Сказать, что деревня находилась в стороне от тракта, значило не сказать почти ничего. Когда Радко, так звали старосту, свернул с тракта, день ещё только шёл к середине. Лошадка неспешно тянула телегу по узкой ухабистой дороге, Однако впереди не было и намёка на человеческое жильё. И только сильно после полудня показались крыши домов да зеленоватая дымка дальнего леска. Прикинув, сколько придётся возвращаться, Юранд приуныл. Однако уже договорились, а значит на попятный не пойти. Так что путникам оставалось только осматриваться, пока староста правил к своему дому.
Деревня как деревня, дворов так двадцать. Ничего примечательного: огородики, дома у кого получше, у кого поплоше, лениво греющиеся на солнышке кошки, хрюкающие в грязи, оставшейся после дождя, свиньи, неспешно выискивающие что-то у дороги куры, хозяйки, занятые хлопотами, бегающая малышня. И никаких признаков жуткой твари, якобы изводящей селян.
У старосты, как водится, и дом был ладный, и хозяйство справное, как мог убедиться Юранд, спрыгивая с телеги и оглядываясь.
- Вы, судари мои, пока тут подождите, пока я кобылку распрягу. А там подумаем, куда вас определить, значит, - обратился к путешественникам староста, - ну и трапеза, там. О делах опять же...
Будто запнувшись, он махнул рукой и занялся лошадью.

Пятнадцатый день Третьего месяца Лета. На дороге в Градец.

- А вот знаете ли вы, судари, о рысканах? - неторопливо говорил дородный мужик, очередной раз подстегнув лошадь вожжами. Ни Юранду, ни его спутникам это слово не говорило ничего. Но мужик, не дожидаясь ответа, продолжал.
- Зверь этот непростой. Не как прочие. Откуда приходит - никто не знает. Но уж если повадился - не уйдёт, пока не сделает, что должен или пока не откупишься.
- И что? Успешно откупаются? - поинтересовался Юранд, изображая интерес. Что поделать, свои ноги жалко, а ради возможности облегчить путь можно и байки послушать. Всё равно, как ни напрягай память - ничего о подобном звере не припоминалось. И книгочей Мартин тоже не встревал с подчерпнутыми из летописей и всяких записей сведениями.
Мужик тяжко вздохнул: - Никак, судари мои не удаётся. Уж всё: и мясо, и животину какую к старому пню приносили, и деньги и выпить - всё одно шкодит проклятый. Да всё сильнее шкодит. Уж из под замков всё тащит. А наутро замок цел и подкопов нет.
Юранд задумался. Это что же за зверь такой, что ему и поесть, и выпить, и денег надо.
- Может шуткует кто так из деревенских? Или чужаки какие поблизости бродят? - предположил он.
- Да если бы так - мы бы их враз шкодить отучили. Да только не человек это, и не орк, и не эльф, хотя говаривают всякое.
Про это всякое путникам уже довелось послушать разные слухи. И что у Златолесья банды из эльфов и орков нападают на людей, и про всякие мерзкие обряды, и что наверняка будет война. Природа слухов такова, что истинное, пройдя и повторившись, от рассказчика к рассказчику обрастало подробностями в зависимости от честности, фантазии, предвзятости и целей рассказчика. Поэтому верить всему услышанному не стоило, но и отмахиваться было глупо.
- Так вот, значит. Следы зверь этот оставляет от когтей, и рык слышен. Да и кошка моя извелась вся, отощала, пугливая стала. А ведь и собак не боялась.
Юранд не знал, что ещё сказать. Уж очень проделки зверя на звериные непохожи были. Но как в этом разубедить мужика, разве что отловить шкодника?
Будто прочтя его мысли мужик пожевал соломину, сплюнул и сказал.
- Вот что, судари. Вы, я гляжу, тоже люди непростые. Может подсобите отвадить рыскана? Я за всю деревню как староста вам предлагаю. Сторгуемся?

Утро тринадцатого дня Третьего месяца Лета.

Вот уже какое-то время трое путников шли в сторону Златолесья. Предыдущее утро незадалось, как и предшествовавшая ему ночь, оставив о себе самые неприятные воспоминания. По крайней мере у Юранда. Ладно уж утопленник, он наконец почил с миром. Но вот что было после... И зачем только они согласились отметить избавление с этим Мацеком? Пойло было жуткое, в хижине хоть топор вешай, рыбак околесицу несёт всё громче и громче, сами они тоже что-то горланят. В общем, вспоминать не хочется. Когда все начали клевать носами Юранд вышел на улицу и попытался устроиться на ночь в лодке. И даже задремал, вроде, но к рассвету холод и сырость погнали его обратно в хижину, где вскоре всех начал будить Мартин. Пока прочухались, пока собрались - оказалось что трактирщик куда-то подался с обозом. Юранду стало немного обидно. Вот как на подвиги - так все по домам, а как в столицу... Впрочем, эти мысли он быстро выбросил из головы. Надо было запастись припасами, ибо одной вяленой рыбой, коей их снабдил благодарный рыбак, долго не прокормишься.
И вот, вскинув на спины потяжелевшие мешки они покинули Озёрки, попутно определяя куда идти. Юранд никоим образом не желал идти в столицу, да и со слов Мартина выходило, что двигать им надо куда-то не то в Градец, не то ещё куда-то в сторону Златолесья. Вот и двигались по дороге где пешком, где на подводе, если какой добрый селянин соглашался подвезти немного. Вспоминали своё единственное приключение, рассуждали о причине появления утопленника, травили байки. Слушали последние новсти и сплетни.
Ночевали под открытым небом. Причём даже не стали караулить по-очереди, как предполагали. Просто свалились и уснули так, что хоть толпа утопленников и прочей нечисти приди - не разбудят.
А утро выдалось чудесное. С угасающими последними еле видными звёздами, бледнеющей зарёй, росой на траве, холодком и птичьим пересвистом. Юранд проснулся бодрым, отдохнувшим. Спутники спали. Сперва он испугался, вдруг пока они дрыхли, кто побывал в их лагере. Но всё было в порядке, мешки не тронуты. Успокоившись и немного полюбовавшись на красоту вокруг Юранд занялся костерком, попутно разышляя, как долго им ещё идти. Лошади не помешали-бы, но останавливали даже не сомнения, смогут ли попутчики сидеть в седле, а простое понимание, что лошадь стоит денег, а их не так много. Следующая мысль была о цели пути, и что со всем этим делать. Это поначалу всё казалось таким простым. А вот поди теперь, подступись. Дойти они, предположим, дойдут, а дальше? Впрочем, пока он этими мыслями ни с кем делиться не собирался. Ведь у других как-то получались их великие и не очень свершения. Так чем они хуже?
Уже позже, позавтракав троица вновь двинулась в путь.

(Совместно с Moriko и Azatot)

