Каприз покойного прадедушки, или Жених для графской дочери

[Reylan >>>]

Агнессе был нужен воздух. Собираясь совершить то, что совершила, она и не думала, что будет так волноваться. До самого конца обеда по поведению рыцаря так и оставалось неясным, подействовало зелье или нет.
Когда все начали расходиться, старшая графская дочь тоже покинула свое место и отправилась во двор. По дороге она наткнулась на сына крестьянки Марты. Обоих их пригласили в замок для помощи в связи с наплывом гостей.
Мальчика звали Питер. Был он голубоглаз, светловолос, лохмат, тощ и невысок ростом, зато проворен и, как сам неоднократно утверждал, очень даже силен. А как же иначе, ведь ему было уже целых двенадцать лет и он готов был на подвиги ради своей дамы сердца. Дам этих было несколько. Младшая дочь деревенского старосты была толста и неуклюжа, но дружба с ней сулила некоторые выгоды. Дочка же мельника была первой деревенской красавицей. Дружить с ней было очень приятно, но опасно. Дружить с ней хотели многие и, что особенно неприятно, более старшие мальчишки, право на внимание дочки мельника надо было регулярно отвоевывать.
А еще была Она. И она была дочерью графини Белинды. Питер встретил ее целых три года назад в хижине знахарки, где помогал по поручению матери в благодарность за лекарственные зелья. Ну и потому, что с женщиной, которую почитают за ведьму, лучше быть в хороших отношениях.
При первом знакомстве Агнесса не показалась Питеру красивой. Можно сказать, что она не показалась ему ни красивой, ни некрасивой, ни вообще хоть какой-нибудь. Ну разве что слишком взрослой. Но позже оказалось, что Агнесса знает множество интересных историй и с ней приятно поболтать. Агнесса читала ему вслух рыцарские романы, а после они играли в отважного героя, заблудившегося в лесу, и колдунью. С Питера было взято клятвенное обещание не рассказывать никому об их встречах в домике знахарки, и в благодарность за это Агнесса согласилась обучить его грамоте. Также за ослушание ему пригрозили превращением в жабу. Питер оказался прилежным учеником и довольно скоро смог читать сам, хоть и не так гладко и выразительно, как его учительница.
Все чаще Питеру хотелось сыграть в другую игру. В ней он по-прежнему был бы героем, а вот Агнесса превращалась из колдуньи в даму сердца, ведь у каждого героя рыцарского романа должна быть дама сердца, ради которой стоило побеждать драконов. Ну или хоть призраков. Но он так до сих пор и не решился предложить ей это, и Агнесса по-прежнему оставалась лесной колдуньей.
Сейчас Питер спешил с кухни в трапезную за новой порцией грязной посуды и радостно остановился, увидев Агнессу.
- Здорово, да? Столько гостей, - заметил он, - Хотя я надеялся увидеть больше рыцарей, а рыцарь только один. Остальные... - он замялся. По его мнению, кое-кто из этих остальных вовсе не походил на героя.
- Рыцарь выделяется, - согласилась Агнесса и попросила: - Прогуляйся со мной во двор, расскажи, что слуги болтают о наших гостях. На кухне всегда все узнают первыми.
Не смотря на очень ответственное дело, связанное с переноской грязной посуды, Питер не мог отказать.

Питер - мой нпс с разрешения мастера

[Moriko >>>]

(совместно с Reylan, Ясень и Heires$)
Патрик мерил двор шагами, вдыхая вечерний воздух. Вдруг позади скрипнула дверь, и он неспешно оглянулся, надеясь, что это менестрель. Мелькнула тень, или ему это всего лишь показалось, но больше ничего и никого не было видно. Сэр Лавандерский пожал плечами и принялся дальше расхаживать по двору.
- Хорошая ночь, не правда ли? – окликнул рыцаря подошедший менестрель.
- В самый раз для приятной поездки, - откликнулся Патрик, слегка поклонившись юноше, - Только прежде, чем отправиться в путь, неплохо было бы узнать, где находится тот постоялый двор, где разбойник напал на графиню. Кстати, ты верхом?
- Увы, нет. С лошадьми у меня отношения как-то пока не ладились.
- Тогда, пожалуй, лучше отправиться пешком, меньше придется объясняться в конюшне, да и вид у нас будет попроще, - рыцарь перекинул легкий мешок на другое плечо, прикидывая, не будет ли он ему сильно мешать в дороге.
Слегка сонный после вкусного обеда и насыщенного впечатлениями дня менестрель был согласен на что угодно: хоть пешком, хоть ползком, а лучше вообще в кровать и до утра. Но перспектива остаться одному и терять возможность попутешествовать с настоящим рыцарем Таларана ни в коей мере не радовала. Поэтому он только кивнул рыцарю в знак согласия.
- ...и как он будет отдавать приказы солдатам, если он заикается? - послышался звонкий мальчишеский голос, - То ли дело наша графиня. Как рявкнет!
Во дворе показался невысокий светловолосый паренек. Гости могли видеть его прислуживающим на обеде. Если, конечно, их вообще волновало, кто им прислуживает. Следом за ним появилась старшая графская дочь.
- Согласна, вообще матушка поднимает боевой дух одним лишь свои видом, - улыбнулась она.
Мэл скромно стояла в тени, стараясь не шевелиться, лишь переступая с ноги на ногу от нетерпения и еле сдерживаемого любопытства. Навыками слежки она особо не обладала, если совсем честно, но вот некоторой тяги к приключениям было хоть отбавляй.
Патрик глянул на тех, кто нарушил их с менестрелем беседу, и замер. Рыжий свет от факелов нежно лег на девичьи щеки, обрисовал в вечернем полумраке стройный силуэт. Рыцарь во все глаза смотрел на прекрасный мираж и даже сделал шаг в его сторону, не отрывая взгляда... Но остановился. Это же та странная старшая дочь... странная и не слишком-то, по правде говоря, красивая. Видение мгновенно развеялось, оставляя вместо себя малопривлекательную реальность.
- Доброго вечера, юная леди, - всё же поприветствовал он её из вежливости, - Вы не боитесь прогуливаться в столь поздний час?
"Да кто ж тронет? Все ж знают" - подумала в свою очередь дочь младшая, от удивления так неловко повернувшись и подавшись вперед, что её присутствие стало слышимым, по крайней мере для людей, обладавших достаточно острым слухом.
- Доброго вечера и вам, благородный сэр, - любезно отозвалась Агнесса, радуясь, что теплый факельный свет так удачно скрывает ее румянец, - Не боюсь, ведь я не одна.
Она сделала короткую паузу и добавила:
- Со мной мой верный рыцарь. - Агнесса подтолкнула в спину светловолосого мальчишку, который во все глаза таращился на Патрика.
- Доброй ночи, сударыня, - поклонился менестрель графской дочке и обернулся на слишком подозрительный шорох. Амелия, спасая своё положение, отпрыгнула и вжалась в стенку. Раз уж её все равно обнаружили (юноша, кстати, вроде симпатичный), то хоть для виду попрятаться надо.
- И вам тоже доброй ночи! Не прячьтесь, право, прекрасным дамам это не к лицу, - окликнул шпионку Таларан.
- Доброй ночи, - отозвалась Агнесса, вглядываясь в тень. - Так это прекрасная дама? А то я уж думала свиньи выбрались из хлева.
Она осеклась и приложила пальцы к губам. Вообще-то, Агнесса никогда не стеснялась язвить, но сейчас при Патрике не стоило демонстрировать умение быть грубой. Ведь до сих пор неизвестно, как работает зелье. Вдруг одна неудачная шутка способна развеять колдовство?
- Нет-нет, сударыня, я смею заметить, что не видал никогда столь высоких и... Хорошо сложенных свиней.
Амелия фыркнула и вышла на свет, привычно не обращая на язвительность старшей сестры внимания. Раньше её это обижало, но, повзрослев, девушка предпочитала или смеяться или не замечать.
Меч, висевший на поясе сэра Лавандерского, успел засмеяться первым, а потому рыцарю пришлось прикрыть рот рукой, хотя под ладонью была вовсе не усмешка. Когда железяка заткнулась, и Патрик смог вновь открыть лицо, он поклонился и младшей дочери тоже.
- Раз уж вы здесь, - деловито проговорил молодой мужчина, решив извлечь пользу из сложившейся ситуации, - Может быть, вы расскажете нам, как добраться до того самого постоялого двора, где с вашей матушкой приключилась та знаменитая история?
- А зачем вам? - девушка сумела и вежливо поклониться в ответ и поинтересоваться немного подозрительным тоном. Все-таки тщательно культивируемая неприязнь к соискателям давала о себе знать. Другого, возможно, она охотно бы проводила и все рассказала.

[Reylan >>>]

совместно с Moriko, Ясень, Heires$ и Мастером))

- Амелия, разве тебя не учили, как должно вести себя с благородными господами? - строго осведомилась старшая сестра, - Взрослый самостоятельный мужчина не обязан отчитываться о своих планах. Запомни это, если не хочешь, чтоб твой будущий муж однажды тебя выпорол.
Агнесса, конечно, не считала, что мужчинам следует потакать во всем, но полагала, что начинать строить их нужно продуманно и в удачное время. Сейчас же было удачное время для того, чтобы продемонстрировать рыцарю свои знания о том, как подобает вести себя примерной жене. Все-таки зелье зельем, но колдовству надо помочь. Она с улыбкой обернулась к сэру Патрику.
- Но ведь от целей визита зависит и рассказ о месте, - нарочито невинно похлопала глазами младшая. - Разве не так?
- Ваша сестра - мудрая женщина, - лаконично ответил рыцарь, переводя взгляд с одной девушки на другую и думая о том, что стоило всё же обратиться к стражникам, как он и собирался изначально. - Я всё же намерен узнать дорогу. Уверен, что вы не единственные, кто может указать направление. Однако я надеюсь, вы не откажете мне в этом пустяке.
Менестрель не слушал их легкую перепалку. Он удивленно глядел на вышедшую из тени девушку. За обедом он практически на обращал внимания на дочек графини, но теперь, увидев младшую из них поближе, не мог избавиться от навязчивой мысли о том, кого же она ему напоминает. Амелия, в свою очередь, тоже с интересом рассматривала менестреля, благо такой оторопи как рыцарь он точно не вызывал. Да, хамство было следствием некоторого страха. Рыцаря она побаивалась и поэтому отчаянно храбрилась.
- Я могу проводить! - набравшись смелости, предложил светловолосый паренек, пришедший с Агнессой. Ему очень хотелось побыть в обществе настоящего рыцаря. Наверное, тот сможет столько всего рассказать.
- Питер, не забывай, зачем ты здесь, - поспешно остановила его Агнесса. Питер, конечно, отличный мальчишка, но было видно, как рыцарь вскружил ему голову. Больше чем ей, Агнессе. Еще проболтается о том, как они вместе проводят время в лесу и в домике знахарки, чем Агнесса там занимается и почему в их играх она - лесная колдунья.
Мальчишка вздохнул и поник. Действительно, он и так отлынивает от работы.
- Уверена, если сэру Лавандерскому понадобится твоя помощь, он непременно обратится к тебе, - попыталась утешить своего маленького друга Агнесса, - Тем более, что дорогу наши гости легко найдут сами. Это недалеко. Сначал идите по той дороге, по которой вы к замку ехали, до разбитого молнией дуба. От него тропа к озеру ведет. Заметная, не пропустите. Там возле озера деревня будет. Но постоялый двор не в самой деревне, а чуть подальше, у дороги.
- Благодарю вас, моя леди, - повинуясь какому-то внезапному порыву, молодой человек осторожно взял её руку и, склонившись, поцеловал.
Уже выпуская её ладонь из своей он подумал о том, что сделал какую-то неимоверную глупость, но осталось лишь чопорно улыбнуться и поспешно засобираться в дорогу.
Агнесса ошарашенно замерла и не сразу опустила руку, когда рыцарь выпустил ее пальцы.
- Тогда не будем терять времени, правда, Таларан? - Патрик подтолкнул вбок своего юного спутника.
Менестрель удивленно посмотрел на Патрика. Вот уж чего-чего, а панибратских подталкиваний он от рыцаря никак не ожидал.
- Да, конечно, - задумчиво протянул юноша и повернулся к девушкам, - Позвольте с вами проститься, сударыни. И спасибо за вашу помощь! Не хочется покидать столь приятное общество так быстро, но воля вашего предка велит нам отправляться в путь.
- Да я в деревню хотела, - неожиданно для себя созналась Амелия, - Да вы как-то неожиданно тут оказались.
- В деревню на ночь глядя? - немедленно пришла в себя Агнесса, - Уверена, матушка будет рада это узнать.
- Если ей расскажут, - фыркнул младшая, если совсем честно не раз ночевавшая в деревне у знакомых.
- Девица одна в обществе двух несомненно благородных, но малознакомых мужчин ночью на дороге, - продолжила рассуждать Агнесса.
И тут послышался строгий голос:
- Приятно слышать, что некоторые девушки хотя бы изредка вспоминают о своей благородной крови!
Графиня подошла неслышно, очутилась за самой спиной Агнессы.
- Если через четверть часа, мои милые, вы не окажетесь в своих постелях, некоторые знатные барышни будут выдраны за уши, как простые крестьянские девчонки!

