Новые Земли, колонизация

[MjavTheGray >>>]

День: третье августа
Фигура: Пешка C7
Ход: без хода
Официальная клетка: C7
Фактическое местоположение: А8


В лесу было мокро. Кое где из-под земли поднимался пар, и лучи солнца, пронзая насквозь белоснежные клубы влаги, создавала странное, почти потустороннее ощущение, словно лес был чем-то призрачным, ненастоящим.
Но крики нейа - небесных и земных - разрушали это чувство отрешенности. Здесь, на юге, где по лесу растекалась Чей Та, уносясь дальше, в еще более теплые жизни, природа была, казалось, пышнее многих других уголков Шэн-лие.
Солнце стояло в зените. Августовская жара почти достигла своего предела, но внизу, у подножия огромных деревьев, в зарослях папоротника, колышущихся от слабого ветра, было прохладно.
... Терзания бедной ящерицы длились уже третий час. Оба шайо, куда больше изголодавшиеся по забаве, нежели по еде, гоняли добычу туда-обратно, тихонько пофыркивая, когда власть разума одного пушистого хулигана отфутболивала жертву другому. КийКи, лениво покусывающая травинку, в дела своих маленьких друзей не вмешивалась, и мысленно сама с собой спорила - кому же наконец достанется обед.
Зашелестевшие где-то в стороне папоротники выпустили маленькую и светлую фигурку. Трава мягко легла под оленьи копытца - девушка, девочка скорее даже, уверенно шла к КийКи, рассеянно вертя в руках венок из ярко-фиолетовых цветов.
Краем глаза отметив, что КииРа и КиРаа решили поторопиться - насколько это было "приличным" для неторопливых шайо - и принялись лениво жевать ящерицу с двух концов, КийКи в шуточном поклоне склонилась перед девочкой. Интуиция, которую в случае КийКи скорее стоило бы назвать "шилом в попе", уже начинала свербить, намекая на грядущие приключения.
Маленькая лиа бесцеремонно упала на траву рядом с КийКи.
- Твой день был ясный? - у незнакомки были большие глаза олененка и ворох светлых волос много ниже пояса. Улыбнувшись, девочка протянула даайре венок.
- Просто замечательный, - так же просто, как венок был протянут, он был и одет. И ничего удивительного, что к причёске, с которой КийКи проснулась сегодня утром - он оказался в самый раз.
- Это хорошо, - девочка подтянула к себе коленки, обтянутые льняным подолом платья, обхватила их руками, - тебе придется отправиться в путь, КийКи.
Светловолосая лиа подняла глаза и посмотрела на даайру; взгляд был светлым, ясным - но с каким-то неуловимым оттенком... отрешенности.
Задумчиво проведя ладонью по "второй коже", КийКи обнаружила два кармана, на которые с утра как-то не обратила внимания. В эти карманы и были рассажены оба недовольно заурчавших шайо, в утешение которым даайра поспешила изловить по толстой аппетитной стрекозе. К моменту, когда оба стрекозиных хвоста под задумчивое чавканье исчезли из вида, под ногами у КийКи уже вовсю маршировали малыши-таакъен, спешившие занять место на спине своего отца.
Девочка с оленьими ногами с восторженным выражением лица упала спиной на траву, повела по ней руками, ероша зеленые стебельки. А потом неожиданно серьезно произнесла.
- Идет война, КийКи.
И всё то же "шило в попе" подсказало КийКи, что сейчас шутить не стоит. Доспех вырастет из "второй кожи" уже к завтрашнему утру, а лук... лук будет на месте - это Даайра уже знала, уже чувствовала.
- Идет война, - повторила девочка, - тебе нужно пойти в Лья-Има. Там тебе скажут, что делать.
Маленькая лиа закинула руки за голову, глядя в небо, полускрытое могучим ветвями.
- Шэн-лие нуждается во всех, кто может дать отпор; ты - можешь.
Щёлкнув пальцами ЧиИн'у, КийКи невесомыми шагами заскользила в указанном настроении, но уже через несколько мгновений обернулась.
- А компанию составишь? - спросила она девочку. - Мне новая игра приснилась, а пушистикам неинтересно.
- Я тебя лучше тропинками своими до Лья-Има проведу. Это пару часов - там и поиграем, - светловолосая лиа потянулась, выгибаясь, как кошка, и под тонкой тканью платья на животе проступили линии зеленого узора татуировки ча'нэи.

Мастер Darkness энд Серый Мяв

[Хелькэ >>>]

День: третье августа
Фигура: пешка С2
Ход: без хода
Официальная клетка: С2
Фактическое местоположение: С2 (Колония)


Фиерс поцокал языком – не то оценивающе, не то презрительно.
Впечатление было… двоякое. После того, что он прочитал в коричневой папке, можно было только восхищаться пополам с ужасом – как ученым в голову могло прийти такое? И как эти ребята смогли такое выдержать?
С другой стороны, это были всего-навсего сопляки. Малявки. Никогда не видевшие настоящей войны. Считающие, что непременно справятся с задачей любой сложности, потому что их научили обращаться с оружием.
Только вряд ли их научили убивать людей. Не показывали, должно быть, как это делается. Не объясняли, почем лучше не смотреть в глаза убитым тобой.
- Ясно, - он сказал только это, ничего больше.
Сопляки смотрели на него вызывающе. Некоторые – даже с презрением.
Радциг, решив разрядить обстановку, негромко кашлянул и предложил:
- Думаю, не будет лишним, если каждый из вас представится майору лично.
Едва слышное фырканье. Конечно, это та девушка справа, подумал Фиерс, та, у которой выражение лица по-настоящему каменное.
Именно она назвалась первой.
- Я Эрис.

Эрис. 23 года. Цвет кожи – белый. Цвет глаз – зеленый. Цвет волос – черный. Рост – 1 метр 73 сантиметра. Вес – 54 килограмма.
Оружие ближней и средней дистанции.
Поступила в лабораторию в возрасте 17 лет. Кристалл вживлен в возрасте 21 года.

Вторым был худощавый парень с настолько лукавыми глазами, что хотелось держаться от него подальше.
- Дентон, майор. Но можно просто Тони, - ослепительная улыбка. Хочется поморщиться от нее – слишком уж фальшиво.

Дентон. 22 года. Цвет кожи – белый. Цвет глаз – карий. Цвет волос – русый. Рост – 1 метр 82 сантиметра. Вес – 65 килограммов.
Оружие ближней дистанции.
Поступил в лабораторию в возрасте 16 лет. Кристалл вживлен в возрасте 19 лет.

Еще двое – высокий и низенький. Последний был вдобавок довольно упитанной комплекции, и Фиерс недовольно нахмурился – разве это боец?
- Брент, - представился толстячок. Высокий процедил: - Калеб.

Брент, 21 год. Цвет кожи – смуглый. Цвет глаз – светло-карий. Цвет волос – каштановый. Рост – 1 метр 65 сантиметров. Вес – 91 килограмм.
Оружие дальней дистанции.
Поступил в лабораторию в возрасте 17 лет. Вживление кристалла противопоказано.

Калеб, 23 года. Цвет кожи – белый. Цвет глаз – серый. Цвет волос – черный. Рост – 1 метр 90 сантиметров. Вес – 80 килограммов.
Оружие ближней дистанции.
Поступил в лабораторию в возрасте 18 лет. Кристалл вживлен в возрасте 20 лет.

Последним назвался юноша с несколько испуганным выражением лица. «Интересно», озадачился Фиерс, «это я произвожу столь ужасное впечатление, или у него всегда такой вид?»
- Меня зовут Айден, - сказал парень.
- Чудесно, - соврал майор.

Айден, 22 года. Цвет кожи – белый. Цвет глаз – черный. Цвет волос – темно-русый. Рост – 1 метр 78 сантиметров. Вес – 67 килограммов.
Оружие средней и дальней дистанции.
Поступил в лабораторию в возрасте 17 лет. Кристаллы вживлены в возрасте 19 лет.

- Ну что ж, - продолжил Фиерс, не встретив никакой реакции, кроме мрачного молчания, - раз мы теперь знакомы, самое время, Микель, просветить нас насчет…
- Подожди, это еще не все, - мотнул головой Радциг. – Ренн, хватит отмалчиваться.
В углу, позади стола, что-то шевельнулось, и Фиерс не сразу понял, что это девушка в темной одежде, а не внезапно ожившая, отделившаяся от стены тень.
Девушка была, наверное, красивой, но румянец смущения на ее щеках ощутимо портил эту красоту – уж слишком он был яркий, даже в этой полутьме.
- Извините, - пробормотала девушка. – Мое имя – Ренн, я маг.
- Она, в общем-то, не имеет никакого отношения к лаборатории, но согласилась помогать нам с кристаллами. Раньше этим занимался ее учитель, но он не смог поехать на континент.
Фиерс кивнул.
- Я… буду очень рада работать с вами, - вдруг добавила она.
- Со мной? – переспросил майор. – С чего вдруг?
- Брат рассказывал мне о вас.
Он прищурился, оглядывая черты этого овального личика – чуть широковатые скулы, карие глаза, соломенные волосы…

«Когда всё это закончится», говорил иногда Лис, «когда закончится война, я раз и навсегда про нее забуду и вернусь домой, как ни в чем не бывало, к матери и сестренке».
Значит, он вернулся.

Отогнав непрошеные воспоминания, Фиерс кивнул девушке, показывая, что понял, о чем она говорит.
- Микель, так все-таки… Что мы должны будем сделать?
- Сейчас зачитаю, - Радциг повернулся к столу, снял верхний листок с одной из многочисленных бумажных стопок. - "Майору Фиерсу. Приказ: выступить вперед и следить за вражескими перемещениями во вверенном секторе. В случае проявления дикарями чрезмерной активности - доложить в штаб. Одиночные цели и соразмерные по силам отряды противника - ликвидировать".
- Чудесно, - повторил Фиерс.
Однако никто не разделил его энтузиазма.

