фиерс, - давайте займемся ранами. И, наверное... похороним погибших?
- Похороните их... но не по вашему, хумансову, обычаю... Погрузите их на корабль и подожгите. Аэронавты всегда погибают на корабле... - Снург перевел дух, - И меня бросьте на палубу... Я должен умереть со своими. - капитан закрыл глаза.
- Фнург, нет! - Зигги закрыл гоблина собой, - Не трофте его!
- Вот еще не хватало! - Лис ошарашенно взглянул на Снурга. - Давайте без лишнх трупов обойдемся, а?
Весь его вид так и говорил: "С нас вообще и одной сумасшедшей хватило бы".
Зелёный гоблин недоверчиво переводил глаза с Лиса на странного вида девушку с ужасным псом и обратно. Затем он все-же отступил в сторону:
- Тофда помофите ему!
Снург, похоже, опять потерял сознание.
- Я посмотрю? - Марийке, в общем-то и разрешения спрашивать не нужно было.
Она просто подошла, опустилась на землю рядом с гоблином. Как обычно, вот просто села и все. И всем показалось, что она сейчас именно на том месте, где ей и следует находиться.
Девушка только кончиками пальцев пробежалась по рукам, ногам Снурга, тряхнула головой, будто отгоняя что-то...
- Два перелома. Носилки надо, из чего-нибудь, твердые.
- Сделаем, - кивнул Лис, оттаскивая... тело. Да... чье-то тело. Марийка отвернулась.
Рядом с мертвыми она чувствовала себя неуютно. Впрочем, намного неуютнее она чувствовала себя с живыми. Отстегнув от пояса фляжку с водой, она отвинтила крышечку. Легонько похлопала гоблина по щекам и ткнула горлышком фляги в губы.
- Вода, - шепнула она. - Пейте.
Не открывая глаз капитан сделал несколько жадных глотков. Зигги примостился рядом, стараясь не мешать Марийке. Изредка он оглядывался назад, перечисляя имена убитых:
- Фнорт... Бурфогг... Гавук... Фрогг... - как их звали на самом деле, понять было невозможно, Зигги безбожно коверкал имена.
- На войне всегда умирают.
Марийка поднялась, походила вокруг, достала откуда-то две железки, более-менее подходящей формы и вернулась.
- Сейчас наложим шину. Знаете, это так жутко - когда ты словно фигура на шахматной доске, а тебя двигает кто-то, туда, куда ему захочется. И ему неважно, что ты чувствуешь, если тобой жертвуют в этой игре. Я знаю, как это - остаться единственной выжившей среди, хотя должна была умереть одной из. Можете считать, что вам подарили шанс. Зачем-то.
Руки ее двигались ловко и быстро.
Зигги непонимающе смотрел на неё. "Шахматы - это игра, кажется? Какая тут игра - взрывы, крики, буря, молнии... Лучше уж в кости играть! Эти хумансы, похоже, все немного не в себе...".
Снург тихо стонал, пока Марийка накладывала шины.
Тем временем Лис достал из рюкзака коробок походных спичек и сейчас неуверенно вертел его в руках.
Они сделали все, как сказал Снург - сложили тела на корабль - но чиркнуть спичкой не хватало духу.
- Давай, - Фиерс легонько тронул его за плечо. - У них так положено. Не задумывайся.
Лис как-то странно посмотрел на него и передал коробок.

[SergK >>>]

(и завершение)

Марийка подняла голову, закончив с переломами Снурга - и увидела огонь. Огонь, в котором горело то, что когда-то было живым, а сейчас - просто биологической массой. "У них были даже имена", подумала девушка. "Даже имена, а сейчас только дым и горящая мертвая плоть."
Цербер протяжно завыл в три глотки.
Снург вдруг блаженно улыбнулся, открыв глаза:
- Не печалься. Они погибли в бою, и Ургог о них позаботиться.
Зигги серьезно кивнул. Видимо, для гоблинов это было очень важно.
- Хорошо, когда веришь, - вздохнула девушка. - Когда есть во что.
"Когда не жалко умереть в бою, потому что есть Ургог, который о тебе обязательно позаботится. Когда есть кому засыпать тебя землей - или превратить тебя в пепел - со словами благодарности, с гордостью. Когда будет кому вернуться на то место, где ты потерял свое имя."
- Наверное, я бы хотела умереть так, как они, - добавила она тихо.
Пара плащей плюс несколько кусков обшивки, туго натянутых между двумя стволами совсем молоденьких деревец, оказались достаточно прочными носилками - по крайней мере, так показалось Фиерсу, а он считал, что толк в этом знает.
- Ну что, взяли? - Лис и Эвлин постарались подхватить Снурга максимально аккуратно и погрузить на носилки, которые Ксен и Дирке держали наготове.

Фиерс подошел к Мари.
- Как ты?
- Живая. Я живая и у меня есть имя.
- То есть?
- Те, которые сгорели сейчас... у них этого нет. Я счастлива сейчас.
Фиерс непонимающе смотрел на нее, боясь даже что-нибудь подумать. А она улыбнулась и зачем-то поцеловала его. В губы. Крепко.

[Сейден >>>]

Чёрный король в крепости ле Траллез на g8

Новый сон – дни не стоят на месте, они текут, прошёл ли в камере день, неделя, а может всего лишь несколько часов, король не знал, во сне же луна и солнце безостановочно бежали по небу. Впрочем, того, что он спал, король также не замечал.
Он снова был там, в странном замке, где стены казались шире космоса, а мраморный пол, казалось, колыхался.
Теперь он стоял у дальних арок, на самом краю странной пустоты. Звёздное пространство от края до края. И совсем неподалёку небольшое тёмное пятно. Король присел на корточки, разглядывая странные очертания странных лоскутов, подрагивающих на самой кромке тёмного пятна. И, испугавшись, отпрянул назад, едва не упав на пол. Дыра в небе. Вихрящиеся, изодранные лоскуты пространства безжизненно свисали из неё, колыхаемые лютым ветром вневременья. И злобный, алчущий, ненавидящий взгляд того, для которого эта дыра была слишком мала, чтобы протиснуться в неё и войти в мир.
Король отступал спиной вперёд, спотыкаясь о выбоины в мраморе, но не смея обернуться, не имея сил оставить этот ужас у себя за спиной. Даже когда дыра скрылась за чертой пола, обрамлённой двумя колоннами, поддерживающими пустоту.
Но вот короля словно развернули. Он не помнил кто, не помнил как, только теперь он стоял меньше чем в сотне метров перед лестницей, ведущей к трону. Вздыбившиеся глыбы, глубокие трещины, лужи крови, лежащие вперемежку полуоформившиеся тела чудовищ и закованных в тусклую броню людей с белыми, бессильно раскинутыми крыльями, занимали всё пространство вокруг трона. А на ступенях толпились существа в тусклых доспехах. Человек не видел их лиц, но каким-то непонятным образом чувствовал, что их переполнял гнев и жажда битвы. А наверху, у самого трона, лежала громадная чёрная туша дракона. Над ней статуям возвышались двоё – король узнал их, те самые воины, что защищали ступени против демона. В руках одного из них по-прежнему был короткий меч и щит, второй вместо бича держал трезубец. Они стояли спиной к человеку. Не смотрели на короля и другие воины. Нечто происходило по ту сторону ступенек. До человека долетали лишь три голоса. Один чистый и звонкий, горящий гневом и усталостью. Два других были язвительными, смешливыми. Один ревел, словно выкрикивая оскорбления, второй вкрадчиво втирался в сознание, оставляя после себя гнусное ощущение.
Но это не было страшным, чистый голос говорил свою волю, ироничные нехотя, но повиновались. Это была всё-таки победа. Почему победа? В сне не бывает удивления, король и не удивлялся, он знал, что Наши победили. Кем бы они ни были. Это было хорошо.
Из-под кольчуги воина с копьём выглянула маленькая чешуйчатая голова, два изумруда на мгновение вспыхнули в его глазах – дракончик выбрался полностью и тайком перебрался к другому воину, чтобы спрятаться за спиной у него.
Король вскрикнул. И проснулся.

