Вода и песок, Оазис, город в пустыне

[Reylan >>>]

Развлекательный дом "Зеленый верблюд". Чуть за полночь
(большая склока в компании Бессмертник и ТеО)

Заведение носило забавное название "Зеленый верблюд" и являло собой некую жгучую смесь, предоставляя своим гостям самые разнообразные услуги. В правом крыле его находились комнаты барышень, любезных и гостеприимных. Девушки эти не были элитными спутницами богатых господ, подобно Шантал вон Эль Кассиус Дио, но не являлись и уличными девками. То были чистые и ухоженные особы, своей волею или волей судьбы заброшенные в Оазис и по каким-то причинам вынужденные (или пожелавшие) зарабатывать на жизнь подобным способом.
Левое крыло занимал игорный дом, в центре же располагалась галерея залов, где подавали разнообразную еду и выпивку, устраивались шоу и представления.
Самые верхние этажи сдавались постояльцам, и комнаты не пустовали никогда.

Один из небольших залов первого этажа был украшен весьма своеобразно: на стенах висели колеса и части механизмов, столы повторяли формы шестерней, а напротив входа красовались портреты победителей минувших заездов на гоночных карах.
Этот зал давно и прочно облюбовали гонщики. Собраться накануне заезда, поднять бокал (разумеется, с безалкогольным содержимым, хотя...), продемонстрировав взаимную симпатию и уважение, пусть даже среди конкурентов зачастую это было совсем не так, стало доброй традицией. Впрочем, заклятые друзья появлялись здесь не только для того, чтоб обменяться лицемерными улыбками и пожеланиями. Бывало еще и полезно понаблюдать, оценить обстановку. Кто морально готов, а кто нервничает. Кто с кем успел скорешиться в этом сезоне - почему нет? - а кто кого при первой же возможности подрежет на крутом повороте, а то и выпихнет с трассы. Такая информация очень помогала выбрать расположение на старте и тактику дальнейших действий.
Май-о-Лика, как бывалая, хотя и самая молодая гонщица, знала все это. И навещала приветливый зал "Зеленого верблюда" перед каждым боем. Сегодняшняя ночь не стала исключением - девушка сидела за давно облюбованным угловым столиком и неспешно потягивала из высокого стеклянного стакана какой-то густой сиреневато-синий напиток. Лика была одета в любимую черную кожаную куртку с капюшоном, простые шерстяные штаны и высокие тяжелые ботинки с железными набойками.
Оглядев зал, гонщица фыркнула и раздраженно мотнула головой, словно бы отгоняя назойливое насекомое. Одни и те же физиономии! Из вечера в вечер, из гонки в гонку! Она успела выучить все их трюки и уловки, с первого взгляда могла определить, в каком состоянии их кары и какой стратегии гонщики решили придерживаться в следующем поединке. И она не питала иллюзий, помня о воле случая. Лика понимала, что любой из засранцев, сидящих вокруг, может ее обойти, неожидано выкинув нелепый фортель. А подобное понимание порождало ненависть и холодный прилипчивый страх.
А прямо по курсу, точно специально дразня и подстегивая подобные мысли в головах амбициозных юнцов, расположилась небольшая группа фаворитов утреннего заезда. Они стояли, небрежно облокотившись о барную стойку, в зеленоватом сиянии водяного светильника, и позы некоторых поразительно напоминали позы красовавшихся на портретах звезд предыдущих соревнований. Конечно, не одна лишь Май-о-Лика помнила о воле случая, и все же информация по сделанным ставкам говорила сама за себя. На этот раз никто не выделил единственного и безусловного лидера, однако троим из собравшихся победу прочили в равной мере. Едва ли те трое испытывали сейчас теплые чувства по отношению друг к другу, и все же они стояли вместе и улыбались на публику, а их бокалы звонко соприкоснулись в традиционном тосте, поднятом за честную борьбу.

Сообщение отредактировал Reylan - 13-09-2010, 17:32

[Bes/smertnik >>>]

с Рейлан и ТеО)

Май-о-Лика от души пожелала этой тройке подавиться своим пойлом. И долго, мучительно кашлять.
- Для кого актерствуете, гаденыши? Тут все свои, никто не поведется, - процедила она, крепче сжимая стакан.
Это было отчасти не совсем так. В зал в этот вечер набились друзья и родные, многочисленные поклонники, букмекеры и заинтересованные. Но действительно, большинство из тех, кто следил за гонками не первый сезон, давно разобрались, что к чему.
- Ехидствуешь? - послышался прямо над ухом Май-о-Лики тихий, чуть с хрипотцой голос.
Вейнор Стим участвовал в заездах не первый год и числился в вечных аутсайдерах. С одной стороны, это было не так уж и плохо. Ведь он занимался тем, что ему нравится, не рискуя при этом нажить многочисленных врагов. Но с другой - никто не воспринимал его всерьез. Да он и выглядел так: невзрачно и серо, с незапоминающимися чертами лица. Таких, как он, вообще сложно было представить победителем или фаворитом, ведь все они, включая ту троицу у барной стойки, казались фигурами яркими и интересными. Но быть может, это всеобщее внимание как раз делало их таковыми?
- Твое-то какое дело, мелочь?.. - рыкнула, не оборачиваясь, Лика. Только Стима ей и не хватало!
- Полегче, сестренка! - вскинул руки в примирительном жесте Вейнор, после чего быстро обошел стол, нахально уселся напротив раздраженной гонщицы и кивнул на купающуюся в лучах всеобщей любви, ненависти и зависти троицу, - На какого ставишь?
Казалось, слова Лики в его адрес Стима ничуть не задели, но и сам он вел себя вызывающе.
- Ни в один кар не уместится то, что я кладу на твой вопрос, на твое мнение и на тебя! - сорвалась гонщица. Нервы в последнее время пошаливали, а тут еще этот хам... Май-о-Лику трясло от ярости - стакан с сиреневым напитком дрожал и подпрыгивал в ее руке - Сваливай-ка от меня подобру-поздорову или охрану позову! Забыл прошлый раз!?
Стим открыл было рот, но высказаться не успел.
- Боюсь, даже не столь большого у тебя просто нет, - фыркнул один из той самой противной троицы, проходивший по случаю мимо. Сказал - и проследовал дальше, как ни в чем не бывало.
Лика не замедлила зло огрызнуться:
- Да я на своих двоих обставлю в забеге твою фукалку, выскочка!
Вейнор откинулся к стене, отхлебнув из своего стакана. В его невыразительном взгляде сверкнул огонек интереса. Кажется, вмешиваться он больше не собирался. Впрочем, в переполненном зале и без него хватало желающих подлить масла в огонь.
- А это еще что за бритоголовая тут вякает? Да кто ты такая? - высокий женский голос звучал нетрезво. Гонщики не пили горячительного перед стартом для собственного блага, а вот болельщикам не требовалось себя ограничивать и большинство из них были уже изрядно навеселе. Одна из таких девиц, устремившаяся вслед за кумиром и услышавшая сейчас часть перепалки встала напротив столика Лики, подперев одной рукой крутое бедро, и удерживая в другой наполовину пустую кружку.
В душе Май-о-Лики разгорелся боевой азарт. Голова закружилась - как будто гонщица тоже успела хлебнуть лишнего.
- Я - та, на счету которой больше побед, чем у половины людей в этой комнате! Протрезвей сначала, а то ненароком дыхнешь на своего дружка перегарищем - сосунок и до кара не дойдет!

Сообщение отредактировал Bes/smertnik - 13-09-2010, 17:28

[Тео >>>]

Будь незнакомая барышня трезвой, еще триста раз подумала бы, прежде чем ввязываться в потасовку с гонщицей. Но спиртное успело уже придать ей уверенности в собственных силах. Секунда - и остатки напитка из кружки уже стекают по лицу Лики.
- Кошачья драка! - немедленно просигналил кто-то из толпы и как по волшебству вокруг стола вмиг образовалось свободное пространство, зато за периметром интуитивно определенного круга толпа заинтересованно сгустилась.
- Ах ты др-р-рянь подколодная!!! - Май-о-Лика швырнула в обидчицу свой стакан и, не давая той опомниться, сразу же обрушилась на дамочку с кулаками. Потом она пожалеет - горько пожалеет! - об этом. Перед гонкой лучше не получать травм, это вам скажет любой водитель, даже "чайник". Потом Лика пожалеет, да. Но сейчас...
Пьяная поклонница заверещала, точно десяток мартышек, которым одновременно прищемили хвосты. Не думая, инстинктивно она попыталась вцепиться оппонентке в волосы... которые отсутствовали. Сложно сказать, было ли это лучше для Лики, так как, не найдя за что зацеппиться, пальцы драчуньи скользнули вниз по лицу гонщицы, оставляя царапины от острых ногтей. Кто-то в толпе попытался протолкаться к дерущимся, но его удержали: если уж драка, то честно, один на один. Судя по крикам, это оказались подруги зачинщицы. Удерживаемые остальными зрителями, они ругались и подбадривали свою товарку, которая отчаянно пиналась коленями, локтями, кулаками. Лика отвечала на пинки мощными, точными ударами и отборным матом. В какой-то момент она извернулась, избежав ногтей соперницы, и обеими руками сдавила горло незадачливой барышни. Кровь стучала в висках, кровь стекала по лицу, кровь заливала пол - Май-о-Лика уже ничего не видела, кроме крови. Она была в бешенстве. Смутно, неотчетливо, краем сознания она чувствовала, что способна совершить непоправимое.
"Кто-нибудь... умоляю, кто-нибудь - остановите меня!" - мысленно просила она толпу. Пальцы сжались сильнее, и гонщица поняла: ей нравится ощущать, как бьется в конвульсиях жертва, силясь высвободиться.
"Да остановите же меня!"
Она не могла видеть, как что-то большое проталкивалось сквозь толпу, и уж на этот раз никто не пытался удержать прибывших. О появлении охраны сцепившиеся девушки узнали ровно в тот момент, когда их обеих подняли с пола и оторвали друг от дружки с необычайной легкостью, точно играющих котят. Слабаков в охране "Зеленого верблюда" не держали. Май-о-Лику удерживал за плечи здоровенный детина с бугрящимися мыщцами, и ноги девушки болтались в полуметре над полом. Такой же внушительный товарищ уже передавал помятую болельщицу ее подругам и делал вид, что слушает их пояснения. Девицы отчаянно и агрессивно жестикулировали, указывая в сторону Лики. А из-за спины все еще держащего ее охранника вынырнул Вейнор Стим и ухмыльнулся:
- Все меняется, а? Сегодня была моя очередь звать охрану, - и он фамильярно мазнул пальцем по оцарапанной щеке девушки, - А тебе идет!
Май-о-Лика среагировала мгновенно, с фантастической быстротой склонив голову набок и клацнув зубами. О, больше всего на свете она мечтала оттяпать Стиму руку. Желательно - по самый локоть. На свою беду мужчина не успел отшатнуться. Гонщица, окончательно потеряв всяческое сходство с человеком, утробно заурчала, слизывая с разбитых губ кровь; и свою и чужую.
Парень вскрикнул, отдернув пострадавший палец, и отскочил в сторону, приглушенно ругаясь. Охранник же, невозмутимый, точно скала, лишь слегка встряхнул Лику для порядка и вопросительно поглядел на напарника: отпускать или нет? А там, рядом с возмущенными болельщицами, старательно выставлющими пострадавшими себя, и вторым вышибалой суетился невысокий кругленький человечек. Он весь раскраснелся и едва не подпрыгивал, что-то кому-то доказывая.

