Гибель Йиркмана (И пришла мессия), Мы оттаяли, с чем всех поздравляю

[Вереск >>>]

Аэнгус был уверен, что в пещеру ворвались мародеры. Единственное, что его смутило, так это то, что воинами командовала женщина. На всякий случай юноша постарался быть как можно незаметнее. Он отсиживался за камнем, когда мерзавцы вытаскивали из убежища женщин и детей, он забивался в темный угол когда они выносили трупы (скорее всего, чтобы обчистить), но когда он заметил, что предводительница разбойников подхватил на руки его Алену, он не выдержал.

- Ну хватит, натерпелся, - выкрикнул он и рванулся в бой. По дороге он отпихнул ту самую женщину, которая зачем-то шла за мерзавцем (свечку что-ли держать?) и буквально повис на хребте у разбойника. Тот крякнул и выронил девушку. А Аэнгус, воспользовавшись замешательством, выхватил у того меч и заорал на всю пещеру.

- А ну пошли прочь, мрази!

Сообщение отредактировал kathy - 22-03-2007, 21:25

[Маришка >>>]

Что мог предвещать новый день? Конечно ничего хорошего, но принцесса припомнила старую поговорку: "Врага не прогонишь от ворот города, где защита слаба".
Принцесса к данному моменту успела узнать о выходке полуэльфа и капитана, совершая утреннюю прогулку по парку с одним во всех отношениях неприятным и язвительным придворным королевской свиты. Ее «ульмарские сопровождающие» показали себя «блестяще». Конечно, при дворе это не могло не бросить на нее тень подозрений(о чем ей уже и намекнул напросившийся кавалер). Хорошо хоть, что гостиница «Байкерс Инн», в которой остановились Святая, полуэльф, капитан и бард (принцесса будет несколько скучать по тем забавным перемигиваниям, которыми они обменивались всякий раз, когда никто не смотрел), сгорела. Или же все не так хорошо, как кажется? Слишком все происходящее подозрительно.
- Чудесный у вас наряд, - восхищался кавалер, но как-то до боли назойливо часто он восхвалял более свой камзол, нежели ее зеленое платье с вышивкой в виде белых магнолий на рукавах и на лифе.
- Ах! – вздохами, достойными очередного женского чтива, подыгрывала принцесса, отлично понимая, что делать ей в подобной ситуации особливо нечего. Теперь еще и это убийство ребенка... Пожар... О чем вообще думала Натаниэль?! Хорошо она убралась вместе с этими... разбойниками. Тут мысли Наддежаны потекли дальше, и она подумала, что из ситуации можно получить выгоду. Добавить к уже блуждающим слухам о Святой (это для полного уничтожения ее репутации) и то, что она якобы знала о нападении на Ульмар, но ждала, когда орки совсем обескровят город. И... то, что она чуть ли не в сговоре с Бредгером для того, чтобы устроить такую же резню и в Ктеже. Чем-то надо было «подкормить» придворных короля, а для собственного поднятия репутации, и среди простолюдинов, и среди высокого общества, можно было заняться неприятным для нее участием в аукционах на благо сирот и всех остальных обездоленных.
- Это великолепно, - произнесла принцесса, довольная своими мыслями. Кавалер, к пущему раздражению, воспринял ее воодушевление за восхваление его! неотразимости. Как отмечала Наддежана ранее, сопровождающий ее не отличался аполлоновской красотой, но обладал тем талантом ехидных замечаний, которые больно жалят, когда он отыскивает слабые места у людей.
- Свидетелями каких удивительных… и даже эпохальных событий мы станем… Как вы думаете, барон?
- Вам не стоит об этом беспокоиться, принцесса. За вас уже давно…
- Да-да. Натаниэль, но теперь у меня есть Вы.
Кого только не встретишь поутру, потому, когда их завидел офицер и командующий ктежской конницей, то он не преминул вырвать из лап мерзкого типа нежный цветочек – Наддежану.
- Ваше Высочество…. – снова эти любезности, но… Принцесса более симпатизировала военным мундирам, нежели всяким фатам.
- … - потом треп ни о чем и обо всем, после чего началось самое интересное.
- Послушайте, от вас несет конным потом и вчерашним перегаром… Не лучше ли нам, принцесса, оставить капитана вольтажировать с крестьянскими полукровками и не пачкать родовую книгу благородных всякими пегими полукровками?
- Господа. Я не намерена этого впредь выслушивать. Сейчас у меня много дел, так что прощайте. Встретимся на приеме в доме Арандрона Яриднаэ.
Столичный бомонд не всегда ведь сидит в замке короля, обгладывая жалкие подачки со стола стареющего монарха.

