*смотрит на оживление*
*офигевает*
я бы в орги сам пошел, пусть меня научат

Ну подождем еще кого-нибудь прекрасного, чего уж)

Мсье Момус предлагает брать Провода на измор?) Или Провод просто никому не дает... дуэлиться с ним, и это уже вопрос принципа?

Почему, когда я прихожу на Прикл с мыслью "в какой бы конкурс затолкаться?" - они все или давно молчат, или бурно обсуждают результаты?..
Дуэльнуться с горя, что ли.

(с Мастером)
Дом Кристиана Гриджио. 8 мая, утро.
Говорят, что для здорового сна помогает алкоголь в умеренных дозах. Или же, что нагрузка в течение дня. Люди, по природе своей не склонные хорошо высыпаться, говорят, что своим лучшим ночам они обязаны препаратам, которые выписывает их лечащий врач.
Кристиан Гриджио, волей ли, неволей, но собрал все варианты в один флакон и теперь с упорством ленивого школьника уворачивался от лучей, слепящих даже сквозь закрытые веки. Пробурчав грубый французский оборот, почерпнутый в юности из песен в кабаре, мастер покера с головой укрылся одеялом.
Одеяло!
Молодой мужчина подскочил на кровати и мельком осмотрелся.
Он под одеялом. Другая сторона постели примята. Пиджака нет. Лауры нет.
Для полного набора осталось хватиться небольшого кусочка бумаги. Впрочем, если учесть, что синьорина Риччи говорила... Точнее, то, как она говорила, - опасности нет.
Потихоньку пропажи начались возвращаться. Сперва - пиджак, найденный на спинке стула. И, стоя у него, Кристиан почувствовал запах. Определенно, если ночью в пьяном угаре он не нанял кухарку, то...
Взору заглянувшего на кухню Кристиана предстала картина, которую можно было бы назвать уютной, если бы не одна деталь. Помимо еще горячего завтрака на столе и почему-то трех чашек с кофе, там присутствовал инженер, которого застали с поличным - за закручиванием деталей, аккуратно разложенных по полу...
- Замри! Наступишь босиком - будешь вопить, - честно предупредила Лаура. Она тоже сидела на полу - там было куда больше свободного места и меньше возможностей что-то уронить. Прибор в ее руках после некоторых усилий памяти можно было обозначить как кофеварку.
Замерев на пороге, мастер покера наблюдал за происходящим, силясь сообразить, а что именно это все значит.
- Утро доброе. Что ты делаешь, и кого мы ждем?
- У тебя розжиг барахлил, - она махнула в сторону плиты за спиной. - Поправила. Ну и... хм. Увлеклась. Ждем? - Лаура нахмурилась, подобрала в горсть оставшиеся элементы, поднялась, осмотрела стол, выбрала уже начатую кружку и разом опустошила ее на треть. - Я - только тебя.
- Значит, ты фанатеешь от кофе, или же он просто нужен, - заключил Кристиан. - Кстати, о пробуждении: это такая традиция - пить по вечерам вино с димедролом?
- Ну не пропадать же добру, - фыркнула девушка, вставляя на место последнюю крышку. Та зловеще щелкнула, но после осмотра трещин выявлено не было. - На тебя вчера смотреть страшно было. А мне очень хотелось... ну для начала спать. А без такого безотказного средства была бы куча неловкостей. И потом - не могла же я упустить возможность пошариться по дому без ведома хозяина, как истинная преступница, а? - она фыркнула в чашку, с сожалением убедилась, что та опустела и взялась за вторую:
- Будешь кофе?
- С удовольствием, - отозвался мужчина и взял оставшуюся чашку. - Пошариться без ведома? Ты, должно быть, из тех людей, которые не признают ни экскурсоводов, ни театральных программок. Я бы показал тебе все комнаты. Возможно, не так подробно, как хотелось бы. Но все остальное описал бы в красках.
- О, нет, красок мне хватило от собственной фантазии. Не уверена, что хочу знать, зачем тебе, например, ошейник. Считай, что не захотела утруждать. И сейчас не хочу, но увы, пешком до дома в таком, - она опустила взгляд на импровизированный костюм с чужого плеча, - или, еще хуже - в вечернем виде я не дойду. Когда сможешь подбросить?
- Я бы мог тебя подбросить хоть сейчас, но, по моему скромному мнению, лучше бы нам не спешить с тем, чтобы возвращаться на привычные места жительства. Мы, вне сомнений, уедем и отсюда.
- Думаешь, будут искать? - Лаура слишком резко опустила чашку на стол и сама же вздрогнула от неожиданно громкого звука. - Ты что-то знаешь об этом?
- Я всего лишь предполагаю. В принципе, угроза может прийти с любой стороны. Начиная с осведомленных грабителей и заканчивая людьми тех людей, которых я чисто по-человечески знаю. С большим удовольствием скажу тебе: есть необходимость отдохнуть от большого числа людей. Думаю, ты предпочтешь сказать, что это - возможность, и, наверное, одна из самых ценных.
Девушка с секунду смотрела на собеседника поверх чашки, потом отставила ее и полезла в холодильник:
- Тут есть выпивка? Мне кажется, ты еще не до конца протрезвел, и тебя нужно попотчевать либо внутрь горячительным, либо снаружи - холодным. И кстати. По какому принципу ты подбираешь продукты? - она закрыла дверцу, оставив в руках непрозрачную бутылку, и рассматривая ее с таким подозрением, будто с утра недосчиталась пары таблеток димедрола в пачке:
- Ты хотел этим... заманчивым, но непонятным предложением отправить меня в отпуск куда-нибудь на остров? Необитаемый, судя по всему.
- Не гляди так на бутылку. Скажу больше - я из нее угощаться не буду, потому что планирую провести день на колесах. Что до предложения - не думаю, что остров так уж необходим. Можно благополучно устроиться где-нибудь в Риме под чужими именами. Буквально на пару-тройку дней, просто чтобы оценить - будет ли кто-то искать нас? Мы и так заслужили более роскошную обстановку хотя бы на это короткое время.
- Мы? Мое общество тебе еще не приелось? Нет... Настолько не приелось? - синьорина Риччи удивленно приподняла бровь.
- Все именно так, - Кристиан допил кофе и, отставив чашку, уперся о край стола. - Почему ты думаешь, что кто-то не способен долго общаться с тобой? И почему выходит так, что пара дней - это именно "долго"?
- Потому что выводить людей из себя, или же просто делать совсем не то, что от меня ждут - мое хобби. Обычно не выдерживают и пару часов и спешат отдать деньги, чтобы больше меня не видеть. Как там у нас, кстати, с этим вопросом?
- Я, рассчитавшись с кредиторами, распоряжаюсь полутора миллионами. Обещанная четверть - триста семьдесят пять тысяч лир - обещаны тебе, и я их выплачу сегодня же. Дело за малым - скажи, что будет удобнее тебе получить: цифры на счету или же нормальные, человеческие монеты.
- Монеты, переводы проще отследить... Я с тобой параноиком стану, вдобавок. Будет вообще взрывная смесь. Но Кристиан... Я не заслужила эту четверть. Я пожалею о своих словах, но я же толком ничего не сделала, - Лаура смотрела куда угодно, только не в глаза собеседнику.
- Ничего не сделала? - переспросил Кристиан. - Может быть, тебе так кажется. Но я уверен, что все происходящее не случайно, и каждый факт связан с другим, более или менее видимыми нитями. Я попросил тебя о помощи, ты была там, я победил. Мне будет спокойнее, если я отдам твою долю. Если тебе будет спокойнее - можешь взять на себя все расходы на то время, которое мы будем скрываться. Соглашайся, Лаура. Если и теперь ты откажешься - я приму это.
- Сам, смотри, не пожалей, - фыркнула девушка, снова возвращаясь к привычной вызывающей улыбке и прямому взгляду, - что не согласился, пока предлагала. Что ж, гулять, так гулять. Один вопрос. Мне важно даже не место, условия, имена, за которыми будем прятаться, мне интересно, чем мы планируем заниматься, и правильно ли я понимаю сложившуюся ситуацию.
- Хм... Нам потребуется делать все, что угодно, но не быть на виду. Навскидку приходит идея провести эти два дня в какой-нибудь отличной гостинице. Практично, но, может быть, у тебя будет идея получше. Вряд ли, конечно, но - вдруг? Имена можно сочинить в любой момент, этим по дороге и займемся. Что до того, правильно ли ты все понимаешь - а как ты понимаешь ситуацию? Расскажи, я поясню, если что-то не так.
- Хм. Ладно. Один вопрос - ты планировал со мной спать? - невозмутимо, будто интересуясь, собирается ли он допить кофе, поинтересовалась Лаура.
Мужчина закашлялся, резко подняв к губам ладонь.
- Внезапно. Я не планировал, но той ночью у меня возникло такое желание. Я бы сказал, что это было внезапным вдохновением.
- Это все кураж и выпивка, - усмехнулась девушка. - Нужно будет еще димедрола прикупить, как думаешь? - она улыбалась, но смотрела внимательно, оценивая и выражение лица, и непроизвольные жесты.
- По мне, так не нужно, - хмыкнул Кристиан. - Просыпаться было не слишком весело.
- Веселее было бы, если бы я успела куда-нибудь убежать. Ну что, мне даже заехать за вещами нельзя, время для обновок - и поехали?
- Все так, - кивнул мастер покера. - Если не возражаешь, я действительно не буду отвозить тебя в твой дом.
- Я. Обожаю. Ходить за покупками, - с чувством, но отнюдь не приязни сообщила Лаура, но согласно кивнула: - договорились.

