Похититель магии

[Kriss >>>]

Слуга, тоже с перевязанной головой, приволок два ведра, швабру и несколько тряпок.
– Можно сливать вино в слив на улице, – сообщил он. – Вон в ту дверцу выйдете и слив сразу справа.
– Смок мог бы помочь в удалении вина с пола… В свою глотку, – улыбнулся Арш.
«Ага, щас… – тут же отозвался Смок. – За кого ты меня принимаешь? Я не стану пить вино, в котором плескалась кошка, с пола, где трактирщик с грязными ногами ходил и бегали мыши!»
– Подумайте, какой привередливый, – ухмыльнулся Крайс, берясь за тряпку. – Давай тогда, усади Арша на бочку, я все равно не позволю ему отдуваться за мою ошибку. Даже спорить не будем.
Ар,сан попробовал упираться, но встретив грозный взгляд вампила, покорился. Смок скоренько левитировал его и кота на самую большую бочку. Крайс с сомнением посмотрел на свои руки, на тряпку и окунул ее в вино.
– Похоже всю ночь придется маяться. Смок, ты мог бы протрезвить кота? Хочу чтобы его терзали угрызения совести.
«Никогда не занимался лечением алкоголизма. Это из магии эльфов, а мне она практически не подвластна».
– Ну и ладно, – хмыкнул Крайс, отжимая тряпку в ведро. – Пусть тогда похмельем мается завтра. Тогда скажи мне, зачем ты левитировал Магдалену, когда мы садились? Я же велел ей тормозить.
«Гм, не хотелось мне сейчас поднимать эту тему, но, видно, придётся. А ты, великий воздухоплаватель, ты прикинул, с каким весом и с какой скоростью падала птица? Она физически не успевала затормозить. Ещё чуток, и она врезалась бы в землю. Знаешь сколько я повидал на своём веку таких вот «асов», что толком-то и летать не научились, а начинали выпендриваться? Хорошо, когда дело заканчивалось переломанными крыльями, драконы, особенно молодые, хвала небесам, быстро регенерируют. Но некоторые разбивались насмерть. И нередко именно при подобных же выходках, что ты учинил сегодня» , – рыкнул дракон.
– Гм, Крайс, извини, но я что-то не заметил, чтобы ты приказал горгулье выходить из пике, или я не настолько хорошо понял принципы управления птицей? – Ар’сану не очень понравился «наезд» вампила на дракона. Он считал, что всё всегда должно быть по справедливости. Если уж Крайс поставил их жизнь под угрозу, то и отвечать должен, а не переводить стрелки на других.
Очередную порцию вина вампил выжал едва ли не с яростью – он страшно не любил, когда его уличали во лжи, а Магдалену он действительно не тормозил, потому что был уверен, что это надо сделать перед самой землей – так будет «красившее».
– Могли бы, между прочим и подсказать, когда надо тормозить, – буркнул он, отправляясь выливать ведро.
– По-моему, он обиделся, – сказал Ар’сан, легко спрыгивая с бочки и начиная собирать вино в другое ведро. На возмущенный взгляд вернувшегося Крайса он ответил: – Но ведь ты так до утра провозишься. Думаешь, мне охота всю ночь сидеть на бочке?
Вампилу осталось только смириться с этим.
Монотонная работа скоро успокоила мысли и повела их в другом направлении. Когда вино полностью было собрано, а это случилось почти под утро, и Крайс приступил к мытью пола, он все же решился спросить Ар’сана:
– Скажи, Арш… у тебя было такое, чтобы кто-то, к кому ты очень тепло относишься… Ну… оказалось так, что для него на первом месте то, что ты можешь для него сделать, а его чувства к тебе – на втором? Точнее, ты служишь для достижения его цели, и для него это главнее…
«Сильф» , – подсказал Ар’сану дракон.
«Я догадался, – так же мысленно ответил ему человек, а потом, подумав, ответил Крайсу:
– Не забывай, я ведь всего-навсего – второе "я" дракона. Все, с кем я общался когда-либо, так или иначе проходили ментальное сканирование Смоком. Поэтому все их мысли... ммм, точнее, общий смысл, – смутился Ар’сан, – не подумай, что Смок постоянно читает чужие мысли, но мы всегда знаем, что именно хочет от нас то или иное существо. Поэтому в подобной ситуации нам находиться не приходилось.
«Приходилось, – заговорил дракон, – Я тогда только обрёл это тело, только стал драконом и ещё не умел пользоваться всеми преимуществами своего положения. Так вот, тогда один эльфийский король пытался использовать меня в своих целях. И это ему почти удалось. Но это отдельная история, и другая ситуация…»
– И ты относился к нему, как… к самому близкому… – Крайс замялся, не зная, как охарактеризовать свое отношение к Сильфу.
«Нет, – перебил его дракон, – я же говорю, это другая ситуация. Я просто считал его другом и доверял ему, но близким мне он не был».
– Да, это действительно другая история, – Крайс выжал тряпку, с сожалением посмотрел на свои покрасневшие от воды и вина руки. – Глупая ситуация, я впервые в жизни не знаю, как мне поступить.
Ар'сан посмотрел на него долгим задумчивым взглядом, и Крайс понял, что сейчас на него смотрит дракон.
«Поступай так, как велит тебе сердце, – сказал Смок, – разум может ошибаться, сердце никогда».
– Но сердце можно обмануть, – встрял Ар'сан.
«Можно, – согласился дракон, – но это будет уже не на твоей совести».
– Совесть? Причем здесь совесть? Ладно, дракоша, полы домыты, а ты ответил на мой вопрос довольно банальными фразами… Ответь еще на один, вполне конкретный: рискнул бы ты жизнью любимого человека… Нет, не так… Если бы в тебе жил Черный Ветер, позволил бы ты Аршу прикоснуться к твоей душе, к твоему разуму, если он хочет ободрить тебя или успокоить?
«Хм, прости, что меня хватило только на банальности, – Смок постарался скрыть некоторое раздражение, но Крайс задал ему серьёзный вопрос, и он потребовал серьёзного ответа. – Если бы Чёрный ветер был частью моей сущности, я никогда, ни при каких обстоятельствах не позволил бы кому бы то ни было приблизится к нему. Тем более существу, мне дорогому. Ведь ты же знаешь, что Чёрный ветер несёт в себе только смерть».
«Вот видишь, – шепнул Сильф, – даже дракон согласен со мной».
«Нечего подслушивать, – мысленно буркнул Крайс, но уже не сопротивлялся, ощутив ментальные объятья Сильфа. – Когда-нибудь я все равно это сделаю, и ты не прикроешься Черным Ветром».
«Может быть, – зазвучал веселый голос Лешего. – Кстати, ты отлично моешь полы. Если останешься без работы, я всегда найду тебе дело у себя дома».
«Сначала мы проясним вопрос об одной подставе. Не думаю, что Эдна проделала свой фокус с краном без твоей подачи».
«Ну, прости. Не смог удержаться», – засмеялся тот.
– Либо я его убью, либо он сведет меня с ума, – сообщил вампил дракону. – Пойдемте спать.
– Уже светает, – напомнил Арш.
– Ну и что? Нам целую ночь колобродить, я намерен выспаться, а Сильф пока проведет свою часть акции.

[Ar'san >>>]

Они поднялись в свой номер. Горничные убрались здесь и проветрили помещение. Маг, как провинившийся был оставлен в центральной комнате, а Крайс с Ар’саном разошлись по своим. В комнате Ар’сана постель была постелена, ожидая его с вечера. Первым его желанием было сразу рухнуть в постель и забраться под одеяло, однако желание вымыться пересилило. Благо ванна стояла тут же рядом. Из стены над ней торчало два крана с горячей и холодной водой, а рядом, на полке, стояли банки с ароматными солями, жидким мылом и пенным порошком. Тут же на крючках висело несколько разных полотенец. Скинув одежду, Ар’сан заткнул сливное отверстие в ванной и открыл воду. Пока ванна наполнялась, он попробовал отмыть руки, покрасневшие от вина. Однако сколько он ни намыливал их, они оставались такими же. В конце концов Смоку надоело это терзание и он просто «поглотил» пигмент.
– Хм, как всё просто с тобой, – ухмыльнулся Ар’сан, разглядывая совершенно чистые руки, – может, мне и ванну принимать не надо? Сам с потом и грязью разберёшься?
«Ещё чего, – рыкнул дракон, – ныряй в воду, грязнуля».
Ар’сан перемешал руками налитую воду, чтобы сравнять температуру, закрыл краны и забрался в ванну. Это было ни с чем не сравнимое удовольствие. Тёплая вода ласкала тело, снимала усталость, накопившуюся за прошедшие сутки, прогоняла напряжение. Он и не заметил, как задремал.
Он снова был драконом и летел под небом. Белые пушистые облака проносились мимо него, нежно лаская шкуру, солнце играло на чешуе, ветер наполнял перепонки, весело гудя. Ветер, ветер был тёплым и ласковым, играя с ним. Вот он принял очертания человека, полупрозрачного призрака слегка мерцающего зелёным светом. Его длинные волосы развевались, словно плети плакучих ив, и он смеялся. Ар’сан удивился, ведь это был Крайс. Неужели он стал духом ветра? Крайс подмигнул ему, беззвучно крикнул, – «догоняй!», и ринулся вниз, к земле. Ар’сан кинулся за ним, и они помчались в безумной радостной гонке.
– Мняуууу, хозяииииин!!! – донеслось откуда-то. Тучи сразу помрачнели, и солнце спряталось за ними.
– Мняуууу!!! – опять послышалось от земли. Ар’сан сбросил скорость и стал прислушиваться.
– Мняуууууу-вауууу-няууу-ууу!!! – опять донеслось до его слуха. И в этом голосе было столько боли, столько мучений, что у него мороз побежал по коже. Рядом снова появился Крайс. Только теперь он был совсем похож на Сильфа, и лицо его было зло и мрачно.
– Мня-уяуу! Ой! Мняяяяяу!
Ар’сан вдруг увидел чёрный храм. Он возвышался над окрестностью словно огромная скала. Зло и ужас царили в храме. Ар’сан вдруг осознал, что он видит его насквозь, словно у него нет крыши. Теперь ему казалось, что он сам парит под потолком этого храма и наблюдает за страшной церемонией, что творится внизу: люди в белых халатах, похожие на хирургов, обступили стол, на котором лежит маленький ребёнок.
Стало совсем холодно. По телу Ар’сана побежали мурашки.
– Мняууу! Мя… Мняв… МНЯУУУУ!!!
Они поднимают головы, и Ар’сан видит их лица, скрытые масками-респираторами. В следующий же миг их халаты превращаются в балахоны куклусклановцев, с капюшонами на головах и с косыми уродливыми прорезями для глаз. Один из них заносит руку с огромным зазубренным ножом их чёрной стали. Вместо хирургического стола уже страшный чёрный алтарь, а на нём, распятый лежит Маг, и умоляюще глядя в глаза Ар’сану кричит: – Мняууу! Мну-няяяяу!
Ар’сан слышит рычанье яростного берсерка за спиной. Он понимает, что Крайс снова потерял контроль над собой. Главный жрец резко опускает нож… Ар’сан бросается вниз, и резкое мышечное движение прогоняет сон.
Он вскочил в ванне, чуть не поскользнувшись, и первую минуту не мог понять, где находится. Вода давно остыла и его тело покрылось мурашками.
– Мняуууууу! – тоскливо донеслось из-за двери.
– Вот Хаос! – разозлился Ар’сан, – придушу алкоголика!
Он выскочил из ванны, и, не вытираясь, ринулся в центральную комнату. Здесь стоял кислый запах вина – как и следовало ожидать, Маг проблевался. Он сидел на полу между двумя креслами, и явно страдал от сильнейшего похмелья. Когда Ар’сан появился на пороге комнаты, он как раз издал очередной душераздирающий вопль, и из комнаты Крайса послышалась брань, а вслед за этим в стену с той стороны ударился тяжёлый предмет. На кота это не произвело никакого действия, он уже собрался было издать очередной вопль, как вдруг увидел стремительно приближающегося Ар’сана. Абсолютно голый, весь мокрый, с перекошенной физиономией, с всклокоченной бородой и горящими красным светом глазами, он произвёл на беднягу такое действие, что кот, вместо того чтобы заорать, стал икать. Ар’сан сгрёб за шкирку несчастное животное, и распахнув окно, всерьёз собрался выкинуть кота на улицу. Но в этот момент входная дверь открылась, и в комнату вошла горничная. Вероятно, она пришла убираться, и думала, что в номере никого нет. Увидев обнажённого мужчину с котом в руках, она обомлела, и пока она не успела сориентироваться, Арсан стремительно подошёл к ней, сунул в руки икающего от страха кота и сказал:
– Можете утопить его, можете снести его на живодёрню, но прошу вас, СДЕЛАЙТЕ ТАК, ЧТОБЫ Я ДО ВЕЧЕРА НЕ ВИДЕЛ И НЕ СЛЫШАЛ ЭТУ РЫЖУЮ ТВАРЬ!
Горничная икнула в унисон с котом, кивнула головой и вылетела из номера быстрее метеорита.
Арсан же вернулся в свою комнату, открыл сливное отверстие в ванной, сполоснул руки в раковине, чтобы смыть с них кислый запах, и, наскоро вытеревшись, с наслаждением забрался в постель.

Однако сон уже не шёл. Ар’сан быстро пригрелся в постели, ему было уютно, но кошмар уже не покидал его. Ему снова и снова виделся страшный храм. Он вертелся в кровати, пытаясь прогнать кошмар, пробовал считать овец, но вскоре только почувствовал сильнейший голод. Видимо это была реакция дракона на целую отару блеющих копытных, которых пытался представить Ар’сан, чтобы прогнать мысли о храме. В конце концов он встал и подошёл к окну. День уже был в разгаре, но небо было затянуто мрачными серыми облаками, словно выплывшими из его сна. Они мчались по небу, словно стремились к какому-то определённому месту. Непроизвольно Арсан попробовал сориентироваться и понял, что облака как раз бежали по направлению к храму, в котором они были накануне. Возможно, это было простое совпадение, но человека это подстегнуло. Он быстро оделся, отметив про себя, что его одежда чистая и сухая аккуратно висит на спинке стула. Дракон во всём любил порядок.
На улице было не многолюдно. Хоть дождя и не было, но воздух был влажным и холодным. Ар’сан поежился и направился к дому Анабел.

[нпс >>>]

нпс
Ветер гнал над городом низкие свинцово-серые тучи, точно табун бешеных коней, мчащихся на восток в сторону храма. Тучи рождали тревогу, заставляя горожан останавливаться и беспокойно поднимать голову к небу.
– Ураган будет, не иначе…
– Надо бы закрыть ставни поплотнее…
– Не к добру это…
– Говорят, такие же тучи неслись по небу, когда Сильф вмешивался в сражения с драконами…
– Ох, что же будет?..
Люди торопливо шагали по городу, приподняв плечи и прячась за высокими воротниками от резкого порывистого ветра. Не было войны, но город, казалось, готовился к обороне: закрывались ставни, убирались все выставленные во дворах вещи. Торговцы на лотках особенно беспокоились, не желая раньше времени свернуть торговлю, но смертельно боясь из-за промедления потерять товар. Какой-то булочник даже полез по приставной лестнице снимать новенькую вывеску.
А ветер гулял по городу, вертелся вокруг людей, дергая полы одежды, теребя юбки, ероша волосы и шептал… шептал на ухо странные обрывки фраз:
«Он придет…»
«Это свершится…»
«Те, кто придут, будут избранны…»
Люди оглядывались, пожимали плечами в недоумении, не понимая, откуда звучит голос. «Наверное, ветер принес обрывок разговора…». Люди шли дальше…
Но были и те, кому эти фразы говорили очень многое… Внушали злобную радость… Предвкушение невиданной власти и кровавых жертв…

[Ar'san >>>]

В доме Анабел дверь открыла служанка.
– Добрый день, – улыбнулся Ар’сан, – я могу видеть госпожу Лихсбетт?
– Госпожи Скапелли сейчас нет, – ответила служанка, продолжая перегораживать собой дверь, явно не желая впускать Ар’сана в дом, – она отправилась в гарнизон за вещами.
– За вещами? – удивился Арсан, – Она куда-то переезжает?
– Об этом вы можете сами спросить её, – служанка дала понять, что разговор окончен и закрыла дверь. Ар’сан был удивлён. Такого «гостеприимства» он не ожидал.
По дороге в гарнизон он обратил внимание, как нервозны и суетны стали люди, спешат куда-то подняв воротники, поглядывая исподлобья вокруг. Ветер трепал им волосы, теребил полы одежды, гонял по улицам различный мусор, стучал открытыми ставнями. Какая-то женщина высунулась из окна второго этажа и закрыла ставни. Другая торопливо снимала с верёвки бельё. Было ощущение, что люди ждут урагана.
Подходя к гарнизону, Ар’сан засомневался, а пропустят ли его внутрь? Однако гвардеец на проходной только кивнул ему в знак приветствия. В самом гарнизоне была такая же суета, как и в городе, казалось, все ждут прихода шторма.
– Интересно, – пробормотал Ар’сан себе под нос, глядя, как спешно закрываются ставнями окна, – у них есть метеослужба? Что-то я не слышал ни каких сообщений об ухудшении погоды.
С неба донёсся протяжный крик хищной птицы. Подняв голову, Ар’сан увидел звено (тройку) горгулий, борющихся с ветром. Всадники пригнулись к шеям птиц, чтобы снизить давление ветра. Они направлялись к посадочной площадке. Одна из птиц была гвардейская, а две обычных, бурого окраса. Ар’сану подумалось, не та ли это троица, что околачивалась у волшебного леса? Но он тут же отмёл это предположение, так как это было достаточно давно, где их могло носить всё это время? Потом ему пришла в голову мысль, что это, должно быть, курьер с важным донесением. Почему-то именно это показалось ему самым значимым делом, для риска летать в такой ветер.