[Aertan >>>]

2 августа. Пещера в окресностях Ульмара.

Доброгнева охнула, когда какой-то молодой мужчина с криком ринул ее в сторону и попытался вырвать бесчувственную Алёну из рук кметя, выронившего от неожиданности свою бесценную ношу. Старушка едва подоспела удержать легкое девичье тело, мягко повалившись с ним на пол пещеры. Возмутитель спокойствия успел таки выхватить меч кметя, когда тот был занят переносом девки, и теперь неумело размахивал им, крича: «А ну пошли прочь, мрази!»
Судя по обветшалой, грязной одежде, истощенному виду и воспаленным глазам, парень был одним из местных, прячущихся в пещере. То ли он слегка повредился умом, то ли принял их за татей, но настроен он был явно серьезно. Вот только деревенский мужик, пусть даже и с мечом в руке, против обученного гридня, повидавшего не одну битву, что бестолково лающий щенок против матерого пса. Через несколько мгновений парень уже лежал, упертый лицом в грязный каменный пол, а воин сноровисто вязал баламуту руки его собственным поясом: «Посмотришь его потом, мать, может еще можно рассудок человеку вернуть».
У пещеры уже вовсю кипели работы по обустройству лагеря. Шепнув Легкоступу о том, чтобы как можно скорее принес травнице ее кузовок, Доброгнева занялась больными. За Алёну можно было не беспокоиться: усталость и нервное перенапряжение стали причиной обыкновенного обморока, в остальном же с девушкой все было в относительном порядке. Уложив едва очнувшуюся травницу на расстеленный плащ, ведунья погрузила девку в сон. Проделать такое со здоровым бодрым человеком она бы не смогла, а вот навеять глубокий исцеляющий сон на изможденного или больного человека – без особых усилий. Нечего ей на этот ужас смотреть, лучше пусть поспит несколько часиков.
Надежно связанный парень, которого, как оказалось, звали Аэгнусом, злобно сверкал глазами, наблюдая за славийцами. Что он там себе удумал - оставалось только гадать. За несколько часов под руководством Торнача было возведено временное убежище для селян, хворым была оказана вся возможная в этих условиях помощь, а тех, кто держался на ногах, заставили прогуляться к близлежащему ручью и вымыться. Всю лишнюю одежду, в основном принадлежащую умершим, прокипятили и пустили на перевязку. Когда вернулся Легкоступ, Доброгнева цапнула свой кузовок и принялась заваривать какие-то настои, смешивать неприятно выглядящую кашицу из порошков и тихо что-то приговаривать. Гонец же направился к гному.

[Torvik >>>]