Казино "Мисс Фортуна". Рим, 7 мая, вечер.
(с мастером)
Кристиан не особо осознавал, что начало происходить вокруг. Ни оглушительные аплодисменты, ни поднявший его на ноги, трясший руку и хлопающий по плечу синьор Ломбардо не пробивались сквозь пелену усталости. В голове был только один вопрос: "И что дальше?"
Эскорт из охраны вел его к кассе, поддерживая под руки. Возможно, хитрость была раскрыта, а может быть, его слабость перешла все мыслимые рамки.
Три миллиона лир. После расчетов с кредиторами все равно остается чертовски много. Правильное управление средствами могло бы... Боже, что теперь начнется! И нет смысла препираться с этой милой Риччи. Пусть получит свое, и делает, что хочет. Если с ней действительно ничего не случилось. А допускать такую мысль хотелось меньше всего.
Справившись с собой и осознав текущий момент, Кристиан обнаружил себя в кресле с бокалом, едва ли не доверху полным коньяка. Напротив сидел неприлично бойкий для данного времени суток кудрявый мужчина с блокнотом.
- Ну так как оно? - нетерпеливо поинтересовался незнакомец.
- Ты кто вообще? - Кристиан, наплевав на приличия, ответил вопросом на вопрос.
- Я - Пьетро Аллегро, журналист. Хочу спросить у Вас, типа такое и все дела. Каково вообще - сидеть, по сути. на куче денег? Вы вообще вметаете, насколько много Вы сорвали за одну ночь?
- Предельно ясно представляю себе, - Кристиан лениво сделал глоток. - Может быть, Вы еще спросите, чему я обязан своим успехом?
- Ну, это не так интересно. Вы бы сказали, на что планируете потратить выигрыш. Еще лучше, если бы прямо сказали, что собираетесь большую часть спустить на шлюх.
- Что, простите?
- На шлюх! Синьор Гриджио, мы с вами тут далеко не последние люди в медийной среде, Вы должны понимать, что такое смелое заявление привлечет внимание к Вашей персоне. Поднимутся рейтинги, люди будут говорить - "Кристиан - просто бомба". Популюс проглотит эту брошенную, как перчатку, реплику.
Мастер покера пристально посмотрел на журналиста, ополовинил бокал и заявил едва слышно:
- Не думаю, что цензура - которой у нас, слава Дуче, нет, не было и не будет - не проявит себя. Будьте скромнее, вот Вам бесплатный совет. На что я потрачу деньги - моя забота. Если будет сложно - поделюсь с Вами.
- Было бы круто, - присвистнул Пьетро. - У меня эти кругляшки вечно куда-то пропадают, а без них ну совсем невесело.
- Боже, неужели я настолько плох, что не могу отвадить от себя маньяка с блокнотом, когда мне действительно недосуг размышлять вслух о победе, усилиях и пожинании лавров? "Пожинание лавров" - надо же было ляпнуть. Прощайте, амико, расслабьтесь и творчески переработайте материал. Здесь, к слову, напитки бесплатно.
Поставив недопитый бокал на столик, Кристиан рывком поднялся и пошел на выход. Внутренний карман серьезно тяготил и жег заветный чек, в который, помимо доброго имени синьора Ломбардо и вензеля банкирского дома Анджелини, была вписана сумма из семи цифр.
У припаркованного на стоянке черного Паккарда в нетерпении переминалась Лаура. Кристиан торопливо подошел к ней и вымученно улыбнулся.
- О, надо же, на своих ногах вышел. Хвоста из внезапно воспылавших страстью поклонниц нет? - девушка заглянула к звезде вечера за плечо. Но стоило Кристиану приблизиться - сразу сникла:
- Прости. Возникли некоторые... технические накладки. Я видела, что у тебя и так все неплохо выходит, но мой план полетел в бездну.
- Ничего страшного, хотя может показаться, что все было страшно, я сидел на холоде, нервничал и грыз ногти, переживая за твою судьбу. Все правда, кроме холода и ногтей. А теперь нужно уезжать, чтобы никто, опомнившись, не начал приставать с вопросами и просьбами оставить автограф на груди. С тобой, лично с тобой, надеюсь, ничего не случилось?
- Ничего, что нельзя было бы поправить парой бокалов, горячей ванной и крепким сном, - Лаура подобрала теперь порядком потрепанный подол и забралась в машину. - Я больше беспокоюсь о любопытстве в сумме с жадностью. Нужно было забрать улики, но отвлекать тебя, когда тебе так везло, не хотелось. Тебе же везло? - она покосилась на подельника с дрогнувшей улыбкой. Похоже, девушка перенервничала куда больше, чем старалась показать.
- Как говорится, везет тем, кто себя везет, - отозвался Кристиан, садясь в машину и заводя мотор. - Мы как, к тебе или ко мне сначала?
- Я бы не рисковала кататься с такой суммой по городу. Через полчаса о твоем успехе будут знать все, - Лаура откинулась на спинку сиденья, сбросила неудобные туфли и прикрыла глаза. - Давай к тебе. Должна же я знать, куда приезжать, чтобы взломать сейф. У тебя же есть сейф? - она улыбалась чуть ли не мечтательно, не открывая глаз.
- Ну, само собой, надо обязательно попытаться. Есть сейф, есть, куда я без него. И старинное серебро в матрас зашито. Спать неудобно, зато сохранность стопроцентная. Кстати, у меня ты могла бы получить и пару бокалов, и ванну, и здоровый, крепкий сон.
Машина выехала с парковки и устремилась к дому синьора Гриджио.
- Какой он там здоровый и крепкий, на серебре-то, - Лаура отвернула голову к окну, любуясь ночным городом, а заодно запоминая дорогу. - У меня такое добро тоже есть... - она о чем-то задумалась и погрустнела.
- Но не вызывает восторга? Что-то явно не так.
- Да, пожалуй, я забыла упомянуть о еще одном необходимом... "лекарстве". Компания, - короткая пауза, после которой, будто смутившись собственной откровенности, девушка резко села на сиденьи и с улыбкой прищурилась:
- Лениво, знаешь ли, бегать по дому и все это готовить, когда хочется просто рухнуть.
- Прекрасно понимаю. Не беспокойся - сил на то, чтобы поухаживать, мне хватит. Утром или же за вином решим, какую же все-таки долю ты получишь. И в каком виде.
Лаура сначала недоуменно наклонила голову, а потом фыркнула, беззвучно засмеявшись. Но прерывать Кристиана не стала, тому явно хотелось поболтать не меньше, чем ей:
- Немного жаль, конечно, что получилось не все, но результат есть результат. Кстати, ты ведь расскажешь, что происходило у тебя?
- Тоже за вином? Хорошо. Но там мало интересного - технические термины, много ругани и мерзкий старикашка, которого нельзя было стукнуть. А очень хотелось, - она раздраженно забарабанила пальцами по ручке на дверце машины и нахмурилась.
- Что за старикашка? - удивился Кристиан. - Кто-то типа ответственного за технику? Или кто-то другой?
- Ну по крайней мере, он так утверждал. И я на свою голову показала осведомленность в предмете. Такой нудной лекции о плюсах проводных технологий я не слышала давно.
- Прекрасно! В наш век, когда на проводах можно повеситься, и в этом их единственное преимущество... Тяжко тебе досталось. Надеюсь, ты хотя бы не затевала спор, не возражала?
- Мне нужно было подобраться к панели управления поближе... - девушка обреченно закрыла лицо руками, - так что пришлось. Я ему, кажется, не понравилась как коллега, но вполне себе, как, кхм, дама. Проклятое платье...
- Он и на этот счет успел высказаться?
- Не словами. Давай не будем об этом?
- Я понял. Не будем. Мы приехали, дом справа - мой. С чего хочешь начать?
- С рубашки и брюк. Найдутся? - Лаура с горячей ненавистью посмотрела по очереди на босые ноги и на туфли, пришла к выводу, что ночь не такая уж холодная и сгребла обувь в руку.
- Само собой, найдутся. Мне ведь иногда нужна другая одежда, - не без нервных интонаций расхохотался Кристиан. - Пойдем, я покажу тебе свою спальню. То есть... Там шкаф.

