Под белым солнцем ядерной пустыни, следы невиданных зверей.

[His Shadow >>>]

- Что ж... У нас тут плохие новости, - начал Джек, обращаясь ко всем разом, - Надо бы заделать путь в подвал... Ну, или найти какое-другое убежище. - неопределённо улыбнулся он.
Раздались тихие хлопки - аплодировал сержант, ухмыляясь во всю свою размалеванную маскировочным гримом рожу. С винтовкой на груди, с пулеметом на хребте (была его очередь тащить "шайтан-агрегат", Стивен же "отдыхал", волоча на себе АКМ, запасные стволы и две ленты) Ботари напоминал сильно высушенного героя древнего, довоенного боевика. Правда, в отличии от киногероя, рейнджер абсолютно не выглядел готовым в любой момент пачками крошить врагов и спасать прекрасных барышень. Скорее наоборот - усталость и желание немедленно завалиться спать прочно обосновались на сержантской физиономии.
- Ма-лад-цы, - по слогам произнес он, - Проще говоря, вы притянули нас туда, где нам в любой момент могут надрать задницу. Я восхищен.
- К твоему сведению, вояка, нам тут везде "в любой момент могут надрать задницу"! - пояснил ему Джек, - Если вдруг до кого-то ещё не дошло.
- Сын мой Джек не прислал мне весть?
Не с этой волной.
Когда он снова будет здесь?
Не с этим шквалом, не с этой волной.
Сержант закончил декламацию, потер пальцами переносицу и сказал:
- А если серьезно - надо уматывать отсюда к чертовой матери. Буритос, один черт, нам никто здесь не предложит, а вот если зажмут в этой коробке... Сколько тут выходов?
- Экий ты интересный. В НКР таких гениев тактики выращивают? Может, мы тебе тут укреплённый бункер с траншеями выроем и бетоном зальём? Оглянись! Да тут (censored) ничего нет подходящего...
- Крышу осматривали? - Чимбик перешел на деловой тон, ясно давая понять, что в данный момент собачиться впустую он не собирается.
- Конечно (censored)! - ещё более выходя из себя, выкинул Мэдисон, - И где по-твоему тут можно укрыться?! Нам только день переждать и в путь двигать, а не разыгрывать войнушку на соседней улице.
- Я теперь понял, почему тебя так в политику тянет - орать любишь, - резюмировал сержант, - Это, значит, чтоб с трибуны слышнее было, на случай диверсии оппонентов. Ну, если микрофон сломают.
- Хорош тут гнать! Ты ни хрена не знаешь обо мне, ищейка энкаэровская.
- И не хочу, ибо ты мне тарахтел со своей биографией как дверца в заднице, - "вежливо" ответил Алекс, - Поэтому хватит воздух сотрясать. Крыша тут плоская? На ней разместиться можем?
- Конечно нет. Она к чертям сама себя еле держит, тем более, вас, - не стал расходиться дальше на такую "вежливость" Джэк.
- Значит, нужно уходить.
- Будем в каждом доме крышу проверять на прочность? Так и до заката не управимся.
- Дойдем до бывшей промзоны и займем один из складов. Там здания прочные, да и в случае чего легче уйти будет, - предложил Алекс, - Просто сам посуди - если нас зажмут в такой вот коробке, то где гарантия, что она сама от первой же гранаты на нас не сложится?
Джек скептически посмотрел на сержанта, потом быстренько прошёлся взглядом по присутствующим, как бы ожидая их реакции.
- Мальчики, давайте не будем тут петушиные бои устраивать, - раздался сладкий голосок.
- Никаких боёв, мэм, - сержант пожал плечами, - Обычное совещание с обсуждением текущей обстановки, не более того, мэм.
Он сел на пол, вытянул ноги и откинулся на стену, давая телу хоть чуть отдохнуть, и подмигнул Стивену:
- Падай, Мелкий, в ногах правды нет. Правда, если верить патологоанатому - а ему можно верить - то её нигде нет, но это уже лирика. А языком трепать мы и сидя можем, благо он у нас не из задницы растёт.
"Сам ты Мелкий!" - хотел было огрызнуться Коули, но безграничное уважение к Ботари помешало это сделать. Юный хакер был готов терпеть и "сопляка", и "молокососа", и "зеленого", но "мелкий" - это было как-то... совсем уж по-отечески.

(вместе с Ботари и Клопик)

[Шепот прошлого >>>]

Клопик, Шэдоу, Ботари и Анли.

Дайкири и Вен уже стояли в проходе. Ноктовизор был слегка сдвинут с головы Совы так, чтобы была видна его улыбка, предвещающая хорошие новости.
- Во время разведки мы наткнулись на нечто интересное. Думаю, что на это стоит взглянуть.
- Ну, что там у вас ещё? - без особого энтузиазма протянул Джек, явно не намереваясь куда-либо идти.
Чимбик же обозначил свою заинтересованность тем, что скинул капюшон маскхалата, нахлобучил на голову застиранную кепи от полевой формы, сдвинул на лоб и вопросительно уставился на разведчиков из-под козырька. Собственно, он полностью разделял отсутствие энтузиазма Джека, но если разведка говорит "надо посмотреть" - значит, действительно надо посмотреть. Но как же неохота, если бы кто знал... Тысяча чертей - колено болит; спина ноет; в плечо, укушенное полтора года назад уакари в сельве Амазонки, словно вселились гномы и тут же устроили там ремонт.
- Вкратце - несколько фургонов. Пустых, но вроде на ходу. Без понятия, как можно их использовать, но я думаю, что какой-то способ есть.
- Хех, - вздохнул Джек, слегка повеселев, - Использовать... Если только кого запрячь. Желающие, поднять руки!.. Я так и думал, - переведя взгляд обратно на разведчиков, - Ещё что-нибудь?
- Ну, кроме того, что тихо и чисто вокруг - вроде ничего, - Сова немного замялся, пытаясь все-таки перебрать в голове доступные варианты использования повозок.
Дайкири на это только развела руками - как тогда, так и сейчас она не понимала, чем этот хлам может пригодиться.
- Составить в круг и поиграть в довоенный Дикий Запад, фургоны эти, - фыркнул сержант, - Чур, я буду Дикий Билл Хикок, а наш бравый политикан - полковником Кастером из Седьмой кавалерийской. А если серьёзно - ребята, а кто в Пустоши просто так бросит целые фургоны? Кстати, пустые фургоны-то эти, или есть в них что? - Он крайне неохотно встал на ноги, с хрустом потянулся, и задумчиво почесал переносицу. Чутье подсказывало ему, что дело нечисто, а инстинкт самосохранения во весь голос предлагал убираться отсюда к чёртовой матери, и как можно дальше.
- Обрывки одежды, какие-то остатки ящиков. Ничего, что можно было бы использовать напрямую. Меня действительно смутило, что они были просто брошены. Как будто кто-то настолько быстро улепетывал отсюда, что побросал все и сделал ноги.
- Целое тряпье и Целые ящики, - поправила женщина в коже, - Полностью готовые к отправке фургоны. Никаких следов нападения... Их просто оставили. Будто ушли своим ходом. Причем ушли давно - не меньше месяца назад, - повторила свои наблюдения она и уставилась в песок под ногами.
- Разумнее будет свалить отсюда... - глаза мальчишки блуждали по спутникам. Отчего-то он понимал, что в данной ситуации его слушать мало кто будет. Но иначе он не умел, - Если эти фургоны не пригодились их хозяевам - они едва-ли могут помочь нам. Зато точно никому не захочется, чтобы его будили вылезающие из-под задницы "клопы-солдатики"...
Джек махнул рукой на забитое окно, сквозь щели которого уже уверенно прорывались солнечные лучи, предвещая дневное марево:
- Сейчас уже слишком опасно куда бы то ни было идти... или искать другое убежище, - он перевёл взгляд на мальчишку, - Кроме того, без сна и отдыха ты первым загнёшься на милость падальщиков... Если таковые здесь вообще остались.
- Нет, (censored), - наконец взорвался Стивен, метнув гневный взгляд на солдафона, - ...лучше устроиться на муравейнике и ждать чуда!

[Анлимион >>>]

После непродолжительной паузы Мэдисон отстранился от стены, поднял свой рюкзак с пола и направился на второй этаж, по пути проговорив бесцветным голосом:
- Не знаю как вы, но меня чертовски вымотали последние три дня. Больше не собираюсь терять время на всякую ерунду... - и уже со ступенек добавил, - Где меня найти, знаете.
- Нас-с-счет убежища... Не з-с-снаю, - прошипел Крысс. Он подошел к двери, ведущей в коридор, принюхался, затем вернулся и остановился возле Ботари, выглядел он так, будто готов в любую минуту дать деру, - С-с-солнце уже вс-с-стало и ходить стало опас-с-сно, но тут мне тож-ш-ше не нравится...
- Мелкий прав, - сержант стянул с головы кепи и снова спрятался под капюшоном, - Нужно уходить. И чем быстрее - тем лучше, ребята. Мы здесь как в мышеловке, толком даже отстреляться не сможем, если нас припрут.
- А что вы там вообще нашли? - поинтересовалась спокойно Дайкири, глядя на животинку.
- Какие-то дыры в с-с-стенах... - Брейн махнул лапой, указывая примерное расположение дыр, - И с-с-странный запах... Не твари и не люди, не знаю, что такое...
- Дыры эти проделаны из подвала, или в подвал? По обломкам, по земле должно быть понятно.
- С-с-снаружи... - крысс поскреб лапой стену, его когти оставили на штукатурке глубокие царапины, - кажетс-с-ся. Хотя те, кто их прокопал, вероятно, ходили туда и сюда нес-с-сколько раз-с-с. Но не с-с-сейчас-с-с, раньше. З-с-сапах очень с-с-слабый.
- Если там темно, то я могу спуститься и проверить ноктовизором, что творится. Хуже не будет, а поспим спокойнее.
- "Не твари и не люди"... Роботы, что ли? Сколько можно этих загадок? - Далила устало потерла переносицу, - Хочу сама на это взглянуть.
- Ну так что? - поинтересовался Вен.
Вместо ответа девушка решительно подтолкнула Сову в направлении, указанном крыссом. А тот даже и не сопротивлялся. Видимо прочел мысли и понял, что она хочет.
Ноктовизор характерно пискнул. Вновь, двое двигались в неизвестность. Каждый шаг был невероятно тихим. Две пары ушей прислушивались к каждому шороху, к каждому падению капли воды. А вот глаза, фактически, были лишь у одного. В воздухе действительно стоял какой-то очень слабый, но до безумия странный запах.
- Тут все чисто, но повсюду в стенах... Вот черт... - Вен сглотнул, остановившись, - повсюду в стенах нечто, напоминающее норы...
Дайкири, глаза которой уже успели привыкнуть к темноте, уже исследовала один из проемов, ощупывала торчащую арматуру, изучала насыпавшийся из дыры грунт. И хотя она была за "естественность ощущений", рука ее протянулась к голове Совы за небезызвестным прибором.
Вен почувствовал на своем затылке мягкую кисть Дайкири.
- Только аккуратно. Он слегка большой... - произнес Сова и тихонько, сняв с себя ноктовизор, передал его даме.
Изучив внутренности подвала еще раз через прибор, девушка вернула его обратно:
- Понятно... Что ничего не понятно.
- Напротив, миледи. Единственное что понятно, что мы вошли в бомбу замедленного действия. И что чем быстрее мы завалим подвал и сделаем отсюда ноги, тем лучше же будет для нас.
Упрашивать друг друга не пришлось, и разведчики выбрались к ожидающем в нетерпении Ботари со "вторым номером" и Брейну.
- Поздравляю, граждане! Мы действительно уселись на муравейник, - торжественно подытожила латиноамериканка, потрепав непослушные русые волосы новобранца, - Радует то, что норами давно не пользовались. Мы можем просто завалить вход в подвал.
- Более того. Это будет наиболее правильным решением. И будет лучше, если мы примем это решение быстро.
- Проще говоря - обрушить на него всю эту халабуду, - усмехнулся Чимбик, - Только вот еще что - где гарантия, что больше нет других выходов?
- Нет никакой гарантии, - улыбка Дайкири расплылась шире плеч, - Так же, как нет гарантии, что твари не прийдут с улицы или из другого подвала. Есть дельные предложения?
- Я уже предложил - идти в промзону и обустроиться лагерем на одном из уцелевших складов или цехов, - пожал плечами сержант. - Во всяком случае, на крышу там вход один и только по лестнице, так что в случае чего можно будет продержаться. Или прорваться. А заваливать этот вход - глупость. Ну рванём, ну засыпем дырку, и что? Но наш горшкоголовый горлопан, - он кивнул в сторону лестницы, по которой вышел Джек. - Даже слушать не стал. Видимо, мечтал о том, как будет вещать с трибуны о том, что НКР не дремлет и её рейнджеры так и падают ему на хвост. А когда нет рейнджеров - на хвост Джеку падают тараканы. Держу пари, что он при вскрытии этой твари стоял рядом лишь потому, что надеялся увидеть на ней клеймо "Сделано в НКР"
Наемная убийца в ответ залилась усталым смехом.