(те же. там же))

[Bes/smertnik >>>]

То был известный подавляющему большинству присутствующих Мальфус Медеус, распорядитель зала. Азартный болельщик и букмекер в одном лице, именно он однажды, уже довольно давно, способствовал тому, чтоб собирающиеся в захудалом кабаке бедняцкого района гонщики перебрались в один из залов "Зеленого верблюда". Именно господин Медеус долго уговаривал и в конце-концов убедил хозяина заведения, что от гонщиков и их поклонников прибыли будет больше, чем убытка, что набирающие все большую популярность гонки - вложение весьма выгодное, а появляющиеся в "Зеленом верблюде" звезды заездов неизменно привлекут и других клиентов. Мальфус был человек азартный, болеющий своим увлечением со всей страстью, и к каждому из гонщиков он относился едва ли ни как к собственному ребенку.
Закончив весьма эмоциональную беседу с пострадавшими, он подбежал к держащему Лику охраннику и всплеснул пухлыми руками в светлых складках просторной туники из дорогого атласа:
- Ах, девочка, ну как же так, да как же это случилось? - засуетился он и тут же шикнул на громилу: - Оставь нас. Можешь идти.
Тот немедленно послушался, отпустил Май-о-Лику и удалился. Гонщица не сразу обрела равновесие. Ее качнуло вперед-назад и, чтобы не упасть, Лике пришлось опереться о спинку какого-то стула, оказавшегося поблизости.
- Вовремя вы, - хрипло выдавила девушка. Она всегда симпатизировала Мальфусу - тем более, что он не первый раз ее выручал из мелких передряг. - Простите. Не знаю, как это вышло. Нервы шалят, а тут еще психи всякие ходят...
- Шалят нервы - нефиг делать на гонках, - цокнул сквозь зубы тот самый парень, который вольно или невольно стал причиной вспыхнувшего скандала. - Ишь все нервные пошли, где вас таких понабирали-то?..
- А из какой уборной выгребли тебя, хамло чертово!? - немедленно взвилась Май-о-Лика, снова зверея.
- Слушай, искренне сочувствую, что тебя выгребли из уборной. Честно, - улыбнулся нахал. - Меня не выгребали, детка, не стоит всех прямо так уж по себе-то мерять...
- Вот надеру тебя по самое не балуйся на гонке - год будешь из сортира выгребаться...
- У, как ты любишь туалетную тему, - сокрушенно протянул гонщик, - ты, часом, в прошлом не ассенизатором трудилась, красавица?..
- Богиня с вами, детишки, не ссорьтесь, - низенький Мальфус ввинтился между двумя гонщиками, стараясь помешать им сойтись.
- Да кто ссорится, бро? - хмыкнул молодой человек, который, судя по всему, действительно просто упражнялся в остротах. - Самку задирать - ниже моего уровня.
- Ты труп, - плотоядно пообещала задире Лика, сжимая и разжимая кулаки. Выглядела она свирепо и... самую чуточку жалко.
- О, мисс бритоголовая, девушки - вперед. Только после вас, - раскланялся в шутовском поклоне гонщик, однако серые глаза его впервые сверкнули недобрым огнем.
- Кстати, о девушках - подружку свою задохшуюся забери. И посоветуй ей не пить лишнего, а то мало ли. Приживет от тебя детей, а дети у алкоголиков...
- Боюсь, если бы она не пила, ты бы сейчас чепуху не несла бы, - кивнул парень. Его дружки в углу довольно загоготали. - Курица щипаная, - бросил он напоследок сквозь зубы и, пихнув Лику локтем, сделал шаг в сторону приятелей.
- Дуэль, - глухо, но совершенно отчетливо и спокойно произнесла гонщица.

(продолжаем беспредельничать...)

Сообщение отредактировал Bes/smertnik - 13-09-2010, 17:45

[Тео >>>]

Молодой человек мотнул головой:
- Ты не поняла? Я не петух, с курицами не связываюсь.
- Богини ради, уймитесь вы оба! - воскликнул Медеус. Выглядел он действительно расстроенным. О наивности Мальфуса в некоторых вопросах ходили известные шутки. Этот человек был умен и имел деловую хватку, часто он мог с почти стопроцентной точностью спрогнозировать результат очередного заезда. И лишь в одном он был слеп: Мальфус в упор не замечал в буквальном смысле кипящих взаимоотношений его обожаемых "детишек". Ему очень хотелось верить, что все они - одна большая дружная семья. И он будто не позволял себе думать иначе.
- Господин Медеус, скажите-ка, много ли зрителей захочет взглянуть на дуэль двух гонщиков-фаворитов?.. А что скажет общественность, если станет известно, что один из этих гонщиков отказался принять вызов? - скрестила руки на груди Май-о-Лика.
- Это ты-то фаворитка? - насмешливо скривил физиономию парень и, обращаясь ко всем одновременно и ни к кому конкретно, добавил: - Люди, осторожнее здесь с безалкогольными коктейлями, кажется, в них что-то все-таки подмешивают! Видите, как дамочку развезло?
- Кто-то не слышал о моих победах?.. - обратилась Лика к гудящей толпе.
- Наверное, в тот день у меня что-то было со слухом, - продолжал издеваться парень, показно прикладывая ладонь к уху.
- Если ты такой крутой, то почему боишься лишний раз доказать это? Болтать каждый может, - поджала губы девушка. С ее подбородка все еще капала кровь.
Собравшаяся на очередную склоку, точно мухи на экскременты, толпа уже отпускала злорадные шутки и ехидные реплики, подначивая спорщиков надрать друг другу задницы завтра на рассвете. Даже послышались предложения о заключении пари конкретно на этих двоих.
- Да в саду я тебя имел, еще перед гонкой на тебя время и силы тратить, - все так же невозмутимо ответил высокорослый гонщик.
- Зачем - перед. Можно и после, если соревнование тебя не вымотает окончательно, о многоуважаемый мэтр, - ядовито хохотнула Май-о-Лика.
- Ну, если ты после гонки будешь все еще в состоянии говорить и стоять на ногах, вэлкам, - ее оппонент в споре, казалось, был сама любезность.
- Тогда и посмотрим, кто кого отымеет, - гонщица широко улыбнулась во весь окровавленный рот.
- Договорились. Словесный понос иссяк? - парень откровенно скучающе зевнул и, решив больше не обращать на идиотку внимания, прошел к своим.
- И кто же из нас больше думает о туалетной теме?.. - хмыкнула девушка, поворачиваясь спиной к хваленому и, похоже, безнадежно перехваленному лидеру.
- Храни нас сила Источника, - печально вздохнул кругленький распорядитель, провожая взглядом уходящего парня. Затем Медеус поднял голову и поглядел на окровавленное лицо Лики, снова вздохнул, достал из складок одежды благоухающий чем-то цитрусовым платок и протянул девушке.
- Я понимаю, вы все волнуетесь... но, - он покачал головой, - твоя горячность когда-нибудь доведет до беды. Та девушка... да-да, я понимаю, она ведь была пьяна и задела тебя, но она из очень влиятельной семьи. Надеюсь, нам удастся это уладить.

(закончили упражнения)

[Ingar >>>]

День первый, раннее утро. Окрестности дома Маллира

(вместе с Ri)

А ведь хорошо жить под протекцией водной богини... ну, или демонессы, как кличут богохульники из-за кордона. Два приятеля (нет, приятелей у обоих было много, но на то они и "приятели") вышли в увольнительную - долой унылые будни, изнурительные тренировки и одуряющую муштру!

В общем, парни, конечно, собрались к девочкам, но! Сначала надо было заглянуть к корешку, благо тот обеспечивал креслами, чистой водой, подобной лучшему вину в городе... если подумать, то даже лучше (но ненадолго, спаси-помилуй!) Девочки подождут... чуть-чуть. Нашу механессу обычной девочкой считать не надо. Не, не надо... Так, бишь, о чем я? Ах да, где тут, там... да вот же! Живет знакомый астролог? Тьфу, может сначала к девочкам? Неа... Сначала, мудрые разговоры! Казарму выветрить... А уж затем...

Ну, все поняли. Итак, сначала немного остыть от командного тона. (ругань, первая за диалог, прошу заметить) Сначала слегка вернуться к обычной, городской... а затем, да...
Два приятеля подошли к подъезду их товарища (пусть не военного, но вполне) и, мельком звякнув в дверной звонок, поднялись на второй этаж.

- Привет, капрал был сволочь, а дни проходят... Ты тут ка, не заплесневел за два... нет, три... да два!.. Три, не спорь. Ладно, за эти прошедшие дни?
Приятели уже даже прошли в комнату, затем на веранду и устроились в креслах.
- Знаешь, тут такое дело, послезавтра - гонки. Ты еще не отвык от обычной жизни?

-Гонки говоришь?-
В глазах Маллира, разливавшего холодную воду в стаканы, пробежал огонек.
-Интересно, интересно... И что говорят про участников?-
Дабы слегка скомпенсировать столь явно выраженный интерес, юный жрец решил слегка переменить тему.

-Кстати, как вам бокалы? Вчера получил от одного местного мастера. Хороши, правда?-
В подтверждение хозяин дома слегка стукнул по своему стакану, куда еще не успел налить холодной жидкости. Раздался легкий мелодичный звон.
А то, что "местный мастер" отдал бокалы в качестве уплаты долга за кор-мар, азартную игру, к которой он недавно пристрастился, безусловно, не стоило упоминания.

- Говорят, есть новый фаворит. Но кто он пока никто не знает, - вода в стаканах была спокойно отставлена на перила, а на свет появилась доска для нехитрой игры фишками. Некоторое время протекло за неспешной беседой и движениями фигур по доске.

Сообщение отредактировал Ingar - 14-09-2010, 11:35

[Тунгуска >>>]

Мадам Эль-Фах-Надир, богатый квартал Моэль-Арсуф, глубокая ночь.

В самых изысканных восточных сказках, которые читала на закате маленькой Элеоноре гувернантка, такие ночи назывались густыми и пряными. Закрывая глаза, подложив свою хрупкую, тоненькую ручку под бархат щеки, девочка засыпала, чувствуя насыщенный запах и сочный вкус далекой таинственной страны, укутанной в черный шелк, расшитый серебряными звездами. Мечтала ли малышка Ле Корбюзье о той стране? Нет. Она точно знала, что попадет туда. Её сны, наполненные образами, видениями, были больше похожи на воспоминания, чем на попытку детской фантазии поселиться в новом неизведанном мире. Они не покидали девочку даже днем, заставляя пребывать в постоянном волнении и трепетном ожидании чуда.

