Битва за Тиресканну, шахматные войны

[Difrak >>>]

(ничего не изменилось)

Огонь и лед - естественные враги; существа, созданные на основе одной из этих стихий, даже не обладая разумом, ощущают угрозу, исходящую от противоположной. Моркеллы исключением не были.
Оба пришли в движение, уходя за пределы действия плети; не замерли даже на мгновение, вырабатывая тактику. И остановились на не самом оригинальном, но выгодном варианте.
Снова раздался звон, когда метнулись осколки; но теперь их выпустили оба моркелла, не переставая двигаться... и тем самым, нанося удар чуть ли не со всех сторон одновременно. А мгновением позже эту атаку повторил уже один - а второй прыгнул, стремясь обрушиться на врага сверху.
Ведь даже огонь, быстрая стихия, не может быть одновременно везде, и какую-то из атак плеть не успеет отразить... конечно, есть вариант, когда враг превратит плеть в купол. Но при этом он потратит энергию - и уж точно сосредоточится на моркеллах.
Что в свою очередь, даст возможность удара Алгору.
Ситуация была не критическая и охотник не собирался показывать все свои козыри. Ведь даже за время многих заказов, он не использовал их все. Но неустанно в них практиковался.
Чуть улыбнувшись, он мысленно убрал стену и перенаправил хлыст на летящего сверху моркелла, на ходу делая пассы руками, и создавая сгусток энергии перед собой. Когда искрящийся сгусток молний был создан, он высвободил его на все 360 градусов. Молнии вылетели не повредив хозяину, но повредив множественным осколкам и полетели в Алгора, который уже почти пододвинул энергию под землей к Джериму и хотел было что-то наколдовать, но поспешно решил защититься. землю поднять он уже не успеет. Не сможет он так быстро составить нужные пассы. Зато сможет навести на себя "заземление". Специальное заклинание все с двух быстрых пассов мгновенно окутало мага, нейтрализовав молнии. Но к моркеллам, к каждому из них приближалось по несколько маленьких молний, которых на самом деле было очень много, но которые уменьшились благодаря двум ледяным атакам.
Причем к моркеллу летящему на Джерима еще и плеть.
Моркеллы не боялись смерти. Фактически, они даже и не знали концепции таковой; у них была задача, и их существование было подчинено именно ей... что и делало их столь опасными.
А еще их создавал все же мастер-маг, в интересах которого было сделать своих слуг как можно более стойкими, особенно учитывая, что драться им придется с другим магом...
Вензел справился. Благо опыт построения защит имелся.
Удары Джерима цели достигли... но за долю мгновения до контакта ледяные тела покрыла изморозь, и сверкающие грани скрылись под пушистой белизной. Магическая угроза вызвала к жизни "Зимний доспех".
Молнии разбились о защиту; правда, на стоявшем неподвижно они в паре мест все же ее распороли, но угасли, не достигнув цели. Пламенная плеть зашипела на "Доспехе", но чтобы пробить созданную Мастером Холода защиту, ее явно не хватало...
А это значило, что моркеллы будут продолжать то, что делали. Бить когтями и метать ледяные осколки.
Джерим увидел, что отклонить с траектории летящего на него моркелла не получилось и он, убрав плеть и наведя ускорение, отпрыгнул с места посадки существа... как раз на место, через которое Алгор продвигал бомбу.
Маг же увидев, что противник встал так удачно, не стал медлить и щелкнул пальцами, высвобождая силу.

[V-Z >>>]

(тем же составом)

Джерим поздно почуял неладное под землей и просто оторвал от земли ноги, когда волна невообразимой силы вырвалась подкидывая комья земли и чистая энергия пронзила насквозь тело охотника за магами.
Джерим отключил ускорение, убирая плеть со второго рубина, которую он вызвал с помощью мысли неосознанно, но вовремя. Конечно, Джерим выглядел помятым. На лице появились ссадины и на подбородке, где часть кожи была содрана, текла кровь. Серая мантия порвалась в некоторых местах. Ведь попасть под столб чистой энергии, пусть даже и с огненной защитой, значит попасть под атаки сразу трех сихий, правда очень слабых. Он упал, не просто мягко приземлился, а упал на сипу не успев навести заклинание. Самым сильным ударом были много мелких камней, которые во время взрыва попадали Джериму по рукам, ногам и голове.
Но поняв, что не потратил еще все силы, охотник вскочил и зло осмотрел троих противников.
Алгор улыбнулся, видя какой удар нанес Джериму и помнил, что сейчас главное не давать ему вылечиться и пустил в него камень на большой скорости, потом еще один, стараясь не снижать темп, он запустил по меньше мере пять камней.
Моркеллы изменившейся ситуацией тоже не замедлили воспользоваться; к летящим камням присоединились новые осколки, теперь более крупные. А приземлившийся ледяной сорвался с места, с таким расчетом, чтобы нанести удар как раз когда маг отобьет часть угрозы... или же не отобьет. Что еще лучше.
"Изменение" - подумал Джерим. Он нечасто прибегал к такого рода заклинаниям, но в критических ситуациях, он изменял свое тело должным образом чтобы защититься от всех атак, пусть даже со всех направлений. Неприятное было заклинание, но уже из разряда лучших в его арсенале. Самая противная часть - интеграция существа в тело мага. Чаще всего он использовал только часть существа, чтобы оставаться в рассудке. Например чешую. Черного дракона.
Плоть на груди Джерима расширилась после бормотания древних слов заклинания и пассов руками. Маг застонал, пытаясь не потерять рассудок - существо входило в свои права над его телом постепенно выставляя чешую на место груди. Одну большую черную чешуйку, которой было достаточно, чтобы отразить все летящие в него снаряды. Говорят, черные драконы, благодаря чешуе, неуязвимы к магии. И Джерим это уже проверял.
Глаза Алгора расширились, когда он увидел как отразил атаку охотник. И знал, что если он захочет, то впустит в себя еще больше существа и тогда им похоже не победить. Быстро перебирая в голове варианты атак, Алгор понял, что следует обезвредить энергонити заклинания, связывающего его с существом. Тогда он достал пульсирующий в кармана мантии модуль равновесия, которому не терпелось его установить. Возможно он именно для таких случаев -подумал маг.
И стал разрушать каналы связи мага с существом, когда тот уже отразил атаки и, в том числе, атаку моркелла, отбросив его воздушным кулаком. Постепенно сила впитывалась в модуль и накапливалась в нем. Чешуя уменьшалась, пока не перестала существовать, обнажив грудь мага. Джерим скривился от злости, просматривая каналы энергии и видя, что его силы высасывает неопределенный предмет в руке Алгора.
Тогда он вспомнил одно из заклинаний и прекратил кражу энергии. Однако разорвал связь с трудом, да и нашел ее тоже с трудом. Похоже что предмет - какой-то сильный артефакт, может даже древний. А тем временем Алгор уже поднимал за спиной Джерима, примерно в метре от него, два острых камня. И приготовился высвободить энергию модуля в себя, а потом в камни, чтобы окутать их защитой из чистой энергии, ведь похоже что только она вредит ему...