В тот день он решился на побег. Он знал куда пойдёт. И знал, что это его последнее путешествие в этой жизни. Тонкая полоска речушки, почти как та, что была во сне, чуть покосившаяся крыша дома, который следовало подлатать, как же давно его величество проезжал через те края. Тогда он был правителем, против воли не пошёл бы и самый смелый и могучий маг. Тогда трон стоял не в пример крепко, а опасность с юга казалась лишь пустым мифом.
Там рядом был высокий ивовый лес, а далеко в стороне стояла деревня, где королю удалось неузнанным провести одну из самых тихих и покойных ночей в своей жизни. Туда. Прочь отсюда, из этой постылой гнили и темноты, прочь от интриг, страха и бездействия, вон из забытья богов и из странных снов. К тёплому осеннему дню. К солнцу. К ветру тихой жизни того, для кого больше не существовало королевства, отдавшему все свои дела другим.
Он видел её, тёмную землю своего огорода, ранние весенние всходы, лишь только отзвучит своё капель, первые песни птиц, а после жаркие солнечные дни, усики гороха, оплетающие деревянную раму, пофыркивающего пса, часто бегающего к речке и сопровождающего его тёмными ночными дорожками, в счастливой и вольной гонке с ветром. Охоты и сборы ягод. Встречи и добрые разговоры с селянами и их молодыми дочками. Дочками!
Невольная улыбка коснулась губ короля. Как давно уже он не думал о женщинах. Как давно уже они не думали о нём. Он бы встретил её случайно и на всю жизнь.
Мужчина опустил голову, стараясь вспомнить прекрасных дам, окружавших его в бытность царствия. Был ли он им нужен? И в качестве кого? Первого из полководцев? Мечты? Станового хребта? Был ли он кому-либо нужен только потому, что он существовал.
Маме. Но это было так давно.
К демонам! Всё пустое к демонам! Нынче он решился. И потому в последний раз гордо выпрямился, собирая всю свою королевскую честь, всё своё достоинство. Звучный стук по решётке.
- Открывайте!
И хмурый взгляд стражи.
- Не велено, ваше величество, - стражник пожал плечами, досадливо глядя на своего подопечного.
- Открывай, кому сказано! Это приказ. Мой. Твоего короля. Живо! – гнев, трепетание всего духа, искрение воздуха и чувство бессилия. Даже в гневе волшебство не возвращалось, слишком надёжно была заговорена камера.
Но стражник испугался и сделал шаг назад.
- Не можно. Не можно и всё тут, - ломающимся от ужаса шёпотом бормотал он, побелевшими пальцами вцепившись в алебарду и держа её перед собой – перед ним сейчас было бешеное существо. Опаснее тигра, безжалостнее росомахи. И только тонкие прутья решётки отделяли несчастного воина от безумного демона. Решётка, пади которая, монарху не придётся и шага делать, лишь щёлкнуть пальцами и его, стражника не станет.
Король в безумном отчаянии тряс решётку, пытался разжать, растянуть прутья, напрягая все свои силы. Сознание покинуло его, лишь водяные весы отчаяния всё больше и больше полнились, приближаясь к концу отсчёта – и вот король упал на землю. Раскинутые в стороны руки, лицо в землю. Кажется, он потерял сознание.

И он стоял близ речушки, перед шатром, в котором шумели десятки захмелевших голосов. Внутрь шатра то заходили, то выходили воины. Всё те же крылья, но уже без доспехов, лишь малые нагрудники, вблизи казавшиеся совершенно не металлическими, а словно из некоей переливающейся блёклыми цветами перламутровой ткани. Руки их и шеи лоснились от пота, лишь белые, кристально чистые крылья за спинами оставались такими же незапятнанными, как их и помнил человек.
Воин подошёл к самому берегу, встал на одно колено и, зачерпнув ладонью воду, вылил её на голову. Ещё раз. И ещё. Встряхнулся. Поднялся на ноги и расправил крылья, подставляя их закатному солнцу.
Очередная волна рёва сотрясла шатёр, но взгляд короля был неотрывно устремлён на воителя. Тот стоял и смотрел на закатное солнце. Была ли это молитва? Король не узнал. Неожиданно для себя он оказался в палатке.
Длинные столы, толпы существ, шум от грохота шагов и кружек, от песен и оживлённого говора. Человек медленно двигался вдоль стола, никем не замечаемый. Воины ходили мимо него, но не задевали. А король, словно движимый непонятным импульсом, двигался к дальнему, плохо освещённому столу, за которым на сложенных руках дремал один из двух запомнившихся человеку защитников трона. Перед спящим стояла полупустая кружка, а неподалёку от кружки в шершавую поверхность на целых два дюйма был вогнан нож. Почему-то король твёрдо знал, что нож всё-таки не пробил поверхность стола, а рука, вогнавшая нож, принадлежала спящему.
Вокруг кружки, обернувшись подобно кольцу и засунув нос внутрь, обернулось нечто, сильно напоминающее ящерку. Не задумываясь о последствиях, король выбросил руку вперёд и схватил её.
- Ашшшш-ссссссс, - ящерка извернулась, с холодной ненавистью изумрудных глаз встретившись со взглядом короля. – Ты. Отс-стань.
- Нет, - они стояли всё там же, в палатке, не привлекая ничьего внимания. Ящерка шипела, но не пыталась вырваться, лишь гневно сверкая глазами, обвившись хвостом вокруг запястья человека, а тот медленно потянулся рукой за ножом. Холоднокровное с беспокойством проследила за движением короля, тягучим, словно бы рука проходила сквозь кисель.
- Отпусти меня, мерс-с-ский человек, я дам тебе всё, что захочешь. Отс-стань.
- Нет. Забери назад, - нож одним движением вышел из дерева. Рука покрепче ухватила рукоять.
- Ты получишь всё королевство, отс-с-стань от меня, - ящерка отчаянно задёргалась, напрягая свои слабые силёнки.
- Нет, - король усмехнулся одними губами, цинично и властно, как и все короли. Не насмешка ли это сильного над слабым? – Забери назад силу своих колец, демон.
Нет, не была. Лишь телесно, но это был сон, во сне тел не существует, только дух.
Ящерка перестала извиваться, подняла голову, внимательно вглядываясь в короля. Раздвоенный язык на мгновение выскользнул из её рта.
- Ты, - нож занял место над шеей существа, но ящерка уже не вырывалась, она смеялась. – Отдавай, глупец. Можешь быть свободен, я тебя не боюсь. Я вернусь.
Жизнь ящерки оборвалась.

