Город тысячи огней

[higf >>>]

А затем коридор кончился, и перед молодыми людьми открылась небольшая – примерно втрое шире коридора - пещера, весь пол которой был усеян белесыми грибами. Самые крупные из них доходили людям до колена. Стены помимо уже знакомого светящегося мха, также поросли грибами, подобными тем, что растут на деревьях, только бесцветными, покрытыми сероватой слизью и от того еще более омерзительными на вид. Но самым неприятным казались свисающие с потолка странные гроздья, состоящие из переплетенных мохнатых ветвей, чьи ворсинки были покрыты бисеринками влаги и круглых, величиной с куриное яйцо, плодов. Самые короткие оканчивались где-то посередине между полом и потолком, длинные свисали почти донизу. Росли они столь густо, что пройти по пещере, не дотронувшись до них, казалось практически невозможно.
Молодые люди в нерешительности остановились.
Руи был недоволен собой. Это он-то считал себя равным аристократам? Настоящим, какие должны быть? А теперь не может защитить ни себя, ни любимую девушку, и бежит, как крыса от ухвата в руках кухарки. И хоть бы проявил достоинство или непоколебимое спокойствие... Так нет. Теперь если выберутся... нет, когда, когда! Никакого если. Так вот, когда выберутся, и не расскажешь. Вместо героических приключений за ними отбивная бегает...
При виде пещеры захотелось выругаться, облегчив душу, но он посмотрел на девушку и поперхнулся словами.
- Гадость какая... - только и произнес Тенилан, зато с чувством. – Я не удивлён, что маги сюда не пошли. Может, попробуем вернуться? Правда, я не видел боковых ответвлений.
- И я не видела, - кивнула Мио, неприязненно разглядывая странную растительность, - но если мы выйдем там же, где вошли… вдруг они будут ждать нас там?

(...но вам недолго скучать. Мы с Лаэль про нее не забыли!)

[Reylan >>>]

Огненная стрела, запущенная одним из преследователей в свинью, а может и в них – кто знает, убедила Миори, что маги появились в подземельях следом за ней и Руи. Предположить случайность этой встречи она не могла. Девушка нервно оглянулась назад, опасаясь, что те двое все же спустились за ними. Какой бы неприятной и странной не казалась пещера, Огненные казались куда хуже.
Миори шагнула вперед и осторожно коснулась рукой ближайшей свисающей лианы. Руи посмотрел на нее с тревогой, но ничего не случилось.
- Я пойду впереди! Держись ближе, - как можно решительнее произнес он и зашагал, обходя девушку.
Плесень и грибы противно чавкали под сапогами. Тенилан, заставляя себя не морщиться, сохранял видимость спокойствия, решительно отодвигая руками свисающие гроздья так, чтобы они не касались спутницы. Он шаркал ногами, старательно расчищая дорогу, но платье девушки все равно касалось туманно-белесой поросли. Руи захотелось побыстрее пройти это место и очень долго оттирать руки после этой слизи. Еще лучше – мыть, но вряд ли пещера предоставит такие удобства.
Казалось, что они шагают медленно – неприятные моменты имеют свойство растягиваться. Полуэльфийка и молодой человек дошли почти до середины пещеры, когда раздался новый звук – тихий хлопок. Один из грибов, «украшавших» потолок, лопнул, и подземным снегом из него высыпалось облако крошечных белых спор. Они медленно падали вниз, окутывая обоих людей, садясь на волосы, одежду, лицо, забиваясь в ноздри. Тенилан чихнул, вдохнул, и не почувствовал никакого запаха.
- Гадость, - снова повторил он, и обернулся к Мио. - Ты...
Его глаза расширились – девушка плавно оседала на пол пещеры, закрывая глаза. Трактирщик попытался подхватить ее – и сам ощутил слабость, накатившую внезапно и неодолимо. Веки стали тяжелыми, как камень, от руки, обхватившей тонкую талию, потекло ощущения тепла и покоя... Прошли лишь краткие мгновения, а беглецы уже лежали на полу пещеры, погруженные в глубокий сон. Совсем недалеко лежали так и не замеченные белые среди белого кости.

(да, мы любим животных)

Сообщение отредактировал Laelar_Dalharil - 3-08-2008, 22:10

[higf >>>]

Все так же равномерно капала где-то в отдалении вода, изредка слышался легкий топот чьих-то маленьких лапок, неясные шорохи. И тяжелое дыхание погруженных в неестественный сон беглецов. Какое-то время ничего не происходило, но затем... Если бы Миори не оказалась заложницей мира грез, ее острый эльфийский слух уловил бы - нечто двигалось прямо под ними. Их было много. Рыхля влажную землю, они ползли вверх, огибая плотные глиняные пласты и камни, подбирались все ближе к пещере и, наконец, уперлись в разрушенную каменную кладку пола, принявшись нашаривать многочисленные поросшие грибами щели.
Первое щупальце, с налипшими на него комьями земли и белесой плесенью, обильно покрывающей пол, пробилось наружу справа от Мио. Поднявшись на полом, оно безошибочно потянулось к теплу живого тела, лавируя между крупных грибов и размазывая по полу мелкие. Еще одно появилось ближе и ласково обхватило спящую девушку за талию. Выбив из пола непрочно сидящую старую плиту, сразу три щупальца принялись осторожно подбираться к сапогам Руи.
Ничего этого не видела свинья. Она отбежала недалеко, и почти сразу вернулась к людям. Животное было удивлено, что они больше не бегают, но довольно. Как и все ее сородичи, хрюшка не была хорошим бегуном и быстро уставала. Времени она не теряла, совмещая отдых с едой. Грибы и плесень быстро исчезали в ее рту, не оказывая на организм, в отличие от человеческого, никакого влияния.
У ног Руи уже расчистилась площадка, когда она почувствовала цепкую и липкую хватку на своей ноге. Пещеру огласил визг, свинья судорожно дернулась несколько раз. Вырвалась, и, не разбирая дороги, проскакала прямо по Тенилану к выходу.
Навеянный сон был непрочен – сам по себе трактирщик пробудился бы минут через пятнадцать, но это было бы то же, что никогда. От боли он мгновенно открыл глаза и подскочил, кинув ругательство вслед удаляющемуся закрученному хвостику. Но тут приближающееся щупальце вползло в поле зрения молодого человека, и остатки сна мгновенно исчезли.
- Мио! – он вцепился в руку девушки.

