До и немного я.

Санд Дро, Вайоминг.


В Санд Дро Сэм снял небольшой домик у пожилой вдовы, миссис Комптон. Старушка занимала маленькую комнатку и все время проводила в саду, увлеченно ковыряясь в земле и ласково беседуя с цветами. Полинн она нашла очаровательной леди, Мигеля матерински пожурила за неопрятность, а Сэма назвала "сынок", да так и продолжала именовать, ведь своих детей у неё не было. Собственно, в этом домике, в уютной, маленькой спальне все и произошло. Мы не знаем, кто первым начал этот поцелуй, перешедший в нечто большее тем дождливым осенним вечером, когда миссис Комптон уже спала, а Мигель торчат в трактире. Мы пощадим скромность мисс Робийяр и не будем рассказывать о том, как сладко она спала потом на плече у Сэма. Не расскажем мы и о том, как за завтраком мексиканец обо всем догадался по неловкой позе сидящей за столом девушки, по счастливо-довольному виду Стоуна, по томным взглядам, которыми обменивались эти двое. Зато расскажем о том, как сеньор Рохас начал ухмыляться и уже было собрался сказать какую-то скабрезность, но наткнулся на разом похолодевший взгляд напарника и увидел, как рука Сэма потянулась к кобуре. После этого Мигель несколько дней пил в таверне "У Саймона", поминая друга в стиле ватажников Стеньки Разина, но об этом мы поведаем позднее. Сейчас же мы расскажем о том, как Полинн, одевшись в мягкую шерстяную юбку и теплую блузу, вышла в сад, где сорвала позднюю хризантему и принялась рассеянно мять её пальцами. Она то счастливо улыбалась, то хмурилась и по лицу её легко можно было догадаться, о чем думает девушка. Мысли у неё метались от "матушка меня убьет, о Мадонна, она же об этом и говорила" до "я так счастлива, это так приятно быть любимой". Если бы сейчас здесь был мистер Теккерей он написал бы новую "Ярмарку Тщеславия" именно ради нашей героини. Хотя, мы столько пролили здесь розовой воды, что скорее получилась бы "Бедная Лиза" Карамзина...
Сэм после завтрака откланялся и ушёл в сторону местного рынка, насвистывая под нос нечто бравурное.

Ривертон.



- Раз пошёл я на рыбалку,
Что-то не клюет, - мурлыкал Сэм себе под нос, расхаживая по камере и машинально считая шаги.
-Десять на шесть, можно жить, - пришёл он к выводу вслух, забыв, что в соседней камере находится Мигель.
- Ты сбрендил, - заключил из своей камеры мексиканец, развалившийся на неудобной лежанке, -тебя по голове били, не иначе.
- Сбрендил, - согласился Стоун, - ничего, завтра петля все вылечит. И сумасшествие, и ногу. И, ох, все остальное
- Дык, я-то здоров, - не поддержал его оптимизма Мигель, - вспомнил я, где девку шерифскую видел. В забегаловке этой, с девочками которая. Она там певичкой подвизалась.
- И?
- Что "и"? - не понял Рохас, - говорю ж, вспомнил я.
- А ну, тихо там! - в помещение вбежал молодой помощник ривертонского шерифа, - не шуметь!
- А то что? - поинтересовался мексиканец, гнусно ухмыляясь, - убьешь нас?
Юноша вспыхнул и положил руку на связку ключей, которые сейчас были для него символом его власти.
- Сом -сомиху, ерш -ершиху, - меж тем продолжал напевать Сэм, - слышь, Малыш, дай прикурить.
- Я не Малыш, - парень покраснел ещё больше, - я - помощник шерифа.
- Конечно-конечно, - поспешно согласился Стоун, - прикурить-то дай!
- Не положено!
- Положено-не положено, кто узнает? Я не скажу никому, - пообещал Сэм, потирая ногу, - будь человеком!
Парнишка, помявшись, все же достал из кармана спички и пошёл к решетке, разделявшей его и бандита. Недоумевая, что собрался тот курить, если сигары у него конфисковали, он подошёл ближе, чиркнул спичкой и протянул руку сквозь решетку. За что и поплатился жестоким, до хруста костей, захватом руки. Щека больно впечаталась в решетку, а в основание черепа уперлось что-то холодное и острое.
- Ключи! - потребовал Стоун.
- Нет, лучше убейте, - прохрипел юноша.
- Без проблем, - согласился бандит, резко разворачивая его лицом к себе и ударяя переносицей о решетку. Парень всхлипнул и потерял сознание, но сползти ему не дал Сэм, удерживая его прижатым к решетке. Второй рукой мужчина ощупывал пояс, пытаясь снять ключи. Наконец, ему это удалось и юноша опустился на пол, а Стоун открыл камеру и отбросил в сторону уже не нужную ему ложку, припрятанную от последнего ужина осужденных.
- Не волнуйся, парень, - утешил он бездыханного помощника шерифа, затаскивая его в свою камеру, - ты будешь неплохим законником. Когда-нибудь.
Мигель, которого Сэм освободил первым делом, отряхивался.
- Amigo, - тут же поступило ему распоряжение, - найди наших лошадей. И...приготовь третью лошадь, посмирнее да помоложе. Я за нашим оружием.
- И за ней, - договорил за напарника мексиканец, - думаешь, пойдёт с тобой?
- Не знаю, - Стоун прицепил на пояс кобуру с револьвером помощника шерифа, - но если не спрошу, никогда себя не прощу. Все, разошлись!

После "беседы" с шерифом, связанного Сэма буквально заволокли в камеру и бросили на пол. Впрочем, руки тут же развязали, но на этом первая помощь и закончилась.
- Эй, amigo, - окликнул его Мигель, прижавшись к решетке своего узилища, - ты жив?
- Жив, - Стоун встал на четвереньки, сплюнул красную от крови слюну и провел языком по зубам, чтобы убедиться, что они все на месте, - били больно, но аккуратно. Ему надо, чтоб я завтра на виселице хорошо выглядел...
- Зачем?
- Чтобы узнали все. Чтоб не говорили, что шериф повесил первого попавшегося бедолагу, а выдал за Хромого Сэма. Ох, пожалуй, я пока не буду на ноги вставать, - Сэм лег на спину и уставился в серый, давно не мытый потолок камеры, - голова кружится.
- Что делать будем?
- Прости, дружище, не было времени подумать, - боль начала утихать и Стоун позволил себе усмехнуться, - тут не хуже, чем в Калифорнии было, выкрутимся...

... - и будь я проклят, если вы, hijos de puta, уйдете отсюда живыми! - закончил говорить дюжий надсмотрщик в каменоломне. Его слова доносились до Сэма словно сквозь подушку - он третий день простоял в колодках на солнцепеке, избитый кнутом. Лишь вечером, под покровом тьмы, такие же каторжники, как и он сам, украдкой приносили ему немного воды. Эх, говорили ж ему бывалые, не сопротивляйся, не бунтуй, не дерзи. Молчаливый и покорный живет в относительном комфорте и покое, да и побега от него никто не ожидает. А теперь на него навесят кандалы и какой уж тут побег?
- Эй, amigo, - голос Мигеля прорвался сквозь марево жажды. Черт возьми, откуда Мигель? Его привезут позже... - Эй! Не отключайся!

Сэм с трудом открыл глаза и немного успокоился, увидев потолок все той же камеры. Значит, не каменоломня. Но вот пить хочется примерно также, если не сильнее.
- Полжизни за стакан воды, - проговорил он в тот момент, когда в помещение вошел юный Джимми.
- Без двадцати восемь, - сообщил молодой помощник шерифа, не обращаясь ни к кому, - последний ужин смертника, положенный согласно Указу за номером... - Дальше Стоун уже не слушал, увидев в руках парня желанную как никогда кружку с водой.

