Кровь пьют только москиты, пером и мечом

[memo >>>]

(+Дана)

Командир двенадцатой роты не отрываясь смотрел на деревья, за которыми скрылись барон с травником в сопровождении его солдат. Стрелки заняли самые тактически выгодные места и были готовы в любую секунду открыть огонь, стоило Алгару только отдать приказ. Но парламентеры ушли слишком глубоко в лес. Капитан вроде бы заметил дикаря, проводившего их к месту встречи. Пытался ли барон вызвать их ближе к краю леса? Даже если так, у него ничего не получилось. Теперь они вне зоны видимости. При чем достаточно долго. Алгар доверял своим солдатам, однако их могло оказаться просто слишком мало. Да еще неизвестно куда завели их дикари. Насколько умен лорд Эйдан. Он создал хорошее впечатление, но решения принимались слишком быстро, наспех. Кроме того не мало беспокойства внушала фигура травника. Он все-таки казался Алгару неадекватным. Возможно, не стоило отправлять его на переговоры. Но другого специалиста не нашлось. Слишком быстро все произошло.
Когда парламентеры снова показались на глаза и Алгар увидел раненого, он мгновенно распорядился на его счет. К Ирдису подбежали двое солдат и немедленно повели к лекарю. Сам капитан окинул взглядом вернувшихся солдат, чтобы убедиться, что обошлось без потерь, и подошел к Эйдану.
- Что произошло? На вас напали?
- Да. Странный зверек, похожий на белку, - не смотря на трагичность происшествия, барон едва сдерживался, чтобы не рассмеяться. Ему было действительно жаль Ирдиса, очень даже… Но абсурдность ситуации убивала своей нелепостью, и сводила на нет все попытки оставаться серьезным. – Он пытался забраться парню в черепушку то ли чтобы пообедать, то ли чтобы свить там гнездо.
- Значит это были не дикари? - полученное объяснение казалось Алгару крайне неправдоподобным, но он решил воздержаться от дальнейших расспросов по этому поводу. - А как прошли переговоры? Где заложники?
- Заложников обещали отпустить до вечера…
Эйдан замолчал, обдумывая говорить ли про старухин бред о разбуженном Духе. Придя к выводу, что лучше уж передать все в точности, и тем самым снять с себя всякую ответственность, если в предостережениях есть хоть толика правды, он продолжил:
- Дикари заявили, что разбужен какой-то там Дух, который и забирает людей. Причем всех, как я понял: и местных жителей, и самих дикарей. ТаннВегирр предлагают всем жителям уйти из этих мест и не возвращаться, тогда якобы Дух сам успокоиться, а больше с ним ничего поделать нельзя. Вот уж не знаю, какой процент правды в этих словах, но дикари вроде бы и сами обеспокоены.
- Бред, - отрезал Алгар. - Бабушкины сказки.
- Не скажите, - вмешался подоспевший в сопровождении Элве староста Фордъегела. - Мы здесь привыкли с уважением относиться к древним мудростям. Нельзя отрицать, что тан-вегирры говорят правду. Иначе зачем им выходить с нами на контакт?
- Вот именно, - подтвердил капитан. - Какого дьявола им понадобилось предупреждать нас? Я очень сомневаюсь, что им есть дело до благополучия наших людей. Скорее всего кто-то просто слишком близко подошел к их поселениям и они хотят выжить нас со своей территории. Незачем приплетать никаких духов.
- Возможно, - сказал, молчавший доселе детектив. - Но возможно также и другое. К примеру, дикари верят, что этот злой Дух, если будет располагать достаточным количеством пищи, станет сильнее и сможет навредить и им самим. Соответственно у них есть мотив для предостережения Фордъегела.
- Вы слишком усложняете все, детектив, - покачал головой Алгар. - Как бы то ни было, не нам решать. Мистер Вейнман, напишите о произошедшем графу. Если он посчитает необходимым, в чем я лично сильно сомневаюсь, мы эвакуируем деревню. А пока что не стоит зазря сеять в народе панику. Поэтому, лорд Эйдан, если вы позволите, я бы просил вас держать произошедшее в тайне от вашей сестры.
- Не беспокойтесь, моя сестра ничего не узнает, - заверил барон, не подозревавший о «жучке» в сумке Ирдиса и оттого твердо верующий в свои слова. – По-крайней мере от меня…
- От имени всей ЭлаМоа благодарю вас за содействие.

[Late >>>]

(+ memo)

Лира
за два месяца до описываемых событий

От свободного падения захватывает дух. Даже кажется, что сердце вот-вот выскочит и зависнет в воздухе, а тело продолжить свой путь вниз. И восторженный крик застыл в горле. Но все заканчивается быстро: Лира, создав вокруг себя кучу брызг, с головой уходит под воду, медленно погружаясь ко дну, чуть замирая и, оттолкнувшись, всплывает. 
– Лира! – на берегу мокрый и с довольной физиономией по пояс в воде сидел ее младший брат. Девушка подняла голову: обрыв, с которого она прыгнула в озеро, уже не казался таким уж высоким. Но сердце еще довольно колотилось от всплеска адреналина. Убрав со лица мокрые волосы, она погребла к берегу. 
Уже смеркалось, когда младшенький прекратил попытки утопить в озере свою строптивую сестру. 
– Домой пора, – разглядывая небо, заметил парень. – Родители опять ругаться будут, что поздно вернемся. 
Лира вздохнула, выходя на берег и выжимая волосы: братик прав, а достанется опять ей, как старшей. Эх,  и почему, мама с папой вечно недовольны? 
Возвращение домой никогда не приносило ей радости. Будь воля Лиры, она бы с удовольствием сбежала бы куда-нибудь подальше, навстречу незабываемым приключениям. Жизнь должна быть яркой и насыщенной, чтобы было что вспомнить, сидя перед камином в кресле-качалке. А родители, вот зануды, все твердили, что надо быть более собранной и думать об учебе и будущем. Но Лира же и так думала, правда по своему. 
Остаток вечера прошел по привычному сценарию: выговор Лире, легкий укор братишке, ужин, вечернее чтение и все, баиньки.
"Вот бы завтра что-нибудь случилось" – засыпая, думала девушка. 
Ей снились бескрайние степи, покрытые зеленой-зеленой травой. Такой зеленой, что в глазах рябило. Вокруг весело скакали носороги, мыча и брыкаясь. Они играли в игру. И Лира даже знала в какую. Она тоже мычала и брыкалась вместе с ними, забывая себя от счастья. Она тоже была носорогом. А вот она уже птица и летит по небу, радостно крича. Пушистые облака щекочет клюв, ветер треплет пушистые перья. А вот она снова человек и скачет на одном из давешних носорогов. Он подпрыгивает, проскакивая сквозь горящий обруч и Лира раскидывает в стороны руки, чтобы дотронуться до огня. Он мягкий, как шелк. И живой, словно хочет что-то рассказать. Лира и огонь – родственники, она практически понимает, что он говорит, нужно просто немного напрячься, приложить усилий, и она все поймет. Небольшой "кусочек" огня прыгает ей на руку, бодро скачет по ладони, локтю, плечу и вновь возвращается на ладонь, меняя форму и принимая различные образы. Лира смеется. Ее переполняет восторг и странное чувство, как будто она может все, и мир способен меняться по ее желанию. Огонек, подтверждая ее мысли, становится похож на шестиугольную звезду. В голове же пульсирует одна только что сформированная мысль – ей хочется остановить своего носорога и остаться здесь навсегда. 
Лира открыла глаза и с сожалением осознала, что по-прежнему находится в своей комнате с блеклыми красками вокруг. То есть, краски-то, конечно, были обычными, но после того, что она видела – они становились абсолютно никакими. Девушка свернулась в клубок и залезла под одеяло, закрывая глаза.
– Если сосчитать до десяти, то я снова смогу вернуться туда, – загадала Лира. – Десять. Девять. Восемь. Семь. Шесть. Пять. Четыре. Три. Два… 
– Лирунь, дорогая, пора вставать! - мать вошла как всегда в самый неподходящий момент. Она отдернула шторы, впуская еще слабый солнечный свет. Обернулась, уткнув руки в боки. - Ну что ты валяешься? Вставай! Завтрак уже на столе! Опять вся семья тебя, лежебоку, дожидается! А ну марш умываться-одеваться!
Злость резко сменила недавнее умиротворение. Ну вот надо было так все испортить? А ведь Лира чувствовала, что еще чуть-чуть и все будет прекрасно, как бы глупо это не звучало. Почему они вечно все портят? Она вновь зарылась под одеяло и отвернулась к стенке, стиснув зубы. 
– Юная мисс! Не испытывайте моего терпения! За столом вас уже ждут! - мать подошла и попыталась сорвать с девушки одеяло, но та держала крепко, зная сценарий. Все-таки не впервой. - Лира! Ну что ж это такое?! Мне отца позвать?
– Ну помолчи, хотя бы сегодня и дай поспать нормально, – глухо отозвалась "юная мисс", придвигаясь поближе к стене и отодвигаясь от матери. – Позавтракайте без меня!
– Ну как же так?! Мы же одна семья! Мы будем кушать в одно время, за одним столом. Вставай, кому говорят!
– Не встану! – уперлась она, давя в себе желание встать и вырвать одеяло из рук матери, и желательно так, чтоб ей стало больно. Не сильно, но неприятно. В следующий раз неповадно будет будить. 
– Ну все. Тогда я зову отца!
– Флаг вам в руки, – прошипела Лира и уткнулась носом в подушку, надеясь уснуть до прихода папеньки. Однако под срывающийся на визг крик уходящей матери уснуть представлялось невозможным. Дом-то небольшой. Собственно, если вслушаться, можно было различить что говорят на кухне. 
– Робин! - всхлипывала мама. - Ну я не могу уже больше! Она опять не слушается! Опять грубит! Пойди поговори с ней. Я уж не знаю что делать! 
Пока мама причитала, Лира быстренько свалилась с кровати вместе с одеялом и закатилась под кровать, искренне надеясь, что там ее не найдут. 
– Что? - донесся с кухни глухой голос отца. - Вставать не хочет?
– Не хочет идти завтракать. Я и так и так - ни в какую!
– Ну и пусть. Пойдет на работу голодной.
– Но как же так?
– Пусть, я сказал. Пойдет голодной. Или не пойдет. Останется дома, будет тебе по хозяйству помогать, как девке и положено.
Лира же довольно свернулась клубочком, завернувшись в одеяло и стала мирно засыпать. Перед глазами уже вновь пестрели бешеные носороги, как внезапно из ниоткуда в эту идилию ворвался голос Лиры: "Ирвинг", что заставило ее резко открыть глаза и едва ли не подпрыгнуть. 
– Ирвинг, – без энтузиазма повторила девушка, вздохнула и закрыла глаза. Носороги и тот мир ускользнули от нее. Может быть позже? Она нехотя выкатилась из-под кровати, недолго повалялась на полу и поднялась, начиная собираться. Завтракать ее не тянуло. От очередной утренней каши слегка воротило уже. Через некоторое время Лира зашла в кухню, вполне себе собранная и умытая, хотя и до сих пор сонная.
– Утро. Доброе. 
Мать, сидевшая в углу, вытерла нос грязным фартуком и собралась было наложить девушке поесть, но отец ее остановил.
– Сегодня без еды будешь. Опять мать до слез довела. Может, голодной побегав, чему-нибудь научишься. Садись, Бэт. Будем есть.
– У тебя удивительные познания в педагогике, – хмуро отозвалась девушка, покосившись на мать. Ну вот кто ее просил доводиться? И без ее криков встала. А из Лиры теперь сделали врага номер один. Она пожала плечами. – Приятного. Я тогда пойду. 
– Иди, иди, - бросил отец.
– Робин, ну как же?
– Пусть идет, я сказал.

