(совместно с Клопи)

Становилось темно и тихо, тихо и скучно (не считая редкой пьяни на улицах), скучно и даже начало приятно холодать. Двое молодых людей - один, полностью экипированный к боевым действиям, и другая, у которой самым опасным из оружия был вырез на куртке - лениво прогуливались вокруг военной базы.
- Долбаный Шустрик, - все продолжала причитать Дайкири, - И когда он все успел? Шел ведь в паре шагов от нас! "Солдат НКР"... Смешно! Я его ищу по ночлежкам и притонам, по подпольным игроным клубам, а он греется в теплышке да на казенных харчах...
- Тараканы имеют особое свойство: быстро приспосабливаться к любым внешним условиям. Поэтому я бы сказал, что не вижу здесь ничего удивительного. При всем его идиотизме, который наверняка у него имеется в достатке, его может вытаскивать харизма. По крайней мере ставлю крышки именно на нее, - Сова выдержал паузу, кинув псевдофилософский взгляд, который обычно бывает у заядлого библиотекаря, а после спросил, - А, собственно, с чего ты его так ищешь? Хочу узнать историю.
- Хочу женить его на себе и наражать кучу детишек, - девушка зло усмехнулась. - Нет никакой истории. Обычный заказ на голову.
Сова едва ли засмеялся. Хотя, конечно, улыбнулся, но где-то глубоко внутри три раза подумал над иронией в словах девушки, мало-ли. Если вернуться к делу, то сказанное заметно упростило вообще все схемы, которые уже успел построить наемник у себя в голове
- Ну тогда раз плюнуть, хоспади, - Вен демонстративно плюнул через левое плечо и сформировав из пальцев пистолет "пальнул" куда-то вперед и сбил дыханием "дым", - Ищем, ждем, делаем один выстрел, уходим.
Хитро и немного косо взглянув на торчащий из-за спины Баррет, парень легонько погладил его по стволу, словно любимого ручного бульдога по голове.
- Не все так просто... - наемница внимательно посмотрела куда-то за ограду, потом обернулась, - Мало кому из наших действительно нужны конфликты международного масштаба. Он был просто шулером и картежником, а теперь... Надо все-таки выяснить, что там да как. Не люблю такие проволочки.
- Жаль, я так надеялся на "фантомную пулю".
От досады Вен аж взгляд вниз опустил. Не все получится так просто, как хотелось бы.
Делая вид, что "поправляет чулочки", Дайкири изучала КПП и прилегающую территорию, кивнула на турель и на зевающего постового. Ей и самой уже до чертиков надоело это дело, хотелось покончить с ним парой движений. Сова же про себя еще раз посчитал количество пуль и перепроверил магазины. Визор в это время разогревался, будучи уже включенным. Через пару минут его хозяин будет точно знать, сколько живых и теплых тел патрулирует базу. Еще через некоторое время он будет знать все маршруты и в принципе будет готов составлять некий план действий.
- Пойду, загляну с другой стороны - латиноамериканка указала на халупу вдалеке, служившую когда-то кому-то жильем.
Вен беззвучно кивнул, продолжив осматривать базирование противника. С каждой минутой ему все больше хотелось быстро убрать всех живых, завершить дело и уйти как можно скорее. И причин тому было несколько: во-первых, что-то было не так; то есть вроде бы со стороны это КПП и выглядело вполне себе обычным, но внутреннее чутье снайпера подсказывало, что каждая лишняя секунда промедления потом сыграет с их парочкой злую шутку, во-вторых, чутье Сову никогда не подводило в таких ситуациях, и он предпочел бы его послушаться.
Дайкири наоборот действовала тихо и спокойно. Если бы это был просто особняк богача, то проблем давно бы не было. А начинать бойню с медведями - это уже куда серьезнее. К тому же, на территории сейчас находился Стив, что несколько ограничивало возможность активных действий, зато открывало новые возможности в дальнейшем. Она не знала, как поступит, если отряд сорвётся в путь раньше умершвления Шустрика, но портить все сейчас, когда он так близко, точно не собиралась. Вечерняя прогулка была только прогулкой.
Оборона базы, к вящему неудовольствию снайпера, была выстроена черезчур уж толково: помимо автоматических пулемётных точек на вышках в наличии были ДОТы, обложенные мешками с утрамбованной землёй, к которым вели перекрытые ходы сообщения; внутренний и внешний периметры патрулировались группами из четырёх солдат; а в трёхстах метрах от забора, словно насмехаясь, торчали таблички с лаконичной надписью "мины". Можно было смело ставить крышку против ржавого гвоздя, что у "медведей" тут пристрелян каждый камушек, так что задача по выбору позиции явно была не из простых.
- Славно окопались! - возвращаясь к Вену бросила наемница. По правде говоря, нынешняя ситуация и вправду ставила её в тупик. - Не подковырнёшь.
- Да уж. Держу пари, внутри у них там что-то интересное. Это явно не дело одного вечера. Так что особо продуктивных действий я предлагаю сегодня не предпринимать. - ответил Сова.
- А я предлагаю. - девушка потянулась, размяла плечи и сверкнула сквозь тьму глазами. - Только пройдемся через бар.
- Удваиваю!

Воскресшие из пепла: Анли, Ботари, Шэдоу и Шёпот прошлого!