В этот же момент от резкого толчка со своей кровати вскочил первый советник Тралль. Что-то произошло. Он больше не чувствовал силы кольца. Миг ликования. И тут же отчаянная мысль, что что-то произошло.
Не одеваясь, он выбежал из своих покоев и крикнул ошеломлённо взирающему на него слуге, дежурившему у дверей в его покои.
- В темницу! Живо!

В этот же самый момент объединённые силы дворян провинции начали штурм крепости Ле Траллеза. Внешние ворота оказались в руках нападающих даже раньше, чем защитники успели понять, что их атакуют.

Глубоко под землей лежал человек, которым хотели распорядиться как картой в игре. Что его мечты? Что его силы? Что значит то, что он сделал ради них, если впереди оставалось самое сложное: умереть в безвестности и в одиночестве, проклинаемый всеми, но для одних послужить знаменем, а для других – проклятием.
Король поднялся на ноги, глядя на этот раз не на решётку и не на перепуганную стражу, а на стену. Где притаилась самая мрачная, самая худшая дверь на свете. Тёмное пространство с вихрящимися «рукавами»-лоскутами пространства, за которым жило существо, ненавидящее весь мир. Несколько шагов, и он там. И никакой войны. И мир. Вечный. Только как же это страшно.
Впрочем, ещё было время. Минуты или секунды – их должно хватить в любом случае.

[Сигрид >>>]

Штарке и Алайя.
Миссия:Спасти черного короля.

(с Джетом. под молчаливое *хорошо, громкое и возмущенное* согласие Сейдена)

Мчащийся по ухабам и рытвинам прифронтовой полосы броневик. Штарк никак не мог привыкнуть, что он едет сам, сам выбирает рытвины поглубже и дорогу поухабистее и что Штарку остается только сидеть на броне и петь залихватскую песню. Иногда впрочем капитан и сам садился за рычаги - тогда машину ощутимо реже потряхивало.
Освальд с недоверием приноравливался к толчкам и заносам броневика, путем проб и ошибок определил влияние изменения положения рычагов на плавность движения машины, а также степень непрятия механизмом некоторых особенно ..мм.. армейских песен. Каким-то чудом капитан нашел в недрах бронетроаспортера карту и одним глазом пытался ее изучить. Ехать было далеко.
- А привал нам положен? - Освальд осторожно прикоснулся к обшивке.
Бронетранспортер притормозил, еще притормозил и свернул к только что оставшемуся "за кормой" небольшому, чудом уцелевшему лесочку. Повалил сухое деревце на краю зарослей и остановился. Затем ичез, но та же странная сила, что не давала капитану улететь далеко-далеко с брони на особо ухабистых ухабах, сейчас плавно опустила его на землю.
- Мы на войне? Тогда - да. Привал. - Исчезнувшая еще в городе подозрительная незнакомка в доспехах, появилась опять и привалилась спиной к только что поваленному дереву. - Только у вас самообслуживание, потому что еды у меня с собой нет.
Ровная зеленая травка под ногами подпрыгивала кочками, норовя опрокинуть Штарке. такое всегда было после долгой поездки по ухабам и бездорожью.
- Прекрасно. Где мы сейчас?
- Где-то тут. А вот где черный ко...
Ответила незнакомка, но вдруг оказалась на ногах, глядя мимо капитана... и у него было полное чувство - что очень далеко "мимо". О, если Штарк думал, что это раньше мир сошел с ума, то теперь у него была возможность наглядно убедиться - насколько он заблуждался. Мир сошел с ума только сейчас. Он расцветился красками, загудел звуками и запах запахами... Что в общем-то неудивительно. Другой вопрос - что ни этих красок, ни этих звуков, ни даже этих запахов - капитану раньше ощущать не доводилось. К счастью для капитана - мир взбесился и тут же успокоился. Послышался обычный, слегка виноватый голос.
- Корпорация "зловещие системы" приносит свои извинения за временные неудобства пользователю... Тьфу, терпеть не могу стандартные функции. Но что там стряслось, что проявляется базовая форма?!
Вместо девушки в доспехах, или бронетранспортера в воздухе над травой висело... что-то трудно определимое: акула - не акула, авион - не авион... у артилериста увиденное вызвало еще и ассоциацию со снарядом, висящим в воздухе, разговаривающим и в досаде сплюнувшим на траву черным песком.
Штарке понял, что предложения земли по изменению состояния на положение были не лишены здравого смысла. Он осторожно присел, прямо на траву, огромными глазами пытаясь воспринять нечто, что висело перед ним и издавало членораздельные звуки. *Нечто* по размерам превосходило фантазию капитана килограммов на семь, причем истерзанное сознание вяло подсказывало, что *нечто* несколько больше того, что он видит. оно будто... не все показалось. Штарке мысленно поблагодарил девушку в доспехах, не предложившую ему завтрака.медленнь опустил взгляд. На траве четко виднелась тень *нечто*, занявшая зеленый естественный покров метра на три-четыре. С тенью было проще, оно явно походило на те болванки, которые они хаталкивали в стволы зениток.
- Мм.. ...ммм.. - Освальд наконец сообразил, что вместо слов исторгает мычание, потряс головой. - Алайя?.. - если *нечто* говорит само с собой, почему бы ему не поговорить с капитаном.
Летающее создание практически неощутимо коснулось носом его вытянутой вперед ладони. В самом деле "неощутимо" - назад отбросило лишь ладонь, и то - к плечу и не больно.
- Так точно, капитан. Вы готовы?
Капитан с интересом осмотрел свою ладонь. Он был совершенно определенно *готов* - к транспортировке в лазарет, к тем несчастным, что после контузии или ужасов смерти видели маленьких зеленых эльфов и ловили шапками бабочек.
- Конечно, готов. И давно...
В любом случае капитан держался молодцом... такой и под бомбежкой не сдрейфит. Создание перед ним было не страшное, отнюдь - ни клыков, ни когтей, ни излучаемого ужаса... Вот только капитан скорее предпочел бы бомбежку.
- Хорошо, тогда вставайте - у нас времени мало.
Увы, характер у "штуковины", похоже, остался стервозным.
Освальд повиновался, прикинув, что пользы от его сидения на солнышке не будет никому. Только *нечто* осталось в своей странной обтекаемой форме, ни дверей, ни колес, ни милых и привычных пушек.
- Простите.. - от растерянности со дна сознания всплыла вбитая в детстве вежливость - вы предлагаете мне идти пешком? И далеко?
Алайя оглядела капитана с головы до ног (чем смотрит?). Затем создание "мигнуло" в воздухе и толкнуло его носом. Последнее сопровождалось отчетливой мыслью: "Нам, сюда."
Штарке пролетел "полшага" и обо что-то спокнулся. Приземлился... судя по возгласу, на кого-то. По каменному полу зазвенела алебарда.?