[Difrak >>>]

(завершающий)

Джерим не вовремя заметил концентрацию энергии сзади (так как надумывал способ остановить мчавшихся на него моркеллов) и полуобернулся, чтобы поставить плотную воздушную стену. Усталость все-таки давала знать о себе охотнику, и он не рассчитал все свойства камней, когда в них неожиданно полилась энергия из модуля. Камни засветились, вокруг них образовалось что-то наподобие поля, плотно обволакивающего камни. Алгор заточил их уже в полете, они стали острыми. И врезавшись в стену из воздуха, они рассыпались. Однако чистая энергия прорвалась сквозь блок из стены. Оставив позади земляную атаку, но пропустив остальные три. "Атака в атаке" - один из самых распространенных приемов у опытных магов. Но времени, оценить ситуацию, у Джерима не было.
И развернулся он не удобно, так, что один сгусток попал ему в грудь, пробив ее насквозь, а второй задел щеку и пролетел мимо.
Охотник рухнул на землю, не заботясь о моркеллах и преодолев боль в правой руке, создал заклинание регенерации. Постепенно рана закрывалась, но Алгор не мог позволить этого и подняв руку, пропустил поток земли через рану, поставив маленький булыжник на место еще довольно большого отверстия из которого струилась кровь.
Джерим, видя, что так быстро проиграл, понял, что профессия охотников за магами не такая уж и прибыльная. И попытался дотянуться до камня, чтобы убрать его, продолжить регенерацию. Но каждое движение давалось ему с трудом, отзываясь болью в груди. Руки слабели и он уже не нашел в себе сил вырвать камень (который и так уже под воздействием чар сросся с организмом). Так Джерим Кано и умер, оставив после себя небольшую лужицу крови.
Алгор с сомнением посмотрел на труп, но приближаться не стал, итак решив, что тот умер. Но маг и сам понимал, что лишь благодаря модулю и тому, что он отнял у противника энергию, ему удалось победить. Противник был более вынослив, а у мага энергия модуля была последней. И если бы он промахнулся... Однако, Алгор быстро отогнал мрачные мысли и поплел к цитадели, кивнув моркеллам.
Существо, состоящее из камней, встало, подобрало труп Джерима и пошло за магом Земли.

[Aylin >>>]

(Черный Король, Серая Птица и скромный белый офицер)

