В преддверии праздника.., Рождественская манга

[Мара >>>]

Питера было невозможно застукать за чем-нибудь компрометирующим, просто потому, что истинный джентльмен не позволит себе даже думать о том, о чём думать не следует. А потому на своем рабочем месте адвокат Найджел до самозабвения был занят своими юридическими делами, и появление Саманты совершенно выбило его из колеи. Он забыл, зачем только что открыл сборник санитарно-эпидеомиологических норм Соединенного Королевства, да так и замер с открытым ртом и уголком страницы, зажатым между указательным и средним пальцем.
- Мы же договорились на вечер, - выдавил он из себя после минутного пребывания в состоянии столбняка.

[Princess Fiona >>>]

Несколько временных бесконечностей прошло, прежде чем Инга отвела глаза от Его глаз. Пожалуй, вы немного и сами знаете об этих интересных временных промежутках, когда хочется оторвать взгляд, потому что неудобно уже в глаза смотреть, но почему-то все же смотришь, видимо из любопытства. Плавно переведя взгляд на носки своих сапог, она попыталась собраться с мыслями и изгнать из головы тот вихрь чувств, что в ней бушевал.
- Ну что ж, – протянула она, теперь переведя взгляд на сани, а затем на список детей в его руке, - тогда приступим, - и подняв на него взгляд, она улыбнулась.
- Как говорится , jalla, дорогой, пора работать.
С этими словами она забралась в сани.

[Темная леди >>>]

Получилось несомненно лучше, чем ожидалось: Питер был потрясен ее появлением, с него в мгновение слетел все снобское самодовольство. Прямо лучась торжеством, Саманта прошла к письменному столу, наклонилась, опираясь ладонями на столешницу, и едва не шепотом ответила:
- Я подумала, что Оленю стоит поближе узнать своего Санту. Намного ближе, чем мы друг друга знаем. Место работы - вполне неплохой вариант. А до вечера еще довольно долго...
Сэм и сама понимала, что слегка переигрывает, но уж очень было приятно поддразнивать этого сноба. Периодически он бывал просто невыносим, поэтому приходилось его встряхивать и превращать во вполне удобоваримое существо.

[Мара >>>]

Лицо Найджела сейчас являло собой классический канон изображения аристократов. Застывшая мимика, плотно сжатые губы, холодный и отстраненный взгляд. Холеные руки, не знавшие тяжелого труда, сложены на столе. Сборник правил и норм открыт на неизвестной странице и чудесным образом дополняет это воплощение правильности и порядочности.
- Саманта, я ни разу, не единым словом или намеком , - Питер запнулся, подбирая слова, - даже в мыслях не имел ничего непристойного.
Внезапно эта маска идеальности дрогнула и Наджел смутился. Джентельмен даже смущается очень деликатно. Питер кашлянул, ерзнул на стуле и потер пальцем висок.
- Простите, если случайно вас обидел.
Адвокат тяжело поднялся из собственного сверхудобного стула. Не думаю, что в кабинете нам будет удобно беседовать...
Трель телефонного звонка резанула стерильную тишину офиса.
- Контора Мэтью и Бельвью, слушаю вас. Да, мистер Смитсон, конечно, после праздников вас устроит. Да, записываю.
Под рукой мгновенно оказался крошечный листок бумаги и шариковая ручка.
- Всего доброго, мистер Смитсон.
Питер аккуратно положил блестящую телефонную трубку обратно.
- Ну вот, теперь до окончания праздников я совершенно свободен, - адвокат почти виновато развел руками.

