Под белым солнцем ядерной пустыни, следы невиданных зверей.

[His Shadow >>>]

Второй фургон в пятиугольнике занимал аккурат не самую лучшую позицию - северо-запад. Сова и Мэдисон заняли позиции у бойниц, Гуталин с Джорджем сели на пулемёт, несколько ребят из других фургонов окопались поблизости. Рано или поздно, караван бы нарвался на эту мерзость, и Вен это прекрасно знал, а значит был готов в любой момент накормить свинцом этих тварей. В одном из фургонов была латиноамериканка с двумя пистолетами, которая не позволила своему попутчику высовываться дальше, чем крайний фургон каравана. По счастливой (а может и нет) случайности, рядом с ними оказался и Диего, крепко схвативший копьё и выставивший его перед собой. Он что-то размеренно нашёптывал себе под нос, слов было не разобрать, но более всего это походило на какие-нибудь дикарские заклятья.
- Брось эти огрызки, красотка, - В наступившей тишине сидящий рядом с девушкой караванщик из людей Санда протянул ей FN FAL, - Из них тебе сейчас только застрелиться...
Женщина убрала пистолеты на их законное место и разглядела винтовку. Создалось ощущение, будто в ее руках лопата, ни больше ни меньше!
- Спасибо, мальчики, - Дайкири отдала массивное оружие обратно, - Я люблю, конечно, большие штуки, но только не те, которые грохочут.
Караванщик пожал плечами, но настаивать не стал. Пыльное облако, тем временем, быстро приближалось. Кем бы ни были твари, но бегать они умели. Ближе, еще ближе... Небольшой размер был им только на руку - прежде, чем существа стали представлять собой различимую цель, они довольно сильно приблизились к фургонам. Стало ясно, что Стю с Тушканом немного ошиблись в подсчетах, тварей было больше, но насколько - сказать сейчас было сложно.
- Ни (censored) себе!
- А вот и гости. К оружию! - с огнем в голосе проорал последнюю фразу Вен.
Тихая Поступь выхватил нож из-за пояса и приготовился к могучему броску, которым он прославился ещё в родной деревне. Диего был уверен что не промахнётся и на этот раз, ведь Дух Ветра бьёт в барабан - так ухает в висках, а значит и бросок охотника будет точным и смертельным.
В разное время Пустошь подбрасывала Безымянному разные, способные свести в могилу, головоломки. Однако, редко когда выдавалась именно такая задачка: не просто расстрелять тварей, а остаться в живых. Чувствуя, как по жилам бежит адреналин, наёмник два раза глубоко вздохнул, успокаиваясь, и переведя переключатель на автомате в положение стрельбы по два выстрела, стал терпеливо ждать, пока твари не подойдут поближе.
Вдарил пулемёт, за ним еще один, и еще. Следом застрочили автоматы и ружья. Джек не смог даже выбрать мишень по зубам в этой кататонии - твари превращались в месиво на подступах, его дробовик лишь изредка выхватывал тех недобитков, что умудрялись подойти ближе метров двадцати. Дайкири же в это время пыталась выхватить из облаков пыли неведомых тварей, но это удавалось с трудом. Толи мощности оружия не хватало, чтобы пробить плотную естественную броню, толи чудовищ действительно было слишком много, женщина только успевала кричать своему напарнику: "Заряжай!".

(вместе со... всеми)

[rowdy >>>]

Первые существа, пораженные тяжелыми пулеметными пулями закувыркались на песке, но остальные словно не заметили этого. Они вообще ничего не замечали - ни падающих под лапы сородичей, ни пули, вздымающие фонтанчики песка вокруг, ни ран. Каждое существо бежало, шло, ползло до тех пор, пока очередная пуля не добивала его. Впрочем, даже их удивительная живучесть не могла им помочь, таким плотным был огонь каравана. До фургонов добирались единицы. Добирались - и тут же бросались на людей, но лишь затем, чтобы тоже погибнуть.
Глубоко вдохнув, и задержав дыхание, Диего выбрал цель - одного из этих дьяволят, которых ещё не успели заплевать насмерть из огненных трубок, и охотник был готов пролить первую кровь. Дух Ветра нещадно колотил в огромные там-тамы, скаут прицелился, и точно молнией с небес, отправил нож в слугу нового, неизвестного доселе Дьявола. Бросок Диего был точен, нож перекувырнулся в воздухе и воткнулся в очевидно уязвимое место на морде, в глаз. "Дьявол" взвизгнул, почти неслышно в общей какофонии, но не упал, как можно было бы ожидать, а длинным прыжком попытался достать одного из караванщиков рядом с Диего. А потому, следующим ударом Тихой Поступи стал "Бросок геккона" - охотники из племени научили Диего этому приёму ещё в детстве, и с тех пор он оттачивал это умение, наравне с мастерством метания ножей. Мужчина рванул с места, целясь между сочленений хитиновых пластин. Он вложил в удар немало силы, а его копьё со свистом резало воздух. Целься бы скаут в человека, то эта атака по меньшей мере пробила бы его насквозь. Впрочем, замах пропал впустую, две длинные очереди изрешетили "дьявола" еще в момент замаха, и тот рухнул. Несмотря на это, удар дикаря не был совсем напрасным - глубоко вонзившееся в тушу копье показало, что место для удара он выбрал неплохое. Диего глянул на стрелка - им оказался рыжеволосый паренёк из наёмных ребят, кажется, его имя было Чиззи. Охотник одобрительно кивнул мужчине, после чего снова повернулся в сторону атакующих, готовя следующий нож и покрепче перехватывая копьё.
Немного в стороне до фургонов добралась еще одна тварь, простреленная в нескольких местах, она летела прямо на Дайкири. Красавица бросила бесполезное стрелковое оружие и выхватила клинки. Вакидзаси вычертили в воздухе две красивые окружности, и на "насекомого" обрушился град режущих и колящих ударов. Тварь оказалась не только живучей, но и довольно крепкой, первый, режущий, удар скользнул по панцирю, не нанеся животному никакого вреда. Женщина ловко отскочила от несущегося зверя и облила его дождем ударов, стараясь попасть, как ей казалось, по жизненно важным местам. Удары отсекли верхнюю - "лапу" со странно расположенными длинными когтями, крыло, оставили несколько царапин на "хитине", длинную рану на боку, затем клинок воткнулся куда-то под пластину, инерция зверя рванула меч из руки девушки. Одновременно с этим, тварь пробило несколько пуль, впрочем, совершенно напрасно - она уже не представляла угрозы. Рядом упало еще несколько "неведомых зверей", а затем выстрелы стали стихать.

(all stars)

[Анлимион >>>]

(все вместе)

- Кажись всё. - произнёс кто-то, когда всякое движение прекратилось и затихли выстрелы. Ни одна из тварей не попыталась убежать.
- Юхууу! Оу-еее! - послышались радостные голоса, поднимавшихся из укрытий караванщиков, - Да, мы сделали это!
- Все целы?! - громким криком осведомился Санд, после чего послышалась череда положительных ответов со всех сторон.
- Полагаю, что да. - произнес Вен, стряхивая пыль и сплюнув куда-то в бок. - Но их может быть гораздо больше там, впереди. Поэтому праздновать полную победу еще рано.
- Сплюнь, дурак. - посоветовал один из услышавших Сову наемников и поспешил последовать своему же совету.
Стивен смотрел вокруг себя и не мог поверить своим глазам. "Насекомые" сблизи не были похожи на насекомых, а убить их не представлялось возможным. Пока остальные строчили из автомата, парень тщетно пытался попасть хоть по одной из тварей. Даже после того, как он бросил свой пистолет и подкидывал Дайкири боеприпасы, он видел, чего стоят их враги.
Джек, перезарядив панкор, с тупой ухмылкой уставился сквозь заволакивающее видимость пороховое облако, пока товарищи возились с пулемётом. В конце концов, сомнения отпали - всё кончено. Несколько человек вышли на место бойни, осмотреться. Туда же отправился Диего; он уже вынул удачно брошенный нож и сейчас возился над телами убитых дьяволят изучая трупы. Его примеру последовали еще несколько парней, среди них был и Санд со Скинером. Изредка раздавались короткие очереди - караванщики и наемники добивали тварей, слишком пострадавших, чтобы продолжать бой, но недостаточно, чтобы подохнуть. Нескольких, тех, что поцелее, Скинер отволок к своему фургону.
В это время Тихая Поступь занялся подготовкой к своему странному, если можно было его так назвать, ремеслу. Платок перекочевал с головы на лицо, образовав, таким образом, очень импровизированный вариант респиратора - как ни крути, а аромат развороченных внутренностей долго не мог вытерпеть даже такой опытный свежеватель, как Диего. Пусть платок и не сильно спасал от запахов, но всё же это было лучше, чем ничего. Затем, Тихая Поступь вынул свой тесак, и с силой вонзил его в труп дьяволёнка. Бормоча под нос что-то малопонятное, охотник разделывал тушу, и вскоре перед ним оказалось с пяток хороших костей, несколько отделённых от тела шипов, и добрый моток сухожилий. Закончив с первым телом, Диего принялся за второе. Всего, в его планы входило освежевать около пяти трупов, а их органы он намеревался использовать для создания дротиков, лезвиями которых станут шипы-бритвы, найденные у тварей близ мёртвого каравана.