- А может, всё-таки и на поле… - беглецы, не рискуя отдаляться от стен, чтобы случайный дозорный не обнаружил их, двигались вдоль каменной кладки.
Алайя спросила о транспорте и король коротко поведал о том, что транспорт в замке, конечно, найдётся. И ездовые лошади, и экспериментальные летающие шары, только все они несколько… защищены. И никакому королю вот так мирно и спокойно до них не добраться. Но если удалиться от замка по ясеневой, северной дороге в сторону видневшегося на расстоянии около полумили леска, то встретить там можно…
«Бандитов, друзья мои. Там живут бандиты. Но, по крайней мере, они предпочтут безропотно отдать нам своих лошадей, чем рисковать жизнями. По крайней мере большинство поведёт себя разумно. Ну а прежде чем за нами успеет увязаться погоня, я вас кое-куда довезу, где нас гарантированно ждёт помощь».
Но вот они стояли у одной из башен, к которой вплотную примыкали стены и с безопасной позицией наблюдали за штурмом ле Траллеза.
- Так, - его Величество повернулся к своим спутникам, пробежал взглядом по Штарке, а затем надолго вперил взгляд в Алайю. – Ситуация перестала быть просто весёлой. Я хочу знать, кто вы? И хочу знать, не ваших ли рук дело штурм этой крепости? Ваши планы, наконец? Вы… вы не леди Аделаида, по крайней мере это я могу сказать точно.
Алайя заинтересованно пихнула капитана войск белого короля, вынужденного делать совсем непонятные ему вещи и при том даже не мочь возразить или поинтересоваться.
- Черное Величество не так прост, верно? - Посерьёзнела, оставаясь мягко настороженной. - Разрешите представить. Освальд Штарке, капитан броненосных частей вооруженных сил Белого Короля Матео. Должна заметить, погибший при выполнении задания от рук диверсантов вооруженных сил Вашего Величества. По документам, разумеется, и по свидетельствам очевидцев - бойцы ЦОСНАЗ, уничтожили и допросили тех самых диверсантов буквально через час после гибели капитана.
Похожая внешне на Аделаиду девушка явно иронизировала, но в интонациях это не отразилось.
- Меня вы уже видели. Надо сказать, это большая редкость, надеюсь, вы не будете упоминать об этом в мемуарах?.. Причиной тому были всего лишь ваши игры с иномирьем. Я, если выразить грубо - страж. Страж-птица. Светлая, к вашим услугам... Но мне и впрямь было интересно, куда вы подевались... И кто после этого продолжает войну. Это ведь неправильно.
Последние слова она произнесла с детской убежденностью, а вопрос про штурм крепости просто проигнорировала.
Король побледнел и сделал шаг назад, закрывая лицо рукой, словно от удара. Холодно выдохнул, выпрямился (да, даже его идеально отточенная королевская поза поддавалась ювелирному шлифованию), напоминая теперь не столько человека, сколько хищника, готового к встрече с возможной опасностью лицом к лицу.
- Во сне я их знаю всех. Имена, слова, события... Меня там нет. Нет! Я это точно знаю, хотя и не понимаю почему, ведь должен! – Король… оправдывался? Ещё шаг назад, но вот он разом собрался и заговорил уже иным, спокойным, самую каплю усталым голосом, да и вся его фигура перестала выражать мощь готового к прыжку хищника.
- Почему же вы тогда не сражались? Или вы тогда выглядели иначе? – искреннее непонимание во взгляде. Затем улыбка в сторону Штарке. Грустная, понимающая.
- В какие бы чертоги смерти вы не угодили, похоже, вам дали второй шанс. Надеюсь, вы его стоите. Во всяком случае я всё ещё ваш должник. И я это не забуду, где бы мы (вы или я) не находились, - быстрый полупоклон, которым король может приветствовать только равного себе или кровного родича.
- Пойдёмте, - его величество разом позабыло о крепости, словно её и не существовало. По едва заметной тропинке, старательно придерживаясь неровной местности, поодаль от Ясеневой дороги они направились на север.
Когда звуки сражения стали почти неразличимыми, король вновь обратился к своим спутникам:
- Я не могу править, поймите. Вначале это казалось… забавным. Интересным. Мои знания, способности вкупе с открывающимися возможностями, они казались мне великолепными! И за ними я забыл, зачем пришёл сюда. Чёрный король, таково имя того, кто был белым шутом двора королей в Едином Городе. Ещё до того как его потрясли первые громы споров. Даже тогда я был мудрее, чем ныне. А после… быть сыном самого себя, быть собственным дедом и прадедом. Это смешно. Я копил и, одновременно, терял силы. Впрочем, это не интересно. Вы же… я чувствую, вы оттуда, но лишь отчасти. Вы в большей степени из этого мира. В большей, чем я. Как это возможно?
Штарке молча поклонился в ответ и сейчас старательно делал вид, что его тут нет и демонстрировал выправку белого офицера. Все он понимал, и что идущая рядом девушка - и не девушка вовсе, а хитрое, призванное коварными магами создание, но рефлексы давали о себе знать. Освальд не хотел ударить лицом в грязь. К тому же - ну, девушка же... хоть и магическое... Штарке понял, что готов запутаться и принялся сосредоточенно вспоминать "Устав Бронетапковых Войск".
Алайя спокойно и грустно выслушала короля и заговорила негромко и неспешно, в такт шагам.
- Нет-нет, вы правильно чувствовали. Вы не можете править. Это очень древний закон, но вы о нем забыли, а мы... - Девушка совершила заметное усилие, чтоб не признавать очевидного, - спали, в общем. Знаете, а ведь в Тирескане воевали и в космосе, и в глубинах Океана, и где только не воевали... Хотя там и правила были посложнее. Вот только это правило должно по идее было выполняться всегда.
Алайе стало немного неуютно.
- Не знаю как так получилось. На самом деле я ведь должна немедленно стереть вас из реальности. Но скольких бы тогда пришлось стирать? Мне не хочется... ... ... Но королем вы быть точно не можете. Вы ж ученый.
Алайя грустно улыбнулась. Никого стирать она и не собиралась.
- Вот мы, например, мы не воюем. Никогда не помогаем ни одной из сторон, не вмешиваемся, не спасаем и не караем... Ну, к Каре все сказанное не относится. - Вдруг на что-то обозлилась она, успокоилась и пояснила на всякий случай. - Не говоря уж о Неми. Но! Ведь все это невмешательство в войну - оно в теории. А на практике - все как обычно... Вы не отречетесь?
Довольно робко попросила страж-птица.