[Темная леди >>>]

Стоило, ой стоило переться по городу в такой день, чтобы сейчас любоваться столь милой неуклюжей неловкостью Питера. Саманта не хотела слишком уж донимать его или унижать, но настроение от подобного становилось очень радужным.
- Ну естественно, я и не против!- смысл фразы остался непонятен даже самой девушке.- И чем мы сейчас займемся? Можно было бы поехать ко мне домой....наверное, там можно много чего порасспросить. Или попробовать что-либо узнать из других источников, хотя я и не заню, где именно и что искать. А до праздника совсем мало времени, и подарки нужно будет скоро развозить, и это займет немало времени. Или ты еще что-то хочешь спросить?
Нимало не смущаясь, Сэм обошла Питера и устроилась в его кресле, в котором было вполне тепло и уютно. Ей уже надоело вечно куда-то бегать, а потому девушка не была бы против поговорить подольше в помещении, тем более что по месту работы можно лучше узнать человека. Хотя, этого человека можно было узнать за считанные секунды...вроде бы.

[Мара >>>]

(А вот теперь совместка)

Питер едва заметно поморщился, как от зубной боли. Когда перспектива надеть нелепый красный костюм с бородой из ваты, стала столь близкой, настроение начало ухудшатся. А при воспоминании о том, что придется тянуть за поводья очаровательную девушку в образе северного оленя, Найджел в который раз возмутился до глубины своей души истинного джентльмена. Но прежде чем в очередной раз наотрез отказываться принимать участие в этой авантюре стоило узнать, от чего же именно он отказывается. Может быть и не все так плохо.
- Я бы с удовольствием узнал о своей предстоящей работе как можно больше, но нельзя же вот так, без приглашения, приходить в твой дом. Это, право, не удобно.
- Неудобно?- вот такого поворота Саманта как-то не предусмотрела.
Все привычнее, когда многочисленные друзья, знакомые и дальние родственники любят нагрянуть к тебе домой в любое время дня и ночи, даже и не задумываясь ни о каком предупреждении. Нет, иногда это раздражало, но для современного мира вполне считалось нормой.
- А в каком виде должно быть приглашение? Напечатано на листе розовой бумаги и надушено сладкими французскими духами?- не удержалась от ехидности Сэм.- Или подойдет простое устное предложение?
Питера передернуло и он не смог удержать этого движения. Как же легкомысленны современные девушки. Помнится, из его первого визита к родителям Аманды был устроен целый ритуал, хотя у него тогда и в мыслях не было делать прекрасной однокурснице предложения, они даже еще не встречались толком. А тут ему предлагают презрев все правила приличия, без приглашения явится к совершенно незнакомым людям.
- Думаю, в любом случае подобное приглашение должно исходить от хозяев дома, - Найджел засомневался, не обидел ли он девушку, напрямую не причислив к хозяевам её же дома, но было поздно, слово, как известно, не воробей – вылетит, не поймаешь.
- Ой, ты даже не представляешь, как посмотрят на меня мои родители, если я попрошу их официально пригласить тебя к ним домой. Видишь ли, они не столь...традиционны,- извернулась Сэм:- как можно было бы ожидать. Просто в нашей семье всегда почитались некоторые иные традиции, не всегда соотносимые с вашими.
Саманта не стала углубляться в дальнейшие объяснения, не будучи уверенной, что Питер сможет правильно ее понять. Все же современность накладывает свой отпечаток на культуру, и иногда все это сложно понять и принять.
Питеру было неловко. И он не знал, что в данной ситуации будет сложнее сделать – отказать столь настойчиво уговоривающей его девушке, или все же прийти незваным гостем. Учитывая, что Сэм он уже успел несколько раз невольно и незаслуженно обидеть, из двух зол Найджел решил выбрать меньшее.
- Хорошо, надеюсь чай у вас пьют, - со вздохом спросил Питер.
- ЧАй...пьют, конечно,- переход темы показался Саманте не совсем логичным.- Сейчас поедем или позже?
- Если мы не причиним неудобства своим визитом, то можно и сейчас, но сначала зайдем в кондитерскую на первом этаже. Там сегодня чудесные шоколадные эклеры, - Питер снял пальто с вешалки и вял в руки шляпу, - надеюсь, ты ничего не имеешь против эклеров.
- Нет, естественно, какая девушка может отказаться от сладкого,- Сэм неожиданно заметила, что ей все легче и легче общаться с Питером.
Взаимная неловкость, вызванная навязанной ситуацией, постепенно исчезла, сменяясь вполне сносными, почти дружескими отношениями.
- Идем!
Саманта первой вышла из офиса, оглядываясь в коридоре.

