Город тысячи огней

Дело происходит в некоем городе Дар Герефтан. Формально есть Наместник Императора, который и правит городом, но на самом деле всем заправляют два могущественных клана, Огненные и Ледяные, вечно спорящие друг с другом.
Но Наместник погиб, и теперь его место должен занять либо кто-то из Огненных, либо кто-то из Ледяных. Открытой войны не идет, но постоянная борьба.
В это же время и колдуньи заговорили о древнем пророчестве, согласно которому появится Избранный, который и займет место Наместника, положив конец борьбе кланов. Не известно, правда это все или нет, но им может оказаться любой...

Обсуждение здесь.

Карта


-----Персонажи

Лорд Сэллемор Шеан, аристократ, вне Кланов - V-Z
Альтэ (Аля) Вирански, аристократка, Клан Огненных - Латигрэт

Руимарран Тенилан (Руи), владелец таверны "Тайна драконьей пещеры", Клан Огненных - higf
Экториан-Тезерус Калронд (Эктор, Тори), лейтенант элитного отряда имперцев, вне Кланов - Father Monk
Кари Афади, бард, вне Кланов - Torvik
Клэр, жена Экториана-Тезеруса, сестра Аделаиды - Ноэль
Мэтр Обиберас Крааз, маг - дон Алесандро
Миори Рэйван, полуэльфийка, дочь богатого торговца - Laelar_Dalharil
Вулфред Бладсингер(Сциас), наемный убийца - Призрачный волк
Тантал аль-Фалак, клан Огненных - EE. Dam-Delad
Константин, эльф-гадатель - Весёлый Роджер
Тэлливер (Тэлли), молодой раб - бабка Гульда
Аделаида, бродяга, Клан Ледяных - Мориан
Лилиан де Брайтинг, богатая эльфийка - Agrainel
Аллегра Рапсодия Амелия Тернер, одна из телохранительниц лорда Шеана - Рапсодия
Глория Галвей, Лиль, хозяйка дома терпимости на улице Роз, клан Ледяных - Анж

Ийлис, телохранительница Альтэ - непись Латигрэт
Айсгрен Уэрди, алхимик - непись бабки Гульды
Димен Уэрди, сын Айсгрена, хозяин Тэлли - непись бабки Гульды
Велания Нардис, владелица таверны "Тайна драконьей пещеры", Клан Огненных - непись Хигфа

__________________________________________


Пожалуй, именно вечером Дар Герефтан представлял собой самое занимательное зрелище. По крайней мере, становилось совершенно ясно, почему его называют Городом Тысячи Огней. На улицах загорались огни, им отвечали светящиеся окошки домов, кое-где можно было увидеть плывущие в воздухе колдовские шары света или магические светочи (в сущности, эти два проявление волшебства внешне мало чем отличались). Да и просто на улицах хватало плывущих огней - факелов в руках людей. Разумеется, не все улицы освещались подобным образом, хватало и темных уголков. Но все равно город представлял собой величественное зрелище, особенно если б кто-то сумел посмотреть на него с высоты птичьего полета.
По улицам шла невысокая маленькая девочка, вряд ли ей на вид можно было дать больше десяти лет. Чистенькое, но простое платье ладно сидело на ее детской фигурке, казавшейся столь неуместной на этих темных улицах с огнями. В это время, после захода солнца, дети уже обычно находились дома, в своих кроватях, поэтому на девочку недоуменно оглядывались прохожие. Но она нисколько не обращала на это внимания, с любопытством оглядывая все вокруг большими синими глазами.
Внезапно, когда никого из прохожих не было рядом, девочка словно растворилась в воздухе, и вперед и вверх быстро поплыло облачко серебристого тумана.
Почти незаметное для глаз людей, оно сделало круг над особняком лорда Шеана, ненадолго застыв у окна, в котором можно было увидеть комнату лорда и его самого, о чем-то задумавшегося. Затем облачко пронеслось мимо другого особняка, высоко над головой леди Альтэ Вирански и ее телохранительницы Ийлис, которые куда-то уверенно направлялись.
Пронеслось оно и над домом алхимика Уэрди, домом мэтра Крааза, затем мимо окон дома Калрондов, где собирающийся куда-то Экториан разговаривал со своей женой.
Облачко пронеслось по улице, где Аделаида неторопливо шагала на встречу с незнакомцем - посредником между ней и Кланом Ледяных, который захотел сегодня встретиться. Оставив девушку далеко позади, туман ненадолго задержался около окон таверны "Тайна драконьей пещеры", где начинали прибывать вечерние посетители, а бард Кари Афади готовилась к выступлению.
Сделав круг над городом, облачко тумана вдруг сверкнуло и исчезло.

Сообщение отредактировал Mayflower - 24-05-2007, 15:07

На город опустились сумерки, и вывеска «Пещеры» заиграла удивительными огоньками, глаза дракона, изображенного на ней, вспыхнули красным, а чешуя таинственно замерцала. Да, славно тогда потрудился над ней местный колдун, правда, и взял за работу прилично. Но, зато, теперь никто не мог пройти мимо таверны, не залюбовавшись красочной надписью и рисунком.
На втором и третьем этажах было темно, все посетители и постояльцы собрались внизу, послушать выступление менестреля, и только кое-где наверху виднелся тусклый свет.
Окна же первого этажа, украшенные витражами из толстого, разноцветного стекла, ярко светились, радуя глаз переплетением красок. Фантастические стеклянные рисунки днем слабо пропускали солнечный свет, поддерживая внутри сумрачную атмосферу, ночью же они служили дополнительным украшением зданию, привлекая новых посетителей.

Сегодня в «Пещере» собралась куча народа, все столики были заняты, вокруг звенели бутылки, кубки, тарелки, голоса сливались в единый гул… целый день подобного шума и суеты, мог бы вывести из себя кого угодно, заставив голову нещадно болеть. Но Велания, напротив, улыбалась и была полна сил. Она всем сердцем любила таверну и это, пожалуй, было единственным, чему она была так верна и предана. Царящая суета давала ей ощущение жизни, жажду деятельности…
Помимо простых завсегдатаев, в зале сидело несколько важных гостей, Кила и Руна едва справлялись с наплывом посетителей, поэтому Вэл, одев передник поверх своего нарядного тёмно-зеленого платья, лично стала обслуживать солидных клиентов. Обычно, она старалась не заниматься подобной работой, но в такие дни, как сегодняшний, иначе было не управиться, а престиж «Пещеры» был превыше её собственных амбиций. Впрочем, внимание самой хозяйки даже шло на пользу делу, потому что такое уважение весьма льстило богатым постояльцам. Кое-кого из них Велания уже знала поименно, как постоянных клиентов, и всегда могла найти к ним нужный подход. Такие клиенты были особенно ценны, так как некоторые из них принадлежали клану Ледяных, а, значит, являлись потенциальными источниками информации, без которой таверна лишилась бы покровительства Огненных.

Улицы наполнились огнями и окна засветились уютно-мягким светом домашних очагов и дружных семей. Но каждый такой оплот семейной жизни ревностно хранит атмосферу взаимной "любви и понимания" и всего в таком духе, пряча их за неприступными ставнями и заборчиками...
Нет, путь ее не лежал к семьям. Рослая девушка неспеша шагала по уже пустеющим улицам, и немногие прохожие неодобрительно косились на нее. Аде эти взгляды, полные возмущения и презрения уже даже не доставляли удовлетворения, как раньше. Рвань составляла в этом городе энный процент, горожане давно привыкли к ней, и теперь услашать громкий шепот приличной дамы или поймать суровый взгляд почтенного джентльмена стало редкостью.
Стоптанные сапоги мерно отстукивали по тротуару неповторимую мелодию беспечной прогулки. Аделаида выгнала все мысли из головы и просто наслаждалась вечером. Она сегодня успеет надуматься - предстоит встреча с человеком из Клана, они наверняка снова хотят что-то поручить. Что ж, значит у нее снова будет работа, а следовательно, и хоть какие-то средства. Ее совсем небольшие накопления уже почти окончательно растаяли в лапах мелких торгашей.
Вскоре вдалеке показалось знакомое здание с блестящей вывеской, в котором так давно не заглядывала Ада - "Пещера". Изменилось ли там что-нибудь? Придется ли ждать посланника? Вопросы медленно поплыли в голове бродяги, неторопливо ожидая своего рассмотрения. В таком вот вальяжном и расслабленом духе Аделаида продвигалась в сторону таверны, оглядываясь по сторонам в надежде заметить кого-нибудь из знакомых. Все-таки после встречи с тем человеком у нее еще вся ночь впереди.

Тэлли хмуро задумался над извлеченным из сундука нарядным желто-коричневым камзолом.
То, что он сейчас намеревался сделать... это уже не обычные плутни хитрого слуги, за которые в худшем случае расплатишься исхлестанной шкурой. Это -- преступление. Та самая грань, за которой на тебя может обрушиться уже не хозяйский гнев, а -- закон!..
Но другой выход в голову решительно не приходил...
Ну, почему хозяину взбрело вернуться из поездки на четыре дня раньше? Какие демоны гнали его сюда?
Хвала Тьме и Свету, господин Айсгрен поверил, что его сынок у мэтра Крааза -- наблюдает звезды, учится составлять гороскопы. Даже буркнул что-то одобрительное насчет своей ненаглядной деточки, которую ждет великое будущее...
Но не успел Тэлли облегченно вздохнуть, как хозяин строго добавил:
"Но позаботься, чтобы утром Димен непременно завтракал дома -- мне необходимо с ним поговорить..."
Угу. Как же. Да завтра ненаглядная деточка с перепою даже "мяу" сказать не сможет. Он же днюет и ночует в "Алмазном скорпионе". Ладно бы еще в "Поцелуе феи" -- Тэлли бы его оттуда уволок, на скорую руку чем-нибудь протрезвил... не в первый раз...
А "Скорпион" -- насекомое хищное. Жертв своих так просто не выпускает. И слугам туда путь закрыт. Даже свободным. А уж Тэлли, чья холщовая рубаха подпоясана черным шнуром -- знаком рабства...
Ходил уже Тэлли в "Скорпион"! Ходил! Ни поручения, ни записочки не удалось передать...
Оставался только один выход. То есть можно, конечно, не рисковать. Но тогда завтра... ой, что будет завтра!
Что там господин Айсгрен устроит загулявшему сыночку -- это личное дело семейства Уэрди. А вот что сделают с нерадивым слугой, не уследившим за хозяйским отпрыском...
Тэлли, как наяву, услышал размеренный хрипловатый голос:
"Тебе была доверена забота о самом дорогом, что у меня есть. О моем сыне и наследнике. Такая ответственность оказалась тебе не по силам. Полагаю, работать в каменоломне для тебя будет легче и проще..."
При мысли о каменоломне все сомнения и колебания сразу исчезли.
Желто-коричневый камзол широк Димену в плечах. Значит, для Тэлли будет в самый раз...

К ограде, окружавшей богатый дом Уэрди, с востока примыкали домишки -- часть Длинной улицы. Небогатые такие строеньица -- но каждое обнесено высоким дощатым забором.
Между двумя такими заборами была полоска ничейной земли, на которой давно устроили свалку. Господин Айсгрен не раз устраивал соседям скандалы по поводу вони, что несется из-за ограды, но ничего не добился, плюнул и стал платить мусорщику, чтоб не забывал убирать оттуда всякую дрянь.
Хитрый Димен Уэрди уже давно отодрал в ограде две доски. Теперь они держатся только на верхних гвоздях и легко отодвигаются в сторону, открывая выход в тупичок меж заборами.
Вот и сейчас -- доски бесшумно сдвинулись, пропуская юношу в штанах и рубахе из небеленого холста, со свертком в руках.
А из тупичка на Длинную улицу вышел уже нарядный молодой господин -- в желто-коричневом камзоле, коричневых штанах с золотыми кисточками на поясе и в высоких мягких сапогах.
Придерживая от ветра рукой широкополую черную шляпу с пером, молодой господин уверенно зашагал по улице. Ему надо было торопиться...

Сообщение отредактировал бабка Гульда - 19-04-2006, 21:19

В одной из комнат особняка Вирански царила суета. Не из тех что царит, сует или путается под ногами, нет. Подобное поведение было вполне присуще молодым носителям славной фамилии, однако не их почтенным опекунам – без коих, естественно, оную молодежь не отпускали. Суета была степенной и в меру суетливой, а в исполнении двух женщин, прекрасно знающих чего они хотят и что делают, выглядела как бодрый танец. По пересеченной местности – от зеркала к шкафу, затем вдоль тумбочек, обогнуть кресла, преодолеть кровать сверху или понизу, да вернуться к зеркалу, завернув мимоходом в подсобку-гардероб.
- Альтэ, я ничего не имею против ночного Дар Гертефана со всеми интересными и злачными местами, но скажи мне, зачем идти туда в шелковом платье с узким подолом? – поинтересовалась одна из "танцовщиц", с ленивой грацией уворачиваясь от мелькающих в воздухе шарфов, плащей и иных тканей. Руки говорящей при этом сноровисто превращали буйную гриву второй "суетливой" в гриву упорядоченную, и достойную называться причесанной.
- А я всегда думала, что в таком платье можно идти только в злачные места, ибо на балу или в салоне делать нечего, - отозвалась заплетаемая, в свою очередь вплетавшая в предмет спора ленты-украшения. Причем с одного взгляда на подол и все платье становилось ясно, почему телохранительница против, а сама хозяйка очень даже за неудобный наряд. Альтэ еще не успела узнать на опыте, что вопросы безопасности с вопросами красоты в прямом конфликте и соотносятся арифметической прогрессией – отрицательной, и потому отказываться от знойного одеяния ради из неких благоглупостей охранницы не собиралась. Вдобавок, ей не очень часто выпадал случай покрасоваться в наряде, в "приличном" обществе матрон и легиона родственников неприемлемом, так что вопрос, по сути, был исчерпан.
- Смею заметить, - старшая знала, что спорить с юной леди бессмысленно, но сдаваться не собиралась. – Что три дня назад кое-кто громко мне говорил, что больше ни ногой никуда и ни за какие коврижки, потому как у этого кое-кого открылись глаза и он (кое-кто) больше не доверяет всяким шулерам, которые без зазрения совести...
- Ийлис! Хватит! Это было четыре дня назад, раз, и с тех пор я научилась играть в карты, два! – несмотря на возмущение, Альтэ все таки удержалась от резких движений и сохранила прическу.
- Не сомневаюсь, это было три дня назад. Тем более играть учила тебя я сама...
- Хочешь сказать, что ты плохой учитель?
- Хочу сказать, что ты плохая ученица.
- Я?!
- Ты.
- Нечестный ход.
- Взаимно, леди, взаимно.

Примерно через полчаса, когда золотисто-каштановая грива юной Вирански оказалась приведена в достойный вид, а все ленты и шарфики вплетены в подол, образовав огненно-алый ансамбль, Альтэ и Ийлис пришли к компромиссному выводу. Что ни одна из них не умеет шулерствовать, однако это не помешает обеим посетить сегодня какое-нибудь подходящее заведение столицы и мило провести время в оном. Единственное, в чем разошлись мнения госпожи и телохранительницы – как надо понимать "мило".
В следующие полчаса у крыльца "Алмазного скорпиона" остановился экипаж, из которого первой выскользнула хищно-грациозная Ийлис, а затем павой выплыла ослепительно-аристократичная Альтэ.
- Аль, кое-кто не забыл что в это заведение слуг не пускают? – неслышно осведомилась охранница, не демонстрировавшая на публике запанибратские отношения с хозяйкой.
- Правда?.. - надменности леди Вирански позавидовала бы королевская статуя, но смущение в голосе впору было солить бочками. – Ну... тогда... да леди я, или нет? Скажу что идем вместе – значит идем! Госпожа желает развлекаться, а все кто против на твоей совести и клинках. Вопрос исчерпан.
- Ну-ну.

Когда настали следующие полчаса – Альтэ уже не заметила. Ийлис, если честно, тоже.

Что может погубить самозванца? Правильно. Робость. Неуклюжесть. Привычка глядеть людям не в лицо, а на носки сапог. Спутанная попытка объяснить, что тебе нужно...
А потому по лестнице взбежим легко и непринужденно, швейцара на входе одарим снисходительным взглядом: ну-ка сумеет ли ваш хваленый "Алмазный скорпион" угодить моим широким вкусам?!
-- Слышь, любезный, где...
Нет. Стоп. Вариант "где мне найти Димена Уэрди?" срочно глотаем. Потому что это тот самый кругломордый, похожий на жабу тип, у которого днем пытался узнать то же самое некий парень в холщовой рубахе с черной опояской... Конечно, швейцар не узнал его в нарядном господине, но зачем давать лишнее напоминание?
-- ...где тут у вас играют?
Хорошо. Гладко. Запинка почти не чувствуется.
Швейцар с низким поклоном объясняет, куда господину идти...
Ну, это и есть тот самый "Алмазный скорпион", про который лихие слухи ходят? Ничем не отличается от других таких же заведений -- Тэлли на них насмотрелся, пока Димену служит. Откуда только не приходилось утаскивать эту надежду рода Уэрди! И везде одно и то же: бархатные портьеры, позолота, фривольные картины на стенах, девицы в якобы скромных нарядах...
Вот одну такую девицу -- с подносом, полным кубков -- как раз и остановим.
-- Крошка, стой! Подскажи, где найти Димена Уэрди? И не говори, что не знаешь. Он сюда так часто захаживает, что почитай, уже вам всем родной и близкий!
На мордашке девицы сквозь любезную улыбку на миг пробивается гримаска отвращения. Правильно, малышка. Разбираешься в людях.
-- Господину Уэрди стало немножко... нехорошо. Мы отвели его полежать. Если пройти через игорный зал, там будет маленькая дверь за портьерой...
Ага, ему уже нехорошо... ладно, дело насквозь знакомое.
А это у них игорный зал... ну-ка, ну-ка, куда это нашего брата не пускают?
Ух ты! Сколько света, сколько народу, да какие все нарядные! По углам -- столы для игры в карты и кости, а в центре зала -- царица-рулетка!
Не робеть! Не опускать глаз!
Взгляд скользит по сплошной стене шелка, бархата, атласа, парчи... и выхватывает из этой массы совершенно потрясающую женскую фигуру.
Ух ты! И достаются кому-то такие... одна каштановая гривища чего стоит! И наряд -- как пламя костра... много небось мотыльков на том костре сгорело.
Дорогая шлюха?
Но тут же рядом замечается другая женщина. Взгляд цепкий, движения плавные, вся как сжатая пружина, хоть на лице и улыбка.
Телохранитель? Ну, тогда вторая -- знатная дама, позволившая себе каприз посетить скандально знаменитый игорный дом...
Впрочем, Тэлли-то что за печаль? Ему своих забот хватает. Где там эта дверь за портьерой?..
Полумрак. На узких диванчиках спят три ужравшихся урода. Который тут -- украшение рода Уэрди? Ага, вот...
-- Господин! Вставайте, господин!
Открыл мутны оченьки. Явно не узнавая, сунул руку в карман, протянул серебряную монету.
-- Е-ще вина-а...
Надо же, оно еще и разговаривает! А монету возьмем, чего же не взять...
Димена удается поднять на ноги с первой попытки. Какая удача -- даже сам ноги переставляет! Можно не тащить на загривке -- достаточно деликатно направлять куда надо. Сейчас перейдем рука об руку через игорный зал...
И тут на пути возникает хитроглазая дрянь с чуть-чуть расшнуровавшимся корсажем, приоткрывающим грудки. Явно из тех наемных хищниц, что подстрекают публику к игре.
-- Куда же уходит такой красавчик? Неужто не сыграет? Это же плохая примета -- в игорный дом прийти и не сыграть! Удача отвернется!
Верещит-то как, сучка... люди уже оборачиваются...
Изобразим на лице светлую улыбку. Радуйся, стерва, своей власти над мужчинами. Красавчик сыграет.
Эх, пропадай, моя серебрушка! Какой тут стол ближе? Ага, рулетка...
Серебряная монета катится куда попало по зеленому сукну под цепким взором крупье.
-- Ставки сделаны, господа!
Мерзкий шарик кружится бесконечно долго. Не менее мерзкий Димен больно оттягивает левое плечо.
-- Четное, черное, восьмерка! Ваш выигрыш, господин?
О Свет и Тьма! Это к нему, что ли, лопатка крупье придвигает четыре золотых?!
Нет времени осознавать грандиозность выигрыша. Золото -- в карман, Димену -- толчок к дверям. Ноги отсюда, ноги!..
-- Куда уходишь, красавчик? -- изумляется стерва. -- Тебе же так везет! Неужели еще не сыграешь?
-- Обязательно, мое сердечко, обязательно сыграю, вот только мы с приятелем подышим свежим воздухом -- и вернемся...

На крыльце Димена развезло, пришлось-таки волочь его на горбу, и плевать, что оглядываются прохожие.
Но вот -- куда волочь? В таком состоянии ему не пролезть в дыру в заборе, не прокрасться в свою комнату. Примут их за воров, поднимется шум... а Тэлли в господском камзоле, переодеться с этой тварью на закорках никак не получится...
Постучаться к мэтру Краазу, чтоб выручил, пустил к себе до утра? Ой, вряд ли. Маг -- человек осторожный и осмотрительный, ночью ворота не отопрет...
Придется зайти в какую-нибудь гостиницу или таверну, сгрузить там до утра свою драгоценную ношу, благо деньги есть...

Вывеска "Тайна драконьей пещеры" подмигивает цветными огоньками, но любоваться ими нет ни времени, ни сил. Так же как и оценить живописное убранство залы, в которую вваливаешься через главный вход.
А навстречу уже спешит женщина, которую даже законченный идиот не примет за служанку.
-- Хозяюшка, нет ли комнаты? Мой дружок веселился -- да перестарался. Отоспаться бы ему...

Сообщение отредактировал бабка Гульда - 20-04-2006, 23:50

Сегодня вечером особняк на пересечении Длинной и Синей улиц был расцвечен огнями, а ворота, открывающие путь в парк и к самому дому – гостеприимно распахнуты.
Ну, не совсем гостеприимно… без приглашения сюда бы никто не вошел. Впрочем, как и в любой другой дом, принадлежащий представителю высокого рода.
О привычке лорда Сэллемора Шеана давать приемы знали все; многие благородные господа таковые посещали. Хозяин дома был признанным умельцем в организации красивых зрелищ… впрочем, этим его способности не ограничивались.
И сейчас огромный дом сверкал и переливался огнями, напоминая россыпь драгоценных камней, которыми по какой-то причине выложили бархат ночной темноты. Каждый из гостей мог только восхититься… преодолев погруженную во мрак парковую дорогу, свернув у высоких деревьев… он оказывался прямо перед мерцающим великолепием.
Контраст был поразителен.
Неудивительно, что лорд Шеан был частым гостем в Академии Изящных Искусств. И, в свою очередь, мэтры из сего почтеннейшего заведения нередко появлялись в особняке.
Сегодняшний прием уже подходил к концу… длился он не так уж долго, да и людей было приглашено немного. Малое мероприятие, хотя и весьма изысканное.

Когда погасла последняя иллюзия, зал огласился аплодисментами. Как обычно, лорд Шеан доставил удовольствие гостям – его домашний колдун сплетал фантомы потрясающей красоты; для сочинения собственно сюжетов для таковых хозяин дома обращался к едва ли не лучшим поэтам города.
Поклонившись всем, чародей ускользнул из зала – восстанавливать силы. Все знали, что он не обладает могучим даром, и даже такая эфемерная вещь как иллюзии, отнимает у него много энергии.
Лорд Шеан же скользил среди гостей, с улыбкой принимая поздравления по поводу чарующего зрелища, и раздавая ответные комплименты.
Выглядел он сегодня просто превосходно: серебристый с алым костюм отлично подчеркивал черные волосы, и отлично сочетался со светлыми глазами. Родовые цвета ему всегда шли, и он, как и любой другой аристократ на его месте, этим пользовался.
– Скажите, Сэллемор, повторите ли вы снова подобное? И когда? – поинтересовалась стройная темноволосая дама в платье белого шелка.
– Миледи, я обязательно извещу вас, как только найду зрелище, достойное вашего присутствия, – обаятельно улыбнулся лорд Шеан. Дама ответила ему такой же улыбкой.
– Это было прекрасно! – рядом оказался высокий молодой человек в золотом костюме. – Только… разве не стоило усилить сцену дуэли? Сделать ее более похожей на настоящие.
Хозяин поморщился:
– Лорд Кайтен, разве вам не хватает того, что кровь проливается в жизни? Зачем же ее лить еще и в пьесах? Искусство не должно осквернять себя чрезмерной реалистичностью.
– Возможно, вы правы, – неуверенно согласился юноша. – Но я всегда считал, что именно отражение действительности – то, к чему стоит стремиться.
– О, друг мой, вы еще не знаете всех граней искусства, – покровительственно улыбнулся лорд Шеан. – Я пришлю вам пару книг по этому предмету; уверен, вы найдете в них для себя много интересного.
– Буду очень благодарен, – наклонил голову молодой человек.

Гости понемногу покидали дом; хозяин лично провожал каждого до крыльца, как и положено по этикету. Обмениваясь подобающими словами прощания, взаимными приглашениями, изящными комплиментами.
Обычное дело для высшего света. Все по традиции.
Когда же последний гость переступил порог, раскланявшись с хозяином, лорд Шеан отдал приказ слугам; те немедля занялись уборкой. Хозяин не терпел хоть какой-то неряшливости; это оскорбляло его тонкий вкус.
Сам же Сэллемор поднялся на второй этаж дома, в свой кабинет – просторную комнату, отделанную в светлых тонах; стены были украшены резными деревянными панелями. Две книжные полки у стены были сплошь уставлены томами, посвященными искусству и литературе.
Как известно, лорд Шеан знать ничего не хочет, кроме красоты и изящества, которым и посвящает все свое время. И зачастую уходит в чтение, не желая, чтобы его беспокоили.
Вот и сейчас – Сэллемор задернул шторы, повернул ключ в замке. И направился… нет, не к столу. К совершенно ничем не отличающемуся от других участку стены.
Но неприметным таковой был, пока лорд Шеан не нажал вырезанный на панели цветок; другой рукой он одновременно потянул вниз ветвь дерева на соседнем участке резьбы.
Послышался еле слышный щелчок; часть стены отошла немного в сторону. Лорд Шеан скользнул в узкий проход, и потайная дверь немедленно встала на место.
Почуяв присутствие хозяина, сработало заклинание: коридор осветился мягким светом. Лорд уверенно пошел вперед, свернул за угол, спустился вниз по длинной лестнице. Открыл дверь, и вошел.
Комната по обстановке почти ничем не отличалась от кабинета наверху. Только вот книг тут было куда больше, и содержание их было так же далеко от изящных искусств, сколь яростный тигр далек от ленивой домашней кошки.
Лорд Шеан расположился за столом, и наконец позволил вежливой улыбке исчезнуть со своего лица, сменив ее выражением ледяного спокойствия и задумчивости. Сейчас лицо его очень напоминало выражение морды серебряного тигра на родовом гербе Шеанов…
Только в потайных помещениях он мог быть собой, снимая идеальную маску склонного к развлечениям аристократа… впрочем, не была ли такой же маской личность мастера интриг?
Хотя слово «интриги» лорд Шеан не любил. Ему куда больше нравилось обозначение «комбинации»…
И сейчас начиналась очередная комбинация. Сложная. Опасная. Но и способная принести больше, чем все предыдущие.
«Весь Дар Герефтан твердо знает, что место Наместника займет либо глава Огня, либо повелитель Ледяных, – мысли Сэллемора Шеана были холодны и отточены, как кинжал из лучшей стали. – Конечно… ведь в городе всего две силы. Как может быть иначе…»
По мнению лорда Шеана, так говорят лишь те, кто не умеют взглянуть на ситуацию сверху, оценить ее и сделать правильные выводы.
Не две силы в Дар Герефтане. Как минимум – пять.
Первая и вторая – это Кланы, с их вечной враждой. О ней известно всем… и именно эта известность намертво сковывает руки Огню и Льду. Ибо любой вред кому-то из них будет расценен как атака со стороны противника. Что, несомненно, можно использовать к своей выгоде.
Третьей силой была внеклановая аристократия, к которой и принадлежал сам Сэллемор. Дар Герефтан – старый город, и здесь хватает родов, чья история уходит на многие сотни лет назад. И вряд ли потомки таковых станут мириться с положением вещей, когда всего два Клана верховодят в городе.
Лорд Шеан сомневался, что сумеет получить достойную поддержку от равных ему. Однако все же работу в этом направлении он вел – для того и устраивались приемы. Вот, например, леди Кейла в кратчайшие сроки разносит любой слух по городу... Так что никогда нельзя ограничиваться одним-единственным вариантом.
Четвертая сила – это имперская стража. А точнее – гвардейцы, неподконтрольные никому из Кланов, и стоящие только на страже закона. Но поддержат ли они устранение Огненных и Ледяных от власти? Что они вообще думают о Кланах?
Благодаря анонимности гвардейцев ответы на такие вопросы найти было нелегко. И хотя лорд Шеан уже принялся за поиски таковых… все же ему больше был по душе иной вариант. Когда гвардейцы сами бы ответили, и предложили свою помощь.
Этот план Сэллемор тоже собирался пустить в ход.
Пятой же силой, по его мнению, были… люди. Не высокородные господа, не умелые в бою имперцы… просто жители города. Ремесленники, торговцы, содержатели таверн, слуги, рабы… Никогда нельзя их недооценивать. Они ведь способны сделать все… нужен только веский повод.
А таковой найдется. Несомненно.

Сумерки укрывали город прозрачной пеленой таинственности то тут, то там пронизываемой огоньками фонарей. Кто в это время уже закончил свою работу, для кого-то же она только начиналась, а кто-то в это время только начинал просыпаться, причем, мягко говоря не так, как бы хотелось…
Чёрные, маслянисто поблескивающие в свете факелов, находившихся в подставках, крепко прикреплённых к каменным стенам подземелья…тоннеля..? Неизвестно и сейчас это было самым мизерным моментом. Трио щупалец валялось отрубленными и из ран вытекала чёрная и противная на вид жидкость, по густоте больше напоминающая смолу нежели кровь или то, что должно быть в жилых живых существ. Поправка – обычных живых существ. Тишину нарушали лишь плески капель, тихое шевеление щупалец да хриплое дыхание человека, стоявшего с мечом напротив монстра. На одежде были видны чёрные пятна, в двух местах она была порвана и кожа там почернела. Яд или проклятье, Сциас сейчас об этом не думал, он был полностью сосредоточен на своё оппоненте. Ещё одно резкое движение щупальца, превращающееся из отвлекающего в стремительный удар, клинок порхнул в руке, намереваясь добавить четвёртую конечность к тем трём, что уже покоились на земляном полу, но этому не суждено было сбыться. Резкое звяканье раздалось, когда лезвие меча, вылетевшего из руки убийцы, врезалось в каменную стену. Остальные щупальца рванулись, и в одно мгновение человек оказался опутан и скован массой тьмы. Это был конец…
Да, конец, конец кошмара. Человек рывком сел на постели и раскрыл глаза. Пара прядей прилипла к мокрому от пота лицу, дыхание было тяжёлым, и мышцы болели. Глазам понадобилась пара мгновений, чтобы в наступившей полутьме различить контуры предметов ставшей такой родной за последнее время комнаты. После пробуждения мышцы заныли ещё сильнее. Человек, помотал головой, сжав челюсти, в то время как оная голова взорвалась очередным приступом боли. Состояние было, мягко говоря, мерзкое. Сциас сделал глубокий вздох, успокаиваясь и возвращая привычную концентрацию вкупе со спокойствием. Человек поднялся с кровати, сделал пару шагов, при которых линия движения мягко говоря отличалась от прямой, после чего потянулся, сделал «мостик», прошёлся по комнате взад-вперёд на руках практически подметая волосами пол(впрочем и так чистый), после чего вернул себе первоначальное положение тела, накинул на грудь рубашку и молча принялся застёгивать пуговицы. Заправив рубашку в штаны(которые он так и не стал менять) Сциас нашарил и нацепил на ноги сапоги(чёрные, из тонкой кожи, с серебряными пряжками), после чего подошёл к сундуку, порылся в содержимом и на ощупь нашёл тонкий шарф из ткани тёмно-красного цвета(такого как спёкшаяся кровь), который обмотал вокруг шеи, затем поправил так, чтобы тот закрывал нижнюю часть лица и удовлетворённо кивнул, поморщившись от боли. Мужчина на мгновенье прикрыл свои серо-голубые глаза, повернулся и, всё так же, не открывая глаз, дошёл до стола, с которого взял небольшой кожаный мешочек, заполненный монетами примерно наполовину, и клинок в ножнах. Устроив кошелёк в кармане штанов, мужчина вновь открыл глаза, чуть улыбнулся, чего не было заметно из-за шарфа, устроил ножны в руке, поправил красный шнурок, не дававший так просто высвободить клинок, взял ключ, покрутил меж пальцев правой руки и вышел за дверь. В коридоре, оглядевшись, он закрыл дверь своей комнаты и, спустился вниз, не обращая внимания ни на кого, после чего молча окинул собравшийся люд, устроив между делом ключ в кармане, и прислонился спиной к стене, вытравливая из сознания остатки кошмара… Пить хотелось после такого как в пустыне… Сциас наблюдал, ожидая пока освободится свободное местечко...

Сообщение отредактировал higf - 22-04-2006, 7:18

У Альтэ было много достоинств, которые великолепно подчеркивались видным родом, юностью и в меру приличным воспитанием. В разные стороны "в меру" и в разных ракурсах "приличным", однако именно этот разносторонний коктейль и давал львиную долю всех достоинств.
Были у Альтэ и недостатки. Причем в силу уже упомянутых фактов вроде принадлежности к аристократии и определенной дури в голове – прямому следствию восемнадцатилетнему возрасту – так же великолепно подчеркнутых.
Поочередно в числе хороших или дурных сторон характера за юной Вирански числилась способность держать слово. Сегодня вечером сторона была... гм... Ладно, просто скажем –была.
Леди изволила заявить, что ей угодно развлекаться, и это слово твердо сдержала. Причем сдержала со всем блеском светского лоска, натертого и отшлифованного частой практикой; с размахом широкой аристократичной души, за чьим кошелем стоял весь род Вирански; и с обезоруживающей наивностью молодости, считающей что если не весь мир, то хотя бы этот его кусок создан только ради нее, ради вечного и всемогущего "я".
Уроки Ийлис, надо признать, не пропали даром – откровенно молодую леди не обыгрывали, оставляя какой-то простор гордости. Иногда даже везло и Альтэ сама оказывалась под крылышком фортуны, в такие моменты напрочь забывая, что намеревалась сегодня не то чтобы играть, а... кажется... заниматься чем-то другим. Наверное. Впрочем, память памятью, и планы с ними, а даже в отсутствии трезвых и внятных идей на тему кавалеров и развлечений (по секрету признаем, что младшая Вирански очень любила динамить "новичков" в святом искусстве флирта), Альтэ автоматически и неосознанно могла заловить весьма многих. В такой-то обстановке плывущего в воздухе азарта и бесшабашной удали. Но, к счастью – для леди и несостоявшихся кавалеров, – большую часть одурманенных атмосферой "Алмазного скорпиона" искателей приключений отпугивала абсолютно трезвая и не очень харизматичная Ийлис за спиной госпожи. Правда, подопечная этого совсем не ценила. И даже не замечала, кажется...

В начале вечера аристократку еще можно было спутать с основным женским контингентом заведения, тем более что скромностью наряда Альтэ не выделялась. Однако ближе к ночи, когда напускные манеры девиц окончательно растаяли в фейерверке азарта – и страстей, – истинная леди знатного рода стала казаться павой среди попугаев. Естественно, павой веселой и игривой, но все таки птицей гордой. Будь это замечено окружающими чуть раньше, когда Вирански еще интересовали кавалеры, вечер мог бы окончиться совсем иначе – и предположительно в другом месте, однако к тому времени азарт запустил цепкие коготки в девичье сердце и отпускать отказался наотрез. Так что из выбора собеседника, другого стола или вообще рулетки, Альтэ, немного подумав (и одним излишне чувственным движением веера добавив Ийлис работы на полчаса), выбрала рулетку. Хотя даже с мыслями о непостоянной фортуне не забыв стрельнуть карими глазками поверх веера, по извечной привычке оглядывая все сверкающее общество. В поисках... или не поисках... Не важно.

--- Экториан-Тезерус Цлайдовва Калронд ---

- Ты прекрасно знаешь, что я не могу этого сказать, - Экториан-Тезерус улыбнулся, обнял Клэр и поцеловал ее волосы. - Ради тебя же, Клэр.
Он отстранился, оглянулся на окно, когда ветер пошелестел занавесками. Уверенной поступью Эктор приблизился к окну и закрыл его, задернув занавес.
- Не выходи сегодня из дома. А если кто-нибудь будет меня спрашивать, так я в казармах. Или пью пиво с друзьями. Благо я это периодически и так делаю, без всяких от тебя секретов. И... ложись пораньше спать. Нет, меня не жди. И не волнуйся. Сколько раз я уже уходил из дома на ночь глядя?..
Он заученным движением распахнул двери комода, извлек оттуда синеватый плащ, в темноте подходящий под волосы Экториана, и быстро накинул на плечи, затянув у горла. Кинжал скрылся под складками плаща, равно как и простая одежда с кожаной курткой. Обычный припоздавший горожанин, каких было пруд пруди в ночном Дар Герефтане. Никто и не заметит, как он сольется с темнотой и быстро скользнет в старый домишко рядом с казармами, а уж оттуда - прямиком в бараки гвардии.
Зачем капитан Конхобар позвал его сегодня ночью - оставалось тайной. Гвардейцы уже давно не призывались в казармы, работы для них не было, и легендарные рейды против Кланов поросли мифами и плющом древности, ибо нынешние правители не терпели подобного отношения со стороны стражи, а Наместник предпочитал хрупкий мир доброй ссоре. Положение явно пошатнулось не в ту сторону, в которую бы хотелось, но увы присяга есть присяга - когда Экториан-Тезерус Цлайдовва Калронд-младший говорил заветные слова, он уже тогда знал, что навсегда отдает свою жизнь на хранение Императору и закону. Если перестать верить в нерушимость последнего, то этот мир вообще обречен на анархию и страдания.
- Ну что? - Эктор улыбнулся Клэр, ничем не выдавая тревожного и нервического состояния. - Я пошел?..

Народу в главном зале "Пещеры" становилось все больше и больше. Кари оглядела зал в поисках знакомых лиц. Вон тот толстяк... Да, точно, кто-то из поклонников. Пару раз дарил цветы, лез целовать ручку. Вот и сейчас рядом с ним лежит букетик. Все бы хорошо, но под эти масляным взглядом Кари так и хотелось передернуть плечами. Поклонник музыки, говорите?
Вежливая улыбка на лице, взгляд задумчивый, одухотворенный. Держись, Кари. Вечер еще только начинается.
Вот Вэл, старая знакомая, кивает на приготовленный для Кари стул. Надо еще как-то отвязаться от этого назойливого молодого человека. Да, да, я тоже училась в Академии. Да, на том же факультете, что и вы. Но теперь мне нужно подготовиться к выступлению. Разрешите пройти.
Девушка поудобнее устраивается на приготовленном стуле, закидывает косы за спину, поправляет рукава блузки. Не обращая внимания на галдящую толпу бард начинает играть. Простая негромкая мелодия без слов потихоньку проникает в сознание людей и заставляет их умолкать одного за другим. Кари размышляет, с какой песни начать выступление. А тем временем рука нежно привычным движением касается струн, перебирает ноты старой, всем с детства известной, но такой притягательной песни о лесном короле. Бард молчит, слов и не надо. Каждый здесь знает их наизусть.

Полуэльфийка сидела за столом в гостиной своего особняка. Пламя свечей отражалось в ее глазах, зажигая в них красные искры. В ее бокале и в бокалах ее желанных гостей было шикарное вино. На столе - великолепная еда. Этот долгий день завершался очень неплохо…
Еще затемно Миори Рэйван в сопровождении охранника покинула дом. Утро началось с того, что в город прибыл давно ожидаемый караван с грузом дорогих тканей. Встреча состоялась у постоялых дворов, где обычно и размещались караванщики. На этот раз они запросили прибавку к их доле, ссылаясь на непомерно возросшие дорожные пошлины. В торговой гильдии, меж тем, ничего не было слышно об официальном увеличении сборов по ходу следования каравана, и недоверчивый прижимистый компаньон Рэйванов отправился разбираться с этим делом. Мио же и без разбирательств было склонна поверить главе каравана, человеку, которого она знала не первый год, и который отлично зарекомендовал себя.
Что же касается бесчисленных дорожных податей, то ни для кого не секрет, что, пользуясь анархией, царящей на многих территориях, сеньоры, да и просто проходимцы, устанавливали сборы на свое усмотрение. Способ взиманий был очень прост: они загораживали дорогу и пропускали купцов не иначе, как за плату. Такие точки множились, как грибы после дождя, и хозяева их успевали неплохо нажиться, а самые удачливые – счастливо исчезнуть, чтобы возникнуть в новом месте, прежде чем торговая гильдия разделывалась с ними, законно или не очень. Благом было уже то, что на этот раз караван избежал встреч с разбойниками. Миори успокоила караванщика, заверив, что он и его люди не останутся в накладе. Тем более, что красота и качество тканей превзошли все ее ожидания. Какую-то часть товара отдали тут же прибывшим на встречу перекупщикам, которым, однако, Мио продемонстрировала далеко не все образцы. Остальное повезли в особняк, где возвращения Миори уже ожидала ее давняя подруга Лилана Лайон, хозяйка одного из престижнейших в городе ателье.
Как постоянный клиент, но в первую очередь, как подруга, Лилана пользовалась правом первой осмотреть и выбрать товар. Как бывало в таких случаях раньше, все самое лучшее и редкое можно будет найти только в «Ветре Странствий», да в мастерской Лайон.
Подруги испытали истинное наслаждение, разглядывая нежнейших оттенков шелка и атлас с причудливыми узорами, сравнивая ткани между собой и выбирая удачные сочетания, обсуждая модели нарядов, которые уже начинали складываться в воображении Лил. Когда Лилана в сопровождении двух рабов покинула особняк Рэйванов, Мио послала уличного мальчишку с известием о прибытии товара к другим клиентам. Один из них, впрочем, появился, когда пацан не успел еще скрыться с глаз долой. Что ж, Дар Герефтан, как всякий крупный город, славится своей разветвленной информационной сетью.
Осуществление сделок с клиентами заняло большую часть дня. А позже в гости на небольшой праздничный ужин в особняк Рэйванов пожаловали компаньон, глава каравана со спутником и двое представителей торговой гильдии: мужчина и женщина. Встреча проходила легко и непринужденно, вопрос оплаты был улажен, в торговой гильдии приняли к сведению информацию о новых поборах, и расправа не заставит себя ждать. Истинным украшением вечера стали рассказы караванщика о приключениях, случившихся во время его многочисленных путешествий. Мио подозревала, что многие истории сего субъекта были сильно приукрашены, но преподнесено все это было столь естественно и талантливо, что все присутствующие получили большой заряд положительных эмоций.

Сообщение отредактировал Laelar_Dalharil - 21-04-2006, 23:56

Симпатичная хозяюшка лично проводила двоих молодых господ на второй этаж, получила золотую монету и ушла поискать сдачу.
Тэлли с наслаждением сгрузил полубесчувственное тело молодого хозяина на кровать. Отцепил со своего пояса крохотную фляжку, без которой никогда не ходил искать Димена, и вылил несколько капель в полуоткрытый рот пьяного дурня.
Одно из снадобий Айсгрена Уэрди. Теперь Димен проспит до утра -- а утром будет не очень мучиться похмельем. А главное -- будет хоть что-то соображать... ну, если он вообще способен что-то соображать, этот придурок...
Одно дело сделано, одной заботой меньше с плеч...
И теперь Тэлли задумался, разглядывая три монеты на своей ладони.
Золото...
Ему никогда еще не доводилось держать в руках таких больших денег. В детстве, когда жил в отцовском замке, не приходилось ничего покупать самому. Отец заботился, чтобы у Тэлливера было всё -- не хуже, чем у законных сыновей...
Тэлли прикусил губу и тряхнул головой. Не хватало еще удариться в воспоминания о том черном времени, когда умер отец -- и в бумагах не обнаружилось вольной, которую он, как все были уверены, дал сынишке своей рабыни...
Сейчас есть дело поважнее. Золото.
Тэлли ведь не собирается околеть рабом, верно? А одна из возможностей получить свободу -- откупиться.
Конечно, надо будет еще измыслить, откуда у раба появились деньги... но главное -- эти деньги добыть. Молодой, здоровый раб стоит недешево...
Серебряная монета катится по зеленому сукну -- и возвращается золотом...
Конечно, легко можно и просадить деньги. Но ведь они не заработаны потом и кровью. Как пришли, так и ушли, чем Тэлли рискует?..
Шкурой своей рискует. Если кто-нибудь догадается, что за прохвост стоит у рулетки...
Догадается? Черта с два! У Тэлли клеймо на спине, не на лбу! А если трусить, то до старости будешь чистить сапоги Димену Уэрди...

Молодой господин в желто-коричневом камзоле спустился по лестнице и, проходя мимо стойки, приветливо обратился к хозяйке:
-- Голубушка, я тебя попросить хочу... Что? Сдача?.. Ну, давай, а вот эту монетку оставь себе. И не забудь завтра рано утром разбудить моего приятеля. Он мне говорил, что обязательно должен завтракать с отцом, иначе тот ему голову оторвет... Зачем это нужно, чтобы несчастному юноше отрывали голову, верно? Так что уж ты, хозяюшка, напомни ему про завтрак и отцовские угрозы. А если спросит, как в таверне очутился, скажи: приятель довел, веселились вместе...

И вновь перед Тэлли распахивается дверь "Алмазного скорпиона", вновь швейцар склоняется в низком поклоне, вновь откидывается в сторону красная бархатная портьера, открывая игорный зал...
Но почему Тэлливер так тревожно оглядывает зал -- и тут же улыбается, заметив буйный водопад золотисто-каштановых волос?
Ведь какое ему дело до того, ушла незнакомая красавица -- или еще играет?..

Все в комнате было аккуратно разложено по полочкам и ничем не выдавало тот факт, что порядок тут поддерживается без участия женщин. Руи не любил, когда посторонние наводят у него в комнате порядок, перекладывая его вещи и бумаги. Максимум он доверял им мойку полов.
И это несмотря на то, что большая комната требовала определенных хлопот. Ведь раньше здесь жили и брат, и сестра, а потом Велания переехала в освободившуюся комнату родителей.
Иногда у Тенилана даже возникали мысли переселиться наверх, а эти комнаты сдать постояльцам. Однако Вел была против, и доводы, что их семейное положение в будущем может измениться, убеждали.
Тем более что с точки зрения их второго, ночного бизнеса, гостей на первом этаже селить не стоило и лучше самим держать под контролем все три хода в гостиницу: парадный, черный на кухню и запасной за лестницей, через который заходили гости, не желавшие проходить через общую залу.
Еще раз окинув взглядом комнату и убедившись, что аккуратно убрал высушенную после стирки одежду, хозяин взглянул в зеркало, убедился, что прядь аккуратно ложится на лоб и прикрывает шрам и вышел. Пройдя по коридор, Руи оказался в общей зале, где уже разливалась негромкая мелодия.

Клэр Калронд

Клэр обиженно сопела, стараясь сдержать слезы огорчения. Но она хорошо понимала, что дальше расспрашивать или, тем паче, пытаться удержать Эктора не стоит. Она знала за кого выходила замуж и отчетливо представляла себе все возможные малоприятные детали, сопряженные с профессией мужа. Он действительно несколько раз уже отлучался на какие-то ночные задания, патрули или что-то подобное- Клэр об этой части жизни Эктора почти ничего не знала. И каждый раз девушка места себе не находила от тревоги: ей все чудилось, что в этот раз ну непременно должно случиться что-либо ужасное, что все предыдущие предчувствия ерунда, а именно сейчас все будет плохо.
Ну что? Я пошел?- спросил Тезерус, и сердце Клэр болезненно сжалось от гнетущей тревоги. Она повернулась к мужу и хотела что-то сказать, но только вздохнула и обняла его, уткнувшись лицом в ткань плаща.
- Может, возьмешь с собой бутерброды?- шмыгнув носом, спросила девушка, все еще не поднимая лица, а потом еще тише добавила - Я тебя люблю. Ты только обещай, что все будет хорошо, ладно?

Сообщение отредактировал Ноэль - 22-04-2006, 13:13

- Ийлис, отстань пожалуйста... – недовольно отмахнулась веерком дщерь славного рода Вирански, пропуская мимо ушей некие нотации на тему денежных средств и присущей истинным леди манерам. Тем более любые напоминания о манерах со стороны, вы только заметьте, Ийлис, Альтэ воспринимала исключительно как саркастичные выпады в адрес вообще любого этикета. А деньги... ну, что деньги? Она выигрывает и проигрывает, так в целом убытки и выигрыши равны.
- Если кое-кто желает завтра прилично выглядеть, а сегодня самостоятельно и грациозно передвигаться, пора делать перерыв, - упрямая телохранительница, поняв что резонными доводами госпожу не проймешь, встала на кратчайший к сердцу любой красавицы путь. Причем встала с опытом, пнув здравый смысл жесткими сапогами с размаху и от всей заботливой души.
- Завтра?.. – несколько мгновений Альтэ осмысливала угрозу несамостоятельного и некрасивого способа передвижений, потом умножила явившееся из недр памяти видение на сегодняшний наряд, добавила окружение Скорпиона – и разом прониклась трагизмом ситуации. Пусть даже у нее не было сегодня постоянного кавалера, терять уровень и забывать в азарте о внешности – такого бы леди себе никогда не позволила, и не простила.
Отложив фишки и высокомерным жестом подбородка показав крупье, что сейчас играть не намерена, Вирански развернулась в кресле, пытаясь сообразить, как в условиях ночного заведения можно сделать перерыв. В конце концов, Альтэ не злоупотребляла спиртным настолько, чтобы нуждаться в проветривании на крылечке.
Несколько минут девушка приводила в порядок мысли, рассматривая окружающих и лениво пытаясь угадать, кто из присутствующих дам бабочки, а кто... просто дамы. Веер порхал в ладонях, так как отвлекшаяся от азартных развлечений Альтэ впервые заметила, что в зале изрядно душно – при таком-то количестве народу и свечей не удивительно. Затем ход размышлений повернул в сторону выигрышей, однако при всем желании леди так и не смогла сообразить, сколько сыграла за вечер. Потом немного подумалось, сколько сейчас времени, и не ищут ли ее друзья – не в обычаях "золотой молодежи" было развлекаться в одиночку, но да Вирански на обычаи смело плевала.
После чего, окончательно расставшись с застилающими взор картинами крутящейся рулетки, Альтэ наконец задумалась, нет ли вокруг достойной ее внимания личности. Уже наигравшись и поняв, что азарт приходит один раз за вечер, девушка резонно решила, что кроме карт в этом заведении есть и другие развлечения.
- Ийлис, ко мне много народу лезло?.. – шепнула она из-под веера.
- Безобразно, - последовал лаконичный ответ.
- А тот симпатичный молодой человек в числе безобразников был?
- В алом? Да.
- Нет, в коричневом.
- Нет.
- Ну, тогда я пошла... на перерыв.
Естественно, при этом Альте не пошла ни к заинтересовавшему ее юноше, ни куда-то еще, а добрых четверть часа просидела на месте, играя веером и наблюдая за выбранным человеком. Заодно, кстати, отметив, что появившийся в Скорпионе игрок почти не пьет, да и не слишком любит рисковать. Учитывая позднее время и славу заведения... наблюдать Вирански оказалось интересно. И лишь потом, одним гибким движением поднявшись с полюбившегося кресла, скользящей походкой отправилась к соседнему с выбранным молодым человеком столу. Глаза Альтэ уже рассыпали веселые искры, леди хотелось сыграть разом в хорошо знакомую игрушку флирта – и порадоваться одновременно изысканными развлечениями Скорпиона.

--- Экториан ---
Ночь первого дня

- Свет с тобой, Клэр, - усмехнулся Эктор, обнимая жену и утыкаясь лицом в ее волосы. - Когда в последний раз со мной что-то было?.. Даже Дуг не смог бы припомнить, а уж он мастер вспоминать всё самое худшее, каких еще поискать!
Улыбка медленно сползла с лица Экториана, он взглянул в глаза жене и серьезно добавил:
- Ты ведь знаешь, что я тебя тоже люблю. И никаких бутербродов, у нас тут не позиционная война, а просто короткое совещание в гостях у Капитана. Ты ведь его помнишь? Он нас в обиду не даст. Всё будет в порядке.
Он еще раз поцеловал жену и, уже не оборачиваясь, вышел из дома, навстречу темному городу и владению Сумрака, когда по Синей улице расползаются невидимые шорохи, вскрики и несуществующие шаги. Дар Герефтан жил даже ночью, в объятиях лунного света, к слову сказать, который сейчас отсутствовал за набежавшими тучами. Эктор бросил взгляд вниз по улице, где виднелись ворота какого-то поместья, затем перевел взгляд на небо, ловя ритм дыхания, который ему был нужен.
Он медленно завернулся в свой плащ и постепенно перестал походить на улыбчивого Экториана-Тезеруса, который покинул дом Калрондов. Его лицо, его сведенные к переносице брови и сузившиеся глаза, принадлежали совсем другому человеку - Синяке. И этому Синяке не было места подле Клэр. Его место было среди ночного Дар Герефтана, среди сброда, среди смерти и бесконечных тренировок. Взгляни сейчас Клэр ему в лицо - как знать, быть может даже не признала бы.
Он сливался с окружающим сумраком, тьмой и тенями, скользил, а не шел, заученной, внедренной с годами тренировок легкой походкой, цепко ловил малейший шорох впереди, сзади, по бокам. Эта была его профессия - видеть и слышать то, чего не видят и не слышат другие. В ином случае его ждет Сумрак в своей обители, а Эктор не был худшим, чтобы так опростоволоситься.
- ... а я говорю, перестань шляться, где ни попадя! - как именно устроены его способности, переданные от бабки, и кем вообще были его эльфийские предки - он не знал. Однако сейчас эти голоса, идущие из далеких домов или с другой улицы, не врывались в его голову, но медленно вползали, гнездились где-то на задворках сознания, будто бы всем своим видом показывая свое отличие от тех звуков, что окружали Синяку. Впереди мелькнул сгусток тени, слишком темный, чтобы человек его видел - но Эктор видел. Видел перебежавшую дорогу черную кошку. Экториан бы улыбнулся, сказал "кис-кис". Синяка прошел мимо, не оглядываясь.
Улица Огней, открывшаяся за Огненными воротами, выхватила разрозненные группы людей, возвращавшихся по домам после ночных гуляний - первая партия. Те, кто еще не совсем попали во власть азарта и хмеля. Тех, кто еще помнил, что дома - беспокоящиеся жены, родители или кто там еще у них мог быть дома. Он делал вид, что не обращал на них внимания, идя на границе света и тьмы, но следя глазами за теми, кто проявлял излишнее любопытство к человеку, бредущему в потемках.
Тихая улица, вновь невидимые шорохи, вновь голоса издали, скрежет и... крик. Синяка поморщился. Кричал испуганный пьяница, которому примерещился призрак. Откуда он мог это знать?.. Он не дал бы ответа, он просто не задумывался, принимая сиё, как должное.
Проход меж домами, напротив огороженного забором поместья, о котором гвардия знала излишне хорошо. Этот проход, эти нечистоты, окровавленный нож, лежащий в луже, гвардейцы звали Клоакой. Клоака приводила к тупику, как и другие маленькие проходики меж домами. А то, что прямо под ногами был вход в подземелье - не знал, пожалуй, никто кроме Наместника, да гвардейцев. И Конхобар не зря опасался прихода нового Наместника, которому станут известны имена всех гвардейцев...

... преодолев Клоаку, в конце которой обнаружилась железная, покрытая ржавчиной, дверь, он постучал костяшками пальцев по ней и сказал:
- Сумрак, Тьма и День оберегают сточные воды подземелий.
- Ты окружен сиянием лени, брат мой, - ответили из-за двери, последняя подалась в сторону после манипуляций с засовами, и в поле зрения Эктора появился Дуглас.
- Мой брат, - поправил Синяка. - Ты мертв, Рыба.
- Ты тоже, - Дювелье демонстративно убрал руку с рукояти кинжала. - Ну и? Будем тут мертвыми стоять или всё-таки войдем и согреем наши мертвые кости?
- Войдем, - степенно наклонил голову Эктор, проходя в подвальные помещения казарм, отведенные под нужды Легиона.
- Эктор, - сухо поприветствовал Капитан Калронда, когда за Синякой закрылась дверь. Это был ритуал - на улицах города, будучи на задании, все гвардейцы носили прозвища. А как только дверь Легиона или дома отрезала их от внешнего мира, то вновь всплывали имена.
- Капитан, - так же сухо отозвался Экториан. Он уважал этого человека, про которого говорил, что судьба его погрызла. Однако особой любви никогда не испытывал. Для Эктора вторым отцом стал бывший капитан, скончавшийся восемь лет назад.
Конхобар стоял возле шара, излучавшего магический свет, однако слабо освещавший комнату, в которой гвардейцы были не больше, чем сгустки тьмы на границе света. Капитан стоял спиной к шару, и его причудливая тень змеилась по полу.
- Наместник умер, ребята, - начал он издалека, сложив руки на широкой груди. - А это значит, что мы доживаем свои последние деньки. Каким бы ни был итог, взойдет кто-то из Кланов. А это значит, что в день его коронации, по Легиону отпоют жрецы Сумрачного и будут взвешивать наши души на своих весах.
- Сэр, - подал свой голос Моринус, - существует еще Пророчество.
- Чушь, Рин. Может быть, даже правдивая чушь. Но не пристало Легиону уповать на нечто эфемерное...
- Простите, на что? - как-то излишне дерзко съехидничал Курц.
- На Пророчество, - ответил капитан. - Мы все помним, что дали присягу, что мы будем до конца своих дней верны Наместнику и Дар Герефтану. Кланы - это опухоль нашего города. Давняя, въевшаяся в саму сущность, но опухоль...
- Такие словечки, - тихо сказал Курц в то же время, когда Конхобар говорил, - что я его не понимаю.
- ...но пока решается вопрос, кто же именно станет новым Наместником, наш святой долг - не дать городу захлебнуться в потоках крови. Курц, ты что-то хотел сказать?
- Нет, капитан, - приторно ответил имперец.
- Он стал таким же, как Моринус. Бормочет что-то себе под нос, - хмыкнул Дювелье.
- Я хотя бы поджилки свои в норме держу, - бросил Курц.
- Ох, уже боюсь... - поднял руки вверх Дуглас.
- Вы меня вообще слушаете? - рявкнул капитан, переводивший взгляд с одного на другого.
- Да, капитан, - хором отозвались оба имперца.
- Лейтенант!
- Курц, Дуглас! Извинитесь друг перед другом, живо! - приказал Эктор.
- Простите меня, клыки, - будто бы чуть не плача, сказал Дювелье Курцу.
- Пошел ты...
- Ку-урц!
- Извиняюсь, - скупо выдал Непомнящий.
Конхобар покачал головой, вздохнул и посмотрел на Экториана:
- Город висит на волоске. Если где-то кто-то увидит, как представители Кланов не сошлись во мнении и меж ними вспыхнула ссора, то это будет означать войну на улицах. Мы должны любой ценой избежать подобной стычки.
- Были уже случаи? - поинтересовался Эктор.
- Будут. И Легиону пора поднять голову от многолетней спячки. Сейчас мы нужны городу так, как никогда раньше.
- Уверен, что Боров так не считает, - прошептал Дуглас.
- Сэр Магнус, Дуглас, - медленно выдавил из себя Конхобариус.
- Точно, он самый. Спасибо, сэр.
- Мы действуем без приказа Мастера меча? - осторожно поинтересовался Эктор. И понял, что попал в самую точку.
Конхобар вновь тяжело вздохнул, обвел взглядом гвардейцев и медленно кивнул:
- Да.
- Давно пора, - тяжело сказал Тамос. - Пока Боров... то есть, сэр Магнус решит, что стоит вмешаться - прольется кровь. И не только взрослых. Но и детей...
- Мы нарушаем закон, который призваны охранять? - очень медленно проскрипел Мофэс.
- Нет такого закона, что мы должны во всем слушаться безумного руководителя, - сострил Дуглас.
Конхобар поджал губы.
- Где-то на Улице Желтых фонарей, на Западном пустыре, по сведению наших информаторов, стоят несколько Ледянных. У них нечто вроде гуляний под открытым небом или встреча с кем-то... это не суть, как важно. Важно то, что именно туда собираются наведаться Огненные. И, судя по всему, примерно с теми же намерениями.
Курц что-то прошептал на другом языке, Дуглас присвистнул. Моринус бормотнул себе под нос о мозгах Кланов.
- Мы не должны допустить этой встречи, - подвел итог капитан. - Если она состоится, мы не должны допустить, чтобы остались свидетели этих разборок. И еще одно - мы не должны показать то, что это было дело рук стражи. А это значит - никаких опознавательных знаков. Никаких выкриков. Только прозвища. Только действие.
В комнате повисла тяжелая тишина. Шар светился. Сгустки тьмы не двигались, и даже Моринус замолчал.
- Всем все ясно? - Конхобар расцепил руки. - Тогда удачи.

Тэлли играл очень осторожно, не ставил крупные суммы -- и, должно быть, обидел недоверием судьбу, обычно снисходительную к новичкам. Подразнив его сначала россыпью серебра на зеленом сукне, судьба понемногу начала это серебро клевать по монетке. И склевала почти всю добычу безумного вечера, оставив лишь золотой и пару серебряных монет.
Как ни странно, это не очень огорчило Тэлли. Все равно четыре золотых не были даже десятой частью суммы, что нужна на выкуп.
И сама рулетка тоже не очень увлекла парня, не затянула в свой омут. Куда больше пьянила другая игра. Хорошая, дорогая одежда на плечах, высоко поднятая голова, спокойный и уверенный взор, на равных встречающий чужие взгляды.
Праздник. Свобода -- пусть поддельная и на время...
Увы, любую радость можно отравить...
Сзади прозвучал знакомый приторный голос:
-- Играешь без меня, красавчик? А ведь именно я принесла тебе удачу! Ну-ка, подвинься! Хочешь выпить?
Снова та стерва с расшнурованным корсажем! Ну, чума! Послать ее далеко и надолго, подробно описав путь? Нельзя: обидится, разверещится, начнет привлекать к Тэлли лишнее внимание...
-- Здесь удача от меня отвернулась, крошка, -- ухмыльнулся Тэлли. -- Последую ее примеру.
Он резко повернулся на каблуках от своей неприятной собеседницы -- к соседнему столу...
И чуть не ахнул вслух, встретив почти в упор ясный, чуть насмешливый взгляд.
Прекрасная незнакомка чуть повела головой -- и каштановый вихрь метнулся над факелом платья...
Тэлли восхищенно замер, восторженно распахнув глаза, еще не понимая, насколько серьезно он ранен...
Впрочем, самозванец довольно быстро опомнился. И поклонился незнакомке -- ловко, красиво.
-- Я слишком настырно таращился на вас, сударыня? Это, должно быть, выглядело просто нагло... Простите бедного провинциала из далекого Тайрена!

Сообщение отредактировал бабка Гульда - 23-04-2006, 1:20

Велания проводила взглядом молодого аристократа и отметила про себя, что парнишка явно богатенький, а таких клиентов надо сохранять и всячески ублажать. Не пожалел для пьяного друга трех серебряных на хорошую комнату, а ведь мог и на третий этаж его отправить – всего-то за серебряшку! Стало быть, и с этим его товарищем надо завтра погостеприимней себя вести, да не забыть про батюшку его напомнить. Вэл бы ещё тут поразмышляла, только вот клиенты, особенно состоятельные, ждать не любили, а девочки и так уже выбивались из сил.
- Что Вам угодно? – Велания приветливо улыбнулась очередному посетителю, который вошел совсем недавно.
- Я слышал, у вас подают такое блюдо… «Пламенеющий лед». – Голос мужчины был тихий, а взгляд цепкий, почти хищный.
Улыбка мгновенно сползла с лица хозяйки таверны, уступив место настороженности.
- Боюсь, вы ошибаетесь. В нашем меню нет этого блюда.
Клиент ухмыльнулся, и его глаза ещё настойчивей заглянули в глаза девушки.
- Мне сказали, что вы можете изготовить его… по ОСОБОМУ заказу… - Настойчивей произнес мужчина, - Но я могу понять вашу осторожность.
Велания кивнула, заказ на «Пламенеющий лед» означал, что пришел связной – доверенное лицо от клана Огненных, и ему нужна был очередная порция добытой информации. Но почему они послали такого неприятного, подозрительного человека? Впрочем, это их дело…
- Сегодня слишком мало Льда… - Осторожно проронила Вэл.
- Не имеет значения. – Холодно бросил связной.
Пожав плечами, девушка ушла на кухню. Очередная порция «Пламенеющего Льда» уже несколько дней ждала своего часа в «Леднике» - чудесном приспособлении, купленном у одного талантливого колдуна. «Ледник» представлял собой просторный шкафчик, в котором продукты весьма быстро остывали, а при увеличении времени пребывания, могли совершенно замерзнуть. Каким образом маг зачаровывал эту штуковину, Веланию не особенно интересовало, главное, что она служила таверне уже несколько лет, всё что требовалось: раз в год оплачивать колдуну обновление заклинания.
Десерт выглядел, как всегда, потрясающе: горка белоснежного, рыхлого мороженного, политая сверху розовым сиропом, а по краям тарелки располагались алые ломтики засахаренных фруктов, изображающих языки пламени.
Секрет блюда был в кожаном мешочке, покоящемся под горкой мороженого, с запиской, содержащей всю собранную информацию.

- Приятного аппетита. – Велания оставила десерт на столе и вернулась к барной стойке, всё ещё продолжая наблюдение за гостем.
От созерцания секретной трапезы её отвлекло появление в зале Руи. Она подлетела к сводному брату и цепко ухватила его под руку:
- Только что заказали «Лёд»… По-моему они стали наведываться чересчур часто, надо постудить их пыл, а то скоро запросы начнут опережать поступление информации.

--- Экториан ---
Ночь первого дня

- И почему именно мы? - спросил Моринус, застегивая грудной доспех.
- Потому что мы - лучшие? - слабо улыбнулся Дуглас, проверяя, легко ли выходит меч из ножен.
- Потому что у Сэма только что родилась дочь, - неожиданно подал голос Мофэс. - А Цапли отмечают трагический день - пять лет со дня смерти их предыдущего лейтенанта.
- Он что-то сказал? - Дювелье повернулся к сержанту. - Друг мой Лорти, я прекрасно понимаю, что ты бы хотел так думать, но дело в другом. Всё-таки мы - лучшие...
- Просто потому, что Капитан вспомнил сначала о нас, - сухо отрезал Эктор. - Дуг, пошевеливайся.
Он взял щит возле стены, взвесил в руке и поставил обратно.
- Курц, - Синяка повернулся к клыкастому человечку, который еле заметно вздрогнул. - Что ты знаешь обо всем этом?..
- Ничего, - тут же ответил Курц. - То есть... ну-у...
Он взглянул в глаза лейтенанту и стушевался, опустив взгляд:
- Я в последнее время всё больше у Огненных торчал. Они собирались встретить там одного малого, который сумел обойти Быструю заставу без пошлин, и привез какой-то очень дорогущий товар. Сворованный или купленный по дешевке - я не знаю. Короче, выгода и Огненным, и этому малому - на лицо. Хочет быстрее сбыть товар и сваливать из города, ибо у него на хвосте вроде как Ищейки были.
- Их будет много?
- Кого, Ищеек?
- Огненных?
- А-а, - Курц пожал плечами. - Сошке типа меня об этом не говорят. Узнал лишнее - и то хорошо.
- Сошка. Да еще и кусачая, небось, - хмыкнул Дуглас.
- Тебя загрызть даже в броне смогу! - дерзко ответил Курц.
- Нервный он какой-то, - Дювелье проверил шлем, нацепил его на голову и открыл забрало. - Весь в меня. Даже гордость распирает.
- Заткнул бы ты свой рот тряпочкой, - посоветовал Курц.
- Даже я уже устал от вашего балагана, - Тамос хлопнул Курца по плечу. - Лук не забудь, дерзила.
- Не забуду, верзила.
- Выдвигаемся, - приказал Синяка, вешая ножны за спину. - Точка схода - у Серых ворот.
- Так точно, - глухо сообщил Мофэс из-под шлема. - Удачи, командир.
- Удачи, - вразнобой ответили гвардейцы и двинулись на выход, в Дар Герефтан.

***

Улицы тянулись бесконечно долго, и как бы Синяка не торопился, он чувствовал, что опаздывает - каждый прохожий должен был пройти мимо, не заметив его, скрывающегося в тени. Доспехи слабо гремели, не оттягощая гвардейца, и он мысленно возблагодарил Свет за то, что он дал миру магию и людей, умеющих ее использовать для нужд Легиона.
- Эй, Гури! - пьяным голосом поприветствовал один человек другого.
- Здорово, Орни, - наклонил голову второй.
- Чего ты мне... это... тычешь этой штуковиной, а?..
- У тебя деньги-то при себе?
- Ну... ага, а как же... это... без них-то?
- Отлично, - Гури вонзил нож под ребра Орни, быстро схватил кошелек с пояса своего заваливающего приятеля и побежал по улице.
- Далеко собрался? - спросил у него Эктор, вырастая прямо на пути Гури.
- А?.. - слабо спросил неудавшийся бандит. Он даже не успел толком испугаться, как ловкие, сноровистые руки скрутили его и направили прямиком в стену дома. Удар сломал Гури нос и отправил на землю уже потерявшим сознание.
- Вот ваша хваленая стража Кланов, - мрачно бросил Синяка и двинулся дальше, мимо стонущего и скребущего рукой Орни.

Серые ворота, названные в честь то ли легкого тумана, царящего рядом с ними и такими же, только возле конюшен, то ли из-за серых полотнищ, свисавших здесь, то ли из прихоти какого-то Наместника. Третье было вероятнее всего. Однако Синяка сейчас об этом не задумывался. Он тихо-тихо свистнул, услышал в ответ такой приглушенный свист и перебежал на другую сторону улицы, где в переулке стоял Мофэс.
- Все здесь? - спросил Эктор. Судия кивнул. - Кто-нибудь из Огненных уже появился?
- Я не видел, - Лорторианус устремил свой взгляд на ворота.
- Выходим, - Синяка вновь задвинул забрало и двинулся к поднятой решетке. В груди медленно, но верно нарастал грохочущий звук.
- И раскрылись Небеса, и Свет пролился на землю, даря ей жизнь и радость, и Тьма вышла из расщелин, наполняя землю дарящим силы сном, и Сумрак заклубился меж Тьмой и Светом, принимая в объятия тех, кто устал... - донеслось до слуха Синяка бормотание Моринуса.
- Бормотун, тихо, - подняв руку, приказал лейтенант. Грахен умолк.

Только что появившийся Тенилан отнюдь не выглядел обрадованным этими словами, а кто бы радовался?
- Как ты думаешь, чем это вызвано, Вел? Всей этой неразберихой с креслом наместника?
- Да, пожалуй... - Велания говорила почти одними губами, не отводя взгляда от связного, смачно поглощавшего мороженое. - Сейчас время очень дорого, а информация ещё дороже. Нет, я всё могу понять, но так наседать на нас - это уж слишком!
Руи задумался, подняв глаза и слегка пошевелив губами, но ненадолго.
- Я вижу два выхода. Или прямо так и ответить, если информации не будет, или послать предупреждение о такой возможности следующим письмом. Если они разумные люди, а иначе вряд ли правили бы кланом, то должны элементарно посчитать часы и понять.
- Может тогда прямо сейчас намекнуть этому... - Девушка стрельнула взглядом в сторону посланника Огненных, - Что много сладкого вредно? Пусть передаст им, что получение информации - тонкое искусство, которое не терпит спешки.
Скептический взгляд трактирщика, брошенный на курьера, явно ставил тому невысокую оценку.
- Знаешь… Во-первых, он мне не нравится. Во-вторых, скорее всего, это мелкая сошка, словам которой не придадут значения. И еще – подчиненные обычно не любят передавать высшим что-то малоприятное. Так что он может и промолчать. – Он задумался, уточняя идею. – Пожалуй, надо написать в следующем послании, что слишком часто присылать гонцов опасно – Ледяные или стража могут что-то заподозрить. А если все же пришлют, может не быть ответа. Услышим что-то действительно важное и срочное – дадим знать сами, а нет – в обычные сроки. И к нам не должно быть претензий, и выбор за ними останется.
- Хм... вполне разумно. - Вэл поспешно согласилась, ей явно не терпелось ещё что-то поведать брату. - Знаешь Руи, сегодня тут был один парень, оставил нам на ночлег своего пьяного дружка... Так вот, представляешь, он платил золотом! Вот бы такого заиметь в постоянные клиенты...
- Ого! - присвистнул совладелец «Пещеры». Золото в обиходе при подобных расчетах было большой редкостью. – А ты не знаешь ни его, ни его дружка? Нельзя его так отпускать, надо вызнать ненароком о них и пригласить.
- Дружок был слишком пьян, если я его и видела раньше, то из-за окосевшей рожи не узнала. А самого паренька я точно не видела, да и убежал он так быстро, что не успела толком с ним переговорить, даже на ужин не остался. Но завтра надо будет расспросить нашего нового постояльца про его щедрого друга...
- Займешься этим, Вел? Девушке-то парень всяко быстрее ответит, - работа в трактире быстро учила основам психологии. – Если ты не слишком устала, конечно.
- Не вопрос. - Велания ухмыльнулась, ибо такое было не в первый раз. - Если, конечно, этот оболтус сможет завтра хоть пару слов связать, уж больно он сегодня "хорош".
- Будем надеяться, что сможет. Если нет, попросим кого-то из уличных мальчишек за ним проследить, - нашел выход брат. – Тебя сейчас сменить?
- Договорились, - кивнул Руи и направился к стойке, чтобы надеть фартук.

В ответ слегка качнулся веер, порывом воздуха заставивший взметнутся волнистые волосы Альтэ. Отражение этих каштановых кудряшек, вместе с теплыми, карими глазами девушки проплыло в очах раскланявшегося... провинциала.
С интересом оглядев собеседника, в интонациях которого только что прозвучала явная заинтересованность, юная Вирански еще разок взмахнула незаменимым инструментом, в жестах которого могла спрятать много больше, чем иные слова, и на мгновение закрыла его. С характерным щелчком, прозвучавшем в гомоне Скорпиона как боевой клич – перед атакой.
Не скажем, чей клич...
- Простить? Да что вы, сударь, - кивок, из-за сопутствующего движения веера с большой натяжкой смахивающий на реверанс, - прощать перед игрой – примета дурная. Побудьте моим должником.
В глубине, за хороводом искр пляшущих в глазах Альтэ, мелькнули насторожившиеся ушки любопытства. Уголок сознания, ответственный за книги, по одному зову перелопатил склады прочитанных свитков и фолиантов, припоминая где находится славный край Тайрен, и осчастливил хозяйку что почти ничего не знает. Настороженные ушки без лишних напоминаний превратились в заинтересованные локаторы, вытеснив сначала фолианты, затем игры, и даже умудрившись подвинуть в сторонку прочно обосновавшийся на вершине флирт. Альтэ заел интерес, откуда берутся такие... судари.

Где-то в толпе, внимательно наблюдавшая за госпожой Ийлис незаметно хмыкнула, и с чувством успокоившейся совести (за несколько часов в такой атмосфере кто угодно упокоится) взяла бокал. За вставшей на путь Искусства (беседы, беседы! Слово "обольщения" тут не было) Али хватало для пригляда и полглаза, так что оставшиеся полторы штуки можно было если не залить, то хотя бы смочить. И порадовать чем-нибудь для себя.

-- Должником? -- радостно вскинул бровь Тэлли (ура, можно поддержать беседу!). -- Согласен, сударыня. И готов немедленно написать расписку. Итак, должник -- Тэлливер Стайни...
В этот миг мимо беседующих прошел кряжистый пожилой мужчина, судя по одежде -- богатый торговец. Случайно услышав обрывок фразы, он повернул голову, с интересом глянул на юношу -- и громогласно заявил:
-- Стайни? Сударь, вы сказали -- Стайни? А тогда бьюсь об заклад, что знаю, откуда вы родом. Из доброго старого Тайрена -- угадал?
Тэлливер не обиделся на неуместное вмешательство незнакомого человека. Наоборот -- просиял, приветливо оглянулся и ответил, чуть растягивая слова и явно подражая простонародному говору:
-- Ваша правда, сударь! Из лесного Тайрена, где снег -- по колено, где волки и Стайни бегают стаями...
И оба поулыбались шутке, понятной двоим, после чего торговец двинулся к облюбованному столу, а Тэлливер виновато повернулся к своей очаровательной собеседнице.
-- Простите, сударыня... мне не так часто приходится слышать, как мой родной край называют его настоящим именем, а не той позорной кличкой, что дал ему император Джаррест Суровый. Когда его войска девяносто лет назад завоева... присоединили Тайрен к империи, в решающей битве погиб полководец Дейван. И император в память о нем повелел переименовать наш край в Дейванкар -- "могилу Дейвана". Но для нас он все равно Тайрен...
В голосе Тэлли зазвучали горькие нотки. Сейчас он не притворялся. Когда-то щенок из лесного замка, наслушавшись рассказов отца о вольном прошлом Тайрена, мечтал о подвигах и великих свершениях.
Сказал бы ему тогда кто-нибудь, какую злобную шутку сыграет с ним судьба...
Впрочем, печаль исчезла из глаз парня очень быстро. Он продолжил весело и любезно:
-- А насчет Стайни, которые... м-м... бродят стаями -- это потому, что нас в Тайрене слишком много. Самый большой из дворянских родов, и ветви на родословном древе так разрослись и перепутались, что мало кто может объяснить, кто из нас кому кем приходится. Однажды в замок моего отца явились трое бродяг -- из тех разорившихся безземельных дворян, что продают свой меч кому угодно. Были они друг с другом не знакомы, просто случайно в один день явились наниматься в замковую стражу. И все трое оказались -- Стайни...
Тэлли оборвал свой рассказ (что это он все о себе да о себе, так девушке можно и наскучить!).
-- Так, с должником мы разобрались, а кредитор? Какое имя прикажете проставить в расписке, сударыня?

Стукнула дверь, словно поставив решающую точку в приговоре на одинокий вечер, обещавший плавно перейти в одинокую ночь, полную треволнений, неясных шорохов и изматывающего ожидания. Клэр сама не могла объяснить, почему же ей всегда так непереносимо страшно оставаться ночью одной, ожидая мужа. Ведь на самом деле все ее дурные предчувствия и тревоги не имели под собой никаких реальных причин, что раз за разом подтверждалось благополучным возвращением Эктора.
Тяжело вздохнув, девушка принялась убирать остатки ужина. После того, как все было вычищено и разложено по местам, Клэр подошла к окну, напряженно вглядываясь в сгустившуюся темноту, разрезаемую гигантскими светлячками фонарей.
-Все будет хорошо... все. Он же обещал,- уговаривая саму себя произнесла Клэр, проверив все оконные задвижки и плотно зашторивая окна.
-Ничего не случится,- повторила она вновь, проверяя, надежно ли закрыта входная дверь.
Еще полчаса прошли в бестолковой приборке, когда Клэр незнамо для чего переставляла различные предметы с места на место, не улучшая впрочем ничего. И вот наконец, поддавшись накопившейся за день усталости и окончательно растратив душевные силы в беспочвенной тревоге, девушка опустилась в глубокое кресло и, укрывшись пледом , задремала, забывшись полусном-полубредом, не приносящим никакого облегчения телу, но на время освобождающим душу из силков страха.
Все свечи давно догорели. Единственным источником света в комнате оставался маленький световой шарик, плававший в хрустальной вазе, наполненной водой.

Дом мэтра Обибераса.

Ночь в Дар Герефтане может и время отдыха и развлечений, но для мэтра Крааза это было временем работы, а также для прочих ночных «работников», ночью мэтр наблюдал за ходом звезд и прочих небесных светил, конечно, у него были необходимые карты, и справочники хода светил, но все равно он раз за разом наблюдал за ход небесных сфер, вот и сейчас он сидел у себя в рабочем кабинете, достаточно большой комнате без окон, вдоль стен до потолка поднимались закрывающиеся шкафы с различными ингредиентами и приборами, что нужны для работы мага, здесь же, в особом, металлическом сейфе хранились магические книги мэтра. В комнате было два стола, первый, массивный, сделанный из морёного дуба, и лишённый какой либо резьбы и украшений, стоял точно в центре комнаты. Второй, поменьше, судя по всему, служил для письма, ибо в настоящий момент был завален бумагами, на письменном столе стоял канделябр о чётырех свечках и крупный письменный прибор из бронзы.

На большом столе горело семь разноцветных свечей, а на столешнице была тщательно вычерчена замысловатая фигура, которая была призвана накоплять столь нужную в работе мага силу, в центре стола стояла странного вида подставка о пяти ногах, а на ней лежал небольшой диск, испещренный мелкими значками и ломаными линиями, по которым бегало два огонька, сам же мастер тайных сил сидел перед столом на жестком табурете и охватившись руками за плечи, чуть покачивался и неслышно бормотал про себя что-то. Внезапно огоньки забегали по поверхности диска с невообразимой скоростью, пламя свечей дрогнуло, словно от сильного ветра. Мэтр Обиберас лишь сильнее сжал плечи руками, губы его задвигались ещё быстрее, а звук заклинания стал громче, минута, и все кончилось также внезапно, как и началось, языки пламени свечей перестали дрожать, а огоньки на диске замерли, а потом резко вспыхнули, и в воздухе проступили буквы и некие странные символы. Маг вздрогнул, моргнул, и впился глазами в появившиеся знаки. После чего поднялся, подошёл к другому столику, с некоторым трудом расцепил руки, чуть помассажировал их, и сделал на листке бумаги несколько пометок.
«- Вот и готово, - мэтр махнул рукой и разноцветные свечи, горевшие на рабочем столе, погасли – гороскоп для леди Кейлы, совместимость новой горничной с личным гороскопом её светлости…»
Мэтр чуть-чуть скривился и покачал головой.
«- Хотя такими клиентками нужно дорожить, - мэтр достал из рукава аккуратный платочек и вытер чуть вспотевшее лицо – несложные заказы, а платит очень хорошо, и новости рада рассказать, хех, мда, это, конечно, это не Столица… но ты сам виноват Оби, что ввязался в то дельце»
Волшебник взял влажную тряпочку и принялся аккуратно вытирать рабочий стол.
«- Однако снова был этот всплеск силы, это значит, Дух летал где-то рядом, и именно летал, я это уже точно знаю… - мэтр закончил отмывать стол, и теперь принялся убирать со стола свечи и диск, который он заботливо протёр кусочком шелка и положил в специальный футляр.
«- Ну, вот и всё! А теперь можно и собой заняться! – мэтр ещё раз оглядел комнату, парой движений подправил охранные знаки на шкафах, взял с собой свиток с готовым гороскопом и вышел через единственную дверь в свой кабинет-приёмную, где его ждал чайник с чаем и теплая выпечка.

Сциас ничем не выдавал своих эмоций, более всего напоминая безжизненную статую из материала, похожего на мрамор, вот только взгляд цепких глаз скользил по залу, временами останавливаясь то на одном то на другом клиенте или на ком-то из обслуги таверны. Когда же зазвучала нежная мелодия, то мысли убийцы унеслись куда-то далеко и надолго, хоть он и не очень любил лютню, предпочитая ей гитару, но всё же… всё же…
Музыка(хорошая музыка само собой) оказывала на него почти магическое воздействие, позволяя хотя бы ненадолго расслабиться и забыть почти про всё, про тот кошмар в частности…
Сциас вздрогнул от неожиданности, а музыка сразу потеряла большую часть своей привлекательности. Вот надо же было вспомнить именно про это и прямо сейчас… Убийца наконец-то соизволил отлипнуть от стены и подойдя к стойке, дождавшись обслугу, заказать себе эля, получить кружку, расплатиться и, вежливо улыбнувшись в ответ на вопрос «Не желает ли господин чего-нибудь поесть?», занять как раз вовремя освободившееся место на и усесться скамье спиной к стене. Никакой мнительности, просто так и шанс получить нож в спину был меньше и вообще, так присутствовало ощущение комфорта и уюта в чём-то… Сциас сделал глоток из кружки и поперхнулся, закашлялся, потому что вкус у эля был как…сознание кинуло издевательскую подсказку… как раз как у крови того существа, такая же маслянистая и густая… Убийца помотал головой, погладил успокоения ради клинок в ножнах, и с некоторой опаской сделал ещё глоток из кружки. Эль, самый обычный и с весьма хорошим вкусом… Еле слышно вздохнув Сциас уставился в оное вместилище эля, изредка посматривая вокруг, уже подсознательно ожидая очередного проявления кошмара…

Сообщение отредактировал Призрачный волк - 24-04-2006, 11:17

Кари нежно накрыла рукой струны и мелодия прервалась. Притихшие было слушатели взорвались апплодисментами. Пьяная компания в углу застучала кружками, тебуя продолжение.
Девушка подозвала пробегавшую мимо официантку и попросила вина. Между тем она исподволь оглядела залу. Спокойный взгляд остановился на хозяйке таверны, которая как раз торопилась обслужить нового посетителя. Знакомое лицо. Этот хищный взгляд трудно не заметить. Где-то Кари уже видела этого человека.
Девушка получила от официантки свое вино и медленно пила из кружки. А тот парень у стены... Словно черная тень. Движения четкие, отточенные, он все время настороже, словно не может расслабиться ни на секунду. Его взгляд Кари поймала, когда исполняла предыдущую песню. В нем она прочитала те же эмоции, что ощущала сама. Да, интересные посетители нынче в "Пещере".
Между тем нетерпеливые слушатели поторапливали барда, требовали продолжения, требовали веселых песен.
Кари отставила кружку и вновь взяла в руки лютню.
- А эту песню я услышала несколько лет назад, на границе Империи. Она принадлежит другому времени, другой стороне. Не про нас ли? Будут еще веселые песни, но не эта...

-Перекресток дорог -
Это место потерь,
Это шаг за порог,
Растворенная дверь.
Мы прошли до него
Пять шагов по пути,
Пять нелегких шагов,
Нужно дальше идти.
Перекресток дорог -
Это пыль и песок.
Это знак, и урок,
И финал, и исток.
Здесь, дорог посреди,
Мы разложим костер,
У огня посидим,
Поведем разговор
О вчерашних мечтах,
О надеждах пустых,
О морях, о долах,
О полях золотых...

Облака уже вроде как закрыли Луну, но долго сопротивляться ночной госпоже не смогли, и вскоре светлые лучи снова озарили улицы города.
Именно с таким лучом на балконе личных покоев лорда Шеана словно из ниоткуда появилась девушка. Впрочем, возможно, и правда из ниоткуда: еще секунду назад здесь было пусто, а теперь лунный свет ласкал молочно-белую кожу, густые черные волосы и всю изящную фигурку, окутанную легким воздушным платьем серебристого цвета. Некоторое время девушка сидела, свесив босые ноги на улицу, и с интересом разглядывая улицу. Вряд ли кто-то смог бы ее увидеть, даже если бы знал, что она там. Лорда Шеана еще не было в комнате, так что окна были темными.
Вздохнув, девушка перебралась на сам балкон и бесшумно ступая босыми ногами, прошла до двери и скользнула внутрь.

------------------------

Мужчина был один и почти бесшумно скользил по ночным улицам. Впрочем, именно так здесь и предпочитали передвигаться ночью. Черный плащ развевался при ходьбе, и в лунном свете можно был увидеть, что мужчина одет во все черное, только пояс был серебристым. На голову был накинут капюшон, хотя он ничуть не скрывал спокойного лица и решительных глаз.
Мужчина шел достаточно долго, пока, наконец, не остановился перед дверью дома мэтра Обибераса. Коротко постучав в нее, он принялся ожидать, пока хоязин откроет незнакомцу.

-------------------------

Даже если бы Клэр прислушивалась, она никогда не услышала бы ни шагов, ни чего-то подобного. Просто в дверь ее дома неожиданно постучали. Когда же она открыла дверь, то не увидела ничего, кроме улицы, залитой лунным светом. Только оглядевшись, Клэр заметила на пороге темно-бордовую розу, которая лежала сверху записки, явно чтобы последняя не улетела прочь.

-------------------------

У двери особняка Рэйванов настойчиво мяукала кошка. То ли ее привлек запах еды, то ли ей стало холодно на улице, то ли она просто была слишком наглой. А может, все это вместе и сразу! Но тем не менее маленькое, совершенно черное создание с большими голубыми глазами вертелось у дверей, пока кто-то из слуг, уже порядком уставший от кошачьих воплей, открыл дверь, чтобы прогнать это создание.
Не тут-то было! Кошка быстро прошмыгнула внутрь и с довольным видом уселась прямо у лестницы наверх. А как только вконец разозлившийся слуга захотел ее поймать, кошка черной молнией метнулась наверх и буквально через секунды влетела в комнату Миори.

-------------------------

Выбрать местом встречи "Тайну драконьей пещеры" было глупо - по крайней мере, именно так думал мрачный человек, принимаясь за вторую кружку эля. Он сидел в углу и, кажется, красивая мелодия ничуть его не трогала. Через паутинку темных волос, падавших ему на лицу, он периодически внимательно смотрел на вход в зал. И хотя со стороны могло показаться, что он прсото зашел выпить, на самом деле, мужчина ждал.
И его черная, украшенная серебром, рубашка должна была показать Аделаиде, что это именно тот человек, с которым она должна встретиться.

-------------------------

- Господин, это вы Вулфред Бладсингер? - немного смущенно обратилась официантка к Сциасу.
Дождавшись кивка, она протянула ему большой букет темно-бордовых роз.
- Вот, доставили это буквально двадцать минут назад. Просили передать лично вам в руки, вроде как вы заказывали для кого-то...
Официантка передала букет прямо в руки и тут же поспешила вернуться к своей работе. Сам же букет был большим, красивым... а внутри к стеблям был привязан небольшой кусочек бумаги, развернув который на нем можно было прочитать всего несколько слов.

Сообщение отредактировал Mayflower - 24-04-2006, 14:32

Тревожный сон Клэр был прерван стуком в дверь. Обрадованная девушка, решившая, что вернулся муж, быстро поднялась с кресла, откинув плед, и бросилась отпирать, не удосужившись даже спросить, кто там. Но там никого не оказалось. Клэр разочарованно вздохнула, но, опомнившись, начала судорожно оглядываться по сторонам, силясь понять, кто стучал. Но никого поблизости не оказалось. Девушка совсем уж было решила, что ей померещилось, как вдруг на пороге она заметила записку, прижатую цветком. Лицо девушки озарила радостная улыбка. Ну, кто кроме Эктора мог принести розу, а потом, спрятавшись, ждать, что она ее найдет. Наверно он не пошел ни на какое задание, а просто решил сделать ей сюрприз. Клэр подняла цветок, вдохнула его аромат, а потом взглянула на записку. Первое, что осознала девушка, было то, что подчерк явно не принадлежал ее мужу, смысл же написанного еще несколько мгновений не доходил до ее сознания. Улыбка исчезла с лица, уступив место выражению удивления, а потом и тревоги. Девушка еще раз пробежала глазами по строкам бог весть откуда взявшегося послания и, во внезапно охватившем ее волнении, сжала розу и вскрикнула от боли, уколовшись об один из шипов.
-О, Свет! Что это может значить…
По лицу потекли слезы. Не отдавая себе отчета в своих действиях, Клэр отшвырнула розу и, зажав в руке записку, захлопнула дверь. Задвинув все задвижки и засовы, девушка бросилась на кухню. Глаза ее лихорадочно блестели.
-Нет, это какая-то ошибка. И не имеет к нам никакого отношения,- срывающимся голосом произнесла Клэр, спрятав записку в один из глиняных горшков,- Ничего не случиться.
Девушка вернулась в кресло и с головой накрылась пледом, как делают это маленькие дети, стремясь в успокоительном тепле покрова найти защиту от угроз внешнего мира. Слезы текли не переставая. В полутемной комнате, единственная лампа порождала причудливые сплетения теней на стенах, пугающих своим гротескным величием.
А где-то на улице, обливаемая лунным светом лежала бардовая роза.

Дом мэтра Обибераса

Стук в дверь разнёсся по дому мэтра магии.
- Ого! Кто это ещё может быть? – мэтр отставил от себя чашку с чаем, поднялся из мягкого кресла, что стояло перед «приёмным» столом, оправил складки одежды, чуть постоял, и, аккуратно взяв тканной салфеткой бронзовый чайник с кипятком, вышел из приёмной.
«- Кто же это? – мэтр шёл к окну, что было как раз над задней дверью, в которую стучал незнакомец, одновременно мэтр проговаривал защитное заклятье, просто и эффективно, защищает и от стрелы и от простеньких чар, конечно не венец защитной магии, но на всякий пожарный случай сойдёт. Подойдя к окну, мэтр открыл ставни, чуть выглянул из окна, мельком глянул на незнакомца и спросил:
- Кто вы такой и что вам надо???

