Пламя во мраке

[V-Z >>>]

Мартейн Роллен во время боевых действий обычно не оставался на одном месте. Он давно уже учел, что любая работа куда лучше идет под непосредственным присмотром начальства... и даже если зомби это все равно - то живых командиров и магов это вполне касается.
А кроме того - зоркий противник (или опять-таки маг) мог и определить местонахождение командующего... и что такое атака на штаб, Роллен и сам превосходно знал.
Вот и сейчас командующий объявился у орудий.
- Как идет обстрел?
- С переменным успехом, - мрачно отозвался Вирд. - Они, мерзавцы, в ответ бьют... мои машины портят!
Роллен сдержал улыбку; конечно, взаимные потери обычны в любом бою, но к своим детищам мастер осады, как уже говорилось, относился трепетно, и иронизировать над его возмущением командующий не собирался.
- Сэр, а почему же они не выходят на бой? - поинтересовался юный адъютант Мартейна. - Боятся?
- Соображают, - ответил командующий. - И неплохо соображают... они в крепости, а как их оттуда доставать - это, увы, наша проблема. Но ее мы решим. Во славу Лордерона и нашего короля.

[Сейден >>>]

Срок дежурства закончился, и парочка, паладин и его воин, обменявшись новостями с пришедшими их заменить Томасом и Николасом, защитниками восточной стены из десятка Долгарда, поднялись наверх, в казармы.
- Опять бомбардировка, - Одноглазый сразу же упал на койку и приготовился так долго предаваться сну, как это у него получится. У них двоих была пара часов заслуженного отдыха. Остальной десяток также стал постепенно возвращаться с вахт. Никто из них сегодня не стоял на стенах. А там нежить резвилась вовсю.
НеТ, разумеется, до прямого сражения ещё не дошло. Но как-то неуютно стоять под вражеским обстрелом, даже зная, что крепости в целом он большого вреда не причинит. А ещё, похоже, пропали все инквизиторы. Чем конкретно они там занимаются, неясно, но что их собрали в самой крепости и они что-то создают… Слухи, слухи.
По казарме, мимо койки Хэнбора, попыталась проскользнуть мышь. Но тут же получила вслед нож. Одноглазый лениво поднялся и прошёл метр, чтобы поднять свой нож. И с отвращением выбросил грызуна прочь. Белесые глаза грызуна обнимала чёрная плёнка.
- Если это не чума, то точно какая-нибудь гадость.
Паладин иронично вскинул бровь и подойдя к воину, возложил руку ему на голову, - сим я избавляю тебя от возможной заразы.
Боец фыркнул и ловко ушёл из-под руки Хэнбора. В это время в помещение ввалились ещё трое. Двое светловолосых крепышей тащили на руках тонкого как тростинку человека в сером пыльном плаще и грязных разодранных туфлях.
Хэнбор резко посерьёзнел, разглядывая процессию?
- Марк? – светловолосые сгрузили спутника на одну из коек и досадливо переглянулись. – Что с тобой случилось, Марк?
Паладин подошёл практически к самому лежащему телу. Один из светловолосых, тот, на лице которого были веснушки, только головой покачал.
- Он опять собирал травку, сир Его за этим поймал патруль Дулгрона, ну а дальше как обычно.
Паладин нахмурившись смотрел на слабо постанывающее тело:
- Надо доложить об этом Датрохану. Вот только тогда они из моего жреца котлету сделают. Марк, дались тебе эти трави.
Лежавший мужчина, несмотря на мучившую его боль, растянул губы в улыбке:
- Ясновидение кое к чему обязывает, сир. Как тот узник, которого вы охраняли?
Хэнбор опустил руку на лоб Марка и в задумчивости пропустил его волосы сквозь пальцы.
- Сегодня с ним говорил жрец.
Марк слабо застонал и закрыл глаза:
- Это плохо. Они его сломают…
- Поднимайся, - паладин убрал руку и, устало потянувшись, отошёл к своей койке и сел.
Марк удивлённо открыл глаза – и правда, у него ничего не болело.
- Сир…
-Попрошу вечером поставить нас на стену, будешь знать. А теперь отдыхать, я сказал.
Светловолосых уже давно не было, они ушли прочь, по-видимому в обеденный зал. Одноглазый увязался за ними. Хэнбор мирно спал, свернувшись в кокон одеяла у себя на постели. И только Марк сидел за столом подле стены и методично записывал очередной доклад. Что делать, историю Алого ордена кто-то должен был вести.

[V-Z >>>]

