"Твой новый мир", лестница жизни и смерти

[Латигрэт >>>]

На лестничной площадке стояли двое молодых людей. Девушка в голубых джинсах и черной майке задумчиво прислонилась к дверному косяку, время от времени отпуская кнопку звонка. Парень, стоящий прямо напротив глазка, покачивал пакетом, в котором что-то характерно звенело.
- А если он правда лег спать? – поинтересовалась представительница слабого пола, по совместительству мучительница электронных звонков, мастер борьбы, лыжник, скалолаз, Ирина Игнатьевна и Ирка-зараза.
- Сашка? Спать в День рождения? Это будет записано в книгу рекордов, - беловолосый собеседник с классическим выражением лица академика-профессора смотрел на звонок под пальцами Ирины. Ход мыслей не составлял тайны – через сколько секунд несчастная техника не выдержит издевательства и отвалится, прошив дамские пальчики током.
- Я уже три минуты трезвоню, пора б открыть.
- Может, он встал и ищет палку потяжелее? – синие глаза Олега, с любопытством изучающие ириностойкий звонок, оживляли лицо «я вычисляю доказательство теоремы Ферма, ушел в себя и надолго, но если вы будете упорны, вернусь и предоставлю письменные расчеты, которые только попробуйте не понять».
- В таком случае, в роли первой мишени стоишь ты.
В этот момент объект разговора резко распахнул дверь, чудом не заехав створкой по носу парню. Кепка эрудита развернулась на сто восемьдесят, однако не помещала хором с Ириной гаркнуть:
- СДЕМ-РОЖ-ДЕ-НЯ!!! Расти большой, не будь лапшой!..
После чего с короткой паузой:
- Хотя на лапшу ты и так не похож. (Ира)
- А это к столу, привет. (Олег)
- Спасибо. Как понимаю, говорить что сейчас одиннадцать вечера бесполезно?
- Абсолютно.
- Для общего информационного шума можешь и сказать, хотя мои часы в порядке.
Через несколько минут именинник, он же Александр, второй мастер борьбы в компании (или первый, если по-честному), счастливый наплывом гостей хозяин и будущий объект проклятий спящих соседей, был завален подарками, пакетами с продуктами, и осчастливлен чебурашкиными ушами. Попытка отвертеться от последнего была обнадежена хмыканьем Ириной, что колоть уши больнее, и репликой Олега о пользе массажа ушных раковин.

Еще через час резавшая салат Ира была слегка удивлена раздавшимся из зала вопросительным криком. Появившийся на пороге Александр осторожно держал каменную фигурку сидящего старичка, явно не понимая для чего такой подарок. Любви к сувениром ни за кем из троицы не наблюдалось.
- Это что?
- О, хорошо что ты сейчас его нашел, - сунув в рот остаток редиски, девушка ткнула ножом в фигурку. – Это не что, это Кто. И держишь, кстати, неправильно. Садишь себе на ладонь, по центру чакр, большим пальцем трешь пузо сто восемь раз и загадываешь желание. В трезвом виде желательно, - прибавила, глядя что именинник намеревается проверить чудотворность пуза прямо сейчас.
- И думать о желании надо все сто восемь раз, - слегка иронично добавил явившийся следом Олег.
- А кормить потом этот камешек не надо? – очебурашенный именинник временно отложил полировку каменного живота, и явно вспоминал восточные сказания.
- Вообще-то мастер-резчик намекал... – Ира сделала серьезное лицо, - но я прекрасно знаю, что ты не отличишь нутряной жир от сала, так что лучше не рисковать. Да и эстетический вид «сытой» фигурки будет... эээ...
- Можно было бы окунуть в суп, точно бы наелся, - судя по тону Олега, еще через рюмку он мог бы предложить не только накормить идола, но и напоить.
- В супе вы бы его утопили. Как Спартак надсмотрщика, и прости-прощай-улетай-в-голубые дали... гм... можно не голубые, какой-то левый цвет, короче с желанием стало глухо.
- Я не уверен, что в предполагаемом трезвом виде решу тереть этот образчик народного творчества сотню с лишним раз.
- Это мы завтра проверим.
- Сегодня уже, как мне любезно сообщили твои соседи.
- Сегодня? Полночь уже? Все, я салат дорезала, дальше ваше до часу ночи!



Ближе к утру однако, когда ратовавшая за диету идола Ирина ушла спать, а предупреждение о трезвости благополучно забыто, каменный бурхан снова попался друзьям на глаза... Правда, далеко не сразу оба осознали что именно нашли и для чего оно служит. Беседа отвлекала.
- Рассвет.
- Теперь-то точно мне двадцать пять.
- Красивое число. Еще три раза и будет стольник.
- До ста я жить не намерен.
- Вот как?..
- До ста, смерти в кровати и седых унылых твоих и иркиных глаз – абсолютно не намерен.
- Глаза седыми не бывают...
- Это кто сказал?
- Оптимист наверное.
Каменный божок вертелся в ладонях Александра.



Нрпг: обсуждение прикла - тут. Мастера – я и Хигф.

Каждый умеет мечтать, и у каждого есть своя великая, страстная и недостижимая мечта. Которая приходит во сне, призраком скользит в тени настоящего, игриво показывает краешек одежд, когда ее совсем не ждешь, и потом вновь убегает. Показывая дорогу к себе, и спрашивая насмешливой улыбкой – готов ли пройти, сможешь ли добраться, и что ждешь, когда догонишь?..
Если догонишь.
Если помогут догнать.

История о троих друзьях из России, волей случая, судьбы или подарка богов получивших шанс воплотить мечту. Быть может, мечта была не общей, а боги язвительно пошутили над слишком высокими желаниями смертного. Быть может, цена взлелеянной победы не стоила ее, путь крови окрасил мечтания в темный цвет, а последний крик - вернуть все назад! – смолк за грохотом битв – все может быть. Но это история о друзьях.
Пути судеб которых резко свернули с проторенных и пыльных дорог тысяч других, и стали иными. Потому что один не хотел жить в пестром мире реклам, а искал тропу воина, дремавшего в глубине души. Потому что этот один не смог сделать выбор между мечтой и друзьями, и превратил свою вершину в общую. Одну на троих. Троих на одну...

[higf >>>]

- Оптимист, исходя из логики, плохо информированный пессимист. Если взять за основу известное изречение. – Взгляд хозяина квартиры упал на бегущую неоновую строку рекламы, видную из окна на доме напротив. По ней бежало приглашение покупать какой-то стиральный порошок. Александр хмыкнул и перевел взгляд на собеседника. – Да что эти годы? Вот пройдет наша ролевка, а затем у меня заканчивается отпуск. Снова сидеть на работе, выслушивать «умные» советы шефа, писать какую-то бурду для сайта фирмы. И так изо дня в день, ждешь вечера, который быстро перетекает в утро, и снова вставать по будильнику? И так до пенсии, когда я уже буду стариком.
Он тряхнул головой, еще больше запутывая длинные светлые волосы, и так уже растрепанные.
- Ну, не все так плохо, - улыбнулся Олег. - Знаешь…
- Знаю! Сейчас ты мне снова начнешь толкать свои заумные теории. Не хочу!
- А чего ты хочешь?
Штейнер закусил губу.
- Жить!
- Ну, а кто не хочет, кроме явно суицидальных персон, - насмешливо покосился на него собеседник.
Именинник махнул рукой и потер бывшее предметом издевательств Ирины ухо.
- Ладно, об этом мы в другой раз поговорим…
- Почему? Вот у тебя есть исполнитель желаний. вот и загадывай! – подтрунил гость.
- Ну и загадаю! – нахмурился именинник.
Он установил фигурку на место ипринялся сосредоточенно тереть живот медленными движениями большого пальца. Алекс молчал, сосредоточившись на желании, а Олег вел вслух счет с азартом человека, который выпил уже немало, но еще не дошел до стадии отупления.
- Пятьдесят… Не надоело еще? Восемьдесят пять… Сто шесть, сто семь, сто восемь! Трям-пам, звон фанфар! А что ты загадал-то?
- Говорят, что нельзя болтать, а то не сбудется! – отшутился Александр, хотя по мрачновато-решительному огню, загоревшемуся в его глазах, было видно, что желание было не пустым капризом…

Наутро все разошлись по домам, и встретились только через неделю, уже на игре. Большую часть этого времени Штейнер провел дома, исключая утренние пробежки и посещение клуба истфеха. Все, кто с ним виделся, находили его погруженным в себя и свои мысли. Иногда Алекс отвечал невпопад, а тот огонек в глазах так и не угас, лишь погрузившись в глубину и тихо тлея там…
Встретились все у дома Олега, который повез всех троих на место проведения игры на своей машине.
Дальше время прошло в обычной пред игровой суете. Вскоре мастера распределили задания и друзья, попавшие в одну партию, через пару часов уже брели по лесу, отыскивая место, где был скрыт могучий артефакт.

Александр

[Латигрэт >>>]

- До нашего оврага, кажется, километр по кривой или половина напролом через кустарник, - задумчиво заметила Ирина, соскакивая с камня. Небольшой открытый пригорок с заросшими валунами был встречен обществом с большим энтузиазмом. По той причине, что партию отправили на поиски «захоронения» с «картой» некого лабиринта, забыв предупредить что до искомого немало топать «куда-то туды».
Как наименее тяжко экипированная личность, Ира была удостоена чести лезть на камни и осматриваться, хотя скалолазание в таких масштабах девушку как-то не привлекало. Скользкий мох. Да и кроссовки были не для скал.
- Олежка, твое веское слово, выдержит одежда четверть часа по терниям, или «наступающие» не успеют умереть, пока мы будем топтать торный путь?
Собственно, насчет одежды проблемы были лишь эстетические, благо на полевую игру все собрались соответственно. А так как опыт был не первым, реквизит не грозил рассыпаться в процессе ролевки. Сама Ирина сейчас была в черных джинсах, просторной рубахе с вышивкой вокруг ворота и зашнурованной безрукавке. Последняя из-за защитных функций смахивала не то на корсет, не то – нестандартный вариант доспеха, однако ничего более исторического и практичного в летнюю жару Ира бы не надела. Благо в лесу сухой зной не ощущался, и светлые волосы девушки еще не потемнели от пота.

Ирина

[Гайтахан >>>]

- Пфф... - Выдохнул Олег, отбрасывая со лба прядь волос. - Если там и впрямь терновник, то есть терн обыкновенный, то может и не выдержать, потому что колючки у вышеупомянутого терна довольно-таки острые. Но если ты по своему обыкновению называешь терниями обычный кустарник или, тем паче, густые заросли репейника, то все не так уж плохо.
Выдав эту фразу, олег поправил свою одежду. Он экипировался куда серьезнее - светло-синие мешковатые штаны были заправлены в мокасины, верхней одеждой служила пурпурная рубаха, вышитая золотыми узорами, поверх всего этого был еще наброшен ярко-алый плащ, заколотый здоровенной заколкой в виде овального щитка с эмблемой "Что? Где? Когда?" - эту шткуковину Олег получил после районного тура означенной игры, где его команда заняла первое место. Костюм был не очень удобен, но с виду казалсмя достаточно историчным, а это было главным для фанатеющего от истории Олега.
- И сколько нам еще идти?

Олег

[higf >>>]

Александр выслушал классификаторский монолог Олега с улыбкой.
- Если, как Ирка говорит, разница с полкилометра, то пойдем там, где колючек нет, - сказал он скорее утвердительным, чем вопросительным тоном. - Лишних минут пятнадцать, а потом все на смех подымут, исцарапанных.
Он сразу двинулся по выбранному маршруту, явно будучи уверен, что остальные последуют за ним.
Его высокая, мощная двухметровая фигура была облачена в темно-синий, почти черный не новый джинсовый костюм, хорошо защищавший в лесу а на бедре висел меч.
Оружие было гордостью Алекса. Он не любил текстолит, предпочитая натуральное железо. Клинок заказывал у знакомых, тщательно выбирая в соответствии с историческим прототипом. А сейчас, хотя об этом никто не знал, клинок был в течение последней недели тщательно заточен до максимальной остроты. Хозяин меча и сам не мог бы сказать, что побудило его на это…

[Латигрэт >>>]

Отклеившись от валуна, к холодному боку которого прислонилась во время передышки, Ирина автоматически отряхнула одежду, обратным жестом пригладив мох на самом камне, и последовала за ребятами. Вид покачивающегося клинка у Александра вызвал у нее какое-то подозрение, словно друг то ли сменил оружие, то ли... стал как-то странно ходить. Во всяком случае, на прежних играх у девушки не возникало чувства, что Сашка идет иноходью, а меч является словно продолжением удобной одежды. И не колотят по ногам, как обычно, ведь именно за этой причиной вооружение самой Иры дальше спортивного арбалеты и кинжалообразного ножа (ножеобразного кинжала?) не шло. Синяки от длинных ножен она не любила.
Впрочем, несколько минут понаблюдав за странно идущим парнем, Ирина пришла к выводу что все сие суета сует, а раз походка Сашки изменилась не в сторону спотыкания, вопросов нет.
А еще через четверть часа мысли перешли на много более практичную сторону, нежели странности чего-то необъяснимо-невыразимого. Ибо предполагаемого терновника не было, а раньше на зрение девушка не жаловалась.
Пропустив мимо ушей задумчиво-ироничные комментарии Олега на тему отсутствующей и присутствующей флоры, Ирина отстала от спутников и пошла чуть в стороне, восстанавливая в памяти курсы биологии. Вплоть до школьных времен, хотя эти знания весьма смутно помогали при виде непонятных цветочков, растущих вместо искомого кустарника. Ну не шиповник же это, в конце концов.

[Гайтахан >>>]

Олег шел замыкающим, задумчиво обозревая окрестности. Настроение было отменное - наконец-то вырвался из мегаполиса на природу, да еще и на игру!!! Лес радовал взгляд, пение птиц было прямо-таки райской музыкой.
- Красота-а... - Мечтательно протянул он. - Обалдеть, какой лес классный. И, кстати, чистый. Удивительное дело - вроде все леса у нас в Подмосковье загаженные, куда ни плюнь, на банки да окурки натыкаешься. А здесь чистота, как будто и люди сюда не ходят. И цветы интересные... черт возьми, я таких даже не знаю.
Вмиг слетела вся мечтательность и задумчивость - натуралист увидел неизвестный вид флоры. С горящими глазами Олег подбежал к зарослям, вырвал с корнем один из цветков.
- Ничего себе... дела. - Протянул он со смесью удивления и радости. - Двудольное растение, а корневая система мочковатая... что же это за вид такой? Листья как у клевера, только крупные... стебель ребристый... цветки напоминают лилии, ярко-красного цвета... Ничего не понимаю. Я такого не только раньше не видел, но и не слышал о таких растениях. Дела-а...

[higf >>>]

- Наверное, выросли от радости, что сюда никто не добрался по этим колдобинам, - усмехнулся Алекс. - В отличие от места нашего лагеря, его таки загадят. Олег, пошли! Собери образец или место заметишь, нас ждут, - поторопил он друга. – Ботанические открытия потом.
Однако при движении дальше окружение удивляло все более, перестав походить на отмеченный маршрут. Решено было, что составители карты слегка напутали, и стоитпродолжать двигаться в том же направлении. Вернуться ведь всегда можно.
После еще минут пятнадцати Александр набрел на тропинку, ведущую от ручейка, и троица уверенно пошла по ней. Метров через сто лес начал редеть, расставляя деревья все реже, и глазам молодых людей открылась деревня.
Колодцы, деревянные дома из бревен, плетни между дворами, на первый взгляд ничего необычного, таких деревень еще немало осталось в глубинке. Вот только на крышах не торчало ни одной антенны, сами крыши были крыты соломой, а в окнам вместо стекол было непонятно что, отличавшееся сомнительной прозрачностью.
- Куда это мы вышли? - Обернулся Александр к Ирине и Олегу.

[Латигрэт >>>]

- Захоронению... – пробормотала Ира, слегка остолбенев. Не считая логики, громко заявлявшей что в такой близости от столицы не может быть столь глухой деревни а-ля страна Мелп-Уайта, девушка прекрасно помнила игровую карту, сравниваемую со схемой автомобильных дорог. И ни на одной никаких деревенек не обещалось.
Неосознанно коснувшись арбалета на поясе, Ира огляделась на густой лес позади, мало смахивающий на подмосковные редкие рощицы. Потом прокашлялась, отгоняя наваждение мягко шагающего Александра, которому хорошо вторил «исторически» одетый Олег, и вернула взгляд к селу.
- Кажется именно такие места называются дерё-овней. Шифера даже нет... Игровой стаж пора пополнять заметкой «заблудись в трех соснах».
Может, она могла бы сказать еще немало интересного насчет их общей способности к ориентации на местности, точности карт, особенностям местной флоры и быстро меняющейся погоде, но внимание привлекло солнце. Точнее, тени. Длинные. В голову Ирине забралась относительно логичная, но не более приятная чем предыдущие, мысль что они шлялись по лесу намного дольше получаса. И даже часа.

[Гайтахан >>>]

- Да тут не только шифера нет. - Олег пригляделся к домам. - Тут и стекол тоже нема. Пленка какая-то вместо них. Во глушь-то...
Он задумчиво поскреб рукой в затылке. Ситуация становилась все более необъяснимой и непонятной. Сперва эти цветы, нарушающие все закономерности ботаники, теперь деревня, словно вынырнувшая века этак из шестнадцатого. От всего этого голова у Олега пошла кругом.
- Кстати, хочу заметить, что здесь нет и ничего механического. - Произнес он совсем уж потерянным голосом. - Ни машин, ни телевизоров, ни чего-то еще подобного... Средневековье, да и только. Куда это мы забрели?..
В еэто время он бросил взгляд на свою тень. И это зрелище окончательно его доконало. Бедный парень издал какой-то звук, напоминающий то ли кашель, то ли чих и умолк.

[higf >>>]

- Странно все это… - протянул Александр. – Однако, вопрос, кто виноват, мы успеем решить, куда важнее другая извечная проблема, что делать! А логика мне подсказывает, что стоя на месте, мы вопрос не решим. Надо пойти и расспросить аборигенов!
Вообще-то Алекс всегда отличался решительностью и не любил долгие колебания, однако сейчас в нем проскальзывала некая властность, сразу как бы поставившая его в роль лидера группы. К тому же он, хоть и казался удивленным всем происходящим, но гораздо в меньшей степени, чем его спутники.
В какой-то момент было заметно, что Штейнер колеблется и ему не дает покоя какая-то мысль, из которой прорастали сомнения, как сорняки в огороде. Однако он быстро стряхнул неуверенность, явно решив действовать по принципу – «вперед, а там разберемся!»

[Латигрэт >>>]

Вновь проводив друга немного странным взглядом, Ира непонимающе переглянулась с Олегом и двинулась следом. Вдобавок к обнаружению явно не утренних теней, девушку посетило желание размотать скрученный в жгут-пояс плащ. Было уже не жарко...
В деревне компанию встретили лениво клюющие что-то на дороге курицы, да мрачного вида псина, развалившаяся в тени плетня – Ирина при виде помеси волкодава и овчарки разом вспомнила, что животных надо оглушать в точке на черепе, а еще что на роль собачника больше подходит Сашка. Жители в странных даже для деревенского быта одеждах проводили троицу взглядами, от которых недавняя собачка показалась образцом добродушия.
В конце улицы обнаружился, как решила было девушка, магазин с деревянной вывеской. Зрелище шокировало, ибо по мнению Иры вывески делились на неоновые и обычные, но вот деревянных-замшелых-выжженных в мысленном списке не было.
- Абракадабра какая-то, тут часом не китайские выселки с национальным языком?
Попробовав кроссовком ступень крыльца, живую иллюстрацию эпосов «а на крыльце серебряном могли бы две молодые кобылицы разбежаться», только что без драгоценного металла, она убедилась что ступень даже не собирается скрипеть. – У магазинов таких вывесок нет, хотя, конечно, я не могу представить универсам без электричества... и с таким сторожем.
Последнее касалось выбравшейся из-под крыльца еще одной псине. Более флегматичной, но таких же грозных форматов.

[Гайтахан >>>]

- Это не Китай, зуб даю. - Отозвался Олег. - Архитектура совсем иная, да и письменность явно не иероглифическая. Скорее скандинавское руническое письмо, хотя некоторые буквы смахивают на кириллицу... нет, на глаголицу. Ладно, чем голову ломать, лучше спросим, куда мы попали.
С этими словами Олег вошел в дверь, отметив про себя то, что сделана оная из дуба и навешена на кованые - нет, на самом деле кованые - петли.
Внутри было сумрачно, пахло жареным мясом, чем-то кислым... и это было только одной десятой от общего букета ароматов. С непривычки после яркого света Олег прищурился, стараясь разглядеть обстановку, и отошел в сторону, пропуская Александра и Ирину.

[higf >>>]

Пожав плечами, Александр посмотрел на вывеску.
- Не фонтан, конечно, но все понятно, хотя и странно. «У старого Эйлата» называется. Буквы разборчивые, но вот название для такой дыры… Прямо как в романе.
Он посмотрел на собаку, встретившись с ней взглядом. Пес выдержал встречу с серыми глазами Александра пару секунд, а потом опустил голову и отполз с дороги.
- Что за заведение… - Пробормотал Александр, входя.
Его глазам предстал зал, где запахам соответствовал общий вид. Грубо сколоченная из досок мебель, такая же стойка, за которой – полный старик с седыми волосами, крючковатым носом и большим родимым пятном на правой щеке, скорее всего, вышеупомянутый Эйлат. В зале за столами сидели несколько человек в одеждах, напомнивших картины и фильмы по старокрестьянскому быту, только погрязнее. Судя по всему, они были целеустремленно заняты доведением себя до состояния сползания под стол.
- Ничерта себе, ребята… - вполголоса прокомментировал Алекс.

[Латигрэт >>>]

Ирина огрела друга весьма выразительным взглядом, явно задавшись целью к концу дня (когда-то это будет?..) прожечь в спине Александра пару дыр. Но уточнить вопросы «скандинавского рунического письма с похожими на глаголицу элементами» не успела, так как вошла в помещение. Учитывая, что съемками, скажем, Волкодава в глуши и не пахло, вывод был однозначный и реакция тоже. Не очень цензурная, хотя художественно оформленная. По части вывертных литературных ругательств Ира была настоящим лингвистом, часто ужасая Олега таким применением знаний языка.
- ...мда.
Однако неизвестно, что еще хотела сообщить девушка насчет происшествия, когда ближайший по столику сосед поднял не слишком ясный взор на прибывших. Явно не сфокусировав зрачки на заслуживающей внимания двухметровой фигуре Сашки, и, видимо, не успев досмотреть до Олега, уставился прямо на Иру. Несмотря на характерное нетрезвое выражение, в нем проскользнуло и что-то более знакомое девушке, в чьей личной жизни застоев не случалось.
Хотя взгляд в таком месте от такого, кхм, человека, не тянул даже на комплимент. Так что последующую фразу (понятую, если честно, исключительно благодаря интонациям) мужика Ира встретила крайне мрачно и ненавязчиво встряхнула кистями для боя. Александр, кстати, понял первое приветствие полностью:
- Баба!.. в н-нашей кормче?! Х-хотя...
Окончания друзья не дослушали. Рука (лапа?) аборигена (на человека он в глазах Ирины перестал тянуть вовсе) вознамерилась обнять любительницу ролевых игр, проигнорировав тот факт, что на интересующей талии висел нож и архаичного, но внушительного вида арбалет. Примерно через три секунды селянин, узнавший много нового о захватах и заломах рук, повторил недавний путь троицы в обратном направлении. А Ира сообразила, что столь широкое крыльцо служит некоторой гарантией, что клиенты не сломают шею при неловком, кхе-кхе, выходе. Разве что бока отобьют.
- Куда мы попали, чтоб... *пропустим* ..?! – рык обозленной девушки и какое-то ненавязчивое движение Александра остудили бывших собутыльников удалившегося «кавалера», однако ответа на эмоциональный вопрос все равно не последовало.

[Гайтахан >>>]

Олег еще раз осмотрел зал. Потом глянул на валяющегося в пыли у крыльца крестьянина. Потом на Александра, проявившего неожиданные знания малоизвестных языков.
- Одуреть... - Стабильное выражение задумчивости на лице бедняги перешло в не менее стабильное офигение. - Это сон или бред? Какие-то деревни, неизвестные вывески, цветы эти странные. Ничего не понимаю. С точки зрения логикит... с точки зрения логики здесь отправлена к чертям собачьим вся логика. Этого не бывает. Это фигня какая-то. Саш, что теперь делать будем? И откуда ты этот язык знаешь?
Чувствовалось, что Алекс в этом бардаке ориентируется несколько лучше, поэтому Олег сейчас видел в нем единственного, кто мог бы дать ответ и объяснить, что здесь творится и что теперь делать.

[higf >>>]

- Бред, - спокойно повторил Александр, убедившись, что желание вступиться за своего собрата никто из посетителей не проявляет. –Я просто понимаю. что они говорят и пишут, и все. А разве не по-русски? - Он на несколько секунд задумался, погружаясь в тонкости сказанных фраз и вспоминая начертание букв. – Хотя нет, не по-русски. Не знаю, и думать пока не хочу. Нам не хватает информации. Вот ее мы сейчас и будем получать.
Он пересек таверну и подошел к стойке.
- Не очень-то здесь вежливы с посетителями! – сказал Алекс хозяину на местном наречии. Переход получался сам собой, с друзьями он говорил по-русски. – Надеюсь, что это не в местных обычаях. Куда мы попали? Мы с друзьями заблудились в лесу.
Его уверенное поведение для человека, оказавшегося в подобном положении было, мягко говоря, странным…

[Латигрэт >>>]

Седой Элайт, явно изменивший точку зрения на незнакомцев после грациозного полета одного из завсегдатаев (причем большую часть мысль трактирщика занимали рассуждения, если тонкая девица без усилий выставила далеко не слабого мужика, что могут ее, гхм, видные спутники?..), после вопроса Александра проявил максимум вежливости. Ну, в меру своих познаний о сем чудесном даре общения.
- Конечно нет, сударь, наше селение лежит вблизи Тракта и никто из путников не может укорить жителей славной Заруты в невежестве.
- ...Только в грубости, - чуть иронично хмыкнул Штейнер.
- И в не вежливости тоже, просто у нас... эээ... давно... эээ... Наемники редко заходят. – Элайт умудрился обычную фразу под завязку загрузить вопросами из серии «кто вы такие, куда идите, заняты или ищите работу, насколько профессиональны, и нет ли у вс еще пары сотен спутников... кхе-кхе, заблудившихся в округе?». Александр в первые мгновения даже оторопел, хотя вовсе не от обилия намеков. До сих пор он не ассоциировал себя и слово «наемник».
Как показало дальнейшее, друзья тоже.
- Саш, он сказал наемники?!
- Как полагаю, странности диалекта не только в его расхождениях от классического славянского, - бормотание Олега, - но и смысловых выражениях.
- Гм... Вообще-то с точки зрения жителей нас можно принять за наемников. Как полагаю.
- Я еще могу принять, что в Подмосковье водятся столь глухие деревни, где до сих пор обходятся без света и стекла, но если кое-кто понимает наемников как наемных солдат удачи... – голос девушки плавно понижался в нехорошую сторону.
- Ирочка, не хотел бы прерывать будущий скандал, хотя полагаю тебя оскорбило столь вызывающее поведение аборигена сего питейного заведения, но я сильно сомневаюсь что мы в Подмосковье. Даже с точки зрения логики, сколько можно пройти за несколько часов пешком.
- Судари... и, гхм, сударыни, может неловкое поведение Северьяна...
- Надеюсь, мы не в Даурии?! Эдакие имена.
- ?
- Нет, наши разговоры вас, Элайт, не касаются, не беспокойтесь. Так что насчет неловкого?
- ...обеда...
- Я только начал было понимать этот диковинный диалект, но сейчас перестал снова.
- Может, он хотел сказать «скользкий завтрак» вместо «неловкого обеда»?
- За счет заведения, для столь...
- Я бы не рискнула тут трапезничать.
- А исследовательский интерес?
- Так вам перевод уже не нужен, сами понимаете?
- ...Доблестных воинов...
- Я что, каратистский пояс снять забыла?
- Да, видимо ухо привыкает к разговорной лексике быстрее, чем глаз к письменной.
- ...Некто с даурским именем Северьян провел оценку способностей и без ринга.
- ...все самое лучшее! – В голосе старого Элайта все больше ощущались панические нотки, ибо параллельное общение на русском, с повышающимися тонами и неизвестным смыслом явно его нервировало. Факт дошел до троицы с опозданием, но все таки дошел. И потому Александр лаконично отреагировал:
- Да.

В итоге через несколько минут компания оказалась на халяву оделена достаточно аппетитным обедом на огромном деревянном подносе. Едой немедленно заинтересовался Александр, подносом – Олег, а содержимым архаичного вида кувшина Ирина.
- Что ж, приятного аппетита, господа наемники, - фыркнула она. – После еды предлагаю кое-кому умному – Олег, это, редкий случай, не про тебя – рассказать теорию всех странностей, желательно с доказательствами... Это что, пиво?..

[Гайтахан >>>]

- Весьма оригинально. - Хмыкнул Олег, изучающий незатейливую резьбу на подносе. - Напоминает все ту же Скандинавию с примесью славянского. \Итак, где мы надходимся?
Вопрос явно был риторическим, ибо Олег продолжил.
- С точки зрения общепринятой логики, переноса в иную реальность не существует, поэтому все, что мы сейчас наблюдаем, может быть сочтено исключительно галлюцинацией, притом коллективной. Однако же я весьма сомневаюсь в этом, так как слишком уж яркая и детализированная галлюцинация, вплоть до особенностей цветов. Таким образом, мы приходим к тому, что все, что с нами происходит - реальность. Теперь рассмотрим эту реальность с точки зрения теории множественности миров Эверетта, которая рассматривает множество вселенных, взаимодействующих через микромир. Если она верна, и мы являемся тому подтверждением, то мы должны были каким-либо образом провзаимодействовать с упомянутым микромиром, т.е. с миром квантовых частиц. Кто-нибудь из вас что-нибудь делал с квантовыми частицами?

[higf >>>]

На какое-то время Олег своим монологом избавил Александра от необходимости отвечать. Не пытаясь вникать в смысл речи, ибо на теоретическую физику забил еще в инсте, Алекс размышлял. Он пытался дать ответ не только Ирине, но и себе, ибо далеко не все понимал и не во все сразу верил.
- С квантовыми частицами точно не возился со сдачи по нем зачета несколько лет назад, - ответил Штейнер. – Ира, почему я должен что-то знать?
Он энергично задвигал челюстями, пережевывая местный хлеб, оказавшийся в общем неплохим, и прожаренное мясо. Правда, свинья, из которой оный кусок был взят, умерла-таки не от ожирения, но привередливостью в еде Александр не страдал.

[Латигрэт >>>]

Судя по состроенной Ириной мине, из речи Олега она поняла в лучше случае треть, и сути вопроса не осознала. Как, впрочем, всегда.
- Квантовые... увы, Олежа, моя единственная трезвая мысль о них имеет просроченный гарантийный срок давности десятого класса общеобразовательной школы. А нетрезвая – когда весной набирала курсовую на компьютере, это вроде из той области. Свет... гм. Тень. Тут тени длинные, мы шли дольше часа, и пришли как выяснилось в некие Заруты в другом мире. Э нет-нет, Олег, не надо лекций о твоем Эверетте! Умные мысли портят аппетит, а я сейчас не на диете. – Как раз обратив внимание, что под информативный шумок Александр успешно уничтожает обед, выданный в моральную компенсацию, по идее, самой Ирине, девушка временно отвлеклась от кувшина и взялась за еду.
В итоге способность внятно разговаривать вернулась не сразу, так как общаться с набитым ртом и тем паче высказывать претензии, Ира, как человек воспитанный и практичный, не решалась.
- Мучные изделия без дрожжей всегда восхищали меня и навевали мысли об экземплярах литературного труда, названного «гномий хлеб». Наверное, при желании им (ими) можно стенки проламывать... Гм. Ты должен что-то знать, - вспомнила она вопрос друга, - так как по косвенным признакам в меньшей информационной дыре чем мы. А еще по моей интуиции, что больше спрашивать некого.

[higf >>>]

- Ну, если речь идет о женской интуиции, аргументы заканчиваются, - Александр хотел было поднять руки, но вовремя вспомнил, что они заняты. – Ира, Олег, я не стану отрицать, что есть кое-какие догадки. Но это настолько странно и кажется невероятным… К тому же я могу ошибаться и запутаю своей версией вас вместо того решения вопроса.
Он задумался, вспомнив фразу «Бойтесь своих желаний, они имеют свойство сбываться». Если его догадки – правда, относится ли это к их случаю? А если нет, то что же произошло.
- Вы твердо уверены, что мы не в нашем мире? И что думаете по этому поводу?
Друзья беседовали на русском, так что остальные посетители и хозяин ничего не могли понять, несмотря на явное любопытство, впрочем, скрываемое из опасений. Хозяин морщился, наблюдая за уничтожением своих припасов, но явно решил, что гости наедятся и отвалят в путь, избавив его от проблем. Или же имел что-то на уме.

[Гайтахан >>>]

- Свои мысли я уже сказал. - Ответил Олег, придвигая себе одну из мисок с едой. - Если не брать варианты взаимодействия с тонкими материями и прочими подпространствами, то вся эта история представляется бредом. Но с другой стороны, слишком много фактов указывает на то, что мы сейчас не в Подмосковье и вообще не на Земле. Мир этот, похоже, несколько сходен с нашим в своей основе - воздух такой же, атмосфера, судя по цвету неба, такая же, светило сходное с солнцем... даже язык местных жителей близок к земным. Но при этом имеются различия, а вот какие - это надо усмтановить, причем, похоже, придется это делать "методом научного тыка".

[Латигрэт >>>]

- Меня бы, если честно, заинтересовали не различия, - Ира оторвалась от местного пива, которое явно задалась целью продегустировать со всем благоприобретенным к двадцати трем годам опытом. – Являющиеся следствием, а собственно причина. И антипричина, так как душа и орифлейм в Заруте явно не наблюдается. И еще лет эдак триста не будет, а к тому времени мне уже вряд ли что-то понадобится. Кстати, так мы решили что это антинаучная аномалия, или пока остановимся на промежуточном варианте «мне это снится»? – в голосе была легкая ирония, однако еще не откровенный сарказм. Не страдая склонностью к галлюцинациям, девушка однако достаточно провела в обществе Олега, чтобы признать за ним привычку раскладывать факты по полочкам, и потом оные полочки звучно озаглавливать.
- А если все таки первый вариант, весь гарнир остается мне... Ваши р-ручки, Александр! Пророки велели делится, и я уже говорила что на диету до конца лету не сажусь. Мне – потому что в упомянутом варианте кое-кому придется общаться с аборигенами, а у меня это получаться немного травматично. И придумай к концу разговора причину своего лингвистического таланта... Для интереса, - последнее Ирина произнесла тоном средневековой Дамы на Балконе для не менее средневекового Рыцаря с Цветами. И это служило явным признаком, что хороший обед подействовал на девушку как на Карлсона: окружающим больше не грозили моральные и физические увечья. Разве что легкие замыкания чувства юмора.

[higf >>>]

Александр недовольно убрал руки от остатков ужина, решив, что лучше накормить Ирку, чем предоставить повод кусать своих спутников. Приходилось еще раз признать факт, что у его друзей крепкие нервы и богатое воображение, ибо нормальные люди при неожиданном попадании в другой мир, если и поверят, что сомнительно, то начнут паниковать.
Впрочем, называть ролевиков вообще и Ирку с Олегом и Александром в частности означало их незаслуженно обидеть.
- Сейчас не самое главное, в чем причина. Мы должны решить, чего мы хотим и что для этого надо сделать, - Алекс всегда отличался склонностью к составлению стратегических планов. Он хотел еще добавить вопрос, так ли необходим «Орифлейм», но решил пока воздержаться. В целях безопасности и мира в отдельно взятом трактире. – Что же до знания языка, так мы все его понимаем, просто в разной степени.
Как раз в этот момент к компании с поклоном подошел старый Эйлат. По его виду было сразу понятно, что трактирщик хочет обратиться с какой-то просьбой, возможно, послужившей одной из причин угощения.
- Могу ли я отвлечь вас? – спросил он.
- Да, - ответил пристально поглядевший на собеседника Александр, уже прочно взявший в руки лидерство. – Только прошу говорить как можно медленнее и четче, ибо мои спутники не очень хорошо понимают язык.
Трактирщик облизнул полные губы и продолжил:
- Вы, как я вижу по одежде и поведению, наемники. У нас деревня небогатая, но могли бы собрать пару десятков золотых аркнатов, если бы вы оказали нам услугу. Это неплохой заработок, как вы понимаете.
- А что от нас требуется? – Александру явно было интересно.
- В окрестностях завелась какая-то тварь, не то упырь, не то вампир. Воет в лесу по ночам, собаки боятся, а намедни Арину, дочку старого Халанта, загрыз. Тут бы мага, конечно, неплохо да где его найдешь в нашей глуши. Не возьметесь избавить от напасти?
- Подумать надо, мы посоветуемся, сказал Александр.
Когда хозяин заведения отошел, Штейнер обернулся к спутникам.
- Разобрали или пересказать?

[Латигрэт >>>]

- Для чистоты шока, наверное, стоит. Гм, что-то у меня странные ассоциации в области Цепеша, Ди, Лестата прочих Жан Клодов. Интересно, а какой сегодня день луны?.. – Ира задумчиво переплела пальцы, положив кисти на кружку и нервно затарабанив мизинцами по ободу. Общее впечатление было о многолапом бежевом существе, в которой почему-то превратились Иринины руки.
- На досуге еще надо уточнить курс валюты, наверное. Золотые деньги... Реликты Европы, все равно в Подмосковье даже семь сотен лет назад в ходу были гривны... Бред однако. Теорию «нам это снится» исключаю по анализу, что сны про упырей, вампиров и других кровососов меня не посещали ни разу в жизни, а если бы и собрались это сделать, то явно обошлись бы без вашего общества. Правда, идея что если это не во сне, то наяву, нравится еще меньше... Сашка, мне послышалось, или за предложением о формулировке цели ты просто пинал нас к мозговому штурму? – тон толсто намекал, что отрицательный ответ девушка просто не примет. – А вообще в следующий раз надо просить не пиво, а медовуху и спаивать тебя до разговорчивого состояния. Как думаешь, разгадка приблизится?

[higf >>>]

– Угу, к нему самому, – согласился молодой человек, откидываясь на стуле, предварительно проверенном на прочность. Не мастер Гамбс, но выдержит. – Ну не можем же мы тут сидеть, строить теории и ждать, что нам кто-то что-то пояснит. Мы либо в другом мире, либо нет. Я так понял, что рабочая версия первая. Вот и спрашиваю – что будем делать – сидеть и ждать или приспосабливаться. Если мы и можем попасть домой, то для этого надо что-то неординарное. Тот тип ведь говорил о магах. – Александр еще раз, «для чистоты шока», повторил информацию трактирщика. – Если кто и может нам что разъяснить, так это они, если верить книжкам. А у нас пока ни информации, на плана, ни денег, без которых, оказывается, ни один мир не обходится. Жду мозгового штурма, ибо пока прозвучала только идея споить меня…
Он насмешливо улыбнулся.

[Гайтахан >>>]

- Думаю, что для начала стоило бы собрать как можно больше информации. - Олег прожевал кусок мяса и отхлебнул из чаши. - Насколько я понимаю, нас просят разобраться с каким-то из местных обитателей животной природы. Неплохо было бы узнать получше, на кого охотимся - все ж таки между вампиром и драконом разница есть. - Он усмехнулся. - Так что надо бы расспросить об этом получше. Причем не трактирщика, а более сведущих лиц. Обычно таковыми являются священники, либо знахари.
Прервавшись на очередную порцию пива, Олег продолжил.
- Что касается более глобальных планов, то нам надо обживаться. Сидеть и ждать манны небесной глупо - это ни к чему не приводит. Поэтому нужно разбираться с этой ситуацией. А для начала обзавестись деньгами и прочими вещичками, которые нам могут понадобиться в условиях этого мира. А это означает - нужно браться за дело.
Культурный шок потерпел неудачу с грохотом - Олег был по своей натуре спокойным человеком, и все сильные перемены интуитивно пытался сгладить и адаптировать. А в данном случае начитанность "фэнтезями" и историческими романами послужили хорошим амортизатором.

[Латигрэт >>>]

- Хотела бы я сейчас видеть лицо нашего мастера по игре, - мечтательно улыбнулась Ирина. – Значит, по логике в порядке очередности: информация, финансы, адаптация. Но меня как-то не прельщает перспектива начинать адаптацию со знакомства с кем-то грызуноспособным. Так что после первого пункта голосую всеми конечностями, вплоть до ушей, за поход к упоминавшемуся (кажется) Тракту. Еще вопрос, кроме валютного, куда-откуда он ведет... Гм. Саша, выражение твоего лица при слове «упырь» мне не нравится. Принятия рабочей гипотезы не значит, что кто-то... Гм... Ладно, лично я жажду общаться с кем-то не из Красной книги, а если внятно – за наемников нас принял повар, исходя из ложных предпосылок! Повар не упырь, может ошибиться. И если увиденные на дворе собачки воют от этого... фольклорного элемента, валютный вопрос может подождать. – Ире явно не понравились искры в глубине глаз друга, свидетельствовавшие что он относится к названному упырем вовсе не как к мифологической личности. Но и отлично от Ириной точки зрения. Так, - догадывалась девушка, - горят глаза у охотников. Таежных медвежатников, из серии с ножом против шатуна. Точно не амплуа Александра, но если честно, мало кто сегодня остался в своей тарелке...
Однако не до такой же степени.

[higf >>>]

- И как же предполагается получить эту информацию? – поинтересовался Штейнер. – Пойти к вышеупомянутому местному священнику, если тут таковой есть, и попросить сказать, как называется этот мир, как он устроен, кто в этих местах хозяин? Нас примут за психов! Опять же, уже ночь наступает. Ну, надеюсь, хозяин нас приютит, если с ним правильно поговорить, - мрачный взгляд на Эйлата, - но в дорогу нужны припасы. Надо знать куда идти. Не можем же мы каждый раз кого-то запугивать, когда проголодаемся! Да и поговорить с кем-то, опять же, лучше всего за пивом. Словом, нам нужны причины для общения и деньги в дорогу. Поэтому предлагаю взяться за это дело и расспросить народ. Я же не предлагаю тебе, Ира, с ним драться, - рука Александра легла на рукоять меча и сжала ее, как будто это было привычным движением для московского программиста. – Альтернатива: провести здесь ночь и уйти голодными, по дороге расспрашивая прохожих.

[Гайтахан >>>]

- Еда нам нужна, это факт. - Вставил Олег. - Так что надо решать, как мы будем ее добывать. И ее, и деньги. Либо нам надо искать оборотня, или как его там. Либо идти впроголодь. На крайний случай Ира хорошо стреляет - можно дичинку какую добыть. Здесь ее должно немало водиться, лес хороший. Растения собирать не советую - вряд ли я смогу сказать, насколько они съедобны, еще отравимся.
Жажда приключений в душе Олега насмерть сцепилась со здравым смыслом. Хотелось идти на поиски таинственного монстра, уничтожить эту угрозу для мирных людей, вернуться с почетом в деревню... но рассудок шептал, что скорее с почетом - и тремя съедобными тушками - в логово вернется зверь, ибо ни сам Олег, ни Ирина не обучены бою с таким противником. Насчет Александра можно было и усомниться - очень уж он изменился здесь, в этом мире.

[Латигрэт >>>]

Глядя на Александра, упершегося отсутствующими рогами в мифологического упыря, и Олега, принявшего рабочую гипотезу к действию и уже решившегося в будущем рискнуть плодами Ириной охоты и кулинарии, девушка решительно нырнула в кувшин. Через двадцать секунд мысль сформулировалась, да и напиток кончился...:
- Из альтернатив охоты на упыря и уток я выбираю уток и любых их здешних аналогов, только меньше метра. Но разузнать что-нибудь про фольклорную фауну, наверное, стоит. – Выразительный взгляд на лингвистически подкованного Александра. – И все таки что-нибудь про тракт, куда и зачем идем. Раз уж вопрос «почему» безвременно канул в лету, благо (увы) никто ничего с квантовыми частицами не делал.
Потом, немного помолчав и собрав освободившуюся посуду обратно на поднос, девушка задумчиво добавила:
- Всегда хотела проверить, насколько реально использовать плащи в роли спальников. Надеюсь, таинственная причина всей истории объявится не на рассвете. Иначе ее-его-их ждет в меру мучительная смерть... Общайтесь с поваром, я на крыльце подожду. Грамоту буду изучать, - насмешливое фырканье.

[higf >>>]

Александр неожиданно для себя был несколько разочарован, поняв, что с упырями пока не светит. Однако, поскольку больше общаться с местным населением было некому, провел расспросы относительно трезвой части посетителей и самого хозяина. Впрямую от задания он не отказывался, но и не соглашался, намекнув, что утро вечера мудренее. Результатом стала выделенная с надеждой и все равно пустующая единственная комната для гостей.
Выяснить удалось следующие факты:
1) Тракт находился в полудне пути на север (компасы работали тут верно);
2) Еще в полутора днях по тракту будет городок Эрн’таг, резиденция местного герцога. Помимо правителя там обитали еще жрецы и маги, по меркам местной публики, являвшиеся прямо-таки светочами знаний. Александр крепко понадеялся, что точкой отсчета не служил незадачливый Северьян, покинувший таверну не касаясь земли.
3) было давно примерное описание окрестностей.
Вопросы, откуда взялись неизвестные наемники, как попали в такую глушь и почему не знают столь элементарных вещей, почему-то иссякали, когда глаза спрашивавших встречались с жестким, пронизывающим взглядом серых глаз…

[Гайтахан >>>]

Олег первым вошел в комнату, где предполагалось спать.
- Неплохо, бывало и хуже. - Прокомментировал он.
В небольшой комнатушке с единственным окном было сумрачно. У стены стояли мощные нары, на которых лежала солома, также имелся столик с медным кувшином, лавка и крупная бадья с ковшиком.
- Номер эконом-класса, кровать, туалетный столик и ванна. Удобства во дворе. - Хмыкнул Олег. - Лады, устраиваемся на ночь. Кстати, эта пленка на окнах - бычий пузырь. Первый раз вижу такое в реале.

[higf >>>]

Штейнер отправился наружу за Ириной. Перед этим было решено, сославшись на неотложные дела и, пообещав вернуться или прислать кого-то, покинуть утром селение. За неимением лучших вариантов друзья решили, промышляя охотой, добраться до вышеуказанного города и там попытаться выяснить что-нибудь у местных мудрецов. Если же не удастся, в городе легче будет найти себе какое-либо занятие.
Александр при обсуждении о возможности выяснить ситуацию и вернуться говорил мало, с большим энтузиазмом обсуждая возможности найти свое место в новом мире. При этом рука его еще несколько раз опускалась на рукоять меча…

[Латигрэт >>>]

Примерно в таком настроении компания устроилась на первый ночлег в странном и новом мире. Ира, несмотря на все ворчание и придирки, ко сну наконец вспомнила что на геологических базах или в горных походах было еще хуже, и уснула первой. Оставив мужскую часть общества вздыхать о тайных думах, научного, политического, божественного или еще какого плана. А может, просто бытового. Многомудрые рассуждения из серии «когда все почти уснули, эпилог дня» она успешно пропустила. Видимо, сказывалась привычка – или отсутствие таковой, ибо отвыкла от общения в потемках Ирина в период школьных лагерей, смертельно устав от страшилок про синюю бороду.
Хотя, надо признать, страшилки Олега были намного изобретательнее с научной точки зрения...

*
Вторым утренним звуком, доказывающим реальность ситуации пребывания в ином мире, был задумчиво-сонный Ирин голос. А первым – вопли петухов.
- Теперь знаю, почему раньше легко будили кувшином воды в постель. Солому не жалко, и посуда рядом. Полная. Гм. Душ. Кхм... Если тут в округе нет ручьев, это очень плохо... Доброе утро, народ!
Воспользовавшись правом первой вставшей (принявшей вертикальное положение) и близостью своей полки к бадье, Ира быстро ополовинила водный запас. За отсутствием полотенец обсушившись за счет обрызгивания остальных, и таким образом одним мягким поворотом головы облив встающего Олега от пяток до макушки. Чем, естественно, крайне его обрадовала и вызвала каскад предложений срочно постричься в максимально панковском стиле. После контрпредложения вместо парикмахерских диверсий отдать плащ как полотенце, вторая половина водного запаса едва не отправилась на Иру. Остановился Олега явно не из доброты сердечной, по утрам отсутствующей у всех присутствующих, а логики что тогда на умыванье кому-то не останется...
В итоге мокрая возня мало напоминала шокированных пробуждением в незнакомом месте детей двадцать первого века. Хотя единственный способный оценить это со стороны, Александр, с такой точки зрения думал меньше всего. Скорее, был бы рад утопить друзей вообще, и затем доспать полчасика.

[Гайтахан >>>]

Лесная тварь оказалась вовсе даже не волколаком, не вампиром и не волком-переростком. Скорее она была упырем - кривое туловище, густая бурая шерсть, горящие глаза и клыки. При всем при этом лицо зверюги до жути напоминало ночной кошмар всех студентов института, в коем учился Олег - завкафедрой Физиологии Животных, профессора Горчинко. Упырь медленно надвигался, поигрывая длинными когтями, напоминающими лезвия скальпелей. Олег отступал все дальше, пока не уперся в дерево спиной. И тогда монстр прыгнул. Его морда оказалась прямо перед Олегом.
- Олег Скрябин? - Заревел упырь. - Ты когда отработки сдашь?
Зеленые брызги слюны вырвались изо рта упыря и попали Олегу на лицо.
- Да сдам я эти чертовы отработки, сдам! - Заорал Олег и... проснулся.
Комната была освещена по-утреннему, за окном шумели деревья и пели птицы. А рядом стояла Ирина, очевидно, умывшаяся и с мокрыми волосами. Поняв, что было "слюной упыря", Олег жутко возмутился.
Когда с утренней разборкой было покончено, Скрябин поднялся и оглядел всю компанию.
- Итак, утро настало. Какие у нас на сегодня планы? Особенно это касается завтрака, ибо на повторное проявление щедрости я бы не рассчитывал, а денег у нас нет.

[higf >>>]

Александр наблюдал за битвой титанов в лице Ирины и Олега и постепенно просыпался. Поднять его сразу была способна лишь сильная необходимость или его любимый будильник, пугавший соседей на весь подъезд своим звучанием. Поэтому к моменту окончания стычки он оказался как раз способен удерживать глаза открытыми и с неохотой встал в свой двухметровый рост, сладко потянувшись.
Остаток воды надлежало использовать немедленно, что и было сделано. Попутно Алекс обдумывал ответ на вопрос и привыкал к сознанию, что встречает рассвет в чужом, незнакомом мире. По правде говоря, если уж его приятели по этому поводу не заморачивались, у Штейнера были основания переживать еще меньше. Остальные об этих основаниях могли только догадываться, чем и занималась Ирина. Так что с общими мыслями было покончено быстро, тем более оглядываться на прошлое Саша не любил никогда.
- Собираться и выходить! – ответил он. – Раз уж мы решили охотиться, так и начнем. Не впервой не позавтракать, я вообще с утра без аппетита. Конечно, можно было б и потрясти хозяина, - глаза Александра жестко сузились, и он сделал паузу, но тут же лицо приняло обычное выражение. – Впрочем, не лучший способ, да и вам не нравится, так что предлагаю собираться и выходить.

[Латигрэт >>>]

- Вопрос про ручей обретает лидирующее значение на повестке дня. Утра, - лаконично выразила свое мнение о решении Ирина. Собираться, в силу полного отсутствия вещей долго не пришлось, так что уже через четверть часа компания бодро топала по непривычно узкой дороге от околицы. Местные телеги явно не страдали шириной автомобилей, так что двухколейная тропа сильно притягивала привыкший к стандартам взгляд. Скоро Ира начала бурчать под нос что на тему, что в таком индивидуально-персонифицированном мире следопытом быть гораздо проще. Во всяком случае, умение запоминать рисунки шин и дар потом различить оные на асфальте не требуется.
Затем, видимо перейдя от слов к делу, девушка сошла с тропы и отправилась параллельно с друзьями, шубурша растительностью в десятке метров. Примерно после третьего вопроса, не задалась ли она целью продолжить новый торный китайский шелковый путь, Ирина крайне официально проинформировала спутников, что занята гео-гидроизыскания относительно уже упоминавшегося ручья.
Потихоньку шум и шелест стали стихать, по прикидам слушателей снизившись от голодного шатуна в тяжком похмелье до обычного медвежонка. При таком прогрессе Ира вполне могла через, эдак, пару лет научиться тихо ходить по лесу.

[Гайтахан >>>]

- Лес здесь несколько суховат, так что ручей, скорее всего, не так близко. - Хмыкнул Олег. - И потом, что ты собираешься в нем делать? Напиться или искупаться? Если первое, то это еще ладно, а вот если второе... то потом одежду сушить придется, а это нас задержит. Хотя по лесу ходит полезно - вон, уже скоро совсем бесшумно ступать будешь. А так как ты у нас единственный стрелок, то и вся охота на тебе. В этом деле бесшумная поступь важна.
Разглагольствуя, он осматривал лес, прислушивался к птицам. Никто кроме самого Олега не знал, как ему удается одновременно и болтать без умолку, и замечать все мелочи в окружающей обстановке - звуки, образы, движения. Сам же Олег этого своего секрета не открывал, предпочитая наслаждаться монополией.

[higf >>>]

- Слушай, Олег! – не выдержал Александр. – Я не знаю, как Ирка ходит по лесу, ибо ее шагов не слышно за твоей болтовней! Ты хорошо говоришь, но вот удачной охоты нам не светит, ибо вся окрестная живность наверняка расползлась подальше, если не испуганная, то с головной болью. Мы же сейчас не на прогулке и даже не на игре…
На некоторое время разговор затих и стало слышно только потрескивание ломаемых Ирой веток. Тракт приближался, если верить полученным сведениям. Ручья пока не находилось. пищи тоже, тем более учитывая принятое решение не есть местных плодов.
Именно поиски ручья согласно логике Олега и завели их в сторону от тропинки, к сырой низинке, поросшую елями. По крайней мере Александр и Ирина никакой разницы увиденных деревьев от извечных спутниц Нового года не заметили.
Огромные и старые, они даже днем закрывали многослойной игольчатой крышей дорогу солнечным лучам, и под внизу царил густой полумрак
Александр оглянулся, запоминая сухой ствол, стоявший между ельником и тропой, как ориентир для возвращения.

[Латигрэт >>>]

В сумеречном лесу было легко забыть, что где-то за густыми кронами есть яркое солнце, свежий ветер и отсутствуют самолеты. Но столь же легко было помнить, что нигде к центральной России подобных рощ вне заповедников не водилось.
Ирина в легкой задумчивости шла среди нетоптаных растений, каким-то уголком разума прикидывая, если ли шансы проломится через полуметровые заросли папоротника не оставив следов и не устроив тарарам. За утренние часы девушка уже успела усвоить, когда травинки от наклона ломаются, когда – разворачиваются, мнутся или ненадолго пружинят и потом выпрямляются в прежнее положение. Так же узнала много интересного, как при всех упомянутых действиях листвы поступают различные насекомые, коих в лесу водилось немало. На опыте познакомилась с муравьями, нечаянно переселила бедного паучка на десяток метров, накормила колонию мошек, имевших счастье (несчастье) заночевать на утоптанном девушкой кусте, и встретить подозрительно похожее на осиное гнездо. К всеобщему благу, бывшее вне пределов досягаемости.
Сейчас Ира под бурчащий аккомпанемент желудка пыталась представить, как литературные следопыты могли угадать место для постановки ноги при столь буйной растительности. При всей своей наблюдательности, девушка не могла глядеть сквозь листья на полметра. И в честь того уже не раз неловко спотыкалась об выступающие корни, вполголоса при этом пыхтя на тему пользы тропинок, вреда растительности, печали отсутствия лазерных очков и просто «знать бы какая свол... причина у этой аномалии».
Очередной раз влетев носком по чему-то твердому и скрытому за папоротниковыми листьями, Ирина сквозь зубы фыркнула кому-то, что теперь понимает преимущества сапог перед кроссовками. Потом немного удивленно огляделась, благо уже научилась замечать деревья с вредными корнями, и – вроде бы – рядом таких не наблюдалось. Перестав фыркать, ногой развела траву и с еще большим удивлением посмотрела на что-то темное и крайне неприглядное, доставившее столь много «приятных» ощущений ее пальцам.
Когда же через полминуты до Ирины наконец дошло, на что она смотрит... Резко обернувшись и схватившись за нож у пояса, девушка успела поднять взгляд как раз вовремя, чтобы узреть чью-то еще менее привлекательную физиономию. После чего пятна неба закружились в хороводе с травой, отдались режущим отсутствием воздуха в легких и достойно завершились видом знакомых сапог. Олеговых.
Вставать после недобровольного полета на десяток саженей, с жесткой посадкой и ободравшимися в честь оной ладонями Ире категорично не захотелось. Перекатившись на спину, девушка хрипло выдохнула, и с нервным интересом покосилась вниз, видимо не ожидая увидеть ничего приятного после такого удара в живот. Обнаружив на шнуровке лишь симпатичный отпечаток чьей-то руки (лапы), она с характерной интонацией человека, обнаружившего в тарелке вместо таракана скорпиона, произнесла:
- Упырь...

Впрочем, информация явно запоздала. Судя по грохоту в стороне недавнего полета Иры, Александр догадался кто есть кто намного быстрее, чем она снова научилась говорить. Ну а картины «Олег этого не знает» Ирина не видела ни разу за последние лет десять.

[Гайтахан >>>]

Умолкший Олег весь обратился в слух. Про себя он пытался угадать, каким именно птицам могут принадлежать голоса, которые он слышал. Он хорошо различал птичьи трели и свисты, постепенно вычленяя отдельные. "Цок-цок-уиу!" "Фир-фир-фирррр!" "Тиа-тья-тья-тья!"
Неожиданно все эти звуки перекрыло мощное "Уаррра!!!", и в воздух, рядом с Ириной взметнулось нечто крупное и злобное. Удар лапы - И Ирина отлетела, как мяч, приземлившись у ног Олега.
- Иптыть! - Выдохнул Олег. - Похоже, что это и есть упырь.
Существо, развернулось. Нет, на упыря оно не походило. Скорее монстрюк напоминал бомжа-чернобыльца - первое, что пришло в голову Олегу. Лысая голова, серая кожа свисает складками, красные глаза зло глядят из-под безволосых надбровных дуг. Нос провалившийся, уши чуть заострены. Но самым заметным на лице был рот... вернее даже пасть, огромная и оснащенная двумя тнокими устрашающими клыками.
- Так. Это не упырь, это его родич. - Олег отступил чуть назад, ибо оружия не имел. - Вампиром называется. Более точные возможности этой твари сказать не могу - вампиры везде описываются по-разному, к каким именно относится данная конуретная особь - неизвестно. Но он Очень зол! Что делаем?

Сообщение отредактировал Evil_Shooter - 18-01-2006, 20:56

[higf >>>]

Обернувшись на шум, Штейнер увидел, как отлетела Ирина и вслед за тем из травы поднялось разбуженное ей существо. Пока Олег классифицировал его как вампира, Александр несколькими широкими шагами пересек отделявшее его от друзей расстояние и оказался между обитателем ельника и Олегом с Ириной.
Он не успел подумать ни об опасности, ни о том, что ни разу еще не дрался, действительно защищая свою жизнь. Алекс знал, что друзей надо защитить, а врага – убить.
С тихим шелестом клинок покинул ножны. Александр выставил его перед собой и сделал шаг вперед. Правда, вампир тоже. Троица не показалась ему сложной добычей, ведь вооружен был лишь один, кажется, и то без доспеха. Нечеловеческая скорость позволяла ему рассчитывать на успех.
Выставив вперед когтистую лапу, он начал двигаться, обходя Алекса слева и вдруг, разостлавшись над травой летучей мышью, изогнулся, как не удалось бы даже тренированному акробату, прыгая в другую сторону. Перекатившись по траве, любитель чужой крови попытался полоснуть не успевшего развернуться Алекса по правой ноге.
К счастью, практика борца приучила Штейнера к изворотам врага, и он успел отступить на шаг.
Меч опустился на траву, там, где секунду назад находилась рука вампира. Но тот уже вскочил на ноги и прыгнул вперед, стремясь успеть вцепиться в горло противнику, пока тот не поднял оружие.
Однако его встретил кулак левой руки Александра, отбрасывая на несколько шагов назад. Перекувырнувшись, вампир снова поднялся. Он слегка покачивался, хотя человек. пожалуй, потерял бы сознание, а на лбу виднелся ушиб, который обещал стать интересного серо-зеленого цвета.
По предплечью Алекса струилась кровь – когтистая лапа таки успела полоснуть его.

[Гайтахан >>>]

Движения Александра привели Олега в состояние ступора - он знал, что Штейнер хорошо фехтует, но чтобы настолько... да и удары какие-то необычные, не те, которым учили ролевиков. Похоже на Александра очень сильно подействовал этот самый другой мир.
- Вот тебе и квантовые частицы. - Пробормотал Скрябин.
Вампир поднялся после удара Александра. Было ясно, что он сейчас опять атакует. Причем один раз зацепить противника он сумел. Олег понял, что сейчас его помощь может понадобиться. Но как помочь? У Олега нет оружия. Он обшарил одежду - ничего, только железная фляжка с водой... стоп! А если...
Олег не очень хзорошо фехтовал, отвратно стрелял, но было одно искусство, которым он владеть навострился - метание. И сейчас именно это он и проделал. Тяжелая фляжка, свистнув в воздухе, ударила вампира в скулу.

[Латигрэт >>>]

Ира за время мужских развлечений осторожно села. Мысленно придя к выводу, что раньше была несправедлива к голливудским актерам и киногероям, ибо если после каждого шмяка за десяток саженей ТАКИЕ незабываемые ощущения, то это очень-очень плохо... Вкупе с этими мыслями в глубине души зрело решение в будущем (а известная женская интуиция подсказывала, каким будет оное будущее и чего от него ждать) держаться от любым агрессивно настроенных типов на расстоянии выстрела. Ближе – ни за что! Це не женское дело, или, во всяком случае, без брони она никуда не полезет. Желательно титановой, кстати.
Успев продумать всю эволюцию брони от мамонтовых шкур, через медные доспехи до бронежилетов на «липучках», девушка подняла взгляд как раз вовремя, чтобы в нескольких метрах увидеть застывшего в странной стойке Александра и поднимающегося упыря. А мгновением позже – снова падающего, со знакомым звуком «Олежкиной фляге опять не повезло». Несвоевременная мысль, что де надеюсь он (Олег) хотя бы ее (флягу) закрутил, слегка отрезвила Ирину.
Но на этот раз не очень вовремя, так как отрезок боя в сколько-то секунд и большое количество движений Ира все таки пропустила. Когда проморгалась, Сашка стоял уже намного расслабленней, упираясь ногой во что-то, скрытое высокой травой. Впрочем, догадаться кем-чем было что-то – кто-то оказалось легко. Намного хуже до головы добиралась мысль, как так вышло и почему Александр тоже не научился летать.
- А я-то радовалась, что тут пластиковых бутылок нет... – хмыкнула девушка Олегу, с его помощью принимая вертикальное положение. – Бочонок. Клыкастый. Альтернатива, блин.

Тем временем упырь – он же вампир, нечистоплотное существо, бочонок, органическая материя, мертвая тушка и многое другое, безуспешно попытавшись спихнуть с горла ногу Александра, сдался. Крайне вовремя, ибо парень уже собирался бесплатно сделать одолжение жителям Заруты и обезглавить драчливого. Остановил его задумчивый вопрос Олега, что вроде бы вампиры – разумные существа, и с ними можно общаться.

[higf >>>]

Следующая попытка атаки клыкастого оказалось еще менее успешной, чем предыдущая. Очевидно, сказалось попадание флягой Олега, и вампир попал под удар рукоятью меча в голову. Придавив врага ногой, Александр занес клинок. Замечание Олега заставило его остановиться. Одно дело убивать хищника, другое – разумное существо… До сих пор, в прежнем мире, судьба складывалась так, что Штейнер не бывал даже на охоте и уничтожал разве что насекомых.
Мысль убить вампира, однако, как ни странно, не вызвала отвращения в душе москвича 20-го столетия. Но вот неплохо бы получить информацию.
Меч остановился, прицелившись хищным острием в горло врага.
Александр заколебался. А что у него спросить-то? Ну, хотя бы о здешней нечисти…
- И о чем ты предлагаешь говорить, Олег?

[Гайтахан >>>]

- Ну... даже не знаю. - Протянул Олег. На самом деле его предложение имело довольно оригинальные корни - хотелось проверить, разумны ли вампиры вообще. - Во-первых, я бы узнал, есть ли у него здесь друзья. Во-вторых, откуда он тут взялся. В-третьих я бы узнал особенности его физиологии, наличие разных способностей, является ли его вампиризм врожденным или приобретенным. В четвертых... можно и вообще с ним не разговаривать. - Олег поймал довольно красноречивый взгляд Ирины. - И в-пятых, где моя фляжка?!

[Латигрэт >>>]

В то время объект обсуждения, страдающей наркомановой зависимостью от гемоглобина, мрачно размышлял о смысле бытия. Не глобально, а на вполне конкретном собственном примере. Особенно бедного вампира интересовало, какого бога (лешего, ангела, ежика, мага, стихию – нужное подчеркнуть) он умудрился так рассердить, что мирные денечки в лесу были столь нахально и печально прерваны не пойми кем. Но непоймикем опасным. И странным. Причем стоит заметить, что заслужить такие эпитеты из уст вампира – воистину трудное дело.
Однако степень опасности в компании не пойми кого выражал типус с мечом, почему-то (почему-то!) не уступавший в скорости самому клыкастому, а странности валились на остальных, изъяснявшихся на непонятном наречии. При том, что выходец магической башни (вылетец, если точнее, в роли плода неудачного эксперимента и еще более неудачливого экспериментатора) по определению знал все языки мира и был быстрее тоже всех. Почти. Змеи, мелкие птички, подвид хищных растений, обитатели глубин, магические создания пятого и выше ранга сложности и упившиеся алхимики не в счет.
Что и говорить, у вампира были поводы подумать о своей неугодности богам (лешим, ангелам и т.д.)...
Спустя долгую минуту мысли довели мечту стоматолога до логического финала, и вампир грустно, грубо, мрачно, кисло, невнятно, сипло, хрипло, довольно злобно и в конечном итоге на редкость философски изрек:
- Все беды от женщин...

На его счастье, Ира еще не знала этого южного наречия.

[higf >>>]

(Совместно с Латигрэт).
Вампир неожиданно заговорил. Да, несмотря на дискуссию о его способностях, все же неожиданно. Сказанное весьма заинтересовало Александра, в отличие от друзей, понявшего сказанное.
- Какая оригинальная мысль! – саркастически отозвался Штейнер. Сам того не замечая, на том же языке. – И в чем же это выражается?
- В тебе. В твоей спутнице. В твоем спутнике. В женщине мага. В маге. Той девицы из деревни. Потом девице из города. Потом опять деревни. И еще села, пяти крепостей, деревни и этом хуторе. И... А вообще, мало что ли? - тоном ворчливого соседа отозвался вампир, забавно щелкая согласными. Видимо, из-за клыков.
Последние безымянные девицы явно были списком жертв. Александр крепче сжал рукоять меча, но сдержался.
- Вопросы основ бытия обсуждать пока не будем. Лучше скажи, откуда ты взялся, много ли таких встречается, и опасна ли дорога до города? – прежде всего спутники нуждались в информации.
- От мага, пока никого не встретил, до города прекрасные пустынные леса, а вот в нем самом полным-полно гадостей. Где б говорить про опасность, - ироничное фырканье, насколько уж кто-то способен фыркать с ногой на шее.
Беседа становилась все любопытнее. Штейнеру, ценившему твердость, нравилось присутствие духа вампира, однако, с другой стороны, он опасен для них, да и для всех остальных.
Не ослабляя внимания и слегка покачивая кончиком меча для убеждения упыря, что лежать спокойно ему безопаснее – если имеет смысл говорить о безопасности в такой ситуации – Алекс пересказал друзьям содержание краткого разговора.

[Гайтахан >>>]

(я и Латигрет)

- Итак, значит, он из башни мага вылетел. - Задумался Олег. - Не нравится мне это, ой как не нравится. Не знаю, что это за маг такой, что разводит вампиров, но обычно ничем хорошим таковые маги не отличаются. Исключая разве что успехи в генетике и селекции.
Олег подошел к вампиру поближе и попытался задать вопрос.
- Слушать меня делай. - Произнес он на корявом варианте местного наречия. - Кто твой создатель есть, имеется он где, сила у него насколько большая есть, цель создания тебя и отпускания на воля какова?
Лежащий собеседник неожиданно заулыбался, что по известным причинам как жест доброй воли и хорошего настроения не воспринималось.
- Создатель мой, кхех-гхм, был, уже нигде, ныне бессилен и на волю меня не отпускал. Я сам ушел, корявоговорящий ты пришелец.
Олег покраснел. Насмешка была довольно неприятной и, что самое поганое, заслуженной.
- Благодарность выразить тебе имею за оценка способностей. - Буркнул он. - Где маг, тебя создать сделавший и смерть получивший место жительства имел? Было это город внутри или снаружи?
Теперь вампир уже откровенно захохотал, не смущаясь клинка над головой. Любитель гемоглобина сообразил, что пока вопросы не закончаться, меч не опуститься, и в соотвествии с выводом не стал утруждать себя притворством.
- Откуда ты, линг-вист, не знающий где живут маги? В башнях эти... - что-то щелкающее и недовольное, - ...обитают. Там и пакостят. На всю округу, кхм. Хотя и талантливо... - дальше понял один Александр, причем переводить явно не пожелал. Ради ириных ушей.
- Я знать имею, где маг положено место жительства иметь. - Скрябин начинал злиться. На себя за незнание языка, на вампира за очень точную характеристику. - Интерес я имею знать конкретное место жительства конкретного мага. Где башня иметь место находиться? Та, где ты жизнь получить.
- Хочу узнать, откуда это чудо появилось. - Добавил он по-русски. - В башне мага вполне могут оказаться нужные нам вещи, а особенно сведения об этом мире.
- Руины в трехстах лигах на закат, - соизволил то ли осмыслить формулировку, то ли перестать подкалывать клыкастый. - И получил я не жизнь, смертный... Не жизнь.
- Хорошо. - Олег чуть улыбнулся, вроде начало получаться с языком. - Еще один вопрос я имею. Что ты хотеть сказать про "грязь, присутствовать в город" иметь?
- Грязь?.. Она везде, она сама жизнь, она сама смерть, она все кроме крови, - пробормотал вампир, видимо не уловив вопроса. Или не пожелав отвечать. Или слишком конкретно задумавшись о крови.
- Уф... все, я больше не могу. - Олег вытер вспотевший лоб. - Алекс, научи меня языку этому, а то неохота, чтобы всякие неживые кровососы меня попрекали "лингвистом". И будем решать, что с этой заразой делать.

[higf >>>]

Александр задумался. Что же с ним делать7 после такого разговора убивать было как-то… неприлично, но с другой стороны, отпускать – просто опасно. А что бы делал этот самый любитель чужой крови, если бы удача оказалась на его стороне? Вопрос был риторическим.
Зато ответ – отнюдь нет. Это был Выбор. Один из тех, что определяют многое в будущем. Алекс посмотрел на лица товарищей, на лежавшего в траве противника-собеседника, на сверкающее лезвие меча…
- Предлагаю его прикончить, - слова, которые не решился сказать бы, наверное, никто из его спутников, тяжело упали в тишину елового бора.

[Латигрэт >>>]

- Что-то шустро вы с ним дообщались, - буркнула Ирина, наблюдавшая лингвистические потуги Олега и спортивные Александра, с крайне скептическим видом прислонившись к дереву. Вообще-то, учитывая что после прицельного удара дыхание девушки все еще норовило куда-нибудь сбиться, скептика была понятно. И некоторое отсутствие милосердия тоже.
Или Ира просто еще не осознавала, насколько серьезен друг.
- Так до города пустынные леса, в нем самом черти что, сей экземпляр генной лаборатории удрал от создателя, предварительно доведя оного до собственного мертвого состояния и засим мирно живет в глуши лесной? Мертвый царевич и куча сестер. Тоже мертвых... Мда, я понимаю деревни без света, но разговаривающий мертвец – это что-то странное. Мертвец! Ты... твоя... вы... ты, тьфу, понимать?
- Еще один умник. Одна. Какая гадость.
- Это я-то гадость? На себя бы посмотрел, чудо. Твоя имеет имя?
- Не имеет!
- А ранее время иметь?
- Тоже нет, о исчадие...
- Кто тут исчадие, тушка мифологическая?!
- И еще ругается.
- А, черт, он же не понимает. Но твоя... ты... блин, терпеть не могу языки изучать, да еще с таким отвратным собеседником. Саш, спроси его был ли он когда-то вообще живым. Убить всегда успеешь. И вообще у нас еще мноо-ого вопросов. К примеру, о валюте.
После перевода клыкастый в не очень вежливой форме проинформировал всех присутствующих, что его *пропустим* создатель *пропустим* был настолько *пропустим*, что сообщить о его прошлом не удосужился, раз, а два – излишне любопытные лингвисты могут сбегать до ближайшего некроманта и попросить его оживить оного создателя *опять же пропустим* чтобы задать все вопросы по физиологии вампиров лично тому.
Ответ вызвал бурю эмоций, ибо неопределенное слово «маг», хоть и утвердилось в головах землян, до некроманта еще не дошло. Ира, видимо сообразив что вампир вполне мог БЫТЬ раньше человеком, резко отказалась от дальнейших бесед и потребовала олегову фляжку. Цвет лица девушки не впечатлял.
В этот период сам Олег наконец справился с языковым барьером и относительно внятно спросил о грязном городе. Сердитый упырь весьма красочно описал ему пренепреятнейшее место, где кишмя кишит грязными людьми, который все вокруг заливают грязью, при этом стараясь превратить всех окружающих в оную же грязь и притом даже по ночам по улицам бродят всякие забронированные консервы, которые тоже вовсю мусорят драгоценной кровью. Безобразие, в общем.
Попутный вопрос с валютой клыкастый отмел в ходу, с мыслями о крови забыв съехидничать про образованных пришельцев. Хотя сам он тоже не страдал избыточными данными о биржевом рынке, кое-что путешественники таки узнали.
Далее Ира робко поинтересовалась, что такое лига, мгновенно нарвавшись на шквал причитаний о женской натуре, а так же женских умственных способностях, не уразумевающих что лига – расстояние, за час одолеваемое всадником. Когда девушка пересчитала лиги в километры, ей стало даже не до оскорблений.
Остаток беседы Александр и Олег поделили на двоих, узнав много интересного о феодальной системе Айкевиса, который в свою очередь оказался «вся эта земля от моря до моря, посередине еще одна пакость. Что значит какая? Башня мага, ясен пень»...

Задумавшаяся Ирина пропустила момент, когда Олег с рассеянным выражением лица отошел, а Сашка равнодушно взмахнул клинком. Несколько секунд девушка крайне удивленно смотрела на меч, испачканный черными разводами, после чего странным голосом произнесла:
- Ты...?!

[higf >>>]

(С Латигрэт)
Как-то внезапно, изнутри, само собой, пришло знание, что надо делать. Взмах клинка, совсем не бросавший вокруг отблески по причине нехватки света под деревьями, не только положил конец нежизни вампира. Опускаясь, клинок Александра разрубил надвое его собственную жизнь, поставив кровавый крест на программисте Штейнере, ролевике и жителе столицы России.
Это следствие удара мечом было не столь очевидным, но не менее бесповоротным.
- Да, - он твердо встретил взгляд Иры. – А ты хотела дать ему ночью загрызть себя? Или очередную девушку из деревни?
- А ты теперь убийца? - тем же тоном "нашла коса на камень", но только потише спросила девушка. - Монстра? Разумного? Зверя? Мертвого?!..
- Мы все убиваем, чтобы жить, или кто-то делает это за нас! Полицейский, исполнитель приговоров суда, мясник. А мы закрываем глаза, делая вид, что этого нет. Куда честнее посмотреть врагу в глаза, сойдясь с ним лицом к лицу. – Начал Александр с жаром, но закончил спокойно и уверенно, и даже в некотором роде мечтательно.

[Латигрэт >>>]

- Так тебе и все равно, кто потом попадется под меч?.. - вопрос был каким-то равнодушно утверждающим, тем более ответ был и так ясен. Не в словах. В черных полосах на бывшем игровым лезвии.
И спорить Ирина не стала, хотя прекрасно ее знавший парень раньше мог быть уверен, что без основательного скандала не обойтись. Но раньше он сам тоже мог поступать по-другому.
Мог, не мог.
Раньше, позже.
- Монстры. Вампиры. Убийцы. Друзья, б... Чертов мир, - не глядя швырнув фляжку хозяину, причем к удивлению упомянутого попав, хотя раньше не страдала особой меткостью, девушка отклеилась от дерева. И молча утопала в глубь леса, явно не желая общаться со спутниками. Осваиваемое все утро умение передвигаться вне тропы пришлось весьма кстати, но когда тихий голос Иры, бормотавшей что-то о квантовых частицах, некромантах, вояках всяких (дословно), чужих глазах, черной крови и нормальном мертвом существе с заскоками шовиниста стих, определить где идет девушка стало трудно.

А мысли Ирины при этом неслись, но не в сторону вопросов жизни и смерти. Логику Александра она признавала, но только той же логикой. На рыбалке окуни тоже хотели жить, но все таки окуни и прочие уклейки не умели разговаривать. И рыбаки не рассуждали потом о «лицом к лицу» с таким выражением собственного лица, что у Иры пропадало всякое желание вообще разговаривать. И вообще, собственно говоря, намного больше эпитета «убийца» девушку тревожило остальное поведение друга. Друга. Гм. Как-то... звучит странно.

[Гайтахан >>>]

- Да. - Кивнул Олег. Он себя держал в руках - на врача учился как-никак, смерть видел. - Алекс его прикончил. И, честно говоря, я считаю, что это правильно. Потому что я его боюсь до дрожи, если по чести. А оставлять зха спиной врага, да еще сильного врага - это глупость, на которую мы права не имеем. Тут закон джунглей получается - или мы его, или он нас.
Однако выражение лица у Скрябина было весьма смешанное - чувствовалось, что он сейчас не только перед Ириной, но и перед собой оправдывался.
И еще Олег сейчас пытался понять, как произошла такая перемена в характере Александра. Все-таки не был тот никогда таким жестким воином, это было что-то старинное, средневековое.
- Что дальше будем делать?

Сообщение отредактировал Evil_Shooter - 25-01-2006, 20:06

[higf >>>]

Александр шел молча, не слишком соблюдая тишину. Решительно-мрачноватое выражение его лица говорило о том, что вставшему у него поперек пути после разговора с Ириной не поздоровится.
- Двигать в город! - коротко бросил он в ответ на фразу Олега и умолк, не реагируя больше на обращенные фразы. Он не сомневался в своих словах. Но видеть, как друзья отводят глаза, было больно. Ведь они - единственное в оставленном позади душном мире, чем Алекс дорожил. Они поймут, они должны понять!
Так, в молчании между погруженнным в себя Александром. параллельно шагающей Ирой и неизвестно что думающим по этому поводу Олегом, прошел день.
Тени от деревьев стали густеть, удлиняться и сливаться, пока еще не в ночную черноту, а в густые весенние сумерки.
Когда на дороге встретилась показавшаяся подходящей поляна, Александр остановился.
- Привал! сказал он громко.
Уверившись, что услышала и показавшаяся между деревьями спутница, Алекс отправился вместе с Олегом собирать ветки.
Вскоре на поляне горел костер, разведенный с помощью спичек, которых должно было хватить еще на некоторое время. Ибо пользоваться огнивом никто пока еще не научился.

[Гайтахан >>>]

- Эх... ночь на природе у костерка. - Мечтательно протянул Олег. - Ляпота, как говорится. Даже не знаю, хотелось бы мне после всего этого проснуться в своей кровати и осознать, что это сон. Даже если сон - пусть и дальше снится, мне он нравится. Красивый он. Хоть и опасный...
Однако тут из глубины леса донесся чей-то малоприятный вой, и с Олега немедленно слетела вся дремота. Он напрягся.
- Так... это либо волк, либо кто-то из его родни. Очень похоже на них. Видимо, нам всем поспать спокойно не удастся. Надо будет кому-то дежурить.

[Латигрэт >>>]

- Это буду не я, - мрачно буркнула Ирина, не поддержав оптимистичный тон Олега. Хотя она тоже любила походы, природу и прочее, а вдобавок к вечеру все таки достала стрелой (одиннадцатой, к слову) съедобную на вид птицу, утреннее происшествие не шло у нее из головы. – Сами караульте, а кто не спит – отдает свой плащ.
- Я бы после такого сна пошла к психиатру, - добавила она чуть позже, разбираясь с тетеревоподобным пернатым и выразительно покосившись на Александра. Но тот, кажется, не заметил. В упор эдак.
Так как большую часть перьев птица потеряла еще днем, а в сырую готовность девушка успела привести продукт пока спутники искали дрова, много времени ужин не занял. К концу кулинарных забот Ира даже вроде оттаяла, перестав раздражено поглядывать на слишком проникшегося духом мира Сашку и слишком не проникнувшегося Олега, однако шутить все равно не собиралась. Однако аромат ужина после дневного марша натощак способен творить чудеса...
Наименее исполненного отрицательных эмоций отклика друзья дождались от Ирины где-то за едой. Однако традиционный ответ девушки на олегово «Приятного аппетита» - «И вам не подавиться» сегодня почему-то прозвучал именно как пожелание подавиться. А совсем в сумерках, когда молчание между Александром и Ириной заполнила лекция Олега о виде, семействе, роде и прочих классификационных характеристиках ныне обглоданных косточек, бывшего оказывается... непроизносимого... дикого курица... или дикого кура?.. – девушка долго и молча смотрела в огонь.
Нет, ее здоровый оптимизм никуда не пропал. Просто он ушел во временный отпуск. Эдак, пока не акклиматизируется инстинкт самосохранения и из недр подсознания не выползет пропавшая со времен неандертальцев способность думать не головой. Точнее, способность вообще не думать – сразу все знать.

[higf >>>]

Подходила вторая ночь в этом мире. Все было так и не так. Странное ощущение... Сейчас Александр был уже практически уверен, что причина произошедего именно такова, как ему показалось сразу. Сомнения по посоду ее невероятности отпали. ибо все другие объяснения были еще хуже.
- Я покараулю, - ответил он. - Олег, сменишь меня на пару часов под утро...
Привалившись спиной к дереву и положив меч рядом, Алекс отвернулся от костра, чтобы лучше различить возможную угрозу в темноте.
- Спокойной ночи, - произнес он.
И, как ни парадоксально, его лежавшая на рукояти оружия рука служила залогом безопасности этой ночи для всех.

[Гайтахан >>>]

Олег проснулся от толчка в бок.
- Твоя очередь дежурить. - Прошептал Александр. - Если что - свисти, я буду чутко спать.
- Угу. - Кивнул просыпающийся Скрябин.
Было довольно холодно, да еще плащ промок от росы. Поеживаясь, Олег встал и собрался было развести костерок, нео тут увидел, что Ирина не спит. Более того, показывает, чтобы он подошел поближе.
- Ну что? Какие дела могут быть в такую рань? - Пробурчал Олег, подходя.
- Во-первых, холодрыга, - кисло отозвалась девушка и сдула с лица прядку волос. Или обогрела губы. - Делись плащом, я щас иначе зубами щелкать начну. В опасной близости от чего-нибудь ценного... Шпсиб. Во-вторых... - она покосилась в сторону Александра, который как и обещал стремительно уснул. Чутко.
- Да вообще. Дела - какие у нас дела? Жить? Выжить?
- Эх, ладно, придется делиться. - Вздохнул Олег, снимая плащ. - Не думай, кстати, что очень поможет - он мокрый, как из стиральной машины.
Отдав плащ, он присел рядом.
- Пока нам стоит выжить. Ситуация экстремальная, причем весьма нетипичная, на ОБЖ такому не учат. А потом... потом есть две альтерннативы: либо искать способ вернуться, либо приживаться здесь.
- Д-дойдем до г-города - заставлю Сашку зимнюю шубу найти. Или зимний плащ... С од-деялом... - кроме мокрого собственного плаща Ира страдала сырыми кудрями, что объясняло такую мерзлоту. Подземно-вечную... - Я люблю экстрим и активный образ жизни, но когда это образ жизни, а не закон выживаемости. "Кто не успел - того съели". Но в целом признаю. Наверное. Хотя альтернатива тоже не нравиться. Но. По твоему, Сашка уже разобрался с этой дилеммой? - это был не вопрос.
- По-моему тоже. - Кивнул Олег задумчиво. - Налицо очень мощная адаптация к окружающему миру и доминанта средневекового менталитета. Такое впечатление, будто он наконец-то нашел то время, в которое хотел родиться. Даже язык понимает хорошо, не то что мы... - Он скривился, "лингвистические упражнения" еще были слишком памятны. - В общем, полная ассимиляция в данной среде.
- И тут вылезает милый вопрос "почему"... - фыркнула девушка. - Прибавить вообще наше появление тут, и банальная логика наставит указующий перст на единственного довольного. Было бы чему радоваться, мде.
Немного помолчав, она продолжила:
- Если сюда мы попали случайно, второй раз чуда не будет. Так что придется узнавать про обратный билет. Если же нарочно по чьей-то воле (знать бы чьей!), опять же надо выяснять чьей, как, почему и каким образом. Упирается в науку, наука и ученых, ученые в местных магов, а они в тутошних вампиров. А упырь - в драки, смерти, упомянутую тобой ассимиляцию в окружающую среду и - конечном итоге приживание. До руин маговой башни месяц верхом - два пешком, за это время как никак приживемся. И это крайне плохо...

[Латигрэт >>>]

- Да уж, меня тоже не радует. - Хмуро ответил Скрябин. - Но нас, к сожалению, никто не спрашивает. Так что придется делать то, что получается. Видимо, нужно идти в город и пытаться добраться до тамошних магов. Можно еще податься к жрецам - они тоже образованные. Но это опаснее - откуда мы знаем, как тут с веротерпимостью? Мне лично не хочется познавать на себе, какие именно методы пыток рекомендует применять местный Malleus Maleficarum. Остаются только маги. Или те развалины, но на одном подножном корме мы туда фиг доберемся.
- Кроме корма еще вопрос хищников. И если Саш умудрится сквозь них пройти - особенно если он умудрится! - до магов придется мчаться как до аптеки. За оной же аптекой. Мое мировозрение со скрежетом согласно на животных, но тут и люди, кажется, не очень мирные... Кхм. Да, а интересный вопрос "если Сашка умудрится". Есть идеи, кроме переадресовок на клуб ушуистов, где мы все были?
- Разве что надеяться на твое умение стрелять из лука. И на мое - кидаться всякими разными вещами. Надо будет камней набрать, а то фляжку жалко. Ну, если что, то придется пытаться в ближнем бою бить. Хотя смотреться это будет, наверное, на пять баллов. Двое детей двадцать первого века пытаюются отметелить каких-нибудь воинов. Было бы смешно, если бы не было так грустно.
- Кроме моральных принципов еще физическо-технические проблемы. Прямо хоть сейчас закапывайся... А что думаешь в плане - где САМ Сандр научился?
- Либо тайком от нас в подвале, либо... либо у меня начинает заходить ум за разум. Нет здесь логического объяснения, нету. Хоть ты тресни! - Олег на самом деле был растерян. - Разве что он тому божку индийскому что-то подобное загадал, а тот взял да выполнил.
- Буддийскому... - тихо поправила Ира. - Только не думаю, что...
На этом "что" девушка и замолчала. В рассветных сумерках, незнакомом лесу и ясных воспоминаниях черной крови на мече - причем без прослойки телеэкрана перед тобой - думалось очень хорошо. И в нужную сторону. Так что построить мысленную цепочку "квантовые частицы - атомы - все-ничего - вселенная - боги - божок - идол" Ирине удалось легко. - Бр-р. Вот проснется наш герой - и спрошу, пока в самом деле до статуэтки не додумалась.
- Н-да... буддийский, индийский... вот тебе и "потри животик, загадай желание". - Потерянно пробормотал Олег. - Тут на самом деле во всех богов и всех чертей уверуешь. Ну ладно, больше мы все равно не выясним, пока Алекс не проснется. Так что я пойду разводить костер, а то выяснять утром будем уже не мы, а наши неупокоенные души.
- И мерзлые тушки. Аминь. Если он в самом деле ЭТО загадал - убью... и плевать на принципы, - резюмировала девушка. После чего с чувством освобожденной совести и прибитой логики улеглась обратно, намереваясь доспать оставшиеся полтора-два часа. Плащ, к слову, так и не вернула.

[higf >>>]

Александр спал не больше трех часов. Разбудил его попавший в глаза луч солнца. Настроение было отвратительным, ибо жаворонком при всех случившихся переменах Алекс так и не стал.
Отчаянно зевнув, он сел и, вздрагивая, умыл лицо водой из фляжки, и лишь после этого пришел в себя настолько, чтобы посмотреть, чем занимаются Олег и Ира, которая уже встала. Занимались они завтраком по принципу "мы его слепили из того, что было".
- Доброе утро, - снова широко зевнул Александр, хотя настроение всей троицы на доброе явно не тянуло.

[Латигрэт >>>]

- Саш, за ночь у меня появились некоторые идеи, от которых Олег наотрез отказался. А раз ты проспал и не успел повторить его умный ход, излагаю: дойдем до города сегодня, и ты мне найдешь зимнюю шубу? – предложила Ирина, согревшаяся явно недавно. В честь вернувшейся способности двигаться без морозной дрожи она уже взялась за приведение кос в порядок, хотя без расчески это было довольно странным и зрелищем, и занятием, однако...
- В ракурсе этого мира соглашусь и на зимний плащ. Наверное.
...Все лучше, чем мрачное молчание.

После завтрака – если это можно было так назвать – компания убрала территорию по всем правилам профессиональных туристов, хотя за полным отсутствием не гниющих упаковок убирать, в целом, было нечего. И снова двинулась в путь, привычно поделившись на нормально ходящих прямо по дороге парней и ненормально убредающую в кусты и овраги Иру. Вопрос почему и зачем даже не стоял, до города было идти еще целый день, а в животах у компании заметно бурчало. Да и ручьи поперек дорог обычно не росли, стоило поискать. Кстати говоря, со второй задачей девушка справилась довольно быстро – не прошло и пары часов от рассвета. По меркам этого мира – удачно, по меркам прежнего умывание через два часа от подъема...
Мда.

Ближе к полудню в переходе вновь появились новости. Видимо, утренние встречи входили в традицию, хотя на этот раз первыми с аборигенами столкнулись Александр с Олегом. Топающая по кустам Ирина обнаружила отсутствие знакомых силуэтов сбоку и присутствие кого-то незнакомого лишь пройдя еще пару десятков саженей. Так что смогла быть вольной зрительницей... И имела все основания начать мрачно коситься наверх, ибо весь книжно-киношный опыт подсказывал, что «лесные братья» встречаются не только на земле.

[Инэйлэ >>>]

Рейелла проснулась рано утром, несколько раньше, чем собиралась. Лёжа в постели с прикрытыми глазами, она слушала звуки пробуждающейся деревни – пели птицы, призывали солнце петухи, оглушительно громко прогоготали под окнами направляющиеся к пруду гуси. Сон ушёл окончательно, и девушка, вздохнув, встала. Умывшись и расчесав волосы, Рейелла критическим взглядом окинула своё дорожное платье сине-сиреневого цвета, проведшее ночь расправленным на кресле, и осталась почти довольна его видом. Почти – потому что в походных условиях привести одеяние в порядок невозможно, если ты, конечно, не маг. А волшебницей Рейелла не являлась... На шее у неё была цепочка белого металла, с которой свисал амулет - меч на фоне раскрытой книги, вместо гарды у меча был странного вида глаз – длинный и узкий. Выполнен амулет был из стали: книга из воронёной, меч – белый, а радужка глаза была янтарной, в цвет глаз девушки. То был не просто амулет, а знак Времени и Судьбы. Паства такие не носила...
Рейелла Д’Аррен, жрица бога Гештианна, накинула платье, стянула его на поясе серебряным пояском сложного плетения, и опустилась на колени, начиная утреннюю молитву. Ещё вчера вечером её посетило странное чувство, и утром оно не исчезло, оставшись где-то на границе яви и полусна. Закончив молитву, Рейелла обулась, расчесала волосы и уложила их в пучок на затылке и, наконец, защёлкнула на запястьях ритуальные браслеты, по которым весь известный мир узнавал служителей Бога Времени и Судьбы. Собрав свою сумку, жрица повесила на пояс ножны с кинжалами, одела плотный дорожный плащ и вышла из комнаты.
Завтракала она в главном зале гостиницы в полном одиночестве – кто-то из постояльцев уже успел уехать, кто-то ещё вкушал утренний сон. Рейелла со вздохом доела кашу с тушёным мясом и вернула посуду на стойку к хозяйке гостинице, являвшейся ещё и старшей кухаркой.
- Госпожа изволит чего-нибудь ещё? – почтительно, но без пресмыкания спросила дородная пожилая женщина.
- Да, почтенная Низа. Не могли бы вы послать кого-нибудь оседлать мою лошадь?
- Разумеется, - кивнула Низа и, подойдя к неприметной двери приоткрыв её, крикнула - Федек! Оседлай гнедую с белой правой передней бабкой! – она обернулась к Рейелле, - сию минуту будет сделано. Это всё, госпожа?
- Да, всё, - кивнула девушка, - сколько я вам должна?

