Тени и туман, Англия, Лондон, 19 век

[Мэй >>>]

Обсуждение

Бэзил Кейт (Маджонг), игрок и художник - V-Z
Элис Фокс, актриса и авантюристка - бабка Гульда
Томас Майкл Стаут, инспектор Скотланд-Ярда - Father Monk
Генри Джеймс Моули, сержант полиции - Drogo
Ричард Бенсон, нотариус - Светозар
Аманда Фарлайн, вдова лорда - Мэй
Эвелин Грейсвелл, внучка лорда - Лизард
Мистер Вонг, антиквар и хозяин опиумного салона – Hideki
Корнелиус Уотерфолл, недавно вернувшийся в Лондон – Кай
Кэролайн Стоун, медиум - Ноэль


-------------------------

Лондон, осень 1887 года

Леди Блумсберри собиралась в гости. Делала это она уже часа два и определенно не собиралась останавливаться на достигнутом. Горничная выбилась из сил, помогая госпоже несколько раз снимать многочисленные слои платьев и одевать новые. Только для того, чтобы леди повертелась перед зеркалом, презрительно сморщила носик и заявила, что «это не совсем то».
- Может быть, вам подойдет то синее платье? Вы в нем чудо как хороши, - рискнула предложить девушка.
- Что? – вспыхнула леди. – Ты хочешь, чтобы все думали, будто меня так заботит мой внешний вид?
Леди Блумсберри снова развернулась к зеркалу.
- Тем более, у него слишком открытые плечи. Я же иду не в театр. Всего лишь вечер у леди Фарлайн. Между прочим, она впервые со дня смерти мужа собирает людей у себя в доме.
Горничная благоразумно молчала, помогая госпоже натянуть очередное платье. Она отлично знала: лучше оставаться незаметной и тихо выслушивать леди Блумсберри, когда ей хочется поговорить.
- Вообще-то вся эта история с ее мужем весьма темна, - продолжала леди. – Впрочем, я слышала, подозрения полиции пока не оправдались, и они уже готовы закрыть дело. Весьма благоразумно, я бы сказала! Сколько можно мусолить эту историю. Хотя она вполне в духе этого сыщика как его… Шерлок Холмс.
Горничная отлично знала, что леди любила читать выходившие книги. Исключительно для того, чтобы потом упомянуть об этом в разговоре с прочими дамами. Леди Блумсберри тем временем кинула быстрый взгляд на окно: еще не начинало темнеть, а значит, есть немного времени.
- Надеюсь, мой супруг уже готов к визиту. Не хотелось бы мне опоздать на спиритический сеанс. Я не была еще ни на одном! А говорят, это сейчас становится модно.
Леди Блумсберри снова придирчиво оглядела себя в зеркало и, кажется, на этот раз осталась довольна. Горничная вздохнула с облегчением – украдкой.

Сообщение отредактировал Мэй - 4-04-2009, 13:37

[Hideki >>>]

- Дзинь-дзинь-дзинь, - на разные голоса пропели колокольчики, висевшие над дверью.
На какой-то момент уличный шум проник в антикварную лавку, но только для того, чтобы подчеркнуть контраст между последним десятилетием уходящего девятнадцатого века и теми веками, что ему предшествовали. Века, да что там века, сама история застыла на паркетном полу, полках и витринах лавки в самых причудливых формах и выражениях.
Экзотические благовония, которые курились в подсобке, делали для дам посещение лавки еще притягательней. Словно в парфюмерную лавку заходили они сюда и обсуждали, за просмотром милых безделушек, новые ароматы. Торговые посредники из Индии, одной из жемчужин в короне королевы Виктории, хорошо поставляли различные травы и масла в Лондон, лично мистеру Вонгу.
В небольшом помещении, от пола до потолка забитом антикварной мебелью и утварью, никогда не было много народа. Если позволяло время, то хозяин лавки мог себе позволить угостить гостя зеленым китайским чаем и поддержать любую светскую беседу. Как рачительный хозяин и успешный торговец, он всегда был в курсе всех самых свежих новостей и сплетен. Это его не раз спасало от неожиданных конфузов.

[Father Monk >>>]