Эпизод осады (с Сейденом вместе)
Каждый сам старался позаботиться о том, чтобы чума не добралась до него. Кто запасался амулетами, кто регулярно захаживал в храм, чтобы получить благословение, но чтобы просто-напросто следовать советам медиков и знахарей, разумеется, никто особенно и не шевелился. И то ведь дело, проще нацепить на себя дополнительную железяку, чем оставить пристрастие заходить в грязные районы с такими же целями или снимать доспех чтобы помыться чаще, чем раз в неделю-две (и то, если десятник вспомнит).
А в последнее время среди стражей распространилось новое повальное увлечение, травка. Разумеется, паладинов эта привычка ещё не коснулась, видимо, не сочетается оно со святостью, но вот всех остальных воинов монастыря успешно подмяло под себя. И ведь как, раз на раз не приходится. Вот ты её куришь, а она тебе нервы успокаивает, ну или мозги прочищает, а может же попасться такой сбор трав, от которого тянет хихикать похлеще чем от некоторых монастырских благовоний.
Именно такая удача выпала двум дозорным, нёсшим вахту на башне северо-западного крыла. Когда они сумели разлепить веки и что-то осознать, оказалось слишком поздно, враг успел подойти практически к стенам. Тревожный звук рога и вторящее ему стенание колокола понеслось над стеной. Увы, пока подкрепление подоспеет на стены, кто знает, битва может и закончиться. Во всяком случае караул спешно принялся занимать места, в последнюю минуту перед атакой.
Готовясь к войне на стороне Артеса, Роллен был вынужден изрядно пересмотреть то, что знал о тактике. Армия нежити отличалась от привычной ему куда большим, нежели очевидная тупость и нечувствительность к боли обычных солдат. Но он с этой задачей справился, и сейчас с легкостью манипулировал не-мертвыми войсками.
Катапульты могли разрушить стены - но кто сможет сказать, подорвет ли это боеспособность защитников? А если не разрушат - то насколько хорошо они будут драться при штурме? Роллен, не будучи любителем риска, не собирался атаковать, не выяснив это.
И потому вместе с атакой на стену в ход пошли и летающие войска - один из главных по неожиданности козырей. Все же вертолетов у лордеронцев было не так много, чтобы они привыкли опасаться ударов с воздуха.
Горгульи же, летавшие куда тише вертолетов, и отличавшиеся большей маневренностью, ринулись на стены, выставив острые когти и испуская пронзительный визг: сейчас их уже заметили, и ударить по нервам противника было полезнее, нежели соблюдать тишину. Их было всего с десяток, но массивные тела в беспрестанном хлопанье крыльев казались бесчисленными.
А немного выше и в отдалении, на особенно крупной горгулье, парил один из некромантов, контролировавший воздушный удар. Сам он ввязываться в бой не собирался, руководя атакой.
Первый удар, будь он более массированным, будь у него большая поддержка с земли, мог бы стать для защитников и последним. Далеко не весь гарнизон успел выйти на позиции. Лучники не организовали достойного ответа, только когда горгульи снова начали набирать высоту, посыпались вслед первые разобщённые выстрелы. У обороняющихся не было пик или алебард, поэтому именно топорам и мечам пришлось принимать на себя всю массу удара нежити. Более того, даже дух защитников был подавлен первым язвительным криком, против которого не было воздвигнуто ни единого щита света.
Одиноко ухнула гномья мортира, больше с целью хоть как-то показать себя, нежели и правда достичь какого-либо эффекта.

Сообщение отредактировал V-Z - 2-07-2009, 23:57

[Сейден >>>]

Эпизод осады (продолжение вместе с Визетом)

Впрочем, беда лиха вначале. Кавалорн Лонгарн, десятник лучников уже собирал своих подчинённых, к которым примкнули и остальные, кто был неподалёку, так что вторую волну атаки встретил ливень-не ливень, но приличный дождь из стрел. Сотник от пехоты, Гурд Орфсон выкрикивал приказы, и очень скоро вместо мечей в руках воинов стали появляться копья и просто выломанные жерди, которые можно было использовать наподобие пик. Нашлись и сети, хотя пока что как их применять, не было ясно. Со стороны дозорной башни потянуло запахом пороха – дозорные, пусть и запоздало, но решили выполнять свою обязанность.
Некромант, бесстрастно наблюдавший за происходящим, кивнул, отмечая про себя - результаты есть. Но для верности не помешает еще несколько атак...
И они надолго не задержались. На этот раз, подчиняясь воле мага, горгульи атаковали двумя волнами; первые несли в когтях крупные камни, кидая их на защитников стены. Разумеется, поднять такой вес, какой играючи посылали боевые машины, они были не в силах, но камни были достаточно массивны, чтобы заставить разбегаться или стараться прикрыться щитами; в любом случае, это вносило суматоху.
И вот в эту суматоху падали горгульи второй волны - падали, наносили стремительные удары когтями, и снова взмывали ввысь. При этом ни на мгновение не прекращая вопить; даже шум битвы не перекрывал этих пронзительных воплей.
Людям же потери считать было некогда. В трёх местах тактика людей принесла успех. Две горгульи упали на стену, сбитые кольями, тут же на них набросились защитники, используя любимое оружие. Ещё одну едва не достали лучники и стрелки. Во всяком случае крылья нежити были в нескольких местах пробиты выстрелами.
Другое дело, что и стена защитников теперь являла собой вид ужасный. Камни, стоны и выкрики приказов. Просто выкрики. Резкое уханье пушки. Снова в молоко, но тут главное сам процесс.
Лонгарн, десятник лучников, прищурился вглядываясь в далёкое тёмное пятно в небе. Где-то неподалёку от него начал свою молитву-песнь первый подоспевший священник. Только после этого пойманные горгульи, до этого отчаянно сопротивлявшиеся и сильно потрепавшие людей, были добиты Нутром десятник чуял, что от неподвижной точки в небе стоило ждать любой гадости. Вот только как её достать. Вертолётов у людей не было. Гномы, гоблины… Во всяком случае о них пока ничего слышно не было. Если бы удалось притянуть эту точку пониже. Лучник с досадой глянул в сторону священника и покачал головой. Нет, наверное, моральное спокойствие сейчас важнее. Хотя…
- Эй! - лучник махнул рукой. На объяснение ушло меньше десятка секунд. Жрец кивнул и, прищурившись (подслеповато), также уставился в небо, зашептав молитву.
То ли к священнику действительно благоволили боги, то ли он вложил в молитву все свои силы - но она возымела действие. Мерно взмахивающие крылья горгульи вдруг замерли в воздухе... дернулись еще раз... еще... и летающее создание начало путь к земле вместе со всадником.
Хотя некромант не зря оказался среди тех, кто пошел с армией - отреагировать успел, стремительно сплетя жест и слово, замедляя свое падение и гарантируя безопасное, пусть и чувствительное приземление. Но вот одновременно управлять подконтрольной нежитью не выходило - и маг только послал короткий приказ.
Тем, кто в контакте с противником - драться до конца; тем, кто в воздухе - возвращаться к лагерю.