Озёрки, ночь с десятого на одиннадцатый день Третьего месяца Лета 515 года ОД

К моменту появления утопленника так толком и не отдохнувшие и нещадно поедаемые комарами путники уже готовы были бросить всё и идти в корчму. За остаток вечера и часть ночи они успели убедиться в бесполезности попыток добиться помощи в приготовлениях от Мацека. Или хотя бы привести его во вменяемое состояние. Найти более-менее прочную и относительно целую сеть. И изрядно поломать голову над последней просьбой утопшего Чтана. Юранду показалось, что в этом есть смысл, так что друзья выяснили, где лодка и даже на всякий случай перетащили её поближе. Хотя как устроить заманивание покойника в лодку так и не придумали. Хотели даже использовать Мацека как приманку, но отказались. От пьяного "в треску" рыбака проку было бы немного, а весил он немало, чтоб таскать его в лодку из лодки.
Спать в пропитанной сивушным духом хибаре было просто невозможно, поэтому, промаявшись, герои отправились устраивать засаду. Так и получилось, что Юранд и Элис, прихватив сеть, залегли на крыше, а Мартин, вооружившись наговорённой водой, спрятался за углом.
Может, в балладах и сказаниях появление чего-то потустороннего и выглядит величественно и жутко, но попробуй проникнуться этими чувствами, когда изо всех сил пытаешься удержаться на скате крыши. А сама крыша будто специально ощетинилась всевозможными сучочками и щепками. Так что появление первых ползущих по земле к хижине струек тумана герои чуть не проглядели и сообразили, что что-то уже происходит только когда перед дверью заколыхалась белёсая муть. В ней, совсем близко, рукой дотянуться можно, виднелся кто-то. Можно было разглядеть облепленную тиной голову, но был ли это человек или нет - скрывал туман.
Когда раздались тяжёлые удары в дверь Юранд и Элис переглянулись и сбросили сеть. Едва та накрыла утопленника, они спрыгнули следом.
Каким-то чудом им удалось не только не свалиться на голову утопленнику и не запутаться в собственной сети, но и ухватить её за края.
В мешковатом балахоне лазать по крышам - не самое лучшее занятие. Вот Мартин и сидел за углом в ожидани неизвестно чего. Какое-то время недоучившийся священник размышлял о действенности наговорённой воды. Правда, это было весьма непродолжительное время. От озера тянуло сыростью и холодом. В голову начали закрадываться мысли о затаившемся во тьме утопленнике, о холодных, осклизлых руках, что могут именно сейчас тянуться к нему. Вместе с этими мыслями пришёл страх и желание сбежать. Или вскарабкаться на крышу. В компании не так жутко будет.
И именно Мартину довелось увидеть, как от озера поползли первые тонкие язычки тумана, останавливались перед дверью хижины, становились всё гуще и плотнее. Опомнился он услышав удары в дверь и бросился из-за угла к тёмному силуэту в тумане, выплёскивая в него воду из фляжки. Может, не попал, может не сработало. Хотя сейчас он не мог вспомнить, сразу подействует вода на мертвеца, или нет. А сделав следующий шаг, наткнулся на Юранда.
Юранд старался не выпустить из рук край сети и прикидывал, как половчее опутать ею ночного гостя и повалить. Сразу у них с Элис это не получилось, несмотря на немалую силу с виду хрупкой девушки. Как только они смогли рассмотреть белёсое, будто разбухшее от воды лицо, облепленное тиной и ощутить запах - сомнений уже не осталось. Это действительно был мертвец. И прикасаться к нему никому не хотелось.
Несмотря на вялые движения, покойник ухитрялся удерживаться на ногах. И тут на Юранда наткнулся Мартин.
- Тяни туда и сваливаем его! - с этими словами Юранд не задумываясь всунул край сети в руки Мартину, толчком указав направление, а сам пригнувшись дёрнул сеть в противоположную сторону. Подсечённое под ноги тело тяжело бухнулось на землю.
- Потащили! - скомандовал Юранд и они поволокли кажущееся неподъёмным тело в лодку.
"Хорошо, что мы лодку поближе перенесли" - подумала Элис. Всё-таки гордость и желание совершать подвиги - это одно, а вот носить тяжеленных утопленников - совсем другое. И ещё закрадывалось сомнение, что что-то делается не так, не совсем правильно. И дело даже не в том, что Мартин сомневался в том, что у него получится освятить воду.
- Ребята, а может всё дело в рыбаке? - может, момент перетаскивания барахтающегося в сети трупа и был не совсем подходящим, но сказать было надо.
- Это.. ты... о чём? - пыхтя отозвался Мартин. Тащить куда-то что-то тяжёлое и шевелящееся, изо всех сил стараясь не прикоснуться к этому - нелёгкое дело.
- Может, рыбак у него прощения попросить там должен. Или пригласить в эту лодку?
Юранд выпустил из рук сеть.
- Может быть... - тут он запнулся. - Но мы ведь обещали избавить его от этого.
Элис и Мартин тоже выпустили свои края сети. Всё равно утопленник далеко не убежит, а рукам больно.
- А если без его участия не поможет? И мертвец придёт через год, а человек будет думать что всё уже закончилось?
Юранд поглядел на Мартина, ожидая, что тот скажет.
- Вообще-то, говорили, что покаяние виновного может облегчить умершему обретение покоя, - несколько неуверенно произнёс тот, - но я точно не помню.
Труп, будто притягиваемый чем-то, попытался не то ползти, не то катиться обратно к дому рыбака. Мартин на всякий случай плеснул ещё немного воды.
Все трое переглянулись.
- А может ему важно не рыбак в лодке, а сам рыбак, неважно где? - спросил священник-недоучка. - Ведь он его где только не преследовал.
- Тогда, может, обратно отопрём? - предложил Юранд - Туда ближе, чем в лодку.
Все переглянулись. Действительно, до лодки было ещё далеко. Гораздо дальше, чем до хижины.
- И кто пойдёт увещевать "треску"? - спросил Мартин и был награждён весьма выразительными взглядами.
- Это, если можно, как-нибудь без меня. Помочь - это одно, а вот с мертвецки пьяными мужиками беседы вести я как-то не в настроении. Луна сегодня не в той фазе, наверное, - мгновенно открестилась от такого сомнительного удовольствия Элис.
- Я тоже не особо хорошо умею уговаривать. А вот священников, я слышал, учат хорошо убалтывать кого угодно. - присоединился Юранд. И при виде недовольной гримасы Мартина добавил, - зато тебе не придётся этого тащить.
Мартин, поняв, что на сочувствие товарищей надеяться бесполезно, побрёл в сторону хижины.
Снова браться за тяжёлую сеть не хотелось. Мертвец же продолжал вялые попытки ползти. Юранд вздохнул. Он бы с удовольствием предоставил проклятому утопленнику добираться к цели самому, но при девушке показывать слабость? Ни за что! И, ухватившись за край сети, Юранд потащил груз. Под ногу подвернулась незамеченная ранее коряга, так что потерявший равновесие парень от души высказал покойнику всё, что о нём думает.
- Ну и чего ты его один схватил, герой? - усмехнулась девушка, - Залился-то, аки соловей прям! Давай, помогу.
Полуэльфийка дождалась, пока Юранд поднялся и схватилась за сеть.
- Сам он до утра ползти будет. - огрызнулся Юранд. И они опять потащили тяжелого мертвеца.
- Будь у нас поблизости маг - он в два счёта упокоил бы этого, - уже почти у хижины высказался Юранд. - А тут хоть руби, хоть закапывай - толку...
Может, они говорили слишком громко, может Мартин перестарался с уговорами, но дверь с треском распахнулась. На пороге изрядно качаясь стоял вооружённый всё той же кружкой Мацек.
- Эт кто тут моего друга обижает? - заплетающимся языком произнёс он. - Не позволю!
- Вот это допился - шепнул Юранд, - он сейчас вообще не знает, где находится.
- Мацек, помоги. Помоги. - бубнил утопленник, продвигаясь к двери.
-Чтан, дружище! Держись! - не унимался рыбак. Он вцепился в сеть и ловко потащил к себе. - Я сейчас. Давай руку!

"Вот и поспали под крышей" - вползла невесёлая мысль. История, рассказанная рыбаком, напоминала давно слышанную балладу о трёх сыновьях рыбака, выловивших клад. Но чем там всё закончилось Юранд точно не помнил. Кажется, ничем хорошим, хотя может это в другой балладе всё плохо кончилось". В любом случае надо было решать, стоит ли ночлег в развалюхе стычки с утопленником. Ясно одно: поспать в эту ночь, а что именно в эту ясно по состоянию "гостеприимного" хозяина, не получится. Да и ночевать где-то на берегу зная что неподалёку бродит такое... Бррр.
С другой стороны они вроде и не дети малые, чтоб сбегать от рассказаной пьяницей страшилки. Может и нет никакого утопленника. А может этот Чтан и не утоп вовсе, а выбрался и в уме повредился. Вот и мстит бывшему другу?
"Ну что? Рвался на подвиги? Бороться со злом? - сам себя спросил Юранд, - вот и получай. Всего лишь пьяница-рыбак, преследуемый прошлым. Готов?"
Впрочем, сам для себя Юранд уже всё решил. Осталось лишь узнать, что решат Мартин с Элис. И так хотелось, чтоб друзья согласились с ним.

Глупо было надеяться, что трактирщик сразу так всё бросит и ринется помогать неизвестно кому. Меньше слушать баллады надо было. Теперь Юранд надеялся, что спутники не видят, как пылают у него щёки и уши. Нет, девушка точно не видит. Настолько решительно идёт впереди. И красиво. А вот Мартин – тот да. И что теперь он подумает? А ведь только нашлись хорошие спутники, и так лопухнуться.
Парень ещё раз вздохнул. Серебрушку за комнату он пока вполне мог уплатить. Но именно что пока. Деньги на деревьях не растут и сами в карман не прыгают. Представив перспективу очередной ночёвки на берегу озера он поёжился. Конечно, в конце лета комары уже так не донимают, рыбу можно на ужин поймать, в озере искупаться. Зато ночью от воды потянет сырым холодом, поднимется туман, и полдня сушить одежду, отсыревшую перед рассветом – то ещё удовольствие. Да и меч жалко. как говорил старый дружинник Витольд - "сырость железу - первый враг". Наверно, стоило осадить спутницу как нибудь так, чтоб не обидеть и договориться хоть о сеновале и харчах. Но как теперь пойти на попятный?

Давненько не приключалась. Даже квенты писать разучилась. Будем вспоминать. Кстати, для партии новичков, чтоб после вопросов не возникало. Кросспольная роль для меня всего лишь игра. Интересный опыт и не более того.