(свинья - это еще и служба спасения! А животные любят нас, да...)

[Reylan >>>]

Она открыла глаза не сразу и никак не могла сообразить, что происходит. Тем временем опоясавшее ее щупальце ощутимо сдавило талию, и Миори испуганно охнула. А первое из трех подбиравшихся к Руи ухватило парня за лодыжку.
Тенилан задергал ногой, руками пытаясь оттянуть отросток, сдавивший девушку. Тот поддавался, но с большим трудом. Трактирщик припечатал свободной ногой еще одну белесую змею.
- Мио, помоги! Вырывайся и беги!
Не ожидавшее столь яростного сопротивления щупальце отцепилось от ноги Тенилана, но продолжало слепо шарить по полу, чуя тепло. Другой, более удачливый отросток, появившись рядом, начал заползать Руи на плечо.
Вовремя отдернув от очередного щупальца руку, Мио вцепилась пальцами в опоясавший ее липкий канат и, извиваясь всем телом, попыталась вывернуться из петли. Поддетая носком ботинка девушки горстка костей, что лежала неподалеку, разлетелась во все стороны, громко стуча о каменные плиты. Одежда молодых людей сделалась влажной, покрылась налетом из плесени и раздавленных грибов.
Чем или кем бы ни было это создание, быстротой реакции оно не отличалось и к дергающимся жертвам было явно не привычно. Щупальца продолжали свое наступление с неотвратимостью катящегося с горы валуна, однако поспеть за мечущимися во все стороны руками и ногами жертв не могли.
В какой-то момент Миори удалось выбраться из петли. Поскальзываясь, она поднялась, хватая за руку Руи, когда появившееся прямо в том месте, где она только что лежала два новых липких хвоста, обмотались вокруг ее ноги. Девушка вскрикнула и ухватилась за свисающую с потолка растительность, стараясь не упасть.
Тенилан сжал зубы и прекратил дергать щупальца, стараясь не обращать внимания на прикосновения к плечу. Он быстро зашарил по карманам, вытянув сперва свечу, потом кресало. Нервные щелчки, одна искра угасла, затем рой пропал впустую, но наконец золотой огонек приземлился на фитиль, который занялся дрожащим язычком. Трактирщик тут же поднес его к отросткам, обвившим ноги девушки, и начал водить пламенем по липкой слизи. Щупальце резко дернулось и ушло, а Руи принялся яростно пинать еще одно.

(они любят нас на завтрак, на обед и на ужин)

[higf >>>]

- Отбеги, так будет легче! – закричал он.
Действия Руи привели Мио в чувство, заставив вспомнить о магии. Девушка отскочила в сторону и попыталась вызвать огненную стрелу, несколько искр сорвались с ее пальцев и, рассыпавшись по полу, быстро угасли – сила не отзывалась.
- Руи, сзади! – успела крикнуть она.
Вновь ухватившись рукой за свисающую с потолка плеть, свободную руку она протянула молодому человеку, который пытался подняться среди наползающих на него отростков.
Одной рукой Тенилан вцепился в руку девушки, второй поочередно подносил свечу то к одной, то к другой слизистой змее.
Как только последнее щупальце отцепилось от Руи, молодые люди кинулись прочь, поскальзываясь на плесени и раздавленных грибах, отталкивая руками потолочную растительность, не думая о направлении, лишь бы подальше от копошащегося смертоносного клубка, разворотившего плиты пола и продолжавшего шарить в поисках исчезнувшей добычи.
Отбежав на безопасное расстояние, молодые люди остановились – быстро двигаться среди зарослей липких плетей было не слишком приятно.
- Что это бы… - начала Мио, и тут осеклась и указала рукой вперед. Неподалеку от них пол был также разворочен, обломки каменных плит разбросаны вокруг, но обильно покрыты плесенью, на вскопанном грунте густо росли грибы и среди их белизны, приглядевшись, можно было различить кости, наполовину утопленные в земле.
- Кажется, эта гадость... охотится в окрестностях, – Руи передернул плечами, и вдруг заметил, как над ними лопается гриб, выпуская облачко спор. Память перебросила его к тому, что он помнил последним... до того, как свинья вырвала из погибельного сна. Тенилан зажал себе пальцами нос.
- Не дыши этим, и побежали! – крикнул он, вновь дергая девушку за руку.
- Куда… - начала было Мио, оборвала себя, задержала дыхание, последовав примеру Руи, увлекшего ее прочь. Оставалось надеяться, что в панике они не перепутали направление.
Хлопок как будто послужил сигналом, раздалось еще два. Споры хлынули дождем. Сердце Тенилана бешено билось. Легкие жадно требовали воздуха. Десяток шагов, другой... Они вышли из облака.