(все написано мастером, я лишь раб воли Его )
Казино "Мисс Фортуна". Рим, 7 мая, вечер.
Мастер покера рванул на звук и увидел, как в ряду между слот-машинами собралась небольшая толпа. Огибая их, молодой мужчина вырвался к первому ряду и увидел недавнего знакомого, лежащего на полу с револьвером в руке.
- Синьор, какого черта???
Кристиан рухнул на колени около него и посмотрел пристальнее. Изо рта на подбородок и щеку лила кровь, сам же несчастный подранок подрагивал всем телом, на уголках глаз выступили слезы.
- Рука дрогнула, - едва различимо прохрипел суицидник.
- Неужели до нитки проигрались? Святой Господь, да вы чудом остались живы!!! Лежите смирно, помощь наверняка уже спешит к вам! – мастер покера оттирал мгновенно заалевшим платком губы проигравшего синьора.
- Страховка… покроет.
- Суицид – не страховой случай, - внушал тому Кристиан.
- Это в типовом… договоре. Я как-то… На всякий случай… По-моему, это здорово.
Подоспевший к этой сцене врач отослал Кристиана дальше и принялся за манипуляции над пострадавшим. Тот продолжал заливать пол кровью, мужественно перенося агонию. В какой-то момент он успокоился и с благочестивым спокойствием вздохнул, закрывая глаза. Доктор снял перчатки и поднялся с колен.
- Пожалуйста, идите отсюда, - сказал врач и начал собирать инструменты.
Кристиан вернулся к Коломбо и осушил до дна бутылку минералки.
- Вы знали его? – осведомился старый лис, свернув газету.
- Не очень близко, если честно. Но смерть все равно производит на меня сильные впечатления.
- Жаль, Кристиан. Скоро нам нужно идти играть, и я бы посоветовал вам немного выпить. Философский настрой слабо залатает брешь в разуме, но что-то же надо делать?
Молодой мужчина кинул мрачный взгляд в сторону бара. Поводов было много: сцена с суицидом, отсутствие Лауры и ее фишек у игроков, сдавившее горло кольцом обязательство выиграть. Обязательство, данное людям, которых Кристиан уважал.
- Знаете… Винченсо. Я с удовольствием учту совет, но пригублю немного коньяка уже после игры. Я – мастер покера, и буду играть безупречно. Сквозит патетикой, да, но принцип есть принцип. Пойдемте, мои часы показывают, что уже можно занимать места.
- Хорошо, - кивнул Коломбо. – Скажите, Кристиан, тогда, может быть, вы курите?
- Нет, и тем более не собираюсь, - молодой мужчина зашагал с последней бутылкой воды ко входу в турнирный зал.
- Очень жаль, - Коломбо поравнялся с ним и сравнял шаг. – Потому что мы сидим рядом, а я дымлю, как паровоз. Что ж, тем быстрее вы постараетесь выбить меня из игры.
***
В турнирном зале царила атмосфера зрелища. Покерный стол – Колизей для интеллектуалов. Места для аудитории, жаждущей гораздо большего, чем пресловутых хлеба и зрелищ.
Мастер покера зашел внутрь и направился к столу медленным шагом.
Потолок скрыт полумраком. Паркет блестит. В зале – смокинги и фраки, платья и болеро. Шляпы и жилеты, корсеты и шляпки, лорнеты и веера, вуали, духи и немного пота.
Высокие стулья, люстры на сотню-полторы ватт, но та, что над столом, украшенная специальным абажуром, слепит глаза, оставляя рапсисные потолки в полутьме.
Кристиан вцепился в зеленое стекло бутылки и неторопливо шел к месту с его именем.
«Кристиано Гриджио».
- Нет в мире совершенства, - пробормотал молодой брюнет, усаживаясь за стол.
- Не об этом пора думать, партнер, - заметил Коломбо, заняв соседнее место. – После вступительных слов будет масса пищи для размышлений.
Тем временем под аплодисменты зрителей вышел сам синьор Ломбардо. Им оказался расчесанный и набриолиненный брюнет в простом костюме, пиджак которого с натугой застегивался на животе.
- Синьоры и синьорины, я приветствую вас этой ночью на турнире по техасскому холдэму в нашем блистающем казино «Мисс Фортуна»! – провозгласил владелец заведения. – Сегодня на ваших глазах сойдутся в схватке:
командор Мальтийского Ордена, Валерио Бруно!
Плейбой и видный жених, Пеллегрино Паолетти!
Гениальная в своем увлечении синьорина, Сильвана Манчини!
Молодой мастер Клуба мастеров Арчер, Кристиан Гриджио!
Шеф брокерской конторы «Коломбо и сыновья», синьор Винченсо Коломбо!
Потомок дворянского рода из Испании, сениор Гарсиа Ортега!
Напоминаю вам, что победитель сегодня забирает приз в три миллиона лир!
Публик неистовствовала, пока синьор Ломбардо объявлял имена участников.
- Итак, банк каждого из участников – пятьсот тысяч лир! Дилер в первом круге – командор Бруно! Малый блайнд, большой блайнд – не мне вам объяснять. Да начнется игра!
Бык на службе Господней раскинул карты. Кристиан взглянул на свои карманные. Двойка треф и семерка черв.
- Сто сверху, - объявил Бруно.
Пеллегрино поддержал ставку, Сильвана добавила еще пятьдесят.
- Пас, - Кристиан бросил карты на стол и откинулся на стуле, оглядев присутствующих.
- Незавидное начало, - прокомментировал действие Коломбо, пыхнув трубкой. - Поддерживаю.
- Как посмотреть, - пробормотал мастер покера, наблюдая за торговлей.
Флоп - на сукно выложены три карты в открытую. Командор тут же поставил половину текущего банка. Поддержали все, кроме Сильваны: с томным вздохом та бросила карты.
Терн - выложена четвертая карта. Валерио Бруно пропустил ход, тогда как запал юного Паолетти заставил того кинуть две тысячи. Ортега поддержал, Коломбо повысил.
Ривер - пятую карту - ждали с явным интересом.
Бруно - пара семерок.
Ортега - сет пятерок.
Коломбо - фулхаус на паре двоек и сете девяток.
"На пять тысяч можно очень много косточек купить, - некстати подумалось Кристиану, - смести все из нескольких мясных лавок".
- Ну и бойню же вы устроили, - хмыкнула Сильвана, пока Пеллегрино метал карты в новой раздаче. - Почти как в тридцать втором. Но тут мало кто знает, о чем я.
"Стерва".
- Да, знаю, - отозвался Кристиан. - Помню, впоследствии была не хуже, но уже на другом столе.
- Это была не бойня, а избиение младенцев. Маленьких, вялых младенцев, - добавила девушка, заглянув в карты.
"Стервастервастерва".
На флопе вырисовывалась посредственная ситуация, но еще хотелось дождаться информации от Лауры, чтобы оценить шансы.
- Коллега, я думаю, мы ждем твоего слова, - спустя некоторое время заметил Коломбо.
- Кажется, кто-то пытается вспомнить, как называется эта комбинация, - заявила синьорина Манчини.
- Пас.
- Так и запишем, - проворковала Сильвана.
Теперь же все сливки собрал Гарсиа. его аккуратный блеф едва не спровоцировал на погоню за крупной игрой, но кольцо участливо прижгло кожу на пальце. Синьор Гриджио глотнул минералки и кротко положил карты на стол. Мельком глянувший на него Коломбо последовал примеру.
- Может, не стоит ходить за мной? - шепнул мастер покера так, чтобы его больше никто не слышал.
- Не, мне просто по пути.
Ситуация за столом складывалась следующим образом: почти полный банк у Коломбо, Кристиана и Сильваны, семьсот тысяч у сеньора Ортега. Командор и Паолетти могли бы грызть ногти, и упрекнуть их в том было бы некому.
Теперь карты сдавала Сильвана. Те, что легли перед Кристианом, оказались на ошупь куда горячее, чем стоило бы ожидать. Молодой мужчина отдернул руку.
- Ну же, мы просто играем, можно смотреть, там никаких логических задачек - бояться нечего, - хихикнула девушка, когда жест Кристиана привлек всеобщее внимание.
Кровь прилила к голове.
- Мне нужно еще воды, - кинул Гриджио через плечо.
- Мальчик, - пробасил командор Бруно, - ты только не увлекайся. Помни: здесь неохотно отпускают на горшок.
- Ничего, решитэльно ничего страшно не вижу, - ровно заметил молчавший ранее сеньор Ортега. - В случае паузы могу предложить вас свэжий анекдот.
- Четыреста сверху, - объявил Кристиан.
- Ваши четыреста, коллега, и еще двести сверху, - заявил Винченсо.
- К вашим услугам, - ответил Гарсиа. Прочие проявили осторожность.
Очередной выигрыш испанца с разгромной комбинацией.
В течение следующего получаса Ортега демонстрировал чудесное везение, забрав у прочих игроков более или менее значительные суммы. Пеллегрино повезло меньше всех.
- Синьор Паолетти, спасибо за вашу игру, - объявил синьор Ломбардо.
Наследник героического прошлого смотрел на стол перед собой, хлопая глазами. Наконец, Пеллегрино вскочил с места:
- Ты должен был! - крикнул юноша, ткнув пальцем в сторону Винченсо. - Ты был обязан проиграть!
- Увы, но мой возраст - это не причина для того, чтобы кто-то более энергичный обошел меня в игре, - резонно заметил Коломбо. - Учитесь властвовать собою, Паолетти-младший.
- Какое забавное обвинение, - промолвил Кристиан, когда Паолетти покинул турнирный зал. - Судя по беспричинности, он явно переживает серьезный удар по собственному эго.
- Я бы сказал не так, - возразил Коломбо, тасуя карты. - А как - мое личное дело.
- Ну да. А что до эго, то я - мастер покера. И у меня на руках около шестисот тысяч.
- Ну и отлично. Амбиции губят, коллега.
В свою очередь, Кристиан мог бы возразить - мол, напрасное ожидание справляется с этим не хуже. Ни одного сообщения от Лауры. И, как оказалось, кольцо не очень хорошо справлялось с возложенными обязанностями. Тем не менее, жизнь продолжалась, игра тоже.
Сильвана победила, имея на руках две пары.
Гарсиа выиграл фул хаусом.
Сильвана вынудила всех сбросить карты. И без тенденциозности сложила карты взакрытую.
Коломбо выиграл, составив карэ.
Валерио Бруно обошел совершенно дурацким сетом двоек.
Гарсиа Ортега - две пары. Сильвана Манчини - пара.
Валерио Бруно - исчерпал банк.
- Спасибо за Вашу игру, командор Бруно.
- Вот же сраное дерьмо, прости Господи, - устало прикрыл глаза Валерио Бруно, откидываясь на спинку стула.
- Интересно, кто следующий? - хихикнула Сильвана, заглянув в карты.
- Не я, - хмыкнул Ортега.
Тем временем улыбка Кристиана становилась все шире и шире.
- Коллега, я вот что хотел спросить, - Коломбо вновь принялся набивать трубку. - Ладно, Кристиан, если без официоза и торжественности дуэлянта - ты следишь за модой?
- Стараюсь по мере сил. Я бы сказал, что у меня своеобразные отношения с модой...
В памяти возник образ Алессандро Пацци.
- ...но боюсь накликать беду.
- Ладно, дело ясное, что дело темное.
В ходе дальнейшей игры Кристиан осознал, что теперь может чувствовать, насколько руки соперников сильнее. И, если верить ощущениям - испанец выдыхался. Скоро, совсем скоро он рискует проиграться. С подушкой в миллион лир это затруднительно, но вполне возможно.
И все же, следующее объявление синьора Ломбардо касалось другого человека.
- Спасибо за Вашу игру, синьор Коломбо.
- Ну, наконец-то, - хмыкнул тот, поднявшись с места. - И вам всем спасибо, был рад скоротать время в вашей компании.
- Коллега, - подал голос Кристиан, - а в чем секрет такого спокойствия?
- Однажды я вышел на улицу и увидел, как хулиганы снимают колеса с машины. Я ехидно хмыкнул и более ничего не сказал. Почему? Вот и ответ.
Дымя трубкой на ходу, Винченсо покинул турнирный зал.