[сержант Ботари >>>]

- Ты в курсе, что у тебя все признаки сильно развитой паранойи, дружище? - заметил Вен, - будет гораздо лучше, если ты угомонишь свою гордость и соберешь мозги в кучу, предварительно вынув их из задницы. Если Джек не стал тебя слушать, значит ты не привел достаточно хорошие аргументы, чтобы переубедить его. А сейчас такие аргументы имеются. И вообще, раз ты такой классный, пошел бы и обустроился в одиночку.
- Благодаря моей параное, как ты выразился, я всё ещё жив. Дружище, - отпарировал Чимбик, подхватывая рюкзак. - А насчёт мозгов в заднице... Знаешь, хоть и в заднице, но они у меня хотя бы есть.Так что сделай одолжение - следи за своей метлой. Дружище.
Он поправил накинутый на рюкзак маскировочный чехол и с недовольным бурчанием влез в лямки.
- Я поддерживаю идею с промзоной, - подал наконец голос Коули, - Уж там здания наверняка покрепче будут. Оставаться здесь нет ни малейшего желания.
Дайкири в нерешительности переводила взгляд с одного попутчика на другого. Двое за промзону, двое - за этот дом. Сама бы она не стала никуда уходить, если бы верила только логике. Но вот чувства... Девушка вспомнила злополучный подвал и поежилась. Нет, как шпион и убийца она должна в первую очередь верить ощущениям.
- Ладно, мальчики... - неуверенно произнесла она, забирая свои пожитки у Стивена, - Собираем манаточки и идем на склады. Размышлять и до вечера можно... Джеки-бой, снимаемся с якоря!
- Ну, какого... - послышалась приглушённая ругань сверху, и когда она завершилась, Джек не без злобы добавил, - Пять минут, (censored)!
- Тропы пустоши к дверям нашего убежища ведут странника, - неожиданно проговорил стоящий у окна Диего и указал наружу.
Там действительно шагал человек. Сильно истощенный мужчина, шляпа с широкими полями не могла скрыть едва обтянутый дочерна выжженой солнцем кожей череп, неопределенного возраста, в донельзя истрепаной одежде. На плече висело какое-то оружие, но он даже не пытался дотянуться до него, наоборот, оно ему скорее мешало. Он медленно шел, даже, точнее, ковылял по улице, но можно было не сомневаться, что он направляется к зданию, где пряталась группа.
Присутствующие в коридоре, побросав свои пожитки и приводя оружие в боевую готовность, бросились занимать "позиции" у двери и окон соседней комнаты. Вен решил не паниковать раньше времени и не делать поспешных выводов. Если бы неприятель хотел напасть - он бы давно уже это сделал. Внешне мужчина явно напоминал совершенно отчаявшегося человека, который не то, что стрелять, винтовку бы сейчас с плеча не снял. Здесь явно что-то не так. Дайкири, сжавшаяся было, как пружина, расслабилась, разглядев путника.
- Ну что, еще один убогий? - недовольно хмыкнула она, - Только этому явно хуже, чем предыдущему. Да ведь и мы теперь совсем не в том положении...
Сержант, коротко выметерившись, сунул револьвер обратно в кобуру, скинул рюкзак и дунул наверх, на ходу вытаскивая винтовку из-за спины.
- Мелкий, не спи! Хватай шайтан-агрегат и дуй за мной! - крикнул он с лестницы.
Стивен поначалу, прямо сказать, опешил от такой бурной реакции, но потом сообразил, о чем может думать Ботари в данный момент (парень быстро учится), и двинулся следом. Да и осуждать командование - дело глупое и бесполезное.
Латиноамериканка же проводила мужчин удивленно поднятой бровью, затем горько шлепнула ладошкой по лицу. Вен оперся о стену, пытаясь найти где-то в одежде? карман с сигаретами.
Забравшись на второй этаж, Чимбик вскинул свою СВД и из глубины помещения сквозь оптику принялся обшаривать взглядом окретсности, бурча себе под нос что-то нелестное про раздолбайство некоторых рейнджеров, связавшихся с толпой гражданских и потакающих общему расслабону.
- Языками зацепились... - бурчал он, изучая окрестный пейзаж, - Сенат, мать его так, устроили. Раздолбаи, а я - главный...
- Что за кипиш у вас тут? - вышел на площадку, готовый выдвигаться к злосчастной промзоне, Джек.
- Твой избиратель пришел, - немедленно съязвил Чимбик, - Речь предвыборную послушать. Правда, без флажков и плакатов.
- Мдя?.. - слегка удивился Мэдисон в ответ, скинул рюкзак и неспешно подошёл к окну, в которое было направлено дуло сержантской винтовки. Слегка перегнувшись через подоконник, без эмоций мельком поглядел на пришельца.
- Репу особо не высовывай, - посоветовал Ботари, - А то прилетит тебе маслина в лоб от восторженной публики, тогда так мозгами раскинешь, как никогда до этого. Широко-широко.
- Да кому мы тут нужны... - прихватив свои вещички, отмахнулся от него Джек и побрёл вниз по лестнице, пропуская Коули с пулемётом наверх.
Кому они тут нужны, сержант мог предположить сразу в нескольких вариантах, начиная с обычной банды и заканчивая работорговцами. А между ними телепались такие малоприятные обитатели прерии, как дикари-людоеды; мутанты; фанатики-сектанты; Братство Стали и просто не отягощенные моралью любители приобрести полезные предметы, перешагнув через еще теплые трупы их прежних владельцев.
\Всё те же мы)

[Шепот прошлого >>>]

Всей дружной кучей.

Тем временем человек добрался до двери, шаркающие шаги стихли, вместо них раздался скребущийся по дереву звук, словно человек пытался нашарить дверную ручку вслепую. Наконец дверь поддалась и незнакомец вошел в здание, прошел по коридору и вскоре добрался до комнаты, в которой сидели путешественники.
Уставившиеся на него стволы он, казалось, не заметил, глядя куда-то мимо всех присутствующих, затем его качнуло и он привалился к дверному косяку.
- Я видел, как вы вошли сюда, - внезапно, безо всяких предисловий, проговорил человек, голос его был хриплый и не слишком разборчивый. Понять, к кому он обращался, тоже было сложно, взгляд его метался от одного, находящегося в комнате, к другому, ни на ком не задерживаясь, - Мне нужна ваша помощь...
- Вот тут ты прав, - пистолетное дуло коснулось затылка незнакомца, - Помощь тебе, действительно, понадобится... - осклабился на него Джек.
Спустившись, он несколько удивился, что незнакомая фигура была уже внутри. Почему никто не остановил?.. Но, смекнув что к чему, Джеки решил-таки подкрасться к гостю со спины, пока тот с трудом разбрасывался словами перед новоявленной публикой. Теперь же с плеча незнакомца слетело ружьё, оказавшись в левой руке Мэдисона.
Приствленный к голове пистолет впечатлил пришельца не более, чем если бы находился в пистолетном ящике в Городе - Убежище, на потерю ружья он тоже, казалось, не обратил внимания, впрочем, Джек мог бы предположить, почему. Ружье, Colt Rangemaster .223 калибра, было грязным, в пыли, а в затворе заело перекосившийся патрон. Оценив его бесполезность, Джек отбросил этот мусор в коридор. Как бы то ни было, лишившись обузы, пришелец так и остался стоять, подперев собой косяк, и молча ждать.
- Джек, не стоит. Убери пушку. Мы с тобой прекрасно поняли только то, что он явно не собирается перестрелять всех тут. И это было очевидно с того момента, как его можно было увидеть из окна, - Вен сделал небольшую паузу, - Ему действительно нужна наша помощь. И ставлю пять к одному, что это связано с нашей миссией.
- Ога, а может его дружки тут поблизости из засады нас пасут, - в это врямя Джек прохлопал пояс и бока незнакомца на предмет другого оружия, причем единственной причиной, по которой тот не падал, было то, что он по прежнему опирался на дверь, вообще было чувство, словно обыскиваешь неустойчивый манекен, - Ждут когда это мы кинемся "помогать" первому встречному-поперечному... - он надавил дулом на затылок гостя, проталкивая его в центр комнаты, и "гость", лишившись подпорки, внезапно качнулся и упал лицом вперед, шляпа свалилась с головы, явив абсолютно лысый череп, и откатилась в сторону.
- Блин, похоже сломался, - и уже без улыбки добавил скорее себе под нос, - Неужто на гуля нарвались...
Дайкири проводила головной убор удивленным взглядом и подняла глаза на Мэдисона.
- Даааа, ты у нас - настоящий герой! Хлебом не корми - дай над убогими и безоружными поиздеваться... Эй, потерпевший! - обратилась она уже к гостю, подходя ближе, - Кто ты, откуда, и какого рода помощь тебе нужна... И что ты можешь предложить взамен? - немного подумав, добавила она.
- Джек. Зачем пасти нас из засады, если нас убить можно тривиальным обстрелом? Перестань относится ко всему неизвестному, как к попыткам нас убить. Это не доведет до добра.
Мэдисон подал Сове останавливающий жест, означающий в целом что-то вроде «как-нибудь и по-твоему попробуем», и ботинком аккуратно перевернул потерпевшего лицом кверху, чтобы он не говорил в пол. Тот глубоко вздохнул и, хоть и не без труда, принял сидячее положение. Гулем он определенно не был.
- Я из... - он махнул рукой в сторону, заставив отдернуться принюхивающегося крысса, - Из города... Да, город. Город... Там... Там... Люди. Мы... бежали из города. Некоторые умерли. Некоторые тут. Они... больны... Я тоже был. Не помню... Им нужна помощь. Мы ждали, но никого не было. И... Да. Мы заплатим...
Человек замолчал и прикрыл глаза, словно разговор его утомил.
- Но среди нас нет медика, - развела руками Далила, - Мы не сумеем вас вылечить...
- И заражаться не горим желанием, - перебил Джек, немного отстранившись от пришельца после услышанного об эпидемии, - Ты б лучше уточнил, как твой город зовётся? - с каким-то не очень хорошим предчувствием спросил он.
- ...И поподробнее про болезнь рассказал бы, - добавил Вен.
Рассказ человека был путанным, часто прерывающимся, словно рассказчик уставал или старался вспомнить что-то ускользающее из памяти, он изобиловал пробелами, но в конце концов стало ясно следующее. Пришелец с двумя десятками человек бежали из города, какого, он так и не смог назвать, в Город-Убежище, или Нью-Рино, это тоже было непонятно. По какой-то причине, опять же, неясной, возникли проблемы с питьевой водой, ее пришлось брать из случайно подвернувшегося источника, его местоположение человек также не указал. Затем начались проблемы. Боли в желудке, диарея, рвота, общее истощение, выпадение волос... Когда несколько человек умерло, остальные решили остановиться здесь и дождаться помощи, однако никто не появился. Затем стали кончаться припасы, умерло еще несколько, у которых болезнь протекала в более тяжелой форме. Остальные выживали, кто мог - обшаривали дома в поисках того, что могло бы хоть как-то помочь, кто мог - ухаживал за более тяжелыми больными, но болезнь не отступала и работоспособных оставалось все меньше, а с недавнего времени - только он один, да и он двигался с трудом, добывать припасы он едва мог, медпрепараты, которые если не могли вылечить их, то хотя бы поддерживали силы, кончились, словом, те, кто еще дышал, в скором времени могли отдать Пустоши душу. А потом он увидел их. Он не ждал, что с ними окажется врач, но у них могли быть необходимые припасы, и решил попробовать договориться.