С До

Стоун проводил Рэда взглядом, в котором было обещание встретиться снова, на кривой и короткой дорожке, без Полинн и посмотрел на мрачного Мигеля и заплаканную, еле стоящую на ногах мисс Робийяр.
Мистер Джейкобсон же явно не мог сдержать чувств. Он обошел вокруг Сэма, потирая руки и усмехаясь так, словно бандит был аппетитной индейской на День Благодарения, подергал узлы на веревке, которой был связан Стоун, потрепал его за плечо (Сэм с омерзением отшатнулся) и, наконец, произнёс:
- Это ж просто подарок. Двойная радость. Я тебя сначала повешу, а потом за тебя ещё и деньги получу. А вы, мистер Рохас, - обратился он к Мигелю, - вас я продам в рудники. И не будь я Уильямом Джейкобсоном, если вы там не сдохнете через полгода. Джимми! - на окрик появился знакомый Рэду парнишка-помощник, - возьми пару парней покрепче и отведи джентльменов в камеры. Да смотри, стереги хорошо, ключи при себе держи. Стоун не должен сбежать, завтра утром мы его вздернем. Уводи их, я потом с ними ещё побеседую. Ну-с, мисс, - обратился он к Полинн, - а вы у нас кто?
Оцепеневшая от горя Полинн только всхлипнула, глядя, как уводят ее спутников. Она успела поймать прощальный взгляд Сэма, вздохнула, и начала:
- Я - мисс Полинн Робийяр...
По мере ее рассказа шериф Джейкобсон расцветал широкой улыбкой. Определенно, сегодня был его день. В том, что это именно Полинн Робийяр, он не сомневался. Во-первых, он изучил документы девушки и нашел их подлинными. Во-вторых, заплаканные глаза красноречиво говорили в пользу версии с похищением. В-третьих, и в главных, с папаши Робийяра, этого богатого южанина, можно было срубить деньжат за спасение дочери. Придя к такому выводу, шериф вытер вспотевшие руки о штаны и успокаивающе произнес:
- Ну что же вы так плачете, мисс? Все уже позади! Негодяя мы вздернем завтра, а папеньке вашему я сам напишу, чтоб прислал за вами. А пока, погостите у меня. Джимми! Вот черт, он занят же...Бен! - в помещение вошел дюжий мужчина с усами и бакенбардами, - возьми экипаж и отвези мисс Робийяр ко мне домой, скажи моей домоправительнице, миссис Грасс, чтобы устроила гостью со всеми удобствами. Вы не откажетесь отужинать со мной, мисс Робийяр?
Полинн чопорно кивнула, соглашаясь. Быть может, ей удастся потянуть время...или сделать что-то для Сэма.

Мастер, До, аз есмь.

По дороге на Ривертон

Во время объезда встречной четверки, Рэд подмигнул Шарлотте, что означало – будь наготове. Девушка послушно сомкнула руку на рукояти винчестера, оставив повода в одной руке. Как только они оказались за спинами – Джон резко развернулся и выхватил ремингтоны. Стрелял он прилично с обоих рук, а Молли была приучена слушаться малейшего движенья его ног, поэтому о поводьях можно былоне беспокоиться.
- Остановитесь, или я стреляю без предупреждения. Дважды не повторяю, - громко произнес Джон.
Шарлотта тут же совершила такой же маневр. Женщины казались безоружными, но она сейчас держала на мушке именно их, видя, что Рэд прицелился в мужчин.
- Да чёрт бы вас всех побрал, - сквозь зубы, под нос, выругался Стоун, останавливая начавшую взбрыкивать кобылу Полинн. Его Тамерлан замер, как вкопанный, повинуясь лёгкому нажатию колен. Только теперь, повернувшись с добродушной улыбкой, он рассмотрел звезду, отчего улыбка, может, немного потеряла в добродушии, но зато приняла оттенок если не почтительности, то, во всяком случае, уважения. Мигель повторил маневр напарника, развернувшись так, чтобы его Мирабелла также закрывала лошадь Полинн. О Ханне в данный момент, похоже, забыли все.
- Хм, - Сэм решил нарушить затянувшееся молчание , - шериф, вы белены...то есть, вы чего? Чего ж стрелять-то сразу, да ещё в спины? То есть, чем обязаны?
Мужчина, наконец, смог облечь все обилие непечатных выражений, которыми для себя описал ситуацию, в приемлимую для общения с представителем власти форму. Подозрительно оглядев Ханну, отчего-то неожиданно преисполнившуюся любви к их компании, хотя до этого презрительно ехала чуть в стороне, Стоун указательным пальцем сдвинул шляпу со лба и закурил. Оружие выхватить он всегда успеет. Мысленно похвалив себя за то, что, воспользовавшись привалом и сном Ханны, измученной раной, он снял бойки с ее оружия и поругав за то, что не обыскал ее (их будто зажали в клещи теперь, а что на уме у обузы - неизвестно), Сэм переглянулся с Мигелем и приготовился внимать шерифу.

Рэд никогда не умалял стрелковой реакции врагов, потому и жив был до сих пор. Однако, соперникам, в случае, если они все же окажут сопротивление, а они, скорее всего, окажут, еще доставать оружие, а у него оно было уже наготове в руках. В любом случае, прострелить руки с такого расстояния он успеет первым. Но их было четверо, хотя дамы вряд ли были стрелками. Конвоировать всех в Шайенн было бы самым лучшим выходом, а там на поезде в Омаху, но до Шайенна путь был неблизкий, а вот до Ривертона меньше суток. Возвращаться туда Джону не хотелось, и все же, отпустить добычу он не мог.
- Дело вот в чем, леди и джентльмены, - съязвил Рэд. – Ваша спутница, некая мисс Фогель, разыскивается за кражу. И вы, полагаю, ее сообщники. Как представитель законной власти предлагаю вам отбыть под моим конвоем в Ривертон. Для выяснения вашей связи с этой леди. Если вы чисты – вас никто не посмеет задерживать, если же нет, то местные власти решат вашу дальнейшую судьбу. Учтите, стреляю я метко, а ваши дамы на мушке у моей помощницы, так что рисковать не стоит. Поэтому ты, - Джон кивнул мексиканцу, - первым сейчас бросишь все оружие на землю. Медленно, без резких движений.
- Ага, - согласился Мигель, но оружие, меж тем не бросил, а разразился длинной тирадой на родном языке, обращенной к Сэму, в которой всякий хоть немного понимающий испанский (каждый второй проезжий по прерии) различил бы "баба", "розыск", "слышал", "сразу" и "подозрительно". Все это перемежалось бранью и жаргоном.
- Видите ли, шериф, - выслушав все это, Стоун обратился к представителю закона, - сеньор Рохас не хочет бросать оружие на землю, потому как оно неизбежно попадет под копыта лошади, а оно стоит денег. Кроме того, у нас, как вы видите, застегнуты кобуры, а винтовка зачехлена. Следовательно, у вас преимущество, если мы сойдем с ума и начнем стрелять. Впрочем, мы это делать не собираемся и просим позволить нам оставить оружие. Далее, разбирательство - это замечательно, но во-первых, мистер Линкольн давно привнес сюда такое понятие, как "презумпция невиновности", о которой даже я, безграмотный наемник, слышал, а во-вторых, вы все племя лакота потащите на допрос или только часть? Поскольку их также можно назвать сообщниками этой самой Фогель, о которой сеньор Рохас слышал, но никак не мог предположить, что раненая индейцами женщина, проводить которую до Ривертона нас нанял вождь - это вот она. - Стоун ткнул пальцем в Ханну и продолжил, - видите, шериф, я мог бы сказать, что схватил ее и конвоирую в ближайший город за положенной наградой. Однако, я говорю вам так, как оно было в действительности. И...

До "собачьей вахты" Стоун, естественно, не доспал. Выспался. Покосился на сладко сопящую Полине, потянулся и пошёл к костру. Мигель, под ножом которого чурочка приобретала очертания лошади, философски щурился на звезды.
- Выспался? - осведомился он.
- Ну. Иди, твоя очередь.
- Да я посижу ещё. Тепло сегодня, хоть погреться. А то зима близко, ведь. Помню, повстречал я в борделе одном девицу, Дени звали её...
- Слышал я эту историю, - оборвал его Стоун, - она обгорела потом.
- Да, жалко девку, - вздохнул мексиканец, - вся такая беленькая, нежненькая была... Морисоль мне напоминала. Эх, и где ж ты моя, Морисоль?
- Тоскуешь по ней?
- А то нет? Ты ж по жене тоскуешь. Аль с сеньоритой уже утешился? Вот и я по Морисоль тоскую. Как вспомню- выть хочу.
- Чего ж она за тебя не пошла?
- Мать её, змеюка, не разрешила. Беден он, я то есть, как мышь, грит, невежа, опять же. Кабальеро за ней приударял, а тому известно, чего надо. Женится он на простой, как же...А мать её все мечтала, Деве Марии Гваделупе все молилась, чтоб женился. Ну он и увез мою Морисоль в Испанию. А я гасиенду ему сжег.И сюда утек, а то за - ради бабы на виселице болтаться обидно. А все ж, любил я её.

Стоун вздохнул и тоже уставился на звезды. Другого зрелища в ночной прерии не было.

С До.

После ужина Стоун закутал Полинн в собственное пончо, оставшись в замшевой куртке, которую явно шила Заря.
- Отдыхайте, - бросил он обеим женщинам, проверив оружие и вместе с Мигелем скрывшись в высокой траве.
Мисс Робийяр бросила взгляд на нежданную спутницу и уже было намеревалась завести разговор, как мужчины вернулись. Причём, Сэм явно был чем-то недоволен.
- Мигель, ты караулишь сейчас, меня на "собачку" разбудишь, - скомандовал Стоун и закутался в одеяла так, что стал походить на куколку.
-Но, Сэм, - начала Полинн.
- Не сейчас, моя кошечка, - сердито прозвучало из кокона.
- Пусть спит, сеньорита, - Мигель благодушно щурясь на закат, попивал кофе, - тут Слон на дороге работает.
- Работает?
- Ну да, грабит да убивает. Мы вроде с ним не в ссоре, но это ж его земля, как бы чего не вышло.
- У него банда? - испуганно спросила Полине, - и почему Слон?
- Да какая банда, - презрительно сплюнул мексиканец, - он да три ублюдка. А Слон оттого, что рукоять на ноже у него сделана в форме слона шахматного. И с ножом этим он не расстаётся.
- О, Мадонна! - Мисс Робийяр прижала руку к губам, что делала только в минуты величайшего волнения.
- Да не боись, сеньорита, - Мигель снисходительно улыбнулся, - ничего не будет. Мы ж не работаем тут, а ночуем. Слон Сэма знает, ну заедет на огонёк ежели, кофе хлебнуть, так право имеет, его земля все ж.Да и мы завтра к вечеру уж в Ривертоне будем.