[ores >>>]

совместно с мастером - бабкой Гульдой

В темноте, постепенно опустившейся на замок с уходом дня, двор изменился. И Ральф, выйдя из дверей, осмотрелся, запоминая новую обстановку. Конечно, здания не перебегают в сумерках с места на место, но ночь показывает вещи по другому: двор стал шире, постройки выше, окна уже, ворота, освещённые факелами, уменьшились и ушли вдаль, часть стен ощерилась неузнаваемыми то ли копьями, то ли штакетинами. Запомни местность днём, запомни ночью, тогда в ней не заблудишься ни днём, ни ночью. Вот там, значит, конюшни, там птичник, стена на месте - понемногу находили ориентиры своих дневных тёзок.
Взобраться на стену Ральфу стражник на посту запрещать не стал, только сказал с факелом идти, чтобы за татя не приняли. Со стены стал виден ночной лес, он, как обычно по ночам, раздулся от ощущения хищной силы, рапрямился и приблизился к стене. Дорога за стеной, где её можно было разглядеть, сузилась до широкой тропы. А вдалеке можно было увидеть пару огней - видимо, ближайшая деревня. И ещё одна совсем вдали.
Факел в руке тихо трещал, из угрюмого шелеста леса покрикивала ночная птица. Где-то в конюшне фыркнул конь, а у ворот, кашлянув, фыркнул стражник, а снизу донеслось:
- Я тебе что поручил? Собрать сведения обо всех "спасателях"... Сведения, а не только имена!...
Ответ, вероятно, был очень тихим - во всяком случае, наверх, на стену, не донеслось ни слова.
- Трудно было подслушать?.. Тебе проще, ты хоть днем, хоть ночью где хочешь, там и бродишь. А я и ночью-то - только в кольце крепостных стен, а днем и вовсе только в подземельях...
Услышав такое, Ральф замер, определяясь, куда метнуться. Голос доносился снизу, с внутренней стороны стены. И принадлежал, похоже, графу Астольфу, покойному и не так давно говорившему на обеде. Так что Ральф с удивлением опустил факел и присел возле края стены, неблагородным образом подслушивая разговор о подслушивании.
А граф продолжал угрюмо препираться с неведомым собеседником:
- Я? Да что я знаю?! Я лишь делаю вид, что всеведущ, а на самом деле... Я же по замку только ночью брожу, когда все спят! Раньше видел, кто из слуг с кем из служанок милуется, но в последнее время и с этим скучно стало...
Короткая пауза - призрак выслушивал своего тихого собеседника.
- Что?! Не дерзи, скотина, ты с графом разговариваешь!.. Даже если бы я что-то знал - этим... дорогим гостям не помог бы. Вон какую цену моя невестка поспешила им предложить - графский титул! Так пусть уж расстараются, побегают!
Сообщник графа? Которого ну никак не слышно, при том. Тут Ральфу стало просто любопытно. Настолько, что он положил на камни факел, лёг на них сам, и высунул голову со стены, всматриваясь туда, откуда продолжались недовольные возгласы. Там, казалось, слабо светилась фигура графа.
А призрак продолжал:
- А для тебя есть дело. Выберешься за стену и отправишься в лес...
Тут на гребень стены впервые донесся звук, явно изданный собеседником призрака: неразборчивый, нечленораздельный, но явно протестующий.
- Повозражай мне, повозражай! - резко осадил сообщника мессир Астольф. - Я, может, и привидение, но уж с тобой-то управлюсь... Тебе-то и выбраться отсюда легче, чем любому из обитателей замка... Так вот: бегом на Гнилое озеро. Там когда-то была мельница, еще при моей жизни. Потом уж, как меня схоронили, мельницу забросили. Якобы там завелась нечистая сила. Про то рассказывал здешним слугам лет тридцать назад один крестьянин, они до поздней ночи у очага за пивом засиделись, я и подслушал... Был бы я разбойником - не пропустил бы такое место... Ступай и разведай. Да не вздумай там рыбу ловить или на солнце дрыхнуть. Все повынюхаешь - и назад, ко мне...
Светящаяся фигура закачалась во мраке и медленно угасла.
- Вот как, - мысленно сказал себе Ральф, ещё некоторое время повглядывавшись в потемневшее место беседы. - Никого не видно, голос у сообщника какой-то странный был, женщина, что ли? Но важно, что граф и сам пытается найти разбойника. И что он знает нехорошие места. Ночью на озеро это идти нельзя, судя по названию - болото какое-то, а вот с утра - стоит. Вот только спрошу у стражи, как ту мельницу утром найти.
И Ральф с факелом вернулся к привратнику, получил неплохое описание дороги от немного удивлённого стражника, и отправился в свою - уже ощущавшуюся своей за день пребывания в замке - комнату, где и уснул. Когда с утра нужно заступать, сон приходит быстро.

[Ясень >>>]

Быть выдранной а уж тем более за уши Мэл не хотелось, особенно если учесть, что альтернативы были розги и другие неприятные вещи. Поэтому девушка быстро сделала вид, что её тут нет, боком проскользнула в замок ...и действительно направилась в свою комнату. Было уже поздно, организм привык в это время спать.а не шататься по деревням, поэтому она провалилась в сон, лишь только её голова коснулась подушки...
Она так умоталась, что даже не подумала перед сном о том. что происходило и не проанализировала свои поступки.

[lana_estel >>>]

(совместно с ores-ом)

Томас долго ворочался, прежде чем уснуть: преимущественно ночной образ жизни и куча мыслей в голове никак не отпускали в мир потаенных желаний и бредовых иллюзий. В конце концов он провалился в забытье. Но утро не принесло ни желаемого облегчения, ни новых идей. Несчастный охотник почувствовал себя последним идиотом, которого послали туда-не-знаю-куда. Хорошо, хоть за чем, точнее, за кем сказали. После бессонной ночи ужасно гудела голова и почему-то хотелось пить, будто Флист не по подземельям лазал, а весело проводил время в трактире. Морщась и растирая виски, он сел на кровати, переждал с минуту, а потом резким прыжком поднялся на ноги. "Сейчас бы в речке искупаться", - мелькнула мечтательная мысль. А впрочем, почему бы и нет? Все равно ничего стóящего в раскаленную голову не лезло, а свежий воздух, пусть даже без речки, мог освежить его. Бросив взгляд на смятую постель, он поморщился и аккуратно ее заправил. Привычка, что тут поделаешь... Слегка поразмыслив, Томас все же закинул за спину лук и взял с собой остальные свои вещи. После этого, все еще морщась от боли в висках, спустился по лестнице в коридор.
Ральф аккуратным шагом выбрался в коридор, где вместо утренней безлюдности встретил виденного накануне гостя. Чёрные волосы, скверно сжатые губы. И сапоги... Да, он вчера встревал в разговор с графом и назвался как раз охотником. Это тёртые в лесу сапоги.
Охотник в ответ на разглядывание рассеянно кивнул Ральфу, автоматически разыскивая взглядом вход на кухню, но потом, будто что-то вспомнив, притормозил.
- У Ва... У тебя случайно нет планов на поимку этого Петуха, или как там его? И не нужен ли тебе помощник? А то у меня как-то с организаторской частью туго, - вымученно улыбнулся Том.
- В помощники набиваешься? - ухмыльнулся Ральф. - А вот и нужен мне человек, который в лесу сориентироваться сможет. Дорогу сам знаю, но если оттуда потом Жана гнать придётся, могу и заплутать.
- Ка-ако-ое совпадение, - протянул Томас. Перед тобой человек, бóльшую часть жизни проведший в лесах. Здорово, что нужно выйти на улицу, а то в этих стенах меня видимо этот самый призрак всю ночь мучил... Куда идем? - преувеличенно жизнерадостно спросил он.
- Ну, для начала за стены, где как раз лес находится. Оружие у тебя, вижу, с собой. И у меня с собой. Мы пойдём проведаем заброшенную мельницу, про которую ходят нехорошие слухи и которую местные стараются стороной обходить. Нередко в мрачных и заброшенных зданиях контрабанду прячут, а женщины потом рассказывают, что черти ночью с огнями бродили - это, стало быть, факелы. Можно и беглого прятать. А если б место действительно проклятое было, так его бы давно спалили, так что там должна быть просто мельница, - разъяснял свои намерения Ральф.
Ворота, двор, все проплыло для Томаса будто в тумане собственных размышлений и головной боли. Зато как только на его лицо упала тень от первых деревьев, охотник заметно оживился: втянул свежий воздух, расправил плечи и впервые за утро сладко потянулся. Затем сосредоточенно стал оглядываться вокруг. Первое время он просто следовал за Ральфом, но потом заметил тропу и тихонько хихикая, начал комментировать его действия:
- А сейчас мы повернем налево, да-да, возле этого несчастного неудачливого муравейника, который пинают все подряд... А теперь вон между теми двумя деревьями, прааавильно. О, птичка, какого тебя угораздило именно тут гнездо свить? Оно же уже, судя по всему, далеко не первое: вон, остатки валяются. И - финальный аккорд: сударь, а вы не то ли примечательное дерево так настойчиво ищете? - Почти все это Том произносил очень тихо, не собираясь сильно задевать своего нового напарника, но сама ситуация его забавляла. Только последний вопрос он задал уже в полный голос.
- Да, похоже, что похоже, - выразить словами дорогу, которую запомнил из объяснений, Ральф так и не сумел к своему удивлению, поэтому и вёл молча сам. Особенно неописуемым оказалось именно дерево, стражник у ворот тоже изрядно помахал руками, показывая на что дерево похоже, да так, что дерево Ральф узнал. А вот сам описать - не смог. Хуже было то, что дорогами ему назвали какие-то непонятные заросшие тропы, путь явно был напрямик, через лес. И поэтому в одиночку Ральф рисковал и обратную-то дорогу не найти. Так что вольготно почувствовавший себя в лесу охотник - это было очень удачно. - А дальше уже прямо топать, выйдем к широкой дороге, а та и мельнице приведёт.
Да уж, Эту дорогу сложно не заметить, - усмехнулся охотник. Все последствия недосыпа испарились, как и роса и теперь у него было отличное настроение.Томас несколько раз еще в пути останавливался, подозрительно рассматривал траву и качал головой, но молчал. А сейчас оборвал себя на полуслове и прислушался. Затем внимательно посмотрел в ту сторону, где мгновением назад треснула ветка. И - расслабившись, улыбнулся.
- Слушай, Ральф, за нами, похоже хвост. Мохнатый такой, длинный. И рыжий. А я думал, его в замке нормально кормят. Чегой-то ему взбрело по лесам шляться? - риторически спросил Том.
- Это кот что ли? За нами? Вот уж не думаю. Коты обычно за кормёжкой ходят. Только у кого здесь кормиться... Неужто его на мельнице кто-то подкармливает?
- Ну это может значить только то, что пришли мы сюда не зря. Может, понаблюдаем, или ну его? - Томас еще раз обернулся, убеждаясь, что не потерял четверолапого шпиона.
- Ты можешь незаметно догнать кота в лесу? - Ральф оборачиваться не стал. Идея, он считал, не сработает. - При этом разговаривая со городским жителем?
- Зачем догнать? - пожал Томас плечами, - если ему туда действительно за едой нужно, он нас обгонит. Ну да ладно. Все равно вокруг мельницы столько возможностей убежать... Нужно бы составить план действий, на случай, если нас там ждут. Дверь одна, ее можно контролировать и издалека, - прикоснулся он к луку. - Но справишься ли ты один внутри?
- Один? Справлюсь. Ну или крикну чего, может и ты подбежишь да кинжалом поможешь. Не дюжина же там людей будет...
Так и договорились, Томас будет смотреть на мельницу с отдаления, а Ральф осмотрит вблизи и постарается зайти.
Вблизи мельница выглядела плохо. Водяное колесо давно превратилось в груду деревяшек в речке, остающаяся часть висела на оси. Крышу изорвало непогодой и балки большей частью торчали неприкрытые, две даже переломились. Побуревшие стены, забитые досками окна, дверь тоже приколочена несколькими досками, следов никаких кругом не видно. Ральф попробовал взглянуть в окошки, но они были забиты плотно, а внутри было довольно темно, хотя и свет с какой-то стороны определённо светил. Обойдя постройку кругом, глянув, нет ли сверху следов от постоянного приставления лестницы, он дошёл до двери и для порядку дёрнул одну из досок. Доска была приколочена крепко, сдвинулась совсем едва, вот только не так, как должна была. Пошатав её и ещё пару досок Ральф понял - доски шатаются не сильно, но вместе с дверью. То есть, дверь приколочена к доскам, доски к двери, а вот к стенкам они не прибиты.
- Эй, Томас. Вот теперь я знаю, что здесь кто-то живёт.
После осмотра оказалось, что дверь просто нужно потянуть вверх. Справа и слева в косяки были вбиты по три здоровенных гвоздя, за которые дверь и цеплялась досками. Конструкция была крепкая, не шаталась на ветру и от стука кулаком, плотно закрывалась, с внутренней стороны тоже были набиты дощечки, за которые дверь можно было открывать и закрывать изнутри. Кто-то славно поработал.
Внутри было относительно светло. Светлее, чем показалось при заглядывании в окна. Сундуков с золотом внутри, конечно, не было. Ничего там не было, даже становилось странно, что кто-то так старательно дверь запирал. С другой стороны, внутри не было никакой разрухи, ни стульев прогнивших, ни тряпья какого-нибудь или пустых мешков, ни крысиных следов в пыли. Да и пыли не особенно много, как будто не то что подметали, а даже и пол когда-то помыли. Контрабандисты так не делают... Может и впрямь нечистая сила какая-то...

Сообщение отредактировал lana_estel - 11-03-2012, 16:20

[Laelia >>>]

Без приключений добравшись до домика тётушки, Дульсинея вошла внутрь без стука, по-свойски.
- Дульси, Дульси, Дульси пришла! - завопила тощая рыжеватая девчонка, соскакивая с печки и с разбегу налетая на кузину.
- Ты чего не спишь, Лили? - рассеянно ответствовала служанка, присаживаясь на скамью и доставая припрятанный гостинец.
Девчонка схватила лакомство и, усевшись рядом, похвалилась:
- Мамка разрешила.
- Чегой-то ты сегодня примчалась? - раздался хриплый голос и из второй комнатушки вышла Марго.
- Ну а то ты не знаешь, чего! - пожала плечами Дульсинея.
- Брысь спать, завтра с утра тебе дел задам, - разогнала младшую дочь горшечница и уселась напротив племянницы. Она понимала, что у Дульси кто-то есть, но даже вездесущие деревенские кумушки терялись в догадках, кто бы это мог быть.
- Ой, доиграешься, - вздохнула горшечница, - лучше б замуж выходила и не маялась дурью.
- Выйду, выйду, - улыбнулась племянница, - только ты меня не выдавай сегодня, ладно? Вдруг кто спросит, что это я к тебе сегодня прибежала, скажи, что захворала?
Хриплый смех Марго разнёсся по горнице:
- Мне б твои годы... Но дурой не будь, а то не женится. Опозоришь семью... Аль он женат уже? - впервые их разговор коснулся столь сокровенной темы.
- Нет, не женат, - успокоила родственницу служанка.
- Ну тады иди спать. А я, кто спросит, скажу захворала...