Тракт плавно ложился под копыта Иммэ, встречный ветер приятно овевал лицо, и Рейелла позволила себе задуматься. Наконец-то она возвращалась домой, после стольких лет жизни в столице и обучения в жреческой школе она возвращалась, и пусть там её некому ждать, она едет – домой! В каждом культе молодых, только что подготовленных жрецов распределяли по будущим местам служения по-разному, но почитавшие Время и Судьбу предпочитали полагаться на случай – и плотно закрученные металлические шарики, внутри которых помещались кусочки пергамента с названиями мест. Рейелла в своём шарике обнаружила родной город...

Хитрая до невозможности Иммэ, почувствовав, что поводья ослабли, перешла с рыси на шаг, а задумавшаяся Рейелла обнаружила это слишком поздно...
- О, какие красавицы путешествуют нынче!
Грубый голос вспорол ткань раздумий. Рейелла оглянулась и стиснула зубы: её окружало пятеро человек самого что ни есть разбойного вида.
- Кто вы такие, что задерживаете меня? – жрица перехватила поводья так, чтобы их было как можно сложнее выхватить у неё. В свете дня блеснули ритуальные браслеты. При их виде двое бандитов заметно приуныли, но остальных это не испугало. Напротив...
- О! Какие цацки! – рявкнул один. – Давненько такой добычи не было... И ножики твои тебе не помогут...

[higf >>>]

Дорога... В этом слове есть что-то магическое. Ничто другое не дает такого своеобразного ощущения, которое невозможно описать словами, ощущения меняющегося мира. А еще дорога всегда дает цель. Насколько эта цель ценна сама по себе - другой вопрос, но...
Сейчас мир в очередной раз изменился за поворотом дороги. Еще до него Александр и Олег услышали чьи-то голоса, а свернув, увидели живописную картину: девушку верхом на лошади. окруженную пятью личностями самого что ни на есть подозрительного вида.
Они полностью соответствовали книжному штампу "разбойники с большой дороги, несмотря на то, что в родном мире Алекса бандиты давно одевались заметно лучше.
Тем не менее вытащенное оружие, схватившаяся за повод чужая рука рядом с хозяйкиной и угоржающие голоса не оставляли никаких сомнений.
- Что ту происходит? - властно спросил Александр, положив руку на рукоять меча.
Любители легкой добычи оглянулись, но вид двух человек, на которых имелся один меч, не слишком напугал их.
- А валите вы отсюда, только кошельки оставьте! - не слишком любезно ответила личность, выделявшаяся среди других более высоким ростом и широкими плечами. Судя по всему, мужик был вожаком группы.
- Оставьте девушку в покое, - Алекс был холоден и не считал нужным усииливать свои слова какими-то угрозами. Меч снова покинул ножны. В их сторону направились двое - один с дубиной, другой с какой-то кривой саблей. Атаман попытался было стащить жрицу с лошади, но зашипел от боли, ибо метко пущенный Олегом камень попал ему в плечо. Разъяренный, он повернулся и вытащил меч, тем временем Алекс нагнулся, уворачиваясь от пущенного из пращи камня и сделал два шага вперед, а потом один вправо. Дубина просвистела мимо, а клинок Александра ударил его обладателя в бок. с хрустом разрубая ребра. Обладатель дубины согнулся, и Алекс толкнул его на второго бандита, сбивая его с ног. Подняться тому была уже не судьба - меч снова опустился вниз, обрывая свою вторую жизнь, на этот раз уже человеческую, и на этот раз без колебаний.
Второй камень из пращи просвистел у виска, но, к счастью, мимо. Оказавшись лицом к лицу с атаманом, Штейнер скрестил с ним мечи, однако мастером фехтования тот не был. После нескольких столкновений его оружие оказалось отброшенным в сторону более сильной рукой противника и меч пронзил грудь разбойника.
Стычка была окончена. Пращник и последний рыцарь большой дороги, на которого двинулся конь жрицы, пустились в бегство, оставляя двух мертвых и одного раненого на лесной дороге. Что ж, путь приносит не только приобретения, но и потери. Жизнь - вечная дорога. А смерть?..

[Гайтахан >>>]

Олег шел чуть позади Александра, причем сильно задумался. Поэтому сначала он даже не понял, почему Штейнер остановился. Однако чужие голоса - причем на редкость грубые - он уловил хорошо.
Перед глазами Скрябина была весьма типичная сцена - пятерка гопников "наехала" на одинокую девушку. Все как всегда, с поправкой на эпоху и мир. Некоторые вещи и явления всегда остаются актуальными, и наглая гопота - одно из них.
Олег перевел взгляд на девушку. Очень молодая и симпатичная, она явно не ожидала нападения. И вот тут что-то шевельнулось внутри у Скрябина. Он слишком хорошо себе представлял, что могут сделать с девушкой такие ублюдки. Какая-то древняя ярость, сохранившаяся еще от предков, поднялась в душе Олега.
Фехтовать он не умеет, это Алекс мастак. Ну ладно, хорошо хоть камней с утра набрал.
Свистнул в воздухе первый камень, взметнул пыль у ног одного из бандитов. За ним последовал второй - этот прилетел удачнее, ударил в плечо мерзавцу. Олег стоял за спиной Штейнера и методично метал булыжник за булыжником, его лицо закаменело, глаза горели злым синим огнем.
Хана гопоте!!!
Бой закончился неожиданно. Просто не осталось противников. Двое были мертвы, один - тот самый, подбитый булыжником - стонал, валяясь на траве. Похоже, ему еще Александр добавил. Еще двое убегали, причем один из них прихрамывал - результат еще одного меткого броска.
Первая, на кого обратил внимание Олег, была девушка. Она все еще сидела на лошади, глядя на побоище.
- Извинения прошу. - Олег обратился к ней, про себя проклиная косноязычие. - Вы не ранение получить? Все в порядке имеется?

[Латигрэт >>>]

Стычка была стремительной. Оставшаяся в стороне Ирина могла сполна оценить, что умения Александра не имеют ничего общего с тренировками по борьбе, но... При этом девушка осталась спокойна. Была какая-то незримая разница, убить в бою – или добить пленника. Хотя по сути две стороны медали, до второй Ира еще не добралась.
Но глядя на впитывающуюся в пыль кровь, уносящую жизнь – как бы банально не звучало – и при том что еще несколько секунд назад крови текла по венам, храня где-то за гранью понимая таинство Жизни...
Иру посетило странное чувство. Еще минуту простояв в тени, она мельком огляделась, уже привычно различая силуэты в лесу и убедившись, что больше людей нет. Тихо вышла на дорогу, позади незнакомки верхом и около лежащих разбойников. В голове настойчиво стучали слова утреннего разговора, но если вчера она еще воспринимала лес как странную прогулку, сейчас это обретало другие краски. Можно сказать, медленно доходит, но понимание сердцем всегда запаздывает от соображения разумом.
Вдобавок, она прекрасно осознавала, что окажись в роли незнакомки – только в более знакомом ракурсе городского переулка с выбитыми фонарями – и проведи так чуть дольше пяти минут, то вопрос «не убий» у нее даже не возникал. Наоборот, было бы много садистских пожеланий, и, прибавить ее те же пояса по борьбе – еще вопрос, кого бы потом укоряли за жестокость.
В общем, в душе Ирины появлялись первые ростки мира. С Сашкой, и мира вообще. Этого. Странного. Чужого. И понятного.
Потому что тут появление милиции с вопросами не предвиделось.
- Разбойников было мало. Или я слишком начитанная, или у них тут лагерь. Беседовать предлагаю дальше по дороге, - заметила она Александру, отчего новая знакомая чуть обернулась. Похоже, появление Ирины та не заметила. - ...Похороны и медицинская помощь остающимся не про нашу честь.

[Инэйлэ >>>]

Рейелла не успела испугаться. И предпринять что-либо тоже не успела, даже подумать о кинжалах на поясе. Всё случилось так быстро, что уместилось в исчезающие доли мгновения.
- Что тут происходит? - раздался властный голос. На опушке леса стояли двое мужчин, и вопрос задал явно один из них, державший руку на рукояти меча.
Вожак что-то ответил, а ответом ему стал обнажённый меч. Двое вышли наперерез мечнику, двое - те, что смутились при виде браслетов - тихой сапой начали отходить в сторонку, а вожак ухватил Рейеллу за руку, пытаясь стащить с лошади. Жрица схватилась за кинжал, но тут спутник мечника доказал, что забыли о нём зря. Меткий бросок камня - и потерявший голову от ярости бандит присоединился к своим горячим товарищам.
Минуту спустя всё было кончено. Раненый вожак корчился на траве в компании трупов соратников, двое осторожных удирали во все лопатки, а меткий метатель камней подошёл к так и замершей в седле Рейелле. Он говорил как-то странно, не так, как говорят иностранцы, несколько иначе.
Извинения прошу. Вы не ранение получить? Все в порядке имеется?
Жрица наконец позволила себе облегчённо вздохнуть, слабо улыбнулась и ответила:
- Вам не за что извиняться. Со мной всё в порядке. Благодаря вам и вашему другу.
Юноша - Рейелла, приглядевшись, увидела, что он ещё молод - не успел ответить. До них донёсся женский голос:
Разбойников было мало. Или я слишком начитанная, или у них тут лагерь. Беседовать предлагаю дальше по дороге, Похороны и медицинская помощь остающимся не про нашу честь.
Рейелла спрыгнула с Иммэ и сделала шаг навстречу незнакомцам. Погладив браслеты, она заговорила:
Приветствую вас, путники и воины, и благодарю за спасение. Моё имя - Рейелла Д'Аррен.

[higf >>>]

Бой был коротким, но Александр не сразу вернулся в обычное состояние. Во время стычки он, казалось, слился со своим клинком, ставшим продолжением руки, еще на днях стучавшей по клавиатуре. И это было странное состояние, испытанное еще вчера. Поединки по истфеху или на борцовском ковре не приносили и близко сравнимого ощущения. Ощущения полноты жизни, ее ценности именно тогда, когда одно неловкое движение - и искра в тебе потухнет, оставив лежать на траве бездыханное тело... Это было чем-то сродни не то медитации, не то любовному порыву, а намного раньше об этом было сказанно просто, чеканной строкой - "Есть упоение в бою!"
Возможно, Александр и был рожден для таких минут. Постепенно приходя в себя, он вытер меч об одежду одного из разбойников и резким движением вогнал его обратно в ножны.
- Александр, - коротко представился воин, отбрасывая фамилию и вникая в только что сказанные слова Иры. - Кстати, давайте действительно познакомимся в дороге. Не стоит дальше засорять это место, - усмехнулся он.

[Инэйлэ >>>]

Воин представился, спутники его пока молчали. Было тихо, если не считать стоны раненого вожака разбойников. Будь Рейелла какой-нибудь безмозглой курицей из ордена милосердия, то наверняка ринулась бы к нему на помощь, но, к счастью для самой себя и к несчастью для бандита, она таковой не была. Гештианн не любит слабых и готовых прощать то, что прощать не следует... если сделал ошибку, плати за неё... Таков закон Времени и Судьбы.
- Согласна, - кивнула Рейелла, возвращаясь с небес на грешную землю, - лучше нам двигаться вперёд.
- Если мне позволено будет узнать, куда вы направляетесь? - спросила она.
Жрица вгляделась в спасителей и едва сдержала дрожь. Высшее Долженствование, Высшая Судьба, как ни назови - Знак свыше, что кому-то не быть среди всех остальных, что его дорога лежит дальше и выше, нежели пути простых смертных... её учили видеть эти Знаки, и в тайных мечтах она представляла, что однажды разглядит их и ком-то, но не представляла, что это случится так скоро, Знаки будут так ярки...
Рейелла молчала. Всё было очень, очень неожиданно, хотя - почему неожиданно? То предчувствие, что не давало ей покоя два дня - неужели оно относилось к ним?

Сообщение отредактировал Инэйлэ - 28-01-2006, 21:55

[higf >>>]

(C Инэйлэ)
Задав вопрос, жрица показалась Александру какой-то странной. Ее лицо было взволнованным, хотя девушка пыталась скрыть это. Она неплохо владело собой, учитывая, что пережитый эпизод не мог, конечно, оставить ее равнодушной.
- Мы направляемся в Ар’Тарс, - припомнил Алекс название, услышанное от вампира. – А вы?
- Ар'Тарс? - на Рейеллу неожиданно нахлынуло спокойствие. Всё, что терзало её ещё несколько секунд назад - ушло. Осталось лишь ясное, чёткое чёткое понимание - так суждено, и не ей спорить с Судьбой. Наоборот. Рейелла слабо улыбнулась.
- Я направляюсь туда же, - ответила она просто.
- Значит, будем попутчиками! А разве вы ехали не навстречу? – это было довольно очевидно, а осторожность никогда не мешала.
- Не совсем, - улыбнулась Рейелла. - Дело в том, что тракт далеко не прям, его прокладывали давным-давно и так получилось, что он довольно сильно петляет... Я ехала назад, чтобы попасть на более прямую просёлочную дорогу, по которой можно добраться быстрее.
- Ну что ж, мы будем рады такому проводнику! – Алекс улыбнулся.
Наконец-то все тронулись в путь – Рейелла верхом, а троица переселенцев в мир иной, правда, еще не в самом худшем смысле слова – следом за ней.

[Латигрэт >>>]

Ирина довольно скоро вновь вернулась под полюбившиеся ей (но не ее кроссовкам) тени деревьев, непринужденно затерявшись среди высоких деревьев. Хотя, по мнению спутников, в нормальном лесу без лиан, густого кустарника, буреломов и вековых стволов шире метра исчезнуть из вида довольно трудно. Но Ира уже так не думала...
К третьему дню в этом мире девушка успела надуматься и наразмышляться, наверное, на полгода вперед. Этому способствовала девственная природа вокруг, редкая ясность сознания – древние недаром постились, голодовка хорошо прочищает мозги – и извечный стимул философских идей: дорога. Точнее, путь. Два дня подряд смотреть, как тебе под ноги вбегает земля, а тени удлиняются и укорачиваются под стать твоему шагу...
Конечно, Ирина жалела об отсутствии душа, расчески и сменных носков, с некоторым ужасом думала о следующем новолунии и откровенной тоской про серию видео «Монахи Шао Линя», однако предложи ей прямо сейчас вернуться – она бы отказалась. Захотела провести еще пару часов в этом сумеречном лесу, оттянуть минуты, когда придется променять редкое чувство единства с лесом на мир людей – цивилизации – суеты – и... неловкости. Именно последнее зачаровало девушку в мире, компенсировав даже дикое раздражение на не расчесанные кудри.
Не забывая оглядываться, особенно в сторону тракта – путников и тех, кто может встретиться впереди – Ирина уверенно шагала вперед. Менее уверенные, но столь же спокойные мысли вертелись вокруг идеи постричься, верховой лошадки представившейся Рейеллы, вопроса «а та пугливая и яркая птаха – съедобная?..» с переходом в «уй, слишком пугливая однако», и самой упомянутой Рейеллы. Выходило, что в этом феодальном (со слов вампира) мире по заброшенным лесным дорогам разъезжали знатные и красивые женщины. В одиночку. Про эскорт Д’Аррен не заикалась, и помощи во время нападения не ждала. Насколько Ира дружила с логикой, из этого следовало что их попутчица не просто в меру знатная дама с приставкой «д», а имеет некий особый статус. Жидких познаний о мире хватило, чтобы составить список из магов, священников, неких друидов, герольдов и просто дур. Первое и последнее, правда, не совсем подходило... Но в любом случае, об этом мире женщина точно должна была знать больше, чем бедный упырь. И далее вопрос на засыпку: умеет ли Сашка разговаривать с леди? А Олег?
Представив картину, как эрудированный и вежливый Олежа путается в окончаниях глаголов, но галантно беседует с Рейеллой, при этом подметая полы (ладно, дорогу) своим «средневековым» плащом, Ира не выдержала и тихо фыркнула. Несколько пичуг вспорхнули прочь, а Александр смог наконец сообразить, где бродит их спутница...
Перестав хихикать – веселье вызвала та же картина, но уже с самим Сашом – Ирина пообещала себе через пару часов присоединиться к компании и поближе познакомиться с дамой. Раньше у девушки были планы таки поймать кого-то на обед – мысли мыслями, а есть охота! – и дать всем остальным привыкнуть друг к другу.

[Гайтахан >>>]

Олег в основном молчал, потому что с интересом рассматривал новую спутницу. Девушка была очень миловидна, а к тому же явно эрудирована, что не могло не порадовать Скрябина. Предоставив Александру вести разговор - сам Олег не хотел выставляться на посмешище перед Рейеллой, демонстрируя свой "плавный и красивый слог".
- Обязательно научусь говорить на этм языке нормально. - Пробурчал он про себя. - Обязательно.
Возвратившись к размышлениям, он еще раз оглядел девушку, ловя себя на том, что ему нравятся черты ее лица. Однако к мыслям это не имело ни малейшего отношения, и Скрябин взял себя в руки. Его очень заинтересовало облачение девушки, но особенно - ее браслеты. Массивные, серебряные, покрытые замысловатым геометрическим рисунком, они явно не были простым украшением. Скорее всего, это что-то ритуальное, либо - чем черт не шутит - магическое.
Любопытство победило. Олег подошел ближе к лошади и задал вопрос:
- Извинения просить имею. Какое значение браслеты эти имеют?
Рейелла внимательно посмотрела на заговорившего с ней молодого человека, точнее - в его глаза. В них не было ничего, кроме неистового любопытства и жадного интереса. Жрица машинально погладила вычеканенный узор на одном из браслетов, и ответила:
- Это - ритуальные знаки. Они символизируют моё посвящение служению Гештианну, Богу Времени и Судьбы. Все Его жрецы носят такие браслеты.
Собеседник жадно впитывал её слова. Похоже, он из тех, кто хочет знать всё... И лучше думать об этом, а не о том, что он вообще спроил о значении браслетов... Которое известно всем и каждому...
И тут Олег хрюкнул. Это было максимальное, что он мог сделать, сдерживая дикий приступ смеха. Имя этого самого Бога сыграло с ним злую шутку. Скрябин слишком любил компьютерную ролевушку "Арканум".
Понимая, что выглядит вызывающе невежливо, Олег попытался замаскировать смех под приступ кашля - вышло не очень. Наконец он не выдержал.
- Милости просить желание имею сильное! - Язык у него стал заплетаться еще более обычного. - Не желание обидеть вас имею, но совпадение поразительное есть. Слух о землях я иметь, где люди поклонение иметь богине Гештианне. И богиня та любви и плодородию покровительство давать... Прощения и милости прошу...
Он понимал, что сейчас может схлопотать по первое число. Некстати подвернулась мысль, что принять смерть от такой милой девушки - это не так уж плохо. От этой непривычной и какой-то абсолютно глупой идеи Олег густо покраснел.
Вообще-то Рейелле следовало возмутиться подобному сравнению, или, по крайней мере, сделать вид, что возмущение имеет место... Вот только возмутиться у жрицы не вышло. Сравнение, при всей своей невозможности, показалось ей невероятно смешным, и теперь прикладывать усилия для сохранения невозмутимости приходилось уже двоим. Только с отличием, что Рейелла училась этому искусству долгие годы, и выходило у неё гораздо лучше. Настолько лучше. что она смогла ответить покрасневшему до ушей юноше почти что нормальным голосом:
- О, мне прекрасно известно о слухах и воздействии их на умы есть лющдские, и одна из целей моих служений имеет место быть... - тут до неё дошло, что за околесицу она несёт, и терпение её лопнуло - жрица принялась хихикать...
- Нет, - простонала она, смахивая выступившие слёзы. - если так пойдёт и дальше, то и я сама с вами косноязычной стану... На привале срочно займусь вашей речью, иначе... - и Рейелла тихо фыркнула.
Поняв, что его жизнь не собираются обрывать немедлено - более того, что сравнение показалось смешным - Олег перестал сдерживаться и открыто засмеялся.
- Имею предположение, что нам стоит друг другу знание дать в языках. Ибо проблемы у нас имеющиеся общий корень имеют.
Рейелла ещё толком не отсмеялась, поэтому проследить ход мыслей собеседника не успела. Пришлось переспрашивть...
- Извините, не могли бы вы пояснить вашу мысль? Относительно общего корня, имющегося у наших проблем.
- Пояснение даю. - Ответил Олег, чье лицо уже стало постепенно приобретать нормальный цвет. - Вы желание заниматься нашей речью имеете, дабы понимание наших слов иметь. Я желание заниматься вашей речью имею, дабы понимание ваших слов иметь. Что это если не общий корень?
- Черт возьми. - Подумал он про себя. - А ведь уже более-менее складно выходит.
- Всё, поняла, - кивнула в ответ Рейелла, - только, на мой взгляд, следует вам начать изучать нашу речь, что бы не мучаться в попытках разобрать смысл слов собеседника...
- Таковые помыслы и имею. - Улыбнулся Олег. - И просьбу вам даю. Дозвольте учеником у вас стать? Думать что это нам обоим пользу давать имею.
- Тогда начнём прямо сейчас, - не откладывая дела в долгий ящик предложила Рейелла. - Ваша последняя фраза правильно будет звучать так: "думаю, это пойдёт на пользу нам обоим".
- Э... ага, сейчас попробую. - Олег сконцентрировался. - Так, "думаю, что это пойдет на пользу нам иметь..." тьфу ты, как мне этот второй глагол надоел! Заново... "Что это будет на пользу нам обоим". Так! Так лучше?
- Да, гораздо, - кивнула Рейелла, прислушавшись к словам "ученика". Небольшой опыт подобного обучения у неё имелся, так что...
- Замечательно! - Скрябин просиял.- Надежду име... надеюсь, что дальше будет лучше. У вас замечательный талант к обучению... и можно на "ты"?
- Верно надеетесь, у ва получается всё лучше и лучше, - начала Рейелла по порядку, - За комплимент спасибо, а выполнить третий пункт можно будет, если кое-кто наконец представится...
- Упс... - Олег снова покраснел. - Прошения прошу, забылся. Олег. Олег Скрябин, к вашим услугам.
- Рада знакомству, - улыбнулась Рейелла, - продолжим урок родной речи?
- Пожалуй. - Ответно улыбнулся Олег.

[higf >>>]

Диалог Рейеллы и Олега весьма позабавил Александра, молча слушавшего его с высоты своих разом приобретенных познаний. Тем не менее факт, сообщенный спасенной девушкой, произвел впечатление. До сих пор Алекс, что понятно, встречался только со служителями Христа, правда, понимавших сию службу по-разному и состоявших в куче не признающих друг друга сект. И это - помимо православной церкви.
Но само понятие «жрец» всегда ассоциировалось у молодого человека с язычеством, и познакомиться с представителем этой, хоть и не древнейшей, но тоже очень древней профессии, было весьма интересно. Еще интереснее было, что Рейелла служила Времени и Судьбе. Интересное занятие, и не слишком стандартное для молодой девушки.
Хотя Ирка, к примеру, тоже далека от всяких стандартов. Алекс попробовал придумать, какому богу Ирина могла бы себя посвятить в качестве жрицы и тихо засмеялся, чего его приятель и новая знакомая, кажется, даже не заметили.
Так прошел день. Ирина раздобыла что-то мясное и съедобное, в тонкости Алекс вникать не собирался. Пообедав и оставив половину этого пернатого чего-то на ужин, хотя желудок требовал большего, компания продолжила путь.
Так незаметно минул день и настал вечер, растворивший в освещенном воздухе легкую тень, а потом сгущавший ее концентрацию, пока свет не оказался поглощен вовсе, запутавшись в фиолетовых сумерках.
Тогда путники остановились на ночлег. Через некоторое время загорелся костер, и Александр заговорил на интересовавшую его тему, отложенную до вечера.
- Рейелла, мы прибыли издалека и довольно мало знаем. Расскажите о вашей религии, и как получилось, что вы стали жрицей? Если, конечно, любопытство не надоедливое.

[Латигрэт >>>]

Ирина, в это время возившаяся с костром и пытающая Олега на тему способов запекания яиц в углях, с интересом подняла голову. Тот факт, что их спутница оказалась жрицей, девушка узнала еще в обед, но вот служительницей чего-кого так и не поняла. И уж тем более почему.
Отвлекшись от предположительно тетеревиных яичек, чью кладку нашла и без особых угрызений совести разорила под вечер, Ирина временно оставила в покое Олега (уже успевшего рассказать все знаменитые блюда всех национальных кухонь, где так или иначе фигурировала скорлупа), и прислушалась.
Довольно скоро ужин был мирно прикопан под золу, и девушка, с удовольствием вытянув ноги – два дня вольного марш-броска вообще-то не сахар – слушала беседу друга с Рейеллой. Чужой язык она вполне понимала, хотя подозревала, что говорит ныне намного хуже Олега. Но, нельзя научиться всеми сразу – до сих пор природа и трава занимали внимание Иры намного больше лингвистики.
Разговор же шел интересный. Помимо вероучения некого Гештианна, содержавшего немерено философии, логики, умных мыслей и нулевой процент практического смысла (с точки зрения не витавшей в облаках Ирки), речь шла о каком-то пророчестве. Причем строгая жрица, начав говорить о нем, и вовсе приобрела вид ожившей мраморной статуи резца Микеланджело, напрочь очаровав парней. Или одного Олега, так как Сашку, насколько его знала девушка, поразил не одухотворенный вид собеседницы, а, скорее, смысл слов.
И о них в самом деле стоило подумать. Хорошенько, с чувством, с толком, и принимая в расчет всякие странности вроде того же Александра, ее самой, этого мира и наличия в оном вампиров и магии. Практической. Прикладной, гхм. В таком раскладе и пророчества прикладными окажутся...

[Инэйлэ >>>]

Вечер умирал, на лес и на просёлочную дорогу, уходящую чуть в сторону от тракта, стремительно надвигалась ночь. Небо над головами путников расчистилось, и на тёмно-синем бархате загорелись неисчислимые россыпи алмазов – звёзд. Весело потрескивал костёр, усталые путники готовились ужинать. Каждый думал о своём, и тут тишину нарушил голос Александра:
- Рейелла, мы прибыли издалека и довольно мало знаем. Расскажите о вашей религии, и как получилось, что вы стали жрицей? Если, конечно, любопытство не надоедливое.
Рейелла отвлеклась от потрошения сумки и подняла взгляд на Александра. Да, они действительно были по-настоящему издалека - иначе бы не спрашивали о том, что известно всем. Да, эта странного вида троица очень, очень подходила под текст древнего пророчества... И с каждой минутой – всё сильнее и сильнее... Осталось только узнать их реакцию, и тогда...
Жрица вздохнула, вытащила из сумки завёрнутые в тонкое полотно пшеничные лепёшки и сыр, которые передала возившейся с дележом остатков птицы и нескольких яиц из ограбленного гнезда Ирине, и только тогда заговорила:
- Если вы не возражаете, то я начну со второго вашего вопроса, ибо на него ответить гораздо легче. В одиннадцать лет я осиротела, и меня отдали на воспитание в храм Друсалы, Богини Врачевания. Из меня должны были сделать целительницу, но уже через год было ясно, что врачевание - не дело моей души. При каждом удобном случае я сбегала в храм Гештианна, речи служителей которого меня занимали гораздо больше. В один из таких дней ко мне подошёл старший жрец храма, Андаканавар, и заговорил со мной. Я не помню в точности того разговора, но уже через неделю после него я уже сидела на телеге в обозе, направляющемся в Столицу, в главную храмовую школу. Там я провела десять лет. Месяц назад обучение группы, где была я, было завершено, и мы получили направления в другие храмы страны. Тут я замечу, что у нас, жрецов Гештианна, при определении будущего места служения принято полагаться на волю Судьбы. В бронзовую чашу старшие жрецы выкладывают стальные шарики, полые и закручивающиеся, внутрь каждого из которых вложен кусочек пергамента с названием места, куда вытащившему шарик предстоит отправиться. Как вы понимаете, я вытащила Ар’Тарс и отправилась в путь. Остальное вам известно. Что же до первого вашего вопроса...
- Гештианн – один из восьми Вторых Богов, пришедших после ухода из нашего Мира сотворивших его Богов Изначальных. Каждый из Богов ведал какой-либо своей областью мироздания, и Гештианн властвует над Временем и Судьбой. Время не является первоэлементом мира, но без него бытие невозможно. Оно сильнее всего, ибо было и будет всегда, покуда стоит мир. Как бы ни был силён человек, как ни была бы высока гора, человек умрёт от старости, гора рассыплется под воздействием дождей и ветров... Мы измеряем время, пользуясь различными вымышленными величинами, но ощущаем Его ход крайне редко, в основном тогда, когда нить нашей жизни или ткань бытия истончаются, и разум открывается Силам. О Судьбе же говорить ещё сложнее. Невежды называют её Предопределённостью, считают, что Она абсолютна и необорима, но это не так. Она действительно могущественна, лишь Время может сравниться с нею, но всемогущих нет и не будет, пока стоит мир. Скорее следует считать, что Судьба – это то, Что именно и Где именно произойдёт, но Как это произойдёт – это уже в нашей власти. От наших слов, поступков, порой даже – мыслей – зависит наше грядущее. И в этом суть Судьбы – не быть бессловесным покорным животным. Быть самим собой, и сражаться с врагами, миром и самим собой – за себя. Свое будущее и свою суть.
Рейелла ненадолго замолчала, перебирая пальцами край рукава платья. А потом она заговорила вновь:
- Помните, я упоминала об Ушедших Богах? От их культа не осталось почти ничего, кроме развалин храмов и старых записей, понять которые в состоянии считанные единицы. И в одном из старейших документов было записано пророчество.
Тут Рейелла вытащила из груды заготовленного хвороста недлинную тонкую палочку и начертила на земле знак: треугольник с вписанными и описанными вокруг него окружностями, во внутренней – пересекающиеся в одной точке знаки песочных часов и бесконечности.
- Манускрипт был найден семьсот двадцать один год назад в почти полностью разрушенном храме. От него мало что осталось, но после долгих споров и поисков жрецы и маги, обследовавшие его, пришли к выводу, что место это было связано с Войной и Прощением, с Ушедшим Богом... В манускрипте было записано пророчество.
Жрица вскинула голову и выпрямилась, теперь она сидела, прямо, как статуя, голос её окреп:
Искра от огня ушедших может погаснуть в воде, или стать пламенем крови. Пожар, рожденный ею, охватит весь мир, закрыв его пепельными равнинами. Но из золы смогут встать те, чья кровь – танец огня ушедших... Их пламя осветит небо, их огонь сожжет землю, они принесут свет и тьму – жизнь.
- О сути пророчества можно говорить очень долго, и я попытаюсь объяснить вкратце. Искра – дар Ушедших богов – это отблеск Пламени Негасимого, из которого рождаются миры. Отблеск этого отблеска горит в каждом сердце. В каком-то – ярче, в каком-то – тусклее и слабее. Но и сильная искра может угаснуть – угаснуть в тихой заводи, в болоте, где для неё нет пищи и воздуха. И наоборот – слабую искру можно раздуть в настоящий пожар, в тысячи пожаров, которые сметут прежний мир. Пожары сердец людских, уставших от однообразного течения жизни. И раздувать его тем, чья искра ярка, чья жизнь – «танец огня ушедших».
Этот знак, - Рейелла показала на только что начерченную фигуру, - был в пророчестве. Его можно выразить словами примерно как: Трое, в мгновении обретшие вечность. Один, в бесконечности встретивший миг. По пророчеству, Избранных Ушедшими должно быть трое. И один из них – отмечен Высшей Судьбой. И их действительно трое. И один отмечен Высочайшей из Судеб...
Рейелла молча оглядела своих притихших спутников, немного помолчала и негромко продолжила:
- Нас, будущих служителей Гештианна, с первых дней в жреческой школе обучают видеть Знаки Судьбы и Предзнаменования. И я увидела их – на вас. И отдельно на Александре – Высший Знак. Рассказанное мною пророчество – говорит о вас.

Сообщение отредактировал Инэйлэ - 3-02-2006, 20:43

[higf >>>]

(С Инэйлэ)
Плясало пламя костра, шелестела листва и звучал голос молодой жрицы. Это производило завораживающее впечатление, тем более, что в глазах Рейеллы читалась истинная вера. Тем не менее последние ее слова заставили Александра заговорить, нарушив таинственность момента.
- Поясни, что это значит, Рейелла! Каким образом ваши пророчества могут касаться нас?
- Самым прямым, - улыбнулась жрица. - На челе каждого из вас я вижу видимые лишь служителям Бога Времени и Судьбы Знаки. Вас трое, как и говорится в пророчестве. И к тому же... Одно из спорных толкований утверждает, что эти трое Избранников должны быть чужими нашему Миру... Я почти не принимала его всерьёз... пока не встретила вас, не имеющих ни малейшего понятия о Гештианне...
- Мало ли народу ходит по земле втроем! – Александру вовсе не улыбалось стать героем и пленником какого-то пророчества. – А толкования весьма спорны, как ты и говоришь!
Рейелла про себя вздохнула. Этот Александр, похоже, привык слушать только себя, и, быть может, ограниченный круг людей. А её слушать он ещё не привык... Вот и слышит через слово...
- Вы не обратили внимание на суть моих слов, Александр, хотя я повторяла вам... Вы трое отмечены Знаками Высшей судьбы. Знаки эти видимы лишь для нас, служителей Гештианна, поэтому сами вы их не разглядите, не разглядят ни маги, ни жрецы других Богов.
Алекс задумался. Кто знает с этими пророчествами! Хотя…
- Как я слышал и понял, многие пророчества туманны, и нельзя быть до конца уверенным в их толковании, пока пророчество не сбудется. К тому же, не случалось ли ошибок?

[Латигрэт >>>]

К четвертому полудню в чужом мире к воротам Ар’Тарса подошла четверка путников. Одна всадница в одеяниях жрицы, и трое неопределенного вида людей, то ли бродяг, то ли солдат удачи...
По мнению Ирины, на третий день диеты и пеших прогулок размышлявшей уже не о судьбе и богах, а насущном вопросе где бы протянуть ноги – во всех смыслах – на упомянутого трактирщиком Элайтом наемника тянул один Сашка, а они с Олегом в лучшем походили на... гм... Ладно, но уж точно не на бойцов. Единственным утешением девушке служил факт, что у Рейеллы были и гребешки, и зеркало, так что косы перестали вызывать ассоциации «воронье гнездо от лучших куаферов Европы», да и недостатка ручьев в лесу не было. Другое дело, что из упомянутого они вышли еще утром, а пять часов по пыльной дороге пешком – покажите мне современную леди, отказавшуюся бы после такого от душа.
Впрочем, при виде искомого Ар’Тарса Ира оживилась. Зрелище городка, раскинувшегося на пологих склонах холма, чью вершину венчала настоящая средневековая крепость, заставляло забыть о прозе жизни. С пригорка, откуда они впервые увидели город и, быть может, впервые уверились, что в самом деле оказались в другом мире, крепость была видна прекрасна. Внешние стены вблизи, наверное, считались внушительными, однако отсюда не заслоняли путаницу улиц, несколько площадей, и в одном месте даже большое травяное поле. Последнее Ирина сначала было приняло за футбольное поле – по привычке, но потом сообразила что это банальное пастбище.
Коровы в городе. Как мило.
Это открытие ее поразило намного больше, чем невнятное бурчание Александра, которому, видите ли, не понравился пригорок, на котором они стояли. Девушка пропустила мимо ушей бред про артиллерию и господствующие рядом с городом высотки, не испытывая ни малейшего желания расспрашивать Рейеллу о возможностях местных пушек. Какая разница, на сколько метров-километров они стреляют, если вообще тут есть?..
Война, мечи, боги – чушь! С такого холма надо рисовать пейзажи и наслаждаться зрелищем настоящего, зеленого мира. Без асфальтовых дорог и бетонных небоскребов.


- Народ, а деньги у нас есть? – первый раз за утро открыла рот Ирина, обнаружив, что перед распахнутыми створками города стоят натуральные мытари в роли стражников. Причем уже начавшие подозрительно приглядываться к их компании, игнорирую жрицу, однако с характерным блеском в глазах рассматривая Александра. Не занимай девушку интересный финансовый вопрос, она бы даже оскорбилась, что привратники так нахально обделили вниманием не самую скромную ее и весьма ярко одетого Олега. Который, кстати говоря, не будь столь запыленным, сошел бы скорее за дворянина (ора, кажется...), нежели бродягу.
На риторический вопрос ответила Рейелла. Обойдясь без вчерашних лекций о равновесии и судьбе, жрица коротко сообщила, что за такой малостью, как входная пошлина, ради спасителей и друзей дело не станет.
Меньше чем через четверть часа компания шла по утоптанным улицам, далеко не везде блиставших мощеными мостовыми. Ира, не стесняясь, вертела головой и, напрочь выкинув из головы приземленные мечты о купании и обеде, искренне сожалела об отсутствии фотоаппарата. Ар’Тарс любительницу ролевок, исторических реконструкций и просто истории покорил, очаровал, влюбил и захватил без боя от макушки до пяток.
Даже при том, что она прекрасно осознавала, что где-то в городе есть еще давшая ему название крепость, кроме второй стены окруженная еще и рвом. Сознавала и рвалась посмотреть, забыв о всей прозе быта, в средневековом мире, к слову, ничем выдающимся не отличавшимся. Разве что в худшую сторону, но этого Ирина пока не заметила.

[higf >>>]

Когда город показался вдали, Александр, в отличие от Ирины, на пейзаж внимание обратил в десятую очередь, краем глаза, а вот стены осмотрел, насколько позволяло отсутствие усиливающей оптики. Он не разделил восторгов девушки, в глазах которой читалось восхищение городом. Местами укрепления были не в лучшем состоянии – следствие то ли военных действий, то ли небрежения; а на паре участков, на его взгляд, низковаты.
Пожалуй, Ире или Олегу такая профессиональная оценка показалась бы странной, а может, и нет, - они уже отвыкали удивляться, учитывая все увиденное в пути.
Так или иначе, идея о возможном обстреле пушками была забыта, когда выяснилось, что это слово Рейелле просто незнакомо, и краткая попытка пояснить не вызвала ничего, кроме непродолжительного недоумения.
- Ну тогда еще ничего, - признал Александр оборонные качества Ар’Тарса.
Внутри город, не считая архитектуры, напоминал поселки городского типа дальнего Подмосковья, виденные во время ролевок. В меру людно, в меру пыльно… Зато полное отсутствие рекламных щитов, городского смога и еще много чего, так раздражавшего в современных местах обитания.
На вопрос о размещении Рейелла ответила, что пока поселит героев пророчества при храме. Алекс скривился, вспомнив спор, в котором никто никого не убедил, но дискутировать сейчас не стал. Надо же где-то жить, а денег у них пока нет. Эх, зря не взяли в деревне заказ! Все равно вампира убивать пришлось, но бесплатно.
Подумав о том, что остальные жрецы тоже могут чего-то там разглядеть, начнут на них пялиться и еще, чего доброго, учеников на экскурсии водить, Штейнер дал себе обещание съехать оттуда при первом удобном случае.
Лучше всего побыстрее заглянуть в местную таверну. Как известно, там проще всего завязать знакомства и найти занятие. Тем более в средние века, когда не было бизнес- и прочих клубов, да и вообще много чего.

[Инэйлэ >>>]

Иммэ процокала подкованными копытами по мощёным камням улицы, ведщей к Храмовой Площади, а мысли Рейеллы были далеко-далеко...

- Случались, - твёрдо ответила Александру Рейелла, - когда их пытались толковать лица, к толкованию не подготовленные. Не умеющие почувствовать Нити Судьбы, тянущиеся сквозь Мироздание... Ты не веришь мне, ладно... Оставим этот разговор до более подходящих места и времени. Пока же - ляжем спать, ночь пройдёт - утро присоветует. Если встанем пораньше, ещё до полудня выедем на Тракт, и будем в Ар'Тарсе часа через три.
Спорить никто не стал.

Ночь прошла спокойно. Никто не пытался выскочить на путешественников из придорожных кустов, никто не орал во мраке леса, лишь шелест листьев да уханье сов нарушало тишину.
Проснулись все рано утром. Солнце только-только начало посылать первые розовато-золотистые лучи освещать верхушки деревьев, а певчие птицы брали самые первые, пробные ноты, ещё немного сонные и несмелые. Путешественники наскоро умылись у говорливого лесного ручейка, протекавшего поблизости и позавтракали остатками птицы и хлеба с сыром. В дорогу выдвинулись в прежнем порядке - Алексадр и Олег шли по дороге, Рейелла ехала верхом, а Ирина неслышной тенью скользила среди деревьев, обступивших просёлочную дорогу.
Как и предполагалось, Тракт показался ещё до того, как Солнце добралось до зенита. На нём было довольно оживлённо - в обе стороны лошади и ослики везли гружёные и пустые телеги, шли пешеходы, а вот верховых Рейелла не заметила - похоже, она была едва ли не единственной всадницей на этом участке дороги.
Через пару часов показались городкие стены, сложенные из сероватого камня. Ворота, сделанные из окованного железом дуба, были раскрыты, и около них царило оживление - кто-то входил в город, а кто-то наоборот, покидал его стены. Путники, не слишком толкаясь, продвигались в очереди к стражникам у ворот и наконец цель была достигнута. Рейелла спешилась и откинула за спину полы плаща, отрывая всему собранию свои цвета и браслеты. Из сумки она достала футляр для свитков
- Приветствую воины, да будет Судьба благосклонна к вам, - начала она разговор.
- Приветствуем вас, жрица, в Ар'Тарсе. Что привело вас в наш город? - ответивший стражник носил офицерские различия и явно был старшим в карауле.
- Меня привело повеление Судьбы. По её решению, мой путь служения в этом городе. Вас должны были предупредить о моём прибытии. Проверьте...
Офицер отошёл куда-то, но вскоре вернулся.
- Добро пожаловать, достопочтенная. Всё подтвердилось. Но позвольте спросить - кто эти люди с вами?
- Эти люди, - спокойно улыбнулась Рейелла, - спасли меня от шайки разбойников, по-видимому, свившей себе гнездо в окрестностях. Вам и вашим соратникам не мешало бы проверить все здешние укромные места... А спутники мои пойдёт мной, и я ручаюсь за их честность.
Въездные пошлины были уплачены и ворота остались позади. Путешественники вступили в Ар'Тарс. У первого перекрёстка Рейелла остановилась
- Теперь вы, если захотите, некоторое время можете самостоятельно походить по городу. Мне надо идти в Храм, и предстать пред высшими жрецами. Вы спасли меня от разбойников, так что, думаю, я без проблем смогу устроить вам комнаты в гостевых покоях.

Рейелла спешилась, отдала поводья выскчившему ей навстречу храмовому служке и поднялась по широким ступеням. Там, под высокими сводами её уже ожидали. Андаканавар, за прошедшие годы постаревший и высохший, но нискольно не сгорбившийся, протянул руки для ритуального благословения и Рейелла преклонила колени перед своим старым учителем.
- С возвращением домой, девочка. Я всегда знал, что ещё увижу тебя здесь.
- Здравствуйте, учитель. Я счастлива, что Судьба подарила нам встречу.
Мне многое надо вам рассказать...
- Сначала отдохни. Через полтора часа я жду тебя в своём кабинете, и ты расскажешь всё, что следует.

Сообщение отредактировал Инэйлэ - 9-02-2006, 18:41

[Гайтахан >>>]

Олег всю дорогу размышлял, слушая разговоры спутников вполуха. Странное пророчество, какие-то непонятные дела, с ним связанные, да еще они трое в центре всего - это было непонятно, опасно... но и очень интересно. Да и вообще, как здесь делаются эти пророчества? Точнее, как происходит прозревание будущего с точки зрения логики? Хорошо хоть, судя по объяснениям Рейеллы, теория вероятностей здесь еще работает. Надо будет разузнать обо всем этом поподробней.
Кроме того, Олег все чаще ловил себя на том, что заглядывался на Рейеллу. Чем-то притягивала его эта девушка, ему нравилось смотреть на ее лицо, фигуру... мысли такие для Скрябина были непривычными, до этого он как-то не особо интересовался девушками. Поэтому свое теперешнее поведение Олег списал на последствия шока от перехода в этот мир.
Город произвел на Олега впечатление - он был очень похож на средневековые городки, каковых Скрябин повидал немало во время поездок по Европе. Прищелкнув языком, Олег залюбовался, не прекращая размышлений. Да, мир интересный, в нем многое можно узнать. Все здесь интересовало - стража у ворот, купеческий обоз, платящий пошлину крестьянин. Наконец, ворота были пройдены, и друзья вступили в город.
- Кстати, я лично не против жить при храме. - Отозвался Олег на предложение Рейеллы. - Там много нового и интересного узнать можно, я бы не прочь побеседовать с жрецами. Не понимаю, Алекс, что тебе так не нравится в этой идее.

[Латигрэт >>>]

- Обязательно, - пробормотала под нос Ирина, видимо имея в виду, что от ночевки в комнате с потолком, стенами, полом и кроватью не откажется. Другое дело, что к моменту ответа жрица уже тронула свою лошадку в сторону храма, а Ира рассматривала лепные ограды забавного здания с крышей-балконом. И в своем осмотре двигалась прямо противоположно Рейелле, так что услышать ее бормотание д’Аррен никак не могла.
Собственно, ее даже Олег с Александром не услышали, так как крыша была длинной, Ирина любопытной, улица угловатой, а толпа вокруг – плотной. В итоге, когда девушка налюбовалась особенностями скульптуры на примере архитектуры, вопрос откуда она пришла, встал во всей красе. Секунд, эдак, на пять. Потом Ира мысленно плюнула, посмотрела на вздымающийся над домами шпиль храма – Рейелла успела уточнить, что это такое – и двинулась дальше. Вернуться, как полагала девушка, она всегда сможет. Каверзных мыслей насчет непроходимости некоторых местных переулков в силу их обитателей в голову не приходило. Они не посещали Иру с давних пор, как та записалась на вольную борьбу, и восстанавливать древние привычки в честь средневековья никто не стал...

С оптимизмом туристки, знающей что у нее над душой не стоит занудливый гид, торопящий получать удовольствие строго по часам и сверяя оные с графиком автобусных маршрутов, Ирина медленно брела по улочкам Ар’Тарса. В какой-то момент появившиеся мостовые так же незаметно исчезли, лепнина на домах вокруг стала поскромнее – зато очень изобретательно разбита и протерта... воображение наяву рисовало, как барельефы превращаются в лестницы на крыши, – прохожие куда-то подевались, а солнце с намеком скрылось за не слишком высоким куполом. Только последнее слегка отрезвило загулявшуюся девушку, напомнив, что муниципальных фонарей в крепости нет, или, даже если радость цивилизации завелась, точно не в этом районе. Хотя до темноты было достаточно много времени – уж это она в лесу научилась определять – на вечер у компании были приличные планы. Кроме культурно-просветительной программы стояла кулинарно-объедальная, теологически-образовательная и дискуссионно-планируемая. То есть, после обеда с рейеллиными лекциями до хрипоты спорить, что делать дальше.
Сообразив сие, Ира тотчас услышала голодное бурчание живота, и, с грустью покосившись на источник звуков – мечты о тонкой талии как-то кисли под этот аккомпанемент – развернулась в обратный путь.

Примерно через пару часов Ирина выразительно ругнулась, перемешав знание родного русского, местного и заодно иностранного матерного, и с раздражением покосилась на виднеющийся в небе шпиль храма. В Москве девушке и не снились такие идиотские планировки, когда из двух перпендикулярных улиц вместо перекрестка получались пять тупиков и одна свалка. Откуда взялся пятый (и четвертый) тупики Ира искренне не понимала, ибо, прошагав обе улицы во все концы, никаких ответвлений не нашла, хотя где-то они умудрялись таинственно пересекаться. Но в том-то и дело, что ну очень таинственно. Память путешественницы смутно намекала, что она несколько раз пыталась сократить путь, проходя сквозными подъездами, но где, как и каким образом (качество дверей и лестниц давало серьезный повод для этого пункта) – напрочь не сознавала.
Несколько минут полюбовавшись на подслеповатые окошки здания, притулившегося в этом тупике (или создавшего его своим присутствием), Ира еще разок чертыхнулась, и решительно взялась за штурм высотки. Наворачивать круги по ленте Мебиуса, за каким-то роком ставшей улицей, ей уже откровенно надоело. Да и местные жители начинали странно посматривать, хотя вид арбалета более или менее уменьшал лишний интерес к чужачке.
Красивая лепнина не подвела, оказавшись идеальным средством восхождения и наведя Иру на мысли, что сомнительными украшениями пользуются все прохожие этого «тупика». Обнаружив на крыше натуральную тропинку, девушка окончательно утвердилась в подозрении, но задавать глупые вопросы кто пользуется такими дорогами не стала. Есть дорога – и хорошо. Сверху открывался неоптимистичный вид, что ждет пешехода без карты (и даже с ней...), так что решение не спускаться шустро пришло, обосновалось и утвердилось в голове. Тем более средневековая застройка этого района почти полностью убирала риск при переходах с крыши на крышу. В крайнем случае Ирина была не против спуститься на землю и подняться снова...

[higf >>>]

- Да мне вообще это пророчество не очень нравится, - ответил Алекс. – Не люблю, когда мне говорят – ты должен то, ты должен это! Я никому тут ничего не должен, а если они еще нас начнут изучать, как подопытных кроликов…
Учитывая любовь Олега к спорам, беседа могла бы затянуться, но тут оба друга обнаружили исчезновение Ирины. Осмотр места вокруг и оклики к успеху не привели, и парни решили, что Ира совершает осмотр города в одиночку и за беспокойство благодарна не будет.
Вообще-то самым логичным сейчас было бы пойти перекусить в местной таверне, но денег у них не было. Александр поставил себе мысленную зарубку о необходимости их зарабатывать. Не будут же их вечно при храме подкармливать, да и не любил он милостыни.
Другой вопрос – как, если профессия программиста непригодна, а младшим помощником старшего дворника, коли тут таковые имеются, наниматься не улыбалось. И рука в который раз уже легла на рукоять меча, пока решавшего все насущные проблемы в этом мире.
Прогулка по принципу «куда все идут», естественно, привела их на городской рынок. Как ни странно, от знакомого россиянам он, в общем-то, отличался мало, только прилавки были не штампованно-металлические, да товары и одежда другие. Вот товары-то они и начали осматривать, вспоминая виденное в музеях. Разве что тут все было не многовековой давности, а только из-под иголки, резца или другого инструмента.
Один мужичок в крестьянской одежде расхваливал достоинства своих лаптей, второй орал о достоинствах кафтанов, ну а сыры, творог и молоко продававшего молоко третьего и вовсе могли бы лежать на прилавке в магазине их родного мира…
Олег задержался возле какой-то лавки, на вид побогаче, а Александр прошел дальше, завидев впереди блеск оружия.

[Инэйлэ >>>]

Андаканавар выслушивал рассказ Рейеллы о её обучении, изредко кивая или вставляя слово-другое, вспоминая годы своего собственного обучения. Когда молодая жрица замолчала, он встал из-за стола, подошёл к шкафу и вынул оттуда пару бокалов и небольшую изящную амфору, в которой булькала и переливалась жидкость. Тонкой кроваво-красной струйкой побежало в бокалы вино.
- Выпей, это из моих старых запасов. С возвращением тебя, девочка...
Рейелла с наслаждением вдохнула глубокий и в то же время нежный аромат благовоний, заполняющий кабинет её старого учителя, и глотнула предложенного вина. Отдохнувшая, выкупанная и переодевшаяся в нежно-сиреневую жреческую мантию, она устроилась в кресле, словно впервые рассматривая искусно выполненные фрески, украшающие стены. Гештианн на них был изображен в полном согласии с канонами - высокий худощавый мужчина, черноволосый, с проседью на висках. Но уголках рта залегали складки, вестники далеко не самой радостной и лёгкой жизни, а в глубоких, чёрных как ночь глазах отражалась сама Бездна. Художник, рисовавший эти фрески, воистину был отмечен Сильной...
- Его звали Родерик... Художника, что сотворил это чудо, звали Родерик. Он был моим ровесником. Я помню, как писались эти фрески так, словно это было вчера. Они стали его лучшим творением... Он вложил в них душу - и потом прожил не слишком долго...
Рейелла оторвала взгляд от расписной стены и встретилась глазами со своим учителем. Андаканавар смотрел пристально сощурившись, но весело, ласково.
- Ты хотела мне что-то рассказать, Рейелла, и, предчуствую, это нечто важное - иначе ты не заговорила бы об этом сразу, как только слезла с лошади...
Рейелла кивнула и глубоко вздохнула. Вот и всё. Сейчас всё решится. Молодая жрица набрала в грудь побольше воздуха - и заговорила:
- Учитель, я очень хотела поскорее вернуться домой, и поэтому не стала дожидаться, когда из столицы в Ар'Тарс выйдет купеческий караван, а отправилась в дорогу в одиночестве. И на тракте на меня напали разбойники. Я... Я зазевалась, думала тогла о своём и не смотрела по сторонам, и поэтому не успела ускакать. И в тот момент мне на помощь пришли трое...
Рейелла прикрыла на мгновение глаза, пытаясь найти те самые. необходимые сочетания слов, что позволили бы передать её чувства в тот миг, когда она, "взглянув" на спасителей, увидела сияющие Знаки Высшей Судьбы.
Андаканавар за всё время её повествования не проронил ни единого слова, он сидел, закрыв глаза, и, казалось, дремал, что, конечно же, было не так...
- И ты рассказала им о Пророчестве, найденном в храме Того, Кто был прежде Андара...
- Да, учитель. Но они не поверили...
Волнение Рейеллы сгинуло без следа - время меняет многое, но кое-то оно не тронуло - их с наставником взаимопонимание, их схожий ход мыслей, их способность понимать друг друга с полуслова...
- Это меня не удивляет, - слабо улыбнулся Андаканавар и открыл глаза, - но немного беспокоит. Если бы они сразу загорелись бы идеей о своей "избранности" - он усмехнулся, - я бы сразу сказал тебе, что Пророчество не о них. Как тебе должно быть известно, у каждого пророчества, кроме основного, официального текста, существует ещё некий ряд уточнений и условий, при должном рассмотрении позволяющий весьма точно определить, имеем ли мы дело с Исполнением, или же это пустышка и обманка...
- Условия, порой ещё более туманные и непонятные, чем само пророчество... - позволила себе вставить Рейелла.
- Да, и наше Пророчество не исключение... Об одном из условий я тебе уже дал понять - избранные не должны поверить в свою Избранность.
Андаканавар замолчал, поглаживая свою недлинную, но ухоженную бороду. Рейелла старалась сидеть неподвижно, сохраняя спокойствие и смиренно ожидать продолжения рассказа. Наконец, старый жрец заговорил:
- Второе условие гласило: ключом для врат отмеченных Богами должен стать живот.
Рейелла изумлённо охнула. Андаканавар усмехнулся.
- Вот так, моя юная ученица. Похоже, Судьба послала нам испытание. Не будем пока спешить... Но и медлить не будем. Где ты оставила своих спасителей?
- На перекрёстке с центральной улицей. По-моему, они собирались немного осмотреться в городе. Я пообещала им, что смогу поселить их в гостевых покоях.
- Как героев Пророчества или как своих спасителей? - с хитрой усмешкой спросил Андаканавар и тут же, видя обиду на лице собеседницы, махнул рукой. - Шучу, шучу... Прости старика, не обижайся, девочка...
Старший жрец вздохнул и посерьёзнел:
- Хорошо, пока обождём. Время терпит. А пока иди распорядись насчёёт комнат для наших гостей, а потом отдохни хорошенько. Я освобождаю тебя от присутствия на вчерней молитве.
Рейелла встала, поклонилась и вышла из кабинета.

Сообщение отредактировал Инэйлэ - 17-02-2006, 19:54

[Гайтахан >>>]

А Олег, между тем, постепенно продвигался к центру рыночной площади, где с деревянного помоста о чем-то вещали двое жрецов в ало-черных одеждах. Скрябин решил послушать, надеясь побольше узнать. Он протолкнулся почти к самому помосту.
- ...и было бы плохо доблестным воинам герцога Атраса, но в решающий момент, когда кавалерия Нагзула-Предателя, воруженная копьями, уже ворвалась в ряды копьеносцев, когда уже отступали лучники, услышал герцог Глас Андара. И Бог сказал Атрасу: "Твои воины могут победить, ибо есть способ повернутиь ход боя. Пусть твои меченосцы встанут стеной перед конями, а копейщики ударят в спину клиньям Нагзула." И так и поступил Атрас. И войска воспряли, и разбился клин о стену меченосцев...
Жрец бы еще долго вдохновенно разливался соловьем, но тут его речь прервал Олег. Скрябин более-менее разбирался в тактике и решил кое-что уточнить.
- Прошу прощения, что встреваю. - Обратился он к жрецу, замершему от такой наглости. - Но ведь это же противоречит военому делу. Меченосцы плотным строем не выстоят против кавалерии с копьями., так их просто сметет. Надо было выставлять алебардистов или хотя бы тех же копейщиков. Вот они могли бы поспорить с конницей. А меченосцы-то что могут?
- Ты... ты... - Жрец смотрел на Олега, а лицо его попеременно становилось то белым, то пунцовым. - Ты смеешь подвергать сомнению советы самого Бога Войны?
- Но ведь видно же, что это какая-то ошибка. - Возразил Олег. - Возможно, что-то было перепутано в летописях, или неправильно пнято... Не факт, что ошибся Бог, возможно, этот эпизод был впоследствии перевран людьми.
- Это книга, написанная самим Телескаром Кайсарским, великим жрецом Андара! - Жрец взьярился не на шутку. - И ты хочешь сказать, что он писал ложь?
- Ну, ведь он же не Андар, он мог и ошибиться. - Улыбнулся Олег.
Вокруг Скрябина тем временем образовался свободный пятачок - народ постепенно отползал от жреческого гнева подальше. Олег же настолько увлекся, что ничего не замечал.

[higf >>>]

На восточной стороне рынка располагалась лавка оружейника. В нескольких стойках были аккуратно размещены мечи, другие, более причудливые клинки, копья, алебарды… Разложенные кинжалы хищно поблескивали, казалось, недовольные весельем прыгавших по ним беззаботных солнечных зайчиков, которым не было никакого дела, резвиться ли на безобидных безделушках или смертоносной стали. Несколько растянутых кольчуг довершали атмосферу помещения.
Конечно, город не был центром оружейного искусства, но и захолустьем не являлся, так что было на что посмотреть, тем более человеку, который ранее видел подобное лишь у реконструкторов, но не в таком количестве и ассортименте. К тому же Александр, неведомо как, ощущал, что чем-то неуловимым отличаются эти, боевые клинки, предназначенные людьми для сокращения количества себе подобных, от оружия, сделанного лишь для демонстраций или, в лучшем случае, учебных боев.
Ранее и его клинок был добродушно-ленив, но изменился, попав в этот мир. Хотя нет, раньше, еще тогда, когда после памятного дня рождения Алекс, повинуясь властному внутреннему голосу, отнес его знакомому парню, чтобы отточить для боя. Помнилось, тот недоумевал и посмеивался слегка, выполняя просьбу. Но не сильно – смеяться над Штейнером, по-дружески, позволялось разве что заразе Ирке, да иногда Олегу.
Так или иначе, Александр погрузился в разглядывание оружия и оценку его боевых качеств, когда его внимание привлекли громкие голоса стоявших рядом мужчин.

[Латигрэт >>>]

Первые шаги по крышам Ира делала с легким сердцем, видя в новой дороге только светлые стороны. Примерно через полчаса оптимистичный настрой стала вытеснять логика, крайне нетактично сующая под нос девушке очень неприглядные факты. Правоохранительные органы, как поняла к тому времени путешественница, в здешних местах были в пролете. Вертикальном. С крыши на землю. При сопутствующем ускорении, полученном от добрых обитателей оных крыш под пятую точку. Ну, или может не пятую, однако все равно полученную.
Кроме правоохранительных, уборщиков на крышах тоже не водилось. И потому следы, умудряющиеся попадать прямо под нос (это несмотря на сто семьдесят с кроссовками сантиметров роста), сохранялись хорошо. Визуально. Аромат же ржавчины, пыли и определенной гнили Ирине надоел очень скоро, так что она даже задумалась, не пора ли возвращаться на землю. Там, конечно, тоже пахло не от Шанель, однако все таки более... жизненно.
Обойдя очередное подозрительное пятно, окруженное столь же подозрительными царапинами и разломами кровельного дерева, девушка присмотрела себе место будущего спуска и решительно направилась к «лестнице». Тем более переулки внизу уже перестали напоминать критские лабиринты и шансы выбраться без карты... были, естественно, призрачными, но все таки были.
Однако благие намеренья прервало непредвиденное Ирой обстоятельство. Перешагивая неровно пригнанные доски, девушка поскользнулась, проехалась по странно скользкому скату до самого карниза, при этом обломав девять ногтей, два раза стукнувшись головой и помянув интимные привычки бабушки черта. На этой громкой ноте извернувшись, хватаясь за столь же скользкий бортик, она в облаке пыли свалилась на чердак. В пятках слегка саднило, намекая, что кроссовки для таких стеноломательных посадок непригодны.
По инерции прокатившись пару метров, Ира со звоном в ушах выпрямилась, и, удержав вильнувшую стенку рукой, огляделась. Да чуть не упала обратно, обнаружив, что чердак обитаем, а его житель как-то не в восторге от будущего ремонта стены, крыши и куска пола.
- Ой, ивизтите... изтивити... извините..! – промямлила девушка, чувствуя, что к головокружению прибавляется зуд в носу. Учитывая клубящиеся у пролома облака пыли, это было неудивительно, но... Никогда не пытались извиняться перед тремя незнакомыми людьми, водящими вокруг вас хороводы (вместе со стенками и небом), и при этом страстно желая расчихаться?
Три секунды спустя природа взяла свое, в прямом смысле начихав на вежливость, осторожность и прочие глупости. Количество хозяев при этом резко увеличилось, видимо из-за заслезившихся ириных глаз. Другое дело, что при этом все шесть двоящихся типов вдруг дернули руками, а над склонившейся в чихе Ириной что-то пролетело. Причем это что-то так характерно зазвенело позади, что ясный звук почти мгновенно прочистил уши и голову девушки.
...Позволив следующий летящий нож рассмотреть во всех подробностях, единственном экземпляре, и прямо перед собой. От такого сногсшибательного зрелища Иру даже чих отпустил. И голод.
По понятной причине, дожидаться, пока траектория ножа логично завершиться в ее лбу, девушка не стала. Отпустив полюбившуюся стенку и упав назад, спутница божественного избранника еще раз приложилась затылком, отбила локти, и имела удовольствие лицезреть, как лезвие воткнулось в стену почти на половину длины.
- Я ж извинилась... – невнятно возмутилась она, выдергивая оба ножа и одновременно опираясь на них, чтобы встать. Негостеприимный хозяин тем временем успел оказаться рядом, но, к счастью для Иры, замешкался. То ли расслышал извинение, то ли не ожидал, что его нахальная гостья столь быстро окажется на ногах. А может тратил время, разряжая свой арбалет в место, о которое чувствительно приложился Ирин затылок.
В любом случае, спустя пару секунд абориген чердака и странница из другого мира пополнили опыт друг о друге, птичками разлетевшись в разные стороны. На этот раз девушке повезло приложиться плечом, чудом спася нос. Ее противник колобком укатился в другой угол, попутно разбив головой какую-то мебель. Поднимались оба замедленно – Ирина слегка ошалело держалась за челюсть, абориген – живот. Несмотря на отсутствие в Ар’Тарсе школы ушу, а в Москве филиала гильдии убийц, оба оказались равны. Почти. Арбалет и нож они выбили из рук взаимно и мгновенно, но у Иры было два ножа...

*

Через добрые четверть часа Ирина выпрямилась, и, вслепую нашарив рядом ручку кувшина, вылила на голову. Самочувствие было отвратным настолько, насколько можно представить, раз пять стукнувшись головой и после этого расставшись с отсутствующим обедом. Так что у Иры болела голова, живот, локти, плечи, пятки и горло, которое кроме рвотных рефлексов пострадало от очень неласкового захвата. То есть удушающего.
Плюс, ей было плохо от осознания кошмарного факта, что она только что стала убийцей. Причина слабого желудка была не в ударе по корсету или затылку, а именно в этом открытии.
Еще раз подумав, что за спиной лежит кто-то, чье имя она уже никогда не узнает (разве что от друзей мстителей), Ира чуть не согнулась снова. Удержало, что с завтрака прошло много времени и в желудке было пусто.

Наконец, умывшись и отжав волосы, девушка рассталась с умывальником, и плюхнулась на близстоящую табуретку. Недовольно поморщилась, встала, убрала с сиденья маленькие ножны, и села снова. Пыль от пролома в стене уже улеглась, и бардак на месте драки освещали оранжевые закатные лучи. Небольшая лужица крови под мертвым аборигеном тускло блестела. Точно как его тусклые и удивленные глаза по обе стороны от лезвия в переносице.
Ира сипло выругалась и потрогала саднящее горло.
- ...и вообще я не верблюд. Он первый начал. С-скотина...

[higf >>>]

Они обсуждали шум в другом конце рынка.
- Ловят, поди, вора! – уверенно сказал невысокий смуглый тип с лицом хорька.
- Да не, там жрецы шумят, - ответил второй, повыше ростом и пошире в плечах.
- Так вор, он для всех вор.
- Вора не так ловят, а там спор какой-то, кажется, и никто никуда не бежит.
При слове «спор» в мозгу Алекса щелкнуло, ибо это понятие прочно ассоциировалось у него с Олегом, да и разве будут местные спорить со жрецами? Опять он, наверное, во что-то встрял, черт бы его побрал!
Штейнер развернулся и покинул лавку, не обращая внимания на разочарованный взгляд торговца. Быстрым шагом он вернулся туда, где в последний раз видел Олега, и обнаружил того в весьма опасной ситуации. Проще говоря, тому собирались бить морду, и хорошо, если только морду!
Решение пришло мгновенно и чисто интуитивно. При этом что-то сдвинулось внутри Александра, и незримая для людей волна покатилась по площади. Может, что-то могли бы почувствовать маги или жрецы Судьбы, но их в толпе не было…
Над площадью разнесся властный голос.
- Именем Гештианна! Этот человек находится под его эгидой и его судом! Я должен препроводить его в храм, и жрецы Бога Времени и Судьбы разберутся с ним!
Произнеся это, Алекс уверенно пошел к центру толпы, и перед ним образовалась дорожка, - люди расступались, освобождая место. Этому голосу хотелось верить и повиноваться, тут было больше, чем просто властные, уверенные интонации.

[Гайтахан >>>]

- Э... А... - Олег мало понял из того, что произошло, но толпа расступилась. - А что я такое сказал-то? Я же всего лишь...
Что именно наболтал Олег, Алекс не знал, и сейчас его это не интересовало.
- Молчи, несчастный! - разнеслось над площадью.
Добравшись до Олега, Алекс властно положил руку ему на плечо.
- Именем Гештианна! - громко произнес он, и тихо прошипел, - молчи и не трепыхайся!
Как ни странно это было, на Штейнера послушали и под осуждающий ропот, пожелания справедливой кары и прочее, он вывел Олега с площади. Удивительно, но все, даже жрецы, почти безропотно подчинились, и это было не пояснить одной логикой.
Впрочем, Алекс пока не утруждал себя размышлениями. На полпути к Храму, уверившись, что в пустынном переулке рядом с ними никого нет, он остановился и процедил:
- Рассказывай, во что ты ухитрился впутаться!
Олег задумчиво хмыкнул.
- Ну... я уже чую, что зря полез. Просто они что-то там вещали, о каком-то Атрасе, который с кем-то сражался. Ну и по их описанию битва была полным бредом. Я и попытался им объяснить, что они не совсем правы. Кто ж знал, что это из их священной книги текст? Вот они на меня и взъелись.
Штейнеру хотелось сказать, что надо быть осторожнее, но он остановился, вспомнив, что в число его собственных достоинств осторожность не входит.
- Предлагаю пока тебе побыть в храме, потому что если встретишься со знакомцами, может быть плохо. А я еще пройдусь по городу, видел пару интересных вещей,
- Хорошо. Пока поговорю с Рейеллой, она более коммуникабельна и приветлива, чем другие. - Улыбнулся Олег.

[Латигрэт >>>]

Сколько Ира сидела в разгромленной комнате у тела своей жертвы – или несостоявшегося убийцы? – она не помнила.
Когда закат утратил золотисто-кровавые цвета, оставив лишь легкие оранжевые сумерки, Ирина рассталась с табуреткой и направилась к умывальнику. Однако кувшин был пуст, так что пришлось идти дальше, к полкам со склянками и туесками. Причем из апатии девушку вывело не содержимое одного из кувшинов, а этикетки на них. Вином тут и не пахло.
Или пахло, но пить бы его Ира не стала. Скользя по затертым ярлычкам сначала мутным, потом слегка удивленным, и наконец заинтересованным взглядом, спутница недавнего именинника выбиралась из шока. По принципу клин клином, ибо увидев всего на одной полке сразу СТОЛЬКО разнообразных отравляющих средств, без единого лекарства (разве что если та закорючка – знак противоядия), трудно остаться апатичным. В голове Ирины появлялось подозрение, что хладное тело в другом конце комнаты при жизни не было мирным обывателем уютной мансарды.
Пройдя мимо всех полок, девушка незаметно добралась до шкафа, и, вспомнив что хотела если не выпить, то просто пить, открыла створки. И окончательно вылетела из морально-этической дыры, при этом свалившись в соседнюю.
В секретере стройными рядами висело и лежало оружие, которое даже самого наивному ребенку не пришло бы в голову окрестить честным. Ирина тяжело вздохнула и с новым выражением потрогала шею. На смену угрызениям разваленной заповеди убийств явилось пониманием, что нарушила оную и спаслась она исключительно чудом. И везеньем.
Некоторое время тупо глядя на перевязи с дротиками, ножами и набор игл, девушка пыталась поймать ускользающую мысль. Когда доловила, удивленно подняла брови и обернулась к пролому, где в пыли сиротливо валялся арбалет местного производства. Похожий на ее собственный, но с двумя ложами.

*

Уже в густых сумерках по улочкам восточного района Ар’Тарса брела фигура. Женская, мрачная, недовольная всем на свете и более чем прилично вооруженная. Причем так, что не разглядевшие было неприметной экипировки «прохожие», сообразив что и как именно носит вечерняя прогульщица, резко сворачивали с дороги.
Преображенная Ирина, после вооружения бесхозным имуществом переплетшая мокрые косы и замотавшая лилово-синюю шею некой тряпкой, вид действительно имела неординарный. Встреться они с Олегом и Сашкой сейчас, вряд ли ребята пожелали познакомиться такой девушкой. И тем паче остаться друзьями.
Неопределенного цвета джинсы, успевшие собрать на себя грязь лесную, городскую и всю пыль на чердаке, опоясывал новый пояс. В смысле старый, но для Иры он был новым. Но, как ни странно, удобным. В сумерках было трудно различить обилием кармашков и слоев в этом шедевре кожевенников, однако прицепленные по бокам сразу два арбалета бросались в глаза. Так же на виду висел нож, хотя взяла его с собой Ира лишь как московское наследие – все лезвия бывшего хозяина пояса спрятались в рукава, а остатки в сумку. Туда же девушка отправила плащ, изрядно надоевший в роли повязанного вокруг талии жгута, кошелек, склянки, стрелы для обоих арбалетов, и еще множество разностей, оставшихся после смерти киллера. Кем был труп Ирина не сомневалась.
Кем стала сама – тоже.

Заметив сбоку характерную вывеску с пивной кружкой, она несколько секунд колебалась, после чего, от души выругавшись, свернула. Сомнительное общество и сомнительном месте и сомнительном городе ее умудрялись привлекать больше, чем перспектива посмотреть в умные глаза Олежки и подозрительно понимающие – Александра. Да и вообще она с друзьями пока встречаться не хотела. Было что неправильное – приходить в храм гостьей, с залитыми кровью руками.
Конечно, к утру руки не отмоются, но... Главное, не сейчас.
Про то, что эти самые друзья могут пойти ее искать, Ира не подумала. Ее разум был просто не в состоянии осилить такое понятие, что ребятам нужно будет ее вооруженное, греховное и грязное общество.
Дверь местного ресторана открылась от пинка. Ушибив пальцы сквозь кроссовки, девушка витиевато обозвала деревянную створку, перемешав лингвистический опыт родного и чужих языков (черт упоминался аж в пяти вариантах), закрыла дверь обратным ударом и кисло осмотрела помещение.

[higf >>>]

Уверившись, что его друг скрылся в безопасности храма Гештианна, Штейнер повернул в обратном направлении, несколько успокаивая раздражение. В конечном итоге, вечного спорщика не переделаешь… Надо только приглядывать, ибо тут – не Москва.
Последняя мысль, несмотря на все проблемы, сразу вызвала приподнятое настроение, и сейчас офис, часы за компом и шеф с переменами настроения в зависимости от удачности бизнеса и разборок дома, - все это воспринималось как неприятный сон. Алекс походил на школьника, у которого начались летние каникулы. Как известно, в детстве предстоящие три месяца отдых воспринимаются как вечность…
Под влиянием столь беззаботного настроения Александр решил сократить дорогу, свернув в улочку, которая, по логике, должна была быстрее привести к входу на рынок. Как оказалось, в средневековом незнакомом городе полагаться на логику градостроителей было несколько опрометчиво: через 20 минут выйти к рынку таки удалось, однако входом тут и не пахло.
Перед носом Алекса оказалась, по всей видимости, задняя сторона ряда лавок, фасадом выходившего к покупателям. Прохода видно не было, не просить же пройти через помещение!
Чертыхнувшись, он огляделся и, вернувшись к реалиям внешнего мира, с помощью зрительных и слуховых впечатлений осознал, что он тут далеко не один.
Зрение показывало собравшийся метрах в пятидесяти или чуть больше мужчин, стоявших кругом, а слух доносил азартные выкрики, сменившиеся вдруг лязгом стали.
Заинтересованный Алекс направился туда, но пока он добрался, звук, который вряд ли мог быть чем-то, кроме звона клинков, утих, усилив своим завершением накал эмоций как в одобряющих, так и в разочарованных фразах. Достигнув кружка, Штейнер протолкался вперед, не обращая внимания на недовольные взгляды, тут же терявшие изрядную долю возмущения при виде двухметровой фигуры вновь прибывшего.
В центре круга стоял парень с обнаженным мечом, на вид чуть младше тридцати лет, обводивший собравшихся дерзким взглядом своих ярко-синих глаз. Шрам на лице показывал, что это его не первая в жизни стычка. Его соперник, судя по услышанному, только что был обезоружен и убрался с арены, и сейчас те, кто ставил на этого воина, собирали прибыль у неудачливых оппонентов.
Алексу сразу стало ясно, что происходит, тем более что один из его друзей, мастер спорта по карате, последнее время зарабатывал на жизнь именно такими боями без правил, и иногда – насмерть, проходившими в подвалах Москвы, широко известных в узких кругах.

[Локки >>>]

Кортес проводил взглядом поверженного противника. Неплохой боец. Но слишком самонадеянный. Да и, как выяснилось – невезучий. Впрочем, удача – спорная дама. И уйти на своих ногах, хоть и побежденным – не самый плохой вариант. Слишком много он видел партий, когда удача перевешивала мастерство. Не стоит сбрасывать со счетов эту капризную спутницу богов – в ее руках многое. И он может спокойно повторить это в лицо любому. А не понравиться такая мысль излишне гордым последователям Андара – добро пожаловать в круг.
Хотя, сегодня уже вряд ли еще кто рискнет. Арвилла что-то давно не видно. Главк-двурукий со своими войнами подались в другое графство. А Мален до сих пор баюкает перебитую мечем руку – ближайшие две луны – не соперник. Еще три-четыре знакомых лица - но в бой не рвутся. А остальные…. то ли ставки делать пришли, то ли решили не испытывать сегодня терпение Сиби.
А жаль – настроение у него самое что ни на есть подходящее. Ни пыла битвы, ни огонька гнева. Ему – все равно. Немного смешно, немного скучно. Неплохой день, что б скрестить клинки и отправить нового странника под сень накидки прекрасной Сиби…. Или отправиться туда самому. – Мысль до того привычная, что уже давно не вызывает никаких эмоций.
-Ну, что еще кто рискнет, или пора идти пить безбожно разведенную кислятину, которую пройдоха-трактирщик выдает за вино?
Несколько смешков в ответ на уже ставшей традицией (а на взгляд Кортеса – донельзя глупую) шутку. Но вот выходить никто не спешил.
Кортес усмехнулся, глядя на разгоряченную толпу…. - В недовольные возгласы тех, кто потерял свои ставки и удовлетворенные – выигравших вплелось что-то еще. Чуть слышный шепоток, осторожность. Замерли - как мыши под веником у трактирной хозяйки. Да что там такое – Андар почтил своим пресутствием?
Кортес оглянулся. И неожиданно встретился взглядом с незнакомцем.
Воин. Одежда странная, он такой не встречал. Даже ничего похожего не видел. Возвышается над толпой почти на две головы. Северный варвар? Не похож, хоть и светловолосый. Черты не те. Да и не носят те мечей – там без топора – не воин.
Шестое чувство, просыпающееся, обычно, только в бою, вдруг зашевелилась, делясь с Кортесом новыми образами:
Опасность. Огонь. Сталь. Дыхание Андара.
А это может быть интересным…. – с неожиданным интересом подумал Кортес и откровенно усмехнулся, с легким вызовом глядя в глаза незнакомца.

[higf >>>]

Александр собирался только посмотреть, что происходит, однако, услышав насмешливые слова и поймав дерзкий взгляд незнакомца, изменил намерения. Это было нелогично и противоречило тому, что он сам разъяснял Олегу, но Штейнер привык доверять толкавшим его вперед побуждениям. Может, жрица поэтически назвала бы это «ветром судьбы», но Рейеллы тут не было.
К тому же вмешалась еще одна мысль – что бойцу полагается определенная доля от выигрышей ставивших на него. Учитывая финансовое положение друзей, любая сумма денег была бы кстати, а только что вспомнившийся приятель зарабатывал совсем неплохо.
Решение было принято, и Алекс вступил в круг, вызвав пробежавшие среди зрителей волну шепотков.
- Меня зовут Александр, и я не против риска, - сказал он. – Каковы принятые условия боя?

[Локки >>>]

-Александр… - Имя у война тоже оказалось необычным. - Меня здесь знают под именем Кортес. Не вижу смысла это менять. А что касается правил… – Он усмехнулся, - Кодекс присягнувших Андару . Ioannus Tecius, artifex ferro pugnandi - Если считаешь, что в бою удар в спину это единственный способ победить - пользуйся!
-Бой идет до победы. – Негромко объяснил невысокий худой мужчина, стоящий в первом ряду. Его правая рука была перебинтована тряпицей и покоилась на перевязи. - Когда противник не может продолжать бой, когда признает свое поражение… или – когда мертв. - Все в руках прекрасной Сиби. – Невинно заметил Кортес.
-Ох, Кортес, не поминал бы ты ее к ночи. Глядишь – и в гости заглянет.
-Когда-нибудь все равно заглянет, Мален, не было еще – что б не заглядывала. Хоть с приглашением, а хоть и без…. Ты от объяснений-то не отвлекайся.
-Победитель получает десятую долю ставок, что делали на проигравшего. – Хмуро сообщил Мален. - Участник – платит пять аркнатов.
-Платят - зеленые молокососы. Что б хоть был интерес цвет их крови увидеть. - Лениво произнес Кортес, - ты что - ослеп? Он – воин.
-Его здесь никто не знает.
Но Кортес только отмахнулся:
-Что-то сегодня мы много болтаем. Заходи в круг, Александр. – Он поднял меч. - Для меня будет честью скрестить с тобой оружие.
Над толпой повисла секундная пауза, взорвавшаяся возгласами – Кортеса здесь знали. Но спокойствие, а главное – рост и уверенность чужака тоже заставляли задуматься. Люди спешили сделать ставку. Этот бой обещал быть интересным.

[Латигрэт >>>]

Первый вечер в Ар’Тарсе троица москвиче встретила по-разному. Но с одинаковыми мотивами – каждый узнавал что-то новое об этом мире.
Пока Олег узнавал теологические и не только истины, а Александр знакомился с таким незнакомым и родным мечом, Ира в одиночестве сидела в... Где именно, понять было трудно. Сама девушка считала, что сидит тут, и большее ее не интересовало.
Впрочем, одиночество было относительным. Во-первых, никакое обилие оружие не могло отвратить окружающих настолько, что позволить симпатичной даме куковать одной дольше получаса. Во-вторых, даже те полчаса Ирина делила с элем, обозванным пивом третьей степени свежести, однако все таки употребляемым. И в-третьих, обилие тараканов в голове Иры напрочь исключало идеи одиночества. Причем третье множилось прямо пропорционально со вторым, периодически мелькая признаками первого. И опять же, чем больше было «во-вторых», тем чаще случалось «во-первых».
Хотя к крайнему огорчению Ирины, весь вечер и начало ночи пребывавшей в черной меланхолии, эль в самом деле был третьей степени выдержки. Или даже четвертой.

От ползающих мыслей в роли тараканов девушку отвлекло очередное прибытие «гостей». Некоторое удивление вызывал факт, что общительный абориген принес не две кружки, а всего одну. И ту для себя. По мнению и опыту Иры, ухаживания обычно начинались с минимум двух емкостей...
Подняв глаза, она скептически посмотрела на прибывшего. Длина бороды разом вычеркнула романтические мотивы, а для образа доброго и умного деда не хватало только очков и шампуня. Для бороды, в смысле.
- Занято, - недружелюбно буркнула Ира, поняв, что пожилому посетителю не хватило спокойных мест. Для более внятного объяснения покосившись на нож, торчащий из столешницы все время ее пребывания в заведении.
- Это не твое оружие, девочка, - последовал строгий ответ, ясно обрисовывающий наличие у деда избирательного слуха.
- Зато мое дело, вас не спросила, - робкие протесты от забитой сегодня вежливости девушка в очередной раз проигнорировала. Только ее и совести не хватало для полного счастья.
- Мне всегда было интересно, почему новички Ночных... – дедок аккуратно поставил свою кружку и устроился напротив собеседницы. Игнорировать что-либо и кого-либо с их действиями он так же неплохо умел. – Все как один такие хамы. А с виду ведь приличные ребята.
Взгляд Ирины несколько прояснился и сфокусировался на пожилом бородаче.
- Хамство – зараза, передается воздушно-капиллярным путем, и хорошо приживается в обстановке обнаженной стали и подогретых эмоций, - отбарабанила она. – Развитию болезни способствует алкоголь и дальнейшее пребывание среди зараженных индивидов, так что могу с уверенностью заявить, что сегодня вечером... ночью, в смысле, со мной абсолютно невозможно нормально общаться. – Пауза. – Разве что вы тоже достигните нужной... кондиции... Ну, прощаемся?
- А еще все новички Ночных помимо хамов – умники, или мнят себя таковыми. – Серьезно сообщил дед, не делая никаких движений к подъему и уходу.
- Учитывая, что я понятия не имею кто такие Ночные и каким лядом я стала их новичком... – Ира махнула рукой, и взялась за свою кружку.
- Ночные, девочка, - кружка куда-то делась, судя по звуку – в стенку. - ...Это обладатели вот такого оружия. – Вместо деревянного донышка под носом Ирины появился ее же нож, ранее сидевший в столешнице.
- Оч-чень интересно... уважаемый. – С последним словом опознаваемый объект вернулся на стол. Ира тряхнула головой, видимо собирая мысли в кучку и разгоняя тараканов, и еще раз сфокусировала взгляд на собеседнике. На этот раз довольно осмысленно. – Похоже на анекдот, кстати... Ирина. Драсти.

[Инэйлэ >>>]

Комнаты для Александра, Олега и Ирины ещё не были подготовлены, и Рейелла решила воспользоваться внезапно появившимся свободным временем для отдыха. Что-то говорило ей – пока время есть, надо отдыхать, потому что вскоре его может не оказаться даже для обыденных дел... Молодая жрица с удовольствием прошлась по своей комнате, окнами смотрящей на сад во внутреннем дворе храма, и пододвинула кресло поближе к свету. Взяла с полки одну из книг – историю Вторых Богов - традиционную гостью любого обиталища верующего – и не важно, жрец он или нет. У служителей Богов было лишь одно преимущество – их книги всегда были написаны хорошим подчерком, а художники, рисовавшие изображения Богов, были по-настоящему искусными.
Именно изображения и рассматривала Рейелла. Вот Гештианн – в лиловом, серебром сверкает седина в чёрных волосах, в чёрных глазах отражается Бездна. Рядом с ним – Сиби. Невысокая, худенькая, с огромными синими глазами, вздёрнутым носиком и белоснежными волосами, заплетёнными в короткие толстые косы. Платье без рукавов из некрашеного льна, накидка на плечах – рыбацкая сеть. Андар. Тёмно-русые волосы, серые глаза, воронёные латы, алый плащ. Вот – Друсала, пепельные волосы стянуты в узел на затылке, голубые глаза излучают нежность, синее платье расшито по вороту серебром... Денеир и Сильна – со светло-русыми волосами, оба в белом, только у него отделка одежд алая, а у неё – золотистая. У него волосы стянуты на затылке в хвост, а у неё – заплетены в длинные, до колен косы. Мерат в простой чёрной робе, волосы перехвачены на лбу кожаным ремешком. И Нелдама – кудрявые огненно-рыжие волосы разметались по плечам, обтянутым тканью платья цвета морской волны...
В дверь осторожно постучали. Рейелла вернула книгу на место и открыла дверь. За нею стоял хрупкий на вид мальчик служка.
- Комнаты для гостей готовы.
- Хорошо, идём посмотрим...
Жрица и мальчик быстрым шагом пошли по неширокому коридору, ведущему в западное крыло...

Рейелла с удовлетворением оглядела последнюю из трёх комнат, предназначенных для героев пророчества. Небольшие, но уютные. Обставленные довольно простой, но добротной и удобной мебелью. На первое время подойдёт, а потом... Жрица была уверена, что ни Александр, ни Олег, ни Ирина не согласятся постоянно жить здесь, а начнут действовать...
Размышления девушки прервал тот же мальчик служка, сообщив, что один из её гостей только что вернулся в храм. Рейелла поблагодарила мальчика за сообщение и отпустила его, затем провела рукой по волосам, зачёсанным, как и полагается, на гребень, ещё раз расправила складки мантии и поспешила навстречу.

[higf >>>]

Александр вошел в круг и обнажил клинок. Оружие его противника покинуло уютное убежище ножен еще раньше, и сейчас оба ожидали сигнала, которым послужило слово «Начали!» невысокого пожилого человека, который сам явно не был бойцом, однако, похоже, контролировал большую часть ставок.
Ни один из них не вздрогнул при начале поединка, и если спокойствие Кортеса пояснялось привычкой, то ставшее его зеркальным отражением хладнокровие Алекса было бы гораздо сложнее понять, если бы кто-то знал, что это его третий настоящий бой в жизни.
Впрочем, такого не мог предположить ни один из присутствующих, не исключая и соперника.
Оба стали сближаться, выискивая слабости в чужой защите.

[Гайтахан >>>]

Олег встретил Рейеллу в галерее храма. Похоже, она специально вышла ему навстречу. На мгновение от этой мысли на душе вдруг резко потеплело, но Скрябин загнал это чувство подальше. Что за фигня с ним творится, когда он видит эту девушку? Чудеса, блин. Последствия перехода в иной мир, не иначе... хорошо, что в иной мир, а не в мир иной. Олег усмехнулся черному каламбуру.
И все-таки как-то не выходило обратиться к ней первым. Олег встал, глядя на девушку.
Рейелла внимательно посмотрела на поднявшегося при его появлени Олега. Вид молодой челове имел несколько... недовольный, словно успел с кем-то поспорить. Интересно, почему он вернулся один, без друзей, и если остальные ещё в городе - то что они успелют натворить до возвращения? Хм... Ну, кое-что можно выяснить прямо сейчас...
- Приветствую, Олег! Почему вы один, без друзей? Устали? Идёмте. я провожу вас в вашу комнату... Или же что-то случилось?
- Приветствую.
Олег улыбнулся, хотя в душе кольнуло обращение на "Вы". Нет, все-таки что-то с ним происходит, в иное время он бы не обратил внимания, как к нему обращается девушка. А сейчас что-то скребет... фигня.
- Случилось. - Продолжил он. - С жрецами Андара поцапался.
Рейелла споткнулась на ровном месте и застыла в каком-то подобии собственной статуи.
- Ч-что? С кем поцапался???
- С жрецами Андара. - Повторил Олег. - Похоже, он бог войны или около того. Они там читали на рынке какую-то хронику... битва какого-то Атраса с каким-то Нагзулом, или как там его. Так я и попытался им объяснить, что с точки зрения военного дела и здравого смысла то, что у них про построение войска написано - бред полнейший. Кто ж знал, что они в этом плане настолько щепетильные. Вообще, как на правду можно обижаться? - Он недоуменно пожал плечами.
Рейелла схватилась за сердце... Она конечно, предполагала, что кто-то из троицы может выкинуть нечто из ряда вон, но ТАКОЕ не могло присниться и в страшном сне! Очень хотелось ругаться - грубо, громко и долго... а ещё хотелось отвесить оболтусу хороший подзатыльник! Но нельзя - значит, придётся объяснять другими методами... Жрица вздохнула и заговорила настолько спокойно, насколько вообще возможно спокойствие в подобной ситуации. Тон был повышенным, но до крика дело не дошло:
- Олег, вы хоть понимаете, что сегодня избежали объятий Сиби просто чудом? Вас запросто могли убить! Окажись рядом какой-нибудь особенно рьяный фанатик - и нож в бок вам был бы обеспечен!!! Не говоря уже о том, что жрецы наверняка запомнят говоруна и постараются испортить ему жизнь... А кто этот говорун, вам случайно не известно???
В последней фразе прозвучало недопустимо много яда, но причины для беспокойства у Рейеллы были: жрец Андара "славились" своею нетерпимостью к всякого рода... "невериям", и если у них появится возможность устроить неприятность, они ею непременно воспользуются. Ну почему Олега вынесло именно на них? Нет, чтобы к служителям Денеира - тех хлебом не корми, дай подискутировать, а теперь... Теперь пару дней Олега на улицу лучше не выпускать... да и потом - тоже...
- Ну... известно. - Смутился Олег. - Ну, кто ж знал-то... Извините...
"Кто ж знал?" Не знать о "милой слабости" жрецов Андара, бога Войны и ПРОЩЕНИЯ? Опять странности... Чем дальше в лес, тем больше дров, как говорят все и вся... Что ж, дождёмся Александра и Ирины и попробуем поговорить начистоту... А пока надо вернуться к насущным и более серьёзным проблемам... Рейелла горестно вздохнула, мученически возвела брови и посмотрела на смущённого Олега.
- Горе луковое... Теперь придётся кое-кому пару дней из храма не выходить, пока всё немного не успокоится. Я ещё с наставником поговорю, он поможет всё уладить... А ты, говорун, в следующий раз смотри, с какими жрецами споришь. Одетые в белое с алой отделкой служат Денеиру, богу Мудрости и Магии, с ними можешь дискутировать сколько угодно, они считают, только в спорах может родиться истина, и... не обижаются на правду...
- Хоть кто-то нормальный. - Грустно улыбнулся Олег. - А остальные? Какие вообще боги есть в этом мире, как одеваются и какие знаки носят их жрецы? И с кем из них можно говорить нормально, а от кого лучше сразу мотать во все лопатки? Расскажите.
С радостью, - улыбнулась Рейелла, несколько успокоенная, - но думаю, лучше сначала вам поесть и отдохнуть... Хотя... Что могу сказать сразу - убегать ни от кого не надо, глупо будет выглядеть... В белое с золотом одеваются служители Сильны - богини Любви и Искусств. При них лучше не отпускать сальных шуточек - умение оскорбить - тоже искусство, и им они владеют в совершенстве. Жрецы Мерата, покровителя Ремёсел, носят чёрное, жрецы Нелдамы, Матери Природы и Покровительнице моряком - цвет морской волны, служители Друсалы-Целительницы - синее, шитое серебром. С ними всеми достаточно простой вежливости. А жрецы Сиби - богини Смерти и Посмертия носят одежды из некрашеного льна, на которых вышит знак сети, Что Улавливает Всех. Общаясь с ними, лучше быть повнимательнее - они тоже уважают споры, но любят задавать очень каверзные вопросы...
- Каверзные вопросы - это хоть не нож под ребро. - Хмыкнул Олег. - Ну что же, остаются только жрецы Андара. Эти, как я понял, носят черно-алое и отличаются особой нетерпимостью к болтунам и умникам вроде меня.
- Да. Несмотря на то, что Андар - бог Войны и Прощения... С кого началось такое хм... мало кто помнит, но вот как с этим эффективно бороться - ещё не придумали...
- Понятно. А что касается религиозных символов? Если правильно понял, то символ Гештианна - песочные часы, вот только значение их подзабыл. Символ Сиби - сеть, значение примерно понял. А остальные?
Рейелла не стала отвечать - вовремя изменив курс, они во время разговора двигались в сторону кухни, и теперь по достижении цели жрицу и её собеседника окутали ароматы тушёного мяса и горячего сливового напитка...
- Я продолжу рассказ после того, как ты поешь... - Рейелла не без оснований полагала. что в погоне за пищей духовной Олег может вполне позабыть о пище телесной, и решила позаботиться о том. чтобы этого не произошло...
- Хорошо. - Олег кивнул и направился к столу.
А внутри у него словно теплый и ласковый котенок шевельнулся, когда Рейелла назвала его на "ты".