Сообщение отредактировал дон Алесандро - 24-04-2006, 19:56

…В первый момент, когда ему протянули большой букет бордовых роз, убийца чуть не отшатнулся и лишь усилием воли остался на месте, даже машинально кивнул официантке в ответ на её вопрос, после чего обратил всё свой внимание на букет. Розы… Сциас не очень любил цветы именно такого цвета, потому что они просто банально напоминали о его работе, основной работе, потому что заработок цветочника можно было толком и не брать в расчёт. Тринадцать… именно столько было цветов в букете. Страх временно убрёл куда-то, заставив Вулфреда улыбнуться, тихо прошептав «ну что ж, и вам того же…»… За рассматриванием цветов убийца совершенно забыл про записку. Совершенно обычная бумага, а подчерк был очень интересным. Почему-то Вулфред подумал, что он не может принадлежать простолюдину просто в силу аккуратности и чёткости письма, но… Зачем аристократу или кому-то ещё присылать цветы, да ещё какому-то неизвестному..? Благодарность за работу? Бред, таким не хвастаются, а благодарность, как правило, выражается в дополнительном количестве золотых монет при расплате. За изучение самого подчерка Сциас как-то совершенно упустил сам текст, хотя и читать там было особенно нечего, всего лишь несколько слов, а именно:
«Смерть - это только начало. Пусть тебя ведет музыка»
«Что за бред?» - невольно подумал убийца, раз за разом перечитывая записку, словно тщетно надеясь найти там что-то новое. «Да что ты знаешь о смерти, кто бы ты не был..? Вся наша жизнь – это танцы с волками…» - по губам ассасина скользнула горькая усмешка. Сциас залпом осушил добрую половину кружки эля, то есть ровно столько, сколько там оставалось, сунул записку в карман, подумал немного, подхватил букет, добрёл до стойки, и обратился напрямую к хозяйке сего заведения, Велании:
-Приношу извинения, но я бы хотел, чтобы вы мне уделили лишь пару минут своего драгоценного времени для ответа на один просто вопрос, а именно не могли бы вы мне предоставить во временное пользование вазу для того, чтобы поставить туда сей – Вулфред кивнул – букет..?

Вся компания, состоящая из шести человек, к тому моменту уже успела перебраться к камину, устроившись прямо на мягком ворсовом ковре среди вороха разноцветных подушек. Там же на ковре стоял поднос с графином вина, фруктами и печеньем, а рядом была разложена некая замысловатая игрушка: большая деревянная доска с тончайшей инкрустацией, испещренная непонятными иероглифами, линиями и орнаментами. На пересечениях линий были расставлены изящные резные каменные фигурки. Рядом стояло два позолоченных стаканчика, вокруг рассыпаны разноцветные каменные кости. Айран, предводитель каравана, приобрел эту вещицу в одном из заморских городов во время последней поездки и сейчас вертел в руках смятый листок с правилами, напряженное выражение его лица выдавало крайне интенсивную работу мозга. Еще бы, ведь он уже успел похвастаться друзьям, как после двух дней тренировок разгромил местного мастера игры в пух и прах. Остальные собравшиеся, расслабившись после сытного ужина и хорошего вина, изрядно веселились по поводу всего происходящего.
- Гм… так… кажется,.. вот здесь. Твой Енот берет в плен Гиппопотама…
- Что такое Гиппопотама?
- Судя по виду этой фигурки – некий заморский демон.
- Болван, просто животное.
- Кто животное??
- А знаете, этот Гиппопо…как там, уж больно похож на одного вояку, который вчера в порту…
- Как такой маленький Енот может взять в плен демона?
- У него, наверное, харизма высокая…
- Чего?..
- Госпожа… госпожа!.. – вклинился в галдеж перебивающих друг друга веселых голосов призыв горничной.
- Друзья, все-таки давайте будем серьезными. Ставки очень высоки.
- Ой, то есть не то слово. Поднимаю – еще на две печенюшки!
- Эээ… надо было на деньги играть…
- Госпожа, пожалуйста, на минуточку!..
- Да ты чего! Мартышка не может проходить здесь, когда открыты ворота Башни!
- Госпожа!
- А они открыты?
- Друзья, я вас ненадолго оставлю. И не вздумайте мои фигурки переставлять, я все равно узнаю, - подмигнув гостям, Миори поднялась и направилась в коридор.
- Это не Башня, это Гиппопотам, дубина!
Миори прикрыла за собой дверь гостиной.
- Что случилось, Джали? – обратилась она к служанке.
- Госпожа, там… в Вашу комнату чужая кошка забежала, - несколько растерянно проговорила Джали.
- Чужая кошка?
- Да. Она под дверью все орала, ее прогнать хотели, а она в дом прорвалась - и наверх… Я как раз на третьем окна проверяла, а Ваша дверь приоткрыта была, вот туда-то кошка и забежала… быстро так забежала, напугала меня, окаянная… мне потом уж сказали, что это кошка. Мы к Вам в комнату не решились заходить. Она все еще там, я думаю.
Все верно. Миори запрещала слугам ходить к себе, убирала комнату только сама, чтобы кто-нибудь случайно не увидел колдовские книги и следы ее магических опытов. Но… дверь приоткрыта была? С чего бы?.. Сквозняком открыло, быть может…
- Госпожа, осторожнее, не обычная это тварь, демон это! – это присоединилась к беседе кухарка, - сама-то вся как ночь черна, а глазюки так и горят! Не спроста она к Вам побежала! Прикажите охрану позвать, госпожа, сами не ходите.
Полуэльфийка звонко рассмеялась.
- Не выдумывайте ерунды! Нет, только представьте: трое вооруженных мужчин против одной маленькой кошки! Этот подвиг, вне всяких сомнений, будет воспет бардами! Не беспокойтесь, я пойду и поймаю ее.
Миори отправилась к себе, со второго на третий этаж, а горничная и кухарка последовали, было, за ней, но, поднявшись, Мио махнула им, и женщины остались на лестничном пролете. Слова кухарки произвели на девушку впечатление. Может и правда просто испуганная кем-то обычная кошка, а может и нет. Конечно, Мио за свою жизнь начиталась всякого, чтобы воображение тут же нарисовало ей множество возможных вариантов развития событий, но если так, она тем более никого звать не станет. Очень интересно! Миори взяла с тумбы светильник, три переплетенные ленты из металла с тяжелой подставкой снизу и разветвляющиеся наверху, где между ними парил световой шар, дающий мягкий оранжевый свет. Подойдя к своей двери, девушка широко распахнула ее и, оставив открытой, вошла в комнату, освещая пространство и выискивая взглядом нарушительницу спокойствия.

Велания задумалась, слушая песни менестреля, поэтому чуть вздрогнула от голоса постояльца. Тут же припомнив его имя, она улыбнулась, разглядывая букет. Розы были действительно роскошными, под такие и вазу надо соответствующую. Любопытство, которое глубоко пустило корни внутри девушки в силу её рода занятий, чуть было не заставило её задать Вулфреду волнующий её вопрос по поводу происхождения цветов. Но благоразумие и нежелание досаждать клиенту вопросами удержало Вэл от рвавшихся с языка слов. Вместо этого, она окликнула Руну, и наказала ей принести самую красивую вазу. Когда официантка убежала исполнять поручение, совладелица"Пещеры" повернулась обратно к Вулфреду:
- Сейчас всё будет! - Велания улыбнулась и коснулась кончиком пальца одной из роз, - Восхитительные цветы! А вот и ваза, пользуйтесь на здоровье. - Кивнула Вэл, когда Руна вернулась в зал, держа в руках стеклянный сосуд.

-Благодарствую – кивнул в ответ Вулфред, крем глаза замечая служанку, вошедшую в зал, держа в руках вас явно не из дешёвых(а уж их-то Сциас успел навидаться в своей жизни, точнее в последнюю пару месяцев).
Убийца устроил букет в вазе, якобы не заметив тот взгляд, которым окинула цветы хозяйка сего заведения, после чего чуть поправил лепестки, поставил вазу на стойку и задумчиво провёл пальцем по стеблю одной из роз, одновременно говоря вполголоса:
-Вы оказали мне довольно большую услугу – глаза Сциаса лукаво сверкнули, но никто из сторонних наблюдателей этого не мог заметить – обеспечив меня сим временным обиталищем для цветов. А я не люблю быть в должниках… - Вулфред улыбнулся уголками губ, аккуратно достал из вазы один цветок и протянул его Велании – примите это в знак моей благодарности…
Ассасин склонил голову и спокойно глянул на Веланию. В глазах его было любопытство, смешанное с искренней доброжелательностью…

Размышления лорда Шеана нарушил звук открывающейся двери – в потайном кабинете был и второй вход.
– Заходи, Каррас, – позвал Сэллемор.
И в комнате появился колдун, лишь недавно развлекавший гостей. Он тоже изменился – переоделся в более темные тона, стер улыбчивую маску недалекого чародея, способного лишь на красочные иллюзии. Сейчас его лицо было суровым и жестким; а седые волосы казались не знаком старости а серебряным шлемом, возложенным на голову.
Каррас Ашенди работал на лорда Шеана уже добрых дюжину лет... и они оба оставались довольны друг другом. Лишь один человек находился «на одном уровне» с ним по приближенности к хозяину.
Сэллемор Шеан не выбирал себе доверенных помощников из Дар Герефтана; слишком уж много вероятности было, что кто-то окажется связан с теми, против кого будет направлена одна из комбинаций. Нет, обоих приближенных связывала верность, за которую лорд Шеан когда-то достойно заплатил.
Каррас был весьма сведущим чародеем, специалистом по работе с телом и разумом… а эти две сферы куда сильнее связаны, чем может показаться на первый взгляд. И работал он долгое время на некий богатый род, владевший игорными домами по всему городу… не этому, конечно. Куда более далекому.
Однако у Карраса возникли большие проблемы со своими хозяевами – потому что они были крайне нетерпимы к задолжавшим им игрокам. А в числе таковых оказался родной брат колдуна… Ашенди попытался вывести его из-под удара, но в результате и сам оказался под угрозой.
Как раз в это время воля судьбы привела в город лорда Шеана, и столкнула его с Каррасом. Оценив уровень чародея и его положение, Сэллемор решил, что подобный союзник ему не помешает.
Задача была решена с присущей большинству комбинаций лорда Шеана элегантностью. Аристократ отыскал сильного мага, имевшего очень большой зуб на игорные дома, и как бы невзначай натолкнул его на некую мысль… Совершенно искренне принявший ее за свою маг с радостью взялся за дело; а именно – очень качественно проклял принадлежащие упомянутому роду дома неудачей. Причем не для всех… свою удачливость потеряли лишь сами дома, игрокам, наоборот, стало везти.
Словом, уже через пару дней богачи начали нести колоссальные убытки, и им стало совершенно не до какого-то там колдуна с его братом. Нет, когда они все же обнаружили заклятие, первым делом вспомнили Карраса. Но расследование привело к реально наложившему чары магу; пребывание некоего даргерефтанского аристократа вообще никто с этим делом не увязал.
Брата Каррас отправил подальше, благо тот уже дал зарок забыть об азартных играх. А сам – поступил на службу к лорду Шеану.
На которой по сей день и пребывал, удачно разыгрывая из себя безобидного колдунишку. Мастер Разума был достаточно сведущ в актерском мастерстве… вообще-то, это было не случайно. И сам лорд Шеан, и двое его помощников вели двойную жизнь.
Но если Линх (тот самый второй) был руками Сэллемора, то Каррас Ашенди оставался его глазами. Благо именно он координировал действия многих людей, понятия не имеющих, на кого они работают.
– Пришли новые бумаги, милорд, – Каррас протянул хозяину толстую пачку с донесениями агентов.
Какое-то время колдун и аристократ работали, перебрасываясь скупыми фразами. Долгих объяснений им не требовалось – приучились друг друга хорошо понимать.
– С завтрашнего дня начинаем работать с гвардией, – лорд Шеан сжал пальцами переносицу. – Как там зовут того стражника? Эринт Витрова?
– Совершенно верно, милорд. Неплохой боец, но крайне болтливый человек.
– В данном случае это – несомненное достоинство.
Это было самое начало комбинации – как бы случайно передать слух самому большому болтуну во всей страже. Лорд Шеан не сомневался, что Витрова растреплет услышанное всем, кого встретит… и таким образом все гарантированно дойдет до гвардии.
– Хватит, пожалуй, на сегодня. Тем более, что со всем важным мы разобрались, – он наскоро проглядел остальные бумаги, убедившись, что ничего не пропустил. – Отлично… Можешь идти, Каррас.
– Слушаюсь, милорд.
Как только колдун ушел, лорд Шеан прошелся по кабинету, открыл тайник, убрал туда все бумаги. Тщательно проверил – не осталось ли чего? Даже если учитывать, что содержимое полок и так очень многое раскрывает, осторожность никогда не бывает лишней.

Немногим раньше в «Алмазном скорпионе» объявился еще один человек – высокий и крепкий, хоть и слегка сутулящийся. Темные волосы коротко пострижены, небольшая бородка и усы аккуратно подровнены. Одежда – коричневый костюм, меховой плащ; небогатая, но весьма хорошо сидящая.
Господин Линтиар Римайни, состоятельный специалист по разного рода антикварным вещам, особенно – старому оружию. В «Скорпионе» его видели и раньше – везло ему с переменной удачей, проигрывал он немного, но и выигрывал небольшие суммы. Словом, самый обычный средний посетитель.
Правда, сам он так не считал – ибо мало кто ходит в игорный дом не для игры, а для того, чтобы смотреть на посетителей и прислушиваться к разговорам. Это ведь отличное место для наблюдения…
Сию истину тот, кого городские преступники знали под кличкой «Линх» – «Рысь», усвоил давно. Еще когда лорд Шеан преподавал своему доверенному помощнику первые уроки комбинаций.
Так что… сейчас таковым наблюдением Линх и занимался.
В общем-то, постоянных посетителей «Скорпиона» он уже знал. Отметил леди Альтэ – раз лорд Шеан был знаком с кем-то из знати, то и его помощники такого человека знали в лицо, хоть сами с ними никогда и не беседовали. Скользнул взглядом по ее собеседнику, отметил, что парень незнакомый, но явно из аристократии, если судить по одежде. Линх запомнил лицо, просто на всякий случай.
– Вы проиграли, господин Римайни, – развел руками служитель.
– Жаль, – недовольно дернул щекой Линтиар, – надеялся, что хоть сегодня повезет… Впрочем, не стоит унывать, так ведь? Ставлю еще.
Работников «Алмазного скорпиона» такой настрой клиента вполне устраивал. Линха же очень устраивало их согласие – тем дольше можно будет пребывать и слушать…
А увлечься игрой он не боялся. Что такое рулетка по сравнению с щекочущим нервы риском очередной комбинации?

Когд лорд Шеан вышел из кабинета, никто не удивился – чего это хозяин так поздно по коридорам бродит? Ну, зачитался снова… сколько раз так бывало…
Лишь в самом начале его остановил Линтон, дворецкий, терпеливо ожидавший у кабинета.
– Простите, милорд… кто-то из гостей забыл веер в большом зале.
Он протянул хозяину украшенную золотым узором безделушку. Сэллемору хватило одного взгляда на вензель, чтобы определить хозяина.
– Отправьте его завтра леди Витеналире… письмо я напишу сам. Не мешает поинтересоваться, у кого она заказала такую чудесную гравировку. У меня найдутся заказы для подобного мастера… хотя бы те костяные пластины.
– Слушаюсь, милорд, – поклонился дворецкий. Лорд Шеан столь часто рассуждал о делах искусства вслух, что слуги полностью привыкли к реакции хозяина на красивые вещи. – Есть ли у вас какие-нибудь распоряжения?
– Нет, Линтон, – небрежно махнул рукой Сэллемор. – Благодарю вас, можете идти.
– Слушаюсь, милорд.
«Благодарю вас» к маске уже не относилось. Лорд Шеан действительно был предельно вежлив со всеми; со слугами – в особенности. Он считал, что если кто-то настолько желает утвердиться, что хамит даже собственной прислуге, то звания благородной крови такой человек просто недостоин. В лучшем случае его надо называть просто богатым.
Уже войдя в спальню, лорд Шеан вдруг замедлил шаги. Странно… будто здесь кто-то есть… или был… Но подобная чувствительность не вяжется с образом. Так что придется вести себя как обычно; если это кто-то опасный, то надо будет случайно увернуться от удара и звать на помощь. Стража и Каррас явятся весьма быстро…
Так что Сэллемор просто добрался до небольшого столика у кровати и положил руку на гладкий шар, закрепленный на подставке. Тот послушно вспыхнул, озарив комнату магическим светом.

- О, благодарю... - Велания поднесла розу к губам, вдыхая её нежный аромат. - Она чудесна. Только Вас не смущает, что в букете теперь четное число роз? - В её глазах появились искорки лукавства, - Но этот подарок я обратно не отдам!
Сциас коротко усмехнулся, потому что такая мысль его уже посещала. Чётное число цветов в букете было лишь в том, который преподносили покойнику, кажется был такой обычай в каких-то далёких странах...
- А я и не надеялся, что вы мне его вернёте обратно... - улыбнулся убийца в ответ - А что до количества, то я не суеверен, и потом, мне кажется что приметы верны лишь для тех, кто в них верит...извините, но беседы такого толка я могу вести очень и очень долго...
- А я никуда и не спешу, - Велания склонила голову чуть набок, поигрывая розой в руках. - А на счет суеверий Вы правы, если верить в каждое, то можно просто сойти с ума. Хотя в талисманы удачи я верю...
Пальцы девушки невольно сомкнулись на тонкой подвеске с дракончиком, висевшей у неё на шее. Всё, что было связано с этими мистическими существами, приносило счастье семейству Нардис.
- Но, в любом случае, лучше рассчитывать на себя, не так ли?
Убийца улыбнулся, чуть сощурив глаза. Сейчас он больше всего напоминал довольного жизнью кота, гревшегося на солнышке...
-Само собой лучше всего рассчитывать на себя, особенно когда больше рассчитывать не на кого... - Сциас пожал плечами - не знаю как насчёт талисманов, в их удачу я сам не сильно верю...разве что оный талисман до того не побывал в руках у опытного мага... не знаю, на мой взгляд единственное, что не может предать тебя, так это оружие. Это конечно только моё мнение, но всё же...
Ассасин склонил голову чуть набок, кинул взгляд куда-то в сторону, после чего спросил как бы между делом и довольно тихо:
- Леди Велания, а можно узнать кто доставил мне эти цветы..?
- Сейчас попробуем выяснить…
Вэл окрикнула Килу, которая передавала букет, и когда девушка подошла, передала ей вопрос Вулфреда. Официантка на секунду задумалась, а потом пожала плечами:
- Тот человек не представился, а лица не было видно из-под капюшона плаща. Сегодня так много работы, что и выспрашивать было некогда… - Голос Килы стал немного виноватым, - А тот человек и сам бы распространяться не стал… Сунул мне в руки букет, сказал кому передать и быстро ушел.
- Ладно, иди, работай. - Велания кивнула девушке, и та с облегчением вернулась к обслуживанию клиентов.
- Жаль, но вряд ли возможно узнать что-то больше... - Вэл пожала плечами, глядя прямо в глаза Вулфреду.
Сциас наигранно грустно вздохнул и печально улыбнулся:
-Ужель мне не дано узнать, кто мне прислал букет же сей чудесный..? - убийца покачал головой и продолжил уже серьёзным тоном - Я так и думал... жаль конечно... - Вулфред словно в полузабытьи провёл кончиками пальцев по ножнам и покачал головой...
- Да, сегодня просто сумасшедший вечер, столько народу… Удивительно, что Кила вообще хоть что-то запомнила. Жаль конечно, но цветы очень красивы.. Может тайная поклонница? – Велания приподняла одну бровь, лукаво улыбаясь.

Ада наконец добрела до таверны и неспеша вошла внутрь. Ух, народу-то! И не протолкнуться! Кабы не "Пещера", можно бы и по карманам пройтись было, да беда - тут девушка бывала часто, здесь ей нравилось и, что главное, ее сюда пускали без вопросов и притензий. Что уже не могло не радовать. Поэтому Аделаида просто прошествовала глубже в таверну, осторожно скользя мимо наводнивших помещение людей, и цепким взглядом оглядела всех, кто мог претендовать на роль нужного ей человека от Клана.
Такой нашелся достаточно быстро, в одном из углов, столь любимых всяческими мрачными персонами, не желающих, чтобы на них обращали внимание.
"А что, симпотичный кажется." - отметила про себя Ада и ускорила шаг. Подойдя к мужчине, девушка низко поклонилась и, разогнувшись, внимательно посмотрела на него. Несмотря на свою полную свободу в поведении, садиться к старшему по званию без разрешения она не посмела, поэтому так и осталась стоять, выпрямив спину и убрав руки за спину. Этим жестом она обычно обозначала, что все ее бродяжьи замашки и повадки остались там, в зале, а сейчас они ни что иное как готовый к выполнению любой работы инструмент. Что бы там не говорили про лицемерие и подхалимство, но дисциплина и соблюдение иерархии ценились в подобных работниках, а не наглость и распущенность.

Тревожно звянули струны. Кари словно очнулась. "Еще немного, и я начну фальшивить"
- Господа, дайте барду передохнуть. После я спою еще.
Толстяк-"поклонник музыки" опрокинул в себя очередную кружку эля, слегка покачиваясь встал и направился к Кари. Девушка резко развернулась к нему спиной и направилась к барной стойке.
- Кила (кажется это все-таки Кила, а не Руна), мне перекусить и еще немного вина!
Народу у стойки было мало, а точнее всего один человек, тот сумрачный парень. "Мрачный парень с букетом цветов, Черная тень на стене," - прошептала-пропела Кари. Девушка аккуратно пристроила лютню на барной стойке рядом с цветочной вазой.
- Привет!
Улыбнулась. Парень, кажется, удивился. Н-да. Надо поскорей завязывать разговор. Сзади ндвигается угроза в виде подвыпившего "поклонника".
- Привет, мое имя Кари Афади. Вам понравились песни?
Быстрый взгяд назад. Кажется, "поклонник" остановился и теперь недовольно таращится на нового знакомого Кари. То есть пока еще незнакомого. Конечно, не каждый решится навязывать свое общество такому мрачному типу. Ха, еще и с букетом - это выглядит даже зловеще. Учитывая количество цветков в букете.
- Почему десять? Цветов то есть? - Кари пыталась завязать разговор.

Незнакомец у дома мэтра Обибераса спокойно поднял голову:
- Я хотел бы побеседовать с вами, мэтр... как уполномоченный представитель Клана. Может, вы все-таки впустите меня?
В голосе мужчины явственно послышалась легкая насмешка.

-------------------------------

Кошку Миори увидела сразу же. Большая и черная она вальяжно развалилась прямо на постели, буквально улегшись на раскрытую книгу. На звук шагов входящей девушки, она обернулись, большие ушки тут же развернулись, а на Мио уставились два больших голубых глаза. Кажется, животное ее совершенно не боялось.

-------------------------------

- Привет, - девушка очаровательно улыбнулась лорду Шеану.
Загоревшийся свет очертил ее изящную фигурку, примостившуюся около стола. Стояла девушка весьма уверенно, как будто бывала здесь не в первый раз, хотя раньше лорд Шеан ее никогда не видел. Пожалуй, ее даже можно было назвать красивой, только кожа казалась весьма бледной, да и полувоздушное одеяние никак нельзя было назвать типичным.

-------------------------------

- Присаживайтесь, - мужчина кивнул Аделаиде на место напротив. - Я хотел бы поговорить с вами. Но может, у вас самой есть что рассказать? Что могло бы пригодиться моим... друзьям?
Голос мужчины был ровным, не то чтобы особенно дружелюбным, но и без неприязни. Как равный с равной. Между тем, его льдисто-голубые глаза внимательно смотрели на Аду.

-Поклонница..?
Ассасин удержался от смеха, но широко улыбнулся, снова глядя на Веланию.
-Можете мне не верить, леди, но у меня нет поклонниц, да и потом, кому нужен самый обычный цветочник? Я примерно знаю цену таких цветов, они не из дешёвых и…
Фраза оказалась прервана на середине посторонним голосом:
-Привет!
Убийца попытался сдержать удивление, но видно получилось это не сразу и не совсем…
-Привет, мое имя Кари Афади. Вам понравились песни?
«Леди бард точно обращается ко мне..?» - чуть приподняв бровь подумал он, затем взгляд его скользнул по массивной довольно фигуре, маячащей где-то позади, и лицо убийцы смягчилось, всё стало довольно ясно и просто. «Но почему всё-таки именно я..?» - промелькнула и угасла угольком в ночи мысль.
-Вам честно или вежливо? – покачал головой ассасин – Молчание значит что-то среднее, что ж, да будет так… Песни были красивые, единственное «но» состоит в том, что я всё-таки предпочитаю гитару нежели лютню, как-то привычнее для моего уха… не знаю…
Убийца говорил медленно и неторопливо, а левая его рука тем временем похлопывала ножнами с мечом по боку, не для леди барда, само собой, а так, в предупреждение отдельным субъектам…
-А вообще вы слегка ошиблись – продолжил Сциас, отводя взгляд от толстяка – здесь – он махнул рукой в сторону букета – на данный момент находится двенадцать роз, ибо последняя по числу, но не по качеству была отдана мною в распоряжение леди Велании…
Вулфред склонил голову на мгновение и вновь устремил свой взгляд на Кари, именно так кажется назвалась девушка:
-Вулфред, Вулфред Бладсингер… а что до цветов, то это подарок…кто-то решил сделать мне сюрприз…
Убийца еле заметно улыбнулся и стал ожидать ответа, не прекращая показательно похлопывать ножнами по боку…

Действительно кошка. Забавно.
Ответив на блестящий взгляд, Миори усмехнулась и, пройдя в комнату, поставила светильник на стол. После чего снова обернулась к нарушительнице границ.
- Ну, здравствуй. Интересно? – девушка кивнула на книгу, - Скажу тебе по секрету, ты несколько ошиблась дверью, подруга. Если какие животные к нам захаживают, то обычно сразу ломятся на кухню. И у нас при магазине, кстати, вполне официально трудятся твои сородичи.
Действительно, сколько ни заговаривали дом от грызунов приглашенные колдуны, рано или поздно вредители все равно возвращались. Срок действия заклинаний был ограничен, да и сами крысы были на редкость устойчивы ко всяким воздействиям, а вот кошачье семейство, поселенное во дворе, оказалось весьма эффективным средством борьбы с напастью. Самые рьяные из хвостатых охотников каждое утро шокировали Джали, оставляя пару крысиных трупиков у дверей пристройки, доказывая тем самым, что не зря получают от хозяев дома то, чего нельзя поймать. Сметану, например.
Миори подошла и села на кровать рядом со зверьком. Кошка была само спокойствие, будто у себя дома.
- У многих народов считается, что коль скоро кошка пришла в дом сама, то это большое благо и этой кошке следует позволить остаться. Особенно, если она черная. Так что могу предложить тебе должность охотника на верхних этажах. Она все еще вакантна.
Видя, что кошка весьма комфортно чувствует себя в ее обществе, Мио задумчиво улыбнулась и протянула руку, чтобы погладить незваную гостью.

"Что за гости? - лорд Шеан изобразил на лице полуиспуганно-полуудивленное выражение. В мыслях, впрочем, царило совершенно иное настроение. - Или она сюда проникла с помощью магии, или я своей охране плачу совершенно зря.
Но это явно не убийца - они обычно не здороваются".
Эта мысль заставила расслабить мускулы - а то рука уже собралась потянуться к скрытому в рукаве кинжалу, что нарушило бы весь образ.
А потому Сэллемор повел себя так, как и должен вести себя аристократ, неожиданно обнаруживший в своих покоях симпатичную и безобидную на вид девушку.
А именно - вежливо улыбнулся и сказал:
- Добрый вечер, леди. Чему я обязан столь, без сомнения, приятному визиту?
Представляться лорд Шеан не стал, логично рассудив, что если кто-то забирается в особняк и здоровается с хозяином, то неожиданный гость точно знает, к кому заглянул.

Кошка поднялась и уселась, но убегать явно не собиралась. Чувствовалось, что она немного напряглась, когда ее головки коснулась рука Мио, но затем кошка снова расслабилась и прикрыла глаза, прижав уши к голове. Она тихонько замурлыкала, явно не протестуя против того, чтобы остаться.

-----------------------------

Мысленно отдав должное самообладанию лорда, девушка отошла от стола и прблизилась к Сэллемору. Она оказалась невысокой и смотрела в лицо лорду снизу вверх. Но ее это, похоже, ничуть не волновало.
- Я пришла предупредить. Предупредить о том, что о некоторых комбинациях стало известно Кланам... и они считают вас опасным. Уже наняты исполнители, скорее всего, затвра они возьмутся за дело. Они професиионалы.

Совместно с Призрачным Волком

Велания улыбнулась подошедшей Кари, и краем глаза увидела её несостоявшегося поклонника, который явно пребывал в некотором негодовании. Обычно публика в «Пещере» была более или менее приличная, поэтому неприятности с клиентами случались нечасто, но от всего не застрахуешься. Видать, перебрал мужичок, со всеми бывает… Вэл, даже с некоторой жалостью, посмотрела на посетителя, который переминался с ноги на ногу неподалеку от барной стойки.
Сначала на его лице выражалось недовольство, но потом оно сменилось на явную злость, и мужчина решительным шагом преодолел расстояние до Вулфреда и Кари. Видимо, он уже настолько уверился в том, что приглянувшаяся девушка-менестрель была предназначена только для него, что вся его агрессия выплеснулась непосредственно на Сциаса. Мужчина грубо положил руку на плечо асассина и, склонившись ближе, рыкнул:
- Эй, ты, проваливай-ка отсюда! – Вместе со словами вырвался неприятный запах алкоголя, которого посетитель явно перебрал.
Сциас даже не подал виду, что его так уж сильно волнует запах алкоголя(проще - перегар), исходящий от данного субъекта, хотя раздражение он(и запах и сам субъект) вызывал, причём довольно сильное...
-Проваливать видимо рекомендуется моей скромной персоне от леди барда. Что ж, я в принципе и не особенно против, разве что для начала я хотел бы довольно скромно поинтересоваться, по какой столь важной причине я должен сменить своё местоположение...сээээр...
В глазах Сциаса вспыхнули насмешливые огоньки...
Непонятное веселье парня только ещё больше вывело из себя разбушевавшегося поклонника. Его щёки пошли красными пятнами, а пальцы ещё сильнее стиснули плечо Вулфреда.
- Щенок, я сказал тебе проваливать! И дважды повторять я не собираюсь, и уж тем более что-то объяснять!
Убийца вежливо улыбнулся, будто бы и не замечая сдавленного широкой рукой плеча. В оной улыбке можно было прочитать ровно два слова - "Ты труп". Дальнейшее было заметить тяжело тем, кто слабо относился к военному делу. Спихнув ножнами, привязанными шнурком к левому запястью, руку со своего плеча, Сциас перехватил её своей правой и резко провернул, заставив толстяка нагнуться вбок. Следом последовал удар ногой в причинное место(так как из-за размеров живота удар в живот был посчитан малоэффективным), убийца на мгновение отпустил свою жертву лишь для того, чтобы схватить за волосы и приложить два раза лицом об стойку и отпустить уже окончательно. Ярость от атаки и остатков кошмара переполняла убийцу, тем не менее он сделал глубокий вдох и подавил желание нанести последний удар - ногой по шее или клинком в сердце, не суть важно...
Вулфред с видимым неудовольствием кинул взгляд на своё правое плечо и с тоской сказал:
-Ну вот, рубашку порвали...вечно так...
Ассасин присел на корточки и поднял с полу букет поклонника. Половина цветов была помята и поломана в результате схватки.
-Такую красоту испортить... - покачал головой Сциас - одно слово, изверг...
Но верно говорят, что пьяному море по колено. Будь мужик трезвым, после таких ударов он бы вряд ли поднялся в ближайшие несколько дней, но неугомонный поклонник, видимо, посчитал, что ему этого мало и спустя некоторое время сумел подняться. Причем на Сциаса он сразу не полез, а начал что-то громко, но неразборчиво бормотать, а потом схватился за край ближайшего столика, чтобы не упасть. За тем столом сидела компания из четырех мужчин, которые тоже были изрядно выпившие. Незадачливый поклонник продолжал что-то выкрикивать и одним неловким взмахом руки опрокинул пару кружек со стола, облив посетителей. Четверо мужиков тут же вскочили из-за стола, обрадованные поводом продолжить веселье мордобоем. Первым делом они окончательно нокаутировали пьяного поклонника, а потом направились к Сциасу, посчитав и его виновником облитой выпивкой одежды.
Велания, заметив, что дело приобретает серьезный оборот, поймала взгляд вышибалы и кивком головы приказала Финчу немедленно вмешаться. Но пока здоровяк пробирался через ряды столов, один из четырех парней уже замахнулся на Вулфреда.
-Великие и непостижимые... - вздохнул Сциас, с кислой миной глядя на занесённый кулак, после чего быстро сделал шаг в сторону, позволяя владельцу перелететь чуть дальше благодаря инерции, резко присел на одно колено и ткнул средним и указательным пальцем тому куда-то с обратной стороны колена.
Мужчина припал на внезапно отказавшуюся работать ногу и сделал попытку приподняться. Не тут-то было - ассасин сцепил пальцы рук в замок и ударил по шее, окончательно повергая оппонента и для верности ещё ткнув пальцем в точку на шее, чтобы очнулся не сразу. Вульфред вздохнул, глядя на троицу и покачал головой, эта внезапно начавшаяся драка понемногу начинала надоедать...
Незавидная судьба, внезапно постигшая товарища, слегка охладила пыл остальных парней, но в любом случае количественное преимущество явно было на их стороне.
Все трое сделали шаг вперед, с угрозой глядя на Вулфреда, но один из них неожиданно резко дернулся назад. Это здоровые руки Финча обвились вокруг его тела, и сжали несчастного так, что из его груди вырвался сдавленный хрип. Вышибала завалил парня на стол лицом вниз, разметав с него остатки посуды, и отпустив тело, больно завернул руки буяна за спину.
Двое оставшихся парней начали с сомнением оглядываться то на Сциаса, то на Финча, решая, как им теперь поступать.
Велания же с явным восхищением смотрела на развернувшуюся потасовку, внимательно наблюдая за выверенными движениями тела Вулфреда. Этот парень оказался не так прост, и её мысль тут же улетела дальше: «а что если… Да он просто отлично дерется! Такие бойцы всегда были в цене на подпольных баталиях «Пещеры»».
Она уже перестала тревожиться за испорченную посуду, за потревоженных клиентов… исход драки был уже очевиден. На губах девушки появилась довольная улыбка, теперь она расслабилась и продолжала наблюдать за схваткой. Они всегда её странным образом притягивали…
На губах Сциаса тем временем заиграла торжествующая усмешка, а руки его тем временем расплетали вязь узелка, что связывал клинок с ножнами...
-Ну всё... - тихо сказал убийца, один выверенным движением доставая меч из ножен. - мне надоели эти игры - если внимательно присмотреться, то можно было заметить, что глаза его сейчас сильно потемнели от тщательно скрываемого клубка чувств - Предупреждаю честно, что если вы будете продолжать схватку, то кому то из вас двоих, может обоим, не суждено увидеть рассвет. Я буду вашим проводником во Тьму, будьте уверены. Вы видели что случилось с вашими собутыльниками, думайте сами...
Руны на чёрном клинке светились более сильно нежели обычно и цвет их был красным в противовес обычному светло-оранжевому цвету углей в очаге...
Парни переглянулись, на их лицах читалось сомнение, смешанное со страхом. Тем временем Финч треснул своего противника головой об стол и уже разминал руки для встречи с очередным возмутителем спокойствия.
Велания увидела блеск металла, и её эйфория мгновенно улетучилась. Кровопролития тут никак нельзя было допускать. Но никто из тех двоих ребят, несмотря на испуг, не хотел выглядеть трусом.
- Так, ну-ка хватит! – Велания взяла на себя смелость выбежать из-за стойки бара, вставая между противниками. – Я думаю, вы здесь уже достаточно натворили, забирайте своих дружков и проваливайте отсюда.
Девушка понимала, что рискует, но, к счастью, парни даже обрадовались возможности свалить без явного позора. Они взвалили на плечи своих побитых товарищей, и под любопытные взгляды посетителей убрались из таверны.
- Финч, будь так любезен, вышвырни ещё и этого – Она кивнула на незадачливого ухажера, - за дверь.
Когда «Пещера» очистилась от ненужных тел, Велания провела рукой по волосам, резко выдохнула и самым невозмутимым тоном обратилась к Вулфреду:
- Прощу прощения за причиненные неудобства, и в качестве извинений хочу подарить вам ужин за счет заведения. И, кстати, вы отлично деретесь! Если у Вас будет время, мне хотелось бы с Вами кое-что обсудить…
Сциас закрыл на мгновенье глаза, убрал клинок обратно в ножны и сплёл до боли знакомую вязь узелка хранения... Когда он открыл глаза привычное спокойствие было в его глазах и лёгкая полуусмешка на губах.
-Чего уж там, леди Велания, я сам виноват отчасти в сим случившемся. Мог бы просто уйти, а взбрело в голову неизвестно что... Я должен попросить прощения у вас...
Вулфред склонился в поклоне, после чего выпрямился, убрал за ухо прядь иссиня-чёрных волос, подумал о чём-то чуть сощурив глаза, и довольно улыбнулся:
-Леди Велания, у меня свободен сей вечер, так что могу принять ваше предложение прямо сейчас...тогда давайте устроимся за тем освобождённым столом и мы обговорим ваше предложение. Ах да, ещё...вы у меня хотели что-то спросить или мне показалось..? В любом случае обговорим это за столом...вы ведь не против..?
- Конечно, с удовольствием. – Вэл сняла фартук, снова превращаясь в хозяйку заведения, и улыбнулась Вулфреду.
Когда они присели за столик, Велания кивком головы позвала Руну и шепнула ей, чтобы та принесла ужин и лучшее вино.

- Спасибочки, - отозвалась Аделаида, осторожно присаживаясь на стул напротив. Глаза мужчины пристально смотрели на девушку, и Ада, заерзав на стуле, даже немного прикрыла вырез рубашки, намеренно застегнутый на минимум пуговиц. Вообще-то Ада редко стеснялась даже самых высокопоставленных и могущественных лиц, но сейчас под этим твердым и холодным взглядом ей стало не по себе.
- Рассказать? хм... - бродяга задумалась. Она много чего видела на улицах, подмечала, запоминала. Конечно, рамки информации сужались, учитывая тех, кого интересовали эти сведения, однако этого было недостаточно, - А немного поточнее можно? А то, знаете ли, я даже не знаю, что вы хотите вызнать. Но вообще я хочу узнать, о чем вы хотели со мной поговорить. Раз уж вызвали... - Ада глянула на потенциального работодателя, и все же решилась на привычную ей манеру поведения, - А то я не ела двое суток, живот сводит, ноги не держат.. Все о деле да о деле.. вот выслушаю вас, и пойду снова на поиски редкого пропитания.. - доверительно пожаловалась оборванка, поправляя вырез на юбке.

Так сложилось, что Руи, занятый делами, успел, поглядывая краем глаза, заметить, как менестрель прерывает разговор Вел с неизвестным парнем. Затем он отлучился, чтобы принести заказанную одним из гостей бутылку достаточно редкого и дорогого вина, а когда вернулся, Финч уже завершал очистку территории.
Как и подобает рачительному хозяину, Тенилан сперва позаботился, чтобы как можно скорей убрали и привели в порядок место, где произошел неприятный случай, а уж потом начал расспрашивать о происшедшем.
Первым желанием было подойти к Велании и расспросить ее, но, заметив начавшуюся беседу, Руи пожал плечами и задал свои вопросы Финчу. Ответы того были краткими и не блистали красноречием, но суть происшествия понять было можно. В общем-то, ничего особенного. Кроме разве что легкости, с какой парень, по словам знавшего толк в драках вышибалы, разделался со своими противниками и готовностью, с которой обнажил клинки. Явно воин, хотя не знатен, судя по всему, но и на солдата-наемника не похож.
В голову пришла мысль, что такой боец может пригодиться, а следом за ней – вторая, что именно об этом, наверное, подумала сводная сестра.
Убедившись, что дела идут как надо, Руи вежливо подошел к Кари. При ее профессии девушка наверняка повидала немало трактирных драк и похуже. Тем не менее хозяин вежливо извинился за происшествие и спросил, будет ли она петь еще.

Соответственно пост написан вместе с Heires$...

-Итак…
Сциас устроился привычно спиной к стене и, чуть сощурив глаза, поправил шарф, сбившийся во время драки…
-Что вы хотели… - Ассасин на мгновение задумался, после чего продолжил - у меня спросить?.. Давайте начнём с более интересной для вас темы…
Велания немного помедлила, раздумывая, на сколько откровенно она может говорить с Вулфредом, при этом её глаза испытующе смотрели в глаза собеседника. Затем, видимо что-то решив для себя, девушка слегка подалась вперед:
- Только, надеюсь, Вы понимаете, что наш разговор будет.. м.. не для посторонних ушей? То есть всё, что я Вам сейчас скажу, является информацией, которая не должна уйти дальше Вас.
-Значит вы решили начать с дела... Само собой, вы можете быть уверены, информация не пойдёт дальше меня... - кивнул Сциас, сцепив пальцы рук в замок и устроив локти на столе. - Мне приходилось хранить тайны и никто не жаловался...
- Да, начать всегда лучше с дела, чтобы потом о нем можно было уже не задумываться. - Лицо девушки оставалось серьезным, хотя в глазах отражались искорки лукавства. - Так вот о деле... Как я успела заметить, Вы далеко не новичок в драках, я бы даже сказала - почти профессионал. Не буду лезть в вашу личную жизнь, выспрашивая откуда такие навыки, но я знаю, где такие умения могли бы быть высоко оценены...
Велания сделала паузу, наблюдая за реакцией собеседника.
-Даже если бы у меня и было желание рассказать о том, откуда мои навыки родом, то боюсь я ничем бы не смог вам помочь... Впрочем я отвлёкся от основой ветви разговора... Мои навыки достаточно востребованы, посему я меряю работу мерками соотношения опасности и платы... Скажем так, если дело того стоит, то я не откажусь от того, чтобы принять в нём участие...
Сциас прикрыл глаза и улыбнулся, после чего сказал:
-А ваша позиция относительно дела очень разумна, мне она нравится... - Ассасин приоткрыл глаза, в которых нашёл своё место отсвет пламени из камина. - Я заинтерисован в том, чтобы выслушать ваше предложение и сохранить информацию о нём при себе в любом случае...
- Это очень хорошо... - Голос Велании стал тише, и она, поставив локти на стол, ещё ближе склонилась к собеседнику. Остатки сомнений были окончательно выдворены из её мыслей, что-то в этом человеке внушало доверие, поэтому она продолжила:
- Дело в том, что в нашем заведении можно не только снять комнату на ночь или получить сытный ужин... Раз в неделю здесь проводятся бои без правил. Об этом знает лишь узкий круг людей, но зрители весьма состоятельны и ставки велики. А с Вашими способностями соотношение опасность-плата, думаю, будет склоняться в сторону платы. В любом случае убийства запрещены, так что рисковать жизнью не придется. А вот шанс победить весьма реальный.
"Мне следовало догадаться" можно было прочитать во взгляде Сциаса... Когда дело доходило до работы он становился более замкнут, собран и серьёзен.
-Правило одно - правил нет... - улыбка чуть тронула его губы - бои на оружии или без оного?..
- Верно замечено. - Во взгляде и улыбке девушки промелькнул вызов, - Возможны и те и другие, в зависимости от договоренности, но бои с оружием обязательны в программе вечера. Публика это любит...
-Ещё пара вопров, леди Велания...Первый - как вы обеспечиваете сохранение жизни участников поединков на оружии?..
- Ну, во-первых, участник имеет право добровольно сдаться, и противник не имеет право причинять вред признавшему себя побежденным. Во-вторых, мы с братом оставляем за собой право прервать поединок, если посчитаем, что дело принимает опасный для жизни оборот. Я не буду Вас обманывать, у нас бывали и смертельные исходы в битвах... Но что поделаешь, в любом случае это риск, и все об этом знают.
-Без риска и развлечений было бы скучно жить на свете... что на том что на этом свете... - убийца расцепил пальцы рук и кивнул - Я согласен... Последний вопрос - когда ближайший бой?..
Велания не смогла сдержать довольную улыбку:
- Послезавтра. Обычно, мы объявляем участников заранее, но непредвиденные изменения только внесут некоторую интригу... А это нам только на руку.
Девушка приподняла бокал вина, которое так кстати принесла официантка и, всё ещё улыбаясь, произнесла:
- За случайные обстоятельства, которые приводят к интересным последствиям?
-Витиевато звучит, леди - ответил улыбкой на улыбку ассасин, взяв в руку второй бокал. - Что ж, да будет так...
Сциас сделал глотов, задумчиво провёл пальцем по ободку и тихо сказал:
-Кажется пришла ваша пора задавать вопросы, леди...я в вашем распоряжении...спрашивайте...
Велания пригубила вино, но не вернула бокал на стол, продолжая крутить его в руках.
- А Вы не боитесь, что моё любопытство может оказаться излишним? Впрочем, я постараюсь не перегибать палку. - Девушка подняла глаза к потолку, формулируя в голове вопрос, - И всё же я не удержусь и спрошу про Ваш род занятий. Меня действительно восхитила уверенность, с которой Вы расправились с этими парнями.
Сциас тихо усмехнулся и взглянул на Веланию сквозь стекло и содержимое бокала...
-Вы задаёте вопросы, но готовы ли вы к ответам?.. Эх...скажем так, в силу рода моей деятельности мне проблемы нужны ещё меньше чем кому-то другому, да и не люблю я их...сверх всякой меры... так вот примерно дело и обстоит...
- Я ничего толком не поняла, - Усмехнулась девушка, - Но в моей жизни тоже хватает тайн, поэтому я научилась уважать чужие. Тем более, что наше знакомство только началось... возможно, когда-нибудь мы поведаем друг другу больше. Я и без того открыла Вам один из секретов, который не говорят кому-попало. Впрочем, я ни сколько об этом не жалею, за столько лет работы в "Пещере" я научилась разбираться в людях, и чувствую, что могу Вам доверять.
-Никто не застрахован от ошибок, согласитесь, ведь кто-то меряет и себя и других лишь златом иль серебром, а кто-то верит всем безоговорочно. Зачастую люди слепы, но в этой слепоте их дар мироощущения... вроде бы всё довольно просто...и так сложно. Зачастую те вещи, что мы не можем понять могут быть банально слишком просты, чтобы мы их понять могли...вам так не кажется?..
- Да, бывает и так, что мы ищем что-то сложное в самых элементарных вещах. - Бокал с вином снова оказался около губ девушки, - А что касается доверия и ошибок... Мы ведь уже говорили про риск. Я поверила своей интуиции, я рискнула... Это может оказаться роковой ошибкой, а может стать величайшим выигрышем. Этот риск того стоит.
Убийца сделал глоток и пожал плечами:
-Как я уже сказал без развлечений и риска жизнь скучна. Дни сливаются в одну сплошную серую полосу и далее...
"Ну да, только не мне на это жаловаться..." - мелькнула и счезла мысль...
-Вы правы, бывает и так... - продолжил Вулфред после небольшой паузы и чему-то улыбаясь - Вы хотели узнать что-то ещё?..
- О, Вы балуете моё любопытство, - Велания склонила голову набок, решая стоит ли задавать интересующий вопрос, - Если честно, меня заинтересовали эти розы... Принося в дар столь красивые цветы, человек обычно не скрывает своё имя, напротив... Инкогнито хотят остаться те, кто угрожает, но для угрозы тратиться на шикарный букет ещё более странно. Там, кажется, была ещё и записка? Её содержимое даже намека не содержит на отправителя?
Прежде чем отвечать на этот вопрос Сциас отставил бокал в сторону и некоторое время смотрел на Веланию, закрыв один глаз. Неясно что он пытался высмотреть, но кивнул, прикинув про себя что-то, порылся в кармане и достал вышеозначенную записку, после чего протянул её Велании:
-Вот, посмотри, Вел... - ассасин сам не заметил как перешёл на "ты" - может ты сможешь сказать об этом больше нежели я... тайна на тайну...

Сообщение отредактировал Heires$ - 30-04-2006, 12:26

Он шёл по улицам ночного города, высматривая, где бы переночевать. Тут слух путника уловил громкие крики и ругань недалеко от себя. Смекнув, что там скорее всего и находится таверна, он отправился туда. Фрай не ошибся. И обойдя парочку помятых типов, издававших отборную ругань, вошёл в таверну. Как и любой путник, пришедший сюда в первый раз, он увидел множество сокровищ, хоть и бутафорных, но от этого не терявших свою привлекательность. Не опуская капюшона Фрай сразу пошёл к барной стойке, чтобы заказать себе чтонить поесть и осмотреться вокруг. некоторых посетителей заинтересовал путник, скрывающий под одеждой свою внешность, даже лица не было видно из под длинного капюшона.

Около стойки Фрай заказал кружку тёплого простого вина и жареную картошку с большим куском жареной свинины. Осмотрев таверну, он выбрал для трапезы самый дальний угол и стал ждать еды, одновременно изучая пронзительным взглядом всех посетителей таверны.

Элор изучал вывеску «Пещеры». Вышло очень и очень неплохо, колдун, делавший ее явно не жалел сил и времени. Таверна – наилучшее место для путника, особенно если этот путник в городе не провел и часа. Свежие сплетни, листки с изображениями неприятных типов и очень приятной суммы за их поимку, кров и еда. Все это в таверне бывает с избытком, только плати. А с этим у Пламенного сейчас проблем не было. Последняя награда была достаточно большой, хотя и степень риска тому соответствовала. Правда после этого дела еще один город объявил колдуна вне закона. Было очень забавно, когда капитан стражи сначала выплатил положенные за голову преступника деньги, а потом, объявив преступником и самого колдуна, приказал схватить того и бросить на два месяца в камеру. Элор сам не понял, как умудрился сбежать.
Таверна была буквально заполнена посетителями, что и неудивительно. Внутреннее убранство действительно впечатляло ничуть не хуже вывески. И стиль ему очень и очень нравился. Найти свободный столик оказалось довольно сложно, но все же Элору улыбнулась, наконец, удача. Пламенный устроился поудобнее, и прокричал хозяину таверны:
-Уважаемый, не сочти за труд отправить к моему столику кувшин доброго вина и окорок посочнее.

Сообщение отредактировал Хикари - 27-04-2006, 19:25

- Я пришла предупредить. Предупредить о том, что о некоторых комбинациях стало известно Кланам... и они считают вас опасным. Уже наняты исполнители, скорее всего, затвра они возьмутся за дело. Они профессионалы.
Лорд Шеан напрягся. Что такое? Похоже, его маскировка где-то дала трещину... раз уж совершенно незнакомая девушка знает о его второй жизни.
А если сие - проверка? Просто чтобы подтвердить подозрения?
- Комбинациях? - обаятельная улыбка и теплый взгляд. - Признаться, я не очень понимаю, о чем вы... в карты я никогда не играю. И хотел бы все же уточнить - кто вы, леди?

- Надо полагать, это означает «да»? Что ж… - Миори еще немного почесала кошку за ухом. После поднялась и остановилась в нерешительности. Внизу остались гости, но и здесь теперь тоже была гостья. Можно было бы, конечно, сгрести кошку в охапку и, не обращая внимания на протесты, выставить вон. Делов то! Но Мио останавливали отнюдь не кошачьи когти и зубы, а уважение к этим существам, которые нередко считались колдовскими. Но интересно, если бы к ней в дом вломилась корова, она бы тоже предложила ей остаться? Она припомнила, как читала, что у некоторых народов и коровы – священные животные.
- Ладно. Хочешь – иди гулять по дому, я оставлю открытой дверь. Хочешь – оставайся. А мне надо вернуться к гостям.
Миори направилась к выходу, но, обернувшись к кошке, сказала:
- Между прочим, мое предложение не означает, что ты можешь спать в моей постели. В крайнем случае,- Мио протянула руку, указывая на что-то в углу, - вон то кресло. Впрочем, сомневаюсь, что ты меня понимаешь, подруга, - Мио вздохнула, глядя на невозмутимо сидящую на кровати кошку, - раньше животные понимали меня без слов, а я их. Но это время прошло.
Миори вышла за дверь.
В коридоре она столкнулась со служанками.
- Ну, что там госпожа?
- Все в порядке. Просто кошка.
- А… где она?
- Все еще там.
- То есть?.. Как - там? А…
- Она останется так долго, как того пожелает. Не обижайте ее.
- Кошка?.. Пожелает?.. Госпожа, Свет с Вами, да где ж это видано, да в доме мало кошек что ль?
- Поздно уже. Можете идти отдыхать. Я сама провожу гостей. Спокойной ночи.
Миори улыбнулась женщинам и направилась вниз по лестнице, а Джали и кухарка остались стоять, в недоумении переглядываясь.
- Ну-ну, клянусь Сумраком, - проворчала кухарка шепотом, - не зря ее мать ельфка… у этих ельфов мозги наизнанку вывернуты… Мать, говорят, того, не в себе очень сильно была. И нашей бедняжке Миори, должно быть, досталось.
- Да тихо ты! Услышит, у них слух, знаешь, какой…
----
Мио вошла в гостиную, где ее друзья снова перебрались за стол, негромко беседуя и допивая вино…

- Так, с должником мы разобрались, а кредитор? Какое имя прикажете проставить в расписке, сударыня?
От прямого вопроса, непринужденно оборвавшего столь же непринужденный треп, Альтэ ускользающе незаметно вздрогнула. И даже лучший мим не сказал бы, насколько искренним или наигранным было движение, разом развернувшее всю полноту облика (образа?) Вирански. Уверенность, смешанная с робостью, и откровенная красота, причудливо сплетшаяся со скромностью – в игриво-загадочном блеске теплых глаз... – Альтэ в своем любимом развлечении, Альтэ на извечной женской охоте, просто леди Альтэ в подобные моменты была поистине страшна. До восхищения.
Склонившись к расписке, творимой любезным кавалером, девушка с пренебрежительным интересом мазнула взглядом по той, и подняла глаза к должнику. Наклон головы – волосы падают к самой бумаге, мелькают над ловкими пальцами Тэлливера, закручивают перо, щекочут... и отлетают прочь, когда Вирански стремительно выпрямляется.
- С таким карским – слово "могильным" в устах аристократки прозвучало удивительно возвышенно, - должником, любезный Стайни, кредитору будет уместно назваться просто леди Альтэ.

Разыгранная красавицей пантомима с "распиской" так восхитила Тэлливера, что он даже не заметил, как лопатка крупье подтолкнула к нему золотую монету.
-- Тронут вашим доверием, сударыня, -- ответил он наконец. -- Вы сказали мне так много! Вы могли бы назваться просто "леди А". Или даже просто "леди" -- впрочем, это я так вижу...
Крупье деликатно кашлянул. Тэлливер скосил взгляд на зеленое сукно, рассеянно кивнул, сунул монету в карман и продолжил:
-- И даже одна буква из вашего имени стала бы для меня...
Его прервали крики за спиной. Он обернулся, краем глаза увидев, как телохранительница леди Альтэ поднялась на ноги, мягким движением отставив бокал.

вместе с Волком

Велания осторожно развернула записку и быстро пробежалась глазами по её содержимому.
- Хм... боюсь, что смысл этого я вряд ли смогу понять. Если уж Вы.. ты, - Девушка поправилась, решив поддержать смену официального обращения на более близкий, - Не смог этого разгадать, являясь адресатом, то мне тем более не понять, не зная твоей жизни. Хотя, знаешь, этот почерк мне что-то напоминает.. будто я его уже где-то видела...
Сциас чуть встрепенулся при последних словах Велании и глянул на хозяйку, думая о чём-то...
-Скажи, Вел...а может быть так, что сей подчерк был в гостевой книге..? Я отплачу за помощь...чем? По твоему выбору... - ассасин коротко кивнул и замер в ожидании ответа.
Девушка прищурила глаза, чему-то мысленно кивая.
- Да, очень даже вероятно… Сейчас это и проверим, подожди одну минутку…
Велания вернулась с толстой книгой в кожаном переплете и положила её на стол перед собой.
- А на счет платы… не говори глупостей, проверить почерк мне не составит труда. – Она открыла книгу на последней странице и начала листать страницы в обратном порядке. – Если эта запись здесь, то должна быть одной из последних, я помню, что видела её не так давно…. И правда, посмотри сюда! – Велания повернула книгу к Вулфреду, проводя пальцем по нескольким строкам, написанным на одном из разворотов книги.
-И кто тут у нас..? - ассасин предоставил Велании зачитать запись, а сам задумчиво уставился на деревянную поверхность стола.
Запись не была подписана, но то, о чем она была, освежило память Вэл.. «В благодарность за чудесное вино, равное которому я не смогла найти нигде больше».
- Бывает у нас тут одна девушка, к сожалению, я не знаю её имени, она заказывает только вино. Если мне не изменяет память, то эта запись принадлежит её руке… Почерк очень похож на тот, что в твоей записке.
-Девушка... - ассасин стал постукивать кончиками пальцев правой руки по столу... - А...можно узнать когда эта надпись была сделана..? И ещё...Вел...напомни пожалуйста сколь долго я у вас квартирую...а то что-то совсем уже... - он усмехнулся - счастливые часов не замечают...
- Около двух месяцев, - Велания не сдержала смешок, - А запись была сделана примерно неделю назад, но эта девушка появлялась и позже…
Вэл окинула взглядом зал таверны и осторожно пальцами коснулась руки Сциаса.
- Посмотри туда, вон та со светлыми волосами… - Велания взглядом указала на девушку, - Это она и есть.
Сциас послушно повернул голову в указанную Веланией сторону, попутно отметив нежность рук Велании несмотря на работу в таверне.
-Хм... - только и сказал ассасин, разглядывая фигуру.
Кажется она не относилась к числу его знакомых или работодателей(впрочем последние и так не стремились показывать свои лица, связываясь через заказчиков...), но это только кажется, поскольку память убийцы была большей частью потеряна, оставив лишь пару фрагментов.
А девушка была красивой, что тоже нельзя было не отметить. Довольно высокая, длинноволосая, причём волосы были того прекрасного золотистого цвета и содержались в идеальном порядке, это тоже было заметно внимательному взгляду. "Если у неё ещё и глаза голубые, то внешность с уверенностью можно будет назвать ангельской..." - почему-то подумал убийца, после чего покачал головой. Рука его словно сама по себе чуть повернулась, мягко обхватывая кисть руки Велании. Сциас встал, склонился в поклоне и прикоснулся губами к кончикам пальцев Вел, после чего благодарно улыбнулся:
-Я твой должник... Если не возражаешь, то я бы хотел прямо сейчас поговорить с сей...поклонницей...
- Конечно, - Велания мягко улыбнулась, - Мне бы на твоем месте тоже захотелось быстрей узнать разгадку. Желаю удачи в раскрытии тайны!
Сицас выпустил руку Вел, как бы невзначай проведя по тыльной стороне её ладони кончиками пальцев...
-Благодарю...если узнаю что-нибудь интересное и не сильно страшно секретное, то обязателно поделюсь...очень рад был пообщаться...
Сказав то, что хотел, ассасин еле заметно кивнул и направился к неизвестной девушке...

Сообщение отредактировал Heires$ - 27-04-2006, 21:34

Мужчина напротив Аделаиды усмехнулся и тут же жестом подозвал одну из официанток.
- Дайте еще одну порцию вашего чудесного обеда.
Девушка кивнула и тут же умчалась, а мужчина снова повернулся к Аде.
- Не волнуйся, голодной ты не останешься. Мы щедро платим тем, кто на нас работает... и заплатим еще больше, если ты поможешь нам в одном деле.
Он выдержал небольшую паузу, продолжая неотрывно смотреть на собеседницу Затем продолжил, переходя непосредственно к делу. Как и все в Клане, он предпочитал сразу приступать к важному.
- Есть в городе некий торговец тканями, Рауль Рэйван, как ты понимаешь, весьма нам... интересный. Его почти никогда не бывает в городе, делами заправляет его дочь, Миори Рэйван. Так вот, мы хотим, чтобы ты устроилась работать в этот дом. Неважно, кем, но ты должна находится как можно ближе к этой девчонке. Мы хотим знать, что это за дом, какие там царят настроения, каково отношение к Кланам. Можно ли с этой девчонкой договориться... или купить ее. Короче, все. Надеюсь, ты меня понимаешь?

-----------------------------

Девушка очаровательно улыбнулась лорду Шеану и, откинув назад длинные пряди светлых волос, уселась на стул, закинув ногу на ногу. Кажется, она чувствовала себя здесь вполне уютно.
- О, совершенно не важно, кто я такая! Будьте уверены, я не имею отношения к Кланам... только косвенное. А о ваших комбинациях знаю многое. Нет, ваша маскировка безупречна! Просто я могу проникать даже туда, куда не может никто. И я хочу помочь вам, предупредить. Потому что вы сами и некоторые из ваших комбинаций весьма мне выгодны. Не хотелось бы терять такого интересного игрока.
И девушка внимательно и ярмо взглянула на лорда большими глазами, казавшимися в неровном свете совершенно темными.

-----------------------------

После ухода Мио кошка широко зевнула, потом тряхнула головой и поднялась на все четыре лапы. Внимательно оглядевшись, она мягко спрыгнула на пол, бесшумно прошла к большому комоду. Подняв мордочку, внимательно посмотрела на одну из полок: именно там Мио хранила многие свои колдовские принадлежности. Отвернувшись, кошка прошествовала к окну, несколько мгновений словно раздумывала, а потом одним мягким пружинистым прыжком запрыгнула на окно, где и уселась. Склонив голову немного на бок, она принялась наблюдать за ночным городом... и ждать возвращения Мио.

------------------------------

Одна из люстр в главном зале "Скорпиона" внезапно с громким грохотом упала, так что присутствующие бросились врассыпную. Кто-то из дам пронзительно завизжал, кто-то просто закричал. А упавшие свечи тут же занялись ровным пламенем, портьеры вспыхнули.
- Пожар! Пожар!

-----------------------------

Кажется, девушка даже не заметила приближающегося Сциаса. Она продолжала спокойно сидеть и неторопливо потягивать вино из высокого кубка. Больше перед на столе ничего не было. Взгляд полуприкрытых глаз бесцельно блуждал по залу, на губах играла едва заметная улыбка, скорее, даже намек на улыбку. Длинные светлые волосы мягкими волнами падали на плечи и спускались на спину. Одежда ее была совершенно черной и состояла из рубашки и длинной юбки. Впрочем, разрез почти до середины бедра ничуть не скрывал ее стройных ног и высоких сапог, разумеется, тоже черных. Даже перчаток девушка в помещении не сняла.
Сциаса она заметила, только когда он подошел совсем близко. Повернув к нему голову, она широко распахнула большие глаза на точеном лице и внимательно на него посмотрела. Глаза ее оказались глубокого синего цвета.

Толпа в панике шарахнулась от грохнувшейся об пол люстры. Свечи рассыпались по полу -- и сухие крашеные доски тут же весело заполыхали.
С воплями ужаса обезумевшее стадо, в которое тут же превратилось веселое сборище гуляк и игроков, ломанулось к выходу -- и тут же метнулось назад: со стороны выхода уже поднимались навстречу беглецам языки пламени. От черного хода -- тоже.
-- Поджог! - взлетел над головами многоголосый вопль.
Тэлли огляделся. Как ни странно, он не испытывал ужаса. Все происходящее напоминало сон -- яркий, волнующий, но на дне души было чувство, что кончится все хорошо.
Так, оба выхода перекрыты... Какой-то господин пытается выломать решетку на окне. Хорошая идея, но ему мешают одуревшие от ужаса игроки -- стараются отшвырнуть от окна, сами цепляются за решетку. Вспыхнула драка... нет, там не спасешься, там уж скорее пришибут...
Взгляд наверх... а что там за дыра? Ах, люстра оборвалась...
Ого! Там нет настоящего потолка -- балки да доски... а доски можно оторвать -- и по балкам на крышу... а оттуда -- на крышу соседнего дома... или спуститься по водосточной трубе...
Тэлли, кулаком отшвырнув какого-то мечущегося бедолагу, сдвинул карточный стол так, чтоб отказался прямо под дырой, и поискал взглядом красавицу в алом платье. Ага, вот она! Телохранительница оттеснила ее к стене, чтоб одичавшая толпа не сбила с ног, закрыла барышню собой и тоже озирается -- ищет путь к спасению.
-- Эй, сударыня! -- закричал Тэлли телохранительнице, вскакивая на стол и сплетая пальцы "в замок". -- Давайте сюда! Я вас подсажу -- а вы вон ту доску оторвете...
И с радостью увидел, как просияло лицо телохранительницы: поняла!..

Дом мэтра Обибераса.

Мэтр Обиберас хмыкнул, конечно, кого ещё могло принести в такой час кроме представителя Кланов, от них не отвяжешься, придётся запустить, а если это не из Кланов? Хм, хотя дураков которые прикрывались их именами давно уже никто не видел, однако… маг пожевал губами, поправил пояс и, наконец, принял решение, он отошёл от окна, чуть прикрыл глаза, и свободной рукой сделал пару пассов. Замок, который запирал дверь, легко щелкнул, и дверь бесшумно открылась навстречу незваному гостю.
- Проходите сразу на второй этаж, уважаемый, в кабинет. Полагаю, что вы знаете дорогу, только прошу вас воздержаться от прикосновений к предметам, к несчастью я обладаю досадной э-э-э…привычкой зачаровывать дом на ночь от э-э-э… разных проникновений – бросил волшебник и принялся закрывать окно.
Заперев ставни, Обиберас подхватил поудобнее злосчастный чайник, и направился к себе в кабинет, в общем-то он ни на грош не слукавил, он действительно зачаровывал на ночь некоторые части своего дома, однако заклятья которые он налагал не несли смертельной угрозы, но и приятного в них было мало. Дойдя до комнаты, мэтр Крааз поставил свой чайник на подставку, взял в руки недопитую и уже успевшую чуть остыть чашку и приготовился к встрече с незваным гостем.

Написано совместно с Mayflower

Даже несмотря на предполагаемую и вполне ожидаемую неожиданность(«Упражняемся в повторах..?» - промелькнула звёздочкой мысль) Сциас вздрогнул, когда взглянул в глаза неизвестной леди. Единственное что позволил себе ассасин так это быстро, а главное совершенно беззвучно сглотнуть и всё-таки начать разговор. Он не мог не отметить несколько необычный наряд девушки, а в особенности перчатки. В помещении было не так уж и холодно(мягко говоря) из-за камина, да и большое количество людей тоже не способствовало охлаждению оного…
-Доброй вам ночи, леди. - зачем хамить собеседнику, когда можно поговорить вежливо, да так, что у того кровь будет стыть в жилах..? Сциас этого откровенно не понимал… Ассасин склонился в лёгком полупоклоне, выпрямился и продолжил… - Если вы не против, то я хотел бы узнать ответ на один интересующий меня вопрос, а именно… Что был за сей знаменательный повод, по которому вы мне прислали столь богатый подарок..?
Вулфред чуть сощурил взгляд, глядя на незнакомку и попутно прислушиваясь к своим мыслям, одной из которых было резонное предположение что леди сама была представительницей той же профессии, что и Сциас, наёмным убийцей проще говоря…
Улыбка на губах девушки стала чуть более отчетливой.
-Может, для начала присядешь? - она кивнула на свободное место напротив себя, почему-то сразу обращаясь к Сциасу на ты. - И... о каком подарке ты говоришь?
Ассасин устроился на указанном месте и чуть сощурился, глядя на девушку:
-Возможно я и ошибся, но...букет в тринадцать бордовых роз и записка в несколько слов...это был не ваш дар..?
Снова полу-улыбка. И внимательный взгляд синих глаз.
-Этот... дар так заинтересовал тебя?
-Можно сказать и так... - честно ответил ассасин, глядя девушке в глаза - Любопытство не является моей доминирующей чертой, но... я бы хотел узнать причину...
Казалось, девушка ненадолго задумалась: по крайней мере на несколько секунд ее взгляд стал задумчивым и словно бы зеркальным. Затем она снова посмотрела на Сциаса, проводя кончиками пальцев по верху кубка, в котором еще оставалось немного вина.
-Что ж, ты отыскал меня весьма быстро, а это значит, я не ошиблась.
-Не ошиблась в чём..? - Сциас невольно перешёл на более скупые обороты речи. - Если ты о... - он на мгновение запнулся - работе, то зачем обставлять это столь экстравагантно..?
Девушка усмехнулась:
-А может, я люблю экстравогантные поступки? Но ты прав, я хочу предложить тебе нечто вроде работы. Не совсем такая, как всегда, поэтому мне и надо было в тебе убедиться. Я хочу предложить тебе не единичный заказ: я хочу, чтобы некоторое время ты работал на меня. Иногда работал, иногда... помогал. Не каждый раз непосредственно выполнял заказ, иногда потребуется более деликатный подход.... иногда более грубый.
-Допустим что так... - что "допустим" и что "так" Сциас не уточнял - но с какой стати мне работать на вас, какая мне с того выгода по сравнению с тем, чем я занимаюсь обычно? Какой должна быть награда, чтобы я на время отказался от заказов и поступил к вам на более-менее постоянную работу?
-О, ну кончено, ты хочешь узнать о плате! - негромко рассмеялась девушка. - Поверь мне, она будет весьма щедрой. Но помимо денег у меня есть еще кое-что... я могу вернуть твою память.
-Деньги деньгами... - убийца пожал плечами - но мне и без оной памяти неплохо живётся...так что ваше предложение меня пока не очень заинтересовало...
-Тебя не интересует твое прошлое? Или, может, тебе нравятся твои кошмары?
-Меня не интересует моё прошлое... - меланхолично отозвался эхом ассасин - а что до кошмаров... - он сделал глубокий вдох - и не с таким справлялся и потом... - по лицу Вулфреда скользнула усмешка - это не самое страшное в жизни, кстати...откуда вы о них знаете..?
Девушка пожала плечами:
-Я много о чем знаю... даже о том, о чем ты сам еще и не подозреваешь. И поверь, кошмары - это не самое страшное, что может с тобой произойти... произойдет.
-Верю... - ассасин пожал плечами - только эта мера опасности сопряжена с моей профессией, так что я уже давно должен был привыкнуть к оному, хотя... Если ты мне предоставишь информацию по двум предметам, или хотя бы по одному, как задаток, то я согласен буду начать работать на тебя...
-Смотря что ты хочешь узнать. Что за предметы?
-Всё что можно или всё, что в твоих возможностях... - ассасин фыркнул - первый предмет это моё кольцо, точнее перстень с полустёршейся печаткой, второй - Вулфред положил клинок на стол - оное произведение оружейного искусства... выбирай...
Девушка чуть улыбнулась.
-Каждый из этих предметов принадлежит твоему прошлому и неразрывно связан с ним. Но разве ты сам только что не говорил, что не желаешь его знать?
-Хорошо, подловила... - позволил себе улыбку ассасин - хотя мне не нужна их история, хоть она должно быть и интересна, но лишь свойства и значение...без моей истории...
- Будь осторожнее в словах, ассасин. Твой перстень является символом, показывает твою принадлежность... к чему-то большому. Наверное, именно это и является его главным свойством, но думаю, тебя заинтересует другое: этот перстень может открывать двери. Что же касается клинка...
Отставив кубок чуть в сторону, девушка аккуратно провела рукой в перчатке по ножнам с клинком, замерла ненадолго у эфеса, затем быстро и уверенно развязала шнурок и наполовину вытащила меч. Движение было быстрым, создавалось впечатление, что девушка неплохо знакома с оружием.
Она наклонилась к самому клинку, ее глаза заблестели. Она прошептала несколько слов, которые невозможно было расслышать, но походили они на какой-то не известный язык. Руны на черном клинке, до этого слабо светившиеся, ярко полыхнули алым.
Выпрямившись, девушка точным движением убрала меч обратно в ножны и посмотрела на Сциаса:
-Он сам тебе все расскажет... в свое время.
-Очень и очень некорректно...ну да ладно, на большую конкретику я и не рассчитывал... Леди... - Сциас взял меч из рук девушки и вернул шнурок в прежнее состояние - не знаю уж вашего имени, но видимо вы, мягко говоря, не лишены магического таланта... Что ж, свою часть сделки вы выполнили, отныне я в вашем распоряжении... когда приступать к работе..?
-Можешь называть меня Алией. А приступать... завтра. Мне не важно, как, но я хочу, чтобы ты находился рядом с леди бард, - и девушка кивнула в сторону стоящей у барной стойки Кари. - Она ничего не должна знать, но завтра ее захотят убить. Я не могу этого допустить.
-И не суть важно как я расправлюсь с атакующими... Ммда... - ассасин что-то прикинул в голове... - понятно, а есть данные о том, кто собирается её убивать..?
-Нет. Но ты должен быть готов. А что будет с атакающими, меня совершенно не волнует.
-Плата..?
-15 золотых, если бард останется невредима…И кое-что из прошлого.. если я сочту, что дело стоит такой платы.
-Десять...и сувенир от вас, леди... - усмехнулся ассасин - не сочтите меня сентиментальным, но... всякие вещи могут пригодиться...вы даже не представляете как...
-Сувенир? - девушка приподняла бровь.
-Да... - вполне доброжелательно отозвался ассасин, глядя на свою работодательницу - предмет, который вам уже не нужен по каким-либо причинам... Кто-то из моих заказчиков отдавал мне какие-то безделушки, кто-то расщедривался на более полезные вещи...в зависимости от качества выполненной работы...
Алия чуть прищурилась, затем кивнула и сняла с руки тонкую золотую цепочку-браслета, протянув ее Сциасу.
-Возьми это... может, он даже окажется полезным. А завтра я сама найду тебя, когда посчитаю работу выполненной... или даже раньше.
-Благодарю... - церемонно кивнул Сциас, принимая браслет и временно убирая его в карман. - Что ж, значит завтра вечером мы встретимся... или раньше...
Ассасин поднялся со своего места, но не стал уходить сразу, у него был ещё один вопрос...
-Что значат слова в записке..?
-Это ты поймешь со временем.
-И последнее...мне нужно знать что-то ещё..?
-Нет, пока нет, - покачала головой Алия. - До завтра, ассасин.
-До завтра, леди…
Сциас вернулся за свой столик и задумался о чём-то, вновь сцепив пальцы в замок и водрузив локти на стол...

- Мио, вот и ты, - поднялась ей навстречу единственная, кроме самой хозяйки, женщина в компании, - думаю, нам пора, а то вон, Айрана вконец развезло. Это говорит о том, что вечер удался.
Они вышли на улицу, где у входа дожидался экипаж одного из гостей. Айран подошел к Миори и, обнимая на прощание, сказал:
- Мио, тебе надо нанять больше охраны, - сейчас караванщик казался серьезным, а вовсе не пьяным. При друзьях, видно, просто дурачился по своему обыкновению, - я, как вернулся в город, сразу понял, насколько неспокойно здесь стало. Неудивительно, когда место наместника свободно. Торговцы нужны всем, это известно, но даже, если нас не затронет напрямую, то все равно, когда смутно вокруг, то и всякая шушера наружу лезет. А ты тут одна, фактически.
- Ребята справляются. И потом… их отец нанимал. Они люди проверенные. А так, кого еще возьмешь…
- Я разузнаю, а ты можешь в гильдию обратиться, пусть предоставят кого-нибудь с хорошими рекомендациями. В конце концов, не зря ж вы им платите.
После чего караванщик весело улыбнулся и полез в экипаж к остальным.
Когда карета скрылась под скрип колес и стук лошадиных копыт, разносящийся по пустой улице, Миори вернулась в дом, провожаемая взглядом вышедшего охранника.
Негодяй Айран несколько подпортил ей настроение своими тревожными речами, но, возможно, он прав. Мио вернулась в гостиную, собрала бокалы, остатки фруктов и отнесла все на кухню, остальное слуги убрали раньше.
Миори поднялась наверх, вошла в комнату в конце коридора, где стояла большая медная ванна, бочка с водой, и хранилось бесчисленное множество разнообразных банных принадлежностей. Переворошив это множество, Мио с досадой обнаружила, что один заговоренный магом камень для подогрева воды разряжен, а второй и вовсе куда-то исчез. Тащиться на кухню и греть воду там не хотелось.
Поэтому она вымылась холодной водой, надела белый шелковый халат с дорогой серебристой вышивкой на рукавах, сгребла в охапку вещи и, зевая, поплелась к себе в комнату, размышляя по пути, там ли еще кошка. И если да, то придется ли отвоевывать у нее место на кровати.
Вопреки ожиданиям, кошка обнаружилась на подоконнике.
Мио ссыпала вещи на кресло, не особо заботясь о порядке, и подошла к окну.

Сообщение отредактировал Laelar_Dalharil - 28-04-2006, 14:33

Уже достаточно давно Сэллемор Шеан счел полезным для себя умение «читать» собеседника – по выражению лица, тембру голоса, движениям… Пару раз это помогало ему вовремя изменить ход комбинации, заметив, что один из вовлеченных в таковую о чем-то догадывается.
Гостья говорила правду – в этом хозяин дома мог быть уверен. Но нельзя сказать, чтобы эта правда ему нравилась… все действия лорда Шеана были направлены на получение выгоды для себя и своих людей. А теперь вдруг оказывается, что пользу они приносили еще и совершенно незнакомой даме…
Ну что же. Стоит сбросить маску; тем более, что лицо визитерши Сэллемор очень хорошо запомнил. И в случае чего отыскать ее не составит труда. Несмотря даже на умение «проникать куда угодно».
Не сделав ни одного движения, лорд Шеан изменился – расслабленно-вежливая улыбка лица сменилась иронично-холодной, мягкий взгляд приобрел остроту кинжала, а весь облик теперь наводил на мысли не о скучающих аристократах, а об опаснейших убийцах.
– В таком случае, нам стоит держаться друг друга, не так ли? – улыбка все же осталась обаятельной. – И я хотел бы уточнить некоторые детали… наемников собираются послать оба Клана или кто-то один? Если первое – то действуют ли они сообща или независимо друг от друга?
В голове Сэллемора уже крутился вариант с использованием этого покушения для своих целей.
Он прошелся по комнате, отворил небольшой буфет, давая гостье время на ответ.
– Желаете вина?

Альтэ даже не успела понять, что происходит, как в плечи вцепились знакомые руки – Ийлис в своем репертуаре, вмешиваться в самый интересный момент... – и спустя пару секунд аристократка уже оказалась у одной из колонн, уберегаемая охранницей от взбесившейся толпы. Лишь потом до леди дошло, что крики вокруг имеют какой-то смысл, и оный сводится к емкому слову "пожар".
И не только слову, кстати.
Обернувшись вокруг, девушка с каким-то отстраненным интересом (общество надежной до нереальности Ийлис сильно балует, как и целый вечер в атмосфере и напитках игорного клуба) отметила, сколь мелочен шарм таких "алмазов". Скорпион, утративший лоск и грацию, однако сохранивший неприглядность пресмыкающегося и следы дурных развлечений...
Ийлис второй раз дернула задумавшуюся госпожу, направляя к недавнему кавалеру Вирански. К великой радости воительницы, ни Альте, страдавшая необъективной оценкой мира вокруг, однако не потерявшая инстинкта самосохранения (как, впрочем, и остальных), ни молодой аристократ о панике не вспоминали. Напротив, вполне четко и ловко разбирались с препятствиями на пути к выходу. Пусть даже оный был на крыше... Не в двери же, в самом деле, ломиться.
Кивнув спутнице на стол бывшей рулетки и умудрившись в гомоне шепнуть (а может, крикнуть) насчет крыши, Ийлис отпустила сориентировавшуюся леди и метнулась к сцепившему руки аристократу. Путь от колонны до ставшего ступенькой юноши она одолела в три секунды и пять шагов, похожих на прыжки, и гибкой... даже не кошкой – лаской, оказалась под потолком. Под ногами дрогнули ладони молодого человека, мелькнула несвоевременная мысль, что насчет альтиного подола была все таки права, в волосы посыпались щепки.
"Кое-кому карты с флиртом, а мне косы перечесывать потом".
С грацией змеи Ийлис втянулась в пролом, точным пинком вышибла еще одну доску – как-то сомневаясь, что Альтэ в своем наряде пролезет в столь узкую щель... – и свесилась вниз.
"Впрочем, ее прическе сейчас еще хуже... О нет".
На оставленном внизу столе стояла хорошо знакомая пара, и если лицо юноши отражало мысли об окружающих (к слову, очень уместные... еще одну доску вниз вышибить? Прицельно?..), то Вирански явно размышляла, что делать с платьем. При этом не забывая лягать жаждущих приобщиться к крышному спасению, однако... О чем тут думать, рвать и дело с концом.

Ада тут же вернулась в состояние полной боеготовности, осознав, что обед ей все-таки достанется.
Выслушав слова мужчины, Ада несколько посерьезнела, но в ее глазах зажглись искорки интереса. Она, конечно, была человеком необразованным и простым, но в сообразительности ей нельзя было отказать.
- Разумеется, я вас поняла, - кивнула она, поглядывая в сторону кухни, - Я все сделаю. У меня достаточно богатый опыт в области нахождения и получения работы.. да вы и сами все знаете!
Девушка растянула сухие губы в улыбке, и снова покосилась на дверь в храм еды. Оттуда через некоторое время выскочила та самая девушка-служанка, которая несла поднос с каким-то горшочком и кувшином. Дождавшись, пока она поставит все на стол и, улыбнувшись незнакомому господину, убежит к другим посетителям, Ада продолжила, втягивая носом теплый, щекочущий аромат тушеного мяса и картофеля,
- Итак, я выполню это поручение. Есть ли еще какие-нибудь пожелания, наставления? - она вопросительно глянула на незнакомца, борясь с желанием наброситься на еду прямо сейчас и съесть ее вместе с посудой.

Труды по выламыванию доски из потолка не остались незамеченными: на стол рулетки уже лез какой-то трясущийся бедолага в залитом вином дорогом алом наряде. Он оттолкнул леди Альтэ -- и тут же получил от Тэлливера точный и увесистый удар в подбородок и, взмахнув руками, полетел со стола.
-- Успеешь... -- бормотнул Тэлли. Он хотел подхватить леди на руки, но тут сообразил, что в таком узком платье она не сделает и двух шагов по потолочным балкам.
-- Прошу прощения... -- Тэлли быстро опустился на колени перед девушкой, вцепился в подол платья и рванул золотистую бахрому.
Красно-золотистая материя с треском разошлась по шву, открывая ногу до бедра.
И тут же за свою заботу Тэлли схлопотал такой пинок в грудь, что даже задохнулся на миг.
Но объясняться было некогда. Тэлли крепко обхватил эти отбрыкивающиеся ножки и поднялся на ноги, поднимая свою "добычу" к потолочному пролому. А там телохранительница, растянувшаяся на балке, поймала леди за руку и втянула наверх...
Только сейчас Тэлли подумал о себе. Что, если эти дамы сейчас кинутся искать спасения, забыв о нем?
Нет! Из потолочного пролома уже тянутся к нему две руки!
Тэлли ухватился за тонкие кисти -- и почувствовал, что его тянут вверх. Немного, совсем немного -- но Тэлли достаточно дотянуться до края пролома, а дальше уж он сам...
На чердаке пыльно и темно, из пролома тянет раскаленным воздухом, внизу крики...
-- Ходу! -- бросает Тэлли, задыхаясь. -- Сейчас здесь будет столько народу -- нас затопчут...
Умница телохранительница уже успела выбить чердачное окно -- и вот уже трое спасающихся на крыше, холодный ветер кажется сладким и отрадным. Только сейчас Тэлли заметил, каким горячим и душным был воздух там, внизу...
Водопроводная труба не оправдала возложенных на нее надежд -- рассыпалась на куски при первом прикосновении.
А соседняя крыша так близка... так манит спасением...
Внизу крики, шум -- люди пытаются гасить пламя...
Отступив на несколько шагов, с короткого разбега Тэлли бешеным котом перемахнул с одной крыши на другую. Упав на четвереньки, вцепился в карниз, оторвал его и мостиком перекинул с крыши на крышу.
-- Сюда, сударыни!

Сообщение отредактировал бабка Гульда - 30-04-2006, 20:49

Руи подождал немного, что скажет Кари, но бард замешкалась с ответом и, задержавшись еще чуть из вежливости, Тенилан вернулся к делам, которые, как известно, ждать не любят. Вечер выдался хорошим, и мысленно хозяин уже прикинул, какую сумму получит заведение, довольно улыбнувшись при этом.
Занимаясь обслуживанием посетителей, он также старался замечать наиболее интересные события, происходившие в таверне – как для собственного любопытства, так и для отчета Клану. Большинство людей, судя по всему, было занято обычным отдыхом вкупе с удовлетворением аппетита.
В углу сидят два купца, обсуждают наверняка торговые дела, а вот в другом – шумная компания из четырех наемников громко обсуждает какой-то бой, а один из них щипает проходящую мимо Килу, которая вовсе не рассержена и не смущена этим… Вот парень, вокруг которого развернулась пружина недавней драки, отойдя от Вел, завел беседу с девушкой необычной внешности. Это любопытно, но сестра наверняка сама узнает у него, все, что можно. Подумав об этом, Руи улыбнулся одними уголками губ, как привык улыбаться на людях «для себя». Совсем не той широкой, приветливой «рабочей» улыбкой, какая должна была создать у посетителей впечатление о радушии хозяев заведения.
Обслужив еще одного гостя из числа постоянных посетителей, трактирщик обратил внимания на мужчину, немного мрачноватого по виду, разговаривавшего с девушкой из самого что ни на есть простонародья. Причем оба не торопились приступить к еде, что обычно являлось верным признаком серьезности обсуждаемого, тем более что кухней «Тайны драконьей пещеры» хозяева могли заслуженно гордиться.
Тут соседний с говорившими столик занял мужчина лет тридцати, черноволосый и черноглазый и обратился с просьбой принести мяса и вина.
Скорее всего к неизвестному и не особо шикарно одетому гостю Руи послал бы кого-то из служанок, сам подойдя к кому-то из известных, уважаемых посетителей, но в данном случае желание узнать что-нибудь интересное перевесило.
Кивнув человеку в красной куртке, трактирщик быстро вернулся к стойке и через пару минут уже подносил требуемый заказ.
- Вы, наверное, гость в нашем Дар-Герефтане? – обычно-широко улыбнулся Тенилан, разглядев необычный для местных жителей наряд. Одновременно он совершенно незаметно – сказывалась богатая практика – пытался услышать что-то из заинтересовавшего его разговора за соседним столиком.

Альтэ, изрядно ошарашенная... нет, вовсе не пожаром – после некоторых развлечений в ночном Дар Герефтане леди было трудно смутить простым пожаро-поджогом – поведением кавалера, без особых стеснений порвавшего ей юбку, бездумно шагнула на новообразованный мостик. Ученице Ийлис, любительнице характерно острых развлечений и весьма талантливой танцовщице не стало проблемой перейти по шатким доскам, однако короткий путь оказался омрачен несвоевременными мыслями. Альтэ до зуда в отсутствующем хвосте (которым, однако, весьма хотелось озадаченно махнуть и почесать за ухом) стало интересно, как она выглядит именно сейчас и в глазах одного определенного человека.
Вопрос оказался столь животрепещущим, что девушка даже не стала думать, как редко выпадает возможность гулять по крышам, с чего бы приличное (кхм...) заведение вроде Скорпиона подожгли, как утром придется разбираться с известными проблемами, и так далее. Проза жизни и остальная практика исчезли в самом важном вопросе, одно существование которого было намного важнее любого ответа.

Проводив скакнувшего не хуже кошки парня взглядом, Ийлис неслышно хмыкнула. В голове телохранительницы закопошились мысли, что если Альтэ не расстанется с этим ухажером в традициях "день-ночь-сутки-прочь", стоит узнать о нем больше. В общеобразовательных, осведомительных, любопытствующих и практичных целях.
Шагнув на карниз, она заметила, как Вирански смущенно поправила юбку (с каких пор некая взбалмошная особа, не знающая слова "сдержанность" даже из словаря, стала смущаться каких-то там разрезов?..), естественно, при этом абсолютно нечаянно взмахнув всей взъерошенной шевелюрой в опасной близости от лица аристократа, и что-то пробормотала. Губы Ийлис тронула ироничная улыбка, когда она расслышала, что подопечная извиняется "за излишне бурную реакцию на ваш крайне благоразумный поступок". Дожидаясь, пока народ второй облагоразумиться и вообще поумнеет, воительница даже задержалась на карнизе, сделав вид, что идет очень осторожно...

Кари сжимала в руках едва уцелевшую в драке лютню. Девушка в последний момент успела убрать свою красавицу со стойки. Разгоряченные потасовкой мужчины не замечали ничего вокруг. Ууух... Кари пришла в себя. Они могли... могли испортить ее музыкальный инструмент. Ведь лютня - это все для музыканта, в ней душа барда, душа музыки, память всех исполненных песен. Тем более такая лютня, как её, над которой при изготовлении потрудился не только мастер-лютнист, но и маг.
Девушка пришла в себя. Нет, нужно лучше держать себя в руках. Перевела дух. Вокруг все уже успокоились, а девушка стояла в одиночестве. Теперь следовало собраться с мыслями и продолжить выступление. Нельзя же так теряться, давно пора бы привыкнуть к этим трактирным дракам.
Зато от "поклонника" избавилась. Кари слегка улыбнулась и начала перебирать струны своей чудом спасенной лютни в поисках подходящей мелодии.

-- Не извиняйтесь, сударыня! -- Тэлли нежно придерживал красавицу за локоток на круто изогнутой крыше. -- Сам не представляю, как у меня поднялась рука на...
В памяти всплыла фраза, которую Димен Уэрди сказал одному из дружков про какую-то знатную даму: "Платья домашней портнихе не заказывает, одевается только у Лиланы Лайон..."
-- ...на этот шедевр от Лиланы Лайон -- я угадал? -- и с этими словами Тэлли вежливо подвел барышню к чердачному окну.
Он пропустил обеих женщин вперед и хотел было последовать за ними, как вдруг под каблуком стукнуло что-то металлическое. Тэлли вскользь подумал, что, должно быть, обронил монету. Нагнулся, подобрал не глядя небольшой предмет, сунул в карман и поспешил за женщинами на чердак.

Дом по соседству со злосчастным "Скорпионом" был средней руки борделем. И он был совершенно пуст, потому что и девицы, и их клиенты выбежали во двор, опасаясь, что огонь от соседей переметнется к ним. Трое спасшихся беспрепятственно спустились по лестнице, а сзади уже слышались возбужденные голоса тех, кто добрался до спасения их путем...

С Волком

Велания осталась сидеть за столиком, внимательно наблюдая за всем происходящим в таверне, в том числе и за Вулфредом, разгадывающим тайну происхождения цветов. Она сложила ладони рук вместе, на одной из них ещё ощущался след прикосновения... С каких это пор такие мелочи стали для неё важны? И тем не менее рука ощущала приятное тепло, оставшееся от касания Сциаса.
На губах девушки появилась отстраненная улыбка, а мысли стали какими-то расплывчатыми. Вэл задумалась непонятно о чем и даже не сразу заметила, что её собеседник вернулся.
- Ты быстро... Ну как, получилось выяснить то, что хотел?
-А? - Сциас помотал головой - прости, я отвлёкся... - и правда, взгляд убийцы был сейчас каким-то отстранённым, что было весьма необычно для него... - Так... - пальцы ассасина вновь принялись неторопливо постукивать по столу... - да, ты оказалась в чём-то права, Вел, это действительно можно сказать моя поклонница...
- "Можно сказать"? Стало быть не в прямом смысле... или не совсем в прямом? - Девушка чуть прищурилась, от чего выражение её лица, обрамленного рыжими прядями волос, приобрело лисьи черты.
- Она наслышана о моём мастерстве владения оружием... - честно ответил Сциас - и посему предлагает мне работать на неё и предложение это очень выгодное, больше я ничего не могу сказать, сама понимаешь условия такие...
- Конечно, я понимаю. И без того я благодарна, что ты мне доверил часть тайны, это ценно. – Совершенно серьезно ответила Велания, потом, точно о чем-то вспомнив, продолжила, - Забавно выходит, сегодня весь вечер на тебя сыплются предложения…
-Весь?.. - чуть наморщив лоб спросил ассасин - а, да...но "сыплются" - это громко сказано... - Вулфред загадочно улыбнулся - я с нетерпением жду боя, что будет послезавтра...
- Признаться, я тоже... - Девушка ответила не менее загадочной улыбкой, - Многие бы посчитали это не женским делом, смотреть на кровь и агрессию, но мне действительно это зрелище доставляет удовольствие. Мне нравится не жестокость, а скорей эстетическая сторона боя, его энергетика... - Глаза Велании даже странно загорелись, когда она говорила эти слова, - Думаю, ты понимаешь, о чем я говорю?..
Ассасин пожал плечами и чуть улыбнулся.
-Очень может даже... кого-то прельщает запах и вкус крови, кого-то деньги, а кто-то в бою просто раскрывается, показывает настоящего себя... для меня это в основном работа... меньше шума, меньше пафоса, больше эффективности...мне же не за развлечения, а за работу платят...
- Да... Когда мы слушаем чудесную песнь менестреля, мы восхищаемся ей, считаем это чем-то волшебным и удивительным.. а для певца это лишь работа, и исполнив песню сотни раз, для него она теряет своё очарование. Романтика, она лишь для стороннего наблюдателя...
-Знаешь...некоторые считают что в убийствах есть своя романтика...бред... Что до песен...если повторять одно и то же слово много раз, то оно теряет свой смысл... разве нет?..
- Верно. Дорого слово, сказанное единожды... А иногда и вовсе слов не надо, - Вэл задумчиво улыбнулась, - Впрочем, последнее не относится к разговору про песни.
-Иногда взгляд может сказать куда больше чем любые слова... - согласно кивнул Вулфред - Как ты думаешь... - взгляд его снова стал слегка задумчивым - что будет завтра?..
Велания не смогла скрыть некоторое удивление, вызванное неожиданным вопросом.
- Хм.. Зависит от того, чем закончится сегодня, - Легкая усмешка, - А вообще жизнь очень непредсказуема. Вчера я разговаривала с одним нашим постоянным посетителем, на прощание он сказал "до завтра", а сегодня его нашли в канаве за городом.. мертвым. Прости, уж за столь неприятные факты... Поэтому я стараюсь не предполагать, что будет завтра.
-Я привык к виду смерти...так что это меня не пугает, равно как и аппетит не портит по той простой причине что... - ассасин собирался было махнуть рукой, но всё-таки сказал окончание фразы - нет его просто... вообще нет.
Сциас замолчал и залпом выпил то вино, что ещё оставалось в его бокале.
- Почему? - Взгляд Велании стал несколько печальным, - Это ведь не из-за работы, как я понимаю?
-Не из-за неё... - ассасин отвёл взгляд, не желая более ничего говорить. Но раз уж сказал "а" говори и остальную часть алфавита, верно?.. Сциас нашёл в себе силы вновь повернуть голову и взглянуть в глаза Велании, чтобы сказать - это всё из-за кошмаров...
- Расскажешь мне о них? - Голос девушки стал тихий, мягкий, будто она боялась вспугнуть, разорвать эту тонкую паутинку доверия. Её руки легли на стол, а золотистые глаза внимательно посмотрели на Вулфреда.
Сциас хмуро вперил взгляд в столешницу. Наверное не стоило начинать этот разговор, хотя... Если бы в тот момент, когда Вулфред размышлял и тонул в своих собственных сомнениях, пальцы его рук случайно не коснулись руки Велании, то он бы не сказал более ничего, а так... Сейчас перед Вел сидел мужчина, молодой и довольно красивый...вот только глаза его ясно давали понять насколько он устал...
-Там... - голос его был тихим и даже немного сиплым, было видно что слова ему даются нелегко. - по сути там меняется лишь обстановка, а суть - нет. Раз от разу я оказываюсь в каком-то городе, где нет людей. Один на один с монстром. Чем-то он напоминает растение, бесформенная масса тьмы с кучей щупалец. А против него лишь я со своим мечом. И каждый раз одно и то же, некоторое время я сопротивляюсь по мере своих навыков, но конец один и тот же...щупальца обвивают меня, тьма обволакивает густоё непрозрачной пеленой моё тело и... - ассасин сжал пальцы Вел чуть сильнее - я снова просыпаюсь с раздирающимся от страха на части сердцем. Суть не столько в том, что там видишь, сколько в том, что ты чувствуешь находясь там...
Велания на какое-то время замолчала, вглядываясь в лицо Вулфреда. Так странно было, что этот мужчина, который некоторое время назад легко расправился с нападавшими, для которого смерть лишь работа, пал жертвой ночного кошмара.
- Это жизнь любит так жестоко шутить… Ты можешь легко победить физического врага, но она подкинула тебе такого противника, которого одолеть силой ты не сможешь… И давно тебе это снится? Может быть, произошло что-то такое…
-Да нет... ничего такого необычного не было, Вел... - покачал головой Вулфред - не более чем всегда... Я силой никогда никого не одолевал, только техника и ловкость, но я тебя понимаю... Снится... не скажу сколько, сам не помню, если честно... У меня вообще в последнее время проблемы с памятью...
- Но, надеюсь, ты не забудешь про этот вечер? - Велания улыбнулась, стараясь отвлечь Вулфреда от угнетающих мыслей.
-Конечно нет... - сейчас на губах Вулфреда была привычная уже улыбка - тут слегка другое, просто я не помню ничего из своего прошлого кроме пары последних месяцев жизни, только и всего... К тому же сразу два предложения о работе, а уж о ней я точно никогда не забываю, можешь мне поверить...
- Я верю... Хотя на самом деле имела ввиду не совсем это... В общем вышла неудачная попытка пошутить, - Девушка засмеялась, поглядывая на Сциаса.
-Я понимаю... - Вулфред чуть потупил взор и хитро улыбнулся - я и сам неудачно пошутил...забыть о столь приятном вечере...как?..
Велания не удержалась от улыбки и опустила взгляд на свои пальцы, которые так уютно устроились в руках Вулфреда.
- Надеюсь, что никак… - Её глаза снова поднялись к лицу собеседника, чтобы встретить его взгляд, - Сама я его запомню.
-А я не надеюсь... - прошептал Сциас так, чтобы его слышала лишь Велания - я просто верю...
Ассасин молча смотрел в глаза Велании не обращая более ни на что внимания...