[V-Z >>>]

Продолжение эпизода (и вновь с Сейденом)
Некромант приземлялся. Но не так быстро, как бы того хотелось взмокшему от напряжения жрецу или следившему за спуском некроманта лучнику.
- Сосну тебе в пентаграмму, демон, - выругался он, когда несмотря на все усилия жреца, проклятый чёрный стал спускаться за крепостной стеной. И ведь выбрали же участок для атаки! Ни тебе ворот... Хотя какие там ворота, если кавалерии для быстрой атаки тоже не наблюдалось под стенами!
Впрочем, не всё было так плохо, с точки зрения Лонгарна, не так уж далеко некроманта и отнесло.
- Целься в некроманта! Стрельба по готовности! – две команды и одновременно вскинутый лук. Поймать то состояние, когда лук становится продолжением собственного желания одолеть противника. Спустить тетиву.
Одна из горгулий в агонии свалилась со стену во внутренний двор, подоспевшие к этому месту люди прыснули во все стороны. Некоторым не повезло.
К несчастью, Роллен действительно хорошо подбирал своих командиров. И если уж брал мага - то убеждался в том, что волшебник в состоянии постоять за себя.
Некромант, руководивший горгульями, исключением не был; первая стрела прошла совсем рядом, вторая достигла цели, вонзившись в руку... но это не помешало магу сотворить нужное заклинание.
Льдистый барьер замерцал вокруг фигуры некроманта; поднявшись, тот бросился прочь - к своему лагерю.
Горгулья при падении разбилась, а защита под интенсивным обстрелом держалась бы считанные минуты, и подновлять чары под вниманием лучников магу категорически не хотелось.
Оставшиеся на стенах горгульи продолжали орудовать когтями и крыльями; как и любая нежить, они не заботились о собственной сохранности, нацелившись лишь на одно - нанести противнику как можно больше ударов.
Отступавший некромант искренне надеялся, что чем больше стрел выпустят в него - тем меньше достанется горгульям, и тем больший у них будет шанс сократить гарнизон крепости.
Основная стая удалялась прочь от стен. Спешил прочь и некромант, что касается пехоты людей, то пострадали по-настоящему лишь те, кто оказался под телом упавшего существа. Остальных грамотное командование отвело в сторону. Как бы странно это ни звучало, но эти горгульи были уже не жильцами, так что не стоило подставлять под них своих людей.
Пока пехота решала свои проблемы, лучники пытались безуспешно пробить цель. Увы, защита некроманта не поддавалась стрелам. Даже та, первая, что прошила его руку, кажется, не смогла отвлечь проклятого. А жрец, увы выдохся. Лучники прислонили потрудившегося к стеночке, и теперь он только и делал, что старательно дышал, пытаясь не уплыть сознанием в тёмную реку пульсирующей энергии, что шумела сейчас в его голове. Достойная отдача от поединка.

[Сейден >>>]

Эпизод осады (завершение)
вы не поверите, с кем =) Визет.

Наверное, вся битва не продлилась и десятка минут, но результат получился плачевным. Что теперь докладывать командованию? Что стены теперь не самая надёжная охрана и без усиленных караулов падут при первом же серьёзном штурме? Увы, в монастыре было не так много по-настоящему умелых стрелков, паладины в большей степени орудовали молотами и святым словом. Если Роллен угадает с местом атаки, то защитных построений может ожидать существенный шок.
Последний «приятный сюрприз» некроманту преподнесла баллиста. Меткое попадание в последнюю горгулью (ту самую, чьи крылья пострадали от столкновения с защитниками и порохом их ружей) отбросило нежить на некоторое расстояние так, что она стала падать прямо на отступающего некроманта. Специально так получилось или нечаянно, но Лонгарн надеялся, что хоть это адепт почувствует.
Удар действительно оказался силен - волшебная защита хоть и спасла хозяина, но сама распалась мелкими искрами. Впрочем, одновременно с этим столкновение швырнуло некроманта совсем уже за ту границу, до которой доставали стрелы.
Маг с трудом поднялся, спешно обновляя защитные чары; все же такие неожиданные упражнения не прошли даром, и двигался он куда медленнее. Но сейчас уже и спешить не имело смысла - некромант побрел к лагерю.
На крепость он даже взгляда не бросил. Зачем? Все, что было нужно, он увидел, а демонстрировать презрение или уважение не собирался; с точки зрения мага высказывать и то, и другое будущим трупам не имело смысла.
Но про себя он пообещал, что лично поднимет священника, спустившего его с небес на землю. Если только тот не попадет в его руки живым.
Упомянутый святой отец о подобных соображениях противника не догадывался. Над ним хлопотали лучники. Пехота занялась тем, что принялась наводить порядок – убирать камни и сломанные вещи, уносить тела. Горгулий решили не трогать, пока не подоспеет группа жрецов или командующих паладинов. Через некоторое время к стене действительно подошла группа жрецов. Патруль вновь вернулся в привычное русло. О дозорных как-то и позабыли. Хотя сами они (и их десятник, в это самое время бинтующий себе плечо) прекрасно помнили.
Дым над крепостью развеялся его остатки поплыли прочь, в сторону лагеря нежити.

[V-Z >>>]

Селяне и некромант (с Сейденом)
Надо было попутно зайти к Марике, спросить как здоровье гостившего в её доме чужинца. Вот только по солнцепёку старосте совершенно не хотелось идти лишние четверть мили. И если бы просто по дороге – нет, по склону холма вверх чуть ли не до самой кручи. И только ради того, чтобы заглянуть в странно пахнущую комнату, поглядеть на этого рябого. Или не рябого…
Староста крякнул и досадливо ухватился за поясницу – старая болезнь снова обхватила его. Благо, только на секунду.
Нет, кто его знает. Зайти, конечно, надо, но ближе к вечеру.
Вон, дел и без того хватает. Мало того, что Торма нужно в который раз гнать на речку, а то рыбы в деревушки вообще не осталось, так и самого, небось погонят следом. Ещё это солнце.
Староста досадливо добрёл до хижины, что у самого низа холма притаилась и не обращая внимания на степенно блеющих овец пару раз стукнул в дверь.
- Торм! Торм, открывай! Дело есть. На речку пойдём.