Сообщение отредактировал Late - 27-07-2011, 22:48

[memo >>>]

продолжение (+Late)

Лира выползла на улицу, солнце светило неяркими лучами, птицы напевали что-то свое. Жить бы да радоваться, вот только радости не было. Одно только раздражение и неуловимая тоска по тому месту из сна. Глупо же хотеть вернуться в сон, а вот Лире хотелось. Она неспешно брела по улочке, представляя себе самые немыслимые варианты того, как окажется в том мире. Один другого невероятней. Но должно же быть где-то так хорошо? Лира зевнула. Показался угол лавки Ирвинга. Она потянулась и побрела еще медленнее. Сегодня ее даже не радовала перспектива очередной тренировки.
– Что ж за день то такой? – спросила она. Никто не ответил.
Девушка потянула за ручку на себя и прошмыгнула внутрь небольшой лавки, оглядывая помещение и выискивая его владельца. Тот как раз что-то искал в кладовой. Лира легко поняла это по шуму падения каких-то предметов. На вскидку небольших, деревянных. Возможно, ящики или чемоданы.
Про Ирвинга вообще всегда можно было сказать, что он что-то искал. Либо копался в груде какого-то хлама, которого в его доме имелось навалом, либо листал какие-то книги. При чем не читал, а именно листал, просматривая на предмет нужной информации. Люди говорили о нем разные вещи. Кто-то считал скрытным, кто-то юродивым, кто-то потенциально опасным, а кто-то совершенно безобидным. Мнения сходились на том, что Ирвинг немного не от мира сего, странен и нелюдим. За те шесть лет, которые он прожил во Фордъегеле (не так уж и много, если подумать), он никому не причинил беспокойства. В споры не ввязывался, а если все-таки попадал под горячую руку, спешил немедленно извиниться и уйти. То, что этот человек владеет клинком, для Лиры стало немалым сюрпризом.
Как-то раз Лира просто прогуливалась по деревне, и случайно (как это обычно и бывает) наткнулась на вывеску лавки Ирвинга. Он тогда еще только появился в их краях, но уже оброс сплетнями и слухами. И, естественно, что ей стало интересно, кого же это обсуждает местный люд, Лира зашла в лавку и принялась изучать ассортимент, но больше самого владельца. Но в тот день ей была не судьба просто разойтись с Ирвингом по разным углам, потому что в лавку зашел еще один посетитель. Еще один чужак: по виду самодовольный, молодой и, как показалось Лире, жутко противный. Он с превосходством осмотрел содержимое, потом самого владельца лавки и Лиру, что-то хмыкнул себе под нос и наглым тоном заявил Ирвингу что товар у него полное фуфло, на что Ирвинг отреагировал на удивление спокойно. Мол, не нравится, вас никто не держит, только в более вежливой форме с какими-то невнятными извинениями. Да, вещи не из королевского дворца, даже где-то стыдно такое людям показывать. Но что делать? Жить на что-то надо. Чужак с еще большей наглостью перешел на личности и обозвал Ирвинга тупым идиотом, который не разбирается в предмете торговли. Тот опять согласился. Признался, что никаких иных талантов у него нет, никакому ремеслу полезному обучиться не смог. Вспомнить хотя бы попытки заняться земледелием, вырастить для начала цветок в горшке. Не получилось. Завял. На пятый же день завял. Вот и остается только продавать перекупленные товары, да так пытаться кое-как свести концы с концами. А вы приобрести что-то желаете? Или, может, наоборот? На что чужак издал какой-то булькающий звук, пафосно выкрикнул "Ты меня достал" и бросился на Ирвинга, размахивая мечом, задевая стеллажи. Раздался недовольно-испуганный писк Лиры, которую чуть не придавило этим стеллажом.
- Эй, эй, поосторожней, пожалуйста, - все тем же тихим убитым голосом попросил торговец, каким-то образом оказываясь за спиной чужака в самый удачный момент, чтобы удержать заваливающийся на ребенка шкаф. - Девочка, уйди. Будь добра.
- Папаша, не командуй тут, - заявил разозленный наглец, поворачиваясь к Ирвингу. Лира бы рада была убраться, но выход ей загораживал этот вот искатель приключений и собственно сам Ирвинг, поэтому ничего не оставалось как только отойти назад, вглубь помещения.
- А что вы хотите? - делая шаг в противоположную сторону, спросил торговец. - Что я вам сделал?
- Хочу научить тебя хорошим манерам, - усмехнулся тот, поигрывая мечом, затем сделал резкий выпад вперед и ударил его кулаком в живот, а затем до кучи отшвырнул того влево, прямиком на продаваемый хлам. Раздался грохот и звон разбитого стекла. Еще кашляя после удара (силы дебоширу было не занимать и попал он куда следует, разве только ребер не сломал), Ирвинг оглянулся назад. Старинное зеркало, совсем недавно выставленное для покупателей, покрылось плотной паутиной трещин. Несколько острых кусочков упало на пол. Глаза торговца округлились. В них будто сверкнула какая-то искра.
- Семь лет несчастий? - прошептал он неизвестно кому. - Семь...
Неизвестный учитель хороших манер, наверное, не сразу понял что произошло. Уходя от очередного его выпада, Ирвинг нанес удар ребром ладони в шею, а затем с разворота всадил колено в спину, как раз в районе почек. Несчастный взвыл, падая на колени и выронил меч. Матеря торговца почем свет стоит, он хотел пожелать ему скорейшей смерти в зубах вшивой собаки, но Ирвинг не дал ему облечь сию глубокую мысль в слова, прибегнув к действенному, хоть и не самому изящному приему: схватил за волосы и с силой приложил о пол.
- Что, простите? Я не расслышал.

[Late >>>]

(те же, там же)

– Умри, собачий обрезок, - прохрипел тот и попытался схватить торговца за ногу, чтоб лишить того равновесия и уронить на пол. Но на пол снова упала его голова. Деревянный пол дал трещину. Парень застонал.
– Я понял "простите". Но где "пожалуйста"? - еще один удар, не дожидаясь ответа.
– Вы ж его убьете, – подходя ближе, прошептала Лира, переводя взгляд  с недавнего обидчика на торговца. 
– А что, не надо? - поинтересовался тот, заглядывая в уже порядком окровавленную физиономию дебошира. Тот сплюнул на сапоги Ирвинга кровью и вновь что-то прохрипел. Очевидно, снова брань.
– А кто потом его кровь будет с пола оттирать? - покачала головой девочка. - Да и убивать не хорошо. Стража придет, ругаться будет. Вас и так... - тут Лира прикусила язык. 
– И так, - эхом отозвался Ирвинг, отпуская горе-хулигана. Снаружи уже действительно раздавались чьи-то обеспокоенные крики. "Там вроде что-то упало?" "Ой, кажется, там драка!" "Где? В лавке Ирвинга? Не смеши!" "Не-не-не, надо позвать стражу. Я схожу."
– Ты сам себя побил, понял? - пнув отползшего в сторону дуралея, сказал торговец. - Понял, я тебя спрашиваю?
– Да, - сквозь зубы отозвался тот, подобрал меч и посеменил из лавки. Ирвинг же перевел взгляд на невольную свидетельницу произошедшего.
– Он ведь сам головой о пол бился? Четыре раза! Дурак человек!
Кто бы мог подумать что этот тихоня не от мира сего окажется таким? Лира смотрела на Ирвинга со смесью изумления и восхищения. Дурак не тот дурак, а сам владелец лавки дурак, что скрывает свои таланты.
– А вы научите меня так же? - с детской непосредственностью попросила она, игнорируя фразу хозяина о дебошире. 
– Нет.
Ирвинг наскоро оценил последствия разгрома и принялся за уборку. Незаметно быстро он начал как будто угасать, снова превращаясь в "того пришибленного торговца всякой чешуей", каким его привыкли видеть жители Фордъегела. Кто-то шибко любопытный заглянул в лавку, жаждя узнать что случилось и кто ж так отделал только что выбежавшего мужика. Торговец только пожал плечами и кивнул на черный ход. Любопытный намек понял и удалился. Лира некоторое время еще следила за действиями Ирвинга, не желая так просто сдаваться, как вдруг ее осенило:
– Давайте так, - начала она. - Я молчу о твоих талантах, а ты меня за это учишь? Наши местные они такие, им все равно будет интересно, что тут произошло, а если я сейчас выбегу из лавки и начну громко кричать о том что видела. Мне поверят, и твой секрет перестанет быть секретом. 
Торговец с улыбкой посмотрел на девчушку. Да, давно его никто не шантажировал. А уж десятилетние дети так и вообще никогда.
– Не поверят, - сказал он, не переставая улыбаться.
– Угу, они скорее поверят, что некто неизвестный пришел в вашу лавку, побил того идиота и сбежал подальше? - с искренним сомнением выдала Лира. 
– Конечно. Они ведь знают меня. Сами однажды проверяли мои "таланты". Если бы я что-то мог, почему я не защищался тогда?
– А если еще раз зеркало разбить при большем количестве свидетелей? – хмыкнула девочка. - Или порвать эту висюльку, - она подпрыгнула и стянула какой-то амулет. - Кстати, что это?
– Оберег от злых духов. Можешь порвать. Я сделаю новый. Зачем тебе учиться драться, девочка? Тебя кто-то обижает?
Лира посмотрела на торговца полными снисхождения глазами - он совсем не понимает что ли, что уметь драться это так здорово?
– Чтобы знать, как защищать себя, - немного поразмышляв, ответила она. - И тогда можно будет отправится в путешествия!
– Ты хочешь путешествовать? Или драться?
– Я хочу путешествовать и уметь себя защищать, - пояснила девочка. - Потому что если вдруг случится такая же ситуация как сегодня, - она кивнула на остатки крови на полу. - И никого не будет рядом. Что мне делать? Кричать?
Какое-то время Ирвинг молчал, машинально поднимая валяющиеся на полу вещи. Он уже не улыбался и не смотрел на Лиру.
– А отец твой не может тебя научить? - спросил он наконец.
– Нет, - чуть скривилась она и глубокомысленно вздохнула. - Не женское это дело. 
– Не женское... - торговец грустно улыбнулся чему-то, а затем сказал: - Хорошо. Будешь работать у меня в лавке. За два гроута в месяц. И уроки боевого искусства.
– Спасибо! - обрадовалась Лира. Лучший исход и предположить было сложно. К урокам еще и работа с деньгами. Довольный донельзя ребенок подскочил к Ирвингу, обняла того на пару секунд и отскочил к выходу. – А когда начинать?
– Да хоть сейчас, если хочешь. Или тебе домой надо?
– Не надо, - живо возразила Лира. Вот уж куда-куда, а домой она не хотела. 
– Тогда вперед, - торговец вручил девушки то, что он пока собрал. - Разложи все это... как-нибудь. - Фраза сопровождалась каким-то непонятным жестом, подразумевающим, то ли неординарность то ли презентабельность. 
 Лира усмехнулась, гляда на копошащегося Ирвинга. Сейчас, оглядываясь на те прошлые события, ей казались смешными ее тогдашние угрозы торговцу и она вообще решительно не понимала, что заставило Ирвинга взять ее. Вот она бы на его месте такой мелкой и наглой козявки ни за что бы не взяла. Девушка смерила торговца изучающим взглядом. Ну, наверное бы не взяла. 
 – Привет, Ирвинг, – привлекла к себе внимание девушка и зевнула. 
– Доброе утро, - как всегда не сразу отозвался торговец. А через минуту, как всегда, задал вопрос о местонахождении того или иного предмета: - Ты не знаешь где напильник?
Вообще, об этих его вопросах можно было рассказывать анекдоты. Каждый день Ирвинг искал какую-то новую вещь, которую вряд ли кому-то удалось бы логически связать с найденной (или не найденной) прежде. Сегодня напильник, завтра энциклопедия грибов, послезавтра краски с кисточками. Неудивительно, что многие считали его сумасшедшим. Ирвинг был постоянно чем-то занят, но за те 6 без малого лет, которые она у него проработала, Лира не видела, чтобы он что-то закончил. Его лавка едва ли изменилась с момента их встречи. Разве только еще больше забарахлилась.
– Там же где и вчера, – пожала плечами Лира, не пытаясь даже скрыть улыбки. По началу ее это слегка раздражало (ну как можно забыть где лежат все вещи, которые она так удобно рассортировала), потом поражало (по той же причине), и наконец стало просто забавлять, постепенно переходя в привычно-обыденную вещь. Иногда ей хотелось составить подробную карту для Ирвинга с расположением всех вещей, но Лира отказалась от этой идеи, решив, что карту Ирвинг потеряет в первую очередь.

[memo >>>]

(опять же)