- А у мненя - хорошие! - просиял умник. Затем поправился, - И плохие тоже...
- Лишился девственности? - злобно ухмыльнулась красавица.
- А я просто так стою улыбаюсь, - как-то неуверенно промямлил Сова, едва не заржав как конь, - А вообще, что стряслось то, Дай?
Что-то совсем у Вена из головы выпало, что девушка в момент небольшого раннего завтрака хакера и снайпера тоже где-то околачивалась.
- Ничего, сладкий, - без выражения ответила латиноамериканка, потягивая шею, - И что ж тебя так улыбает?
- Ну, можно с тобой на пару минуток с глазу на глаз переговорить? - позвал он даму.
Мисс Санчез как была, с наклоненной головой, обернулась на своего товарища, подмигнула, затем направилась вслед за Штормом.
Вен увел Дайкири за ближайший угол. Этот разговор должен остаться только между ними. Еще бы не хватало, чтобы кто-то узнал о темных делишках, которые будут мешать заданию, если не сорвут его в худшем случае.
- В общем, ээ, как у тебя дела?
- Странный вопрос, не находишь? - девушка было изобразила соблазнительную улыбку, но быстро вернулась в исходное мрачное состояние. - Вообще - хреново, учитывая отсутствие Ботари и некоторые заминки в одном... щекотливом деле.
Сова поймал взгляд и, в принципе даже предположил, что знает, о каком щекотливом деле идет речь. Скорее всего, именно за это ему сейчас предстоит огрести по полной.
- Дай угадаю. Шустрик?
Наемник уже приготоился огребать по лицу за то, что лезет не в свое дело. Но у черствой Совы Пустошей желание помочь девушке, которая перешагнула некий порог его личности, было превыше всего. Более того, он был уверен, что без его помощи она не справится.
Как Вен и ожидал, реакция не заставила себя долго ждать. Девушка взъерепенилась, нахохлилась и попёрла на Сову, становясь с каждым шагом всё больше и больше:
- Тебе откуда знать, сладкий? - в последнем слове слышалось столько угрозы, что становилось понятно, почему Дайкири в народе зовут "сладкой убийцей".
- Я почти влюбляюсь в манеру вскипания в тебе злости, но не торопись с выводами. За поздним завтраком мы видели твоего бэдбоя в компании четырех ребят профессионалов. Заранее зная, что ты на лоскуты порвешь, если я начну действовать без тебя, я с нашим добродушным хакером смог проследить, куда они утопали. Так что смени гнев на милость. Я даже постараюсь не лезть в твои разборки. Максимум - я тебя прикрою. Не хочу, чтобы такая сладость поранилась.
Шторм старался как можно более четко излагать мысли, все время поддерживая зрительный контакт со своей дамой, которая сейчас вот-вот была готова порвать его на лоскуты. Последняя фраза была подкреплена хитрым прищуром и безумно милой улыбкой. Если задуматься, то сочетание слов и действий должно было несколько погасить огненный ураган, смотрящий Сове прямо в глаза.
Выражение лица Дайкири менялось по мере истечения разговора. Из гневно-угрожающего оно перетекло в подозрительное, потом в снисходительное, затем в недоверчиво-любопытное. Наконец, девушка решилась говорить:
- Это Стефан?
- В меньшей степени.
- То есть, ты сам добровольно совал нос в мои дела? - тон голоса наёмницы был вопросительным, хотя глаза явно утверждали о возможности предсмертных мук.
- Я был бы совсем не я, если бы не проявил любопытство. А Стив мог бы такой хрени напороть при встрече, что сама понимаешь, толку было бы мало. - Вен вопросительно пожал плечами в подтверждение своим словам. - В общем, малой так отреагировал на появление того пацана, что я просто не мог не заметить нечто странное. Ну а дальше ты сама можешь додумать, что произошло. Вот. Так что никуда я пока нос не совал.
Наёмница хитро ухмыльнулась, однако договорить ей не дали.
- Какого там затихарились?! - Мэдисону надоело ожидать их, находясь в молчаливом обществе, - Может с нами пошепчетесь, если это так важно? - было довольно вызывающе так кричать через вполне оживлённую улицу.
- Милые бранятся... - задумчиво-издевательски протянул хакер.

Коули в раздумиях возюкал пальцем по столу. Без своей напарницы он чувствовал себя куда свободнее, но вместе с тем, как-то одиноко.
- Я бы с удовольствием сидел в каком-нибудь убежище за своим компьютером, или ковырял детальки в любом захолустье, но... Кому я вру? Долго я в убещище не усижу. Поэтому Ром-кола мне сейчас полезна... - продолжал хакер в приступе откровения, затем резко очухался, - Только не говори ребятам? Пусть все думают, что она моя сестра. Так... безопаснее.
- Я вообще склонен молчать по большей части. Хотя последнее время что-то я прямо сам не свой. Не без причины, наверное.
Когда официанка принесла и расставляла заказы, Стивен, в отличие от своего соседа, который пялился в вырез, не мигая изучал Сову Пустошей. Неуверенно поковырял вилкой в тарелке. Затем все-таки решился заговорить:
- Всегда хотел спросить, откуда тебе столько известно о доядерных временах?
- У меня было эм...неплохое детство, скажем так. До поры до времени.
Коули кивнул, но ничего не сказал и принялся за еду. В конце концов, если человек не хочет распространяться о своей жизни, то и нечего из него тянуть. Сам он тоже - не любитель трепаться. Особенно, о детстве. Сова же по обыкновению с совершенно спокойным видом принялся поедать вкусноту, лежащую перед ним. Разница во вкусе по сравнению со вчерашним ужином была просто невероятна. Прожевав, он продолжил:
- Как ни странно, но читать книги и листать старые журналы все еще есть возможность, не смотря на довольно опустившийся уровень жизни.
Парень в ответ подавился и раскашлялся. Когда полегчало, оказалось, что он просто рассмеялся.
- Ага. Но кажется, что самые интересные из них находятся в самых нелицеприятных местах! - Стив немного успокоился, - Правда, многим до всего этого нет дела. И такие, как мы с тобой, выглядят уж очень молодыми динозаврами.
Вен сделал вид, что понял метафору, уже почти закончив с первым блюдом.
- Хочется попробовать вернуть все обратно. Не знаю каким образом, но хочется. Всегда мечтал прогуляться по лесу под дождем.
- Обратно? - брови Стивена взлетели к небесам, - Ты имеешь ввиду, нарастить плодородный слой почвы, взрастить деревя, вернуть вымерших животных и очистить планету от радиации?
- Начать стоит хотя бы со штата. Утопично, конечно, но все-таки, почему бы и не помечтать.
Сова опустил взгляд, продолжая есть как-то уже без энтузиазма. Фантазии всегда остаются фантазиями, но ведь с другой стороны, никто не знает, что может произойти хотя бы завтра, не то что через десятилетия. Простая мечта снайпера заключается хотя бы в том, чтобы дожить до этого момента, когда все поменяется. Хотя вариант становления героем так же находится на рассмотрении.
- Я... конечно, мало в этом понимаю. И скорее согласился бы на революцию роботов... - хакер невесело хохотнул, затем нахмурирился, - Но мне кажется, это просто никому не надо. После катастрофы люди разбрелись по своим маленьким городкам и маленьким комуннам. Каждый сам за себя, и каждый думает, что сделать жизнь лучше может кто-то, только не он... Мы даже в сколь-нибудь дееспособное государство сколотиться не можем. Остается разве что надежда на одиноких героев, типа того, который объединил Гекко и Город-убежище.
- Надо просто объединить этих героев. Хотя в идеале хорошо бы их сначала в принципе найти, хех.
Усмешка на лице говорящего выглядела как-то не к месту. Сам Вен понять не мог, почему в конце предложения его потянуло усмехнуться. Он верит в мечты, но с исполнением последнее время как-то тяжко. Продлись такая хандра еще пару недель, так и вообще можно мечтать разучиться.
- Мне нравится... Мне нравится, когда человек думает не только о своем желудке, - Коули торжественно поднял вилку, - Что же, Сова пустошей! Если вдруг будешь устраивать революцию... то есть, райскую жизнь, если понадобится - моя отвертка, мои пальцы и мой багаж бесполезных знаний можешь считать в служении!
- Принято на рассмотрение, мистер Коули.
Принявшись за второе блюдо, Вен как-то часто стал пробегаться взглядом по окружению, которое раньше не казалось таким примечательным.
Вен не успел прикончить и половины находящегося на своей тарелке, как открылась дверь и в зал вошли четверо человек в форме НКР. Их появление было отмечено не только Совой. И без того немногочисленные разговоры стихли совсем, пара типов, занимавших один из столиков сделали вид, что они как раз закончили поздний обед (или ранний ужин, смотря как на это посмотреть), бросили несколько крышек на стол и направились к выходу, а сидевший рядом с Веном и Стивеном здоровяк процедил сковозь зубы изобретательно закрученное ругательство, удивившее даже наемника, не говоря уже о Коули. Солдаты сделали вид, что не заметили сразу потяжелевшей атмосферы, и направились прямиком к бармену, пожалуй, единственному, кому, казалось, было глубоко фиолетово, кто посетил его заведение.
Один из солдат привлек внимание Коули. Кроме Ботари, он не успел свести знакомства ни с кем из этой братии, но этот невыскоий парень, выглядевший еще меньше рядом со здоровенным, под два метра, амбалом, показался ему знакомым. Точно сказать он не мог, козырек кепи бросал тень на лицо, и без того не слишком хорошо освещенное.