Сегодняшняя ночь наполнила воображение Элеоноры знакомыми с детства ощущениями: блаженная нега, тугой насыщенный воздух и едва заметное, еле различимое предчувствие... опасности. Ночь водопадом незримых волн легла на ее персиковые нежные плечи, обхватила гибкую, тонкую талию, запуталась в длинных волнистых волосах, цвета песчаных барханов, в которых играют лунные искры. Случилось это, сразу после того, как мадам Эль-Фах-Надир закрыла дверь за человеком, укутанным с головой в непроницаемо-черный плащ. Посетитель на прощание поцеловал изящную ладонь хозяйки дома, шепнул ей что-то на ушко, вызвав тихий перелив чистого смеха. Мадам нежно поцеловала мужчину, утопая в складках плаща, капюшон которого полностью скрывал лицо гостя. Ответная реакция не заставила себя ждать: кавалер страстно притянул к себе возлюбленную, заключив ее в столь крепкие объятия, что из груди девушки вырвался тихий стон.

Проводив посетителя, Элеонора недолго пребывала в эмпиреях вольных раздумий. Заметив свое отражение в огромном зеркале, она на секунду задержалась. Большие голубые глаза, смотрели изучающе внимательно. Придраться было не к чему. Складывалось впечатление, что свое отражение рассматривала не девушка, а ожившая, волей богов, скульптура, одетая в прозрачную ажурную сорочку, едва прикрывавшую, округлости бедер. Каждая черточка, каждый штрих, каждый волосок был подчинен задумке гениального мастера.

Внезапно изображение померкло, будто подернулось набежавшей волной новых красок. Элеонора не стала менее красивой, но от ее ангельского облика не осталось и следа: глаза смотрели холодно и расчетливо, скулы резче выделялись на прелестном лице. Сжав в руке позолоченный колокольчик (подарок покойного мужа), она так неистово стала трясти его, что казалось, разбудит всех не только в Моэль, но и в отдаленном квартале Аль-Арсуф.
- Пррринесли? - нещадно грассируя, спросила Элеонора у ворвавшейся в комнату служанки
- Простите, мадам, нет... - не успев отдышаться, испуганно пробормотала Мадина. Она смотрела на гнев хозяйки с каким-то благоговейным ужасом. Было совсем непонятно, чего сейчас в ее глазах больше - страха или восхищения.
- Деррри вас черррти в клочья, если я не полючю то, что просиль, я засунуть вас в подваль, в бочку с оливками, - распалялась хозяйка, - ви издеваться над мной?
- Мадам, мы делаем все возможное, гонцы разосланы, торговцы и странники получили ваш заказ, нам ничего не остается - нужно подождать, - голос служанки был переполнен почтения к молодой женщине.
Элеонора, сверкнув прекрасными очами, схватила с резного белого столика чашку из тончайшего фарфора и с такой силой жахнула ее об стену, что осколки разлетелись мириадами брызг.
- Ви не понимайте, ви не знайте, что значить для менья Цветок Фей, - чуть справившись с эмоциями сказала Элеонора, опустившись на роскошное шелковое покрывало, украшенное изысканными узорами.
Мадина осторожно подошла к хозяйке, взяла серебряную расческу и легко касаясь струящихся светлых кудрей, стала приговаривать:
- Не расстраивайтесь, мадам, все будет хорошо, ради вас слуги готовы рыть землю, есть песок, пить молоко старой козы капаллы. Обещаю, мы найдем для вас растение.
Элеонора подняла голову, посмотрела в глаза горничной, тяжко вздохнула и надув свои идеально очерченные губки, сказала:
- Хорррошо, я подождать...
- Вот и славно, вот и замечательно, - слова Мадины сладким сонным эликсиром успокаивали разбушевавшуюся хозяйку, - Вы подумали, какие украшения оденете утром на гонки?
- Гонки, гонки, - вяло протянула Элеонора, - все сошёль с ума, будто приехаль всемирррно известный театррр, не понимать такой ажиотаж...
Вдруг девушка подскочила и ринулась в противоположный конец комнаты. Открыв дверь небольшого кукольного домика, выполненного в виде точной копии паласа Ибрагима Эль-Фах-Надира, мадам жалобно воскликнула:
- Пррррости, мон ами, пррррости меня, я забыль о мой мальчик.
С разодранной в клочья пуховки на Элеонору обиженно смотрело мелкое создание, лишенное шерсти.
- Жак, я виноват, я плёхой, плёхой дррррюг, - причитала Элеонора целуя мокрый нос питомца, который невнятно сопротивлялся, пытаясь злопамятно оттолкнуть ее тощими лапками.
Мадина закатила глаза и стала поправлять постель, местами сильно скомканную. Похоже, любовь мадам к собачке служанка не готова была разделить.
- Все, я ложюсь спать, Мэд, очень рррано вставать, - сказала Элеонора, произнеся имя горничной, на свой манер и укладываясь вместе с Жаком под невесомое одеяло.
- Спокойной ночи, мадам, чудесных снов, - почти шепотом ответила служанка, заботливо прикрывая окно. На секунду ей показалось, что по дорожке ухоженного сада что-то движется. Что-то похожее на ленты, которыми Мадина искусно украшает волосы хозяйки. Горничная моргнула, стряхивая с себя наваждение, и тихо удалилась, потушив свет.

Сообщение отредактировал Тунгуска - 22-09-2010, 17:03

[Grey >>>]

Квартал Аль-Арсуф, Оазис.
День первый, за полночь.

Слух и обоняние по-прежнему оставались ведущими, зрение лишь дополняло мелкими деталями картину окружающего. Кхан двигался на звук, стараясь не задерживать на нем внимание, поскольку, как подсказывал жизненный опыт мангуса, сейчас нельзя было сосредотачиваться лишь на одном конкретном элементе происходящего. Чуть пригибаясь в привычной охотничье манере, Каин приблизился к двери, тускло выделявшейся в темноте на фоне стены.
Отсюда уже хорошо просматривался невидимый ранее отрезок переулка. Там, шагах в пятнадцати от мангуса лежал человек, а чуть поодаль, прижавшись спиной к стене, сидел второй и едва заметно покачивался, обхватив руками подтянутые к самому подбородку колени.
Крадущейся тенью, ступая мягко, как умеют только дети вакарашских степей, мангус подошел к странной парочке. Чуть склонившись над лежащим и проверяя, что с ним, Каин не выпускал из поля зрения второго. Тот, похоже, был напуган. Тем, что случилось? Тем, что увидел? Тем, что кто-то сделал здесь? Тем, что он сделал сам? Эти вопросы не оформились в отдельные мысли в голове Кхана, они просто проскользнули за считанные мгновения где-то в подсознании. Время для размышлений ушло.
Неподвижное тело принадлежало молодому мужчине. Оно лежало на спине, разметав в стороны руки и ноги, и взгляд его остекленевших вытаращенных глаз вперился в ночную глубину. Среди мистиков бытует мнение, будто бы на дне зрачка жертвы в момент гибели отпечатывается образ его убийцы. Так оно или нет, но глаза этого несчастного не отражали ничего, кроме темной пустоты неба, а белки оказались расчерчены сеточкой сосудов. Даже в темноте было заметно, как посинело его лицо. Самым же странным штрихом этой трагической картины был песок. Его было много в ноздрях и приоткрытом рту жертвы, на его одежде и вокруг.
Сидевшая рядом девушка продолжала тихо всхлипывать, и ее взгляд мало чем отличался от взгляда покойника. Он был устремлен будто бы в никуда. На появившегося Кхана она не обратила внимания.
Мангус осмотрел мертвое тело, на всякий случай стараясь не касаться убитого. Грубая кожа Каина покрылась мурашками, но не от страха или холода. Легкие покалывания, как в предверии степной грозы, давали мангусу понять, что здесь не обошлось без магии. Дикой и не совсем обычной, по понятиям простых смертных.
Народ Кхана не имел способностей к этому незримому искусству, и это без сомнений послужило в свое время одной из причин их падения. Но чувствовать магию, как и любую другую опасность, мангусы умели превосходно. Инстинкты, обострившиеся за столетия выживания, были, пожалуй, единственным, что спасало мангусов от полного истребления.
Если бы убитый не был человеком, Каин знал бы, что следует делать. Но с мертвыми людьми должны разбираться люди, стражники и жрецы. Отвернувшись от покойного, Кхан сделал шаг ко второй жертве ночного кошмара, опускаясь на правое колено, так чтобы их лица оказались на одном уровне.
Ощущение чужого взгляда, наблюдающего за ним, не покидало мангуса с того момента, как он вошел в переулок, но озираться по сторонам и демонстрировать свою "осведомленность" было бы верхом глупости. Не обращая внимания на зудящую кожу, Каин вытянул руку и звонко щелкнул когтями возле уха дрожащей девушки. Она только сильней вздрогнула, но не понятно, от звука ли мангусовых когтей, или просто потому что ее и без того трясло.
Меж тем, с той стороны, откуда пришел и сам Кхан, послышались шаги, и желтый свет масляного фонаря заметался по стенам: то наконец подоспели стражники. Они появились, держа оружие наготове, но быстро поняли, что опасности в данный момент уже нет. Обменявшись короткими репликами, двое устремились дальше по переулку, третий принялся проверять двери, оглядывать стены. Последний из них остановился в круге света, присел подле трупа, пригляделся и выругался. Едва ли его напугало зрелище, немолодой уже воин и не такое повидал за время службы. Но был он удивлен, это безусловно. Откуда здесь столько песка, крупного, золотистого, как на барханах, чуть искрящегося в свете фонаря? Это вам не мелкая дорожная пыль или сухая земля. Проулок, конечно, не мощеный, а только хоть весь его вымети - такого песка не наберешь.
Стражник поднялся, пригляделся к девушке: внешних повреждений на ней видно не было. Воин осторожно коснулся ее плеча и позвал:
- Госпожа?
Она не среагировала на касание и не ответила, тогда стражник поднялся и повернулся к мангусу. Каина он узнал. Неформального главу квартала Аль-Арсуф стража не знать не могла.