- А где он был вчера? - не унимался торговец, делая ударение на своем любимом слове.
Девушка прошла вглубь помещения, добралась до шкафа и вытащила оттуда ящик с инструментами.
– Здесь, – указала она на ящик, размышляя, может наклейки приклеить с ярлычками.
Бормоча что-то на тему "никогда бы не подумал поискать именно тут", Ирвинг достал напильник и ушел в соседнюю комнату, свою спальню, если ее можно было так назвать. От спальни там не было даже кровати, но спал торговец именно там. Вроде бы.
- А ты сегодня рано, - заметил он. - Что-то случилось?
– Слышал поговорку: "Кто рано встает, тому Бог подает"? – хмыкнула девушка, наблюдая за перемещениями торговца, а затем уселась на ближайший стул. – Что ты здесь забыл? Тут же скука смертная.
- Поговорку слышал. Но она не про тебя.
– Это еще почему? – возмутилась Лира.
- Потому что ты слишком горда, чтобы принимать подаяния. Я не прав?
На некоторое время Лира пришла в замешательство, не зная что ответить. Отчасти Ирвинг был прав – она не любила, когда что-то именно подавалось, а не как подарок или плата за заслуженную работу. Но с другой стороны, сейчас она бы не отказалась от "подачки" в виде возвращения... Додумывать Лира не стала, решив, что хватит мечтать о несбыточном. По крайней мере на работе.
– Может быть, – отозвалась девушка. – Но все-таки, чем тебя привлекает жизнь здесь? – решила гнуть свою линию до конца. Лира, конечно, знала, что Ирвинг всегда отделывался разного рода байками или парой слов, в зависимости от настроения, но сейчас ей хотелось поговорить о деревне и жизни в ней. Все, как ни крути, сводилось обратно к миру из сна.
- Люди здесь хорошие. Проезжих много - для торговли очень хорошо. Хотя жарковато. А тебя опять в странствия потянуло?
Заслышав "люди хорошие" Лира не сдержалась и громко фыркнула.
– И это все? – разочарованно протянула она. – Таких деревень полно, а кроме них есть куда более замечательные места. Неужели тебе хватает того, чтобы просто весь день сидеть в лавке и каждое утро начинать с поиска напильника?
- Но я же каждый день ищу новый напильник, - улыбаясь, сказал Ирвинг. Он вышел обратно в лавку и смотрел на девушку тем самым взглядом человека, который она у него так не любила. Взглядом человека, который про тебя все знает, но никогда ничего не говорит.
– Так они же у тебя портятся за один раз, – хмыкнула Лира, задумавшись чем так их можно испортить за столь короткий промежуток времени, как день. – Ты же много путешествовал, расскажи, где тебе понравилось больше.
Улыбка Ирвинга медленно спала.
- Где? Да нигде. Не "где" - главное, Лира.
Торговец снова скрылся в своей комнате.
– Что же тогда главное? – крикнула вдогонку Лира. Иногда ей так хотелось придушить Ирвинга за его поведение: нет чтобы все просто и ясно сказать, не-ет, мы будем строить из себя всего такого загадочного и никем непонятого, что просто хоть бери поварешку и по лбу, чтобы не смотрел больше так.
Какое-то время Ирвинг занимался какими-то своими делами, но Лира знала, что он ответит. Поэтому ждала, облокотившись на спинку стула и прикрыв глаза: спать все еще хотелось. Наконец торговец появился в дверях, прижимая к виску полотенце, и сказал:
- С кем. Главное: с кем. Можно находиться в полной... отходов яме. Но если тебя окружают дорогие тебе люди, то в итоге все не так уж и плохо. Лучше, конечно, когда они стоят на твердой земле и могут подать тебе руку. А если на твердой земле вы стоите вместе, то это уже совсем хорошо. Хотя из раздела утопий. У меня, кажется, где-то был йод. Ты не знаешь?
Лира приоткрыла глаза, рассматривая торговца и обдумывая его ответ. Затем встала, подошла все к тому же шкафу, из которого недавно выуживала напильник, и вытащила аптечку.
– Да ты романтик, – протянула торговцу йод Лира. Почему-то такого ответа она от него не ожидала, чего угодно, но не этого. За непродолжительный разговор Ирвингу удалось второй раз привести ее в замешательство, не прилагая никаких усилий. Впрочем, такое случалось нередко. Нужно было только в нужное время задать нужный вопрос. – Голова болит?
- Нет, все в порядке. Спасибо. Поранился немного. Почему все это здесь? Это же не тот шкаф.
– Напильником? – рассмеялась Лира, но не стала заострять внимание на том, как именно он поранился, потому что тут же выпала в осадок. – Как не тот? – глупо переспросила девушку, но тут же оправилась от своего потрясения. – Тот. Аптечка всегда здесь лежит. Ты, видимо, сильно поранился.
- Что? - Ирвинг обернулся. Он уже успел отойти на другой конец лавки и не расслышал. Хотя не расслышал он, скорее всего, потому, что о чем-то задумался, а не по причине плохой акустики в помещении.
– Ничего, – отмахнулась Лира.
Минут десять длилось молчание. Но вернувшись в лавку, Ирвинг решил возобновить разговор:
- А ты, Лира, разве не склонна к романтике? Твои мечты о путешествиях не каждый назвал бы прагматичными. Или здравыми.
– Это другая романтика, если вообще романтика, – пожала плечами Лира. – У меня дорожная, у тебя... – девушка не смогла сдержать улыбки, – амурная. Я просто не хочу здесь оставаться, потому что Фордъегеле через чур скучно и делать абсолютно нечего.
- Это во Фордъегеле скучно? Да здесь каждый день что-то случается. Лира, скука измеряется в бесполезности человека самому себе. Мне кажется, тебе стоит подумать об этом.
– И что же здесь происходит? – полюбопытствовала Лира. С Ирвингом она была категорически не согласна. Она бы посмотрела на него, если бы его попытались выдать замуж за Стивена.
- Откуда я знаю? Мне и так не скучно. - Ирвинг с таким недоумением глянул на девушку, словно она просила совета у кого лучше покупать капроновые колготки, о чем торговец, вестимо, ни слухом ни духом. И как ее вообще угораздило такое спросить?
– Вот именно, здесь ничего не происходит, – "согласилась" Лира. – Здесь только одно событие на повестке дня - выдать Лиру замуж за Стивена. И все. – негромко пробурчала девушка.
- За кого тебя хотят выдать?
– За Стивена, – нехотя ответила Лира. Вот что не надо Ирвинг слышал, а что надо, так "мы глухие, ась?".
- Он из местных? Не твой тип? - губы торговца растянулись в прежней дурацкой ухмылке.
- Угу, сын гончара, – кивнула девушка, кисло взглянув на хозяина лавки. Вот чего лыбиться-то? Появилось навязчивое желание взять яблоко (которое довольно удачно лежало рядом на стойке) и кинуть им в Ирвинга. Интересно, он оценит? Хотя вряд ли. Скорее просто поймает и съест, да еще и поблагодарит за быструю "доставку". – И не мой тип. Здесь вообще нет моего типа, – горделиво пояснила Лира.
Ирвинг покачал головой.
- Здесь проезжает столько народа. Неужто среди молодых людей не нашлось твоего типа? Насколько мне известно, в твоем возрасте девушки...
– Тихо! – цыкнула Лира на него, забыв о всякой субординации, манерах и приличиях, и продолжила чуть спокойнее. – Только не рассказывай, что девушки в моем возрасте должны делать. А то опробую на тебе какой-нибудь из твоих приемов.
- Поосторожней в выражениях, юная мисс. Кому как не старым хрычам, вроде меня, знать что должны делать юные девушки? Неужто вам самим? Нонсенс. Нонсенс!
– Издеваешься? – с тоской осведомилась Лира, чуть не поперхнувшись. Если бы Ирвинг сейчас еще и тонким фальцетом заговорил, то она бы точно решила, что это ее мама здесь, замаскировалась, чтобы опять ей нотации читать.
Торговец только рассмеялся.

[Late >>>]

(продолжение)


– Когда родители ломают тебе руки, они очень сильно желают тебе добра. За это стоит быть благодарным. 
– Одной благодарности им мало, – заметила девушка, рассматривая что-то на полу. – Им нужно подчинение. 
– Конечно. А ты как хотела? - торговец хитро прищурился, внимательно глядя на Лиру и продолжая улыбаться.
– Путешествовать я хотела, – себе под нос пробормотала она. Вот допрашивать Ирвинга было куда интереснее. – А твои родители тебе указывали как поступать или не ограничивали? 
– Это страшная тайна. 
– Да ну? – скептически спросила девушка, недоверчиво взглянув на торговца.
– Ну да. Я, вообще, не знал своих родителей. Меня воспитали волки. Помню только, что они постоянно заставляли меня есть сыр. А я терпеть не могу сыр. До сих пор. Ты только подумай: что такое сыр? Затвердевшее прокисшее молоко. Мерзость. Но я ел. Пока однажды не провалился в сырную кому. Меня так и не смогли разбудить.
– И сейчас передо мной сырный зомби? – фыркнула Лира. – Может тебя покормить сыром с плесенью, чтоб ты от отвращения проснулся? Или принцессу отыскать, чтоб своим чарующим поцелуем тебя разбудила? 
– Я бы не отказался. Но вряд ли найдется принцесса, которая на такое согласится. У моих родителей имелись правила, которые нельзя было нарушать. И, к слову, женитьба по договоренности входила в их число. Наверное, именно поэтому я здесь, а не дома.
– И что ж их так всех на это тянет? – не сдержалась девушка. Что за манера женить без разбору? – А где твой дом, далеко отсюда?
– Далеко. Брак по договоренности - очень давняя традиция. А традиция создает намного более прочные союзы, нежели любовь. Любить можно кого и что угодно, но жить с тем, с кем тебя обручили.
– Но ты-то здесь, – постучала пальцем по стулу девушка. – Значит, схема не работает. 
– Ты считаешь, я счастлив, живя здесь? 
– Ты не остался дома, ты не счастлив здесь... Значит счастье было где-то по середине. 
– Наверное, именно для того, чтобы счастье было не посередине, заключаются браки по договоренности. Чтобы, когда любовь пройдет, человек не оставался один. Я не знаю. Может быть, твои родители правы, а может быть нет. Никто не скажет. Но ты примешь решение и жить с ним придется тебе, а не родителям. Я свое принял. И я здесь, а не дома. И мне не скучно. Скучно тебе.
– Я лучше пожалею о том, что сделала, чем о том, что не сделала, – твердо отозвалась девушка. Волей - не волей, но Ирвинг подтолкнул ее к решению: просто оставить дом. Идея была, в конце концов, она уже умеет сносно обращаться с мечом, какие-то сбережения у нее есть. Почему нет? Здравствуй мир, прощай скука. 
– В молодости я думал так же, как ты, - сказал торговец. Постоял еще несколько секунд, о чем-то раздумывая, а затем взял с полки книгу, открыл на середине и принялся листать. Найдя нужную страницу, он ушел в подвал, где располагалась его мастерская, и не появлялся до обеда.

[Дана >>>]

(с Лейт)

после переговоров с дикарями...

Клэри парламентеров не встречала – не до этого. Во время всех переговоров девушка сидела за старым сараем, расположенным на окраине селения, и внимательно слушала, что там, у дикарей, происходит. «Жучок» из сумки Ирдиса передавал информацию на маленькую черную коробочку-приемник, который воспроизводил разговор и вел запись. Клэри сидела напротив на траве, нервно крутила в руках авторучку и делала пометки в блокноте. В итоге она знала все – от первого до последнего слова. Предупреждение танн-вегирр насторожило, но не испугало, а как относиться к нему – верить или нет – девушка для себя еще не решила. Вообще, по настоящему она переживала лишь за Эйдана: знала, что брат может постоять сам за себя, но ведь дикари непредсказуемы – им что барон, что плебей, не то слово - и подстрелят. Когда Ирдис поднял вой из-за белки, Клэри чуть удар не хватил, думала танн-вегирр напили и устроили резню, а, узнав, что досталось только травнику (и то, только из-за глупости), к стыду своему, баронесса даже порадовалась, что никто больше не пострадал.
Военные и любопытные местные жители тем временем разошлись, Эйдан, видимо, отправился в таверну, Клэри закончила записи и убрала все свои вещи в сумку. Дело оставалось за малым: сходить к Ирдису и вернуть себе подслушивающее устройство, пока никто ничего не узнал.
Девушка поднялась с земли, отряхнула с одежды травинки и отправилась искать лекаря, к которому отправили беднягу проводника.
Ирдис на удивление стойко вытерпел все процедуры: и выскребание остатков глаза из глазницы, и последующую дезинфекцию, и все остальные малоприятные, но необходимые действия. Возможно, он был так спокоен, потому что его накачали успокоительным или обезболивающим, или всем вместе. Однако же, когда на глаз (точнее то, что от него осталось) намотали бинт, шлепнули по спине и сказали "Гуляй", Ирдис как-то сгорбился и почувствовал себя самы несчастным существом на свете. Но мужчина послушно встал и вышел в коридор, тут же рухнув на ближайший стул.
- О, боже! Что с вами случилось? – раздалось у него над ухом. На стул рядом с травником присела брюнетка, которую недавно Эйдан представлял, как свою сестру. – Неужели это дикари так постарались?
Девушка всплеснула руками, и сочувственно покачала головой. Вид у нее был на самом деле расстроенный и печальный, словно Ирдис, по меньшей мере, являлся ее ближайшим и любимым родственником, а не первым встречным, виденным всего один раз в жизни.
– Что вы, – печально отозвался травник. – Дикари оказались милейшими людьми, только этот глупый баран, то есть барон стал им угрожать и наставлять оружие... Как не хорошо-то получилось.
Клэри хихикнула, но тут же, опомнившись, вновь приняла серьезный вид.
- Так что же с вами произошло? Если это не туземцы… О! надеюсь, это не Эйд вас так покалечил?
– Бара-он, – голова после лекарств не очень хорошо еще соображал, и травник был несколько рассеян. – Барон хоть и глуп, – да, манеры и приличия у Ирдиса тоже отключились. – Но все-таки не настолько кровожаден. Нет-нет. Это была белка. Маленькая, испуганная белка, невинное создание, не знающее скверны оружия. Она упала прямо мне в руки. Такой пушистый комочек и... она зачем-то решила сделать во мне дырку... и, – Ирдис замолчал, указав на бинты.
- Бедный, - Клэри нежно коснулась рукой щеки травника. В голубых глазах отразилось неподдельное сочувствие и понимание. – Пойдемте, я провожу вас до дома? Вам непременно надо отдохнуть. Где вы живете?
Ирдис затравленно посмотрел на девушку, как-будто бы она ему предлагала прямо сейчас и прямо здесь выпить яду, а потом станцевать канкан на столе. Травник даже поозирался в поисках стола – вдруг он правда разгадал ее намерения. Он поднялся и прошел круг, половицы под его ногами противно скрипнули, по-видимому, их давно не ремонтировали. Да и вообще, все здание не мешало бы подремонтировать. Ирдис аж вздрогнул, когда вспомнил, на каком потрепанном стульчике он сидел, когда ему... когда ему "проводили операцию". (Хотя операцией это было сложно назвать). Травник внимательно посмотрел на девушку, оценивая ее... Да не-ет, не похожа она на злостную отравительницу. Ирдис застенчиво вздохнул и улыбнулся одними уголками губ, впрочем улыбкой это было сложно назвать, настолько она была не заметная.
– А вы, простите, кто? – осведомился он. Он помнил эту девушку, она была с бароном. Но вот ее имени он в упор не мог вспомнить. Ровно как и того факта, представлялась ли она вообще.
- Клэри - мое имя. Клэри, - девушка звонко рассмеялась. По-большему счету ее сейчас не интересовало, что помнит травник, а что нет. Имени ему пока хватит. – Идемте же… - она осторожно, но крепко ухватила его за руку. – Давайте сумочку понесу. Голова не кружится?
– Знакомству рад, – отозвался Ирдис, но сумку не отдал. Там ведь ее самые важные и драгоценные зелья, которые он всегда с собой носит. – Не кружится. А что вы здесь забыли?
- Я узнала, что вы пострадали от дикарей. Вот и поспешила вас проведать.
– Благородно с вашей стороны, – после некоторого молчания произнес травник, следуя по коридорам к выходу. Стены больницы казались серыми, неказистыми и навевали тоску. Ирдис машинально коснулся бинта, в том месте, где раньше был глаз, и задумчиво посмотрел на свою хорошенькую спутницу. О чем с ней говорить, он не мог придумать, поэтому, чтобы чем-то заняться, он только покинув стены больницы сорвал травинку и засунул ее в рот.
Клэри тоже надо было как-то скрыть смущение и постараться не навевать Ирдису ненужных подозрений, поэтому она, наоборот, старалась вести себя непосредственно – весело болтала о Фордъегеле, местных нравах и порядках, джунглях и дикарях. Все, что приходило голову, но, по сути, являлось не существенным и не могло обидеть миролюбивого травника. Краем глаза девушка украдкой поглядывала на дорогу: не хватало только где-нибудь встретить братца, чтобы он вмешался и все испортил.
Ирдис слушал дамочку в пол уха, не совсем понимая, чего же она хочет от него. Самому травнику хотелось обратно (как это ни странно) в джунгли. Там столько всего неизведанного и куда лучше, чем здесь. Мыслил Ирдис еще обрывочно и архаично.
– Как вы относитесь к детям? – невпопад (по крайней мере так могло показаться со стороны) поинтересовался мужчина, беспардонно прерывая веселую болтовню девушки, и тут же свернул на совсем другую тему. – Я слышал, что в Фордъегеле живет девушка, которая прекрасно знает джунгли. – Травник остановился и огляделся, резко меняя направление и направляясь в другую сторону. – Она жила в джунглях, – мечтательно и со странных блеском в глазах протянул Ирдис и улыбнулся Клэри.
- К детям? Ммм..
Вопрос вызвал немалое удивление. Детей баронесса, мягко сказать, не особо жаловала, а если уж быть откровенным, то не любила вовсе: ее раздражала эта вечная суетливость, визги-вопли и капризы маленьких негодников, норовящих постоянно что-то сломать-разбить-вывозить в грязи. Однако жучок по-прежнему оставался у травника, и это обстоятельство не взывало к откровенности.
- Вы в таком состоянии собираетесь отправляться к какой-то девочке из джунглей? А как же отдохнуть? Вы себя не жалеете, - Клэри попыталась образумить своего прыткого собеседника.
– В каком состоянии? – удивился Ирдис. – Я в прекрасном состоянии, – деланно оскорбился травник. По правде, ему совсем не хотелось, чтобы кто-то акцентировал внимание на его... ущербности, инвалидности, несовершенстве(?). Он сам еще не до конца это осознал, и осозновать не хотел, поэтому травник почувствовал резкий прилив сил и энергии, а также дикое желание действовать. – Как же я мог забыть о ней? – негромко сетуя, покачал головой Ирдис. – Вы представляете? Эта девушка может быть проводником.
- Проводником? Проводником куда? - удивилась Клэри. Состояние травника начинало ее пугать: вместо того, чтобы отдохнуть, парень снова собрался в джунгли, да еще с неведомой девочкой-маугли. А может это болевой шок сказался так на психике?
– В джунгли, – терпеливо пояснил Ирдис, улыбнувшись девушке. – Вы вообще слышали о Траморских джунглях? Это же просто кладезь знаний, легенд и мифов. – травник остановился, осматриваясь и напрягая память, пытаясь выцепить адрес, где проживает потенциальный проводник. – Никогда не хотелось узнать секретов этого места?
- Мне как раз нужно в Джунгли, - Клэри нагнала резво пустившегося по дороге травника, который наконец-то соизволил остановиться. – Но прямо сейчас… Как-то это неожиданно… Далеко до этой девочки?
Баронесса начинала злиться, так и хотелось двинуть этому кретину по тупой башке чем-нибудь увесистым. Ну, что за детство в заднице? Бегай теперь за ним по всей деревне!
– Не уверен, что точно помню, – растеряно отозвался травник. – У меня в голове мысли еще в разброс, – он пожал плечами и, наконец-то, выбирая направление. Староста даже, насколько помнил Ирдис, объяснял, где живет эта девушка. И что он раньше про нее не вспомнил-то? – Ее Ро зовут, – зачем-то проинформировал баронессу Ирдис, плутая между улочек и разыскивая нужный дом.