(All stars included : D)

Закончив трапезничать, Джек Л. Мэдисон благородно рыгнул во всеуслышание. Сознавая, что выпил свыше запланированного, а устал за последние дни больше рассчитываемого, ему пришлось нехотя отказаться от затеи найти себе девку… по крайней мере на сегодня. К тому же в столь ранний час все приличные девушки уже не работали, что не могло не расстраивать. Махнув на прощание своим спутникам, похлопав по плечу Стива с каким-то невнятным ободрением, Джеки скрылся за дверью и нестройно побрёл в сторону ближе стоящей ночлежки. Расплатившись с жадным и злым охранником за комнату, он, не раздеваясь, упал на грязноватый матрас и почти мгновенно уснул под убаюкивающие скрипы и стоны, доносившиеся из соседней комнаты.
Вен наелся вдоволь, точнее и не скажешь. Рагу оказалось невероятно аппетитным, а остатки алкоголя в бутылке сделали свое дело и фактически задали программу, представляющую из себя автоматическую расплату за номер, что находился за две двери от Джека, автопилот до оного, сброс предметов и их укомплектование, хороший бросок пистолета (хвала небесам тот был на предохранителе) в сторону кровати, чтобы чуть позже засунуть его под подушку, почти срывание с себя верхней одежды и годный такой нырок рыбкой на матрас, который показался земным раем по сравнению с последним местом ночлега. Нет, наемник вовсе не был пьян, благо жира в ужине оказалось достаточно, чтобы нейтрализовать приличную порцию влитого внутрь алкоголя, просто сейчас его организм достиг наивысшей точки расслабления, за которой, впрочем, все еще стояла постоянная готовность к внезапной атаке. Едва почувствовав под собой наличие чего-то отдаленно мягкого, что позволило спине наконец принять удобную форму, на лице непроизвольно нарисовалась улыбка. Мышцы продолжали жаловаться на последние пару дней, но это было сущим пустяком.
Ближайшие полчаса или около того, Шторм явно не собирался спать. По крайней мере именно по этой причине можно было объяснить необъяснимое: дверь была не заперта.
Едва человек наконец смог привыкнуть к помещению, его взгляд приковала еще одна дверь, ранее незамеченная. Глаза Совы неестественно засветились, полные надежды. Он мигом вскочил с кровати, легонько приоткрыл дверь, заставив ее испустить довольно высокочастотный скрип, и упал на колени, безмолвно пустив слезу счастья: здесь есть душ! Немного поржавевшая кабинка с небольшим обрубком трубы, торчащим где-то на уровне головы среднестатистического постояльца. Да впрочем, какая разница, какой внешний вид, ведь это как оазис в пустыне. Все еще не веря своим глазам Вен почти дрожащими руками повернул краник. Труба немного поплевалась, а затем пустила довольно приемлимую для хорошего мытья струю холодной воды.
- Черт, да вместо оплаты я лучше тут поселюсь. - бормотал наемник, почти ныряя под живительную жидкую прохладу, почти достающую до души.
Трудно сказать сколько времени он там провел. И то, что вода не была полностью очищена - Сова тоже не сомневался, но специально на этот случай у него в рюкзаке где-то завалялось полпачки антирадина. Вен с уверенностью в голосе скажет, что оно того стоило. Впрочем, даже если вода в этих краях и не была редкостью, то парень ее не видел воочую уже довольно долго, поэтому любой обыватель, увидевший эту реакцию, посчитал бы Вена попросту ненормальным.
Вернувшись в комнату, Шторм, с удивлением ли или с радостью, обнаружил, что его кровать не пуста. Относительно белое белье контрастировало со смуглым телом и мокрыми черными локонами гостьи. Ситуация могла бы показаться внезапной, если бы парень не вспомнил, что забыл запереть дверь.
- Ты не против? - сладко пропела Дайкири, - Что-то мне совсем не спится в комнате с сопляком...
Вдвойне ненормальным Вена можно было бы посчитать, если бы тот что-то возразил. Единственной реакцией явилась расплывшаяся почти на все лицо улыбка и инстинктивное движение в сторону двери с целью запереть ее хорошенько.
- Не задавай вопросов, на которые ты безусловно знаешь ответ. - Пролепетал Вен, приземлившись парой секунд позже рядом с Дайкири.
Внешний вид девушки совершенно ясно давал понять, что она тоже довольно быстро обнаружила душевую. Если вспоминать прошлый раз, когда Сова видел ее тело, то сейчас Дайкири словно преобразилась: кожа приобрела естественный блеск, словно выражая благодарность за очищение, волосы стали мягкими и по своей структуре приблизились к черному шелку. Наемница, как бы странно это не звучало, вовсе была на себя не похожа: от воительницы, которая может дать фору любому наемнику, не осталось ни следа, вместо этого можно было видеть простую девушку безумной красоты, словно пришедшую откуда-нибудь из доядерных времен.
Дайкири не препятствовала осмотру, откинувшись на подушки, томно прикрывала глаза, когда ее касалось дыхание и пальцы Вена. Давненько на нее не смотрели с таким восхищением. Среди всех этих кровавых будней, пустошей в обществе маленького гения, наемников и бандитов, заказов на головы и бесконечных стаптываний ботинок, ей тоже порою хотелось чувстсвовать себя просто женщиной. Молодой, красивой и желанной. И это простое желание было удовлетворено сполна.