(& Reylan)

[Reylan >>>]

& Grey

- Амир Кхан? Что вы видели?
- К сожалению не более чем вы и ваши люди, Сулик-нойон, - ответил мангус, по-прежнему не поднимаясь с колен.
Стражника не удивило ни то, что Каин назвал его по имени, ни то, как человек-зверь обратился к нему. Сулик прослужил на улицах Оазиса далеко не один год, и большую часть этого времени он провел на улицах Аль-Арсуф. Его начали узнавать в лицо и по имени еще задолго до последнего преображения квартала. Правда, в те времена подобное узнавание, как правило, не сулило ничего хорошего. Прежние обитатели Аль-Арсуф не очень-то жаловали городскую стражу.
Что касается «титула», который Кхан добавил к имени Сулика, то в этом тоже не было ничего необычного. Многие знали и слышали, что Каин любит употреблять в повседневной речи привычные ему вакарашские выражения. «Нойон», например, было в среде кочевников уважительным обращением к воину. Большинство жителей квартала, подметив эту особенность, в разговоре с мангусом и сами зачастую использовали в качестве обращения к нему не обыденный «господин», а вакарашский «амир».
- Боюсь, без магии тут не обошлось, - Каин бросил короткий взгляд на лежащее тело. – И если единственной свидетельнице случившегося не станет лучше, то без помощи опытного мага или жреца здесь не обойтись.
О том, что его беспокоило больше всего, Кхан решил не говорить. Нюх мангусов не был идеальным, но, по крайней мере, его хватало на то, чтобы определить, сколько человек находится в темной комнате, и сколько недавно вышло из нее. В переулке не было «посторонних» запахов, и, несмотря на ощущение чужого присутствия, не было и признаков чего-то живого, побывавшего тут совсем недавно. Только колючий шершавый запах песка, беспощадно иссушенного палящим солнцем пустыни.
Сулик нахмурился и кивнул, потеребил задумчиво пальцами темную бороду. Он был хорошим воином, но в магии смыслил мало даже в теории, и теперь понимал: единственное, что он может сделать, это обеспечить неприкосновенность места преступления до прибытия более компетентных лиц.
Вернулся один из стражей, ушедших дальше по переулку, который еще раз сворачивал и выходил на широкую, оживленную даже в этот поздний час улицу. Второй воин остался расспросить тамошних гуляющих, хотя было уже очевидно, затея не увенчается успехом: на улице царило праздничное оживление, омрачаемое разве что перебравшими спиртного повесами.
Сулик немедленно отправил вернувшегося стража за магом, затем велел воину, прекратившему осматривать ближайшие двери и окна (они оказались заперты и без повреждений), попытаться растормошить девушку, сам же опять обратился к мангусу:
- Как только труп и улики окажутся под соответствующим присмотром, я собираюсь расспросить местных жителей. Идя сюда, я видел, что многие напуганы. Не случалось ли в квартале чего странного в последние дни, амир Кхан? Быть может, здешние сведущие в магии люди замечали что-нибудь необычное?
- До меня подобных слухов не доходило, - Каин на мгновение задумался. - Ворожей или магов здесь немного, если не сказать, что нет вообще. Мастер-ювелир Нахмет пользуется в своей работе некоторыми приемами незримого искусства, что касается остальных... Нет, не припоминаю.
Взгляд мангуса вернулся к девушке и к склонившемуся над ней стражнику.
- Может быть, стоит увести ее отсюда, Сулик-нойон? Вряд ли ей хочется оставаться здесь, даже если она этого и не говорит. В тихое и спокойное место. Я знаю одно такое поблизости, к тому же тамошний хозяин готовит отличный успокоительный отвар из трав.
Сулик поглядел на девушку с сомнением. Он по-человечески сочувствовал ей. По возрасту эта несчастная могла быть его дочерью. И все же, коль скоро здесь была задействована магия, ему хотелось по возможности сохранить картину в целости, включая действующих лиц, до появления мага. Его голос звучал несколько виновато, когда он поделился с мангусом этими соображениями. Меж тем, второй стражник взял девушку за локти и осторожно потянул, желая поднять с земли. Его голос звучал растерянно, когда он сбивчиво говорил какие-то дежурные слова о том, что де теперь все будет хорошо, и городская стража непременно позаботится, чтобы... ну и так далее. Стражник куда охотнее предпочел бы сойтись лицом к лицу с неведомыми злодеями, нежели пытаться успокоить испуганную барышню. Впрочем до нее, похоже, слова не долетали, хотя, понукаемая мужчиной, она послушно поднялась и теперь стояла, продолжая глядеть столь же бессмысленно, как и раньше.
Сулик пригляделся к ней внимательнее и решительно мотнул головой.
- Мне кажется, амир Кхан, нам все же лучше дождаться мага.

[Torvik >>>]

Лавка торговца древностями. Где-то за полночь...
Спал Абу Кашинж плохо. Завтра были гонки. Гонки надо было смотреть. Смотреть - значит вставать ни свет ни заря. Вставать ни свет ни заря - значит лечь очень рано, чтобы выспаться. И...
Хороший план даёт сбой именно тогда, когда этого не ждёшь. Спать не хотелось. В голове крутились ставки, имена тех, на кого можно поставить, комбинации, дающие результат, имена людей, с которыми стоило бы пересечься и имена тех, кого следовало бы обходить за три квартала. Абу ворочался, сбивая влажные от пота простыни в какой-то бесформенный комок и ругал мысленно сам себя. Ну, надо же так! И выпил то всего четыре пиалы бархатистого чая, а вот... Не спится - и всё тут! Через решётку окна проступал месяц, слепя глаза. Завешивать окно драпировкой не хотелось. Эдак можно было и вовсе проспать всё мероприятие, а погрузиться в сладкую дрёму так и не удавалось. Нет, вы только подумайте, вот не спится - и всё тут. И он знает, что завтра встанет всё в привычное русло и потечёт. А сегодня, тьфу ты, этой ночью не спится. Абу уже и перемещал своё тело на пол, где было не так душно и подкладывал под голову любимую пухлую подушку - сон не шёл. Хоть тресни - не шёл. Наконец Кашинж решил применить крайнюю меру - начать считать мысленно золотые монеты в особой секретной шкатулке и пересыпать их (тоже мысленно) в точную её копию.
- Одна, с императором Августином, вторая, с орлом, третья тоже с орлом, но более старая, четвёртая с барсом в прыжке...

Сообщение отредактировал Torvik - 16-09-2010, 9:54

[Шепот прошлого >>>]

День первый, дом Шеррана, около полуночи.


Не смотря на позднее время, Шерран не спал. Он сидел в ярко освещенной комнате, склонившись над массивным столом. Поверхность стола была усыпана разнокалиберными зажимами, захватами, разнообразным инструментом, большая часть которого была бы незнакома простому обывателю, а кое-что вызвало бы недоумение и у мастера, листы бумаги с чертежами. Среди всего этого развала лежали детали, от больших и простых, до таких, что тонкостью и точностью изготовления сделали бы честь и ювелиру. Постепенно разрозненных деталей на столе становилось все меньше, а лежащая перед Шерраном скелетообразная конструкция начинала приобретать узнаваемые черты. Кар, самый настоящий, только раз в десять меньше тех, что завтра будут рассекать по пустыне. Впрочем, это не была копия какой-либо реально существующей машины, несмотря на сходство, она отличалась от любой из них. Шерран оторвался работы, потянулся до хруста в суставах, потер уставшие глаза. Освещение в комнате было ярким, к тому же так хитро сделанным, что почти не давало тени, а работа – весьма тонкой. В принципе, ничто не мешало прямо сейчас пойти спать, а закончить завтра, но сейчас работа спорилась, а завтра… Кто его знает, как оно пойдет завтра. И Шерран решил работать, пока работается. Наверное, он даже ложиться не будет, все равно уже очень поздно, вставать рано, а работы хватает.
Человек поднялся из-за стола, налил себе сок из находящегося здесь кувшина и, не спеша потягивая напиток, подошел к окну, отдернул плотную ткань занавески и распахнул оконные створки. В комнату сразу же ворвался прохладный ночной воздух, занавеска заколыхалась, зашелестели листы на столе. Шерран глубоко вдохнул. Настроение, и без того приподнятое, стало еще лучше. Сейчас он закончит модель, затем… А что затем? Можно будет посидеть полистать книги, или выбраться куда-нибудь, Оазис предлагал весьма обширный список ночных развлечений. В «Зеленого Верблюда», например. Самое то место, если хочешь узнать свежие сплетни из мира гоночных каров или пообсуждать предстоящие гонки. Но до чего же странное название… Шерран снова дал себе слово спросить у хозяина о том, почему это заведение так называется, но, скорее всего, опять забудет.
Наконец стакан опустел, Шерран закрыл окно, отсекая городской шум, задернул занавески и вернулся к прерванной работе. Совсем скоро его, если так можно сказать, коллекция пополнится еще одним каром. Шестым по счету. Уже шесть маленьких машинок будет стоять у него на стенде. Забавно будет сравнить ту, первую, которую сделал на заре своего последнего увлечения, и эту. А вроде бы не так уж много времени прошло…
Наконец на свое место была установлена последняя деталь. Шерран придирчиво осмотрел результаты своей работы, кивнул удовлетворенно. Да, определенно, эта самая лучшая, хотя было бы странно, если б оказалось по-другому. Он прибрал на столе, затем поставил машинку на отведенное для нее место на стенде. Теперь можно было идти в «Верблюда».

[Reylan >>>]

Ночь. Квартал Дзах Аджаретт, неподалеку от "Зеленого верблюда". Терри Раймон.
С ТеО

Терри вышел из "Верблюда" совершенно не в духе. Он и раньше не особо любил сборища вроде сегодняшнего - как раз за то, что еще ни одно не обходилось без перепалки... хотя, до этого случая сам Терри как-то не становился непосредственным участником печальных событий.
Стычка, пусть и словесная, его очень огорчила. Правильно же говорят: "Кошки дерутся, коты сметану жрут", - нет, надо было влезть с комментарием. Что ж, сам дурак.
Парень досадливо сплюнул на мощеную дорогу. Настроение было безнадежно испорчено. В каждом шаге гулко отдавалось злобно произнесенное: "Ты труп!" - и почему-то сейчас мерещилось что-то пророческое в этих словах. Не сдержался, разозлился, распылился... завтра на гонках это обязательно аукнется.
Через некоторое время за его спиной послышались шаги. Идущий следом явно спешил. Еще через секунду прозвучал знакомый голос:
- Терри! Подожди.
Это был один из гонщиков, парень по имени Гровер, весьма известный по прошлым сезонам, но ныне уступающий по каким-то непонятным причинам.
- Чего тебе? - такой ответ, возможно, звучал не слишком-то дружелюбно, но Терри действительно больше всего на свете хотел сейчас поскорее оказаться у гаражей, проверить еще раз готовность кара и, по сложившейся уже традиции, часок-другой вздремнуть прямо там, рядом с железным конем. Нечто вроде ритуала единения - для успешного заезда.
- Да ничего, - голос собеседника стал слегка удивленным. - Я тоже к гаражам. Ты ведь туда?
Он окончательно нагнал Терри и теперь пошел рядом.
- Там что, действительно что-то подлили в пойло, что все такие взвинченные?
- Да почем я знаю? - ответил парень сразу на второй вопрос, сочтя, что первый - риторический. От "Зеленого верблюда" та улица, по которой они сейчас плелись, вела только в направлении гаражей. - Обстановочка, конечно, сегодня не из самых спокойных, - Терри, наконец, перешел на более спокойный тон, что было уже куда более в его характере.
- Я бы еще понял, если б ты с Нинор сцепился, а то какая-то... я даже ее имени не помню, хотя да... видал пару раз в числе первых. Кто она была?
Он действительно не мог припомнить имя Май-о-Лики, хотя ее незаурядная внешность запоминалась. Что же до упомянутой Нинор, то она наравне с Терри была одной из трех фаворитов, с кем гонщик не столь давно поднимал тост за честную борьбу. Удивительным было то, что появилась эта девица на гонках лишь в этом сезоне и взлетела к самым вершинам как по волшебству. Кар ее был самой новейшей сборки и всегда в превосходном состоянии. Говорили, что ей покровительствует пара-тройка состоятельных граждан города и, благодаря этим разговорам, выводы делались соответствующие.
- Да что ты думаешь, я их по именам запоминаю, что ли? - Терри действительно весьма пренебрежительно относился к девицам, и этого своего отношения парень никогда не скрывал. - Ты вообще как, по делу или просто поболтать по дороге?
- Расслабься, братан, какое дело? - пожал плечами Гровер, - Дела решать теперь поздно. Все решится завтра. Хотя...
Он сделал паузу. Терри обернулся на собеседника, мимикой давая понять, что он ждет продолжения фразы.
- Хотя... не завтра, а уже сегодня! - задорно отозвался его спутник. Вероятно, сначала хотел он сказать все же нечто другое, но не удержался. Он-то был более спокоен, чем Терри. Когда ты не фаворит и на тобой не довлеют ожидания многочисленных болельщиков, сделавших ставки, это, конечно, немного обидно, зато можно вздохнуть спокойно. И - чем демоны не шутят? - выдать результат много лучший, чем кто-либо ожидал.
Парень хмыкнул. Не хочет говорить - и не надо. Но улегшееся было раздражение снова неприятно царапало острыми мелкими когтями его душу. Терри прибавил шаг, до гаражей оставались считанные минуты ходьбы, и торопиться, в принципе, было некуда... но почему-то гонщику казалось, что именно сейчас, в это самое мгновение там происходит что-то. Что-то важное. Ощущение, что он опаздывает, заставило Терри перейти почти на бег.
Гровер по инерции ускорил шаг, но затем сбавил темп и пошел медленно, только покрутил пальцем у виска, затем махнул рукой и вздохнул полной грудью. Он вдруг ощутил со всей ясностью, что ни капли не завидует Терри, и его настроение от этого улучшилось. Он направился к гаражам медленно. В конце-концов, он может рассказать свежие слухи и кому-нибудь еще.

