Продавец жизни, хроники Азерота, часть первая

Лагерь Альянса. Вечер - утро.

Ветер, тихо шелестя в зарослях, что росли у самой границы лагеря, попытался проникнуть под темные одежды, которые скрадывали фигуру Джагара, когда он неподвижно стоял рядом с толстым стволом ясеня, что раскинул свои ветви к небу, словно шатром накрывая ночного пришельца.
Кажущиеся в сумерках лишь ночными призраками фигуры стрелков, говорящие быстрым и горячим шепотом, будто бы и не интересовали Джагара, ибо голова его была повернута в совершенно иную сторону. Ночные звуки, медленно, но верно беря свою власть над почти угасшим днем, шелестели в лесу, даря намного больше информации, нежели человеческая речь Азерота. Эти звуки шли издалека, передаваясь, как слухи, птицами, животными и растениями. Листва, слегка поскрипывая, пела о том, о чем не дано знать смертным, чего они, съедаемые гордыней и мнением, что этот мир предназначен только им, не могли заметить или услышать.
Когда-то и они были такими же…
Если только боги в этот момент не наблюдали за Джагаром, то никто не заметил, как по его лицу скользнула грустная и несколько злая улыбка, которую он тут же подавил. Он сам был смертен, но называл окружающих эльфийским именем. Гордыня, о которой так мерно плескались его мысли, сидела глубоко внутри его собственного существа. Он здесь, чтобы победить своих собственных демонов. Демонов, которые жгли его существо изнутри.
- Стоять! – слабо крикнул часовой, когда фигура Джагара показалась в свете немногочисленных факелов. Солдат наклонил копье, всматриваясь в непроницаемый его зрением сумрак вокруг. – Кто идет?
Пришелец не ответил, медленно повернув голову в капюшоне в сторону часового.
- Кто идет?! – повторил часовой, чуть отступая назад, в круг света, словно это мнимое разделение меж лагерем и окружающей его тьмой могло помочь выполнить свой долг по отношению к товарищам.
Голова Джагара чуть наклонилась, по-птичьи, набок.
- Я… - горло часового перехватил панический страх, сжал когтистой рукой, разрывая гортань своим удушливым смрадом. – Я…
Слова не хотели покидать рта, ужас перед неизведанным, что стояло на самой границе видимого, душил и вползал в голову солдата, лишая его возможности думать. Он почувствовал, как копье дергается в его непослушных руках, стремясь покинуть владельца. Потные ладони скользнули по древку, упуская оружие, часовой запнулся и упал спиной вперед, по-прежнему не имея никакой возможности ни закричать, ни хотя бы оторвать взгляда от темной фигуры, что нависла над ним, вырвав копье.
- Джагар, - прошелестел странный голос из-под капюшона, когда фигура, отбросив копье в сторону, откинула темное покрывало, обнажив лысую, покрытую причудливыми черными татуировками голову. Глаза пришельца смотрели прямо на бледное лицо часового. – Ты отстранен.
Он плавными, быстрыми шагами двинулся прочь мимо сидящего на земле солдата. Когда сумерки лагеря поглотили его, часовой медленно всхлипнул и разрыдался.

Шиенна.
____________________________________________
Измученое тело в путах наконец-то обмякло, и культистка резко поднялась со скамьи, помахивая рукавом перед носом. Проклятые использовали специальные смеси, дым от которых делал сознание более податливым для воздействия. Шиенна давно уже привыкла к их запаху, но временами навязчивый аромат раздражал...
Слишком легко!
Даже этот невоспитанный бугай, оскорблявший ее в темнице, на проверку оказался почти что податливым воском. Воистину говорят: истигная сила воли обитает не в грудах мышц героической наружности - скорее, в тихонях и домохозяйках.
Она должна была радоваться, что приказ Короля был столь легок для исполнения, но служительница Культа чувствовала, что теряет квалификацию, размениваясь на рутину. Великие Демоны! Ей хотелось вызова, борьбы... а эти смертные не могли противопоставить тонким инструментам своей мучительницы ничего кроме оскорблений.
Скучно! И - опасно, потому что в Алиянсе есть не одни тупоголовые амбалы, да и само войско Плети прямо-таки пестрит замечательными образчиками воли.
Например, Кел-Тузед... Шиенна поежилась: вот уж с кем она не хотела бы враждовать открыто! Лич вызывал невольный трепет даже у столь фанатичной культистки, как эта. Если бы он повернулся к Пылающему Легиону лицом...
Леди вздохнула - и ровным голосом велела младшим развязать новообращенного. Теперь он уже никуда не денется от Культа Проклятых. Как, впрочем, и остальные.

Нельзя сказать, что Кел-Тузед пренебрегал такими вещами как контрразведка и проверки в своих собственных рядах. Особенно на этом не сосредотачивался, конечно… его всегда больше интересовали вопросы магии.
Но подбирать себе толковых помощников и ничему у них не учиться – верх глупости. А уж в таковой Кел-Тузеда можно было обвинить в последнюю очередь.
Вот и сейчас он вновь и вновь перебирал в памяти характеристики, которые Бар’арунак дал всем значительным лицам армии Плети.
«– Гарсу доверять можно – он прагматик и знает, что сила на нашей стороне. К тому же, только у нас он может по-настоящему применить свои знания
Гротт – фанатик смерти. Поставьте его на передовую и он будет счастлив; собственно, это боевой некромант.
То же самое с Абаддоном – он живет для битвы. Живет битвой. Опять-таки – на передовой он почти незаменим.
Эмбер Блинк – более рассудителен. Я знаю, что у него имелась любимая среди людей Альянса; по-моему, она все еще жива. Сейчас Блинк верен нам, но я бы не рекомендовал ставить его там, где возможна встреча с той девушкой.
Леран Лаарен… Ее таланты полезны, но слишком уж неровная личность. Я приглядываю за ней, но сомневаюсь, что Леран может представлять серьезную опасность. Чересчур неуравновешенный характер мешает серьезному заговору.
Шиенна – весьма интересный образец человеческой расы. Умна, терпелива, горда. Чего явно не любит – так это вторжения в ее сферу действий. Я уверен в том, что она не станет работать для Альянса… но это не значит, что она абсолютно верна.
Делнар… вы, повелитель, о нем знаете больше. Весьма честолюбив, но именно поэтому вряд ли примкнет к Альянсу или Отрекшимся – там у власти уже сложилась определенная команда. Но я не выпускаю его из виду».
Словом, все сводилось к тому, что арахнид, в полном соответствии с привычками своего народа, ожидает хода противника. И вот тогда – пусть таковой попробует выпутаться из смертельной паутины.
А пока - вернемся к работе.

Вариматас.

Небольшое пространство, там, в углу помещения, подсвеченное желтым дрожащим на тусклом фоне стены светом огня, бросающего странные зловещие тени, чем-то напоминало склеп. Почти догоревшая свеча, будто бы до сих пор вселяла остаток жизни в эти вечные, закованные во тьму подземелья. И больше ничто не могло нарушить несокрушимого покоя спящих лабиринтов. Вот уже в который раз «оживший» огонь пустился в беспечную пляску смерти, словно зная, что срок его существования теперь на исходе жизненных границ. Будто птица, бьющаяся о клетку, доживая последние часы. Будто…
Здесь всегда царствовали тишина и покой. Впрочем, еще и по этой причине помещение походило на покои мертвецов. Запах ушедших веков, запах пустоты и равнодушия. Запах смерти. А еще невыносимый холод. Не тот, что сковывал обычно живых, встретивших свой шанс оказаться с глазу на глаз с повелительницей лютых стихий и морозов. Но тот, что сковывал бьющиеся сердца в надежде растоптать их мечты.
На каменной темно-серой кладке, покрывающей здесь почти каждый уголок, древние стены, неровный пол, бесновались четкие фигуры, отражения игры догорающей свечи. Источник света, но не тепла, располагался прямо на холодном полу, в золотом подсвечнике, окруженный со всех сторон небольшими булыжниками неправильной формы, чтобы кто-нибудь посторонний, вдруг решивший посетить это зловещее помещение, не задел случайно (или специально) свечу, лишив, таким образом, странный склеп единственного луча «просветления», если оно тут еще обитало. Две деревянные, изъеденные временем и насекомыми толстые двери, расположенные напротив друг друга, были приоткрыты, создавая при этом небольшой поток ветра, что сновал беспечным мальчишкой туда-сюда, и развевал осевшую было несколько дней назад пыль.

Кромешный мрак будто бы разъедал глаза своей кислотой, но сидящая на холодной поверхности плит огромная фигура, казалось, не ощущала никакого дискомфорта. Крылья, сложенные за спиной иногда подрагивали, словно невидимая ладонь проводила по ним. Взгляд демона был направлен на догорающую свечу. В его глазах читалась некоторая задумчивость, смешанная со спокойствием. Быстрым движением правой руки Вариматас отстегнул крепление на левом наруче, и тот свободно соскочил, звонко ударившись о каменный пол, разнося эхо по помещению и коридору. То же самое демон проделал и со вторым наручем, но на этот раз доспех он закинул в противоположный темный угол комнаты. Через пару мгновений вновь наступила тишина. Посыльный Сильваны, несколько минут назад сообщивший о надобности ему, Вариматасу, прибыть в тронный зал Охотницы, поспешил удалиться прочь, заметив, а точнее как раз таки НЕ заметив в глазах Повелителя ужаса ничего, кроме почти всегда горящего зеленоватым пламенем зловещего огонька.
Пылающий Легион… Никто никогда не мог прочесть мыслей Лорда ужаса, и очень многих это злило, а некоторых наводило на неприятные сомнения. Очень часто Вариматас задумывался о причине Охотницы оставить его в живых. И, несмотря на то, что прошлые времена нельзя было вернуть, мысли все же оставались кружиться в голове беспокойным смерчем. Скрытые мысли.
Демон закрыл глаза, задумавшись. Затем встал и направился в сторону Сильваны, туда, где она собирала своих подчиненных. Ирнит, та странная высокая эльфийка с белыми волосами, с которой Вариматасу посчастливилось столкнуться в одном из коридоров подземелья Андерсити, по всей видимости, была уже там. Она была наемницей.