Имя: Юранд
Раса: человек.
Возраст: около 20 лет
Внешность: ничего примечательного. Рост выше среднего, худощавый. Волосы тёмно-русые, глаза серые. Одежда удобная, дорожная. Доспех одел исключительно чтоб произвести впечатление в кабаке, а так с собой таскает (и клянёт). Из оружия нож и меч.
Биография. По его собственным словам сын какого-то мелкого не то князька, не то просто дворянина из тех, у которых родовитости больше чем денег. Воспитывался соответственно положению: обучен грамоте, немного истории и географии. Само собой обучался и воинскому ремеслу. Благодаря заезжему барду запомнил кое-какие сказания, но вот петь… да ни за что в жизни. Ибо слуха нет. Так и жил, мечтая о великих свершениях и осваивая науку быть наследником мелкого поместья. Собственно, мечты и довели до нынешнего положения дел. Однажды слишком уж увлёкся в споре с отцом на счёт героев, великих воинов и их свершений. Тот слишком уж прочно стоял на позициях того, что от всех этих героев и их походов один только вред. В итоге повздорили до «ну вот и проверил бы на своей шкуре» и наследник покинул дом. Правда, не с отцовского благословения или пинка, а тайком. Поскольку «в жизни надо успеть сделать хоть что-то значительное, кроме как бесцельно сидеть в ожидании весьма не скорого наследства, жениться на какой-то дуре и заделать наследников». Вот так и начал странствия, прихватив лишь смену одежды, немного провизии, денег и меч.

Смотрю только высшую лигу КВН (жаль, хороших шуток у них всё меньше и меньше) и иногда новостной блок Евроньюс. Изредка и новости на каком нибудь канале. И то когда малышастик позволяет. Всё остальное просто неинтересно или раздражает. Хорошие фильмы или редкость или идут в то время, когда телевизор ну никак не включишь. Разве что опять "Star trek" по СТС повторят. Тогда рискну и в неурочное время с наушниками смотреть.
А цензура очень нужна.

тоже вкусно (на основе чахохбили).

в рассчёте на 1 кг. курятины
куриное филе порезать небольшими кусочками, обжарить и сложить в кастрюлю или утятницу (у кого есть). Добавить 2 нарезаные колечками луковицы, 1 ст.л. уксуса, 2 ст.л. вина (а можно и побольше), 3-4 ст.л. томатной пасты. Посолить. Залить бульоном или водой чтоб покрывала курятину и тушить на слабом огне 1 час. Добавить замороженную овощную смесь "Гювеч" (ну, или просто болгарский перец, баклажаны, помидоры общим объёмом 400г.), перемешать и тушить ещё 15 минут.
(Наверно, можно готовить не только из курятины. Не проверяла).

"Куриные оладьи"

Куриное филе (1 грудку) нарезать кусочками не больше 1-1,5см и замариновать. В качестве мринада берём майонез, специи для птицы и 1 зубчик чеснока.
Замариновать можно утром или днём и жарить вечером, а можно и на ночь.
Добавить 1 яйцо, соль, 1-2столовых ложки муки. Если получилось слишком густое тесто - чуть чуть воды. И можно жарить в масле на сковороде как оладьи.

Как говорил наш препод по зоологии:
"Любое существо или явление обязательно оставит материальный след, а значит может быть доказано. Если же нет- внимательно посмотрите на человека, рассказывающего вам об этом."
Это он про йети, НЛО и чудеса всякие.
Ну да ладно, всё может быть.

Склонностью к медитации у нас страдает практически каждый студент во время лекции. Таким образом в российских вузах и техникумах обучается просто невероятное количество потенциальных магов.


Если понимать буквально, то каждый предполагающий, что попадёт в мир фэнтези, обязательно должен всё свободное время посвящать тренировкам и изучению разных полезностей и постоянно таскать с собой всё необходимое (туристический набор, оружие, одежду и т.д.)

Добыть же огонь трением не имея опыта ой как непросто. Проверено.

(совместно с Месс)

- А как ты вообще до жизни такой дошел? – поинтересовался Шони обводя взглядом полки с товаром. Выручка за изъятое у барона уже приятно оттягивала карман, настроение улучшилось и теперь ему просто хотелось поболтать.
- Да так. То одному по заказу чего принесёшь, то другому. А вещички интересные попадались. Вот и захотелось узнать, чего они на самом деле стоят, с чем дело имею. А после как-то и втянулся. Сам захотел владеть чем нибудь таким. Не всю жизнь же тайники потрошить, надо к старости и для себя, для души чего заиметь. Вот и начал разбираться потихоньку во всём этом, – антиквар бережно смахнул несуществующую пылинку с вазы.
- Неплохое занятие, - поддакнул Шони.
- Да, неплохое, - согласился Сварт, - и доход неплохой, и уважение среди знатоков.
Шони больше не нашёл что сказать, да и антиквар замолчал и несколько минут ходил взад-вперёд вдоль полок прикасаясь то к одной вещи, то к другой.
Наконец, видимо приняв какое-то решение, он ушел в дальний угол и встал возле очень древнего и должно быть очень дорогого кресла с витыми ножками и золотым шитьем на обивке.
- Барон наш, Урген Штейнбах, большой любитель всего, что блестит золотом. Как большая ворона, хватающая все, что попадется на глаза. Глупая и жадная ворона. О, не навостряй уши, моё отношение к власти в этом городе знают все, и большинство разделяет это мнение. Итак, скупает барон все, на что только у него хватает денег, а потому его резиденция буквально напичкана антиквариатом и ювелирными изделиями различной стоимости. Настоящий клад для вора. Естественно, охраняют резиденцию наши доблестные воины, а высокая стена внутреннего форта сама по себе является неплохой защитой. А потому чувствует себя барон в относительной безопасности и по ночам не просыпается от страха, что его обворовали.
- И что? Мне-то что с того?
Сварт обернулся к Лангесу и сложил руки на груди.
- Тебе нужны деньги, а не мне. Дормовщины и халявы можешь поискать в другом месте. Гунд, ты закончишь сегодня уборку или нет!
Последнюю фразу антиквар почти прокричал.
- Деньги всем нужны, - ехидно заметил Шони, - И я не припомню, чтоб ты от них отказывался. Другое дело - кому и что нужно кроме денег. Вот тебе, например, что нужно?
В дверь нерешительно просунул свой нос все тот же мальчишка, но, увидав хозяина и его посетителя в комнате, снова юркнул обратно. Сварт проводил его глазами и ухмыльнулся.
- Того, что мне надо у тебя нет.
- Ясен пень. Иначе бы ты мне тут про барона не пел, - буркнул восьмой наследник. - Так что хошь - делись, что тебе для счастья нужно, хошь - не делись. Твоё дело.
Сварт расхохотался.
- Оно не для счастья, оно для дела. Помнишь кудесника из столицы, что делает лучшие в королевстве золотые кубки и метит своим собственным клеймом. Стоит каждый такой кубок дороже чем вся резиденция нашего барона. Каждый богатей хотел бы иметь дома такое сокровище, но далеко не каждому это по карману. У кудесника есть ученики, они копируют его работу, но сам понимаешь, стоят их поделки уже гораздо и гораздо меньше. Но даже такой подделки бывает достаточно, чтобы пустить пыль в глаза. У нашего барона тоже есть один такой кубок, а у меня есть человек, готовый этот кубок купить.
- Ага, - Шони потёр руки, - губа не дура. И сколько за работу?
Сварт достал кожаный мешочек и положил рядом с собой на стол.
- Э, нет. Втёмную не играю. Показывай, - вообще-то Шони с самого начала решил согласиться, но заказ есть заказ. И оплата должна была соответствовать.
Антиквар еще раз ухмыльнулся и развязал кожаные веревочки. На другую его ладонь пролился золотой дождь из монет.
Шони на глаз прикинул сумму и решил поторговаться.
- Удвой. Я же знаю, продашь ты его как минимум вчетверо дороже.
- Сначала принеси вещицу и тогда, так уж и быть, чего-нибудь добавлю.
- Не жмотись. Или с местной шушерой договаривайся. Кстати, а чегой-то ты их не припашешь? - как можно равнодушнее поинтересовался Шони.
- И Флоранскому ястребу долю отстегивать, увольте, дело пустяковое, навар небольшой, чтобы раздавать его налево и направо.
- Ну, знаешь... И долю местным отстёгивать жалко, и стороннему за работу платить как положено не желаешь. Что сам-то в таком случае молодость не вспомнишь? Тебя, кажись, ни разу не взяли, - против своей воли Шони начал выходить из себя. Ему всё сильней казалось, что Сварт просто водит его за нос.
- Набивать цену себе лучше после того, как успешно выполнишь задние. А пока получишь только аванс и точка. Знаю я вашего брата, когда деньги в кармане работать уже не хочется. Принесешь игрушку - так уж и быть, накину сверху.
"Темнит, гад" - уже с уверенностью подумал Шони.
-А ты, гляжу, плотно встал в ряды таких же толстосумов, которые за каждый медяк цепляются и честного труженика готовы обмануть. Сам посуди, какой мне смысл с твоими деньгами линять, если ты после на меня охоту объявишь? Связи-то ты не растерял. А мне после из города ноги уносить придётся. От этого вашего Ястреба. Это раз. Цену я себе не набиваю, и ты это знаешь – это два. И ребята поговаривают, что ты стал не слишком честно вести дела со своими – это три. Ну так как? Может серьёзно поговорим?