- Не дело - злобой сердца отравлять душу пустоши, - покачал головой дикарь, - Пустошь вернет зло много раз.
- Вся эта хрень про Пустошь так и останется хренью, - ухмыльнулся Сова, - Идти черт знает куда, черт знает зачем, черт знает насколько? Вы ведь шутите, да?
Вен уже мечтал о том, чтобы вернуться в родную берлогу и попробовать добыть чего-нибудь обжигающего. Перспектива удлинения путешествия в несколько раз ради того, чтобы поискать на свои задницы проблем, явно не горела ярко в его глазах.
Дайкири кивнула, коротко замахнулась, занося меч над головой пришельца, который по прежнему не обращал на происходящее внимания, словно бы не его судьба решалась в этот момент, и в тот же миг удар в живот, очень сильный даже не смотря на надетую "кожанку", выбил из нее воздух. Она едва успела удивиться этому, когда второй удар, пришедшийся в висок, швырнул ее на пол, а странник, выхватив у нее вакидзаси еще до того, как она упала, бросился на Джека. Двигался он очень быстро даже для здорового, не говоря уже о том доходяге, каким он казался меньше минуты назад. Крысс, коротко взвизгнув, метнулся в сторону, явно не желая связываться с ним. Джек от испуга попятился назад, поднимая пистолет на приближающуюся мишень, но предательски споткнулся о порог и повалился задом в коридор, и в этот момент змеей метнулась рука стоящего возле окна Диего. Копье, увенчаное шипом одного из "демонов", резко и коротко свистнуло, и глубоко воткнулось в спину "пришельца", повалив его на Мэдисона, который таки успел прожечь в нападающем дырку. Спихнув ногами тело, Джек судорожно дополз до противоположной стены коридора, облокотившись на неё, поднялся и нервно стал озираться по сторонам, держа труп на мушке, словно тот ещё смог бы встать, постепенно справляясь с паникой у себя внутри.
Вен не только не успел предугадать такой поворот событий, но когда осознал, что произошло, было уже поздно что-либо соображать. Он метнулся к Дайкири, поднимая ее с пола и всем своим видом говоря "Следующий раз хрен тебя вперед пущу."
- Чего там Крысс распищался? - недовольно спросил сержант, услышав короткий взвизг, - Наблюдай за улицей, в случае чего - вали наглухо, а я вниз спущусь, посмотрю, чего там за вопли.

(с няшками)

После непродолжительной паузы Мэдисон отстранился от стены, поднял свой рюкзак с пола и направился на второй этаж, по пути проговорив бесцветным голосом:
- Не знаю как вы, но меня чертовски вымотали последние три дня. Больше не собираюсь терять время на всякую ерунду... - и уже со ступенек добавил, - Где меня найти, знаете.
- Нас-с-счет убежища... Не з-с-снаю, - прошипел Крысс. Он подошел к двери, ведущей в коридор, принюхался, затем вернулся и остановился возле Ботари, выглядел он так, будто готов в любую минуту дать деру, - С-с-солнце уже вс-с-стало и ходить стало опас-с-сно, но тут мне тож-ш-ше не нравится...
- Мелкий прав, - сержант стянул с головы кепи и снова спрятался под капюшоном, - Нужно уходить. И чем быстрее - тем лучше, ребята. Мы здесь как в мышеловке, толком даже отстреляться не сможем, если нас припрут.
- А что вы там вообще нашли? - поинтересовалась спокойно Дайкири, глядя на животинку.
- Какие-то дыры в с-с-стенах... - Брейн махнул лапой, указывая примерное расположение дыр, - И с-с-странный запах... Не твари и не люди, не знаю, что такое...
- Дыры эти проделаны из подвала, или в подвал? По обломкам, по земле должно быть понятно.
- С-с-снаружи... - крысс поскреб лапой стену, его когти оставили на штукатурке глубокие царапины, - кажетс-с-ся. Хотя те, кто их прокопал, вероятно, ходили туда и сюда нес-с-сколько раз-с-с. Но не с-с-сейчас-с-с, раньше. З-с-сапах очень с-с-слабый.
- Если там темно, то я могу спуститься и проверить ноктовизором, что творится. Хуже не будет, а поспим спокойнее.
- "Не твари и не люди"... Роботы, что ли? Сколько можно этих загадок? - Далила устало потерла переносицу, - Хочу сама на это взглянуть.
- Ну так что? - поинтересовался Вен.
Вместо ответа девушка решительно подтолкнула Сову в направлении, указанном крыссом. А тот даже и не сопротивлялся. Видимо прочел мысли и понял, что она хочет.
Ноктовизор характерно пискнул. Вновь, двое двигались в неизвестность. Каждый шаг был невероятно тихим. Две пары ушей прислушивались к каждому шороху, к каждому падению капли воды. А вот глаза, фактически, были лишь у одного. В воздухе действительно стоял какой-то очень слабый, но до безумия странный запах.
- Тут все чисто, но повсюду в стенах... Вот черт... - Вен сглотнул, остановившись, - повсюду в стенах нечто, напоминающее норы...
Дайкири, глаза которой уже успели привыкнуть к темноте, уже исследовала один из проемов, ощупывала торчащую арматуру, изучала насыпавшийся из дыры грунт. И хотя она была за "естественность ощущений", рука ее протянулась к голове Совы за небезызвестным прибором.
Вен почувствовал на своем затылке мягкую кисть Дайкири.
- Только аккуратно. Он слегка большой... - произнес Сова и тихонько, сняв с себя ноктовизор, передал его даме.
Изучив внутренности подвала еще раз через прибор, девушка вернула его обратно:
- Понятно... Что ничего не понятно.
- Напротив, миледи. Единственное что понятно, что мы вошли в бомбу замедленного действия. И что чем быстрее мы завалим подвал и сделаем отсюда ноги, тем лучше же будет для нас.
Упрашивать друг друга не пришлось, и разведчики выбрались к ожидающем в нетерпении Ботари со "вторым номером" и Брейну.
- Поздравляю, граждане! Мы действительно уселись на муравейник, - торжественно подытожила латиноамериканка, потрепав непослушные русые волосы новобранца, - Радует то, что норами давно не пользовались. Мы можем просто завалить вход в подвал.
- Более того. Это будет наиболее правильным решением. И будет лучше, если мы примем это решение быстро.
- Проще говоря - обрушить на него всю эту халабуду, - усмехнулся Чимбик, - Только вот еще что - где гарантия, что больше нет других выходов?
- Нет никакой гарантии, - улыбка Дайкири расплылась шире плеч, - Так же, как нет гарантии, что твари не прийдут с улицы или из другого подвала. Есть дельные предложения?
- Я уже предложил - идти в промзону и обустроиться лагерем на одном из уцелевших складов или цехов, - пожал плечами сержант. - Во всяком случае, на крышу там вход один и только по лестнице, так что в случае чего можно будет продержаться. Или прорваться. А заваливать этот вход - глупость. Ну рванём, ну засыпем дырку, и что? Но наш горшкоголовый горлопан, - он кивнул в сторону лестницы, по которой вышел Джек. - Даже слушать не стал. Видимо, мечтал о том, как будет вещать с трибуны о том, что НКР не дремлет и её рейнджеры так и падают ему на хвост. А когда нет рейнджеров - на хвост Джеку падают тараканы. Держу пари, что он при вскрытии этой твари стоял рядом лишь потому, что надеялся увидеть на ней клеймо "Сделано в НКР"
Наемная убийца в ответ залилась усталым смехом.