2 августа. Ульмар
Когда Легкоступ добежал до князя, тот уже места себе не находил, двигаясь в хаотичном порядке по двору таверны. Воевода выслушал гридня и лишь кивнул своим:
- Выходим. Я - к местным. Плату получать. Лети назад. Мы будем за воротами, в слободе. Ждём там.
Войско тут же принялось строиться. Мстислав же, оседлав коня, прихватил десяток опытных воинов и рысью напрвился в сторону городского совета.
- Кудась? - осведомился стражник из местной милиции, когда славийцы стреножили коней возле каменного трёхэтажного жёлтого здания с колоннами, в котором и проходило обычно заседание вышеозначенного органа Ульмара.
- Прочь с дороги, - князь обнажил меч. Глаза его метали молнии и ничего хорошего не предвещали тому, кто решил вдруг встать у него на пути.
- Да я ничё, чай вы тож нас охраняете, - попятился стражник.
- Охраняли, - процедил Мстислав и вместе со своими людьми быстрым шагом прошёл мимо охраны.
Городской совет был в полном составе. Шло заседание, посвящённое поставкам из шахт железной руды для нужд города и для укрепления его обороноспособности, когда Мстислав пинком распахнул дверь зала заседаний.
- А...вам что надобно? - сухощавый пожилой человек с козлиной бороткой смело взглянул на вошедших.
- Кто тут за главного? - Мстислав посмотрел на всех.
- Руадана нет... Значит я... - неуверенно произнёс пожилой человек.
- Руадана и не будет. Совсем.
- Это предательство!
- Да. Руадан предал честное имя города, за что и поплатился. Вам нужны факты его причастности к контробанде или на слово поверите?
Старик взглянул на славийцев с обнажёнными мечами, на Мстислава и, уже неуверенно произнёс:
- Ну, почему же? Так а вам что надобно?
- Во-первых, я лично, довожу до вашего сведения, что отряд славийцев с сегодняшнего дня более не охраняет наш город. Во-вторых, вы задолжали нам с оплатой, поэтому пребывать далее в стенах Ульмара я не имею ни желания, ни возможности.
- Так, а кто нас от орков тогда защитит? - выступил вперёд толстяк с бакенбардами на багровых щёках, - Вы же обещали!
- Нет платы, нет и охраны.
- Денег сейчас не хватает и на то, чтобы обеспечивать продовольствием...
- Что же, не мне решать ваши проблемы.
- А орки?
- Орков сами отобьёте. Ваш Руадан под себя гвардию хорошо наточил. Пользуйтесь. Всё. Вопросы кончились, - Мстислав оперся на стол руками и, сверкая глазами из под густых бровей произнёс, - Рассчитаетесь тут или мне зайти в казну и взять полагающееся полюбовно?
- Но тогда это будет грабёж!
- Так тут или зайти?
Советник с козлиной бородкой помедлил, почесал лысыватый череп, что-то прикинул в уме и начал говорить, сперва почти себе под нос, но чем дальше, тем громче и уверенней:
- Руадана нет. Его гвардия переходит к нам. Хм, пожалуй, можно и расчитаться. Сколько мы вам должны?
Мстислав назвал сумму.
Купец пытался торговаться, но, поняв, что сейчас не то для этого место и время, что меч - аргумент более сильный, чем язык, всё таки полез к кошелю, прикреплённому к поясу. Высыпанные на стол монеты были подобраны курчавым широкоплечим детиной, стоящим справа от князя. За первым советником, к кошелям потянулись и остальные. Ещё четыре раза высыпались кошели, пока Мстислав не произнёс.
- Всё. Хватит. Лишнего не надо. Рад, что вы прониклись нашим вопросом. Продолжайте совет.
И отряд славийцев покинул помещение. Покинул так же быстро и организованно, как и проник сюда...
- Ладно, что живы... - только и выдавил из себя багровощёкий советник, когда дверь за славийцами закрылась.

[Алеф >>>]

Совместно с MjavTheGrey



Карету подкидывало на ухабах и нещадно трясло.

- Как вы могли?
- Леди Нат...уп... - Хок в очередной раз чуть не прикусил себе язык, когда коварная яма на дороге приняла в себя деревянное колесо кареты. - Леди Натаниэль! Поверьте, это для вашего же блага!

Натаниэль, видимо, не хотела поверить.
- Бежали, как преступники! Что подумают о нас?

Мрачный Эйренор, прилипший к оконцу, ехидно хмыкнул. Не вполне, впрочем, было ясно, что он этим хотел выразить. Хок укоризненно посмотрел на полуэльфа и продолжил увещевания:
- Не волнуйтесь, я прошу вас! Все непременно оп... образуется! - дорожные ямины несколько принижали эффект успокоительных речей Хока.

Натаниэль подняла на капитана прекрасные глаза, полные злых слез.
- А Наддежана? Как вы могли оставить ее? В этом змеином гнезде?
- Принцесса под надежной охраной! - поспешил заверить Хок. Но без излишней твердости в голосе. Вольдемар и сам не мог вспомнить, кто из охраны остался с принцессой.
- Да она сама кого хочешь съест! - полуэльф вдруг оторвался от оконца.

Жрица открыла было рот для возмущенной отповеди, но не нашла достаточно гневных слов. Сердито отвернулась и стала глядеть в другое окошко.
- А это что там? - внимание Хока привлекло красное зарево, поднявшееся над Ульмаром, который беглецы столь спешно покинули под покровом ночи. - Не пожар ли?
- Угу, - флегматично подтвердил Эйренор. - Точно, пожар.
И больше от него не удалось добиться ни слова.

Сообщение отредактировал Алеф - 28-03-2007, 13:21

[Иннельда Ишер >>>]

Мощный удар сотряс карету.
Как бы предупреждая движение молниеносно схватившихся за ножи обитателей повозки, перед их носами в окошке появилась рука с изящными холеными пальцами, и знакомый веселый голос произнес:
- А я-то по вам как соскучился - не поверите!
Стройное тело золотоволосого барда змеей скользнуло в окно кареты и нахально расположилось на подушке, которую Хок только что подложил Натаниэль.
Улыбка эльфа была, как обычно, подобна грозди рябины на снегу...