Библиотека Скотланд-Ярда, содержавшая, помимо художественных книг, различные доклады о делах минувших лет, слабо освещалась немнгочисленными лампами, а особо пытливые до знаний на бумаге читатели вооружались свечками, обставляя ими столы, за которыми шло неторопливое чтение.
Скрип. Скрип. Скрип. Скррааап.
Как можно тише, на цыпочках, опасаясь задеть или уронить что-то, Генри Моули продвигался по библиотеке. Все читатели, потревоженные ужасающим скрипом башмаков, недобро смотрели ему вслед.
Как и любой другой человек, попавший не в свою тарелку, Генри скорбно морщился, разглядывая многочисленные корешки книг, окружающие его. Разумеется, он подозревал о том небывалом запасе знаний, что они таят, но тем не менее считал нужным себя от этого запаса избавить.
Стаут сидел дальше всех, курил, задумчиво рассматривая не надписи в лежавшей перед ним на столе книги, а дым от сигары. В его взгляде блуждали какие-то отстраненные мысли, создавашие впечатление, что Томас повредился умом и находится в другой, невидимой другим, реальности.
- Добрый вечер, Моули, - произнес он, не поворачивая головы, когда Генри был у него за спиной. - Судя по тому, что Вы решили спуститься в казну знаний, нечто действительно важное лежит у Вас в правом кармане. Иначе зачем бы Вы туда опускали руку?..
- Ммм... – только и смог выдавить из себя Моули. - Но как вы догадались, сэр?
Томас не стал отвечать на вопрос, ответ на который, судя по тому, что он возвел очи горе, считал очевидным.
- Будем считать, что со мной говорил Ваш дух, Моули. Что у Вас там?
- Это все Уиттиботтом, сэр. Его сняли с дела о лорде Фарлайне.
- Я так понимаю, что Вы говорите о Уинтерботтоме, Моули?
- Ах да, простите, сэр, - отмахнувшись рукой, ответил Генри. - Некоторые силы, настроенные против Вас, сэр... эээ... в общем, они... одним словом, делом теперь займетесь Вы. И леди Фарлайн, сэр, она... - сержант достал из кармана запечатанный конверт. - Я так понимаю, она прислала Вам приглашение.
- Вы так понимаете, потому что прочли содержимое письма? - инспектор, все еще не глядя, протянул руку, куда Моули вложил конверт.
- Э, нет, сэр. Она прислала приглашение и мне, сэр.
- Замечательная дедукция, Моули.
Широко улыбнувшись, Генри положил руки на животик, с довольным видом приняв похвалу.
- Теперь я вкратце введу Вас в курс дела, сэр.
- Вкратце? - с легким сарказмом переспросил Томас.
- Да, сэр. Сержант мистера Уиттиботтома рассказал мне вот что...
- Уинтерботтома, - машинально поправил Стаут, снова зазглядываясь на выпущенные им клубы сигарного дыма.
- Они уверены, что это был кто-то из прислуги, либо сама же леди Фарлайн, сэр, - увлеченно продолжил Моули.
- Уверены, Моули? Тогда почему дело не закрыто, раз мистер Уинтерботтом так уверен в своих догадках?..
- То есть, дело гроша ломаного не стоит, непонятно почему нас с Вами на него поставили, сэр... Э, простите, сэр?

(совместно с вернувшимся в строй Drogo)

[Drogo >>>]

- Я сказал, Моули, и, надеюсь, Вы меня внимательно слушаете, даже тогда, когда Вас занимает мысль, достойная лучших умов Англии, что раз мистер Уинтерботтом уверен в своих догадках, почему виновные не за решеткой, почему леди Фарлайн присылает нам свои приглашения, а дело передают нам? Вам не кажется, Моули, что что-то здесь не сходится? Самую малость? - Стаут повернул голову и взглянул на сержанта снизу вверх, чуть приподняв брови. Любой другой человек на месте Генри сразу уловил насмешку, но Моули был не "любым человеком". Инспектор, как и сам Моули, знал об этом. Только несколько с другой стороны.
- А позвали нас на спиритический сеанс, устраиваемый леди Фарлайн, сэр.
- Вы меня слушаете, Моули? - устало спросил в очередной раз инспектор, возвращаясь взглядом к дыму перед собой.
Вытянувшись в струнку, Генри четко ответил:
- Конечно, сэр! Да, сэр!
Томас прикрыл глаза, даря себе пару лишних секунд на то, чтобы выровнять душевное спокойствие, затянулся, выпустил дым из легких, открыл глаза.
- Отлично, Моули. Это не может не радовать, Ваше рвение безупречно выполнить работу достойно похвалы. Однако я смею предположить, что мистер Уинтерботтом - или его сержант, если Вам угодно, - имел в виду, что никаких доказательств нет, и если лишь на секунду представить ситуацию, в которой лорд Фарлайн на старости лет не оступился и не свернул себе шею, то виновные, вероятно, должны были находиться в доме в столь поздний час. Соответственно, или прислуга, или его любимейшая супруга, кто мог "помочь" лорду Фарлайну отправиться на тот свет.
- Вот об этом-то я Вам и толкую, сэр. Убийца - кто-то из своих: или леди, или слуги... - с торжествующей улыбкой поведал Моули.
Стаут тяжело выдохнул, как человек, который устал от разговора, в котором его собеседник был глухим, но всячески отрицал сей факт. Томас раздавил сигару в пепельнице, бросил, не открывая и не изучая, конверт поверх раскрытой книги, лежащей на столе, откинулся на спинку сидения.
- Замечательно, Моули. Нам предстоит легкая прогулка, особенно, когда Вы в форме для расследования столь запутанного дела. Я понимаю, что Вам следует, - Стаут неопределенно повел рукой, как бы рисуя в воздухе фигуру сержанта, - переодеться прежде, чем отправлять к леди Фарлайн. Я думаю, миссис Моули не откажет себе в удовольствии выбрать для Вас подходящий случаю наряд, не так ли?
- О! Конечно, сэр, - Генри мысленно перебрал оба своих костюма, осознал, что один из них был надорван на прошлой неделе. Следовательно, леди Фарлайн и прочим господам посчастливится увидеть его все в том же сероватом твиде, что был надет на сержанте в данный момент. - Уверен, что миссис Моули поможет.
- О, я не сомневаюсь в ее способностях, - даже не скрывая своего сарказма, произнес Стаут. Скрывать было бессмысленно - Моули заметил бы слона только тогда, когда последний наступил на сержанта. Некоторые заключали пари, что даже и тогда Генри бы еще подумал, а слон ли это, а не сошедший с рельс поезд... Инспектор был слишком хорошего мнения о своем "напарнике". - Не буду Вас задерживать, Моули. Мне нужно... тоже переодеться.
Довольный собой Генри Моули произнес "Сэр!" и поскрипел к выходу, провожаемые новой порцией недовольных взглядов.