- Найди ключ, я не открою. - Полетело ему вслед. "Акула" тем временем прошла мимо решетки и, отодвинув черного короля, поздоровалась с дырою в стене... Алайе было безразлично, что дыра "притаилась"... Ведь это темное пространство вполне отчетливо видел черный король.- Здрасьте, не ждали?

[Сейден >>>]

ЧК
(волнуется)

Странное существо на несколько долгих секунд приковало взор человека. Невероятный вид просто завораживал. Даже когда это… эта… (акула?) проскользнула мимо него к тёмной двери, даже тогда король не сразу сообразил, что сейчас произойдёт.
Но, сообразив, среагировал уникально. Одним рывком бросился акуле наперерез и толкнул её плечом, совершенно не заботясь о последствиях. Его главной целью было опередить это существо. Успеть раньше, чем оно хотя бы коснётся дыры. Ведь оно не захочет уходить из этого мира добровольно, а значит может притянуть за собой… Кого? Безумие как стихию.
Существо ещё говорило, когда король врезался в него и, не проверяя, чья сила инерции окажется большей, воспользовался своим неожиданным посетителем как трамплином, чтобы добраться до дыры и провести перед ней рукой, запечатывая.
И упал на пол, предварительно впечатавшись в уже настоящую шершавую поверхность стены.
- Не будьте безрассудны, - только и сумел выговорить он. – Оттуда нет выхода… А теперь нет и входа. По крайней мере, не здесь.
Вот он поднялся на ноги, преодолевая дрожь в ногах – так неожиданно тяжело выдалась ему эта вынужденная демонстрация монарших акробатических способностей.
- Кто вы? – теперь король видел и человека, стоявшего за решёткой. И чем больше смотрел на него, тем больше росло изумление. Что за шутки творятся в этом мире? В одной из самых надёжных темниц Чёрного королевства спокойно разгуливают военачальники Матео?! Невозможно! И всё-таки так было. – Для чего вы пришли? Вывести меня отсюда и освободить? Или пленить? А может собираетесь попасть в плен вместе со мной?

[Сигрид >>>]

Бедва.

(с Торвиком)