Сообщение отредактировал ShalaFi - 19-01-2007, 20:15

Ночь все еще властвовала над лагерем, когда возле палатки так не вовремя захворавшего Тирона Стилура стали твориться странные дела. Прежде всего, появились какие-то странные фигуры. И если в одной из них еще можно было присмотревшись признать Джерри Стрэклайда, то трое других посетителей оказались в высшей степени странными личностями. Ну хотя бы тем, что кутались в плащи. И что сиделка была выпровожена из палатки Тирона практически мгновенно. Более того, внимательный свидетель мог бы заметить мешочек с монетами, который сия дама поспешно спрятала в складках своего платья.
А внутри палатки… Десятник сидел в постели, облокотившись спиной на подушку. Трое его посетителей молча стояли перед ним. Джерри взял на себя роль ушедшей сиделки. Насколько позволяли ему его знания, разумеется. То есть он попросту встал поближе к кровати, готовый (как он надеялся) ко всему и уповая на то что ничего не случится.
-Я благодарен вам за помощь, - Тирон кивнул своим посетителям. - Представление начнется завтра же с утра. Будьте готовы. Увы…
Тут десятник поморщился:
-В нашей ситуации невозможно придумать более ловкого плана, но при здешней организации подойдет даже такой.
Посетители слушали Стилура не перебивая, лишь изредка одни или другой из них согласно кивал головой.
-Ты, Олх’э, останешься здесь. Вас, джентльмены, прошу переночевать в палатке Джеральда. Джерри?
Стрелок кивнул быстро и, скорее, на автомате. Только кивнув он вдруг понял на что соглашается, но тут же сообразил, что по-другому будет только хуже. Поэтому еще раз кивнул. На сей раз, правда, менее уверенно. Посетительница к которой обратился Тирон все так же молча убрала закрывавшую нижнюю часть лица ткань, явив миру лицо женщины средних лет. Чем-то неуловимо похожее на лицо самого Тирона. Нет, не родство по крови, скорее, родство по духу.
Затем женщина сняла плащ и положил его на сундук сержанта. И вот перед Джерри и Тироном предстала сестра милосердия. Целительница, которая должна была играть немаловажную роль в задуманной Стилуром комедии.
-Вы же – идите, - Посетители кивнули и ушли. Поколебавшись, Джерри проследовал за ними. До окончания похода они не должны были более увидеться, но никто ничего не сказал. Все и так было предельно ясно. Мы из одной дружины. Братья навеки.

А Тирону предстояло коротать долгую, мерзостную ночь. Перемежать попытки организма одолеть внутреннюю хворь с попытками болезни одолеть организм. Олх’э молча сидела на стуле возле кровати, наблюдая за состоянием пациента. Но Тирон отказывался почти от любой помощи. Разве что пил воду. Под утро, после бессонно проведенной ночи десятник попытался подняться с кровати, но это ему не удалось.
-Тузедово проклятие, - Стилур попытался подняться на одной лишь злости и это ему удалось. Почти. Сесть он смог, но подняться на ноги…
И тут на пороге палатки замаячила некая тень. Затем края палатки разошлись и внутрь вошло.. любопытное существо. Вероятно, человек, но с таким перекошенным лицом, что Тирон не сразу догадался о причине подобного состояния посетителя. Посетителя мучило похмелье. Сержант поморщился и сознательным усилием заставил свой голос звучать командным тоном:
-Что все это, трон тебя побери, значит?
Посетитель поморщился. Уж слишком громко для него говорил Стилур, хотя на самом деле тот почти что шептал… Ну или так можно было бы воспринимать сегодняшний голос в обычных условиях.
-Сэр Стилур, я пришел вам сказать какой вы мерзавец и хам, - вошедший мужчина (а в нем можно было безошибочно узнать вечернего посетителя порвавшего палатку Тирона) чуть покачнулся и скрестил перед собой руки.
Холодная ярость разлилась по венам сержанта. Предельно нейтральным голосом он поинтересовался.
-Еще что-нибудь?
-Да, - посетитель. Гм… Отвлечемся немного и дадим ему краткое описание. Высокий рост, широкие плечи, темные волосы, выступающие дуги над глазами, массивный лоб. Да, пожалуй, его можно назвать лбом. В смысле всего посетителя в целом. Идеальный боец неотягощенный разумом. Так вот, после всех нанесенных Тирону оскорблений он намеревался добавить к своим словам еще кое-что. – Но несмотря на это я хочу пойти под ваше командование, сержант.
Даже лекарша, до того терпеливо слушавшая новоприбывшего (да и что она могла сделать против такой-то детины?) теперь повернулась к говорившему с явным удивлением на лице.
-Я тебя не понял, - Тирон пожал плечами.
-Я сказал, - детина поморщился и потер лоб, затем виски, затем ойкнул и продолжил фразу. – Я сказал, что хочу войти в ваш отряд.
-Ты кто? – говорят что краткость сестра таланта. Но в данной ситуации просто никакой другой фразы на ум Тирона не пришло.
-БарУн, - детина хмыкнул и попытался улыбнуться. – Лучник.
Тирон мог бы сказать многое. Но вместо этого он подозвал Баруна к себе и коротко скомандовал.
-Помоги мне встать.

Через несколько минут в палатку зашли ночные посетители. Джерри среди них уже не было, младший из Стреклайдов в это самое время шел рядом со своим братом Джоуком, Тинарой и Съюгорном к палатке паладина Арнульфа.
Один из посетителей был уже без маски. Внешне он смахивал на нечто среднее между охранником и доктором. Живой рубеж защиты легенды Тирона. Его спутник вначале убедился, что за палаткой никто не наблюдает и только потом снял маску. Перед Тироном предстал зеркальный двойник десятника.
-Отлично, - сержант улыбнулся, затем завернулся в только что скинутый плащ и ткань и скомандовал. – Барун, помоги мне идти. Господа, действуем по плану.
Так в эту раннюю пору лагерь покинул и Тирон Стилур. Путь его лежал совершенно в другую сторону, нежели путь маленькой армии Арнульфа. В сторону странного места под названием Вересковая пустошь. На карте ее нет, так ее про себя называли стрелки Тирона. Когда-то там была их стоянка. И теперь же Хальдин, Джек и Джим поджидали там Тирона.
И в то же время, если какой-нибудь любопытный принялся бы крутиться вокруг палатки сержанта, можно было честно сказать, что Стилур тут, но ему неможется и лучше его не беспокоить.

Ирнит уже около часа находилась в своих покоях. Она вернулась туда сразу после разговора с Вариматосом, из которого, впрочем, так ничего и не вынесла. Демон не говорил ничего конкретного, эльфийка не особенно хотела слушать. Безусловно, его личность очень интересовала её, но тогда просто не было настроения что-нибудь понимать. Беседа велась в необычно любезном тоне, коего Ирнит не ожидала ни от себя, ни от собеседника. Впрочем, она теперь жила по законам Андерсити, и поэтому сознание её постепенно принимало условия игры, девушка училась вести светские беседы, лукавить и плести интриги.
Эльфийка собиралась навестить свой отряд на тренировке. Сплошь состоящий из воров и головорезов, он не давал ей покоя. Ирнит подчинила себе их волю, заставила бояться, но сброд остаётся сбродом, что с ним не делай. Это то она и хотела опровергнуть, что упорно не желало получаться. Были там, конечно, и такие же, как она, эльфы, общаться с которыми было гораздо легче. Но их было ничтожно мало по сравнению с остальными.
Выйти из покоев ей так и не удалось – слуга Сильваны принёс весть об общем сборе. Весть эта необыкновенно удивила девушку, и заставила ещё больше помрачнеть. Она была одной из самых младших командиров. Ещё совсем недавно простая наёмница, она была неопытна и поэтому ненавидела встречаться с остальными, более опытными приближёнными Тёмной Охотницы. Даже не стараясь угадать, что могло заставить Сильвану собрать всех вместе, Ирнит быстро пошла по коридорам Андерсити. Она не первой добралась до тронного зала. Войдя, Ирнит только обвела всех взглядом, и склонила голову перед Ночной Охотницей.
- Повелительница. – Только и произнесла она, занимая место чуть в стороне от всех.

_/\_ Битва в Захоронениях _/\_
{С позволения Тельтиара}
(писали Сейден и Скальд)

Почти в то же самое время, когда паладин Арнульф покидал лагерь Витуса Стернглейра, из лагеря вышел и другой отряд, во главе с Эвельбетом. Под его началом было человек 30-40 куль-тирасцев. Незначительная сила в военные дни, но даже такой отряд при грамотном командовании мог вынести небольшую по гарнизону крепость.
С самого утра зарядил мелкий противный дождь, словно бы лишая людей последней надежды, но Эвельбет, равно как и его люди лишь упрямо шли вперед. До Амбервиля были еще дни и дни пути...

С каждой пройденной милей местность менялась. Вместо высокого лесного массива на многие и многие лиги протянулась полоса чахлого подлеска. Где-то впереди лежали упокоища. То что там властвовала нежить, сомнений никто не испытывал. Более того, никто и не стремился вступить с ними в схватку. Но иного пути не было, кроме как обойти могильники по неширокой дуге. Отряд шел практически без остановок, пока дорога была ясно видна, но даже когда на нее лег туман, путая следы и застилая взоры, куль-тирасы не остановились. Куда они шли теперь? Даже такие опытные воины как бойцы Эвельбета не были в этом уверены. Оставалось лишь надеяться, что отряд все еще не сбился с пути...