(а нас хватит на все это?)

[Reylan >>>]

Короткий вдох – глоток воздуха, чтоб боль в легких не разорвала их на куски. Сонный снегопад снова посыпался на них. Еще перебежка. Он споткнулся, девушка ударилась об угол стены, но удержалась на ногах. Новый короткий глоток – там, где нет этого снотворного дождя. Слабость, в глазах помутилось, захотелось склонить голову, лечь на пол. Не такой он и жесткий, и вообще все не так страшно...
Все о чем могла думать Миори – главное не упасть, иначе им уже не подняться. Шатаясь, как пьяная, сквозь шум в ушах, она с трудом различала хлопки коварных грибов, а затем все слилось для нее в один монотонный гул. Миори постаралась сосредоточиться на трех вещах – не засыпать, не останавливаться, не выпускать руку Руи, бегущего впереди. Видит ли он выход? Лучше не задумываться.
Тенилан тряхнул головой, прогоняя сон, которым дышала пещера. Вперед, к выходу! Он должен, должен, должен быть! Не на половину же подземелий это чудовище... растет? Ему казалось, что они с Миори бегут вечность, что дважды обошли Дар Герефтан по кругу, хотя на самом деле – несколько десятков шагов и два поворота.
Из-под редеющих наростов вновь показался темный и твердый камень. Два гриба прощально хлопнули вслед. Трактирщик помахал рукой, отгоняя мелкие частички от лица, заставил ноги пройти еще немного, а руку – не отпускать ладошку девушки. Не сознавая того, он вцепился в руку Мио, как клещами, до синяков.
Больше грибов не было. Пол быстро избавлялся от последних наростов, брезгливо стряхивая их с каждым шагом обоих беглецов. Уже никакой плесени... Еще поворот – ее не видно. Сделав последние несколько шагов, молодой человек рухнул на колени.
Миори опустилась рядом, не ощущая ни твердости пола, ни холода каменных плит, старавшегося добраться до тела сквозь промокший подол, ни мертвой хватки Руи. Глаза ее закрывались, бороться со сном больше не было сил.

(вполне. переедание до добра не доводит)

[higf >>>]

Первое, что ощутила Миори – шершавость каменного пола под своей щекой, потом холод промокшей юбки, облепившей колени. А затем она открыла глаза и увидела пятна тусклого света, движущиеся вокруг. Девушка приподнялась, опершись руками об пол, и огни отпрянули в разные стороны. Миори тоже слегка отшатнулась назад, наткнувшись спиной на лежащего рядом Руи.
Молодой человек открыл глаза. Первой его мыслью была злость – ну сколько ж можно терять сознание?! Затем он увидел перемещающиеся вокруг них с огоньками силуэты – невысокие, покрытые густым мехом, отблескивающим в мертвенно-бледном свете. Он инстинктивно притянул к себе Мио, обхватил руками, защищая.
- Что за твари? – пробормотал трактирщик.
- Н-не знаю, - Миори пыталась щелкнуть пальцами, призывая волшебный огонек. Блеклые пятна, кружащиеся неподалеку, давали недостаточно света.
Замерзшие руки не слушались, а Мио, как и в грибной пещере, по-прежнему не ощущала в себе не искорки силы. Однако ее жест вызвал явное оживление среди мохнатых тварей – те сгрудились в кучу и заворчали. Кто-то из них сделал агрессивный жест рукой, в которой держал заостренную палку. Трактирщик понял, что от всех ему не отбиться...
В этот момент от потолка отделился силуэт, и Руи вдруг вспомнилось, что похожие очертания он видел несколько раз, принимая за игру света – от самой пещеры, где они встретили магов Клана.
Маленький мохнатик приземлился перед собратом с палкой и начал оживленно жестикулировать, указывая на людей, и что-то вреещать. тот сердито ворчал, переходя на такое же верещание. Иногда они замолкали и полностью переходили на жесты, уследить за которыми было почти невозможно.
Молодые люди переглянулись. Колдовать Мио больше не пыталась. Странные существа еще посовещались, после чего двое выступили вперед. Теперь молодые люди могли различить, что источником света были пучки мха, какой они уже встречали на стенах, привязанного к длинным палкам. Один из подошедших изобразил своим светильником жест, явно указывающий на необходимость подняться, после чего указал на тоннель, где вдалеке виднелись еще огни, и что-то пропищал. Остальные обступившие Мио и Руи твари явной агрессии не выказывали, но были настороже.

(А животные об этом знают? Соавтор все тот же.)

[Reylan >>>]

- Кажется, мы не сможем отказаться от этого предложения, - растерянно произнесла Миори, поднимаясь.
- Надеюсь, они предложат нам нечто получше, чем люди Кланов, - хмыкнул молодой человек, ободряя подругу, и тоже встал. Мохнатые твари оказались ему по пояс, некоторые чуть выше.
Сопровождаемые этим странным эскортом, молодые люди двинулись по коридору. Впереди все маячили блеклые огни. Рядом с теми, что были ближе, можно было разглядеть мохнатые силуэты их хозяев. Шли они, чуть косолапя на когтистых полусогнутых ножках. Некоторые, у кого в лапах не было ни светильника, ни заостренной палки, трусили на четвереньках, помахивая в воздухе пушистыми хвостами. Изредка мохнатые переговаривались, то тихими мурлыкающими голосами, то повышая тональность, срываясь почти на визг. Процессия миновала несколько развилок, на которых мохнатые существа, не задумываясь, указывали направление. Иногда часть из них скрывалась в прилегающих коридорах, а затем появлялась вновь уже на других перекрестках. Впрочем, определить, те же самые это были твари или новые, не представлялось возможным.
- Похоже, их тут сотни, - пробормотала Миори.
А вскоре воздух заметно посвежел, впереди послышалось журчание воды и уже знакомое мурчание, повизгивание и верещание. Еще поворот – и перед путниками открылась довольно просторная пещера, наполненная холодными неяркими огнями, сновавшими взад и вперед. Повсюду слышались голоса мохнатых тварей.
Руи помотал головой.
- Сколько живу в городе – никогда про такое не слышал. Это ж целое поселение, Мио!