Исходя из названия темы просто назову любимые приклы.
Конечно, в первых рядах "Чужое небо", с которого всё для меня и началось. Люблю этот прикл, со всеми его персонажами. Хотя временами и ненавижу. К продолжению это тоже относится.
"Возврат к истокам" (неокончен). Там играть было комфортно.
"Разборки в космосе" - хохотала до колик, читая посты игроков. Вот и подхватила чужого персонажа. Жаль, недоиграли.
"Гибель Йиркмана". Сложное у меня к нему отношение. Наверно потому, что приложила руку к созданию этого мира.
А сейчас это "Тадея. Сказание первое".
Получается, люблю я почти все приклы, в которых довелось участвовать.

Рынок открылся. Ветер трепал тканые полосатые навесы, под которыми бойкие торговцы уже разложили извлечённый из недр складов товар. Собственно, палатки и лепились к самим складам. Отдельными рядами шли палатки тех, кто своего склада не имел. А уж всякие торговцы зеленью, молоком и прочей снедью довольствовались дощатыми прилавками, а то и вовсе расставляли свой товар на земле в корзинах. Бойко сновали разносчики, предлагая пирожки и морс.
Лавка Сварта нашлась не сразу. Торговцы прежде чем указать Шони дорогу настойчиво предлагали свой товар, недоумевая, что нужно молодому человеку у этого любителя старого хлама.
Сварт стоял прислонившись к опоре навеса и лениво жевал хлеб с немаленьким куском мяса. Несведущий человек мог предположить, что в молодости антиквар был военным, или моряком, или путешественником, что и немудрено. Высокий, осанистый, седые волосы коротко острижены. Морщины, избороздившие лицо придавали ему жёсткое выражение.
"Да никак у него брюшко намечается, от спокойной-то жизни," – подумал Шони. Впрочем, ему и в голову не пришло приветствовать Сварта именно этой фразой. О том, насколько силён бывалый медвежатник, ходили легенды. Говорили, что, однажды не успевая вскрыть тайник в письменном столе какого-то купца до возвращения хозяина, он просто унёс стол с собой. А после вернул уже опустошенным.
- Гляжу, жизнь респектабельного горожанина пошла тебе на пользу?
- О, да ко мне никак паломничество? Так и ломитесь, кто ни попадя, - Сварт пристально взглянул на Шони.
- И кто же к тебе ломился? – ответ Шони и так знал, но уточнить не мешало.
- Да кореш твой, Подстава, - во взгляде Сварта мелькнуло подозрение, – он сказывал, что с тобой несчастье приключилось. А что это ты выспрашиваешь?
- Так, интересуюсь, куда делась моя доля того товара, что тебе с ним пришёл.
- Вот уж не знаю, - Сварт пожал плечами, - догонишь другана своего – спросишь.
- И где он сейчас? – Шони уже понял, что доли за статуэтку ему не видать, как, впрочем, и Подставу, который, наверняка, уже далеко от города.
- Адреса не оставлял. – равнодушно буркнул антиквар, - тебе-то чего надо?
- Денег.
- В долг не даю, - развёл руками Сварт, - всё в деле, лишнего медяка нет.
- А если не в долг? – Шони хлопнул себя по карману.
- Ну, пошли, - Сварт шагнул в сторону, приглашая Шони зайти, - такие разговоры на улице не разговаривают.
По знаку антиквара паренёк, чистивший какую-то тарелку, выскочил наружу и стал за прилавок.

с разрешения мастера

Это утро, по крайней мере, настало для Шони в более-менее человеческих условиях. Жизнь, кажется, налаживалась. Вчера же выдалось… Интересное было вчера. Особенно вечер. Восьмой наследник потянулся, встал и начал неспешно одеваться. С некоторым сожалением потёр пятна копоти на рукавах.
Приём у барона удался. Почти. По крайней мере, проникнуть туда особого труда не составило. Солдафонам настолько набило оскомину обилие знатных и просто важных персон, что десятком знатных больше, десятком меньше – лишь бы не зудели, перечисляя свои титулы и заслуги.
"Неплохо. Весьма неплохо", - размышлял Шони, разглядывая внутреннее убранство залы, - " конечно, всё слишком аляповато, явный перегруз мелочами, но что-то в этом есть".
Гости сплетничали, что-то обсуждали, и с нетерпением поглядывали в сторону стола. На сцене же выступали артисты. Шони отчего-то порадовало, что танцовщица, на которую он засмотрелся на рынке, тоже здесь. А вот сам хозяин поместья вызвал скорее брезгливость. Толстый, какой-то сальный, он всё пытался держать под руку одетую в платье цвета пламени ингмарку, напрочь игнорируя остальных гостей.
- Ах. Так вы приглашены прямо из Лангеса? Потрясающе. – трещала над ухом у Шони какая-то дама. – Наверно, долгий путь проделали?
Шони рассеяно кивнул.
- Да, очень.
- А вы слыхали, что ваш сосед уморил свою жену голодом? Говорят, запер в кладовке и …
- Какой именно из соседей? У нас их несколько, - не подумав ляпнул Шони, за что тут же поплатился.
- Да вы что! Неужто это входит в моду? Какой кошмар! Надо рассказать Мелани. Она обожает подобные истории. Представляете, когда её зеленщик оказался внебрачным сыном…
Через несколько минут Шони пришло в голову, что смертная казнь за убийство этой тётки – не такая уж и высокая цена. Но тут к счастью, начался банкет.
Постепенно обстановка становилась всё непринуждённей. Куда-то исчез хозяин имения и виновница торжества. Гости разбрелись. Шони решил последовать их примеру и "осмотреть дом".
К тому моменту как он остановился перед очередным украшающим стену произведением искусства, его куртка стала несколько тяжелее.
Исключительно благодаря давней привычке следить за происходящим хоть краем глаза, Шони отметил, что ослепительно улыбающаяся ингмарка чересчур торопливо покидает зал. Может и не стоило обращать на это внимания, мало ли по какой причине дамочка торопится, но человек в сером плаще, следовавший буквально по пятам гостьи заставил насторожиться. Что-то затевалось.

Ночной пожар спутал все планы. Гостей попросили удалиться. С точки зрения Шони вряд ли барон так пёкся о благополучии всей этой толпы, тем более что пожар был не в самом особняке и даже не рядом. А значит, горело что-то весьма ценное или имеющее какое-то значения для барона. Поэтому восьмой наследник всеми правдами и неправдами решил остаться и выяснить, что горит и, главное, какую пользу для себя из этого можно извлечь.
К сожалению, арбалетчики оказались непреодолимой преградой на пути к горящему зданию. Зато весьма оригинальный способ тушения пожара, небольшой мордобой, невесть откуда взявшееся пламя и, главное, женщина, которую вынесли из здания, лишь убедили Шони, что всё не так чисто с этим пожаром.
В общем, Шони увидел достаточно, чтоб заинтересоваться и решил попробовать узнать подоплёку происходящего. Ради этого он даже предложил свою помощь в тушении пожара как "бывший офицер и просто благородный человек". Помощь приняли, но вот узнать что-либо, равно как и остаться на ночь не удалось ни в доме барона, ни в казарме. Однако заночевать хоть где ни будь было необходимо. Оставался лишь постоялый двор.
- Постоялый двор "Постоял и пошёл", - пробормотал он, убедившись, что наличности в его карманах не прибавилось. - Ладно, попробую.
Как и ожидалось, цена, названная Арчибальдом, значительно превышала содержимое кошелька Шони, а доплачивать стыренным в особняке барона было глупо. Искать же коллекционера на ночь глядя и подавно было бессмысленно. Бывший медвежатник, скорее всего, ночью никого к себе в дом не пустит. Особенно таких вот "старых знакомых". К счастью с хозяином постоялого двора удалось договориться, что два золотых он получит сейчас как задаток, а остальное завтра, после того как Лангес получит долг со своего старого знакомца.
И вот это завтра настало. Теперь Шони предстояло отыскать на рынке антикварную лавочку, которую держал бывший медвежатник и долго и нудно торговаться с ним за каждую безделушку из баронского особняка. А ещё Шони не давала покоя тайна, краешек которой он ухватил накануне.