Сообщение отредактировал Ri - 28-03-2008, 4:05

[Сейден >>>]

(и завершение)
(угадайте, вместе с каким из мастеров приключения ; )

Штарке поперхнулся и сделал вид, что его вообще ничего не касается, кроме выходящих им навстречу из леса "повстанцев". Будь он сотрудником белой разведки, сказал бы проще - подкармливаемых за счет казны бандитов, мерзавцев и отъявленных негодяев, политически крайне полезных самим фактом своего существования.
Чёрный король усмехнулся, на языке у него вертелось несколько фраз, были среди них и едкие замечания, и мудрые мысли, и просто отступления.
- Отречься? От чего? Я стал королём. Сам. Собственными силами. Это моё собственное королевство магов, большую часть времени своего существования бывшее единоличным владельцем практически всей заселённой Тиресканны. Во всём, что касается отношений со своими подданными, я навсегда останусь монархом, правителем, - некоторое время они продолжали идти молча, затем король снова улыбнулся, с озорством посмотрев на девушку.- Впрочем, дорогой мой страж, вы можете не беспокоиться. Что касается правления, я уже передал всю власть моему южному брату по короне, его величеству Матео Объединителю. Чёрный король исчезнет с лица земли. Но не по вашему желанию. Вы действительно слишком долго спали. Возможно… вам тоже следовало быть осторожнее и не вмешиваться в дела народов Тиресканны ранее, чем истинный смысл событий снова не станет вам доступен.
И ещё одна пауза, и ещё одна реплика неожиданно тихим голосом.
- Впрочем, вам я обязан не только самим своим существованием, но и тем, чего… не стоит упоминать. Если будет мне дозволено такое право, могу я поинтересоваться вашими дальнейшими планами? – король сделала предупреждающий жест, путники практически добрались до лесного края, а значит дальше следовало идти аккуратнее, чтобы не спугнуть «дичь». – В конце концов, знание о дальнейших поступках возможного союзника или противника никогда не оказываются лишними.
- Как передали? - Опешила Алайя, остановилась. - А почему он об этом не знает?
На секунду вместо образа Аделаиды возле них возник "Матео", почесал репу.
- А дело-то дрянь, мой черный собрат по несчастью... По этой штуке на башке. - Пояснил "Матео", сняв корону и постучав ею о ладонь. Штарке вытянулся в струнку и схватился за оружие. Тут же вернувшаяся в прежний образ Алайя высокомерно зыркнула. Убедилась, что капитан "просто бандитов имел ввиду", и повернулась к Анатару.
- Он не знает!.. Никто не знает. Война уже должна была остановится...
Кажется, с такой ситуацией она еще не сталкивалась. Это отчасти оправдывало её манеру пропускать мимо ушей полезные советы.
Король хмыкнул.
- Кто-нибудь да знает определённо. «Посылка» имела надёжное сопровождение. Разве только её перехватили.
- Значит, перехватили... Хотите увидеть настоящую Аделаиду? Правда, я б на вашем месте не стала этого делать... А еще - мне жаль черных драконов. - Совершенно нелогично завершила короткий спич Алайя. Ткнула бронированным кулачком в сторону леса. - Их убить?
Король задумался, принявшись говорить скорее для самого себя, чем для своих спутников:
- Впрочем, не думаю, что следует опасаться великих потрясений. Когда исчез вопрос о двух королях (а наследников у меня нет ни ближайших, ни дальних, ни сыновей, ни кузенов, ни дядь, ни седьмой воды на портвейне), дальнейшее войдёт в норму. Матео не питает той ненависти к магам, которая была у его отца. Одна из его «рук», является магом. Конечно, тот маг отщепенец в том смысле, что вряд ли будет помогать своим собратьям. Гордость слишком большая роскошь для мага, но иногда он обретает в ней шаткое равновесие. Пусть, возможно новый институт магии сформируется вокруг него и тех магов, которые сумеют с ним сработаться. Меня это не волнует. В большей степени меня беспокоит судьба леди Риши. Она не только маг и не только моя рука. Она та, вокруг кого могут сплотиться маги, если начнут вести борьбу не против техников, а против своего нового короля. Я прошу вас поговорить с ней и помочь с выбором.
Тут король остановился и указал пальцем на едва приметный ориентир – скошенное дерево. Рядом с деревом располагался лаз в лагерь разбойников.
- Вам сюда, страж и воитель. Можете поступить с разбойниками по собственному желанию. Они лишь люди и нарушители лишь в той мере, которая установлена нормами житейского закона. Если вы решите всё-таки убивать их, то сначала поинтересуйтесь, где они держат своих лошадей. Это Ясеневый лес, открытый и светлый, но в нём слишком много лощин, в которых можно укрыть от любопытных глаз и армию. Я же… позвольте раскланяться.
Король изящно взмахнул рукой в поклоне, а после бросил на пол перед собой щепотку соли. Коснувшись земли, та вспыхнула, на мгновение пожар охватил всё тело его величества. А потом король исчез, словно его и не было.
- Легендарный плут. - Улыбнулась Алайя, глядя вслед оставшемуся черным королем... Почесала кончик носа, решила, что и для неё в форме Аделаиды больше смысла нет, и обернулась той девчонкой, что ожила в этом мире всего несколько дней назад. Хотя на этот раз она была в форме ВКС... Ностальгия заела. Поправив кобуру под мышкой, Алайя повернулась к Штарке.
- Ладно, капитан, а у нас еще есть обязанности. Нам надо побыстрее попасть к Матео... Вы - Свидетель. Пойдем...
Штарке пожал плечами, Алайя хмыкнула.
- Неа, не на мне верхом - ножками.

[Aylin >>>]

(серая птица и белый офицер по дороге к Матео, чтобы )

- Куда ты завёл нас, Сусанин... поручик... Зачем нам... поручик... чужая война?.. - Алайя мурлыкала себе под нос странную песенку и игнорировала моральные переживания капитана. Кроме того она старательно берегла чёрную форму от столкновения с дикой природой и при этом бодро бодро топала берцами отнюдь не по вылизанным до зеркального блеска пандусам линкора "Покоритель", а по весенней ("Или летне-осенней? Нет. Все же весенней.") распутице Жевосемь. Распутица должна быть весенней, тогда она бодрая и весёлая, а не уныло грязе-на-подошвах-таскательная...
- Освальд! - Наконец не выдержала она и остановилась, счищая налипшие комья, целые пласты земли и глины с форменных ботинок выщелкнутым из чехла универсальным (и опять же форменным) ножом. - Почему тут так грязно?! Сейчас ведь конец лета!