с Мастером
Магазин "Платья от Алессандро". 10 часов утра.
Автомобиль припарковался у входа в магазин дамских туалетов, которым заведовал известный Кристиану мастер кройки и шитья. Строго говоря, истинная специализация синьора Алессандро Пацци была иной, однако мастер покера не старался сосредоточиться на деталях. Как бы то ни было, но пара авантюристов вышла из машины именно здесь.
- Прошу, Лаура, займи все его внимание, - мимоходом заметил Кристиан, проходя вместе с девушкой внутрь.
- Эй! Я надеялась на твою помо... Здравствуйте! - приветствие прозвучало почти отчаянно. Сновавший между стеллажами и вешалками стройный владелец магазина замер, слегка ошарашенный внезапным появлением клиентов.
- О-ля-ля! Доброго утречка, синьор... Как я могу вас называть, прелестник?
- Ла-у-ра... - одними губами пролепетал Кристиан.
Девушка переводила недоуменный взгляд с одного на другого, но под конец, заметив жалобное выражение на лице у спутника, в голос расхохоталась. Осознав, что это никого из присутствующих ничуть не смутило, девушка прокашлялась, быстро приблизилась к владельцу магазина и решительно тронула его за плечо:
- Прошу прощения, но потенциальный покупатель - я. Синьор, не изволите ли почтить меня своим вниманием? Мне нужна помощь.
- Да, разумеется! - оживился модельер. - Синьорина желает новый костюм для учебы?
- В каком-то смысле, - задумчиво протянула девушка, наблюдая за тем, как воспользуется ситуацией спутник. Кристиан, заметив то, что внимание с него переключилось, сделал шаг за спину Лауре.
- Я бы хотела научиться выглядеть более... женственно.
- Хм, более женственно, - синьор Пацци едва коснулся предплечья покупательницы. - Что ж, может быть, лучше отказаться от костюмов и выбрать платье. И не одно, я так думаю, а для разных случаев. Надеюсь, у вас достаточно времени? Путь к женственности неблизкий.
- Пока хватит одного. У меня один конкретный случай на сегодняшний вечер запланирован. Что посоветуете?
- Что бы я посоветовал на неизвестный случай? Свадьба, похороны, первое свидание?
- Казино, - Лаура передернула плечами. Ощущение того, что кто-то все еще буравит взглядом спину, раздражало.
- Прелестно! Значит, вы хотите, чтобы мужчины были не в состоянии считать карты, заглядываясь на вашу изящную фигуру? Это мы сможем устроить. Раздевайтесь, синьорина.
Кристиан воодушевленно присвистнул.
- А что, такой профессионал, как вы, не в состоянии оценить фигуру и размеры под одеждой? - Лаура недобро сощурилась и показала Крису за спиной кулак.
- О, синьорина однажды прочитала по диагонали дамский журнал и желает видеть все согласно впечатлениям? - изогнул бровь синьор Пацци. - Раздевайтесь, давайте не будем терять ни времени, ни сил на препирательства! Тем более, что ваш нынешний наряд несколько... мешковат.
- Человек дело говорит, - раздалось из-за спины.
- Ладно, где здесь примерочная?
- Вон там, в комнате за веревочной шторой. Не беспокойтесь, пока вы меняете наряды, я займу вашего кавалера, чтобы он не совершал ничего, о чем пришлось бы жалеть.
Мстительно ухмыльнувшись, Лаура проследовала в указанном направлении, обернувшись уже у шторки и наблюдая за тем, что происходит у нее за спиной:
- Только оставьте его... целым.
- Разумеется, синьорина! - усмехнулся Алессандро, отводя Кристиана в угол, где, вероятно как раз для молодых людей, сопровождавших своих дам, были поставленны кресла, а на столике лежала целая россыпь журналов на любой вкус. Через пару минут модельер вернулся к шторке:
- Вы разделись, прелестница?
- Ага. Только учти, ты потом обязан будешь на мне жениться, - мрачно буркнуло из-за шторки, привычно переходя на панибратское "ты".
- Вам не понравится такой исход, - модельер заглянул внутрь. - Ага, а ведь все-таки было, что прятать...

с Мастером
Случайно попавшаяся аптека. 9 часов 30 минут.
В час, когда эксплуатируемые уже трудились не покладая рук, а эксплуататоры только просыпались, черный Паккард с парой авантюристов на борту мчал по улицам Рима, обгоняя трамваи и сонные автомобили. Кроны зеленеющих деревьев украшали россыпи светлых цветков и просачивающееся сквозь листву солнце.
Кристиан раздраженно опустил козырек над водительской половиной приборной панели и включил радио. Сквозь шумы пробилось хриплое "Э-э, лив ми-и-иэ, уа'н фин бифо ви парррт", сопровождаемое импровизацями духовых и струнных.
Мастер покера выключил радио, процедив сквозь зубы мнение, и приличная девушка явно не стала бы переспрашивать, что именно он там считает. Лаура не считала себя приличной девушкой, но и переспрашивать не стала - зачем, если она была полностью солидарна?
- Ты помнишь, куда нужно заехать? - девушка нервно барабанила пальцами по сиденью рядом с собой. На нем сидел Кристиан, и некоторые постукивания весьма зажигали его юный пыл. Впрочем, мастер покера во время старта карьеры первым делом научился держать эмоции при себе, выразив свое мнение лишь одним взглядом в сторону напарницы.
- Само собой, помню, - молодой мужчина свернул на более узкую улицу. - Нам нужно проехаться по хорошим магазинам и подобрать тебе самый вкусный наряд, чтобы наш план сработал.
- Ничерта ты не помнишь. Еще в аптеку нужно. А если из-за твоего вкусного меня кто-то захочет сожрать, до камер я так и не доберусь, будешь развлекаться один... А я - нет, - она коротко хмыкнула.
- Знаешь, аптека - это серьезная такая ошибка. Я и правда посмел забыть. Кстати, нам там нужно купить не только то, что ты задумала. Ладно, опционально. И не смей говорить про то, как и в каком составе я буду развлекаться. Серьезно, нас там будет не меньше семи серьезных мужчин. Вон, вижу. Тебе какая-то конкретная аптека нужна?
- Нет, любая. Ты со мной? Или поделишься, что тебе прихватить? Впрочем, если компания семи серьезных мужчин привлекает тебя больше, я сама догадаюсь. Вот только, пожалуйста, давай без приказного тона, м?
Кристиан хохотнул, слушая начавшиеся нотации уже на обочине дороги.
- Хорошо, договорились! Лаура, солнышко, не соизволишь ли ты помочь мне и купить... А, ладно, я с тобой.
Шатен заглушил двигатель и выбрался из машины. Галантностью, судя по тому, что он терпеливо дожидался девушку на тротуаре, он не страдал.
Инженер несколько секунд задумчиво изучала дверцу, гадая, открыть ее так, как задумал производитель, или так, как это можно сделать в других... экстренных ситуациях. Остановилась все же на первом варианте. Хотя бы потому, что ей в этой машине еще ехать. И желательно при этом не светить всем прохожим своим новым одеянием. Это при условии, что ее не убьют на месте.
- Что, сам до аптеки дойти не можешь? - улыбнулась она, глядя на замершую фигуру. - Ну давай, провожу, если стесняешься.
- Да, мне нужен эскорт и группа поддержки в одном лице, - уверенно заявил Кристиан, заходя внутрь.
Тысячи медикаментов создавали неповторимый успокаивающий запах, исцеляющий с первых секунд пребывания. Молодой мужчина пропустил Лауру вперед, к окошку, где за весами скучал тощий высокий аптекарь, родившийся не позже того времени, когда аптеку оборудовали в этом пропитанном исцелением воздухе.
- Привет, - Лаура жизнерадостно улыбнулась продавцу, будто и не ворчала только что. - Поможешь мне подобрать кое-что?
Фармацевт поднял источающий едва ли не наркотическое спокойствие взгляд на девушку и ответил:
- Разумеется, синьорина. Что бы вы желали в этот милый час?
- Что-нибудь... м-м, успокаивающее. Синьорина очень плохо спит. За окном постоянные крики и шум машин, я уже устала.
- Тогда, наверное, грандаксин? Особой сонливости не дает, зато спокойствие, как у индейца, - заметил аптекарь. - А дальше вы просто принимаете ванну, зажигаете ароматические свечи, расслабляетесь естественным путем - и здоровый, действительно здоровый сон обеспечен.
Заслышав про ванну со свечами, Кристиан тихо хмыкнул, полуотвернувшись от кассового окошка.
- Боюсь, у меня нет времени на ванну. Напряженный график, сами понимаете. Хочется просто лечь и выключиться, чтобы не слышать этого всего, - она неопределенно махнула рукой. Почему-то - в сторону Кристиана.
- А-а, - с явными признаками просветления мысли отозвался фармацевт. - Если у вас есть рецепт, то я вам отпущу димедрол.