(знают. поэтому мы еще здесь)

Сообщение отредактировал Laelar_Dalharil - 16-08-2008, 19:53

[higf >>>]

Про себя он понадеялся, что они приглашены сюда не в качестве торжественного ужина, украшающего праздник, но вслух этого не сказал. Меж тем журчание приблизилось – им навстречу раскрылась гладь подземной реки. Она с силой вырывалась из стены, вольготно вытягивалась в расширяющемся русле и уносилась дальше, превращаясь в коридор, где пол заменяла темная вода.
Ничего похожего на шалаши или иные сооружения не было. Возможно, обитатели катакомб спали прямо на полу или приспособили для жилья какие-то отнорки – ибо это, несомненно, было селение. В одном месте валялась кучка трав и овощей, хорошо знакомых трактирщику. Вряд ли они росли в пещерах. Прямо при нем один мохнатик бросил в неё несколько огурцов, подтверждая мысль о рейде на поверхность.
На воде покачивалось несколько бревен, назвать которые плотом означало бы здорово преувеличить. Веревка, связывавшая их, сильно прогнила и, казалось, ждала только случая лопнуть. Сердитое существо указало на них и нетерпеливо потрясло лапой. Тенилан упрямо помотал головой, однако обитатель подземелий не отставал, а несколько других сердито залопотали.
- Нас хотят казнить или услать подальше? спросил он у девушки. Впрочем, не дожидаясь ответа, шагнул на скользкие от плесени бревна, подал руку.
В этот момент знакомый визг перекрыл далеко немелодичные голоса шерстистых существ.
Миори шагнула на плот, держась за руку молодого человека, и обернулась. Собравшиеся у реки подземные жители возбужденно залопотали, а некоторые даже начали подпрыгивать. У одного из дальних выходов показалась большая группа существ, тащившая на веревке свинью. Животное отчаянно упиралось, оглашая пещеру истошным визгом, однако аркан был наброшен явно со знанием дела. Мастерски завязанная петля не позволяла вырваться. Помощники поспешили к соплеменникам со всех сторон, и вскоре совместными усилиями не прекращающую визжать хрюшку выволокли на середину пещеры.

(но скоро будем там)

[Reylan >>>]

- Да это же наша свинья! – воскликнула Миори, а свинья, то ли услышав голос, то ли просто решив доказать всем присутствующим, что игра еще не кончена, неожиданно рванула с места, сбив с ног попавшихся ей на пути мохнатых. Оставшиеся заверещали, кинувшись врассыпную, лишь один самый отчаянный все еще цеплялся за веревку, и резво скачущая к речке свинья тащила смельчака за собой, а тот отцепился лишь у самой воды. Все произошло слишком быстро, чтобы молодые люди успели как-то отреагировать. Хрюшка с разгону влетела на плот, ткнувшись пятаком в колени Миори, которая, не устояв на шаткой поверхности, ухватилась за Руи, и оба опрокинулись в холодную темную реку. Громкий всплеск воды был заглушен гамом, который подняли мохнатые подземные жители. Очевидно, подобного представления они никогда не видали.
Вынырнув, молодые люди обнаружили мохнатых, толпящихся на берегу и все еще верещащих и плот, покачивающийся уже на середине речушки, на котором горделиво похрюкивала виновница безобразия.
Тем временем подземные жители явно оживились, в лапах у некоторых появились подобранные на берегу камни, которые твари принялись швырять в реку, прыгая и сопровождая свои действия немелодичными воплями. То ли от природы твари не отличались меткостью, или же это было предупреждение, но камни падали в воду, не попадая ни в плот, ни в людей. Впрочем, действия эти показались молодым людям достаточно красноречивыми, чтобы убедить их не пытаться вернуться на берег.

(и надеемся, что там будет не хуже, чем здесь)

[higf >>>]

Тенилан быстро вынырнул, тревожно огляделся – но голова Мио торчала на поверхности и, похоже, девушка уверенно держалась на воде, несмотря на мокрое платье. Он ухватился за уплывавший плот, поймав другой рукой плечо полуэльфийки. Видя, что люди взбираются на бревна, мохнатики перестали кидать камни, но громко заверещали. Трактирщик лег животом на бревно, втащил девушку и посмотрел на свинью.
- Сейчас я её утоплю! – пригрозил он.
- Хрю! – радостно сказало животное, повернувшись к ним мордой.
- Может она нам еще пригодится, кто знает, кого мы встретим там, - не менее кровожадно, зато более дальновидно предложила Миори.
Плот уносило течением, он оказался в темном тоннеле, вскоре затихли голоса подземных жителей.
Миори принялась отжимать подол платья, зубы ее отбивали барабанную дробь. Кое-как закончив с одеждой, девушка вновь попыталась вызвать огонь. Плыть в темноте было не слишком приятно, к тому же она надеялась хоть немного согреться, но магия по-прежнему не желала отзываться, хотя на какой-то миг Миори почудилось, что где-то в глубине души она слышит слабый отклик. Свинья улеглась посредине плота и не выказывала признаков беспокойства, Миори привалилась к ее теплой спине и продолжила свои попытки зажечь огонек.
Тенилан решил помочь ей, потянулся за трутом и кресалом, но после купания в холодной воде подземелий даже искра не желала высекаться. После нескольких минут бесплодных усилий и полного, кромешного мрака Руи вдруг издал удивленное восклицание:
- Я вижу свою руку! По моему, светлеет!

