Серое небо, История первая, философская.

[UncleDozer >>>]

Откуда-то извне, с улицы, раздались вдруг нетрезвые выкрики и громкий, басистый смех. Земля под ногами девушек слегка дрогнула, но моментально успокоилась. Компания из пяти или семи одушевленных (силуэты постоянно заслоняли фонарь, раскачивались и менялись местами, так что сосчитать точне было невозможно) выкатилась с одной стороны освещенного куска пространства и исчезла за другой. Близилась ночь - время, скрывающие лица и срывающее с них маски.

* * *

Хронометр на стене показывал уже начало восьмого. За стеной слышался ровный гул неспешного разговора играющих в бридж дам, и Кирра, убаюканная голосами, задремала...

* * *

Примерно в это же время Феликс а-Понпениак попал на кухню и обнаружил там бледного юношу-официанта, который встретился с ним испуганным взглядом. Хидейк же, на лице которого вновь проступала гримаса нетерпения, с силой барабанил пальцами по столу, до смерти пугая несчастного Квегу, который, крепко зажмурившись, старательно обнимал ножку стула, желая лишь одного -- чтобы все прекратилось и никогда не повторялось.

[Beata >>>]

- Гы, хороша Лисичка!
Сивер усмехнулась и спрятала очки обратно в баул, после чего накинула капюшон и запахнула плащ так, чтобы арбалет на поясе не бросался в глаза.
- На скомеечке сидеть мы тоже не будем - сейчас поймаем извозчика и подкатим к дому Синеглазки. В карете и подождем, чтобы внимание не привлекать. Я при деньгах, так что не переживай! А там видно будет, что к чему. Даже если нас будет искать полиция - то не сегодня. Они тупо еще не успели приметы расспространить. Так что если будут проверки - без паники! Ты певица, я твой телохранитель - оберегаю от докучливых поклонников... Пошли! Тьфу, ну и грязюка тут под ногами....

Девушки выждали когда подвыпившая компания удалится и выйдя на улицу, свистнули ближайшего встреченного извозчика.
- На площадь Порядка гони, а там подскажем!

[Ketzer >>>]

С возвращенецем вас, уважаемый – неуверенный писк послышался где-то на уровне пола. Из-под обагренной разлитым вином скатерти высунулся длинный слегка подрагивающий в потоках каких-то внутренних нервных вибраций нос.- А я, знаете, сижу вот и думаю, то ли вы померли, то ли не очень… А эти кровососы из магистрата запретили мне занятие частной практикой!!!... Какой, думаю, альв пропадает! Вот бы, думаю, отогнать эту балду чешуйчатую, схватить вас за… фигурально так выражаясь… тёплую ещё руку и вырвать, значит, из ледяных объятий смерти… а подумавши с сегментик, уж и не знаешь даже… - Исполненный выражением тяжёлой душевной муки, гоблин поднялся, отряхнул дождевик, нахлобучил цилиндр. – Вот уж начнешь так разрываться между врачебным долгом и гражданскими обязательствами – философом невзначай сделаешься. Оно мне надо? Да упаси Творец!
Гоблин аккуратно подвинул стул и пару раз чертыхнувшись, с трудом сохраняя скорбную мину, вскарабкался на него. - Но я не ушёл! – торжественно объявил он – В отличие от них ото всех… ну из вообще достойных упоминания, конечно… я не бежал. Я остался подле вас, мой господин. Остался в надежде на чудо! И… в общем… дождался. Может, имеет смысл пересмотреть сумму контракта в виду позорного бегства остальных, так сказать, контрагентов? Это я просто так спросил, как вариант. Кстати, готов провести независимую экспертизу того, чего вы извили так неудачно откушать. Да-да. Но для этого мне придётся срочно отправиться домой. И не потому домой, заметьте, что я боюсь с вами оставаться из-за покушения, а потому исключительно… ну оборудование и всё такое. А куда деньги выслать я скажу. Скажу-скажу! – Гоблин косился по сторонам и явно нервничая. – Да и вообще, я бы в целях, как это у вас зовётся, конспирации через третьих бы… четвёртых… пятых… лиц сотрудничать хотел – карликов ловит это ведь… - гоблин многозначительно поднял палец - …конспирация нужна.

[Ясмик >>>]

Старый настенный хронометр с кое-где облупившейся краской, показывал пол-девятого,
Когда очередная игра была завершена, и дамы решили отправляться спать. Кирра уже видела десятый сон, позабыв о упавшей на ол книжке, когда ее разбудили тормошением. Не став себя утруждать, подвигавнием дочери, Марта попросту разбудила ее, гневным шепотом наставила на путь истинный – дескать и книжку то надо бы на место положить, на стол хотя бы, и нечего на полкровати да еще наискосок ложится, другим мол тоже надо где-то спать... Пожав плечами – девушка все еще была слишком сонной, чтобы обижаться – Кирра подняла книжку, положила ее на стол и вернулась к кровати, чтобы обнаружить, что Марта уже успела уснуть, прихватив себе чуть ли не все одеяло. Примостившись рядом, девушка пару раз дернула его на себя, кое-как отвоевала кусок побольше под сонное бурчание маменьки, и наконец, уснула во второй раз...

[UncleDozer >>>]

