Вода и песок, Оазис, город в пустыне

[Тео >>>]

День второй. "Тенистый рай". Шантал.
Из окна спальни открывался чудесный вид на внутренний дворик – мирно плескалась вода в небольшом уютном фонтанчике, и дорожка вокруг влажно посбелскивала на солнце. Со стороны кухни неспешно вышла Нарая. Было видно, что она чем-то озабочена: брови ее хмуро сошлись к переносице, а губы двигались, словно женщина что-то бормотала себе под нос. Потом, вероятно, управляющую кто-то окликнул : она обернулась и подбоченилась. И точно, спустя несколько секунд в зоне видимости показалась Матриша. Она обхватила двумя руками большой медный таз с бельем, и теперь тащила его, вся раскрасневшись от тяжести. Из комнаты Шантал не было слышно ни единого слова – в свое время она пожелала, чтобы ни единый звук с улицы не мог ее побеспокоить – но она хорошо могла представить себе, как Нарая сейчас будет выговаривать девчонке за то, что та взвалила на себя этакую тяжесть, а не вызвала на подмогу. А та будет отнекиваться, убеждая, что ей совсем-совсем не тяжело…
Однако, Матриша поставила свою ношу на дорожку и села на скамью возле фонтана. Управляющая к ней присоединилась. Лица обеих выражали обеспокоенность – разговор, судя по отчаянной жестикуляции, был очень эмоциональным, и Эль Кассиус Дио пожалела, что не слышит, о чем он. Но спускаться во двор было лень. Как и вообще шевелиться. Хотелось лечь на кровать, раскинуть в стороны руки и просто улыбаться, прикрыв глаза. Маленькие ступни коснулись пола – хозяйка дома решила, что может себе позволить воплотить желаемое в действительное. Прохладный шелк постельного белья приятно коснулся спины. Тяжелеющие веки сомкнулись…

***
… Ей чудилось, будто комната разом наполнилась звуками. Пение птиц – совсем как в саду у Шагрине. И она сама точно рядом – куртизанка чувствовала знакомый слабый аромат духов. Послышались голоса. Это она! Точно она! Шантал хотела было открыть глаза, чтобы прогнать наваждение, но веки были такими тяжелыми…
- Это защитит ее разум, - голос низкий и хрипловатый. Куртизанка слышала его ранее, но не могла вспомнить – когда.
- Насколько надежна эта защита?
- Все, что может пробудить ее память, будет выжжено.
- Выжжено?..
- Да, видите ли, это особый тип заклятия, старая школа учила тому, чтобы… - голоса смолкли, словно их унесло дуновением ветра. Шантал вдруг увидела себя будто со стороны: вот она лежит, раскинувшись, на кровати. Почему-то совершенно нагая. А над ней склонился кто-то в черном балахоне – и непонятно даже, мужчина или женщина… он (или все же она?) касается пальцами витиеватых узоров на ее лодыжках, и те переливаются синим огнем. Это приятное тепло. Но чужак проводит руками выше, не касаясь кожи. Повинуясь движению его ладоней, оживают наколотые цветы, ползут, тянутся вверх их узловатые стебли, на животе сплетаясь в клубок, подобно змеям. Нежные лепестки опадают – с кожи и прямо на простынь, обнажая то, что скрывали – страшный шрам чуть выше линии стыда.
Куртизанка вздрагивает. Веки беспокойно дрожат – и она все еще видит себя со стороны. Голубые линии вспыхнули ярче – и тело отозвалось такой резкой болью, что Шантал закусила губы до крови. Яркое сияние мешало увидеть, но женщина почувствовала, как нарисованные шипы вонзаются в кожу и проникают глубже, и глубже… и глубже. На коже проступают первые капли крови – и вот уже бегут струйками, алым пятном разливаются по кровати. Она вся лежит в липкой луже и отчаянно хочет проснуться, но не может.

***
- Шантал! Шантал!..- из кошмара ее выдернул громкий голос Матриши. Куртизанка открыла глаза, с облегчением осознавая, что она в своей постели, и все, что было до этого – лишь дурной сон.
- Мне просто приснилось, - попыталась улыбнулась женщина, порываясь встать.
- Лежите! Я сейчас вызову врача, - невнятно пробормотала прислуга.
-Зачем?
- Лежите!.. – чуть не крикнула девчонка, и Шантал скосила взгляд вниз. Постель была залита кровью.