[Heires$ >>>]

(с Moriko)

Когда ворота замка остались позади, сэр Патрик вздохнул с облегчением. Надо же было такую глупость сотворить. Вполне можно было и обойтись без лишних знаков внимания, ещё вдруг вообразит чего ненужного, будет потом хвостом бегать. Сколько уж таких на его веку было. Влюбятся, письма в стихах начнут писать, смотрят коровьими глазами, всюду на пути попадаются, тьфу, надоело. Рыцарь тряхнул головой, прогоняя ненавистные воспоминания и посмотрел вдаль на вьющуюся впереди дорогу. А какой лучший способ не думать? Правильно, поговорить! Да, и всё равно пора было поделиться своим планом с товарищем.
- Я вот что подумал, не зря ведь на графиню тогда разбойник именно на постоялом дворе напал. Стало быть, есть у него там свои глаза и уши, а значит, можно постараться там что-нибудь разузнать. Только вряд ли нам что-то расскажут, если поймут, что мы этого ворюгу извести хотим. А значит, следует нам разыграть представление, будто мы не из замка прибыли. Разбойник где-то да запасается провизией, вот и мы узнаем, где можно припасы купить. Но вот, что им наплести про нас не знаю, в этом рассчитываю на тебя, по части историй ты у нас мастак.
Менестрель хмыкнул: Вот умеют эти рыцари озадачить, так озадачить.После некоторых раздумий юноша обратился к рыцарю.
- Ну, в таком случае, сударь, у меня есть два варианта: приятный и практичный. Вам какой будет ближе?
- Не могу отказаться от приятного, - усмехнулся рыцарь, - но выберу тот, который из них будет наиболее достоверным.
- Ххэээээ, - зевнул порядком уже сонный юноша, - ну тогда изложу оба, с вашего позволения. Вариант первый, приятный: пообщаться с дамами. Женщины в деревнях обычно знают не меньше стен в обители тайного ордена, только их сведения более практичны и жизненны. А в приятной компании своих подруг, юношей и хорошего вина, могут поделиться та-а-акими секретами.
Таларан не удержался и едва заметно ухмныльнулся. Все-таки общение с барышнями определенно скрасило бы выполнение немыслимой задачи сварливого призрака.
- Второй же вариант, мне, откровенно говоря, видится куда менее приятным. Можно изобразить, будто на нас напали. Ну и выведать у трактирщика на постоялом дворе, где бы мы могли добыть припасов и оружия на чудом сохраненные в... пылу сражения копейки. Намекнуть, что не откажемся от любой работы. Ну как, Вы тоже, несомненно, клонитесь к первому варианту?
- Боюсь, в столь позднее время порядочные барышни уже сидят по домам, - ответствовал Патрик, оглядываясь по сторонам, в поисках ориентиров, упомянутых Агнессой, - Так что скорее уж нам светит вариант практичный. А если вдруг на постоялом дворе окажутся дамы, то два изможденных путника, отважно отбившиеся от разбойников, всё равно не останутся без внимания.
- Вы плохо знаете дам, сударь. Кому приятны оборванцы, право слово? Впрочем, если вы так настаиваете, придется нам кое-что подправить, не находите?
- Не оборванцы, а храбрецы, которые сразились с целой бандой вдвоем и одержали верх! - сэр Лавандерский со значением поднял указательный палец, - Правда, не пристало рыцарям присваивать себе несовершенные подвиги, но это будет не совсем вранье. Пока я сюда добирался, и правда пришлось столкнуться с парочкой проходимцев... Но про наш внешний вид ты прав, без жертв тут не обойтись. У тебя есть смена одежды в замке или это всё, чем ты располагаешь?

[Moriko >>>]

(совместо с Heires$)
- Как это благородно с Вашей стороны - подумать о такой мелочи, - почти искренне восхитился юноша, - да, осталось.
Патрик резко дернул за ворот своей рубахи, и ткань, громко треснув, разошлась по сторонам.
- Теперь немного дорожной пыли... - рыцарь сопроводил слова действиями, превращая добротную вещь в нечто, побывавшее в изрядной переделке, - Жаль, конечно, но иначе, кто же нам поверит? Можем сказать, что ты отстреливался из арбалета, поэтому досталось не так сильно... А с оружием, допустим, что-то случилось. Вот и повод будет найти того, кто в деревне продает такое добро.
- Что-то я, сударь, сомневаюсь, что я бы так хорошо выглядел, если бы у меня отобрали оружие. Эх, что не сделаешь ради дам! У вас случайно нет с собой ножа?
- У меня есть только мой меч, - почему-то не слишком уверенно ответил Патрик, и положил ладонь на рукоять, вопросительно глядя на своего спутника.
- Нет, меч - это, пожалуй, чересчур. Обойдемся своими силами.
Таларан порвал рукав о колючки куста, росшего неподалеку от обочины. Испачкав одежду в пыли, он продолжил:
- Ну вот, осталось изобразить пару ссадин или синяков и все, можно смело записываться в ряды уличных попрошаек!
- Хорошо, что графиня нас уже видела, а то бы и на порог не пустила, - усмехнулся Патрик, оглядывая плоды своих трудов, - Пожалуй, немного крови бы ещё не помешало...
- Как-то угрожающе звучат эти слова из ваших уст.
- Не волнуйся, без уважительной на то причины я готов пролить только свою, - серьезно ответил рыцарь, вынимая меч из ножен, - Не уверен, правда, стоит ли оно того. Но играть, так играть!
Легонько поранить себя оказалось едва ли не сложнее, чем зарубить противника. Рана, нет, что уж там, небольшая царапина на плече всё же получилась несколько глубже, чем Патрик рассчитывал. Рукав рубашки и меч окрасились алым.
Менестрель с некоторым недоумением наблюдал за происходящим. Он-то предполагал найти какой-нибудь ягоды и изобразить кровь, но, видимо, настоящие рыцари в таких вопросах не мелочатся.
- Эм-м, кхм, ну раз мы с этим закончили, думаю можно продолжить наш путь. Да и рану бы Вам теперь обработать надо, наверное.
- Ерунда, даже шрама не останется, - отмахнулся сэр Лавандерский, вытирая лезвие клинка о полы рубашки, - И давай уже на "ты", не будешь же боевому товарищу "ВЫкать", когда мы на постоялый двор придем, вот и привыкай заранее.
- Хорошо, - улыбнулся Таларан, - ну что ж, тогда вперед.
За разговорами они почти и не заметили, как добрались до аккуратного двухэтажного дома, расположившегося прямо у дороги. Покосившаяся вывеска сообщала, что путники пришли именно туда, куда собирались.
- Ну что, заходим? - вздохнул Патрик и провел рукой по волосам, от чего те легли в беспорядке.

[Heires$ >>>]

(с Moriko и Гульдой)

Внутри оказалась небольшая, но на первый взгляд уютная трапезная. Столы пустовали - да и что ещё ждать от маленького постоялого двора возле богом забытой деревни? Немолодой лысоватый мужчина крепкого сложения, который не мог быть никем иным, кроме как хозяином сего заведения, неторопливо протирал глиняные кружки. В помещении были ещё двое, которые определенно не являлись посетителями - невысокая веснушчатая женщина и молодой смуглый парень.
- А я уже спать собрался, - удивился появлению поздних гостей хозяин. - Ну, заходите, люди добрые. Что-то вы в темноте бродите...
Патрик кивнул хозяину и, слегка покачиваясь, прошел к ближайшему столику.
- Доброго вам вечера, как хорошо, что мы на ваш постоялый двор набрели, - рыцарь со значением посмотрел на свою разодранную рубаху и раненую руку, - Разбойники напали...
- Совсем у вас дикие края, похоже, - поспешил присоединиться к своему спутнику Таларан.
Улыбка сползла с круглого лица хозяина.
- Ух ты... Кубышка, а ну, бегом - волоки воду, чистую холстину и тот горшочек с мазью, что на верхней полке...
Служанка обернулось бегом, и вскоре раненый был толково перевязан.
- Теперь, добрые люди, потолкуем. - В голосе хозяина была легкая настороженность. - Ужин будете заказывать? Или спать ляжете? Для уважаемых гостей у нас комнаты наверху, для бродячей шушеры - сеновал, и тоже не даром.
Юноша бросил осторожный взгляд в сторону рыцаря.
- Что у нас с деньгами теперь, дружище? Смог отбить кошель-то?
Патрик поблагодарил хозяина за заботу о многострадальной руке и выложил на стол худой мешочек, в котором скромно бряцнуло несколько монет - основной денежный запас парень предусмотрительно ссыпал в сапог.
- Да, на ужин и ночлег хватит, - уверенно кивнул он и обратился к трактирщику, - Так что мы бы поели чего-нибудь горячего, а за едой и потолкуем.
Трактирщик сразу заулыбался.
- Эй, Кубышка, жарь яичницу с окороком. Уж не серчайте, гости дорогие, что среди ночи ничего другого горячего состряпать не сумеем.
Яичница и впрямь не заставила себя ждать. Выглядело угощение вполне аппетитно, да и на вкус оказалось недурным.
"Хм, мне кажется, или на постоялом дворе кормят лучше, чем у графини? " - подумалось менестрелю.

Сообщение отредактировал Heires$ - 7-07-2012, 15:23

[ores >>>]

(совместно с lana_estel)

Охотник уже подошел ближе к строению, по пути внимательно оглядывая окрестности. Один раз ему привиделось рыжее пятно в лесном зеленом ковре, но оно исчезло так быстро, что вполне могло оказаться лишь плодом его воображения.
- Чистенько, - вынес он свой вердикт, заглянув внутрь, - Кто-то в буквальном смысле заметал следы своего здесь пребывания. Вот только кто? Отсутствие результата тоже результат, но вот плохой или хороший... О! Смотри-ка, они, видимо спешили, раз оставили такую штуку, - согнувшись, Томас не без труда выковырял из щели между досками пола золотую монету, так кстати блеснувшую в лучах солнца. Повертел ее в пальцах, попробовал на зуб и протянул товарищу: - Что скажешь?
- Золото! - удивлённо сказал, что увидел, стражник. - Такую штучку потерять нелегко. Не вся же мельница тут сундуками с монетами уставлена была. А проклятья, значит, и нет. Нужно дальше обыскивать - может что менее ценное ещё забыли здесь.
Не забрав с этими словами золотой, Ральф стал всерьёз обдумывать, что можно обыскать в пустующем здании. До того, как идти и осмотреть кусты вокруг.
- А слазь-ка под крышу, если найдёшь как. Вдруг схоронку какую найдёшь, - предложил он младшему спутнику, а сам походил по полу, потопал многозначительно по доскам. А затем возле отсутствующего жернова присел у дыры, покинутой прогнившим валом. Внизу было видно течение речки, а по ту сторону паза на стене видно ничего, вроде бы, не было. Несколько поганок в сырых стыках, жучки... И вдруг кожаный ремешок, выданный цветом - посветлее сыреющего дерева. На скрытой от наблюдателя стороне одного из брусьев был вбит гвоздь, а на гвозде подвешен спрятанный от таких как Ральф горшочек. Стоит только протянуть руку и снять с гвоздя, что Ральф и сделал.

Чердак встретил охотника таким же на удивление тонким слоем пыли. И поскрипывающим полом. Или потолком, это с какой стороны посмотреть. Где-то в углу пискнула мышь. "Оптимистка, - усмехнулся про себя Томас, - и что она тут забыла?" Прогулки в согнутом состоянии быстро его утомили, и слегка раздраженный, он с пустыми руками спустился вниз. Хорошо хоть паутины там не было.
- О, ты что-то уже учуял без меня, - обрадовался Флист, наблюдая, как Ральф тщательно обнюхивает какой-то горшочек, - Тоже решил в следопыты податься? - усмехнулся он и шагнул ближе: - Что это?
- Что-то ценное, что прятали получше золотого. Хотя деньгами и не пахнет. На жир похоже.
- Старательно прятали, но забыли в спешке? - удивился Том, странно это. А горшочек начат, пользовались недавно, - присмотрелся он повнимательнее, - Нужно найти кого-то, имеющего отношения к знахарству... или алхимии, что более вероятно. Кажется, внутри мы больше ничего не найдем. Да и темнеет уже. Будем возвращаться?
- Может и не найдём. Я ещё вокруг мельницы обойду, и отправимся назад тогда. Думаешь, это какая-то алхимическая отрава?
- Ну не омолаживающий же крем, - хмыкнул охотник. - Не думаю, что разбойники заботятся о таких мелочах. Может и не отрава, в принципе, но какую-то ценность эта штука определенно несет, иначе бы ее не прятали, задумчиво пробормотал он.
- А я с тобой, может следы затопчешь какие. Хотя я на подходе не заметил ничего выдающегося. Дорога съедает отдельно взятый след. особенно - если не знать, какой именно. С другой стороны - не русалки же с нимфами с той стороны сюда наведываются, - снова улыбнулся он, откуда там следам взяться... Ладно, пошли, что-то я разболтался сегодня.
- Да я только взгляну, может в другую сторону от дороги уходил да кустов наломал.
Ральф сделал как и собирался, разве что пропуская Томаса, как следопыта, вперёд. Ничего заметного не обнаружил, а сам наломал кустарника как медведь.
Мера предосторожности оказалась нелишней: неподалеку от мельницы обнаружился неясный след. Судя по тому, что он еще сохранился и был достаточно глубок, человек был достаточно высок и ходил уверенным широким шагом. Но это все, что можно было понять. Объяснив все это своему спутнику, следопыт похихикал над "медвежьими развалинами", но потом нахмурился: теперь о их присутствии догадаться не может только ленивый.