(Феликс + мастер)
Пока ящер крутился на месте, мало обращая внимания на спутников своего нанимателя, а остальные, если еще не стали рвать когти подальше от упавшего, были прикованы взглядами к телу Хидейка, отойти в сторону, спокойно, не делая резких движений, слиться с ошеломленной толпой и аккуратно, будто ничего и не случилось, прошмыгнуть за спинами обывателей на кухню... такой маневр в данной ситуации смог бы сделать почти любой заинтересованный в этом дурак, а Феликс считал себя кем угодно, но только не дураком.
Дверь послушно распахнулась и захлопнулась за спиной а-Понпениака, отгородив альвини и бледного официанта от гудевшего низким басом зала постоялого двора.
- Я искал туалет, - нагло, глядя в глаза официанту, соврал Феликс.
Ему не нужно было притворяться, что он действительно искал указанный туалет. Ему нужна была реакция официанта на сказанное. Оставалось надеяться, что последний не был крепок умом, или что у него уже сдали нервы, если он действительно был в чем-то замешан. А все всегда в чем-то замешаны...
-- ...Т-т-там! -- Палец юноши указал туда, откуда Феликс только что пришел. Глаза его были расширены и устремлены в такую даль, что простые плоскости обыденности этого мира не касались ее даже мизерной своей частью. Лицо мальчишки было белее мела.
- Отлично, - даже не утруждая себя повернуть голову в указанном направлении, довольно произнес а-Понпениак. - Если я ошибся в своих поисках, значит пришел туда, куда мне и нужно было.
Феликс, спокойно оглядев кухню, подошел ближе к официанту и будто бы насмешливо помахал перед его взором рукой.
- Давай мы все устроим спокойно и без лишней суеты. Ты мне сейчас скажешь, кто тебя попросил или заставил подать яд нашему общему знакомому, который так сведущ в делах коктейлей, а я тебя оставлю наедине со своими мыслями и страхами. Очень выгодная сделка, - Феликс доброжелательно улыбнулся парню.
" - Лучше было бы сначала ему кинжал к причинному месту приставить. Язык развязывает лучше любой сыворотки правды..."
-- К-к-кто?! Да как вы... С чего вообще?.. -- глаза молодого человека стремились сравняться размерами с чайными блюдцами, -- я не... вообще! -- при этом они еще и бегали из стороны в сторону, что сильно затрудняло придание лицу серьезного и оскорбленного выражения, -- п-послушайте, вы, господин хороший, я т-тут в-вообще ни при чем! Я только сок принес, поставил и ушел! И мое дело сторона.
Юноша попробовал отшагнуть в сторону, но неизвестно, были ли тому виной нервы, или же просто неловкое движение, пошатнулся и был вынужден сразмаху ухватиться за столешницу. Что-то зазвенело. На деревянную поверхность, изрезанную ножами -- судя по зеленоватым пятнам и легкому, но непроходящему аромату, на столе постоянно резали зелень, -- выкатилась спрятанная доселе в рукаве золотая монета.
" - А-а-а, а вот и наш маленький золотой друг..."
Феликс расплылся в доброй и светлой улыбке, будто он сейчас заварит чая и напоит бедного и заблудшего паренька, даст ему чистую одежду и уложит спать, оставив дверь приоткрытой. В следующий момент он резким рывком переместился вперед и сильно ударил официанта ногой в живот - вряд ли это движение можно было счесть ловким и хитрым ударом, должным принести максимальную боль, скорее это был всего лишь своеобразный грубый "толчок", дабы придать парню должную для падению на пол скорость. Ведь, как всем было известно, сломленная и лежащая на полу жертва более расположена к разговору, нежели ее сломленная, но стоящая на ногах товарка.
Выпучив глаза и с силой выбросив из легкий остатки воздуха, парнишка рухнул на дощатый пол.
- А монета в рукав случайно закатилась, да? - уже тише и гораздно жестче проговорил а-Понпениак. - Из воздуха возникла, верно?
В следующее мгновение в руке альвини возник тускло поблескивающий лезвием обоюдоострый нож.
- Кто? - был краткий вопрос.
- Уф... - мальчишка никак не мог собраться с дыханием, - Обождите, господин хороший... Все скажу... Мужик это был... В шляпе, одетый, как попугай... ну такой, тут синий, тут красный... Цвета... разные... На альвини дюже похож... Высокий, худой... Сказал: "Видишь того, в цилиндре? Он сейчас сок закажет, так ты ему засыпь это прямо в сок, за мной не заржавеет". И деньгу сразу дал. А потом ушел. Только пригрозил напоследок, что, мол, ежели что, так из-под земли достанет... А деньга-то хорошая, я чего... Я и вот... Засыпал. А как господин корчиться начали, так мне аж поплохело. Ведь знал, что ничего хорошего мне за этот золотой не светит...
В этот момент воздух у окна задрожал. По стеклу прошла явно видимая волна, и оно, зазвенев, взорвалось осколками, которые явно не торопились падать на пол. Подобно прозрачным лезвиям кинжалов, они плавно развернулись и нацелились аккурат в то место, где сидел незадачиливый официант. Думать приходилось быстро - настолько быстро, что некоторые философы вряд ли бы назвали сей процесс "мышлением", ибо место членораздельных мыслей в голове альвини проскочили за ничтожную долю сегмента какие-то неясные образы, яркие и краткие, как искры от костра.
А-Понпениак, повернув голову на звук, казалось, не изменился в лице, не выдал удивленного возгласа, не стал призывать официанта укрыться - просто резко оттолкнулся ногами от пола и послал свое собственное тело назад, на пол, подальше от намеченной траектории полета осколков.

* * *

Страшный звон и страшный предсмертный визг (этот совершенно животный звук трудно было приписать существу определенного пола) прервали неселое бормотание гоблина и вывели альва из раздумий.
- Шаас, фон Вернер - за мной. Квегу - оставайтесь тут. Все равно от вас толку мало, - последнее предложение повисло уже за спинами моментально рванувшихся в сторону кухни ящера и Хидейка.

* * *

...Стук копыт стал раздаваться реже, а повозка замедлилась. За окном виднелась ночь, стремительно падавшая на Вимсберг. Обычно с ее приходом город начинал оживать, и к полуночи являл свое истинное лицо. Не то лицемерно-порядочное, что показывал днем, но дикое, безумно-веселое и перепачканное кровью. Вот только сейчас даже эта кошмарная рожа скрылась с глаз одушевленных, напуганная дождем. Ливень разогнал всех по домам. Стихия делала то, что не под силу было всем правоохранительным органам - смывала с улиц грязь и посторонние звуки, оставляя лишь звон капель и шелест ручейков, деловито бегущих с мостовой в сточные канавы.
-- Приехали, дамочки, -- простуженный возница, всю дорогу аккомпанировавший топоту копыт надсадным кашлем, со стуком отворил окошечко, отделявшее его рябую физиономию с густыми сальными бакенбардами от салона повозки, -- Порядочная. Куда дальше? Или сходите?

* * *

Вечер же госпожи Марты, Кирры и благородно приютивших их дам продолжал хранить титул Самого Спокойного и умиротворенного. Поздний вечер, перетекавший в ночь, не тревожил их ничем. За окном шумела спаявшая небо и землю вода, здорово способствовавшая крепости сна, изредка раздавался топот копыт, и еще реже - звук проезжающего мимо паромобиля. Один раз раздались громкие вопли и звуки драки, но и они быстро удалились и растворились в шорохе дождя.