[Мелетун >>>]

- Ну поехали, конечно, поехали, но ты забыла, что для этого меня сначала надо превратить в оленя, который эти сани понесет, а то в человеческом облике я этого явно сделать не смогу, - и парень широко улыбнулся, подходя к переду саней и подхватывая с земли упряжь.
- А потом тебе эту упряжь на меня еще и надеть надо будет. Кстати, можешь пожелать, чтобы я в оленьем обличье мог с тобой разговаривать, тогда не будет скучно во время полетов. Вот так вот!

[Muse >>>]

*Ибо праздник близится к своей кульминации.

Америка. На случай, если вы все-таки вернетесь.

Праздничный дворик встретил Патрика большим количеством рождественских украшений, пестривших там и тут. Импровизированная экскурсия, организованная радостной Хани, продлилась бы до самого вечера, если бы темнеющее небо не рассыпалось вокруг первым в этом году снегом.
В празднично обставленную гостиную новоявленные олень и санта ввалились уже мокрыми, но необычайно радостными и возбужденными. В небольшой, но очень уютной и светлой столовой Патрика и Хани уже ждал ужин, компанию за которым им составила миссис Стритфилд. За едой и разговорами время пролетело незаметно, и вскоре Патрик, тепло распрощавшись с семейством оленей, уже ушел в снежный вечер. Ушел, чтобы непременно вернуться сюда в канун Рождества.

Англия. Дом Кристас. Я начну и для направления возьму на себя дом. Леди, с тебя остальное. Можешь брать и придумывать кого угодно, в пределах разумного, конечно.

Дом семьи Кристас находился в окрестностях Лондона. Старенький бентли довольно быстро прорвался сквозь пургу, доставив Питера и Сэм на место без особых проблем.
Скрипящая калитка и вновь занесенная снегом тропка привела санту к двухэтажному дому, выглядевшему одновременно и строго, и уютно. Столь противоречивые ощущения зданию придавал контраст темной каменной кладки и блестящих праздником разноцветных гирлянд. Отдельным строением к дому притулился гараж (где и хранилось все рождественское "оборудование").
Войдя в дом, Сэм и Питер сняли верхнюю одежду и направились прямиком на кухню, где чудесные шоколадные эклеры, наконец, обрели покой, встретившись с не менее чудесным чаем.
Кроме Сэм, мистер Найджел так и не увидел ни одного оленя. Никто не вышел их встречать - дом пустовал. Сэм некстати вспомнилась утренняя ссора с родителями.

Норвегия.

Сборы и ожидание, что порой интереснее самого праздника, наконец, завершились. Сани, полностью укомплектованные большим красным мешком, картой и списком хороших детей, а также запряженным в них оленем, стояли во дворе. Стояли вот уже полчаса в ожидании.. Нет-нет, пока еще вовсе не праздника - человека, что должен этот праздник начать. Инга, отправившаяся переодеваться, никак не хотела выходить, несмотря на то, что за прошедшее время все остальное уже успели собрать и приготовить без нее.
Томас уже собрался отправиться за девушкой, когда входная дверь распахнулась, и на пороге появилась виновница ожидания. На лице девушки читалась не постижимая уму смесь из смущения, обиды и сожаления. Оглядев наряд девушки, можно было легко понять в чем дело: обычно замкнутая и нелюдивая Инга, не привыкшая к яркой и вызывающей одежде, сейчас была в костюме санты. Более того, в женской его вариации. Пушистая ярко-красная юбка выше колена с подолом, красные же курточка и накидка и традиционные сапожки, шапочка и рукавицы. Украшенная красивым белым мехом одежда была еще и невероятно теплой, чтобы девушка не замерзла на ветру во время полета. Новоиспеченая красавица санта неловко приблизилась к саням.
Все было готово к полету.