А это комкрыл, которого очередной раз выпустили из больницы и который с вами недели четыре реального времени пробудет прежде чем опять исчезнет на три-четыре (как повезёт) недели.
Добавлю ещё один косячок-с, пропущеный мявстером. Йохансен запросил связь с "Язвительным". А у нас с бордюрской стороны ни сном ни духом.
Забавно получается: с одной стороны мы, с другой килры, а посередине "Язвительный". (кстати, тут у нас та же несуразица со временем. И так же неисправляемая.)
Правктически готов список пилотов и машин на "Карбышеве" и надеюсь выложить его, дабы их не оказалось больше чем надо. Если у кого из конфедов есть желание уточнить звания и имена - милости прошу.
Бывшего командира авиагруппы "Вероны" прошу подать рапорт о зачислении в крыло "Карбышева", если ещё не передумала.
Доблестному представителю ВБ предлагаю продолжить отравлять существование всех и каждого бесконечными подозрениями.
Персонально мявстеру: Пора писать совместку. И не забудь про дипломатию.

(диалоги совместно с Месс)

"Этот обитатель клоповника что, возомнил себя королем преступного мира?" - от нахального заявления Минка у Шони чуть челюсть не отвисла.
- То-то я гляжу улов у тебя... - восьмой наследник скептически оглядел обстановку, - или место не рыбное?
Минк сложил руки на груди и прищурился.
- Оооо, вижу я ошибся в тебе парень, видать и правда, не летать тебе выше мальчика на побегушках, коли дальше собственного носа ничего не видишь, - затем повернулся к Лангессу спиной и ушел вглубь комнаты.
- Ну, тогда другого поищи. Или сам сделай, раз деловой такой, - равнодушно сообщил ему Шони и вышел. Покупаться на "слабо" какого-то сопляка восьмой наследник не собирался. Конечно, соблазн нажиться на этих лопухах был велик, но уж больно неосторожно парнишка предложил участие в "деле" первому встречному. Таким "молодым да ранним" доверия у Шони небыло.
Монетки позвякивали в кошельке, а про письмо он решил временно забыть. Желудок вот уже некоторое время напоминал о своём существовании.
Какой-то прохожий указал, где находится ближайший трактир. По стечению обстоятельств "Три кабана" соседствовал с постоялым двором.
"Вот и хорошо", – решил Шони, - "сперва поедим, а после решим, что делать".
Внутреннее убранство трактира как то не соответствовало привычному. Столов и стульев было как-то маловато, да и часть их не внушала доверия. Например, вон тот, в центре. У него куда-то делась часть столешницы. Да и стул на двух с половиной ножках не казался особо устойчивым.
Наконец Шони удалось присмотреть уцелевший стол в дальнем углу, куда он и проследовал. Тучный человек за стойкой, видимо, он и был хозяином сего заведения, на короткое время отвлёкся от каких-то счетов и неразборчиво буркнул что-то в приоткрытую дверь. Почти сразу оттуда выплыла, а по другому и не скажешь, хозяйка. Шони только головой изумлённо покачал. Если когда и жили великаны, то эта женщина определённо происходила из их рода. Колыхая многочисленными юбками она величественно прошествовала к облюбованному бродягой столику. Длинный, до пола, фартук каким-то чудом не подметал мусор, пышные же формы её не могла скрыть даже объёмная блуза.
"О, боги. Если она меня ими заденет – убьёт", - промелькнуло в голове у Шони.
- Чего изволит господин? – низким грудным голосом произнесла хозяйка.
- А… Узнать имя столь представительной особы, ну и чем может порадовать усталого путника ваш трактир, - справившись с оторопью произнёс Шони.
- Матильда, сударь. А предложить мы можем тушеные овощи, мясо с овощами, ну и питьё, разумеется, - хозяйка вежливо улыбнулась.
- Предположим, я закажу овощи и вино, - начал прощупывать почву на предмет расценок Шони.
- Увы, господин, - тяжко вздохнула хозяйка, - из-за несчастья, постигшего нас, именно сегодня нет ни вина, ни даже самого плохого пива. Можем предложить морс, или этот новомодный травяной настой. Или квас.
- Хорошо, предположим, овощи и морс.
- Это будет вам стоить восемь золотых, сударь. Прикажете подавать?

Если качество еды было вполне себе ничего, то вот количество наводило на мысль о том, что тут сильно экономят. Очень сильно. Во всяком случае, в тушеных овощах воды было больше чем овощей, а морс занимал от силы полкружки.
- Госпожа Матильда, - Шони опять начал изображать аристократа, - вы уверены, что вот это своим количеством и качеством соответствует цене?
- Разумеется, сударь - Матильда была сама любезность, - овощи у нас свежие, только сегодня утром с рынка принесли, а расценки обычные, чай не голодный год, всего хватает, вот и цены не растут.
- Что-то я не припоминаю, чтоб тушеные овощи приходилось сетью вылавливать из воды, а морс искать на дне кружки.
Почувствовав недовольные нотки в голосе посетителя Матильда нахмурилась, из-за двери в подсобные помещения как бы случайно появился здоровенный парень в простой деревенской рубахе, которая чуть ли не лопалась на мощных бицепсах.
- Матушка, что-то случилось? - незнакомец обладал весьма солидным низким голосом.
- Нет, Кресс, душа моя, посетитель просто не доволен моей стряпней.
- Это кто тут недоволен? - голос громилы возвысился и стал напоминать раскаты весеннего грома, а из дверей уже появилась его мощная фигура. Два крепких кулака, каждый размером с добрый вилок капусты напряженно сжались.
- Сударыня, прежде чем вы предложите вашему подручному начать выполнять работу вышибалы и в итоге обзаведётесь неприятностями от барона, коему я собирался нанести дружеский визит, предлагаю просто обсудить возникшую небольшую проблему как деловым людям.
Матильда сухо хихикнула.
- Вот барону и пожалуйтесь на мою стряпню, а теперь, если вы закончили обедать, я уберу посуду.
И хозяйка жестом нетерпящим возражений взяла тарелку Шони
- Что ж, если вас не интересует возможная выгода и отсутствие жалоб от будущих клиентов, которые возможно, очень охотно будут соглашаться с новым перечнем блюд... - Шони пожал плечами как бы говоря, "я для вашего блага старался".
Тарелка откочевала за деревянную стойку, туда же проследовал и стакан с недопитым морсом, а голос Матильды стал поистине ворчливым.
- Сударь, даже моя свекровь, царствие Кастора на веки вечные, не отважилась учить меня готовить и вам не советую.
Кресс, видя, что скандала не получается в нерешительности остановился на полпути к Шони, не зная, что ему делать - удаляться восвояси, или уже начинать закатывать рукава и открывать двери.
- А я и не предлагаю вам учиться готовить. Слава богам - Вы это умеете. Я предлагаю добавить несколько новых названий в меню. Кстати, кое что вполне будет соответствовать подаваемому к столу у моего дядюшки, барона Лангеса. Неужели нет соблазна расширить ассортимент "баронской кухней"? - Шони излучал самое неподдельное дружелюбие пополам с недоумением.
Матильда задумалась, отчего на её высоком лбу и переносице собрались глубокие складки. Она даже загибала и разгибала пальцы и беззвучно шевелила губами. Потом с великим подозрением в голосе и с большой осторожностью проговорила.
- И чем же это потчевали гостей у вашего дядюшки, чего нет в моем трактире?
- О, нет. В вашем трактире оно наверняка есть. - Шони улыбнулся, - но вы прислушайтесь к звучанию названий. Например "Суп весенний постный из свежих овощей и зелени". А если добавить, что он весьма освежает цвет лица, то останавливающиеся дамы из тех, что посостоятельней, скорее всего пожелают именно его.
В глазах Матильды заплясали золотые звездочки.
- Да, пожалуй, суп будет не лишним. И что же за овощи в него кладут?
- Сударыня, - ещё шире заулыбался Шони, - я не ошибся. Вы - деловая женщина, которая не пройдёт мимо выгоды. Так что может заключим небольшое соглашение не обременительное для вас и полезное мне?
- Заключим, - кивнула в ответ Матильда, явно выжидая, что же скажет этот странный тип, бахвалящийся знакомствами с баронами.
- Отлично, думаю, ещё порция вашей чудесной стряпни, но на этот раз с мясом, будет в самый раз с вашей стороны? А я со своей перечислю ещё несколько названий. А может, в зависимости от взаимопонимания, и ещё кое в чём помогу.
Хозяйка кисло улыбнулась.
- Я названия не покупаю, если бы я и платила, то только за рецепты
- Зато ваши будущие клиенты охотно заплатят не только за рецепты, но и за названия. Я вам гарантирую. Вы возможно в курсе, что некоторое время назад здесь был проездом Эдвард Лангес, весьма известная личность. Так вот он в очередных путевых заметках собирался описать достопримечательности этого города и, если память меня не подводит, я видел в набросках упоминание вашего трактира. Догадываетесь, к чему идёт? Ваше заведение станет известно не только здесь, но и везде.
У Матильды появилось подозрение, что ловкий проныра ничего, кроме названий не знает и пытается поесть, что называется "задарма". Ну что ж, от одной тарелки еды она не обеднеет, а если старым блюдам дать новые названия, добавить пару ингредиентов, да умело распустить слухи, то глядишь чего и выйдет.
- Хорошо, будут тебе овощи с мясом, Кресс, принеси порцию с кухни.
Здоровяк удалился, а хозяйка села за стол, буквально нависнув над Шони.
- Вы благоразумно поступили, - учтиво наклонил голову Шони и принялся за еду, попутно излагая свои мысли относительно блюд и их названий.
- Вот касаемо этого постного супа. Это как раз то, что мне подали в первый раз. Но надо чуть побольше воды и овощи варить не столь долго, а подавать как только они станут мягкими. Ну и для изыска перед подачей на стол посыпать мелко нарубленной свежей зеленью. А если варить на мясном бульоне и чуть погуще, да ещё и муки добавить для густоты или крупы - получается " Суп сытный, на каком-то там бульоне" Ну, сами понимаете, из чего бульон - так суп и называется. Вы весьма умелая хозяйка, так что не мне вам говорить или советовать, что в каких пропорциях менять. Или вот предположим те же овощи, но сырые. Не все конечно, но представьте, что с ними творит старый Алоизий, повар моего дяди. Он называет это - салат "Летний завтрак нимфы". Берёт самые нежные и свежие овощи и зелень…
Разговор продолжался ещё некоторое время. Так что стороны расстались если не дружески, то довольно тепло. Хозяйка прикидывала предполагаемую прибыль и перспективы расширения дела, а Шони был более чем сыт и сохранил ещё немного денег.
Полный желудок располагал к благодушному настроению, поэтому восьмой наследник решил отдать письмо Барку, благо постоялый двор был рядом.
Пока искал Барка, услышал о приёме у барона в честь какой-то приезжей ингмарки. Ингмаров, равно как и ингмарок, Шони недолюбливал, впрочем, как и всех наделённых магическим даром. Однако приём у барона… Знатное происхождение вполне позволяло восьмому наследнику присутствовать на нём, а там глядишь, чего хорошее приключится.
- Здравствуйте, - Барк выглядел всё так же и все так же нервничал.
- Вот, юноша, я решил не отказывать вашему другу и передаю вам ответ, - Шони протянул молодому человеку письмо, которое тот нервно схватил.
- Всего доброго, юноша, - Шони приветливо кивнул опешившему недорослю и ушёл. Предстояло определиться в дальнейших занятиях. Или следить за этими молодыми олухами – авось выгода будет, или постараться попасть на бал.
Время вполне позволяло, так что Шони решился. Если не удастся пройти во дворец – ещё будет возможность последить за ребятками.
Конечно, костюм у него выглядел, мягко говоря, неподходяще для бала, но разве аристократ не имеет права быть экстравагантным? А уж если светское общество начнёт любопытствовать – так при хорошо подвешенном языке всегда можно наплести историй.