[higf >>>]

Несколько мгновений войны просто стояли друг против друга. Более опытный атаковал первым. Чуть пригнувшись, он сделал стремительный выпад, направленный в левое колено Алекса, который, в случае удачи, сразу практически вывел бы его из боя.
Обычно на этом и заканчивалось большинство боев с новичками. Особенно когда не было настроения устраивать долгие показательные бои и развлекать зрителей. Но, несмотря на свой рост и вес, у Штейнера были отличные рефлексы, поэтому он успел убрать ногу, отступив чуть назад, и попытался выбить оружие из руки соперника.
Однако падающий клинок лишь слегка зацепил оружие Кортеса, вовремя развернутое вниз под углом так, чтобы удар пришелся не под прямым углом.
Александру пришлось отступить назад, чтобы избежать удара и успеть вновь поднять свой меч для обороны и нападения.
Сейчас он пошел в бой не с яростным желанием убить, поведшим его против бандитов, и не ведомый инстинктом самосохранения, как в первом бою с вампиром. Нет, Александр ощущал уважение к противнику, этот бой был в какой-то степени игрой и обменом опытом. Правда, все это было задвинуто далеко вглубь себя, чтобы всплыть лишь после того, как исход поединка будет решен, ибо колебания могут стоить победы, а то и жизни.
Хотя бой и не насмерть, такой исход не исключен.
О глупости гибели в поединке на потеху публике, в незнакомом мире, и последствиях для друзей Алекс задумываться уже не мог и не хотел. Если осторожничать на каждом шагу, то что есть жизнь, и зачем он тут?!
Что-то во всем этом бое было не так. Даже не в бое – в этом человеке, волею Андара принявший его вызов. Если у Кортеса было хотя б несколько минут остановиться и подумать, пожалуй, он даже смог бы облачить в слова смутные ощущения, предчувствия и ворох несвязных мыслей. Но не в бою. Эта наука была вколочена крепко: думать - это проиграть, поддаться эмоциям – это проиграть. Не задумываться ни о чем. Полагаться только на рефлексы и опыт, все иное – прямой путь под сень накидки прекрасной Сиби.
Кортес мягко, как кошка, ступил шаг вправо, потом влево, пытаясь ослабить бдительность Штейнера, но тот, не дожидаясь окончания маневра, шагнул вперед, нанося рубящий удар в голову. Он был сблокирован, хотя и с некоторым трудом. Наемнику оставалось только удивиться силе своего соперника и отступить, однако на этот раз разорвать дистанцию ему не дали. Алекс атаковал, обрушивая удар за ударом и возмещая силой и новобретенным чудесным образом мастерством недостаток боевого опыта.

[Локки >>>]

Кортес защищался аккуратно и точно, противостоя потоку ударов и не давая ему коснуться себя, хотя видно было, что это дается черноволосому парню нелегко.
Наконец ему удалось, выбрав момент провести контрвыпад, заставивший Алекса отступить, чтоб не получить рану в бок.
Оба тяжело дышали, однако пока никто не получил даже царапины.
Кортес чуть развернул голову, наблюдая за противником более чутким боковым зрением. Начинать атаку первым ему не хотелось – Александр был сильнее его. И наемник предпочел сделать ставку на скорость и ловкость. Вот только долго ли он продержится, если бой затянется? Противник просто вымотает его.
Бой возобновился, хотя и в меньшем темпе. Зрители восторженно переговаривались – они давно не видели подобного поединка. Ставки росли прямо во время боя, кто-то пытался комментировать или давать советы, однако сейчас до сознания Александра, да, скорее всего, и его соперника, вряд ли доходили голоса любопытствующих.
Все окончилось внезапно. Более, чем противник, уставший Кортес, отбивая очередной выпад мечом, открылся для удара ногой, и Алекс вспомнил, что в своем мире он владел не только мечом, а скорее, отнюдь не мечом.
Пинок был от души, и Кортес не удержался на ногах, а его оружие вырвалось из руки и отлетело в сторону. Прежде, чем удалось подняться, меч Алекса оказался у его горла.
- Бой окончен? - спросил светловолосый гигант.
-Признаю свое поражение. – Кортес неожиданно улыбнулся, даже не пытаясь отодвинуться от наточенной полосы стали, упирающейся в его горло. – Полагаю, что поскольку это не было дуэлью, полная формула не требуется?

Зрители возбужденно переговаривались, переводя взгляд с Александра на поверженного противника.
- Вот уж не ожидал… Если б не видел собственными глазами – решил бы, что бой договорной, - пробормотал Мален. В здоровой руке он держал кожаный кошель. Победа была неожиданной, а потому высокий воин по имени Александр унесет совсем неплохой приз.
-Бой окончен! – Громко объявил он, игнорируя выкрики из толпы. – Кортес признает свое поражение. Победитель – Александр!
И, повернувшись к светловолосому войну, будничным тоном поинтересовался: - Убивать противника будешь?

Сообщение отредактировал Локки - 2-03-2006, 21:43

[higf >>>]

- Убивать противника будешь? – спросил Александра спокойный голос. На секунду в нем проснулся прежний москвич, житель XXI столетия, осознавший дикость ситуации и ужаснувшийся как себе и своим действиям, так и окружающим людям. Ему захотелось то ли исчезнуть отсюда, то ли дико расхохотаться, то ли убить спрашивающего…
Но лишь на секунду, а затем вновь восторжествовала та, преобладающая, часть его личности, для которой этот мир быстро становился родным, а тот всегда был чужим и неуютным.
- Нет, - так же хладнокровно ответил он, убирая меч в ножны.
Алекс протянул руку, помогая Кортесу подняться. Пока тот подбирал свой меч и стряхивал грязь с одежды, держатели ставок производили расчеты друг с другом и отсчитали Александру причитающуюся ему долю.
Вышеупомянутый главный местный букмеркер, по современной Алексу терминологии, поинтересовался, намеревается ли новый боец и в дальнейшем участвовать в схватках и получил утвердительный ответ.
Затем Алекс подошел к Кортесу, пряча мешочек с позвякивавшими монетами. Ему понравился этот парень, к тому же он явно может немало рассказать интересного. Поскольку Штейнер намеревался пробивать себе дорогу мечом, как за отсутствием альтернатив, так и по собственному желанию, то знакомство с видавшим виды воином, а Кортес, несомненно, им являлся, будет не лишним.
- Предлагаю отметить наше знакомство в ближайшей приличной забегаловке, - улыбнулся Александр. – Ты показываешь туда дорогу, а я угощаю!

[Локки >>>]

Кортес с непроницаемым лицом несколько мгновений рассматривал Александра, потом в синих глазах появились ироничные искорки, и наемник от души рассмеялся, хлопнув бывшего противника по плечу:
-А что, мне это нравиться! Действительно – такой повод грех не отметить. Нечасто меня в пыли валяют. Пойдем, здесь неподалеку хорошее заведеньице имеется – и вина неплохого нальют, и, увидев, что беседа идет – не будут зря тревожить. К тому же, не знаю как ты, а я зверски голоден. А лучших харчей, чем у Брюхана Торка – в нашем графстве не сыскать.
Кортес махнул рукой Малену, который ответил ему недоумевающим взглядом, забрал у одного из разочарованных зрителей свою куртку и спокойно зашагал вдоль стены, образованной задними стенками лавок. Потом свернул в неприметную улочку – такую узкую, что иди кто навстречу – разминуться стало б проблемой.
-Смотри под ноги – посоветовал он, не оборачиваясь. – Здесь хозяйки воду сливать любят, куда – не смотрят. А поскользнуться на куске мыла, после того как в схватке выжил – Андара оскорбить.
Сливали сюда хозяйки, судя по запаху, не только мыльную воду – но Кортес не стал заострять на этом внимания. В подробностях Александр и сам разберется. Лишь бы под ноги внимательно смотрел.
То, что у него за спиной идет воин, по силе не уступающий самому Кортесу, а кольчужная подкладка – вещь хорошая, да вот прямой удар меча – не выдержит, наемника почему-то беспокоило мало. Хотя, Александра могли б беспокоить сходные мысли – с деньгами-то именно он ушел. Конечно, кодекс Андара месть не приветствует – только кровную, да вопросы чести. Но Александр уже достаточно откровенно продемонстрировал, что кодекса он не знает. Более того – похоже, сегодня только о нем и услышал. Интересно, откуда он? Не варвар. Мечем владеет – как с измальства учили. Возможно – с Ур-Тавис. Те, кто там остались до сих пор на родном языке говорят, герцогствами живут да детей войнами воспитывают. Но вот непохоже оно что-то. Был он там, людей он этих видел. Не мог такой воин как Александр среди них вырасти. Возможно – выходец с Тсц’двар’квиса? О них разное говорят, или… зря он над сказками смеялся? Что как грядет битва – не просто война, а настоящая битва – какими мир изменяют, великих воинов прошлого Андар обратно призывает, и ни Сиби, ни Гештианн ему в том не противоречат? – Кортес тряхнул головой – Сказки оно все. Убитые горем женщины придумывают – матери да вдовы, что б утешиться было чем. А глупцы – шепотом повторяют. Потому и шепотом, что жрецы, Андара, да и Сиби – таких сказочек не любят. Смысл-то гадать? Тем более, что и дошли уже.
-Пришли. – Весело сказал он, кивая на незаметную дверь. – С заднего входа зайдем.
И, толкнув дверь, и первым шагнул в полумрак.

Сообщение отредактировал Локки - 5-03-2006, 21:19

[higf >>>]

Кортеса здесь явно знали, причем с хорошей стороны, ибо столик нашелся сразу, а принятия заказа и его исполнения тоже не пришлось долго ждать. Через считанные минуты перед собеседниками на столике у окна уже стояло вино и блюдо с солидным куском свинины.
Первый тост был «За знакомство!», потом, когда оба утолили первый голод, начался разговор.
Вкратце сообщив, что он и двое его спутников прибыли издалека, но причин и места прежнего жительства по некоторым причинам указывать не хотят, Александр спросил Кортеса:
- Конечно, с моей стороны немного странно спрашивать после таких ответов, но все же интересно – твоя биография тоже не для посторонних? И есть ли тут более интересное занятие, чем молотить друг друга на потеху публике?

[Локки >>>]

-Биография? - Картес тихо засмеялся. - Да нет, не могу сказать, что б это была такая уж великая тайна. Я тебе расскажу как-нибудь. Когда выпадет хороший вечерок, у нас будет пара бутылей этого пойла - он кивнул на вино, - а у меня - подходящее настроение. Забавная история. Не думаю, что б она была очень уж оригинальной - откуда б ты не прибыл, воин, таких историй и там наверняка слышал немало. Молодые, уверовавшие в свою силу и божественное покровительство юнцы, рванувшие на встречу своей звезде. Славе, богатству или любви - не важно. Потому, что заканчивают они все одинокого - они ошибаются. И плата за такую ошибку здесь звонкой монетой редко обходится. – Кортес долил вина себе и Александру - За Андара,да прибудет с нами его сила!
То, что Александр не стал касаться своего прошлого, наемника никак не задело – среди воинов таких – каждый второй. Не все от хорошей жизни или по зову сердца Андару присягают. Он сам лет десять на вопросы о прошлом только неопределенно плечами пожимал.
Сообщение, что Александр не один, – вызвало куда больший интерес, но от вопросов Кортес воздержался – надо будет – и так узнает.
-…есть ли тут более интересное занятие, чем молотить друг друга на потеху публике?
Есть - при этом вопросе Кортес вдруг встрепенулся. Можно сказать, что вопрос Александра стал своеобразным катализатором, помогшим превратить смутные мысли и соображения наемника во вполне сформированное предложение.
-Есть. - Серьезно кивнул он, стараясь не спугнуть появившуюся мысль. - Бои – это хорошо. Только не надежное оно дело - слухи у нас быстро летят. Ты - воин сильный, и многие разумные бойцы связываться не захотят. А дураков да горячих юнцов много, но все-равно это число конечно. Потому что у дураков есть интересное свойство - поподать в сети Сиби, так и не поняв, что они - дураки. Да и не будет никто на заведомо слабого ставить. Сегодня ты хороший приз унес. Повезло. Но удача - это дело ненадежное.
Кортес задумчиво побарабанил пальцами по столешнице и, глядя в глаза собеседника, произнес:
-Вот что, друг Александр, а не подумывал ли ты о том, что б наняться в сотню герцога?

Сообщение отредактировал Локки - 10-03-2006, 15:34

[Инэйлэ >>>]

Они проговорили до самого вечера. Насытившийся, Олег ничуть не утратил своей любознательности, даже наоборот, набравшись сил, увеличил количество вопросов, так что Рейелле в конце-концов тоже пришлось сегка подкрепиться, чтобы заглушить голод - и слегка передохнуть за это время. Олега интересовало абсолютно всё - начиная от истории верований и вплоть до некоторых различий местных и столичных религиозных праздников. Молодая жрица постаралась его не подвести и как следует напрягла память, расстилая перед внимательно слушающим Олегом картину мира...
Она рассказывала всё, что могла, не слишком вдаваясь в тонкие подробности. Историю Ушедших и приход Вторых, легенды иных земель и разные истории...
Спустя некоторое время они перебрались в библиотеку. Конечно же, не все книги Рейелла могла показать Олегу, но те, что можно было, она выкладывала на стол и её рассказы оживали на их искусных иллюстрациях.

Сообщение отредактировал Инэйлэ - 11-03-2006, 16:30

[higf >>>]

Александр задумался. Предложение было не хуже других и сразу решало вопросы с жильем и деньгами. Не все ли равно, за кого воевать, главное, чтоб без дела не сидеть. Вот только как отнесутся к этому Ира и Олег? И как там – к ним?
Хорошо бы они оставили эти мысли о возвращении в свой мир. Ему не хотелось ни отправляться туда, ни расставаться с единственными близкими людьми.
- А расскажи-ка, кого туда берут, да какие условия? И что за работка? Если годами в гарнизоне стоять, так есть дела и повеселее.

[Локки >>>]

-Какие? - Кортес на секунду задумался, припоминая все требования к желающим наняться на службу. Занимали они добрый пяток свитков и перечислять их у наемника не было никакого желания:
-Тебя – примут. – Уверенно произнес он. - Хорошему мечнику в сотне всегда рады. А тебе – как будто сам Андар в руки меч вложил. Хотел бы я посмотреть на твоего учителя…. Да ладно уж – переживу.
-А что служба – так для воина без крыши над головой – она самый лучший выход. Что б я сам иначе там делал? – Кортес чувствовал себя как вербовщик, уговаривающий молодежь сунуться в проклятый треугольник. Зачем оно ему надо? Допить бы вино, махнуть рукой на прощание да уйти – вон уже Талина – старшая дочка трактирщика, в их сторону кокетливо поглядывает. Да платье как бы невзначай с плечика скользит.
Так нет – сидит и уговаривает. Потому что чувствует – важно это. Очень нужно, что б светловолосый гигант со странным именем согласился. Знать бы еще – кому оно нужно…
-А что касается сидения в гарнизоне. Точно, конечно, никто не скажет – да вот что-то мне подсказывает – скучно точно не будет.
- Так что думай, Александр. Если надумаешь – я тебя сотнику представлю. - Кортес представил себе, какие слухи сейчас ходят среди наемников – поединок-то немало народу видели, а уж как такие новости подробностями обрастают, наемник знал не понаслышке. Наверняка уже и до сотника дошли. Так что если этот странный воин прислушается к его совету – уж внимание командиров ему-то точно будет обеспеченно.

Проснувшееся в поединке с Александром и никак не желающее вновь засыпать, шестое чувство зашевелилось, нашептывая что-то непонятное. Последний раз такое же предчувствие было у него, когда он десть лет назад принял свой первый вызов на дуэль. Но Кортес только отмахнулся – в предвиденье будущего он не верил.

Сообщение отредактировал Локки - 23-03-2006, 21:19

[higf >>>]

- Подумаю. - Александр кивнул головой. Условия казались заманчивыми. Будь он один, уже согласился бы, но надо было посоветоваться с друзьями. - Ну ладно, мне нужно некоторое время.
Дальнейшее времяпровождение было ничем не примечательно и походило на все обычные пьянки по поводу знакомства. Конечно, с той поправкой, что Александр, и вообще-то отличавшийся крепкой головой, делал поправку на чужой мир, где народ то и дело хватается за оружие.
Подробности вечера не стоят подробного описания, так что можно было смело перейти к моменту, когда поздним вечером ставшие лучшими друзьями бывшие противники расстались на площади перед храмом.
В Храм Александра пустили не без некоторого ворчания, но все же пустили. Учитывая свое не слишком трезвое состояние, Алекс решил, что все разговоры могут подождать до утра, а вот отдых - нет.
И вскоре он уже спал крепким сном в комнате, куда его провел кто-то из младшего персонала Храма.

[Гайтахан >>>]

Только поздним вечером Олег, наконец, оторвался от источника познания в лице Рейеллы с книгами и побрел в свою комнату, провожаемый почтительным служкой. Голова гудела от обилия информации, глаза слипались. Однако, дело того стоило. За этот день Скрябин узнал об этом новом мире массу всего нового, теперь нужно было поспать, а во время сна знания бы систематизировались и улеглись в памяти.
Но кроме этого Олега волновало еще одно. Непонятное чувство, которое охватывало его при взгляде на Рейеллу. Раньше Олег практически не ощущал - или не помнил - ничего подобного, эта девушка интересовала его каким-то особенным образом. Перед его мысленым взором возникли черты ее лица, улыбка, блеск глаз, приятный голос. Неожиданно мелькнула мысль о том, что она очень красива, и что будь на ней менее целомудренное платье...
- Тьфу ты! - Олег сконфузился. - Да что ж это такое? Не понимаю, что на меня нашло? Никогда такого раньше не было. Видимо, сказывается какая-то еще милая особеность этого мира. Наддо завтра Рейеллу спросить.
Улыбнувшись этому решению, он лег спать и вскоре уснул.

[Латигрэт >>>]

Четвертое утро в чужом мира Ира встречала... плохо.
До сих пор судьба хранила девушку от печально известного пробуждения с ощущением похмелья, в незнакомом месте и девственной пустотой в памяти. Однако ж все в жизни когда-то встречается первый раз, и у Ирины оный наступил.
Открыв глаза, любительница ролевок несколько секунд смотрела на заросший паутиной потолок. Потом повернула голову... Зашипела... Закрыла глаза и грустно констатировала, что вставать не охота, но придется. Однако к этому надо подготовится. Морально.
Пока сознание уговаривало подсознание не вредничать и позволить телу нормально – хотя бы относительно – функционировать, бьющиеся с пульсом мысли просачивались сквозь сонную одурь и навевали унылые видения вчерашнего вечера. Чем дольше Ирина вспоминала, чем хуже ей становилось. Голова болела даже в неподвижном горизонтальном положении, от одних мыслей про подъем отзываясь взрывами в затылке. До сих пор девушка наивно думала, что такое случается лишь если получить палкой по прическе, или на бегу зацепиться косой.
Итак, в списке подвигов числилась неудачная – крайне! – прогулка по архитектурному комплексу Ар'Тарса, окончившаяся блужданьем по лабиринту. Затем ряд уголовно наказуемых действий, начиная с высшего и кончая более мирными ака грабеж. Далее шло довольно редкое для Иры пьянство (пятьдесят грамм на праздник не в счет, пиво тоже), а вот после этого память клинило. Хотя, уже припомненного, хватало... Ой как хватало.
За несколько минут страдалице от зеленого змея удалось таки выцарапать из извилин, что вторую половину ночи она о чем-то говорила с очень интеллигентным дедом. На грани сознания мелькали мысли, что, может быть, после плодотворного общения, даже умудрилась самостоятельно поинтересоваться у корчмаря насчет комнат и добраться сюда... Но это было уж очень смутно. Ручаться, что она действительно проделала все упомянутое без посторонней помощи, Ира бы не стала. Интересоваться, кто помогал, тоже не хотелось. И кто мешал.
Когда нервные импульсы начали беспрепятственно проскальзывать от уха до уха, вызывая лишь смутное брожение затаившейся мигрени, Ира фигурально плюнула на восстановление хроник и решила вставать. Удалось всего лишь с четвертой попытки...


- Знать бы где упасть – соломку подстелить... – бормотала час спустя девушка, сердито щурясь и пытаясь вспомнить, куда идти. Упомянутая соломка касалась как ориентирования на местности, так и острого сожаления Ирки о солнечных очках. После полутемных помещений злачного местечка, плюс соответствующих ощущений в голове от пребывания в нем, черные очки (а лучше сразу повязка) не помешала бы.
Прощание с кабачком, где к легкому (на другое сил не хватало) удивлению девушки ее заверили, что счет оплачен еще вчера и никаких претензий нет, затягивалось. Стоя на крыльце, Ира сквозь ресницы пыталась рассмотреть в безобразно ярком и светлом небе шпиль храма, и тихо бурчала под нос. Мысли почему-то упорно скатывались от храма к друзьям, а от ребят – к висевшему на поясе оружию. Муки похмелья отступали, а терзания совести взыгрывали все сильнее.
Почти четверть часа простояв лишней подпоркой косяка, девушка успела пару раз порезаться об ножик, который на манер карандаша вертела в руках, и наконец пришла к соломонову решению. Стараясь не глядеть на небо, и вообще освещенные места, поймала первые идущие (бежавшие...) мимо ноги, и невнятно (нет, язык она уже выучила. Но рассола в корчме не дали) спросила, где храм бога судьбы. Первый вариант про кладбище пропустила мимо ушей, а вот взмах "туды" и, оказывается видимый в небесах шпиль, приняла к сведению.


- В гости по утрам... что-то там про мудро... трам-пам-пам, пам-пам-парам, из гостей по утрам, трам-пам, Винни-Пух, мед... Медовуху больше никогда и ни за что... Хорошо живет на свете... не я... Карлсон, который живет на... Ах, уже не живет. Уважаемый-да-да-вы,-вам-говорю! Куда отсюда до шпиля Гешита... Гештиана? А... а, простите, что вы сказали? Вот черт. Вчера я все ругательства понимала, наверное, сквозь призму... эля. Гештиан, Гештиан. Судьба, "г", гильотина, Людовики и прочие Раули... Раули... Райл... Раил. Ох. Кого же вчера так звали?.. Седого или брюнета? Врали пчеловоды, мед вреден для здоровья... Дядя! Ты, именно, да. Спасибо за внимание. Как к храму пройти? Судьбоносному-гильотинному. Тьфу, гештианскому. Нет, гильотина не имя, это такая штуковина для отрубания голов... Да куда ты?.. Что за пуганные аборигены, я ж не палач... Гм... я, кажется, хуже. Блин. Масленичный! Убиться веником!.. Хотя, самое печальное, веников тут нет. Зато полная сумка оружейного хлама. Все было бы смешно, не будь столь печально... Елки-палки-лес-густой, Гештиан, ты зараза!
Обнаружив за ближайшим поворотом искомый храм, Ира фыркнула, и заторопилась под сулящие прохладу своды. Прохладу и темноту.

[higf >>>]

Проснувшись, Александр огляделся вокруг. Голова была тяжеловата, но для совы ощущение привычное, а стакан воды, оказавшийся под рукой, позволил встать во вполне приемлемом состоянии. Умываясь и одеваясь, Алекс припомнил вчерашние событие, обмен с Кортесом координатами, чтоб можно было найти друг друга и его предложение о найме в сотню.
Последнее надо было изложить друзьям, да и вообще стоило поговорить вновь о планах на будущее. Последняя беседа на такую тему была еще в деревне и сводилась к мутным планам найти мага и узнать о переносах между мирами, но с тех пор произошло немало событий и было немало новой информации.
С этими мыслями Алекс вышел в коридор и направился к показанным ему комнатам, приготовленным для Олега и Иры.

[Инэйлэ >>>]

Рейелла проснулась с первыми лучами солнца. Отныне впредь ей предстоит пробуждаться именно в это время - ибо божественные службы в храмах Гештианна ведутся в соответствии не с часами, а подчиняясь солнцу.
Молодая жрица стояла в главном молельном зале и повторяла с детства знакомые слова, но мысли её блуждали так, как им заблагорассудится. Вчера она не один час проговорла с Олегом, рассказывая ему Богах Ушедших и Вторых, и попутно поведала ему о многих казалось бы малозаметных, но немаловажных мелочах, без которх настоящее понимание почти невозможно. Благодарынй слушатель ушёл спать с совершенно счастливым лицом, и Рейелла ему немного позавидовала. Его, похоже, собственная возможная причастность к одному из важнейших пророчеств не интересовала ли почти не нтересовала, по крайней мере, этой темы они за всё время разговора не касались ни разу...
В любом случае, Олег сейчас спит глубоким сном, переваривая полученные сведения, а Александр отсыпается совсем по другй причине - вернулся он поздно ночью, и явно после визита в одну з таверн Ар'Тарса. А вот Ирина так и не вернулась до сих пор, и где она сейчас - Рейелла не представляла. Оставалось лишь надеяться, что всё обошлось, и просто-напросто знакомство девушки с местными хмельными достопримечательности оказалось слшком бурным для ориентировки в незнакомом городе. Если так, то самое позднее - к полудню - она будет в храме. Если нет, то... То надо будет всеми правдами и неправдами начать её поиски. И как это сделать - молодая жрица тоже не знала. Оставалось лишь надеяться, что первое её предположение верно, и Ирина найдётся сама...
Служба закончилась, и Рейелла покинула молельный зал одной из первых. Сначала она собиралась найти приставленного к гостям ученика, но ноги сами вынесли её к главным воротам. В которые в тот самый миг торжественно вступала причина её беспокойства - Ирина. И вступала так, что было ясно - первоначальные подозрения жрицы о знакомстве с артарсским хмелем оказались верны.
- Хорошо, что ты вернулась, Ирина. Я узнала, что ты не ночевала и начала волноваться, - произнесла Рейелла, идя навстречу Ирине.
- Извини за откровенность, но ты выглядишь не лучшим образом. Может, пройдёшь со мной на кухню? Думаю, там найдётся что-нибудь, что принесёт тебе облегчение.
В народе такие недомогания лечили либо первопричиной, либо солёными настоями огурцов и ягод. В знатных семьях и Храмах этим уже давно не пользовались - существовали куда более надёжные средства...

[Латигрэт >>>]

Без лишних слов и кивков Ира прошла за Рейеллой, из всей фразы уловив лишь искренне предложение помощи. Про то, как она сейчас выглядит, девушка и так знала, а вот наличие в храме кухни и наверняка присутствие на оной чего-нибудь соленого (на худой конец – ведра воды) очень обнадеживало.

Примерно через четверть часа Ирина со счастливым вздохом поставила кружку и откинулась к холодной стенке. Прижав затылок к каменной облицовке, она проникновенно произнесла:
- Рей, ты – ангел.
В это искренне признание влилась благодарность за вчерашнюю расческу, сегодняшний рассол, тактичное молчание на тему лишнего арбалета, отсутствие вопросов "где была" и полное понимание сразу оптом на все. В глубине Ириной души даже зашевелились мысли, что если Олег и Сашка окажутся такими же понимающими, может, она рано попрощалась с дружбой и вообще всеми радостями жизни, которую теперь научилась обрывать.
- Если все гештианцы такие небесные посланники, я сама убедю... убежду... тьфу ты, уговорю Сашку серьезнее относится к шарл... пророчествам. – Честно пообещала она, несмотря на довольно несерьезный тон, осознавая. Что-то.
Наверное, Ире казалось, что столь тактичный человек как Рейелла, понимающая больше чем мертвый груз вызубренных знаний, наверняка не стала бы забивать голову изначально бредовыми пророчествами. А то, что в этом мире... какое противное словосочетание, - есть магия, Ирина вообще-то убедилась.
- Кстати, а сам Сандер где?.. Надеюсь, ночными дебошами страдала одна я?

[Инэйлэ >>>]

- Рей, ты – ангел.
Что означало слово "ангел" - Рейелла не поняла, но догадалась, что нечто приятное. Настойка оказала обычное действие, и Ирина выгядела гораздо лучше, нежели пол-часа назад - спокойной и довольной жизнью. И всё бы ничего, если бы ещё не изрядное количество оруджия, которым девушка где-то исхитрилась разжиться...
- Кстати, а сам Сандер где?.. Надеюсь, ночными дебошами страдала одна я?Нарушили мысли Рейеллы слова Ирины. Молодая жрица глотнула воды и ответила:
- Он пришёл поздно, но по словам дежурных, всё было в порядке. А у Олега ночных неприятностей не было, зато дневные имелись. - Рейелла вздохнула - Так что ближайшие пару дней ему Храм лучше не покидать... Подробности расскажу, когда появится лександр и собственно виновник мероприятия...

[Латигрэт >>>]

- Гхм, если смутные видения, сейчас терзающие мои уши и пятки... и еще совесть, действительно правдивые воспоминания насчет ночных дел, я буду отсиживаться в четырех стенах вместе с ним, - пробормотала девушка, иногда прерывая речь глотками из кружки. – Причем даже побольше пары дней.
Когда живительная влага, она же рассол, кончилась, Ира минуту печально смотрела на тару, после чего со вздохом поднялась. Ополоснув кружку, она ей же зачерпнула из бочки и принялась умываться, сквозь фырканье говоря что-то про гель и водопровод. Плесканье увенчал легкий пинок, от которого мирно стоящая в углу швабра свалилась в руки Ирины. Жаждой уборки девушка не страдала, однако кое-как протерла лужу, возникшую после ее не очень аккуратных водных процедур. Ну, мало кто сможет прицельно умыться над маленьким ведерком, если наклоняться не позволяет мигрень.
Вернувшись за стол, Ира вытряхнула на чистую столешницу все содержимое сумки, не обратив внимания что один пучок стрел свалился вниз, и быстро нашла в груде пожиток расческу.
Смотреть на новоприобретенную собственность она как-то избегала. Или хотела сначала нормально заплестись, а уж потом заводить серьезные дебаты. Причем, наверное, уже не на кухне.

[higf >>>]

(С Шутером).
Первой по ходу коридора оказалась комната Олега. Алекс постучал в дверь, но, подождав несколько секунд, толкнул дверь, решив, что вряд ли Олег в данный момент проводит время с девушкой, а в любом другом случае ничего страшного не произойдет.
- Доброе утро, - поприветствовал Алекса Олег. Он к этому времени уже проснулся, привел себя в порядок и сейчас листал какую-то книгу.
- Привет, - кивнул Александр. – Больше происшествий не было?
- Нет. И не будет. Меня теперь Рейелла из храма не выпустит даже на секунду. Приходится занимать время чтением.
- Вообще-то на ближайшее время оно и правильно. У меня тут разговор назрел. С нашего последнего составления планов немало изменилось, ну, и поговорил я кое с кем в городе. Не знаешь, где Ирка?
- Не-а, ее вчера не было. Ночевала она явно не в храме, - ответил Скрябин, закрывая книгу.
- Занятно, где ж ее носило, - присвистнул Алекс. – Может, появилась? Пожалуй, надо найти и расспросить Рейеллу, если кто чего знает, то это она. Как бы чего не случилось…
- Надо бы... и вообще я со вчерашнего дня Рейеллу не видел... а она краси... тьфу, да что со мной такое? - Олег покраснел. - Шуточки местной магии, черт.
Алекс посмотрел на друга слегка насмешливо.
- Какая уж тут магия? Другой мир на тебя положительно влияет, кажется! Давно пора посматривать на девушек повнимательнее!
- Гм... ну... глупости все это. - Скрябин стушевался. - Пошли искать наших девушек.
Александр, который и не садился, повернулся к двери, дождавшись, пока Олег встанет. Они вышли в коридор и, не успев пройти и пару десятков метров, встретили девушку, одетую почти так же, как и их знакомая. На вежливый вопрос Алекса она ответила, что вновь прибывшей жрицы не видела, но посоветовала обратиться к кому-то из младших прислужников. Расспросив еще несколько человек, они наконец узнали от какого-то веснушчатого паренька, то и дело чесавшего в затылке, что Рейеллу видели идущей на кухню, причем не одну, а в сопровождении другой девушки, в которой без труда угадывалась Ирина.
Алекс облегченно вздохнул, честно говоря, несмотря на веселую небрежность, он прекрасно понимал, что ночное знакомство с незнакомым средневековым городом при всех иркиных талантах могло окончиться не лучшим образом. Избавиться от лишней тревоги походит на выкидывание трущего ногу камня из ботинка – в первый момент наступает большое облегчение и чувствуешь себя почти совершенно счастливым.
Быстро пройдя на кухню, друзья обнаружили там приводившую свои волосы в порядок Иру и наблюдающую за этим процессом Рейеллу.
- Доброе утро! – весело приветствовал девушек Александр. – Сожалею, что прерываю возможный обмен опытом между девушками разных миров по части прически, но есть разговор.

[Латигрэт >>>]

- Для кого может и доброе, - сдавленно донеслось из-под копны кудряшек, в которую сейчас превратилась Ира. Хотя именно благодаря этому вошедшие не заметили интересной расцветки спутницы, живо свидетельствующей о бурном ночном времяпрепровождении. Причем бурном не только в плане алкоголя – ведь повод у Ирины появился лишь после получения энного количества синяков.
С прибытием друзей Ира начала довольно откровенно тормозить процесс заплетения кос, хотя обычно на все тратила от силы три-пять минут. Настроение ее, тоже слегка улучшившееся по прибытии на кухню, вернулось на прежний ниже-плинтусовский уровень. Причина лежала на столе и сверкала на запястьях, благо лишь пополнение коллекции на поясе пока скрывали волосы.
- И вообще за эту ночь я узнала много нового о жизни в частности, жизни вообще, локально, глобально, на бытовом уровне и поняла, что хорошая экология еще не залог всемирного счастья. Так что вопрос "до мага", и галопом в Москву – способ передвижения – скоро приобретет болезненную остроту. Или уже приобрел... или... гм, ладно...
Начав плести правую косичку, девушка освободила половину лица и оглядела ребят. Как и ожидалось, Александр был при мече, Олег – книге, но на лицах обоих было написано подозрительное довольство ситуацией. И некая ирония.
- Кстати, если кто-то заикнется про коварство зеленого змия, дам шваброй. До вечера на эту тему не общаюсь.

[higf >>>]

(С Латигрэт и Шутером)
Вываленное на стол снаряжение и тон девушки свидетельствовали о том, что опасения Александра были в определенной мере оправданы. Любопытство подталкивало расспросить, но опыт подсказывал, что давать более подробную информацию Ирина не будет.
- Для начала предлагаю продолжить беседу в комнате у кого-то из нас, - заметил Штейнер, бросив чуть искоса взгляд на Рейеллу.
- Если идти далеко - я против, - буркнула пятнистая и цветастая Ира. - Тут лягу. До упомянутого вечера...
Хотя слова ни в коей мере не помешали ей найти сумку и начать сгребать вещи обратно. Правда, при этом очень нехорошо косясь под стол.
- Если спать на кухне, то главное, чтоб не съели голодные послушники, - отметил Алекс и посерьезнел, избегая взрыва. – Нет, тут все комнаты рядом, причем ближайшая – твоя, но можем зайти в следующую – к Олегу.
- Меня не съедят, отравятся. Слушай, ты бы не мог залезть под стол? Нет, я не издеваюсь. Туда что-то закатилось, - подозрительный взгляд девушки, сопроводивший, мягко говоря, странную просьбу, предупреждал что спрашивать "почему сама не достанешь" не стоит. Швабра в самом деле рядом. - Еще б, кхм, знать, что…
Видимо, хорошее настроение Алекса было причиной того, что он таки нагнулся, влез под добротно сработанный стол и достал упомянутый предмет, оказавшийся пучком стрел. Молча вылез, осмотрел их, припоминая все, что знал об этом оружии. Затем также молча положил их на стол и принял позу ожидания окончания сборов.
Итогом сборов, завершившихся несмотря на одновременное закалывание кос и опустошение кружки, довольно быстро, стала фраза:
- Иногда ты тоже похож на ангела...
С сим изречением Ира отклеилась от стенки и направилась к выходу, уже у дверей пропустив Рейеллу как проводника.
Алекс же слегка обалдел. Уж с кем, с кем, а с ангелом его не сравнивали даже девушки, с которыми он встречался. Посему и на этот раз ему не удалось найти подходящего ответа, и Алекс последовал принципу – «не знаешь, что сказать – промолчи!».
В итоге вся компания в удвоенном составе вернулась в комнату Олега и расположилась кто как мог. Присевший на край стола Александр решил начать первым и изложил краткую версию своих похождений и беседу с Кортесом.
Резонная реакции Иры, страдавшей разбитыми моралями и душевными бурями, была краткой и непечатной. Причем столь эмоциональной, что даже подвигла сесть на кровати (куда она как самая нахальная упала первой и уступать Олегу отказалась).
- Это то же киллерство, только легальное. - И кивнула она при этом почему-то на сумку. От этого вроде простого жеста друзьям сразу включило лампочки озарений в мозгах.
- И хозяин всего этого добра… - В незаконченной фразе ясно прочитывалось окончание «… приказал долго жить». Но это так и не было произнесено. Сделав паузу, Александр спросил в лоб, отвечая на окончание высказывания девушки. – Ну и что?
- Это не добро, это зло. Идеально сбалансированное, уже проверяла... Ну и ничего. Пить мне не понравилось, а иначе я не буду. И вообще никогда не страдала феминисткими идеями о равноправии и повестках в регулярные воинские части.
- Ну что ж, тогда пора вновь, повторно, задать себе вопрос – что мы будем делать дальше?
- Я не знаю, честно. - Отозвался Олег. - Куча событий, никак осмыслить не могу. Но вербоваться на службу... я-то что там делать буду? Заговаривать противникам зубы до полного расставания с рассудком? Я не боец, драться почти не умею. Так, поверхностно.
- Я один туда идти не хочу, - мягче обычного проговорил Алекс. - Но скажите, что вы собираетесь делать, какие планы на будущее?
- Узнать как можно больше. - Ответил Скрябин. - Разузнать об этом пророчестве. Выяснить все что возможно о местной магии и о том, как мы сюда попали. Чтобы действовать, нужна база. Очертя голову кидаться в омут - глупо.
- Когда-то мы собирались идти до мага, - заметила Ира, пытавшаяся собрать из одной-единственной подушки что-нибудь удобное. - Только, подозреваю, при таких порядках не дойдем. С голоду ноги протянем, - в комнате что-то просвистело и в оконную раму вонзился нож. - Мда, десять сантиметров влево, твоя элитная сотня мне не грозит. Олег, если что-то узнавать, то это только по твоей части.
- Подождите! – произнес Алекс. Он бросил очередной взгляд на Рейеллу, но скрывать что-либо от нее было бы уже глупо. – Зачем нам идти неведомо куда, неведомо к кому и непонятно с какими шансами. Вы же хотели решить вопрос, можем ли мы вернуться в наш родной мир, а я думаю, если такая магия есть, о ней не могут не знать служители Гештианна. - И его вопросительный взгляд остановился на молчавшей до сих пор девушке.
- А служители Гештиана кроме магии знают о пророчестве... - невнятно донеслось из-под подушки.

[Локки >>>]

Девушка ускользнула с первыми лучами солнца. Тихо, стараясь не потревожить спящего (по ее мнению) Кортеса, она натянула на себя смятое платье, привычным жестом стянула волосы на затылке и, подобрав туфли, выскользнула за дверь. Кортес слышал ее тихие шаги на лестнице, звяканье посуды на кухне, где хозяин с несколькими помощниками готовились открывать таверну, тихое проклятие девушки и недовольное шипение кошки, которая, похоже, попалась под ноги невнимательной с утра Талины.
Все как обычно. Он сладко потянулся, бросил взгляд на предрассветные сумерки за окном, потом перевел его на низкий деревянный потолок. В горле было суховато, но кувшин с водой, оставленный понимающей Талиной вполне мог решить эту проблему.
Голова вроде бы не болела. Да и не так уж они и много выпили с Александром – больше разговаривали. Если, конечно, осторожные вопросы и уход от любых упоминаний своего прошлого – а надо признать, у светловолосого воина это получалось совсем неплохо, можно было назвать беседой. Кортес готов был поклясться, что о жизни на Айкевисе его собеседник не знал практически ничего. Откуда же Андар выдернул этого странного человека?
В коридоре послышались легкие шаги. На секунду Кортес напрягся, потянувшись к лежащему у изголовья мечу. Увы, но когда постель приходилось делить на двоих – кинжал под подушкой становиться непозволительной роскошью. Потом усмехнулся, закинул руки за голову и прикрыл глаза.
Дверь скрипнула.
-Доброе утро, Мален.
На подушке с легким звяканьем приземлился объемный кожаный кошель.
-Держи. Ты вчера ушел со своим… новым знакомым и не позаботился забрать выигрыш от первых трех драк.
Кошелек Кортес проигнорировал:
-Не спрашивай.
-Да я и не собираюсь. – Хмыкнул Мален, усаживаясь на табуретку и подхватывая кувшин здоровой рукой. - Слухи говорят сами за себя. Вот, например, - Мален наконец сделал глоток и поморщился – Вода!
-Я в курсе. Так что же …?
-День назад в ворота города вошли странные люди. Высокий светловолосый воин, красивая, явно нездешняя девушка и странный молодой человек.
-И стражники день спустя, помнили всех, кто мимо них прошел?
-Не смейся, Кортес. Не так уж часто здесь появляются чужаки. Стража их запомнила. Но, знаешь, что интересно? За них поручились…
-…жрецы Гештианна. – Зевнул Кортес.
-Жрица. Откуда ты знаешь?
-Александр сообщил, где его можно найти. Не так уж много гостей жрецы приглашают к себе в храм.
-Жрецы Гештианна…. Ох, Андар – чую – не спроста оно все! Что ты собираешься делать? – Мален сделал еще глоток.
-Встану. – Зевнул Кортес. - Позавтракаю…. Выслушаю все слухи о вчерашнем бое.
-Испортишь себе аппетит.
-Не испорчу. Я себе примерно представляю, какими подробностями все оно обросло. А потом. – Кортес бросил взгляд в окно и кивнул своим мыслям. - Хочу найти ответ на несколько своих вопросов.
-А уверен, что сможешь их найти?
-Нет. Но это тоже будет своеобразным ответом.

Сообщение отредактировал Локки - 30-03-2006, 19:15

[Латигрэт >>>]

Рейелла вздохнула. Ответ на вопрос у неё был, но вот в чём проблема - Александру, Ирине и Олегу он придётся не по душе... Молодая жрица вздохнула - и заговорила:
- Не буду таиться и прятаться. О том, что наш мир - один из многих, знающим известно давно, но вот о том, как его покинуть, как путешествовать из мира в мир - это остаётся тайной. Ваше появление здесь может оказаться лакомым кусочком для магов... Вот только не думаю, что они много узнают, даже если и заполучат вас, в чём я сомневаюсь... Но дело не в этом... Если вы попали сюда, то это не просто так. Судьба есть судьба. – Тут Рейелла наморщила лоб и неожиданно спросила. - Кстати, а как именно вы попали... к нам? Конечно, это глупо, но мне хотелось бы узнать обстоятельства. Видите ли, у каждого пророчества кроме основного текста существуют ещё некие дополнения и ограничения, и ваше Пророчество - не исключение. Пояснение гласит - только прошу вас, не смейтесь - что путь избранным должен открыться посредством... живота...
Взгляды Олега и Ирины устремились на Александра. Последний при первых словах жрицы казался, как ни странно, довольным, но затем, когда жрица закончила свою речь, немного смутился и помолчал несколько секунд, потом дипломатично ответил.
- Мы ведь не маги и сами точно не можем знать, как сюда попали.
- "Мы ведь не маги"... - через секунду последовал ироничный дубль. Естественно, в исполнении Ирины. - Только полиглоты, мечники, просто странные типы, и недавние именинники! Сашка, сию секунду скажи мне что ты не трогал тот чертов идол! А даже если трогал, ответ "да" не принимается. Потому что мне не нравится пророчество.

[higf >>>]

- Ира, ты хочешь в данный момент услышать о прошлом или мы обсудим планы на будущее?
- Все с тобой ясно, - вслед за ножом умчалась подушка (однако не в окно), после чего девушка с чувством выполненного долга села, мрачно встряхнулась и буркнула. - Ну, конечно, планы. А вообще если мы доживем до твоих двадцати шести, я подарю тебе утюг. По голове с размаху. Если, вообще-то, тут есть утюги...
Алекс проигнорировал утюговое обещание, хотя сверкнувший взгляд ясно говорил, что даже друзьям бить себя по голове он не даст. Не слезая с края стола, Штейнер продолжил:
- Тогда вот что. Из слов Рейеллы, - кивок на упомянутую, - мы можем считать, что вариант, при котором кто-то тут может помочь нам вернуться, маловероятен, не пора ли подумать, как устраиваться тут?
- Думать пора, но пророчество мне все равно не нравится... Я могу смириться с отсутствием душа, наличием натуральных киллеров, диетой и перспективой рассказывать детям что бабушкодедов у них нет, потому что нас аист - пузатый! - принес, но вот "покрыть весь мир пепельными равнинами" как-то не того.
- Я не буду тебя убеждать, - спокойно сказал Александр. – Могу только сказать, что киллеров и у нас хватает. А насчет пепельных равнин… Кто знает, что будет в противном случае. Да и сами жрецы, как я понял, не могут толком сказать, что их пророчество значит и как сбудется, и точно все будет ясно только задним числом. Думайте!

[Локки >>>]

Пройдя по запутанному лабиринту, Кортес, наконец, вышел к цели своего путешествия. Маленькая, неприметная лавка без вывески ютилась на самых задворках торгового квартала. Никакого освещения, около ступеней – глубока грязная лужа. С такой постановкой дел – клиентов не привлечешь. Другое дело, что те, кто знали об этом месте приходили сюда сами. А люди со стороны хозяев и не интересовали.

Кортес толкнул дверь, постоял, чувствуя на себе внимательный взгляд из глубины лавки, и шагнул внутрь.
В помещении было прохладно и сумрачно. Слабый свет единственного фонаря, висящего над дверью, освещал только гостя. Удобно, кстати, освещал – зашедший с улицы оказывался как на ладони – прекрасно видный в свете фонаря и несколько секунд, пока глаза привыкали к темноте абсолютно неспособный к каким-то действиям. Вполне достаточно, что б хозяева могли решить, чем им грозит такой поворот событий и хочется ли им видеть этого гостя живым или в напичканном стрелами виде он им больше по душе.
Кортес прикрыл за собой дверь, поморщился на фонарь и огляделся в поисках хозяев.
Худая женская фигурка сидела прямо на полу, поджав ноги, и задумчиво рассматривала лежащие перед ней круглые карты.
-Привет Лайла.
Она подняла руку, призывая к тишине.
-Кубок теней. – Голос у нее был низкий и хрипловатый.
На пол перед ней лег еще один круг. Несколько секунд она постукивала по нему пальцами, потом удовлетворенно кивнула и перенесла карту в правую стопку, соизволила поднять глаза на гостя.
Теперь было видно, что она не так молода, как казалось вначале – от темных внимательных глаз разбегались тонкие морщинки.
Рука с длинными серебристыми ногтями вновь потянулась к колоде, извлекая очередную карту.
-Король мечей. Давненько он не попадался в раскладе. Здравствуй, Кортес. Не стой – проходи. И садись… если найдешь куда.
Кортес хмыкнул – кроме как на полу в этой лавке сидеть было негде. Ощущение внимательного взгляда не проходило.
-Декс, - негромко позвал наемник, - может, перестанешь, наконец, целиться в меня из этой штуки?
-Извини, Кортес. Привычка! – Над головой послышался шум, и откуда-то сверху тяжело спрыгнул огромный мужчина.
До встречи с Александром Кортес искренне считал Декса гигантом. Декс был северным варваром – выше Кортеса на полголовы и в два раза шире в плечах. Золотая борода, заплетенная в тонкие косички. Неизменная безрукавка, серебристым мехом наружу. Единственное, что отличало его от собратьев – это умение, прежде чем крушить все подряд хоть немного подумать головой. Потому и не прижился на родине.
-Как дела, Кортес?
-Теперь лучше. – Признал наемник. - Что нового?
-А что может быть нового под этим небом? Говорят, вчера одного зарвавшегося война знатно в пыли поваляли. Ничего об этом не слышал, а, Кортес? – Лайла зашлась тихим хрипловатым смехом. – А потом тот воин с горя все винные подвалы Брюхана Торка опустошил. Да еще и победителя споил.
-Как мило – пробормотал себе под нос Кортес.
-Еще б – живо откликнулся Дэкс. – Особенно если учесть, сколько ставок было сделано на тот бой.
-Еще б. – Кисло подтвердил Кортес.
-А до того кто-то с жрецами Андара поспорил. Все им сказать порывался, что святые-то писания – чушь они.
-Самоубийца он, что ли? Так есть и более легкие способы к Сиби прийти. – Изумился Кортес. - Жрецы Андара такое – не прощают.
-Самоубийца или нет – то не нам решать. А что странный – так оно точно. Да вот только не замечалось раньше за жрецами Гештианна – сирых, убогих да умом тронутых под крылышко брать. А тот – у них живет.
-Странный человек, живущий в храме Гештианна? Кортес зал только одного такого человека – Александр! Вот уж на кого б не подумал. Боги, что же он сотворил – что с жрецами Андара схлестнулся? Вот уж не было горя-то.
В лавке повисла тишина, прерываемая только тихим шелестом перетасовывающихся в руках Лайлы карт.
-Видели А-данив. – Обронил варвар.
-Кого?
-Это их северная легенда. – Отозвалась Лайла, кладя следующую карту. – Какая-то давно отправившаяся под сень Сиби девка, которой все неймется. Вот она и возвращается. Да только земли не касается – не может. Не держит ее земля. Только по рукотворным крышам и бегает. С крыши на крышу, с крышу – на крышу….
-Откуда у варваров так плотно стоящие рукотворные крыши? – Изумился Кортес, припоминая единственный поселок северных варваров. Рубленные дома там стояли хоть и не вдалеке, да все равно – не допрыгнешь.
-Заметь, Дэкс, что эта северная девка у нас в городе делает – Кортеса не заинтересовало. Только что хатки вы свои далеконько ставите. Не допрыгнет девка.
-А все равно то она была, – упрямо возразил Дэкс, – как тень – с крыши на крышу. Да, говорят – волосы золотые. Точно А-данив. Не к добру оно.
-Ой, как будто у нас тут своих девок сумасшедших нет! – Хихикнула Лайла.
-А есть? – Заинтересовался Кортес.
-Интересные люди в город приходят. – Хмыкнул Дэкс, усаживаясь рядом с женой.
-Интересные. – Подтвердила Лайла. – Как из воздуха появляются. – Границ графства не пересекали, на кораблях не приплывали – а раз – и тут они. В городе – с жрецами Андара спорят.
-Может с контрабандистами пришли?
-Кортес, милый, а мы здесь, по-твоему, чем занимаемся? Пирожками торгуем? Коль с нашими бы шли – мы б первыми бы и знали. Знать – немало-то с них тот маг содрал, что сюда перекинул…. Обедать с нами будешь, а, Кортес?
-Нет, спасибо. Мне обратно в сотню надо.
-А – служба! – Кивнул Дэкс. – Как он там – герцог то наш?
-А что ему сделается? – Пожал плечами Кортес. – Сидит себе, думает как у соседей – Волчью пустошь отхапать, пока те на Светлые долины облизываются.
-Жизнь идет, - кивнул Дэкс и сунул ему небольшой кожаный мешочек. – На, сотнику отдашь. Скажи – только вчера пришло.
За его спиной Лайла выложила последнюю карту и довольно рассмеялась – сложный пасьянс из пяти колод наконец сошелся.

[Латигрэт >>>]

Увы, с призывом "думать" Александр явно промахнулся. Ирина всем своим нахохлено-прокисшим видом давала понять, что еще не спит только из уважения (?) и раздражения (на тему животов и пуз). Олег в присутствии Рейеллы подозрительно замолкал и переставал реагировать на внешние раздражители. А сам Александр, предложив вариант и получив ответ в виде подушки и ножа, видимо выдохся.
Таким образом утреннее совещание продлилось еще четверть часа, большей частью заполненные уже озвученными, но повторяемыми идеями, после чего все разошлись. Ира вняла гласу совести (то есть Олегову) и ушла в собственную комнату, не забыв, правда, прихватить чужую подушку. Хозяин комнаты на это не отреагировал, ибо наконец-то прорезавшийся дар речи напомнил о себе, а память подсказала оставленную вчера тему теологических и стратегических (угу, именно их и через запятую) диспутов. Недавний же именинник незаметно для самого себя оказался на улице...
...Где на его голову свалилась огромная масса слухов. Никогда не считавший себя специалистом по народному мнению, Александр всего за пару часов в незнакомом городе умудрился узнать сплетни со всех сословий населения. Причем понравились ему только пара из трех сотен.
Впрочем, нет худа без добра, он понял с чего Ира была такой сердитой. И даже разделил праведное утюговое возмущение (в своем ракурсе, конечно) – затевать ТАКИЕ истории всего за сутки, это было больше чем талант.

*

Виновница "торжества" в это время прикидывалась стелькой, в обнимку с мокрым полотенцем валяясь на постели и одним глазом рассматривая этикетки на флаконах. Благо стеклодувного добра была полная сумка и изучать чужой язык можно было хоть до вечера, все равно на завтра еще осталось.
За три послеобеденных часа несколько слов Ирина уже разобрала, вычислив "день", "грамм", "порция" и, конечно, "яд". Правда, грамм обозвала граммом лишь условно, в закорючках явно шла речь про ложки или щепотки. Да и в сутках сомневалась – они вполне могли оказаться неделей, а то и часом. Но главное – временным промежутком...
Прочее пока оставалось китайгородской грамотой, однако главную мысль девушка уяснила еще вчера, когда собирала эти склянки, не желая оставлять их наследникам бывшего владельца. Упомянутый владелец был не последним лицом в славных трущобах Ар'Тарса, да и ночной собеседник что-то говорил насчет официального права мести. Только обозвав это по-другому. Ага, испытание. Только что протрезвевшая Ира абсолютно не желала испытываться и седеть, хотя и признавала – отвертеться от "экзамена" будет трудно. Так что одновременно с незнакомыми словами этикеток в голове хмуро вертелась мыслишка, что надо бы предупредить друзей, но...
- Саша, Олежа, я хотела бы вам сказать, - в качестве репетиции промурлыкала девушка, - что из-за меня на нас скоро будет открыт сезон охоты, я очень извиняюсь. Тьфу. Вендетта. Еще раз тьфу! Ладно, сами скоро догадаются. Мда, жаль этот дедок не сказал как Ночные относятся к наемникам... Эх. Оле-е-ег! Олежка-а-а-а!!! Ох черт, вставать придется.
Минут через десять оторвав друга от интересной беседы, Ира подсунула ему под нос синий флакон и ткнула пальцем в строчку.
- Ты тут письменность уже не изучил?..

[higf >>>]

Узнав из слухов, чем занималась Ирина и получив полную картину похождений их троицы за день, Александр насмешливо подумал, что из всех приключений его собственное оказалось самым безобидным. Подумаешь – поединок с некоторыми шансами на смертельный исход. И обсуждают только знатоки, в отличие от происшествия на площади и в трущобах. Мысль – «тихой жизни с ними не видать» весьма позабавила его.
Как-то незаметно Алекс оказался снова в оружейных рядах, прогулялся, оценивая увиденное и даже купил приглянувшийся ему длинный кинжал – без всяких украшений, зато с удобной рукоятью и из отличной стали.
По дороге он сперва размышлял, как же им найти общий путь в этом мире, ибо раздельный представлялся совершенно невозможным, но потом Штейнера опять отвлекли разговоры окружающих, обсуждавших политические темы. Как-то сами собой мысли Алекса переключились на оценку ситуации в герцогстве и землях окрест и, судя по слухам, он нашел политику властителя этих мест не вполне разумной. Мелькнувшие идеи о реформах в армии, налоговой политике и отношениях с соседями почему-то не показались ему странными, и остаток прогулки Александр обдумывал идеи преобразований, в которых безусловно, по его мнению, нуждалось государство и досадуя, что местные правители этого не понимают, а у него нет никакой возможности воплотить свои размышления в жизнь.

[Гайтахан >>>]

Скрябин, который начал было штудировать особенности флоры этого мира, сначала даже не понял, что от него требовалось.
- Э-э-э... письменность? Да, разбираюсь с пятого на десятое. А что нужно?
"нужный" флакон немедленно был подсунут под самый олегов нос.
- А, вот эта этикетка? Сейчас прочту. - Олег пригляделся. - Та-ак, милый флакончик. Настойка Эрканисиума Пальчаторассеченного, в народе известного как Кровожорка Поносная. Про эту травку я уже прочитал. Это лекарственное растение. Данная настойка применяется для остановки сильных кровотечений. Если смочить ей что-нибудь вроде ваты и приложить к ране, то ускорится тромбообразование, и рана быстрее закроется. А "поносная" потому, что при попадании этого дела в рот даже в небольшом количестве гарантировано произойдет полное опорожнение кишечника. Так что если поранишься и используешь это дело, то потом руки мыть тщательно надо. Что-нибудь еще перевести, раз уж я отвлекся?

[Латигрэт >>>]

- Неплохо бы, - задумчиво хмыкнула Ира. – Там у меня в комнате склад стеклотары, все не могу понять где написано грамм, а где щепоть. Или поочередно. Хотя если там все фамилии такие, письменность придется изучать... гм... не с перепою. Минутку.
Отобрав у друга творение упомянутого Эрканисиума-что-то-там, девушка довольно быстро сбегала за сумкой и через пару минут озадачила Олегу переводом двух десятков этикеток. По мере прочтения брови Иры сходились, Рейеллы – перекашивались, а сам переводчик к финалу сцены представлял живое олицетворение удивления. Похоже до литератора только сейчас дошло, какого рода приключение нашла Ирина на свою... голову.
Виновница всего тоже это сообразила и, когда последний флакон был переведен, быстро поблагодарила Олега и стремительно удалилась, не питая ни малейшего желания отвечать на вопросы. Благо новые сведения дали пищу для размышлений, и появилось более интересное занятие, нежели вслепую угадывать письменность.

За этими занятиями друзей и застал Александр, вернувшийся к вечеру. Жрица и локально-ролевой мудрец увлеченно беседовали, не реагируя на посторонние раздражители. А Ира на открывшуюся дверь отреагировала громким: "Поберегись!", после чего в опасной близости от головы парня стукнулся метательный нож. Так как врезался он в стену рукояткой, можно было понять что у девушки дернулась рука, и оставалось лишь радоваться что дернулась в нужную сторону.
- Стучаться надо, - заметила она, слезая с подоконника. Около двери, на гвозде для верхней одежды, висела доска с выжженным на ней спиралевидным узором и веселеньким "яблоком". Когда Ирина кончился издеваться над опасными настойками, в виде проверки разукрасив деревяшку фигурными пятнами, то взялась за практическое освоение остальной... добычи.

[Инэйлэ >>>]

Вместе с Шутером

Ирина удалилась экспериментировать со своими находками, Олег вздохнул и принялся за чтение. Однако через некоторое время он заметил, что его внимание все чаще концентрируется не на книге, а на сидящей перед ним жрице.
Рейелла поясняла Скрябину некоторые детали, касающиеся ботаники и траволечения, но чисто автоматически... Мысли жрицы были далеко и близко одновременно - небольшая дискуссия о каком-то божке, по её мнению, никак не соответствовала тому странному дополнению пророчества о животе. Но троица, похоже, в отличие от неё самой всё поняла превосходно, и помучившись ещё несколько минут, Рейелла всё же решилась задать вопрос, сколь бы глупо он не звучал:
- Олег, прошу простить, что отвлекаю, но мне не даёт покоя один момент: мне показалось, что вы с Александром и Ириной прекрасно поняли смысл пояснения к пророчеству, того, о животе...ирина, кжется, говорила о каком-то божке, что Александр его трогал... Что это значило?
- Божок-то? Так с него все и началось. - Пояснил Олег. - Мы Алексу на день рожденья подарили небольшую статуэтку, божка буддийского. Так вот, у него живот большой был. И есть такое поверье - если этот живот потереть сколько-то раз и загадать желание, то оно сбудется. Вот Алекс и загадал... похоже, что захотелось ему оказаться в таком вот мире, как ваш. И исполнилось.
Брови Рейеллы поползли вверх. Ответ Олега кое-что проснил, но не всё.
- Таком как наш? Как это? - спросила она, надеясь, что ответ прояснит ситуацию до конца, а не наоборот, запутает...
- Ну да. Где есть магия, где можно быть воином, сражаться с врагами и чудовищами, где честь и совесть еще не стали пустым звуком. Наш мир, откуда мы пришли, совсем иной.
Жрица форменным образом остолбенела. Искать мир с магией, при том. что в родном мире водятся столь могущественные артефакты? Что же за мир у них?
- И... вы искали мир, как наш, даже при том, что в вашем родном мире есть столь могущественные артефакты, способные на ТАКОЕ???
- Вот чтоб мы знали, что это могущественный артефакт? Я лично в эту "магию" в нашем мире не верил. У нас четыре магических школы: черная, белая, стопроцентная и абсолютная. Сидит такой "умник" и вещает - Скрябин весьма натурально изобразил "мистическое завывание" - "У вас карма перекошена, аура грязная, чакра отвислая. За много-много денег все исправлю." Плодятся такие, как кролики весной, и головы дурят. Вот и верь после них в магию.
- Шарлатаны??? И настоящие маги это терпят? - растерянно пробормотала Рейелла. Жрица зажмурилась и пржала пальцы к вискам. Мир встал с ног на голову, и принимать нормальное положение никак не желал...
- С-стоп-погодите, то есть, вы не знали, что попало к вам в руки??? Никто вас не предупредил???
- Не знали. Да и кому предупреждать, если нет в нашем мире настоящих магов? А если и есть, так не знают о них люди.
Рейелла, похоже, наконец поняла суть. И что бы убедиться в этом окончательно, спросила:
- То есть ваш родной мир лишён магии?
- Если и не лишен, то об этом не знают 99% его населения. - Вздохнул Олег. - Такие вещицы, как этот божок - единичные и уникальные случаи.
- И Александр об этом жалел... - тихонько проговорила Рейелла, мысленно содрогаясь, представляя жизь в этом странном и страшном ущербном мире, наполненом шарлатанами...
- А вы с Ириной? Вы жалели об отсутствии магии или нет? - спросила она лишь чтобы спросить. Молчание стало невыносимым...
- Честно? Как-то не задумывался. - Произнес Олег. - Хотя, конечно, магия - это интересная штука. Но она может быть и очень вредна, если попадет не в те руки.
- Разумеется! - недолго думая, согласилась Рейелла, причём совершенно искренне. Исседовательский огонёк в глазах Олега её насторожил. Осторожностью молодой человек не страдал, с него станется заняться магией самостоятельно и чем это могло для него закончиться...
- Олег, только, постарайся - без самостоятельных экспериментов в этой области, хорошо? В Столице есть Академия Магии, если заинтересовался - лучше отправиться туда... Самодеятельность, она... небезопасна...
- Я понимаю. - Олег улыбнулся. То, что Рейелла беспокоилась за него, неожиданно показалось ему очень приятным.
- Извини, что отвлекаюсь. - Продолжил он. Можно мне задать один вопрос?
- А почему нет? Можно, - пожала плечам жрица.
- Тут такое дело... - Простой, казалось бы, вопрос никак не желал оформляться в слова. - Рейелла, я в последнее время все чаще о тебе думаю... о том, что ты красивая... и какое-то чувство непонятное испытываю, когда смотрю на тебя... странное, но очень приятное... и еще смотреть хочется... и мысли в голове путаются, понять ничего не могу. У меня такого раньше никогда не было? Что это за магия? Ты мне об этом свойстве вашего мира не рассказывала.
Рейелла густо покраснела, резко выдохнула - а вдох пришлось делать в несколько приёмов. Прежде, в жреческой школе ей не приходилось сталкиваться ни с чем подобным. Её две подруги, учившиеся на том же этапе - те как-то находили время для встреч с юношами и разговоров о них, а саму Рейеллу улыбка Сильны миновала. До этого момента. И что самое ужасное - девушка совершенно не знала, что ей делать и что и как говорить. Жрица мучительно раздумывала, ощущая сильнейшее желание спрятаться за оконной занавесью или забраться под стол.
- Я... я не знаю... я сама не знала... - пробормотала Рейелла, теребя пальцами расшитый край рукава, - то есть, я не знаю других миров, и о вашем почти ничего, и я не знаю за моим миром каких-то особенностей...
- Что с тобой? - Забеспокоился Олег. - Тебе нехорошо? Что случилось?
- Нет, всё хорошо, - наконец пришла в себя Рейелла. - Просто твой вопрос меня немного... смутил...
- Извини... просто я хочу понять, что это такое. - Смутился Олег.
- Ничего... Ну, я своё мнение уже высказала... - Рейелла наконец заметила, что чуть не сотворила с рукавом и принялась его разглаживать, - и учти, я жрица Гештианна, а тебе лучше поговорить об этом со служителями Сильны... Через несколько дней, когда жрецы Андара успокоятся...
Воспоминание вновь всколыхнулось, и Рейелла запоздало вспомнила, что так и не поговорила с Андаканаваром...
- Хорошо, поговорю. - Кивнул Олег. - Попробуем продолжить занятие.

[higf >>>]

(С Латигрэт)
Александр, однако, не ушел, а постоял несколько минут, наблюдая за Ириниными упражнениями, затем негромко заметил, выждав, когда девушка выпустила очередную находку:
- Осваиваешь? И правильно, такое достояние наследникам небезвинно убиенного лучше возвращать острой стороной вперед.
- Телепат или в городе наслушался? - не самым счастливым тоном поинтересовалась та.
- Догадайся с трех раз из двух, - усмехнулся он. – Но могу подсказать, что первое. Тот, кто не говорит о демарше Олега, рассказывает о твоих подвигах, на их фоне мой скромный поединок совсем померк.
- Ох... И кто только сказал, что в мире с подобным уровнем социального развития нет средств массовой информации! Щаз-три-раза! - одновременно Ира нечаянно или нарочно метнула упомянутые три ножа, правда, попав верно только одним. - Это называется из огня да в полымя, не вампиры, так люди. А не люди, так боги. И все любят кровь.
- Все стоит на крови, - лицо Алекса на миг застыло, резко перемив выражение, будто под одной сдернутой маской оказалась другая. Все достижения цивилизации, все свободы и демократии, все государства создавали люди с оружием в руках.
Услышав странно изменившийся голос... нет, не голос - тон друга, Ирина удивленно подняла глаза. И ироничное замечание, что всё не только стоит, а еще и состоит из крови, осталось непроизнесеным. Пауза растянулась.
- Вот дали же небеса зверюшкам когти, да те и успокоились. А люди как мягкотелые все изобретают, изобретают, изобретают. Дубины, мечи, луки, пушки, лазеры, атомные бомбы... Бр-р. "Нет предела эволюции", прям... тошнит, - последний клинок вонзился в доску, ставя двусмысленную, но жирную точку.
- Так надо полагать, - отряхнув ладошки, девушка присела на край стола, - вчера ты единственный умудрился никуда не вляпаться, а еще и найти перспективы на дальнейшее бытие. Отвратное, но увы, признаю, единственное. Верно?
- Как ты могла заметить, я не в восторге от атомных бомб и прочих подобных средств для трусов. Может быть, идеальный мир может обойтись без этого. Но в реальном, увы, развитие пока невозможно без борьбы, крови и оружия. - Алекс не мог не ответить на первую часть тирады Иры, хотя и понимал бесперспективность спора. - Да. Правда, надо решить, что будет делать Олег, но вроде бы он неплохо стрелял, как я помню? А уж метал и того лучше.
Штейнер вспомнил метание флягой в вампира и улыбнулся. Кстати говоря, занятия Ирки показывали, что, несмотря на все теории, на практике она намеревалась пользоваться смертоносным арсеналом без особых сомнений, ибо комната напоминала тренировочный зал.
- Почему бы вам просто не познакомиться и не поговорить с Кортесом? Он же силой не потянет, а личность интересная. Уж отсутствие любопытства ты никогда не страдала!
На лицо Алекса вернулась бывшая в начале разговора дружеская и чуть насмешливая улыбка.

[Латигрэт >>>]

- "Решить-решить", - слегка передразнила друга Ира, - даже будь он как ты, и ты как он, сейчас я сильно сомневаюсь в способности Олежки расстаться с... библиотекой, - тактично улыбнулась она. - И еще сомневаюсь, что найду тему для общения с местным индивидом, посвятившим жизнь умервщлению других... Гм. Ладно-ладно, не надо на меня так смотреть, схожу. Один раз. Только не в "трактирЪ"! Туда - ни за какие коврижки!
Тут все двухметровое тело бывшего программиста дрогнуло от хохота, который он, правда, постарался сдержать, тем более, что сам толком не знал, относился ли он к слову "библиотека" или к "трактиру".
- Выбирай сама, или идем вдвоем, или ты забираешь обоих и топаем вчетвером. Мы с ним договорились увидеться… - Александр посмотрел в окно, на солнце, - примерно через пару часов рядом с площадкой, где познакомились, а там разберемся.
- Гм, - только и отреагировала девушка. Реально представляя, как трудно оторвать Олега от интересной книги, сейчас она прекрасно понимала что от книг и Рей одновременно парня не оттащить и бульдозером. Или даже Алексом, что уже показатель. Впрочем, хотя бы попытаться можно.
Через пару минут Олег был осчастливлен информацией, что если у кое-кого есть желание развеяться от книжной пыли на свежем воздухе, и без риска схлопотать от жрецов как-его...-Андара, то сейчас самое время. Уточнив, куда направляются, девушка рассталась с беседующими и вернулась "к себе". А еще через четверть часа постучала (ногой) в дверь Сашкиной комнаты, таким образом уточняя, что готова.
К слову, когда Александр узрел спутницу, то был изрядно удивлен... Утром Ира была, скажем так, не в форме, потом долго и упорно расчесывалась, затем валялась или кидалась подушками, изрядно затруднявшими обзор, так что по сути нормально разглядел он ее только сейчас. И хотя одежда осталась прежней, все те же джинсы и "корсет" поверх "старинной" рубашки, новый плащ и воистину кошмарный пояс сильно меняли Ирин облик. Теперь она не казалась любительницей исторических ролевок, а словно в самом деле являлась жительницей средневекового мира.
Даже глаза после яркой ночи стали каким-то другими. Подходящими к арсеналу на поясе.

[higf >>>]

Сам того не зная, как не знала и собеседница, Алекс сейчас являл собой, с поправкой на пол и вообще внешние признаки, зеркальное отражение подруги, совсем недавно с удивлением наблюдавшей внешние признаки внутренних перемен в нем самом. С трудом верилось, что неполную – кажется – неделю назад они шли по Москве к вокзалу, пробираясь меж толпами людей, форсируя через броды подземных переходов потоки автомобилей… Дежурный комплимент по поводу «ты хорошо выглядишь» так и не был произнесен, ибо «как всегда» тут не годилось, а иначе быстро не придумалось.
Поэтому Александр лишь прищурился, отметил отсутствие Олега и Рейеллы, и двое друзей быстрым шагом покинули храм. Хорошо еще, что тут не было телевидения и их узнавал не каждый второй, тем не менее вид у обоих был достаточно незарядный и многие оглядывались на высоченного светловолосого воина и закутанную в плащ девушку, тоже явно воительницу. Для тех, кто умел соображать, эти фигуры быстро соотносились с героями слухов, и отдаленный шепоток следовал за ними, оставаясь на расстоянии, как стая волков идет за купеческим караваном по сторонам от дороги, надеясь на случайную поживу.

[Локки >>>]

«Мир – интересен…» Эту простую мысль Кортес открыл для себя в три года. Тот самый мир состоял из голубого неба, ярких бабочек, сладкого меда в сотах и множества интересных больших людей, говорящих странные слова. Полтора десятилетия спустя, на самой окраине этого самого мира, мысли нашлось и продолжение: «… если сумеешь в нем выжить».
Выжить он смог. И мир своей таинственности не утратил, став только еще интереснее. Но сейчас Кортеса в этой жизни интересовали вполне конкретные вопросы. Например – почему Лайла и Дэкс, рассказав про всякие незначительные и не имеющие отношения к делу сплетни – вроде той же А-данив, «позабыли» упомянуть кое-что более жизненное. Например, то, что несколько известных в определенных кругах личностей, вдруг поспешивших отправить свои бессмертные души в сети Сиби. Что было в кожаном мешочке, который непроницаемым лицом принял из его рук сотник. И, Андар прости, что ему делать с таким неожиданным знакомством?
Если б он спросил совета Малена - тот бы посоветовал «плюнуть и забыть». Хороший друг Главк, ныне подавшийся в другое герцогство добавил бы: «и прирезать для верности», а Арвилл глубокомысленно предложил бы напроситься в ученики а потом – или плюнуть и забыть или прирезать – как уж получиться и чему научат.

Увы, по первому гипотетическому совету последовать просто не получалось. Второй Кортес даже не рассматривал, а третий вообще вряд ли имел право на существование. Хотя, если вспомнить тот прием, который принес Александру победу…. – Он поморщился. - Вспоминать не особенно-то и хотелось – даже при его философском отношении к поражениям. Да и не похоже это на обычный прием. Это – образ жизни другой, что ли.
Ох, откуда же ты свалился на мою голову, друг Александр? – Пробормотал под нос наемник. Кортес вздохнул, поднялся со стула и подошел к окну. Казармы сотни стояли на самой окраине города, что открывало достаточно живописный вид на кузницу и кусок конюшен. А еще – на высокую стену и вырубленный на пару лиг лес. Романтика…..
Кортес усмехнулся собственным мыслям, подхватил плащ и быстрым шагом вышел из комнаты.
До условленной встречи оставался еще почти час. Но по старой привычке он предпочитал приходить заранее. Это позволяло предотвратить массу неприятных сюрпризов.
Еще было какое-то смутное предчувствие, что Александр придет не один. И, к тому же, ему уже просто надоело сидеть в казармах. Шестое чувство – Андар его побери.

[Латигрэт >>>]

- А ты точно не заблудился? – подозрительно уточнила Ирина, глядя на разношерстную толпу вокруг условной "арены". По мнению девушки найти в такой толкучке нужного человека было столь же реально, как устроить свидание на проходной в метро в часы час-пик. Да и то, в метро люди были хотя бы без оружия, а здесь от изобилия арсеналов разбегались глаза и тухли мысли.
Так как вопрос задавался уже не первый раз и ответ на него был неизменно отрицательным, девушка смирилась со странностями местной культуры, хотя и похмыкав на тему кое чьего вкуса и привычек. Но, потоптавшись за спиной Александра еще пару минут, не выдержала.
- Нет, ищи здесь своего друга, а я постою где-нибудь... Подальше. И где потише будет.

Таким образом расставшись с уже знаменитым в местных кругах другом, правда, обнадежив что будет тихой, мирной, никуда-не-встревающей-и-не-ищущей-себе-проблемы-на-пятую-точку и вообще все время простоит под той вывеской с железным сапогом, Ира отправилась в самостоятельное плаванье. Припомнив весь опыт передвижения в узких коридорах университета в первые секунды после звонков. Или даже на коридоров – лестниц...
Через минуту от расставания с Александром девушка поняла, что решение было несколько опрометчивым. К ним двоим не сильно приставали, видимо чувствуя чужаков – и не зная ждать ли неприятностей – однако... Фигура Сашки для продвижения в такой толпе была приспособлена намного больше. В первую очередь тем, что перед двухметровым гигантом местные расступались сами, а вот Иру замечали только посмотрев вниз, и то после вежливых пинков для привлечения внимания.
Естественно, с таким отношением к себе Ирина крайне быстро и весьма сильно обозлилась уже через несколько минут, отшибив пятки сквозь тонкие кроссовки и пару раз нечаянно заехав локтем по чьему-то железному боку. Обладатель кольчуги даже не чихнул, а вот локоть занемел. В мыслях замелькали мрачные картины напульсников и наручей с шипами, да побольше, побольше...
Добравшись до искомого переулка, она с тяжким вздохом прислонилась к стене, мрачно покосившись на стену чужих спин. Помимо напульсников, появились идеи новых сапожек с набойками и прочими местными аксессуарами. Увы, не моды – как уже убедилась Ира, сии украшения были предметом жизненной необходимости. Да и кроме сапог, было множество вещей, от которых привыкшая к чистой смене одежды москвичка бы не отказалась. Носки, к примеру. Вот только прежде всех шопингов надо было таки пообщаться с Сашкиным другом, и может даже смириться с его идеей. Только...
До сих пор Ира как-то не всерьез воспринимала перспективу стать солдатом. Стенка на стенку, исторические фильмы, удобные кресла кинотеатров, споры мастеров по ролевкам, реквизит для игр... Но одновременно помнила, какой оглушительно, ослепительно и одурительно алой была кровь человека, чьего имени она уже никогда не узнает. Это было реально и нереально.
- Какой же это все бред, - тихо вздохнула она, не обратив внимания что говорит на местном языке. – Андар, Гештиан, Сиби... бр-р.

[Локки >>>]

Кортес прошел мимо задней двери трактира Брюхана Торка, завернул за угол и быстрым шагом направился к площади. Он шел по той же узкой улочке, по которой всего день назад они с Александром шли обмывать хороший бой.
Площадь. Кортес, прищурившись, бросил взгляд на солнце – до условленного времени еще минут десять. Пожалуй, можно провести их и прямо там. Неясно, откуда прибыл Александр, но если у него нет большого опыта по движению в толпе – ему придется несладко. Или не придется - с его-то ростом. В любом случае… и он остановился.
Взгляд безошибочно выбрал из толпы одну-единственную фигуру. Девушка. Достаточно высокая и худенькая – по здешним параметрам. Но хрупкое телосложение не могло обмануть наметанный взгляд война – эта женщина совсем не была беспомощна.
Девушка повернулась – теперь кроме золотых волос Кортесу мог разглядеть и ее профиль. Мысль о том, что перед ним хоть и хрупкая, но северянка, не оправдалась – слишком уж она отличалась от народа Торка. Тонкая линия носа, упрямо вздернутый подбородок.
Еще одно движение – плащ распахнулся. Чужая, незнакомая одежда. Странно вида то ли облегченный кожаный доспех, то ли верхний корсет, рубаха, пояс… - Кортес не поверил своим глазам. - Пояс.
«Умеешь же ты выбирать себе знакомых, парень...». - Кортес прислушался к себе. Но, как назло, шестое чувство молчало. Только на самой периферии сознания осталось смутное ощущение предгрозовой свежести.

[Латигрэт >>>]

Почувствовав чей-то внимательный взгляд, Ира недовольно обернулась. Похоже, состояние мрачного раздражения всем на свете становилось основным во время прогулок по местным улицам, благо запутанность проулков постоянно вызывала мысли о лабиринте, а о крышах девушка даже не мечтала. Слишком они были чреваты... разными неприятностями.
Вдобавок, от гула голосов вокруг Ирину посетила забытая еще утром подруга – мигрень, так что помимо грустных мыслей о жизни, смерти и прочем бытие, она изрядно завидовала Александру. Тот, по рассказу, тоже провел вечер в возлияниях, но сейчас был свеж и доволен всем на свете. Воистину счастливец – раз, и воистину верна поговорка, что думать вредно – два...
Заметив настырного наблюдателя, девушка все с той же миной "все это бред и пророчество каменного пуза особенно" развернулась всем корпусом. Скрещенные на груди руки, недружелюбный взгляд и какая-то нарочитая развязность, с которой Ира опиралась на стену – от фигуры бывшей москвички веяло одновременно мрачностью и соблазном. Ибо подогнанные джинсы известной фирмы и местный поясок со всем арсеналом давали очень странный коктейль. Яркие глаза уроженки интернационального века тоже не казались обыденными.
Несколько минут наемник и девушка мерили друг друга взглядами, и в глазах Ирины таяла злость, тихо вытесняемая любопытством. Причиной которой был шрам на лице неизвестного наблюдателя – странно рассекший так-то правильные черты... воина. Ире не выпадало случая видеть следы оружия, и от столь зрелищного отклика мыслям о смерти – ведь пройти когда-то, не знаю когда, оставивший шрам клинок чуть по-другому, и этого человека со всеми его страстями, привычками, друзьями и моралями не было. Было – не было. Жив – мертв.
Как повезет.
Не знать, что будет завтра...

- Что надо?

[Локки >>>]

(с Латигрэт)


- Что надо?
Кортес невольно усмехнулся. Примерно с этой фразы всегда и начинаются все его неприятности. Научиться б промолчать в ответ… Но, как не ответить, когда спрашивает такая красивая девушка? Смертельно красивая девушка. Причем «смертельно» - учитывая украшения на поясе, совсем не фигура речи.
Хотя, еще неизвестно что впечатляет больше – сам пояс или сверкающий мрачной решимостью взгляд.
Если б наемник верил в старые сказки о том, что Сиби иногда ходит среди людей, выбирает приглянувшегося, да смотрит на мир его глазами, то этот взгляд вполне можно было б принять за твердое тому доказательство.
Но, в сказки Кортес не верил. А потому эти несколько мгновений он использовал куда как более полезно – обдумал и отверг несколько уже готовых вырваться ответов. От кристально-четного «тебя» до спокойного: «Ну что вы, леди – я просто шел мимо».
-Леди… - Кортес чуть склонил голову, тем не менее, не выпуская из поля зрения прекрасную незнакомку. Пусть и не вежливо, но девушка была явно не в духе. А получить метательный нож, только потому, что у кого-то мигрень – оно даже для Кортеса было слишком. – Ни в коем случае не хотел нарушить ваше уединение. Но, возможно, это Судьба?
- Не гештианец ведь, а тоже про судьбу, - с отменной (в плане: отмененной) вежливостью хмыкнула собеседница, стрельнув глазами в сторону храмового шпиля. Причем в одном коротком взгляде промелькнуло столько отвращения, что впору было засомневаться, о миролюбивых ли служителях Гештиана идет речь. – А можно ли спросить, что вы видите во всем этом, - неопределенный жест плечом, - судьбоносного и, кхм, уединенного?
-Не гештианец. – Признал Кортес. В том, как это сказала девушка, чувствовалась какая-то чуждость. Обычно люди предпочитали говорить «жрецы Гештианна». Но он решил пока не обращать внимание на такие мелочи:
-Уединение и, правда, довольно…. – быстрый взгляд в сторону толпы, - относительное. А что касается Судьбы…. – Кортес сверкнул короткой улыбкой – то, как не-гештианец, не испытываю перед ней такого уж раболепия. А потому все ссылки на данную особу применяю, когда нечего больше сказать. Красиво и непонятно и каждый трактует, как хочет. С Судьбы – не убудет.
- Хм, хорошая точка зрения. Не то слово-паразит, не то фоновая фраза с уклоном в теологию и философию, - развернувшись, девушка поудобнее оперлась на стену, не стесняясь касаться старого дерева пушистыми косами или щекой. – Жаль лишь, что не все столь равнодушны по отношению к карме... Я Ирина. Вы-ты-мы и прочие междометия параллельны.
-Кортес. - Слегка склонил голову наемник. – Междометия – аналогичны.
Времени категорически не хватало. Еще пера минут такого разговора и разговор с Александром придется начинать с ненавистной фразы «Извини за опоздание». Но и просто уйти Кортес уже не мог – слишком уж заинтересовала его девушка, с чужим именем Ирина, странной внешностью и еще более странным... – глаза против желания остановился на ее поясе. Но, поймав ее предупреждающий взгляд, Кортес решил пока не касаться скользкой темы внезапного упокоение некоторых небезызвестных личностей. Метательного ножа еще никто не отменял. А если его догадки верны, то шанс получить этот самый нож становятся все более реальными:
-Чем же вам не угодила Судьба? – Полюбопытствовал Кортес. Он мягко сделал шаг вперед и внимательно оглядел храмовый шпиль. Не самый бриллиант архитектурного искусства, конечно, но и такой ненависти тоже не заслуживает.
- Пророчеством. – Серьезность тона исключала возможность мягко улыбнуться и сказать "шутка", однако заставляла удивиться. Междометия или нет, но мрачные – или грустные? – глаза Ирины вызывали сомнения, что о таких вещах можно говорить таким тоном с без пяти минут незнакомцем. - Я терпеть не могу пророчеств, предопределенных карм и прочих историй, когда Кто-То или Что-То Там Наверху лишает свободы выбора.
Пророчества – это наверняка подарочек Гештианна. От других богов тоже вполне можно такой радости дождаться, но от Гештианна – вернее. Тогда это объясняет и реакцию девушки на его вполне невинную фразу и беспомощную злость во взгляде. Впрочем, не такую уж и беспомощную.
-Знаешь, Ирина, - Кортес тщательно подбирал слова, - пророчество – это не приговор. Это повод, шанс – что угодно. Никто и ничего наверху не решает. В этом я уверен твердо. Пророчество – это лишь приглашение сыграть с судьбой на одной доске. Просто – надо к этому правильно отнестись и разыграть сданную карту.
- А оно не про меня, - собеседница фыркнула. – А про моего друга, который по твердолобности всех мулов иже со слонами переспорит. Причем он играть не будет – без затей снесет к чертям всю доску, колоду и фишки. – Какие-то интонации в голосе девушки задели наемника, заставляя заподозрить о ком идет речь. И передернули от искренней тревоги, спрятавшейся за насмешливыми словами. Дружеской. Мало о ком Ира могла так говорить.
- И себя заодно... – непроизнесенное "нас" ощутимой кувалдой стукнуло в лоб. – Потому как, бр-р, Судьба!
Интуиция шевельнулась, пытаясь выдать Кортесу свое единственное и неповторимое мнение. О событиях, о возможностях, и о его мыслительных способностях – заодно. Но наемник безжалостно заглушил шестое чувство, не давая ему развернуться во всю силу – некогда. Не сейчас. Позже. Если это "позже" наступит.
Только вот осталось какой-то неприятное чувство тревоги. Но с его непредсказуемой интуицией оно могло относиться к чему угодно. Или не могло. Но первый вариант наемнику все же нравился больше.
-Мне пора. – С сожалением произнес Кортес. – Меня ждут. Но… я не хотел бы, что б наша случайная встреча оказалась и единственной.
- Взаимно, - с легким удивлением, словно не ожидала собственных слов, отозвалась Ирина.
– Тем более мне тоже пора, - взгляд девушки устремился куда-то за спину Кортеса, где двигалась внушительная фигура Александра.

[higf >>>]

Некоторое время Александр ждал прихода Кортеса и возвращения Ирки спокойно, однако, когда оба события стали задерживаться, проявил некоторое нетерпение. Наемник казался человеком обязательным, а впрочем – черт с ним. Придет, не придет…
Как ни покажется это странным, Алекс волновался за Ирину. Он прекрасно понимал, что какой-то опеки или защиты ее натура не перенесет, и тем не менее испытывал неоднозначные и редкие для себя чувства. Кроме Олега и Иры у Александра не было близких людей. И он не мог заставить себя расстаться с ними.
Только теперь до Алекса, искренне ненавидевшего реальность двадцать первого столетия, и считавшего ее искусственным суррогатом жизни, начало доходить, что его спутники поневоле вовсе не так уж рады освободиться от своего времени. А возможно, им лучше была остаться?
Впрочем, он тогда, вначале, задумался бы гораздо серьезнее, если б действительно трезво рассчитывал на исполнение безумного желания. А теперь, так или иначе, пути назад не было. Если и существует способ вернуть друзей в родной мир, то он, Александр, его не знает. А если бы и знал… Разве так уж безопасна жизнь в Москве, где запросто можно стать жертвой лихого автомобилиста, бандитских разборок, пожара, теракта или просто задохнуться в столичном смоге. А может, подхватить новый, особо хитрый вирус!
Эти мысли успешно прикрывали от собственного внутреннего взгляда невозможность выбрать между расставанием с мечтой и дружбой…
А пока их внешним проявлением стало нервное хождение взад-вперед, а затем – решительное движение с места ожидания в ту сторону, куда ушла девушка. Однако идти слишком далеко и устраивать поиск было бы глупо. Спрашивать прохожих не хотелось, поэтому, дойдя до первого перекрестка и узрев в его центре колодец - улица была не из центральных – Алекс принял решение. Ничтоже сумняшеся, он оперся рукой о бревна и одним движением запрыгнул на крышу-скат. Если кому-то сие покажется странным – тем хуже для него, если не хватит ума держать мнение при себе.
Таковых, к счастью для них же, не нашлось, а Алекс быстро пожал плоды своей оригинальной идеи. Урожай плодов обнаружился в виде мелькнувшей на одной из осмотренных с высоты улиц фигурки Ирины. Облегченно вздохнув, Штейнер спрыгнул с благодарно скрипнувшим в знак освобождения от немалого веса бревен.
Через несколько минут он был уже около своей одномирянки, если можно так выразиться, но тут ожидал Александра ожидал сюрприз. Ира разговоривала с человеком, в котором нетрудно было узнать чуть ли не единственного знакомого из местных жителей, кроме Рейеллы и прочих обитателей Храма – Кортеса.
Оставалось только то ли поразиться причудам случая (Судьбы?), то ли подумать что-то банальное, вроде «рыбак рыбака видит издалека». Алекс, как и следовало ждать, выбрал третий путь – засмеялся.
- О, наша встреча переносится, как я понимаю. Вы уже познакомились? Если да, предлагаю найти более спокойное место для беседы!

[Латигрэт >>>]

- Мы? – брови девушки поползли вверх. Уже успев настроиться, что мимолетное видение в лице синеглазого воина, определенно слишком образованного для обычного вышибалы, сейчас сгинет в паутине своих дорожек, Ира крайне удивилась, обнаружив Сашку, во-первых, одного – он вроде давно собирался кого-то встречать, и, во-вторых, вполне довольного ее отсутствием и собеседником. Образ нудной беседы о какой-то тягомотине с каким-то шкафчиком, и наверняка в заведении вроде вчерашнего трактира, развелся как легкий дым в поле. – Познакомились?..
Посмотрев сначала на Александра, Ирина перевела взгляд на Кортеса и ассиметрично вздернула брови, сложив их не то домиком, не то забавной стрелкой. Немой вопрос так же молча перетек в немой ответ, отчего на выразительном лице девушки попеременно отразилось удивление, восхищение, некоторое возмущение, раздражение (косой взгляд на шпиль храма), и под конец все осветила яркая улыбка. Оба парня просто не узнали спутницу, даже не подозревая, что заметно погрустневшая в последнее время Ира еще умеет так улыбаться. Да и с оружием подобное выражение весьма контрастировало.
- Э-э... Сашка, я верно поняла, это и есть твой вчерашний знакомый наемник? – на всякий случай уточнила она, не желая расставаться с не таким уж мимолетным, как оказалось, видением.

[higf >>>]

Алекс был удивлен и обрадован спектром выражений, промелькнувшим на Ирином лице. Однако виду не показал.
- Он самый. По глазам вижу, что познакомились, поэтому от торжественной части перейдем… нет, не в таверну. Уже вижу выражение твоего лица, Ир, и не надо тратить на меня такой замечательный нож. Я, скорее всего, все равно увернусь. Тут поблизости есть место, где пасут коров, мы его видели еще издалека, когда шли в город. Там в недорубленном кусочке леса можно устроиться перекусить и побеседовать на лоне природы прямо в городской черте. Прямо как в парке. Предлагаю закупить съестное – выигранные вчера деньги у меня еще далеко не кончились – и побеседовать.
Сказано – сделано. Через некоторое время компания уже восседала в тени деревьев небольшой рощицы и уплетала купленные хлеб, сыр и мясо. Благо отсутствием аппетита никто из них не страдал.
Александр первым возобновил беседу.
- Думаю, теперь ты захочешь все-таки расспросить Кортеса, в связи с нашими планами, - улыбнулся он. – Если не забыла, зачем мы хотели встретиться.

[Латигрэт >>>]

- Гм... – двусмысленно и с умным видом протянула Ира, после открытия своеобразного инкогнито Кортеса разом разучившаяся говорить. То ли от неожиданности, то ли не могла придумать тему для общения. – Честно говоря, забыла, - с чуть насмешливой улыбкой откинувшись назад, девушка оперлась на дерево и расстегнула плащ. Отложив импровизированный бутерброд, она внимательно посмотрела на собеседников, новым взглядом отмечая экипировку, пастбище позади и привычно-непривычный шрам наемника.
В голове Иры при этом осмотре что-то сдвигалось с мертвых точек стереотипов, и так расшатанных за два дня в городе, но все таки прочных. Святая уверенность что чужая жизнь свята получила тяжелый нокаут еще вчера, растворившись затем в совести – которая утонула в вине. Утром ее добила логика, рассудив что если весь мир не сон, то в нем надо жить – и показав путь, как можно выжить. И сейчас с неожиданной ясностью кристаллизовалась мысль, что наемники и солдаты – тоже люди. Причем неплохие. И тоже живут.
Пусть не в условиях евроремонта, но кто тут про этот ремонт заикался... Говорят, с милым и в шалаше рай, а что тогда с друзьями? В средневековье с магами?