Пока староста размышлял над проблемами деревни, к поселению приближались те, кто мог принести еще больше бед... или, напротив, установить порядок. Зависит от точки зрения.
Лейдона Весмарта черепашья скорость движения несколько раздражала. Конечно, его конь мог бежать куда быстрее; два десятка упырей, сопровождающих некроманта, тоже были отнюдь не медлительны. И неспешно шагавший рядом с ним Джерт, воин смерти, тоже мог при желании развить немалую скорость.
Но весь отряд тормозили трое мясников, топавших позади. Весмарт косился на них с неодобрением - эти груды мяса оскорбляли его эстетические чувства. Упыри хотя бы не были жирными громадами...
Только вот Роллен приказал произвести впечатление, а с помощью мясников достичь этого было проще всего. Хотя сам некромант искренне считал, что отряд воинов смерти или даже рыцарь смогут впечатлить куда больше... но их командир берег для настоящего дела.

Староста тем временем ещё раз с душой стукнул по двери и отвернулся. Вот же нелёгкая! Или уже ушл куда-то, или с утра набрался. Ну, Торму-то хорошо. Живёт бобылем, никто ему слова не скажет за это дело. Не то что самому старосте. Его-то Шаграя поедом ест и по делу, и без дела.
- Тебе чего, староста?
Староста подпрыгнул на месте, едва не выскочив из собственных штанов. Сердце ухнуло, а внутри всё перевернулось. Из-за дома, видимо, с дворика, вышел Торм, на ходу пытаясь стряхнуть с рук какую-то грязь. Остановившись подле двери он с удивлением смотрел на дёргающегося старосту. – Дёрганый ты сегодня какой-то. Пошли, налью тебе первача. Заодно и на мою коллекцию посмотришь
- Тьфу на тебя! – голос наконец-то вернулся к старосте. – Ещё так появишься, не посмотрю, что родич, получишь хворостиной.
Торм расплылся в улыбке и облокотился о дверной косяк:
- Так чего надо-то? Опять лестница сломалась или Шаграя-то твоя скалку новую сломала?
- Нет. Собирайся, - староста чинно кивнул. – Бери сети, и пошли на речку. У наших уже совсем на уху ничего не осталось.
- А, - Торм как-то разом нахмурился. – Нет. Извини, с сеткой не получится теперь. Я её Марике отдал. Просила. Говорила, надо очень.
- Ну а нам что теперь делать?
Одинаково возмущённо посверлив друг дружку глазами, староста и Торм разом пожали плечами. Крестьянин снова потянулся к ручке двери.
- Ладно, чего тут стоять. Тут думать надо. Заходи, староста, обмозгуем.
Перед глазами почтенного главы деревни уже плескалась наполненная до краёв чарка. Вот только благородной мечте не судьба было случиться.
- Тятя Антон! Тятя Анто-он! – соседский пострелёнок, размахивая рукой и от волнения чуть ли не сверкая глазами выскочил той же дорогой, которой несколько минут назад до него пришёл и староста. К нему он и подбежал.
- Тятя Антон, там чужинцы идут. Крухнутые, которые.
Взрослые как-то одновременно помрачнели.
- Значит, они и до нас добрались. Пойдём?

[Сейден >>>]

Селяне и некромант
Продолжаем вместе с Визетом

Глядя на деревню, Весмарт привычно оценивал стратегическую ценность. Не то чтобы важный пункт, судя по виду, но из него вполне можно извлечь пользу. Холм защищает с одной стороны, это хорошо. Укреплений никаких, но их вряд ли стоило ожидать...
Некромант направил коня вперед, к ближайшим домам, сделав короткий жест затянутой в темную перчатку рукой. Упыри послушно скользнули в стороны, образовав два крыла; мясники по-прежнему тупо шагали за магом, а Джерт двигался рядом, слегка постукивая пальцами по гарде длинного меча на поясе. Глаза воина неподвижно и бесстрастно взирали из-под забрала закрытого шлема; Весмарт в который раз удивился тому, что облаченный в доспех (пусть и легкий), Джерт почти не производит шума.

Поёжившись, староста недовольно дёрнул рукой, Вырывая рукав рубахи из рук паренька, привёдшего его и Торма к этому краю деревеньки. Раскидистые кусты надёжно охватывали основание холма. Если бы сами деревенские не расчищали себе дорожку, по которой и проезжали к ближайшему селу, деревенька давно и надёжна отгородилась бы от остального цивилизованного мира.
- Да отпусти уже. Ну не съедят они тебя, не съедят, - староста поморщился и вздохнул. – Горе ты общечеловеческое.
Пострелёнок, беспокойно вытянув шею, смотрел в сторону дороги.
– А вдруг они и нас захотят крухнуть, тятя Антон?
Староста только плечами пожал:
- Может, крухнут, может и нет. Вон, говорят, купцы недавно из самой бывшей столицы приезжали. Там вроде ж обычные самые. И товары у них – не косточки да черепки, а вполне себе добротные товары – ремни, пряжи. Разве ж неупокоенные этим станут заниматься? Глядишь, устоим.
Посмотрев ещё раз на шедшие к ним фигуры, староста прочёл про себя молитву Свету и решительно сделал ещё один шаг в сторону дороги, поджидая.
- Ну так я тогда пойду. Сам говорил, рыбу ловить надо, - Торм бодро улыбнулся и боком-боком стал отступать.
- Стоять, - староста недовольно покосился на него. – Нет уж, назвался груздем, жди грибного супа с достоинством.
Так они и стояли втроём у самого края деревни, ожидая, когда воины плети подойдут ближе. А что делать? На это время деревня будто вымерла. Даже собаки не рисковали показывать свои носы из будок и из-под порогов. О том, чтобы хотя бы гавкнуть для приличия в собачьей среде и вовсе речи не шло.

Повинуясь короткому взмаху руки некроманта, упыри замерли; мясники, сделав еще пару шагов, тоже застыли. Весмарт неторопливо спешился и в сопровождении Джерта, шагавшего чуть слева и позади, двинулся к сельчанам.
- Я имею удовольствие видеть перед собой глав деревни? - осведомился некромант максимально вежливо. Более учтиво было бы сказать "имею честь", но в сознании Весмарта эта фраза и деревня настолько не сочетались, что он предпочел отступить от принятой формулировки.