Но было похоже,что из-за тумана отряд Эвельбета вышел именно туда, куда им меньше всего хотелось попасть. Они видели вокруг выступавшие посреди тумана покосившиеся ограды, холмики и обшарпанные могилные камни с полустрешимися надписями... И еще этот жуткий туман... Пробирающая до костей сырость и могильный холод. И неясные звуки -шорохи, скрежетание, вздохи...
-Демоны... - капитан нахмурившись смотрел в туман. Около получаса назад он послал небольшую партию впередсмотрящих. Пока никаких вестей. То ли все чисто, то ли их захватили. Капитана терзали нехорошие предчувствия. Вероятно, лучшим выходом из ситуации было бы остановить отряд или даже повести его назад, чтобы впоследствии провести его по более широкой дуге. Но все же Эвельбет верил в свою счастливую звезду.
По мху на могильных камнях они быстро определили где север, и теперь шли на запад, сверяясь с мхом на камнях. В густом тумане это был единственный более-менее надежный ориентир.
Тут из тумана выступил один из разведчиков.
-Что?
-Все спокойно.
-Тогда вперед, - и разведчик вновь исчез во мгле. Отряд, растянувшись цепочкой, двинулся вперед.
Откуда-то из-за могил послышался вопль и проклятия. Куль-тирасцы остановились как вкопанные. А потом все как один бегом бросились туда, где раздавался крик. То, что они увидели сначала повергло их в ужас, а потом наполнило сердца яростью. Они увидели одного из разведчиков, привязанного к дыбе. Рядом, окруженные кольцом из вурдалаков, стоял некромант и несколько его учеников. Маг начал нараспев произносить заклинания, и вот огненное облако вспыхнуло, охватив вурдалаков. С жутким воем эти горящие порождения некромантов двинулись на людей.
Куль-тирасцы застыли лишь на мгновение, а затем молча ринулись на нежить. О судьбе остальных разведчиков бойцы предпочитали не задумываться. Лучше отомстить заранее. А там уж... Может, кому и повезло.
Первый круг обороны, состоявший из разрозненных групп зомби, бойцы смяли с легкостью. Но когда в схватку вступили мясники, шансы резко изменились. На заднем плане маячил некромант, стоявший в круге своих учеников. Они и творили заклятие. Все новые и новые умертвия появлялись из тумана. Счастье людей было в том, что и зомби и вуралаки были медлительны, и пока бойцы не выбились из сил, они легко могли положит десяток мертвецов - отменная куль-тирасская сталь легко разрубала их на куски, как кочаны капусты...
Маг почти без перерыва творил заклинания, то обрушивая огненный дождь на нежить, то поливая своих товарищей целительной волной. По его лицу струился пот, было видно что он долго не продержится. запасы маны не вечны, и даже заряда амулета не могло хватить надолго...
Один из учеников некроманта ловким движением перезал горло пленнику, и срезал веревки. И вот спустя несколько мгновений пленник встал, пошатываясь, и с мечом в руках шагнул в ряды нежити. И тут пятеро павших куль-тирасцев восстали из мертвых и медленно покачиваясь как пьяные матросы двинулись на своих бывших соратников.
Как можно бороться с нежитью, если твои павшие собраться тут же пополняют их ряды? Капитану оставалось только отступать. А некроманты почувствовали близкую победу. Так в прыжке на капитана злорадно ощерился вурдалак. Но получил пулю прямо в голову, обиженно рявкнул и осел. Голова рассыпалась как разбитая тыква, распространяя невыносимую вонь. Эвельбет не стал укорять стрелка, а попросту добил монстра.
- Назад! Отступаем! -крикнул Эвельбет. Раздались несколько одиноких выстрелов. - В некромантов цельтесь, олухи! - рявкнул капитан, снося своей флотской саблей голову очередному вурдалаку.
Куль-тирасцы попятились, отбиваясь от наседающей нежити, и еще то тут то там кто-то из них падал, обливаясь кровью. А из могильных холмов осыпалась земля, и новые умертвия поднимались из них, чтобы присоединиться к армии некроманта. Вот уже зомби и вурдалаки обступили людей со всех сторон. Куль Тирасцы отчаянно обивались, подхватывая оружие павших товарищей, и вот уже некоторые из них сражались двумя саблями, крутясь как смертоносное кольцо, разрубая нежить на куски.
И в тот момент, когда, казалось, схватка предрешена и поход, едва начавшись, тут же и закончился. Когда если смотреть в сторону некроманта и его учеников, можно было ясно видеть выражение злорадного удовольствия, случилось неожиданное. Раздался свист. Некромант вздрогнул. Недоуменно завел руку за спину и вытащил стрелу.
Раздался еще один свист и вторая стрела вошла темному магу точно в глазницу. Затем грянул выстрел и с простреленной головой упал один из учеников накроманта.
Нежить дрогнула и остановилась, лишившись центра управления, куль-тирасцы, подбодренные обретенной надежной, ринулись добивать противника.
- Вперед, добейте этих тварей! Победа близка! -закричал Эвелбет, и врезался в толпу сразу потерявших управление зомби и вурдалков. Снова раздались выстрелы, и вот уже гоорящие стреы впились в головы дюжих мясников, и те один за другим тяжело рухнули на землю с гулким шлепком, как мешки с брюквой. Куль-тирасцы, увиде неожиданную помощь, с воодушелвением наброислись на нежть. Мертвецы не знали страха, но лившившись магической поддержки со стороны некромантов, стали еще более медлительными и неповоротливыми. Даже будучи лишены страха и инстинкта смосохранения, мертвецы стали разворачиваться и исчезать в тумане. Через полчаса все было кончено.
К отряду, с трудом пережившему большую бойну из-за деревьев вышли стрелки. Небольшой отряд во главе с Тироном Стилуром.

Альянс. Отряд Арнульфа.
(писали Сейден и Скальд)
Отряд не быстро, но и не медленно, а скорее обычным размеренным походным шагом выбрался за пределы лагеря и направился прямиком к старому королевскому тракту. Впереди предстояли дни и дни (а то и недели пути).
Поначалу разговоры среди воинов было немного. Паладин вел своих людей. Ветераны и приданные им в подчинение бойцы шагали следом. Стрелки равномерно распылились по всей длине колонны. Святой отец плелся в ее хвосте, с несчастным видом держа в руках святыню.
Вероятно, первый час пути только его вздохи и нарушали спокойствие и умиротворенность осеннего утра. Мягкое солнце неспешно поднималось из-за горизонта, прикасаясь своими рукачи-лучиками к лицам и доспехам людей. Это успокаивало и придавало сил.
Дошло до того, что Съюгорн крикнув нечто неразборчивое, стащил со спины корзину и нырнул под деревья, где принялся искать и подбирать грибы.
-Грибочки, - гном счастливо улыбался в бороду. Дошло до того, что гном так увлекся, что пришлось за ним высылать солдата.
Сафер все так же плелся в конце колонны.
По вполне понятным причинам отряд паладина шел пешим ходом...


С каждой пройденной лигой местность не улучшалась и не ухудшалась. Разве что медленно опускалась, так что казалось, что пройденное расстояние скрадывается, а впереди не просто лиги, а бесчетное число тысяч лиг пути.
Получив одно устное предупреждение от Арнульфа, Съюгорн старался не отставать от отряда слишком далеко и не отходить чересчур в сторону. Но временами азарт грибника брал над ним верх. И тогда один из воинов или стрелков командировались вслед за своевольным гномом.
И вот, когда дело было в одинадцатом часу, пришла очередь Джоука пойти за грибником. Легко перебираясь через корни или по краям кустарников и ольшанников стрелок двигался по следам Съюгорна.
Что-то в этой местности настораживало. Нет, все было так, как и надо. Трава, Редкие пока еще листы на ней. Деревья. Капюшон гнома на высокой ветке одного из деревьев...
Стоп!
Джоук встал как вкопанный, не сводя глаз с дерева. А потом сделал резкий прыжок назад. Это его и спасло. Неожиданно дерево махнуло своей веткой и чуть не захватило стрелка. Вместо этого Джоук отлетел в сторону.
Тут морок развеялся. За стволом агрессивного лесного великана стоял Съюгорн в кольце ветвей. Топор и лук валялись рядом с ним. Лицо гнома покраснело. Было видно, что он боролся за свою жизнь.
Тут Джоук закричал.
Арнульф, услышав крик, тут же приказал отряду остановиться.
Крик повторился. На сей раз стало ясно, что кричит Джоук. Не раздумывая паладин повел свой отряд на помощь
Но первой туда добежала Тинара.
Девушка пронзительно завизжала, да так что с дерева полетели листья и посыпались сучья. Прямо перед деревом с одним топором в руках Джоук героически сражался с ветвями. На какой-то миг объятия ветвей разжались и Съюгон шлепнулся на землю, и тут же же яростно завопил, испустив ряд грязных ругательств, отчего даже у Джоука покраснели уши.
-Отступаем! - Джоук попытался пробиться к гному, но ветки преградили ему дорогу. Тут к месту схватки подоспел основной отряд во главе с самим паладином
Арнульф почти мгновенно оценил ситуацию.
- Стоять! Ближе чем на шаг от меня неподходите! Зажечь факелы! Рубите по веткам и тут же поджигайте!
Воины тут же принялись исполять приказ. Пока одни отвлекали внемание исполина, другие зажигали факелы. Дождавшись этого события, Джеральд поджег стрелу и пустил его точно в кору исполина.
Дерево вздрогнула и буквально все находившиеся перед ним воином могут поклясться, что оно словно бросило злобный взгляд на стрелка. Затем начало стонать и скрипеть. Все сильнее и сильнее. Вокруг него начал клубиться туман.
Под шумок всех этих событий гном отполз подальше, не забыв впрочем свою корзинку и свой лук.
- Я знаю что это... -прокричал Арнульф. -Все назад! Это дерево некромантов! Его надо сжечь... Так просто его не порубить..
Кровь прродолжала сочиться, проливаясь на землю и образовывая зловонные лужицы
- Отходим! - крикнул Арнульф.
Из ветвей вместо смолы сочилась кровь. распространяя жуткое зловоние. Так пахнет тухлая кровь в жаркую погоду на засиженных мухами трупах...

Не выпуская из рук факелы и оружие, отряд принялся отступать. Но стрелки уже загорелись энтузиазмом, посылая в исполина стрелу за стрелой.И если первые причиняли исчадию смерти существенные неудобства, то с появившимся туманом огонь перестал теплиться и тут же тух.
В конце концов даже горевший жаждой праведной мести Съгорн был насильно вытащен обратно на тропу.
-Хороши дела, - Джоук ошалело присел прямо на землю и тряхнул головой. Сафер и Гейдрик решившие остаться на дороге присоединились к отряду. Вид воином привел их в полнейшее изумление. Взволнованные, с зажженными факелами, во взглядах суровость и в то же время затаенный страх.
Первым нарушил молчание Гейдрик:
-Что у вас произошло?
Гном произнес нечто на своем горном наречии. Почему-то все поняли, что фраза состояла в основ из непечатных междометий.

Первым нарушил молчание Гейдрик:
-Что у вас произошло?
- Спросите у того гнома,который там грибы собирал.


Отряд принялся собираться в некое подобие порядка. Съюгорн молча сносил сыпавшиеся на него комментарии. Джерри с задумчивым видом подошел к паладину.
-Странное создание. Как такое вообще возможно?

- Вряд ли он сейчас много скажет - заметил сержант Ульфар, жуя кусок вяленого мяса. - После таких жарких объятий...

-Угу. И все же странно. Меньше чем в дне пути от лагеря и такое. Откуда оно взялось? - Джерри отстал от паладина и пошел рядом с Ульфаром. - Мне казалось, что общаться с деревьями могут только эльфы. а тут такое...

- Эльфы бы отвтили что это за дерево такое...
- Древесный страж... К которому применили магией крови и которого полили мертвой водой. - подал голос лучник Арениус

-Магию крови? - Джерри хмыкнул и замолчал, принявшись анализировать картину.
-Магия крови? Ого, - Гейдрик фыркнул (он-то от своего господина не отошел, но тем не менее слышал краем уха разговор). - Если верить летописям, то магией крови баловались только эльфы да демоны. Только вот эльфам бы в жизни не пришло в головы искажать суть их любимых дров.
- А Плети - первое что придет в голову. Особенно если им досаждают существа которые служат эльфам. Ведь это Легион поднял изнебытия Короля Мертвых... И это властитель ужаса поднял Плеть...
Все обернулись на голос Арнульфа Тот продолжал идти впереди, спокойно и уверенно, как будто ничгео не случилось.
- Именно поэтому мы должны найти Источник.

-Угум, - Гейдрик презрительно поджал губы и замолчал.
Сафер зашептал молитву. Сержант поверулся посмотрел на служителя света и ухмыльнулся.
-Не поможет, святой отец. Впереди нас ждет нечто пострашнее. так оно на ваши молитвы чихнет, а вами еще и закусит.
Сафер заметно изменился в лице.
-И... и что же нас ждет?
- Захоронение... Там, на юг, за Багровым Ручьем. оно прилегает прямо к тракту... Глупо надеяться. что там не поработали некроманты.