Утро девятого дня (продолжение).

- Не вижу иных вариантов кроме как... - Джек кивнул в сторону мёртвого безымянного городка, отвечая на замечание крысса. Тот остановился и посмотрел на едва заметные руины, потянул носом, как будто мог что-то учуять, затем фыркнул.
- Хуж-ш-ше чем тут, там врядли будет... Другое мы вряд ли найдем.
- Возражений нет? - обратился Джек к своим спутникам и направил шаг в указанном направлении, Брейн закосолапил следом, но почти сразу же обогнал человека, и затопотал впереди, почти незаметный на фоне погруженной в предрассветные сумерки пустоши.
Дайкири посмотрела на отдаленный город, вздохнула, но молча пошла следом. Возражения были, но среди пустоши оставаться было глупо.
Сова слегка отстал от группы, то и дело оглядываясь и просматривая в бинокль в шлеме пространство вокруг. Все было чисто, но как-то пугающе чисто. Перед выходом из лагеря все должны были проверить рации, это было логично, и Сова очень надеялся на то, что в ненужный момент ни одна из них не сломается. Джек издалека махнул отставшему, предупреждая о новом направлении движения.
Жест был хорошо заметен и его значение было очевидно. Вен ускорил шаг, поняв замысел товарища. Отряд продолжал двигаться цепью, предпочитая скорость осторожности. Городок приближался, одновременно с этим продолжало светлеть небо, солнце словно соревновалось с людьми, но проиграло, показавшись из-за горизонта уже после того, как небольшой отряд вошел в город.
Город встретил людей и крысса ожидаемыми запустением и тишиной. Разрушенные дома - некоторые до основания, а от некоторых сохранились один или два, а то и три этажа, хоть и не всегда целых, растрескавшийся асфальт улиц, кое-где уже совсем не видный из-за песка и жесткой рыжей травы или бетонно-железной мешанины от рухнувших стен, ржавые остовы автомобилей, не рассыпавшиеся в пыль лишь из-за сухости пустоши... И нигде никаких следов недавнего посещения человеком. Старые следы были - кострища, мусор, какие-то обломки, тряпки, но все это или уже истлело, или было присыпано вездесущим песком, наносимым ветром.
- Атмосферка угнетает, - пробубнил Вен из под шлема, - Надо прочесать город. Не присяду, пока не удостоверюсь, что в радиусе километра нет ничего, что готово меня пожрать.
- Полностью согласна, - латиноамериканка водрузила свой рюкзак на и без того нагруженного хакера, - нельзя разбивать лагерь, не удостоверившись в безопасности местности.
- Может попробуем обоснаваться вон там? - Джек ткнул пальцев в двухэтажную развалюху наиболее презентабельного вида на отшибе поселения.
Вен оценил взглядом "убежище", расположенное вдали от соседей и, кажется, с неплохим обзором местности:
- Славно, предлагаю разделиться. Мне нужен человек, чтобы помочь исследовать ближайший район. Кроме банальной разведки может найдем что-нибудь полезное. И включите, пожалуйста, рации.
Едва произнеся это, на его шлеме что-то щелкнуло и слабый синий диод оповестил пользователя о работоспособности переговорного устройства.
Перекинув через плечо винтовку, Сова присмотрелся к команде. Его взгляд остановился на Дайкири, которая уже успела вооружиться рацией. Она, похоже, и без его слов была готова к вылазке, и отряд наконец разделился.


(совместно со всеми)

(все вместе)

- Кажись всё. - произнёс кто-то, когда всякое движение прекратилось и затихли выстрелы. Ни одна из тварей не попыталась убежать.
- Юхууу! Оу-еее! - послышались радостные голоса, поднимавшихся из укрытий караванщиков, - Да, мы сделали это!
- Все целы?! - громким криком осведомился Санд, после чего послышалась череда положительных ответов со всех сторон.
- Полагаю, что да. - произнес Вен, стряхивая пыль и сплюнув куда-то в бок. - Но их может быть гораздо больше там, впереди. Поэтому праздновать полную победу еще рано.
- Сплюнь, дурак. - посоветовал один из услышавших Сову наемников и поспешил последовать своему же совету.
Стивен смотрел вокруг себя и не мог поверить своим глазам. "Насекомые" сблизи не были похожи на насекомых, а убить их не представлялось возможным. Пока остальные строчили из автомата, парень тщетно пытался попасть хоть по одной из тварей. Даже после того, как он бросил свой пистолет и подкидывал Дайкири боеприпасы, он видел, чего стоят их враги.
Джек, перезарядив панкор, с тупой ухмылкой уставился сквозь заволакивающее видимость пороховое облако, пока товарищи возились с пулемётом. В конце концов, сомнения отпали - всё кончено. Несколько человек вышли на место бойни, осмотреться. Туда же отправился Диего; он уже вынул удачно брошенный нож и сейчас возился над телами убитых дьяволят изучая трупы. Его примеру последовали еще несколько парней, среди них был и Санд со Скинером. Изредка раздавались короткие очереди - караванщики и наемники добивали тварей, слишком пострадавших, чтобы продолжать бой, но недостаточно, чтобы подохнуть. Нескольких, тех, что поцелее, Скинер отволок к своему фургону.
В это время Тихая Поступь занялся подготовкой к своему странному, если можно было его так назвать, ремеслу. Платок перекочевал с головы на лицо, образовав, таким образом, очень импровизированный вариант респиратора - как ни крути, а аромат развороченных внутренностей долго не мог вытерпеть даже такой опытный свежеватель, как Диего. Пусть платок и не сильно спасал от запахов, но всё же это было лучше, чем ничего. Затем, Тихая Поступь вынул свой тесак, и с силой вонзил его в труп дьяволёнка. Бормоча под нос что-то малопонятное, охотник разделывал тушу, и вскоре перед ним оказалось с пяток хороших костей, несколько отделённых от тела шипов, и добрый моток сухожилий. Закончив с первым телом, Диего принялся за второе. Всего, в его планы входило освежевать около пяти трупов, а их органы он намеревался использовать для создания дротиков, лезвиями которых станут шипы-бритвы, найденные у тварей близ мёртвого каравана.

