Перо скребло по пергаменту, зацепки на листе заставляли писчий инструмент плакать чернильными слезами. Лорэйн была бледна с недосыпа и тяжелейшей подавленности, даже Ливран был не в силах хоть как-то отвлечь молодую Сестру, и потому сидел на кровати молча, глядел в окно и думал о доме. Все равно Зеленую могло спасти лишь это перо.

"Мы нарушаем приказ Амерлин и остаемся здесь. Найрин, верно, просто из чувства долга, я... да что там. Я не смогу бросить землю, я плоть от ее плоти и кровь от ее крови, я слеплена из этой глины, и в моих жилах озерная вода. Даже если бы Найрин и Дэйан... Если бы Ливран покинул меня..."
Лорэйн вздрогнула, Страж перевел на девушку укоризненный взгляд: глупая, о чем думаешь...
"...я бы не смогла бросить народ и Малкир. Интересно, жив ли там папа..."
Строчки размыла слеза, сорвавшаяся с глаз. Ливран не выдержал, сел рядом и отобрал из худых рук пергамент, положил перо на стол. Айз Седай слабо протестовала, но знала: Гайдин прав. Она - Боевая Айз Седай, она не имеет права раскисать. Она оставила все, вступив под сень Белой Башни, и не должна вспоминать о былом.
Теплый шерстяной плед покрыл тело девушки. Лорэйн лежала неподвижно и думала, а в окно глядело тяжкое небо, гасившее все проблески радости. Сквозь тонкий лен платья отчетливо виднелись толчки сердца, как будто тонкая кожа не могла его сдержать.
Гайдин спустился на кухню за едой. Он видел, как худеет Лорэйн, гаснет на глазах. Смерть Сестры подкосила ее, но впереди тяжкая борьба. Интуиция подсказывала обоим: близятся важные события. Важные для всех. Нужно было идти вперед. Всем.

Лорэйн грустно посмотрела на Ливрана и пошла следом за Найрин. Амеллия заслужила великой чести, и не было возможности ее оказать. Значит, надо было сделать все, что могли они вчетвером...
"Я понимала, что мне нужно сделать это.. и не могла идти. На середине пути обратно Ливран подхватил меня на руки и понес, потому что ноги перестали слушаться меня. Я никогда не забуду этот миг, когда я снова увидела Амеллию, ее белые руки и лицо, широко распахнутые глаза... такие пустые... Я снова увидела Смерть, и она выжгла во мне все. Не знаю, как я не сломалась. Это были страшные минуты."
Но здесь они уже были не одни. До внешней стены добрались и городские стражники, теперь при свете факелов осматривавшие пустые караульные будки и мертвые тела на мостовой. Изредка слышались ругательства и удивленные возгласы, что произошло с воротами. Подошедший к двум Айз Седай пожилой солдат огрызнулся на баб, которые лезут не в своей дело и указал факелом на Амеллию, но потом вдруг прикинул что-то в уме, прищурился на лица подошедшей четверки и поспешил загладить грубость:
- Мир! А говорили ж, не осталось никого, все уехали, аль выслали, темное дело-то, и не моё... Слава Создателю! Вы уж простите, подсобить ли чем...
Лорэйн медленно повернула голову и обратила на стражника усталый, но властный взгляд.
- Помогите нам донести их до гостиницы, - в голосе девушки зазвенела сталь.
Ливран закутал Зеленую Сестру в плащ и понес, указывая страже путь.
В гостинице стоял переполох - хоть эту часть города троллочье нашествие захлестнуло слабо, люди и здесь выбегали из домов, ища спасения за внутренней городской стеной. Те же, кто мог держать оружие, остались и присоединились к стражникам, и теперь возвращались - кто сам, кто с помощью - в "Рассвет и Закат", устраивались в общей зале и требовали чего-нибудь выпить. Только что вернувшийся хозяин старался угодить всем, ничего не расплескать и не разбить - все девушки-служанки разбежались первыми, и теперь некому было даже кружки подать.
- Наверх, - скомандовала Найрин, - у вас же найдется лишняя комната? - небрежно уточнила она у хозяина гостиницы и, не дожидаясь ответа, траурная процессия проследовала вверх по ступеням.

- Найрин! Твои силы! - Лорэйн и сама еле держалась на ногах, но больше беспокоилась р Сестре. Ливран Гайдин неотступно следовал за ней, оберегая со спины. - Ты сможешь?.. Хочешь, я поведу плетение?..
Найрин ответила не сразу. Непонятно взмахнула рукой, затем поднесла ладони к вискам, сжала, пытаясь сосредоточиться.
- Да... дальше ведешь ты, - выдохнула Голубая сестра. - Не знаю, сколько ворот они уже успели открыть, но...
Вдалеке показалась еще одна пара привратных башенок. От створок между ними кое-где поднимался дымок, а на камнях перед воротами тлели огоньки. Несколько теней сновало вдоль стены, иногда грохоча по ней кривыми клинками, но попытки выломать новый проход были безуспешны. Следы применения Единой Силы даже не успели истереться... она все еще действовала здесь, закрепленная вон там, чуть выше незадвинутого засова.
- Найрин, сестрица... Держись, - шептала Лорэйн, двигаясь вдоль стены. - Ворота заперты, но где Амеллия и Арнин?
Сознание с трудом пробивалось сковзь серый дым усталости. "Где же Амеллия" - билось в пульсе измученной девушки.
Вскоре Лорэйн показалось, что она видит знакомое платье. Рядом с ним лежало нечто, сливавшееся с каменной мостовой. Лорэйн из последних сил приблизилась к распростертой женщине. В ее белом лице не было ни кровинки.
- Да что же это... Амеллия?.. Амеллия!!
Ливран прикончил троллока над своей Айз Седай и склонился над телом погибшего товарища в переливчатом плаще. Его молчание сказало больше слов.
Под руками Лорэйн ощутила ледяную кожу Амеллии. Разум отказывался верить в происшедшее. Зеленая сестра сплела потоки Исцеления. Грудная клетка Амеллии Седай сделала насильственный вдох и тут же опала.
"Смерть нельзя исцелить, детка."
- Нет. Нет!! Дыши, давай!
Толчок сердца. Тишина.
- Амеллия!!
Только тут Лорэйн заметила запекшуюся рану на груди Амеллии. В разум ворвалась-таки истина.
- Их больше нет, Найрин, - бесцветно сказала Лорэйн, закрыв глаза Амеллии и ее верному Стражу.

Соледад как всегда опаздывала. Она привыкла торопиться исключительно на концерты, потому что миссис Фостер приходила к ней домой сама, а больше никуда бежать было не надо. И теперь было очень уж непривычно спускаться к определенному времени к трапезе, пусть даже переодеваться и не требовалось... За три года Соледад так и не привыкла.
Спорхнув по лестнице с мелодией своей любимой песни на губах, Соледад изящно присела в шутливом реверансе - "извините за очередное опоздание", плюхнулась в кресло и с благодарной улыбкой приняла чай из рук Коллет.
А когда в комнату робко вошла Джина, Соледад как-то мгновенно поняла, что та - единственная из всех - будет называть девушку Дэйд, как мама. Может, это была интуиция, никогда не подводившая хозяйку, а может, тоска по родственной душе...
Соледад еще ничего не знала о новенькой, но уже прониклась к ней глубочайшей симпатией.