Лекса проснулся поздно. Точнее - его разбудил Финка. Разбудил грубо, почти толчком, в самое то время, когда в голове у Лексы роился рой мыслей, складывающийся в целосную картину.
- Хорэ дрыхнуть. Валяй гремлинов своих учить, - звонким голосом произнёс паренёк и вновь толкнул друга.
- И что? Рань-то какая! Мысли тут есть, а ты...
- Какая рань? Уже мелкие по три часа в своих шахтах, а главный технолог зенки не продрал! Если б я их не воодушевил, так и бузить бы начали.
Лекса потянулся:
- Ну иду, иду... Поесть-то позволишь, злыдень?
- На ходу перекусишь. Вон батон на тумбочке...
- А, батон, ладно, - Лекса быстро оделся, выпил полбутылки кифира и, дожёвывая на ходу хлеб, последовал за Финкой в цеха. Надо было давать указания гремлинам.
Лен И`и в шестой раз перекладывал карандаши. В маленьком помещении, выделенном инженерам (потому что там был стол и относительно нормальное освещение) кроме него находился еще шустрый маленький гремлин без имени, зато исполнительный и неразговорчивый. Грохота шахт слышно не было, из-за удачного расположения и толщины каменных стен.
Лен И`и вздохнул. Ватман, линейки, карандаши. Что еще? Он понятия не имел, что будет нужно присланным от короля мастерам. Зеленк вот знал, так не спросить теперь.
- Эй, как тебя.. девчонка где? Просил же, привести. Чтобыубедились, что в каземате не держим и гнилой водой не поим. Пулей за ней дуй. Ох-хо хо….ну где же они.. – гремлин нервно провел зеленым бородавчатым пальцем по спинке стула, стирая пыль.
Лекса, постучавшись, вошёл. Следом Финка
- Вот он, инженер наш. Вы проблемы излагайте. Мы такого запустим - народ зашатается.
И, улыбнувшись, почесал левое ухо.
Погруженный в ожидание гремлин от неожиданности подскочил и немного затрясся, безуспешно стараясь с собой справиться, засуетился, предлагая хумансам стулья.
- да-да. Конечно, вот. Только я вам помочь не очень могу… - Лен И`и растерял все свое высокомерие, запутался в словах. Если уйдут? Не сделают? От хумансов ожидать можно было чего угодно, вдруг они так обманный маневр провели, вроде помогать пришли, а на самом деле просто бдительность усыпляют, расслабляют. А еще раскол устроят, честных-то рядах.. Гремлин потряс длинными ушами, тихонько звякнули бубенчики.
- Сейчас вернется…м… в общем, покажет условия. Елси чего требуется – просите, не стесняйтесь. Обеспечим. Да. Вот. Вы…
Лекса углубился в чертежи. Иногда он долго о чём-то думал, пару раз перечёркивал написанное. Один раз даже встал и принялся ходить по комнате из конца в конец.
- Ну, что там? - спросил явно уже страдающий от скуки Финка.
- Да ничего. пара головотятов, три саботажника, несколько ура-патриотов. Всё, как обычно. Кто у вас за главного геолога? - обернулся он к гремлину, - Где он учился и у кого?
-Геолог?.. м.. Сейчас его позовут.. – Лен И`и оглянулся, собираясь оклинуть посыльного, вспомнил, что уже отправил его за девчонкой, развел руками. – Он учился? Так у земли и учился. Старших слушал, наблюдал много за горой, как она дышит, чем живет. Мы ведь все ее дети… - гремлин важно надулся, уверенный в превосходстве над оторванными от земли столичными служаками.
Дверь открылась незаметно, они будто прошли сквозь не, маленький посыльный и девочка в синей робе, бледная, с глубокими тенями под глазами. Черные волосы она, видимо, изо всех сил пыталась пригладить, намочив, пока они не торчали пушистым гало вокруг головы и косы.
Вошедшие встали у входа, скромно опустив головы.
- А, вот и ты. – Лен И`и почувствовал гремлина-подручного мало не по запаху. – Тебя только за черным королем посылать. Дуй давай за нашим главным геологом. Извините, - гремлин понял, что не подготовился, от чего стало стыдно, обидно и почему-то хотелось отомстить за это посланникам короля.
- У земли? А откуда Булева арифметика и пометки секретности на картах с жёлтой маркировкой? Почему данные с этих карт не занесены в кадастр, но фигурируют в седьмой сводке. И, наконец, зачем в данных о геопатогенных изменениях фигурируют составы с оружием, проходящие по вашей территории? Ладно, считаем, что врагам никто ничего не передавал, революций не готовил и вы все очень хотите блага этой земле. Финка, слышал, что я сказал? Вот и мотай на ус.
- Уже намотал. Я их вот куда намотаю...
- А вот это не стоит. Сделаем вид, что так оно и будет. А, вот ещё, господин, Лен, и? Я не ошибаюсь. Мастера 3 цеха сюда позовите и посмотрите на шестую схему.
Лекса подвинул чертёж гремлину.
- Если железо добывать из ближайшего карьера, вот отсюда, что было на особой карте, тут раскатчик сделать и протяг. Выйдут тогда рельсы или - Вы что думаете?
Второй раз посланный гремлин вернулся быстрее и производя больше шума. Дверь распахнулась, ударившись о столик у стены, задрожала. Огромный гремлин, сурово сдвинув брови, поприветствовал присутствующих, навис над картой, уперев кулаки в стол.
- Вот тут? – он ткнул пальцем. Гремлин злился на политрука, у которого вечно серое вещество в голове заменено какими угодно элементами, но не мозгами. – Кнаф меня звать. Если тут проводить – будет обвал, там воды грунтовые у самой поверхности – видите штриховку здесь и здесь? Карту отце мой чертил, кое-что потерлось уже, кое-что добавить пришлось. Нет, если вести –то здесь, но придется крюк делать. – Жесткий палец очертил дугу.
- Откуда воды, если здесь отсосы стоят и почвы песчаные? Глина ниже лежит. Да, вот тут есть воды, но это не существенно. Здесь дренажом, а тут открытым способом, - Лекса посмотрел на Кнафа и, написав на бумажке пару цифр, перебросил ему, - Вот это откуда? Ваши же расчёты, так? Карта хороша, что касается глубин, а на поверхности условия уже изменились. Вы же сами отвели ручей на свиноферму, или что это у вас тут? Там же уже лет 20 сушь. Вот там и поведём. А потом и железку положим, оно ещё быстрее пойдёт. Мы из вас сделаем настоящих пролетариев. Знаете такое слово?
- Знаем, - гремлин мрачно покосился на Лен И`и, мол, лучше бы не знали, вздохнул – расчеты брата моего, да. Только нельзя там вести. Ээх.. пойдемте, я вам на месте покажу. Сами все увидите.
- Добро, - Лекса махнул рукой Финке, - мы сами разберёмся. Ты пока чай попей и ... ну, как сам решишь.
- Да я что? - Финка вскинул брови, - Вечером расскажешь, а мы с народом поговорим, да, Синко?
Девочка вынырнула из задумчивости, вскинула испуганные глаза.
- Да.. да. – улыбнулась виновато, поклонилась, соскочила со столика, на котором удобно устроилась.
Гремлин подтащил себе стул, из ящика стола достал пару карандашей, приготовился к долгому серьезному разговору.

[Aylin >>>]

(И Сейден)

Пока король удивлялся брошенному прямо на королевскую стражу и поиск ключей от решетки, дважды погибшему капитану Штарку (ну, ни одна смерть не была настоящей, зато вторая была документально засвидетельствована), создание тщательно осмотрело стену, окрестности, более удаленные окрестности, еще более удаленные, наконец фыркнуло, как породистый скакун: "В горы пусть Неми лезет." И за спиной короля возникла пустота, но не та, что положена в подобных ситуациях, если в таких ситуациях вообще хоть что-нибудь положено - там просто прошла рябь и стало пусто... по ощущениям.
И поток его вопросов перебил знакомый голос.
- Вот и ладушки. Сир... вы безответственный мерзавец. Сир. - Уже привычная Штарку девушка-в-доспехах брезгливо поглядывала на покои, в которых нынче содержал себя или содержался кем-то еще черный король. Королю эта дама внешне тоже была знакома, но вместо обычного своего поведения, она застыла возле бывшего пролома в стене и с подозрением на ту стену косилась. Попутно сжатой в кулак перчаткой она ткнула в направлении решетки, Штарка и стражи. - Позволите выломать эти прутики? Аннатар, ты хоть понимаешь, что там о тебе многие беспокоятся? "Где черный король? Ах, где величайший маг всех времен? Ох..." ... ... Тьфу. Это мода такая сидеть за решеткой? Нет, мальчишка все-таки, в какое дерьмо ты опять влез, что оказался в темнице?!"
- Безо… - единственное, что оставалось королю, это стоять на своём месте, бесцельно сжимая и разжимая кулаки и во все глаза глядя на говорившую. Конечно, ожидать можно было чего угодно, но когда перед вами оказывается ваш собственный паладин, причём появляется настолько неожиданно и впечатляюще, сохранение присутствия духа становится в высшей степени увлекательным делом.
- Ада? – только и сумел промолвить король. А после посыпались слова его паладина. Как и раньше, она отчитывала его без всякого почтения, как мальчишку. Так бывало и раньше, но встретить её здесь? К тому же в компании с…
- Хорошо, не знаю, как вы здесь оказались, но это и не важно. Вы можете меня отсюда забрать? Быстро?
- Ага, это можно считать разрешением. Ножками. - На миг во взгляде Алайи на черного короля мелькнуло недоумение, но дальше она пожала плечами и, потянув из ножен меч, прошла к выходу. - Отойдите. Сир.
Штарке и безымянный стражник темницы как раз приходили в себя после того, как их столкнула лбами неведомая сила. Освальд что-то расслышал про какой-то ключ, но совершенно не знал, где его искать. Даже понимая, что речь шла о вот этом замке, на вот этой решетке, с той стороны которой только что опять подошла та странная персона, он затруднялся определить, где может быть ключ. На гвоздике, на стене рядом не висит. Алайя, от одного присутствия которой капитану все вокруг казалось ненастоящим, хмуро-вопросительно на него глянула. Этот черный стражник, робко тянущийся за улетевшей дальше по коридору алебардой, и эти мрачные каменные стены - не хотел бы Штарке тут долго находится - все казалось ненастоящим. И ради чего искать тот ключ? Чтобы выпустить на свободу черного короля?! Как и любой кадровый офицер белой армии Штарке недолюбливал казематы, самоубийственные приказы и черных королей - так что он не собирался помогать его спасать.
Пока капитан раздумывал, стражник вооружился. Алайя хмыкнула и прорубила решетку под замком. Камера вполне бы задержала паладина, даже в доспехах, но без меча и для гарантии - в оковах. Меч у нее был, оковы отсутствовали... с чувством меры, наверно, тоже было не очень, во всяком случае на мече не появилось даже зазубрины, а решетку потом придется ставить новую. Откуда-то издалека был слышен топот ног по лестнице. Алайя пнула дверь, и та открылась.
- Прошу. Сир.