- Пепел и мощи святого развеют тьму... - пробороматла служитель Света.
Ульфар спокойно кивнул и совершенно серьезно ответил.
-Надеюсь, это утешит ваш дух, святой отец. Потому что уж что-то, но тело ваше они уж точно могут заполучить.
- Он прав. -сказал Арнульф, обернувшись. - Тот на ком стоит Печать Света, неприступен для теней. баньши и прочего морока.
- Артес тоже был паладином. - буркнул Ульфар.- А Сильвана была жрицей Солнечного Колодца...
- Что было то было... - прервал их Арнульф. - Теперь мы сами делаем свой выбор... И мы сами решаем, жить нам или умереть...
День перевалил за полдень и двигался к своему закату. Отряд продвигался вперед, высылая по сторонам разведчивов в поисках Источника жизни. Тем временем разговор в группе почти не замолкал. Встреча с монстром плети словно бы оживила отряд, придала ему единство. Постепенно местные страшился начали всплывать на свет...
- Вы слышали историю про Белую Плакальщицу? Говорят она немало парней утянула к себе в могилу..
- А про мельника которому голову жерновом разадвило и ему пришили голову Хряка?

Кто-то прыснул от смеха.
- А еще есть легенда про черный саван...
Сафер в праведном ужасе слушал историю за историей.
-Давайте лучше не будем отвлекаться от реальности...
-Ну почему же, - Джоук улыбнулся разказчику иподмигнул. Я еще не слышал. Расскажи.

- А про мельника которому голову жерновом разадвило и ему пришили голову Хряка?
- Вот это красавец был... Наверное пользовался спехом у местных свиноматок, всем хрякам хряк! Хоть и на двух ногах...
Кто-то прыснул от смеха.
- А еще есть легенда про черный саван...
Сафер в праведном ужасе слушал историю за историей.
-Давайте лучше не будем отвлекаться от реальности...- хмуро заметил Ульфар. Арнульф молчал
-Ну почему же, - Джоук улыбнулся разказчику иподмигнул. Я еще не слышал. Расскажи.

Один из солдат -добровольцев, нанятых в лагере, веснусчатый парень - небольшого роста, но крепкого явно крстьянского телосложеия, со светлыми как солома волосами откашлялся, и начал рассказ.
- Жила была девушка. была она очень красивая - все при ней, веселая, умная , вокруг нее так и вились парни. И вот однажды в селение приехал рыцарьв черных доспехах. Увидел он ее и возжелал...
- А какой рыцарь не возжелает румяную и упитарную крестьянку? -ухмыльнулся Джоук. - Продолжай...
Расказчик смерил Джоука презрительным взглядом, но ничего не сказал,и выдержав паузу, продолжил...
- В общем начал рыцарь к девушке весьма настойчиво приставать, сулил ей золотые горы, а девушка была порядочная, и ктому же очень гордая, хть и из простой семьи...
Слушателей все прибавлялось. Вскоре вокруг рассказчика более-менее собрался весь отряд
- А девушке он не нравился. Был он слишком угрюм и мрачен. В общем, девушка его отвергла,и все его попытки оказаться с ней наедине решительно пресекала.
И вот один из местных парней - кузнец это был кажется, сделал ей предложение. Прямо в поле, у всех односельчан на виду...
Кто-то прыснул со смеху. Но его тут же толкнули в бок, чтобы не мешал слушать

И вот была назначена свадьба. Рыцарь исчез, и думали уже. что уехал он тайком... И вот перед тем как священник должен был скрепить их узами, в часовню на огромном черном коне въехал рыцарь. И хотя лицо его прикрывало забрало, его глаза блестели и от них веяло таким холодом и ненавистью, что все кто был в церкви застыли от ужаса. .
-Ого, - глаза Джоука загорелись от восторга, кажется, он единственный понимал, что сейчас расскажет воин. Остальные слушали с жадным изумлением. Но рассказчик замолчал. На удивление, самым нетерпеливым оказался брат Сафер.
-И что произошло?
- Священник был возмущен таким бесцереморнным вторжением... В ответ рыцарь засмеялся, взмахнул мечом и голова священника покотилась на пол. Все кто были в церкви застыли в ужасе. Жених схватил подсвечник и харбро бросился на рыцаря. Гнев придал ему силы, и ему удалось сбить рыцаря с коня. Рыцарь упал... Но в этот момент его конь встал на дыбы и ударил юношу копытами...
Юноша упал и более не поднялся... У него была сломана шея.
-А.. рыцарь?
- А рыцарь схватил девушку в охапку, швырнул перед собой на седло и выехал из церкви... И единственное\, что после нее осталось -это была ее большая белая фата, которая окутывала ее фигуру как саван... На следующий день она почернела...
-Свет, - служитель прижал к себе реликвию. - Ну и история...
Один из бойцов оказался впечатлен историей не меньше Сафера:
-А что. Их больше никогда не видели?
-Нет... Больше их никто не видел. Вернее может и видел, но рассказатьо том уже не могли... А потом...Через три дня кто-то ночью постучал в окно дома родителей своего жениха. И черная фата исчезла... Вот люди гадали, может это девушка пришла за фатой в дом жениха и забирала ее... В ту ночь умер отец жениха... А через три ночи он пришел за женой... И она умерла, а тело ее было завернуто в тот самый черный саван.. Потом каждые трии дня в деревне кто -нибудь умирал, и утром его находили завернутым в тот самый черный саван... И всегда это был родич того, кто умер перед этим...
Воины испугнанно зашептались. От этой истории по коже поползли мурашки. Каждый представил себе, как это, когда в твоем родном селе почти каждый день умирает кто-то из близких, которого давно и хорошо знаешь... И каждые три дня гадать, с ужасом ожидая, кто же будет следующим...
Слушатели жадно проглатывали каждое слово рассказчика. Тишина стояла такая, что был слышен лишь легкий шелест шагов и тихий посвист ветра. Пробежав глазами по лицам вокруг, рассказчик закончил:

- И тогда все кто еще мог стоять на ногах бежали оттуда... Но это их не спасало. Всех кроме одного человека настиг тот черный саван... Тот человек спрятался в церкви, и решил что не будет спать, и взял в руки меч... и стал ждать ночи...

Однако закончить историю расказчику было не суждено...
... тут неожиданно по лесу прокатился крик какой-то птицы... Или не птицы... Солдаты остановились и стали опасливо оглядваться.. Крик повторился... И на этот раз ближе...
Арнульф застыл, напряженно прислушиваясь...
- Если это птица, то я таких сроду не слышал - пробормотал Арениус, снимая лук и натягивая тетиву.

Из темноты злобно сверкнули желтые глаза. За шумом хлопающих крыльев явственно различались скрежещущие звуки.
Съюгорн не раздумывая выпустил стрелу по глазам. Раздался обиженный вскрик. После чего звуки начали удаляться. Вслед за ними послышалось хлопанье крыльев...
-Не стрелять, - Арениус недовольлно посмотрел на гнома. - Тошлько не этими стреламию. Что ты будешь делать, когда нагрянут мертвяки? Стрелы были специально заготовлены для них,а не для этих тварей... Они живые.... - непонятно было, чего в его взгляде было больше - недовольства или облегчения, что все так хорошо закончилось.
-Думаю, нам пора разбивать лагерь, - Джерри нахмурился и посмотрел на паладина.
Арнульф кивнул, и отдал приказ.
За разговорами почти никто не заметил, чтос ремительно наступил и вечер. Отряд за день не успел добраться ни до одного из источников жизни, укаазанных на карте, Поэтому Арнульф приказал разбивать лагерь на поляне в стороне от дороги,и попытаться выкопатьв корнях деревьев хоть какой-то родник. Увы, вода была грязная, и пахла тухлятиной. Разожгли костер. Съюгорн и один из бойцов, Ландим принялись кашеварить. Вскоре над лагерем разлетелся сытный запах грибного супа. Тут уж замечания в адрес гнома враз куда-то подевались. А уж когда повара позвали всех к котелку...
Огонь разогнал мрачную тень от расказанных в дороге историй. Даже Сафер успокоился и прикорнул, сидя перед огнем. Джерри и Ульфар вдвоем отнесли служителя к его постели. После чего вернулись к костру. Их вахта была в эту ночь первой...
Весь лагерь обнесли бечевкой с сплетенными на ней серебряным нитями и продетыми в бечеву серебряными монетками -теперь серебро стоило намного дороже золота... Серебро отгоняло любую нечисть, в то время как золото было нечисти не помеха, а скорее наоборот...

Сообщение отредактировал Skaldaspillir - 5-02-2007, 2:35

Тинара приходила в себя после случая со Съюгорном и Джоуком и шла рядом со стрелком молчаливая и задумчивая. Стрэклайд долго подтрунивал над лучницей:
- Ти, ничего себе у тебя голосочек! Зачем тебе лук, клинки? Вот так вот завопила в бою - и как серебряным клинком смахнула нежить! Ажно доспехи разлетятся, клянусь бородой Съю!
Тинара сначала помалкивала, кутаясь в свою черную куртку, а потом легонько треснула Джоука по затылку, беззлобно буркнув:
- Трепло ты, Джоук, уж прости за правду.
- Да ладно, - стрелок широко и добродушно ухмыльнулся. - Я знаю.
Тинара обреченно вздохнула и поплелась рядом с Джоуком, слушая рассказы вояк. Не скажешь, что от этих баек веяло жизнерадостностью, а последнюю, про саван, Тинаре ужасно захотелось затолкать рассказчику обратно в глотку. На то имелось две причины. Первая – слишком уж реалистично представила себе её не только Тинара, но и все окружающие. А вторая – эта история вполне могла случиться с ней самой пару лет назад. С юной крестьянской девушкой на пороге совершеннолетия…
Впрочем, Ти быстро уняла свои кровожадные помыслы, как только пришло время расставлять лагерь. Погрузившись в заботы палаточной жизни, Тинара напрочь забыла о своем всколыхнувшемся было прошлом. А позже, с удовольствием поглощая грибной суп, сваренный неугомонным гномом, Тинара раздумывала о своём пути, о дядьке, о братьях и о Хальдине. Она успела по ним соскучиться…
Суп закончился довольно быстро, и воины начали опять собираться группками вокруг костра. Тинара опасалась продолжения веселых историй и, чтобы отвлечься, запела. Сначала для себя, тихо, потом, увлекшись – почти в полный голос.

Позабытая дорога,
Позабытые леса…
Погуляй по ним немного –
И увидишь чудеса,
Ты услышишь ветра пенье,
Спляшешь весело с луной…
Позади оставь сомненье
Позади оставь сомненье –
И вперед, в чертог лесной!

Песня была не из тех, что обычно пела Тинара Черная. Но боевые песни – это ждало всех впереди. А сейчас…

Коли храбр ты и весел,
То беда тебя найдет,
За словами нежных песен
В пасть к молчанью приведет.
Не робей, борись с ненастьем,
Слышишь – лес тебя зовет?
Древен он и так прекрасен,
Древен он – и так прекрасен!
Он – Добро, но Зло не ждет…

Тень за тенью когти точат,
Уведут тебя с пути,
Заплетут и заморочат,
Чтоб тропинки не найти;
Я приду к тебе на помощь,
Я верну тебя на путь;
Ничего потом не вспомнишь,
Ничего потом не вспомнишь –
Но меня ты не забудь!