Почему бы не дать игрокам некоторую свободу в плане знаков?
Пускай каждая пара просто опишет знаки, которые, по их мнению, они будут использовать с возможностью дальнейшего изучения новых знаков от других пар.
я бы даже подготовил оное в графическом виде) Фантазия безгранична

Предположения:
Касательно первого вопроса.
А может быть Младший как раз-таки и был послан ради того, чтобы решить эту проблему? Вот вам и неизвестная причина и ее поиски)
Касательно второго вопроса ничего дельного пока высказать не могу.

А вот по поводу третьего...
Камера обскуры - какая-то часть Покоя, как вариант?
Память - собственно запоминалки всех цветов и знаков. И к ней можно получить доступ в любой момент при наличии Нервы, конечно же.
Палитра - набор цветов с их значениями.



Что хочется:
1) Больше цветов!
2) Сестер как лоровых, так и внелоровых.
3) Нелинейного сюжета (что , я думаю, очевидно :3)

Почему-бы не описать это словами?

Младший преставил себе картину, полную изумрудно-зеленых оттенков. Его рука двинулась и за кистью последовал длинный шлейф. Начертив в воздухе какую-то фигуру, мальчик(?) открыл глаза. Изумрудные линии приняли форму щита, загородившего человека.

(что-то подобное, например)

(совместно с очаровашкой Дайкири ^^)


Вот и она, долгожданная очередная остановка. Джек незатейливо дрых. Сова стянул на глаза ноктовизор, снял с предохранителя винтовку и, сообщив Санду о плане разведки, отправился на вылазку. Диего собирался раскурить бонг, и уже шелестел фольгой. За ближайшими барханами не было ничего, кроме пустоты и ощущения легкого ветра. попытки ощутить хоть какой-то свежий воздух оканчивались ничем. Все тот же запах пустоши, проникший в каждую клеточку тела. Сравнимо с затишьем перед бурей, и эта тишина оглушительна.
На ноктовизоре на краю поля зрения загорелся слабый зеленый огонек - Вен активировал рацию.
- База, докладывает Сова. Я проверил окрестности. Ни души. Посвюду тихо, словно кто-то выстрелил в воздух и приказал всему пространству замолкнуть. Единственная деталь, которая выделяется - почти стертые следы к юго-востоку от лагеря, уходящие к горизонту. Я не могу определить, кому они принадлежат. Не то чтобы это значило стопроцентную опасность, но стоит быть начеку, ибо у нас могут быть гости.
- Хорошо, я передам караульным, чтобы они смотрели в оба. Спасибо, Вен. Когда тебя ждать обратно? - прохрипела рация.
- Да я уже возвращаюсь. Конец связи.- негромко произнес Шторм, выключив приемник и тихо зашагав обратно в сторону лагеря.
На подходе к каравану Сова заметил, как от фургона отделился силуэт, а через секунду материализовался перед самым носом Совы в виде красивой черновласой женщины. Руки она держала за спиной.
- Привееет, - сладко протянула нежданная собеседница.
- И вам доброго времени суток, миледи. Я к сожалению не знаю вашего имени.
Едва закончив фразу, Вен что-то щелкнул на своем "шлеме", и два ярко-зеленых круга на нем потухли. Наконец-то сняв с головы ненужный сейчас прибор, парень поправил пепельно-белые волосы и протер глаза, приводя их в чувство после довольно долгой ночной разведки.
- Дайкири. Как коктейль... - женщина слегка наклонила голову набок, - Любишь вкусные коктейли при луне?
- Да, вполне. Если только в этот момент никто не пытается меня убить. - попытался улыбнуться Вен.
Красотка игриво повела бровью, и из-за ее спины показалась рука с чем-то блестящим.
- Может, текилы? - Дайкири поболтала бутылку, - Только у меня не с чем смешивать.
Вен немного удивился. "Немного" - это даже слишком мягко сказано. Текила в Пустошах? Его любимый напиток достать сейчас крайне сложно, если не невозможно. А тут такой фарт. Откуда у девушки это "сокровище"?
- Я не представился, но прежде чем я это сделаю, сразу же спрошу. А откуда, собственно, сей подарок судьбы в твоих руках?
В голове Совы скользнула тень одной простой мысли: "Это слишком хорошо, чтобы быть правдой, но если-таки правда..."
Латиноамериканка улыбнулась и вручила "подарок судьбы" прямо в руки Вена.
- А я люблю проникать в запрещенные места и добывать редкие вещи, - взгляд женщины ощупал собеседника с головы до ног, - И я помню, что тебя зовут Сова... Мне Стефан объяснял вчера, кто такие совы.
Вен осмотрел бутылку, все еще не до конца веря своим глазам. Со стороны могло показаться, что он светится как ребенок, которому дали леденец.
- Занятно, Дайкири. И что такая девушка, как ты, забыла в самой заднице мира, да еще и в компании наемников и прочей "нечисти"? - слегка приподняв бровь, ночной странник перевел взгляд на собеседницу.
Женщина странно дернула головой, будто проглотила что-то колючее, и взгляд ее на миг стал задумчивым.
- Я смотрю, вы, наемники неплохо осведомлены об анатомии мира, - Дайкири опять расплылась в улыбке, - По крайней мере, все точно знают, где у мира задница...
- Я склонен предполагать, что она появилась здесь с момента первых взрывов. Кстати, может быть уже стоит открыть нашу бутылку?
- Дерзай, парень. Я же тебе ее не для просмотра дала.
Сова тотчас же вскрыл сосуд.
- Дамы первые, - произнес Вен, протянув текилу своей новой подруге.