[Clopik >>>]

(совместно со... всеми)

Дайкири корячилась над "добычей", пытаясь выдернуть меч.
- Помощь нужна? - невзначай предложил Джек, закуривая на выходе с боевых позиций.
Женщина выпрямилась, выпячив грудь (иначе она не умела), и разглядела наемника. Признаваться, что она не справилась со своим оружием, было стыдно даже самой себе; вместе с тем, никто не отменял простой мужской помощи невысокой и несильной девушке.
- Ну если сможешь, ковбой... - Далила повела бровью.
Дробовик повис на плече, здоровяк, надавив ногой на тушу, схватился за рукоять и с силой потянул на себя. Пара секунд - клинок поддался и быстро вышел из своей жертвы.
- Фьюю! - присвистнул он, повертев вакидзаси в воздухе прежде чем вернуть, - Ну и ну. Ни разу не видел чтоб такой штуковиной хоть кто-то орудовал.
Шторм промолчал, не потому что никогда не видел таких клинков, просто он считал их чуть более, чем бесполезными. По его мнению самая удачная атака - атака с расстояния, убивающая наповал одним точным выстрелом.
Резким жестом красотка выдернула свое любимое оружие из рук наемника и прокрутила им восьмерку в воздухе.
- Ты просто не знаешь, на кого я обычно охочусь... - клинки отправились на место, и женщина, прищурив свои колдовские глазки, приблизилась к наемнику, - А ты, я смотрю, не плох...
- Да я вообще крутой - спасу нет. А главное - скромный. - незатейливо начал Джек, натянув свою ухмылочку. - Как тебя зовут, красотка?
- Дайкири... Прямо, как вкусный коктейль.
- Дайкири... И как же ты докатилась до жизни такой - валить непонятных уродцев на краю задницы мира?
- Я в караване! Что оставалось делать? - Дайкири проверила второе лезвие и надула губки, - А валить я всегда умела, и не всегда уродцев...
Здоровяк склонился над бездыханной тушей:
- Издалека они не кажутся такими опасными. Прут напролом, не зная страха. Это ж надо, эдакую махину остановить таким лезвием! - он отвлёкся, поблизости начали суетится люди, готовившиеся к отправлению.
- Надо уметь применить лезвия... - Дайкири улыбнулась так соблазнительно, что даже горы поплавились бы, - Размер пушки не всегда имеет значение.
- По ходу, скоро снимаемся с места, красавица. Насколько помню, ты из третьего. Не хочешь перебраться в мою колымагу?
- Так вас же там несколько... - латиноамериканка прикусила губу, но получилось опять эротично, - я помещусь с вами?
- Не беспокойся об этом, - Джеки начал предвкушать нежданную удачу, - Уверен, этот молчун Сова или тот другой с радостью махнутся местечком. Я мигом договорюсь. - после чего показал дружелюбный оскал, намереваясь отойти.
Сова ухмыльнулся, едва встретясь взглядом с Дайкири. "Как бы ты не махнулся местечком, друг мой" - пробежала стремительная мысль в голове Вена.

[сержант Ботари >>>]

- Не стоит утруждать себя, - ответила женщина после недолгого раздумия, - Я все равно не оставлю своего маленького гения на произвол вояк.
- Ладно, чертовка. Подразнила и будет. Но смотри: Джеки-бой не любит, когда игра идёт не по правилам. - по пути восвояси тот намерено наступил на голову зарубленной твари, череп треснул под тяжестью Джека, на месте головы образовалось отвратительное дурнопахнущее месиво.
Дайкири забралась в фургон и недовольно плюхнулась рядом с хакером, который был опять бледен, как мел.
- Что нам светит? - неуверенно спросил Стив, глядя на расстроенную напарницу, - Что скажешь о врагах?
- "Что, что"... Хана нам, парень. Безоговорочная смерть нам светит, если оставим караван. И я не знаю, как мы будем дальше справляться, если Пустошь начала рождать такое.
- Но ведь мы будем вдвоем, нас могут не заметить, - Стивен был поражен словами женщины.
- Ты что, не видел их поведения? - Далила посмотрела на попутчика, как на идиота, - Им все по фигу! Они бегут, пока есть, чем бежать; они жрут все, что попадается на их пути. Безмозглые, настырные твари. И мне с такими не справиться...
Некоторое время хакер молчал, потрясенный безразличием в голосе Дайкири. Не часто она отвечала на вопросы без ехидства. Затем он, видимо, решил проверить разговороспособность наемницы:
- А разве тебе не сделали "интересного предложения"?
- Оно мне пока не интересно... - латиноамериканка сплюнула на пыльный пол, - Поверь, Стефан, нет ничего унылее, чем клиент под джетом. Самое мерзкое, что эти придурки мнят себя царями в постели, а на деле самостоятельно они смогут разве что... Да что я тебе объясняю? Ты и без наркотиков не сможешь даже этого.
Фургон ответил дружным свистом, а Стивен покраснел и замолчал.
Сержант молча чистил винтовку, в полуха прислушиваясь к болтовне попутчиков. На душе у него было мерзостно. Такое ощущение, что сбрендившая после той войны природа решила, что людям мало неприятностей в прерии и преподнесла еще один сюрприз. Получите и распишитесь, господа-товарищи, за получение сего "не мышонка, не лягушки, а неведомой зверюшки". Точнее, огромного их количества. Да уж, не было печали - так черти накачали. Вообще так и подмывало бросить все к чертям, вернуться на базу и с честными глазами доложить - так мол и так, причина обнаружена, собирайте яйцеголовых и пусть дуют в прерию сами, живность эту новую изучать. Но ведь фиг, попала собака в колесо - пищи, да беги... Очередной взрыв хохота выдернул Чимбика из пучин задумчивости в мир реальный.
- Чего? - недоуменно спросил он, второй раз за все путешествие подав голос. Первым был бой, но то не в счет - вопли типа "Сзади" или "Пуст!" не в счёт. И вот теперь рейнджер сидел, вертя головй и с донельзя глупым видом хлопал глазами, силясь уловить причину всеобщего веселья. Поняв, что соль шутки от него ускользнула, Алекс пожал плечами и принялся собирать свое оружие. Захлопнув крышку ствольной коробки, он поставил на место прицел и тщательно его зачехлил, после чего аккуратно упаковал винтовку в чехол и принялся набивать опустошенный магазин.
Напротив него - в соседнем фургоне, дикарь-охотник по имени Диего приматывал к костям нападавших последние шипы. В итоге вышло тридцать коротких дротиков, аккурат под количество шипов и костей. Разделочный нож требовал точильного станка, с Диего сошёл третий пот, а пальцы рук ныли от постоянного напряжения. Но охотник был доволен, жилы тварей вышли на радость хорошей "нитью", и позволили намертво примотать острые шипы к прямым и крепким костям.
\Всё тот же ВИА "Фаллоут" под руководством Шепота Прошлого)))

[Шепот прошлого >>>]

Ночь с пятого дня на шестой.

После боя фургоны двигались до наступления сумерек, но отошли от места бойни отностиельно недалеко. Санд не гнал караван, очень уж досталось браминам. Питер вспомнил, как Скинер вкалывал им какую-то успокаивающую химию, пока он этого не сделал, половина двухголовых коров стояла и тряслась, а половина пыталась разломать упряжь и сбежать. После этого они стали какими-то вялыми и двигались заметно медленнее, но это все равно было лучше, чем оставаться на месте, а Скинер сказал, что на следующий день они снова будут в порядке. Оставалось только терпеть и бороться с желанием подхлестнуть браминов, причем, в идеале, так, чтобы оказаться в Брокен-Хиллз уже сегодня. Победа хоть и подняла боевой дух каравана, но ни караванщики, ни наемники не питали иллюзий относительно того, что ждало их впереди, очень хорошо они помнили пробитые шипами борта обнаруженного ими ранее каравана, и на стоянке у костров все разговоры были о тварях, тех, что уже увидели и тех, что видеть совсем не хотелось. Затем люди разошлись спать, оставив усиленный караул, причем большинство предпочло прохладному воздуху ночной Пустоши душную тесноту фургонов, да несколько человек расположились на крышах.
Прошло несколько часов, когда тишину ночного лагеря разорвал выстрел, за ним последовали еще несколько. Беспокойно спящие люди мгновенно повскакивали, хватая оружие. Всех беспокоили три вопроса: откуда нападение, кто и сколько. Однако выстрелы стихли так же внезапно, как и началась, и сразу же в ночи раздался крик одного из караванщиков, карауливших лагерь.
- Сюда, скорее! Карл ранен!
На крик выскочил Скинер, Санд, еще кто-то - и вскоре лагерь стал похож на растревоженный муравейник. В начавшейся суете никто не мог понять, что произошло, говорили о нападении тварей, рейдеров, а так же о том, что один из перенервничавших караульных подстрелил второго, отошедшего отлить. Затем всплыла версия, что кто-то попытался ограбить караван и свалить, его заметили и началась перестрелка, и именно ее признал Санд, когда спустя некоторое время удалось, наконец, разобраться с произошедшим.
Как оказалось, двое из караула, Угрюмый и Гуталин, попытались увести несколько браминов, их заметили и началась перестрелка, в которой погибли Карл и негр, а Угрюмый получил тяжелейшее ранение и отправил душу в Пустошь лишь немногим позже. Почему он пошел на кражу, никто понять не мог. Угрюмый не первый раз ходил с караваном и не раз показывал себя надежным товарищем.
А затем пошел слух, что, когда его подобрали, Угрюмый нес какой то бред про мертвецов, а перед тем, как отправиться навстречу с создателем, пришел в себя и сказал, что все, кто идет с караваном, умрут, что об этом ему поведали духи, и что он искренне желает, чтобы их смерть была не хуже, чем у него, после чего скончался. Естественно, было решено, что парень бредил, находясь одной ногой в могиле, но когда мертвых похоронили и пришла пора сворачивать лагерь, делалось это совсем не так охотно, как раньше, а кое-кто стал исподтишка посматривать на Диего, да и сам дикарь несколько раз ловил на себе задумчивый взгляд Санда...