[memo >>>]

(+Дана)
После полудня

Трактир у Фагаса (который приезжие часто именовали трактиром у фугаса) представлял собой совершенно обычный деревенский кабак с его грубыми деревянными столами, такой же барной стойкой и смешанным запахом пота и табака. Хозяин заведения - трактирщик Фагас, в отличии от своего заведения, являлся не столь тривиальной личностью. Вопреки всем клише о работниках общепита он был худощав, неразговорчив и, говоря откровенно, производил не самое приятное впечатление. Однако люди к нему ходили. Отчасти из-за действительно хорошего пива, а отчасти из-за намного более привлекательного персонала в виде молодых и красивых девушек, которых у Фагаса было четыре штуки. Многие поговаривали, что одна из них была его дочкой, но понять какая из них было не так легко - Фагас жестоко отчитывал любую, стоило ей совершить хоть малейшую оплошность, гневно вопрошая у всех на глазах за что он ей, шалаве, платит такие деньги, и грозясь вышвырнуть на помойку, откуда подобрал. Впрочем, по слухам, платили девушкам не так уж мало. Да и насильно их там никто не держал. Хотя имелись товарищи утверждающие обратное. Но чего человек только не скажет, если ему языком почесать охота?
Когда Эйдан вошел, в трактире находилось достаточно мало народу. Большинство столов стояли свободными, только группа каких-то мужиков (похоже, все-таки неместных) трепались у окна, потягивая свои напитки, да один молодой деревенский за стойкой рассказывал трактирщику какую-то историю восхищенным шепотом.
Барон пребывал в том редкостно-гадком расположении духа, когда кажется, что все не так, и хочется сам не знаешь чего. По-правде, Эйдан чувствовал себя причастным к тому, что случилось с Ирдисом, и это казалось странным: в самом деле, ведь не он же виноват, что зверь, как впрочем и проводник, оказался каким-то неадекватным! С другой стороны, если бы он эту белку-мутанта не подстрелил, на Ирдиса никто бы не свалился… Но все же, если подумать, какое ему дело до обкуренного травника?!
В итоге Эйдан был зол не пойми на кого – то ли на себя, то ли на травника, то ли на дурного зверька. Для общего счастья еще вспомнился придурошный тавернщик со странными подозрениями и Марго со своим шантажом… а Клэри вообще бы так и выдрал розгами по благородной заднице, честное слово!
В общем, когда барон вошел в трактир, у него было одно желание – сорвать на ком-нибудь злость или упиться. Подойдя к стойке, Эйдан заказал пива (благо, сестры нет поблизости, и можно не слушать ее нотаций), раздумывая, не обхамить ли деревенского молодчика, оказавшегося рядом.
А тот едва ли не захлебывался собственными словами, повествуя о каком-то недавнем происшествии. Наверное, коза родила - вот и брызжет слюной. Что еще взбудоражит этих деревенских? Но когда трактирщик отошел за пивом и рассказчику пришлось немного повысить голос, Эйдан волей-неволей узнал, что дело не в козе.
- ...вернулся! Безрогий демон. Ты представляешь, Фагас? Я слышал, он здесь уже больше недели ошивается и волшбу свою демоническую творит. - "Безрогий демон", видимо, было не столько именем нарицательным, как собственным. - Его моя тетка вчера на рынке признала. Ну, она у него раньше часто всякое курево брала... до того, как выяснилось, что он это...
- Дура твоя тетка, - отрезал трактирщик, возвращаясь на прежнее место. - И ты сам тоже не умнее. Гнать его надо. А не обсуждать. Стража-то знает уже?
- Ну-у... - затянул молодчик. - Я, када спрашивал, мне тетка так сказала, что не совсем уверена, ну, что именно его видела, а не кого другого. У нас же ж тьма тьмущая проезжих, так примелькаются - поди разбери кто есть кто.
- Неужели у вас тут еще и демоны есть? - лениво протянул Эйдан, получив свой заказ и как бы невзначай вклиниваясь в чужой разговор. – Да еще и безрогие! А, может, ты просто упился уже или обкурился тем, что там твоя тетка покупает?
«Вот сейчас этот кретин возмутится, что его обхамили, и я заряжу ему в челюсть», - барон довольно прищурился, готовясь малость поразмяться и выместить свое плохое настроение на деревенском обалдуе. Но надежды его не оправдались. Парень как-то замялся, затравленно поглядывая на Фагаса, который явно не был доволен вмешательством незнакомца.
- Конечно, упился, - кривя губы, сказал трактирщик. - Упился ведь, свинья? - Молодчик энергично закивал. - Вот и городишь черт знает что. Нет у нас никаких демонов, мистер. Ирвинг был сумасшедшим, шесть лет ошивался тут, продавал нашим бабам какую-то чушню, но теперь он ушел. И нечего сызнова заводить эту песню.
Так было совсем неинтересно. Веселое время провождение в виде тренировки на «деревенской боксерской груше» уплывало как песок сквозь пальцы. Барон с досады залпом выпил содержимое кружки.
- Расскажешь про «демона», получишь золотой, - он по-дружески сграбастал парня за плечи и потащил к ближайшему свободному столику (пусть хоть байками развлечет, коль в бой лезть боится), и добавил, уже обращаясь к хозяину. – Нам пива и закусить.
Парень неуклюже плюхнулся на стул, куда его усадил Эйдан, и, все так же продолжая зыркать на Фагаса, начал мямлить, что, мол, ничего и не было, что "демон" это, как бишь, ага, образное выражение, а Ирвинг, он, да, двинутый был, но его-то недели две назад прогнали. В смысле, ушел он. Боялся, что его в исчезновении детей обвинят. Он ведь под колдуна косил постоянно, хотя может и знавался с дьяволом - кто его разберет? Хорошо, что ушел. Так честному человеку спокойней.

[Дана >>>]

(далее)

«Вот ведь тормоз! – Эйдан нервно хмыкнул: вся эта секретность только разжигала интерес. – Да и хозяина, явно, побаивается… Ну, не напьется сам, значит выбьем силой!»
Порешив на том, барон подмигнул симпатичной девушке, споро накрывавшей на стол, и протянул кружку с пивом своему новому знакомому:
- Выпьем, а затем расскажешь, что у вас тут интересного. Я – человек приезжий, надеюсь, в Фордъегеле есть на что посмотреть.
От дармового пива, как известно, отказываются только дураки. Поэтому, немного подумав и опять позыркав на трактирщика, парень взял предложенную кружку. Сделал несколько глотков, крякнул, почесал нос.
- Дык есть, - сказал он. - Вонна мастер Эллиот с малых островов лошадей привез третьего дня. Да только ростом они раза в два меньше обычных. И с такими... челками такими на всю морду. Я сам видел. Вообще, у мастера Эллиота всякого зверья такого пруд пруди. У него из помощников даже рогатый один есть. Он, мастер Эллиот то бишь, к нам время от времени заходит. А так по всей ЭннВеге путешествует, показывает своих... - молодчик сделал какой-то непонятный пас рукой, пытаясь описать каких именно, но что-то прояснить ему вряд ли удалось, потому как Эйдан снова вручил ему кружку до краев наполненную пивом:
- А чем рогатый Эллиота отличается от вашего местного демона, который «сбежал»? Ваш умел много? Или прикидывался только? Ты сам-то к нему ходил?
- Я-то? Да не-е-е, - пиво у Фагаса было хорошее, крепкое и быстро разряжало обстановку. Да и юноша (теперь, приглядевшись, Эйдан заметил, что пареню едва ли за двадцать) явно не умел пить. - Тетка моя к нему ходила, за всякими амулетами от злых духов... Ну знаешь этих? Таких... с перьями, бусинками. Я не знаю. Кто-то говорил, что помогает. К нему-то и проезжие много раз заходили. Некоторые вроде даже специально приходили на кораблях с севера ЭннВеги. Прикинь, да? Но это не точно. Это я только слышал. - Парень прервался на еще пару глотков пива, а затем, чуть подумав, продолжил: - У мастера Эллиота демон был. Из этих, которые... в степях которые. Но он, конечно, на цепях его держал. В прошлом году когда приходил, я помню видел его совсем рядом. Как зыркнет... сердце в пятки уходит. Глазища черные. И рога такие... и на теле тоже. Я-то из них никого так близко не видел. После того как стену отстроили они к нам не подходят больше. А стену лет тридцать назад закончили ужо. Теперича поспокойней. Дед мой с ними еще воевал. В детстве много баек рассказывал. Я тада боялся, жуть. Теперь-то они к нам не подходят.
Парень снова задумался, попивая пиво.
Эйдан внимательно слушал собеседника, тихонько потягивал пиво и думал о своем. Демон Элиота его как-то пока не особо заинтересовал: мало ли какую зверушку мог из степей притащить на аркане, а местные тут же напридумывали про нее легенд. А вот Безрогий с амулетами от злых духов… Девяносто процентов из ста, что это обычный шарлатан, десять – действительно что-то умеющий колдун. Может и местного проснувшегося Духа в силах отвести (если, конечно, не сам он его и вызвал)? Или место гибели отца указать? В то, что лорд Рагнал Арнский жив, никто в семье уже давно не верил.
- Покажешь мне, где раньше ваш «безрогий демон» обитал? Да и как он хоть выглядел?
Парень уже напился до полной кондиции, и теперь барон был уверен, что он вывезет все, что угодно.
- Да как? Нормально выглядел. Он у нас ш-ф... ш-шэ-эсть лет. Жил. Ш-шэ-эсть. И никто ничего не думал. Ну, думал, то есть... что чокнутый. Но не больше. До того происшествия с Его лавка-то до сих пор на прежнем месте стоит. Вроде не продавал ее. Называица "лавка экзо-оти-ки". Поял? Эк-зо-ти-ки! Ируинга. Ир-вин-га. Она, кстати, недалеко от главной дороги. Дойдешь до Путеводителей Джнонса и направо, там она и есть. Если хочешь, покажу. Но завтра. Мне домо-ой надо. Я тетке обещал. Хочешь со мной? Я тут живу, совсем рядом. Давай еще по пиву и я тебе все покажу. Вапще.
- Завтра так завтра, мне тоже пора, - закруглил разговор Эйдан, быстро усвоив, что больше из паренька ничего выудить не удастся, а встречаться с какой-то там теткой и отвечать, зачем он споил ее племянника, не хотелось. Категорически. – Да и пива уже всем хватит. Так что бывай.
Барон встал из-за стола, подойдя к стойке, бросил на нее деньги, чтобы расплатиться, и вышел на улицу. Время тянулось к вечеру, но до сумерек было далеко, и Эйдан не сомневался, что найдет «лавку экзотики» самостоятельно. Почему бы не взглянуть? Делать-то все равно нечего… Не к месту вспомнилась Клэри: сестрица наверняка бы даже из такой мелочи сделала репортаж - что-то типа «Монстр-колдун - убийца маленьких детей» - приписала пару красочных деталей для антуража и сдала бы в редакцию как очередной шедевр-триллер.
«Если лавка все еще на месте, и ее не окончательно разграбили, принесу Клэри какой-нибудь сувенир», - решил про себя барон. Запертые двери его никогда не останавливали, и, если уж он твердо решил попасть внутрь, то был уверен, что найдет способ туда попасть, даже если заведение окажется заколоченным досками по самую крышу. Собственно крыша не зря пришла в голову. Дверь была снаружи заперта на солидный замок и ломать его означало бы привлечь к себе внимание всех прохожих - двери выходили не на главную, но все-таки довольно людную улицу. Объясняй потом местным властям зачем, да почему. Бояться, конечно, нечего, но к чему понапрасну терять время? К своему правому соседу дом стоял так близко, что Эйдан легко мог взобраться по стенам наверх, к услужливо открытому чердачному окну. Видимо, не ему одному пришла в голову мысль посетить лавку в отсутствии ее хозяина.
Чердак оказался настоящей свалкой. Наверное, при желании здесь можно было бы отыскать все что угодно. На полу грудой лежали книги, какие-то тряпки, сундуки, манекены, куклы, оружие. Имелись здесь и несколько мечей, хотя скорее декоративные, чем боевые - уж вэздский барон в этом разбирался. Какие-то статуэтки, инструменты, охотничьи трофеи - все возможное. Некоторые вещи с трудом поддавались классификации, а о существовании некоторых Эйдан вообще даже не подозревал.