[Moriko >>>]

(С мастером и Heires$)
Хорошие манеры не позволяли Патрику набрасываться на еду в замке, а потому, несмотря на недавний обед, ел он с искренним аппетитом, впрочем, не забывая поглядывать на хозяина.
- Так что тут у вас в округе творится? - дожевав кусок яичницы, поинтересовался рыцарь, - Спокойно? А то не хотелось бы и у вас тут на разбойников нарваться, от тех насилу отбились.
- Вот и мне интересно, что с вами такое творится, - хмуро сообщил хозяин. - Сколько их было, разбойников-то?
- Трое было, - небрежно бросил Патрик, словно не желая хвастаться, - Правда, двое-то совсем "зеленые" были, а вот третьего еле одолели!
Служанка охнула и всплеснула руками. У хозяина даже физиономию перекосило.
- Одолели? - резко вмешался в разговор подручный трактирщика, Черный Хьюго. - Повязали? Куда сдали - шерифу или в замок?
– Как-то после такой заварушки, да в такое время суток, братец, что до шерифа, что до замка графиньки вашей местной, переться нам не захотелось. Оглушили да поспешили ноги унести, пока к ним подмога не подоспела, – хмыкнул менестрель, но решил присмотреться к чересчур заинтересовавшемуся их историей пареньку.
- Вот спасибо! - взвыл хозяин. - Вот удружили! Держали разбойников в руках - и отпустили! А других пусть грабят, да?
- Ничего, - твердо сказала служанка. - Петушиное Перо с ними разберется. Мало нам здешнего разбойника, так еще какие-то объявились!
- А почему ты думаешь, что это не люди Петушиного Пера? - удивился Черный Хьюго.
- Да потому, - хмыкнула Кубышка, - что вся округа знает: Жан разбойничает один.
- А когда карету епископа остановил - тоже один был? - удивился Черный Хьюго. - Говорили же, что там была орава подельников... Да и как бы он управился один с охраной епископа?
- Того не знаю, - упрямилась Кубышка, - а только кто ее видел, эту ораву?
Хьюго махнул рукой (мол, бабы - упрямый народ!) и обратился к рыцарю:
- Мой хозяин, ваша милость, дело говорит. Плохое дело вы сделали: разбойников властям не сдали. Вы-то уедете, а нам с такими соседями жить...
– Да, эт мы с тобой, брат, не подумали... Ну, сами кашу заварили, нам её и расхлебывать. Придется нам самим этих зайцев вылавливать. А про какого такого Жана речь-то шла?
- Есть тут такое чудо с перьями, - хохотнул хозяин. - Тоже разбойник. Кто таков - никто не знает.
- Может, как раз его вы и оглушили, - подхватил Черный Хьюго.
- Так что ж ваши власти зевают, - оскорбился Патрик. - Мы тут еле живыми из передряги выбрались, а оказывается, ещё и виноватыми остались. Борются хоть с этим вашим "Пером"?
- А как же, награду назначили, - кивнул Черный Хьюго. - Вы, между прочим, сегодня живые деньги из рук выпустили.
– Дак мы ж не здешние, откуда нам знать-то было, куда этих красавчиков тащить.
- "Не здешние..." - передразнил менестреля хозяин. - так и ходите с пустыми карманами, раз недогадливые такие.
- Не они одни такие, - вступилась за гостя служанка. - Вон деревенские давно бы его повязали, так ведь не трогают!
- Может, он с ними добычей делится? - хмыкнул рыцарь, положив в рот ещё кусочек яичницы.
- Может, и делится. А может, колдуна боятся. Он же, - таинственно понизил голос хозяин, - летать умеет.
- Да ну! - Рыцарь так удивился, что забыл прожевать еду.
- Вот тебе и "да ну"! - Хозяин сел на лавку рядом с гостями и со вкусом принялся повествовать: - Вся округа знает, как Жан Петушиное Перо пытался похитить нашу графиню, когда она здесь на ночлег останавливалась. До ее замка вроде как недалеко, но подступала гроза, тучи небо затянули, графиня и побоялась пол ливень попасть, здесь заночевать решила. Все знают, что графиня ему, морде разбойничьей, в пузо ткнула горячей кочергой. Знают, что Жан наутек пустился. А что потом было - знаете? То-то.
- И что же? - Сначала Сэр Патрик не поверил в эти россказни про полет - трактирщики и не такое болтают, лишь бы гости лишнюю кружку пива заказали, но историю про графиню он уже слышал, а значит, хозяин дело говорит.
- А потом на его вопли прибежала охрана, я примчался. Глядим - окно нараспашку. Графиня сказала - туда и выскочил. А вы гляньте, гляньте за оконце! Огород у меня там! Если бы через огород бежал - следы бы остались. Справа забор, слева сараюшка, оттуда Хьюго с вилами выскочил - тоже мимо не проскочишь. Так что хоть вы меня вешайте, а улетел разбойник!
– Ой, да ладно. Я, конечно, понимаю, что разбойники народ лихой да безголовый, но с колдунами якшаться даже они не рискнут, – усомнился Таларан.
- И я так думаю, - поддержал менестреля Черный Хьюго. - Небось через забор перепрыгнул. Ну и что - высокий? Со страху не так сиганешь!
- Что ж ты следом со страху не сиганул? - поддела работника Кубышка. - Ты ж так перетрусил, что весь серый был, еле живой...
- Не перетрусил я, - оскорбился Черный Хьюго.
- А может, и колдун, - задумчиво сказала служанка. - Ежели припомнить, от кого он на свет появился...
И тут же прикусила язык под гневными взорами трактирщика и его подручного.
- Теперь уж договаривай, интересно же, - Патрик подмигнул служанке. - Про таких разбойников мне ещё слыхивать не доводилось!
- А я что? - затараторила служанка. - Я ничего! Другие вон чего, и то ничего, а я чего?.. Знать ничего не знаю и ведать не ведаю.
- Мало ли что дуры-бабы языком ляпают, так все слушать? - сердито подхватил Хьюго.
- Да и заболтались мы, ночь уже, - твердо подвел итог хозяин, вставая со скамьи. - Где дорогие гости будут ночевать, в комнате или на сеновале? На сеновале дешевле.
- В комнате... - Разочарованно протянул рыцарь, всё ещё поглядывая на служанку, но та вряд стала бы ещё что-то рассказывать при всех. Может быть, утром удастся разведать побольше.

[ignavus >>>]

(Совместно с мастером)
Нежные лучи солнца, пробивавшиеся сквозь покрытое разводами стекло, разбудили Теодора. Переживания прошлого вечера смазались, забылись, не отравляя более его разум. Сон всегда помогал. Сладко потянувшись, ученый поднялся с кровати. Смятая рубашка вместе с плащом и пенсне валялась на полу, а у противоположной стены стояла кадка с чистой, холодной водой. Тщательно, насколько это было возможно, умывшись, он подобрал с пола вещи, отряхнув их от пыли, оделся, взял сумку и спустился в трапезную. Служанка без особой радости принесла Теодору порцию холодного вареного мяса, хлеб и молоко, после чего спешно покинула зал, с подозрением озираясь на ученого. «Ну и пусть» - подумал господин Крауц. Живя в особняке Максимилиана Дюрбе он привык не только к косым взглядам черни, но и к более-менее регулярным попыткам учинить погром. Взвесив все «за» и «против» за сытным завтраком, ученый решил отправится в деревню пешком.
Спустя час размеренной ходьбы по залитому солнцем лесу, Теодор вышел к крошечной деревушке у берега озера. Даже не смотря на свою близорукость, он сразу заметил яркий огонек горна в кузнице на окраине деревени и, ни минуты не мешкая, направился туда. Кузнец, среднего роста, невероятно жилистый и абсолютно лысый мужчина с опалеными бровями, размеренно стучал молотом по расскаленной докрасна заготовке.
- Утрое доброе. М-могу я попросить вашей помощи? - обратился к нему молодой человек, пытаясь перекричать звон металла. Кузнец, похоже, даже не заметил гостя, продолжая свою работу. Подойдя ближе, Теодор помахал рукой у него перед лицом, привлекая внимание.
- Не уделите мне м-минутку внимания?
Кузнец, не отрываясь от работы, свирепо рявкнул:
- Отойди, господин хороший, искра угодит... не брошу же я горячее железо!
Поспешно отойдя подальше, ученый присел на крупный булыжник. "Удивительно. И как я не подумал, что у кого-то может быть более важное дело, чем мое? Неужели, я такой эгоист?" - думал Теодор. Решив, что все-таки именно такой, он принялся наблюдать, как кусок металла менял форму в умелых руках кузнеца. По своему завораживающий процесс вызывал неприятные воспоминания о первых экспериментах господина Дюрбе с превращениями человеческого тела.
- П-проклятый безумец, - буркнул Крауц, отгоняя неприятные мысли.
Вскоре кузнец, видимо, достаточно насладился грохотом и сунул заготовку в чан с водой. Клубы пара отвлекли Теодора от мрачных раздумий. Поднявшись, он поспешил в кузницу.
- Позволите отвлечь в-вас на несколько минут?
- Вот теперь хоть на сколько, - буркнул кузнец, снимая прожженный во многих местах кожаный фартук. - Что вашей милости угодно?
- Деревенька у вас небольшая, из чего я з-заключаю, что вы занимаетесь не только п-подковкой лошадей. Скажите, вы хорошо разбираетесь в замках?
- Что ж не разбираться? Я ж не самоучка, у самого Джона Горелого учился! - приосанился кузнец. Видно было, что своего учителя он считает фигурой широко известной и не представлят, чтобы кто-то не слышал о великом мастере Джоне Горелом.
- Ученик самого Горелого Джона? - притворно изумился Теодор, протягивая руку кузнецу. - Большая честь. Меня зовут Т-теодор Крауц, я здесь по заданию своего учителя, помогаю г-графине избавится от призрака. Скажите, господин... как вас зовут, говорите? Вы сможете отличить открытый к-ключом замок от взломаного отмычкой?
- Саймоном меня крестили... у меня руки в саже, ваша милость, - не подал в ответ руки кузнец. - Отмычкой, ваша милость, не взламывают, ею открывают.
- Что же, Саймон, в т-таком случае, думаю, г-госпожа Белинда будет вам крайне благодарна, если вы согласитесь посетить ее замок. Скажем, прямо сейчас это б-будет возможно? Требуется ваше мнение по поводу одного крайне важного з-замка.
- Графиня? - удивился кузнец. - Так чего ж невозможно, ежели она - моя хозяйка? Вот сейчас руки вымою, да и пойдем...
- Так, кхм, д-давно вы здесь живете? - попытался завязать беседу Теодор, размеренно шагая по лесной тропинке.
- Да с рождения, - бодро отозвался Саймон. - Только в молодые годы с дозволения покойного графа ушел в обучение ремеслу. Но потом возвернулся - и работаю.
- М-много интересного у вас тут происходит. Графский призрак, разбойники. Слышали что-нибудь п-про это?
- Призрак - то дело господское, оно в замке творится и до деревни не касается, - осторожно отозвался кузнец. Он явно не рвался сплетничать о графе, пусть даже давно мертвом.
- Вижу, в-вы слышали о нем. Бросьте, уважаемый, никогда не п-поверю что в вашей деревушке не судачат о появлении п-призрака, сотрясающего замок госпожи Б-белинды. Вашей, смею напомнить, госпожи, от которой в известной м-мере зависит ваша деревня.
- Ну да, мы - графская деревня, кто ж спорит, а только судачить - дело бабье - еще суровее отвечал кузнец.
- Говорят, мессир Астольф п-при жизни был человеком странным, да и погребен не был д-должным образом, в озере утонул.
На это кузнец и вовсе ничего не ответил. Мрачно глядел на ветки орешника и явно жалел уже, что вообще согласился идти с этим непонятным человеком.
- Ну хорошо, - разочарованно вздохнул Теодор, - б-боитесь обсуждать немертвого графа, понимаю. Ну а п-про разбойника в вашей деревне не боятся говорить? Жан Петушиное Перо, знаете т-такого?