Сообщение отредактировал Хелькэ - 28-11-2010, 21:09

[Соуль >>>]

Соуль, Визет

День: третье августа
Фигура: ферзь D1
Ход: без хода
Официальная клетка: D1
Фактическое местоположение: Е1 (ОНР)

Развернутый чертеж все время норовил скрутиться обратно, пока Джейм не прижал его материализованным бруском льда, машинально добавив плетение устойчивости - чтобы даже капля воды не протекла на бумагу.
- Так, так... - пробормотал Ростис. - Если двигатель встроить вот таким образом, зарядить кристаллы исключительно Воздухом...
Он взъерошил рыжеватые волосы, левой рукой на свободном листке принялся набрасывать схему заклятия, не обращая внимания даже на коллегу.
За его спиной стояла Саяра и, скрестив руки на груди, с легкой усмешкой во взгляде, наблюдала.
- На внешнюю оболочку будет большое-напряжение, - заметила Вейонке Страмарк, руководитель отдела нагрузочного тестирования.
- Это можно компенсировать, но тогда механизм усложнится, - отозвался Джейм. - Так, вот это надо посчитать - до какой степени усложнится, как бы еще один кристалл не понадобился...
- Можно несколько увеличить размеры, - возразила Страмарк.
Саяра задумчиво кашлянула в ладонь, и на чертеж с видом абсолютного превосходства над всем живым переполз из-под края стола яркий, тропической расцветки паук-птицелов.
- А? - Ростис оторвался от работы и с недоумением воззрился на паука. Оглянулся. - О, госпожа Саяра... Простите, кажется, мы увлеклись.
Она рассмеялась и опустила ладони на плечи Сазелу, который с любопытством подался вперед.
- Я посмотрю чертеж? - быстро, воспользовавшись случаем, спросила Страмарк.
- Здравствуй, Джейм.
Иллюзия на чертеже развеялась.
- Конечно. Рад вас видеть.
Первое относилось к чертежу, второе - к данЛеям, хотя определить это сходу было не так-то просто. Впрочем, присутствующие знали Джейма не первый год. Вейонке быстро свернула чертеж, убрала в тубус, тубус – закинула на плечо. Причем проделала все настолько быстро, что, краем глаза наблюдавшая за девушкой Саяра, даже не успела удивиться…
- Они хотят меня оставить у тебя, - сообщил Ростису Сазел.
Джейм бросил взгляд на мальчика, потом на Саяру, соотнес со всем, что слышал ранее о начале военных действий и медленно кивнул.
- Тут ты будешь в безопасности, Сазел.
Хотя он и не смог скрыть нотку неуверенности в голосе. Саяра отпустила мальчишка и сделала несколько шагов назад, остановилась, опустив темную голову на плечо стоявшему позади криоманту.
- А… я не успел посмотреть, - разочаровано сказал ребенок и подошел к столу. – Эта… уже убежала.
- "Ее" зовут Вейонке Страмарк, - пояснил Ростис, - она главная в отделе тестирования. А чертеж все равно еще закончен не был.
- Она тебя боится? – задумчиво спросила Саяра. – Так быстро убежала.
- Я запомню, - кивнул Сазел. – А к чему двигатель?
Судя по недоуменному взгляду Джейма, мысль о том, что его можно бояться, в голову не приходила. Мальчик с вопросом вклинился очень вовремя, и ответ последовал сперва на него:
- Хотим все же создать летучие машины. Не только корабли, но и другие механизмы поднять в небо. А боязнь... я не думаю, она просто всегда занята.
- Я помню, чем занималась для Матео. Основная проблема в том, чтобы преодолеть земное притяжение в этих машинах. «Ланьяр» помогает моя магия.
- Вот именно, - кивнул Ростис. - Поэтому мы пока пытаемся сочетать Воздух и авионные двигатели.
- А разве нельзя использовать Магию Крови? - поинтересовался Сазел.
- Нет, - решительно ответила за Джейма Саяра и хмуро, через плечо, бросила взгляд на супруга.
Тот сдержанно кивнул и ограничился комментарием:
- Это здесь неприменимо.
Мальчик вздохнул и соединил за спиной руки:
- Все равно я пока не умею.
Вензел едва заметно кивнул - как подумалось Джейму, с облегчением. Ростис же, снова взъерошив волосы, посмотрел на супругов.
- Я обещаю - с Сазелом ничего не случится, сделаю все, что в моих силах.

Сообщение отредактировал Соуль - 2-02-2010, 21:53

[V-Z >>>]

(те же)

Уже сказав, он сообразил, что оговорка была лишней... но привычку наставника выражаться всегда предельно точно он перенял уже давно. Саяра посмотрела ему в глаза: «Дорогой Джейми, если ты будешь так же не отвлекаться от чертежей, мы обнаружим его через час на корабле». Губ лисы коснулась улыбка нашкодившего ребенка. Сазел проследил за взглядом мамы и возмущено заметил:
- Я бы тоже хотел услышать.
- Могу оставить Деяня в помощь, - предложил Вензел. Собственно, он и так собирался это сделать.
- Па-апа…
- Сазел, - вздохнул данЛей; тон его ощутимо потеплел. - Начинается война. Я себе не прощу, если ты пострадаешь... мы этого вообще не переживем.
Мальчишка продолжал смотреть на криоманта из-под вьющихся светлых прядей, во взгляде скользило упорное несогласие со словами взрослых.
- Я сказала, что мы через час обнаружим тебя на корабле, - все-таки сказала вслух Саяра. Она присела и протянула мальчику руки. Сазел подошел и спрятал лицо у нее на плече. Золотистые ладони легко растрепали волосы ребенка. – Вот так…
Джейм невольно улыбнулся - когда он смотрел на самого юного из данЛеев, ему всегда становилось тепло на душе. Точно такая же улыбка скользнула по лицу Вензела. Мальчик со вздохом отступил на шаг, потом так же молча подошел к папе, серьезно посмотрел на него снизу вверх.
Тот чуть наклонился, положив ему руку на плечо. Вновь улыбнулся.
- Ты останешься с Джеймом?
Сазел кивнул, и никто не заметил, как он скрестил пальцы в рукаве куртки. Потом мальчик обнял криоманта и, как до того, спрятал лицо на холодном плече. Вензел обнял сына, снова улыбнувшись, и Джейм вспомнил, как был поражен семь лет назад - когда родился Сазел, данЛей улыбался большую часть дня, и даже пару раз не обращал внимания на происходящее вокруг. Саяра села на пол, наблюдая. Она тоже улыбалась, словно войны впереди не было – солнцепоклонники воспринимали мир совсем по-иному. Сазел походил на отца, хотя многое перенял и от матери; последней нравилось видеть их рядом. Казалось, когда Саяра смотрит на супруга и сына, то изнутри словно начинает мерцать, подобно маленькому солнышку. Ростис чуть смущенно отвел взгляд: если данЛеи оказывались на расстоянии менее пяти шагов друг от друга, у Джейма возникало четкое ощущение, что он здесь совершенно лишний.
- Вы когда улетаете? – со вздохом Сазел разжал руки.
- Очень скоро, - с сожалением ответил Вензел. - Фактически, в пределах трех-четырех часов, если не скажут еще раньше.
- Я еще принесу сюда твои вещи, хорошо? – спросила у мальчишка Саяра.
Он слегка несогласным жестом вздернул подбородок, затем – сдался.
- Джейм, а ты мне объяснишь про двигатели? – решительно поинтересовался у техномага Сазел.
- Конечно, - усмехнулся Ростис. - Только там многое еще до конца не доведено. Вот может ты подскажешь, мы почти все из уже созданного проверили.
Говорил это Джейм без каких-либо шуток - о ценности свежего взгляда он прекрасно знал, о волшебных талантах Сазела - тоже.
- Тогда я скоро вернусь, - поднялась Саяра. – Вен, если хочешь, можешь побыть здесь. Мои мороки «Ланьяр» подготовят.
ДанЛей кивнул, и, повернувшись к Джейму, протянул ему браслет.
- Защитные чары? - определил Ростис, вглядевшись в узор заклинаний. - Ого... Мастер, я не знал, что такое можно вложить в малую вещь.
- Недавние разработки, - невозмутимо отозвался криомант. Саяра посмотрела на них и покачала головой.
- До встречи. Сазел, не шали, - в ответ ребенок посмотрел с видом оскорбленной невинности, и лиса добавила. – Ты – мой сын, и я тебя знаю. Так что можешь не притворяться.
Она быстро обняла его, потом Вензела и скользнула к дверям.

[Тео >>>]

День: третье августа
Фигура: конь G8
Ход: без хода
Официальная клетка: G8
Фактическое местоположение: G8


Тола и Вида, конечно, уговаривали пойти на дневную стоянку в Ати-Ла-Йа, но командир отказался наотрез. Ата мысленно поддерживала его в этом решении. Ночью у них опять тренировочный полет, надо выспаться хорошенько, а разве в поселении фино отоспишься? Шум, гам, все будут расспрашивать... Место для отдыха в конечном итоге было определено веским последним словом Курта. Что и правильно. Командир может, конечно, прислушиваться к мнению своих подчиненных, но что он за командир, если не покажет, что умеет принимать решения единолично?..
В тенистой кроне исполинского дуба было прохладно и уютно. Ветер игриво шевелил сонные ветви и листва убаюкивающе что-то шептала. Дерево было очень древним, но все еще полным первозданной силы. Корни его уходили глубоко в благодатную влажную почву Шен-Лиэ. Здесь чувствовался вековой покой и надежность. Прикрыв глаза, Ата вдыхала влажный воздух Леса. Неподалеку Курт и Кинна спорили о съедобности кролика. Курт, желая поразмять крылья, устроил себе славную охоту. Как и все фино, Кинна негодовала:
- Вы всерьез собираетесь его есть? Как можно, ведь он живой...
- Был живой, - очень тактично поправил девушку командир, - А теперь у него, собственно, нет иного выбора, чем стать мне прекрасным обедом.
- Я понимаю, когда нейа убивают друг друга, чтобы выжить, это природа. Они неразумные, дикие... Но Вы-то умеете мыслить, чувствовать. Если бы Вы только захотели, Вы могли бы жить совсем без поедания ни в чем неповинных существ...
- Если бы захотел, мог бы, - процедил Курт, - но я не хочу. Меня вполне устраивает, как ты выражаешься, трупоедство.

Ата мысленно ухмыльнулась. Фино никогда не поймут, как можно убивать ради еды, а лиа, имеющие именно эту дурную привычку питания, никогда не поймут, как можно жить на одном "подножном корме". Девушка уже давно не ввязывалась в подобное. Идейные споры - глупость.
Однако, ее более заинтересовал не сам диалог, а эмоции спорящих. С Кинной все понятно, она, как говорят, "фино до мозга костей" и спорит, потому что не может не сказать то, что думает. А вот Курт... несмотря на его подчеркнуто насмешливый, грубый тон,.. он спорил, чтобы поддразнить юную девчонку, втянуть ее в разговор. Похоже, ему просто нравится ее задевать. "Интересно,- подумала Ата, - Кинна ощущает то же, что и я сейчас, или настолько увлечена обоснованием своей правды, что даже не пытается почувствовать?"

Девушка хотела поделиться впечатлениями с подругами, но, поднявшись, увидела, что Тола, Вида и Илая уже спят сном, какой бывает у младенцев. Свет едва пробивался сквозь густую листву, и солнечные зайчики смущенно прыгали на лицах спящих.

Заметив, что Ата не спит, Курт подозвал ее.
- Ну а ты что думаешь насчет поедания живых существ, а?..
- Я думаю, что этот спор лишен всяческого смысла, - честно ответила фино, - потому что от того, что вы тут сейчас подеретесь за свои идеи, мой народ не станет есть мясо, а Вы не станете жевать траву.
Ни один мускул не дрогнул на лице командира. Но Ата знала - сейчас он почувствовал себя глупо. Девушка испугалась - глупо выглядеть не любит никто, лиа сердятся, когда кто-то ставит их в идиотское положение. Курт тоже сердился.
- Извините, - спешно пролепетала фино и отошла.
- Извините, - эхом вторила ей Кинна и тоже предпочла ретироваться.

Засыпая, Ата думала, что судьба ужасно несправедлива. С девочками дружба особо не клеилась. Илая, Вида и Тола были не разлей вода, всегда вместе, и были в своем союзе очень самодостаточны. Кинна... она была странная. Неконтролируемые перепады настроения, горячая убежденность в том, что есть две точки зрения - ее и неправильная - делали дружбу с этой фино, мягко говоря, проблематичной. Командир... командир мог бы быть, как в сказках, - великодушным красавцем, галантным и обходительным. Но то сказки, а в жизни... в жизни Курт. Ата почти ненавидела его, хотя и не до конца понимала, за что.