[Clopik >>>]

(Совместно с Шепотом Прошлого)

- Питер?
Санд стоял, прислонившись спиной к борту своего, первого, фургона, молча глядя на похоронную команду. Нельзя сказать, что случившееся было так уж в новинку, в караван, как ни старайся, попадал всякий народ, и некоторые создавали проблемы, из-за которых, случалось, погибали люди. Однако сейчас ситуация отличалась. Оклик отвлек его от своих мыслей, он посмотрел на подошедшую девушку.
- Да?
- Что из оружия было у этих ребят? Им ведь уже не нужно... Хотела все-таки взять что-нибудь... поубойнее, - Далила вопросительно склонила голову набок, всей позой намекая, что отрицательного ответа она слышать не желает.
- Там, в фургоне, - караванщик махнул рукой на тот фургон, который не вез груза и уже успел обзавестись прозвищем "Казарма". Просьба девушки не была чем-то необычным. После гибели кого-то из каравана его имущество быстро расходилось по рукам, кто-то выбирал что-то на память об убитом товарище, кто-то улучшал свое снаряжение, да и остальное находило новых хозяев. Ну а что оказывалось ненужным, то оставляли, чтобы не тащить. Но оставалось немногое. - Выбери себе, если что осталось. Ну а нет... Ладно, там разберемся.
Дайкири забралась в указанный фургон. Там она оказалась не в одиночестве, один из караванщиков уже инспектировал "наследство" на предмет взять себе что-нибудь на память. Он посмотрел на вошедшую, кивнул понимающе и снова вернулся к прераваному делу. Женщина, прищурив глаза, глянула на "конкурента" и решила действовать быстрее.
Вещей было не так уж и много: оружие - М-60 Гуталина, его же металлическая броня с новой дыркой, FN FAL Карла да М-14 Угрюмого, патроны, кожаный бронежилет, здорово потертый, но вполне годный, да кое-что из прочей снаряги, бинокль, пара ножей, маска респиратора, защитные очки, набор для ухода за оружием и тому подобная мелочь. Пистолет-пулемет, который все не раз видели на бедре Угрюмого уже перекочевал к "конкуренту". Десятимиллиметровые патроны, оказавшиеся среди прочих намекали о том, что что-то из мелкого оружия тоже уже нашли нового хозяина. Пулемет, оставшийся от Гуталина девушка сразу мысленно отвергла. Представив, как из него стреляет тощий хакер, ухмыльнулась и взяла две винтовки с патронами к ним. Взгляд девушки упал на бронежилет, его она прихватила тоже. Уже собираясь уходить, Дайкири заметила что-то блестящее. Она протянула руку под кучу вещей и достала оттуда зажигалку. Стильную, хорошо работающую. "Пусть и не надо, а надо брать. Дешевле не будет" - мрачно подумала она, вспомнив анекдот, и отправила побрякушку в вырез куртки.
Выбравшись из фургона, латиноамериканка направилась было к своему фургону, но тут заметила невдалеке ветеринара (или врача, смотря кому в данный момент была нужна помощь) каравана.
- Эй, эскулап! - она подошла вплотную, внушительно бряцая новым снаряжением.
- Ну? - не слишком приветливо отозвался Скинер, продолжая возиться с браминами, которых он осматривал перед отправлением.
- Вы уже осмотрели их? - девушка кивнула на фургон неподалеку.
- Кого? - не став играть в угадайку, спросил медик.
- Насекомых этих вы не вскрывали? Тех, что поцелее.
- Поковырялся вчера вечером немного...
- Что можешь сказать о них? - Дайкири опять поправила неудобно держащуюся аммуницию.
- Если коротко - нихрена не понятно. Сегодня вечером расскажу всем, что там выходит, если повезет... - Он хлопнул по холке осматриваемого брамина и перешел к следующему.
- Уязвимые места у них есть?
- Горло, левый бок... На самом деле, там, где у него шкура самая твердая - там и есть уязвимое место. Природа над ними хорошо потрудилась. На остановке распотрошу одного, покажу.
- Хорошо... - задумчиво протянула девушка. Не понятно, что в этой новости было хорошего, но она все же коротко кивнула и отправилась к своему фургону.
Вернувшись, женщина бросила жилет на ноги Стивена.
- Я принесла тебе обновку. Приоденься.
Парень поморщился. Его раздражала привычка Дайкири бесцеремонно плюхаться на сидячее место, не глядя, кто и что там находится, да еще и забрасывать его всяким хламом. Хакера, конечно, еще раздражало постоянное коверкание его имени, постоянные намеки на его мужскую несостоятельность, вечные издевки над его "неживыми друзьями", да и вообще многие привычки его попутчицы, но иногда он предпочитал просто молчать. Стив устало посмотрел на броню и начал ее одевать. Что ни говори - теперь это никому не помешает.
- Ой, мать моя - Пустошь... - криво усмехнулась Дайкири, глядя на парня во внушительной кожанке, - Тебя опрокидывать не будет?
Стивен в ответ только поддельно улыбнулся. Выглядел он и впрямь немного нелепо.
- Ладно, маленький гений. Держи тебе подарок, - женщина сунула в руки попутчика FN FAL, - Только плечо себе не вывихни. И прикрути к нашим новым игрушкам свои прибауты, указочки хоть.
Она поболтала в воздухе стволом винтовки. Парнишка улыбнулся уже более искренне и посмотрел на свое оружие.
- На этот не смогу. По крайней мере, не в фургоне посреди пустоши. А на твою - пожалуйста.
И Стивен взял из рук девушки оружие. Чувствуя, что хоть что-то он может сделать полезного, он полез за инструментом в свою гремящую сумку. Хоть снаружи и казалось, что вещи в ней лежат абы как, на самом деле в рюкзаке было множество карманов, и все предметы были строго на своих местах. Так что юный техник-хакер без труда находил то, что ему надо. Сейчас он извлек на свет божий старый поцарапанный и обшарпанный, но все же работающий лазерный прицел.
- Еще до отправления будет сделано! - подмигнул он попутчице и погрузился в работу.

[His Shadow >>>]