[memo >>>]

(продолжаем)

Вниз вела простая, немного скрипучая лестница. Сама лавка была поопрятней, хотя и здесь повсюду стояли какие-то непонятные фигуры, висели различные амулеты, а полки ломились от (теперь уже аккуратно составленных) книг и книжонок. На прилавке, как ни удивительно, сидел человек. Самый обычный человек с книгой в одной и бутербродом в другой руке. Лет тридцати, среднего телосложения, рыжий. Никаких особенных примет, если не считать неуместный в такую жару балахон, разве только глаза имели несколько странный разрез. А в остальном мужик, каких тысячи. Впрочем, наверное, в хорошем смысле этого слова. На бандита или убийцу незнакомец не походил. Вообще, держался достаточно уверенно для того, кто вломился в чужой дом. Заметив Эйдана, он на миг перестал жевать, уставившись на незваного гостя, затем сглотнул и вполне спокойно осведомился:
- Кто вы? Что вы здесь делаете? Лавка закрыта. А я занят. Уходите.
- А вы что здесь делаете? К тому же, если лавка закрыта, - в тон рыжему ответил барон. Появление постороннего субъекта его не особо впечатлило: в заброшенные дома всегда забираются какие-нибудь бездомные бродяги. По-хозяйски пройдясь по залу, Эйдан, как ни в чем не бывало, прихватил с полки книжечку, повертел в руках, поставил обратно и взялся за амулет из странного переплетения перьев и прозрачных голубых бусин. Оказывается, в лавке действительно было много чего интересного.
Незнакомец взял сее минуту на раздумья, прежде чем ответил. До того он просто следил за перемещениями барона, изучая и оценивая каждое его движение.
- Я здесь работаю. А вы не местный. Так зачем вы сюда пришли?
- Да, я не местный, - легко согласился Эйдан, обернувшись к рыжему типу. – Интересуюсь вот всякой экзотикой… Мне сказали, что лавка закрыта два месяца назад. Интересно, как же вы здесь работаете? Хозяина вроде выгнали…
- Кто сказал, что его выгнали? Он ушел сам. Пусть и при несколько х обстоятельствах. Слухи - плохой источник информации, молодой человек. Не стоит им доверять. - Так и не представившийся работник лавки отложил в сторону бутерброд и книгу, поднялся с прилавка. - Вы ищете что-то конкретное? Возможно, я смогу вам помочь?
- Возможно, - уклончиво ответил барон. – А вы кто? Мне бы с Ирвингом поговорить. Он действительно что-то в магии смыслил? Или все сплетни, как вы говорите?
- Сплетни. Зачем вам магия? Почти любую проблему можно решить и без нее.
- Чтобы найти одного человека. А если он мертв, что скорее всего так и есть, то хоть узнать, что с ним случилось.
- Хм, - незнакомец задумался, сделал несколько шагов по комнате, затем снова внимательно осмотрел Эйдана с ног до головы. - Кто этот человек?
- Мой отец, - барон с интересом рассматривал «работника» лавки, который уж как-то очень рьяно стал вникать в чужие проблемы. Скрывать, в общем-то, было нечего, и Эйдан все же надеялся, что рыжий отправит его к этому неведомому Ирвингу-безрогому, если, конечно, не врет, что его знает.
- А вы? Сын своего отца, я понимаю. Но мне бы хотелось знать с кем я имею дело. Возможно, я смогу вам помочь.
- Мне тоже бы хотелось знать, с кем я имею дело, - ответил Эйдан. Вот только скажи, кто ты есть, а потом поползут слухи, что бароны с Вэзда грабят лавки в отсутствии хозяев.
- Значит, вам есть что скрывать? Но это вряд ли какая-то страшная тайна. Вы просто осторожны. Хорошо. Тогда скажите мне только одно: у вас есть деньги?
Барон улыбнулся:
- Вы знаете человека, которому скрывать нечего? Такие, наверное, уже перевелись в наше время... А ведем мы себя одинаково – что я, что вы. Впрочем, можете звать меня Эйдан. Или этого мало? – он с вызовом посмотрел на рыжего. - Да, и деньги у меня есть.
Тот улыбнулся в ответ. Как ни странно, искренне и дружелюбно.
- Деньги есть, человек вы, я вижу, не плохой. Хотя и немного заносчивы. Мое имя Ирвинг. На что вы готовы ради надежды отыскать вашего отца? Слухи о моих "магических способностях" сильно преувеличены, но если вы близкие родственники, то кое-что узнать о пропавшем возможно. Волей случая я как раз изучал необходимый ритуал. Дело в том, что я тоже ищу одного пропавшего без вести человека. Мы могли бы помочь друг другу, как собратья по несчастью. Или заключим договор о предоставлении услуг, с бумагами и подписью чернилами предоставленными вашей стороной. Что скажете?

[Дана >>>]

- Договор? Вы смеетесь, - барон во всю пялился на Ирвинга. Значит это и есть тот самый «демон»? Ничего особенного или необычного… и уж тем более впечатляющего. Этот рыжий ничем не походил на темного и страшного колдуна. По-правде, Эйдан был даже немного разочарован, но все же за свою не столь долгую жизнь он успел усвоить, что люди не всегда видят то, что есть на самом деле, поэтому и выводы делать не спешил. – Договор о предоставлении магических услуг? Или что-то в этом роде? Эти услуги не доказуемы – никто их не проверит, поэтому и Договор останется всего лишь фиктивной бумажкой, не несущей в себе ничего важного, – тут парень наконец-то сообразил, что дальше так нагло рассматривать хозяина лавки просто не прилично, усмехнулся сам себе, подкинул на ладони маленький амулет, на мгновение переключив все внимание на него. – Обойдемся устным договором. Хорошо? Я вам поверю…, - он пристально взглянул в глаза Ирвингу, слово там могла быть разгадка - врет рыжий, собираясь просто выманить денег, или говорит правду. Получалось, что вроде бы не врет. - И готов помочь, тем более, если вы тоже кого-то потеряли.
- Я рад это слышать, - торговец улыбнулся все той же безыскусственной располагающей к себе улыбкой. - В этом мире живут разные люди. Кому-то нужны бумаги, чтобы чувствовать себя уверенно. Мне нетрудно написать пару строк.
Ирвинг задумчиво глянул на прилавок, где остались его бутерброт и книга.
- Давайте обсудим все за обедом. Я расскажу вам чего стоит ожидать от проведения ритуала, а чего нет и вы решите сколько готовы вложить. Заодно и познакомимся. Вы уже бывали в "питейном заведении Вегилла"?
- Нет, пока не приходилось, - отрицательно мотнул головой Эйдан. - Это где?
- Здесь недалеко. Я иногда заходил туда прежде, когда еще жил здесь. Там можно спокойно поговорить о чем угодно. Даже если речь идет о сокрытии трупа. Дайте мне минут 20. Я не хочу, чтобы меня узнали на улице. Можете пока осмотреться в лавке, взять что-то себе, если хотите. Тут, в общем-то, нет ничего по-настоящему ценного.
- Хорошо, - согласился Эйдан. – Я возьму что-нибудь для сестры? Она обожает эти побрякушки. Кстати… - он на мгновение замялся, но все-таки не удержался и спросил: - Почему вас называют «безрогим»? Я могу понять, почему «демоном»… Но рога-то причем?
- Ну, у всех уважающих себя демонов они есть, а меня вот обделили, - отозвался из соседней комнаты торговец. - А откуда вы вообще обо мне узнали? Неужто люди до сих пор обо мне говорят? Или они говорят снова?
- Мне про вас один местный парнишка рассказал… Говорил, колдовать умеете, и люди к вам издалека ездили, пока вас из деревни не турнули, - барон выбрал несколько безделушек для сестры из вороха амулетов, лежащих в костяной коробочке на одном из стеллажей. - А что здесь с детьми происходит?
- Откуда я знаю? Может, извращенец какой-нибудь объявился. Будто мало их на наш век. А может, и что-то другое.
- Вы ж того… колдун! – удивился Эйдан отсутствию проявлений любознательности у Ирвинга. – Посмотрели бы что к чему… Или погадали… Или духов вызвали… Ну, я не знаю, что там в таком случае делать надо.
- Эйдан, вы заблуждаетесь на счет моей искусности и моего любопытства.
Барон вздохнул, пожал плечами. А что здесь можно добавить? Это ему, среднестатистическому обывателю, казалось странным, не помочь ближнему, если это в твоих силах, а маги, они могут думать и по другому, и им может быть далеко до фонаря, сколько еще людей пропадет в этом маленьком селении. При всей своей вздорности характера Эйдан вряд ли отказал бы кому-то, если бы к нему обратились за помощью: как-то это не благородно, не гуманно… да и вообще не по человечески.
Спустя обозначенные двадцать минут, а может чуть больше, Ирвинг вышел обратно в лавку уже совершенно другим человеком. Теперь перед бароном стоял путешественник явно родом из СААН, крашенный в рыжий, о чем свидетельствовали темные корни волос, в свободной рубашке, жилете, штанах с порой поясов и солидным кинжалом на портупее. Завершал все непонятный узор, покрывавший половину лица. Эйдан видел такие прежде: кажется, они были распространены на западе СААН. Единственное, что осталось неизменным это сапоги.
- Идем? - предложил он, делая приглашающий жест в сторону лестницы на чердак.
- Конечно, - барон последовал за ним, усмехнувшись про себя довольно оригинальному «входу-выходу» из дома.