Бандиты воочую пронаблюдали превращения Алайи, хотя и с расстояния в несколько сотен метров, а это немного смазывает впечатления, слегка озадачились незнакомой формой (в основном - формой оружия под мышкой незнакомки), и особенно их смутило бесследно-пламенное исчезновение чёрного короля, которого они к счастью не признали, но "нюхом чуяли". Сейчас повстанцы слегка тормозили, держали вторженцев Ясенего леса в прицелах своих повстанческих винтовок (или где-то рядом, кто ж в прицелы смотрит?) и в целом пребывали в ожиданиях, в частности выясняя, кто сколько и чего пил вчера, идут ли по полю к ним лопухи, связники или великие маги и что, собственно говоря, делать? Последнее вызывало наибольшие разногласия...

Штарке схватился за оружие, да-да за ту самую алебарду, что и так нёс в руках, позаимствованную в спешке у тюремного стражника и так нигде по дороге нигде и не брошенную. Другого оружия у него не с собой не было, даже штатный парабеллум, про который он ухитрился ни разу не вспомнить с момента, как пришёл в себя, остался где-то там, в Некрогениде... Иначе бы капитан давно бы попробовал пристрелить ужасное чудовище, добром отпускающее чёрного короля и меняющее облики быстрее, чем бедный Мерер наводил свой пулемет на цель. И уж тем более Освальд абсолютно не хотел подпускать Алайю к своему королю, боялся и подумать, как отреагирует церковь на его общение с таким существом - хорошо, если просто сожгут!
- Послушай. - Штарке выбросил алебарду в кусты и тоже остановился, это создание возмущается тем, что кругом лес, а что их окружают десятки людей с винтовками в руках - ее видите ли не интересует. Толку с той алебарды? Хотя Алайя, наверно, их сейчас всех убьет. Обернётся пулемётом, а стрелять заставит по ни в чем не повинным людям его, офицера белой а... Штарке оценивающе посмотрел на спутницу, пытаясь сообразить, сможет ли та в самом деле стать пулемётом? Раз уж броневиком не хочет.
- Забавная мысль, - Согласилась девушка, скептически почистила нож о рукав форменной куртки. Потихоньку окружающие их люди почему-то занервничали. Алайя спрятала нож в футляр и потянула из кобуры странного вида пистолет.
- Стоять! Не двигаться! Отстрелю все к ...
Забавно, но это выкрикнула вовсе не она, а окружившие пару повстанцы.
- Да ладно вам. - Заметила Алайя и будто белым флагом помахала пистолетом в воздухе. - Мы с миром!
Штарке успокоился - оказывается мир опять в очередной раз сходит с ума, а не то, что их сейчас убивать будут...
- Уйми свою бабу! Стреляем без предупреждения! Руки за голову! Лечь на землю! Брось пушку! - Послышалось со всех сторон и Штарке невесело усмехнулся. Алайя поняла, что её предложение начать мирные переговоры "было отвергнуто", пожала плечами, бросила пушку и легла на землю, подложив руки под голову. Штарке слегка удивился. Хотел сказать, что "они, наверно, не это имели ввиду", но Алайя опять его опередила с вопросом:
- Слушай, они точно бандиты?
Капитан подумал секунду и неуверенно кивнул.
- Кому повторять! Лечь на землю!
Увидев, что капитан собрался последовать её примеру, Алйя удивлённо распахнула глаза.
- И ты что так и позволишь им нас убить?
- Не понял?
- Отставить разговоры! Лечь на землю! Руки за голову!
Штарке недовольно отмахнулся, пытаясь понять, что собственно хотела сказать спутница? Кто-то выстрелил... наверно, в воздух.
- Не стрелять! Идиоты! Руки за голову!
Штарке задумчиво поднял руки и сцепил их на затылке.
- Ты что предлагаешь?..
- Ну, да. Тебя они допросят и убъют. Меня в общем-то тоже... Ну, кто тут из нас военный? - Резонно заметила Алайя.
- И ты так спокойно об этом говоришь?
Со всех сторон приближались люди. Штарке глубоко задумался, где-то на задворках совершенно опустошённого общением с серой птицей сознания военного бродила одна мысль. Наконец мысль дошла по назначению и капитан спросил:
- То, что я Свидетель что-то даёт?
- Ну... - Алайя сделала вид, что задумалась, а люди с винтовками тем временем подбежали вплотную. Алайя повернулась на бок, чтобы освободить руки и начала загибать пальцы. - Неприкосновенность - раз...
Больше она сказать ничего не успела, потому что Штарке ткнули стволом в спину и он начал действовать, с невероятной скоростью развернулся, перехватил винтовку, ударил под колено и под дых, перекинул ствол в руках, ударив прикладом второго подбежавшего, выстрелил в воздух и... Остановился. Подбежавшие люди осторожно отодвигались, смотря на его уверенное лицо. Затем за их спинами кто-то прокашлялся.
- Эээ... Извините, вы сказали "неприкосновенность" или "неуязвимость"?
- То-то Жак по нему промахнулся... - Послышался шепоток среди все ещё осторожно отступавших людей.
- Абсолютную неприкосновенность. - Легкомысленно сорвав травинку и сунув ее в зубы, ответила Алайя.
- А... Кто вы? И что вам здесь надо?
- Да, всего-то пару лошадей. Там штурм идёт. Мы - убегаем...
- А... - полковой маг повстанцев решил уточнить. - Вы не маги?
- Нет.
- А...
Вот ничего бы не помогло "сбежавшим", если б не чудовищная уверенность и веселье крупными рунами нарисованные на лице Штарке.
- Пропустите. Дайте им лошадей. Мы уважаем Церковь... - Определился со статусом "беглецов" повстанческий маг.