- Етить-колотить! – Джек вонзил лопату в сухой грунт. – Это ж надо было такую лажу учудить. Всегда знал: нигерам ну никак нельзя доверять! – сказал он, глядя на лежащий рядом труп черномазого, укрытый собственным тряпками. Рядом с той же целью ковырялся в земле Сова, напротив лежал Карл.
- Чёт совсем всё уныло стало… Ещё немного и мы с собой кончать начнём, как в том (censored) наркосне. – Джек аж продрог от воспоминания об этом.
- Мне больше интересно, что побудило его думать, что нашу миссию ожидает неминуемая гибель. Если отталкиваться от психологических моментов, то этот, как его... Грр... Ну в общем судя по слухам, он все время вел себя нормально. И не раз выезжал на задания.
- "Судя по слухам"? Ты его вообще видел? Да он всю поездку был, как кремень! Нормальный мужик, все дела, не без тараканов, но уж на такое безумие... Не говоря уж о другом - тише воды ниже травы... Да ещё и Карла угробили.
- С каждым новым событием, наша миссия приобретает все более зловещий окрас. Мне это не нравится не потому, что мне страшно, а потому, что кое-кто кое-что нам не договаривает. Те твари просто так никогда не нападут, это раз. И нормальный человек никогда не слетит с катушек ни с того ни с сего, это два.
Вен воткнул лопату в землю, освободив руки на несколько секунд и размяв изрядно уставшие плечи. Взгляд бегло прошелся по пустоши, пытаясь оглядеть горизонт. Неблагодарная работа потихоньку продвигалась. Остальные караванщики в это время собирались к отправлению.
- Хмм... Нам ведь теперь кого-то из пятого должны перевести...
- Понятия не имею, о ком речь. Я из всего каравана знаю то: тебя, ту милашку, Чиззи и, собственно, Санда. Ну по крайней мере ни с кем я больше не общаюсь.
- Эх, вот Санд скотина - без меня обшманали покойников! Даже ботинок не оставил, а ещё заставил какой-то (censored) заниматься. - злобно вонзив остриё лопаты в землю, в очередной раз, - Как будто через сутки какой-нить падальщик не решит полакомится свежатинкой!
- На самом деле решение верное. Если предположить, что те твари, которые на нас напали, вполне могут продолжать искать наши следы - то оставлять трупы прямо так, на дороге, мягко говоря, очень рискованно.
Сова включил ноктовизор и на всякий случай осмотрелся. Слава Богу пусто.
- Искать нас? - Джек воткнул лопату рядом с ямой, сигнализируя об окончании работы. - У меня такое чувство, что мы играем на "их территории", да и всякое зверьё за километр может учуять падаль, даже если метров на пять уйти вглубь... Да и на то времени нет - вон смотри как порываются отчалить побыстрее.
Рядом, действительно, быстро промчался багги, отправляющийся на разведку, предвещая скорый отход каравана. Вскоре на дно свежих могил отправились в свой последний путь двое почивших караванщиков, без лишних церемоний и слов.
- Формально ты прав. Это действительно их территория. И каждая лишняя минута простоя может потом откликнуться нам в будущем.
- Надеюсь, мне не придётся кончить также как они, - Джек дослал лопатой последнюю горсть земли и выровнял поверхность.
- Если будем держаться спина к спине, не начинать паниковать, а так же работать слаженно, то выживем. У нас преимущество в любом случае.
- Хех. Весьма относительное преимущество, - Джек, закурив, вновь натянул свою гримасу бессмысленного веселья, - Может быть придётся, как паукам в банке барахтаться.
- Ну, как ни крути, мы лучше подготовлены и готовы фактически к любым неожиданностям.
- Ты закончил?.. Ладно, пошли уже. Мне ещё отлить надо на дорожку...
- На разведку наверное ходить не стоит, мы все равно скоро двигаемся. Давай там не задерживайся. Не хочу искать тебя по всей пустыне.- Сарказмично отрезал Вен.
По пути назад могильная бригада второго фургона наткнулась на захоронение второго безумца, также вырытого на скорую руку. Времени уже совсем не осталось фургоны выстроились в походный ряд и были готовы отправиться, как только сядут последние пассажиры... В числе которых и оказался Диего. За последние несколько часов он не проронил ни слова, остервенело копая могилы и вжимая понурую голову в плечи. Охотник словно за что-то винил себя, подстёгиваясь недобрыми взглядами со стороны караванщиков.

(совместно с Анли и Рауди)

Сообщение отредактировал His Shadow - 21-05-2011, 9:13

[сержант Ботари >>>]

Сержант от дебатов по поводу внезапного безумия охраны караванов воздержался, предпочтя вместо этого задуматься над тем, что в караване на один единый пулемёт стало меньше. А, как показала практика, против новых обитателей пустоши самым качественным "противоядием" оказались дробовики и пулемёты.
- Я пойду на пулемёт, - коротко уведомил он караванщика, подхватывая "приблуду" ныне покойного Гуталина со всеми дополнительными причиндалами типа сменных стволов и лент с патронами. К великому сожалению Чимбика, асбестовой перчатки в комплекте не было. "Ну, придумаем что" - решил он, забираясь во второй фургон и пристраивая пулемет на шкворень. Так, а вот и еще одна недостача.
- Мешки где для него? - спросил он обитателя фургона.
- Эээ... Мешки? - озадачанно уточнил Джордж, заканчивавший запрягать браминов.
- Мешки, - терпеливо повторил Чимбик. - Вот сюда вот сбоку вешаются, - он ткнул пальцем, показывая. - К пулемёту, чтоб стрелянные гильзы и звенья ленты собирать. Чтоб потом на них кан-кан не вытанцовывать. Или что, покойный был настолько суров, что от его поступи гильзы сами разбегались?
- А, те мешочки... Посмотри под вон той лавкой, - тот указал на место, где раньше дислоцировался покойный, - Там в барахле Гуталин вроде хранил все свои примочки.
- Спасибо, - Алекс полез в указанный ящик под сиденьем, - Таак... Мешок - есть, порножурнал - одна штука - как будто нам порнозвезды в караване не хватает - а перчатки нет... Ну, хоть на том спасибо, - Чимбик, бурча себе под нос что-то о разного рода раздолбаях, теряющих нужные вещи, присобачил к пулемёту найденный мешок и покрутился, прикладываясь и привыкая к оружию. Вообще, старый М60 - спасибо хоть, что не А1, - не состоял в сержантском перечне любимого вооружения, но, как говорится - в прерии на безбабье и геккона раком... Так что за неимением лучшего будем привыкать к тому, что имеем.
Через какое-то время вернулись и Джек с Совой, закинув лопаты в грузовое отделение, они влезли на свои места. Наличие замены не особо их удивило, но всё же стоило познакомится с новичком, который заканчивал возится с пулемётом.
- Здорово, служивый, - Джек выбросил окурок через открытую дверцу.
- И тебе не кашлять, курильщик, - в тон ответил Ботари, оставив пулемёт в покое.
- Как звать?
- А фига меня звать? - удивился Чимбик. - Я, как видишь, сам пришёл.
Уже после этой фразы всякое желание присоединиться к разговору отпало у Вена автоматически.
- С юмором значится, - растянул свою ухмылку Мэдисон, - Эт хорошо, а то тут от некоторых, - оглянулся он на Шторма, - Слово-то еле выдавишь за всю поездку... Так как имя-то твоё эээ... сержант? Твои лычки говорят об этой принадлежности.
- О принадлежности говорят вот эта вот звездочка с таким забавным медведиком, - поправил сержант, постучав по левому наплечнику, на котором была нарисована звезда рейнджера с вписанным в неё гербом Калифорнии - вставшим на дыбы медведем. - А вот эти вот лычки, - он постучал по правому наплечнику с тремя сержантскими "уголками". - Говорят о звании сержанта, да. На левом плече - знак отличия, на правом - знак различия, если уж совсем вдаваться в уставщинный педантизм, но, подозреваю, тебе это нужно как дверца в заднице. Так что хватит и того, что я сержант Алекс Ботари, рейнджер, сейчас и до конца маршрута - пулемётчик на полставки по совместительству.
"Пушечное мясо прибыло" - усмехнулся в мыслях Вен.
- О как выдал! - обратился Джек окружающим, - Прям Капитан-Америка. Хе-хе-хе... Ну, ладно, рейнджер, с тобой всё ясно... Моё имя, если не известно, Джек. Джек Эль Мэдисон. Бывший пехотинец той же армии, кстати...
- Я Джордж Сингер, караванщик, как видишь... Ни в каких войсках не служил. - протянул тот руку Алексу. - Надеюсь сработаемся.
- А меня зовите просто Сова. - откликнулся Вен из-за спины сержанта, продолжая упорно смотреть в какую-то точку на горизонте.
- Алекс. Можно просто Чимбик, - сержант пожал руки попутчикам и занялся своим имуществом - заботливо пристроил рюкзак, чехол с винтовкой и АКМ.
Из рации раздалась команда Санда. Закрылась дверь. Первый фургон проехал мимо. Джордж занял своё место, взял поводья и поехал следом за ним. Караван пришёл в движение.
Сержант, придерживая пулёмет, внимательно осматривал свой сектор обзора, вертя башкой на манер летчика-истребителя Второй Мировой войны - проморгать очередной табунок странноватых тварюшек ему как-то не хотелось.