Подходя к дому Скапелли Ар’сан увидел пару чемоданов, стоящих у порога. Практически сразу же из дверей вышла сама Лихсбетт ещё с одним чемоданом и большой коробкой. Вслед за ней ещё с парой тюков появился Курт.
– Добрый день, господин Симон, – улыбнулась Лих, увидев Ар’сана. Курт молча кивнул через её плечо. Лицо у парня было сосредоточенное, задумчивое. Похоже, он думал о чём-то совсем о другом, а не о чемоданах Лих.
– Здравствуйте, Лихсбетт, – улыбнулся Ар’сан в ответ, – Вы куда-то переезжаете?
– Собираюсь пожить некоторое время у Анабел, – женщина поставила чемодан и пристроила на него коробку, – а потом, может быть, уеду в столицу. Пока не знаю точно.
– А капитан? – начал было спрашивать Ар’сан, но Лих перебила его:
– С ним всё кончено. Мне надоел этот слизняк. Не понимаю, как я могла так долго его терпеть? – Лихсбетт принялась осматривать чемоданы, прикидывая, как бы их все перевезти за один раз.
– Разрешите вам помочь, – Ар’сан выбрал два самых тяжёлых чемодана, – у вас с Куртом явно не хватит рук на всё.
– Что вы, – попробовала отказаться женщина, – я не могу вас так затруднять.
– Вы меня ни сколько не затрудните, – Ар’сан сделал шаг в сторону, пропуская Лих вперёд, – я всё равно шёл поговорить с вами, а мы это можем прекрасно сделать и по дороге.
Когда они шли к проходной, мимо прошёл тот горгулан-гвардеец, что недавно прилетел. Ар’сан обратил внимание на длинные, по локоть, перчатки краги на руках всадника. Он тут же вспомнил свои малиновые руки после сбора вина. А ведь Крайсу скорее всего так и не удалось их отмыть.
– Лих, – обратился Ар’сан к спутнице, – а здесь можно достать такие перчатки?
– Краги всадника? – уточнила женщина, поглядев на проходящего мимо горгулана, – в принципе да, а вам зачем?
– Хочу подарить их Кра…, – Ар’сан запнулся, ведь он не знал, какое имя выбрал себе Крайс.
– Что? – не расслышала женщина.
– Я думаю, это хороший подарок для гвардейца, – улыбнулся Ар’сан.
– Боюсь, что я не смогу вам в этом помочь, – искренне огорчилась Лихсбетт, – теперь я не имею никакого отношения к гарнизону.
– Я могу вам достать такие перчатки, – послышался сзади голос Курта. Ар’сан оглянулся.
– Я вам буду очень признателен, если вы поможете мне в этом деле, – улыбнулся он денщику.
– Постараюсь доставить их вам к ужину, – пообещал Курт.
Они вышли за ворота, и Курт, оставив их с вещами, помчался добывать экипаж.
– Славный малый, – улыбнулся ему вслед Ар’сан, – Вы видели, Лихсбетт, какой у него открытый взгляд?
– Да, мне он тоже нравится, – проговорила женщина, поправляя выбившуюся прядь волос, – только вот муж не ценит его, гоняет и шпыняет постоянно.
В этот момент сквозь облака пробился солнечный луч и упал как раз на эту самую прядь волос, тут же засветившуюся огненным золотом. Ар’сан залюбовался этим зрелищем. Лих заметила его взгляд и засмущалась. Улыбаясь, она отвела глаза, словно смотрела вдаль по улице, и ещё старательнее стала поправлять причёску. Ар’сан не мог оторвать от неё глаз. Он только сейчас заметил, что в свои тридцать с небольшим, она выглядит ещё достаточно молодо и весьма привлекательна. Он постарался представить её рядом с её мужем, и никак не мог, настолько не сочетались они в его представлении. Эта женщина достойна лучшей доли, чем прозябать рядом с этим лысым недомерком. Если бы судьба сложилась им остаться в этом мире, то, возможно…
Гремя по булыжникам подкатил двухместный экипаж. Ар’сан смутился собственного порыва, отвернулся от Лихсбетт и стал помогать Курту грузить вещи в багажник. Потом он помог Лих сесть в экипаж и сам сел рядом. Курт забрался к кучеру и экипаж тронулся.
– Так о чём вы хотели поговорить со мною? – повернулась женщина к Ар’сану. Тот в первый момент оторопел, так как только что его мозги были заняты совсем другими мыслями, но тут же вспомнил, зачем шёл в гарнизон:
– Лих, вы знаете храм к востоку от города?
– О каком храме идёт речь? – женщина внимательно взглянула ему в глаза, чуть наклонив голову.
– Старый полуразрушенный храм на холме среди леса.
– Один из драконих храмов шести стихий? Знаю. А к чему вы это спросили?
– Что вы знаете про это место?
– Ммм, – задумалась женщина, – когда-то вокруг города было шесть подобных храмов, по одному для каждого драконьего бога. Во время войны, и сразу после неё, пять из этих храмов были разрушены. Люди стремились уничтожить саму память о драконах и об их жестоких богах. Шестой храм подожгли, но поднялся сильнейший ветер, и страшный смерч обрушился на храм и затушил огонь. А потом, дескать, появился сам Сильф и прогнал людей. С тех пор туда никто не ходит. А что, вы что-то узнали? Что-то о ребёнке?
– Похоже, мы нашли место проведения ритуала, и он именно в этом храме.
– Вообще-то, когда мой муж организовал расследование в прошлый раз, этот храм осматривали, но не нашли ничего примечательного. Говорили, что он сильно обветшал, главный вход совсем обвалился, так что войти в него практически невозможно.
– А с обратной стороны его осматривали? Внутрь заходили?
– Не знаю, – Лих пожала плечами, – меня-то там не было. А что вы нашли?
– В самом храме алтарь, а позади него, в подземелье, святилище бога со страшными свидетельствами жертвоприношений, – Ар’сан отвернулся, глядя в окно, ему почему-то не хотелось говорить это прямо в глаза женщине, – И некоторые из них, похоже, достаточно свежие, не столетней давности. Кто-то из жителей города пытается возродить старую веру.
Экипаж подъехал к дому Анабел. Курт спрыгнул на землю и стал вытаскивать из багажника вещи, а Ар’сан помог Лихсбетт сойти с экипажа. Из дома вышли слуги и внесли вещи внутрь. У порога стояла мрачная служанка, та, что не пускала Ар’сана, и хмуро посматривала в их сторону.
– Ну вот, я и приехала, – Лихсбетт повернулась к Ар’сану и, улыбаясь, посмотрела ему в глаза, – не хотите зайти пообедать?
– Спасибо за приглашение, – несколько смутился Ар’сан, – но меня ждёт в гостинице мой гвардеец.
«Никто тебя не ждёт, – раздалось из глубин подсознанья, – Крайс наверняка дрыхнет ещё».
«Но это же неудобно», – возмутился про себя Ар’сан.
«Неудобно на потолке спать, – рявкнул дракон, – хотя у летучих мышей это ловко получается. Не морочь мне мозги, принимай приглашение!»
– Что? – словно недослышала Лих, – Кто ждёт?
– Гвардеец с которым я прилетел, – пояснил Ар’сан, – Он же за меня отвечает.
– Как это, отвечает? – Лихсбетт нахмурилась, недоверчиво глядя на Ар’сана.
– Ну, он же должен доставить меня в столицу, там меня ждут, – Ар’сан уже начал сомневаться, верит ли женщина той легенде, которую сочинил Крайс?
– Я не понимаю, а чем обед с нами может вам помешать?
– На самом деле, – Ар’сан наклонился к самому уху женщины и заговорил заговорщицким шёпотом, стараясь перевести всё в шутку, – я немного побаиваюсь вашу служанку.
Лихсбетт чуть отклонилась и, заметив, куда смотрит Ар’сан, оглянулась. Служанка, до того момента всё ещё стоявшая у порога демонстративно развернулась и ушла в дом. Она, конечно, не могла слышать, что сказал этот мужчина сестре её хозяйки, но его поведение считала крайне вызывающим и не желала смотреть на это.
Лихсбетт рассмеялась:
– Полноте, неужели вы испугались женщины? Анабел ждёт меня к обеду, думаю, и на вас хватит угощений. Пойдёмте, это намного вкуснее гостиничной еды.
– Ну, если это действительно так, то, пожалуй, я соглашусь, – Ар’сан улыбнулся и прошёл вслед за Лихсбетт в дом. Анабел приняла его очень тепло. Угощение действительно было очень вкусным, и его слегка мучили угрызения совести, что на обед он пошёл без Крайса, которому достанется только гостиничный ужин. Хотя в глубине души Ар’сан понимал, что Крайс на его месте не задумываясь принял бы такое приглашение, и вряд ли стал вспоминать о нём.
Во время обеда разговор опять коснулся похищенного мальчика. Ар’сан видел, что Лихсбетт постоянно о чём-то думает, и думы эти не легки. Он попросил Смока почитать её мысли.
«Да что тут читать? – мрачно ответил дракон, – у неё все мысли крутятся вокруг вариантов спасения ребёнка. И зачем ты вообще ей сказал про храм? Хочешь, чтобы она подняла на уши пол города или сама отправилась ночью к тому храму? Лучше я ей сотру память».
«Вот этого не надо! – остановил его Ар’сан, – я поговорю с ней. Постараюсь удержать от неразумных действий».
Когда, ближе к вечеру, Лихсбетт вышла проводить Ар’сана, он повернулся к ней лицом, взял её руки в свои и сказал, глядя прямо в глаза:
– Лих, обещайте, что не станете делать никаких попыток к спасению ребёнка.
Женщина хотела было что-то возразить, но он не дал ей этого:
– Подождите, не перебивайте! У нас есть вполне работоспособный план по спасению мальчика, но для этого никто в городе ничего не должен знать, мы ведь не знаем, кто причастен к этому. Если информация просочится куда не надо, весь наш план может рухнуть. И малыша не спасём, и виновные скроются, не понеся наказание.
– Но…
– И сами не вздумайте приближаться к тому храму, – не дал возразить ей Ар’сан, – это очень опасно. Поверьте, у нас ДЕЙСТВИТЕЛЬНО хороший план.
Женщина опустила голову, а когда она вновь взглянула ему в глаза, он увидел в её взгляде безоговорочное доверие. Она поверила ему. И он теперь был спокоен на её счёт.
Когда Ар’сан уже подходил к «Короне», он услышал за спиной чей-то зов:
– Господин Мэрдокк! Господин Мэрдокк!
«Это, между прочем, тебя», – подсказал дракон. Ар’сан обернулся. К нему подбегал Курт, неся красивые краги из мягкой кожи с тиснением под кружево.
– Вот, я нашёл их, – улыбнулся Курт, протягивая перчатки Ар’сану.
– Какие красивые! – искренне восхитился Ар’сан, – где вы такие только достали? Они, наверное, бешенных денег стоят! Сколько я вам должен?
– Чепуха, – заулыбался денщик, – мне они достались совершенно бесплатно. Считайте, это подарком от нашего гарнизона.
Ар’сан не успел возразить, как Курт развернулся и убежал назад к гарнизону. Проводив его взглядом, Ар’сан ещё раз взглянул на перчатки. Они действительно были очень высокого качества. Такие простые гвардейцы вряд ли носят. Крайс будет доволен. И Ар’сан вошёл в гостиницу.

[нпс >>>]

– Он такой замечательный, – улыбнулась Анабел. – Я бы на твоем месте присмотрелась к нему повнимательней. Сразу видно, что господин Симон – очень хороший человек.
Лихсбетт вздохнула, накручивая на палец прядь огненных волос. Вспомнился взгляд Ар’сана, когда они ждали экипаж. Взгляд, неожиданно напомнившей ей, что она – привлекательная женщина, а не просто жена командующего гарнизона. Иногда ей казалось, что Курт посматривает на нее примерно так же, но он так молод…
– Скажешь тоже, – смущенно отозвалась она. – Как бы я не хотела, но я все же остаюсь замужней женщиной. Даже если… нет… когда я уйду от Скапелли и вернусь в столицу, я не смогу снова выйти замуж, – она вздохнула. – Выйдя за Скапелли, я испортила жизнь не только себе, но и тебе, сестрёнка. Если бы я только не увлеклась этим… болтуном.
Анабел промолчала. Ей не хотелось обижать сестру, подтверждая ее слова, но они всегда говорили друг другу правду. Ей с самого начала Скапелли был не по нраву, очень беспокоило супружество старшей сестры, и она поехала в Тангердт вместе с ней. Здесь ее ждало самое большое счастье в лице молодого купца, торговавшего специями и пряностями. Здесь ее ждало самое большое горе – потерять маленького сынишку.
– Знаешь, – наконец заговорила она, – я сама решила быть от тебя неподалеку. И именно здесь встретила Тамана. Нет, жизнь ты мне не испортила, а то, что случилось с Алеком… это могло случиться где угодно, – она вытерла набежавшую слезу. – Не вини себя. Ты была… и остаешься моей опорой, моей лучшей подругой. Думаю, когда Таман вернется из поездки на юг, я поговорю с ним… Он давно хотел перебраться в столицу, но знал, что я не расстанусь с тобой. Теперь же нас ничто не держит. Всё к лучшему, – она снова улыбнулась. – Только вот ты не поговорила с господином Симоном… Возьмут они тебя с собой? Мне было бы спокойнее, если бы ты ехала с ним.
Лих встала с кресла, подошла к окну. Они еще не закрыли ставни, несмотря на странный ветер, гуляющий по городу. Потеребила бахрому тяжелой темно-зеленой гардины.
– Я… я еще не решила… не решилась попросить его. Господин Симон замечательный, но его спутник меня настораживает. Он какой-то… нечеловечный. И эти его белые волосы. Они явно крашеные и теперь краска смывается и волосы всё белее и белее. Знаешь, – она стремительно повернулась к сестре, – там в «Короне» какой-то момент я была убеждена, что это – сам Сильф. Честное слово, мне стало страшно до визга, как тогда, в детстве… Помнишь? Когда нянька рассказывала нам сказки о Сердце Леса.
– Помню, – засмеялась Анабел. – Я тогда пряталась с головой под одеяло и сверху еще подушку натягивала. Лих, давай сегодня ляжем спать вместе и порассказываем эти сказки? И попросим Сильфа, чтобы он стал добрее и не забирал жизнь того мальчика. Он же теперь сироткой остался… Лих?..
– Что?
– Как ты думаешь, если… если я возьму этого мальчика… Ну кто о нем еще позаботится? Таман, конечно, не будет против.
– Анабел! – Лих подбежала к сестре и пылко обняла ее. – Анабел! Ты… ты такая… мне никогда такой не стать, как ты… Но сейчас я почему-то уверилась, что с малышом будет всё в порядке.
Идиллию в комнате нарушил пронзительный звонок у парадной двери. Сёстры настороженно переглянулись. Хлопнула ставня, заставив их вздрогнуть.
– Кто бы это мог быть? – почему-то шепотом спросила Анабел.
– Сильф! – сделав «страшные» глаза ответила Лих.
За смехом они не услышали шарканье ног служанки. Она постучалась и вошла в комнату, сверля сестёр укоризненным взглядом. Лих снова прыснула, прикрывая рот ладонью, при воспоминании о том, как господин Симон «боялся» этой угрюмой женщины.
– Кто там пришел, Эвере? – поинтересовалась Анабел.
– Капитан Скапелли хочет поговорить с госпожой Лихсбетт, – сообщила она.
– Скажи ему… – гневно начала Аннабел, но Лих прервала сестру.
– Я поговорю с ним. Эвере, проводи капитана в гостиную.
– Там уборка идет, – буркнула та.
– Тогда, в мою комнату.
Служанка зашаркала ногами по лестнице.
– Слуг в этом городе не поймешь, – засмеялась Анабел. – То не заставишь их работать, то уборку в гостиной затеяли. Похоже, Эвере сегодня не в духе, вот и отыгрывается на них. Ладно, я пойду к себе. Приходи поскорее.
Лих вздохнула.
– Наверное, не стоит меня ждать. Чудится мне, разговор будет долгий и неприятный, но я должна решить эту проблему раз и навсегда. Ложись спать, если мы заговоримся допоздна.
– Кричи, если что. Я с удовольствием прибегу и засвечу ему в другой глаз.
Лих поцеловала сестру, спустилась вниз по лестнице и прошла к своей комнате.
«Давай, кумушка. Это действительно надо решить раз и навсегда».
Толкнула дверь и вошла... с чувством гладиатора, выходящего на свой финальный бой…