[Алеф >>>]

(С Иннельдой Ишер и Mjav the Gray)
Жрица ойкнула. Хок широкой спиной заслонил Натаниэль, вытянул было уже наполовину клинок из ножен. В следующий миг узнал Лариэля.
- Тьфу ты! А ты откуда?
- Эй, ты поосторожнее с ножичком, хьюман! Не дай бог порежешься, - хмыкнул остроухий нахал. - Что, не рады? А я-то шел за вами день и ночь, не ел, не спал.. - Эльф пустил притворную слезу.
- Ага, шел... - пробурчал Хок, неохотно пряча клинок. - Ты напугал леди Натаниэль! А ей и так сегодня досталось!
Эльф картинно поклонился и поцеловал жрице руку.
- Извините, всемилостивейшая госпожа! Однако, смею надеяться, бравый капитан неправ: вашей выдержке позавидовали бы многие мужчины, не так ли?
- Принимаю извинения, - церемонно ответила Натаниэль, но сердито поджала губы и вежливо, но непреклонно убрала руку. - Великая Шеан учит нас сносить все невзгоды, - подумав, добавила жрица, благочестиво подняв глаза к опасно низкому потолку кареты - если тряхнет посильнее, непременно достанешь головой.
- Ты не ответил на вопрос! - жестко напомнил Хок. - Как ты сюда попал? И где пропадал все это время?
- Эй, ну чего ты, как на допросе? - возмутился Лариэль. - Эйренор, скажи ему!!!
- Кого-нибудь видел по дороге? - негромко спросил Эйренор, не отрываясь от окошка. Сурового капитана он остановил жестом, но оглянуться и не подумал
Не найдя поддержки в лице полукровки, бард, скорчив нарочито обиженную мину, заговорил:
- Да что интересного может быть на лесной дороге? Все как всегда: кто-то кого-то бьет, кто-то кого-то убивает или ищет... Разъезды вот королевские шастают. Не вас ли разыскивая?
А где пропадал... То не твое дело, хьюман. Сердечные наши дела касаются нас одних! - надменно закончил Лариэль, лениво поглаживая рукоять клинка.
- Сердечные! - фыркнул Хок. За краткое время, проведенное рядом с Лариэлем, капитан точно уяснил одно - сердечные дела, любовь до гроба и отдание жизни на алтарь любви случаются у эльфа регулярно, с частотой примерно раз в два дня. Каждый раз - с другой женщиной.
Но сейчас важно было другое.
- И куда ты сейчас собираешься? - поинтересовался Хок.
Прозрачные глаза эльфа были безмятежны.
- Куда? Наверно, с вами. Вы, господа, привлекаете меня удивительной способностью притягивать на свои эээ... головы, - он явно хотел сказать что-то иное, но в последний момент передумал, - множество удивительных приключений. А приключения - это единственное, что еще развлекает меня в этой бренной жизни.
"Шут..." - мысленно поморщился полукровка. И, подчиняясь неожиданному порыву, оглядел своих спутников. Посмотрел на Хока. Злой. Это хорошо. Не расслабится, не уснёт. Бард? Эльф. Что ещё сказать? Не верь никому, а особенно эльфу. Но верь эльфу, если ему есть выгода быть с тобой.
А значит, у Натаниэль есть надёжная охрана. Можно устроить сюрприз для погони. Пусть его величество порадуется новым трупам.
-Я догоню, - он кивнул жрице и выскочил из повозки.

[Aertan >>>]

(Совместно с Торвиком и Кэти)

2 августа, в окресностях Ульмара.

Время шло, а работы не убавлялось: ведунья только и успевала готовить настои и мази, поить больных, обрабатывать раны, а славицы в это время натаскали хвои и хвороста, забросав ими дно пещеры. Весело полыхнув, огонь принялся лизать каменные стены и пол, уничтожая заразу, успевшую поселиться здесь за время пребывания людей. Чуть за полдень подъехал Мстислав с дружиной, хмуро оглядел притихших селян и, скользнув взглядом по спящей чуть в стороне Алёне, тут же направился к Торначу. О чем они там шептались, Доброгнева не ведала, но догадывалась, что воевода торопит гнома с отъездом в Славию. Вытерев руки о подол, старушка направилась к Мстиславу: - Помочь бы надо, Мстислав Военежич. Тут в паре верст деревня ихняя, орками разоренная, вся мертвыми завалена. Нельзя же людей не погребенными бросить, не по совести это. Того и гляди мор пойдет по всей округе, орки счастьем покажутся. Вели своим людям вокруг селища круг пошире выжечь, да хворосту по улицам раскидать побольше, а избы и сами займутся.