Кузнец явно обрадовался перемене разговора.
- Да кто ж про него, паршивца, не слыхал! Он как-то в кузницу заявился - мол, я ему должен коня подковать. А я ему в ответ: я никому ничего не должен, кроме как графине подать за весну. А он грозить вздумал. А я взял клещи да пригрозил ему отхватить то, что бабам нравится. Он крик поднял: мол, если что, сподвижники за него отомстят! А я ему: вот и двигай к своим сподвижникам... Тоже мне, пугать вздумал! Вся деревня знает, что Жан - зверь-одиночка, нету у него никаких сподвижников.
- Должно быть, он чертовски хорош в своем д-деле. Говорят, он ограбил обоз, шедший в соседнее графство и, выходит, сделал это сам.
- Привирают много, - зевнул кузнец. - Вот графинюшку нашу он украсть хотел - это да, это оно было. Да не на ту нарвался, с горелым пузом убег.
- П-привирают? - улыбнулся молодой человек, - Так ведь сам покойный граф и говорил. Что, л-любитель он приврать?
- Ты, мил-человек, про наших господ худого не бренчи! - посуровел лояльный кузнец.
- Прошу прощения, не хотел обидеть. Саймон, а описать вашего р-разбойника сможете?
- Вот писать не обучен.
- Тьфу ты, - раздосадовался ученый, - Как он выглядит-то? Рост, т-телосложение.
- Да никак не выглядит. Высокий такой, в маске... перо к ней еще пришито. Петушье. А больше и не припомню ничего.
- Высокий и худой или высокий и широкий?
- Не мерил я его.
- Д-да не сердись ты! - все больше раздражался Теодор, - Графиня тебя за испорченую дверь, может, и не п-поблагодарит, а я за помощь тебе воздам. Понимаю, оторвал т-тебя от дел, так ведь по крайней нужде.
Кузнец резко остановился.
- Так это не ее светлость велела - дверь ломать?.. А ну, пошли обратно!
- Ну прекрати цену набивать. Его Светлость приказали Жана разыскать к-как можно скорее. А разбойник ваш в склепе обосновался, гроб мессира Астольфа осквернял. Т-теперь необходимо узнать, сам ли он замок вскрыл или п-предатель из слуг или стражи ему ключ дал. Подумай, ты поможешь раскрыть з-заговор против твоей госпожи.
Кузнец чуть подумал - и зашагал дальше.
- Ну, самому-то ему не вскрыть, ежели он даже подковать себе лошадь не может... А он, паршивец, в склепе один раз побывал - или много раз?
Тут уже перестал шагать ученый.
- Саймон, а ведь ты п-прав! Он ведь не смог бы отмычкой за собой дверь закрыть? Ну нет же т-таких отмычек и таких мастеров, правда?
- Это верно, - кивнул кузнец солидно. - Ключ у него был, как ни верти.
- Ну в таком случае действительно пошли обратно. А вот помощь твоя, да и деревенских м-мне бы понадобилась.
- Не наше это дело - разбойников ловить, - отозвался кузнец, охотно поворачивая обратно.
- Так в том все д-дело, что нужно только сделать вид, что разбойник пойман. Сейчас найдем в д-деревне кого-то, фигурой на Жана похожего, прикроем лицо мешком и отведем замок. Пусть заговорщик сделает ошибку, а уж в замке хватает героев, чтобы его п-повязать. За все хлопоты одного серебра, думаю, будет недостаточно, так что выделю, если п-пожелаешь, лечебных настоек и эликсиров из личных запасов.
- Еще чего! - буркнул кузнец. - Некогда мне в ваши игры играть. У меня работы по горло.
- Ну, не хочешь лечебных, так есть и более, - Теодор весело подмигнул кузнецу, - веселые настойки. Но не много, я все-таки д-доктор, а не какой-то т-там алхимик-чародей.
- Веселые мы сами из чего попало гоним, - хмыкнул Саймон.
- Д-дело твое, Саймон. Только вот графиня обрадуется, если разбойника поймать п-поможет не какой-то приезжий наемник-головорез, а ее собственные к-крестьяне. Да и мессир Астольф, надо сказать, был бы о вас лучшего мнения.
Кузнец помолчал - а потом сказал неожиданно серьезно:
- Разбойник тут не первый день орудует. За него и шериф награду назначил. А его до сих пор никто из деревенских на ту награду не польстился. Вот и подумай. мил-человек, с чего бы это...
- Наверное, п-потому что разбойник - человек опасный, такой зарежет за милую д-душу. А только никто ловить его и не просит. П-посуди сам, вы ничем не рискуете, завоюете расположение г-графини и покойного мессира, получаете вознаграждение от меня. Всего-то за маленькое п-представление.
- Опасный? - хмыкнул кузнец. - Я этого опасного молотом мог бы в землю по макушку вколотить. А вот не вколотил.
- От чего же?
- А оттого, что не все на деньги меряется. И еще я тебе скажу: вряд ли в нашей деревне тебе кто поможет.
- Ну и кому из д-деревенских Жан родственником приходится? - раздосадованно спросил Теодор.
- Да почитай что всем. Мы ж тут все родством повязаны. Кто кому брат, кто кому сват, кто кому кум. А Жан-паршивец, хоть мальчишкой из деревни удрал да полжизни по чужим краям прошлялся, а все ж таки не чужая кровь. Дурная, а своя.
- Саймон, а я ведь наемника не для красного словца в-вспомнил, - продолжал наседать господин Крауц, - Задания вашего призрака разношерстная компания п-приехала выполнять. Там и наемник, явно бандит, хорошо если в прошлом, там и благородный рыцарь, который с деревенским воришкой церемонится не будет, там и стражник, позарившийся на графский титул. Хоть п-призрак и не настивал на кровопролитии, а все-таки не запрещал. Не хочешь мне помогать, так помоги вашему Жану.
- Он, как в разбойники подался, нас не спрашивал, - пожал плечами кузнец. - Худая овца. Коли повесят его - я слезы не пролью. Но и ловить не стану.
- Ну т-тогда, если не возражаешь, до деревни я тебя провожать не буду. Давай присядем хотя бы вон на тот п-пенек. Еще пара вопросов и я тебя покину.
Пенек был широким, ученый и кузнец кое-как устроились на нем. Саймон вытянул ноги и благодушно вглядывался в заросли, явно довольный передышкой в рабочем нелегком дне.
- Я здесь человек новый, с в-вашими обычаями не слишком хорошо знаком. Скажи, не связано ли у вас какое-нибудь суеверие с в-вот такими змеиными шкурками, - Теодор достал из сумки вчерашний трофей и протянул Саймону.
- Да вроде шкурка как шкурка, - вгляделся в нее кузнец. - Сброшенная. Гадючья.
- И никто в деревне не з-занимается украшениями из таких гадючьих шкур?
Кузнец заметно побледнел. Усмехнулся криво:
- Да какие же со змеиных шкур украшения-то?
- Возможно, башмаки, п-пояса или маски?
- Первый раз слышу про башмаки из гадючьих шкур!
- Саймон, ты н-нервничаешь. Боишься змей? - Теодор встал, посмотрел в глаза кузнецу и зашарил в сумке в поисках эликсира, - Ты ведь не собираешься потерять сознание?
- Еще чего! От шкурки-то?
- Ничего, это д-дело вовсе не постыдное, - тараторил ученый, то прикладывая руку ко лбу Саймона, то легонько похлопывая его по щекам, то пытаясь нащупать пульс, - Я вот т-темноты боюсь, и ничего, жив пока. Мы твой недуг быстро вылечим. Доверься мне, я д-доктор. Подмастерье самого Максимиллиана Дюрбе, слышал про такого?
Найдя нужное зелье, Теодор мягко подсунул его под нос кузнецу.
- Вот, глотни, только чуть-чуть. Это успокоит тебя, п-придаст новых сил, укрепит здоровье. Пей, пей.
Кузнец решительно отстранил флакон.
- Мне еще до вечера молотом махать, куда ж мне пьянствовать-то?
И добавил, вставая с пня и явно желая перевести разговор на другое:
- Ты бы, мил-человек, не со шкурками забавлялся, а про другое подумал. Я замок от склепа сам ладил, еще в молодости. И ключ сделал только один - больше-то зачем? Склеп - не винный погреб, его каждый день не открывают. Вот ты мне скажи: хватилась госпожа графиня ключа или не хватилась?
- По п-правде сказать, я начал было подумывать, что ты мог помочь п-пособнику Жана сделать дубликат ключа. Говоришь, никогда не делал? - Теодор закрыл флакон и спрятал его обратно в сумку. - Графиня утверждала, что ключ всегда б-был при ней. Действительно, я не обратил внимания на эту странность. Есть м-мысли на этот счет?
- Ключи - они по веткам не растут, - весомо заявил Саймон. - Ежели Жан-паршивец не махнул за тридевять земель в город с этаким заказом, а в наших краях как-то устроился, то сработать ему ключ могли только два человека: я и Черный Хьюго.
- А вот это д-действительно ценная информация! А этот Хьюго тоже твой родственник? - улыбнулся молодой человек.
- Да храни меня господь и все святые! - возмутился кузнец. - Да будь у меня такая родня, я бы со стыда повесился! Он хуже разбойника - он у честного человека заказчиков отбивает!
- Если можно, по п-подробней пожалуйста о Черном Хьюго. Как его найти? Насколько он сговорчивый? Любит золото, держит дома арбалет и кинжал под подушкой? Любая м-мелочь.
- Под подушку к нему я не заглядывал, а найти его дело плевое. Рядом он проживает, на постоялом дворе. Раньше-то как славно было: ежели у проезжего человека с каретой неполадка или потерял какую вещицу железную в пути, так трактирщик его ко мне посылал. Деревня-то от дороги не так уж далеко! А теперь он себе работника взял, а тот работник еще и кузню развернул. Пока нет проезжих - он всякую работу по хозяйству делает, а как есть заказ, так он у меня его изо рта рвет. Пробовал и деревенских к себе переманить, так это у него не вышло, потому как мы все - родня, я уже это говорил. По слухам, мастер он хороший, а больше я о нем ничего не знаю, потому как с этой сволочью не разговариваю.
- Однако же д-дервеня у вас небольшая, а человек ты, без сомнения, наблюдательный да и в трактире п-посидеть, наверное, любишь. Часто к Хьюго наведываются темные людишки вроде Жана? И за что его прозвали Черным? Не за дела случаем?
- Черным прозван за волосы, на цыгана смахивает. Кто к нему шастает, того не ведаю, потому что постоялый двор - не в деревне, а в стороне. А пиво я пью домашнее, моя супружница его хорошо варит. Чем деньги на постоялый двор носить, лучше с соседями под липой за пивком посидеть. А хоть бы и ходил... на постоялом дворе много проезжего люда бывает. Поди докажи, какие людишки темные, какие светлые...
- Ясно. Т-тогда еще один вопрос, Саймон, и мы попрощаемся. Не случалось ли тебе кроме замка в склепе ладить еще и м-механизм, вращающий тяжелую каменную плиту, возможно, открывающую какой-нибудь проход?
- Первый раз про такое слышу, - с недоумением сказал кузнец. - Меня Джон Горелый этаким вещам не обучал.
- Ясно, - повторил Теодор, достал из сумки крупный флакон с настойкой и небольшой кошель, - Ты что предпочитаешь, Саймон-кузнец, з-звонкое золото или крепкое здоровье?
Кузнец недоверчиво покосился на кошель.
- Неужто и впрямь золото?.. Здоровьем меня и так господь не обидел, а золотишко и видеть не доводилось.
- Мне, увы, т-тоже, - грустно заметил ученый, пряча кошель обратно в сумку, - могу только посоветовать обменять у рыцаря Жана на з-золото и принимать эту настойку по четыре капли в горячее питье при первых п-признаках простуды. Скажи только, в какой стороне н-находится тот постоялый двор.
Кузнец, ничего не ответив, досадливо махнул рукой, указывая направление, и ушел, не взяв настойку.