Сообщение отредактировал Heires$ - 30-04-2006, 11:17

Алия несколько мгновений смотрела вслед Сциасу, затем залпом допила остававшееся в кубке вино. На ее губах заиграла улыбка, девушка удовлетворенно откинулась на стуле, так что большая часть ее фигуры попала в тень у стены.
...а через несколько минут это место уже было пусто. Только на столе оставался стоять пустой кубок.

------------------------

Толкнув дверь, мужчина вошел в дом мэтра Крааза и решительно направился наверх. Окружающая обстановка его ничуть не волновала, он пришел по делу и хотел как можно быстрее с этим делом закончить.
Самого мэтра он нашел с чашкой чая в руках. К этому моменту посланец Кланов выглядел весьма мрачным.
- Обойдемся без лишних предисловий, мэтр. Как вы относитесь к сложившейся в городе ситуации с Наместником?

------------------------

Кошка повернула головку к Мио и внимательно посмотрела на нее своими большими синими глазами. На мгновение могло показаться, что эти глаза принадлежат человеку: в них был разум, искорка любопытства и интереса.
Отведя взгляд, кошка мягко спрыгнула с окна и направилась к кровати Мио.

------------------------

- Пока что только один Клан, Огненные, - ответил девушка лорду Шеану. - По поводу Ледяных не уверена, но убийства они пока точно не замышляют. А вот Огненные настроены весьма серьезно и завтра они не успокоются, пока не увидят ваше мертвое тело.
Складки воздушного одеяния незнакомки изящно подчеркивали ее фигуру, но саму девушку это, похоже, ничуть не волновало.
- Вина? Да, пожалуйста.

-------------------------

- Есть кое-что дополнительно, - кивнул мужчина Аделаиде, смотря на нее немного насмешливо. - Мать этой девчонки была эльфкой. Вроде как она сама ничего не унаследовала... но хотелось бы знать точно, обладает она какими-то колдовскими талантами или нет. За информацию по этому предмету вознаграждение будет отдельно. А сейчас... ешь.
И мужчина и сам вернулся к своей трапезе.

-------------------------

В зале "Тайны драконьей пещеры" снова послышались чарующие звуки лютни барда. Только сейчас это было всего лишь перебирание струн, пока что не воплотившееся в окончательную мелодию.
- Спой еще! - выкрикнул кто-то из присутствующих, и послышался гул одобрения, полностью поддерживающий эту просьбу.
...перед глазами же Сциаса словно промелькнул туман со смутно знакомым образом, заставивший его отшатнуться, на самой границе слышимости показался шепот, хотя слов разобрать невоможно.
Но Велания, сидевшая напротив, не увидела ничего подобного.

Линх вскочил на ноги как раз когда люстра рухнула на пол. Ну не свинство ли?
Негодовал он сразу по двум причинам – Линху не нравился срыв намерения послушать, а господин Римайни был крайне недоволен тем, что ему не дали спокойно поиграть.
Толпа ломанулась во все стороны так, что эмиссара лорда Шеана едва не сбило с ног. Краем глаза он заметил, что леди Альтэ прикрывает телохранительница, и еле заметно вздохнул с облегчением; хозяин к юной Огненной относился неплохо, и Линху это отношение передалось.
Тот самый незнакомый парень («Стайни,» – вспомнил Линх названное леди Альтэ имя) вскочил на стол… верный путь! И, похоже, собирается с помощью воительницы выбраться на крышу.
Что ж, не помешает присоединиться. Потому как в такой давке вполне могут затоптать, а позволить себе умереть или попасть в больницу Римайни не мог. Во всяком случае, не сейчас, пока он нужен лорду Шеану.
В «Скорпион» Линх пришел с тяжелой тростью; таковой он сейчас уверенно проложил себе путь, особенно не церемонясь. Из образа не выбивался – о том, что господин Римайни умеет неплохо управляться со своим товаром, знали многие.
Правда, пока он пробивался к столу, бодрая троица успела уже оказаться на крыше. Ну что же...
Наступив на плечо какого-то человека весьма мощного сложения, Линх забросил в дыру трость и сам выбрался следом. Вслед ему понесся возмущенный вопль того, кого он использовал как подставку; Римайни его переживания, впрочем, не волновали.
Собственно, от леди Альтэ и ее спутников он отстал совсем ненамного... в основном отставал потому, что сохранял маску. Хотя маршрут, выбранный Стайни, его заинтересовал. Юную даму к борделю? Даже и в сопровождении телохранительницы? Хм. Молодость...
"Поскользнувшись" на лестнице, Линх едва не свалился прямо к ногам троих первопроходцев, как раз завершивших путь.
- О, простите, - извинился он. - Должен выразить вам мою искреннюю благодарность - без вашего примера я бы не решился проделать этот путь. Линтиар Римайни, к вашим услугам...

Сэллемор выбрал бутылку с наиболее тонким и изысканным вином. Разлил его по бокалам, и с улыбкой поднес один из таковых гостье.
Попутно он обдумывал сказанное. Ну что же... ну что же... крайне неожиданные новости. Однако, кто предупрежден - тот вооружен!
Рядом, на столике, стояло необычное сооружение - маленькая рама с подвешенным на ней колокольчиком. Лорд Шеан толкнул колокольчик... звука не раздалось. Во всяком случае, слышимого обычному человеческому уху.
Но всего через минуту в дверях появился Каррас. Его глаза расширились, когда он увидел незнакомую девушку, однако более ничем колдун не прореагировал.
- Завтра к нам собираются Огненные, - произнес Сэллемор. - С... острым визитом. Подготовь им встречу по туманному варианту. Да, и добавь этот факт к нити, которую мы собираемся протянуть.
Малопонятные для постороннего указания Каррасу были совершенно ясны. Он чуть поклонился:
- Слушаюсь, милорд.
И исчез за дверью.
Лорд Шеан же вновь обернулся к гостье.
- Благодарю вас... и хотел бы спросить... как вас называть? Ибо недостойно дворянина не знать имени собеседника; хотя бы того, которым он сам предпочитает именовать себя.

-- Очень приятно, -- учтиво кивнул Тэлли незнакомцу, но сам в ответ не назвался. -- Все хорошо, что хорошо кончается...
И сам не заметил, как встал так, чтобы прикрыть от глаз возбужденной толпы во дворе свою спутницу в разорванном до бедра платье.
Только тут до Тэлли дошло, что это за здание. Утаскивал он однажды отсюда молодого господина Димена...
-- Сударыни, -- мягко сказал он своим соратницам по прорыву из игорного дома, -- приютившее нас... м-м... заведение называется "Райские пташки". Или, в просторечии, -- "Птичник". Вам, скорее всего, не доводилось о нем слышать. Но поверьте на слово -- здешние птицы отнюдь не вашего полета, вам на их насесте делать решительно нечего. Может, уйдем отсюда... тем более что пожар и без нас есть кому тушить?

Оглянувшись на догнавшего их "погорельца", Ийлис едва заметно улыбнулась, узнав человека. За телохранительницей леди Вирански числилось немало скрытых талантов, из которых далеко не все знала даже сама Альтэ (впрочем, та и не стремилась узнать), и за интересным во многих отношениях мужчиной Римайни оные таланты тоже числились. В данном случае общей страстью было оружие – более чем обширная тема, чтобы найти хоть немного совпадений.
- Премного польщена... – явно рассеяно отозвалась Альтэ, в отличие от спутницы в талантах нового знакомого не заинтересованная. Ей для любопытства хватало другого кавалера. – Верю вам на слово, любезный Тэлливер... – точно, вполне хватало. Ийлис отметила, что после извинений общество перешло на имена, и обновила мысленную заметку узнать о расторопном молодом аристократе из далекого края, где волки и Стэйни бегают стаями, кхм.
Стайками.
- Взаимно, сударь, - подкинув госпоже собственный плащ, Ийлис тактично, по отношению как к Стайни, так и Линтиару, повернулась к последнему. И, с долей иронии расшаркавшись с ним – все таки встреча после пожара на крыльце борделя довольно забавна, – чуть обогнала всю компанию. Дойти до поворота, найти в сборище экипажей подходящий, сверкнуть перед оказавшимися рядом стражниками журавлиным гербом Вирански на официальном мече, и вернуться к остальным – много времени не заняло. Сообразившая что к чему Альтэ в это время аккуратно повернула беседу, поставив на первое место вопрос, кто ныне куда.

--- Экториан ---
Два года назад

Человек курил. Стоял на крыльце, глядел в расстилающуюся перед ним темноту и затягивался "зеленым туманом", завезенным последней партией с Ар-Ширрских болот. Слегка красноватые глаза выдавали, что "туман" был не первой дурью, которую охранник выкурил за время своего дежурства. Одинокий фонарь за его спиной раскачивался с протяжным скрипом, выхватывая крыльцо склада и небольшой пятачок улицы перед ним. Однако он не мог показать курящему охраннику, что прячется возле здания напротив.
Эктор напряженно следил за охранником, ловил каждый его вдох и взгляд, вслушивался в скрип фонаря и в учащенное дыхание человека, стоявшего на крыльце, до боли в глазах рассматривал странные комки тени рядом со складом.
- Знаешь, я вдруг захотел отлить, - прошептал в самое ухо Эктора Дуглас. Синяка даже не пошевелился, чтобы отвечать. - Это я к чему... я ведь не один такой. Вон как парень уже с ноги на ногу переступают, будто у него кетунесский еж в сапогах яблоки грызет.
Охранник огляделся по сторонам, затянулся и бросил окурок перед собой в темноту, затем выпустил изо рта зеленоватый дым и быстро, слегка шатаясь, спустился с крыльца, направляясь прямиком в сторону Синяки и Дугласа. Рыба тут же попятился, однако Экториан быстро схватил товарища за руку, заставив остаться на месте. Дювелье мгновенно замер.
Охранник с видимым облегчением остановился возле стены, чуть в стороне от двух легионеров, приспустил штаны и откинул голову назад, издавая звуки, полные удовлетворения. Эктор, словно та тень, в которой он так долго прятался, скользнул к сторожу, мягко обхватил его голову руками и сильным толчком ударил человека лбом о стену. Охранник хрюкнул, скорчился, оседая, но сознание не потерял. Синяка с размаху ссаданул его носком сапога по подбородку. Глухо клацнули челюсти сторожа, и человека растянулся возле стены, в луже собственных отходов.
- Идем, - чуть слышно сказал Экториан, и Дуглас тут же выскользнул из их укрытия, перебегая к крыльцу. - Судия!
Мофэс возник неслышно, словно всю жизнь стоял на том месте, где Синяка его увидел сейчас. Оранжевые прожилки в глазах Лорториануса слабо поблескивали в свете фонаря, а лицо Судии не выражало никаких эмоций. Как обычно, впрочем. Сбоку возникло еще три фигуры, плавно превратившись в Курца, Рина и Тамоса. Моринус осенил себя знамением Трех Божеств и ловко взлетел на крыльцо, присев возле замка и запуская туда отмычку.
- Не наш это... - пробормотал он. - Магия поработала, да и делали явно дювенхельцы. Эти ушастые кузнецы у меня скоро в печенке сидеть будут.
- Меньше их вина пить надо, - бросил Дуглас. - Тогда никто в печенке сидеть и не будет.
Мофэс мрачно взглянул на Дювелье, но промолчал. Впрочем, опять-таки как обычно.
- Это верный склад? - медленно протянул Эктор, вглядываясь в темную улицу, уходящую меж домами к городу.
- Это ты меня спрашиваешь? - Дуглас поморщился. - Или у склада?
- Верный, - кивнул Курц. - Чего бы мне ошибаться?
- ...и повелел Сумрак, чтобы люди имели несчастье совершать ошибку в своей жизни, роковой шаг, который бы приводил их души в его чертоги. И согласились Свет и Тьма с решением Сумрака, и стало так, что... - забормотал Моринус.
- Делай свою работу, Бормотун, - огрызнулся Курц. - И оставь свои молитвы для святилищ!
- ...и сказал Свет, что... готово!
- Что готово? - ехидно переспросил Курц.
- Хорек, хватит дерзить, - глухо бросил Тамос.
- Нашелся мне тут умник!..
- Вперед! - скомандовал Эктор.
Рньяба взлетел по ступенькам, приложися к двери плечом, распахивая ее на всю ширину, и тут же отступая в сторону, даря возможность Курцу осмотреть помещение и выстрелить из арбалета в случае обнаружения противника.
- Чисто, как в могиле... - сказал Хорек, входя внутрь следом за Рньябой.
- Ищем "зеленый туман", - Синяка еще раз оглядел улицу. - Рыба, останешься прикрывать.
- Всегда так... то есть, слушаюсь.
- Судия, Бормотун, за мной!
Внутри было чертовски тихо, полумрак, создаваемый слабым освещением где-то у потолка, выхватывал наставленные ящики, меж которыми были узкие проходы. На ящиках красовалась алая печать Клана Огненных, а для простых обывателей - Алое Пламя Гильдии Кайлсен. Курц и Тамос двинулись вправо, медленно, выверяя каждый шаг и осматривая каждый поворот. Эктор жестом указал Мофэсу и Грахену идти в другую сторону, а сам, вскинув арбалет, пошел прямо...
В тишине склада сухой щелчок арбалета был подобен колоколу столицы. Болт, разрезая эту тишину, словно раскаленный нож режет масло, звонко ударился в деревянную балку, выдав целую какофонию звуков. Раздался топот, слабое чертыханье Курца и тяжелая поступь Тамоса. Эктор метнулся в их сторону, завернул за ящики и увидел впереди себя слабую тень. Палец Синяка сам, без приказа головы, спустил крючок, послав болт в сторону неясной фигуры, однако та оказалась слишком ловкой и увернулась, скрывшись за ящиками. Следом промелькнула широкая тень Рньябы.
На ходу перезаряжая арбалет, Экториан побежал, завернул за ящики и остановился рядом с Тамосом, который глядел куда-то вверх.
- Где он?
- Оно, - ответил Ябеда. - Человек не смог бы увернуться от двух выстрелов гвардейцев.
- Мог бы, - сказал подбежавший Курц. - Так где это оно?
- Там, - Рньяба указал куда-то вверх. - Я не знаю, как он умудрился так прыгнуть, но потом скрылся в той дырке.
Эктор поднял голову, оценил расстояние, с сомнением протянул:
- Думаешь, это ланторец?
- Скорее кто-то из холмовиков, - пробормотал Курц. - Они прыгают, как лани.
- Уходим, - скомандовал Эктор.
- А трава?
- Если это холмовик, Огненные здесь будут раньше, чем мы ее найдем. Легион не должен светиться. Никто не должен знать, что это был н обычный взлом, а наша операция. Уходим. Бормотун, Судия - уходим!..

--- Экториан ---
Сегодня, ночь первого дня

Переулок был пуст. Обычный житель Дар Герефтана не заметил бы ничего особенного. Эктор не был ни обычным жителем, ни даже обычным человеком. И он заметил. Или даже - почувствовал. В переулке кто-то был.
Он тихо свистнул, подражая крику ночных птиц, живущих на окраине города. В ответ полетел ответ, и Дуглас позади Калронда облегченно выпустил воздух из легких.
- Митрали, - проскрипел Мофэс. Он знал свист каждого отряда Легиона.
- Что они-то здесь делают? - прошептал Дуглас.
- Пришли помогать нам, - Эктор огляделся, свистнул еще раз и, получив ответ, перебежал в укрытие Митралей.
Их было четверо, все в такой же броне, что и Соколы, так же сливаются с тенью привычными движениями...
- Кузнец.
- Синяка.
- Что вы здесь делаете? - Эктор мотнул головой в сторону Улицы Желтых фонарей. - Капитан дал то же задание и вам?
- Именно, - Кузнец - Эрик Сакрен в миру - кивнул. Друг друга они с Эктором звали побратимами... ибо смешав единожды кровь... Синяка отогнал воспоминания. - Сходка Ледяных, а после - Огненных.
Экториан помолчал.
- Тогда не вижу причин задерживаться, - прошептал он.

"Назвать свой адрес?.. Угу. Прям щас!.."
Тэлли на миг смешался, но вовремя вспомнил:
-- Я остановился в "Тайне пещеры дракона". Это совсем рядом, дошел бы пешком... но не хочется в таком перемазанном виде бродить по улице, пугая прохожих. Не подвезете, сударыни?
Получив согласие, Тэлли вслед за дамами уселся в экипаж, желая только одного -- чтобы "Пещера" оказалась на другом конце города. А еще лучше -- в загадочных Алмазных горах, где, по слухам, драконы и обитают...
Увы, здешний дракон хранил свои тайны буквально несколькими домами севернее. И не было решительно никакой зацепки, чтобы продолжить общение с дамами. (Предложение проводить их до дома уже прозвучало -- и было вежливо, но твердо отвергнуто...)
Из глубины экипажа весело и ласково просияли карие глаза, приветственно приподнялась тонкая ручка -- и копыта зацокали по булыжнику...
Тэлли глядел вслед самому яркому в своей жизни приключению. И сожалел, как ни странно, о том, что в суматохе леди потеряла веер, которым весь вечер так виртуозно играла. Как изящно она взмахнула бы им на прощание!..
Все еще представляя себе этот восхитительный жест, Тэлли вошел ворота -- и сразу увидел одну из близняшек-официанток, которая зачем-то выбежала на крыльцо.
-- Эй, красотка, принеси-ка щетку, мыло и тазик с водой! Видишь -- человек только что с пожара...
Официантка всплеснула руками, сочувственно заохала и умчалась за водой и мылом...

Сообщение отредактировал бабка Гульда - 30-04-2006, 17:04

Тарелка и кувшин с кубком появились перед ним достаточно скоро. Аппетитный запах настолько будоражил ноздри, что Элор незамедлительно приступил к еде. Готовили здесь действительно отменно. Если удастся вдобавок узнать что-либо интересное, то можно считать, что вечер прошел более чем удачно.
-Вы, наверное, гость в нашем Дар-Герефтане?
Хозяин явно хотел начать разговор, но Элор никогда не разговаривал, не утолив первый голод. Когда же мясо и вино, наконец, исчезли со стола, а по таверне начала звучать прекрасная и чарующая музыка барда, Элор, наконец, поднял взгляд на хозяина таверны.
Но трактирщика рядом уже не было. Видимо, когда он понял, что Элора больше интересует еда, то отправился по своим делам.
-Хозяин, извиняюсь, конечно, что не уделил вам должного внимания, но не могли бы вы снова подойти к моему столику, - громко произнес он.
Трактирщик появился достаточно быстро. Теперь, наконец Элор смог рассмотреть этого человека.
Мало, что удивляло Элора, но этот человек смог. Он назвал бы его кем угодно: воином, аристократом, колдуном, наконец, но никак не трактирщиком. Ни капли полноты, учтиво-вежливый взгляд, правильные черты лица, хороший покрой одежды. Все это было в его облике. Стараясь скрыть удивление, Элор заговорил в своей обычной манере:
-А у вас здесь весьма неплохо готовят. Рад, что выбрал именно ваше заведение, - с этими словами на стол со звоном упали пять серебряных монет (почти половина его последнего заработка, но в данном вопросе лучше не скупиться), - Да, я недавно в вашем городе, и поэтому хочу снять у вас комнату на пару дней. Не соблаго.. сублага…, -проклятье, кто выдумывает такие слова?, - не изволите ли рассказать, что интересного происходит в этом вашем Дар-Герефтане? – произнес Пламенный и, ожидая ответа, погрузился в волшебные миры, навеянные песнями барда.
-Да, и еще… если не затруднит, попросите принести еще мяса и вина за этот столик.

Сообщение отредактировал Хикари - 1-05-2006, 14:05

Написано в соавторстве с Heires$... а как же иначе?..)

Сциас сдержался от ругани и судорожного выдоха воздуха(по крайней мере пока), когда перед его лицом промелькнул до боли знакомый образ чернильно-чёрной туши с множеством щупалец-отростков. Пальцы правой руки судорожно сжались, невольно причиняя боль Вел, сам же ассасин судорожно выдохнул короткое слово:
-Нет…
Миг прошел, и пелена иллюзии вместе с шёпотом исчезла с глаз Вулфреда. Последовал глубокий вдох, взгляд вновь стал различать реальность и…
-Прости меня, Вел… я не хотел… просто я увидел отражение своих кошмаров наяву… - Сциас сглотнул и закрыл глаза, после чего спросил, опустив голос на грань шёпота – ты не знаешь, где можно купить валериану для настоя или что-нибудь схожее?
Просто смотреть друг другу в глаза оказалось очень приятно, и Велания даже не хотела ничего говорить, чтобы не нарушить это понимание. Иногда взгляд и правда говорил больше, и сейчас девушке казалось, что через простые касания пальцев и сомкнувшиеся взгляды она понимает Вулфреда куда лучше, чем из его рассказов.
Но тут в глазах её собеседника что-то переменилось, и он до боли сжал руку Вэл, от чего да едва не вскрикнула. Она не сразу смогла прийти в себя от неожиданности, и только слова Сциаса вернули её в нормальное состояние.
-Я думаю, что смогу найти что-нибудь подходящее у себя, иногда после сумасшедшего дня требуется что-то, помогающее расслабиться... Но ты уверен, что тебе нужно именно это?
-По крайней мере сейчас это единственное, что я могу сделать, Вел... - Сциас продолжал говорить шёпотом - может быть я и не прав, может всё и не так... Но скажи тогда что мне делать, посоветуй что-нибудь...
Ассасин убрал свои пальцы от руки Велании, после чего мягко обхватил кисть её руки и взглянул прямо в глаза, позволяя там отразиться той боли, что была в душе...
Велания с грустью посмотрела на Сциаса, его боль каким-то странным образом передавалась и ей. Хотелось сделать для него хоть что-то.
Вэл поднялась из-за стола, но не позволяя своей руке выскользнуть из рук Вулфреда, и пересела на место рядом с ним.
-Лекарства, они помогут, но лишь на вечер, а корень этих кошмаров так никуда и не денется. Мне кажется, что тебе нужно разобраться в себе, только так ты сможешь избавиться от них окончательно. - Свободной рукой Велания накрыла его руку, чтобы хоть таким образом придать ему сил.
-Вел... было бы... было бы в чём разбираться. - Сциас невесело усмехнулся - На свою профессию мне не приходится жаловаться, к... - ассасин покачал головой - мне приходилось убивать и вряд ли убийства могут служить их источником, - кому-то ещё он вряд ли мог бы сказать что-то подобное, а тем более так и в такой обстановке... - Моя память... её слишком мало, чтобы я мог судить... Боюсь, что сейчас у меня просто нет иного выхода, ибо завтра я должен выполнить свою работу...
Вулфред собирался что-то сказать, но смолчал и отвёл взгляд...
Девушка освободила руку и, повинуясь какой-то странной внутренней потребности, опустила её на плечо Вулфреда, осторожно касаясь пальцами его шеи.
- Может просто ты чаще видишь мертвых людей чем живых? Ты мне столько рассказал о себе, хотя мы только сегодня действительно познакомились... Нам всем иногда нужен кто-то, чтобы доверять, или хотя бы просто говорить... Может твой кошмар - это одиночество?
Сциас чуть улыбнулся и зажмурился, наслаждаясь моментом, после чего ответил, чуть громче нежели ранее:
-Я знаю одиночество на ты... У меня вообще не должно быть ни друзей ни родных, чтобы не подвергать их опасности на случай, если вдруг что-то случится... Так что это одновременно потребность и необходимость...понимаю как это должно звучать, но... Не скажи... я живых вижу всё-таки чаще, просто дело в том, что смерти я вижу больше чем большинство людей обычно... Ты права, нам всегда нужен кто-то, чтобы выговориться иногда... Есть те, которых ты знаешь несколько лет и всё равно не выложишь им при встрече ничего кроме порции новостей и слухов, а есть и другие, к которым быстро проникаешься доверием... как ты... Может быть ты и права, не знаю... мне иногда кажется что я не знаю ничего...
- Иногда не надо знать ничего, просто доверять своим ощущениям и делать так, как чувсвуешь, что правильно. А твоя память.. может она не возвращается, потому что в прошлом есть что-то такое, что ты сам не хочешь помнить? То есть вглубине тебя, ты не хочешь, чтобы она возвращалась?
-Да я и не в глубине не хочу, я и так вовсе не хочу, вполне осознанно кстати... И всё-таки... я буду вынужден попросить у тебя отвар из трав, по крайней мере на сегодня-завтра... Да, тогда я буду тебе вдвойне должником, хотя... - убийца с лёгкой хитринкой взглянул на Вел, - кажется я уже знаю способ отдачи одного из долгов...
-Хм, да? - Велания удивленно приподняла одну бровь, и лукаво улыбнулась, - Очень интересно было бы узнать..
-Нуу... - протянул Сциас, после чего всё-таки продолжил говорить. Ассасину не хотелось, чтобы девушка подумала что-то не то... - Ты ведь видела как я сражаюсь, так?.. Не смогу сказать откуда у меня такие познания, но ведь у всего есть две стороны, как плохая так и хорошая... - Вулфред тепло улыбнулся и спросил, глядя Вел в глаза - ты не против массажа после конца рабочего дня?..
- Ммм.. Ну я, пожалуй, не откажусь от такой оплаты, - Велания подняла глаза к потолку, всё ещё улыбаясь. Предложение Вулфреда её в действительности несколько озадачило, но в то же время эта неожиданность была весьма приятной.
-Вот и замечательно... - печаль и грусть куда-то исчезли из голоса Сциаса, он возвращался к прежнему образу весёлого и беззаботного парня и это ему вполне удалось... Всё так же с хитрецой глядя Вел в глаза ассасин тихо спросил - а теперь мне лишь осталось поинтерисоваться когда у тебя заканчивается рабочий день...
Он мимолётно улыбнулся и потёрся щекой о руку Вел, зажмурив от удовольствия глаза...
-На самом деле брат меня сейчас подменил и я свободна, но мне бы не хотелось совсем сбегать отсюда, пока здесь ещё куча народа... Да и, как мы уже говорили, лучше сначала закончить с делами, чтобы о них уже не думать... Чтобы не надо было потом снова возвращаться сюда. - Велания сейчас походила на кошку, которая греется в лучах солнца.
-Делами?.. - Сциас задумчиво потёр подбородок - У меня их сегодня нет, если говорить о работе, а так лишь одолжить у тебя трав, больше и нет ничего такого...
Ассасин кинул мельком взгляд в угол, где раньше сидела его работодательница, которой естественно там уже не было. Впрочем сей факт Сциаса не удивил, удивило то, что леди сумела удалиться, не привлекая к себе внимания ассасина. Хотя тот как раз был занят и вообще... Мысленно остановившись на этом решении Вулфред продолжил рассматривать Веланию, наслаждаясь красотой девушки... Заметив выражение её лица ассасин чуть помедлил, после чего провёл кончиками пальцев по щеке Велании...

Сообщение отредактировал higf - 1-05-2006, 9:11

Тэлли не стал заходить в таверну. Поставив таз с водой на стоящую у крыльца скамейку, он при помощи сочувствующей служаночки привел в порядок одежду и руки. Лицо, как уверяла служанка, осталось каким-то чудом чистым, без пятнышка грязи. Девчонка даже предложила принести зеркало, но Тэлли поверил ей на слово. Ему приятно было думать, что незнакомка, с которой он уходил от огня по крышам, запомнит его не перемазанным сажей, словно печной горшок...
Если вообще запомнит...
Дав служанке медяк (из тех, что получил в гостинице на сдачу) и еще раз напомнив, что его приятеля надо разбудить на рассвете, Тэлли зашагал к дому Уэрди. Пожалуй, ему даже удастся немного поспать...
Хорошее приключение. Опасное, но хорошее. Как зовут эту красавицу, похожую на факел? Леди Альтэ... Какое хрупкое, изящное имя... а сама она отнюдь не хрупкая. Как она его сапожком в грудь приложила -- дыхание выбила, ха-ха...
Внезапно Тэлли остановился, вспомнив, чтО он почувствовал, стоя на крыше рядом со спасенной леди и держа ее за локоть.
Желание. Тягучую судорогу мужского желания, такого неуместного там, на пожаре... о демоны Тьмы, вообще неуместного! Это же знатная барышня, дочь какого-нибудь аристократа. Или жена...
Нет. Вряд ли жена. Такую красавицу муж должен беречь-стеречь, по игорным домам не пускать. Наверное, дочка, балованное любимое дитя, заранее знающая, что ей простится любая выходка...
Ладно. Лучше о ней не думать, а то душу заполонит тоска...
Надо сосчитать, сколько денег послала ему судьба в эту невероятную ночь. Это ж с ума сойти -- золото!
Тэлли сунул руку в карман -- и нащупал там что-то треугольное, совсем не похожее на монету.
Память сразу подбросила: крыша, чердачное окно, что-то твердое, металлическое под каблуком...
Тэлли вытащил находку из кармана.
Треугольная серебряная пластинка. В одном углу -- дырочка для цепочки. Кулон, женское украшенье...
Края кулона -- настоящее кружево. Наверное, старинная работа.
А в середине на эмалевом лазурном фоне танцует изящный тонконогий журавль с насмешливо приоткрытым клювом...

Сообщение отредактировал бабка Гульда - 2-05-2006, 0:34

(Совместно с Хикари)
Ничего толкового расслышать не удалось, тем не менее Руи решил в следующем отчете приложить описание внешности обоих – и мужчины, и девушки. Все-таки пара выделялась из общего ряда. Если это люди Огненных, вопрос снимается, если нет, пусть клан сам разберется, стоит ли это внимания. Раз уж требуют кучу всякой информации, то должны смириться, что он пишет все мало-мальски примечательное.
Гость смолчал, и Тенилан, отойдя от него, занялся иными делами, однако вскоре голос незнакомца раздался вновь. Оставалось лишь подивиться скорости, с какой исчезла еда.
Вернувшись к его столику, Руи выслушал приезжего, правда, самым лучшим звуком был для него звон монет. Видимо, у неизвестного водились денежки, хотя по манерам его никак нельзя было отнести к высшим слоям общества.
- Конечно, у нас есть свободные комнаты на разные вкусы. Если нужна крыша над головой в чистом уютном месте, это будет стоить одну серебряную монету в день. Но есть комнаты больше, за три монеты.
Проворно забрав деньги, хозяин обернулся и попросил Килу повторить заказ, затем вновь возвратил внимание к гостю.
- О, у нас немало чего происходят, но сейчас больше всего говорят о том, кто же станет новым Наместником.
«Значит сейчас здесь происходит смена власти… значит, и работа для меня найдется…» - эта мысль явно улучшала и без того хорошее настроение.
- Скажи, уважаемый, есть ли в городе неугодные для определенного слоя народа люди? - разговор нужно было начинать осторожно, поскольку не к месту сказанная фраза могла спугнуть удачу, без которой в деле охотника за наградой нельзя ступить и шагу.
«Ого, а малый-то непрост!», подумалось Руи. Правда, с другой стороны, гость был уж очень прямолинеен в расспросах. Может, иначе не умеет? Пожалуй, его тоже стоит упомянуть в отчете.
- Смотря кого и что называть народом, - осторожность тут не повредит.
«Похоже, что достопочтенный хозяин таверны имеет какую-то силу за спиной, значит вопрос о новой работе ближе, чем кажется…» - подобные мысли придали Элору уверенности.
- Тех, кто действительно имеет право голоса в этом городе. И тех, кто располагает средствами для решения своих проблем, - зачем уж говорить намеками, если дело приняло такой оборот?
«Похоже, их сейчас никто не слышал, но все же… Нет, нельзя такие дела обсуждать в зале. Неужели незнакомец этого не понимает?»
- Ну, я простой трактирщик и знаю только то, что болтают люди, но все говорят, что власть в городе принадлежит кланам Льда и Огня, а стража сейчас, пока наместник не назначен, мало на что способна. Конечно, они все на ножах. Впрочем, прошу простить меня, но сейчас ждут другие гости. Мы можем продолжить разговор попозже или завтра, если вам будет еще интересны всякие слухи. Меня зовут Руи Тенилан, а там сидит моя сестра Велания. Мы хозяева этого заведения.
«Прекрасно, трактирщик заинтересовался» - День заканчивался просто замечательно. Но на сегодняшний день информации было достаточно много. Тем более после долгого путешествия все существо Элора требовало отдыха.
- Хорошо, думаю, нам стоит продолжить этот разговор в другом месте… ну а сейчас, пожалуй, я сниму у вас большую комнату. А зовут меня Элор Пламенный, приятно познакомиться.
Руи с трудом сдержал ироническую улыбку. Это ж надо! Незнакомец, которого он собрался вербовать для клана Огня, именует себя Пламенным. Однако все-таки сдержал…
Он отсчитал незнакомцу несколько медяков сдачи – и так ужин и большая комната на ночь стоили четыре, а не пять серебряных – и сам проводил гостя в одну из больших комнат второго этажа, напротив той, в которой сейчас дрых Димен Уэрди. Предоставив гостю готовиться ко сну, хозяин вернулся вниз, туда, где уже потихоньку утихал шум – посетители постепенно расходились или расползались, в зависимости от меры выпитого.

В общем-то, Линх и не собирался заводить долгий разговор. Просто лишний раз отметил, что молодому человеку леди Альтэ куда интереснее, чем какой-то там торговец... ха, иной вариант был бы весьма странен.
Так что, раскланявшись со всеми (особенно с Ийлис - все же клиентка), Линх удалился.
Попутно сделав заметку на будущее, что стоит послать кого-нибудь в "Тайну драконьей пещеры", и навести справки об этом юноше. О столь энергичных молодых людях просто необходимо знать побольше...
До своего дома он добрался достаточно быстро - благо не нашлось дураков останавливать. Делиться своими деньгами Линх был совершенно не расположен...
- Хозяин?! - на лице слуги было написано нешуточное удивление. - Что с вами?
Линх осмотрел костюм. Ну так и есть, ухитрился порвать, когда пролезал в дыру... К счастью, только на боку, а не на каком-нибудь интересном месте.
- Наш мир просто наполнен приключениями, - небрежно заметил он, входя в дом. - Вот и меня они подстерегли... хотя нельзя сказать, что день был совершенно неудачным.
Интересно, получится ли сегодня выспаться? Будем надеяться...

От кошачьего взгляда у Миори осталось странное ощущение. Ее дворовые коты никогда так не смотрят.
Да нет, ерунда. Это все вино. Но почему этому зверю так понравилось здесь? По разумению Мио, всякая нормальная кошка уже давно бы отправилась исследовать территорию. Кошки – крайне любопытные создания. Быть может запах от высушенных трав из эльфийского леса, которые Мио приобрела у одной старухи, привлекли животное? Вряд ли, тогда бы кошка сидела у сундука, где они спрятаны, но она не проявляет к нему интереса.
О нет, кажется, кошка решила все же занять кровать Мио. Сейчас еще и вытянется поперек, так что ни с одного боку не подоткнешься. Ну, естественно, чихать хотела кошка на ее слова относительно кресла.
Миори оставалось только усмехнуться: складывалась просто какая-то парадоксальная ситуация. Мио уже валится с ног после слишком долгого дня, но отчего-то не решается взять животное, столь бесцеремонным образом появившееся у нее в комнате, выставить за дверь и лечь, наконец, спать, а только растерянно стоит посреди комнаты, как будто сама больше тут не хозяйка. Глаза начали закрываться, Миори качнулась, тряхнула головой. Да, сейчас она свалится и заснет, пусть даже в комнату неожиданно пожалуют все кошки их квартала.
Раньше полуэльфийка не боялась незнакомых животных, так как умела их понимать и находить общий язык, а теперь не боялась просто по привычке.
Девушка подошла к кровати, взяла книгу, пока кошке не вздумалось снова на нее улечься, закрыла, загнув уголок страницы, и положила на пол под кровать, там, где уже находилась целая стопка других книг, после чего с удовольствием растянулась на постели, обхватив руками подушку. Глянула на зверя из-под спутанных волос, упавших на лицо. На кровати еще оставалось достаточно места, коль скоро кошка решит здесь остаться.
- Спокойной ночи… надеюсь, не возражаешь? Видишь ли, люди обычно ночью спят… Во всяком случае, некоторые…
Бред. Я пытаюсь сказать что-то кошке. Но не так. Не так, как говорят с животными. Не так, как умела раньше, а как умела, уже и не помню…
Мио повернулась и поглядела в потолок, перед глазами поплыли неясные образы, воспоминания, обрывки фраз… Поляна, теплый солнечный день, она сама, рядом очень красивая эльфийка – это ее мать. С ними еще один эльф – мужчина. Ему много лет. Он явно чем-то недоволен, хотя его голос спокоен…
-Ты делаешь ошибку, обучая свою дочь нашей магии, чародейка. Она все равно не овладеет ей в полной мере, она лишь наполовину эльф, - в голосе чувствуется упрек, голос звучит так, будто говорящий находится в комнате, - и это может быть опасно, поскольку…
Миори сердито стукнула кулаком подушку и развернулась лицом к окну. Только слуховых галлюцинаций не хватало! Она пробормотала слово, приказывающее оранжевому светильнику на столе погаснуть, и натянула на себя тонкое мягкое покрывало.

--- Экториан ---
Ночь первого дня

Темнота мелко подрагивала, расползалась, как шов платья, от светильников, клубилась возле стен и мягко укрывала скользящих гвардейцев в своё темное покрывало. В конце улицы, на небольшом пустыре за домами, стояла телега. Одна, без лошадей или груза. Однако Эктор понял, что телега стоит здесь неспроста. И остановился.
- Никого нет? - чуть слышно выдохнул Дуглас.
Эктор не ответил. Мофэс вопросительно взглянул в сторону командира, и Синяка коротко кивнул. Судия выступил чуть вперед, показавшись на самой границе желтого светильника.
- Здесь никого нет, - Кузнец медленно выпрямился и взглянул на крышу сходящихся у пустыря зданий. Чтобы увидеть стрелка.
Арбалет чпокнул, и болт с радостью разорвал застоявшуюся тишину. Стрелок был аховый, однако Тьма направляла его руку, и болт, быстро преодолев расстояние до выпрямившегося гвардейца, ударился в плечо Эрика, отбросив его назад. Санклер зашипел, сворачиваясь на земле, пытаясь скрыться от арбалетчика за скатом крыши.
- Огненные! - разнесся крик во всю мощь легких, и с холодной расчетливостью на крышах стали появляться стрелки. Они били наугад, метясь по теням и сумраку, били по местам, удаленным от света. Били, чтобы убить. И их ожидания достигли цели - один легионер из отряда Кузнеца слабо захрипел, безвольной рукой потянулся к болту, попавшему в щель забрала, однако рука не прошла и половину пути, а тело, душа которого отлетела в руки к Сумраку, сползло вниз по стене.
- Засада! - хрипло, очень хрипло, прокричал Мофэс, обнажая меч. - К стенам!
Стрелки прыгнули вниз, оставив наверху половину из стрелявших. В тусклых желтых отблесках блеснули льдисто-голубые клинки и серебряные нашивки на доспехах Ледянных, когда спрыгнувшие бросились прямиком на гвардейцев.
Веря в то, что перед ними Огненные...
Легионеры назывались так не из простой причастности к тайной организации. Но даже их можно было шокировать и выбить из колеи. Эктор, следящий за приближающимися врагами, потянул меч из ножен и попытался прокричать "К бою!", хотя слова с трудом покинули горло. Курц, подняв арбалет, выстрелил, сбив одного из стрелков на крыше. Моринус уложил мечника. Кто-то из Митралей попал в ногу второму стрелку... Всё это было настолько медленно, настолько вязко, что Экториан слышал биение собственного сердца. И когда оно стало ускоряться, он понял - время действовать.
- Бить по стрелкам! - рявкнул он, и голос, подстегнутый страхом, резанул по ушам имперцев. - Судия, Кузнец, Рыба, Ябеда - в рукопашную!
Рньяба мог взреветь не хуже, чем раненый медведь, но вместо этого ринулся вперед без лишнего звука, лишь вытаскивая меч и занимая удобную позицию. Защелкали арбалетные тетивы, сбивая стрелков с крыши, звякнула сталь, закричал пронзенный Ледянной...
... а потом всё смешалось. Эктор углядел движение справа от себя, быстро перевел арбалет на противника и спустил болт ему в лицо. Ледянной отлетел назад с пробитой головой и рухнул на мостовую. Сзади на лейтенанта наскочил новый враг, ударил его в грудь ножом, но лезвие оружие лишь глухо царапнуло по доспехам. Синяка извернулся, ухватив Ледянного за руки, и перекинул его через себя. Противника глухо охнул, ударившись спиной о землю. Рука опускается на лезвие меча, резко выхватывает его, наклоняет лезвие вниз и... Эктор убил в первый раз в своей жизни. Не отправил в забытье. Не выстрелил, гадая, как получился выстрел. А именно убил. Опустил меч прямо в живот врага, навалился на рукоять клинка, вдавливая его глубже в тело, повернул, слушая, как что-то хрустит внутри распростертого человека, и как из его рта выплескивается кровь, а широко раскрытые глаза кричат об одном: "Помилуй!". Сумрак распростер руки над трупом, и Синяка, тяжело дыша, вытащил меч из тела, завороженно глядя на капающую с лезвия кровь.
- Сзади! - отчаянно взвыл кто-то, и Калронд пригнулся. Над ним просвистел меч, чиркнув по поверхности шлема, и Эктор ударил назад из сидячего положение, почувствовал, как оружие входит в плоть, крутанул его и вырвал. Ледянной свалился прямо на лейтенанту, обвив его руками.
Кто-то вновь закричал, а затем, перекрывая общий гул, возник голос Курца:
- Ябеду ранили!
- Рыба, занять позицию! - крикнул в ответ Эктор, сбрасывая с себя труп. Он хотел крикнуть что-то еще, но арбалетный болт угодил в его грудь, глухо отозвавшись гудение в голове и дикой болью в ребрах. Синяка отлетел к стене дома и впечатался в нее спиной. Мгновение перед глазами мельтешились огненные бабочки, а затем их поглотила тьма...

(Если ещё не догадались... да, снова с Волком)

Девушка прикрыла глаза, прижимаясь к тёплым пальцам Вулфреда. Касание было таким нежным, что ей захотелось узнать, какой же будет массаж. Вэл открыла глаза и заметила, что посетители начали потихоньку расходиться.
- Кажется, и мой рабочий день заканчивается... Пожалуй, теперь тут и без меня обойдутся. А я сейчас была бы не против получить обещанную оплату. - Велания подмигнула Сциасу, кивнув головой в сторону выхода из зала.
-Что ж, замечательно - чуть улыбнувшись сказал Сциас то ли Велании то ли самому себе, что не было ясно.
Ассасин взял Вел за кончики пальцев, так, чтобы не причинить ей боль в случае возвращения кошмара, и тихо шепнул:
-Что ж, тогда веди...
- Идем... - Велания поднялась из-за стола и, напоследок скользнув взглядом по залу, увлекла Вулфреда за собой.
Они прошли по коридору мимо кухни, и девушка открыла дверь в свою комнату.
- Проходи... - Когда оба зашли внутрь, Вэл снова закрыла дверь и улыбнулась. - Вот тут я и обитаю, когда не приходится бегать по главному залу.
Комната была достаточно просторной, по крайней мере, больше элитных гостевых спален на втором этаже таверны, с большим окном напротив двери. Сейчас здесь царил полумрак, только уличные фонари немного освещали помещение. Велания зажгла свечи и задернула шторы, от чего в комнате сразу стало уютней. Теперь в неровном свете огня можно было разглядеть всё внутреннее убранство. Справа от двери стоял массивный письменный стол, пол застилал мягкий бежевый ковер с причудливым узором, а в левом дальнем углу располагался шкаф с изящной резьбой на дверках. Свечи стояли на столе, и свет не мог добраться до окна, оставив там пятно полумрака, теперь в нем пряталась широкая кровать, укрытая пушистым пледом.
Сциас пожал плечами, глядя на свечи, его ночное зрение было лучше, правда не так чтоб уж намного, нежели у обычных людей, просто привычка работать(или хотя бы бодрствовать) по ночам...
-У тебя тут уютно - тихо сказал он, прислонившись спиной к стене. - Будь у меня собственный дом, то он бы был, мягко говоря, куда более...не знаю как назвать...
Сциас отошёл от стены и неслышно подошёл к Вел, после чего спросил с лёгкой улыбкой:
-Не боишься так вот оставаться один на один с тем, кого ты почти не знаешь..?
Глаза девушки смотрели на огонь свечи, она отвела руки за спину, сцепив пальцы.
- А мне есть чего бояться?
-Будь на моём месте кто-нибудь другой, тогда возможно... шанс...он есть всегда... - ассасин провёл ладонью по шее Вел... - ведь так..?
- Разумеется... - Взгляд девушки по-прежнему не отрывался от пламени свечи, а губ коснулась едва заметная улыбка. – Но мой брат видел, с кем я провела вечер, и с кем ушла… Если со мной что-то произойдет, то все будут знать, кто тому виной. По-моему, этого вполне достаточно, чтобы чувствовать себя в безопасности. – Велания повернула голову к Вулфреду, заглядывая в его глаза. – А если к этому прибавить мою интуицию, то мне совсем нечего бояться… А доля опасности, она даже добавляет остроты.
-Во всём надо знать меру... - улыбнулся ассасин, разглядывая Веланию. В свете свечей она выглядела как-то совершенно по-иному... гораздо более таинственно... - Твои доводы хороши, но твоему хладному трупу они бы не помогли, но давай не будем об этом... Скажи лучше вот что...ты собираешься во время массажа находиться в одежде или..?
Сциас потянулся, не договорив фразы...
Вэл с радостью переменила тему, потому что разговоры о холодных трупах в подобной уютной обстановке её крайне не радовали.
- А как было бы лучше? Для достаточного эффекта? – Девушка поправила волосы, которые в свете свечи стали медного цвета, и, склонив голову набок, испытующе посмотрела на Вулфреда.
-Для достаточного эффекта... - улыбнувшись повторил Сциас... - Одежду лучше конечно снять... - ассасин пожал плечами - впрочем, если ты меня стесняешься, то...в общем решать исключительно тебе...
Велания снова посмотрела на пламя свечи, по её лицу было видно, что она что-то взвешивает в своих мыслях. Наконец, девушка повернулась и заговорила уже без тени сомнения.
- Знаешь, раз уж это плата за мою помощь, то я хочу получить её в полном объеме. – Взгляд Вэл стал несколько хитрым, а потом она подошла к столу и задула свечи.
Комната мгновенно погрузилась в кромешную темноту. Велания, прожившая здесь несколько лет без труда ориентировалась даже в отсутствие света, поэтому она легко добралась до кровати, и оттуда послышался шорох платья. Девушка была уверена, что Вулфред не сразу привыкнет к темноте, поэтому без смущения избавилась от одежды, и легла на животом на кровать.
- Найдешь меня по голосу? – Вэл повернула голову в сторону двери, туда, где должен был стоять Сциас, и улыбнулась в темноту.
-Хорошая логика... - коротко заметил Сциас, чуть сощурив глаза. Ассасину тьма и полутьма была куда как привычнее нежели свет, так что если он и не видел всего процесса разоблачения Вел, то часть оного точно заметил и чуть закусил губу( "Как мальчишка..." - невольно подумал он.). Обычное спокойствие куда-то ушло быстрыми и бесшумными шагами.
Оставив меч на столе, Сциас потратил примерно полминуты на разминку рук, после чего присел на край кровати и чуть касаясь пальцами рук "пробежался" по спине Велании, отмечая невольно сколь нежная у неё кожа. Первые движения были призваны расслабить мышцы, а потом уже начиналась основная часть массажа, который обычно начинался с мышц шеи. Мягкие круговые движения разминали натруженную и уставшую за день шею словно бы отдельно от владельца. Владелец же чуть склонив голову набок с еле заметной улыбкой на устах пристально рассматривал лицо девушки, полуприкрытое прядями волос...
Велания зажмурилась и расслабилась, полностью полагаясь на чуткие пальцы Вулфреда. Только сейчас она поняла, как сильно измоталась за этот день, а сейчас ей стало очень и очень хорошо. Трудно было поверить, что эти руки, которые могут быть такими сильными и одновременно нежными, являлись оружием для убийства.
- Ммм.. Это очень приятно…
Убийца позволил себе издать лёгкий смешок, откинуть прядь волос со лба и продолжить массаж, переходя от шее девушки к спине. "Забавно" - подумал Вулфред - "Я ещё кажется никогда и никому так вот не помогал, хотя моё никогда длится два, максимум три месяца...нет, мысли прочь..."
-Я знаю, Вел... - тихим шёпотом ответил он, не прекращая движений рук ни на секунду кроме означенной передышки. - А ты ещё не хотела быть моей должницей...
- Да действительно, чуть не совершила большую глупость… - Промурлыкала девушка, наслаждаясь массажем. – Надо почаще тебе помогать…
-Зачем..? - притворно удивился Сциас, дойдя уже до середины спины и ощущая усталость, не лёгкую, даже легчайшую, на грани сознания и ощущения. - Просто попроси и я буду в твоём распоряжении при наличии у меня времени... - ассасин ткнулся носом Велании в шею и добавил - мне это тоже в удовольствие... - не дожидаясь ответной реплики он чуть коснулся шеи Вел губами...
- Я запомню… - Чуть слышно прошептала девушка, ощутив тёплое дыхание Вулфреда на своей шее. Ей захотелось повернуться к нему, но собственная нагота её остановила. Вместо этого, девушка приподняла руку, и её пальцы осторожно вплелись в волосы Сциаса.
-Лежи... - шепнул Сциас, соскальзывая с кровати и устраиваясь вплотную к кровати на коленях тем не менее соскальзывая так, чтобы невольно не стряхнуть руку девушки со своих волос. Ассасин тем временем приблизил своё лицо к лицу Вел и продолжил - Иначе собьёшь весь эффект массажа, я конечно не против повторить, но лучше не надо...
Вулфред улыбнулся и стал поглаживать девушку по шее. Это уже не было частью массажа, просто... просто ему хотелось так поступить, и всё. Волосы Вел пахли чем-то приятным и странно-знакомым...
- Спасибо… - Глаза Велании уже привыкли к темноте, и она хорошо видела лицо Вулфреда, которое находилось так близко от неё. – Теперь и за мной должок… - Она приблизилась к Сциасу и нежно коснулась губами его губ. После этого Вэл не отстранилась, а просто замерла в миллиметре от лица Вулфреда и глядя ему в глаза.
-Нет, Вел, теперь я снова вдвойне твой должник - Сциас был взволнован, хоть и не подавал вида. Ассасин чуть сощурился, словно не был уверен в своих действиях, но потом поцеловал Вел в ответ и взглянул ей в глаза. Сейчас он просто не знал что сказать, да и казалось, что вообще ничего говорить не нужно...

ТУК..тук… ТУК..тук…-глухо бил сердечный набат. –ТУК..тук…ТУК..тук.
Уже не страх, еще не ужас. ТУК..тук…ТУК..тук Уже не предчувствие, но еще не осознание. И ничего нет: ни воздуха, ни зрения, ни осязания- только с опаской прислушиваешься к хромающему ритму, словно ожидая, что следующего удара уже не будет.
И вдруг спотыкающееся сердце переходит к дикой тарантелле:
ТУК-тук-тук, ТУК-тук-тук, ТУК-тук-тук…-задыхается бессменный перегонщик крови.
И кажется, что просто не успеваешь вздохнуть…Или не можешь. И вот, вроде бы, в одном пустом бесчувственном теле исступленно бьется уже не менее четырех сердец, разрывая кожу на виске, на запястьях, проламывая ребра и требуя воздуха, еще, еще.
И вдруг смолкает бешеная пляска, споткнувшись в очередном кульбите. И вновь ТУК..тук… ТУК..тук…
Соло для сердца в лунной тишине ночи.
Клэр уже не спала

Спустившись, Руи осмотрел зал взглядом полководца, оценивающего ситуация на поле сражения, и, так сказать, перераспределил свои полки. Кила отправилась спать, чтобы было кому управляться ранним утром, когда в «Пещере» царит затишье, но некоторые любители ранних завтраков вне дома все же находятся. Руна обслуживала последних посетителей, которые уже собирались уходить. Вышибала присматривал за порядком.
Сам владелец тоже решил отправиться спать, следуя примеру сводной сестры, которая уже удалилась к себе в комнату. И, надо сказать, не одна. Уголки губ Тенилана снова приподнялись и он пожелал ей приятной ночи, хотя был несколько удивлен. Конечно, у Вел уже были романы, но в первый день знакомства дело так далеко не заходило. Впрочем, дело ее – в личную жизнь друг друга совладельцы «Тайны драконьей пещеры» предпочитали любопытные носы не совать.
Правда, молодой человек позволил себе усомниться, что наутро, до которого оставалось не так уж много, девушка вспомнит о том, что собиралась расспросить постояльца, того, что приятель приволок. С другой стороны, у него самого уже слипались глаза. Подумав, Руи повторил служанке все инструкции о пробуждении гостя, прибавив, что это надо сделать лишь в случае, если к тому времени не появится хозяйка.
Затем он, пройдя мимо двери Велании, оказался у своей собственной. Отворив ее и войдя, трактирщик позволил себе наконец зевнуть и потянуться. Впрочем, усталость была необременительной, сродни усталости ремесленника, честно сделавшего свое дело…
Быстро переодевшись на ночь и аккуратно пристроив свой костюм на место, Тенилан задул прежде зажженную им свечу и с наслаждением вытянулся на кровати. Сон пришел скоро, будто прятался тут в уголке, и наступила тишина, в которую ленточкой вплеталось негромкое дыхание хозяина «Пещеры».

- Называйте меня Аэлис, - улыбнулась гостья лорду Шеану.
Она пригубила вино, и казалось, будто она едва касается губами бокала.
- Отличное вино, - негромко заметила она, внимательно смотря на Сэллемора своими большими глазами. И в этом взгляде было нечто неуловимое, что отличало ее от обычных девушек.
Кажется, на краткое появление мага Аэлис даже не обратила внимания. Но вот она поставила кубок на стол и легко и изящно поднялась. Ростом она едва ли достигала плеча лорда.
- Что ж, я предупредила вас. А теперь, думаю, мне пора.

------------------------------------

Усевшись рядом с кроватью, кошка внимательно наблюдала, как Миори ложилась спать, и только после того, как девушка улеглась, кошка поднялась и легко запрыгнула на постель. Некоторое время она потопталась в ногах Мио, затем поднялась выше и удобно устроилась там, свернувшись в клубочек.
Только одним глазом она посмотрела на Мио, хотя та вряд ли могла это увидеть. И в голове девушки пронеслась чужая мысль: все будет хорошо.

Дом мэтра Обибераса.

«- Демоны его забери, - подумал Обиберас, чуть улыбнулся посетителю и пригубил из чашки уже немного остывший, но всё столь же ароматный напиток – нашел же он время разговаривать о таких вещах, интересно из какого он Клана… провокация? Но чья? Самих же кланов… хо-хо… посмотрим, что будет дальше»
- Я глубоко скорблю о безвременной кончине его светлости, и неустанно желаю ему спокойствия в другом мире… - маг снова отпил из чашки, после чего отставил её и промокнул губы салфеткой.
- Однако я полагаю, что наилучшим бы выходом из сложившейся ситуации стало бы назначение нового Наместника. Это бы разрешило очень многие проблемы.
Чародей снова чуть улыбнулся ночному гостю.
- Но позвольте спросить, чем я обязан столь пристальному вниманию могучего Клана к моей жалкой персоне?
Обиберас вновь взял в руки чашку, однако помедлил делать глоток.
Скрестив руки на груди, незнакомец оперся о косяк двери. Присесть он, кажется, совершенно не собирался.
- Видите ли, мэтр, вы правы, вскоре действительно должен появиться новый Наместник. Но сейчас еще совершенно не известно, кто им будет. Безусловно, мы сделаем все, чтобы это место занял глава нашего Клана, глава Огненных, и нам нужна любая помощь. Сделайте правильный выбор, мэтр, чтобы вскоре оказаться рядом с троном победителя.
«- Ого, они уже делят трон и места вокруг него, предки… либо они чересчур самонадеянны, либо слишком глупы, либо и то и другое вместе, а может быть, у них есть что-то особенное…»
Мэтр снова отпил из чашки, чай уже почти остыл, однако всё ещё сохранял некое подобие вкуса и аромата, ну да чашка чая это всегда чашка чая, мэтр промокнул губы салфеткой и заговорил:
- Я уже однажды сделал свой выбор – мэтр указал на значок об окончании Академии – Император, я служу Его Величеству, а специфика моей профессии заставляет с особым трепетом относиться к словам, данным тем или иным силам. Кроме того, магам и колдунам строго запрещено вмешиваться в гражданские и военные дела империи, за исключением случаев, когда на то есть высочайший указ Императора, поэтому я не могу вмешиваться в такую борьбу… и вынужден отклонить ваше, не скрою, весьма лестное для моей персоны предложение
Мэтр чуть погрустнел.
- Однако если вам или вашим друзьям понадобиться составить гороскоп или зачаровать амулет, милости прошу…
Мэтр взял чашку с уже полностью остывшим чаем, сделал глоток, промокнул рот салфеткой и посмотрел на гостя.
- Хорошо, - кивнул посланец Клана. - Я передам ваш ответ. И... когда-нибудь мы воспользуемся вашей помощью.
Мужчина коротко кивнул, прощаясь и показывая, что разговор окончен. Развернувшись, он последовал к выходу, и вскоре можно было услышать, как негромко хлопнула входная дверь.
Мэтр ещё посидел какое-то время с чашкой холодного чая в руках, потом, наконец, поднялся, поставил чашку на поднос где стояли прочие приборы, и понёс его на кухню.
После того как чайные принадлежности были тщательно отмыты от следом заварки и чаинок, мэтр поднялся в свою спальню, быстро переоделся ко сну, аккуратно повесил одежду в шкаф, и лег в кровать. Но заснул он не сразу, он несколько минут сидел на кровати, и что-то чуть слышно шептал про себя и делал пассы руками, наконец, закончив творить чары, мэтр хлопнул в ладоши, погасив свечи, горевшие в комнате, лег поудобнее, повернулся на бок и закрыл глаза.

И Мэй.

- Аэлис... - повторил Сэллемор. - У вас несомненно, красивое имя, леди... как и вы сами...
Лорд Шеан готов был продолжить разговор... но в некотором отношении слова гостьи его обрадовали. Ибо выспаться было необходимо.
- Буду рад видеть вас снова, - улыбнулся он. Предлагать проводить он не стал - похоже, гостья не хотела, чтобы ее кто-то видел. Во всяком случае, демонстрировать еще не заснувшим слугам Аэлис лорд Шеан не собирался.
Вот сейчас она исчезнет... и можно будет погрузиться в сон. Как все обычные люди.
Несмотря на то, что к "обычным" Сэллемор не принадлежал, отказывать себе в этих потребностях он не собирался.

Совместно с Heires$...хочется добавить "как всегда"...)

Губы Велании были чуть приоткрыты, и говорить, в самом деле, ничего не хотелось, она прикрыла глаза, ощущая кожей тёплое дыхание Вулфреда. Её рука, погладила гладкие чёрные волосы и остановилась на уровне шеи, обнимая её пальцами. В голове крутились мысли о том, как всё спонтанно произошло, о том, что она одновременно так мало знакома с этим человеком, но чувствует, будто знает его невероятно давно… Но все эти раздумья Вэл загнала в самый дальний угол своего разума, чтобы просто насладиться моментом и ощущениями, которые испытывала.
Сциас невольно облизал пересохшие от волнения губы не отводя взгляда от Велании. Если бы он знал, о чём вспоминала девушка, то удивился бы, потому что он в данный момент так же проматывал весь вечер перед своим мысленным взором. А может бы и не удивился, кто знает? Всё было как-то слишком быстро и сумбурно, даже вдвойне слишком, для ассасина, обычно довольно спокойного и уравновешенного существа несмотря на возраст. Сциас улыбнулся, показывая своё удовольствие, после чего чуть приобнял левой рукой Вел и мягко обхватил шею правой, мягко поцеловал девушку в шею, после чего приблизил своё лицо к её и поцеловал Веланию столь же нежно...
Её губы ответили на поцелуй, и она придвинулась чуть ближе к краю кровати. Вэл приподнялась на локте, по-прежнему обнимая второй рукой шею Вулфреда, и тесней прижалась к нему.
-Может хочешь остаться здесь сегодня?.. - Прошептала Велания, на секунду оторвавшись от поцелуя. Она даже не успела толком подумать, прежде чем слова сами сорвались с губ.
-Остаться... - прошептал в задумчивости Сциас, точнее в задумчивости притворной, потому что мысли упорно разбегались в стороны. Самое "забавное" в данной ситуации было то, что ассасин не мог просто вспомнить ещё одну причину, по которой он пришёл сюда,а ведь она тоже была важной... - Вел...я... - прекратив мямлить Сциас коротко и чётко сказал - я просто не знаю...
- Прости, зря я, наверное, сказала… Просто произнесла вслух то, что крутилось в мыслях. - Велания провела кончиками пальцев по щеке Вулфреда и пристально посмотрела в его глаза, - И всё же… тебя что-то останавливает?
-Да, я боюсь... - теперь ассасин говорил вполне спокойно, но глаза его были грустны - боюсь за тебя...я не знаю что я могу с тобой сделать пока буду под властью снов...
- А может наоборот, они не придут, если я буду рядом с тобой? - Девушка пожала плечами и коснулась губами щеки Вулфреда. - Только не подумай, что я настаиваю… точней, я была бы действительно рада тебе, но настаивать не хочу.
Велания и сама не знала, как сейчас вести себя, может зря она, вообще, произнесла слова в слух, и стоило просто довериться ощущениям, которые сами вели тело? А может всё верно… и так надо, именно поговорить? Ей почему-то казалось, что её присутствие и правда может прогнать прочь ночные кошмары… с чего? Она и сама не могла понять.
"Рада. Она сказала рада... Кажется никто так не радовался моему приходу как она..." таковы были мысли Вулфреда, а с другой стороны... "Я не должен оставаться, чтобы не навредить ни ей ни себе. Если я её убью, то никогда себе этого не прощу, это точно..." Помимо этих мыслей были ещё...ещё одни, какие-то странные...
"Она врёт. Она издевается. Всё это ложь. Ей просто скучно и нжен кто-то, чтобы провести ночь, только и всего. А потом она будет рассказывать своим подружкам о том, какое ты ничтожество и как легко поддался её чарам..."
Эти мысли были совершенно чужеродными и явно не принадлежали Сциасу. Убийца закусил губу и сделал судорожный вдох, пытаясь заглушить и избавиться от него... Получилось это не сразу, через пару минут. Когда голос прекратил свои тёмные речи Вулфред заметил что закусил губу до крови. Единственный плюс состоял в том, что решение сформировалось быстро, окончательно и бесповоротно. Убийца жадно впился в губы Вел, оторвался ненадолго лишь чтобы шепнуть:
-Я останусь, только...пообещай мне пожалуйста одну вещь...
Велания почувствовала вкус крови от поцелуя и с тревогой посмотрела на Вулфреда.
- Какую вещь? - Осторожно спросила она.
Ассасин чуть улыбнулся и ответил, не поднимаясь с колен:
-Пообещай, что убьёшь меня, если вдруг я начну вести себя...странно...
- Эта просьба уже странная, мне сейчас убить тебя? - Вэл мягко улыбнулась, но потом её лицо стало серьезным. - Я никогда… я никогда никого не убивала, ты просишь у меня то, что я вряд ли смогу сделать, как минимум чисто физически. Давай с тобой договоримся о том, что я буду осторожна.. с тобой?
Убийца закрыл глаза и кинул взгляд в сторону окна, хотя что можно было увидеть с закрытыми глазами..? Было видно, как он сглотнул, принимая явно тяжёлое решение, после чего коротко кивнул и накрыл губы Велании поцелуем, шепнув перед этим:
-Хорошо, я согласен...
Вэл улыбнулась, но мысленно, потому что её губы были заняты. Остатки мыслей, которые роились в её голове, были посланы ко всем чертям, она просто ощущала, что сейчас хорошо, а всё остальное... всё остальное будет уже после. Её руки обвили шею Вулфреда, притягивая его ближе к себе…

- Мы увидимся завтра, - кивнула Аэлис. - Думаю, я приду... если ты сам этого захочешь.
Девушка неторопливо развернулась, отчего складки ее одеяния негромко зашелестели, и направилась к балкону. Дверь туда все еще была распахнута, так что в комнату проползал свежий летний ветерок. На миг застыв, Аэлис двинулась вперед, так что теперь ее невозможно было разглядеть из комнаты.
...и с балкона лорда Шеана устремилось вперед небольшое серебристое облачко.

Ада лишь усмехнулась, услышав слова своего собеседника и кивнула. Отдельное вознаграждение - это дело, конечно же! За него девушка была на многое способна.
Но сейчас она решила действительно не отвлекаться от еды и быстро, жадно стала поглощать пищу. Возможно, это зрелище вызвало бы у кого-то отвращение, но Аде было все равно - еда не место для красоты. Хотя для красоты в жизни бродяги вообще мало место. По крайней мере, так казалось девушке.
Вскоре с едой было покончено. Ада небрежно вытерла рот рукавом рубашки и воззрилась на человека из Клана. Сейчас она была сыта и умиротворена, ей хотелось прогуляться перед тем, как начать работу на следующий день. Но было необходимо дослушать, не скажет ли чего еще этот забавный человек.

Клановец ел мало и с нескрываемым пренебрежением смотрел на Аделаиду. Сам он, разумеется, не принадлежал к высшему свету, но все же манеры бродяги казались ему дикими и совершенно неприемлимыми. Впрочем, сейчас это его не особенно касалось. Главное, Ада выполнит задание, и выполнит все чисто. По крайней мере, раньше к ней никаких претензий не было, и Клан частенько пользовался ее услугами вот в подобных делах. А бродяга, похоже, была только рада их выполнять: в конце концов, плата Клана всегда была щедрой.
- Думаю, на этом все, - спокойно произнес мужчина, когда Аделаида закончила есть.
Он отставил свою почти нетронутую тарелку чуть в сторону и жестом подозвал прислугу, чтобы расплатиться.
- Приступай завтра, - кинул он последний взгляд на собеседницу. - Через пару дней я сам тебя найду, доложишь. Если же обнаружишь что-то интересное раньше этого времени... приходи сюда. Почти всегда вечером здесь есть наш человек, он узнает тебя.
И мужчина отвернулся, целиком занявшись подошедшей официанткой и ценой ужина, тем самым показывая Аде, что встреча окончена.

Когда парой секунд спустя Сэллемор шагнул на балкон, то отсутствие девушки его несколько удивило.
"Она что, спрыгнула? Или переместилась магически? Скорее второе... прикажу завтра Каррасу осмотреть балкон повнимательнее".
Лорд Шеан вернулся в комнату. Переоделся, вытянулся на кровати... разумеется, кинжал лег в пределах досягаемости.
"...приду... если захочешь..."
- Непременно захочу, - шепнул Сэллемор Шеан, засыпая.

В совершенно другом доме, где-то минут через двадцать, заснул Линх. Ему пришлось немного поработать - разослать приказы на следующий день, и вообще продумать планы на будущее.
Но теперь можно было спокойно погрузиться в сон... навевающий воспоминания...

Ада кивнула и проводила мужчину пристальным взглядом, пока он не вышел из таверны. Девушка еще немного посидела, а затем встала и неспеша пошла на свою долгожданную прогулку.
Снаружи все также пылали огни, танцуя в глазах прохожих свой таинственно-прекрасный танец. Аделаида любила эти огни, они вселяли в нее азарт и тягу к приключениям. Правда, ее жизнь не была так уж насыщена ими, но все же бродяга умела влипать в невероятные истории. И всегда все начиналось с этих вот огней, ярких и прекрасных только в темноте и лживой тишине ночи.
Однако, сегодня они как ни странно, не вселили в душу Ады ни восторга, ни азарта. Лишь спокойное, тихое умиротворение, посещающее толстых домашних котов после сытного ужина. Прогулка ее не продлилась долго - глаза медленно слипались, а душа требовала сна. Она поспешила укрыться в ближайшей подворотне, где, свернувшись калачиком в дальнем углу, где ее врядли бы стали беспокоить, тихо уснула мягким и глубоким сном без сновидений.

--- Экториан ---
Ночь первого дня

... и тьма выплюнула его обратно, на залитую неровным желтым светом улицу, где стонал и метался человек, запустивший собственную руку по локоть в свой распоротый живот.
- Пом... помогите... - лихорадочно стонал умирающий, глядя на все остекленевшими глазами.
Эктор медленно помотал головой, чувствуя, как глухо ноет грудь. Он невольно скосил глаза на доспех, чтобы разглядеть торчащий из груди болт, и тоненькую захосшую струйку крови, стекавшую вниз. Во рту было сухо, перед глазами мельтешили странные белые огоньки, всё тело отказывалось вставать... и Экториан может и не встал бы, не будь он лейтенантом.
Болт с неохотой вышел из доспеха, попутно вновь отозвавшись болью в задетой самым краешком наконечника груди. Меч, обагряненный кровью, лежал рядом, и Калронд взял его в руку, опираясь на клинок, словно на трость.
- Синяка! - возникший рядом Моринус скупо улыбнулся. Шлема на нем не было, по лицу змеилась короткая алая полоса крови. - Жив?
Эктор кивнул. Говорить почему-то не хотелось. Совсем. К ним медленно приблизился Кузнец, открыл забрало, поглядел на побратима и также молча вновь закрыл свое лицо от посторонних.
- Ситуация? - выговорил Синяка, стягивая с головы шлем и даря лицу свежий ветерок. Гул внутри его черепа медленно угасал, сменяясь лишь слабым жужжанием.
- Они мертвы, - Рин пожал плечами, подтер бегущую из пореза кровь ладонью, начал разглядывать руку, словно в первый раз ее увидел. - И да смилостивится над ними Свет, и да примет их Сумрак в свои объятия, как...
- Как душегубов, убийц и насильников. Гореть им вечным пламенем, - жестко отрезал Синяка. - Что с Ябедой?
- Жив, - вместо Моринуса ответил Эрик. - Попали по ноге, но это нестрашно. Он просто упал, и все посчитали его мертвым.
- У нас есть потери?
- Парень из моего отряда.
- Могло бы быть и хуже, - кивнул Эктор.
- ... пути богов неисповедимы, - ввернул Грахен.
- Помолчи, - отмахнулся от него Синяка. - Где Судия?
Мофэс возник молчаливо, кивнул лейтенанту, отражая радость по поводу того, что Эктор жив.
- Точно все Ледянные?.. - Синяка не закончил вопроса. Как-то внутри все передернуло от холодного и бездушного слова "убиты".
- Да, - в глазах Лорториануса блеснули оранжевые прожилки, будто налились светом. - Все.
Эктор двинулся по улицу, переступая через трупы Ледянных. Кто-то еще шевелился, бессмысленно загребая рукой воздух. Кто-то молил Сумрак о пощаде или блаженных угодьях. Кто-то плакал. Большинство молчало, ибо уже никогда не смогло бы говорить. Мертвым не о чем сказать.
- Жив, - будто бы разочарованно протянул Курц, отрываясь взглядом от очередного трупа и оглядывая Эктора. - В какой канаве тебя черти носили?
- Заткни свой язык себе в голенище, - холодно перебил его Синяка. - Ты был у Огненных. Ты что-нибудь слышал об этой операции?
- Знал бы ты, сколько операций они обсуждают... - хмыкнул Курц.
- Я задал вопрос, солдат.
- Оу... - Хорек вновь поднял взгляд, растянул губы в улыбке. - Простите, лейтенант. Солдат запамятовал, что должен иметь ответы на каждый вопрос...
- Ты стал много себе позволять, Хорек, - Синяка крепче сжал рукоять меча. - Дождешься того, что тебя отстранят.
- Сгораю от нетерпения, - буркнул Курц, поднимаясь и отворачиваясь.
Эктор изумленно покачал головой и переглянулся с Кузнецом. Санклер пожал плечами. Мофэс хранил молчание. Моринус что-то бормотал позади.
- Да смилостивится над нами Свет, - неожиданно сказал Курц и попятился.
- Огненные! - раздался голос Дугласа с крыши. - Проклятье, в количестве нескольких десятков! Они вооружены и движутся сюда! Синяка, что будем делать?!
- Слезать с крыши поначалу, - Экториан оглядел подтянувшихся гвардейцев. - Уходим через Западные ворота. Это не простая сделка с торговцем, а явно намечавшаяся разборка меж Кланами!
- Поздно! - эхом отозвался Дювелье сверху. - Они перекрывают улицу!
- Слезай оттуда! - рявкнул Эктор. Дуглас спрыгнул вниз. - Я сказал - уходим через Западные ворота. Что в этом было непонятного?!
- Прости, ни...
- Закрыть всем свои рты! - Синяка взмахнул мечом над головой. - У нас есть приказ - не допустить войны в городе! Это значит, что ни один Клан не должен узнать, что случилось здесь сегодня! Это значит, что ни один из Огненных не должен уйти и разнести весть, что в этом переулке поработала имперская стража! У нас есть такой приказ?!
- Что ты кричишь? - поморщился Дуглас.
- Я тихо спросил?!
- Есть такой приказ! - вразнобой ответили легионеры.
- Мы поклялись исполнять приказы капитана?!
- Поклялись! - голоса зазвучали уже более дружно.
- Тогда какой Тьмы мы здесь до сих пор стоим?! Враг известен, и он движется в нашу сторону! - Синяка обвел всех взглядом и нацепил шлем на голову. - Вперед, во славу Императора!
- За Императора! - рявкнули гвардейцы, и тут же воины рассыпались по улице, занимая позиции.

Первый Огненный, несущий факел в вытянутой руке, оглядел место побоища, зацепился взглядом за одного Ледянного, насаженного на забор, и поморщился.
- Ребя-а-ата... - протяжно крикнул он назад. - Здесь...
Договорить клановец не успел - тяжело захрипел, выронил факел и завалился на землю с болтом в виске. И тут же разнесся вопль, подхваченный парой глоток:
- Ледянные! Это засада!..
Эктор выругался. Крик еще не утих, а в голове лейтенанта возникли странные образы, родились крохи сомнения, покорно дожидавшиеся времени, чтобы быть рассмотренными. Синяка вскинул арбалет и выстрелил, не промахнувшись мимо глаза очередного воина Клана. Тот подлетел в воздух и шлепнулся на спину.
- Они на... - закричал Огненный, увидев вскарабкавшегося на крышу Дювелье. Дуглас не дал ему закончить - болт влетел прямо в раскрытый рот, убив клановца на месте.
А потом Эктор понял, что зря не вслушался в сомнения, роившиеся на грани сознания - Огненных, вылетевших на пустырь, было слишком мало для увиденного Рыбой числа. И теперь он понял почему - когда в воздухе ощутимо запахло чем-то горелым, а сам воздух начал дрожать от жара.
- В сторону! - завопил один из гвардейцев Кузнеца, выскакивая из укрытия. Он бежал очень медленно, еле переставляю ноги. А за его спиной также медленно, словно шелковое полотно, разворачивалось, клубилось и летело за беглецом пламя. Оно также медленно, будто неохотно, поглотило имперца и устремилось дальше по улице, заглядывая в каждый угол и каждое укрытие, освещая каждый темный закоулок. Оно прошлось под карнизом, на котором стоял Дювелье, и деревянные балки не выдержали, рухнули вниз, увлекая за собой взмахнувшего руками Рыбу.
- Не-е-е-ет! - протяжно, низко, словно весь мир погрузился в воду, закричал Эктор, видя как в пламя падает Дуглас. А затем жар лизнул и его, отбросил в сторону с силой трактирного вышибалы... и умер. Пламя рассыпалось на мелкие и дрожащие искорки, продолжая танцевать лишь на пустой телеге.
И лишь тогда хлынули Огненные, с арбалетами и мечами наперевес. Время прыгнуло вперед со скоростью гепарда, и клановцы в мгновение ока достигли Эктора, налетели на него втроем, стараясь взять нахрапом. Синяке показалось, что черепаха, если бы она фехтовала, двигалась бы быстрее - он молниеносно, чувствуя, что что-то распирает его изнутри, нырнул под клинки, отбил третий выпад, пнул одного из Огненных по коленной чашечке, перехватил вражью руку с мечом, ударил противника эфесом своего клинка в лицо, принял новый удар на наруч. Хрипло зазвенела сталь, потрясенно кашлял упавший клановец, шипел сквозь зубы его товарищ. А через мгновение меч Эктора ударил его в грудь, заставив кровь брызнуть на почерневшую стену, а клановца - протяжно вскрикнуть. Последний из противников ткнул Синяку клинком, но промахнулся - лейтенант был уже у него за спиной, кружась вокруг своей оси. Противник подался чуть вперед, с ужасом видя, как его оружие увлекает хозяина за собой. Короткий взмах, удар по затылку - и Огненный, выпучив глаза и немо раскрыв рот, падает вслед за мечом, оставляя в воздухе шлейф крови.
Экториан развернулся, резко наклонился назад, пропуская над собой клинок Огненного, выпрямился и вогнал свой меч противнику в живот. Клановец скривился, еще не совсем осознав, что умер. У ног лейтенанта зашевелился тот, которому он ударил эфесом в лицо, и Эктор, недолго думая, выхватил у нанизанного на его клинок Огненного оружие и с размаху ударил очнувшегося по лицу. Тот мгновенно затих. Калронд поднял взгляд, оглядывая заполненную Огненными улицу, мгновенно выхватил из толпы Курца, уворачивающегося от двух противников, Моринуса, вжавшегося в стену и разрядившего арбалет в надвигающегося на него клановца, Мофэса, который, лежа на земле, душил врага руками...
... а потом Эктор увидел Эрика. Побратим, зажимая левой рукой почерневший от огня доспех, на котором ярко выделялась текущая кровь, отбил чей-то выпад, отмахнулся мечом, заставив противника замертво начать падать назад, повернул голову в сторону Эктора - и не увидел того, что увидел Синяка. Арбалетчик, что-то выкрикнув, спустил крючок, послав болт в спину Кузнецу. Санклер вздрогнул, пошатнулся, попытался развернуться, чтобы увидеть стрелявшего. И тут же рядом с ним, словно из ниоткуда, приземлился странный паренек в темно-багровых одеждах. Его лицо, прикрытое капюшоном, на миг повернулось в сторону Синяки, и Калронд отчетливо или увидел, или понял - паренек хищно, издевательски улыбнулся. Затем резко выпрямился, обхватив голову Эрика руками и чиркнул по горлу Кузнеца широким ножом. Санклер вскрикнул, разжал руку, выпуская меч, и упал вперед. Паренек слизнул кровь с ножа, отсалютовал им Эктору, и скрылся меж редеющими Огненными.
Он никогда так не кричал. Ревел - от душащей его ярости, от жгущих глаза слез, от безысходности... Огненный, обернувшийся, увидел лишь блеск темного меча - и тут же рухнул на землю. Арбалетчик, свалившийся с крыши, но успевший подняться, прицелился и выстрелил в Синяку. Болт летел чертовски медленно. Он видел, как вокруг снаряда волнами расходится воздух, недовольно пропуская железку через себя. Экториан взмахнул мечом, отбивая снаряд. Сталь глухо звякнула, и болт ушел куда-то вверх. Арбалетчик изумленно раскрыл рот, выронил оружие - но лейтенант был уже рядом, схватив его за волосы и насадив лицом на острие меча. Выдернув оружие назад, Эктор, тяжело дыша, поймал рукой в перчатке летящий к нему меч, останавливая удар, и скользящим движением перерубил врагу сухожилия подмышкой. Огненный зашелся протяжным воплем, падая на колени...
- Синяка! Синяка!.. - кричал кто-то ему в ухо, но он не хотел понимать - кто. Перед взором колыхалась багровая завеса, внутри нарастало странное гудение, а в ушах стоял топот. Страшный, дикий топот, будто вокруг разбегалось стадо баранов. - Они бегут, Синяка!.. Что ты делаешь?!..
Не было сейчас никаких приказов. Не было Конхобара. Не было стражи, города, Кланов... Был меч, были приговоренные к мести. И был он, должный эту месть осуществить. И он побежал, не вслушиваясь в выкрики позади, полные удивления и страха.
Он никогда так не бегал. Но понять этого не мог. Огненный, обернувшись, увидел лишь неясное размытое темное пятно, когда клинок, гудя и оставляя за собой воздушный шлейф, перерубил клановцу сонную артерию.
Колдун, слишком уставший, чтобы бежать, вжался спиной в стену, подняв руки вверх:
- Пожалуйста, я... - обе руки отделились от тела и упали к ногам колдуна. Он был слишком потрясен, чтобы ощущить боль и понять приближение своей смерти. Лишь слабо булькнул, выпуская изо рта струйку крови.
Очередной не успел сказать даже то, что выговорил колдун. Следующий не успел оглянуться. Он бежал всё быстрее, не замечая того, что за его движениями клановцы не успевали уследить. Не замечая того, что улица под ногами уносится назад слишком быстро. И что алая завеса перед взором реальна... Последний из бегущих метнул назад свой клинок, промахнулся и услышал свист. Голова клановца взмыла в воздух.

***

- Синяка?..
Он открыл глаза. И ничего не увидел.
- Ты жив?..
Тело болело. Не так, как после удара болта в грудь. Гораздо хуже. Эктор застонал, попытался скорчиться.
- Жив... - протянул Курц.
Эктора попытались поднять, но лейтенант слабо закричал.
- Проклятье!
Перед глазами замелькали неясные фигуры, тени, принявшие человеческий облик.
- Держись, командир, - проскрипел голос Судии.
- Э... э... ик...
- Он умер, Синяка, - ответил кто-то рядом.
- Милостью Трех Божеств, Дуглас выжил, - поспешно добавил Моринус. - Он без сознания. Но жив... пока. И Тамос тоже. Свет, да на нем живого места нет! Руку себе чуть не отрезал, а... А что это было?
- Потом, - отрезал Мофэс.
- На всё воля богов, - покорно согласился Грахен.
- Заткнулся бы ты, Бормотун, - буркнул Курц.
Эктор их не слушал. Ярость, что недавно полыхала не хуже пламени, пущенного Огненным колдуном, тлела в груди угольками, которые не собирались потухать. Слабость во всем теле заставила сознание Калронда поплыть по волнам беспамятства.

Он не помнил, как Мофэс и Моринус доставили его в казармы. Не помнил, как закончилась эта ночь. Он вновь потерял сознание.

Уже поздно заполночь, когда трудами горничной и неизменной Ийлис Альтэ привела в порядок себя, финансы, гардероб и планы на завтра, у девушки появилось насущное желание пообщаться с подругой о... ясно ком. Так что когда телохранительница вошла в спальню, традиционно пожелать спокойной ночи (или утра), Вирански как-то напряженно отвернулась от трюмо, перед которым освобождалась от ювелирных "оков", и вопросила:
- Что скажешь?
В раскосых глазах Ийлис заплясали чертики, однако ответ был сдержанным. И невыразимо ехидным:
- Насчет подола я была права.
- Ийлис!
- А скажете, миледи, нет?
- Ийлис!!
- Кстати, рекомендую завтра до полудня посетить вашего любезного опекуна и самостоятельно уверить, что пожар не...
- Ийлис!!! – в голосе Альтэ послышались известные ноты, разбивающие хрустальные фужеры, и собеседница закруглилась с легкой местью за бедный подол. Тем более обе прекрасно знали, что политику общения со старшим Вирански, приходящимся девушке дядей, сама Альтэ прекрасно знает и даже лучше охранницы.
- По-моему, я не могу сказать о неком кавалере ничего, кроме его внешнего вида и сноровки. Потому что общаться мне с оным как-то не пришлось, да и имя, извини, не слышала.
- Стайни. Тэлливер Стайни.
- Выходец Дейванкера?.. Аль, я могу ткнуть пальцем в полку в библиотеке, где стоят "Жизнеописания народов Империи", но читать ее ты будешь сама. Твои шашни не обсуждаю. Кавалеров тоже. Потери фамильных кулонов – тем более. Спокойной ночи, - теплая, насмешливая улыбка, и закрытая дверь.
- Вот зараза... И про медальон права, бр-р, - хмыкнула вслед Альтэ, одновременно со словами охранницы обнаружившая отсутствие "журавлиной" подвески. Впрочем, так как Ийлис в самом деле не обсуждала романы подопечной, высказываясь лишь в случаях, когда оные были чреваты неприятности и кандидатура кавалера вызывала у нее жгучее отвращение (взаимное обычно), ответ можно было считать положительным. А так как полностью совпадал с собственным, весьма-весьма положительным мнением Альтэ...
Засыпая, юная Вирански размышляла, как было бы неплохо встретиться с таинственным Стайни еще раз. А зная Пещеру, ее хозяев и их увлечения, пожелание имело все шансы сбыться.

Утро обещало, что день будет точно таким же, как предыдущий. А именно: ясным и солнечным. Впрочем, легкие облака ранним утром на небе все же присутствовали и имели все шансы ближе к обеду стать гораздо более существенными, а к вечеру вообще пролиться дождем. Но пока что светило солнце, и горожане поднимались: впереди еще была куча дел

"Тайна драконьей пещеры" неторопливо просыпалась: и хозяева, и постояльцы поднимались, чтобы встретить новый день. Почти одновременно с ними слуги дома Рэйван начинали готовить завтрак, передавая сплетни о странной кошке. А к Клэр Калронд из казарм был отправлен воин, чтобы привести ее к мужу. Аристократы поднимались чуть позже, но скоро и они покинули сови постели.

День начался.

(С Волком)

Утреннее солнце пробилось сквозь тонкие шторы, мягко освещая комнату хозяйки таверны. Было ещё достаточно рано, но выработанная годами привычка вставать вместе с рассветом, заставила Веланию открыть глаза. Её голова и рука лежали на груди Вулфреда, каждый раз вздымаясь от его дыхания. Девушка зажмурилась и сонно улыбнулась, повернув лицо так, чтобы, вновь открыв глаза, увидеть лицо мужчины, с которым провела эту ночь.
Ассасин спал. Спал впервые без снов за довольно долгое время. Может месяц и не так много по сравнению с целым жизненным сроком отдельно взятого человеческого существа, возможно. А что сказать про целый месяц кошмаров? Это уже совсем другое дело...
Сциас словно почувствовал на себе взгляд Вел и открыл глаза. В первые несколько мгновений он просто смотрел в потолок, пытаясь вспомнить где он находится и вообще, затем лицо Вулфреда приобрело более умиротворённое выражение. Ассасин чуть улыбнулся, сощурился, кинув мельком взгляд на окно, и убрал прядь волос с лица, после чего мягко поцеловал Вел в губы, шепнув затем ей на ушко:
- С добрым утром...
- С добрым… - Промурлыкала Велания, проведя ладонью по щеке Вулфреда. – Как тебе спалось?
-Хорошо... - тихо ответил Вулфред, улыбаясь и глядя в глаза Велании. - Впервые за долгое время без кошмаров... спасибо... - Сциас снова поцеловал Вел и продолжил - спасибо тебе, но я по-прежнему твой должник... не забудь...
Велания улыбнулась, обрадованная тем, что в её объятиях кошмар не смог добраться до Вулфреда. Самой же ей снился какой-то очень хороший сон, содержание которого, правда, она так и не запомнила. Одно было точно: то, что предшествовало погружению в сон было куда лучше любых сновидений.
- Не забуду... Тем более, я убедилась в том, что долги свои ты возвращаешь виртуозно. - В глазах девушки появились веселые искорки.
-Ты слишком... преувеличиваешь мои заслуги, правда, хотя... - Сциас хитро сощурился - кто знает, кто знает... Скажи... - ассасин провёл рукой по спине Велании и притянул её к себе. Удовольствие просто от того, что она рядом переполняло его. - Что бы ты сделала, чтобы я стал твоим вечным должником?..
Сциас чуть приподнял бровь и стал ждать ответа... Где-то на грани сознания была непривычная ему мысль: "Боги, как же не хочется вставать..."
- Вечным должником?.. – Велания попробовала на вкус это словосочетание, примеряла его в мыслях…, - Если бы ты был моим вечным должником, и у нас была бы вечность, то мы бы провели её прямо тут! Потому что здесь тепло и очень хорошо… Не могу представить, что надо совершить подвиг, и выбраться из-под одеяла.
Вэл крепче прижалась к Вулфреду, не желая покидать уютное гнездышко кровати.
-Я тоже - Вулфред притворно закатил глаза - хотя обычно я такой подвиг совершаю каждый день, а тут... Да, здесь и сейчас это действительно подвиг. Совершенно точно. Знаешь... - теперь настала его очередь задуматься над словами Велании - Для этого мне даже и не требуется становиться твоим вечным должником, я и так согласен... - Вулфред вздохнул и промолвил - А выбираться к несчастью всё-таки придётся и это минус. С другой стороны... - Сциас вдохнул аромат волос Вел и продолжил с той же хитрой улыбкой - у нас ещё есть немного времени... что скажешь?..
- Да… совсем немножечко – Девушка растянула последнее слово, и нежно поцеловала Вулфреда – А потом честно-честно встанем…
-Ну конечно - в тон Вел ответил Сциас - главное оправдать свои действия перед собой, да?..
Вулфред обнял девушку, прижимая её к себе и накрывая губы поцелуем. Кажется предстояло соответствующее продолжение вчерашней почти бессонной ночи...
Велания кивнула, не отрываясь от поцелуя, и накрыла их обоих с головой одеялом, чтобы спрятаться от солнца, назойливо напоминавшего о наступившем утре.