[Clopik >>>]

(Совместно же)

Дайкири сложила руки на груди, скептически разглядывая "потерпевшего". Видала она в Пустоши таких, которые рассказывали о погибающих товарищах или о попавшей в беду семье. Или о городах, полных воды и баснословных богатств, до которых надо только довести несчастных... На проверку эти истории оказывались миражами или бредом измученных от жажды путников.
- Значит, ты не знаешь, как называется город; не знаешь, куда надо идти; не уверен, сколько вас человек; тебе даже не нужна медицинская помощь, но нужны какие-то "припасы"? Ничего не путаю? - из-за спины латиноамериканки блеснула стальная молния клинка, - А мне кажется, болезнь на пару с жарой сожрали твой мозг... Но я знаю, что с такими делать...
Вен стоял в темном углу и лишь наблюдал за действиями Дайкири. Он прекрасно знал, что она хочет сделать и не станет ей мешать.
Человек никак не отреагировал на слова молодой женщины. После окончания своего рассказа вообще ни на что не реагировал, неподвижно сидел, прикрыв глаза и свесив голову на грудь, словно уснул. Не вывел его из оцепенения осторожно подошедший крысс. Брейн принюхался, шевеля усами, дернул носом и поспешил отойти.
- Дикая меш-ш-шанина с-с-запахов. Не разобрать... Но то, что он давно не мылся - факт, - крысс фыркнул, затем продолжил, - Вообще, похож-ш-ше на лучевую болез-с-снь, но мне каж-ш-шется, они отравились-с-сь. Водой, вероятно. Из того источника... Впрочем, не уверен, из рас-с-сказа этого человека вс-с-се не с-с-слиш-ш-шком понятно, хотя едва ли мы добьемс-с-ся от него чего-то больш-ш-шего...
Крысс говорил тише обычного, при этом поглядывая в сторону "спящего", но тот так и не пошевелился.
- Злые духи пустоши пожрали мозг идущих за солнцем, - подал голос стоящий у окна и до сего момента молча слушавший Диего, - Если мы можем вывести разум этого несчастного и его соплеменников из тени, мы должны это сделать.
- Во-первых, у нас нет антирадина, - начал Джек, - Ведь у нас нет антирадина? Верно?.. Во-вторых, даже если бы он у нас был в достаточном количестве, то, судя по всему, наши усилия были бы им как мёртвым припарка, не говоря уже о нашем риске... А в-третьих, мне больше нравится решение этого вопроса методом Дайкири...

[Анлимион >>>]

- Не дело - злобой сердца отравлять душу пустоши, - покачал головой дикарь, - Пустошь вернет зло много раз.
- Вся эта хрень про Пустошь так и останется хренью, - ухмыльнулся Сова, - Идти черт знает куда, черт знает зачем, черт знает насколько? Вы ведь шутите, да?
Вен уже мечтал о том, чтобы вернуться в родную берлогу и попробовать добыть чего-нибудь обжигающего. Перспектива удлинения путешествия в несколько раз ради того, чтобы поискать на свои задницы проблем, явно не горела ярко в его глазах.
Дайкири кивнула, коротко замахнулась, занося меч над головой пришельца, который по прежнему не обращал на происходящее внимания, словно бы не его судьба решалась в этот момент, и в тот же миг удар в живот, очень сильный даже не смотря на надетую "кожанку", выбил из нее воздух. Она едва успела удивиться этому, когда второй удар, пришедшийся в висок, швырнул ее на пол, а странник, выхватив у нее вакидзаси еще до того, как она упала, бросился на Джека. Двигался он очень быстро даже для здорового, не говоря уже о том доходяге, каким он казался меньше минуты назад. Крысс, коротко взвизгнув, метнулся в сторону, явно не желая связываться с ним. Джек от испуга попятился назад, поднимая пистолет на приближающуюся мишень, но предательски споткнулся о порог и повалился задом в коридор, и в этот момент змеей метнулась рука стоящего возле окна Диего. Копье, увенчаное шипом одного из "демонов", резко и коротко свистнуло, и глубоко воткнулось в спину "пришельца", повалив его на Мэдисона, который таки успел прожечь в нападающем дырку. Спихнув ногами тело, Джек судорожно дополз до противоположной стены коридора, облокотившись на неё, поднялся и нервно стал озираться по сторонам, держа труп на мушке, словно тот ещё смог бы встать, постепенно справляясь с паникой у себя внутри.
Вен не только не успел предугадать такой поворот событий, но когда осознал, что произошло, было уже поздно что-либо соображать. Он метнулся к Дайкири, поднимая ее с пола и всем своим видом говоря "Следующий раз хрен тебя вперед пущу."
- Чего там Крысс распищался? - недовольно спросил сержант, услышав короткий взвизг, - Наблюдай за улицей, в случае чего - вали наглухо, а я вниз спущусь, посмотрю, чего там за вопли.

(с няшками)

[Шепот прошлого >>>]

Ботари, Анли и Клопик

Проинструктировав таким образом Стивена, Чимбик закинул винтовку за спину, вытащил из кобуры револьвер и, держа его у бедра, двинулся вниз. Конечно, он не думал, что в этот момент может чувствовать Коули, которого просто рвало на части. Потому что "чувствовать" - не по уставу.
Увиденное внизу вызвало у Чимбика идиотскую мысь в стиле "а я предупреждал...":
- Эх, Джек, - усмехнулся он, пряча оружие, - Видишь, даже этот бедолага, услышав твои предвыборные обещания, предпочел заболеть копьем в спину. Срочно меняй программу, пока всех избирателей не потерял. Интересно, он один такой активист, или где-то его дружки бродят?
- Предлагаю стрелять на поражение все незнакомое и странное, что имеет свойство двигаться, - задумчиво произнес Сова, все еще пытаясь привести девушку в чувство.
- Ух ты, - восхитился сержант, наклоняясь над трупом, - Какое свежее, неизбитое и, главное, своевременное предложение. Я "за".
Он задумчиво осмотрел убитого, а затем спросил:
- А если серьёзно - чего он на вас кинулся?
- Судя по внешним эм.. - Сова замялся, - внешним проявлениям, это либо какой-то особенный вирус, либо он просто долбанутый псих.
Странно, как немощный полутруп смог нанести такой сильный удар. Состояние Дайкири можно назвать приемлемым лишь с натягом. Если бы удар в висок оказался чуточку сильнее, одним членом команды было бы меньше, - Вен, начиная с этой самой секунды, даже принюхиваться к воздуху стал как-то иначе, с опаской. Старые легенды о том, что Пустошь порождает исчадий ада именно после произошедшего разыгрались в фантазии с невиданной ранее силой. Разум строил картины одна фантастичнее и ужаснее другой. И что-то подсказывало, что первая встреча с пустынными тварями тогда, еще в караване, покажется полнейшим детским лепетом по сравнению с тем, что еще предстоит увидеть.
- Или обдолбленный псих, - кивнул Чимбик, - Странно... Нет, однозначно - отсюда нужно сдёргивать, и чем быстрее - тем лучше.
Дайкири тем временем пришла в себя и, вжавшись спиной в сердобольного Вена, ошарашенно осматривала свои руки, живот и место такого короткого сражения:
- Что это было? Что это за хрень была?
- Давай я тебе чуть попозже расскажу, ладно? - пробормотал Вен, все еще поддерживая ослабевшую девушку, - Самое время делать ноги.
- А где мальчишка? - поспешно спросила она, увидев, что на месте нет только Стивена.
Сова огляделся. Действительно, паренька не было.
- Наверху он, - успокоил девушку Чимбик, - На шухере стоит. Стив! Дуй сюда, а то всю кинофильму пропустишь!
Женщина исторгла еще несколько ругательств, слышать которые непривычно из такого милого ротика, и схватилась за голову. На реакцию свою она никогда не жаловалась, и встречались ей разные лихие перцы, но чтобы вот так... Жуткая боль в виске притупляла мыслительные процессы, оставляя только одно желание: валить из треклятой лачуги

[His Shadow >>>]