[Момус >>>]

(Совместно с многоуважаемой мастером)

Солнце выкатилось в небесную синь неожиданно споро, точно золотистый шар петанка, только гигантской величины... словно в петанк играли некие великаны, невидимые из-за горизонта и скрытые ближним лесом. Оно брызнуло лучами и с удивлением воззрилось на дорогу ведущую к замку Виолен. А удивлятся было чему. Пожалуй сами стены замка, уж на что повидали немало, но и те, крякнули бы от изумления, умей стены подобное. Это вам не ыходки беспокойного духа. Замок видел и галопирующих рыцарей, в полном облачении и бегущих со всех ног пеших воинов. Благородных сеньоров и босоногих оборванцев-нищебродов. Даже цыганский табор успел повидать. Но вот чего точно не было отражено в скрижалях и летописях замка (ежели оные велись), так это появления кареты запряжённой шестериком. На карете, на видном месте, так чтобы сразу броситься в глаза, укреплён был государственный герб. Кони, как на подбор сытые, холёные и как один - вороные, щеголяли высокими султанами в цветах государственного флага. Ровно за шесть с половиной метров от чернееющего, наподобие провала оставленного гнилым зубом, зева ворот, карета остановилась и из открывшейся двери, выпрыгнул на землю молодой человек.
Облачённый во всё серое, за исключением разве что броши над жабо, карминово сверкнувшей в лучах солнца, он пристально воззрился на стражника, который наблюдал за происходящим разинув рот, поелику не смог совладать с удивлением.
Преодолев расстояние до стража, молодой человек окатил оного взглядом, в котором превозобладал неприктрытый скепсис.
- На лицо явное нарушение пункта второго партикуляра "О несении охраны врат в утренние часы", а так же статей двадцать шестой и двадцать седьмой "Его королевского величества устава караульной службы", сударь мой - в голосе молодого человека, неожиданно приятном, лязгнул металл оков судебных дознавателей. - Это если пренебречь специальным циркуляром Его светлостти герцога Нэмерского "О внешнем виде воинов " высочайше одобренным Его Величеством и рекомендованным к внедрению во все регулярные формирования несущие службу и получающие за то жалование! Параграф Б.
Стражник подобрал челюсть и с опаской поинтересовался: - Это вы, сударь, сейчас по-каковски говорить изволите?
Молодой человек возвёл очи (серые как одежды) горе и поискав что-то среди облаков, вернулся к проблемам бренных будней.
- Извольте, дражайший, вид принять долженствующий воину стоящему на охране въезда в замок. То есть класифицированному как... о Всевышний. Выпрямиться. Живот втянуть. Ровнее - команды резкие и обрывочные, точно щелчки кнута. - Согласно уложению "О несении службы лицами не благородных сословий" раздел пятый, а именно "Несение службы лицами предписанными к одному из вассальных владений титулом не менее графского и прослужившего не менее десяти лет", - в этот момент ходячий цитатник сводов внимательно взглянул прямо в глаза стражу - воин обязан встать навытяжку, соблюдая при этом настороженность на случай провокаций. После чего вопросить гостя или проезжего или иного другого путника о цели визита, при этом - казалось запас воздуха в лёгких молодого человека неиссякаем - воин обязан оценивать внешний вид приезжего мыслено относя его к сословию и сравнивая это мысленное сословие со своим.
Лицо, предписанное к графскому владению и прослужившее уже восемнадцать лет, выпучило на гостя глаза. Стражник не знал, что такое провокация, но заподозрил, что гость как раз эта штука и есть. А потому обернулся заорал проходящему по двору повару:
- Эй, бегом за графиней! Скажи - тут приехал первый министр двора, не меньше!
- У вас что, НЕТ СТАРШЕГО КАРАУЛА???
Казалось сейчас небеса разверзнуться ит на головы и стража и повара и вообще всего замка падёт кара небесная, ну никак не меньше чем глад, мор и трус, одновременно, хотя последнее уже пало в лице проделок несносного призрака.
- Так я тут самый старший, остальные сопляки еще, - ответил стражник простодушно.
- Согласно "Его Королевского Величества Устава караульной службы"...
- Да оставьте вы человека в покое, дружище, вы и так уже затретировали несчастного вояку, хуже любой орды завоевателей.
Произнёсший эти слова выскользнул из кареты, точно был потомком змей. Лёгкие плавные движения, щёгольский плащ, сапоги тонкой кожи, камзол сражающего наповал красного цвета. Чёрные, как смоль кудри. Блестящие глаза - спелые маслины на смуглом лице. Серьга в ухе. Шрам по левой скуле. И белозубая улыбка.
-Ай, почтенейший страж, рекомендую вам встать навытяжку, как перед графским смотром, иначе, вас ожидает пытка страшнее, нежели костёр язычника - улыбка не сходила с лица. - А на счёт графини - это верное решение, тут без подмоги, никак.И щёголь тряхнув кудрями прошёлся по вытоптанной земле перед вратами напевая что-типа "ай, ромалы".
- А вот графиня идет, - с облегчением отозвался стражник, - ей и скажете. Как прикажете вас именовать?
Молодой человек в сером хмуро глянул на щёголя и вернул лик свой к простодушной физиономии стража.
- Доложи о прибытии специальной Его Королевского Величества Канцелярии Внутренних дел Департамента Учёта, Статистики и Изысканий Инспекционной комиссии
Графиня, не дослушав толком сбивчивый доклад стражника, вышла к воротам, глянула на экипаж, на коней с плюмажами в цвет государственного флага - и махнула рукой. Стражник и повар кинулись вытаскивать засов из ворот, а Белинда, в ужасе прикидывая, сколько еще едоков пожаловало на ее скудные запасы, без особых церемоний вышла к незнакомцу в сером. - Я - графиня Белинда де Виолен. Кто оказал мне честь визитом?
Молодой человек в сером, чуть поклонился, так что его голова завершила движение где-то между нижним крем декольте и верхним краем расшитого пояса.
- Ваша милость, графиня де Виолен, прошу простить беспокойство причинённое нашим визитом. Однако ж, исключительно в силу приказа государственной...
- Ой, слепни мои глаза! - вопль щёголя перкрыл официальную часть пртиветствия сероглазого.
Сверкнув белозубой улыбкой, щёголь склонился в куда более низком и церемонном поклоне, полном изящества, которое приобретаешь лишь часто вращаясь в кругах, где подобные поклоны не редкость - Ян Гонта, к вашим услугам, ваша милость. - Поручик королевской гвардии!
Графиня, стараясь оставаться учтивой, приветливо кивнула поручику и тут же перевела взгляд на господина в сером, от которого ожидала больших неприятностей.
- Бывший поручик - в голосе обладателя серых одежд вновь лязгнулт металл, точно из ножен извлекался клинок - бывший. Ныне ординар-порученец барона Ле-Карра, что по "Уложению о рангах и званиях", учитывая превод господина Гонты в регулярное воинсоке формирование...
- Учту и запомню... но с кем я имею честь говорить сейчас?
- Комиссар-инспектор первого ранга в статусе особый полномочный, Ромуальд Биланкур, к вашим услугам, ваша милость
- И чем я обязана удовольствием видеть в своем замке комиссар-инспектора?
- Согласно отдельному, номер три тысячи пятьсот восемдесят два, приказу Его Королевского Величества Канцелярии внутренних дел, за подписью графа Арбари, хранителя малой государственной печати и носителя вторых запасных парадных ножен принца крови, прибыл для совершения инспекторской проверки, учёта данных, а так же сверки имеющихся сведений со сведениями десятилетней давности. Согласно директу "О соотношении титулования и статуса порученца" обращаться ко мне следует - кавалер Биланкур.
Графиня на миг прикрыла глаза. Десять лет назад в ее замок приезжал веселый разгильдяй, который выдул запас лучших вин, ухлестывал за служанками и слегка рылся в библиотеке, в записях, которые велись из поколения в поколение. Тогда графине казалось, что это самый неприятный гость, какого только можно себе представить. Она ошибалась. - Добро пожаловать в замок, кавалер.
- Согласно "Уставу инспекторских проверок", его подразделу "Специальные проверки" параграфам С и Д, как обладающему особыми полномочиями, мне преподчинен эскорт-караул в количестве не менее трёх и не более пяти лиц включительно, исключая наёмных воинов, сословным происхождением не превыщающих купеческого. В связи с тем, дозвольте представить моих спутников. С кавалером Гонтой вы уже знакомы, что касается остальных...
Остальные в этот момент как-раз покидали карету. Один ещё более смуглый нежели Гонта, ещё более черноглазый. Нос горбинкой, усы, бородка ,окружающие тонкогубый рот, подобно лесам окружающим ущелье. На поясе непривычный взору изогнутый меч, с заточкой по внутреннему краю. Второй не очень высокий, с усмешкой во всё лицо и какой-то... пугающий. Вроде и лицо добродушное, и пейсы болтаются, подрагивая на ходу и меч смотриться скорее украшением, но что-то в человеке заставляет напрягаться окружающих.
- Дозвольте представить, ваша милость. Меджид аль Маджудж, адьютант барона Брега, капрал гвардии. И кавалер Менахем бен Бенони - каземат-сыскарь Кабинета Дознавателей при Канцелярии Порядка.
- Таки можете называть меня, Мальхут, ваша милость - тревога вызванная появлением каземат-сыкаря, рассеялась, но ощущение, что с этим человеком лучше не связыватьтся – осталось.
- Ваша милость, вы конечно знаете, что согласно "Высшему церемониалу" гостей такого ранга следует содержать хозяевам замка до окончания их деятельности - ничего не выражающий, спокойный, как горное озеро взгляд Биланкура поглотил взор владелицы замка. - Однако, ознакомившись с вашей историей, ваш покорный слуга пришёл к выводу, что дама с тремя дочерьми на выданье, вряд ли располагает средствами для подобного. Потому, мы будем ориентировться на Циркуляр за номером восемнадцать А, в котором сказано, что в случае войны, морового поветрия, природных катаклизмов, народных гуляний по случаю государственных праздников...
- Азохен вей, шо ви его так долго терпите, ваша милость? Когда моя матушка начинала беседовать с моей тётушкой, чтоб ей не икалось в аду праведников, кто мог подарить миру немного золотых молчания? Кто я вас спрашиваю?! Только мой батюшка разгонявший обеих женщин по своим дома! Мой уважаемый друг, таки пытается сказать, шо ми будем питаться закупая в провизию в деревне.
- Ай. Хорошо сказал - Гонта подмигнул Мальхуту - И мы даже нет покусимся на сладкие вина ваших погребов - улыбка бродила по лицу, как солнечный зайчик.
Пробить невозмутимость Биланкура было невозможнто. Серые глаза смотрели на мир со спокойствием гранитной глыбы: хочешь - стучи, хочешь - ори, глыба не ответит.
- Нда, именно это я и пытался сказать, ваша милость.
Восточный воин, так же не проронил ни звука и видимо и не собирался предпринимать попыток
- Прошу прощения, господа мои, но в этой деревне вы не сможете закупить должное количество провизии, - невесело улыбнулась графиня. - Но пусть это вас не беспокоит. Де Виолены еще не разорены вконец и сумеют накормить гостей. "Сегодня накормлю, завтра накормлю, а послезавтра... Эх, поймать бы Жана Петушиное Перо да ограбить мерзавца!"

[бабка Гульда >>>]

(Совместно с Момусом)

Биланкур скептически воззрился на графиню, после чего махнул рукой - и экипаж тронулся с места. Видимо, план действий у неожиданных и(честно говоря не очень званых) гостей был выработан давно.
Шевалье вновь обратил свой лик к хозяйке замка.
- Не будет ли ваша милость столь любезна, что выделит мне время для проведения беседы, в то время как мои спутники займут отведённые нам покои?
Графиня удачно удержала вздох, быстро кивнула вовремя подбежавшей служанке Линде на гостей и любезно сказала шевалье:
- Полагаю, это удобнее будет сделать в библиотеке... Прошу следовать за мной.
О том, что в библиотеке сквозняк и холод, Белинда вспомнила только на ходу.
Троица эскортирующих на служанку отреагировала по разному. Восточный воин, которого Биланкур рекомендовал и графине и служанке величать Меджидом аль Маджуджем (и которого чуть позже, так, чтоб комиссар не услышал, Мальхут предложил всем называть Магог), просто взглянул, так и не проронив ни слова. Быстрый цепкий взгляд, точно хищная птица, вроде сокола или ястреба оценила потенциальную жертву.
Сам Мальхут улыбнулся странной улыбкой, вроде и нейтральной, но почему-то от неё начинали бегать мурашки. Что же до Гонты, то, ординар-порученец покачал головой, цокнул, причмокнул, подмигнул и со словами: "Ай, хороша!" - подмигнул вторично.
Биланкур шествовал за графиней, абсолютно равнодушный к её заботам о сквозняках, поелику ведать об оных он не мог.
К счастью, ветер дул западный, оттого в библиотеке хотя и было весьма прохладно, но старые книги, пожелтевшие бумаги и пергаменты в футлярах были ничем не потревожены. Старый камин глядел на вошедших черным зевом. Внимательный человек мог бы по немного рассыпанной и слегка растоптанной старой золе догадаться, что недавно тут осторожно сдвигали каминную решетку.
- Присаживайтесь, кавалер Биланкур, - повела графиня рукой на скамью у стола. - Прошу простить за простоту приема.
- Учитывая спешность нашей поездки, отсутствие должного уведомления, - кавалер не преминул воспользоваться предложением, - кстати, декрет о церемониале был зарезервирован самим Его Высочеством Принцем крови, я воспринимаю ваш приём как максимально радушный из всех возможных. Опись и проверку, с вашего позволения, миледи графиня, мы начнём завтра. Сейчас же, мне бы хотелось уяснить два момента. Первый - это как понимать беспорядок в карауле и тесно связанный с ним вопрос о вашем гарнизоне?
- А, так и понимать, - отмахнулась графиня. - Мне дочерям приданое собирать, так чем нанимать двух дармоедов-стражников, я лучше корову куплю.
- Корову? - Броня невозмутимости Биланкура дала трещину. Растерянно как-то моргнули глаза. Раз. Другой. - Корову... Но позвольте, а как же предписания, устав. Как же, в конце-концов, директ-воззвание Его Высочества Принца крови "К вассалам!". Бесспорно, приданное дочерей дело немаловажное и ответственное... Позвольте, а что у вас намечается свадебная церемония, которую мы можем нарушить своим появлением?
Тут у графини даже глаза заискрились.
- Нет, уважаемый кавалер Биланкур. Свадебная церемония у нас еще не намечается. И я прошу вас разъяснить мне, насколько соответствует циркулярам Его Величества Тайной и Явной Канцелярии присутствие в замке зловредного призрака, который грозится этот замок расколоть и выставляет всяческие необдуманные требования!
- Дух? Расколоть замок?? - Ромуальд Биланкур поднялся со скамьи и навис над хозяйкой дома точно воплощение кары за нерадивость. - Ваша милость, вы понимаете что это в корне менняет дело? Это же... нет, параграф два директа "О катастрофах" тут не подходит... может, параграф четыре... циркуляр "О катаклизмах"... нет, там есть приложение Б "Список возможных катаклизмов".
Кавалер заходил по зале. Туда-обратно. Туда-обратно. Этакий живой серый маятник.
- Епископская булла "О кознях экзоцистов"... нет, не то...
- Нашего прадедушки в этом списке наверняка нет, - вставила графиня. - Учтите, уважаемый кавалер, что привидение - не дух какого-то случайного проезжего, а призрак одного из прошлых графов де Виолен. Хозяин замка, так сказать...
- Ваша милость, - маятник замедлил ход и замер возле хозяйки дома, - ваша милость, я прошу меня простить, но мне на память не приходит ни одного возможного документа, предписывающего или хотя бы рекомендующего, как себя вести в подобной ситуации.

Момус (01:06:47 13/05/2012)
На лице комиссара заходили желваки. Не как у обычных людей, а как-то не синхорнно и не уверено. Лицо вело себя так. словно хозяин долгое время держал на цепи зверя, а тут вдруг напился и и решил отпустить его на волю. А зверь уже и не ведает, что это такое - воля. И не знает как себя вести.
- А мне вот именно приходит! - твердо глядя в лицо гостю, ответила женщина. - И вот именно документ, да не какой-нибудь, а королевский указ! Я малость дату подзабыла, но это где-то лет пятьсот назад.
Да, она помнила этот указ короля Руфуса Бесшабашного, о котором ей рассказал то ли муж, то ли свекор. Указ пленил юную еще Белинду своею романтичностью.
- Его величество Руфус Четвертый изволил пожаловать владельцам ленных замков право, согласно которому в случае, если у упомянутых владельцев нет законных наследников мужеского пола, но имеется дочь, передать титул зятю. Король добавил, что избирают зятя родители невесты, причем при выборе следует глядеть на ту пользу, которую будущий зять принес замку, и ту безукоризненную службу, которую он сослужил роду, на происхождение же взирать отнюдь не обязательно. Вот я и пообещала руку дочери и титул графа тому, кто выполнит просьбы призрака и избавит от него замок, а все вопросы - к покойному Руфусу Четвертому. Указ не отменен, я знаю точно.
- Ваша милость, - кавалер был снова собран, спокоен и деловит, а брошь, вновь разбрызгивала искры. - В свете услышанного мной, позвольте предложить вам свою помощь. При этом особо хочу оговорить, что я не претендую на графский титул и руку какой-либо из ваших дочерей, и к тому же обяжу своих спутников. Я бы мог назвать вам ряд документов, дающих мне подобное право, но... - и тут он улыбнулся... спокойно...тепло и с уверенностью в правоте того, что говорит: - Есть законы человеческие, не позволяющие кавалеру бросать в трудностях даму и уж тем более наживаться на её трудностях.
Неожиданно для себя Белинда улыбнулась.
- Благодарю вас, кавалер. Действительно, благодарю. А может быть, вы попробуете вечером побеседовать с... э-э... Астольфом де Виоленом? Вдруг вы сумеете произвести на его мятущийся дух разумное, умиротворяющее действие?
Сама графиня в этом крепко сомневалась, но почему не попробовать?
- Не смею отказать вашей просьбе, ваша милость. Но, - железная маска лица и сталь голоса вернулись, точно отхлынувшая волна вновь была брошена на берег приливом, - кавалеру Гонте надлежит разобраться с вашим гарнизоном, дабы привести оный в порядок и соответствие с Его королевского величества уставом. Ибо отсутствие порядка ведёт к хаосу и анархии!

[Heires$ >>>]

Ему снился цветущий сад, как в отцовском замке. Но не буйные ароматы кружили ему голову, не белые и пушистые, точно облака, вишни, приковывали его взгляд, самой прекрасной в этом саду была Она. В развевающемся платье, с распущенными волосами, бегущая по дорожкам, усыпанным лепестками. Настолько красивая, что он боялся даже на мгновение увидеть её лицо - сердце и так готово было остановиться. Бежать за ней, но не догонять. Счастье безумца, влюбленного в саму богиню. Даже, если это будет длиться вечность.
Но эта бесконечность сжалась до единого мгновения, и Она оглянулась. Агнесса.
Сэр Патрик сию же секунду проснулся и смахнул капли выступившего пота. И приснится же такое. Уж лучше бы там была Мирелла Алиндорская или Катарина... Нет, он никогда не был влюблен ни в одну из них, но обе были истинные красавицы, это уж точно.
Молодой рыцарь потер глаза и посмотрел за окно - утро уже давно перестало быть ранним. Интересно, не хватились ли их в замке, впрочем, у графини и без этого полно забот.