Словно в ответ на слова Лорэйн, над городом разнесся другой звук – уверенный голос боевых рожков. От внутренней стены стали доноситься крики воодушевления и испуга, всё ближе и ближе, затем стал различим и равномерный топот десятков обутых в сапоги ног по камням мостовых. Течение бегущих от ночного ужаса горожан замедлялось, сбивалось, разделялось, прижимаясь к стенам домов, когда мимо пробегали колонны воинов Малкир.
- Нужно закрыть город! – крикнула из соседнего переулка Найрин. – Иначе они задавят простым количеством! Здесь недалеко должны быть ворота – возможно, они ворвались через них…
- Да, ты права, - после секундного раздумья согласилась Лорэйн. Я знаю, где они, но придется бежать! Ближайшие - в соседнем квартале...
Схватив Сестру за руку, Зеленая припустила вдоль каменной стены, уворачиваясь от горожан и воинов, сзади неотступно мчались Стражи.
Через некоторое время показались массивные городские ворота, окованные железом. Створки скрипели, потихоньку поддаваясь давлению снаружи. Перед воротами никого не было, последние горожане пробегали мимо. Запыхавшаяся Лорэйн остановилась.
- Вот... Первые…
- Не первые – для них. Просто еще один проход в город, других видимо мало! – вскричала Найрин, с ожесточением рубанув ладонью воздух. Плетение лопнуло, не успев слететь с пальцев, как слишком сильно натянутая нить. Голубая Сестра болезненно поморщилась, замерла на месте и вздохнула так глубоко, как только могла, чтобы вернуть ту каплю спокойствия, которая всегда пребывала в ее сознании, раскрываясь потоку саидар.
- Да.. - рассеянно отозвалась Лорэйн. Поток ее мыслей сосредоточился на задаче, вставшей перед Сестрами.
Лорэйн прикрыла глаза, на секунду уйдя в себя в поисках сосредоточенности, затем раскрылась свечению саидар и вобрала его в себя.
- Может, вместе? Плетение несложное, но будет прочнее...
- Да.. - так же рассеянно шепнула Найрин. На улице было странно тихо, словно врага интересновало только сердце столицы и они не собирались останавливаться и делать крюк, чтобы уничтожить охрану со всех сторон.
Раэлл осторожно направила поток, сочетая в нем элементы воздуха и редко используемой земли. Лорэйн преполагала простой запор для ворот, но Найрин явно не могла удовлетвориться чем-то "несложным".
- Ух, - выдохнула Сестра, когда поняла замысел Найрин.
Вела в этом плетении старшая Сестра, Лорэйн лишь подстраивалась, вплетая нити Земли и Духа там и сям, укрепляя плетение, основой которого была сложная канва, сплетаемая Голубой Айз Седай. Обострившаяся память Зеленой впитывала схему плетения, Лорэйн пила энергию саидар и выплескивала ее, чтобы защитить родные стены города.
И вскоре "засов" был готов.
Створки ухнули, принимая его на себя и отбрасывая на несколько шагов напиравших снаружи троллоков. Найрин тряхнула головой, словно очнувшись, и быстро огляделась. Взор ее был немного мутным, но движения все еще уверенны – требовалось нечто большее, чтобы довести Сестру до изнеможения. Впрочем, этой ночью придется еще раз проверить эту грань.
- Они идут с другой стороны, - подошедший Дэйан вытянул руку в направлении востока.
- Туда, - коротко бросила Лорэйн.

Соледад Лайнес, 25 лет, певица, ткачиха.

- Соледад! Соледаааад!
- Я приду через пять минуточек, мама!
«Как я ненавижу собственное имя! Ну почему нельзя было назвать меня Энни или, например, Кейт? Ну почему мне досталось это дурацкое книжное имя, вкупе со всеми папиными «бывшими» титулами, которые не играют здесь, в Америке, никакой роли? Как ужасно, когда твое собственное имя портит тебе жизнь…
Ах да, как это принято начинать, здравствуй, дорогой дневничок! Я, конечно, уже слишком взрослая, чтобы записывать в тетрадку всякую душещипательную девичью муть, но мне нужна разрядка. Простая психологическая разрядка, которой мне так не хватает в 25 лет…
Да, мне уже 25 лет, и я живу с мамой и отцом. Папе недавно исполнилось пятьдесят шесть, он круглый, добродушно-ворчливый и лысый. Маме пятьдесят один, она худенькая и суетливая, как и положено быть мамам, у которых младшая дочь живет дома… У меня есть старший брат, Алекс, он сейчас живет в Англии вместе со своей безжизненно-холодной женой, которая мне не очень нравится, и маленькой дочуркой пяти лет, которая.. ну просто чудо и прелесть. На правах тети я от нее без ума.
Чтобы такого еще написать… Ааа, да, я по роду занятий творческая личность. Я певица. Голос у меня чистый, сопрано. Я пою... сложно сказать, что конкретно. Для меня пишут хорошие песни, часто довольно трудные в исполнении, и мне нравится над ними работать. Концертов бывает довольно много, и я рада такому их количеству. Я люблю выстпать перед людьми, особенно если знаю, что партия удалась. А еще я ткачиха. Тку гобелены на заказ и просто так. Я, конечно, делаю это хорошо, но не понимаю, почему их так охотно покупают. У мамы весь дом увешан моими работами. Хотя пою я с куда большим энтузиазмом. Собственный голос мне нравится. Я училась музыке с семи лет и неплохо играю на гитаре, но вот голос появился у меня далеко не сразу. До двенадцати лет считалось, что у меня его нет – пела я не то что посредственно, а ужасно. Но в двенадцать с половиной лет случилась… ну… первая несчастная любовь. И он вдруг прорезался, пророс, как тугой бутон гиацинта, и очень быстро раскрылся. Не сам – под чутким руководством моей замечательной преподавательницы миссис Фостер. Сейчас я довольно успешно выступаю… Наверно, поэтому так хорошо продаются мои ткацкие работы.
Близится лето. Наверно, стоит переехать куда-нибудь отдохнуть. Без родителей, Алекса и даже без крошки Тины, хотя я по ней безумно скучаю. Может, я сотку что-нибудь стоящее, по-настоящему интересное.. или спою вместе с лесным соловьем.
Да, надо ехать…»
- Соледааад! Дэйд! Остывает…
Стройная девушка с темными вьющимися волосами, стянутыми в хвост, лениво сползла с кровати, закрыла дневник и буркнула:
- Да иду я, иду…

(& Daelinn)

- За мой народ, - как во сне повторила девушка.
Лорэйн глубоко вздохнула, пытаясь сконцентрироваться и успокоиться. "Нельзя, нельзя поддаваться панике..." В сущности, Лорэйн была очень молода. Даже слишком молода. Девушке казалось, будто бы огромная ноша легла на ее плечи и теперь придавливает ее к земле, а рядом - только трое верных и преданных людей, и нет никого и ничего, что могло бы облегчить ее бремя. И все же Лорэйн была из Зеленой, Боевой Айя. Айз Седай прикрыла на секунду глаза, а потом обратилась к Найрин:
- Где искать Амеллию, сестрица... Или.. или уже надо сражаться?
Город просыпался в страхе.
- Я не знаю, где ее искать... Но она не одна, Арнин стоит многих, да и сама Сестра не даст себя в обиду.
В душе шевельнулось предупреждение, мимо людей, разбуженных Стражами и торопливо покидавшими дома, скользнула тень. Поздно скрываться. Найрин, как чуть ранее Лорэйн, впустила в себя поток саидар, шевельнула руками, подбирая свободные нити для плетения... Преодолев отвращение, Голубая Сестра прикоснулась потоками воздуха к безвольно повисшему плащу, придавливая порождение ночи к каменной стене. Дэйан бросился к Исчезающему, отталкивая людей с дороги.
- Найрин!! - крик Лорэйн прозвучал какой-то надрывной трелью. С другой стороны Айз Седай уже подходил еще один Мурддраал, невдалеке стали слышны вопли троллоков и первые крики людей. - Найрин, быстрее!!
Вокруг Лорэйн вспыхнуло ослепительное сияние. С рук молодой Айз Седай сорвалась полоса огня и устремилась к Исчезающему, опаляя плащи замешкавшихся в бегстве людей.
Черный плащ вспыхнул, осветив бледное лицо Получеловека, искаженное злой ухмылкой. Но очень скоро та сменилась гримасой не то боли, не то ярости, когда Дэйан, рассекший первого, схваченного воздушными путами Найрин, развернулся к нему. Клинок скрестился с клинком, блестящий металл с глянцевой чернотой. Мурддраал метнулся на Гайдина, стремясь накрыть человека пламенем, что пожирало его самого. Голубая Сестра вскинула руку, помогая работе Зеленой, и отродье тени исчезло, наконец, в яркой вспышке, опалившей отшатнувшегося Дэйана.
Лорэйн шумно выдохнула, бросила взгляд на Дэйана.
- Исцелить?.. Где Ливран?
Страж тут же возник за плечом своей Айз Седай.
- Там троллоки, - махнув рукой в сторону криков, быстро заговорила Лорэйн. - Много. С Исчезающими. Одни не справимся. Стражу оповестили, но их мало.
- За стену, - выдохнула Раэлл. Потом пояснила, - за внутреннюю стену, здесь мы ничего не сможем. Нужно увести людей, предупредить кого можно, и отступать во внутренний город.
Лорэйн кивнула. Предложение было стоящим - пока власти города ничего не смогут сделать, Айз Седай попытаются спасти жизни.
Лорэйн сплела несложные потоки, коснулась плеча Ливрана и шепнула ему что-то. Над городом раздался зычный мужской крик:
- Отступаем! Отступаем за внутреннюю стену!!
Движение на улицах стало более осмысленным и направленным - словно волна, шевельнулся людской поток, тащивший за собой узлы и тележки с тем, что успели собрать впопыхах.
- Они не успеют, - Найрин устремилась следом за своим Стражем, ринувшимся навстречу появлявшимся из темноты окраинных улиц рогатым и шипастым теням, обратавшим в свете факелов звероподобные очертания троллоков.
Лорэйн тихо выругалась сквозь зубы, при этом некстати припомнив, как за это наказывали в Башне, и ринулась за Найрин. Сзади ее спину прикрывал верный Ливран. Саидар ярко пульсировал за плечом, звал и томил, и Лорэйн поддалась его зову, высвобождая потоки Силы из пальцев. Вот одного из троллоков накрыла бритвенно-острая сеть из Воздуха, другой распался на части под взмахами меча Стража... Лорэйн почти позабыла себя, и лишь ум ее анализировал ситуацию, а руки направляли потоки смерти туда, где троллоки нагоняли спасающихся жителей. Над городом снова взвился голос, на сей раз - уже самой Лорэйн:
- Бросайте скарб! Спасайте свои жизни, а не вещи!..
"Да быстрее же вы..." - тоскливо подумала Лорэйн, помогая Найрин и Стражам с троллоками.