Диего оторвался от окна, подошел к упавшему телу и опустился рядом с ним на колени, закрыл оставшиеся открытыми невидящие глаза и что-то прошептал, что именно - никто не разобрал, но отдельные "дух", "пустошь", "путь" могли быть короткой заупокойной службой, справленной на дикарский манер. Затем дикарь на некоторое время замер, не обращая внимания ни на товарищей, ни на сунувшегося, подозрительно принюхавающегося крысса, после чего как ни в чем не бывало поднялся, всем своим видом показывая, что готов уходить.
В решительном темпе, не теряя времени, группа покинула злосчастную халупу. Еще больше уставший, кто-то несколько повыбитый из колеи. Они двигались по направлению к предполагаемой промзоне в надежде найти хоть какое-то более безопасное пристанище на ближайшие несколько часов. Приходилось идти уже при свете набирающего обороты дня. Этот переход давался заметно труднее по сравнению с предыдущим, и был он более опасным в сравнении с предыдущим, поскольку приходилось перемещаться по улицам и через развалины призрачного городка. И невозможно было предугадать, был ли где-то поблизости тот неведомый враг, охотившийся все последние дни за ними. Каждый не просматриваемый поворот, каждый полуразвалившийся дом, в котором мог засесть столь нетипичный противник, и каждый пустырь, просматриваемый из множества соседствующих строений, внушал напряжение возможностью появления непредвиденной опасности. Во всяком случае, должен был внушать, однако усталость и измотаность последних дней несколько притупляли восприятие и подгоняли путников, заставляя идти напролом. Впрочем, никаких сюрпризов этот переход не принес - все те же безжизненные руины, обломки, пыль и песок, и никаких признаков недавнего присутствия живых существ.
Всю дорогу крысс принюхивался к Диего, и остальным, высматривал что-то по сторонам, даже пробежал по следам назад, словно отыскивая что-то. На ехидный вопрос Джека, не потреял ли он золотые часы, Брейн фыркнул и поинтересовался, не вляпался ли Мэдисон в дерьмо одной из этих тварей, но смотрел при этом в сторону Диего. Следопыт промолчал, но все оставшееся время, пока они шли до промзоны, старался держаться подальше от крысса.
Наконец впереди показалась территория, которую можно было бы назвать промзоной - разрушенное здание администрации, ангары, сильно поврежденые временем, и два длинных одноэтажных здания складов, разделенные на секции, каждая со своими воротами. Один склад разрушен на две трети, второй - на треть. Сама территория когда то была огорожена забором из бетонных плит, сейчас от них мало что осталось.
Быстрый осмотр не выявил никакой непосредственной опасности, как и не помог обнаружить что-либо полезного, только разрушенные и сгнившие остовы машин, погрузочных механизмов, да всякий никому не нужный хлам...

(совместно с Шёпотом)

[Aylin >>>]

(совместно с Шепотом)

За иллюминатором вертиберда медленно, как казалось с этой высоты, проплывала, окрашенная прибором ночного видения в зеленовато-серый цвет, пустошь. Надо сказать, что эта картинка за прошедшие часы успела приесться. Пустошь, пустошь, пустошь... Сначала, пока садящееся солнце еще подсвечивало выжженую войной землю, было повеселее. Алиса усмехнулась, представив, как дикари испуганно пялятся в небо, откуда раздавался свистящий рокот рассекающего воздух аппарата. Затем солнце село и лететь стало скучно. Оставалось только терпеливо рулить и с небольшой завистью коситься на сидящего рядом Стивена Скотта, приникшего к тубусу записывающей аппаратуры. Ему хорошо, шпионские игрушки и увеличение могли дать приличное, и картинку раскрасить в зависимости от температуры, и вообще он тут главный, технический специалист, чтоб его, а она лишь пилот. За это она не любила водить разведывательный вертиберд. Вертиберд... До чего же корявое слово для такой машинки. Эли привычно звала их винто-крыльями, но окружающие затвердили "вертикальная птица" и с этим сложно было что-то поделать, на вингед роторс могли и обидеться. Чаще всего последние пару лет она водила один и тот же "армейский", к счастью - без когтей на борту, лишь с пушками и подъядами. Иногда - транспортный, она это не любила. Удалось скрыть неприязнь и ее не часто отправляли "возить подразделение". На военном она обычно была не одна - помогающий пилот, охрана-десант. На разведчике же - обычно только два человека, как и сейчас, к слову, и вперед, разведывай, что там еще осталось...
Полет в целом шел нормально, вот-вот должен был показаться Брокен-Хиллз, в последнее время шли доклады, что там что - то уж слишком активно шевелятся "медвежатники", нужно было сделать запись, затем взять курс на юг, проверить направление на собственно НКР, как город, а затем уже валить обратно, чтобы затемно покинуть этот гадюшник. Алиса едва слышно выругалась сквозь зубы. Ей еще казалось, что глупо было выкидывать все, что можно с борта, только для того, чтобы установить на морде эту вязанку объктивов, а все остальное пространство забить баками, теперь она была уверена, что даже имеющегося запаса горючего хватит "в обрез".
- Право двадцать, - подал голос Скотт, не отрываясь от своего "намордника". Алиса послушно надавила на рукоятку управления, накреняя машину в повороте, и тут мигнули лампы неполадки в моторе, а затем винтокрыл начал быстро терять высоту.
- Стоун, какого черта?.. - Стивен оторвался наконец от своих приборов и повернулся к девушке с возмущенным видом, но той было не до его настроения.
- Замолчи, а? - зло бросила она, быстро перебирая переключатели, стараясь оживить глохнущий мотор. Скотт проникся моментом и послушно заткнулся, спешно проверив состояние ремней, что было мудро с его стороны, потому что вверх вертиберд лететь отказывался, как и вперед. Впрочем, вниз ему тоже лететь было уже особо некуда...
- Проклятье! Держись, парень, сядем жестко!..
И тут воздух кончился и началась земля. Вертиберд снес носом верхушку дюны, подняв кучу песка, съехал немного по склону и замер.
- Стоун, ты жива? - прохрипел Стивен, когда воздух начал поступать в выжатые ремнями легкие. Прошло полминуты, затем в ответ послышалось:
- Каюк птичке... - Должно быть Алиса говорила про вертиберд. Она принялась проверять, что осталось. Мотор выглядел мертвым. - Твоя мультипедия работает?
- Комплекс регистрирующей аппаратуры, - разъяснил он необученной ничему, кроме как ручки дергать, да и то, судя по результатам, не очень хорошо, летунье, и приступил к проверке работы "комплекса", - Работает. Давай, запускай эту развалину, и сваливаем отсюда, пока темно.
Судя по тому, что произошло и было видно на пульте - "что-то" случилось с энергосистемой машины. Топливная система была в порядке, в этом Алиса была уверена на сто процентов. Запас неожиданно тоже кончиться не мог и индикатор свидетельствовал, что шестьдесят процентов горючки в наличии... а вот винты не крутились.
- Покурим. - сказала Алиса и поднялась с сиденья. Чуть подумав, достала из набедренной кобуры табель.
- Ты лучше не кури, а неисправность ищи. От Брокен-Хиллз тут совсем недалеко, или ты хочешь побеседовать с кем то из этих ублюдков?
- Понимаешь, Стив... проблема снаружи. - переводя взгляд с него на пистолет, ответила Алиса, повернулась к люку, распахнула, выглянула. Ночь никуда не делась, песок тоже. Взгляд вдаль заслонял бархан.
- Холмы, это верно... На сканеры глянь.
- Можно подумать, ты ожидала тут площадь со статуей Линкольна увидеть, - фыркнул Стив, но к тубусу дисплея наклонился, - надеюсь, ты помнишь, что угол обзора у этой штуки двести семьдесят градусов, и сзади он нихрена не видит?
Пилот молча щелкнула предохранителем, то ли вздохнула, то ли сплюнула:
- Помню...

[Шепот прошлого >>>]

Мертвый город, территория промзоны, продолжение.

- Староват я уже, - неизвестно кому пожаловался сержант, любуясь окрестностями через прицел. - Для таких вот эскапад. Туда пойдем? - он кивнул в сторону одного из наиболее целых пакгаузов.
- Я на пару минут останусь снаружи, проверю визором близлежащий радиус. Сейчас - как никогда актуально.
Сова шел чуточку медленнее, все еще поглядывая за отрядом, в частности - за Дайкири. Ее состояние сейчас больше всего волновало охотника пустошей. Хотя, все члены отряда сейчас представляли из себя нечто, не готовое отразить внезапную атаку сильного противника. И это заставляло каждого идти еще быстрее, из последних сил. Сама же наемница была мрачнее тучи - ее больше беспокола не головная боль, а понимание того, что новый неизведанный враг оказался опаснее предыдущих, притом визуально совсем не отличимым от обычных людей. Сколько таких могло шариться по округе - тоже не известно. На предложение Ботари она просто устало кивнула. Нет уж, теперь она не станет рисковать своей тяжелой головой и прекрасной задницей - пусть кто-нибудь из "служивых" обследует территорию.
- Присматривай за своей подружкой, Стив. Я пройдусь, номер нам в гостинице закажу. С ванной, - сержант закинул винтовку за спину, подхватил поудобнее увестстую тушу пулемёта, попутно выматерившись в адрес давно уже почивших в бозе создателей этого агрегата, и двинулся вперед, к облюбованному пакгаузу, настороженно оглядываясь по сторонам. Песок тихо поскрипывал под его ботинками, песок скрипел на зубах, и в такт ему скрипели сержантские мозги, решая задачу с кучей неизвестных. Иксом были неведомые зверюшки; игрек - хренов задохлик, оказавшийся на удивление активным; зет - его (гребаного задохлика) возможные скорбящие по убиенному и горящие жаждой мщения дружки-товарищи, и еще кучей символов выступали Пустошь, помноженная на попутчиков и с прибавкой степени везения.
Дойдя до угла, Чимбик присел на колено, оглянулся на попутчиков, подмигнул напарнику и сквозь пролом в стене, некогда содержавший дверь служебного входа, скользнул внутрь. Замер, дожидаясь, пока глаза привыкнут к полумраку, и пошел по сужающейся спирали. Правда, спираль вышла косоватая - Алексу приходилось огибать давным-давно пришедшие в негодность проржавевшие туши погрузчиков, подъемников и грузовиков, замерших нелепыми творениями сошедшего с ума скульптора-авнгардиста.
- Рапсодия разрухи, мля, - шепотом ругнулся Ботари, отгоняя идиотскую мысль. Нет, тоже, нашел время рассуждать о культуре, эстет хренов. Великий критик прерий, сержант Алекс В. Ботари, просим любить и жаловать. Раскритикует любое творение в пух и прах. Из пулемёта и винтовки. А его молодой, но жутко талантливый ученик еще и разгромную статью в поддержку накатает, из автомата системы Михаила Калашникова. Ну а что? Какие времена - такие и критики. Как говорит в таких ситуациях Лиса, поглаживая торчащую из кобуры рукоятку "Дезерт Игла" - Общество Защиты Животных жалоб не принимает. Так что как-то так вот, да...
Убедившись, что опаснее порскнувшей из-под ног мелкой ящерки, нашедшей убежище под одним из агрегатов, на складе никого нет, Чимбик высунулся на улицу и махнул рукой - давайте сюда, мол, чисто. А сам устроился поудобнее и навел пулемёт на улицу - страховать своих на случай неожиданностей, коими в крайнее время изобиловала их жизнь.
Несмотря на жест Ботари, показывающий, что все спокойно, члены маленькой группы, оказавшись внутри, не сразу опустили оружие, настороженно осматриваясь по сторонам. События сегодняшнего, да и всех предыдущих дней с того момента, как они вышли с караваном, накладывались на атмосферу места, порождая в сознании химер, заставляли отыскивать среди причудливых руин тревожащие образы. Казалось, что, несмотря на очень сильную физическую и эмоциональную усталость, заснуть ни у кого не получится. Однако постепенно напряжение отпускало, как ни странно, но этот заброшенный пакгауз был гораздо "приветливее" полуразрушенного дома с источенным неведомым существом подвалом, и сразу же и веки, и желудок налились тяжестью, намекая, что необходимость и во сне, и в пище никто не отменял. Впрочем, проблема решилась просто. Самые уставшие завалились спать, надеясь поесть "как проснутся", а самые голодные предпочли лечь "на полный желудок". Постепенно в помещении склада воцарилась почти полная тишина прерываемая лишь негромкими шагами караульного, да недовольным ворчанием в момент смены одного караульного на другого.