Полинн, не впечатлившись таким утешением, перебралась поближе к Стоуну и попыталась уснуть.
Мексиканец вытащил нож, выудил из-за спины какую-то деревяшку и, напевая под нос, принялся строгать.

С До




Стоун глянул на женщину так, словно она предлагала ему сплясать на могиле его бабушки.
- Конечно, мэм, - тем не менее, согласился он и привстал в седле, высматривая подходящий холм. Холм, окруженный редкими кустами и высоким, в рост человека, ковылем, обнаружился поблизости. И, пока Мигель вытаптывал площадку для привала и ночёвки, а Сэм копал яму под костёр, Полинн воспользовалась возможностью, деликатно выражаясь, попудрить носик. Впрочем, носик она действительно попудрила, умывшись из бурдюка, ибо сей обонятельный орган у нее загорел до красноты, несмотря на широкополую шляпу. Стоун, в яме у которого уже полыхал огонь, подошел к лошади Полинн, со знанием дела, осматривая животное.
- У нее слишком загрубели губы, - сказал он, - потому вам тяжело править ею. Надо бы раздобыть для вас лошадку помоложе да посмирнее.
- Лошади слишком дороги, - мрачно заметила Полинн.
Сэм усмехнулся, давая понять, что покупать он ее и не собирался. Мигель, меж тем, принялся кашеварить, щедро сыпя кукурузную крупу в котелок, в котором уже варилось сушеное мясо.
Стоун расстелил пончо и уселся на него, скинув шляпу, подставил лицо весеннему солнцу. Мягкий вечерний свет сгладил морщинки в углах глаз и складку у губ, позолотил щетину на щеках и Сэм стал казаться моложе и добрее. Будь здесь его жена, она непременно узнала бы того веселого, красивого парня, за которого выходила замуж и которому родила дочь. Но не было здесь Энни и малышки. Обе они давно лежали под серым могильным камнем с надписью "От любящего мужа и заботливого отца". Уж и отболело все, притупилась горечь. Лишь иногда, в снах, а теперь, ещё и глядя на мисс Робийяр, они вспоминались.
- Ну чего, - Мигель оглушительного чихнул и вытер нос пучком травы, - я сварил. Есть будем, что ль?
- Мэм, - обратился Стоун к своей новой подопечной, - прошу к столу.
Полинн, не чинясь, уже сидела с полной миской каши и кружкой дымящегося кофе.

С Мастером и До

Прерия, красоты которой воспеты уже неоднократно и успели, несомненно, всем надоесть, покорно ложилась под копыта серого андалузсца. Тамерлан, выросший для седла кабальеро, не задумывался о том, кто он, куда его несут быстрые ноги. В отличии от его хозяина (которого ни в коем случае нельзя считать кабальеро). Сэм задумчиво посматривал на возмущенного до глубины души Мигеля ("Еще одна баба!" - "О да, чего ж ты все один да один..."), задумчивую Полинн, на губах которой играла легкая улыбка, на новую свою спутницу. Посматривал - и размышлял , как его угораздило снова вляпаться в...неприятности? Хотя, неприятностей пока не было. Всего лишь была Заря и ее просьба.

В тот самый трогательный момент, когда Мигель великодушно оставил наедине Сэма и Полинн, в типи вошла Заря, выглядевшая встревоженно.
- Кезегоуз, - непривычно быстро затараторила она, - ты плохо охотиться? Нужен деньги? Вождь отпускать белую скво, вождь простить и помочь добраться до своих. Наши мужчины не хотеть её провожать. Бледнолицые мочь напасть. Я сказать, Кезегоуз, друг Керук, помогать. Ты ехать с белая скво? Вождь платить.
С этими словами молодая женщина вложила в руку Стоуна мешочек с деньгами. Мешочек был приятно тяжелым, а взгляд Зари - неприятно просящим. "Черт побери, - подумалось Сэму, - когда же я научусь отказывать женщинам?"
Его размышления прервала Полинн.
- Конечно же, Сэм согласен, - вмешалась в разговор она, ободренная надеждой, что "леди" не останется в лапах этих дикарей. Ну, и деньги нужны, не так ли? Лучше пусть Стоун получит их за относительно честную работу, чем снова выйдет на большую дорогу. Мисс Робийяр отчетливо понимала, что до передачи ее в руки родителей, она под надежной защитой Сэма. И, лучше знакомое зло, чем неизвестный активист. В отличии от романтичных сестер, Полинн была девушкой прагматичной. Хоть и не показывала этого. И вот, теперь их четверо.
На нового члена их команды она посматривала украдкой, но оценивающе и ревниво - слишком уж привыкла мисс Робийяр быть в центре внимания.

Ханни очень удивилась, когда вместе с ее выстиранной и вычищенной одеждой ей вернули еще и лошадь. Те же самые охотники, что ранили и протащили заарканенную женщину почти до самого поселенья, заметили недалеко от места схватки Туз, и пригнали ее в загон племени, где кобыла благополучно ждала выздоровления хозяйки.
Еще больше Фогель удивилась навязанным сопровождающим, в коих она совершенно не нуждалась. Но, по-видимому, вождь переживал не столько за безопасность белой скво, сколько за то, чтоб она тут же не нажаловалась ближайшему шерифу, что ее обокрали индейцы. Ему ведь было неизвестно, что представительство закона – последнее место, куда Ханни обратиться за помощью. И, видимо, этих троих попросили проследить, чтоб Ханна не наделала глупостей. Потому своих непрошенных попутчиков воровка вполне обоснованно посчитала конвоирами и относилась к ним соответственно с недоверием и легким презрением.
Она держалась чуть в стороне от этой странной троицы, состоящей из молодой хорошенькой девчонки (скорее всего не из бедной семьи и от того было совершенно непонятно – что она тут делала?), грязного, неряшливого мексиканца, от которого разило спиртным за милю, и худощавого мужчины, походившего на потрепанного жизнью джентльмена. Таких Ханна на своем веку повстречала немало, больше всего он напоминал ей Бада – ее брата. Такой же взгляд человека, способного совершить поступок, не задумываясь – плохой он или хороший.
Женщина погладила Туз – ничего, до города она выдержит эту милую компанию, а там… там будет видно, куда и как двигаться дальше.

С До

Сэм вернулся поздно ночью, мрачный, пропахший конским потом. Сердито сорвал с себя платок и с каким-то ожесточением закурил, чего не делал раньше. На Полинн, встрепенувшуюся в своем коконе из одеяла, он цыкнул, а на испуганное "Что случилось?" нехотя ответил туманное: " бывает..." За типи негромко, но эмоционально, ругался мексиканец, укоряя Тамерлана за что-то.
- Что случилось, Сэм? - предприняла вторую попытку девушка.
- У меня не всегда такие удачные дни, как тот, когда я встретил вас, моя кошечка, - просветил её Стоун, - дельце не выгорело. Спите, в конце концов. И куда вы дели мыло?

Утром, помывшись ледяной водой (принесённой из ручья Зарей) с мылом, извлеченным из седельной сумки (отчего он отчаянно заблагоухал столь любимой Полинн резедой) и надев заштопанную ранее сухую рубаху и чистые, но прилично измятые штаны, Стоун изрядно повеселел. Настолько, что выкурил ещё одну сигару и без сожаления убрал оставшиеся.
- Почему мы их не догнали? - Мигель, присевший на корточки рядом, был небрит (что не придавало ему шарма, в отличии от Сэма) и от него разило виски.
- А чёрт их знает, - Стоун пригласил волосы и нахлобучил шляпу, - за паровиками гоняться надо не на лошадях. По крайней мере, не на живых. Видел в Шайенне парового коня?
- На угле разоримся. - сплюнул Мигель. - Да и ты ж не любишь железяки эти.
- А кто их любит? Несколько чудаков, из тех кто рядится повычурнее, да богатеи.
- Эт да. Особенно бабы...Ну эти, которые обвешиваются железками, как жестянщики, а сами страшные, как...моя лошадь.
- Не наговаривай на Мирабеллу, - хмыкнул Сэм.
- От тебя бабскими духами разит, аж дыхание схватывает, - перевёл разговор Мигель.
- А от тебя пойлом, аж комары дохнут. С другой стороны, хоть какая-то польза от тебя.