- Амеллия, - прошептала Лорэйн, наморщив лоб в мучительной попытке то ли вспомнить, то ли поймать какое-то ощущение.
Вдруг девушка побледнела, словно первый снег, схватила Найрин за руку и спросила, блестя испуганными глазами:
- Ты чувствуешь, чувствуешь?..
Вслед за этим накатила тьма, покрывавшая и душившая свет. Лорэйн боролась с ней, словно утопая в вязкой тине, искала точку опоры и не находила ее, звала на помощь - но крики тонули в непроницаемой мгле, прикосновение к саидар не ощущалось и не придавало сил. Через несколько мгновений удушливый мрак рассеялся, оставив девушку измученной, окруженной ярчайшим для избранных глаз сиянием саидар.
- Найрин, сестрица... Что-то случилось, - прошептала Лорэйн, цепляясь за стол побелевшими пальцами. - Амеллия... Амеллия...
Ливран напрягся, но внешне виду не подал. Лишь взглянул на Дэйана, так же ловившего ощущения от уз своей Айз Седай. Нынешнее решение, как и все остальные, принадлежало женщинам.

Мора и я

- Куда? - завопила Нирлас. Истрепанные нервы девушки сдали, с рук сорвался ослепительный свет.
Парень просто заслонился полыхающей рукой. Свет и пламя на секунду коснулись друг друга и зашипели, будто дерущиеся кошки. Затем свет истаял.
- Я сильнее тебя. Не сопротивляйся. Мы пойдем к демонам.
- Я без боя не сдамся, - заявила Нирлас из чистого упрямства.
Джасс подался вперед и крепко обнял девушку. Объятия походили на стальные тиски. К тому же Нирлас почувствовала, что не может шевелиться, а точнее не желает шевелиться. Сознание говорило ей: все хорошо, успокойся, Нирлас, но разум твердил об опасности. Юноша просто оторвал Нирлас от земли и бесцеремонно потащил ее в сторону дороги. К тому же Церковницу начало неумолимо клонить в сон.
Внутри своего же собственного плененного тела конвульсивно билась свободная часть сознания Нирлас.
- Нет, - еле прошептала она, борясь с неумолимым сном. - Джасс... за .. что...
Золотые волосы девушки растрепались и разметались по плечам демона, голова Церковницы бессильно поникла.
- Вот и славно, - прошептал демон, опустив девушку на землю и вновь подняв ее на руки, только так, чтобы удобно нести ее.
"Вот и славно!" - довольно хохотнул голос в голове юноши.
Ненавистный голос.

Нирлас и Джасс

После беспокойной ночи Нирлас проснулась с тяжелой головой, разбитая и почти такая же усталая, как и легла. Натянув на себя платье и переплетя пушистую золотую косу, девушка перехватила пару яблок и двинулась было в направлении отца Игнуса, как вдруг вспомнила свой сон и похолодела: она ведь обещала прийти на кладбище... В час дороги...
Время еще было - Нирлас проснулась рано. Но вскоре обещал вернуться отец Игнус - так ей сказали церковники - а с теми намерениями, что у нее были, стоило избежать встречи с ним. Поэтому Нирлас накинула на плечи дорожный плащ, прикрыла поплотнее дверь комнаты и быстрым шагом двинулась к кладбищу.

Кладбище стояло тихим, но вовсе не пугающим в свете первых лучей солнца. Кресты и надгробия не вызывали страха и не навевали мыслей об оживших мертвецах. Высоко в небе запела ранняя птаха и синим росчерком метнулась куда-то вниз, ловя себе завтрак Нирлас еще не успела подойти к кладбищу, как увидела бегущего в ее сторону юношу. Джасс приветливо помахал рукой и, подбежав к девушке, остановился и отдышался.
- Как я рад, что ты пришла! - сообщил юноша, - да еще и пораньше!
"Тебе повезло",- раздалось в голове Джасса.
- Здравствуй, - нервно улыбнулась Нирлас. - Зачем ты звал меня?
- Нужно отправляться, - улыбнулся юноша.
- В земли демонов?
- Ага. Ну, идем, все необходимое у меня есть! - парень кивнул куда-то за свою спину, видимо имея в виду торбу. - А лошадей мы возьмем в ближайшей деревне.
- Объясни мне, зачем? Ты ведь даже не Эффалиона, ты не мой хранитель... Откуда я знаю, кто ты? - с подозрением сощурилась Тэйна.

После возвращения в свою гостиницу Лорэйн наскоро, но почти без аппетита поела и взялась за перо. Следовало написать несколько важных писем, но дела не шли на ум, и Лорэйн, повертев в руках перо, вывела на пергаменте несколько тонких строчек:

"Снова и снова понимаю - Тьма не только поверх нас.. она среди нас и внутри нас. Я перестаю узнавать свой народ, я вижу чужие, холодные взгляды, поблекшие глаза, серые и черные одежды. Малкири не сдаются, но ни - как скалы - крошатся и подтачиваются каплями кипящей черноты. Мы не должны пасть. Мы не падем..."

...За окнами быстро темнело.
- Раньше такого не было, - тихо прошептала Лорэйн. - Или это я изменилась?
Ливран, лежавший на кровати, ничего не сказал, только посмотрел внимательно на Айз Седай и снова погрузился в свои мысли. На его строгом лице не отразилось ни одна из терзавших его дум.

".. Я чувствую, наступает перелом. Я должна стать опорой своей стране, и я буду ею, пока дышу... Но я боюсь не справиться. Мой Дар не так велик, как хотелось бы, я оторвана от дома и от родных, со мной лишь моя любовь и больше ничего. Иногда мне кажется - мне не выжить в этой войне, Тьма зажала нас в тиски, которые будут покрепче стальных оков. Белая Башня далеко, она послала меня домой, на родину - но что я могу сделать? Хорошо, что я встретила Сестер. Я чую - грядет что-то важное и тяжелое. Оно приближается... Гроза разразится совсем скоро... Скоро..."