[Kriss >>>]

Арш постучался и, услышав положительный ответ, вошел в комнату Крайса. Вампила он нашел в ванной, яростно оттирающим руки под горячей водой.
– Привет, решил отмыть их до костей? Как спалось?
Вампил посмотрел на Ар’сана и тяжко вздохнул.
– Неплохо потом, но поначалу – ужасно. Мне приснилось, что Маг стал гигантского роста и принялся таскаться за мной, куда бы я не направился. Я пытался от него удрать, но при его росте ему достаточно было сделать всего шаг, чтобы догнать меня.
– Да, мне он тоже сны попортил. Я даже… Ты же не слишком расстроишься?.. всучил его горничной с тем, чтобы она убрала его подальше. Можно даже на живодерню. Несомненно, она такого не сделала, но…
– На живодерню?.. – Крайс мечтательно вздохнул. – Нет, ты прав, такого счастья не бывает. Посмотри, что творится с моими руками по его милости.
Он протянул Аршу руки, по локоть багровые от въевшегося в кожу вина. Из-за бледной кожи вампила, эти винные пятна казались пронзительно яркими.
– Вижу, у тебя такой проблемы нет. Смок постарался? А мне-то что делать?
Ар’сан улыбнулся, протягивая Крайсу краги.
– Наверное, надеть вот это. Думаю, тебе понравятся.
В первую секунду у Крайса чуть слёзы на глаза не навернулись. Он немо, с абсолютно растерянным видом смотрел на дорогие тёмно-коричневые перчатки с высокими крагами и причудливым ажурным тиснением, искусно «потертым» местами до светло-бежевого цвета, что придавало тиснению большую рельефность.
– Арш… – с трудом выдавил он. – Это… ты… ты подумал о моих руках… Ты…
Горло вдруг перехватило – и вовремя, иначе вампил вполне мог закричать, что ни в чем таком не нуждается, что сам заботится о себе, что ему не нужно ничье внимание и сочувствие. Он не привык, чтобы кто-то заботился о нем, он боялся чужой заботы – ведь она рождала привязанности.
– Я подумал, что тебе не очень-то приятно будет ходить с такими руками…
Крайс сел на край ванны, взял перчатки и тихо сказал:
– Спасибо.
Арш погладил его по голове, точно ребенка.
«Ты ведь уже привязался к нам, – мысле-голос Смока звучал с улыбкой. – Чего теперь-то бояться?»
– Я тебе хвост оторву, ящур противный!
«Ящур, это болезнь скота. Дракон, правда, столь же смертелен для коров».
– Вот и я о том же. Но коль уж ты решил позаботиться обо мне, так может и ужин заказал?
– Заказал, – кивнул Арш, – но только для тебя. Я побывал в гостях у Лих и ее сестры и принял приглашение отобедать.
– Ты – эгоист, – тут же обвинил вампил. – Мог бы и позвать. Я бы тогда хоть обругал бы тебя за то, что разбудил.
Он снова коснулся пальцами щеки Арша и весело принялся одеваться. Краги отлично подошли к светло-коричневой кости, из которой были сделаны причудливые доспехи горгуланов.
– Отлично, – осмотрев себя, оценил вампил. – Просто замечательно. Арш, я тебя люблю.
– Спасибо, – улыбнулся Ар’сан. – Тогда пойдем ужинать и в путь. Надо застать хотя бы сумерки, чтобы адекватно подготовиться. Мы вернемся в гостиницу или как?
– Конечно. И в гарнизон придется зайти. Я не оставлю им Магдалену. Но лучше собрать шмотки и сложить их в одной комнате, чтобы быстро забрать и уйти.
Спустя час Ар’сан и Крайс вышли к окраине города. Туда, где был овраг, в котором превращался Смок, когда спешил в храм по следам ветра. Пробравшись через горы разной рухляди, которую выбрасывали сюда горожане, друзья остановились. Смок начал превращение, тщательно копируя Магдалену. Так как он делал это в первый раз, то не торопился. Крайс между тем рассматривал мусор: каминные решетки, старые кровати, сломанный скворечник, полинявшие от дождей бордовые шторы, висящие склизкой тряпкой на ветке кривого деревца.
«Давай, садись», – позвал Смок.
Наверное, взлетающая из оврага горгулья кого-нибудь удивила бы, если бы люди давно не сидели по домам, в ожидании непогоды…
Путь к храму занял не много времени – дракон летел быстрее Магдалены. Забравшись внутрь, Смок принял свой истинный, драконий облик и примерился к тому месту, где предлагал разместиться Крайс – между фреской и алтарем.
– Вполне помещаюсь, – сообщил он, – только вот у меня за спиной как раз задняя дверь и все пойдут оттуда. Об этом ты не подумал.
– М-да… – вампил потер подбородок. – А что, если расчистить главный вход?
– Ага, и эти типы примут всё, как есть? – иронично осведомился Смок.
– Ну, Сильф провел свою часть акции и они явно должны ждать чуда. Вот и сделаем им его.
– Тогда уж надо весь храм отреставрировать.
– А ты можешь, огнемет-башка?
Смок наклонил голову к Крайсу и уставился на него одним глазом.
– Я дракон, а не джинн из бутылки. Город, может, я разрушить и смогу, если он небольшой, а вот дворец построить за пару минут… Нет, это не мой профиль.
– Ничего не понял, – ухмыльнулся Крайс. – Про города и дворцы потом расскажешь. И про то, зачем джинна в бутылку пихать. А как насчет иллюзии?
– Много сил потребуется ее поддерживать. Я сделаю проще: когда они подойдут к храму, внушу им, что он отреставрирован и вложу в их головы образ. Все равно придется внушать, что нас в храме нет, так что лишняя установка рояли не сыграет.
Крайс нежно погладил Смока по носу.
– Хорошая идея, огнемет-башка. Ну а теперь угадай с трех раз, кто будет расчищать главный вход?

[Smok >>>]

– Ну, уж наверняка не один длинноволосый бездельник, – усмехнулся дракон, направляясь к заваленному выходу, – тут понадобится настоящая мощь железных мускулов.
– Быстро сообразил, – засмеялся вампил, взбираясь на подоконник оконного проёма, через который он проник в храм в первый раз, – с первой попытки.
– Ну, ты уж меня совсем считаешь за тупого динозавра, – притворно обиделся Смок, хватаясь за огромный камень несущей балки, лежащей поверх груды завала.
– Не знаю, не знаю, – с издёвкой произнёс Крайс, – вдруг тебе Арш подсказал?
– Ну-ну, – хмыкнул себе под нос дракон, выкидывая каменный блок наружу.
Вскоре встал вопрос, куда девать вытащенные из завала камни? Смок стал относить их назад, за храм, и сваливать у задней двери, замуровывая её таким образом. При этом он старался не думать о помещении, что находилось почти что под его ногами.
Довольно быстро завал был расчищен и Смок принялся выносить мусор и хлам, скопившийся внутри храма. Всё это время Крайс сидел на подоконнике, свесив ноги, и наблюдал за драконом, подтягивая их, когда тот проходил вплотную к окну. А Смок в то же время старательно сдерживал себя, чтобы не спихнуть, как бы невзначай, вампила крылом, чтоб тот не хихикал.
Когда вся работа была закончена, дракон стал очень внимательно осматривать храм, пытаясь представить, как он мог выглядеть до разрушения. На его счастье половина здания практически не пострадала и позволяла легко воссоздать полную картину. «Достроив» в своём воображении храм в полном объёме, Смок мысленно «очистил» его от вьющихся растений, «восстановил» каменную резьбу, фрагменты которой ещё можно было видеть на уцелевших стенах, и «обновил» краску, покрывавшую элементы фасада. Потом он утоптал землю перед входом, скрывая следы свих лап, и представил, что дорога, подходящая к храму, выложена булыжником. Бегло осмотрев результат своего воображения, Смок сравнил его с реальной картинкой. Да, разница была грандиозная. Тогда он решил показать «восстановленный» храм Ар’сану.
«Ну как? – спросил он своё второе я, – нравится картинка?»
«Великолепно! – восхитился Ар’сан, – он словно настоящий! А покажи его Крайсу».
«Погоди, надо ещё добавить внутреннее убранство, – дракон вошёл внутрь храма и стал внимательно рассматривать стены и потолок, пытаясь понять, что на них было изображено».
– Что, любуешься древней живописью? – съёрничал вампил, наблюдая со своего поста за драконом. Смок сделал вид, что пропустил ехидство друга мимо ушей, но в очередной раз проходя мимо, резко расправил крыло, постаравшись столкнуть Крайса с подоконника. Увы, подловить нечисть ему не удалось, Крайс ловко увернулся и спрыгнул на землю, засмеявшись от души, что смог провести дракона.
– Хватит ржать, – беззлобно рыкнул Смок, – лучше сходи к тому дубу, что растёт у самой дороги, ведущей к храму.
– Это ещё зачем?
– Не выделывайся, – устало произнёс дракон, занимая свою «боевую» позицию позади алтаря, просто пойди к дереву и всё.
Крайс хмыкнул, пожал плечами и, не торопясь, вышел из храма.
Ночь на улице вступила в свои права. Притихший к вечеру ветерок ласкал листья на деревьях, словно прощался с ними перед тем, как вскоре сорвёт их, пожелтевшие и пожухлые, и этот тихий шорох был практически единственным звуком, если не считать скрипучих криков летучих мышей, охотящихся на последних насекомых, перед тем, как спрятаться в свои дупла для долгой зимней спячки. Осень приближалась стремительно. Вампил подумал, что листья на деревьях вскоре все станут жёлтыми, а ночи будут с заморозками. Похоже, они даже зиму встретят в этом мире. А этого ему отчаянно не хотелось. Он дошёл до дуба, коснулся его шершавой коры, и посмотрел вниз, на дорогу, по которой вскоре должны потянутся адепты древней веры.
– Хорошо, что они пойдут этой дорогой, – пробормотал Крайс себе под нос, – другой тут всё равно от города нет, так что по любому они придут прямо к расчищенному Смоком входу. А в этом случае вряд ли кому придёт в голову заглянуть за храм, куда дракон потаскал весь мусор.
Потом он вспомнил, что Смок послал его к этому дубу. Интересно, зачем?
– Эй, огнемёт-башка, – крикнул Крайс, разворачиваясь, – и что мне тут делать? Жёлуди собирать?
Прямо от его ног к храму вела вымощенная камнем дорога. Но граница между грунтовой и мощёной булыжником дорогой была не резкая, а, словно камни кто-то обмёл от скрывавшей их долгие годы земли. И упиралась эта дорога в распахнутые двери храма. Но теперь Крайс отчётливо видел, что над входом в храм, ограниченном теперь ажурной аркой, возвышаются две одинаковые башенки, а раньше была только одна, да и та с рухнувшим сводом. Из распахнутых ворот и окон лился не яркий мерцающий свет. Подходя к храму, Крайс, понимавший, что это всего-навсего внушённая иллюзия, заметил несколько недочётов во внешней облицовке храма, и явную ошибку в резьбе. Смок просто скопировал правую, более менее сохранившуюся часть храма, не подумав о симметрии. Однако люди, не обладающие таким ночным зрением, как у него, скорее всего вообще не заметят этого. Тут до Крайса дошло, что он видит именно внушённую картинку, а не реальную, а, значит, точно так же храм будут видеть и люди.
Он вошёл внутрь. Овальный в плане храм был слабо освещён факелами, закреплёнными на изящных колоннах, отделяющих галерею от основного зала. В нишах стен галереи светились небольшие масляные лампы, делавшие каменную резьбу более рельефной. Гладкий, словно отполированный и начищенный пол отражал стены храма, центр зала казался бездонной чёрной дырой, так в нём отражался высокий купол потолка, куда не достигал свет факелов. Крайс взглянул вверх. Резные балки свода уходили в темноту, и казалось, что под куполом всегда клубится туман, словно в храме устроилась на ночь грозовая туча.
Алтарь теперь тоже не выглядел как простой чёрный монолит. Казалось, что он вырезан из цельного куска обсидиана, и его грани покрывает мелкая резьба, изображающая летающих в небе драконов. А позади алтаря, на стене, искусно подсвеченная, во всю стену простиралась фреска, изображающая летящего дракона, а над ним Сильфа. Но фреска как-то изменилась. Сперва Крайс не мог понять, что не так, а потом, присмотревшись, понял. Мало того, что Смок «подновил» рисунок, он ещё добавил портретного сходства Сильфа с Крайсом, а дракон стал просто вылитый Смок. Крайс попытался обойти алтарь, чтобы рассмотреть рисунок поближе, но внезапно почувствовал, что это ни в коем случае делать нельзя, это страшное нарушение табу.
– Идут! – в храм влетела Эдна, которую оставили сторожить дорогу к храму, на случай, если люди придут раньше, чем их ждали.
– Так, по местам, – скомандовал Крайс.
– Я-то и так на месте, послышался ниоткуда голос дракона, – а вот ты болтаешься тут посреди зала
Стараясь держаться подальше от алтаря, Крайс подошёл к дракону и вскарабкался на опущенную голову. Смок вновь выпрямился и вампил оказался почти под потолком.
– Я тебе не стану внушать эту иллюзию, – тихо произнёс дракон, – чтобы ты всё видел.
– Спасибо за заботу, – хмыкнул Крайс, устраиваясь поудобнее меж головных шипов, ведь ожидать придётся достаточно долго, когда все соберутся, – только не забудь, что на улице давно тёмная ночь, а у тебя храм словно освещён вечерними сумерками.
– Упс, – смутился дракон, – точно. Я когда картинку представлял, было ещё достаточно светло.
– Они уже почти дошли до края леса, – вернулась сильфида с донесением, – идут с факелами и псалмы распевают.
Действительно, издалека послышалось хоровое пение.
– Смотри-ка ты, – рыкнул Смок, – они сюда, словно на первомайскую демонстрацию идут, с песнями. Может, ещё лозунги с собой тащат? «Сильфа в главные боги!»
– Заткнись! – шикнул на него Крайс, – лучше лови их, пока они из леса не вышли и храм в реальности не увидели.
Дракон сосредоточился, расширил ментальный поиск и, «поймав» первые ряды приближающихся людей, послал им мыслеобраз восстановленного храма. Теперь они сами себя будут убеждать, что видят его именно таким, как им внушил дракон. Ему остаётся лишь слегка обновлять эту картинку, чтобы она не потускнела, а уж детали каждый человек «дорисует» сам, как это бывает, когда опрашивают свидетелей, и каждый добавляет что-то своё, чего на самом деле и не было, но при этом свято верит, что он именно это и видел. Первые ряды людей вышли из леса и остолбенели, увидев храм. Пение стихло.