***
- А теперь ну точно надо вставать! – Пригладив растрепавшиеся волосы рукой, Вэл свесила ноги с кровати и сладко потянулась. – А так не хочется…
-Само собой... - Сциас приобнял Веланию за плечи и потёрся о её шею щекой - тут бы никому не хотелось, но есть такое слово как "надо" и... - убийца улыбнулся - и кому-то надо ополоснуться, а то мы оба сейчас выглядим...
- Да… «Надо» - это великое слово! – Девушка откинула голову назад, положив её на плечо Вулфреда, но тут же подняла обратно, понимая, что таким путем она точно никогда не поднимется с постели. – Умыться бы и правда не мешало, только вот я совсем забыла, что мне надо срочно разбудить одного клиента. Боюсь, что водные процедуры мне придется отложить.
Велания обернулась, чтобы поцеловать Сциаса, а потом всё же совершила подвиг подъема с кровати.
-Мне видимо тоже... - задумчиво сказал Сциас, помотал головой, отчего волосы разметались и пара-тройка прядей снова прилипла к лицу. Не обратив на это внимания ассасин встал с кровати, улыбнулся и принялся одеваться, собирая вещи, разбросанные в лёгком беспорядке после вчерашнего. Последним предметом оказалась рубашка, наброшенная ассасином на плечи. Сциас сладко потянулся и подошёл к Вел.
-Ты кажется решила меня вообще отсюда не выпускать... - прошептал он, одной рукой приобняв Вел за плечи, а другой поглаживая девушку по животу. - Тебе помочь одеться?..
- Держать я не буду, надеюсь, что ты сам ещё придешь…
Велания легко выскользнула из рук Вулфреда, чтобы достать из шкафа платье, и, облачилась в синюю материю.
- Помоги… Там сзади несколько крючков, до которых ужасно трудно дотянуться самой.
Сциас поначалу ничего не ответил, лишь молча улыбнулся и стал помогать Вел застёгивать крючки на платье. С ловкими пальцами ассасину это показалось детской забавой. Застёгнув последний крючок Вулфред запечатлел на шее Велании поцелуй и тихо сказал:
-Ты великолепна... кажется я только сейчас стал понимать сколь мне не хватает времени, но мы ещё обязательно встретимся...я в этом уверен...
- Непременно, ты же тут живешь! – Хихикнула Вэл, поворачиваясь к Вулфреду, её улыбка и взгляд стали очень тёплыми. – Это была чудесная ночь… Правда.
Сциас издал короткий смешок и ответил Велании столь же тёплым взглядом, затем прервал возникшую паузу долгим поцелуем, после чего подмигнул и коротко сказал:
-Пошли что ли, а то мы так никуда не уйдём... И...ты тоже прекрасна… не "была", но есть...правда...
Ассасин подхватил клинок, прислонённый к двери, и взялся за ручку двери - Пошли...
- Идем.
Вэл одела легкие туфли и вышла следом за Вулфредом, закрыв за собой дверь.

Вулфред снова потянулся, вышел в коридор и проследовал вслед за Веланией в главный зал. Забрав там вазу с цветами ассасин перенёс их в свою комнату, где переоделся в другую одежду, ибо сегодня надо было работать. Чёрная рубашка, те же сапоги, те же штаны, короткий плащ, носимый на одном плече, и маска, закрывающая три четверти лица. Поправив последний предмет и чему-то усмехнувшись ассасин спустился на первый этаж, где заказал себе лёгкий завтрак и кружку эля, большую такую кружку, чтобы возместить недостачу жидкости после вчерашнего. Взглянув в глаза Велании Сциас подмигнул и устроился на том же месте, что и вчера. Лучи солнца проникали в окна. Вот теперь день для Сциаса действительно начался…

Сообщение отредактировал Призрачный волк - 9-05-2006, 20:23

Велания прошла в зал вместе с Вулфредом, чтобы проверить, всё ли там в порядке. Официантки уже были на месте и о чем-то болтали из-за отсутствия посетителей. Велания, убедившись, что дела в таверне идут своим чередом, послала Сциасу воздушный поцелуй и отправилась будить вчерашнего постояльца.
Поднимаясь по лестнице, Вэл чему-то улыбалась, а её взгляд был рассеянным. Она отчаянно пыталась придать своему лицу серьезное выражение лица, как-никак предстоял разговор с посетителем, но мысли каждый раз возвращались к прошедшей ночи. Преодолевая последние ступеньки, девушка сдалась и решила больше не бороться с приятными воспоминаниями, а просто позволить себе насладиться ими. Пребывая в состоянии эйфории, Велания даже не заметила, как оказалась перед дверью нужной комнаты.
Она коротко постучала, но ответа не последовало, затем Вэл постучалась громче, впрочем, результат был тот же. Тогда хозяйка таверны открыла дверь и осторожно заглянула внутрь, хотя какие могут быть сейчас правила хорошего тона, если этот парень вчера не мог даже на своих ногах сюда добраться?
Велания подошла к кровати, на которой валялся постоялец, и потрясла его за плечо.
- Господин, вставайте. Господин! – Ей пришлось кричать чуть ли не на самое ухо парню, пока тот, наконец, не пошевелился и не разлепил глаза.
Первая реакция постояльца была весьма предсказуема: на его лице появилось недоумение, смешанное с испугом, взгляд начал судорожно бегать по комнате, пока не остановился на Велании.
- Вы кто? – Парень потряс головой. - Где я?
- Это таверна «Тайна драконьей пещеры», Вы вчера были... немного не в себе, и ваш друг привел Вас сюда и снял комнату.
- Друг? Какой друг? – Молодой Уэрди, кажется, начал приходить в себя, но по-прежнему не мог ничего понять.
На лице Вэл отразилось разочарование, она-то надеялась узнать у этого парня про его состоятельного приятеля, ведь такие клиенты были на вес золота, в прямом и переносном смысле. А этот дружок сам ничегошеньки не помнит и даже не представляет, кто мог его притащить сюда.
- К сожалению, я не знаю его имени,… он не представился, но просил Вас разбудить и напомнить, что Ваш отец ждёт Вас к завтраку. И он будет очень сердит, если Вы не появитесь там. Поэтому советую поспешить. - Убедившись, что постоялец её понял и даже кивнул в ответ, Велания продолжила, - А сейчас я оставлю Вас, чтобы Вы привели себя в порядок. Всего наилучшего.
Девушка неспешно удалилась из комнаты Димена, перед уходом проверив, что тот снова не завалился спать.

Когда бледный, с черными кругами под глазами и безумным взором Димен ворвался в калитку, у Тэлли с сердца рухнула тяжесть.
Он перехватил молодого господина на лестнице, быстро прошелся заранее приготовленной щеткой сначала по волосам Димена, затем по одежде. И при этом быстро объяснял хозяйскому сыну, что тот всю ночь сидел на крыше у мэтра Крааза, изучал ход светил, осваивал азы составления гороскопов...
Проводив своего подопечного до двери отцовского кабинета, впихнув его через порог (и представив при этом, что дает Димену пинка для скорости), Тэлли с чувством исполненного долга отправился на кухню.
Слуги уже поели и разошлись, Тэлли опоздал. Но это его отнюдь не огорчило: старая стряпуха, неплохо относившаяся к веселому, приветливому и проворному слуге, кроме каши, бухнула ему в миску еще и солидный ломоть испеченного для хозяев пирога.
Только сейчас Тэлли почувствовал зверский голод -- и смел все, что было в миске, как ураганом. Хотел выклянчить добавку, но тут его позвали к хозяину.
Едва войдя в кабинет, Тэлли понял, что Димену удалось отовраться: у Айсгрена Уэрди благодушный вид, а сыночек его так и лучится самодовольством.
-- Беги-ка к мэтру Краазу, -- распорядился хозяин. -- Зови его сегодня к нам обедать, если ему дела позволят. Заодно потолкуем о занятиях Димена. -- Старый алхимик обернулся к сыну. -- Меня беспокоит твой утомленный вид, мой мальчик. Не слишком ли выматывают тебя занятия?
-- Но, папа, -- благонравно возразил Димен, -- магия -- это не в лавке сидеть... тут нужны постоянные затраты силы...
-- Да я понимаю, лишь бы здоровье тебе не подорвать... Тэлли, ты еще здесь?
-- Уже нет, господин! Бегу!

Сообщение отредактировал бабка Гульда - 9-05-2006, 21:28

Теплый свет коснулся деревянного пола и стен, разрисованных светлым орнаментом явно не местного происхождения, состоящим из причудливо сплетенных геометрических и растительных мотивов. Солнечные зайчики заскользили по кремовому покрывалу, по белоснежной подушке, по беспорядочному вороху серебристых волос, по лицу …
Щелчок, переворот колбы, сопровождаемый бульканьем жидкости резкий стук разноцветных камней о металлический сосуд - сработал водяной будильник, одна из дорогих игрушек, коими напичкан особняк, сочетающая в себе мастерство заморских механиков, художников и тонкое магическое заклинание, заставляющее подкрашенную воду течь медленней.
Но Миори проснулась раньше, только лежала, не открывая глаз, с удовольствием ощущая, как ранние лучи щекочут веки. Наконец она с наслаждением потянулась и поглядела в потолок. Давно уже у нее не было столь чудесного утра. Обычно, она подскакивала ни свет, ни заря, носилась из комнаты в комнату, умываясь, одеваясь, пытаясь окончательно проснуться, и лихорадочно соображая, что и как надо сделать, чтобы многочисленные дела завертелись в нужном направлении так, как им и положено.
А ведь сегодня у нее тоже полно дел: новый товар в магазине не разложен и не учтен, со дня на день в порт прибудет очередной груз, надо подумать что-то про охрану… Но, не важно. Все не важно! Ей снился чудесный сон. Не просто хороший, а необыкновенный. Она проснулась с таким ощущением, какое бывало лишь, когда отец оставался дома и не собирался скоро уезжать. Или вечность назад в эльфийсокм лесу. Миори почему-то казалось, что все будет хорошо. Ей было очень спокойно, и она боялась, что если начнет новый день, то спугнет это странное умиротворение.
Девушка снова закрыла глаза, вопреки обыкновению решив дать себе еще пару минут блаженного ничегонеделанья, принялась прокручивать в голове события прошедшего дня и вдруг резко села на постели. Она совсем забыла про странную кошку с глазами цвета вечернего неба, весьма неожиданно пришедшую к ней в дом. Может, ей это приснилось? Мио оглядела комнату в поисках подтверждения своих воспоминаний.

Дом мэтра Крааза.


Мэтр Обиберас сидел на кухне, на первом этаже своего домика и спокойно завтракал, он не любил быстрых приёмов пищи, нет, кулинария это искусство, и отдавать ему должное надо с почтением, на столе у мэтра стояла изящная тарелка со сваренной на молоке овсяной кашей, сдобренной мёдом, орехами и сушёными фруктами, рядом стояла тарелка, с нарезанной на тонкие ломтики колбасой. Отдельно стояла тарелка для сыра, с аккуратными кусочками сыра разных сортов, рядом с каждым кусочком лежал отдельный ножик, чтобы вкус не перемешивался.
Крааз любил такие минуты, тихо, спокойно, хорошо… Мэтр отставил от себя пустую тарелку, тщательно вытер губы и руки салфеткой и протянул руки над столом, поднос с чайными приборами поднялся над скатертью и аккуратно приземлился рядом с мэтром. Чародей посмотрел на стол, вздохнул и поднялся за чистой тарелкой. Обнаружив искомую, мэтр снова сел за стол, налил себе чашку крепкого чая, взял кусочек чуть подсушенного хлеба, и принялся аккуратно разрезать его на небольшие кусочки, покончив с этим непростым делом, мэтр магии отрезал начал раскладывать на них ломтики колбасы и сыра, когда весь хлеб стал покрыт прочей снедью, Обиберас внимательно оглядел своё творение, взял один кусочек, положил его в рот, и стал медленно с наслаждением жевать, прожевав первый бутербродик он сделал глоток чая, промокнул губы салфеткой и посмотрел на заднюю дверь. Замок щелкнул и в дверь прошла его приходящая горничная, заметив завтракающего волшебника та сделала книксен и поздоровалась:
- Доброе утро господин мэтр! Приятного вам завтрака! – женщина сняла с себя плащ и повесила его на специальный крючок у двери.
- Доброе… благодарю Герика, как ваше здоровье? – волшебник приветливо кивнул женщине.
- Благодарствую, всё хорошо… дома тоже здоровы все.
- Отлично, пожалуй я продолжу трапезу в гостиной… помойте пожалуйста посуду… - мэтр поставил тарелку с получившимися бутербродиками на поднос с чаем, встал из-за стола, приложил пальцы к вискам пробормотал формулу, поднос поднялся в воздух, и пошёл в гостиную что находилась на первом этаже, поднос медленно и величаво поплыл за ним по воздуху, надо сказать что такое заклятье было не самым простым и требовало определённой концентрации внимания, но что поделаешь, надо держать марку.

(Совместно с Heires$)
Утро пробралось в комнату тихо и незаметно, наверное, тихо опустилось на пол, покружившись среди пылинок в их вечном веселом танце внутри теплого солнечного луча. Оно было так осторожно и вкрадчиво, что Руи не заметил его появления, и его веки остались сомкнуты, а дыхание таким же спокойным и глубоким. Какое-то время зарождающийся новый день выжидал, а потом решил напомнить о себе настойчивей, и один из солнечных зайчиков осторожно коснулся закрытых глаз хозяина таверны.
Тенилан открыл глаза, зевнул, потянулся и подошел к окну, посмотрев, на сколько поднялось солнце. Получилось, что он проспал несколько больше, чем рассчитывал, так что молодой человек принялся как можно быстрее приводить себя в порядок и одеваться.
Выйдя из комнаты, он прошел в пустой зал, где сейчас сидел только тот самый молодой человек, с которым общалась вчера Велания. Руи подошел к ней.
- Доброе утро, Вел!
- Доброе утро! - Велания радостно улыбнулась сводному брату, видно было, что она пребывает в крайне благостном расположении духа. - Прости, что вчера я пораньше сбежала... Но так… вышло.
Девушка невинно закатила глаза и спрятала руки за спину.
- Ничего, - улыбнулся Руи. – мы же договорились, что остаток вечера ты отдыхаешь. Надеюсь, отдохнула хорошо…
- Более чем... - Вэл мечтательно улыбнулась, - Ну да ладно, у меня есть для тебя пара новостей. Одна хорошая, а другая так себе.
- Выкладывай, - предложил трактирщик. – Они случайно не касаются нашего вчерашнего гостя и его щедрого приятеля?
- В точку! По крайней мере одна, та, которая "так себе". Этот пьяный оболтус ничего не помнит! Он даже и понятия не имеет, кто его мог притащить сюда. Так что придется ждать, пока этот таинственный незнакомец с золотыми монетами не соизволит сам нас навестить.
- Это, видимо, общепринятая позиция – начинать с худшей новости. - Уголки губ совладельца таверны приподнялись. – Надо было все же хоть его собственное имя узнать, может, и пригодилось бы. А хорошая какая?
- Учитывая его вчерашнее состояние, сегодня он мог и своё имя не вспомнить. - Усмехнулась Вэл, а потом заговорила чуть тише, - А хорошая новость в том, что завтра на ринге у нас будет ещё один боец...
Велания кивнула головой в сторону сидящего за столиком Вулфреда, и её лицо от чего-то помрачнело. Ей всегда нравилось наблюдать за боем, и вчера, когда она предлагала Сциасу поучаствовать... она совсем не думала о том, что произойдет после. А теперь Вэл поймала себя на мысли, что боится за него, за то, что может случиться на ринге.
Руи бросил короткий взгляд на Сциаса. В голове пронеслись мысли о том, что это довольно занятно, но, впрочем, сестре виднее.
- Ты в нем уверена? – спросил он. – Тогда это действительно хорошо, при соблюдении осторожности новые люди и имена никогда не помешают. Надо мне будет позднее с ним побеседовать.
- Уверена. Вчера здесь была потасовка, когда ты куда-то вышел, и Вулфред уложил несколько человек за пару мгновений. Это если говорить о способностях... Ну а в том, что информация о ринге не уйдет дальше него я тоже не сомневаюсь. Можешь считать это женской интуицией... - Вэл улыбнулась, но тревога прочно осела в её в глубине её глаз.
- Ну, это просто неопровержимый довод, женской интуиции надо верить! Что ж, все складывается к лучшему! Пожалуй, надо бы мне сделать и записать подсчеты по вчерашнему вечеру, а то я слишком хотел спать.
- Проверять людей на деле не так уж просто, остается доверять своему опыту и разборчивости в людях, - Пожала плечами девушка. - А у тебя есть какие-нибудь новости?
- Да с чего ты взяла, что я спорю! Я говорил без особой иронии, и уж в данном случае есть все основания доверять твоей интуиции. – Настроение Тенилана с утра было вполне благодушным. Помолчав немного, он продолжил. – Да никаких, вчера после твоего ухода ничего не происходило. Как сегодня разделим день? Я предполагаю сейчас заняться подсчетом доходов и расходов, посмотрю, не нужно ли чего купить, потому побуду во время обеда, а дальше немного отдохну перед вечером.
- Хорошо, а я побуду тут сейчас и после обеда до вечера, а поздний вечер и ночь - твои... Идет?
- Да, вполне. - У сестры явно снова планы на ночь. Ну что ж, пусть развлекается, пока все складывается хорошо. - Тогда я, пожалуй, пойду уединяться в обществе полученных вчера монет!
- Не шали там с ними! - Хихикнула Вэл и ткнула брата в бок локтем. - А я тогда тут остаюсь, хотя всё равно ещё почти никого нет.
- Постараюсь, хотя они выглядят очень соблазнительно, - рассмеялся Руи.
Затем он направился к стойке, открыл ключом ящик, где хранилась дневная выручка и снова отправился к себе.

(Вместе с доном Алесандро)

-- Доброе утро, Герика! -- воскликнул Тэлли, вбегая в дом мэтра Крааза мимо отворившей дверь пожилой служанки. -- Тебя тут еще демоны не съели? И хозяин не превратил в подставку для каминных щипцов?
Парень удостоился сурового взгляда и надменно поджатых губ: Герика не любила подобного несерьезного обращения.
-- Если ты к мэтру Краазу, то он изволит завтракать.
-- Нет! Я к тебе! Я намерен похитить тебя и увезти в столицу, в Изумрудные сады, где мы предадимся безумной страсти... Но я вижу по твоим суровым очам, что чувство мое обречено...
И с видом полнейшего потрясения и горя двинулся по коридору к гостиной.
-- Тьфу, прохвост! -- покрутила головой служанка.
А Тэлли согнал с лица ухмылку и почтительно постучал в дверь гостиной.
- Проходи, Тэлли! - раздалось из-за двери.
Парень про себя очередной раз подумал: "Он действительно через дверь угадывает, кто пришел, -- или из окна гостиной видна входная дверь?" Эта загадка волновала Тэлли давно. Но не будешь же на глазах у хозяина подходить к окну и таращиться на улицу?
Тэлли шагнул за порог, низко поклонился и передал мэтру приглашение на обед.
- Твой хозяин желает видеть меня? - Волшебник отставил чашку с чаем посмотрел на собеседника. - Обед... Тэлли, скажи, твой господин хочет поговорить со мной о "успехах" своего сына?
-- Не столько об успехах, господин, сколько о здоровье молодого хозяина. Не надорвется ли бедняга от бессонных бдений и утомительных ученых занятий... -- Тэлли позволил себе легкую иронию в голосе.
Мэтр чуть улыбнулся и покачал головой.
- Бессонные бдения... наблюдения за светилами... кстати, ты не напомнишь мне, когда мы в последний раз устраивали бессонное бдение?
-- А как же, господин, как раз этой ночью -- напролет, до утра! Молодой хозяин в таком виде домой вернулся -- смотреть жалко! Вот грех сказать -- как после пьянки хорошей!
- Ах, да... проклятая память, годы, знаешь ли, уже берут своё... и как я мог забыть об этом... значит, совсем нет лица на мальчике... всё старается постичь тайны небесного свода... - Мэтр положил в рот последний бутербродик, тщательно прожевал его и вытер рот платком. - Хорошо, не смотря на мой очень плотный график, я буду сегодня у вас, передай пожалуйста господину Айсгрену мои благодарности за приглашение...
Тэлли еще раз поклонился. Тут бы ему и уйти, но... у мэтра явно было хорошее настроение -- так почему бы этим не воспользоваться?
-- Не прогневайтесь, господин... люди говорят -- вы все на свете знаете... и гороскопы самым знатным семьям составляете... не окажете ли такую милость сказать: у кого из здешней знати такой герб -- журавль на синем?.. Стоит на одной ноге, вроде как танцует...
Мэтр чуть удивлённо посмотрел на парня.
- Журавль на синем? Ну, это легко, это герб рода Вирански... а почему ты спрашиваешь?
Не рассердился -- это хорошо. А объяснить свою дерзость -- пара пустяков.
-- Да это все новая мода, господин, что из столицы к нам пришла: вельможи свой герб не только на дверцы карет цепляют, но и на кафтаны кучеров. А я тут с одним малым... ну, поспорил. У него как раз такой журавль на груди красовался. А посреди... спора он возьми да сбеги. Надо бы его изловить и добеседовать до конца, чтоб как следует меня понял.
Мэтр окинул взглядом Тэлли, и кивнул.
- Всё с тобой ясно... надеюсь, предмет спора того стоил. - Мэтр взял в руки чашку и сделал глоток, после чего промокнул губы салфеткой. - Можешь идти, передавай привет хозяевам.

Сообщение отредактировал бабка Гульда - 10-05-2006, 0:00

Утро. В одной из комнат "Пещеры".
Кари проснулась мгновенно, словно ее кто-то толкнул, и тут же сгруппировалась, готовая уже вскочить с кровати, бежать от неведомого врага, а если понадобиться, то и пустить в ход острые кулачки.
Поняв, что в комнате больше никого нет, девушка расслабилась и нырнула обратно под одеяло. Сердце продолжало бешено колотиться. Кари заставила себя дышать ровнее, пытаясь вернуть хотя бы состояние дремы. Такие резкие пробуждения ни к чему хорошему не приведут. Можно собрать силы, добрести до дома и там поспать еще несколько часов. Девушка знала, что в трактире выспаться все-равно не может. Самый хороший сон - дома... А еще, как ни странно, под открытым небом.
Дааа, леди бард, не стоило вчера завершать вечер кружкой вина. Еще эль этот... И кушать больше надо было.
Кари поднялась с кровати, начала одеваться. Голова немилосердно болела.
Ладно, надо признать, дело не только в крепких напитках. Еще был сон, ужасный, кошмарный, страшный... Иных эпитетов и не подобрать. Глубокий, затягивающий сон. Какие-то обрывки фраз... Нет, при мальйшей попытке вспомнить, что же она видела во сне, Кари прошибал холодный пот, снова начинала кружиться голова и... все. Вспомнить ничего не удавалось.

Кошку Миори заметила почти сразу: вчерашняя гостья удобно устроилась в ногах девушки, на постели, свернувшись в клубочек. Но то ли ее разбудила пошевелившаяся Миори, то ли еще что-то, но кошка лениво подняла голову, сонно, полузакрытыми глазами посмотрела на девушку. Затем тряхнула головой и, перебирая лапками поднялась. Изящно выгнувшись, она потянулась, бросив на Миори быстрый взгляд.
"Доброе утро", прошелестели в сознании девушки слова, отчетливые, но тихие.

Сны... воспоминания...
Они одолевают всех, даже самых стойких. Даже и меня, Линха... нет, это сейчас меня так зовут... а как назвали при рождении? Уже и не вспомнить - слишком давно не пользовался этим именем...
А, нет, вспомнил! Летайр! Летайр, сын Клана Рыси.
Даргерефтанские Кланы были весьма могущественны; но в некоторых других городах существовали организации с тем же названием.
В таком городе и родился Летайр... правда, здесь Кланы вели себя куда вольнее - благо город стоял на са-амой окраине Империи, и особо никому интересен не был. И еще одно было отличие - именовались Кланы не по Стихиям, а по Зверям.
Орлы, Змеи, Соколы, Барсы и Рыси.
И все бы было хорошо... если бы Рыси не начали уверенно продвигаться по пути к званию сильнейшего. За что и поплатились - ибо неожиданно заключившие союз Орлы и Змеи вырезали их до единого.
Впрочем, не совсем - ибо Летайр сбежал. Пятнадцатилетний паренек дня три умудрялся ускользнуть от охотников... но в конце концов они уверенно взяли его след.
И тут ему вновь повезло - ибо, выскочив из-за угла, он наткнулся на Сэллемора Шеана.
Летайр так и не узнал, что именно ему понадобилось в столь далеких краях, да еще в сопровождении отряда опытных бойцов. Но был благодарен судьбе за эту встречу.
Тощего мальчишку с горящими глазами охранники не сочли угрозой. А вот кинувшихся к нему высоких мужчин с ножами в руках - очень даже сочли.
Спустя какую-то минуту воины Змей были мертвы. Лорд Шеан подбирал себе в отряд только лучших...
- И что же с вами, мой друг, случилось? - мягким тоном поинтересовался Сэллемор. Потом, бросив взгляд на одежду убитых, кивнул. - А, понятно. Вы из Рысей, не так ли?
Летайр тогда серьезно удивился - почему приезжий так хорошо ориентируется в символике Кланов и событиях города? Позже он узнал, что лорд Шеан всегда старался узнать о том месте, куда ехал, все возможное.
- Да, - кивнул Летайр.
А дальше... дальше Сэллемор взглянул в глаза стоящему перед ним. И, как он потом выразился, "люди с такими глазами либо умирают очень быстро, либо становятся чрезвычайно полезны". Лорд Шеан решил реализовать второе.
Летайр сперва не поверил, что незнакомец может отомстить за его родных и друзей. Но... Сэллемор подсунул под руку одного из воинов Змей кусочек ткани, Орлиных цветов. У него с собой, как оказалось, были лоскуты с расцветками всех Кланов.
- Это не вызовет конфликт, но посеет недоверие, - объяснил он. - А о том, чтобы взошла вражда, я позабочусь...
И позаботился.
Две недели спустя Орлы и Змеи резали друг друга. Еще через три дня вмешались имперцы, которые - совершенно случайно! - получили информацию о Кланах. Так что... все живые, в том числе и главы Кланов, отправились "куда следует", согласно законам Империи.
Как и в случае с Каррасом, никто произошедшее с заезжим аристократом не связал.
А что же получил он сам?
Во-первых, искреннюю преданность Летайра... нет, теперь уже Линха. Единственного из Рысей.
Во-вторых... горячую благодарность Клана Сокола - ибо он был следующей целью Орлов и Змей. Соколы, опять-таки совершенно случайно узнали о том, кто действительно избавил их от соперников...
Семнадцать лет прошло. И с тех пор Линх верно служил лорду Шеану.
Что он и сейчас делал - ибо, поднявшись с постели, взялся за изучение ночных отчетов. Бродяги, нищие, уличные торговцы... они бывают везде и видят все. Их нельзя недооценивать... чем часто грешат сильные мира сего, даже и руководящие "дном".
То, что они видели, узнавали несколько писцов. То, что они писали, читало еще меньше людей.
А в итоге - читал Линх. И сейчас с интересом изучал подробности великой битвы Кланов... непонятно с кем. Некоторые соображения у Римайни были, но их он решил изложить отдельно.
"Милорду надо немедленно об этом узнать".

--- Экториан ---
Утро второго дня

Всполохи, алые брызги, словно разлетающиеся искры из-под молота кузнеца, плясали перед глазами Эктора. Он чувствовал, что лежит - но это было, пожалуй, единственным его ощущением. Кроме боли.
Медленная, тяжело ворочающаяся боль, подобно пузырькам в кипятке, поднималась из самых глубин Калрондского существа, стягивалась в кольца и хлестала Эктора по лицу, по телу, по рукам и ногам. А алые брызги продолжали кружить перед ним...
Доктор долго и монотонно зачитывал список ранений, что-то кому-то доказывал, а потом цокал языком и утверждал, что не понимает происходящего. Голос Конхобара вырвал Экториана из забытья, капитан говорил быстро и достаточно раздраженно, утверждая, что никаких денег не хватит на магическое лечение, если подобное будет продолжаться...
- Не лечите, - апатично отозвался знакомый голос Курца. - Вы же у нас Капитан...
- Попридержи язык, - сухо проскрипел Мофэс. Конхобар промолчал - или Эктор вновь отправился навстречу с тьмой забвения.

- Он выживет? - Дуглас провел ладонью по мокрому лбу Эктора. - Или можно... ну... звать жрецов Сумрачного?..
- Выживет, - уверенно кивнул Тамос, поморщился, потрогав повязку на лбу, пропитавшуюся кровью. - Я, помнится, видывал ранения и похуже...
- Не ранен он железом, - Моринус осенил себя священным символом. - А ранен он в саму душу, и душа его истекает кровью...
- Иди отсюда, раз такой умный! - огрызнулся Дуглас. - Сходил бы лучше за Клэр, ей всё равно...
- Уж боги позаботились о том, чтобы она об этом узнала, - заметил Рин, подняв верх палец. - И отправили к ней человека менее занятного, нежели их...
- Заткнись!
Моринус пожал плечами, но замолчал.
- Свалили бы вы, ребята, - с ленцой в голосе сказал Курц, сидя возле стены и точа кинжал. - Ему от вашей пустой трепни ни жарко, ни холодно. Хоть бы колыбельную спели, и то пользы больше...
- И этот туда же! - закатил глаза Дювелье.
- Помолчи, Дуг, - прервал его Лорти. - Тошно.
- Ты так красноречив, мой друг, что...
- В кои-то веки соглашусь со Скрипящим Колесом, тошно и без тебя, Дуглас! - Курц поднялся на ноги. - Я пойду и прогуляюсь до Желтых Фонарей. Погляжу, как наши ребята следы замели. Воздухом подышу. Послушаю, что в народе говорят. Наверняка, нашлись такие, кто что-то слышал...
- Иди-иди, смотри в канаву не свались! - крикнул ему вслед Дювелье.
- Дуг, - укоризненно покачал головой Рньяба.
- Что "Дуг"? Эктор помирает, а эта гнида капитанская не хочет мага звать!
- Уже позвали. Круз или Красс, уж не помню как там того колдуна звали... - Тамос почесал переносицу. - Чешется, к чему бы это?
- Суеверия, друг мой, должны доказывать лишь силу божественного промысла. Значит здесь витает Свет, и Свет спасет душу Эктора, - продекламировал Моринус.
- Пошли, - мотнул головой Мофэс. - Последний долг отдадим.
- Чего-о? - Дуглас обернулся на Эктора, но все же последовал за остальными. - Какой долг?
- Помянем Эрика, - вместо вновь замолчавшего Лорториануса ответил Рньяба. - Или Эктор, когда встанет, нам этого, как я понимаю, не простит.
- Пускай он встанет, а там посмотрим... - пробормотал Дуглас.
- Боги позаботятся о нем, - отстраненно вставил Моринус.
Группа гвардейцев, слегка разбившись, дабы не привлекать лишнего внимания, двинулась к выходу из лазарета. Во внутреннем дворе небольшая группа отдыхающих имперцев о чем-то оживленно спорила. Эринт Витрова, громогласно хохотнувший, перебил говорившего словами:
- Уверен, в городе есть люди, готовые, в отличие от Борова, пойти против Кланов!
- Смейся, покуда за стенами, Витрова! - другой имперец опирался на длинный, по грудь, меч, глядя на Эринта спокойными голубыми глазами. - Услышь сэр Магнус такие слова - лежал бы ты где-нибудь в лазарете рядом с Эктором.
- А что с ним? - Витрова бросил взгляд в сторону лазарета.
- Холмовика беглого встретил вечером, - встрял Дуглас прежде, чем голубоглазый сумел бы ответить. - С ножом.
Имперцы практически одновременно присвистнули.
- Еще повезло, - качнул головой мечник. - Я-то грешным делом подумал...
- Зря, - проскрипел Мофэс. - Можешь больше не думать. Ибо ты думал неправильно.
- Остынь, Лорти, - бросил Тамос, сделавший вид, будто бы и не шибко хорошо знает Лорториануса. Привычка скрывать ото всех истинный род занятий - поганая, нервирующая, но привычка - давно въелась в саму сущность легионеров.
- А слышали, - начал Эринт, - что Эрика убили?..

Утро второго дня. Придорожная гостиница неподалеку от города.

Айно сел на кровати и огляделся. Гостиница, конечно, не соответствовала его представлениям о хорошем ночлеге... но за два года он видал места и похуже, да и до этого ночевка под открытым небом случалась с ним не однажды. По крайней мере, тут было чисто и стояло старое, но верное заклятие от насекомых. Впрочем, было бы удивительно, если бы оно не стояло в подорожной гостинице на дороге между столицей и толи вторым, толи третьим по величине городом... Парень покосился на сопящую рядом девушку и фыркнул. Да уж, приобретеньице. И ведь спит, как ни в чем не бывало. А ведь в начале пути постоянно ныла на непривычку к верховой езде, пришлось пригрозить использовать некоторые еще не использованные права владельца, такие как, например кнут. А теперь ничего, привыкла. Бесшумно спрыгнув с кровати, подросток отправился к тазу с водой, оставленному с вечера.

Несколько минут спустя уже умытый и одетый парнишка вышел из комнаты, не менее бесшумно притворив дверь. Первое, на что наткнулся его взгляд, было ухмыляющееся лицо мужчины, прислонившегося к двери напротив.
- Ну, как наша соня? Спит? Не понимаю, как такая сплюшка могла заниматься ее профессией.
- Как могла, так и занималась. Итог известен. Впрочем... она сегодня уснула довольно поздно. – Мальчишка ухмыльнулся, впрочем, ухмылка вышла довольно кривоватой.
- Молодежь. – Проворчал мужчина в ответ. – Куда дальше?
- Дальше? Ну, у нас на пути город. Пока остановимся там, а потом посмотрим.
- Там? Ты не делаешь мою работу легче. Я поговорил вчера с парой купцов, так вот: в городе назревают неприятности, как бы до уличных боев не дошло. – В голосе мужчины слышалась явная опаска.
- Так это делает все гораздо интересней. – Ухмылка расползлась по лицу Айно гораздо шире и была уже вполне естественной.
- Этого я и боялся.

Ада проснулась оттого, что солнце светило ей в прямо в лицо. Лучи его неведомым, неподвластным глазу путем просочились мимо облупленых стен домов и развешанных на веревках между окнами тряпкок. Бродяга смотрщилась, помотала головой, вспоминая вчерашнюю встречу.
- Новый день - долой лень! Новая забота - найти работу! - продекламировала она, поднимаясь и сладко потягиваясь. Со стихосложением у нее было неважно, но вот когда так тепло и мягко светило солнце, когда ее ожидало поручение от Клана (обещающее впоследствии много старых, любимых звенящих друзей), хотелось петь и плясать. Что она, впрочем, и сделала. Чуть пританцовывая, напевая себе под нос старую, похабную песенку, Ада двинулась по переулку и вышла на улочку, заполненную уже горожанами.
Они, как обычно, косились, как обычно шарахались, принимая ее за пьяную или воровку, а она все продолжала свой путь. Он, кстати, лежал в лавку одного богатенького купца, точнее, его дочки. Миори, так кажется ее зовут... Какое имя.. Похоже на мяуканье, да! Надо бы посмотреть...
Аделаида ускорила шаг, спеша побыстрей добраться до лавки..

Кошка оказалась не сном. Вот она, теплая и мягкая, такая реальная.
- Доброе утро… - машинально ответила Мио вслух. Только потом она сообразила, кем было сказано приветствие, и что оно оказалось мысленной речью. Миори во все глаза уставилась на кошку. Дело в том, что в голове прозвучали именно «слова».
Из своего пусть небогатого, но все же опыта Мио помнила, что обычные звери передают набор изображений, звуков и ощущений, описывающих ситуацию. «Словами» же общаются либо те животные, с которыми долго работали, либо… либо это по сути не совсем животные.
Полуэльфийка была уверена, что кошка поняла слова, сказанные вслух, но все же сосредоточилась и сформулировала мысленную фразу:
- Доброе утро! Мое имя Миори. Кто ты? Как мне звать тебя?

Тем временем, один из охранников отпер магазин и впустил высокую темноволосую женщину лет тридцати – это была помощница Мио по магазину. Сама хозяйка что-то запаздывала, но ничего страшного, работница прекрасно знала, что нужно делать.

Кошка уселась, подобрав передние лапки, и посмотрела на Миори, склонив голову на бок. И снова на миг могло показаться, что синие глаза принадлежат не совсем простому животному. Или совсем не животному.
В ответ кошка не ответила словами, то ли не хотела, то ли просто не смогла, а передала образ. Темная звездная ночь, видны очертания домов города, но свет какой-то приглушенный, а контуры предметов словно ярче. Выделялась только луна на небе, огромная, полная, невероятного серебристо-желтого цвета.
Видение исчезло, да и длилось оно не дольше нескольких мгновений, хотя образы были невероятно яркими. Видимо, посчитав такое представление вполне полным, кошка принялась неторопливо умываться.


Как раз в это время к небольшому и уютному магазину Миори приблизилась Аделаида. Дверь уже была открыта, и помощница девушки что-то с энтузизамом делала внутри.

Утро Сэллемора Шеана началось как обычно. Пробуждение, завтрак в компании колдуна и беседа об искусстве (аристократ получал искреннее удовольствие от разговоров с двойным смыслом).
На сегодня не было намечено никаких визитов. Так что лорд Шеан мог спокойно проводить время дома, за книгами и планами.
– Линтон, беспокоить меня, только если приедет леди Вимиана или мэтр Клессен, – объявил Сэллемор. – Ну или еще кто-нибудь из воистину благородных людей.
Он был уверен, что из Кланов к нему точно никто не заглянет. На последний Клановый бал многих аристократов пригласить даже не подумали… в том числе и лорда Шеана.
Сэллемор считал что мстительность затуманивает ум и не дает добиваться целей, более важных чем наказание врага. Так что мстительным он не был… но никогда ничего не забывал. И в нужный момент мог припомнить.
Нескольмими минутами позже, в своем тайном кабинете, лорд Шеан и Каррас изучали свежедоставленные сведения. О путях, которыми собранное Линхом попадало в дом, позвольте умолчать – ибо никому не стоит касаться подобных секретов.
Более всего из сообщений Сэллемора заинтересовал отчет о ночном побоище.
«Интересно, – задумался он, – кто мог так покрошить бойцов из обоих Кланов? У воров нет таких бойцов, в обычной страже – тоже, никто из высоких родов не враждует с Кланами… ну, до такой степени не враждует. А если бы они пришли убивать кого-то определенного (как и меня сегодня попробуют), то уже поднялся бы скандал.
Вывод? Пока один – поработала имперская гвардия. И качественно поработала…»

Сейчас над домами имперской столицы
Крылья расправила ночь,
Имперской гвардии снова не спится,
Приказ их уводит прочь* –

негромко пропел лорд Шеан куплет из давно слышанной песни.
Каррас оторвался от чтения.
– Гвардейцы наконец себя проявили, милорд?
– Похоже на то. И очень четко обозначили, что с Кланами им не по пути… Ну что же, пусть им будет по дороге с нами! Ты уже начал действовать?
– Да, милорд. С Витровой все прошло как нельзя лучше; двое слуг совершенно случайно в его присутствии обсуждали, как Кланы надоели иной аристократии. И что хватает людей, способных с ними потягаться… увы, жаль, что их не поддерживают.
– Он что-нибудь заподозрил?
– Нет, милорд. Разговор был совершенно естественным, обильно украшенным… кхм… цветистыми выражениями. Не сомневаюсь, уже сегодня он донесет этот слух до всех стражей.
– Хорошо. Почитай, – Сэллемор протянул колдуну отчет о ночной схватке. Сам же откинулся на спинку стула, задумчиво соединив кончики пальцев.
«Итак, игра началась, дебют разыгрывается.
Шаг первый – убрать с дороги Кланы. Чем я сейчас и занимаюсь.
Шаг второй – разобраться с этим древним законом, который мне весьма мешает. Все уже пришло в движение.
Шаг третий – укрепить на престоле Наместника своего человека. Вот тут сложнее… надо ведь подыскать подходящую персону. Слабовольный дурачок не пойдет – все мгновенно поймут, что им кто-то руководит и примутся искать этого «кого-то». Но и чрезмерно умный и волевой человек тоже непригоден – может отплатить мне неблагодарностью. Следовательно, нужен кто-то посередине: умный, сильный, но чрезвычайно мне обязанный».

«Тайна драконьей пещеры» оказалась под пристальным вниманием Сэллемора Шеана с тех пор, как лорд узнал, что там проходят бои. Сам аристократ в жизни не появлялся в таверне, но решил, что она может оказаться полезной. В конце концов, факт боев можно использовать, дабы надавить на хозяев таверны… если понадобится.
Да и вообще, интересное местечко.
Получив указание, Линх поступил так же, как и с другими тавернами, вызвавшими интерес хозяина. А именно – привлек нескольких горожан с отличной памятью. Так что по крайней мере один из посетителей всегда был его человеком… ну а если не получалось подослать, то в дело вступал обитатель одного из домов, что стояли рядом. Правда, качество наблюдения заметно снижалось – все же лучше смотреть изнутри.
Пока что ничего из собранной информации использовать не получилось. Разве что сейчас – интересный рассказ о проявленных боевых способностях. Похоже, в городе объявился умелый боец… а судя по тому, что зал он покинул под руку с хозяйкой таверны, место свое он нашел.
«Надо бы попробовать послать кого-то на эти бои, – подумал Линх. – Посмотрим, что за воины там собираются».
Но сейчас Римайни больше интересовало другое. Со вчерашним наблюдателем он беседовал лично, и подробно описал ему Стайни. Как оказалось, молодой человек объявился там при любопытных обстоятельствах: приволок на себе пьяного, и препоручил его заботам хозяйки. Вот притащенного наблюдатель опознать не сумел: как он выразился, «эта опухшая морда может кому угодно принадлежать».
Увы, возвращения Стайни в таверну наблюдатель не видел – в соответствии с маской ушел раньше.
Однако тут Линху несказанно повезло – его человек из дома рядом страдал бессонницей. И, мучаясь от невозможности заснуть, решил последить за фасадом таверны – все развлечение.
Увиденное им заставило Линха призадуматься. Стайни выбрался из экипажа (наверняка принадлежавшего леди Альтэ), вошел в ворота, и спустя совсем недолгое время вышел. И не вернулся – во всяком случае, к утру, когда наблюдателю наконец удалось уснуть.
«Странно. Неужто ему не хватило приключений в «Алмазном Скорпионе»? Или пошел прогуляться, и кто-то сунул ему нож под ребра? Надо приказать посмотреть в мертвецких. Хотя более вероятно другое – что он попросту соврал, и в таверне никогда не жил. А отправился в настоящий дом.
Куда же? Посмотрим. Крайне интересно…»
Может показаться невероятным, что за столь короткое время было собрано столько сведений. Но лорд Шеан создавал сеть осведомителей семь лет; а Линх еще двенадцать лет таковой руководил, улучшал и достраивал.
Так что вычислить заинтересовавшего человека – лишь вопрос времени.

*Слегка измененная цитата из песни Dareen на стихи Dark Night’а «Имперская гвардия». Первая строчка звучала так – «Над Корускантом, Имперской столицей…»

Утром, отстояв положенные четверть часа в кабинете лорда Вирански – пока Альтэ доказывала опекуну, что пожар в известном заведении не имеет к ней никакого отношения и с ней все в порядке – Ийлис в меру способностей изобразила немую и получила разрешение удалиться. Конечно, лорд прекрасно знал, что телохранительница племянницы далеко не нема, и весьма общительна, плюс ко всему внимательна – а кто, интересно, сообщал лорду о милых шалостях Альте? – но традиции игры требовали считать охранницу предметом меблировки. Это всех устраивало, как лорда, регулярно узнающего, что воспитанница ведет себя в рамках возраста и развлекается не хуже и не лучше сверстников, саму Альтэ, предпочитающую одну постоянную спутницу и подругу, чем кучу неизвестных и навязчивых гувернеров, да и Ийлис – искренне привязавшуюся ко всем Вирански.
Помня, что раньше позднего полудня Альтэ не выбирается из дома – в это время прибывают к ней самой, или находится иное занятие в родных стенах, Ийлис нашла простой плащ без журавлиных знаков, и покинула уютный особняк Вирански. Узнать новости, узнать о Стайни, заглянуть в Пещеру, зайти в кузницу, может, завернуть к казармам – тренировки без спаррингов наемница не любила... Дел до упомянутого "позднего полудня" было много. А если учесть, что вчера Альтэ собиралась посидеть в библиотеке, да еще упоминались некие уроки экзотических танцев – возвращаться Ийлис могла много позднее полудня.
Сообразив при этом, что обедать в таком случае придется в городе, женщина скорректировала маршрут, чтобы добраться до Пещеры к оному обеду, и уверенно зашагала по знакомым улицам Дар-Герефтана.

Вирански.
Альтэ Вирански.
Леди Альтэ Вирански.
Тэлли так и сяк повторял про себя это имя -- словно драгоценный камень в пальцах поворачивал.
В доме мэтра Крааза парень, довольный удачным результатом своей хитрости, как-то не сообразил, о ком идет речь.
И только на улице до него дошло, КОГО он прошлой ночью держал в объятьях посреди горящего игорного дома...

Вернувшись к Уэрди, Тэлли напоролся на экономку, которая с обычной наивностью попыталась загрузить обленившегося и обнаглевшего слугу домашней работой. Привычно наврал старухе про срочное поручение, данное ему хозяином, смылся с глаз (хотя старая ведьма что-то орала вслед), залез на сеновал над конюшней и растянулся на сене, чтобы спокойно подумать о вчерашних небывалых событиях.
Тэлли вертел перед глазами треугольный кулон с ажурными краями. Танцующий журавль насмешливо и презрительно глядел с лазурной эмали на дерзкого слугу.
Вирански.
Альтэ Вирански.
Леди Альтэ Вирански...
Снизу послышался шум. Тэлли поспешил спрятать медальон.
Над проемом открытого люка показалось круглое веснушчатое личико Нетты, дочки экономки.
-- Тэлли, ты толком не позавтракал.... я для тебя кусок окорока на кухне добыла...
-- Спасительница ты моя! Давай сюда!
Вообще-то позавтракал Тэлли вполне прилично, но от лишнего перекуса еще никто не сдох. К тому же подобные душевные порывы надо всячески приветствовать -- на будущее пригодится.
Парень впился белыми волчьими зубами в лежащий на лепешке кусок окорока. Нетта, забравшись на сеновал, уселась рядом, робко глядя, как он ест.
-- Хозяева уже позавтракали? -- спросил Тэлли, расправившись с окороком.
-- Ага. На веранде беседуют. Я в комнате рядом пыль вытирала -- все слышала. Молодой господин после обеда опять на уроки пойдет, а чтоб поздно не возвращаться, там и заночует, у мэтра Крааза... А ты его будешь сопровождать?
-- Как прикажут. А что?
Девушка запнулась, смутилась. Лицо и красивую полную шейку начала заливать краснота. Но она храбро продолжила:
-- Я тебя попросить хотела... у меня в каморке то ли домовой завелся, то ли привидение. Шаги какие-то по ночам над головой, а там же никто не живет, наверху, там чулан. Я маме говорила, а она не верит. Она по ночам спит, как убитая, в соседней комнате... -- Нетта голосом выделила последнюю фразу -- и закончила тихо, опустив голову. -- Вот я и подумала: может, ты зайдешь... послушаешь... а то я боюсь одна...
Тэлли по-новому -- оценивающе -- глянул на собеседницу.
Крепенькая, как наливное яблочко. Что грудь, что попка -- глаз радуется глянуть. Милое веснушчатое личико, маленькие ушки... Легкие, тонкие светлые волосы заплетены в аккуратную косу...
Ровня. Пара.
Вот он, выход. Продать окаянный кулон любому барыге, что не откажется без расспросов взять вещицу. Деньги припрятать, только на медную мелочь купить Нетте какую-нибудь побрякушку, чтоб не с пустыми руками сегодня ночью к ней заявиться -- домового ловить...
Самое умное. Самое правильное...
Незаметно от собеседницы Тэлли коснулся кулона -- и словно воочию увидел красавицу с золотисто-каштановой россыпью локонов, которая спокойно шла по доске меж двумя крышами.
Женщина-факел. Такая одной искрой может чужую жизнь спалить...
Вирански.
Альтэ Вирански.
Альтэ, Аля, Алечка...
-- Домовой? Извини, золотце, сегодня вряд ли. Мне, наверное, сегодня с хозяином тащиться мэтру Краазу...

Сообщение отредактировал бабка Гульда - 12-05-2006, 17:37

Ада наконец нашла лавку. Впрочем, это было не столь трудно. Гораздо труднее, чем шествовать по улице под пристальным взглядом телохранителей богачей, просто-таки толпами гулявших в том районе. С этими их охранниками все было не так просто, как с обычными горожанами. Те, если чего заметят не того, даже если у тебя и в мыслях ничего дурного не было, тут же поймают, да и поколотят к тому же просто так, "для опыта"! Ну по крайней мере, так казалось Аделаиде.
Но вот и лавка, а с ней и начало ее нового "дня". Теперь под новым днем бродячая подразумевала это самое задание.
Бывало такое время, когда день и ночь смазывались в один общий круговорот времени, движений, мыслей, дел. Особенно часто такое случалось, когда она была на задании Клана. Вот и теперь она ожидала того же. Ведь если все пойдет гладко, ей придется регулярно находиться в обществе девчонки с примесью какой-то там волшебной крови! Девушка шумно вздохнула, пытаясь представить, во что это выльется.
Перед тем, как показаться в дверном проеме лавки, она привела себя в порядок. Рубашку заправила, юбку одернула, сапоги чуть потерла краем рукава, да волосы пригладила. Конечно, Аде это не сильно помогло походить на обычного прохожего, но чуть более опрятности добавило.
- Эм.. Приветствую вас, госпожа..- негромко, опустив глаза, произнесла бродяга, ступая на порог лавки и кланяясь, - пустите ли на порог нищенку?

(это уже вошло в привычку... в общем с Волком)

Руна поспешила выполнять заказ Вулфреда, и Велания догнала её голосом у самого выхода из главного зала:
- Будь добра, принеси и мне завтрак... чай и пару бутербродов. - Кивнув, девушка убежала на кухню, а Вэл подошла к столику Сциаса и cела напротив. Она положила руки на деревянную поверхость стола и улыбнулась.
- Не будешь против, если позавтракаем вместе?
-Ну что ты - взглянули на девушку глаза из-за прорезей маски - Конечно, я буду только рад...
Убийца стянул с лица маску и положил на стол, после чего убрал прядь волос за ухо и тепло улыбнулся Велании. Ничего лишнего он не говорил, точнее не говорил вообще ничего. Зачем?.. Взгляд может сказать куда больше чем любое количество слов...
- Знаешь, а тебе шла эта маска... В этом было что-то загадочное... - Вэл склонила голову переводя взгляд с белой материи, лежащей на столе, на лицо Вулфреда. - Впрочем, без неё всё равно на много лучше.
Девушка встретила тёплый взгляд серо-голубых глаз и замолчала, сложив руки домиком, и устраивая подбородок на сплетение своих пальцев. Ей очень нравилось просто так смотреть друг на друга...
Вулфред улыбнулся и взял руку Велнии в свои, поцеловал и тихо сказал:
-Никогда бы не подумал... - ассасин провёл пальцем по ладони девушка - что всё может быть так... - он потёрся об неё щекой - так хорошо...
Во взгляде его была неприкрытая нежность...
- И я... Так удивительно... Ходили мимо друг друга пару месяцев, и вдруг.. так. - Уголки губ Велании чуть дернулись вверх, - И мне действительно очень хорошо. Я сама на себя не похожа...
Ассасин молча закрыл глаза и покивал в ответ, что означало "Я тоже, тоже...". Когда он открыл глаза взгляд был чуть задумчивым и серьёзным.
-Слушай, позволишь спросить по поводу...завтра?..
- Конечно, спрашивай... - Тень печали скользнула по лицу девушки, когда Вулфред снова напомнил ей о том, что встревожило её утром.
-Не помню спрашивал ли я... - Сциас начал говорить, глядя в какую-то точку на столешнице, потом перевёл взгляд на лицо Велании и спросил совершенно не то, что хотел спросить ранее - что тебя тревожит?.. - пальцы его сжались немногим сильнее на руке девушки...
- Если честно.. - Почему-то ей очень сильно захотелось поделиться своими страхами, - Я... стала бояться за тебя. Эти бои... там нет правил, нет чести, и мне не хочется, чтобы с тобой что-то случилось.
"Ещё вчера ты сама предложила мне..." - это Сциас не сказал, просто подумал. - "А теперь..."
-Вел, но ведь есть лекари, а риск и у меня на работе есть...без него я просто перестану быть собой...мне так кажется...иногда нужно чувствовать рядом смерть, чтобы понять что ты живёшь...
- Я понимаю, что глупо... сама вчера пригласила... - Велания и сама не знала, что отвечает на невысказанную мысль Вулфреда, - И я не оказываюсь от своих слов, тем более, что видела, как ты умеешь драться. Я верю в тебя, в то, что ты всем там покажешь, но ничего не могу поделать с тем, что волнуюсь за тебя. - Она немного смущенно посмотрела в его глаза и мягко улыбнулась.
-Вел... - Сциас просто не знал что сказать.
С одной стороны его раздражала ненужная забота, а с другой было странно-приятно слышать эти слова...Ассасин даже слегка растерялся самой ситуации...
-Ты ведь понимаешь, что я просто не смогу жить без этого, без битв... Как странник без дороги, как бард без песни...я не могу иначе...в этом весь я...меня нельзя привязать, я лишь могу привязаться сам...
"И кажется я уже привязался" - а вот эта мысль осталась невысказанной...
- Я и не хочу тебя привязывать, зачем мне птица с переломанными крыльями? Мне нравится то, какой ты, и хоть я никуда не могу деть своё волнение, но никогда не стану заставлять тебя отказаться от самого себя.
-Только теперь это больше не я... - задумчиво сказал Сциас, после чего одарил Вел ещё одним тёплым и нежным взглядом. Ассасин отпустил руку Велании лишь для того, чтобы аккуратно и бесшумно перемахнуть через стол, мягко приземлиться на противоположной стороне, устроиться на столешнице и нежно поцеловать Вел в губы...
- Есть вещи, которые меняются, а есть те, которые не меняются никогда, - Тихо сказала Велания, когда жар поцелуя остыл на её губах. - То что происходит сейчас, и мне не очень-то свойственно, но в каждом из нас есть нечто незыблемое, которое не стоит пытаться сломать...
Девушка хотела сказать что-то ещё, но в этот момент вернулась Руна с подносом, на котором ароматно дымился чай, стояла кружка, полная эля, и остальные составляющие завтрака.
-Мне это тоже несвойственно, Вел... Влюблённый - это страшно, а влюблённый Вулфред - страшно вдвойне... - ассасин усмехнулся, соскальзывая со стола и устраиваясь на скамье рядом с Вел. Благодарно кивнув Руне Сциас неторопливо принялся за завтрак. Спешить при приёме пищи он не любил, тем более что профессия позволяла, другой вопрос поволит ли сегодня, ведь заказ был мягко говоря нестандартным...
Вулфред чут улыбнулся и подмигнул, глядя на Веланию...
- Это ничего, я девушка смелая, - Вэл хихикнула, лукаво глядя на Сциаса.
Она поднесла горячую чашку с чаем к губам и осторожно подула на дымящуюся поверхность. Где-то внутри разливалось приятное тепло, и вовсе не от кружки, согревающей руки. Ей даже и есть не хотелось, будто эмоции питали её не хуже сытного обеда.
Сциас прожевал и проглотил пару кусочков омлета, после чего покачал головой и отставил тарелку в сторону. Не то чтобы кухня была плоха, скорее очень даже наоборот, только вот есть не хотелось вообще практически. Сделав пару глотков из кружки Сциас поставил её на столешницу и взглянул на Веланию, после чего тихо шепнул хитро улыбнувшись:
-Кажется я всё-таки голоден...
Вэл опустила чашку на стол и обеими руками обвила шею Вулфреда. Нетрудно было понять, о чем он говорит, да и сама девушка с радостью бы снова вернулась в свою комнату, но... Всегда эти "но" мешались. Девушка села ещё ближе, на долго приникнув своими губами к губам Вулфреда, но потом отстранилась, накрыв его губы кончиками пальцев.
- Шшш... не сейчас, ты же сам понимаешь, что у нас обоих есть некоторые дела и обязательства, которые нельзя просто так бросить... Как бы этого не хотелось.
-Конечно - прошептал Вулфред, целуя пальцы Вел - я понимаю, что веду себя как мальчишка, но я просто не могу сдержаться... прости...
Сциас всё-таки поцеловал Веланию ещё раз, хоть этот поцелуй и длился практически мгновенье, после чего вернулся к своей кружке. Эль показался обжигающе холодным. Ассасин пил напиток мелкими глотками и примерно оценивал ситуацию. "Если мне сегодня кто-то попадётся на пути из этих горе-покусителей, то им придётся мягко говоря плохо..."
Вэл откусила кусок бутерброда, решив, что ещё раз перекусить ей удастся не скоро, а значит надо есть, пусть и через силу. Отпив горячего чая, она положила ладонь на колено Вулфреда.
- Я тебя отлично понимаю, - Мягким голосом продолжила девушка, - Но моя совесть уже окончательно пробудилась, и не позволяет отдаться на волю одних лишь желаний. И есть ещё момент... так мы будем с большим нетерпением ожидать вечера...
Сциас прекратил пить эль, чуть приподнял бровь в знак удивления, и взглянул на руку Вел, покоящуюся у него на колене. Было видно как он еле заметно закусил губу, словно от какого-то неимоверного усилия, убрал её ладонь со своего колена и еле заметно покачал головой, после чего прошептал на ушко Велании:
-Не надо, а то мы оба не выдержим, по крайней мере я и так на грани. - Вулфред потянул воздух, вдыхая аромат кожи и невольно вспоминая прошедшую ночь. - Не надо играть со зверем, это опасно...спасибо тебе...
Сциас подмигнул девушке, которая нравилась ему всё больше и больше, и пересел напротив Вел, после чего последовал её примеру и принялся за еду, старательно глядя в тарелку. Лишь один раз он оторвал взгляд от еды, хитро подмигнул Велании и продолжил есть. Работа как-никак...
Вэл невинно подняла глаза к потолку и под столом осторожно коснулась своей ногой ноги Вулфреда. Хихикнув, она пригубила остывающий чай.
- Прости - прости... я больше не буду... точней буду, но не сейчас. - Подмигнув Сциасу, девушка сосредоточилась на своих бутербродах.

бард Кари Афади

Кари полносью экипировалась, достала из чехла лютню и проверила струны. Головная боль и осознание того, что в соседних комнатах еще могут спать люди, остановили девушку от игры на лютне, хотя рука уже сама тянулась... Хорошо дома. Родители в это время уже не спят. Соседей нет. Играй и пой себе на доровье. Девушка слабо улыбнулась своим мыслям. Нет, все-таки не домашнее она существо, хотя любит и ценит родной очаг. Зато как хорошо приезжать в новый город, видеть новую публику. В разных уголках страны даже апплодисменты звучат по-разному.
Кари шагнула за дверь и тут же вынуждена была отступить, потому что ее чуть не сбила с ног спешащая куда-то официантка. На попытку девушки извиниться Кари ничтоже сумняшеся ответила четким описанием того, что хотела бы видеть на завтрак. Описание включало в себя куриные яйца, овощи, теплое молоко и... конечно куриную ножку. Как же без мяса?
Затем леди бард величественно, стараясь лишний раз не трясти головой, спустилась по лестнице, приветственно махнула рукой рукой Вэл и своему вчерашнему спасителю и проследовала к пустому столу у стены.

Миори несколько раз моргнула и только покачала головой.
- Ночь, луна, город… Да… Очень приятно… - произнесла она.
Потом Мио все же вспомнила, что утро уже в самом разгаре, а она все еще непричесанная и неодетая сидит на собственной неубранной кровати. Девушка вскочила и по привычной схеме принялась сновать из комнаты в ванну, в гардеробную, смежную с ее спальней, обратно к себе… Когда с беготней было покончено волосы Мио оказались аккуратно собраны на затылке, кроме двух вьющихся прядей, светлой справа и темной - слева. На девушке была надета белая рубашка с длинным рукавом, длинный черный жилет, перехваченный на талии широким кожаным поясом, и темно-зеленая юбка, на ногах - невысокие черные сапожки.
Кажется, времени застилать кровать уже не осталось, да и кошка все еще невозмутимо сидела на смятом одеяле.
- Кстати, завтрак – на кухне. По запаху найдешь? - обратилась Миори к кошке. После выскочила из комнаты, оставив дверь приоткрытой, и отправилась вниз. Заглянув на кухню, Миори ухватила из корзинки на столе теплую недавно выпеченную булочку и развернулась к двери, но крепкая рука ухватила ее за запястье.
- Ох, я уже и так бессовестно опоздала… - попыталась оправдаться Мио.
Однако ворчливый голос кухарки произнес:
- Работа работой, но завтракать вы будете как все нормальные люди.
Кухарка! Иногда с ней лучше не спорить.

Работница магазина оторвалась от коробок, в которых что-то искала и подняла глаза на вошедшую. Оценивающе окинула взглядом фигуру посетительницы: внешний вид к доверию не располагал. Впрочем, у женщины были сразу две причины, чтобы не звать охрану немедленно. Во-первых, ее собственное полунищее прошлое. А во-вторых тот факт, что ее хозяйка нередко сама принимала весьма сомнительных личностей, например, та ужасная старуха, с какими-то жуткими травками, от запаха которых кружилась голова. Поэтому, кто знает…
- Что угодно? – достаточно холодно спросила она.

- Эм... Я бы хотела узнать у вас.. - все также глядя в пол и комкая край рукава проговорила Ада зная, что наглеть в таких случаях не следует и вообще лучше сказать спасибо, что хотя бы пустили,- Не найдется ли у вас какого дела для меня? Я могу много всего делать - и прибираться, и тяжести разные таскать, и в городе ориентируюсь - так что на побегушках могу. Да много чего могу, много.. - она подняла глаза на женщину, в них читалось странное сочетание решительности и сомнения в ответе стоящей перед девушкой помощницы хозяйки лавки, - Ну так не найдется ли работы?
Ада так и стояла, не решаясь переступить порог, и косилась на охранника, сурово оглядывавшего помещение и улицу перед лавкой.
- Я.. я неприхотливая, нет, сами понимаете.. - начала она снова бормотать, дожидаясь ответа собеседницы и так и не зная, чего еще предложить и сказать, чтобы ее приняли на работу. Обычно она работала с равными себе по воспитанию, но более сильными по влиянию. В основном это были жители улиц и подворотен, работники петли и кинжала и прочий сброд. Хотя, конечно, опыт работы в приличных заведениях у Ады тоже был. Ма-а-аленький такой.

Кошка долго и тщательно умывалась и вылизывала шерстку, удобно устроившись на кровати Мио. За самой девушкой она даже нисколько не смотрела. Затем наконец-то поднялась и изящно спрыгнула на пол. Подняв хвост вверх, кошка затрусила вниз, и уже очень скоро оказалась на кухне, которую без труда нашла по ароматному запаху. Задрав голову вверх, она уставилась на кухарку и Мио большими глазами и жалобно мяукнула.

-------------------------------

Слуга отыскал лорда Шеана в одной из комнат, не подозревая, что его господин, видимо, только что вышел из потайной.
- Милорд, там пришла девушка, он не назвала своего иемни, но сказала, что вы ждете ее.

- Девушка? - удивленно поднял бровь Сэллемор. - Надеюсь, красивая? Ну что же, проведите ее в алую гостиную, и попроси совсем немного подождать.
"Хм, кто бы это мог быть? Два варианта - либо меня вновь навестила таинственная незнакомка, либо же появились те, о ком она предупреждала. Определенно, первое предпочтительней. Однако же и ко второму следует быть готовым".
Около пяти минут лорд Шеан потратил на принятие некоторых мер предосторожности... а потом появился на пороге алой гостиной. Таковая свое название заслуживала; ковер, мебель, шторы - все было красным. Однако, не казалось вульгарным - безвкусицы в своем доме Сэллемор не терпел.

Девушка уже ждала его. Прямая и величественная, она сидела в алом кресле, с интересом рассматривая книгу в черном переплете. Кажется, на ней были золотые буквы, но разглядеть их не представлялось возможным. Вероятно, книга лежала на столе, который стоял как раз рядом с креслом, и девушка взяла ее посмотреть. Впрочем, незнакомкой она отнюдь не была: просто теперь Аэлис предстала перед Сэллемором не в лунном свете, а ясным днем. Светлые волосы были забраны в какую-то замысловатую прическу, так что только несколько прядей падали на оголенную шею. Кожа Аэлис казалась совершенно бледной, особенно контрастируя с черным шелком платья, красивого, но не вычурного.
Услышав, что в комнату вошли, девушка аккуратно закрыла книгу и пложила ее на стол. Руки ее тоже были миниатюрными, с длинными изящными пальцами. Она подняла большие синие глаза на Сэллемора и поднялась ему навстречу, прошелестев платьем.
- Рада снова видеть вас.

Пост написан вместе с Heires$...а что, когда-то было иначе..?)

Сциас усмехнулся, покачал головой и продолжил трапезу, постепенно остывая. Омлет с беконом был выше всяких похвал, ничего иного впрочем и ожидать не следовало. Убийца ел, запивая еду элем из кружки и подсознательно придерживаясь правила не есть не наедаться до отвала - стандартное правило любого хорошего воина или же хорошего мастера кинжала. Вулфред отставил пустую тарелку в сторону, сделал глоток, смывая с языка вкус еды, после чего потянулся, заложив руки за спину и приветливо кивнул спустившейся к завтраку бардессе. Поняв что она собирается ещё некоторое время оставаться здесь ассасин положил клинок себе на колени и чуть прикрыл глаза, наблюдая за помещением…
-Мы с тобой увидимся вечером? - Спросила Вэл, когда её завтрак был закончен, а остатки чая остались плескаться на дне кружки.
Сузившиеся глаза скользнули взглядом по помещению, объекту работы, остановились на Вел... Сциас улыбнулся, склонил голову чуть набок и кивнул:
-Конечно увидимся, кром двух вариантов. Первый - ты не захочешь меня видеть, второй - моя смерть...
- Значит остается только один вариант... - Неспешно проговорила Велания, крутя кружку с чаем между ладонями. - Потому что я очень хотела бы тебя увидеть. Но лучше не надо говорить о смерти, ни к чему вспоминать её, пока все живы и здоровы.
Взгляд девушки направился туда, куда до этого смотрел Вулфред, и натолкнулся на Кари, спустившуюся вниз к завтраку.
-Это точно, не стоит поминать то, что ты не хочешь видеть...
Вулфред закрыл на мгновение глаза, вздохнул и продолжил смотреть не Вел, краем глаза подмечая сидящую Кари. "Мда, та ещё работка..." - меланхоличная промелькнула мысль где-то на грани сознания.
- Именно. Смерть всегда ходит рядом... свою мать я никогда не знала, отец погиб несколько лет назад. - Глаза Велании стали печальными, но она тут же совладала с эмоциями. - Поэтому её не нужно звать... она сама приходит.
-Ты права... - бардесса ещё никуда не уходила, так что разговор можно было продолжить - мне с этим проще ибо я не помню ни своих родителей ни то, есть ли у меня родственники или нет...всё проще и одновременно сложнее. Да, кстати, напомни мне как-нибудь чтобы я никогда не нанимался в телохранители. - Сциас подмигнул Вел.
- Очень давно... в одной книге я читала про мужчину, который ничего не помнил. Так вот, чтобы оставлять себе напоминания, он метил своё тело...Это так, к слову, а не руководство к действию. - Тут же поспешно добавила Велания.
Сциас закашлялся от столь неожиданной идеи.
-Мысль конечно хорошая... - сказал он, задумчиво рассматривая свою руку - но всё-таки не для меня, слишком я ценю свою шкурку несмотря на работу...
Велания прикрыла улыбку кулаком, хмыкнув в сжатые пальцы.
- Я в самом деле не давала совета, мне просто вспомнилось... А на самом деле, я с радостью напомню тебе всё, что хочешь. И волки сыты.. и шкурки целы. - Хихикнула Вэл, играя пальцами с прядью рыжих волос.
Вел хихикнула и Сциас отозвался тихим эхом, одаривая её тёплым взглядом. В глазах его была долька укора, смешанная с шутливым настроением:
-Это называется мы на работе... ай-яй-яй... хозяйка таверны и наёмник... - следующая фраза была сказана на полтона ниже - ну и ладно... жду-не дождусь вечера, Вел...
Девушка кивнула, и озорная улыбка превратилась в нежную.
- Ты тоже заметил, что ещё и не попрощались, а уже хочется увидеться снова?
-Да... - одними губами ответил Сциас, чуть улыбаясь и не отводя взгляда от Велании. Несмотря на его теперешнее состояние какая-то часть сознания по-прежнему самостоятельно отслеживала состояние объекта. - как же мы не замечали друг друга раньше? - эта фраза была уже сказана немного громче, но всё равно не сильно отличалась от шёпота.
Вэл едва заметно пожала плечами.
- Разве сейчас это важно?
Она смотрела на Вулфреда не моргая, лишь чуть прищурив глаза. Сама себе она успела уже задать этот вопрос, но потом пришла к выводу, что имеет значения лишь то, что произошло, а не то, чего не случилось, или что могло бы произойти.
-Я думаю нет...
Сциас сложил руки на груди, кинул косой взгляд на Кари и вновь перевёл взгляд на Веланию.
-И я думаю что ты права... - ассасин подумал о чём-то своём и улыбнулся, видимо что-то задумал и стал как-то внимательно смотреть на девушку, словно что-то прикидывая...
Вэл, обнаружив на себе такой изучающий взгляд, вопросительно приподняла брови.
- Ммм? Ты что-то ещё хочешь сказать, или мне показалось?
-Нет, я думаю об одной... вещи, только и всего. Так, дело, коим я займусь при наличии свободного - усмешка и чуть приподнятая бровь - времени... вообщем посмотрим при наличии оного времени...
- Да? - Любопытство Вэл было раззадорено, но она воздержалась от вопросов, ограничившись одним. - А я узнаю про это дело?
-Да. - коротко ответил Сциас и ехидно усмехнулся - когда или если я его выполню... А характер у тебя лисий, что ни говори... - ассасин склонил голову чуть набок, лицо его посерьёзнело и он тихо сказал - волк и лиса, вот как мы выглядим со стороны...не правда ли..?
- Со стороны виднее! - Быстро парировала Велания и засмеялась. - Хотя да, наверное что-то есть... - Задумчиво произнесла она, разглядывая собственный рыжий локон.
Сравнение ей понравилось, потому что второе существо, после дракона, которым она восхищалась, была именно лиса.
-Раз ты говоришь что со стороны виднее... - ассасин чуть откинулся, опираясь спиной на стену и по-прежнему держа руки на груди. Одна прядь скользнула на глаз, но он этого казалось не заметил. - Тогда скажи, на кого похож я..?
- Ты? - Велания облокотила голову на подставленную руку и на секунду задумалась, вглядываясь в черты лица Вулфреда. - Ну ты сам только что назвал себя, и мне кажется, что это вполне соответствует действительности. Хотя волки бегают стаей, а ты - одиночка.
-Волки бегают стаей лишь когда им это нужно и иначе еду не добыть, а в остальное время...впрочем это только моё мнение, не более того... - ассасин косо глянул на Кари и задумался над одним простым вопросом - сколько бардесса собирается проводить времени в таверне и как повернётся дело, если на неё нападут именно тут...
- Практически не выбираясь из города, трудно судить о жизни диких зверей, так что оставим это на совести волков. - Вэл улыбнулась и оглядела зал таверны. Народ начал подтягиваться к утренней трапезе, часть клиентов были постояльцами, но кое-кто просто предпочел домашний завтрак завтраку в "Пещере".
- Знаешь, Вулфред... Мне действительно очень нравится вот так сидеть и разговаривать о совершенно разных вещах, не замечая времени... Но, кажется, пора мне снова разбудить свою совесть и приняться за работу. Как бы этого не хотелось..
-Конечно, Вел... - ассасин кивнул и задумчиво глянул на кружку, после чего еле слышно вздохнул и вновь посмотрел на девушку - Тогда до вечера..?
- Да... До вечера... - Прошептала она, склонившись над столом и поманив к себе Вулфреда указательным пальцем.
Ассасин улыбнулся, молча положил клинок рядом с собой, поднялся со скамьи и с явным удовольствием поцеловал Вел, чуть прикрыв глаза от удовольствия...
Девушка ответила на поцелуй, сжав ворот рубашки Сциаса пальцами и слегка потянув на себя, а потом она мягко отстранилась, подмигивая на прощание.
Сциас машинально облизнулся и еле заметно вздохнул, провожая девушку долгим и пристальным взглядом, после чего вновь устроился на скамье смотря на бардессу и упорно стараясь прогнать образ Вел. Такой Вел, какую он видел утром, более открытую и ласковую. "Лиса, да... интересно как лиса уживётся с волком..." - подумал асссасин и позволил себе чуть-чуть усмехнуться, после чего всё своё внимание направил на Кари, свою непосредственную работу и заботу на этот день...

Сообщение отредактировал Призрачный волк - 15-05-2006, 22:57

Вновь сломленная усталостью, Клэр заснула только под утро. Но, увы, даже самый крепкий и здоровый сон плодотворен только для организма, но не способен принести облегчение сердцу, про полузабытье же, в которое впала девушка, и говорить нечего.
Как это часто бывает на рассвете, бессмысленные и путаные сны сменяли друг друга, свиваясь в калейдоскопе тусклых картинок и неясных слов. И безошибочно почувствовав, что время его пришло, из глубин сознания, словно спрут, выползла мрачная туша страшного, почти забытого кошмара, не раз раньше заставлявшего Клэр просыпаться в слезах.

Камни были теплыми. В тени странного, причудливо выгнувшегося дерева сидели мальчик и девочка того чудесного возраста, когда еще никому бы в голову не пришло бы назвать их юношей и девушкой, но и детьми их считать никому не приходилось. Эта игра была очень стара. Наверняка, еще много лет назад это самое дерево, которое могло быть тогда еще только робкой порослью, слышала эти слова. -А ты любишь траву?- тихо спросила девочка, глядя вдаль. Сердце ее замирало от сладкого ожидания ответа, который должен был непременно произнесен.
-Люблю…-так же тихо подтвердил мальчик.
Где-то вдалеке залаяла собака, но парочка не обратила на это никакого внимания.
-А ты любишь песок?- в свою очередь спросил он.
-Конечно, люблю,- улыбка озарила ее лицо.
Этот странный диалог продолжался долго. Эти согретые солнцем слова, казалось, никто не мог бы понять, а для говоривших они наполнялись тем глубинным смыслом, который тем боле сладок, чем больше вкруг его флер тайны.
И вот, наконец, набрав в грудь больше воздуха, девочка, решившись, выдохнула самый важный вопрос:
-А меня ты любишь? - прошептала она, и сердце в ее груди отчаянно заколотилось.
Ответа так и не последовало.
Ветер нещадно трепал каштаново-синеватые волосы Эктора. С тех самых пор Клэр ненавидела ивы.

Сэллемор удивленно поднял брови: все же он не ожидал так скоро увидеть ночную гостью. Но визит был, без сомнения, приятным.
– Я тоже счастлив вновь встретиться с вами, леди Аэлис, – короткий вежливый поклон, предписанный этикетом. – Чем я обязан удовольствию снова видеть вас?
"А при свете дня она не менее красива, чем ночью... Интересно все же, к какому роду она принадлежит? Явно высокому... но я не вижу знакомых фамильных черт... Странно. Впрочем, это можно уточнить..."

Миори торопливо дожевывала свой завтрак, когда на кухне появилась кошка.
- Ох, минуй нас Тьма, так значит все же не наваждение демон этот хвостатый, - принялась ворчать кухарка, - а то я по утру подумала, уж не сон ли. Если б Джали не подтвердила...
- Да не демон это, Эллария, успокойся. Лучше накорми ее. Осталась еще та еда, которой ты наших котов утром кормила?
- Осталась, осталась, - кухарка хоть и продолжала ворчать, но взяла чистую миску и, щедро наполнив ее кормом, поставила на пол.
В этот момент в приоткрытую дверь, ведущую во внутренний двор, просунулась полосатая морда с драным левым ухом и весьма бандитским выражением блестящих желтых глаз. Дверь скрипнула, распахнулась шире, пропуская в кухню здорового серого кота, который по-хозяйски оглядел помещение и остановил свой взор на черной незнакомке.
- Тебе чего здесь надо, бездельник?! – возмутилась Эллария, не отрываясь, впрочем, от своих кастрюль.
Миори же вскочила с места, чтобы успеть вмешаться, если животным вздумается выяснять отношения, что было вполне вероятно, но приближаться не стала. Ведь синеглазая кошка не так уж и проста.


Работница магазина смотрела на посетительницу со смесью сочувствия - тут было дело в собственных воспоминаниях - и изрядной долей превосходства – к хорошему то быстро привыкаешь. По разумению торговки, испытывать доверие к этой девушке особо не следовало, но… охрана рядом, денег в магазине пока нет, какие деньги – день только начался, а вот работы полно, и Мио где-то пропала.
- Хорошо. Если действительно хочешь наняться на работу, покажи мне свое усердие. Вон там, - она указала рукой на дверь в глубине магазинчика, - складское помещение. Зайдешь, увидишь тюки, в них ткань. Перетаскивай сюда. Не все. По одному каждого вида. А я раскладывать буду.
Потом, еще раз оценивающе поглядев на девушку, добавила:
- Да за саму ткань не хватайся! За мешок берись, поняла?

- Решила вновь нанести вам визит, - улыбнулась Аэлис. - Мне показалось, вы не будете против моей компании. К тому же... я могу оказаться полезна.
Во внешнем облике девушки действительно не было ни одного знака, который позволил бы причислить ее к одному из родов. Создавалось впечатление, будто она либо скрывала свою принадлежнось... либо не принадлежала ни к одному из родов.

---------------------------

Заметив пришельца, кошка повернула к нему мордочку, сразу навострив уши. Она едва заметно пригнулась и напряглась. Серый же кот, заметив незнакомку, осторожно подошел поближе и, прижав уши к голове, зашипел, желая, видимо, сразу показать, кто здесь хозяин.
Но черная нисколько не смутилась. Она продолжала спокойно смотреть на кота большими синими глазами. И через несколько секунд такой игры "в гляделки" серый, наконец, не выдержал: опустив хвост, он жалобно мяукнул и отошел назад. Черная расслабилась и неторопливо подошла к миске.

Ада радостно кивнула, еще раз на всякий случай вытерла руки об юбку и поспешила в указанном направлении, вознося хвалу и благодарность впустившей ее женщине.
Девушка старалась как могла. Ткань - не самая тяжелая ноша на свете, но ведь поднять целый тюк того же бархата - дело непростое. Но Аделаида со свойственным ей усердием взялась за порученную ей работу и, осторожно поднимая мешки с тканями, начала перетаскивать их из склада в указанное место. При этом лицо ее озаряла совсем неподдельная улыбка радости - еще бы, неплохое начало! Так и возможность есть подзаработать и делом заняться, да и на Клан поработать!
С детства Аду приучали убираться по дому, готовить, прибираться, стирать и шить. Мать ее была женщина внимательная и любящая, но строгая, и не любила, когда какое-то дело было недоделано или брошено на середине. Эта особенность передалась и старшей дочери, что сильно помогало ей в свое время, и компенсировало в девушке недостаток образования при работе.
Через какое-то время Ада перетащила уже большую часть мешков, и, ни на минуту не останавливаясь, продолжила сновать в складское помещение и обратно с тюками.

Пожилая служанка из дома Вирански возвращалась из лавчонки, в которую ее послала эта суматошная хозяйская племянница. Шпилек для волос, вишь ты, нехватка случилась...
У самых ворот женщину остановил чей-то слуга: лицо почти закрыто обвислыми полями войлочной шляпы, рубаха из небеленого холста перехвачена черным шнуром. Чей-то раб, стало быть...
-- Слышь, голубушка, не передашь ли вашей барышне, леди Альтэ, письмо от моей хозяйки? Вот тебе и медяк за это велено дать...
Служанка хмыкнула, принимая письмо. Была она особой неглупой, весьма опытной, посланцу ни на грош не поверила. От хозяйки, как же! Хозяйка, небось, прислала бы с письмом горничную, а та без опаски пробежала бы в ворота да попросилась к барышне, чтоб письмо лично в руки отдать. От хозяйки, ха! Вернее уж -- от хозяина!
Эх, надо снести это письмо не барышне, а ее дядюшке. Но он все равно племянницу распустил, она и делает, что в голову взбредет... Пожалуй, не будет беды, если письмо передать в ручки леди Альтэ...
-- Снесу писемцо, -- милостиво кивнула старуха и неспешно вошла в ворота.
Слуга задумчиво глядел ей вслед. Он помнил слово в слово все, что написано на листке:
"Если леди Альтэ хватилась потерянного украшения -- пусть не спешит с ним прощаться. Драгоценную (дважды драгоценную!) вещицу имел счастье найти ее знакомый из лесного Тайрена, где снег по колено, где волки и... ну, и так далее...
Не рискну явиться в дом, где я не представлен. Не рискну и передать вещь с посланником, чтобы она не попала в руки мошенников. Но если этим вечером экипаж леди Альтэ на минуту остановится у "Пещеры" -- сочту за честь и удовольствие вернуть танцующего журавлика его прекрасной хозяйке..."

Миори, наблюдавшая сцену укрощения дворового кота, улыбнулась:
- Ну вот. Теперь я за нее спокойна. Можно идти.
- Ваша правда, барышня. Настоящая леди всегда сумеет указать мужчине на его место! – кажется, кухарка впервые посмотрела на новую обитательницу дома с уважением.
В ответ на сие высказывание Мио только покачала головой, хотя что означало это движение было не ясно, и скрылась в коридоре.

Дела в магазине шли полным ходом. Пришлая девушка работала старательно, но, видно в силу некоторой стервозности характера, торговка не удержалась от того, чтобы пару раз раздраженно бросить «Да аккуратней!».
Прошелестела занавеска, за которой находилась ведущая в дом дверь, и хозяйка, скользнув мимо стеллажей за прилавок, приблизилась к своей помощнице, укладывающей очередной отрез ткани на полку.
- Ингерит, прости, что я задержалась. Что у нас… а это кто? – спросила Миори, увидав незнакомую девушку, как раз вытаскивающую со склада очередной тюк.
- Миори, эта девушка объявилась утром на пороге, спросила, не найдется ли работы, вот я и подумала, почему нет, у нас ведь дел невпроворот, - негромко объяснила работница, - А наша хозяйка дрыхнуть изволит.
- Но-но, разговорчики! – грозно сдвинула брови Мио, но не удержавшись хихикнула и шутливо пихнула помощницу локтем. Хотя девушки и являлись соответственно хозяйкой и подчиненной, отношения у них были достаточно теплые.
- Ладно, полагаю, у нее и имя есть? – вполголоса обратилась Мио к Ингерит.
- Имя?... – надо сказать, до этого момента Ингерит как-то и в голову не пришло поинтересоваться, а есть ли у девушки имя.
Насмешливо глянув на помощницу, Мио вышла из-за прилавка и, обратив взгляд вишневых глаз на незнакомку, заговорила уже громче:
- Что ж, я вижу, вы с Инги неплохо потрудились, пока я… занималась другими делами. Я Миори Рэйван, хозяйка этого магазина. Ингерит сообщила, что тебя интересует работа. Я с удовольствием выслушаю все то, что ты говорила ей по этому поводу, но сперва хотелось бы узнать твое имя.

Ада уже начала тяжело дышать - складское помещение, знаете ли, далеко не оплот чистоты, а этот мешок оказался особо пыльным, и бродяга еле удерживалась от того, чтобы чихнуть. Все-таки ей повезло с заданием. Одна из хозяек этой лавки, или помощница хозяйки - Ада так и не поняла,- в общем, женщина, которая ее встретила, была весьма и весьма терпимой работодательницей, и лишь изредка окрикивала девушку, призывая к осторожности.
Мешков осталось совсем-совсем мало, и этот, пыльный, был уже почти концом конца. Кажется, лавка уже начала работать, так как в помещение кто-то зашел, но от нестерпимого щипания в глазах Ада так и не разглядела, кто это был. Да и некогда, собственно, глядеть на входящих.
Когда бродяга уже подходила к своей цели, кто-то совсем рядом громко заговорил, очевидно обращаясь к ней. Девушка подняла глаза и часто-часто заморгала.
Перед ней стояла девушка. Ее глаза... Ада никогда не видела таких глаз. Глаза цвета, может быть, густой крови, смотрели прямо на нее. Волнистые волосы были будто сделаны из серебра, и спадали на плечи блестящим дождем. Бродяга никогда раньше не видела эльфиек, но в стоящей перед ней она сразу распознала эльфийскую кровь - черты лица девушки по отдельности не вызывали особых эмоций, зато ее лицо в целом светилось непонятным сиянием, привлекавшим взгляд. Аделаида так и замерла, пытаясь осознать, что же ей теперь делать.
От этого замешательства она совсем потеряла контроль над собой и, глубоко вдохнув, чихнула. При этом она чуть не выронила мешок, но ей удалось его поймать. Однако, когда она резко изогнулась, хватая тяжелый тюк на лету, положение оказалось совсем неустойчивым, ткани перевесили, и Ада с грохотом упала, все еще придерживая мешок..
Так что она не сразу разобрала, что же ее спросили.
- О госпожа! - фальцетом воскликнула она, - я прошу прощения за свое вторжение и... Имя? - Ада подняла голову и заговорила нормальным голосом. Волю господ надо исполнять, - Меня зовут Аделаида.

– Разумеется, не против, – улыбнулся лорд Шеан. – Что же касается пользы – то лишь невежа позволит себе такие речи в присутствии дамы. Я же лишь с радостью скажу, что ваше присутствие подобно лучу света, озарившему темную комнату.
По незаметному знаку Каррас, наблюдавший за гостиной, воздвиг защиту от подслушивания. А сам – вернулся к своим делам, оставив лишь сторожевое заклинание – как обычно.
Сэллемору было искренне интересно: как пройдет разговор с прекрасной гостьей? Ибо в прошлый раз им так и не удалось толком побеседовать...

(в соавторстве с Father Monk)

В дверь дома мэтра Крааза постучали, нет, забарабанили, Герика, что аккуратно вытирала пыль аж выпустила из своих рук метелку, но ловко подхватила её и поспешила к двери.
- Что такое, что случилось? – спросила она подходя к двери.
- Открывайте, именем Императора! - раздалось оттуда. Голос, привыкший к громким выкрикам, явно поторапливал.
Слова подействовали, как катализатор, Герика мгновенно повернула замок, и открыла дверь перед громким посетителем.
- Что вам угодно?
Человек в форме имперской страже окинул женщину удивленным, а потом - чуть презрительным взглядом:
- Мне угодно увидеть мэтра Крааза. Если это Вы, то мне будет угодно, чтобы Вы проследовали за мной.
Руки у пожилой служанки чуть затряслись:
- Я… я всего лишь служанка… я убираюсь у мэтра, он сейчас наверху, в своём кабинете, прошу вас… - Герика засеменила к лестнице на второй этаж, - сюда, пожалуйста…
- Нет уж, - стражник уверенно переступил порог, оглядывая внутренне убранство. - Я постою здесь. И чем быстрее мэтр Крааз соизволит спуститься, тем лучше.
В его голосе почему-то отчетливо зазвучало слово "тюрьма".
Служанка кивнула и, не выпуская метелку для пыли из своих рук стала быстро подниматься по лестнице.
- Мэтр Крааз! Мэтр Крааз! Там! Там! – Герика ввалилась в кабинет мэтра магии и замахала руками в сторону двери
- Успокойся, Герика – мэтр насильно вручил женщине рюмку с успокоительным – так, выпиваем… до дна… до дна… вот и славно! Да, да… ужасный человек ну что пожелаешь… да, недостаток воспитания.
Мэтр взял небольшой саквояж из черной кожи, полопал свободной рукой по карманам проверяя что-то, после чего взял чуть усвоившуюся Герику под руку и вышел вместе с ней из кабинета, после чего приложил к дверному косяку один из перстней, что украшал его руки и прошептал что-то. Дверь сама захлопнулась.
- Отдохните, выпейте чаю, всё будет хорошо, сейчас разберемся что да как… - мэтр оставил женщину с её метелкой на легком стуле что стоял коридоре, а сам бодро спустился к незнакомцу.
- И не зачем пугать всех подряд, молодой человек… что у вас произошло? – сразу же обратился мэтр.
- У меня срочное дело, магистр, - имперец, который рассматривал что-то на стене, тут же обернулся к магу и выпрямился. - Требуется срочная магическая помощь. В медицинском плане. Мне сказали, что вы раньше уже делали подобное и сразу всё поймете.
- Кхм… не совсем мой профиль конечно… - мэтр оглядел имперца – помощь нужна гвардейцу Императора?
- Кому? - непонимающе вытянул лицо имперец.
- Кому нужна помощь? – мэтр чуть улыбнулся.
- А! - имперец оживился. - Солдату Императора, я же сразу так и сказал, разве нет?.. Стражу Дар Герефтана.
- Тогда ведите скорее!
- Следуйте за мной, - привычной репликой ответил стражник и заторопился по улицам города по направлению к казармам.

***

Когда пара вошла на внутренний двор казарм, вокруг царило оживление - стражники орудовали мечами и топорами, нападая на манекены или своих соратников в тренировочных боях. Щелкали тетивы луков и арбалетов, слышалась приглушенная ругань, дружеский смех и выкрики сержантов.
Мэтр не привык так долго бегать по улицам, да ещё на перегонки с таким здоровяком, и уже начинал задыхаться.
«- О… предки… ещё и через весь двор… что ж там такое что так срочно и явно… - думал мэтр стараясь не потерять из виду спину солдата.
- Сюда, - кивнул провожатый, ведя Обибераса в сторону лазарета.
Мэтр кивнул и вошел в здание.
Койки были заняты несколькими людьми, но солдат уверенно повел мэтра мимо или спящих, или слабо стонущих, или удивленных раненых, ждущих полного выздоровления. На одной из кроватей лежал человек, который хрипло, прерывисто дышал. Его лоб был покрыт испариной, по щеке змеилась царапина, а на теле, насколько мог видеть Обиберас, преобладал бело-бордовый цвет повязок.
- Это он, - сказал имперец. - Эктор. Сказали, чтобы лечение максимально сгладило все раны и порезы. За оплатой никто не постоит.
- У вас есть отдельное помещение? Может быть операционная? – лицо мэтра нахмурилось.
- Да. Найдем, - быстро ответил солдат. - Это необходимо сейчас, да?
Мэтр кивнул.
- Одну секунду.
Он быстро выбежал из лазарета и вернулся уже с двумя подручными, вместе с которыми они бережно подняли Эктора и понесли его в неприметную поначалу дверь, за которой обнаружилась операционная со зловещего вида инструментами. В числе других преобладала ампутационная пила.
- А теперь все вон… - тихо проговорил мэтр, глядя на тело Эктора.
Имперцы переглянулись, но волю Крааза выполнили, притворив за собой двери. Кто-то, как успел расслышать маг, прошептал:
- Бедняга.
Кто из двух оставшихся людей был беднягой - осталось загадкой. Эктор что-то прошептал, попытался открыть глаза, но веки его задрожали и прикрылись.

Волшебник оглядел операционную, мда, это не вам не Академия с её отдраенными до зеркального блеска полами и лучшими инструментами, что можно достать в Империи… Хорошо, что здесь хотя бы чисто… относительно конечно…
Кивнув головой, мэтр начал снимать с себя камзол, поискав глазами что-то, что могло бы сойти за вешалку, не найдя ничего подобного, Обиберас пожевал губами, и аккуратно положил камзол на стол, оставшись в одной белой рубашке, маг достал из рукава платок и повязал себе на лицо. Подошёл к столу, на котором лежал Эктора, положил руку ему на лоб и произнёс малое заклятье сна, дыхание мужчины выровнялось…
После чего, мэтр раскрыл свой саквояж, и начал споро доставать из него разные приспособления не ясного назначения. На свет были вытащены три колокольчика, непонятная рамка из темного металл, кусок мела, три простые белые свечки и длинную иглу серебристого цвета. Волшебник взял в руки мел и начал ловко чертить, прямо на столе фигуру, больше всего она была похожа, на наконечник стрелы, три угла направлены из фигуры и один внутрь. Колокольчики заняли места внешних углах, рамка из метала была аккуратно поставлена на внутренней фигуры, после чего Обиберас поставил между колокольчиками свечи, и щелчком пальцев зажёг их. Мэтр поднял руки над странной конструкцией и тихо запел на непонятном наречии. Голос мэтра чуть искажался платком, что был повязан на его лице, а руками мэтр выводил странные пасы в воздухе, голос мэтра то дрожал, то снова набирал силу, линии рисунка на столе постепенно начали светиться белым светом, однако в самой комнате происходило что-то странное. Казалось, стала сгущаться тьма, свечи не разгоняли, а концентрировали вокруг себя мрак, по стенам операционной замелькали странные ломаные тени и вдруг воздух между огоньками пламени свечей прорезали сверкающие нити, Обиберас взял иглу и аккуратно дотронулся до ближайшего колокольчика.
- Амихани!
Колокольчик дрогнул, поднялся в воздух и как будто повис на волшебной нити
- Вантраши!
Второй колокольчик повторил путь первого.
- Рази!
Третий колокольчик повис на нити.
Закончив с этой операцией, мэтр приспустил платок с лица и легонечко подул на ближайший колокольчик, тот качнулся, однако звука не издал, вернее такого который бы можно было услышать. Вслед за первым качнулся второй, а за ним третий, когда третий колокольчик закачался, рамка пришла в движение, она стала медленно поворачиваться вокруг своей оси, постепенно ускоряясь, рамка стала светиться, мэтр подождал пару минут, а потом опустил кончик иглы в свет, что испускала рамка, потом повернулся к раненому солдату, опустил на лицо платок и подошёл к телу, от конца иглы к рамке протянулся лучик света.
- Ну… приступим – и волшебник склонился над телом солдата

***

Уже прошло около двух часов, наконец, мэтр разогнулся, чуть качаясь, подошёл к всё ещё мерцающей волшебной фигуре на столе, и трижды хлопнул в ладоши, серебряные нити на которых висели колокольчики пропали, а сами колокольчики опустились на стол, после чего маг двумя быстрями движениями стёр линии фигуры, стащил с себя повязку и с наслаждением стёр с себя пот.
- Пора просыпаться… - мэтр снова положил на лоб Эктора ладонь и проговорил формулу пробуждения.

Сообщение отредактировал дон Алесандро - 21-05-2006, 14:54

Уроки танцев для юной леди, считающей себя светской львицей, Уже Взрослой Женщиной, особой с широкими и прогрессивными взглядами на развлечения и вдобавок ко всему немного влюбленной – очень важное занятие. Поэтому, когда Альтэ яркой бабочкой выпорхнула из танцевальной залы, часы уже показывали начало полудня, а принесенная служанкой записочка стала достоянием всех Альтиных горничных и еще двух девушек-поварят.
Впрочем, дамы благоразумно молчали, или же шушукались вне зоны слышимости хозяйских ушей, так что радость молодой Вирански, догадавшейся от кого послание еще с порога, ничего не омрачало. Причиной же радости была вовсе не перспектива возвращения кулона (хотя, конечно, потеря фамильной драгоценности тоже не прельщала), а именно встреча. С загадочным, приезжим, ловким и определенно симпатичным кавалером...
Да еще и в Пещере. Учитывая, как Альтэ любила это полное таинственной полумглы и драконьих чешуй заведение, вечер обещал быть великолепным.