[Мара >>>]

Питер чувствовал себя неловко. Вот что бывает, когда приходишь без приглашения. Но, похоже, гораздо хуже сейчас себя чувствовала Саманта, потому что на ее лице отразилась такая смесь эмоций, что скромный и сдержаный Найджел был поражен до глубины души.
Его отношения с родителями закончились как только он уехал поступать в школу. Отец заявил, что он стал мужчиной и теперь сам должен беспокоится о крыше над головой и куске хлеба. Питер, собственно, ничего против не имел, но в первые годы пребывания в колледже, когда стеснительному худощавому пареньку в очках с толстыми линзами приходилось особенно тяжко, родителей не хватало как никогда. Потом были редкие поездки домой на рождество, когда он отчего-то чувствовал чебя незванным гостем, да несколько открыток с поздравлениями на рень рождения.
Поэтому теперь Питер очень хорошо понимал переживания расстроенной Сэм. Воспитание не позволило бы ему обнять девушку за плечи, а других способов успокаивать расстроеных леди он не знал.
Поэтому Питер немного смущенно положил коробку с эклерами на стол и пробормотал:
- Может быть выпьем горячего чая?

[Темная леди >>>]

Маленькая совместка:

- Что?- очнулась от мрачных мыслей девушка. - А, да, чаю. Сейчас подогрею.
Сэм развила бурную деятельность по приготовлению банального чая, старательно пытаясь сгладить неловкую ситуацию. Нет, она и раньше ругалась с родителями, и гораздо сильнее, но вот так не вовремя уйти просто виртуозно. И ведь даже никаких мыслей, где и почему. ПРОсто пошли в магазин? Или к соседям? Черт, да что вообще может делать семья оленей накануне Рождества?..
- Знаешь, я не уверена, что родители вернуться скорро, так что придется нам продолжить разговоры наедине.
Сэм поставила на стол чашки, заварничок, чайник, не забыла даже про сахарницу (естественно, сама она горький чай просто не выносила).
Питер понимающе покивал и аккуратно взял чашечку чая вместе с блюдцем. он любил общигающий и очень крепкий чай, считая, что сахар портит вкус и уничтожает столь полезные антиоксиданты. Последнее утверждение было весьма спорно, но Найджела дисскусии на эту тему не волновали, даже если бы оказалось, что он не прав и это заблуждение, он бы не перестал пить крепкий чай без сахара.
- Хоть до рождества еще и есть время, не хотелось бы оказатся совершенно неподготовленным. Я ведь ничего об этой науке или искусстве не знаю. Только по детским историям про полного мужчину в красном кафтане и с мешком подарков имею представление и то весьма смутное.
Саманта рассмеялась, очень ярко представив себе толстого неповоротливого Питера, втискивающегося в каминную трубу. Бедный-бедный камин!
- Знаешь, я ведь тоже на самом деле не так много и знаю. Знаю, что поводья появляются при встрече Санты с Оленем, что где-то в доме у нас долны храниться сани с мешком, из которого тебе предстоит доставать подарки. Знаю, что после Рождества мы свободны друг от друга на весь год, но должны будем встретиться вновь. И...пожалуй, сходу большего я и не вспомню.
Знаний было ужасно мало, и нехватало явно самого главного: как вообще избавиться от поводьев.
Питер задумчиво посмотрел на тонкие золотые ленты, связывающие их с Самантой, которые никто кроме них не видит и сделал большой глоток чая.
- Насколько я разбираюсь в хранении вещей дома, такое крупное транспортное средство как сани, нужное один день в году, может хранится в гараже или сарае.