Внешне перемена в Ирином настроении никак не отразилась, тем более та сама еще не осознала насколько изменилась. Разве что взгляд перестал настороженно-внимательно перебегать от Александра к наемнику, а просто уткнулся в сыр.
- ...Однако, это не важно. Кортес, это звучит довольно странно, но у меня нет абсолютно никакого представления о предполагаемой стезе. Тем более что, подозреваю, первый встречный наемник – именно ты, других в своей биографии как-то не упоминаю. Нет, я вполне серьезно... Нет, Сандер не такой чайник, да ты и сам видел что он с мечом творит... Нет, наш третий, кхм, по профпригодности скорее как я, а не Сашка... Опять же нет, мы не с кудыкиной горы. Но очень близко. Так вот, вопрос простой – есть ли смысл и шанс нам с Олежкой – да, это третий – ловить рыбку и искать свои-чужие смерти в вашем с Алексом обществе?
Краем глаза Ирина заметила удивление на лице друга, явно не ожидавшего от спутницы темпов с ходу в карьер, но как-то пропустила это.
- Нет, рыбка не метафора. Это ножи и любое остальное оружие.

[Локки >>>]

Эта девушка ставила его в тупик. Она была очаровательно непоследовательной и настолько нелогичной, что Кортес постоянно ловил себя на желании ущипнуть собственную руку и, наконец, проснуться. Не то, что б происходящее его не устраивало. Но слишком уж все было… необычно.
Кортес задумчиво прикусил губу, потом невесело рассмеялся и покачал головой:
-Ирина, ты слишком многое от меня хочешь. Я не могу взять на себя такую ответственность - ответить на твой вопрос четко «да» или «нет». Я – не Гештианн и даже не его жрец... как мы с тобой уже выяснили. Судьба не по моей части. Но в любом случае – заниматься вам чем-то надо, раз уж вы прибыли … издалека (судя по контексту, ссылку на некую кудыкину гору Ирина употребила скорее как шутку, чем как четкую географические координаты). А представить вас в роли содержателей трактира или крестьян я не могу. - Кортес мысленно нарисовал себе картину – Ирина, пытающаяся доить козу. Тихие ругательства, отчаянное блеянье.... Налюбовавшись на бедное животное, пребывающее в глубоком обмороке, он подавил легкую улыбку и вернулся к действительности.
Путь Александра – это путь меча – и к прорицателю за советом не ходи. А значит все равно – прямая дорожка в наемники. А вот вы….
Кортес замолчал, пытаясь сформулировать ответ наиболее точно:
-Если Александр наймется в сотню, место и тебе и вашему третьему другу всегда найдется. Наш сотник умеет ценить настоящих воинов и всегда готов идти им навстречу. Так что это не проблема. Вопрос другой – а захотите ли?
Наемник – это, прежде всего, статус. Ты – не жена и не… подруга. Я, конечно, не говорю, что кто-то посмеет бросить оскорбление в лицо. Не посмеет. Но устроит ли вас самих такое положение дел?

[Латигрэт >>>]

Ира откинулась назад, оставив в покое продукты и в роли подушки под голову избрав толстое корневище. Посмотрев в просвет между листьями, где сверкало безупречное деревенское небо, не снившееся бы в родной, задымленной Москве, девушка вспомнила древний анекдот про теорию относительности. И поняла, что парни неимоверно любят все усложнять – вместо "да или нет", оно же 50% вероятности встретить динозавра (попасть в другой мир), длинные рассуждения о трех десятитысячных (ноль целых, есстно) процента, положительного или отрицательного.
Хотя, конечно, приходилось признавать, что среди ее друзей практически одни ребята и видимо эти усложнения чем-то хороши. Во всем кроме теории. Эх, думать вредно...
- Стопроцентно не устроит, и если Кое-Кто, Сашка, это я про тебя, сейчас заикнется про патриархальное социальное нечто..! О, верно. Знаешь, - без паузы перейдя на русский, Ирина странно посмотрела на клинок друга, - нам потом не мешало бы поговорить откуда ТЫ столь ловок в оружейный делах... Нет, нет, не сейчас, не надо меня сверлить таким серьезными глазами.
- Но еще больше не устроит, если придется закваситься в храме на неопределенный срок. Меня, увы, не влечет ни библиотека, ни Рей, ни высоконравственные-философские проповеди. Ни, особенно, ночные гости в будуаре. А они будут... обязательно. Кортес, - повернув голову, девушка попыталась прочесть по его лицу, вызвали ли у него какие-то ассоциации слова про Ночных, однако помимо воли задумалась, какие же синие глаза у наемника. Пауза неловко растянулась. Мысли прокрутили всю историю о ночном народе куда-то прочь, вытащив убийственный аргумент "воины убийц не любят, но флегматичностью жрецов тоже не страдают", и готовый вопрос про отношение герцога с неким нелегальным сообществом киллеров мгновенной исчез. – Кхм... – "глаза синие", – А среди ваших... – "на здешнее небо похожи", – людей... – "шрам и синь, небо и бесчисленные войны под ним", – кхм... Нет. Может просто пройти до вашего сотника и потом все решать?
Синие... Вместо реакции воина на Ночных Ира смогла полюбоваться, как удивленно расширились ненормально красивые глаза и с безупречной ясностью ("либо да, либо нет") поняла, что Кортесово мнение о девушках в ее лице, тоже, мягко говоря, изумленное. Куда-то далеко и глубоко удрали мысли про грязную прозу жизни, и взамен стало вырисовываться желание назло и из вредности доказать нелогичным и любящим все усложнять парням... что... Да что-нибудь! Просто доказать. Чтобы удивились, но в другую сторону. Москва, РФ и иные древности исчезли за синевой здешнего неба.

[higf >>>]

Только сейчас, услышав, как легко Ирина переходит с местного языка – кстати, как, интересно, он называется – на русский, Александр понял, что так достававший в первые дни языковой вопрос для его друзей решился. Конечно, не так быстро, как у него, но все же…
- Ты так говоришь, будто я только и делал, что увиливал от разговора, – тоже по-русски ответил он девушке. – Поговорим, конечно. А ты уже изменила свои намерения?
Резкая смена отношения от неприятия до конкретных планов разговора с сотником не могло не удивлять, даже если учитывать, что приемлемых альтернатив его друзья не предложили. Впрочем, кто знает, может, у Олега иные предложения появятся. Не захочет ли он остаться при храме Гештианна, где у парня явно появился определенный интерес? Хотя с его эрудицией и скептицизмом – вряд ли.
Интересно, подумал Алекс, жрицы бога Судьбы дают обет безбрачия и целомудрия или нет?
В разговор Кортеса и Иры он решил не вмешиваться, так как сам по себе он, кажется, успешно шел в желаемом направлении.

[Локки >>>]

Кортес с трудом отвел глаза:
-Ну, для желающих немедленно отправиться на разговор с сотником мы устроили обед на траве далековато от казарм. Ничего страшного, конечно, - пятнадцать минут пробежк… в смысле – минут сорок прогулочным шагом – и будем там. Надеюсь, время доесть этот бутерброд у меня есть?
Приняв неопределенный кивок Ирины как положительный ответ, он надкусил бутерброд, запивая его глотком вина.
Ирина и Александр перебрасывались короткими, как будто рублеными фразами на неизвестном ему языке.
Красивый язык. Непонятный, непохожий ни на что, что он слышал до сих пор, но красивый. Чуть более быстрый и резкий, чем тот, к которому он сам привык. И, как ни странно очень подходящий этим двоим.
И Ирина и Александр говорили ровно, не вплетая лишних эмоций, поэтому о чем идет разговор – догадаться было сложно. С равным успехом они могли перекинуться парой словечек о погоде и обсудить заказное убийство герцога. Надо признать, что к обеим предполагаемым темам лично Кортес относился с абсолютно равным безразличием. Его беспокоило другое. Ясно как день, что Александра примут в сотню, стоит тому об этом хотя б заикнуться. Захочет взять с собой Ирину – и ее примут. Да что там Ирину – хоть два десятка девиц – если так захочется Александру. И таинственному другу со странным именем О-лег найдется место. И дело.
С одной стороны он был рад, что Ирина рассматривает вариант присоединиться к их компании. Это значит, что она будет на глазах. Рядом. Почему-то шестым чувством Кортес понимал, что за этой девушкой надо присматривать. Опять-таки, этот пояс….
Он тряхнул головой, отгоняя непрошенные мысли.
С другой же стороны – сотня не самое безопасное место. Особенно, учитывая непонятные планы их герцога и косые взгляды соседей.
Андар, во что я влез, а? – С непонятной тоской подумал Кортес. Вот только надо же быть честным с самим собой – во что бы он не влез, вылезать из этого он не согласен ни за какие коврижки. Лишь бы рядом была… гхм.
-Ну, так что решили?

[Латигрэт >>>]

- Знаешь, я думаю, - глубокомысленно и с явной иронией ответила Ирина по-русски. Несколько минут помолчав и поняв, что отвечать прямо девушка не намерена, друг отвернулся к Кортесу, продолжив начатую беседу – судя по обилию фехтовальных терминов, звучащих лично для Иры как китайгородская грамота, еще вчерашнюю... Под незамысловатый диалог при не особо вдумчивых комментариях Ирины трапеза подошла к логичному концу, и потому, когда наемник прямо спросил насчет решения, ответ не заставил себя ждать. Из вежливости Александр все таки обернулся к спутнице, однако, прочитав в ее глазах безоговорочное (и ненормально веселое, учитывая тему беседы) согласие, решительно кивнув первому другу в этом новом для них мире...
Высказанное вслух решение слово расставило все точки, так что несколько напряженный разговор легко сменился необременительным, иначе не скажешь, трепом. Оживившаяся Ирина, мгновенной сменой настроения (очередной раз) сменив тему философии, гештианцев и скользких Ночных, принялась расспрашивать Кортеса о герцоге и общей, кхм, политической ситуации вокруг Ар'Тарса. Рассказ о том, что глава некого древнего рода – то есть все тот же герцог – по праву крови владеет небольшой магией, на пару минут погрузил девушку в глубокую задумчивость, а Кортеса – географический шок, потому что Кудыкина гора определенно была оч-чень далеко, и ее жители знали оч-чень мало. Впрочем, сразу за осмыслением новости, Ира буквально засыпала собеседника вопросами об торах и дорах, отчего на горизонте даже замаячила проблема, не проговориться о собственном далеко не низком происхождении.

Примерно в таком настроении и состоянии троица добралась до казарм, где Ирина под весьма любопытными взглядами окружающих сначала любезно притихла – в плане неисчислимых вопросов, а потом с долей наглости приосанилась. Доля оказалась весома, осанка впечатляюща, а блеск неприятно помутневших очей, с которых стремительно спала пелена непосредственного, детского любопытства, достаточно выразителен, чтобы коллеги Кортеса отказались от идеи близкого знакомства. Хотя, учитывая что к сотнику отправились мужчины, а Ира осталась в роли стенкоподпирающей декоративной детали, да общение на "высших уровнях" шло не слишком быстро, актерские способности бывшей москвички более чем пригодились.
К тому времени как двери элитной казармы распахнулись, и в проеме нарисовались Кортес в обществе шкафообразного незнакомца, с Ирки можно было ваять статую Валькирии, Злости и Опасности в одном лице. А еще некой Идеи, ибо на фоне милитаризованного района наемников Ирина, со всем грузом высшего образования, спортивных секций и полугода в модельном агентстве, смотрелась... несколько... чрезмерно выразительно.
В общем, кем бы ни был незнакомец в дверном проеме, мнение о спутнице Александра у него сложилось неоднозначное, но внятное.

[higf >>>]

Александра казармы не впечатлили, хотя, впрочем, он этого и не ожидал. Приземистые деревянные бараки, достаточно старые, хоть и еще прочные, бревенчатое ограждение вокруг – на случай беспорядков в городе и для контроля за отлучками солдат – и вытоптанная площадка, очевидно, гордо именуемая плацем.
Все это было приемлемо, но, на взгляд Алекса, дело следовало ставить на более широкую ногу, особенно с учетом амбиций местного властителя, о которых рассказал Кортес. Ставка, по мнению Александра, стоило того, чтоб за нее побороться, тем более война – истинное дело мужчины, но для этого надо готовиться как следует, а не уповать на авось и непонятную магию.
Впрочем, времени на эти размышления отпущено оказалось немного, ибо ждать пришлось недолго – Кортес вернулся и пригласил с собой Штейнера почти мгновенно, Ира осталась снаружи.
Внутренняя обстановка в жилище сотника, жившего в отдельном домике, отличалась от всего известного молодому человеку в этом мире. Если подумать, это было и неудивительно, ибо ему удалось познакомиться только с интерьером постоялого двора в деревушке, название которой он уже запамятовал, да жилыми комнатами в храме Гештианна.
«Интересно, а как вообще здесь люди живут в быту – читать одно дело, а смотреть другое. Сотник тоже вряд ли типичный пример». Такая мысль промелькнула в голове бывшего москвича, пока он разглядывал помещение и его обитателя.
Жилая комната представляла собой куб пять на шесть примерно метров и высотой около двух с половиной, так что о потолок стукнуться гость не рисковал. В дальнем углу стояла широкая кровать, застланная чем-то вроде медвежьей шкуры, около нее – небольшая деревянная стойка с мечом, копьем, боевым топором и, кажется, небольшой палицей. На стене над кроватью висели щит и кольчуга, а на другой стенке – охотничьи трофеи в виде добытых голов разнообразной дичи. Пол тоже застлан разными шкурами – хозяин явно в свободное время был большим любителем охоты. Еще в одном углу стояло два здоровенных сундука, которые явно заменяли шкафы, ибо около одного из них валялась рубаха, судя по всему, предназначенная в стирку.
Оставшееся пространство занимал стоявший в середине большой стол, стул и расположенные вокруг стола лавки. Видимо, в доме сотника проводились иногда как застолья, так совещания десятников.
Судя как по пыли, так и по носившимся в воздухе ароматам, здесь убирали, но далеко не каждый день, а может, и не каждую неделю.
Сам же обитатель комнаты был высоким, лишь на пару сантиметров ниже Алекса, мужиком, широкоплечим, с руками, походившими на окорока. И, пожалуй, отличался излишней полнотой, хотя толстяком его назвать было явным преувеличением. Черты лица скрывали сверху рыжие волосы, а снизу – того же медного цвета борода, которые, казалось, вот-вот сомкнутся и поглотят то, что еще видно из его физиономии. создавалось забавное ощущение, что он сейчас зарычит, как медведь.
Впрочем, его голос не так уж сильно отличался от этих ожиданий, а приветствием оказался дружеский хлопок по плечу, от которого нормальный человек запросто мог полететь на пол, нормальный, но не Александр.
Разговор начался с того, что сотник был уже наслышан об их подвигах, а габариты гостя произвели на него еще более положительное впечатление. Настолько, что он, поморщившись, примирился даже с присутствием девушки, хотя и предупредил, что ей придется уметь постоять за себя, разумеется, при помощи друзей. Александр заверил сотника Хастана, что девушка вполне способна укоротить излишне длинные руки и чрезмерно любопытные языки, намекнув на обсуждавшееся в городе происшествие. Насчет Олега было проще, тем более, что стрелки и метатели тоже были нужны.
Когда обсуждалась сторона финансовая, Штейнер изредка посматривал на Кортеса и незаметные кивки подтверждали приемлемость предлагавшихся условий. Поломавшись и поторговавшись, чтоб больше ценили, нанимающийся пришел к соглашению с будущим начальством, попутно удивившись, что такая личность, как Кортес, находится в подчинении у данного представителя рода человеческого. Хотя, надо отметить, представителя не из худших, так что с сотником все было в порядке, а странность, скорее всего, содержалась в их новом друге.
Конечно, слова словами, а дело – делом, и на завтра была назначена проверка способностей новых бойцов, после которой и начинали действовать условия договора.
Алекс и Хастан ударили по рукам, и обе стороны покинули помещение, дабы уведомить остальных. Правда, еще предстояло уговорить Олега, но куда же он от них двоих денется?
Увидев Ирку, Александр подумал, что сотник должен сейчас просто восхититься своим новым приобретением, ибо достаточно ей состроить такую физиономию, и часть врагов разбежится, не принимая боя.
Эту же мысль он прочитал во взгляде будущего командира вкупе с чисто мужским восхищением, а вот у Кортеса соотношение чувств было явно в пользу последнего…

[Локки >>>]

Почему у Кортеса было плохое настроение не взялся бы объяснить даже он сам. Вот испортилось оно и все. Как летнее небо, еще мгновение назад чистое и сияющее глубокой синевой, вдруг заволакивают тяжелые грозовые тучи с резкими прочерками молний.
И перехваченный взгляд сотника, брошенный на Ирину, вдруг всколыхнул в душе темную волну ярости.
Хастана Кортес не любил. Уважал как командира и хорошего война, ценил как опытного стратега, признавал как собрата по оружию. Но, чисто по-человечески, сотник положительных эмоций у него не вызывал. И, как подозревал наемник, – абсолютно взаимно.
Не было в Хасане истинной искры огня Андара. Той искры, которая делает из человека настоящего вожака и к теплу которой могли бы потянуться войны. Той, чей свет зажег бы в глазах истинное «вдохновение битвы». Не за деньги или почести, а потому, что так легла под ноги дорога. А в руке - меч …. – Кортес грустно усмехнулся своим мыслям. – Даже самому смешно. Рассуждения больше подходят восторженному подростку, грезящему о пути война. Что это с ним – бутерброд попался несвежий, что ли. Или вино в голову ударило?
Дело было не в еде и не в выпивке. Но истинную причину плохого настроения наемник пока не готов был признать. Да, Хастан служит герцогу за звонкую монетку. А сам он немногим лучше. Точка.
Да и его новые знакомые не на экскурсию сюда пришли…. Забавно. Откуда бы не прибыли эти двое, но купечество там явно было на уровне – торговался Александр мастерски. Те условия, которые он смог себе выбить, учитывая, что еще несколько дней о нем никто даже не слышал, были совсем неплохи. Сам Кортес начинал с меньшего.
Сотник хмуро зыкнул на стоящих чуть в отдалении воинов, перевел взгляд на Ирину, потом на Александра.
-Ну, в общем – завтра. – И, отвернувшись, зашагал обратно к казармам.
Кортес кашлянул:
-Пора идти…. – Ему хотелось успокаивающе положить ладонь на плечо девушки, но он не знал, как она воспримет этот жест. И предсказать ее реакцию – тоже.
Повисла пауза.
Я вас провожу. – Не то, что б Кортес сомневался в способностях Ирины и Александра добраться до храма самостоятельно – в том настроении, в котором сейчас пребывала девушка, попытаться напасть на нее мог только начисто лишенный инстинкта самосохранения самоубийца. Потому как даже усилий Александра явно не хватит, чтоб защитить беднягу от праведного гнева Ирины. Кортес буквально кожей чувствовал исходящие от нее волны глухого раздражения.
Все же лучше проводить – так ему будет спокойнее. К тому же ему и самому не помешает проветриться.

По дороге они молчали, а прощание у ворот храма вышло каким-то скомканным. Каждый был слишком погружен в собственные мысли.
-До завтра….

Отойдя на полсотни шагов Кортес помедлил и обернулся. На улице никого не было, лишь в тени пробежало что-то мелкое, похожее на крысу. Храм Судьбы темной громадиной вздымался вверх.
Ощущение, что кто-то внимательно смотрит на него не проходило.
-Надеюсь, Гештианн, что хотя бы ты знаешь что делаешь. Очень надеюсь….

[Латигрэт >>>]

До храма Ирина с Алексом добрались в солидарном молчании и задумчивости. Мысли недавнего именинника витали вокруг поведения друзей – старых и новых, - и непроизвольно сбивались на герцога. Отчего-то парня очень занимал вопрос политики, аристократии и взаимодействия магии в обоих сферах, все помноженное на цветущий в этих краях феодализм. Тема, надо признать, не очень привычная для Александра, однако...
Ирка подобными высокими материями не страдала, маясь куда более приземленными и понятными мыслями. В частности – перспективой мыть голову в речке без шампуня, сравнительным анализом достоинств Кортеса (сравнение шло ко всему остальному человечеству), определенными чисто женскими идейками и вопросами, и, наконец, вопросом, как они уговорят Олега. Сковородка как аргумент исключалась, хотя в общении с Олежкой все остальные быстро опровергались по всем правилам академического искусства.
Ах да, еще на грани сознания иногда мелькала грустная мысль, пытавшаяся цитировать "не убий". Но видимо грань у Иры была маленькой и столь умная мысль туда не влезала, постоянно выпадая. Из виду. Взамен нее выбирался образ заточенной стали, с эстетической точки зрения любимый Ириной всю сознательную жизнь, и украшался оттенками крови. Ту она не любила, однако принципиальной брезгливостью вроде тоже не страдала. Да и страхом тут не пахло... зеленый змий, если сравнивать, намного страшнее.


Рейелла как раз заканчивала рассказывать один из основных мифов религиозной ветки Сиби, выдерживая драматическую паузу (в мифах об этой богини таковые встречались часто), когда в дверь "вежливо постучали". В больших таких кавычках. Больше всего проявление вежливости походило на то, что Ира опять не вписалась в поворот и стукнулась всеми пятью конечностями, включая хвост, так что Олег не стал даже тратить время на ответ. Прекрасно зная, что в одиночестве Ирина так не скачет, а значит как только Александр отлепит от дверей спутницу, оба войдут.
- Привет.
- Добре вечере!
- Здравствуйте...
- Вы откуда?
Хором прозвучало в комнате. Последний вопрос озвучил Олег, по одежде друзей сообразив, что вряд ли они гуляли по храму при таком обилии оружия. И... так сильно не походя на самих себя.
Или наоборот, став походить?..
Уверенный, ненормально уверенный и в то же время правильный и законный, как ежедневный восход солнца, блеск в глазах Александра, затаенно-веселый – в Иркиных, и неуловимо изменившаяся манера держаться – Олег не был бы неофициальным Мудрецом, если бы не заметил все изменения. И даже Рей... кхм... Рейелла в смысле, не могли помешать сложить два плюс два и сделать выводы. Простые как пень: Сашке тут нравилось и раньше, у Иры появился повод повеселеть и согласиться с Сашкой, и с правилами игры оба согласны.
Надо полагать, в чем и пришли убеждать его. Какой там последний раз вопрос на "повестке утра" стоял?..
- Нет, я сейчас догадаюсь, - хмыкнул парень. – Вы встретились с Александровым вчерашним знакомым и дело в шляпе...
- Умник, - Ирина скинула свой плащ и устроилась за свободным стулом, с интересом заглянув в раскрытые летописи. – Но, чур, претензии "без меня меня сосватали" не принимаются. Мы вас звали... Что это за симпатия?
- Ира, постучи по деревяшке, - оптимистично посоветовала жрица, показывая на пояснительную подпись к гравюре. Правда, она не учла скудность ириных познаний в письменности, и потому пришлось пояснить: - Богиня смерти.
- В шляпе дело будет завтра, - добавил Алекс, опоздавший занять стулья и потому оказавшийся перед вопросом – сесть на стол, кровать, пол, или просто постоять. – Но с сотником мы уже договорились. Примерять головные уборы понадобиться тебе и Ирке.
- Иносказательность стоит понимать как перспективу испытания, наверняка в лучших традициях мира с пантеоном из восьми богов и дворян-оров с повышенной чувствительности к магии и чести? – один глаз Олега пытался скосить на девушек, успевших заспорить о художественной ценности гравюр (Ирина) и неприличности обсуждения богов в таком духе (Рейелла), а второй – друга, излагавшего слишком серьезные сведения со слишком равнодушным видом. Во всяком случае, "слишком" по мнению философа-Олега, более чем трезво представляющего перспективу жить (и умирать) в качестве наймита.
- Именно. Я рекомендовал тебя как стре...
- Саш, по-твоему логично рисовать бога войны в таком прикиде, что бедняга только дубиной драться и может? Это ж не воин, а шкаф какой-то...
- Александр, неужели в вашем мире канонизированные изображения божеств так же подвергались художественной критике?!..
- Стрелком?! Цитатами Плутона о Спартаке? Я в "городки" играл последний раз на первом курсе...
- И сейчас на втором, нормально ты стреляешь. Ну ладно, будешь стрелять. Когда научат... А ты видел эту гравюрку? На Андара смотреть страшно, даже второстепенные персы из морровинда были лучше выписаны.
- Нет, не виде...
- Нет, не плуто...
- ВЫ НАНИМАЕТЕСЬ К ГЕРЦОГУ?
Тон Рей как-то ненавязчиво заморозил воздух в комнате, застудил уши, заломил в зубах и заставил всех дружно замолчать. В мягкой вежливости жрицы равновесия прорезались трубные гласы судьбы.
- Да.
Навязчиво-уверенный тон Александра с той же обходительностью дал слушателям по ушам, зубам и носам, спрятав в спокойном баритоне далекий лязг и звон.
Бесконечно длинная пауза, во время которой Олег отсутствующим взглядом смотрел на обсуждаемую гравюру – но перед глазами видел порывисто изменившегося друга, - а Ира с легким зудом в сознании пыталась вспомнить не то песню, не то крещендо, которую ей напомнил тон Алекса, закончилась в традициях компании.
Встряхнувшись, локальный "мудрец" буркнул:
- Вообще-то я никуда не нанимался.
- Пока что, - так и не вспомнив, Ира подмигнула светловолосому. А потом открывшему было рот Александру, который со свойственной людям привычкой последствия своего поступка понял последним. Или не он последним, а просто Ирина первой заметила, что убеждать Олега больше не придется. Водораздел сомнений они миновали.


Поздним вечером из дверей Ириной комнаты доносились голоса:
- ...Кстати, Рей, а какая у вас мода в женской одежде?
- Для какого сословия?
- Для меня! Красивой быть приспичило.
- Александр, мы же не слушали, пока вы с Олегом обсуждали свои секреты. Ступайте к се...
- И не надо с такой хитрой улыбкой выглядывать из-за угла. Много ты в моде понимаешь!
Дребезжание воткнувшегося клинка, стук упавшего засова. Тихий смех...
Отойдя от двери, воин тихо фыркнул – как будто ему интересны эти разговоры; – и поймал себя на мысли, что точно так же закрывалась перед его носом кухонная дверь в квартире Ирки, когда дамы уединялись готовить и общаться. Только что тут коридор был облицован камнем, а створка захлопнулась не от броска прихваткой, а отличным ножом.
И вся разница. Вся...
Через десять шагов ему в голову пришла другая мысль и он фыркнул еще раз. Погромче и несколько встревожено.
- Сандер, я тут подумал...
- Я тоже об этом подумал. Но каким боком жрице может быть интересна карьера наемника?

[Локки >>>]

В лавку Лайлы и Декса Кортес влетел с грацией слона. Фонарь не работал, и погруженный в свои мысли наемник умудрился не заметить брошенный прямо на ступеньках мешок. Зацепился сапогом, потерял равновесие и, плечом распахнув дверь, ввалился в помещение.
Единственное что радовало в подобной ситуации, так это то, что в последний момент, инстинктивно взмахнув руками и ухватившись за наличник, Кортес все же сумел устоять на ногах, а не позорно растянуться на полу:
-Танкварра! – От души ругнулся наемник.
Если бы сейчас сотник видел своего подчиненного, на этом контракт Кортеса и закончился бы: ни один командир в здравом уме не стал бы держать на службе война не способного даже обойти лежащий на его пути мешок. Но, к счастью, хозяева лавки относились к подобным вещам куда более легко.
-Рада, что тебе весело, Кортес. – Невозмутимо произнесла Лайла, не отрываясь от карт. – Декс, дорогой, можешь слезать. Ни один вор не в состоянии наделать столько шума как наш общий друг.
-Привет, Кортес, - Декс неторопливо отложил арбалет в сторону, - ты хоть когда-нибудь спишь?
-Иногда приходится. – Невесело усмехнулся наемник. – Простите за шум.
-Бывает. Хорошо, что заглянул на огонек.
-Учитывая не работающий фонарь, это даже забавно.
-Кому надо и так найдет. А незваные гости нам не нужны.
-Как всегда.
Возвращаться в казармы Кортесу не захотелось. Всего несколько дней назад он бы знал куда идти – в корчме Брюхана Торка ему всегда находилась свободная комната поздний ужин и… приятная компания. Теперь это ему не подходило.
Так что, побродив по городу, он решил свалиться на голову своим старым друзьям. С заходом солнца все дела у Лайлы и Декса только начинались. Свободный угол у них всегда находился, а вопросов друзья не задавали.
-Ну, и кто она? – Поинтересовалась Лайла. Вот тебе и «вопросов друзья не задают».
Кортес сделал неопределенный жест рукой, который можно было расценивать как угодно, и с трудом подавил зевок.
-Хорош. – Хмыкнул Декс. - Выпьешь? Или спать пойдешь?
-Пожалуй, спать. – Подумав, решил Кортес. – Мне завтра вставать рано – утром надо быть в казармах.
-Ну и ладно.
-Да, кстати…. - В дверях Кортес помедлил. - Декс, ты же много путешествовал. Никогда не слышал про место под названием «кудыкина гора»?
В повисшей тишине раздался резкий нервный смех Лайлы.

[Латигрэт >>>]

- Сашка, вставай... – ныл кто-то над ухом, безмерно раздражая так и не ставшего "жаворонком" Александра.
- Сашка... вста-вай, вай, вай, вста-вста-вста-вай! Олег, может его облить?
- Во-первых, мне еще не столь надоела эта жизнь, пусть даже в другом мире, а во-вторых, воды после твоего умывания все равно не осталось. Даже в это комнате.
- Сашка, подушкой буду бить, вста-а-ва-а-ай...
- Только попробуй, - вяло, но твердо отозвался Алекс, на уровне подсознания решая дилемму – позволить друзьям бить его, или все таки встать. Первый вариант был абсолютно неприемлем, но второй... эх.
- Вы уже встали? – веселый голос Рейеллы из-за двери решил вопрос и парень рывком поднялся на ложе.
- Я – да, Олег теоретически-ответ-положительный, а Сашка...
- Я тоже "да". Доброе утро, Рей.
- О, проснулся. – Ирина немедленно слезла и подоконника и шустро юркнула за дверь, на прощанье поинтересовавшись: - А в казарме тебя так же поднимать придется?..
Увы, подходящий ответ насчет деления упомянутых общаг на "м" и "ж" Александр озвучить не успел. Сообщать же это Олегу, который тактом Иры не страдал и потому из комнаты не ушел, да и вообще занимался сбором сумки и книг, было неудобно.

Во время завтрака Рейелла на минутку отвлеклась от очень важного разговора с Ириной (фигурировали слова "мода", "диета" и "нафиг-эти-рюши") и поставила мужчин перед фактом, что исполнители пророчества ("нафиг-это-пророчество") никуда не денутся от Судьбы, а в данном случае судьба и Гештиан будут представлены в ее лице, то есть прощаться с ней не надо. Контраргумент про сотника и герцога не прошел, жрица с истинно божественным величием отвергла столь суетные мелочи и пообещала разобраться с командиром сама. Ира в этот момент украдкой подмигнула, вызвав у Олега приступ кашля, а Алекса – обреченную улыбку.
После трапезы компанию обуяла тревога, ибо до всех разом дошло, что испытание – это не фунт изюму, так что добрые четверть часа Александр (познавший вторую сторону воинской славы в виде повинности делиться мудростью) учил Ирину держать меч (за отсутствием какого-либо еще, свой), потом все втроем разбирали оба имеющихся арбалета, попутно Олег пытался на наглядном примере тарелок и хлеба доказать Сандеру, что в споре со жрецами Андара был прав – не забывая разряжать все имеющиеся метательные средства в придерживаемую Ирой мишень... – и на фоне этого Рейелла объясняла пришедшему попрощаться наставнику причины своего поступка. А может, наоборот – разговор двух гештианцев никто не понял, а они просвещать народ не спешили.
Затем были сборы, к большой радости мужской половины довольно быстрые – Ирке собирать оказалось нечего, а Рей отличалась неженским подходом к таким делам. Короткая дискуссия на тему целесообразности нагружаться книгами и прочими макулатурными средствами в рамках военной компании оказалась провалена, ибо спорить Олег умел лучше всех присутствующих. К собственному большому удивлению, когда Александр посмотрел на собравшихся друзей, его не согнуло от смеха и вопреки всякой логике компания имела достаточно представительный вид.
Ирина, похожая на японскую катану в "корсете"...
Олег, повязавший длинные волосы ремешком и с мягкой улыбкой цитировавший основы стратегии при наличии и отсутствии артиллерии...
Рейелла, в блеске чьих браслетов и слишком глубоких, слишком понимающих глазах прятались искры божественной мудрости...
А потом воин вспомнил Кортеса, и перед глазами мелькнул образ каменного божка Хотея, исполняющего желания. Пузатый дед очень хитро улыбался, щурясь на недавнего именинника и кивая козлиной бородкой в сторону...
В какую-то сторону.
- Ну что, идем? – Ира помахала перед лицом друга пятерней, видимо посчитав, что тот онемел при виде будущих наемников и надо помочь ему выйти из столбнякового состояния.

[Локки >>>]

-Кортес, вставай… - требовательно произнес кто-то над ухом.
Вообще-то обычно Кортес поднимался рано и первые лучи солнца уже заставали его не ногах. И даже то, что последние дни выдались несколько сложными - не объяснение. Хороший воин должен быть в состоянии выдержать долгий бой или недельный марш-бросок. А уж после гулянок-выпивок и подавно быть свежим как знаменитая северная роза.
Но то ли сказалась общая усталость, то ли причина была в неглубоком, беспокойном сне (Кортес смутно припоминал какие-то едва узнаваемые образы, мелькавшие в сновидениях), рассвет наемник проспал. И более того – с таким же удовольствием собирался проспать и утро.
-Кортес, вса-вай-вай-вай…! Встава-а-а-ай!
Кортес зарылся лицом в подушку:
-Декс, отстань, а?
-Кортес, - невыносимо жизнерадостно прогудел над самым ухом северянин. - Вставать тебе все-равно придется. Тем более что ты куда-то там спешил. А в этом доме гостей бужу либо я, либо Лайла – на выбор. Позвать Лайлу?
-Рискни. – Сонно, отозвался Кортес. – Останешься без жены.
-Ну, ты скажешь! Я еще мог бы поверить, что ты способен в одиночку уложить всю отборную сотню. Но сцепись ты с Лайлой, уж извини друг, поставил бы против тебя… эй, куда спать?! Да что это с тобой сегодня? Скажи-ка, друг Кортес, а в казармах тебя тоже так будят?
Кортес, не открывая глаз, неопределенно махнул рукой.
-Декс, - хрипловатый голос Лайлы донесся с первого этажа. – Кортес встал?
-Ну,…
-Встал. – Перебил северянина наемник, садясь на постели и взъерошивая короткие волосы. - Доброе утро, Лайла.
И уже тише:
-Декс. Будь другом – у тебя чистой рубахи не найдется?
-Рубахи? – Декс задумчиво почесал затылок. – Моя-то тебе великовата будет. Вот что, ты иди – где у меня бочка с водой стоит – помнишь еще? А я тебе подберу что – кажется, в последнем тюке было что-то из одежды.
Спасибо, Декс. – Кивнул Кортес, пытаясь сообразить какие шмотки, могли заблудиться у контрабандистов, и как он в них будет выглядеть. - Только посмотри, что б она все же стоила чуть поменьше моего месячного жалования.
Меньше чем через полчаса Кортес быстрым шагом шел по все еще спящему городу, направляясь к казармам. До испытания, назначенного сотником, оставалось чуть больше часа.

[Латигрэт >>>]

- Это и есть те самые, гхм, заведения общественного проживания лиц уголовно...
- Олег!
- Понял, лиц агрессивно...
- Олег!!
- Военных?
- Да.
- Не впечатляет.
- Ну, уж прости, не я их строила.
Александр благоразумно не вмешивался в беседу – если тот диалог можно было так назвать – друзей, ожидая, пока Олег "перебеситься", а Ира устанет с ним спорить. Рей полностью разделяла флегматичный настрой воина и рассматривала городские казармы с философским видом человека, знающего все о времени и тайнах мироздания.
Хотя стоило признать, что как шедевры архитектурной мысли бараки действительно не впечатляли. Наверное потому, что весь их интерес крылся в людях, там проживающих – обычно весьма мало времени... – однако если с людьми сначала надо было познакомиться, узнать их таланты или недостатки, и только по прошествии изрядного времени набраться данных чтобы судить, то здания оценить было намного проще и быстрее.
Чем, собственно, Олег и занимался.
Причем как подозревал Сашка, исключительно из нежелания общаться с упомянутыми людьми. Ведь они действительно были и уголовной, и агрессивной склонностей, и вдобавок по долгу службы собирались намять бока не слишком жалующему таких развлечений Олегу.
Впрочем, каждому свое...
Подождав несколько минут и убедившись, что спор грозит затянуться на полчаса (в лучшем случае), Александр молча двинулся вперед. Вслед донесся вопрос Ирки, не забыл ли кое-кто кое-кого и кое-что, вкупе со звуками шагов, а затем и недовольное молчание (кто сказал, что молчать можно неслышно?) Олега. В таком виде и мол-ча-ни-и компания добралась до уже известной двери, отмеченной Кортесом в роли подпорки косяка.
После чего...
Мда.
Александр очередной раз убедился, что ему удивительно повезло с друзьями и они обладают уникальным даром превращать все во что-то несусветное.
Ирина с ходу отклеила Кортеса от стенки и закидала ворохом вопросом (фигурировало все от религии, моды и видов оружия вплоть до набившей оскомину магии у аристократов-доров), Рейелла церемонно раскланялась с тем же, в перерывах между цитатами приветствий поинтересовавшись, с кем может поговорить о своем официальном присутствии в сотне, Олег с видом энтомолога, встретившего любопытный экземпляр шестиногого паука уставился на все того же, да сам Александр двинулся было к дверям, когда те распахнулись навстречу. При этом створка едва не сбила парня с крыльца, и Ира с гибкостью бывшей модели сделала мостик, дабы избежать неприятной встречи дверной обшивки со своим носом. Естественно, Сашка ответно (и абсолютно механически) пнул дверь обратно, а все не-москвичи разом уставились на Ирку... Учитывая же, что любование Ириной и балансировки дверей одновременно не получались, а Рей внесла свою лепту, без тени смущения начав монолог о воле Гештиана... Олег не мог найти лучшего момента, чтобы не высказать свою точку зрения на целесообразность подобных крылец, а так же ведения битв по системе Андара из заповедей одноименного.
Странность ситуации дошла до общества (а из комнаты командира вышел не он один) на третьем витке бедной створки, и все разом замолчали, так что в тишине очень выразительно прозвучала фраза Ирки:
- ...даже у Ночных было не так весело.
Пауза.
- Э-э-это я не вам, – и широкая улыбка вчерашней "валькирии".
- Я понял, - на полном серьезе кивнул Хастан, критично осмотрев свалившуюся ему на голову (в контракт) гимнастку и переведя взгляд на Олега. Зрелище мудреца, которому до статуса мага не хватало только посоха, сотника явно не обрадовало, но он промолчал и только выразительно прокашлялся, заглушив опять начавшую свою речь жрицу. Последнюю, кстати, воин целеустремленно игнорировал. Ну или пытался.
- Мои помощники – Гор, Вирантий Окташ, - мощная рука махнула над головами названных, напоследок указав на Кортеса. – Сотня сейчас в отгулах, так что будете...
- Почтенный Хастан, - Рей не интересовалась прозой жизни вроде вопросов присутствия или отсутствия десятников и прочих взводных, которым по логике вещей полагалось возиться с новичками, и с внятностью кирпича, упавшего на макушку, намекала на свое желание пообщаться с сотником о серьезных вопросах. – Моё имя Рейелла Аррен, я служительница вечного и...
- Вы все, марш на пустырь, - с миной съевшего лимон отреагировал сотник, жестом предлагая жрице пройти внутрь. – Гор, доложишь. – Дверь захлопнулась четвертый и последний раз. Ира возвела глаза к небу и выразительной мимикой продемонстрировала, как сейчас пойдет разговор командира и Рей... Невысокий и гибкий Окташ при этом изобразил нечто подобное, от чего общество дружно расфыркалось, сделав вид, что всех разом поразил чих, и двинулось на указанный пустырь. Олег вполголоса продолжил оборванную лекцию про стратегию андарских воинов, адресуя ее неизвестно кому. Хотя, судя по интересным взглядам от других крылец и казарм (все таки полным составом на отгулы часть не распускалась), со слухом у наемником было в порядке, и тема представлялась интересной.

[higf >>>]

Более всего все-таки Александра беспокоил Олег. В умении Ирки постоять за себя он не сомневался, да и ее недавнее ночное приключение это вполне подтверждало. Что до Рейеллы, то ее звание защищало девушку от любого законопослушного и даже не являющегося таковым, но имевшего на плечах здраво мыслящую голову. Имелись, конечно, исключения вроде давешних разбойников, рядом с головами которых упомянутые здравые мысли вроде как не ночевали, но абсолютную гарантию дает, как известно, только страховой полис, до которого здесь явно не додумались. Может быть, кстати, подкинуть идею местным финансовым гениям? Алекс улыбнулся и, поймав себя на том, что задумался совсем не о том, что важно сейчас, повернул поток своих размышлений в нужное русло.
Все равно вряд ли тут берут только выдающихся воинов, особенно учитывая честолюбивые планы герцога, ведь таких много не наберешь. Им нужно и пушечное мясо, хотя этого выражения здесь нет за неимением собственно пушек. Главное, впрочем, чтоб его друзей приняли, а уж чтобы они не стали упомянутым «мясом», он позаботится. Сейчас у Штейнера не возникало сомнений в своей способности это сделать, что было не особенно понятно с точки зрения здравого смысла – ведь ему тоже предстояло служить таким же рядовым воином, как и они. Впрочем, по результатам последних переговоров с Хастаном Алекс рассчитывал на должность десятника. Если только он, как выразился сотник, «оправдает все эти россказни, которые тут ходят».
Пустырь, находившийся в углу огороженного для казарм пространства, вполне оправдывал свое название, отличаясь, впрочем, от обычных пустырей в худшую сторону отсутствием кое-как украшающих те обычно зелени из семейства сорняков (дальше в классификацию ботанические познания Штейнера не заходили).
Гор, сухощавый, смуглый, жилистый, среднего роста и возраста мужчина, остановился, жестом призывая к тому же и остальных.
- Начнем, - деловито осмотрел он компанию. – Наверное, с тебя.
Он сложил на землю охапку боевого и тренировочного оружия, которое все это время тащил в руках, вынул из ножен два деревянных меча и протянул один Александру. Тот взял его, а сам Гор второй такой же. Правда, землянин поморщился, ибо махать деревяшками ему надоело еще в своем мире, но травмы экзаменаторов и экзаменуемых при приеме на службу в программу испытаний явно не входили. Поединок был жарким, но недолгим. Гор являлся неплохим бойцом, но до Кортеса не дотягивал и вскоре, получив пару синяков, выронил меч от слегка смягченного удара по локтю.
- Хорош… – болтливость явно не входила в недостатки одного из заместителей Хастана. – Надо бы еще без оружия, но бороться с таким медведем, как ты, пожалуй, и не стоит.
Окташ в это время установил на довольно приличном расстоянии мишень, на которой были нарисованы стандартные, очевидно, для многих миров в силу схожести человеческого мышления круги разного диаметра и обратился к Олегу и Ирине:
- Кто хочет первым попробовать силы? – И добавил, обращаясь только к девушке. - Кстати, ты таки с каким оружием будешь сражаться и где? В строю каждый свое место знать должен.

[Aylin >>>]

- Давайте я. - Олег представил, что Ира сейчас начнет стрелять из ученических луков и ему сделалось страшно. С силой потянув-размяв кисти обеих рук, Олег еще раз рассмотрел лук, который успел выбрать, пока Алекс с Гором спаринговались. На этот раз он рассматривал его с комментариями вслух. Кроме того Олег успел отыскать и нацепить подходящий наруч (перед тем чуть его "доработав"), и, похоже, немного нервничал.
- Да, это не классический спортивный лук... Парадокс? Прицельными приспособлениями и полочкой для стрелы не оснащен, плечи ни разу не двусоставные и, естественно, - Олег вдруг иронично, но куда тверже, чем несколько секунд назад осмотрел окружающих, - не из композитного материала. Что еще можно сказать? Рукоятка далека от эргономики. Ресурс - сколько б его там ни было - уже выработан, и вряд ли это было десять тысяч... выстрелов, конечно. Дальность прицельной стрельбы - сейчас узнаем, а максимальную, увы нет - размеры пустыря не позволяют.- Сожалеюще, но уже абсолютно спокойно Олег положил стрелу, натянул лук, с хрустом в плечах (сказывалось отсутствие тренировки) дотянул тетиву до плеча и отпустил - стрела тяжело вошла в "шестерку" над центром мишени.
- О! - Озадаченно посмотрел на мишень стрелок. - Да он не настолько плох, как я тут расписывал.

[Латигрэт >>>]

- С-любым-я-еще-и-на-машинке-вышивать-умею, - пробормотала под нос Ира, однако, заметив что юмор Окташа на слово "машинка" не распространяется, той же скороговоркой добавила: - копья, ножи, стрелы и прочие дистанционные арбалеты, вплоть до стульев.
- А стул у тебя за строевое будет? – с определенной иронией уточнил Вирантий, одновременно прислушиваясь к монологу Олега.
- Ну, если в строю рядом окажется Сашка, я даже на табуретку согласна... – покопавшись в предложенном реквизите... то есть оружии, девушка выудила замысловатый арбалет и с интересом сравнила со своими двумя. Ничего общего кроме названия у трех орудий дистанционного убиения себе подобных не было. – Нет, вообще-то мебель за дистанционную сходит только в ограниченном помещении, а строй в комнате я представить не могу. Тем более с упомянутым Алексом он просто в этой комнате не поместиться... А в арсенале все такое? – арбалет был подсунут Окташу если не под нос, то все таки очень близко. И для сравнения же предложен второй (не московский).
- Нет. Но могу уверить, что такого, - кивок на двойной, – там тоже нет. Ну?
- Баранки гну... О, Олег, поздравляю. Копья и штыки меня устраивают, только мечи не давайте. Это смертельно опасно для...
- Всех окружающих и особенно соседей?
- ...Для меня! Ведь вдруг – получится? – Ирка подмигнула обернувшемуся Олегу (хотя Окташ принял за свой счет), опустилась на колено и прицелилась из раскопанного арбалета. Ложе ощутимо скрипнуло, переходя в треск, но в "девятку" стрела угодила. Ира замысловато помянула рассыхающиеся чурбаны, и повторила выстрел с собственных, благо в ходе беседы зарядила все три. В итоге в мишени оказалось четыре болта, состроившие рисунок "комета с хвостиком". Роль хвостика играла первая стрелка, а все остальные выстроились треугольником – "двойка"-"тройка" вокруг яблочка. Двойка, к слову, выпала на родной Ирин арбалет, пару лет назад приобретенный за три стипендии плюс заначка. И вложение оправдывало затраченный капитал.
- Фигово*, - вообще-то слово было другим и не одно, и сочетались они поинтереснее... – то ли тут шаги больше метра, то ли... не видать мне медальных плюшек.
- Копье, говоришь... – с каким-то странным выражением протянул Окташ, явно не разделяя Иркиного мнения насчет "фигово". После чего отправился за упомянутым, а Ира, так и не понял, остался "экзаменатор" доволен или наоборот, посмотрела на олегову мишень.

[higf >>>]

- Везде и всем – это не ответ, - заметил Окташ. – Это в драке в таверне каждый за себя как угодно сражается, а если ты на войне, то должен знать свое место среди других, иначе и сам ляжешь, и товарищей подведешь. Это первое, что каждый из вас должен вбить себе в голову, как бы хорошо вы ни дрались.
Сейчас голос Вирантия звучал довольно резко, напоминая о том, что он – один из их будущих командиров.
Тем временем к ним вернулись Гор и Александр. Первый посмотрел на мишень, задумался и спросил сослуживца:
- Ну что, одного в мечники пишем, двоих в стрелки? – по-видимому, несмотря на полувопросительный тон, вопрос с принятием был очень близок к положительному решению.
Алекс тем временем нагнулся и, порывшись в оружии, вытащил самый тяжелый из имевшихся там метательных ножей. Прищурившись, он взмахнул рукой. Особой меткостью Штейнер ранее не отличался, но, видимо, перемены, произошедшие с ним тут, касались не только техники владения мечом. Нож возился рядом с одной из Ириных стрел, той, что попала дальше от центра, но ведь кинуть нож – это не выстрелить из лука или арбалета на такое же расстояние. Зато в мишень оружие ушло почти по рукоятку.

[Aylin >>>]

На нож, ушедший до рукояти в мишень, Олег только хэкнул - докинуть туда нож - это уже норма ГТО, а так воткнуть? Друзья удивляли его все больше и больше. Ладно еще Алекс, предсказания - чушь ("Прости меня Рей"), но изменяется он все быстрей и быстрей, похоже, он действительно нашел мир, где ему лучше всего. А Ирка? Она же мажет по мишени в десяти метрах. Или уже не мажет?
"Данные устарели?.. Везде и всем... Мечи не давайте... Это не ответ... Нет, про диверсантов и оружие возмездия подсказывать не буду..."

У самого же "мыслителя и на все окружающее смотрителя" в мишени до сих пор торчала всего лишь одна стрела. Сиротливо и покачивая перьями оперенья. "Ветер подымается. А магии здесь тоже нет... Воткнуть бы в мишень молнию ампер на двадцать. Нет, молнию это грубо и неэстетично - лучше инфразвуковую зуделку... чтоб само рассыпалось." От размышлений о невозможном и разглядывания бегущих по небу туч его отвлекли слова Гора. Олег уловил в них вопросительные нотки, принял сомнение на свой счет и решил "показать старый трюк". Обычно по первому разу тот производил неплохое впечатление.
- Да, одной стрелы маловато будет.

Два последовавших затем выстрела слились практически в один, а стрелы ушли вверх и вперед, вторая чуть ниже первой, хлопок от третьего выстрела задержался - Олег шагнул вбок, выстрел, шаг обратно - и показался возвратившимся издалека эхом двух первых. Наполнив воздух басовитым гулом и шелестом, стрела вошла в мишень одновременно с первыми двумя, от строенного удара из мишени полетели щепки, она качнулась и опрокинулась. Вот этого Олег не ожидал и опять слегка растерялся.
- Что с ней? Жуки погрызли? А... Ирку запишите оружием возмездия.
На дальнем краю пустыря в пыль упали первые капли набегающего на город дождя.

[Локки >>>]

Очень давно, почти десять лет назад Кортесу довелось попасть на корабль, плывущий на другой континент. Тогда он еще не был ни Кортесом, ни наемником, и приключений на свою голову не искал – они нашли его сами. Да и не могли не найти – на капитане и его команде аршинными рунами было написано «пройдохи». Оценить эту шутку судьбы Кортес сумел много позже.
Чем они тогда обидели жителей островов, Кортес так и не понял, но, видно, обидели крепко. Потому как шаманы сразу трех враждующих племен объединились, что б эту самую обиду продемонстрировать. Называлось месть красиво и поэтично - «ледяная воронка». И выглядели не хуже - измененные течения сливались в одно, бесшумно закручиваясь под кормой корабля. Абсолютно бесшумно, образовывая чашу воронки от горизонта до горизонта.
Кортес на всю жизнь запомнил это ощущение бесшумного смерча, утягивающего вниз – под сень накидки прекрасной Сиби.
Позже один знакомый маг-недоучка поведал ему, что «ледяная воронка» своих жертв не отпускает. И спасшихся можно пересчитать по пальцам.
Теперь же Кортес понял еще одно: «ледяная воронка» по сравнению с его новыми друзьями – просто детская свистулька. Потому что то, что творилось сейчас на пустыре могло заткнуть за пояс десяток «воронок».
Во-первых, они притащили с собой жрицу. Жрица Гештианна в сотне – это было как минимум забавно. Кортес многое б отдал, что б присутствовать при разговоре Железного Хастана и хрупкой жрицы Судьбы. Что-то подсказывало ему, что Хастан предпочтет отступить. И вряд ли будет от этого в восторге.
Сам наемник, несмотря на неприятие к идеи уже заготовленной кем-то свыше четкой судьбы, ничего против жрецов Гештианна не имел. В отличии от жрецов Андара (да, Кортес был последователем бога Войны, но это не значило, что он обязан любить и его жрецов - прямолинейных, упрямых и неприемлющих другой точки зрения), гештианнцы, по крайней мере, не считали, что любое несогласие с официальной версией - это вещь несовместимая с жизнью. Так что боги с ней – с этой жрицей. Особенно, если сумеет объясниться с Хастаном. По крайней мере – с ней будет интересно побеседовать.
Второе – это возможности троицы. Если силу и умение Александра Кортес успел почувствовать на своей шкуре и здесь сюрпризов не ожидалось, то Ирина и О-лег его откровенно поразили.
А Иру, и, правда, стоило б зачислить секретным оружием. Бедные Ночные.
Таинственный О-лег оказался совсем не таким, как представлял себе Кортес. Примерно на голову ниже, чуть уже в плечах, с уверенностью мага и удивительной разговорчивостью. Похоже, говорить он мог на любую тему часами.
К слову – теперь Кортес точно знал, кому из этой троицы хватило ума схлестнуться с жрецами Андара. Били его мало, что ли? Судя по тому, как он умеет стрелять – мало. То ли связываться не хотели, то ли просто не успевали. У мертвых уже другие интересы. Кортес мялся в сторонке, наблюдая за «испытаниями». Заместители Хастана его демонстративно не замечали, а у троицы друзей явно были другие заботы.
Окташ отправился за копьем… он что, правда, решил вручить его девушке? Ой, Андар….
Александр еще и ножами швыряется. Быть ему десятником – к гадалке не ходи. В десятку напроситься, что ли?
О-лег сшиб тяжелую мишень. Судя по лицу – неожиданно даже для самого себя. Стрелок он прекрасный. Может, еще и маг? Вполне мог быть учеником… тогда и такая уверенность в себе объяснима - даже с учениками мага мало найдется желающих связываться. Хотя… припоминая расспросы Иры не похоже, что б они многое знали о магах.
Вопросы, одни вопросы.
Надо, кстати расспросить Дэкса и Лайлу, не найдется ли в их тюках что-нибудь из метательного оружия или арбалетов, поприличнее чем те, что так раскритиковали Ира с О-легом. А то честное слово – за родную сотню обидно.

[Латигрэт >>>]

Спустя полгода

С памятного боя никому неизвестного – тогда – новичка Александра и Кортеса прошло больше полугода. Семь долгих лун, за которые трое москвичей непринужденно вжились в новые для них роли наймитов и в сам странный, жестокий, но чем-то неуловимо красивый мир. Олег называл его ненастоящим средневековьем, говоря что на Земле при таком уровне прогресса от грязи было не продохнуть, Ира с показным равнодушием бурчала, что хоть пусть будет хоть сказочным, лишь бы люди оставались (а точнее всего один людь, ну и друзья), а Александр вообще не интересовался сравнениями с оставшейся в прошлом родиной. Учитывая, что прогнозы Кортеса насчет взводного очень скоро оправдались, это было неудивительно – бывшему программисту выше крыши хватало воинских забот. Которые, кстати, вовсе не ограничивались муштрой остальных, однако раскрывать мысли и планы Алекс не спешил.
И его не торопили...
В день принятия, когда весь гарнизон мог любоваться нечастым зрелищем ошарашенного Хастана – неизвестно, какими аргументами оперировала жрица Гештиана, но железного сотника они пробили и добили, - Окташ таки принес Ирине копье. То ли шутя, чтобы у самой Ирины отпала привычка поминать оружие всуе, то ли всерьез, поверив что гибкая девица может управляться эдакой пикой. Развернувшееся затем представление с натяжкой могло сойти за бой на шестах, или без натяжки оказаться цирком. Из шести коротких раундов Вирантий два раза оказался на земле, немилосердно при этом костеря невесть откуда взявших девиц, которые используют благородное оружие как простую палку, однако несомненное признал и пообещал лично выучить упомянутую управляться с копьем именно как с копьем. Лицо Иры в этот момент надо было видеть.
Без провидца легко догадаться, что Гора тоже не вдохновил вид сломанной мишени и после официоза с документами и клятвами друзья Сандера во всей красе узнали, что такое "обучение рекрутов". Из-за чего Ира даже на три недели утратила свое вездесущее любопытство (взамен нахватавшись такого лексикона, что уши вяли не только у Рей), а Хастана целое новолуние никто (читай Скрябин) не трогал на тему стратегии и тактики отдельно взятого воинского подразделения.
После первого боя, когда артарский герцог не поделил с соседом Волчью пустошь, и вследствие такого непонимания ближних своих личный состав сотни уменьшился на треть, Олег неведомо как (кхм) и с непроницаемым выражением лица научился прошибать (и не обязательно тараном) щиты, броню и стены любой толщины, о чем потом имел содержательную беседу с Рейеллой. А может, не только беседу. Прогнозировать поведение Скрябина после первых убийств никто из друзей не взялся, а сам он не рассказывал. Тем более было некому: Ирка удивляла сослуживцев, расставшись с личиной мегерофурии и рыдая над могилами, а свалившийся (именно тогда) на Штейнера взвод избавлял от любого лишнего и свободного времени.
За локально-историческим событием в отношениях троицы друзей произошел перелом, крайне обрадовавший Александра, чье терпение изрядно подточили полторы луны бурчания в собственный адрес (с воинской учебой хорошее настроение не вязалось, а виноватый во всем нашелся с первой попытки). Ирина очнулась от гранитногрызеньческой тоски – видимо, клин гранита отлично выбило клином боя – и расцвела, из-за чего за три дня случилось восемь, скажем так, конфликтов, окончившихся неофициальным, но всем понятным статусом К+И=.... Вопросы морали к тому времени, как убийственные, так и любые другие, девушку явно перестали трогать. От наслоений правил, афоризмов, заветов и привычек осталась вера – в себя и друзей, да жизнь. Которая не потому что, а просто так.
С Олегом произошла та же душевная метаморфоза, так что тема одного каменного живота снова стала всплывать в разговорах, но уже без укорительного намека, а с интересом. Что еще надумал себе в подарок Штейнер, и насколько можно это "еще" улучшить, приблизить, ускорить и вообще совершить.
Можно было смело говорить, что жизнь налаживалась. Пророческие лекции Рейеллы компания при всей дружбе со жрицей игнорировала почище Хастана.
Последующие месяцы Олег терпеливо учился управлять аномалиями в области физики, неизменно удивляя и своих, и врагов, что его стрелы летят по явно кривой траектории и влетают куда надо с редкостной силой. В перерывах между стрельбищами (все чаще на живых мишенях, видимо осень и зима считались здесь самым военным временем) капая на мозги то Хастану – если мог поймать, - то Александру – гораздо чаще. Образованного парня из двадцать первого века искренне изумляла привычка местных делить все воинство всего на два вида – дворяно-дорскую кавалерию и пехоту из всех остальных. Аналогично на все остальные случаи, где конница не годилась. До реформ армии (армий всех окрестных графов, герцогов, королей и даже царей) Скрябин еще не дошел, но вот игнор диверсионной тактики (как наиболее продуктивной при местном уровне охраны) его бесил.
Ира в спорах о диверсантах, реформах и вообще стратегии не участвовала, предпочитая общество других наемников, которые быстро смирились с недосягаемостью Ирки как дамы и признали человеком. С которым можно говорить, пить, шутить или рассказывать байки – тем более с последними девушка с высоты образования и начитанности могла заткнуть любого сказителя. И, естественно, драться.
Еще через пару лун, в начале весны, Олег напару с Рей доконали Хастана настолько, что он согласился на дерзкую попытку, в отместку послав проявивших инициативу. За исключением, правда, жрицы – д'Аррен не была записана ни в одном списке, большую часть времени командиром не замечалась, но считалась непреложным дополнением сотни и никакому риску кроме случайного не подвергалась. Вера в Судьбу у солдат удачи была довольно велика.
Ира восприняла вылазку как прогулку, Олег – полигон, Александр проверял теории, а Кортес клятвенно обещал себе, что узнает, откуда взялись его чудные друзья. В конечном итоге все получили что хотели, размявшись, потренировавшись, уверившись и получив повод для расспросов – плюс опущенные ворота для Хастана иже с ним. В том штурме, проведенном вопреки любым правилам фортификационного боя, впервые подул пахнущий кровью ветер, сносящий устои, границы и... шальные головы. То просто из дому, а то и с плеч. Тогда же умирающий Окташ увидел в ночном небе зарево пожара, но не успел никому рассказать об этом. А Ирина, сидя с Кортесом у обломанной бойницы, смотрела на непривычно-алый рассвет и рассказывала о Москве. Чему он, кстати, почти не удивился.
На следующие несколько недель окрестные властители прекратили военные действия, ожидая пока немногочисленные снега растают и дороги перестанут походить на болота. Но явно не теряли время даром, ибо с первой травой снова ударились во все тяжкие. И властители, и наемники...

[higf >>>]

Потолок казармы – весьма унылое зрелище, даже если б его было видно в царящей ночью темноте, особенно когда пялишься туда ежевечерне. Правда, с одним дополнением – если есть время со скукой разглядывать потолок. У Алекса такого времени не было, ибо даже лежа, пока не заснул, он продумывал что-то, являвшееся предметом забот на данный момент или в будущем. Обычно таковым предметом являлись предстоящие операции, либо человеческие взаимоотношения подчиненных и их характеры – ведь, чтобы командовать, мало быть сильнее других или лучше владеть оружием, а иногда это и не нужно. Даже управление десятком – неплохая школа и, несмотря на все трудности, Алексу это нравилось, тем более было у него такое полезное умение – стоило несогласному на некоторое время столкнуться с ним взглядом, как строптивость резко уменьшалась, зато крепла вера в своего командира. Разумеется, тезка небезызвестного македонского царя догадывался, откуда это взялось, но особенно делиться не спешил даже с друзьями, тем более такая информация, скорее всего, не принесла бы им ни пользы, ни удовольствия.
Сейчас, расслабившись всем телом и ожидая скорого прихода сна, Штейнер думал о своих беседах с Олегом по стратегии, тактике, а также жизни здесь. Все-таки многое было весьма неразумно, и требовалось не так уж много труда, лишь чтобы все поняли, как нужно делать. Или, если не поняли, то хотя слушали тех, кто понимает, а не упрямых и нетерпимых жрецов Андара и не слишком одаренных талантами герцогов. Конечно, упаси все боги того и этого мира последнему пойти по пути Земли, при упоминании которой бывший программист чувствовал только облегчение, что ныне не там. Но вот повторения некоторых ошибок вполне можно было избежать.
Алекс буквально кипел, когда осознавал, как много в их военной кампании было потерь из-за элементарной, на его взгляд, глупости и халатности. Если бы только он мог повернуть события по своему усмотрению, был бы жив Вирантий, отличный парень, к слову, и еще многие другие, а спорная пустошь давно бы уже принадлежала им!
Того же Олега наемники слушают, а толку-то, если приказы отдают совершенно иные личности. Хорошо хоть последнее время начали прислушиваться, и это сразу принесло войску ощутимую пользу. Все-таки, как ни хорош мир, кое-что надо подправить…
С мыслей о содержании разговоров думы Штейнера перекинулись на самого Олега, а затем и Ирину. Хорошо, что наладились наконец их отношения, а то все-таки было довольно погано на душе, когда друзья на него косились. Да и личная жизнь у них теперь, кажется, в порядке, хотя при строгости жрицы Алекс бы не поручился, что отношения зашли особенно далеко.
Сам он в этом отношении был все так же свободен, как ветер. Разумеется, во время увольнительных в город парень вел отнюдь не монашеский образ жизни и веселые ночки были не редкостью, что, впрочем, не приводило к каким-либо привязанностям.
Вскоре дыхание молодого человека стало более ровным и глубоким и он соскользнул в сон. Служба приучила как вставать с рассветом, так и использовать для сна максимум возможного времени, тем более что утром предстояло выступать в поход. На сей раз их наниматель поссорился с неким Черришем, который хоть и был всего лишь графом, но честолюбием не уступал герцогам и свои амбиции не скрывал. Предметом спора была местность, известная здесь как Старая Глушь. Она принадлежала герцогству в основном формально, так как никто не собирался без большой нужды соваться в пользовавшиеся дурной славой из-за довольно таинственных событий леса, где потенциальных данников было всего две-три небогатых деревни. Не собирались до тех пор, пока Черриш не объявил Старую Глушь своей. Такого стерпеть в Ар’Тарсе не смогли и сотня Хастана вместе с еще одной была направлена для наведения порядка и обламывания рогов (в метафизическом смысле, но вполне физическими методами) зарвавшемуся соседу.

[Aylin >>>]

...Привал, костер.
- Кортес, ну у тебя же своя голова на плечах есть! Какие стены, какой стрелой? Представляешь твердость той стрелы и толщину тех стен? Разве что головой. Или Алекс кулаком.
- Ну-да, ты еще скажи, той стены там нет.
Дружный смех...

...Кузница, озадаченный кузнец вертит в руках стальную пластину.
- Не верю! Олег?
- Никакой магии, просто стальной сердечник с медной рубашкой, ты же сам их ковал.
- Но когда стреляю я - а я ведь посильнее тебя буду! Ничего не получается.
- Так уж и ничего - вмятину видишь?
- А эту дырень от твоего выстрела видишь? А эту "розочку"?!
Тыкает под нос развернувшийся лепестком наконечник.
- Ну не знаю я. Говорю же - он просто бронебойный!
Хмурый Олег разглядывает заготовку для меча. Озадаченный кузнец вертит в руках стальную пластину...

...Казармы. Разговор.
- А Олег мне и говорит: "Баллистику в школе учил?"
- Это ты про "если лук положить набок - будет стрела лететь за угол?"
- Ага.
- Будет, он же показывал.
- А ты сам попробуй.
Озадаченное молчание...

Сообщение отредактировал Джет Тимера - 14-06-2006, 14:34

[Инэйлэ >>>]

Рейелла с глубоким вздохом опустилась на узкую походную койку и вытянулась во весь рост. Жреческая школа не располагала привыканию к излишествам, но всё равно напряженный ритм жизни воинского лагеря изрядно выматывал жрицу. Вот и сейчас она с наслаждением устроилась на довольно жёстком и неудобном ложе в крохотной комнатушке, мысленнно вспоминая события очередного прошедшего дня. Из череды дней предыдущих для неё он выделялся прежде всего тем, что наконец пришёл догожданный ответ от Наставника на её письмо.
Андаканавар обещал обратиться к герцогу с разговором, но честно сообщал, что на особые результаты он не рассчитывает - к слугам Гештианна нынешний правитель относился не слишком уважительно, и гарантировать, что к нему прислушаются, нельзя. А жаль...
Рейелла вздохнула. Похоже, придётся ждать, пока Всемогущая Судьба не вмешается ещё раз...

[higf >>>]

Как обычно, сперва все шло весьма бодро, причем как в прямом, так и в переносном смысле. Отдохнувшие воины уверенно топали по хорошей дороге, родной город был близко, а враги – далеко, поэтому передвигались быстро и весело. Шли все пешком, ибо сотня Хастана изначально была пешей, а конников в леса герцог посылать не стал и правильно, в общем-то, сделал.
В общем, первые дни все было без особых проблем, исключая то, что к концу второго стало не так весело, в основном в силу усталости от дороги. Рейелла, правда, передвигалась верхом, но и Олег, и Ирина шли в общем строю, как, впрочем, и сам Александр, которому, казалось, долгий путь был нипочем. Основным и неуязвимым врагом пока были доставшие всех комары, от которых, естественно, не спасало ни воинское искусство, ни оружие, ни броня. Разместить же в помещениях такое количество народа не представлялось возможным, даже когда в первый вечер отряд остановился на ночлег в деревне.
Кроме комаров, основными общими темами разговоров в пути были обсуждение предстоящей кампании, сплетни о герцоге, выпивка и женщины. А чего же еще можно ожидать?!
Так шло время, пока наконец обе сотни не оказались в Старой Глуши. От местных крестьян они прознали, что люди Черриша соорудили небольшое укрепление на окраине леса, недалеко от дороги и даже начали собирать дань. Правда, все аборигены заявляли, что вырубка леса для строительства деревянно-земляной крепостцы и обзора подходов «кое-кому» сильно не понравится. Правда, говорить о том, кто этот «кое-кто», они категорически не желали, заявляя, что и сами толком не знают. Хастан, возглавлявший объединенные сотни в походе, пожал плечами, заявив, что их воинское дело – выбить нахалов оттуда и задать хорошую трепку, а остальное его не касается.
Еще через день в сгущающейся темноте остановились примерно в километре, как определил Александр, от данного укрепления. Разведчики уже вернулись и теперь расчерчивали карту форта прямо на земле, а оба сотника и десятники собрались вокруг, вырабатывая план действий.

[Aylin >>>]

Олег не попал в первую смену охранения, десятником он не был и потому сразу же после "быстрого", а потому совершенно никакого ужина - костры не разжигали на тот случай, если неприятель их еще не заметил, хоть и сложно было предполагать такое - рухнул спать. Поход его несколько вымотал, невзирая на все дни учебки и предыдущие кампании. Поэтому, когда он будто от толчка проснулся - первым делом решил, что его будит смена. Но нет, никто над ним не стоял, никто не будил. Сна, на удивление, не было ни в одном глазу.
Над головой же сияли яркие звезды, к рисунку которых он до сих пор не мог привыкнуть. В голову полезли всякие бесполезные мысли, например, что он ухитрился не спросить у Рей, как называются созвездия, какие в них звезды?
Конечно, иногда он слышал фразы вроде: "Когда Айон взойдет". Но даже в том, что правильно запомнил название - сейчас спросонья уверен не был. Может быть это ему только что приснилось?

"Непорядок. Такие вещи надо знать!" Мысленно отчитал себя Олег и, чуть приподняв голову, огляделся. В лагере было тихо, рядом сопели другие бойцы. Из-за холма над горизонтом выглянула яркая алая мерцающая точка. "Звезда? Интересно."

[Локки >>>]

Спать не хотелось. Так что, сменившись с дежурства, Кортес просто сидел на земле и смотрел на небо. Последнее время он ловил себя на том, что стал часто смотреть вверх. Обычно взгляд – только вперед. Впереди все – друзья и враги. Вся жизнь такая – смотришь вперед или оглядываешься, можно по сторонам. Еще бы неплохо смотреть под ноги. А вот вверх – нет, не смотришь. Раньше смотрел, а теперь нет.
Когда же это было «раньше»? Небо, звезды… разве что в раннем детстве. А потом узнал, что никакой угрозы оттуда не будет, и забыл про ночное небо, как забывают про многие привычные вещи. Не смотрит же он каждый день на потолок.
Вспомнил потом – когда сбежал из дома и сел на тот корабль. Звезды. В том море, где сходили с ума любые приборы и даже компасы – проклятый треугольник! Там звезды вновь стали нужны. И взгляд вновь поднялся наверх, разглядывая далекие холодные искры. Но, моряк из него не вышел. И с юношеской горячностью Кортес отринул то, что не приносит пользы – ночь, небо, звезды. Какая от них польза?
Ира научила его смотреть на звезды по-настоящему. Она многому его научила, эта золотоволосая красавица. Ира…. С ней все так непросто. Хотя, что, скажите на милость, бывает просто из того, за что берется Ирина? У нее талант переворачивать все с ног на голову. Вот и его жизнь перевернула. С того самого момента, когда она повернула голову, смерила его взглядом и холодно поинтересовалась, чего ему надо. А он ответил «это судьба!».
Надо же… угадал. Судьба. Тогда. Или раньше? Пожалуй, раньше. Когда в круг шагнул Александр – уже тогда все и закрутилось. И, Андар, как же он рад этому! Только неясность несколько раздражает.
Надо бы поговорить со жрицей. Не может быть, что б она ничего не чувствовала. Зачем-то же она держится с этой троицей! Значит, без Гештианна не обошлось. Вопрос в другом – скажет ли она что-нибудь Кортесу. Скорее нет чем да. Последователи Гештианна не особенно любят тех, кто присягнул Андару. Ради справедливости надо признать, что взаимно.
Мысли вновь проделали круг – Гештианн – судьба – звезды - Ира.
Скоро рассвет. А он уже успел привыкнуть к другим рассветам. Привыкнуть не потому, что они случаются так уж часто, а потому, что ко всему хорошему быстро привыкаешь: Когда она тихонечко сопит у него подмышкой. Когда первые лучи путаются в золотых волосах. Когда на нежных щеках со сна проступает румянец. И она, не открывая глаз, сонно обзывает его почему-то «жаворонком». А еще бормочет что-то про «первую пару» на которую сегодня не надо идти. Так что «дайте поспать, изверги!».
Кортес оглянулся на спящих воинов. Почему-то захотелось вскочить и найти Иру. Прямо сейчас. Просто найти.
Он тряхнул головой, отгоняя наваждение. Ни к чему такие мысли перед схваткой.
Чуть дальше, в двадцати локтях от него кто-то шевельнулся. Кортес пригляделся, узнавая Олега. Похоже, не он один сегодня смотрит на звезды.

[Латигрэт >>>]

Ира рассвет встречала обыденно и довольно сонно. Считать отсутствующих ворон не получалось, о странном поведении аборигенов и их нежелании говорить о, предположительно, друидах (один ма-алодой человек обмолвился, видимо очень стать собеседницы понравилась) девушка успела продумать и обдумать все по семь раз еще в начале дежурства, врагов и прочих внешних раздражителей в зоне слышимости не наблюдалось, так что... Все обыденно и сонно.
Мысли размеренно кружились вокруг запасной тетивы, Кортеса, герцогских рогов, комаров, Кортеса, командира, завтрака, Кортеса, снова комаров и недавней беседе с Рей. Иногда в хоровод включалась полуосознанная привычка, намертво впитавшаяся в душу за прошедшие полгода, и Ира радовала напарников сообщениями, что ничего подозрительного не слышит и не видит. Хотя и думает, но это не важно.
Проблема была в том, что Рейелла обмолвилась о грядущем и несущем, без пяти минут (фигурально) насущном, и это грядущее-насущное было в лучших традициях жрицы. А так как Ира изрядно подковалась в вопросах местной магии (путем терзания Олега и расспросов всех окружающих), то обмолвка одного ма-алодого аборигена, вкупе с венценосными рогами и очередным пророчеством как-то не радовала. Да еще комары заели.
На Хастана, хоть тот и был хорошим командиром, в вопросах предчувствий и правильных выводов из определенных предпосылок Ирина уже давно не полагалась, признав, что с властьпредержащими из этого века у нее слишком мало общего, а уж воспитание и вовсе ни в какие ворота. Чье именно неясно, но в целом все равно ворота не те. Вдобавок так и не изменившаяся позиция воина как можно реже пересекаться с Рейеллой и как можно меньше с оной разговаривать, при наличии у Рей самой настоящей интуиции (этого вообще, кажется, никто в расчет не брал) и довольно бредовом поводе для предстоящего боя... м-м... Мысли Ирины отличались известным негативом. Как из следствий, так и причин.
Поднявшееся светило не разогнало беспокойство, хотя наглые кровососы все таки улетели. Почесывая нос и ожесточенно вспоминая, куда Олег говорил сунул тетиву, девушка сменилась со своего поста и прямо с окраины лагеря идеальным азимутом вышла к Кортесу. Настроение осторожно поползло вверх...
...Чтобы с грохотом сверзиться еще глубже, когда за завтраком Александр явил миру свой лик. Не то чтобы очень мрачный, но именно такая физиономия была у Сашки всегда, когда ему не нравился выработанный план, а практика доказывала, что с тактикой бывший программист был знаком ближе, чем Хастан. То ли дело в удаче, то ли годах в информационных сетях технологичного века, но факт оставался фактом. Да и вообще болотистые леса в роли арены Иру не восхищали. К тем счастливцам, которые вчера ладили осадно-таранные орудия и радовались, что за деревом не надо тащиться к краю горизонта, девушка не принадлежала, а вот всю прелесть густых лиственниц как укрытий сама же оценила. Прыгать же или сбрасываться что-то с веток и вовсе было раем. Для тех, кто сверху.

[higf >>>]

Вопреки всем ожиданием, их до сих пор не заметили. Это казалось странным и Алекс даже недоуменно выругал таких беспечных солдат, на что Хастан резонно заметил ему, что в своей сотне, конечно, за такое б шкуру спустил, но у врагов всяческое разгильдяйство только приветствует. Ответить на это было нечего, оставалось только радоваться, насколько могут радоваться воины, пробирающиеся по лесу в полном вооружении и с некоторыми осадными принадлежностями.
Миг боя, ради которого все и затевается, приходит и уходит, а вот реальные тяготы быта составляют большую часть жизни солдата, особенно регулярных войск, и не очень-то способствуют героико-романтическому отношению к этой самой жизни.
Укрытые на дереве дозорные заметили людей Хастана, когда те прошли уже половину пути, впрочем, стрелять пока не пытались. Их присутствие открыл свист, явно сигнальный, а потом шорох в кронах. Преследовать противников никто не стал – пустая трата времени, которое следовало стремиться сэкономить.
Первые стрелы из укрытий засвистели, когда до вожделенной поляны осталось уже немного. Один из воинов был ранен, а ответный залп по кустам результатов не принес, но заставил неведомых лучников отступить.
Это повторялось еще дважды, причем самым удачным для нападающих и, соответственно, неудачным для отряда герцога оказалась вторая попытка, во время которой пострадал и десяток Александра – Геррайс, парень лет двадцати трех, рухнул с пробитым горлом и обычное немного наивное выражение лица так и застыло навсегда. Ире срезало прядь волос, а еще одна стрела скользнула по доспехам Штейнера. Из ответных выстрелов один тоже оказался удачным, скорее всего, Олегов – раздался вскрик боли. Впрочем, проверять никто не стал…
Так или иначе, когда обе сотни оказались на вырубке, люди Черриша были вполне готовы к приему. Конечно, это была не ахти какая крепость, и будь она расположена при дороге, а напротив стой хотя бы полк, укомплектованный по полной программе, укрепление быстро стерли бы с лица земли, но в данных условиях форт был серьезным препятствием. А сражаются и умирают независимо от масштабов битвы и войны везде одинаково.
Вряд ли дальнейший ход военных действий нуждается в подробном описании…
Стоит только сказать, что к вечеру численность обоих отрядов заметно убавилась, а по опушке лениво тлели деревья и кусты, как, впрочем, и бревна фортификационного сооружения – обе стороны прибегли к зажигательным стрелам, небезосновательно уповая на то, что для лесного пожара было слишком сыро. Пока так и получалось, хотя лес изрядно пострадал. Что до ситуации, то в данный момент Александр как раз очистил проделанный-таки пролом в стене от защищавших его врагов и бывший отряд Хастана (бывший, ибо сам сотник свел счеты с жизнью, угодив в яму-ловушку) наконец ворвался в укрепление. Правда, от двух сотен осталось не более ста пятидесяти человек, ибо план Хастана в самом деле оказался с серьезными дырками. Возможно, уцелевшим стоило благодарить судьбу за гибель предводителя…
Как всегда бывает в подобных случаях, солдаты последовали не за старшим по званию, а за тем, кто не растерялся и выглядел наиболее уверенным и отдавал четкие приказы. Стоит ли говорить, что это был Штейнер? А учитывая, что он еще и дрался впереди всех, подчинение было безусловным, да и то сказать, в противном случае они вряд ли ворвались бы в крепость.
Увлеченные боем солдаты не замечали ничего вокруг…

[Локки >>>]

Глупо… храбро, но глупо. Впрочем, одно другого не исключает….
Теперь уже не было времени задумываться о сложностях стратегических планах или верной тактике. У наемника был приказ. Приказ должен был выполнен. И желательно бы в процессе его выполнения не сложить голову.
Кортес заслонился от выпада мечем и, отведя чужой клинок, от души врезал своему противнику в висок. Шлем тот успел потерять где-то в толчее, и сильный удар опрокинул его назад.
Не задумываясь ни о чем, Кортес просто прорубался вперед. Поднырнув под опускающийся меч, он рубанул ближайшего противника, а когда тот начал заваливаться вперед увернулся от очередного направленного на него клинка, сделал выпад, возвратным движением полоснул по оскаленному лицу какого-то война.
Его кинжал остался где-то позади, намертво застряв между пластинами чужих доспехов.
Схватка давно превратилась в обычную свалку. Где-то сбоку мелькнули и пропали золотые косы Ирины. Мимолетно привиделось еще несколько знакомых лиц.
Неважно, все это сейчас неважно. Кортес перехватил меч левой рукой – они уже в крепости, а значит остался последний рывок.
Он видел высокую фигуру Алекса, с ожесточением истинного война Андара прорывающегося вперед. Всполохи закатного солнца, вспыхивающие на кромках мечей. Кипящий вокруг бой.
Было какое-то предчувствие… что-то…. Но Кортес только отмахнулся. Война – не место для неясных предчувствий и посторонних мыслей. Перешагнув через очередного война, уже идущего на зов Сиби, Кортес бросил взгляд по сторонам и, процедив ругательство северных варваров, бросился вперед: Штайнер, со свойственной ему бесстрашностью, ухитрился прорваться вперед, в самую гущу врага, оторвавшись от основного отряда. И, похоже, самого Александра это ничуть не волновало. Своим примером он достиг того, что люди шли за ним. За своим предводителем.

Сообщение отредактировал Локки - 27-06-2006, 8:00

[Aylin >>>]

Какие-там мысли о возвышенном! "Бац!"- еще одна стрела нашла цель. Куда-там в гущу битвы - Олег отнюдь не одобрительно посмотрел на товарищей. "Бац!" - и еще одна стрела нашла цель, заодно кое-кто не получил удара в спину. "Бац!" - со стены упал противник, прицелившийся в самого Олега. Олег тоже упал, но по своей воле - над головой пролетел болт. Какие там предчувствия, если адреналин кипит, даже в самой трезвой обычно голове?! Упал - поднялся и двигай вперед, стреляй первым и не думай. "Бац! Бац! Промах!" Олег оступился на следующем шагу, он шел вслед за прорывающимися в пролом, прикрывая их, и ухитрился не посмотреть под ноги.
Не могу встать! Ступня застряла в чем-то. Значит - встать на колено и стрелять. Ощутимое дыхание смерти заставило его сесть, мгновенно оглядеться и отправить еще несколько стрел в "завершающий все" кому-то другому полет.
Освободить ногу. Удалось. Встать. Что там?

Прихрамывая, Олег пошел вслед за атакующими - медленно он только шел, стрелял он сейчас еще быстрее, чем раньше, хоть это и казалось невозможным... Цели же находились сами собой - то на стене, но сбоку откуда-то прибежит, то - Олег дал себе зарок, потом проверить - сколько его стрел, отправленных в горячке боя что называется "за угол", нашло свою цель.

Сообщение отредактировал Джет Тимера - 27-06-2006, 7:04

[Латигрэт >>>]

сть на свете странное чувство, не то шестое, не то нулевое. Чувство, в котором перемешиваются все остальные, добавляется страсть, все густо раскрашивается кровью и водружается на кончик острия. Чтобы горело невиданным нигде пламенем, озаряя самые темные уголки души, освещая вечные тайны вселенной, и шатко колеблясь на подставке из лезвия. Вздохнешь чуть не так – и упадет...
Унеся сразу и чувства, и страсти, и кровь.
Чувство это Алекс назвал бы настоящей жизнью, но Ире хватало и простого термина. Хотя назвать простым это было трудно.
Упоение битвой. Когда мысли не в том, чтобы убить, и даже не ради "выжить". Между ними. Тебя могут убить, ты можешь успеть. Никакая игра и никое занятие не заменит раз сыгравшему на жизнь азарта боя...



Вся эта лирика начала в весьма вольном переводе посещать голову Ирины примерно с полудня. Потому что после обеда девушка, не бывшая ни уроженцем этого мира мечей, ни Александром-любое-болото-по-колено, ни даже Олегом, который все таки был крепким парнем и владел какой-никакой, натуральной (экологически чистой.., тьфу) магией, устала. Пока лишь морально, но ближе к вечеру тоска стала закрадываться и вполне физическая, так что о высоком штиле и вечности осталось только что рассуждать. Чувствовать и думать уже не было ни сил, ни желания.
Сотни до одури (и дури!) штурмовали форт, форт до дури (и одури!) отбивал атаки, устраивал ответные, получал взаимное и все шло по новой. За полдня наемники успели перепахать носами все пространство вокруг укрепления, вырубить суточную норму артели лесорубов, потерять половину командиров (в лице Хастана), и с потерей оного вконец впасть в летаргию. Таким состоянием Ирина называла винегрет, когда стратегия уже исчезала, а тактика еще не появлялась, однако умирали бойцы шустрее всего.
Во время "летаргии" десятки стрелков, и так не шибко четко разделенные в сотне, окончательно путались со всеми другими (в том числе и вражескими), и любая битва для Иры превращалась либо в... нет, не рай, но что-то очень летящее и лязгающее, либо (куда чаще) – ад. Когда изображаешь угря на сковороде, а поваров слишком много для честного... эээ... времяпрепровождения.
Нынче исключением не стало. Вечер надвигался, защитники и нападающие подбирались к рубежу окончания боя за отсутствием способных сражающихся, у правого пролома нападали наемники ар-тарского герцога, в левого контратаковали соседнего, а прямо по центру вяло кипящим варевом кружили резервно-отдыхающе-сменившиеся части. Или их останки.
В этот котел и вынесло Иру, когда народ слева все таки завернули обратно, а справа получили доброе напутственное от защитников и с этим уважительным поводом сменили наступление на отступление. При этом право и лево смешались, и, перестроившись за пару минут, поменялись местами, начав соответственно наступать слева, и защищаться справа. В правой куче Ира без удивления обнаружила Алекса (кто еще может постоянно атаковать в этой "летаргии"?), и даже было заметила Кортеса (руки сами подхватили только отложенный клинок...), когда все смешалось. В частности, небо и земля, и еще много-много веток...

Подхваченный клинок оказался очень кстати, когда Ирина разобралась что не она сошла с ума, а просто мир слегка съехал крышей и деревья стали разгуливать среди лагеря, демонстрируя при том явные агрессивные намеренья. Одно из них и выдрало корни из земли, совершенно проигнорировав, что у подножия сидела отдыхающая девушка. Выпутаться из новоиспеченной ловушки оказалось проблемно, но так как дерево вообще Иру, кажется, не заметило – ни до, ни после – вполне возможно. Хотя и заняло некоторое время...
Вывалившись из паутины ветвей пополам с корневищами, Ира нос к носу столкнулась с защитником форта, механически отмахнувшись кинжалом и лишь потом поняв, что солдат бежал. Не к ней, а просто подальше от чего-то. Понимание это достигло разума одновременно со всей картиной недавнего "летаргического" боя...
...Побоища...
Правых и левых проломов больше не существовало. Форта как такового, собственно, тоже. Защитники и нападающие в равном положении агнцев для заклания спасались от оживших деревьев, возникших из ничего болот и – просто для десерта – падающих камней разваливающей крепостицы. Маленькая она маленькая, а булыжников оказалось хоть отбавляй. А в просветах между деревьями, уверенно направляя ожидающие стволы, спокойно шагали...
Друиды.

[Aylin >>>]

"Рей! Где Рей?!!" Первое, что подумал Олег, когда увидел шагающие деревья.
Затем он уже не думал - просто метался среди людей и деревьев. Метался, уворачиваясь в основном от разбегающихся в панике людей, а не от веток.
Похоже, вид разгуливающих корней-переростков разбил внутренний барьер неверия в магию. Разбил так резко, что всегда отнекивающийся от объяснения некоторых собственных странностей пробуждающимися магическими способностями, парень начал пользоваться этими самыми нетренированными способностями вовсю, но по прежнему не осознавая, что делает. Бешенно расходуя силы на пустяки - отвести ветку, сломать ветку; отодвинуть корни, мешающие посмотреть, кто лежит под ними. Олег метался только с одной целью и до всего остального ему не было дела. Он никак не мог вспомнить, где была Рей во время боя...

[higf >>>]

Предчувствие не обмануло, да и не стоило на это надеяться. Александр нередко замечал в последнее время, что его интуиция стала работать исключительно точно, и если твердила, что выдастся удачный денек, то начинания приводили к успеху; но зато уж коль предрекала гадости, то следовало ожидать, что жизнь подложит жирную свинью.
В глубине души, правда, Алексу хотелось, чтоб все неприятности исчерпались кровопролитным боем и смертью сотника, и он даже начал надеяться, что так оно и получится, когда воины герцога ворвались в пролом. Увы!
Все, как оказалось, только начиналось. В миг, когда ожили растения, очередной противник рухнул под мечом экс-программиста, но тут он ощутил толчок в бок. Штейнер оглянулся, и это оказалось… бревно из крепостной стены!
Можно было бы замереть от неожиданности, однакоо это грозило тем, что в любой момент следующее живое бревно достанет по голове. Это потом удивляться можно, а сейчас надо защищаться… Или бежать, ибо как убить такого врага?! Способность Алекса мгновенно оценивать ситуацию и не впадать в шок, а быстро и адекватно реагировать, кажется, пересекла отпущенные нормальному человеку способности, и это была не единственная обретенная в новом мире странность.
- Слушай команду! – заорал Александр, перекрывая шум. – Все врассыпную, собираемся у прежнего лагеря.
Взгляд вокруг, непосредственной угрозы для жизни нет, для сотен больше ничего не сделать. Где друзья? Вот мелькают волосы Иры, а вот и Олег, куда-то бежит. Целы! Два широких прыжка по странной траектории, уворачиваясь от зеленых плетей и камней – и он около Иры, хватает ее за руку.
- Бежим! – и громче. – Олег, быстрей сюда!!!
Фигуры, человеческие фигуры впереди. Друиды, как понятно из всех рассказов, в которые он хоть и верил – не мог не верить, столько свидетелей магии было в этом мире, - но относился по старой привычке со скепсисом.
Достать бы кого-то из них, чтоб не шагали так важно и уверенно! Но тогда никто из оказавшихся тут воинов может не выйти живым. Сейчас их не убивают целенаправленно, судя по действиям взбесившегося леса, а пугают и гонят. Хотя и не щадят при этом.
Яростный взгляд Штейнера остановился на лице одного из друидов и тот, будто почувствовав его физически, замедлил шаг и неуверенно повернул голову. Один из шагающих стволов рухнул на землю, а второй утратил прыткость. Впрочем, никаких выводов Алекс из этого делать не стал за отсутствием желания и времени, а потащил девушку с поля боя. Как ни странно, казалось, что разыгравшаяся необыкновенная буря обходит их на некотором расстоянии, не направляясь непосредственно на Александра и его спутницу.
Кажется, где-то невдалеке мелькнула фигура Кортеса.

На Рейеллу Олег наткнулся случайно. Она не участвовала в бою, хотя и была во время решающего приступа на поляне, объяснив тем, кто советовал спрятаться в лесу, что ей не Судьба сегодня умереть от случайной стрелы. И от нее отстали, кому, как не служительнице Гештианнна, знать про это…
Девушка лежала без сознания, придавленная телом кого-то из вражеских наемников. Очевидно, ему и досталось отлетевшим бревном, судя по явно переломанной набок шее, а ее задело только вскользь, и дыхание вздымало грудь Рей, несмотря на струйку крови на виске.

[Aylin >>>]

- Рей!- Олег опустился рядом на колени, отодвинул тело наемника (отмучался - тут и медиком быть не надо).
- Рей!- Лежит неподвижно, на щеке немного крови - бережно Олег стер кровь - царапина. Рей, похоже, практически не пострадала - дыхание ровное, заметно ровнее, чем у самого Олега, не ранена, пот не выступил. "Потеря сознания от удара,"- решил Олег и немного успокоился - восприятие уже не выхватывало из окружающего отдельные, не связанные между собой фрагменты, но позволило взглянуть на происходящее более трезвым взглядом.

Олег вспомнил, что Алекс кричал: "В рассыпную, сбор на прежней стоянке." Вокруг никого не было. Никого - кроме деревьев конечно. Друидов Олег по-прежнему не замечал, по замысловатой прихоти судьбы между ним и этими деревоводителями все время оказывались сами деревья. "Энты недоделанные." Вдруг пробила крупная дрожь, внутри стало зябко, и мир вокруг словно выцвел. Встряхнувшись и справившись с собственным телом, Олег закинул лук за спину, осторожно подватил девушку на руки и пошел подальше от ворочающающего ветвями, загребающего корнями землю и теряющего листву, зеленого недоразумения.

Когда он, пошатываясь, но бережно неся жрицу, подходил к собирающимся вокруг Алекса бойцам, кто-то из них даже отодвинулся от ощущения холода, кружащегося вокруг парня. Зато Рей должно было быть тепло и уютно. Олег с отстраненной радостью заметил, что с Ириной и Кортесом все в порядке. Но было не совсем понятно, что делать дальше - куда-то убегать? От леса да по лесу - не смешно, деревья не устают. Оборонятся, но чем? Стрелы против ожившего леса бесполезны. Олег сам не заметил, что принялся размышлять вслух... по подзабытой что-где-когдашной привычке.