*

Ийлис в это время успешно обошла оружейный ряд, заглянула в кузницу, получила от ворот вежливый поворот в казармах – там явно был не приемный день, и даже постучалась в двери почтенного Римайни. Правда, там тоже повернули на сто восемьдесят, впрочем, заверив что передадут уважаемому Линтиару что заходила не менее уважаемая Ийлис, которая в силу вежливости интересовалась делами и прочей риторикой после вчерашних событий.
Большего наемнице и не требовалось, хотя при случае она была не против заглянуть к Римайни когда тот был дома, и был свободен. Но то при упомянутом случае, а сейчас Ийлис куда больше оружейного мастера интересовал Тэлливер Стайни и, к слову, последние новости в Пещере. Куда она и направлялась, благо подходило обеденное время.

Не особенно обратив внимание на уход Миори, кошка спокойно продолжила свой завтрак. Закончив, она уселась и тщательно умыла мордочку, после чего с лобопытством запрыгунал на стол, откуда была ту же выгнана кухаркой, и поспешила ретироваться во двор. Там она с важным видом быстро обошла вокруг дома и целенаправленно побежала к магазину.
Застыв на пороге, она аккуратно заглянула внутрь, наблюдая за Мио и Аделаидой.

----------------------

- О, давай не будем говорить этих высокопарных речей! Луч света... все это хорошо только на каком-нибудь приеме, - взмахнула Аэлис изящной рукой и улыбнулась.
И даже не смотря на то, что за окном был ясный день, в ее улыбке было нечто, напоминающее о загадочной ночи и лунном свете. Она как-то сразу перешла на "ты", хотя и не было особенно хорошо знакома с лордом Шеаном. Но похоже, ее нисколько не волновали эти условности.
- Собственно, не было особой нужды приходить мне сюда еще и сегодня, но мне показалось, что так будет лучше. К тому же... ты ведь тоже хотел этого?

Совместно с Лаэлар

Миори на какой-то момент растерялась, когда работающая девушка, видно от неожиданности, потеряла равновесие и оказалась на полу. Из растерянности ее вывел голос Инги.
- Давайте-давайте поваляем этот дорогой атлас по полу, возможно, он от этого станет еще более… гм… эксклюзивным, - проворчала помощница, но подошла ближе и ухватилась за край мешка, поддерживая его, чтобы девушка могла спокойно встать.
- Аделаида? – переспросила Мио, - рада познакомиться…
Миори сообразила, что Аделаида, увлеченная работой, расслышала только последний вопрос об имени.
- Что ж, Аделаида, давай-ка, оставь пока мешок, сядь,- она указала на длинный узкий диван для посетителей, - и поговорим.
Ада даже не обратила внимания на ворчание помощницы - она была поглощена созерцанием эльфийки. Как-то видимо она недооценила факта ее родства с эльфами, подумалось бродяге, когда она осторожно, боясь как-либо запачкать дорогую ткань, присаживалась на диван рядом с Миори.
- Да, госпожа Рэйван, конечно, госпожа Рэйван.. - бормотала она, следуя за девушкой. Впечатление, произведенное хозяйкой лавки на Аду, было слишком сильно пока, чтобы бродяга могла наконец взять себя в руки и вести себя прилично. Редко кто мог повергнуть Аделаиду Найтлайс до состояния боготворения кого-либо. - О чем вы хотите поговорить?
Мио с интересом посмотрела на Аделаиду. Ей показалась, что собеседница сильно смущена, наверное из-за падения с мешком, решила Мио.
- Вы с Ингерит успели сделать очень много, так что к чему бы мы в итоге не пришли, твой труд будет достойно оплачен, - начала она, желая приободрить девушку, - Но, вероятно, тебя интересует работа на более длительный срок?
Ада насторожилась. Девушка будто читала ее мысли. Уж не в этом ли ее магическая сила, подумалось бродяге, и она несколько напряглась.
- Да, я была бы не против поработать у вас немного. На любую работу, зза любые деньги. Ну... Ну вы понимаете, что в моем положении выбирать не приходится, - Ада печально улыбнулась, глянув на свои огрубевшие ладони, - Но я могу делать почти все..
Девушка с надеждой посмотрела на свою собеседницу.
Миори вдруг поймала себя на мысли, что, рассуждая здраво, ей уже давно следовало кого-нибудь нанять: те слуги, что работали в особняке, не успевали следить еще и за магазином. Но она прежде об этом даже не задумывалась. Дело было в том, что раньше наймом слуг занимался ее отец, но во время его последнего визита в город они не обсуждали возможности увеличения количества работников, видимо, просто не успели или забыли, теперь не важно. Важно, что она, наконец, осознала - эта обязанность ложится теперь на ее плечи. То, что отец, вероятно, никогда бы не нанял объявившегося неизвестно откуда человека без рекомендаций, которого видел впервые в жизни, Мио в голову не пришло, так как в этих делах у нее было недостаточно опыта. Зато она видела, что Аделаида прекрасно поработала.
- Что ж, - произнесла она, - работник нам действительно нужен. Здесь всегда есть, чем заняться. Часто бывает работа такая, как сегодня. Кроме того, нужно каждый день убирать магазин. Возможно еще что-то…
Ты… тебя интересует ночлег здесь или ты будешь приходить каждое утро?
Ада слушала внимательно, запоминая каждое слово, каждую интонацию, звук. Мало того, что голос девушки ее даже немного завораживал, но она также старалась распознать ее характер и найти к ней подход, как она это делала со многими другими хозяевами.
Нет, это вовсе не было попыткой манипуляции - просто для нормальных отношений между работником и работодателем нужно знать, что каждый из них хочет и будет делать.
- Я.. - бродяга задумалась. Оставаться в магазине было бы крайне удобно и безопасно. Это бы также могло позволить сблизиться с полуэльфийкой, и узнать всю нужную информацию. Но с другой стороны, так Миори сможет следить за ее появлениями и исчезновениями по своим делам, а Клану это вряд ли бы понравилось. Но.. - Я, наверное, буду приходить.. Или.. если можно..
Аделаида замялась, пытаясь скрыть свои сомнения.
Миори тоже на время задумалась. Появление нового работника давало возможность в будущем выкроить чуть больше свободного времени для себя. Если эта девушка будет неплохо справляться в магазине, можно будет меньше бывать здесь самой и тогда, возможно, удастся чуть серьезней заняться магией, но пока рано об этом говорить. А говорить надо на тему оплаты. Видя, что Аделаида пока не может дать окончательный ответ, Мио сказала:
- Ты можешь приходить сюда каждый день, убирать, выполнять другие поручения. За все один серебряный, плюс обед. Но также у нас есть свободная комната в пристройке, можешь в ней жить и рассчитывать также на завтрак и ужин, тогда оплата – в половину меньше. Что скажешь?
Ада думала недолго.
- Пожалуй, я поселюсь здесь, и вполовину меньше, - кивнула девушка со счастливой улыбкой на лице, - хотите, я даже сама готовить буду! Ингерит наработается, а я раз - и обед ей вкусный! Я умею...
Она на пару секунд помрачнела, вспоминая веселые времена, когда они с матерью вместе возились дома возле печи и готовили всякие вкусности. Эх, было время.. Тогда она была совсем не такой.
- Если вы меня возьмете, я буду вам неописуемо, невероятно, не.. ну.. Ну в общем, очень-очень сильно! - Ада просияла, глядя на Миори.
- Отлично, - ответила Мио и улыбнулась, - можешь считать, что с сегодняшнего дня ты работаешь у нас. Насчет обеда…хм, не уверена, что Эллария, кухарка наша, уступит кому-то свою вотчину, но возможно, вы найдете с ней общий язык. Она любит, знаешь, рецепты обсудить... Вечером я покажу тебе комнату, а пока можешь приступать к своим обязанностям. Если с мешками все, тогда – уборка. Метла и все прочее на складе за дверью. Да, платить тебе будет Инги каждый вечер.
- Так точно! - девушка шутливо отдала честь, но потом вспомнила, что она теперь на работе, и уверенно двинулась за метлой. Вооружившись необходимыми инструментами, Ада приступила к выполнению своих новых обязанностей, не переставая про себя благодарить судьбу и мать за то, что дали ей именно этот навык.

- Прошу прощения, но таков уж стиль, - улыбнулся Сэллемор. - И привычки играют свою роль...
С некоторым усилием лорд Шеан тоже переключился на "ты" - ему это было не очень свойственно.
- И... да, я хотел вновь с тобой увидеться. Думаю, ты знаешь - меня занимает все таинственное и красивое.
"А ты - и то, и другое". Это было сказано уже в мыслях.
- О чем можем поговорить?

Линх устало потер глаза. Да, поработал хорошо... но и устал порядочно.
Покинув кабинет, он направился в спальню. Стоит минут на двадцать прикрыть глаза...
- Хозяин! - позвал его слуга. - Заходила уважаемая Ийлис.
- И что?
- Мы, как вы и сказали, передали, что вы заняты.
- Интересно... - спать как-то резко расхотелось. После вчерашних событий появление телохранительницы леди Альтэ было любопытным... - Если она появится еще раз - доложите мне сразу.
- Слушаюсь...

Таинственное и красивое... Аэлис едва заметно улыбнулась. Да, она отлично знала, что именно такое привлекает Сэллемора. И... да, пожалуй, она знала, что и сама является такой. Впрочем, отнюдь не потому, что она хотела привлечь лорда Шеана - просто она была такой, какой была.
Не дожидаясь приглашения, Аэлис вернулась в кресло, прошелестев платьем, причем устроилась так уверенно, будто это сам Сэллемор был у нее в гостях, а не наоборот.
- О чем поговорить... - повторила она, и на миг озера ее глаз подернулись задумчивостью. Но очень скоро прояснились, и она серьезно посмотрела на собеседника. - Мне бы хотелось больше узнать о тебе... возможно, о твоем прошлом... вне этого города. Но может, ты и сам хочешь что-то узнать у меня?

Рассказать о себе... мягко говоря, задача непростая. Потому что Сэллемор Шеан еще никому не позволял заглянуть себе в душу... и собственно, полный его рассказ о себе и своих действиях мог многих видных людей города довести до сердечного приступа.
Даже Каррас и Линх, ближайшие и вернейшие помощники, не знали всего... а теперь эта девушка просит рассказать?
Но почему-то лорд Шеан ей доверял. И даже если она использует эти сведения для себя... что ж, и это можно включить в комбинацию.
- Если кратко - то рассказать мало что можно, - пожал плечами лорд Шеан. - Я родился не в этом городе, но жить решил здесь... как говорил мой отец - "Шеаны будут в Дар Герефтане всегда". Что, в общем-то, справедливо.
Я не так уж много времени провел в иных городах. Но успел постранствовать... найти хороших помощников... повидать свет, в общем. Если же я буду делиться впечатлениями, - быстрая улыбка, - то это может занять целый день.
Короткая пауза.
- А что ты можешь рассказать?

Кошка недолго следила за магазином и ушла от порога не замеченной. Ближайшее время никто ее больше не видел, но, как известно, в большом городе у кошек свои пути. Она вернулась только после полудня, совершенно по-хозяйски скользнув внутрь магазина, оглядываясь и оценивая обстановку на данный момент. Интересно, кто здесь сейчас?

--------------------------

- Рассказ обо мне занял бы гораздо больше времени, чем твой, даже подробный, - улыбнулась Аэлис, отметив про себя, как Сэллемор ушел от ответа. - Но, если честно, я не хочу говорить об этом, по крайней мере, сейчас. Боюсь, во мне слишком много того, что будет... не совсем понятно. Тем не менее, могу сказать, что на данный момент меня больше всего волнует благополучие этого города. И... я многое знаю.
Разъяснять последнюю фразу девушка явно не хотела, и оставалось неясным, что же она имела ввиду, и к чему вообще это было сказано.

Солнце уже поднялось в зенит и полуденная жара так и норовила тяжелой пятой посильнее придавить город, лишь освежающий ветерок с реки служил до некоторой степени щитом против нее. Однако жизнь в Дар Герефтане не замерла, всего только ловко отодвинулась под крыши и навесы.
Руи тоже старался держаться в тени домов, возвращаясь в таверну. Он предупредил Вэл, что ей придется еще поработать, так как после проверки обнаружилось, что надо сделать некоторые закупки. Энергичный Тенилан успел за короткое время договориться обо всем, что им должны были доставить отправил кухарку с купленными продуктами в «Пещеру», а сам шел домой налегке.
Остановившись, трактирщик смахнул со лба назойливую каплю пота, поправил прядь волос, прикрывавшую шрам, и остановил взгляд на вывеске магазина «Ветер странствий», оказавшейся как раз напротив. Он бывал там, но редко, так как цены у Рэйванов были достаточно высоки. Сейчас, надо сказать, дела шли неплохо, и Руи решил зайти в магазин присмотреть тканей для новых костюмов себе и Вэл. Одеваться он умел и любил, а сестру тоже забывать было нельзя, тем более сейчас.
При мысли об этом сейчас и ошалело-устало-счастливых глазах девушки сегодня утром во время разговора в зале трактирщик снова улыбнулся, весело приподняв уголки губ.
Итак, надо присмотреться к тканям, а заодно, возможно, попадется на глаза что-нибудь подходящее для их заведения. Рауль Рэйвен частенько привозил разные диковины, и некоторые вполне способны привлечь внимание любопытных посетителей и окупить затраты по их приобретению.
Впереди него в открытую дверь тенью скользнула кошка, не похожая на уличную попрошайку. «Наверное, живет тут», подумалось Тенилану.
Он перешагнул порог и вежливо поздоровался, слегка прищурившись, пока глаза привыкали к полумраку помещения после яркого солнечного света.

Южное солнце поднялось над Дар-Герефтаном уже достаточно высоко и ярко освещало град «тысячи огней» и как бы далеко не уносила судьба потомка рода аль-Фалак, повсюду его родной город называли именно так. Шпили ярко блистали, а знамёна родов и кланов гордо играли на ветру. Три всадника укутанных в тёмные одеяния передвигались по улице поблескивая дорогой сбруей, а у одного из них из-под плаща торчал край ножен украшенный прекрасным серебряным узором…
Лицо Тантала сейчас украшала маска полного спокойствия и уверенности, задача была поставлена чётко, а мысли уже сплелись в искусную паутину. Так же с его лица не сходила приятная улыбка обнажая всё его обаяние и двуликую сущность. Симпатичная особа аристократической внешности с надеждой взглянула из окна кареты вслед удаляющимся всадникам, а его улыбка на несколько дней поселилась неведомой тайной в её голове. Благородный жеребец чёрного окраса мерно переставлял копыта по мощённой улице, а цоканье звонко отскакивало от стен окрестных домов, позади следовали ещё два чёрных жеребца его спутников. Проследовав вдоль Синей улицы и свернув на Длинную, группа вышла к парадному входу огромного особняка лорда Шеана.
В голове воина уже выстроилась картина предстоящего диалога. Шеан – кажется хитрый лис, так подсказывала интуиция, нос придётся держать по ветру, дабы добиться своего. Клан Огненных поручил одному из своих выдающихся воинов, а по совместительству и дипломату провести переговоры с лордом. Сейчас, когда ситуация в городе напоминает пробудившийся вулкан, что накаляет воздух, превращая его в огненный поток. А необходимость сохранить спокойствие в Дар-Герефтане стала главным приоритетом для всех. Нельзя допустить открытой конфронтации с Ледяными и виден только один выход – привлечь на свою сторону как можно больше союзников, пока силы равны. Сегодня это понимал любой огненный, но так было не всегда…
Вся история огненных была построена на темпераменте, встречались среди них и выдающиеся мыслители и стратеги, воины и чародеи. Встречались в летописях и глупые, неразумные бездари, что ставили под удар само существование клана. Однако тех и других объединял их неудержимый яростный темперамент, чашу весов их неудач из-за необдуманности поступков уравновешивает лишь подобная ей чаша успеха – награда смелых сердец.
И поэтому особенно ценен этот шаг клана – добиться власти без войны и Тантал должен был помочь реализовать его в жизнь, ведь он лично был против хаоса в родном городе, который мог принести только одно: кровь, пламя и слёзы.
Остановив лошадей они спешились у ворот и держа за узды своих скакунов подошли ближе. Шаг, ещё один и внезапно появившийся ветерок чуть отгибает в сторону край плаща, а перед глазами доблестной охраны на дорогом кожаном доспехе мужчины возникает серебряная пластина со «Знаком Огня». Секунда и серый материал снова скрывает пластину на груди. Незнакомец улыбнулся и вежливо, но со сталью в голосе произнёс:
«Передайте пожалуйста высокочтимому лорду Сэллемору Шеану, что Тантал аль-Фалак, по очень важному вопросу просит у него аудиенции» будто пришёл сюда выпить чашку чая по приглашению хозяина.
Лёгкий ветерок со стороны дома появился опять и поиграв с волосами прошептал что-то на ухо и вновь потерялся в волосах заставляя сердце биться чаще, а дыхание ускориться, оставив после себя известное лишь ему одному предчувствие…

Сообщение отредактировал EE. Dam-Delad - 17-10-2006, 8:34

Ровно в обед Ийлис добралась до Драконьей пещеры. В голове наемницы копошились мысли о ночном происшествии (нет, не пожаре), в ракурсе общей политическо-клановой ситуации бывшим не слишком заурядным. Нет, общение огненных и ледяных вообще заурядностью никогда не отличалось, такова уж была роль кланов в городе, но в последнее время любые действия, и уж тем паче активные, с паранормальной скоростью обрастали слухами и выводами. Ийлис стоило изрядных усилий выдрать из мешанины бредовых историй нечто смахивающее на истину, но и над оставшимся стоило поразмыслить.
А потом может еще и погулять по знакомым, если одних только слухов окажется мало...
Впрочем, при всем уважении-терпении к покровителям, а так же любопытстве и желании быть в курсе подводных течений – на своем уровне – Ийлис не отличалась особой жаждой деятельности в этих дебрях. Ее отношения с людьми клана, в первые годы в Дар-Герефтане бывшие взаимно плодотворными, сейчас сводились к столь же взаимному молчанию. Ийлис не трогает тех, те не тревожат ее... По делу.
Войдя в "Тайну", наемница прищурилась, привыкая к сумеречному освещению таверны. Привычно скользнула взглядом по драконьей голове, в дневной час нерастопленной, приветливо кивнула Финчу, в ответ получив любимую шутку о своих длинных волосах. Вышибала не упускал случая помянуть "непрофессиональные" кудри Ийлис, а та в ответ разглагольствовала на тему некоторых шкафов и иных предметах меблировки.
На правах завсегдатая заглянув в кухню, Ийлис убедилась, что Руи нет (что охотно подтвердила кухарка), попросила передать Велании что была бы рада с ней поговорить, и взялась за, собственно, цели прихода. То есть обед. При этом в меру нахальства (и малого количества посетителей) оторвав от дел одну из близняшек (кажется Руну...) и начав расспросы о неком постояльце-аристократе. Благо что на память Ийлис не жаловалась о описать Стайни могла легко.

Когда Аделаида принялась за работу, а Ингерит продолжила укладывать остатки ткани, Мио ненадолго отлучилась и, разыскав Джали, велела ей вынести из пустующей комнатки в пристройке весь хлам и навести там порядок, пояснив также, что отныне в доме появилась новая работница. Естественно, прежде, чем идти исполнять поручение, горничная понеслась прямиком на кухню, чтобы поделиться новостью с другими слугами, так что не прошло и четверти часа, как дом был в курсе всех новостей, впрочем, как и всегда.
Миори же вернулась в магазин, уселась на высокий стул, вытащила откуда-то из-под прилавка чернильницу с пером и увесистую переплетенную странной переливающейся кожей тетрадь и, открыв ее в том месте, где среди страниц было вложено какое-то засушенное растение, принялась вписывать что-то аккуратным почерком.
В такое время обычно посетителей бывало немного, вот и сегодня заходили лишь две молоденькие барышни в сопровождении слуги, который остался торчать у входа. Девчонки переворошили гору ткани к молчаливому неудовольствию Инги вполне обоснованно уверенной в том, что девушки уйдут ни с чем. Миори это не особо волновало: она знала, что не сегодня, так завтра ноги сами принесут девушек обратно к дверям ее магазина. Да и не только их одних.
После ухода посетительниц, Мио продолжила учет товара, а именно этим она занималась, в тишине и отвлеклась в очередной раз, только когда услышала мужской голос. Подняв голову, она увидела темный силуэт на фоне освещенного дверного проема.
- Добрый день, - ответила она на приветствие и выбралась из-за прилавка, чтобы лучше разглядеть нового гостя, - Если Вас интересует ткань, то сегодня у нас на редкость богатый выбор. Хотите посмотреть что-то конкретное? - добавила она, улыбнувшись, и с интересом взглянула на посетителя, припоминая, видела ли она его раньше.

Сообщение отредактировал Laelar_Dalharil - 1-06-2006, 1:02

«Очаровательный способ ответить, не сказав ровным счетом ничего, – восхитился Сэллемор. Сам он виртуозно владел искусством таких вот ответов-на-грани и уважал сие умение у других. – Ну что же, раз она не хочет говорить – ладно. Так будет даже интереснее».
– Благополучие города волнует и меня, – сказал лорд Шеан вслух, и был при этом совершенно искренен. – Кланы слишком уж много о себе возомнили… а ведь многие из Высоких семей Дар Герефтана пользовались здесь уважением задолго до того, как Огненные и Ледяные приобрели в городе первые дома. Впрочем, – короткая легкая усмешка, – сами кланники вряд ли в это поверят. Они не поверят, даже если им это скажет Дух Города.
«Как она сказала – «я многое знаю»? Интересно… ведь я большую часть жизни и прилагаю усилия к тому, чтобы знать. Знать все обо всех… А если у Аэлис те же интересы, то прямо-таки перст судьбы свел нас вместе».

Аэлис улыбнулась в ответ:
- Вряд ли Дух будет с ними разговаривать. Но ты прав, Кланы никогда не поверят, будто власть должна принадлежать не им. Они...
Девушка прервалась на полуслове, когда в дверь комнаты робко постучали. Она раскрылась, и показался слуга, немного смущенный тем, что пришлось прервать разговор господина и его гостьи.
- Милорд, простите, что помешал... но прибыл Тантал аль-Фалак и просил передать, что хочет срочно поговорить с вами по очень важному вопросу.
- О, а вот и гости, - одними уголками губ улыбнулась Аэлис, правда, произнесла она это едва слышно, вполголоса.

--- Экториан ---
Полдень (вторые сутки)

- Пора просыпаться... - шелестнул голос и поманил его за собой к лучам света, что настойчиво бились где-то вверху. - Пора...
Перед глазами встал образ отца, он быстро покрывался морщинами, старел и рассыпался в прах, протянув руку в сторону сына.
- Экториан-Тезерус... - прохрипел отец, падая на колени. Его глаза полыхнули алым, изо рта брызнуло пламя, и все тело отца распалось на клочья. А за ним стояла женщина с белесыми волосами, развевающимися словно при порыве сильного ветра. Она хохотала и смотрела на Эктора безжизенными, остекленевшими глазами, навсегда подернутыми пленкой слепоты.
- И ты будешь нашим. И имя тебе будет...
Эктор вздрогнул, судорожно выдыхая воздух и открывая глаза.
- Очнулся, - констатировал факт стоящий рядом человек, оттирающий пот со лба.
Экториан не ответил, разглядывая мужчину. Скользнуло в памяти что-то до боли знакомое, неясный образ, который... резкая боль, как от сдирания кожи, поразила затылок Эктора. Он захрипел, ударившись затылком о поверхность, на которой лежал, открыл рот в немом крике.
- Будешь нашим! - завыла беловолосая женщина, ткнув дрожащим пальцем в него. - Нашим!..

***

Пламя костра отражалось в зрачках человека, когда он поднял свои глаза на подвешенных к толстым ветвям дуба. Пленники извивались, не произнося ни слова, позволяя себе лишь ненавидящие взгляды, бросаемые на человека.
- Слово Императора было донесено до вас, проклятые твари! - с презрением крикнул человек. Он искренне не понимал, зачем нужно говорить то, что и так известно? Зачем вообще разговаривать с будушими мертвецами? - Слово Императора отныне и навеки здесь - закон! Закон, который вы, нелюди, нарушили!
Ближайший к человеку эльф изогнулся, плюнул, тщетно пытаяясь попасть на блестящую кирасу мужчины.
- Torato morre! - прохрипел эльф.
Губы мужчины тронула улыбка, он демонстративно сложил руки на груди и поднял голову, дабы встретиться с эльфом взглядами.
- Я, по воле Трех, лишен проклятья понимать вашу картавую речь. А потому считаю, что ты пожелал умереть первым, - мужчина расцепил руки и взмахнул одной из них. Арбалетчик, стоявший чуть позади, мгновенно выстрелил. Эльф закачался на веревке, когда болт пробил ему грудь. Он что-то еще прохрипел, пытаясь протолкнуть слова через хлынувшую изо рта кровь.
- Надеюсь, Сумрачный уже приготовил вам самый горячий уголок, дабы испепелить вас, отродья, навеки вечные! Свет выбрал меня, дабы я исполнил волю Его брата. И я сдержу своё обещание! Вы слышите? - мужчина рассмеялся. - Я уничтожу Дальний лес и заставлю саму память о нем превратиться в пепел, разносимый всеми ветрами мира!
- Взгляни в глубь самого себя, Dh'oine, - эльфийка, висящая рядом с еще дергающимся трупом, растянула губы в улыбке, от которой по спине человека пробежал холодок. - Взгляни в глубь самого себя...

***

Эктор выдохнул воздух, сплюнул появившуюся во рту кровь и уставился покрасневшими глазами на колдуна.
- Я... я... - он не нашелся, что сказать, потрогал нос, из которого, как оказалось, тоже струилась кровь. - Свет, что это было?..

Совместно с Латигрэт (изменяю Волку)

Скучающая Велания, что-то чирикала пером на листке бумаги, периодически пробегаясь глазами по полупустому залу таверны. Иногда она задерживала взгляд на Вулфреде, от чего на её губах появлялась хитрая улыбка, но потом она с сожалением отводила глаза. Всё таки суетливый вечер, наполненный звоном посуды и шумными беседами, был куда притягательней для молодой трактирщицы.
- Тут Ийлис пришла, она с Вами поговорить хотела. – Тихий голосок Килы заставил задумавшуюся Веланию вздрогнуть.
- Спасибо, я с ней с радостью побеседую… – Кивнула Вэл, торопливо складывая бумажку в несколько раз и пряча её в ящичке барной стойки.

- Добрый день, Ийлис. – Улыбнулась совладелица «Пещеры», присаживаясь за стол к наемнице. – Рада тебя видеть. Ты со мной поговорить о чем-то хотела?
Руна поспешно удалилась, оставляя хозяйку беседовать с посетительницей.
- Взаимно, - приветливо отозвалась та, как раз закончив с жарким и рассказом служанки про умывальца-погорельца. То есть Стайни, которой к сожалению и близняшки, и Ийлис в Пещере не ночевал. - О новостях потолковать, о людях. И не только, - раскосые очи воительницы весело сверкнули, на мгновение покосившись вниз.
- Новости я люблю, ты же знаешь… - Хихикнула Велания, - У тебя есть какие-нибудь? Или сама пришла в поисках информации?
- Ну-у, - собеседница сделала "умный вид" профессионального аколита-ботаника, что на ее воинственной физиономии смотрелось очень... кхе-кхе, умно, - мои новости - новости моей леди. Хотя есть и собственные... Но это разные неаппетитные темы, так что лучше помянуть Альтэ-да-не-икнется-ей-сейчас, - определенно, при желании мраморноскульптурная Ийлис умела иронизировать и шутить. - Догадаешься о чем речь?
Велания закатила глаза, пытаясь представить, что могло произойти с Альтэ, но голова тут же выдала тысячу и один вариант, потому что с юной Вирански могло произойти всё, что угодно! Из слухов, дошедших до «Пещеры», можно было выделить пожар в каком-то из игорных домов, пожалуй, безбашенная леди вполне могла быть свидетельницей этого происшествия…
- Боюсь, что моей фантазии не хватит, чтобы догадаться, но всё же попробую предположить… - Вэл подставила руки под подбородок, - Уж не о «Скорпионе» ли речь?
- Частично о нем, - на этот раз в хмыке послышалось что-то умудренное годами (не будем жадничать: веками!) опыта. - Происшествия и Альтэ - это еще полбеды. Намного веселее - утром, естественно, - когда получается "кавалеры и Альтэ". - На сей знаменательной фразе пригубив эля, Ийлис с легкой иронией посмотрела поверх кружки на собеседницу. За долгой паузой, полной насыщенных взглядов - благо охранница и трактирщица хорошо знали друг друга, объект обсуждения и всю тему "взаимопонимание полов", последовало короткое и деловое продолжение:
- Высокий, зеленоглазый, темноволосый и плечистый. Аристократ. Таинственный по самое.... Полдня о нем слухи коллекционирую, а в ответ тишина.
- О… - Велания понимающе закивала и прикусила нижнюю губу, - Говоришь, высокий… зеленоглазый… и таинственный? – Рыжая трактирщица приподняла одну бровь и хмыкнула. - Вчера к нам заходил один такой, и у меня он тоже вызвал целый ворох вопросов, а я даже его расспросить ни о чем не успела! Парень-то золотом швырялся, представляешь! Таких клиентов бы отлавливать, а этот приволок пьяного дружка, снял ему комнату из тех, что подороже, и был таков… даже имя у него не узнала. А комнатку я, на всякий случай, придержу – наш таинственный незнакомец вперед заплатил.
Излив весь поток информации, девушка с любопытством воззрилась на Ийлис, в надежде, что наемница знает побольше про этого дворянина.
- Мда-а, - не замедлила высказаться наемница. Весь ее вид выражал хорошо знакомый Велании вердикт "У этой Альтэ изу-умительный вкус". - Могу порадовать, златоносного клиента зовут Тэлливер из рода Стайни. Но раз он остановился не у тебя, то я совсем не представляю, где искать эту радость. Гм?.. А, радость. Миледину в смысле. Гм? Нет, он и так найдет, не будь Вирански Вирански, но что-то узнать о нем хотелось. Бы.
Нос Ийлис уткнулся в кружку и она явно погрузилась в раздумья, кто же такой Стайни. Памятуя горящие глаза как Альтэ, так и самого обладателя перемываемых косточек, в обозримом будущем хорошо просматривалась перспектива частого общения с таинственным аристократом.
«Тэлливер Стайни»… Велания повторила про себя это имя, откладывая его в памяти.
- Возможно, он ещё наведается сюда, вот уж тогда я попробую расспросить его поподробней. – Глаза рыжей говорили о том, что допрос будет с пристрастием. – Обещаю, что ты непременно узнаешь всё, что получится выяснить. Разумеется, если леди Альтэ сама всё не разузнает первая. Но, в таком случае, я надеюсь на то, что вы порекомендуете господину Стайни лучшую в городе таверну! – Смешок Вэл получился чуть более громким, чем ей хотелось бы.
- Как только, так сразу, - видимый над кружкой глаз Ийлис на секунду оторвался от изучения напитка и подмигнул. На этом необременительно-важная часть беседы завершилась, а наемница, морально собравшись (или просто потянув время и прикончив эль), завела речь о делах. А точнее - завтрашних событиях.

несколькими минутами раньше...
Стражник у ворот особняка Шеанов на мгновение задумался – вспоминал, не было ли каких особых распоряжений насчет этого конкретного человека. Да нет, вроде бы хозяин ничего не говорил насчет Тантала аль-Фалака.
– Что ж, прошу вас, – наклонил голову страж, подавая знак двум другим; те откинули засов на воротах, и узорчатая решетка медленно разошлась в стороны.
Пока же гости преодолевали путь от ворот до дома, дежуривший в укрытии молодой человек бесшумно мчался к особняку. Сэллемор Шеан нанимал в охрану настоящих профессионалов, и в этом не было ничего странного – при таком-то количестве ценных вещей, коими набит особняк! Правда, общественное мнение было уверено, что охрану выстраивал нанятый боец, а сам хозяин только принял работу.
Добежать до дома, передать вести слугам – много времени не требуется. Ну а слуга же ринулся к алой гостиной.
Вежливый стук в дверь помешал продолжению диалога.
- Милорд, простите, что помешал... но прибыл Тантал аль-Фалак и просил передать, что хочет срочно поговорить с вами по очень важному вопросу.
– Проведите его сюда, – после секундного раздумья решил лорд Шеан. - Да, он предъявил что-нибудь?
- Да, милорд. Знак Огня.
Как только слуга покинул комнату, глаза Сэллемора сузились.
«Огненные! Уж не те ли убийцы, о которых предупреждала Аэлис? Вполне возможно… Что ж, посмотрим».
– Боюсь, что нам придется на некоторое время расстаться, – улыбнулся лорд Шеан. – Сия комната специально предназначена для бесед с неожиданными гостями, и потому я всегда приглашаю таковых сюда. Не думаю, что клану Огня будет полезно увидеть вас…

(С Laelar_Dalharil)
Глаза быстро привыкали к темноте, и скоро Руи смог разглядеть хозяйку магазина. Темно-вишневые глаза, казавшиеся, впрочем, в помещении почти черными, вместе с волосами серебристого оттенка не давали забыть об эльфийской крови. О происхождении дочери Рэйвана Тенилан слыхал, хотя никогда специально не интересовался и раньше ее не видел – во время его предыдущих визитов в «Ветер странствий» непосредственно с хозяйкой (а по всем признакам это была именно она) трактирщик дела не имел.
Вообще девушка, хоть и не отличалась безупречной красотой, производила очень симпатичное впечатление.
- Предпочел бы довериться вашему вкусу, сударыня, - Тенилан поклонился. Претензии на почти дворянское поведение давали себя знать. – Мы с сестрой – совладельцы «Тайны драконьей пещеры, меня зовут Руи Тенилан. Сейчас меня в первую очередь интересуют ткани для нашей одежды. Неплохо бы обновить ее, чтобы не отставать от моды.
На этот раз его улыбка была средней между «для себя» и «для посетителей».
Отойдя в сторону так, чтобы свет не слепил, Мио смогла, наконец, разглядеть посетителя. Нет, конечно, она не видела его раньше, потому что такие синие глаза она бы непременно запомнила.
- «Тайна драконьей пещеры»? О, много слышала, - ответила Мио, а про себя добавила «но, к сожалению, не бывала». - Рада познакомиться. Я Миори Рэйван, хозяйка этого магазина.
Мио не сомневалась, что последнее и так ясно, но все же следовало представиться ради приличия. Затем она решила без лишней болтовни перейти к делу и, подойдя к полкам, сняла оттуда отрез темно-зеленой ткани, мягкой и легкой, напоминавшей на ощупь верблюжью шерсть, и разложила его на прилавке.
- Спасибо за доверие, я постараюсь его оправдать. Взгляните на эту ткань. Смесь шелка с тонкой шерстью. Очень хороша для повседневной одежды. Есть и другие цвета. Кроме того… - она сделала знак помощнице, которая все поняла без слов и принялась снимать с полок ткани других видов: шелк, сатин, лен хорошей выработки, яркие сукна и, конечно же, бархат.
-Кроме того, - продолжила Мио, - мы можем подобрать ткань для любого элемента гардероба так, чтобы все вместе сочеталось наилучшим образом.
- У вас есть буквально все, как я погляжу, - как и положено при торге, Руи постарался не показать впечатления, которое произвел на него богатый выбор и высокое качество товара. – Мне нравится вот этот материал, - он взял ткань, предложенную Миори первой. – А нет ли темных оттенков, зеленый, несомненно, понравится Велании, но у меня другой вкус. Впрочем, я бы хотел посмотреть и шелк потом, нужно что-то парадное. Надеюсь, цены не чрезмерно высоки?

(совместно с higf'ом)

Помощница молча вытащила с полки более темную ткань, а именно темно-коричневую и темно-синюю, почти черную.
- Качественная вещь обычно стоит соответственно, - Мио улыбнулась, - но я думаю, мы придем к разумному соглашению. Я вижу, Вы подходите к этой покупке основательно. А из нарядных тканей у нас имеется и атлас, и парча. Есть ткани с вытканным или набивным рисунком, кроме того большой выбор тесьмы и лент в качестве дополнения. Если вы предпочитаете темные тона, могу я предложить Вам этот атлас цвета индиго?
Пока она говорила, Ингерит пыталась вытаскивать и раскладывать образцы всего перечисленного, насколько позволяло пространство.
- Несомненно, но ведь мы можем стать постоянными клиентами, при разумных скидках, - пальцы ловко трогали, а глаза пересматривали представленные образцы, не забывая при этом бросать взгляды и на саму хозяйку, вкус которой в манере одеваться он сразу оценил, как и поведение.
- Я только приветствую подобное сотрудничество, тем более, как Вам , наверное, известно, мы продаем не одни лишь ткани, - Миори, слегка прищурившись, с все большим интересом смотрела на Тенилана. Понятно, что в делах, касающихся денег, Руи не новичок и уж что-что, а торговаться умеет. Но Миори готова была скинуть даже больше, чем обычно, так как хозяин таверны – это в любом случае очень выгодный клиент, - Для постоянных клиентов у нас предусмотрены самые разные скидки. Например, оплатив стоимость товара, вы можете получить пару лишних локтей ткани в подарок. Ведь никогда не знаешь, какой еще аксессуар вдруг может понадобиться к костюму…
Миори не переставала улыбаться. Она понимала, что посетителю ясны все ее уловки, но тем более было интересно услышать ответ.
Торг между людьми, которые привыкли к этому в силу своего рода занятий - своего рода искусство. И, как в любом искусстве, здесь существуют самые разные направления. Есть те, кто долго и со вкусом обзывают друг друга потомками всяческих существующих и несуществующих тварей, крича о разорении и делая это часами, причем виртуозы ухитряются не повторяться в выражениях. Есть те, кто твердо стоит на своем, не уступая ни гроша; те, кто заранее накидывает вдвое, чтобы потом сбросить, и множество других. Миори принадлежала, судя по всему, к тем, кто предпочитает показать товар лицом с вежливой улыбкой. Руи это нравилось, он никогда не любил криков и чрезмерной навязчивости.
- Разумеется, я думаю, что мы договоримся, но назовите все же цену, госпожа Рэйван. Да, конечно, меня интересуют не одни ткани, в "Пещере" всегда что-либо нужно, разные более-менее ценные и изящные безделушки, так украшающие заведение… И если они будут хоть отчасти так красивы, как ваши глаза, лучшего и желать нельзя!

(С Laelar_Dalharil)
Последняя фраза была безусловно приятна Миори. Однако, ей было бы интересно узнать, насколько это самое замечание было призвано смутить ее и заставить потерять бдительность. Этот человек, без сомнения, мог себя преподнести и умел нравится.
- Я уверена, они вас не разочаруют, - глядя на Руи ответила она, - как раз на днях к нам прибудет новый груз. Там будет много интересного. Но вернемся к ценам…
Мио перечислила цены на все виды тканей и вопросительно глянула на клиента. Кажется, с тех пор как он вошел, улыбка так и не сходила с ее лица.
Руи улыбнулся в ответ, как бы показывая что понимает, – первая цена – это не окончательная, и назвал свою, разумеется, тоже не ту, по которой реально рассчитывал приобрести товар. Кстати говоря, комплимент в адрес хозяйки магазина был искренним. хоть и излишне красочным. было в ее эльфийских глазах что-то необычное.
- Да вы, верно, шутите, - Миори попыталась изобразить искреннее возмущение, чему сильно мешала никак не желавшая исчезать улыбка, - когда я говорила о скидках, я не имела в виду, что отдам товар даром.
Она назвала свою цену, тоже прекрасно понимая, к чему все идет, и даже уже прикидывала ту сумму, на которой они в итоге сойдутся.
Торг с вежливыми улыбками продлился еще некоторое время, после чего сошлись на стоимости, вполне приемлемой для обеих сторон. Руи попросил упаковать ему выбранные ткани.
Я еще говорил об некоторых украшениях, но думаю, что вы тут можете мне помочь, лучше зная свои запасы, - выжидательно произнес он.

(совместно с higf'ом)

Ингерит принялась аккуратно заворачивать покупки.
Миори же раздумывала какое-то мгновение, вспоминая, что еще у нее осталось из интересных заморских вещичек.
- Хм… у меня есть несколько вещей, но… что бы предложить. Вот! Есть у меня необычное зеркало, заговоренное колдуном одного из граничащих с нами государств. Каждый, кто в него смотрится, видит не себя, а…гм… какое-нибудь животное. Причем каждый раз новое. Похоже, заклятье каким-то образом реагирует на настроение смотрящегося. Вот только, - она усмехнулась, - долго ли такая игрушка протянет в таверне. А ну как какой-нибудь перепивший клиент увидит в зеркале, скажем, осла.
Тенилан искренне расхохотался, что было с ним довольно редко, потом, отсмеявшись, задумчиво сказал:
- Боюсь, что мало кто рискнет держать у себя такое зеркало, для этого надо быть очень… необычным человеком! Но я, собственно, имел в виду нечто иное. Нам нужны вещи в стиле обстановки "Пещеры", - выражение лица молодого человека на несколько мгновений стало таким, как у мастера-резчика, когда он говорит об отделке своего любимого творения, - а для того, чтоб вы решили, что тут подойдет, эту обстановку стоит увидеть, если вы еще там не были. Проще говоря, Миори, приглашаю посетить наше заведение с ответным визитом.
- Вы правы. У нас в доме это зеркало стоит завешенным. Но первое время моих друзей было не оттащить от него. А что до приглашения, то я принимаю его с радостью, - Миори подумала, что ей было бы интересно посмотреть на Тенилана за работой, - вполне возможно, я смогу освободиться, чтобы заглянуть сегодня вечером.
- Буду очень рад, - вежливый поклон гостя, прядь, падающая на лоб, откинулась, молодой человек привычным жестом поправил ее. - А сейчас мне, к сожалению, пора. Не мог бы кто-то из ваших людей помочь отнести покупки или найти носильщика?
- Конечно.
Миори повернулась к помощнице.
- Инги, скажи Аделаиде, что нужно отнести покупки клиента, куда он укажет. Она на складе разбирается…
Ингерит отправилась вглубь магазина.
А Миори снова повернулась к Тенилану:
- Рада была познакомиться, Руи.
Аделаида вышла из подсобного помещения и Ингерит передала ей аккуратно упакованные свертки.
- Взаимно, - кивнул гость.
Он был несколько удивлен, встретив Аделаиду здесь. Трактирщик знал ее, хотя и не очень хорошо - иногда, когда у девушки водились деньги или было кому угощать, она заходила в "Пещеру", да вот и вчера была, разговоривала с каким-то мужчиной. Впрочем, забавно, любопытное и немного странное совпадение, но ничего необычайного в том, что эта девушка устроилась работать в магазин, нет.
Приветственно-безлично кивнув ей - все-таки ныне они были из разных социальных слоев, хотя так было не всегда, Руи попрощался с хозяйкой и вместе с Аделаидой и покупками покинул "Ветер странствий".

Сообщение отредактировал Laelar_Dalharil - 4-06-2006, 0:49

--- Тамос Рньяба ---
Вторые сутки, полдень

Солнце, что висело где-то наверху, освещало длинную улицу, и шаги Тамоса тонули в топоте других прохожих, которые суетливо спешили по им одним ведомым делам. Даже цокот копыт не вырвал Рньябу из глубокой задумчивости, и конник, выругавшись, повернул коня, огибая бредущего гвардейца.
Тамос брел, не замечая того, куда именно идет. Перед его взором вновь развернулась картина ночной драки, вопли Огненных и Ледяных. Но этого было мало. Слишком мало, чтобы искупить вину Кланов за тот злосчастный корабль, за смерть той девочки, за ее предсмертный крик "Мамочка!", когда вода хлынула в раскрытый рот и заполнила легкие, увлекая бедняжку на дно. Ябеда зарычал, моргнул, пытаясь избавиться от набежавших слез, и поднял взгляд.
Портовая улица вывела его к докам, откуда был виден холм и стена, окружающая Академию Изящных Искусств. Рньяба вытер слезы тыльной стороной ладони и, повернувшись спиной к Академии, двинулся вниз, к причалам. Слева, ближе к Северной башне, покачивалось торговое судно под вымпелом Гильдии Корабельщиков. Судно медленно, величаво двигалось на запад, к Большому мосту, дабы перегрузить товары и двинуться дальше, к Олдерскому Союзу Городов, а быть может завернет по пути к Южному Пограничью... а совсем уж безумный вариант - что выгрузит товары в Речном Гуртунде, дабы доставить их к Дункельхейту, подгорному королевству.
Губы Тамоса тронула улыбка, удачно сочетавшаяся с грустными глазами. Долгая жизнь портового грузчика оставила на память о себе все известные на Востоке морские и речные пути, возможные маршруты кораблей и торговцев. Кучу наименований гильдий, вольных сообществ и крупных семей торговцев... А еще - этот вечный крик "Мамочка!" и хриплое бульканье тонущей девочки. Рука сама собой сжалась в кулак, зубы скрипнули, когда Тамос стиснул их в бессильной ярости. Как он мог работать на этих ублюдков, которые бросили девочку, маленькую девочку, в море, на поживу рыбам?! Как он мог день изо дня носить контрабанду с корабля на берег, не задавая лишних вопросов, когда эти сволочи убивали детей десятками?! Как он мог свернуть тому парню шею, узнав, что он хочет признаться страже и сдать весь порт, когда бедняга сделал правильный выбор?!
Рньяба вновь зарычал, обхватив голову руками, выдохнул, поднял лицо вверх, прикрыв глаза. Морской воздух, такой родной, будто голос матери, мягко обволакивал Ябеду, успокаивая, нашептывая шелестом волн что-то светлое, обещание, что все Кланы будут уничтожены его, Тамоса, руками... Они не заслуживали ничего, кроме смерти. Ничего. Все Кланы.
- Мамочка, спаси меня, да, Тамос? - раздался насмешливый голос позади Рньябы, заставив того вздрогнуть и обернуться. Рука машинально попыталась нащупать эфес меча, который отсутствовал.
Перед Рньябой на корточках сидел странный щуплый паренек в темно-багровых одеждах с накинутым на лицо капюшоном, из-под которого выглядывал лишь бледный подбородок, лишенный даже намека на какую-либо волосяную растительность. Руки в черных перчатках играли с широким ножом, у которого была странная белая рукоятка. По лезвию ножа змеились руны, каких Рньяба в жизни не видел.
Глаза Ябеды медленно налились ненавистью. Окинув паренька взглядом, на который ушло буквально два удара сердца, Тамос чуть отступил назад, дабы быть в недосягаемости от предполагаемого удара. Только... каким образом этот парень сумел подкрасться так незаметно?!
- Думаешь, куда бы сбежать? - всё так же насмешливо произнес парень и демонстративно развел руками, как бы предлагая Рньябе осмотреть причал, возле которого они находились. - Ты вечно сбегал, Тамос. Может быть, настало время встретиться лицом к лицу со своими страхами? Или твои чистые подштанники тебе дороже?
Рньяба не отвечал. В уме лихорадочно крутились мысли, кто это такой и какой Тьмы ему надо.
Бледные, синеватые губы паренька, которые можно было рассмотреть в провале капюшоне, растянулись в хищной улыбке. На миг блеснули желтоватые резцы, выпирающие из-под нижней губы, но парень быстро вернул рту нормальное состояние, скрыв свои зубы.
Однако Тамосу этого было достаточно...
- Свет... - выдохнул Рньяба, медленно шагая назад. - Свет... ты...
- Да, Свет - это я, - раздраженно отозвался парень, вскакивая на ноги легким, пружинистым движением. - А Сумрак - это ты, Тамос.
Парень плавно качнул рукой с зажатым в ней ножом, и оружие, до невозможности быстро, устремилось к Ябеде. Тамос дернулся в сторону, пытаясь уйти от броска, почувствовал, как лезвие ударяет его в левую часть груди, отбрасывая на доски причала. Рньяба что-то хрипло крикнул, свалился на спину и задергал ногами. Подошва его сапог заскребла по дереву, а рука безуспешно пыталась нащупать рукоять торчащего из груди ножа.
- Torato morre, Tamoss, - изменившимся, шелестящим голосом выдавил из себя парень, уже расплываясь перед взором Рньябы. Ябеда закричал. Попытался закричать.
Он успел открыть лишь рот, когда жизнь покинула его тело.

Кошка деловито вошла в магазин и запрыгнула на прилавок точно в тот момент, когда Руи выходил из магазина. Проводив хозяина "Тайны драконьей пещеры" долгим и внимательным взглядом синих глаз, кошка дернула головой, будто отряхивалась, и повернулась к Мио. В тот же момент в голове девушки пронесся образ магической книги. И она странным образом то ли напоминала книгу самой Мио, которая лежала спрятанной в ее комнате, то ли была очень-очень на нее похожа.

------------------------

Взгляд Аэлис на несколько секунд стал словно зеркальным, как будто она смотрела не вперед, а куда-то гораздо дальше (глубже?). Это продолжалось буквально мгновение, сразу после слов слуги, и в следующую секунду она моргнула и едва заметно улыбнулась, посмотрев на Сэллемора:
- Думаю, им все равно. А вот мне, возможно, было бы полезно на них посмотреть. Так что если позволишь, я хотела бы остаться. Но вашему разговору я ничуть не помешаю.

Линх не зря двенадцать лет работал над сетью информаторов. И сейчас он имел возможность быстро отыскать человека с именно теми талантами, которые ему требовались.
Например - обладающего острым слухом и умеющего таковым отлично пользоваться. А еще - оставаться совершенно незаметным при "пользовании".
Один из таких и присутствовал в этот день в "Тайне драконьей пещеры" - вроде бы обычный горожанин, зашедший поесть.
Увы, ради скрытности иной раз приходилось жертвовать возможностью все услышать; так что из разговора воительницы и хозяйки эмиссар Линха расслышал от силы десятую часть. Но этого ему хватило, дабы понять - человек, о котором велели узнать, тут не останавливался.
Спустя десяток минут (заполненных распитием пива, краткой беседой с соседями и оплатой счета) "слушающий" объявился на улице, и вскоре уже доложил живущему по соседству наблюдателю.
Ну а тому оставалось лишь передать полученное дальше.

- Ничего не имею против, в таком случае, - улыбнулся Сэллемор. "Если это ассасины... ну что же, причинить вред Аэлис они все равно не смогут. А если кто-то мирный... присутствие красивой девушки у меня в гостях их вряд ли насторожит.
И где же там сей аль-Фалак?"

Ада приняла покупки и осторожно, чтобы ничего не уронить, поклонилась Руи. Она знала его - он был трактирщиком в "Пещере", в которую она иногда заглядывала. Его посещение лавки не было удивительным, и девушка лишь спокойно отправилась за покупателем.
Тканей было не настолько много, чтобы работница сильно уставала, поэтому чтобы не скучать по дороге она погрузилась свои мысли, не забывая, однако, бросать горделивые взгляды на своих знакомых бедняков и прочих городских бездельников.
Итак, что она имеет? На работу устроилась, хозяйку видела - пока что все? Следить за Миори возможно. Что еще? Ничего... Ада надеялась, что тому соклановцу, который дал ей задание, хватит этого на первое-то время?
Увлеченная этими размышлениями, она уверенным шагом шла за Тениланом, бережно придерживая завернутые ткани.

– Что ж, прошу вас…. – подал голос стражник, и случайно взглянув в глаза незнакомцу заметил, как его несколько блуждающий взгляд вновь сконцентрировался приняв прежний решительный вид.
Тантал и его спутники проследовали вслед за охранной к дверям особняка. Лорд мог позволить и позволял себе жить роскошной жизнью, искусно ухоженный сад, кусты и деревья с приданными казалось с помощью магии формами не могли не радовать своей аристократической изысканностью. А прекрасные цветы высаженные вдоль тропы и перед фасадом дома наполняли воздух благоуханием, бесспорно парк Шеана – место изящной романтики. Танталу очень импонировал вкус лорда и его натренированный цепкий взгляд быстро улавливал каждую мелочь, пока эти мелочи доставляли исключительно удовольствие.
- «Силиан, останься у входа с лошадьми» - сказал он одному из своих людей, когда группа уже подошла к дверям особняка. Тантал быстро повернул голову в право и казалось непроизвольно лёгким рубящим движением провёл ладонью по воздуху, острые вопрошавшие из под капюшона глаза уловили жест и подмигнув Танталу остались позади него.
Бесшумно развернувшись и собрав в руку поводья тёмная фигура недвижимо осталась недалеко у дверей дома, с основной командой зорко следить за происходящим. Охрана же безуспешно гадала, кем же является этот субъект, единственный из всей группы, чей облик был полностью сокрыт под одеяниями, а лошади слушались его без слов.
Блеск и древний аристократизм – это то, что и ожидали увидеть два человека вошедших внутрь. Распахнув плащи воины раскрыли дорогую одежду и амуницию, а у главы слева на гуди действительно оказалась резная серебряная пластина, но кроме красивых узоров, на ней не было никаких знаков. Тантал сняв с широкого кожаного пояса старинные, отделанные серебряными фигурками львов и солнечными лучами ножны с мечом и кинжал, отдал их в руки прислуге. А второй воин в расшитом золотом парадном кожаном доспехе сложил свои два кинжала. И уникальные ковры снова свели на нет почти не слышимый звук от мягких южных сапог.
Богатое убранство коридоров и гостиной произвело однако меньшее впечатление на него чем парк, всё это было и у семей клана. Идя вслед прислуге Тантал почти не обращал внимание на обстановку особняка полностью сосредоточив мысли на грядущей в следующую минуту встрече. Его пламенное сердце по неведомым причинам вновь начало свой таинственный танец, чувства пытались подсказать ему что-то и он не понимал что, пока двери не открыли его взору прекрасную, как - будто сотканную из тумана грёз девушку.
Войдя в комнату Тантал учтиво поклонился лорду и девушке.
- «Моё почтение уважаемый лорд Сэллемор!» и выждав паузу понимая что его помощник никак не представлен продолжил:
- «Это мой спутник Лэйт Данерэль» - после чего и Лэйт вежливо поклонился Шеану.
Тантал мгновенно оббежал комнату профессиональным взглядом. Но на долю секунды встретившись глазами с девушкой ещё раз убедился как внутри его разгорается безумное пламя, что огненным не под силу…

- Приветствую вас в моем доме, - поднялся из кресла лорд Шеан, вновь обретая безукоризненную маску богатого бездельника.
Сэллемор внимательно изучал вошедших. Что ж, богато одетые воины... клан Огня так клан Огня. Интересно, что от них можно ожидать?
- Позвольте вам представить леди Аэлис, - вежливый поклон в сторону девушки. Попутно лорд Шеан следил за реакцией гостей; похоже, сам аль-Фалак потрясен присутствующей.
Неудивительно. Я и сам... впрочем, оставим пока.
- Что привело ко мне уважаемых представителей Огненного клана?

Аэлис поприветствовала аль-Фалака сдержанным кивком, даже не поднявшись со своего места. Впрочем, казалось, что именно так и должно быть, только так и не иначе. Она скользнула по вошедшим беглым зеркальным взглядом, за которым вряд ли можно было что-то рассмотреть. Ее глаза задержались только на Тантале, и в самой глубине их синевы мелькнул странный огонек.
Огненный почувствовал легкое прикосновение к разуму, не слова, но присутствие, как будто первые капли летнего дождя или легкий ветерок, колышащий листья деревьев. Ласковое и ненавязчивое. И хотя в последний раз Тантал чувствовал его очень давно, но мгновенно и сразу узнал. Потому что почувствовав подобное хоть однажды, люди уже никогда этого не забывали.

Поглядев вслед выходящим из магазина людям, Мио вернулась к прилавку, заметив, как вскочила туда кошка, подняла глаза, столкнулась с насмешливым взглядом помощницы и только тогда сообразила, что почему-то все еще улыбается. Рассердившись на себя, девушка согнала с лица ту странную улыбку, но на ее место тут же явилась другая, на этот раз ироничная.
- Кажется, Инги, у тебя мало работы, но это поправимо, сейчас… - вдруг Мио осеклась, поглядела в такие необычные глаза сидящей рядом кошки, и медленно подняв руки прикрыла ладонями свое лицо. Помощница, уже собравшаяся было позубоскалить на тему работы, клиентов и необходимого для успешной торговли количества улыбок, озадаченно посмотрела на хозяйку.
- Мио, ты чего?
- Ничего. Я просто вспомнила, что должна кое-что сделать. Поработай пока без меня.
И она, ничего более не объясняя, скрылась за занавеской. Ингерит только хмыкнула, не особо церемонясь, спихнула с прилавка кошку (Инги уже была в курсе, что это кошка Мио, но это вовсе не дает животному права топтать дорогое сукно) и принялась раскладывать по местам образцы товара, что еще оставались неубранными.

Миори пронеслась по лестнице на пустынный третий этаж, влетела в свою комнату, рухнула на колени подле шкафа и, выдвинув нижний ящик, извлекла спрятанную в самом дальнем углу шкатулку, откуда в свою очередь был вынут ключ. С ключом Мио подскочила к комоду, отперла его и, почти не глядя, выхватила с полки книгу. Она точно знала, какая из книг ей нужна, и где эта книга стоит, ведь это была одна из самых ценных вещей ее тайной колдовской коллекции. Да, вот она. На месте. А чего Миори ожидала? Что кто-то книгу похитит? Бред.
Прижав книгу к себе, девушка, наконец, перевела дух и, прочувствовав всю нелепость произошедшего, расхохоталась.
Отсмеявшись, она уселась на краешек не застеленной кровати. Оглядела комнату, остановившись взглядом на вещах небрежно брошенных в кресло еще накануне. В торговых делах Миори умела поддерживать безупречный порядок, но на бытовые проблемы ее иной раз явно не хватало. Горничная Джали только и успевала расставлять по местам вещи, которые хозяйка могла схватить с места, бросить где-то в доме машинально, думая, видно, в тот момент о чем-то своем, и даже не вспомнить о том после. А что касается тех комнат, которые были частично превращены в склад товаров, то там неизменно царил легкий хаос, в котором сама Мио, впрочем, неплохо ориентировалась.
Полуэльфийка отложила книгу, поднялась с кровати и принялась наводить в комнате порядок. Через несколько минут вещи были отнесены в гардеробную, кровать аккуратно застелена, а Миори уселась за стол, положила книгу перед собой и стала разглядывать обложку. Она никак не могла объяснить себе, почему это странное кратковременное видение заставило ее бросить все дела, сорваться с места и бежать непонятно зачем. Теперь она успокоилась, чему в немалой степени способствовало такое нехитрое занятие, как уборка, и ей стало стыдно за этот внезапный порыв. Миори усмехнулась и покачала головой. Хорошо хоть слуги не видели, и так неизвестно что про нее втихаря болтают.
В конце концов, ничего из ряда вон выходящего и не произошло. Подумаешь, книга вспомнилась… Хотя нет, зачем себя обманывать. Книга не сама вспомнилась. О книге напомнили.
Миори нежно погладила обложку, открыла книгу и принялась задумчиво переворачивать страницы.

Спокойствие, благоденствие её глаз, как безмерное тихое голубое море почти сразу умиротворили душу Тантала. Эти чувства возникающие каждый раз как - будто впервые, каждый раз приносящие новые ощущения и эмоции, каждый раз неожиданные, но каждый раз втайне желанные затрагивали спрятанные глубоко струны сердца Тантала вливая в него забытую древнюю музыку.
Воин посмотрел ещё раз в полные неуловимой бесконечности глаза девушки и подарил ей свой нежный доброжелательный взгляд, а в голове пронеслось: «это снова ты…»
Всё действо продлилось не более половины секунды, но и это время показалось ему частичкой вечности. Посланник клана перевёл взгляд на достопочтимого лорда.
- «Клана огненных?» - произнёс Тантал удивлёно, и выждав несколько секунд он спокойно продолжил: - «вы как и подобает лорду Дар-Герефтана хорошо осведомлены».
Наконец дипломат убрал с лица остатки наигранного удивления и очень серьезно заявил:
- «Лорд Сэллемор, меня привело сюда решение совета, я хочу поговорить с вами о судьбе нашего города». И вновь заметя на себе оценивающий взгляд умудрённого опытом властного человека воин встретился с ним глазами, а повидавший ни мало Шеан, который умел читать сквозь глаза, легко распознавая ложь, лукавство, ненависть, злобу или честность и преданность, увидел во взгляде Тантала деловую решимость и скрытую озабоченность.
Когда лорд пригласил гостей сесть в кресла, они поблагодарив хозяина удобно в них устроились. Дипломат сел в открытой располагающей к разговору позе, небрежно положа руки на подлокотники. Прежде чем начать он посмотрел на Аэлис, а его мыслях пронёсся открытый вопрос: «не часто разговариваешь со мной ты…, могу я доверить тебе этот разговор?»

Сообщение отредактировал EE. Dam-Delad - 12-06-2006, 5:47

Жара не стала меньше, но Руи оказался менее склонен замечать ее, задумавшись о состоявшемся знакомстве и перспективах, из него исходящих, в плане как приобретения товаров по сходной цене, так и предстоящего вечера в обществе гостьи. Впрочем, вечером вообще-то надо было поработать в таверне. Впрочем, там разберемся, как сочетать полезное и приятное.
У Тенилана возникло желание расспросить свою спутницу о ее хозяйке, но потом он решил отказаться от этой мысли, тем более что знакомство хозяев «Тайны драконьей пещеры» с Аделаидой было весьма поверхностным.
Вскоре оба оказались у цели. Руи провел девушку внутрь «Пещеры» через второй вход и они оставили покупки в одном из служебных помещений. «Надо будет сейчас показать покупки Вэл», - подумал трактирщик.
Он сдержанно, как и полагалось по межсословным нормам, отпуская, поблагодарил Аделиаду и в качестве подтверждения истины, что словами сыт не будешь, в ее ладонь перекочевала медная монетка. Конечно, такая помощь была нынешней работой девушки, но у молодого человека было хорошее настроение.

- Хорошо осведомлен тот, у кого наблюдательные слуги, - улыбнулся лорд Шеан. - Видите ли, они считают, что должны мне докладывать обо всем... что ж, я горжусь тем, что на меня работают столь талантливые люди.
Так. Сдается мне, он пришел сюда с какой-то особой миссией... и не желает этого афишировать. Что ж, пусть сам назовет цель прихода.
- Лорд Сэллемор, меня привело сюда решение совета, я хочу поговорить с вами о судьбе нашего города
- А разве Дар Герефтану что-то угрожает? - удивленно поднял бровь лорд Шеан. - Честно говоря, я не замечал ничего необычного.
Что скажешь, Огненный? И... спокойно, спокойно. То, что он постоянно смотрит на Аэлис, неудивительно; меня это не должно волновать. Не-дол-жно. И точка.
Внешне Сэллемор оставался абсолютно спокойным и доброжелательным.

(совместно с Heires$)
Велания и Ийлис обсудили ещё разные мелочи, а потом хозяйка, извинившись, оставила наемницу одну. Болтать - оно конечно хорошо, но народ, желающий пообедать в таверне, прибывал, поэтому пора было работать. Девушка лично обслужила пару влиятельных посетителей, не забыв поинтересоваться, как поживают их семейства, и вообще как обстоят дела, а потом вернулась за стойку.
Бумажка, которую она припрятала, оказалась на прежнем месте, и Вэл продолжила что-то чирикать на ней. Внимательно просмотрев получившееся, хозяйка "Пещеры" улыбнулась и отнесла листок в свою комнату.
Когда девушка вернулась, то заметила, что её сводный брат уже успел вернуться в таверну.
Расставшись с Аделаидой, Руи поспешил в зал и, увидев Вел, подошел к ней.
- Как тут дела? Меня немного задержали счета и покупки. Давай подменю тебя сейчас, а потом немного побудешь в начале вечера и уйдешь?
- Идёт! - Кивнула Велания, и потянулась. - Я как раз сейчас пообедаю… Дела у нас в полном порядке, Ийлис заходила, она тоже интересовалась нашим вчерашним гостем. Теперь я знаю его имя, но толку от этого не слишком много. Этот незнакомец оказался более загадочным, чем я думала. А как у тебя дела? Что купил?
- Да дела нормально. Уф, как тут прохладно после уличной жары! – перебил сам себя Руи. – По расчетам, с деньгами у нас хорошо, так что я накупил припасы для кухни, даже с некоторым запасом – то, что не испортится, конечно. На кухне с Дариной посмотришь, не буду перечислять. Но это мелочи. У меня есть для тебя сюрприз!
Тенилан немного загадочно улыбнулся.
- Дааа? - Глаза Велании заблестели, и она с нетерпением посмотрела на Руи. - И что же это? Говори скорей!
- Не скажу, - Руи сделал упрямую физиономию, но тут же, видя выражение лица девушки, решил ее не мучить. – Лучше ведь один раз увидеть, чем сто раз услышать, так что пошли в кладовку.
- Пошли! - Уже на ходу бросила Вэл, и поспешила к кладовке, вперед брата.
Трактирщик последовал за сестрой и, когда она распахнула двери кладовки, указал на ткани, приобретенные у Миори.
- Я подумал, что нам не помешает обновить гардероб, - он лукаво прищурился, хотя за своей спиной собеседница все равно этого не видела, - и в общем недорого!
- Аааа! - Пальчики Велании начали быстро перебирать в воздухе, в предвкушении будущих обновок. - Ты знаешь, чем порадовать свою сестричку!!!
Девушка присела около рулонов ткани и жадно вцепилась в тёмно-зеленый отрез.
- Это точно моё! Ох, до чего красиво… - Она приподняла край ткани на ладони и осторожно пощупала его пальцами. - Из этого выйдет чудесное платье… И зелёное, как я люблю! - Поднявшись на ноги, Вэл радостно чмокнула брата в щёку. - Спасибо!
- Рад, что тебе понравилось, – похоже, сегодня у Руи был сегодня ненормально высокий уровень улыбчивости. Впрочем, резкие подъемы настроения, как, впрочем, и спады, отнюдь не были у совладельца «Пещеры» редкостью. – Да ты в нем будешь отлично смотреться и произведешь впечатление на… кого захочешь! – краткая пауза, разумеется, была намеренной. – Знаешь, где я это купил? В «Ветре странствий».

Вместе с Higfом

- В "Ветре странствий"? Угу, слышала о таком, надо будет почаще туда наведываться! Качество тканей просто изумительное, и такие насыщенные цвета… А уж если и цены разумные, как ты говоришь, то мы станем у них постоянными клиентами.
- Я тоже об этом подумал, - согласился Руи. - Так-то магазин считается дорогим, но я пообещал им, что мы будем постоянными покупателями, и добился скидок, - он назвал цены, по которым сделал покупки - не маленькие, разумеется, но вполне приемлемые, особенно при столь качественном товаре. - Похоже, хозяйка магазина тоже не против сотрудничества. У них не только ткани, есть разные диковинки, которые могут еще больше украсить нашу "Пещеру" и привлечь посетителей, мы поговорили об этом, и я пригласил ее сегодня вечером сюда, чтобы Миори могла посмотреть обстановку.
- Пригласил её, чтобы посмотреть обстановку? – Велания лукаво приподняла одну бровь, с деланным недоверием. – А она, видимо, молоденькая и симпатичная?
В первую секунду Руи немного смутился. Впрочем, стоило предвидеть реакцию сестры.
- Разумеется, старую и страшную я бы тоже пригласил, если б надо было для дела, - хладнокровно ответил он. - Но Миори действительно молодая и привлекательная девушка, как ни странно, - улыбка в который уже раз приподняла уголки губ.
- А что ж тут странного? – Хихикнула Вэл, - Миленькую девушку не грех и на ужин пригласить… И вообще хорошо совмещать приятное с полезным. – Подмигнула девушка, заправляя рыжую прядь за ухо.
- Ничего странного, - согласился Тенилан, - это я съязвить пытаюсь. Хорошо, конечно, особенно когда удается.
- А разве не удается? Деловая беседа и ужин с очаровательной девушкой… По-моему, очень даже хорошо совмещается! – Пожала плечами Вэл. – Впрочем, это я просто романтически настроена сегодня. – Она снова задумчиво улыбнулась и похлопала Руи по плечу.
- Это хорошо, я за тебя рад, - Руи в ответ положил руку на плечо сестры. - Надеюсь, это настроение продлится у тебя подольше. То-то и меня подталкиваешь в том же романтическом направлении.
Лет десять назад в таких случаях Тенилан показывал Велании язык, но сейчас это было уже как-то не по возрасту, тем не менее, эмоциональный оттенок фразы был именно тот самый.
- Я думаю, что ты уже взрослый мальчик, чтобы самостоятельно разобраться в своих отношениях с женщинами. – Уступила девушка, невинно улыбаясь. – Так что я прикусываю язык.
- Когда женщина уступает - это не к добру, - с хитрой миной припомнил молодой человек еще одну поговорку. - Ну, теперь я тебя оставляю с покупками, а сам пойду в зал.
- Хорошо, а я пойду пообедаю, а то уже в животе урчит. Заодно посмотрю вместе с Дариной то, что ты купил на кухню.
Девушка в последний раз бросила взгляд на великолепную зеленую ткань и легкой походкой проследовала в святилище их кухарки.

Сообщение отредактировал Heires$ - 12-06-2006, 17:45

Миори была настолько поглощена изучением книги, что не заметила, как в комнату бесшумно вошла кошка. Усевшись прямо перед девушкой, она внимательно смотрела на нее и на книгу, склонив голову на бок.
Страницы в руках Мио зашелестели и открылись на определенной странице: под картинкой, изображавшей эльфов на поляне, рассказывалось о дрвенем Танце Тени, способном объединять мир живых и мир духов.

------------

Аэлис молча внимательно наблюдала за всеми присутствующими, впрочем, казалось, что сама суть разговора ее не особенно интересовала. А в голове Тантала прошелестели едва уловимые, но отчетливые слова: "Он не согласится".

Спокойно отведя взгляд от Аэлис, Тантал старавшийся из всех сил сдержать волнение ответил ей – как горный ручей холодна твоя речь, но и так же чиста...
- «Дар-Герефтану ничего не угрожает лорд Шеан, по крайней мере никакая внешняя угроза» - прервал тишину вкрадчивый голоса Тантала.
Посол огненных был человеком далеко не глупым, знания и опыт верно служили ему, и здравый смысл подсказывал - лорд несколько мудрее чем он, по крайней мере в некоторых вопросах. А интуиция упрямо твердила, что личность Шеана намного сложнее и загадочнее вопреки мнению общественности. Чувствуя это Тантал решил не играть с лордом и показать ситуацию без обиняков.
- «Уважаемый лорд, место наместника занимает воздух, власть в городе рассеяна, два клана борются за неё. Если они будут равны – вспыхнет конфликт, который огнём и льдом поглотит весь Дар-Герефтан, никто не останется в стороне, пострадают все начиная от рабов и заканчивая знатными семьями и родами». «Я уполномочен предложить вам досточтимый лорд Шеан вступить во временный союз с огненными, он усилит положение клана сохранив спокойствие в городе» - доверительно закончил речь дипломат демонстративно сложив ладони воедино.
- «Не спешите с ответом, я буду рад получить послание от вас, когда придёт время и мы обсудим чего вы желаете взамен» - добавил он также беспристрастно. если не обманывают меня чувства, то Сэллемор уже всё решил, а если интуиция мне лжет - он поймёт позже

- Я не вижу, чем я могу вам помочь, - с явным неудовольствием пожал плечами Сэллемор. - Думаю, вы знаете, что я сторонюсь политической жизни... Признаюсь, мне совершенно не по душе мысль о том, что в Дар Герефтане прольется кровь. Однако же не понимаю, какое отношение род Шеанов может иметь к этому... и чем мы можем помешать подобному.
На лице Сэллемора читались разные эмоции - скука ("какая-то политика? Фу"), небольшая доля страха ("кровопролитие???"), и тщательное нежелание вмешиваться во что-либо.
- Впрочем, - добавил он после нескольких секунд молчания, - конечно, я подумаю над вашим предложением.

Покупки брата, предназначавшиеся для кухни, как и предыдущие, не разочаровали Веланию. Руи знал толк во всем, что касалось дел, связанных с нуждами таверны. "Весь в мать" - подумалось девушке... Та тоже всегда занималась хозяйственными вопросами и великолепно с этим справлялась.
Вэл решила пообедать у себя в комнате, ведь если отправиться в зал, то логичным будет составить компанию Вулфреду, а стоит ли отвлекать его от работы? Уж лучше полноценно встретиться вечером... Девушка взяла тарелку с жареным мясом и ароматным картофелем, и поспешила к себе.
Несмотря на палящее за окном солнце, в комнате царил полумрак из-за задернутых штор, кровать до сих пор хранила в себе следы прошедшей ночи: смятая простынь, скомканное одеяло... Велания улыбнулась проскользнувшему в голове воспоминанию и поставила тарелку на стол. В воздухе всё ещё витал запах двух тел, и если постороннему человеку он мог показаться неприятным, то Вэл, напротив, втягивала его в себя с наслаждением.
Накатившие мысли о проведенной ночи, лишили её аппетита, и она, буквально силой, заставила себя поесть. Счастьем сыт не будешь...

(для отставшей леди бард)

До самого обеда Кари просидела в таверне, сначала позавтракав, а потом задумчиво перебирая струны своего инструмента. Неожиданно ей в голову пришла новая мелодия, и она старалась как можно лучше воплотить ее, пока она не испарилась из головы. Впрочем, мелодия была достаточно странной: не героическая баллада о славных подвигах, а нечто нежно-лиричное, рассказывающее... о городе.
Только ближе к вечеру леди бард наконец-то устало расправила плечи, удовлетворившись получившейся песней, и убрав инструмент, поднялась из-за стола. Одной из работающих в "Пещере" девушек Кари сказала, что, наверное, этим вечером исполнит еще кое-что. А пока она решила прогуляться и выскользнула из таверны.

------------------------

(вводный для Константина)

В середине дня улицы Дар Герефтана не были особенно многолюдны, да и клиентов оказалось немного, так что гадатель мог спокойно прогуляться. Оказавшись на Улице огней, Константин вспомнил, что здесь недалеко находится таверна "Тайна драконьей пещеры" - весьма уютное место, а если наведаться туда чуть позже, то вполне возможно, что удастся даже погадать парочке клиентов. Обдумывая эту возможность, эльф продолжал, гуляя, двигаться вперед.

Посыльный от Уриуса-Тертиуса Дементроса (медика, состоящего при казармах стражников) появился не вовремя: перед самым обедом, когда уже должен был вот-вот прийти приглашенный в гости мэтр Крааз. Поэтому Айсгрен Уэрди, тихо поминая всех демонов, быстро собрал корзинку с заказанными снадобьями, дал Тэлли необходимые наставления и вернулся к столу -- проверить, все ли готово к встрече уважаемого гостя.
А Тэлли с корзинкой поспешил к казармам.
Там выяснилось, что путь он проделал зря. Потому что раненый уже был отправлен на носилках домой, к жене.

Если Тэлливер и чувствовал раздражение из-за того, что пришлось проделать лишний путь, оно сразу улетучилось, едва парень взглянул в бледное, измученное лицо хозяйки дома.
Поставив корзинку на маленький столик возле кровати, слуга алхимика начал подробно объяснять, как именно надо делать компрессы с "рассветным бальзамом" и по сколько капель надо вливать в рот "бриллиантовую панацею". О цене снадобий хозяин упоминать не велел -- значит, семья была не из бедных.
Излагая хозяйские инструкции, Тэлли время от времени с сочувствием поглядывал на лежащего на кровати раненого, на его белое лицо в ореоле растрепавшихся по подушке каштановых волос. Бедняга был без сознания.
-- Так до сих пор и не приходил в себя? -- негромко спросил слуга алхимика хозяйку дома. Та с несчастным видом покачала головой.
-- Да не переживайте так, госпожа! -- не удержался Тэлли. -- Дементрос -- знающий лекарь, а снадобья моего хозяина и не таких больных на ноги ставили!
Женщина не успела ничего ответить: больной вдруг повернул голову. Распахнувшиеся бледно-голубые глаза с недоумением глядели на незнакомца в холщовой рубахе. Затем взгляд, коротко скользнув по знакомой комнате, остановился на хозяйке.
-- Клэр, кто?.. -- начал было господин Калронд, приподнявшись на локте. Но это движение отняло у него все силы, он снова откинулся на подушки и провалился в беспамятство.
Супруга кинулась к нему, а Тэлли поспешил тихонько удалиться.

Вулфред фактически превратился за время ожидания в статую, в предмет обстановки таверны, такой же антуражный, как и всё, что находилось вокруг. То ли таинственный незнакомец, предлагающий путешественникам карту сокровищ то ли сам замаскированный дракон, наблюдающий за группой и думающий о том, насколько они достойны его сокровищ. Ассасин умел ждать, когда это было необходимо, очищая свои мысли от всего постороннего. Руки его покоились на клинке и были расслаблены насколько это было возможно. Маска вновь находилась на его лице, а уши улавливали и выделяли наиболее интересные звуки среди обычного гомона таверны. Солнце неторопливо плыло по небу, отмечая течение времени, в то время как леди бард занималась своим творчеством. Вулфред молчал и ждал более активных действий объекта… и наконец-то они наступили. Убийца чуть улыбнулся, мгновенно подобрался и выскользнул вслед за бардом на улицу. Быстро оглядевшись, Вулфред выцепил взглядом силуэт девушки и последовал за ней, стараясь оставаться по возможности незамеченным…

Когда страницы зашевелились сами собой, хотя в комнате не ощущалось никакого сквозняка, Миори лишь отдернула руки, давая листам двигаться свободно, подняла глаза и ничуть не удивилась, увидев рядом кошку. Красивая ухоженная шерсть блестела в лучах проникающего сквозь тонкие занавески солнца, необыкновенно синие кошачьи – да, полно, кошачьи ли – глаза глядели спокойно и внимательно.
- То, что ты здесь, уже даже не странно, - произнесла девушка, слегка улыбнувшись, и опустила голову, сосредоточившись на открытой книге, но, поняв, о чем идет речь, тут же вновь подняла взгляд на кошку.
- Ну, знаешь, подруга… - удивленно вскинула брови Мио, - ведь это… я всегда считала, что это только легенда. Ну, возможно, когда-то такое и происходило, но я никогда не слышала, гм… ни о результатах, ни вообще о том, ради чего это все затевалось…
Миори уже не сомневалась, что кошка ее понимает. Она продолжила чтение.
… В первую ночь новолуния, когда небо освещают лишь звезды, эльфы собираются для свершения ритуала, что только их народу подвластен. Имя ему – Танец Тени. Не каждый из эльфов способен его совершить, а лишь тот, кто постиг тайну силы своей до конца…
- Эльфы, - Миори сделала ударение на этом слове, а в голове вновь всплыли слова из воспоминаний «она лишь наполовину эльф», - эльфы, которые познали свою силу. Тут так сказано, а я…- она хмыкнула, - я своим колдовством занавески недавно спалила.
…Тот из них, кому служат силы ночи, ступает в круг, начертанный сиянием звезд…
- Сиянием звезд, поди ж ты, - фыркнула Мио.
Миори пропустила длинные и витиеватые описания подготовки и некоторых предшествующих основному действу песен и танцев. Это, судя по всему, совершалось с большим размахом и весьма помпезно, с кучей условностей, которые, как была убеждена Мио, не имели ключевого значения.
Она разделяла точку зрения тех современных исследователей, кто утверждал, что некоторые ритуалы были нарочно приукрашены, дабы маги могли набивать себе цену и производить должное впечатление на обывателей. На самом же деле, в половине случаев можно обойтись красной краской вместо крови, да обычными … ну хоть монетками вместо «окаменелых когтей левой задней конечности дракона», в том случае, например, когда эти предметы служат для разметки и не являются источниками силы. То же пресловутое «сияние звезд» - всего лишь вещество с особыми свойствами, мерцающее под воздействием ночных светил. В зависимости от ингредиентов может давать различный оттенок. Мио снова презрительно фыркнула. Ерунда, сошла бы и краска или мел.
…и исполняет свой танец…
Вот с танцем уже сложнее. Собственно, если верить книге, это был не столько танец, сколько особые движения рук, под монотонное повторение колдовских формул, сопровождающееся концентрацией магической энергии. Движения имеют значения и заклинания, похоже, следует, произносить строго в соответствии с движением. Так, а это еще что? Мио вгляделась в картинку, изображавшую ритуал. Ключевая фигура сего занятного действа была почти обнажена, руки ее были покрыты какими-то иероглифами. А вот на соседней странице и таблица с необходимыми символами. Это, похоже, уже не условность, а важный элемент.
Мио хихикнула и, прищурившись, взглянула на свою мохнатую собеседницу.
- Предлагаешь мне изрисовать себя тайными знаками и сплясать нагишом в свете звезд? Воображаю, как это будет смотреться! Думаю, надо будет взять деньги со зрителей… Ладно, уверена, раздеваться не обязательно.
Тут перед глазами Миори всплыло смутное воспоминание о эльфийских танцах, в которых ей доводилось участвовать, и ее веселость быстро улетучилась. Она была слишком мала тогда, чтобы понимать смысл происходящего. Были ли то ритуалы или просто развлечения, или и то и другое сразу. Насколько она помнила, они вообще много пели и танцевали.
Девушка вздохнула, провела рукой по волосам, машинально заправив выбившуюся из прически прядь, после в задумчивости провела пальцами по острому кончику своего уха, не столь сильно вытянутого, как у чистокровных эльфов, но, тем не менее, четко выдающего ее эльфийскую кровь.
…и быть собой перестает, ибо теперь он не жив и не мертв, ибо теперь он привратник на границе мира этого и мира другого, и сила его – ключ от врат…
- Знаешь, это и в самом деле больше похоже на легенду, - с сомнением покачала головой Мио, - однако, забавно, - Мио принялась разглядывать картинки, схемы и начертания рун, - если верить этой книге, здесь есть все необходимое для того, чтобы совершить ритуал, хм… следуйте нашим инструкциям и воздастся вам … вот только - зачем? – и Миори недоверчиво и вопросительно глянула кошке в глаза.

Сообщение отредактировал Laelar_Dalharil - 18-06-2006, 18:39

Руи вернулся в зал, и дальше время прошло в работе. Надо сказать, пока, в послеполуденное время, народа было немного и сам он обслужил только одного клиента, да и то потому, что тот был влиятельным аристократом. Другое дело вечером, тогда придется побегать, хотя все же он обязательно улучит свободное время, когда придет Миори. Он ведь тут хозяин, в конце концов!
Во время, когда вечер уже намекал дню, что его часы кончились, но тот пока еще неохотно прислушивался и не собирался уходить, из таверны выскользнула бард, проведшая большую часть дня в зале, а за ней и Сциас.
Впрочем, Тенилан отметил это краем глаза. Сидя за стойкой, он время от времени производил расчеты на маленьких листках бумаги, а в перерывах просто отдыхал, иногда явно размышляя о чем-то отвлеченном от насущных дел, как может человек, занятый чем-то таким, что делает на уровне привычек и рефлексов и знающий, что мгновенно ощутит, если что-то пойдет не так.
Время от времени он оглядывал посетителей повнимательнее, но пока ничего, что могло бы быть интересно Клану, не происходило. Руи уже подготовил записочку о вчерашней беседе и прибывшем в город колдуне и она дожидалась курьера.

То, что Константин гордо именовал "тягой к перемене мест" на самом деле определялось другими словами - "всё надоело". А когда всё надоедает нужно только вытащить первую попавшуюся карту и разгадать её смысл. В том городе делать ему уже было нечего - Константин знал судьбы практически всех жителей, знал их прошлое и будущее, знал, что станет и с самим городом. Значит пора тащить карту. На сей раз Дальняя Дорога, ну что ж - это только на руку. В прошлый раз вот был Казённый Дом...
Эльф бродил по улицам нового города, всматриваясь в очертания домов, слушая шелест листьев, завывание ветра. Всё это имело для него особое значение - эльфийская врождённая чувствительность к знакам природы, мастерство гадателя - всё это позволяло ему быстро разгадывать ребусы, предлагаемые Городом. На самом деле ведь всё имеет значение, нужно только уметь слышать...
Первые же клиенты - пожилая человеческая пара - насмешили Константина сверх меры. Оба понемногу теряли память и когда гадатель рассказывал им что было - они искренне удивлялись и спрашивали друг у друга - "Ты это помнишь? Да?". Они не хотели узнать что будет и эльф лишь мельком глянул их будущее - для себя. Из интереса.
Обогатившись на несколько монет Константин прогуливался по Улице Огней. Впереди была "Тайна драконьей пещеры", путь эльфа лежал именно туда.

Сообщение отредактировал Весёлый Роджер - 19-06-2006, 12:40

Покончив с обедом, Велания занесла грязную посуду на кухню и заглянула в главный зал "Пещеры". Ближе к вечеру, как всегда, начал собираться народ, заполняя просторный зал шумными разговорами и звоном посуды. Хозяйка окинула посетителей цепким взглядом, мгновенно отмечая постоянных клиентов, состоятельных посетителей и тех, от кого можно было ждать неприятностей. Впрочем, сейчас это должно было занимать не её саму, а сводного брата. Глаза девушки не нашли в зале Вулфреда, а значит работа всё же заставила его покинуть таверну. Чтож, до позднего вчера ещё далеко, а ей ещё предстоит подменить Руи.
- Тут всё в порядке? - Полюбопытствовала Велания у брата, неслышно подкравшись к стойке. - Не пора мне ещё заступать на свой пост? Мне бы хотелось пораньше освободиться...

Руи чуть вздрогнул, застигнутый врасплох Веланией – он как раз погрузился в какие-то отвлеченные мысли, рука с гусиным пером, обмакнутым в чернила, замерла на бумажке, завершив очередной расчет.
- Ты похожа на рыжую кошку, - заметил Тенилан сводной сестре. – Причем, кошку, недавно наевшуюся сметаны и намеревающуюся повторить пиршество, - не дожидаясь, пока Вел успеет шутливо обидеться или улыбнуться, он продолжал. - У меня, правда, тоже планы на вечер, - очень маленькая пауза, - но конечно, сменяй сейчас и уходи пораньше, как захочешь!
Игра эмоций на лице девушки доставила Руи явное удовольствие.

- Нет, ну это, конечно, бессовестно с твоей стороны, но я пребываю в слишком хорошем настроении, чтобы сердиться! - мило улыбнулась Велания, но всё же ткнула брата в бок. - Про твои планы я помню, но я думаю, что разговаривать, и одним глазом следить за происходящим вполне возможно, - девушка знала, о чем говорит, ведь прошлый вечер она именно так и провела...
Вспомнив сравнение с рыжей кошкой, Вэл хмыкнула, кем только её не называли за последние сутки: лиса, а теперь и кошка... забавно, но и весьма приятно.
- А ты чем сейчас займешься? - поинтересовалась она у Руи, облокотившись на стойку.

Тенилан улыбнулся в ответ. Он, все утро потративший на дела, чувствовал себя несколько усталым, что в преддверии целого вечера не очень-то радовало. Да и идти куда-либо не особенно хотелось.
- Пожалуй, пойду к себе и просто передохну. Нет смысла чем-то заниматься, время улетит быстро – ничего не успею, только усталым буду. И вообще лежав тишине хорошо размышляется и мечтается… Если не заснешь.
Руи вышел из-за стойки прошел к себе в комнату. Там он, не расстилая кровати, разулся и втянулся на покрывале, чуть свесив ноги с кровати и расслабился. Мысли его то бродили свободно и неспешно, то прыгали, как солнечные зайчики, но в основном сегодня вертелись вокруг финансовых перспектив, давней мечты – аристократического общества, – и сегодняшней встречи с симпатичной хозяйкой «Ветра странствий».

Константин как раз подходил к "Тайне драконьей пещеры", когда заметил вышедшего оттуда мужчину. Он казался весьма сосредоточенным и явно следовал за девушкой, которая уже успела несколько отойти от таверны. Правда, не совсем это могло привлечь внимание эльфа, а темная тень, которую он смог разглядеть: кажется. за девушкой следил еще кто-то.
И не успел эту тень заметить сам Сциас, как во внезапно возникнувших сумерках она отделилась от стены, оказавшись закутанным в черное человеком. Блеснул нож.

---------------------------

Не отвечая ни на внимательный взгляд Миори, ни на ее вопрос, кошка внезапно встала и, подойдя к окну, запрыгнула на него. Солнце, уже начавшее медленно приближаться к горизонту, осветило ее черную шерстку, а сапфировые глаза на миг сверкнули. Кошка словно откладывала ответы на все интересующие Миори вопросы на потом, напоминая о том, что приближался вечер.
А на вечер у нее были планы.

---------------------------

Молчание затянулось, и Аэлис негромко заметила:
- Думаю, ответ лорда Шеана вполне однозначен. Или вы хотите что-то еще, аль-Фалак?
В последней фразе могло послышаться нечто большее, чем просто вопрос, как будто бы девушка намекала на то, что аудиенцию пора бы заканчивать. Если Огненные ничего больше не желают.

Мио проследила за кошкой взглядом, положила локти на раскрытую книгу и подперла ладонью подбородок. Конечно, а чего она ожидала? Что кошка вдруг заговорит человеческим голосом, расскажет душещипательную историю о… ну, скажем, о прекрасном эльфийском (конечно, эльфийском, а как же иначе!) принце, по воле рока заточенном где-то между мирами, которого только Мио и может спасти и именно при помощи этого заклятия-легенды? А после они жили долго и счастливо… Тьфу… Надо меньше читать сказки на ночь, уж лучше сводки новостей из торговой гильдии.
Миори недовольно поморщилась. В очередной раз за этот день она почувствовала себя несколько странно. Точнее – глупо. Ведь может статься, что все это дурацкие совпадения и не более. И страницы книги ожили от сквозняка, которого Мио просто не заметила, и кошка за ней прибежала просто потому… да кошек вообще сложно понять – они гуляют сами по себе. Вот только что ж сама Мио тогда вдруг ни с того ни с сего бросила работу и понеслась сломя голову в комнату, точно безумная? И эти видения, они действительно имели место быть.
Миори родилась в эльфийском лесу, прожила первые годы своей жизни в месте, где все было пропитано сказкой и волшебством, с матерью, которая имела к этому волшебству далеко не самое последнее отношение. Зато взрослела и училась она, живя с человеком, который был прагматиком, настоящим дельцом, привыкшим просчитывать все до мелочей. По этим причинам в душе Миори романтичный мечтатель боролся со скептиком-реалистом. И никто из них не хотел уступать.
Девушка уткнулась лицом в ладони и сидела так некоторое время, слегка раскачиваясь из стороны в сторону. После все же встала, заперла книгу в шкаф, спрятала ключ в шкатулку, которая благодаря магии (к сожалению, не собственной) открывалась только от прикосновения ее рук, и направилась к выходу, по пути показав своему угрюмому отражению в зеркале язык.
Спустившись вниз, Миори не пошла в магазин, а отправилась прямиком на кухню, где по счастью не обнаружилось кухарки. Конечно, Мио собирается в таверну, которая к тому же славится своей кухней на весь город, и Мио конечно же воспользуется случаем наконец-то лично оценить то, о чем ей уже не раз говорили многие. Но это все же деловой ужин с выгодным партнером, а не праздная вечеринка с давними друзьями, при которых можно не стесняясь умять одно первое, два вторых, три десерта, а после заявить, что неплохо бы чего-нибудь еще. Мио вовсе не хотелось, чтобы Руи решил, будто она не ела целую вечность, поэтому она принялась деловито изучать содержимое кастрюлек, корзинок и шкафчиков.
Перекусив, она нашла Джали, велела ей накормить Аделаиду и показать ей комнату в том случае, если Миори уйдет раньше возвращения девушки. После Мио забежала в магазин, сообщила Ингерит, что отправляется на деловую встречу, получила в ответ что-то вроде «знаем мы ваши деловые встречи», отшутилась в ответ и умчалась обратно к себе.
Теперь перед ней стоял один из самых сложных женских вопросов всех времен: что надеть?

Сообщение отредактировал Laelar_Dalharil - 21-06-2006, 9:09

"Да, бродить по улицам и читать символы, ниспосылаемые Городом - это, конечно, прекрасно, но бренное тело желает пищи!" - эльф берёг своё "бренное тело", ибо другого ему природа не дала, и уже подходил к Пещере чтобы его покормить, когда странная тень, следовавшая за девушкой-музыкантом обернулась человеком с ножом.
"Начинается" - с тоской подумал эльф. Оно всегда начиналось - рано или поздно, в любом городе, куда бы карты не привели гадателя.
"Преступность высока нынче" - объяснял Константин клиентам наличие кинжала на поясе мирного гадателя. Он вовсе не стремился геройствовать - на это есть богатыри, вояки. Это их дело, пусть они размахивают кулаками, железяками, флагами. Испускают воинственные кличи, а потом дух. Сверкают глазами, изрыгают проклятия на голову врага, пляшут джигу на его - врага - трупе... Каким краем здесь эльф-гадатель? Правильно, никаким.
Может быть в другое время эльф шагнул бы назад, а лучше рванул с места так, что его с трудом догнала бы стрела... Но здесь была девушка, а Константин хоть и не был воином, но был мужчиной. Да и нехорошо как-то начинать знакомство с городом с такой неприглядной картины, как мёртвое девичье тело. Нож - это всё-таки очень грязно...
Не успела тень обрести чёткие человечьи очертания, не успел отблеск ножа растаять в сумерках, как Константин уже бросился единым движением вперёд, загородив собой девицу (о, кажется он её слегка толкнул? Ничего, если выживет - извинится) и сжал в левой руке кинжал, мгновенно покинувший крепление.
Острые длинноватые уши чуть вздрагивали - эльфийский слух лучше человеческого и Констнтин пытался услышать, нет ли где поблизости ещё парочки вооружённых теней.
"Ну куда ты лезешь?" - голос разума был наредкость язвителен - "Это явно убийца, он порежет тебя на дорогие ремни эльфийской кожи."
Константин спокойно согласился с голосом - да, в случае чего ремни будут дорогие.