- О, Мадонна, - вышедшая из типи мисс Робийяр выглядела точно ночевала не на полу, среди одеял, а в фешенебельный гостинице. Заря заплела ей косы по-индейски, отчего Полинн стала как-то взрослее и серьезнее. - Отчего вы так шумите? Я не спала всю ночь и...
- Неужели вы так трепетно ждали меня, моя кошечка, - перебил её Сэм, - я польщен.
- О, Сэм, - девушка посмотрела в глаза мужчине, а затем быстро опустилась ресницы, точно борясь с охватившим её волнением, - я так переживала! А вы....
Голос её задрожал и Полинн наклонила голову, сквозь ресницы, как это умеют делать только женщины, наблюдая за реакцией Стоуна.
- А...хм, - таких слов от леди-южанки Сэм не ожидал, - ну простите... И вообще, нам пора в путь!
Мигель подмигнул мисс Робийяр и ушел укладывать сумки, предоставив другу самому выпутываться из ситуации.

+До

Полинн с интересом оглядывала жилище той, кого Сэм именовал Зарей. Низкая, пахнущая травами и дымом хижина, была тёплой и уютной. Одеяла, на которых их усадила хозяйка - мягкими, а похлёбка в деревянных мисках-вкусной. Вернувшийся домой Керук тепло поздоровался со Стоуном и Мигелем, одобрительно оглядев мисс Робийяр. В тепле хижины девушку разморило и она лениво прислушивалась к разговору мужчин.
- Наши молодые охотники ее схватить, - говорил вождь, - когда охотиться. Они хотели шутить над белыми скво. Одна скво сразу стрелять. Она ранить Харка. Плохо ранить. Вторую ранить Ункас. Ункас хорошо стрелять из лука, но много горячиться. Потом ее поймать лассо и привезти сюда. Старая Кими лечить ее.
- И что с ней будет? - Сэма не слишком волновала судьба неизвестной женщины, волей судьбы оказавшейся у индейцев. В конце концов, виноваты тут все: молодые индейцы, горячие и склонные к глупым шуточкам, как любые юноши, женщины, начавшие зачем-то стрелять.
- Совет племени собираться и думать, что с ней делать, - Керук удобно откинулся на одеяла, - она пока болеть. Она не стрелять в Харка, но она знать ту, что стрелять. Хочешь ее смотреть?
- Нет. Мне б с одной разобраться, - усмехнулся Стоун.
- Вы оставите леди в беде? - ужаснулась Полинн.
- Боюсь, она не леди, моя кошечка. Что, Мигель?
- Я говорю, ты не el Zorro, спасать всех, - пробурчал мексиканец, - хватит одной бабы.
- Вот тут я с тобой полностью согласен, amigo. Брат мой Медведь, спасибо за теплую хижину и вкусную еду. Надеюсь, племя решит проблему с этой женщиной...Лишь бы ее власти искать не начали.
- Керук это и думать. Лакота не хотят воевать. Лакота хотят торговать и растить детей.
- Да, жаль, что я не el Zorro, - задумчиво протянул Сэм.
- Каррамба, - выругался Мигель, - мы снова влипаем в неприятности!

+До

Вайоминг.

Утро, уже по-октябрьски холодное, не смотря на начало осени, застало "банду Хромого Сэма" ночующими в в тени скал. К счастью, ни Пьер, и Мари Робийяры этого не видели, ведь их вторая дочь, нежная и чопорная Полинн, зябко жалась к полусидящему Стоуну, укутавшему ее в собственное пончо , а тот, весьма собственнически, надо сказать, прижимал девушку к себе. Мигель, закутавшийся в одеяло яркой расцветки, кашеварил.
- Спят, голубки, - ворчал он, помешивая мамалыгу деревянной ложкой с погрызанным черенком, - днем ругаются, аж пыль столбом, а ночь, она мирит, известно. И на кой нам девчонка эта? Куш захотел он сорвать...Банк, дескать, грабить хлопотно, а тут папаша Робийяр за доченьку деньгов отвалит. Да скупее Робийяра только его жена!И дочек у него вагон, еще две осталось. А сына не одного. Повелся на синие глазки, так бы и сказал. Ишь, нянчится с ней. Совсем обабился, тьфу.
- Я все слышу, amigo, - лениво проговорил Сэм, не открывая глаза.
- И я, - сообщила Полинн, не спеша, впрочем, высвобождаться из теплых объятий.
- Слышат они...Да никто лучше Мигеля Рохаса в этих местах не владеет лассо! Что вы мне сделаете?
- А ты? - полюбопытствовал Стоун, - что сделаешь? Свяжешь, что ли? Мисс Полинн, мне бесконечно жаль вас тревожить, но вы отдавили мне руку и бок. Пора просыпаться, Мигель завтрак уже приготовил.

Впрочем, сеньор Рохас был не только лучшим лассо этих мест, но и отличным поваром. А потому, сытые и повеселевшие, спустя час, трое всадников направились туда, где над типи вились дымки - в становище племени лакота.

Лакота, расположившиеся под скалой, славной своими пещерами, кищащими летучими мышами, уже были на ногах. Завидев приближающихся к ним всадников, индейцы всполошились.
- Эхей! - Стоун махнул шляпой. Лакота, узнав его, вернулись к обычным делам, а из ближайшего типи выбежала стройная молодая женщина с двумя длинными косами. Несмотря на утреннюю прохладу, она была одета лишь в тонкое платье из выделанной кожи.
- Кезегоуз!* - кричала она, - Ты приехать, ты помнить про Абедебун!
Стоун спешился и обнял женщину.
- Здравствуй, Заря, сестра, как я могу забыть о тебе и моем брате Медведе? Где твой муж? Как твой ребенок?
- Керук охотится. Керук много охотится, но мало добывать. Бизоны уходить. Олени уходить. - Печально поведала Заря, - сын Абедебун умирать. У Зари не быть молоко от голод. И Кауэссесс умирать. Лакота голодать.
- Мда, - Сэм сдвинул шляпу на затылок, - а я хотел пеммикан купить. Вот что, Заря, - он отстегнул с пояса кошелек, - держи. Отдай мужу, пусть купит, что вам надо на зиму. Я себе еще...заработаю. И смотри, когда снова родишь, хорошо ешь. Если нечего есть будет, тут же найди способ сообщить мне, и пусть Медведь не мешает. Поняла?
- Керук - гордый, но Абедебун - хитрая, - закивала головой женщина, - Абедебун понимать, про что Кезегоуз говорить. А это твоя скво? У скво совсем нет грудь. Нехорошо.
Полинн фыркнула, выпячивая перетянутую грудь.
- Не обижай мою скво, - серьезно ответил Сэм - лучше расскажи, что у вас нового? И, может, ты пригласишь нас в типи?


_______
*
Абедебун - рассвет
Керук - медведь
Кауэссесс - маленький ребенок
Кезегоуз - быстрый.

+До

- Спустись с горы к нам, Моисей,
На землю древнюю Египта,
И моему народу путь
От слуг очисти Фараона*, - распевал Стоун, вглядываясь в вечереющее небо.
- Лакота, говорят, совсем обнищали, - вклинивался между куплетами Мигель, - в обносках расхаживают, кожи все продали. Вот с ними б поторговаться , на патроны мену устроить. Я-то с излишком взял. Пеммикан-то не приедается...
- Пеммикан нужен, - согласился Сэм, - до Соленых Озёр перегон длинный. Да и Ясную Зарю надо бы проведать. Поди, разрешилась уже...
- Ты все про баб, - обиделся Мигель, - скво, хоть тебя и выхаживала после той заварушки, замужняя все ж.
- Так я и не претендую, - парировал Стоун, - но помочь им надо, если племя бедствует. Тем более, что Заря и за тобой ухаживала, а муж её и вовсе братом меня назвал.
- Я не хочу к индейцам, - решительно заявила Полине, доселе молчавшая.
- Вас никто не спрашивает, мисс. Если я решу заехать, мы заедем.
- Я вас порой не понимаю, Сэм, - задумчиво произнесла девушка, - вы то внимательный, заботливый, настоящий джентльмен. То грубый и невыносимый.
- Вам и не надо ничего понимать, мисс, - отрезал Сэм, - будьте любезны помолчать. Мигель, что ты там бубнишь?
- Я говорю, жрать охота, - икнув, сообщил мексиканец.
- Ешь на ходу.

Стоун снова принялся напевать, вглядываясь вдаль, игнорируя ворчание Мигеля и едкие реплики Полинн.

--------
*автор неизвестен, но песня была популярна среди конфедератов.
Пеммикан - мясо, залитое жиром. Очень долго хранится.

+До

Таверна "Дикий конь"

- Когда мы поедем дальше, Сэм? - Полинн брезгливо повертела в руках застиранную салфетку и бросила на стол, - мне надоела эта таверна и местная стряпня.
- В следующий раз остановимся в приличном отеле, - хмуро пообещал Сэм, потирая ногу, снова нытьем предвещавшую непогоду, - завтра засветло выезжаем.
- Отлично. Жаль, что я осталась без котенка. Мигель преуморительно выглядел бы с котом за пазухой, - хихикнула мисс Робийяр, - я, пожалуй, вздремну.
- Конечно, - Стоун встал и отодвинул стул девушки, помогая встать. То, что произошло далее, было неожиданно для обоих: Полинн протянула ему руку так, будто бы находилась в компании одного из своих воздыхателей, а Хромой Сэм ее поцеловал так, будто бы ничего дороже этого простого жеста для него не было. Девушка улыбнулась снова и пошла по лестнице, Стоун проводил ее взглядом и только потом уселся за столик снова.