[Тео >>>]

(продолжение банкета истории с Reylan)
Гаражи.

В гаражной зоне было тихо. Парень подошел к месту стоянки своего кара. Обошел его, присматриваясь в темноте, как присматривается ревнивый супруг к жене, придя домой в неурочное время. Хлопнул ладонью по железному боку. Звук получился неожиданно громким и тоскливым. Терри поежился.
Какое-то время гонщик оставался наедине со своим боевым другом, затем ворота тихо скрипнули, и надоедливый Гровер просунул в гараж свой длинный нос.
- Ну как? Все на месте? - жизнеразнерадостно поинтересовался он.
"Да отстанешь ты уже или нет?" - едва не сорвался Терри. Но вовремя прикусил язык. Одной ссоры более чем достаточно на сегодня.
- Да, как будто бы.
- А чего ты рванул-то? - изумился Гровер. Он прислонился к стене, вынул из внутреннего кармана трубку и мешочек с какой-то курительной смесью.
- Да так... не знаю. Показалось... - не договорив, Терри лишь махнул рукой.
- А... ну да... - хмыкнул Гровер, набил трубку и высек искру из зажилки, - Тут многим всякое кажется, особенно перед стартом...
Он раскурил трубку и затянулся, посмотрел на Терри и предложил:
- Попробуешь? Отличное зелье. Парень, который это смешивает, берет травы у какого-то отшельника, ошивающегося на западе, едва ли не у оборотней под носом...
- Не, ты же знаешь, я веду исключительно здоровый образ жизни, - фаворит улыбнулся. - Любая мелочь может помешать.
- А, ну как хочешь, мое дело предложить, - Гровер не слишком расстроился и затянулся еще раз, - Кстати о мелочах... Вот ты как предпочел бы: знать печальную правду о реальном положении дел, ну... догадываешься, где именно, или оставаться в счастливом неведении?
- Да боги его знают... - хмыкнул Терри, - если есть какая-то конкретная информация - валяй.
- Откуда конкретная? - пожал плечами Гровер, сполз по стене и уселся, вытянув ноги, - Ничего нельзя знать наверняка. Но болтают... много. Вот говорят, например, что, хоть вас трое, и шансы равны, но победит Нинор.
- Ну пусть попробует, - парень пожал плечами, как будто ему было все равно, но в голосе его послышалась открытая неприязнь - нет, не к собеседнику, а к сопернице.
Он обошел вокруг кара и тоже уселся на пол, прислонившись спиной к металлическому боку.
- Говорят, на ее каре будет двойной источник, - многозначительно округлив глаза, выдал свой главный козырь Гровер и замолчал, ожидая реакции.
За время существования гонок в Оазисе установились некоторые правила и требования. В частности, гоночный кар не может иметь больше трех источников энергии, более того, его конструкция должна быть такой, чтоб установить четвертый было попросту некуда. Однако, помимо стандартных источников, существовали еще и двойные, когда в обычный на вид кристалл или пластину загонялось энергии вдвое больше. Это требовало определенного мастерства мага, стоило очень дорого и встречалось не часто. Пытаясь загнать в источник удвоенное количество энергии, маг мог перепортить с десяток кристаллов, которые не выдерживали напряжения, прежде чем ему удавалось достичь результата.
Разумеется, устроители гонок знали об этом, а потому на старте все кары проверялись магами. И тот, кто хотел протащить на гонки двойной источник энергии, должен был заручиться поддержкой кого-то из контролеров. Или же искать способ заменить его после проверки.
- Ну-уу, - недоверчиво поморщился Терри. - Ты всерьез считаешь, что она уже со всеми переспать успела?..
- Зачем же со всеми? - удивился Гровер, - Одного состоятельного папика более чем достаточно. Посадить на крючок одного такого, он все и устроит.
- Какой смысл в победе, если он добыта нечестно? - гонщик действительно не понимал. Разве можно ощутить все краски, всю яркость, весь трепет быть первым, если знаешь, что дело не в твоем личном превосходстве, а лишь в дополнительном источнике энергии?..
Гровер пожал плечами:
- Деньги. Ставки. Престиж. Не только ее, кстати. Быть покровителем легенды заездов - почетно, есть чем похвастаться. Да всякое может быть.
Терри издал невнятный звук, нечто среднее между бульканьем и усмешкой:
- Почетно быть мужчиной - успешным и при деньгах, а не покровительствовать бабе, какой бы она ни была. За деньги можно любую купить, такова их кошачья суть. И почета это никому еще не делало.
- Любую ли? - лукаво усмехнулся Гровер. - Ой, вряд ли ты бы смог купить ту, с которой сегодня сцепился. Да она бы тебя за такое предложение помоями облила, еще и люлей навешала б впридачу.
- Захочу, она будет моей и без всяких денег, - Терри сплюнул на пол.
- Эту бестию? Да ну, не смеши, - недоверчиво помотал головой его собеседник. - И дело тут не в тебе. Любую высокомерную красотку можно получить, потому что она этого на самом деле хочет. Весь вид ее говорит об этом, вопрос лишь в том, как подобрать ключ к замку. В данном же случае замок попросту отсутствует. Как и дверь. Одна глухая стена.
- Это она-то красотка? - гонщик нахмурился, пытаясь припомнить лицо его оппонентки до того, как его красиво разукрасила дура-болельщица. Получалось не ах. Во многом из-за того, что у Терри вообще была неважная память на женские лица, ну и потому, что до того он не рассматривал Лику ... в таком ключе.
- Она? - ухмыльнулся Гровер. - Тебе виднее. Это же ты собрался ее заполучить.
- Я сказал, если "захочу". Это не значит, что мне она хоть сколько-нибудь интересна, Грув, - Терри встал и потянулся, разминая затекшие конечности.
Мысленно он искал способ избавиться от назойливого гостя, которому вовсе не следует знать, что гонщик проводит ночь перед стартом в гараже.. Была одна идея, реализация которой, впрочем, может потом грозить всякими слухами... а впрочем, Гровер - известное трепло, мало кто его слушает. С этой мыслью Терри подошел к своему собеседнику и доверительно сказал:
- Ты же знаешь, что женщины меня вообще... не слишком интересуют. А вот ты очень даже ничего, м?.. - он чувственно сжал пальцы на плече Гровера.
Тот поперхнулся очередной затяжкой, выронил трубку и вскочил. На лице его появилось недоверчивое напряженное выражение.
- Терри... ты это серьезно? Не замечал за тобой.
- Да брось, ты думаешь, я не понял, зачем ты пришел сюда, ко мне в гараж, посреди ночи?
- Кхм! - кашлянул Гровер. - Знаешь, обсудим это как-нибудь в другой раз. Нам всем надо выспаться перед стартом!
Ворота в очередной раз скрипнули, и Гровер поспешил скрыться в ночи. Оброненная им трубка осталась сиротливо лежать у стены.
Терри присел на корточки, поднял курительный аксессуар и, разглядывая его, тихо заржал.

(закончили развлекаться, утерли слезы...)

[Archangel >>>]

(совместно с Reylan)