Мысли Совы неспешным потоком бежали по разуму. Одна догадка сменяла другую, и каждая казалась еще более невероятной, чем предыдущая. Фургон пахнет чем-то странным, но вскоре этот запах станет таким же привычным, как и отсутствие когда-то исчезнувшей зелени и свежего воздуха.
Снаряжение полностью в рабочем состоянии, рации в зарядке так же не нуждаются. Задница, не смотря на относительное спокойствие, чует приключения, и что-то подсказывает, что они будут отнюдь не из приятных.
Вен был готов поставить 5 против 1, что Джек Мэдисон, сидящий рядом, сейчас ощущал нечто подобное. Да и не только он, наверное. Смущало то, что фургончики на данный момент прекрасно подходят на роль мишеней в тире (или же халявной кормежки), что очень и очень наемнику-одиночке не нравилось. Еще больше смущало то, что вопреки своим принципам, Сова впервые в жизни работает в команде. И хотя на данный момент он еще не проявил себя, как специалист, его разум подсказывал ему, что все еще впереди. Это означает, что лишняя трата и без того редких патронов на его винтовку - не самая лучшая идея, чего не сказать о возможности получше узнать своего "напарника".
- Джек, да? - Вен понадеялся на свою память, задавая этот вопрос.
- Чего надо? - оторвался тот от бесполезного созерцания мёртвой природы.
- Веришь в успех нашей скромной кампании?
- Эмм... Чего? Мы ж вроде на пикник едем?
- Ну если так, то обедать скорее всего будут нами. - не без иронии в голосе заметил Вен.
- Ням-ням. А ты чего переживаешь по этому поводу?
- Все просто. Стремлюсь разбить ваши отчаянно-позитивные стереотипы "по этому поводу".
Нет. Сейчас он ни за что не признает в себе стремление сохранить как можно больше жизней. Но, скорее всего, Джек это понял и так.
- И с чего это наш завсегдатый молчун внезапно решил поговорить об этом?
- Захотел убить вечное молчание и заодно дать тонкий намек на то, что мы далеко не веселиться едем. И будет гораздо лучше, если ваши филейные части будут в целости и сохранности.
- Типа умника из себя строишь? Мда, парень... как там? Что-то женское... А, Сова, точно! Ты о нас не горюй - за себя думай.
- Мне бы не хотелось в одиночку отбиваться от сотни другой непонятной хрени, это раз. И у сов, к слову, существовали особи как женского, так и мужского рода - это два...

(совместно с Шэдоу)

Я сам в диком расстройстве.
Игру временно закрыли по причине отсутствия мастера, который не появляется уже пару-тройку недель, что не может не намекать.
Поэтому....ждем Дага.
Если не дождемся, тогда попросим восстановить тему и доиграем сами.
Выбора в принципе особого нет

Наконец-то. Я уже начал было скучать по нашим приключениям!
Сессия закрыта, теперь можно побольше времени уделить играм.
В частности моей любимой :3
*искренне радуется и ожидает продолжения*

Сова поправился, распрямив спину после крепкого сна. Глаза все еще не привыкли к яркому солнечному свету.
- По-моему, сейчас самое время заняться поиском раций. Правда, черт его знает, где искать сейчас торговцев всякими гаджетами... - Вен в недоверием осмотрелся, пытаясь найти в пригороде нечто, хотя бы отдаленно напоминающее пункт продажи.
Наверняка кто-то из местных должен знать.

- Вен, если добудешь рации - молодец, - кивнул Чиззи, разминая затекшую шею, - Но не вздумай попадаться патрулю. Хотя, если вспомнить о комендантском часе, то торговцы могут уже и прикрыться.
Рон только сейчас начал замечать, что его клонит в сон. Жаль, конечно, идти на боковую без бутылки-другой пива, но кто знает, когда еще придется спать в постели?
- Попытка не пытка. Хотя я толком даже и не знаю, в какую сторону мне двигаться. Наверное, стоит подождать до утра, потому что мысль о том, что под страхом комендантского часа торговцы действительно могут свернуться до восхода солнца, будет означать, что я потрачу силы и время совершенно впустую.
Вен кинул косой взгляд куда-то в сторону, призадумавшись. Взвесив все "за" и "против", он последовал за Чиззи.

(совместно с Факел и Дагласом)

Поправив челку, паренек постарался сообразить, что же такое Марта имела в виду, но , видимо, пока еще было слишком рано, для того, чтобы понять скрытый смысл этой загадочной фразы. А как известно "всему свое время". Отталкиваясь от этого, Риан лишь подошел поближе к парочке, ожидая дальнейших.. планов, если это можно было так назвать.
- Да, это намного интереснее, - покивал Клайв, - Актеры не играют, а живут, декорации не из папье-маше, а вполне себе реалистичные. Кроме того, в театре мы всего лишь выполняем роль зрителей, а здесь еще кое-что можем.
- Правда, не всё, - задумчиво добавила Марта. - Кто-нибудь раньше у этого автора был? Я точно не была.
- Я вроде бы нет, - ответил Хансен, - Иначе бы запомнил.
Риан лишь стоял рядом и тихо слушал философские рассуждения на тему снов. Он был далек от театра, в котором никогда не был, и тем более был далек от философии, к которой никогда не стремился. Он безусловно любил порассуждать о жизни, как это делает добрая половина человечества каким-нибудь осенним днем, но то, что происходило сейчас в его рамки совершенно не укладывалось. Единственное, что он мог совершенно точно сказать себе: я во сне, у меня есть сила, нас (троих) собрали не просто так. Остальное предстояло узнать по ходу сюжета. Хотя что можно назвать "сюжетом" в этом мире фантазии.
Из зарослей терновника подул прохладный ветерок, неся с собой сотни невесть откуда взявшихся снежинок. Оттуда же спустя мгновение, начал доноситься голос, который вполне мог принадлежать подростку:
- Хочу поприветствовать и заранее прошу прощения. Я вызвал вас сюда, потому как без чужой помощи, из этого сна мне уже не выбраться. По моим подсчетам, сон длится, не прерываясь, уже около двух недель.
- Клайв, а сны разве могут разговаривать? - поинтересовался неопытный в этих делах Риан.
- Вряд ли, - пожал плечами Хансен, рассматривая снежный ветер, - Здесь есть кто-то еще.
- Иди к нам, вызывальщик! - крикнула художница, вставая рядом с англичанином.
Рейн прищурился, пытаясь разглядеть впереди кого-то. К сожалению, в ночной тьме это было абсолютно безуспешно. Обладатель голоса, предположительно мальчик, наверняка прятался. По крайней мере так думал фантазер.
- Кстати. Мы не можем менять сон, но все еще обладаем нашими "силами" так? - спросил он у новых знакомых.
- В принципе, да, - кивнул Клайв, показывая биту, - Это из тёрна, минут десять назад.
- Сожалею, но я уже тут, - голос приблизился, казалось, его источник находился на расстоянии двух метров от группы, - У меня нет тела, так уж повелось. Я и мне подобные являемся лишь созерцателями чужих сновидений.
Теперь все начинало медленно вставать на свои места. Словно разбросанные книги вновь возвращаются на полки.
- А вот и зрители появились, - весело закончила Марта. - Ты просыпаться не пробовал, амиго?
- Мог бы, давно уже сидел бы дома, - угрюмо заметил юноша, - Я, похоже, как бы "залип" здесь. Более того, не я один.
- Сколько вас? - последовал логичный вопрос от парня в плаще. Он снова по привычке поправил свою челку.
- Если не ошибаюсь, при мне здесь "залипли" еще трое, и до меня - по крайней мере один. В общем итоге - пятеро. Я надеюсь, вы согласны провести своего рода исследование этого сна... и помочь мне?
- Как я понимаю, выбора у нас нет, - ответила девушка после некоторого промедления. Привычные приёмы "проснуться" не действовали. Марта рассеяно провела ладонями по подолу своего синего платья, пытаясь унять дрожь в руках.
- Здорово, - вырвалось у Клайва, - Значит, мы теперь тоже застряли? Большое тебе спасибо, "голос в ночи".
- Самостоятельно вы не пока не проснетесь, это правда, - извиняясь, подтвердил голос, - У вас есть еще два-три "естественных" пробуждения до того, как окончательно залипните. Так показали мои наблюдения. Плывущим здесь везет больше - они выплывают в любом случае, строго по внутреннему графику, однако все равно возвращаются.
- Перспективочка как-то не особенно радужна. - негромко проговорил Риан, засмотревшись на такое , казалось бы реальное небо. - впрочем, не просто же так нас наделили этими способностями, верно?
В голосе парня чувствовалась уверенность, которой, возможно, сейчас очень не хватало. Реальность сна меж тем продолжала удивлять. Риан почувствовал мурашки, бегущие по спине от ощущения холода, и наконец обратил внимание на пар, вырывающийся изо рта при каждом выдохе.
- Не знаю, - ответил юноша, - Да, извиняюсь, что забыл представиться, очень сложно об этом помнить, когда забыл настоящее имя. Зовите меня Джей.
- Доброго..кхм. Доброй ночи, Джей. Ну, раз уж мы тут застряли, предлагаю тебе чуть поподробнее изложить всю ситуацию. Я думаю, что отыскать отсюда выход и для тебя, и для нас вполне возможно.
Риан договорил и , щелкнув пальцами, создал под собой простой деревянный стул. Клайв поднял бровь и усмехнулся.
- По сути, я знаю не так уж и много, - ответил Джей, - больше вам могут рассказать два человека, проживающие в настоящий момент в городе. Они - одни из "залипших", но к сожалению, залипли уже настолько, что не могут слышать моего голоса. Эта дорога может привести вас в город, если пойдете, когда терновник по правую руку. В другой стороне же - крепость... нет, скорее форпост ордена Звезд. Можете не спрашивать, я мало что знаю о них. Вероятно, какие-то маги.
- А дорога, как водится, из желтого кирпича, - попыталась пошутить Марта, правда, веселья в голосе не чувствовалось. - Клайв, будешь моим Страшилой? - пальцы художницы крепко сжали ладонь Хансена.