[Кысь >>>]

День: третье августа
Фигура: ладья Н8
Ход: без хода
Официальная клетка: Н8
Фактическое местоположение: Н8

Обещанное «завтра» настало еще до заката. Собаки просыпались, когда цвет солнца становился мягко-шафрановым. Вчера они застали Виану врасплох, и он едва успел вытащить листья из-под тяжелых лап раши. Но теперь он был готов, и сам не без удовольствия наблюдал за бойцами-нейа. Они не спали так же крепко как люди, и на стоянке никогда не было тишины. Кто-то менял место, кто-то устраивал потасовку за право лежать головой на чужом животе, кто-то придирчиво вылизывал глянцевую темную шерсть. Но по-настоящему день начинался, когда поднимались со своего места вожак и его беты. В считанные минуты несколько крепких псов поднимали на ноги всех, включая недовольных порядком — последним пришлось еще и драться прямо со сна. Раши то и дело демонстрировали клыки, но Виану ни разу не видел, чтобы дошло до укусов: боевые собаки бодались и толкали друг друга плечами, словно заигравшиеся бычки. Впрочем, самые слабые в стае летели с ног от этих толчков, с легкостью сшибая лапами ветки толщиной чуть ли не с самого неами. Когда вчера в его присутствии недовольная Шаиса полезла разнимать вожаков, у оружейника не хватило духу досмотреть до конца. Зрелище тонкой полуодетой лиа, смело ныряющей в самый центр схватки двух волкоподобных чудовищ казалось ему слишком противоестественным, и вопреки всем знаниям о жизни тико он ждал увидеть только истоптанные, залитые кровью останки. Хранительница, не отвлекаясь на сантименты, просто растащила своих раши в разные стороны, в процессе успев накричать на каждого. Более молодой из них, черно-коричневый, состоящий словно из одних гибких, туго перевитых жгутов мышц, виновато забился в угол, словно щенок. Второй принимал упреки со спокойным достоинством правого, но прямо в глаза своей тико все равно не смотрел. Зато, когда она отвернулась, вывесил язык в улыбке нашкодившего сорванца. Виану уже помнил его по имени: Аймар, самый крупный из взятых на испытания раши, самый сильный в обеих стаях, и единственный, в чьей серо-коричневой шерсти уже скользила перепутанной паутиной старость. Интересно, сколько они живут?.. Мастер говорил о рубежах в пять и тридцать пережитых поворотов солнца, но... Шаиса просто не выглядела настолько старой.
На этот раз стаи поднялись с ночлега почти без драк. Только два молодых раши из разных стай не решили, кто кому должен уступать дорогу, но их уже растащили в стороны Нарей и Каоре. Серебристая тико наградила своего только взглядом, Нарей — позаботилась о том, чтобы оттаскать не в меру дерзкого пса за рога. Зрелище было почти смешным: зверь мог сбросить ее легко, словно соломинку, но ему с самого начала было ясно то, что Виану заметил только чуть погодя: рядом чутко поднял голову красивый золотисто-коричневый бета, в котором даже неами мог легко разглядеть будущего вожака. Вздумай повинный раши сейчас не принять наказания... Оружейник про себя усмехнулся — он начинал понимать своих подопечных.
Шаиса обещала, что стая будет передвигаться каждые несколько дней — это было «лучше для разных нейя, проще найти еду». Раши считали ниже своего достоинства ловить добычу даже равного с ними размера, предпочитая охотиться на бронированных гигантов. Рептилии и броненосцы не собирались большими стаями, и долгая стоянка на одном месте быстро превратила бы лес вокруг в место, где эти живые крепости больше не водятся. Поэтому о переходах его предупредили заранее. Но все равно, собирая растения, пытаясь пристроить их прямо на раши и убедить тико удержать именно этих раши от драк, он ругался. Тихо, но вслух и на самом мерзком болотном.

[ORTъ >>>]

День: третье августа
Фигура: конь g1
Ход: без хода
Официальная клетка: g1
Фактическое местоположение: g1

Командор не знал, радоваться или нет переводу эскадрильи сюда, к истокам Кнан, на маленький полевой аэродром, построенный на скорую руку на плоскогорье. Возможно, это было сделано, чтобы положить конец вечным потасовкам с дорштейновцами, а может, и из каких тактических соображений, но на смену напряженной недружественной атмосфере соседства со "второй лучшей эскадрильей" пришли новые проблемы. Во-первых, Маккормику, который в небе как рыба в воде, горы противопоказаны. На днях чуть ногу не сломал, и то ли еще будет. Во-вторых, угнетала близость Хейран Ръе. И вовсе не потому, что это-де скверное, недоброе место, а потому, что там нашел пристанище экспериментальный креп-доспех, и его сигнал, усиленный эхом горных ущелий, слышен за многие километры. Новички из обслуги аэродрома в первые дни здесь хорошо если не седеют. И еще Вольф...
- Эй, Вольф!
- Да, господин командор? - откликнулся летчик, как раз снимавший камуфляж со своего авиона.
- Ты вовсе не обязан все время сам этим заниматься. Если хочешь, я отправлю вместо тебя кого-нибудь из близнецов. Или Гранта.
- У Гранта машина тяжеловата, тяжело будет садиться в ущелье, - улыбнулся Странгель. - И взлетать. Там полоса короткая.
- Как знаешь, - барон покачал головой, оглядывая замаскированные ангары и ряды взлетных полос.
На фоне этого привычного пейзажа незаметно возник улыбающийся маг, причем понять, к чему приурочена его улыбка – к хорошему настроению или сообщению какой-нибудь гадости – не представлялось возможным, улыбался Эллион всегда.
- Доброе утро, господин командор! – поздоровался техномаг. – Привет, Вольф. Улетаешь?
- Да, к Хейран Ръе. Проверю, не нужна ли моя помощь, ну и заодно Рейни гостинцев отвезу.
- Замечательно! Заодно надень, пожалуйста, это, - Эллион достал из кармана куртки серебряное кольцо и протянул Вольфу.
- Что такое? - не понял тот.
- Это амулет. Я понимаю, что нас зовут Дьяволами, но не обязательно физически соответствовать прозвищу. Надень.
Странгель осторожно принял кольцо, нахмурился.
- Ты это о чем?..
Эллион покосился на командора и со вздохом произнес:
- Вольф, от тебя просто, прости за выражение, несет демоном. Если бы к нам заявились инквизиторы, они бы точно решили, что ты одержим или, того хуже – демон в человеческой оболочке. Я бы на твоем месте летал к доспеху пореже. Не зря его пилотирует демон, а не кто-либо другой. Просто надень. Дополнительная защита, так сказать.
Странгель при этих словах почему-то густо покраснел, но повиновался, пробормотав нечто вроде: "Защита никогда не помешает".
- Вот и отлично. Только не снимай его. Удачного полета.
- Спасибо, - Вольф запрыгнул в кабину. Щелкнули затворы люка. Загудели, наращивая обороты, продуваемые двигатели, пришли в движение поршни. Командор усмехнулся и отсалютовал, отходя со взлетной полосы.
- Хотя, конечно, лучше бы было ему зачарованный экзоскелет выдать… - пробормотал Эллион и улыбнулся барону.
- Скажи еще - освященный, - хмыкнул Рамштайнер.
- А что, хорошая идея, командор. Я бы ее рассмотрел на днях.

[Мора >>>]

День: третье августа
Фигура: ладья h1
Ход: без хода
Официальная клетка: h1
Фактическое местоположение: h1 (док креп-доспеха)

Никогда эти недружелюбные скалы не становились прибежищем для лиа, и уж тем более никогда не станут им после появления здесь креп-доспеха. "Крепость в крепости!" – гордо отзывалась о этом месте Рейни. И действительно, громаду доспеха укрывала настоящая крепость – с железными воротами, закрывающими проход в ущелье, служившее для доспеха доком. По утрам опускающийся с гор туман смешивался с паром, извергаемым черными трубами исполина и зеленоватым ковром стелился по взлетной полосе, лежащей перед воротами. Так что с утра пытаться приземлиться здесь даже не стоило. Даже "Дьяволы", опытные летчики, не рисковали приближаться к ущелью, когда сгущался туман и видимость сходила на нет. Разве что Вольф считал, что может сесть в Хейран Ръе с закрытыми глазами, но пробовать не пробовал - не Маккормик, чай. Хотя тот сесть сядет, а на земле с первого же обрыва навернется.
Держа под мышкой сундучок с инструментами, Странгель приблизился к зловещим воротам, в одной из створок которых была сделана дверца в человеческий рост, дожидаясь, пока бесы, ведущие незримое наблюдение за ущельем, доложат хозяйке о его визите.
Хозяйка не заставила себя ждать. Заскрипел какой-то механизм, и дверца медленно отворилась. Снаружи ее открыть не представлялась возможным, как, впрочем, и сами ворота, а вот изнутри хватило силы у одной маленькой девушки. Хотя, памятуя о том, к какому народу эта девушка принадлежит…
- Привет! – Из открывшейся дверцы высунулась Рейни.
- Здравствуй, - Вольф слегка поклонился. - Не занята?
- Шутишь? Чем тут можно заниматься? – усмехнулась девушка. – Скука страшная.
- Так я войду? - летчик привычно протянул руку за амулетом.
- Конечно, проходи. – Рейни вручила Вольфу амулет и, пропустив Странгеля внутрь, одним махом захлопнула дверь.
- Я печенья привез, - улыбнулся пилот, рассеянно пряча обломки амулета в карман. - Имбирного.
- Здорово! – Неподдельно обрадовалась девушка. – А я, кстати, собиралась сегодня менять фрагмент одной трубки. Что-то сердце барахлит.
- Сердце барахлит? - встревожился Вольф и тут же хлопнул себя по лбу. - А! Тьфу. Я уж думал... Конечно, я помогу. Запчастей хватает? Если что, я могу еще выписать.
- Да пока не нужно. Пойдем лучше чаю с печеньем попьем пока.
- Пойдем, - охотно согласился Странгель. - Кстати! Вот что я тебе для чая привез.
Он ловко поставил сундучок с инструментами себе на колено, открыл на весу и выудил оттуда эмалированную металическую кружку. На белой эмали было сделано красочное изображение рогатого инфернала в мундире и летных очках, зубасто улыбающегося и оттопыривающего когтистый большой палец. "Дьяволы Рамштайнера" - гласила надпись полукругом над его головой. Внизу лихим росчерком шла другая: "За победу!"
- Этой штуке лет тридцать, а то и больше. Очень редкая. Тогда выпустили крупную партию, но инквизиция ее быстро изъяла, а производитель... ну, в общем, как-то там нехорошо с ним вышло. Отец из принципа сохранил пару кружек. Просто потому, что инквизиция запрещала.
- Это мне-е? – не поверила Рейни.
- Тебе, конечно. Извини, на всех бесов у нас кружек не нашлось, - улыбнулся летчик.
- Спасибо! – обрадовалась девушка и тут же крепко обняла Вольфа. Ни один из них не успел понять, что произошло. Яркая, ослепляющая вспышка невыносимо белого света, Рейни, лежащая на земле в десятке метров от Вольфа и медленно остывающее серебряное кольцо на пальце летчика.
- Ай! - Странгель застряс головой, дожидаясь, пока к нему вернется зрения и вскинув обожженную руку. Подняв слезящиеся глаза и увидев Рейни, он тут же бросился к ней. - Что с тобой? Ты в порядке?
Девушка помотала головой. Похоже, ничего страшного с ней не произошло, если не считать десятиметрового проката по камням, но для демона это сущие пустяки.
- Все нормально. Что это было?!
- А... - Вольф поднес к глазам руку с кольцом Эллиона. - Амулет... Ну, Элли!..
- А-амулет? От демонов?! – Рейни поднялась с земли и вдруг рассмеялась. – Что они там подумали?!
- Гм... не знаю, - летчик почему-то смутился. - Меня он не предупреждал! Говорил, дополнительная защита... Ты точно в порядке?
- Ну, кажется, да… - Девушка поглядела через плечо. – Хвост не отваливается пока. – Похоже, инцидент нисколько не обидел Рейни.
- Извини, - убито пробормотал Вольф. - Мне никто не сказал, как эта штука работает. Может, снять его?..
- Как знаешь. Но я, пожалуй, воздержусь от объятий. – Рейни ободряюще улыбнулась. – Вольф, ну не переживай. Подумаешь, долбануло. Меня сто раз на дню чем-нибудь долбает.
Странгель нерешительно улыбнулся в ответ, но кольцо на всякий случай стянул и сунул в нагрудный карман.
- Чувствую себя Кенни, - признался он.
- Это у которого все из рук валится? Ладно тебе, забудь. Пойдем правда чаю попьем.
- Пойдем, - вздохнул летчик. - Кстати, я тут недаром Кенни вспоминал - видимость у вас в ущелье та еще... И вообще, знаешь, жутковато. Такое ощущение, будто за тобой постоянно кто-то незримо наблюдает. Я-то знаю, кто, а представь, какие у местных дикарей, если они сюда еще забредут, пойдут легенды? О маленьких прытких и озорных горных духах, обитающих в здешних туманах, о древнем чудовище, пробудившемся на дне ущелья...