- Деревья можно было бы отпугнуть огнем, но огнеметов мы с собой не захватили. Или ужиков огнепальных парочку, ручных, желательно... Еще деревца можно было бы охладить, прыгучесть у них немышечная, сок загустеет - сами бы остановились. Еще они должны боятся жуков, короедов, а вот дятлов - вряд ли. Охладить нечем. Может, загуститель подобрать получится? Или наоборот? Йе! Они должны боятся керосина, как люди - щекотки! У нас нет с собой керосина?

Сообщение отредактировал Джет Тимера - 10-07-2006, 3:32

[higf >>>]

(Совместно с Латигрэт)

Уцелела едва ли половина бойцов, пожалуй, и меньше, и размышления Штейнера были безрадостными. К хорошим новостям можно было отнести то, что все его друзья уцелели. К таковым были причислены также Кортес и Рейелла, ибо представить без них сответственно Ирину и Олега было трудно. Впрочем, сейчас надо было решить, что делать.
- Думаешь, их отпугивать надо? - спросил Алекс у Олега.
- Не деревья, а их водителей, - подала голос Ирина, только сейчас сориентировавшаяся в окружающем мире. Талантом Алекса адаптироваться мгновенно она не обладала, и хотя сноровки и рефлексов хватило на... выживание, оценка ситуации запоздала.
Высвободив руку из лапы друга, девушка прислонилась к ближайшему стволу - здесь вполне деревянному и неподвижному.
- Или ты вообще сомневаешься что надо что-то с Этим делать? - уточнила она, видимо уловив какие-то интонации в голосе Штейнера.
- Конечно, - новоиспеченный предводитель остатков отряда кивнул. - Зачем друидам нас истреблять полностью?
- Э-э... - только и отреагировала Ира, чьи мысли явно не остыли после боя и пробежки. - Но... Сашка! За вырубленную просеку этот гринпис *(слишком зеленый чтобы быть свежим и ароматным)* выкосил половину ребят. И ты даже ответить не собираешься? - вопрос, с каких пор Александр стал принимать решения как-то незаметно остался за кулисами. Это было слишком естественным, чтобы обращать внимание.
- Ответить? - взгляд, которым Алекс наградил девушку, был не слишком лестным. - Чтобы положить оставшихся? Или ты обладаешь волшебным секретом, как с неполной сотней победить друидов в их родном лесу? Жить надоело? Они решили выгнать всех отсюда, и теперь духу людей Черриша там явно не будет, так что наша задача, считай, выполнена. - при мысли о таком "выполнении" лицо Штейнера несколько перекосило. Вслед за душой. - Всех убивать им не резон, ибо кто тогда расскажет населению, что лезть сюда, поселяться и заготавливать тут древесину не стоит? Так что преследовать нас никто не станет. А подыхать и становится удобрением для их любимых насаждений я не намерен, к тому же отвечаю за людей.
И он обвел взглядом лагерь, так же, как и Ирина, не завдавшись вопросом - почему. На поле боя такая смена командира более, чем естественна, а выглядел и рассуждал Штейнер так, словно прошел не одну длительную кампанию.
Ответный взгляд девушки также не отличался приятным выражениям в оценке алексовых духовных, моральных и прочих сторон. Однако спустя уже несколько секунд прояснился, а Ирина сползла по приглянувшемся стволу на землю. Вытянув руки и рассеяно отцепив прицепившегося к царапине клеща, она вздохнула.
- Вообще-то про друидов и их нелюбовь к лесорубам люди и так знают. Но молчат... - пауза. - Терпеть ненавижу когда ты прав в таком смысле.
- Видимо, стали забывать, раз построили здесь эту крепость. Вот они и сочли нужным убедительно напомнить, - подвел итог Алекс. - Я предлагаю отдохнуть тут немного и прямым маршем отправиться в Ар’Тарс.

[Иннельда Ишер >>>]

Опасения Олега были напрасны. Рейелла открыла свои медовые глаза, и ее рассеянный кошачий взгляд быстро сфокусировался на серьезном лице парня, склоненного над ней.
- Здравствуй, - сказала она и улыбнулась. - Ты не знаешь, я долго спала? Мне снился такой странный сон... Деревья... Или это происходило на самом деле?
После путаного объяснения жрица посуровела и согласилась со Штейнером. Нужно возвращаться в Ар`тарс, пока еще можно сохранить жизни и души в относительном здравии.
А еще Рейелле не терпелось обсудить внезапный магический удар с учителем Андаканаваром. Если друиды вновь наберут силу... лишь Гештианн знает, что будет дальше.

[Локки >>>]

Друиды… когда он в последний раз слышал о друидах? Встречать-то не приходилось. А вот слышал в детстве. Давно… В разумном взрослом возрасте те сказочки о добрых духах леса так радостно уже не воспринимались.
«Добрые духи»?! Ха! – Наемник перепрыгнул змеей метнувшийся к нему корень, и обрубил подозрительно зашевелившуюся лозу над головой. Вокруг творилась полная неразбериха. – Ненавижу сказки!
Но сейчас Кортеса заботило два вопроса. Прежде всего, по кодексу и здравому смыслу следовало прикрыть командира. Потеря человека принимающего решения и отдающего верные команды означает ненужные смерти воинов. И еще надо увести из этой бойни Ирину. Что из этих двух мыслей первостепенно Кортес затруднился бы сказать. Еще, правда, бродила на периферии сознания мысль о том, что неплохо бы и самому выжить,… но она развития не получила и была мгновенно вытеснена волной беспокойства за подругу.
-Ира?!
-Все врассыпную, собираемся у прежнего лагеря.! – Хорошая идея. – Еще один прыжок. Разворот, удар. Летят щепки и листья. С меча капает прозрачный древесный сок.
В поле зрения попадается высокая фигура Александра: Уж его-то ни с кем не спутаешь. А рядом с ним Ирина – ее Кортес узнал бы из тысячи. На сердце отлегло.
Командир и любимая в прикрытии не нуждались, вполне справляясь собственными силами. Так что можно приступить к выполнению прямого указания начальства.
А приказ был и правда неплохим. Если б еще знать, как его выполнить….

В лагере к компании друзей Кортес подошел уже во время объяснений с Рей. Просто стоял рядом, ничего не говорил, молча слушал. Да и нечего было сказать.

[Aylin >>>]

С одной стороны Рей надо было поставить на землю. С другой, когда она очнулась и принялась серьезно обусждать что-то с Алексом, держать ее на весу стало гораздо легче. "Интересно, почему, когда человек без сознания - он гораздо тяжелее? Отрицательный вес, м.б.?"
Олег с запозданием ответил:
- Нет, ты не очень долго спала. Ты сможешь идти?
И поставил почему-то вдруг смутившуюся Рей на ноги. Вроде бы все было в порядке. Олег оглянулся в поисках лошадей - спаслись? Разбежались?
- Я тоже за то, чтобы возвращаться. Хотелось бы поговорить со жрецами. И что-то я немного уста...- Даже не договорив, Олег осел на землю - сказался расход жизненной силы во время поисков жрицы.

[Иннельда Ишер >>>]

- Олег! - Рейелла упала на колени рядом с юношей. Ее руки сильно дрожали, пока она пыталась распустить ворот его рубахи.
Неужели он ранен? Слезы сами собой полились из глаз, волной захлестывая и смывая напряжение последних дней, ужасное зрелище смерти множества ставших близкими за эти месяцы людей...
Жрица всесильного Гештианна рыдала, обнимая пришельца из неведомого мира, без которого - и эта мысль казалась теперь настолько очевидной, что казалось странным, как она не замечала этого раньше - она уже не представляла своего существования. Олег, порой такой смешной, а иногда странно задумчивый и непонятный, занял слишком много места в ее сердце. Поначалу Рей гордилась своим "лучшим учеником", радовалась его успехам, а потом сама боялась признаться себе, что жаждет общества юноши больше, чем надлежало бы наставнице. Она смеялась вместе с ним, забывая о годах в храме и будто бы возвращаясь в детство. Очнувшись сейчас у него в объятиях и увидев вопросительно-обеспокоенное выражение его глаз, Рей вдруг почувствовала,что голова у нее кружится. Перед ее глазами вспыхивали какие-то странные огоньки. Видела она только глаза Олега, показавшиеся ей внезапно глубокими и темными... Именно испугавшись этого незнакомого нового зрения, она отвлеклась на разговор с Алексом. И вот...
Если бы кто-то из ребят стоял в этот момент чуть ближе, он увидел бы, что губы жрицы Гештианна Рей легко коснулись виска студента Олега Скрябина. Именно сейчас Рейелла прикоснулась к своему новому миру..

Сообщение отредактировал Иннельда Ишер - 26-08-2006, 14:34

[higf >>>]

Александр очередной раз оглядел лагерь и взгляд его остановился на Олеге, около которого стояла на коленях Рейелла. Кортес и Ира были в полном порядке, но Скрябин… Алекс подошел к нему, обходя группки сидящих на земле и, чуть отодвинув растерянную жрицу, приложил ухо к груди. Сердце билось слабо, и на Штейнера нахлынуло труднообъяснимое ощущение – он чувствовал, что перерасходована не только физическая энергия, но и духовная, хотя откуда это было знать – не совсем понятно. А может, и можно было понять, но сам землянин множество намеков судьбы пока игнорировал, отказываясь сводить их вместе и делать выводы.
И тем более на это не было времени сейчас – когда друг был без сознания. Один из двух человек, которые ему были по настоящему дороги в двух мирах… Ибо привязанность ни к старым, ни к новым знакомым пока не могли идти в сравнение с отношением к Олегу и Ире, пусть даже это упорно не желало объясняться рационально.
И почему нельзя поделиться хоть немного, ведь он сам, хоть и устал, но еще имеет изрядный запас сил!
Неожиданно Алекс ощутил, что положенную на грудь Скрябина руку покалывает, и создается ощущение, что через нее к потерявшему сознание идет теплый поток, однако руку не убрал, хотя сам ощутил холод. Это продолжалось несколько секунд, и наконец Олег открыл глаза. Алекс сразу же отдернул ладонь. Он не до конца понимал происшедшее, хотя не мог не догадываться, но сейчас его кидало в холод, а голова болела.
Не показывая слабости, Штейнер, стараясь двигаться уверенно, поднялся, сказав другу:
– Мы поговорим потом.
Затем он вернулся на свое место.
– Всем слушать команду! Еще несколько часов отдыха и утром выступаем. Надо сделать несколько носилок, чтоб нести тех. кто не может идти. – В основном тяжелораненые остались на поляне, но об этом лучше промолчать. – Идем на дорогу к Ар’Тарсу.
До утра время он тоже отдохнет, это просто небольшая слабость…
За прошедшее время вечер уже сменился ночью, и поляну освещали только полная луна да факелы. До утра было еще несколько часов.
Когда рассвело, остатки двух сотен двинулись в путь.

[Локки >>>]

Как обратный путь отличался от того энергичного марш-броска! Как день и ночь. Оглушенные последними событиями люди автоматически шагали по дороге, еще не в состоянии ни оценить потери, ни понять все происшедшее. Непонятно даже было, возвращаются ли они победителями или побежденными.
Кортес таких вопросов себе и не задавал, слишком крепко уяснив, как часто поражение сплетается с победой в таком причудливом узле, что отделить одно от другого просто невозможно.
Другой вопрос о том, что произошло на поляне. Олег Скрябин из этой троицы оставался для наемника самым непонятным и, что уж тут скрывать, менее близким человеком. Но, тем не менее, он не был чужим. И случись что с ироничным стрелком, для Кортеса это стало бы потерей…. Но это совсем не значит, что он собирался закрывать глаза на все странности.
Он видел собственными глазами – побледневшего на глазах Александра, чуть подрагивающую ладонь, прижатую к груди друга и на глазах проступающий румянец на впалых щеках Скрябина. Счесть все совпадением – значит обманывать самого себя. Что там произошло?
Перебрав в уме всех участников событий, Кортес грустно констатировал, что ответа он не получит. Даже от любимой Ирины. А уж Алекс с Олегом точно промолчат и пожмут плечами.
С жрицей поговорить, что ли? Даже если она что и знает, то согласится ли рассказать что-то наемнику – вопрос спорный. А, учитывая ее теплые чувства к Скрябину, и вообще переводится в разряд теоретических.
Ну, что ему мешало в тихой юности поинтересоваться, хотя б азами теоретической магии? Нет, посчитал, что раз способностей нет, так и время тратить на ерунду не нужно. От занятий с оружием отрываться на всякие сказки не хотел. Вот и гадай теперь! А когда надоест, то признай хотя б для себя, что все это не имеет никакого значения.
Кортес вздохнул, нашел глазами золотые, изрядно растрепанные косы Иры и, плюнув на все, сосредоточился на дороге.

[Aylin >>>]

– Мы поговорим потом.
Олег огляделся и поднялся. Во время краткого отдыха они с Рей ни о чем не говорили.
И на обратной дороге Олег не стремился прояснять отношения. Сначала он хотел разобраться в самом себе. Да и Кортес временами поглядывал странно, будто знал что-то такое, о чем сам Олег не догадывается. Александр, который явно поделился с ним силами. Друиды. Все произошедшее и происходящее требовало тщательного и всестороннего рассмотрения.
Чем Олег и занимался.

Пришлось наконец признаться самому себе, что стрелы так точно и далеко летят отнюдь не случайно и что деревья сами собой с дороги не отодвигаются. Один раз на привале Олег зачем-то сделал из нескольких стрел "тренировочные", то есть с тупыми наконечниками, одел броню и утащил с собой нескольких стрелков. Вернулись все очень задумчивые и молчаливые. Олег - еще и вымотанный до предела. Правда, на этот раз он постарался не попадать Алексу на глаза.

И он опять, после довольно большого перерыва стал распрашивать Рей про то, какая магия существует, и кто ею владеет.

[Локки >>>]

Марш продолжался. После очередного короткого привала все вновь двинулись в дорогу. Увы, поговорить с Ирой Кортесу на привале не удалось. А к Алексу он и сам не стал подходить, понимая как то, что на этого высокого война свалилось куча проблем, так и то, что реально он может ему помочь только одним – не мешать. И не приставать с глупыми вопросами. Третий же представитель этой во всех смыслах замечательной троицы (который теоретически тоже мог что-то объяснить) избежал разговора, просто смывшись с места последнего привала.
За время его отсутствия Кортес ко всем загадкам природы уже потерял интерес и решил, что тему поднимать и не стоит. Но, похоже, что было поздно:теперь на наемника стал с каким-то странным видом смотреть Олег. После короткого привала лучник не выглядел не то, что отдохнувшим, а скорее наоборот. Краше к Сиби на встречу отправляют.
Теперь все снова просто шли. От нечего делать Кортес играл в гляделки с Олегом. Если Скрябина это и раздражало, то он не показывал вида, наемник же просто развлекался.

Сообщение отредактировал Локки - 10-09-2006, 18:58

[Латигрэт >>>]

На обратном пути в крепость Ирина с необратимостью поняла истину насчет "хуже быть не может". Как говорил один из персонажей в книге... изданной в Москве... О Гештиан, Сиби и все их присные, как это было давно, что даже кажется неправдой... в общем, стоит сказать себе, что хуже точно быть не может и потому можно стабильно радоваться, так обязательно станет еще хуже. По пути до форта девушка полагала, что если сотню не съедят комары и если она не найдет речку для плесканья – без душа иногда было неуютно – то мир необратимо станет безнадежным. После боя комаров не убавилось, грязи напротив добавилось (исчислимо в килограммах), и плюс ко всем прелестям жизни (смерти) в тех же килограммах прибавилось на душе. Вдобавок, один командир вместо двух, да над павшими духом (если не телом) бойцами – картина не сахар.
Быт тоже не сахар.
В итоге, после первой перепалки с Александром, Ира закинула излишне кровожадные мысли о мести и здешней *чертовой* магии подальше, и занялась делами сугубо земными. Благо этих земных не просто хватало, а было гораздо больше и выше любой крыши. Даже снесенной. Раненные, уставшие, просто удрученные. Несколько отделений "врагов", в сумятице лесного побоища оказавшиеся в составе сотни и со смирением, до крайности бесящим Иру, решивших что лучше смерть от рук людей, чем деревьев. Почему в их головы не пришла идея о сопротивлении, бегах или другом практичном варианте дезертирства девушка не понимала, по прежнему считая, что местные уроженцы должны быть более лояльны к магии и прочим ужастикам. То, что как раз они, чужие здесь, но привыкшие к своей чуждости и воспринимающие все – абсолютно все – пусть с удивлением, но как должное, даже вечных отшельников друидов встретили куда проще, чем забывшие дедовы сказки жители этого мира, Ирине в голову не приходило. Как и странная система ценностей, по которой люди умудрялись со всеми основаниями и логикой подводить решение о выборе смерти, вместо того, чтобы решать о способах жизни. Иногда Ира просто в упор не понимала тех, кто за прошедшие луны стал больше чем товарищем или другом.
И даже слегка завидовала Сашке, не просто понимавшему все перекрученные логические выкладки окружающих, и находившему лучшее решение из этого перекрученного. В такие моменты бывшая москвичка по-русски ругалась на тему "и после этого говорят, что женская логика непознаваема". Впрочем, никакая русская, здешняя или уртависская ненормативная лексика не мешали ей решать те самые, земные и простые проблемы. Александр при всей своей понятливости был один, а подчиненных на него свалилось больше тринадцати десятков. Так что хмурая и безбожно ругающаяся Ира носилась по отряду, расспрашивала Кортеса и Рейеллу о магии, таскала жрицу чтобы та рассказала о том же остальным (только в более простых выражениях), допыталась у Олега, что тот натворил, регулярно "радовала" Штейнера сообщениями о новых вопросах, требующих именно его присутствия и срочного решения (как правило, обязательно в тот момент, когда Александр облегченно падал на отдых), и под конец, решительно вымотавшись, осчастливила Кортеса передачей обязанностей. Не то чтобы обширных, и даже официально не определенных, однако постоянно присутствующих. В удручающем наличии и количестве... Иначе говоря, в один прекрасный (ужасный) момент на привале подкинула Рей идею прочитать лекцию о воле богов, пока тут все верующие не увяли – а дело к тому шло – и, по своему обыкновению иронично улыбнувшись, предложила Кортесу найти Александра. Вопрос "зачем" Ириных ушей уже не достиг, ибо вместе с посланием любимого по указанному адресу, девушка со сноровкой, выдающей частую практику, стащила его второй плащ и уже через полминуты спала. Из скатки торчала только коса, да рукоять кинжала "под подушкой".
Хотя даже без Ирины было ясно, "зачем". Просто до нее – за отсутствием собственных проблем, как у Олега, - и при хорошем знании Александра – чем исключая того же Олега вообще никто не мог похвастаться – быстрее других дошло, что пропорция 1:130 в отношении Штейнера излишне жестока. Только самому Штейнеру об этом знать не полагалось...

[Локки >>>]

Поцелуя от Иры Кортесу так и не досталось. Зато он узнал четыре роскошнейших конструкции ненормативной лексики. Одна из них, похоже, была переводной, привезенной Ириной с Родины, а потому не считалась. Зато три другие, явно выданные экспромтом, на все сто процентов использовали все богатство местного языка и не могли не восхищать. Пьяные моряки могли заткнуться и всем скопом утопиться от зависти, потому что такое разнообразие, фантазия и знание экзотических привычек каких-то неизвестных животных им и не снилось. А Кортес мог идти, и присоединятся к ним.
Вариант «я иду и размышляю о том, какого дхалла происходит, никого не трогаю, и меня никто не трогает…» нравился Кортесу куда больше. Но, увы, он уже не проходил. И «увы, на привале поболтать с Ириной не получилось» - тоже. Боги изначальные, ну откуда у такой хрупкой девушки столько энергии? Тоскливо покосившись на уютно сопящий сверток, состоящий из его собственного плаща с торчащей из него золотистой косой, и долженствующий означать устроившуюся на отдых любимую, наемник отправился искать командира.
Оставалось надеяться, что «иди ты к Алексу» означало именно совет найти командира, а не что либо иное. Потому что многие фразы Ирины, начинающиеся с «иди ты…» часто имели совсем другое значение.
В процессе поиска Кортес прошел через всю стоянку, по очереди то прикрикивая на слишком распустивших нюни, то сочувственно выслушивая мелкие проблемы. Жрицы в обозримом пространстве не оказалось (и Кортес не мог сказать, что он ее не понимает). Так что ему пришлось своими славами пересказать выступление на тему «все в руках судьбы». «А не нравиться в руках судьбы – возьми все в свои руки» и «если бьют по правой щеке – подставь левую, а сам тем временем ногой в живот». Последнее было нагло украдено из высказываний Скрябина.
Судя по ошарашенным лицам, душеспасительная беседа воинов не успокоила. Зато дала тему для размышлений, что не намного хуже: когда человек думает, бояться ему некогда. Спорный вопрос, конечно, но спорить с Кортесом никто не решился. Наемник прошел дальше, перекинулся несколькими словами со знакомым десятником, обругал проштрафившегося война, преувеличенно восхитился мужеством молодняка (несколько молодых ребят гордо задрали подбородки и теперь предпочли бы отправиться под тень Сиби, чем признаться в собственном страхе).
Ира почему-то называла это «методом кнута и пряника» хотя кнута у него не было, разве что с ближайшего куста хворостину срезать…. Нет, общий смысл выражения Кортес прекрасно понимал. Его просто забавляло название. А потом и забавлять перестало. Как у Ирины терпения хватает? Отвлекшись от очередной проблемы, Кортес, наконец, обнаружил своего непосредственного начальника и быстрым шагом направился к Александру.

[higf >>>]

Нет, конечно, Штейнер ни о чем не жалел и ему нравился этот мир, но сейчас воин из двадцать первого века Земли пребывал в мрачном настроении по простой причине: он был устал, задерган и задет неудачей. Почему приходится исполнять идиотские приказы кого ни попадя, почти не имея возможности повлиять на ситуацию? Он спас то, что можно было спасти, хотя выполнил бы миссию, будь сражение нормальным, без вмешательства зелено-бревенчатой братии. Но вот сомнительно, чтоб его кто-то отблагодарил. Как бы еще и не навесили провал, ибо что с мертвых возьмешь?
Хотелось спать, смертельно надоели все заботы и все подчиненные, которых надо было организовать, поддержать дисциплину, позаботиться о том, чтоб было что поесть, чтоб никто из раненых не умер, а бывшие враги не перерезали горло на ближайшем ночлеге. Все усугублялось тем, что максимум, что он мог – хранить мрачную сдержанность, ибо показать подчиненным, что их командир еле держится на ногах и мечтает послать их всех как можно дальше даже без всяких изысков, было нельзя.
Да еще всякие душеспасительные беседы про судьбу и магию среди солдат. Нет, их надо отвлечь, но в данный момент новоиспеченного командира раздражало бы любое происходящее событие, кроме сна.
Впрочем, увидев подходящего Кортеса, Штейнер немного смягчился, с первого же знакомства у них наметилось взаимопонимание, чаще всего выражавшееся, кроме чисто деловой слаженности и совместных вечеров в местных питейных заведениях, в умении совместно молчать. То же иногда получалось у Алекса с Олегом, а вот с Ирой, при всей их дружбе, ее молчание было обычно зловещим признаком.
Сейчас, однако, Александр заговорил первым:
– Что ты обо всем этом думаешь? – сдержать зевок получилось не очень успешно. – В смысле, что нас ждет в Ар’Тарсе? Поверят ли? Я сам не очень верю.
Откуда-то бралось нежелание подробно обсуждать происшедшее, а также стремление кого-нибудь еще убить.

[Локки >>>]

Кортес неосознанно потер переносицу. Обсуждать все это не хотелось, но и проигнорировать заданный напрямую вопрос он не мог.
-Не знаю, Алекс, честно – не знаю. Сам об этом думал. Вообще-то поверить должны,… да и куда денутся? Это же не что-то мефическое, а друиды. То, что друиды последние десятилетия не спешат с нами общаться еще не повод записывать их в сказки по тому же ведомству, по какому проходит бабка-лопотунья или мраморные птицы аришьи. Наверняка, если пнуть кого полагается, да архивы поднять, так окажется, что в тех местах не в первый раз друиды появились. – Кортес поморщился, добавил уже тише:
- И вообще, мы свое дело сделали – людей Черриша на этих землях больше не будет. Так что поверят. Но не уверен, что им все это понравиться.
Кортес скептически оглядел друга и командира в одном лице, отмечая его осунувшееся лицо и залегшие под глазами тени:
-А вот ты выглядишь ужасно, Алекс. Серьезно. Я все понимаю, в том числе и то, что, загнав себя в объятья Сиби ты не многого добьешься. Если себя не жалко, то хоть меня пожалей: тебе-то к тому времени все-равно будет, а объясняться с Ирой мне придется.
Последнюю фразу хотелось произнести легко и полушутливо, разрушить ощущение нервной безысходности. Но для легкости все слишком устали, и брошенные слова упали тяжелым неуместным комом.
Кортес поморщился и слегка повел плечом, как бы извиняясь за эту неуклюжую попытку разрядить атмосферу.

Сообщение отредактировал Локки - 14-09-2006, 19:30

[higf >>>]

Алекс хмыкнул по поводу слов о возможных последствиях. Продолжение же на тему восстановления сил его, без особой причины, разозлило. Впрочем, сейчас причина была не нужна. Он угрюмо уставился на своего друга, однако потом злость схлынула, и понимание того, что стояло за сказанным, неожиданно отряхнуло с мыслей мутную пелену. Штейнер улыбнулся и широко зевнул.
– Пожалуй, ты прав. Хотя, Сиби тоже женщина, может, эти объятия не так плохи. Хотя, впрочем, она может подождать, тем более что сейчас не до женских ласк. – Он бросил взгляд на Кортеса, чтоб увидеть, как тот отнесется к такой иронии в отношении богини. Затем быстро, как обычно, принял решение. – Немного вздремну, если что – буди или пусть кто разбудит. Если сам хочешь подремать.
Новоявленный предводитель вытянулся во весь рост на плаще, положив под голову руку, и уснул почти мгновенно.

[Локки >>>]

Кортес невесело усмехнулся. Вздремнуть было бы совсем неплохо, но вряд ли осуществимо. Да и Ирина достаточно четко высказала свои сомнения. И если ее настойчивый тон он еще мог проигнорировать, то тревога во взгляде, которую она достаточно умело маскировала под напускной строгостью, подействовала сильно. Ирина была человеком, которого уж точно нельзя было заподозрить в преувеличении неприятностей. И излишней осторожностью она, к огромному сожалению наемника, тоже не отличалась. Так что если, в кое веки проняло даже ее, значит надо прислушаться. Правда, всегда оставалась надежда, что Ира просто устала и впала в депрессию (по сравнению с возможными неприятностями это было именно надеждой).
В любом случае живем здесь и сейчас.
Вопросы все оказались мелкими и чисто хозяйственными, и решить их мог и Кортес (что давало Алексу шанс наконец-то отдохнуть).
Формально Кортес не был ни командиром, ни даже десятником. Но он прослужил в сотне достаточно давно и его знали. А еще он приложил немало усилий, что б завоевать определенную репутацию.
Поэтому когда на повестке дня вновь стал вопрос об отряде чужаков, Кортес небрежным жестом положил ладонь на рукоять меча и холодно сообщил, что командиром было принято достаточно определенное решение. А если кому не нравиться…. Кстати, если вдруг «случайно» возникнет драка свои-чужие, то он, Кортес, будет считать это личным оскорблением. И, конечно, командование его потом за произвол не похвалит,… но всем драчунам к тому времени будет уже все равно. Всем понятно?
Как ни странно, понятно было всем.
-Вот и хорошо. – Подвел итог Кортес. В таких делах он был не особенно силен, но кто может сделать лучше пусть и делает. Ира спит, Алекс тоже,… кстати, можно посмотреть как там третий член этой троицы. Не то, что б Кортес сомневался в его возможностях, но пообщаться с ним вообще было б хоть каким-то развлечением в этой безысходности.
-Кстати, кто-нибудь видел Скрябина?
Войны переглянулись. Один из них махнул рукой куда то в сторону.
-Ладно, спасибо. – Кортес сделал несколько шагов, но потом вдруг остановился:
-Да,… а кто-нибудь видел жрицу?
Войны переглянулись. Неуверенные взгляды обратились в ту же сторону, куда было указанно раньше.
-Угу… - Интересно, а что бы сделал он, Кортес, если б посреди личной беседы с Ирой к ним кто-нибудь бы вломился? Ничего хорошего. А ведь Олег еще и стрелять умеет….
Кортес мрачно усмехнулся и направился в указанном направлении.

Сообщение отредактировал Локки - 17-09-2006, 20:00

[Aylin >>>]

нрпг: соместно с Инельдой

Алекс спал, Ирина тоже спала, Кортес остался за старшего, а Скрябин, едва отряд остановился на стоянку, тут же ушел в лес. В последнее время могло возникнуть впечатление, что он начал сторониться окружающих. Перебравшись через ручей, Олег устроился на стволе поваленного дерева, слушать лес, смотреть на бегущую воду и искать выход из ситуации, в которой они оказались.

Рейелла в который раз за ночь проснулась. Ей показалось, что какой-то странный голос шептал у нее над ухом: "Просыпайся... Ну вставай же!". Девушка привстала, первым делом - что стало обычным - поискала фигуру Олега. Внезапно она увидела знакомый силуэт на фоне леса. Олег куда-то уходил!
Рей словно подбросило - так быстро она вскочила и растерянно поглядела вслед уходящему человеку. Тут же созрело решение - нужно идти за ним, неизвестно, какие опасности могут подстерегать Олега в лесу, он ведь такой рассеянный...
За всю дорогу Скрябин ни разу не оглянулся. Около ручья остановился и...
Под ногами что-то затрещало - видимо, Рей наступила на сухую ветку...

Треск ветки за спиной. Скрябин оглянулся и с искренним беспокойством в голосе произнес:
- Рей? Ты почему не спишь?
Голос девушки прозвучал хрипловато и взволнованно:
- Не спится... Я увидела, что ты куда-то пошел... И испугалась, что ты...
Рей не договорила, опустив глаза.
Потом, словно решившись на что-то, вскинула голову:
- Что ты оставишь меня одну.
Скрябин вздохнул, протянул руку и (хоть в этом и не было никакой магии) жрицу буквально притянуло к нему и "усадило " рядом. Непонятно когда, Олег еще и успел расстелить на бревне свою куртку.
-Не грусти.- Грустно-задумчиво заявил парень.- Просто... просто мне надо подумать. Мне кажется, что нам не надо возвращаться в Ар-Тарс.
Рей покачала головой. Ее граза были очень грустными, словно подернутыми какой-то странной влажноватой дымкой, которая время от времени озарялась опасными искрами...
- Но почему?
- То есть, нет - возвращаться, как раз надо. Но нас там не ждет ничего хорошего... Кто-то идет.- Олег посмотрел в сторону стоянки и неожиданно поцеловал жрицу.

Сообщение отредактировал Джет Тимера - 18-09-2006, 3:37

[Иннельда Ишер >>>]

От неожиданности Рейелла чуть пошатнулась. Олег... Голова кругом шла от этого поцелуя, хоть и он и не был первым в жизни девушки. Однако все, что было ДО, в этот момент перестало существовать, было смыто мощным потоком чувства, прорвавшего наконец хлипкую плотину благоразумия.
- Олег... - жрица потерлась носиком о щеку любимого...
... и вспомнила о силуэте, хорошо видимом в отсветах костра.

Сообщение отредактировал Иннельда Ишер - 19-09-2006, 20:09

[Локки >>>]

Как видно Андар, обычно совсем неплохо относящийся к присягнувшим ему, решил, что хорошего – понемножку. Выжил же наемник в битве – выжил. А улаживать мелкие шероховатости в общении с друзьями божество ему не нанималось – тут свою голову на плечах иметь надо. Увы, но мысли Кортеса именно в тот момент были заняты совсем другим.
И изменившая Кортесу удача вынесла его на поляну в самый неудачный момент. Целующаяся пара - Олег и Рэй вряд ли желала видеть здесь посторонних. Да и кто б желал в такой ситуации?
Но, к сожалению, через кустарник наемник прошелся с грацией слона в посудной лавке (это выражение он подцепил у самого Олега), а потому сделать вид, что его здесь не наблюдалось, и тихонько удалиться уже вряд ли было возможно.
И Кортес, после секундной паузы, зашагал вперед, раздумывая, на что же у него больше шансов – на стрелу или какое-нибудь запутанное проклятие.

[Aylin >>>]

нрпг: соместно с Инельдой

Рейелла окончательно смутилась и не нашла ничего лучшего, чем спрятаться за спину Олега. Щеки ее пылали, сердце судорожно билось, будто ее, как в детстве, застукал учитель в тот момент, когда она таскала сладости с храмовой кухни.
- Д-д-доброй ночи, Кортес, - с обворожительной улыбкой начала она, выглянув из-за плеча любимого. - Не спится?

Олег же, за которым спрятались, чувствовал себя странно... Точнее сказать, чувства были какие-то уж слишком сумбурные. У него это как раз был первый поцелуй... И хотя его будто стукнули слегка молотком, в тоже время ему казалось, что что-то не так. Неправильно он себя чувствовал. Предположив, что никаких особых дел у Кортеса сейчас к ним быть не может, Олег пришел к выводу, что тот хочет поговорить... Но о чем? Во всяком случае вид наемник имел сильно задумчивый.

- Или что-то случилось?- Завершил Олег слова Рей, внимательно смотря на Кортеса и одновременно пытаясь правой рукой обнять находящуюся у него за спиной девушку... что было довольно сложно сделать.

[Локки >>>]

Несколько мгновений Кортес рассматривал вариант ответа «просто шел в кустики». Неудобно, конечно, и девушку смутит, зато сведет на нет эту комедию положений. Тьфу ты! И ведь как чувствовал, что не надо сюда переться. Когда же он научится слушаться свою интуицию, а главное доверять ей?
-Олег, Рей… простите. Совсем не хотел мешать. Да и не случилось ничего. – Кортес неосознанным жестом потер подбородок (а вообще, не мешало б и побриться).
-Честно говоря, просто хотелось перекинуться хоть с кем-то парой слов, не вникая в жестокие душевные проблемы. Но я, правда, не хотел… прерывать вашу беседу. Примите мои извинения.
Кортес развернулся обратно к лагерю, раздумывая над тем, как жизнь все меняет. Всего с полгода назад ему и в голову не пришло бы извиняться в такой ситуации. Да и представить себе поцелуи во время боевого похода – тоже.
И он даже знал, кому обязан таким изменением взглядов на жизнь. А с другой стороны, когда твоя любимая девушка – гость из другого мира и ты воспринимаешь это как должное, стоит ли удивляться?
Почему-то вспомнилось, как Алекс, говоря о Сиби, осторожно поглядывал на него. Странное у этой троицы отношение к богам. А в богах их мира Кортес так и не сумел разобраться, несмотря на долгие и путаные объяснения Иры. Вроде как бог у них предполагался один, и даже без имени. Но потом шло какое-то дикое количество всех, кто все же к божественному статусу относился. А еще был таинственный «черт», чей статус девушка объяснила крайне туманно, но к кому она любила посылать по поводу и без.

[Иннельда Ишер >>>]

(совместно с Локки и Джетом Тимера)

Рей стояла, нежно обнимая Олега. Где-то далеко что-то говорил Кортес, кажется, извинялся за вторжение, но сейчас девушка не могла на него сердиться.
Олег оглянулся на Рей, та вроде бы смотрела на выразительную спину их здешнего друга.
- Может?.. - Прозвучал недоговоренный вопрос.- Кортес! Мы не беседовали.
Рей высвободилась из объятий Олега и подошла к Кортесу. Возвратилось напряженное выражение, которое читалось на лице девушки в последние дни.
- Кортес... Мне кажется, нам нельзя возвращаться в Ар-Тарс, - сказала она.
Олег же с хрустом размял пальцы и уставился в воду ручья - ему тоже так казалось.

- Вот так просто? - Недоверчиво переспросил наемник, переводя взгляд с жрицы на Олега и обратно. Увы, но интуиция самого Кортеса молчала, забравшись в самый дальний уголок сознания - как капризная женщина, оскорбленная невниманием к своей особе. Хотя уверенная в своих словах жрица бога судьбы - это уже не мало. Да и на Олеге аршинными буквами написано «я тоже в этом уверен».
- Не то чтоб я не доверял Гештианну,… или его жрецам,… но такие вещи решает командир. То есть - Александр. И я смутно себе представляю объяснение с ним. «Нам нельзя возвращаться» - звучит как-то расплывчато. Кортес вновь автоматически потер подбородок, мимолетно подумав, что от этой привычки надо избавляться:
- Попробуем поговорить с Алексом? - Неуверенно предложил он. Одно наемник знал точно: вернутся его друзья домой или нет, но он сам будет с ними.

- Хорошо,- Олег поднялся,- но Алекс сейчас, по-моему, спит. Ему тоже надо отдохнуть.

[Латигрэт >>>]

Свалившись спать, Ира точно отрубилась, не успев даже додумать какую-то мысль. Не то про Эрнандо, не то про университет... Правда, каким боком оказалась мыслишка про давно оставленный, и конкретно забытый альма матер, Ирина и сама не сознавала. Кажется, что даже в дни по восемь пар она так не уставала, но...
В общем случае, о чем бы мысль не была, закончить ее девушка не успела. Реальность исчезла, растворившись в странном сне, где четко виднелись границы нави, но явь от того не приближалась. В этом сновидении путались обрывки воспоминаний, в лязге мечей и брани воинов находя отражение так замучившей Иру реальности, но между обычной чехардой взбаламученного подсознания мелькали совсем иные образы. Освещенное небо. Горящая земля.
Наутро девушка хорошо запомнила костер, но все сопровождающие его контексты и впечатления напрочь отказывались осознаваться бодрствующим разумом. Помучавшись пару минут и убедившись, что вместо вспоминания стала забывать и то малое, что удалось сообразить, Ирина мысленно плюнула и взялась за дела более насущные. Как то выяснить, где пояс, вчерашние бывшие "противники", Кортес и Сашка. Именно в таком порядке, ибо пояс первоочередное, а Алекса искать можно попутно со всеми остальными. Кортес же Ирине понадобился официально чтобы вернуть плащ, а неофициально... Для неофициального. В перерывах между пунктами девушка так же надеялась на ручей, завтрак и не больше пяти разборок с окружающими, ибо наразбиралась до полного истощения словарного запаса еще за вчера. И позавчера...
Завтрак удалось разыскать одновременно с поясом, ибо при виде подруги командира с ее зловещим украшением – по разным техническо-ленивым причинам Ира редко снимала с ремня все его привязи и подвески – вялое утреннее общество вспомнило мудреное слово дисциплина и едва не мгновенно разрешило спор, чья очередь камбузить.
В тех же краях (около котла, то есть) обнаружились и "идеологические противники", без особых проблем успевшие за ночь влиться в коллектив (как заподозрила Ирина, не без посторонней и позвякивающей помощи). Эрнандо и Олег нашлись у дальнего костра, где весьма сумбурно спорили о разводящих караулах (Олег) и возвращении в Ар-Тарс (Кортес). На вопрос где Штейнер отреагировали одинаково странно, словно не сильно стремились связываться с командиром, но направление показали. Правда, не сразу, но в этом была виновата сама Ира. Да и не настолько срочно ее интересовал Сашка, чтобы просто отдать плащ Кортесу...

Однако уже на марше, днем, когда Ирина счастливо избавилась от обязанностей (точнее была от них избавлена в необсуждаемой форме минимум до вечера), девушка из типично женской логики – или интуиции, ее немало развелось за последние полгода – вычислила странности поведения кое-кого-не-будем-тыкать-пальцем, и ничтоже сомневаясь, сменила место в строю.
- Мне надо что-то знать, или это твой родовой секрет? – с привычной иронией поинтересовалась она у Кортеса, отметив безответственную свободу "отсюда и до ночи"(с)Сашка полным отсутствием в речи ненормативных оборотов, и возвращением редкой в эти дни улыбки.

[higf >>>]

Оказывается, сова может-таки привыкнуть к жизни жаворонка и испытывать по утрам только легкое раздражение, а не желание крушить все на своем пути. Особенно если на тебе висит забота о других.
Правда, быть командиром побежденного отряда – некомфортно. С новой энергией Александр принялся за дела. И, как вчера Олег пришел в себя неведомо каким путем, так и сегодня происходило нечто не вполне понятное.
Обычно выражение «волны уверенности и силы» считается образным, как ощущения, воздействующие на пять органов человеческих чувств, причудливо перемешивающиеся в загадочной глубине мясорубки мышления и преломляющиеся в подсознании, чтобы снова всплыть на поверхность мозгп. А это влияние зовут непонятным лишь потому, что сознание не в силах проследить все мелочи, из которых оно состоит, и странные пути в глубинах мысли, более загадочные и непонятные, чем тропы Междмирья.
Однако теперь воздействие Александра на настроение и дисциплину остальных было не пояснить такими способами. Оно казалось почти физически ощутимым в том, как безоговорочно и даже с радостью подчинялись его приказам даже вчерашние враги, как не просто стихали жалобы и споры, но и светлели мрачные лица бойцов.
Что видела в этом жрица Рейелла – трудно сказать. Штейнер не собирался задаваться такими вопросами, хотя сам чувствовал происходящее и смутно-полуосознанно старался пользоваться своими возможностями.
Дела шли на лад, они должны были оказаться в Ар’Тарсе назавтра в первой половине дня и, как надеялся Алекс, в виде уже боевого отряда, а не толпы людей с оружием.
Оказалось возможным даже обойтись без постоянной помощи Ирины и Кортеса, которые сейчас, как он заметил, говорили между собой. Рейелла и Олег к управлению солдатами годились меньше всего.
Перед выходом в путь вся четверка друзей что-то активно обсуждала. Интересно, что?

[Локки >>>]

Кортес откровенно любовался идущей рядом девушкой. Сейчас Ирина была именно такой, какой он запомнил ее с их первой встречи: улыбающаяся, порывистая, с блестящими глазами и ироничными нотками в голосе. Увы, но в последнее время такое ее хорошее настроение было редким гостем. У всех проблем было по горло. И так уж получалось, что кроме как им и решать их было некому.
А что касается самого Кортеса, то для него время разделилось на две неровные половинки: до их встречи и после…. Интересно, как бы отнесся Гештианн к такой идее? Нет, как бы отнеслись его жрецы – и так ясно. Хотя может и не совсем, они все же помягче последователей Андара. (Ира как-то просветила его по поводу одной занятной штуки из истории своего мира под названием Инквизиция и Кортес даже улыбнулся, представив с каким энтузиазмом жрецы бога Войны и Прощения взялись бы за такую идею. Уж простили бы по всей программе – дров на сотни лиг вокруг не осталось бы. Хорошо, что никто подавать им сих светлых идей не собирался, а у Олега, похоже, на жрецов Андара вообще выработалась стойкая аллергия еще с самого прибытия в город)
Небо было синим, вокруг пели птички. Под ногами дорога, в руках меч, рядом – любимая женщина, а что еще нужно от богов простому наемнику?
Кортес не выдержал, притянул девушку к себе и поцеловал в висок. Один из воинов рядом скосил глаза но, наткнувшись на выразительный взгляд Кортеса, живо заинтересовался пролетающей птичкой. А может и не из-за его взгляда вовсе. От Кортеса-то он максимум в ухо получит, а вот что можно схлопотать от обладательницы пояса, коли разозлить….
- Мне надо что-то знать, или это твой родовой секрет? - осведомилась Ира.
-А почему, собственно говоря, ты считаешь, что мои родовые секреты и фамильные тайны тебя не касаются? – Откровенно дурачась поинтересовался он. Вот хочешь, поведаю о троюродном дедушке Лаэрте, который служил немного и немало при самом императоре? И даже спасал того от ужасной участи бесчестия – в императорской мантии мотался по придворным дамам…. И нечего тут хихикать! Дело чести, между прочим! - Настроение у него было какое-то особенно светлое и теплое, особенно после того, как Ирина нашла его "вернуть плащ". И обсуждать проблемы не хотелось. Но, когда же он привыкнет, что его желания здесь вообще-то мало кого волнуют? Взгляд у Иры выразительный.
-Рэй считает, что нам нельзя возвращаться. – Сообщил он. – И Олег ее поддерживает. Не знаю, что с ним происходит (и не только с ним), но что-то все происходящее нравиться мне все меньше и меньше.

Сообщение отредактировал Локки - 8-10-2006, 19:11

[Латигрэт >>>]

- Не будь рядом одного троюродного потомка спасителя императорской чести, я бы тоже согласилась, что происходящее вокруг вряд ли может кому-либо и чем-либо приглянуться, не говоря уж про "понравиться", - хмыкнула Ира, одновременно размышляя о трех равнозначно важных вещах. Участи империи, где репутация верховного правителя спасалась весьма оригинальными методами – пусть даже со скидкой на анекдотичность, однако про старую Империю девушка наслушалась и в более серьезных интонациях; затем запахе собственной шевелюры, давно забывшей любой шампунь и после двух марш-бросков помноженных на бой ароматизирующей... ну-у... в общем, с учетом роста Кортеса, чей нос был аккурат напротив волос, тема действительно актуальная и на уровне императорских запросов. И, в последнюю очередь, насчет странных претензий жреческой и магической интуиции в лицах Скрябина и Рейеллы. Причем чем дольше Ирина размышляла о сути интуитивных воззваний, тем больше они ей импонировали. Ибо возвращаться в крепость девушке тоже не хотелось.
Неизвестно почему.
- Хотя даже в его, то бишь потомка, присутствии... – тут Ира слегка отодвинулась от спутника, критично окинув взглядом и весьма выразительно "убедившись", что оный в самом деле присутствует. И именно тут, - ...не могу не признать, что-то в этом есть. Нету лишь того козла милосердия... в смысле, ангела отпущения... То есть козла отпущения, чье наличие быстро бы подтвердило что это было. Пух. Нет, это я не про тебя и не про Ар-Тарс, просто цитата из нашего мультика, там еще Пятачок был. "Что это было, Пух?". Тем более если подумать козел у нас как раз имеется. Но не тот, что смог бы объяснить проблему переразвитой интуиции, особенно что моя собственная инт... подозрительность стопроцентно согласна с Рей и Олежкой.
- А вы уже доносили эту ценную идею до Сандера, или... И что сам думаешь? – речи Иры вне зависимости от ее настроения могли понять только хорошо знакомые с привычками девушки. С одинаковой легкостью пряча смысл между шутками, аллегориями, метафорами или бранью, Ирина однако всегда была очень объективной. Но два языка, любовь к устному творчеству и далекий от банального круг эрудиции – все это превращало разговор в наполовину телепатию, и на вторую жестикуляцию. Мимики.
Например сейчас в чуть прищуренных глазах Иры стоял весьма серьезный интерес, ибо, даже полагаясь на свою "интуицию-подозрительность", и зная что почти наверняка Кортес разделяет тревогу, девушка отлично помнила, что если их троицу в городе почти ничего не держало, а мнение Рей как жрицы логике не поддавалось вообще никогда, у Кортеса с Ар-Тарсом было связано намного больше. И это "больше" вполне могло быть весомее каких-то смутных "не стоит".

[Локки >>>]

-Ну, вот и рассказывай тебе после этого страшные тайны Империи…! – Проворчал Кортес, пытаясь понять, почему вдруг Ирина осторожно, но достаточно настойчиво уклонилось от него. Рядом появилась непривычная пустота. Подумав секунду, наемник обхватил девушку за плечи и вновь притянул к себе.
-Можешь и мою интуицию приложить к делу. Хотя она все последнее время больше молчит…. А когда просыпается, так лучше б продолжала молчать.
Кортес вновь поднял руку, собираясь по привычке потереть подбородок, но тут же отдернул. Надо избавляться от дурных привычек. А еще выбрать момент и побриться. У Иры кожа нежная… может, поэтому и отодвигается?
-Нет, с Александром еще не говорили. Честно говоря, я не представляю, что ему сказать. Он к таким тонким материям как предсказания и интуиция как относится? А то мы тут уже целый стог всего этого… наинтуичили. Как ты думаешь, а, Ир? Убедим?
Возвращаться в Ар’Тарсе ему не хотелось. И не в победе-поражении дело. И даже не в интуиции этой дхэлловой. Просто достало все до глубины души!
Но у Алекса там карьера, опять-таки большой город, цивилизация (почему-то, когда это слово употреблялось по отношению к Ар’Тарсу Ира неизменно хмыкала) Рэй наверняка в храм хочет. Крыша над головой, верный кусок хлеба и звонкая монета. Ира друзей не бросит. Если принимать решение, то вместе. Рискнут ли они сорваться с места в неизвестность? Ему б хотелось - слишком долго засиделся. Но один не уйдет, слишком многое теперь значат для него эти люди.
-Что б не решили, так все вместе… - повторил он в слух. – Хотя, конечно, лучше б решить правильно.
Несколько минут они шли молча, думая каждый о своем.
-Еще и Пух…- Проворчал наконец наемник. - Да, кстати… - Кортес припомнил давнишний разговор с Сашкой. – А кто такой Че-Бурашка, ты, случаем, не в курсе? А то у меня до сих пор впечатление, что когда Алекс мне о нем рассказывал последняя перед рассказам чарка все же была лишней. То, что получилось по описанию лучше к ночи не вспоминать….

[Латигрэт >>>]

- К тонким и высоким материям Сашка относиться очень лояльно, пока они его не трогают, - усмехнулась девушка, вспомнив пузатый подарочек на двадцатипятилетие, и что из него получилось. Притом ведь еще вечером именинника предупреждали – в нетрезвом виде не употреблять! Впрочем, трезвый Александр был или не совсем, теперь Ирине было уже все равно. Или чуть больше, но в другую сторону – ту самую, в которой шагал потомок многажды упомянутого спасителя императорской чести...
- И когда мы все таки соберемся убеждать в правоте собственных, кх-хм, интуитивных выкладок, придется вести правильную осаду с применением тяжелой артиллерии. Эх. Где бы и кто бы изобрел ту пушку, что пробила Сандеров железобетон... Нет, железобетон – вовсе не зверь в духе Чебурашки и Пуха, чье полное имя кстати состоит из Винни, это строительная смесь. С арматурой внутри. Ага, стальной, чугунной и в целом очень звонкой и плохо вменяемой без той самой тяжелой артиллерии. А вот Чебурашка-а... Гм, я могу представить что вы напредставляли друг другу после той чарки, ибо Успенский и алкоголь вещи несовместимые даже в теории... Надо наверное порадоваться что тебя не загрузили слоненком Дамбо или крокодилом Геной, но Чебурашки в принципе тоже хватит. На самом деле это очень милый зверек вот с такими ушами... Что смешного? Нет, во-первых это сказочный зверек, а во-вторых голова у него тоже круглая. И глаза еще больше. Кортес, честное слово, описанное ушастое чудо было вовсе не элифантом без бивней, Чебуратор-Терминатор очень мелкого формата, и уши в нем занимают большую часть всего тела. Зато он плюшевый, мохнатый, с глазами-блюдцами и... Нет-нет, Терминатор – это вообще из другого фильма. И про него в самом деле лучше говорить после лишней чарки. А Чебурашка появился на свет в телефонной будке, потому что его придумали...
Непринужденно решив, и тотчас отложив грядущий разговор с Александром на тему высоких материй, Ира с заразительным энтузиазмом взялась пересказывать детскую классику, очень скоро заинтересовав похождениями большеухого зверя весь взвод. Не без исключений, конечно, но исключения интуитивно поняли смысл слова "терминатор" и сочли вариант "чебуратора" более приятным. Тем более Ира в качестве рассказчицы была несомненно лучше, чем Ира-помощник-волонтер. Известной чей.

[Локки >>>]

Кортес шел рядом с Ириной, слушая вполуха удивительные истории ее родного мира. Улыбался в смешных местах, кивал, когда неуемные герои повествования вляпывались в очередные приключения. Многие вещи приходилось переспрашивать. И если что такое «грузовик» он понял более ли менее сразу, то назначения и принцип действия «телефонной будки» так и остались неясными. Что, впрочем, и не удивительно: Кортес никогда не был особенно сведущ в магии. Поскольку их (будок) количество и явное присутствие в жизни людей того мира все же заставляли отвергнуть в принципе логический вывод, что появились будки именно как дом для чебурашки. Вот как башни для магов, только попроще.
Чебурашка – по описанию Иры милое существо получилось, хоть и с полным отсутствием инстинкта самосохранения. Зато он, наконец, выяснил, что «чебурашка» произносится вместе, и это все – имя. А не как он думал «Че-бурашка». А соответственно таинственному Че Гевара (Гиваро?), упомянутому в тот же самый памятный вечер спустя еще пару кругов старого вина, - не родственник.
Но мысли были далеко от прекрасного мира с оранжевыми апельсинами, добрыми зверятами и их разноцветными домами. Перед мысленным взором мрачное лицо Олега, решительные глаза жрицы.
Как-то все оно не вовремя…. – Кортес обнял за плечи Иру, на секунду прижался щекой к мягким волосам. Улыбнулся в ответ на удивленный взгляд.
Вообще людям свойственно решать проблемы по мере их наступления… на горло. Вот так можно считать, что эта очень даже наступила, еще и каблучком прижала. Женские каблучки – страшное оружие, особенно если вот так – на беззащитное горло.
Взгляд против воли останавливался на высокой фигуре командира. Алекс как будто чувствовал его взгляд: дернул плечом, огляделся. Или, Кортесу, все еще находящемуся в плену мыслей о разительных переменах Олега померещилось?

Сообщение отредактировал Локки - 14-10-2006, 17:18

[higf >>>]

Не раз и не два Алекс оказывался рядом со слушателями Ирины. В первый раз он чуть не подавился со смеху, слушая ее, и несколько солдат оглянулись, удивившись при виде неподобающе фыркающего командира. Однако сдерживаться удавалось с трудом, и не сочетающаяся с полупроваленной миссией улыбка то и дело начинала играть на его лице.
Несмотря на то, что Штейнер старался быть сдержанным при подчиненных, они то и дело улыбались, сами не понимая причину, словно солдатам передавалось настроение командира.
Да пОлно тебе, Ал, или Сандер, как любит называть Ирка, пОлно… Сколько можно отворачиваться от очевидного? И в самом деле передается, неужто не помнишь, что ты нажелал-то на дне рождения после очередной порции спиртного? Или стараешься не помнить потому, что это тебе не нравится?
И не только настроение, достаточно вспомнить вчерашний случай с Олегом. Еще бы разобраться, что это такое, и с чем едят! Но не сейчас, сейчас некогда. А в свободные секунды пока веселее подумать о Чебурашке…
Тут мысли прежде программиста, а ныне сотника приняли иной, более приятный для него оборот, и Алекс, то и дело ловя слова Иры и видя, как их воспринимают, задумался о том, что было бы, если пересказать местному населению историю Чипа и Дейла? Мысленный эффект получался сногсшибательным, причем почти в буквальном смысле – задумавшись, воин споткнулся о камень на дороге и, выругавшись, с трудом удержал равновесие. Затем тут же вернулся к теме, перейдя на «Ну, погоди!» и прочие мультсериалы.
А мы, кстати, могли бы стать великими сказителями тут, или, по крайней мере, подкинуть местным бардам, более в этом деле опытным, столько сюжетов!.. Если вспомнить сказки, кино, мультфильмы и мифы Земли! Обессмертились бы в местной литературе!
Прикидывать столь богатые возможности, заниматься делами, да еще ведь при этом требовалось собственно шагать вместе со всеми – неудивительно, что время до вечера прошло почти незаметно и куда веселее, чем первая часть пути.
До Ар’Тарса оставалось совсем немного, когда остановились на последний перед возвращением привал. В город они должны были попасть еще до обеда.
Теперь постоянного личного присмотра за всеми сразу не требовалось, толпа преобразовалась-таки в воинское подразделение, новые десятники руководили людьми, и даже прежние противники не особенно выбивались из общего числа. Что-то решат с ними местные умники? Лишь бы не вздумали устраивать показательные репрессии. Воины всегда пригодятся, хотя, конечно, спину им прикрывать сразу не доверишь.
Задумавшись и осматривая разбитый на поляне лагерь – они не стали останавливаться в деревне, Алекс решил, что так будет спокойнее и проще присмотреть за подчиненными, – Штейнер сидел у разожженного костра.

[Латигрэт >>>]

Разобравшись с вечерними делами, Ира не стала тянуть волынку и, пошептавшись с Рей насчет плана мозгового штурма известной личности, двинулась на поиски упомянутой. Упомянутого. Благо сегодня Александр не изображал разновидность местной ракеты и с большой вероятностью отдыхал у костра, нежели решал некие проблемы "где-то тама".
"Командирский" костер Ирина нашла быстро, и весьма обрадовалась, обнаружив Штейнера на месте и в одиночестве. Подойдя к другу, она некоторое время скептически оглядывала его, заставив Алекса даже заподозрить что-то нехорошее, после чего, покачав головой, расстелила рядом свой плащ. При этом до новоиспеченного сотника дошло, что с укоризной Ира рассматривала его собственную одежду, где в роли коврика (и особенно – свободного для гостей коврика) ничего не наблюдалось.
- Сань, - пристроившись сама и устроив многочисленные ножны, топорщащиеся за поясом, девушка вытянула из костра веточку и словно в задумчивости нарисовала пару загогулин. Круг, точка, горизонтальная восьмерка... – У тебя как с интуицией, друидами и прочей шмагией?

[higf >>>]

Алекс внимательно посмотрел на подошедшую Иру, и ответил не сразу. На некоторое время вопрос будто повис в воздухе. Потом Штейнер неторопливо заговорил:
– Это ты магические фигуры рисуешь или «палка, палка, огуречек»? Хотя нет, это портрет Чебурашки! – усмехнувшись, воин посерьезнел, за протянутое время приняв решение не уклоняться от разговора. – Я мог бы попросить тебя уточнить вопрос, а может, и попрошу, если чего не понял, – говорил бывший программист сейчас медленно и выверенными словами, будто набирая новый, уже продуманный алгоритм. – С друидами у меня отношения, как ты заметила, достаточно враждебные. С магией куда сложнее. Глупо было бы отрицать ее в этом мире, хотя бы даже после того, как мы сюда попали… Но ты ведь не просто так спрашиваешь, то, что магия есть, мы давно знаем. Ты говоришь о моих личных с ней взаимоотношениях? – в костре затрещало очередное полено и развалилось на части, вылетевший уголек упал у ног Алекса, и его придавил носок сапога. Двухметровый гигант усмехнулся, – У нас бы этот треск непременно кто-то сравнил с автоматной очередью, а тут такого не знают… Так вот обо мне – не скажу, чтоб это уж очень нравилось, но я не прячу голову в песок. Я понимаю, что способен к определенным магическим воздействиям, и более того, производил эти воздействия. А интуиция на данный момент молчит.
Внезапно оборвав себя, он замолчал и посмотрел на девушку, ожидая продолжения.

[Локки >>>]

Прислонившись к шершавому стволу, Кортес издалека наблюдал за тем, как, склонившись друг к другу, около костра разговаривают Алекс и Ира. Если кто и способен убедить командира, то только она.
Огонь оранжевым светом освещал серьезные лица. Эти люди были такими близкими ему, и вместе с тем, такими … непостижимыми. Может, неспроста появилось поверье, что свет истинного огня освещает истину, разрушает чары иллюзий?
Блики огня сделали лицо Алекса жестким и неприступным, как будто высеченным из единого куска гранита. Жесткие тени обострили черты лица. Глазницы в тени, но видно как в зрачках отражаются языки пламени. Идущий по пути Война …. Кортес никогда не был религиозным фанатиком, но тут вдруг пришла мысль, что теперь он понимает, что именно древние называли «знаком бога».
Сколько уже веков в этом мире не появлялся человек, что мог бросить древний кличь «все, кто любит меня – за мной!». И все кто его знают, не задумываясь, рванули бы вперед…. Давно. Надо будет спросить об этом Рэй, ей такая тема должна быть близка.
А лицо Иры огонь смягчил. Высветил скулы. Длинные тени от ресниц делают ее хрупко-беспомощной, только упрямую линию подбородка не способен смягчить ни один огонь. Волосы золотым сиянием обрамляют лицо. Она…
Кто-то из воинов окликнул его. Кортес мотнул головой, выныривая из омута мыслей, оглянулся. Нехотя отклеился от так полюбившегося дерева, что б подойти к одному из воинов, теперь ставшему десятником.
Не удержался, оглянулся на костер. Наваждение исчезло: просто два человека сидят у костра и что-то серьезно обсуждают. Да, если кто-то и может убедить железобетонного Алекса, то только она.
Серьезная. Сильная. Забавная. Упрямая. Нежная. Верная. Взбалмошная. Беззащитная. Страстная. Рассудительная…. Любимая.
Кортес никогда не просил заступничества богов и никогда не благодарил их. Все, что он имел, он получил своим клинком и своей кровью, все, чего желал – добивался сам.
Но вот впервые он был благодарен, и не Андару, кому посвятил жизненную дорогу, а чуждому его натуре Гештианну.
За нее.
За Иру.

Сообщение отредактировал Локки - 16-10-2006, 11:15

[Латигрэт >>>]

- Когда молчит, наверное, хорошо... Спишь спокойно, целуешься без посторонних вопросов, ну и так далее, - хмыкнула Ирина. - Иногда мне кажется, ты, со своими, гм, "способностями к определенным магическим воздействиям", похож на этот магический катализатор. Или сердце бури, где не в пример окружающему тихо и спокойно. Хотя если хорошо подумать, на сердце бури ты похож и в другом смысле, но это зависит от настроения. И времени суток. С ракурсом... Все это не считая композии... А к информированности гештианцев относишься так же? - палка в руках девушка успела вырисовать не совсем чебурашковую, но все равно знакомую картинку. Связанную именно с Гештианом. Ира явно собиралась толкнуть некую серьезную речь, но пока морально собиралась. Или так же морально готовила Алекса.
- Информированности? Слушай, а ты сама-то серьезно веришь, что Гештианн есть и он точно знает будущее? - Алекс следил за возникавшими вслед за палкой геометрическими фигурами, складывающимися, как он сразу понял, в известную картинку. - С магией не спорю, а вот богов что-то не наблюдал. Андар вон тоже не поправил своих гениальных стратегов-последователей, - он улыбнулся, вспоминая первый спор Олега.
- Хм... - по изменившемуся выражению лица (точнее, бровей), Ира надеялась на другой ответ. - Ну, моя вера дело техники - когда надо, верю, когда не очень - делаю вид что не слышала. С Рей хорошо проходит, особенно если и правда уснуть. С богами, если я хорошо помню теологию, также должно. Что-то вроде про всякому по вере его, в переводе на нормальный - как аукнется, так и откликнется. Боги - то же самое искривление пространства, где гуляет аукающий звук и возвращается по законам физике... бр, как же идиотски звучит сочетание "законы физики" и вот ТАКАЯ ситуация... но в общем по этим законам, а не от смысла крикнутого. Кстати, - на полном серьезе спохватилась Ирина, - для Рей я этого не говорила. Потому что она всегда аукает как-то нестандартно. И слышит соответственно. И еще раз кстати, твой личный аук в каменное пузо я по этой выкладке не обсуждаю. Ты, кхм, еще нестандартнее.
- Ир, - улыбнулся молодой человек, - это ты, конечно, завернула. Не буду строить из себя невежественного солдата, я как-никак бывший программист и тебя понимаю. Только скажи мне, как все это ты конкретно представляешь? Когда говоришь об их информированности? И что под ней подразумеваешь?
Фразу о себе Штейнер невозмутимо проигнорировал, тем более собеседница пока не настаивала.
- Окей, насущный пример: всем известный представитель Гештиана, темнокудрая особа на "рэ", говорит что видит в грядущем тьму, а представитель знающих жизненные реалии не скажу на какую букву переводит сие высказывание в доступную форму, замечая, что его... - (чувство, скрывающееся в пятой точке опоры) - ...снова забеспокоилось. В таком не совсем конкретном, но уже не абстрактном представлении, как у тебя с верой в богов? - по мере фразы палка в руках Иры планомерно укорачивалась, и с последним словом оставшийся сучок улетел в костер. Некоторое время посверлив Александра взглядом, девушка покосилась на пальцы, которым явно стало нечего делать и некуда девать, и типичным своим жестом "закусила удила" скрестила руки на груди. Ответ "не верю", по ходу, не котировался...
В упрямстве Алекса превзойти было сложно, а надавить на него еще в школе плохо удавалось даже учителям - в тех случаях, когда парень считал нужным стоять на своем. А уже в послешкольной жизни не выходило ни у преподавателей, ни у начальства.
- Я вполне допускаю, что информационно-магическое поле этого мира, - по губам скользнула тонкая, совсем не солдатская улыбка, - не в порядке, что может предвещать неприятности и привести к ним. И даже что в головах жрецов хорошо резонирует эхо. И не отрицаю существование богов, но и на доказательство все это мало похоже. Скажем, я верю в могущественные силы, но не знаю, где начинается статус божественности, - голос вполне гармонировал с улыбкой, но тут Алекс решил долее не нервировать Ирку. - Впереди тьма, и что из этого?
- Можно идти не вперед, а налево. Или направо, - судя по тому, что девушка удержалась от любых комментариев, и стала неуловимо походить на ту мышь из истории с крупой, нервировать улыбками Штейнер перестал вовремя.
- Пророчества - штука, как ты знаешь, смутная, - новоиспеченный сотник тоже перешел на деловой язык, - и вполне может быть, то, что ты называешь уходом вбок, для него - та сама дорога вперед, по которой оно толкает своих избранников-невольников. Если это все-таки мы…
- Собственно, речь не о пророчестве, а том самом чувстве, развивающемся у всех, кому дорога его любимая часть тела. На которой сидят. Мне например... да и не только мне кажется... помянутая часть, как своя, так и чужие, очень дороги, - а у Иры понятие серьезности явно долго не держалось. Во всяком случае на общедоступной поверхности. - Привязалась и все такое... - подминув, она напрямик закончила длинное вступление:
- Мы, то есть я, Эрнандо, Олежка и Рей, не хотим возвращаться в крепость. Хоть ты тресни, не охота до зуда в зубах.

[higf >>>]

(С Латигрэт)

- И к чему было тогда такое долгое и отвлеченное вступление? - полулюбопытно, полусерьезно вопросил Александр.
- К количеству тех, кто интуицией не страдает и возвращаться хочет, - последовал ответ с неопределенным жестом подбородка в сторону других костров ночующего лагеря.
Взгляд Штейнера последовал по указанному направлению и окинул стоянку. Вернулся он немного другим, посерьезневшим.
- А кроме предчувствия, у вас что-то есть? Что-то, грозящее нам… нам всем, - запинка и давнее знание друг друга позволяли Ирине прочитать разделение на «нам троим, то есть пятерым» и «моим людям».
- Весь прикол вступления как раз в этом самом, - уныло отозвалась девушка. - Но зубы все равно чешутся. Помимо предчувствия имеется ночной кошмар, одна штука, вера, полторы штуки, полнейшее нежелание узнать от герцога много новых неприличных слов, много штук, глубокие подозрения, что... гм... в общем-то, это не важно, но тоже много штук, упитанная надежда пожить там в тишине, уединении и с возможностью... м-м... впрочем, это тоже не по теме, штука одна, и... Тебе не кажется, что с карьерой наемников, куда мы подались с тоски по компьютерам, уже можно прощаться? - удивительная логика Иры, решившей что становление сотником хороший повод попрощаться с подопечными, была вне чьей-либо досягаемости. Однако вполне трезвой и понятной. Была у нее способность говорить одно, а высказывать другое. Про костры, погребальные ритуалы и нежелание (много штук) с ними самолично сталкиваться.
Предложение Ирки имело одну хорошую стороны – избавление от необходимости изрядно… гм, надоевших Штейнеру идиотских приказов. Однако…
- Я, вообще-то, не очень тоскую, - проворчал он, впрочем, соглашаясь с тем, что вопрос можно обсудить. – А что взамен?
- Как что? Мы! - очень заразительная улыбка девушки разбавила атмосферу невысказанных выразительностей. - Иль тебе мало? Мир можно посмотреть, наконец-то, теперь убить на втором шагу нас не грозит, да и двигатель всея и всего, сиречь деньги, есть. Найти мага, спросить про пузо... в смысле, вампира. Узнать какой тут халифат, бермуды, где была империя, что осталось от традиций турниров, в общем, что угодно, но только не в Ар-Тарс, и перестать наконец вставать в фиг знает сколько утра, - как оказалось, помимо чебурашки, от московской Иры осталось еще очень много, и никакие убийства этого изменить не смогли. - А еще, - с победным видом закончила она, - если за полгода в крепости не нашлось ни одной девушки, - взгляд самой Ирины уплыл куда-то вбок, а подпирающая невдалеке дерево фигура сразу опозналась как Кортес, - то, наверное, она вне этой крепости. Как думаешь?
Довод о раннем вставании был веским, что показал короткий кивок при этой фразе.
- Двигатель всего не вечный и нуждается в постоянном подливании бензина, хотя тут такового и нет. На него надо зарабатывать… Впрочем, думаю, мы справимся. Ничего против не имею. Но почему бы не заглянуть в Ар’Тарс, получить оплату за этот поход, довести до места весь это сбор блатных и шайку нищих, которая называется моим войском и присмотреть, чтоб их как положено приняли с рук на руки…
Взгляд командира небольшого отряда говорил, что за иронией скрывается серьезное отношение к начатому делу. Замечание о девушке Александр проигнорировал так же, как многое другое, тем более от общего невнимания женского пола не страдал, а довод «много женщин, значит, нет ни одной», может, и принимал, но относился к его идее не так уж плохо.
- Н-нет, только не в город. "Почему" трезвому объяснению не поддается, но именно оно было первопричиной, или же последней соломинкой из верблюжьей области. Это раз, а второе - в намереньях герцога вручить деньги я сильно сомневаюсь, местная экономическая система и так хромает, после отделения друидского края стала хромать еще больше, и такой хороший повод, как ополовинивание отряда за причину для премиальных прокатывает с трудом. Даже с учетом твоей харизматичности. А кому сдать с рук на руки... Они ж не дети? - Ира шутливо, но очень серьезно состроила пальцами "когтистый захват", намекнув что такие "дети" сами кого угодно возьмут на руки, за ноги и вообще.
- Если бы они были дети, было б легче… А ты вчерашний день помнишь? - сам он прекрасно помнил так ему помогавшую Ирину, в конце концов просто свалившуюся с ног. – А еще перед этим они резали друг друга на известной тебе поляне. Мои опасения вполне конкретны – либо приставшие противники сбежат, и в лучшем случае прибавится разбойников в окрестностях, либо герцог прикажет их повесить, не разобравшись, или, если ему внятно не пояснят, что произошло, пострадают все.
- А ты тот ангел отпущения, который должен все это делать? - несчастным голосом поинтересовалась девушка. - Нет, ответственность конечно вещь хорошая... да и не только вещь... Но если сдать общество перед воротами города или ввиду его, благо горок вокруг много, обзор отличный, вряд ли они успеют натворить все обещанные тобой неприятности. Я... мы... не можем требовать, чтобы ты оставил ставших твоими людьми так сразу, но ответственность ответственности рознь, и ты подумай над этим, угу?.. - палец Иры ткнулся в рисунок треугольника с точкой и "восьмеркой" внутри. - Может, это плохой сон и магнитные бури на здешнем солнце, а может... - обычно теплые глаза обдали Штейнера тяжестью виденных смертей, также напомнив, что Москва, как бы крепко не держала, осталась в прошлом. - ...все очень серьезно.
Взгляды встретились и зрачки Штейнера на секунду расширились, будто вбирая в себя чувства Ирины, когда слова, которыми люди стараются донести свои мысли и чувства, заменяются менее искажающим источником передачи, создающим не схему, а резонанс… Он ничего не сказал, а только, задержав еще на несколько секунд взгляд девушки, будто отвечая ей, молча кивнул.

[higf >>>]

Подумай… Выбор – это чаши весов, размышления значат лишь, что ни одна из них не может перевесить другую. И я то снимаю с одной из чаш предмет, то ложу его снова, повертев в руках. Иногда он после этого становится легче или тяжелее, и с противным скрипом чаши качаются, чтоб потом это повторилось вновь. И если нет ответа сразу, если не идет победно вниз какая-то сторона, то перещупывание этих бесформенных предметов, уже без добавления новых, идет раз за разом, ничего по сути не меняя.
Шершавый, тяжелый брусочек долга командира, с которым спутано ниткой упрямство-упорство. Безделушка чеканных, строгих форм из металла – желание сделать «как правильно». На другой чаше – бесформенные, меняющие очертания туманно-серые опасения, стремление к независимости, будто бы рвущееся вверх, но ухитряющееся придавливать чашу. Легкая, золотистого цвета, похожая на янтарь дружба. Она кажется невесомой, когда берешь ее в руки и поворачиваешь. И при этом остается тяжелой гирей на весах.
Что-то воображение далеко меня унесло, неужели устало от бездействия солдатской жизни? А ведь именно оно и притащило сюда, заставив мечтать в московской квартире и шептать что-то пузатенькой, весело ухмыляющейся фигурке.

Александр словно бы снова держал в руке божка с флягой у пояса справа и каким-то музыкальным инструментом в левой руке, придерживая заплечный мешок указательным пальцем левой руки.

Что бы ты сказал сейчас? Хотя ты и тогда ничего не сказал… Желания имеют свойство сбываться…
Неужели я так и буду без конца перебирать безделушки на чашах? Не колебался даже тогда, а вот поди ж ты, бывают такие минуты, когда судьба на ровном месте подсовывает выбор, который кажется пустячным, по странному поводу, а оказывается неожиданно тяжелым.
Сколько я буду сидеть тут, напротив Ирины, которая ждет, делая вид, что смотрит в сторону. Она хотела уйти, но после этого обмена взглядами осталась…
Странно, тогда, на своем дне рождения, я не колебался. Или все дело в готовности к решению? Иногда самые важные принимаются интуитивно, и, лицемеря перед собой взвешиванием доводов, ты уже знаешь ответ. А тут… Кстати, о чувствах и судьбе. Я же вроде бы тоже должен что-то чувствовать. Я отогнал друидов и вытащил Олега, нравится мне это или нет. А нравится? Стоит ли думать? Я есть я.
Почему же мои чувства на этот раз молчат, или это я не хочу их слушать?
Хватит! Хватит страдать фигней! Интересно, что подумали бы друзья и подчиненные, прочитав эти мысли. Наверное, удивились бы, кажется, я кажусь совсем иным. Кажусь? Или на самом деле обычно не такой, как сейчас?..
Ну что ж… Если я избранник судьбы, то пусть она и решает, и все останутся довольны.

- Говоришь, жрица Гештианна сомневается? Что ж, доверимся ее богу. Если он действительно повелевает судьбой и она его слышит, все случится как должно. Если нет… Не думаю, что что-то изменится действительно серьезно.
Штейнер достал ар’тарский серебряный с изображением основателя герцогства и подбросил высоко вертикально вверх со словами:
- Твой орел! То есть рожа…
Монета завертелась в воздухе и упала, как показалось землянину, не на землю между ним и его соотечественницей, а на одну из чаш, своим неожиданно увеличившимся весом склонив ее вниз и остановив там.
С земли на Ирку и Алекса смотрел крючконосый профиль почти забытого герцога.

[Латигрэт >>>]

Глаза Ирины внимательно проследили полет монетки, волей Сашки – или Гештиана? – решая их будущее, и...
Мелькнула странная мысль, что никто и никогда не докажет, не объяснит, отчего монета упала профилем вверх или вниз. И лишь вопрос веры, считать это случаем, или волей бога. И от той же веры зависит, какого именно бога.
Монетка упала, и на губах Иры расцвела яркая улыбка. Перегнувшись через рисунок на земле, девушка чмокнула командира в щеку, совершенно проигнорировав наличие у оного командира внимательных подчиненных, и почти тотчас вскочила. Причем успев сцапать судьбоносную денежку, которую и провертела между пальцами, с ловкостью фокусника заставив тусклый кругляш сплясать вокруг ее руки и затем спрятав в карман.
- На счастье, - серьезно произнесла она, следом подбирая расстеленный плащ и легким движением ноги затирая пророчество Трех. А потом, немного помедлив, пока возилась с застежкой, так же неуловимо серьезно добавила: - спасибо.
Принятое решение, сияющий калейдоскоп ириных глаз, рук, монет и волос, уже далекое "Спокойной ночи..!", и – тишина. Словно и не было ничего. Только решение и осталось.

Ира же, сопроводив традиционное, но такое двусмысленное в этом мире пожелание к ночи, надеждой что гештианские сны больше никогда не посетят ее (и желательно все остальные) мысли, прямиком от костра Александра двинулась к Кортесу. И уже с ним, задумчиво подкидывая "счастливую" монету, заметила:
- А ведь у нас начинается новая жизнь...

Никаких неприятных снов или предчувствий действительно не было. Ни у кого.

[Иннельда Ишер >>>]

Рейелла улыбнулась своим мыслям. Она сидела на поваленном стволе дерева, пытаясь обдумать все свалившиеся на них за последние дни перемены. Лик Гештианна изменчив, хитроумный бог Судьбы часто преподносит своим подданным испытания. Кажется, она сейчас находится на пороге чего-то нового, что наполняет ее сейчас этим щемящим незнакомым чувством.
Прикрыв глаза, девушка вспомнила объятия Олега... Что же теперь делать, боже? Неужели ты оставил свою покорную жрицу? Но тот, к кому она обращалась, молчал, оставив ей призрачную возможность сделать самостоятельный выбор.
До нее донеслась возня друзей от костра.
Рей встала и решительно направилась к ним:
- Ну, что вы решили? - жадно спросила она.

Сообщение отредактировал Иннельда Ишер - 9-11-2006, 22:07

[Aylin >>>]

Олег же устроился немного стороне от костра и, хоть и не участвовал прямо в дискуссии, слушал, что говорят. "Казнить, нельзя, помиловать. Где запятую ставить?"- Подумал он.
В судьбу он особо не верил, хоть и был довольно наивен от природы. В интуицию - сложно сказать, иногда он ей доверял. "Хватит ли у Алекса сил справится с самостоятельностью? И не только своей, но и всех, принявших его командование?"

В себе и Ирине он не сомневался. Но Кортесу, может быть, будет сложно - вот так взять и порвать с традициями здешней власти-преемственности. "Интересно. Что их этого получиться? Впрочем - поживем, увидим".

Олег покрепче сжал лук и решил не забегать мысленно вперед. Лучшее, что ему оставалось - это решать проблемы по мере их поступления. И основной проблемой сейчас была - половинчатость их отношений с Рей... Что делать тут он не знал. А, так - да хоть идти захватывать королевство... или основать новое. Почему бы нет?

[Локки >>>]

Нечасто можно позволить себе такую роскошь. Просто несколько минут тишины. Вдвоем. Обнявшись у того же самого древесного ствола. (Памятную табличку на него приколотить, что ли?). Просто обнимать любимую женщину, когда ее спина прижимается к твоей груди, затылок лег под твою щеку, и в молчании знаешь, что мысли все равно об одном.
Самый трудный груз решения достался Ксандеру. Как друг Кортес испытывал легкое покалывание совести, что отстоялся в сторонке. Как воин – уважал четкость решения. Как заинтересованное лицо…. Выбрасывать из головы потерявшие свою актуальность проблемы Кортес умел виртуозно.
-А ведь у нас начинается новая жизнь… - заметила Ира, играя монеткой. Кортес проследил за порхающим в ее пальцах кругляшом и пожал плечами:
-У вашей троицы новая жизнь начинается с завидным постоянством. И не могу сказать, что б я не завидовал такой привычке….
На душе было удивительно легко. Ну, что поделать: не слушает душа доказательств, что такими решениями только лишние неприятности на свою голову получишь. Чем ему служба была не по нраву? Деньги платят, дождик не каплет, начальство не достает. Вот, даже девушка любимая рядом. Нет, как мальчишка – на подвиги во славу Андара рвется. А с другой стороны… Кортес усмехнулся как довольный кот, добравшийся таки до крынок со сметаной, и покрепче прижал к себе девушку. (Кроме того, ей достался легкомысленный поцелуй в висок и громкий чих, когда пушистые локоны залезли расфилософствующемуся наемнику в нос.) С другой стороны самое спокойное место, как известно, на погребальном костре – там уже «все пофигу». А он давно не чувствовал себя таким живым.
-… так что твой таинственный «черт» с этим всем! – Закончил он. – Куда подадимся?

[higf >>>]

Александр так и не уснул в эту ночь, задумчиво глядя в огонь. Иногда ему казалось, что языки пламени, дерзко прыгающие с места на место, пытаются что-то подсказать ему. Иногда – что их пляска подчиняется его взгляду, но, наверное, это просто уставшие глаза подводят. Почему говорят, что пламя умирает, когда догорает костер? Сейчас Штейнеру казалось, что сущность и память огня просто куда-то уходят, чтоб вернуться в ином костре, может быть, в ином мире.
Это вокруг так тихо? Нет, он так задумался. Не стоит терять бдительность…
Рассвет настал в свой черед, равнодушный к тем, кто хотел бы ускорить или задержать его приход. Никто бы не сказал, что командир провел ночь без сна за своими мыслями. Он раздавал распоряжения среди бряцания, топота ног и звука голосов – «саундтрек к рассвету военного лагеря», подумалось бывшему москвичу.
Когда все были готовы к выходу, Алекс оглядел построившихся солдат.
- Я ухожу, - сказал он громко. Еще не хватало скрывать это от людей!.. – Жаль, но наши дороги расходятся. Мне жаль расставаться с вами, но отныне у меня и моих друзей свой путь. Возможно, что герцог решит найти виноватого, и так и ему, и мне будет проще.
Алекс усмехнулся. Из всех причин он выбрал наиболее понятную сослуживцам, да и ту назвал потому, что не годится оставлять после себя память дезертира.
- Мейтен, доведет вас до казарм и все расскажет, - отмеченный им наиболее предприимчивый из оказавшихся десятниками после боя поднял голову с явной гордостью. – Можете, если что, валить все на меня.
Он обвел отряд взглядом, в котором вновь проснулось что-то повелительное, намного больше, чем просто выражение лица, и поднявшийся было ропот утих, как случайный порыв ветра. В большинстве ответных взоров, в том числе и у Мейтена, читалось, что ничего плохого о командире он не скажет. Кажется, они хотели бы услышать более подробное объяснение такого странного и внезапного решения, но Александр не собирался ни перед кем отчитываться.
- Удачи вам и не поминайте лихом! – махнув рукой на прощание, Штейнер решительным шагом направился к своим друзьям.

[Локки >>>]

Кортесу было проще - он, не задумываясь, ушел бы вместе с друзьями, предпочтя их своей службе, но к такому выбору Андар его пока не подталкивал. Контракт наемника истек еще несколько лун назад, но, поскольку во время войны или боевого похода договор считался все еще действительным до его окончания (только оплачивался по-другому, так что сотники предпочитали вовремя улаживать формальности), молча подчинился приказу. А сейчас Кортес он был свободен от обязательств. По крайней мере так считал он сам, и что б переубедить наемнику Андару пришлось бы спуститься на землю лично заняться этим делом. Нет, в городе Кортеса ждали разве что окончательный расчет да оставленные в казарме пожитки. Но звонкая монетка да пара вещей (все ценное наемники предпочитали иметь при себе) не тот груз, что может перетянуть на чаше весов.

Теперь Кортес молча стоял рядом с Ирой, готовясь уйти. Да и никому и в голову не могло прийти, что-то другое. Сотня внимала объяснениям Алекса в каком-то оторопелом молчании. Не повезло ребятам…. Ну, да Андар с ними. Или Гештианн?
Нет, похоже, что Гештианн все-таки с нами. – Хмыкнул про себя Кортес, найдя глазами жрицу. Значит, Андар, что тоже неплохо….
Кортес нашел руку Иры и нежно сжал холодные пальцы девушки. Встретился взглядом с Александром.
Им нужно было поговорить. Точнее, поговорить с Алексом нужно было ему, Кортесу, а сам Ксандер о такой надобности пока и не подозревал. Но, поймав взгляд друга, наемник решил отложить разговор до первого привала. Подождет.

[higf >>>]

Не слишком бодрым, но достаточно уверенным шагом отряд направился по дороге к стенам города, почитавшегося центром местной политической, экономической и культурной жизни. Большая часть явно оживленно обсуждала неожиданное решение Александра, и даже командиры не пресекали этих бесед, потому что сами были заняты тем же.
Тот же, о ком велись беседы, тряхнул головой и словно отсек кусок жизни – он не любил ностальгии и бесплодных сожалений.
Штейнер окинул взглядом всех четверых. Задумчивый Олег. Рейелла, то ли вслушивающаяся в голос Гештианна, то ли просто ожидающая. Беспечно-открытый Кортес и Ирка-зараза, от которой никогда не знаешь, чего ожидать: эти двое рядом, находя опору друг в друге.
Друзья.
- Ваша взяла, а теперь говорите, куда идти! – ехидства в голосе Алекса хватил бы на троих.

[Латигрэт >>>]

- Вперед, вестимо! – ехидства в тоне Иры не меньше, однако радости не в пример больше. Даже не радости, а безудержного, летящего веселья. Словно не отказ от постоянной работы (кхм...) и стабильной (для этого мира – более чем) жизни получила, а прямую путевку на небо. Для шаловливых.
Шалых.
- Впрочем, налево или направо меня тоже устраивают. А юго-восток, - выразительное подмигивание напомнило старую историю, - историю вампира, и странно не вязалось с ранним впечатлением того первого убийства. - ...Еще лучше. Опять же кое-кому неплохо подучиться своей магии и ее владению. Нэ, Олег?
Тот по обыкновению (последнего времени) глянул хмуровато.
- Давно пора. И лучше не "подучиться", а учиться с самого начала. Чтоб фортелей поменьше. Но в целом - я всячески "за".
- Кстати, там же, на юге, более цивильные нравы обещают быть...
- Цивильные нравы? Это уже настораживает. – Олег вдруг развеселился. – Юг... теплые края. Море там есть?
- Эрнандо?
- Все есть. Даже культура.

[Aylin >>>]

- Тем лучше. Турниры, так их и эдак, колизеи и пагоды... Наемники везде нужны. Наверно.
- Я бы предпочла "везде нужны поэты", но увы, - вздохнула девушка.
- Тем более наймиты в самом деле всегда нужны.
- А вот про турниры мне нравится! Сашка, ты можешь стать местным Ричардом Львиное Сердце, или как минимум Айвенго...
- Хмм... "восток дело тонкое" - поэты там тоже не пропадут. Особенно если тот "восток" - это юг. Трубадуры там всякие, менестрели. Не, это конечно не про нас. – Успокоил друзей Олег.
- Нет, тонким восток будет только на Ур-Тависе, а вот на другой материк меня пока не тянет, – отказалась Ирина. – Так что ограничимся культурной программой турниров и прочих ленточек на копьях.
- А при чем там море?
- При пляже. Пляж, Кортес, это когда... - слов Ирки расслышать никому, кроме самого Кортеса, не удалось, но судя по тому, как наемник развеселился, а девушка расфыркалась, сказано было именно "для двоих".
- Айвенго – это неплохо. Тогда значит, самая важная задача на ближайшее время - победить Алексом, прости дружище, на турнире?

[higf >>>]

(Хигф+Латигрэт+Иннельда Ишер)

- Предприимчивые ребята, - Алекс насмешливо прищурился и откинул голову. – Хорошо хоть стенку мной пробивать не предполагается.
- Какие стенки, да-арагой! - с шутливым акцентом рассмеялась Ирина. - Они перед тобой сами рассыпятся...
- От страха.
- ...Ну, а если устоят, мы, так и быть, без тебя сломаем.
Турнир… В голове Алекса отдались отзвуки давних мечтаний о победах, падающих соперниках и новом мире... Мир перед ним, победы ждут впереди, друзья тут. Главное – не потерять их среди этих побед, а кроме этого… В общем, ничего не жаль. Пусть мир приспосабливается под него, хуже он от этого точно не будет.
- Предлагаешь юго-восток или просто юг? Ладно, кроме доламывания стен вы еще можете носить трофеи.
Ему очень захотелось показать язык.
- Только ювелирные, - а вот девушку никакие условности не тревожили, так что аналогичное желание она немедленно воплотила. - Но в принципе согласна. Только юго-восток лучше просто юга, хотя бы по причине протяженности обдруидившегося леса и иных побочных фактов, с которыми мы успели... познакомится.
В глазах Алекса сверкнули молнии. Плохой памятью на обиды он никогда не отличался, но… Сейчас не время. И грозовая туча исчезла, как пролетевший мгновенно шквал.
- Хорошо. Сусаниным Кортес работает? – Штейнер заметил недоуменный взгляд наемника. – Это… в общем, проводник такой. Ира тебе потом расскажет, только не путай с легендами про Чебурашку, хотя, может, между ними и есть что-то общее!
Молчавшая до этого момента Рэй задумчиво спросила:
- Юго-восток… Вы хотите посмотреть горы?

[Латигрэт >>>]

- А там интереснее, чем на турнирах? - тотчас полюбопытствовала Ира.
- Ну зачем сразу горы? Это, конечно, неплохо, но, кажется, до них есть цивилизованные места? - Реплики Ирины и Алекса почти слились.
Рэй призадумалась. География не была ее коньком.
- В принципе, по дороге к горам есть много всего, но, кажется, нам уже пора начать сторониться людей. Вы слишком умело находите приключения, чаще всего небезопасные. - Девушка с нежностью взглянула на Олега.
- Причем тут люди, - фыркнула Ирина, - нам только нелюдь мешает, а с Ночными и жрецами Андара только разок столкнулись. Ну, почти. Всего лишь.
- Да, этот раз нам до сих пор аукается! - тонко-ядовито улыбнулась жрица.
- Чуть-чуть не считается! - усмехнулась наемница.
- ...А что, можно грибочки собирать, - хмыкнул двухметровый гигант, представив себе эту картинку. - Это будет так мило! Вообще-то, подозреваю, это будут не наши, а их проблемы.
- Не будем прогибаться под изменчивый мир, пусть лучше он.., - не зная, что озвучила мысли Штейнера, пропела Ирка.
- Кстати, - вспомнил свои мысли вчерашнего дня Александр, - мы можем недурно зарабатывать сказителями и пополнять своими знаниями местный фольклор. Я, правда, не очень гожусь, вид не тот…
- О! Костюмированная сценка "Крокодил Гена и Чебурашка играют Красную Ша... - так и не закончив фразу, девушка расхохоталась. - Называется два-в-одном, джонсонс-беби!..
Съеденная смешинка сильно помешала объяснениям, что такое беби и почему шапочка именно цвета крови, однако в конце концов Ира справилась. Правда, затем разговор мирно перетек со сказок на песни, погулял по течениям рока и фолка, сошел на поп, и быстро превратился в спор Олега против всех, на сколько часов текстов эстрадных песен он помнит.

(тем же составом)

[Локки >>>]

Кортес давно так не смеялся, сначала слушая объяснения по поводу Сусанина, а потом старательно открещиваясь от этой роли под предлогом отсутствия ушей, сигары и красной шапочки. Его попытка отстоять честь родного мира, пытаясь рассказать местные легенды о лесном Шекке-исчезнике и бабке-лопотунье успехом не увенчались, поскольку фантазия рассказчиков того мира предела не знала и местная команда баек и легенд полегла с разгромным счетом пятнадцать - один, не выдержав налета Карлсона и крокодила Гены вооруженных этим самым бэби. А странный и явно опасный котенок с воинским именем Гав растер в порошок местного семнадцатиногого Коррада (нет, Кортес, ну подумай сам: как он ходит на нечетном количестве ног?)
Успокоившийся было Кортес представил, какие легенды могли б родится, будь здесь свидетели. И услышь они хоть часть разговора…. Ох, Коррад бы и в подметки не сгодился. Зато может, удалось бы победить страшного котенка Гава. А то, правда, даже за родной мир обидно.
География тоже не являлась сильной стороной наемника, но благодаря развлекательным экскурсиям герцога по оттяпыванию соседских земель близлежащую местность он знал неплохо. А где море и где горы определить может и каждый мальчишка. Нам ведь только направление, правда? Неприятности везде найдем….
Обняв Иру, Кортес с удовольствием ввязался в спор с Олегом, доказывая новоявленному сказителю, что песен-то он мог знать много. Но половина из песен с такими текстами, что певца на второй же строчке распнут даже жрецы богини любви, считающие слова «мораль» и «воздержание» ругательствами. Это у них в мире считается нормальным? Ого! А что курили те поэты…?