- Согласен, мать, нечего заразу плодить, воронам живеть давать. Ярило своих детей примет в палатах светлых, белокаменных. Даже тех, кто от сущности его отказался.
В сущности Мстислав торопился в Славию. Прощание с Ульмаром, прошедшее так резко, всё ещё шрамом лежало на его душе и задерживаться дольше положенного в здешних местах славийский князь не предполагал. Если троллоки были тут, то кто сказал, что они обошли лесом их родные городки, притаившиеся среди гладкоствольных сосен на берегах озёр, вода которых чище слезы?

Ближе к вечеру, когда все уже было готово к похоронам, очнулась и Алена. Сначала она долго водила непонимающим взором по невесть откуда взявшимся славийцам, а затем, приметив Доброгневу, разрыдалась и долго не хотела отпускать от себя женщину, рассказывая ей о своих бедах и злоключениях.

Много времени поминки не заняли. Крестьяне, а с ними и славийцы, стояли и смотрели, как в пламени последнего костра исчезают их дома, и овины, некогда служившие им верой и правдой, а теперь превратившиеся в зловонные могильники и приютом разжиревшего воронья. Нет, они не останутся здесь, но и бросать людей без чуткого слова, без твёрдой уверенности, что за твоей спиной всё спокойно.

Ради похорон развязали и уже начавшего понимать что к чему Аэнгуса. Юноша долго стоял молча около Алены. Правда взгляд его то и дело останавливался на хмуром воеводе.

- И что дальше, - выдавил он наконец из себя.

Алена оторвала взгляд от погребального костра и уставилась на своего бывшего жениха.

- Я в славию еду. Хочешь с нами... здесь ничего не осталось...

- Нет, - после долгой паузы ответил Аэнгус, - Здесь останутся женщины и старики... в основном... Я нужен здесь.

Юноша отвернулся и направился в сторону маленькой группки напуганных и оборванных селян. Но сделав несколько шагов он наконец задал тот вопрос, которого так боялась девушка.

- А если поеду, моей назовешься? - И, проследив за взглядом девушки, сам ответил, - Вижу ... не со мной твое счастье.

- По коням! - хрипловатый голос воеводы прорезал тишину огненного погоста, когда лишь уголья краснелись там, где ещё вчера пировало вороньё, - Торнач, строй отряд.
- Строй, так строй, - проворчал гном и гном запрыгнул с пенька на положенного ему мерина, подтянулся к гриве и неловко пристроил ноги в окороченных стременах.
- Алёнушка, - Мстислав повернулся к девушке, ещё слабой, но уже пришедшей в себя, вы с мётушкой в фургоне поедете. Специально для вас захватили его из Ульмаровских стен. Всё будет хорошо.
лицо его на каие-то мгновения разгладилось, солнышко разлилось по суровому челу, но князь тут же взял обратно себя в руки и обернулся к Доброгневе.
- Всё что могли, мы сделали. Не век нянькаться. Поехали. За девушкой присмотри.

[MjavTheGray >>>]

Спутников своих полуэльф догнал только вечером. Одобрительно хмыкнул, увидев, что Хок решил остановиться в деревушке, а не гнать лошадей в ночь. Снова хмыкнул, увидев скучающего барда, явно не по своей воле стоявшего на часах. Хибара, которую бравый капитан выбрал для ночлега жрицы, была явно наскоро очищена от копившегося годами (а быть может - десятилетиями) хлама от одного только взгляда на который небрезгливого в общем-то полуэльфа передёрнуло.

Кивнув Лариэлю (Стой, стой. Твоя смена ещё не кончилась), прошёл в дом. Отмахнулся от насторожившегося капитана (Да спи ты! А то завтра падать будешь), и присел у постели (несмотря на все попытки привести в порядок - слишком грязной, безобразно грязной для кого угодно, не говоря уже о привыкшей к чистоте и порядку храма жрице) беспокойно спящей Натаниэль.