[Мелетун >>>]

Томасу оставалось лишь присвистнуть от удивления и восхищения, ибо Инга выглядела сногсшибательно. Кто бы мог в этой красавице-санте узнать ту стеснительную, неуверенную в себе девушку, котороую Томас встретил на улицах города.
- Ну вот видишь, не все так плохо в работе Санты. Спецодежда у тебя просто высший класс, а мне вот в обличье оленя надо будет работать. Ну все. Мы и так задержались. Командуй, Санта! И мы отправляемся, - произнес Томас, забираясь в упряжку так, чтобы при желании Инги превратить его в оленя, та уже была бы на месте, и не пришлось проделывать лишней работы.

[Muse >>>]

Сэм и Пит.
Гараж в доме Кристас имелся, и был довольно большой и вместительной пристройкой слева от самого дома. Светлая местами облупившаяся краска в полумраке казалась темными пятнами, а полупустые полки и стелажи вдоль стен делали помещение совсем заброшенным. К тому же оба семейных автомобиля загадочно испарились вслед за их хозяевами.
В гараж можно было пройти через основные ворота или внутреннюю дверь, ведущую из жилых комнат. Но, сделав это, ни саней, ни чего-то, хотя бы приблизительно похожего на искомый рождественский инвентарь, Сэм и Питер все равно не увидели бы. Места, где еще можно было бы держать столь крупные вещи, в доме не было - единственной зацепкой была старая деревянная дверь, загороженная пыльными ящиками в углу гаража. Саманта вряди ли когда-либо была за этой дверью, а возможно никогда и не интересовалась, куда она ведет. Но, приглядевшись, Санта и его олень могли заметить полустертую надпись "Скованные узами пр...", не то выцарапанную, не то выжженную на дереве над самой ручкой.

Том и Инга.
Странный взгляд Томаса привел непривыкшую к лишнему вниманию Ингу в еще большее недоумение. Нервно одернув подол слишком короткого по ее мнению наряда, она молча уселась в сани и снова натянула юбку на колени. Мешок, откуда скоро должны были появиться подарки, лежал тут же, рядом с девушкой. Окунувшись в размышления о том, как бы закрепить тонкую ткань, чтобы мешок элементарно не сдуло на ходу, Инга не сразу вспомнила о ждущем ее команд Томасе.
- Превратись в оленя, - проговорила она, натягивая шапочку на кончики покрасневших вовсе не от мороза ушей.

[Мара >>>]

Вот уж чего точно не мог сделать истинный джентельмен - это нарушить пределы частной собственности в отсутствие хозяев. Для Питера было совершенно невозможно самостоятельно отодвинуть пыльные коробки и попробовать открыть дверь. А потому оставалось надеяться только на Саманту. Она здесь как раз и была полноправной хозяйкой. И как юрист, Найджел знал, что любопытство помноженное на уверенность в правомерности своих действий рушит все преграды.
- Саманта, мне кажется, что именно за этой дверью находятся сани и прочие рождественские аттрибуты. А скованные узами - это про нас.
И в подтверждении своих слов, Найджер легонько качнул золотистыми поводьями, в целом мире видными только им двоим.

[Ведети >>>]

Американская ветка.
(Мы вернулись. Простите за отсутствие!..)

Дверь за гостем закрылась. Тихо щелкнул замок. Хани сорвалась с места и прильнула к окну, жадно, сквозь снежную вязь на стекле всматриваясь в широкую спину удаляющегося мужчины, провожая своего Санту.
- Хани, девочка моя, помоги мне прибрать со стола, пожалуйста.
Миссис Стритфилд, все еще стоявшая у двери, улыбалась дочери, но, как показалось девочке, в этой улыбке присутствовала усталость и некоторая озабоченность. В последний раз взглянув на Патрика, девчушка подбежала и обняла маму, ненадолго спрятав лицо на ее животе.
- Я же теперь совсем взрослая, да, мамочка?! - карие глаза на милом личике сияли даже ярче улыбки.
- Да, Оленюшка моя, - ответила женщина все с той же светлой, но немного напряженной улыбкой, и нежно погладила дочь по голове.
- Пойдем?!
Кивнув, малышка вприпрыжку понеслась в столовую, по пути мурлыча под нос какую-то песенку.
Остаток вечера прошел так же окрылено, как и его начало. Хани носилась с посудой, помогая маме, отвечая на ее вопросы о Санте и ее, Оленя, предназначении. Несущественные для нее вопросы, тут же выветривающиеся из детской головки, вопросы, ответы на которые она давно знала.