(совместно с вечнозеленым Фазер Монком)

[Мэй >>>]

- Добрый день, мистер Вонг.
Каждый раз, приходя в антикварную лавку, леди Аманда невольно морщилась от звона входных колокольчиков. Не то чтобы они ей не нравились. Скорее, казались уж слишком звонкими. Почти раздражающими.
Мистер Вонг в ответ приветственно кивнул. Впрочем, леди этого даже не заметила. Хотя она много раз бывала в лавке, но при каждом новом посещении походили на девочку, впервые вышедшую за пределы родного дома. Широко раскрытые глаза с удивлением и восхищением рассматривали все вокруг, так что леди приходилось придерживать шляпку, чтобы она не не упала с головы. Вот и на этот раз, несмотря на то, что леди Фарлайн спешила, она с удивлением и восхищением осматривалась вокруг. И даже не удержалась, чтобы не провести кончиком пальца по старинной вазе. Перчаток она, правда, не сняла.
- Как ваши дела, мистер Вонг? – Аманда, наконец, повернулась к хозяину лавки. – Надеюсь, за ту неделю, что я вас не видела, не произошло ничего особенного?

[Hideki >>>]

Мистер Вонг подошел ближе к леди Фарлайн, настолько близко насколько позволяли рамки приличия между покупателем и продавцом, и поклонился, сложив ладони лодочкой возле груди.
- Я тронут Вашей заботой о моей скромной персоне, - он еще раз поклонился, но уже не настолько низко, как в первый раз.
И тут же продолжил:
- На днях ко мне поступил один дивный товар, - мистер Вонг развернулся и быстро прошел за прилавок. Там он некоторое время, совсем немного, как раз столько чтобы раззадорить чувство любопытства, повозился с коробками. – Вот взгляните.
Мистер Вонг протянул, зажатую в кулак, правую руку леди Фарлайн и раскрыл ладонь. Два бронзовых дракона, слегка потемневших от времени, смотрели в разные стороны. Туловища их в середине были сплетены в тугой комок, а усатые пасти широко раскрыты. В некоторых местах драконы были слегка потерты от множества рук, которые обладали ими в разные времена.
- Это ловушка для пальцев, я Вам как-то рассказывал о ней. И вот это чудо добралось до Лондона.
Старинные вещи привлекают внимание людей, но если это вещи с тайной или кровавым прошлым, то интерес к ним возрастает в десятки раз. Мистер Вонг был уверен, что данная вещица заинтересует лондонцев, и леди Фарлайн была первой, кому он решился показать свое новое приобретение.

[Мэй >>>]

- Как интересно!
Леди Аманда взяла изящную вещицу из рук мистера Вонга. Тем не менее, взяла аккуратно и бережно. С одной стороны, ей не хотелось повредить ловушку, с другой - попасть в нее. Но любопытство было отличительной чертой леди Аманды. Той самой чертой, что всегда заставляла ее гувернантку качать головой и говорить, что до добра это не доведет да и не пристало леди. Что ж... наверное, так оно и было на самом деле. Только леди выросла и ничуть не изменила своих привычек. Теперь у Аманды был магазинчик антиквариата, где ее любопытство и жажда ко всему новому могли быть хотя бы частично удовлетворены.
- Действительно интересно, - леди Фарлайн продолжала крутить в руках дракона. - Я бы хотела приобрести эту вещь. И, разумеется, узнать, как она работает!
Женщина подняла глаза на мистера Вонга.
- Кроме того, я бы хотела нечто особенное к сегодняшнему вечеру. К тому моменту, когда почти все гости разойдутся, оставив только нескольких. Я понимаю, это вовсе не тот товар, который вы хотите выносить... но я думаю, можно что-нибудь придумать?

[Лизард >>>]

Чуть придерживая юбку, Эвелин осторожно ступала по ступенькам старой лестницы. В казалось бы таком недалеком детстве она летала по этим самым ступенькам вверх и вниз с молниеносной скоростью. Но воспитанной леди не пристало носиться по лестницам, да и нарушать царящие в доме покой и тишину почему-то не хотелось.
Эвелин прибыла в дом Фарлайнов два дня назад, но уже успела в полной мере понять, как же пусто здесь стало с уходом дедушки. Зато леди Аманда довольно радушно ее приняла... Правда, с тех пор Эвелин не то, что не говорила - вообще не видела ее. И вот сейчас, спускаясь к обеду, она рассчитывала наконец поговорить с леди. Впрочем, судя по тишине внизу, расчет этот мог и не оправдаться...

[Марк Октавий >>>]

Примерно за час до того, как в дом леди Фарлайн начали съезжаться гости, чтобы посетить спиритический сеанс, возле дома остановился кэб, из которого вышел молодой человек с кожаным портфелем. Гладко выбритое лицо и его светлые глаза производили такое впечатление, что он казался слишком молодым для своих двадцати восьми лет и слишком несолидным для своей профессии.
Одет он был по моде, но было в его одежде что-то, выдававшее в нем человека неблагородного происхождения, но в то же время не чуждого лондонскому свету. Всем своим видом он как будто говорил: "Я здесь по делу. Не путайте меня, пожалуйста, с теми. кто ищет лишь праздных развлечений. Даже если вы встретили меня в клубе или на охоте, скорее всего, я пришел туда по какой-то неотложной надобности". Возможно, такое впечатление производил портфель: массивный и явно наполненный различными бумагами.
Расплатившись с кэбменом, молодой человек взошел по ступенькам и, отдав слуге плащ и шляпу, осведомился у него, у себя ли леди Фарлайн и может ли она его принять. Тот ответил, что леди уехала и предложил подождать ее в гостиной.
Нотариус Ричард Бенсон, а это именно он приехал раньше назначенного времени, до некотрой степени нарушив таким образом законы приличия, был немного расстроен отсутствием леди Аманды. Он хотел обсудить с ней кое-что в спокойной обстановке до приезда гостей и начала спиритического сеанса. Собственно, сеансом он, будучи материалистом, не интересовался вовсе, но, во-первых, не откликнуться на приглашение леди было поступком крайне неучтивым, а во-вторых, как уже было сказано, он имел к ней дело.
Войдя в гостиную, Ричард увидел, как по лестнице спускается, как ему показалось, совершенно ангелоподобное существо. Быстро перебрав в голове известных ему родственников лорда Фарлайна (благо, было их совсем немного), он пришел к выводу, что перед ним внучка покойного, Эвелин Грэйсвелл. Кажется, он даже видел ее когда-то совсем давно, когда она была еще ребенком...
- Добрый вечер, - сказал он, церемонно поклонившись. - Имею честь представиться, Ричард Бенсон, нотариус.