(с His Shadow и Анли))

[Шепот прошлого >>>]

Шестой день путешествия прошел спокойно, хотя, после атаки днем ранее, люди ждали ее повторения. Настроение караванщиков, не смотря на гибель товарищей, было приподнятым. И то - атаку тварей отбили без потерь, караван двигался, а до Брокен-Хиллза оставалось меньше половины пути. Впрочем, никто не расслаблялся. Хоть "дьяволов" видно и не было, что-то говорило о том, что они где-то недалеко. Было в окружающей пустоши что-то неправильно, не так, как должно было быть. Что - стало понятно после замечания одного из погонщиков о том, что "Пустошь сегодня особенно пустынна". Действительно, вот уже второй день никто не видел ни одного живого существа, если не считать напавших на караван. Нигде не было видно ни муравьев, ни скорпионов, ни гекко - обычных обитателей Пустоши, никого. Она словно вымерла. Были ли виноваты в этом твари, или просто чудила пустошь, никто не знал, но ощущение неправильности занозой сидело в подсознании, заставляя желать увидеть хоть какое-нибудь живое существо, с поправкой, что оно должно быть "старым знакомым". Никто бы не признался, но некоторые были бы рады даже Когтям Смерти.
Вечером, как только караван остановился и люди развернули лагерь, Скинер подошел к Санду.
- Слушай, Питер. Я собираюсь распотрошить одного из этих уродцев, парням пригодится, как он устроен, - Санд кивнул.
- Конечно. Когда ты хочешь этим заняться?
- Сейчас. Пока светло. Там и так черти чего наверчено, а в темноте вообще нихрена не понять будет.
- Ок. Сейчас соберу народ.
С этими словами Питер пошел по лагерю, а медик скрылся в "своем" фургоне и вскоре появился, волоча за собой одну из тварей, изрядно пованивающую. В другой руке у него была медицинская сумка. Немного в стороне от стоящих фургонов он бросил труп на песок и принялся расчехлять инструменты. Подтягивающийся народ обступал место предстоящего действа, впрочем, вплотную никто не лез - отчасти, чтобы не мешать, отчасти - от нежелания контактировать с лежащей на песке тварью. Наконец подошел Санд.
- Начинаю?
- Начинай. Остались только караульные, остальные здесь.
Скинер кивнул, закрыл лицо маской с очками, затем взял жутковатого вида инструмент, похожий на "Потрошитель", и принялся за то, что можно было назвать вскрытием.
Пила с хрустом и каким-то мерзким чвяканьем прогрызла панцырь и в вонь стала сильнее, впрочем, Скинера это, похоже, не волновало, зато остальных пробрало. Закончив разрез, он вытащил какой-то гибрид струбцины, крючьев и домкрата, вколотил в рану и принялся раздвигать ее края, периодически что-то подрезая, пока "хитин" не треснул, открывая богатый внутренний мир существа. Стивен, глядя на эту картину вновь побелел, потом позеленел. - - - Ты в порядке? - спросила стоящая рядом с ним женщина. Парень округлил глаза, схватился за рот, но понял, что это бесполезно, и отбежал в сторону. Поработав еще какое-то время ножницами, скальпелем и пилой, и окончательно распластав тушу, врач с помощью очередных захватов повытаскивал какие-то органы, разложил на песке вокруг твари и наконец оставил тело в покое. Более опытные и менее брезгливые караванщики пододвинулись поближе. На лицах у всех было написано удивление, недоумение и непонимание.
- И... Что это? - Наконец задал висящий в воздухе вопрос один из парней.
- Понятия не имею, - пожал плечами Скинер. - Могу только сказать, что это не насекомые.
- Демоны, - уверено проговорил Сингер скорее для себя, но услышали все, - День Суда близок.
- Демоны, - шёпотом вторил ему Диего.
- Нет конечно. Хотя анатомия довольно сильно упрощена, некоторых органов вовсе нет, или их роль играют какие-то другие, в которых я не разобрался, но даже так можно сказать, что это животные. Вероятнее всего... И эти уродцы очень хорошо приспособлены для своей задачи. Очень развитые мышцы, панцырь, который как раз очень походит на хитин, очень подвижный скелет... Словом, совершенная механика при довольно простой "электронике".

Вместе с Шэдоу, Клопиком и Рауди.

[Clopik >>>]

(Совместно с His Shadow, Рауди и Шепотом Прошлого)

- Умник обломался, - хмыкнула Дайкири.
- Короче, док, куда лучше их лупить чтоб быстрее сдохли? - вмешался Джек.
- Сюда и сюда, - Скинер ткнул пальцем в небольшие бугорки в основании шеи, - Сюда, - палец провел линию вдоль позвоночника и ткнул в похожие бугорки, двумя парами расположившимися по хребту.
- Дело в том, что у него, судя по всему, нет, как такового, мозга. Его роль играют вот эти нервные узлы. Кстати, поэтому не имеет особого смысла стрелять в голову... - Он снова взялся за "потрошитель" и после короткой паузы, заполненной визгом стали по кости, срезал верхушку черепа.
- (censored)! Они реально безмозглые... - В распиле были видны какие-то волокна, но привычного серого вещества не наблюдалось.
- Это объясняет их поведение... - неуверенно сказал "умник", которому стало немного полегче.
- Кто же, (censored), за них думает?!
- У червей тоже нет мозга, но они прекрасно справляются, - надул губы Стив.
- Видимо, для того, чтобы видеть, чуять, бежать, убивать и жрать этого достаточно, - подтвердил медик слова Стивена. - Но анатомия крайне необычная. Поражение сердца, - он ткнул в упомянутый орган, - тоже не приводит к немедленной смерти, некоторое время кровь, по-видимому, циркулирует за счет сокращения стенок сосудов, они, если посмотрите, толще обычных. Кстати, хочу отметить, что все эти точки очень хорошо защищены этими пластинами. Кто бы не приложил руки к появлению этого мутанта, люди или природа, они хорошо поработали.
Он помолчал немного, разглядывая препарированную тушку. Темнота потихоньку становилась все гуще.
- Ну, кто еще чего хочет сказать? Или закапываем этого ублюдка?
- Закапывай ублюдка... Ещё немного и меня самого вывернет. Вон паренёк уже совсем никакой, - Джек хлопнул по спине Стивена, что того аж качнуло.
- ОК, - Скинер занялся уборкой инструмента. А Санд назначил двоих добровольцев и отправил их за лопатами. Выразив свой энтузиазм нецензурной бранью, в которой больше всех досталось твари, избранные поплелись за шанцевым инструментом. Остальные разбрелись, кто - у кого желудок покрепче - в сторону кухни, кто - латать снаряжение, а кто - просто посидеть, по возможности выкинув из головы увиденное. Думать не хотелось, уж больно невеселыми были мысли.

[сержант Ботари >>>]

У одного из костров собрались Чимбик, Мэдисон, Сова и еще несколько человек.
- В общем, я тогда только после учебного центра был, - рассказывал Чимбик у костра очередную байку из жизни, - Нас тогда поставили на пост отдаленный, может, знает кто - в направлении Дэна стоит. И был я там самый младший, единственный, кому двадцать лет было, все остальные - дяди взрослые, тридцатник, а кому и по более. В общем, ночь, весна, как раз сезон дождей начинался, то есть всё еще лысо, как моя башка, но уже мокро. Сижу в секрете, слышу - ребёнок плачет. Думаю - что за хрень? До ближайшего посёлка - я потом специально засёк, - сорок минут езды на машине. Выхожу на связь, докладываю - так, мол, и так, слышу детский плач. Мои в ответ хихикают - иди, говорят, проверь. Ладно, думаю, проверим. А самому-то страшно, все ж не в родном дворе сижу. Ну, вылезаю из ямки, сам в НСПУ пырюсь. А он же, гад, в четыре раза всё увеличивает. Ну, иду на плач этот долбаный, раздвигаю кусты, а там - мама! Глаза, глаза, и все воот такие! - сержант показал ладонями окружность размером с хорошее блюдо, - Койотов свадьба, мать их так. Но я-то тогда сразу этого не понял. И кааак я оттудова дал драпу. В общем, до поста сначала долетел я, через пару секунд - мой визг, и только лишь потом - пыль, которую я поднял, хотя вокруг всё мокро было... - Алекс переждал смешки, а затем уже серьезно сказал:
- Ребята, мне второй номер на пулемёт нужен. В идеале такой, которого на первого выучить можно. А пока что один - посчитай, сколько у меня уйдет, чтоб ствол сменить, ленту заправить да мешок этот чёртов высыпать? Минимум полминуты. Да и не буду же я вечно героя боевика изображать - у меня вон и своих два ствола, а одной жопой на двух стульях сидеть сложновато - чтоб и снайпер, и пулемётчик...
- Да не парься так. Мы всегда поможем, если что и если не внапряг, - усмехнулся Джек, - Не думаю, что придётся перейти на осадное положение, да и все эти армейские замашки ни к чему...
- Ага, - кивнул головой сержант. - Точно. Ты это тем тараканам-переростакм скажи, когда они ломанут. Дескать, простите, ребята, стоп-игра, у нас смена ствола на пулемёте.
- Ну, если тебе так неймётся, запряги сопляка Коули - он всё равно под боком Дайкири болтается без дела. Пусть отрабатывает премиальные.
- Как вариант, - не стал спорить Чимбик. - Как раз и выучу, хоть дело будет. Только напрягать его буду не я, - рейнджер недобро усмехнулся, - Припрёт - сам напряжется.
- А вы наивны, если думаете, что пацан сядет за оружие. Его отдачей убить может...
- На моей памяти ни одного, даже самого криворукого дебила отдачей не убивало. Один уникум, правда, умудрился нос себе ствольной коробкой расквасить, но и то он из Эф-Эн долбасил. Ладно, сейчас и посмотрим, - Он приподнялся, высматривая Стивена, затем, увидев, крикнул. - Эй, парень! Коули! Подойди, дело есть.
Маленький гений подошел ближе, сложив руки за спиной, совсем как нашкодивший мальчишка - он почему-то пугался, когда его звали по фамилии. Однако, смело посмотрел в глаза Чимбику.
- Да? - всего то и вымолвил он.
Сержант ухмыльнулся во все свои зубы, скопировав выражение лица с агитплаката, призывающего платить налоги, отдавать долги Родине и соблюдать технику безопасности при работе на металлорежущих станках.
- Сынок, - начал Чимбик проникновенно, - Новая Калифорнийская Республика оказывает тебе высочайшее доверие и предлагает службу по контракту под командованием сержанта Алекса "Чимбик" В. Ботари, меня, то есть... - сержант приложил руку к груди и коротко поклонился, - пока не дойдем до Брокен-Хиллз. За время службы ты получишь новые, необходимые для выживания в пустоши, навыки, изучишь новую технику и поможешь своим товарищам выполнить возложенное на них - и тебя - задание. Ты хочешь помочь себе и товарищам?
Произнеся с самым серьезным видом весь этот бред, Чимбик выжидательно уставился на парня.