Сообщение отредактировал Весёлый Роджер - 22-06-2006, 21:10

- «Великий лорд! Я сделал то что должен был, я предложил вам объединить наши силы, но решение целиком принимаете вы сами. Когда таят вековые ледники – ручьи собираются в реки и единым потоком преодолевают все препятствия на пути к морю, а одинокий ручеек поглотит земля. Положите на чаши весов мудрости все доводы за и против великий лорд и пусть перевесит тяжелейшая…» - спокойно произнёс Тантал аль-Фалак и в голосе его по-прежнему звучала доброжелательность и выбор.

Комната затихла на несколько томительных мгновений. Тишину прервал голос Тантала:
- «Я больше не хочу отнимать ваше время уважаемый лорд Сэллемор, позвольте поблагодарить вас за аудиенцию и попрощаться!»
Воины манерно поднялись из своих мест и гордо пройдя к дверям обернулись:
-«Великий лорд, мой спутник вернётся к вам спустя несколько дней за ответом».
-«Для нас честь знакомство с вами!» - сказал второй воин и они оба поклонились Шеану и Аэлис. Лорд попрощался в ответ, а затем дипломаты развернулись и прошли в двери.
Ступая по мягким коврам коридоров Тантал чувствовал, что выпрыгивающее из груди сердце постепенно замедляет свой ритм и ему становится легче дышать. Вновь накинув плащи и пристегнув пояса с ножнами спутники покинули дом Шеанов.
- «Ты что-нибудь почувствовал?» обратился он к Силиану на улице
- «Древнюю магию Тантал» прошептал мелодичный голос из под капюшона.

Сообщение отредактировал EE. Dam-Delad - 23-06-2006, 5:10

"Красивые слова, - отметил Сэллемор. - Да, похоже, у Огненных учат витиевато говорить".
- Чаша мудрости горька, - улыбнулся лорд Шеан, преобразуя образ Тантала. - Но из нее стоит испить... Не смею более вас задерживать.
Когда аль-Фалак и его спутники покинули комнату, Сэллемор подождал, пока их шаги затихнут вдали.
Потом повернулся к Аэлис.
- Что ж, интересный визит. Обстановка накаляется, не правда ли? И... надеюсь, вы меня простите... однако же мне следует заняться своими, - он чуть улыбнулся, - обычными делами.
Сэллемор внимательно следил за выражением лица девушки. Обидеть он ее нисколько не хотел... но ему в самом деле надо было работать. Например - разобрать пришедшие письма.

Слежка поначалу(да, первую минуту или около того), казалась лёгким занятием, не заслуживающим такой награды, но всё изменилось, резко, быстро, казалось даже раздался звук рвущейся бумаги, свитка, которому надлежит быть переписанным здесь и сейчас. Да, переписанным, но явно не так, как думал тот, кто осмелился покуситься на жизнь и здоровье леди барда. В обычной ситуации Вулфред бы устроил подобному «герою» выволочку на тему «каждый должен заниматься своим делом и не геройствовать», но не сейчас. Сейчас он дал нужное мгновение для оценки ситуации и ассасин не стал медлить. Пара быстрых и тихих шагов, привычной уже походкой, левой рукой захват шеи, пальцем правой надавить на точку близ локтя правой руки неудавшегося убийцы, парализуя нерв, дождаться пока кинжал выпадет из оной конечности, и сжать сонную вену на шее, после чего мягко опустить обмякшее тело на землю и изучить неожиданного героя более пристальным взглядом…

Первые часы – реже, дни, - влюбленности самые яркие, полные радостного ожидания, знакомого, но всегда неизведанного трепета перед грядущим. Альтэ знала это не понаслышке, но все таки каждый раз был как первый. А стрелки на часах ползли возмутительно медленно и одновременно неслись галопом, приближаясь к заветному сроку. И при этом стоя на месте, да еще нахально пытаясь сползти назад. Не иначе.
К полднику молодая Вирански успела вусмерть замучить всех наставников, на свое горе решивших поделиться мудростью с подопечной именно сегодня, загонять трех из двух собственных служанок (третью подружки призвали с кухни, когда поняли, что с энтузиазмом ("шиловпятках") госпожи не справятся), трудами упомянутых и своими собственными привести в порядок алое платье и накинуться на вернувшуюся телохранительницу аки ястреб на добычу.
Ийлис при этом горестно подняла очи к небу, уже поняв, что ответ "ничего не узнала" Альтэ просто не воспримет и будет спрашивать в надежде на что-то другое еще эдак... часа три... если повезет... И решительно потащила хозяйку в тренировочный зал. Точнее, одну из свободных комнат, где обычно устраивались вечера для узкого круга гостей, и имелось немало места для танцев – и были расстелены ковры. При паркетном поле и способностях Альтэ (точнее отсутствии способностей...) вещь незаменимая.
Собственно, заниматься членовредительством, пусть даже под чутким руководством мастера, перед весьма важным вечером было не очень логично, но так как Вирански изнывала от безделья, а Ийлис абсолютно не хотела стать источником развлечения, все таки пришлось. Да и разговор пошел легче, ибо у охранницы появился уважительный повод уклоняться от импульсивных порывов подруги, а Альтэ "сбросила пар" и вернула способность думать если не трезво, то вообще думать.
Отметив возвращение рассудка рассказом о записке и медальоне.

К вечеру уже абсолютно спокойная (внешне) Альтэ, вместе со столь же невозмутимой (по-настоящему) Ийлис собирались на очередную прогулку. Наемница старательно экипировалась, помня, что Пещера хоть и уважаемое заведение, но все таки таверна – а с Вирански нынче станется влезть в любую авантюру, - а Альтэ страдала над вопросом, что одеть. Девушке хотелось чего-то сногсшибательного, таинственного, изысканного, скромно-элегантного, подходящего для Пещеры, способного поразить Тэливера с первого взгляда и желательно наповал, и при этом удобного. Все через запятую. Причем все попытки спросить совета у Ийлис натолкнулись на подозрительно равнодушную ухмылочку спутницы, которая наотрез отказалась вообще комментировать ее наряды, заявив, что в идеале ее-военного-взгляда Але давно пора перейти на шаровары и штаны.

Сумерки все явственнее сгущались над городом, так что предметы казались размытыми и непонятными. Точно также выглядели и застывшие Вулфред и Константин, внимательно смотрящие друг на друга, словно оценивающие. А леди бард оставалось только удивляться, она явно ничего не понимала. Да неудавшийся убийца темной грудой лежал у ног ассассина.

---------------

- Да, конечно, - Аэлис словно пришла в себя от некоей задумчивости, в которой пребывала последние мгновения. - Все эти разговоры действительно затянулись, прости.
Прошелестев платьем, девушка поднялась со своего места и присела перед Сэллемором в реверансе.
- Я пойду.

-- Все-таки я везучий, -- сыто икнул Димен Уэрди, разглядывая себя в зеркале. -- Как здорово мэтр Крааз убедил папашу, что нельзя прекращать занятия по этим... как их...
-- Гороскопам, -- почтительно подсказал Тэлливер, снимая с хозяйского плеча чей-то длинный черный волос, каким-то чудом избежавший щетки.
Тэлли тоже был доволен. Мэтр Крааз в продолжение всего обеда разглагольствовал об уникальном сочетании звезд, которое может и не повториться в ближайшее столетие. Совершенно потрясенный этой многоученой речью, Айсгрен Уэрди согласился отпустить сына дня на два пожить к мэтру. Поставил лишь два условия: чтобы сын как следует отсыпался днем и чтобы высокоуважаемый учитель позволил слуге Тэлливеру все это время находиться при молодом господине, дабы приглядеть, чтобы Димен излишне не напрягался и не забывал за учением вовремя поесть...
Мэтр Крааз, пряча в глазах лукавые искорки, заверил господина Уэрди, что Тэлли решительно никому в его доме не помешает.
Расчувствовавшийся отец отсыпал сыну за старания горсть серебра. А Димен, личность в трезвом виде весьма хитрая, настоял на том, чтобы проводить учителя до ворот. И Тэлли готов был поклясться, что по возвращении число монет в кармане молодого господина уменьшилось по крайней мере вдвое...
Еще не начало смеркаться, когда молодой господин в сопровождении слуги поднялся на крыльцо "Поцелуя феи" и бросил через плечо:
-- Утром зайдешь узнать, остались ли у меня еще деньги. Если нет... ну, что-нибудь придумаем...
Слуга молча поклонился и, не удержавшись, глянул в сторону забора, из-за которого торчали обугленные остатки стены злосчастного "Скорпиона". И показалось парню, что в кармане шевельнулся серебряный треугольник с танцующим журавликом...
Скорее, бегом домой -- взять камзол, переодеться в закоулке за забором, не опоздать в "Драконью пещеру"!..

Впрочем, даже следа спешки нельзя было заметить в спокойном молодом человеке в желто-коричневом камзоле, который вошел в зал "Пещеры" и приветливо улыбнулся молодой хозяйке:
-- Голубушка, у вас еще не занята комната, что я вчера снял?..

Велания одарила таинственно посетителя радушной улыбкой:
- Разумеется нет, я её специально для вас придержала! Может быть вы и поужинать изволите? Сегодня у нас потрясающее жаркое, и экзотический десерт...
Сказать, что хозяйка была обрадована появлению Тэлливера - значит не сказать ничего. Она уж и не чаяла снова увидеть этого загадочного аристократа из далеких краев, а тут он сам пришел, да ещё и про комнату спрашивает! Сегодня Вэл решила, что во что бы то ни стало должна выяснить подробности про этого богатого клиента, разумеется, если не придется ради этого жертвовать свиданием с Вулфредом. А ведь на улице уже совсем стемнело, значит скоро они снова увидятся...
Велания помотала головой, прогоняя не к месту набежавшие мысли и предательскую улыбку, и вновь сосредоточилась на собеседнике.

Сообщение отредактировал Heires$ - 1-07-2006, 16:01

Сэллемор проводил девушку очень сожалеющим взглядом. Он вряд ли бы и сам сказал - играл он сейчас или был искренен.
Распрощавшись с Аэлис, лорд Шеан направился прямо в подземный кабинет; и порог такового перешагнул уже сосредоточившийся на своей цели мастер интриги.
Беседа с аль-Фалаком заняла больше времени, чем казалось Сэллемору: он с удивлением обнаружил, что на столе скопилось немало писем.
Что ж, почитаем...
Первым Сэллемор распечатал послание от Линха. Пробежал глазами отчет верного помощника; дойдя же до совсем недавних новостей, изучил его куда более внимательно.
"Мой господин, - писал Линх. - Не сомневаюсь, вы уже слышали о недавнем пожаре в "Алмазном Скорпионе". Я находился там, и в поле моего зрения попал заинтересовавший меня молодой человек. Зовут его Тэлливер Стайни, и по его же собственным словам - отпрыск благородного рода из Тайрена. Лицо его мне совершенно незнакомо, что позволяет сделать вывод о том, что Стайни прибыл в город совсем недавно.
По его утверждению, остановился он в "Тайне драконьей пещеры", однако мои люди выяснили, что такого постояльца там нет. Причин, побудивших Стайни солгать, я пока не выяснил, но, поскольку сей юный господин явно проявляет интерес к леди Альтэ, и, похоже, намеревается вести активную жизнь, счел нужным сообщить вам."
Сэллемор задумчиво постучал по краю чернильницы кончиком пера. Стайни, Стайни... Фамилия, мягко говоря, не редкая. И что-то из нее извлечь не представляется возможным.
Что-то не давало лорду Шеану отмахнуться от этого, не столь уж и значительного происшествия. Может быть - то самое странное чувство, которые маги именуют "латентным предвидением", ученые "интуицией", а обыватели "нюхом".
"Проследи за Стайни, - вывел ответ лорд Шеан. - В контакт не вступать, и пока - не оказывать помощи. Только в случае смертельной опасности. Позже дам более детальные указания".
Отложив письмо Линха, Сэллемор взялся за остальные.
И одно из них заставило его прошипеть ругательство.
Род Шеанов обитал не только в Дар Герефтане. Представители этой семьи жили во многих городах... и отличались верностью друг другу. Каждый Шеан знал - в случае беды он может позвать на помощь.
И именно такой призыв лежал сейчас на столе Сэллемора. Его двоюродный брат оказался в весьма неприятном положении... из которого надо было вытаскивать. Раумир Шеан был блестящим бойцом, но в интригах и расследованиях не смыслил ровным счетом ничего.
Оставить без внимания это письмо Сэллемор не мог. А значит, на какое-то время ему придется покинуть город... Жаль, конечно. Но Каррас и Линх способны пока последить за ситуацией без него.

Через какое-то время весь гардероб оказался перерыт и пересмотрен не по одному разу и, после долгих раздумий, предпочтение было отдано строгому, но элегантному и дорогому одеянию, сшитому ее подругой Лил. Темно-бордовое однотонное платье было мастерски подогнано точно по фигуре и сидело на Мио будто вторая кожа, подчеркивая стройную талию и свободно спадая от бедра тяжелыми складками. Вырез платья был не настолько велик, чтобы возмутить пуритански настроенную общественность, но и не настолько мал, чтобы загубить на корню все фантазии. Завершающим штрихом была изящная вышивка, выполненная блестящей шелковой нитью всего на полтона светлее цвета самого платья, которая змеилась по краю выреза, от плеча вдоль длинных узких рукавов, а также по бедрам наподобие пояса.
Сколотые на затылке волосы спадали на спину серебристыми волнами, спереди оставалась лишь вишневая прядь, мягко касаясь щеки. Заостренные уши были украшены серебряными серьгами в форме листьев. Такой же серебряный листочек имелся на цепочке, охватывающей шею.

- Значит, деловая встреча? - ехидно осведомилась вышедшая проводить хозяйку Ингерит, - ну просто ужасно деловая, надо полагать!
- Что, все же перебор? – расстроилась Мио и повернулась сперва к зеркалу, висящему у входа, а после сделала два шага к лестнице, очевидно размышляя, идти ли переодеваться или еще подумать.
- Да ладно, ладно, - поспешно успокоила Инги, - все нормально. В конце концов, свободная молодая леди имеет право выглядеть несколько вызывающе… - видно, помощница хотела бы добавить что-то еще, но, поймав возмущенный взгляд Миори, быстро поправилась, - ой, ну ладно, шучу я, шучу! Ты выглядишь как самый выгодный и надежный деловой партнер. Глядя на тебя, ни о чем кроме дел думать нельзя.
- Нет, ну почему же ни о чем… - кажется Миори и на этот раз была недовольна оценкой помощницы, которую вся эта ситуация явно забавляла.
- Иди уже, - Инги едва сдерживая смех подтолкнула Мио к дверям, - ммм… а что это за запах?
- Что?.. А это … Духи из Керимшана.
- Откуда?
- Ну, ты что, забыла, с последним морским грузом пришли. Да, кстати, надо посмотреть на складе…
- Хватит! Иди, все остальное – после…
С этими словами Миори была вытолкнута на улицу, где ее ожидал неприметный, без всяких опознавательных знаков – торговцам вся эта помпезность совершенно ни к чему - экипаж и один их охранников.

До таверны по забитым улицам вечернего Дар Герефтана экипаж добирался немного дольше, чем Мио на то рассчитывала, но все же она не называла Руи точного времени своего визита, поэтому решила особо не беспокоиться на сей счет.
Выйдя из экипажа, который торопливо отъехал в сторону, чтобы не загораживать дорогу другим, Миори лишь порадовалась своему решению взять с собой охранника. Неясные тающие в сумерках очертания домов, тусклые огни, снующие в переулках тени вызывали непонятную тревогу. Она была уверена, что лично к ней это не имело отношения, но ощущение было не из приятных.
Охранник тронул Мио за плечо и наваждение тут же испарилось. Миори подняла глаза на сверкающую вывеску с изображенным на ней драконом и не смогла сдержать восторженной улыбки. Когда она в сопровождении своего охранника вошла в таверну, от странного тревожного чувства не осталось и следа.

Сообщение отредактировал Laelar_Dalharil - 1-07-2006, 16:31

Наконец совладелец таверны почувствовал себя достаточно отдохнувшим, да и дневная жара, кажется, спала, оставляя после себя стирающимся воспоминанием медленно остывающие стены. Пора было возвращаться в зал и сменять Веланию, которая хотела пораньше освободиться, тем более, что скоро должна прибыть гостья.
Потянувшись, молодой человек поднялся и подошел к зеркалу.
Приведя в порядок растрепавшиеся от лежания волосы, он выбрал из своих штанов, рубашек и камзолов наиболее нарядный костюм… из рабочих. Со вздохом сожаления осмотрел остальное, но, увы – в них в роли трактирщика на работе щеголь Руи был бы просто смешон. Еще раз бросив внимательный взгляд на себя, он решил, что полчаса туда-сюда ничего не решают и вышел из комнаты.
Аккуратно закрыв ее на ключ, Тенилан отправился в зал, по пути заглянув на кухню и убедившись, что там все в надлежащем порядке. Заглянув в зал, он увидел, что явился крайне вовремя – из входных дверей появилась Миори, явно только что.
Все остальные мелочи, относительно сопровождавшего ее охранника, порядка в зале и даже Вэл, разговаривавшей не с кем иным, как вчерашним загадочным богатеем, было отмечено краем глаза, тем более что сестра в деловых вопросах все сделает, как надо.
Руи поспешил навстречу девушке, отмечая при этом строгое изящество ее облика… а подойдя ближе – еще и хорошую фигуру, которую платье давало возможность оценить.
- Рад видеть вас, Миори, - улыбнулся он. – Тем более, что вы отлично выглядите, и это не дежурный комплимент!
Быстрый взгляд Тенилана скользнул от прически вниз, оценивая платье, потом вернулся выше, задержавшись на вырезе платья – что поделаешь, человек слаб, - и, наконец, остановился на лице девушки.

Совместно с Хигфом.

Мио едва успела оглядеть таверну, как появился сам хозяин. Миори отметила, насколько элегантно он выглядит. Совсем не похож на трактирщика, мелькнула мысль. Миори поймала на себе его взгляд, ей было небезынтересно узнать, как он оценит ее внешний вид.
- Благодарю, - с улыбкой ответила она на комплимент и кивнула охраннику, который молча отправился к барной стойке. Что он там собирался заказывать, Мио особо не интересовало. Она доверяла своим охранникам и знала, что на них можно положиться.
Мио еще раз окинула взглядом таверну и, улыбнувшись, снова повернулась к хозяину.
- Я тоже очень рада встрече и не жалею, что пришла. Очень впечатляет, все, начиная с вывески.
- О, - по лицу Руи промелькнула довольная улыбка создателя, имеющего все основания гордиться своим детищем, - рад, что вам нравится.
Он окинул взглядом камин в виде драконьей головы, стилизованную мебель и сверкающие отблески "драгоценностей" на стенах, вспоминая свои первые впечатления, когда таверну обставили в нужном стиле, сейчас он уже привык к ней, и все равно иногда испытывал почти детскую радость, видя, что на посетителей это производит впечатление. Затем продолжил:
- Впрочем, это драконья пещера - единственная, где можно не чувствовать себя в опасности! Впрочем, пройдемте и садитесь за столик у камина, я оставил его вам!
Мио кивнула.
- О, спасибо, кажется, это самый уютный уголок во всей таверне.
И она проследовала в сопровождении Руи к указанному столику. Когда они сели, Миори улыбнулась, глядя на собеседника.
- Перейдем сразу к делу или поговорим для начала о погоде?
- О погоде не надо, - отказался хозяин, который, окинув взглядом обстановку, решил, что может пока себе позволить посидеть за столиком с гостьей, - лучше возьмите меню. Не так уж часто приходится принимать таких необычных девушек, чтоб говорить с ними о погоде.
Взгляд его невольно вновь скользнул от глаз и вишневой пряди у щеки, придававшей собеседнице загадочный вид, к ее груди и вернулся обратно.
Миори пару секунд глядела на Руи, потом взяла в руки лежащее на столике меню, рассеяно открыла его и, почувствовав на себе взгляд, снова подняла глаза на трактирщика.
- Быть может, вы сами посоветуете что-нибудь? Что-нибудь легкое? Да, и я очень надеюсь, что вы составите мне компанию.
- Я тоже надеюсь, но время от времени мне, наверное, придется отвлекаться для работы. Дело в том, что у Велании сегодня свободный вечер, - Руи задумался, соображая, что бы посоветовать гостье. - Могу предложить вам салат "элисси", который кухарка прекрасно готовит, утиную ножку и несколько пирожных на сладкое. А запить все это неплохо красным амрасским вином. Его не так просто достать, но сейчас у нас есть несколько бутылок. Впрочем, посмотрите еще и сами, Миори.

Сообщение отредактировал Laelar_Dalharil - 2-07-2006, 16:58

(С Laelar_Dalharil)
Миори кивнула, выслушав Руи.
- О, амрасское вино, его действительно нелегко достать, - восхитилась Мио. Ее отец пару раз имел дело с вином, поэтому Мио знала, что эта марка вина - и правда редкость, и в этой таверне дела действительно идут хорошо, раз хозяева находят время и деньги на такие изыски.
Миори еще раз глянула в меню, подтвердила, что закажет все, рекомендованное Руи, добавив к этому заказу немного фруктов. Вообще-то, она бы с радостью добавила к заказу лучше еще пару-другую пирожных, но побоялась, что Руи сочтет ее сладкоежкой и обжорой, а ей этого не хотелось.
Она положила меню на стол, накрыв его ладонями, и произнесла.
- Конечно, я понимаю, что вам надо работать. Это не страшно… Но, по крайней мере, сейчас вы свободны?
- Сейчас – да, - ответил Руи.
- В таком случае, закажите что-нибудь для себя, и поговорим… о делах, конечно же, - улыбнулась Миори.
Тенилан выбрал для себя – разумеется, не глядя в меню – суп, пирог с мясом и печенье, которым пообещал угостить Мио, обещая, что ей непременно понравится. Кила унеслась с заказом на кухню, и они остались за столиком вдвоем.
- Сейчас принесут, у нас долго ждать не приходится, - как бы вскользь заметил хозяин. – Так что, по вашему, могло бы пригодиться нашему заведению?
- Не сомневаюсь… - произнесла Мио и снова окинула взглядом уютный полумрак таверны, искрящиеся кварцевые вкрапления на стенах, задумчиво провела рукой по спинке соседнего стула, украшенного затейливой резьбой.
- Здесь все подобрано очень гармонично и со вкусом, так что думаю, сюда нужно что-то действительно необычное, - начала она и усмехнулась, - настоящего дракона в клетке я вам вряд ли предложу. Но, например, могу порекомендовать изделия мастеров далекого Керимшана. Они славятся тем, что создают совершенно изумительные светильники из стекла и металла. А их маги заставляют светочи гореть самыми немыслимыми оттенками. Вам надо лишь высказать свое пожелание - и мастера придадут изделию ту форму, какую вы захотите. Как вам такая идея? - Мио чуть лукаво улыбнулась, - или предложить что-то еще?
Немногие могли предложить что-то, действительно способное улучшить обстановку «Пещеры», и Руи оценил идею.
- Неплохо, хотя это, наверное, безумно дорого… - заметил молодой человек. – Скажите, а как вообще к вам попадают такие редкие вещи? Впрочем… глупый вопрос, ваши товары так же непохожи на большинство, как и вы сами. Я вижу в вас эльфийское изящество, Миори…
Тон был явно не слишком-то деловым, и видно было, что прямо сейчас обсуждать перечень товаров и цифры Тенилана отнюдь не вдохновляет.
Тем временем принесли заказанную еду.
- Мой отец специализируется на редкостях. Это для него и работа, и хобби, - Мио все же решила ответить на вопрос, хотя Руи весьма неожиданно перевел разговор в другое русло. Миори несколько смутилась, так как еще не решила для себя окончательно, чего же она ждет от этой встречи. Но Руи удалось, что называется, задеть нужную струну, упомянув про ее эльфийское происхождение, которое она старалась подчеркивать. Миори улыбнулась, с интересом разглядывая трактирщика, - я вижу, что и ваша таверна не похожа на большинство тех мест, где мне доводилось бывать. А вы - совсем нетипичный трактирщик. Странно, правда?

Совместно с Хигфом.

Как ни странно, девушка тоже затронула даже не то чтобы за живую, а даже больную струнку собеседника, он заговорил быстро и горячо.
- Неужели вы разделяете мнение, что трактирщик должен быть толстым, безвкусно одетым и грамотным настолько, чтоб сосчитать деньги? Не вижу, чем мы, торговое сословие, должны быть хуже этих заносчивых дворян! Образование, воспитание, манеры? Все это можно приобрести, а поколения предков, из которых, возможно, только первый, который заслужил титул, чего-то действительно стоил - повод смотреть сверху вниз на всех?
- Я не сказала, что разделяю, - она едва заметно приподняла бровь, размышляя о причинах, побудивших Руи к столь пламенной речи.
- Просто, к добру или к худу, такие, как вы – действительно редкость. А торговцы… торговцы не хуже и не лучше дворян. Мы просто разные, - улыбнулась Миори и подняла свой бокал. – Выпьем? За торговое сословие?
Руи тоже поднял бокал и немного смущенно посмотрел на собеседницу.
- Извините мою вспышку… За сословие будет второй тост, а первый - за вас, Миори, за ваши прекрасные глаза и за наше знакомство!
- За знакомство! – согласилась Миори, тоже смутившись, но тем не менее не отведя взгляда от синих глаз собеседника.
- А откуда у вас эльфийская кровь, и я вижу, что не меньше четверти. Только простите, если вопрос неделикатный, я ни в коей мере не хочу обидеть…
Их глаза снова встретились, и Руи попытался понять, какие чувства таится в этой темно-вишневой глубине, и ему показалось, что его взгляд затягивает в таинственный переход необычного цвета, за которым - странный, неведомый мир. Он чуть не забыл, о чем спросил…
- Что? – переспросила Мио, которая, казалось, глядя в глаза собеседника, совершенно забыла о том, где она находится. Пальцы задумчиво поглаживали ножку бокала. Она слегка тряхнула головой и улыбнулась. Слишком много наваждений для одного дня.
- Нет, вопрос нормальный. Моя мать – эльфийка из Дальнего Леса. Так что не четверть, а половина. Чудесное вино… Второй тост?
- Как договорились - за торговое сословие, - усмехнулся Руи. - Попробуйте закусить этим печеньем.
Он пододвинул вазочку с лакомством поближе к девушке, глядя на нее, и сердце молодого человека застучало тревожней - после чего его рука, возвращаясь на место, на секунду соприкоснулась с ручкой Миори. Ну разумеется, совершенно случайно, мало ли что можно задеть, не глядя, не так ли?..
Миори проследила за движением вазочки по столу и, как ей показалось, слишком уж ощутимо вздрогнула, когда рука Руи коснулась ее руки. Она улыбнулась, отчаянно надеясь, что это было не слишком заметно, и подняла свой бокал.

(С Laelar_Dalharil)

- А вы, значит, работаете здесь со своей сестрой? - решилась задать вопрос Миори, после того как был озвучен второй тост.
- Сводной сестрой, если быть точным, - быстро отозвался собеседник. - Моя мать и ее отец, потеряв своих супругов, встретились, когда мы были уже подростками, и купили это заведение. А потом, - по скулам прошли желваки и эмоциональный хозяин немного помрачнел, - произошел несчастный случай, оба погибли… - пауза. - И с тех пор я и Велания управляем «Пещерой».
- О, мне жаль, что напомнила, - расстроилась Мио, и быстро добавила, - я буду очень рада познакомиться с вашей сестрой, когда у нее будет время.
- Не сомневаюсь, что и она тоже, - улыбнулся, быстро отвлекшись от мрачных, но уже поблекших со временем воспоминаний молодой человек, в планы которого, впрочем, сейчас не очень-то укладывалось вмешивать в разговор сестру. Он оглянулся по сторонам, отчаянно надеясь, что служанки пока не слишком нуждаются в его помощи. – Даже уверен, она любит загадки, а мне почему-то кажется, что в твоей жизни немало таинственного и загадочного!
«Во имя Света, Тьмы и Сумрака» - промелькнула мысль, - «нехорошо же так часто пялиться на ее фигуру. Даже если руки изящные, и грудь, судя по всему, тоже… Еще обидится, тем более что меня в ней интересует не только это…».
Да, ко мне приходят странные животные, появляются не менее странные видения, и никто до сих пор не знает, куда исчезла моя мать, подумала Мио, а вслух произнесла:
- Не так уж моя жизнь и загадочна, но интересного, действительно, хватает. Я общаюсь с огромным количеством людей, побывавших в самых разных местах. В том числе и поэтому мне нравится моя работа. Должно быть, в… твоей работе тоже много интересных моментов? Мио отметила, что Руи перешел на «ты» и решила поддержать его инициативу, ведь так будет проще обоим, - а свои тайны есть у каждого. Отличное печенье, ваша кухарка просто волшебница.
Разумеется, переход на «ты» был не случайным, но в случае, если б собеседница обиделась, в таком варианте можно было сослаться на оговорку, однако этого не произошло.
- Ты явно предпочитаешь слушать, а не говорить, тем более о себе, - весело и чуть насмешливо отметил собеседник. Затем продолжил. – Хорошая кухня – залог процветания. Если она плоха, никакая обстановка не поможет! А насчет интересных моментов… Знаешь, к этому привыкаешь, я думаю, бывает в любом деле, где общаешься с людьми. Кого только не пришлось повидать! Тут перед глазами – бедняки и богачи, купцы и воины, старики и юноши. Я был на представлении бродячего театра… Но то игра, а здесь перед тобой вживую разворачиваются комедии, трагедии и драмы. Застолье, дружба, ненависть и любовь – чего только не увидишь, если уметь смотреть, Миори!
Тенилан снова обжег собеседницу огненным взглядом синих глаз.
- Действительно, - отвечая достаточно пристальным взглядом, сказала Мио, - умение наблюдать - очень полезная черта. Детали всегда говорят гораздо больше, чем может показаться на первый взгляд.
Возможно, дело было в вине, или в том, что она все больше привыкала к собеседнику, только Миори уже меньше отводила взгляд, ища поддержки в бокале или в вазочке с фруктами, и сейчас разглядывала Руи достаточно открыто, а в ее глазах блестели задорные огоньки.
- У нас еще будет время узнать друг о друге больше, верно? Ведь мы, кажется, собираемся впредь иметь общие дела?
С некоторым неудовольствием хозяин все же вернулся к делам – как ни крути, от них не денешься, Миори и Руи вкратце обсудили еще кое-какие вопросы о товарах и ценах, а затем произошло то, что должно было произойти – вошел важный клиент, и Тенилану пришлось вспомнить, что он находится на работе, и сейчас его очередь дежурить. Извинившись перед собеседницей, и сказав, что вернется, как только сможет, он поднялся и занялся обслуживанием посетителя.

Константин заслонил собой барда и приготовился уже с достоинством умереть, защищая её жизнь... как вдруг мужчина, идущий следом за девушкой ловко и как-то очень привычно обездвижил убийцу.
"Это что ещё за фрукт?, - удивился эльф, - Охранник что ли? Да, наверняка. Впрочем, какая мне разница? Главное, что все остались живы и здоровы".
И Константин с интересом воззрился на спасителя девушки (да и его самого, надо полагать). Ужасно хотелось вытянуть карту и посмотреть, что выпадет на этого субъекта с внимательным взглядом, но это было бы невежливо. Впрочем не говоря ни слова пялиться друг на друга тоже невежливо, решил гадатель, и прервал таки затянувшееся молчание:
- Моё почтение, уважаемый.
Приветствию последовал лёгкий поклон.
- Я кажется должен поблагодарить Вас - Вы крайне вовремя нейтрализовали угрозу. Сомневаюсь, что я справился бы с этим типом, - Константин кивнул на недвижимое тело, - так что спасибо.
Эльф позволил себе доброжелательную улыбку и наконец убрал кинжал в крепление.

В Пещеру молодая Вирански добралась поздно. Уже собравшись (то есть наконец выбрав наряд на вечер), девушка буквально в воротах встретилась с одним из знакомых, так же носящих титул лорда, так что потребовалось все красноречие и воспитание, дабы отказаться от приглашения, сделать это вежливо, пояснить что дела неотложны, умолчать за какими же делами собирается в таком виде и при этом остаться улыбчиво-загадочной. Весомый довод в пользу загадочности и отвороте настойчивых друзей приводила Ийлис – одним своим видом. В противоположность хозяйке всегда подчеркнуто скромная и в темном, при оружии и выразительном взгляде раскосых очей полукровки – телохранительница Альтэ всегда хранила ее. И от всего.

Войдя в Тайну, Альтэ снова и как в первый раз на мгновение замерла. Аристократку в известном поколении, выросшей под чуткой опекой сначала родителей, а потом трудами дяди – охранницы-наперстницы, до сих пор волновали "злачные" места вроде таверн. Пусть даже она давно была здесь завсегдатаем, да и знала некоторые тайны Дракона, но... атмосфера и романтика – это вечно.
Во всяком случае, для Альтэ.
Мимо приостановившейся госпожи проскользнула Ийлис, успев расшаркаться с Финчем и немедленно отправившись к Велании. А Вирански, очнувшись от морочного очарования Тайны, подхватила юбку (которая в общем-то не нуждалась в подхватах, но ведь это не просто жест?..) и походкой Очень Благородной Леди – за плечами которой незримыми крыльями виднелись занятия танцами и фехтованием – прошествовала следом.
При этом, несмотря на достаточно скромное для представительницы рода Вирански платье – широкая юбка, благодаря тяжелым складками вроде оставляющая свободу движений носительнице, но подчеркивающая силуэт, нарядная рубашка-блузка, и верхний кардиган, в верхней части приталенный получше иного корсета, а полами разлетевшийся во все четыре разреза – Альтэ одной походкой показывала, что она не просто кто-то. А именно Она.

И Тэлливер в полной мере оценил красоту видения, явившегося на пороге "Пещеры"! Еще как оценил!
Один взгляд на леди Альтэ -- и с парня как волной смыло все сомнения, весь глубоко спрятанный страх, все воспоминания об обоих Уэрди и о клейме под лопаткой. На душе стало свободно и легко.
Тэлли поднялся из-за углового стола, шагнул навстречу вошедшим женщинам, почтительно и изящно поклонился барышне, с уважением и симпатией кивнул телохранительнице.
(Хорошим манерам Тэлливер учился не в родном замке, затерявшемся в северных лесных дебрях. Нет, дело было в его наблюдательности и хороших актерских способностях, а образцами для подражания служили молодые дворяне, среди которых крутился Димен Уэрди.)
-- Счастлив видеть несравненную леди Альтэ! Журавлик уже изнывает от нетерпения, так в кармане крылышками и подрагивает, просится в полет. На редкость беспокойная птичка! Боюсь, одного телохранителя маловато, чтобы с ней справиться! Могу ли предложить на этот вечер свои услуги по охране непоседливой пташки? Если мне будет позволено разделить вашу компанию, можно будет посидеть здесь, в "Пещере", здесь довольно мило. А если госпоже угодно провести вечер более шумно -- я готов отправиться вместе с ней куда угодно, хоть к демонам на рога. Что мы спалим сегодня?

Когда замолк последний звук речи «героя», Сциас ещё что-то прикидывал в голове по поводу сложившейся ситуации, и, лишь разложив для себя всё по полочкам, заговорил, кинув до того косой взгляд в сторону объекта охраны, леди-барда. Та вроде бы падать в обморок или закатывать истерики не собиралась, а значит можно было и пообщаться с… эльфом? Но что делает представитель сего народа здесь, в Дар Герефтане? Интересно…
-И тебе моё почтение, Перворожденный – из каких глубин откопал ассасин сей титул, Вулфред не знал, но кажется он(титул) был очень и очень к месту. – Должен поблагодарить тебя за помощь в моей работе… - последовал лёгкий поклон. Когда хотел – Вулфред умел быть галантным и вежливым, особенно если человек или эльф, как в данном случае, этого заслуживал. – С сим типом ничего не случится, но я бы теперь посоветовал вам быть поаккуратнее на улицах, мало ли что. Стража стражей, но лучше рассчитывать на себя.
Ассасин кинул ещё один взгляд на бардессу, на сей раз задумчивый, после чего всё же добавил уже вполголоса, так, чтобы слышал лишь Перворожденный:
-Я не люблю неоплаченных долгов, так что с меня причитается как минимум полноценный обед. Я смогу отплатить как только закончится срок моей данной работы. Надеюсь вы будете не против? Если да, то я вернусь позже в таверну, как раз в эту – ассасин указал на вывеску «Пещеры» - там и поговорим. Я сам вас найду, у нас тут, знаете ли, немного эльфов…
По губам Вулфреда скользнула лёгкая улыбка…

Эльф услышал старое прозвище - "перворожденный" и внутренне ухмыльнулся. Гораздо чаще люди звали эльфов "остроухими", он давно уже не слышал того слова. Люди... К ним можно относиться по-разному, но только не пренебрегать. Люди эволюционируют, в отличие от эльфов. За их развитием ужасно интересно наблюдать!
- Благодарю за предупреждение, уважаемый. Я, конечно, рад буду отобедать с Вами. Значит до встречи...
Ещё один поклон, на сей раз прощальный и эльф направился в Пещеру. О, да, он без сомнения дождётся этого человека. Даже если эту таверну разнесут по камешкам варвары с севера.
Кое-что его впрочем ещё беспокоило - это он серьёзно насчёт того, чтобы быть поаккуратнее на улицах? Вот уж чего совсем не хотел мирный гадатель - так это встрять в какую-нибудь подозрительную человеческую историю. Константина можно было бы при желании назвать трусом... но это было не совсем верно. Эльф не трясся за свою жизнь, просто ему милее было созерцание, а не активное участие в людской судьбе. Пусть люди занимаются своими делами, а гадатель будет смотреть за тем, как сплетаются их судьбы со стороны... Однако - в чём тут дело, то ли воздух в городе такой, то ли время пришло - где-то глубоко в душе Константин хотел бы встрять в историю, получить по шее, спасти прекрасную человеческую или даже полуэльфийскую принцессу (эльфийки симпатичнее будут, зато с полукровками не соскучишься), отыскать сокровища древних королей, потом заколоть дракона и захватить его сокровища до кучи, и завоевать полмира впридачу. Желательно сразу, в течение недели. Но признаваться самому себе в этом эльф не хотел. Нет-нет, это слишком примитивно. Слишком опасно. Наблюдай, перворожденный, созерцай. Вот твоя работа и твоя судьба.
Судьба ли?...
С этими странными мыслями Константин вошёл в Пещеру, о которой до этого был лишь наслышан. Гадатель осмотрелся. Хм, а пожалуй мысль заколоть дракона и завладеть его драгоценностями и впрямь интересна...

За последние годы Сэллемор Шеан очень редко покидал город. Однако всегда держал наготове все необходимое для путешествия - просто на всякий случай.
И сейчас это оказалось очень кстати - поскольку уезжать надо было срочно.
Уже на пороге лорд Шеан отдал последние приказы дворецкому.
- Если появятся люди из Кланов, сообщи им, что я уехал по семейным делам, и меня не будет в городе. То же самое - для всех остальных. Если придет леди Аэлис - проводи ее к мэтру Каррасу.
- Слушаюсь, милорд.
Магу Сэллемор отдал распоряжения еще раньше; в его отсутствие именно Каррас и Линх должны были заняться сплетением комбинации.
Кроме того, лорд Шеан приказал сделать еще две вещи, которые, как он подозревал, лишними не будут.
Первая - посмотреть все возможные архивы и найти любые упоминания имени "Аэлис", а также девушки с похожей внешностью.
Вторая - найти и представить все возможные пророчества, касающиеся Кланов и главной должности в Дар Герефтане. Таковые можно весьма эффективно использовать...
И непременно - держать связь с ним самим!
Экипаж с гербом Шеанов на дверце покинул двор. Его хозяин удовлетворенно вздохнул и откинулся на спинку сиденья.
Что ж, посмотрим, что получится.

--- Экториан ---
Вечер второго дня

- Torato morre!.. Torato morre!.. - шипел голос в ушах Эктора, а он падал куда-то в темную даль, слышал крики и стоны, вопли, скрежет и рвущуюся материю мира.
- Да не переживайте так, госпожа! Дементрос -- знающий лекарь, а снадобья моего хозяина и не таких больных на ноги ставили!.. - раздался голос совсем рядом с Эктором, и стражник вздрогнул, попытался открыть глаза, едва прошептав:
- Клэр, кто... - и снова провалившись в беспамятство.

Он открыл глаза, разглядывая потолок. В соседней комнате журчала вода, и Экториан прислушался, затем запустил руку под подушку, но не нашел оружия. Ему стало страшно. Чертовски страшно.
Откинув в сторону одеяло, он бесшумно соскользнул на пол, поморщился от слабости и тошноты, накатившей на него после этого поступка, и прильнул к стене возле дверного проема. Рядом стоял подсвечник, и Синяка уверенно взял его в свою руку, сжав до такой степени, что побелели костяшки пальцев. Легкий шаг чуть в сторону, полоборота и быстрое вбегание в комнату. Замах, глаза ищут противника...
... и находят Клэр переливающую воду из кувшина в таз. Надрывный смешок вырвался из груди Эктора, разом ослабевшая рука выронила занесенный подсвечник, громко стукнувшийся о пол, а сам гвардеец сполз по стене вниз, закрыв глаза. Одинокий всхлип сотряс его тело - и Экториан затих, глядя на свою жену.

Порою длительное ожидание причиняет больший вред , нежели даже самое дурное известие. Так часто измученный тупой болью от опухоли, человек согласен даже на самую изуверскую операцию, чтобы вспышкой нестерпимых страданий освободить себя от длительных истязаний.
Сложно описать весь тот кошмар, в котором пребывала Клэр весь этот день, не смея выйти на улицу, вздрагивая от каждого шороха. Множество раз ей слышались шаги, и она бежала к двери, ожидая, что вернулся Эктор, но, увы, каждый раз разочаровываясь. К обеду, вконец измотанная, она принималась то молиться, то призывать всевозможные проклятья на голову Имперцам и своему мужу в частности.

-Живой .. Слава Свету, он живой,- в оцепенении шептала Клэр, когда Экториан наконец был рядом. Раненный, слабый, без сознания, но живой.
-Да не переживайте так, госпожа! Дементрос -- знающий лекарь, а снадобья моего хозяина и не таких больных на ноги ставили!..
Снадобья.. Какое ей было дело до каких то там трав и мазей, до человека, говорившего с ней и, тем паче, его хозяина. Девушка вообще слабо отдавала себе отчет в том,с кем говорит. Все это было не важно. Ничто из внешнего мира ее сейчас не интересовало. Ее муж был сейчас здесь, а все эти люди только мешались.
-Да-да, хорошо. Замечательные снадобья, замечательный лекарь. Спасибо.. Большое спасибо. –шептала она как в бреду, не понимая что и зачем ей говорят, враждебно настроенная ко всему внешнему миру, мешающему ей сосредоточиться на само главном - Тезерусе ,и выпроваживая всех из дому.
Только когда входная дверь была надежно заперта, и весь мир сжался до размеров одного дома, девушка пришла в себя. Теперь даже всем духам Сумрака не под силу было бы забрать у Клэр человека, которого она любила. Он был здесь, рядом, и она никому и никогда его не отдаст.

-Очень холодная,- подумала Клэр, резко обернувшаяся на шум, пролив на себя остатки воды из кувшина. Кувшин, выпавший из рук, не столь крепкий, как подсвечник, разлетелся на несколько осколков.
-Как ты меня напугал,- прошептала девушка, пристально глядя в светло-голубые глаза Эктора. –Как ты меня напугал,- вновь повторила она, опустившись на пол рядом с мужем, и, уткнувшись лицом в его плечо, тихо заплакала.

Сообщение отредактировал Ноэль - 6-07-2006, 20:31

Константин сраз же окунулся в удивительную атмосферу "Пещеры", и хотя народу хватало, совбодные места еще оставались: все же помещение было большим. И сновавшие туда-сюда официантки были всегда готовы принять заказ, так что эльфу оставалось только сесть и сделать его.

Животные составляли неотъемлемую часть Дар Герефтана, так что на бродячих собак или кошек никто даже не обращал внимания. Впрочем, в дома их не пускали, а из таверен по вполне понятным причинам гнали. И тем не менее небольшая черная кошка все же каким-то образом проникла в "Пещеру". То ли она успела прошмыгнуть в открытую дверь вместе с кем-то из посетителей, то ли пробралась через неплотно закрытое окно. Но теперь она темной тенью скользила между столами, остановившись только за спиной Миори. Склонив голову набок, кошка несколько секунд изучала ее сапфировыми глазами, а затем прошмыгнула вперед, оказавшись под столом. Она потерлась о ноги девушки, так что та наконец-то заметила ее.

Тем временем, внимание людей в "Пещере" все больше привлекала старая колдунья, расположившаяся почти у самого очага. Она куталась в теплый плащ, но казалось, все равно мерзла в теплом помещении. Длинные серебристо-седые волосы были заплетены в косы, кое-где в них вплетались птичьи перья. Женщина явно была не местной, вполне возможно, откуда-то с севера. По крайней мере, ее плащ украшал именно мех.
Отставив пустую тарелку от ужина в сторону, женщина проворчала что-то себе под нос. Те, кто сидел к ней ближе всего, могли услышать, что говорит она о плохой погоде или чем-то подобном.
А затем на столе показался простой меховой мешочек, из которого на дерево сразу выскользнуло несколько костяных дисков со странными узорами. Многие слышали об этом колдовстве с севера, но немногие когда-либо видели. А потому многие люди в "Пещере" с интересом покосились на колдунью, другие даже подсели к ней, чтобы посмотреть, как та гадает. И, чем Сумрак не шутит, узнать и свою судьбу?

Константин присел за столик, располагающийся неподалёку от очага и официантка приняла его несложный заказ - фаршированную рыбу, салат, фрукты и зелёный чай.
А эльф, ожидая, пока ему принесут еду, внимательно присмотрелся к старухе-северянке - думал ведь он о варварах с севера, ну вот, поджалуйста.
"Гм... Рунное гадание. Интересно. Давно я не был на севере, а напрасно... Нельзя зацикливаться на одних только картах, символах и ладонях, нужно обмениваться опытом. Или не обмениваться, а так учиться. Как только я пойму, зачем я здесь и сделаю, что предначертано - почему бы не махнуть на обучение куда-нибудь к Тьме на кулички, а? С другой стороны - если я не иду на север - может статься, что это север сам пришёл ко мне. И чтобы обменяться опытом не нужно ехать и отмораживать себе всё на свете..."
Эльф поёжился, вспомнив, как зябнут кончики ушей на северных трактах и даже в угрюмых каменных городах, где, признаться, немногим теплее.
Константин поднялся и подошёл к гадалке:
- Покорно прошу простить, миледи.
Эльф дождался, пока старуха глянет на него:
- Не расскажете ли Вы мне моей судьбы? Я заплачу, конечно.
При этих словах принято показывать кошелёк, или монету, но гадатель этого делать не стал. Кто посмеет заподозрить эльфа в том, что он не оплатит услугу?
Кто-то подвинулся и Константин сел за стол.
Определить сходу тип гадания по форме рун он не смог, за что выписал себе мысленный подзатыльник. Но так даже интереснее. Гадатель сплёл пальцы и склонил голову, ожидая ответа гадалки.

Сообщение отредактировал Весёлый Роджер - 13-07-2006, 8:36

Когда Руи ушел, Миори подозвала одну из официанток и заказала еще еды, заставив замолчать внутренний голос, который жалобно вякнул что-то насчет чрезмерного обжорства и о том, как, по его мнению, должны вести себя настоящие леди. В конце концов, Миори собирается провести в таверне еще какое-то время, не сидеть же, право, за пустым столом. Повторно изучив меню, она выбрала на этот раз порцию забавных маленьких – всего на пару укусов – пирожков с мясной начинкой и тарелку салата из морской капусты - та еще экзотика, на любителя, но похоже, в «Пещере» любой продукт сумеют приготовить так, что пальчики оближешь.
В ожидании заказа девушка занималась тем, что наблюдала за работой Тенилана, когда думала, что тот занят и ее не видит. Однако стоило ей натолкнуться на его синий взгляд, она тут же делала вид, что с интересом изучает эти загадочные вкрапления кварца на стенах, да, и вон те узоры, всякий раз запоздало ругая себя за подобное неумное поведение.
В конце концов, появилась официантка с подносом, и Мио прервала свои нехитрые развлечения, решив поближе познакомиться с появившимися перед ней деликатесами.
Прошло совсем немного времени, когда Миори заметила какое-то оживление около одного столика неподалеку и, что еще более зажгло ее любопытство, обнаружила, что один из собравшихся там - эльф. Скорее всего, самый настоящий чистокровный эльф. Появление сородичей всегда вызывало в девушке смешанное чувство радости и какого-то непонятного беспокойства.
Но не успела Миори осмыслить происходящее по соседству, как что-то мягко коснулось ее ноги. Глянув под стол, девушка едва не вскрикнула от удивления, увидев кошку. Мио пару раз недоуменно моргнула: да это та самая кошка, та, что уже почти сутки живет в ее доме. И, по мнению Миори, должна была сейчас находиться именно там.
- Ты?.. Как ты тут очутилась? – вполголоса произнесла Мио и, наклонившись, почесала кошку за ухом, - ты… ты скоро научишь меня ничему не удивляться. Или… наверное уже научила.
Миори взяла с тарелки пирожок, разломила его и, нагнувшись, протянула зверьку лакомство на раскрытой ладони, надеясь, что занятые своими делами посетители таверны не станут задаваться вопросом, что эта странная девушка забыла под столом.
- Смотри, он с мясом, как будто специально для тебя заказывала. Ты хоть у нас и очень необычная, но все же кошка, а когда это кошки отказывались от угощения. Поверь, здесь отлично готовят.

Сообщение отредактировал Laelar_Dalharil - 10-07-2006, 19:08

(Совместно с Heires$)

В "Пещере" появилась Альтэ, и всё внимание Тэлли мгновенно было приковано к леди Вирански. Вэл поспешно ретировалась, ибо не в её правилах было мешать знатным клиентам общаться, да и при встрече этих двоих казалось, будто остальной мир рухнул прямо у них под ногами, и они остались вдвоем посреди вселенской пустоты.
Ничего, возможно её ещё представится шанс разузнать побольше про этого молодого аристократа. Взгляд Велании скользнул к столику, за которым сидел её сводный брат вместе со своей очаровательной гостьей, и принялся с любопытством наблюдать за их непринужденной беседой. Ей показалось, или они как-то уж слишком заинтересованно и нежно, нежели положено деловым партнерам, смотрят друг на друга? Но не успела Вэл окончательно убедиться в своей догадке, как Руи покинул свою собеседницу.
- Как прошла встреча? - лукаво полюбопытствовала Велания, настигнув своего брата рядом со стойкой. - Надеюсь она ещё не закончена?
Тенилан принял заказ у одного из клиентов и начал собирать поднос. Пока его руки быстро и ловко делали это почти без участия сознания, он ответил сестре с насмешливым хладнокровием:
- Да, она может предложит нам интересные товары, и еще есть о чем поговорить!
Велания изобразила полное доверие, но в глазах её плясала усмешка:
- Вы хоть вообще говорили о товарах и делах? Мне показалось, что её декольте интересовало тебя куда больше... Нет, я вовсе тебя не осуждаю, она и вправду очаровательна!
По девушке нельзя было понять, говорит она искренне, или немного издевается, но в любом случае в голосе Вэл звучала доброжелательность.
- Говорили, - совершенно искренне ответил молодой человек. – Я тебе потом перескажу предложение. Подожди минутку.
Руи направился в зал, поставив заказ перед посетителем и огляделся вокруг. Народу, как обычно, хватало. Кроме недавно появившихся Тэлливера и Альтэ Вирански – что было событием не самым заурядным – самыми необычными посетителями была некая гадалка и, судя по всему – чистокровный эльф не из местных. Впрочем, при всем любопытстве последние гости были не из тех, кого обслуживает сам хозяин, если служанки успевают делать эту работу. Для Огненного клана появление эльфа, может, и будет интересно, но скорее как сам факт, о нем-то Руи сообщит. В предсказания судьбы же трактирщик не верил. В общем, учитывая ситуацию, сейчас его интересовали только прямые обязанности по работе, выполнив которые, Тенилан был бы не против вернуться к Миори. Тем не менее сейчас некому было остаться у стойки, поскольку девушки бегали по залу.
Вернувшись к Вэл, он ответил сестре с чертиками в глазах:
- Ну что ты, разве может воспитанный почтенный трактирщик чрезмерно интересоваться декольте!
Если б Велания осуждала его, это было б довольно странно, как подумалось Руи, особенно учитывая ее последнее приключение.

(совместно с Хигфом)

- Да, действительно! И что это может заинтересовать молодого и полного сил парня в декольте прелестной девушки?! Фу ты, глупость, какая! – Вэл понимающе кивнула и тоже пробежалась глазами по залу, отметив появление эльфа и суету вокруг предсказательницы.
- Ты так говоришь, словно сама все это время рассматривала попеременно то меня, то это самое декольте! - притворно возмутился брат.
- Мне было достаточно лишь одного взгляда на вас, ты же знаешь, что наша профессия располагает к наблюдательности... - Хитро заметила девушка.
- Знаю, конечно… И какого ты о ней мнения? - не удержался от вопроса он.
- Ну… - Велания выдержала до неприличности длинную паузу, - Судя по её внешнему виду, она обладает тонким вкусом, а значит, будет отличным деловым партнером и найдет, чем дополнить дизайн нашей таверны! – подвела итог Вэл и деловито улыбнулась. Разумеется, она знала, что вовсе не такого мнения ждет от неё брат, поэтому, понаблюдав за его реакцией, она, хихикнув, продолжила, - Ну ладно-ладно, мне она показалась очень привлекательной и при этом не надменной девушкой, хотелось бы с ней познакомиться.
Тенилан прекрасно знал, что сестра не уступит ему в язвительности, когда захочет, и молча признал, что счет равен.
- Я думаю, что не только мы будем ее постоянными клиентами, но и она - нашим посетителем, так что у тебя будет такая возможность, - он кивнул, налил подошедшим к стойке наемникам настойки, не столько изысканного вкуса, сколько крепкой и продолжил после очередной паузы, пересчитывая монеты. - Заметь, что я менее любопытен, чем ты, - улыбка не давала этим словам стать уколом. - Однако, что она там делает?
Трактирщик, бросив очередной отнюдь не незаинтересованный взгляд, заметил, что рука полульфийки скрылась под столом.
- Ну я же всё таки женщина, мне и положено быть любопытной… и более таинственной, - подмигнула она брату, но заметила, что внимание того обратилось к столику, за которым сидела Миори. – А твоя подруга, похоже, тоже от недостатка таинственности не страдает! Но, возможно, она просто поправляет смявшийся подол платья. - лукаво заметила Вэл.
- Она показалась мне достаточно таинственной, - подтвердил молодой человек. - И, в отличие от большинства девушек, больше любит задавать вопросы и слушать, чем говорить и рассказывать о себе.
- Да, редкий дар! Но всё равно, надеюсь, что ты сможешь узнать о ней побольше… - что Велания имела в виду под «побольше», оставалось только догадываться.
- А ты почему на это надеешься? - Руи склонил голову набок и улыбнулся своей любимой улыбкой - уголками губ.
- Почему? – девушка даже задумалась, а и правда, почему? – Потому, что мне нравится смотреть на то, как зарождаются новые отношения, а тем более, ты мой брат. – Наконец заключила Вэл.
- Слово "отношения" - оно очень… скользкое, - заметил Руи.
- Я думаю, мы поняли друг друга?.. - девушка сейчас напоминала и кошку и лису одновременно.
- Наверное, - осторожно наклонил голову ее сводный брат.
- Вот и славно! – Велания хозяйственно поправила воротничок его рубашки и довольно улыбнулась.

Да, прогулка явно не задалась. Кари понимала, что и днём на улочках города можно попасть в нежелательный переплёт, но не до такой же степени! Одно дело каждодневно слышать об этом из разговоров в таверне, а совсем другое - когда конкретно тебя пытаются убрать с этого света. И главное - за что? Кому она смогла перейти дорогу,перешла так, что стала помехой существованию? Не ясно. Некоторое время девушка просто стояла на месте, не в силах ни поблагодарить нежданного спасителя, ни вообще вымолвить ни слова. Состояние ступора продолжалось некоторое время и его надо было как-то снять. Снять тут же, дабы не зацикливать организм в изменённом состоянии. Нежданный спаситель куда-то тем временем подевался и, когда бардесса пришла в себя, она была совершенно одна. Вот тут можно бы и закричать. Только зачем? Всё равно аудитории нет. Да и не шли слова из груди, кроме рыданий, всхлипываний, таких женских, таких слюнявых. Нет, надо взять себя в руки и держаться. Где лира? Тут. Вот и славненько.
Кари постояла ещё немного и двинулась обратно, в таверну, дабы успокоиться, окончательно придти в себя, а потом, когда душа и тело соединятся, уже пойти. куда шла. Ну, может, прихватив, кого нибудь достойного в попутчики. Но, чтобы был настоящим мужчиной, а не столичным хлюпиком с узорным эфесом.
А вот и "Пещера". Девушка кивнула трактирщику, немного натянуто улыбаясь и пристроилась за столик возле камина. Народ суетился вокруг какой-то старухи, которая, судя по всему гадала им на судьбу. Вот и славненько. Никто не помешает помузицировать. Нет лучше средства от стресса, чем приятная мелодия в спокойной обстановке. Кари подкрутила колки, настраивая инструмент, перекинула привычным движением косы за спину и начала. Сперва тихо, но постепенно волнение уходило, голос крепчал и разливался по таверне.

Дуют ветра, барон,
Дуют ветра.
Битва за отчий трон
Словно игра.
Звоны от похорон
Смолкли вчера.
Не шевелит Харон
Угли костра

Были вчера друзья,
Нынче – враги.
Мы же одна семья –
Сердцу не лги.
Словно бадьи края,
Словно круги.
Встану в ряды и я
С правой руки.

Выйдем весной в поход.
Всё наяву.
Жизни потёртый счёт
Ляжет в траву.
Тот, кто за предков горд,
Тех я зову.
Волны ударят в борт
Радостным – «У».

Лишь перевал отнять,
Лишь перевал.
Лучше уж вам не знать,
Кто воевал.
Будем вверху стоять,
Как божества.
И не воротишь вспять
Наши слова.

Дуют ветра, барон,
дуют ветра…

Кошка с радостью взяла угощение с руки Миори, и пирожок тут же исчез, а зверек довольно облизнулся. Впрочем, требовать угощения дальше она отнюдь не собиралась. Большие уши развернулись, а затем и сама кошка темной тенью прошмыгнула под столом, направившись в сторону, где сидела колдунья с севера. Ничуть не скрываясь, кошка запрыгнула на стол, оказавшись прямо перед женщиной, собиравшейся ответить подсевшему эльфу.
Колдунья скрипуче рассмеялась и погладила усевшуюся кошку по голове, отчего та довольно замурчала.
- Ах ты, проказница!
Затем женщина снова посмотрела на Константина, и на миг ее взгляд стал необыкновенно внимательным, в нем словно отразились бескрайние холодные пустоши снега и льда.
- Будущее хочешь узнать? Что ж, старая Арма еще никому не отказывала!
И ловко запустив руку в мешочек, колдунья быстро вытащила несколько дисков - один за одним. Они легли перед ней полукругом, и северянка неторопливо провела над ними морщинистой рукой, не касаясь.
- Вижу, только окончилась твоя дорога, и хоть сам ты об этом не подозреваешь, прервалась она надолго. Притянул тебя к себе этот город, хорошо притянул! Так, что непросто теперь тебе будет выбраться из его объятий! А здесь... ох, многое тебя здесь ожидает. События будут идти такой чехардой, что моим рунам и не угнаться за ними! Но вижу я твою тесную связь с этим городом, с его духом. Ох, заинтересовался он тобою! И связан ты с Избранным. Руны не хотят мне говорить об этом, но тесно связан.
Но будь внимателен. Уже ты успел совершить что-то, что привлекло чужое внимание. И за тобой будут следить! Постарайся не делать глупостей... иначе это быстро и не очень хорошо закончится.
И колдунья улыбнулась, а затем быстро собрала диски с рунами обратно в мешочек, показывая, что гадание для эльфа окончено.

Константин внимательно наблюдал на гадалкой. Кошка запрыгнула на стол и эльф хотел было почесать её за ушком - кошки это любят, и крепко связанные с природой эльфы это чувствуют очень явно, словно бы и их самих ласково погладили - но старуха опередила его. И гадание началось.
"Обычный полукруг, - подумал эльф, - всё ясно, такое мы уже видели... Правда читает она иначе. Запомним..."
Константин выслушал предсказание северянки и, хоть на лице его не отразилось никаких эмоций, в душе он был крайне изумлён.
- Да, - задумчиво протянул он, - я слышал о духе города, и об Избранном... Ты говоришь правду, Арма, возьми эти монеты. И спасибо тебе.
Эльф высыпал на стол несколько серебряных монет - и за предсказание, и за науку - и встал из-за стола, освобождая место рядом с гадалкой для других любопытствующих.
Гадатель перебрался за свой столик и, ожидая заказа, принялся соображать, что теперь делать. Соображалось туго - гадание было неожиданным. Константин ожидал бы чего угодно, даже того, что останется с этом городе надолго - почему бы, собственно и нет - но приключения и опасности... Нет, в пору далёкой юности эльф бы даже обрадовался. Но сейчас он чувствовал себя более чем странно.
Оставался впрочем хороший и единственно верный выход - дождаться того человека, что обещал заплатить за обед, и распросить его обо всём. А точнее - во что встрял мирный гадатель.
Эльф поискал глазами красивую кошку, что забралась на стол перед самым гаданием, но то ли она убежала, то ли за спинами зевак, собравшихся у стола Армы, её просто не было видно. Зато он заметил наконец - двойка за невнимательность, Константин - ту самую девушку, из-за которой он чуть не пал смертью храбрых. Она сидела неподалёку и пела - действительно довольно приятно. Эльф вздохнул и отвёл взгляд.

Сообщение отредактировал Весёлый Роджер - 12-07-2006, 8:43

Мио была заинтригована поведением кошки, да и персоной загадочной женщины не меньше. А гадалка, тем временем, сделала расклад для эльфа. Миори сомневалась какое-то время – событий на сегодня и так было вполне достаточно для того, чтоб не заснуть всю ночь. Но, все же, покинув свое место, девушка приблизилась к столику старухи-северянки, осторожно затесавшись в небольшую группу любопытствующих, окруживших колдунью. Эльф к тому моменту расплатился и освободил место у стола. Полуэльфийка подождала, пока кто-то еще спрашивал совета у гадалки, а когда место напротив женщины освободилось вновь, как-то само собой получилось, что заняла его Мио, и также сами собой в руке оказались монеты из бархатного мешочка, что висел на левом запястье на шнурке. Любому, кто связан с магией известно: вознаграждение за предсказание есть нечто большее, нежели обычная оплата услуг.
- Кажется, эта кошка вам доверяет, - вежливо поздоровавшись, сказала Мио, - а вы… не могли бы спросить у рун обо мне, этой кошке и… какая между нами связь?

Два приятеля тихо брели по улицам вечернего города. Дар Герефтан освещали волшебные огни, к которым уже давно привыкли жители, но заезжему купцу или путешественику этот ансамбль виделся праздником света и впечатления от увиденного навсегда оставались в памяти странника.
Незатейливый разговор, который у них завязался тем временем привел их незаметно к дверям «Тайны Драконьей Пещеры». Пройдя внутрь один из них снял плащ с капюшоном дав волю огню своих карих глаз, который осветил усталую улыбку. Мгновенно оббежав взглядом таверну Тантал быстро заприметил Тенилана, которого знал уже очень давно, Дар Герефтан был родным городом Тантала, а Руи как и "Пещера" были неотъемлемой его частью. С тех времен как воин стал посланником огненных их взаимодействие многократно возросло, Тантал иногда появлялся в «Пещере», обмениваясь с Руи важными новостями.
От взгляда не скрылась и его сестра – милая девушка Вэлания, с которой он общался намного реже, а чаще всего ограничивался приветствием.
Учтивым взглядом и улыбкой Тантал поздоровался с хозяевами и стал искать свободный столик, но спутник уже толкнул его в бок указывая на стоявший полумраке стол. Похоже Силиан ориентировался куда быстрее его, воин проследовал к столику, чтобы насладится свободным вечером. Это было только намерение…
Мысли Тантала были полностью заняты сегодняшней встречей с Шеаном и известной ему леди или ему казалось что известной. В голове плясал хоровод подозрений и их опровержений, так или иначе не позволявших ему расслабиться, каждый раз выходя на новый виток размышлений. Решив оторваться от груза мыслей он продолжил диалог:
- «Шеан, Шеан….забудем про него на сегодня, и сними свой капюшон, мне помниться в своих лесах ты таким осторожным не был» - лукаво заметил Тантал.
В темноте капюшона острый взгляд смог бы усмотреть улыбку.
-«Незачем афишировать тайное оружие вашего клана»
-«Ха, твоя мечта Дар Герефтан то увидеть осуществилась только благодаря моему ходатайству у Огненных!»
- «ошибки молодости…» - иронично отшутился Силиан и быстро добавил: «оставим это на время мой друг, взгляни кого вечер пригласил в гости к Тенилану и Велании».
Воин вопреки обычному поведению не стал сразу концентрировать внимание на посетителях таверны, но после замечания друга перевел взгляд на людей. Действительно леди Вирански в «Пещере» появлялась не часто, а чистокровные эльфы тем паче.
- «Интересно» - прошептал он и после нескольких секунд размышлений добавил: - «закажем поесть друг, утомление меня начинает одолевать».

Сообщение отредактировал EE. Dam-Delad - 12-07-2006, 13:01

--- Экториан ---

Он не произносил ни слова, рассеянно слушая рыдания жены и проводя левой рукой по ее волосам. В голове вертелись странные образы, словно гаснущие в воздухе искры, звучала всё тише фраза "Torato morre" и кто-то смеялся гортанным голосом.
- Напугал, - отстраненно согласился Эктор, возвращаясь взором обратно на кухню своего дома. Стол, перевернутый стул, валяющийся на полу канделябр. - Напугал...
Он прикрыл глаза, пытаясь унять колотящуюся боль в голове. Страшно хотелось пить. Безумно.
- Всё в порядке, - прошептал он, обнимая и сжимая Клэр в объятиях. - Я дома. Всё хорошо.
Он говорил что-то еще, не отдавая отчета в успокоительных фразах, а сам смотрел на канделябр и чувствовал эту боль в голове. И слышал голос Санклера, его насмешливые фразы, а потом полушепот: "Побратимы...".
Эктор закрыл глаза и стиснул зубы. Пить хотелось не меньше. Много пить. И не воды.
- Сходи к моей матери, - произнес Калронд. - Отец говорил, что они собираются сплавать к Дымчатым островам. У вас найдется уйма тем для разговоров.
Было странно слушать этот разговор двух людей, сидящих на полу в объятиях. Эктор скользнул взглядом по окну, по сгущающимся сумеркам и расслышал то, что не было подвластно слуху Клэр - осторожные шаги на улице.

Слезы высохли на глазах девушки не сразу, но постепенно уговоры и успокаивающие слова возымели свое действие. Хотя скорее не слова, а просто то, что Эктор был здесь, живой, и его рука ее обнимала, его голос звучал. И вдруг, словно что-то чужое, инородное вновь просочилось между ними: рука была та же, голос тот же, но человек другой. Ее муж не мог так жестоко сказать:
- Сходи к моей матери .Отец говорил, что они собираются сплавать к Дымчатым островам. У вас найдется уйма тем для разговоров.
На глазах снова выступили слезы, но были тот час же вытерты тыльной стороной ладони- детская привычка. Как хотелось в этой фразе увидеть только желание сына в трудный момент оказаться рядом с матерью, чтобы та знала, что произошло, и обязательно пришла. Пусть тогда ревность жалило бы сердце, но Клэр бы справилась с этим. Но в произнесенных словах слышалась только непреднамеренная насмешка: Все со мной нормально, а у тебя все равно дел больше нет, кроме как болтать. Он и не заметил, что только что признался в том, что даже сейчас жена ему не очень то и нужна. Так- милая игрушка. Пусть сходит развлечется, а в серьезные вещи не суется. Клэр внимательно посмотрела в лицо мужа, почему-то настороженное. Она хорошо знала это выражение. "Чужое лицо". Так Экториан обычно уходил в мир, где не было места для нее.
-не могу так больше…-подумала Клэр, и , решившись, произнесла, глядя в глаза мужа:
-Может уже пришло то время, Экториан, когда следует раз и навсегда решить один единственный вопрос: кто я для тебя. Либо ты пускаешь меня в свою жизнь полностью, не оставляя запертых дверей, либо все это не имеет смысла. Я вполне допускаю, что ты просто хочешь огородить меня отчего-то, что по твоему разумению, я не в силах понять и с чем не смогу справиться. Возможно, ты просто хочешь сохранить место, где тебе не будет докучать внешний мир, нетронутый уголок, прибежище. Но пойми, что нельзя разорвать себя на две половинки. Нельзя разрезать мир, так как яблоко. А я, я не готова навсегда смириться с этой двойственностью, когда мне остается лишь часть, а вторая половина непонятна, чужда. Я могу принять тебя таким, каков ты есть, не убоявшись. Дело только в том, хочешь ли ты раз и навсегда покончить с этим царством полумер, туманных завес и нелепых табу с отвратительными запорами недоговоренностей. Эктор, что происходит?
Клэр замолчала. Взгляд, обычно полный безграничной любви и несколько наивный, сейчас полыхал сухим жаром решимости. Под глазами залегли глубокие тени от недосыпания, волнения, длительного ночного ожидания. Сердце билось ровно. Какой смысл теперь переживать, если ничего изменить нельзя? Есть только один ответ, предопределенный. Она перешла черту, к которой ранее никогда не посмела бы даже приблизится. Она бы молча терпела многие годы, боясь разбить свое хрупкое счастье, потребовав того, на что, возможно, не имела право. Нужны были бы годы, чтобы незаметно, шаг за шагом войти в мир Экториана полностью, потребовалось бы безграничное терпение любящей женщины. Клэр хватило на это сил и житейской мудрости, заменяющей столь часто острый ум и смекалку, но, увы, не было у не этого времени. Пропасть разверзлась слишком внезапно, расколов привычный размеренно-волнующий уклад жизни, и, чтобы переступить вслед за мужем через зияющий провал, девушке требовалось сейчас, чтобы он решился протянуть ей руку. Позволь она теперь ему остаться на другой стороне, уже никогда не смогла бы перебраться через этот гнетущий обрыв. Так не все ли равно, не достанет у нее сил или он не захочет, чтобы она перешла.

Порыв прохладного ветра с востока ласково коснулся лица Вулфреда, стоявшего у стены и молча смотревшего куда-то в даль. Лежащее в проулке меж домами тело признаков сознания не подавала, хотя ассасина это и не сильно волновало, хотя бы потому, что пульс у жертвы его навыков прощупывался. «Голова болеть будет, да и поделом.» - как-то вяло подумал он, поправляя маску, всё так же находившуюся на лице. Проходящие мимо люди изредка кидали на него косые взгляды, но сказать что до этих взглядов убийце было хоть какое-то дело, значит соврать, соврать, глядя в глаза собеседнику даже не надеясь того обмануть. До какого-то момента взгляд серо-голубых глаз был задумчив и рассеян. Миг – и всё изменилось, словно песчинка упала не невидимую чашу весов, нарушая равновесие и, тем самым активируя какой-то скрытый механизм. Закончив любоваться садящимся за горизонт солнцем, ассасин развернулся, сделал несколько шагов и вошёл в таверну, аккуратно закрыв за собой дверь. Оказавшись внутри, Вулфред улыбнулся, взглянув на Вэл, после чего взглядом выделил из посетителей того самого, эльфа, после чего прошёл через залу, подсел к нему за столик, кивнул, чуть улыбнулся и заговорил:
-Доброго вечера, Перворожденный, рад, что ты принял моё предложение. Боюсь, что я не знаю имени своего собеседника, моё же имя – убийца устроил меч у себя на коленях и стянул маску, дабы эльфу было полностью видно лицо. – Вулфред, Вулфред Бладсингер… рад встрече.

Пришли люди из огненных, приковав к себе внимание Вэл, но её настороженность прошла, как только она поняла, что целью визита был простой ужин, а не дела клана, связанные с "Пещерой".
Вечер уже был в самом разгаре и взгляды девушки всё чаще стали обращаться к входным дверям. Она старалась убрать со своего лица ожидающее выражение, но это удавалось с трудом. Дверь приоткрылась и сердце Велании на мгновение замерло: вдруг Он? Но тут же отпустило... в таверну зашла очередная компания посетителей.
"Ладно, что я как девчонка, в самом деле?" - осекла себя совладелица "Пещеры" и постаралась расслабить напряженные плечи. Проведя рукой по рыжей копне волос, Вэл сделала над собой усилие, чтобы больше не смотреть на дверь, а отвлечься хотя бы разглядыванием необычной гадалки, которая в этот самый момент собиралась предсказывать судьбу Миори. Любопытство по поводу того, что же предначертано новой знакомой её брата, даже позвоило девушке переключить внимание с входа в таверну на столик гадалки.
Какое внутреннее чутьё заставило её обернуться? Возможно та самая женская интуиция, а может что-то ещё... Но, как бы там ни было, она оглянулась ровно в то время, чтобы поймать взгляд входящего Вулфреда и его улыбку.
Девушка просияла в ответ, ожидая, что он подойдет к ней... но Сциас остановился у столика, за которым сидел эльф... Тень огорчния легла на лицо Велании, но она быстро справилась с собой, понимая, что у каждого есть свои дела. Она подождет ещё немного.. ведь чем дольше ожидание, тем слаще встреча...

Константин с интересом разглядывал девушку, которой теперь гадала старая Арма. В этом городе так много интересных и каких-то... искренних людей. Таким очень просто гадать - всё написано у них на лице, и тревога, и интерес, и недоверие...
Тем временем к нему за столик подсел тот, кого эльф и ожидал здесь:
-Доброго вечера, Перворожденный, рад, что ты принял моё предложение. Боюсь, что я не знаю имени своего собеседника, моё же имя Вулфред, Вулфред Бладсингер… рад встрече.
- Доброго вечера, Вулфред Бладсингер. Люди называют меня Константин, но это не имя, данное при рождении. Эльфийские имена трудны для запоминания, людям ни к чему ломать голову.
Да-да, именно из-за таких ответов у эльфов репутация крайне высокомерных существ. Эльф не лукавил, действительно трудно найти истинное эльфийское имя, в котором было бы менее десяти букв, и которое не журчало бы как ручей, или не шелестело бы, как листва, стирая, с людской точки зрения, всю индивидуальность. Но это и не вся правда.
Константин ухмыльнулся:
- Кажется несут мой заказ... Спасибо, милая девушка... Возьмите, это Вам.
Монетка перекочевала из изящных пальцев эльфа к официантке. Тарелки были расставлены, негорячий чай покачивался в чашке.
- Чёрный чай для действий, зелёный - для бесед, - тихо произнёс эльф и отпил пару глотков, - Скажите, в этом прекрасном городе принято есть молча, а потом обсуждать дела, или же не возбраняется совмещать эти два занятия? Я хотел бы узнать подробнее о том, что произошло сегодня и как это может повлиять на моё здесь пребывание. И ещё, если только Вас не затруднит и Вы в курсе происходящего... расскажите мне об Избранном.
Это было рискованно, конечно, ведь Вулфред Бладсингер, хоть он и снял маску, что можно было расценить, как жест доверительный, но всё же он что называется "первый встречный". Впрочем других "первых встречных" в активе у эльфа не было. Рискнём, главнное ввязаться! Странный город, судьбоносный. "Ты совсем спятил, гадатель", - подумал Константин и внутренне улыбнулся.
Внешне спокойный, как гранитная плита, эльф просто пил чай, намереваясь наконец поужинать и ожидал ответа собеседника. Обычный вечер в таверне.

Настроение Кари постепенно улучшалось. Она уже приветливо кивала издалека тем, кто стал прислушиваться к её пению. Она не строила глазок, нет. Работа она и есть работа, а любимая работа - тем более. Да, пение и удовольствие приносит, но, если давать волю каждому поклоннику, то из бардессы можно стать куртизанкой, а этот путь отнюдь не для неё. Ну, по крайней мере во всём нужна мера.
Молоденькая подавальщица поднесла эля.
- За счёт заведения, - шепнула она тихо.
Кари кивнула, продолжая пение. Она не первый раз в "Пещере" и с хозяевами заведения они прекрасно понимали друг друга. Она делает им приток клиентов, они ставит ей эль и закуску. Выгода двусторонняя.
Бардесса передохнула, отхлебнула из глиняной кружки, облокотившись на спинку стула. В таверну вошёл её спаситель. Что же. Все дороги ведут в таверну. Девушка встряхнула пальцами, убирая с них напряжение, улыбнулась и под сводами заведения вновь зазвучал её звучный голос, так и заставляя всех колыхаться в ритме озорной мелодии.

Как- то раз в таверну гном заходил.
Много золота с собой захватил.
Он решил себе купить бутерброд,
Чтоб отправить прямо в рот.

Настежь он ногою дверь отворил.
По прилавку кулаком замочил.
Зарычал, - «Давайте мне ветчину,
А не то силом возьму».

Работяги за соседним столиком заржали и стали стуком кружеки вторить мотиву.

За прилавком эльф – мальчишка стоял
И бокалы от пенЫ отмывал.
Он, увидев гнома пыл и накал,
Даже выронил бокал.

Тут он гному говорит, - «Милый гном,
Не советую стучать кулаком.
Коль желаешь ты еды получить,
Надо золотом платить.

Повернулись и прочие завсегдатаи. Высокородные или не очень, но даже перворождённые понимают хорошую шутку и коммерческий интерес.

Я отрежу Вам хоть с пуд ветчины
(гномы тоже ведь питаться должны),
Только пищу гномам мы, ё-моё,
На халяву не даём».

От волненья гном немного икнул,
Взгромоздился на ближайший на стул.
Так ему удобней было стоять,
Чтобы денежки считать.

Гномов в таверне не было. Горный народец редко заходит в город. Впрочем, это даже хорошо. Всегда легче смеяться над тем, кого нет. Правильно подобранная песня - залог успеха барда.

Он открыл зелёный свой кошелёк
(В кошельке том, как всегда, тяжело),
Вынул самородка два или три, -
«На», - мол, - «эльфик, посмотри.

Самородки, ведь не штучный товар.
Ты ответишь у меня за базар.
Дай на это всё один бутерброд –
Я его засуну в рот».

Зал покатывался. И чванливые аристократы и буйный плебс уже в едином порыве вторили мелодии, отвлёкшись от гадалки.

Эльф потрогал пальцем правый висок
(Он, как эльф, был худощав и высок),
И промолвил тихо, - «Ёрш твою медь,
Только после не жалеть.

У меня сегодня полный аншлаг.
Вижу: ты совсем не бос и не наг.
Если подождёшь хотя б пять минут,
То его тебе дадут».

Что-то назревало. Кари слелала небольшую паузу, ласковым перебором прошлась по струнам, дунула на прядь, упавшую на глаза, и родолжила:

Гном уселся у окна в уголок,
И секиру за собой приволок,
Стал решать, как раздобыть и вина
И глазеть по сторонам.

Не прошло и половины часа
Показался юный эльф на глаза
И сказал, - «Большой, большой бутерброд
За окошком гнома ждёт».

Проигрыш, проигрыш, ещё проигрыш. Зал притих, ожидая эффектной концовки.

Гном вскочил, как молодой из повес
И, секиру взявши наперевес
Он в окно таверны вскользь поглядел
И чуть-чуть не обалдел.

За окошком на одной из подвод
Возлежал его большой бутерброд.
Было мяса в нём почти полбыка.
Вот такие, брат, ха-ха.

Последние ноты зависли под потолком. Кари улыбнулась и слегка опустила голову в поклоне.

Сообщение отредактировал Torvik - 18-07-2006, 10:29

--- Экториан ---

Она говорила что-то, полыхая сухим жаром решимости, а Эктор глядел куда-то поверх ее плеча, собравшись, подчинив своей воле все эмоции и чувства, превратившись в совершенно отличное от Калронда существо - в Синяку.
Захрустела галька в их саду. Клэр этого не могла слышать, даже если бы ее речь не заглушала все звуки мира вокруг.
- ... я могу принять тебя таким, каков ты есть, не убоявшись. Дело только в том, хочешь ли ты раз и навсегда покончить с этим царством полумер, туманных завес и нелепых табу с отвратительными запорами недоговоренностей. Эктор, что происходит?
Любимый голос, пытающий казаться твердым, как железо, зазвенел от сдерживаемого страха. Но не от того, что Цлайдова стал похож на натянутый арбалет, и не от того, что за окнами их дома галька вновь хрустнула под чьими-то сапогами. Клэр жила в совершенно ином мире, в мире, где нет места кровавым полосам на стенах домов, где названия Кланов произносят с ленцой и мнением "нам в политике всё равно делать нечего", где можно со слезами на глазах ударить маленьким кулачком мужа в грудь, пытаясь привлечь его внимание и вызвать раскаяние...
Эктор возвращался в этот мир. Он отдыхал в нем. Он глядел на Клэр и чувствовал, что усталость уходит, волнение откатывает от рифов спокойствия и безмятежности, какой была для него жена. Но другой мир, мир, в котором жил Синяка, был слишком жесток. И он не умел так просто отпускать своих жертв.
Экториан поднял голову, взглянул в глаза Клэр и открыл рот, дабы ответить. Возможно, он пожалел бы о сказанном, сорвись слова с его губ. Возможно, ледяная оболочка гвардейца дрогнула под натиском раскаленных эмоций девушки, с которой Калронд связал свою жизнь. А дрогнув, оболочка выпустил раздражение, злость на Клэр за то, что она не умеет слышать чужих шагов, задает ему глупые вопросы не по времени, что ее слезы направлены непонятно на что, и он о ней заботиться, отправляя в данный момент к своей матери, ибо...
... стекло с протяжным жалобным стоном разлетелось на мириады кусочков, окатив Клэр и Эктора своими маленьким жалами. На кухню влетел здоровенный булыжник из мостовой, с треском врезался в стоящий напротив от окна шкаф с посудой, заставив последнюю падать на пол.
- Вниз! - громким шепотом приказал Эктор, рефлекторно обхватив Клэр руками и подминая ее под себя, подставляя собственную спину неведомой опасности.
Подобное длилось какую-то секунду, а потом Синяка проворно подхватил канделябр с пола, резво вскочил, чтобы увидеть, как вслед за булыжником в дом влетает факел.
- Уходи отсюда! - рявкнул он жене, но, видя что она оглушена событиями, вновь упал рядом с ней на колени и, обхватив одной рукой, поспешно потащил прочь из кухни. Позади что-то глухо стукнулось о пол. Эктор обернулся, готовой метнуть канделябр в противника, но посреди осколков и редких, но набирающих силу огней, лежала отрубленная голова. Сумерки и тени скрыли от Клэр лицо. Но Экториан прекрасно всё видел. Тамос Рньяба, открыв рот, смотрел на него безжизненным взглядом.

Беседу с сестрой пришлось прервать, потому что в зал вошел Тантал аль-Фалак из клана Огня, которого Руи прекрасно знал и не раз обсуждал с ним различные вопросы, касающиеся сотрудничества хозяев таверны с Огненными.
Таких гостей следовало обслужить самому, и, отправив Руну с подносом к столику, за которым уселся эльф, Тенилан поспешил к Танталу и его приятелю. По отсутствию условного знака он уже понял, что те прибыли не по делу, и поэтому не настолько торопился, чтоб не бросить взгляд по сторонам. Молодой человек заметил, как расцвело лицо сестры и понял причину, увидев вошедшего Вулфреда. «Вовремя я закончил разговор», - мысленно усмехнулся он. Парень вернулся одновременно с девушкой-бардом, которая уже развлекала песнями посетителей. Надо отнести ей что-нибудь, прибыль от менестреля в таверне. особенно симпатичной девушки перекрывает ужин… Руи сделал знак второй официантке.
Но, конечно, больше всех его интересовала Миори, подошедшая к гадалке. «Интересно, о чем они говорить-то будут», - пронеслась любопытная мысль. – «Надо бы быстрее освободиться и вернуться к ней…».
- Рад снова приветствовать у нас, что вам будет угодно, - подойдя к столику новых гостей, спросил трактирщик.
Улыбка на этот раз была вполне обычной, дежурно-дружелюбной.

Убийца внутренне скривился, услышав новую песню, что исполняла бардесса, даже где-то по краю сознания мысль, что как раз из-за такого вечера её могли захотеть устранить. А что? В данный конкретный момент она вполне этого заслуживала, по крайней мере таково было субъективное мнение Вулфреда. На лице же его не выразилась ни одна из той гаммы эмоций, что бушевала сейчас внутри. Вместо того, чтобы хоть как-то выказать своё неудовольствие, Сциас жестом остановил девушку и сам сделал свой заказ, после чего повернулся к эльфу и задумался над его вопросами, машинально отмечая красоту их задавшего. Задумчивость, впрочем, не помешала убийце поправить Константина:
-Можно просто Вулфред… если не трудно, то я бы хотел узнать истинное имя своего собеседника, а пока…
Девушка преподнесла заказ, после чего несколько монет перекочевало с кошелька Вулфреда на руку разносчицы. Когда девушка ушла, ассасин сделал глоток из пиалы с зелёным чаем(ничего хмельного сейчас не хотелось) и глянул Константину в глаза.
-Зелёный чай воистину для бесед, приятно встретить хоть кого-то, кто в этом разбирается. Именно поэтому обычно я пью что-то покрепче, ибо чёрный не люблю, а говорить, в сущности, не с кем…
Сделав своеобразное отступление, ассасин отметил его ещё одним глотком чая, и продолжил, уже чуть более серьёзным тоном.
-Что до твоих вопросов, то скажу лишь то, что знаю, не более, все догадки и тому подобное останется за гранью повествования. В этом прекрасном городе кажется нет особых правил поведения за едой, я о разговорах, так что никто нам не мешает совмещать трапезу и беседу, главное не мешать прочим постояльцам. Что до сегодняшнего, то здесь всё просто, меня наняли охранять эту девушку, причём охранять ровно один день, не больше и не меньше. Кто? Без понятия. Далее… Как это может отразиться на твоём пребывании я не знаю, в конце-концов всё зависит только от тебя самого, сам знаешь, что во всём есть свои плюсы и свои минусы, это жизнь. Избранный… насколько я знаю это всего лишь легенда, не более того. Мне кажется что тебе уже наверное приходилось слышать что-то вроде. Сам знаешь, что люди склонны к сочинению легенд о великом спасителе… в данном случае это выглядит примерно так… И настанет день, и придёт на место Наместника Избранный, столь мудрый и сильный, что сможет прекратить клановую войну и навести в городе порядок. – по сарказму в голосе Вульфреда можно было понять, что сам он ко всему этому относится с изрядной долей здравого скептицизма. – Кажется это всё, что я могу рассказать по интересующим тебя вопросам, друг мой.
Ассасин закончил свою речь и сделал глоток из полупустой кружки.

Гадатель попробовал рыбу и остался доволен мастерством здешнего повара - очень неплохо для человека, очень неплохо. Затем Константин посмотрел на Вулфреда и заговорил:
- У меня были опасения из-за твоих слов и слов... другого человека.
Эльф вздохнул и перевёл взгляд на вилочку, которую вертел в пальцах.
- Я приехал в город только сегодня и собирался вскоре уехать, но кажется планы города идут вразрез с моими. Мне сказали, что я уже успел "привлечь чьё-то внимание", а кроме недавнего инцидента с..., - эльф не глядя мотнул головой в сторону барда, - ничего интересного за день не произошло. Делаем выводы. Но раз ты не знаешь ни заказчика охраны, ни заказчика устранения - придётся действовать по ситуации безо всякой предварительной информации.
Эльф снова глянул на Вулфреда и улыбнулся даже чуть смущённо:
- Я совсем не воин, видишь ли, у меня конечно есть кинжал и кое-какие боевые навыки... Но я считаю, что каждый должен заниматься своим делом. Чьё-то дело драться, а моё - рассказывать людям их будущее и напоминать о прошлом. Поэтому я испытываю некоторое... замешательство. Впрочем - попробую решать проблемы по мере их поступления. В данный момент у меня проблема с рыбными костями. К счастью разрешимая.
Эльф осторожно вынул кость из белого рыбьего мяса, аккуратно положил на краешек тарелки и продолжил:
- А вот насчёт Избранного - тут я могу, наверное, тебя удивить. Это не просто легенда. Я не могу с точностью сказать, насколько она верна и в какой степени исполнится - целиком ли, частично ли, - но Избранный действительно существует или будет в скором времени существовать. Я не здешний, мне в общем-то нет особого дела до местой войны кланов, пока они - кланы - не устраивают бои на улице, по которой я иду. Так что моё мнение можно считать непредвзятым... Я кажется уже упоминал, что я гадатель...
Тут эльф усмехнулся резко и рвано, так, что кончики длинных ушей дёрнулись:
- Обычно когда я упоминаю об этом мне сообщают, что это женская профессия - гадалка. Глупости какие... Я довольно много бродил по городу сегодня, у меня довольно хорошее магическое чутьё а уж о природном я вообще молчу... Что-то меняется здесь. Я не знаю, что здесь было до сегодняшнего дня и мне сложно оценить масштаб изменений, но я попал сюда в сложный и интересный период. Я уверен, что придёт Избранный. Положит ли он конец войне и наведёт ли порядок - я не знаю точно, но действительно в скором времени явится человек, чьё предназначение именно такое, как сказано в легенде. Однако, - Константин вздохнул и повёл плечами, - судьба ужасно капризная штука. А насчёт имени - Чесстрин Констаниталь. Довольно дурацкое имя, - эльф кивнул, - я знаю.

Мир, казалось, перевернулся с ног на голову. Если, конечно, у мира есть ноги и голова…
У Клэр создалось смутное ощущение, что она каким-то непостижимым образом выпала из временных границ- все происходит с огромной скоростью, мелькает перед глазами и вот девушка оказалась на полу, зачем-то придавленная мужем, а потом и вовсе за порогом кухни. Эктор кричал ей что-то… Эктор никогда раньше на нее не кричал… Даже когда в самом начале их совместной жизни она опрокинула на него таз с кипятком…
Но постепенно общая картина происходящего худо-бедно сложилась в голове.
-Т-та-мм..- зубы выбивали дробь… Судорожно сжатые пальцы побелели. Она не сводила глаз с расширенными от ужаса зрачками с лица мужа. – Т-там.. Огонь.. Пожар будет.. Надо.. тушить… - она кое-как справилась с заплетающимся языком и более твердо договорила,- и посуда… Этот сервиз мама на свадьбу подарила!

- Сервиз?! - не своим голосом прошептал Эктор, сверкая глазами и глядя на Клэр. - Ты собираешься вытаскивать оттуда сервиз?! Что дальше, Клэр?! Выскочишь с ложкой на улицу и попытаешься разогнать противников?!
Она смотрела на него внимательным взглядом, кусая губы и пытаясь не плакать.
- Если я говорю, - все тем же яростным громким шепотом продолжал Экториан, - уходить отсюда, я имею ввиду именно то, что ты должна убраться к Тьме из этого дома!
Что-то хрустнуло позади, Синяка резко обернулся, вскидывая руку с канделябром. Никого позади не было, лишь кухня представляла собой один большой костер. Дым валил поверху, заставляя глаза девушки слезиться. Эктор не замечал подобного. Он цепко обежал взглядом кухню, прислушался, но за окнами было необычайно тихо.
- Иди к моим родителям, сейчас же, - уже спокойно, но твердо прошептал Эктор, оборачиваясь к Клэр. Несколько долгих мгновений она сверлила его непонимающим взглядом, а потом в горле девушки словно застрял ком.
- Вот и все... И не будет никакой переправы... - подумала она и, оттолкнув Эктора, закричала:
- Я никуда отсюда не уйду! Это мой дом. Если хочешь, иди куда тебе надо, не буду задерживать... Я сама со всем справлюсь, а ты иди... если они тебе важнее меня... плакать не буду.
Только слезы по прежнему упрямо текли из глаз... Эктор прищурился, поджал губы, глядя на Клэр. Канделябр в его руке качнулся, выводя гвардейца из оцепенения, он сделал шаг навстречу жене, когда на кухне с громким стуком упал стул. Экториан моргнул, мотнул головой и развернулся, подхватив вместо канделябра таз с водой после стирки. С яростью он вылил воду на огонь, подхватил ведро, перевернул его тоже, а после содрал со стены гобелен, накрыв им последний очаг возгорания. Он пару раз ударил по гобелену ногой, туша огонь и кашляя от поднявшегося дыма.
Клэр сползла спиной по стене и молча смотрела, как Эктор в ярости воюет с огнем. После того, как на кухне кроме дыма и нескольких углей не осталось напоминания о готовящемся пожаре, Эктор, подхватив все тот же канделябр, выскочил через окно на улицу. Несколько долгих мгновений, слушая удары своего сердца, Клэр сидела в тихом доме, глядя как дым рассеивается, обнажая местами почерневшую кухню. Удар, миг - дверь распахивается, впуская хмурого Эктора обратно в дом.
- Мне нужно в казармы, - твердо сказал Калронд, не глядя на жену. Прошествовал в спальню мимо Клэр, накинул темный плащ и застегнул на себе пояс с ножнами, в которых покоился короткий меч. - Где мои сапоги?
- Я тебя все равно люблю... - тихо сказала Клэр, с нежностью глядя на мужа.
Он остановился, натянув лишь один сапог. Постоял в нелепой позе, с задранной ногой, после чего подхватил второй и начал натягивать его на левую ногу. Казалось, у Клэр не осталось слез. Но еще одна медленно покатилась по щеке, заставляя смотреть на мир сквозь воду.
– И, чтобы ни случилось, буду всегда тебя любить, - дрогнувшим голосом закончила Клэр.
Эктор выпрямился, посмотрел на нее - и девушка заметила, как из глаз, из черт его лица, из движений уходит тот, второй Эктор, имя которого она не знала. Калронд медленно подошел к ней, сел на колени и, обняв за плечи, нежно и очено осторожно поцеловал.
- Так будет лучше, Клэр, - мягко прошептал он, зарываясь носом в ее волосы и вдыхая их аромат. - Я хочу, чтобы ты была в безопасности, пока я не выясню, что происходит. Если они доберутся до тебя, я умру в тот же миг. Ты - это я. Без тебя на этом свете моя жизнь прервется. Пойми.
Он замолчал, прижав ее к себе, слушая, как их сердца бьются одновременно, слушая ее дыхание.
- Вставай, - мягко, но решительно сказал он. - Я отведу тебя.