[deathlord >>>]

- Ну вот. Опять в поход. - баронет вздохнул. Уверенным жестом подхватил бокал, от всех этих бурных событий уже готовый вот-вот обрушиться на голову гоблина. И, конечно же, направился следом - сейчас, после всего пережитого, пропустить очередной акт этого спектакля Вилфрид ну никак не мог, просто не имел такого права. Будет что при случае рассказать падким на страшные истории девушкам, как водится, не без героической отсебятины. Эпизод со своей попыткой ускользнуть от якобы бездыханного трупа он уже твёрдо решил исключить из повествования - разве что, оставить для подруг со специфическими представлениями об эстетике, предпочитающих храбрым героям куда более жизнеспособных, предусмотрительных негодяев. Как, впрочем, и то, что сейчас на кухню не особенно и торопился, заметно отставая от загадочной парочки, хотя и стараясь держать их на виду. Судя по всему, там сейчас опасно, а фон Вернер себя относил отнюдь не к героям, скажем так. Кроме того, Вилфрид всё больше укреплялся в мысли, что Хидейк попросту отравил сам себя, каким-то хитрым образом организовал инсценировку, и теперь ломал голову над тем, зачем же нанимателю это вообще понадобилось. Ишь как резко забегал - как будто не лежал только что на полу и не собирался к доктору.
Потому, когда альв с ящером таки добежали до места, Вилфрид за ними уже не пошёл, а предпочёл остаться в общем зале. И принялся старательно прислушиваться к тому, что происходило на кухне. Подождём. Поглядим. А там, если опасности нет, и соизволим появиться. Главное в нашей жизни - умение появиться вовремя, не раньше и не позже, этому баронет уже успел научиться.
Зал был пустёхонек. Как посетители, так и персонал предпочли пока скрыться от греха, переждать происходящее в более безопасном месте, и Вилфрид их понимал. Разве что разнообразная посуда так пока и осталась на столах. Прислушиваться к окружающему она не мешала, отнюдь - зато на ближайшем столике даже осталась пара недоеденных бутербродов. Пожалуй, маловероятно, что и к ним Хидейк, или кто там ещё у нас в злодеях-отравителях ходит, уже успел приложить свою грязную руку - а потому, Вилфрид тут же поторопился приложить свою. Всё-таки, было уже начало восьмого, и его молодому организму уже отчаянно хотелось кушать.

[Father Monk >>>]

Когда на кухню, угрожающе шипя, ввалился ящер, почти что снеся дверь и тут же оглядывая помещение цепким, профессиональным взглядом умелого телохранителя, Феликс успел придти в себя и заставить "исчезнуть" появившийся было несколько сегментов назад нож. Альвини, присев на краешек кухонного стола, излучал задумчивое спокойствие, глядя на распростертое на полу тело неудачливого отравителя, как какой-либо ценитель искусства изучал бы очередную картину в галерее, стараясь найти в ней скрытый смысл.
Повернув голову на звук, а-Понпениак встретился взглядом с Хидейком, но не стал ничего произносить или как-либо иначе отоброжать приветствие. Молча встал, оттряхнул рукав и предоставил ящеру рыскать вокруг, отойдя поближе к выходу.

[UncleDozer >>>]

И ящер, и сам альв быстро оценили ситуацию. В сущности, делать на кухне было больше нечего - мертвецы на редкость неразговорчивы, а все присутствовавшие живые имели совершенно равное понятие о произошедшем.
-- Эх, как же все это неудачно, -- скрипнул зубами Хидейк, разворачиваясь и направляясь обратно в общий зал, -- что ж, а-Понпениак, отправимся ко мне домой, нам есть, что обсудить.
На выходе альв прищурился, выискивая взглядом гоблина и баронета, кивком указал им на выход и стремительно пошагал на улицу.

[deathlord >>>]

- Ура. - в голосе баронета, впрочем, не слышалось никаких эмоций, кроме тупой усталости. - Надеюсь, хотя бы наш будущий извозчик ухитрится не заблудиться в хитросплетениях городских улиц.
В тот момент, когда Хидейк и команда вышли из кухни, Вилфрид как раз закончил заворачивать последний бутерброд. Тщательно так заворачивать, в несколько салфеток сразу. Не то чтобы он был жадным - просто доверия к хидейковой пище, особенно после эпизода с отравлением, не было и быть не могло. Не стоило обманывать себя - фокус с чудесным воскрешением повторить едва ли удастся, как ни старайся. А кушать-то что-то надо. Кроме того, кто знает, как всё повернётся, и лучше было сразу создать себе продовольственный запас.
Стоявший на столе бокал с остатками злополучного сока на донышке альв проигнорировал. Что ж, ему виднее. Вероятно, этим будет кому заняться и без них - наниматель, насколько можно судить, в Вимсберге альв не из последних. Тащиться с такой уликой через весь город у баронета тоже не было желания, а потому тот, недолго думая, просто со всей силы хряпнул бокал о пол. Кто их тут, в "Любимице", знает - а ну как ещё потом в дело пустят, сам же и траванёшься. Яды, они разные бывают. Иногда, говорят, и мытье не помогает. Вот разбитому - уже точно путь в мусорную корзину. Если, конечно, не к следователю на стол.
Впрочем, один из осколков, не из больших, он на всякий случай всё-таки взял. Вдруг пригодится. Конечно, не руками - Боже упаси, ещё чего не хватало. Порежется - и, глядишь, род фон Вернеров исчезнет, растворится в земле, которая рано или поздно обнимает всех. К чему рисковать понапрасну, когда есть всё те же салфетки?

[Ketzer >>>]

Квегу, безусловно благодарный нанимателю за возможность отказаться от похода на кухню, так и сидел всё это время на стуле. Будучи всецело поглощён варением некой безмерно тяжёлой гоблинской думы, он только загадочно пофыркивал в такт неровному течению своей мысли, да чисто инстинктивно отслеживал перемещение барона по залу. Звон бьющегося стекла заставил гоблина встрепенуться и начать ёрзать на стуле.
«Однако же! - Как-то слишком обречённо присвистнул он, явив своей давно утратившей здоровый зелёный цвет мордой все признаки серьёзного стресса. - И одного сегментация времени я не работал на того парня, а успел, промеж тем, оказаться свидетелем двух убийств, одного покушения на убийство и к тому, до кучи, ещё и буйного помешательства мародёрствующего по кабакам аристократа... хаос он с ними с бутербродами - у всех тяжёлые времена бывают - но зачем посуду-то бить? хррр»
Он спрыгнул со стула, подхватил вещи и, бормоча что-то вроде «научись я подделывать деньги, чёрта бы они втянули меня в это предприятие» и «таблеток от жадности, и побольше... побольше...» поплёлся вслед за альвом.