[Мэй >>>]

совместно с мистером Вонгом... в смысле, с Hideki

Мистер Вонг хитро улыбнулся.
- Простите, леди Фарлайн, мою недогадливость. У Вас сегодня прием, - китаец покачал головой, словно продумывал какую-то свою идею. – Скажите, к какому часу доставить товар и я лично его принесу. Посыльным поздно ночью слишком рискованно выходить на улицы.
Леди на несколько секунд задумалась, как будто пыталась понять, когда же разойдутся гости.
- Я так давно не устраивала приемов, - вздохнула она, - что успела забыть, когда же останутся только те, кого действительно хочется видеть. Приходите к одиннадцати. Мой дворецкий встретит вас, он в курсе дела.
- Прекрасно. Вы и Ваши гости не останетесь разочарованы. Я лично прослежу, чтобы все было собрано и упаковано надлежащим образом, - мистер Вонг снова улыбнулся, а в черных, как уголь, глазах пробежал озорной огонек.
Ему стало любопытно, что за гости собираются у леди Фарлайн. Являются ли они его клиентами, и если нет, то он просто обязан об этом позаботиться. Гости столь знатной леди просто обязаны быть неординарными личностями или хотя бы богатыми.

[V-Z >>>]

Нельзя сказать, чтобы заведение под названием «Веселый Джокер» было широко известно в Лондоне; у владельца не хватило денег на по-настоящему роскошную обстановку, и потому люди с достатком к нему захаживали нечасто.
Впрочем, бывший моряк Уилл Фаррингс не унывал – похоже, он этого вообще не умел. Не появляются господа с набитыми кошельками? Не беда. Зато в избытке тех, с кем поговорить можно без затей.
Потому и не испытывал «Веселый Джокер» недостатка в посетителях; каким-то образом Фаррингсу удалось сделать свое заведение уютным. Выпить, перекусить, развлечься игрой и разговором – что еще человеку надо?
Вот только всякого рода дурмана вроде опиума Фаррингс у себя не терпел; называл это «китайскими штучками» и обещал лично вышвырнуть любого, от кого учует запашок. Ему верили.
Бэзила Кейта «Веселый Джокер» интересовал отнюдь не из-за еды или питья (бывало и получше), и не из-за игры. Конечно, всегда любопытно понаблюдать за тем, как азартно мечут карты на стол… но сам Маджонг никогда к игрокам не присоединялся.
А вот блокнот у Бэзила всегда был раскрыт, и он с огромным интересом наблюдал за самыми различными посетителями. Для него «Джокер» был прямо-таки галереей персонажей; очень часто встречались физиономии, при виде которых рука сама тянулась к карандашу.
В первое посещение он чуть из-за этого не получил неприятности – кому-то из посетителей пришло в голову, что Маджонг зарисовывает чужие лица для Скотленд-Ярда. К счастью, вовремя вмешался Фаррингс и его помощники Тед и Тим (каждый из которых Кейту напоминал виденных в зоосаде на материке горилл), драку прекратили в самом начале, и Бэзил смог все объяснить. А окончательному примирению с излишне подозрительным типом помогло то, что Кейт за сорок минут нарисовал в блокноте портрет его подружки (весьма симпатичной девушки, к слову сказать) и преподнес в подарок.
Сегодняшний вечер Маджонг считал удачным. В блокноте появилось шесть новых лиц, и Бэзил уже мысленно набрасывал картины, в центре которых они могли бы оказаться… идею создать галерею «Лондонские улицы» он обдумывал уже давно.
А попутно Кейт получил истинное удовольствие, наблюдая за соседним столом; там худощавый седой человек в потертой одежде поспорил с заядлыми игроками, что сможет выиграть у них десять партий, при этом будет жульничать, и они ничего не заметят. Ставить что-то на кон и позволять ставить другим он, правда, отказался, заявив, что в таком споре это будет не к месту – с него будет достаточно суммы, на которую они заключили пари.
Седой шулер пари выиграл, причем с блеском: даже сведущий в шулерских уловках Бэзил смог распознать только небольшую часть из них.
В общем и целом – вечер действительно можно было считать удавшимся.

[бабка Гульда >>>]

"Веселый джокер"

Зашуршала портьера, на порог шагнула женщина, которой совсем не место было в этом заведении - во всяком случае, так решил охранник Тед, рванувшийся навстречу странной посетительнице.
Нет, мгновение-то он помедлил, ожидая, не войдет ли вслед за леди ее спутник - какой-нибудь джентльмен-оригинал, рискнувший привести в "Джокер" эту молодую даму в жемчужно-сером платье, такого же цвета перчатках и с безукоризненной прической. От дамы так и веяло респектабельностью. Ей бы самое место в гостиной епископа, на чаепитии дам-благотворительниц...
Здесь явно имело место недоразумение, и Тед призвал на помощь все свои невеликие запасы учтивости:
- Вы, сударыня, не того... дверью не ошиблись?
Хорошенькая головка повернулась в сторону охранника. Неторопливо, с аристократически безупречной дикцией дама произнесла:
- А ну, отлезь, вышибала поганый, чтоб тебя парша заела, чтоб тебе окачуриться от дурной болезни, чтоб тебя на свалке зарыли... не видишь - леди пришла!
Тед ухмыльнулся и шагнул в сторону, открывая гостье путь. Хоть дама здесь и первый раз, но дверью она явно не ошиблась...
Оглядев зал, незнакомка, игнорируя заинтересованные взгляды, направилась прямо к столику, за которым сидел Бэзил Кейт. Подойдя сзади к художнику, она положила руки в перчатках ему на плечи, склонилась и тихо промурлыкала:
- Сидим? Рисуем? А акции "Новой угольной компании" пошли вниз. Если упадут еще хоть на пять пунктов - хана нашему капиталу... Ну, может, и не упадут, но мы же на это не можем надеяться, верно? Работать надо, дорогой! Работать!