[V-Z >>>]

Песенную беседу Олег поддержал с удовольствием; музыку он любил и спектр интересов имел разнообразный. Во всяком случае, в домашней библиотеке наблюдались записи от Баха до Уильямса.
Правда, в вопросе о курении он с Кортесом согласился; припомнились некоторые шедевры нынешней эстрады. По мнению Олега, на трезвую голову написать такое было невозможно. К сожалению, память сохранила и такие тексты – так что примеры он привести был способен.
Только вот речь Олега и его же мысли друг от друга серьезно отличались. Говорить-то он мог о чем угодно, размышляя при этом о совершенно посторонних вещах.
В данный момент – о магии.
Перебрав в памяти все их предыдущие приключения, Олег с сожалением признал, что пока им не встречалось настоящего, профессионального мага. Друиды не в счет – это была не встреча, а черт знает что. Жрецы – тоже; Олег давно усвоил, что у любых священников Сила идет от божеств. А для этого, в свою очередь, необходима вера. Скрябин серьезно сомневался в своей способности истово уверовать в богов этого мира.
Так что пока они видели лишь результаты волшебства. Ну, и слушали истории о волшебниках. Результат: чародеи в мире присутствуют, но отыскать их без посторонней помощи нереально.
А надо бы.
На своем собственном примере Олег убедился, что магия – это оч-чень весомая вещь. А если построить тактику боевых действий с ее помощью… Мастер телекинеза, например, ворота крепости вышибет не хуже тарана, но куда быстрее.
Только вот он не был уверен, что сможет развить способности до пристойного уровня без нормального обучения или хотя бы книг. Практически вся фэнтезийная литература утверждала, что заниматься магией «методом тыка» – это копать себе могилу.
Он ведь понятия не имеет, как вообще толково творятся чары в этом мире. Вообще, то, что он сумел чем-то овладеть и никого не угробить – это редкая удача. Но нельзя же и впредь на нее рассчитывать… тем более, что попробуй нормально оцени свои силы.
Да еще и с Рей… Каким образом мысли Олега с волшебства свернули на жрицу, он бы внятно объяснить не смог. Но думать о ней было определенно приятнее, нежели о последствиях неудачных заклинаний.
Невольно вспомнился анекдот про джинна и мост через Тихий океан. Вот уж действительно – пойди пойми женщин. Олегу это ранее удавалось чисто интуитивно… как и магия.
Рей и магия. Магия и Рей.
Как утверждал один знакомый психолог: «Главное – расставить приоритеты».
Вот его бы сюда! Пусть бы попытался расставить…

[higf >>>]

Отряд бодро двинулся в путь по указанному направлению в поисках ближайшего городка, где пятеро наемников могут пополнить быстро исчезающие денежные запасы. Быстро – так как охотниками они все были куда худшими, чем воинами, да и ягоды с грибами собирать мужчины склонности не проявляли. А значило это, как можно догадаться, что всю еду приходилось покупать по дороге за наличный расчет. А поскольку банкоматов, привычных москвичам, тут не водилось, снять еще денег было неоткуда…
Все это заставляло искать пути покороче, и тут-то и сбылись пророчества Алекса. Правда, Кортес себя Сусаниным не признавал, доказывая, что болото было совсем небольшое, а времени они выиграли целых полдня, но перемазанный в грязь почти по уши состав отряда почему-то этим не вдохновился.
В разгар этого спора, выбираясь из мест, где трясина вроде и кончилась, но земля еще чавкала под ногами, путешественники увидели бегущего навстречу им оленя, резко свернувшего вбок перед топким местом и помчавшегося дальше, а заодно в ушах отдался слабый и далекий, но даже на таком расстоянии неприятный и душе-, а заодно и ушераздирающий звук, напоминавший одновременно свист и скрежет.

[Латигрэт >>>]

- Мне это напоминает... – пробормотала Ира, пользуясь остановкой имени Убегающего Оленя чтобы хоть немного отчиститься от грязи, - одну давнюю-давнюю историю... – или, если не отчиститься, то попытаться это сделать. – В одном... кх-хм... что за зараза? Если пиявка, я буду... а, водоросля. В общем, история про крылатую мышку с диапазоном общения в ультразвуке, все умноженное на сказки про вампиров, прибавить один овраг натощак, убавить семь месяцев, все делить на троих присутствующих и в итоге равно... – в этом месте девушка отцепила еще одну налипшую на обувь водоросль, и с крайним недовольством убедилась, что та живая. Последовавшее за "равно" словосочетание ничего про нарастающий неприятный звук не прояснило. Зато в очередной раз продемонстрировало, что языком Ирина владеет просто виртуозно.
Под этот образец лексики отправив бедного болотного кровососа (или его останки) в дальний полет (при этом Штейнер едва успел увернутся с траектории), девушка сложным построением вывела всех кровососов в какую-то замудренную ступень эволюции, помянула комаров, вернулась к летучим мышам, ругнулась в чей-то не совсем понятный адрес ("шуршунчикиоборзевшие") и без паузы завершила все вампирами. От которых неведомой игрой слов снова пришла к ультразвукам, просто звукам и конкретно данному музыкальному сопровождению оленьего бегства.
Причем, в каком месте речь Иры сошла с музыки на предложение "пойти ознакомиться с шумным феноменом" никто не понял. Как и того, было это шуткой, или не совсем. Закончилось все довольно туманно:
- Развелось всяких... болотников заблудших... – хотя на самом деле Ира была совершенно серьезна и полностью логична. Адекватно оценив грохот и поняв, что очень скоро не выдержат или уши, или головы, девушка вывела два следствия – либо уйти подальше, чтобы не слышать, либо найти источник и свинтить регулятор "vol", выкинула первое за присутствием болота и отсутствием других путей, и в итоге осталась с тем самым желанием про "vol". Для коего требовалось сначала добраться до источника. Тот факт, что уже знакомый со всем олень явно выбрал вариант про бегство, Иру не смущал, не в последнюю очередь, что рогатый был каким-то мелким. Зато с большими ушами.

[V-Z >>>]

- Мне это больше назгулов напоминает, - пробормотал Олег. Он уже держал в руках лук - прошедшее время научило на любое непонятное реагировать именно так. С оружием в руках логический анализ шел гораздо более уверенно и качественно.
Соваться на поиски существа, способного так орать, ему не очень хотелось. Но что-то подсказывало, что товарищи сунутся... а попробуй их переубеди.
- Кортес, Рей, вы не в курсе, что в здешних краях может так выть?
По мнению Олега самым логичным поступком было спросить совета у людей все же местных. Ну, более местных, чем они трое.

[Иннельда Ишер >>>]

Рей удивленно похлопала ресницами.
- Не имею ни малейшего представления. Но мне этот вой определенно не нравится.
Жрица все никак не могла отойти от Ириной словесной эскапады в сторону представителей болотной фауны. Вообще в этих болотах она минимально чувствовала себя жрицей всесильного Гештианна. Всякие гадости и опасности как со стороны живой, так и мертвой природы угнетали Рэй. Больше всего ей хотелось выбраться на твердую почву и свернуться клубочком в объятиях Олега.
Девушка украдкой полюбовалась на Скрябина. Когда он берет в руки лук, то меняется даже внешне - весь его облик дышит уверенностью не только в своих знаниях, но и в своей силе.
Рэй растерянно взглянула на друзей.
- А может все-таки обойдем?

[Локки >>>]

-Я тоже никогда не слышал ни о чем подобном. – Напряженно произнес наемник. Меч он доставать не стал, пока не видя прямой угрозы. Да и лук Олега явно будет более полезен в случае нападения. Жаль, но стрелком Кортес был весьма посредственным, уступая в этом деле как признанному мастеру Скрябину, так и Ирине. – И, признаться, мне это не нравиться. Не люблю сюрпризы.
На остановке Кортес воспользовался возможностью хоть как-то счистить с себя грязь. Вопрос что чище – его штаны или его руки оставался открытым, хотя и потерявшим актуальность. Кажется, кто-то из троицы именовал это «равномерным распределением активов». Так что неожиданный звук застало его на корточках, около окошка относительно чистой воды. Поспешно вскакивать Кортес не посчитал нужным, но чуть перенес центр тяжести вперед, напрягая ноги и готовясь выпрямиться в любой момент.
-Даже слухов ни о чем подобном не ходило, что странно: город совсем недалеко и уж окрестные жители должны-то были что-то слышать.
За пазухой что-то шевелилось, и наемник неспешно вытянул из-под рубашки крупную лягушку.
-Кажется, кто-то рассказывал о достижениях кулинарных искусств? – Поинтересовался Кортес, продолжая оглядывать окрестности. Особенно ему не нравились заросли кустарника шагов за сто от них. – И среди прочего о лягушачьих лапках? Редкая возможность продемонстрировать…. Ну, так что спешно вспоминаем о срочных делах и удаляемся, или взглянем на грядущие неприятности поближе?

[higf >>>]

Ассоциации у каждого были разные…
Экс-программисту по каким-то ассоциациям все это больше всего напомнило известного своим успешным до поры, до времени применением акустических атак Соловья-Разбойника. Поморщившись, он очень сильно пожелал самому себе не прислушиваться к этим звукам. И, как ни странно, получилось! Ему стало слышно словно сквозь вату да и нервы резало меньше. Как это вышло, Алекс не понял, да и не стремился, отнеся это к своим новым талантам. За время такой борьбы с окружающим миром спутники успели высказаться.
- Если вы все очень хотите, то можем обойти, - подытожил невольно-начальственным голосом Штейнер. – Но лично мне очень хочется посмотреть, что за тварь тут пугает всех и не хочется отступать перед неизвестно кем!

[Латигрэт >>>]

- У меня только одно срочное дело – принять душ, - пробормотала Ира, с некоторым подозрением поглядывая на лягушку. То ли тревожась, что она окажется хуже пиявок, то ли вспоминая, не знает ли Олег, в самом деле, рецептов французских деликатесов. И не придет ли в его иногда слишком умную голову воплотить их в жизнь!
Учитывая объем вокальные таланты финансов и здоровый аппетит всей компании, опасения девушки были вполне обоснованы. И если по отдельности пункты "лягушки" и "Олег" не вызывали вопросов, то вместе были слишком гремучей смесью для нервов Ирины.
- Насчет лягушек протестую! Все эти пресмыкающиеся... земноводные... – дрыг ногой отправил в полет еще одного представителя недавно описанной эволюционной лестницы, и был сопровожден гримасой глубокого отвращения наемницы, - панцирные и остальные фасетчатоглазые... бр-р, терпеть ненавижу, - при этом зеленая была немедленно эвакуирована из рук Кортеса, и через мгновение отправлена в высокую траекторию над головой Алекса. Корвисская жизнь меняла мировоззрение и характеры бывших москвичей, но неприятие "скользких и фасетчатых" Ира явно намеревалась пронести сквозь всю жизнь. – Мне тоже охота, - уже Штейнеру, - но еще меньше – топать в обход по этому же болоту. И вообще если там назгул, давно пора познакомиться, как никак магически активное существо, может что-то умное скажет. Тебе, Олег, должно быть интереснее всех...

[V-Z >>>]

– А ты помнишь нашу первую встречу с «магически активным»? – хмыкнул Олег. – Не спорю, вампир тогда действительно сказал несколько стоящих вещей, но повторять беседу я бы не хотел…
Соображения по поводу того, что создания уровня назгула лучше вообще не трогать, Скрябин пока что оставил при себе. Земляне это и сами могли понять, а Рей и Кортесу пришлось бы пересказывать половину «Властелина Колец» с «Сильмариллионом». Нет, Олег на это был вполне способен, и с удовольствием бы поделился прочитанным, прибавляя свои комментарии… но как-то не ко времени такая беседа, верно?
Тем не менее, Ира была права. Любопытство было более чем сильным; в конце концов, он ведь хотел познакомиться со здешней магией поближе? Хотел. Вот и предоставили возможность.
Какое-то у судьбы странное чувство юмора.
– Только я бы советовал смотреть под ноги, причем очень внимательно. Если этот вокалист – местный, то он, неровен час, может иметь какую-то власть над болотом.
Фраза была не совсем связана с предыдущей… но Олег рассчитывал на понимание соратников.
Совершенно неожиданно в памяти всплыло «Я водяной, я водяной! Никто не водится со мной…», и Скрябин с трудом сдержал улыбку. Хорошо, если искомое существо окажется таким же мирным.
– К слову, а как его вообще искать? – поделился Олег только что возникшей мыслью. – Не орать же в подражание, дабы пришло…

[higf >>>]

Намечалось странное разделение. Двое неместных – за, одна местная – против, при воздержавшемся с каждой стороны. Вспомнился анекдот: «На три вещи можно смотреть вечно: как горит огонь, как течет вода и как формируется большинство в парламенте». С одной стороны, стоило бы подумать о том, что идти и глядеть хотят только те, кто меньше знает об этом мире. С другой стороны, отступать Алекс крайне не любил, а Иру, судя по всему, пришлось бы оттаскивать силой. Это было явно опаснее, чем неизвестный монстр.
- Идем, - коротко, без лишних слов бросил воин, и двинулся вперед, а остальным ничего не осталось, кроме как последовать его примеру.
По мере продвижения вперед акустические атаки неведомого Соловья-Разбойника отличались все большей громкостью, пронзительностью и успехом в провождении тупой пилой по нервам. Тем не менее, «приглушив звук» в голове, Алекс упрямо двигался вперед, рассудив, что чем быстрее – тем лучше.

[Латигрэт >>>]

В ходе поисков так же обнаружилось, что из всей компании хуже всех пришлось ушам Ирины, так что к концу (предполагаемому!) пути девушка всерьез озадачилась теорией, что источник мерзких звуков слышал весь спор и решил ей отомстить.
Штейнер, к глубокой зависти, но при полном отсутствии удивления девушки переносил акустические атаки как комариный зуд, Рей сделала непроницаемое лицо, Скрябин изобразил вовсе нечто непонятно, но тоже справился с ушными раковинами-трубочками, а Кортеса, по сформировавшемуся мнению Ирки, не брало вообще ничего. В этом мире.
В итоге, поскрипывая зубами и медленно, но верно дозревая до изобретения нового ругательства, Ира топала на встречу к противным магически-активным сиренам исключительно из упрямства, ибо все... или не все, но львиную долю любопытства выдуло ультразвуковыми свистками.
Зажав уши ладонями и размышляя, какой природный феномен может так омерзительно звучать, наемница успела додуматься до ветряных "поющих" ущелий (ввиду сильной заболоченности местности идея провалилась с бульком), потом – просто камней (тут уже запротестовали уши, не в силах признать что до столь плачевного состояния их довели жалкие камушки), далее пришел черед летучих мышей (увы, логика вовремя подсунула факты, что на мышиных волнах встречались только камни, а не перепонки хомо сапиенсов), затем, закономерно с усиливающейся болью, пришел черед назгулов, сирен, всех видов вспомненных и придуманных карликов, не миновала чаша сия даже кое-как разрытых из недр памяти сказочных ханцы. Правда, сообразить свистели ли эти существа, или нет, Ира уже не смогла, но помнила что их речь отличалась особыми выкрутасами.
Таким образом, когда Иринины мысли уже вольно парили над морями древней Греции, в чудесных образах беруш из пакли и воска – спасших даже от сирен, - спина идущего впереди Александра остановилась. Как и сам Штейнер, но это девушка сообразила только уткнувшись лбом в ножны друга (со звоном, к слову).
Пробормотав под нос начало изобретенного ругательства, она оторвала одну руку от уха (мгновение мучительного выбора – и защиты лишилось правое), потерла лоб, и выглянула вперед на причину задержки...

Чуть позже продолжив весь запасенный бранный монолог на тему зоологии, биологии и мэрфо-маго-логии.

[higf >>>]

Александр, меньше всех страдавший от атак, пробирался вперед. Держа руку на рукояти меча, упрямый воин был готов отразить атаку любого врага, будь он магом, воином, монстром или таким родимым Соловьем-Разбойником из сказок детства. Настроение сопевшей сзади Ирки было, похоже, не менее решительным, но куда более обозленным, и потому сулило неведомому врагу отнюдь не быструю милосердную смерть, а, как минимум, предварительное выслушивание всего, что о нем думают несчастные путешественники и путешественницы. И еще вопрос, что слушать было хуже – этот назгульский визг или эскапады разъяренной девушки.
Несмотря на то, что все ожидали вот-вот увидеть неведомую опасность, кусты кончились, как часто бывает в таких случаях, неожиданно, Алекс оказался на поляне, окинул ее взглядом, и замер, пробормотав что-то невнятное. Из ступора его не вывел даже в буквальном смысле дополнительный импульс в виде шедшей за ним и в него же врезавшейся Ирины. Судя по всему, она наткнулась на один из острых углов Штейнера – а их у него хватало во всех смыслах. Ситуацию, однако, это не изменило, и его внимания в данный момент не привлекло.
Ожидаемого монстра на поляне заменяло множество небольших белых зверушек с большими зелеными глазами. Все остальное, кроме глаз, тонуло в длинном-предлинном мехе, из-за которого их так и хотелось назвать пушистиками.
Заняты были белопушистые чрезвычайно важным делом, из-за которого окружающая реальность ими явно не воспринималась. Будь окрестное зверье не распугано подальше душераздирающими звуками, их бы непременно затоптали копытные или съели хищники, а так никто не мешал представителям неведомой породы быть слепыми и глухими. С точки зрения Александра, объяснимо и понятно, он вполне мог поставить себя на место пушистиков.
У них явно был брачный сезон.

[Иннельда Ишер >>>]

(V-Z & me)

Олег Скрябин был удивлен. Ну визг. И что? Сам звук – не самое худшее, что может быть. И вообще, на человека, год прожившего между двумя ремонтами, подобные болотные звуки впечатления не производят.
Но вот факт источника звука… мда. Вот это извращение над биологией. Такого Олег даже от волшебного мира не ожидал.
Тут за спинами ребят родилась иная звуковая волна, которая, вступив в противоборство с первой, чуть было не перекрыла и не подмяла ту своей мощью и тембром, - но внезапно угасла, оборвавшись на своем пике.
Невозмутимая Рейелла Д`Аррен, могущественная жрица всесильного бога Судьбы Гештианна, силы духа которой хватало на то, чтобы переносить все тяготы и лишения военной жизни и путешествий, - в общем, при виде зверюшек Рей отчаянно завизжала и упала в обморок прямо на руки Скрябину.
Последний едва успел убрать в сторону лук – иначе девушка определенно бы треснулась о прочное дерево. А так – успешно приземлилась в не менее крепкие руки (во всяком случае, по скромному мнению Олега).
Признаться, в этом случае он несколько растерялся; научиться убивать-то можно, а вот как женщин из обморока выводить? А?

[Латигрэт >>>]

- Человек – вершина эволюции... – простонала Ира после долгой паузы, посвященной разглядыванию отвратительно поющих пушистиков. Всю предварительную логическую цепочку, приведшую ее к столь неоригинальному выводу, девушка по привычке пропустила, однако...
Так как именно в этот момент Рей с воплем, достойным конкуренции пушистой популяции аборигенов, упала в обморок, вышло как нельзя более кстати.
Выражение лица Ирки при этом стекло в нечто невыразимое цензурными словами и обычными диапазонами тембров. Но не в пример ультравысоким жрицы наемницу явно потянуло в интранизкие.

[V-Z >>>]

(c Иннельдой)
- Рей? Рей! - Олег перебрал в памяти подходящие методы пробуждения, и слегка встряхнул девушку (очень слегка). - Все нормально, открой глаза!
"Возвращайся к такому замечательному мне", - влезла память с цитатой, но Скрябин идею плагиата отверг.
Однако Рей оставалась все в том же глубоко бесчувственном состоянии, замерев на руках парня. Ее длинные волнистые волосы рассыпались по плечам, голубая жилка на виске билась еле заметно, губки чуть приоткрылись, будто ожидая поцелуя.
Скрябин не очень любил делать то, что от него ожидали. Но в этом случае - он и сам такого случая ждал. Причем давно.
И ведь никто не упрекнет...
Так что Олег чуть наклонился, одновременно закрывая сцену спиной от других (во всяком случае, надеясь).
И коснулся губ девушки - не рукой, естественно.
В любом случае можно было оправдаться искусственным дыханием... но оправдываться точно не хотелось.
"Мммм", - к Рей возвращалось сознание, медленно но верно. Глаза открывать отчаянно не хотелось. Внезапно что-то нежно коснулось ее губ... Жрица чуть приподняла ресницы и увидела близко-близко глаза Скрябина... Девушка подняла тонкую руку и обняла любимого... "О боже, все ведь смотрят,"- мелькнуло у нее в голове.
Олег прочитал краткое опасение в глазах девушки. Понял его.
И ответил четким взглядом: "Ну и пусть себе смотрят".
Все равно это было приятно. Очень.

[higf >>>]

Похоже, пример местного зверья оказался весьма заразным – эта четкая мысль посетила голову ошеломленного Алекса сразу же, как только он увидел, чем занимаются Олег и Рейелла. Итак, теперь он – счастливый спутник двух не менее счастливых парочек.
«Весело-то как! Может, прихватить какую-нибудь девчонку для полного комплекта? То-то хорошо будет». Он представил себя в этой роли и иронически-сухо скривил губы. Переждав, когда поцелуй закончится, Штейнер обратился к ним:
- Надеюсь, вы не будете отпугивать нас визгом? - он коротко рассмеялся. – Думаю, поскольку сражаться тут не с кем, нам пора, если никто не желает захватить зверька в качестве сувенира. Или парочку, чтоб не отрывать их от такого приятного занятия. Топаем отсюда, а то уши завянут…

[Локки >>>]

-Это ж надо же… не везет как! – С усмешкой покачал головой Кортес, пристраивая кинжал на место. И, логически подкрепляя заявление, пояснил: они могли б быть «скользкими и фотосетчатыми». Рэй явно было б все равно, а мне приятно….
«Приятно» тоже было из мира фантазии, поскольку падающую в обморок Ирину с последующим приведением в чувства поцелуем, наемник не мог себе представить при всем богатом воображении. Ирка в обмороке – здесь мало будет не только «скользких и фотосетчатых» на пару с давешними пиявками, но и кинжала у горла. Разве что пяток кинжалов у горла всех друзей? Воображение явно извращенное. Видел он, что б к замужеству принуждали. Но что б к обмороку?
Кортес с легкой завистью оглядел процесс приведения жрицы в норму, потом рассерженную боевую подругу и подумал, что скорее получит пожелание лезть в болото к лягухам (какие-то смутные указания к подобным действиям прослеживались в сказках, и даже что-то путное выходило: то ли девица, то ли обед), чем поцелуй. Жаль-жаль….
-Даже и не знаю, чего я хочу больше: что б эти заткнулись или жрать? Кстати…. – Наемник оглядел полянку с уже явным гастрономическим интересом. – Хто-нить задался вопросом: эта помесь боевого горна с кроликом съедобна?
Когда жрица окончательно придет в себя можно будет попробовать обсудить этот вариант. Если, конечно, кто-нибудь из троицы не вступится за редкий вид фауны, загадивший данную флору….
Оставалось утешиться прекрасным, и, увы, несбыточным полотном, достойным кисти самого Дорлоника Шуйского: полянка с белыми «певунами», грозный Алекс с мечем наголо в окружении целующихся парочек. Пусть тот бросит камень, кто скажет, что это был не подвиг! А ведь скажут, скажут, что их было всего пятеро!
-А вообще-то неплохое местечко для привала…. Когда (если?) эти озабоченные певцы заткнутся, можно гарантировать, что никто другой здесь не появится. – Определить шутит наемник или нет, было сложно. Но в подобных любимцах он явно не нуждался.

[V-Z >>>]

(совместно с Иннельдой, разумеется)
На горизонте показались деревья. "Снова лес, - подумала Рей. - Хотя лес всегда лучше, чем болото." На ночь вся компания остановилась на небольшой симпатичной поляне. Сидя на расстеленном плаще возле костра, жрица нашла рукой ладонь любимого и крепко сжала ее, заглядывая ему в глаза и улыбаясь.
Олег по своей привычке хотел подвергнуть день критическому анализу. Получалось плохо - здешняя живность напрочь убивала все мысли о логике.
А еще и сдвинувшиеся с мертвой точки отношения... они уж точно не поддавались критике. Ибо критиковать их было бы откровенной глупостью.
Поэтому Скрябин лишь вздохнул, бросив взгляд на сидевшую рядом девушку.
"Ну куда у меня вечно все слова деваются?"
- Вот почему у одних все получается легко и сходу, а другим нужны какие-то совсем экстремальные обстоятельства?
- Наверно потому что мы с тобой другие. Пойдем... - девушка перешла на шепот, - за деревья, там сможем спокойно... поговорить.
Последнее слово в устах Рейеллы прозвучало очень неуверенно.
Память совершенно не в тему подкинула один из бессмертных райкинских монологов, но Олег приложил все усилия, чтобы загнать его обратно в подсознание.
Получилось.
Скрябин легко поднялся с плаща и кивнул:
- Пойдем.
А что подумают спутники... ему было совершенно все равно.

Рей потянула его за руку в нервно колышущуюся темноту леса. Не углубляясь в чащу, она остановилась и тихонько сказала:
- Олег... я... ты когда-нибудь слушал лес?
Жрица прикрыла глаза и обняла Скрябина. Теплой ночной птицей трепетно прижавшись к юноше, она чуть наклонила голову, и ветерок чуть развевал ее распущенные волосы.
- Не приходилось, - вздрогнул Олег. Вопрос неприятно напомнил о друидах. - Я вообще человек не лесной... а вот город, да, слушал. Хотя и нечасто. Наверное... для этого особое настроение нужно.
Рука мягко обняла девушку за талию - совершенно автоматический жест.
- А ты вслушайся, - сказала Рей. - Если на минуту перестать говорить, смеяться, дышать - можно почувствовать, как дышит лес...
В противоположность своим словам девушка привстала на цыпочки и потерлась носиком о нос Олега. Этот детский жест был словно выражением той нежности, которая переполняла жрицу. А еще ей очень хотелось поцеловать его губы, но она все еще не могла привыкнуть к тому, что она вольна сделать это в любой момент. Привычка сдерживать свою вышколенную при храме натуру давала о себе знать.
Вновь два расходящихся намерения - ответить или же вслушаться в лес... Вопрос выбора.
Но сейчас выбор был очевиден... потому как лес никуда не денется.
В отличие от Рей, храмового воспитания Олег не имел. И поцеловать девушку ему было куда проще. Что он и сделал.
Жрица приникла к Скрябину. Здесь, в лесу, их не видели ни друзья, ни звезды. "Только Боги, - подумала девушка. - Я не знаю, как распорядится Гештианн нашими судьбами в дальнейшем, но я верю в то, что он не желает нам зла. Иначе бы он не столкнул нас тогда, на дороге". Дрожащей рукой она пригладила как обычно взъерошенные волосы Олега. Окончательно поверив в то, что Гештианн также благосклонен к их любви, Рей успокоилась и полностью растворилась в ласке любимого.
Это очень сильно отличалось от… да, пожалуй, только и можно сказать «прошлого опыта». Там, на Земле… существовало слишком много чересчур циничных обозначений. Но все они сейчас были неприменимы – и Олег это превосходно понимал. Он ведь достаточно хорошо умел оценивать свои чувства.
Мягкая, сумеречная нежность – та, которую дарили ему, и которую пытался сейчас подарить он… как умел.
В буквальном смысле слова – неземная.
Мир без любимой
Солнце без тепла,
Птица без крыла.
Край без любимой
Горы без вершин,
Песня без души.
Но почему «без»? Ведь сейчас она есть здесь – никуда не исчезающая… живая… бесконечно милая…
Не счесть разлук во вселенной этой
Не счесть потерь во вселенной этой
Одной найти, любовь найти всегда не легко
И все ж тебя я ищу по свету
Опять тебя я ищу по свету
Ищу тебя среди чужих в пространстве веков*
И опять… почему «ищу»? Нашел. Отыскал. И не потеряю. Никогда.
Олег и сам не знал, проносятся ли знакомые аккорды лишь в голове, или же он шепчет их Рей. Трудно было сейчас сосредотачиваться… и совершенно не хотелось этого делать.
Мягкая, сумеречная нежность… разделенная на двоих. И тем самым – удвоенная.
Молодые люди вернулись к костру под утро. Можно было быть глупцом или слепцом, чтобы не заметить то ровное уверенное пламя, которое поселилось во взглядах этих двоих. И в тот момент, когда лес кончился и друзья вышли на равнину, похожую на скатерть, по которой были живописно расставлены приборы-деревеньки, Рей держала любимого за руку, не собираясь больше поддаваться каким бы то ни было сомнениям.

*Песни из фильма "31 июня". Хотя и чуть измененные

[Локки >>>]

Какого дхара Кортес поперся в эти кусты?! Нет, какого оно понятно: по единственной нормальной дорожке ушли прогуляться Олег и Рей, и вновь мешать им было б полнейшим свинством.
Так что он сам, когда приспичило, решил «прогуляться» в направлении прямо противоположном. Где Андар, увы, дорожку своему верному войну проложить не догадался. Зато кто-то, не иначе как Иринин «черт» насажал колючих кустов. Но первого вопроса оно не снимало: «какого…», и дальше по тексту.
Даже рану в бою Кортес не считал особым геройством, а уж исцарапанный воин – это вообще смешное зрелище.
Вырвавшись из кустов, Кортес остановился у толстого дерева решив, что дальше не пойдет, хватит уж, нагулялся. Голоса Ирины и Алекса, если они и разговаривали, сюда не долетали. Да и света костра видно не было. Обычный дикий лес со всеми его радостями… звеняще-летяще-кусачими. А еще фотосетчатыми.
Захотелось срочно вернутся обратно к костру. К его теплому огню, к дружескому разговору… любимой девушке. Что-то он раскис совсем! Лес с мошкарой надоел? А ледяное море, с его тварями вспомнить? Ледяной континент, пиратов, ночных охотников?
Кортес встряхнулся как большая собака, примерившись, подпрыгнул, уцепился за толстую ветку, и рывком подтянул себя вверх, прикоснувшись лбом к шершавой ветке.
Один, два, три…. Меч мешал, но наемник привычно не обратил на это внимание. Слишком много раз случалось с войнами-новичками, что б оставленный под деревом клинок вдруг оказывался в чужой руке и у хозяйского горла.
Тридцать. Можно б и больше, да слишком неудобная на ветке кора: ладони режет. Подтянутся, перекинуть ногу, устроится, опереться спиной на ствол. Удобное место для ночевки, если б шел один. На ветке сооружаешь постель и плаща и веревок: вроде гамака выходит. А перед ней вешаешь несколько кусков веревки с самозатягивающейся петлей на конце. Ночью хищник идет по ветке, попадает головой в петлю, начинает дергаться, вырываться и падает вниз. А утром и сам выспался, и пополнен запас свежего мяса.
Ночевка. Ужин. О чем он думал перед этим? Ах, да, костер, друзья и Ирина…. какой запах знакомый: тонкий, свежий, чуть горьковатый. Кортес потянул носом. Точно, знакомый. Что-то из детства…. Нет с юности.
Перед глазами встало бескрайнее море – от края до края. Шатающиеся доски палубы под ногами. И маленький бархатный мешочек, который с бережной тщательностью держит в ладонях Ивар-Альбатрос. Кортес знает, что этот мешочек обошелся заказчикам в звонкую монетку. И особенно была оговорена срочность доставки.
«Интересно, паренек? Иди, взгляни. Вряд ли когда-нибудь еще увидишь цветы Антеи»
Так их называли – цветы Антеи. По имени местной богини того племени, что верили в цветноглазую, крылатую женщину-ветер.
Да, тот же запах….
Вверх пришлось лезть еще на несколько десяток локтей, пока в самой тени не обнаружилась короткий тонкий вьюнок, обвивший одну из ветвей.
Неужели? Нет, невозможно! Он ведь растет лишь в той мелкой стране, название которой Кортес благополучно забыл. В его дождевых лесах. Если б оно обнаружилось там, где была битва, то можно было б свалить все на друидов. Здесь же было только одно слово «невозможно».
И все-таки цветок Антеи не спутать больше ни с чем.
Чашечки цветов большие, размером с детский кулачек, чуть напоминающие по форме яблоневый цвет. Вот только лепестки особенные: прозрачные, словно хрустальные, пронизанные серебристыми жилками. А на ощупь гладкие как шелк и всегда прохладные. Цветет редко, раз в несколько лет и сразу гроздью. Как размножается неизвестно: ни разу в неволе не прижилось. Его можно только найти, вот так случайно наткнувшись.
Ценится на вес серебра. Его сушат в тени, тщательно следя что б на цветы не попало ни капли: брошенный в фляжку или чашу лепесток позволяет пить любую воду, уничтожая любую природную отраву.
Настоящие мастера далекой страны, где растет это цветок, умеют превращать его бутоны в истинную драгоценность: лепестки приобретают хрустальную твердость и особый блеск. Ожерелье или диадему из цветов для своей королевы может позволить себе не всякий правитель. Только живет такая драгоценность лишь рядом со светом и человеческим теплом. Спрячь в темный тайник и через несколько лет потускнеет, потеряет прозрачность и блеск. А потом и рассыплется.
Но главная ценность не в этом. А в легендах, что опутывают его, приписывают цветку рожденному в слезах разлученной с любимым богини странные магические свойства.
И влюбленные… редкая любовная баллада обходится без воспоминаний о цветках Антеи, хотя их и мало кто видел.
Самое забавное, что сейчас эта редкость не стоила и монетки: мастерством ювелиров они не владели, сушить цветы не было времени,… и он, почему-то, никогда не дарил Ирине цветы. Просто как-то не выходило. Кортес знал, что может понравиться его девушке: наконечники для стрел, кинжал, заколки для волос….
Кортес бережно срезал полупрозрачную лунную чашечку цветка в венчике темно-зеленых лаковых листьев и чуть мерцающих молочно-белых бутонов. Стряхнул каплю тягучего сока. Срезанный цветок, не нуждаясь в воде, сохранит свою свежесть десяток дней. А вот как спустится вниз, что б не помять это чудо – стоило б задуматься.

У кустов Кортес остановился. Лезть обратно, что ли? Нет, лучше б в обход… Андар! Там же Рей и Олег. Значит, кусты. Кортес со вздохом примерился к колючей стене и вломился вперед.
Вернулся к костру он с исцарапанной щекой, мрачный и погруженный в собственные мысли. Положил цветок на колени Ирины, завернулся в плащ и прикрыл глаза. Все равно Ира никогда не узнает старинной легенды, связанной с подарком: рассказать будет некому. Кортес и сам-то слышал лишь краем уха, не зная ни начала, ни конца. А жаль.

[Латигрэт >>>]

Наверное, в ту ночь как обычно выспался один Александр, ибо все остальные умудрились найти совсем другие занятия. Правда, на совсем уж одинаковые.
Для начала, уже засыпающего Штейнера разбудил... явно контрабандой принесенный белый пушистик, но почему-то с Ириным голосом. Потом оказалось, что контрабанда была цветочной, а зверей не наблюдалось в помине, но еще недавно честно сидевшая в дозоре Ирка отплясывает шаманские пляски с... наверное с Эрнандо. Шаманы едва не разворотили костер, в ходе дела превратив свои танцы в бельтэйновские прыжки через огонь, а потом незаметно перешли на что-то латино-американское, хотя второй шаман вряд ли подозревал о таком мудреном названии.

Уже позже, и не сильно тревожа командира, Ирина с Кортесом окончили разминку вальсом, после чего успокоено и счастливо последовали примеру умного и всегда-прекрасно-высыпающегося-Алекса. Правда, только наполовину. Во-первых девушка продолжала блюсти караул, а во-вторых вытягивала из друга (наверное, клещами) историю цветов. Поэтому хоть и лежа, но спать ни одному из них не пришлось – легенду наемник так и не рассказал, но отвязаться от впервые одаренной подруги так и не удалось (а может, мало пытался). Цветы Ира любила. И Кортеса тоже. А цветы от Кортеса, как показала практика...

[higf >>>]

До гор, конечно, оказалось не близко, и они висели на горизонте, казалось, не приближаясь, словно смеялись над ничтожеством смертных, если вообще замечали их – синие, далекие, громадные и почти вечные вершины.
А вот у людей «довлеет дневи злоба его», и вскоре оказалось, что пополнить кошельки не помешает. Был предложен уже испытанный метод заработка на жизнь боевым искусством, так от жрицы Гештианна пока прибылей ждать не приходилось.
Самым сложным было то, что воинские состязания проводились, естественно, весьма нерегулярно, а обычные бои на ставку надо было еще искать. Тем не менее им пофартило, и в одном из городишек таки проходило состязание бойцов, правда, далеко не элитный турнир рыцарей, о чем Алекс, впрочем, пока и не жалел. У него не было опыта сражений верхом в тяжелых латах. Если на то пошло, боевого коня и полного доспеха, без которого бы никого не допустили, тоже в распоряжении отряда не наблюдалось.
Впрочем, именно боевой конь был первым призом в турнире мечников. На логичный вопрос друзей – а зачем ему в горах таковой – Сандер рассудительно ответил:
- А ты знаешь, сколько стоит хорошо выученная боевая лошадь?
Крыть было нечем.
Первым, однако проходило состязание лучников, в котором приз был хоть и небольшим, но денежным, так это считалось занятием для совсем уж приземленного простонародья.
- Может, и ты попробуешь себя? – весело предложил Штейнер Олегу.

[V-Z >>>]

– А вот и попробую, – отозвался Олег. – Не все ж тебе зарабатывать нам на пропитание; надо и самим становиться добытчиками.
Правда, кое-что Скрябина смущало. Во-первых, вопросы этического характера. Он был уверен, что при помощи телекинеза положит стрелу в мишень не хуже шервудских стрелков.
(«Или стрелков при Азенкуре,» – подсказала память, наполненная знанием истории Европы. «Или вроде Таданобу,» – вмешалась другая часть памяти, заполненная восточными знаниями).
Олег унял память и вернулся к вопросу: но надо ли так поступать? Деньги деньгами, но это сродни шулерству. И из такого вырастает следующий вопрос: как тут поступают с уличенными шулерами? Шанс, что кто-то опознает неестественное вмешательство, мал… но все же есть.
Вот эти соображения Олег и высказал Александру; правда, весьма тихо, дабы никто из местных не расслышал.

[higf >>>]

Алекс был несколько удивлен подобной нерешительности. Впрочем, Олег нередко рассуждает слишком много.
- Тебя моральные сомнения мучают или попасться боишься, ты уж определись? - с улыбкой, в такт негромкому вопросу, ответил воин. – Если первое, так это же твое свойство, не допинг. – Усмешка-миг-полувоспоминание, отблеск иного мира. – Ты действительно умеешь так стрелять без помощи, и в бою, и ночью – что ж тут нечестного? Ведь у борцов не связывают руки тому, кто от природы наделен нечеловеческой силой. А коль второе... мы странствующие наемники, а не поп-группа, и на жизнь собираемся зарабатывать способами, которые все равно небезопасны для жизни. Кроме того... – глаза Штейнера блеснули, - не заподозрят, я подстрахую.

[V-Z >>>]

Поразмыслив пару секунд, Олег пришел к выводу, что тут Александр прав. И вообще, стоит побольше слушать его советов – он-то в этом мире быстрее всех освоился.
– Шут с ними, – рассудил Скрябин. – Приглашают всех желающих, так пусть потом не жалуются.
Единственное сомнение осталось по поводу того, как отнесется к такому выигрышу Рей. Гештиан повелевал временем и судьбой, а не справедливостью и честностью, но все же…
Память немедленно подсунула вечные споры Базела Бахнаксона с Томанаком* и Олег с трудом подавил усмешку.
– Тогда пойдем? – осведомился он у товарищей.

*Базел Бахнаксон – герой дилогии Дэвида Вебера, избранник Бога Войны Томанака. Избранничеству этому он очень долго противился, и пререкается со своим богом при каждом его явлении. Впрочем, в частности за это его и избрали.

[higf >>>]

- Ага, потопали смотреть, - кивнул Алекс. - Если, конечно, прекрасные дамы или Эрнандо тоже не хотят поучаствовать.
Улыбка была откровенно ехидной.
- В качестве группы поддержки, что ли? - отозвалась Ира, все время короткого диалога посвятившая... чему-то несомненно более важному, чем деньги и этика, в дальнем конце улицы. – Ленточки и мишура в моду еще не вошли, - впрочем, отсутствие внимания на ответную иронию не влияло. Как и на шаг, ибо рассматривать что-то вдали, разговаривать вблизи и одновременно идти в третью сторону Ирка, как любая женщина, отлично умела.
- А почему нет? - мгновенно возник вопрос. - Если вы оденетесь, как фанатки в Москве, то Олегу не придется бояться, что кто-то что-либо заметит.
Он живо представил себе Ирку и Рей среди местных в коротких юбках, топиках и с разрисованными в какие-нибудь цвета лицами, и захихикал совсем неподобающе для столь внушительной в смысле габаритов личности.
Судя по тому, как при этом поменялись лица всех остальных, на отсутствие фантазии тоже никто не жаловался. Но положительно отреагировала одна Ира.
- Да я и не против... Эрнандо, шутка!.. но боюсь, нас не так поймут, - на ходу исполнив па ламбады и взмахнув руками, девушка построила москвичам "рожки", правда, не дотянувшись из ламбадного присяда до штейнеровой головы, и еще серьезно фыркнула: - не-ет, у вас там очередь, регистрация, проверка луков и прочая бюрократия. Я бы пока в других местах побродила... Вы ведь все равно все выиграете?
- Как известно из теории вероятности, при наличии многих неизвестных в подобных случаях нельзя говорить о фактах с близкой к стопроцентной долей уверенности, - тоном программиста начал Алекс, но, заметив, что лица всех, кроме Олега, начали вытягиваться, добавил. – Куда же мы денемся? Придется!
- Ну и прекрасно, - Ира торжественно пожала мизинец Олега ("На счастье!"), шепнула что Кортесу (видимо, тоже на счастье), отсалютовала Александру и в темпе старта стометровки утянула Рей в другой конец улицы. В толпе наемница передвигалась если не как рыба в воде, то камень точно.
- ...Если что, Сандер, по тебе мы всегда вас найдем!
По секрету надо уточнить, что магическая вывеска, затмившая Ире интерес турнира, содержала слово "мыло". И если в болоте и на марше девушка с умеренным бурчанием принимала неизбежное, в очагах цивилизации две страсти: красота чистоты и красота оружия - проявлялись во всю длину иркиных кос (и пояса).
Александр покачал головой, мимоходом удивившись, что может быть интереснее состязания воинов. Впрочем, женщин понять сложно, именно поэтому не стоит позволять им определять свою жизнь и слишком глубоко влезать в нее. Что не значит – обходиться без них. Впрочем, Штейнер тут же выкинул из головы эти мысли, снова обратив внимание на турнир. Олег отправился заявляться, потому что скоро состязание должно было начаться, о чем не слишком музыкально трубили местные герольды.

(Совместно с Латигрэт)

[Переплетчица >>>]

Сомнительное мясо на углях Лайлу не вдохновило, а цены на фрукты (по случаю предстоящего события) взлетели до небес. Зато, немного походив по торговым рядам, Лайла обнаружила неожиданный и явно контрабандный товар: скальных ящериц горячего копчения. Сторговавшись на хорошо прокопченную с листьями крапивницы тушку, Лайла подцепила ее за свернутый петлей хвост и, потратив еще несколько мелких монет на мех легкого вина (вот тока-тока новый бочонок открыли!), она с сомнением оглядела толпу. То недоразумение, по ошибке названное турниром, только должно было начаться, а вид у площади уже такой жалкий, словно по ней пронесся табун диких лошадей.
Участники представляли собой разношерстную ораву от дюжих молодцев явно деревенского происхождения и красующихся перед подружками городских бездельников, до наемников всех мастей.
Перспектива нанять пару вменяемых и ловких наемников для сопровождения становилась все более и более призрачной. В толпе она заметила уже как минимум с полдюжины вербовщиков. И даже знакомого сотника из соседнего графства. А соревноваться со слугами герцогов если не в толщине кошелька, то в настойчивости и умениях раздавать обещания - удовольствие небольшое.
«Ладно, посмотрим, что думает об этом неугомонная судьба» Лайла не любила доставать карты на глазах толпы. Но иногда делала исключение. Найти б только свободный уголок.
Круглые карты покинули кожаный мешочек на поясе, руки привычно перетасовали колоду, вытащили наугад карту:
«Кубок теней». Хм, странно, что б они этим хотели сказать?
«Меч в камне» – Наемник. Можно было б догадаться и самой.
«Вечерняя звезда» - Один? Она рассчитывала на парочку….
«Всадник» - Мужчина? Или судьба намекает на лошадь?
Лайла отпила кисловатого вина и прищуренными глазами обвела толпу:
Ну, раз уж судьба решила все за нее, и в спутники ей намечается одинокий воин, то кто ж с ней, судьбой, будет спорить? Одинокий воин-наемник… те две девушки вполне подойдут!
Две девушки, привлекшие внимание Лайлы проталкивались через толпу. Правда, смущают эти браслеты Гештианна…связываться со жрицей судьбы? Ну, да ладно. По сравнению с поясом блондинки – не так уж и выделяется….
Покачивая на пальце обглоданную тушку ящерицы, Лайла невозмутимо перегородила дорогу странной парочке:
-Мне нужны сопровождающие. Плачу немного, зато кормежка за мой счет. А уж неприятностей, проблем и целое море невыполнимых задач гарантирую. Скучать не придется. Что скажете?

От судьбы не уйдешь. К счастью, Лайла не верила в судьбу.

Сообщение отредактировал Переплетчица - 15-04-2007, 17:01

[Латигрэт >>>]

- О, какие родные слова, прямо мне в душу! – восхитилась Ира, не часто встречая среди местных нанимателей такую откровенность. Хотя сам стиль был превосходно изучен – как правило, на Скрябине с примесями Кортеса. – Правда не совсем то, что мечтают услышать наемники, нам про проблемы и гарантии надо говорить в двух разных предложениях, но... А поподробнее, куда сопровождать, чем питаться и какие именно неприятности? – при этом, на темп продвижения в сторону бань не могли повлиять никакие наниматели, даже не столь откровенные. Быть может, встреть Лайла Ирину после того, как девушка бы добралась/дорвалась до замены главного минуса этого мира – отсутствия душа, - реакция была посолиднее, но пока рейтинг приоритетов у наемницы был смещен в далекую от финансов сторону. Хотя и не до конца.
А когда Ира задавалась целью до чего добраться (дорваться), останавливать ее постеснялся бы и Александр, не говоря уж про двух женщин далеко на штейнерского телосложения. В итоге же пробираться в нужную сторону начали все трое...

[Переплетчица >>>]

Судьба, похоже, решила, что хорошего понемножку, и отвернулась, явив Лайле вместо светлого лика, часть тела, хоть и не менее светлую, но расположенную куда ниже. Выбранные наугад наемницы таковыми либо не являлись, либо имели какие-то более интересные дела, чем сей сомнительный заказ (то, что ее заказ сомнительный признавала даже сама Лайла). И если жрица Гештианна молчала, в явной солидарности с капризной судьбой, то вторая девушка не собиралась ни отмалчиваться, ни прерывать свой путь.
Лайла даже оглянулась, разыскивая причину такой спешки. Но ничего кроме вывески трактира «Птичий хвост» (вывеска в виде бочки из которой торчит общипанный сорочий хвост, сомнительное местечко даже на ее вкус) и общественных бань не увидела.
-Питаться всем, чем найдем. – Автоматически отозвалась она, раздумывая, стоит ли гневить судьбу и делать вторую попытку по найму или ехать дальше одной. Благо, до гор еще найдется пара городков, где можно поискать надежных спутников. – В том смысле, что где есть таверны или постоялые дворы – обед с меня. В разумных пределах, конечно. Неприятности – по той же схеме. Вот только, здесь разумных пределов удержаться сложнее….
Она замолкла и остановилась:
-Вы очень спешите? - На всякий случай уточнила нанимательница.
- Можно встретится позже. Здесь недалеко есть неплохое местечко. Называется «Дырявая кружка». Сразу после заката я буду там.

Сообщение отредактировал Переплетчица - 29-04-2007, 20:48

[Латигрэт >>>]

- Не то чтобы спешим... – замялась Ира, оказавшись на перекрестке жизненных приоритетов. С одной стороны мытье, с другой – основа местного жития, работа. И еще с третьей, на десерт, соображение насчет послезакатного времени. Как минимум, стрельбища к тому времени завершатся.
В это время Рей стояла рядом и пыталась составить мнение о будущей нанимательнице. Худощавая, светловолосая... А на лбу довольно заметный белый след. Не Сильна ли оставила?
Девушка заметно заволновалась. Жрицы капризной богини были непредсказуемы, что, если незнакомка положит глаз на кого-то из юношей... не дай Гештианн, на Олега?
Рейелла молчала, но в глазах ее пылал странный желтый огонь никогда раньше не ощущаемой ей ревности.
Который, похоже, не жалующаяся на внимательность Ирина заметила. И, разобравшись со своей дилеммой (сначала обсудить с "домашней ясновидящей", а уж потом думать), кивнула нанимательнице.
- ...Просто подобные вопросы сподручнее обсуждать по-другому. После заката придем, - мысленно задав самой себе вопрос, какой будет состав у "придем". Не передумала бы эта ироничная особа кормить всю их компанию начиная (и заканчивая!) Алексом.

- Рей, что-нибудь скажешь о бегающей за такими красивыми нами работе? – поинтересовалась у подруги наемница, когда обе переговаривающиеся стороны разошлись по своим делам.

(&Иннельда Ишер)

[Иннельда Ишер >>>]

(совместно с Латигрэт)

Девушка немного помедлила с ответом.
- Она... красивая. А еще, кажется, она была когда-то жрицей Сильны. Если это в самом деле так, то нам стоит держать своих возлюбленных подальше от нее. Хотя я впервые вижу кого-нибудь из жриц в подобном виде. Она сама одета почти как наемница, - тут Рей позволила себе слегка улыбнуться, понимая, что сама в последнее время предпочитает удобные брюки и туники жреческому облачению.
- Сильна? Жрица? – брови Ирки характерно изогнулись. – Хм, а ведь жречество вроде не самая популярная профессия, с чего ж нам так везет... – потом ее мысли перешли на вторую половину ответа. – Нет, даже если и когда, Сандер будет первой и последней линией обороны. Зато непроходимой. Послушай, а такой безвозрастный вид в издержки профессии входит? – спутницы уже подходили к баням.
- Неисповедимы пути Гештианна. Нам всем прописана судьба еще до нашего рождения, и все те люди, которых мы встречаем, ведут нас по дороге познания мира и самих себя, - жрица снова посерьезнела. - А что касается ее внешности... Видно, что она прошла много испытаний, которые закалили ее подобно хорошему клинку - а тот не знает возраста.
- Когда на тебя находит такой слог, - пробормотала Ира, - я начинаю подозревать прохожих в сговоре с судьбой и пузатым богом.
Одновременно с этим не менее подозрительным замечанием вручив банным служащим вещи и рассеяно-уверенным голосом пообещав список кар за нехорошее обращение с поясом, девушка ненадолго прервалась разговора ради выбора... средства для волос. Вопрос осложнялся не только придирчивым ириным вкусом (и носом, который следовало сунуть во все горшочки), но и отсутствием на этих горшочках этикеток с составом.
- ...Закон равновесия, Рей: за обильный ассортимент оружия здесь платят отсутствующим ассортиментом шампуней, - подвела она итог спустя четверть часа.
Жрица, погруженная в раздумья, еще немного помолчала, а потом произнесла:
- Знаешь, несмотря на все наши домыслы, мне кажется, нам надо принять этот дар моего бога как должно и помочь этой женщине. Что бы ни случилось - с Пути так просто не свернуть, - закончила она, с удовольствием опускаясь в теплую воду. Ах, как все-таки мало нужно девушке для счастья!
- Интересно, кто в "дарах твоего бога" кому помогать будет... – хмыкнула в ответ наемница, однако приняв к сведенью вводную "домашнего ясновидящего". После чего в купальне были забыты все темы, кроме сугубо купальных.

[V-Z >>>]

Как и в случае с любым состязанием, таковому предшествовала запись участников. Разумеется, по очереди.
Постояв в ней минут двадцать, Олег пришел к выводу, что люди во всех мирах одинаковы. И бюрократию привнесут всюду, куда только можно, и куда нельзя. Впрочем, если бы тут не соблюдали очередь, то было бы еще хуже.
Интересно, а почему никто не пытается пролезть мимо других? Судя по физиономиям, тут хватало людей, не отягощенных этикетом. Тем не менее, все смирно ждали.
Впрочем, заглянув вперед, Скрябин все понял. Распорядитель отличался изрядными габаритами, а помощник вообще более всего напоминал блондинистого медведя. Вот такой тонкий намек на соблюдение порядка.
Наконец, подошла его очередь.
– Имя? – осведомился распорядитель, обмакнув перо в чернила.
– Олег.
Писал облеченный властью человек чуть быстрее, чем Филумена Мартурано*. Теперь Скрябин понял, почему очередь двигалась так вяло.
– Откуда?
– Из Ар’тарса, – Олег запоздало подумал, что может, и не стоило называть. Но что поделаешь… Что похуже будет – если наткнутся на знакомого по тамошней жизни.
– Понятно, – распорядитель записал и это. – Стреляешь вообще хорошо? Если вчера в руки лук взял – не позорься, а иди себе подальше.
– Стреляю неплохо, – заверил Олег.
Видно, уверенность в голосе распорядителю понравилась; он одобрительно покосился на Скрябина.
– Ну вот и хорошо. А то приходят разные морды деревенские, которые топором в сарай не попадут…
– Эй, полегче! – возмутился кто-то в очереди позади. – Будем стрелять – так я этого хлюпика враз обставлю!
Олег глянул через плечо; да, здоровый парень вполне имел право на такой тон. Впрочем, Скрябин не сомневался, что сам он стреляет все же получше.
– А могу и счас начистить, чтоб не воображал, – развил мысль парень.
– Я тебе начищу, – предупредил распорядитель, сунул руку под стол и бухнул перед собой на столешницу массивный шестопер. – Понял, нет?
Возражений не последовало.
– Топай вон к тем, – Олегу указали направо. – Как только все начнется, позовут.
Скрябин кивнул и направился к уже записавшимся кандидатам.
Потенциальных робингудов набралось порядочно. Во всяком случае, мишеней на всех бы точно не хватило; потому бросали жребий – кому когда стрелять.
Скрябин оказался среди первых. Интересно, это везение или наоборот?

*Героиня великолепного фильма «Брак по-итальянски», если кто не смотрел. Свое имя она писала ну очень медленно.

[higf >>>]

Александр тоже отстоял в очереди, чтоб записаться на состязания мечников заранее. Его оттеснять никто не собирался, насмешничать тоже – достаточно было взгляда снизу вверх на мощную фигуру. Если бы кому-то этого стало мало, он бы замолчал, столкнувшись с холодным властным взглядом.
Ему даже нравилось, что «игры в гляделки» с ним не выдерживал никто из местных, образуя, по возможности, вокруг небольшое пустое пространство. Даже распорядитель, предупреждавший, что возможны разные травмы, вплоть до смертельных, промолчал, занося в список. Хотя и было видно, по любопытству на лице, что ему хочется спросить, откуда такое необычное имя.
Штейнер сравнивал в уме то, что видел сейчас с прочитанным в детстве в «Айвенго» и виденным в фильмах. В общем-то, разница между этой картиной и запечатленными в воображении была не такой уж большой. Разве что эти состязания проводил не принц, поэтому не было обилия гербов, гораздо меньше богато одетых зрителей – только местная, так сказать, элита, и отсутствовало, собственно, энное количество закованных в сталь рыцарей на конях.
Конечно, как всегда, в реальности оказалось меньше величественности и больше прозаических деталей. Обычно камера на них в таких кино не задерживается, да и перо писателей тоже – переходящая дорогу участникам стайка гусей, отгоняемых испуганной небогато одетой женщиной в темно-синем. Похожая по очертаниям на Каспийское море лужа около ограды, облупившаяся краска и выщербленный камень. Запахи чеснока и кислой капусты.
Впрочем, к таким моментам можно привыкнуть и на Земле, и в другом мире, и обращать внимание на то, на что хочется. Все-таки он в действительности участвует в официальном воинском состязании, о котором так мечтал в суетливой, загазованной, деловой Москве! Впору испытывать священный трепет!..
Алекс усмехнулся. Трепет не испытывался – то ли выработалась уверенность в себе, то ли внутри что-то поменялось. К добру ли? Наверное, да, тем более что все равно он ощущал подъем – эта стихия ему родная. Правда, хотелось бы противников поинтереснее...

Тем временем раздались приветственные крики и насмешки. Некоторые из них, выкрикнутые наиболее горластыми, поднимались над общим шумом, как пловец, который после мощного гребка оказывается выше гребня волны. Первые стрелки спустили свои тетивы, чтобы попасть – пока просто в круг мишени, стоящей не так далеко – испытание, чтоб отсеять тех, кто вовсе плохо обращается с луком. Потом цель должны были отнести дальше, и попадать требовалось в сужающиеся к «яблочку» нарисованные красной краской и явно без циркуля не очень ровные круги.
Началось соревнование с дисквалификации – первый из участников, в нетерпении показать свое мастерство, выстрелил, когда помощник распорядителя еще не отошел, установив деревянный щит. Стрела пролетела мимо мишени, над головой «представителя оргкомитета», как про себя окрестил мужика Алекс.
Вскрик зрителей сменился рыком чуть не ставшего жертвой человека, после чего состоялось еще одно незапланированное состязание – по бегу. Бегать неудачливый стрелок умел явно лучше, чем владеть луком и под улюлюканье попутно делающих ставки – «догонит - не догонит» – зрителей скрылся с поля.
Помощник распорядителя, ругаясь и тяжело дыша, вернулся на место, и стрельба возобновилась.

[Переплетчица >>>]

Все дела были отложены до заката. Может, уйти во внутренний дворик таверны да устроиться в ветвях раскидистого дерева, наслаждаясь тенью, относительной тишиной и недоглоданными останками копченой ящерицы? Трактирщик, как-то пересекавшийся с ней в делах, был необычайно предупредителен, хоть и насторожен. А его десятилетний сын вполне смышлен, что б за мелкую монетку предупредить, когда появятся те две девушки. Решено.
Может, она слишком опрометчиво поступила, выбирая себе спутников таким образом. К тому же юная жрица Гештианна как-то уж странно поглядывала на Лайлу. Память на лица у женщины была идеальная(профессия обязывала) так что, несмотря на то, что служительницу Судьбы она пару раз видела в городе, дорожки их никак не пересекались. Так в чем же дело? Лайла не такая уж яркая личность, что б ее и за глаза знали. Просто не понравилась странная манера незнакомки, или… - Женщина тихонько коснулась пальцами лба. – А у жрицы цепкий взгляд, коль разглядела едва видную под ярким солнцем отметину. Ну, ладно. Не ее это головная боль. А упускать такую ценность, как пара часов ленивого отдыха, просто глупо.
Но судьба явно еще не исчерпала дела, заготовленные исполниться до заката.
Лайла как раз выбиралась из толпы, когда на ее запястье сомкнулись чьи-то пальцы, и она была буквально втащена в узкую щель между лавкой оружия и трактира «Дырявая кружка».
Кто бы не был сумасшедшим, решившим напасть на хрупкую женщину, но легкая добыча ему не светила. Зато вполне появились шансы на скорое свидание с Сиби. Женщина зло сощурила глаза, даже не пытаясь вырваться. Наоборот, еще и сама шагнула назад, к нападающему. Сложенные щепотью пальцы с зажатой в них иглой, словно разозленная змея, взлетели вверх в «гневе Сильны».
Лайла не была воином и вполне трезво оценивала свои шансы один на один с сильным, привыкшим к насилию мужчиной. Но тот, кто нападает со спины, должен быть готов к сюрпризам. Да, она не воин, иначе б вряд ли искала спутников в предстающей поездке, но, волею богов, она прошла сложный путь и многому научилась. Так что если неизвестный искал легкую жертву, то он ошибся.
Женщина била назад, практически вслепую, но ее руку вело нечто большее, чем просто слепой случай. Тускло блеснув, игла ушла чуть вправо и вверх, устремилась к цели: к незащищенной ни доспехом, ни костью ямке под челюстью, где быстро билась жилка жизни.
-Спокойно, Лай-о, не стоит убивать друзей. – Нападающий перехватил ее руку раскрытой ладонью, уходя от стального жала и сводя на нет энергию удара. «Ночной мотылек» - единственный щит, против «гнева Сильны» известный лишь избранным. Лайла уже не сомневалась, кого увидит, обернувшись: в конце концов, она сама когда-то показала ему «мотылька».
-Кортес! – Наваждение прошло. Лайла повернулась, глядя в смеющиеся глаза наемника.
-Здравствуй, Лай… ох! – От неожиданного удара под дых, у наемника перехватило дыхание: женщина стояла слишком близко, что б он успел увернуться, и хотя реакция увела тело вбок, принимая удар по касательной, даже так было вполне ощутимо.
-Никогда. Так. Больше. Не. Делай.
-Ладно…. Прости Лай, неудачная шутка.
-Забыли… - Лайла тряхнула головой и засмеялась. - Боги, Кортес, что ты здесь делаешь? Неужели на турнир?
-Нет… - Поморщился Кортес. - Но мои друзья участвуют. А…
-Декс уплыл на свои глупые войны в снегах. – Ответила на незаданный вопрос женщина, занятая укладкой иглы обратно в костяной браслет. Взводить миниатюрную пружину было целым искусством. – Прислали ему эту котячью лапку в крови, вот он старый дурень и навострила. Как ребенок! А я подумала-подумала и тоже решила стариной тряхнуть.
-Поход? Ты нанимаешь наемников? – Насторожился Кортес.
-Ну, не твоего же возвращения ждать. – Лайла прислонилась плечем к стене и потерла запястье. - А что, интересно? Вакансии еще есть, а как я плачу – сам знаешь.
-Интересно. – Признал Кортес. – Только я с друзьями. На пятерых места найдется?
-Друзья – это замечательно. – До Лайлы доходили многие слухи про друзей наемника (а так же о тех, кто просто мечтал с ними пообщаться), но она пока решила в эту тему не углубляться:
-Ох,… я вообще-то планировала человека три-четыре. К тому же, с двумя девушками уже считай, что почти и сговорились. Но все равно, такая встреча – явно лапки Гештианна чувствуются, так что грех случай упускать. Приходи с друзьями в трактир «Дырявая кружка» после турнира, Кортес. На тех девочек посмотришь, да контракт обсудим….
-Буду.
Лайла представила себе «путешествие» ввосьмером и подавила крепкое словцо.

Сообщение отредактировал Переплетчица - 8-06-2007, 14:37

[V-Z >>>]

Олег в очереди на саму стрельбу оказался отнюдь не первым и об этом не жалел. Стоит сперва посмотреть на соперников, оценить их и сделать выводы.
Хотя пока что материала для размышлений другие стрелки подкидывали немного; скорее уж это был материал для заголовка «Бывает же такое».
После фальстарта появилась пара средних стрелков, а их сменил здоровенный парень с не менее здоровым луком. По мнению Олега, это оружие более всего напоминало дубину.
В центр он не попал. Собственно, стрела угодила куда-то в край… и отколола кусок мишени. Похоже, ударная сила у лука оказалась очень высокой.
Зачесть такой результат распорядитель отказался; тут ценилась точность, а не сила попадания. Хотя Скрябин отметил про себя, что в бою подобное может сгодиться; если попадет, скажем, в руку, то с конечностью можно прощаться.
А вот следующий претендент оказался уже посерьезнее. Военная выправка, внимательно прищуренные глаза, добротный лук в руках – явно бывший солдат. И стрелять привычен.
Стрела солдата вонзилась в центр мишени, и распорядитель заулыбался: хоть кто-то оправдывал ожидания.
Следующий умник притащил арбалет, и минут десять было потрачено на втолковывание: здесь состязание лучников. Лу-чни-ков. А не стрелков вообще.
Арбалетчик скандалил, размахивал орудием ремесла (к счастью, не заряженным) и отказывался уходить. В конце концов распорядитель пообещал, что сейчас ему арбалет на щепочки разломают, и этот аргумент оказался действенным.
Схожий по габаритам парень, решивший хамить в очереди, стрелком оказался скверным, и выбыл быстро. Олег, оказавшийся почти сразу после него, был этим доволен: не хватало еще изначально настроенного враждебно типа получить в соперники.
И вот подошла очередь Скрябина.
«От-тлично… попробуем…»
Стрелу в центр он положил уверенно, без всякой особой помощи. Благо уже наловчился за проведенное в этом мире время.
Во «второй тур» перешла где-то дюжина; даже не сравнить с первоначальной толпой. Помимо самого Олега и ранее замеченного солдата здесь оказалось еще человека четыре с явными признаками военной службы, а также несколько молодых парней. Самородки, что ли?
Мишень отнесли дальше. И вновь – выйти на рубеж, прицелиться, выстрелить…
Такого цирка, как на первом этапе, уже не устраивали. Хотя один из юношей готовился чуть ли не пять минут, постоянно то стрелу поправляя, то ветер определяя, то чуть ли не молитвы вознося… В итоге все равно не попал, хотя стрела и прошла совсем рядом с мишенью.
Солдат вновь уверенно вогнал стрелу в центр мишени. Точно так же поступил и Олег, и поймал на себе уважительно-одобрительный взгляд соперника.
Третий этап. Вновь передвинутая мишень. И уже шестеро у черты.
Один промахнулся, второй положил стрелу ближе к краю, четверо попали в центр. Нужно ли говорить, что в числе последних был и Олег?
Помощник распорядителя вновь принялся сдвигать цель, а Скрябин покосился на соперников.
Все тот же солдат – лет сорок, русые волосы, небольшие усы. Цепкий, пристальный и ироничный светлый взгляд много пожившего и повидавшего человека.
Еще один бывший вояка – коренастый и плечистый, угрюмый на вид. На остальных даже не смотрит, сосредоточив взгляд на мишени.
И молодой паренек, худой и высокий. Темные волосы растрепаны, а пальцы нервно сжимают лук.
Распорядитель махнул рукой – мол, мишень установлена.
По очереди свистнули стрелы.
Коренастый пробил мишень где-то в середине радиуса. Стрела юноши легла еще ближе к краю.
Олег и солдат попали в центр.
На этот раз Скрябин слегка повлиял на полет стрелы. Методика была уже отработана, хотя внятно объяснить таковую вряд ли бы получилось. Он представлял воображаемую нить, протянутую от лука до цели, а затем пускал стрелу точно по этой нити… Ну как это толково выразить, а?
Мишень вновь передвинули, и Олег понял, что теперь работать придется по-настоящему.
Солдат целился долго; не так как кое-кто из предыдущих, но совсем не полминуты. Затем отпустил стрелу в полет.
В центр.
Олег задумчиво прикусил губу, поднимая лук. Так… протянуть нить… положить стрелу…
В тот же центр.
Распорядитель, глянув на результат, почесал в затылке и велел еще раз передвинуть мишень.
Соперники поглядели друг на друга. Солдат пожал плечами, затем добродушно кивнул и поднял лук.
И вот на этот раз удача ему несколько изменила. Стрела вошла не в пятно в центре, а немного выше. Совсем ненамного – но достаточно, чтобы Олег, чья стрела ударила в середину пятна, вышел победителем.
– Победил Олег из Ар’Тарса! – громогласно объявил распорядитель. – Держи деньги, парень. Толково стреляешь.
– И верно, толково, – заметил солдат, посматривая то на Скрябина, то на мишень. – А мне чуть-чуть не хватило… ну да и к ворону. Заработаю.
Олег мог только пожать плечами. Хорошо, что для соперника это не потеря последнего заработка…
– Фарн, – протянул руку солдат.
– Олег, – ответил на рукопожатие Скрябин. – Ты тоже хорошо стреляешь. Мне повезло просто.
– Любит тебя Гештианн, – ухмыльнулся Фарн, и Олег едва не вздрогнул; конечно, если воспринимать благоволение бога через его служительницу… – Ну, удачи в будущей стрельбе. Надеюсь, ты меня не подстрелишь.
– Надеюсь, ты по мне в случае чего тоже промахнешься, – улыбнулся в ответ Олег.
«Похоже, распознал во мне бывшего-настоящего наемника. И дал понять, что сам таков, и в бою можем встретиться. Что ж, fair enough, как говорится…»
Они разошлись уже у самого выхода с ристалища; Олег, спрятав заработанные деньги (где же красивая церемония? а, впрочем, это ж не королевский турнир…), отправился искать остальных.

[higf >>>]

Алекс осматривал своих возможных соперников - от мелких и юрких до детин почти его габаритов - взглядом торговца, оценщика, профессионала. Он пришел взять приз, не более, и не видел, кто бы мог этому помешать. В этом у него почти слепая уверенность, и бралась ли она из подмеченных мелочей или откуда-то изнутри – какая разница?
Когда начались бои, было... скучно. Это была работа, как писать код сайта... Неужели он писал коды?
Отбил прямой выпад, другой – нельзя же так просто! Тренировочный меч противника сильно отклонился, звонко столкнувшись с его «оружием». Шаг вперед, удар по руке – чужая деревяшка выбита. Жест сдачи.
Следующий. Этот осторожнее, плетет вокруг сеть. Тоже напомнило о прошлом... Сеть Интернет... Ха, когда это было? Не прошло и года, а так давно, как будто память лежала на песке пустыни и выгорела от солнца.
Тело в это время действует. Удар сверху, с размаха, соперник блокирует, но Александр намного сильнее. Оба меча обрушиваются на голову молодого парня, чуть выше выбивающейся из-под шлема лихой рыжей пряди. Упал...
С Кортесом было бы интересно, по крайней мере, но им незачем драться тут между собой, и Эрнандо ушел. С одной стороны, так проще выполнить задачу - неужели этот наемник всерьез надеется выбить оружие, так закрутив удар, - с другой, такая победа лишена блеска и славы, не об этом он мечтал! И что за бой – на кусках дерева? В сражении должна течь кровь и риск - быть настоящим! У обоих! Увеличил скорость, нанес два быстрых удара, с трудом отбитых, шаг влево, ложный финт вниз – попался! Воздух засвистел – так силен был удар в шею.
В последний миг Штейнер с трудом придержал руку. Тренировочным мечом тоже можно убить. Не сейчас.
Он бросил взгляд на зрителей, которых до того словно не замечал, захваченный потоками мыслей и контролем за реакциями тела, вплавленными куда-то вглубь так прочно, что не мешали думать. Сейчас – могут быть проблемы.
Мужчина средних лет лежал на вытоптанной земле неподвижно, но слабо дышал... кажется. Нет, шея не сломана. А он мог бы. Держал в руках жизнь этого безымянного для него человека.
С деревянных трибун и из толпы раздались, мешаясь, возгласы одобрения и свист, кто-то тревожно вскрикнул. Соперника унесли.
Остался последний, тоже победитель в своих боях... Хотя вот на смуглом узком лице ссадина, и дышит тяжело. Неудивительно, атлетом не выглядит, хотя явно быстр.
Как там его зовут? Герольд объявил, но он прослушал. Зачем? Доделать работу и забрать приз. Все же это победа на турнире, пусть даже таком и такая. Это лучше, чем сидеть за компом, и намного!
Он отступил перед первым натиском, но быстро начал теснить противника, тот шаг за шагом отступал к краю отмеченной площадки и остановился, когда еще шаг означал поражение. Штейнер увеличил скорость. Удар сверху – смуглый увернулся, отстранить его меч... Противник пытается нанести встречный удар, но не успеет.
Вдруг время словно замедлило ход, и Александр увидел движущуюся к нему по воздуху, плавно и красиво, арбалетную стрелу. Он хотел рвануться, но сам двигался еще медленней, словно нормально текла только мысль, а все остальное увязло, как в болоте или патоке. Мыщцы напряглись, разворачивая деревянный клинок и не успевая. Еще быстрее!.. Каплями проступал пот, все с той же медлительностью, он ощущал, как влага появляется на коже, сперва мелкой точкой... Еще! Казалось, разум выжимает из мышц рук все, почти расплющивая их.
Стальной болт и тренировочный меч все-таки встретились. Треск – как взрыв на замедленном показе, плавно разлетаются в разные стороны щепки. Лениво смертоносное злое острие отклоняется в сторону и лишь слегка задевает прижатое плечо...
Но вздох облегчения не вырвался, капля пота продолжает расти – в живот устремляется оружие почти забытого противника, получившего время – изо всей силы.
Время обретает свой обычный ход, вокруг какой-то шум, но ему некогда. Поврежденное оружие честно принимает на себя удар смуглого и ломается, а продолжающий движение «клинок» проходится по ребрам – резко, болезненно.
Могло быть и хуже.
Шаг назад – у него в руках обломок, где-то крики, но стрел больше нет. Он знает. Смуглый немедленно замахивается вновь и сталкивается с повелительно глядящими серыми глазами. Что-то испуганно ответило на неслышный приказ, и рука дрогнула вместе с душой. Промах... Пальцы Алекса стиснулись на его мече. Резкий рывок, удар рукоятью по голове. Почти потерявший сознание противник делает жест сдачи.

Приз вручали поспешно, стража бегала, ища стрелка, но, судя по рыкам распорядителей, не нашла. Ведя в поводу коня, Штейнер, у которого по плечу еще стекала кровь, болели ребра и после странного поведения времени слегка кружилась голова, отправился с ристалища. Искать он сейчас никого не собирался – сами найдут.

[Латигрэт >>>]

Тем временем Рейелла и Ирина с пользой для души, тела и дела (последнее – очень слабо) проводили великий Банный день, названный таким с легкой руки Ирки. Посвятив собственной чистоте и красоте достаточно времени, чтобы в грядущие дни (и недели) не задумываться об этом, девушки озадачились экипировкой, которой ползанье по болотам едва ли пошло на пользу. С учетом количества вещей, качества мыла, длины волос, личных пристрастий, банно-полоскательных слухов (кто сказал, что "делом" была стирка?), еще раз слухов и еще раз количества вещей, сияющие дамы выбрались обратно в пыльный мир изрядно заполдень. Ощутимо так "за...".
На ходу обсуждая горы, сведеньями о коих щедро делились местные, их обитателей – с теми было еще щедрее, - разницу между богами, видами клинков, темпераментами мужчин, логиками противоположных полов и снова возвращаясь к горам, географии, проводникам и тому, что лежало за горами, жрица с наемницей успешно обошли местный рынок. Пополнив разговорный список новыми сведеньями – от гипотез насчет пирожковой начинки и до стоимости боевого коня с и без снаряжения, - и новыми темами. Заодно нашли упомянутую утренней нанимательницей "Кружку", отчего прерванная банями беседа вернулась на круги своя.
Чтобы посчитать количество коней, поделенных в местной валюте на число дней, предположительно занимавших переход через перевал, умножив все на съедобную и прочую способность компании, добавив путевые издержки, убавив путевые подработки, добавив Штейнера, убавив Штейнера (в другом смысле) и снова добавив Александра (еще в одном), - в общем, войдя в положение местных реалий и вдохновившись горными ужасами, к концу променада девушки взаимно пришли к выводу, что конем не обойтись. Нужна работа.
После чего, на третий раз обойдя рынок и наметив деление по интересам – Ира, как не до конца чуждая воинствующему люду, решила таки посетить турнир, в то время как у Рей оказались иные планы, - разошлись. Местом встречи, если кто-то умудриться не заметить в толпе ходячий маяк имени Сандера, оставив ту же "Кружку".

К ристалищу Ира, правда, пришла с опозданием, в чем немало были виноваты те же бани. Но не их повторное посещение утренней длительности, а всего лишь последствия хорошей помывки, сейчас сверкающей чистым золотом короны волос. Отбив пальцы на ноге, костяшки на руке и слегка подпортив настроение себе и другим, наемница вышла к огороженному полю как раз к концу представления. С ходу угодив в суматошную толпу, узнав немало новых ругательств, и бесповоротно убедившись, что действительно опоздала.
Быстро заметив знакомую фигуру Штейнера, девушка однако добралась до него не сразу. Сначала мешали толкающиеся со всех сторон локти, потом – обрывки разговоров обладателей тех локтей, из-за которых путь Иры от угла до Александра напоминал пьяные вензеля. Благо, не окончился тем же. Но уж очень любопытные слухи витали вокруг оконченного турнира...
Запыхавшаяся и заинтересованная, Ирина нагнала сначала хвостатый приз, с полным пренебрежением его копытами подергав за тот хвост и убедившись, что лошадка хоть куда, а затем и друга-победителя.
Который вид имел не слишком победный и вообще пятнистый в полосочку, с плеча начиная.
- Сашка, с победой! – тем не менее первым высказала девушка, умиротворяющее помахав обдерганному трофею, но не рискнув гладить или трогать второй раз. Затем обогнала мечника, и, выразительным прищуром оценив крапинчатую полосатость, добавила:
- Хорошо подрался.

[V-Z >>>]

В отличие от стрельбы без промаха, для поисков магию Олег применять не умел… да это было и не нужно. Почему-то его друзья ухитрялись всегда оказаться если не в центре внимания, то где-то около того. И отыскать их было совсем несложно.
Это утверждение себя в очередной раз подтвердило (Скрябин уже склонялся к мысли, что его вскоре можно будет именовать «аксиомой»).
Сквозь толпу Олег просочился без особых трудов. В конце концов, человека, закаленного многократными поездками в метро, толпой удивить сложно. Остановить – тем более.
Словом, объявился Скрябин как раз в момент последней фразы Ирины. Вообще-то, он хотел спросить, где Рей… но замечание о хорошей драке и внешний вид Штейнера переключили мысли на совершенно другую тему.
Поэтому вслух прозвучало иное:
– Что хорошо – это видно. Это в поединке так, или… – Скрябин сощурился. – Что-то мне подсказывает, что «или».

[higf >>>]

Алекс посмотрел на подошедших друзей, на секунду прикрыл глаза и снова открыл – с другим, более подходящим и мягким отблеском в зрачках, словно за занавесом произошла смена декораций. Кровь уже перестала течь, но рану он так и не перевязал.
- Неплохо, - он говорил спокойно и серьезно. - Возможно, было бы скучновато, но в меня стреляли из арбалета во время последнего поединка, и очень метко.... А еще, - в голосе появилась насмешливая нотка, - этого коня буду продавать не я.

[Латигрэт >>>]

- Почему? – в голосе Иры прорезались странные ноты, последний раз звучавшие на поляне с белыми "сигнализациями". Такие подозрительные интонации в духе... не то предпоследней стадии закипания, не то – последней стадии тревоги. – От твоего вида никто бы даже торговаться не стал, кстати... Будешь в свободное от товароденежного обмена время искать учредителя веселья? – следы веселья при этом подверглись еще одному критическому прищуру. – Или наоборот: лечиться? – тут к непонятным тонам добавилась явная надежда.
Штейнер был из немногих, если не единственным, кого буря у Ирины не пугала, хотя и не вызывала энтузиазма.
- Может, и поищу... Допустим, у меня нет желания, - вопреки мягкому слову «допустим», это прозвучало непреклонно. – Лечиться мне не нужно, не от чего.
На самом деле Ира именно возмущалась, хотя еще не решила, на кого конкретно. Лидировали стрелок и весь мир, вторые позиции занимали устроители турнира, местная стража и влипающий в... кое-кто Сашка. Тревога появилась еще раньше, пока в ореоле витающих после турнира слухов девушка искала друга, но, хорошо перекипев в одиночестве, теперь столь же хорошо спряталась на глубине. Благо, хотя Штейнер и выглядел откровенно ха-арошим, разницу между "ха-арошим" и "не хорошо как-то" Ирка уже видела.
Почему разговор шел мирно, шутливо и даже как-то уютно.
- Не "от чего", а "от кого", значит, - улыбка цвета прокисшей, но еще живой надежды. – Кстати, о лошадках и финансах. Нас звали охраной по попутному маршруту... – а где-то в далекой глубине, куда спряталась тревога, еще мельтешили черно-красные видения-обещания. Но уже не всему миру, а так, более локально. Но определенно черно-красные.

(& Хигф)

[Иннельда Ишер >>>]

Жрица Гештианна тем временем торопливо шла по направлению к месту встречи. События, свершившиеся за время ее одинокого блуждания по городу, наполнили ее душу страхом за будущее - свое и друзей.
Расставшись с Ирой, она решила пройтись еще немного по базару. Около прилавка с благовониями Рей остановилась, привлеченная ароматами. После бани сам Великий велел позаботиться о том, чтобы кожа благоухала - в предвкушении встречи с любимым девушка взялась выбирать себе аромат.
Внезапно окружающий мир будто бы закружился, флакончик в руке показался неожиданно огромным и вобрал в себя все многоцветие земных красок...
... Будто бы со стороны она видела самого далекого от нее чужеземца, Штейнера. В руках он держал меч с причудливой формы рукоятью, и меч этот... Такого не могли допустить боги, но он словно бы жил своей жизнью, наполненный хорошо ощутимой силой. Однако Рей ясно чувствовала, что эта самая сила была укрощена и подавлена волей Сандера - оружие будто бы боялось своего хозяина. А в том, кто здесь хозяин, не возникало никаких сомнений.
У ног Штейнера распростерлась неподвижная Лайла...
... Очнувшись, девушка быстро расплатилась с торговцем и опрометью кнулась из опасного места туда, где ждали ее друзья.

[higf >>>]

- Милая моя, ты - неотразима! Все земные воплощения Сильны плакали горючими слезами! – Кортес мягко обхватил Иру сзади за плечи, прижал ее спину к своей груди и с удовольствием провел губами за ухом.
Потом перевел глаза на Алекса:
- М-да…. Поздравлять с победой, видимо, излишне: мы и не сомневались. Но где ты ухитрился так поцарапаться? Ни за что не поверю, что тот воин тебя достал. Разве что ты решил немного поспать во время схватки.
Кортес нахмурился: вообще-то с этим надо что-то делать. Или к лекарям податься, либо к храму Друсалы, если здесь он достаточно большой, что б найти хоть одну посвященную. Либо… - он усмехнулся. – Я тут встретил старого друга… как вы относитесь к контрабанде?
Алекс чуть косо поглядел на друга - его настрой явно не соответствовал веселью Кортеса.
- Стреляли, - ответил он коротко, не желая повторяться второй раз. Затем в памяти против воли всплыла фраза все же заставившая улыбнуться: - Вся контрабанда делается в Одессе на Малой Арнаутской.
Он поймал недоуменный взгляд Эрнандо, потянулся.
- Я не против контрабанды, а что конкретно?
Ирина тем временем, заведенной назад рукой поймав ухо наемника, скороговоркой давала параллельный перевод. Сначала о стрелках – причем пулеметной очередью выданные пояснения значительно превосходили недавно сказанное Алексом, - потом о конях, и даже успела пообещать рассказать насчет Одессы. Потом ухо вывернулось.
Кортес потер ухо, раздумывая о некоторых особенностях взаимоотношений и свое мнение насчет неизвестных стрелков. А заодно и насчет того, что «Одесса» очень напоминает ему название храма дождевого демона «Ордес-ои», с другого континента. О котором в приличном обществе говорить не полагалось, и хотя с Ириной он готов был обсуждать что угодно, но все же какое отношение Одесса имеет к контрабанде - он решительно не понимал. Ладно, обещали рассказать, он подождет.
-Контрабанда – это контрабанда и есть. У вас что, такого не было? Ну, и жизнь же у вас там….
Кортес перехватил Ирину другой рукой, стараясь держать ее и свое ухо на максимально отдаленном расстоянии:
-Просто вышеупомянутые контрабандисты, в единственном числе, предложили подумать о работе. А если ты хотя б теоретически не против, то можно обсудить. Она тебя заодно подлатает. И не придется к храму тащиться. А то лекари пробьют ощутимую брешь в бюджете.
- На мне заживет, - судя по лицу, чрезмерная забота о здоровье не радовала Алекса, тем более что выражалась она у всех на словах, а помочь никто не предложил. – Царапины! Пошли к твоему контрабандисту. Кстати, у нас они тоже есть... Может, он и коня купит или поможет продать?

(совместка на троих)

[Латигрэт >>>]

- Похоже, работа за нами как волк бегает, - хмыкнула Ира, потянув друзей в уже разведанные (своим печальным опытом) переулки, выгодно отличавшиеся от ристалища безлюдностью. Правда, невыгодно они отличались массой других вещей, но давно пережившая кризис Ар’Тарских улочек ("кошмар клаустрофоба") девушка не обратила на то внимания. Опять же, в толпе расступались перед одним Сандером, а он был всего один – на еще четыре души. И этот один был полосатый в крапинку, пусть даже стал таковым вполне легально (ой ли), все равно... Логика Иры стопроцентно доказывала, что полосатые в крапинку Штейнеры умеют привлекать невероятное внимание к своим персонам. Что, быть может, и лестно, но даром не нужно.
И, вдобавок, до Кружки так было ближе.
- ...Правда, неизвестно где тут сакраментальный лес. Или горные маршруты такие страшные, или нам удивительно везет.
Штейнер, будучи не в настроении, шел по принципу «если у носорога плохое зрение, то при его весе это чужие проблемы», иногда придерживая размашистый шаг, чтобы друзья не отстали. На слова Ирины он обернулся и не преминул подметить:
- Волки-то, по поговорке, наоборот – убегают. И не так уж это и странно, - поняв, что фраза не совсем увязывается, добавил: - насчет работы.
- То пусто, то густо, что тут скажешь, - согласилась девушка. Скоро разговор увял, пойдя по локальным направлениям Сандер-Олег и Ира-Эрнандо, во что немалую лепту внесли масштабы местным улиц. Приз Александра оказался злопамятным насчет дерганья за хвосты, и это немедленно привело к растягиванию компании в длинную цепочку. У победителей нашлись общие темы пройденного турнира, ну, а о чем общались Кортес и Ирина... Может, про Одессу?


(не я одна)

[Переплетчица >>>]

Длины дороги как раз хватило на ристалищно-банные беседы, к концу которых впереди появились двери "Дырявой кружки". При этом, кстати, ни Ира, ни наемник не сообразили, кто именно из них двоих вел, но сочли, что не ошиблись. Олега девушка еще при встрече предупредила, где собирались встретиться со жрицей.
- Пришли… кажется. – После долгого обсуждения «обо всем сразу», как это умела только Ирина, у Эрнандо было ощущение, словно его стукнули пыльным мешком по голове. Логика построения заставляла думать, что некоторые боги, ответственные за жизнь, в том числе и «Одессы» основательно хватили сливовой самогонки, потому что на трезвую голову такого не придумаешь.
Смышленый мальчик, сидевший на крыльце с сомнением оглядел присутствующую компанию. Наконец, его глаза остановились на Ирине:
-А вы сюда? Потому что сюда должны прийти две воительницы, одна из которых и не воительница, а жрица, и я это сразу-сразу пойму. А еще должен прийти какой-то воин, его я тоже пойму, потому что более наглой рожи на два океана не сыщешь, и за них мне монетку дадут. За каждого!
Мальчик явно расстраивался, что искомые придут вместе, а потому монетка светить ему будет только одна. Потом синие глаза расширились, и он вновь внимательно оглядел пришедших: воительниц явно недоставало, тогда, как воинов пришло многовато. Сразу приняв Алекса за «война» и мгновенно идентифицировав Ирину-«воительницу», он с сомнением уставился на остальных. Оглядев Кортеса (у Эрнандо осталось впечатление, что на него попытались примерить личность той, которая «жрица и это сразу-сразу понятно») мальчик разочарованно вздохнул, на Олега почти не взглянул, зато лошадь вызвала у него неподдельный энтузиазм:
-Ну, пошли, что ли?

(ага, нас было много)

[Иннельда Ишер >>>]

Сильные пальцы схватили пацана за шиворот и приподняли очень высоко, не меньше, чем на метр над землей, а обманчиво мягкий голос, в котором чувствовались командирские интонации, попросил:
- Повтори еще раз описание...
При этом Ира с немалым интересом повторила действия встречающего, правда, не став пытаться навесить звание Рей на кого-то еще. Однако кто тут самый наглый ее точно заинтересовало, так что Кортесу пришлось выдержать еще один взгляд.
Рейелла подлетела к друзьям с такой скоростью, что самортизировала об спину стоящего на пути Олега - видимо, еще и думала о чем-то своем. Встрепанные волосы и испуганные глаза свидетельствовали о том, что с девушкой явно что-то произошло, однако выкладывать события последних часов своей жизни прямо на улице жрица явно не желала. В то же время ей не терпелось поскорее рассказать о видении друзьям, и заминка с мальчиком ее несколько насторожила.
- В чем тут дело? - спросила Рей.
- Словесные портреты бесплатно, - сообщила Ира, как раз успевшая разобраться, почему Кортес именно "наглый"... – Ты у нас "воительница, которая не воительница".
Вопреки логике, мальчишка не испугался, а вцепился в поднявшую его руку и восторженно взвизгнул:
-Ух, ты! А еще выше можно?!
Видно, подобное отношение было ему не в новинку:
-Там, эта… ну, в общем одна леди. Она мне сказала здесь посмотреть, а когда подойдут две женщины, одна с мечами, другая с во-о-от такими вот браслетами (он изобразил в воздухе нечто непонятное) ну, и еще один. Так сразу сказать, что она во дворе. Что б не искали. И отцу сразу сказать, что б есть нес. Вот сколько придут, что б столько и нес! - Мальчик углядел подоспевшую жрицу, и его личико расплылось в довольной улыбке: он явно беспокоился за убегающую прибыль. - Ну, что вести? Или еще что-нибудь рассказать? Недорого…

(Ну совсем много нас было, да!!!)

[higf >>>]

Он с сомнением оглядел компанию и щедро предложил:
-А могу и бесплатно. Если на лошадке покатаете.
- Кстати, "наглый", - тем времен продолжила "нормальная воительница", - так нас одни и те же встречают?
По лицу Алекса было очевидно, что он решает важный вопрос – украсить ближайшую стену мокрым пятном от мальчишки или использовать его как проводника.
- Веди. Но быстро и молча, - рука разжалась, роняя паренька. Он обернулся к Ирине. – Ты ухитрилась из его слов что-то понять?
- Угу, утром нас Рей собиралась нанять одна дама, - на ходу отозвалась девушка. До описания жрицы Сильны дойти на удалось, ибо раньше закончился путь до двора, а так же мысль-ассоциация Кортеса...
- А, вот как? Это уже интереснее...
Лайла удобно устроилась в разветвлении низкого дерева, растущего на заднем дворе трактира. И как раз пыталась понять, куда ей девать аж семь человек (поскольку двух девушек, если они сами не откажутся, она точно решила взять, да и Кортес без друзей явно не пойдет). За финансовую сторону она беспокоилась мало, поскольку даже при нехватке наличности, и при условии, если ее все же довезут живую (она философски воспринимала и обратный вариант, но не рассматривала, поскольку подозревала, что в царстве Сиби такая мелочь как деньги ее будет волновать мало) расплатиться окончательно можно будет в одной из лавок. А на пропитание и прочие мелочи ей хватит. Но вот куда такую толпу волочь? Хороший вопрос.
Гости должны были прийти с минуту на минуту: Фебо, сын владельца трактира, был достаточно смышлен и шустр (на ее вкус даже слишком) что б не только узнать нужных людей, но предоставить ей еще с десяток: на выбор.

(почти все участники прикла)

[Латигрэт >>>]

Услышав за спиной голоса, она улыбнулась своим мыслям, потом потянулась и спрыгнула с низкой ветки.
- Точно, "жрица", - негромко для друзей уточнила Ира, затем обратившись к встречающей. – Еще не закат, но мы снова встретились... У нас элитное пополнение: самый лучший воин, - палец девушки ткнул в полосатого Штейнера, заодно указав на коня. – А это копытное доказательство от властей. Самый лучший лучник, - соответственно на Олега, - доказательства нет, но мы честные, надо верить на слово. И самый наглый наемник на два окияна, копирайты, если не ошибаюсь, за вами, - при этом свежеиспеченный глашатай с улыбкой спряталась от "лучника" и "воина" за "наемником".
- Правда, едим много, но того стоим, - впрочем, лавры наглого у Эрнандо уже было кому оспорить...
Алекс посмотрел на Иру, решив, что элитное пополнение – скорее лестно. Во всяком случае лучше от нее все равно не услышишь. Он до конца не был уверен, кто из мужчин подразумевался под наглым – только что это был не Олег. Он осмотрел девушку, отнюдь не похожую на тех, кто обычно берет себе телохранителей, и уточнил флегматичным тоном:
- Ты и есть наниматель? Деньги-то имеются?
Лайла перевела взгляд с исцарапанного Штейнера на явно довольную своей речью Ирину и, не выдержав, рассмеялась:
- Красота! Давно я не путешествовала в такой приятной компании.., точнее не пыталась нанять таковую. Воин, стрелок и... Кортес, не надо делать вид, что ты меня не знаешь, все равно не поверю!
Она повернулась к Алексу:
- Деньги есть... заверять, что я честная и призывать верить на слово не буду. Но, может, побеседуем за столом?
Она махнула назад, где в другом конце двора было устроено что-то типа беседки. А хозяин, окинув компанию опытным глазом, уже спешно доставлял блюда, миски и дымящиеся чаши.
- Это, конечно, против традиций, но может, объединим трапезу и обсуждение?

(там же те же)

[higf >>>]

Поесть все были не дураки, и Штейнер направился к столу, не сомневаясь, что против не будет даже отсутствующая баба Яга.
Однако на полпути остановился и представился:
- Александр. Я, правда, так понял, что большая часть людей тут уже знакома...
- Точно, Кортес у нас бо-ольшой... Ирина, Рейелла, Олег, - на правах уже записанного глашатая добавила неугомонная Ира.
-Вы можете называть меня Лайлой. – Улыбнулась женщина. – С Кортесом мы знакомы…

Договориться за столом оказалось легко. Очевидно, способствовала простая, но сытная еда. Да и условия оказались хорошими: от них не требовалось менять дорогу, и при этом путешествие проходило не за их счет. Что до пословицы насчет бесплатного сыра, то Александр считал, что лучший выход в таких случаях - разломать мышеловку, забрать приманку, дождаться охотника и хорошенько его отделать. То, что приз Лайла явно продаст дороже суммы, которую назвала им, друзей не особенно волновало.