совместно с мастером

Понаблюдав, как Барк терзает пуговицу, Шони окончательно убедился, что парень темнит. Ну да ладно. Куда и как идти - понятно, а там разберёмся. Посмотрев в спину удаляющемуся юноше и посозерцав немного злосчастную пуговицу Шони ухмыльнулся и пошел в указанном направлении.
Город и впрямь оказался невелик. Всё как в записках кузена. К главной достопримечательности – площади со статуями Кастора и Полукса Лангес отнёсся без должного пиетета, уделив их разглядыванию лишь несколько секунд. Впрочем, они везде были одинаковы и различались лишь размерами, материалом, из которого сделаны, да богатством отделки постамента. А уж заходить в храм Шони и вовсе не собирался.
Улица была относительно чистой и чуть шире чем отходящая от неё. Восьмой наследник неспешно шёл, поглядывая на дома. Местные жители определённо любили яркие цвета. По крайней мере все дома были весьма приметны. Вот только вместо того чтоб идти куда сказано он решил заглянуть на рыночную площадь. Похоже, непогода разогнала всех, или для торговли существовало какое-то определённое время, но кроме нескольких торговок со всякой зеленью, да нескольких покупательниц, осторожно пробирающихся по грязи Шони никого особо не заметил. Тем интересней было заглянуть к помосту. Там явно что-то происходило.
Уличные артисты были чем-то взволнованы. Шони окинул взглядом помост. Вечером из всего этого как по волшебству родится представление, но сейчас там царило настоящее столпотворение. Лангесу доводилось изредка путешествовать с артистами, так что он не по наслышке знал и какой это труд и какова жизнь служителей искусства. Частенько среди них попадались те ещё пройдохи, по сравнению с которыми лучшие карманники могли оказаться жалкими подмастерьями. А актрисы… Чтож, иные из них не прочь были позволить себя обмануть, увлечь комплиментами, занятными историями, безделушками. Правда одна из них как-то наутро сдала его страже.
Вот и теперь Шони не отказал себе в возможности полюбоваться на красивых девушек. Девчонка в красно-зелёном костюме была ему неинтересна, а вот девушки постарше – очень даже ничего. Кажется, перед Шони разворачивалась очередная вариация избитой истории соперничества. По крайней мере, эффектная брюнетка нетерпеливо притопывая ножкой поглядывала в сторону высокого мужчины, отсвечивающего лысиной, который что-то внушал высокой стройной девушке.
"А девочка очень даже ничего", - отметил про себя Лангес, разглядывая собеседницу бородатого. Симпатичное лицо в обрамлении влажных кудрей, изящная, ладная фигура, тщательно выверенные грациозные движения. И неважно, что юбка выцвела, а рубашка поношена. Не всем и не всегда ходить в роскошных бальных платьях.
"А брюнетка-то зря ревнует", - сообразил Шони, приглядевшись к невольной гримасе, скользнувшей по лицу актрисы, когда мужчина отвернулся, - "Ей кажется, что она вот-вот окажется бывшей пассией, что он нашел себе новую фаворитку, вот и бесится. А ему тут ничего, похоже, и не светит".
Впрочем, смотреть стало скучно, надо было отнести это письмо, так что Шони отвесив актрисе шутливый поклон, удалился на поиски конюшен.
Искать особо не пришлось Что очертания строения, что запах безошибочно указывали, что это – место назначения.

- Юноша, который тут у вас Минк? - обратился Шони к первому попавшемуся на глаза человеку.
- Ну, я Минк, чего надо-то? – тощий высокий молодой человек неприветливо уставился на Шони. По возрасту он был едва ли старше Барка, да и одет так же не ахти. Может, работал на конюшне, а может, у местной молодежи такая мода.
- Ты? - Шони оглядел юношу с головы до ног так, будто на том должна была висеть табличка, удостоверяющая, что это именно Минк, - тогда для тебя письмо.
Настал черед Минка оглядывать стоящего перед ним человека с ног до головы. Если бы не синяк под глазом, вполне сошел бы за благородного, а так будто бы украл у кого-то одежду.
- Кто передал? - назвавшийся Минком забрал письмо и даже не стал открывать.
- А это уж тебе должно быть известно, раз ты адресат, - на этот раз Шони даже не скрывал неприязни. Слишком уж хамовато вёл себя молодой человек.
Тонкая линия бровей Минка изломалась, сначала сдвинувшись вверх, потом сойдясь на переносице.
- Это печать постоялого двора, ты там работаешь?
- Ну, парень, это уже слишком. Ты за кого меня принимаешь?
- За посыльного, который доставил мне письмо, - в голосе Минка не было неприязни, он просто констатировал факт.
- Везёт мне сегодня. За кого только кто ни попадя меня не принял. Теперь ещё и за посыльного, - неизвестно кому сообщил Шони, - ну, значит так, парень, раз я посыльный - гони чаевые, а если нет - изволь извиниться.
С ответом сын хозяина конюшен не спешил. Убрав письмо куда-то в сторону и сложив руки на груди, он придирчиво разглядывал Шони.
- Ну, не кипятись раньше времени. Заинтриговал ты меня, шмотки дорогие, но замызганные как у бродяги, а гонору, как у благородного. В бегах что ли?
И предчувствуя новую волну негодования добавил
- Получишь деньги, а если согласишься ответ отнести, то и вдвое больше сверху.
Гордость - это хорошо, а пустое брюхо - плохо. Поэтому Шони решил принять игру.
- Гони монеты.
Минк как-то странно улыбнулся.
- Заходи, ответ писать буду.
- Я тут подожду. Люблю, знаешь ли, свежий воздух, - с честным видом соврал Шони. Но низко висящие тучи слишком напоминали о дожде, который вновь мог пойти, - Ладно, уговорил, парень.