Сообщение отредактировал Мора - 4-02-2010, 9:26

[ORTъ >>>]

День: третье августа
Фигура: ладья h1
Ход: без хода
Официальная клетка: h1
Фактическое местоположение: h1 (док креп-доспеха)


В небольшом домике, состоящем всего из одной комнаты со столом и буфетом было тепло и уютно. Это бревенчатое здание поставили здесь совсем недавно, лишь для того, чтобы принимать гостей. Сама Рейни и бесы большую часть времени проводили в доспехе.
Демонесса сидела закинув ногу на ногу и с удовольствием отпивала чай из новой кружки, с улыбкой поглядывая на Вольфа. Его поведение иногда казалось Рейни очень забавным – например, когда он краснел или начинал бормотать себе под нос. Чтобы смутить саму демонессу, нужно было очень постараться, а вот Вольфу хватало случайного прикосновения или иногда даже взгляда. Вот и сейчас бравый пилот как-то мялся, ерзал на месте, зачем-то пристально заглядывал в чай. Ничего интересного в чае не плавало, но Вольф полагал, что смотреть все время в упор на собеседницу неприлично, в сторону - еще неприличнее, а вот в чай...
- В Неуштадте про здешние места каких только баек не ходит, - рассказывал он чаю. - Как частенько говорит отец, романтика у тиресканнцев в крови. Были б у нас такие горы с лабиринтами ущелий, окутанные туманом, там бы и правда жили какие-нибудь твари. Ну или по крайней мере эти места были бы прокляты и хранили бы какую-нибудь тайну. Страшную, как и большинство тайн.
- Если честно, ничего здесь необычного не видела. Видимо, доспех распугал все в округе. Еще когда только вставали в док, я парочку раз просигналила, на всякий случай. – А вот Рейни смотреть прямо на собеседника неприличным не считала.
- Я иногда думаю, не одиноко тебе тут? Ты же тут, не считая этих, - Вольф "попрыгал" пятерней по столу, изображая, видимо, беса. - Совсем одна. Кругом туман - и ни души. У меня бы крыша поехала, пожалуй.
- Одиноко. – Призналась Рейни. – Поэтому я очень тебе благодарна за то, что ты меня навещаешь. Бесы, они же как кошки, спят всегда, когда есть возможность.
- Я бы прилетал почаще, но ты ж понимаешь... - Странгель поднял глаза, развел виновато руками. - Нужно у барона отпрашиваться. Он пока отпускает, но уже косится... а уж как братья косятся... - Вольф снова смутился.
- Я вообще не понимаю, что тебя здесь привлекает, - улыбнулась Рейни. – Обычно люди крайне суеверно относятся к демонам.
- Ну, я-то знаю, что тебя бояться нечего. Скорей уж тебе меня, - вспомнив про недоразумение с кольцом, летчик потупился, вновь уставившись в чай.
- Ничего страшного. Хорошо хоть намордник зачарованный не нацепили. Меня же не вызывали, не понимаю, почему такая боязнь. – Рейни захрустела печеньем.
- Ну, вон стоило на кружке дьявола намалевать - какой шум поднялся, - Странгель с усмешкой кивнул на "За победу!". - Сейчас, конечно, эра терпимости и сотрудничества, и все такое, но старые предрассудки быстро не забываются.
- Вообще, они правы. – Неожиданно произнесла Рейни и отложила недоеденную печенюшку в сторону.
- Кто? - не понял Вольф.
- Ну, церковники и кто там еще демонов готов в клетках держать. Демоны – коварные и опасные существа.
- Ну, не все же, - улыбнулся летчик.
- Все, - улыбнулась в ответ Рейни.
- Это ты-то коварная и опасная?
- Ну, может, не слишком коварная, но, несомненно, опасная, - дернула хвостом девушка.
- Гм, - Вольф покосился в окно на креп-доспех. - Нет, не согласиться трудно...
- Даже без доспеха, заметь!
- Да ну?..
- Угу, - прогудела в кружку Рейни.
- Это чем же ты такая опасная?
- Смотря для кого… - протянула девушка.
- Для себя - не считается, - улыбнулся Вольф. - Тогда Маккормик - самое опасное существо на свете.
Рейни допила чай и, поднявшись из-за стола, сладко потянулась всем телом. Летчик вопросительно поглядел на нее и улыбнулся. Та задумчиво поглядела на Странгеля.
- Знаешь, с трубой я сама справлюсь. Спасибо, что привез гостинцы.
- Ты меня выгоняешь? - развеселился Вольф.
- Нет, что ты. – Испугалась Рейни. – Просто я говорю, что сама справлюсь.
- Да брось, мне не трудно помочь.
- А мне не трудно сделать это одной.
- Что такое? - нахмурился летчик. - По-моему, все-таки выгоняешь. Я что-то не то сказал?
- Как бы это глупо не прозвучало, но дело не в тебе.
- Что еще за новости?
- Просто поверь мне, ладно? – Рейни поглядела прямо в глаза Вольфу.
- Слушай... - Странгель явно был растерян. - Правда, в чем дело?
- Вольф, знаешь, как я вижу мир?
- М-м... Нет?..
- Вокруг людей, животных, других существ – слабое красноватое свечение. Вокруг бесов – зеленое. И, знаешь, в твоем красноватом свечении начинают проявляться зеленые крапинки…
- Эм... я бесенею? - Вольф с сомнением оглядел себя с ног до головы.
- Надеюсь, что нет. Надеюсь, это просто аура доспеха на тебе оседает… Но, Вольф… Это… это нехорошо.
- Хочешь, надену кольцо Элли? - простодушно предложил летчик.
- Надень, конечно, надень. Но все равно тебе лучше пореже бывать около доспеха.
- Ну, ты-то отсюда никуда отлучиться не можешь. А то бы зазвал в гости, - Странгель допил чай и полез за кольцом.
- Угу. Но правда…
- Что?
- Я переживаю за тебя.
- Не стоит. Я, в конце концов, летчик, - Вольф подумывал добавить что-нибудь типа "Риск - мое второе имя", но постеснялся.
- Конечно, это способно тебя защитить. – Улыбнулась девушка.
- Я не пропаду, - уверенно ответил Странгель. - Даже если стану таким, как парень на кружке, барон меня церковникам в обиду не даст.
- Шутишь… А я серьезно. Поверь, ты не захочешь быть таким, как я.
- Гм... ну, совсем как ты, пожалуй, нет, - деликатно выкрутился "Дьявол Рамштайнера".
- Ну тебя, - наконец сдалась Рейни, почувствовав себя совсем уж человеческой женщиной – совершенно беспомощной перед мужчиной, который ей симпатичен.
- Так, говоришь, трубу нужно заменить? - чувствовалось, что Странгель чрезвычайно доволен этой маленькой победой, хоть и изо всех сил старается не подать виду.
- Фрагмент. – Обреченно проговорила Рейни. – Видит пламя, дала бы тебе по лбу, но теперь опасаюсь.

Сообщение отредактировал ORTъ - 4-02-2010, 9:28

[Bes/smertnik >>>]

День: третье августа
Фигура: нет
Ход: без хода
Официальная клетка: нет
Фактическое местоположение: D8

- Это для вас, - негромко и почтительно сказал Аннатар и поставил перед Альмой Мондрус чашку, свернутую из бледно-желтого древесного листа.
Внутри плескалась вода, разбавленная цветочным медом.
Реджине сел напротив и сцепленными пальцами подпер подбородок, глядя на пожилую магессу, к которой относился с нескрываемым уважением и… теплом.
Они сидели в гостиной просторного дома Таану Оневи. Зала, причудливо свитая массивными ветвями, между которыми прятались причудливых форм окна, хранила, кроме тишины, только журчание воды – ёко, как в пруду, плескалась в чаше из маленьких грубоотесанных камней.
На столе бледно-розовым горел цветок, творение Дома Нариачи. Чем темнее становилось в лесу, тем ярче становился его свет.
- Не долго сохранялся покой, - вздохнул светловолосый волшебник и разочаровано сомкнул тронутые едва заметной сетью морщинок веки.
Женщина, увидев напиток, кивнула в знак признательности, но пить из чаши не стала.
- Да, не долго. Знаете, Аннатар, иногда мне кажется, что кое-кто из наших этого покоя никогда и не хотел. Мы слишком привыкли убивать, - сухие ладони волшебницы, давно потерявшие свойственное молодости изящество, коснулись чуть шершавой поверхности сосуда с водой - и мстить за своих убитых.
Альма коротко взглянула на мага – сочувственно, даже немного виновато – и отвела взгляд, сощурившись по привычке. Реджине едва заметно дернул кончиками пальцев, ответил:
- Вы правы. Хотя я не смогу сказать, когда волшебство перестало быть для нас жизнь и стало оружием. Теперь оно существует для того, чтобы разрушать, как бы не пытались маги это скрыть. Можно винить южан сколько угодно, но их нынешнее оружие основано на идеях, которые мы подсказали своим мастерством.
- Некоторые, обретя новую силу, словно бы пьянеют. Они перестают оценивать степень опасности, им нет дела до того, как они выглядят в чьих-то глазах. А война это же отличная возможность опробовать теорию на практике! - Неторопливо поднявшись и расправив складки тяжелой черной юбки, Мондрус как можно небрежнее договорила: - Мы дали им повод. Не только мы, конечно, но и мы тоже.
Последние слова вырвались вместе с плохо сдерживаемым вздохом. Похоже, Альма действительно теряла хватку: раньше она высказалась бы куда резче и без этой ужасной, неприятной внутренней дрожи. Аннатар в ответ посмотрел очень тепло, даже со скрытой глубоко искоркой заботы.
- Хочешь мира – готовься к войне?.. - спросил Реджине с интонацией полувопроса, полуутверждения.
- Это выражение любил мой покойный супруг. В результате весь наш брак был одним сплошным полем битвы, - фыркнула пожилая колдунья.
- Полем битвы, - и Аннатар обвел рукой комнату, - будет эта, новая земля. К сожалению. И исправить это уже не в наших силах.
Мондрус лишь покачала головой. Видит Создатель, она не хотела войны.
- Это знание или предположение? Что говорит ваш дар? Видите ли вы наш новый дом, залитым кровью?.. - женщина кивком указала на трепетный огонек цветка-светильника.
- Мой дар молчит.
- Значит, нет пока четко сформированного будущего, которое он мог бы показать, - посветлела лицом Альма.
Аннатар неожиданно улыбнулся. Он расплел ладони и встал, а потом подошел к старой магессе и коснулся ее плеч кончиками пальцев.
- Как никто иной ты умеешь вселять надежду.