(+немножко Кира)
7 мая. Дом Лауры Риччи. Утро.
На самом деле Лаура с большим удовольствием бы провалялась в постели до полудня.
Вчера она потратила целый вечер в мастерской. Сначала отыскала пяток необходимых звукопреобразователей из тех, что еще не успели пострадать в результате экспериментов по увеличению расстояния передачи сигнала, качества сигнала, качества его шифрования и уменьшения размера электромагнита в основе.
Ну, точнее… они в них участвовали. Но не пострадали. Заказ был от одного тучного дяденьки, который очень хотел узнать, изменяет ли ему жена. Лаура бы ответила ему и без развешенных по дому подслушивающих устройств, но за это ей бы не заплатили, а потому она просто пожала плечами, взяла предоплату и засела в мастерской. Как результат – куда раньше срока жена оставила записку и сбежала с молодым любовником в Сицилию, заказ отменился, а результаты экспериментов остались. Оставалось их доработать под новые цели. В доме с кучей свободного времени их спрятать было куда проще, чем на человеке или под столом, когда в распоряжении у тебя около секунды. А еще следовало посидеть над шифратором. Изначально она, не особо напрягаясь, просто взяла тот диапазон частот, который выходил за рамки расположенных в доме бытовых устройств – кто будет искать там прослушку специально? А вот в казино – будут! И ищут. По ею же предложенному методу. Это с одной стороны упрощает задачу, конечно, с другой, она тогда продумывала вроде бы все возможные способы обойти защитный механизм, и предусматривала их…
Поэтому, только проторчав в мастерской до полуночи и добившись более-менее приемлемого результата, она уже собиралась отправиться спать, когда вспомнила про еще один заказ. В последнее время они так и сыпались, складывалось ощущение, что где-то развесили рекламу её услуг, а она не в курсе.
«Ну, хотя бы сферу деятельности не путают – и то ладно».
С шокером все было просто – блок питания, преобразователь напряжения, которые все стандартизированы, и нарыть парочку импульсников на выбор. Замерев с тремя различными вариантами в руках, девушка задумалась о том, чтобы сделать сменные «насадки», но оставила решение на тот момент, когда она точно будет знать, как обстоят ее дела с финансированием и временем. Поэтому она просто отложила на стол все найденное и достала с полки те самые хваленые недоделанные револьверы. По-хорошему, всю начинку из корпуса следовало достать и поставить новую, этим она и собиралась заняться, но малодушно откладывала, надеясь, что сможет привести в рабочее состояние заводскую. Теперь же у нее были деньги, и можно будет вплотную заняться заменой износившегося откидного механизма на одном, и регулировкой жесткости экстрактора на другом.
Потом.
Когда она их купит.
Для начала.
На тот момент её хватило только на то, чтобы сложить все нужное вместе, убрать со стола накопившийся мусор, дойти до двери, ругнуться, вернуться, выключить все приборы, на всякий случай обесточить всю мастерскую…
А потом впотьмах добираться до освещенной стороны улицы.
После такого напряженного вечера ей просто необходимо было поспать не менее восьми часов.
Так утверждал организм.
Будильник был категорически не согласен.
Организм вспомнил, что сам его завел, застонал и перевернулся на живот, прикрыв аудиодатчики подушкой… то есть, уши, да, уши…
Звукоподавляющая мембрана из подушки получилась так себе. Нужно будет подумать об усовершенствовании. Эксперименты с материалами… Плотностью… Формой… Да выключит кто-нибудь этот чертов будильник или нет?!
Потом организм вспомнил, зачем он его поставил, и резко включился.
«Пизанские бесенята!»
Последующие полчаса представляли собой ускоренную перемотку обычного утра одинокой девушки, живущей даже без домашних животных (они упорно отказывались питаться электричеством): убрать постель, одеться… вспомнить, что ждешь гостей, переодеться, попытаться расчесать волосы, уронить расческу, залезть за ней под кровать, обнаружить там очень важную деталь, потерянную неделю назад, отложить её «куда-нибудь на обязательно видное место!», предпринять вторую попытку расчесаться, умыться, включить чайник… застыть в дверном проёме на несколько секунд.
Предстояло решить две жизненно важные проблемы.
Первая: чай или кофе?
Вторая: сколько ложек сахара?!
Она смогла, она справилась!
Вот только за окном как раз притормозил автомобиль.
Занавеска, польщенная непривычным вниманием, затрепетала от волнения.
Лаура тяжело вздохнула и отставила чашку.
Появилась еще одна проблема: выйти встретить и объяснить, что придется обождать, или подождать, пока у Кристиана кончится терпение, и он сам заявится?
Вторая версия была определенно симпатичнее – дома было очень уютно, и выходить куда-либо очень не хотелось.
Припарковавшийся у дома Паккард 1100 пару раз просигналил и затих. Через минуту гудки повторились, с куда большим акцентом, чем ранее.
Лаура поморщилась.
- Нет, похоже, звукоизоляционной подушкой я не обойдусь, придется в этой подушке жить.
Она вздохнула и открыла дверь, оставив её на волю ветра, а сама ушла в комнату за аппаратурой.
Кристиан воспользовался молчаливым приглашением и, едва зайдя в дом, разместился с комфортом на кресле в гостиной.
- Ты бы хоть дверь закрыл, утренняя пташка, - вместо приветствия проворчала Лаура, бросая Кристиану на грудь ожерелье из "элитных" фишек казино. - Подойдет, как думаешь? - девушка сложила руки на груди. Выглядела она сегодня на удивление прилично - рубашка, брюки, невысокий каблук. Образ прилежной выпускницы портило только раздраженное выражение лица.
Мастер покера покрутил в руках ожерелье:
- Для чего подойдет? Поставить, что ли? Хм, боюсь, что целостность фишек нарушена самым печальным образом. Стать бижутерией - самый печальный удел. Интересно, это какой-то особый, десятый круг Ада?

с Киром
Римская резиденция. 6 мая, вечер
Улучив момент, когда Энрико оставил мастерицу одну, Кристиан поднялся со своего места и подошел ближе к Лауре.
- Доброго вечера! - улыбнулся молодой человек.
- Уже не очень, - Лаура не спешила куда-либо прятать кошель с задатком. Она задумчиво катала по блокноту одну из монеток, - но я рада буду исправить это дело. Ты же расскажешь мне что-нибудь хорошее? - она приглашающим жестом указала на освободившийся стул. Молодой человек с готовностью принял ее предложение и теперь сидел напротив, разглядывая девушку.
- Я знаю много хороших историй, давних и не очень. Может быть, тебя интересует что-то более конкретное? А то я даже теряюсь, - заметил Кристиан.
- Мы, кажется, договорились об одной конкретной - как тебя угораздило со мной познакомиться, и не шарахаться после этого? - девушка несколько раздраженно прихлопнула монету ладонью к столу и отправила ее обратно к остальным. Теперь пристального внимания Лауры удостоился шнурок кошелька. В глаза Кристиану она упорно не смотрела.
- Это скучная история. Неудивительно, что ты ее не помнишь. А ведь буквально пару-тройку месяцев назад я приходил и показывал чертежи П.И.Х.Э.У., а ты совершенно взвилась и не желала браться за изготовление. Чего я только ни сулил - и денег, и уважение. Наконец, узнав, что для нормальной работы устройства придется решить один из фундаментальных камней преткновения тесла-инженерии, что позор смоется, а имя на страницах научных изданий останется, твои совесть и саркастичность сдались окончательно.
- Моя кто? Совесть? Это точно была я? И что за пихэу? - Лаура озадаченно потерла лоб.
Кристиан набрал в грудь побольше воздуха и нараспев расшифровал:
- Подвижное, Интимного Характера Электронное Устройство. Одному частному клубу - нет, не Арчер - нужна была такая машина.
- Ой... - ко лбу намертво прилипла и вторая ладонь. - Я вспомнила. То количество алкоголя, которое мне понадобилось, чтобы это забыть. Вашу ж. Я потом сюда и заходить опасалась. Кристиан, - она чуть раздвинула пальцы так, чтобы видеть собеседника, - оно хоть исправно... гм, выполняет свои функции? Не знаешь?
- Я, э-э, слышал положительные отзывы, - молодого человека начал пробирать хохот. - В общем, так мы и познакомились.
- Об устройстве или его создательнице? - Лаура, тоже на большом "хихи" тряхнула головой. - Если бы я об этом не забыла, я бы потом поджидала тебя по ночам с... шокером, например. Просто для профилактики подобных заказов молодым девушкам! А что... в журнале правда написали?
- Обо всем, и, иногда, сразу. А насчет журнала... Верно, написали. Точнее, пока что я жду последнего слова от главреда "Мыслей о Тесле". Но, уверен, тебя ждет успех.
- Я... не хочу знать название статьи, - Лаура едва уловимо покраснела. - Может быть, мне пора сменить имя, а? А то от настойчивых, кхм, поклонников отбоя не будет. Уфф... Ты сам-то его опробовал? А то я поспешила избавиться от единственного прототипа, едва тот прошел все тесты электроникой.
- Пробовал ли? Я что, похож на морально разложившуюся свинью?! Ты точно помнишь, что именно было на чертежах?
- Конечно, похож, - Лаура вернула себе невозмутимость, - раз предложил. Ладно, черти с ним, теперь я снова хочу выпить.
- Только не очень много, - заметил Кристиан. - Потому что есть еще одно дело, которое могло бы быть интересным. Оцени плотность своего расписания. пока я иду тебе за... Что будешь?
- Гордонс, если есть. Тогда он мне помог... Или любой другой джин.
К барной стойке подошел Кристиан и окликнул бармена:
- Джонатан, двойной Гордонс и мой фирменный со льдом, пожалуйста!
Армандо приветственно взмахнул рукой при виде знакомого, впрочем, по нему не было видно, что он жаждет вступать в беседу.
Обратно молодой человек вернулся с добычей. От фирменного вместе с густым паром исходили тонкие ароматы муската, можжевельника и мяты.
- Итак, у меня есть шансы? - вернулся к беседе Кристиан.
- Что, прости? - инженер успела сделать всего глоток и с непониманием уставилась на мужчину: - Шансы на что? На соавторство? Да пожалуйста. Мне будет не так... грустно.
- Нет, я про новое дело. Есть время на него?
- А. Извини, что-то воспоминания надо мной издеваются. На мне заказ висит один... Работы на неделю, сроку - две. Так что зависит от того, какое дело.
- Дело быстрое, займет один вечер и немного ночи, - молодой человек сделал глоток, собираясь с мыслями. - Мне нужна девушка, и это действительно важно.
- Девушки стоят немного дешевле, если не ошибаюсь. Давно не интересовалась, - Лаура улыбалась бокалу. - Зачем?
- Кажется, я упоминаю не самое главное. Прошу прощения, мыслям нужен простор. Так вот, о чем я!.. Завтра, ближе к полуночи в казино "Мисс Фортуна" будет проходить очень важный турнир. Я не могу там просто поучаствовать, существует необходимость в выигрыше. Я давно применяю некоторые методы, когда не планирую играть честно. Мне нужна помощница.

(с Джином)
Римская резиденция Клуба, 6 часов вечера
Рико, в свою очередь, наконец-то заметил, что девушка-механик уже в зале, и решительным шагом направился к ней.
- Прекрасного вечера, синьорина, - произнес путешественник, подойдя к Лауре, и слегка поклонился.
- О, я еще не отбила охоту со мной здороваться? Это поправимо, - девушка кивком указала на стул напротив. - Чем обязана?
Энрико с удобством устроился на любезно предложенном ему месте и только тогда ответил на вопрос девушки:
- Помнится, наша вчерашняя беседа об оружии была прервана. Не знаю, как вам, а мне бы хотелось ее продолжить.
- Ну, показывайте, - Лаура меланхолично дорисовывала мешочек (явно с монетами) и женскую фигуру за ним.
- Показывать что? - левая бровь Рико от удивления поползла вверх, - Если я верно помню, то вы вроде бы говорили, что как раз можете поспособствовать в приобретении оружия. По крайней мере, так можно было предположить.
- Я механик, а не литейный завод, мне бы материал, с которым работать. Если исходников нет... может быть, есть хотя бы пожелания? Покопаюсь в том барахле, что у меня завалялось, - на девушке из рисунка появились локоны на голове и завязки плаща под горлом, в руке - большой и хищно зазубренный нож.
- Есть, но увы - они весьма расплывчаты. Мне требуется револьвер, достаточно компактный для скрытого ношения и шокер. Вот и все. В остальном я полагаюсь на ваши знания, синьорина. Самому как-то не доводилось быть близко знакомым с инструментами насилия, - с виноватой улыбкой ответил Энрико.
"Какое интересное впечатление от моей сестрицы, если я не ошибаюсь. Это даже немного мило."
- Для скрытого ношения где? Револьвер чем стрелять должен? Шокер какой мощности - против собак, попугать людей, вырубить людей, убить людей? - варианты инженер перечисляет абсолютно меланхоличным тоном, на рисунке появляется новый действующий персонаж, явно огорченный пустыми вывернутыми карманами и аж с тремя вопросительными знаками над головой.
- Револьвер классический, порох и свинцовые пули, - принялся отвечать Рико, - достаточно небольшой, чтобы поместиться в карман брюк или пиджака. Шокер - оглушать людей.
Разглядев новый элемент творчества собеседницы, путешественник улыбнулся и выложил на стол перед ней свой вчерашний гонорар:
- И вот задаток.
Лаура наконец соизволила поднять взгляд от бумаги. Секунда ей понадобилась на то, чтобы оценить степень щедрости собеседника, не менее трех - чтобы прикинуть его душевное здоровье:
- А он должен быть из золота или из платины? - вкрадчиво поинтересовалась она.
- Ага, а еще не забудьте украшения из крупных бриллиантов чистой воды и сапфиров, - усмехнулся Энрико, а потом добавил более серъезым тоном, - достаточно будет исполнить заказ настолько хорошо, насколько вообще возможно для ваших навыков, синьорина. Кстати, а вы не соизволите сказать, как к вам обращаться?
- Обязательно, только принеси их мне сначала. Лаура, меня зовут Лаура. Как срочно нужен заказ?
- Желательно выполнить его в течение ближайших двух недель. Но прошу заметить - желательно. Если не получится, ничего страшного, - Рико немного поерзал на стуле, разминая затекшую пятую точку, - у вас есть еще какие-либо вопросы... Лаура?
- Ага. Эти деньги, - ленивый пренебрежительный жест в сторону задатка, - они твои? И ты, кажется, забыл представиться.
- Энрико, как вариант - просто Рико. Анджелини, как и все мои родственники, - ответил путешественник, - что же касается денег - тут сложный вопрос. Можно сказать, что заработал, а можно и то, что они достались по случаю. Причем, по весьма неприятному случаю, о котором не хочется вспоминать. Лаура покосилась на рисунок.
- Главное, чтобы мне не пришлось потом про него вспоминать, - пробормотала она. - Хорошо, я попробую что-нибудь придумать. Через две недели буду ждать здесь вне зависимости от результата.
- Значит, договорились, - произнес Рико, поднимаясь со стула, - ну а сейчас желаю вам приятно провести вечер.
И путешественник отправился к барной стойке.