Староста не оборачивался, хотя затылком чувствовал как Торм чуть ли не криком хочет зайтись о том, что они тут так, мимо проходили, да и заблудились случайно.
Нет, такого себе позволить было нельзя. А была-не была!
Короткий кивок.
- Да, коли господ интересует, эта деревня называется Малые Вскоки, а холм – Целовальным, - по правилам хорошего тона старосте следовало назвать пришедших благородными господами и воинами, но выражение физиономий упырей почему-то совершенно не вызывало того умиления, кое присуще человеку маленькому, оказавшемуся в сфере сияния человека крупного. Тем более что и человеком тут можно было назвать… сильно меньше половины присутствующих.
Весмарт отметил про себя название, не позволяя проявиться на лице своему отношению к подобным именам.
- Очень хорошо. Лейдон Весмарт, офицер армии его величества Артеса Первого, - представился он. - Мне поручено официально объявить о власти Его Величества в этих землях.
Ребёнок всё же вновь ухватился за рукав старосты, но стряхивать его Антон не стал. Очень хотелось уточнить, что же под властью подразумевалось. Если всё те же сборы и пошлины, так не проблем. Но коли Артесу, имевшему у людей прозвище Бесчеловечного, захочется каждую луну брать дань в виде юного паренька или девицы какой – вот тогда станет по-настоящему страшно. Хотя до поры до времени Плеть вела себя вполне безобидно, если только против неё не выступали. Некроманты сидели себе по кладбищам да библиотекам, ежели такие имелись.
Монастырь паладинов находился далековато. Да т новостей от них давно не было. Нет, пока не придёт помощь, старосте рассчитывать было не на что.
Антон низко склонился. Помедлив, Торм последовал его примеру. Только после этого староста ответил на речь Весмарта:
- Мы чтим указы нашего короля, и принимаем волю Артеса Первого.
- Очень хорошо, - удовлетворенно кивнул Весмарт. Он и в самом деле был рад, что все прошло без проблем. Хотя много ли стоит их верность, если ее испытают?
Неважно. Хорошо уже и то, что имеется.
- Первое, что я обязан сообщить: если кто-то располагает или будет располагать сведениями о мятежниках, то его прямая обязанность - сообщить ближайшему офицеру армии Его Величества. Постоянный гарнизон появится в этих местах в самом скором времени.

Сведения будут вознаграждены, сокрытие таких считается сотрудничеством с мятежниками со всеми вытекающими последствиями.

[V-Z >>>]

Вообще-то, Весмарт не ждал, что ему сразу выдадут немало сведений о противнике. В конце концов, против Короля все же воевали отнюдь не глупые люди (если не считать того факта, что они решили ему противостоять). А ни один умный военачальник не станет давать знаний, особенно правдивых, обычным крестьянам.
О земледельцах некромант был невысокого мнения. Точнее, о тех из них, кто оставался в своей деревне и всю жизнь проводил там, копаясь в земле, и даже не стремясь к чему-то большему... если не к постижению магии, так хотя бы к владению оружием. Воинов Весмарт считал гораздо ниже любых волшебников... но все же среди них встречались те, кого нельзя было не уважать.
Исключая, пожалуй, эльфийских Крушителей Чар. Перед ними некромант испытывал настоящий страх, хотя в жизни бы не признался в этом. Впрочем, это было ожидаемо - все же свое имя они заслужили не зря.
На крестьян же некромант смотрел с презрительной жалостью. Ну право же, что это за жизнь такая? Деревня, одним словом. Сам Весмарт был человеком полностью городским, и хотя от пребывания на природе не испытывал особенных неудобств, но все же жить решительно предпочитал в нормальных домах внутри городской черты.
Конечно, он прекрасно понимал, что такие подданные Королю тоже нужны. И без возражений принял задание - послужить герольдом Артеса в здешних местах, и был готов общаться с крестьянами безупречно вежливо.
Но это не значило, что он испытывал к ним хоть какую-то толику симпатии.

[Сейден >>>]

За зарослями кустов, за покосившимися, но от того не менее верными частыми оградками мелькнула тень. На это движение среагировала одна из домашних куриц и, суматошно квохча, прыснула в сторону сарая.
Тень же, стараясь не попадаться на глаза тем, со стороны дороги, поспешила по деревенским тропам в противоположную от дороги сторону. Петляя по склону холма она добралась до расположенной на отшибе хижине и тихо постучала в дверь.
Та через несколько секунд скрипнула, и тень, сбросив личину, вступила на порог дома уже в виде молодого юноши. Быстро коснувшись руки открывшей ему девушки в чёрном платке и тёмной, строгой одежде, юноша прошёл через горницу в заднюю часть, где скрытый от случайных взглядов занавесью, лежал на кровати мужчина.
На вид лет сорок. Бледное правильное лицо, рябь капелек пота, запавшие глаза и тяжёлое дыхание.
Постояв с минуту подле ложа, молодой человек отвернулся от него и снова подошёл к девушке.
- Марика, ему нельзя здесь оставаться. Крухнутые возле деревни. Что если они ищут этого? – нервное движение руки в сторону занавеси.
Девушка беспокойно дёрнулась в сторону занавеси, но практически тут же замерла на месте, прижав руки к груди и с болью смотря куда-то вперёд, углубившись взглядом в собственные мысли.
Молодой же человек заметался по хижине, словно пытаясь что-то сделать.
- А если не его? – девушка с какой-то обидой встала на пути юноши. Тот резко замер, смерив её на удивление яростным взглядом. Впрочем, почти сразу же и опустив его в пол. – Выкинуть человека в горячке во двор?
- Там он может быть отлежится. По крайней мере в безопасности, - молодой человек вздохнул и как-то спокойно подошёл к лавке у стены, сел.
- Это мой дом, Диан, и моя судьба. Из моих родных остался только ты, но я не буду тебя подставлять под удар. Не заглядывай к нам, и всё будет нормально.
- Марика, - молодой человек неодобрительно покосился на девушку, - хоть ты нынче самостоятельная девушка, но ещё пару таких слов и я устрою тебе взбучку.
Девушка скрестила руки на груди и с вызовом посмотрела на Диана:
- Это разве только если я тебе поддамся, - несколько секунд они мерились взглядами. Девушка не выдержала первой и отвела взгляд: - В любом случае, я сказала, что он останется здесь.
Слышал ли спящий за занавеской её слова или нет, но он избрал именно этот момент, чтобы пошевелиться и неловким движением руки сдвинуть занавеску в сторону. Глаза его были открыты. А взгляд, по-настоящему горящий внутренним огнём, пронзительно смотрел куда-то в стену.