Беседуем с Соуль))

Сообщение отредактировал Bes/smertnik - 3-02-2010, 21:59

[V-Z >>>]

День: третье августа
Фигура: без фигуры
Ход: без хода
Официальная клетка: нет
Фактическое местоположение: Е1 (ОНР)

Левая перчатка "Альбиона" покоилась рядом с самим страйдером; белые панели были небрежно разбросаны вокруг. Джейм увлеченно разбирался с тонким механизмом руки, периодически поглядывая в сторону Сазела - чтобы тот не сунулся к остальным механизмам. Они, в принципе, были не запущены, но все равно стоило быть осторожным.
Некоторую надежду внушало присутствие Деяня - мор'ан разлегся метрах в десяти в стороне, и, казалось, спал. Впрочем, только казалось - ледяной лис чутко отслеживал движения подопечного. Сазел обходил мастерскую Джейма. Первый раз он обошел ее довольно бегло, второй раз мальчик изучал все предметы более пристально. Когда Ростис отвлекся, Сазел исчез. Теперь маленький лисенок азартно копошился между свернутыми в рулоны чертежами и пытался пролезть в узкие щели между еще не скрепленными частями механизмов.
- Сазел, осторожно, - отвлекся от работы Ростис. - Там немало острых граней, пораниться можешь.
В ответ лисенок коротко тяфкнул и исчез в темноте угла.
- Авантюрист, - мрачно констатировал Джейм. Добавлять очевидное "весь в маму" он не стал.
По полу процокали когти - Деянь встал, и перешел на новое место, чтобы не терять лисенка из виду.
Из угла донесся громкий чих, затем звон, потом удар чего-то тяжелого…
- Это еще что? - Джейм отложил инструменты и двинулся на звук.
На полу лежала часть арматуры, которую задумчиво обнюхивал Сазел. Когда Ростис подошел, лисенок обмахнул железку хвостом и юркнул под стол.
- Ну вот зачем она тебе понадобилась? - озадаченно взъерошил волосы Джейм. Наклонился, вернул арматуру на место. - Сазел, я еще раз прошу - поосторожнее, у нас тут и военных разработок хватает.
Раздался шелест бумаг – это лисенок запрыгнул на стол, свалив один из чертежей. Свернутая в тугой рулон бумага попала под маленькие лапы, закрутилась, Сазел заскользил, едва не упал и только в последний момент успел зацепиться коготками за перчатку «Альбиона».
Джейм дернулся к нему, но не успел - Деянь опередил, скользнув рядом и ледяной лапой подхватив лисенка. Сазел чихнул и снова полез на стол, одну за другой спихивая бумаги на пол… как будто специально.
- Один ребенок, а стихийное бедствие на весь отдел, да, начальник? – в мастерскую заглянула Вейонке.
- Это у него в крови, - неопределенным тоном отозвался Ростис.
Страмарк похлопала себя по запястью двумя свернутыми в узкие трубочки чертежами.
На пол полетела чернильница... Лисенок посмотрел на пол, где разливалось сизо-черное пятно, потом как-то виновато склонил голову набок, тяфкнул.
- Хоть это радует, - вздохнул Джейм. Коротко повел ладонью - темная лужица моментально застыла льдом. Повинуясь взгляду Ростиса, ледышка взлетела вверх, чуть изменила форму и легко вошла в горлышко чернильницы. - Сазел, мы же тут работаем.
- По-моему, вид у него несколько не виноватый, - на лбу Вейонке появилось несколько неглубоких морщинок. – Я посмотрела двигатели…
Сазел спрыгнул со стола.
- И что? - отвлекся на новую тему Джейм.
- Почему не воспользоваться схемой двигателя «Пламявержца»? Только уменьшить размеры, – спросила Страмарк.

(и Соуль)

Сообщение отредактировал V-Z - 3-02-2010, 22:13

[Соуль >>>]

Джейм вновь взъерошил волосы.
- А возможно... - задумчиво протянул он. - Правда, даже при уменьшении двигатель будет велик... придется добавить компонент - облегчающие чары.
- Конечно. И конечно, уголь как топливо не подойдет, - Вейонке аккуратно убрала записи в сторону и развернула на столе два чертежа: старый и новый – на последним карандашные линии были совсем невесомыми, рисовали быстро.
- Перевести схему на питание от магии или же подобрать иной источник? - Ростис наклонился над чертежами, уже начиная рассчитывать изменения.
- Питание от магии, конечно. Альтернативные источники… - Вейонке отклонилась назад, приложив указательный палец к левому окуляру. – Нет. Сжигать топливо двигатель будет очень быстро.
- Согласен, - поразмышляв несколько секунд, кивнул Джейм. - Так, тогда лучше всего кристаллы будет заряжать Воздухом - он может дать и дополнительную подъемную силу. Не очень много, но и на том спасибо.
- Конечно. Но… - задумалась Страмарк. – Нет, испарять воду, потребуется слишком большой зап...
Она осеклась, когда позади раздался негромкий скрип, плавно усиливавшийся до зубодробильного скрежета. Джейм резко обернулся, отыскивая взглядом источник шума и с ужасом понимая, что первые подозрения оправдались.
На звук белой стрелой метнулся Деянь; ледяная шерсть встала дыбом. Из-под падающего «Альбиона» золотисто-рыжей стрелой бросился к выходу крошечный фенек. Джейм проглотил слова, рвущиеся с языка - при женщинах и детях так выражаться было невозможно. Но вместо этого он резко взмахнул руками; материализовавшиеся словно из ниоткуда ледяные опоры воздвиглись под падающим страйдером, удерживая его. Ростис торопливо нарастил лед на каждой.
Деянь, круто поменяв курс, рванулся вслед за Сазелом.
Лисенок выскочил в коридор, оттуда – кинулся к приоткрытому шлюзу – выскочил на свежий воздух и припустил прочь от «Пламявержца». Джейм на тот момент последовать за ним не мог - пытался не дать "Альбиону" рухнуть и поставить его на место. Вейонке пригнулась, потом вытянула вперед ладони, и к ледяным опорам присоединились каменные – пыль со всех углов мастерской выдуло.
- Я восстановлю крепления, начальник.
А вот Деянь отставать не намеревался, запаса сил у него было куда больше. Однако юный ДанЛей не намеревался ждать ледяного воспитателя… Лис, тем не менее, выскочил следом за подопечным, отыскал его взглядом и уверенно рванулся следом, наращивая скорость. Приказ "сопровождать и защищать любой ценой" был однозначным, и выполнять его Деянь намеревался безукоризненно. В какой-то момент мор’ан нагнал крошечного фенека и побежал рядом с ним. Сазел скосил глаза, негромко тяфкнул. Куда двигался лисенок было очевидно и ясно – к кораблю, который готовили к отлету неподалеку.
Деянь изобразил очень ясное недовольство, но не остановился. Попытки взять лисенка за шкирку и отнести обратно тоже не сделал - увы, приказ обязывал сопровождать и защищать... а никак не удерживать на одном месте.
Возле «Ланьяр» Сазел замедлил бег. Он спрятался за ангаром, подождал, пока мимо пройдут люди, прижался к земле… а когда представился подходящий случай – быстрыми и короткими перебежками, прячась за бочки и ящики, подобрался ближе к шхуне. Деянь, разумеется, не отставал. Правда, прятался он куда меньше, логично рассудив, что ему-то особо прятаться незачем. Впрочем, он-то как раз внимания привлечь не мог - мор'аны неподалеку от "Ланьяр" диковиной отнюдь не были.
Сазел заскочил в одну из коробок, коротко тяфкнул воспитателю, подзывая, и спрятался между упаковками. Мор'ан последовал его примеру, очень ясно отобразив на ледяной физиономии выражение: "Я таким даже в момент создания не был".

[V-Z >>>]

***

- Вот ведь маленький засранец! – Джейм выражаться на собирался, зато Вейонке заполнила пробел.
Она перехватила обеими ладонями один из металлических канатов, удерживавших тело «Альбиона», потянула трос обратно – и, как ни странно, он заскрипел, заискрил… Страйдер начал медленно выравниваться – в маленьком теле земной техномагессы скрывалась недюжинная сила.
- За что они вас так ненавидят, Джейм?
- Они... - выдохнул Ростис, подбавляя льда, - мне доверяют. А я... Сазела... давно знаю...
Он сделал секундную паузу и признал:
- Хотя, видимо, не так долго, как надо.
Трос снова заскрипел. Страмарк зафиксировала его и перескочила на соседнюю лестницу, перехватывая следующий канат.
- У меня младший брат…
Качнулись косы, напряглись под тканью свободной рубашки плечи и руки, Вейонке потянула трос на себя, отклоняясь назад. По вискам сбежали несколько капель пота.
- Опыт есть, да? - Джейм вырастил еще одну колонну, глубоко вдохнул и направил поток силы во все опоры одновременно.
- …не такой. – канат заскрипел и выскользнул из рук. С приглушенным ругательствами, Вейонке перехватила трос, и «Альбион» накренился лишь немного. – Он механик, но вы его видели. Я хотела его отправить обратно на материк.
- В результате он оказался тут, - страйдер уже уверенно встал на путь возвращения к прежнему месту. - Да, что-то общее с Сазелом у них есть. Искренне прошу - не знакомьте друг с другом.
- Последний раз он чинил в доках кораблики… - Страмарк резко дернула трос и коленом зажала крепление. – Отлично. С остальными будет легче.
Она соскочила вниз, и пол под подошвами тяжелой обуви издал нечто вроде глубокого и задумчивого: «Бу-ум».
- Опоры можно убирать, - сказала девушка и занялась нижними креплениями «Альбиона». – И ведь нарочно. Случайно такое не сделаешь.
- Госпожа Саяра - корабел, - Джейм медленно вздохнул и принялся убирать уже ненужные колонны. - Мастер Вензел всю жизнь изучает и разрабатывает заклятия. У Сазела, похоже, в крови оба таланта.
- Раздвигать зажимы?!
Ростис пожал плечами.
- Это не сложнее чар, думаю. Но вот зачем ему понадобилось...
Он осекся. Огляделся, со стоном хлопнул себя по лбу.
- М-м! Ну, хотя бы Деянь явно с ним...