[memo >>>]

Питейное заведение Вегилла на проверку оказалось обычным притоном - кабаком совмещенным с борделем, который снаружи выглядел намного приличней, чем внутри. Однако, как и обещал Ирвинг, каждый здесь занимался своими делами. Едва ли кто-то хотя бы оглянулся на вошедших. Впрочем, народу здесь было побольше, чем в других местах. Ирвинг уверенно, как завсегдатай, подошел к стойке, бросил трактирщику пару слов и жестом пригласил Эйдана за столик у стены. Буквально тут же подбежала служанка, взяла заказ и увеялась на кухню, ловко уворачиваясь от тех, кто пытался ее ущипнуть. Видать работала не первый день. Да и не первый год.
- Вегилл мой хороший знакомый, - объяснил Ирвинг неожиданно хороший сервис. - Я еще отойду, чтобы поговорить с ним. Но мы с вами вполне можем пока начать. Быть может, вы немного расскажете о себе? Вам уже известно, что я... "колдун", по сути я просто создаю амулеты, придающие духовных сил, мотивации. Назовите как хотите. Еще мне приписывали знание человеческих душ. Но любой психолог из столицы, пожалуй, даст мне большую фору, так что и это не слишком впечатляет. В Фордъегеле я торговал экзотикой и раритетом шесть лет. Люди меня здесь никогда особо не любили, как не любят все плохо поддающееся пониманию, но терпели. Вернулся я, чтобы отыскать свою пропавшую ученицу Лиру. Девочку... вернее, уже девушку 16-ти лет. Вот собственно и весь сказ.
Служанка принесла красного вина Эйдану, стакан разбавленного сока гуараны для Ирвинга, сказала:
- Горячее скоро будет, - и снова удалилась.
- Как меня зовут, вы уже знаете, - ответил Эйдан, проводив ее взглядом. – Мы с сестрой приехали с юго-запада Везда, там наше родовое поместье – Арно, к которому прилагается баронский титул, - странно, но его совсем не тянуло кичиться перед Ирвингом своим происхождением, словно чувствовал, что это для колдуна мало что значит и никакой роли играть не будет. – Наш отец, барон Рагнал, два года назад надумал идти в траморские джунгли. Последний раз его видели здесь. Большего сказать не могу: никто не знает, зачем и куда он направлялся, мы, его близкие, вообще не представляли, что он находится во Фордъегеле. Сейчас моей сестре приспичило проводить расследование, чтобы выяснить, что произошло. Не подумайте, что я не уважаю отца и мне безразлична его судьба… Просто я давно не верю, что он жив… и не верю, что мы что-то найдем. Прошло уже два года, да и не помнит его здесь никто… - барон запнулся, вспомнив про Марго. Но где гарантия, что девочка ничего не спутала или вообще не врет, чтобы подзаработать? – Я не особо доверяю колдунам (в своей жизни я видел всего одного человека, который действительно что-то мог, остальные оказывались обычными шарлатанами), но я готов вам заплатить и попробовать что-то выяснить об отце. И помочь вам, хоть вы так и не сказали, что я должен сделать.
Эйдан замолчал, с интересом наблюдая за Ирвингом. Пусть думает, что хочет, даже может считать, что молодой барон - обыкновенный лох или ему просто некуда девать деньги. Сейчас Эйдана это не волновало. Хотелось проверить, действительно ли колдун что-то умеет.
Ирвинг слушал внимательно, подперев голову рукой и не слишком отвлекаясь на напитки. Собственно, он не притронулся к своему стакану после того, как опустошил его разом почти на три четверти по завершению своей тирады.
- Так вы... - торговец не закончил свой вопрос, потому как служанка принесла еду. Только поблагодарив ее и убедившись, что она ушла, Ирвинг спросил: - Так вы с Вэзда? - И в голосе его совершенно не было энтузиазма.
- Оттуда, - согласно кивнул Эйдан. – Что-то не устраивает?
Торговец сделал неопределенный жест рукой. Мол, вроде как устраивает, да не очень. Выбирать-то не приходится.
- Я много слышал о вашей родине, когда жил в столице. Даже имел честь встретиться с некоторыми вэздцами. Но, боюсь, не могу сказать ничего лестного в их адрес. Впрочем, это не играет роли. Вы в праве не доверять мне как колдуну, а я вам - как вэздцу. Ритуал, который я собираюсь провести, вообще-то, устанавливает связь между двумя живыми людьми. Я изучаю его методику уже почти неделю и думаю, что прежде чем убивать еще столько же времени на ритуал по вызову "духов умерших" или чего-то подобного, лучше попробовать выйти на вашего отца так. Даже если он погиб, могут быть какие-то результаты. Единственная проблема - это реквизит. Как я уже говорил, колдун из меня так себе, поэтому и вспомогательных средств мне нужно больше. В частности хотелось бы получить... - Ирвинг замолчал, борясь с неловкостью и смехом, - жертвенного козла. Именно козла. С рогами.

[Дана >>>]

Эйдан озадаченно уставился на Ирвинга. Издевается, гад, точно! Неужели здесь в деревне такая напряженка со скотом? Впрочем, хорошо еще что козел, а не какая-нибудь экзотика.
- Козел? Почему вы его сами не купите? Я же вам плачу за ритуал.
- Да. Но вы мне еще не заплатили. Или вам совершенно неинтересно на что пойдут деньги и что я буду делать? Впрочем, если вы не против, я бы хотел как можно меньше привлекать к себе внимание. Во Фордъегеле мало кто держит домашний скот и слухи о том, что кто-то зачем-то купил последнего козла дяди Эдди расползутся быстро.
Барон хотел было сказать, что лучше заплатил бы сразу, но мысль о вероятности шарлатанства Ирвинга его остановила.
- Так козел есть только у этого Эдди? И все? На весь Фордъегель?
- Сэр, "дядя Эдди" - это образное выражение. Я понятия не имею кто держит во Фордъегеле козлов, - сохранять серьезный тон торговцу давалось нелегко. Все-таки его опыт общения с вэздцами себя оправдывал целиком и полностью. - Но вам наверняка не составит труда раздобыть необходимую информацию.
Ирвинг невольно представил себе сию картину: благородный аристократ изысканно интересуюется на рынке купле-продажей мелкорогатого скота. Не ржать становилось все труднее. Торговцу самому не верилось, что он обсуждает жертворприношение и не с кем-то, а с вэздским дворянином. В правдивости истории Эйдана сомневаться не приходилось. Ложь Ирвинг научился различать в девяти случаях из десяти, а по-настоящему талантливых аферистов на земле не так уж много.
Эйдан заметно погрустнел, представляя, каким идиотом будет выглядеть, разыскивая козлов по всей деревне. Надо хоть причину какую-то достойную придумать, а то стоило поговорить с малолетней девочкой, так сразу решили, что он ее снимает. Что в этой дыре будут думать, если он вдруг не пойми для чего купит козла? Недалекий народ, испорченные нравы… Мерзость. Барона аж перекосило от такой мысли. Он вздохнул, допил вино, так и не прикоснувшись к горячему (аппетит почему-то вдруг пропал), и продолжил разговор:
- Тогда у меня только осталось только два вопроса: сколько здесь стоит козел и куда этого козла доставить.
- Цена здесь обычно по договоренности. Не бойтесь ее сбивать. А доставить в мою лавку, разумеется. Ночью я сниму замок... или поднимем козла на веревке?
- Лучше снимите замок, - отозвался Эйдан. - Козел на веревке… Боже, это ж шума будет на весь квартал! Кстати, козел в живом виде нужен?
- Живой, - через силу выдавил Ирвинг, закрывая рукой рот, предательски растянувшийся в широкой ухмылке, и пытаясь не смотреть на печальное лицо дворянина.
«Бред… Точно схожу с ума, - думал в это время про себя барон. – Сижу каким-то беглым колдуном-торговцем и обсуждаю покупку козлов! Клэри, если узнает, будет в восторге. Н-да… А неживой был бы лучше: сказал бы, что на шашлык, его б тогда и порубили, и упаковали, и доставили…».
- Если больше ничего не потребуется, то я тогда пойду, - Эйдана начинало бесить довольное лицо торговца. Весело ему, видите ли… У людей проблемы, а он ржет! Впрочем, что еще ожидать от колдунов?
- Да, конечно, - кое-как взяв себя в руки, ответил Ирвинг. - Вы знаете где меня найти. И, Эйдан... для меня эта ситуация так же непривычна, как и для вас. Мы просто по-разному реагируем. Не подумайте ничего дурного.
- Хорошо, до встречи, - попрощался барон, поднимаясь с места. – Пойду искать козлов… С рогами.
Покидая питейное заведение, Эйдан и сам не знал то ли поржать над сложившейся ситуацией, то ли впасть в транс от грядущего идиотизма, свалившегося на его голову.

[memo >>>]

(+Late)
Двумя месяцами ранее

До обеда в лавку заходили разные люди. Все больше путешественники или праздные зеваки. Заходили, глазели на диковинные вещицы, иногда интересовались ценой, и почти все уходили, ничего не купив. За день Лира продавала не так уж и много - две-три безделушки, пяток амулетов на дорогу и порой еще что-нибудь из ассортимента экзотики - статуэтку Повелительницы Чудищ Мелендриан, крест тэвского бога света, ритуальный кинжал одного из кланов тан-маэена. Некоторые приходили, зная что им нужно. Они обычно давали картинку или описание и обязательно долго просили "еще раз посмотреть", "убедиться наверняка" и "увериться, что точно нет". Вот ближе к полудню объявился как раз такой человек. Высокий, подтянутый, явно военной выправки, но не солдат. На солдат Лира насмотрелась - совсем другой тип, а этот наемник. С трехдневной щетиной на лице и усталыми глазами охотника, от которого в последний месяц постоянно уходит дичь. Их Лира тоже имела возможность наблюдать. По большей части личности не из приятных.
– Чем могу помочь? – спросила девушка, изображая любезный тон и еле сдерживая зевоту. Но мысленно одернула себя - все-таки потенциальные покупатели, плевать, что очередной какой-нибудь грубиян, поэтому еще и улыбнулась незнакомцу.
- Я ищу одного человека, - сказал тот негромко, с пришептыванием. Как некто недавно потерявший пару зубов.
– Мы людьми не торгуем, – рассмеялась в ответ Лира.
- Я думаю, вы его знаете. Посмотрите, - незнакомец протянул ей листок картонной бумаги с хорошим карандашным рисунком. Девушка с любопытством принялась рассматривать предоставленный портрет. Постепенно губы девушки стали растягиваться в улыбке: на рисунке был изображен Ирвинг собственной персоной, разве только более молодой нежели сейчас. Видимо, рисунок был сделан давно.
– Знаю, – кивнула она. – Это Ирвинг, хозяин этой лавки.
- А можно его позвать? - после короткой паузы, но никак не изменившись в лице, поинтересовался незнакомец.
– Легко, – согласилась Лира. К Ирвингу гости приходили очень редко и ей было интересно кто это такой и что его связывает с ее загадочным работодателем. – Ирвинг! – крикнула она. – Вас тут лично видеть хотят!
- Кто? Я занят! - донесся из подвала раздраженный голос.
- Старый знакомый из Рексхема, - все также прошепелявил незнакомец.
– Знакомый, говорит! – все также криком пояснила девушка, чувствуя себя глупо: устроили тут из нее передатчик и рупор в одном флаконе. – Из Рексхема! Хоть поздоровайтесь!
Спустя пару минут тишины, Ирвинг (не в самом лучшем расположении духа) поднялся в лавку, оглядел незваного гостя с головы до ног, но, видимо, так и не узнал.
- Кто вы? Я вас не знаю. Идите... лесом. Я сейчас занят.
Незнакомец тоже внимательно изучил Ирвинга, после чего кивнул и вышел прочь.
- Дурак человек, - недоуменно буркнул себе под нос торговец и собрался было вернуться к работе, но остановился, когда Лира, чувствуя себя неловко, решила хоть как-то оправдаться:
– Он твой портрет показал. Ты там, правда, совсем молодой, но узнаваемый.
- А... насколько молодой? - как-то совсем осторожно осведомился он.
– Ну не то чтобы совсем молодой, – довольно бестактно начала Лира. – Лет двадцать?
- Откуда он был, еще раз, родом? Рексхем?
– Ага, – Кивнула она. – Ты его вспомнил?
- А на портрете не было никаких стилистических... изысков? Там огурец вместо носа или уши кролика?
– Портрет как портрет, ничего особенного, – вспоминая рисунок, ответила девушка.
Ирвинг вылетел на улицу, даже не дослушав. На пороге помотал головой из стороны в сторону, выискивая в толпе давешнего гостя, остановил кого-то из прохожих, пытаясь узнать, не видел ли тот "такого.. пришибленного... без передних зубов.. да ну!", и бросился по дороге наугад.
– И что это значит? – ошарашенно спросила у пустоты Лира. Ответа, естественно, не последовала. Мда, вот уж точно, настолько странных гостей к Ирвингу еще не приходило. И настолько странно и оживленно (вот уж что совсем из ряда вон выходящее) Ирвинг давно себя не вел. Лира пожала плечами, вышла из-за стойки и высунула нос на улицу: ни недавнего посетителя с рисунком, ни самого хозяина лавки там не обнаружилось. Подавив в себе желание побегать по деревне, аки малое дитя или Ирвинг, девушка вернулась в лавку. У нее все-таки обязанности есть. Не то что некоторые.
Ирвинг вернулся минут через 15, взлохмаченный и то ли злой то ли растерянный. Таким Лира его тоже еще никогда не видела. Раздраженным, рассерженным - да, усталым и отрешенным - с избытком, даже мечтательным и счастливым, но сейчас торговца будто выбили из колеи. Он несколько раз прошелся взад-вперед, часто дыша и постоянно поправляя волосы, чего за ним опять же доселе не замечалось. С тоской окинув свою лавку взглядом, он вдруг увидел Лиру и его лицо снова переменилось. Будто она появилась внезапно, как чертенок из табакерки, а не стояла все это время на месте, с подозрением следя за каждым его передвижением.
- Уходи, - спокойно и будто бы не ей, что было уже привычней, сказал он. - Ты на сегодня свободна.
– Почему? – после некоторого молчания осведомилась Лира. Удивительно, но слышать это было неприятно, что-то сегодня все ее прогоняли. Стоило ли говорить, что уходить ей не хотелось?
- Потому что я так сказал. Увидимся завтра. Как обычно. Наверное.
– Что-то случилось? – встревожилась девушка. Она чувствовала себя виноватой, не понимая до конца в чем. Может быть косвенно, может быть и напрямую. Но виноватой. И, признаться, ощущение вины ей очень сильно не нравилось. Да, кроме того, хотелось разобраться, что же произошло.
- Ничего страшного. Все будет хорошо. Но ты должна уйти. Сейчас.
Ирвинг подошел к девушке и крайне настойчиво принялся ее выпроваживать, приобняв за плечи.
– Ладно-ладно, – послушно отозвалась девушка, покидая лавку. – До завтра. – Неуверенно попрощалась она и пошла в сторону дома. Потом, убедившись, что Ирвинг ее не видит, свернула за ближайший угол. Идти домой она не намеривалась. Вот еще чего! Тут такое творится, а она пропустит? Ну уж нет. Окольными путями Лира вернулась к лавке и задумалась, что же сейчас делать? Просто стоять и ждать?
– Чердак! – довольно прошептала девушка и задумалась над осуществлением своего плана. Как-то пробираться в чужие дома ей раньше не приходилось. Озарение пришло снова внезапно: это же был центр их деревеньки, и дома стояли настолько близко друг к другу, что даже руки свободно не расправишь. Она оперлась ногой о стену лавки Ирвинга и попробовала - не скользит ли она, но видимо подошва и стены создавали достаточно трения, чтобы удерживать Лиру. Второй ногой девушка оперлась о другую стену, руками схватилась за оконные рамы и начала свое восхождение. Хорошо хоть был какой-то опыт лазанья по деревьям. Минуты через три Лира вполне благополучно достигла окошка чердака и с довольным вздохом завалилась в него, растянувшись на полу и даже позабыв ненадолго о цели своего сюда визита. Потом резко опомнилась и перевернулась на живот, подползая к довольно большой цели в полу и смотря вниз, что там творится в лавке. Щель оказалась расположена очень удачно. Сквозь нее просматривалась почти половина лавки, входа, правда, видно не было, но стойка зато была как на ладони. Ирвинг сидел прямо на ней, поигрывая однозарядным пистолетом. Рядом с ним лежали несколько метательных ножей и кинжал. Сказать, что Лира была озадачена, глядя на эту картину, это не сказать ничего. Вопрос "Зачем?" так и застыл на ее лице и лишь в последний момент девушка удержалась, прикусив себе язык. Творилось нечто странное, настолько, что сон как рукой сняло.
Куковать пришлось достаточно долго. Настенные часы, которые валялись неподалеку и, как ни удивительно, исправно шли, отсчитали почти полчаса, прежде чем до ушей Лиры донесся звук чьих-то тяжелых шагов. Людей было несколько, но сколько именно девушка понять не могла - они остановились где-то вне ее зоны видимости, потому как Ирвинг тут же поднял пистолет.
- Добрый день, господа, - поприветствовал он их. Исключительно вежливо, стоит заметить. - Чем могу помочь?
– Ты помнишь меня? – не тратя времени на приветствия, холодно осведомился один из "гостей". – Или, может, догадываешься зачем я здесь?