[Лизард >>>]

Совместно со Светозаром

Поначалу Эвелин растерялась, встретив внизу вместо леди Аманды совершенно незнакомого человека. Впрочем, почему "совершенно"? Он ведь только что представился! Юная леди ступила на ровный пол и присела в реверансе.
- Очень приятно, мистер Бенсон.
- Возможно я несколько смутил вас своим появлением, - попытался Ричард загладить некоторую неучтивость, проявившуюся в попытке заговорить с девушкой, которой он не был представлен. - Однако я пришел сюда, чтобы обсудить с леди Фарлайн одно важное дело. Может быть, мне следовало подождать в другом месте... - продолжил он, несколько смутившись. - Но я совершенно об этом не подумал, так как был всегда так хорошо принят в доме покойного лорда Фарлайна... Да... Это такая большая утрата...
- О, добрым друзьям лорда Фарлайна здесь всегда рады, - Эвелин попыталась хоть как-то загладить тот холод, с которым поначалу отреагировала на, как оказалось, желанного здесь гостя. - Да, с его уходом мы все... много потеряли.
Вспомнив, что стоит хотя бы предложить гостю присесть, Эвелин это и сделала, но вместо того, чтобы свести тему разговора в другое, не вызывающее таких болезненных воспоминаний, русло, вдруг спросила:
- Простите мне мою бестактность... Вы хорошо знали лорда Фарлайна?
- Как вам сказать... - Ричард несколько замялся, так как и сам толком не знал ответа на этот вопрос. - И да, и нет. Когда-то он проявил ко мне большое участие. Я очень многим ему обязан - и уж во всяком случае, своим образованием и положением в обществе. Я знал кое-что о его делах и о его состоянии - и даже помогал ему по мере своих скромных сил. Но знал ли я его самого? Наверное, нет. Во многом он был для меня Terra Incognita. Что, впрочем, не мешает мне считать его прекрасным и благородным человеком.
- Спасибо... - коротко ответила Эвелин. Сама она помнила дедушку смутно, слишком мало они общались, даже в то время, когда Эвелин жила в этом доме. Добрый и вечно занятой - таким остался лорд Фарлайн в ее памяти. А узнать, наверно, самого близкого человека поближе Эвелин не успела... Ускользнув в свои мысли, девушка не заметила, что пауза в разговоре начала затягиваться.
В продолжении этой паузы Бенсон несколько раз поднимал глаза и взглядывал на девушку. Разумеется, делал он это сколь позволяют светские приличия, но, возможно, в его взгляде и было от чего смутиться.
И Эвелин не замедлила это сделать. Смутиться, то есть. Первым порывом было улизнуть наверх, в свою комнату. Но оставлять гостя в одиночестве - попросту невежливо, поэтому девушка ограничилась опущенным взглядом.
Разговор, тем временем, совсем заглох, и поскольку мистер Бенсон инициативы не проявлял...
- Расскажите, что нового в Лондоне, - попросила Эвелин. - Я так давно здесь не была...
- О, в Лондоне много нового! - с охотой подхватил Бенсон, не только выходя из неудобного положения, но и явно седлая любимую тему для беседы. - Например, недавно мне довелось видеть новое изобретение этого немца... по фамилии Бенц. Представьте себе, повозка, движущаяся без лошадей и даже без этих громоздких паровых котлов. Любопытное зрелище, должен вам сказать. Возможно, когда-нибудь такие повозки заменят собой все кэбы в Лондоне. Впрочем, до этого еще далеко, конечно. А еще столица готовится к празднованию пятидесятилетия правления Ее Величества. Я думаю, что это будет грандиозное торжество, вполне достойное подобное славной даты.
- Повозка без лошадей? Как удивительно! - в глазах Эвелин вспыхнул детский восторг. Очевидно, изобретение Бенца заинтересовало юную леди куда больше предстоящего торжества. - Прямо как у Жюля Верна...
- Действительно, кажется у этого достойного автора рассказывалось о чем-то подобном, - у Ричарда в свою очередь загорелись глаза - затронута была его любимая тема, на которую ему нечасто удавалось поговорить с менее романтично настроенными коллегами и клиентами. - Представьте себе: лошадь, которой вместо овса нужен... не помню, какой-то продукт нефти: бензин или керосин... не важно, впрочем. Со временем, они наверняка начнут ездить куда быстрее лошади: ведь ее силам есть предел, а силы механизма теоретически безграничны. Вообразите, скажем, повозку, мчащуюся со скоростью сорок или даже пятьдесят миль в час. Вообще, мы живем в удивительное время, когда самые невероятные фантазии могут воплотиться в жизнь.