Сообщение отредактировал Smok - 28-06-2005, 9:35

[нпс >>>]

Наталкиваясь друг на друга и оттаптывая друг другу ноги, люди, одетые в черные плащи с глубокими капюшонами, скрывающими лица, сгрудились в том месте, где дорога выходила из леса. Перед ними, точно призрак, выплывающий из туманной мглы, встал храм. Смутно белея в ночной тьме, он напоминал глиняную лампу для ароматических масел, сделанную в форме здания – возможно, мягко мерцающим в окнах второго яруса светом, не освещающим ни кусочка окрестностей. Осенняя ночь добавила к иллюзии Смока легкие клочья тумана, несмотря на возвышенное положение, поднимающиеся с промокшей от дождей земли. В какой-то миг каждый почувствовал себя ребенком, заблудившимся в ночи и случайно вышедшим к недоброму заколдованному месту. Ветер стих окончательно и природа, казалось, затаилась в предчувствии чего-то грандиозного.
Первым в небольшой толпе из пары дюжин человек стоял предводитель, одетый в белый плащ и белую маску с узкими, раскосыми прорезями для глаз. Как и его паства, он остановился в растерянности.
– Великий Мастер?.. – раздался позади немолодой женский голос.
– Да? – встрепенулся тот.
– Это и есть обещанное чудо? Мы слышали зов ветра и пришли сюда все…
– Да, – уже уверенно подтвердил мастер. – Наконец это свершилось. Больше года мы призывали великого Сильфа и он услышал нас. Храм восстановлен и нас ждут власть и могущество. Идемте, дети мои, восславим Сильфа и драконов своей жертвой.
Он решительно двинулся вперед. Остальные построились парами и без колебаний двинулись за вожаком, снова затянув псалом во славу Бога Ветра. В центре процессии четверо на плечах несли носилки, накрытые черной тканью, под которой просматривались контуры человеческого тела.
Высокая и широкая арка входа, через которую, сложив крылья, мог пройти дракон, гостеприимно приняла людей. При виде внутреннего убранства раздались приглушенные охи и вздохи восхищения. Храм поражал своим величием, красотой стройных колонн, украшенных орнаментом, словно арки поддерживающих узкий балкон с ажурным бортиком; высокими стрельчатыми окнами; ощущением громадного пространства; причудливой резьбой, но, главное, полностью восстановленной фреской и алтарем, похожим на сгусток мрака, принявший форму черного каменного блока с затейливой филигранью в виде драконов. Продолжая пение, Великий Мастер торжественно подошел к алтарю и воздел руки к изображению Бога. Люди встали за его спиной, разместившись так, чтобы никто спереди не закрывал другому алтарь.
– О, Великий Сильф, – начал Мастер, – мы, черви у твоих ног, славим тебя.
Паства затянула монотонный речитатив, а четверо носильщиков поставили свою ношу на алтарь и двое встали по обе стороны от Мастера.
– Мы призываем силу твою: приди и сокруши оковы. Призови в наш мир магию и дай нам власть. Мы станем верными слугами тебе, как когда-то служили тебе драконы.
Пение обрело торжествующие и одновременно зловещие интонации. По храму заметался ветерок, затеребил плащи и капюшоны.
– Мы принесем жертвы на этот алтарь и на другие алтари. Мы вернем былое могущество Богов Драконов.
Пение звучало все исступленнее, а некоторые люди стали нервно подергиваться, доводя себя до истерии. В руках появились вынутые из-под плащей деревянные чаши.
– Мы пришли в ночь двойного новолуния, повинуясь зову твоему и зову наших сердец, – голос Великого Мастера зазвенел от волнения, – в ожидании, что ты явишь себя…
Мелодия взвилась в многоголосом диссонирующем крещендо, два человека рухнули на пол и забились в конвульсиях. Остальные воздели чаши, точно провозглашая тост. Ветер разгулялся по храму, но был он не жарким духом пустыни, не свежим морским бризом и не ароматным вихрем лесов и лугов. Он имел сырой запах склепа и пряный привкус крови. Он сердился и угрожал, но люди трактовали это в свою пользу.
– Сегодня мы принесем великую жертву Богу Ветра: сердце невинного мальчика и сердце женщины, что осмелилась противостоять твоему возвращению. Мы вкусим их кровь и разделим ее с тобой.
Крещендо оборвалось на половине такта, ветер стих и наступила тишина, нарушаемая лишь негромким потрескиванием факелов. Двое, стоявшие по бокам Мастера, подошли к алтарю и рывком сдернули ткань. Скользкой атласной волной она упала к подножию алтаря, открыв взорам женщину в легкой белой рубашке и в такой же одежде мальчика лет четырех. Мальчик спал, одурманенный зельями. Женщина была в сознании, но полностью обездвижена. Её синие глаза отрешенно смотрели в укрытый мраком купол храма, а пламя факелов добавляло рыжим распущенным волосам огненные оттенки…
Лихсбетт практически не понимала, что с ней происходит. Мысли словно уснули, тело не двигалось. Смутно помнился долгий и трудный разговор с мужем, его уговоры и угрозы. После его ухода она собралась лечь спать и позвонила служанке, чтобы та помогла ей расстегнуть заупрямившийся крючок на платье. Она не повернулась, когда мягко скрипнула дверь комнаты… Боль в затылке принесла тьму… Всё остальное… Наверное, это кошмарный сон, от которого Лих не имела силы пробудиться…

[Smok >>>]

Когда народ только вошёл в храм, Смок испытывал лишь любопытство. Ещё дракон немного волновался, не допустил ли где ошибки, создавая образ храма, который он внушил этим людям. Хотя Смок не сомневался, что люди поверят в то, что он создал в своём воображении, и знал, что никто из них не сможет отогнать от себя наваждение, даже если захотят. А они и не захотят, они истинно верят тому, что рисует их мозг. Человеческий мозг. Очень простой, легко внушаемый мозг. Ну и конечно, нельзя сбрасывать со счёта подготовительную работу, проведённую самим Сильфом, собравшим сюда всех своих почитателей.
Однако речь, которую стал произносить их Великий Мастер, как собравшиеся здесь люди называли своего предводителя, вскоре стала вызывать негодование в душе дракона. Чем дольше он слушал, тем сильнее закипала в нём ярость. Крайс чувствовал нарастание его эмоций, но пока никак не реагировал. Он относился ко всему, что происходило, примерно так же, как зритель в театре, отстранённо и с любопытством.
Ар’сана же начало беспокоить возбуждение дракона. Смок мог сорваться и испортить весь план Крайса. И чем больше говорил Мастер, чем громче и торжественней пела его паства, тем больше закипал гнев в душе дракона.
«Власти захотели? – мысленно зарычал дракон, – я вам тут устрою сейчас выборы в местные органы! Проведу поимённое голосование и единогласно всех закопаю на месте».
«Смок, прекрати, – Ар’сан старался говорить как можно спокойнее, чтобы лишний раз не заводить дракона».
«Нет, ты посмотри! – уже обращаясь к Ар’сану продолжал яриться дракон, – Им мало загубленных душ, которые они принесли в жертву на этом алтаре, так они собираются устроить такие же представления и в других местах!»
«Смок, ты же знаешь, мы не позволим им это, – Ар’сан пытался отвлечь дракона, пока он не сорвался, – но если ты сейчас не сдержишь свои эмоции, ты всем сделаешь только хуже».
«Да? Они хотят и дальше убивать детей, ты это слышал? Их надо всех здесь похоронить, чтобы эта зараза не расползалась дальше!»
«Ты говоришь глупости», – намеренно пренебрежительно произнёс Ар’сан.
«Что?» – дракон начал злиться уже на своё второе «Я», чего Ар’сан и добивался, так он хоть мог отвлечь Смока от желания начать мстить почитателям Драконьих Богов прямо сейчас.
«А то, – с безразличным видом продолжал человек, – Ты вспомни, многие ядовитые животные имеют яркую, предупреждающую окраску. Но ведь она их не спасает, если на них наталкивается молодой хищник, впервые их встречающий. Но, съев свою жертву, тот хищник получает сильное отравление. И если бы он от этого умер, то никто от этого не выиграл бы, а так, он на всю жизнь запомнит, что таких существ трогать нельзя, и другие особи того же вида выживут».
«Что ты мне тут популяционную этологию рассказываешь?» – возмутился Смок.
«Чтобы ты понял, наконец, что смерть, не самое лучшее наказание! Важнее проучить, и проучить жестоко, но не погубить. Тогда те, кто сегодня от нас и от Сильфа получит по заслугам, начнут распространять это знание дальше, удерживая других людей от такого же поведения. А если мы сейчас их всех здесь поубиваем, то никто про это не узнает, и в других местах, другие люди могут начать приносить жертвы. И это будет длиться до бесконечности. Понял, наконец?»
В этот момент пение резко оборвалось, и двое человек сдёрнули ткань, покрывающую носилки, стоящие на алтаре. Уж чего-чего, а увидеть на них Лихсбетт, с которой они не так давно общались, они не ожидали.
«Лих? – Ар’сан был в настоящем ступоре, – а она-то как тут очутилась?»
«Ну всё, – мрачно, но тем не менее удивительно спокойно произнёс Смок, – Фенита ля комедиа. Мне этот папуас в маске уже надоел. Держите меня семеро, сейчас я его буду выворачивать через жопу наизнанку».

[Kriss >>>]

Крайс сидел буквально в вихре эмоций. Дракон ярился все сильнее. Казалось, под вампилом не живое существо, а гудящий пламенем гигантский кузнечный горн. Церемония, которая казалась Крайсу весьма забавной, буквально выводила дракона из себя, и, если Смок еще не сорвался, то это была без сомнения заслуга Ар’сана. Хуже всего то, что Сильф тоже начал злиться. Ветер, гуляющий в такт пению становился все более порывистым, а вокруг самого Крайса уже завихрился маленький смерчик, теребя одежду и вздымая волосы вампила.
«Сильф, угомонись, я не хочу, чтобы меня сдуло с башки дракона».
«Люди… – вампила овеяло каким-то неземным холодом, – люди стали ничуть не лучше драконов!»
«Ну так что? Давай отправим весь этот мир в хаос?» – насмешливо поинтересовался Крайс, но Сильф просто не желал его слушать.
Ему было больно… больно так, что Крайсу захотелось плюнуть на все запреты и любой ценой прорваться к душе Духа Ветра, но в этот момент как раз пение стихло и пара человек сдернули с жертвы покрывало.
– Ага, – негромко сказал Крайс, – отличный ход – убрать Лих с дороги. Интересно, кто из этой компании такой ушлый?
И тут в его голове зазвучал страшно спокойный голос дракона:
«Ну всё… Финита ля комедиа. Мне этот папуас в маске уже надоел. Держите меня семеро, сейчас я его буду выворачивать через жопу наизнанку».
– Забавно будет глянуть, – тихо засмеялся Крайс, а затем уже строго заговорил: – Заткни свой мысленный фонтан, дракон, и хватит дергаться, а то меня уже укачивать начало. Вместо того, чтобы вещать на всю округу, лучше накрой Лих щитом, а то ненароком затопчешь, когда буйствовать вздумаешь.
Смок дернулся, точно ему копье в зад воткнули.
«Я никогда не пораню кого не надо!»
«Вот как? Значит в Последнем Оплоте ты мне ребра намеренно переломал? Хватит трепать Аршу нервы своими выходками, накрой Лих щитом и подправь свою иллюзию. Сделай так, чтобы в зале исчезли выходы, но чтобы все помнили, что они были».
Смок притих и через какое-то время чуть спокойнее сказал:
«Готово».
– Прими нашу жертву, Великий Сильф, – Великий Мастер вытащил из-под своей белой мантии длинный нож с широким треугольным лезвием. – Сердце этой неверной женщины…
– Начинаем, Смок, – скомандовал Крайс.
– … мы приносим в жертву во славу твою…
Крайс выпрямился и ощутил, что плавно поднимается в воздух. Вихрь подхватил его волосы, поднял их, заметал за спиной.
Великий Мастер с силой опустил нож и тут же отлетел от алтаря, отброшенный силой щита Смока. Клинок разлетелся вдребезги.
Ошеломленные люди замерли, с трепетом глядя, как медленно, точно в дурном сне, фреска на стене обретает объем и материальность. Громкий хлопок драконьего крыла, пламя алых глаз и завораживающий блеск зубов в смертоносном контрасте с антрацитовой чернотой чешуи. А над ним, в зеленоватом свечении, совершенно невероятное существо с развевающимися длинными белыми волосами и пылающими синим огнем глазами…

[нпс >>>]

Способность нормально соображать вернулась к Лих буквально рывком. Точно спала пелена, и голову продуло свежим весенним ветром.
Её пытаются принести в жертву… Её и мальчика…
Гневный рык дракона сотряс храм и над головами полыхнула яркая огненная лента. Люди заорали и заметались. Дракон черной массой навис над алтарем, а над ним…
Лих гневно вскрикнула, схватила спящего мальчика и прижала его к себе.
Она узнала Крайса даже в таком необычном облике. Значит, она не ошиблась, когда подумала, не Сильф ли это. Значит, Сильф… Значит их поиски были ложью… Значит…
Из глаз Лих брызнули отчаянные слезы… Кто же такой господин Симон? Он… он… Неужели тот самый дракон, о котором недавно пришла информация в гарнизон. Дракон, путешествующий с беловолосым демоном.
Ну, нет! Она так просто им не дастся. Лих вскочила и, крепко держа мальчика, бросилась к дверям… которых не было… Вокруг царила полная неразбериха. Кто-то молился стоя на коленях, кто-то метался в поисках выхода, кто-то пытался спрятаться. Великий Мастер ошалело сидел на полу, мантия его задралась, из-под нее виднелись ноги в форменных гарнизонных штанах. Придерживая малыша одной рукой, Лих подскочила к Мастеру и рывком сорвала с него маску, открыв лицо со следами синих чернил на нем.
– Скапелли! – ее голос приобрел совершенно невероятный звук, в течение одного слова дважды перескочив от фальцета к контральто. – Скапелли, ублюдок… так это ты!.. Ты убивал детей… Алека… Ты… ты… тварь…
Она с разворота ухитрилась ударить его ногой по лицу. Скапелли вскочил со страшной руганью, замахнулся на женщину обломком жертвенного ножа. Лих повернулась, прикрывая ребенка, но лезвие успело скользнуть по ее щеке. Капитан зарычал, и, схватив женщину за плечо, снова занёс кинжал, но тут же замер, с искажённым лицом. Всё его тело словно парализовало. Лихсбет так же в ужасе стояла, прижимая к себе ребёнка, потому, что прямо на неё смотрел горящими яростью глазами дракон. Говорят, в минуту смерти перед глазами человека проносится вся его жизнь. С Лих ничего подобного не было, она только успела подумать, что вот так вот погибать не справедливо.
Взгляд дракона словно прошил её насквозь, и она почувствовала волну тепла, проникшего в её тело. Ужас отступил, оставив место удивлению.
«Не бойся, Лих, – раздался прямо в голове женщины гулкий голос дракона, – спрячься за меня. Сейчас мы здесь немножечко побуяним».
В этом голосе было что-то знакомое.
– Господин Симон?.. – неуверенно спросила она.
«Да, Лихсбетт. Давай же, прячься».
Лих стремительно бросилась за алтарь, в самый дальний угол храма.

Сообщение отредактировал нпс - 24-06-2005, 15:52

[Kriss >>>]

Крайс с удовольствием наблюдал, как весело реагируют адепты Драконьей Веры на появление дракона. Удар Лих заставил его рассмеяться. Правда, Скапелли полоснул ножом прежде чем Смок успел остановить уродца.
Зато теперь он стоял, глядя дракону в глаза и слабо, конвульсивно подергивался. В планах Крайса следующим пунктом значилось уложить Мастера на алтарь и принести его в жертву Великому Сильфу, но что-то уже не было настроения. Сильф, правда, все еще злился и ветер в храме становился сильнее, превращаясь в мини-ураган, сбивая людей с ног, швыряя их об стены.
«Смок, – спросил Крайс, – как ты смотришь на то, чтобы шарахнуть ублюдка об стену и освободить Лих от его… как бы это сказать?.. бренного существования».
«Положительно!» – рыкнул дракон.
«Тогда я говорю, а ты действуешь. Сейчас мы их хорошенько напугаем».
– Жалкие душонки, – голос Крайса холодно зазвенел по храму. – Мелкие людишки, упивающиеся видом и вкусом крови. Вы хотели принести мне жертву? Невинного ребенка и отважную женщину, которая старалась его защитить?.. С чего вы решили, что мне по душе такая жертва? Нет… Вам просто хотелось зверствовать… Но я приму жертву. Сначала – его… – Крайс повелительным жестом указал на Скапелли.
Внезапно ноги Великого Мастера оторвались от земли и он стремительно взлетел под самый купол храма, туда, где клубилась тьма, точно грозовая туча. Паства испуганно ахнула. Потянулись секунды, прошла добрая минута, за которую люди успели перешагнуть все границы ужаса. Затем со страшной скоростью тело Скапелли рухнуло на алтарь. Хлынула кровь, брызнули мозги из раскроенного черепа. Отчаянно вскрикнула Лихсбетт и отвернулась, чтобы не видеть своего бывшего супруга. Паства буквально окаменела, увидев его изуродованное тело.
«А слабо сожрать его?» – поинтересовался вампил.
«Не буду я жрать такую дрянь!» – с отвращением ответил дракон и пустил еще струю огня над головами адептов. – Всем замереть! – рявкнул он уже вслух.
Люди буквально попадали на пол от громового рыка.
Крайс медленно опустился вниз и завис прямо над окровавленным алтарем.
– Кто вам сказал, – холодно заговорил он, – что мне нравятся жертвы?
Ветер стих и в зале воцарилась смертельная тишина, наполненная страшным ощущением надвигающейся бури.
– Что вы знаете, люди, обо мне и о расе драконов?
Теперь голос Крайса звучал как-то непривычно и дракон неожиданно понял, что говорит сейчас не его друг, а сам Сильф.
– Разве вам неизвестно, что я уничтожил расу драконов из-за их безжалостных жертвоприношений? Сотни лет еще не прошло, как на полях битв бушевали мои вихри, а вы уже все забыли? Вы хотите, чтобы я уничтожил людей, как уничтожил драконов?
Крайс замолчал, но тишину никто не осмелился нарушить ответом.
– Вы не достойны существовать на этом свете, но и убивать я вас не буду. Вы станете живым напоминанием о том, что я не позволю воскресить веру драконов и ее бесчеловечные ритуалы.
Смок отдернул голову, когда вокруг вампила… это нельзя было назвать «заклубилось» или «завихрилось»… Просто Смок ощутил появление в храме той страшной неведомой силы, которую не так давно с угрозой показал ему Леший. Вихрь Хаоса… цепной пёс Сильфа… Дракон отступил на шаг, прикрывая собой Лихсбетт, а затем поставил ментальный блок… самый сильный, какой мог создать… накрывая им себя, Ар’сана и Лихсбетт, надеясь лишь на то, что Сильф сможет уберечь Крайса.
Вихрь был виден и не виден одновременно. Нечто, искажающее пространство, несущее в себе холод начала мироздания и смертельный ужас небытия, промчалось по залу храма и… исчезло, но ощущение того, что Черный Ветер еще здесь, осталось.
Люди сидели на полу, похожие на умственно отсталых детей. Кто-то пускал слюни, кто-то издавал странные воющие звуки, кто-то пытался ползать. Одна женщина сидела возле алтаря и увлеченно тянула в рот край окровавленной мантии Скапелли.
Смок осторожно приземлил Крайса за алтарем, но едва он отпустил телекинетическую хватку, как вампил упал – волосы разметались по полу, серо-лиловые глаза безжизненно смотрели в пространство. В тот же миг ощущение Черного Ветра исчезло, и рядом с Крайсом материализовался Сильф, опустился на пол, приподнял вампила, прижал его к себе, точно ребенка, спрятал лицо в спутанных белых волосах:
– Лэрейн, – тихо позвал он. – Лэрейн…