[V-Z >>>]

Вылазка в стан врага (с Сейденом вместе)
Нежить, в отличие от людей, не устает, не смыкает глаз и не отвлекается на посторонние вещи. Но вот самостоятельно мыслить большинство восставших мертвецов способно с трудом, что известно всем. Именно это и было единственной причиной, по которой крепость не подвергалась осаде каждую минуту: действия солдат Плети направляли живые, и уж им-то требовалось отдыхать. А магам - еще и восстанавливать потраченную энергию; последняя проблема возникала даже у личей, лишенных телесных слабостей. Впрочем, как раз личи в войске Роллена отсутствовали, о чем он искренне сожалел.
Но факт оставался фактом: отдых командирам требовался, и их покой надо было охранять. Методика, в принципе, была отработана давно и не менялась ни ночью, ни днем.
Первый ряд обороны - кольцо вокруг лагеря, из закопавшихся под землю упырей. Их всегда было много, так что отрядить часть на охрану можно было без проблем. Тем более, что они все же находились не рядом друг с другом, но на достаточно близком расстоянии, чтобы реакцию одного стражника услышали и соседние.
Вторым же кругом охраны были горгульи - в каменной форме, рассевшиеся и на земле, и на высоте (на деревьях, точнее). Их было меньше, но обзор у горгулий был куда шире, а тревогу хлопаньем крыльев и воплями они могли поднять моментально.
Ну а третьей полосой было, собственно, все войско - поскольку солдат привычно оставляли с приказом: "следить и реагировать". А так как нежить во сне не нуждалась, то по сути, командиры находились среди постоянно бодрствующей армии.
Особенно плотной охрана была у боевых машин и палаток командиров.
И именно в это место следовало проникнуть разведчикам. Небольшому отряду. Маг, который провожал их в этот смертоубийственный поход, смотрел на мужчин со смесью жалости и скорби. Вот только сами разведчики не протестовали и не сетовали на судьбу, только хмуро выслушивали приказ.
Да, эту вылазку решили провести именно маги.
- Вы должны привлечь к себе внимание. Причём целенаправленно, - маг взял со стола подле себя колбу с зельем и задумчиво вгляделся в жидкость. – Чем глубже вы проникните, тем лучше, но даже в случае успеха вы должны поднять шум. Их чары должны быть направлены на поиск физического противника, а не астрофизического ока.
Следопыты коротко кивнули. Маг вздохнул и обошёл всех троих с зельем, заставляя каждого выпить по нескольку капель. После чего прочитал заклинание.
- Это зелье не отобьёт вашего запаха, но в случае столкновения с обычной нежитью вы получите право отвлечь её внимание, приказывать всё, что не противоречит воле их хозяев. Если только не случится непредвиденного. И помните, после первой встречи о вас могут донести почти сразу. Если получится – попробуйте скрыться.
Кивнув, следопыты вышли из кельи. Им ещё предстояло переодеться и выбраться более-менее незаметно из крепости.

[Сейден >>>]

Вылазка в стан врага (мы с V-Z'ом)
(продолжение

Благо, с последним обстоятельством трудностей ещё не возникало. Старые лазы не попали под обвалы и подкопы войск плети, и небольшая группка из трёх разведчиков легко прошла сквозь все ряды осады, оказавшись у противника в тылу.
Впрочем, это была только самая простая часть работы.
Группу вёл высокий, но тонкий в кости, жилистый и подвижный как вьюн следопыт Мирглен. Даррен и Харон были следопытами из его отряда. Остальных ребят они не взяли. Пусть вспоминают.
В качестве наблюдательной площадки отряд выбрал опушку леса, с которой удачно просматривался один из участков полевого лагеря плети. Следопыты быстро выделили ставки одного из полководцев и порядок патрулей нежити.
- Надо рискнуть, - коротко приказал Мирглен.
Отряд сорвался с места и, соблюдая разумную осторожность, двинулся вдоль лагеря, не прячась, но сознательно и не показываясь. В зависимости от этой встречи дело либо получит ход, либо провалится в самом начале.
Снадобье, выданное магом, определенно сработало; несмотря на то, что запах живых нежить чуяла по-прежнему... По-настоящему опасной реакции не последовало. Лишь зашевелилась земля, явив свету клыкастую морду упыря, уставившегося на следопытов. В мутных глазах нежити читалось некоторое недоумение: зелье и чары сбивали с толку, не давая последовать вбитому в сознание приказу и кинуться на нарушителей. Но что-то неверное все же ощущалось, и потому упырь никак не мог прийти к однозначному решению - грызть или не грызть?
Харон, как самый младший, замер на месте. Даррену пришлось подтолкнуть товарища, чтобы тот не отставал. Мирглен же, поймав не сфокусированный взгляд нежити, без интонации, но уверенно скомандовал:
- В сопровождение, - и более не оглядываясь, пошёл далее. Он сам себе не рискнул бы признаться, каких усилий ему стоило оставаться столь спокойным.
Небрежно обходя посты, время от времени поглядывая в сторону возвышающейся совсем неподалёку крепости, следопыты прошли почти целую дугу. Только после этого Мирглен снова посмотрел на своего сопровождающего и коротко, невыразительно приказал:
- Возвращайся к патрулированию, - сам же неторопливо пошёл к ближайшей палатке, возле которой не было видно людей, только нежить в качестве охраны.
Следопытам повезло и в этот раз: нежить обманывалась и внешним видом, и должным запахом, не стремясь кинуться в атаку. Мертвые солдаты не двигались, равнодушно провожая гостей взглядом белесых глаз.
Но минутой позже удача, похоже, решила следопытов испытать: раздался негромкий печальный стон, и в поле зрения вплыла черная изящная фигура, беззвучно скользнувшая из-за той самой палатки, к которой шел Мирглен.
Баньши. Одна из тех, у кого разум сохранился и после поднятия, пусть и менее острый, чем при жизни.