(надежда умирает последней.... вместе с надеющимся)

[Reylan >>>]

- Наверное, глаза привыкли, - довольно безучастно отозвалась Миори. Не отзывающаяся магия, казалось, расстроила ее сильнее, чем все произошедшее до того. Она обхватила себя руками за плечи и уткнулась лицом в колени.
- Нет! Посмотри! – возразил молодой человек.
Действительно, тьма постепенно рассеивалась, становясь реже с каждым поворотом которыми изобиловало течение – впрочем, спокойное и мерное, как будто река спала. Вскоре оба могли различать друг друга.
Руи вскочил, чуть не упал, встревожено склонился к Миори.
- Что с тобой?
Голос Руи отогнал накатившее было отчаяние, Миори подняла глаза, тоже заметив, что стало светлее.
Рядом завозилась свинья, поднялась на ноги, повела носом и хрюкнула.
- Нет, ничего. Это все из-за магии, - ответила девушка Руи, - Но ты прав, тут светлеет. И воздух меняется. Неужели…
Она не договорила, тоннель повернул еще раз и черная поверхность воды осветилась радужными бликами, больно резанувшими по привыкшим к полумраку глазам. Солнечный свет пробивался сквозь ажурные заросли, зеленой занавесью скрывающие выход из подземелий.
- Поверхность! – воскликнул Руи.
Их понесло через кустарник. Веточки, склонившиеся над водой, царапали лицо, а потом плот запутался в зарослях и начал разваливаться прямо под ними, устроив новое купание. Опасность утонуть, правда, на этот раз не грозила – за что уцепиться было более, чем в достатке. Сложнее оказалось пробраться на берег. Когда кусты наконец расступились, они оказались на лесной поляне.. Свинья бодро доплыла до берега и уже поджидала их.

(но не надейтесь, что это случится с нами так быстро)

[higf >>>]

Миори вышла на середину поляны, наслаждаясь теплом. Солнце клонилось к западу, но на радость замерзшим людям, вечерняя свежесть еще не успела пробраться в лес. Речушка, в которую впадал подземный поток, была не широка, ветви деревьев, растущих на противоположных берегах, нависали над ней, почти смыкаясь кронами. Должно быть, это был один из притоков большой реки, делящей Дар-Герефтан на две части. Мио попыталась припомнить карту города, затем вновь поглядела на солнце. Было, должно быть, часа четыре после полудня.
Руи осмотрелся. Трудно было понять, где они. Трактирщика никогда не интересовали окрестные леса, и за городом он бывал очень редко. Молодой человек до сих пор не мог поверить, что они выбрались из подземелий – так же внезапно, как оказались там. Путешествие казалось видением, неприятным, страшным, нереальным...
- Интересно, где город? – постучал пальцами по мокрому бедру Тенилан. - И где мы?
Мио на секунду задумалась
- Если пойдем вниз по течению, выйдем к большой реке, а уж там определим…
Не было видно ни стен, ни домов, ни остроконечных изгородей. Вокруг – лишь деревья. Деревья... При взгляде на раскидистый старый дуб в десяти шагах Руи пришла идея. Правда, он давно не лазил на деревья...
- Подожди, - произнес молодой человек и ухватился за нижнюю ветку. Он не столько боялся свалиться. Сколько показаться неуклюжим перед полуэльфийкой, но путь вверх оказался относительно удачным. Разве одежда его, мокрая, потрепанная и испачканная, дополнилась еще парой небольших разрывов.
Он внимательно осмотрелся сверху, но не сказал ничего. Лишь спрыгнув на поляну и примяв мелкие желтые цветочки, произнес:
- Там городские ворота... Не так далеко.
Махнул рукой на восток.

(а знаете... вы не поверите, но...)

[Reylan >>>]

- Ворота? – обрадовано улыбнулась Мио, но тут же забеспокоилась снова, - это которые? Наверняка, там будет стража… и мы в таком виде…
- Судя по виду – ворота Свободы, - Тенилан задумчиво посмотрел на девушку. А ты уверена, что тебе вообще нужно возвращаться в город, Миори? По крайней мере - прямо сейчас. Тебя ищут, а здесь вряд ли найдут.
- Свободы? Руи… эти катакомбы… да мы ведь прошли под рекой! – изумленно воскликнула Миори, даже забыв о том, что сказал Руи после.
- Во имя Сумерек! – удивился тоже осознавший это Тенилан. - Но как такое может быть? Я и не думал, что катакомбы... Конечно, вначале мы шли вниз, до самых... грибов, - он вздрогнул от омерзения. Но... настолько?!
- Грибы, - Мио поморщилась, прокручивая в голове происшедшее и сознавая, насколько им повезло, что они все же выбрались, - И эта… тварь там. Руи, тебе ведь удалось проснуться до того как оно... - теперь уже и она вздрогнула. - Но как?
- Хр-рю!
Тенилан смущенно оглянулся.
- М... похоже, что меня разбудила свинья, - сознался он.
- Свинья? – развеселилась девушка, - мы должны быть ей благодарны! Правда… и за то, что заблудились – тоже.
И она рассмеялась. Весело, но слегка нервно – сказывалось напряжение последних часов.
Сама свинья похоже не спешила покидать своих спутников. Она бродила по краю поляны, ковыряясь пятачком в земле.
Руи тоже расхохотался, глядя на животное.
- Да... Я уже привык к ней, кажется! – успокоился, посерьезнел. – Мио, я думаю, что мне надо вернуться в город одному. Скажу страже, что был за городом и упал в реку... А ты спрячься здесь и жди.
- Хорошо, - кивнула Миори, стараясь держаться спокойно, - будь… будь осторожен.
Свинья, обойдя полянку, приблизилась к девушке, ткнувшись мордой в ногу, и хрюкнула.
- Ну что ты пристаешь? Для тебя у меня ничего нет! – ответила Мио, протянула руку и почесала животное за ухом.
- Хрю! – довольно отозвалась свинья.