[Момус >>>]

Третье августа
Пешка а2
Без хода
Официальная клетка а2
Фактическое местоположение а2

Я очень хорошо помню свой выпускной бал. До мелочей. До таких, как например срывающаяся с края хрустального фужера капля или паутина трещин на кожанном ремне второго слева барабанщика церемониального оркестра.
Эта чёткость, словно остановленное мнгновение реальности, высеченное алмазным резцом, где-то на задворках памяти. Одного я не помню совершенно. Лиц...

Кофе был густым и чёрным, точно дёготь. И одуряюще ароматным... и столь же одуряюще горьким.
Правда Маруф, под восхищённными взглядами, ещё и посыпал поверхность маленького кусочка тьмы в своей чашке (точно провал в небытие), толчёным перцем.
Братец Кролик усмехнулся, взирая, как мученически кривясь, Крош поглощает свою порцию напитка.
- Охота - пуще неволи - прокомментировал малость оклемавшийся от дурманного тумана пикси - А я бы сейчас выпил бы чего по-крепче.
- Я бы тоже - богл сплюнул комочки гущи набившиеся между зубами - Да Людви убъёт. Да и нету.
Пак продолжая усмехаться пошарил рукой в мешке и извлёк на свет бутылку.
- Это чего?
- Мараскин - отозвался тот и жестом фокусника извлёк из недр мешка вторую
- Чегоо? - глаза Кроша стали круглые-круглые -
- Мраскин. Уши прочисть.
- Откуда?!
- Вот не один тебе хрен - ласково поинтересовался Братец Кролик. - Угощают - пей. К чему опошлять удовольствие, верно кэп?!
- Воистину щедрость и умение принимать подарки Вечного неба, два выдающихся достоинства - ответствовал Маруф
- Спёр - с восторгом глядя на пака восхитился Кролик Рикошет. - Спёр со склада на главной базе, когда на позицию выдвигались! А я-то всё думаю куда это он: "Я ща, по быстренькому"!
- Ори громче - пак расправился с пробкой, как кровным врагом и приложился к горлышку. - Теперь главное, чтоб Людви не унюхал - совсем затоскует, бедняга.


Господи! Я провёл с этими людьми четверть своей жизни и ни помню ни единого лица! Они точно размыты струями дождя, точно за линзой - мутные расплывчатые облачка телесного цвета. Господи...

Сообщение отредактировал Момус - 7-02-2010, 12:15

[Тео >>>]

День: третье августа
Фигура: конь G8
Ход: без хода
Официальная клетка: G8
Фактическое местоположение: G8

Сквозь сон Кинна почувствовала безысходность и одиночество рядом. Кто-то беспомощный был там, внизу, ему было отчаянно страшно в этом огромном мире. Девушка открыла глаза и прислушалась. Только шум леса. Но ощущения не могли врать. Ловкими быстрыми прыжками фино спустилась на землю. Чужой страх раскатывался волнами от упавшего дерева.
Там, под вывернутыми корнями, в норе был кто-то и там же была Смерть. Кинна отчаянно сопротивлялась противоестественному для Небесных желанию спуститься вниз. И эта битва была ею проиграна. Нора была неглубокая и узкая. Тоненькая фино вынуждена была встать на четвереньки. Руки по локоть утопали в грязной жиже. Когда глаза привыкли к мраку, девушка увидела в глубине пещеры котенка рыси. Он сидел на крохотном уступе и от ужаса отчаянно разевал рот в беззвучном шипении. Сил мяукать или рычать у него, по всей видимости, уже не было.
Она постаралась передать неизвестному существу свою доброжелательность и готовность помочь. Кинна была не слишком хорошим сенсориком, что не раз доставляло ей немалые неудобства в общении с ее драгеном, и могло здорово подвести сейчас. Но, на удивление, ее попытка нашла в этот раз отклик. Ужас зверя сменился легким недоверием. Фино протянула к рысенку руку. Он обнюхал ее и, по всей видимости, успокоился. Кинна осторожно провела ладонью по спине зверька. Его родители, судя по состоянию маленькой рыси, не приходили в нору уже несколько дней. Сам котенок не мог выбраться из логова - ливневая вода залила дно. Он, безусловно, пытался было все-таки выйти - лапы были покрыты коркой высохшей грязи.
Фино аккуратно взяла малыша за шкварник. Он оказался гораздо легче, чем можно было ожидать. Теперь надо было придумать, как выбраться из норы вместе со зверенышем.
Ползти, держа подмышкой рысенка, и пользуясь только одной свободной рукой, было очень неудобно. Путь на поверхность показался Кинне намного дольше, чем вниз.
На свету девушка внимательно осмотрела свою находку. Котенок был близок к крайней степени истощения. Обезвоженная шкура нелепыми складками свисала с его худенького тела.
- Потерпи, мой маленький, - пролепетала фино, - погоди, я сейчас что-нибудь придумаю.
С водой проблем не было. А вот еда...
Чем питаются хищники, девушка догадывалась. Но по известной причине добыть рысенку какого-нибудь зверька она не могла. И тут ее осенило - кролик!
Оставив спасеныша под деревом, фино быстро вскарабкалась наверх и стащила обед своего командира.
-----------------------------------------

- Ты кролика ЧТО-о?.. - казалось, от раскатистого, полного негодования возгласа Курта все летающие нейа должны были попадать вниз. Даже обычно невозмутимые драгены проснулись и хмуро таращили глазенки.
- Скормила дитенышу рыси, - спокойно повторила Кинна. В ее прекрасной голове никак не укладывалось, почему командир так сердится. Она ведь все сделала правильно. Беззащитных и обездоленных надо поддерживать.
- Она поступила справедливо, - влезла Илая, - рысенок слабый и не может добыть себе пропитание самостоятельно, а Вы можете еще себе поймать...
- А вы, зеленые друзья мои, когда-нибудь слышали про естественный отбор?! -зло прищурил глаза Курт. - Слабые в природе не выживают. Если он остался там один, в этой норе, он там и должен был погибнуть. Зачем ты вообще его вытащила?
- Ему было страшно и одиноко. Он не понимал, почему никто не приходит больше, - ответила Кинна.
- А я не понимаю, какого черта моя добыча, - МОЯ, понимаешь? - достается вот этому, - командир ткнул пальцем в нос котенка. Тот зашипел, обнаруживая белые клыки.
- Понимаю, - пролепетала фино и обернулась, словно ища поддержки у остальных. Тола сделала вид, что разглядывание коры - очень увлекательное занятие. Вида, по примеру подруги, сделала то же самое.
Только сейчас Кинна почувствовала, как волна ненависти к Курту захлестнула Ату. Сильное чувство буквально сжирало девушку изнутри. Даже кожа потемнела от злобы. Илая, очевидно, уловив настроение янтарноглазой, поспешила взять ее за руку, и стояла теперь, молча похлопывая Ату по плечу.
Едва ли Курт был сенсориком, но он наверняка неплохо читал взгляды. Взгляд Аты, по крайней мере, он расшифровал сразу. Почему он не стал провоцировать ее на ссору ( а ведь мог бы, а потом сразу исключил бы из отряда) - осталось для фино загадкой. Вместо этого командир довольно миролюбиво спросил:
- Ну ладно, а дальше ты с этим... рысенком... делать намерена?

[Darkness >>>]

Тельтиар и Darkness

День: третье августа
Фигура: король E1
Ход: без хода
Официальная клетка: E1
Фактическое местоположение: D1

В Неуштадте было неспокойно. Впрочем, в нем вообще редко бывало спокойно, но сейчас, с началом войны и объявлением всеобщей мобилизации, город стал напоминать растревоженный улей диких ос.
Летнее солнце уже давно высушило все последствия затяжных дождей, превративших столицу колонии в непроходимое болото, и сейчас его тепло уже становилось постепенно августовским зноем, неприятным и выматывающим.
Громада ратуши, в каменной резьбе и пышности которой открыто читался вызов дикарям Шэн-лие, нависала над площадью, многолюдной уже сейчас, ранним утром.
Охранник, молчаливый крепыш в мундире с гербом ЭКК, помог Эльме выбраться из транспорта, закрыл за ней дверь. Первый консул чуть поморщилась от солнечного света, резанувшего по глазам после полумрака салона машины. С другой стороны послышался хлопок двери - еще один дипломат последовал вслед за главой Дипломатического Корпуса.
"Бесполезного", - с черной иронией отметила про себя леди Нарбьерг. С началом войны, когда на передовую уже начали выдвигаться первые отряды, о том, чтобы решить конфликт мирным путем даже заикаться было - глупо.
Поднявшись по широким ступеням к мощной арке входа, Эльма уже несколько раз успела поздороваться с встретившимися ей "административными крысами" и парой военных, из тех, что остались в городе, а не отправились к "ДанЛею".
Двое охранников и младший посол шли следом за леди-консулом. Высокий и просторный холл Ратуши встретил дипломатический корпус шумом голосов, прохладой и огромными стягами с гербом ЭКК, висевшими по обе стороны от широкой и помпезной лестницы, ведущей на второй этаж.
Оставив младшего дипломата внизу, на растерзание муниципальным стервятникам, Эльма вместе с одним из охранников начала подниматься наверх, не на второй, а на третий этаж, к Его Светлости, губернатору Йосту.
- По какому делу? - У губернаторских дверей стоял смуглокожий охранник - Меард Инхан, по своему обыкновению поглаживая рукоять рунного револьвера.
- А сам не видишь, - офицер, сопровождавший госпожу консула, скривил губы.
- По другому не положено, - спокойно ответил Меард. - Проходите.
Он открыл дверь, и впустил Эльму в просторный кабинет, залитый разноцветным сиянием - высокие окна губернатора были украшены витражами, а потому солнечный свет столь причудливо изменялся, проходя через них.
Охранник остался в коридоре, встав по другую сторону двери от Инхана.
- Доброе утро, Ваша Светлость, - что-что, а пожелание доброго утра было истинной правдой; погода за окном не могла не радоваться. Леди Нарбьерг присела в легком реверансе в нескольких шагах от входа в кабинет, выпрямилась, позволив себе легкую приветственную улыбку.
Йост шагнул ей навстречу, приняв ладонь, и коснувшись губами пальчиков гостьи:
- Весьма рад видеть вас, - произнес он. - Прошу, располагайтесь.
Леди Нарбьерг изящно опустилась в массивное кресло, легким движением расправила на коленях темную ткань длинной юбки.
- Как здоровье Его Светлости?
- Замечательно, - улыбка скользнула где-то под пышными усами наместника. - Морской воздух всегда шел мне на пользу.
Взгляд Эльмы скользнул по его плечу в сторону окна, за яркими витражами которого раскрывался, с высоты третьего этажа, город - как на ладони.
- Особенно: воздух, промытый дождем. Боюсь, только, что вскоре от свежести ничего не останется.
- Напротив, я надеюсь, что до города война не дойдет. Все-таки это дикари, и даже такой чурбан, как Гартвиг сможет их утихомирить... как это он сказал? "Малой кровью и на их территории".
- Всем бы такую уверенность, Ваша Светлость.
- А вы сомневаетесь?
Эльма неопределенно качнула головой.
- Боюсь, что я не верю в "малую кровь".
- Быть может, но зная Гартвига, он ни перед чем не остановиться, чтобы добыть победу.
- Возможно, именно этого я и боюсь; он не остановится даже перед тем, чтобы пожертвовать нашими воинами.
Губернатор вздохнул:
- На войне потери неизбежны, я надеюсь лишь, что гибель солдат не станет напрасной. Да и есть ли у нас теперь выбор?
Леди Нарбьерг на мгновение прикусила нижнюю губу, чуть приподняла подбородок - как бы то ни было, а на Дипломатическом Корпусе лежала часть вины за провал посольской миссии, и Эльма от этого никуда не могла уйти.
- Нет. Нет выбора, Ваша Светлость.
- Быть может, он еще появится, - обнадежил ее Йост. - Как думаешь, когда дикари увидят всю мощь нашего оружия, станут они сговорчивее?
Консул в задумчивости убрала за ухо широкую рыжую прядь, кивнула:
- Полагаю. По крайней мере, мне очень этого хочется - это стало бы ключом к скорому завершению войны.