[Ноэль >>>]

Глаза защипало, и Кэролайн зажмурилась, ожидая, пока жжение пройдет. Спустя несколько секунд она разомкнула веки. Все было словно в тумане и взгляд, ни на чем не фокусируясь, скользнул по предметам интерьера. В комнате было достаточно много всяческих безделушек и, наверняка, многие из них были весьма занятными, однако мисс Стоун редко интересовалась вещами, которые ей не принадлежали и ее не касались. Тем более сейчас, когда она пребывала в том расслабленном состоянии ожидания. На людей предвкушение действует совершенно по-разному. Одни в нетерпении принимаются беспокойно двигаться, заламывать пальцы и ежеминутно поглядывать на часы. Другие в напряжении замирают, прислушиваясь к каждому шороху, что раздается вместе с глухим стуком сердца в висках. Кэрри же знала способ избавиться ото всех тревог перед тем как выполнить свою работу, весьма выматывающую, нужно сказать.
Однако особую сложность составлял не собственно сам спиритический сеанс, сколько подготовка к нему. Из опыта девушка знала, что для успешного его поведения необходимо создать соответствующую атмосферу. Свечи, полумрак, приглушенный голос с хриплыми нотками- весь этот театр, без которого зрители могли не поверить, что все происходящее не просто спектакль. Парадоксальное стремление всех людей окружать все необычное стандартным набором атрибутов подчас вызывало некоторое раздражение. Однако не Кэролайн эти правила придумывала, а потому и неукоснительно им следовала, в то же время внимательно следя за тем, чтобы все действо не превратилось в фарс.
Тонкие пальцы гладили белую ткань легкого платья. Не хватало только цветов в волосах, но это слишком уж напоминало бы сцену из пьесы. Какой именно Кэрри не помнила, но была абсолютно уверена, что из Шекспира. В конце концов все пьесы в мире в какой-то мере вышли из под его пера. Заветный флакончик был спрятан в специально вшитом карманчике. Даже в сумрачной комнате зрачки голубых глаз были узкими.

[V-Z >>>]

(вместе с Гульдой, разумеется)

- Так в какой-то степени и работаю, - Бэзил широко улыбнулся, и чуть запрокинул голову назад. - Вот, посмотри...
Он перелистнул сразу несколько листов; перед глазами Элис промелькнули два девичьих лица и четыре мужских, а также набросок свернувшегося полосатого кота.
- Еще пара таких вечеров - и мне набросков на десять картин хватит.
Элис без приглашения уселась рядом.
- Твои картины... - негромко произнесла она. - Я говорю о серьезных вещах! О деле!
- Дело... - Бэзил еле слышно вздохнул, но улыбка с лица все же пропала. Он закрыл блокнот, положил его и карандаш на стол, и внимательно взглянул на напарницу: - Какое именно?
- Денежное, дорогой, денежное, я других не затеваю. В день, когда я предложу купить картинную галерею и устроить там твою персональную выставку, можешь привязать мне на шею камень и утопить меня в Темзе... Ты видел в газетах объявление о смерти лорда Фарлайна?
Кейт возвел глаза к потолку: газеты он читал, но некрологи, в особенности касавшиеся незнакомых людей, его не слишком интересовали... хотя просматривал он их из добросовестности.
- Читал, - кивнул он. - Судя по заметке - хорошо жил человек... особняк, титул, молодая жена...
- И внучка, - уточнила Элис, слегка нахмурясь. - То есть всего две наследницы на очень-очень приличное состояние. Может, конечно, еще другие родственники объявятся и наползут за своим куском... Кстати, завещание еще не вскрывали, я узнавала...
Она чуть помолчала, барабаня пальчиками по столу, а затем продолжила:
- Весной лорд ездил в Девоншир на похороны двоюродного брата. Один, без жены, ей нездоровилось... Ты был когда-нибудь в Эксетере?
- Элис, - усмехнулся Кейт. - Не помню, упоминал или нет... но я там родился.
- Не упоминал! - весело вскинула бровки молодая женщина. - Будем считать, что это перст судьбы. В таком случае советую освежить воспоминания. И обязательно проникнуться пылкой любовью ко всякимтамошним развалинам и прочим древностям. Есть в твоих родных краях какие-нибудь древности? Не обязательно даже разваленные...
- Первое, что вспоминается - собор, конечно, - пожал плечами Бэзил. - В юности я его не раз рисовал - он того стоит, замечательно красивое место. А вообще, древностей в Девоне полно, места богатые историей. Особенно если порасспрашивать... тут сэр Фрэнсис Дрейк жил, там Счастливчик Эйвери обосновался...
- Золотой ты парень, Бэзил! - с чувством сказала напарница. - Вот за что я тебя уважаю - читал много! Про что тебя не спроси - хоть час болтать можешь... Так вот, имей в виду: ты так любишь всю эту древнюю хренотень, что основал в Эксетере общество любителей старины... ну, или другое название придумай, какое нравится. И являешься его председателем.
- Королевское общество истории, - со вкусом произнес Кейт. - Хотя нет, Королевское - это уж слишком. Девонское общество исторических знаний... Никогда еще председателем не был. А для чего такое общество нужно? Только не говори, что нацелилась на написание истории наших дел*.
- Мне-то оно ни днем, ни ночью не нужно, - ухмыльнулась Элис, и вульгарная эта ухмылочка не гармонировала с ее утонченно-респектабельным нарядом. - А вот лорд Фарлайн, когда в Эксетере гостил, с тобой близко сошелся. Ты ему про собор все уши прожужжал. И лорд нахвастался: мол, у него в библиотеке есть куча всяких документов по истории Девоншира. Только, мол, все не разобрано о времен его деда. Это, кстати, правда: библиотека у лорда большая, а библиотекаря нет... Вот он и пригласил тебя в Лондон - порыться вволю в библиотеке, вдруг да найдешь что-нибудь занятное про твой Эксетер! Ну, ты взял да приехал - ты ж не знал, что лорд помер, как-то это мимо тебя прошло... Да еще и сестру с собой прихватил, лорд меня тоже в гости звал...
Кейт чуть склонил голову, окинув напарницу цепким взглядом художника.
- Сойдет, - признал он, - мы достаточно похожи. Только придется чуть поработать над выговором - он в Девоне достаточно приметный. Мне-то его лишь припомнить надо... Так все же - зачем нам к покойному лорду? Явно ж не за документами.
- Выговор - это ты правильно подметил. Покажешь, как там говорят. Я актриса, я перейму... А к лорду... надо мне, понимаешь, с его вдовушкой потолковать.
Внезапно Элис смутилась, что бывало с нею крайне редко.
- Понимаешь... или я знаю про миледи такие вещи, что мы эту даму выжмем, как прачка - полотенце... или я ошибаюсь. Документов у меня на руках нет, одни догадки да домыслы. Могу, конечно, встретиться с нею и сказать: мол, сударыня, если хотите, чтоб я прикусила язычок, платите денежки... А вдруг ошиблась? Будешь мне тогда в женскую тюрьму передачи носить? Не-ет, я ххочу с ней просто познакомиться, поговорить... а в разговор пару фразочек вставлю и посмотрю, как оно леди понравится. Если ошиблась... ну, тогда просто что-нибудь прихватим в особняке на память, чтоб не зазря время тратить...
- В любом случае будет интересно, - беззаботно рассудил Бэзил. - Давно в высшем обществе не приходилось вращаться.
Он мечтательно улыбнулся, припомнив пару других "вращений" - рискованных, красивых, и потому доставивших Кейту изрядное удовольствие.
- Что ж, надо как следует подумать над рассказом и прорепетировать семейные отношения и роли.