... Минут двадцать спустя, уже изрядно удалившись и от крепости и от повстанцев (не без бескорыстной помощи последних), Алайя мельком заметила.
- Давно не видела таких храбрых людей.
- Ну... понимаешь, тебе сложно понять, но когда человеку уже ничего не грозит...
- Тебя могли подстрелить.
- ...?
- Дипломатическая. Неприкосновенность. Абсолютная дипломатическая неприкосновенность... Больше ничего. А ты что подумал?
Штарке чуть не упал с лошади, когда понял, что ему сказали.

[Сейден >>>]

Достойное сопротивление обороняющимся оказать не удалось. Охранный мост вовремя поднять никто не удосужился и даже своевременно опущенная решётка смогла сдержать войска баронов и графа лишь до того момента, как к месту не подоспела группа магов, живших и трудившихся в замках местных феодалов.
Обороняющие не применили даже толком свои фортификационные возможности: противник не был облит смолой, не был обстрелян стрелами и не был закидан камнями.
Взятые нападающими с собой катапульты так и остались стоять не у дел, вывезенные на линию артиллерийского выстрела.
Только во внутреннем дворе, ведомые капитаном стражи, защитники сумели выстроиться в подобие строя и после короткой, но яростной стычки, остановили наступление противника. Теперь они стояли друг на против друга – обороняющиеся у внутренних ворот крепости, нападающие у внешних, но наступать никто не спешил. Лучники и с той, и с другой стороны деловито занимали позиции на стенах.
Но вот у внешних ворот началось некое оживление. Войска расступались перед кем-то, кто неторопливо ехал вперёд. Лучники защитников могли видеть закованного с ног до головы в латы рыцаря, конь под которым неторопливо двигался сквозь толпу также закованный в тяжёлую броню конь. Для пехотинцев это выглядело как угрожающее шевеление войск, над которым медленно поднимается некая туча.
И вот рыцарь выехал вперёд, окинул взглядом строй защитников и гулким голосом изложил свои требования:
- Мы, армия исконно верных лордов его величества требуем, чтобы совет освободил его величество чёрного короля из заключения в этой крепости! – голос говорившего несомненно принадлежал графу Клайнорда, Придери.

Тем временем глубоко под землей всё ещё продолжались бесполезные поиски его величества короля.
- Его нигде нет, милорд, - от волнения старший караульный даже не потрудился отдать честь, впрочем, Тралль не обратил на это внимания, слишком уж жуткие слова тот произнёс. Вместо этого советник сжал кулаки и зашипел сквозь зубы:
- Ну и где же он тогда? Испарился? Исчез? Кто мог помочь ему уйти?! И куда?!!
Под его взглядом стражник почувствовал себя неуютно, заговорил чаще, нервной скороговоркой:
- В соседней камере спит один из стражей, стоявших тогда на карауле. Мы не можем его добудиться.
Советник не сдержался и отвесил стражнику сильную зуботычины. Тот дёрнулся было назад, но кулак оказался быстрее, на губах стражника показалась полоска крови. Впрочем, ответить также советнику, он не посмел. Только мертвенно побледнел, тяжело дыша и пытаясь что-нибудь произнести.
На лестнице послышался шум, и вот по ступенькам скатился посыльный.
- Ваша мудрость, их мудрости Тресгн и Харальд просят вас наверх! На крепость ведётся наступление сил неприятеля. В данный момент начались переговоры.
Траль как-то весь сгорбился и покачал головой:
- Час от часу не легче.

- Сколько раз вам повторять, нет его у нас. Нет. Может быть был, этого мы не можем сказать достоверно, его величество имеет право совершать тайные визиты в любое место своего королевства и в любое удобное для него время. Но хоть всю крепость обыщите, вы его не найдёте.
Битый час советники и высшие представители дворян обсуждали с советниками дальнейшую судьбу королевства в доступной им форме. То есть с угрозами, обвинениями, диспутами и посулами.
- Мы хотим удостовериться в этом сами, - князь Клайнорда упрямо не поддавался на увещевания Тресгна и отповеди Тралля.

И ещё через несколько часов спор также продолжался. Но теперь носил он несколько иную окраску.
- Его величества нет в ле Траллезе. И вы не знаете, где он находится и жив ли вообще. Каких демонов от нас это скрывали? Что будет делать страна, в которой нет сюзерена?! Проклятие на ваши головы.
Советники холодно молчали. Они исчерпали запас слов, порой повторяя их раз десять на разные лады, объясняя ситуацию.
- Кто же будет нашим новым правителем?