Хани потянулась и сладко зевнула.
- Похоже одному взрослому Олененку пора в постель, - по-доброму усмехнулась Аманда.
- Угу, - сонно откликнулась девочка и, чуть встрепенувшись, добавила: - Мама, а ты мне о Санте и его Олене почитаешь?
- Конечно, милая, - ответила женщина, сразу сообразив, что речь идет о любимой сказке малышки. "Подарок Санты" - правдивая сказка об их семье.
- Я поднимусь через несколько минут. Не забудь почистить зубы.
Поднявшись по витой лестнице в свою комнату, Хани первым делом включила ночник. По комнате поплыли силуэты принцесс и принцев, драконов и чародеев. Переодевание и умывание были оставлены на потом, сперва нужно было рассказать все Рудольфу. Красноносый плюшевый олень своей бородой, доброй улыбкой и лукавым прищуром напоминал девочке ее дедушку. Вот кто всегда понимал и поддерживал малышку! Вот у кого в запасе всегда была приготовлена история о его и Санты лихих проделках! Вот кому можно было доверить любой секрет!.. А если не деду, то так на него похожему плюшевому северному оленю.
Присев на кровать, Хани начала рассказ:
- Руди, смотри, а у меня поводья! - девочка встряхнула рукой, гордо демонстрируя свою драгоценность. - Я теперь совсем-совсем взрослая! ..А Санта, он такой.. такой.. Он как ты.. ой, то есть как дедушка, конечно, - малышка хихикнула своему же сравнению.
- Он тааакой высокий.. и сильный.. и добрый.. и, знаешь, иногда прямо как маленький! - и девчушка вновь хихикнула, припоминая сегодняшний день.
- А вот глаза у него грустные какие-то. А почему они грустные, Руди? ..И мама сегодня все о чем-то волнуется. Ну что, в самом деле, со мной случится?! С таким-то Сантой! ..Странные они, эти взрослые, все грустят да беспокоятся о чем-то! ..Ой! Это что же, мне теперь тоже так надо?? - глаза ребенка округлились, а ротик приоткрылся от внезапной догадки о недостатках взрослости. - Не хочу!
Так, перескакивая в своем рассказе с одного впечатления на другое, попутно приходя к каким-то важнейшим заключениям и выводам, Хани не заметила, как ее головка коснулась подушки и она заснула безмятежным сном девятилетнего ребенка. Аманда, зашедшая к дочери, как и обещала, так и застала ее: в джинсовом комбинезоне и красной клетчатой рубашке, свернувшейся на кровати в обнимку с игрушечным оленем.

[Эдуард Бахман >>>]

Гомэн насай, или лучше сказать сумимасэн за такую долгую паузу.

Патрик брел по незнакомому району, не особо смотря по сторонам. Кажется, это был все еще Гарлем, его старые трущобы, но Патрика это совсем не волновало. Его словно окружал какой-то невидимый ореол, дающий тепло и защиту не только от метели, но и от безбашенных обитателей опасных кварталов. Возможно, это было слабое, только-только рождающееся чувство того, что он кому-то нужен. Давным-давно похороненное под глубинами памяти чувство...

Патрик Олдрен шел наугад сквозь снежную пелену. Казалось, разыгравшаяся непогода превратила весь Нью-Йорк в какой-то незнакомый, странный город. На улицах почти не было людей, лишь изредка проезжали одинокие снегоуборочные машины - и некому было пересечь золотую линию, уходящую от руки Патрика назад, в сгустившуюся темноту.