***
Девушки-слуги осторожно обтирали ее мокрыми полотенцами. Врач настоятельно рекомендовал полный покой и строгий постельный режим. «Вы знаете о том, что ждете ребенка?» - его слова до сих пор звенели в ушах. Да, конечно, сегодня утром Шантал и сама предположила нечто подобное, но отмела эту мысль как невозможную: лекарь, который мешает ей настои, один из лучших в своем деле, он не мог ошибиться. Когда куртизанка высказала это врачу, тот лишь улыбнулся: «Не нужно обладать высокой квалификацией, чтобы сейчас поставить вам диагноз. Вы собираетесь сохранить свое бремя? Это будет очень непросто» - судя по выражению его лица, почти невозможно.
Нет, Шантал ни секунды не сомневалась в том, что совершит это невозможное, но выносит дитя. И все же мысль о том, что Керим будет очень недоволен, терзала ее. Ведь получится, что, заводя разговор о ребенке, она уже носила его под сердцем. И убедить правителя в том, что она об этом не знала, будет сложно. Но – нужно ли?.. Ведь можно ничего не говорить. Можно уехать, скрыться…

[Ночная странница >>>]

Второй день.
Квартал Хикмет. Семейство Морильо и Абу Кашинж.
(совместно)

Квартал Хикмет давно проснулся, и лишь магазин семейства Морильо был закрыт. Но слухи - быстрее птиц, и многие уже знали, что в семействе Алехандро случилась беда - сам он пропал без вести, а его жена Лаура сильно пострадала во время происшествия на скачках.
Инелия, всю ночь просидевшая, не сомкнув глаз, возле кровати сестры, вышла на балкон - вздохнуть свежего воздуха и не дать себе окончательно уснуть - к утру организм требовал отдыха. На соседнем балконе, положив руки на перила, сидел на трёхногом табурете Абу Кашинж, и его голова качалась из стороны в сторону, словно маятник на часах. Мужчина был не совсем трезв, но, кажется, его снедало совсем не похмелье, а что-то иное, что делало его узкое лицо полным страдания и какой-то безысходности.
- Здравствуйте, - поприветствовала соседа Инелия, замечая странное выражение лица, но не решаясь полюбопытствовать о причинах огорчения Абу.
- Будь здорова, соседка, - голова Кашинжа поднялась над перилами и его большие глаза, полные вселенского горя, посмотрели на неё, - Сегодня у всех горе, не так ли?
Мэй если и удивилась замечанию мужчины, то не подала вида, лишь согласно кивнув:
- Да, мистер Кашинж, вы правы. Сколько людей погибло, сколько пострадавших... А мистера Морильо так и не нашли до сих пор...
- Ай, не говорите! Вот уж горе так горе.
Мужчина откинулся и снова принялся раскачиваться взад-вперёд, глядя куда-то в одну точку на противоположной стороне улицы и, словно бы не видя при этом ничего...
Инелия тоже замолчала на некоторое время, разглядывая окрестности, а потом не выдержала затянувшейся паузы:
- Я хотела бы вам ещё раз спасибо сказать за се... за Лауру. Только благодаря вам она осталась в живых... Вы сами не сильно пострадали, мистер Кашинж, позвольте спросить?
- Да что там я? Ночью меня ограбили... О! Всё нажитое непосильным трудом, медяшка к медяшке, серебренник к серебреннику...
Голова Кашинжа вновь закачалась в прежнем направлении.
- Как так - ограбили? - изумилась Инелия, - сто лет уже в Хикмете никого не грабили! Да и шума никакого не было... я бы услышала... Или вы шум не поднимали, а так всё сами отдали? - на лице девушки было написано искреннее сочувствие и одновременно с этим непонимание.
- Не было меня дома. В бане был. Пришёл...
Хашинж развёл руками...