[Сейден >>>]

(продолжение)
(Вместе с Ри)

Мог ли король верить в такую удачу? Если признаваться самому себе, он и не верил, но ухватился за протянутую руку помощи так, как, наверное, ни один искатель удачи или спасенья и не мечтал.
- Да, Ада, - он вышел из камеры и коротко кивнул Штарке.
- Благодарю Вас, сударь, кто бы Вы ни были. Пусть моё нынешнее положение и не даёт мне право давать обещание, но, теперь я Ваш должник.
Стражник, пострадавший от столкновения не меньше капитана, наконец пришёл в себя и даже поднялся на ноги, крепко вцепившись руками в алебарду.
- Как… как… как…
Король скривился от досады и повернул голову к стражнику. Его глаза холодно блеснули внутренним огнём – вне камеры волшебство мира, доступное ему, стало быстро возвращаться.
- Как-как? Тише. Положи алебарду и заходи в камеру. Закрой себя и выбрось ключ наружу, - фраза сопровождалась круговым пасом правой руки.
Стражник на одеревеневших ногах прошёл в соседнюю камеру и безропотно запер себя, после чего положил ключ от замка на землю и с силой оттолкнул его ногой прочь.
Алайя еще раз хмуро глянула на стену, где не так давно был открыт ход в бездну и тоже покинула камеру не совсем добровольного заточения черного короля.
- Так-то лучше.
- Отлично. Сударь, Ада, вы готовы? Поспешим тогда, пока не подняли тревогу.
Штарке не считал себя готовым, но послушно последовал. Они успели одолеть один лестничный пролёт, когда им навстречу послышались шаги – несколько человек быстро спускались по ступеням.
- Сюда, - король коротко указал на коридор, мимо которого они уже почти пробежали, и первым же подал пример, скользнув в него. Пустующая камера, открытая. Все трое заскочили туда в последний момент, когда свет факелов спускавшихся по лестнице полностью показался на лестнице – это спешил вниз главный королевский советник
Беглецы замерли, вслушиваясь в их шаги. Вот они постепенно начали удаляться.
- Слушайте внимательно, у нас считанные минуты, мы должны подняться ещё на два пролёта, после чего свернуть с площадки в боковой коридор. Там закрыты двери, но замок зачаровался мною лично, так что проблем не должно возникнуть. После этого по прямой, сначала вниз и вниз, а потом по крутым ступенькам вверх, к воздуху за пределами крепости.
Штарке подумывал, не заорать ли? Но решил, что черная стража ничуть не лучше черного короля, а темницы они, похоже, оба не любят... В отличие от стражи. Так что капитан только кивнул, что все понял.
- Зачем мы бежим? - Алайя, следующая за Аннатаром из любопытства, в точности как и Аделаида была вполне уверена, что с минимальной поддержкой со стороны черного короля вполне справится со стражей.

- Гороскоп на сегодня такой, - и снова король подал пример, поднявшись на ноги и направившись обратно к лестнице. Кажется, к нему начали возвращаться не только силы, но и чувство юмора. – Не сражаться большее количество раз, чем это необходимо. Мы не на поле брани, а это всё-таки наши люди, что бы они не думали.
Алайя довольно прищурилась, буркнув что-то о: "Может быть и не совсем безответственный..."
Побег оказался лёгким до невозможности. Штарке, Алайа и король добрались до дверей, опережая преследователей с гигантским отрывом. Король открыл запечатанную дверь и пропустил своих путников вперёд, сославшись на то, что ему её ещё запечатывать.
- Удобный проход. Будущим королям ещё пригодится.
И вот они уже спешили по входу, который должен был вывести их на поверхность, в каменистой низине меж двух холмов в четверти мили от стен крепости.
- Нам нужен транспорт. - Выбравшись на поверхность, заметила паладин. Слегка запыхавшийся Штарке, кажется, что-то хотел сказать, но захлопнул рот, когда на него посмотрели.
Король мог только удивляться тому, насколько плавно к нему возвращается магия, медленно, но уверенно - кажется, можно было не опасаться шоковой волны нахлынувшего "всемогущества", за которой неизбежно бы последовал откат и беспомощность.

...Тем временем советник стоял рядом с камерой, примёрзнув к полу от ужаса. Там, наверху буйствовала знать. И именно этот момент избрал король, чтобы исчезнуть. Что за демоны?
- Ищите его, - непослушный, срывающийся голос едва слышно вырвался из его рта. Стража не расслышала, но советник повторил. На этот раз громче и отчётливее. – Ищите его. Мы должны добраться до его величества раньше, чем…
«А чем, собственно, что?» - советник вздрогнул, разом вспомнив что происходит с магами, когда они покидают антимагические помещения.
- Скорее!

[Сигрид >>>]