Наконец он узнал места - это была Кинг-стрит, на всех картах значащаяся как Сто Двадцать Пятая. Через несколько минут он увидел здание "Коттон-клуба", из окон которого доносилась музыка какого-то джаз-бэнда, а чуть дальше сквозь снег проступали очертания станции подземки. Здесь уже было больше людей, поэтому Патрик поначалу не заметил этого человека. Тот стоял у дверей супермаркета, немного пританцовывая в тщетной попытке согреться. Заметив на себе взгляд Патрика, человек быстро улыбнулся и заголосил:
- Только сегодня и завтра, грандиозные рождественские скидки!..
Это был мужчина лет тридцати, невысокий и немного полноватый. Одетый в красный костюм, отороченый белым искусственным мехом, он выглядел как один из тех неудачников, что берутся за любую работу - даже если приходится работать ночью возле круглосуточного супермаркета зазывалой в наряде санта-клауса.
- У нас вы найдете все, что необходимо, чтобы великолепно встретить рождество!..
Человек совсем не походил на того, чьи одежды носил. Настоящий Санта, каким его представлял Патрик в детстве, никогда не тараторил и не размахивал руками, никогда не упрашивал зайти в магазин и купить чего-нибудь. Санта из детства Патрика был веселым, добродушным стариком с низким голосом, и говорил он степенно и нечасто. Патрик уже напрочь позабыл, когда и почему он перестал верить в Старого Николаса.
- Полный набор изысканных праздничных напитков от глинтвейна и красного вина до эксклюзивного чая из Китая и Цейлона!..
Возможно, это было тогда, когда он сквозь полусон увидел, как мама ложит под рождественскую ель коробки с подарками, а наутро почувствовал на своей коробке слабый запах корицы и ванили.

Едва эти полузабытые воспоминания промчались в памяти Олдрена, как Патрик с некоторым удивлением обнаружил, что он свернул в сторону этого супермаркета, прошел сквозь двери и остановился возле витрины с огромным выбором разноцветных баночек и упаковок.
- Кофе, сэр? - спросил продавец, перехватив взгляд Парика. - Натуральный в зернах, молотый, растворимый, декофеиновый...
- Чай, - прервал его Олдрен. Продавец подошел к другой витрине, где ассортимент был гораздо беднее, и взял в руки большую жестяную банку.
- Отличный выбор - "Рождественский чай" с добавлением специй от компании "АхМать"! Только сегодня и завтра скидка на подарочную банку пятьдесят процентов! Порадуйте себя и своих близких, сэр!

Домой Патрик вернулся с бумажным пакетом в руках, в котором лежал купленый наперекор уговорам продавца дарджилинг - черный индийский чай, маленькая упаковка ванили, корицы, имбиря и некоторых других специй. Переодевшись, вымыв и тщательно высушив руки, Патрик поставил чайник на плиту, разложил покупки на обеденном столе и уставился на них невидящим взглядом.
Он думал над двумя вещами: во-первых, сколько иронии было в том, что он утратил веру в Санту Клауса, будучи при этом самому Сантой - будто потерял он веру сам в себя... хотя так ведь оно и было на самом деле.
И во-вторых, размышлял Патрик, не будет ли он такой же несмешной пародией на рождественского старика, как и тот зазывала у супермаркета? Не станет ли он в глазах темнокожей девочки посмешищем, разочарованием или обузой? И здесь Олдрен не мог ничего предугадать, но для себя он твердо решил, что выложится на все сто десять процентов, сделает все возможное и невозможное, чтобы оправдать ожидание чуда одного маленького Олененка.