[UncleDozer >>>]

– Ну, задавайте ваши вопросы, – милостиво разрешил Хидейк.
И пяти сегментов не прошло с того момента, как они, отпустив молчаливого и старательно безучастного извозчика вошли в особняк, приткнувшийся недалеко от городской стены. Не самое выгодное географическое положение особняк компенсировал площадью прилегающей территории и внутренним убранством.
После того, как тощий каор-дворецкий отдал последние распоряжения слугам, разобравшим верхнюю одежду гостей, его спина величаво покачалась перед ними в полутемном коридоре невиданной ширины, остановившись подле двери, которая вполне справилась бы с ролью парадных врат замка средней величины. Впрочем, за двумя затейливо изукрашенными створками оказалась лишь гостинная. Но какая! От буйства дизайнерской мысли, которое проявилось в каждой детали интерьера, начинала кружиться голова. Несколько мягких диванов с подголовниками и подушками, так и зовущими утонуть в них, вальяжно расположились у стен. Все цвело золотом и пурпуром: тяжелые шторы толстого сукна (последний писк миррионской моды), пузатые и кривоногие кресла, рамы нескольких картин (каждая из которых вполне могла бы попросту не поместиться в менее просторное помещение), массивная неподвижная люстра с едва заметной трубкой газопровода (каждая лампа была у основания перехвачена широким темно-желтым ободом), двери (которых здесь, внутри, оказалось больше чем снаружи), портьеры, книжные шкафы (длина которых поражала уже сама по себе, а количество книг на полках способно было довести любого библиофила до паралича), столики темного дерева (кроме золотого тиснения и красной бархатной обивки украшенные еще и затейливой резьбой) и их большой брат посреди комнаты (очевидно, он предназначался для трапез). Даже пластинки паркета, кажется, были окантованы чем-то золотисто-красным. Комната явно не предназначалась для рядовых посиделок.
Альв внимательно следил за выражениями лиц своих гостей.
-- Сейчас нам принесут чаю, после чего вам покажут ваши комнаты, -- выждав небольшую паузу, заговорил он снова, -- у нас есть еще пара сегментов на всяческую болтовню. Кто-то желает что-то узнать, или все предпочитают слушать?

[deathlord >>>]

- Прошу простить, но вот от чая как раз сейчас предпочту воздержаться. Что-то не хочется. Да и вообще, как-то не очень понимаю этот напиток. - Вилфрид развёл руками. Не то что он прям так уж боялся продолжения банкета, вряд ли отравители так быстро повторят попытку - но лежащее на полу тело Хидейка не изгладится из памяти ещё долго. Такой, с позволения, наглядный пример отбивал аппетит лучше любых, самых параноических подозрений. Даже само лицо хозяина дома вызывало сейчас самые недвусмысленные ассоциации, заставляя желудок недовольно бурчать, а пальцы - подрагивать, пусть и слабо, почти незаметно.
Лишь сейчас, в относительном спокойствии особняка, когда главные решения уже были приняты, а ставки сделаны, наконец, пришло осознание всей сложности и опасности ситуации, в которой он, фон Вернер, очутился. Даже богато обставленная гостиная не производила на него того впечатления, которое, по идее, должна была - все мысли занимал Хидейк и недавнее представление с его участием. А ведь был ещё пропавший посол, которого неведомо где и неведомо как предстояло искать.
- Что же до светской беседы, лично я, конечно, предпочитаю слушать. Разве только, был бы очень не против узнать, где находится Ваш собственный кабинет. - баронет заинтересованно разглядывал комнату, особое внимание уделяя дверным ручкам. Без особых шансов на успех, конечно - кому, как не ему, знать, в таких домах всё тщательно протирается и вылизывается, угадать, какими дверьми обыкновенно пользуются чаще других, едва ли возможно. Но знать такие вещи, конечно, хотелось, и любопытство это было отнюдь не праздным. - Я бы не отказался обсудить с Вами некоторые вопросы, что остальным, возможно, покажутся не очень и интересными. Поставщиков мебели, к примеру - кто-то же создал всё это великолепие. С кем-то из них есть смысл вести дела, с кем-то нет - в частности, ходят всякие там слухи о мистере Райнхольме... Фон Вернеры, знаете ли, род не самый богатый. Но кое-что и мы вполне можем себе позволить.

[Father Monk >>>]

Феликс а-Понпениак

- На вопросы и десятка оборотов не хватит, чтобы все их задать, - произнес Феликс, прохаживаясь по краю комнаты возле книжных шкафов и лениво разглядывая названия книг. Судя по взгляду, который оживал на несколько мгновений, можно было предположить, что большинство из виденного а-Понпениак читал - или хотя бы видел. - Однако один так и крутится на языке... Отбрасывая, конечно, Вашу замечательную добровольно-принудительную манеру нанимать людей для определенного дела...
Феликс не постеснялся протянуть руку и наполовину вытащить книгу с положенного ей места, только чтобы вернуть ее на место.
- Вы хотите найти принца. Вас кто-то хочет убить. Этот кто-то использует магию, как я мог бы использовать... - альвини пожал плечами, - чернила и бумагу. Напрашивается вывод: занявшись навязано-предложенным делом, мы, очевидно, будем иметь сию тайную личность в списке своих первых противников? Хотелось бы тогда знать, кто бы это мог быть.
Феликс повернулся в сторону Хидейка.
- Мне еще есть, что сделать на этом свете, - как-то странно произнес он, будто это имело смысл только для них двоих.

[UncleDozer >>>]