Перо зацепилось за шероховатость на бумаге, самостоятельно вывело замысловатую завитушку и выпало из руки побледневшей Лорэйн. Со лба по носу девушки скатилась капля пота и, упав на записи, размыла последнее слово.
Лорэйн, дрожа в сильном ознобе, встала и неверными ногами поплелась к кровати. Ливран, которому узы донесли волны ужаса и телесную слабость, вскочил с кровати и бросился к Лорэйн.
- Что с тобой, ты здорова?..
- Да.. Нет.. Да.. Не знаю...Это предчувствие... просто... - лепетала Лорэйн, сжимаясь в комочек под одеялом и тщетно пытаясь согреться. Перед глазами мелькали размытые тени, пальцы комкали ткань одеяла.
Не на шутку встревоженный Ливран опрометью бросился на кухню и потребовал у повара горячего питья. Перескакивая через три ступеньки, Страж вернулся в комнату, сел у изголовья кровати Лорэйн и начал аккуратно поить ее, поддерживая голову. Лорэйн половину выпила, половину расплескала, но вскоре почувствовала себя настолько лучше, чтобы сказатьспутнику:
- Мы едем к Сестрам.
Ливран попытался было возразить, но узы донесли непреклонность и уверенность, и Стражу пришлось сдаться. "Возможно, это и правда лучше - они смогут ей помочь", подумал он.
Содрав с себя мокрое платье, Лорэйн натянула другое, из зеленой шерсти. Ливран накинул ей на плечи теплый темный плащ. Айз Седай запротестовала было, но Ливран сомкнул кольцо рук и держал ее, пока она не смирилась со своей участью. Убрав в сумку все свои вещи, Лорэйн попросила Ливрана расплатиться с хозяином. Вскоре Зеленая и ее Страж уже скакали по направлению к "Закату и рассвету".
"Надежда, не умирай..."

Ливран расположился недалеко от входа, просматривая улицу в обе стороны. Солнце уже поднялось довольно высоко, но горожан на улицах было немного, по крайней мере заметно меньше чем он видел вчера, так никакой опасности он не ощущал. Лорейн отсутствовала недолго, вскоре на пороге показались две женщины и она сама. Страж поприветствовал дам, попутно отметив что их Стражей рядом не было. Красные? Вряд ли, скорее Стражи отправились по каким-то иным делам, да и что может грозит Айз Седай здесь, в столице?
Он помог Лорейн сесть в седло и вопросительно посмотрел на нее - куда едем?

Лорэйн при помощи Стража взобралась в седло и выпрямилась. Истинная дочь Малкир, прямая, сильная, как клинок северной закалки, хрупкая, как цветок Озерной страны, Лорэйн смотрела на свой любимый город, и ее сердце трепетало в такт его жизни. Что ж… Ей есть о чем поговорить с Сестрами. Однако прежде…
- Леди Амеллия, Леди Найрин, это мой Страж, Ливран Гайдин.
Найрин кивнула, Амеллия заозиралась по сторонам. Она явно не желала, чтобы кто-либо догадывался о том, кто они такие.
- Пожалуй, нам и вправду стоит прогуляться... подальше отсюда, - вымолвила она.
Проходившие мимо двое мужчин в крестьянской одежде, один из которых вел другого, в летах, под руку, кинули на собравшуюся у выхода из лавки компанию любопытные взгляды. Старик дернулся было подойти поближе, но спутник потянул его прочь.
Лорэйн смутилась. Она слишком расслабилась, вернувшись домой, нужно было собраться и сосредоточиться на деле.
- Вы, наверное, наслышаны о красоте наших озер? - светски улыбнулась она, больше для прохожих, нежели для женщин. - Не желаете ли воочию убедиться в их красоте?
- Конечно, вы окажете нам любезность, если устроите прогулку к этой гордости Малкир, - улыбнулась Найрин, - и расскажете о стране немного.
- Разумеется, - улыбнулась Лорэйн и направила коня так, чтобы проехать самыми красивыми и одновременно самыми близкими к Озерам улочками.
По пути Лорэйн говорила что-то несущественное о красоте и об истории Малкир и его столицы, о достопримечательностях и памятных людях, о красоте местной природы, Ливран же продолжал держаться настороже - все-таки он не в родном Кэймлине, а в незнакомом месте, но своеобразная, экзотическая красота северного города завораживала и его.
И чем ближе становился выбранный ею кусочек зеркальной водной глади, тем серьезнее становился разговор. Наконец, расположившись на берегу, женщины уселись на свернутые плащи и некоторое время молчали.
- Какие новости из Белой Башни? Должно быть, что-то важное, раз вы примчались сюда так скоро, - нарушила тишину Амеллия. Зеленые глаза Серой сестры горели нетерпением.
- Новости из Белой Башни? - переспросила Лорэйн. - Новостей особых нет... Таких, чтобы слать гонца, по меньшей мере. Я попросила Амерлин прислать меня сюда сама.
- То есть как? - не сразу поняла Найрин. - Зачем?
- Малкир - моя родина, и сейчас она под Тенью, - несколько смущенно объяснила Зеленая Сестра.
Подумав и, очевидно, что-то решив для себя, Найрин медленно кивнула. Амеллия выглядела озадаченной:
- Нас отправили сюда не воевать, и чем нас больше - тем сильнее мы будем привлекать внимание.
- Но и разузнать сумеем намного больше, - встала на защиту Голубая. - Да и шататься по городу одной толпой вовсе необязательно.
Лорэйн мысленно поблагодарила Сестру.
- Всякое может случиться, - произнесла она, становясь бесстрастно-строгой. - К тому же, свою родную страну я знаю хорошо. Это хорошее подспорье.
- Тогда, Лорэйн, ты могла бы пройтись по окрестным поселениям - уж точно не заплутаешь, - Найрин улыбнулась одними уголками губ.
- Да, вы правы. - Молодая Айз Седай покачала головой, обдумывая что-то. - Вот что. Я живу в гостинице... - она нахмурилась, пытаясь вспомнить.
- "Закат у озера", - подсказал Ливран.
- Точно. Спасибо. - А узы донесли до Стража больше, чем это холодное формальное слово.
- А мы - в Красной и Зелё... ох, в "Рассвете и закате", - Найрин чуть не дала своей гостинице новое название. – С нами двое Стражей. Через день-другой будем ждать друг от друга сообщений. Ваш приезд был неожиданным, но я рада, что вы здесь. Только к лучшему ли это, знать не дано. – Она задумчиво разгладила, поднимаясь, складки на темно-синем платье.
Лорэйн кивнула Сестрам на прощание. Вскоре они со Стражем остались одни.
Проводив взглядом удаляющихся Сестер, Ливран посмотрел на Лорэйн.
- Здесь так красиво... - Он мечтательно улыбнулся, обняв девушку. - Жаль, что пока мы не можем позволить себе наслаждаться этой красотой в полной мере.

(Я и Мора)


Сон казался бедной Нирлас настолько реалистичным, что она чуть было не подняла руку, чтобы коснуться Джасса.
- Кладбище? - измученным голосом пролепетала Нирлас. - Какое?.. Зачем...
Юношу, похоже, она застала врасплох. Весь его таинственный и гордый вид мигом улетучился, Джасс явно не ожидал, что его будут спрашивать:
- Ну... э-э-э... Как же! Нужно встретиться с Эффой, чтобы вместе пойти в земли демонов! Кладбище...ваше, городское.
- А зачем мне туда? - слабо попытавшись улыбнуться, вопросила Нирлас.
"Это сон?.."
- Встретиться с Эффой, - терпеливо повторил Джасс, - оттуда пойдем в земли демонов.
- Это я поняла еще с первого раза. А зачем мне в ваши земли?
"Черт! Неужели Эффа еще ей ничего не рассказала?!" - метнулась мысль в голове юноши-демона.
- Как же? Исполнять клятву, конечно!
- Что?! Какую клятву?!! - от удивления Нирлас поперхнулась и закашлялась. - Я никому не клялась.. ну, кроме Церкви... Вам я точно ничего не должна!!
- Люди Земли Ворон клялись давно, тебя еще не было на свете. Неужели тебе не рассказывали легенду о приходе людей в эти земли? - удивился демон.
- А-а... Эта... Так а причем тут я? И вообще, что это я, не смущай меня, бесовское отродье! - Нирлас представила себе, как она будет исповедоваться Катару.
- Но как же клятва?! - изумился юноша, - ты же избранная!
- С этого места поподробнее, - Тэйна начала кипятиться. - Я, Церковник, всю свою жизнь положила на алтарь Церкви, на служение истинной вере и Создателю. И тут появляетесь вы, бесы, и убеждаете меня в том, что я избранная, требуете исполнения какой-то несусветной клятвы, которую я не приносила... Да что творится-то?! Уйди, покинь меня, я не поддамся твоим чарам!! - Нирлас изо всех сил попыталась проснуться.
Джасс отступил на пару шагов.
"Вот нервная-то…"
- Как же? У каждого мага с Земли Ворон есть свой демон-хранитель. Значит маги - избранные! - просто пояснил юноша, - и я не держу тебя. Ты сама себе это мнишь. Я просто прошу о помощи, как просила о помощи Эффа.
"Надеюсь, просила", - добавил про себя Джасс.
- А Эффа просила о помощи? Что-то не припомню, - ядовито осведомилась Нирлас.
Юноша замялся.
- Послушай... мне нужно тебе кое-что рассказать.