Вместе с Клопик, Ботари, Шэдоу и Анли

[Clopik >>>]

(Совместно с Ботари, Шепотом, Анли и His Shadow)

Последняя "вахта" досталась Вену. Он проснулся, поежился. Его трясло. То ли потому, что отсутствие какой-либо цивилизованной жизни начинало нагонять какое-то психическое расстройство на его разум, то ли потому, что ближе к вечеру стало чертовски холодно. Скорее всего второй вариант, потому что что уж только Сова на своем веку не повидал, а вот добавить к своему инвентарю что-нибудь теплое - явно не догадался, и зря, как оказалось. Размявшись и немного согревшись он прошелся по территоии склада, стараясь особо не показываться в проломах стен, затем устроился возле останков какого-то механизма, от которого открывался наиболее приемлимый обзор хотя бы на городскую территорию, откуда буквально веяло угрозой, и приготовился ждать, когда же солнце сядет достаточно низко, чтобы можно было продолжить путь. Время шло, солнце неуклонно ползло к горизонту, но ничего подозрительного Вен не замечал.
Хоть вечерняя вахта была и не его, выдрыхшийся за день сержант бодро подскочил, огляделся, убедился что все на месте и даже умудрились не потерять различные детали организмов и, дабы хоть как-то унять свою жажду деятельности, устроился рядом с часовым и принялся оглядывать окрестности через оптический прицел.
Когда Сова в очередной раз окинул взглядом близлежащие городские кварталы, на сине-голубом поле остывающего города мелькнула какое-то движение, разобрать, что именно, наемник не смог, далеко, быстро, да и земля остыла недостаточно. Рядом зашевелился Ботари.
- Глянь в ту сторону, - он хлопнул товарища по плечу и ткнул рукой туда, где начинался жилой сектор, - По-моему, хрень какая-то там ползает. Или меня глючит?
Сержант еще раз осмотрел окрестности и сказал:
- Поднимай ребят, наверное. Как говорил один наш майор - лучше перепить, чем недоспать.
Вен очень не хотел этого делать. Понимание того, что все устали и вымотались очень сильно било по рассудку, но выбора не было, и медлить было нельзя. Он обошел всю команду и сообщил о возможной атаке, размышляя попутно о том, в каком состоянии сейчас Дайкири. Ее внешний вид не внушал особо сильного доверия.
- Стив, готовь шайтан-машинку - ща дискотека будет, - распорядился Чимбик, не отрываясь от созерцания окрестностей, - Можешь свою подружку пригласить в наш джаз-банд, бэк-вокалисткой.
"Рука твоя тебе подружка!" - хотел огрызнуться хакер, но опять промолчал, принимаясь за распоряжения Ботари. Вообще, по Стивену сейчас было сложно сказать, что он чувствует и о чем думает. А то, что он не думает, было крайне маловероятно. Жесты его были порывистыми, а на спокойном обычно лице все чаще проступало раздражение. На себя ли, что потащился на это задание, на окружающих ли, или на удачу - не известно.
- Ну и куда стреляем, сержант? – вяло оглянул окрестности, ничего не увидев, Джек полусонный из-за совсем недавней вахты. Он остановился немного позади засевших наблюдателей за нагромождением пары деревянных ящиков, чтобы можно было встать во весь рост, не привлекая возможного внимания. Хотя, стрелять-то он как раз уже и не собирался.
- Ну как куда? - Алекс очень натурально изобразил искренее изумление, - В воздух, трессерами - ты ж фейерверков не принёс. Джек, давай, в темпе, приводи себя в порядок - избиратели идут, речь пора толкать. Только не как в прошлый раз, - предупредил он, - А то вон мисс до сих пор пребывает в легком обалдении.
Дайкири выросла тенью за спинами говрящих, периодически поправляя волосы. Пара минут, и все ее снаряжение было уже собрано.
- Ну что у вас теперь, мальчики? - девушка выглядела куда свежее, чем давеча днем, хотя в голове по-прежнему гудело. Украдкой она ощупала лицо - война войной, а выползшие после такого удара синяки под глазами никому не сделали бы пользы.
- Доброе утро, мисс, - не оборачиваясь, поприветствовал её сержант, - Не исключено, что у нас гость.
- Более того, не исключено, что он не один... - добавил Вен, осматривая пространство впереди через оптический прицел.
- И не исключено, что окажется таинственным и смертоносным... - зловеще ухмыльнулась латиноамериканка, пытаясь хоть что-то разглядеть на открывающихся улицах.
Найдя дальнейшее ожидание бессмыссленным, Джек закинул дробовик на плечо и направился к дальнему углу склада:
- Пойду отолью... - и добавил, ухмыльнувшись, - Прикройте меня.
- Вот моя винтовка, а вот ружье, - таращась в прицел, задумчиво промурлыкал сержант старую песенку-кричалку, которую солдатня орет в учебной роте, - Из винтовки я стреляю, из ружья я отливаю...* Стив, возьми улицу под прицел.
Он указал рукой сектор обстрела для пулемёта, попутно пояснив:
- Единственное место, откуда сейчас могут толпой подойти. Прицел выстави на двести метров...

[His Shadow >>>]

Солнце медленно скрывалось за обломками домов, окрашивая небо в какой-то отвратительный оттенок красного, напоминавший тусклое зарево сильного пожара, что в сочетании с "декорациями" в виде мертвого города делало и без того безрадостный вид еще более мрачным. Хотелось как можно скорее выбраться с территории склада, промзоны, города, а в идеале - Пустоши, если бы только знать, что она где-то кончается. Но приходилось ждать, в темноте было гораздо больше шансов оставить промзону незамеченными, да и нарваться на "идущих спать" демонов не хотелось. Последних, впрочем, не было видно ни днем, ни под вечер, вообще, кроме странного психа днем и невнятного движения недавно, ничего не говорило о том, что в городе есть хоть что-то живое. Да и движение больше не повторялось. Кто бы там не был, он или затаился, или ушел, тем самым предоставив путникам их законный час отдыха. Подобраться же поближе и рассмотреть - дураков не находилось. Наконец, солнце село окончательно и зарево померкло, знаменуя конец дня и начало следующего этапа похода.
- Линять пора, - Алекс закинул рюкзак за спину и перехватил поудобнее пулемёт. Винтовку он отдал "на хранение" напарнику, добавив еще "до кучи" сменные стволы и одну из лент. Вторую ленту сержант накинул через плечо, приобретя откровенно карикатурное сходство с персонажем древнего кинобоевика.
- Стив, держись чуть сзади и левее, как раз левую сторону держать будешь. Пойдем головными. Или есть другие добровольцы, а? - Чимбик ехидно прищурился, оглядывая попутчиков.
- Пошли уже, - угрюмо сказал Джек, поправив свой рюкзак.
- "Люблю поход!" - сказал комбат, легко садась в машину. "Мотал я в рот!" - пыхтел солдат, взвалив рюкзак на спину... - пробурчал Алекс и тенью выскользнул наружу. Присел на колено, поводя стволом "свиньи"**, и бесшумно двинулся вперед, держась ближе к стенам домов по правой стороне улицы. Высунувшийся было вперед крысс, остановился, принюхался и поспешил назад, постаравшись занять место за спиной Ботари.
- Запах, - пояснил он в ответ на вопросительные взгляды, - Похож-ш-ш на тот, в подвале, но сильнее...
- Не люди, не звери и не роботы? - Дайкири сплюнула на песок, - Или опять шустрые задохлики...
- Хреново, - процедил Чимбик, - Ты, Крысс, лучше держись позади, метрах в пяти минимум: не дай Господь растяжку промухаю - гробанемся оба не за хер браминский.
- Да кто их тут будет расставлять, - буркнул крысс, но послушно приотстал от головы колонны, впрочем и в хвост не пошел, заняв место в середине, решив, что так будет безопаснее для существа, которого огнестрельным оружием природа не наградила.
Чимбик замер, присев на колено и прислонившись плечом к стене. Сунув левую руку к себе за пазуху, он вытащил висящий на цепочке с "собачьими бирками" крестик, поцеловал его, беззвучно помолился и, убрав обратно, двинулся вперед, удвоив осторожность, хотя еще минуту назад казалось бы - ну куда уж больше-то.
Стивен недоверчиво смотрел на молитву сержанта, но ничего не сказал. Процесс этот казался ему диковинным анахронизмом, устаревшим, бесполезным и совершенно неизведанным, как вызов предков у дикарей. Проводив старшего по званию взглядом автомата с "Нюка-колой", парень молча направился следом.
Наконец, город остался за спиной, вместе со всеми своими странностями, тайнами и кошмарами, а вместе с увеличением расстояния росло чувство облегчения. Пустошь, даже заселенная неведомым невесть чем, была гораздо привычнее большинству из путешественников.
- Второй раз в жизни радуюсь, что вылез в прерию, - доверительно поведал Стиву Ботари, оглядываясь на оставшийся позади город.
Губы Коули растянулись в загадочной улыбке.
- Не радуйся, пока твоя нога не сделает последний шаг по дороге к цели, медвежий воин, - подал голос до этого игравший в молчанку Диего, - Пустошь затянута тьмой и кто-то из ее детей идет за нами...
Последние слова он сопроводил жестом руки, указывающей туда, где остались городские развалины.
- Вот каждый норовит меня, сиротинушку, обидеть, - усмехнулся сержант, - Злой ты, Диего, да и ноги у тебя холодные. Уйду я от тебя, на волю, в пампасы... И много там этих гребаных детишек мать-её-так-Пустоши?
- Никого не с-с-слыш-ш-шу... - прошипел мгновенно насторожившийся крысс.
Дикарь опустился на колено, зачем-то поднял горсть песка, повернулся в указанную им самим сторону и прикрыл глаза. Песок медленно струился между его пальцев.
Дайкири задрала взгляд к небесам. Неужели и этот поехал крышей? Или наоборот, дикарь теперь - единственный нормальный из них, а все остальные давно потеряли рассудок, и только и могут, что тыкать стволами во все стороны?
- Придуривается, точно говорю, - сплюнул Джек, наблюдая за поведением не совсем нормального, на его взгляд, дикаря, - Что он там может видеть, с закрытыми глазами. Нехрен его слушать, пока он тут куличики лепит, нас и скушают.
- Больше, чем нас, - Диего наконец перестал испытывать терпение товарищей, - Дважды, трижды... Может, больше, не знаю.
- Двигаются быстрее нас? - сержант принял слова дикаря очень близко к сердцу.
- Не уверен... Но идут по тропе, ведущей нас.
- Тогда вперед, - Алекс с хрустом расправил плечи. - Стивен, теперь мы - замыкающими. Дистанция от отряда - тридцать метров. Пошли.