(... мы, наконец, изволим заткнуться. Возрадуйтесь!)

[Ноэль >>>]

- Доброе утро, госпожа – Герика вошла в комнату где спала Клэр.
Разбуженной девушке понадобилось около минуты для того, чтобы осознать где она находится. События прошедших двух-трех дней никак не хотели складываться в отчетливую картину происходящего, а нить причинно-следственных связей и вовсе была словно в клочья разорвана. Но в результате взгляд Клэр стал более менее осмысленным , и она тихо ответила:
-Доброе утро.
- Мэтр ждёт вас внизу... а я буду помогать вам одеваться - женщина участливо посмотрела на Клэр.
Девушка покраснела. Она совершенно не привыкла к тому, чтобы ее одевали, но спорить не решилась.
Мэтр магии обнаружился в столовой, куда девушку и сопроводила Герика.
- О! Доброе утро - мэтр выглядел бодро - как вы спали? как вы себя чувствуете?
Он встал из-за стола, легкой походкой приблизился к Клэр и взял её за руку чтобы пощупать пульс.
От прикосновения доктора девушка вздрогнула. Ей впервые в голову пришла мысль, насколько двусмысленно ее нынешнее положение. Отогнав эту неприятную мысль, Клэр ответила, пытаясь придать голосу хоть какое-то подобие уверенности:
-Благодарю Вас, мэтр, я прекрасно спала. И чувствую себя…хорошо. Не в пример лучше вчерашнего.
- Ну и хорошо, - метр сделал перед лицом Клэр несколько пассов – как вы спали эту ночь? Не было ли каких-то снов?
-Нет, мне ничего не снилось,- словно извиняясь за это, хотя и не без облегчения, ответила девушка. Ведь случись необходимость рассказать про свой обычный кошмар, как она точно умерла бы от смущения.
Обиберас с сомнением посмотрел на неё, но промолчал.
- Вам надо набираться сил, вы всё ещё слишком слабы и истощены - волшебник улыбнулся - Но что терять время, садитесь, будем завтракать!

(мы с милейшим Доном разнообразия ради)

[дон Алесандро >>>]

Клэр улыбнулась в ответ и с удовольствием воспользовалась этим предложением.
- Сударыня… вчера вы сказали, что вас привела кошка… понимаю это звучит несколько странно… но уж простите выживающего из ума старикашку… как вы поняли что вам нужно идти за этой кошкой? – мэтр явно смущался своего вопроса.
Девушка, стесняясь не менее того, ответила:
-Мне было все равно куда идти. Да и к тому же.. моя знакомая, Миори, тоже говорила про кошку, которая ее вела. И...я просто знала, что мне надо за ней идти..
- Знала куда идти - мэтр задумчиво побарабанил пальцами по столу - Презанятно... Однако, вчера вы говорили о некой записке? Она всё ещё у вас?
-Конечно!- воскликнула собеседница, с готовностью доставая клочок бумаги. Как ни странно, это было единственное, что она забрала из своего дома. Бывшего дома. Клочок бумаги в окружении осколков. Посуды и семьи. От этих воспоминаний только затянувшиеся порезы на руках напомнили о себе болью. Пытаясь отогнать непрошенные воспоминания, девушка быстрее передала последний кусочек памяти в руки своему нынешнему покровителю.
Маг с величайшей осторожностью развернул бумажку.
«Будьте внимательнее завтра с вашим мужем. Месть не стоит того, чтобы за нее умирать – прочёл мэтр.
- Интересное послание, вас предостерегают от мести вашему супругу?
-Я..я..но меня будут искать!
- Будут, так найдут - мэтр смотрел в глаза девушке - Находиться в городе опасно, всюду мятежники и бандиты, а у меня спокойствие и покой.
Голос Краза стал размеренным и казалось проникал в самое сердце, глаза волшебника сияли мягким светом, умиротворяющим и спокойным.
- Спокойствие и покой.
Клэр притихла, заворожено глядя на врача-колдуна, осознавая, что никуда отсюда она пока не уйдет.