(совместно с Ноэль)

Альтэ тоже в полной мере оценила таланты своего кавалера, тотчас расцветившись шаловливой, и очень уютной улыбкой. Знающие характер молодой аристократки могли бы с уверенностью сказать, что сейчас улыбалась не леди Вирански, а именно Альтэ. И она не собирается играть или притворяться... м-м... больше положенного этикетом.
Неопределенно взмахнув рукой, девушка отослала охранницу (в коротком жесте промелькнули сразу просьба исчезнуть, ироничный вопрос в ответ, властная нотка госпожи, и скрывшаяся в насмешливо дернувшейся брови покровительственная, теплая улыбка...), протянула руку Тэлливеру.
- Ваши услуги, любезный милорд, в охране столь дорогой моему сердцу птицы, уже неоценимы, - полуофициальный реверанс, в исполнении грациозной Альтэ оказавшийся едва не танцевальным па, - так что я не смею отказываться от подобного... – пауза, и взгляд снизу вверх, способный вогнать в жар бронзовую статую, - защитника.
...И смеющиеся за паутиной слов глаза. Карие, отсвечивающие в пламени камина жидким золотом, с пляшущими в ореховой глубине чертятами. Тоже золотыми.
- Так что по окончании грядущих пожаров полагаюсь на вашу стойкость и охрану, - с усмешкой закончила она. – Но до тех пор... – изогнувшаяся бровь. – Пещера действительно очень мила. Тэлливер, вы и ваши истории о крае Тайрена в Граде Огней как порыв дальнего ветра...
Поклон и расшаркивания не помешали Альтэ присмотреть укромный столик и направиться к нему. А предложить даме кресло Стайни сообразил и сам.
- ...Северного снега в долинах горячего солнца. Расскажите о вашей земле.


Ийлис в это время, оценив счастливую невменяемость спутницы (и спутника, как уже было нетрудно догадаться), подмигнула Велании и устроилась у стойки с кружкой... воды. Пить она не собиралась, но мозолить глаза окружающим отсутствием какого-либо угощения не хотела. Тем более оных окружающих было весьма немало, и крайне интересных. И в отличие от хозяйки, которая слова "кланы", "огонь" и "лед" воспринимала как темы для уроков, Ийлис живо интересовалась реалиями Дар-Герефтана.
И еще людьми, которые эти реалии устраивали. Собственно, пара таких личностей как раз сидела в углу и слушала барда, так что после короткого взгляда на Вирански с кавалером, Ийлис оценила прогнозируемое свободное время в добрый час и двинулась к огненным.
Конечно, вряд ли те знали в лицо всех посвященных, вдобавок столь отстраненных от дел... или столь занятых другими делами вроде охраны лордов-леди, но, стоит отметить, раз видевшие Ийлис с трудом ее забывали.
Серые, лучистые глаза с нелюдским разрезом – слишком большие для таких раскосых – изрядно привлекали внимание. Правда, только когда наемница сама того хотела, но... привлекали сильно. Длинные косы, сегодня аккуратно заплетенные наперед и черными змеями перевивавшие оружейные перевязи тоже заставляли на себя посмотреть. Яркой одеждой Ийлис не злоупотребляла, но вместо тканей стать воительницы подчеркивала грация. Не возвышенно-танцевальная, как у Вирански, или ускользающе-бытовая, как той же Велании – змеиная, шипящая и тоже нелюдская. Зато очень хорошо гармонирующая с оружием.
- Вечер добрый, почтенные господа, - наемница прислонилась к стене возле стола аль-Фалака со спутником.

-- Мои края, прекрасная госпожа?
"О Свет и Тьма, она же не из вежливости спрашивает, ей это действительно интересно!.."
-- Мои края -- это вековые сосны, подпирающие кронами небо, и реки, легко несущие плоты из этих сосен. Это вьюги, заметающие крестьянские хижины по самую крышу, и люди, которые не боятся этих вьюг. В каждой избе в сенях стоит лопата. Занесет до печной трубы -- откопаемся, не привыкать!.. Мои края -- это лесные села, где девчонка, бегущая вечером к соседям занять пригоршню соли, берет с собой горшочек с горящими углями. Зачем? А если по дороге встретится волк, так в морду ему... И волк уйдет с дороги этой девчонки, если, конечно, зима выдалась не очень голодная. Уйдет, потому что все зверье в окрестных лесах знает: человек опаснее любого хищника. Едва ребенок начинает ходить и говорить, ему на пояс надевают нож в ножнах. Небольшой, но вполне настоящий. Обрежется -- ничего, пусть учится обращаться с оружием... Вот такие мы, тайренцы -- сильные, как медведи, отважные, как волки зимой, и простодушные, как... как персонажи баек, которые про нас рассказывают. В трактире стоит только начать: "Приезжает как-то тайренец в столицу..." -- и вокруг уже хохот. Все заранее уверены, что домой бедняга вернется без кошелька.
Заметив удивленно-недоверчивый взгляд леди Альтэ, Тэлливер засмеялся:
-- Ну, я-то уродился в мать, отец привез ее из Эрнии. Эрнийцы, наоборот, прославленные хитрецы и ловкачи. И языки у них неплохо подвешены...
"Вообще-то мою мать привез в Тайрен не отец, а работорговец, но в такие подробности вдаваться, пожалуй, не стоит..."

Сообщение отредактировал бабка Гульда - 28-07-2006, 22:11

- «И я тебя рад видеть уважаемый господин Руимарран!» – с не прикрытой иронией произнес Тантал, а потом встал и протянул руку.
- «Уважаемый Тенилан» - раздался мелодичный голос Силиана из недр капюшона: «прими и мое приветствие».
Наконец Тантал очень широко улыбнулся:
- «Ну как дела, Руи?» - в действительности воин уже давно не видел хозяина «Пещеры», и интересовался отнюдь не из соображений вежливости.
- «Неплохо, Тантал, неплохо!» - улыбнулся Руи в ответ.
Тантал уже успел заметить блеск в глазах Тенилана и ненаигранную атмосферу, его окружающую, которая заражала позитивным настроением.
-«Мне приятно это слышать, вижу что тебе есть чем занять этот вечер и поскольку я пользуюсь твоим гостеприимством сегодня не по делу, то не стану им злоупотреблять и задерживать тебя» - почти не заметно подмигнул воин: «доверяю твоему выбору, Руи, и два бокала лучшего вина, благодарю».
Дипломат вернулся на место и откинулся на спинку стула, девушка бард допевала свою не особо затейливую песню, однако простому народу похоже нравилось, он же старался не обращать на такие мелочи внимания, даже если они и шли вразрез с его вкусами.
Тантал знал что неплохо бы присматривать одним глазом за происходящим, но странное состояние апатии вновь охватило его, бездонная тьма размышлений поглотила свет его мыслей. По условному знаку Силиан понял, что друг просит иногда поглядывать в сторону, откуда знать этому человеку что в крови его народа течет природная бдительность?
Спустя несколько минут рядом раздался малознакомый голос, и почти столь же малознакомый облик девушки, вернее женщины, стоило отметить что её обаяния это нисколько не умоляло. Опытный взгляд сразу различил в её осанке опасные черты присущие исключительно профессионалам, связанных с прохладной сталью оружия. Внутренне чувство, которое зовется интуиция подсказывало что женщина эта принадлежит к кругу его знакомых. Тантал поднял голову со спинки и напряг память:
- «ммм… Взаимно добрый, могу я предложить вам услуги стульев «Тайны Драконьей Пещеры»? – поинтересовался дипломат.

Сообщение отредактировал higf - 16-07-2006, 21:49

Арма снова почесала довольную кошку за ухом и скрипуче рассмеялась.
- Милая моя, кошка мне доверяет, потому что она очень хорошо знает людей! И если между вами есть связь, значит, она сама этого захотела. Значит, этого захотел сам город.
Последнюю фразу старуха произнесла совсем тихо и уже совершенно серьезно, без тени улыбки. Впрочем, объяснять что-либо еще она явно не собиралась и, убрав руку от кошки, ловко запустила ее в маленький мешочек, а затем вытащила несколько рун и небрежно бросила их на стол. Три из них легли чистыми гранями наверх, а вот две показали замысловатые руны. Внимательно в них вглядевшись, колдунья немного нараспев произнесла:
- Вижу, что скоро грядет исполнение твоих желаний. И поможет тебе в этом кошка, посланная самим Духом Дар Герефтана... или сама являющаяся его воплощением. Не известно мне точно. Но она покажет тебе путь в Искусстве, в том, к чему ты так давно стремилась. И не только в этом, ибо может судьба так повернуться, что предстоит тебе много свершений.
Старуха убрала руны и улыбнулась Мио.
- На этом все. А кошку можешь называть Лазурью, или Лазурной. Ей нравится это имя.
И словно в подтвреждение этих слов кошка мяукнула и по столу перебралась поближе к Миори. Арма кивнула ей на прощанье, а подняв голову заметила в другой стороне зала девушку. На миг на лице колдуньи промелькнуло удивление, затем она улыбнулась и едва заметно кивнула. А потом как ни в чем не бывало перевела взгляд на нового клиента, который уже успел занять место вставшей Миори. Кошка тоже спрыгнула со стола и потерлась о ноги полэльфийки.
Та девушка, которую заметила Арма, казалось, появилась из ниоткуда. Впрочем, сложно было определить ее истинный возраст. Но она была красива: вся в черном, с длинными светлыми волосами и небесно-голубыми глазами. Мужчины невольно заглядывались на длинный разрез ее юбки, но кинжал у пояса давал понять, что девушка отнюдь не так проста, как кажется. А черных перчаток она не снимала даже в помещении. Возможно, кто-то даже мог впсомнить, что она была здесь накануне. Но беседовала только с Вулфредом.
Алия бесшумно подошла к столику, за которым беседовлаи Сциас и Константин.
- Нормальное имя, Чесстрин, - небрежно произнесла она, хоть эльф и видел ее впервые в жизни. - А легенды об Избранном и вправду отнюдь не пустые слова, хотя каждый решает для себя сам, во что он верит. Можно присесть?
И не дожидаясь разрешения, девушка присела на свободный стул, изящно положив ногу на ногу.
- Рада снова тебя видеть, Сциас. А ты, Константин, можешь называть меня Алией. Может, вытащишь карту и на меня?
И что-то такое было в ее голосе, что захотелось подчиниться. А может, это в ее глазах, если прсимотреться - слегка раскосых, была некая загадочность и ирония, которая могла заинтересовать или увлечь.
В то же самое время к стойке, где стояла Велания, приблизилась высокая девушка в длинном плаще, надежно скрывающем фигуру, и капюшоне, накинутом на голову. Впрочем, капюшон не скрывал красивого лица и замысловатой прически, уложенной на голове. Да и походка у незнакомки была весьма величественной, совсем не похожей на незаметные шаги простых путешественников. Но даже этот плащ не мог полностью скрыть облик Аэлис.
- Велания Нардис? - уточнила она, хотя это было больше похоже на утверждение. - У меня кое-что есть для вас.

Сообщение отредактировал Mayflower - 18-07-2006, 11:34

- Добрый вечер, - несмотря на приветливую улыбку, извечную спутницу трактирщицы, в голосе Велании послышались настороженные нотки. - Да, это я.
Появившаяся девушка вовсе не походила на посыльного - уж больно изысканно она выглядела, чем и вызывала удивление хозяйки "Пещеры". В голове Вэл тут же появилось множество вариантов и причин, по которым её могла посетить эта особа, самой вероятной из них была связь таверны с Огненными. Впрочем, гадать было ни к чему, по всему было видно, что посетительница и сама всё расскажет.
- Могу я предложить нам пройти за тот столик, который как раз освободился? Или же вы предпочитаете для разговора более уединенное место? - Велания качнула головой в сторону выхода из главного зала, имея ввиду собственную комнату. Хотя, учитывая царивший там беспорядок, девушка предпочла бы отказ согласию.

Полуэльфийка какое-то время задумчиво стояла в проходе между столами, не обращая внимания на то, что, возможно, мешает гостям таверны или служанкам. Кошка была здесь же. Миори поглядела на нее сверху вниз.
- Посланная Духом Дар Герефтана или сама являющаяся его воплощением, - одними губами повторила Миори, - я, конечно, ожидала чего-то необычного, но… Ой!
- Прошу прощения, – отозвался посетитель, который, желая пробраться ближе к гадалке, ненароком толкнул девушку.
- Надеюсь, ты не возражаешь против подобной фамильярности, загадочное существо, - обратилась Миори к кошке, легко подхватив ту на руки, - кажется, здесь нам с тобой будет удобней, - продолжила девушка, вернувшись за свой столик и отпуская кошку на свободный стул рядом, - ну вот, еще раз приятно познакомиться, Лазурь…
Мио ласково и слегка рассеянно погладила Лазурь по мягкой шерстке.
То, что сказала старая гадалка, было неожиданно, интригующе и, кажется, Мио-реалистка на этот раз ничего не могла возразить Мио-мечтательнице, а та, в свою очередь, пребывала в некоторой растерянности. Требовалось время, чтобы все еще раз обдумать. Кроме того, подумать хотелось не только об этом.
Миори поискала глазами трактирщика и усмехнулась. Вероятно, можно было спросить у гадалки о нем. Но, немного подумав, Мио решила, что не хотела бы заранее знать ответ на вопрос о том, во что может перерасти это новое знакомство. Отчего-то ей очень нравилась мысль, что конкретного ответа на этот вопрос пока не существует. Существуют только призрачные мечты.

Сообщение отредактировал Laelar_Dalharil - 18-07-2006, 21:51

Удобно устроившись на стуле, кошка мурчала и, прикрыв глаза, позволяла Миори ласкать себя. Кажется, все это ей весьма нравилось, а ничего больше вокруг совершенно не волновало.
Тем временем совсем недалеко Аэлис едва заметно улыбнулась Велании.
- На самом деле, мое дело не займет много времени.
И девушка первой направилась к свободному столику, изящно усевшись за него. Только тут она наконец-то сняла капюшон, так что в свете огней заискрились ее золотистые волосы, а красивое лицо стало видно всем окружающим.
- Велания, я не хочу и не могу объяснять причин моей просьбы, но прошу вас просто поверить мне: Вулфред никогда не должен биться на вашей арене.

Столько лет работы не прошли даром и надо отдать должное Велании: вместо того, чтобы побледнеть, или испугаться, что их с Руи тайна просочилась дальше тех людей, кому положено было знать, хозяйка "Пещеры" изобразила искреннее недоумение.
- Леди, к сожалению я не знаю вашего имени, но я не понимаю о чем вы говорите, о какой арене идет речь? А с Вулфредом мы хоть и знакомы весьма близко... - Вэл инстинктивно бросила короткий взгляд в сторону наемника, - Но слишком короткое время, чтобы я могла указывать ему, что делать, а что нет.
Неспешно и уверенно произнося слова, Велания мысленно перебирала возможные источники, из которых эта девушка могла узнать про подпольные бои. "Неужели Вулфред мог проговориться? Нет! Это немыслимо, хоть мы едва знаем друг друга, но он не мог... я чувствую... я знаю."
- Должно быть произошла какая-то ошибка, и вас неправильно информировали, - заключила Вэл, - Боюсь, что ничем не могу вам помочь.

- Вы очень любезны... лорд, - с точно выверенной паузой перед обращением кивнула Ийлис, в лаконичный жест вложив уважение к статусу собеседника и мимолетно напомнив о собственной свободе. Кланяться наемница зазорным не считала, признавая необходимость обычно глупого, но очень уж распространенного этикета, но не ниже и не чаще, чем того требовал танцующий журавль Вирански. Тем более он не только требовал, но иногда и избавлял от церемоний. Вроде нынешнего случая. Не ровня, но на слугу тоже не похожа.
Придвинув предложенный стул, Ийлис непринужденно облокотилась на стол, оказавшись вполоборота к общему залу. Вполне понятное стремление не выпускать из виду госпожу, но то, что при этом охранница явно привычным жестом сцепила пальцы за спиной, покачивая кистями как другие барабанят по столам и подлокотникам... Поза, очередной раз подчеркнувшая эльфийских предков Ийлис, мгновенно освежила память аль-Фалаку. А потому, что внимательно следившая за дипломатом женщина почти сразу расцепила пальцы и вновь улыбнулась, разминала руки она именно с целью напомнить кем является. Встречи посла Огненных и не слишком крупной фигуры в иерархии исполнителей были нечасты, но в силу старинности рода Виранских, и общем умении Альтэ встревать в... чужое веселье, так скажем, особо редкими тоже не были.
И всегда находилось о чем поговорить. В самом крайнем случае, если на всех нападала скрытность и тактичность, вкупе с неподходящими местами для бесед, разговор легко сходил на оружейные темы. В исполнении Ийлис тема столь же универсальная, как беседа о погоде в устах Альтэ.

Которая, кстати, именно о погоде сейчас и щебетала. Бураны, снежные метели, зимние шторма и летние бури – все капризы небес над Тайреном удостоились самого пристального внимания молодой аристократки. А когда обсуждать ненастья стало утомительно, Вирански легко перешла на рассуждения о мгновениях солнечных и светоносных. И не только мгновениях. И не только солнечных.
Перескакивая в разговоре от Дар-Герефтана до Тайрена, от журавлей до соколов – и не смущаясь отсутствием крыл, иногда волков, – с земли на небо и причудливо сочетая веселую наивность с ироничной циничностью, Альтэ однако ни одним словом не спросила о самом Тэливере, и не произнесла ни одной фразы, не бывшей с ним связанной. Своеобразная игра, когда играющие знают, что сладкие вопросы и столь же вкусные ответы от них не убегут, и можно растянуть их вкус, ища обходные пути. Узнавая много больше, чем вышло от простого разговора.
Время за такой игрой летело незаметно, и спохватилась Альтэ, лишь сообразив что уже долгое время крутит в пальцах кубок. Который опустел еще раньше, а перед тем был неоднократно наполнен.
Припомнив, что не собиралась ограничивать вечер (точнее, уже ночь) одной Пещерой, девушка напомнила кавалеру о его обещании хранить ее во всех пожарах и огнях. Которых в славном городе Дар-Герефтане очень много, так что поводов продемонстрировать умение защитника будет достаточно.
С сим выводом, о пророческой силе которого еще не догадывалась, Альтэ поднялась из-за уютного столика, и направилась к дверям. При этом зная, что Ийлис, которую она не заметила но опять же знала, что та рядом, несомненно заметит и последует за ней. И не зная, но догадываясь, что при этом телохранительница успеет еще разобраться с оплатой, планами и всеми посетителями Тайны, до которых аристократке – да еще и унесенной светлым чувством много выше любого дракона – признать, не было никакого дела. Из всех интереснейших личностей, в тот вечер бывших в таверне Руи и Вел, Вирански заметила одного Стайни.

Тэлливер двинулся за своей королевой, готовый принять любой план, который родится в ее бесшабашной головке. Краем глаза он заметил, как Ийлис, прервав беседу с кем-то из посетителей таверны, последовала за юной леди.
Правильное поведение опытной телохранительницы... но почему-то это неприятно царапнуло Тэлливера. Ему уже хотелось быть единственным защитником прекрасной Альтэ от всего света. Причем юноша не сомневался, что он для этой ответственной роли вполне годится...
Но у самой кареты возникло неожиданное препятствие: скромно и прилично одетая девушка лет шестнадцати-семнадцати. В круглых голубых глазах подрагивают слезинки.
-- Леди, умоляю, всего несколько слов... мне так неловко вас беспокоить... но умоляю... только вы можете спасти меня, только вы...
Насторожившаяся Ийлис возникла совсем рядом. Но рассказ девчушки оказался трогательно-наивным, а просьба -- безобидной. Эта малышка, дочь мелкого торговца, впервые в жизни, тайком от строгих родителей, отправилась на свидание. Увы, она представляла себе встречу с поклонником более... идиллически. А тот повел себя столь дерзко, что она вынуждена была сбежать. И теперь не знает, как вернуться домой. Если кто-нибудь из знакомых увидит ее в этом районе -- обязательно раскажет родителям. И тогда девочке не миновать порки.
-- Если бы леди была так добра... если бы подвезла меня в своем экипаже до Тихой улицы... я всю жизнь молила бы за нее Свет и Тьму! Там я уже почти дома, там я уже найду, что сказать папе...
Леди Альтэ снисходительно-ласково кивнула девчушке. Ийлис нахмурилась было, но не стала возражать -- такой обезоруживающе несчастной и наивной была девочка.
Та, просияв, юркнула в карету.
Тэлли, как и подобает мужчине, сел последним и захлопнул дверцу. Карета тронулась.
Тэлливер хотел было отпустить тираду насчет доброго и благородного сердца леди Альтэ... но внезапно увидел, как из скомканного белого платочка, который терзала в руках незнакомая девушка, выпадает пузырек из тонкого стекла. Падает на пол кареты, к ногам девчушки. Та наступает на него носком туфельки, давя хрупкое стекло.
Сладкий, томный, темный запах...
И тяжелая сонная одурь, которая сразу же смежает глаза, окутывает мир вокруг мглой...

Сообщение отредактировал бабка Гульда - 28-07-2006, 22:12

Кари закончила играть. Последняя нота повисла под потолком и рассыпалась мелкими брызгами. Настроение заметно улучшилось. Можно было и уходить. Вот только не хотелось идти сегодня одной, воспоминания о пережитом оставались ещё слишком свежими для того, чтобы разумная осторожность оставила девушку. Пора двигаться в дом Афади. Вот только кто станет её сопровождать? Не самой же, в конце концов вешаться на шею мужчинам? Эдак, возомнят о себе невесь чего, возжелают продолжения или ещё чего...
И Кари, поднявшись, подошла к стойке. Велания была занята новой гостьей, а вот Руи был свободен. Он лишь рутинно отдавал распоряжения официанткам, что не мешало ему перемолвиться словом и с бардессой.
- Спасибо, Руи, за эль, - улыбнулась ему девушка, - Сегодня трудный день. Пришлось сюда возвращаться, хотя уже и уходила. Знаешь ли - напали на меня на улице. Почти убили. Вот такие дела. Теперь домой надо, а боюсь. Представь, руки тряслись после пережитого. Не организуешь мне сопровождение. Ты их тут всех знаешь...
И девушка обвела рукой зал, лучезарно улыбаясь трактирщику.

Аэлис улыбнулась Велании, ничуть не изменив ни выражения лица, ни позы.
- Разумеется, вы не скажете мне ничего. Не волнуйтесь, Вулфред тоже ничего не говорил. Но я и сама... много знаю.
Неожиданно девушка поднялась, явно считая разговор оконченным, хотя села буквально несколько минут назад.
- Ваше дело, верить мне или нет. Но я сказала: Вулфред не должен драться.
Так и не договорив, Аэлис накинула на голову капюшон и быстро, но не теряя достоинства направилась к выходу. Только по пути бросила быстрый взгляд на аль-Фалака.

Услышав просьбу Кари, Руи оказался в затруднении. В другое время он бы расспросил ее подробнее, особенно после слов «почти убили», но сейчас мысли трактирщика были заняты поиском возможности вернуться за столик Миори, оторвавшись от своих обязанностей, и он был несколько раздражен тем, что дела все никак не позволяли этого. Тенилан задумался, по привычке посмотрев вверх и влево.
Сам он не мог пойти как из-за работы, так и по указанной причине. Отправить Финча? Конечно, дойти до дома Афади и вернуться не так уж долго, но вдруг произойдут беспорядки! «О!..» - после взгляда, брошенного в зал, его осенила идея. Хозяин заведения окликнул:
- Хальк, подойди!
Один из двух заканчивавших ужинать воинов-наемников, невысокий широкоплечий мужчина средних лет, поднялся и приблизился к стойке, и, будучи человеком немногословным, молча ждал продолжения.
- Госпожа Афади, - разумеется, оба наемника слышали песни барда, так что пояснять им что-либо было пустой тратой времени, - опасается одна идти домой, в городе ведь хватает бандитов. Можешь вместе с Авеном проводить ее ради безопасности, а когда придете в следующий раз, за мной бесплатный эль!
Оба были, насколько знал Руи, людьми вполне приличными для наемников, и к девушкам приставали только в тех случаях, когда те сами давали повод.
- Теперь ты доберешься без приключений, Кари, - улыбнулся он собеседнице и выскользнул в зал, направляясь к столику полуэльфийки, пока еще кому-либо чего-то не понадобилось.

Сознание возвращалось медленно, мучительно медленно... словно пытаешься вынырнуть из-под толщи воды, уже видишь наверху свет, но страшно, что в легких не хватит воздуха...
Свет оказывается убогой плошкой светильника -- а казался таким ярким, таким спасительным...
О спасении говорить явно рано: Тэлли -- в какой-то темной каморке с каменными стенами... тюремная камера, что ли? Нет, больше похоже на пещеру, к которой приладили деревяную дверь.
Руки связаны за спиной, ноги тоже спутаны, как у стреноженной лошади, но даже это не так важно, как то, что рядом на полу тюком лежит леди Альдэ. Ее руки тоже связаны за спиной, глаза широко открыты. Кажется, она только что очнулась от проклятого дурмана. Ийлис рядом не видно.
Надо бы сказать что-нибудь успокаивающее, но горло не слушается...
Ладно, не можем говорить -- будем делать!
Тэлливер толчком перекатился ближе к леди. Очень удачно перекатился -- уткнулся лицом ей в бок.
Поняла, умница! Без единого звука повернулась так, чтобы ее связаные руки оказались у лица Тэлли. Тот немедленно вцепился в веревки своими крепкими белыми зубами.
"Кто бы нас не вязал, узлы они затягивают паршиво, дай им боги здоровьица за это..."
Несколько минут ожесточенной возни и сосредоточенного пыхтения -- и веревка упала с рук леди, открывая красные полосы от пут. И Тэлли, глядя на эти полосы, дал себе слово: если боги и пошлют здоровьица тому, кто это вязал, то лишь до той минуты, когда Тэлливер с этим гадом повстречается!

Розовая реальность, в которой витала Альтэ, в неизвестный момент рассыпалась в черное беспамятство, стремительно отрезвив и известно расстроив девушку. И не потому, что чернота перешла в веревки и крайне несимпатичное помещение, а что исчезло то безупречное чувство счастья. На которое Альтэ, при всем светском воспитании (в котором было много цинизма и практики) и ежедневных беседах с Ийлис (которая тоже романтичностью и верой в мир во всем мире не страдала), была способна. Была у юной Вирански черта, не заметная ей самой, но свято ценимая близкими. Альтэ была искренней. До наивности, но...
Открыв глаза и выяснив, что вечер накрылся, Ийлис нет, а Стайни связан, аристократка мысленно изрекла фразу, отнюдь не из аристократического лексикона. Страха не было, многолетняя опека Ийлис напрочь отучила от странного чувства. Быть может, оказавшись совсем одна, Альтэ и забеспокоилась бы, но в присутствии Тэливера, пусть и связанного, кое-как вбитые Ийлис правила жизни куда-то делись. Так что...
Дождавшись, пока на диво сметливый (но это не удивительно. Ведь Тэливер ЕЕ кавалер?..) спутник и ныне сотоварищ по пакостному приключению развяжет веревки, девушка неловко растерла запястья. Недовольно поморщилась при виде следов – в ушах буквально звучал голос дяди, громко возмущавшегося окончательно "допрыгавшейся" племянницей... – и промяла складки своей накидки. Веер отсутствовал, официальный дамский ножик, именуемый Ийлис "зубочисткой" – аналогично. Гримаска Вирански стала еще недовольнее – уж на что бесполезный был кинжальчик, но за два дня потерять два отмеченных гербом предмета туалета... По возвращении (в котором Альтэ, к слову, даже не сомневалась) ее явно ждет еще и доброе напутственное от телохранительницы.
Не имея привычки изливать эмоции в ругани, Альтэ ограничилась молчаливым вздохом и, вытащив из прически длинную шпильку, быстро распутала узлы на ногах. За путами Стайни дело не стало, и уже через пару минут оба пленника оказались свободны. Довольно относительно, но все таки. И только тогда до Вирански стало медленно доходить, что незримого защитного плаща, оберегающей руки небес в лице подруги и охранницы все таки нет. Инстинктивно девушка прижалась к Тэлли, с каким-то ужасом и одновременно глубокой, чисто женской, радостью за происходящее.

(вместе с Латигрэт)

Несмотря на серьезность ситуации, Тэлли испытал радостное короткое головокружение, когда головка леди Альтэ прильнула к его груди. А затем -- наплыв восхищения. Какая девушка! Не визжит, не заливается слезами, не падает в обморок...
Ладно, восхищаться можно и потом... если будет это "потом".
-- Дорогая, -- серьезно и убедительно заговорил Тэлливер, даже не заметив своей фамильярности (впрочем, сейчас им было не до этикета), -- думаю, что этим мерзавцам нужны именно вы. Причем -- живая. Давайте попробуем простенькую хитрость... не сработает -- измыслим что-нибудь еще. Эти мерзавцы считают, что мы связаны. Давайте ляжем, как лежали, и попробуйте как можно громче кричать, что вам плохо и вы умираете. Может, это встревожит их и заставит открыть дверь.
С этими словами Тэлливер растянулся на полу в той же позе, в которой его застало пробуждение.
В изогнувшейся брови аристократки явно прочиталось, что она первый раз с момента прихода в себя задумалась о смысле и подоплеке неприятности. Но так как спустя пару секунд бровь опустилась, а в карих глазах расцвели привычные искорки иронии, даже с опозданием Альтэ соображала быстро. Серьезно кивнув (и мимолетно, с хитрецой, улыбнувшись), она опустилась на пол. С уморительным выражением лица посмотрев на сомнительной чистоты пол. Похоже, чистота волос заботила Вирански больше свободы и безопасности...
Целых несколько секунд. Потом Альтэ с видом непризнанной актрисы улеглась, подмигнула Тэливеру (чем изрядно смутила его душевный покой) и первый раз заговорила.
Первый... но зато как!
- Ии-и-ии-ийли-и-иис!!!.. - от высоты взятой ноты закладывало уши. - О Свет, где же ты-ы-ыЫ! Ийли-и-иИ-иИ-иис... О моя со-оль, принесите соли!.. И воды..! И лекаря..! Солнце-Свет, Трое богов, как мне плохо, Ийлис... - голос исподтишка улыбающейся Альтэ постепенно затихал, однако на финальном и рыдающем "и" внезапно сорвался:
- УМИРАЮ!
Последний вопль прозвучал настолько натурально, что даже Тэлливер напрягся, чтоб не подняться и не заглянуть в лицо пронзительно кричащей женщине.
Крик этот заставил обеспокоиться не только Тэлли.
С той стороны двери послышался стук откидываемого засова. Дверь приоткрылась, в щель просунулась чья-то башка.
Тэлли от волнения в кровь прикусил губу. Он, честно говоря, не ожидал, что эта наивная ловушка сработает.Не решаясь повернуть голову, он отчаянно скосил глаза, пытаясь разглядеть невысокого человека в темной одежде, который нерешительно топтался на пороге.
"О Свет и Тьма, пошлите нам идиота!"
Похоже, это был тот самый случай, когда Свет и Тьма разом услышали одну и ту же молитву. Заказанный Тэлливером идиот подошел к леди (которая содрогалась в чем-то похожем на предсмертные судороги, хотя Тэлли подозревал, что это были приступы сдерживаемого хохота) и склонился над ней.
-- Ты, девка, того.. не того... не вздумай помереть! Где ж я тебе лекаря сыщу? Разве что водицы...
На Тэлли он обращал внимания не больше, чем на тюк с тряпьем. А зря...
Не вставая, Тэлливер ударил тюремщика обеими ногами в низ живота. Взмахнув руками, тот отлетел в сторону, ударился о стену, сполз по ней.
Одним прыжком Тэлли очутился рядом. Тюремщик был без сознания. Жаль. К нему было столько вопросов...
Рядом послышался смех Альтэ, переставшей притворяться и живо поднявшейся на ноги. Правда, за те пару шагов, что пришлось идти до стены (и, соотвественно, Тэлливера) девушка успокоилась, но яркая улыбка, сиявшая на лице, катастрофически не вязалась с картиной застенка и тюремщика.
- Жив? - не слишком серьезно поинтересовалась она, одним словом развернув перед Стайни глубины бездны, прятавшейся под обаятельным ликом юной леди. Неизвестно где, но Альтэ отлично познакомилась со смертью. И была с ней на далеко не аристократичное "ты"...
Убедившись, что обманутый представлением охранник жив, но недееспособен, девушка вопросительно посмотрела на спутника.
Обыскав тюремщика и найдя у него за сапогом нож,Тэлли выдохнул:
-- Ходу!
Бесцеремонно схватив спутницу за руку, он потащил ее к выходу. При этом у него хватило сообразительности второй рукой сдернуть с цепочки светильник...
Вид темного коридора заставил Тэлливера судорожно вздохнуть. Ни один зодчий не стал бы долбить этот переход в толще камня. Значит -- катакомбы, про которые в Дар Герефтане рассказывали страшные истории!
Частью естественные, частью -- остатки старых каменоломен, коридоры эти пронизывали скальную породу под городом, кое-где выходя наверх. Говорили, что верхние "ярусы" облюбовали для себя городские воры и грабители, а в нижних водятся твари, с которыми ни одному нормальному человеку не хотелось бы встретиться лицом к лицу.
Но обсуждать ситуацию было некогда. Слева послышались приближающиеся голоса, и Тэлливер с его прекрасной спутницей устремились направо, стараясь не думать о том, что коридор заметно идет вниз...

-Друг мой – Вулфред улыбнулся. – Я думаю, что подобного рода новостью ты не сможешь меня удивить… Предсказания достаточно мутная вода, чтобы я к ней не подходил, хотя не спорю, что это хорошая тема для бесед, но мне это слабо интересно. Я простой наёмник, так что меня все дела, касающиеся власти не особо волнуют, главное чтобы платили, только и всего.
Ассасин закрыл глаза и потянулся, после чего вздохнул и осмотрелся. Публика по большей части состояла из завсегдатаев, если не считать нескольких исключений. Велания говорила с… Аэлис? Очень и очень необычно, что и говорить. Мысленно Сциас поставил себе пометку поговорить с Вэл по поводу данной посетительницы, так, на всякий случай. А вот от разговора и собеседника сильно отвлекаться не стоит.
-Чесстрин – ассасин счёл, что сокращать имя до «Чес» было бы излишней фамильярностью – Я не знаю ничего об Избранных и так далее в том же духе, я просто живу и работаю. Я не то чтобы верю в судьбу, но мне кажется, что наша встреча не случайна… ты согласен стать моим другом..? Я не обижусь в любом случае, хотя, знаешь... - Вулфред помедлил - я не буду тебя торопить, ответишь завтра вечером, ладно? Я понимаю что такое не решается столь просто... Подумай, а пока желаю приятного времяприпровождения...
Ассасин поднялся со стула, одновременно подхватывая казалось бы падающий с колен меч, поклонился, убрал маску в карман и подошёл к Велании, как казалось Сциасу, слишком уж бледной...
-Что-то случилось, Вэл? - поинтерисовался он, пристально глядя девушке в глаза. - Что-то не так..?

Сообщение отредактировал Призрачный волк - 4-08-2006, 20:00

(Совместно с Волком.. снова!)

- Нет, то есть... да, - Велания замялась, подыскивая подходящие слова, - Давай присядем? - Предложила она, продолжая говорить, - Эта странная девушка, она почему-то сказала мне, что ты не должен драться на арене. Я сказала, что не могу принимать решений за тебя, да и причины мне не понятны, а она не стала их мне приводить.
Девушка села за стол, рассеянно расправив подол платья, и подняла на Вулфреда взгляд, полный волнения и ожидания. Вовсе не такой она мечтала видеть их вечернюю встречу…
При пересказе слов Аэлис с лица Вулфреда слетел даже намёк на улыбку, он сразу же посерьёзнел и невольно кинул взгляд на уже закрывшуюся дверь, после чего устроился за столом, привычно устроив меч на коленях.
-Что ты сама можешь сказать про это, Вэл? И потом, как она могла узнать?
- Не знаю… - Велания покачала головой, - Признаться, я жутко испугалась, когда она вслух произнесла про тайну, которую мы так ревностно храним от непосвященных. Я и понятия не имею, как эта незнакомка смогла узнать про бои, а особенно о том, что ты в них участвуешь. – Хозяйка «Пещеры» немного помолчала, что-то взвешивая в голове, - Я рассказала тебе о словах той девушки, но решение принимать тебе. Я не могу заставить тебя драться, но и запрещать не буду – твой выбор, хотя я буду тревожиться за тебя.
-Вэл, я...
Убийца замолчал. С одной стороны было обидно решаться заработка, с другой же предупреждения просто так никто присылать не будет, верно? В любом случае об этом следовало подумать.
-Бой завтра?
Велания кивнула, внимательно глядя на Вулфреда, её пальцы тихонько барабанили по столу.
- Что ты думаешь? – осторожно спросила она.
-Мне очень интересна эта ситуация, Вэл и я очень хочу в ней разобраться - тихо зашептал Вулфред, глядя трактирщице прямо в глаза. - Истории об Избранном, Перворожденный, появившийся в городе, девушка, которая знает чуть ли не всё про всех, и...мне кажется, что что-то происходит, не спрашивай что, я говорю это как тот, у кого вместо памяти пустота...я не знаю, кажется что-то приходит в движение, быть может нити судьбы, что разрежут неосторожного или просто силы, что заплетаются в клубок. Всё что я знаю это то, что нужно быть осторожным... Я не буду сражаться, потому что хочу выяснить всё это...и чем это закончится
- Хорошо… Знаешь, так лучше. – Чуть помолчав, прошептала она, - Если бы ты всё же решил биться, я бы с ума сошла от переживаний из-за этих странных слов. Я… я не знаю, что бы со мной было, случить с тобой что-то…
Велания опустила глаза, смущенно глядя на гладкую поверхность стола. Возможно, не стоило вот так говорить… но она действительно так думала.
-Нет, не волнуйся, может я и потерял память, но с ума я не сошёл...пока ещё... - Вулфред улыбнулся и поцеловал Веланию в губы, после чего вдохнул аромат волос и шепнул - не надо за меня волноваться, Вэл, правда...
- Я постараюсь, но это вряд ли у меня получится… - тревога с неохотой, но всё же покинула лицо девушки, уступая место мягкой улыбке. – Я очень рада снова побыть с тобой…
-Вот и прекрасно... - Сциас мягко приобнял Веланию и улыбнулся - и всё-таки немного жаль, что у меня нет возможности отказаться от моей текущей работы, впрочем, это всё мелочи, разве нет?
Не дожидаясь ответа, Вулфред вновь поцеловал девушку и улыбнулся:
-Ни о чём не волнуйся...
Улыбка окончательно поселилась на лице Вэл, когда та уютно устроилась в объятиях Сциаса.
- Знаешь… - немного неуверенно шепнула Велания, - Я бы хотела тебе кое-что показать… Это своего рода подарок.
-И что же это?
Ассасин чуть улыбался, приобняв Веланию и просто получая удовольствие от жизни, от каждого мгновения, проведённого рядом с ней...Тайны могли и подождать...
- Только это не здесь… - Уклончиво ответила девушка, смущенно улыбаясь. – Это у меня в комнате.
-Сказать, что ты заинтересовала меня, значит не сказать ничего, Вэл... - ассасин поправил сбившуюся прядь волос и улыбнулся. - Я тебя не слишком отвлекаю от работы?..
- Я взяла свободный вечер, так что вся в твоем распоряжении, - ласково промурлыкала она, проводя кончиками пальцев по его щеке. – Тогда идем, я покажу тебе то, что хотела?
Велания поднялась из-за стола, было видно, что ей не терпится показать свой подарок, и одновременно что-то её смущает.
-Пойдём же, не будем тратить время зря...
Вулфред поднялся со скамьи неуловимым движением, свидетельствующим о долгих тренировках, потянулся и сделал глубокий вдох.
-Веди меня, Вэл... ночь только начинается...
Веланию не надо было долго упрашивать, и, спустя несколько мгновений, они уже оказались на пороге её комнаты. Запоздало вспомнив про беспорядок, девушка закусила губу, но решила, что они вместе его оставили, а значит, ничего страшного в этом не было.
- Садись – Вэл предложила Вулфреду стул, а сама тем временем зажгла свечи. В комнатке сразу стало уютней от жёлтого света огня, и хозяйка «Пещеры» прикрыла входную дверь, обрезая лучик света, сочившийся к ним из коридора. В нерешительности постояв пару секунд, Велания подняла со стола небольшой листок бумаги и протянула его наемнику.
- Вот… это и есть мой… подарок для тебя…
На листочке лежали строки, выведенные аккуратным почерком:

Всё, к чему я прикасаюсь,
Пеплом ляжет на ковер.
Я танцую, превращаясь
В жаркий, бешеный костер.

Ты смотри, но не касайся,
Чтобы пальцы не обжечь.
Диким танцем наслаждайся,
Дай ему тебя увлечь.
Закружиться в алом вихре,
Отдаваясь до конца,
И гореть, пока не вспыхнет
Бриллиантами роса.

Я спалю тебя нещадно,
Если ты поверишь мне.
Чтобы было не повадно
Растворять себя в огне.

-И возродимся мы из пепла, и будет снова всё как встарь. - прошептал Вулфред, дочитав стих и думая о чём-то своём, после чего прошёл по комнате положил листок со стихом на стол и положил сверху ножны с мечом и на некоторое время застыл.
Наконец он повернулся так же тихо подошёл к девушке, после чего обнял её за плечи и тихо сказал:
-Я ценю твой подарок, но есть нечто куда боле ценное... - ассасин чуть помедлил и продолжил, глядя девушке в глаза - Чувства... твои чувства, наши... они бесценны...

Беседа с телохранительницей леди Вирански к сожалению была не очень уж продолжительной, тема старинных клинков и их магических свойств так и осталась раскрытой наполовину, однако на будущее имя Ийлис прочно зафиксировалось в его памяти.
- Интересный собеседник! – продекламировал Тантал с улыбкой.
- И опасный, дом Вирански под её опекой, но чувствую знать ей не стоит много о нас – прошептал Силиан.
- Согласен, но я не без удовольствия продолжил бы оружейную тему, при следующей встрече – лукаво подмигнул Тантал.
Приятный голос Силиана, запнулся вместо ответа, дипломат только услышал: - Чувствуешь?
Мгновенно обернувшись он встретил тот взгляд. Не отводя своих карих глаз, Тантал проводил плывущую фигуру в плаще, и ничуть не удивился, когда она также загадочно скрылась из таверны, как и появилась. Но не стал преследовать, настанет миг – Аэлис или кто-то ещё его найдут…
Спустя несколько минут к столу послов доставили заказ, нужно было признать Руи заслуживал похвалы не из-за банальной вежливости, поданные блюда были завершены, а вино выпито. Беседа заискрилась новыми огнями и перетекла из делового в приятельское русло, но не теряя бдительности Тантал иногда бросал натренированный взгляд на происходящие в «Тайне Драконьей Пещеры» события. Воин понемногу забывал события текущего дня освобождая свой разум от лишних переживаний и предчувствий.

Сообщение отредактировал EE. Dam-Delad - 5-08-2006, 5:34

С точки зрения лорда Шеана одним из основных достоинств слуг была способность выполнять приказы как можно быстрее. Линх, находя себе новых помощников, руководствовался тем же принципом.
Поэтому приказ проследить за Тэлливером был исполнен немедля – как только Стайни объявился в таверне. И на улице молодых людей уже ждали двое. Одетые как самые обычные горожане – но обычные лишь на вид.
Один из них, высокий блондин, похожий на скучающего представителя богатой семьи, носил прозвище Белый. Его напарник, русый и сероглазый парень среднего роста звался Хвостом; и если Белый получил кличку за цвет волос, то Хвост прозвищем был обязан способности «вести» того, за кем следил, не отставая ни на шаг.
– Звонкая* карета, – с легкой завистью покачал головой Белый. – Эх, мне б такую…
– Кто его знает, как обернется, – философски рассудил Хвост.
Оба молча наблюдали, как в карету забирается юная девушка, почти девочка… хм, интересно… Белый «совершенно случайно» прошелся рядом, когда карета тронулась… и чуть ли не бегом вернулся к напарнику.
– Что?
– От окна травяной дубинкой пахнет! – шепнул Белый. – Зуб даю, все соловья слушают**.
– Вот так! – изумился Хвост. – Давай за ними.
Карета ехала не очень быстро – и напарники сумели проследить ее до самого дома. А таковой заставил их озадаченно почесать в затылке: строение сие принадлежало весьма авторитетному в теневом мире города человеку.
Линх сказал – вмешиваться лишь в случае смертельной опасности. А смертельная ли она? И если позвать еще парней и вытащить пленников… то Линху придется объясняться с хозяином дома; напарники сомневались, что он этому обрадуется.
– Побегаем по бритве? – предположил Хвост.
– Нет, – решил Белый. – Корешки пока пустим.
- Так у него из гнезда может ствол в каменные вены расти.
- Стрелой в глаз. Кинь глаз с корнем туда***.

Обилие приверженцев изящных искусств в Дар Герефтане наложило свой отпечаток и на преступный мир. Так что тут даже воры изъясняются поэтичными метафорами.
*Хорошая
**От окна чем-то усыпляющим пахнет! Зуб даю, все уснули.
***Рискнем? – Нет. Подождем пока. - Так у него из дома может ход в подземелья быть. - Верно. Пойди, посмотри и подожди.

Сообщение отредактировал V-Z - 7-08-2006, 12:34

Кари улыбнулась наёмнику немного усталой улыбкой. Улыбкой друга, который просто благодарен человеку, что тот поможет ему в трудную минуту, не обещающей ничего большего. Вскоре подошёл и Авен, длинноволосый худосочный мужчина с красноватыми жилистыми руками.
- Спасибо, Руи, ещё увидимся, надеюсь, - госпожа Афади кивнула трактирщику и вся троица направилась к выходу.
- Вам куда? - Хальк был краток. Ужин был съеден. Вечер был свободен, а куда идти было без разницы. Тем более, что песни Кари ему нравились. И, почему было не проводить бардессу, если это надо. Тоже занятие.
- Магазинчик "Шкатулка историй" знаете? Вот туда.
Идти было не очень далеко, мимо западных ворот по ремесленной улице и направо. И наёмники затопали за девушкой, о чём-то мимоходом говоря между собой, не мешая той велеречивой сосредоточенности, в которой пребывала серокосая бардесса с ярким пёрышком на изящной шляпке. Грязь шлёпала под сапогами и лишь редкие псы одостаивали путников своим громким навязчивым вниманием из подворотен городских кварталов.

Погони не было слышно, и беглецы приободрились... как вскоре выяснилось, рано!
Впереди послышалось цоканье — словно по камням ступали лапы с когтями. Беглецы остановились, вслушиваясь. Цоканье смолкло, а затем возобновилось — и стало уверенно, по-хозяйски приближаться.
Вернуться, пока не поздно, прямо в руки преследователей?
Тэлливер колебался недолго: решил предпочесть неведомую опасность. При этом он постарался выбросить из головы страшные истории о чудищах подщемелья, которые по вечерам рассказывали слуги на кухне...
Обернувшись к леди Альтэ, он взглянул в ее глаза, казавшиеся невероятно огромными в слабеньком мерцании светильника, и протянул ей плошку с плавающим в ней огоньком.
— Держи! Подними повыше, а я пойду вперед.
Он даже не заметил, что перешел "на ты" с одной из самых знатных барышень в Дар Герефтане.
Держа наготове нож, отобранный у охранника, Тэлливер пошел навстречу приближающемуся щелканью когтей. Он не чувствовал страха -- это он-то, постоянно боявшийся рассердить хозяев! В минуту настоящей, смертельной опасности в нем проснулся истинный тайренец — а тайренцев не зря прозвали "медвежья кровь"!
Тэлли ни на миг не усомнился в том, что девушка последует за ним. И действительно, свет, не отставая, плыл над его правым плечом, и длинная тень тянулась перед беглецами, сливаясь впереди с мраком коридора.
На миг перед Тэлливером блеснули, отражая свет, два огромных глаза — и тут же исчезли. Цоканье, убыстряясь, стало удаляться. Неведомый хозяин подземелья не принял боя...
— Струсил и сбежал! — с немного нервной хвастливостью обернулся Тэлли к леди Альтэ.
Вместо ответа девушка качнула светильником и кивком указала на стену.
Тэлливер обернулся — и увидел то, что первой заметила его храбрая спутница.
Коридор раздваивался.
Один "рукав" развилки резко уходил вниз — туда и отступило чудище. Второй шел круто вверх, и в нем были выдолблены ступеньки.
Похоже, выбора у беглецов не было...

--- Экториан ---

Каков ночной Дар Герефтан для обычного человека? Тихий. Темный. Для Эктора он был иным. Где-то надрывается, плача, ребенок, а совсем рядом с ним - хриплый от похмелья голос, орущий на жену, треск деревянной посуды, визг, хлопанье ставнями...
Звуки витали в воздухе, неслышимые простым слухом редких прохожих. Синяка слышал их, впитывал, ориентировался, будто летучая мышь, даже если вокруг была полная темнота.
- С дороги! - гаркнул кучер, на ходу обгоняя бредущего у стены Эктора вместе со своим экипажем, запряженным двойкой коней.
Экипаж растворился во мраке. Но Синяка продолжал его видеть вплоть до поворота, там, где покачивался одинокий фонарь, видимый бледной точкой на таком расстоянии. Одинокая фигура Синяка качнулась, приходя в движение.
Экториан-Тезерус остался там, в доме своих родителей, рядом с бледной, дрожащей Клэр. Экториан-Тезерус держал жену за руку и шептал про то, как они впервые познакомились, как впервые провели ночь вместе, притронувшись друг к другу лишь однажды - под утро, поцеловавшись на прощание. Экториан-Тезерус был взволнован, напуган за девушку и ни в коем случае не покинул бы ее сейчас.
По улицам шел не Экториан-Тезерус, а Синяка. Гвардеец Его Императорского Величества. Верный слуга Империи. Человек, который поклялся отомстить за смерть Тамоса Рньябы посреди осколков на кухне своего дома.
- ... и как обычно в "Пещере", идет?
- А то!..
Голоса ворвались в сознание Синяки, заставили его замереть, напряженно вслушиваясь, но говорившие затихли, придя к согласию.
- Пещера... - прошептал Синяка, поднимая голову и глядя на вывеску.
Он двинулся вперед, пересекая улицу и толкнул дверь, входя в помещение трактира.

– Да-а, – Каррас прикрыл ладонями глаза, помотал головой. – Никогда не думал, что в Дар Герефтане столько всего пророчили…
Маг уже который час занимался выполнением приказа лорда Шеана – а именно, изучал все пророчества, связанные с Кланами, и собранные в богатом архиве Сэллемора. Кое-что из них уже сбылось – и такие Каррас откладывал. Кое-что пророчило вечную славу Кланам – и они отправлялись в отдельную стопку; их исполнения допускать не следовало.
Труднее всего было различить – где истинное предсказание, а где просто вымысел.
Вот, например, двухсотлетней давности пророчество Фридриха Райш… Раунш… Раунштайнойшвейнштерндига! Наградила же Тьма фамилией… точно Тьма, потому что Свет так издеваться не будет.
Пророчество сие предрекало Кланам такой кровавый финал, что сильно напоминало размышления о конце света. И на разные мысли наводил тот факт, что Раунш… уфф… Фридрих, в общем. Что Фридрих действительно умел видеть будущее – почти все его предсказания сбывались.
Только вот Каррас достаточно много знал о тех временах. И о том, как активно Фридрих старался укрепиться в Дар Герефтане. В итоге он умудрился насолить и Огню, и Льду; пожалуй, в первый раз за свою историю Кланы объединили усилия и навсегда вышибли провидца из города.
Пророчество было написано как раз после этого; и высокий стиль очень сильно отличался от других текстов Фридриха; для ясновидца тот высказывался на удивление четко и сухо.
Поэтому Каррас и считал, что сие «предсказание» – просто жест на прощание, долженствующий как следует попугать Кланы. Но все же отложил предсказание непроизносимого автора в отдельную стопку – на всякий случай.

Лезть в катакомбы Хвосту не хотелось совершенно. Так что он ограничился дежурством у известного ему выхода - разумеется, позаботившись о том, чтобы никто его не заметил.
Некоторое время было тихо. Потом - послышались шаги - со стороны того самого выхода.
"Кто, интересно? Поросята на светлую ночку выбрались? Или... Ну, если тот парень - то это стальной крендель!*"

*Поросята - люди человека по кличке Кабан.
"Выбраться на светлую ночку" - тайно выйти на поверхность.
"Стальной крендель" - обозначает нечто на первый взгляд невероятное, но реальное.

Совместно с Хигфом.

Девушка сидела за столиком, периодически гладя устроившуюся на соседнем стуле кошку. Когда Миори увидела приближающегося к столику Руи, она улыбнулась, наверное, даже радостнее, чем следовало бы. Его появление моментально развеяло все мрачные мысли относительно туманных предсказаний гадалки. Эти загадки могут и подождать.
- Надеюсь, у тебя снова появилась свободная минутка? - спросила Мио.
- Кажется, да, - улыбнулся он. - Последнее время много работы, впрочем, это, конечно, к лучшему.
- Конечно. Если тут всегда так людно, вас можно только поздравить.
Руи кивнул, а потом с интересом спросил:
- Ну и как гадание, было что-то интересное? - вопрос о кошке, которых у них в зале обычно не было, он отложил - не говорить же обо всем сразу.
- О, - Мио слегка смутилась, конечно же, Руи не мог не заметить, как она общалась с гадалкой, - гадание оказалось несколько… странным. Но, по крайней мере, я узнала, как зовут эту кошку.
Миори смущенно улыбнулась, догадываясь, что ее слова, должно быть, тоже звучат несколько странно.
Трактирщик удивленно посмотрел на собеседницу:
- Действительно, странно. И все? Обычно гадают не для этого, - немного иронический легкий смешок. - Хотя, если это тайна… А откуда кошка?
- Ее зовут Лазурь, - Миори была рада уйти от вопросов относительно гадания, хотя и с кошкой все было не менее странно, - она пришла по собственному желанию. Надеюсь, она не сильно помешает?
- Нет, конечно. - Молодой человек задумался. - А вообще в последнее время происходит очень много странного, и мне это заметно - ведь здесь сходится столько народа! У тебя нет ощущения, что может произойти что-то грандиозно пакостное?
- Грандиозно… пакостное? – возможно, дело было в выпитом вине или в хорошем настроении, но словосочетание, произнесенное трактирщиком, отчего-то очень насмешило Мио. Забыв о хороших манерах, она рассмеялась, - Ох, прости, - проговорила она сквозь смех. Отсмеявшись, она посерьезнела,- На самом деле, ты прав. В торговой гильдии тоже только и говорят о том, что в городе чувствуется какое-то напряжение… ожидание чего-то. Неудивительно, ведь не ясно, кто станет Наместником.
- Если бы дело ограничивалось только этим, - вздохнул Руи, - надеюсь, не случится чего-то худшего, и политика останется тем, кто ей занимается. Пока бойцы враждующих сторон режут друг друга - это хорошо, ибо такие люди всегда есть, и их надо чем-то занять. Главное, чтоб огонь не перекинулся на мирные дома. Впрочем, что это я все о мрачном, - он поднял кубок с вином. - Не думай о том, что я сказал, Мио. Лучше давай с тобой выпьем еще - за удачу и счастье, чтоб огонь не жег дома, а грел и освещал их!
На какое-то мгновение Миори загрустила. Ей и правда не хотелось сейчас думать о серьезном. Но вчерашнее предостережение караванщика, странное чувство тревоги, которое она ощутила у дверей Пещеры, предсказание, плюс длительное отсутствие вестей от отца – все это смешалось в голове, эти мысли казались ей клубком шипящих змей. Мио задумчиво провела рукой по мягкой шерстке спокойно сидящей рядом Лазури и усилием воли отбросила ненужные мысли в сторону. Она подняла свой бокал и улыбнулась Руи. Трактирщик совсем не похож на эльфийского принца из ее детских фантазий, так почему же он нравится ей все больше?
- За удачу и счастье, - ответила Мио.

(Совместно с Лаэлар)

Они выпили, хозяин «Пещеры» поставил кубок на стол и его кольнуло ощущение уходящего времени – вечер уже давно перевалил за середину. Девушка раньше или позже уйдет, и что? Поддавшись порыву, молодой человек заговорил, подавшись вперед и почти навалившись грудью на стол:
- Мио, знаешь, мне бы не хотелось, чтобы наша встреча закончилась просто так, и мы бы стали деловыми партнерами да иногда заходили в гости. – Его рука на этот раз целенаправленно и уверенно легла на узкую ладошку девушки. – Ты мне нравишься… очень! и я хотел бы, чтоб наши встречи были частыми и не только деловыми. Тем более в такое время девушке может понадобиться помощь и защита, если будут беспорядки. – Может, это вино ударило в голову? Да нет, не так много он и пил, просто сказать легче. – А в общем-то, я просто хочу тебе сказать, что ты – самая странная, загадочная и милая девушка Дар Герефтана.
Синие глаза, вспыхнув огоньком, посмотрели в вишневые, потом Руи отвел взгляд, давая возможность свободно ответить.
Миори перевела взгляд на руку молодого человека, ощутила тепло его ладони и не стала убирать своей руки. Конечно, Мио в глубине души надеялась понравиться Руи, но с другой стороны – она не ожидала, что дело дойдет до подобного выражения симпатии так скоро. И поэтому растерялась. Она чувствовала, что должна что-то сказать, чтобы не оттолкнуть от себя этого парня, чтобы он не пожалел о сказанном, но в самый ответственный момент решительность оставила ее. Не помогло даже выпитое вино. Единственное, что она смогла, это поднять взгляд на Руи, который сейчас смотрел куда-то вдаль, и произнести:
- Я тоже… хочу, чтобы это было… не просто знакомство… - тут замешательство, как ни странно, вдруг отступило, и она лукаво улыбнувшись, продолжила, - ты когда-нибудь бываешь свободен?
Он вздохнул с облегчением, впрочем, постаравшись скрыть этот глубокий вдох, но не сдерживая улыбки – на этот раз широкой, как по работе, но искренней. Он сдержался от первого пришедшего в голову ответа, как ни странно, совершенно правдивого – «в основном по ночам». Однако его могли неправильно понять. Или правильно? Ни Тьма, ни свет не разберут, но, в общем, говорить этого, пожалуй, не стоило.
- Да, мы же работаем вдвоем с Вэл и можем друг друга подменять. Место и время, Мио...
Пальцы едва заметно погладили кожу полуэлфийки.
- Завтра вечером? У меня… я смогу показать то самое зеркало, – Сумрак! Что она говорит, вот так вот запросто назначает свидание человеку, с которым вчера не была даже знакома. Но почему бы и нет?
- Да, конечно!
И пусть Вэл попробует сказать, что она занята! Черт, если надо, он задержится и опоздает на завтрашний бой в подземелье! Или пропустит, ничего не случится.
Оставшееся время их почти не беспокоили, народ понемногу начал расходиться, и беседа становилась все более доверительной, а случайные прикосновения – более частыми.

Первая половина рассуждений Хвоста была правильной: на свет выбирался один из людей Кабана. Причем слегка пошатывающийся - явно только что досталось.
"О. Вот и луч света на странице*," - мелькнуло в голове у наблюдателя.
Помотав головой, "поросенок" повернул в сторону дома - и остановился, почувствовав холод ножа у шеи.
- Назад, - посоветовал тихий голос.
Сторож - а это был именно он - послушно отступил в переулок.
- Прозвони, что за сюжет там завернули**.
Нож у горла - очень острый аргумент. Поэтому сторож постарался как можно яснее втолковать, что было; периодически он съезжал на нецензурные выражения, и Хвосту приходилось возвращать беседу в прежнее русло - эту лексику он знал и сам.
В итоге Хвост окончательно уяснил, что же произошло. И сунул пострадавшему под нос успокоительное - погрузившее его в глубокий и почти здоровый сон.
"Пусть змеями работают, - рассудил Хвост. - Стенку ставить не буду - еще чего***".
И остался ждать - выйдет ли кто из подземелий?

*О. Вот и источник информации
**Рассказывай, что там случилось.
***Пусть сбегут. Мешать не буду - еще чего.

Пока Алия ожидала ответа Константина, Сциас уже успел уйти из зала. Ожидая ответа эльфа, девушка извинилась и подозвала одну из официанток.
- Вы не могли бы выполнить одну мою просьбу?
- Да, конечно.
Алия кивнула и достула откуда-то из сумочки на поясе сложенный в несколько раз лист бумаги и протянула его официантке.
- Передайте это Вулфреду Бладсингеру, и как можно быстрее.
Вместе с листом в руку девушки перекочевала и золотая монетка. Тем не менее она неуверенно стояла около стола.
- Но госпожа, где же мне его найти? А если он занят...
- Меня это не волнует, - равнодушно пожала плечами Алия. - Найдите и передайте.
Официантка неуверенно кивнул и ушла, а Алия вновь повернулась к Константину.
- Итак, погадаете мне?

__________________________


Почти в то же самое время Кари Афади благополучно и без приключений добралась домой, а кошка, сидевшая рядом с Мио, неожиданно исчезла. Видимо, у нее нашлись дела, заинтересовавшие ее гораздо больше, нежели сидение рядом с полуэльфийкой. Причем сама Миори толком и не заметила, когда же она ушла.
А на балконе лорда Шеана снова появилась незнакомка и решительно вошла в комнату, ожидая самого лорда. В не без труда можно было узнать Аэлис.

"Хватит на сегодня, - Каррас отложил в сторону изученные пророчества. - Так и умом недолго тронуться..."
Маг принял простое и в общем-то, логичное решение - отдохнуть пару часов, а затем взяться за второе задание лорда Шеана. А именно - искать сведения о девушке по имени Аэлис.
Вот эта работа обещала быть куда более интересной. Ибо Ашенди все еще пытался понять: почему хозяин ничего не рассказал? Не захотел? Странно... Или сам ничего о ней не знает? Еще более странно...
Стоп.
Каррас Ашенди не был специалистом по сторожевым заклинаниям, но ставить их умел. И сейчас одно из таковых настойчиво подавало сигнал, что кто-то посторонний вошел в дом.
Маг взбежал по лестнице, мягко нажал на ручку, входя в комнату лорда Шеана.
"Вот это сюрприз! Только что думал... и вот..."
- Приветствую вас, леди Аэлис, - чуть поклонился маг. - К сожалению, милорда сейчас нет дома. Чем я могу вам помочь?

Аэлис стояла спиной ко входу в комнату и нетерпеливо барабанила пальцами по окну. Свет в комнате, разумеется, был выключен. Услышав Карраса, девушка резко обернулась, отчего взметнулись ее волосы и зашелестело платье. Кажется, то же самое, что и днем.
Увидев мага, девушка нахмурилась. Не смотря на полумрак, лунный свет давал вполне достаточно света в комнате.
- Мне нужен имено твой господин. Где лорд Шеан? Когда он вернется?
В голосе гостьи явно слышалось нетерпение.

Хвост напрасно ждал, не выйдут ли следом за охранником и пленники — они в это время поднимались по крутым неровным ступенькам совсем другого коридора.
И коридор этот вывел их в просторную пещеру, скудно освещенную лунной струей, сочившейся в пробоину каменной стены.
Тэлливеру в первый миг показалось, что он попал в сказочную пещеру великана-людоеда, который сетью ловил, словно рыбу, проплывающие корабли. Вокруг, будто добыча великана, громоздились ящики, сундуки, тюки, мешки. Хотелось спрятаться среди них, затаиться в ожидании тяжелых шагов страшного хозяина...
Тэлли с досадой выбросил из головы сказочный вздор и негромко сказал через плечо:
— Свети!
В свете плошки-светильника, которую Альтэ подняла высоко над головой, Тэлливер вскарабкался по ящикам к пролому в стене и выглянул наружу — на темно-серую гладь реки.
— Похоже на склад контрабандистов, — объяснил он спутнице, спускаясь обратно. — Надо искать выход. Если нас тут застанут, мы...
Тэлли не договорил и чуть не сорвался с очередной ступеньки-ящика. Нет, ему не почудилось: тюк рядом действительно пошевелился.
— Ох ты! — Тэлливер низко склонился над пленником, замотанным в веревки, точно в кокон. Вгляделся в лицо, пересеченное полосой повязки-кляпа.
А когда разогнулся — выдохнул лишь одно слово:
— Ийлис!

- Признаться, я не смогу ответить на такой вопрос, - немного опешил Ашенди. - Леди Аэлис, милорд приказал мне, в случае вашего появления, помогать вам... Я могу послать ему весть, но не думаю, что ранее чем через пару дней он сможет вернуться в город.
"Может, в беседе удастся что-то из нее вытянуть? Или проникнуть в ра... нет. Этого делать не стоит. Во-первых, мне совершенно неизвестен ее потенциал, во-вторых... почему-то мне кажется, что милорд этого не одобрит. Ладно. Успею ".
Но ментальные блоки Каррас на всякий случай усилил.

Аэлис нахмурилась, но казалось, услышанное странным образом ее успокоило.
- Уехал... так вот почему я не могу почувствовать его, - пробормотала девушка. И все-таки достаточно отчетливо, чтобы Каррас смог ее услышать, если бы захотел.
Едва заметно пожав плечами, Аэлис вскинула голову и прямо посмотрела на мага. Теперь ее лицо было совершенно спокойным, а голос ровным.
- Благодарю за помощь, но вряд ли она мне понадобится. Как только лорд появится, я сама... наведаюсь в гости.

- Ну что же, леди Аэлис, я всегда буду рад оказать вам любую помощь, - заверил Каррас.
"Она не может его "почувствовать"? - слух у мага был все-таки достаточно острым. - Так, похоже, наша гостья не чужда Искусству. И... наверное, именно сфере Разума.
Но кто она? Я считал, что знаю магов Дар Герефтана, но об Аэлис ничего не слышал".
Вслух же он произнес:
- Я обязательно передам милорду, что вы приходили.

- Благодарю вас, - Аэлис присела в неглубоком изящном реверансе. - Передайте. А я вернусь, как только лорд снова будет дома. Благодарю вас за помощь, мэтр Каррас.
И девушка неожиданно скользнула обратно на балкон. Шторы не позволяли видеть, что там происходит, но если бы маг зашел через несколько секунд, то не увидел бы ничего. Аэлис просто исчезла, также неожиданно, как и появилась. Хотя можно было почувствовать магическое возмущение, хоть и весьма слабое.

Константин был возмущён. Это молодое поколение не имеет никаких понятий о приличиях, хорошем тоне и манерах! Какая-то девица, не соизволив снять перчаток, спасибо хоть без головного убора, плюхнулась за их с Вулфредом столик... Это форменное безобразие, вот что.
Свою и чужую бестактность они принимают за восхитительную непосредственность... Варвары.
Вулфред ушёл, оставив обескураженного Константина разбираться с нахалкой самостоятельно.
Эльф отбросил лишние на данный момент мысли и достал мешочек с картами. Удерживая взгляд на девушке гадатель вытянул первую попавшуюся карту и положил её картинкой на стол.
На картинке грациозное существо неопределённого пола, но гуманоидных очертаний с лютней в руках танцевало замысловатый танец. Гриф лютни удлиннялся к концу и переходил в острие меча.
- Музыкант. Певец смерти.
Константин убрал карту в мешочек и отвёл взгляд. Объяснять ему ничего не хотелось - грубить девушке дурной тон, но её поведение было более чем бестактно... Впрочем он выполнил её просьбу.
А Вулфред говорил о дружбе... Странно и необычно. Эльф был удивлён, но не был рассержен или подавлен. Скорее наоборот...
- Вы много знаете о Пророчестве?
Эльф бросил вопрос наугад, вряд ли девушка расскажет ему всё, но хотя бы кусочек правды Константин мог бы уловить из её слов... Если она вообще ответит.

Официантка честно попыталась найти Сциаса, но в общем зале его не было. Одна из девушек сказала, что видела, как он уходил вместе с Веланией. Официантка решила было, что не стоит их сейчас беспокоить, но в этот момент наткнулась на холодный взгляд той самой женщины, что передала письмо. И он был таким пронизывающим, что официантка вздрогнула и поспешила к комнате Велании. Застыв у ее двери, она несколько секунд нерешительно переминалась с ноги на ногу, затем негромко постучала, решив, что если никто не ответит, она просто уйдет, сунув письмо под дверь.
Проводив девушку взглядом, Алия посмотрела на карту, которую вытащил ей эльф и слегка улыбнулась.
- Вы много знаете о Пророчестве?
- Больше, чем ты думаешь, - кивнула Алия.- Благодарю тебя за гадание, у тебя действительно есть дар. Что же касается пророчества... оно гласит, что когда борьба Кланов в городе будет сильной, когда нарушится порядок, явится Избранный, который сможет положить этому конец. Он восстановит мир и вернет благодентсвие в Дар-Герефтан, а сам займет пустующее место Наместника.
Девушка немного помолчала, потом внимательно посмотрела на Константина.
- Именно из-за Пророчества я пришла к тебе. Оно связано с тобой, ты ведь не просто так пришел именно в этот город. В этом мире нет случайностей.

--- Экториан ---

Ему нужен был Курц. Хорек вечно на задании. Вечно крутится рядом с Огненными. Вечно узнает новости. Вечно шпионит для стражи. Знает хоть крупицу о планах Клана на будущее. А может быть и больше.
Сев за столик, получив свой заказ, Синяка не крутил головой по сторонам - лишний повод привлечь нежелательное внимание. Просто пил свой эль, крутил кружку в руках, да с легким прищуром глядел на картины на стенах, будто бы был здесь если не в первый, то уж точно во второй раз. А может он ждет кого-то...
Что было, в общем-то, сущей правдой.
- Вы много знаете о Пророчестве? - раздался голос, и Синяка поморщился. Эти врывающиеся в сознание голоса порой раздражали его. Но только тогда, когда он привык называть себя Экторианом-Тезерусом и быть рядом с Клэр...
Заткнись! - рявкнул на самого себя Синяка. Нет никакой Клэр! Есть только ты, стража и неведомый убийца Рньябы!
- Больше, чем ты думаешь. Благодарю тебя за гадание, у тебя действительно есть дар. Что же касается пророчества... оно гласит, что когда борьба Кланов в городе будет сильной, когда нарушится порядок, явится Избранный, который сможет положить этому конец. Он восстановит мир и вернет благодентсвие в Дар-Герефтан, а сам займет пустующее место Наместника.
Губы Синяки тронула усмешка, он обернулся, скользнул по сидящей поодаль парочке - явно эльф и какая-то странная девушка с волевым взглядом. И не пьяные, и не сумасшедшие. А рассуждают о...
- Именно из-за Пророчества я пришла к тебе. Оно связано с тобой, ты ведь не просто так пришел именно в этот город. В этом мире нет случайностей.
Последняя фраза девушки заставила Синяку прервать ход своих скептических мыслей. В этом мире нет случайностей. Он умеет слышать, как не умеет ни один человек. А служба в гвардии научила его вычленять среди шума лишь важную информацию. Ту, которую он только что услышал.
- Какого черта ты делаешь здесь? - зло прошептал Курц, и Синяка перевел взгляд на гвардейца. Он уже слышал, как Хорек подходил. Долгое время рядом с ним научили его определять походку товарища.
- Ябеда мертв.
Курц хотел было фыркнуть, но тут же осознал, к чему ведет его поступок, и проглотил фырканье в зародыше. Огляделся, щелкнул пальцами, подзывая кого-то из обслуги.
- Кто сказал? Молочник?
По холодным глазам Эктора Хорек понял, что приплетать сюда самого лживого информатора не следует. Что Синяка сейчас может убить не только Молочника - но и самого Хорька, если тот продолжит саркастничать.
- Откуда ты знаешь? - прошептал он.
- Я видел его голову, - медленно ответил Эктор.

Эльф кивнул:
- В мире нет случайностей, Вы правы, госпожа. Я достаточно много об этом знаю. Меня привели в Город карты, случайностью это не назовёшь... Для меня это много значит.
Константин почесал переносицу и улыбнулся:
- Меня и впрямь интересует эта история с Пророчеством. Мне нравится этот Город, и мне кажется никому не нужна война Кланов... Даже если это и не моё дело. Я могу чем-то помочь, что-то сделать для Избранного?
Гадатель повёл плечами:
- Если есть какая-то связь между мной и Пророчеством - нужно пройти этот путь до конца, невежливо бегать от судьбы... - эльф пристально посмотрел в глаза девушки, - Правда ведь?

Алия снова улыбнулась и кивнула.
- Да, имено так. И мне нравится, как ты к этому относишься. Ты был выбран не зря. Я могу сказать, что пророчество на самом деле существовало, оно было навеяно некоторым провидцам и гадателям самим Духом этого города. А он, как известно, вне времени, ему ведомо и прошлое, и настоящее и будущее. Но его главная цель - благополучие города, поэтому Дух охотно взаимодействует с людьми.
И это пророчество - правда. Но вряд ли кто-то догадывается, что Избранный - это не один человек. Их несколкьо, группа людей, которые и не подозревают о своем предназначении. Но именно они помогут прекратить войну Кланов. И ты - один из них. Ты - часть Избранного, Константин.

Константин был... обескуражен. Удивлён. Поражён. Он был в шоке.
Приехав в город только этим утром он уже оказался по самые кончики своих знаменитых ушей втянут в политическую борьбу, коей всегда старался избегать. Но ладно с ней, с борьбой - новость, что он оказался ещё и Избранным самим Духом Города гадателя просто добила.
Он помолчал и открыл было рот чтобы спросить - уверена ли Алия... но передумал. Вопрос был идиотским, конечно, не стоит его задавать. В общем и целом - вполне логичная мысль, составить Избранного из нескольких личностей: и безопаснее, и надёжнее. Удивительно было то, что Духу Города взбрело позвать Константина аж из Дальнего Леса для выполнения пророчества. Видимо никого поближе не нашлось. Гадатель хмыкнул.
- Что мне следует делать?
Эльф бросил взгляд в опустевшую пиалу чая.
- Пророчество начинает исполняться пришла пора действий, я правильно понимаю?

Сообщение отредактировал Весёлый Роджер - 31-08-2006, 19:46

Вечер давно уже превратился в ночь. Даже в таверне, откуда люди обычно не торопятся расходиться, народу заметно поубавилось. Однако кое-какие интересные личности в «Пещере» еще оставались. Например, тот эльф, который тоже общался с гадалкой, а теперь разговаривал с очень красивой светловолосой девушкой в черном одеянии. Было в этой девушке что-то необычное. Еще раньше Мио заметила, что кошка куда-то исчезла, но девушку это не волновало: она знала, что Лазурь объявится тогда, когда сочтет нужным.
Как ни приятно было общество Руи, в конце концов, Миори решила, что ей тоже давно пора уходить. Она окликнула своего телохранителя, тот расплатился по счету и отправился за экипажем, который ожидал их в одном из окрестных переулков.
Руи и Миори поговорили еще несколько минут, после чего трактирщик проводил девушку до дверей. Тепло простившись с молодым человеком, Мио села в карету, которая к тому моменту уже была у входа, приказала кучеру трогать и вскоре красочные огни вывески «Пещеры», на которые она задумчиво глядела сквозь заднее окошко, скрылись из виду.

Кошка встретила Мио уже дома, причем не сразу, а мирно дожидалась ее в комнате. Когда девушка зашла туда, Лазурь лежала на кровати, вылизывая лапу. При виде Миори она зевнула, а затем поднялась на ноги и изящно перепрыгнула на маленький столик. Остановившись, она гялнула на девушку своими сапфировыми глазами и толкнула лапой свечу, которая тотчас упала.
Но прежде чем успел вспыхнуть огонь, Мио, толком не понимая, что делает, вскинула руку, и огонек, только что бывший на свече, взмыл в воздух и застыл прямо напротив зеркала, продолжая гореть.
Лазурь уселась, и взгляд ее выражал полное уловлетворение.

----------------------------------------------

- Действие уже давно началось, - улыбнулась Алия. - И оно идет без вашего ведома, без вашего желания. Вы родились Избранными, и ничто не сможет этого изменить. И вы исполните ваше предназначение, даже если сами не будете хотеть того.
И я не могу открыть, кто остальные Избранные, но могу помочь исполнить свое предназначение, если ты того хочешь.
Ты - тот, кого будут называть Прорицателем, самая мистическая и непонятная часть Избранного. Тебе ведомо то, чего никогда не узнают другие. И ты обладаешь Властью. Но прежде чем я продолжу, я хочу, чтобы ты ответил мне на один вопрос. Что для тебя твое прорицание? Зачем оно тебе?

Эльф побарабанил пальцами по краю пиалы.
- Да, мне по всей видимости понадобится помощь... Что для меня прорицание и зачем мне оно?
Гадатель улыбнулся:
- А что для Вас дыхание? Зачем оно Вам? Для чего Вам мышление, движение?.. Это часть жизни, это возможность жить. Так и с прорицанием, это довольно просто понять, но сложно объяснить...
Константин хмыкнул и вытащил мешочек с картами:
- Каждую из них я делал сам, вкладывая в них свой талант, свою душу, свой ум... Всё, что есть во мне. Раскладывая карты на серьёзном большом гадании я не просто смотрю, что мне покажут картинки... Я словно вхожу в человека и живу его будущей жизнью... недолго. Совсем чуть-чуть. Но этого хватает.
Константин не глядя вытащил карту и повернул её картинкой к собеседнце, рубашкой к себе. На картинке прелестная девушка, красивая нежной утончённой красотой, как эльфийка, но всё же человеческой расы, что было видно по ушам, держала в руках весы, одна чаша которых перевешивала другую. "Судьба" гласила подпись под рисунком.
- С судьбой не спорят...
Эльф повернул карту и взглянул на картинку, улыбнулся и продолжил:
- Осбенно если она такая интересная дама...
Гадатель вложил карту к остальным и спрятал мешочек.
- Что мне следует делать?

Алия удовлетворенно улыбнулась и откинулась на спинку стула, неторполиво барабаня пальцами правой руки по столу.
- Да, теперь я вижу, почему ты один из Избранных, Прорицатель. Что тебе делать? Я не могу дать четких инструкций, да и никто не сможет. Та самая интересная дама, как ты выразился, руководит тобой. Я могу лишь помочь, подсказать.
Ты - Предсказатель, и ты можешь выбрать две дороги. Либо заняться одним из кланов - уверена, с твоим даром ты им весьма пригодишься. И вряд ли они будут ожидать подвоха, а тебе по силам занять место Главы. Либо ты выберешь совершенно иную позицию: отыщешь остальных Избранных и вместе с ними уничтожишь власть обоих Кланов. Но хочу предупредить, что сами Кланы уже догадываются, что Избранный - это не один человек. И они будут искать вас. Чтобы уничтожить.
Но только ты сам должен решить, какой дорогой пойдешь.

- Хорек, - медленно протянул Эктор, заставив Курца вздрогнуть и поднять голову. - Ты видишь парочку по правую руку от меня?
- Проходил мимо, - неопределенно отозвался Хорек. - Ты уверен, что это была голова Ябеды?
Рука Экториана резко взмыла вперед и схватила Курца за куртку, притягивая к своему обладателю. Синяка наклонился над столом и прошипел в самое ухо гвардейца:
- Ты думаешь, я не отличу его голову от чьей-то другой?
- Расслабься, - выдохнул Курц. - Ты мне куртку порвешь...
Он выпустил одежду Хорька из своей руки, и Курц облегченно откинулся на спинку своего стула.
- Ты с ума сошел, Экт...
- Заткнись! - шепотом перебил, словно мечом ударил, Экториан.
- ...Синяка... - поспешно исправился Хорек. Но не сумел в полной мере показать в голосе, что пытался назвать Эктора по имени случайно.
Что-то изменилось в Курце, в их Хорьке, который столько времени провел среди Кланов, среди Огненных, среди их операций и попоек. Столько времени, что он, кажется, потерял себя. Потерял свою данную однажды Легиону клятву. А это означало одно - предательство. Курц предал Гвардию, Легион, Наместника, Императора... но самое главное - Курц предал их. И Рньябу тоже.
Среди гвардейцев не должно было быть предателей. И никогда не было. По крайней мере, живых.
- Следи за своим языком, - не слыша себя, проговорил Эктор. В ушах нарастал гул, сердце сильно билось в груди, к горлу подкатил комок. Он лихорадочно вспоминал лица посетителей, пытался вспомнить кого-нибудь еще, кроме той парочки, обрывки фраз которых он услышал. Избранный... этот эльф - Избранный. Он не должен его упустить, даже если все сказанное - обычная пьяная болтовня.
Но из-за этих бредней лица других покрылись пленкой забвения. Он не мог припомнить, следил ли кто за ним. Следил ли кто за подходящим Курцем. Приготовил ли Хорек засаду или решил привлечь внимание к имени.
Он не знал. Но выяснять не было времени. В Легионе нет предателей. Живых предателей.
- Жди меня здесь, - голос тонул в этом шуме, шел не от Синяки, а от кого-то другого.
- Куда ты? - с каким-то странным эхом произнес Курц, следя глазами за вставшим Эктором.
- Облегчиться, - ответил Синяка, обходя Хорька.
- Слушай, я не специально... - голос Курца терялся, разбивался на тысячи еле слышных, будто из-под воды, отголосков. Стало душно. Комок в горле угрожающе рос и грозился выйти. Сердце ударило еще два раза.
Он плавно обхватил голову Курца ладонями и резко повернул. Хруст позвонков затерялся в говоре посетителей, в чьем-то смехе, в стуке кружек по столам. Служанка, шедшая к их столику, на тот краткий миг отвернулась, дабы улыбнуться кому-то из постояльцев. А после Курц уже опал головой на стол, свесив одну руку вниз.
Вся его дерзость, весь его нрав... как он мог не заметить? Не заметить того, что Курц уже не с ними, а с Огненными? Что Хорек захлебнулся в этом потоке и навсегда остался с теми, с кем однажды поклялся вечно сражаться? Он предал. Предал именно тогда, когда Эктор этого не ожидал...
Трое ничем не примечательных мужчин поднялись из-за столиков. И лишь один пытался выглядеть так, будто смотрел в другую сторону, а не на Синяку.
Избранный... он не должен потерять Избранного.
- Идите ко мне, ребята, - прошептал Синяка. Что-то глухо щелкнуло в голове и перед глазами расплылось багровое марево.

Народ потихоньку расходился, и оставалось уже немного людей. Руи сидел за стойкой, размышляя совсем не о делах и собираясь вскоре уходить спать, когда привычный мерный шумок, ставший для него неслышимым фоном, всколыхнул и разорвал чей-то крик. Трактирщик поднял голову. Посетители смотрели на группу из пяти человек: одного, лежавшего головой на столе с неестественно вывернутой шеей, другого, вскочившего рядом на ноги и похожего на оскалившегося волка и троих, наступавших на последнего. Двое из них, как знал Тенилан, принадлежали клану Огня, но не было времени думать, имеет ли это отношение к делам клана или обычная трактирная драка.
В любом случае, Огненные никогда не устраивали беспорядков в подопечном трактире – он должен был пользоваться хорошей репутацией!
Руи был раздражен и несколько напуган – за целость имущества. А еще его злило то, что какие-то идиоты, не нашедшие другого времени и места, оторвали его от мечтаний! Он вскочил на ноги и оглянулся на Финча. Сейчас, по всему видно, заблестит оружие и польется кровь… А вышибала не справится со всеми драчунами, Самое разумное – звать стражу. Трактирщик быстро показал здоровяку в сторону дверей. Финч открыл дверь, и над кварталом поднялся крик:
– Стража, стража!
Он заставил любопытных подняться и высунуться из окон, а осторожных, напротив, накрыться одеялом и не вылезать из постели, надеясь, что их ничего не коснется…
К счастью, патруль, видимо, был недалеко – на улице послышался топот ног.

Тихая беседа с Константином была прервана внезапно и бесцеремонно. Вот Алия негромко и вкрадчиво рассказывает эльфу о его предназначении, а вот уже слышится шум, готова разразиться драка, а кто-то бежит за стражей.
Девушка резко встала со своего места и посмотрела на того, кто все это затеял. На миг ее глаза сузились, а затем она, не теряя времени, уже через мгновение оказалась рядом с ним и взяла за руку.
"Идем со мной. Быстрее!"
Слова раздались прямо в сознании Эктора, четко и ясно, так что он сразу не только услышал, но и осознал их.

Услышав знакомое имя, Альтэ наконец проявила нормальные для молодой девушки (в экстремальной ситуации) эмоции. Удивленно не то пискнув, не то ахнув, она метнулась к найденной подруге, на ходу отдав светильник Тэлли... или попытавшись отдать, но промахнувшись и поставив на ближайший ящик. Причем явно этого не осознав. В жестах и голосе Вирански пополам с радостью сквозило откровенное изумление, быстро нашедшее отражение в легкой досаде очей Ийлис. Ни одна из дам даже представить не могла, что встреча может произойти в подобных обстоятельствах.
- Крайне рада тебя видеть, - изрекла охранница, едва получив свободу речи. Минутой позже, освободив так же одну руку, отстранила взволнованную аристократку и сама занялась веревками, к удивлению молодых людей – в полном молчании. То ли сочтя приветственный ритуал выполненным, а расспросы несвоевременными, то ли...
Альтэ далеко не сразу сообразила, что непоколебимая-Ийлис-которая-всегда-права-рядом-и-вообще-безупречна довольно остро приняла роль спасенной. Не спасительницы. А когда догадка таки добралась до ее головки, девушка искренне рассмеялась, шутливо толкнув как раз поднявшуюся Ийлис.
- Да ты еще обиделась, Моя Великая И Ужасная? - ...удивительно выразительная гримаса телохранительницы, вместе с вертикалью обретшей полный букет ощущений после тугих пут на всех конечностях, быстро перешла в еще более изумительное выражение. В нем смешались смущение, досада, радость и что-то непечатное, когда от легкого толчка Ийлис улетела обратно на пол. Впрочем, с утешительным бонусом – Альтэ тоже свалилась. И если наемница потом все таки встала, несмотря на отекшую неловкость оставшись вполне гибкой, Вирански сидела и хихикала еще несколько минут, узнав ответ в той непередаваемой мине, с которой "Великая И Ужасная" приземлилась на пол.
- Аля, не при кавалере говорить какая ты зар... радость моя, - усмехнулась полукровка, помогая хозяйке встать и словно подводя итог нежданной встрече и освобождению. – Тэлливер, - отпустив руку Вирански и оставив ее приводить платье в порядок (а там всегда найдется что упорядочивать), женщина повернулась к Стайни. – Полагаю, благодарность за благополучное положение моей госпожи, как и мое собственное, нужно принести вам. Ваша должница, - серые глаза как-то двусмысленно сверкнули, но подчеркнутый кивок не позволил хорошо рассмотреть.

-- Красавицы, все любезности потом! -- отозвался Тэлливер, который разглядывал кинжал, обнаруженный в куче барахла. Странная рукоятка... а, плевать, главное -- оружие!
Тэлли с поклоном поднес Ийлис нож тюремщика:
-- Мой скромный подарок, госпожа!
И усмехнулся, увидев, как жадно сомкнулись пальцы женщины на рукояти.
-- Попробуем спуститься по скале, вроде можно... -- предложил Тэлли, взглядом указал наверх. -- Я уже глянул вниз...
Не дослушав, Ийлис устремилась по ящикам, как по ступеням, вверх.
Тэлли замешкался -- заметил какой-то странный отблеск в темной щели меж двумя тюками.
Шкатулка! Небольшая, аккуратненькая... из какого-то полудрагоценного камня, Тэлли знает точно, он не ювелир. Зато знает, что в таких часто хранятся драгоценности... ой, хорошо бы! В конце концов, надо ему себя на волю откупать или не надо?..
Первая за весь вечер мысль о своем клейме больно царапнула Тэлли, но он отогнал неприятные раздумья -- не время! -- сунул шкатулочку за пазуху и проворно полез вверх по ящикам.

- Стража, стража! - взвыл чей-то мужской голос, заставивший Эктора скривить губы - ну да, внимательный трактирщик успел заметить, как голова Курца выкручивается под неествественным углом, забирая жизнь Хорька и делая его тело безвольной тряпкой...
Эктор обернулся, скользнул взглядом по трактирщику. Руи, кажется так звали этого мужчину, не узнал Синяку. И это было главное. А то, что кто-то начал звать стражу - глупо. Огненные не стали бы устраивать потасовку здесь. Просто проводили бы до выхода...
"Идем со мной. Быстрее!" - слова ворвались в его голову, ударили по багровому мареву, заставили голову Синяки дернуться, а мысли - придти в порядок.
Курц мертв. Эти два слова оглушили Экториана, подкосили его ноги. Рньяба, а теперь - и Курц. И оба - за два дня. Следом за Эриком. Те, кого он видел всю свою жизнь, будучи в страже, вышли из огня и крови - и погибли глупо и неясно...
Его руку потянули в гущу поднявшейся толпы, и Эктор понял, что подчиняестя незнакомой силе, той, которая втолкнула слова в его голову и заставила марево отступить. Желание уничтожать и рвать забилось в угол, не смея перечить появившейся рядом силе.
Синяка не стал перечить тоже, отдавшись на волю девушки, которая тащила его между людьми.

НРПГ: не забываем, что уже вечер, и пора сворачивать еще не законченные сюжетные линии, чтобы поскорее наступило утро)

Почему-то никто не преградил дорогуу Алие. То ли все это произошло настолько быстро и неожиданно, то ли в действиях женщины была такая уверенность, будто она имеет полное право совершать то, что хочет.
Резко вонзившись в толпу людей, Алия вместе с Эктором прошли через нее и устремились к лестнице. Стража как раз вошла в зал в тот момент, когда беглецы захлопнули за собой дверцу "черного" хода, который как раз скрывался за лестницей.
Оказавшись на улице, Алия развернулась и сделала несколько быстрых пассов над дверью. Затем вновь взяла Эктора за руку и увлекла его вперед, на ночные улицы Дар-Герефтана. За их спинами послышался отчаянный стук в закрытую дверь, которая никак не хотела открываться. А пока стража вернулась к главному входу и выскочила наружу, беглецов уже и след простыл.
Алия отлично знала город и ориентировалась в нем. Они пересекли реку, и на мосту какой-то бродяга хотел к ним подойти, но Алия метнула на него такой взгляд, что тот поспешил отойти в сторону и пропустить их вперед. Вскоре беглецы оказались за постоялыми дворами, недалеко от городского кладбища. Здесь располагались бедные дома и покосившиеся остатки Старого города. Уж не известно, почему люди решили перебраться на другую сторону реки, но случилось это очень давно.
Они вошли в какой-то старый и явно не жилой дом. Он весь состоял из одной большой комнаты, заваленной мусором. Одна из потолочных балок упала, и теперь один ее конец все еще поддерживал крышу, а другой покоился на остатках чего-то, весьма похожего на кровать.
Только теперь Алия наконец-то отпустила руку Эктора и прошла немного вперед. Ее черная одежда совершенно сливалась с окружающей обстановкой, только длинные светлые волосы будто сияли в лучах луны, да мелькали ноги в разрезе юбки. Теперь Эктор мог видеть, что на поясе у девушки покачивается кинжал.
- Зря ты это устроил, - негромко заметила она, поворачиваясь. - Теперь они будут искать тебя. Но здесь - не найдут.

Только эльф-гадатель собрался что-то ответить девушке, как завязалась странная драка. Девушка-собеседница вспорхнула с места и исчезла среди людей, эльф даже изумился - юркая какая... Однако метущиеся люди эльфа не волновали, лишь бы ноги не отдавили, а так - пусть их, пусть бегают. Он положил руку на кошелёк, чтобы в суматохе какой-нибудь воришка не позарился на него.
Однако это всё к лучшему - ему не потребовалось делать свой выбор так сразу, сгоряча. Теперь у него есть возможность подумать, взвесить все За и Против...
"Кого ты обманываешь, гадатель?" - внутренний голос был всё так же язвителен, - "Ты осознал свой выбор задолго до того, как тебе назвали все варианты."
Эльф вздохнул и поднялся с места. Ужин был вкусен, беседа продуктивной и интересной. Будущее неопределено, но соскучиться ему не дадут.
Подойдя к стойке он обратился к трактирщику:
- Моё почтение, любезный... Не подскажете ли мне, возможно ли где-нибудь поблизости снять комнату на одного?

Сообщение отредактировал Весёлый Роджер - 3-09-2006, 22:19

Да уж, под конец работы развеяли сон и мечты! В таверну ворвалась стража, но девушка, до того болтавшая с эльфом, внезапно схватила за руку странного парня, зачинщика драки, и они бросились к черному ходу, причем слишком уверенно для обычных посетителей. Ладно, не его проблемы! Троица сразу сникла и постаралась казаться незаметной, а стража начала разбираться.
Мужчина, уронивший голову на стол, как и следовало ожидать, оказался уже трупом, и блюстители порядка принялись за краткий допрос свидетелей. Опять-таки ожидаемо, никто ничего не видел, не слышал и не знал – а когда было иначе? Те двое просто сидели за столом, а потом один вдруг превратился в покойника, а второй сбежал с какой-то девицей, которую тоже толком никто не знал. Кому охота влезать в чужие дела?
В том же духе ответил и Руи, а стража не особенно приставала к хозяину заведения, зная, что от этой породы людей сведений не добьешься, и лучше угоститься лишний раз пивом за счет трактира, оставив в покое трактирщика.
Тенилан зорко посматривал за суетой. Он понимал, что на сегодня вечер закончен - все расползутся по домам, подальше от стражников, но следовало быть внимательным. Во-первых, об этом он напишет в донесении Клану, во-вторых, не стянули бы чего! А еще он надеялся, что шум и суета не потревожат Веланию – пусть хоть один из двоих отдохнет спокойно, хотя он сильно сомневался в спокойствии ее отдыха…
От всех этих расчетов отвлек эльф со своим вопросом. Работа есть работа – есть там стража или нет, и даже если ты весьма раздражен, надо улыбаться.
– У нас есть одноместные номера, они стоят, – Руи оценил собеседника. За три серебряных не снимет… – один серебряный в день, если снимаете на день-два, на более длительный срок возможны скидки. Впрочем, есть комнаты больше размером и дороже.