Нет, она не похожа на Энни, совсем не похожа. Энн, дочь фермера, руки имела грубые и раздавленные работой. Энн была сильной и крепкой. Этот же нежный цветочек, хоть и выказывает изрядную силу духа, слишком хрупкая, похожая на маленькую птичку. Но отчего-то его к ней влечет. Отчего-то его волнует ее голос, запах резеды и фиалок, шуршание юбок. Видимо, сказывается недостаток женского общества. Эвон, Мигель до сих пор с рынка не вернулся, видать, снова к Милашке Сью завеялся.

И нужно бы подумать о следующем дельце. Иногда такое ощущение, будто бы женщины деньги едят. Вот, скажите на милость, зачем ей столько мыла, если можно обойтись одним куском? И когда она будет шить рубашки, если большую часть времени они проведут в седле? И котенок...Стоун усмехнулся, вспоминая, каким восторгом загорелись глаза Полинн при виде котят. Право, в ее возрасте уже ребенка (и не одного) нянчат, а она сама еще - дитё-дитем...

Стоп, Сэмюэл Джеймс Стоун, не о том думаешь. Подумай о том, что северяне сделали с твоими женой и дочерью. О том, что когда-нибудь отомстишь им.

Да, но она не северянка...

Сэм одним глотком осушил стакан с местным джином, поморщился и поспешно принялся заедать мерзкий вкус ветчиной и ямсом.

+ До.

Полинн проснулась раньше, чем думал Сэм, и потребовав горячей воды (Эстела устало закатила глаза) долго и с упоением умывалась. Вниз спустилась она посвежевшая, в скромном коричневом платье, нежно пахнущая резедой и фиалками.
- Доброе утро, Сэм, - улыбнулась она, - как спалось?
- С вами мне всегда хорошо спится, - улыбнулся в ответ Стоун, - Мигель, тебе на рынок пора.
- Наедине побыть хотите, - догадался мексиканец, - пошел я.
Полинн села на отодвинутый Сэмом стул и принялась за кофе.
- Потрудитесь есть быстрее, - Стоун устало смотрел на девушку, - нам необходимо сегодня посетить почту. Завтра, ещё затемно, мы выезжаем.

Мисс Робийяр кивнула, соглашаясь с доводами своего похитителя и одним глотком допила кофе.
- Я готова, идём.

Почта в Шайенне, старое здание, пристроенное к вокзалу, была полна народу. Вся эта толпа волновалась и шумела, путала очередь. Особенно много шума было от пожилых дам, которых иначе как бабками и не назовешь. Стоун сначала скромно при строился в конец очереди, но увидев испуганные глаза Полинн, впервые наблюдающей подобное, вздохнул и пошёл вперёд, к кассе.
- Пропустите, мэм, благодарю вас, да, я негодяй, мне об этом постоянно говорят. Нет, сэр, дуэли не будет, я вас убью сразу, со всем уважением к вашему возрасту. Да, мэм, совести у меня нет и не будет...
Девушка, крепко удерживаемая за руку, следовала за ним, как вагончик за паровозом. Ей казалось,что толпа разорвет их, но Сэм целым, хоть и многократно проклятым, достиг кассы, куда и протянул письмо. Почтовый служащий, не торопясь, принял письмо, проштемплевал и приклеил марку, а у Полинн возникло чувство, будто мадам Свобода исподтишка улыбнулась ей.

Горячая вода определённо пользовалась спросом сегодня. Когда Стоун потребовал кувшин в комнату, Эстела расхохоталась, но принесла. На посуде, покрытой сеткой трещин, была нарисована какая-то скотина, отдаленно напоминающая корову, и Сэму немедленно вспомнилась маленькая ферма под Атлантой, Энни, вытирающая руки передником, малышка Дейзи...Он тряхнул головой, отгоняя воспоминания и оглянулся на уснувшую-таки Полинн. На его жену она не была похожа. Даже наоборот. У Энни не было таких маленьких изящных ручек, такой белой кожи и таких синих глаз. Но, все же, общее у них было - горделивая осанка, твёрдый характер. И, черт побери, ко всему прочему, приятно брать в руки рубаху и видеть, что порез в ней искусно зашит мелкими стежками. Впрочем, Стоуну было не до сентиментальных переживаний - день предстоял длинный и тяжелый: почта, рынок, бордель (чтобы вытащить Мигеля, разумеется). Но сначала завтрак. Умывшись, Сэм спустился вниз, где немедленно попал под опеку Эстелы. Кофе, овсяная каша и ветчина. Не угодно ли, мистеру Стоуну?
- Все, как я мечтал, - улыбнулся мужчина, - что нового, красавица?

Новыми были постоялец (видимо, вчерашний заезжий) и сплетня о банде Хромого Сэма, ограбившей какой-то обоз, охраняемый военными, в прерии.
"Военных мне ещё не хватает, - разозлился Стоун, - кто ты, каналья, что присвоил себе моё имя?"

Размышления его прервал Мигель. Мексиканец пах дешевыми (и весьма удушливыми) духами и перегаром и имел возмутительно довольный вид.
- Hola, Сэм! - заорал он, рухнув на стул, - есть пожрать?
- Тебя девочки не покормили?
- Девочкам не до жратвы было.
- Значит, поешь на рынке. Я с девчонкой на почту. Ты - за припасами в дорогу и патронами.
- А девчонка где?
- Спит ещё, - Стоун отхлебнул кофе, - хорошо, если к полудню проснется. Если сегодня удастся отправить письмо её папаше, завтра выезжаем с утра.
- Отлично, надоел мне этот Шайенн, - мексиканец, не чинясь, подвинул к себе кашу Сэма и зачавкал ею.

спасибо, До!

таверна "Дикий Конь"

Ночью пошел дождь. Хотя, дождем эту мелкую, частую и мерзкую морось, столь характерную для американского Севера, назвать было сложно. Стоун, которого беспокоила боль в ноге и гвоздь в одном из стульев, встал со своего одра и подошел к окну. В неверном свете Луны, пробивающемся сквозь тучи, было видно, что тело мужчины сплошь испещрено шрамами: на спине, будто бы от кнута. На руках. Грудь пересекал кривой рубец. Сэм с тоской покосился на кровать, где разметалась во сне Полинн. Нужно было скорее избавляться от девчонки, еще немного джентльменства - и он развалится на части. Пробормотав себе под нос что-то неразборчивое, но явно неодобрительное, он подошел к кровати и плюхнулся рядом.
И тут же полетел на пол, не успев даже с наслаждением вытянуться.
- Что вы делаете? - разъяренной кошкой прошипела Полинн, поджимая ноги, которыми только что так лихо спихнула своего похитителя на пол, - вы губите мою репутацию.
- От вашей репутации и без того остались одни ошметья, моя кошечка, - огрызнулся Сэм, - ох, да не смотрите на меня так грозно, как монашка на голого Люцифера. Ничего я вам не сделаю. Подвиньтесь-ка.

Ранним утром, в час, когда еще даже петухи спят, при свете масляной лампы, невыспавшиеся Сэм и Полинн писали письмо месье Робийяру. Мрачный Стоун размышлял о том, что лучше б он спал на стульях. Потому как столь близкое присутствие девушки, да еще в столь интимной обстановке...В общем, он несколько раз пожалел об обещании ничего не делать. Полинн, которой до сих пор мать и Летти твердили, что лечь в постель с мужчиной, который еще и не муж - это заслужить себе все смертные грехи и погубить репутацию, заснуть так и не смогла.

+До

окраина Шайенна, таверна "Дикий Конь".



Весь вечер Полинн послушно провела в комнате. Если хочешь сбежать-будь паинькой и научи доверять себе. Рассудив так, она даже заштопала рукав рубахи, хотя и находила, что светло-голубая Стоуну более к лицу.
Сэм же все это время сидел в излюбленной позе дремлющего ковбоя, за пошатывающимся столиком, под лестницей, разумеется. Стакан с джином стоял на краю, но мужчина не спешил его пить. Он прислушивался к разговорам соседей, пытаясь понять, что происходит в Шайенне, говорят ли о банде Хромого Сэма и о похищении дочери Робийяра. Мигель просаживал деньги в заведении Милашки Сью, этом бельме на глазу у достопочтенный горожан Шайенна. У него-то рука не болела и не ныла нога, предвещая плохую погоду, а синяки, полученные в драке, только придавали мексиканцу некоего шарма. Впрочем, Стоун не жаловался. Аккуратную повязку не было видно под рукавом, а нога... Ну, мужчина старался не прихрамывать, чтоб не привлекать внимание и у него получалось, хотя потом расплачивался за это часами нудной, тянущей боли. Вновь прибывшего он заметил сразу, хотя внешне его интерес проявился в кратком приподнимании края шляпы, надвинутой на глаза.
Рослый, крепко сложенный, смуглый. Взгляд цепкий, ищущий.
Сэм взял стакан с напитком, понюхал его, и, поморщившись. поставил обратно. "В этом клоповнике становится слишком людно, - подумал он, - надо закругляться с отдыхом.".