-- Мой личный кабинет находится через две комнаты отсюда, -- ухмыльнулся Хидейк, -- и я с удовольствием побеседую с вами там... Но завтра, на свежую голову. Признаться, все эти смерти и возрождения меня изрядно утомили. Однако и сегодня нам будет, о чем поговорить. Начнем с моего отравления. Вы, Феликс, к сожалению, знаете о нем ровно столько же, сколько и я, а может и больше, если бедный паренек из "Любимицы" успел вам что-нибудь поведать. Могу лишь сказать, что этот одушевленный наверняка меня знает, – альв задумчиво кивнул, -– но точно не близко. Более того, я уверен, что он – или она, – знает меня довольно поверхностно. Хотя за подготовку к делу ему смело можно ставить большой плюс, ибо коктейль, который я имел неосторожность смешать в трактире, довольно опасен сам по себе. Отравить меня именно с его помощью -- неплохой способ снизить последующий накал страстей. Во время приготовления «Царской Улыбки» необходимо соблюдать точную дозировку. Будучи смешан с алкоголем, Ромли способен при легком нарушении пропорций дать не очень приятные результаты. Как минимум это приводит к тому, что коктейль потом обзывают «Королевским запором». А вот результат-максимум совсем не так весел – мучительная смерть. Желудочный сок попадает в легкие. И не спрашивайте меня как. Во-первых, этого не знают пока даже врачи, а во-вторых этого не знаю я. И знать, в общем-то, не хочу. Достаточно усвоить главное правило - ничего хорошего от нарушения дозировки не будет.
Его слова прервались цокотом маленьких коготков по полу. Маленький бурый лисенок, явно совсем недавно прекративший сосать мать, весело вбежал откуда-то в комнату и завертелся у ног альва.
– Кав, отстань, я занят, – рявкнул Хидейк на зверька, но тот, отпрыгнув на пару шагов, заметался вокруг хозяина и весело затявкал, приглашая поиграть. Проворно сграбастав его за загривок, альв поднял взгляд на гостей и немного смущенно пожал плечами.
– Прошу прощения, – он методично почесывал зверька за ушами, от чего лисенок тихо млел, забыв о нарушении спокойствия, – сторожевая недавно родила, пока еще не всех пристроили. Так вот...
Когда наша семья еще владела плантацией, я как следует подготовился к тому, что когда-нибудь мне придется готовить «Улыбку» самостоятельно. Меня учил лучший трактирщик Мирриона. И хотя он взял с меня достаточно золота, чтобы открыть небольшую сеть кабаков в столице, даже эта сумма была символической, учитывая что я получил взамен. И я полностью уверен, что ошибиться с дозировкой не мог, а инцидент произошел не по ошибке. Схема была превосходной, но, все-таки, не идеальной. Им стоило бы изучить меня получше. Потому что яд, друзья мои, был минерального происхождения. Будь я отравителем, хорошо знающим свою жертву, я никогда не стал бы подсыпать магу Земли яд, из земли и добытый! Простите, господа. Я забыл об этом упомянуть во всей этой суете: я еду защищать диссертацию в Эскападский Магический Университет. И я – как раз маг Земли. И именно поэтому мне удалось избавиться от кристаллов яда в организме, выведя их через кожу. Инстинкт самосохранения творит чудеса, не так ли? -- Не отпуская с губ насмешливой улыбки, он в очередной раз обвел слушателей взглядом, словно приглашая посмеяться вместе. -- И мне правда жаль, господин а-Понпениак, что так получается, но личность отравителя... или отравителей мне неизвестна. Поэтому я был бы признателен, если бы вы поведали нам, что же рассказал... Ах, вот и чай! Не прошло и года.
Угодливый камердинер -- в темноте было нелегко разобрать национальность, но, кажется, это был человек -- вкатил в гостинную небольшую тележку, на которой стоял поднос с четырьмя окутанными паром стаканами, розеткой с лимонным джемом, сахарницей и большой настольной зажигалкой боргнафельдского производства. Элегантно переместив все это на чайный столик, камердинер слегка поклонился и начал было отступать, но его догнал голос Хидейка:
-- Якоб, извольте-ка принести нам еще и сигары.
Человек, продолжая вежливо улыбаться, проследовал к шкафу и через мгновение вернулся с резным деревянным ящичком и небольшим резаком. Снова поклонился и исчез.
-- Так вот, друзья мои, -- Хидейк потянулся за сигарой, срезал кончик и закурил, -- что я еще могу сказать. Завтра нам предстоит серьезная работа. Не могу сказать, что знаю, как пропал посол, но знаю, откуда стоит начать поиски. Из городской Ратуши...
Альв глубоко затянулся и принялся медленно выдыхать тонкую и плотную струйку дыма, благодаря чему в его речи образовалась некоторая пауза...

* * *

Дом спит. Это было то самое состояние жилища одушевленных, когда спят не только обитатели, но и сама обстановка -- даже сам воздух, кажется, замирает в тонком умиротворении, которое порвется от малейшего вмешательства, но сейчас, сей момент, оно существует и все, что есть в этом доме, спит крепко и спокойно. В этом сладком забытье одушевленные и вещи равны. Недвижны и тихи.
И вот "дзинь" -- туго натянутое покрывало умиротворения рвется сразу в нескольких местах. Сначала просыпается двор через высокий забор легко перемахивает юркая черная фигурка. Не гори на улице фонарь, она была бы совершенно едина с ночной темнотой, но за стеклом меланхолично поднимается и равнодушно сгорает ровная струйка газа, освещая окрестности унылым голубым пламенем. И потому гибкий силуэт грациозно нарушает тишину далеко не приличным выражением, приседая и бросаясь к окну. Чуть приоткрытая створка очень, очень тихо стучит о свою товарку. И этот почти неслышимый звук рвет кокон сна еще в одном месте. Надо же такому случиться, что именно там, в этом месте разрыва мягких нитей умиротворения, спит девушка по имени Кирра? Сама не зная почему, она просыпается и их взгляды встречаются. Чуть раскосыми миндалевидными глазами улица смотрит в широко распахнутые глаза дома, где медленно испаряющееся озерцо сна стремительно заполняется водопадом осознания.

Сообщение отредактировал UncleDozer - 18-06-2009, 11:52

[Факел >>>]