(Шёпот, Клопик, Ботари... кроме меня, пожалуй)))

[Aylin >>>]

(совместно с Шепотом и Ботари)

Вокруг было пусто и тихо. Алиса подождала пока сопенье Стива в мониторы не сменилось раздраженным: "Да твою мать!" - выяснила, что "морда" вертиберда зарылась в песок, пошарила на полке рядом и выбралась наружу. По трубам на обшивке взобралась наверх, туда, где расходились в стороны несущие опоры, поглядела вокруг - над барханом тоже ничего видно не было. Открыла техническую заслонку. Внутри была туча проводов вокруг основного - двух с чем-то дюймового.
"Питание А, разъем 745, двухсотый провод - так эти в норме." - принялась копаться тестером (маленькой магнитной коробочкой с усиками) в этой мешанине Элис. - "И где неполадка?"
Прошло минут пятнадцать. Алиса отложила тестер, утерла пот со лба, подобрала с брони гаусс и поглядела вокруг? Все та же тишина и ночная благодать. Живность разбежалась еще, когда вертиберд падал, и не стремилась вернуться обратно.

Лейтенант Артур Спаркс, командир патруля Вооруженных Сил НКР, внимательно осмотрел в бинокль холм, за который упал вертиберд. Ничего подозрительного. Он опустил бинокль и тут ожила рация:
- Синий-один - Красному-один, - прохрипел искаженный помехами голос капрала Митчема, которого лейтенант отправил на разведку вместе с одним из двух рядовых, воруженных гранатомётом, - Наблюдаем объект. Единица живой силы рядом. Предположительно - разведчик, внутри не более двух единиц. Роджер.
- Красный-один - Синему-один, понял тебя, - ответил Артур, - Роджер.
Он воткнул микрофон рации обратно в зажим на приборной панели патрульного "матта"* и скомандовал:
- Поехали.
Патруль из двух машин двинулся вперед, тихо урча двигателями. Водители, командир и пулемётчики использовали ПНВ, сведя к минимуму риск быть обнаруженными раньше времени. Когда от места крушения машины отделяло менее двухсот метров, лейтенант трижды нажал на тангету, давая сигнал Митчему и одновременно голосом подал команду ускорится. "Матты" вылетели из-за поворота, разошлись в стороны и резко затормозили, подняв клубы пыли, скрывшие спрыгнувших с машины гранатометчика с помощником. В этот момент капрал Митчемм выпустил осветительную ракету, повисшую на парашюте точно над искалеченным вертибердом. Потерпевший аварию аппарат и его экипаж оказались под прицелом двух пулемётов FN MAG, двух реактивных противотанковых гранатомётов и четырех винтовок М16.
- Говорит лейтенант Спаркс, Вооруженные Силы Новой Республики Калифорния! - закричал Артур, - Всем выйти наружу, держа руки на затылке! Вы задержаны за нарушение воздушного пространства Республики!

Алиса как раз размышляла, не покурить ли на запутанную схему, когда краем клаза заметила клубы выброшенной в воздух песчаной пыли. Захлопнула заслонку и соскользнула по обшивке вниз.
- Стив, у нас гости. - не заботясь, услышит ли ее техник, пробормотала Алиса, обходя нос вертиберда и прижалась спиной к броне, когда сверху вспыхнула ракета. Говорить дальше ничего и не требовалось - подъехавшие патрульные и сами очень громко о себе объявили.
Еще сверху Алисе показалось, что машин, приближающихся к ним, две или три. Сейчас с гауссовкой наготове она пробовала осторожно выглянуть из-за прикрытия - носа вертиберда и песчаного буруна перед ним.
Насколько различалась ситуация по сравнению с тем, когда машина в воздухе, встреть они патруль сверху - засняли бы и спокойно летели дальше, боевая вертиберд могла бы прихлопнуть их одним подъядерным зарядом, а упавший в дюны разведчик... был совершенно беззащитен.


*"Матт" - М 151 MUTT, до появления HMWWY являлся основным джипом ВС, ВВС и КМП США
http://ru.wikipedia.org/wiki/M151_MUTT

Сообщение отредактировал Ri - 24-10-2011, 9:27

[Aylin >>>]

(совместно с Шепотом и Ботари)

Лейтенант еще раз трижды нажал на тангету. Митчем ответил двойным нажатием, подтвердив получение сигнала, включил ЛЦУ и, глядя в установленный на его М4 ночной прицел, навёл "точку" на затылок затаившегося за вертибердом стрелка, намеренно скользнув зеленым проблеском тому по руке.
- Вы окружены! - Спаркс взглянул на часы, - Даю вам десять секунд на размышления, затем открываем огонь на поражение! Время пошло!
Алиса не сразу заметила скользнувышую по рукаву подсветку, но осознав прыгнула вперед за бархан. Затем медленно встала - она не видела снайпера. Развела руки в стороны и выпустила гаусс из рук. Было до боли обидно. Снайпер за спиной - быстрая смерть...
- Не убегай от снайпера, - тихо усмехнулся капрал, установив "шпенек" прицела на затылке девушки, - Умрешь уставшим. Умная девочка.
- Идите к нам, - скомандовал Артур, давая пулемётчикам сигнал продолжать держать "вертушку" на прицеле, - Руки сцепите на затылке! Райли, поторопите остальных...
По этой команде один из пулемётчиков чуть довернул ствол своего оружия и выпустил очередь трассерами, прострочив воздух над вертибердом.
- Подорвал бы ты подъяд, - совершенно неискенне фыркнула Алиса, - Стив.
Впрочем ощущение прицела на затылке было отчетливым. Она медленно повернулась. Очередь прошла над головой с той стороны, куда она целилась сначала, но снайпер должно быть сидел на вершине бархана.
Ощущение прицела на лбу было чуть лучше. Алиса перестала фантазировать и, бросив гадать, отправилась в сторону прозвучавшего голоса - лишь бросила искоса взгляд на бархан.
- Лечь на землю, руки держать на затылке, ноги скрестить, - скомандовал лейтенант, когда девушке оставалось шага три до джипа, - Не делайте резких движений, мэм.
Теперь девушку на прицеле удерживали два автомата и пулемёт, внимание второго пулемётчика и обоих солдат с гранатомётами по прежнему было поглощено вертибердом. Патрульные были готовы при малейшем шевелении превратить изувеченный аппарат в великолепную помесь решета с погребальным костром.
"И гранаты нет." - Алисе что-то не верилось в происходящее - вспоминалось почему-то детство на Аляске, берег моря и никого вокруг. Она не сразу сообразила, что ей еще что-то сказали, хотя троих из джипа перед собой видела, как на учениях. Послышалось, что "встать на колени", но Алиса осталась стоять.
- Лечь на землю, мэм! - повторил лейтенант, - Руки на затылке, ноги скрестить! Живо!
Алиса опустилась на колени и уткнулась носом в песок... вот только какую-то гадость с под лица выкинула и положила руки на затылок.
Повинуясь короткому жесту Артура, один из солдат закинул автомат за спину и, страхуемый своими товарищами, присел у девушки. Вынув из подсумка полоску одноразовых наручников, он ловко скрутил ей руки за спиной и без особых церемоний заволок под прикрытие джипа, где приступил к обыску. Отвертки, моток провода и пачка сигарет перекочевали из карманов Алисы в сумку солдата, после чего девушку опять уложили носом в пыль.
- Кто еще остался в машине? - спросил лейтенант.
Волокли по песку, обыскали.
- Дв... один человек, техник.
- Два или один, мэм? - переспросил Артур.
Алиса подумала, что дергало ее сказать "двое"? И сказала:
- Один. Второй человек - я.
Еще ее подмывало спросить у гадов запаску и улететь, но пришлось дышать барханом взамен.
- Прикажите ему выйти с поднятыми руками, мэм, - приказал лейтенант.
- Разрешите встать? - Алиса так удивилась, что спросила по уставному. По жесту командира один из солдат рывком поставил девушку на ноги.
- Стив! - неожиданно громко крикнула Алиса. - Хочешь подорваться, вз... - она поглядела на песок и потише сказала. - Выходи или застрелись.
Может показаться странным, но никакого движения в ответ не наблюдалось. Алисе смутно помнилось, что люк в кабину, когда она "упала с крыши", был открыт.

[Aylin >>>]

(совместно с Шепотом и Ботари)