+До
окрестности Шайенна (таверна), затем Шайенн.


Утро не задалось с самого начала. Во-первых, петух, живший на заднем дворе салуна, решил устроить ревизию курятнику и с рассвета оттуда доносились вопли и кудахтанье. Во-вторых, Стоун, целомудренно проспавший всю ночь на трех стульях, к утру перестал чувствовать затекшую шею, а потому с негромким чертыханием сел и с наслаждением потянулся. Полинн, измученная событиями прошлого дня, вечером не имела сил возразить, чтобы Сэм помог ей снять корсет, но сейчас, при свете солнца, она натянула одеяло до самого носа.
- Не дурите, - откомментировал это Хромой Сэм, - что я у вас там не видел?
Он был бледен и его слегка лихорадило. Мужчина дотронулся до повязки и поморщился. Рука болела и под повязкой была горячей.
- Вы в ранах что-нибудь понимаете? - спросил он девушку, - хотя, куда вам...
- Понимаю, - неожиданно для него ответила Полинн, - хозяйка поместья должна уметь все. Кто позаботится о ее семье и рабах, если они заболеют, а врач в милях от плантации? Отвернитесь. Я оденусь.
- Вы корсет сами шнуровать будете? - полюбопытствовал Стоун, - или я с завязанными глазами?
- Эстеллу попрошу, - огрызнулась девушка.
- Вы думаете, она умеет делать это правильно?
- Можно подумать, вы умеете?
- Если б вы знали, сколько я их снял, - мечтательно протянул Сэм, - вы б не сомневались, что я усвоил порядок шнуровки.
- Джентльмен не похваляется перед леди своими победами!
- Так то перед леди же...

Корсет зашнуровала всеумеющая Эстелла, перед которой Сэм показательно и велеречиво расписался в неумение делать оное, чем заслужил еще один томный взгляд толстухи и звание "ох, какой мужчина у вас, миссис Стоун". Из саквояжа было извлечено скромное темных тонов платье без декольте, в котором Полинн немедленно стала выглядеть еще более юной и, сама того не желая, более привлекательной.
- Вы оделись, наконец? - Стоун, потеряв терпение, поднялся наверх с чашкой кофе и сандвичем для девушки, - завтракайте тут, вниз вам лучше не спускаться. Я ревную.
- Давайте сначала посмотрим вашу руку, - благожелательно улыбнулась ему Полинн.
Рука не радовала. Прямо скажем, вела себя она из рук вон плохо. Рана, сшитая грубыми нитками, воспалилась, при том, что Эстелла зашила ее наглухо, не оставляя стока. Стоун заскрипел зубами, когда девушка распустила крайние нитки и щедро плеснула на шов самогона, который салунщик называл виски.
- Вот и все, - перематывая руку, проговорила девушка, - когда вы известите моего отца?
- В ближайшее время, - Стоун высвободился из рук Полинн и теперь разглядывал разрез на рукаве своей рубахи. Придя к неутешительному выводу, что одежда нуждается в стирке и починке, он со вздохом извлек из седельной сумки светло-голубую рубаху и надел ее.
- Мистер Стоун, - вкрадчиво произнесла вторая дочь Пьера и Мари Робийяр, - давайте я напишу письмо отцу. В моих интересах как можно скорее вернутся домой, а потому я напишу ему именно то, что вы захотите сообщить.
- Если в скором времени мой знакомец не появится, так и сделаем, - сосредоточенно кивнул головой Стоун, явно размышляя о чем-то своем.- Я вынужден отлучиться. Вам запрещается покидать комнату и спускаться вниз, поскольку в ближайшие пару часов ни я, ни Мигель не сможем защитить вас. Запритесь в комнате и никому не отпирайте.
- И чем вы прикажете мне заниматься? - уперла кулачки в бока Полинн.
- Штопкой, - рубашка с разрезанным рукавом легла на плечо девушки.
Из седельных сумок Сэм выгреб ценности, награбленные у пассажиров дилижанса и аккуратно сложил их в мешочек.
- До вечера, мисс Полинн, - Стоун нахлобучил шляпу на голову и вышел, оставив девушку одну. Вскоре раздался цокот подков Тамерлана, а затем все стихло. Полинн некоторое время походила по комнате, не зная, чем заняться, повертела в руках рубаху, остро пахнущую мужчиной, даже начала штопать. Затем, внезапно разозлившись, швырнула ее на кровать и села на стул. У нее начал созревать план.

Через пятнадцать минут девушка, накинув на плечи пелерину и надев скромную шляпку, спускалась по лестнице.
- Куда же вы, миссис Стоун? - удивилась Эстелла, - мистер Стоун сказал, вы недомогаете и будете спать целый день.
- Я решила прогуляться, Эстелла, - мягко улыбнулась в ответ Полинн, - не спеша дойду до города и обратно.

На пальце, под мягкими серыми перчатками в тон платью у нее было тонкое золотое колечко жены Сэма. Если она найдет ломбард, то, возможно, у нее будут деньги на паровой дилижанс до Омахи.
Полинн увышла из таверны и сожалением покосилась на свою кобылку. На лошади было бы быстрее, но она ее обременит. Впрочем, центр Шайенна был не так далеко и до него она добралась без приключений. Внимательно изучив витрины магазинов и здание местной церкви, она двинулась вниз по мощеной серым булыжником улице, разыскивая ломбард. Впрочем, гуляла она не долго. У внезапно нашедшегося ломбарда стоял Стоун. Одной рукой он держал под уздцы Тамерлана, второй почтительно прижимал шляпу к груди, разговаривая с дамой, чей внешний вид не оставлял сомнений в древности ее профессии. Увидев Полинн, хотевшую незаметно проскользнуть в здание, мужчина оборвал разговор на полуслове и не попрощавшись, подбежал к мисс Робийяр.
- Вы что тут делаете? - он резко схватил девушку за руку.
- Право, Сэм, не будьте грубияном, - надула губы Полинн, вспомнив про свое главное оружие, - я всего лишь захотела прогуляться.
- В ломбард? - Хромой Сэм сильнее перехватил запястье девушки.
- Вы делаете мне больно. Ну да, я хотела полюбоваться безделушками.
Стоун медленно разжал руку.
- Я устала сидеть в тесноте и духоте этой комнатушки. Я хочу прогуляться. К тому же, - на щеках мисс Робийяр заиграли ямочки, - если я не буду дышать свежим воздухом, я неизбежно заболею и введу вас в дополнительные расходы. Ну же, Сэм, не будьте букой.
- Есть подозрение, что вы пытаетесь из меня вить веревки, мисс, - прищурился Сэм.
- Ну что вы, как я могу, - Полинн улыбнулась.
Стоун невольно улыбнулся в ответ.
- Пожалуй, вы правы. Дела подождут. Покатаемся за городом. Видели ли вы когда-нибудь прерию,мисс Полинн?
Он вскочил в седло и легко подсадил девушку впереди себя.
- Никогда, мистер Стоун.

Вернулись они к вечеру. Гладко уложенные волосы мисс Робийяр растрепались от быстрой скачки, щеки горели румянцем. Мигель, сидевший за тем самым столиком под лестницей (не так уж и сильно пострадавшим, как это хотел выставить салунщик), неодобрительно покосился на напарника. Полинн, величаво кивнув мексиканцу, удалилась наверх. Стоун подсел к напарнику и протянул увесистый мешочек.
- Твоя доля, amigo.
Мигель сцапал деньги и разразился тирадой, суть которой можно было свести к классическому "нас на бабу променял", если бы мексиканец был знаком со Стенькой Разиным и его ватагой. Выговорившись, он отхлебнул кофе с ромом (точнее, ром с кофе) и спросил:
- Куда мы потом?
- В Солт-Лейк-Сити, - Сэм кивком показал Эстеллы, что не отказался бы от того жзе напитка, - там поменяем девчонку на деньги и я слышал, что в банке этого городка почти нет охраны.
- У мормонов-то? Брешут, - Мигель почесал затылок.
- Надо посмотреть самим.
- Слушай, а что ты будешь делать, когда возьмешь большой куш?
- Если не повесят прежде - куплю ферму, - честно ответил Стоун.