(с Кираэлем и Шелли)
Централе Монтемартини
Ковальски с выражением зачитала послание.
- Кристиан, синьор, где гробница этого человека, вы не помните?
- В районе недавно открытого некрополиса. Это в Египте. А что? Стоп, погодите. Здесь как-то выделено слово "храм"?
- Немного конкретнее! Хотя бы ближе к дельте Нила или нет? Это не просто храм, здесь, как бы поточнее объяснить, имеется в виду некий конкретный храм, возможно даже - не просто место, а нечто вроде организации. Как Русск...как Римско-католическая Церковь, например.
- Раскопки велись, точно не могу сказать, но да, в районе дельты Нила. Если речь о конкретном храме... Даже не так, если речь о Храме, - Кристиан усилил слово каким-то таинственным придыханием, - то мы на пороге открытия места, откуда берут начало европейские мистические традиции.
- А-а-а, - глубокомысленно покивала Ковальски, отметив придыхание синьора и расценив его как дурной знак. - Неужели Атлантида? Тропинка на Олимп? Или, быть может, Страна Без Возврата?
- Все куда скучнее, - признался Кристиан. - Просто научный центр древности. Тоже сенсация, но не такая, как Атлантида.
- И что же это такое? Никогда не слышала. - Ковальски приподняла бровь. В ее голосе отчетливо слышалась ирония.
- Потому что это так себе история. Был или не был, какая разница.
- Golubchik, да вся древняя история такова! Этого проткнули мечом, того повесили, другого утопили. - Египтолог потерла переносицу. - Как говорил один заслуженный ученый - "дайте мне ссылку на источники, и никто не пострадает"!
- Не нравится мне это, - Лаура разглядывала камни издали. - То есть, часть про "разделите" - очень нравится, только вот деньгами, пожалуйста. А то мало ли. Может быть синьоры знают... у египтян этих что мудростью называлось? Может быть метафора какая-то была, ритуал, божество в конце концов. Они же все объясняли влиянием богов, да?
- Разделить в деньгах не проблема, - Кристиан поднялся и подошел к саркофагу. - А доску мы оставим для мистера Уэйка. Уверен, ему будет приятно.
Молодой человек плавно опустил крышку саркофага на место.
- Итак, синьорины, как вам будет удобнее - векселем, наличными, честным словом?
- Наличными и небольшой историей, если можно, - Лаура смотрела на закрывшуюся крышку с задумчивостью.
- Историю можно, - Кристиан занялся пересчетом денег. - С чего начать? Вначале было Слово, а если ближе к делу?
- Нет, не здесь, - Лаура фыркнула, - я все еще боюсь, что мне в затылок вопьется мстительная стрела из прошлого. Я бы хотела все же вспомнить обстоятельства нашего знакомства, Кристиан. Заодно и удачное дело отпразднуем.
- Звучит неплохо, - улыбнулся Кристиан. - Так, может быть, завтра в резиденции встретимся? Пять-шесть часов вечера.
- То есть, я прихожу в пять и целый час заставляю тебя икать? Если ты меня знаешь, то должен помнить, что у меня найдется парочка не очень хорошо работающих пистолетов. Давай сюда, - инженер протянула руку за своей долей. Двадцать крупных, по-приятному тяжелых серебряных монет упали на ладонь.
Так же и Ковальски получила причитающееся.
- Что ж, до завтра, в Клубе, - Кристиан покинул общество прекрасных дам и ушел по своим, одному ему ведомым делам.
Екатерина направилась домой: её ждал скучающий и проголодавшийся, и от того жалобно мяучащий Кир. По пути Ковальски воспользовалась телефоном-автоматом и сообщила одному хорошему человеку, что все обошлось, но следует тем не менее быть настороже.

(с Кираэлем и Шелли)
Централе Монтемартини
- А ну, замри. Не советую оттуда ничего доставать, - голос Лауры, про которую, похоже, новоиспеченные расхитители гробниц попросту забыли, звучал угрожающе. Вооружена она тоже была впечатляюще - блокнотом и остро заточенным карандашом. - Пустите-ка меня, тут что-то не сходится, - она помахала блокнотом, в рисунке в котором при ближайшем рассмотрении угадывалась схема саркофага. Очень условная, в которой в нужных точках были прорисованы уже найденные механизмы и множество малопонятных с виду связей.
Кристиан отошел в сторону:
- Что именно не сходится? Лаура, что ты имеешь в виду?
- Дай мне несколько минут, скажу точнее, - сосредоточившись на пристальном осмотре открывшегося нутра саркофага и внесении дополнений в схему, Лаура стала говорить короткими отрывочными фразами: - Пружина, ага. Противовес. Какой хорошо сохранившийся... Здесь у нас... - до сих пор старательно ничего не касавшаяся девушка на секунду задумалась, а потом осторожно дунула на слой пыли, скрывающий обратную сторону поворотных механизмов на крышке: - угу.
Еще с минуту она дорисовывала новые детали, а потом ткнула карандашом в какую-то точку:
- Вот. Здесь такой же противовес, который был под маской. Вы туда монету бросали. Кстати, никого не интересует, куда она исчезла? Меня вот очень. Но сейчас интереснее другое, - она махнула карандашом в сторону саркофага. Точка на рисунке примерно совпадала с тем местом, на котором лежала доска: - что будет, если вес изменится? И еще. Уже не так очевидно. Возможно, я параноик, но... Эта паутина от крышки шкатулки... Вы правда думаете, что здесь есть или были пауки?
- Чем черт не шутит. - Кристиан взглянул ближе. - Да, похоже на паутину. Что-то не так? Слишком тонкая для механизма. А насчет веса стоит действительно подумать.
При ближайшем рассмотрении можно было увидеть, как тонкая нить пресловутой "паутины" шла от шкатулки и скрывалась, уходя в тончайшее отверстие в стенке саркофага.
- Не вижу причины, по которой здесь не могло быть паутины, - спокойно сказала Ковальски. - Вы полагаете, синьора, здесь ловушка?
Лаура вздохнула, отложила блокнот в сторону с предупредительным "все еще ничего не трогать", вернулась к чемодану и на несколько секунд закопалась в него, параллельно отвечая на вопрос:
- Ну я не знаю... Мумии дышать незачем, песок в саркофаг не просыпался, значит он целый, откуда бы здесь взяться паукам? И, тем более, мухам? Разве что очень любопытные грызуны. Но я предпочитаю не рисковать.

(Шелли, Кираэль)
Централе Монтемартини
- А, вот с чего вы решили, что там внутри sokrovischa! Прошу прощения, сокровища, забыла слово... - Русская зачитала тексты вслух. - Так, первая часть вряд ли понадобится, это похоже на просто ритуальную надпись. Вторая часть тоже, кажется, ритуальная. Хотя сфинксы могут означать очень разное, в том числе механизм, поднимающий, скажем, крышку. Или наоборот, закрывающий. А первая строчка - предупреждение, нет, не предупреждение, указание, что только разгадав всё, мы сможем его открыть. Или наоборот. Хотя... хотя "отправиться в самую высь" - подняться. Так, синьор, будьте любезны, проверьте, нет ли с вашей стороны в самом низу обоих углов сфинксов? Или хотя бы лап, или вообще чего-нибудь. Я осмотрю здесь, со своей.
- Хорошо, - молодой человек наклонился, осматривая углы. - Углы у изголовья заканчиваются лапами. В принципе, они даже похожи на те, которые могли бы быть у сфинксов. Их дергать нет особого смысла, они монолитные. Кстати, "ритуальную надпись" я бы не стал просто так отбрасывать. Неизвестно, в чем ошиблась первая команда.
- Отбрасывать? Да что вы! Но пока я не вижу в этой части никаких подсказок. Лучше начать с того, что более-менее понятно. И заполнять лакуны более сложным. А нет ли с моей стороны лапок?.. - Ковальски наклонилась к ближайшему углу. И увидела те же самые монолитные лапки.
- Хорошо! Что дальше? - Екатерина прошла вдоль саркофага дальше к изголовью. - Это снова похоже на ритуал, если бы две последние строчки не указывали на наличие некой платы в саркофаге. А что с первыми двумя? Перевозчик - отсылка к Харону? Странно. Раб, царь... Что-то вроде: замки сделаны на совесть, кем бы ты ни был, придется попотеть, чтобы их открыть?
- Тут уже придется сделать отступление и все-таки ответить на вопрос о том, с чего бы там были sokrovischa. Этот саркофаг создан в виде головоломки не просто так. Либо он предназначен для того, чтобы его когда-нибудь открыли, тогда под "ритуалом" лучше понимать процесс его вскрытия. Либо тот вельможа был тем еще шутником и оставил жадным потомкам такую веселую игру. Так или иначе, но я намерен открыть его. Хотя бы потешу самолюбие этого... этого человека.
Кристиан взглянул еще раз на крышку саркофага.
- Если ритуал предполагает некоторые пункты, нам их стоило бы повторить. Как мертвецам дают плату? Тем, которые должны попасть к перевозчику.
- Думаю, ответ на ваш вопрос, - проговорила Ковальски, - таков: "ляг, о вельможа, и веки закрой". Если речь не о положении тела, то о положении, в котором нужно плату передавать. И держать ее, скорее всего, в руках, а руки нужно сложить на груди. Хотя не припомню, чтобы читала о перевозчике с платой в описании посмертного существования, путешествия в Царство мертвых. Возможно, - рассуждая сама с собой, Екатерина прохаживалась туда и обратно вдоль саркофага, - это поздняя вещь времен Птолемеев, когда даже боги перемешались у египтян и греков, что говорить о таких деталях?