(При соучастии Лати и Стаси)

[Переплетчица >>>]

Широкую миску с горячей водой Лайла привычно перехватила под донышко, освободив правую руку, что бы постучать. Комната Штайнера оказалась предпоследней по коридору, но девушку это занимало мало. Да и представить, чтоб Алекс так уж волновался насчет своей репутации, она могла крайне смутно.
От стука дверь чуть приоткрылась.Лайла прислонилась плечом к косяку приоткрытой двери, одарив Алекса безмятежным взглядом:
-Привет. Я решила, что с твоими боевыми ранами надо что-то делать, пока ты не получил заражение крови. Ты не против?
Штейнер валялся, свесив ноги – длины ложа не хватало, к счастью, оно не имело спинок. Гостью он встретил слегка удивленным взглядом, затем усмехнулся:
- Привет, заходи! Кто ж против заботы будет. Правда, ты мой первый работодатель, омывающий царапины. Нет, решительно прогресс – это не то, что вышло в нашем ми... на моей родине.
-Странные на твоей родине понятия. – Улыбнулась Лайла, ставя на стол миску и выгружая из пояса десяток пузырьков разных форм и размеров. – Кроме того, что это просто логично, подобную заботу можно объяснить и чисто эгоистичными доводами: от самочувствия телохранителя напрямую зависит и безопасность нанимателя….
Смешав в воде несколько снадобий, Лайла присела на край ложа и усмехнулась:
-Откинься назад и расслабься. Все эти штуки жутко редкие, а половина вообще запрещены в половине графств, так что контрабанда чистой воды. А уж в контрабанде я разбираюсь лучше чем жрецы Андара в спорах.
Алекс следил за всеми манипуляциями с интересом, но без опаски, хотя что-то хмыкнул насчет отравы.
- Ладно, будем считать это кредитом – помирать, защищая тебя, будем здоровыми, - вдруг развеселился он. «Кто не курит и не пьет»... Не обращай внимания, впрочем. Кстати, насчет жрецов – Олег бы их переспорил, если б не аргументы силы! – Он задумался. – Слушай, а чего ты вообще контрабандой занялась – вообще-то мужской промысел.
Штейнер окинул Лайлу оценивающим взглядом.

(Алекс+Лайла)

[higf >>>]

-Почему – мужское? – Искренне изумилась Лайла. – Мужское занятие то, где значение имеет более присущее мужчинам качество. Сила, например. Или упрямство. Поэтому тягловыми работами занимаются либо мужчины либо ишаки.
Лайла улыбнулась:
-А если серьезно, то не понимаю я разделение работ. Воин – да. Мужчина сильнее, а значит, больше на себя брони оденет и будет более защищен. Да и Андар скорее своим дыханием поделится. Но контрабанда – это ж не на себе грузы в темноте таскать. Это уметь договориться, наладить сеть, уговорить людей, которые могут тебе помешать, не делать этого…. Скучно это, Александр. Куча книг: подсчеты, расчеты, цифры. Не все так романтично, как кажется со стороны.
Лайла привычно промыла раны, выдавая немалый опыт в этом деле, и смазала их темной, пахнущей мятой мазью, которая мгновенно превратилась в тоненькую гибкую пленку. Смесь в миске поостыла и загустела. Женщина обмакнула в нее обе ладони и, положив их Штейнеру на грудь, чуть пониже ключиц, принялась разминать мышцы.
- А еще это опасно... Опасность считается мужской привилегией. Хотя... – он подумал об Ирке и усмехнулся, - да, моей вооруженной до зубов спутнице я этого лучше говорить не буду. И тем не менее... А особенно для молодой привлекательной женщины.
На это раз взгляд был более недвусмысленным, а широкая рука легла на узкую ладонь.
Она не стала спорить. Только посмотрела на Алекса бездонными темными глазами:
-Но ведь с тобой я в безопасности, правда? – Голос Лайлы был тихим и чуть хрипловатым. Другая рука медленно скользнула по его груди вниз. Серебристые волосы коснулись щеки, когда Лайла склонилась, чтоб поцеловать его.
Алекс мог сказать, что даже боги не знают будущего. Или простое «да». Или – «насколько в моих силах». Но рассуждения звучали бы нелепо, «наверное» - глупо, а клятв и обещаний он не любил, и очень сильно. Поэтому он просто промолчал и притянул девушку к себе, впрочем, мягко, несмотря на свою силу.
Почему нет?
Она лишь тихонько вздохнула в его сильных, ласковых руках, коснулась кончиком языка бьющейся жилки на его шее и протянула ладонь к свече. Огонек трепыхнулся, погас, отдавая комнату во власть лунного света. Серебристого, как волосы женщины, склоняющейся к любовнику.

(та же пара)

[Латигрэт >>>]

Утром Иру разбудил Эрнандо, накануне предупрежденный, что поручаемая ему роль будильника весьма и вельми ответственна, и пусть он разбудит несмотря на все рассветные угрозы. На которые, как оба знали, Ирина была очень изобретательно и могла подрабатывать следователем на допросах, если бы не забывала все обещания после умывания.
Услышав ожидаемое, сначала: что девушка не любит утра, будильники, друзей и весь мир вообще, - затем: всему списку если он не прекратит мешать спать достанется на орехи в разных видах, - и на финал грозное обещание "да чтоб я еще раз...!", - Кортес исполнил подъемный долг, отгородившись от благодарности кувшином воды.
К моменту его опустошения Ира глубокомысленно сообщила, что все будильники – изверги, заразы, сволочи и гады, а Кортес – лучший из них, поцеловала "изверга" в ближайшую конечность (оказался нос) и принялась одеваться-заплетаться. С учетом долговременности прически дело обещало затянутся надолго (собственно, одна из причин, почему Ире надо было встать пораньше), благо пользу правильно сплетенного "венца" наемница уяснила давно и хорошо. Основное достоинство звучало "держится неделю в неблагоприятных условиях лени и драк".
Эрнадно осилил наблюдение половины первой косы, после чего задремал обратно, но вновь проснулся, когда в комнату (после символического стука) влетела Рейелла. Остаток первой и почти всю вторую косы дамы шушукались (то есть с чувством, толком, расстановкой наговорились обо всем на свете за, эдак, полчаса...), после чего...
Второй раз будить друга Ира не стала, сбавив громкость общения и скоро попрощавшись со жрицей, благо у той тоже был Олег, правда наоборот не будильник, а будимый. Рассказанная новость перестала тяготить одну Рей, но не в обычаях Ирки было долго собираться перед чем-то. Повторять подвиг подождавшей вечер и ночь подруги она не собиралась, так что, в рекордные несколько минут закончив экипировку и на ходу доплетая волосы, прихватила в зубы шпильки и отправилась искать Александра. В коридоре девушку ненадолго остановил вопрос, которая дверь Штейнерова, однако рассудив что своя и Рей известна, а если случайно попадет к Лайле, ничего страшно не случиться, смело отправилась в ближайшую.
По причине занятости рук прядками, зубов шпильками, а головы мыслями, стучать пришлось ногами, чего добротная постройка не оценила. Отворившись сразу. И к удивлению Ирки, обнаружив что ей было... гм... были резоны все таки не открываться.
- М-мгм, - изрекла наемница, перекатывая все заколки в уголок губ. – Воброе увро. Эво я вак свучала...

[higf >>>]

Алекс проснулся мгновенно, и в ту же секунду руку крепко сжала рукоять меча. Оказалось, впрочем, что вторжение не несет никакой опасности. По крайней мере для жизни и пока. Он отпустил клинок, а рефлексы на подобную ситуацию были не так быстры, как в случае вооруженного конфликта.
Зато Лайла, которая пробудилась не менее быстро, как бывалая контрабандистка, знала, что делать. Когда она узнала Иру, глаза мгновенно снова подернулись сонной пеленой, хотя губы сложились в улыбку, а затем оказались способны произнести:
- Доброе утро.
Затем девушка совершенно спокойно отпихнула ногой и без того сползшее одеяло – видимо, было жарко – и чуть повернулась, снова удобно устраиваясь головой на плече Штейнера и погружаясь обратно в сновидения.
Использованный в качестве подушки объект уже понял, что будет выглядеть глупо при любом поведении, чего очень не любил. Он сверлил гостью взглядом, не уступавшим по убойной силе стрелам Олега, при этом совсем без выражения произнеся что-то, что при желании и воображении можно было принять как за традиционное ответное утреннее пожелание, так и за нечто менее лестное.

[Латигрэт >>>]

Немного подумав и рассеяно доплетя косу, Иру глубокомысленно вздохнула, оценив прогнозы на ближайшее общительное будущее, и, вернув дикции ясность, а голове – шпильки, произнесла:
- Моя актуальная новость резко пересмотрела определения актуальности, но раз уж я вас разбудила, совсем нехорошо делать это задаром... Кстати, поздравляю, - не ночевавший у Ирки такт сделал последнюю попытку проявить себя, но позорно сбежал, уступив место природной ироничности.
Наподдав двери уже с другой стороны, наемница пропутешествовала до окна, подобрав по дороге нынешний аналог Штейнера (то есть подушку) и вкратце изложив видение жрицы, благо оба участника пророчества находились рядом. А откладывать дело на потом и ловить Сандера в одиночестве Ирина не собиралась, справедливо сочтя что Лайла все равно в неведении не останется.
- В общем, грядут железки, горы и все неприятности, которые мы сумеем собрать на шестерых, - резюмировала девушка, направляясь от окна по обратному маршруту. Подушка при этом улетела к Александру, на случай если он решит сменить работу.
- А все таки, доброе это утро, - напоследок заявила она, широко улыбнувшись и исчезая за дверью.

[Переплетчица >>>]

-Забавно…- заметила Лайла, переворачиваясь на спину и медленно потягиваясь. Голос был совсем не сонным, а скорее задумчивым:
-Если твоя спутница когда-нибудь испытает желание сыграть в имперскую рулетку, мой ей совет: пусть идет в жрицы Сильны. Там она либо благополучно скончается в первые же пять минут, либо будет признана земным воплощением богини. И нет, дело вовсе не во внешних данных, хотя многие и считают, что в жрицы берут по длине ног.
-А вот с предсказанием интересно получается.
Лайла поднялась, подхватила со столика кувшин и с удовольствием сделала несколько глотков:
-Никогда не доверяла последователям Гештианна, но жрице, вроде как врать не зачем. Картина забавная. – Она сделала еще один глоток. – А ты сам что думаешь?
Лайла повернулась к хмурому Александру и нежно рассмеялась:
-Доброе утро. Пить хочешь?

[higf >>>]

Штейнер посмотрел на девушку, и взгляд помягчел. Немного успокоившись, он сел, облокотившись локтями на колени...
- Хочу! А насчет пророчеств... Знаешь, Рейелла из-за них-то сперва с нами и пошла, вбила себе такую мысль! К черту их... Хотя здесь, кажется, не знают, что такое черт. В общем, не бери дурного в голову, - усмехнувшись, он резко повел ладонью перед лицом, будто отстраняя неприятные мысли.
- Никогда не доверяла пророчествам. Они всегда сбываются не так, как должны. Гештианн мог бы написать на своем гербе «без подвоха никак». Но Рейелла мне нравиться. А для жрицы судьбы - вообще восхитительная девочка.
Лайла подобрала свою тунику, но одевать не стала. Вместо этого она сунула в руки Александра кувшин и села рядом.
- А я против нее ничего не имею, - приняв кувшин правой рукой, воин сделал несколько глотков, а левая легла на талию девушки, чуть притягивая ее. – И против Гештианна тоже. Но заморачиваться этим не хочу и тебе не советую. Не стоит оно, да и вообще – не люблю того, что ставит стены и пытается затолкать меня в узкий коридор. Ад – это отсутствие выбора, - серые глаза были, как обычно, спокойны, в глубине таилось упрямство.
Лайла нежно провела ладонью по его напряженной спине:
- Хм, судя по тону, «Ад» и «Черт» - из одной истории. Не знаю, что это такое, но даже по краткому описанию – местечко паскудное. Чем-то на мое детство похоже.

(с Переплетчицей)

[Переплетчица >>>]

Она прижалась к нему, прикрыла глаза и положила голову на плечо:
- В любом случае, спрашивать разрешение я ни у кого не собираюсь, тем более у Гештианна. Наша дорога - наша. Хотя тебе, конечно, Андар поближе. Она усмехнулась и слегка куснула Штейнеру плечо:
- А если ты его земное воплощение, то лучше тебе им не быть, милый. Точно тебе говорю!
Александр не очень любил обсуждать несколько вещей сразу. Поэтому он отложил разговоры про Ад, про детство и отреагировал на последние слова и действия.
- Почему?
Усмехнулся, положил руку на мягкие волосы, повернувшись к ней лицом и глядя в глаза.
- Характер испортится? – С гортанным смешком предположила Лайла, но наткнувшись на его серьезный взгляд лишь пожала плечами:
- Потому, что я – то не земное воплощение богини. А богам и смертным быть вместе трудновато…. Хотя от тебя можно и не таких чудес ожидать.
Она нежно поцеловала Штейнера в губы и решительно поднялась с постели. Прошелестел тонкий шелк туники, скрывая силуэт женской фигуры.
- Я – это я, - ответил Алекс, начиная одеваться. – Меня не интересует, кто что об этом думает и чего ждет. Если есть какая-то сила, то она моя, и я использую ее, а не наоборот. Не люблю, когда кто-либо или что-нибудь пытаются меня обязать, - твердо закончил он.
- Увы, в нашем мире трудно остаться вне обязательств и чужих влияний. Хотя, как я уже говорила, от тебя и не таких чудес можно ждать.
Лайла видела, что она явно задела за живую струну и Александр все воспринимает очень уж серьезно, так что решила не продолжать. Ночь закончилась, а день имеет свои законы.
Собрав со стола разнокалиберные баночки и пузырьки Лайла улыбнулась хмурому воину и тихонько выскользнула из комнаты.

(с великим Хигфе, да не падет темный гнев его на наши головы)

Сообщение отредактировал Переплетчица - 28-07-2007, 21:27

[Латигрэт >>>]

После возвращения от Штейнера, а заодно – какая ожидаемая неожиданность... – и Лайлы, Ира буйным ураганом свалилась на голову который раз уснувшего Кортеса и в рекордные сроки привела того в полную боевую (по утренним меркам и грядущим делам закупок) готовность. Получивший на... свои плечи все найденные Ириной сумки, кошелек для сохранности, часть оружия (тоже для сохранности?) и решение, что коня ведет он, наемник флегматично понял, что у некоторых иномирянских девушек понятие любимого человека очень растяжимое. То есть это не только любимые, но и напарники для боев, будильника по утрам, носильщики в любое время суток и еще объекты беспрерывных испытаний на все подряд, до чего у самих девушек руки не дошли.
Самым странным, и абсолютно не понимаемым самим Кортесом в этом было то, что ему все нравилось.
Убедившись, что загадочная фигура, которую надо так же загадочно беречь (тяжелое не носить? А пояс?..) напрочь лишает всех уже вставших завтрака, наемник обязал спутницу найти потерю в другом месте, но с ранним выходом тоже согласился...
А половину сумок по мере передвижения от дверей комнаты до ворот двора Ира все же забрала обратно. Оказывается, любимые это не носильщики, а всего лишь временные вешалки.

К полудню все ушедшие – в лицах носильщиков, иномирянок и проводниц, - вернулись без коня, но с полным сумками, и пообещали всем желающим (таковых кстати не нашлось) предъявить финансовый отчет с приложением описаний торгов в лицах. Часть торга заодно было продемонстрирована без всяких пожеланий, так что оставшиеся в полной мере прониклись совершенным троицей подвигами и впечатлились количеством теплых вещей, правдами и неправдами (Кортес доказывал, что неправдами, а Ира убеждала, что это зависит от ракурса точки зрения...) добытыми Ирой. На вопрос о козах и музыкальных инструментах девушка безапелляционно заявила, что если горцы славятся шерстяными изделиями, тамошним как раз таки козам есть отчего мерзнуть. А лично она того не любит.
После долгого спора о косвенных признаках и практической погоды, когда аргументы сторон дошли до свежеиспеченной Теории Скрябина насчет обрастания особей под влиянием неблагоприятной среды, и Следствия теории про облысение, Лайла (как тихо подозревали остальные, неживая от смеха) выдала веское слово о необходимости утепления, о чем совершающая закупки Ира, конечно, была проинформирована ранее.
За обедом (ко времени которого Ирина уже громко отреклась от приписываемых ей антигуманных идей диет), отложив подальше Теорию Скрябина и призвав голую практику, спутники обсудили дальнейшие планы и, ввиду всеобщей... гм... лени, а так же умеренной пятнистости Штейнера оставили выход назавтра. Лень Рейеллы оказалась волей Гештиана (и парой сугубо практических пророчеств), Олег отговорился фразой, в которой никто ничего не понял (кроме предлогов), а после обеда позвал Кортеса и Лайлу посовещаться, так что единственным нормальным ленивцом оказалась Ира. Продемонстрировав то воистину хомячьими повадками и остаток дня посвятив сортировке вещей и их упаковке (львиную долю заняла стирка, ибо кое-кто, не будем тыкать пальцами... в общем, понятно о чем речь).
Олег же, став сытым и по той причине таинственным образом перестав ругаться высоконаучными словами, вполне понятным языком предложил аборигенам разузнать о стрельбе в Штейнера, навеяв Кортесу еще одну интересную мысль о природе иномирян, а у Лайлы вызвав некий профессиональный интерес. Только неясно, в расследованиях, или ругательствах.

Так или иначе, на следующее утро собранный, подлеченный, умытый и довольный (или не совсем, но в целом – вполне) отряд расстался с гостеприимным городком. А таинственные южные горы приближались под мурлыканье Ирины, чей нрав в присутствии Кортеса был в полном равновесии между оружием на поясе, кровью в видениях Рейеллы, наличием богов вообще и песенкой о львенке сейчас.

[higf >>>]

Большую часть дня Алекс прошагал молча, так как в отряде и без того хватало, кому разговаривать. Да и беречь дыхание при долгой ходьбе стоит, хотя воин был уверен, что первым не устанет. Обычно ориентировались по Рейелле – худощавая Лайла, казалось, состоит из одних жил (хотя Штейнер знал, что это не так), а к тому, что Ирина хороший спутник и прекрасный ходок, он привык еще на ролевках.
Перебирались темы от очередных иномирных сказаний – на сей раз греческих мифов, более понятных местным, чем истории о загадочном Чебурашке, - до темы покушения, и, что еще интереснее, испытанного воином ощущения. Это он уже обсудил с Олегом, подведшим научную базу на основе не то рассказов о ниндзя, не то экстрасенсов, а может, книг Головачева. Впрочем, наличие объяснения не помогало делать никаких достоверных прогнозов, а значит, по мнению Александра, его ценность пока сводилась к нолю. Впрочем, Олег считал иначе – для него выстраивание теории было самодостаточным фактом.
До гор оставалось еще примерно два пеших перехода, когда отряд остановился на ночлег на опушке рощицы. В котелке, возмущенным шипением протестуя против своей участи быть съеденной-выпитой, варилось то, что Алекс обозвал похлебкой, но получил в ответ три возмущенных женских взгляда.
Он вытянулся на траве, смотря на звезды, которые почему-то упорно выстраивались воображением в линию меча, хотя у местных это было два или три разных созвездия. Было тепло, и отдыхать мешали только занудные насекомые, от которых никакое воинское искусство помочь не могло.

[Переплетчица >>>]

Лайла шла спокойным размеренным шагом, больше погруженная в свои мысли, чем прислушиваясь к болтовне остальных. Плотный широкий пояс со множеством отделений несмотря на вес ходьбе не мешал, а меч у нее узкий и легкий. Хорошее оружие, хотя в драке, конечно, не помощник. Но мастером в бою она себя никогда и не считала, справедливо полагая, что именно поэтому и тратит деньги на мечи наемников.
Все же остальные тяжести она (не настолько справедливо, зато жизненно) без особых угрызений совести переложила на плечи мужчин. При себе оставив лишь небольшую сумку, да скатку плаща (естественно, тоже контрабандного, в Империи такого не купить).
К сожалению, этот район она знала плоховато. Караваны сюда не ходили: торговать не с кем. Закопанными кладами, чудесами или останками былых замков местность тоже не могла похвастаться. Так что и оригиналов типа ее, желающих заглянуть на огонек в эти негостеприимные земли, находилось немного.
Перекупленная карта была неподробной и несколько хромала в вопросах масштаба, а описания путешественников пестрили несовпадениями вплоть до откровенной отсебятины. Пока это сказывалось мало, в горах будет хуже…. Лайла покосилась на спутникам, и пришла к выводу (вино сказывалось общение с Ириной), что раз хуже, так пусть горы и опасаются.
Вершины гряды уже вставали на горизонте. Увы, от идеи взять лошадей пришлось отказаться: не оставлять же бедных животных на произвол судьбы. А тащить их за собой по извилистым горным тропинкам попахивает безумством.
В готовке она приняла участие разве что своим присутствием, да пожертвованным из запасов пучком сушенных пряных листьев. Хотя на замечания некоторых личностей и возмутилась – за компанию.
Спальное место Лайла устроила между Ирой и Олегом. Подальше от последнего, что б не лишать прикорнувшую на его плече Райеллу заслуженного сна. Зато не удержалась, и со смешком посоветовала парню загадать желание.
Штейнер лежал на спине, с таким видом рассматривая звезды, словно те еще несколько месяцев назад задолжали ему денег и до сих пор не вернули. Сумерки становились все гуще, и, надо признать, звездное небо было действительно красиво. Лайла привычно нашла глазами созвездие Северной всадницы. Интересно, чем оно пришлось Штейнеру не по нраву?
Покопавшись в поясе, контрабандистка вытащила несколько круглых деревянных коробочек с притертой крышкой. Одну перекинула Ирине, другую Олегу, а третью не отказала себе в удовольствии прицельно запустить в Штайнера:
-От всякой жужаще-сосущей гадости. Если, конечно, кому-нибудь не доставляет удовольствие такое соседство.

Сообщение отредактировал Переплетчица - 12-08-2007, 19:54

[higf >>>]

Перехватив в полете метательный сосуд, Алекс спросил, не позволяя себе улыбнуться:
- Этим мазаться, пить или сбивать комаров на лету меткими бросками?
-Зачем я трачу на него редкий товар, - вопросила Лайла у темнеющего неба (хотя присутствовало подозрение, что обращается она все-таки к комарам, как к заинтересованной стороне), если они дохнут от одного грозного взгляда?.. Алекс, данная коробочка имеется дабы возложить ее на пуп и, созерцая их попеременно, добиться полного транса… в котором, впадая в священную боевую ярость, ты и перебьешь всех насекомых тапочкой. – Она из последних сил удерживала серьезное выражение лица.
- Товар-то контрабандный? – Штейнер осмотрел сосуд. – Меток не видно, но Малая Арнаутская наладила связи и тут... - Олег и Ирина хихикнули, остальные не очень поняли, и воин добавил: - Это слишком долгая история. Кстати, ты берешь в поход тапочки или мы все-таки безоружны перед страшной напастью?
-Упс (восклицание Лайла явно подцепила у кого-то из троицы)! – Как я могла не подумать о тапочках?! Боюсь, эти необходимые для выживания предметы вместе с банным фартуком и спинной подушечкой остались позади… хм, Александр, что ты там говорил о прицельном метании? Не верю, что с твоей таинственной Малой Арнаутской тебя отпустили без такого жизненно необходимого навыка!
- Разумеется, - кивнул Александр, уже давно сидевший – чуть в стороне от костра, - и время от времени поглядывающий на черные деревья, шуршавшие темной листвой. – А еще можно отрубить нескольким голову и повесить на палке для устрашения остальных. Впрочем, обычно первым учит обращаться с новым средством тот, кто его приносит.
Он сбил с лица очередного кровососущего, явно предпочитавшего, в отличие от них, не терять времени.

(С Переплетчицей)

[Переплетчица >>>]

-Что б поймать мышь надо насыпать ей перца на хвост… учитывая практику, дабы избавиться от комаров надо намазать им брюшко под правым крылышком. Только не перепутайте, под левым не так подействует. – Лайла звонко хлопнула себя по лбу, убивая вышеупомянутого комара, так и не дождавшегося разборки, какое из крыльев – правое.
Штейнер подумал, словно составлял план воинской операции и, с тоном и выражением лица заправского сержанта (капрала, десятника и тому подобное - в зависимости от страны и мира) объявил:
- Хорошо, тогда делим обязанности. Я ловлю и держу, чтоб не вырвался, а ты мажешь.
Тем временем Ира под шумок и рассуждения и правых, левых, малых и больших арнаутских, растормошила на инструкции Кортеса (предварительно развинтив пойманный подарок на множество составляющих, и даже Эрнандо удивился их количеству...), и, обнаружив что фирмой-изготовителем составляющие числом большим "крышка + баночка" не предусматривалось, собрала обратно. И естественным путем при этом изрядно вымазавшись субстанцией, чье воздействие на мошкару выяснилось почти тотчас: оскорбленные действиями девушки, летуны наградили ее игнором и отправились восполнять ущерб за счет соседей (а ими оказались как раз Лайла и Кортес...).
- C ума с вами сойдешь! – рассмеялась Лайла, открывая свою коробочку. Обмакнув в густую мазь кончики пальцев, она растерла противокомариное средство между ладоней и аккуратно провела ими по лицу и шее.
Полюбовавшись вымазанной Ириной и прикинув на глаз количество ушедшей на нее мази, свою коробочку Лайла перекинула Кортесу:
-Хватит и чуть-чуть. Учитывайте, что пополнить запасы в горах будет сложновато…

(С Лати и Хигфе. При написании этого поста ни одного комара не пострадало)

Сообщение отредактировал higf - 16-08-2007, 19:16

[Латигрэт >>>]

Контрабандная мазь оказалась весьма действенной, так что когда дискуссия о ловле комаров (незаметно перешедшая в ловлю блох...) утихла, путешественники быстро заснули, избавившись от риска быть съеденными и выпитыми за ночь. Исключая караулящую первой Рей, которую по мере хода звезд сменяли остальные. Деление вахт шло по нарастающей выносливости до Штейнера, на которого спутники бессовестно свалили "собачью" смену, и заканчивались на Кортесе, который все равно знал, что если один раз отдать Ире весь плащ, то ложится потом не придется.
Вдобавок, ему кажется нравилось встречать рассветы в одиночестве над спящим лагерем, а желающие сладко поспать последний часок не протестовали.
Сегодня, впрочем, привычный компании распорядок чуть изменился за счет Лайлы, которую разбудила Ира и следующим ткнула пальцем в Олега, но к утру последним все равно оказался Эрнандо. С честью исполнив роль будильника, благо на одной Ире натренировался так, что еще пять спутников сильно не влияли, наемник последовательно получил два брыка, полтора послания кое-куда, тяжкий вздох-сап-зевок, предложение плюнуть на все и поспать еще, благодарность, три добрых утра, одно уточнение что утра добрыми не бывают и это тому подтверждение, еще один вздох-сап-зевок, вопрос про завтрак, вопрос про ночь, вопрос про настроение, повторный вопрос насчет плюнуть и поспать, можно вместе, плащ, поцелуй в нос и наконец все проснулись.

[higf >>>]

Уже приучившийся к раннему подъему сова Александр поднялся быстро и первым, и к тому времени, когда Ирина оказалась на ногах, уже занимался завтраком. То есть доставал хлеб, сыр и ломти сушеного мяса. Без еды он обходиться мог, но не любил, тем более что в топке, именуемой его организмом, она сгорала быстро и без следов жира.
- Кто встает последним, тому может не хватить, - порадовал он остальных. – Разумеется, нанимателя не касается.
- Дискриминация по половому признаку, - пожаловалась наемница, - девушкам на пробуждение надо больше времени! - хотя слова у Иры с делом заметно расходились.
- Будь проще... – изрек Штейнер, окончания вслух не договорил. – В общем, дискриминация это... – он задумался, как пояснить привычное слово, – угнетение.
Алекс обвел всех взглядом, красноречиво говорившим, что утверждение Ирины даже не нуждается в опровержении.
-Даже и не собираюсь вступать в спор, дабы пункт о непогрешимости нанимателя не отозвали! – весело объявила Лайла. После утренней прогулки к ручью с ее челки все еще капала вода. Выглядела она довольной и отдохнувшей.
Завтрак был атакован с разных сторон, разгромлен и полностью уничтожен. Хорошо, что путники запаслись провиантом с избытком... «Зеленые» могли бы быть довольны местом постоя – не осталось ни жестяных консервных банок, ни пластиковых бутылок. Впрочем, единственным аналогом «Гринписа» в этом мире могли считаться друиды, а их Штейнер уж точно радовать не собирался!
Горы продолжили неторопливо приближаться, точнее – позволять маленьким людям ползти к себе по равнине. Ветер с запада был влажным и угрожал принести дождь.
- Если не секрет, зачем мы идем? - спросил Александр, уступая Кортесу место замыкающего и догоняя Лайлу.
Любопытство теперь казалось не таким неуместным, как при знакомстве и найме.

(Хигф, Латигрэт, Переплетчица)

[higf >>>]

- Историю за историю? – Быстро предложила Лайла с озорной улыбкой девочки, решившей получить конфету до обеда. – Таинственную и страшную легенду о конечной точке нашего пути в обмен на… хм, не будем мелочиться: место и время твоего рождения. С пояснениями в непонятных местах. Последнее касается обеих сторон. Что скажешь?
Алекс задумался. Если бы не последнее условие, он мог бы честно назвать столицу город Москву - Российской Федерации, и добавить 1980-й от Рождества Христова год Рождения.
- Боюсь, что все непонятные места мне не удастся пояснить и до зимы, - усмехнулся он. - Если ты поверишь. Я согласен. Кто начинает?
Со стороны Иры при это донесся свистящий звук, отлично понятым идущим рядом Эрнандо, но оба тактично промолчали. Испившая уже чашу "прояснить до зимы" наемница собиралась со всей высоты и глубины опыта насладиться представлением. Что хотел Кортес, осталось неизвестным. Может, то же самое в ракурсе Лайла?..
- Наверное, я. - Подозрительно косясь на слишком уж выразительные-довольные-ироничные лица парочки И+Э, отозвалась контрабандистка. - По крайней мере, у меня есть шанс закончить до привала. А что-то, не иначе как боги Изначальные, подсказывает мне, что твою историю лучше слушать сидя. Итак.... Если вкратце, то вот.
Лайла распустила шнуровку на вороте и сняла с шеи маленький кожаный мешочек на длинном шнурке. Открыла завязки и вытряхнула на ладонь... пчелу. Фигурка из какого-то странного металла, темного с небольшим отливом в лиловое серебро, когда-то была сделана с необычайным вниманием к деталям. Даже уцелел камень вставленный в гнездо той части тела насекомого, которая именовалась головогрудью. С первого взгляда неотличимый от металла, под солнечными лучами в его глубине вспыхивали золотистые искры:
- Я показывала его лучшим специалистам в своих областях: ювелирам, кузнецам, магам… И металл и камень неизвестен. Они абсолютно инертны к магии, не растворяются в кислоте и их не берет никакое сверло. Это – первое в своем роде доказательство, что Медовое Урочище – не страшная сказка.
Александр протянул руку и осторожно взял фигурку с ладони девушки.
- Полезный металл, побольше бы его... Медовое Урочище?
-Да уж… не та легенда, которую в детстве рассказывают на ночь. – Хмыкнула Лайла. – И уж точно не в твоем детстве. Медовое урочище – это легенда еще времен Имперского рассвета. Она помолчала, посмотрела вверх, в бесконечную синь неба и негромко продолжила:
-Где-то в горах есть долина, не знаю, как называли ее жители, но теперь она зовется «Медовым урочищем». Небольшая, всего около пятнадцати миль в диаметре и идеально круглая, словно сотворена в скалах руками (а может и так). Там били ключи с целебной водой, а город вокруг был создан с таким искусством, что невозможно было оторвать глаз.
А в центре озера стоял храм. Не знаю, кому они поклонялись, но боги были милостивы к ним.
Единственное, что роднит все противоречивые слухи и предания, это пчелы. Миллионы пчел, обитающие в пещерах и под крышей храма.
Лайла улыбнулась Александру:
-Долину уничтожили. Император кинул на нее всю свою армию. Не знаю, что ему там было нужно, но наверняка это был не просто каприз: в летописях он остался как достаточно умный и прагматичный правитель. Он сумел уничтожить долину, в которой жило едва ли более пяти сотен человек,… и потерял многотысячную армию. Пчелы. Оттуда не вернулся никто. И то, что он хотел получить, в руки так и не попало: еще не зная о своей пирровой победе, император погиб от рук заговорщиков. А новому владыке Империи было не до сказок.
Медовое урочище осталась затерянной среди гор. Ее не так просто найти. И она до сих пор охраняется громадным роем злейших пчел, размером с кулак, живущих в пещерах. В обрывках легенд говорится, что в солнечный день с вершин можно увидеть абрисы развалин, скрытых под слоем застывшего как янтарь меда.
Я думаю, что долина скрывает нечто более важное, чем банальные богатства или оружие. Вот туда и идем. Кстати, никого с собой на смерть тащить не собираюсь. Если мы до долины все же доберемся, подождете трое суток у входа и, если не вернусь, можете со спокойной душой возвращаться.
Алекс завороженно слушал легенду - в ней была сила, красота и завершенность - как в блеске солнца на доспехах. Да, завершенность произведения искусства, несмотря на неразгаданную тайну и возможность продолжения. Которые всегда привлекают... Древние тайны, клады и артефакты - разве не этого так не хватало в покрывшейся густым туманом в памяти Москве?
- И ты смоешься, не заплатив? - рассмеялся Штейнер. Бережно, с улыбкой он вложил в ладонь девушки металлическую пчелу. Посерьезнел. - Там погибла целая армия. Неужели ты надеешься только на удачу, чтобы выжить? Или в рукаве есть еще какие-то карты?

(с Переплетчицей)

[Переплетчица >>>]

А ты надеялся слинять, не получив плату? – Иронично приподняла бровь Лайла. Она рассмеялась, подбросила на ладони пчелку и сунула ее обратно в кошелек:
- Удача – это хорошо, но как по преданию говорил великий предводитель армии Андара: «надеялся бы только на удачу, еще в три года утонул бы в колодце. Ну, и кто бы вам все это наворотил?». Вариант легенды внутрисемейный, исправленный, – она посерьезнела. –
- Без козырей лезть туда – глупо, а боги глупым не помогают. Кое-что есть, конечно. Но гарантию дает только Сиби….
Лайла тряхнула головой:
- Твоя очередь! Как говорит Ирина: «а ну-ка колись»… что бы это ни значило!
Алекс хотел было процитировать Остапа Бендера – «полную гарантию дает только страховой полис», но решил, что рассказывать сразу свою биографию и историю великого комбинатора будет многовато. Поэтому он только усмехнулся, прищурившись, посмотрел на Иру и Олега и повел рассказ.
- Родился я далеко. Очень далеко, там, где ты не была и даже не слышала об этом месте. Нет, это не за годы пути отсюда, не надо плыть через моря, искать берега, про которые ходят легенды. Этот мир, твой мир – велик, но мой еще дальше. А может быть, ближе, прямо тут, да отличается на миг времени или чем-то еще, про что ученые и жрецы толком пояснить не могут. Ты веришь, что есть иные, кроме этого, миры, Лайла?
Казалось, подобрать слова дается Алексу тяжело, как сложить раскатившиеся камни в стену. Лоб прочертила борозда морщины, а, услышав в собственном голосе напевные сказительские интонации, он с досадой прервался и посмотрел в лицо девушки, ожидая ответа.
Лайла посмотрела на Алекса с выражением детской обиды. Такое обычно бывает написано на мордочке у котят, когда вместо обещанной рыбки им накладывают полную миску каши. Но, убедившись, что говорит он серьезно, контрабандистка честно попыталась припомнить все, что хоть каким-то боком относилось к поднятой теме:
- Ну, с Гештианскими учениями все сложно, но теория о реке времени мне когда-то нравилась. Так… наш мир – лист в книге подобных миров. Как вариант – чешуйка на крыле мирового мурфаста. В принципе, учитывая, что есть мир Сиби, почему б еще мирам не быть? Но вопрос интересный…. – Лайла задумалась и скороговоркой выдала:
- каменные спирали Ардекка, пути богов Изначальных, лента Мебиуса, учения Иешуа Га-Ноцри. Что-нибудь подходит?
- Подходит, - кивнул Алекс. – Про Иешуа я знаю. Вот в одном из других миров я и родился, как и вот эти... провокаторы, - кивнул Штейнер на землян. – Там все по-другому. Нет магии, мечи и доспехи стоят только в... собраниях древностей. Много чудес, да, про которые трудно даже рассказать. Дома в сотни метров высотой, перелеты по воздуху на машинах... Но мне там было... – снова запнулся в поисках нужного слова, - душно.
Впрочем, говорить можно долго, и это не имеет прямого отношения к вопросу. На мое двадцатипятилетие друзья – вот эти, да – подарили статуэтку. Надо было потереть живот триста раз и загадать желание. Ага, пили мы много, - поймал Алекс взгляд девушки и рассмеялся. – Иначе не додумался б это проделать. И... оказалось, что даже у нас магия все-таки иногда есть. Вскоре мы попали сюда, и ты имеешь сомнительное удовольствие видеть эти физиономии.
- Воображения не хватает. – Призналась Лайла. – Если мечи только в коллекциях, то как решаются вопросы чести? Даже луки у нас признаются спорным оружием. А так… Андар вряд ли одобрит. Или кто у вас на месте Андара? И как теология без магической составляющей? Медицина, мастерство, мореплавание? Конечно, твой мир может быть на том уровне, когда в подобной помощи не нуждаются, но тогда в нем не может быть душно. Я умом понимаю, о чем ты говоришь, но не… принимаю, что ли. Он кажется мне бездушным. В котором человек, как ни бьется, а все равно завяз, как муха в паутине, и ничего с этим сделать не может. Нет, мне это не нравится!
Лайла внимательно посмотрела на Александра:
- Ты не похож на человека из мира паутины. Может, в этом было дело, а триста раз потереть – лишь предлог?
- Вопросы чести... - усмехнулся Алекс. – Обычно у нас это говорят не иначе, как с насмешкой. Вряд ли ты это представишь, Лайла, хотя в некоторых вещах наука действительно обходится без магии. Невозможно все рассказать в двух словах, - он помолчал. Качнул головой, оглянулся на спутницу, приноравливая свой шаг к ее. – Не знаю. Мне все-таки ближе честная сталь, чем чародейские хитросплетения.
- И сталь и магия – лишь инструмент, а станут ли они честными или нет зависит от того, в чьих они руках. – Скорее для себя, чем для Александра произнесла Лайла. И вдруг задорно улыбнулась:
- Но я рада, что ты именно такой! – И, оставляя каждому возможность трактовать свои слова как ему вздумается, достала из нагрудного кармана куртки короткую, всего в несколько пальцев длиной, деревянную трубочку с маленькими отверстиями. Поднесла ее к губам, и принялась насвистывать незатейливый веселый мотив.
Алекс усмехнулся и неожиданно, наклонившись, поцеловал девушку в щеку, слегка погладив волосы.
- Флейта немного мешает, - весело сказал он.

(Лайла+Алекс)

[Латигрэт >>>]

Так, под оптимистичный свист Лайлы, явно не страдающей повышенной серьезностью, насупленностью, секретностью и недостатком дыхания, небольшой отряд продолжал свой путь к горам. Обеденный привал большинством голосов заменили на короткий перекус, благо все уже были привычны к двухразовому (или еще лучше одноразовому) питанию, сэкономленное время под обещания проводницы-нанимательницы решив потратить на дрова. Почему именно на них выяснилось к ужину, когда компания топала уже по заметным предгорьям, ежилась от свежего ветра на водоразделах и имела сомнительное удовольствие наблюдать ноль целых ноль десятых какой-либо растительности.
Каменистые холмы не почтили своим присутствием даже неприхотливые кустарники, насчет чего Лайла даже рассказала местную байку о шабаше не то духов, не то мелких богов – ребята столь славно повеселились, что наутро дым был не коромыслом, а адским грибом до небес. Правда местность не выглядела столь же запущенной, но рассказчица отмахнулась, сообщив что духи могли дымить в магических и остальных планах бытия, так что не удивительно, отчего на вид все прилично, а даже колючки не растут.
Затем, обнадежив подмерзшую компанию что один лесок проштрафившиеся перед Нелдамой духи все таки восстановили, она кратчайшим путем ("Вверх-вниз, вверх-вниз, вверх с трудом, вниз с кувырком.., и это называется русокорфисские горки?!" – Ира) сводила народ сначала за дровами, а потом до места, где оные дрова можно было жечь без риска быть сдутым "вниз кувырком".
Феномен лесочка, действительно росшего в гордом одиночестве, и, кстати, по наблюдениям местных (Рей тоже припомнила коромысловую байку, правда в более благородном варианте и без коромысла) все еще не вырубленного несмотря на путешественников от самой зари времен (или когда духи шабашили...), послужил темой для разговоров весь остаток дня. То есть короткий переход тяжело груженного каравана лесорубов, готовку ужина, его поедание и начало засыпания, которому вдобавок мешали оставшиеся караульные. Точнее осталась одна Ира, поменявшаяся со жрицей первыми вахтами, но Кортес тоже не спешил засыпать, так что при свете луны они успешно перехватили эстафету шушуканья, успешно пройденную Алексом и Лайлой днем. У Штейнера при этом зародились абсолютно справедливые подозрения, что когда настанет очередь Рей кое-кто все равно будет шушукаться, но твердо пообещал себе что в "собачью" вахту ни одна собака его не разговорит. С учетом что до того же лесочка основной темой было вялое – очень относительно... в сравнении с чебурашками Ирки, - обсуждение мироустройства Земли, наговорился не болтливый воин по самое выше крыши и продолжать (хотя бы ночью) не собирался.
Но когда лагерь все же угомонился и почти все уснули, тишину внезапно разорвал возмущенный шик Иры:
- Нам завтра весь день еще дрова нести?! – на что сначала последовал совет Олега думать о проблемах по мере их появления (и не мешать другим не думать и спать!), затем веселое хмыканье Кортеса, явно представившего лесорубный караван старых и новых друзей (точнее уже – старых и очень старых друзей), таинственно-возмущенная ухмылочка Лайлы – та отлично знала про дрова, но насчет "не мешайте спать" была со Скрябиным солидарна и облегчать страдания Иры не спешила, громкий стон Рейеллы – та тоже не воображение не жаловалась, но носильщиком быть не хотела, и наконец обещание Штейнера, что завтра он специально для невыспавшихся найдет ручей и макнет туда всех не-желающих нести дрова, вахты, завтраки и все остальное вместе или отдельно взятое.
Оценивший угрозу Эрнандо (обычно исполнявший функцию будильника) утешил любимую, что в крайнем случае большинство дров нагрузят на Алекса, переждал фырчание командира и утешил еще раз, заявив что он тоже не... ...какой, и поможет своей девушке нести тяжкий груз, затем спас ухо из ручек той девушки и серьезно объяснил, что никаких дров не будет, иначе бы Лайла согласилась взять вьючное животное. Со стороны нанимательницы при этом донеслись разочарованные звуки, и лагерь наконец погрузился в спящую тишину.

А утро началось как обычно с Кортеса, который, получив стандартную порцию советов, предложений, просьб, адресов куда пойти и "добрых утров", сообщил что вчера было пасмурно и сумерки, а сегодня явный рассвет и видно аж до...
Полюбовавшись на "до", приунывший было от безжизненных скал отряд встрепенулся и тема Медового урочища вновь оказалась на слуху, причем ввиду роскошных панорам Ира даже согласилась на небольшое оверблюживание дровами, признав что настолько прекрасные (и непроходимые, нда) горы, переходящие в скалы, имеют право на милые недостатки вроде отсутствия лесов и прочих горючих материалов.

[higf >>>]

- Никогда не был в горах, - задумчиво сказал Алекс, когда они уходили с привала. – Нет, когда в Крыму отдыхал, там были горы, но я больше на пляж ходил. Ну и высота у моря не очень, а далеко кто ж забирается. Игры у нас всегда в Подмосковье проходили. А вот по-настоящему...
Адресовался он в первую очередь, конечно, к Ирине и Олегу, хотя слышать, как и отвечать, могли все.
- Боги! – Рассмеялась Лайла. – Одной этой фразы хватило б всем историкам и толкователям Империи что б не беспокоиться за свой хлеб до конца своих дней!
Она задумчиво оглядела свою дудочку, но решила отложить музицирование на потом. На привале она успела приладить к музыкальному инструменту кожаный шнурок, так что теперь дудочка болталась у нее на шее:
- Могу поспорить, что знаменитые скальные тропы на деле никакие не заповеди богов, а проделки пары людей, которых тоже спьяну потянуло потереть чей-нибудь живот!
- Что за скальные тропы такие? – поинтересовался Александр, невозмутимо проигнорировав анатомически-алкогольно-религиозный выпад.
- Их еще называют каменными спиралями. В скалах есть странное место. Там почти вечный туман….
- Это сильно на юге, – пояснил Кортес. – Почти полуостров. Очень опасное место для судоходства, хотя многие и рискуют. Есть причины. Кроме всего прочего там встречаются холодное и теплое течение. Отсюда и туман.
- Есть и более таинственные объяснения, – заметила Лайла. – В любом случае, мы отвлекаемся от главного. Когда туман рассеивается (а это случается пару раз в месяц без всякой системы), многие смельчаки рискуют идти вглубь скал. И иногда находят приключения…на свою голову. Там выбиты коридоры. Узкие, двум людям было б не разминуться (хотя иногда и расширяются в большую залу), и на всю глубину: над головой небо видно.

(идем и беседуем со Стасей-Лайлой)

[Переплетчица >>>]

- Спиралью сворачиваются, отсюда и название, – добавил Кортес. – Говорят, если дойти до центра спирали… здесь версии расходятся, одна соблазнительнее другой. Только никто не доходил.
Или не возвращался, – усмехнулась Лайла. – Но я не к тому. Стены в этих коридорах покрыты непонятными узорами: странными письменами, иногда барельефами с изображениями странных сценок. Их пытаются расшифровать давным-давно. Но никому, почему-то, до сих пор не пришло в голову, что это просто-напросто может быть язык другого мира.
- Думаешь, здесь может быть много переходов? Но тогда почему... – Алекс осекся. – Да ведь и о нас тоже не знают, и ход может быть в одну сторону.
- Что касается расшифровки, - влез Олег, - то, судя по нам, между обитателями разных миров может быть не более различий в мировоззрении и культуре, чем между разными расами или социально-культурными слоями. Иными словами, язык чужого мира можно пытаться разгадать так же, как какое-нибудь древнее наречие или шифр.
- Вывод, сделанный на основе двух примеров никак не может считаться истиной в последней инстанции! – улыбнулась Олегу Лайла. – Сколько миров ты знаешь кроме своего и этого? Может в других живут совсем не люди, и расшифровывать их язык – пустое занятие? Я не уверенна, что и мир, в котором нет магии и чести, а люди вроде вас исключение – можно считать человеческим. Ладно… честно говоря, не думаю, что спирали подвергались таким уж серьезным исследованиям. Месяцами ждать в деревне пока растает туман… серьезным ученым есть чем заняться. Вот и получается, что попадают туда скорее искатели приключений и авантюристы всех мастей. Спецефический контингент.
Лайла повернулась и добавила тише, что б слышно было одному Алексу:
- По моему, тема разговора Кортесу не понравилась…. Особенно о переходах.

(Лайла с Алексом-Хигфом)

[higf >>>]

Олег задумался, вспомнив Станислава Лема – название не приходило в голову, но о принципиальной невозможности расшифровать сигналы чуждой цивилизации там определенно было. Он начал подбирать аргументы об общности разума, чтобы возразить.
Штейнер не обиделся на выпад насчет мира – иногда он и сам так думал, да и вообще на такое обижаться...
- Почему ты так считаешь? – так же тихо спросил он.
- Мне так кажется, – Лайла улыбнулась чуть задумчиво. – Иногда возможность попасть домой так заманчива, даже против воли. Даже когда твой дом не самое лучшее под этим небом местечко и ты не можешь вспомнить о нем ничего хорошего… Кортес боится за Иру, Алекс. Точнее, боится ее потерять, хоть не признается в этом и самому себе. Я знаю его с тех времен, когда он был забавным мальчиком с большими стремлениями, силой воли и недоразумением вместо меча… хотя он уже и тогда им неплохо владел. Ладно, не будем об этом: вряд ли Эрнандо понравиться такое вторжение в его личную жизнь, хотя я искренне надеюсь, что Ира назад не вернется: Эрнандо хороший человек, и в твоем мире, Алекс, ему будет неуютно.
Алекс задумался, посмотрев в небо, причудливым узором синевшее между выступами скал. Кивнул.
- Да, я тоже надеюсь. Им, кажется, хорошо вместе... Знаешь, Лайла, у нас до сих пор не было возможности вернуться, и я не думал, хотят ли обратно мои друзья. Не знаю ответа на этот вопрос. Я – нет. К тому же... Если и есть там путь между мирами – с какой стати вдруг он должен вести в наш?
- С какой стати там вообще должен быть какой-то ход? - Хмыкнула Лайла. - Всегда считала тамошние места совсем не интересными. В этом мире есть более заманчивые тайны. Если Декс прошляется в свои льдах еще хоть с пару лет, тайн, могу поспорить, станет на несколько меньше.
- Не знаю, а с какой стати тогда Эрнандо бояться? – улыбнулся Александр и посмотрел вопросительно. – Декс?

(флудеры мы оба!)

[Переплетчица >>>]

- Мой партнер по бизнесу. - Махнула рукой Лайла. – Долгая история. Он северный варвар. Со временем стал бы их вождем, но увы, у него оказалось одно свойство несовместимое со статусом правителя Снежных Барсов: он непроходимо рассудителен. Ну, а поскольку я там персона нежелательная, а он, спасая меня, стал личностью не самой популярной, мы решили удрать в Империю.
Зато теперь они ввязались в очередную войну, и Декс им стал просто необходим: без него поход смотрится не так впечатляюще. Они прислали ему лапу барса в крови (такая гадость, особенно когда ей несколько месяцев!) и он, мальчишкой был, мальчишкой и остался, рванул развлекаться на войну, прихватив свою секиру и оставив меня умирать со скуки.
- Какая-то занятная история для деловых партнеров. Особенно сочетается со словами о непроходимой рассудительности, - хмыкнул Штейнер. – Впрочем, меньше всего ты похожа на человека, которому грозит смерть от скуки. Или кому-то рядом. За себя ручаюсь! – он улыбнулся Лайле. Затем прищурился, и вернулся к явно не дававшей покоя мысли. – После твоих слов я задумался, хотели бы Ира и Олег вернуться...
- Да, мы забавная парочка! – усмехнулась Лайла. – А что касается скуки, то я смутно представляю себя с пяльцами в руках. Каждый развлекается в меру своих возможностей. Включая тебя, кстати. И нечего делать вид, что верх твоих мечтаний – спокойный вечерок у камина! Честно говоря, я уже жалею, что начала этот разговор, Алекс…. Не стоит ломать голову над тем, что от нас не зависит. Твои друзья – взрослые разумные люди. И уверена, что если их когда-нибудь заинтересует подобный вопрос, и они будут достаточно мудры и честны с собой, что в нем разобраться, то ты первый об этом узнаешь.
Штейнер резко кивнул, будто отбрасывая что-то от себя. Дорога вела их дальше и выше.

(говори только за себя))))

[Латигрэт >>>]

Поднятая проводником и командиром тема спиральных ходов со всеми вытекающими и клубящими на редкость хорошо замолчала весь отряд. Кортес задумался о других мирах и возвращениях туда (благо Ира не уставала пилить каждый вечер на отсутствие душа, явно превратив это в традицию), Олег захотел прочитать иероглифы и найти их алгоритм, Рей похоже вспомнила не самое приятное из видений (или наоборот очень приятное?..), а Ира повторила мысли Эрнандо, и благополучно решила, что меньше слышишь – лучше спишь. Так что помимо немоты компанию так же успешно поразила глухота, впрочем, оставшаяся незамеченная виновниками обоих явлений. А к полудню, когда магическая сила спиральных ходов рассеялась и Ира начала сначала тихо, а затем все громче излагать обратные утреннему мнения насчет оверблюживания и горных красот, вовсе забылось. Постепенно девичье "погромче" перешло из сердитого в откровенно злобный сап, а потом, перегорев до открытия второго дыхания, превратилось в намеренно витиеватые декларация анти-рекламного свойства. Так что любой, продолжающий считать горы красивыми и осмелившийся сказать то вслух рисковал получить от Ирины доброе слово и контрольный по шее.
Открывшаяся за очередным изгибом прихотливой тропки (для горных коз и ими же проложенная, даже если те ходили на двух копытах и носили не козлиные рога (с) понятно кто) деревня вызвала удовлетворенный вздох у всех путников и легкую паузу в последнем монологе Ирки. Впрочем, он все равно не прервался, дойдя до логического конца и самую чуточку смазав впечатление, когда на глаза ораторше попалась главная героиня эссе и вместо ударения на действиях наемница счастливо возопила:
- ...коза-а!
Из-под копытец убежавшей "героини" вылетело несколько камушков, а в дверях деревенских халуп мелькнули заинтересованные... шапки? Лица?
С учетом что до деревни было еще приличное ущелье (или исполинский овраг в условиях скалистых пород) и порядка пол-лиги извилистого обхода оного, голос у Иры действительно был звонкий. Кортес уклонился от всех камней, в соответствии с законами геометрической прогрессии долетевших до уровня их голов-троп из-за первой парочки, и высказал мнение, что если кое-кто увидит стадо, то до Урочища никто не дойдет. Или того лучше – Медовое засыплет лавиной. Не склонный к пессимизму и на практике знающий (знавший раньше...) скалолазание Кое-Кто резонно возмутился, опровергнув теорию лавин в местных горообразованиях и в доказательство не менее возмущенно повторив вопль:
- Корте-е-ес..!
Сверху свалилось еще несколько камней. Олег тактично Промолчал, причем не издав ни единого слова умудрился выразить гораздо больше, чем Эрнандо двумя десятками. Рейелла вытащила из прически мелкий сор, подозрительно осмотрела горы на предмет убегающих копытных кортесов и попросила подругу выражать свои чувства менее громким способом. От практического совета о рукоприкладстве удалось удержаться лишь за появлением на другой стороне ущелья теперь уж точно лиц. Хотя и шапкообразных.

Поселение оказалось под стать ликам обитателей, ибо первым (и последним, после длинной смысловой цепочки) впечатление было "...ообразное". В меру фантазии путников первая часть различалась, но обычно дальше кучек, шапок, копешек и других наваленных разновидностей не шла.
Частично врытые, частично выдолбленные и самую малость построенные дома получили по голосу за варианты:
-термитника,
-стога сена,
-каменной кучки,
-хм,
-бывают фиг вамы и хуже,
-... ... а козам...,
Жителям были рады больше, ибо:
-эскимосы,
-ходячий стог сена?
-тут водятся соболи?
-гм,
-бывают снежные люди и хуже,
-... ... но козы... .
А вот идентифицированные вслед за жителями их четвероногие клыкастые друзья не в пример первым вопросам вызвали полное... ну почти полное и почти всеобщее одобрение:
-а, не соболи!
-о,
-гхм,
-(непереводимая игра слов) (на латыни, не подумайте ничего плохого),
-я передумал,
-(непереводимая игра слов) (но общее настроение и смутный смысл могут быть переданы фразой: "кушать подано – жрите на здоровье").
В целом же типично горская деревенька, выстроенная в условиях отсутствия строевого леса, присутствия чистого воздуха и злющих морозов, промышляющая скотоводством и охотой, была именно самой что ни на есть типичнейшей. Добрые волкодавы присмирели, познакомившись с Алексом, добрые жители немного оттаяли, услышав умную фразу от Рей и традиционную от Лайлы, а на архитектуру было решено не обращать внимания. Тем более может Штейнера собачки и полюбили, а вот пока ведуны местных традиций расшаркивались с пожеланиями доброго здравия и намеков на разные бытовые нужды, остальные усиленно пытались повторить подвиг Александра. Получалось плохо.
- Но шкуры все равно классные, - шепотом призналась по-собачьи обруганная (ничем другим то рычание быть не могло) Ирина Кортесу.

[higf >>>]

Достопримечательностей в деревне оказалось на удивление мало. Впрочем, на удивление ли? Так или иначе, гулять здесь оказалось негде, да и так ходьбы за глаза хватило. Конечно, сам Алекс мог бы пройти и еще при необходимости... но зачем? Зато Рей выбилась из сил и отправилась отдыхать пораньше в домик, облюбованный ей и Олегом. Всех шестерых ни один здешний термитникофигвам нормально не вмещал.
Постоялых дворов тоже не водилось – постояльцев брать неоткуда, а местный кабак комнат не сдавал, так что группа разделилась на три пары: удобно и экономно. Хотя брали горцы недорого, и то чуть не передрались за право привести путников в свой дом и получить несколько монет.
Штейнеру жилища с семейством, очагом и козами в одном помещении показались малопригодными для жизни, и осмотрел он их, чуть поморщившись, передернул плечами. Впрочем, на улице среди холодных камней было хуже... Наверное.
Хозяйка, в таком же косматом одеянии, как и остальные, поставила еще одну перегородку, за которой и разместились гости. Но не успели они улечься, как внутрь ворвался Олег, совсем не такой спокойно-рассудительный, как всегда. У него чуть подрагивали руки, а лицо было бледным.
- Рей пропала!

[Переплетчица >>>]

Лайла и Алекс встревожено переглянулись.
- Что произошло?.. Хотя нет, расскажешь на месте. Позови Иру и Кортеса. Мы будем через несколько минут, – произнес Александр. Оставлять Лайлу одну он не собирался, тем более, когда происходило что-то непонятное.
Олег молча кивнул и вышел.
- Думаешь, проблемы? – поинтересовалась Лайла, застегивая свой пояс. – Можешь не отвечать, у тебя и так все на лице написано.
- Идем.
Он пропустил девушку вперед и шагнул за ней, едва не сбив свою спутницу с ног:
- Что случилось?
Лайла застыла в дверях, напряженно глядя вниз, на самый нижний камень из тех, что образовывали вход в жилище. Ее лицо напряженно застыло:
- Хочешь, покажу кое-что? – она присела на корточки и указала на едва заметный значок, выцарапанный на камне.
Чуть звякали пузырьки в поясе, пока контрабандистка разыскивала нужный, вытаскивала зубами плотно притертую крышечку и подносила к камню.
Светящиеся призрачным цветом спешно нацарапанные значки проявлялись один за другим. Пока в самом низу не проявилась нарисованная в спешке едва узнаваемая стрелка с тремя царапинами над ней.
Несколько секунд Лайла разбирала надпись, водя по ней подушечками пальцев. Потом посмотрела вбок, отчитывая три камня. Третьим оказался грубо обтесанный обломок скалы, заросший мхом.
Опытной контрабандистке понадобилось на поиске лишь несколько секунд. В руках Лайлы медленно покачивался старый, позеленевший медальон на порванной цепочке.
- Оказаться в проклятом треугольнике, если я сама что-нибудь понимаю! – Ответила она на невысказанный вопрос Алекса. – Что будем делать?
- Нас Олег ждет.

Сообщение отредактировал higf - 21-10-2007, 19:02

[higf >>>]

Олег, Кортес и Ирина уже ждали их около домика, в котором селились пропавшая жрица и ее спутник. Все уставились на стрелка и теоретика компании, который, попытавшись взять себя в руки, начал рассказ.
- Я решил пройтись немного перед сном, воздухом подышать – успокаивает, да и Рейелла отдохнула бы. Рассказывать-то особенно нечего тут, любопытного ничего не наблюдал. Потом вернулся, смотрю – ее нет нигде. Подождал немного – не возвращается. Начал хозяев спрашивать... У них, кстати, ужасный акцент... Сообщили, что она достала какую-то запись, смотрела на нее, потом оделась и вышла. Больше они ее не видели. Чушь какая-то, не понимаю! – возмутился он. – Пропала только одежда, ну не могла же она сбежать и все бросить?
- Вы не ссорились? - уточнил Штейнер, сощурившись.
- Нет... – не очень уверенно ответил приятель.
Алекс посмотрел на остальных.
- Выглядит странно. Предлагаю поискать. Что скажете?

[V-Z >>>]

– Я скажу «да», – первым отозвался Олег. Впрочем, вряд ли кто-то думал, что он будет иного мнения.
Но вот следующие слова оказались сюрпризом; в какой-то мере и сам Скрябин от себя этого не ожидал.
– И не только скажу, но и подскажу. Я… – он задумался, подбирая самое подходящее выражение, – чувствую Рей. Не скажу, где она сейчас точно, но ощущаю направление.
Олег сам еще не разобрался в механизме этого явления. Теория, впрочем, была: в сочетании его собственные магические способности, жреческое посвящение Рей и эмоциональная связь между ними… наверное, этого должно было хватить.
Но над теорией можно было поразмыслить позже. В одном Олег был уверен: его ощущения не ложны.

[higf >>>]

- Постойте! - Решительно произнесла Лайла. Куда делась ее мягкость? В голосе звучала несокрушимая сталь клинка. Женщина даже не думала, что кто-то может ее не послушать.
- Никто не сдвинется с этого места, пока я не получу ответы на все вопросы! - она повернулась к Олегу. -Ты уверен, что чувствуешь именно Рей? Не просто присутствие магии? Подумай как следует, потому, что от твоего ответа зависит не только жизнь Рей, но и всех нас.
Она подняла в воздух найденный амулет:
- Это знак мага. И не какого-то недоучившегося недотепы, а признанного мага с правом на собственную башню. Эта штука стоила жизни опытного и осторожного наемника, может и не мага, но смыслящего в этом искусстве побольше многих. И после исчезновения жрицы я сомневаюсь, что хозяин этой вещицы уже убрался отсюда подобру-поздорову.

[Латигрэт >>>]

- Что общего у магов и жрецов, - пробормотала себе под нос Ира, и сама же ответила: - они пропадают в горских термитниках где водятся собачки-соболи. А Рей правда могла убежать за какой-то надписью, или Олежу обманули? – судя по подозрительному взгляду сначала на Скрябина, а потом – символизирующую аборигенов термитниковообразную постройку, сама Ирка считала возможными оба варианта.
Олег помолчал – видимо, обдумывал. Поколебался, затем очень решительно произнес:
- Нет... наверное... – Затем быстро добавил, - она бы меня предупредила!
- Если б дело коснулась Гештианна, - по лицу Алекса было видно, что всяким подозрительным богам он не доверяет, - все могло быть. Но слишком много подозрительных обстоятельств, - теперь мина Штейнера при взгляде на дом показывала, что местным обитателям он верит еще меньше, чем богам.
- Но с учетом кулончика мага голосую за подозрительных аборигенов, - сообщила Ирина. – Гештиан иногда все таки нормально проявлялся, а местные... – острый нос девушки недовольно сморщился.
- Это дискриминация по обонятельному признаку? – не без иронии уточнил Кортес, явно нахватавшийся от москвичей разных умных слов.
- Нет! Это женская логика. Рей и правда предупредила бы... гх-хм.
Наемник благоразумно не стал шутить над деталями, чья именно женская логика, выразительно промолчав над Иркиным носом, Рейелловым "наверное" и кулоном Лайлы.
- Мы теряем время, - сообщил очевидный факт двухметровый потомок русских и арийцев. – Олег, так где ты ее чувствуешь. если действительно ее...

(при участии Хигфе)

[V-Z >>>]

– Уверен, что ее, – твердо заявил Скрябин. На самом деле он не был абсолютно уверен… но все же решил, что двигаться куда-либо лучше, чем стоять на месте и спорить. – Сейчас попытаюсь сказать точнее.
Он прикрыл глаза, стараясь отсечь все внешние ощущения, сосредоточиться на одном… на одном…
«Отсечение» получалось не так, чтобы очень. В конце концов, индийским аскетом Олег отнюдь не являлся, и полного равнодушия к окружающему миру достичь не мог.
Но вот самое важное – сосредоточение на зове – получилось. Не то чтобы действительно сильно… но достаточно сильно, чтобы определить направление.
– Туда, – уверенно сообщил Олег, махнув рукой в нужную сторону. – Ощущение слабое, но все же… да, именно туда.
Непрошеным гостем в мысли влез помянутый Лайлой маг. Скрябин, с немалым опытом чтения фэнтези, прекрасно представлял себе, на что способен обученный чародей, если его разозлить… а если чародей – мертвый, то еще хуже. Потому как он может оказаться не таким мертвым, как должен быть.
Но эти соображения Олег пока придержал при себе.

[higf >>>]

Лайла покачала головой. В любом другом случае она воспользовалась бы правом нанимателя... но что-то подсказывало ей, что в этот раз такой подход не пройдет. Ее телохранители были не из тех людей, кто просто подчинится слову "нет". Будь она хоть наниматель, хоть сам император. Она подняла глаза на Александра:
-Вы хоть раз с магией сталкивались?
- Хотел бы я сказать – нет, но не могу, - буркнул он. В глазах промелькнула неловкость. – Лайла, - посмотрел он на девушку, - у нас договор... но мы не можем оставить Рейеллу! Надеюсь, что мы управимся тем быстрее, чем быстрее начнем. Я готов компенсировать тебе задержку за счет своей доли.
Взгляд женщины стал ледяным:
- Ты считаешь, - обманчиво-мягким голосом произнесла она, - что сейчас меня беспокоит только задержка по времени. И я думаю, как убедить вас оставить здесь Рейеллу, что б не откладывать свою поездку?
- Было бы лучше сообщить тебе, как свершившийся факт или приказ? - в серых глазах был не холод льда, а холод стали. Затем Алекс вдруг улыбнулся. – Спасибо...
- Было б лучше, если б ты считал меня не только нанимателем, но и другом. - Ее губы дрогнули: - Не за что.... В любом случае, у кого-нибудь есть мысли, кроме желания ее спасти?
Штейнер мягко провел ладонью по волосам женщины, оставил руку на плече.
- Я не хотел тебя обидеть... Полагаю, просто пойти и найти ее. Я понимаю то, что ты говорила о магах, но если мы никуда не пойдем, то может быть поздно спасать. Конечно, неплохо быть скрытными и пустить кого-то вперед в разведку.
- Если они еще не знают о нас. Хотя, даже такой призрачный шанс нельзя упускать, - она сосредоточенно смотрела на медальон:
- Ты прав. Кто пойдет вперед? В любом случае возьми, Олег. - Лайла протянула ему медальон. - Человек, который его спрятал ,умел как-то бороться с магией. И скрывать ее. Раз маг так и не нашел свою собственность, значит что-то Архил наложил мощное. Должно прикрыть и твои способности. Только не вздумай им пользоваться! Медальон - одно из оружий мага, и без подготовки и знаний ты просто сожжешь себя!

[V-Z >>>]

– Спасибо, – поблагодарил Скрябин, принимая медальон и надевая его. Цепочка приятно холодила шею; сам предмет он убрал под рубашку.
Про опасность использования Лайла могла и не говорить; Олег по прочитанному на Земле прекрасно представлял себе, что за проблемы можно себе доставить, если замахнуться на работу с силами выше твоего умения и понимания.
А вот вопрос о разведчике он решил оставить все же товарищам. Сам Скрябин сомневался в своих способностях на этот счет; лучник и начинающий маг отнюдь не равен местным аналогам соглядатаев.
Впрочем, если понадобится... сделает.

[higf >>>]

Ира промолчала, что было на нее непохоже, и Александр посмотрел на Кортеса.
- Пойдешь?
Кортес спокойно кивнул и принялся снимать ножны с оружием.
- Меч оставить придеться – заговоренный, - с сожалением произнес он. - Мелочь, конечно, в бою по нему прицельно магию не пустишь. Но вблизи засечь могут. Тем более если маг такой сильный, как считает Лайла.
- Только не лезь в схватку, возвращайся. Если что – давай сигнал криком... тут в горах совы водятся? – озадачился Алекс.
- Понятия не имею. - Признал Кортес. - Я в этой части и не был почти. Один раз давным-давно, с отрядом, но тогда не таились, так что от нас вся живность улепетывала. Лай?
-Я тоже эти места знаю плохо. Но вообще совы в этих горах живут. Если что, то примут за залетную.
Кортес кивнул, несколько раз легко подпрыгнул на месте, проверяя что б ничего не звенело и не мешало. Улыбнулся Ирине и почти бесшумно исчез в невысоких кустах.

(с Переплетчицей)

[higf >>>]

Потянулись минуты ожидания. Алекс оперся спиной о скалу и застыл, напоминая высеченную в камне статую. Он даже прикрыл глаза, прислушиваясь к окружающему. Олег, кажется, продолжал строить какие-то теории, что-то шепча себе под нос. Лайла подошла к Штейнеру, но не заговаривала с ним.
Бывшему ролевику, ныне воину, пару раз захотелось посмотреть на наручные часы. Впрочем, прежде, чем повернуть запястье, он вспоминал - это, как и многое другое, осталось в другом мире. Можно полагаться лишь на личное ощущение времени, скользящую по небу луну или медленнно отсчитывать про себя цифры. Последнее его никогда не успокаивало, а скорее раздражало, несмотря на советы психологов.
Продолжая прислушиваться, Алекс впал в оцепенение. Он очень отчетливо слышал каждый звук, включая шелест листьев на ветру и отдаленные голоса хозяев селения; вдыхал ночные запахи; ощущал кожей прохладный ветерок, а спиной, сквозь одежду, твердый холодный камень. Готов был вскочить и немедленно среагировать, если б такое понадобилось, и в то же время частично отрешился от происходящего, будто погрузил в сон часть себя, оставив бесстрастного сторожа.
Кортес появился неожиданно, хотя его и ждали, причем, кажется, не очень долго. Наемник прижал палец к губам и сделал знак следовать за собой. Маленький отряд пробрался меж больших валунов и через некоторое время свернул на малозаметную тропинку, начало которой Штейнер бы проглядел. Пройдя под скальным козырьком, тропка привела их в небольшую пещеру. Чернильная мгла обняла, отнимая зрение, но ненадолго. Через несколько шагов оказалось, что впереди во тьме проглядывают красноватые отсветы, и почти сразу же раздались звуки - неясные, но за следующим поворотом ставшие пением. Как ни странно – довольно приятным.

[Латигрэт >>>]

Наемник сделал знак, и отряд, старавшийся двигаться как можно бесшумнее, остановился. Когда Александр, подозванный Кортесом, выглянул из-за угла, то увидел в конце короткого ровного участка две тени, отбрасываемые из-за следующего поворота.
Переглянулись молча и заскользили вперед, хотя огромному Алексу, который пригибался. чтобы не задевать головой своды, это давалось тяжело. Хорошо, что пение заглушало слабый шум шагов и, наверное, отвлекало часовых. Впрочем, выглянув, он встретил взгляд худощавого сутулого человека с арбалетом в руке. Тот открыл рот...
И не закричал, словно парализованный приказывающим молчать взглядом Алекса. Лишь на несколько секунд, но этого хватило, чтобы брошенный Эрнандо нож вошел в горло. Тело начало бесшумно оседать, и не успело еще коснуться пола, как стремительно бросившийся вперед Штейнер ударил кулаком по голове начавшего оборачиваться второго.
Через полминуты остальные последовали за ними. Ход извернулся еще раз, и маленький отряд оказался у выхода в большую пещеру, шагов сто в поперечнике. Она была освещена факелами на стенах и в руках собравшихся – около десятка мужчин в длинных серых накидках, под которыми, кажется, скрывалось оружие. Судя по слаженности пения, этот сводный хор репетировал уже не раз, но обдумывать такие вопросы времени не было.
В центре круга к полосатому желто-черному камню была привязана Рей. Из одежды на ней была только закрывавшая рот повязка – чтоб не нарушала общий мотив, наверное. Рядом с изголовьем стоял человек в одежде той же расцветки, что и камень. Пожилой мужчина занес над девушкой... Нет, не нож, а что-то вроде длинной толстой иглы и был готов нанести удар. У подножия алтаря темнели пятна цвета давно засохшей крови.

(Хигф)

[V-Z >>>]

Раньше Олег со скептицизмом относился к фразам вроде «все вдруг стало ощущаться, как во сне». Но сейчас… сейчас он вдруг ощутил себя точно так же.
Действительно – мир показался почти нереальным, размытым… только клинок жреца и фигура Рей были невероятно четкими, без сомнения настоящими. И клинок двигался вниз… медленно, но точно.
Времени на размышления не хватало; прицелиться и выстрелить Олег не успевал никак. И решение пришло, не потратив времени на раздумья.
Скрябин дернулся к пещере, выбрасывая обе руки вперед, посылая невидимую волну… и стараясь навести ее точно на цель.
Это ему вполне удалось; незримый удар выбил нож, а сам жрец отлетел в сторону. И хотя ему, кажется, это не очень повредило, но цель была достигнута – кинжал Рей более не угрожал.
А вот теперь действовать надо было быстро; сейчас все остальные сообразят, что творится что-то незапланированное, и реакция будет вполне предсказуемой.

[higf >>>]

Их не успели заметить до сего момента, но теперь, когда Олег опередил даже Александра, скрываться стало бессмысленно. Алекс прыгнул вперед, уступая дорогу остальным, и в этот момент поднявшийся жрец что-то прошипел, взмахнул рукой... От алтаря поднялся легкий дымок, сгущающимися змеями устремившийся к выходу. Он не мешал дышать, но пятерка людей вдруг обнаружила, что двигаться стало намного трудней. Собственные движения показались замедленными.
Певцы в мантиях сбросили накидки, оказываясь местными горцами, и схватились за ножи и дубинки.
Лайла прекрасно осознавала, что из группы она самая неподготовленная, если дело доходит до открытой драки. Так что сделала то, что в любой армии посчитали б за трусость, а она за здравый смысл: держалась на несколько шагов позади основной группы (иначе операция спасения одной девицы могла превратиться в спасение двух), и чуть в стороне что б не попасть под замах.
Рука легла на рукоять короткого меча: если кто, понадеявшись на здравый смысл женщины, вдруг решит выбрать ее в противники, то скоро поймут, что в храме Сильны учили не только танцам. К сожалению, не так много как хотелось бы. Да и в магии она ничего не смыслила, разве что те обрывочные сведения, что собирала, уже организовывая свое «дело». Информация – это тоже товар.
Женщина сжала в пальцах хрупкий стеклянный флакон и изо всех сил подкинула вверх. Оранжевая пыльца «лесной пепел» - редкий товар. Многие вдыхали его перед битвами, делая реакции тела во много раз быстрее. Увы, «взаимозаменяемый» эффект на который она рассчитывала не получился. Движения стали быстрее, но какими-то резкими. Если б кто то из москвичей мог бы отвлечься, он бы объяснил, что это эффект замедленного действия, пущенного в ускоренном режиме.

(c Переплетчицей)

[Латигрэт >>>]

Ира тоже задержалась, хотя и с другими мотивами. Обычно ударной силой в их компании служил Алекс (кто бы сомневался), а они с Олегом перекладывали дежурный веник стрелка с головы на голову, как уж придется – правда, лук против арбалета обычно не стоял.
Сейчас на рассудительность Скрябина надеяться не приходилось, - как донельзя отчетливо и резко поняла в какой-то миг Ира. Наверное, еще до прыжка друга, в короткое мгновение, когда разум пытался осознать и опознать – Рей, или нет. Слишком сюрреалистической показалась открывшая картина, так и просившаяся в рамку, в образ, в песню хотя бы, но только не абсолютно реальной, вплоть до мозоли на лодыжке, действительностью.
...Воздушная волна, слетевшие капюшоны, перепады то ли восприятия, то ли головокружения, или вообще магии – Ирка уже достаточно часто с ней сталкивалась, чтобы начать воспринимать неприятной, но рутиной, - и сладкий запах.
"Терпеть ненавижу цветочный парфюм" – искренне подумала девушка, с двух рук разряжая арбалеты. Оттягивая первый для перезарядки и поворачивая вторым ложем другой. Время дергалось, руки тоже, спины бросившихся вперед друзей – вместо трех постоянно мелькало то шестеро, а то и семеро...
"Седьмой-то откуда?.. Полтора Алекса – это жесть" – мысли при странной скорости мира остались прежними, стремительно рублеными, хотя на поверхность всплывало совсем не то, о чем думалось. В глубине молниями скакали расчеты – прицелиться, не попасть по своим, не успеть перезарядить. Зато ножи заряжать не нужно.
Про Рей не думалось вообще, ни в глубине, ни на поверхности. Сюрреализм.
"И псины нас тут не любили..."

[higf >>>]

Ножи Иры летели так, словно она метала их почти наугад, только научившись. Один бесполезно ударился об стену, второй попал в дубинку горца. Первая арбалетная стрела тоже ушла из дернувшейся руки вверх, зато вторая застряла в горле горца, набегавшего на Лайлу, и он с хрипом опустился на пол, царапая его руками, будто ненавистного врага. Ее собственный нож попал в плечо второго, тут же окрасившееся неровным расползающимся пятном. Мужчина уронил дубинку, но тут же схватил второй рукой за кисть девушки. Контрабандистка дернулась, выворачиваясь, царапнула браслетом руку врага и вдруг тот начал оседать.
Откуда-то взялся третий, но его ударил Алекс. Как ни странно – промахнулся, словно целясь в тень врага, и вместо того, чтоб разрубить приспешника жреца пополам, клинок ударил по кисти руки, отсек ее. Из обрубка хлынула кровь. Горец вскрикнул.
- Смотрите за ней! - крикнул он Ире и Олегу, вспомнив, что надо охранять нанимательницу.
К тому же они – стрелки. Проклятая, непонятная дерганость движений сильно мешала, он стиснул зубы, стремясь бить резче и точнее. Упал еще один. Воин получил дубинкой по плечу, но это его не остановило, он ударил кулаком в челюсть горца и тот, отлетев на несколько шагов, небрежно брошенным мешком замер на камнях.
Из оставшейся пятерки двое отступали перед Штейнером, остальные вдруг бросились назад, встав перед жрецом стенкой. Он поднял руки над головой и громко, со злобным торжеством, выкрикнул какое-то сложное имя с множеством шипящих звуков. Над ладонями закурился дымок, сгустился.
Меч Штейнера рассек грудь очередного противника. Обозленный, получивший легкую рану ножом в левое предплечье Алекс сосредоточился на желании обрести нормальные движения, желая этого с упрямой яростью, и вдруг рывки стали исчезать, но в это время темный дым сгустился в тварь, напоминавшую огромного жука. Щелкнув жвалами, он пролетел над Штейнером и ринулся на остальных.

[V-Z >>>]

Рассудительная часть разума (как бы мало таковой сейчас не оставалось) высказывала множество всего нелицеприятного в адрес хозяина. Хотя Олег знал - представься возможность все переиграть, он бы поступил точно так же.
Увы, что сейчас-то размышлять? Сейчас драться надо.
Рефлексы не подвели - лук словно сам прыгнул в руки. Конечно, простора для стрельбы никакого, но кое-что возможно.
Сорвалась с тетивы первая стрела, и один из нападавших свалился обратно, получив ее в горло.
Во второй раз Олег промахнулся, рывком спустив тетиву не в тот момент.
А третью цель он найти просто не успел. Самым логичным кандидатом был жрец... но вот он как раз перешел из разряда целей в категорию очень крупной угрозы.
Скрябин понятия не имел, какому божеству тот служит, но и без этого было ясно - применено нечто весьма опасное и крайне нежелательное для контакта.
И очень вряд ли отбиваемое телекинезом. Может, в исполнении мастера... но себя Олег, даже оценивая оптимистично, к мастерам и близко причислить не мог.
А если бы мог - то некому было бы уже кидаться чарами...
Мысли пронеслись за какие-то доли секунды, и пришло однозначное решение.
Своих сил не хватит - придется использовать не-свои.
К счастью рубашка была расстегнута, и хватило одного движения, чтобы схватить медальон и выдернуть его наружу, сжимая в кулаке.
Он и сам не знал, что нужно делать - но просто попытался хлестнуть как можно более сильным ударом, пропуская его через медальон. И только надеясь, что это окажется не напрасным ходом.

[higf >>>]

Жвалы твари щелкнули у самой головы начинающего волшебника, а лапы, украшенный отнюдь не жучиными когтями-ножами, мелькнули перед лицом Иры, когда Олег использовал медальон. Оказалось, что не зря советовали не трогать - вышло не так, как предполагал Скрябин. Можно даже сказать, сильно не так.
Правда, огромное насекомое отлетело, с ходу потеряв две лапы, влепилось в потолок и начало вращаться с бешеной скоростью, будто – как могли заметить земляне – огромный вентилятор. При этом черная жидкость с неприятным запахом, очевидно, служившая созданию кровью, сильно забрызгала Ирину и Лайлу. Сам Олег враз обмяк, у него закружилась голова и появилась непреодолимая потребность сесть, пока не подвели подгибающиеся ноги.
Остальным повезло меньше. Их закружило и разбросало, будто порыв урагана властно прошелся по пещере, хотя воздух был почти неподвижен. Упал даже жрец, лишь Алекс, упершись мечом в каменный пол, с трудом удержался на одном колене. Он и вскочил первым, перемахнул огромным прыжком через разлетевшихся горцев и оказался около жреца. Тот вновь поднял руку и открыл рот, но Штейнер был быстрее. Меч вонзился в грудь и человек в черно-желтом подавился собственными словами, захлебнувшись в крови, которая потекла изо рта.
- Будьте прокляты... Хозяин вас не простит, - прохрипел он, и тело изогнулось в конвульсии. Оставшиеся в живых начали подниматься, хотя спутники Алекса, за исключением Олега, выглядели менее ошеломленными ударом, чем горцы. Воин на развороте срубил голову одному, заметив при этом, что затрудненность движений исчезла. Врагов осталось четверо.

[Переплетчица >>>]

Слегка ушибленное в падении бедро болело. Черная, густая как смола кровь «жука» заливала глаза. Часть попала на браслет, но полоска осталась тусклой – значит не яд. Хотя, никто не мог поручиться, что жрецы подозревали о существовании таких вот призванных тварей, а уж тем более определяли на ядовитость их потроха. Надо будет посоветовать Ире умыться потщательнее.
Мысли проносились в голове как вихри, пока тело привычно действовало само: отскочить назад, встретить нападение на клинок ножа. То, что в другой руке нет никакого оружия ввело горца в заблуждения: видно, никогда не сталкивался с жрицами Сильны, пусть и с бывшими. Замах, только цель не он, а стоящий за ним.
Игла вошла глубоко под челюсть, отправляя нападающего навстречу с Сиби быстрее, чем тот успел понять, что уже мертв. Первый вытаращил глаза и с изумлением глянул на оседающее тело.
От души пнув дружка неудачливого горца ногой, в то самое место, о котором среди благовоспитанных девиц не принято говорить вслух, зато очень сподручно (сподножно) бить. Согнувшееся тело Лайла встретила поднятым «свечкой» клинком. Подлый приемчик, конечно, но ведь и те не на обед приглашали. Вогнать, повернуть. Она поморщилась, вынужденная отступать: на ее вкус и крови «жука» было более чем.
Женщина откинула назад слипшиеся волосы и оглядела поле боя. Жрец явно расстался с привычкой портить настроение гостям, впрочем, как и с жизнью. Ряды горцев изрядно поредели, зато все свои вроде целы. Только Олег как-то подозрительно бледен. Ох, ну почему никто и никогда не слушает добрых советов?!
-Олег! – Прихрамывая Лайла сделала пару шагов в сторону застывшего стрелка. Засыпать ему нельзя, хотя глядя на бледное лицо и ввалившиеся глаза парня вся злость тает как лед на солнце и хочется плащ подсунуть, что б тот хоть отдохнуть мог. Что б придумать, что б заставить его двигаться?
-Олег, помоги Рей!

[Латигрэт >>>]

Заторможенно-рубленое восприятие закончилось так же неожиданно, как и началось, хотя радости от этого Ира никак не выразила. Сначала калейдоскопом мельтешили лапы, горцы, лапы со шкур их одежды, еще раз горцы – убиваемые Кортесом, единственным, не умчавшимся из поля зрения девушки, - собственные ножи, оказывающиеся вопреки всякой логике (и практике) не там, где должны были быть...
А потом наступило ровное течение и равномерная грязь. Кровь. Субстанция.
- ...Аккуратней нельзя было, вашу...?! – вот чем ознаменовала возвращение в реальность Ирка. Идеально в тон возгласу был всхлип-хрип последнего аборигена, тоже нашедшего другое время. Вечное. Добивший его Эрнандо влет оценил здоровье друзей, затем их душевное состояние, убедился что помощь не требуется, и с чистой совестью отодвинулся на безопасное расстояние... Назвав сие проверкой мертвецов (кто таковым не был – станет), алтарей, добиванием насекомых и всего остального, но подальше от разъяренной подруги. Опять же, жук все таки был не тех размеров, чтобы просто отмахнуться.
Ира, тоже успевшая оценить что люди закончились, а главный источник... вонючих веществ еще шевелиться, ограничилась всего парой мудреных матов – то ли примиривших ее с грустной прозой грязи, то ли вернув в чувства, после оглушающего порыва... – и, уже нормальными жестами перезарядила арбалет. Жужжащая обстановка, перекличка друзей, стекающий под коленом ручеек крови и отбитый неведомо когда локоть ее не смущали, время текло нормально, но мысли и восприятие давно перелинявшей из ролевика в наемника девушки не менялись. Ложа, канавка, рога, натянуть, курок... Повторить.
Первый болт срикошетил от "вентилятора", второй Ирка прицелила на опорную лапу, не забыв обозвать монстра вентилятором, сволочью, заразой, мешком с неприятными ингредиентами, сыном разнообразных существ (не предусмотренных для жуков теорией эволюции)...
Потом болты закончились, лапы тоже, а к потерявшему высоту "заразе" добрались мечники, так что обстрел пришлось завершить. На количество брани это никак не повлияло.

[higf >>>]

- С ума сойти. - Пробормотала Лайла, разглядывая приколотого стрелами жука. – Это еще кто за кем приглядывать должен?!
- Мы за тобой. – Откликнулся Кортес. – Особенно учитывая, кто кому платит.
- Пожалуй, я действительно слишком расслабилась от спокойной и серой оседлой жизни. Иначе ты в ответ на такое получил бы пару ласковых!
Она перенесла тяжесть тела на здоровую ногу и с облегчением плюхнулась на ближайший камень. Вытащив пустой пузырек, Лайла старательно счистила в него всю доступную кровь жука и с азартом уставилась на тушку:
- Эрнандо, как ты думаешь…
Кортес послал нанимательнице выразительный взгляд.
-Ясно. – Вздохнула Лайла. – Наберите даме немного жучьей крови в подарок. Хотя... а можно даме получить всю тушку, а? Желательно с перевозом до следующего привала. Алекс, как ты думаешь его можно достать и в чем-нибудь оттранспортировать?
Штейнер покачал головой, глядя на Лайлу, вспомнил, что она до сих пор является нанимательницей, посмотрел на жука, на все еще привязанную обнаженную Рейеллу, к которой направился Олег и хмыкнул:
- Нет, чтобы дама букет цветов попросила!
Он по-хозяйски примерился к гигантскому насекомому, так и не задав вопроса «Зачем?». Двинул его ногой – туша пошевелилась.
- Не очень тяжелый, - заметил Алекс. - Если завернуть, можно будет нести.
Ближайшие два трупа горцев лишились плащей, из которых воин принялся сооружать подобие мешка.

(с Переплетчицей)

[V-Z >>>]

Олег тем временем тоже времени не терял, хотя и шатался на ходу.
"Похоже, расход сил чрезмерный, - мелькнула мысль. - Холера... но главное, что хоть как-то помогло".
К счастью, руки не дрожали, и веревки на Рей разрезать удалось, не повредив ей самой. Скрябин поспешно сорвал с себя плащ и закутал в него девушку, стараясь сделать это быстро, но в то же время так нежно, как мог.
Он отчаянно пытался понять, что можно сказать в таком случае, но на ум не приходило решительно ничего. Не задавать же идиотский вопрос "Ты в порядке?" И так понятно, что нет...
- Как ты?
Вопрос был не менее дурацким, но только это сейчас и мог спросить Олег. Спросить, держа в объятиях девушку, которую чуть было не потерял навсегда.

[higf >>>]

Рей вздрогнула и приникла к Олегу. Плащ на груди распахнулся, но она этого не заметила, коротко и громко всхлипывая.
- Н-не... Не знаю... Я не понимаю, что случилось!
Ирина в это время копалась в куче тряпья, в которую превратилась бывшая одежда жрицы, явно срезанная ножом для скорости.
- Не годится! – постановила она и тихо высказалась об умственных способностях горцев, которые даже женщину раздеть нормально не умеют. Посмотрела на заворачивавшего жука Алекса и добавила, что не только горцы – люди с большими странностями. Лишнего комплекта женской одежды ни у кого с собой не оказалось, поэтому раздели одного из горцев. Идти ночью в горах в одном плаще не рекомендовалось, даже будучи человеком закаленным. С пятнами крови пришлось смириться.
Ирка, фыркнув, забрала Рей из рук Олега и отвела в угол одеваться и успокаивать, велев мужчинам отвернуться. Жрица сперва с трудом координировала движения и не могла ответить ничего внятного – очевидно, находилась под остаточным действием зелья либо заклинания. Но, по крайней мере, никаких повреждений на нежной коже, кроме следов от веревок, которыми девушка была привязана к камню, не было.
Кортес обыскал тела, но, кроме странного оружия жреца, не нашел ничего интересного. Подержал в руках, затем, подумав, бросил обратно на камни.
В пещере стало душно от факелов. Сладковатый аромат трав, тлевших в незамеченной сперва жаровне за алтарем, запах крови и дым от факелов делали воздух тяжелым, душным и каким-то неприятно-липким. Багряный свет только усиливал гнетущее впечатление, не вызывая желания задерживаться здесь дольше, чем было необходимо.
Похоронной командой было решено не работать, оставив тела горцев на волю судьбы и тех, кто их первыми найдет.
Впереди шел Кортес, затем Лайла, дальше оглядывавшийся на Рейеллу Олег. За обоими смотрела Ирина, а замыкал процессию мрачноватый Алекс с жуком за спиной.
В деревню возвращаться не хотелось, но там остались вещи, поэтому, выбрав подходящее место неподалеку от нее для привала и оставив остальных, туда пошли самые сильные и убедительные – Штейнер и Эрнандо. Перед уходом Александр сказал:
- Когда мы вернемся, сразу выходим. Спать будем днем и подальше от этого места. Будьте готовы.
До деревни дошли без приключений. Горцы, у которых остановились путники, были удивлены и смотрели исподлобья, но спорить не решились, и вскоре навьюченные, как мулы, воины, в третий раз вышли на уже знакомую тропинку.

[Переплетчица >>>]

На привал решено было устроиться еще до полудня. Компания облюбовала неплохое местечко, закрытое со всех сторон густым кустарником. Обнаружился и ручей – слишком мелкий и холодный, чтоб соблазниться в нем искупаться, но достаточно чтобы попытаться выстирать вещи, умыться и набрать воды для питья.
Пока ели, разбивали временный лагерь и заботились о все еще не пришедшей в себя Рей, Лайла то и дело посматривала сброшенный Алексом сверток. Так что, когда настало время для отдыха, и добровольно вызвавшийся стоять первым на часах Кортес устроился на высоких камнях, любопытство победило окончательно. Несколько часов сна решено было пожертвовать на благо науки.
Жук, положенный на плоский камень после переноса в шкуре, выглядел еще более жалко, чем запомнился ей в пещере. Ни одной целой лапы не осталось, жесткие надкрылья посечены, а тело почти разрублено пополам.
Лайла с трудом перевернула его на спину, зафиксировав положение двумя небольшими камнями. Взяла лежащий рядом нож и склонилась над тушей.
Штейнер с облегчением избавился от своей ноши и раскинулся во всю длину и ширину. Однако, против ожидания, не уснул сразу. Мешал то ли луч солнца, остановившийся на лице, то ли «аромат» жука, то ли любопытство. Видимо, последнее, потому что в конце концов Штейнер открыл один глаз и спросил у возившейся неподалеку Лайлы:
- Зачем он тебе?
- Жуков такого размера в империи никогда не было. Если и есть где-то, то очень сомнительно, что б его контрабандой перли сюда, лишь бы с соответствующими подвываниями и дымовыми эффектами предьявить восторженной публике. - Лайла задумчиво подняла кончиками пальцев что-то из внутренностей жука и повертела перед глазами.
- Магия – не ответ на все вопросы. Жука могли создать, призвать или наложить чары.
- Думаешь, вскрытие покажет? – припомнил Алекс известную фразу и, подумав, добавил: - Ты хочешь разобраться, что это за жрецы и каковы их силы? Кстати... – он открыл второй глаз и сел, - такое впечатление, что это вскрытие у тебя не первое.
- По крайней мере у нас есть шансы получить хоть какие-то ответы. Например если предположить, что жук призванным.... Вызвать существо из другого потока – большой расход силы. А удерживать его – постоянный расход, который только увеличивается, когда структура вызванного существа умирает. Приходится компенсировать отсутствие собственной энергии существа. Нет смысла, если конечно призывающий не получает эстетического удовольствия разглядывая труп. Но чтоб остался труп после смерти и призываемого, и призывающего? Такого я еще не слышала. Да и призывать принято скорее каких-нибудь демонов. А для созданного у него слишком много ненужных вещей. - Она усмехнулась:
Да, опыт чувствуется. Приходилось пару раз... но определенно не насекомых!
Лайла склонилась над жуком, изучая препарированные внутренности:
- Семенники. Это самец.
Любопытство окончательно победило, отвесив невидимый пинок, заставивший Алекса встать, подойти и посмотреть с расстояния двух метров по вертикали на внутренности огромного насекомого:
- Настоящий мужчина, - хмыкнул он. - Получается, что его просто увеличили. Интересная магия, хотя необходимую массу тоже надо откуда-то брать. И вряд ли он бы долго прожил. Не очень-то приятно внутри выглядит... У нас вскрытием занимались только врачи, а на доброго доктора ты не похожа.
- Ну и врачи у вас! - изумилась Лайла. - У них такое развлечение? Удивительно как еще время кого-то лечить остается. Увеличили - как это не удивительно. Но есть и странности: гемолимфа у жука странная – черная и густая, хотя обычно она бесцветная или желтоватая. Кровеносная система, насколько я могу судить, обычная: состоит из единственного сосуда – переходящего спереди в суженную аорту трубчатого сердца, но оно было сильно повреждено в драке, поэтому и крови столько. Ирина ранила его в самое сердце.
Она вытащила разветвления каких-то тонких трубочек и принялась их изучать.