Сообщение отредактировал memo - 17-08-2011, 2:35

[Late >>>]

(продолжение)

– Догадываюсь зачем, но... Я тебя не вижу. Ты выйди вперед. Я посмотрю. Может, и вспомню.
Раздался холодный смешок. Послышались шаги, по-видиму, происходила "рокировка". 
– А так? – поинтересовался гость: мужчина средних лет, с изъеденным морщинами лицом и лихорадочно-горящими глазами, уголки губ чуть подрагивали, словно не могли определиться - рассмеяться им или скривиться. 
– Не помню, - честно ответил Ирвинг. - А кто ты?
Мужчина резко ударил кулаком в стену, так что Лира наверху чуть не подпрыгнула от неожиданности, и ненавидяще просверлил торговца взглядом. 
– Ты не можешь не помнить меня, – от прежнего холода в голосе не осталось и следа, теперь он был приправлен жгучей ненавистью и немного болью, которую не сразу и заметишь. – Но знаешь, – изменившись в лице, криво усмехнулся собеседник. – Ты меня обязательно запомнишь. Правда, помнить тебе придется не долго, вонючий демон. 
– Послушай, я не желаю никому зла. Никогда не желал. Хотя мы могли, конечно, когда-то пощупать друг другу морды и сломать пару костей. Но это было давно. Не поздно ли сводить счеты?
Мстительный гость наклонил голову немного в бок и оценивающе посмотрел на Ирвинга, как будто пытался понять, тот всерьез такую ересь несет или просто притворяется?
– Двадцать лет назад, – четко произнося каждое слово начал мужчина. – Ты, рогатая тварь, уничтожил моих братьев. И не жди теперь пощады. Ты мог спилить свои рога, ты можешь утверждать, что ты мирный, – последнее слово он произнес как будто выплюнул. – Но я-то знаю, что таких как ты нужно только истреблять. 
– Нет, давай поговорим. Мужики, - обратился он к стоящим у дверей наемникам, - ну вы видете, что я нормальный? Но это, вообще, второстепенно. У меня есть один выстрел. Между нами расстояния - 7 шагов. Тут даже косой и безрукий попал бы этому психу в голову. Вы потом все равно меня убьете? Я заплачу вам двойную суму от того, что заплатил он, если мы расстанемся полюбовно. Идет?
Наемники, похоже, замешкались, вопросительно переглядываясь друг с другом. 
– Тройная, – зло прошипел мужчина. – Тройная цена за жизнь этого ублюдка. Вы знаете что у меня есть деньги, а этот проходимец... поверите на слово? 
– Но если он умрет, кто вам заплатит? 
Тот в ответ умелым движением вскинул свое ружье и наставил его на Ирвинга:
– Кто сказал, что я буду первым на том свете? 
– Так я ведь демон. Кто сказал, что вы вообще сможете меня убить? 
– Вас уже убивали, – выплюнул тот. – Ты смертен. 
– Рискнете, ребята? - Ирвинг обращался к наемникам, но смотрел только на незнакомца. - Вам оплатили комфортное пребывание в аду?
Оппонент торговца в свою очередь не стал ждать или что-то еще говорить, только вновь криво усмехнулся и нажал на курок. Ирвинг бросился за стойку, но мститель был не глуп: он целился в живот и попал, что засвидетельствовал болезненный стон торговца.
– Свяжите его, – раздался следом не слишком спокойный голос. Наемники двинулись вперед, но остановились в нерешительности: демон начал читать заклинание. Громоздкие слова на непонятном языке эхом отдавались в головах головорезов. И недавние слова про ад и комфортное там пребывание показались не такими уж беспочвенными. Где-то на закромах души шевельнулся простой человеческий страх. Наемники явно струсили, но вот их работодателю уже нечего было терять. Одной рукой держа ружье, он взял во вторую нож, вытащив его из голенища сапога, и двинулся к торговцу:
– Я  сейчас твой поганый язык вырежу, – мужчина дошел до края стойки, за которую упал Ирвинг, присел на колени и быстро выстрел наобум по полу. Ирвинг внезапно затих. Мужчина прислушался. – Что, грязный выродок, язык проглотил? – довольно усмехнулся он. И, не дождавшись ответа, поспешил встать, чтобы уже добраться до своей жертвы и не дать ей умереть спокойно. Но...
– Прекрати, придурок!!! – крикнула стоящая на лестнице, ведущей с чердака, Лира, которая уже успела очухаться от замешательства, и для верности своих слов метко запустила в обидчика железной статуэткой какого-то божка, что валялась на чердаке. Лиру переполнял гнев – да как этот идиот полоумный посмел тут свои разборки проворачивать?! Да чтоб ему пусто было! Хотелось придушить этого козла своими руками. Незнакомец обернулся и его голова тут же прыснула мозгами с кусочками черепа. Ирвинг врал, когда говорил, что попадет с семи шагов, но целясь в упор еще никогда не мазал. Тело мстителя покачнулось и упало на пол. Ирвинг кашлянул кровью и тоже сполз обратно за стойку. 
В лавке повисла гробовая тишина.
– Валите отсюда! – зло заорала на наемников девушка спустя пару минут.
Наемники переглянулись. Затем один, тот, самый который приходил первым, шепелявый, сказал, кивая на Ирвинга:
– Он обещал нам денег за свою жизнь.
– Я заплачу! - донеслось из-за стойки. - Если не сдохну, остолопы! Позовите врача!
Лира быстро сбежала по лестнице вниз, осторожно подошла к мертвецу, стараясь не смотреть на то, что осталось от его головы, и, сев на колени, принялась шарить по карманам. Кошель нашелся быстро, так же быстро он был кинут наемникам.
– Это задаток, – зажимая рот и пытаясь сдержать рвотные позывы, выдавила из себя девушка.
Шепелявый поймал кошель, кивнул кому-то из своих и тот убежал за врачом. Через три часа Лира уже сидела возле кровати тяжело дышавшего Ирвинга, несмотря на все "это крайне не рекомендуется", "раненому требуется покой" и "вы ведь даже не родственница". Пулю вынули. Ранение средней тяжести, но жить будет, если отлежится.
Торговец приоткрыл один глаз, смотря на приунывшую на табурете девушку. Улыбнулся своей обычной дурацкой улыбкой, словно в него никто никогда не стрелял.
– Не расстраивайся, фенек. Ты мне жизнь спасла. Теперь все будет хорошо. 
Лира вздрогнула, заслышав старое детское прозвище, и попыталась вспомнить, когда же именно он перестал ее так называть. Она чувствовала себя препраршиво: во-первых, ее все еще тошнило, только стоило вспомнить о кровавом месиве, а во-вторых душило чувство вины - ведь если бы она тогда не признала Ирвинга, то ничего бы не случилось. 
– Надо было раньше ему по башке съездить, – вздохнула девушка. 
– Нет. Ты очень удачно появилась. С семи шагов я бы не попал. 
– У тебя ж ножи еще были, – заметила Лира, но торговец уже снова закрыл глаза. Могло показаться, что он заснул, но девушка продолжала ждать и Ирвинг действительно ответил:
– Я не хотел его убивать. Я даже не знал кто он. Какие-то братья, Рексхем... 20 лет назад. Слишком давно.
– Видимо, он сильно расстроился, – нехотя заметила Лира. К этому человеку она не испытывала никаких положительных чувств. – Раз искал двадцать лет. Дурак человек, – не сдержалась она, повторив любимую присказку Ирвинга, и тут же прикусила язык. О мертвых плохо не говорят. Хоть и хочется очень сильно.
– Он мстил за смерть своих близких. А ты бы не стала?
– Я не хочу мстить, – после долгого молчания отозвалась она. – То есть, я не хочу чтоб у меня был повод для этой мести. И думать о таком тоже не хочу. 
– И не надо. Месть обычно ничего не дает. 
– Я заметила, – невесело усмехнулась девушка. 
Ирвинг рассмеялся, но тут же затих, скривившись от боли. 
– Все, спи, – всполошилась Лира. – Разболтался тут... 
– Молчу, - одними губами прошептал он, переведя дух. - Посидишь со мной еще немного? Если тебе домой не надо.
– Пока не уснешь, – кивнула она. – И завтра прийду. 
- Спасибо. Я буду ждать.

[Clye >>>]

Клод набрел на Фордьогел уже под вечер. Ни названия поселения, ни что здесь происходит, он не знал.
В пути Клод держался дороги и побаивался далеко заходить в джунгли, хотя и приходилось то и дело прятаться от военных и всяческого сброда с большой дороги.
«Трактиров больше, чем один. Интересно», - думал про себя Клод, шагая по ночной улице городишки.
Он присмотрел себе тенистое местечко между приземистым домиком и соседствующей с ним харчевней под названием «Питейное заведение Вигилла». Перед нею спала пара лошадей, привязанных к перекладине под окном харчевни. Клод привязал сюда же и своего козла – тот потянулся за жиденькой утоптанной травой – а ногу козла привязал к своей. Затем он, с мыслью проснуться на рассвете, чтобы отвязать козла и отправиться в путь, скользнул в отмеченную ранее ложбинку. Там он расстелил на траве свое тряпье, сунул винтовку в щель под фундаментом и, наконец, заснул.

Сообщение отредактировал Clye - 6-09-2011, 15:00

[Дана >>>]

Эйдан в раздумьях неторопливо брел по улице. Весь разговор с Ирвингом казался ему, по меньшей мере, дуростью. Неужели он, просвещенный и образованный человек, купится на такую чушь, как проведение диких и глупых ритуалов темного простонародья? Как ни крути, получалось, что купится. Ему было жутко интересно, посмотреть обряды колдунов и узнать, что из этого получится. Печально… Барон даже не думал, что его настолько легко уговорить на такую глупость.
- Господин, Эйдан, - почти у самой таверны кто-то назвал его по имени и потянул за рукав.
Барон обернулся. Невысокая тощая девчушка в темном мешковатом платье стояла позади него и улыбалась во весь рот. Впрочем, кроме этой улыбки больше на лице рассмотреть было ничего не возможно: длинная черная челка падала на глаза девушки, закрывая лицо почти полностью. Для заправской ширпотребской ведьмы, этому созданию не хватало только метлы.
- Чего тебе? – не очень любезно отозвался Эйдан.
- Я слышала, что госпожа баронесса ищет прислугу, - отозвалась девица низким грудным голосом. – Я могу стрирать, готовить, шить и делать уборку…
- Это все к госпоже баронессе, - Эйдан наконец-то сообразил, что здесь к чему. Прислугу они с Клэри хотели нанять во Фордъегеле из местных, так как из дома уезжали тайно и «своих» решили не брать. Видимо, сестрица уже успела и в этом направлении развить бурную деятельность.
- Но госпожи нет… А вы ведь ее брат, - не унималась девица.
- Но я не занимаюсь наймом…
- Еще могу петь, читать… Делать макияж и маски для лица – госпоже, наверняка, понравится…
- Я уже все сказал.
- А еще стрелять, метать ножи и делать массаж…
При слове «массаж» Эйдан задумался. После такого бешеного утра, он чувствовал себя разбитым и больным. Массаж бы вообще не помешал. Только какой массаж может сотворить такое вот чудовище? Барон еще раз скептически осмотрел девушку с головы до ног, и пришел к выводу, что так просто в руки этому существу не дастся. И тут его осенило…
- Я тебе возьму на работу, - притворно мило улыбнулся Эйдан. – Но с одним маленьким условием… Достанешь мне к полуночи козла. Живого, с рогами. И так, чтобы об этом никто не знал. Согласна?
- Хорошо. Козла, с рогами. Тайно и тихо. К полуночи, - ровным голосом повторила девушка. Ни удивления, ни иронии Эйдан в ее интонации не заметил, словно такие дикие поручения вообще здесь в порядке вещей. Лишних вопросов, типа «зачем» и «почему» тоже задано не было.
- Так ты согласна? – поинтересовался он.
- Ага, - кивнуло создание. - Меня зовут Зоэ.
- Я запомню. Как выполнишь, тут же сообщишь, - ответил барон и продолжил путь в Таверну.
Около дверей он обернулся, но странной девчонки уже и след простыл.