В гостинице действительно нашлась комната. И если раньше Ливран торговался бы с жадным хозяином до победы, то сейчас согласился, поспорив лишь для вида, несмотря на завышенную раза эдак в три цену - Лорэйн нужен был отдых, а искать другое пристанище возможности не было - город был переполнен людьми, и найти незанятую комнату оказалось большой удачей.

Вечером он спустился в зал, побросать кости и послушать разговоры (приказав подать ужин им в комнату). Услышанное ему совсем не понравилось: обсуждали в основном события у Приграничных Фортов, причем численность троллоков якобы доходила до совсем уж невероятных чисел - сотни тысяч! Не оставалась без внимания и гибель Лайна и вовсе невероятное событие - предательство Лорда и дуэль с собственным королем! Ходили слухи о гибели Айз Седай и о том, что Белая Башня больше не желает посылать Сестер в Малкир на верную гибель, кто-то наоборот доказывал, что помощь близка, что и Амерлин, и шайнарцы помогут выстоять. Складывалось такое впечатление, что люди не знают чему верить, а что считать досужим вымыслом. Единственным обнадеживающим моментом оставалась решимость всех до единого сражаться с Тенью.
- Похоже, Отец Лжи тянется к этим землям, - кратко подвел итог он, пересказав свои наблюдения Лорэйн за ужином.
Лорэйн кивнула. Сама она думала о том же. Она съела совсем немного, отмахнулась от заботливых вопросов Ливрана, а после еды сдвинула тарелки на край стола, извлекла из сумки бумагу и писчие принадлежности. Мелкие бисеринки букв раскатились, а потом сплелись в ровные черные строчки.

…Что нас ждет? Над Малкир висит не просто Угроза – а Тень, грозящая перерасти во Мрак. Я вернулась домой, но не чувствую той, настоящей радости. Сердце мое болит по родной стране, по ее солнечным лугам, по свежему ветру, по Озерам. Сырая тьма покрывает некогда светлые поляны, и Башни выглядят так, словно на них лежит печать обреченности.
Самое страшное в том, что Малкири теряют надежду. Они цепляются за соломинку. Я только об одном молю Создателя – пусть эта соломинка все же окажется рукой помощи от Шайнара и Арафела! Я чую, времени почти нет, и все же… Я надеюсь, но мне очень страшно.
Малкир, светлая моя страна, любимая земля! Я сделаю все, чтобы ты жила. Для того я и вернулась сюда...

На пергамент упала капля, Лорэйн оглянулась на Ливрана и стерла ее рукавом. Веки ее слипались от усталости.
- Ну вот что, - ворчливо казал Ливран, перенося Айз Седай на кровать. – Тебе пора отдохнуть, Лорэйн Седай.
Лорэйн стащила с головы ленту, улыбнулась тихо и благодарно и тут же заснула, не раздеваясь, заботливо укрытая одеялом.
Ливран устроился около двери, дабы никто не мог войти не потревожив его сон.

Ночь прошла без тревог, но под утро чьи-то шаги за дверью разбудили Стража. Повернув голову чтобы посмотреть в окно он заметил проблески зари. Лорэйн спала настолько безмятежно что он решил не будить её.
Молоденькая служанка несмело постучала в дверь. Эти господа заехали только вчера, может, им потребуется вода для умывания, или уже можно подавать завтрак?
В комнате было тихо. Служанка постучала еще раз.
- Чего стучишь? - недовольно прошипел Ливран, приоткрывая дверь. - Нужна будешь - позову.
- А... - перепуганная девчонка торопливо присела и убежала, забыв даже извиниться.
Лорэйн проснулась и теперь сидела на кровати, потягиваясь и блаженно улыбаясь. Первую ночь ей не снились никакие тревожные сны, она отлично отдохнула, и теперь их с Ливраном ждал новый день.

- Доброе утро, - улыбнулась Айз Седай Стражу.
- Доброе утро, - улыбнулся он ей в ответ. - Хорошо выспалась?
- Замечательно, - Лорэйн сползла с кровати, критично оглядела свой помятый вид и взялась за расческу. Девушка посмотрела на Стража в маленькое ручное зеркальце - оно отразило блеск веселых серых глаз - и сказала:
- Если ты, Ливран Гайдин, будешь так добр и договоришься насчет завтрака, мы с тобой к полудню сможем встретиться с другими Сестрами из Башни.
Отчасти завтрак был лишь поводом выпроводить Стража из комнаты, но поторопиться не мешало: неизвестно, когда придут в лавку ювелира на улочке рядом с площадью две других женщины с серьезными лицами и мудрыми глазами...
Ливран весело посмотрел на Лорэйн и вышел из комнаты. Распорядился насчет лошадей, взял на кухне легкий завтрак и поднялся в комнату.
Через час они уже подъезжали к ювелирной лавке, где была оговорена встреча

Памяти Джеймса Оливера Ригни младшего, aka Robert Jordan, скончавшегося вчера, 16 сентября 2007 года, в возрасте 58 лет.


Пренебрегая всем, Лайн Мандрагоран, брат короля, увел своих воинов через Запустение в Проклятые Земли, наверно, к самому Шайол Гул. На этот безрассудный шаг толкнула Лайна жена, Брийан, из зависти, сжигавшей ее душу из-за того, что ал'Акир был возвышен к трону, а не Лайн. Король и Лайн были близки как братья, близки как близнецы, даже после того, как королевское "ал" прибавилось к имени Акир, но зависть сожгла, опустошив, Брийан. Лайна за его деяния прославляли, и по праву, но все равно он не мог бы затмить ал'Акира. Тот, муж и король, был таким, который является раз в сотню лет, если такое вообще бывает. Мир покровительствовал ему, ему и эл'Леанне.
Лайн погиб в Проклятых Землях с большей частью тех, кто за ним последовал, но люди Малкир не могли смириться с потерей, и Брийан обвинила короля, утверждая, будто сам Шайол Гул пал бы, если б ал'Акир повел остальных Малкири на север вместе с ее мужем. Горя жаждой мести, она организовала с Ковином Гемалланом, прозванным Ковин Честное Сердце, заговор с целью захватить трон для ее сына Изама. Честное Сердце был героем, любимым не меньше, чем сам ал'Акир, одним из Великих Лордов, но когда Великие Лорды бросали жезлы за короля, всего два отделили его от Акира, и он никогда не забывал, что положи два человека иной цвет на Коронационный Камень - и на троне был бы он. Тем временем Ковин и Брийан двинули солдат обратно из Запустения, чтобы захватить Семь Башен, обескровив гарнизоны Пограничных Фортов.
Но зависть Ковина коренилась глубже. Честное Сердце, герой, чьи подвиги в Запустении были воспеты повсюду в Пограничных Землях, оказался Другом Темного. Пограничные Форты были ослаблены, и троллоки хлынули в Малкир, будто паводок. Король ал'Акир и Лайн вместе могли бы сплотить страну для отпора; так всегда было раньше. Но гибель, настигшая Лайна в Проклятых Землях, потрясла народ, и троллоково вторжение сломило дух людей, их волю к сопротивлению. Слишком многих людей. Превосходящие силы врага оттеснили Малкири в глубь страны.
Брийан бежала с ребенком, сыном Изамом, и троллоки настигли ее, когда она скакала на юг. Никому не известна в точности их судьба, но о ней можно догадаться. Когда измена Ковина Честного Сердца открылась и он был схвачен Джейином Чарином - уже тогда прозванным Джейином Далекоходившим, - когда Честное Сердце доставили в оковах в Семь Башен, Великие Лорды потребовали выставить его голову на копье. Но из-за того, что он был в сердце народа вторым, после ал'Акира и Лайна, король сошелся с Ковином в поединке один на один и сразил его. Ал'Акир плакал, когда убил Ковина. Кое-кто говорил, что он оплакивал друга, который сам отдался Тени, а кое-кто - что это был плач по Малкир.
Первый колокол судьбы Семи Башен пробил. Не было времени призывать подмогу из Шайнара и Арафела, и не было никакой надежды, что Малкир выстоит в одиночку, когда в Проклятых Землях погибли пять тысяч ее воинов, а ее малочисленные Пограничные Форты смяты врагом…
© Роберт Джордан, «Око Мира».