Наличие стражи на пороге отнюдь не обрадовало. Однако собой заняться было просто необходимо, поэтому Шони решительно направился к предполагаемому хозяину постоялого двора.
- Любезный, не ты ли являешься досточтимым Арчибальдом?
- Ну? – это полуутвердительное-полувопросительное мычание Шони счёл за положительный ответ.
- Так вот, мне сказали, что у тебя и баня имеется?
- Угу, - хозяин определённо был чем-то расстроен и никак не желал общаться с предполагаемым клиентом, предпочитая общество стражи.
Сами стражники недовольно косились в сторону бродяги, но поскольку тот не делал ни попыток проникнуть внутрь, ни сбежать, то и они ничего не предпринимали.
Но так просто сдаваться Шони не пожелал.
- Слышь, любезный, так как на счёт бани?
Наконец Арчибальд соизволил оторваться от невесёлых раздумий и, приоткрыв дверь, пробасил:
- Эй, Барк! Займись тут!
Спустя некоторое время на пороге появилось новое действующее лицо. Весьма невыспавшееся. Несмотря на невысокий рост, смуглую кожу и вьющиеся волосы сходство с хозяином постоялого двора было таким заметным, что не оставалось сомнений: перед Шони надежда и опора достойного хозяина и наследник всего дела. Проще говоря – сын.
- Звали, отец? – негромко спросил молодой человек, поправляя отрывающийся рукав рубахи.
- Вона, видишь? В клиенты набивается. Займись, пока я занят, - дав сие ценное указание, Арчибальд переключился на разглядывание хмурого неба.
Юноша спустился с крыльца.
- Прошу извинить моего отца. Сами видите, не до постояльцев нам. Так чего изволите?
"Либо у мальчика плохо со зрением, и он в упор не видит, кто перед ним, либо он слишком хорошо воспитан" – предположил Шони.
- Видите-ли, юноша, со мной приключилась весьма неприятная история, так что я вполне понимаю чувства вашего отца, на которого, видимо, обрушилось какое-то несчастье, - Шони сделал жест, будто хотел участливо положить руку на плечо юноши, но в последний миг передумал, - прошу прощения.
Барк перевёл дыхание. Может рубаха и рваная, но ещё и пачкать её – нет уж.
- Да, действительно. Крайне неприятная история, которую наши конкуренты непременно обернут в свою пользу, - печально вздохнул юноша, - но всё же чем мы могли бы быть вам полезны?
"Не просто хорошо воспитан, но ещё и на книгах? – Шони мысленно потёр руки, - Значит воспользуемся".
- Так вот, путешествуя инкогнито, я, по рекомендации своего кузена решил посетить ваш город. Но у самых городских стен был ограблен и едва не лишился жизни, придя в себя в могиле на кладбище. К счастью, добрый могильщик указал на ваш постоялый двор как на единственное место, где могут с пониманием отнестись к чужим страданиям и позволят хотя бы привести себя в порядок.
Барк попытался было что-то сказать, но Шони, предположив, что сейчас его погонят взашей, поспешил продолжить не позволяя юноше и рта раскрыть.
- Я понимаю, что мой вид и временная неплатежеспособность дают вам право подозревать меня в недобрых замыслах. Но можете поверить, я, восьмой наследник барона Лангеса, а в истинности этого убедился доблестный страж, который иначе бы и не впустил меня в город, клянусь своей честью, что готов отплатить вам за доброту и участие любой посильной помощью, если это не запятнает мою репутацию и имя моего рода.
По совести, только человек незнакомый с восьмым наследником, мог поверить что в его репутации ещё осталось незапятнанное место. Но Барк был именно таким, в этом Шони был уверен.
- То есть вам нужна баня? – осторожно уточнил Барк.
- Именно, мой юный друг, - просиял бродяга, - всё что угодно за эту божественную услугу.
Барк почесал затылок. Было у него одно важное дело, и восьмой наследник показался вполне подходящим для этого человеком.
- Думаю, мы вполне договоримся. Баня к вашим услугам, только Вы уж сами там дров нарубите, воды принесите, а то сами понимаете, вся обслуга… - юноша вздохнул и махнул рукой, всем своим видом показывая, как плохо сегодня обстоят дела.
- А что касается услуги, то вы не сочли бы за труд передать одно письмо? Сами понимаете, отлучиться не могу - отцу нужна помощь, а прислуге доверять личную переписку...
- Крайне неразумно, - докончил за него фразу Шони.
- Вот, прошу – Барк гостеприимно распахнул дверь бани, вид коей явно указывал на прошлое существование в качестве сарая.
- А вот письмо, - уже внутри юноша извлёк из-за пазухи конверт, обмотанный бечёвкой и запечатанный воском, - сами понимаете, в ваших интересах, кем бы вы ни были, не пытаться заглянуть внутрь. Не хотелось бы, чтоб с вами приключилась какая неприятность.
Угроз, даже таких дилетантских, Шони не любил и тут же твёрдо решил заглянуть в конверт. Однако изобразил наиболее любезную мину.
- Юноша, я прощаю вам неуместную горячность и попытку угрожать лишь потому, что подозреваю, это может касаться дамы, к которой вы неравнодушны и которой адресовано это письмо, - тут он заговорщицки подмигнул, - не переживайте, я в ваши годы и не такое мог выкинуть.

С дровами, водой и баней Шони управился и теперь, наслаждаясь теплом и чистотой, ожидал, пока просушится одежда. Барк пока не сообщил, куда нести письмо, но это он ещё скажет, а пока Шони аккуратно пристраивал на место печать, раз уж она пережила процесс распечатывания. Глупый мальчишка, неужто он думал, что воск, хрупкий, но при правильном подходе такой податливый – такая надёжная защита? Конечно, содержание пока не наводило ни на какие определённые мысли, но если человек что-то скрывает – значит, считает это достаточно важным. А раз важным, то возможно из этого можно было извлечь некоторую выгоду.
Наконец одежда досохла.
И вот уже полностью одетый, запрятавший в мешок более упорядоченно свои скудные, но так же приведённые в порядок пожитки, во двор вышел восьмой наследник барона Лангеса, уже ничем кроме синяка на физиономии не напоминающий замызганного бродягу, от которого шарахались даже могильщики.

(совместно с мастером)

- Так вот, любезный, - терпение Шони было уже на исходе, - если вы хоть пару секунд воздержитесь от тыканья своей железкой – я докажу кто я такой. Ясно?
Для пущей убедительности Шони ладонью отвёл клинок чуть в сторону. Остроту заточки мечей городской стражи он знал не понаслышке. Как шутил Три Лопуха, мир праху его: "Таким ножом разве что кастрировать, в назидание остальным". Так что порезаться восьмой наследник ничуть не опасался.
- Вот тебе документы, - из-за голенища сапога был извлечён тщательно завёрнутый в промасленный пергамент геральдический лист со всеми печатями, удостоверяющими подлинность документа.
Нейл задумчиво поскреб пятерней затылок. "Надо же и бумажки оказались. Какой конфуз. Ну кто же знал, что знать нынче бродягами одевается и по дорогам шастает"
Потом осторожно взял бумаги и поднес к лицу близко-близко, почти уткнувшись в них носом.
"Будем надеяться, что этот увалень хотя бы геральдические листы раньше видел", - понадеялся Шони, наблюдая, как тщательно всматривается в изображения гербов стражник. Впрочем, лист был уже несколько затёртый и выцветший. Хотя гербы и надписи всё ещё читались.
Стражник некоторое время поводил носом и вернул геральдический листок. Вряд ли он успел там хоть что-нибудь прочитать, но дальше спорить не стал. Убрал меч и вытянулся в струнку. - Извините, благородный господин, сами понимаете - служба.
Потом отступил на шаг в сторону, пропуская Шони в город.
- Ты – доблестный и честный страж порядка, - с чувством произнёс Шони, - при случае я намекну твоему начальнику, какие честные и принципиальные люди служат под его командованием.
И отдав воинский салют вошёл в город. И справа и слева виднелись заведения, весьма похожие на постоялые дворы. Какое-то чутьё подсказало, что в том, которое выглядело побогаче и с яркой даже в этот пасмурный день крышей ему рады не будут. А вот второе, то что справа, мало чем отличалось от постоялых дворов, которые не раз предоставляли кров бродяге. Туда-то и двинулся восьмой наследник прикидывая, что выкинет судьба на этот раз.
Надо было столковаться с хозяином насчёт баньки. В приметы Шони особо не верил, но уж больно неудачно начался день. Да и отсутствие денег в кошельке не сулило ни сытной еды, ни комнаты. Заниматься же привычным ремеслом карманника в чужом городе не разведав как следует обстановку можно было только если совсем край.