Сообщение отредактировал Дана - 6-09-2011, 18:45

[Clye >>>]

вместе с Даной

Сначала Зоэ планировала отправиться к старику Сэму: козел у него, кажись, был. Но сам старик слыл в округе жутким скрягой, так что предстояло еще составить по пути план действий (планы Зоэ строить обожала), а уж потом действовать, чтобы наверняка добиться успеха. Однако у заведения Вигилла девушка внезапно остановилась: козел – такой милый красавчик с рогами – стоял прямо перед ее носом, гордо прикинувшись лошадью. Зоэ даже глаза потерла, а затем ущипнула себя, чтобы проверить, что все это не сон или демонское наваждение. Но животное не исчезло, по-прежнему безмятежно тычась мордой в жидкую травку, росшую у его ног. Это было просто чудесно! Вот только что за веревочка к нему тянется? Девушка подошла ближе, и со всей дури дернула второй конец веревки на себя.
Клод мгновенно проснулся. Первой мыслью было - какая-то сволота позарилась на последнее что у него было. он потянулся было за оружием, но тут подумал, что если бы его козла уводили, тот бы бешено блеял. Наверное... А тут тишина.
Клод решил проверить что происходит. Он выбрался из темной прощелины, в которой собирался провести эту ночь, и на всякий случай гикнул: "А ну!".
- Какого ляда? - сердито бросил он девчонке, которая ошивалась возле животных.
- Смешной ты. Зачем к козлу привязался? - ответила та вопросом на вопрос, поглаживая апатично жующую зверушку по загривку.
Клод одарил девушку оценивающим взглядом.
- Ты что слабоумная или типа того? - спросил он наконец, поддерживая их странный диалог.
-Сам дурак, - огрызнулась девица. – Это не я сижу с козлом на одной веревке, словно у нас любовь до гроба.
У Клода глаза чуть не вылезли из орбит от возмущения.
- А тебе какое дело, а? Зачем шастаешь по ночам и пристаешь к кому ни попадя? Так в неприятности недолго вляпаться, - он уже успокоился и даже повернулся к ней спиной, но потом вдруг снова обернулся и добавил как-то странно: - Это конечно, если ты специально не ищешь неприятности...
- Не ищу, - девчонка по-свойски положила руку ему на плечо, придвинувшись ближе. Длинная челка падала на ее лицо, полностью закрывая глаза. – Во-первых, еще не ночь, а только вечер, во-вторых, меня зовут Зоэ, а в-третьих… подари мне козла!
Клод уже было подумал, что вечер начинает быть интересным, как вдруг пошел какой-то бред. Хотя и этот бред можно было обернуть в свою пользу, пожалуй. Например, у него уже давненько не было женщины, припомнил он.
- Подарить не подарю, - уверенно заявил он, - Могу продать.
- Дорого? - тут же деловито поинтересовалась девушка.
- Все что есть, - без обиняков ответил Клод.
Зоэ наконец-то откинула с лица челку, оценивающе провела взглядом по мужчине снизу вверх и обратно, и заключила:
- Господину, у которого я служу, приспичило шашлыка из козла. Причем прямо сейчас. Он и заплатит, сколько попросишь, - девчонка расплылась в улыбке, едва сдержав смешок. – Так что не продешеви, говори цену.
- Ты не поняла. Мне не нужны деньги, - без намека на пошлость (как ему показалось) сказал Клод, проследив за движениями Зоэ.
- А мой папа – смотритель кладбища. Ты не боишься? – в глазах девчонки плясали чертенята. – Ходят слухи, что иногда хоронят и заживо…
- Мне все равно, я в этом городе проездом, - Клод был невозмутим.
В это время козел опустился на колени и, по всей видимости, заснул.
Зоэ задумалась, рассматривая животное, а затем вновь повернулась к мужчине. Не сказать, чтобы ее особо тянуло на приключения с первом встречным, но устроиться на хорошо оплачиваемую работу все же хотелось.
- Эмм.. Как бы тебе сказать, - начала она. – Мне кажется, тебе не понравится… Я люблю быть главной, а это точно никому здесь не нравится. Ну, знаешь, плеточки, наручники… Так что передумай.
"Какие к черту наручники и плеточки?" - подумалось Клоду. И тут он засомневался - может ну ее?
- Знаешь, - отодвинулся он от Зоэ, - я продам тебе моего козла. И хоть он стоит сто гроутов - продам его за три.
- Вот и чудненько! – обрадовалась девушка собственной сообразительности. Челка вновь упала ей на глаза, но улыбка не пропала с губ, а наоборот стала еще шире.
Конечно козел и трех гроутов не стоил, но спорить Зоэ не стала, поковырялась в кармане длинного балахона и достала нужную сумму. А Эйдану вообще потом надо будет сказать, что отдала пять… нет, лучше десять монет! Эти приезжие господа вряд ли знают, сколько вообще скотина стоит.
Монеты звякнули и Клод сунул их за пазуху. Потом отвязал себя от козла, а того - от перекладины и вручил повод девушке.
- Только держи крепко, - посоветовал он ей.
- Ага, не убежит, - коротко ответила девушка, намотала веревку на руку и отправилась по указанному Эйданом адресу, радуясь, что так ловко все провернула. Точно, сегодня был ее день, и фортуна просто не могла повернуться пятой точкой к счастливой обладательнице рогатой животины.
Тем временем Клод свернул свои оставшиеся пожитки, достал ружье и последовал за Зоэ - благо с козлом ее было легко нагнать.

[memo >>>]

(когда-то давным давно, наверное, тоже месяца два назад: Late & memo)

Дождавшись пока Ирвинг уснет и еще немного посидев, Лира покинула палату. Уходить из больницы ей не очень хотелось: чувство вины еще давило, но рассудив, что толку от нее сейчас будет мало, она отправилась обратно в лавку. Почему не домой? До просто Лире хотелось удержать в секрете от родителей сегодняшнее происшествие и свою роль в нем. Ее вновь передернуло от воспоминания, как она копошилась по карманам мертвеца.
– Фу, гадость, – девушка не выдержала и скривилась, вытирая руки о кофту.
В лавке все было как-то не так: стеллажи стояли не там, на полу валялись амулеты, со стойки были скинуты все вещи. Кровь оттерли совсем не тщательно. Вздохнув и осознав неотвратимое, Лира нашла тряпку, какую-то дезинфицирующую жидкость, перчатки и что-то наподобие старого костюма, надела эту нехитрую экипировку и принялась приводить помещение в порядок. Около полутора часов работы и ничто уже не напоминало о случившемся, разве только едкий запах дезинфекции, которой Лира щедро попользовалась, с трудом удержавшись от соблазна протереть еще и амулеты. Время еще оставалось, и вывеска на двери вновь гласила "открыто". "Все равно Ирвинг почти постоянно сидел в своей мастерской, почти и нет разницы," думала Лира.
Посетители приходили как обычно. Глазели, уходили, задавали дурацкие или не очень вопросы, покупали какую-нибудь безделушку и тоже уходили. Большинство с подозрением принюхивались, некоторые спрашивали почему и чем так странно пахнет. Лира отвечала (односложно: мол, привезли редкие ритуальный благовония, вот, решили понюхать). Кто-то пожимал плечами, кто-то качал головой. Один раз объявился человек, желающий приобрести крест Каэдрета, талисман, дарующий силу и энергию. Лира знала, что это, в отличии от большинства товаров лавки, не простая безделушка и ее нельзя просто так вручить с бухты барахты. Обычно Ирвинг беседовал с заказчиком какое-то время и предлагал прийти через день-два за талисманом. Делал он всегда несколько экземпляров, чтобы покупатель мог выбрать "какой ему больше нравится", но изменить выбор не позволял никогда: человек уходил либо с тем крестом, который взял в руки первым, либо ни с чем. В шкатулке Ирвинга на столе всегда хранилось несколько лишних штук . Может, стоит отдать ему один? Деньги сейчас не помешают. Лира задумчиво посмотрела на покупателя, пытаясь вспомнить, что конкретно спрашивал Ирвинг в таких случаях. Но вопросы-то торговец задавал дурацкие, как ни крути. Чем вот могло помочь знание о любимом блюде покупателя или в какую фазу сегодня вошла луна? Лира вздохнула. Один раз сегодня она уже напортачила, повторения ей не хотелось. Она открыла шкатулку и придвинула ее к покупателю:
– Выбирайте, – предложила она. – Не хватает своей собственной энергии? – незлобно поинтересовалась девушка.
- Иду далеко, - буркнул странник. Бегло взглянув на выложенные рядком кресты, приподнял было один, но не взял, передумал и подобрал другой. - Вот этот. И шнурок к нему. Желательно крепкий.
Лира изучающе посмотрел на выбранный крест, потом на тот, что покупатель не выбрал: на ее взгляд амулеты ничем не отличались, т.е. они внешне они, конечно, были разными, но вот сама Лира не смогла бы решить какой ей нужен, так как ни к одному ее не тянуло. Девушка закрыла шкатулку и убрала на место.
– Сейчас будет шнурок, – сообщила она и полезла вниз под стойку, где хранилась полезная мелочевка. Девушка честно подергала все шнурки и выбрала самый прочный на вид. – Держите, – Лира положила вещицу на стойку.
Мужчина тоже подергал кожаную плетенку, кивнул, сказал:
- Идет. Сколько?
– С вас 2 флорина, – отрапортовала Лира.
- Хм.. Дороговато. Может, договоримся? 3 шиллинга и я беру вашу побрякушку.
– Поищите в другом месте за три шиллинга, – пожала плечами девушка.
- Так я поищу. Три с половиной.
– Извините, но крест Каэдрета стоит два флорина, – уперлась Лира.
- Ах ты ж, чтоб тебя... - пробурчал посетитель, но выложил на стол флорин и 2 шиллинга.
Лира, с трудом сдержав победоносную улыбку, убрала деньги в кассу.
– Спасибо за покупку, может быть вас еще что-нибудь интересует?
- Нет, благодарю, - недовольно отозвался мужик, развернулся и вышел.
– Всего доброго! – Крикнула Лира вслед и даже помахала рукой (посетитель умудрился ее развеселить). Она даже надеялась, что странник все-таки вернется, но ее ожиданиям не суждено было сбыться. Больше никто не спешил наведаться в лавку, и приходилось развлекать себя самой. Лира даже откопала какую-то огромную книженцию, посвященную амулетам и артефактам, но она оказалась либо слишком нудной, либо слишком однообразной, и девушка бросила чтение. В конце концов, знать все о суевериях и прочей ереси – это прерогатива Ирвинга. Остаток рабочего дня пролетел без особых событий. Наконец, часы пробили ровно семь вечера, Лира подождала еще минут десять (она никогда не стремилась сбежать с работы вовремя или на пять минуточек пораньше, скорее наоборот, старалась задержаться) и начала закрывать лавку.

[Fukuyo >>>]

Ро (предыстория)
...
Сначала они все жили вместе. Кроме старшей сестры. Которая вышла замуж незадолго до того как Ро нашлась. Анна жила с мужем и у них уже была теперь двойня.
Потом брат Ро – Альберт – завербовался в королевские войска. Отец был сильно зол. Он ругал брата и говорил что необходимо пахать и сеять и всячески помогать родителям, о том что солдаты никогда не помогают, а если им и платят жалование то они проматывают все в кабаках и тавернах. Потом отец боялся большой войны или плохой компании (на северной границе солдаты часто уходили дезертирами в банды). Потом снова сердился. Но в прошлом году получив письмо от брата о том, что тот поступил в военный колледж – несказанно обрадовался - “Нам очень повезло!” За отличную службу и успехи в учебе Альберта приняли в колледж и это было действительно просто невероятное везение которое выпадало очень немногим, но отец имел в виду другое - офицерское жалование сына. Оно могло обеспечить благополучную сытую старость ему и матери, а также славу и почет во всей деревне. Отец всячески нахваливал брата и говорил о нем самые лестные слова. Но Альберт все так же улыбался в ответ, как и тогда когда отец костерил его. И дарил родителям подарки. И Ро тоже. Почему-то они успели сдружиться с братом. Как и с младшими сестрами. В то время как старшие держались с Ро холодно. И Анна, и Айрин, которая покинула отчий дом третьей выйдя замуж за благополучного домовладельца во Фордъёгеле.
Мегги и Пегги – на них и на мать свалилась почти вся полевая работа когда у отца пошатнулось здоровье. Ро тогда перестала собирать травы и пошла работать в таверну официанткой, там платили вдвое больше. И там же она проработала почти полтора месяца, прежде чем ей это надоело и она ушла на неделю в джунгли. Но перед этим она познакомилась с одним постояльцем
Это был добрый и мирный выпивоха, с очень хорошим образованием и очень смутным положением в обществе, который любил поговорить за кружечкой эля, и был очень мил если эта кружечка была немного больше чем это полагалось для обычных постояльцев. Он ожидал каких-то важных вестей из СААН, которые должны были прийти с курьером и проматывал деньги практически не выходя из таверны. Он-то и рассказал Ро о политической системе ЭннВеги, юриспруденции и географии, и Ро запомнила почти половину из того, что он говорил, потому что это дядька был интересный и спокойный, а у неё частенько бывали минуты и даже часы свободного времени....


на этом повествование о Ро обрывается, но быть может когда-нибудь продолжится вновь

Сообщение отредактировал Kazama - 15-10-2011, 5:29