Возница снова нетерпеливо застучал в стекло.
-- Барышни! Заснули, что ли? Приехали, говорю. При-е-ха-ли! Пора платить и вылезать.
Сивер не отвечала. Глаза ее были прикрыты, грудь вздымалась редко, но регулярно. Голова наемницы была безвольно откинута на подголовник дивана.
- Не шуми, мы тут ждём кое-кого, дождёмся, поговорим и поедем дальше. В накладе не останешься, - раздраженно бросила Вильма вознице, заметив, что наёмница блаженно спит. Сначала она осторожно потрепала Сивер за плечи – не помогло, потом, с таким же результатом, сильно тряхнула.
- Сивер, просыпайся, уже приехали! Ох, никудышный из тебя телохранитель, - крикнула певица ей прямо в ухо, уж что-то, а кричать-то она умела. Бросив бесполезное занятия, Вильма пересела на противоположный диван и стала наблюдать за домом Герда через окно.
Стоило Вильме отвернуться, как тело встряхнутой наемницы, словно набитая ватой кукла, скользнуло по сиденью и сползло вниз, замерев в какой-то неестественной, невозможной позе. Один глаз Сивер широко раскрылся, явив полузакатившийся зрачок, второй продолжал спать, иногда умильно подрагивая, словно девушка находилась в самой середине красивого и насыщенного событиями сна.
- А всё портвейн, - буркнула себе под нос Вильма, совершенно забыв, что сама выпила в этот вечер достаточно. Продолжая причитать, словно старуха-билетерша в театре, и кряхтеть от напряжения, хрупкая певица ухватила Сивер под руки и подтянула на диван. Ноги были не такие тяжёлые и поднять их оказалось не сложно, правда, сидение было коротковато. Помучавшись сегмент, Вильма кое-как уложила соню и выскочила охладиться, внутри было душно, да и мерный храп Сивер стал несколько раздражать.
-- Эй, куда! А платить кто будет? -- возница не на шутку встревожился и, осознав бесполезность стука в стекло, принялся вылезать с козел, сопровождая каждое движение ожесточенным кряхтением.
- Она, - кивнула Вильма в сторону закрытой двери. – Барышня отдыхает, но как проснётся, сразу скажет, куда ехать дальше, - Вильма подняла на него невинно-детские глаза и обворожительно улыбнулась.
Улыбка, впрочем, возницу трогала мало -- на его одутловатом лошадином лице не отразилось ничего нового.
-- А ты ее там не пришила часом? -- стараясь не поворачиваться к Вильме спиной, мужчина быстро заглянул внутрь. Все решил откровенный наряд Сивер. Не заметить, как вздымается грудь наемницы, было затруднительно. Подозрительность уступила место какому-то иному чувству, определить которое одним словом было бы затруднительно.
-- Ладно, чего уж там. Иди себе. Но если что -- я тебя запомнил.
Почему-то именно уйти, хотелось сейчас больше всего. Вильма взяла учтиво поданный чемодан и широкими шагами направилась к дому Герда. Может бармен давно уже вернулся, а если нет, то лавочка не такое уж плохое место, она никогда не была привередой.
Вильма легко постучала костяшками пальцев, подождала, затем ещё постучала несколько раз уже кулаком, на сей раз дверь открылась, и на пороге показался парень с взъерошенными, ещё влажными волосами, на шее у него висело короткое полотенце, а в руках была бритва:
- А, Вильма, привет! Не ожидал тебя здесь увидеть.
- Пустишь?
- Конечно, проходи, располагайся, я… я сейчас, - Герд торжествующе улыбнулся перед тем, как захлопнуть за гостьей дверь.
(с мастером)

[Ясмик >>>]

Кирра моргнула, но силуэт остался на месте. Она протянула руку к стенке, намереваясь схватить стоящий у кровати зонт, но внезапно заворочалась матушка. И девушка отвлеклась от окна. Что-то пробормотав спросонок, Марта перевернулась на другой бок, стянув с дочери все одеяло. После чего с легким свистом выдохнула через нос и продолжила спать. А Кирра нащупала зонт и снова обернулась к окну.
Силуэт, как выяснилось, уже открыл окно и самым решительным образом лез в помещение. Едва Кирра приоткрыла рот, как незванный гость приложил к тому месту, где, теоретически, у него были губы, палец и тихо, но яростно зашипел. Разглядеть его было можно, но толку от этого было немного -- некто невысокий, стройный и с головы до ног закутанный в черную ткань. На голове ткани не было, но в полумраке, да еще и против света, разглядеть что-либо кроме подстриженных под каре волос было затруднительно. Даже глаза перестали блестеть.
Вместо крика, девушка соскочила с кровати, ухватила зонтик наподобие дубинки, давая понять - не подходи, а то как врежу...
соскочила с кровати, ухватила зонтик
Незнакомец словно и не обратил на нее внимания, сделав нетерпеливый жест рукой, который мог значить как "сама держись подальше", так и "тс-с, не мешай". Продолжая действовать бесшумно и аккуратно, силуэт прикрыл окно и прильнул к нему, разглядывая что-то на улице.
Но такие действия нахала решительно не понравились девушке. Неизвестно, что еще учудит этот невежда. Мало того что влез в спальню к благородным дамам, так еще не поздоровался и имеет наглость руками махать. В спину незнакомцу полетела несчастная книжка...
Пролетев по комнате, книга, шелестнув страницами, ударилась в подставленную не глядя ладонь и шлепнулась на пол. Марта недовольно заворчала, но все же не проснулась.
-- Да тише ты, -- раздался тихий шепот, -- разбудишь еще.
Разбудить матушку и получить очередную порцию нравоучений, Кирре не хотелось, поэтому она прошипела:
- Пошел вон... как пришел. И не вздумай подойти или чего украсть а не то я... я закричу. Я могу...
-- Закричишь -- убью, -- все так же тихо и даже без угрозы раздалось от окна и силуэт быстро обернулся к Кирре, демонстрируя что-то маленькое, изогнутое и металлически блестящее. При этом стало окончательно ясно - ночной гость оказался гостьей. Профиль не оставлял в этом сомнений.
-- Кирра даже присела на краешек кровати. Зонтик, впрочем, не выпустила из рук.
-- Ты хочешь нас ограбить?..
-- Слушай, ну ты дура совсем, что ли? -- злобно прошипела девушка у окна, -- хотела бы ограбить -- ты бы меня не увидела! Хотя мысль заманчивая, -- слова сопровождались тихим хихиканьем, -- я подумаю. Но ты кипятком не писай, сейчас не до того. Ух, глянь, чего тащут... -- она снова прилипла к окну, уставившись наружу.
Кирра подобрала полы халата, чтоб ненароком не запутаться, и сделала пару шагов от кровати. Так было безопаснее, что матушка не проснется.. А то мало ли... Вдруг матушка шум поднимет. Наверняка незнакомка ее не успеет убить, а вот Кирру да...
-- Сама ты... И вовсе я не того, не пи... не испугалась в общем. А если ты не грабишь, то что тут забыла? Иди вон в другой дом за улицей наблюдать...
-- Да хорошо, хорошо, граблю я вас, только замолчи, я тебя прошу! Я сейчас уйду. Мне переждать -- и все. -- Падавший из окна неровный голубоватый свет бесцеремонно вытащил из темноты широкие скулы, большие глаза и заостренный кончик уха. Вторгшаяся в их спальню девица определенно была альвом.
Но молчать Кирра не могла. То есть конечно она умела, но как тут замолчишь? Поэтому она выдержала паузу в какую-то долю сегмента, еще приблизилась, выглянула через плечо девушки на улицу и почти совсем неслышно шепнула.
-- А от кого ты прячешся?..
-- Да тише же ты... Там же наверняка Воздух, вдруг услышат, -- девица не убирала нож, и он находился прямо перед лицом стоявшей рядом Кирры. На улице словно шел беззвучный карнавал механиков. Вот только самих механиков не было видно -- прямо по воздуху летела процессия, целиком состоявшая из огромных и непонятных предметов, блестевших почти так же ярко, как клинок ночной гостьи. Вот под фонарем пролетел огромный железный конус, вращаясь и сверкая голубоватыми бликами. Пролетел -- и исчез во тьме улицы.
-- Не, ну ты глянь, -- восхищенно прошептала девчонка-альв, -- просто праздник какой-то.
- Ой - получился скорее не возглаз, а полувздох, то ли опасение что так близко от лица кинжал может зацепить ее, то ли удивление от увиденого.
Она чуть отпрянула от окна и в то же время чуть не схватила незнакомку за руку в районе плеча, как схватила бы подружку или матушку в момент испуга...
Девица тут же стряхнула непрошенную руку.
-- Эй, че вздумала-то, благородная! Ручки прибери, отрежу, на хрен, ненароком. Знаешь, че они там везут?
-- Извини - Кирра отступила на шаг - Я не нарочно - и еще на шаг - Я испугалась просто - голос девушки стал совсем тихим, а ноги продолжали пятится от окна куда-т о в сторону стола. Оставайся Кирра на месте или даже продолжай говорить, незнакомка наверняка услышала бы в голосе проявившиеся слезы. А как иначе - то она угрожает, потом просит, потом кричит и опять угрожает... Кто ее разберет а? Вдруг то ужасное... ту руку им в сад она и подросила, а? кто ее знает? Кирра замерла у самого стола и покосилась на дверь. Успеет?
-- Да я что, невнятно говорила? Тише ты. Иди сюда. Стой. Смотри туда. Как все закончится, отпущу и уйду. Разбудишь тетку -- прирежу. Не разбудишь -- будешь жить, стой спокойно. Мне только вон тот карнавал переждать.
Кирра кивнула. Но подходить к окну не стала. Впрочем и рвануть к двери не решилась.