- Давно уснула? - спросил шепотом.
- Час. - ответил Хок, наконец слегка расслабившийся. Пусть убийца, пусть преступник и нелюдь - всё равно с ним легче защитить девушку.
- Возьми, - аккуратно положил на пол несколько звякающих мешочков. Хок поскорее сгрёб деньги в карман, чтобы не дай Богиня, не увидела Натаниэль - что эти деньги в самом буквальном смысле слова кровавые.

- Всё. - шепотом попрощался полуэльф. - Я ушёл. Завтра увидимся, если буду жив.

И - растворился в тенях подступающей ночи.

Сообщение отредактировал MjavTheGray - 23-04-2007, 18:14

[Torvik >>>]

13 августа. Славийские княжества
Подходила к концу вторая седмица путешествия. Отряд под руководством Мстислава дён перешёл через реку Латву и двигался в сторону Любгорода. Одесную остался Братслав с его старинной крепостью на одиноком утёсе и множество мелких поселений, снабжавших город продовольствием. Продвижение было неторопливым. Сказывалось то, что кроме конных воев в походе участвовали и женщины, едущие в фургоне, запряжённой двумя тяжеловозами из под самого Ульмара. Да и князь не мог ещё скакать весь день наравне с молодыми дружинниками. Раны затянулись, но силы возвращались в тело Мстислава не сразу. То он носился весь день, как мальчишка, заряжая своим азартом всех и каждого, то вдруг бледнел, хватался за бок и долго ехал молча, стискивая зубы. В такие моменты он был сварлив и зол, мог сорваться за любую мелочь, придраться к пустяку. Ратники в такие часы обходили его стороной, доверяя общения с воеводой в гневе Торначу, который мог резать правду матку даже драконихе на яйцах, или же Алёне, при виде которой светлело лицо воеводы и разглаживались складки между бровей. Ехали неторопливо. Сторожевые отряды шныряли туда-сюда в стороны от маршрута, разведывая территорию на наличие в деревнях орков, мародёров или просто лихих людей с побережья, впитывая при этом последние слухи с Родины. Но волновались, кажется, зря. Да, орки были почти везде. Это признавали все. Но сюда добрались лишь малые отряды, с которыми деревенские жители пограничья справились своими силами, ибо уже отучились во времена смуты полагаться на дружины княжеские. Что же. Всё, что ни случается – к лучшему. Неизвестно, что бы было, если бы нашествие застало их беззащитными, как застало беззащитными крестьян Бредгара, которые не имели даже право на ношение оружия. Через Латву переправлялись тяжело. Мост, как на грех, был сломан. Проныра паромщик, поняв, что перед ним не сиволапое крестьянство, запросил за провоз каждого человека столько, что даже Торнач присвистнул.
- А оно не того, ряха не треснет? – спросил, прищурившись гном, но поняв, что не треснет, только сплюнул. Пришлось искать брод выше по течению. Берег был топкий. Вода закрывала крупы коней, сбивала течением людей. Торнач вообще вынужден был переплывать, ибо идти по дну не мог в силу своего роста. Натянули канаты, по ним сплавили скарб, потом переводили тягловую силу. Последним оставался фургон. Глинистое дно реки долго не выпускало его из своих объятий. Тащили все. Люди, лошади. Даже Мстислав взялся за канат, хотя его и отговаривали. Потом сидел, весь синий, привалившись к дубу, обливаясь холодным потом и глядел на всех такими глазами, что его никто беспокоить не стал, боясь прогневить ненароком и схлопотать на ровном месте по первое число…

[Алеф >>>]

Монет, принесенных Эйренором хватило с лихвой, чтобы купить еды в дорогу, длинную теплую накидку для Натаниэль, несколько подушек, да еще в карманах у Хока остался изрядный запас приятной золотой тяжести. Если надо будет, удасться купить для Натаниэль все необходимое. Из Ктежа беглецы уезжали в такой спешке, что оставили почти все вещи жрицы. Не будить же посреди ночи прислугу и не ворочать же сундуки! Особенно если хочешь уехать тайно.

Нещадная тряска в карете накануне измотала даже могучего капитана, что уж говорить о хрупкой жрице. Непонятно, как Натаниэль держалась еще на ногах, разве что богиня Шеан помогала своей верной служительнице. Жрица проснулась с трудом, вяло позавтракала молоком и серым деревенским хлебом и задремала почти сразу, как устроилась на подушках, заботливо взбитых капитаном. Лариэль, простоявший полночи на стреме, зевал во весь рот и все норовил прикорнуть рядышком с Натаниэль.