Играют:
Лорейн Седай - Telperiel
Ливран Гайдин - Akela
Найрин Седай - Daelinn
Дэйан Гайдин

Прикл закрытый.

- Я не вижу радости на ваших лицах! - замахал руками обладатель улыбки и синего пиджака, соскакивая со стола. Девочка застенчиво улыбалась всем по очереди, явно смутно себе представляя, что происходит. - Что с вами, прелестное создание? Вы плачете?
Встревоженный хозяин устремился к Свете, выуживая из кармана носовой платок. Платок взмыл в воздух и мягко опустился на колени девочки.
- Прошу вас, ничего и ни кого не стесняйтесь, будьте как дома! - щебетал маг. - Я - Роберт ЛаТорре, если не поняли. Деви, Лена - отныне вы исполняете все распоряжения наших дорогих гостей, как мои собственные, если только... - тут голос профессора слегка изменился. - Они не будут противоречить моим инструкциям. Позаботьтесь, чтобы мои гостьи ни в чем не нуждались! Итак... Мари, мое сокровище, перестань теребить запонки, они платиновые!.. Итак, перейдем к делу сразу, или же сперва вы хотите отдохнуть, привести себя в порядок... Может, вам показать наш райский уголок? Уверяю вас, вы в жизни не видели ничего подобного!
Света посмотрела на прилетевший к ней платок, как на страшное насекомое. Потом подняла затравленный взгляд на профессора и, удивившись не сходящей с лица волшебника широченнной улыбке, нерешительно подняла легкую ткань с колен.
Надо же хоть чем-то отомстить им, - шепнул голосок в голове. И Света звучно и густо высморкалась в красивый платок господина Ла Торре, почувствовав громадное облегчение как в носу, так и в душе.
- Нет уж, спасибо. Давайте прямо к делу. - Алекс поерзала на диване, явно чувствуя себя неуютно.
- А заодно скажите, что у нас за дело, - робко добавила Света, придвинувшись к Алекс.
Девушка крепко прижала к себе Свету. Со стороны казалось. что оборотниха чуть ли не ощетинилась.

(Орт, Муза, Мора, Тэл)

Как только Жак исчез в сумерках улицы, Констанс вернулась в дом. Надин мирно уснула на диване, и девушка не решилась будить подругу. Тихонько убрав со стола, Стаси с зажженной свечой подошла к своей любимой репродукции Ван Гога и долго рассматривала ее, после чего прошествовала в спальню.
Раскопки в шкафу и пыхтение дали Стаси плед, которым она накрыла Надин, и шаль, которую врач накинула себе на плечи. В проеме раскрытого окна мелькнула какая-то большая тень, рассекавшая небо Левилля. От какого-то суеверного, животного ужаса волосы на голове Стаси встали дыбом, и взрослая двадцатисемилетняя женщина припустила в гостиную. Присутствие даже спящей Надин придало девушке уверенности. Констанс села в кресло. Скоро рассветет, и Стаси соберется на работу, которой явно будет непроворот. Ну ничего, не впервой... Интересно, как там Жак... Нашел ли он сестру, и если да, то что он сейчас делает?.. Наверно... они уже легли досыпать до утра... или обсуждают случившееся...
Веки Констанс смежились.
В дверь постучали.

Даниэль зря беспокоилась, что вернувшийся в темноте брат немного удивиться и чуточку пошумит, узрев в гостиной сонное царство. До утра оставшийся ночевать под чужим кровом Жак от интересного вопроса (и списка ко дню рождения, о котором Дани не могли заставить забыть никакие мелочи вроде луны и землетрясений) был избавлен.

- ...Но, по-прежнему рядом с художествами моей отсутствующей сестры актуальность истинных мастеров кисти бледнеет, - со вздохом и разобравшись с приоритетами, да мысленно уронив на голову Дани, хм, мороженное. Для охлаждения и умиротворения. - Правда есть надежда что она сама вернулась домой, Констанс, вы позволите воспользоваться вашим телефоном?
- Эмм... Знаете, связь не работает, Жак, - девушка виновато улыбнулась, будто это она перегрызла провода или подорвала АТС.
Выражение лица Жака на мгновение стало таким, словно их и верно нарочно перегрызли, однако исполнитель был на букву "Д".
- Жаль, - хмыканье, - однако ожидаемо, раз нет электричества, коммуникациям тоже досталось. Уникальное все таки землетрясение.
- Оно внушает мне подозрения, честно говоря. Мало того, что оно не свойственно нашим широтам, так еще и такие последствия... - Констанс покачала головой.
Но так как Лепажу разные каверзы мира сего внушали еще больше подозрений, а если их не было все равно приходилось ждать неприятностей (вывод: вредно жить с младшими сестрами, если те считают "самостоятельность" абсолютным критерием), разговор грозил уплыть совершенно не туда, куда стоило бы с хозяевами домов, с красивыми хозяевами, с хозяевами которые стукались головой и с хозяевами с таким прекрасным вкусом в живописи.
Потому Жак немедленно свернул землетрясения, астрономию и прогнозы, вспомнил чай, Ван Гона, и сестру, и через четверть часа приятной беседы стоял на крыльце Лестан, вооруженный адресом, все тем же Ван Гогом и следующим чаем, который ему пообещали при дневном свете.
Стаси, ежась от холода, вышла на крыльцо вслед за гостем.
- Жак, только будьте осторожны... Нехорошие у меня ощущения от этой ночи. Поскорее добирайтесь до дома.
- Обязательно, - с учетом собственных предчувствий, о которых не стоило говорить вслух с хозяевами (и списком), молодой человек был совершенно честен, о чем еще пару раз заверил. Но вместе с закрывшейся дверью немедленно выправил сносимые (интересно, чем?.. какое-то есть название такому "сносу") приоритеты в голове, три раза повторив "Дани, Даниэль, Даниэлла" и для верности добавив "Данька", а так же вернув свернутые темы для размышлений как астрономия и гео-науки.

(& Лати)

(Агри и Тэл)

- На заводе? - встрепенулась Надин - я сейчас прохожу на нём практику! Но... - но память даже под тяжёлыми пытками, которым девушка её подвергала, не могла ей предоставить место, время и обстоятельства знакомства, случайной встречи, да просто мимолетного взгляда, которые, как выяснилось, всё же имели место быть. Значит, можно вздохнуть с облегчением. Ей не кажется, у неё не галлюцинации и это не следствие удара о землю. Хотя, частичная потеря памяти, как раз, может быть следствием, но сейчас не об этом.
- Ведите меня, а я за вами - улыбнулась Фуайе - я город знаю очень плохо. Общежитие - завод - общежитие. Автобус. И всё.
- Ничего, мы скоро доберемся, - заверила Констанс.
Нельзя сказать, что скорость передвижения троицы была большой, но через некоторое время действительно показался небольшой домик Стаси. Почти не тронутый землетрясением - только в одном месте потрескалась штукатурка - дом выступал из кучерявой зелени сада. Констанс поковырялась в замке ключами, подергала дверь и вскоре впустила своих новых знакомых вовнутрь.
- Проходите, - пригласила она.
Над ковриком в прихожей свет зажечься не захотел. В доме было так же холодно, как и на улице.
"Тёмно и холодно, как в могиле" подумала Надин и тут же поежилась от пришедшего в голову сравнения. Нет, это был дом, уютный, тёплый, ну, с большой натяжкой, конечно, но дом, где могли напоить чаем, накормить домашним пирогом, прямо как дома, в Париже.
И студентка не преминула сказать об этом Констанс:
- Вы знаете, у меня такое ощущение, будто я вернулась к себе в Париж, к родителям. У вас, наверное, даже чай и пироги есть.
- Мм, пироги и правда есть, а вот с чаем, наверное, не получится - нет электричества, - сокрушенно покачала головой Стаси. - Однако идемте, у меня есть идеи. Жак, вы нами?
- Даже не знаю... А что это за картина на вашей стене? - Лепаж явно заинтересовался репродукцией, висевшей на стене лестановского дома.
- Это репродукция Ван Гога. Ладно, Надин, давайте оставим нашего друга наедине с искусством и вернемся к обыденной кухне, - Стаси улыбнулась.
- На кухню, так на кухню - согласилась Надин и последовала за хозяйкой - Как вы думаете, эти проблемы со связью, с электричеством - это из-за вышки, как говорил Жак или что-то другое?
- Я не знаю, честно говоря... Не знаю, что и думать... - Констанс нашарила кувшин, налила в стакан воды и вытащила из упаковки таблетки от головной боли. - Надин, советую и вам выпить это. Во-первых, пройдет голова, а во-вторых, будет легче думать дальше.
- Спасибо большое, думаю, мне действительно не помешают болеутоляющие - девушка благодарно приняла из рук Стаси стакан воды и таблетки.
- Вы сами как себя чувствуете? Голова до сих пор кружится? Может быть вам присесть? - Фуайе подошла к Констанс, пытаясь в темноте нашарить табуретки, посекундо натыкаясь на что-то другое и из-за этого сильно ругаясь. В итоге неравный бой с отсутствием света и упорным нежеланием хоть каких-то стульев находиться, был окончен в пользу Надин, которая уселась на первую найденную табуретку сама, а на вторую посадила хозяйку, ничуть не смущаясь тем, что находится сейчас не у себя дома.
- А Жак-то! Я не думала, что он такой любитель искусства! Хотя за то время, что мы с ним знакомы... да я знаю только его имя и место работы!
- Сейчас.. лекарство действует в течение минут пятнадцати, так что потом сразу можно начинать поиски пирожков, - Стаси с благодарностью уселась на табуретку.
- Даа, я тоже не думала и очень удивлена. Хотя это делает ему честь, сейчас так мало мужчин разбирается в искусстве...