Фервор. Таверна "Тишина и покой". Ночь

Едва ли Фервору удалось охладить пыл эмоциональных любовников, как раз добравшихся до высшей точки наслаждения. Удар враждебной магии пришел одновременно с финальным аккордом, и те двое даже не сразу почувствовали боль. Впрочем, спустя мгновение они все же ощутили ее, увидели кровь, и голоса их сделались недоуменными, затем испуганными. Они вскочили с постели, пытаясь понять, как это произошло, спрашивая друг у друга и не находя ответа. За стеной послышалась возня, кто-то быстро перемещался по комнате, хлопнула дверь, звук быстрых тяжелых – должно быть, вышел мужчина - шагов миновал комнату Фервора и удалился в сторону лестницы. Некоторое время не происходило ничего особенного, только за стеной слышались тихие шорохи и как будто всхлипывания.
Фервор самодовольно ухмыльнулся: его заклинание сработало так, как и должно было. Возня, которая началась за стенкой, была гораздо больше ему по душе, ибо была зримым (а вернее слышимым) свидетельством его правоты - в ней ощущались беспокойство и страх, а люди, чьи помыслы чисты, не могут испытывать сомнения в правильности своих действий. Так считал Фервор. Именно поэтому его нисколько не беспокоили дальнейшие разбирательства, даже несмотря на то, что шума они могли произвести ещё больше, чем любовные игрища соседей - всё равно скоро должны были начаться гонки, и поспать уже всё равно не получится. Поэтому Фервор сейчас совершенно непринуждённо сидел на кровати, ничего не боясь, и даже наоборот, испытывая небывалый эмоциональный подъём - впервые за своё пребывание в Оазисе он чувствовал хоть и малую толику, но власти над происходящим.
Вскоре скрипнули ступени лестницы, знакомые шаги зазвучали вновь, а вместе с ними другие: по лестнице поднимались минимум трое. Послышались голоса:
- … я вам повторяю! У меня медальон от моей прабабушки, уж он-то магию чует! – голос был раздраженным и неудивительно, ибо принадлежал пострадавшему.
- Так может ваш медальон и скажет вам, кто колдовал и откуда? – в голосе, тоже не слишком довольном, можно было узнать хозяина таверны. Их шаги приближались.
- Он меняет цвет от присутствия магии, говорю вам! – не унимался мужчина, - Вот, посмотрите!
- И все? Уважаемый, должно быть, вы мало любили свою прабабушку, раз она оставила вам настолько бесполезный предмет. Этот город пропитан магией, да ваш медальон должен мигать как праздничный фейерверк!
- Вы собираетесь хамить мне или все-таки попытаетесь разобраться?! – прорычал мужчина, свирепея.
- Эээ… полегче! - судя по звуку шагов, хозяин поспешно отступил в сторону, вероятно, пострадавший уже не ограничивался одними словами, - За дежурным магом послали, но только… не обессудьте, со столь сомнительным заявлением мы рискуем его не дождаться.
- Сомнительным? Это, по-вашему, сомнительно?! – последовала пауза, занятая, вероятно, демонстрацией полученного увечья.
- Еще бы! – заговорил третий пришедший. Голос был незнакомым и казался довольно молодым, - Чем вы там с вашей дамой занимались? Быть может, вы сами друг дружку порезали?
После подобного предположения зазвучала витиеватая ругань, топот, возня и звуки, точно кто-то кого-то пытался удержать. Когда молодой голос зазвучал вновь, показалось, что обладатель его находится уже значительно дальше по коридору.
- Нет, ну а что такого? Некоторым нравится. В Оазисе и не такое встречается.
- Ладно, успокойтесь же оба, - снова хозяин, - За магом послали, а уж явится он или нет…
Пострадавший продолжал ругаться. Хлопнула дверь, похоже, вся троица зашла в соседнюю комнату.
Тут бы Фервору и забеспокоиться, но не таков был жрец бога равновесия - стена его невозмутимости осталась нетронутой. Тем не менее, даже в этом потоке ругани и пустозвонства было бы глупо проигнорировать крупицы полезной информации. Первое - у этого болвана есть некий магический предмет. Второе - есть вероятность того, что здесь появится маг, который наверняка сумеет разобраться в происходящем, и тогда ему, Фервору, не избежать ненужных вопросов.
"Интересно, а маги здесь так же убоги, как и остальные местные?" - не без злорадства подумал Фервор. Так или иначе, жрец не планировал начинать процесс просветления населения с магов, да ещё и при таких неблагоприятных обстоятельствах, поэтому в ситуацию нужно было вмешаться. Конечно, можно было просто уйти, не привлекая к себе лишнего внимания, однако Фервор считал такой шаг ниже своего достоинства - что он, воришка какой-нибудь? Совесть Фервора была чиста, а эти слепцы просто не понимают, что получили по заслугам.
Недолго думая, Фервор встал с кровати, вышел в коридор и не слишком громко, но настойчиво постучал в комнату своих соседей, из которой всё ещё доносились голоса.
Ругань не прекратилась, но женский голос сказал:
- Стучат!
И повторил это еще несколько раз, прежде чем мужчины прекратили препираться.
- Это маг? Так быстро? – удивленно спросил один из них.
Дверь отворил хозяин, поглядел на Фервора, и в глазах его мелькнуло узнавание.
- Эээ… - протянул он, явно пытаясь вспомнить имя нового постояльца, и догадаться, зачем тот пожаловал. У трактирщика возникла неприятная догадка: должно быть, они тут всех жильцов перебудили, и теперь придется еще и с их недовольством разбираться.
- Чем я…? – начал хозяин, приготовившись отражать нападки.
- Доброй ночи, господа, - Фервор слегка улыбнулся, коротко оглядев присутствующих. В голосе его, хоть и вежливом, звучала холодная отстранённость и даже некоторая надменность.- Я прошу прощения, но я случайно услышал ваш... разговор на лестнице. Если я правильно понял, вы считаете, что против вас была применена магия, - Фервор с равнодушным видом бросил взгляд на постояльца. - Дело в том, что я немного разбираюсь в искусстве волшебства, - Фервор произнёс "немного" так, как будто всем должно быть очевидно, что он всего лишь скромничает. - Возможно, я смог бы попробовать разобраться в произошедшем. Если вы позволите, конечно, - улыбнувшись, добавил жрец.
Мужчины переглянулись.
- Н-ну… - неуверенно протянул пострадавший. Он сидел в кресле и был одет в домашний халат с широкими короткими рукавами. Левая рука его, чуть пониже локтя была перевязана белой тряпицей, сквозь которую проступали красные пятна. Женщина сидела на кровати в ворохе простыне, и то и дело подносила к носу дрожащей рукой маленький пузырек, одежда ее оказалась более закрытой, и не позволяла увидеть, куда именно пришелся удар Фервора.
Молодой человек, видимо кто-то из работников таверны, был полностью одет и стоял, прислонившись к стене. А вот хозяин вероятно уже лег, когда все случилось, и теперь расхаживал в халате и тапочках. Открыв Фервору, он прошел обратно в комнату и привалился задом к подоконнику, сесть в комнатке было больше некуда.

Сообщение отредактировал Archangel - 18-09-2010, 17:43

[Reylan >>>]

- Это один из наших постояльцев, - пояснил он и покосился на молодого жреца оценивающе, затем перевел взгляд на пострадавшего, - И, коль скоро он говорит… Не знаю… вам решать, одно вам скажу, ведь вы неместный, можете не знать. Город у нас большой, в силу обстоятельств не слишком спокойный. И если дежурные маги заняты, то ради такой мелочи…
Лицо пострадавшего налилось краской, он ударил кулаком здоровой руки по подлокотнику и процедил очередное ругательство.
- Я все понимаю, - поспешно вскинул руки хозяин, - Но с точки зрения магов это так. В городе каждую ночь происходят десятки, а то и сотни стычек… Вот если б рана была более серьезной, или, упаси богиня, кого-нибудь убили бы…
- Ну, хватит! Не желаю слушать! – рявкнул пострадавший, выпрямившись в кресле, и поглядел на Фервора с подозрением: - Так вы живете на этом этаже, уважаемый?
- Именно так, - коротко ответил Фервор, и тут же поспешил сменить тему разговора. - Итак, если вы не возражаете, я бы хотел... - Фервор осёкся. Он как будто услышал или почувствовал что-то, что заставило его насторожиться.
- Медальон, - коротко произнёс жрец, словно очнувшись от глубокой задумчивости. - Покажите мне его, скорее! Скорее же! - в голосе его звучала искренняя тревога и обеспокоенность. С трудом можно было поверить, что буквально несколько секунд назад этот человек держался чрезвычайно хладнокровно.
Собравшиеся переглянулись недоуменно.
Растерявшийся хозяин комнаты неуверенно сунул руку за ворот халата и стянул с шеи кулон, хотя пока не решался расставаться с ним. Медальон болтался на кожаном ремешке. Это был довольно невзрачного вида камень, оправленный в серебро.
- Вот он, а что? – в голосе владельца все еще звучало подозрение.
Выглядя всё ещё крайне встревоженным, Фервор сделал несколько шагов вперёд, чтобы рассмотреть медальон поближе.
- Вы позволите? - молодой жрец протянул руку ладонью вверх. Видя, что мужчина колеблется и не слишком жаждет выпускать своё сокровище из рук, Фервор поспешил заверить его. - Не беспокойтесь, ничего плохого не случится. Мне просто нужно проверить кое-какие догадки, - Фервор мельком бросил взгляд на перевязанное предплечье своего собеседника.
Мужчина пожал плечами и протянул-таки медальон жрецу. Собравшиеся в комнате заинтересованно подались вперед.
Несколько секунд Фервор тщательно рассматривал предмет. Пару раз он удовлетворённо хмыкнул и иногда задумчиво бормотал себе что-то под нос. Наконец он произнёс:
- Так я и думал. Вы уверены, что этот медальон вам дала бабушка? - Фервор вопросительно глянул на мужчину. - Я убежден, что на этом предмете лежит проклятие, которое... кхм... скажем так, приносит неудачи в любовных делах. Дело в том, что камень этот недорогой, и при желании можно легко произвести замену... Как вы думаете, уважаемый, среди ваших знакомых есть люди, которые могут быть... заинтересованы в том, чтобы доставить вам подобные неудобства? - безо всякого стеснения спросил жрец.
- Нуу… - задумался мужчина. Расчет жреца оказался удачен. Конечно, если только ты не вчера родился и не святой, у тебя было время обзавестись врагами. Он принялся перебирать в уме возможных злопыхателей, когда, оторвавшись от своего пузырька, заговорила его спутница.
- Ну конечно, дорогой, твоя жена! Старая мочалка должно быть как-то узнала про нас!
- Очень может быть, - неопределённым тоном произнёс Фервор, как будто хотел сказать "Разбирайтесь с этим сами". - В любом случае, меня это не касается. Я лишь хочу дать вам совет - от медальона надо избавиться как можно скорее. Заклятие на нём не очень сильное, но кто знает, на что ещё он способен? - Фервор ещё раз выразительно посмотрел на рану мужчины и на его спутницу. - Отдайте его мне, и я сделаю так, что никто больше от него не пострадает, - сказал жрец и, предвидя возможные возражения, тут же добавил. - Не волнуйтесь, я не собираюсь дурачить вас - у меня нет никаких причин вас обманывать, вы и сами знаете, что медальон не слишком ценен. Хотя, надо признаться, моя выгода во всём этом всё же есть - моё самолюбие будет удовлетворено от того, что моим навыкам нашлось практическое применение, - губы Фервора тронула лёгкая улыбка.
Пострадавший засомневался. Ценен медальон или не очень, а расставаться с ним не хотелось.
- Не знаю, не знаю, - пробормотал он, - У жены моей характер, конечно, не подарок, но чтоб такое… Нет-нет, она не способна.
- Не способна?! – с истеричными нотками в голосе отозвалась его спутница. Она и без того была на пределе, что неудивительно. Чтобы вывести женщину из себя, достаточно было совсем немного, - Много ты знаешь о женщинах! Ревнивая жена способна и не на такое!
Хозяин таверны и его помощник меж тем попятились к выходу. Ни одному из них не хотелось становиться свидетелями семейного, с позволения сказать, скандала.
- А если и не она, - не унималась женщина, и голос ее набирал силу, - Так кто-то из тех дельцов, с кем ты якшаешься! Мало ли ты наставил им палок в колеса!
- Пожалуйста, дорогая, угомонись, - попытался успокоить ее мужчина.
- Ты слышал, что этот маг сказал?! Просто отдай ему эту демонову штуку! Пусть заберет!
- Зачем же отдавать, я просто спрячу ее…
- Оставишь ее с нами в одной комнате? На ней же проклятие, сам слышал! Боги, да что там говорить, отдых уже испорчен! Все, я уезжаю с открытием телепортов, - она решительно поднялась , выудила из-под кровати большую сумку и принялась бегать по комнате (достаточно резво, видимо на самом деле она тоже не сильно пострадала), собирая разбросанные вещи.
Хозяин таверны и его помощник торопливо скрылись за дверью.
- Дорогая, подожди, ладно-ладно, боги с ним, я отдам ему медальон, не кипятись…
Хозяин комнаты шагнул к Фервору и произнес:
- Ладно, раз уж проклятие… боги с ним, забирайте.
На всё происходящее Фервор взирал с невозмутимым спокойствием, хотя и раздражение внутри него всё нарастало. Больше всему ему хотелось последовать примеру хозяина таверны и его помощника и немедленно уйти отсюда. И вот наконец, его терпение было вознаграждено, и такая возможность представилась.
- Благодарю вас. Уверяю, вы приняли правильное решение. Всего хорошего!
С этими словами Фервор как можно более непринуждённой походкой вышел из комнаты, оставив любовников дальше выяснять отношения. В руках он держал медальон, а на лице жреца играла лёгкая самодовольная улыбка.