(хе-хе, с прекрасной Ноэль)

[higf >>>]

Лицо, которое видел Наместник, выражало довольство жизнью, а также изысканность и красоту. По крайней мере, так думал Тимес, неторопливо разглядывая зеркало. Утреннее беспокойство казалось темной тучей, которую ветер уже гонит за горизонт. Все налаживалось. Девчонку Рейван скоро найдут – ей деваться все равно некуда. Отличные новости были и о Калронде. Сам безумный фанатик еще скрывался, но уже готов был надежный крючок для этой быстрой и зубастой рыбы.
Лорд побрызгал себя водой со слабым цветочным ароматом, который так нравился его жене... И красивым девочкам тоже. Впрочем, тем нравилось все, пока Айли платил, и какая разница, искренне ли? Он еще раз фыркнул, вспомнив Миори, и принялся представлять, что с ней сделает, когда поймает.
- Милорд, карета ждет, - нарушил его уединение слуга.
- Уже? Да, иду...
С поездкой тоже дела обстояли как нельзя лучше. План Лайза казался безупречным. Конечно, он мог быть и изменником – но маловероятно. Уж слишком фанатичен маг, и слишком много на нем было крови Ледяных. К тому же к Лайзы был приставлен неприметный слуга, который не обладал ни каплей волшебного дара, зато прекрасно владел отравленными иглами и стилетом.
Наместник переглянулся с магом огня. Тот коротко рассмеялся. Его глаза горели предвкушением схватки. Засада уже была устроена – весть прилетела из города с голубем. Довольный Тимес сел в карету и подал знак рукой из узкого окошка. Кортеж тронулся по улице Владыки к носившим то же имя воротам.
Звались они так именно потому, что вели к загородной усадьбе Наместника. Большую часть времени правители Дар Герефтана проводили именно там, и потому каждый въезд превращался в зрелище, на которое сбегались посмотреть горожане. Вскоре его будут встречать с цветами, но это позже. Сейчас по улицам ходили патрули, разгоняя многолюдные сборища. Впрочем, представление при въезде все же состоится. И после него Ледяные оправятся не скоро!

[Ноэль >>>]

Взгляд Наместника, брошенный в окно, привлекла четверка всадников, которую возглавлял виденный раннее Дуглас, облаченный в обычные одежды и накинутый поверх них плащ. Дювелье натянул поводья, когда поравнялся с каретой, сделал знак кучеру, чтобы тот притормозил, ловко соскочил с окна и, почти не останавливаясь, достиг дверцы кареты, тут же заскочив внутрь.
- Вы опять вызывали меня, милорд? - сухой, четкий голос. Казалось, что Дуглас провел три ночи подряд без сна за тот краткий промежуток, что прошел с момента их последней встречи с Наместником.
- Да! – кивнул тот. – Садитесь в карету, Дювелье.
Лошади пошли шагом, чтоб дать время на беседу, которую Айли хотел завершить до того, как они доберутся до ворот.
- У меня есть ценные сведения о Калронде, - продолжил негромко Тимес, глядя на севшего напротив собеседника. – Я знаю, где прячется его жена.
Дювелье кивнул. Наместник мог заметить, как в глазах Дугласа промелькнуло что-то, некие эмоции, которые новый капитан Гвардии пытался скрыть глубоко внутри себя, за равнодушным ко всему выражением своего лица. Но глаза на краткий миг выдали, что слова не прошли мимо.
- Это хорошо, милорд, - справившись с секундной слабостью, ответил Дуглас. Голос его не изменился. - Калронд очень... ценит свою жену. Это может послужить рычагом давления на него и его... безумный нрав. Милорд.
Дювелье помолчал, разглядывая лицо Наместника.
- Вы приказали взять ее под наблюдение?
- Для этого я вызвал вас, - лорд недоуменно посмотрел на собеседника и усмехнулся. Руки неподвижно лежали на коленях. – Разве это не работа для капитана? Надеюсь, вы справитесь с этим, хм... деликатным делом.
Дуглас чуть приподнял брови, выражая удивление.
- Прошу прощения, милорд, но пристало ли капитану гвардии, тайной стражи, заниматься наблюдением за женщиной, не обученной скрываться?..
- Но ведь поимка Калронда лежит на вас – разумно ли разделять силы и мешать друг другу? Кроме того, люди клана сейчас в основном заняты очень важным делом.
- Поимка Калронда, милорд, - стараясь не перегнуть палку, повторил Наместнику Дуглас. - Наблюдение за его женой... это наблюдение... тем более, Вы сказали, что она прячется. Экториан обладает обширными знаниями о городе, но вряд ли он способен обыскать весь Дар Герефтан за несколько часов...

(Надеюсь, никто не испугался. Это не мастерский произвол, а творение Хигфа и Монка)

[higf >>>]

- Всего делов-то? – спросил лорд удивленно. – Так арестуйте ее! Так гораздо легче будет наблюдать, стены тюрьмы прочны. Да и Калронду прийти туда – самое место. А если арест не скрывать, он быстро узнает.
На сей раз, даже если эти слова и задели Дугласа, вида он не подал. Спокойно выдержал взгляд Наместника, медленно кивнул, отвернувшись.
- Будет исполнено, - произнес он ровным голосом, - милорд. У Вас будут другие пожелания?
- Подождите, - Тимес открыл ящичек, вынул бумаги и написал приказ на арест Клэр Калронд. Поставил росчерк. Подумал – и выписал еще один, пустой. – Видите, как я доверяю вам, капитан, - добродушно усмехнулся Айли. – Вы можете проставить нужное имя сами.
Дювелье молча принял бумаги, пару мгновений смотрел на второй пергамент, затем быстро скатал и сунул ордеры за пазуху.
- Предпочитаете действовать в рамках закона, милорд? Стоит предупредить Вас, что, имея дело с гвардейцем, подобными рамками и следования букве закона порой необходимо пренебрегать. Чтобы дать сдачи тому, кто стоит в грязи, нужно самому спуститься в эту грязь, - Дювелье посмотрел на свою руку, сжал и разжал пальцы, словно проверяя их работоспособность. - Не стоит забывать и о том, что Калронд - не единственный вставший по ту сторону баррикад гвардеец. Он лишь самый фанатичный из всех.
- Разве я ограничиваю вас в средствах? Просто не о всех вещах стоить говорить громко и вслух. - Усмешка напомнила офицеру, что он имеет дело не просто с аристократом, а с одним из высших лиц клана, который отнюдь не славился почтением к закону. – Победителей не судят, Дювелье. Я точно не буду судить.
Дуглас кивнул, повернулся, чтобы открыть дверцу и выскочить наружу, но остановился, помедлил.
- Вы упоминали о важном деле, которым заняты люди Клана, милорд, - неожиданно произнес он. - Я подумал, возможно, мне следует знать.
- Пожалуй, - помедлив, произнес Наместник. – Скоро у Ворот Владыки будет шумно. После этого смутьянов в городе станет поменьше. Гвардии не стоит об этом беспокоиться.
- А страже?
- Тоже.
Дювелье кивнул.
- Слушаюсь, милорд, - наконец, произнес он, открыл дверцу кареты и выскочил из нее. В следующее мгновение капитан гвардии вскочил в седло своего коня, махнул сопровождающим его людям и умчался вперед.