(и мастер)

[deathlord >>>]

тем временем, в другом особняке
- Маг Земли? Что же, не скажу, что удовлетворён целиком и полностью, но кое-что это уже объясняет. - баронет, придав лицу подобающее случаю скучающе-вежливое выражение, сейчас развлекался тем, что рассматривал ту самую боргнафельдскую зажигалку. Судя по рассеянно-мечтательному взгляду, он бы вовсе не отказался немного поиграться с этой, несомненно, сложной штуковиной, посмотреть, как работает, а там, чем Хаос не шутит, и покопаться внутри, попытаться понять само устройство. Но не время, увы, не время - да и он сам, откровенно говоря, давно уже не ребёнок. Кроме того, есть и куда более насущные вопросы к хозяину. Да и о собственной безопасности хорошо бы подумать сразу, а не задним числом.
Когда альв потянулся зажечь сигару, Вилфрид напрягся - пусть и слабо, еле заметно. Лучшего момента, чтобы повторить покушение, избавившись и от Хидейка, и от ненужных свидетелей, просто не придумать. Цверги, конечно, непревзойдённые мастера, но на каждого мастера свой ломастер найдётся. Говорят, что они умеют делать и такие штуки, которые взрываются - как перегретый паровой котёл, только не по недосмотру, а потому, что так задумано создателем. Тут даже необязательно что-то мощное - вполне хватит и осколков, что дадут стаканы.
Но нет, обошлось - прикурил, как ни в чём ни бывало. Что ж, значит, не так уж всё и безнадёжно. Можно рассчитывать, что хотя бы в самом особняке будет безопасно. А там, и к более интересным вещам перейдём.
- Признаться, про Ратушу мы уже слышали, причём недавно и от Вас. - деловито заметил он, наблюдая, как медленно движется огонёк на конце сигары. - Однако, пока Вы вновь не надумали отведать берёзового соку, быть может, намекнёте, с чего, или, вернее, кого конкретно предполагается эти поиски начать? Полагаю, отравитель не без причины старался убить именно Вас, и в такой спешке - Вы знаете нечто важное, разглашения чего он никак не может допустить. Соответственно, самый надёжный способ избавиться от подобного внимания - как можно быстрей сделать эти сведения доступными как можно большему числу одушевлённых, особенно из числа тех, для кого такие данные тоже не окажутся пустым звуком. Вы не находите?

[UncleDozer >>>]

+ немного от Феликса

Феликс, при речи баронету смотревший на него с интересом во взгляде, кивнул, соглашаясь с доводами молодого человека, поставил взятую книгу на место.
- И я бы еще не отказался увидеть упомянутые Вами комнаты, Хидейк, - прагматично добавил альвини. - Время позднее.
Струйка дыма, не долетев до потолка, образовала таинственную, абстрактную и совершенно бессмысленную форму. Взгляд Хидейка сфокусировался на собеседниках.
- Еще пару мгновений вашего внимания, а-Понпениак. Думаю, прежде, чем отправиться на покой, вам стоит запастись пищей для размышлений. Как знать, не повезет ли вам больше, чем мне.
Итак, для начала я расскажу вам все, что знаю о произошедшем. Не думаю, что это хоть чем-то поможет. Судите сами: господин Крокхейм, он же принц Тродд, прибыл в Вимсберг с дипломатической миссией, суть коей мне неизвестна. Никаких ценных документов на предъявителя при нем не было - кроме письма от отца, короля Борга. - Альв перевел дух и коротко затянулся, - я присутствовал на приеме в честь прибытия Тродда и находился в непосредственной близости от Наместника, когда тот принимал письмо... возможно, я даже удачно заглянул через нужное плечо... и могу засвидетельствовать - то было обычное письмо одного правителя другому. "Дорогой друг, примите моего сына. Подробности он расскажет сам". Все. Когда - и если - юный Крокхейм рассказывал эти самые подробности, меня там не было. После этого мы еще несколько раз пересекались с принцем на званых вечерах в Ратуше. И скажу я вам, милейшей души был этот цвергольд. Изысканный собеседник, галантный мужчина, отличный партнер по покеру. Но даже не встречаясь с ним, я в любое время мог узнать, где он и что делает - принц охотно разговаривал с газетчиками, с еще большим энтузиазмом гулял по городу... В общем, ни единого - обратите внимание, - ни единого скандального происшествия, ничего. И тут, в одну прекрасную ночь, - раз - и все. Посольство горит, принц похищен, свидетели мертвы. Тайна, господа. Загадка. Но, казалось бы, что мне в этом деле? Я поясню. Еще когда принц изволил пребывать у себя на родине, на острове Боргнафельд, он оказал великую честь нашему народу, выписав себе личного наставника по точным наукам - профессора Артамаля ил-Лакара, который, по случайному совпадению, за пару лет до того изволил состоять преподавателем Вашего Покорного Слуги.
Хидейк вновь затянулся, резко выдохнул дым и закашлялся.
- Прошу прощения, - хрипло произнес он, - не поймите меня неправильно, господа, дело тут вовсе не в сентиментальности. Это не совсем желание отомстить за старого профессора, который, кстати, несмотря на манеры добродушного дядюшки обладал звериной хваткой и цепким взглядом пикирующего на полевую мышь коршуна - если на месте несчастной полевки представить нерадивого студента. Мои мотивы более романтичны и обобщенны - я желаю знать, кто совершил нечто подобное с моим соотечественником. Еще, конечно, крайне любопытно, зачем пришлось уничтожать такую толпу ни в чем не повинных одушевленных... Но первый мотив, пожалуй, сильнее. Уверен, что профессор играл здесь не последнюю роль, раз, стоило им заинтересоваться, меня едва не убили.
Однако вот какая незадача - мое любопытство не осталось незамеченным. Пока я внимательно приглядывался к Артамалю и Тродду, кто-то определенно приглядывался ко мне, учитывая, что с момента похищения, - а оно, если вы помните, произошло лишь позавчера ночью, - меня уже дважды допрашивали, сначала сам Наместник, в режиме дружеской беседы, а затем, уже не скрываясь, магполы. Боюсь, я сам невольно скомпроментировал себя собственным любопытством, и потому попал в довольно неприятное положение. Нет, никакие неприятости мне, естественно, не светят, но чувствовать себя постоянно под колпаком крайне... неприятно. Понимаете, почему я затеял это расследование? И почему не могу завалиться в Ратушу с расспросами сам? У меня был определенный план, но почти все карты спутались после целого тома идиотских историй. Сначала ювелир, который смог бы опознать кое-что из имущества погибших в пожаре, изволил изобразить труп и отправиться в Безнадегу, затем это отравление и бегство девчонок... Придется выпутываться с вашей помощью. О... - только сейчас альв заметил, что Квегу, утомленный пережитым, похоже, задремал, - я надеюсь, что ему вы расскажете все сами - я все равно, что в третий раз сейчас даю показания и, надо сказать, изрядно от этого устал. В общем, камердинер покажет вам комнаты... Для гоблина, боюсь, придется вызвать пару слуг с носилками, - а я, пожалуй, перед сном еще кое-что напишу.
Он протянул руку к шнуру звонка.