(с Archangel)

[higf >>>]

Квартал Аль-Арсуф, Оазис. На крыше
День первый, за полночь

Крыша – отличное место! Может быть, когда-нибудь Фламаль построит себе домик на крыше какого-нибудь большого дома и будет выходить, когда захочет. Впрочем, пока это были даже не мечты – так, шальные мысли, которые могли смениться совсем другими – например, заиметь собственный оазис и построить там дворец, по которому будет разгуливать куча его жен в легких прозрачных одеяниях...
Э-э, об этом не сейчас, а то и свалиться недолго.
Он уже упустил пару весьма занятных змеек, а впереди их, похоже, куда как больше, судя по ощущению. Снова прыжок через весьма узкую улочку – поднявшийся шум пришелся кстати, никто, похоже, не услышал – и вот он уже на месте. Чуть– чуть ближе к краю – и, не высовываясь, глянуть вниз.
Он не знал, было ли его ночное зрение умением или уже свойством организма. Главное. Что ночная тьма и расстояние не помешали заметить распростертого мужчину – явно тяжелораненого или мертвого – девушку и склонившегося над лежавшим... мангуса. Ну и ну, и эти жители степей попадаются в Оазисе. Убийца? Непохоже, он бы пытался бежать или снять что-то с тела. На стражника тоже не похож. Не конкурент ли?
А главное – происшествие, похоже, связано с тем, что он только что ощутил.
Есть множество способов, чтобы заставить неподвижную материю двигаться. Тот же песок уносится ветром. Ветер рисует на склонах барханов ритмичные узоры, настолько правильные, что кажется, будто у ветра есть свое собственное сознание и чувство прекрасного. Маги земли или воздуха вполне могут заставить песок создавать узоры еще более причудливые. Обладатели редкой и сложной способности двигать любые предметы на расстоянии также могли бы собрать песчинки вместе, заставив их ползти подобно змеям. Но только не в этот раз.
Сложно объяснить словами, как именно ты это ощущаешь, как различаешь магию. Точнее всего назвать это запахом магии. Как животные различают все в мире по запаху, так маг-ищейка отличит колдовство одного человека от колдовства другого. Школу северян от техники южан. Выверенную магию мэтров академии от дикой самобытной волшбы шамана. Особо продвинутые в искусстве магического сыска смогут выследить любого мага по оставленному им магическому следу не хуже собаки, преследующей дичь. Опытный сыщик расскажет вам о том, кто колдовал, многое: мужчина то или женщина, стар маг или молод. Маги знают об этом и, если нужно, стараются сбить ищейку со следа. Подкидывают в вязь колдовства ложные факты, маскируют себя и свои знания. И тут уж все зависит от силы и опыта охотника и жертвы. Это борьба.
Тот, кто заставил песок обратиться червями и ползать по городу, не старался замаскировать свою технику. Слишком уж редкой она была. Фламаль знал о ней лишь потому, что видел однажды – довольно давно, еще в ордене, когда сам был учеником.
Он вспомнил странную девочку примерно одного с ним возраста. Казалось, никто из детей не замечал ее, но это не было следствием волшебства с ее стороны. Фламаль смог вспомнить ее только потому, что случайно столкнулся в орденском саду и обратил внимание на то, как она колдовала, а затем поинтересовался у наставника, что это была за странная волшба.
Да и сама девчонка – откуда взялась? Ответ наставника его удивил. Оказывается, она живет в ордене примерно столько же, сколько и сам Фламаль, а то, что никто не обращает на нее внимания – это врожденное свойство ее народа. И магия – полузабытое искусство ее предков Ашен-Джи-Инь.

(с мастером)

[Reylan >>>]

(& Хигф)

Мальчишка не удержался и начал наблюдать за странной девчонкой; тогда же и ощутил, насколько действенной была ее врожденная способность. Зная, к примеру, что девчонка находится в одном с ним зале трапезной или учебном классе, он целенаправленно искал ее взглядом, а найдя, старался не упустить до окончания урока или обеда. И далеко не всегда это ему удавалось. Стоило моргнуть – и ее уже нет. Или он внезапно обнаруживал, что смотрит совершенно в другую сторону, хотя точно помнил, что взгляда не отводил. Со временем он научился удерживать на ней свое внимание довольно долго, и все же минула не одна неделя, прежде чем он смог отследить ее путь от начала и до конца, до того места, куда она отправлялась, когда у учеников появлялось свободное время. Обыкновенно она находила укромный уголок в саду, усаживалась на землю и заставляла не живое оживать. Земля, камни, песок под ее руководством принимали различные формы, а затем становились… нет, в них не зарождалась жизнь и сознание, но и тем, что они были раньше, они уже не являлись. Странное ощущение скрытой угрозы было в этой магии, в ней чувствовалась дикая сила, будто прикрытая чем-то. Как стеклянный шар, заполненный живым огнем. Ты знаешь, на что способна заключенная внутри стихия, и знаешь, что заговоренное стекло не дает ей обжечь тебя, позволяя лишь греть твои руки, но если стекло разбить... А еще у магии был запах горячего ветра, пряной травы и пепла. Он ощущался не носом, а сознанием.
Трижды Фламаль видел, как колдует девчонка, прежде чем она заметила его присутствие. Судя по всему, она не была хорошей ищейкой и не замечала бы его еще долго, если б он сам не сплоховал, наступив каблуком на сухую ветку. Тогда она впервые посмотрела на него и Фламаль запомнил цвет ее глаз: ярко-желтые, почти оранжевые.
– Не смей шпионить за мной, – сказала она тогда тихим спокойным голосом. А потом Фламаль обнаружил, что смотрит на крону дерева, под которым она сидела. Конечно, девчонки под ней уже не было. Больше ему не удалось ее выследить ни разу. Но запах той магии и оранжевый взгляд он помнил очень хорошо.
Как ни быстры воспоминания – в этот раз они отгрызли слишком большой кусок времени. Эх, надо было раньше уходить! Попробовать поймать неверный след... А теперь приближался маг. Вот-вот он обнаружит чары, которые использовал молодой человек, чтобы скрыться от зорких глаз. Конечно, можно их просто снять и приникнуть к спасительной крыше... Увы, это было бы неплохо, окажись там только стражники. Но проклятый мангус! Фламаль даже не предполагал, а знал – тот сразу почует его без волшебной защиты.
Вроде бы о представителях этого народа было написано достаточно – и все же они оставались тайной, по крайней мере для Фламаля. Он не мог предсказать, как тот себя поведет... Хоть монетку кидай. Впрочем, почему бы и нет? Судьба любит смелых. Молодой человек не глядя потащил из кошеля металлический кругляш и загадал: если будет профиль правителя или что там высечено (он ведь даже не знал, что за монета) – то снимет чары. Если оборот – нет. Потянул руку к лицу и завертел денежный знак на ладони, а когда тот упал, глянул – ему улыбалась Айвель-о-Мерей.
– Да будет так, – про себя пробормотал Фламаль, и отработанными жестами отменил действие заклинаний.
Не подведи, богиня!

[Bes/smertnik >>>]

Гаражи
"Слово - не воробей..."

с Рейлан)))

Модест сдернул с гвоздика мятую тряпицу невразумительного цвета и тщательно вытер ею руки от машинного масла. Затем повесил тряпку обратно и оценивающе окинул взглядом кар. Тот выглядел в прямом смысле ослепительно – металлические бока машины сверкали чистотой. Душу механика в немалой степени грело еще и сознание того, что изнутри кар выглядит не хуже: вездесущие крупицы песка были с позором изгнаны даже из самых потайных уголков чрева гоночного кара. С улыбкой взглянув на нарисованную зеленую молнию, украшающую капот машины, Роок, наконец, оторвался от созерцания своего детища и удостоил вниманием Лику. Гонщица только-только закончила промывать свои многочисленные царапины – последствия драки. Она сидела на низенькой табуретке, держа на коленях тазик с водой.
- Молчи, сама знаю – я дура!
Немой от рождения Модест, разумеется, и не думал ничего говорить. Вместо этого он многозначительно кивнул на блестящий кар, а затем быстро чиркнул узловатыми пальцами себя по лицу.
- И не надо читать нотаций, как человека тебя прошу! - застонала Май-о-Лика. - Знаю, помешает мне в гонке этот автограф во всю физиономию. Но изменить-то уже ничего нельзя!
Механик указал на окровавленную губку в правой руке Лики и сурово сдвинул брови.
- Ну, Роок… Я больше не буду, честно… - жалобно и совсем по-детски протянула гонщица.
В ответ мужчина изобразил приступ смеха, который выглядел бы очень натурально… если бы не был бесшумным.
- Я правда не буду, - вздохнула девушка. - Иди домой и не переживай за меня. Я тоже скоро пойду.
Когда Модест, помахав на прощание, вышел из гаража, Май-о-Лика вздохнула с облегчением. В последнее время ей было в тягость любое общество.