Вот теперь только чтоб всякий толстопузый стражник своей железкой тыкал. Пытаться подкупить - нечем особо, да и глупо. Среди стражи встречаются как редкостные проходимцы, так и совсем уж редкие ныне бесеребренники. Пытаться отвлечь и проскользнуть мимо? А вы пузо этого стражника видели? Он им не то что эту калитку - ворота перегородить может.
- Любезный, прекратите тыкать в меня вашим оружием. Не сомневаюсь, оно куда лучше пойдёт для более славных дел. -
Шони гордо выпрямился и попытался пригладить растрёпанную шевелюру. Как никак, но знатное происхождение есть знатное происхождение. Когда нибудь да должно послужить.
- Насколько я помню, брат мой, Эдвард Лангес, весьма похвально отзывался об этом городе, гостеприимстве его жителей и редкой справедливости и служебном рвении стражи. И это несмотря на то, что был здесь проездом, остановившись всего два дня. И что я вижу? Я, благородный восьмой наследник барона Лангеса, путешествуя инкогнито оказываюсь отравлен, ограблен, меня чуть не похоронили заживо. И всё это буквально у городских стен. Спасибо доброму могильщику - указал, где искать справедливости. И что я вижу? Доблестный страж порядка не желает даже выслушать меня и тем паче помочь. А всё из-за моего плачевного вида!
По крайней мере, в отношении собственного брата, правда не родного, а кузена, Шони не соврал. Пятый наследник, решив не ждать особо милостей от деда, умело распорядился отцовским состоянием, да ещё настолько красочно описывал свои впечатления от путешествий, в которые периодически пускался благо средства позволяли, что списками с его заметок охотно обзаводились не только библиотеки. Но как бы то ни было, а сильно наседать на стражника не стоило. Вдруг обидится. Поэтому Шони постарался сделать интонации чуть теплее и дружелюбнее.
- Я нисколько не виню Вас, друг мой. Дежурить в такую унылую погоду - уже испытание. Особенно если не сменили. А я вижу, что это так. Что поделать такова судьба военного. Сам хлебнул. По воле деда каждый наследник рода Лангесов обязан отслужить, и это правильно, - Тут Шони гордо выпрямился, демонстрируя воинскую выправку. - Так что как собрата по оружию прошу позволить мне войти в город, дабы на рекомендованном мне постоялом дворе Арчибальда, коего мне рекомендовал всё тот же могильщик, привести себя в более подобающий вид и подать как должно жалобу твоему доблестному командиру на этого наглого вора. Чем, несомненно, я помогу избавить жителей города от опасности.
"Уф, Кастор и Полукс, и прочие боги и демоны, хоть бы он мне поверил. Хоть немного. Ну сил моих больше нет мокнуть!" - вознёс мысленную молитву неизвестно кому Шони.

(совместно с мастером)
"А крепко у них тут всё поставлено. Влетел, чую, Подстава".
Шони озадаченно почесал затылок. "Врать могильщику или нет? Эх, ладно!"
- Из Лангеса я. Не бывал?
Могильщик задумчиво почесал подбородок. Помнил что-то такое, ближе к центру. Вроде бырассказывал кто. Лангесс, Лангесс... Затуманенная алкоголем голова работала с трудом. Надо бы присмотреться получше, уж больно странно появился этот парень, но от умственной работы начала болеть голова и Марк скривившись потер лоб.
- Слышал что-то, но никогда не был. Так что ты решил-то насчет своих пожитков?
- Да ты знаешь, я по пути подумаю. Всё равно в город надо. Но за совет спасибо, - Шони приподнялся было, но сел обратно. - Кстати, негоже вроде как в таком непотребном виде в приличном месте появляться. Тут общественной бани какой дешёвой нет?
- Тут - нет, - могильщик картинно развел руками, будто охватывая свои владения. - Что-то вроде бани было на постоялом дворе. Арчибальд, кажись, таки залатал крышу на том сарае, да печку поставил... Я бы дал тебе куртку или штаны, но они тоже выглядят не лучшим образом...
- Ладно, мужик, оставь себе. А я пойду. Авось с хозяином сторгуюсь, - Шони встал и закинул за спину мешок. - Так куда идти?
- А вон прямо по дороге и через калитку за ограду, - махнул рукой могильщик, - а там и до городской стены рукой подать. Иди вдоль неё не ошибешься. У Герканда только одни ворота.
- Ага, понял. Ты это, перед напарником от меня извинись. Я, честно, не думал, что так перепугаю кого, - и бродяга вышел из под навеса. Идти под дождём не хотелось, но и общество могильщика уже прискучило. Да слишком уж пристально мужичок в какой-то момент уставился на него. Нет уж. Боги берегут того, кто сам себе помогает. Впереди маячил выход с кладбища, в тощем кошельке перекатывались три медяка и надо было найти и уболтать этого Арчибальда с его баней.
А вот и ворота. Массивные, под стать стене. Но, похоже, местные не предполагали, что в такое пасмурное утро кто-то может пожелать придти в город. Вместо ворот была открыта лишь калитка рядом. Упитанный стражник сонно созерцал дождливый пейзаж.
Стражников Шони не любил. От них вечно были какие-то неприятности, начиная с мелких придирок и попыток выпить за чужой счёт и заканчивая однообразным вышагиванием по гулким коридорам тюрьмы в самое неподходящее для этого время. С другой стороны и от стражи могла быть польза. При правильном подходе, разумеется.
Обречённо вздохнув, Шони двинулся прямиком к воротам.

(совместно с Сариной)
8 августа 2673,
система Дакота,
борт КЗК "Генерал Карбышев"
- Мать твою! - это и подобные выражения раздавались, пока техники спешили к покореженному тандеру.
Эмбра стояла, прислонившись к корпусу истребителя, и даже не пыталась снять шлем.
- Что ж вы, горе-герои, творите! - особенно буйствовал самый старший. Если пытаться описать Федотыча, как уважительно называли его практически все, то подойдёт стиль кубизма. Уже не молодой, грузный мужик с окладистой бородой лопатой, здоровенными ручищами и громким басовитым голосом.
- Вот кто мешал посадочный луч запросить, а? Всё погеройствовать хотите? А палубу чинить опять Федотычу.
- Если бы я сюда не свалилась, Федотычу пришлось бы чинить обшивку, - устало огрызнулась девушка.
- Э, да что с тебя спрашивать, девчонка, - отмахнулся техник. Тем временем два других уже занялись покалеченной машиной. - Вот остановила бы птичку свою да по лучу как на саночках.
- Может быть, может быть, - пробормотала Эмбра, снимая, наконец, шлем, и оглядывая ангар. Начальства пока не было.
- Ладно, не переживай, – тяжелая ладонь опустилась на плечо пилота, - Починим твою птичку. Ты откуда будешь-то?
- Верона, - выдохнула Сноусар. - Теперь уже ниоткуда.
- А... - протянул Федотыч. - Тогда тебе к начальству надо. Вон, дежурный пылит. Ему и доложись.
Капитан кивнула и пошла в указанном направлении.
- Капитан Эмбра Сноусар, фрегат Верона. Где я могу найти капитана? - поинтересовалась она у дежурного.
- Добро пожаловать на борт, мэм, – откозырял тот, - Капитан на мостике. Вам знакомо расположение помещений на кораблях класса "Ватерлоо"?
- Благодарю. Не заблужусь.
Мостик нашелся с первой же попытки. Все были сильно заняты. Даже охрана почему-то не обратила на входящую особого внимания. Эмбра помнила, как выглядит капитан Карбышева, потому сразу подошла к нему:
- Разрешите обратиться, сэр?
- Разрешаю, - буркнул Йохансен и проворчал охране, - Почему посторонние на мостике и без доклада?
Бойцы вытянулись по стойке смирно и сделали вид, что впервые видят на мостике постороннего.
- Капитан Сноусар, командир авиакрыла фрегат Верона. Сэр, наш капитан уничтожил мирную базу Пограничного союза, а затем пытался уничтожить авиакрыло прикрытия, то есть нас.
- Вот, значит, как, - Йохансен гневно пыхнул трубкой и прошёлся взад-вперёд. А затем начал отдавать приказы.
- Приказ крылу возвращаться. Определить координаты "Вероны".
Выпустив ещё несколько клубов едкого дыма, капитан обернулся к Эмбре.
- Вашей судьбой, капитан, займёмся позже. Пока располагайтесь где нибудь. А мы, наконец, прижмём этого зарвавшегося карьериста.
- Да, сэр, - взяла под козырек девушка и покинула мостик, направляясь в душ.
Дверь за Эмброй закрылась, когда поступили очередные доклады.
- Сэр, координаты "Вероны" установлены.
- Отлично. Проложить курс.
- Сэр, на подходе транспорт пограничных миров.
Тип транспорта пока не определялся, но не мешало подстраховать своих.
- Дайте связь с транспортом.