\Все те же лица)

[His Shadow >>>]

- Каковы условия контракта? - не смотря на блеснувшую в глазах искорку, все-таки меркантильно поинтересовался Стивен.
- Ну, если окажешься не совсем уж полным раздолбаем, - ухмыльнулся Чимбик. - То получишь денежное довольствие курсанта-рейнджера за все время твоей службы, плюс выплаты за сложность, напряженность, выслугу - короче, все, что полагается. Ну и бесценные новые знания, которые останутся с тобой, - "помимо синяков, шишек и прочих милых прелестей жизни" добавил про себя сержант.
- Новые знания - это хорошо, - невозмутимо согласился парень. И совсем уж загробным голосом добавил, - Я рад любой возможности избавиться от этой женщины хоть на время...
- Слышу не мальчика, но мужа, - одобрительно покивал Чимбик, умело пряча ухмылку. - Я бы предложил тебе выпить, но тебе еще нет восемнадцати.
- А что, - перебил хакер без явной интонации в голосе, - Типично для Новокалифорнийской Республики призывать на службу несовершеннолетних?
- Курсанты служат с шестнадцати, пить - с восемнадцати, - не моргнув глазом разъяснил сержант, - Хотя, если честно, хрен кто когда эти законы соблюдал. Ну так что, согласен?
- В любом случае, я не пью на службе, - говорил парень серо, без выражения, так что сложно было понять, шутит он или строит дурачка... Или и вправду дурачок, - Пойду, скажу Ром-Коле.
- Хорошо. Тогда завтра отправляешься со мной - во-о-он в том фургоне. Буду проводить инструктаж, - дождавшись, пока парень отойдет, Чимбик хмыкнул. - А вы говорили, не пойдет. Ром-Кола... - он еще раз хмыкнул. - Каков полет творческой мысли этого юного дарования. Буду надеяться, что к пулемёту он игровую приставку не пригибридит нахрен.
Подождав какое-то время, пока разговоры окружающих перетекут в свои русла, Мэдисон как бы невзначай обратился к Чимбику:
- Ты, я смотрю, вояка бывалый, да ещё и... "рейнджер". Какой твой интерес тащиться с этим караваном?
- Такая работа, - пожал плечами сержант, вороша прутиком угли. - Рутина, обычное дело - поход с караваном. В городе доложу о новой твари местным, и пусть уже у них голова болит.
- В общем ясно. Как всегда попахивает НКРовским дерьмецом, - подытожил Джек, - Вечно суёте нос куда непоподя. А?
- А ты, - Чимбик с хрустом потянулся. - Смотрю, из породы любителей в этом самом дерьме поворошить палочкой, чтоб вонь поднять? Ну так не на того напал. Нужный адрес - Сенат. Вот иди туда, там горлопанов валом, они любят хлебальники на ширину плеч раззевать. А мне недосуг. Я рейнджер, а не сенатор.
- Можешь меня не лечить. Да и палочкой тут не я ворошу - подколол Джеки, - Ну, рейнджер, и рейнджер. Кто спорит-то?
- Ну вот и замяли, - подвел итог сержант.
- Ошибаешься... А впрочем, не важно, - Джек поднялся от костра, глядя на светлеющее небо.

(+ Ботари, Клопик, Шёпот)

[Clopik >>>]

На этот раз Стивен вернулся в фургон и нагло плюхнулся на место.
- Эй, поаккуратнее! - Дайкири отодвинулась, - Не надо ставить синяки на мое драгоценное тело.
- Меня призвали в ряды Новокалифорнийской армии...
Женщина посмотрела на попутчика и искренне рассмеялась.
- И кому же это в голову взбрело? Наверняка, это была не самая удачная мысль в его голове!
- Утром отправлюсь на иструктаж, - безапеляционно заявил хакер. Советоваться ему надоело, он просто ставил в известность, - Поеду во втором фургоне. Обещали заплатить, как рекруту.
- И ты уверен, что справишься? - недоверчиво сощурилась Далила.
- Если позвали, значит справлюсь. Я просто хотел...
- Я понимаю... - латиноамериканка по-матерински приобняла Стивена за плечи, - ...Показать, что ты - мужик. Юношеский максимализм - извечный спутник пубертатного периода... Ладно, не держу тебя.
Она тоже была довольна, что парень-таки найдет себе применение - не всю же дорогу книжки читать. После недолгой паузы, возникшей в фургоне, девушка нарочито небрежно обратилась к "новобранцу":
- Стефан, мы вот тут с Максом затеяли спор, и никак не можем прийти к общему выводу. Он все твердит про своих el Diablo, а я говорю, что сравнивать дьявола и безмозглых тварей - как минимум оскорбительно по отношению к первому. У кого, говоришь, мозгов нет? У червей?
- Я тоже об этом думал, но... - Стив поднял глаза и заметил, что все опять ждут его выводов, - Но черви не сбиваются в стаи и не предпринимают групповых атак. По сути, у них всего пара рефлексов...
- Я же говорил! - всплеснул руками Макс - молодой амбал, похожий на гориллу, "подсевший" на слухи о чертовщине, до которых он был уравновешен и оптимистичен, - Что-то ведет их!
- Дааа... - мрачно протянул Коули. Он уловил задорный взгляд своей ведьмы, но не разделил ее оптимизма, - Мне на ум приходят ассоциации опять-таки с насекомыми, которые... как это сказать... живут колониями. Клопы, муравьи, пчелы. У них тоже нет, как такового, мозга и собственных поведенческих признаков. Если, например, из муравейника вытащить матку - начнется хаос. Но под ее контролем они совместно решают достаточно сложные задачи. Весь муравейник, весь улей выглядит и действует, как слаженный организм... Я хочу сказать...
- Ты хочешь сказать, что где-то в Пустоши есть гнездо этих тварей с маткой, которая управляет ими?
В фургоне повисло гробовое молчание.
- Да уж... - спустя некоторое время заговорила Дайкири, - Вот он где, твой el Diablo...

[Шепот прошлого >>>]

Утро девятого дня.

Над пустошью медленно занимался рассвет, черное небо с россыпью ярких звезд потихоньку серело и на его фоне, в нескольких километрах, густыми черными тенями стали проступать скелеты зданий небольшого городка без названия, много лет назад оставленного людьми, а затем снесенного ударной волной ядерного взрыва. Теперь его медленно поглощала Пустошь.
В предрассветных сумерках медленно двигалась группа людей, одетые в разномастную одежду и разнообразно вооруженные, они быстро двигались на юг. Рядом с ними топал кротокрысс. Все шли молча, отчасти экономя дыхание, отчасти чтобы не выдать себя голосом, оружие у всех было наготове и каждый из них напряженно всматривался в свой сектор.
- С-с-скоро с-с-солнце вс-с-станет, - внезапно раздался шипящий голос крысса, - нужно найти убежищ-щ-ще...
Казалось, никто не удивился тому, что кротокрысс заговорил. Люди озабоченно переглянулись. Каждый хорошо помнил слова Санда: "Похоже, твари ночью менее активны, по крайней мере, надежда на это есть..."

Днем ранее. Вечер.