Сообщение отредактировал Kriss - 24-06-2005, 19:26

[Smok >>>]

-Он умер? – Смок не сразу понял, кто это сказал, и лишь потом догадался, что этот вопрос одновременно задали Лихсбетт с Ар’саном.
”Нет, - мысленно ответил им дракон, - его тело живо, но я не ощущаю его разума. Боюсь, Чёрный ветер всё же коснулся и его”.
- Чёрный ветер? – спросила женщина, выходя вперёд, - значит, он существует на самом деле? А разве это…
Она не договорила, но Смок почувствовал, услышал то, что она хотела сказать. До самого последнего момента женщина считала Крайса самим Сильфом, и лишь теперь, видя склонившегося над бесчувственным вампилом настоящего бога ветра, поняла, что это разные существа.
- Кто это? – спросила Лих, прислоняясь к передней лапе дракона, так как теперь, после пережитого, силы стали оставлять её.
- Сильф, - не то ответил, не то позвал дракон.
Смок был растерян. Появление ветра Хаоса его напугало и удивило. Он не ожидал, что Сильф станет так рисковать, и не мог понять, зачем он это сделал. Степень наказания должна иметь свои границы, ведь могли пострадать и Лихсбетт и мальчик, а на свою ментальную защиту Смок не очень надеялся. Если бы ветер захотел, он легко пробил бы её. Хорошо ещё, что ветер Хаоса не приблизился к ним с Лихсбетт. Дракон осторожно коснулся сознания малыша. Тот мирно спал, ветер не коснулся его. Но Крайс? Защитить вампила дракон не мог, ведь Чёрный ветер возник непосредственно рядом с ним. Или прямо из него?
- Сильф, что с Крайсом? – голос дракона был чрезвычайно ровным. Ар’сан удивился, он думал, что дракон будет в ярости, а он наоборот, был странно спокоен, словно ничего страшного не произошло, словно речь шла об обычном сне.
Сильф не ответил.
- Сильф, - робко спросила женщина, - он жив? Почему ты не отвечаешь?
- С ним все в порядке...- словно нехотя ответил дух ветра, не поворачиваясь, а потом, через несколько секунд, добавил, - Просто он закрыл свой разум слишком сильно. Спрятался от Ветра, как устрица в ракушку.
- И Ветер его не коснулся? – с надеждой в голосе спросил Смок.
Сильф промолчал.
- А эти люди? Что с ними? - спросила женщина.
- Их обнял ветер, - чуть слышно ответил Сильф.
- Значит, теперь эти люди будут, как Бродяга, про которого кочевники поют песни? Они всё забыли? - неуверенно спросила Лихсбетт.
- Тоже мне, наказание! - рыкнул дракон. - Они все забыли, и никто не узнает, что тут произошло. Наказание должно быть таким, чтобы другим неповадно было.
- Спросите у них, что с ними случилось, - неожиданно раздался негромкий печальный голос Сильфа.
Лихсбетт отважилась сделать шаг вперед и негромко вскрикнула, узнав женщину возле алтаря, мусолящую мантию Скапелли.
- Эвере! Это же Эвере - горничная Анабел. Эвере... - обратилась она к женщине.
Та подняла голову, отреагировав не на свое имя, а на голос Лих.
- Эвере... что с тобой случилось?
Женщина вдруг вздрогнула, в ее глазах появился панический ужас, и слова полились заученным потоком:
- Я была из тех, кто хотел воскресить веру в Драконьих Богов. Мы собирались в храме и приносили в жертву невинных детей. Мы не хотели призвать богов. Нам нравилось убивать детей и пить их кровь, а потом сохранять их останки в святилище. Но пришел Сильф и наслал на нас Черный Ветер в наказание за злодеяния. Ветер... ветер... - женщина упала на пол и забилась, точно отгоняя нечто невидимое. - Нет! Не забирай мою душу... Неееет!
Потом она затихла. Лихсбетт, прикрыв лицо обеими руками, медленно попятилась назад:
- Что это? – с тихим ужасом в голосе спросила она, - она говорит так, словно кто-то управляет её языком.
- Она говорит то, что должна, - ответил Сильф, - и каждый раз, рассказывая всё это, она заново переживает встречу с чёрным ветром, словно он в тот момент снова похищает её душу.
- Но что будет в Крайсом, Сильф? - снова спросил дракон духа ветра.
Но тот опять не ответил.
"Он всё равно не хочет говорить с тобой, - тихо произнёс Ар'сан, обращаясь к дракону, - он никак не может примириться с драконами, простить их".
"Я бы на его месте тех драконов тоже не простил бы, но я не из них, а Сильф этого никак не хочет понять, - ответил Смок, - но меня сейчас больше беспокоит Крайс".
"Ты можешь пробиться к нему в сознание?"
"Нет, я ничего не чувствую. Это не ментальный блок, во всяком случае, не такой, с которыми я сталкивался прежде. Но и не смерть. Его мозг жив, но замкнут сам на себя. Если бы ты обладал даром телепатии, ты мог бы, как мне кажется, вызвать его сознание".
"Почему я?" - удивился Ар'сан.
"У Крайса к тебе особое отношение, я это чувствую, но не могу понять этого чувства. Я не знаю, что это".

- Что же мы будем делать дальше? – неожиданно спросила Лихсбетт.
Сильф не ответил.
- Надо возвращаться в город, - тихо произнёс дракон, - Крайсу необходимо отдохнуть.
- А что делать со всеми этими людьми?
- Они пойдут по свету, как живые напоминания другим, - Лихсбетт со Смоком так и не поняли, сказал ли это Сильф, или им послышалось. Дракон снял наваждение, что продолжал поддерживать до сего момента. Лихсбетт испуганно вскрикнула, когда освещённый факелами храм вдруг исчез, а они оказались посреди руин в полной темноте. Лишь глаза дракона горели рубинами, словно два огромных угля. Людей вдруг снова охватила паника, и они с криками стали разбегаться в разные стороны. Лихсбетт же кинулась к мальчику, которого оставила в стороне, боясь, что он тоже исчезнет, как и храм. Но малыш продолжал спать, как ни в чём не бывало. Подобрав его на руки, женщина обернулась к дракону.
- Как же мы вернёмся к городу? У нас нет ни лошадей, ни экипажа.
- У нас есть крылья, - Смок распахнул свои огромные перепончатые крылья, зацепив стену. Старая кладка, подточенная корнями и плетями вьющихся растений, рассыпалась, и стена рухнула наружу. Огромные камни, из которых был сложен храм, гулко стуча покатились в стороны, - только сперва я всё же сравняю с землёй эти руины.
Сильф ничего не сказал, лишь, обернувшись человеком, Лешим, поднял на руки вампила и медленно вышел за пределы развалин. Спустившись к деревьям, он опустил его к корням дуба и присел рядом, гладя вампила по голове. Только всё это мог видеть лишь один Смок, а Лихсбетт неуверенно стояла около алтаря, боясь идти дальше. В темноте осенней ночи, когда небо затянуло грозными тучами, лишь развалины храма, да старый лес выделялись ещё более тёмной массой. Смок догадался, что женщина ничего не видит, кроме его пылающих глаз, и внушил ей, что дорожка от храма до дуба, под которым находились сейчас Сильф с Крайсом, освещена летающими светлячками. Женщина удивлённо ахнула и поспешила за суетящимися огоньками, которые ничего не могли осветить своими маленькими фонариками, но создавали ощущение безопасности пути. Когда она достигла подножия старого дерева, видение исчезло, а Смок принялся крушить храм. Его тихий рёв, когда он не мог одолеть каменную кладку, стук падающих камней, треск древних дубовых стропил разносились по лесу. Снова пошёл дождь, но дракона это не остановило. Он всё ожесточённее ломал здание, а потом, обхватив передними лапами алтарный камень, стал со всей силой кидать его в пол. Грохот стоял неимоверный. В конце концов пол проломился, и алтарь рухнул в подземелье. Дракон едва успел взлететь, чтобы не провалиться самому, вслед за этим большая часть храма осыпалась вниз. Опустившись на развалины, дракон ещё попрыгал на них, утрамбовывая, желая убедиться, что и то подземелье, где стояла статуя бога ветра, тоже обрушилось и завалено камнями. Большего дракон сделать не мог. Но большее мог сделать Сильф. И он сделал это. Тучи над ними вдруг завертелись немыслимым хороводом, и стали собираться в огромную воронку, из которой к земле потянулся жадный свирепый хобот смерча. Смок знал, насколько опасен смерч и благоразумно отступил назад. Чудовищной силы ветер опустился на развалины, и начал катать камни, сталкивая их друг с другом. Смок выпустил в смерч длинную струю пламени, подпитав его магией. Находясь рядом с Сильфом, дракон мог не заботиться о её экономии.
Огонь мгновенно распространился по всему вихрю, и невероятной силы и красоты огненный смерч заревел, пожирая меж камнями всё, что могло гореть, а что не могло, раскаляя до такой температуры, что в камнях закипала вода, и они раскалывались. Смок ещё пару раз добавлял пламя, но вскоре был вынужден отступить, настолько нестерпимым был жар, идущий от чудовищного смерча. По всей видимости, Сильф именно этого и ждал от дракона. Смок медленно подошёл к дубу и сел поблизости от Лихсбетт, глядя, как и она с Сильфом, на беснующийся огонь.
- Пора лететь, - грустно проговорил Смок, - скоро начнёт светать, а нам надо незамеченными пробраться в город. Лихсбетт, вы когда-нибудь летали на драконах?
Женщина отрицательно мотнула головой, с удивлением посмотрев на Смока.
- Что ж, у вас есть исключительная возможность прокатиться, - дракон лёг на землю и вытянув шею, положил голову, чтобы женщине легче было взобраться. Для удобства он ещё подставил лапу. Секунду поколебавшись, Лихсбетт подхватила всё ещё крепко спящего мальчика, и, взобравшись на шею дракона, уселась позади головы.
- Леший? – Смок специально назвал так Сильфа, который принял облик человека, надеясь, что такое обращение не вызовет лишнего приступа неприязни Духа Ветра. Леший, бросив последний взгляд на угасающее пламя стихающего вихря, подхватил вампила и ловко вскочил на шею дракона позади Лих. Смок поднялся, взглянул на пылающую, словно угли костра, каменную груду, оставшуюся на месте бывшего храма, и взлетел. Сделав круг над поляной, он ещё раз посмотрел на то место, где стоял храм. После огненного смерча там ничего не могло остаться, только обугленные, растрескавшиеся камни.
Дракон полетел к городу.

Сообщение отредактировал Smok - 28-06-2005, 10:24

[Kriss >>>]

Крайс сидел в длинной повозке с большими стеклянными окнами, сероватыми стенами, освещенной желтым светом множества странных светильников на потолке. На коричневых сидениях вдоль стен сидели люди. Кто-то спал, кто-то смотрел в пространство, а кто-то читал книги или большие сложенные вчетверо листы. Повозка покачивалась и громыхала по черному туннелю, а впереди и позади нее покачивались и громыхали такие же повозки, которые были видны через окна в торцовых стенках. Крайс не знал, как попал сюда и куда едет, но ехал он очень долго. Казалось, так будет вечно: стремительно скользящие стены туннеля за окнами, грохот и мерное покачивание. Тоскливое, унылое…
Повозка остановилось… встала посреди туннеля. Люди проснулись, оторвались от книг. Возникло ощущение ожидания. Текли минуты и Крайс не мог понять, почему никто не пытается что-то делать. Хотелось действия… Хотелось… вернуться… куда?
Люди стали подниматься с сидений, между повозками открылись двери и все направились в ту сторону, откуда ехали. Мимо Крайса проходили мужчины и женщины, старики и дети – и никто из них не обращал на него внимания. Для всех он был чужой, не нужный, не интересный.
Ушли последние люди и стало совсем одиноко и страшно в этой нелепой повозке. Вампил поднялся со скамьи и пошел, а затем побежал следом за всеми, но в конце самой последней повозки, за открытой дверью была полная темнота, в глубине которой ворочалось что-то живое, нематериальное, холодное… Крайс остановился, не решаясь ступить в эту тьму. Душу охватило чувство острого, точно лезвие сюрикена, одиночества. Всегда один… Отгородившийся от всех своим страхом потерять близких…
– Леший, – тихо позвал он, – Арш… Отец… Не оставляйте меня здесь.
Страх обнял душу, сжал холодной цепкой лапкой сердце. Одиночество… страшнее самых страшных потерь… Тьма, заполонившая весь мир…
– Сильф! – отчаянно крикнул он в темноту. – Арш… Пожалуйста…
Нечто в глубине туннеля услышало и лавиной устремилось к нему… Нечто страшно древнее, казалось, существующее с самого начала мироздания. Оно несло в себе первозданный холод хаоса, холод безвременья, бессмертия, ставшего проклятьем, и… одиночества, продолжавшегося целую вечность… Черный Вихрь Хаоса…
Сердце ёкнуло, дало перебой… Не чувствуя почти ничего, точно окаменев, Крайс смотрел в темноту, навстречу невидимой, неощутимой сущности, принесенной из Лимба.
Ветер налетел и… завихрился, обнимая, ероша волосы и теребя одежду. Ветер Хаоса принес голос… Голос, уже ставший любимым, таким близким:
– Лэрейн… Лэрейн… вернись… ко мне, к Аршу, к отцу… вернись…
Принес ли ветер голос или говорил с Крайсом сам, но вампил вдруг поверил этой странной, одинокой сущности…
«Потому что никто не должен быть настолько одинок…»
Он шагнул в темноту, прямо в объятья Ветра Перемены…

Мерные хлопки крыльев, запах дождя, нежные и сильные объятья Лешего… Крайс медленно открыл глаза – очень уж не хотелось их открывать.
– Леший, – едва слышно выдохнул он.
– Вылезла улитка из ракушки? – улыбнулся знахарь. – Зачем ты так запрятался? Неужели думал, что я позволю Ветру забрать тебя?
– Ну… не знаю… Он… он действительно одинок, как… я.
Крайс обнял Лешего за талию, уткнулся лицом ему в плечо. Захотелось расплакаться от того, что все страхи позади и не было в реальности этой гремящей повозки и не было одиночества… Не было?.. А Черный Ветер? Он был?
Леший ласково перебирал его волосы и даже эти ленивые вопросы отодвинулись далеко-далеко. Стало тепло и нежно, как в детстве. Пришел сон.