Эйренор не вернулся к рассвету. Пришлось выезжать без него. Хок захлопнул дверцу, и карета покатила по ухабистой дороге в направлении Ульмара. Там жрицу любят и чтут. Там проще будет уберечь ее от убийц.

[Иннельда Ишер >>>]

Лариэль расположился на подушке и тут же уснул.
Во сне перед ним мелькали тени, знакомые и причудливо-абстрактные, яркие и черно-белые. Теплой ручкой провела по щеке Натаниэль, одетая в соблазнительное тяжелого шелка платье. Кровожадно улыбнулся Эйренор. Вытянулся, выпятив петушиную грудь, капитанишка.
Потому друзья подняли его на руки и стали качать, слегка подбрасывая в воздух, будто за что-то чествуя. Броски становились все более интенсивными, и Лариэль, не успев спружинить руками, пребольно ударился лбом о низкий потолок...
... Лариэль ударился лбом о стенку кареты и открыл глаза.
Повозка остановилась.

[MjavTheGray >>>]

- Хорошо катаетесь? - негромко спросил полукровка, запрыгивая в повозку. Высунулся наружу, прикрикнул - Езжай, езжай. Ворон потом посчитаешь!

- В Ульмаре бунт, госпожа Натаниэль. Можете не расстраиваться, что покинули столицу, которая проживёт и без вас. А вот ваши подопечные... - он перевёл взгляд на Хока и ехидно подмигнул, - и ваши, капитан, подопечные уже на стенку лезут - хотят защитницу обратно!

[Алеф >>>]

- В таком случае недурно было бы нам повесить какой-нибудь знак на карету, - раздумчиво сказал Хок. - Видел я эти бунты! Под горячую руку не разберут. Сначала перевернут карету, а уж потом посмотрят, кто внутри.

Натаниэль, бледная и осунувшаяся, развязала скользкий шелковый пояс - знак особого покровительства богини Шеан, и протянула Вольдемару:
- Вот вам знак, господин капитан! Да будет милостива к нам всесильная Шеан!

Хок бережно принял из тонких рук жрицы сиреневый шелк и выскочил наружу. Украдкой вдыхая аромат тонких духов (а может так пахла сама Натаниэль?), он нарочито медленно привязал пояс к резному украшению, коими в изобилии была отделана карета.

- Трогай! - отрывисто приказал Вольдемар кучеру, захлопывая дверцу.

[Aertan >>>]

(Совместно с Торвиком)
14 августа. Славийские княжества.

День проходил за днем, отряд медленно, но уверенно приближался к родной Славии. Воевода упрямо отказывался ехать в повозке и, заявив что он не девка и не малое дите, целыми днями трясся в седле верного Соколика. Умное животное, будто бы чувствуя слабость седока, не затевало обычных игр, не казало норова, везя Мстислава неторопливым шагом. Доброгнева пару раз пыталась образумить упрямца, но воевода не желал ничего слушать и травница лишь махнула рукой. Хитрая старуха посетовала Алёне на тяжелый княжеский норов, неуважение к пожитой женщине и попросила девку самой подносить ему отвар трижды в день, да смазывать раны кашицей из толченых трав. Радость в девке боролась со смущением, но деваться было некуда и теперь Доброгнева косилась смеющимися глазами на воеводу, без споров принимающего любое лечение от молодой знахарки, и на Алёнку, щеки которой пунцовели от каждого случайного прикосновения Мстислава.

Скучая без дела, ведунья выудила из кузовка купленную в Ульмаре заморскую игру и углубилась в чтение прилагающихся записей. Называлась дивная забава длинно и важно - «Блистательный султан и дикие варвары». На деревянной клетчатой доске размещались деревянные же фигурки двух видов: темные, отделанные начищенной медью (что, если верить записям, символизировало блистательные доспехи восточных воинов), и светлые, украшенные кусочками кож (видимо так им представлялись варвары). В основании каждой фигуры была небольшой прочный колышек, аккуратно входящий в дырочки посреди клеток на доске, благодаря чему играть можно было и в тряской повозке, не заботясь о том, что войска перемешаются после первой же кочки. Торнач, ехавший неподалеку, краем глаза наблюдал за старухой, неторопливо, то и дело сверяясь со свитком, расставляющей фигурки по доске.