*Игра слов; одно из значений "дело" (особенно в уголовном смысле) - "case". А "case history" - "история болезни".

[Father Monk >>>]

Мерно покачивающийся кэб нес молчаливого пассажира, смотревшего в окон, но вряд ли видевшего проносящиеся пейзажи Лондона.
В голове Стаута крутились в привычном беспорядки мысли и воспоминания, которые инспектор бережно перебирал, уверенный в том, что именно подобные упражнения важны для его работы - ибо порой неверно брошенная фраза или нервозный жест, ускользнувшие от внимания поначалу, приводят к невероятным догадкам.
Почему выбрали именно его? Почему не согласились с доводами Уинтерботтома, сыщика невеликого, но умеющего добросовестно выполнять рутинную работу, навроде "свалившегося с лестницы богатого лорда, оставившего слишком много наследников"? По уверению Моули, это были происки тех, кому Томас успел насолить - искать кого-то конкретного было бессмысленно, ибо Стаут имел слишком много недоброжелателей, которых он называл просто "они", представляя себе некую пульсирующую черную массу с завистливыми взглядами. Инспектор считал почти так же, но привык смотреть на любую догадку под разными углами, дабы быть уверенным в своей правоте. К тому же, изменить он уже ничего не в состоянии, а занять мысли чем-то полезным перед встречей с этой леди Фарлайн будет совсем неплохо.
Стаут поморщился, когда кэб подскочил на ухабе, достал из кармана белый платок и приложил его ко рту, стараясь не вдыхать через нос ароматы сточной канавы.
Его гений снова будет пропадать в рутинной работе, где все было ясно с самого начала... Но - хорошо! Они хотят результатов, и они сняли Уинтерботтома, как бы неофициально отказывая его версии? Отлично, он добудет им результаты, если это вообще возможно. А не будет возможно - он швырнет им доклад, слово в слово повторяющий мнение Уинтерботтома, на стол и скажет, что большего сделать не в силах... и его сошлют куда-нибудь под Ливерпуль, раскрывать кражи свиней и коров, кровь и пепел!..
- Приехали, сэр! - хрипло оповестил извозчик, стукнув по дверце.
Стаут несколько мгновений разглядывал мостовую, затем аккуратно соступил вниз, стараясь не наступить на кучку чего-то дурно пахнущего. Платок от своего лица Томас не убирал, не глядя на извозчика отдал ему пару монет.
- Благодарствую, сэр!
- Инспектор, - легонько отдав честь, поприветствовал Стаута патрульный, когда оба встретились у поворота.
Ключи, дверь, и вонь улицы осталась позади, будучи отгороженной от Стаута дверью.

[бабка Гульда >>>]

Изображенный на гравюре собор был, безусловно, хорош, но женские пальчики перелистнули страницу почти с отвращением.
Элис Фокс страдальчески подняла глаза к потолку и тихонько пробормотала вслух:
- Построен в 1050 году... в готическом стиле... ох, нет, в норманнском, уже потом его достраивали в готическом... красивые окна, несколько капелл, часы четырнадцатого века...
Если бы сейчас Элис услышал уроженец Девоншира, он узнал бы выговор родных краев. Уроки, данные Бэзилом, пошли впрок бывшей актрисе.
- Многоценная библиотека... - с отвращением повторяла молодая женщина, - самый знаменитый в Англии орган... интересно, чем он так знаменит?
В книге это не сказано, а узнавать поздно. С минуты на минуты за нею может зайти Бэзил.
"Брат и сестра" поселились в этой гостинице, чистенькой и, безусловно, респектабельной. И сейчас они должны были отправиться с визитом в особняк лорда Фарлайна. Элис воспользовалась коротким свободным временем, чтобы освежить в памяти прочитанное. Предполагалось, что она разделяет увлечение брата древностями родного графства.
- Галерея, в нишах которой стоят статуи ангелов, играющих на музыкальных инструментах... - бормотала она. - Западный фасад украшен статуями...
Словечко "хренотень" так и не сорвалось с уст Элис. В кресле сидела молодая леди - возможно, несколько провинциальная, но отлично воспитанная.
- Две башни... памятники многим епископам... о, Бэзил, умоляю: приди, спаси меня!