- Ой, значит обокрали... - нуместно поправила торговца Инелия, как будто другое слово что-то меняло в последствиях, - так надо же стражу позвать, там маг есть - расследуют, найдут, накажут, добро вернут! - девушка искренне верила в торжество и справедливость закона.
- Ой, да пока вернут... Не до меня им сейчас, страже... Сама знаешь. Ой, да ты иди, я ещё тут посижу, а потом... Надо ж подумать, тут же деньги во всём, обязательства. Думать надо...
Абу вновь углубился в себя.
Обиженная складка пересекла лоб девушки, но она, ничего не сказав, покинула балкон. Впрочем, пустовал он недолго - на него вскоре вышла сама Лаура, с распущенными волосами и в пеньюаре, уже узнавшая о происшествии и готовая выразить сочувствие своему спасителю:
- Абу, день доб... то есть я хотела сказать... сочувствую вам, и день-то как раз совсем не добрый... Может, после них какие следы остались? Ну нельзя же так - в один миг всё потерять...
- Ай, не говорите! Какой тут добрый... - в глазах Кашинжа показалась какая-то искорка, - Вот сами подумайте, возвращаюсь - дверь открыта. Всё распахнуто и... И это в нашем квартале! А ещё говорят "Хикмет не спит"! Ещё как спит! И ведь всё взяли, всё самое ценное. Осталось что? Так... Ковры же не утащишь, а... Ой, красавица, да хотите - сами посмотрите! До сих пор в себя придти не могу! Вот прямо как ятаганом по горлу...
- Ох, понимаю... Да-да, мы сейчас зайдём к вам с Ин, погодите, переодеться мне только надо! - и черноволосая скрылась в комнате.
- Ин, Ин, собирайся, пойдём навестим Кашинжа! Неудобно не зайти - такое горе у человека!
Волнения сестры хромоножка не разделяла, к тому же ей очень хотелось спать, поэтому в ответ миссис Морильо услышала:
- Лар, иди одна, что я тебе, дуэнья, что ли? Всю ночь не спамши...
- Родная моя, прости, не сиди тогда, иди отдыхай, и не переживай, мне уже гораздо лучше, вот только плечо чуть болит. А магазин сегодня и закрытый постоит, ничего страшного... - сжалилась старшая.
- Хорошо, - зевнула заправлявшая в этот момент кровать Инелия и, широко зевнув, ушла в свою комнату.
Лаура же, переодевшись в закрытое темно-синее платье, облегавшее, впрочем, её фигуру как вторая кожа, и застегнув с десяток пуговичек, располагавшихся змейкой через всю грудь, махнула по волосам расческой, перехватила их шелковой лентой в тон платью, сунула ноги в легкие босоножки и направилась в гости, успокаивать соседа, которому была обязана жизнью.
***
(лавка Абу Кашинжа, десять минут спустя)
Даже наблюдателю с улицы, завернувшему на огонёк в дверь дома Кашинжа, стало бы понятно, что тут побывали чужие. Разбросанные вещи, перевёрнутые стулья, открытые шкафы. Даже хозяин-неряха и тот не стал бы открывать всему честному миру все ящики, демонстрируя их содержимое. Одежда, обрывки бумаг, какие-то поломанные и разбитые мелочи... Да, первый этаж явно подвергся целенаправленному ограблению. Хотя, по всей видимости, те, кто тут был хватали всё, что подвернётся под руку, а не брали целенаправленно.
- Ай, ай... И всё за один день! - всплёскивал руками хозяин, в очередной раз оглядывая помещение.
Входная дверь тихо открылась и в магазин заглянула черноволосая соседка:
- Это я, можно?
Лаура испуганно осматривала помещение от входа, не решаясь войти.
- Ой, да заходите. Пойдёмте наверх. Там всё не так разворочено, - махнул рукой Абу, - потом, словно что-то вспомнив, покачал головой, - У Вас тут у самой, а я тут с ограблением... Наверное, надо городскую стражу позвать. Поверьте, меня ещё никто не грабил! Всё так неожиданно!