- Похоже, твари ночью менее активны, по крайней мере, надежда на это есть. Они ни разу не напали ночью и караульные их не видели. Это дает вам шанс, - говорил Санд группе добровольцев, согласившихся отправиться пешком в Брокен-Хиллз, к базе НКР. Вокруг кипела работа, устанавливались квадратом фургоны, между ними из вытащенных ящиков с грузом возводились импровизированные баррикады, в пятом фургоне, оказавшемся в центре маленького укрепленного участка, укрыли трех оставшихся в живых браминов. Рядом с ним лежали несколько тел погибших в резко участившихся атаках. Багги нигде не было, связь с ним потеряли уже утром седьмого дня, тогда же начались нападения. Два на седьмой день, четыре - на следующий. Теперь атаковали не только маленькие твари, с ними были и плюющиеся дьявольски острыми шипами гибриды летуна, мантисса и чего-то непонятного. Последних было немного, но угроза от них была гораздо серьезнее, а убить их оказалось труднее, чем маленьких. Под вечер, впрочем, и те, и другие ушли обратно в пустошь, давая людям передышку и остающиеся старались по полной использовать ее, максимально укрепляя свою позицию. Получался, конечно, не бункер, но желающих добровольно выйти за возведенные укрепления оказалось немного. Долго продержаться тут было невозможно, но в пустоши шансов было еще меньше. Однако без помощи остающиеся были обречены так же, как и уходившие, а для того, чтобы ее позвать, нужно было преодолеть две сотни километров и связаться с базой НКР в Брокен Хиллз. И оттого несколько человек стояли сейчас и слушали последние слова Санда.
- Двигайтесь как можно быстрее ночью, днем, наверное, лучше будет спрятаться, док говорит, что они неважные следопыты. Мы же постараемся отвлечь их на себя, - он помолчал, затем махнул рукой. - Ладно, не теряйте времени, чем раньше вы выйдете, тем дальше уйдете до рассвета. Удачи вам, даст Пустошь, свидимся еще.

[Clopik >>>]

(Совместно со всеми)

Джек был одним из так называемых «добровольцев». Впервые за долгие годы он почувствовал реальную угрозу для своей задницы. Выбирать не приходилось: сидеть на месте и ждать смерти, или же рискнуть наудачу и умереть где-то ещё? В конце концов, так выпала монетка…
Еще одним, точнее, двумя был Ботари со своим "вторым номером". "Коль рейнджером служишь - то нервы в узду! На тяготы службы не ахай! Есть выслуга лет - посылай всех в звезду, нет выслуги - сам иди на...". Далеко, в общем, отсель и не видать. Так гласит народная рейнджерская мудрость. Вот сержант, не имея достаточной выслуги лет, и пошел. Со всеми "добровольцами". Пулемёт с лентами он заботливо навьючил на сопляка, заставив того оствить свою бельгийскую бандуру в караване и дав взамен свой АКМ.
- Мне на хрен не нужно, чтоб твоя хрендобобина заклинила из-за того, что в неё песок попал, - пояснил он свое решение. - Тут её не сопрут, ну а если что, то какая разница, с чем тебя сожрут - с АКМ или с твоей Эф-Эн?
Стивен даже не пытался сопротивляться. За эти дни он проникся к Ботари трепетным уважением, так что беспрекословно выполнял все его поручения. Единственное, что вновь портило настроение от "прогулки" - это присутствие Дайкири, которая не могла долго сидеть на месте.
Сова стоял рядом с "избранными". Он прекрасно понимал, что роль следопыта будет отведена ему, потому что нужными навыками разведки более никто из отряда не обладал - думал Сова, пока Диего не решил отправиться с ними. Санд говорил все, что нужно было знать отряду, но в этих словах не было ничего, что наемник не знал. К счастью, все его походные вещи были собраны и укомплектованы, ибо Сова пустошей всегда был готов к вылазке. Взгляд под маской был направлен на Дайкири и Джека, на единственных двух людей, которые были ему знакомы. Вопреки своей природе, он ощущал ответственность, хотя всегда работал в одиночку. С каждым новым днем, с каждым грядущим часом, исполненным риска, это чувство брало верх над всеми остальными и заставляло идти дальше. Кто знает, быть может это последнее задание для Вена в этом аду, который когда-то напоминал цивилизацию.
Рядом с ними стоял и Диего, всё ещё тревожимый своим сном. Тихая Поступь привык считать вещими те слова, которые ему нашепчет голос предков, а посему - именно он оказался в числе тех, кто отправится в Броукен Хиллз. Не потому что он был глупым дикарём, которого раздирало любопытство, и не потому, что едкая трава выжгла последние остатки мозгов. На самом деле Араско был много смышлёнее и адекватнее большинства лихих молодчиков, которые ему встречались (а сам он был едва ли не самым лихим). И дело было не в его излишней смелости, совсем наоборот - в страхе, том самом страхе, который не оставил бы его ни на минуту, не возьмись он прознавать что к чему. Мерзкое, липкое чувство ютилось в глубине живота, и день ото дня оно росло, и Диего нашёл только один способ развеить это чувство - схватить копьё и пойти в первых рядах. К тому же, кто ещё среди добровольцев мог столь же хорошо слушать о чём говорит песок?
Они вышли, провожаемые нестройными пожеланиями удачи, но по лицам караванщиков было видно, что они мало верят в их успех, невысказанное "смертники" было почти слышно, но прошедшая ночь пока подтверждала слова Санда. Хоть следов тварей и хватало, самих их не было ни видно, ни слышно до самого рассвета...

[Анлимион >>>]

Утро девятого дня (продолжение).

- Не вижу иных вариантов кроме как... - Джек кивнул в сторону мёртвого безымянного городка, отвечая на замечание крысса. Тот остановился и посмотрел на едва заметные руины, потянул носом, как будто мог что-то учуять, затем фыркнул.
- Хуж-ш-ше чем тут, там врядли будет... Другое мы вряд ли найдем.
- Возражений нет? - обратился Джек к своим спутникам и направил шаг в указанном направлении, Брейн закосолапил следом, но почти сразу же обогнал человека, и затопотал впереди, почти незаметный на фоне погруженной в предрассветные сумерки пустоши.
Дайкири посмотрела на отдаленный город, вздохнула, но молча пошла следом. Возражения были, но среди пустоши оставаться было глупо.
Сова слегка отстал от группы, то и дело оглядываясь и просматривая в бинокль в шлеме пространство вокруг. Все было чисто, но как-то пугающе чисто. Перед выходом из лагеря все должны были проверить рации, это было логично, и Сова очень надеялся на то, что в ненужный момент ни одна из них не сломается. Джек издалека махнул отставшему, предупреждая о новом направлении движения.
Жест был хорошо заметен и его значение было очевидно. Вен ускорил шаг, поняв замысел товарища. Отряд продолжал двигаться цепью, предпочитая скорость осторожности. Городок приближался, одновременно с этим продолжало светлеть небо, солнце словно соревновалось с людьми, но проиграло, показавшись из-за горизонта уже после того, как небольшой отряд вошел в город.
Город встретил людей и крысса ожидаемыми запустением и тишиной. Разрушенные дома - некоторые до основания, а от некоторых сохранились один или два, а то и три этажа, хоть и не всегда целых, растрескавшийся асфальт улиц, кое-где уже совсем не видный из-за песка и жесткой рыжей травы или бетонно-железной мешанины от рухнувших стен, ржавые остовы автомобилей, не рассыпавшиеся в пыль лишь из-за сухости пустоши... И нигде никаких следов недавнего посещения человеком. Старые следы были - кострища, мусор, какие-то обломки, тряпки, но все это или уже истлело, или было присыпано вездесущим песком, наносимым ветром.
- Атмосферка угнетает, - пробубнил Вен из под шлема, - Надо прочесать город. Не присяду, пока не удостоверюсь, что в радиусе километра нет ничего, что готово меня пожрать.
- Полностью согласна, - латиноамериканка водрузила свой рюкзак на и без того нагруженного хакера, - нельзя разбивать лагерь, не удостоверившись в безопасности местности.
- Может попробуем обоснаваться вон там? - Джек ткнул пальцев в двухэтажную развалюху наиболее презентабельного вида на отшибе поселения.
Вен оценил взглядом "убежище", расположенное вдали от соседей и, кажется, с неплохим обзором местности:
- Славно, предлагаю разделиться. Мне нужен человек, чтобы помочь исследовать ближайший район. Кроме банальной разведки может найдем что-нибудь полезное. И включите, пожалуйста, рации.
Едва произнеся это, на его шлеме что-то щелкнуло и слабый синий диод оповестил пользователя о работоспособности переговорного устройства.
Перекинув через плечо винтовку, Сова присмотрелся к команде. Его взгляд остановился на Дайкири, которая уже успела вооружиться рацией. Она, похоже, и без его слов была готова к вылазке, и отряд наконец разделился.