[V-Z >>>]

G1. Ферзь и пешка, криомант и лиса (вместе с Соуль)
Назойливый солнечный блик мешал работать - в один момент он оказывался на кончике носа чародея, в другой - в уголке века, в третий - плясал на бумаге. Этот блик... он был слишком разумным для простого солнечного зайчика. И прогнать его тоже не выходило.
Скрипнула дверь. С невинным видом золотошерстый фенек протиснулся в узкую дверь и сел, склонив набок треугольную голову.
Вензел, ничуть не удивившись, вновь пристроил перо в чернильницу, и повернулся к зверьку; по лицу мага скользнула мимолетная улыбка.
Которая тут же сменилась серьезной внимательностью.
– Знаешь, – задумчиво сообщил данЛей, – чувствуется что-то…
Он сделал неопределенный жест рукой; сильные маги, подсознанием чувствуя некие изменения, редко когда могли облечь их в слова.
– Возможно, – он пересек комнату и легко опустился на чисто выметенный пол рядом, – эта война закончится, не развернувшись по-настоящему.
Золотой вихрь взметнулся рядом. Саяра встряхнула рукавами белой рубашки и потянулась к чародею.
- А мы закончили с работой, - она замолчала, привычно - словно не могла подолгу сердиться и находится в стороне - прижалась к холодному плечу щекой. - Как твои исследования?
- Еще кое-что надо лишний раз выверить и скорректировать, - так же привычно – словно и быть иначе не могло - Вензел обнял ее за плечи. – Заодно обнаружилось несколько интересных деталей, которые, пожалуй, не менее перспективны, чем эта работа. Если здесь, на юге, возникнет магическая школа – для нее будет материал… хотя это в любом случае возможно уже после войны.
Последовала мимолетная улыбка.
– Будет, наверное, чем заняться… А как у тебя? Все получилось?
- Да... Я надеюсь, что да, - жрица склонила набок голову, перебирая складки чужой мантии. - Если... когда все закончится, ты останешься здесь?
- Да, - уверенно ответил маг. – Кто бы ни победил – мне уже нечего делать на севере. Возможно, я буду странствовать по миру… но жить, скорее всего, буду именно здесь.
Золотокожая вздохнула и молча опустила острый подбородок на чужое плечо, прикрыла глаза.
- А ты? - коснулся волос девушки Вензел. - Что ты собираешься делать?
- ...не знаю.

[бабка Гульда >>>]

ЧЕРНЫЙ КОНЬ d5 - e3

Орк дразнил детеныша грифона мертвым голубем, подвешенным на веревочке, как детишки дразнят котенка бантиком на ниточке. Маленький Туман подпрыгивал, щелкал клювом у самых перьев голубя, хлопал крошечными неоперившимися крыльями, пытаясь удержаться в воздухе, хлопался наземь и прыгал опять. Упрямый. Выносливый. Хороший будет боец.
Туман увлекся охотой - и не заметил, что сам превратился в добычу: из-за угла палатки к нему подкрадывалась Луна. Малышка прыгнула на брата, крепко, до крови всадила когти в его круглый задик - и тут же помчалась наутек. Подбежала к лежащему Раскату, сунулась к нему под крыло - прятаться. Раскат охотно укрыл маленькую разбойницу своим роскошным крылом и с ленивым интересом стал наблюдать, как возмущенный Туман с гневным клекотом носится по лагерю - ищет негодяйку-сестру.
Марта Янг, варившая на костре снадобье для порезанной лапы Раската, усмехнулась. Из Тумана выйдет сильный боец, но сестра куда хитрее и коварнее!
Эскадрилья встала лагерем в запретной области ЕтрИ, западнее деревни Сетарпаго. Наэль накрепко запретил своим бойцам соваться в деревню. Магический удар, нанесенный по здешним местам, был так силен, что оживил неодушевленные предметы. Разумеется, никто и думал нарушать приказ. Всем хватило впечатлений и от битвы с бешеной сенокосилкой, подкравшейся ночью к лагерю. Еле отбили тогда атаку... вон у Раската лапа порезана...
Утром Марта услышала, как командир негромко сказал старому Герберту: "Для меня сейчас главное - сберечь людей и грифонов. А война скоро кончится..."
Марта потом приставала к старику: что имел в виду командир? Он что-то знает? Но хитрый Герберт сослался на эльфийские способности к предвидению.
Ну и пусть. Главное - чтобы война кончилась. Марту вряд ли демобилизуют (для Крылатых Всадников всегда есть работа, а грифоны неохотно меняют наездников), но обязательно отпустят на побывку домой.
Пусть родная улица полюбуется на бесстрашную Крылатую Всадницу! Марта скажет небрежно: "Убивать не привелось, но однажды взяла в плен целое небольшое подразделение технарей..." И наврет с три короба про Гебадойо, короля василисков.
А можно прихватить с собой в гости Жиля... когда он выпросит у нее, у Марты, прощение за то, что катал на своем грифоне вражескую летчицу.
Какой странной была это война! Ни одного сражения, сплошные перебазировки... вот и хорошо, вот и замечательно, что Марта не научилась убивать. И что друзья не погибали у нее на глазах.
Да, друзья! Теперь Марта узнавала в лицо каждого из эльфов, запомнила их по именам и притерпелась к их песням. Зубы, во всяком случае, уже не болели от высоких нот...
И тот, кто недавно играл с Туманом, был не просто орком, а отличным парнем Ургхом, воздушным лихачом и заботливым, терпеливым целителем грифонов. Когда паршивка Луна отравилась дохлой крысой, Ургх почти трое суток просидел рядом с малышкой, массируя ее пузо и вливая в клюв снадобья. И никому не позволял себя сменить...
Только бы никто из Всадников не погиб до конца войны! Пусть она останется в памяти Марты чередой перелетов.
Первозданные, полные дичи леса Жевосемь...
Страшный разлом Незаживающей Раны на Эфшест - унылое царство пепла и шлака...
Ашпять, Триречье, дикий грифоний рай...
Пересеченная караванными тропами, серебрящаяся от ковыля степь Эфчет Ы Ре - и высящийся над ней утес сторожевой башни, обиталище василиска Гебадойо...
Д`Эпять, Город Сорока Имен, где эскадрилья была лишь пролетом - но в память Марты врезалась Четверная Башня, некогда обломившаяся после удара гигантского, шеститысячелетнего змея Арвакатры...
Вот этот самый ЕтрИ, будь он неладен со своими тайнами... как же славно будет врать про него,вернувшись домой!
Только бы им всем дожить до возвращения!..