Тинара любила эту песню, но вообще её слышали только братья и Хальдин. Даже Съюгорну не довелось ещё слышать этих быстрых строк в исполнении огненноволосой печальной девушки-стрелка.

Береги воспоминанья
О потерянной судьбе,
В час печали и страданья
Я опять приду к тебе,
Я твоей стрелою буду,
Отведу собой беду,
Путь домой я позабуду
Для тебя я позабуду –
И вовеки не найду…

Голос Тинары сорвался. Поймав на себе взгляды, девушка густо покраснела.

Тирон Стилур.

В неясной полутьме рассвета из лагеря Стернглейра вышел и третий отряд. Но в отличие от первых этот состоял всего из двух человек, закутанных в плащи. Дозорные их не остановили. Так Тирон Стилур и сопровождавший его Барун направились на юго-запад, во многом опережая в скорости и Арнульфа и Этельбрета. Впереди у них предстояло ясное утро и светлый день. А вечером, по расчетам десятника, они должны были выйти к вересковой пустоши.

Вересковая пустошь. Достаточно претенциозное название для небольшой лощины, ловко запрятавшейся на берегу небольшого ручейка. Однако название прижилось. И в это самое время, когда десятник покидал лагерь здесь в лощине Халдин занимался тем, что старался разжечь небольшой огонек. Из-за росы действие это продвигалось медленно.
Джим все еще спал, закутавшись в свой плащ. Джек успел исчезнуть за деревьями. Официально, в поисках какой-нибудь добычи. Неофициально... Гм, а что вы обычно делаете, когда просыпаетесь по утрам?
Как бы то ни было, они втроем ждали своего командира. На время ожидания эльф занялся чтением маленького томика эльфийских письмен. Достаточно редкая и ценная вещь по нынешним временам. Даже в мирные годы увидеть бумагу такого качества и руку писца столь точную и внимательную к деталям было делом диковинным. А уж про тексты и говорить нечего. Закончив с огнем, Халдин намеревался вернуться к страничке, на которой он остановился.
Джим скучал. Вечером он наигрывал разные мелодии. Веселые и грустные, древние и шутовские. А сегодняшний день провести... Ну разве что поохотиться.

Солнце успело подняться от горизонта почти до высшей своей точки на сегодня, когда первое и единственное за весь день интересное событие произошло на их стоянке. Все началось с того, что Джек кашеварил. до этого эльф метким выстрелом уложил зайца и обеспечил тем самым их маленький отряд обедом.
-Джим, найди-ка мне здесь дикого лука, - Джек ткнул ложкой в сторону брата.
-Угу, - тот фыркнул, но все же поднялся на ноги. - Как что, так сразу Джим то, Джим сё...
-Не паясничай, - Джек стого посмторел на брата, но тот только ухмыльнулся.
-Да я что? Я ничего. Так, для поддержания разговора.
Подхватив нож, Джим направился прочь от костра, со скучающим видом посматривая себе под ноги. Попадались разные травы. В основном вереск. А дальше на краю лощины пошли заросли диких кустов, вероятно смородины. Хотя Джим и не подтвердил бы этого под присягой.
Неожиданно нечто пребольно стукнуло человека в лоб. Джим ойкнул, остановился и в изумлении поднял глаза. А там на самой нижней ветке, практически на расстояниии вытянутой руки сидела большая белка и недовольно сверкала глазами. В лапах у нее была зажата шишка. Рядом валялась небольшая кучка таких же шишек.
Внезапно взвизгнув белка размахнулась и метко бросила ее в человека. Джим успел отскочить и выстрел пришелся ему в плечо.
-С ума сошла? - стрелок потянулся за спину к оружию, но тут же вспомнил, что оставил его на стоянке. Пришлось признать, что в этой схватке белка имела явное преимущество. И словно в подтверждение этого она запустила в Джима еще одним орехом.
-Да прекрати ты, - стрелок прикрылся руками и сделал шаг назад. Белка недобро свернула глазами и пристально смотрела за человеком, пока тот не скрылся с глаз.
"Это ж надо", - Джим возмущенно вспоминал наглое млекопитающее, когда вышел к своим.
-Давай сюда, - Джек махнул ему рукой.
-Что?
-Лук, конечно, - Джек поднял голову и с удивлением посмотрел на брата. - Только не говори мне, что ты его не нашел. Что случилось?
-Ну, - Джим стал импровизировать на ходу. - Мне повстречался дикий лось. Он был очень голоден и хмуро смотрел на меня. Я был с одним кинжалом, но решил уже было напасть на него и обеспечить нас мясом, когда на поляну неожиданно вышел его приятель.
-Хватит, - Джек поморщился. - Тебя только за смертью посылать. Если не знаешь, как выглядит лук, так и скажи. Ладно, присмотри пока за похлебкой, я сам схожу.
"И где, скажите, справедливость?" - возмущенно думал Джим, присаживаясь рядом с котелком.

-Где мы? - во время очередной остановки (к слову, одной из многих - Тирону приходилось слишком часто останавливаться, чтобы отдыхать) Барун оставил своего командира отдыхать и отойдя подальше, стал бесцельно сбивать ногой траву. Наконец, нетерпение перевесило и он вернулся обратно к Тирону.
Но десятник не был в настроении общаться.
-На юг от лагеря. Этого достаточно если двигаться в том же направлении и дальше, то несомтря на все наши задержки, к вечеру мы выйдем к вересковой пустоши.
-А там что? - новоявленный стрелок не унимался.
-А там нас будут ждать, - Тирон в раздражении поднялся. - Ладно, пошли.

-Тише, к нам идут, - Халдин появился внезапно, словно выскочил из под земли.
-Кто? - Джек тут же поднялся на ноги, взявшись за оружие.
-Один из них Тирон, второй неизвестный, - эльф встал возле Джима, Джек опустил оружие. Они стали ждать.

-Вот мы и добрались, - Тирон неспешно спустился к костру и весело махнул рукой. - Вот и вы, ребята.
-Хей, дядька! – Джим радостно улыбнулся и хотел уже было подойти, когда взгляд его остановился на Баруне. Немой вопрос в глазах. А тот словно бы весь подобрался и бросил хмурый взгляд в ответ. Назревала драка. Но Тирон махнул рукой, чтобы все сели обратно к костру. Кивнул Баруну и сел сам.
-Знакомьтесь, это БарУн.
-Стрелок? – Джек изумленно смотрел на новобранца.
-Да, к тому же далеко не худший, - Барун гордо расправил плечи.
Джим не выдержал и фыркнул, слишком уж огромная фигура новобранца не вписывалась в понятие «стрелок».
-Барун, это Хальдин, Джек Стреклайд и его брат Джим, - эльф молча поклонился, принимая появление новичка в их рядах как должное. – Так, вы еще успеете перезнакомиться, а сейчас нам следует сворачивать лагерь и выступать.
-Как? Вы же только пришли! – Джим не удержался от возгласа. Тирон не смог удержаться от того, чтобы непошутить над стрелком.
-Джим, если у тебя здесь осталась приятельница, иди и попрощайся с ней побыстрее. Нам же пора выступать.
Джим фыркнул и демонстративно отвернулся. В любом случае разгневанная белка абсолютно не подходила в разряд приятельниц.
-Куда мы пойдем? – Джек перешел на деловой тон.
Стилур неопределенно пожал плечами.
-В самую тьму. Но не очертя голову, а по краешку. Ищем… ниточку. Если повезет, ухватимся за нее и раскрутим весь клубок, - очень туманно. Никого из сидевших перед костром стрелков не удовлетворили слова их командира. Но возражать никто не стал. Разве что Барун слегка подвигался на своем месте.

-Захоронения, - эльф остановился как вкопанный, пытаясь пронзить туман своим зрением. Остальные стрелки начали приближаться к нему.
Тирон остановился перед небольшим лысым холмом и устало спросил:
-Что ты видишь?
-Мясника, - холодный ответ тихим голосом.
Братья переглянулись и замерли, не издавая ни звука. Барун недоуменно глянул на застывшие фигуры, но все же тоже остановился.
-Ты его можешь снять? – в полголоса спросил Тирон.
-Там… что-то происходит. Мясник движется туда. Гм, что это может быть.
И вправду, вдалеке раздался неясный шум. Хальдин взял свой лук, прицелился и выстрелил. Короткий ответ:
-Снят.
-Что дальше? – этот вопрос интересовал всех.
-Идем в сторону шума, - Тирон осторожно зашагал, стараясь не издавать ни звука. – Хальд, смотри, чтобы мы не столкнулись нос к носу с нежитью.

-Они не победят, - стрелки прятались за деревьями, наблюдая за тем, как медленно, но уверенно нежить теснила людей. Отряд Этельбрета. Силы были слишком неравны.
-Нет, - Тирон задумчиво рассматривал место схватки. – Нечисть! Если не снять некромантов, воинам конец. Но если мы их снимем, нам придется начинать наблюдение заново. Решение Витуса послать сюда отряд все испортило. Ладно. Цельтесь аккуратнее. Стрелять по готовности. Убивайте некромантов.

Первым выстрелом эльф попал некроманту в спину. Тот повернулся, яростно сверкая глазами. Для него это было все равно что укус комара. Но тут Барун показал чудеса меткости и попал темному прямо в раскрытый рот. Прошил насквозь. Затем подключились остальные лучники и ружейники.
В считанные секунды с темным отрядом было покончено. Воины Этельбрета добивали разом присмиревшую нежить.
-Прекратить огонь, - Тирон повесил лук обратно за спину и вышел из-за деревьев. Стрелки последовали за ним. – Не атакуйте. Во славу Лордаэрона, свои.

Сообщение отредактировал Сейден - 10-02-2007, 22:07

Стоянка Арнульфа. Вечер. Привал.

Парни не стали ухмыляться и подшучивать над Ти. О нет. Светлое пламя костра также тянуло их к себе. Джоук и Джерри устроились возле огня и смущенно переглянулись. Затем Джерри набрал воздуха в легкие и запел. Очень непривычную песню. Откуда он ее знал? Если вы его спросите, стрелок не смог бы вам ответить. Он и сам этого не знал. Но верил.

«С седых утесов севера,
Где реял гордо древний флаг
В море и на береге
Нес ветер сказки новых саг.

Что было правдой прежде,
Теперь уж поросло быльем.
Вернись! В слепой надежде
Кричим восходу. И идем».

Тут голос певца задрожал, и Джерри замолчал. Запел Джоук. Совсем другие слова пел он, но мысли его продолжали мысли брата.

«Как беды и горести
Прошлых народов
Восстали. И враз
Под тению проклятой
Черного ворона
Марш их Из часа и в час.

Померкло величие,
Нынче названия
ДалАран, сам Лордаэрон.
Сменились обычаи,
Доля – изгнание.
И войны. Прощай, Кирин Тор.

Ненависть! Единственно.
Верно. Название.
Нет имени вечного зла.
Позор, что в Стратхольме
Навечно сознание
Застил. Гарь безумного сна».