(совместно со всеми)

Сообщение отредактировал Анлимион - 4-07-2011, 22:15

[His Shadow >>>]

Скозь забитые окна внутри строения, как ни пытайся, ничего нельзя было разглядеть сквозь мрак. Двери "убежища" оказались на замке. Правда, время не пощадило хлипкую дверцу, а ещё более беспощадным для неё стал удар ногой.
- После вас, - обратился Джеки не без ухмылки к Брейну, принюхивающемуся к чему-то немного в стороне, - Проверь там всё и доложи.
- Мне вс-с-сегда казалос-с-сь, что право руководить дает превос-с-сходящий интеллект, а не антропоморфное с-с-сложение, - фыркнул крысс. - Так что ес-с-сли хочешь покомандовать, заведи с-с-себе с-с-собаку.
- Какие мы дерзкие... - сделал шаг внутрь здоровяк и добавил себе под нос, но так чтобы и крысс слышал, - Эх, как провиант кончится, чувствую, жребий бросать не придётся.
На пороге Джек попробовал ногой прочность пола. Доски хоть и прогнили, но перекрытия их ещё удерживали, наверное, это же относилось и ко всему дому вцелом. Мимо Джека протиснулся отстоявший свою независимость крысс и, принюхиваясь, неторопливо затопал по полу небольшого холла. Он добрался до ведущей наверх лестницы, вернулся, свернул в один из двух коридоров и снова вернулся ко входу. Джек же медленно прошёлся по первому этажу - ничего необычного, встретившись снова с Брейном он "предложил":
- Значится я наверх, а ты займись подвалом... Я знаю, ты это дело любишь. - и не дожидаясь ответа, Мэдисон свернул на лестницу.
Крысс, который хотел что-то сказать, презрительно фыркнул, и последовал к подвальной лестнице. Та начиналась в одном из подсобных помещений, дверь в которую была сорвана с петель и лежала на полу. Брейн сунул в дверной проем морду, принюхался и снова фыркнул.
Второй этаж почти не отличался от первого: та же грязь, те же полупустые комнаты, захламлённые невесть чем. Разве что, освещение было лучше благодаря дырявой крыше и вообще полностью обрушенной в одном месте кровлей, похоронившей под собой часть комнат. Солнце между тем уже возвестило о начале дня. Джек сделал вывод, что халупа вполне пригодна для одноразового пребывания, тем более, что остальные уже стали подтягиваться к нему. И всё-таки он оказался прав - обзор из некоторых окон второго этажа на близлежащие окрестности был удачным.
В подвале был слабый запах и запах этот был странным. Он не принадлежал ни людям, ни тварям, но, казалось, чем-то напоминал и тот, и другой. Крысс остановился. Лезть в темноту и неизвестность не хотелось. Кто знает, что там такое... Решив, что его шкура ему еще пригодится, крысс развернулся и потопал следом за Джеком.
- Ну, как там у тебя дела? - крикнул Джек в темноту, предпочитая не соваться вниз.
- Запах, - ответил Брейн, выходя из-за угла. - Не кричи. С-с-странный, с-с-слабый. Подоз-с-срительный...
- Запах говоришь?.. - принял "понимающий" вид Джек, - Да небось просто струхнул? - расслабил выражение лица, - Вот, держи фонарик, чтоб темноты не боялся. - здоровяк достал из нагрудного кармана фонарик и протянул его Брэйну, приведя того в замешательство, - Ладно, не хочешь, так и скажи. Посмотрим, что там такое "пахучее".
С этими словами он завернул на подвальную лестницу, сделал пару осторожных шагов, не доверяя истертым ступеням. Крысс топал сзади, держась на небольшом расстоянии. Фонарик выхватил из темноты стену с трубами, затем проражвевший не то бак, не то баллон, не то котел и что-то похожее на насос или фильтр, что именно, Джек не знал, а затем луч света упал на дыру в стене...
- Хмм... Любопытно, - вставил он реплику, рассматривая её подробней.
Края дыры щетинились арматурой, через нее внутрь подвала насыпалась куча грунта. Крысс высунулся из-за спины Джека, принюхался и в очередной раз фыркнул - запах никуда не делся, но и сильнее не стал.
- С-с-слабый. С-с-старый... Но что-то тут было. Когда-то.
- Ладно. Толку с того? - Мэдисон бегло осмотрел, поводив фонарём, остальную часть подвала, нашарив ещё одну такую дыру, - Пошли-ка отсюда. У меня мурашки от всей этой (censored).
Дважды упрашивать крысса не пришлось. На этот раз он обогнал Джека, поспешив первым выбраться из этого, таящего непонятную угрозу, места.

(вметсе с Шёпотом)

[сержант Ботари >>>]

- Она у тебя всегда такая шальная, или нам повезло на самый пик напороться? - с непонятной интонацией - не то одобрительной, не то порицательной - поинтересовался Ботари у своего "курсанта", глядя вслед "разведчикам".
- Всегда, - буркнул парень, поправляя навьюченный на него инвентарь.
- Весело живете, ребята. Так, бери бандуру, ленты и пошли за мной, гнездышко обустроим. Идешь позади, в трех метрах, не обгоняя и не дергаясь, понятно?
- Есть, сэр...
"Гнездышком" Чимбик избрал трехэтажное здание по левую сторону улицы. Чем именно оно ему приглянулось - осталось неизвестным, во всяком случае своими соображениями сержант с напарником делиться не стал, предпочтя просто поставить того перед фактом. В здание рейнджер входил крайне осторожно, замирая возле каждого поворота, присаживаясь на колено и тщательно всматриваясь и вслушиваясь в тишину. Добравшись до второго этажа, Алекс вошел в комнатушку, выходящую на улицу, осмотрелся и взмахом руки подозвал Стивена.
- Так, твоя позиция будет тут, - он указал на пролом в стене на уровне пола, - Наблюдай сектор от вон той пятиэтажки слева через два дома от нас до вон той кирпичной халабуды, - Чимбик провел рукой воображаемую линию, обозначая парнишке его зону ответственности. - Всё, работай, я за твоей спиной, не бойся.
И закутанный в лохматый маскхалат сержант отошел в глубину комнаты, слившись с тенью. Вскинув к глазам бинокль, Чимбик медленно, окно за окном, дыра за дырой принялся изучать мертвые дома, особенное внимание уделяя тем местам, где по его мнению можно было разместить стрелковую команду, снайпера или пулемётный расчёт.
\С леди Clopik

[Clopik >>>]

(Совместно с Анли)

Тем временем Дайкири и Вен были в нескольких десятках метров по обе стороны от злополучного дома. Вен двигался тихо, словно охотник, подстерегающий свою добычу, аккуратно отмеряя и продумывая каждый свой шаг, и готовясь в любой момент точным выстрелом уничтожить любую тварь, которая попробует попытать свою удачу.
На земле нельзя было ничего разглядеть. Все следы уничтожило беспощадное время. Город-призрак, покинутый всеми. От места вроде этого можно ожидать совершенно любых сюрпризов. Тихо присев на колено, Сова дотронулся до шлема, продолжая оглядываться и прислушиваться к каждому шороху.
- Дайкири, ответь.
- Говори, сладкий.
- На квартал на север все чисто и тихо. Но не смотря на загробную тишину, надолго разделяться опасно. У тебя есть что-нибудь?
- Ничего... И мне это не нравится. Ни шороха, ни шелоха, даже крыс нет. Зато следы наших дьяволят есть.
- Возвращаемся к точке встречи. Не смотря на то, что нам обоим не нравится такая тишина, это лучше, чем толпа голодных тварей, несущихся навстречу.
Вен уже хотел было развернуться, как вдруг его взгляд остановился на ранее не заметном заброшенном дворе. При первом беглом взгляде стали заметны несколько фургонов. Неужели клочок надежды внутри вызвал улыбку на лице одиночки?
- Дайкири, прием. Это снова я, и у меня тут кое-что интересное. Мне нужна твоя помощь.
- Наконец-то... Уже рядом.
Действительно, вскоре девушка тихо, как обычно, вынырнула из-за ближайшего угла и подошла к Сове.
- Что у тебя тут? О, обоз.
Сова лишь кивнул, по своему обычаю хитро улыбнувшись сквозь свой девайс.
Привыкшая к безмолвным сигналам, она указала лишь глазами Сове тот участок, который предлагала исследовать, и сама скользнула во двор.
Фургоны, видавшие уже многое на своем веку, были собраны к отправлению - обычный скарб, который берут с собой в переезд. Никаких следов нападения. Их просто бросили. И судя по слою песка - бросили не меньше месяца назад. Признаков жизни вокруг, естественно, обнаружено не было. Дайкири задумчиво подняла с сиденья тряпичную куклу. "Ну и куда все делись?" - недоуменно спросила женщина, заглядывая в единственный глаз собеседницы.
Вен обошел фургоны с другой стороны. Все было цело, включая оси и колеса, что в принципе, не могло не радовать. В голове наемника еще не возникло какой-то целостной идеи, как можно использовать такое добро, но определенно, проходить мимо не стоит.
- Дайкири, кажется у нас тут хороший улов, - проговорил Вен в рацию чуть тише, чем обычно, - я, правда, ума не приложу, как они могут нам пригодиться, но в принципе это уже что-то.
Далила чуть не подпрыгнула, когда раздался сигнал из переговорного устройства. Все-таки, она привыкла по-другому обследовать территорию. Бережно положив тряпичную подругу обратно на сидение, она ответила... Приличных слов было всего пару:
- Что надумал?
- Ничего, на самом деле. Нужно сообщить Джеку и остальной команде, а там уже решим. Давай-ка по-тихому обратно двинем, пока мы не стали лакомым кусочком.
Парочка двинулась обратно к месту сбора, стремясь сообщить о приятном сюрпризе.