[Кысь >>>]

День: третье августа
Фигура: пешка D7
Ход: без хода
Официальная клетка: D7
Фактическое местоположение: E7

Всей дюжиной они чем-то походили на самое обыкновенное племя, разве что не было кита, стариков и детей. Вместо сонных рептилий всю поклажу несли на себе четверо подаренных в Эаши микуе. У них еще не было новых имен, а старые по обычаю были забыты. Нейа так часто гладили, что украшения на рогах перекосились набок и придавали их мордам лукавое выражение. Ближайшей бусина почти закрыла обзор, и микуе всхрапнула, стряхивая ее на место. Мезу ей улыбнулся и тоже мотнул головой, заставляя костяные подвески тонко стучать друг о друга. Скоро придется их снять...
Странным было все это... Нет, Мезу не хуже других знал, что война неизбежна, но... Добровольно убить?.. Кто-то что-то не то увидел, испугался, вот и наговорил ерунды. Наверняка, причина была другой. Может, у железных погонщиков что-то случайно вышло? А извиняться они не стали... Вот это больше походило на правду. Мезу пробовал уже обяснить это Яно вчера, у костра, но тогда, кажется, не нашел нужных слов. Целитель только улыбнулся в ответ:
- Они испугались нас.
Мезу честно катал в голове этот ответ с утра, но смысл так и не выпал.
Путь к месту назначения лежал близко от Средоточия, и маленький отряд невольно шел вдоль реки так долго, как только можно было. Уми даже макнула растянутый лук в воду "на удачу". Кеоко скептично хмыкнула, но уже сама скоро "случайно" уронила свой на мелководье. Мезу улыбнулся - это было лучшее из его племен до сих пор. Хотя он все равно вечно забегал вперед. Они давно ушли на восток, но в их ушах до сих пор звенела вода. Вилмиэ жалел, что не искупал свой. Оружие было теплым от солнца, но холодило спину ощущением чуждости. Может быть, вода, охота, сон рядом - они помогут?

И не ему одному. Наалунь чувствовала новый лук почти так же, как чувствовала бы воспаленную рану. Если бы не Каасу, если бы не его тихое "необходимо"... Свой лук Наалунь делала и переделывала восемь лет. Камеда обещали, что этот станет не хуже, что они оба просто должны познакомиться... Но девушка думала только о том, как подарила старый светловолосой девчонке, уходя из последнего племени. Наалунь по-своему любила кочевников, но никогда не умела по настоящему дружить ни с лиа, ни с нейа, предпочитая общество предметов. Наверное, поэтому и стала охотником. Потеря лука походила на подмену лучшего друга каким-то незнакомым хейко.
Среди сан-тиа хейко традиционно было больше, чем где угодно еще: грубоватые жители окраин не понимали лиа, и редко бывали поняты сами. Кочевники же принимали всех, кто соглашался с их образом жизни. Но даже среди лишенной предметов кьямай общины дикари выглядели обособленно, и даже здесь их было мало. Почему же в отряде дюжины лучников присутствовало два с половиной хейко? Впрочем, "бабочек" было еще больше. Наалунь дернула плечом, загоняя лук снова за спину. Разношерстость была ей привычна, и деление на племена - раздражало едва ли не больше, чем новый лук. Да и как они будут прятаться, с этими беляками?..

К вечеру небольшой отряд невольно ускорил шаг: силы стоило израсходовать до конца. Оживление почувствовали даже микуе - однороги высоко переступали копытами и изредка в шутку бодались. Бабочка словно из города выбрался - одарил ближайших лиа улыбкой и скрылся где-то впереди. Уми с самого начала похода всегда убегала второй, но сейчас вечер означал другое. Поймав взгляд брата, камиэ попросила его подойти. Она уже шла рядом с однорогами. Брат ответил вопросительно выгнутой бровью, но все же приблизился. Теперь намного лучше было видно, что травник выдохся: посеревшая кожа, неровное дыхание. Иногда он спотыкался - вещь, немыслимая для того, кто столько прошел по лесу. Уми наградила его многообещающим взглядом. Яно только покачал головой и положил руку на чешуйчатую спину микуе, но Уми все равно не ушла. Вместо нее вторым отправился на охоту Мано — молчаливый, массивный на вид великан с роскошной копной огненно-рыжих волос. Третьим, кажется, скрылся Кетьен — его ухода, как всегда, никто не заметил. Уми покосилась на собственный лук: она в самом деле хочет его испробовать?.. Похоже было на то. Игрушка ей нравилась больше, чем она сама бы могла подумать.

[Соуль >>>]

***

К закату лес уже заметно редел. Каасу выбрал для стоянки основание кряжистого и уже старого дерева. Корни устилал мох, кое-где развороченный в поисках насекомых неизвестным созданием. Вернулся рыжий с добычей. Срезая со шкуры ароматное мясо, Уми с удивлением обнаружила, что желудок свело от голода. Племена никогда не ходили столько, даже в дальних охотничьих вылазках, а длительные переходы и вовсе доверяли кита. Такану, вместе с предводителем разгружавший микуе, бросил ей вышитый мешочек с солью и специями.
- Эй, Каасу, - позвал из темноты хриплый голос; тот, кому он принадлежал, любил курить сухие листья или пить ледяную воду.
Под босыми ногами зашуршали листья, ударились друг о друга камешки, скрипнула, но не сломалась с хрустом ветка. Кеоко первой увидела худощавый силуэт, больше похожий на гриб на ножке: хламида, торчащие из-под нее снизу тощие искры, сверху – шар-голова. Женщина невольно перехватила лук, но поднимать его не стала: пришедший не был опасным хищником. Каасу отвлекся от дела и поднял взгляд на гостя: сумерки уже скрадывали его черты, но узнать было можно.
- Каан, - лучник кивнул. - Присоединяйтесь к нам.
- Присоединюсь, - не стал отказываться старик. – Да пребудет с вами мое благословение.
В темноте было заметно, как старик улыбнулся, немного едко, и одновременно – дружелюбно, искренне. Он подошел ближе, покрутил головой, и ненадолго круг светло-небесного цвета на морщинистой шее стал виден отчетливо и ясно.
Теперь почти все взгляды были на новом госте. Уми рассматривала его с симпатией и интересом. Вестник... Настоящий. Почти как если бы лес пришел в гости, и одновременно, просто лиа-собрат. Среди глав ее бывшего родного Фэнлинь, воинственного Камеда или Эриан она чувствовала себя скорее лишней, но ча-неи были совсем другим. Ее невольно удивило, какими разными были выражения лиц ее соплемеенников. Взгляд Кеоко был откровенно тревожным, Яно — внимательным, но непостижимым, Кету — словно уже протестующим. Наалунь устало подняла голову и сразу же опустила снова, а Кеану даже не подумал отвлечься. Пожалуй, только Такану и Каасу просто приняли ча-неи в свой круг, без лишних ожиданий и домыслов. Кеану уже успел крупно нарубить подобранные им в дороге растения и теперь забрал у помощницы перетертое с солью мясо. Каасу налил из общей бутыли в пиалу воды и предложил вестнику. Он принял чашу, кивнул с благодарностью, сделал глоток, потом – отдал.
- Благодарю, Каасу. Как твои все?
- Все еще дичатся, - покачал головой предводитель отряда. - Но они научатся.
Вернулся Бабочка со связкой ящериц, перекинутых через плечо. Он не сразу заметил нового гостя, но когда заметил - даже подпрыгнул невольно. Улыбнулся - виновато. Каан неторопливо и даже с какой-то ленцой махнул ему рукой, указывая на место рядом.
- Я посижу немного тут, Каасу. Подумаю. Напомни мне… куда ты идешь?
- Мы встанем недалеко отсюда. Будем смотреть и ждать, - нетоторпливо ответил пожилой лучник.
- Ах-ха-а, - задумчиво кивнул опора озарения.
Бабочка немедля воспользовался приглашением, только передал добычу Кеану. Тот кивнул так, словно именно этих животных ему приносили из вечера в вечер уже в течении года, и он считал это хорошей традицией. Уми поглаживанием расправила блюдо, смешала мясо и зелень. Первый ужин уже был готов. Пока отрядный повар свежевал ящериц, она забрала у него подсушенных ягод и растерла их во второе блюдо.
Каан отклонился назад, упершись лопатками в корни большого дерева, вытянул сухие ноги и запустил пальцы в землю. Травинки оплели его ладони, прильнули.
- Как у тебя здоровье, Мезу?
- Я все еще безумен, - сообщил Бабочка так, словно делился радостью. Потом посерьезнел. - Только жаль реки. Яно устал, а у Наалунь болит лук.
Лучница кинула на него гневный взгляд, но промолчала. Яно пожал плечами, словно Вилмиэ сказал что-нибудь очевидное и неизбежное. Уми горстью бросила в перетертые ягоды специй и передала блюдо Кеану. Скоро там оказалось и мясо ящериц. Каан перевел взгляд на травника, кивнул своим мыслям; потом посмотрел на Наалунь.
- Что у тебя с луком?