А дальше братья пели вдвоем. Это была их песня.

«Встают легионы,
Кровь залила поля
И точатся скалы,
И стонет земля.
Как всегда.

Наши предки ушли,
Нынче наш бой идет,
За свободу и жизнь,
Звезда веры ведет.

Нам победа одна -
Предсказала судьба.
Чем черней в мире тьма,
Тем сильнее рука».

Песня закончилась. Братья замолчали. Они все еще были среди спетых ими строчек.
Наступившая тишина словно звенела. Что можно было добавить к тому, во что все верили и так? Очарование тишины нарушил Сафер, кашлянувший и смущенно заговоривший.
-Я спою вам песенку. Детскую песенку…

«В дальнем-дальнем поле,
Бежит, бежит, бежит!
По кочкам, в ветра воле
Спешит, спешит, спешит!

Журчит, за каплей капля,
Смеется и поет,
Играется как малый
Щенок наш ручеек.

Прохладным росным утром
Кто раньше всех встает?
Кто бодрый, чистый, юный,
Нас манит блеском вод?

Бежит малыш, играет,
А за тропинкой ждет
Его река. Всяк знает.
То мать и сын. Вперед…»

Тут служитель света умолк. И смущенно кивнул слушателям.
-А дальше я забыл. Я тогда был еще маленьким. Мама часто пела мне эту колыбельную. Там много куплетов. Я всегда засыпал, слушая ее голос.

Сколько Кел-Тузед себя помнил, он никогда не спал долго. Ему вполне хватало нескольких часов, чтобы полностью восстановить силы и снова быть бодрым и готовым к занятиям и работе.
После Преображения он вообще перестал спать - и теперь проводил куда больше времени за работой. Составление планов, изучение отчетов, магические эксперименты... теперь времени хватало на все.
Правда, не всегда получалось соизмерять свой режим работы с жизнью подчиненных; нередко офицеров поднимали вызовом посреди ночи и отправляли к работающему командиру.
Конечно, иногда он позволял себе "отдохнуть" и не напряженно работать, а просто поразмышлять.
Вот и сейчас некромаг "отпустил" мысль... и нить раздумий привела его к не такому давнему разговору. С бывшим другом и нынешним... еще неясно, кем.
"Примешь ли ты правильное решение, Ульрик? Уверен, что да".
Но как поддерживать с ним связь? Камень лишь сигнализировал бы о ней... однако послания пришлось бы передать через кого-то живого.
Вот в этом и проблема.
Многие живые не годятся для такой тонкой работы. Кое-кто совершенно необходим здесь.
Получается... получается, следует обратиться к Шиенне и ее подопечным. Да, несомненно.
- Тень.
- Даа, косспотиин?
- Найди Шиенну и передай ей, что я хотел бы ее видеть как можно скорее.

Надо сказать, что Шиенна относилась к типу людей, привыкших бодрствовать но ночам. отчасти это было связано с привычным распорядком Проклятых, предпочитавших проводить свои сборища после заката, отчасти - с ее личными предпочтениями Леди, но факт оставался фактом: в данный момент Шиенна бодрствовала - но все равно, удивилась явлению Тени.
- Король так и сказал - как можно скорее? - уже само то, что она переспрашивала явилось признаком неуверенности, Шиенна лихорадосно перебирала в памяти все события прошедних дней - и не находила "проколов" в своем поведении. Приказ Кел-Тузеда о пленных был выполнен ею оперативно и с неизменно положительным результатом... для Плети, естественно. Мог ли Король Мертвых заподозрить о ее маленькой тайне? Нет, это вряд ли. Здесь, в его вотчине она очень осторожна, так что доказательств Королю не найти, а ведь некромаг не из тех, кто действует на основании подозрений...
В итоге Проклятая успокоилась и взгянула на Тень с новым интересом:
- Да, госспожа...
- Предай Королю Мертвых, что я приду на его зов немедленно.

Сообщение отредактировал DarkLight - 20-02-2007, 15:39

(совместно с DarkLight)
Стремительно миновав многочисленные переходы, подвалы и подвесные мосты цитадели (что поделаешь - кратчайший путь к королю не обязан блистать удобством), Шиенна уверенно распахнула дверь в покои Кел-Тузеда. И согнулась в поклоне под немигающим взглядом некромага.
- Приятно, что вы появились настолько быстро, - с одобрением произнес Кел-Тузед.
Выдвинутое кресло уже ожидало Шиенну. Сам Кел-Тузед во время таких бесед обычно не садился, а вот подчиненных усаживал.
Проклятая внутренне улыбнулась: при ее роде занятий не знать иаких штучек было бы непростительно. Кел-Тузед внушал жестокой леди из культа смутное благоговение перед своим интеллектом, однако, сие не значило поолной готовности слушать его без критики. В кресто она села - не стоит дразнить зверя в его логове. И приготовилась слушать очень внимательно.
Некромаг прошелся по кабинету. На какую-то секунду задумчиво застыл у окна. А затем, не оборачиваясь, поинтересовался:
- Насколько свободно вы можете вести себя среди людей, к Плети не принадлежащих?
- Сложно сказать, - если шиенна и удивилась, то внешне это не проявилось ничем. Женщина задумчиво сцепила пальцы, анализируя и вычисляя: - С первого взгляда я кажусь им такой же смертной. Конечно, увидив мое платье, они сразу же меняют воззрения на мой счет, но все же... печать "иерарх Культа" на моем лбу не присутствует. Это при шапочном знакомстве. При более близком.. - она пожала плечами. - Скажем так: этот вид отношений для меня малоприемлим. Едва ли люди не заметят некоторых странностей.
- Надеюсь, что до близкого контакта не дойдет.
Нынешнее лицо Кел-Тузеда к мимике было, мягко говоря, мало способно. Поэтому все эмоции, ранее отражавшиеся на нем, теперь проявлялись в голосе.
Сейчас там звучала легкая ирония.
- Поясню свой интерес. Дело в том, что существует возможность получать информацию непосредственно из лагеря Альянса; однако связной не может принадлежать к нежити - его сразу обнаружат. То же самое относится к большинству наших солдат - они просто не подходят для такой работы. А вот Культ... особенно высшие иерархи...
Теперь он обернулся. Скользнул ближе к креслу, не отрывая спокойного взгляда от лица собеседницы.
- Иными словами - вы предлагаете мне посмотреть на врагов в их естественной среде обитания? - переспросила Шиенна. - Интересное предложение. Мне бы, конечно, желательно не встречаться с их большими отрядами - а пару-тройку... любопытных можно и обратить во славу культа и Плети... - культистка уже не рассуждала, а прикидывала варианты: - Правда, потом их придеться убить... что бы вы не считали, мой Король, низшие не слишком-то отличны от зомби, и на них у Алиянса глаз наметан не хуже.
- Я надеюсь, что мой информатор не приведет с собой слишком уж много людей, - вновь ирония. - Но должен предупредить, что человек этот еще не особенно принял наши идеи... хотя находится на уверенном пути к этому. Так что следует проявить осторожность.
- Я всегда осторожна. При том, чем я занимаюсь это - необходимое условие. Проклятые всегда ходили по грани: сначала - прося милости демонов в ритуалах, зетем - скрываясь на землях, занятых врагом и не давая ему забыть с кем он воюет. Осторожность у Культа в крови. Но... могу я поинтересоваться личностью этого тайного союзника? кто может быть так важен для Плети и вас? - она намеренно выделила Плеть, поместив ее на первое место.
Кел-Тузед вновь скользнул по кабинету. Остановился. Чуть заметно пожал плечами. Сделал еще пару шагов - оказавшись за спиной у Шиенны. И равнодушно проронил:
- Даларанский маг.
Вот тут он смог понаблюдать редкое зрелише: удивленную Шиенну. Королю Мертвых удолось поразить культистку второй раз за ночь, что должно было считаться рекордом:
- Мой Король... разумно ли доверяться одному из тех, кто с презрением отверг ваше учение? Собаке не стать волком. Или... уж простите мяня, Властелин, но человеческая память играет с вами скверные шутки. Доверять магам... они достаточно ясно выразили свое отношение к живым мертвецами и - прошу прощения - к тем, кто якшаеться с нежитью годы назад.
- Разве я сказал, что полностью доверяю ему? Напротив... я считаю, что с ним надо быть очень осторожным. Однако если кому-то из чародеев даларанской выучки и можно хоть немного поверить – то именно ему. Мы работали вместе и дружили еще до того, как я начал изучать искусство Смерти и создал Плеть. Так что я его достаточно хорошо знаю…
- И когда мне необходимо выехать на встречу?
- В течение ближайших трех дней. Точнее я скажу, когда получу сигнал о том, что он достиг цели и обосновался на месте.

Обратный путь до своих покоев Шиенна проделала гораздо медленее. На одном из мостов она даже задержалсь - вроде как, подышать воздухом.
"Пытаюсь соответствовать образу?", - спросила себя культистка, продолжая движение. Конечно, любовпание природой в ее правила не входило... да и какую природу можно отыскать в цитадели Короля Мертвых, в самом сердце Плети?
"Те, к кому я поеду... им по душе подобные глупости".
Задание Кел-Тузеда было опасным, но именно это и будило в груди Шиенны столь нетипичные для иерарха Культа эмоции. Наверное. она слишком долго жила в праздности. Еще недавно служительница Проклятых сетовала на то, что теряет навыки... путешествие предоставляло бездну возможностей для практики. Минус один: надо общаться с повстанцами и - главное - изображать из себя такую вот деревенскую скромницу. Хотя... едва ли кто примет ее за простолюдинку без образования - ученость все же видна. Хотя специфическую природу знаний можно и скрыть. Иерархи культа были людьми довольно начитанными, и беседа на темы далекие от ее непосредственного искусства не казалась Шиенне сложной задачей. Проблема была лишь в том, что людей она презирала. Да и сложно было бы сохранить уважение к тем, кто, вечером проклиная тебя распоследними терминами, утром готов лизать хозяйские сапоги. Свобода воли в Культе становилась лишь звуком, и женщина отдавала себе отчет в том, что подобное отношение все же заметно. Изобразить ценную пленицу у адептов Культа? Пожалуй, это выход. Попутно - решим и другую проблему: культистка не верила Зарету Гарсу и предпочла бы отбыть с парочкой дюжих младших на случай некромантских сюрпризов. Маг не дурак, чтобы срывыть планы Кела, но подгадить ей зомби могут очень знатно... если не подстраховаться заранее.