- Приехали, - радостно пробасил Адриано, бережно опуская девушка на пол. Кафель был ледяным и скользким.
Оказавшись, наконец, на твердой поверхности, Света недоверчиво посмотрела на пол в страхе нового исчезновения земли из-под ног. Потом подняла взгляд на окружавших ее людей и... существ и медленно начала оседать на пол на подогнувшихся коленях.
Тихо охнув, девочка опустила голову и провела рукой по белоснежному кафелю.
"Разве он может быть таким белым?" - пришла в голову неожиданная мысль. - "Даже между плитками чисто..."
Все вокруг было настолько нереально, что Света пришла к мысли, что медленно начинает сходить с ума.
Несмотря на всю бережность привратника, Алекс лихо приземлилась на свои семисантиметровые шпильки в позе Нео из "Матрицы", потом поскользнулась, потеряла равновесие и плюхнулась на пол рядом со Светой, взвыв от боли в копчике. Впрочем, от собственных страданий она отвлеклась, заметив лицо Светы.
- C тобой все хорошо? - тревожно спросила Сашка, повернув к себе голову девочки. - Адриано, почему такой пол ледяной? "Мм, но зад хорошо холодит, даже почти не больно..."
- Простите, простите! - засуетился привратник и, отвернувшись в угол, изрыгнул на пол струю даже не пламени, нет - какого-то жидкого огня, пышущего жаром не хуже напалмовой смеси. Огонь расплескался по кафелю, не докатившись до девушек. Пол начал раскаляться, но белизна никуда не исчезла. Бородатые в суеверном страхе попятились к единственной двери, железной и клепаной, с узким смотровым окошком, закрытым снаружи. Это дверь наводила на мысли о длительной осаде и мужестве обороняющихся.

(те же)

- А, ну да, - поморщилась девочка, чуть повысив голос и уткнув взгляд куда-то вниз. Подумав немного, добавила. - А как можно?..
- Что можно? - не понял привратник.
- Брр, постойте оба.. "можно", "нельзя"... Адриано, объясните хоть, КУДА мы летим, и что есть та самая пакость, о которой вы сказали, и почему мы ею не являемся? - требовательно вмешалась Алекс.
- Конечно, конечно, моя вина, - согласно прогудел Адриано. - Мы летим вниз. Ах да, я уже говорил... Так вот, внизу Изолятор номер четыреста шестнадцать. Не беспокойтесь, там есть все удобства, отличная рекреация, парки, бассейны, контроль климата... Спутниковое телевидение есть! Вам там понравится. А что до пакости... Ну, знаете, в мире полно всяких уродов. Узколобые обыватели, ксенофобы... Согласитесь, это... Disgustosamente!* Поэтому меня назначили привратником. Но вы, я уверен, вы не из них! Вы ведь друзья comandante**. Он ждал вас.
- Изолятор? - непонимающе переспросила Света. - От кого нас изолировать?
- Не вас, не вас! - поспешно заверил Адриано. - Этих бедняжек, несчастных folletti***!
- Какой изолятор?! Какой comandante? - в ужасе затрепыхалась Алекс. Ее глазам уже представало видение людей и нелюдей в белых халатах с масками, шприца с рубиновой жидкостью внутри... "У нее такая странная кровь, здесь не все в порядке" - так и слышался ей голос главного "исследователя". А потом - все! Либо утеряна способность летать, либо вообще... разум... жизнь!!
- Ааааааа, объясните все до конца, я не хочу тудааааа!!! - отчаянно завопила Сашка, брыкаясь что есть мочи.
- Как же, как же? - непонимающе моргнули желтые глазищи. - Comandante ожидает вас! Он сказал, что вы его друзья и непременно придете его навестить! Не бойтесь, вам там непременно понравится, там все условия!
Совершенно отчаявшись понять что-либо из сказанного их новым знакомым, Света повернула голову на голос Алекс.
- О ком он? - тихо спросила она девушку.
Алекс даже не нашла, что ответить Свете, потому что простым "не знаю" тут было не отделаться.
- Адриано, - измученно пролепетала Алекс. - Ну объясните вы, кто такой этот comandante, когда и что он о нас говорил?
- И кто эти folletti, которых изолируют, - быстро добавила Света.


(те же)

________
*Отвратительно! (итал.)
**комендант (итал.)
***Здесь: нечисть, бесы (итал.)

Темнота, поглотившая девушек сразу же за дверью подсобки, была настолько кромешной, что поводов для зависти как-то не обнаруживалось. Вдобавок к этому в странном помещении не обнаружилось ни малейшей опоры - ощущение свободного полета в непроглядной тьме, конечно, незабываемо, но максимум первые секунд десять. Однако на десяти секундах полет и не думал останавливаться. Скорость же была внушительной, и звуки яростной пальбы где-то наверху уже стали едва различимы.
- Я чего-то не понимаю в этой жизни, - через некоторое время призналась Сашка, повернув голову вбок (какой бок?!), как ей казалось, к Светке. - Как ты думаешь, где мы?
Все слова Алекс пролетели мимо, не сумев привлечь внимания девочки. Все связные мысли пропали, не оставшись даже на элементарное удивление глубине подсобки. Свету объял страх. И не просто страх, а немой ужас, сменившийся чуть погодя активной паникой. Девочка начала махать всеми конечностями, пытаясь найти хоть какую-нибудь опору. Все эти замысловатые телодвижения сопровождались судорожными вздохами и тихим хныканьем.
Наконец правая рука девочки наткнулась на что-то ощутимо твердое, за что она (рука) незамедлительно схватилась, резко потянув на себя. Что-то мягкое и длинное запуталось в пальцах и легко по началу поддалось, после чего в густой темноте чуть ниже Светкиной руки раздался вскрик.
- Ай!!! - не своим голосом заорала Алекс, хватаясь за голову. - Волосы, Света!!! Больно!!
В попытках нашарить хоть что-нибудь в этой кромешной тьме рука Алекс натолкнулась на что-то теплое и мягкое.
- Света, да выпусти ты волосы мои!!!
От всех этих воплей и маневров темнота не стала ни на йоту менее кромешной, но рядом с девушками, там, где Алекс наткнулась-таки на нечто теплое и мягкое, зажглись желтоватым огнем два глаза диаметром в донышко стакана каждый.
- И незачем так орать, - раздалось откуда-то с их стороны. Голос был густым и красивым. - Как будто это я вас тут за волосы хватаю.
И тут произошло то, чего Света ну никак не ожидала. В носу противно защекотало, и она, инстинктивно подтянув к лицу руки со все еще сжимаемой в них копной Сашкиных волос, громко чихнула. Как ни странно, в мыслях слегка прояснилось, и девочка, отпустив, наконец, многострадальную прическу, осторожным движением нащупала в темноте руку Алекс и сжала ее.
От неожиданности Саша до боли сжала Светкину руку. Через несколько секунд, услышав взвизг подруги, она ослабила железную хватку, но только и решилась, что спросить:
- Аа.. А.. А вы кто?... - осмелев, Алекс прибавила: - Извините, что хватаю вот так... - и отдернула руку.
Самое большое неудобство Сашке доставляла задравшаяся юбка, и девушка, покраснев как свекла, понадеялась, что это никому не видно.