(c Монком)

[V-Z >>>]

Дом лорда Шеана (Ноэль, EE Dam-Delad и я)
Вчерашняя ночь, туманная и влажная, как шелковый платок ускользала из памяти, подернутая сонной дымкой. И только Тьме известно, что из случившегося действительно произошло, а что лишь привиделось в пьяном угаре нервного возбуждения. Мокрые камни давно покинутого святилища. Хрупкие пальцы белых колон, напрасно силящиеся схватиться за ветви буронорастущих кустарников, словно прошлое за утекающее настоящее. Аэлис рассказывала о былом, о покинувших и покинутых. Она видела минувшее в миг его расцвета. И Тантала не оставляло ощущение, что тому, мелькнувшему в развалинах, она принадлежит куда больше, нежели серым мостовым нынешних улиц. А сейчас он вдруг оказался в чужом мире, принадлежащем только Духу. Мире, раскрытом ему на мгновение, по непонятному капризу. Мире, где можно было целовать несуществующее, ускользающее ведение, которое он зачем-то вообразил человеком. Нечто не живое, но и не на секунду не мертвое. Прикасаться к ветру и памяти, чуду и силе. Тому, что нельзя было описать. Тому, у чего было имя. А может и не было. Ничего.
Потом были снова улицы. Еще спящие, но готовые вскоре распахнуть глаза своих окон навстречу нарождающемуся солнцу. И дом. Большой, величественный. Аристократический. Ливрейный слуга. С ним говорила Аэлис, а остался аль Фалак. Она сказала, что лорд поможет. Что ему нужно доверять. Сказала и исчезла. Как всегда. Ничего не объясняя, а только требуя подчинения. Слепого, как любовь.
Сэллемор уже успел отдать слугам распоряжения по поводу Аэлис и тех, кого она пожелает привести. Так что аль-Фалака препроводили в одну из малых гостиных, вежливо попросив немного подождать.
Сам лорд Шеан появился минут через пятнадцать, успешно подавив раздражение: пробуждений раньше им самим назначенного времени он крайне не любил. Признавал, что это иногда необходимо, но не любил все равно.
Впрочем, порог гостиной переступил уже вежливо улыбающийся аристократ, каким его знали все высокие семейства Дар-Герефтана. Пусть и немного сонный.
- Доброе утро, господин аль-Фалак, - приветствовал он гостя.
Тантал пребывал в трансе, ловя губами остатки тумана улиц той волшебной ночи. Грудь полнилась теплым и загадочным чувством, он мог бы написать оду сейчас и посвятить его Аэлис, если бы можно было описать то, что он чувствовал…
Лорд Шеан нисколько не потревожил этого настроения Тантала, придется только немного сосредоточиться.
- Доброе, лорд! Как прошла ваша ночь!? Надеюсь так, что утро явилось незваным гостем к вам в дом.
Дипломат мечтательно улыбнулся.
- Утро всегда является неожиданно, - заметил Сэллемор, опускаясь в кресло напротив гостя. - Как я понимаю, вас сюда направила дама, образ которой слишком прекрасен и ярок, дабы описывать его?
Мелькнула мысль - сколько же людей Аэлис при желании сможет привлечь к себе?
Мелькнула - и пропала. Сейчас имело значение не это; был важен конкретный человек.
- Будь я художник, я бы описывал ее бесконечно и, наверное, никогда бы не приблизился к оригиналу – быстро ответил воин. Тантал расположился в кресле удобнее, расправив плечи и откинувшись на спинку.
- С момента нашей последней встречи многое изменилось, лорд, я больше не принадлежу Огню, да и вы не перестаете удивлять меня своими связями и разносторонностью. Полагаю, Аэлис желала, чтобы мы обсудили весьма важную для Дар Герефтана тему?
- Несомненно, - улыбнулся Сэллемор. - Думаю, поскольку вы уже не принадлежите Огненным, есть смысл поговорить о том, что Кланы... не выполняют роли, которые на себя взяли.
Он чуть склонил голову, внимательно разглядывая собеседника.
- Впрочем, этот разговор можно отложить. Я вижу, что для вас эта ночь была наполнена действием, и сейчас вам следует отдохнуть. Комнату вам подготовят немедля.
Действительно, обсуждать подобные дела с сонным человеком - трудно, неэффективно и жестоко. Поэтому лучше предоставить ему подумать о сказанном самому; правда, Сэллемор не был уверен, что может присниться после такого предложения.