(c DarkLight)
«Он меня отпустил. Он говорил со мной, и отпустил».
Эта мысль билась в сознании Ульрика с самого момента их ухода из лагеря Плети. Маг превосходно понимал, что не смог бы совладать с Кел-Тузедом: он тогда сильно ослабел, да и против не-мертвого столь высокого уровня требуется совершенно особая тактика… Так что он и его отряд были в полной власти некромага.
А он их всех отпустил.
Некогда Ульрик пытался выступить против исключения Кел-Тузеда из рядов магов Даларана. Доказывал, что нельзя так поступать с великим мастером, каковым, вне всякого сомнения, оставался его друг.
Но его не пожелали слушать.
А потом он мучительно пытался понять – что заставило Артеса, одного из лучших паладинов королевства, обратиться против своих? Принять звание Рыцаря Смерти и поставить свой клинок на службу Плети?
Разговор с Кел-Тузедом многое прояснил. О большей части сказанного Ульрик ранее и не задумывался… и осознал только теперь. Нельзя сказать, чтобы результат размышлений ему нравился.
Получается, что люди Лордерона едва не подвели свое государство к полному краху. А Артес защитил Азерот от владычества демонов…
Проклятье!
Ну почему же все, вроде бы совершенно ясное, так перевернулось?
Ульрик оглянулся на своих спутников. Анрейд и Харлад, двое воинов, бывших рыцарей королевской армии. Угрюмый гном Сародин. И юный Келеман, которого он обучал Искусству. Конечно, успехи были пока небольшими… ну так и к самому Ульрику настоящая сила пришла не сразу.
Что они скажут, если он им поведает о разговоре с Кел-Тузедом?
Рыцари некогда восхищались Артесом, но ненавидели нежить. Замкнутый Сародин испытывал к Плети те же чувства. Келемана можно было бы убедить, учителю он верил безоговорочно… но сама мысль о том, чтобы убеждать юношу в том, в чем сам не уверен, вызывала у Ульрика отвращение.
Он невольно глянул вниз, на свою сумку, на дне которой скрывался зеленоватый кристалл. Кел-Тузед не обманул; почувствовать его магией действительно было невозможно. Ульрик уже пытался.
Но что же делать? Зашвырнуть подарок в какое-нибудь болото – или же активировать связь?
В итоге Ульрик пошел на компромисс и объявил о привале. Однако же, странное чувство не отпускало мага, то ослабевая. то усиливаясь до нестерпимого уровня. когда хотелось встать и бегом бежать в лес. Ульрик был умным и опытным магом, он привык доверять предчувствиям. а потому, когда лесная тень соткалась в тонкую фигуру женщины, он испытал почти облегчение
- Добрый вечер, - поднялся он навстречу. Краем глаза отметил, что Анрейд вроде бы небрежно взялся за меч, а Харлад потянулся к арбалету.
- Приветствую, - женщина говорила тихо и спокойно, без страха но с уважение. какого заслуживают люди с оружием. Правда. в глазах его чудился насмешливый блеск - но то только магу, остальные едва ли были столь наблюдательны. да и промелькнул он всего на секунду. раз! - и нет, как привидилось. - Могу я узнать, с кем свела судьба одинокую путницу? - вроде вы, сказано без упрека. но руки мужчин как отбросило от оружия. Мол "безоружную женщину на прицедл берете..."
"Путница? Беженка? Или еще кто-то? Пока выглядит... относительно неопасной".
- Я Ульрик Ветер, маг, - представился волшебник. - А это мои спутники.
Он по очереди назвал имена всех и указал на свободное место у костра.
- Прошу вас, садитесь.
- Спасибо вам, люди добрые, - женщина села у костра, аккуратно подобрав подол платья. Она не смотрелась крестьянкой - да и ткань на одежде была слишком добротной. - Я - Шиала, беженка. А про вас, уважаемый маг, я слышала. ценю наше знакомство
Ульрик пожал плечами; он был достаточно известен, но не видел в славе ничего особенно привлекательного. А вот Келеман с гордостью выпрямился - вот как его учителя везде знают!
- А откуда вы родом, госпожа Шиала? О, прошу прощения. Вы не голодны?
Анрейд, повинуясь короткому взгляду мага, полез в сумку за припасами.
- Мы с господином Ульриком - соотечественники, - солгала культистка. - Правда с тех пор прошло много лет, я как как и все уцелевшие пыталась найти себе место в разных землях. Не преуспела. как видите. Нежите стало больше, людей - меньше. Но найти дом сложно по-прежнему
- Это уж точно, - буркнул Сародин. - Нежить эта... - чувствовалось, что только присутствие дамы удержало его от крепкого выражения.
- А сейчас вы куда направляетесь? - поинтересовался Харлад.
- Честно сказать, меня больше волновал вопрос "откуда", - призналась женщина. - От проклятых некромантов подальше, - она взгянула на зардевшегося воителя, и мягко добавила: - вас убивляют таки слова у воспитанной женщины? Что делать, друг мой. Это самоназвание: проклятые и некроманты. я только объединила два термина.
- Хотя ударение ставится по-разному, и несколько меняет смысл, - усмехнулся Ульрик. Глаза его погрустнели. - И подумать только, что еще сравнительно недавно среди них было множество достойнейших людей... а теперь они сражаются против своих братьев.
- Некоторые родственники хуже врагов, - уголки губ гостьи дрогнули с только ей одной понятной насмешкой
. Однако не стоит будить спящее лихо. Война…
Сквернословить про Плеть воины могли долго, однако текущие обстоятельства тому не способствовали. Упомянутые некроманты в компании «мясников» и конечно служители Культа никуда от проклятий не проваливались, а вот придти на громкие голоса очень даже могли. Походная жизнь в условиях войны приучала спать в пол уха и говорить в четверть голоса. Те, кто существовал по другому быстро переходили в разряд умерших… или. Что еще хуже немертвых.
- Не стоит нам тут долго сидеть, командир, - заметил Харлад. - Еще выбредет какая пакость...
- Верно, - кивнул Ульрик. - Боюсь, нам придется идти дальше...
- Могу я узнать о ваших планах, достойные? - Шиала неожиданно для всех легко поднялась на ноги. Будто и не проделала долгий путь пешком. - Я вынослива, - заметила она в ответ на удивление на лицах мужчин. Если позволите вас сопровождать...
- Пока что мы собираемся лишь выйти к человеческому поселению, - развел руками маг. - Наша группа недавно столкнулась с нежитью и отдых сейчас необходим.
- А что вы умеете как боец? - вклинился бесцеремонный Сародин. Его новые члены группы интересовали исключительно с практической точки зрения.
- Не путаться под ногами, - развела руками женщина. Улыбка ее обезоруживала. Удивительно, но с присутствии Шиалы настроение группы менялось уже в третий раз. Сначала - конфуз, потом - негодование на Плеть и теперь вот - желание защищать. Было о чем призадуматься...
В дальнейшем маг и беженка как-то сами собой оказались замыкающими. Вопроки словам, Шиала периодически спотыкалась, и Ульрик, придерживая ее локоть, успел изрядно отстать от спутников.
- Вы поразительно нелюбопытны, маг, - в голове женщины неожиданно появились бархатные интонации, заставившие задуматься о специальной голосовой тренировки. Даже и не спросили, от кого я про вас слышала…
- Я ухитрился приобрести относительно широкую известность, - без особых эмоций ответил Ульрик. - А некоторые события почти уничтожили мое любопытство. Но, раз уж вопрос задан... И кто же обо мне поведал?
Вместо того, чтобы сразу ответить, задавшая вопрос леди выдержала паузу, чему-то про себя улыбаясь. Она еще сильнее замедлила ход - и, в очередной раз подняв голову, посмотрела на мага уже с нескрываемой под маской иронией:
- Неужели Кел все же переоценил вашу догадливость, Ульрик Ветер?
Маг едва не споткнулся. Обратил на лицо собеседницы пристальный взгляд.
Очень пристальный, чем-то даже похожий на пронизывающий взгляд Кел-Тузеда.
- Я не думал, что он пришлет ко мне посланника так скоро, - сухо и тихо ответил Ульрик.
- В отличие от Альянса, в Плети все делают быстро, - пожала плечами Шиенна.- Наш милый Король решил не откладывать нужные дела в долгий ящик, - слово «милый» по отношению к Кел-Тузеду заставило мага закашляться. Культистка опять усмехнулась: - Вы странный человек, Ульрик. Умный… но живете к каких то странных романтических грезах.
Ульрик не ответил. Не согласиться с утверждением было сложно; военные успехи некромантов были тому подтверждением. Но открыто признать, что он думает точно так же...
"Может... Если дать сигнал, то впятером мы справимся с ней в момент. А отряду я все объясню..."
Он вновь взглянул ну Шиалу. Да, посланница Кел-Тузеда. Да, скорее всего, Проклятая...
Но женщина.
За свою достаточно долгую жизнь Ульрик Ветер так и не научился убивать женщин. И надеялся, что не научится.
- Эта романтика - моя жизнь, - негромко ответил он.
- Захоти я - это было бы вашей смертью. Кел прав... - Шиенна задумчиво уставилась под ноги, подевая носками прошлогоднюю листву: - В тебе есть стержень, тот же, как и в нем. Если бы не Король, я могла бы... впрочем, мы говорим не о том. И как тебе эта идея - идти под руку с сотрудником вражьего стана?
- Я повидал... крайне странные союзы, - пожал плечами Ульрик. - И если такое позволит принести мир в Лордерон... что ж, нет ничего страшного в том, чтобы идти рядом.
Теперь настало время Шиенне пристально всматриваться в «союзника». После ее откровений, Ульрик едва ли мог сомневаться в том, кем именно была встреченная им женщина, так и в том, что произнесенная ею угроза была очень даже реальной.
- Даже зная, кто я? Или - еще раз представиться?
- Я задам встречный вопрос - об ощущениях. Каково идти рядом с магом Даларана и воинами, каждый из которых, не задумываясь, убьет Проклятую?
- Меня желают убить по сто раз на дню, - пожала плечами Шиенна. - Обычно, именно те, кто потом преданнее других служал Культу и Плети. Так что - плохим отношением удивить меня сложно. А вот хорошим, - женщина хмыкнула. - Чем больше я смотрю на вас, господин маг, тем больше думаю о том, что раса доселде не выродилась. Мне, признаться, уж стало такое казаться. Все эти... - на лице культистки нарисовалось презрение. - Они почти заслужили свою сменрть. Почти - потому что не всем посчастливиться.
- Не все могут быть великими, - серьезно ответил Ульрик. - А величие отдельных держится на более слабых.
- Могу организовать небольщую экскурсию в Культ, - предложила Шиенна. - Там вы удидите, где оказывабться у нас командиры Алиянса. на слабых могущество держиться - но таким нельзя давать править.
Ульрик уже открыл рот, чтобы возразить - но вспомнил дряхлого Теренаса. И ограничился пожатием плечами.
- Будущее покажет.
- А как вы его видите - Будущее? Мне даже интересно. В таких-то условиях...
- Пока что я стараюсь приложить усилия, чтобы оно просто было.
- Гм... интересно мне. что говорил вам Король... - проговорила Шиенна, как бы сама для себя. - Мекня всегда очень занимал вопрос, как долго наш некромаг собираеться править оравой немертвых? Помимо всего это попросту неинтересно...
- Вот тут я не могу не согласиться, - хмыкнул Ульрик. - Допускаю, что высшая нежить сохраняет разум, но основная масса...
- Вы повторяете слова Кел-Тузеда. Почти что дословно. И что, по вашему, править марионетками - весело? Безопасно - да. Но... удовольствие от борьбы вам известно?
- Жизнь есть борьба, - усмехнулся Ульрик. - А жизнь мага - особенно... Думаю, вы это тоже знаете.
- Знаю. Потому-то я здесь, а не сижу в стенах наксрамаса. Хоть ваши спутники и желаю... как это вы сказали про Проклятых? - Шиенна помнила все разговоры дословно, но сейчас притворялась.
- Они все имеют множество оснований, чтобы убивать.
- А мы просто хотим выжить.
– Хэй, мастер, – Анрейд приблизился к ним и указал вперед. – Огни. Похоже, там люди.
– Вперед, – приказал Ульрик.
Очень скоро показались и часовые. Действительно, люди! Судя по всему, какой-то из отрядов лордеронского сопротивления.
– Мое имя Ульрик Ветер, – маг выпрямился. Вспомнил о том, каким был в пору расцвета Даларана.
И перед часовыми предстал настоящий волшебник Кирин-Тора – уверенный в себе, и излучающий уверенность на других.
– Отведите меня к вашему командиру.
Сами того не зная, они выбрели на лагерь Стернглэйра.