Стив неподвижно смотрел на крышку, с надписью "Опасность!", под которой была совершенно невыразительная черная кнопка. Проклятье... До чего же оно все глупо вышло. Простая задача, вылететь, сделать запись, и, спустя несколько часов, вернуться. Теперь он уже не вернется. Теперь он либо закончит свои дни в НКР, либо нажмет на кнопку. Он бросил взгляд на пустошь, где, невидимые отсюда, стояли солдаты патруля, и усмехнулся. Хрен вам, ублюдки, не дождетесь. Он откинул предохранительную крышку, коснулся кнопки. Раз! И все. И не достанется этим чертовым мутантам ни аппаратуры, ни первого лейтенанта Стивена Скотта. Жаль, вертиберд забрать не получится... Кнопка подалась под пальцем и сразу же вернулась обратно. Может, еще не все потеряно? Если он сейчас нажмет кнопку, то все, конец. А если сдаться, то еще можно будет выжить, сбежать, ведь надежда есть только пока ты жив, а аппаратура... Да черта с два они с ней разберутся, недоумки. Он посмотрел на люк, ведущий в пустошь и плен. С другой стороны, а если сбежать не получится, что тогда? Скорее всего, казнят, а перед этим будут допрашивать, возможно, пытать... Или не казнят, а отправят куда-нибудь, на работы, в какую-нибудь дыру, где скоро сам о смерти запросишь. И результат будет тот же самый, только дольше, болезненнее, и умрет он предателем.
- Я не предатель, - произнес он вслух и снова коснулся кнопки. Жаль, что он не сможет никого из этих выродков забрать с собой, но то, что должен, он сделает.
- Я - солдат Анклава, - снова произнес он, - И я сделаю то, что должен. Мама, папа, вы можете мной гордиться.
Мысль о родителях вызвала у него грустную улыбку, он глубоко вздохнул и одним движением вдавил кнопку в панель. В кабине как-то даже не слишком громко бухнуло, и нос машины украсился небольшой дырой, из которой поднялась струйка черного дыма и потянуло жженым пластиком и горелым мясом. Аппаратура вместе со своим оператором перестала существовать.
- Этот говнюк подорвал себя, - мрачно констатировал Артур, стягивая с головы каску и проводя рукой по взмокшей голове, - Вот срань господня, а... Гадство!
Он уселся на свое место и взял в руку микрофон. Девушка слышала, как он приказывает кому-то сначала осмотреть, а потом, после рапорта поисковиков - остаться возле вертиберда, а затем докладывает о результатах кому-то вышестоящему.
- Упаковываем её, - приказал он, завершив доклад. Девушку подхватили под руки, надели на глаза глухой черный капюшон и кинули в кузов джипа. В спину ей уперлись подошвы солдатских ботинок, в лицо - ребристый пол машины. Заворчали моторы, и маленькая кавалькада двинулась в обратный путь.
Ехали недолго - довольно скоро грунтовка сменилась плохонькой бетонной дорогой, затем проскрипели тормоза, короткий диалог у КПП, шум отъезжающих ворот, недолгое петляние по военной базе, и вот девушку уже волокут под руки.
Быстрота с которой доехали ее удивила. Оказывается "птицу заело" почти прямо над базой НКР. Когда наконец с неё сняли капюшон, то она обнаружила, что стоит в сумрачном бетонном коридоре. За её спиной высились двое громил в пустынном камуфляже, а прямо перед ней стоял невысокий усатый брюнет в повседневной форме НКР с знаками различия лейтенанта рейнджеров.
- Переоденьте её и объясните правила, - брезгливо оглядев девушку, распорядился лейтенант. Громилы синхронно кивнули, вновь подхватили девушку под руки и поволокли дальше по коридору. Поворот, ряд металлических дверей по сторонам, еще поворот, решетка, за которй сидит еще один амбал в камуфляже с шоковой дубинкой на поясе.
- Лицом к стене, - девушку развернули и разрезали на руках наручники, - Раздевайся.
Алиса потянула запястья - они затекли, дернула ворот комбинезона, чуть не разодрав рукав, замок застежки и сбросила форму на пол. Конвоиры молча закинули девушку в выложенную кафелем комнату напротив и захлопнули стальную дверь. Из отверстий в стенах на Алису хлынули мощные струи холодной воды. Минут через пять, когда "мытье" закончилось, дверь распахнулась и на влажный кафель упала ярко-красная роба, пара нижнего белья и белые матерчатые туфли.
- Одевайся, - приказал один из вошедших конвоиров, покачивая в руке дубинку. Алиса моментально оделась, холодный душ был очень "в тему", но жизнь есть жизнь... "И белые тапочки, тьфу."
- Руки за спину. На выход, - конвоиры были немногословны. Опять наручники - на этот раз, правда, металлические, мрачный коридор с рядями дверей, короткие "Стоять! Лицом к стене", скрип дверных петель, щелчок размыкаемых наручников, короткий толчок "В камеру" и захлопнувшаяся за спиной дверь.
Камера соответствовала коридору - глухой бетонный "мешок" с откидной койкой, застеленной казенным бельем, у стены, вмурованным в пол столом и забранным решеткой осветительным плафоном под потолком.
- Всё, добро пожаловать в ваш новый дом, сударыня.

[Шепот прошлого >>>]

Утро тринадцатого дня пути.

Брокен Хиллз.

С момента выхода из мертвого города прошло три дня, или, вернее, три ночи. Сложно сказать, действительно ли помогало то, что ночью твари были менее активными, или они просто перестали попадаться, но, как бы там ни было, за три ночи ни одна из них не встретилась. Диего, правда, утверждал, что "дети ночи" по-прежнему преследуют их, но под конец второй ночи его если и не перестали воспринимать всерьез, то по крайней мере стали воспринимать его слова с долей скептицизма. Тварей никто не видел, а дикарь так и не смог дать мало-мальски развернутый ответ, кто же идет за ними. Впрочем, хоть ночь была короче дня, продолжать путь под солнцем никто не хотел.
По мере того, как Брокен-Хиллз становился ближе, изменялась местность. Земная кора тут была, когда-то очень давно, собрана в небольшие но многочисленные складки, так что местность тут изобиловала разломами, скалами, холмами, что делало путь непростым. Не самое удачное место для города, но в окрестностях были обнаружены полезные ископаемые, залегающие относительно неглубоко, на месторождении сначала был построен шахтерский поселок, который впоследствии вырос до небольшого города.
Сейчас этот город встречал путников блокпостом, на котором несли службу несколько человек в форме с шевроном в виде медведя. Появление путников их удивило, это было видно невооруженным глазом, но ни останавливать, ни расспрашивать, ни, тем более, обыскивать или требовать убрать оружие, никто не стал. Последнее было странно, всем было известно, что на территории, подконтрольной НКР, открытое ношение оружия было запрещено.Исключение составил только Ботари.
Дайкири, завидев городскую черту и мужчин в форме, приняла прежний надменно-беспечный вид, расправила спину, выпячила грудь и принялась стрелять колдовскими глазами. Как будто не из нее недавно одним ударом чуть не вытрясли душу. Как будто не стелился за путешественниками шлейф из страха и боли. Остальные члены "отряда смертников" тоже явно приободрились. Казалось не было за их плечами долгого пути, полного опасности и потерь. Сова продолжал смотреть в сторону, казалось бы, бесконечного горизонта. Но все, что там можно было увидеть - пустошь. Она везде, как вечное напоминание о потерянном мире. Что же готовит для отряда грядущий день?
- О, знакомый почерк, - кивнул Джек в сторону исписанного крупными красными буквами "Fuck NCR" довоенного рекламного щита, покосившегося неподалёку от блок-поста, - Чем ближе НКР, тем больше о ней пишут хорошего. Хе-хе.
- Ты так сказал об этом, как будто очень сильно удивился. Многие недолюбливают ее.
- Традиция, - пожал плечами Алекс, - Сколько помню - все время возле таких городков такая надпись была, веришь - иногда кажется, что она еще с довоенных времен тут торчит. Сам такую в своё время подновлял, когда после обучения в похожем месте полгода куковал, - он перекинул пулемёт на грудь и удобно устроил на нём руки, - Со скуки да по дурости не такое придумаешь... У нас, помню, был один балбес, Живодёр погремуха у него была. Так вот он выдрал где-то - где - не знаю, а врать не хочу, - книжку довоенную, про древний мир. Про Рим, была такая империя больше двух тысяч лет назад. И там было про восстание рабов и про вождя ихнего, Спартака. Дочитал наш Живодёр эту книжку, почесал свою бестолковку, стало быть, и начал ловить мышей. Поймает мышку, аккуратно её молоточком тюкнет, чтоб шкурку не портить, а потом обойными гвоздиками на кресте распинает. И кресты эти по обочине тропинки, что к сортиру ведет, расставляет. Называлось всё это у него Апиевой дорогой, а мыши были восставшими рабами Спартака. Так что, дружище, это вот, - Чимбик кивнул на испохабленный щит, - Еще не самое дурное. А книжка, кстати, интересная, я её раза три потом перечитывал...
Сержант замолчал, ожидая, пока старший из несущих на блок-посту дежурство ополченцев запишет их данные в журнал. Его юный помощник стоял рядом в угрюмом молчании. Хакер не знал, почему, но впервые весь их поход вызывал у него раздражение и недоверие. Отчего-то его преследовало навязчивое ощущение, что все это - только начало долгого пути... А вот Джек ждать не стал и, устало кинув служивым приветствие, сказал что-то насчёт крысёныша и поспешил пройти внутрь.

Вместе с Клопиком, Анли, Шэдоу и Ботари.

[His Shadow >>>]

Дайкири нетерпеливо потопталась рядом, проводила взглядом Мэдисона, затем подошла к Алексу, заглядывая тому через плечо:
- Ну что, мальчики? Кажется, пришло время разделиться?
- Думаю, в черте города можно ненадолго разделиться, наверняка у кого дела есть. Я страсть, как хочу чем-нибудь огненным горло прополоскать, например, да и перекусить, наверное... - Сова замялся, словно ляпнул что-то не то. Впрочем, это не было так важно, ведь Дайкири наверняка поняла случайный условный знак, непроизвольно сказанный снайпером, - Да, все-таки сначала перекусить, а потом...
Убийца красноречиво развела руками в стороны, отчего разрез на куртке расперло до неприличия естественными формами латиноамериканки. "Пушки" еще на подходе к городу она убрала, а вакидзаси... подумаешь, консервные ножи? К тому же, если теперь не заставляют сдавать оружие...
- Да, пожрать было бы неплохо. Я сейчас навернула бы три порции свежего морковного салата! А потом... - Далила характерно глянула на Вена, кокетливо вздернув бровь, - Прополоскала бы горло, как следует!
Стивен только хмыкнул, глядя на их переглядыванивания. К своему стыду, он только теперь понял, в чем тут дело. И, к еще большему стыду, понял, что ревнует. Причем, не понятно, к кому. Он так хотел познакомиться с Совой поближе, рассмотреть его самодельный прибор ночного видения... Хакер не раз слышал, что Шторм говорит о времени до катастрофы, о живности, проживавшей тогда на Земле, о культуре, царившей раньше, чтит технологии, изобретенные тогда... Сейчас мало таких людей встретишь в Пустоши, но эта женщина - черт ее дери! - уводит последнего интеллектуального собеседника!
Джек нервно покуривал неподалёку от проходной, обозревая главную улицу и невольно выискивая изменения, произошедшие со времени его последнего посещения этого места. Он остановился подумать, куда идти дальше. Ещё растеряемся, если молча так разойдёмся. Надо договориться, а то за время пути уже и забыть успели, на черта сюда плелись. И чего они там застряли? Мешая размышлениям, его одолевали усталость, жажда, дрянной табак, что он сейчас вдыхал, и до кучи близость нкровских псов. Эх, Джеффри дорого обойдётся эта поездочка.
Дайкири в последний раз смерила эстетичную фигуру Вена взглядом.
- Но сначала нам нужно заняться делом, - она тут же отвлеклась и поплелась в тело города, - Джеки-бой, не убегай далеко!
Джек посмотрел на её приближение через плечо и продолжил своё созерцательное размышление.
Сова не заставил себя ждать. Чихнув от обилия пыли в воздухе, он поспешил догнать девушку, на всякий случай кинув несколько взглядов по сторонам.
- Хотел бы я видеть этот город лет 80 назад... - задумчиво произнес Шторм, не сбавляя ходу.
- Тогда люди еще не прогнали духов пустоши из этих каменных стен, - покачал головой незаметно нарисовавшийся неподалеку Диего, - Ты бы увидел лишь камни и песок.
Времени на сон выдалось не очень много, но ненормированный режим уже давно заставил организм разведчика смириться. Солнце еще не было таким ярким, но уже начинало понемногу слепить. Выключить свой визор Вен вроде не забыл, рация как обычно находилась на поясе и в любой момент могла оповестить отряд. Кажется, все в порядке. День обещал быть долгим и спокойным. По крайней мере Сове очень хотелось, чтобы так оно и было.
- Ну, бывайте, - Чимбик отобрал у Стивена автомат и сунул ему "свинью", - Стив, завтра приходи в часть, в аккурат и забашляю, ну и подберем тебе кое-что получше, чем твоя фигня. Пулемёт тут однозначно примут, пусть и "свинтуса". Всё, я почапал, если что - на КПП спросите сержанта Ботари. Мэм... - Алекс коснулся козырька кепки, махнул рукой на прощанье и направился в сторону части.
Хакер нехотя поплелся вслед за остальными, растерянно озираясь на своих "начальников". За это время он успел привыкнуть к насмешливо-серьезному сержанту, и возвращаться под командование Дайкири было равносильно возвращению в отчий дом.
Тем временем Сова с Дайкири продолжали идти дальше, скорее всего в сторону упавшего на случайное направление взгляда, потому что планировка города была неизвестна двум наемникам.
- Тут явно что-то не чисто. Я вот как сердцем чувствую.