[ignavus >>>]

(с мастером)
Кузнец довольно точно указал направление и вскоре Теодор переступал порог постоялого двора. По дороге в его голове созрел план, достаточно приблизительный и имевший в своей основе пункт "действовать по обстоятельствам". В бедно, но аккуратно обставленом зале находился один только скучающий трактирщик. Из сараюшки доносился звон - должно быть, там что-то ковал Черный Хьюго.
- Доброго утра, уважаемый, - поприветствовал трактирщика ученый, занимая стол рядом со стойкой, - будь добр, налей мне кружечку п-пива.
Трактирщик молча нацедил кружку из темного дубового бочонка, поставил на стол перед гостем.
- Скажи, а что это за стук доносится со д-двора? - поинтересовался у хозяина Теодор, отхлебывая из кружки.
Трактирщик приподнял бровь, словно только что заметил стук.
- А это мой подручный мою лошадку подковывает... А скажи-ка ты, добрый человек, с тобой никаких бед не случалось на днях?
- Хмм, вижу, т-ты опытный и мудрый человек, до боли внимательный к т-тому же. И вправду, нехорошее п-приключилось буквально вчера вечером, - ответил господин Крауц, переходя на шепот.
- Разбойники?! - взвился хозяин.
- Г-господь с тобой, трактирщик! Бритва разладилась, т-теперь кузнеца искать. А твой подручный только лошадьми занимается?
- Да бритву-то Хьюго наточит... - разочарованно отозвался хозяин. - Тут похуже дела творятся...
- Неужто д-действительно разбойники?
- А то! Заявились ко мне вчера двое. Поздно так, на ночь глядя. В грязи до ушей. Говорят: напали на них трое разбойников. Они, мол, всех троих оглушили да на дороге лежать оставили... Вот я и думаю: а может, они сами разбойники и есть? Может, их повязать надо да к шерифу отволочь? Только нас с подручным всего-то двое, из служанки какая помощница... Может, ты, добрый человек, пособишь в хорошем деле? Награду поделим.
- Я, о мудрый старец, не в-воин, а из оружия у меня т-только бритва, да и та в наточке нуждается. Я ученый, и м-могу сказать, что ситуация весьма не радостная. Если эти оборванцы и впрямь разбойники - то п-почему они говорили про т-троих бандитов? Человеческий разум - очень т-тонкая вещь. П-полагаю, их на самом деле было трое. Тут нужно п-послать за подмогой.
- Трое? - изумился трактирщик и с уважением посмотрел на гостя. - За подмогой? Это ты, добрый человек, дело говоришь...
- Именно трое, - с умным видом продолжал Теодор, - по д-дороге сюда я заходил в деревенскую кузницу. Т-тамошний мастер с бритвой мне п-помочь не смог, но поделился новостями о том, что вчера в-вечером в деревню пришли т-трое подозрительных путников, ночлега искали. Уж не знаю, зачем и почему, но один из них, огромный как м-медведь остался в деревне. А на счет подмоги. У тебя т-только один подручный?
- Один... - отозвался трактирщик... и вдруг подозрительно прищурился. - А с чего это, добрый человек, тебе Саймон бритву не наточил? Дело-то пустяковое... А ты не из той ли шайки, что эти двое?.. Эй, Кубышка!
Из кухни вылетела служанка.
- Пусть Хьюго сюда бегом бежит! С вилами!
Служанка испуганно упорхнула.
- Верное решение, д-друг мой. Не радостно п-признаваться в этом, но дальняя дорога истощила мой к-кошелек и в оплату Саймону я предложил лечебные н-настойки, последние ценности, что у м-меня остались. Увы, он б-был слишком занят, чтобы внять мольбам бедного ученого. Я п-понимаю, твой Хьюго - здоровый малый? Мой тебе совет. Если не доверяешь мне - оставь его сторожить меня и тех двоих, бери служанку и отправляйся за шерифом. Если вдруг тебе встретится т-тот медведь, что остался в деревне - пошли... Кубышка, д-да? Кубышку сюда, мы с Хьюго придем на п-помощь.
Когда ученый заговорил о том, что кошелек его пуст, рука трактирщика нырнула под стойку и вернулась с длинным ножом, которым хозяин резал ветчину. Но дальнейшие рассуждения ученого так запутали трактирщика, что грозное выражение сползло с его лица, челюсть отвисла, взгляд остекленел. Хозяин пытался разобраться, кто где остается и кто куда идет.
Из транса его вывело появление на пороге молодого парня - черноволосого, смуглого, похожего на цыгана.
- Кто буянит, хозяин? - спросил Хьюго, потрясая вилами.
- Вот! - воскликнул господин Крауц, - Вот этот храбрец, д-думаю, справится с д-двумя сонными разбойниками. И даже со мной, если вы все еще не доверяете мне. Поспешите, трактирщик, д-дорога каждая секунда. Мы можем избежать кровопролития и сохранить в целости ваш маленький т-трактир. Если разбойники проснутся до появления шерифа - думаю, без п-потерь не обойдется.
- Кто разбойники? - изумился Хьюго, успокоенно ставя вилы в угол. - Если они разбойники, то я папа римский.
- А что, если т-ты не прав? Как я думаю - так пусть уж местные в-власти, то бишь шериф, разбираются, разбойники они или нет.
- Шериф в соседнем городе, - напомнил Хьюго. - А если он пришлет сюда своих стражников...
- То эта саранча сожрет все мои запасы, и никакая награда это не окупит, - смекнул хозяин. - А если еще окажется, что это просто мирные путники... Слышь, Хьюго, я чего тебя звал... этому господину нужно бритву поточить.
- Ага, - усмехнулся подручный, - это такое дело, что без вил никак нельзя...
- Только у него денег нету! - спохватился хозяин.
- Ну, я то м-могу и не деньгами расплатиться. Т-только вот не хотелось бы тут присутствовать, к-когда трое разбойников закончат грабить ваш п-постоялый двор и примутся его сжигать. Насколько б-быстро можно наточить бритву?
- Ты мне еще за пиво отработаешь! Дров наколешь - и мы в расчете.
- К-конечно-конечно. Скажите, а я все еще буду должен вам за п-пиво, когда тот бандит оставит ваше бездыханное тело на п-полу горящего трактира?
Трактирщик повертел головой.
- Кубышка!!!
Служанка испуганно глянула через порог.
- Бегом в деревню. Скажи - кто мне должен, пусть все бросают и бегут сюда. С вилами. Мне тут какой-то подозрительный гость поджогом угрожает.
Служанка убежала.
- Что ж вы так всполошились? Я всего лишь хотел вас п-предупредить, ни в коем случае не угрожать. А за п-пиво расплачусь, хотите - дров наколю, хотите - отдам вам успокоительную н-настойку, после пары капель ваши гости т-точно захотят снять комнату. Не волнуетесь з-за служанку? Саймон говорил, тот третий разбойник почти в д-два раза выше его самого, косая сажень в плечах, с н-ног до головы увешаный медвежьими шкурами. И сейчас он з-залег в деревне, зная, что его друзья спокойно спят на п-постоялом дворе, - тут Теодор сделал паузу, наслаждаясь пивом, - из к-которого прибежала служанка и зовет людей разделатся с б-бандитами. Как вы думаете, что он сделает? Я имею ввиду, после т-того как заставит Кубышку замолчать? Б-бойни не избежать, как мне к-кажется. Но г-главный вопрос вы должны задать себе. Сможете д-догнать ее, пока он не устроила переполох в медвежьей берлоге?
Черный Хьюго хохотал, прислонившись к стене.
Ученый посмотрел на веселящегося кузнеца.
- Хьюго, д-да? Полагаю, ты так весел от того, что не веришь в эти слухи п-про разбойников? Скажи, что ты увидел такого, чего н-не заметил в гостях хозяин?
- В разбойников-то я верю. А вот что они спят сейчас наверху... Да гости как гости. Особенно один - уж явно не вояка! А что за настойки там у тебя?
- О, вижу, т-ты знаешь толк в хороших зельях, - хитро улыбнулся Теодор, - мне д-дразнить твой ум яркими описаниями или накапать немного? А т-ты, трактирщик? Если боитесь яда, то я с радостью составлю вам к-компанию.
- Дразнить ум. Хочу знать, какого гусиного помета или кошачьей мочи ты туда насобачил, - отрезал Хьюго.
- Обижаешь, я же не какой-то уличный шарлатан, а н-настоящий ученый.
- А это на тебе не написано, что настоящий.
Теодор пожал плечами.
- То, что я собирался вам п-предложить - есть экстракт каннабиса, спиртовая н-настойка. Веселит в малых д-дозах, очень эффективно расслабляет в больших.
- Лучше скажи, есть ли у тебя ежевика с календулой или тмин с майораном, чтоб брюхо с жирной пищи не болело? Я бы сам настоял, да при моей работе по лесам шляться некогда.
- Одну секунду, - ученый полез в сумку и достал небольшую коробочку и крошечный пузырек, - у м-меня есть мазь календулы, хотя д-думаю, она вам не пригодится, и эфирное масло тмина.
- Оно от брюха помогает?
- Не только, но в целом, д-да. Мы д-договорились? Приступите к работе сейчас или к-когда сюда ворвется орава разъяренных к-крестьян?
- Сейчас, - хладнокровно отозвался Хьюго
- Эй, - удивился трактирщик, - с каких это пор ты брюхом маешься? Вроде лопал, как волк...
Хьюго смутился.
- Это не мне. Просил один приятель... Где тут эта чертова бритва? А то у меня еще дел по горло...
- И что, сильно жалуется п-приятель? Боль в животе является симптомом ряда опасных заболеваний, многие из которых могут п-привести к инвалидности или даже смерти, к тому же часть из н-них очень заразна. Возможно, мне стоило бы осмотреть твоего д-друга, пока я не уехал?
- Он сам разберется... - начал сердиться Хьюго. - Не бойся, не холера у него и не кровавый понос. Давай сюда свою бритву - или я ухожу.
- Хорошо, н-не понимаю только, почему ты т-так злишься, - ученый достал из сумки бритву, - могу я понаблюдать за твоей работой? Кузница во дворе?
Теодор уверенно направился к двери, из которой пришел Хьюго.
Кузница размещалась не во дворе, а в сараюшке. Там все было устроено аккуратно, с явной любовью. Хьюго вытащил точильный брусок и принялся натачивать бритву.
Молодой человек осматривался в кузнице.
- На славу у т-тебя тут все устроено, серьезно, я бы сказал. Давно здесь живешь?
- Не особенно. - Хьюго вновь углубился в работу. Он явно не собирался вести досужие разговоры.
- Издалека п-приехал? А что, если не секрет, может привести к-кузнеца в такую глушь? - Теодор взял какие-то клещи и принялся крутить в руках, - Неужели деньги?
- А ты, добрый человек, мои деньги в моем кармане не считай, - учтиво отозвался Хьюго.
- И в м-мыслях не было. Просто любопытно, не уж то стоит уезжать из родных м-мест, чтобы заниматься п-подковкой лошадей и наточкой плугов в забытом б-богом постоялом дворе? К чему я клоню, может быть т-ты случайно знаешь кузнеца, к-который мог бы взяться за чуть более специфический заказ, чем заточка б-бритвы?
- Сковать рыцарские латы, да такие, чтоб сами мечом махали и не давали трусу, который сидит внутри, удрать? - усмехнулся Черный Хьюго. - Или, может, острогу для водяного из здешней реки? Или узду для дракона?
- А что, т-ты и такое можешь? - улыбнулся господин Крауц, откладывая клещи в сторону, - Погоди, ты сказал "водяной"? Эт-то ведь шутка, д-да?
- Шутка-шутка, пока мы купаться в речку не лезем, - с ухмылкой успокоил его кузнец.
- Оу, в таком случае, х-хотел бы узнать, не занимается ли кто-то п-поблизости изготовлением ключей. Не знаешь т-таких мастеров?
Бритва перестала скользить по бруску.
- Смотря что за ключ, - сдержанно отозвался парень. - Есть такие ключи, что и подмастерье сделает. А есть хитрые.
- Ну а т-ты? Не подмастерье, как я п-посмотрю? Скажи, что т-тебе нужно, чтобы сделать ключ к уже висящему на двери замку? Слепок? Оригинал к-ключа? Извини уж, в к-кузнечном деле я профан.
- Хозяин того замка мне нужен, - недобро ответил кузнец. - Да чтоб сам заказ сделал. К висящему на двери замку я ничего делать не буду, мне в тюрьму неохота.
- Тут довольно интересные о-обстоятельства, - Теодор заговорщицки оглянулся, - М-может быть ты слышал, что местная графиня п-предлагает руку любой из своих дочерей за выполнение каких-то заданий или ч-чего-то вроде того. Предложение, как понимаешь, весьма соблазнительное, н-но путешествую я по важным и в некоторой степени н-неотложным делам, т-так что просто так отвлекаться не хотелось бы. Я думал п-провести, так сказать, контроль качества. Если ты боишься п-проблем с законом, то я могу инсценировать взлом, но, по секрету сказать, сомневаюсь, что кто-то п-поймет, как я проник в замок.
- Ин...сце... чего-о?- вылупил глаза Хьюго.
- Ну, создам видимость взлома. Н-на случай, если кто-то найдет ту дверь, через которую я войду, я оставлю на замке несколько ц-царапин, брошу рядом пару кусочков проволоки. Никто и не п-подумает, что у проникшего был ключ.
- Стало быть, мошенник все-таки, - хмуро рассудил Хьюго. - Дверь вздумал ломать, видимость какую-то создавать... А ну, пошел вон! Я тебе ясно сказал: заказ на ключ беру только у хозяев двери!
- П-по сути, хозяева двери давно мертвы, но если ты настаивашь, т-то можно устроить небольшой разговор. Чего только не сделаешь ради любви, не п-правда ли?
У Хьюго был такой вид, словно его собственная наковальня принялась читать ему вслух старинные баллады.
- Мертвы? Ты их убил? Да еще и разговаривают... колдун ты, стало быть? И влюблен еще в этих покойников? - парень зашарил взглядом по стене, ища вилы.
- Хе-хе-хе, - нервно засмеялся Теодор, - не нужно п-паники. Разве я похож на убийцу? Ты меня немного неправильно понял. Если коротко, то дверь та стоит на входе в склеп, а обитатели его п-погибли до того, как я на свет родился.
- Склеп? Не графский ли?
- А я тебе о чем т-толкую? В гости к г-графским дочкам я собрался н-наведаться. А сделать это не т-так-то просто, раз уж сам я замки вскрывать не умею.
- В склеп? К дочкам??!!
- Б-бог с тобой, кузнец! Дочки живы и здравствуют. П-послушай, в деревне сидят мужики, среди т-тех мужиков есть каменщики или строители, уж не силен я в архитектуре. Многие из них пьяны, н-некоторые пьяницы любят п-поговорить, а один болтун, сообщил мне, что работал над каменной дверью в склепе, а дверь та закрывает собой какой-то проход. А куда, а точнее, откуда он идет?
Ответить Хьюго не успел. За приоткрытой дверью послышались голоса. Оба собеседника выглянули во двор.
Несколько дюжих вилланов, вооруженных косами и цепами, топтались во дворе.
- Слышь, Дик, не горит ничего... - смущенно сказал один. - и не похоже, чтоб тут кого-то зарезали. Может, Кубышка того... перепутала малость?
- Привет, парни, - мрачно рявкнул Черный Хьюго. - Вы вовремя. Может, хоть вы знаете, куда ведет проход, по которому мертвые каменщики ходят к графским дочкам?
Вилланы переглянулись.
- Чего это ты, Хьюго? - осторожно спросил один.
- А то, - рявкнул Хьюго, - что вот эту самую бритву я только что наточил за бесплатно. И не надо мне никакой платы, только уберите от меня этого... Только имейте в виду: он собирается ин... инцестировать взлом!
Он сунул бритву в руки заказчику, выпихнул его за порог и захлопнул дверь.
Теодор удивленно смотрел на закрытую дверь, потирая шею - силы в кузнецких руках было хоть отбавляй. Сунув бритву в карман плаща, он улыбнулся своим мыслям и хитро взглянул на ошарашенных крестьян.