- Я понимаю... - сочувствующе покачала головой миссис Морильо, заходя внутрь и осторожно переступая через разбросанные вещи, - Нас тоже никогда ещё не грабили, но могу представить, каково вам... А стражу и правда, наверное, надо позвать... Я вам не мешаюсь? - смущённо опустив глаза, девушка готова была тотчас же уйти - без сестры она себя чувствовала несколько скованно.
- Ни в коем разе. Я хоть с кем-то общаюсь. А то один... в ступоре словно. Вот как ковром шахринским по голове ударили....
Кашинж показал даме на софу, возле которой стоял туалетный столик.
- Вы позволите заварить Вам бодрящий напиток? Попур чёрно-розовый в этом сезоне моден. И бодрит и на вкус приятственен.
- Если вас не затруднит, - благодарно улыбнулась Лаура, вежливо склонив голову, - я его ещё не пробовала... С удовольствием отведаю.
Оглядев помещение, девушка снова нахмурилась:
- И я даже не знаю, чем могу вам помочь, такой ужасный случай, просто страшно становится! Какие дерзкие грабители! И ведь все думают, что Хикмет самый безопасный квартал! Это же надо - белым днём... А, кстати, когда это произошло, мистер Кашинж? - усевшись на софу, красотка аккуратно расправила складки шёлкового платья и сложила руки на коленях.
Специальный маленький чайничек для напитка вскоре грелся на специальной подставке над камельком..
- Ай, и здесь беспорядок. Вы уж простите.
Мужчина царственным жестом сбросил мусор в угол и уселся рядом с девушкой.
- Щербет я предлагаю, хотя, о, я думаю, что улыбка госпожи слаще щербета. Были конфеты, сладости ещё, так и те унесли негодники. Кто-то из них знатный сладкоежка, надо сказать! Ел прямо в доме. Я видел обёртки!
Вопрос Лауры о произошедшем остался без ответа, и она чуть удивлённо посмотрела на Кашинжа, но повторять его не стала, благосклонно приняв изящный комплимент и с лукавой улыбкой отведя глаза в сторону:
- Сладкоежка? Возможно, среди преступников была женщина... Сейчас и не такое бывает! А щербет... если не местный, а привозной, с удовольствием попробую... Здесь какой-то приторный делают... Не умеют, видимо.
- Вот подумайте, пришёл домой, а тут... Ой, а щербет, как Вы любите, Турханский. Здешний - это для дешёвых чайных. Разве ж мы в своём квартале можем на такое размениваться...
Кашинж разлил в пиалы ароматный напиток и одну из них протянул собеседнице:
- Только сперва понюхайте. Тут вся сказка ночи, какой букет! А потом ма-а-аленькими глоточками, Ма-а-аленькими. Чтобы шло по горлышку, как слеза по девичьей щеке.
Осторожно, двумя руками, взяв пиалу с непривычным напитком, Лаура, как и советовал сосед, сначала вдохнула аромат и опустила веки.
- Запах... ошеломительный, - когда синие глаза снова распахнулись, в них было написано не что иное, как изумление.
Нерешительно прикоснувшись губами к краю, девушка попробовала попур на вкус и чуть отстранилась, обжегшись:
- Горячий, - улыбнулась она Кашинжу, - но, кажется, вкусный... Из чего он делается?
- Травы, травы, побеги дуриана. Впрочем, я сам не делаю. Мне его поставляют с севера. Там поистине мастера по изготовлению данного напитка. Душно что-то. Вы не возражаете, если я надену домашний халат?
Лаура никогда не слышала о дуриане, и задумавшись над тем, что нужно будет непременно достать такой же новомодный напиток, лишь рассеянно отмахнулась:
- Вы же дома, мистер Кашинж... Это я тут вторглась совсем не вовремя...
Отхлебнув ещё чуть-чуть из пиалы, девушка снова погрузилась в свои мысли...