Дракон, незамеченный никем, снизился у окраины города, ссадил пассажиров и превратился в Ар’сана.
– Пойдем к Анабел, – решительно сказала Лих. – Не в гостиницу же вам идти.
Сильф посмотрел на Арша. Это существо (Дух Ветра не считал его человеком) Крайс очень любил, и это заставляло Сильфа относиться к нему теплее, чем к его другой, драконьей ипостаси.
– Я не пойду с вами в город, – сказал он. – Мне нельзя надолго покидать Сердце Леса. Возьми Крайса. Он спит и пусть выспится хорошенько.
Он передал спящего вампила Ар’сану и вновь обернулся Сильфом. Дух Ветра улыбнулся, не то, чтобы весело, но и не так уж печально, как обычно.
– Может быть, твой дракон сможет понять меня, – сказал он. – Может быть, я смогу принять дракона.
Спустя секунду его уже не было, точно порыв ветра, гнавший мимо осенние листья, растворил его в себе…

Сообщение отредактировал Kriss - 28-06-2005, 19:13

[нпс >>>]

Служанка, конечно, не отнесла Мага к живодеру и не убила. Бедного страдающего котика окружили заботой, уложили на мягкую подушку, отпаивали молоком. Маг вдоволь настрадался, орал, ныл, подергивал лапами, изображая судороги. Горничная хлопотала вокруг него, как вокруг младенца…
Затем похмелье окончательно отпустило и в памяти стали просыпаться абсолютно ужасные картины. Особенно страшными были две: Крайс, моющий в подвале пол, и Ар’сан с пылающими глазами, готовый его прикончить за вопли.
«Ой, мамочка, роди меня обратно! – в панике подумал кот. – Ой, пропал парнишечка ни за грошик!»
Торопясь замолить грехи, маг дождался, когда горничная отвернется и телепортнул в комнату.

В гарнизоне царила некоторая неразбериха. Три гонца, что прилетели вечером, передали приказ: арестовать длинноволосого гвардейца на королевской горгулье и его спутника. Скапелли в эту ночь собрался в город и перед своим уходом велел произвести арест. Однако, когда солдаты завалились в гостиницу, то нашли пустой номер и сложенные вещи. Оставалось одно – устроить засаду. Засады устраивать гарнизонные служаки не умели, поэтому просто оставили двух часовых возле вещей, с наказом арестовывать все, что движется.

Курту совсем не понравилось то, что происходит в гарнизоне. Скапелли он от всей души ненавидел и презирал, а госпожу Лихсбетт очень жалел. И если госпоже Лихсбетт пришлись по душе эти двое, то наверняка её огорчит их арест. К сожалению, Курт не успел предупредить гостей и добрался до гостиницы, когда там уже расположилась засада. Оставалось только тоже занять наблюдательный пункт, в расчете, что увидит гвардейца и господина Симона раньше и предупредит их.

Засада скучала долго. Перед рассветом, точненько на груде вещей прямо из воздуха возникла встрепанная рыжая кошка. Маг огляделся, но на вещи не обратил внимания. Увидел в номере чужих людей и понял – ЕГО БРОСИЛИ!
– Хозя-я-я-я-яин! – завопил он, в отчаянии заламывая лапы. – О, мой хозя-я-я-яин! Ты оставил меня здесь… Ооооо! Я заслужил такое наказание… Мняяяяу… Пойду найду арбалет и застрелюсь напрочь… Мняяяяу, хозя-я-я-яин… Прощевай… не поминай лихом бедного Магор… Марог… Маргогдос… Тьфу, демон! Ну и имечко я себе выдумал… Не поминай лихом бедного Мага, твоего верного и преданного фамильяра… Оооо… Мняяяяу… Дайте, дайте мне арбалет и стрелу…
С этими словами он телепортировал на какую-то крышу зализывать свое горе.
Ошалевшая при виде говорящей кошки засада смело бросилась к двери, вырвалась в коридор и синхронно скатилась по лестнице. Курт, сидевший в общем зале, метнулся наверх, вскочил в номер и стал стремительно выбрасывать вещи в окно, а затем выбрался через него сам. В закоулке, где днем раньше койот услышал кошачьи страдания Мага, Курт собрал вещи, взвалил их на себя торопливо направился в дом Анабел. Торопливо, потому что рассчитывал вернуться и снова засесть в засаду.

[Ar'san >>>]

Если бы Ар’сан был обычным человеком, ему было бы очень тяжело нести Крайса через полгорода. Но дракону, кем в сущности он являлся, это было ничуть не сложно. Крайс всю дорогу мирно спал, обнимая его за шею, и улыбаясь во сне. Какие ему снились сны, ни Ар’сан, ни Смок не знали, поскольку дракон так и не слышал мыслей вампила, а вламываться в них он не хотел, ведь он дал другу обещание не сканировать его. Зато всему городу дракон такого обещания не давал, поэтому он расширил ментальный поиск максимально широко, чтобы «отловить» любого, способного увидеть их в этот предрассветный час, и вовремя отвести глаза. Лишние свидетели им были не нужны. К дому Анабел они подошли, когда небо на востоке стало сереть, предвещая скорый рассвет, хотя утро обещало быть мрачным и пасмурным. Тучи захватили всё небо, не желая пропускать ни единого лучика к пропитанной дождями земле.
Подойдя к двери, Ар’сан сообразил, что ему будет очень сложно постучать дверным молоточком, не опуская на землю Крайса. Лихсбетт же была в ещё более сложном положении, ей ведь пришлось нести мальчика, а носить долго такую ношу женщина была не привычна. Она и так едва держала его, а о том, чтобы постучаться и речи быть не могло. Они остановились перед дверью в нерешительности, глядя друг на друга, и тут молоточек сам по себе постучался. Лихсбетт вздрогнула, с некоторым испугом глядя на внезапно ожившую вещь.
- Не бойтесь, - улыбнулся Ар’сан, - это дракон. Он владеет телекинезом.
- А я уж подумала, - нервно улыбнувшись, сказала женщина, - что какой-нибудь из духов, замученных этой братией пришёл к нам на помощь.
Дверь открыла немолодая дородная женщина. Выражение недовольства на её лице быстро сменилось удивлением, как только она увидела сестру своей хозяйки.
- Госпожа Скапелли? – с изумлением произнесла она, отходя в сторону и пропуская пришедших внутрь, - я и не заметила, как вы ушли.
- Не называй меня больше так, - холодно ответила ей женщина, - с этого дня я для тебя просто Лихсбетт. Запомни это.
- Да, госпожа, - сделав лёгкий поклон, произнесла служанка, а потом закрыла дверь, выглянув на всякий случай наружу, чтобы убедиться, что там нет случайных свидетелей, - Мне никогда не нравилась эта фамилия, она звучит как-то оскорбительно, особенно для мужчины.
А потом пробормотала себе под нос, запирая дверь:
- Хотя мужчиной я бы это не назвала, чтоб его подбросило и не поймало.
- Похоже, боги услышали вас, - хмыкнул Ар’сан, - Даже прожаренная отбивная выглядит куда живее, чем то, что могло остаться от капитана, если там вообще хоть что-нибудь осталось.
Служанка в изумлении оглянулась на Ар’сана.
- Думаю, об этом скоро будет говорить весь город, а пока запомните, кто бы вас ни спросил, где была Лихсбетт этой ночью, всем говорите, что она спала в этом доме.
- Конечно, - женщина быстро перевела взгляд на Лих и обратно, - Я ей ближе к полуночи пришла поправить постель, а позже, когда поднялся этот жуткий ветер, и я ходила проверять ставни, госпожа Лихсбетт просила меня принести ей воды. И мой муж подтвердит, что из дома никто не выходил всю ночь. Он глаз не смыкал и сторожил, ночь-то какая-то беспокойная выдалась.
Служанка кивнула в сторону подходящего мужчины, зевающего и шаркающего тапочками. Ар’сан улыбнулся. Дворецкий явно всю ночь «сторожил не смыкая глаз», так что до сих пор не проснулся.
- А это кто? – спросила служанка, забирая спящего мальчика из рук Лихсбетт, - тот самый малыш? Бедный мальчик, такой маленький, а уже сирота.
- Лихсбетт? – на верхней ступеньке лестницы появилась Анабел, - ты где была? Что произошло?
- Я тебе позже всё расскажу, - остановила сестру Лих, - а сейчас надо уложить поспать этого ребёнка и этих господ. У нас была очень трудная, и очень страшная ночь. Но дети больше пропадать не будут
- Ты ранена? – Анабел подбежала к Лихсбеттт, рассматривая царапину на щеке, - где ты так? Кто тебя?
- Скапелли, - скривившись произнесла Лихсбетт, - это он был во главе этой шайки, что похищали детей. Но Алек отомщён.
Сёстры обнялись. Смоку не нужно было проникать в их разум, чтобы ощутить их горе. Потерять сына для матери самое страшное испытание.
- Анабел, - Лих отстранилась от сестры и повернулась к служанке, держащей на руках мальчика, - Алека уже не вернуть, но этот малыш жив. Ты говорила, что готова взять его в семью.
- Конечно, - женщина заглянула в лицо спящему ребёнку, - я воспитаю его как родного сына.
Они поднялись на второй этаж. Служанка унесла куда-то малыша, а Анабел проводила Ар’сана к одной из комнат. Раздев Крайса, и уложив его в постель, Ар’сан вышел в коридор. Спать почему-то не хотелось, хотя он чувствовал себя уставшим. В одной из комнат негромко разговаривали сёстры. Чтобы не мешать им, Ар’сан развернулся и прошёл к парадной. У него не было определённой цели. Стоя возле парапета второго этажа, он обдумывал положение, в котором они теперь оказались. Исчезновение Скапелли не пройдёт незамеченным, и к ним с Крайсом наверняка будет привлечено нешуточное внимание. А значит, им надо как можно скорее выбираться из города. Причём, лучше всего было бы исчезнуть незаметно, но как при этом забрать свои вещи из гостиницы, да и горгулью Крайс ни за что не захочет оставлять. А угнать её из казарм будет весьма не просто. Эх, если бы можно было разыскать Курта…
В дверь торопливо постучали. Ар’сан насторожился и почему-то попятился за угол, чтобы его не увидел вошедший. Пару секунд было тихо, а потом в дверь забарабанили кулаком. Шаркая своими тапочками, к двери не спеша, подошёл дворецкий. Невозмутимо открыв дверь, он хотел было что-то сказать, но был нагло отпихнут от двери, и вслед за этим в дом стали влетать их с Крайсом вещи, упакованные наспех в какие-то мешки. Следом, закинув последний тюк, влетел Курт. На секунду остановившись у двери, он выглянул на улицу, проверяя, не видел ли кто его, а затем захлопнул и запер дверь.
- Где госпожа Лихсбетт? – развернувшись к дворецкому, и задыхаясь от усталости, сбивающимся голосом произнёс Курт. Дворецкий хотел было что-то сказать, но парень схватил ближайший тюк, и, сунув его ему в руки, затарахтел:
- Её друзьям грозит большая опасность, их надо предупредить. Спрячь эти вещи, чтобы ни одна собака их не могла найти…
- Курт? – Арсан вышел из-за своего убежища, - что-то случилось?
- Господин Мердокк! – лицо юноши просияло, - А ваш друг здесь?
- Да, здесь. А что такое?
Курт взлетел по лестнице и принялся быстро докладывать обстановку. На его взволнованный голос пришли и сёстры. Расписав всю ситуацию в красках, он завёл своим волнением обеих женщин. Лихсбетт успела ввести сестру в курс дела, и Анабел горела желанием помочь друзьям. Так как Курт сумел доставить их вещи, половина проблемы была решена. Спящий Крайс с точки зрения Ар’сана был не помехой, даже спящим он его вполне мог унести. Но вот Магдалена, оставленная в городских казармах, была проблемой номер раз. И решить её придётся именно Курту. Больше никто из них не имел доступа в казармы, и не мог рассчитывать на то, что сможет пробраться в горгулятню.
Никто? Хм, а так ли это?
В голове Ар’сана родилась одна безумная идея.
- Курт, отправляйся в казармы, и скажи, что капитан Скапелли требует заседлать горгулью приезжего гвардейца.
Вот только одно смущало Арсана, как бы не подставить славного Курта своей выходкой. Надо было бы всё же посоветоваться с Крайсом. Но времени терять было нельзя, пока первые «обветренные» не добрались до города.

Сообщение отредактировал Ar'san - 1-07-2005, 19:21

[нпс >>>]

Ветер, буянивший всю ночь, гремевший черепицей крыш, дергавший запертые ставни и завывавший во всех щелях, наконец, утих перед рассветом. Люди вздохнули с облегчением и смогли заснуть спокойно.
Многие – ненадолго…
Они подскакивали в ужасе, когда у них над головой раздавался грохот, вырывая их из сладкого сна. Дети заходились плачем и долго потом не могли уснуть, прислушиваясь к затихающему вдали шуму и истошным воплям:
– Мняяяяяуууууу, хозя-я-я-я-я-яин… Гдеееееее тыыыыыы?.... Мняяяяяя…. Хозя-А-а-А-а-А-аин (произносится с перепадами высоты звука, как тирольский напев).

Перепугав полгорода, Маг притормозил на коньке высокой двухскатной крыши. Несмотря на пронзительные вопли, никто: ни Крайс, ни Ар’сан, ни даже эта зануда Эдна не появились, чтобы заткнуть пасть орущему коту. Со всей обреченностью смертника Маг понял – его бросили… Бросили напрочь, безвозвратно, бесповоротно, безнадежно, беспробудно, бес… бес… Тут у кота кончился запас слов, выражающих его состояние. Он задрал голову к мрачному, затянутому тучами небу, поливающему окрестности мелким дождичком, прижал переднюю лапу к груди и, завывая, как читают стихи бездарные декламаторы, страстно проорал:

«Сбежал мой хозяин в чужие края…
Хозяин, хозяин – опора моя…
Я брошен… я брошен… на крыше сижу…
Под дождиком мокрым я скорбно дрожу…»

БА-БАХ!.. Черепица под ногами мага взорвалась от врезавшегося в нее арбалетного болта. Маг взвизгнул, подскочил вверх на добрых полтора метра, а затем рухнул обратно и увлекая за собой черепицу, кубарем покатился по крыше под забористую брань промахнувшегося стрелка. Устроив настоящий черепицепад, кот благополучно приземлился на четыре лапы, как и положено кошкам; рванул по улице, на повороте врезался в бочку, куда собирали дождевую воду, взмяукнул дурным голосом, шарахнулся в сторону и… провалился в сливное отверстие, из которого была вынута решетка.

В канализации оказалось темно и противно. Тут жутко воняло, текли потоки грязной воды, несущие в своих мутных волнах что ни попадя: ветки, опавшие листья, лошадиный навоз, смытый дождем с улиц, содержимое чьих-то мусорных ведер. Маг тоскливым взглядом проводил дохлую крысу, которая чинно проплыла мимо стилем «на спине», протягивая к черному, склизкому потолку свои окоченевшие лапки. Мокрая свалявшаяся шкурка крысы напомнила Магу о бренности всего живого. Он утер громадную слезину, чихнул, разбрызгивая сопли и пробормотал вслед уплывающему трупику:
– Мы свидимся скоро, но будем другими…* Эх…
Он уныло побрел по краешку небольшого карниза, глядя на воду, мчащуюся почти у его промокших лапок.

Довольно скоро промокшие лапки вывели его к месту, где туннель несколько расширился. Нос уловил запах свежего воздуха, неприятно пахнущего дыма, немытых человеческих тел и перегара. Магу было так уныло и пофигу все окружающее, более того, он совсем не мог ощутить присутствие Крайса, точно связь хозяина и фамильяра между ними внезапно прервалась. Точно так же было с Магом в тот первый раз, когда он потерял своего первого хозяина. Тогда… тогда… он был совсем другим… Он был небольшой аккуратной дымчато-серой кошечкой с довольно замкнутым, независимым характером. Э-эх…
Маг повернул за угол, увидел конец туннеля и группу нищих, греющихся возле ржавой жестяной бочки, в которой пылал огонь. Сам кот выглядел не лучше, к тому же хотел жрать страшно. Люди что-то ели и пили какое-то спиртное, пахнущее просто катастрофически. Кот сглотнул, собрался с духом и подошел поближе. Эх, ну не съедят же… а без людей Маг уже не мог… Не общаться же с неразумными зверюшками?.. Он сел на задние лапы, сложил передние на груди и тоненько жалостно запел:

«У кошки четыре ноги
Позади у нее длинный хвост
Но трогать ее не моги, не моги
За ее малый рост, малый рост…»

В дупель пьяные нищие приняли поющую кошку с невозмутимым спокойствием. Прошло совсем немного времени и Маг, приложившийся к невероятному по убойной силе самогону, рыдая и пуская сопли, рассказывал о своей незавидной житухе и о том, как хозяин его бросил.