Совместно с Клопиком, Анли, Шёпотом и Ботари.

[Шепот прошлого >>>]

Тринадцатый день пути.

Брокен Хиллз.

Правда, сказать, что именно в городке было не так, навскидку не получалось. Не самый крупный город Пустоши, и один из самых пыльных - его засыпАло не только песком, но и пылью со стороны горных выработок, и скучных. Несколько баров, в которых шахтеры могли спускать честно заработанное, бордели, если просто пропить деньги не интересно, вот, пожалуй, и все развлечения. Некоторые из тех, что были поактивнее да побезбашеннее, отправлялись избавляться от крышек в Нью-Рино. Иногда они возвращались, иногда нет... С приходом НКР изменений почти не произошло. Рейнджеры первым делом отстроили базу, разбросали по окрестности блокпосты - и теперь тоже дурели от скуки, развлекаясь тем, что делали вылазки в Пустошь, постоянно что-то перестраивали, да патрулировали улицы, своим видом намекая на светлое будущее.
Однако знающий и наблюдательный человек, если бы он присмотрелся повнимательнее, сразу бы определил, что в городке что-то случилось. Солнце. Обычно солнце всходило и закатывалось, окруженное багровым ореолом из-за находившейся в воздухе днем и ночью пыли. Сейчас же восход имел цвет далеко не такой зловещий. Это могло означать только одно - добыча руды остановилась. Неслыханное дело для города, который жил только тем, что добывал из штолен и шахт крупнейшей разработки постъядерного мира. Тут же объяснялось несколько большее количество людей на улицах и, особенно, возле кабаков. Там же можно было увидеть постоянно дежурившие группы солдат НКР, число которых тоже увеличилось. Неважное соседство, озлобленные люди и не очень, то и дело срывались, зачастую обращая агрессию против "пришельцев", считая тех, хоть и бездоказательно, виновными в их проблемах. После таких разборок особо ретивых активистов патрули уволакивали на гауптвахту, затем Мак-Коул отправлялся с визитом к коменданту, и большую часть задержанных выпускали, чтобы через день, два, а может и уже следующим утром, снова тащить в кутузку. Понятное дело, что ни одним - радости, ни другим - любви, подобный расклад не приносил, но выхода никто пока не видел...
Вся бригада, исключая сержанта, уверенно поплелась в направлении, как оказалось, известному Джеку. Он остановился напротив приземистого строения с ржавой вывеской «У Пита», у дверей висела табличка «Жратва, выпивка, веселье» («Food, Drunk, Fun»).
- Ночлежка тут под боком, - махнул Джек в направлении нелицеприятного барака из камня и металлолома, - Если кто не бывал в этой промышленной дыре, - пояснил он, – Не знаю как вам, а мне нужно прийти в себя.
С этими словами, поправив дробовик, он зашагал внутрь означенного увеселительного заведения.
Дайкири смело распахнула двери вышеозначенног бара - ей явно это было не впервой. Восхдящее солнце отбросило удлинненную тень ее точеной фигуры на пол. Пройдя к бармену, она заказала аж три морковных салата и два мясных рагу. Джек же ограничился терминами "чего-нибудь нормального пожрать" и "по-быстрее". Сова же, по своему обыкновению, первым делом взял выпить, а только потом уже сел смотреть меню.
Внутри заведения было мало света, да и воздуха, если на то пошло. Табачный дым сладковатым запахом наркотиков и, немного, перегаром. Ночью заведение явно не пустовало. Да и сейчас его нельзя было назвать пустым. Пара супермутантов в кожанных куртках и замызганных штанах и ботинках, мрачно сидели возле стойки. Высокие барные стулья, чьи сиденья были поностью скрыты под мутантскими задницами, казались не такими уж и высокими. Перед каждым из них стоял пустой стакан и время от времени они заглядывали в них, затем глядели на бармена - невысокого человека средних лет с бритой головой, однакого тот не обращал на них никакого внимания. Видимо, платежеспособность клиентов сошла на нет.
В углу вяло гремела костями и беззлобно переругивалась разномастная компания из четырех человек, один из которых был женщиной самого что ни на есть разгульного вида, и мертвяка. Рядом с ними валялась уже груда пустых бутылок.
Пустые бутылки, кстати, валялись повсеместно, и, хотя тех, кто превратил бутылки в пустую тару, уже не было, бармен убирать не спешил, возможно, считая, что таким нехитрым способом придает помещению определенный колорит. Впрочем, если наличие выпивки в заведении подтверждалось, еда, вероятно, тоже могла быть, весельем внутри и не пахло.
- Через десять минут будет готово, - "обрадовал" он новоприбывших, когда вернулся из-за двери, за которой, по видимому, была кухня.

Вся шайка в сборе.

Сообщение отредактировал Шепот прошлого - 15-02-2012, 18:23

[Clopik >>>]

(Совместно с Шепотом, Анли и Шэдоу)

- А пока налей-ка чего-нить покрепче расслабиться, - потребовал Джек, - Тока чтоб от этого пойла моча не светилась!.. Аа давай сразу бутылку. Будете? - обратился он уже к своим спутникам, ощерившись прежней улыбочкой, - Угощаю!.. А ты что пыришься? - бросил он грузному мутанту сидящему тут же и искоса, оглядывавшего до этого пришельцев, своими мутными глазищами. Тот угрюмо отвернулся.
Дайкири расплылась в улыбке, услышав предложение Мэдисона:
- Что за вопрос?
Она обернулась к бармену, помахав ему пальчиками:
- Эй, парень, и если есть еще текила... нормальная текила, то я бы тоже взяла бы бутылочку... - женщина характерно вздернула бровь, - Я хорошо заплачу, понимаешь?
Услышав слово "Текила", Вен довольно улыбнулся, даже не смотря на то, что выпивку (а именно хорошую стопку виски) он уже заказал.
Стивен вошел последним. Он пристально рассмотрел зад его попутчицы, прежде, чем она села, и тут его посетило воспоминание...
Он зашел тогда "слишком рано" в ее номер. Первым, что бросилось ему в глаза, была отрезанная рука. Прямо на пороге. Мужская рука с аккуратным маникюром, сжимающая рацию. Неподалеку виднелись и другие остатки недавно живого человека, которые, если проявить смекалку, можно было бы собрать в одно целое. Вся комната была раскрашена алыми потеками и разводами.
- Ты зачем это сделала? - маленький гений всплеснул руками, оглядывая масштаб трагедии и помятуя о том, что номер надо будет сдавать администрации, которая искренне просила "не сорить".
- Что, не понятно?
Дайкири стояла у зеркала и вытирала лицо влажным полотенцем. Тело ее, молодое, крепкое, спелое, покрытое всполохами крови и капельками пота, было лишено одежд.
- Меня это возбуждает... - латиноамериканка намазала кремом губы и обернулась, - Тебя что-то смущает, мелкий?
Коули встряхнул головой, оказавшись опять за столиком бара "Жратва, выпивка и что-то там еще..."
- Ром-Кола, ты же торжественно обещала не пьянствовать до конца дела! - Стив потянулся к принесенной закуске и принялся хрустеть морковкой.
- Не гони, Стефан, я вовсе и не пьянствую. Просто приму пару рюмок после тяжелого путешествия!
- Хех, пацан, тебе бы тоже не помешало хлебнуть чутка, - заметил Мэдисон, принявшийся жадно употреблять принесённое мясное нечто, - Чёрт возьми! А что это вообще такое? Знакомая вонь, - обратился он к хозяину заведения.
- Позавчера группа Райли снова притащила тушу "пустынного дьявола", - через зевок вяло ответил бармен, на что у Джека слегка округлились глаза, а Стивен резким движением отодвинул тарелку, позеленев в лице, но тот тут же успокаивающе добавил, - Не боись, никто ещё не отравился.
Сова без лишних приреканий и слов, всем своим видом показывая невозмутимость металлического бюста какого-нибудь выдающегося человека, стал уплетать мясо за обе щеки.
- Блин, какой необычный вкус, - проглотил очередной кусок Джек.
- Так или иначе, это твоя жизненная энергия на ближайшие сутки, если повезет. - сумел добавить Вен, едва прожевав первые пару кусочков.
- Ну, кто-то говорит, что это ближе к говядине, другие - к игуане, а третьи безумцы находят схожесть с человечиной, - с издёвкой улыбнулся бармен, явно оживившись, - Осторожнее, возможно, застревание металлических осколков между зубов.
Дайкири картинно затолкала в рот большую ложку рагу, а Стивен почувствоал, что его сейчас вырвет. Он смотрел на это блюдо и видел вонючие разлагающиеся трупы, ветеринара, кровавыми руками исследовавшего эти туши, самих животных, несущихся на караван, словно стадо диких вепрей. Не выдержав, он схватил первое, что попалось на столе из выпивки, и закашлялся, брызгая слезой, что чуть не заставило Сову начать смеяться во весь голос. К счатью, помешала еда во рту, и человек попросту чуть не подавился. Ближесидящий мутант в свою очередь тяжело затрясся, как бы слегка посмеявшись над пареньком.
- Эх, мы дураки не додумались сожрать их, а давились треклятой солониной! - разочаровался Джек, прожёвывая очередной кусок.
- Не всё так просто... Не всё так просто, - ухмыльнулся ему бритоголовый хозяин.
Мисс Санчез подвинула морковное блюдо поближе к своему подопечному и широко улыбнулась. Затем подняла взгляд на бармена. Сейчас был бы совсем не к месту рассказ о том, как на этих "насекомых" охотиться, и как их свежевать.
- Мой малыш - крайний противник вегетарианства, так что найди ему что-нибудь мясное, НЕ из "пустынного дьявола" и НЕ похожее на это рагу, - улыбке Дайкири сложно было противосоять. Она сделала характерное шевеление пальцами, - Давай, quitarse, амиго.
Поглядывая на бодолагу, давящегося салатом, наемница потягивала дешевый вискарь и размышляла над тем, куда направиться дальше. Чувствовала она себя достаточно бодро, и можно было бы заняться своей непосредственной работой - найти сбежавшего Джонсона. Но бодрый дух не всегда означает и бодрую плоть, тем более, после столь тяжкого путешествия, плотной еды и употребленного алкоголя, а это может стать серьезной проблемой. Можно было бы завалиться спать... И можно даже не одной... Дайкири посмотрела на растрепанную белобрысую прическу Совы и расплылась в улыбке. Сложный выбор.