(lana_estel, Шелли, Кираэль)
Централе Монтемартини
- Успенский? Петр Демьянович или Николай Митрофанович? - добродушно поинтересовалась Ковальски. - Это не самая редкая фамилия у меня на родине.
- Да, синьора, я общался с Петром Успенским. Вы слышали о нем?
- Слышала, но не более того. Он покинул нашу несчастную страну еще до того, как я окончила институт, а после мы не встречались. - Екатерина нервно дернула плечом. - Мой покойный муж рассказывал о нем.
Лаура, быть может, очень хотела появиться незаметно и вставить несколько слов в беседу, однако в ее положении это было несколько проблематично: девушка тащила за собой огромный чемодан на колёсиках, даже по виду тяжелый. Тот старательно бренчал и стучал о все встреченные по дороге неровности.
- Доброго... я надеюсь... дня, - тяжело дыша, она предельно аккуратно прислонила ручку чемодана к перилам, зафиксировала, и только потом расслабленно и совсем неаккуратно уронила себя на ступеньки:
- Дайте мне пару минут... отдышаться. Можете пока договорить, - она тоскливым взглядом обернулась на возвышающиеся над головой ступеньки.
- Доброго дня, Лаура, - Кристиан окинул взглядом чемодан. - Что же вы посчитали нужным взять с собой?
- Поскольку кое-кто не потрудился описать мне "эти загадочные механизмы" хоть чу-уточку подробно, я посчитала нужным взять с собой все. По крайней мере, что смогла утащить. Надо будет - еще раз в подвал сбегаю.
- Полагаю, вы можете не торопиться, синьора, - вмешалась Ковальски, - синьор только что сказал, что у нас достаточно много времени.
- И, прежде чем мы начнем добывать побольше снаряжения, предлагаю все-таки для начала взглянуть на саркофаг. Идите за мной, синьорины.
Кристиан зашел в музей и шагал по залам, то и дело оглядываясь, поспевают ли за ним.
- Настоящий джентельмен, - Лаура фыркнула и потянулась за чемоданом.
- Увы, джентльмены вымерли во время войны, - дружески улыбнулась Ковальски, перехватывая ручку чемодана. - Позвольте, я вам помогу.
Молодой человек остановился в одном из дальних залов у внушительного по размерам и отделке саркофага. Темно-желтый, холодный, в тусклых пятнах образец древнеегипетского культа стоял посреди зала. Четыре прожектора по углам освещали все детали: письмена, рукояти, пазы и выемки разного рода.
- Вот, он, красавец, - Кристиан широко раскинул руки в театральном жесте. - Синьорины, это саркофаг. Саркофаг, это - синьорины, которые попытаются разгадать тебя.
- Распотрошить. И представить нутро на потеху публике. Что тут у нас?.. - инженер подошла ближе, на время забыв про сбившееся дыхание и возмущение. Где-то рядом была загадка!
- Но для начала разгадать, если это вообще возможно. - Екатерина отпустила чемодан и тоже подошла посмотреть. В первую очередь - на крышку.

(lana_estel, Шелли, Кираэль)
Римский штаб Клуба.
- Прекрасно! Вижу, вы истинный ценитель древности. Что ж, ваше предприятие кажется мне делом правильным, и я с радостью приму в нем участие, - Екатерина чуть склонила голову, слегка обозначив поклон. "И все-таки где-то ты, приятель, наврал или недоговорил", - подумала она.
- Эти артефакты, которые вы рассчитываете получить с нашей помощью... - Лаура, кажется, даже не обратила внимание на то, что ее потенциальная подельница уже согласилась. - Они, предположительно, разумеется, для какого применения предназначены? И можно подробностей о том, как обстоят дела с законностью?
Молодой человек улыбнулся
- Заранее предположить всегда сложно, но обычно это могут быть драгоценности, предметы быта, образцы письменности, оружие, какие-нибудь игрушки попадаются. Вы никогда не задумывались, с чем мог играть взрослый вельможа, решавший порою сотни судеб? Мне и в голову не приходило. А что до подробностей, то все просто. Мистер Джон Уэйк владеет саркофагом, это его собственность, и он позволил моей команде приступить к изучению. Представителям музея все равно, они были бы даже рады возможности выставить открытый саркофаг. Людям интересно, что же внутри бывает. Все чисто, правильно и благородно.
- Допустим, - Лаура барабанила пальцами по ноге, - а что насчет характера загадок и ловушек? Мне нужно знать, к чему быть готовой. Древние египетские покойники прославились своей любовью травить и заражать любопытных всякой хворью.
- А так же некстати восставать из мертвых и душить незадачливых археологов, - с улыбкой подхватила Ковальски.
- А вот тут ничего толкового сказать не могу, - Кристиан прислонился к стойке. - Они просто... необычные. Стандартные методы не позволяют исследователям ничего открыть. Думаю, у этого саркофага свои правила игры. К счастью, он едва ли не весь испещерен иероглифами. Знающий человек смог бы увидеть в них зашифрованную инструкцию. А если вы опасаетесь за отравления и мумий, то я буду с вами рядом. Не случится ничего, от чего бы я не уберег, синьорины. Я так полагаю...
- Это все очень плохо пахнет, - "синьорина" Риччи покосилась на соседку, - но я, пожалуй, попробую. Что ты там говорил о гонораре?..
- 400 лир. Каждой, - молодой человек подмигнул. - Итак, через три часа жду у главного входа в Централе Монтемартини, постарайтесь не опаздывать.

(lana_estel, Шелли, Кираэль)
Римский штаб Клуба
- Доброго дня, синьорины. Лаура, прекрасно выглядишь!
Девушка подняла недоуменный взгляд на подошедшего и наморщилась, пытаясь вспомнить смутно знакомое лицо.
Ковальски, по-прежнему держа в руке бокал, полуобернулась от стойки.
- Добрый день, синьор, - вежливо ответила она, силясь вспомнить, как же его зовут и кто он собственно такой. Лицо казалось смутно знакомым, но так или иначе, разве упомнишь всех мастеров? - Как поживаете?
- Весьма и весьма, - отозвался собеседник. - Возможно, вы слышали новость - в Рим привезли красивый и загадочный то ли саркофаг, то ли что-то на него похожее.
- Саркофаг? Как интересно, - протянула Екатерина. - С мощами одного из святых, я полагаю?
- Кристиан! - не к месту вставила инженер, явно довольная тем, что вспомнила хотя бы это, но тут же сникла: - Извини, красавчик, только имя и помню. Я была пьяна?
- Возможно, но сейчас это не имеет значения. Я готов все простить, потому что у меня есть совместное дело для вас двоих. Дело в том, что этот саркофаг так и не смогли открыть. Люди говорят о каких-то хитростях в механизмах. Это даже не замки, это едва ли не шарада. Так что хороший, годный инженер имеет шанс неплохо заработать и, возможно, оказаться в газетных статьях.
- Я почти готова все простить, только вот все же поделишься секретом того, что в нем?
"Где ж ты раньше-то был?" - Лаура не помнила, чтобы в последнее время кто-то заходил в залу, минуту назад казавшуюся опустевшей.
- Откуда прибыл саркофаг, кто его привез и где он сейчас находится? - Ковальски и думать забыла о вине. - И откуда столь любезный синьор узнал о нем?
- Саркофаг привезли в Централе Монтемартини два-три дня назад из Египта. Он был обнаружен в ходе недавних исследований недавно обнаруженного подземного города мертвых. Раскопками руководит мистер Джон Уэйк, он из Лондонского археологического общества. Внутри, должно быть, мумия. Но мне известно, что в этом саркофаге находится один или даже несколько ценных предметов древности. Они нужны для... моей коллекции. В любом случае, невовлеченному человеку они не интересны.
"Потрясающе! Саркофаг никто не открывал, а этот тип знает, что там внутри. И подбивает меня - меня! - на банальную кражу со взломом. Ох, ну то есть не самую банальную, но все же кража есть кража", - дело Ковальски не нравилось, но определенно, что-то притягательное в нем было. Загадка. Тайна. Жутко таинственная тайна. Невероятно загадочная загадка. Подозрительный тип. Словом, дело того стоило, пускай и с некоторыми оговорками по поводу того, каким образом кидаться в пропасть.
- Именно! Невовлеченному человеку многое покажется не заслуживающим интереса старьем, а историк увидит в обыкновенной бусине уйму сведений об эпохе, не так ли, синьор Кристиан? - Русская обворожительно улыбнулась. - Признаюсь, мне не терпится взглянуть на саркофаг!