Сообщение отредактировал ignavus - 15-06-2012, 1:13

[Heires$ >>>]

(Теодор и мастер)

Ученый решил сразу взять быка за рога. Поправив воротник, он обратился к крестьянам.
- Привет вам, добрые жители. П-позвольте представится, Теодор Сигизмунд Крауц, д-довереный адьютант господина Максимиллиана Кюрбе, н-начальника тайной королевской службы по выявлению опасной н-нечисти. Я нахожусь здесь п-по делам, связанными с графской семьей, н-но, как вы могли заметить, с местным кузнецом творится что-то неладное. М-мой опыт позволяет сказать мне, что он находится п-под воздействием злых чар. От лица графини Белинды д-де Виолен я вынужден просить вас оказать мне п-помощь в доставке Черного Хьюго, трактирщика и его подручной в г-графский замок, где им будет оказана необходимая п-помощь.
Слова ученого произвели на крестьян несколько неожиданное впечатление. Они переглянулись и неуверенно забормотали:
- А я что? Я ничего...
- Я вообще мимо шел...
- Вот-вот... мы с кумом мимо шли...
- Знать ничего не знаем и ведать не ведаем...
И до того стремительно испарились, словно были не людьми, а случайным видением, возникшим на зарябившей поверхности воды.
"Какие храбрые люди. И как, интересно, они бы с разбойниками разбирались?" - немного разочарованно подумал Теодор. У него уже созрел план, как ловчее использовать воинственных крестьян и неожиданная их пассивность его огорчила. Понимая, что от Хьюго сейчас врядли можно добиться чего-то толкового, молодой человек вошел в трактир и обратился к хозяину.
- Б-беда, уважаемый. С-страшное случилось, н-нет больше крестьян, что нам на п-помощь спешили. Все даже хуже, чем можно б-было предположить, - испуганным голосом произнес он и опустился на лавку, поближе к стойке, ожидая реакции трактирщика.
Хозяин, который через распахнутое окно видел и слышал все. что происходило во дворе, сделал ошарашенное лицо и спросил с робостью:
- И что же с ними случилось-то, добрый господин? Уж говори, не пугай...
- Твой п-помошник, Хьюго, словно с ума с-сошел. Начал нести к-какую-то околесицу про мертвых к-каменщиков, распугал крестьян. Я, по долгу службы, н-несколько раз встречался с п-подобным поведением и могу заявить, что не в-все потеряно. Учитывая его странный интерес к-к зельям и нежелание что-либо объяснять п-по этому поводу, можно сделать в-вывод, что он околдован злым чародеем, а в-вовсе не одержим б-бесами, как можно было бы подумать, - тут Теодор сделал паузу, словно раздумывая о чем-то и продолжил чуть тише, - хотя инфернальные с-создания мастера п-притворства и не в чем нельзя быть уверенным. Вот что, Хьюго нужно немедленно доставить в графский замок. Т-там я смогу подвергнуть его тщательному осмотру, а в с-случае чего гостящий у графини м-монах-экзорцист окажет нам помощь.
- Да ну?! - очень правдоподобно всплеснул руками трактирщик. - Страхи-то какие! Ой, да вы, добрый господин, не переживайте. Побредит-побредит, да и перестанет. Нашему брату долго под чарами некогда ходить, у нас работы много. Вон, моя лошадка подкову потеряла... Так что пускай уж ваш монах сам сюда идет... если, конечно, у него найдется чем за выпивку заплатить.
- Не веришь ты мне, т-трактирщик, а зря. Темные нынче дела происходят в в-вашей глубинке, раз уж д-даже тайная королевская служба вами заинтересовалась. Да что т-тебе графиня, что деревня, в-верно? Тебе о своем к-кармане нужно беспокоиться, а может и о своей шкуре. Кто знает, чем ты вашему к-колдуну не угодишь и как он решит к т-тебе добираться?
- Наша глубинка, - твердо ответил трактирщик, - место тихое, мирное и всяко богу угодное. Это у вас, приезжих, все не по-людски. То разбойники вам мерещатся, то темные силы вас злобно гнетут, то за вино заплатить нечем... нечем ведь, так? Настойками-припарками и не надейся расплатиться. Ступай лучше к своему тайному королевскому начальнику... ну, той службы... получи с него жалованье, а там уж и возвращайся, рады будем.
И трактирщик, ухватив со стола тяжелый, потускневший оловянный кубок, начал его старательно протирать, не обращая больше внимания на безденежного гостя.
- Значит, решил о кармане д-думать? Не мне судить, н-насколько это верно, но в одном ты прав, трактирщик, - ученый достал из сумки и бросил на стол перед собой кошель с монетами, - жалование тайным к-королевским следователям п-платят, и хорошее жалование. Т-так что будь любезен, присядь рядом и п-поболтай со мной о делах насущных.

[ignavus >>>]

(продолжение)
Трактирщик бросил взгляд на кошелек. На гостя. Потом снова на кошелек. Со вздохом поставил кубок на место и сел.
- Ну... спрашивай, только сперва вина на двоих закажи.
- Вина так в-вина. Неси бутылку своего лучшего, д-два стакана, честность и б-болтливость.
Трактирщик тут же выставил бутылку вина (вряд ли лучшего, но, как тут же выяснилось, самого дорогого) и приготовился к душевной беседе.
- На дороге г-говорят, что не такая уж и тихая в-ваша глубинка и вещи совсем неясные т-творятся. А что твои гости болтают о г-графском замке?
- Ничего не болтают, потому как они все проезжие. Им этот замок без интересу.
- Значит, в-все твои клиенты - путешественники и н-никакие оседлые труженники к тебе на огонек не заскакивают?
Трактирщик покачал головой... но тут же встрепенулся:
- Как же я забыл! Бродячий торговец ходит пару раз в год! Вот этот в замок заходит, у него госпожа графиня материи разные берет. На платья служанкам - дочкам-то в столице закупает, раз в пару лет туда ездит.
- Как н-найти этого торговца? К-как он выглядит?
- Сейчас-то его не найдешь, он ближе к осени заглянет, пока дороги не развезло... Эх, вот у этого язык длинный. Как начнет молоть про замок всякую всячину, так я ему один раз даже в рыло дал, чтоб о здешних господах почтительнее выражался.
- Что за оскорбительную в-всячину он рассказывал в тот раз?
- За оскорбительное я бы его вообще измордовал! Нет, он просто нахальничал: мол, знатности много, денег мало...
- Больше ничего?
- Он много чего нес, сходу не упомнишь. Тебе, господин, про что надобно-то?
- П-про странности разные, - сказал Теодор, откупоривая бутылку и разливая вино по стаканам, - т-трясущиеся стены, трясущуюся графиню. Про дочек, которые выйдут замуж з-за того, кто исполнит в-волю покойного п-прадедушки графа де Виолен.
- Этого он не говорил, - ухмыльнулся трактирщик.. - Он в последний раз был до того, как замок затрясся. А только это и без него вся округа знает. Покойный граф опять чудит, как при жизни чудил.
- Расскажи, что ты з-знаешь про его чудачества. Рассказ в-выйдет долгим, я думаю? Твое здоровье, - ученые поднял стакан и пригубил вино.
- Так я-то в здешних краях человек новый, года три как постоялый двор купил. Ежели что слыхал, так краем уха: чудил граф, с цыганами дружбу водил, во всякие наряды любил наряжаться, шутки шутить... вот и все.
- Из д-далека приехал сюда?
- Издалека, из столицы. У батюшки моего трактир был у западных ворот - может, слыхали: "Лебедь и колчан"? Как батюшка помирать собрался, так брату старшему трактир оставил, а мне деньгами долю выделил. Торговец один рассказал, что в здешних краях хозяин хочет продать постоялый двор да к родне перебраться. Вот я и решил попытать счастья.
- А с Хьюго твоим болезным к-как познакомился?
- Да сам пришел и нанялся. И никакой он не болезненный, работящий парень, руки правильные. А что пошляться по округе любит, по соседним деревушкам да хуторкам, так его дело молодое, его девки любят.
- Н-не знаешь, откуда он?
- Говорит, много где постранствовал.
- Бродяга значит. Он н-несколько похож на цыгана, никогда не интересовался у него о род-дне
- Интересовался. И впрямь на цыгана смахивает. Но он про родню неохотно говорит. Да только чего я из него буду душу тянуть? В церковь ходит, а больше мне ничего знать про него и не надобно.
- А не случалось ли т-такого, что гости захаживали н-не к тебе, а к Хьюго? Кто-то из местных, ну или не совсем б-бродячих
- Я б такого не позволил. Я б таких вилами со двора погнал. Нет, никто к нему не ходит. Пару раз видел в сумерках, что забежит к нему кто-то в гости, так ведь этот "кто-то" в юбке ходит...
- И в сумерках н-ничего, кроме юбки не разглядел? Лицо, волосы? Ну хотя бы фигуру.
- А если и разглядел, так чего буду девицу позорить? Она хорошая, славы про нее худой нет. Глядишь, и столкуются до пары колечек...
- Как бы т-твои влюбленные до пары браслетов н-не столковались. Деревенская д-девица?
- Здешняя, я с ее теткой пробовал столковаться, да не судьба.

[Heires$ >>>]

(и дальше...)

Патрик неспешно оделся, но будить своего спутника не стал. Вместо этого он вышел из комнаты и огляделся. Хорошо бы найти служанку, чтобы сразу двух зайцев убить - спросить, где можно умыться и побриться, а заодно разузнать про этого разбойника. Что это она там вчера про его необычное рождение заикнулась... Может быть, пока рядом нет трактирщика, удастся выудить из неё этот секрет. Подумав так, молодой человек отправился на поиски.
Кубышка обнаружилась прямо на деревянной галерее, под дверью. Она несла куда-то стопку выстиранных полотенец.
Рыцарь поспешил вниз по ступеням и только на середине пути обратил внимание на звуки голосов, доносившиеся снизу. Один из них показался Патрику смутно знакомым, но когда парень вспомнил, кому он принадлежит, ретироваться было уже поздно.
Трактирщик замолчал и взглянул за спину своему собеседнику.
- Доброе утро, господин хороший. Как спалось? Изволите подать завтра?
Теодор оглянулся и осмотрел вошедшего в зал. Грязная, мятая одежда и слой пыли не смогли замаскировать смазливое лицо сэра Патрика Лавандерского. Несколько секунд удивленно посмотрев на рыцаря, ученый хитро улыбнулся ему и развернулся к трактирщику.
- Это что ли в-ваш бандит?
Патрик спустился в главный зал и сдержано кивнул хозяину постоялого двора, но, услышав про бандитов, удивленно вскинул брови:
- Я не ослышался? Вы приняли меня за преступника? – С искренним изумлением поинтересовался он у трактирщика, осторожно переводя взгляд на Теодора, который, казалось, не спешил выдавать конкурента. - Вот так и попади в неприятность, самого же потом
и обвинят.
- Д-действительно, трактирщик, тут ты дал маху. Этот д-добрый господин ни чем не похож на разбойника с б-большой дороги. Так, безобидный б-бродяга.
Ноздри рыцаря свирепо раздулись, но он позволил себе лишь один многозначительный взгляд в сторону ученого, после чего губы растянулись в насмешливой улыбке.
- Не такой уж и безобидный, сумел же отбиться от напавших разбойников, - нарочито хвастливо ответил Патрик. – Но бандит… увольте! Неужели я отправился бы в такую глушь, в надежде разжиться? Тем более, судя по всему, у вас тут и своих грабителей хватает.
- О, ты оскорблен, - с улыбкой нахмурив брови сказал ученый, - п-прости уж, но те разбойники тебя знатно потрепали. Выпьешь вина или п-поспешишь по своим делам?
- Да, какие у меня дела? - Пожал плечами потрепанный рыцарь, - Разве что ты знаешь, где тут можно припасы пополнить, а может даже, оружие раздобыть, а то мой товарищ в драке со своим арбалетом распрощался.
- Н-нет, тут я тебе не помошник, а г-господин трактирщик очень занят. Можешь подождать здесь, за соседним столиком. Хотя лучше чуть п-подальше, - сказал Теодор и, не обращая более внимания на рыцаря, обратился к хозяину двора, - Где, говорите, можно найти ту д-девицу?
Парень хотел было снова оскорбиться, но вспомнил, что нынче он не благородный сэр Патрик, а, как выразился ученый, "безобидный бродяга", которому не пристало быть слишком уж гордым.
- Вовсе я не говорил, где найти ту девицу! - обиделся хозяин постоялого двора. - Я про чужие любовные дела не сплетничаю!
Рыцарь хотел было присесть за столик, по совету Теодора, тем более разговор показался ему интересным, однако природная потребность настойчиво позвала его во двор.