с Мастером и До

Таверна «Дикий конь», окраина Шайенна

- Эстела, а ну подай нам еще виски!
Громкий возглас принадлежал одному из парочки неопрятных мужчин, сидевших у окна, правее входа в таверну. Они всячески старались подражать крутым ковбоям, хотя скорее всего являлись лишь наемными рабочими местных фермеров. Смрад от их самокруток стоял такой, что хоть топор вешай, а о количестве выпитого можно было судить по паре пустых бутылок под столом.
- Хватит с вас, Хорхе, - доброжелательно отозвалась толстуха. – Хозяин говорит, что вы еще за прошлую бутылку ему должны.
Меж тем, мужчины пускали явно недвусмысленные взгляды в сторону новоприбывших гостей.
- Да и черт с тобой, дура толстозадая, - выкрикнул именуемый Хорхе. – Мы и так найдем, чем развлечься, правда, Хью?
Хью улыбнулся в ответ, обнажив гнилые остатки пожелтевших зубов.
- Еще бы, монашка с той худощавой мотовилой от нас смылись, но уж этой курочкой полакомиться сам Бог велел!
Мужчины словно по команде одновременно встали из-за стола и, пошатываясь, направились в сторону столика под лестницей. Причем Хорхе незаметно прихватил бутылку с пола, а в руке Хью вполне можно было различить нож.
- Эй, красотка, не подаришь ли нам часок своей благосклонности? – игриво перекидывая нож из одной руки в другую, просипел Хью, обдав сидевших за столиком табачно-перегарным амбре.

Сэм, успевший было задремать, закинув ноги на стол и прикрыв глаза шляпой, плавным и одновременным движением восттановил статус кво: конечности - на пол, головной убор - на затылок.
- Ты как говоришь с женой моего друга, - набычился Мигель, кладя руку на кобуру, висевшую на боку, - ты, сын осла и вонючей шлюхи...
- Спокойно, amigo, - привлекать внимание местных властей кабацкой дракой не входило в планы Стоуна, - джентльмены, я уверен, не хотели оскорбить мою супругу.
Полинн испуганно придвинулась вместе со стулом ближе к Сэму и даже не подумала протестовать, когда мужчина приобнял ее за плечи и привлек к себе. Совершив этот маневр, Хромой Сэм благодушно продолжил:
- Быть может, господа, я могу угостить вас виски? Милая, как думаешь, джентльменам стоит согласиться принять щедрый дар и выпить за наш медовый месяц?
- За своим столом, - с нажимом продолжил Мигель.
- Мигель, - укоризненно произнес Стоун, - не будь так невежлив. разумеется, джентльмены и не собирались присоединиться к нам и смутить миссис Стоун. Не так ли, господа?
"Господа" рассмеялись так, что зазвенели грязные стаканы в барной стойке.
- Не вижу ни одной причины, почему бы столь милой крошке не развлечься с такими приятными джентльменами как мы, - ухмылялся Хью, ощупывая пьяным взглядом девушку.
В то же самое мгновенье, с неожиданной для поглотившего изрядное количество виски прыткостью, Хорхе вынул из-под замусоленного пончо бутылку. Ударив ею о край стола, он быстро приставил ее осколок к горлу мексиканца.
- Убери руку со ствола… амиго. Не то я быстро узнаю, кровь какого мерзкого кайота течет в твоих жилах...
- Эй вы, пара обормотов, - спокойный голос из-за барной стойки принадлежал хозяину таверны. – Вы мне полконя еще за прошлую потасовку должны. Собираетесь полгода бесплатно у мистера Гранда работать?
- Не твое дело, Дик, - нагло возразил Хью. Он уже вообще ничего не замечал вокруг, кроме нежной шеи и нервно вздымающейся груди молодой особы.
Стоун тяжело вздохнул. Драться не хотелось. Мигель, напротив, явно предвкушал хорошую драку и с показным испугом начал медленно поднимать руки вверх. Любой, кто хоть мало-мальски был искушен в драке, знал, как ненадежна позиция Хорхе. Достаточно одной рукой прижать руку с бутылкой к себе, а второй этак аккуратно под локток...И вот, Хорхе уже лежит мордой, простите, лицом на столе, с конечностью, вывернутой в болевом захвате, а бутылка валяется на полу.
- Может быть, все же решим миром, джентльмены? - Сэм лениво поднялся на ноги, засучивая рукава рубахи, так что стал виден длинный шрам, полученный в ножевой драке на приисках в Калифорнии, чего, разумеется, никто из присутствующих знать не мог, - Мигель, я тебе говорил уже, что ты невежлив?
- Сто раз на дню, дружище, - сплюнул на пол мексиканец, приставляя револьвер к затылку Хорхе, - слышь, cerdo*, соглашайся на выпивку.
- И я от себя добавлю приглашение в веселый дом Милашки Сьюзи, - добавил Стоун, - от сердца отрываю, но оно мне теперь не нужно. Жена не одобряет.
Хотелось вмазать по наглым рожам этих пейзан. Хотелось повалить на пол и пинать до тех пор,пока они не перестанут дышать. Но за спиной испуганно прижималась к нему Полинн, а драка неизбежно приведет сюда шерифа. И Стоун ограничился тем, что сжал и разжал кулаки.
- Сэм, - дрожащим голосом дала о себе знать (и, по-видимому, зря) Полинн, - пойдем отсюда.
- Конечно, дорогая.
В наступившей тишине внезапно заиграло смолкнувшее было пианино - старичок-тапер в грязной куртке решил наиграть веселенькую мелодию.
Хозяин таверны, демонстративно зевнув, отвернулся от столика под лестницей - видимо, окончательно уверовав, что битве (а, значит, и новым долгам за без того потрепанную мебель и посуду) не быть. По его виду было заметно, что такие потасовки случались здесь довольно часто. Но так как завсегдатаями таверны были разные личности с темным прошлым и настоящим, да и сам хозяин наверняка чем-то приторговывал не особо законным способом, то никаких шерифов сюда никогда не звали. Разборки пускались на самотек и редко заканчивались серьезными травмами. Вот и сейчас парни просто пугают новеньких, наверняка этот хромой либо отдаст им девку, либо рожи намылит, либо и правда уговорит выпить, к немалой досаде трактирщика. Да, все шло к тому, что драки не будет, думал Дик. Но он не угадал. Злой блеск в глазах Хью разгорался все сильнее и ни поверженный, чуть взвизгивающий от неловкого захвата своей руки, Хорхе, ни старик-тапер со своей мелодией не могли притушить этот животный азарт в его глазах. Хью некогда воевал за северян и считал себя неплохим бойцом, а изрядная доля хмеля и страх девушки, прячущейся за хлипкого (всех, кто хотя бы на полголовы был ниже его ростом, Хью считал хлюпиками и мелкотней) парня, неимоверно увеличивали его силы в собственных глазах.
- Если ты куда и пойдешь, детка, то только ублажать меня в одну из верхних комнат. А твоего муженька мы отправим к Милашке Сью: раз его туда пригласили - грех отказывать дамочкам.
Он еще раз пьяно осклабился и решил, что настала пора устранить единственное препятствие между собой и красоткой. Нож, перекочевывающий из ладони в ладонь, неожиданно взлетел вместе с вытянутой рукой, метя прямо в грудь мужу красотки.

Сэм только и успел, что чертыхнуться и пнуть разделяющий его и Хью стол так, что на пол сверзились и нападающий, и Мигель со своей жертвой. Причем, последние сделали это с громкими воплями и положенным случаю грохотом. За спину Стоун не смотрел, надеясь, что Полинн хватит ума отступить к стене. Уклониться он успел, но плечо все же обожгло болью и рукав медленно начал окрашиваться кровья. Хью действительно был неплохим бойцом. Мигель тем временем выполз из-под стола и с увлечением крутил руки Хорхе, мексиканца вдохновляли трактирные драки, он чувствовал себя в своей стихии и не собирался отказываться от подвернувшегося развлечения. Стоун обошел стол, вытаскивая верный "Ремингтон". Необходимо было разрешить ситуацию до того, как рука перестанет работать из-за боли.
- Черт с тобой, - рявкнул он, - бери, если поймаешь, - и швырнул Полинн так, что она кубарем прокатилась мимо Хью к выходу, - на конЯ!
Команда из кавалерийского прошлого прозвучала одновременно с выстрелом в Хью. Стоун не целился, он стрелял быстро и куда попало, пока не услышал стук копыт и по аллюру не узнал Тамерлана. "Молодец, девчонка", - подумал он, прекращая пальбу.
В наступившей тишине сначала раздались жалобные стоны пианино - это тапер от страха положил руки на клавиши, затем все перекрыл плач и вой Эстелы.
- Утри сопли, дура, - громко скомандовал трактирщик.
Сам он совершенно бесстрашно вышел из-за стойки и прошел к злополучному столику.
- Ну что, допрыгались, мулы тупоголовые? Если не истечете тут кровью, то вас прикончит мистер Гранд. Ему такая слава тут даром не нужна! - Дик подпнул лежащего Хью, под бедром которого медленно образовывалось темное пятно. - И чтоб я вас тут больше не видел, гостей мне удумали пугать!
Наверняка "пугать гостей" для этих двух завсегдатаев было обычным развлечением здесь, но Дик уже сожалел, что не прекратил потасовку в самом начале, пригрозив задирам гневом их хозяина. Теперь и гости могли уйти, не заплатив за недельный постой, да и сломанный стол кому восстанавливать? Не этим же раненным пьянчугам?
В это время Хорхе, придя в себя и тряхнув головой, протрезвел достаточно, чтоб сообразить, что пора делать ноги. Увидев постанывающего и держащегося за раненое бедро Хью, а так же кровь на руке мужа красотки, он молча подполз к своему дружку и попытался его поднять. Тот застонал.
- Вы уж не серчайте, мистер, - обратился трактирщик к Сэму, - они ребята неплохие, просто виски перебрали, да и, по правде сказать, такие красивые девушки у нас тут не захаживают... Вы бы это... на починку стола, хоть пару долларов, а? Ведь можно было и без такого обойтись, при вашем оружии-то... Насчет раны - не волнуйтесь, у меня и вода есть горячая, и тряпки чистые, и траву какую надо Эстела заварит сейчас. Раны-то она хорошо обрабатывает, тут к ней со всей окрестности простой люд ходит.
Затем взгляд его обратился к таки поднявшимся на ноги и пошатывающимся "джентльменам":
- А с вами я еще разберусь.
Те пробормотали какие-то бессвязные извинения и словно подбитые собаки, прижавшие хвост, поплелись к выходу.