[Кысь >>>]

- Просто непривычно, - девушка опустила голову, желая одновременно спрятаться и не выглядеть черным жуком на белом стволе. - Мой был другим.
- Не отталкивай его, хоть он и другой. Мезу прав, ему больно.
"Мне тоже". Этого Наалунь не произнесла, но лицо выдавало. Она отвернулась. Появился Кетьен, без добычи, но с ворохом каких-то сладко пахнущих листьев. Хейко округлил глаза, но быстро собрался и молча поклонился ча-неи. Уми поманила его к себе и аккуратно отобрала листья.
- Он же ответить не может… - пробормотал Каан. Он вытащил руки из земли и отряхнул, довольно глядя на крохи почвы в складках хламиды. – Яно, возьми.
Целитель поднялся с места и подошел ближе, подставляя ладони для вещи: обе, на всякий случай. С тем, чем отличались почти все вокруг - ловкостью и координацией - у него с рождения было плохо. Его сестра выставила оба блюда в самый центр круга и рядом, горкой - палочки и сплетенные из коры плошки. Каан положил в подставленные ладони камень: на первый взгляд, камень – темный и гадкий, как будто море катало о другие булыжники веками.
Целитель кивнул с благодарностью и, подержав вещь в руках, уложил ее под полу запашной куртки. Уми положила в плошку растений и мяса, предложила ча-неи. Он поставил чашку на колено. Кеану протер руки травой и лениво привалился спиной к выступу узловатого корня. "Повелевать салатами" он любил много больше, чем есть их. Свободные от поклажи микуе уже лениво копали мох копытами, а одна пробралась к Каану поближе и потерлась о дерево лбом. Опора подняла руку и почти дотянулся до нейа.
- Я постараюсь, - вдруг заключила Наалунь и отложила свою часть поклажи. Все кроме хейко уже рассаживались вокруг ужина, нисколько не смущаясь темнотой. Абсолютной темени не наступало, в месте, избранном Каасу, сплошной потолок листьев не так далеко прорывал след от упавшего великана, и сквозь него дождем из светящейся фиолетовой пыли проходил ночной свет.
Первым взял свою плошку рыжий великан Мано, за ним и остальные. Вода передавалась по кругу прямо в пузатой тройной мами. Бабочка сьел меньше всех, но, кажется, наскучился этим, и теперь рассматривал всех по очереди. Уми смотрела на брата, пока он не вздохнул и не начал есть. Каасу же бросил задумчиво-вопросительный взгляд на ча-неи. Он понимал, что время для просто гостей - прошло, и, может быть, наступит уже не скоро. Вестника привело сюда что-то... Что?
- Я хотел попросить вам пойти к Эаши, а потом – на восток, - неторопливо сказал Каан, еще немного помедлив, но не подогревая любопытство, а лишь размышляя для себя.
- На юг или крюком? - уточнил Каасу. Ресницы и уши Бабочки подскочили вверх, Наалунь, наоборот, устало посмотрела в свою полупустую плошку. Ей хотелось уже боя, чтобы окунуться в непривычную реальность сразу, с головой, не растягивая на недели.
- Если отсюда, то точно на юг, а потом чуть забрать к востоку, - Каан взмахнул рукой, показывая направление – ладонь рассекла воздух. Если вести от локтя к кончикам пальцев и дальше, черта пролегла ровно между росшими неподалеку двумя молодыми деревьями.
Уши Мезу снова поникли, но, посмотрев на других, он улыбнулся решению. Каасу кивнул.
- Мы выйдем с рассветом.
Уми отнесла плошку добровольному сторожу отряда - Кеоко. Женщина, кажется, предпочитала держаться так, чтобы не попадаться на глаза ча-неи. Ее соплеменник тоже выглядел смущенным, и, покончив с едой, задумчиво перебирал контактные комбинации лука, не касаясь тела оружия.
- Вот и хорошо, благодарю, - он протянул Мезу свою опустевшую чашку, и было не понятно, благодарит ли он Каасу за его слова, или всех сан-тиа за вечернюю еду.
Лучник поставил ее в свою, потом поднялся с места и собрал остальные. Не все, но некоторые поняли слова как дань ужину и ответили тем же - глубоким благодарным кивком. К ним присоединился и предводитель.
- Спасибо тебе, Каан.
Старик улыбнулся в ответ. Он встал провел ладонями по хламиде, собирая песчинки.
- Пойду. Кеоко!..
Женщина вздрогнула и подняла взгляд. Она молчала, но, кажется, почти боялась.
- Если вдруг не сможешь рассудить, спроси Средоточие. Пусть с вами его благословение будет.
Каан махнул сан-тиа рукой и, повернувшись, двинулся в сторону деревьев.
На плечо охотницы легли легкие пальцы Бабочки.
- Ему нравится что ты здесь. Средоточию.
Прежде чем хейко могла ответить, Мезу уже ускользнул следом за Опорой - проводить и, может быть, посмотреть, как исчезнет. Женщина покачала головой и снова обхватила ладонями лук. Может быть, он был прав. Трудно было ответить...

[Тот >>>]

День: третье августа
Фигура: пешка h2
Ход: без хода
Официальная клетка: h2 (Биостанция)
Фактическое местоположение: h2

Битюг мигнул фарами и вновь скрылся за каменной насыпью, затем лучи света скользнули по краю скалы, и Гобума опять увидел два белых глаза приближающегося грузовика. Он вышел из здания технического двора, заметив в сумерках свет, исходящий от машины и теперь стоял возле ворот, ожидая гостей. Им овладело некое чувство, сродни ностальгии и одновременно с тем нетерпению. Прошло десять лет с тех пор, как поручик Барбл исчез из жизни Гобумы и за это время он редко вспоминал о нем. А вот сейчас думал о поручике как о родном человеке или, по меньшей мере, как о близком друге.
Битюг въехал в ворота и, не замедляясь, описал кривую по двору, затем сдал назад и принялся разворачиваться. Когда он остановился, скрипучая дверца распахнулась, и Гобума увидел Пэрста.
- …сперва пассажира высадить, а потом уже кренделя нарезать, - говорил Пэрст, спрыгивая на землю. – Что-то кому-то решил показать? Недоволен чем-то? Засунь гонор свой поглубже в «арш» и «магарацем» прикрой. Привет, Гобума.
- Здравствуй, Пэрст, - поздоровался Гобума.
Вслед за Пэрстом из кабины выбрался Барбл. Он очень изменился. Некогда холеное лицо вытянулось, черты его заострились, сильно убавилось шевелюры, а высокий лоб перечертили многочисленные морщины. Из одежды на Барбле были парусиновые штаны, сероватая рубаха с мятым едва стоящим воротничком и невзрачное демисезонное пальто, ботинки со сбитыми носами были в пыли. Куда подевался лоск, куда подевалась выправка? Барбл сутулился, его хмурое лицо показалось Гобуме изможденным. Впрочем, в неясном свете сгущающихся сумерек на чело поручика легли тени, очертившие круги вокруг глаз и обозначившие глубокий провал полуоткрытого рта, что и ввело Гобуму в заблуждение относительно перемен, произошедших во внешности старого приятеля. Когда Барбл вышел на свет, с ним произошла обратная метаморфоза, и Гобума вновь увидел того самого человека, которого помнил по Тиресканне. Оказалось, что морщин не так много, да и появляются они лишь когда поручик хмурится, волос не так мало и они аккуратно прибраны, одежда вполне приличная, хотя и не сравнить ее со старой формой, способной сделать заурядного человека подтянутым красавцем.
- Здравствуйте, господин поручик, - радостно и в тоже время робко сказал Гобума, протягивая руку. – Счастлив снова встретиться с вами.
Ему чудилось, что вот сейчас Барбл скажет ему: «И это все? Ну, нет!» И притянет к себе, заключив в крепкие дружеские объятья. Однако поручик обвел его проницательным взглядом, уверенно и коротко пожал руку и недовольно проронил:
- Оставьте, Гобума. Меня давно разжаловали.
- Ну… - смутился Гобума. – Это не повод…
Он замолчал и отступил, давая гостям пройти внутрь.
- Мы устали и не прочь перекусить, - заявил Пэрст.
- Все готово, - ответил Гобума.
Они прошли в комнату, которую Гобума использовал в качестве столовой, и уселись за накрытый стол. Пэрст принялся разглагольствовать и его просто невозможно было остановить, поэтому Гобуме так и не удалось поговорить с Барблом. Впрочем, он чувствовал, что тот и не расположен к разговорам. Чуть позже Гобума проводил Барбла наверх, где приготовил для него небольшую комнату. Дозорные вместе с водителем ночевали на машинном дворе, но Гобума решил, что будет лучше, если Барбл какое-то время поживет здесь – Котлу нужно было привыкнуть к новому человеку.
- Форма была выдана ему месяц назад, - повторил Пэрст, когда Гобума вернулся в столовую. – Месяц. И во что он ее превратил? Теперь это пижама, а не форма. Нет, когда я увидел это безобразие, я так и подумал: почему это Венцки приехал в пижаме? Я достал свой блокнот и проверил. Если бы это была старая форма, но нет! Венцки получил ее со склада месяц назад, теперь же она застирана чуть ли не до дыр. Она была нежного зеленоватого оттенка с яркими защитными пятнами. Теперь же это – пижама!
- Но Пэрст… - попытался вставить Гобума.
- Что Пэрст?!
- Венцки приходится ездить к биостанции, а это десять километров вглубь Котла. Там нельзя быть одетым в военную форму. Это просто опасно.
- Да ладно, - отмахнулся Пэрст. – Котел что, живой? У него что, глаза есть?
- По технике безопасности…
- Какая техника безопасности? – вскричал, смеясь Пэрст. – Где ты ее видел? Я по долгу службы знаком со всеми нормативными актами в нашем учреждении и ни в одном из них не сказано, что ношение в Котле военной формы может повлечь за собой несчастный случай. Кто выдумал этот бред? Дозорные? Эти далекие от науки жалкие пигмеи всего боятся и ни черта не смыслят в высоких материях. Им предписано надевать гражданскую одежду, когда они отправляются на патрулирование западной границы Котла, чтобы не вызывать ненужного страха у дикарей. А кого, скажи на милость, способен напугать наш водитель в своей выцветшей пижаме?
- А разве он должен кого-то пугать? – поинтересовался Гобума.
- Нет, конечно же, нет, - с жаром ответил Пэрст. – Пугать – нехорошо. Особенно дикарей, жизнь которых итак была не слишком легка. До нашего здесь появления. Но он и не должен вызывать смех. Цивилизованный человек обязан представать перед взором дикарей величественным, бесстрашным и бесконечно мудрым существом, сошедшим на эти безрадостные земли, чтобы учить и облагораживать. Но из-за таких безответственных личностей как Венски, у дикарей складывается неверное представление о нас. Господин директор наверняка рассказывал тебе о происшествии возле шахтерского поселка? Ничего серьезного, конечно, залп из ружей распугал этих туземцев и они уже попрятались по своим норам, но подорван авторитет, начало складываться превратное мнение. Грязные неотесанные шахтеры одним своим видом вызвали агрессию у местного племени. Я не знаю, погиб ли кто-нибудь из них, но надеюсь, что так. Да, Гобума, ты не ослышался! За подобное я самолично отправил бы этих, с позволения сказать, людей, на каторгу.
- Их работа… - начал было Гобума, посчитавший своим долгом вступиться и за шахтеров, однако ему не суждено было закончить фразу.
За окном послышался странный шум и яростный визг какого-то животного. В стену здания что-то с силой ударило. Пэрст вскочил из-за стола, да так ретиво, что наткнулся на шкафчик с посудой.
- Черт бы побрал эту стойку! – закричал он, потом отпустил ее, видя, что та не собирается рухнуть на него вместе с посудой, и повернулся к Гобуме. – Что это? Гиена? Жаль, я не взял револьвер.
Этот человек был напрочь лишен воображения, там, где другой испугался, этот видел лишь повод пострелять. Котел и происходящие в нем процессы были для Пэрста всего лишь кривыми графиков в ежемесячных отчетах. Он не верил в Котел. Он ни разу в нем не был.
В отличие от Гобумы.