На улице уже светало, когда прямо перед мордой Мага, которого с горя алкоголь почти не забирал, материализовалась Эдна. Сильфида была в ярости.
– Ах ты!.. Пьянь подзаборная! Блохастый половик! Жалкое отродье чумной крысы! Я тебя ищу по всему городу, а ты здесь пьянствуешь.
От злости Эдна почти полностью материализовалась в человеческий облик и засветила коту по носу крохотной ножкой. Маг в ответ чихнул и только чудеса пилотажа спасли сильфиду от сопливой картечи.
– Эдночка! – заорал кот и полез обниматься. – Эдночка, я тебя лублу…
Сильфида снова увернулась и Маг рухнул мордой в вонючую грязь.
– Я самый щасливый кот на свеееете… – в экстазе орал Маг, – Хозяяяяяиян меня лююююбит…
– Ты самый глупый кот на свете! – Эдна не была расположена к снисхождению. – Крайс тебя терпеть не может, уродина. За что тебя любить-то? За то, что из-за тебя ему пришлось всю ночь отдраивать от винища пол в подвале? Или за то, что бы здесь квасишь с нищими, а он тем временем чуть не погиб?.. И не посылал он меня тебя искать – я сама пошла. Потому что он скорее мертв, чем жив. Ты понял, урод? Понял? Я тебя пинками пригоню, чтобы Крайс мог оторвать твою маленькую безмозглую голову, а потом я спляшу на той кучке мусора, которой засыплют твое никому не нужное тельце.
Тут Эдна снова заехала коту по носу. Она так разозлилась и так старательно колотила кота, что забыла о важной вещи – в материальном облике она видна всем. Нищие столпились вокруг, глядя на крохотную, не больше ладони, рассерженную девушку в каком-то непонятном воздушном одеянии и с развевающимися белыми волосами, которая азартно колотила кота ногами, совершая в воздухе немыслимые пируэты. Наконец один из нищих решился ткнуть в нее дрожащим грязным пальцем с неровно обкусанным ногтем и сказал:
– Ух ты… фея. К-кхак т-тебя з-зовут?
– Белая горячка, – огрызнулась Эдна.
Тут Мага от счастья переклинило, он вскочил и принялся отплясывать, радостно подпевая себе:

«А кагда на море качка
И бушует ураган
Приходи ко мне, Горячка,
Я гитарой в морду дам…
Тарам-парам-парам-парара…
Тыри-пыри-тарара…
Тара-рара тара-рара
Тарам-парам… уййййй…

На этом месте сильфида засветила коту ногой в глаз так сильно, что слёзы брызнули.
– Заткнись, урод, и иди за мной. А вы, чего выпялились? Допились до белой горячки, кретины? А ну все строем в больницу!
Тут она снова стала видимой только для кота и стремительно полетела в сторону выхода из канализации. Осчастливленный Маг, временами спотыкаясь и падая, помчался за ней к дому Анабел.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
* «На небе – вороны», ДДТ

Сообщение отредактировал нпс - 4-07-2005, 13:16

[Ar'san >>>]

– Что вы задумали? – в волнении спросила Лихсбетт Ар’сана.
– Нам надо как-то заполучить обратно нашу горгулью Магдалену. Но, раз нас ищут, чтобы арестовать, ни я, ни Крайс не можем беспрепятственно проникнуть в горгулятню. Курт туда попасть может, но вытащить для нас птицу ему не удастся. Нам нужен союзник, вхожий в любое помещение гарнизона, и при этом тот, кому безоговорочно доверяют, и за кем не пустят погоню сразу же после вылета.
– И кто это? – спросила Анабел.
– Капитан Скапелли, – улыбнулся Ар’сан. – Если он через Курта прикажет заседлать горгулью, это навряд ли вызовет у кого-нибудь подозрения. Если он явится в гарнизон, тут же сядет на птицу и улетит в неизвестном направлении, это тоже не у кого не вызовет подозрения, во всяком случае, до поры до времени.
– И как вы собираетесь вернуть его к жизни? – недоверчиво спросила Анабел.
Лихсбетт не произнесла ни звука, внимательно слушая Ар’сана.
– Сам капитан нам и не нужен, – улыбнулся Ар’сан. – Не думаю, что он пошёл бы нам навстречу. Смок может легко придать мне его внешность – никто и не догадается.
Анабел недоверчиво склонила голову, глядя на Ар’сана. Она не представляла, как из него можно сделать Скапелли. Когда Смок внёс необходимые изменения, Анабел попятилась назад, расширенными глазами глядя на стоящего перед ней человека. Одно дело, слушать рассказ сестры о драконе, принимающем человеческий облик, и совсем другое – увидеть самой, как он меняет один облик на другой. Лих отнеслась к этому спокойнее, только чуть склонила голову набок и прищурилась.
– Да, очень похоже, – согласилась она. – Я бы ни за что не догадалась.
– Одна проблема, – вздохнул Ар’сан, – очень сложно имитировать голос, я ведь не слышу себя со стороны, поэтому не могу и подкорректировать тембр.
– Это уже не так важно, можно добавить хрипотцу в голос, словно он за ночь простыл, – Лих задумчиво потёрла виски. – А вы умеете управлять горгульей?
– Вообще-то, нет, – смутился Ар’сан, – но я думаю, Смок сможет её подчинить своей воле.
– Хм, я бы на это не сильно рассчитывала. Вам всё же стоит обсудить этот план с вашим другом. В любом случае вам необходимо договориться, где вы встретитесь, ведь сажать горгулью сюда, рядом с домом Анабел, нельзя, это навлечёт на неё подозрения.
– А вы? Что ВЫ собираетесь делать дальше?
– Вернусь в столицу, – Лихсбетт задумалась. – Хорошо было бы отправиться туда с вами, вы ведь туда направляетесь?
– Да, наш путь лежит через столицу дальше на север. Я пока не знаю точно, куда именно.
– Жаль, птица трёх человек вряд ли сможет долго нести.
– А вы летали на горгульях?
– Немного. С покладистой птицей я сумею справиться.
– Ну, думаю, тогда мы смогли бы взять вас с собой, – улыбнулся Ар’сан.
– Вы надеетесь похитить двух птиц? – удивилась женщина.
– Ну, там видно будет, – загадочно подмигнул ей Ар’сан. – Вы могли бы выехать из города обычным транспортом и присоединиться к нам по пути.
– Всё-таки вы сперва посоветуйтесь со своим другом, – покачала головой Лих, – возможно, он будет против.
– Я надеюсь, мне удастся уговорить его.
Ар’сан вернулся в комнату, где спал вампил, и потряс его осторожно за плечо.
– Крайс! Крайс, проснись, у нас проблемы.
Вампил что-то промычал сквозь сон, недовольно дёрнув плечом.
– Крайс, тут на нас устроили форменную облаву, нам надо срочно сматываться из города.
Однако и это не произвело на спящего должного воздействия. Он лишь резче дёрнул плечом и пробормотал что-то нечленораздельное, чтобы его оставили в покое.
– Крайс, ты слышишь? – Ар’сан не оставлял попыток добудиться друга, – Курт сказал, что нас хотят арестовать, они устроили засаду в гостинице, и, не ровен час, придут сюда!
Вампил обернулся, мрачно взглянув одним глазом на Ар’сана, тут же резко, наотмашь ударил его, так что он еле успел уклониться, и снова отвернулся. Пару секунд он так и лежал, затем опять обернулся и уставился на Ар’сана так, словно не мог понять, кого он видит.
«Смооок! – воззвал к своему второму «я» Ар’сан, – ты вернул мне мою внешность?»
«Упс!» – только и произнёс дракон, и, как только Крайс опять зажмурился, тут же вернул Ар’сану его облик.
«Я по твоей милости чуть не получил перелом носа».
На сей раз вампил уже посмотрел на человека обоими глазами.
– Арш? – Крайс мгновение вглядывался в лицо Ар’сана, а потом снова откинулся на подушку, блаженно закрыв глаза. – Мммм… мне такой сон приснился… кошмар. Словно Скапелли... – дальше Ар’сан не расслышал ни слова в неясном бормотании.
– Хватит спать! – снова принялся тормошить его Ар’сан. – Не ровен час, гвардейцы сюда завалятся в поисках нас.
– Что ты несёшь чепуху? – не оборачиваясь и не открывая глаз, огрызнулся вампил. – С какой дури им нас тут искать? Дай поспать!
– Скоро обнаружится, что Скапелли пропал, Лихсбетт нет в их доме, куда пойдут с вопросами? Сюда. Многие видели, что мы общаемся с Лихсбетт, могут и нас искать у неё или у Анабел.
– Ерунда.
– Я сказал Курту, чтобы он приказал заседлать Магдалену.
– На кой? – в голосе вампила появились капризно-недовольные нотки.
– Не бросать же ее здесь? Ты же сам не оставишь её.
– Не твоего ума дело, – Крайс зевнул, натягивая одеяло на плечо. – Отоспимся, там видно будет.
Арсан оставил Крайса в покое, и вышел из комнаты.
«Ну, Арш, что делать будем?» – задал вопрос дракон.
– Не называй меня так! – возмутился Арсан.
«Почему?» – невинным голосом уточнил дракон.
– Сам знаешь, почему! – разозлился человек.
«Но ведь ты не возражаешь, когда тебя так называет Крайс», – продолжал насмехаться Смок.
– Но он не вкладывает в это слово никакого смысла, а ты этот смысл как раз подразумеваешь!
«А откуда ты знаешь, что Крайс не вкладывает в это слово тот самый смысл? Крайс не так прост, как тебе кажется»
– Сомневаюсь, что он когда-либо бывал в моём мире, и уж тем более учил разговорный немецкий.
«Хочу тебе напомнить, что и ты в том мире не бывал никогда, ты, всего лишь плод моего воображения, которому я отдал часть своего сознания, часть своей памяти»
– И это даёт тебе право называть меня задницей?! – взорвался Ар’сан.
В этот момент в дверь весело заколотил дверной молоточек.
– Кто это? – почти испугался Ар’сан.
«Эдна, – Смок быстро просканировал пространство за дверью, – Она привела кота».
– Ой, мы опять про него забыли, – опомнился Ар’сан.
«Скотина опять нажрался! – грозно рыкнул дракон. – Не-е… его определённо надо лечить от алкоголизма».

Сообщение отредактировал Ar'san - 18-07-2005, 21:24

[Kriss >>>]

«Между прочим, он прав, – сказал Сильф. – Не время валяться. Поспать можно будет, когда уберетесь подальше из города. Каким-то образом Гестар узнал, под какой личиной вы прячетесь. Давай-ка, просыпайся и включай мозговой аппарат».
– Не хочу-у-у-у… – лениво протянул Крайс и сладко зевнул. – Слушай, что там было в этом кошмаре про странные повозки в туннеле? Я действительно познакомился с Вихрем Хаоса или мне всё приснилось?
«Приснилось, – после недолгого молчания ответил Дух Ветра. – Я не видел этого сна – не мог прорваться к тебе, пока ты сам не выбрался».
– У меня ощущение, что это не вся правда, – заявил Крайс.
«Возможно…» – согласился Сильф.
– Мне обидно.
«Прости… Может когда-нибудь у меня не будет никаких тайн от тебя, но не сейчас».
– Да-да… – иронично отозвался вампил. – Остается только ждать и надеяться.
Он перевернулся на спину и прикрыл глаза. Это ж надо было – Скапелли приснился. Приснился? Вампил негромко засмеялся… Фигли приснился! Это Смок придал облик Скапелли Ар’сану. Ага… С личиной командира гарнизона будет вовсе нетрудно забрать Магдалену. Только…
Крайс тут же принялся выстраивать в уме возражения против этого плана. Ар’сан не умеет управлять горгульей – это первое. Второе – будет весьма странно, если Скапелли вздумает вылететь куда-то на чужой птице, не зная ни ее характера, ни особенностей управления. Третье – что делать лично ему, Крайсу? К дому Анабел Магду не посадишь, к гостинице тоже. Значит, ему придется выполнять роль чернорабочего? Сгонять в «Корону», забрать шмотки, потом выволочь их за город, пока кое-кто будет кататься на птичке. Четвертое – а если их раскроют? Ар’сан – не великий актер, а уж Курт и подавно. Пятое…
– Аааа… да этого уже достаточно. План хреновый!
В этот момент зазвучал стук дверного молотка. Вампил насторожился, готовый мгновенно вскочить и перейти к боевым действиям, но почти сразу раздался пожилой женский голос:
– Батюшки! Это что ж, кошка постучала?
– Мняяяяяя….
– Магордосвернитус! – голос Ар’сана не оставлял сомнений, что коту сейчас достанется по первое число.
– Блиииннн… – застонал Крайс, – ну за что мне такое наказание в виде этой твари? Ну почему он все время возвращается?
«Он же твой фамильяр, – на этот раз в мыслях вампила зазвучал веселый голос Лешего. – И он так трогательно поет «У Мэри есть овечка». Моя скамеечка тоскует по нему. Вся иссохла…»
– Подлый эксплуататор мебели! – тут же объявил вампил. – Вот закончим всю эту заварушку, я приду и устрою революцию.
«Приходи, – нежно ответил Леший. – Ты понравился моему дому. Он ждет тебя».
Крайс прочувствованно вздохнул. Это было замечательное ощущение, когда тебя так ждут где-то…
«Ты еще не пробовал мой фасолевый суп и кисель из фасолевых стручков, – тут же весело обломал ему кайф Леший. – А вообще, чем тебе не нравится план дракона? Он хорош».
Вампил и сам понимал, что хорош. Он открыл глаза и принялся разглядывать занавески на окне с причудливым цветочным орнаментом. Почему возник протест, вампил прекрасно осознавал. Это была ревность. Противное собственническое чувство плюс осознание своей незаменимости. Магдалена принадлежала ему и только ему. Если кто-то другой научится управлять ей, то она частично станет принадлежать и тому, другому. Пусть даже это Ар’сан. У него есть дракон… Крайс вздохнул… Нет, это у дракона есть Ар’сан. Попытки повлиять на обоих, чтобы дать человеческой душе Смока собственное тело, были отголоском той же ревности. Крайсу хотелось, чтобы и Ар’сан принадлежал ему. Из той же оперы было нежелание знакомить Смока с Сильфом.
– Я – эгоист, – сообщил Крайс, – но я не могу ничего поделать с собой. Если Ар’сан оседлает Магду, я больше не сяду на нее.
«Какая глупость, – вздохнул Леший. – Разве горгулья станет хуже от того, что ей будет управлять дракон? Ты ведешь себя, как капризный ребенок».
– Да, ну и что? Я такой!
«Я знаю. Я знаю о тебе гораздо больше, чем ты сам. Я люблю тебя таким, какой ты есть. Если ты не можешь перебороть себя, то придумай другой план».
– Я уводил коней с конюшен – почему бы не угнать горгулью?
«А погоня?»
– Во имя жизни! Может Смок сможет накинуть иллюзию на меня? Пусть сделает меня Куртом. И шмотки сразу погрузим, и улетим вместе?
«А если кого-то удивит, что Скапелли едет пассажиром?»
– Тогда пусть сделает меня Скапелли, а сам станет Куртом.
«Какой же ты еще ребенок! Умный, хитрый, искушенный, но все еще дитя».
– Ну и что?.. Отец…
Крайс не успел рассказать о Ди Лайоне. За дверью послышались истошные рыдания и причитания кота и голосок сильфиды, утверждающей, что он, Крайс, при смерти. Вампил не отказал себе в удовольствии постебаться над своим фамильяром, быстро расправил одеяло, сложил руки на груди и закрыл глаза. Дверь открылась и ор кота разом стих. Эмоциональный фон говорил о том, что в комнате все трое: Маг, Эдна и Ар’сан.
– Ооооо… мой любимый хозяииинннн… – тихонечко заныл кот. – Не умираааай… ик!.. я тебе песенку спою…
«Он опять пьян», – сообщил Леший.
«А то я запаха не чувствую!» – мысленно фыркнул в ответ вампил, затем приоткрыл глаза и слабым голосом позвал: – Ар’сан? Ты здесь? В глазах темно…
После нескольких секунд торможения, Ар’сан отозвался:
– Да, я здесь…
Одновременно с этим в голове Крайса зазвучал мысленный ржач дракона.
– Подержи меня… за руку… – голос вампила совсем ослаб. – Я хочу… попросить тебя… пока не умер…
Ар’сан сел на кровать и взял вампила за руку.
– Ты не умрешь, Крайс, – сказал он тем фальшивым голосом, каким доктора говорят с тяжелобольными. – Мы еще с тобой полетаем.
– Нет… милый… – вампил все больше входил в роль, добавив в голос трагическую слезу.
Краем глаза он увидел изумленно замершую в дверях Лихсбетт.
– Я чувствую, как холодеют мои… конечности… Смерть уже стоит рядом… Вот она… – он застонал. – Оооо… как ужасен ее лик! Ар’сан… милый… обещай мне…
– Все, что хочешь, Крайс, – он несколько сфальшивил, но ошалевший от горя и ужаса кот, конечно не заметил.
– Это вино… от которого я отмывал полы в подвале… оно въелось в мою кожу… – вампил захрипел и задергал головой, пустив слюну из уголка рта. – Оно разъедает мои внутренности… я умираю…
– Хозяяяин… – в тихом ужасе заскулил кот.
– Но я… прощаю… Мага… – вампил слабо подергался в конвульсиях.
От двери послышался всхлип Лихсбетт, больше похожий на сдавленый смех.
– Милый… я так люблю его… Мага…
Кот счастливо всхрюкнул сквозь обильные слёзы.
– Не могу… расстаться с ним… Обещай мне… Ар’сан… что его… похоронят вместе со мной…
Тут Крайс еще немного подергался, затем позволил голове упасть на бок и неподвижно уставился в стену.
«Глаза мне закрой, – мысленно сказал он Смоку, – а то моргну».