- Вот уж не думал, что травницы у вас и в игры мужей играют, - хмыкнул наконец гном, увидев что Доброгнева подняла на него взгляд, - Давно этой забавы не встречал. Да и не мудрено. У людей век недолог, всё норовят мошну пополнить, а то штука, разума требующая.... Не до неё людям...

Недоверчиво глянув на гнома, ведунья поинтересовалась: - Никак знакома тебе дощечка? Нешто ты в странах заморских, восточных, побывать успел?

- При чём тут заморские страны? Вот уж сказачница нашлась, - хмыкнул Торнач, чуть не свалившись с седла, - Забава эта с клетками 8 на 8 наша. Гномья.
Ломовик подумал немного, помолчал, и, видно почувствовав, что от него ждут продолжения дополнил:
- Ну, если честно, то и эльфья тоже. Кто уж изобрёл - не скажу. Зовётся "Лес и Горы". Только квадраты у нас зелёные и красные. А тут - то ли краски пожалели, то ли в головках у них вся тонкость чуда этого не вместилась.

Старуха хитро прищурилась: - И играть ты в нее умеешь?

- Нет, я только цвет клеток знаю! - фыркнул гном, - Да у нас пареньки, ещё первый молот не получат, а уже норовят сражаться на доске этой. И ведь все хотят за красных играть, хоть они и не ходят первыми.

- Носы, небось, друг дружке разбивали, пока сговаривались кто гномов, а кто эльфов в бой поведет? – Доброгнева хихикнула и кивнула в сторону расставленных на доске фигур: - Может повеселишь старушку, Алёнка вон опять воеводу уламывает повязки переменить, а я маюсь без дела. Уважь, гноме, научи игре премудрой.

- Ладно, мозгами ты не обижена, а дорогу коротать всё легче за разговором неспешным, да игрой мудрой. Эк сказал, нет, с вами поведёшься, точно мудрецом будешь. Смотри ставить их так надо - двумя рядами. Красные с одной стороны, зелёные с другой. Ну... пущай ихние, те, что со шкурками эльфами будут. А в жестянках гномы. Добро? Во второй ряд от себя солдат ставь. Ну, это те, что мелкие. Их много. По восьмерику у каждого. По углам катапульты, так дай посмотреть что тебе сунули. Скорее всего вот эти башни. Кто так делает? Так бы киркой меж глаз и залепил бы...
Торнач хмурился, ворчал, но мозолистыми пальцами расставлял знакомые и такие незнакомые фигуры по стартовым позициям.

Доброгнева все больше помалкивала да слушала, украдкой поглядывая на свиток, что дал торговец. Не считая названий фигур, «Лес и Горы» ничем не отличались от «Блистательного султана и диких варваров». Торнач, иногда тихо поругиваясь в бороду, объяснял мудреные правила, тактики и стратегии ведения игрушечного боя, знахарка же старательно запоминала, предвкушая как обрадуются забаве дома.
Первые две партии закончились победой гнома, едва успев начаться, третья продлилась уже подольше, а на четвертой Торнач начал едва заметно улыбаться и задумываться над ходами. Впрочем, ее старуха проиграла тоже, вот только солнце за время игры успело пробежать пол неба и начать клониться к горизонту.

- Пора и коней стреножить, а то натёр я тут эту самую седалищную часть... - проворчал Торнач, но так хитро посмотрел на травницу, что та поняла, что гном будет до самой темноты думать, какую бы хитрость запридумать назавтра, когда бои фигурками продолжатся вновь. А, что они продолжатся, можно было не сомневаться. Ибо, хоть две первые партии и дались гному легко, но Торнач уже понял, что эта женщина ещё даст много очков вперёд иному гному, не говоря уж об эльфах и совсем тупорылых орках.

Поблагодарив гнома за науку, Доброгнева спрятала фигурки в мешочек и упрятала в кузовок. Настроение у травницы было отменное. Торнач оказался умелым и опытным игроком из тех, что не дадут спуску сопернику, но и объяснят примененную хитрость. С твердым намерением вырвать у хитроумного гнома хоть одну победу завтра, знахарка принялась рыться в мешках с припасами. Забавы забавами, а кашеварить на привале надобно и хорошо бы попотчевать уставших молодцев чем-нибудь вкусненьким…

Сообщение отредактировал Aertan - 28-05-2007, 13:36

[Reylan >>>]

временно закрыто по желанию мастера.