Бе]два
Без хода
с Торвиком


Гремлин Кнаф свернул карту, засунул за кожаный вытертый пояс, подхватил под мышку планшет с прикрепленными карандашами.
- Пойдемте. – он пропустил юношу вперед, закрыл за собой дверь.
Лекса шёл за серьёзным гремлином и так и не мог понять, что же там такого, на этом участке, почему самый прямой и короткий путь от карьера в цех не был задействован. Вроде и большинство чертежей толковые, и на провокации не похоже. Везде нормально, а тут... как будто какой саботажник устроил тут мёртвую зону прямо посреди геологического разлома. Перекинь мосток через овраг - выйдет всё. Не может быть, чтобы эта мысль не приходила в гремлинские головы. Не людские, но ведь и не глупые, надо отметить.
За весь путь Кнаф не издал ни звука, за исключением тихих коротких «сюда», «осторожнее». Шли недолго, большую часть времени – в короткой капсуле света от фонаря в руке гремлина, который он снял с внешней стены инженерской. Запах серы ослабевал, или обоняние переставало его ощущать, вскоре потянуло свежим, чернота пещеры посерела. Кнаф потушил фонарь, стало видно впереди белую полоску дневного света. Гремлин еще раз бросил «сюда» и отошел повесить фонарь.
Лекса остановился и вопросительно посмотрел на гремлина. Тот что-то хотел сказать или показать, но, что именно, было не совсем ясно.
Кнаф не возвращаясь прошел вперед, рукой махнув спутнику, чтобы подходил.
Пещера открывалась на огромную зеленую поляну. Зелень ослепляла, далеко не сразу можно было разглядеть почти потонувшую в пышных от листы ветвях деревьев аккуратную молельню и дорожку к ней.
- Я не прошу вас о сохранении нашей тайны. Думаю, это и так понятно. – Кнаф не выходил из тени пещеры. – И то, что тайна должна быть сохранена. И то, что класть здесь дорогу не стоит.
Лекса махнул рукой и присел на корточки. И правда. Место было чудесное. Место тайное и, скорее всего - священное для этого народа. Попытка вмешаться могла значит спокойствия всей гремлинской общины.
- Понял, не дурак.
Лекса задумался...
Кнаф не мешал, некоторое время сохраняя тишину. Затем сказал:
- В обход получается в полтора раза дольше. Это если не делать в горе туннеля.
- А тоннель? Сможем? И... можно ли?
Гремлин пожал плечами.
-Я землю знаю, у нее учится. А гора - она другая. Раньше у нас многие гору слышали, потому и шахты работают. Теперь же оглохли все. Не знаю. Может, и можною
- Вот если туннель забацаем, будем по нему железо подвозить. Ладно, возьмём на себя. Я посчитаю...
Лекса тихонько хлопнул гремлина по плечу:
- И - спасибо за доверие.

[V-Z >>>]

Собранный недавно несложный механизм тихо щелкал на ладони; никакой особенно цели у него не было. Просто Джейм немного соскучился по знакомой технике и таким образом себе про нее напомнил. Впрочем, он самокритично признавал, что вряд ли из его рук выйдет какая-то гениальная машина.
Странное дело, но на борту «Ланьяр» он себя чувствовал лучше, чем здесь, в защищенных местах. И даже не в риске было дело; в конце концов, на корабле имелся очень склонный к перестраховке и осторожности сильный маг.
Скучал Джейм по другому – по той странной смеси научных открытий и творчества, составлявшей их путешествие. И по необычной, переменчивой атмосфере, царившей на борту.
Нельзя сказать, чтобы тут было скучно… но чего-то не хватало. Скорее всего – занятия.
Саяра работала над летающими машинами. Вензел погрузился в магические расчеты. А ему-то что делать?
Впрочем… вновь припомнилась идея, которую он когда-то уже отбросил. Точнее, просто отодвинул в глубину сознания. Только для этого требовалось не только свое желание.
Джейм решительно поднялся с места.

Дописав до конца строку, Вензел отложил перо и прикрыл глаза, выстраивая в уме текст дальше. Он подробно записывал все возникавшие способы решения проблемы с кольцом; даже если не получится применить расчеты на практике, они могут пригодиться в будущем. В конце концов, собственной магической школы на юге нет, и составлять материалы все равно придется.
Криомант уже решил: еще полчаса будет работать, а затем найдет Саяру. И позволит себе на время забыть о профессиональных делах… конечно, если не отвлечет ее этим.
А можно и не отвлекать. Можно просто смотреть…
Приоткрылась дверь и данЛей, не поворачивая головы, поинтересовался:
– Да, Ростис?
Джейм открыл дверь пошире, проходя в комнату. Застыл на пороге, явно собираясь что-то сказать, но не решаясь начать.
– Что случилось? – нарушил молчание Вензел, начиная писать следующий абзац.
– Мастер данЛей… как вы думаете, могу ли я стать магом?
Вот тут перо замерло и криомант повернул голову к юноше; во взгляде промелькнуло откровенное удивление. Он аккуратно положил перо на чернильницу и поднялся.
Пожалуй, в первый раз Джейм видел такое выражение в глазах Вензела данЛея. Оценка, смешанная с задумчивостью и… да, жалостью.
– А хочешь ли? – необычно мягко спросил криомант.
– Почему нет?
По лицу Вензела скользнула короткая холодная улыбка.
– Путь мага более чем труден, Джейм. Если захочешь по нему пройти – приготовься к тому, что тебе придется многим жертвовать. Возможно, результат будет стоить этих жертв. Возможно – нет.
Ростис не ответил, глядя в глаза магу и не отводя взгляд.
– А еще приготовься к изменению отношения к себе здесь, – продолжал Вензел. – Я – северянин, и я прибыл сюда уже мастером-магом; на меня посмотрят в лучшем случае как на чужака. А тебя могут счесть и отступником.
– Я моложе вас, мастер данЛей, – тихо ответил Джейм. – У меня хватит времени, чтобы привыкнуть или добиться иного отношения.
Криомант хмыкнул.
– Несколько нахальное, но в принципе верное заявление. Только сразу могу сказать, что таланта ко Холоду у тебя нет; это я вижу. Скорее тебе подойдет Воздух.
– Вы ведь им тоже владеете?
– Не в такой степени, как Холодом.
– Значит, мне придется заниматься самому вдвое больше, – пожал плечами Джейм.
Вензел посмотрел на стол, на ровную стопку исписанных листов, предназначенных для будущих магов. Вновь позволил себе мимолетную усмешку.
И сказал:
– Начнем завтра утром.

[Difrak >>>]

Последнее препятствие (такой, очень маленький рассказик))...
За авторством Визета и меня.