Возвращая наголовное устройство в исходное положение, Вен размял руки, пару раз хрустнув костяшками.
- Я лично спать вообще не хочу. Чем прикажешь убивать время до утра, господин командир? Хотя... - Сова на секунду задумался. - Меня сейчас гораздо больше волнует вопрос с рациями. Если мы разделимся в будущем, то мы без связи, что чревато, сам понимаешь.
Торговцы то уж наверняка работают до поздна, лишь бы клиенты были. По крайней мере на это надеялся Вен.

- Окей. Можешь не волноваться.
С этими словами Вен поправил шлем и стянул на глаза устройство. Что-то внутри него тихо щелкнуло и издало характерный писк. Теперь остается только вовремя следить за датчиками и смотреть в оба, ибо безопасность - явно не то, что можно сказать о пригороде. Впрочем, Вен был готов ко всему. Сейчас ночь, а значит его стихия, в которой преимущество всегда на стороне Сов.

- Если ты не возражаешь, Чиз, то я пойду с тобой. Исследовать окрестности на предмет рейдеров и прочей шелухи пустошей мне как-то не хочется, это сугубо трата лишних патронов. Однако, как нам оповестить отряд, если вдруг что-нибудь случится? Пускать ракету в небо? Хех..
Сова усмехнулся, потому что понимал,что без раций общаться на расстоянии будет немного неудобно, а оную он никогда не использовал, потому что работал сугубо в одиночку. Сейчас же положение было немного другое и пара-другая раций бы не помешала.

Вслед за Чиззи вышел и Вен.
Недовольно смотря на небо, он сдернул с носа бандану, мешавшую нормальному дыханию и осмотрелся, вздыхая.
- Поездочка обещает быть веселой.
После сказанных слов Сова проверил снаряжение (включая обоймы, напоясные сумки с медикаментами и прочими вещами первой необходимости) и оперся на стену, ожидая полного сбора команды и начала миссии.
Боковым зрением Вен все еще с недоверием смотрел на Мэдисона, хотя странные девочки тоже вызывали у него некоторую обеспокоенность.

- Гарольд, извини за нескромный вопрос. А это бритое чудо в каске когда-нибудь затыкается? Просто судя по его виду он больше походит на огромный жестяной пакет с белковым кормом для супермутантов, нежели на опытного наемника. . - не без доли иронии в голосе проговорил Сова. - Как такое вообще было принято в наш отряд?
Будучи довольно грамотным стратегом, Вен прекрасно знал на собственном опыте, что значит иметь в команде бесполезное пушечное мясо. Это чревато не только внутренними конфликтами, но и еще целой тучей проблем. Стратег это понимал и свято верил, что Гарольд так же поймет его.

И еще двое. Такими темпами передвигаться незамеченными по пустошам будет немного сложнее, чем это казалось изначально.
Сова посмотрел через плечо, несколько секунд продержав взгляд на новоприбывших.
Это рискует обернуться некоторыми проблемами. - снова подумал про себя Вен. -
С другой же стороны, я привык оценивать людей по первому впечатлению. Надо избавляться от этой глупой привычки и посмотреть, что может эта странная парочка.
Тем временем нечто вроде табачного дыма начало проникать в легкие Совы. Он невольно откашлялся, натянув на лицо бандану, чтобы хоть как-то избежать вдыхания едкой взвеси в воздухе.

Вен молчал, ожидая, когда все сопартийцы закончат с вопросами, среди которых может попасться и тот, который хотел задать Сова.
Слушал он немного отвлеченно, однако, не упуская ни единого слова.
Не прекращался и анализ разговора и поведения своих будущих напарников. Каждый из них уникален и обладает своим набором особенностей, которые еще предстоит раскрыть и испытать. Только после всего этого можно будет говорить о действительно серьезной командной игре.