Сообщение отредактировал бабка Гульда - 6-04-2008, 20:15

[Соуль >>>]

(продолжение, с запаздыванием)

Криомант на мгновение замер, потом мягко провел кончиками пальцев по золотой щеке.
– Зря. Я не сомневаюсь, что если подумать – то найдется немало вариантов.
Лиса отвела взгляд:
- Я люблю тебя. Я не хочу потом уезжать. Но здесь много нерукотворного... и механизмов... и тяжело дышать, - она моргнула, потом провела кончиком рукава по длинному веку.
Вензел медлил всего пару секунд.
– Исследованиями я могу заниматься и на «Ланьяр». И связаться со мной могут там же, если понадобится.
Лиса молча кивнула.
- А будет ли тебе удобно такое постоянное путешествие?
Вензел дал клятву служить южному королю, и нарушать ее не собирался. Но клятва не обязывала безотлучно находиться на юге, тем более, когда имелись кристаллы связи. И даже если кто-то будет недоволен тем, что чародей странствует… криоманту было все равно.
Саяра – важнее. Как это объяснить, данЛей не знал.
- Я хочу побывать в одном северном городе, и... - золотокожая снова замолчала, не зная, как продолжить.
По лицу данЛея вновь скользнула быстрая улыбка.
- Я хотел бы быть с тобой на протяжении всего этого пути. Если ты не возражаешь.
Саяра тихонько потерлась кончиком носа о холодную щеку.
- Только не пугайся лис.
- Меня, - протянул маг, - испугать достаточно сложно. Тем более, когда уже привык.
Саяра улыбнулась:
- А еще я хочу попробовать перебраться через горы.
- А это… – Вензел помедлил, что-то рассчитывая в уме, – вполне возможно. Особенно на «Ланьяр». Только надо хорошо подготовиться… что точно надо будет взять – чистые книги для записей.
Саяра зажмурилась:
- А... если не получится... вернуться?
- Вернуться можно всегда, - мимолетно усмехнулся Вензел. – Если приложить усилия… и, конечно, если есть куда и к кому возвращаться.
- У тебя есть к кому?
Криомант помедлил.
– Тех, к кому я мог бы вернуться, уже нет. Есть только ты. - сказано было совершенно спокойно. - Впрочем, – задумчиво добавил маг, – возможно, у Джейма есть такие люди. Наверное, стоит преподать ему все, что будет возможно, а потом отправляться.
Саяра осторожно прижала золотистый палец к мужским губам:
- Спроси его вначале.
- Непременно, – пообещал Вензел. – Я и не собираюсь сейчас говорить определенно… хотя о себе я все сказал.
Пожалуй, это было самое близкое к фразе «пойду за тобой куда угодно», что можно было услышать от данЛея.
И понять это можно было без труда.

[Aylin >>>]

Черный Король исчез, слухи об этом просочились даже к рядовым черной армии, что уж говорить о разведке белых?
Но война все продолжалась и продолжалась.
Военачальники белой стороны воспользовались сумятицей в рядах противника и недавно открытой подземной железной дорогой. В глубокий тыл противника было переброшено подразделение Виталиано Арканумани. Те успели занять позиции на склоне горы почти в самом центре черной страны - буквально в виду королевского замка - паровые танки взяли под обстрел всю округу, но из-за обычной военной неразберихи подразделения поддержки потерялись в пути.
Разбуженные магами по тревоге черные драконы гордо и презрительно собирались смести коварных техников с лица тиресканской земли, но... попадали на землю - паровые танки зенитного типа оказались страшным оружием и предназначенным именно для борьбы с авиацией.
Впрочем, среди баронов оказался кто-то толковый и прорыв был ликвидирован в два счета - на счет раз демоны пришли, на счет два всех убили и долго искали кого бы еще... однако маги им не дались, простыми в общем-то, веками проверенными заклинаниями погнали к границе - на белых.
Больше белые не рисковали предпринимать таких отчаянных жестов, как переброска войск непроверенными дорогами. Зато двинули к границе инквизицию.
Героические всадники на грифонах прошли всю войну и остались живы - им вообще невероятно везло... хотя бы тем, что паровые танки отстрелялись не по ним, а второго такого подразделения у белых уже не оказалось - и грифоны громили войска техников с небес, даже не столько громили сколько пугали одним своим появлением. Их продвижение приостановило лишь появление авиации белых - "Дьяволов Рамштайна". Позднее историо-тактики утверждали, что эта война была "войной авиации".
Среди множества бесчисленных жертв этой глупой войны принято вспоминать последнюю - отряд стрелков сержанта Аарона - проявивший отчаянный героизм, но буквально закиданных гранатами потерявшегося подразделения пехотной поддержки тех самых паротанков, что "сняли с небес драконов". Что случилось с гренадерами доподлинно неизвестно, но на мирные переговоры с баронами Ферзь белых, великий маг построивший небесные корабли (магические... куда только инквизиция смотрит?) полетел именно на место этого ненужного побоища.
Еще говорят, что там он встречался с тайным черным "орденом лис"... потихоньку во время войны захватившим много власти в черном стане и выступившими от лица баронов.
В хроники вплелась забавная ошибка - будто одна из лис летела вместе с белым магом на его корабле прямо из ставки короля Матео...

Мир был заключен... но какой ценой?

КОНЕЦ

Сообщение отредактировал Ri - 17-04-2008, 14:56