Гровер, тем временем, направлялся к своему гаражу. Разумеется, он явился сюда среди ночи не только в поисках слушателей для своих сплетен. Большинство гонщиков в той или иной степени были суеверны. Может не все они ночевали в гараже накануне заезда подобно Терри, но похлопать боевого друга по металлическому боку, да проверить замки на воротах гаража приходил почти каждый. Гровер не был исключением.
Услышав чьи-то шаги около гаража, Май-о-Лика Голд недовольно дернула плечом. Ходят тут всякие, видите ли! Гонщица поймала себя на том, что напряженно прислушивается, пытаясь определить по звуку, кто это шастает у гаражей в такую темень. Скорее всего, ничего страшного... но вдруг кто-то из подружек той истерички с длинными ногтями вознамерился отомстить?
Шаги, впрочем, не остановились около двери ее гаража, они устремились дальше, затем в ночной тишине четко прозвучал щелчок отпираемого замка.
Отлично. Значит, очередной механик или гонщик с бессонницей. Голд на радостях залихватски присвистнула, что немедленно отдалось болью в распухшей нижней губе. Чертыхнувшись, девушка взяла тазик с розоватой, подкрашеной кровью водой, и выплеснула его за приоткрытую гаражную дверь.
Услышав за спиной звук, Гровер обернулся и посмотрел через дорогу на противоположный ряд гаражей. Он знал далеко не всех соседей, что были не так близко от него, к тому же они часто менялись. Территории гаражей освещались не слишком хорошо и было сложно разглядеть, кто там еще бродит.
- Что, не спится? - окликнул гонщик темноту.
- Вроде того, - крикул Гроверу невидимый полуночник. Голос был слишком высокий для мужчины и слишком низкий для женщины - как у мальчика-подростка. - Что думаешь о будущей гонке? На кого бы поставил?..
Обладатель мальчишеского голоса попадаться на глаза гонщику не торопился.
Голос показался Гроверу смутно знакомым. Он оставил свой замок и направился через пыльную дорогу, разделяющую гаражи.
- Я бы предпочел потратить деньги с большей пользой, чем ставки на...
Гровер запнулся. Чей же голос: ни на кого из оставшихся двух фаворитов не похож, но вдруг кто-то из прихлебателей? Тогда лучше сбавить обороты.
- Нет, я бы лучше потратился на запчасти.
Лика открыла гаражную дверь пошире и остановилась на пороге, опираясь плечом о стену и скрестив на груди руки. Внутри гаража, подвешенная за крючок к потолку, мигала рыжевато-бронзовым светом масляная лампа. Фигура гонщицы смотрелась единым черным силуэтом - смолянистой статуэткой, схожей по лаконичности с работой древних мастеров.
- Тогда просто спрошу - каковы у этого... - Голд едва удержалась, чтобы не ляпнуть "пентюха", - Терри шансы победить?
Гровер приблизился и присмотрелся внимательнее. Из-за контрового света он не мог разглядеть лица, зато увидел бритый череп и тут же вспонил, где слышал голос. Ну, конечно!
- Думаю, у него есть все шансы прийти вторым, - поделился гонщик, не давая понять, что узнал эту агрессивную девицу. Вряд ли она станет любезнее, если узнает, что он был свидетелем драки и последующей перепалки, - А почему про него спросила? Никак сама поставила?
- Эй, парень! Ни о каких ставках речь не идет! - запас гнева на сегодня Лика исчерпала, а то снова бы принялась препираться. - Если ты был этой ночью в "Верблюде", то тебе известно, почему я о пентю... Терри спрашиваю.
- Да слышал я, что кто-то там дрался, - уклончиво подтвердил Гровер, - Только, когда такое творится, демона с два протолкаешься. Не хочешь же ты сказать, что это Терри визжал, как баба? Впрочем, - Гровер ухмыльнулся, - Зная его...
- А ну-ка поясни! - оживилась Голд. Сплетницей она не была (скорее уж объектом сплетен), но запах скандала чуяла за версту, в том числе и запах скандальных новостей.
- А чего тут пояснять, - пожал плечами Гровер, - Да не, я ничего не хочу сказать. Оазис - город свободных нравов. Ну предпочитает Терри парней, что тут такого. Главное, чтоб таких же, как сам, себе присматривал, да на нормальных мужиков не бросался.
Май-о-Лика залилась неожиданно звонким смехом:
- О, да! Я подозревала, что нормальным парням от него нужно держаться подальше! Но чтоб так! Ай да Терри!.. На тебя он часом не покушался, м? - все еще похихикивая, осведомилась гонщица.
- Пфф! Покушался? - фыркнул Гровер, - Я б ему покусился! Но, признаю, намекнул однажды, было дело. Пришлось беднягу разочаровать. Да я б и не понял, наверное, о чем это он, если б не вспомнил, что еще раньше слышал о нем подобное. С виду же парень как парень. Я до последнего не верил.
- Тогда все становится на свои места! Бедняжка Терри! Повезло ему, что тут нравы и правда свободные, иначе влачить бы ему эту тяжелую тайну за собой всю жизнь, боясь словом лишним с кем-то обмолвиться! Я слышала, его из родной страны выгнали. Уж не за подобные ли, кхм, проказы... с мальчиками?
- многозначительно изрекла Май-о-Лика, продолжая героически сдерживать хохот. - Ладно. Я это, того... пойду, то есть. Пока!
Дверь гаража с лязгом захлопнулась перед носом Гровера. Он только хмыкнул и направился обратно к себе.

Сообщение отредактировал Bes/smertnik - 20-09-2010, 22:05

[Grey >>>]

Квартал Аль-Арсуф, Оазис.
День первый, за полночь.

Маг появился достаточно быстро, чем приятно удивил стражу. Впрочем, для самого мага приятного было мало: еще бы, его подняли с постели! Двое дюжих слуг опустили носилки в дорожную пыль, занавеска отдернулась и почтенный мэтр выбрался наружу. Из-под наспех накинутого расшитого халата, какие любили носить некоторые маги в возрасте, мелькнул краешек ночной сорочки.
Каин чуть склонил голову в знак приветствия, удостоившись ответного надменного кивка. Впрочем, все внимание мангуса внезапно оказалось сосредоточенно отнюдь не на маге. В переулке возник новый запах, еще до появления последнего, за несколько мгновений до этого. И это был запах человека, совсем рядом, совсем близко.
Чужой взгляд, который ощущал Кхан, обрел плоть и аромат, и от этого мангусу стало даже как-то спокойней. Но тот факт, что раньше он не чувствовал этого, вызывал опасения. Однако, Каин решил, что демонстрировать свою осведомленность, пока по-прежнему не стоит.
- Дежурные маги на заданиях, - доложился тем временем пришедший с магом стражник, - Я взял на себя смелость вызвать мэтра Игерия.
Сулик заверил подчиненного, что тот сделал все правильно, меж тем, уважаемый мэтр, наморщил свой крючковатый нос и поводил им из стороны в сторону, точно ищейка.
- Ну-с? - несколько раздраженно поинтересовался Игерий.
Командир стражей, заметно робея перед авторитетным магом, изложил скудные детали. Собственно, рассказать ему было почти нечего.
- Вижу-вижу, мой мальчик, - желчно прервал стражника маг. Был он смуглый и худой, с седеющими волосами и такой же бородой и выглядел лет на шестьдесят. Сколько же ему лет на самом деле, сказать было сложно. Не каждый из магов увлекается внешним омоложением. Многие из них предпочитают, внутренне поддерживая организм в форме, внешне соответствовать своему почтенному возрасту, восприятия окружающих ради ли или ради гармонии с самим собой. Одно Сулик мог вспомнить наверняка: когда он встретил мэтра Игерия впервые, будучи сам еще зеленым юнцом, тот выглядел точно так же, как и теперь.
Маг продолжал морщиться, точно сам воздух в переулке был ему неприятен.
- Ну а вы что скажете, молодой человек? - обратился он к мангусу, - Чувствуете ли вы это?
Сулик покосился на Каина с некоторой завистью: молодой человек, поди ж ты! А он, Сулик, для старикашки-мага по-прежнему "мальчик".
- Если вы о магии, амир Игерий, то, безусловно, - пристальный взгляд Кхана вновь был неотрывно устремлен на перепуганную девушку, а вот слух напротив пытался уловить каждый шорох над головами собравшихся. - Если же о том, что это было... Я не чувствую, чтобы здесь было что-то привычное. Живое.
В устах мангуса, народ которого считал живыми небо, ветер и речные воды это звучало весьма двусмысленно.
- Не такое живое, к какому привыкли люди.
Каин не стал продолжать свою мысль. Рассказы о глиняных идолах, оживленных проклятой кровью Гатакана, и до сих пор бродящих в далеких уголках степи, сейчас явно были не тем, что хотели услышать стражники, да и жителей Аль-Арсуф страшные слухи не порадовали бы, разумеется.
Игерий пожевал губами и покивал. Он ощущал остатки бушевавшей здесь недавно магической стихии очень хорошо, и она ему не нравилась. А более всего ему не нравилось то, что он не мог ее опознать. Он! Он, знающий отличительные признаки должно быть сотни школ. Не мог опознать! Неужто его подводит память?
- Его легкие забиты песком, это можно сказать и без вскрытия, - пробормотал он, точно слова могли помочь ему вспомнить, - Но тело мы заберем. Нужно провести исследования. И да...
Он едва взглянул на девушку.
- Не трудитесь пробудить ее. Ее здесь нет.
- Но ее нужно вернуть, - Кхан демонстративно пригнулся, заглядывая в глаза несчастной. - Она единственная, кто точно знает, что здесь произошло.
Слово «почти» между «она» и «единственная» едва не сорвалось с губ мангуса. Что видел и знал незримый наблюдатель на крыше, еще предстояло выяснить.
- Уверяю вас, молодой человек, мне интересны сведения, которые она, вероятно, хотя и не факт, могла бы нам дать. Но торопиться в этом вопросе не следует, иначе мы упустим ее окончательно.
Маг на некоторое время замолчал, должно быть, не считая нужным объяснять подробнее, но потом передумал:
- По моим внутренним ощущениям, она сейчас очень далеко. Мне доводилось видеть человека, экспериментировавшего с тонкими мирами и заблудившегося в них. К тому моменту он не мог найти дорогу назад уже двадцать дней. Тогда он ощущался мной также, как она сейчас. И мне весьма интересно узнать, кто или что смогло забросить ее на такое расстояние за столь короткое время.

(& Reylan)

[Reylan >>>]

Пока маг говорил, в переулке появились двое мужчин в грубой рабочей одежде в сопровождении стражника. Они положили на землю открытые носилки и, с дозволения мэтра, принялись грузить тело. По указанию того же мэтра оставшиеся стражники принялись собирать рассыпанный вокруг песок в выданный магом мешочек.
Маг стоял неподвижно, отрешенно глядя в полумрак переулка. Могло показаться, что Игерий отвлекся, задумался о чем-то своем. На самом же деле он напряженно работал. Мысленно вычленяя, изучая и сортируя остаточные элементы магии, он старательно запоминал все до мельчайших деталей, чтобы потом, у себя в кабинете, вооружившись книгами и справочниками, определить, наконец, что это была за школа.
Мангус немного нервно прохаживался вдоль стены в том самом месте, где на крыше прятался невидимый участник событий. Каина терзали раздумья.
Кто бы там ни был, он явно не хотел быть замеченным Игерием. Несомненно, чтобы скрываться, неизвестный использовал раньше магию, но побоялся, что она выдаст его, когда заметил появление нового действующего лица. Кхан знал десяток способов, как изменить и заглушить свой запах, но полностью нейтрализовать его так, как будто его и не существует вовсе, могла только магия.
Наблюдатель владел магией, но не хотел быть обнаруженным. Он пришел сюда раньше Каина, но мангус был первым, кто пришел сюда на крик. Значит, наблюдатель либо искал, либо следил. Или за этими двумя, или за тем, что убило одного из них. Выдать его сейчас – получить возможность поучаствовать в охоте совместно с магом, так невидимке точно не уйти. Но кто знает, на что окажется способным маг, застигнутый врасплох. К тому же, возможно, Игерий и стражники вызывают у него опасения отнюдь не только из-за случившегося недавно в этом переулке.
Можно было и подождать. Просто поговорить. Но здесь была велика вероятность того, что вход вновь вступит магия, и Каин просто не сможет поймать и проследить добычу.
Мангус резко развернулся, черная коса звонко хлестнула по кожаному рукаву кафтана. Следовало прояснить еще один вопрос, прежде чем принять окончательное решение.
- Амир Игерий, могу ли я надеяться, что в будущем мне станет известно о том, что же здесь произошло? Так сказать, в истинных красках, без паутины слухов и придуманных подробностей. Людям в квартале станет намного спокойнее по ночам, если они получат возможность услышать истину. Или не услышать ее, если потребуется.
- Всему свое время, - уклончиво ответил маг, - впрочем, почему нет, в обмен на ваше содействие. Сделайте одолжение, расспросите людей, не видели ли они чего необычного последние дни. С вами они поделятся охотнее.
- Обязательно так и поступлю, - Кхан лишь слегка ухмыльнулся себе в усы, кто будет первой «жертвой» расспросов мангус уже знал.
Игерий повернулся к стражникам и распорядился:
- Девушку усадите на мои носилки.
Каин, молча, наблюдал за происходящим, скрестив на груди руки и привалившись спиной к стене. Теперь ему оставалось лишь ждать, когда старый маг и стражники покинут проулок.
Закончив сборы песка, стражники отсалютовали Каину и направились в сторону оживленной улицы. Носильщики устремились следом: сперва слуги Игерия, уносящие отрешенную девушку, затем носилки с прикрытым темной тканью трупом. Замыкали процессию мэтр Игерий и Сулик с напарником.

(расследование вели Grey и я)