Сообщение отредактировал бабка Гульда - 5-05-2009, 10:50

[Мэй >>>]

Распрощавшись с мистером Вонгом, леди Фарлайн незамедлительно отправилась домой. И пока кэб неторопливо вез ее через туман лондонских сумерек, она смотрела в окно, хотя почти ничего не видела, и размышляла о том, что совершенно потеряла счет времени. Она и не думала, что визит в антикварную лавку настолько затянется. Ей же еще нужно столько всего сделать перед приходом гостей!
Стук копыт убаюкивал. А мысли Аманды перенеслись к предстоящему вечеру. Не то чтобы она особенно верила во всяких привидений, но ей было весьма любопытно, что из этого получится. Кроме того, проведение такой модной вещи как спиритический сеанс вызвало бурный восторг у приглашенных гостей. Их расположение никогда не помешает, особенно когда она осталась одна, без лорда. И та девушка, медиум... Аманда познакомилась с ней совершенно случайно, у каких-то общих знакомых. Мисс Стоун произвела на нее неизгладимое впечатление: уж если кто и сможет вызвать призрака, то именно она.
Кэб остановился, и дверца раскрылась. Опираясь на руку слуги, леди Аманда сошла на мостовую, укутанную туманом, и скользнула внутрь дома. На ходу снимая перчатки, она сразу направилась наверх, позвав горничную.
- Мэйбл, мне нужно переодеться, и как можно быстрее. Надеюсь, все готово?
- Да, миледи.
- Альберт!
Дворецкий не зря столько времени служил у Фарлайнов. Помимо прочих, безусловно, полезных навыков, у него был один несомненный: он знал, как появиться вовремя. Вот и сейчас он возник откуда-то из комнаты и со своим неизменным выражением лица, выражавшим полное равнодушие, предстал перед хозяйкой:
- Да, леди Аманда.
- Пожалуйста, прибывающих гостей провожай в гостиную. Они уже сейчас должны быть.
- Конечно, миледи. Мистер Бенсон здесь.
- Прекрасно, я поговорю с ним позже. Альберт, это не ужин, но все равно проследи, чтобы в комнате была легкая закуска и напитки. Я не хочу, чтобы гости в чем-то нуждались.
- Конечно миледи.
Аманда отлично знала, что дав указания Альберту, она может благополучно о них забыть: все будет выполнено в срок. Поэтому не заботясь больше о гостях и об их удобстве, она вместе с горничной приступила к хлопотливому делу переодевания. Но несмотря на то, что леди Аманде казалось, будто она опоздает, этого не произошло. Как раз когда она разглядывала себя в зеркало и выбирала украшения, в дом Фарлайнов начали прибывать гости. Встречаемые вежливым Альбертом, они препровожались в гостиную, так что вскоре собрались почти все приглашенные.

[Father Monk >>>]

Моули был в своем амплуа и не переставал извиняться за опоздания, покуда Стаут и сержант ехали в кэбе по направлению к особняку Фарлайнов. Генри не успокоился даже тогда, когда Томас прямым текстом сказал, что слишком давно привык к манере поведения сержанта, что даже и не ждал того в назначенный срок. Моули хватило на десять минут, после чего он или забыл, или предпочел повториться, рассыпаясь в обещаниях "впредь такого не повторять".
Когда кэб подкатил к особянку, и кто-то открыл дверцу, Генри первым соскочил вниз, почти не заботясь о том, чтобы посмотреть себе под ноги. Стаут не был столь скор, внимательно глядя, чтобы не наступить в грязь. Рот он предварительно прикрыл белым платком, как будто один только вид улицы мог заставить инспектора опорожнить свой желудок.
Вышколенный дворецкий, вежливо поприветствовав вошедших полисменов, жестом указал по направлению к гостиной, откуда доносились голоса немногочисленных гостей, что успели добраться до Фарлайнов раньше инспектора с Моули.
- У нас дело к леди Фарлайн, - произнес Томас. - Полиция Скотланд-Ярда, - представился он.
- Миледи в курсе и обязательно с вами поговорит, господа. Она скоро спустится.
Войдя в гостиную, Томас взглядом дал понять Моули, что усаживаться не намерене и не советует.

[Hideki >>>]

Проводив леди Фарлайн и закрыв за ней дверь мистер Вонг вернулся к столику, на котором лежала безделица, так понравившаяся гостье. Этой вещице не дело просто так лежать. Она должна притягивать взгляд, манить и будоражить богатое воображение богатых посетителей.
Только так, играя на чувстве прекрасного и жажде познания чего-то необычного, можно было завлекать потенциальных покупателей. И пускай это будет простое блюдо, но с интересной историей, которую на ходу мог сочинить мистер Вонг, оно уже превращалось в часть изысканного сервиза, который стоял на званом обеде у графа N., и именно на этом обеде отравили кардинала М. Не исключена вероятность, что покойный кардинал ел свою рыбу из этого блюда, украшенного синими лилиями.
Поставив ловушку для пальцев на полку так, чтобы она сразу бросалась в глаза посетителям, мистер Вонг прошел в заднюю комнату. Скорее это была даже не комната, а что-то вроде небольшого коридора, в конце которого была массивная дубовая дверь. От дерева шло приятное, но довольно резкое благоухание. Масла, которыми была пропитана древесина, призваны были отгораживать реальный мир запахов от тех запахов, которые скрывались за дверью.
Мистер Вонг надлежащим образом постучал по двери. Внутри что-то щелкнуло и дверь открылась. У хозяина антикварной лавки было еще одно дело, которое не требовало отлагательств.