[V-Z >>>]

Лагерь Плети. Размышления командира
Самоконтроль. Спокойствие. Рассудительность.
Три добродетели не только командира Плети, но и вообще любого командира... любого облеченного властью, собственно.
С третьим качеством Мартейн Роллен никогда не имел проблем, но вот второе начинало подходить к концу, а первое трещало по швам.
Сколько можно осаждать этот несчастный монастырь? В конце концов, у них преимущество по всем параметрам... но Роллен был все же вынужден с неохотой признать - он недооценил противника. Осажденные успешно держались, и умудрялись отбивать штурмы.
Ну да, можно было применить наипростейшую тактику, и просто завалить врага трупами (благо в таковых недостатка не было). Впрочем, Роллен эту тактику не спешил пускать в ход по двум причинам.
Во-первых, если положить здесь всю армию - то кто, спрашивается, будет удерживать регион? Командующий был обязан мыслить шире одной битвы.
Во-вторых же... Роллену по-прежнему претило сотнями терять своих солдат, пусть даже и не-мертвых, уже давно лишившихся жизни. Претило и все, с этим командующий ничего не мог поделать.
Мартейн искренне сожалел о том, что ледяные змеи по-прежнему пребывают на Нортренде, а мясных титанов нет в войске. Имей он подобную воздушную поддержку и не-живые осадные машины... крепость бы пала.
Но увы, чего нет, того нет. Работай с имеющимися силами, Роллен.
Придется так и поступить. С этим монастырем надо кончать, причем побыстрее - иначе слишком многим он подаст дурной пример.

[Сейден >>>]

Вылазка в стан врага (угадайте с кем))

Многое ли мог следопыт знать о баньши? Вряд ли. Разве только то, что убить из обычным оружием не представлялось возможным, всегда требовались наговоры, специальные металлы ну или огневая поддержка (в прямом смысле слова) магов отряда.
Мирглен остановился, изучающее рассматривая нежить. В голову некстати полезли детские воспоминания о сказках, которые рассказывала бабушка. Про замки и баньши, что сидели на их башнях и выли по ночам, особенно в облачные полнолуния о том, что кому-то скоро выпадет участь уйти в иной мир.
Впрочем, сказки имеют свойство исполняться.
Два его спутника остановились в двух шагах за спиной. Неужели их дорога прямо сейчас и закончится?
Хрипловатый баритон живительной музыкой раздался с левой стороны. Голос Даррена:
- Приказ, сэр, нас ждут, – Мирглен отстранённо посмотрел на него.
– Конечно. Мне показалась эта баньши знакомой.
- Сир Роллен, мой господин, - голос Даррена зазвенел напряжением, а во взгляде появилась укоризна. Мирглен заклинал про себя всех богов, чтобы Харон сумел также сохранить спокойствие. И следопыт направился далее ко входу палатки.
Взгляд светящихся призрачным светом глаз проводил его, с отстраненной задумчивостью скользнул по остальным. И хотя следопытов призрачная женщина даже не попыталась остановить - но легким облаком скользнула ближе, следуя прямо за ними.
Мирглен отметил движение краем глаза, уже отводя в сторону ткань, закрывавшую вход. Несколько секунд он ориентировался в тусклом, по сравнению с наружным, освещении. Только после того как смог разглядеть стол и восседавшего за ним человека, сделал ещё несколько шагов, пропуская Даррена. Харон, как и было условлено, остался у входа, явно демонстрируя занятость, а заодно выполняя роль внешней разведки.
Мирглен видел этого офицера впервые. Участвовал ли он в атаках на стены монастыря?
- По приказу сира Роллена, - следопыт вскинул голову и с вызовом, который только мог бы позволить себе адъютант полководца, обратился к мужчине. – Вы должны либо лично представить проект моему господину, либо передать его со мной. В мои обязанности также входит сопровождать вас к нему в первом случае.
Тот удивленно вскинул голову, глядя на вошедших - и на баньши, беззвучно вплывшую позади.
- Командующий же приказал представить ему расчеты утром, - с недоумением отозвался крепкий человек лет сорока; левая рука была затянута в черную перчатку. - Сэр Вирд именно так и сказал.
За мечом, стоявшим рядом, он все же не потянулся, проявляя лишь законное и искреннее удивление.
Мирглен всё также беспристрастно смотрел на офицера, сложив руки перед собой:
- Не имею сведений о приказах сэра Вирда. Но сейчас в ставке царит оживлённость, - следопыт позволил уголкам губ немного скользнуть вверх. – Мой господин требует показать результаты уже сейчас.
Подумав, «адъютант» добавил уже от себя:
- Полагаю, не будет большим секретом, если скажу, что они перенесли начало уже на эту ночь.