Сообщение отредактировал Kriss - 18-07-2005, 20:18

[Ar'san >>>]

Ар’сану потребовалась вся сила воли, чтобы не рассмеяться. Он и так чуть не раскололся, а тут ещё Смок мысленно ржал во всю глотку, так что человеку приходилось очень напрягаться, чтобы не сорвать весь спектакль. Прикрыв Крайсу глаза ладонью, Ар’сан отвернулся, чтобы никто не видел его лица, потом закрылся руками и дал волю чувствам. Так он не смеялся давно, до слёз, до истерики. Однако при этом старался всё же делать так, чтобы со стороны казалось, что он рыдает от горя. За спиной он слышал точно такие же всхлипывания и рёв. Наконец успокоившись, и вытирая слёзы, Ар’сан решился обернуться. Лихсбетт стояла привалившись к косяку, и плечи её вздрагивали от беззвучного смеха. Она так же, как и Ар’сан перед этим, прятала лицо. Эдна же не скрывала своих чувств и вволю каталась по комоду, похрюкивая и повизгивая от хохота, но кот её, похоже, не видел. Он вообще не видел ничего. Он беззвучно сидел посреди комнаты, сложив брови домиком, и глядя в пустоту ничего не видящим взглядом. Смок, успокоившись, осторожно коснулся разума мага, желая прочесть его мысли. Читать было нечего. В голове кота было пусто, словно там только что вволю погулял Чёрный ветер. Сплошной вакуум. Потом что-то в глубине сознания шевельнулось, и кот издал тихий тоскливый вой:
- Хозяяяяяяин. Бедный мой хозяяяяяин. На кого ж ты покинул меня?
Потом мысли потекли одна за другой, и кот сразу же их озвучивал.
- Ой-ой-ой, что же я наделал? Хозяин пострадал из-за меняяяя.
Маг поднял глаза и уставился в лицо Ар’сана.
- Больше никогда, - проныл он, - никогда я не притронусь к алкоголю. Из-за него погиб мой любимый хозяин.
Ар’сану на миг даже стало жалко кота, но Смок быстро пресёк ему проявление жалости, спроецировав картинку пьяного в дымину Мага. Этого было достаточно, чтобы прогнать жалость напрочь.
Мысли в проспиртованном мозгу кота постепенно догоняли то, что говорил Крайс, и Маг потихоньку осознавал услышанное.
- Хозяин меня так любииил, - тихо и печально проныл кот, - а я, ничтожество, был недостоин его любви. Он умер, мой любимый хозяин умер. И умирая, он простил меня, недостойного Магордосвернитуса…
Кот действительно проникся этой мыслью, он был искренен в своих чувствах, но до него постепенно дошёл смысл и последней фразы, сказанной вампилом. Холодок ужаса проник в его душу. Глаза его округлились и стали вылезать из орбит.
Ар’сан, всё ещё хмурый и злой, под воздействием картинки, показанной ему драконом, наклонился и поднял кота за шкирку, пока в его маленьком пьяном мозгу не успела оформиться мысль о бегстве. Кот пришёл в неописуемый ужас, и чуть не обделался от страха. Ар’сан развернул его мордой к безмятежно лежащему Крайсу, и произнёс зло сквозь зубы:
- Видишь, что ты натворил? Видишь, до чего довело твоё разнузданное поведение?
Кот не произнёс ни звука, но Смок прочёл в его сознании полнейшее раскаяние. Маг был готов умереть, чтобы своей смертью искупить вину.
- Я исполню последнюю волю своего друга, - мёртвенным голосом продолжал Ар’сан, - я похороню тебя… заживо.
Маг не сопротивлялся и безвольно висел в его руках, готовый принять свою судьбу.
- Погоди, - неожиданно заговорил Смок, и голова Ар’сана превратилась в голову дракона, - Посмотри на меня, Магордосвернитус!
Кот поднял полные слёз глаза.
- Ты полностью осознал свою вину?
Маг печально покачал головой.
- Если ты обещаешь до конца жизни не брать в рот ни капли спиртного, я могу попробовать вернуть к жизни твоего хозяина.
Кот ещё быстрее закивал, и сложил лапки в молитвенном жесте.
«Ага, щаззз! - усмехнулся Ар’сан, - знаем мы эти клятвы»
«Не мешай», - мысленно огрызнулся дракон. Он опустил кота на пол и стал делать над Крайсом пассы руками. Маг с надеждой следил за ним. Надо сказать, человек с драконьей головой смотрелся страшновато, но это добавляло эффекта действу.
- Крайс, проснись ото сна, - замогильно-торжественным голосом произнёс Смок.
Однако ничего не произошло. Крайс всё так же лежал с безмятежным выражением на лице, словно спал.
«Не понял», - удивился Ар’сан.
«Тааак, - радостно рыкнул Смок, - кажется он опять спит»
«Весь твой спектакль Магу под хвост! – захохотал Ар’сан, - Если ты начнёшь его расталкивать, кот поймёт, что его провели»
«Да, ситуёвина, - дракону всё же было смешно, - может, поднять его над кроватью с помощью телекинеза и потрясти хорошенько?»
«Ага, - согласился Арсан, - только отойди подальше, а то он как проснётся, тут же тебе в нос заедет!»
- Крайс! – уже громче, но стараясь сохранить торжественность в голосе повторил дракон, - Очнись от вечного сна, вернись в своё тело!
Кот с надеждой перевёл взгляд с вампила на дракона, ожидая от него чуда. В этот момент сильфида подлетела к кровати, и, выдернув из подушки тоненькое перо, принялась щекотать у Крайса в носу. Тот сморщился, мотнул головой и оглушительно чихнул. Эдна тут же отлетела в сторону, чтобы ей не досталось за шалость. Крайс пошевелился, потёр нос и открыл глаза. Увидев рядом с кроватью Ар’сана с головой Смока, он удивился и, приподнявшись, сел в кровати. Быстро окинув взглядом комнату он тут же сообразил, что происходит.
- Ну и видок у тебя! - ухмыльнулся вампил. - Вообще, мог бы меня пораньше воскресить. На том свете не интересно, надо сказать. Скучно, грустно и некому морду набить. Только вот не излечил ты меня окончательно. Это проклятое вино, въевшееся в мой организм, все равно отравляет его. Сильф говорит, что если я не буду нервничать и меня не будут расстраивать, - добавил он внезапно ослабевшим голосом, снова рухнув на кровать, - то я смогу прожить немного подольше.
- Хозяин, добрый мой хозяин, - тихо заскулил Маг, подползая к кровати, - я буду верно служить тебе и выполнять все твои приказы. Я никогда не буду огорчать тебя.
Кот потянулся к руке Крайса, безвольно свисавшей вниз, но вампил брезгливо подтянул её, и кот замер в нерешительности, а потом просто сделал вид, что ничего не произошло. Не известно, куда завёл бы этот спектакль, но из открытой двери послышался частый стук молоточка у входной двери. Вскоре вслед за этим в дверном проёме появился взмыленный Курт.
- Горгулья засёдлана, - пытаясь перевести дыхание, выпалил он, - а ещё, в гарнизон доставили бродягу, что болтался в окрестностях города. Один из гвардейцев опознал в нём мясника, что поставлял мясо в гарнизон. Только он сейчас, словно малое дитя.
- Тааак, - протянул Ар’сан, которому Смок тут же вернул его облик, как только услышал стук молоточка внизу, - обветренные пошли. Крайс, нам надо сматываться как можно скорее.
Крайс вскочил с кровати, едва не наступив на кота, кинувшегося из-под его ног под кровать. Быстро одеваясь, он стал расспрашивать Курта о делах в гарнизоне, и о слухах, что ходят в городе. Затем повернулся к Ар’сану:
- У тебя был какой-то план по поводу похищения Магдалены?
- Ммм, да, был такой, - скосился Ар’сан на Курта, гадая, насколько можно того посвящать в их дела.
- Курту можете доверять как мне самой, - заметив его взгляд, вступилась за юношу Лихсбетт.
- Вы думаете, Курту можно сказать, что я из себя представляю на самом деле?
- Полагаю, это было бы правильно.
- Вот что, вы тут рассказывайте пока сказки, - перебил их Крайс, - а я бы сейчас позавтракал.
- Я как раз собиралась вас пригласить, - на пороге появилась сияющая Анабел, - стол уже накрыт.
- Вот и славно, - Крайс прошмыгнул мимо всех и скрылся за дверью. Остальным ничего не оставалось, как последовать за ним в столовую. Про Мага, как всегда, забыли. Бедный кот, тише воды ниже травы, пробрался в столовую и тихо сел у двери, глотая слюну. Добрая кухарка заметила его и принесла блюдце с нарезанной печёнкой. Надо было видеть счастье, отразившееся на морде Мага.
За завтраком Ар’сан в общих чертах рассказал Курту об их приключениях. Юноша внимательно слушал его, но, казалось, не особо во всё это верил. А когда Ар’сан попросил его подать солонку, вдруг замер с широко раскрытыми глазами, глядя на руку Ар’сана, и не донеся до неё соль. Ар’сан в первый момент не понял, что вогнало его в такой ступор, но, бросив взгляд на кисть своей руки, он увидел, что Смок преобразовал её в некое подобие своей лапы.
- Смоооок! – Ар’сан закатил глаза к потолку, - а можно без дешёвых спектаклей?
Рука вновь приняла нормальный, человеческий облик. Но этого было достаточно, чтобы Курт проникся.
«Тебе обязательно было пугать мальчика?» - обратился Ар’сан к дракону.
«Не очень-то он и испугался, - хихикнул Смок, - хотя глазки округлились. Да и чего он-то будет бояться, если рядом Анабел с Лихсбетт сидят, и ничего не боятся?»
- В общем, план у меня был таков, - как ни в чём не бывало продолжал Ар’сан, взяв из рук Курта солонку, - Смок придаёт мне облик Скапелли, я прихожу в гарнизон, сажусь на Магдалену, и мы с ней вылетаем за город, где Крайс к нам присоединится.
- Ерунда! – громко рявкнул Крайс, так что все вздрогнули, - Магда тебя к себе не подпустит. К тому же актёр из тебя паршивый, ты расколешься ещё при подходе к гарнизону!
- Вот поэтому, я и хотел предложить тебе возглавить это мероприятие! – перебил его Ар’сан, - мы улетим из гарнизона вдвоём. Вот только с вещами заминка. Если мы попрёмся в гарнизон со всем этим шмотьём, нас мигом раскусят, а нам надо действовать быстро, чтобы никто не успел ничего сообразить.
- Вещи я беру на себя, - словно школьница, Лихсбетт подняла руку, - я сегодня же выеду дневным дилижансом в столицу.
- Анабел, - повернулся к её сестре Ар’сан, - у вас есть старая пустая корзина для белья?
- Ммм, - задумалась женщина, - старой нет, но мне и новой не жалко.
- А зачем она вам? – удивилась Лих.
- Кот поедет с вами, - категорически заявил Ар’сан, - во-первых, это котик Мердокка, а он, как мы знаем, в бегах, поэтому Скапели с котом под мышкой будет смотреться, мягко говоря, странно. Во-вторых, он ещё не протрезвел, и мне не хотелось бы, чтобы его вывернуло наизнанку прямо в небе. В таком случае ему явно придётся учиться летать.
- Только не берите его с собой в салон, - предупредил Крайс, - а то его и в дилижансе укачает. Ещё не хватало, чтобы вас высадили посреди дороги из-за него. Привяжите корзину снаружи, к багажнику, пусть проветрится.
«Ага, - мысленно добавил Смок, - пусть его там хорошенько растрясёт. Зато вечером будет тихо вести себя»
Маг, счастливый оттого, что о нём вспомнили, а не забыли, как всегда, привалился к дверному косяку и замурлыкал.
- Один вопрос, - обратился к Крайсу Курт, - если вас обоих разыскивают, как вы собираетесь незаметно проникнуть в гарнизон?
- Зачем же незаметно? – усмехнулся на это Ар’сан, - мы придём открыто. Кто отдал приказ о нашем аресте, Скапелли?
Курт утвердительно кивнул в ответ.
- Соответственно, если Крайс придёт в гарнизон в сопровождении самого Скапелли, никто не бросится его арестовывать. Мы просто прикинемся, что именно Мердокк находится в розыске, а Крайс – гвардеец, который должен был его доставить в столицу, где его и собирались взять под стражу.
- И вы надеетесь вылететь вдвоём на одной птице?
- А что, разве нам этого не позволят?
- У Скапелли есть своя птица, - покачал головой Курт, - правда, он уже давно не садился на неё.
- На месте разберёмся, - сказал как отрезал Крайс.
- Меня вот ещё какая мысль волнует, - Ар’сан перевёл взгляд на женщин, - Скапелли уже нет, но Лих ведь до сих пор считается его женой. Официальную церемонию развода мы провести не сможем, а когда его хватятся, то у кого-то может возникнуть подозрение, что она как-то может быть причастна к его исчезновению.
В этот момент прямо над столом материализовалась сильфида.
- Между прочем, - Эдна зависла над центром стола, обводя собравшихся многозначительным взглядом, - за домом установлена слежка.
- Так, - Ар’сан вскочил с места, - Курт, нам нужен крытый экипаж.
Юноша, широко открытыми глазами рассматривавший сильфиду, повернулся к нему, пару секунд соображал, а потом, согласно кивнув, вскочил из-за стола и выбежал из столовой.
- Что за паника? – поморщился Крайс, - ну следят и что? Следят, и пусть себе следят на здоровье. Я лично с места не двинусь, пока не поем спокойно.

Гвардейцы, наблюдавшие за домом Анабел, видели, как из парадной двери выскочил и куда-то убежал денщик Скапелли. Через несколько минут к дому подкатил крытый экипаж. Курт спрыгнул с козел, где сидел рядом с возницей и вошёл в дом. Ещё через некоторое время из дома послышался шум ссоры, затем из дверей выскочил тот же денщик, а вслед за ним красный от гнева Скапелли. За ним по пятам шёл тот самый беловолосый гвардеец, которого сам Скапелли приказал арестовать. Окно на втором этаже здания распахнулось и в нём показалась жена капитана.
- Я больше ни минуты не останусь в этом городишке! – кричала она вслед мужу, - Сегодня же уезжаю в столицу ближайшим дилижансом! Пусть будет проклят тот день, когда я согласилась стать твоей женой!
Курт открыл дверь экипажа, и Скапелли с беловолосым гвардейцем сели в него. Когда экипаж проезжал мимо шпиков, из окна показалось багровое лицо Скапелли, и капитан не своим голосом прорычал:
- Быстро в гарнизон!

В гарнизоне Ар’сан-Скапелли шёл чрезвычайно быстро, хмуро глядя прямо перед собой. Видя его злобную физиономию никто не решался подходить к нему с вопросами. Курт бежал впереди, открывая двери, а на самом деле просто показывая Ар’сану дорогу, ведь он толком и не знал, куда идти. Позади, гордо выставив грудь, и надменно глядя по сторонам, широкими шагами шагал Крайс. Как Ар’сан и предполагал, никто и не подумал даже приблизится к ним. Когда они вошли во двор горгулятни, засёдланная Магдалена, до этого отдыхавшая, при виде Крайса вскочила и издала нежную трель, которую сложно было ожидать от такой огромной грозной птицы. Крайс улыбнулся ей и почесал возле ушного отверстия. Ар’сан-Скапелли остановился неподалёку и грозно повернулся к Курту:
- А где моя птица?
- Вы приказали заседлать только эту, - развёл руками Курт.
- Болван! – рявкнул лжекапитан, - а я на чём полечу? Неужели сложно было догадаться? Сейчас же прикажите горгульничьим заседлать её!
- Скапелли! – надменно произнёс Крайс, уже взобравшийся в седло, - Я не намерен ждать, когда заседлают вашу курицу. Вы своим идиотским поведением сорвали весь сложнейший план по захвату и доставке в столицу этого Мердокка, и мне теперь некогда ждать, пока вы разберётесь тут с бардаком в вашем гарнизоне. Если хотите, можете прокатиться пассажиром со мной, моя Магдалена сильнее и быстрее всех ваших птиц, ей не сложно будет нести ещё дополнительный кусок сала, а не хотите, оставайтесь, однако вряд ли вам удастся нас нагнать. Решайте быстрее, пока этот Мердокк не ушёл далеко.
Пристыженный лжескапелли неловко взобрался в седло позади гвардейца. Он едва успел пристегнуться, как Крайс развернул горгулью, и послал её на взлётный пандус. Птица легко разбежалась по наклонной поверхности и взмыла в небо. Подняв птицу повыше, Крайс развернул её на восток. Когда город скрылся за лесом, вампил заставил Магдалену развернуться, и по большой дуге облетев город, направил её на север.