[Reylan >>>]

(как хорошо иметь запас, писали с Хигфом давным-давно)
Утро второго дня
Дом Алерио

Фиорен не впервые ночевала у малознакомого мужчины. Привычка не спать в чужом доме слишком долго и крепко превратилась почти что в инстинкт, а потому, хоть и сам хозяин дома спал не слишком долго, свою гостью он застал уже проснувшейся. Более того, пробудившись, он имел удовольствие лицезреть ее, сидящую в ногах его постели с подносом на коленях. От тарелок и чайника поднимался пар.
В его быстром взгляде не мелькнуло недоумения - оценка ситуации. Глаза обежали комнату и остановились на девушке, и остатки сна быстро исчезали из них.
- Дион доверил тебе принести еду? - приподнял бровь хозяин дома.
- И даже приготовить, - улыбнулась она, - Поверишь?
- Ты умеешь готовить? Это становится все интереснее... Неужели теперь в "Гроте" учат кулинарному делу? - в тоне отчетливо слышалась нотка ехидства.
- А ты полагаешь, что девушки и юноши всю свою жизнь проводят в "Гроте"? - в тон ему ответила Фиорен и придвинулась ближе. На расставленных по подносу тарелочках лежали подогретые хлебцы, нарезанное тонкими ломтиками мясо, булочки, вазочка с джемом и приземистый глиняный чайничек.
Фиорен опустила поднос на кровать, наполнила пиалу ароматным зеленым чаем и протянула ее Алерио, держа в обеих ладонях.
Мужчина подхватил чашу так, что его ладони легли поверх пальцев женщины. потом, медлненно поведя их вверх, вынул пиалу, поднес к губам и делал глоток. Затем, откусив и прожевав кусок теплой булочки, спросил:
- А как ты вообще туда попала? Только если это история про то, что ты сирота, тебе нечего было есть и некуда деваться - лучше не рассказывай. Я и так потом узнаю...
- Нет, ну что ты, у меня большая семья. Мой папа тебе бы понравился. Года через три выйдет на свободу, - в голосе ее странным образом сочеталась насмешливая ирония и оттенок едва заметной горечи.
- А чем он занимался? Наверняка я знаю это дело, если оно было у нас.
- О нет, моя семья из Хивы. Это южнее Оазиса. Папаша был банкиром, попался на мошенничестве... Неужели ты правда решил, что я девочка с улицы?
Алерио довольно быстро уничтожал завтрак.
- Нет, и рад, что не ошибся. Просто... мне жалко девочек, которые идут в это ремесло только из-за нужды. Их много. Но я бы не хотел тебя жалеть.
- И не нужно, - отозвалась Фиорен, опершись локтем о кровать и по-кошачьи потянувшись, - Мне всегда нравилось быть самой себе хозяйкой. И мне нравится моя работа. Оазис - едва ли не единственное место, где мою профессию не осуждают.

[higf >>>]

Алерио провел ладонью по плечу девушки, слегка сжав его, и одобрительно улыбнулся. Затем намазал джемом последнюю булочку и принялся доедать ее, запивая чаем.
- А что делаешь у Морауса?
- Работаю, что же еще, - ответила Фиорен, как могло показаться, чуть более мрачно и неуверенно, чем говорила до того, - Но я... не всегда работала у него. И даже не всегда в Оазисе.
- И как попала в "Грот"? - продолжал настаивать он. - Впрочем, как хочешь, Фиорен - сейчас я не работаю.
Фиорен подалась вперед и погладила руку Алерио.
- Я расскажу. Позже. Это долгая история. Ты разве... не должен работать?
- Да, скоро, - спокойно пожал плечами он.
Фиорен поднялась, отставила опустевший поднос на прикроватный столик, сама же вновь опустилась на ложе, на этот раз ближе к Алерио, откинув за спину каштановые пряди.
- Очень скоро, да?
Серьезно посмотрев на гостью - только в глазах блеснули весёлые искорки - хозяин ответил:
- Не то чтобы совсем-совсем скоро...
Ее загорелые руки, кажущиеся совсем светлыми на фоне его черной кожи, скользнули по его затылку, зарываясь пальцами в волосы, плавно опустились по шее и сильным плечам, юркнули под отворот рубашки. Яркие губы Фиорен приблизились к самому уху и прошептали:
- В таком случае, куда спешить?
- Если ты не спешишь... А ты ведь не спешишь?
Алерио повернул голову и вместо уха губы девушки встретили его губы, а рука уверенно легла на плечи.
Фиорен прильнула к мужчине всем телом, ее поцелуй оказался наполнен жаром ночи, которому, быть может, не место под лучами дневного светила, но только жители Оазиса редко отдают дань условностям. Им не нужны сумерки, чтобы под их защитой проявлять свои чувства. День или ночь - для Оазиса это не имеет значение, любое время благословенно, если ты решил посвятить его своей страсти.
Алерио провел рукой по шее девушки, затем пальцы скользнули по гладкой коже спины под платье, и гладили ее, то и дело разминая. Когда поцелуй наконец прервался, хозяин дома вдруг убрал руку и улыбнулся, глубоко дыша:
- Я не хочу искать застежки. У тебя это так хорошо получалось...
Девушка стрельнула в Алерио искрящимся взглядом и откинулась назад. Ее нынешнее платье вообще не имело застежек. Темная переливающаяся материя облегала тело, подобно второй коже. Медленным движением Фиорен потянула за тонкую лямку, чтобы высвободить одну руку, также неторопливо другую. Затем, повинуясь движению загорелых ладоней хозяйки гладкая ткань поползла вниз, обнажая грудь.
Ладони мужчины поползли за краем ткани, играя. Затем он стянул с себя рубашку.

(окончание заначки с Рейлан)

[Reylan >>>]

Огромное спасибо всем, кто играл со мной. И простите блудного мастера.
Прикл закрыт.