(Кираэль, lana_estel, Элис, Джин, Piromant)
Римский штаб Клуба
В комнату влетела раскрасневшаяся Селия.
- Джонатан! Виски! Сейчас!
Бармен хмыкнул и достал с полки бутылку темно-коричневого стекла. Мельком глянув на мастерицу, Джонатан подбросил бутылку, и та, сделав полный оборот, упала в открытую ладонь второй руки. Открутив пробку в пару движений, мужчина плеснул виски в рокс и махнул его ближе к концу стойки.
- Прошу, синьорина.
- Спасибо! - прорычала девушка, выпив содержимое одним глотком.
- О чем вообще можно говорить, что творится, - пробормотал Лукас, поднимаясь по лестнице.
Селия плюхнулась в кресло и прикинулась фикусом поджала ноги. Больше всего ей хотелось исчезнуть от стыда.
Тем временем Джонатан посмотрел на господина, неведомым образом заснувшего прямо на стуле, уронив голову на стойку, поднял его бокал, осушил и, поставив обратно, тихонько поинтересовался "Синьор, вам повторить?"
- Добрый день, синьора, - поприветствовала вновь прибывшую Ковальски, - С вами все в порядке, я надеюсь?
- О, все в порядке, черт подери! - отозвалась алхимик. - Меня всего лишь обвинили в желании опоить главу Клуба!
- Ну и опоила бы. Велика беда. Не в покушении на убийство обвиняли же, - Лаура поднялась из столь полюбившегося кресла и прогулялась до барной стойки: - Можно содовой? Той самой.
Джонатан коротко кивнул.
- Хорошо, синьора. А вам насколько... той самой? Есть хорошая, на основе воды из альпийских источников.
- Мне, пожалуйста, именно той, которую пила эта милая прохиндейка. Она, кстати, из каких источников? - девушка чуть понизила голос, доверительно наклонившись к собеседнику.
- Эта содовая - как раз из альпийских, - бармен достал бутылку с пузырящейся жидкостью. - Вам, полагаю, тоже в фужер?
- Для чистоты эксперимента, - она с улыбкой кивнула. Джонатан налил содовую - и содовую ли? - в фужер.
- Пожалуйста, синьора, - мужчина пригладил усы. Девушка осторожно принюхалась, не спуская с бармена взгляда. Никаких подозрений напиток не вызывал, в отличие от того, кто им делился. Несколько минут назад он успешно изображал безвольное тело, а сейчас чуть ли не заигрывает.
- А мне еще виски. И закусить чем-нибудь, - Селия снова подошла к стойке.
Джонатан достал из-за стойки рокс и наполнил его виски. На этот раз - безо всякой впечатляющей акробатики.
- Вы уж поймите, - алхимик обратилась к своей соседке. - Я спаивать никого не собиралась, тем более сэра Арчера! Его... Нет!
- Особое отношение? Понимаю, - Лаура кивнула и всё же рискнула опробовать чистоту альпийских источников лично. Её споить, похоже, тоже никто не собирался.

Римский штаб Клуба.
Лукас протянул руку:
- Давай сюда твою штуку.
Никки икнула и с испугом посмотрела на Селию.
- Пожалуйста, - алхимик вынула из-за пояса закупореную пробирку. - Кстати говоря, этот препарат убирает все негативные последствия употребления алкоголя и обладает слабым снотворным действием. Так что в скором времени ваша сестра будет прекрасно себя чувствовать. Впрочем, она не такая уж и малышка, а пить действительно не умеет. Найдите кого-то, кто заполнит этот пробел в ее блестящем образовании. Ведь вам бы не хотелось, чтобы какой-то мерзавец опоил бедняжку?
- Хорошо, - сэр Арчер взял пробирку. - Есть проблема. Видите ли, я причащался не так давно. Но, уверен, здесь есть трезвый человек, которому я доверяю безраздельно. Джонат...
Со стороны стойки раздался звук удара стеклянным донышком по лакированному дереву и хриплый голос "Конечно, синьор мастер, я Вас уважаю". Джонатан вытер ладонью промокшие усы и посмотрел на компанию. - Чем могу быть полезен?
Лукас приложил ладонь к лицу и прошептал что-то из Петрарки... наверное.
- Хочу заметить, что шампанское вашей сестре налил он же... - протянула Селия, которая сегодня явно вошла в роль ябеды.
– Дурдом, – пробормотала Лаура, поворачиваясь в кресле, но даже и не подумав встать: – Кто-нибудь из нынеприсутствующих знает, когда освободится… синьор Томас? Или, может быть, ну мало ли, у кого-нибудь еще завалялось дельце для меня?
- Если сеньорина соизволит рассказать, какого характера дельце для неё требуется - то можеть быть, может быть, - произнес Рико, продолжая при этом втыкаться взглядом в свою записную книжку.
- Дорогой, - Лаура смерила заговорившего долгим взглядом сверху вниз, несмотря на то, что мужчина явно был выше ростом, - для тебя весь мой ассортимент средств для убийства из тех, что изобрели люди. Ну разве что кроме ядов. Это во-он к той милой даме. Для остальных - любые другие услуги первоклассного инженера.
- А если мне нужны средства не столь для убийства, сколько для самообороны? - поинтересовался путешественник, отложив в сторону блокнот, и повернувшись к собеседнице корпусом, - Например, шокер или револьвер скрытого ношения?
Второго смысла фразы брюнетки Энрико предпочёл не заметить. Не стоило начинать знакомство с негатива. Особенно с женщиной. Некоторые из представительниц прекрасного пола, как знал из своего опыта Рико, вполне могли отомстить за подобное весьма изощренным способом.

Лаура Риччи, 26
Внешность
Мастер-инженер (механика, электроника, устройство двигателей)
Обладает тяжелым характером и сложной уживчивостью с другими людьми. Саркастична, иронична, ядовита. Мало ценит моральные ценности, частенько пользуется принципом «цель оправдывает средства». Флегматична, терпелива, усидчива. Мало что может вывести ее из себя, кроме человеческой глупости. Ненавидит объяснять и отвечать на вопросы, когда ответ кажется ей очевидным.
Уверена в собственных силах и принципах, плохо поддается убеждению (частенько просто пропускает доводы мимо ушей), самодостаточна. Считает, что коллектив сделал человека ленивым. Однако часто испытывает нехватку в достойном собеседнике.
С головой погружается в работу. Для нее каждый заказ – личный вызов, задачка, над решением которой она может думать в самые неподходящие для того моменты (что часто приводило к курьезным случаям).
Осторожна. Иногда до паранойи. Не стремится к новым знакомствам. В больших компаниях (в которых обычно оказывается помимо воли) старается занять позицию наблюдателя.

Родилась в бедной семье – механика и пекаря. Росла внимательным и наблюдательным ребенком. Много времени проводила возле работающего отца, но тот не спешил объяснять ей что да как, лишь коротко отвечал на вопросы, которые со временем уменьшались в количестве, но росли в качестве. В школе девочку хвалили – она отличалась редким сочетанием любознательности и усидчивости. Уровень её интересов рос, она стала больше времени уделять опытам с электричеством. И однажды, никого не предупредив, принесла управляющему пекарней, в которой работала мать, план по усовершенствованию работы печей и механизма подачи теста. Управляющий внимательно его изучил, отобрал, а затем высмеял юного новатора и отправил её домой. Тем не менее, через месяц половину работников пекарни выставили на улицу, а мать Лауры сквозь слезы объясняла, что все дело в умных машинах.
Обозлившись на людей и уверившись в собственных силах, девушка, к тому моменту уже закончившая обучение в школе, принялась искать любые подработки. С обучением в высшем учебном заведении, в которое ее так старались пристроить родители, не сложилось. Лаура раз за разом проваливала вступительные испытания – не из-за нехватки знаний, а из-за острого языка.
В конце концов она договорилась с библиотекарем и часами просиживала в читальных залах, порой засыпая на книгах. Но куда больше теории её всегда интересовала практика. Она все еще искала способы заработать. Несколько раз ее приглашали в богатые дома, которые с большей силой пробуждали в ней мизантропию. Но с работой, что бы ни говорила в процессе, Лаура всегда справлялась хорошо, чем заработала себе репутацию сволочи, но сволочи полезной.
Подстраиваясь под запросы общества, она начала изучать способы работы с электродвигателями – в ремонтные мастерские приносили разное. Не только мелкие игрушки вроде ламп, чайников и пистолетов, но и цацки покрупнее. Дорогие клиенты приезжали на дорогих машинах и оставляли этих несомненно дорогих их сердцу «питомцев» в ее власти. Все это сулило большие барыши и массу развлечений, если действовать осторожно. Однако вскоре девушка поняла, что одна попросту не справляется, не успевает за веяниями времени. Смирившись с необходимостью подобных действий, она заявила о своем желании вступить в клуб некоего Арчера, ставший к тому времени широко известным в обществе. Она надеялась найти там если не достойного учителя, то хотя бы сносного собеседника. Ну, и, конечно же, заработок. Язык её мог производить колкости на бешеных оборотах, однако требовал и дозаправки, а она – денег.
Заказы, однако, не то чтобы полились рекой, однако постоянное занятие себе Лаура отыскала – ей нравилось наблюдать за всеми этими людьми, которые считали себя выше других. Кто-то – оправданно. Но она не считала достойным уважения человека, называющего себя мастером карточных игр или, например, молчащего об этом, но во многом очевидного мастера воровства. Они не приносили пользы.
Угадывать, кто есть кто, стало для нее спортивным развлечением в условиях нехватки работы или более интересного занятия. Однако сидеть так сутками напролет не дело. В конце концов, ей просто обязана найтись работа, она ведь, dannazione, востребованный специалист или где?!

Правильно)
иначе он сгорит со стыда

*шатается в легком афиге*
Запомните меня молодой и красивой.
*страстно обожает жеребьевку*

С другой стороны... это должно быть интересным)

Нужно было при отправке поставить галочку на пункте что-то там вроде "сохранить в исходящих", по умолчанию не сохраняет)

*представила*
Привет, соавтор, вот моя клёвая идея, а теперь сделай из нее конфетку, а я полетела на Мальдивы!

Это было бы идиально, вот только все бы хотели идеи придумывать)
Не знаю, кто как, а я привыкла к общим площадкам, когда сразу видно весь текст, и можно править и свое и партнерское. Блокнотики всякие онлайновые. И пишут оба. А то загрызть бездельника хочется же! Ой
Ну и до-о-олгие обсуждения где-то в личке, да.

Номи, ничего, что я тут влезла?

OlgaOlga
А на главной странице, в самом низу слева есть выпадающий список с выбором скина. По идее стоит Прикл стандартный? Вас должен интересовать Прикл модифицированный.
*мимо пробегала*

UPD: А, стоп, белые на черном? О_о
Не, все равно со скинами поиграться смысл есть, но...

*сунула нос, увидела жюри, испугалась*
Ой, мамочки. А как же наши уютненькие?
Пишите, чего.
Податливый до чужих идей автор, однако придирчивый к чужим ошибкам и паникующий от долгого молчания.
Пинающий долго, терпеливо, нежно.
В пожеланиях общительность и ответственность суровая рука тоже, но фенек стисняется
UPD:
Грамотность вроде есть, хромает стильность