те же, там же

Уже перед входом в таверну, Сэм, помявшись, ручил Полинн тоненькое обручальное кольцо, которое он извлек из нагрудного кармана рубахи.
- Не потеряйте, - непривычно умоляющим тоном сказал он, - это...моей жены. И вообще, больше молчите.
- Я могу молчать, конечно, но. ..- начала Полинн, но была перебита Стоуном.
- Вот и молчите...дорогая.

Таверна, хотя хозяин ее и именовал салуном, была изрядно грязная. Дребезжало растроенное пианино в углу, за столиками сидели несколько завсегдатаев, а бармен уныло протирал стойку засаленной тряпкой. Сэм, схватив и неожиданно сильно стиснув руку Полинн, потащил слегка упирающуюся девушку к стойке. Мигель, получив указания, исчез, будто его и не было.

- Добрый день, - вежливо обратился к бармену Стоун, оглядывая таверну, чтобы убедиться, что его физиономия не украшает стены с плаката о розыске, - комнату для меня и моей жены, будьте любезны. Что, дорогая? - Сэм больно сжал ладонь попытавшейся возмутиться Полинн.
- Нет, ничего...милый.
- Так вот, комнату и столик в углу под лестницей.
Стоун бросил на стойку пять монет, тут же прикрытых ладонью бармена.
- И еды, на троих. Только посвежее.

+ Додоми

Меж тем, Стоун, кажется в Шайенн не слишком спешил. Лошади неторопливо рысили чуть в стороне от дороги, Мигель дермал в седле, Полинн, развязанная после настоятельных просьб и одной истерики и потерявшая всякое желание бежать после того, как ее ссадил с лошади при помощи лассо Мигель, хмуро озиралась по сторонам. Хромой Сэм же пребывал в самом благодушном настроении. Он то принимался петь "Мой дом, мой Кентукки" (весьма недурно, надо сказать), то рассказывал истории про какие-то сомнительные делишки своих знакомцев. Иногда он замолкал и устало щурился вдаль, точно надеялся кого-то увидеть.
В одно из таких затиший Полинн прорвало. Кровь французских аристократов, бурлившая в ней, настоятельно требовала дуэли, и ответ на колкое, но забавное замечание Стоуна по поводу ее кислой мины, она выпалила:
- Вы - не джентльмен, сэр. Вы - негодяй, мерзавец и подонок. Вы - трус. Вы храбры только с беспомощными женщинами и стариками. Да будь я мужчиной, я бы вызвала вас на дуэль и...
- И получили бы пулю в лоб, - спокойно ответил Стоун, - вы, дорогуша, и не леди-то вовсе. Эва, как меня костерить осмелилась. Я и не думал, что вы слова такие знаете.
- Почему это я не леди? - будь Полинн кошкой, она бы непременно прошипела это сквозь оскаленные зубы.
- А потому что леди сидят дома, под боком у маменьки, а не пускаются в через всю страну непонятно зачем. А вы, небось, с ума там сходили, да наставления маменьки мимо ушей пропускали. Ну, не сверкайте так грозно на меня синими глазищами. Как только папаша вас выкупит, можете сразу же вызвать меня на дуэль.
- Скотина, - с невероятным достоинством произнесла Полинн, горделиво приосанившись, - белая рвань!
- Да, мэм, - согласился Сэм, - для вас я буду, кем угодно. Все ради того, чтоб вы улыбались. Истеричка...
- Этт, - очнулся от дремоты Мигель, - кажись, Шайенн скоро. У знакомца твоего пожрать есть чего?
- Мы к нему не поедем.
- Чегой-то?
- Я не дурак, чтобы везти ее к нему.
- Ну он же знакомец.
- Запомни, Мигель, я не доверяю даже собственному брату, хоть его у меня и нет. Остановимся в таверне "Дикий конь". Эй, мисс, придется вам стать моей женой!
- Ни за что! - упрямо мотнула головой Полинн.
- Ну тогда вашим мужем будет Мигель, - спокойно констатировал факт Сэм, - в этом месте безопасно себя чувствуют либо жены, либо те, кто сами могут за себя постоять. Так что, принимайте мое предложение и будем надеяться, вы хорошая актриса. Могу стать на одно колено, если желаете.
- Хорошо, - надменно процедила мисс Робийяр.
- Ну вот и ладно, - улыбнулся ей Сэм, - Мигель, как устроимся, съездишь по адресу, который я скажу. Пригласишь знакомца в таверну. Ну, поднажали!

Ветер, невесть как пробравшийся на сеновал, шаловливо взъерошил гриву Тамерлана, пробежал по руке Сэма, отчего спящему мужчине показалось, будто бы его коснулись губы, мягкие и нежные.
- Энни, - улыбнулся он сквозь дрему и тут же проснулся. Не было Энни. Не было детей. Не было дома. Был пыльный сеновал, Тамерлан и винтовка. Еще была листовка с его собственным дурно исполненным портретом и трехзначной суммой. Совершенно не обоснованной, между прочим. Почтовый дилижанс не стоил столько. И тот маленький банк в Сент-Луисе. И те серьги жирной купеческой женушки. Ну, и все остальное, по мелочи, то же не стоило столько. Человеку, в конце концов, нужно есть и кормить коня. И патроны нужны человеку тоже. Ну, и спать бы хотелось в гостиницах, хоть изредка.
Сэм сладко потянулся, отчего на плечах затрещала клетчатая рубаха и натянул черно-белое пончо, которым укрывался.
- Hola*! - Мигель совершенно не умел ходить тихо. Он звенел шпорами, громко сопел и постоянно почесывался. А еще он чавкал, когда ел и храпел, когда спал. За одно это Сэм трижды порывался его пристрелить, но полезность мексиканца перевешивала все его недостатки. Мигель виртуозно собирал слухи и доставал патроны.
- Hola, - лениво согласился Сэм, - ты откуда в столь ранний час?
- На рынке был, - почесавшись, ответил мексиканец и плюхнулся на солому. - Говорят, банда Хромого Сэма чугунку взорвала. Ограбили утренний экспресс, там вояки сейчас.
Пару минут Стоун изумленно смотрел на напарника, будто видел впервые.
- Так у нас денег куры не клюют теперь, - расхохотался он, но тут же посерьезнел, - надо валить отсюда. На нас сейчас будут вешать все, даже изнасилование рябой несушки. Экспресс...Дорого бы я заплатил, чтоб знать, кто под меня работает.
- Валить-то можно, - согласился мексиканец, - но sin dinero**.
- Деньги будут. Чугунка взорвана, так? Так! Значит, все богатей, которые ехали на поезде, поедут в дилижансах. Паровые мы не догоним. А вот конные - за милую душу. Ступай на рынок, нам понадобятся припасы для путешествия.

Дождавшись, когда Мигель уйдет, Сэм снова откинулся на солому. Быть может, если получится заснуть, снова приснятся Энни и дети.
________________________________________
*Привет!
** денег нет

Сэм «Хромой» Стоун. 30 лет. Вдовец.

Одиночка. Не принадлежит ни к одной известной бандитской группировке. Слухи о банде Хромого Сэма изрядно преувеличены.
Обладатель карабина Спенсера 1860 г. (52 калибр, качающий затвор, магазин на 7 патронов, находящийся в прикладе, скорострельность - 16 выстрелов в минуту. Мечта любого кавалериста, да, мэм) , столь любимого южанами револьвера Ремингтона 1862 г (которые честно остались с Гражданской войны) и дорогого андалузского жеребца по кличке Тамерлан, которого честно украл у известного конезаводчика.

Путешествует налегке, в сумке лишь смена одежды, бритвенный набор, мешочек монет да боеприпасы.

Владеет навыками рукопашного боя (8/10), стрельбы (7/10), кнута (5/10), ножевого боя (5/10). Знает язык навахо. Торговаться умеет, но не любит. Дамский угодник, предпочитает темноволосых. Имеет своеобразный кодекс чести – не грабит стариков и беременных. Разговаривает с людьми почти всегда в нагловатой, но вежливой манере, с легкой примесью сарказма. Приятный баритон, хороший музыкальный слух. Слегка прихрамывает. Не умеет читать и писать.