[V-Z >>>]

И ее последствия (да-да, все те же)
- Ну хорошо, - недовольно проворчал офицер. - Тогда прошу подождать пару минут, я допишу один существенный расчет...
И, уже вновь склонившись над бумагами, поинтересовался:
- Кстати, а что такое с Тенсаром? Я его видел буквально часов пять назад, он был совершенно здоров.
Звериным чутьём следопыт почувствовал опасность, исходившую от простой в сущности фразы.
- Сир? – вопросительно обратился он к этому офицеру. Так как присесть здесь было не на что, да и не соответствовало исполняемой должности, Мирглен сделал шаг вдоль края палатки, выбирая удобное положение. Даррен же явно покосился взглядом в сторону свободного стула.
- Тенсар, тот, что в адъютантах у командующего, - офицер отложил перо, и, сдвинув брови, чуть повернулся, одновременно протягивая левую руку к мечу. - Его же весь штаб знает... да и вообще, все живые в армии.
- Нет. Он в полном здравии, сир, - Мирглен вопросительно приподняв бровь посмотрел на потянувшуюся руку. – Вздох. – На эти дни наш десяток был передан в его распоряжение. После начала штурма мы будем держать связь прямо между наступающими отрядами и ставкой сира Роллена.
Если бы здесь не было баньши... С другой стороны, неужели удача настолько им сегодня улыбнётся, что они доберутся до основной ставки и смогут хотя бы предпринять попытку остановить атаку в зародыше? Хуже всего было то (как отмечало сознание главы отряда), что, кажется, очередной этап штурма намечался гораздо раньше, чем настраивало своих людей командование монастыря.
- С каких пор Тенсар кем-то командует? - изумился офицер еще больше. - Ему же восемнадцати даже еще нет, у нас не такие проблемы с командирами!
Он приподнялся со стула, уже взявшись рукой в перчатке за меч.
- С тех, что командующий не желает оттягивать свои резервы на прямую связь, а одного адъютанта для такого масштаба маловато, - и, после паузы, - сир.
Рука Мирглена также коснулась оружия, напряжённо-спокойный взгляд на офицера. Даррен последовал его примеру, переводя взгляд с одного на другого.
- И будет замечательно, если подобной путаницы больше не будет, особенно под стенами.
Офицер Плети заколебался, переводя взгляд с одного лица на другое; повисли краткие секунды напряженного молчания... а потом их прервала та, на которую обращали не так уж много внимания.
Баньши, черной тенью скользнув вперед, бездонными глазами вгляделась в следопыта.
- Мииирглеен... - прозвучал тихий вздох. - Это и в самоом деелее ты?
Мирглен бросился на офицера. Он ещё не успел достать своё лезвие, меч выглядывал из ножен только на половину. Но в ругой руке уже тускло поблёскивало лезвие небольшого ножа, нацеленный в горло офицера. Даррен среагировал с секундным запозданием.
Миссия начала сыпаться. Что ж. Шанс у них всё ещё оставался.
- Я! – Выдох. Наполовину клич, наполовину признание. Позже. Они успеют ещё поговорить. Наверное.
Выдернуть свой клинок офицер Плети действительно не успел - но дернулся, пытаясь прикрыться рукой в перчатке; нож следопыта пронзил черную ткань, пропоров кисть. Военный не слишком ловко взмахнул правой рукой, пытаясь ударить следопыта.
И в этот момент баньши резко вскрикнула - не продолжительным воем, просто издала короткий, но ничуть не менее пронизывающий вопль.
События разворачивались слишком быстро. Их уже нельзя было мерить песчинками часов. Даррен замешкался, выбитый из равновесия воплем баньши. Где-то на заднем плане колыхнулась ткань над входом и появился силуэт Харона, привлечённого криком. Мирглен же чувствовал, что не успевает. Он не успеет достать свой меч и использовать по назначению. Противник заблокировал, пусть и с ранением нож, следопыт по инерции продолжил доставать лезвие. Кулак с зажатой гардой летел вперёд, в солнечное сплетение противника. Мирглен постарался вложить в удар как можно больше силы.
Этот удар офицер блокировать не сумел; охнув и согнувшись пополам, он отлетел к койке, врезался в нее, поломав тонкие доски.
- Миирглеен! - выдохнула баньши. - Что делаеешь!

[Сейден >>>]

В то же время совсем в другом месте неожиданно для находившихся в доме брата и сестры пришёл в себя нечаянный гость. Его дыхание как-то единомоментно стало тише, спокойнее. Это и привлекло внимание Диана и Марики. Женщина тут же засуетилась, намочив в лохани с водой полотенце, подошла к лежащему и, присев рядом с ним, провела влажной тканью по лбу и виску больного.
У него хватило сил поднять руку и, на мгновение сжать запястье женщины, чтобы бессильно его выпустить:
- Воды…
Марика помедлила, прежде чем вернуться к столу, беспокойно вглядываясь в осунувшееся, бледное лицо этого человека.
Когда она поднялась, Диан (всё это время стоявший у изголовья кровати) глухо кашлянул:
- Уходи. Ты здесь чужой. К нам уже пришли легаты от нежити. Кто бы ты ни был, уходи.
Мужчина зашевелился, явно пытаясь сползти с кровати. Мимо Диана быстро прошла Марика, гневно посмотрев на брата:
- Глупец, что ты несёшь? Не видишь, что в таком состоянии он никуда не сможет идти? – Диан вскинул голову, хмуро глядя на сестру. – Поверь моему чутью, он принесёт ещё беду на наши головы.
- Он… прав, - Марика легко уложила мужчину обратно на ложе. Но тот уже не чувствовал себя спокойно, нездоровый румянец вернулся на щёки. – Мне нужно уйти.
Женщина упрямо вскинула голову, сжав губы в тонкую линию.
- Не раньше, чем ты выздоровеешь. А они сюда не сунутся. Незачем. Диан, уйди.
- Диан, - больной хрипло повторил имя и невидящим взглядом посмотрел куда-то за плечо Марики. Потянулся к груди, после чего снял с себя медальон – цветок со множеством лепестков-лучей, перевитый тонкими листьями, явно дорогой, какие могли создавать ещё до войны. – Спрячь это.
Медальон перекочевал их рук в руки, прежде чем Диан понял, что делает. Он было нахмурился, но раненый, будто растратив последние силы, снова ушёл в забытьё.
- Что? – мужчина рассерженно крутнулся на месте, а затем устало и грустно глянул на Марику. – Ну вот что теперь?