(Отряд Арнульфа)
(мы со Скальдом)

Утро второго дня выдалось сырым. Туман заволакивал окрестности и, казалось, проникал не только в палатки, но и в сердца воинов. Не было слышно ни песен, ни оживленных разговоров. Лишь короткие слова, приказы, просьбы.
Где-то там в небе угадывалось солнце. Но оно не хотело развевать мглу и влагу. Оно безрадостно взирало вниз и словно бы спало.
-Тузедова погода, - привычно бурчал Съю, но теперь уже никто не улыбался его словам.
Арнульф кашлянул, намереваясь что-то сказать но неожиданно передумал и промолчал. Арениус усмехнулся, и пробормотал:
-Хуже не бывает. Тетивы намокли совсем, толку теперь от наших луков никакого...
В полном унынии отряд собрался в некотором подобии строя. Джерри шел рядом с Тинарой и что-то тихонько рассказывал, Джоук старался держаться поближе к ним.
Воины так же держались несколько обособленно. В конце процессии брел позабытый всеми капеллан, держа реликвию в руках.
Отряд пошел дальше по камню и влажной траве - таковым теперь представал перед путниками некогда большой Королевский тракт.
Долгое время шли молча, тоскливая тишина смыкалась вокруг них. Не было слышно ни пения птиц, ни зверья которое обычно шастало по лесу
- Тихо тут что-то, - произнес вдруг Арениус. - Не должно так быть. Что-то тут определенно нечисто.
Деревья вокруг, казалось, отступили, обнажив чахлый курстарник. Местами почва словно переходила в воду.
- Мертвое поле рядом. Тут тоже повтерие прошло. Вот и нету тут зверья.
-А почему ручей назван багровым?
- Никто не знает почему его так назвали... Есть, правда, одна легенда...
-Ой, только хватит с нас страшилок, - сказала Тинара. - Здесь и так неуютно.
Но рассказчик, помолчав несколько минут, все же продолжил...
- Вода у в ручье и в самом деле красная, а на вкус кисловатая и солоноватая будто кровь.
Тут рассказчик замолчал, не желая продолжать историю. Через некоторое время раздалась следующая одинокая фраза.
-Болото, - поморщился Сафер.
-Хм, - Джоук вышел вперед и замер, прислушиваясь. - Тишина, да, но какая-то странная. Вы чувствуете?
- А я о чем вам битый час говорю! - сказал Арениус насупившись. - Не к добру это. Мне зверье лесное что дети родные...
Джоук вглядывался в туман, стараясь разглядеть хоть что-нибудь. Руки его словно сами по себе сняли лук с плеча. Стрелок был готов стрелять. Но тут же вспомнил о тетиве и повесил оружие на место. Вместо этого он снял с пояса метательный кинжал.
Отряд окончательно остановился. Наконец, гном решительно хмыкнул:
-Нет, это уже чересчур. Так мы скоро начнем шарахаться собственной тени...
И в этот самый миг Джоук быстро повернулся к западу от дороги и метнул лезвие во мглу.
Из тумана послышалось глухое рычание и из-за деревьев выскользнули косматые сгорбленные фигуры с шестоперами и кистенями. Они начали обступать отряд со всех сторон.
-Гноллы, - присвистнул кто-то из воинов. А затем раздался скрежет металла о металл - бойцы доставали свое оружие из ножен. Стрелки, оставив в покое бесполезные ружья и луки взялись за мечи, топоры и кинжалы - у кого что.
В полном молчании гноллы окружили отряд и ринулись в бой. Раздался лязг скрещенного оружия. Приглушенные полушаги по мокрому камню, редккие проклятия, выдохи на ударах и странные хрипы гноллов.
Противник не превосходил людей численно, но неожиданно оказался подготовлен не хуже, чем бойцы Арнульфа.
Однако дух разведчиков был крепок, а Арнульф с криками "Во имя Света! Крушите врагов Лордерона! За Лордерон" - врезался в нестройные ряды гноллов и там где он прошел как вирь лежали порубленные звериные тела и гноллы с воем отступали от его фигуры. Святой отец поднял ларец с реликвией и распевал не то заклинания, не то молитву - неожиданно, но это подбадривало воинов Альянса.
-За новое королевство, - шептал Джерри, идя с правой руки от паладина. По левую от командира яростно бился Съюгорн. Острый клин как нож в масло вошел в кучу врагов. Яркий свет на миг залил поле боя, пронзив туман. Гноллы остановились. Всего на несколько мгновений, но этого хватило людям, чтобы пробиться из окружения и сломить сопротивление тварей. Далее последовало банальное избиение.
Несколько людских тел лежало на дороге. О них командир намеревался думать позже.
Накал боя возрастал, победа была близка, когда неожиданно над полем битвы раздался вопль. Резкий, пронизывающий. Даже капеллан вместо того чтобы продолжать свои молитвы заткнул уши
- Мерзкие вонючие крысы! Вы побили моих собачек! Ау-ау-ау!
Воины опустили оружие. Но гноллы, вместо того чтобы собраться вместе, беспорядочной толпой побежали в глубь тумана. Голос же продолжал завывать:
-Вы за это поплатитесь! Мои бедные собачки!
Голос становился то выше, от него закладывало уши, то опускался до едва слышимого шепота. Но вот он начал удаляться. Удалялся, пока не исчез.
На дороге опять повисла мертвая тишина.

Сообщение отредактировал Сейден - 29-03-2007, 21:36

Лагерь Витуса Стернглэйра.

Сержант Тоббус удивленно присвистнул, когда раздался волевой голос:
- Мое имя Ульрик Ветер. Отведите меня к вашему командиру.
- Тысяча демонов, - сообщил Тоббус самому себе и повернулся к выпрямившемуся под взглядом командира Лутеру. - Пошли Кайла доложить, что к нам пожаловал Даларанец. И где этот чертяка Карлас?! Пускай пошевелится и принесет воды гостям!
- Тоббус, - тихо проговорил Лутер, не отрывая взгляда от процессии. - Откуда нам знать, что он - даларанец?..
- Заткнись, - просто ответил сержант. - И исполняй приказ, а не то...
Слова застряли в горле у командира, когда он посмотрел куда-то за спину Тэлоса. Лутер повернулся, дабы узреть то, что заставило Тоббуса замолчать, и наткнулся на безразличный взгляд темных глаз из-под капюшона. Лицо, украшенное татуировкой в виде непонятного символа, погрузилось в тень, когда Джагар сделал шаг и отодвинулся от факела.
- Воинов - в отдельное помещение, сержант, - раздался тихий голос Джагара. Тоббус молча пожевал губами, затем выговорил с явным трудом:
- Слушаюсь. Сэр...
Человек, чьи темные одеяния сливались с окружающим лагерь сумраком вечера, не обращая более внимания на солдат, прошел мимо них и остановился перед Ульриком.
- Маг... - это был вопрос, скорее всего вопрос, ибо в голосе Джагара не было уверенных утвердительных интонаций. Как и не было вопросительных. Однако, судя по тому, что он замер, ожидая услышать что-либо, это был именно вопрос.
- Найди Карласа, - еле слышно проговорил Тоббус в сторону Лутера.
Тэлос в последний раз бросил взгляд на прибывших, задержавшись на женщине, что была вместе с ними, скользнул по ее лицу и, развернувшись, зашагал прочь от ворот.

Лагерь Витуса Стернглэйра. Шиенна.
________________________________________
Набрести на лагерь Алиянса - редкостная удача, и не снившаяся Кел-Тузедовым слугам. Но, о Великая Тьма - как же это не вовремя! Учитывая ее текущую задачу, куда предпочительнее было бы, размышляй Ульрик над словами Проклятой под пение птичек... ну, или кто там сидит на деревьях? Учитавая возросшую активность Плети, ответ мог быть далеко не столь тривиален. Короче, тишь гладь да благодать. А вместо того... Шиенна не позволила раздражению прорваться в мимике, усилием воли сохраняя спокойную маску, но внутри у нее все кипело.
Культистка позволила себе маленькое послабление, мило улыбнувшись глазевшему на нее солдату. Мальчишки! Провести таких как он будет легко... а вот мрачный тип в темном плаще сразу внушил леди ряд опасений. Начать с того, что он вовсе не виделся частью сил Алиянса. Наоборот! Шиенна готова было клясться хоть Властелинами Ужаса, что он с другой стороны этого конфликта. Агент Кел-Тузеда? Нет. Король хитер, но едва ли умолчал бы про такую подробность. Если не Кела, то чей же?
Культистка мысленно покачала головой: не так уж часто ей доводилось испытывать такие сомнения.
"Надо быть осторожнее", - подумала Шиенна, и сместилась чуть назад, скрывшись от взора Джагара за спиной мага. Пусть мужчины подумают, что она испугалась. Им свойственно недооценивать "слабый пол". И едва ли кто-то из них действтивельно знает, кто такие высшие иерархи Культа Проклятых. Иначе она бы тут не стояла....

– Маг, несомненно, – холодно кивнул Ульрик. – Ранг мастера, причем полученный не вчера.
Тон был довольно язвительным, но даларанцу уже изрядно надоело скитаться по лесам. А разговор с Шиенной привел его в достаточно… неуравновешенное состояние духа.
– Как я понимаю, сэр, вы – один из офицеров этого лагеря? – поинтересовался Ульрик в ответ. Честно говоря, один взгляд на капюшон и манеру держаться доказывал, что перед ним вряд ли солдат Альянса. Какого бы то ни было ранга.
Уж скорее маг. Но Силы, подобной своей собственной, Ветер не чувствовал; впрочем, Силы некроманта, воспринимавшейся им, как «холодная зелень» – тоже.
Странная личность. Надо будет потом поинтересоваться ощущениями Келемана; мальчик весьма чувствителен.
– И что за отряд мы встретили? – добавил Ульрик необходимое уточнение.