Услышав свисток чайника, Патрик очнулся от мыслей, выключил газ и приступил к готовке чая, называемого рекламщиками не иначе как рождественским. Для американцев, практически не пьющих чай, только название, связанное со священным праздником, могло дать толчок для покупки этого напитка. Патрик Олдрен же, хоть и был настоящим американцем, все же происходил из ирландской семьи, и всегда помнил, как мать всегда в канун рождества готовила особый чай, в который добавляла немного ванили и палочку корицы. Именно эти ингридиенты и служили основой для прекрасного и согревающего чая, особенно полезного темными зимними вечерами.

Выпив две маленьких чашки, Патрик придирчиво оценил качество чая и добавленных в него специй. "Пожалуй, это понравится Хани", подумал он, пересыпая чай в красочную жестяную банку и добавляя отмеренное количество приправ. "А Джулия любила, когда ванили много", некстати вспомнилось ему, и рука Патрика дрогнула, едва не рассыпав порошок по столу. Закончив, он закрыл банку и наскоро завернул в упаковочную бумагу, украсив традиционной красной леточкой с бантом - это был его маленький подарок для Хани. Но почему он решил подарить именно рождественский чай, Олдрен не мог сказать, это был поступок по наитию.
"А вдруг Хани не любит чай?", немного испуганно подумал он. Но усталость брала свое, и быстро прибрав посуду, Патрик отправился в спальную, решив, что завтра утром он позвонит Стритфилдам и выяснит все. В случае чего он всегда успеет купить что-нибудь подходящее, ведь ему не хотелось приходить на праздник с пустыми руками.
- С пустыми руками, - повторил он вслух, еще раз посмотрев на свисающую с запястья золотую ленту, произнес знаменитое "Хо Хо Хо", и почти сразу заснул.

И возможно, впервые за долгое время сон его был безмятежен, а на грани сновидения все время раздавался звонкий детский смех и перезвон бубенцов.

[Muse >>>]

По-зимнему черно-белая ночь замела город снегом, бережно укрыв мягкими сугробами все вокруг. На смену метели пришло яркое утро, расскрасив белые покрывала снега солнечными лучами. Ослепительно ясное небо возвышалось высоко над Нью-Йорком, гоняя редкие обрывки облаков легким ветерком. Природа буто сговорилась с календарем, по-своему украсив город к зимнему празднику - утро двадцать четвертого декабря встретило всех своей улыбкой.
В доме Стритфилдов с ранних часов кипела жизнь - династия оленей готовилась к своему профессиональному дню особенно тщательно. Каждый член семьи, нашедший своего Санту или нет, так или иначе был занят делом. Даже малышка Хани помогала чем могла, с радостной улыбкой участвуя во всеобщей суете.
Около полудня, после сытного ленча и вкуснейшего домашнего десерта, Аманда удивленно подозвала дочь к снятой трубке звонившего телефона.
- Это тебя, дорогая, - проговорила она, протягивая Хани трубку. - Кажется, это мистер Олдрен.

[Ведети >>>]

Около полудня, после сытного ленча и вкуснейшего домашнего десерта, Аманда удивленно подозвала дочь к снятой трубке звонившего телефона.
- Это тебя, дорогая, - проговорила она, протягивая Хани трубку. - Кажется, это мистер Олдрен.
Улыбка, засиявшая на лице девочки при словах матери, могла говорить о многом, но только не об удивлении. Похоже, Маленький Олененок с нетерпением ждала этого звонка. И, похоже, ее ожидание уже начало приближаться к той точке, на которой нижняя губа потихоньку начинает надуваться и выпячиваться, знаменуя сим жестом скорое появление обиды. Но ожиданию, ловко перехваченному, так и не суждено было развернуться в обиду.
- Здравствуй, Санта! Как тебе спалось?.. А ты скоро придешь? Я тебя с самого утра жду!.. Ой!.. То есть с наступающим Рождеством! - защебетала Хани, не давая Патрику вставить и слова.

[SonGoku >>>]

Прикл закрыт за истечением срока давности и через пару дней будет перенесен в Архив. Игроки и мастер знают, что нужно сделать, чтобы этого не произошло.

Модератор