[Ясмик >>>]

Шествие нелепых предметов продолжалось еще пару сегментов. Последним пролетел огромный цилиндр, опоясанный посередине сочленениями труб и кранов. Пламя фонаря задрожало. По видимому из окна куску улицы заметались перепуганные тени. Некто во фраке и цилиндре, казавшихся в хороводе света то синими, то черными, а то и вообще какого-то немыслимого цвета, прошествовал за железным парадом, дирижируя тонкой изящной тростью. Сквозь приоткрывшееся от порыва ветра окно донесся тихий, но четкий перестук его каблуков. Одушевленный весело пританцовывал в каком-то замысловатом, одному ему ведомом ритме.
- Во дает, а? - восхищенно повернулась к Кирре вторгшаяся в их дом девица, - все, благородная, не дрожи, сейчас уйдет - свалю.
- Давно пора бы... пробормотала Кирра, шмыгнула носом и попыталась в темноте разглядеть ковер - не наследила ли там гостья? А если да? Как она пояснит матушке и нянечке Агате это? Сама лазила? И получить за это? Ага, нашли дурочку... Или кто-то был? Кирра как представила, что утром женщины начнут охать да ахать, глядя на следы, до вызывать магполов... И неизвестно, что лучше... Хотя надежда еще есть... Девушка присела, прищурилась и уже чуть громче:
- Надеюсь, ты не наследила... А не то...
Беззвучный парад растворился в темноте. Девчонка альв, уже было распахнувшая окно, насмешливо обернулась к аристократке.
- А не то что?
Кирра беззвучно пошевелила губами, припоминая подходящее по смыслу слово. После чего выдала:
- Влетит.
- Не, ну ты такая грозная, я прямо вся таю, - тихо хихикнула ночная гостья, - ша, благородная. Исчезаю. Пойду посмотрю, куда этот цирк направился, -- она легко распахнула окно, впустив в дом ночной воздух с легким запахом газа, и перемахнула через раму.
- Да не тебе, а мне вле... - чуть ли крикнула ей вдогонку девушка и замолкла на полуслове, опасливо оглянувшись на матушку. К счастью, та не проснулась. И Кирра быстро подскочила к окну, с намерением его захлопнуть, что удалось ей без проблем. Странной девчонки не было и в помине - только где-то на другой стороне двора мелькнул темный, быстро растворившийся во тьме, силуэт.
- Вот вредина. Хоть бы убрала за собой... - Кирра постарась не наступить на вдавленные в ковер комочки мокрой земли.
Убирать самой? Ну не руками же. Ногами в чистых носочках как-то тоже не улыбалось. Кирра оглядела комнату. Чтобы такое приспособить для уборки? Взгляд зацепился за многострадальный зонт, который тут же был пущен в ход. А именно - кончиком его девушка сбросила комки грязи с ковра, сколько смогла. После чего приподняла его и постаралась их туда замести. Ковер теперь выглядел почти чистым. Что-то недовольно забормотала Марта, ворочаясь во сне, но быстро замолчала, и ночь снова начала походить на то тихое время суток, которым была до прихода в жизнь Кирры наглой девчонки-альва.
Осмотрев ковер, и оставшись более-менее довольной результатом, Кирра пошла досыпать...
- Ты чего? - от ее попытки влезть на кровать, Марта проснулась.
- Да я...
- В дамскую что ли ходила?.. - матушка сама дала подсказку.
- Да. Под...
- Руки мыла?
- Ну, конечно. Подвинься, я спать хочу...
Марта нехотя подвинулась, пробормотав что-то насчет того, что благородные леди по ночам не ходят. Даже в дамскую...

(+ мастер)

[UncleDozer >>>]

Утро хмуро сообщило о своем прибытии легким проблеском тусклой желтизны среди облаков. Оконные стекла без труда сдерживали редкие шумы, доносящиеся со стороны более рабочей части города. На бульваре Поющих Игл было все спокойно и тихо. Гости, проснувшиеся в отведенных им комнатах, почувствовали это сами - тишина пропитала весь дом. Лишь пара сторожевых лис обменивалась деловитым повизгиванием где-то в коридоре.

* * *

Часы пробили восемь. Проведшая далеко не самую спокойную ночь в своей жизни, Кирра спала без задних ног. Марта же, которую ночные гротескные видения за окном не касались, открыла глаза, чувствуя себя на удивление свежей.