[higf >>>]

Алекс помотал головой и опустился на корточки возле девушки.
- Если честно – я мало что понял, так что поверю тебе на слово. Как отличному специалисту, - он улыбнулся и провел ладонью по волосам Лайлы. – Значит, если столкнемся с этими подонками и их тварями еще раз – будем хоть знать, куда их бить.
Она грустно улыбнулась:
- Я собираю все слухи о магах уже много лет. Но я никогда не слышала ни о чем подобном. И даже не представляю, какой силой должен был обладать тот маг, что б вот так просто увеличить насекомое. Нам очень повезло, Алекс... и, честно говоря, мне не по себе.
Она опустила глаза:
- А что касается жука, то видишь вот это? Это то, чем наш жук пытался дышать. Видишь, на брюшке отверстия? Не те, которые появились в связи с вашими совместными действиями, а природные? Через них воздух поступал в дыхательную систему с помощью насосных движений связанных с другими органами мышц.
Но если такая пропорция воздуха к телу – нормальна для жука размером с монету, то для жука в два раза крупнее кислорода уже требуется вчетверо больше. А здесь все один к одному. Мышцы не справлялись, площади дыхательных трубок не хватало….
То же самое с нервными волокнами. А вздумай он что-нибудь съесть, то скоро б понял, что умрет с голоду.
А ведь это был просто обыкновенный жучок, вроде того, что ползет сейчас по твоей штанине.
Щелчком Алекс сбил помянутого жука на землю и задумался.
- Эти твари недолговечны и годятся только в бою, выходит, - сделал вывод он. - Причем коротком – в длинном сражении просто издохнуть могут, выходит. Но зато уж доберутся – берегись. Хорошо, что здесь тигры не водятся... Если б его во столько раз увеличить – не помогло бы и... Кстати, а что помогло-то? Он мимо меня пролетел, дальше не видел. Потом что-то как всех расшвыряло... Да, и магия - непонятная. Слушай, не мог этот жрец в забытой всеми деревне быть из самых крутых чародеев в мире!
- Тем не менее он сделал то, что до сих пор считалось невозможным. А что помогло сложно сказать. Только и остается порадоваться что у него не было под рукой кого-нибудь типа скорпиона.
Лайла расстелила на камне меховой плащ и с трудом переложила на него препарированную тушку:
- Придам останки земле, пока его родственники не решили почтить его память трапезой из почившего же... Алекс, я понимаю, что подписываясь на этот контракт, вы никак не могли рассчитывать на встречу с сумасшедшими магами, способными на такое. Не говоря уж о Рей. Если контракт будет расторгнут, я не буду в обиде.
Штейнер посмотрел на нее серьезными серыми глазами. И молчал. Молчал довольно долго и задумчиво, потом произнес:
- Да, мы уходим и поворачиваем в другую сторону, где всё проще и привычнее. Даже враги, - снова сделал паузу. – Ты ведь этого ответа ждала? Не глупи, Лайла. Если бы я хотел жить спокойно и привычно, меня бы не было в этом мире. Бросить тебя здесь одну? Как только, так сразу. И не надейся, что я откажусь от очаровательной девушки, - пересев к ней, он обнял Лайлу за плечи и поцеловал в щеку. Весело шепнул на ухо, - и от обещанной нам оплаты тоже. Не дождешься!
- Спасибо. В глубине души я знала что ты не свернешь с половины пути. - Лайла потянулась и поцеловала его в губы: - Скажи, а помощь в погребении жука вписывается в твое "проще и привычнее"? Справимся быстро - даже успеем поспать... если сможем уснуть после такого! Магия - магией, но он воняет!
- Не могу упустить шанс торжественно похоронить жука! – восхитился Штейнер.

(и Переплетчица)

[Латигрэт >>>]

Наутро обнаружившая свежую могилку Ирка громко предположила, что мечту Паганеля притащили за целый переход от места смерти специально ради надлежащего захоронения, которого не удостоились остальные участники драки. И сделала логичный вывод, как (чем, о чем) думают так поступившие личности.
Кортес флегматично переждал шквал "доброго утра" в исполнении подруги и объяснил тонкости местной энтомологии. Так и не выспавшиеся виновники торжества больше интересовались завтраком, нежели теориями кое-кого, а Олег с Рей были заняты исключительно друг другом. Впрочем, короткой лекции Эрнандо Ирке явно не хватило, так что после еды проснувшаяся, подобревшая и еще сильнее заинтригованная девушка пристала к официальному лицу (сиречь нанимательнице) за продолжением информационного банкета.
Лекция о строении жуков и пользе увеличенных насекомых в бою плавно перешла на магию и бои отдельно от мутантов, потом персонально на оных мутантов, пару раз съезжала на теории магического облучения, полюсов и вечный вопрос "куда деваются пропавшие в морском полюсе", и в итоге захватила даже Олега, но когда Скрябин разохотился, затихла. Спорить с лучником дураков в отряде уже не было, он вполне мог доказать свою правоту даже если ошибался.
К полудню разговоры вовсе сошли на нет, поскольку местность способствовала разве что нецензурным изыскам, а аттракцион "почувствуй себя верблюдом" путники многократно испытали парой дней раньше. Новизна ощущений поблекла, а красотой открывающихся горных пейзажей можно было любоваться молча... Да и это постепенно надоедало. Чем красивее и изысканней выглядели склоны и изломанные тропинки на них, тем противнее было шагать по этим косогорам, осыпям, камням и прочей горно-дорожной шушере.
На одном из привалов, устроенном в честь покоренного перевала, отдышавшаяся Ира стала выдвигать идеи вселенских закономерностей, то ли устав от монотонности пути ("вверх – вниз, вверх – вниз..."), то ли опухнув от молчания, то ли вовсе занявшись терапией Олега с Рей. Встревожено-нервные (соответственно Скрябин и жрица) физиономии которых сейчас оставались единственным напоминанием о вчерашнем приключении, но очень заметным. Хотя те честно пытались сделать вид что все в порядке.
Первой жертвой Иркиного сквернословия стала закономерность красоты пейзажа и сложности его преодоления, но вместо Олега в дискуссию классификации втянулась Лайла. Наверное, ее коробили Ирины термины осыпей, в которых было много интересных бранных оборотов, но мало географических и еще меньше верных.
Но после этого тема прекрасного и... хм... проблем из оного вытекающих незаметно сползла на менее глобальные примеры, куда вопреки всем надеждам виновницы втянулись все кроме записного диспутанта. Тема даже сделала героическую попытку продлиться после привала, но начавшийся подъем остудил все идеи.
Продолжение получилось только вечером, да и то перед сном, поскольку если к разбивке лагеря и ужину уходившиеся наемники еще и не валились с ног, то разводить болтологию все равно не хотели.
Осоловевшей от тепла и еды Ире расхотелось ругаться, так что следующая вселенская законность была культурной и невнятной. Олега таки успешно затянули в разговор, поскольку ключевое приведенное сравнение жизни с зеброй осталось недопонятым из-за разности планетарной зоологии, а нашедший на Ирку стих дурачится ("зебра – значит полоска белая, полоска черная, белая, чер... попа!") оставлял выбор ходящего справочника между Алексом и Скрябиным. Командира забраковали за любовь к лаконичности, так что...
Объяснив, лучник развил идею сходства чередования вверх-вниз с черно-белым, логическим выводом и задал гениальный вопрос, что у гор вместо пятой точки. Проводница-нанимательница при этом подозрительно замолкла, а опрошенные как аборигены Рей ("Боги ведают, а мы через декаду узнаем") и Кортес ("Не согласен. Если... была впереди, то что мы прошли вчера?") ясности не добавили. Хотя разошедшихся к тому времени Ирку и Олега отсутствие практических данных не смутило, так что когда на обоих зашикали засыпающие товарищи, Ира могла гордится проведенной терапией, а Скрябин – количеством новых версий закона Мерфи.
Следующий день ознаменовался плодами вечерней болтовни, так как успешно взбодренный Олег занялся ободрением Рей, и всю дорогу – на перевалах, переправах, переходах и переползах, независимо от местности, уклона и высоты – отряд сопровождало жизнерадостное шушуканье с задних рядов. Высокий слог жрицы смешивался с научным языком лучника, все вместе обрывалось срезанным в горах дыханием, местами заменялись жестами, и получившаяся в итоге белиберда немало повеселила остальных. Выучивший почти весь иноземный лексикон Кортес из интереса попытался понять, о чем говорят друзья, но быстро сдался, признав что наречия виратских варваров были попроще. Олег при этом, кажется, обиделся.
Ночью эстафету шуршунчиков перехватили Ирина с Эрнандо, перетасовав вахты на двоих и ближе к утру достав всех кроме крепко спящего Алекса – на кое-кого напало настроение заняться астрономией, раз уж ночуют на такой высоте, а вместо атласа звездного неба использовался любимый. Впрочем, к собственной предрассветной смене Штейнера они все таки и его достали...
Терпению Кортеса можно было удивляться, но, хотя Ира не спрашивала, тот сам невнятно хмыкнул – бессонные ночи и холодные звезды ему не впервой, и ничего романтичного в них не видит, однако есть разница. Между одиночеством и шуршунами.
Утром выдохшиеся накануне Рей с Олегой и невыспавшиеся Кортес с Ириной обменялись полными понимания и солидарности взглядами, огрели изрядно завистливыми бодреньких командира и нанимательницу (одному было море по колено, вторая не первый раз ходила по горам), и третий день не был отмечен ну совершенно ничем. Кроме того факта, что хребты наконец-то стали сглаживаться, и дорога перестала напоминать частую расческу.
Теперь она походила на редкую и переломанную.

[higf >>>]

К вечеру Лайла стала внимательнее поглядывать на горы, иногда останавливаться и задумываться. По этому признаку все поняли, что близко то ли сама цель, то ли какой-то важный поворот. Первым этим вопросом вслух поинтересовался Алекс и, видимо, в неподходящую минуту, ибо получил совет не лезть под руку, в ответ флегматично пожав плечами. Остальные решили не искушать судьбу в лице нанимательницы – там видно будет, - и оказались правы.
День тянулся вяло – видимо, устал от путников не меньше, чем они сами – и перед тем, как уйти на отдых, бросил шестерке под ноги дорогу. Точнее, то, что при большом воображении можно было назвать дорогой. Наверное, ей оно и было... многие сотни лет назад. Теперь некогда ровная неширокая лента была покрыта камнями, рухнувшими с утеса сверху, и ямами от тех камней, что укатились в пропасть внизу.
Отряд оживился, когда Лайла свернула туда, и Олег как раз развил теорию о том, что дорога куда-то должна была вести – хотя потом перестала – и, следовательно... Завершил мысль не Скрябин, а показавшийся конец пути. Проход шел прямо в скалу, расступающуюся черным отверстием коридора.
По обе стороны дыры скучали две девушки. Во всяком случае, их каменные лица, над которыми дождями и ветрами поработало скульптор-время, имели весьма унылое выражение. Когда-то им было веселей, ибо девицы держались за руки, образуя над входом арку. Теперь эта возможность была потеряна, ибо в результате капризов природы статуи обрели сходство с Венерой Милосской, и только короткие обломки рук давали возможность догадаться о первоначальном замысле. Одеты они были более скромно, чем греческая богиня - длинные туники до пят.
Впрочем, лезть в коридор в наступающей темноте ни у кого желания не было. Отряд остановился на ночлег прямо на небольшой площадке перед входом. Алекс посоветовал караулить получше - мало ли кто изнутри вылезет - и сам заступил в первую стражу.

[Переплетчица >>>]

Этот сон снился редко. Так редко, что иногда она забывала о нем, позволяя себе поверить, что ничего и не было. Но уже засыпая Лайла знала, что сегодня он приснится опять – слишком близка была ее цель, что б не вызвать из закоулков сознания так тщательно запрятанное подальше воспоминание. Пугающую тишину вокруг – она не слышала ни криков, ни лязга оружия, когда все звуки боя словно исчезли в мареве раскаленного воздуха. Густую алую кровь на своих руках. И то чувство беспомощности, которое она ненавидела больше всего на свете.
Сон накрывал собой как тяжелая черная волна. Она дернулась, еще цепляясь за ускользающую реальность…
…и тринадцатилетняя девочка распахнула глаза. Беспомощно огляделась. Бой подходил к концу, и нанятая для сопровождения каравана стража окружала отчаянно огрызающихся разбойников. Зачем они напали на караван, просто не укладывалось в голове. Никто не вез в нем золото или дорогие товары. А тюки тканей, несколько возов недорогого вина и сыра не стоили того, что б связываться с удвоенной стражей. Да, в караване ехали два десятка юных жриц Сильны (из-за чего и были нанята дополнительные войны), закончивших свое обучение и собирающихся в главный храм принимать клятву служения. Да, красивых и обученных девушек можно выгодно продать,… но вряд ли кто в империи рискнет купить такую рабыню, зная о злопамятности и мстительности верных слуг богини Любви. А золота для найма убийц у жриц Сильны всегда хватало.
Но тогда юная жрица не задумывалась об этом. Тело умирающей женщины на ее руках было каким-то нереально тяжелым. Кровь насквозь промочила повязку на груди. Увы, но девушка больше на ничем не могла помочь – жриц Сильны не учат врачеванию, только самым азам, которыми здесь было не обойтись. А целителем она не была.
Женщина открыла глаза, вдруг с неожиданной силой вцепилась в ее запястье. Ее глаза скользили по серебристым волосам, прижатым простым серебряным обручем – знаком служения Сильнее.
-В тебе есть сила… я ее чувствую. – Голос, хоть и прерывался от боли и слабости оказался неожиданно настойчивым и твердым.
-Это не твоя судьба. - Рука поднялась, пытаясь указать на обруч, но бессильно упала вниз.
-Служение Сильне – мой путь.
-Путь. Но не служение. Не спорь со мной! – прервала она открывшую рот девушку. - Сиби уже стоит за моими плечами, но я еще не сошла с ума. И я все еще умею видеть. – Голос упал до шепота, и жрице пришлось склониться ниже, что б разобрать слова.
«Они поклялись, поклялись еще тогда, когда были сильными и чувствовали себя в безопасности. Той клятвой, что лишает покоя. И когда храм был разрушен те, кто нес клятву бежали, что б передать и знать, что даже послесмертие не даст им покоя…. Я отдам ее тебе. Ты сильная, возможно ты и сможешь…. Прошу, наклонись ко мне».
Губы коснулись губ,… и жрица увидела его. Прекрасный город, словно в ладонях лежащий в прекрасной долине гор. Мощеные улицы, изумрудная зелень и розовые цветы, наполняющие воздух сладким ароматом. Остроконечные крыши домов. И чудо из чудес – белоснежный храм, словно парящий над прозрачной гладью воды. Хрупкая вязь мостов, перекинутая с берегов к мраморным ступеням. Золото украшений….
Она знала. Да, теперь она чувствовала мощь того, что хранилось скрытое в алтаре. То, ради чего отправили на смерть многочисленную армию и отдали жизнь жрицы храма….
И жестокость магии, и превращающего всех – и защитников и врагов в вечных стражей. Это все было там – в сердце гор, в долине, что теперь звалась Медовым урочищем.
Холодная волна словно опалила рот, проникая дальше, сворачиваясь ледяной змеей где-то под сердцем… и тогда она закричала.

[higf >>>]

Истошный, болезненный крик полоснул по ночной тишине, как клинок по ткани, летящей в воздухе, и разрубил её. Алекс, еще не проснувшись, вскочил на колено. Меч отразил свет звезд в тот миг, когда воин открыл глаза и посмотрел вокруг. Стороживший Олег уже вскочил на ноги и тоже тревожно озирался, но посторонних не было видно. Остальные тоже пробудились от сна.
- Что случилось? – спросил Штейнер.
- Прости… плохой сон. – Лайла села, с трудом улыбнулась, зябко обхватила себя руками. То, что она видела во сне, на этот раз не осталось за гранью яви. Она чувствовала это – там, за входом, словно пульсировало огромное сердце долины. Пусть задремавшей, но живой. Медовое урочище чувствовало незваных гостей и ждало их.
Воспоминание о юности никогда не давались ей легко. Вот и тогда она наступила собственной судьбе на хвост.
Купленная одной из старших жриц рабыня (вот объяснил бы кто, что же нашла жрица в тощем цыпленке с непонятного цвета серо-белыми волосиками и невыразительными светлыми глазами) стала одной из учениц. Потом младшей жрицей. Рабыни не могут быть жрицами, а клятва богине дается лишь по зову сердца. Так что все, кто окончил обучение, получают свободу. Никому и в голову не приходит, что можно отказаться от высокой доли жрицы богини. А вот одна нашлась.
Лайла все еще находилась во власти воспоминаний. О том, как просто повернулась и ушла, оставив а собой тонкий серебристый обруч.
Она виновато улыбнулась Алексу:
-Ты знаешь, я надеялась, что у нас будет время все обдумать и решить… но его нет. Медовое урочище – это долина в долине. Все, кто остались в живых, были в нем днем. У нас есть один день от рассвета до заката, что б пройти внешний город и выйти к храмовому кварталу.
- Вот и отлично, выйдем после рассвета! – Штейнер бросил клинок обратно в ножны и сделал успокаивающий жест остальным. Подавил зевок, сел рядом с Лайлой и притянул её к себе. – Ты в порядке? Успокойся и поспи немного, еще темно.
- Нет. Нам надо выйти с рассветом. Слишком мало времени. Давай собираться. Я… в порядке, Алекс. Правда.
- Если начнем собираться сейчас, будет еще темно, когда пойдем, а ночью туда нельзя, сама говорила. К тому же перед опасным днем надо отдохнуть хорошо, - Штейнер говорил невозмутимо, уверенно и рассудительно. Он продолжал обнимать девушку, которая постепенно переставала дрожать. – Сон слишком сильно на тебя повлиял.
Видя, что больше ничего не происходит, Олег сел, а Кортес, Ирина и Рей явно собрались вернуться к прерванному сну. Небо висело над ними черным пологом. Казалось, что он загораживает нестерпимо яркое сияние, а звёзды – отверстия в полотнище.
- Хорошо. Но идти придется действительно с рассветом, - Лайла улыбнулась и опустила голову на плече Алекса:
- И советую всем выспаться… очередной шанс представиться не скоро.
- Поднимать всех за полчаса до рассвета. Передай Ирке, - громче бросил Штейнер Олегу, поиграл с прядью волос девушки, слегка коснувшись мочки ее уха, провел рукой по волосам. Задумчиво посмотрел вверх, и, снова положив руку на плечо Лайлы, которая уже сонно дышала, слегка поерзал. Придется спать сидя, надо устроиться так, чтоб не упасть самому и не уронить спутницу.

(с Переплетчицей)

[Латигрэт >>>]

Предутренняя побудка от Ирины никого не обрадовала - хотелось поспать еще часиков эдак... побольше. Впрочем, привыкать ли? Кортес, у которого была самая большая практика и лучшая реакция на голос Ирки, оказался на ногах первым. Олег выглядел сонным – наверное, опять не сразу заснул, думая о чем-то... или о ком-то.
Штейнер потянулся, подавил зевок.
- Собираемся!
Все были уже готовы, когда их внимание привлек возглас Рейеллы. Она хоть и выспалась лучше всех, ибо не несла стражу ночью, но чувствовала себя явно неуверенно, поглядывая на вход с опаской. И теперь, отступив, указывала на статуи, охранявшие устье пещеры.
Солнце успело бросить на изваяния луч, вычерчивая им, как золотым пером, контуры в светлеющем воздухе. Оно нарисовало головы, заштриховало ткань туник, прошлось по плечам и, не останавливаясь на этом, очертило отсутствующие руки, сплетенные между собой. Они образовывали арку, завершая композицию входа.
Ира восхищенно выдохнула и подавилась чем-то, подозрительно похожим на "голография...". Алекс посмотрел на это молча, пожал плечами. Лайла смотрела не отрываясь, с тем выражением лица, с каким люди пытаются вспомнить что-то давным-давно забытое, но не могут даже определиться, откуда приходит ощущение смутного узнавания.
Золотистое свечение двинулось дальше, заливая выбоины дороги иллюзорными плитами, достраивая статуи в рукотворных нишах, ранее казавшихся просто природными углублениями.
Сияние уплотнялось, словно наливаясь материей, приобретало краски. Вот уже сквозь поднятые руки женщин нельзя различить небо….
- Идемте? – с сомнением спросил Кортес.
Лайла с трудом разжала пальцы, только сейчас осознав, что вцепилась мертвой хваткой в кожаный мешочек, висящий у нее на шее. Встряхнула головой, словно прогоняя непрошенные мысли и усмехнулась:
- Ну, поворачивать явно поздновато. Я иду. А, судя по вашим решительным лицам, вы – со мной.
- Пошли, - скомандовал Штейнер, который выглядел не более решительным, чем обычно. Впрочем, и не менее. Словом, он всегда так выглядел...
Зато мужественнее постарался показаться Олег – ради того, чтоб ободрить Рей, которая робко держалась поближе к нему. Ирка с Эрнандо в унисон хмыкнули, правда, девушка с выражением "как интересно-о-о", а наемник – "куда ж мы денемся, эх".
Алекс вошел первым, за ним – Лайла и Ирина, потом Олег и Рейелла. Кортес играл роль арьергарда. Заготовленный факел не понадобился – стоило им шагнуть под аркой, как полумрак испуганно исчез. Огни факелов, закрепленных в кольцах, осветили кладку стен, полукруглый свод потолка, мощеный пол – продолжение дороги. В нишах стояли статуи женщин. Они походили по одежде и типу внешности на тех, что охраняли вход, но были поменьше – в человеческий рост.
- Нас ждут, - усмехнулся Штейнер. – Может, даже встречают.
- Или не нас, - задумчиво сказал Олег. – А если тут всегда так?..
- Неважно кого, лично мне интересно – как, - пробормотала Ирина. – Хлеб-энд-соль или... одна соль.
- Встречающие девушки в мирной одежде, - философски заметил Кортес. – Скорее, с хлебом.
Идущие рядом Лайла с Иркой переглянулись, мирная жрица тоже слегка развеселилась. Затем спохватилась над основными обязанностями, напомнив гостям древней пещеры... долины? Страны?.. о правилах гостеприимства. Если живший здесь народ поклонялся кому-то, до сих пор хранившему руины, не дурно было бы с ним "поздороваться". Не-религиозные москвичи признали логику без энтузиазма, но трезво, многоопытный Эрнандо мысль горячо поддержал, и все посмотрели на Лайлу.
Контрабандистка задумчиво потеребила многострадальный кошелек и высказалась в том смысле, что лишняя вежливость еще никому не вредила. Хотя, с другой стороны, традиции и обычаи у всех разные, так что кто знает, что здесь вежливо и как здороваться надо?

(& Ко)

[higf >>>]

Лайла замолчала и оглянулась: восходящее солнце наконец добралось до конца прохода, осветив его утренними лучами и обнаружив на том конце еще одну пару статуй (по крайней мере каменные ступни в сандалиях выше человеческого роста были выполнены в том же стиле, что и «одетые Венеры» на входе).
Кто-то из москвичей пробормотал о «свете в конце тоннеля».
Но внимание привлекло не это – легкие порывы ветерка явно доносили какофонию звуков: обрывки разговоров и звучание незнакомых инструментов, крики, смех и ругань, голоса животных.
- Не верю! – пробормотала Лайла и решительно отправилась вперед.
Коридор оказался коротким, как минута счастья. Шестеро спутников вышли наружу и оказались в верхней части лестницы, что струилась вниз волнами мраморных прожилок, перетекающих со ступени на ступень. Чашу долины заполняло солнце, как игристое вино – пустой бокал. И когда под рассветными лучами исчезало еще одно пятно темноты – этот участок города заполнялся жизнью. Едва различимые отсюда пешеходы, всадники, кто-то ведет в поводу животное – не разобрать какое... Строения победней, вокруг которых царит суета, останавливаются на почтительном отдалении от озера в центре, по берегам которого возвышаются дома богачей и знати. Олег вытянул руку, показывая на еще неосвещенный участок сбоку. Сумрак мешал рассмотреть детали, но это были руины здания – остатки колонн, торчавшие, как гнилые зубы, камни, раскатившиеся вокруг...
Они в оцепенении наблюдали, как свет добирается и сюда, и не успели уловить миг, когда не стало развалин - во дворе богатого дома человек в белой тунике и с плетью в руках покрикивал на других, крутивших скрипящий ворот, чтоб достать воду из колодца...
А еще Алекс заметил, что к ним поднимаются двое воинов с копьями, в сверкающих на солнце доспехах.

(с Переплетчицей и Латигрэт)

[Переплетчица >>>]

- Что за чертовщина... - пробормотал Штейнер, покосился на Лайлу. – Самое время рассказать всё, что знаешь.
- Иллюзии? - предположил Олег.
Однако это могло походить разве что на коллективную галлюцинацию – слишком уж реальной была картинка, да и голос воина, обращавшегося к ним, низкий и хрипловатый, звучал вполне реально.
- Что привело вас в наш благословенный город, странники?
По виду Иры можно было решить, что та близка к... некому срыву, а так как характер исключал идеи обмороков и паники, хорошо изучивший подругу Кортес трезво предположил, что та сильно хочет ткнуть "привидение" пальцем. Про "привидение" было восхищенно промямлено в нещадно притянутое ухо еще раньше, пополам с голограммами, скрытыми динамиками и прочими богами.
Одна радость - если нрав Ирки не изменился, опыта набралось достаточно чтобы сдержать вредное желание. Ненадолго.
Рейелла выглядела ошеломленной не до степени удара по голове, как остальные.
- Воля богов, - произнесла жрица так же тихо.
- Все что знаю, я выложила вам еще по дороге! – буркнула в ответ Алексу Лайла. – По крайней мере то, что сама поняла.
Воины ждали. Старший, который задавал вопрос, неодобрительно приглядывался к их перешептыванию. Доспехи совсем не походили на глухую броню европейских рыцарей. Пластинчатые кольчуги оставляли открытыми руки и ноги. Шлемы с высокими гребнями позволяли хорошо разглядеть смуглые лица.

Все вышеупомянуые и нижеподписавшиеся))

Сообщение отредактировал Переплетчица - 26-04-2008, 19:07

[higf >>>]

- Приветствую, доблестные стражи, – Лайла говорила негромко, размеренно, стараясь не давать повода к агрессии. Мы мирные путники.
-Торговцы? – уточнил второй страж, хотя можно было ясно увидеть, что никаких товаров у «мирных путников» нет. Похоже, что это вопрос входил в перечень обязательных.
- Мы заблудились в горах и наткнулись на ведущую сюда дорогу, - наконец откликнулся Алекс.
Солдаты переглянулись, затем все тот же старший и, видимо, главный из них, произнес:
- Что ж, здесь всегда рады путникам, если ими не руководят злые помыслы. Раз вы не купцы, по нашим законам можете пройти без пошлины.
Они разошлись по разные стороны ступеней, пропуская шестерку.
- Первый раз вижу, что б шестерых путников подозрительного вида даже не попытались раскрутить на мзду, – недовольно заметил Кортес, которому расстаться с деньгами было легче, чем раздумывать над подозрительным поведением стражников.
- Тебя здесь еще что-то удивляет? – хмыкнул Алекс, явственно выделив голосом слово «здесь».
- Да. Потому что города могут появляться и исчезать - я и не такие байки на корабле слышал. Но стражники, не желающие выбить лишнюю монету - это ни в какие ворота не лезет!
- Может быть, у них изменилась психологическая мотивация ввиду загробного существования? – Олег наткнулся на взгляд Кортеса и пояснил: - Ну призракам денег не надо.
- Или тысячу лет назад нравы были другие, - предположил Штейнер без особой веры в сказанное.
- Порадуемся, что нас пропустили без выяснений, – предложила Лайла, украдкой кинув взгляд через плечо, что б убедится что бдительные стражи потеряли к странным гостям всяческий интерес. - И драк. Нам надо пройти эту часть города до заката солнца. Не знаю что будет после него, но и проверять не хочется.

(с Переплетчицей)

[Переплетчица >>>]

- Да что тут идти-то всего ничего, - заметил Олег. – Если на нас бросаться не будут, за час можно прогулочным шагом добраться. А что будет после заката?
Лайла с интересов выгнула бровь.
- Лучше не проверять, - ответил за Лайлу Штейнер. - Как я понимаю, ни один проверяющий не выжил.
Судя по виду Ирины и Олега, это не убавило у них желание познакомиться с призраками поближе. Правда, на лице Олега читалось любопытство человека, желающего разобраться в закономерностях – так энтомолог смотрит на бабочек, а палеонтолог – на кости мамонта, и размеры, форма и одушевлённость объекта не имеют никакого значения. Ирка же глазела на оживший город и его жителей, как ребенок на игрушку, которую можно потрогать, подергать за лапу, распотрошить и из чистого любопытства узнать, что там, внутри.
Кортес, судя по всему, не знал, чего больше бояться – привидений, перед которыми всё-таки испытывал почтение и трепет, или неуемности подруги. Штейнер тоже поглядывал вперёд с любопытством, хоть и не забывал о своей роли командира.
Лайла задумчиво рассматривала горизонт.

[higf >>>]

На них тоже посматривали, когда друзья вошли в толпу. Взгляды, полные человеческого любопытства: как же, шесть странно одетых чужеземцев в не избалованной гостями долине. Они слушали легко текущую речь этих людей, которые говорили о торговле, видах на урожай, чьих-то домашних делах. Их язык был лёгок для произношения, он...
- Стоп, - сказал Алекс. – Язык. Мы их понимаем, хотя говорят они не так, как снаружи. Это только у меня так гладко?
- Я тоже понимаю, - наморщила лоб Рей.
-Да, – задумалась Лайла.
- И я, - Ирка явно была довольно, что на этот раз в лингвистическом феномене не отстала от Штейнера, не то, что при попадании сюда. - Ну это в общем ерунда по сравнению... – она наконец ухитрилась, явно намеренно, задеть локтем местного жители и, расширив глаза, извиниться.
Тот пробурчал что-то невнятное и поспешил скрыться. Как вести, если тебя толкнули – каждому понятно, как говорить с вооруженным человеком – тоже. Ну а как обращаться с девушкой – все считают себя знатоками, но решить противоречия, возникающие из совмещения трех факторов. горожанину явно оказалось не под силу.
- Вполне себе живой и упитанный, - постановила девушка. – Кстати, - она повела носом, - и пахнет тут аппетитно!
- А потом эта еда превратится в... – задумался Скрябин.
- Я бы здесь провизией не запасался, - заметил Штейнер.
- А где предлагаешь запастись? – вопрос Лайла явно задала просто так.
Они уже шли по улице между каких-то мастерских – очевидно, попали на ремесленную улицу. Портные, сапожники и кожевенники в легких туниках и хитонах трудились прямо под легкими навесами на виду у всех, пользуясь погожим днём. Впереди виднелась площадь, на которой царило оживление.
- Рынок, - сказал Алекс, которому было с высоты его роста видно лучше всех.
Базар - везде базар. Хотя здесь он казался несколько более чистеньким, аккуратненьким и каким-то вежливым. Возможно потому, что большинство было знакомо между собой, а торговаться с соседом лучше без ругани. Себе дороже.
Еще Лайла обратила внимание, что везде висели клетки с… пчелами. Точнее клетками их назвать было сложно: вряд ли редкие прутья, между которыми спокойно пролезет кулак, могут удержать пчелу размером с фалангу. Скорее висящие в тени клетки служили привычным местом отдыха для любимцев жителей долины….
- А давайте что-нибудь купим, - предложил с загоревшимися глазами Олег. - Представляешь, если оно не исчезнет, это же будет... вещь из прошлого или с той стороны жизни!
- Не хочу вас разочаровывать, но наши деньги отчеканены гораздо позже, чем исчез этот город, - покачал головой Эрнандо.
- Ага, исчез, - пихнула его в бок Ирина.
- Здесь могут быть артефакты древности, - Рей поддержала Олега, разглядывая видимый в открытую дверь товар портного. – И... эти туники очень милые, - добавила она, слегка зардевшись.
- Наши деньги могут быть отчеканены позднее, но они из серебра, а его жители должны знать. Кроме того, у меня есть несколько камней и, - судя по заминке второе «и» имело прямое отношение к деловым интересам женщины, в общем – запрещенной контрабанде, - и еще несколько редких предметов, которые их могут заинтересовать. Местные деньги будут, хоть и не поручусь что много.
По поводу пищи предлагаю компромисс – немного мы закупим, но есть ее будем после заката. Про вещи, вынесенные с долины я слышала – они были вполне материальны. А вот про пищу ничего не слышала. Хотя это скорее хороший фактор. После покупки необходимого остальные средства раздаются на покупки сувениров. Только учитывайте, что время мало и все купленное сами и потащим.
- Аттракцион "стань верблюдом" продолжается, - сделала вывод Ирина, подозрительно энергично встряхнув свой мешок и прикинув нынешний вес. Кортес при виде такого явно задумался о попытке членовредительства, дабы в прыжках и отскоках Ира не забыла пять отличий между просто верблюдом, и боевым...

(с Переплетчицей и Латигрэт)

[Переплетчица >>>]

- Главное, чтоб не ослом, - подытожил Алекс и кивнул Лайле. – Пошли менять деньги. Ждите нас... вон там.
Чуть подумав, он махнул рукой в сторону балаганчика на другой стороне площади. Кажется, тот, кто сшивал полотно, пошедшее на стенки шатра, задался целью показать все цвета тканей, бывших под рукой – от черных, белых и серых до ярко-алых, ядовито-зелёных и лимонно-жёлтых. Правда, местами это великолепие, главным достоинством которого было разнообразие, а не вкус, потускнело и поистрепалось, но все еще было прекрасным ориентиром.
Четверо двинулись к фургону, а контрабандистка и воин пошли по краю площади вдоль ряда лавчонок, ища менялу. Сапог, гвоздь, кувшин вместо вывески... А вот и весы.
- Надеюсь, это не отделение местного правосудия, - хмыкнул Штейнер.
К счастью – наверное - обитали здесь не служители Фемиды, про которую местные жители не слышали, а находившийся под покровительством Мерата слуга и господин денежных мешков: седовласый сгорбившийся мужчина в темно-коричневой тунике, с хитрым худым лицом. Впрочем, был и представитель Андара, чтоб избавить нестойкие души от искушений, обычных в месте, где слишком много денег – у стойки сидел вооруженный даже выше зубов – в шлеме - громила ростом немного меньше Алекса, зато в полтора раза шире в обхвате. Физиономия больше всего напоминала цепного пса.
На полках стояли вазы, шкатулки, кинжалы, подсвечники; отдельно висели предметы одежды – скорее всего, предметы залога. Штейнер, осмотрев всё это разнообразие и заметив на удивление мало ценного, скептически хмыкнул – прячут самое интересное подальше.
- Слишком много не меняй, пожалуй, - шепнул он Лайле.
- Нашёл, кого учить, - так же тихо огрызнулась та и подошла к меняле.


Лайла взвесила на ладони кошель и удовлетворенно кивнула: послекороткого, но энергичного торга местных денег у них увеличилось. Имперские монеты вызвали нарекания о многих примесях, так что она решила их вообще не менять. Что весьма огорчило вторую сторону (монеты незнакомой чеканки, видно, шли куда дороже собственного веса, так что меняла просто сбивал стоимость). В результате пошли они поштучно и в полтора раза дороже изначального предложения. Заинтересовали его и украшения. От остального он отказался,правда, намекнув, где товар в виде трав и составов может весьма заинтересовать.
- Как думаешь, хватит нам? Травы продать можно - их судя по всему и неплохо возьмут, но идти далековато и нам не по дороге.
- Хватит, думаю. Травы нам самим пригодятся, а мы все-таки сюда не жить пришли, - усмехнулся Алекс. – Что на закате-то будет?


(с Хигфе)

Сообщение отредактировал Переплетчица - 21-05-2008, 17:11

[higf >>>]

- Не знаю. Но все кто уцелели ушли до рассвета. Я читала судовой журнал того корабля, что подобрал человека, побывавшего в Медовом урочище.
Лайла дотронулась до висящего на шее кошелька:
- Он сказал, что с закатом началась война. Страшная война. И с последними лучами солнца долина словно умерла. И в ней не осталась ни души. И плащ, который он уронил прямо под аркой, исчез на глазах, хотя все, что он вынес оттуда осталось при нем. Немногое правда. Всего несколько вещиц, включая эту пчелу.
- Вот видишь, и зачем нам деньги? – засмеялся Штейнер. - Разве что вынести отсюда побольше добра... Но ты же не за этим пришла?!
Вопрос так и остался без ответа - он завидел остальных в круге зрителей. Алексу было видно, что это представление, Лайле – не видно ничего.

Когда Олег, Рей, Кортес и Ирина подошли ближе, оказалась, что балаганчик был местным не то театром, не то цирком, а сейчас прямо перед ним разыгрывалось представление.
- Чего это они на улице? - удивилась Ира.
- Рекламная акция? - предположил Скрябин, поправляя лук за плечами.
Они протолкались поближе, чтоб наблюдать за действием, а не за спинами местных жителей. Впрочем, зрителями были не только они. Казалось, что пчёлы из своих многочисленных клеток наблюдают за представлением с интересом, неподвижно замерев на месте.
- Неправильные пчёлы - наверное, у них неправильный мёд, - усмехнулся Скрябин.
- У тебя логика Винни-Пуха – это прогресс, - заметила Ирка. – Хотя мёда я пока не видела.
- Винни – это который был с крокодилом? – поинтересовался Кортес, которому подруга уже не раз пересказывала сюжеты из их мира, не очень при этом поясняя, где кино, где мифы, где история, а где – сказки с мультфильмами.
- Опять ты всё перепутал! – возмутилась воительница. - Это Чебурашка, а у Винни вместо крокодила поросёнок!
- Давайте послушаем, - мягко и негромко попросила Рейелла. – Это интересно.
Представление изображало жизнь Древних Богов. Но к тому времени, когда внимание путников наконец обратилось на артистов, они один за другим исчезли со сцены – кажется, не совсем по своей воле. Остался один, который произнес монолог, не внушивший большого почтения к автору пьесы, особенно у сравнивавших с Шекспиром землян. В общем, друзья так и не поняли, что и зачем этот Бог собрался сотворить с людьми. Явно нехорошее, но зачем? То ли принести мир в жертву, то ли загнать всех в пещеры и на деревья, желая остановить всяческое развитие и изменения. Кажется, Древний был покровителем животного и растительного мира.

(со Стасей)

[Переплетчица >>>]

Люди взывали о помощи, и появилась восьмерка – боги, которым молились нынче. Начались сражения. Кортес нашёл фехтование нереалистичным, Скрябин вспомнил спецэффекты постановки «Властелина колец» и поморщился, а Ирина нашла, что они слишком много и пафосно говорят. Правда, тут же усовестила себя и остальных:
- Провинциальный средневековый театр в какой-то Восьми полузабытой долине, да еще и без билетов. Так что на самом деле всё на высшем уровне!
Рей разочарованно вздохнула, глядя на полноватого лысеющего мужчину, изображавшего Гештианна, но не возразила. К тому же, если забыть о требованиях к тексту и антуражу, следить за перипетиями борьбы было занятно.
- Насмотрелись? - поинтересовался воин, вклиниваясь около Ирины. – Пора идти. Деньги нам, как ни странно, поменяли, так что пора их тратить и топать к цели. Представление осталось недосмотренным.
Компания послушно принялась продвигаться от сцены. И даже Олег, наблюдавший действие с нескрываемым интересом, возражать не стал, хоть и кинул на сцену сожалеющий взгляд. Алекс, обернувшись, увидел, как восемь неких личностей дружно готовятся повергнуть своего соперника, в коротких монологах излагая свои намерения толпе и потрясая каким-то непонятным оружием. До их рядов голоса почти не долетали, и Штейнера это действо не заинтересовало.
Компания прошла по магазинам, оставляя после себя вдвойне благодарных продавцов – за покупки и за то, что беспокойные, странные и шумные покупатели быстро ушли.
Рей таки пополнила гардероб туникой, Лайла, покопавшись в содержимом большого блюда, где разномастные предметы были просто навалены горкой, купила аляповато раскрашенный сувенир-пчелу, но казалась мрачной и погруженной в свои мысли.
Ира, конечно, не пропустила пополнить запас развешенного на ней оружия. Алекс тратить время и деньги не стал, и Кортес последовал его примеру. Правда, он ненадолго выпал из поля зрения, пока контрабандистка вяло торговалась, но почти сразу объявился вновь, и ничего нового при нем замечено не было.
Олег все-таки завидел лавку, где продавались письменные принадлежности и книги, и нырнул в неё, остальные только собрались последовать за ним, как из толпы вывернулась невысокая плотная старуха в старой синей тунике, и схватила за рукав жрицу Гештианна:
- Молодые люди, не хотите погадать? Угадываю прошлое, предсказываю будущее. Могу о делах, могу о любви, - она хитро подмигнула, морщинистое веко прикрыло на миг не по возрасту живо глядящий глаз. – Семья, детки...
Девушка слегка оторопела, потом покраснела. Неожиданно вмешался Алекс, которому старуха до боли напомнило цыганок с московских улиц.
- А погадай мне!
Старуха опасливо посмотрела на него, потемневшие бронзовые браслеты на руках звякнули:
- Чего ж тебе сказать-то?
- Прошлое, - не задумываясь, выбрал Штейнер.

(совместно)

[higf >>>]

Бойкая бабуля, кажется, предпочла бы будущее, но к делу приступила незамедлительно и энергично. Она по-хозяйски завладела широченной ладонью и принялась водить по ней ногтем, пришептывая себе под нос что-то с виду бессмысленное и совершенно невоспроизводимое. Повела руками и притопнула ногой, вызвав новый мелодичный звон браслетов. Всё это время острые проницательные глазки бегали из стороны в сторону, успев, казалось, ощупать каждый миллиметр лица, рук, одежды Алекса; его спутникам тоже досталось. Олег подумал, что старухе явно не хватает бубна, шаманского убора с перьями... да и мухоморов тоже.
- Родом ты с севера, - наконец заявила гадалка, таинственно прищурившись. – Вижу, что родился в далекой варварской стране, где волосы людей светлы, сердца тверды, а руки не знают жалости, - смерив взглядом могучие плечи еще раз, добавила. – И был там великим воином, повергнувшим множество противников.
Совершенно серьезный Штейнер кивнул:
- Безмерно троянов и багов я победил.
- Но у тебя остались злые враги, - уверенно высказалась старуха.
Ира не выдержала и хихикнула, что-то шепнув Кортесу. Тот выразительно смерил подругу взглядом, и тоже усмехнулся. "С такими друзьями врагов не надо".
- Тоже верно. Менеджеры и вождь их - генеральный менеджер Антон Сергеевич, - согласился Алекс.
Рей, которая стояла поодаль от Иры и Олега, вопросительно подняла тонкие брови. Скрябин отвернулся в сторону и начал покашливать.
- Черепа и оружие некоторых из них украсили твой дом...
Это заявление Алекс никак не прокомментировал.
Ирка спряталась за Эрнандо и подозрительно всхлипнула. Кажется это был вопрос гадалке насчет семьи и детишек Штейнера, да еще что-то про готический интерьер, благо этого бабуля не расслышала. Сам герой дня при этих словах горько опустил уголки рта и посмотрел вниз, из чего проницательная и обладающая богатым воображением гадалка мгновенно сделал свой вывод:
- У тебя была жена. Дети... – она вперилась взглядом в птицу, пролетающую над одним из пиков за их спинами. – Не вижу. Пелена скорби застилает глаза. Но однажды, когда ты был далеко, твои враги ворвались в дом и убили женщину, которую ты любил. И.. да, ребенок, дети... трое.
Судя по всему, попытки компании сдержать смех гадалка приняла за скорбные мины. Кортес глубокомысленно покивал.

(со Стасей и Лати)

[Латигрэт >>>]

- После этого горе, их происки и жажда подвигов толкнули тебя в странствия. Ты приплыл на юг... много лет назад - судя по тому, что старуха внимательно вслушивалась в речь, определила по отсутствию акцента. – И встретил в этих землях своих друзей. Со спутниками приплыл, - решила все же подстраховаться гадалка, не уточняя, кто есть спутник, а кто новообретенный друг.
Скрябин все еще кашлял – видимо, просвещение Рейеллы откладывалось. Алекс с каменным лицом вытянул пару монет:
- Ты действительно обладаешь провидческим даром. Может быть, тогда предскажешь мне и будущее?
Лайла, не нашедшая в рассказе о прошлом никаких совпадений с тем, что она знала об Алексе изумилась, хотя никак это и не показала. Что хочет Штейнер узнать тут о будущем? Мнение натренировавшейся примечать делали женщины или просто развлекается? Наверное, предсказание старухи из потерянной долины - сувенир ничуть не хуже чем кинжал или брошь.
- Ох, милый, всю правду, как есть, расскажу, - забормотала обрадованная женщина, сойдя наконец со скользкой почвы. – Ждут тебя, сынок, большие подвиги и долгая дорога...
Кортес выразительно зевнул, хотя и честно попытался прикрыть рот ладонью. Тихо прошептал Ире:
- Очевидно на казенный дом и прочую недвижимость монет не хватило. Могла б и что поцветастее увидеть в ярком будущем.
- Пелена скорби мешает, - серьезно пояснила Ирина, выбираясь из-за спины Эрнандо.
Бабка зевок заметила и обиделась.
- А ты не думай, я не каждому это прочу. Над старухой всяк рад посмеяться, а я ведь и порчу наводить могу! Да прости старую дуру, - гадалка вновь обратилась к Алексу, - отвлеклась. Не прост твой путь, не прям, но и не такой, как у всех людей. Он ведет не просто вперед - но к высокой цели, достойной великого воина. Вас восемь...
- Шестеро, - вздохнул бывший программист и бывший сотник, оглянувшись. Взгляд был вроде вполне мирный, но парочку любопытных аборигенов, остановившихся рядом, под ним как втроем сдуло.
- Так будет восемь, - не растерялась старуха. - А еще... Еще есть вещи. Они давно ждут своих владельцев и вернутся к тем, кому предназначены. Иначе вернется тот, кого забыли.
- Ну и пусть вернется, - пожал плечами Олег. - Это же интересно – вспомнить. Что будет-то?
- ... будет, - ответила бабка, сойдя с высокого слога на нецензурный.
Алекс рассмеялся и добавил еще монету.
- Вот в это верю, - заключила Лайла.

(те же)

[higf >>>]

- Хорошо, что это не Москва, - заметил Алекс.
- Почему? – покосился на него Олег.
- А замучились бы за день ее пройти! А здесь и покупки сделали, и полудня нет, и уже к мостам подходим.
Только покинув гадалку и отойдя от нее на приличное расстояние, Штейнер наконец позволил каменной маске сойти с лица. Когда он необычно тихо захихикал, стало ясно, каких усилий она стоила. Судя по всему, с актерскими дарованиями бывшего москвича по части «морда кирпичом» мог бы посостязаться разве что Арнольд Шварценеггер.
Шестеро друзей быстро дошли до конца улицы и теперь стояли у выхода а небольшую круглую площадь. Почему-то казалось, что дома с опаской расступились, отодвигаясь подальше от моста – одного из ведущих через озеро к храму. Да и людей здесь было намного меньше.
У входа слева была довольно просторная караулка. Четверо стражников стояли на виду, а внутри вполне мог свободно разместиться еще десяток. Понаблюдав немного, друзья выяснили, что человек шесть там точно есть. За это время никто не пытался пройти, а самое неприятное – двое стражников были вооружены луками и все держались начеку. Возможно, Штейнер и отбил бы стрелы, но за остальных поручиться не мог...
- Неужели туда никто не ходит? - задумчиво спросил Олег. - Храмы ведь строят, чтоб их посещали!
- Или любовались. С безопасного для архитектора и религии расстояния, - пробурчала Ирина.
- Давайте расспросим... вот хоть этого мальчишку.
Высказав светлую идею, Кортес показал на шустрого пацана, некоторое время крутившегося неподалеку.
- Давай, - согласился Алекс.
Остальные тоже не возражали. Эрнандо – инициатива наказуема исполнением – свистнул, привлекая его внимание, и повертел в ладони медяк. Это возымело магическое действие, и паренек лет одиннадцати приблизился.
- Хочешь заработать? – спросил наемник.
- А кто ж не хочет? – отозвался тот.
- Расскажи нам, как в храм сегодня попасть.
Мальчишка удивленно раскрыл глаза:
- Сразу видать – вы совсем издалека. На остров только в праздники пускают. Да жрецов туда-сюда, но они редко ходят.
- Умные жрецы.
- А когда праздник? – спросил Алекс.
- Да ближайший... – парень задумался, начал сгибать грязные пальцы. Правой руки не хватило, и мальчишка заявил: - Нескоро!
- А другие мосты? – задумчиво спросил Кортес.
- Там то же самое, все одинаково охраняют.
- Нам сегодня надо, - напомнил спутникам Штейнер.
Маленький горожанин, видимо, принял это на свой счет и ответил:
- Не, сегодня никак. Разве что... – он прищурился.
- Разве – что? - вмешался Алекс.
- Есть у нас под городом ходы.
- Что за ходы?
- А, - махнул рукой пацан, - камень когда-то добывали. Некоторые под озеро ведут.
- Ты там был? – спросил беловолосый.
- Рядом, - сознался мальчуган. – В сам храм не ходил. Темно, далеко, страшно!
Спутники переглянулись.
- Вот что мне интересно, так это как реконструировалась часть магически-солнечного города под землей, - в голосе Иры слышалась решимость проверить уникальное явление лично, обнюхав и потрогав.
- Как-то подозрительно. Нужен ход – пожалуйста, еще и проводим, – прищурилась Лайла. – Если здесь всех всем гостям первым делом его показывают, так что ж жрецы о сих пор не просекли?
- Билетная касса и двойной тариф? – предположил Олег.
- Ты права, Ира. Тоже хочу посмотреть на подземные красоты! – кивнула Лайла.

(и снова втроем)

[Латигрэт >>>]

Закоулки, по которым вел паренек, становились все уже и грязнее с каждым домом. Олег заподозрил, что он делает больше поворотов, чем надо, и собрался высказаться, но его прервал мальчишеский голос:
- Сюда нам!
«Сюда» было домиком нежилого вида с пустыми оконными проемами. Входя, все, кроме, конечно, Рей и проводника, приготовили оружие. Однако внутри оказалось пусто – пустую комнату оживлял только лишившийся одной ножки и опиравшийся о стену замызганный стол, зато в полу обнаружилась крышка люка.
- Подвал, - прокомментировал Олег.
- Там ход, - сказал мальчик.
Штейнер нахмурился, взялся за шершавое от ржавчины кольцо, рывком откинул крышку. Из полутьмы на них дохнуло сыростью с привкусом плесени, заставляя поморщиться.
- Иди вперед.
Маленькая фигурка скользнула по лесенке вниз, заскрипела щебенка под ногами. Алекс последовал за ним. В рассеянном свете, доносившемся сверху, очерчивались прогнившие полки и неправильной формы пролом в одной из стен, за которым начиналась полная темнота.
- Дайте факел, - крикнул он.
Два раза чиркнуло кресало наверху, выругалась Ира, снова шорох... И наверху расцвел дрожащий оранжевый огонек, спустился в подвал в руке Олега.
- Мрачняк, - прокомментировал он. – Хотя московское метро еще хуже.
Алекс удивленно уставился на друга, и тот добавил:
- Я про всякие служебные ходы.
- Ты там был, что ли?
Скрябин лукаво усмехнулся, в глазах блеснул огонек, отражая свет факела:
- А то! У меня знакомые на работе этим занимались. Это называется - диггеры. Лазили в метро там, где запрещено, ну и меня с собой пару раз звали. Весьма любопытно!
Штейнер присвистнул. Вслед за Олегом спустились и остальные, столпившись в узеньком подвальчике. Мальчишка уже стоял по ту сторону пролома. Он махнул рукой, зовя за собой, и длинная тень на уходившей вдаль стене повторила взмах, сделав его гротескно-угрожающим.

(Хигфе)

[higf >>>]

Коридоры резко ломались, петляли и раздваивались. Потолок то опускался так, что приходилось нагибаться – Алексу чуть не вдвое, – то взмывал вверх. Стены тоже сближались и расходились, как пара пьяных. Воздух был, казалось, пропитан затхлостью. Жрица ежилась и плотнее куталась в свои одежды, зябко поводя плечами.
- Мы уже далеко прошли, - прикинул Олег.
- Но не по прямой, - возразил Кортес.
- Мне страшно, - тихо бросила Рей, и Скрябин успокаивающе улыбнулся ей.
Шедший впереди Штейнер негромко спросил:
- Долго еще?
- Неа, почти пришли! - заверил мальчишка.
Эхо голосов перекатывалось в тесноте подземелья, искажая голоса. Лайле было плохо. То сходящийся, то расходящийся коридор создавал странные иллюзии и кружил голову. Мальчишку она почти не видела, только смутную тень. И если б не звук его шагов и редкие реплики, то она могла б подумать, что он ей привиделся. Пока ей удавалось усилием воли держать себя в руках и идти вперед. Она подозревала, что выглядит как призрак. Но ее обычный светлый тон кожи и полутьма пока скрывало состояние женщины от спутников.
-Лай, ты как?
-Нормально. Не люблю узких коридоров.– Она улыбнулась с трудом, но Кортеса, кажется, убедила. Он кивнул и отвернулся.
Мимолетно Лайла подумала, что мысли наемника явно заняты чем-то другим. Иначе он задумался бы над тем, как весьма успешная контрабандистка прожила до сих пор с такой фобией.
Что-то влекло ее вперед. Звало. Манило. Что-то необходимое ей как глоток воздуха. Это всегда было. С того поцелуя. С последнего вздоха жрицы, передавшей ей проклятие. Но оно всегда присутствовало незримо, возвращаясь во снах. А теперь сны становились реальностью. Она словно видела перед собой идущих вперед жриц. Храм. Ей нужно в храм…
- Здесь лестница! – раздался детский голос.
Коридор расширялся, давая возможность идти в ряд. Факел выхватил из темноты бросившегося в сторону мальчишку, отразился серовато-алыми металлическими бликами по сторонам, а в следующий миг их накрыла прочная крупноячеистая сеть. Как по сигналу, впереди из-за поворота вспыхнуло еще несколько факелов, осветивших черные дыры боковых ходов в стенах и десятка полтора оборванцев, так хорошо подходивших к этому месту. В их руках были веревки, ржавые кандалы и видавшее виды оружие.
Путешественники барахтлись и запутывались, словно бьющаяся рыба, раздалась ругань, испуганный стон Рей. Они разглядели, как давешний мальчик, вынырнув откуда-то сбоку, подбежал к самому здоровому из мужиков, и тот провел рукой по встрепанной голове.
- Молодец, сынок! За этих на рабском рынке много дадут.

(здесь мы со Стасей)

[Латигрэт >>>]

Опытный, привычный к темноте глаз явно оценил крепкие фигуры мужчин... а также наличие молодых здоровых женщин. Правда, самой молодой среди них уже не было, но это успел заметить один Эрнандо. И тихо удивится, куда делась Ира – а особенно, когда успела.
- Распутывай и вяжи их, ребята, - распорядился главарь.
«Ребята» шагнули вперед. В этот момент сеть с одной стороны лопнула, и два метра Штейнера выросли перед охотниками за живой добычей. Алым блеснул меч в предвкушении крови. Увы – противники даже не стали пытаться скрестить с ним свои неухоженные мечи, а также длинные кинжалы и просто обломки кос. Зато в грудь посмотрели три арбалета, а еще несколько обратились вниз – на еще трепыхающуюся кучу малу из его спутников.
- Дернись – всех порешим, - почти весело предложил местный вожак, судя по всему, пользовавшийся здесь большим авторитетом. Тень позади него неодобрительно хмыкнула, обнаружив тем самым свое вовсе не теневое происхождение, но на разгадки феномена и философию борьбы света и тьмы времени не осталось. Судя по физиономии Иры, сияющей сейчас не хуже загримированных под болота коммандос, и некоторому удивлению (которое в принципе под гримом просматривалось), родственные связи местного криминала и их любимые места обитания девушку как-то не порадовали. Судя по ножу, оказавшемуся в опасной близости от шеи юного прохвоста, не порадовали настолько, что она до сих пор решала, что ей дороже – чистые косы или детские жизни.
- Вы тоже не дергайтесь, - посоветовала она, одаряя всю компанию подозрительно шалым взглядом. Кортеса в этот момент сильно заинтересовало, знакома ли его подруга с игрой в заложников и каким именно чувством руководствовалась, выбирая жертву – логикой или вредностью, - но к глубокому сожалению, спросить не смог. Лайла заторможено отвела от лица сеть и медленно поднялась, опираясь на протянутую руку.
- Тебя, невоспитанная галлюцинация, это тоже касается!.. – пока осчастливленный переменой ролей глава семейства (и банды) размышлял, достойный сын своего отца решил сам освободится, но добился только лишней царапины. И еще больше разъярившейся Ирки, которую помимо насущных неприятностей невероятно злил сам факт нападения солнечных глюков многовековой давности - под землей. Наверное возмущением на подобную магическую подлость и объяснялась легкость, с которой она выбрала цель, рассудив что удержать главаря – можно надорваться, а парнишка... Еще не утвердился в статусе – "ребенок" или "галлюцинация".

(& все)

[Переплетчица >>>]

Обернувшийся бандит враз утратил самоуверенность, заметно побледнев и сжав приклад арбалета.
- Стойте! – скомандовал он отрывисто. Остальные подчинились. – Ни шагу вперед!
Последнее в равной степени относилось к разбойникам и Алексу. Часть арбалетов развернулась, но один продолжал смотреть на него. Главарь продолжил, перебегая глазами от опущенного арбалета в своей руке к Ирине, которая далеко не вся была закрыта мальчишкой.
- Не трогай моего сына, - глухо сказал он.
- А ты моих друзей, - миролюбиво согласилась измазанная девушка. Стрельнула взглядом вокруг, задержалась на всех самострелах, вернулась к изучению детской шеи перед собой. И уже не поднимая глаз заговорила, мягко настолько, что впору было задуматься где тут глюк. Не бранящаяся Ирка была уникальным чудом природы.
- Если кто-то начнет стрелять, после первого трупа начнется бойня. Если держать арбалеты взведенными можно нечаянно выстрелить. Если что-то пойдет не так, ты гарантированно останешься без сына, и наверное без... хм... десятка подчиненных. Мы останемся без ничего, но ведь мертвых это не воскрешает, - почти промурлыкала Ира. – Выгода на рынке того не стоит. Разойдемся по хорр-рошему?
Алекс молчаливым изваянием застыл с мечом в руках.
Хищная мягкость Ирины пугала больше, чем мог бы откровенно угрожающий тон. Бандит еще раз покрутил лохматой головой, задержал взгляд на неровной алой черте, пересекавшей шею сына.
- Будь по-вашему, - сказал он и сделал знак рукой. Ворча, как бродячие псы, оборванцы немного отошли и опустили арбалеты. - Отпускай.
Алекс шагнул назад, не отворачиваясь, скосил глаза и сделал на сети надрез мечом. Отпихнул ногой свинцовое грузило. Олег возился внутри. Первой мыслью было помочь выбраться девушкам, второй – что сейчас не лучший момент для подобной галантности. Он столкнулся головой с Эрнандо и выругался.
Лайла молча потянула Рей за локоть, помогая подняться на ноги и подтолкнула вперед. Голова слегка кружилась, но она усилием воли взяла себя в руки, сосредоточившись на движениях. Ее спутники были лучшими наемниками из тех, что она знала, главное - им не мешать.

(все мы)))

[higf >>>]

Выбраться оказалось куда сложнее, чем попасть сюда. Не помогла даже цепкая память Скрябина – видно, в полутьме не увидел или забыл какие-то повороты. Они блуждали по неровным коридорам, чувствуя, как уходит время, которого утром казалось так много.
- Может, если мы проведем ночь, тут и не увидим заката, а завтра попытаемся снова – ничего не случится? – попытался приободрить остальных Кортес.
- Возможно, Гештианн будет благосклонен, но, - Рей вздрогнула, - ночь здесь?!
Выбраться оказалось куда сложнее, чем попасть сюда. Не помогла даже цепкая память Скрябина – видно, в полутьме не увидел или забыл какие-то повороты. Они блуждали по неровным коридорам, чувствуя, как уходит время, которого утром казалось так много.
- Может, если мы проведем ночь, тут и не увидим заката, а завтра попытаемся снова – ничего не случится? – попытался приободрить остальных Кортес.
- Возможно, Гештианн будет благосклонен, но, - Рей вздрогнула, - ночь здесь?!
- Сомневаюсь, - Лайла пожала плечами, и тень на стене передразнила её. – Здесь не может быть один выход.
- Если я верно поняла уставы твоего бога, - пробурчала Ира подруге, - каждый сам верблюд своему счастью. Караван должен топать дальше... к оазису, - последнее слово она произнесла уже с откровенной тоской.
- Осталось найти другие выходы, - пожал плечами Эрнандо. – Или проделать.
Он слегка подтолкнул Ирку, весело кивнув на шедшего перед ними Алекса.
- Коронный ход подземных верблюдов - таран головой... - согласилась девушка.
Идея использования Штейнера в качестве стенобитного, а точнее потолочнобитного орудия занимала умы еще два поворота, а затем сзади царапнул настороженный слух тихий шорох, начавший быстро удаляться.
Алекс переглянулся с Кортесом, и они скользнули в темноту. Вскоре до остальных донесся шум короткой борьбы, а затем тени выпустили на свет факела троих. Наемники тащили парня, одетого в штаны и рубаху из темной ткани – судя по всему, хорошего качества, но очень грязной. Впрочем, на давешних оборванцев он был не похож: одежда поновей, оружия нет, а лицо, обрамленное русыми волосами, выглядело не злым, а насмерть перепуганным.
- Что ты здесь делаешь? – сурово спросил Штейнер, выпуская пленника.
Тот оглядел друзей и слегка приободрился, зачастил:
- Я... я сбежал. Меня схватили и потащили сюда, чтоб продать потом... в рабство! Но я... вывернулся и убежал. Уже несколько часов здесь хожу. Вы же не...

(втроем)

[Латигрэт >>>]

- Не, не, - прервала Ира. – Своих забот хватает. Выход - совсем не помнишь где?
Парень обреченно помотал головой, и девушка вздохнула. Штейнер оглянулся на Лайлу, та кивнула.
- Пошли с нами, - сказал он. – Будем вместе искать. Тебя как зовут-то?
- Дийнис, - назвался тот.
Он пристроился было в хвост, но Кортес подтолкнул жертву рабовладельческого строя вперед, оставшись замыкающим.
- У нас маг и жрица, - пробурчал воин. – Может, сделаете что-нибудь?
- Я думал над этим вопросом, - развел руками Скрябин, чуть не выронив факел, который в этот момент нес. Пламя подпрыгнуло, возмущенно затрепетав. – Но не знаю, что можно делать... И как. Идеи есть?
- Гештианн повелевает удачей, а не путешествиями, - вздохнула Рей.
- А что нам надо! – неожиданно оживился Олег. Все посмотрели на него и воодушевленный оратор развил идею: - Впереди коридор раздваивается. Рейелла немного помолится Гештианну, а потом ткнет наудачу в какой-нибудь. На следующей развилке повторим.
Откровенно скептические взгляды скрестились на авторе идеи, как лучи осветительных приборов – на сцене, но тот не смутился. Озвученная (классическая) тема про караван и двугорбых зверей от Ирки могла считаться "голосование - воздерживаюсь".
Зато жрица, оказавшись при деле, неожиданно приободрилась и, не дожидаясь ответа, сделала несколько шагов вперед. Зажмурившись, прошептала несколько фраз с отрешенным видом и вытянула перед собой руку.
- Туда, - девушка открыла глаза, глядя на обступивших ее спутников.
- Туда так туда, - вздохнул Алекс и перехватил у Олега факел, заставив тени снова заметаться в безумном танце.
К его несказанному удивлению, через несколько развилок Скрябин, шедший сразу за жрицей судьбы, произнес:
- Стойте!
Он лизнул палец и выставил его вперед, а когда обернулся, широкую улыбку не могла скрыть даже красноватая полутьма.
- Точно, сквозняк!
Рейелла с нескрываемым торжеством посмотрела на остальных. Девушка выпрямилась, глаза горели. Сейчас она казалось действительно величественной жрицей божества, несмотря на усталый вид и серые пыльные пятна на платье.
- Да будет свет! Ветер!.. Спасение утопающих!.. вынос ценностей под покровом дня... - Ирина радовалась проще и импульсивнее. Алекс по-прежнему выглядел исполненным сомнения, но промолчал.
- Время! – тихо напомнила Лайла.

(те же)

[higf >>>]

Поверхность встретила их освежающим ветром и остывающим вечерним солнцем. Дневное светило уже отбрасывало длинные тени и примеривалось скрыться за острой, похожей на наконечник копья вершиной горы. Город вновь оказался внизу – члены отряда и их случайный спутник смотрели на него из неприметной со стороны пещеры на склоне, недалеко от выхода из долины.
- Туда и обратно, - не очень весело прокомментировала Ирина. Времени прошло больше. чем они ожидали, и обрадованным выглядел разве что новый знакомый.
- Мы снова идем вниз, - повернулся к нему Алекс. – Ты с нами или пойдешь вверх?
Лайле становилось все хуже. Правда теперь состояние накатывало волнами, чередуя вполне вменяемые периоды, когда женщину беспокоила лишь головная боль и легкое головокружение с теми, где она полностью уходила в себя, используя все самообладание просто чтоб передвигать ноги.
Стены туннеля давили на нее. Ей виделись смутные тени, тихие разговоры шепотом и долетающие звуки битвы. Казалось странным, что её спутники не видят окружающих их людей, проходя сквозь эти призрачные фигуры.
- … надо вернутся на корабль.
Она подняла глаза на их нового спутника, пытаясь вспомнить, как его зовут. Он представлялся, это точно. Нельзя быть такой невнимательной, это чревато. Боги, да что это с ней твориться?!
- Вернешься, – улыбнулась Лайла. – И из твоего рассказа вырастет новая морская байка. Даже если сам ничего не приукрасишь.
Судя по покрасневшим скулам парня, честно рассказывать он и не собирался.
- Не поверят. Столько всего вокруг. Даже сувенир не прихватил.
- Могу поделиться, – аляповатая глиняная пчела перекочевала из рук в руки.
- Спасибо, – судя по всему, моряк предпочел бы что-то более существенное, но за неимением рыбы обрадовался и крабу:
- Я сохраню ваш дар, прекрасная дама.
Штейнер смотрел на разговор с недоумением. Драгоценное время уходила, а их нанимательница, которая так торопила прежде, перекидывалась пустыми фразами с незнакомцем. А тот вытянул откуда-то из складок ткани маленький кожаный кошелек с порванными завязками и, сунув в него сувенир, замотал горловину обрывком шнурка.

(да можно и не писать, что втроем, наверное...)

[Латигрэт >>>]

И в этот момент Лайла вдруг поняла. Глядя, как умелые пальцы бывалого моряка завязывают узел (он назывался Остривным и вот уже сто лет как не использовался на кораблях) она поняла, что все вокруг сходит с ума. Где ты, Гештианн? И чем занят, если в твоей вотчине такой беспорядок? Судьба есть судьба, ее дорожки никогда не бывают прямыми. Но вот и время сошло с ума.
Его звали Дийнис. Моряка с корабля «Летящий». Того, что сто лет назад побывал в Медовом урочище. То, что тогда удалось перекупить Лайле – страницы из дневника целительницы, что была с ним рядом, когда парень метался в бреду. И кожаный кошелек. Истрепанный, с порванными повязками, затянутыми островным узлом.
Все, что касалось «медового урочища» - считалось делом имперской важности. Тогда её первый и последний раз в жизни поймали на покупке запрещенного товара. Кожаный кошель, принадлежащий моряку с «Летящего», лежал на ладони немолодого сосредоточенного мага.
- Вы утверждаете, что это ваша вещь? – медленно повторил сотник, глядя в лицо контрабандистки.
- Да. Это моя вещь.
- Это правда, – прошелестел маг.
- Успела открыть?
- Нет. Эта вещь и правда принадлежит этой женщине. Следы старые… очень.
«Еще б им не быть старыми» - с усмешкой подумала Лайла глядя на Дийниса. – «Я своими руками отдала пчелу парню, который умер за сотню лет до моего рождения».
- Ничего не спрашивай, - она повернулась к Штейнеру, двигаясь и говоря чуть замедленно. – Но мы должны проводить его до выхода из долины. В тоне так странно мешались приказ и просьба, что было не разобрать, чего больше.
Охрана с явным трудом вспомнила, что она все таки охрана, а не иномировая экскурсия по местам историко-магических руин, и вместо вопросов обменялась взглядами "клиент всегда прав". Наверное.
Склон, который вел к лестнице, оказался невысок, но неожиданно и упрямо крут. Ира, шедшая первой, поскользнулась и съехала вниз, расцветив коварное место пышными и неблагозвучными метафорами. Устные перлы девушки, окончательно приобретшей расцветку тигрового гиппопотама (полосатого и любящего поваляться в грязи) ненадолго отвлекли от высоких сфер даже изрядно улетевших – не будем тыкать пальцами кого... - но – ненадолго. Затормозив об Скрябина и предупредив всех, кто не слышал матов, куда нельзя наступать, Ирка отряхнулась и снова ушла... уползла вперед.

[higf >>>]

Чтобы через полминуты триумфально вернутся прежним способом, на этот раз разогнавшись еще лучше и в итоге тормозной точкой избрав Алекса. Двухметровому командиру скромные полцентнера Ирки, пусть даже с ускорением, ничем не грозили, но удовольствия тоже не доставили.
- Что мне интересно, - на этот раз цензурно буркнула наемница, - так это как туда полезешь ты. Или ищем веревку, или предлагаю делиться на легких и тяжелых, соответственно кто провожает Лайлу туда, а туриста – обратно. Закат именно что за горами.
- Нам нельзя разделяться.
Лайла говорила отстраненно, с некоторым холодком. Она казалась жрицей, что передает чужие слова, хотя с виду была ненамного чище Ирины. Впрочем, самая настоящая жрица – Рей – выглядела точно так же.
- Увидишь, - буркнул Штейнер, отпихивая Ирку чуть в сторону. Он вынул меч и воткнул его в склон чуть выше, подтянулся, повторил еще раз, цепляясь в землю, словно когтями. И, как ни странно, выбрался на ступени первым и по очереди втянул остальных, рискованно перегибаясь через край. Стражники куда-то подевались, зато внезапно мимо отряда мелькнула вниз тень.
Кто только не отбрасывает свою тень где и когда угодно! Вот только эта вела себя не так, как положено приличной тени – она обходилась без хозяина, не принадлежа человеку, животному, облаку или чему-либо ещё. И более того – не лежала на земле, а двигалась в воздухе, словно шла над дорогой, а скорее летела. Фигура перемещалась столь быстро, что путешественники даже не успели разглядеть очертания, лишь цвет – серый с легкой синевой, как набухающие дождевые облака, что затягивают небо.
- Что это? – Олег резко остановился.
За первой тенью появилась вторая, третья, их становилось все больше и больше. Глаз начал выхватывать очертания: бородатое лицо; высокий глухой шлем с пером; пластины доспеха; рукоять меча, торчащая из-за пояса.
- Подвид солнечно-оптической материальной магии? – предположила Ира, впрочем, вместо теней изучая места, где по этим оптическим законам стоило искать их обладателей.
- Это солдаты! – произнес Штейнер.

[Латигрэт >>>]

- Армия, – поправил Кортес, закусив губу и глядя вперед.
- Пошли! – упрямо скомандовал Алекс.
Лайла, похоже, опять почти отключилась. На лице Дийниса был написан такой испуг, что даже Рейелла почувствовала себя мужественной и уверенной. Поток проносился сквозь людей, как бурная река.
Ирина призналась себе, что местные солнечные зайчики всех разновидностей начинают ее утомлять (и раздражать), особенно помня их далеко не заячьи способности. Но исчерпав запасы остроумия и сквернословия в подземелье и на склоне, молча продолжила подъем, стараясь только не сильно пинать бородатые глюки. Вдруг ответят... А им еще после Урочища обратно топать!
Воспринимать оптические галлюцинации как вернувшееся из прошлого настоящее Ира не смогла даже после встречи с разбойниками. Живая, местами неприятная, загадочная и чуточку романтичная – но совершенно сказочная сказка.
Было странно, что колышущийся сплошной поток призраков не сбивает с ног. Так и хотелось отшатнуться, увернуться, но тени были везде, и проходили через живые плоть и кровь без всякого труда и последствий. Рей закрыла глаза, Скрябин вел ее за руку. Нахмурившаяся Лайла держала за руку парня. Кортес не видел лица Алекса, но подозревал, что на его собственном написано отвращение. Было в этом просачивании кого-то сквозь твое тело что-то непристойное и противное.
Поток оборвался внезапно, как топором обрубило. Эрнандо оглянулся. Тени продолжали появляться там, в шаге от них, и устремляться в долину, но здесь, в проходе, не было ни одной. Они успел обменяться взглядами со Штейнером, когда в пещере один за другим появились остальные.
- Чертовщина, - хмуро заметил Алекс.
- А что ты ожидал в давно мертвой долине? – пожал плечами Скрябин.
Лайла толкнула Дийниса вперед.
- Иди! Путь свободен. Ты обязательно выберешься.
Парень сделал неуверенный шаг прочь, повернул голову и оглянулся на своих спасителей, на клубящиеся прозрачной мертвенной синевой тени.
- Спасибо! – неожиданно высоким и тут же сорвавшимся голосом произнес он и бросился бежать. – Прощайте!

[higf >>>]

- Я только что отправила человека на верную смерть, – спокойно сообщила Лайла Алексу, глядя на удаляющуюся фигуру.
- Нет-нет, он благополучно выйдет из долины. И даже доберется до своего корабля. Но после не проживет и месяца. Иногда Гештиан умеет шутить совсем не смешно. Только не говори об этом Рей, она оглянулась на отошедшую в сторону жрицу. - Нам надо войти в храм до заката.
- Может, переночуем там и попытаемся еще раз завтра? – предложил Скрябин.
- У нас вряд ли будет завтра, - покачала головой девушка.
- Раньше я думала, что богов нет, а время линейно, - тихо пробормотала себе под нос Ирка.
Оглянувшись, они неожиданно для себя увидели, что за краткое время разговора поток иссяк, лишь два последних призрака догоняли остальных, собиравшихся у основания лестницы. Вершина горы уже отрезала край красновато-желтого диска.
- Бегом! – распорядился Штейнер.
Они побежали вниз по лестнице – пока еще не во весь дух, а экономя силы. Впереди густое облако теней вдруг вспыхнуло ярко-синей молнией, беззвучно разделившейся на тысячи ветвей, заставляя закрыть глаза. А когда они открылись снова – призраков уже не было. Вполне настоящая армия шла на штурм города, который тоже преобразился, выглядел суровым и тревожным. Утренней беззаботности как не бывало, дома в окрестностях покинуты, прохожих не видно. Воины в легких, прикрывавших лишь торс, доспехах с луками, мечами и копьями выстроились на дороге у нападавших. Их было намного меньше, и противостояли они тяжелой панцирной пехоте, из которой состояла основная часть нападающих. Большинство копий и стрел соскальзывали по доспехам, не причиняя никакого вреда. Глухо, надрывно загудели рога. Два отряда сшиблись, по долине разнеслись стоны умирающих и лязг металла.
Шестеро бежали вниз – ступень, вторая, третья, десятая... Судьба едко посмеивалась, заставляя повторять утренний путь.
- Не отставать, - напомнил Алекс. В голосе пока не было заметно следов усталости.

[Латигрэт >>>]

Защитников смяли почти сразу, заставляя отойти к крайним домом, но вырвались из боя далеко не все. Редкая цепочка попыталась занять оборону на окраине. Часть солдат и жители навалили там довольно жалкое подобие баррикады, из-за которого в стальную фалангу врага вновь полетели стрелы. Похоже, горожане прежде довольствовались природной стеной гор, окружавшей долину – иной у города не было.
Бой становился все ближе. Ветер уже доносил не только звуки, но и запахи: горячие – железа и пота, солоноватый – крови. А еще гарь – подожженный пылающей стрелой, быстро занялся небольшой дом, пламя начало перекидываться дальше.
Когда они оказались внизу, армия уже ворвалась на улицы.
- Надеюсь, на нас... не обратят внимания, - отдуваясь, заметил Кортес. – Кто помнит дорогу.
В глубине улицы перед ними кипела стычка.
На маленький отряд никто не обращал внимания. Алекс молча свернул к знакомой улице, по которой они шли раньше, оглянулся на бежавших за ним друзей. Все выдерживали темп, хотя дышали тяжело. Лишь у Рей начали заплетаться ноги.
- Держись, жрица, во имя Гештианна! Олег – следи! - коротко распорядился он, и все побежали дальше.
Двери лавок, мимо которых проходили, были наглухо закрыты, лишь две – распахнуты. Кое-где еще дрались, отдавая и отбирая жизни, но защитникам было не до шестерки, одетой не так, как враги. Нападающим - тоже, да и зачем мешать тем, кто бежит в город?
Рыночная площадь была пуста, лишь вперемешку валялись с десяток мертвых тел – кто в легком доспехе, кто в глухом панцире. Знакомый Рейелле добродушный хозяин лавки, у которого она купила новую тунику, лежал у собственного порога в луже крови. Девушка вспомнила, как он улыбался, отгоняя путавшуюся в ногах маленькую дочурку, побледнела и остановилась.
- Я... не могу... больше... - с трудом смогла сказать она. – Мне... плохо.
Штейнер бросил на неё тяжелый, как скала, взгляд, затем молча шагнул к жрице. Вложив меч в ножны, подхватил её на руки и побежал дальше.
- За мной! – теперь и его голос был слегка задыхающимся. Огромное копье горы уже рассекло солнце пополам, и лишь его края виднелись по обе стороны пика.

[higf >>>]

Вновь тот самый угол, от которого увел мальчишка-работорговец. Неподалеку слышались крики и звон оружия, но сюда еще не добрались захватчики. Ветерок касался водной глади, набираясь влажной свежести, и охлаждал разгоряченные лица. Стража застыла на мосту, как ни в чем не бывало. Хотя нет – их лица бледны, а в глазах тревога, но решимость и непреклонность остались прежними. Словно и нападение на город, и смерть не так страшны и важны по сравнению с охраной моста.
Алекс опустил жрицу на каменную мостовую.
- Я попробую договориться, - сказал он. – Будьте готовы. Но только по команде.
Никто не успел возразить, когда Штейнер шагнул вперед, покидая укрытие. Острия стрел сразу же уставились ему в грудь.
- Назад! – произнес молодой воин, доспех которого был отделан чеканным узором.
- Мне нужно поговорить со жрецами, - спокойно сказал Алекс.
- Никто не может пройти в храм сейчас.
- Дело срочное, - в лед голоса вкралась трещинка раздражения. – И сейчас не до соблюдения обычных правил. Знаешь, в уставе караула просто забыли предусмотреть падение города.
- Я доложу о вашем деле жрецам, - засомневался офицер.
- Скоро сюда придут враги, и они не спросят разрешения, пройдут так, по вашим телам, но будет поздно, - рявкнул Алекс.
Ему никто не ответил, но во взгляде и позе караульного читалось сомнение. Они ненадолго застыли, но наступающая темнота подгоняла, как бич. Штейнер сделал шаг вперед – и офицер, за спиной которого уже стояли все караульные, принял решение. Он зло сжал челюсти, повелительно взмахнул рукой.
Кортес за углом удержал дернувшегося Олега.
- Сказано – по команде! – быстрый решительный шепот.
Тетивы луков стражи отозвались тревожным звоном, словно струны, которые неловко зацепил взволнованный музыкант. Мгновением раньше Алекс вспомнил турнир, и вновь позвал к себе тот миг, то состояние, в котором был - и ощутил его. Стрелы приближались со скоростью бегущего человека, и он еще успел окинуть взглядом лучников – выстрелили все, и теперь руки медленно двигались к колчанам.
- Быстро вперед! – заорал Штейнер, крутя меч. Мышцы ожгло болью от непривычной скорости. Зато тяжелое лезвие уже описывало круг в руках, одну за другой встречая стрелы и с резким хрустом перерубая или отбрасывая, задев наконечник. Три широких шага-прыжка вперед. За спиной послышался топот ног. Оставалось лишь надеяться, что они успеют. Еще шаг - острие меча свистнуло в воздухе, рассекая уже натянутый лук самого быстрого из стрелков.

[Латигрэт >>>]

Снова вернулся обычный мир с его скоростями и рефлексами. Алекс врубился между стражниками, отвлекая их от стрельбы. Одна стрела все же просвистела в воздухе над его плечом, но он не оглядывался. Стражники были не чета горцам как по оружию, так и по умению владеть им, и отбивать удары со всех сторон было трудно, хотя одного противника он все же вывел из строя, пнув коленом в пах. Справа вылетела синеватая молния, добившая контуженного – Кортес занял привычное место, прикрывая друга. Слева тускло сверкнули косы Ирки, то ли уже разрядившей арбалеты, то ли решившей не рисковать в свалке. И с обеих сторон зашуршали уже свои, олеговы, стрелы – вот уж кто не боялся стрелять в любой толчее.
Рейелла, замедленным взглядом проводившая единственную чужую стрелу, на развороте споткнулась глазами на Лайле, чье самочувствие в этом месте качалось быстрее собственного мужества Рей. Нанимательница и подруга Штейнера выглядела... как зеркало садящегося за горизонт солнечного диска – так же на глазах тускнеющая. И по-прежнему ослепительно-одержимая. Только закат был красным, а белая грива бывшей служительницы Сильны в окружающейся кровавой вакханалии казалась еще белее.
"Если воля твоя..." – это открытие каким-то образом подняло еле живую жрицу на ноги и даже помогло помочь второй жрице, которой было немногим лучше.
Меч Алекса взлетел вверх, опустился и встретил короткий клинок офицера. Лезвия звонко столкнулись, хищно впиваясь друг в друга, а затем оба обрушились на голову защитника моста. Шлем загудел, как церковный колокол, и молодой человек упал. Штейнер повернулся к новому противнику, но рядом возникла Ирина, и тот согнулся вдвое, обхватывая рукоять вошедшего в живот ножа.
Стражники дрались молча, понимая, что им некого звать на помощь, и молча гибли. Когда упал последний, Алекс ощутил смутную горечь.
- Они давно умерли, - сказал он твердо сам себе. - Пять столетий назад.
Тряхнул головой, рассыпая волосы по плечам, и огляделся. Все были живы и на ногах, а это главное. От солнца осталась лишь тонкая красная нить, прилипшая к каменному склону – словно отблеск багряно-алых пятен под ногами.

[higf >>>]

За спиной как-то странно посмотрела на друга Ирина, до сих пор так и не верящая в реальность происходящего... Но покачивающая порезанную руку, которая болела по-настоящему. Очень.
И город умирал, наверное, в многотысячный раз, как первый и последний. И стража...
- Быстрее! – крикнула Лайла.
Алекс догнал её через несколько шагов, побежал рядом – на узком мостике могли уместиться только двое. Затем отстал, пропуская Кортеса, Иру, задыхающуюся Рей и Олега. Штейнер бежал замыкающим, не оглядываясь – храм, видевшийся пауком с лапами-мостами, приближался до боли медленно.
Слабые блики света на волнах гасли, и в это время очертания моста начали таять и размываться – абсолютно беззвучно. Рука прошла сквозь перила, а в следующую секунду одна из досок под ногами превратилась в ничто, нога едва не соскользнула с моста, чудом удержалась на еще целой досточке, которой касался умирающий солнечный луч.
- Ещё быстрее! Мост исчезает!
Они бежали, а за их спиной секции моста, накрытые тенью, уходили обратно в небытие, нарушенное на день, уходили одна за другой. Оставшиеся части, вопреки всем законам природы, упрямо висели в воздухе, не падая, выдерживая бешеный бег шестерых людей.
Все они умели плавать и вполне могли преодолеть оставшееся расстояние до храма, но почему-то в отчаянно и неровно стучащих сердцах поселилась уверенность, что они не просто упадут в воду – если вообще упадут. Случится нечто непонятное, и они вовсе не покинут долину – и эта неизвестность пугала больше, чем знание угрозы.

(вместе)

[Латигрэт >>>]

Люди, даже уставшие и запыхавшиеся, бегают быстрее вечного солнца, которому некуда спешить. И у непроглядно-черного проема входа они оказались, опережая тень, сметавшую город, как хозяйка крошки со стола. Впрочем, кому-то в небесах показалось, что это слишком хорошо, и он загодя отправил в полет темный клочок тучи, который наконец добрался до цели, враз закрывая солнце.
Алекс почувствовал, как по телу пробегает странный, цепенящий холодок и, оттолкнувшись, прыгнул вперед. Он врезался в спину Олега, тот увлек за собой Рейеллу, которую держал за руку. Они натолкнулись на трех остальных, кучей малой вкатились в черноту и полетели вниз. Невидимые каменные ступени со всем гостеприимством встретили их, пытаясь набить синяки на всех частях тела.
Остро запахло свежей кровью, перемешав чувства и восприятие – сейчас, тогда, прошлое, настоящее, миражи, реальность. Сдавленно выматерилась Ирка, тихо что-то спросил Олег. Рей молчала, но было слышно ее свистящее дыхание, разбивающееся об овеществленную часть тишины, которой стал Эрнандо. Он стоял – уже стоял – рядом, но словно в десятках саженях. А такая же тихая Лайла... не просто в тишине, вдалеке и одновременно рядом – как будто в небытие и другом измерении жизни.
А совсем рядом, у входа, к которому буквально только что вел солнечный мост, царила еще одна, третья тишина. Мертвая.
Она героически простояла целых полминуты, после чего разобравшаяся куча мала местами притихла, другими – отмерла, полным составом распуталась и выпрямилась, и... Ира выдала совершенно убийственный каскад ругательств, суть которого сводилась к месту, откуда появилась несуществующая долина, оставляющая реальные проблемы. Историки, Лайла и жители нижних миров вряд ли бы согласились с сим адресом. Конечным аккордом то ли разъяренная, то ли испуганная до ярости девушка обозвала истаявших и убитых недругов вымершими солнечными крокодилами – ибо на динозавров не походили, но обозвать хотелось – разом сняв неживую атмосферу в команде, и чем-то сердито завозилась в темноте.

[higf >>>]

Олег смущенно оглянулся в сторону, где должна была находиться Рейелла, но если та и покраснела – в полной тьме было не разобрать. Возмущаться жрица не торопилась. То ли привыкла к несдержанным друзьям, то ли еще дыхания не хватало. Алекс, выслушав тираду Ирины, завозился в темноте.
- Здорово, - одобрил он. – А теперь – не знаю, что это было, но нам нужен свет. Жаль, спичек здесь не делают. Лайла, куда теперь?
Воин зачиркал огнивом, и вскоре прыгающий огонь осветил небольшой зальчик. Он был пуст, не считая пауков, которые явно много столетий трудились по углам.
- К главному алтарю, - не сразу отозвалась девушка. - Только осторожно – дальше могут быть ловушки.
- В этом помещении, судя по всему, принимали просителей. Так что– вряд ли. А вообще как же они молились, если по дороге ловушки? – удивился Олег.
- Судя по всему, этот храм был не для молений, - покачал головой Кортес. – Сюда пускали каких-то посвященных.
- Хранители, - снова тихо заметила контрабандистка.
- Больше ты ничего не знаешь? – спросил Штейнер.
Она тихо помотала головой.
- Тогда пошли. Рей, держи факел!
Алекс вручил его жрице, как самой бесполезной в случае внезапного нападения, и они осторожно двинулись к черной дыре прохода.

[Латигрэт >>>]

И храм проглотил их. Его коридоры были как внутренности неведомого чудовища, давно окаменевшего, но по-прежнему опасного и жаждущего переварить незваных пришельцев. Он очень жаждал этого, и ему почти удалось. Ямы сменялись падающими камнями, а те – отравленными дротиками. Или вещами, которые трудно осознать, и не хочется ни вспоминать, ни рассказывать кому-то...
Казалось, что прошел не один час, но Штейнер задавался вопросом – а длились ли их приключения хоть секунду. С тех пор, как друзья попали в долину, время шутило странные шутки. Текло оно здесь или на самом деле отдыхало, играя с людьми, и все длилось секунды? Или вообще нисколько? Или же они идут назад и останутся вечными пленниками вечного последнего дня города? И против времени не поможет меч, как против любого осязаемого противника.
Алекс упрямо стиснул зубы и прогнал мысль, как проблеск слабости.
И вечность закончилась в огромном зале, где ряды колонн окружали пустое пространство в центре. К тому времени все шестеро были усталыми, измотанными и в разной степени ранены. На Штейнере были только царапины, но в большом количестве. Олег хромал на левую ногу, у Кортеса перевязано плечо, скулу Иры украшал синяк. Рука Рей кровоточила, пропитывая красным ткань одеяний. Лайла и вовсе казалась призраком. Девушка пошатывалась, волосы были растрепаны, а взгляд казался отсутствующим и сверкал сквозь жутковатую маску, образованную пылью и кровью из ссадин. Но она вела их – а ее вел невидимый маяк.
В центре возвышались восемь каменных тумб, а вокруг них – осколки. Если очень приглядеться, в кусках камня вокруг можно было различить обломки статуй, и Алекс отметил это, но не задумался.
- Не могу больше! – заявила Ирка и уселась на пустовавший постамент – они были невысоки. Ее примеру последовала Рейелла, которая скорее упала, чем села. Кортес задумчиво хмыкнул и устроился на третьем. Теперь издалека можно было подумать, что изваяний – пять из восьми, ибо две фигуры оставались на местах.
Точнее было бы сказать – семи и одной. Ибо один пьедестал был много выше остальных и возвышался в центре.
- Там, – произнесла Лайла, и указала вверх.
Только сейчас они догадались поднять глаза. Метрах в двух с половиной над центральным пьедесталом, прямо в воздухе, висел меч. Он сиял лазуритовым светом и медленно покачивался острием вверх.

Сообщение отредактировал Латигрэт - 21-10-2008, 20:48

[higf >>>]

- Алекс, тебе туда, – заметил Кортес и смерил взглядом расстояние от постамента до меча. – Все равно больше никто не достанет.
- Я помогу, - заметила Лайла.
Кортес было вскочил, но девушка покачала головой.
- Я. И ты, - она указала на все еще стоявшего Олега.
Они заняли места на ближайших к центральному постаментах, последних, оставшихся пустыми, и с обеих сторон поддержали Алекса. Тот подтягивался, жалея, что никогда не увлекался альпинизмом. Он казался наверху, протянул руку...
В этот миг Рей вскрикнула, указывая на обломки. Там, где сидела она, отблеск факела высветил каменный профиль расколотой головы Гештианна, а обломки возле «трона» Ирины были украшены атрибутами Сиби.
Что было на остальных, рассмотреть не успели, потому что в этот момент Штейнер встал-таки на цыпочки, и его пальцы сомкнулись на рукояти. Меч на миг сверкнул, озарив лица, потом впитал сияние внутрь, в металлическую поверхность, ставшую с вида обычной сталью. И в этот миг послышался облегченный вздох тысяч людей, слившихся в один.
И первый камень отделился от свода, рухнув рядом с друзьями. Из храма и города вынули скрепляющий стержень. Рухнул кусок стены, открывая черную мантию неба с блестками звезд. И храм наполнился гудением огромных пчел, бестолково метавшихся под крошащимися сводами. Потом вокруг них ореолом начали проступать очертания человеческих лиц. Но разглядывать было уже некогда. Друзья, казалось, мигом обрели силы и метнулись к выходу, но там камнепад был еще гуще. Лишь круг между постаментами остался чист и засветился серебристым светом. Все переглянулись и без слов бросились туда – терять было нечего. И когда все шестеро с новообретенным мечом оказались внутри, сияние вспыхнуло, как солнце, лишая зрения. Потом – ощущение короткого полета и полной темноты - то ли от слепящей вспышки, то ли света действительно не было. А затем они потеряли сознание.

- Это у меня в глазах туман или вокруг? – Алекс открыл глаза, пытаясь разглядеть спутников. – Все живы?
Виднелись неясные силуэты спутников. Разной степени сердитости и энергии голоса показали, что все.
Внезапный порыв сквозняка проредил завесу тумана, и на миг проступили странные рисунки на стенах и загибающийся по кругу или спирали коридор...

Прикл завершен. Продолжение, возможно, последует.