(Орт, Муза, Тэл)))

- Куда... направ... ление? - вопросила слабым голоском Стаси. - Аннетт...
- Живая? – дежурная подняла брови, притормозив с оформлением.
- На "лежать", - пробормотал себе под нос Жак.
- Да, это было бы совсем неплохо - видимо от резкого выброса энергии внезапно побледневшая Надин еле держала себя в руках, чтобы не присоединиться к Констанс, но осознание того факта, что мсье Лепаж вряд сможет унести двух бессознательно висевших на его руках девушек останавливало девушку от шага в темноту.
- Мадмуазель Лестан говорила, что у неё здесь работает сестра, вы не могли бы сказать где? А диагноз она сейчас может поставить лишь своим видениям, если они есть, конечно.
- Не та сестра... Надин... Медицинская...
Врач на руках Жака обернулась в сторону дежурной.
- Нет, дохлая, - не в меру резво огрызнулась Стаси, и поморщилась, прогоняя зеленых человечков и прочую нечисть. - Ушиб... теменной области, гематома... не, не пиши. Хотя нет, пиши. Напиши... на день больничный, выдумай уж что-нибудь мелкое... Да, и ... кое-что из медикаментов...
- Так вы ложитесь, или не ложитесь? – уточнил Лепаж, поочередно оглядывая трех собеседниц. Кандидат на направление менялся, но так как в женском состоянии и логике на примере сестры Жак мало понимал, то справедливо решил не мучиться мыслями и просто спросить.
Дежурная при этом (единственная, кто все понимал и слышал) согласно кивнула, оценив нежелание коллеги занимать место, и очень скоро вручила фирменный пакетик с крестом и скляночками-коробочками. После чего подозрительно покосилась на Надин...
- Спасибо, Аннетт. Извини, я не... в рабочем состоянии, завтра... появлюсь, надеюсь. Жак, благодарю, я думаю, я уже... могу стоять, правда! И... пойдемте, если только Надин не требуется помощь сверх таблеток... и горизонтальной поверхности.
- Я в порядке, - чуть дрожащим голосом проговорила Надин. - За меня можете не волноваться.
- Я не сомневаюсь, - сразу обеим сообщил Жак, тем не менее не сделав никаких попыток поставить Лестан на ноги. И надо сказать, мысли молодого человека были не в области повышенной галантности и приступе тоски по труду грузчика, просто... Мадемуазель Лестан, оказавшаяся врачом, была красивой молодой дамой, а Лепажу было не тяжело.
- Тогда... домой. Если не возражаете, господа, я зову вас... к себе. Все равно, думаю, нет смысла идти куда-то еще... до утра, - сбивчиво предложила Стати.
Надин согласно покачала головой, потому что ясно понимала, что в доме Констанс ей будет гораздо лучше, чем в уже холодной общаге.
- Я согласна. Жак, вы с нами? Или будете искать свою сестру?
- Полагаю, сейчас моя помощь нужнее вам, нежели Даниэлле, - последовал ответ.
Фуайе попыталась скрыть свою улыбку, вызванную продолжением знакомства с Жаком, понимая, что в данном месте и в данное время улыбки вообще наименее уместны. И ещё раз поразилась тому, что никак не могла вспомнить, где она его видела.
- Х-хорошо, тогда считаю, что вы согласны... – Констанс вздохнула о том, что настоящей хозяйки из нее не получится, но хоть что-то да будет. - Тогда вперед! Отсюда два квартала... Улица Руссо, знаете?
И предприняла ещё одну попытку насчет собственного умения ходить. - Жак, может, мне пойти самой?..
- Если настаиваете, - одновременно с обретением тверди под ногами хирурга, Надин поинтересовалась:
- Мне кажется или мы знакомы? – обращаясь к Лепажу.
- Может быть, - согласился тот, - я работаю на заводе и общаюсь с множеством сотрудников... Или живущих рядом.

(см выше)

Агри и Тэл, Надин и Констанс

Поднялась-то, Надин поднялась на ноги, но желаемое объяснение пока, увы, не находилось и не хотело этого делать.
Оглядевшись вокруг, девушка увидела ещё несколько человек точно так же удивлённо оглядывающихся, но больше страдавших от удара об асфальт.
Ближе всего к ней находилась девушка лет 25, мучающаяся от царапин и, видимо, таких же болей в голове. Преимущество состояло в том, что она в отличии от остальных уже вполне была готова соображать и, кажется, полностью пришла в себя, поэтому недолго думая Надин направилась к ней неуверенной походкой, пытаясь заодно унять мельтешение чёрных точек перед глазами. Получалось это, мягко говоря, не очень хорошо. Но цель была близка, поэтому сильно мучаться студентке не пришлось.
- Эээээ, извините - начала она, обращаясь к незнакомой девушке - вы как? Не знаете ЧТО происходит?
- А? - слабо спросила Констанс, держась рукой за болевший затылок. - Я... Я ничего, а вы? Я совсем ничего не понимаю...
Задрав голову и дождавшись, пока в глазах прояснится, Стаси изумленно смотрела на небо.
- Я никогда в жизни ничего подобного не видела, а вы? - прошептала Лестан. - Если что-то и случилось, то это была катастрофа... вселенского масшаба. Либо мы слишком сильно ударились... Причем все сразу, - горько усмехнулась она.
- Так, голова ещё кружится, но в целом, жить можно, если нужно - Надин саркастически улыбнулась вымученной шутке, которая не была бы смешной, если бы не была правдой.
- Не думаю, что такое возможно. Я имею ввиду, чтобы у всех были галлюцинации от одного удара головой. И у всех одинаковые. Хотя мне, конечно, тяжело судить, я далеко не врач, а на металлургическом факультете такого не преподают. Давайте, где-нибудь присядем... например, на скамейке, а не на дороге, думаю, хуже не будет - Фуайе протянула руку незнакомке, помогая той подняться.

Наш мир

- Так-так... - Кристя притопнула ножкой, задумавшись. - А если я сейчас отдам тебе ключ, что ты будешь делать дальше?
- Я буду вам очень признателен и отправлюсь в свой мир работать. Оттуда удобней вести учет смертей.
- И все?.. - Кристины глаза - сама невинность...
- Да, - кивнул юноша.
- Я так не играю, - как-то обмякла Кристина.
- Это и не игра, - строго заметил Раайн.
- Это присказка, - огрызнулась Кристина. - Мне просто очень интересно, как оно на самом деле... Если, конечно, это самое дело существует.
- Существует. В принципе, вы сами можете там побывать, но для этого, повторяюсь, вам нужно уснуть.
- Ну ладно. В конце концов, это ведь просто дело случая, что именно мне достался он, - пробубнила Кристя, протягивая ключ Раайну. - А как мне вас там найти?
- Я вас встречу у двери, - ответил Раайн, принимая ключ. Тут же на массивном ключе появилась серебряная цепочка, и торговец смертью повесил его на шею.
- У двери? Ааа, опять мне ваш ключ ловить придется? - уже как-то ласково-устало спросила Кристя. Девушка уже перестала удивляться всему тому, что происходило вокруг этого юноши
- Нет, я его больше не уроню. По крайней мере, очень надеюсь. - Раайн поднялся из-за стола и поклонился Кристине. - Большое спасибо за чай и за ключ. Еще увидимся. - С этими словами торговец просто исчез.
Кристина пару раз хлопнула глазами, запоздало ответила:
- Не во что...
Ей почему-то безумно захотелось спать. Ватными пальцами девушка поставила будильник, свалилась на кровать и мгновенно заснула. Кошка тихо посапывала рядом.