Темно-зеленая мантия мага развивалась на ветру, а он сам, прищурившись, осматривал местность. Стоя под цитаделью на Дэсемь, Алгор все-таки не чувствовал особой, "незримой" защиты своей крепости. Вот-вот должны подоспеть подданные Вензела данЛея и можно начинать активные поиски этого охотника. Вот только не придет ли он сам к нему? Да, маг выбрал поле боя, и это было преимуществом. Но смутило Алгора другое. Охотники за магами умели сражаться на любом поле. И это не исключение. Придется импровизировать. Однако маг заранее подготовился к битве. В цитадели ждал отряд воинов со специальной сетью. Они должны были скинуть ее с верхней платформы, а Алгор направил бы магией ее прямо на охотника. Над сетью маг очень долго работал. Ведь они могла лишить силы любого, кто хоть немного умел колдовать. И если бы он промахнулся мимо и попал бы на себя, то тут же проиграл бы бой.
Кто знает, что сделает Джерим Кано, в случае, если сеть накроет его? Ведь может статься так, что исключения все-таки есть.
Отогнав мрачные мысли, Алгор улыбнулся самому себе.
"Это мы еще посмотрим"
В отличие от живых существ, магические создания не устают. Они падают лишь тогда, когда закончится заложенная в них энергия... а опытные маги обычно вкладывают с запасом.
Вензел данЛей был более чем опытным, и потому энергии моркеллам было достаточно. И расстояние от создателя до союзника они преодолели в самые сжатые сроки.
Выглядели оба моркелла не то чтобы обычно. Высокие, худые, с птичьими головами и бритвенно-острыми когтями на лапах; несмотря на то, что созданы они были изо льда, двигались с потрясающей скоростью.
Они не были особенно умны, но прекрасно выполняли то, для чего созданы - защищали и атаковали. И сейчас, приближаясь к крепости, они увидели одиноко стоящего человека, опознали заложенный образ и поступили, как и было предписано.
То есть - остановились перед Алгором, синхронно кивнув.
Алгор оглядел моркеллов и удовлетворенно ответил им тем же кивком. Теперь можно осуществлять задуманное. Пройдя немного от цитадели на юг, они остановились и стали выжидать.
Вот Алгор почувствовал слабое движение магии где-то сбоку. Потом почувствовал, как сбоку на него что-то полетело, само собой это что-то было магическое. Времени смотреть у него не было, и чисто на инстинктах Алгор быстро воздвигнул преграду из земли. Камни создали прочную преграду, и что-то влетело в них с той стороны, раздробив несколько мелких булыжников. По слухам среди магов, охотники сначала сшибали оных первым ударом, обычно несильным, а потом добивали их, уже очень сильным, чтобы предупредить даже оживление. Профессионалы своего дела... и Алгор ясно дал понять, к какой стихии принадлежит. Теперь шанс того, что Джерим с ним совладает, увеличился. Надо было предупредить следующий удар охотника. Здесь было много земли, и Алгор был опытен в своей стихии. Да и помимо заклинаний Земли он кое-что изучил еще на развалинах Некрогенинда.
Сдаваться еще было рано. Маг сделал пассы, накапливая энергию под землей там, где предположительно находился Джерим. Одновременно он дал знак моркеллам действовать в согласовании со схемой поведения мага. Несомненно, Вензел узнал побольше об охотниках и составил план-схему, которую вживил ледяным созданиям. Алгор знал, скорее всего, так же много теперь, как и Вензел, поэтому он надеялся на полное согласование между ними тремя.
Приготовив подземную бомбу, он на ходу смастерил еще одно заклинание. Он недавно выучил его. Называлось оно "воздушным сжатием". Было трудно запомнить, ведь оно было из разряда воздушной стихии, но Алгор пересилил себя в этом нелегком деле. Теперь он должен предугадать момент.

[V-Z >>>]

Рассказ о поединке (мы с Дифраком)
Джерим применил "ускорение" и полетел прямо в земляную стену, зная что пробьет ее и застанет мага врасплох. Но стена внезапно осыпалась и Алгор развернулся лицом к противнику.
Моркеллы отреагировали незамедлительно. Один резко ссутулился, и с острых плеч брызнули льдистые, бритвенно-острые осколки, распоровшие воздух; такие снаряды распарывали человеческое тело без каких-либо проблем.
Второй метнулся в сторону, выпадая из поля зрения охотника, заходя ему за спину.
Алгор понял, что момент настал и незавершив разворот, но краем глаза нацеливая заклинание в место чуть впереди разогнавшегося по земле (казалось даже, будто он летит) Джерима, сжал пальцы. Эффект поразил самого Алгора не меньше чем Джерима. В момент концентрации энергии Воздуха впереди ускорившегося охотника, тот заметил как маг сжимает пальцы, явно с упреждением и в голове Джерима пронеслись тысячи вариацй воздушных заклинаний. Но, какое именно он понял лишь, когда воздух незримо схватил его за правую руку. Он уже отключил "ускорение" и попытался затормозить, но было поздно. По инерции тело рванулось вперед, но воздух держал его очень крепко. Послышался хруст. Джерим крякнул, растянув хрящики в плече.
Он и не думал, что маг настолько опытен и почему он, охотник, не подготовился зарание?
Тем временем ледяные осколки преодолели половину пути до Джерима и тот свободной рукой совершил пассы, создавая стену из воздуха. Одновременно он приметил моркелла заходившего сзади, потом учуял концентрацию энергии позади мага. Итак, подытожил он, маг Земли, опытный и два ледяных создания. При этом маг владеет еще и Воздухом. Неплохо. Похоже здесь ему придеться попотеть.
Схема действий у моркеллов действительно имелась; они двигались и располагались так, чтобы не перекрывать линию удара Алгору, и заодно - чтобы он сам не попал под их атаки. И схема этим не ограничивалась.
Можно было ожидать того, что первый моркелл снова метнет острые льдинки, а второй атакует... но тут ледяные создания преподнесли сюрприз, поступив с точностью до наоборот. Льдистые снаряды рванулись от заходившего сзади; недавно стрелявший же сорвался с места, явно намереваясь располосовать тело врага острыми когтями. Что более чем неплохо умел.
Джериму удалось в следующее мгновение снять воздушную хватку и быстро оглядеть обстановку. Заходивший сзади метнул льдышки, а первый моркелл, стоявший правее и дальше мага быстро ринулся к охотнику, нацелив когти.
Мантия взметнулась не успевая поворачивать за хозяином, когда Джерим на носках развернулся к заходившему сзади моркеллу практически моментально. Охотник почувствовал небольшую боль в правом плече. Некоторое время придеться не использовать руку, но позже он сможет подлечить ее.
Проделав несколько несложных пассов одной рукой, он выустил из двух сложенных пальцев левой руки молнию, которая прошлась по осколкам, дробя их. Потом повернулся к разбежавшемуся моркеллу и отдал мысленную команду рубину на левом ботинке, высвобождая всю энергию накопившуюся там.
Огненный хлыст длиной 10 метров и диаметром около 10 сантиметров вырвался из рубина тонкой струйкой, а потом разрастаясь сворачивался перед Джеримом в клубок. Он выходил из маленького рубина подобно джинну, оттуда выходила струйка огня, расширяясь до обозначенного диаметра.
Джерим сделал отверстие, небольшое, в стене из воздуха, чтобы огненная плеть смогла пролезть туда и сражаться с моркеллом. Однако то, что она вылезала из такой узкой дыры в воздушной стене, нисклько не ограничивало область ее атаки. По крайней мере на все 180 градусов она могла атаковать. И на 9 метров от дыры в стене. Довольно большой радиус. Но Алгор стоял в 10 метрах от охотника и это заклинание на него никак не подействовало, за исключением искреннего удивления. Хотя он и знал на что способны охотники за магами, но не разу не видел, что так мастерски отражали все атаки. И так быстро создавали защиту. Но "подземный взрыв" уже был готов, правда не в том месте, поэтому пришлось передвигать сгусток нергии к место расположения Джерима, надеясь что он не обнаружи раньше времени сгусток и попадется в бомбу. Моркеллы должны пока отвлечь его на постоянную защиту. Да и Алгор кое-что тоже сделает.