Приятное уединение нарушил неожиданный стук в дверь. Сначала Велания даже хотела проигнорировать эту мелкую неприятность, но не так много кто знал, что она у себя, а Руи не стал бы беспокоить её по пустякам, значит случилось что-то требующее её вмешательства.
Девушка пригладила рукой растрепавшиеся волосы и постаралась убрать с лица навязчивую улыбку, что, впрочем, ей не вполне удалось.
- Уже иду! - Крикнула она двери и положила ладонь на ручку... - Руна? Что-то случилось? - Вэл внимательно посмотрела на близняшку, которая была смущена тем, что пришлось помешать уединению хозяйки.
- Простите, но одна молодая женщина очень настаивала на том, чтобы я срочно передала это письмо Вулфреду Бладсингеру... - девушка, с непривычной для неё робостью переминала в руках послание. - Я не хотела вас беспокоить, но она была...
- Ладно, ничего. Ты всё правильно сделала, - оборвала её Велания, забирая из рук официантки письмо, - А теперь иди, я сама передам письмо.
Руна радостно кивнула и мгновенно исчзла в коридоре, пока хозяйка не сменила милость на гнев. Вэл закрыла дверь иподошла к Вулфреду, нежно положив ладонь ему на плечо.
- Я думаю, ты слышал наш с Руной разговор.. Это письмо тебе.

Расслабив мышцы шеи, а затем и весь позвоночник Тантал немного успокоился и сосредоточил ход своих мыслей. Отметя в сторону все воспоминания и мысли о духе Дар-Герефтана он решил что общение с Силианом более предпочтительнее сейчас, нежели пустые размышления.
Внезапно взор под капюшоном сконцентрировался на глазах Тантала, так бывает когда прислушиваются.
- Что-то важное? – поинтересовался воин.
- Возможно…. прошептал красивый голос.
Прошло несколько минут в течении которых Тантал ознакомился с только что поданным заказом. Съев немного и отпив вина, он аккуратно поставил бокал на место и взглянул сквозь мрак капюшона в глаза спутнику. По блеску в них он понял, что эта информация представляет ценность.
Рядом раздался голос Руи, а странная девушка схватила кого-то за руку и увела прочь, следом в «Пещеру» заглянула охрана…
Тантал не стал более задерживаться здесь, и расплатившись, он кивком головы попрощался с хозяином, а проходя мимо стола с казалось спящим человеком воин узнал его лицо. Этот без сомнения не из тех кто, напившись, спит в тавернах, ещё и без признаков дыхания, что-то скверное произошло…
Выйдя наружу, дипломаты направились вдоль светящихся улиц города в свой район.
- Кому нужна его смерть?
- Я могу лишь догадываться Силиан, в городе есть силы, чьи намеренья сильно отличаются от интересов кланов и методы избранные ими не предвещают мир Дар-Герефтану, что меня сильно печалит.
Глаза воина устало погасли, но через секунду вспыхнули опять:
- Что же слышал ты, друг?
- Разговоры об избранном… прошелестел эльф: - не много…

Сообщение отредактировал EE. Dam-Delad - 4-09-2006, 13:23

Миори не выразила ни восторга, ни удивления. Неожиданно у нее возникло странное чувство, как будто она проснулась после очень долгого сна. И, проснувшись, вспоминает, кто же она. Нет ни страха, ни сомнения – она понимает, что осознание всего происходящего непременно наступит, надо только позволить внутреннему голосу говорить.
Сколько бессонных ночей Миори провела над книгами, пытаясь подчинить себе огненную стихию. Иногда ей это даже удавалось. Почти. Но, увы, заученные формулы не работали, так как им не хватало искры и чувства. Все ее прежние заклинания были мертвы или, в лучшем случае, получались уродливыми пародиями на то, чем им не суждено было стать. Ведь их создательница не удосужилась вложить в них самое главное.

Мио остановилась так, что зависший огонек оказался между ней и зеркалом, и поглядела поверх огня на свое отражение. Возможно, это была игра света, но на какой-то момент Мио показалось, что там, по ту сторону стекла она видит деревья. Девушка мотнула головой и резко развернулась. Нет никаких деревьев, конечно. Стены ее комнаты. Миори глянула на невозмутимую Лазурь и снова повернулась к зависшему в воздухе огоньку.
Она повела в воздухе рукой, огонек послушно проследовал в том же направлении, в другую сторону – огонек туда же. Она подняла вторую руку, сложила ладони с легким хлопком, а когда снова развела руки в стороны, огонек разделился на две части и каждая из частей, будто привязанная, послушно следовала за одной из рук.
Мио отступила на шаг назад, быстрым движением ног сбросила туфли, отправив их пинками куда-то под кровать, и сделала несколько неуверенных движений, которые более всего походили на своеобразные танцевальные па. Девушка постаралась выбросить из головы все ненужные мысли и тогда откуда-то из глубин ее памяти всплыла полузабытая мелодия. Музыка зазвучала в голове сперва тихо, но затем все громче и уверенней. Повинуясь ритму этой музыки, слышимой только ей одной, Мио сделала еще несколько шагов, а потом и еще. Тело само вспоминало движения, заученные когда-то давно, огонь послушно повторял замысловатый рисунок, который руки девушки чертили в воздухе уже без заминок и промедлений.
Все окружение как-то смазалось и почти исчезло, лишь краешком сознания Мио отмечала, где на самом деле находится, с единственной целью – не налететь на мебель и не устроить пожар. Но это не могло ей помешать, потому что она была уже вовсе не в Дар Герефтане, она снова оказалась в Дальнем Лесу на поляне, залитой лунным светом. Как же давно она там не была! Она снова чувствовала запах реки и странных растений, распускающихся по ночам, ощущала ласковый ночной ветер на своем лице, слышала треск костра и голос Леса. Ее танец становился все быстрее, движения рук все сложнее, а огонь послушно кружил по комнате, то разделяясь на десять, а может и больше мерцающих точек, то вновь собираясь в одну.

Если бы кто-то в этот поздний час поглядел на дом Рэйванов снаружи, то в окне третьего этажа он бы увидел весьма интригующее зрелище: изгибающийся в танце женский силуэт и кружащие вокруг огни. Впрочем, возможный наблюдатель с чуть менее развитым воображением вполне мог бы решить, что в доме начинается пожар. К счастью, окна комнаты Мио выходили во двор, а охранник уже завершил обход территории и сидел теперь у кухонной двери под навесом, зная, что в случае проникновения во двор чужаков, его известит охранное заклинание.

НРГП. Так, уже вечер, пора плавно переходить к ночи и утру. Так что быстренько заканчиваем вечерние сюжетные линии, кто этого еще не сделал.
Монк, от тебя нужен ще хотя бы один пост. Волк, ты тоже не тормози.

Теперь Мио будто бы видела вокруг себя лес, озаренный лунным светом, танцующие огоньки среди деревьев и полупрозрачные силуэты эльфов, походившие, скорее, на воспоминания. Но она снова была там. Она снова была одной из них.
Наконец-то свершилось то, к чему она так долго стремилась!
И теперь Миори чувствовала в себе ту древнюю силу, которую так хотела возродить, вновь вызвать. А там, в этом эльфийском лесу, почти у ее ног сидела Лазурь и, склонив голову на бок, наблюдала за девушкой умными сапфировыми глазами. А в голове девушки раздавались негромкие слова, причем совершенно невозможно было определить, кому они принадлежат.
- И наступит день, когда место власти будет свободно. И начнется война Кланов, незримая, но яростная. И когда покажется, что выхода нет, придет Избранный и сумеет все исправить. Он положит конец борьбе, он возьмет власть.
И будет Избранный не один, а суть его составляют несколько людей. И будет оберегать его Дух города, и преследовать Кланы, когда разгадают его сущность.
И одной частью Избранного будет Волшебница, повелительница магии. И будет она смешанной крови...

Миори и сама не заметила, как прекратила танец и буквально упала на кровать. И ее магия превратилась в сон, который будет длиться до самого утра. А Лазурь удобно устроилась в ногах девушки и свернулась клубком.

На улицах города
«Вечереет, – Белый посмотрел на небо. – Свет-и-Тень, сколько нам тут колонной виться?*»
К сожалению, он знал, что Кабану свойственно сперва как следует поесть, потом прийти в благодушное расположение духа – и только потом разбираться с пленниками. Если вообще разбираться…
Но приказ есть приказ – хотя с каждой минутой Белого одолевало желание пойти внутрь, дать кому-нибудь в глаз и вытащить парня с девицами. И он подозревал, что Хвост с ним согласен…
А сам Хвост занял такую позицию, откуда выход из подземелий был очень хорошо виден; чтобы разглядеть самого наблюдателя, надо было иметь кошачьи глаза.
Вытащив из-за пазухи пару метательных ножей, Хвост взвесил их на ладони. Если полезут люди Кабана – получат железо в глаз.

*Виться колонной = торчать на месте

Дом Линтиара Римайни
«Все на сегодня, – Линх потянулся, разминая затекшие мышцы. – Нормально…».
Завтра следовало продолжить работу с имперской гвардией – вернее, действия по поиску гвардейцев. В принципе, он уже представлял, как это будет… верные слухи, должные «случайные» обмолвки…
В лучших традициях его господина.
«Что-то в последнее время неспокойно в городе стало, – заметил про себя Линх. – Вот, «Алмазный скорпион» горел… Я не удивлюсь, если сегодня кому-нибудь в «Тайне драконьей пещеры» морду набьют».
А пока следовало отдохнуть.

Дом Сэллемора Шеана
Балкон, с которого появилась Аэлис, Каррас осмотрел едва ли не с лупой. Но единственное, что сумел найти – это слабые магические следы; другой бы и их не отыскал, но Ашенди абсолютно точно знал, какие именно заклинания наложены на дом, и мог отличить постороннее волшебство.
– Идиотизм какой-то, – в пространство заявил Каррас. – Такой след слишком слаб и для левитации, и для сквозного шага… Но ведь куда-то она делась?!
Маг напряг память, вспоминая все подходящие к случаю трактаты. И через несколько минут размышлений пришел к трем выводам:
- Аэлис может быть могущественной магессой, которая способна скрывать следы своей работы;
- Аэлис вообще не пользовалась магией; она просто талантливый акробат, и соскользнула на землю, а какой-то амулет позволил не потревожить стражу;
- Он, Каррас Ашенди, совсем выжил из ума.
Третий вариант маг решительно отбросил. Второй, по здравом размышлении – тоже. Первый был хорош, но все же…
Внезапно на ум Каррасу пришла четвертая возможность – поначалу показавшаяся невероятной. Но, по размышлении…
В общем, сон пока пришлось отложить – маг сел писать подробный отчет лорду Шеану. Включая и четвертый вариант.
Что Аэлис может быть магическим существом.

- Зря ты это устроил, - негромко сказала девушка, поворачиваясь. - Теперь они будут искать тебя. Но здесь - не найдут.
Эктор фыркнул. Он уже в должной мере пришел в себя, чтобы начать думать и оглядывать окружающий его мир. Смерть Курца, крики "Стража!", багровое марево перед глазами - всё это, казалось, осталось в прошлом, в иной жизни. Выброс эмоций, назревавший еще с появления головы Тамоса, заставил Экториана потерять рассудок - именно в такие мгновения, в большинстве своем, гибли гвардейцы. Слишком осторожные, чтобы рисковать понапрасну...
- Кто ты такая, чтобы указывать мне, что делать? - спросил он, чувствуя, как дрожат и подгибаются ноги. Как на плечи наваливается незримая тяжесть, давящая на него, прижимающая его к земле. Как перед глазами двоится изображение... - Ты не знала, что вообще происходит, и ввязалась в это дело, спасая меня, увиденного впервые человека.
Он попытался вспомнить все произошедшее в деталях, но прошлое билось на кусочки мозаики, не собираясь быть единой картинкой.
Однако одно он припомнил. Ее разговор с тем эльфом. Эльф... проклятье, Сумрак ее разбери! Тьма побери эту нечеловеческую усталость, неожиданно накатившуюся на него! Он не может вспомнить лицо того эльфа!..

Тэлливэр, Альтэ и Ийлис благополучно выбрались из подземелья по ящикам наверх. Протиснувшись через пробоину, все трое оказались на воле. Им потребовалось не так уж много времени, чтобы сориентироваться: они вышли к реке, но еще в черте города. А это значит, что они смогут благополучно вернуться.

-----------------------------------

- Не впервые, - Алия загадочно улыбнулась. - А я та, кто может тебе помочь. И поверь, у меня есть на это основания. Но сейчас это все совершенно не важно. Мы сможем обсудить все завтра, а пока тебе нужно отдохнуть.
И она указала куда-то в угол комнаты, где стояла старая кровать. Она вмиг оказалась как будто ближе, и Эктор буквально рухнул на нее, мгновенно уснув.

Сообщение отредактировал Mayflower - 5-09-2006, 22:18

Недавние пленники пробирались по самым темным переулкам, чтобы не привлекать внимания редких прохожих своим потрепанным видом. Тэлливер предложил проводить девушек до самого их дома, но получил вежливый, но твердый отказ леди Альтэ, не стал спорить и оставил юную аристократку на попечение Ийлис.
Расставшись со спутницами, Тэлли прикинул, что завтра в доме Уэрди его никто не хватится, а значит -- и незачем ему туда спешить. Комната в "Пещере" оплачена вперед, не так ли?
Добравшись до трактира, Тэлливер перехватил служанку, которая весьма кстати проходила по двору. Та провела его в комнату, оставила свечу, пошутила насчет того, в каком потрепанном виде молодой господин каждый раз заявляется в "Пещеру", и ушла.
Тэлли так устал, что даже не стал разглядывать свою добычу. Стянул сапоги, завалился прямо в одежде на кровать -- и моментально уснул.

Ассасин взглянул сначала на письмо, затем на Веланию, затем снова на письмо в своей руке. Молодая женщина, что могла послать письмо… вариантов было всего два. Нет, не так. Два из определённых, а всего их могло быть очень и очень много. Вулфред мысленно пожал плечами и распечатал письмо. Будь сейчас рядом с ним кто-то другой, ассасин бы трижды подумал прежде чем поступать столь опрометчиво, а так… Это был небольшой жест доверия, тем более что письмо не обязательно зачитывать вслух, да и если там действительно что-то серьёзное, то перед Вел всегда можно объясниться… по крайней мере так казалось Сциасу. В данном письмо не было ничего особенного – простая благодарность и предложение встречи с последующим обсуждением новой работы. Ассасин словно прислушался к чему-то. Время… вечер уже почти прошёл, так что смысла идти в общий зал уже не было. Что ж, тогда завтра. Аккуратно сложив письмо и убрав его в конверт, ассасин взглянул на девушку и улыбнулся, убирая письмо в карман. Убедившись, что письмо надёжно покоится там, где и должно, Вулфред подошёл к Велании, мягко обнял её и, приблизив своё лицо к её лицу, прошептал:
-Не волнуйся, я сейчас никуда не уйду. Все дела завтра… а пока есть лишь мы… и только…
Сциас прижал девушку к себе и мягко поцеловал… время застыло…

Город просыпался. Множество огней, которым он так славился, гасли, их место занимало одно, но большое солнце. И на него, словно светлячки на огонь, слетались люди. Просыпаясь, они выходили из своих домов и спешили кто куда. Кому-то пора на рынок, чтобы начать торговать или, наоборот, спешить сделать покупку. Кто-то торопился, чтобы не опоздать в свою смену. А кто-то спешил за город...
Город просыпался.

----------------------------------

И хотя было еще совсем рано, но в дверь дома мэтра Крааза уже стучался высокий мужчина. За его спиной стояло двое людей, похоже, охрана.


НРПГ. Итак, предлагаю всем игрокам начать наконец-то игровое утро!

--- Экториан ---
Утро третьего дня

Медленно, словно после тяжелого пьянства, он приходил в себя, пытаясь осознать, где находится и что с ним произошло. Так медленно, что тело, содрогнувшись, выдало в мозг сонм боли, заставив Эктора слабо застонать...

***

- Torato morre! - проскрипела женщина, и его длинный, морщинистый палец указал на него, подвешенного к дубу.
- Нет... - выдохнул он, пытаясь пошевелить руками, но понял, что это бесполезно, ибо руки его затянуты прочной веревкой.
- Ты - наш, - женщина злорадно усмехнулась. Ее безумные глаза сверкали в свете костров, а белые волосы растрепались на ветру по плечам. - Прими это!
- Нет! - он закричал. От боли и унижения. Император верил в него. Верил в то, что он спасет свою страну от этих исчадий зла, этих... эльфов... ведунов...
- Поздно! - она засмеялась, и вместе с ней взревели костры, брызнув в темное покрывало ночи фейерверк искр. - Ты - наш!.. И не ты один, Dh'oine! Придет день, когда в большом городе вас станет так много, что он захлебнется в крови, и тогда вы - вы все - выйдете и отомстите за нас. Вы - Dh'oine, которые когда-то смели напасть на нас, на своды нашего леса. Вашими руками будет поражен ваш властитель, и навсегда ваш род погрязнет в кровавой полосе!
Он плюнул, но слюну брызнула ему на подбородок.
- Сдохни, тварь! - крикнул он.
- Torato morre, Dh'oine! Tarl'uuka qu'cha jaimas!! - она смеялась, и вместе с ней смеялось пламя...

***

- Где я? - прохрипел он. Эктор открыл глаза, помотал головой, пытаясь отогнать сон. Сон, который он видел раньше.
Девушка сидела рядом, задумчиво смотря куда-то вдаль.
- Курц, - выдохнул Синяка, и вмиг Экториан в нем исчез, уступив место гвардейцу. - Кто ты такая?
Голос имперца преобразился, покрывшись ледяной корочкой.
- Откуда ты знала? - он мотнул головой, не договаривая. Пускай она сама решит, о чем он спрашивал.

– Говори, – кратко велел Линх.
– Что тут сказать, – Белый немного помедлил. – В общем, парень этот – ивовая тросточка.
– Сверкни гранью.
– Сейчас… От «Шут узнаешь» он с горящей птичкой на высоком золотнике скользнул. То есть, их скользнули – травяную дубинку дали. К Кабану в нору.
– Совсем Кабан мечом засверкал – на Две Головы мешок кидать, – покачал головой Линх. – Дальше.
– Мы с Хвостом корешки пустили; он еще глаз с корнем в каменные вены кинул – вдруг корова пролетит.
Далее Белый подробно изложил все, чему они с напарником были свидетелями. Линх задумчиво потер подбородок, и заключил:
– Пришейте ему орла, но пока без когтей.
– А если поросята за красным трюфелем полезут?
– Стенку поставите. Моей медалью сверкнете, и скажете под молоток не лезть. Он сейчас где?
– В туман смотрим, – развел руками Белый. – Мы ему коврик стелили... да ног не вытер. Хвост по каменным венам поплавал - нет их там.
– Статуэтки вы деревянные, – вздохнул Линх. – Через другую норку смышевать можно было! Теперь у «Шут узнаешь» привинтитесь, и чтоб вам никакой огонь репьи не опалил*!
Отпустив Белого, Линх еще некоторое время сидел в задумчивости. Мда-а… лорд Шеан, как обычно, прав – этот парень заслуживает внимания.
А вот Кабану стоит сказать пару слов; совсем сдурел. Он так общую городскую облаву вызовет – чего Линху было абсолютно не нужно. Кстати, под это дело можно Кабана вообще из авторитетных людей убрать…
Помощник лорда Шеана хищно усмехнулся.
«Ну, спасибо тебе, Тэлливер Стайни. Уже начал нам помогать».

Выражение про тросточку появилось благодаря одному наемному убийце, который носил трость-«косичку», сплетенную из ивовых ветвей, а внутри нее носил тонкий, но очень острый клинок. Обозначает высказывание кого-то совершенно безобидного с виду, но способного очень удивить.
*– Говори яснее.
– Сейчас… От «Тайны драконьей пещеры» он с девушкой из Клана Огня на богатой карете уехал. То есть, их уехали – сонное средство дали. К Кабану в дом.
– Совсем Кабан обнаглел – людей из Кланов похищать. Дальше.
– Мы с Хвостом ждать стали; он еще пошел в катакомбы смотреть – на всякий случай.
…
– Следите за ним издали, но себя не проявляйте.
– А если люди Кабана мстить придут?
– Остановите. На меня сошлетесь и посоветуете не мешать. (использована самая жесткая форма; полный смысл – «посоветуете не мешать, а то мало не покажется»). Он сейчас где?
– Понятия не имеем. Мы его ждали, но не появилс.
– Болваны вы стоеросовые. Через другой ход выскользнуть мог! Теперь у «Тайны драконьей пещеры» начнете следить, и чтоб ничто вас от него не увело!

Руи проснулся в приподнятом настроении, как в детстве в день, когда знал, что ему купят новую игрушку. Предыдущий вечер снова был удачным в финансовом плане, начавшаяся было заварушка благополучно в конце концов уладилась, и даже после нее он приобрел нового постояльца, эльфа-гадателя.
А сегодня зарождался под лучами солнца новый день. Стояла прекрасная погода, а на вечер были запланированы сразу бои в подземелье «Пещеры» и визит к Миори, и проблемой мог быть разве что выбор, но стоит ли мучиться по поводу выбора не из двух зол, а совсем напротив – из приятных возможностей? Хотя многие ухитряются сделать поводом для упадка духа и такое состояние…
Трактирщик поднялся, привел в порядок себя и кровать и вышел из комнаты – пройтись по своему заведению, будто патруль по утреннему Дар Герефтану.
Интересно, встала ли Велания? Надо бы с ней обсудить планы на сегодняшний вечер.

После хорошего сна надо было продолжить работу – и Каррас спустился в подземный кабинет.
Открыв дверь, маг застыл в удивлении – ибо за столом преспокойно расположился лорд Шеан.
– Милорд? – опешил Каррас. – Откуда вы?
– С дороги, разумеется, – невозмутимо ответил Сэллемор. – Карета, правда, поехала дальше.
Ашенди посмотрел на хозяина с таким вопросом, что тот счел нужным пояснить:
– Мой дорогой кузен прислал еще одно письмо. Он, видите ли, ухитрился справиться самостоятельно. Нанял какого-то верткого человека и решил все свои проблемы… Думаю, ты понимаешь, что я подумал, получив это послание. Но, по размышлении, пришел к выводу, что это удобно. Пока все уверены, что меня нет в городе, можно спокойно поработать. А дня через три я вернусь.
– А если кто проследит за каретой? – поинтересовался Каррас.
– Увидит меня, – улыбнулся лорд Шеан. – А если точнее – Лейтима в моем обличье.
Лейтим Саверн был актером – и актером потрясающего таланта. Но сцена была ему тесна, и Лейтим вечно применял свой талант в жизни… пока не попался на мошенничестве. К великой удаче, одновременно с этим он попался на глаза Сэллемору Шеану – и теперь был ему благодарен до конца жизни.
Бойцом Лейтим был никаким, складом ума для «комбинаций» не располагал. Но вот если требовалось кого-то изобразить, причем абсолютно достоверно – здесь ему равных не было. И лучшей наградой для него был сам факт отлично сыгранной роли.
Пару раз он уже заменял своего хозяина. И тот заметил по этому поводу: «Лорд Сэллемор Шеан в исполнении Лейтима больше похож на такового, чем я сам».
– Ну что же, – лорд Шеан переложил на столе пару бумаг, – давай работать. Что вы с Линхом успели сделать?
Каррас рассказал о пророчествах. А потом – о визите Аэлис и всех связанных с таковым странностях.
«Интересно, – задумался Сэллемор. – Она может меня «почувствовать»… Значит ли это, что мне следует ожидать визита леди Аэлис? Скорее всего – сегодня?
Что ж, не исключено. Совсем не исключено.
И я этому буду только рад».

Лорд Шеан не ошибся. Не успел Каррас выйти из комнаты, как раздался голос Аэлис.
- Доброе утро.
Обернувшись, Сэллемор мог бы увидеть, что девушка стоит рядом с дверью и невозмутимо смотрит на него. Сегодня на ней было бардовое платье с глубоким декольте, а руки, затянутые в такого же цвета перчатки, она держала прямо перед собой, так что соприкасались кончики пальцев.
Никто не слышал, как она вошла, и даже магия Карраса не подала никаких сигналов. Но Аэлис была здесь.
- Доброе утро, - повторила она. - Ничего, что я без приглашения?

-------------------------------------------

Алия сидела на каком-то мусоре, похоже, раньше это было шкафом или что-то вроде этого, прислонившись спиной к стене. Не так уж далеко от Эктора, так что он мог отлично ее видеть, только густые светлые волосы падали ей на лицо. В руках у нее был небольшой кинжал, который она задумчиво вертела.
Услышав, что Эктор прсонулся, она подняла голову и, откинув волосы назад, посмотрела на него пронзительно синими глазами.
- Я многое знаю. И поверь, я расскажу тебе, почему. Как и то, зачем я увела тебя оттуда. Но для начала скажи, что ты сам хочешь делать теперь. И... как ты себя чувствуешь?

Ночь прошла спокойно, без сновидений, хотя Константин и опасался зловещих кошмаров в продолжение насыщенного дня. Но обошлось.
Эльф снял комнату на одну ночь, чтобы подумать толком и решить - что ему делать дальше. Поднявшись утром он понял, что решение принято им давно.
Эльф оделся и застелил постель. Нужно будет договориться с хозяином этого заведения о съёме комнаты на длительный срок... Константин ухмыльнулся, вспомнив, как вчера он поинтересовался у трактирщика - частое ли явление здесь драки. Молодой человек очень серьёзно ответил, что они случаются реже, чем в других местах и быстро пресекаются. Дорожит значит репутацией, это хорошо.
Завтракать! Завтракать! Эльф вышел из комнаты и аккуратно закрыл за собой дверь.

Он не шел, а плыл в утренних сумерках. Тень, которую было невообразимо трудно заметить. Именно так во все века наемники-шиноби и выполняли свои миссии. Не зря их именовали Ночными Демонами. Сейчас было около четырех часов утра, и солнце еще не разогнало в небе сиреневой дымки, которая обычно бывала в это время года. Людей почти не было – жители спали, стражи тоже не наблюдалось. Впрочем, его и так вряд ли кто мог заметить – ни одна черепица не сдвинулась под ногой черной фигуры, передвигающейся по крышам. Что уж тут поделать, привычка. Шиндже поправил маску, закрывавшую его лицо. Шиноби всегда носили маски, когда были на заданиях, но Шиндже справедливо считал что лучше не открывать своего лица даже в бытовых ситуациях. Кто знает, вдруг задание потребует того, чтобы в нем участвовал обычного вида человек, а не фигура в черных одеждах и с мечом за спиной.
По мосту пришлось пройти спокойно, продемонстрировав полное безразличие к происходящему в городе. Там скрыться было просто невозможно - слишком уж открытым было пространство. Мост закончился, и шиноби вновь нырнул в ставшую ему родной тень. Граница между днем и ночью - это его время.
Через полчаса он уже был неподалеку от особняка Ледяных. В письме говорилось, чтобы он прибыл к семи утра, но, придя раньше можно было лучше сориентироваться, разведать обстановку. Шиндже обошел поместье по периметру, прикинул высоту забора и время необходимое на то чтобы в случае необходимости его перелезть. Нужно всегда просчитывать максимальное количество вариантов. Только так можно остаться в живых. Он еще раз проверил снаряжение – пять сюрикенов, когти для карабканья по деревьям, два метательных ножа. Проверил насколько легко выходит из ножен меч, и, выбрав удобную крышу, прислонился к трубе и стал ждать назначенного времени.

Чувство времени – одно из тех качеств, которые в Школе прививали с самого начала. Шиндже еще пару секунд посидел с закрытыми глазами, завершая медитацию, а потом легким движением поднялся и изящно спрыгнул с крыши, сделав в воздухе двойное сальто для более мягкого приземления, после чего пружинистой походкой подошел к стражникам.
- Меня должны ждать. Полагаю, этот человек скоро выйдет. Вот приглашение, - всегда немногословный наемник отдал стражнику, который показался ему главным, письмо, и прислонился к стене. По его расчетам, ждать оставалось недолго.

Сообщение отредактировал Еретик - 8-09-2006, 22:07

Первая мысль, мелькнувшая в голове у Сэллемора, гласила: «Сказать Каррасу усилить все охранные чары на порядок».
Но уже через мгновение он взял себя в руки. И встал из-за стола, вежливо улыбаясь.
– Приветствую вас, леди Аэлис! Рад вас видеть… Каррас передал мне о визите – уж простите, что не смогли меня застать. Чем могу вам помочь?
"В любом случае она вошла - и не потревожила охранные заклинания. Как, интересно? Леди Аэлис, вы поистине полны сюрпризов..."

Тэлливер проснулся на рассвете, оделся с чудесным ощущением: у него еще целый день свободы впереди! А может, и больше получится. Только надо будет навестить молодого господина Димена Уэрди и выяснить, как идут его ученые занятия по составлению гороскопов...
Даже эта мысль не испортила Тэлливеру настроения. Насвистывая что-то веселое, он спустился вниз, в полупустую трапезную. Сел к столу у окна, бросил одной из служанок-близнецов: "Ну, что-нибудь там на завтрак, девочка!" – и начал разглядывать то, что прихватил вчера в пещере контрабандистов.
Рукоять ножа была костяной, причем странно изогнутой – впрочем, в руке лежала удобно. На желоватой костяной поверхности были выжжены два странных многоногих существа, сплетенные то ли в драке, то ли в любовной игре. Занятный рисунок, но Тэлли предпочел бы что-нибудь более ценное. Нечто такое, что можно загнать ювелиру. Ему нужно собирать деньги на выкуп!
А вот шкатулочка сулила больше надежд: изящная, овальная, из какого-то красивого поделочного камня... в такой и впрямь могут храниться дорогие украшения. Но вот незадача: заперта шкатулочка! Причем не только ключа у Тэлли нет -- он даже замочной скважины не видит! Шкатулка и крышка прилегают друг к другу очень плотно, еле видна тонкая граница между ними. Но никак не открыть!
Тэлли взял нож и попытался вставить его кончик между шкатулкой и крышкой. Он действовал очень аккуратно, чтобы не повредить шкатулочку. И ничего у него не получилось. Нож никак не мог подцепить крышку...

Ночь, как всегда, отказывалась уступать своё место утру, не желая гасить свои звёзды, хотя петухи уже кукарекали вовсю, а солнце начинало обогревать своими лучами спящий город.
Каждый вечер она вступала в свои права, растилая над Дар Герефтаном покрывало из темноты и сна, и каждый раз, когда приходило утро, не спешила его развеевать.
Но солнце проезжало по небу на своей колеснице и темнота постепенно уходила.
Казалось, что это всегда длилось бесконечно. Какая-то борьба за господство, за существование, отстаивание своих позиций, своих решений.
По-крайней мере, так всегда думала Лилиан. Она не спала уже которую ночь, страдая от бессоницы.
- Деточка, тебе нужно поспать, ты же себя совсем измотаешь! - говорила ей Гласса.
Гласса... воспоминания о няньке вызывали в молодой эльфийке противоположные чувства. Она её любила, уважала, ценила, но... ей уже 19 лет! Зачем ей нянька?! Девушки в это время уже замуж выходят, а у неё до сих пор есть нянька!
Нет, конечно, замуж она не стремилась. Выйти замуж, значит, навсегда отказаться от мечты поступить в Академию. А так...
А что так? Родители и слышать не хотели ни о какой Академии. Они не разрешали ей выйти в соседний магазин без няньки и телохранителя, а тут долгий путь в Столицу. Как же наша девочка выдержит такое? Как же она там будет учиться? Нет-нет! Это опасно, это безрассудно! Сдалась тебе эта магия?! Лучше посмотри на сына тех-то (какой-нибудь дружеской семьи), тебе же 19 лет...
Так всегда говорила её мать. И так долгими ночами думала молодая эльфийка. Но потом мотала головой, как бы отгоняя от себя ненужные мысли и начинала задумываться о побеге. Это единственное, что спасёт её.
Легко соскользнув с подоконника, Лилиан пошла прихорашиваться. Вечером родители устраивают что-то вроде праздника и появиться на нём не в подобающем виде было бы...

Сообщение отредактировал Agrainel - 10-09-2006, 18:01

С самого утра Ийлис, озадачившая домашних слуг изрядно мрачным поведением, взялась за тренировки. Вставшую попозже Альтэ горничная уведомила, что телохранительница буйствует в саду, завершив все занятия в зале и, судя по всему (а за годы службы Ийлис в доме Вирански даже горничные научились судить и оценивать), будет тренироваться не меньше чем до обеда.
Альтэ, вовремя сообразив что нынче вечером у подруги игры в той же Пещере, выкинула из головы подозрения, что вчерашний промах задел профессионализм полуэльфки, и занялась более насущными делами, чем тренировки охранницы. К примеру, следы от веревок почти спали, но оставшееся "почти" просто убивало аристократку, ценившую красоту не в пышности, но идеальной аккуратности. Запястья ее ныне на аккуратные походили с натяжкой, а ведь помимо вполне личных развлечений молодая Вирански входила и в высшие круги света, где кардиганом с длинными рукавами не обойдешься. Да и вообще чем-либо длиннорукавным... и перчатки не везде носят.
В итоге, озадачившись вполне типичными для красивой девушки вопросами, Альтэ старательно смазала руки, отказавшись по этой причине от танцевальных уроков, и взялась за труды научные, благо листать страницы жирный крем не мешал. Вопросов чем занять время у Альтэ не возникало, при роскошной библиотеке, собранной в доме дяди, и страсти Альтэ к литературному искусству, проблема была только в своевременном окончании занятий. Но никак не наоборот.
Ийлис же, старательно выкинув из головы досаду и прочие непрофессиональные чувства, критично анализировала вчерашний казус. А когда упомянутые чувства грозили перешагнуть планку мастерства, переключала внимание на упражнения с шестом, с которым обычно разминалась. Чередование упражнений для духа и тела не то чтобы очень помогли обоим, но, во всяком случае, Ийлис отлично проанализировала городскую ситуацию. Что ее нынче, если честно, совершенно не интересовало, но единственный промах не означал, что Ийлис окончательно потеряла способность трезво мыслить. Интересно или не очень – раз получалось думать, наемница и думала. В период смены власти и разлета клановых вопросов игнорировать все и вся кроме своих проблем было непозволительной для подобных ей людям роскошью.
А ближе к полудню, закончив с шестом и уговорившись с домашней стражей о нескольких спаррингах, Ийлис предупредила зачитавшуюся Альтэ, что идет "прояснить вчерашний вопрос", и решительно отправилась к печально-известные катакомбы. Правда, кружным путем – сначала путь наемницы привел к казармам стражи, которую женщина и намеревалась обрадовать сведеньями о обнаглевших ворах. И не только ворах.

Стражник у дома Клана Ледяных взял приглашение из рук Шиндже, несколько секунд внимательно его осматривал, затем хмуро поглядел на самого наемника. Могла показаться, что этот стражник тут совершенно один, но это было обманчивым впечатлением. На самом деле, на стене притаилось еще с десяток стражников, а о том, какие именно защитные заклятия здесь стоят, не знали даже многие сильнейшие маги города.
Наконец, стражник кивнул и отошел, пропуская Шиндже:
- Вас ждут. Как всегда, Бархатная комната.
Большие чугунные ворота закрылись за спиной наемника, а он оказался в аккуратном и ухоженном саду. Каменные дорожки, небольшие клумбы... но Шиндже особенно не задерживался, а сразу последовал в особняк.
Там, на втором этаже, он привычно нашел Бархатную комнату. Стражники у двери только внимательно на него посмотрели, но сразу пропустили: наемника здесь знали. В самой комнате оказалось полутемно: тяжелые бархатные портьеры на окнах не давали особенно проникнуть свету внутрь.
Как и всегда, Шиндже встречал один из помощников Главы Клана. Собственно, наемник никогда толком не знал, кто же этот человек и какое место он занимает. Главное, именно он распоряжялся шиноби, и именно он говорил от лица Клана.
- Доброе утро, Шиндже, - улыбнулся мужчина в бороду. Ее, как и его волосы, уже успела коснуться седина, хотя Алварон, так называл себя этот человек, казался мужчиной в самом расцвете сил. - Надеюсь, ты готов к новому заданию? У Клана есть к тебе одна... просьба.

__________________________________

- Прости, что я явилась без приглашения, но дело срочное.
Аэлис не сменила позы, кажется, она даже не пошевелилась. Но вот голос ее выдавал тревогу.
- Кланы волнуются, они разгадали древнее пророчество... хотя я не думала, что они смогут так скоро. Теперь они не остановятся ни перед чем, чтобы убрать тебя. И Ледяные, и Огненные.
Девушка немного помедлила, словно раздумывая, продолжать или нет, но, наконец, добавила:
- Потому что им необходимо убить одного из Избранных.

__________________________________

Не успела Лилиан присесть к зеркалу, как на подоконнике устроилась огромная черная птица. Склонив голову на бок, ворон внимательно посмотрел на эльфийку, так, что она тут же почувствовала его взгляд.

__________________________________

- Лучше не пытаться.
Подняв голову, Тэлли мог увидеть, что прямо напротив него за стол присела совсем юная девушка. Одета она была бедно, короткие светлые волосы казались совершенно взъерошенными, но вот необычные синие глаза буквально горели на узком лице.
- Таким способом ты шкатулку не откроешь! - улыбнулась девушка. и краем глаза она посмотрела на эльфа, сидящего недалеко. Константин тоже вполне мог видеть все, что просиходило за столом Тэлливера. - Нужен специальный ключ. Но я не об этом. Ты можешь мне помочь?

__________________________________

Лазурь проснулась первой. Лежа в ногах Миори, они резко подняла голову и встревоженно посмотрела на дверь. Да, она уже услышала, что кто-то пришел. Кто-то чужой. Не теряя времени, кошка поднялась и направилась будить Мио, так чтобы она уже поднялась, когда наверх поднимется служанка докладывать, кто же там явился. Выглядела Лазурь немного озабоченной, насколько только может быть озабоченной кошка.

- Та-ак, - протянул Сэллемор. Он уже успел ознакомиться с собранными Каррасом предсказаниями, и слова Аэлис не стали для него великим откровением.
Но слышать такие сведения было очень неприятно.
"Один из Избранных... значит, герой пророчества - это сборное существо, если так можно выразиться. И, конечно, Кланам он в живом состоянии совершенно не требуется...
Стоп!"
Лорд Шеан по привычке исключил себя из потока событий - ведь его роль всегда была незаметна. И при словах Аэлис лишь слегка удивился - ну охотятся Кланы за частью Избранного... он-то тут при чем?
А вот сейчас неожиданно понял.
- Минуту... Правильно ли я понимаю - что тоже являюсь частью пророчества? И, - тут уже подключилось мышление комбинатора, - в нем названы имена? Иначе откуда Кланам знать личности участников?

Небольшой костерок весело потрескивал на поляне. Остроухая девчонка, ползая на четвереньках, старательно вычерчивала на земле вокруг огня какую-то схему, то и дело поглядывая на лежащую рядом раскрытую книгу. Кончик длинной серебристой косы подметал землю, но девочка не обращала на это внимания. Она отмеряла что-то при помощи веревочек с узелками, помечала камнями пересечения линий, что-то стирала, что-то добавляла. Наконец, она отошла в сторону и теперь сосредоточенно разглядывала свою работу, нахмурившись и закусив губу.
Внезапно чья-то рука легла ей на плечо. Тихонько ойкнув, девчонка резко развернулась, и ее взгляд уперся в украшенную зелеными камнями витиеватую пряжку черного пояса. Она прекрасно знала, кому принадлежит эта вещь.
- Чем это ты тут занята, человеческий детеныш? – этот странный беловолосый - или седой? - эльф всегда называл ее так, когда ее мама не слышала.
- Ничем таким… я просто хотела…
- Я прекрасно вижу, что ты хотела. Разве я не запретил тебе заниматься этим?
- Но мама…
- Твоя мать совсем не чтит наших обычаев, не думает ни о чем, кроме своей прихоти! - резко бросил собеседник, но, быстро взяв себя в руки, продолжил прежним спокойным тоном, - когда она вернется, тогда и поговорим, а пока что тебе придется слушаться меня. Ведь так?
Цепкий взгляд впился в вишневые глаза девочки, не смевшей даже моргнуть. Этот взгляд действовал на нее, как взгляд змеи на мышонка.
- Так ты согласна с тем, что должна меня слушаться? – уточнил эльф, голос был спокоен, но было совершенно очевидно, что на поставленный вопрос может быть только один ответ.
- Да.
- Вот и отлично, - эльф повернулся к костру, вытянул руку ладонью вперед. Девочка едва уловила магический всплеск, и пламя ее костерка резко взметнулось вверх и стремительно угасло. Даже тлеющих угольков не осталось. Еще одно неспешное движение длинных пальцев, по велению которых линии, прочерченные на земле, стерлись сами собой, как не бывало. Затем рука переместилась в сторону, приказывая лежащей на земле книге послушно улечься в ладонь.
- Что ж, забудем об этом недоразумении. А ее, - эльф сунул девчонке под нос книгу, - я отдам твоей матери, когда она вернется.

***
Общими силами пожар удалось потушить. Увы, но два старых дерева и пять-шесть совсем молодых погибли безвозвратно. Вряд ли даже самым опытным друидам теперь удастся их воскресить. Одно из старых деревьев она особенно любила. Оно было «живым» и «отвечало» ей чаще других. Именно поэтому она и пришла на эту поляну, надеясь, что тут, в окружении друзей, ей будет проще и все непременно получится.
Сейчас она чувствовала огромную вину, боль деревьев и осуждение окружающих. Она глядела мимо эльфа на обугленный ствол за его спиной, из глаз катились слезы, оставляя на перемазанных копотью щеках светлые дорожки. Наверное, он думает, что она плачет из-за боязни наказания. Ну и пусть. Плевать.
- Ты еще глупее, чем я предполагал. Да и я тоже хорош. Понадеяться на то, что отсутствие учебника тебя остановит. Я тебя явно недооценил, - холодная издевка в его голосе была особенно обидна, но он прав. Во всем прав. Она заставила себя поднять голову и, отбросив спадающую на лицо вишневую прядь, поглядела в его глаза.
- Я обещаю… я больше никогда… не буду пытаться подчинить огонь.
Одна бровь беловолосого эльфа слегка изогнулась, во взгляде явно читалось ожидание продолжения.
- И … и другие стихии…я больше не стану, я обещаю…
- Не сомневаюсь, что сейчас ты в это искренне веришь. Но давай вместе подумаем, как сделать так, чтоб у тебя и впредь не возникло желания нарушить свой обет.

-----
Что-то защекотало ей лицо, Мио лишь поморщилась и повернулась на другой бок, попытавшись нащупать рукой одеяло, чтобы натянуть его на голову. Одеяла под рукой отчего-то не оказалось. Зато на этот раз что-то мокрое ткнулось ей в щеку, затем что-то снова защекотало. Открыв глаза Мио увидела перед собой кошачий нос и ярко-голубые глаза.
Девушка села на постели и скривилась: тело болело, как будто она весь прошлый день таскала тюки. А, ну конечно. Вчера пришел товар, и они с Инги его разбирали. Миори нахмурилась.
Стоп! Она не таскала тюки. Точно, ведь вчера у них появилась новая работница – Аделаида. Тогда почему Мио так скверно себя чувствует? И вообще, почему она лежала на кровати поверх одеяла в дорогом выходном платье, которое теперь жутко измято?
Девушка снова посмотрела на кошку, разбудившую ее.
- Кошку можешь называть Лазурью, или Лазурной. Ей нравится это имя.
Миори оглядела комнату, и взгляд ее остановился на маленьком столике, стоящем недалеко от кровати, на опрокинутом подсвечнике и валяющейся чуть поодаль свече.
Перед глазами Мио возник образ Лазури, толкающей лапой свечу, а после и остальные события прошедшего дня начали стремительно проноситься перед мысленным взором.

Тэлливер высоко поднял брови, разглядывая примостившегося напротив ясноглазого воробышка, который этак беспечно заговорил с незнакомым господином. Причем маленькая нахалка не удосужилась даже поздороваться, да и звала его по-приятельски, "на ты"...
– А вы, сударыня, – Тэлли голосом выделил обращение – уверены, что эта штука открывается ключом? На ней ведь нет скважины!
Он отложил шкатулку и нож на стол (на всякий случай подальше от подозрительной левчонки) и впросил с подчеркнутой любезностью:
– Помочь вам, сударыня? Я к вашим услугам... если, разумеется, что-то смогу. Если речь идет о деньгах – я хоть и не богат, но могу небольшой суммой помочь хорошему человеку. Если же от меня требуется нечто другое...
Тэлли на миг осекся, вспомнив вчерашний вечер и очень, очень приличного вида девушку, которая жалобно попросила их с леди Альтэ о сущем пустяке. А чем дело чуть не кончилось?
Нет уж, на этот раз Тэлливер будет умнее!
– Я слушаю вас, сударыня!

Рапсодия давно проснулась, еще перед рассветом. Это вошло в ее привычку с детства: мать девочки, Аллегра, научила ее песням на все случаи жизни, в том числе и утренним и вечерним молитвам, которые тоже пелись. Для Рапсодии этот ежедневный ритуал был радостью, она с удовольствием встречала и провожала свет солнца.
Сейчас она стояла у окна своей комнаты в особняке лорда Шеана, своего господина, жизнь которого она была обязана охранять. Прямыми руками она уцепилась за подоконник, и свежий утренний ветер растрепал ее пышные рыжие волосы, так, что они кудрявой волной взлетели за ее спиной. Рапсодия в наслаждении закрыла глаза, прислушиваясь к музыке ветра, облаков, неба, солнца, мостовой города, а затем заставила себя вернуться на землю и одеться, в конце концов.
Ей было известно, что лорда на данный момент нет в городе, а значит, и охранять некого. Такого рода ситуации были обговорены с господином Шеаном: Рапсодии в такое время позволялось жить в свое удовольствие. Во время одного из этих периодов она завела ни к чему не обязывающую дружбу с хозяйкой "Пещеры" Веланией: обе девушки были рыженькими, что, возможно, посодействовало их сближению.
Лорда нет в городе... Так почему бы не одеть это бежевое платье, одно из любимых? Не самое глубокое декольте, однако выгодно открывает плечи, при этом у него прекрасная длинная юбка с кружевом ближе к поясу. В качестве украшения Рапсодия прикрепила светлую брошь своей матери - единственное, что она оставила себе в память о ней.
Умывшись и приведя себя в порядок, Рапсодия была готова к "выходу в свет".
Она спускалась по лестнице со своего второго этажа, когда вспомнила, что забыла захватить один из маленьких кинжалов, имеющихся у нее в качестве оружия. Безоружной из дома Рапсодия выходить не имела привычки.
Итак, вернувшись, она снова начала спускаться по лестнице, одной рукой придерживая бежевую юбку, чтобы не путалась под ногами.

Присев к зеркалу, Лилиан только и успела, что поднести расчёску к волосам, как внезапно почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Да, такой силы, что, казалось, существо не рассматривает, а приколачивает к полу гвоздями. Пошатнувшись на стуле, эльфийка еле заставила себя пошевелить головой. Сей нехитрый приём, позволил с шеи чуть-чуть снять напряжение, а хватке ослабнуть. Обрадованная такому повороту событий, девушка всё же не утратила способности трезво обдумывать ситуацию. Взгляд до сих пор чувствовался, значит, существо до сих пор здесь. Неплохие выводы, правда?
Наконец, Лилиан увидела ворона и вздохнула с облегчением.
- Ах, это всего лишь ты? - сказала она, подходя поближе к подоконнику и протягивая к птице руку - как же ты напугал меня! Так делать нельзя! - она хотела погрозить пальчиком, но не успела, так ворон больно клюнул её.
- Негодяй! Мне же больно! Так делать нельзя! - повторила она снова. Птица покачала клювом и опустила голову. Недоумевая, эльфийка опустилась на пол, пытаясь понять показалось ей это или нет.
- А зачем ты сюда прилетел? - спросила девушка, как будто ожидая ответа.

Сообщение отредактировал Agrainel - 11-09-2006, 18:42

Эктор всегда так уходил: словно отрезал себя от покинутого места, мгновенно растворяясь в мутном пространстве улиц, не оборачиваясь, не замедляя шаг. Раз… и вот остается лишь глухая мостовая, не помнящая недавних шагов, да стылый сумрак камня стен окрестных домов. А ей оставалось только ждать, надеясь, что он все-таки вернется.

Этот дом был знаком Клэр с детства. Еще маленькой девочкой она не раз сидела на жестком, неудобном по ее мнению стуле с высокой спинкой. Все здесь словно кричало о возвышенности духа, сдержанной утонченности.
Вот и теперь Клэр напряженно сидела на неудобном седалище за деревянным столом. Раттон-Эстерос Нарадор, отец Экториана, ел молча. Каждое его движение было рассчитано и соразмерено. В отличие от своего свата старший Калронд не имел страстной привычки, размахивая руками, рассказывать собравшемуся за трапезой семейству о каких либо городских происшествиях, рассуждать на какие-либо пространные темы. Он, как впрочем, и Эктор, был крайне немногословен, только нет-нет, да и посмотрит суровым взглядом на невестку. Рядом с Эстеросом Клэр всегда было не по себе: ей все время мерещилось неодобрение в его испытующем взгляде. Робость, хотя совсем другого свойства, вызывала у жены Эктора и свекровь. Мать Тезеруса была для невестки воплощением женственности и красоты. Именно ее, а не свою родную мать, девушка считала своего рода эталоном жены, а потому где-то глубоко в душе испытывала чувство вины, что она то не может быть сыну этой женщины столь же достойной супругой.
Этот дом столь разительно отличался от семейного очага Найдлайсов, что здесь девушка чувствовала себя совсем чужой. Как всякий торопится скинуть пусть красивые, но очень узкие танцевальные туфли, чтобы заменить их разношенными, но такими любимыми и удобными домашними башмаками, так Клэр спешила поскорее уйти, спрятаться от этих серьезных взглядов и красивых, но непонятных людей.

И вот, наконец- то, утренняя пытка завершилась. Клэр помогла свекрови прибрать со стола и, сославшись на нездоровье, ушла в отведенную ей комнату. Только здесь она не ощущала гнета, здесь, в бывшей комнате Экториана, среди его вещей. Здесь во всем ощущалось присутствие родного человека: эту книгу он читал, в этом кресле сидел. Клэр села на кровать, по детски прижав коленки к подбородку. Вздохнула. События прошлого вечера, уже потерявшие всю остроту в нынешнем восприятии, медленно проходили перед внутренним взором. Только вспоминался не пожар, не поспешное бегство, а нежные слова, нечаянные прикосновения и взгляды, имеющие в глазах женщин куда больше значения, нежели любые, даже самые важные события.
-Все будет хорошо, Эктор! Все у нас будет хорошо.

Ещё одно утро... на половину счастливое, на половину несчастное.
Велания открыла глаза и ласково улыбнулась спящему рядом Вулфреду. Счастливое утро - рядом мужчина, подаривший ей столько тепла, её рука покоится на его груди. А что может быть лучше, чем проснуться рядом с дорогим сердцу человеком? Но и несчастное – утро начинало новый день, а значит снова придется ждать ночи для желанной встречи.. только тьма над городом дарила им свидания. А сегодня на арене будет бой, значит, их ночь будет ещё короче прежних. Тем более после того, как эта странная девушка запретила Вулфреду драться… Но, может быть, он хотя бы сопроводит её... ведь о непосещении арены речи не было?
Велания осторожно, чтобы не разбудить, провела кончиками пальцев по тёмным волосам Сциаса и приподнялась на локте, разглядывая его лицо. Нужно вставать, но под одеялом, в тепле от двух тел было так уютно, так хорошо…

– О, Рапсодия!
Навстречу по лестнице как раз поднимался Каррас Ашенди. И он сейчас был искренне рад видеть девушку.
– Доброе утро. Послушай, есть одно поручение… не волнуйся, никто тебе отдыхать не помешает.
Остановившись рядом, чародей пояснил:
– Милорд, уезжая, дал некоторые указания, которые я сейчас и провожу в жизнь. Думаю, ты сумеешь мне помочь…
А поручение Карраса было не таким уж и сложным. Рапсодии предписывалось отправиться в «Тайну драконьей пещеры» (куда она, собственно, и направлялась) и познакомиться там с некоторым молодым человеком по имени Тэлливер Стайни. И узнать о нем все, что только возможно.
Ашенди несколько покривил душой – поскольку лорд Шеан ему такой приказ отдал всего минут двадцать назад. Сэллемор логично рассудил, что красивая девушка в доверительной беседе узнает куда больше, чем скрытный вор, идущий по следу.
Вдобавок… симпатию, которую Стайни испытывал к леди Альтэ, не заметил бы только слепой. Они слишком мало знакомы, чтобы он восхищался ее душевными качествами… так что, скорее всего, привлекла прежде всего внешность.
Рапсодия вовсе не была копией юной Вирански. Но цвет волос и жизнерадостная натура – те же самые.
Сэллемор Шеан был уверен, что Стайни это привлечет.

- Частью Пророчества? Да, пожалуй, - Аэлис кивнула. - Там нет никаких имен, есть лишь намеки на то, что Избранный - это не один человек. Но поняв это, Кланы уже знают, в каком направлении искать. На их стороне сильнейшие маги, они без труда смогут отыскать всех Избранных, вы ведь не обычные люди... насколько мне известно, Ледяные уже смогли вычислить нескольких. Один из них - ты. Огненным эта информация пока что не известна, но я уверена, это лишь вопрос времени.
Аэлис наконец-то опустила руки и прошла вперед, в комнату, ближе к Шеану.
- И самое безопасное для тебя сейчас - это уехать из города. Так, чтобы Кланы не смогли тебя быстро отыскать. Хотя... - секунду Аэлис помедлила, - в Дар Герефтане я могла бы помочь тебе.
Вздохнув, девушка уселась на стул, плечи ее опустились, так что теперь она как никогда была похожа не на гордую аристократку, а на обычную хрупкую девушку.
- Впрочем, в собственных силах я сейчас тоже не уверена.

__________________________________


Усевшись, Лазурь внимательно посмотрела на Мио, как будто ожидала ее реакции. Как раз в эот момент в дверь комнаты негромко постучали. Кошка спрыгнула на пол и подбежала к двери, остановившись у нее и вопросительно оглянувшись на Миори.

__________________________________


- Извините, что я вот так, - девушка напротив Тэлливера, кажется, смутилась и опустила глаза. Но уже через секунду вновь вскинула их, так что было понятно: особого смущения она не испытывает. - Скоро сюда придет девушка. Красивая. Рыженькая. Вы обязательно с ней познакомитесь. Так вот, моя просьба состоит в том, чтобы вы передали ей мое письмо.
И девушка непонятно откуда достала небольшой конверт, протянула его Тэлливеру.
- Я была бы вам очень благодарна! - искренне сказала она.
Конверт был запечатан, и на нем красовались весы. Тэлли как раз мог бы вспомнить, что это знак дар Герефтана и Духа города, когда девушка подмигнула ему, а потом стремительно встала, и уже через несколько секунд ее как будто и не было.

____________________________________

Ворон, не отрываясь, смотрел на Лилиан. А затем внезапно вытянул лапу, и на пол перед эльфийкой упало маленькое колечко. Она могла вспомнить, что раньше уже видела такое, но только на кратинке. Магический артефакт для отвода глаз. Величайшая ценность, которой нередко пользовались, когда надо куда-то незаметно пробраться... или выбраться.
Ворон громко каркнул, а затем расправил крылья и, развернувшись, сорвался с окна, уносясь прочь.

Сообщение отредактировал Mayflower - 13-09-2006, 9:36

Услышав стук, Миори вполголоса выругалась. Общаться ей сейчас ни с кем не хотелось, хотелось в одиночестве подумать обо всем, что с ней произошло и вчера, и много лет назад. Она нехотя сползла с кровати и направилась к двери, только проходя мимо зеркала, она снова весьма грубо – как умеют ее знакомые караванщики – выругалась, увидав свое растрепанное отражение.
Открыв дверь, Мио увидела горничную и постаралась состроить на лице приветливое выражение:
- Доброе утро, Джали, что случилось?

Константин в приятном настроении вышел в обеденную залу, сел за столик неподалёку от окошка и жестом попросил официантку подойти к нему:
- Девушка, милая, будьте любезны зелёный чай. Нет, пока больше ничего не нужно, благодарю.
Эльф откинулся на стуле и осмотрелся вокруг. Удивительно, приятное место всё же эта «Пещера». И люди славные… Вот например тот молодой человек за соседним столиком – похож на актёра, наверняка хитрец. Эльф приподнял бровь и неодобрительно покачал головой – парень пытался вскрыть ножом изящную шкатулку. Ну, кто же так делает.
А вот теперь к нему подошла девушка - так же без приглашения, как к самом Константину вчерашним вечером присоединилась Алия... Видимо здесь так принято. Варварство какое... Эльф усмехнулся - ворчишь, как старик, гадатель, тебе ведь ещё и сотни лет не стукнуло!
Гадатель бросил ещё один взгляд в сторону беседующих молодого человека и девушки и вдруг... нож.
Сердце замерло и затем бешено заколотилось. Не может быть. Этого не может быть.
Костяная рукоять ножа, который юноша отложил в сторону, сложный узор, непривычная форма - он один такой в мире, обознаться невозможно.
Ключ к тайнику, легендарная вещь, которую эльфы искали, землю рыли, но найти не смогли. Откуда она у человека? Он уже нашёл клад?
Девушка незаметно пропала из поля зрения, а Константин сидел, не смея отвести взгляда от ножа - вдруг тот пропадёт?
Надо как-то приходить в себя. Эльф достал мешочек с картами и вытянул одну, не глядя, как обычно.
"Судьба".
Что ж, судьба, так судьба.
- Молодой человек, простите моё любопытство... нельзя ли поближе взглянуть на Ваш нож? Где Вы добыли такую... редкую вещь?

- Я многое знаю. И поверь, я расскажу тебе, почему. Как и то, зачем я увела тебя оттуда. Но для начала скажи, что ты сам хочешь делать теперь. И... как ты себя чувствуешь?
- Прекрасно, - незамедлительно отозвался Эктор, приподнимаясь и вслушиваясь в ощущения своего тела. Немного тянет в ногах, и правая рука не так подвижно, как обычно, но это не помешает ему, в случае опасности, увернуться от брошенного ножа, схватить эту небольшую балку, швырнуть в нападающих и выпрыгнуть через этот провал в стене...
Синяка крутанул головой, разминая шею и оглядывая здание. Будучи в страже, он посещал эти места, когда проходил экзамен на знание города. Только с тех пор как-то не доводилось сюда наведываться. И дорогу, при всем своем желании, Эктор... Неожиданно он понял, что сможет вспомнить дорогу. И это мог не его человеческий мозг, а та часть, которая досталась в наследство от матери. "Еще бы, жалкий человеческий разум не устроен таким образом, чтобы запоминать важные вещи в минуту опасности", - презрительно фыркнул Экториан, оттряхивая штанину.
- Мои планы - это моё личное дело, - сказал он девушке. - А ты не ответила на мой вопрос. Я оказался здесь по твоей милости и жажду получить объяснения.

- Частью Пророчества? Да, пожалуй, - Аэлис кивнула. - Там нет никаких имен, есть лишь намеки на то, что Избранный - это не один человек. Но поняв это, Кланы уже знают, в каком направлении искать. На их стороне сильнейшие маги, они без труда смогут отыскать всех Избранных, вы ведь не обычные люди... насколько мне известно, Ледяные уже смогли вычислить нескольких. Один из них - ты. Огненным эта информация пока что не известна, но я уверена, это лишь вопрос времени.
- Отыскать меня? - усмехнулся лорд Шеан. - Это будет сложнее, чем они думают... Каррас очень опытен в ментальной сфере и не раз прикрывал моих людей от магического поиска. Так что...
- И самое безопасное для тебя сейчас - это уехать из города. Так, чтобы Кланы не смогли тебя быстро отыскать. Хотя... - секунду Аэлис помедлила, - в Дар Герефтане я могла бы помочь тебе.
- Вообще-то, для всего города меня сейчас и так нет в его границах, - напомнил Сэллемор. - Так что... в первую очередь меня станут искать за его пределами. А удалившись от города, я не смогу должным образом влиять на события.
- Впрочем, в собственных силах я сейчас тоже не уверена
Непонятно чем, но Сэллемора Шеана тронуло это признание. Он по-прежнему не знал, кто такая Аэлис (хоть и держал в памяти все выкладки Карраса), по-прежнему не полностью ей доверял, но... Все же воспитание давало о себе знать; и оставить без внимания эти слова он не мог.
- Но ведь эти силы есть, так? - улыбнулся Сэллемор. - А если прибавить к ним мои... и еще некоторые... получится весьма грозное сочетание. Не так ли?

Рапсодия, задумавшись, кивнула. Вот тебе и "лорда нет"... А поручения его есть. Впрочем, взвесив всё, девушка поняла, что слова Карраса имеют смысл: отдыхать ей это задание не помешает. И я вполне смогу увидеться с Вэл и узнать, какие у нее новости, - Рапсодия улыбнулась своим мыслям и кивнула на прощание Каррасу.
Выйдя на улицу, она полной грудью вдохнула утренний воздух, от чего ее платье слегка натянулось. Рапсодия покраснела, поймав заинтересованный взгляд двух молодых юношей-рабов. Ей привычнее было ходить в плаще с капюшоном. Она искренне не понимала, что в ней находят мужчины, и считала, что их внимание к ней - такое же, как и к другим девушкам, только их это не смущает. "Все мужчины готовы размножаться", - так себе объясняла это Рапсодия и по-прежнему краснела от взглядов.
Пожалуй, к Вэл идти рановато, - решила девушка. С другой стороны, Тэлливер Стайни мог покинуть "Пещеру" в любое время: ищи его потом... Рапсодия остановилась прямо посередине улицы в раздумьях, уже мало обращая внимание на заинтересованные взгляды.
Однако вскоре разум взял верх, и Рапс направилась в "Пещеру", на выполнение приказа.
Пришла она туда действительно одной из первых. Внизу, в трапезной, уже завтракали постояльцы. Вэл не было видно. Спит, наверное, - пожала плечами Рапсодия и присела за один из дальних столиков в пол-оборота, чтобы видеть всех, кто сидел сегодня в "Пещере".
Несколько служанок, какая-то молодая девушка, какой-то юноша крутит в руках конверт, а рядом с ним стоит шкатулка... Не он ли Тэлливер Стайни? Как же узнать? Рапс вздохнула. Не хотелось привлекать к себе внимания - не расспрашивать же всех подряд! Но постойте, служанки знают всё... Рапс улыбнулась и подозвала одну из них.
- Милая, - с улыбкой начала она говорить хохотушке, - мне очень нужна твоя помощь.
Служанка знала, что Рапсодия в хороших отношениях с хозяйкой, Веланией, поэтому вся обратилась в слух. В руках у Рапс заиграла монета весомого достоинства, что усилило внимание к вопросу.
- Я интересуюсь, где у вас тут находится господин Стайни, - негромко проговорила Рапс, небрежно роняя монету в карман передника служанки.
Юноша-дворянин со шкатулкой и конвертом был ее целью. Рапсодия победила внутреннее презрение к себе: она ненавидела давать взятки с целью получения информации, однако сейчас в ее душе царил триумф. Раз она знала, кто ее цель, можно было немного расслабиться. И теперь единственное, чего желала Рапсодия - это чтобы поскорее спустилась Вэл. Она соскучилась по приятельнице.
И конечно же, ей и в голову не приходило, что ее новый знакомый может следить за ней, а не она - за ним.

Сообщение отредактировал Рапсодия - 18-09-2006, 19:51

Шиноби не удивился словам человека, именующего себя Алвароном. Наверняка, имя было вымышленным, но это было если не честно, то, по меньшей мере, справедливо – ведь Шиндже тоже никому не говорил своего истинного имени. Да, ему дали задание, ведь именно для этого его и нанимали. Шиноби не были обычными бойцами – их не учили держать строй, ставить магических щитов, засыпать противников огненными шарами и разить их молниями. Шиноби вообще не изучали магию как таковую, они пользовались лишь тем что давал им их дух, их сила воли. Как говорил мастер Такаши, любимый из сенсеев Шиндже, «Даже если разоружить воина-шиноби и раздеть его, у него все равно останется три опаснейших в мире оружия – это тело, разум и дух. И каждым из них любой выпускник Школы должен владеть в совершенстве». И пусть удивляются обыватели, глядя на то, как наемники-шиноби безо всяких заклинаний левитации подпрыгивают на два метра вверх, ходят по воде без заклинания водных сапогов, и отбрасывают противника одним усилием воли, не выполняя формул заклинаний телекинеза.
- Итак, вы даете мне миссию, - Шиндже сложил руки на груди и прислушался к внутренним ощущениям. Нет, все чисто, больше не наблюдается никого кроме Алварона. Либо кто-то есть, но он слишком хорошо маскируется. – Что ж, я готов выслушать ее, но решение, как обычно, я приму позже. После того как узнаю цель миссии и обстановку вокруг объекта миссии.
- Да, и еще… - он испытывающее посмотрел на Алварона, – У меня есть основания полагать, что существует какая-то важная информация, которая мне неизвестна. Об обстановке в городе в целом, и касающаяся кланов, а так же и меня, как наймита, в частности. Надеюсь, что вы ею со мной поделитесь?
Блеф. Еще одно оружие шиноби. Никто не мог оценить их действительный уровень знаний – стальная воля защищала их от незаметного зондирования мыслей и гипноза, а стоило им только заметить попытку чтения мыслей, как вокруг уничтожалось все, что только может дышать. Это было правило Школы. И теперь Шиндже ожидал получить данные, которых у него не было. Данные, которые возможно и не пригодятся в последствии. А возможно, спасут ему жизнь.

Эльфийка в растерянности смотрела на кольцо, лежащее у её ног. Понимание того, чтО она видит перед собой приходило к ней постепенно. Магический артефакт, способный отвести глаза... Такие она видела только на картинках. Так. Стоп. Способный отвести глаза? Так говорили книги. Книгам можно и нужно верить. Но не ошиблась ли она, работает ли артефакт? Это ещё предстояло проверить. Но как? Незаметно убежать в город? Но её быстро схватятся, а потом поди-объясни, где была.
Нет... надо придумать что-нибудь получше.
Краем глаза увидев, что дверь начинает открываться, Лилиан рефлекторно надела кольцо на палец.
Дверь открылась, и в комнату зашла Гласса. Она всегда заходила по утрам, чтобы помочь девушке одеться, умыться, причесаться, заправить кровать... Вот и сейчас она не изменила своему правилу и зашла к подопечной также, как заходила раньше. Няньке не нужно было стучаться, так как заходила она всегда в определённое время и молодая эльфийка знала, кто это идёт. К тому же, она ей полностью доверяла.
Но сейчас, сбитая столку Лилиан, не ожидала прихода Глассы, поэтому действовала не подумав.
Увидев, что в комнате никого нет, служанка тихонько охнула и с криком побежала за дверь. Поняв, что Гласса может поднять переполох, девушка двумя прыжками преодолела комнату и схватила няньку за руку. Та испугалась ещё больше, и ещё сильнее закричала.
- Тсс... Гласса, это я - прошептала эльфийка
- Леди Лилиан? Где вы? Я вас не вижу! О, небо! Мне уже кажется, что я слышу голос деточки! А!!!
- Нет, стой! - проклиная себя за неразумность, Лилиан стянула с пальца кольцо, одновременно к ней пришло осознание того, что раз няня её не видела, значит, артефакт работает.
- О. Боги! Откуда вы появились! - глаза служанки расширились от ужаса, и она в который раз была готова закричать.
- Подожди, не кричи, я тебе всё объясню. Только ни кому? Хорошо?
Гласса тихонько кивнула.
- Понимаешь.. вот видишь кольцо? - няня ещё раз кивнула - Оно магическое, оно отводит глаза, именно поэтому ты меня сейчас не видела.
Служанка запричитала.
- Да, не волнуйся ты так!
- А откуда оно у вас?
Девушка задумалась: как рассказать Глассе о вороне, принёсшим артефакт? Поверит ли? Может быть, и поверит, но...
- Было. - единственный ответ, что пришёл в голову Лилиан.
Няня понурила голову, понимая, что её деточка что-то скрывает от неё, но допрашивать собственную хозяйку она не могла, так что оставалось одно...
- Настало время для утренних процедур! - как можно более непринуждённо сказала нянька.

На сей раз Белый и Хвост решили подойти к выполнению поручения со всей старательностью.
Как говорилось ранее, рядом с таверной жил один из постоянных наблюдателей Линха; в его доме сейчас и устроились эти двое; благодаря паре зрительных стекол, обнаружившихся у хозяина дома (державшего небольшую лавку на все случаи жизни).
К их великому облегчению, Стайни повел себя очень благородно, а именно – устроился у окна.
– Ну что там? – осведомился Хвост; одновременно наблюдать удавалось лишь одному.
– Цветы плетет с бутончиком, – отозвался Белый.
– Звездочка?
– Мне мерцает. Светленькая, роса утренняя*.
– Не видел? – обернулся Хвост к присутствующему здесь же Ромешу, хозяину дома. У того в лавке остался сын, так что можно было не беспокоиться.
– Я что, всех людей в таверне знать должен? – возмутился тот. Арго Ромеш не пользовался: опасался нарушить свой облик приличного торговца. Хотя и понимал без проблем. – Туда знаешь сколько людей заходит?
– О! – доложил Белый, продолжая наблюдение. – Зеленые уши!
– Чего?
– Зеленые уши, говорю. Масть ночная. Вроде не мох – картина на четверть**.
– Вот его вчера видел, – заметил Ромеш. – Вроде бы гадатель.
– На стражу ему слеповидящий? – удивился Хвост.
– Да откуда монета! – вклинился Белый. – Его песня, ему и выть***.

*– С молодой девушкой разговаривает.
– Красивая?
– Мне кажется – да. Светленькая, улыбчивая (дополнительное значение – милая).

**– Эльф!
– Чего?
– Эльф, говорю. Черноволосый. Вроде не старик – по лицу лет двадцать пять.

***– На кой демон ему гадатель?
– Да нам какая разница! Его проблемы, ему и расхлебывать.

Служанка окинула Мио удивленным взглядом, но спрашивать что-либо по поводу ее внешнего вида не стала. Она только доложила:
- Госпожа... к вам там пришли, какой-то человек. Я никогда раньше его не видела, но он утверждает, что пришел по заданию Клана. Он ждет внизу.

______________________________

- Как грубо, - поморщилась Алия. - Можно и повежливее. Между прочим, если бы не я, ты сейчас или был бы мертв, или ожидал своей участи в казематах. Видишь ли, мне не выгодно ни то, ни другое. И поэтому ты здесь.
Легко и совершенно бесшумно поднявшись, Алия убрала кинжал, который вертела в руках, в миниатюрные ножны на поясе, и повернулась к Эктору. Теперь он мог видеть ее лицо: но хоть оно и было веьма привлекательным, прежде всего выделялись большие красивые глаза глубокого синего цвета.
- Ты нужен мне, а точнее, нужен этому городу. Понимаю, звучит немного пафосно, но на самом деле, все гораздо прозаичнее. Ты - один из Избранных, да, пророчества не врут. И потому ты нужен Дар Герефтану, Воин. Я могу помочь тебе, а ты - мне. Ну так что?
Подойдя к эктору, Алия протянула ему руку в черной перчатке.

_______________________________

- Да, - Аэлис подняла голову и посмотрела на Сэллемора. - Но Кланы тоже ни перед чем не остановятся. И у них что-то есть... что-то грозное, о чем я пока не знаю. Стоит им уничтожить хотя бы одного из Избранных, как все Пророчество рухнет, оно не сможет исполниться. Во всяком случае, в должной мере. И... я боюсь.
Последние слова она уже буквально прошептала.

________________________________

Алварон улыбнулся, спокойно глядя на Шиндже.
- Ты получаешь всю информацию, которая может тебе понадобиться при работе или будет полезной. Если ты чего-то не знаешь - этого нет. Или эти данные тебя не касаются.
Сложив руки за спиной, мужчина прошелся мимо массивного стола и, не смотря на шиноби, продолжил.
- А теперь о твоем деле. Признаться, оно будет несколько необычным, не таким, как твои обычные миссии. Но мне кажется, что только ты можешь с этим справиться. Нам нужно найти человека. Экториан-Тезерус Калронд. Возможно, для начала тебе стоит наведаться к его жене, она наверняка что-то знает. По нашим сведеньям, она находится у родителей Калронда.
И Алварон рассказал все о вчерашней потасовке в "Тайне драконьей пещеры" и таинственном исчезновении Экториана.

_________________________________

Может, это было парадоксом, а может, просто намсешкой, но поместья Ледяных и Огненных располагались рядом друг с другом, буквально на соседних улицах. Впрочем, Кланы вели себя друг с другом подчеркнуто вежливо. Всегда.
И этим утром Огненные тоже раздавали задания. Высокий темноволосый мужчина средних лет вызвал аль-Фалака и теперь ожидал, когда же тот явится. Для него тоже есть одна необычная "просьба".
И к этому же человеку, который обычно называл себя Силеоном, спешила и Кари Афади. Ей было что рассказать по поводу вчерашнего вечера.

- Ах вот даже как... - протянул Сэллемор.
Сам лорд Шеан не сильно беспокоился о пророчествах; он был уверен в том, что сумеет найти иной вариант. Однако этот конкретный был самым лучшим - ибо обеспечивал и поддержку идеи в городе, и благоволение неких мистических сил... которые тоже нельзя было не учитывать.
Лорд Шеан от таких возможностей не отказывался.
Несколько секунд Сэллемор молчал. Затем внезапно улыбнулся.
- Скажите, моя леди... а вам известны имена и личности других составляющих Избранного? Если так - то мы можем предпринять меры, которые Кланы неприятно удивят.
Вопрос о том, откуда Аэлис может быть сие известно, он решил оставить на потом. Это вполне могло подождать.

По заданию Клана?! Демон задери, Тьма поглоти!
Сама не зная отчего, Мио почувствовала себя не очень уютно.
Что нужно было от Миори человеку из Кланов? Дело в том, что все вопросы относительно покровительства, безопасности и прочих дел решала Торговая Гильдия. Взносы на все, в том числе и на это, платились Рэйванами исправно. А уж кому, как и за что отстегивали гильдийцы, Мио предпочитала не задумываться. Главным было то, что все возникающие проблемы, как правило, решались оперативно, а если требовалось личное участие в переговорах, то этим обычно занимался отец или его партнер. Но не сама Миори.
Да хоть из какого Клана, во-первых?
В ответ на такой вопрос Джали лишь пожала плечами.
- Ладно, пусть подождет, передай, что я скоро спущусь.
Когда дверь за Джали закрылась, Мио быстрым шагом прошла в гардеробную, переоделась в белую шелковую рубашку с широкими рукавами, бежевый жилет на шнуровке, темно-коричневые штаны из дорогого сукна и черные сапожки до середины икры, торопливо расчесала волосы и, особо не мудрствуя, собрала их в хвост, завязав бордовым шнурком.
Покончив с одеждой, Миори заскочила в умывальную комнату и, ополоснув лицо холодной водой, почувствовала себя, наконец, более способной здраво рассуждать.
Все приготовления заняли не более пятнадцати минут. Вниз она спускалась уже более-менее спокойно, решив, что пока ничего ужасного не происходит – действительно, чего она переполошилась, мало ли, по каким причинам мог прийти человек из Клана. Вполне возможно, просто хочет договориться о поставке партии какого-то товара. Успокаивая себя таким образом, девушка вошла в просторный светлый холл, где был расположен диван и несколько кресел, а на длинном столе у стены стояла ваза с фруктами, графин легкого вина и бокалы. Именно здесь обычно встречали визитеров.
----
Между тем, на кухне был готов завтрак, как для хозяйки, так и для слуг, магазин уже открылся, и Ингерит приступила к работе. Помощница предполагала, что Мио наверняка вернулась поздно, а потому не удивлялась ее опозданию.

Сообщение отредактировал Laelar_Dalharil - 13-09-2006, 20:40

Не успел Тэлливер опомниться от изумления из-за того, что его вдруг решили использовать в качестве письмоносца, как вдруг вместо прежней собеседницы перед ним возник некий эльф и принялся расспрашивать про нож. Любезно, но настырно.
Тэлли даже забыл про письмо и загадочную рыженькую незнакомку. Его обуяла тревога. Этот нож знаком длинноухому? Уж не имеет ли он отношения к тем контрабандистов, у которых стибрено оружие?
-- Нож как нож, -- буркнул Тэлливер. -- Много таких, а этот у меня уже давно. Уже и не помню, откуда взялся... А вы, если не ошибаюсь, гадатель? -- Во взгляде Тэлли мелькнула лукавинка. -- Вот и погадайте -- откуда этот ножичек взялся?
По тону было вполне ясно, что Тэлливер Стайни и в грош не ценит всех на свете гадателей с их высоким искусством.

Аэлис кивнула:
- Да, мне известны имена всех Избранных. И всегда были известны. Но прости, я не могу назвать их кому бы то ни было. Но какие меры ты имеешь ввиду? У тебя есть идеи?

______________________________

Услышав шаги Миори, с дивана поднялся молодой человек и изящно поклонился девушке. Он был молод и весьма хорошо собой - пожалуй, даже был весьма привлекателен. Белоснежная рубашка прекрасно оттеняла густые черные волосы, а к поясу штанов прикреплялись небольшие ножны, из которых виднелся богато украшенный эфес кинжала. Такое оружие служило, скорее, как показатель благосостояния владельца, нежели как оружие.
- Приветствую вас, леди. Я слышал, что вы хороши, но не думал, что настолько!
Обворожительно улыбнувшись, мужчина выпрямился, смотря прямо на Миори. Да уж, похоже, отличным манерам его учили не на улице.
- Меня зовут Ретан Милонир, я был направлен к вам от клана Ледяных. Мы можем поговорить?

[при участии Бабки Гульды]

“Ну хорошо же..."
Эльф не успел спрятать мешочек и теперь, усевшись за столик - не стоя же ему гадать, начал вытаскивать карты и класть их картинками вверх. Старый расклад, узнать прошлое предмета. Пролистав начало расклада - не нужно человеку знать, кто был хозяином ножа до него - Константин убрал большую часть карт в мешочек и принялся рассказывать:
- Две женщины, видите - вот они на картах, одна высока и прекрасна, другая ниже, но горда... Опасное путешествие, совершённое не по своей воле, тёмные переходы... А это побег из заточения. Удачный, как я вижу, - эльф взглянул на молодого человека и продолжил, - я ответил на Ваш вопрос? Если да, и моего гадания достаточно - быть может Вы ответите на мой?
Тэлливер даже поперхнулся от неожиданности.
Ну, про женщин этот ушастенький тип мог догадаться, если видел его с леди и ее телохранительницей. Но -- заточение? Да еще и темные переходы... Или этот гадатель и впрямь умеет видеть прошлое (Тэлли поежился), или он действительно имеет отношение к контрабандистам.
-- Заточение, да? -- Тэлли перегнулся к эльфу через стол. -- Если ты в дружбе с прежним хозяином ножа, можешь ему передать, чтоб сам ко мне за своей вещью явился, я ему морду разобью. А в гаданье твое, парень, мне что-то не верится...
Тут эльф даже оскорбился - доказательства того, что он, Константин, не шарлатан приведены были, чего ещё?! Самым разумным сейчас, возможно, было бы встать из-за стола и уйти... но нож был так близко... Древняя реликвия... "Ты себе не простишь, если сейчас уйдёшь, и эльфийский народ снова потеряет этот нож на века. Он тебе не верит? Ну так докажи ему, что ты Гадатель, а не хвастун и враль!". Внутренний голос говорил разумные вещи... Гадатель слегка отодвинулся от юноши и начал одну за другой выкладывать на стол карты, время от времени быстро перекладывая их с места на место. Руки гадателя мелькали над столом с потрясающей скоростью, не закончив расклада Константин начал говорить - глухо, с вызовом:
- Далеко на севере, лес, старый дом - замок, братья, которые не любят брата...
Договорить гадальщику не удалось: Тэлливер, резко побелев, смешал карты.
-- Ладно, прости... -- Тэлли заметил, что голос его звучит хрипло, и заставил себя говорить спокойнее. -- Ты.. ладно, ты умеешь гадать. А нож... он попал мне в руки этой ночью. Я и две мои спутницы... это ты верно сказал... попали в лапы преступников. Ушли через катакомбы, по пути обзавелись оружием. Вот этим самым.
Константин хотел было предложить человеческому юноше продать нож, раз он ему не нужен и не дорог... Но взгляд его упал на стол, где поверх смешанных человеком карт лежали две, ровно, рядом, словно они попались в раскладе умелой руке - "Судьба" и "Друг".
Эльф взглянул на человека. На карты. Снова на человека и вдруг решился:
- Раз ты теперь владелец ножа... У меня будет к тебе предложение... деловое предложение.
Тэлливер недоверчиво подобрался. Конечно, этот парень действительно здорово гадает, но все-таки...
-- Во мне, наверное, издали видно тайренского недотепу, который только что приехал в город, -- грустно сказал он. -- Простака, каких в байках рассказывают. Что-то больно много деловых предложений. Только что какая-то малолетняя сводница меня с некоей девочкой пообещала познакомить... теперь ты -- небось, хочешь мне продать карту древних запрятанных сокровищ?
Эльф усмехнулся, вполне дружелюбно, впрочем:
- Вообще-то это я только вчера приехал в Город, так что из нас двоих на простака я тяну больше. И я действительно хочу продать тебе карту сокровищ...
Эльф улыбался:
- Точнее не продать, а предложить найти. Потому что карты у меня нет, есть только... ну скажем ключ от сундука. И направление.
Тэлли хотел огрызнуться, но эльф смотрел так открыто и приветливо...
Осторожность напомнила ему, что настоящие, прожженные мошенники как раз и выглядят открытыми и приветливыми. Тэлли послал осторожность с ее напоминаниями ко всем демонами. Назревающее приключение ему нравилось. А взять с него мошеннику почитай что нечего: в катакомбах у него порылись в карманах... хорошо еще, что догадался заплатить на несколько дней вперед за комнату и еду.
-- Ладно, рассказывай... Впрочем, постой! -- сам себя перебил Тэлли. -- У меня тут еще одно дело есть, сначала я с ним должен покончить.
Он глянул на конверт на столе -- и начал шарить взглядом по таверне в поисках рыжеволосой незнакомки.

Утро было спокойным. Бытовые дела Кари делала скорее автоматически, чем в полном осознании реальности. Родные к ней не цеплялись. И ладно. Не слишком-то хотелось девушке рассказывать им о вчерашнем, всё равно настоящей помощи с этой стороны не дождёшься, а охов-ахов и благих, но абсолютно бесполезных советов и рекомендаций... А оно ей надо? Ещё попробуют отговаривать от певческой деятельности, чтобы сидела в лавке и постигала таинства профессии. Было уже. Тогда свою независимость она отстояла. Но возвращаться к скользкой теме не хотелось. Абсолютно.
- Я по городу, - бросила Кари после традиционного завтрака родным и, забросив косы за спину, скрылась за дверью. Родным она ничего не скажет. Но в городе есть и другие люди, которые будут весьма заинтересованы в данной информации. И которые могут повлиять на ситуацию в куда большей мере, чем её родственники.
- Мне Силиона, - проговорила девушка в ответ на хмурое "к кому", которое донеслось из-за крепкой двери. Мало кто знал, что за этой дверью и не каждому она отворялась.
- Он ведь заказывал песни на дом? И КАРИЦУ К КОФЕ.
Последнее девушка произнесла с особым нажимом, чтобы у человека с той стороны двери не осталось сомнений, кто и для чего тревожит его ещё до обеда.

Тантал любил утро и утренний Дар Герефтан. Кристальная свежесть воздуха и только просыпающееся южное солнце, что вскоре окунет город в мягкий зной, всегда наполняло его сердце беспричинной радостью.
Он был уже пару часов на ногах, привычная утренняя медитация под звуки щебетания птиц, старая привычка давала ему прилив внутренних сил, спокойствие и холодный рассудок. Следом шла разминка и упражнения с оружием.
Тантал умылся и вышел на террасу своего дома, чтобы насладиться ранней прохладой и позавтракать. Рядом с чашкой ароматного восточного чая, на светло – коричневой кромке которого плавал нежный лепесток жасмина, он обнаружил свернутый в трубочку кусок белоснежного пергамента.
Не спеша развернув его, он проследовал взглядом за рисунком знакомого, словно танце пламени почерком:
«Утро доброе, у клана есть просьба для верного спутника Огня…». Всего одна строка, но ясно от кого. Молча выпив чай, Тантал проследовал в дом, чтобы собраться.
Вскоре из ворот поместья, расположенного у реки выехал всадник на черном благородном скакуне, его силуэт скрывал длинный серый плащ, и только черные пряди волос легко развевались на ветру, окружая фигуру аурой спокойствия. Не громко позвякивая сбруей, воин как на утренней прогулке, проскакал несколько кварталов, одаривая прохожих девушек загадочным взглядом.
Спешившись у ворот усадьбы, он прошел в апартаменты огненных и кивком головы дипломат поприветствовал охрану Силеона, последние с уважением отворили массивные деревянные двери, пропуская Тантала аль-Фалака к их господину.
- А, Тантал это ты, приветствую – произнес спокойный голос лорда.
- Доброе утро – сдержано отозвался он.

Сообщение отредактировал EE. Dam-Delad - 14-09-2006, 9:08

Рапсодия, отвлекшись, отвернулась к стойке. Она немного замечталась... сначала вспомнила убитую родню, а после - единственную в жизни любовь, к сожалению, и ту неразделенную.
...- Как тебя зовут?
- Эмили. А ты кто?
- Сэм...
Им было хорошо вместе. Рапсодия тогда была еще девчонкой, но часто в мечтах продолжала те поцелуи, что они дарили друг другу в ее любимом лесу. Ей по сей день было неизвестно, догадывались ли отец с матерью о том, куда она так часто бегала. Они не задали ни единого вопроса: Сэм уехал спустя две недели после их встречи, не сказавшись, куда. Они даже не попрощались, но Эмили тогда не обиделась. Вскоре стало не до воспоминаний, но вот сейчас они снова накатили. "Странная ирония, - горько усмехнулась Рапс, качая головой над кружкой со сладкой водой, которую она всегда просила принести ей. - Как только нам плохо, у нас нет сил на всякие мечты и желания. Но когда у нас все хорошо и ни о чем не нужно беспокоиться, тут же накатывает прошлое, недомечтанное, недожеланное..."
Вэл всё не было. Это начинало приносить в душу пустоту и раздражение. Рапсодия повернулась обратно - и Стайни уже сидел с кем-то! Краска прилила к ее лицу: так она могла провалить задание! Мысленно отхлестав себя по щекам, она зареклась отвлекаться и отныне, сидя полубоком, аккуратно и пристально наблюдала за юношей.
В конце концов он стал оборачиваться и словно кого-то искать. "Видимо, хочет подозвать служанку", - подумала Рапсодия, отставляя пустую кружку. Где же Вэл... Тоскливо. "Сконцентрируйся. Лорд важнее твоих мечтаний." Стайни крутился как заведенный. "Нет, тут что-то не так..." - начала подозревать Рапсодия, но ничего не предприняла.

Миори ответила легким поклоном, мысленно хмыкнув относительно комплимента – каков льстец. Но манеры безупречны.
- Вы очень любезны, - ответила она учтиво, - присаживайтесь, прошу. Желаете вина?
Мио кивнула ожидавшей у дверей горничной и та, наполнив два бокала, поставила их, а также блюдо с фруктами на маленький трехногий столик со столешницей из рифленого красного стекла, расположенный между двух кресел. Мио опустилась в одно из них, жестом приглашая собеседника последовать ее примеру. Когда Джали вышла, неплотно прикрыв за собой дверь, Мио обратилась к представителю Ледяных:
- Чем могу быть полезна, милорд?

Закончив утренние процедуры, Лилиан отправилась в столовую. В голове, между тем, лихорадочно носились мысли.
О том, как следует и как не следует поступать с открывшейся возможностью. О том, готова ли она. Готова ли она всё бросить и сбежать в Столицу.
"Что за бред? - одёрнула она себя - Конечно, готова! Ты так долго к этому стремилась, что отступать в последний момент будет просто глупо! Или ты боишься? Ведь это большой риск: отправиться одной в такой большой путь, когда ты одна дальше двора своего дома никогда не ходила. Я бы тоже испугалась..."
Внутренний голос принадлежал, несомненно, к худшей, но более разумной половине эльфийки.
- Ничего я не боюсь! - возмущённо фыркнула она, даже не заметив, что сказала это вслух.
- Что? Доченька, ты что-то сказала? - Леди де Брайтинг сразу встрепенулась и внимательно уставилась на дочку.
- Нет, мама, нет! Я просто волнуюсь перед вечерним приёмом -девушка старалась говорить уверенно, но срывающийся голос выдавал её волнение.
Ларуиэль покачала головой, от неё, конечно, не могло скрыться неестественное поведение Лилиан, но промолчала. Она ведь прекрасно понимала, что, если давить, то девушка ещё больше закроется.
Эльфийка же тоже чувствовала, что от материнской прозорливости скрыться очень сложно, но...всё же сделала не самый верный поступок.
- Мама, можно я сегодня днём погуляю по городу? Загляну в какие-нибудь магазинчики... Вечером праздник, я хочу приобрести что-нибудь запоминающееся...
Глаза Ларуиэль сверкнули, Лил поняла, что ошиблась, что на этот раз её знаменитая интуиция её подвела.
- Послушай, Лилиан! Твой отец продаёт ювелирные изделия, ты можешь выбрать что-нибудь у него! И это будет вполне запоминающей вещью! А эти твои прогулки по городу я знаю! Ты просто хочешь убежать от нас! - и заплакала.
Сердце Лил болезненно сжалось. Она не могла смотреть на то, как плачет мать. Она понимала, что делает ей больно, но не хотела отступать от намеченной цели. Сиюминутная слабость может изменить всю её жизнь. Нельзя позволить этому случиться.
- Мама, нет, как ты могла о таком подумать?! Я же люблю вас, тебя и никогда не позволю вам страдать! - Эльфийка закусила губу. Оказалось, осознание того, что она врет было ещё больнее, нежели видеть мать плачущей. – Просто я хочу погулять. Позволь, пожалуйста.
Мисисс Брайтинг лишь махнула рукой, словам дочери она не поверила, но настаивать не стала.
Через полчаса, в сопровождении Гласы и охранника, Лилиан была в городе.

Сообщение отредактировал Agrainel - 14-09-2006, 19:36

- Да, мне известны имена всех Избранных. И всегда были известны. Но прости, я не могу назвать их кому бы то ни было. Но какие меры ты имеешь ввиду? У тебя есть идеи?
- Жаль, что не можешь назвать, - вздохнул Сэллемор. - Как я понимаю - некие магические законы, так? Что ж... Я хотел предложить следующее: объединить и координировать усилия. Как мне думается, некоторые даже не подозревают о своей роли в пророчестве... и уж точно не знают о других. Но если действовать вместе, то можно добиться отличных результатов...

--- Экториан ---

- Как грубо, - поморщилась девушка. - Можно и повежливее. Между прочим, если бы не я, ты сейчас или был бы мертв, или ожидал своей участи в казематах. Видишь ли, мне не выгодно ни то, ни другое. И поэтому ты здесь.
Эктор фыркнул, показывая своё отношение к данному замечанию. Огненные вряд ли бы стали нападать на него сразу, тем более, захотели бы взять живым - узнать, откуда он узнал про Курца и вообще какую неприязнь питал к нему... а стража... От стражи Эктор отделался бы еще быстрее.
За этими рассуждениями он не успел ничего сказать, и девушка продолжила:
- Ты нужен мне, а точнее, нужен этому городу. Понимаю, звучит немного пафосно, но на самом деле, все гораздо прозаичнее.
- Ха! - выдохнул Эктор, чуть раздвигая губы в усмешке. А затем рассмеялся и хлопнул в ладоши. Смех быстро оборвался - при нем, сложно сохранять координацию и сосредоточенность. - Ты вообще знаешь, кто я такой?
- Ты - один из Избранных, да, пророчества не врут. И потому ты нужен Дар Герефтану, Воин. Я могу помочь тебе, а ты - мне. Ну так что?
Он поперхнулся и, замолчав, встал, глядя ей в глаза. Губы Синяки сжались в узкую полосочку, рука сама собой сжималась и разжималась, стараясь вернуть спокойствие рассудку.
- Лжешь, - спокойно, тихо проговорил он. - Неужели ты думаешь, что недоказанный бред про некоего Избранного заставит меня тебе верить? На кого ты работаешь? На Ледяных? На лордов? На Вирански, Шеана или кого-то другого, кто решил вмешаться в дела города?
"И потому ты нужен Дар Герефтану, Воин", - сказала она. Он с детства знал, что будет служить городу. С самого раннего детства, когда разговоры о поступлении не то, что в гвардию - в стражу! - не велись. С детства... Бред!

Сестры нигде не было. Точнее, где она была, как раз понятно. «Однако, похоже, Вэл разнежилась» - про себя усмехнулся Руи, выходя в зал. Несмотря на ранний час, там уже были люди, и особенно обрадовало хозяина заведения появление Тэлливера. Как же, вновь вернулся неуловимый, но очень перспективный гость! Трактирщик быстро подозвал Руну и расспросил ее, узнав, что появился тот поздней ночью…
Похоже, любитель приключений и щедр – просто находка. Загадочный гость разговаривал со вчерашним эльфом-гадальщиком – интересная пара! Еще Тенилан сразу заметил знакомую Велании – рыженькую рапсодию, стоявшую у стойки. Он кивнул обоим мужчинам, чуть поклонившись, в той манере, которой очень гордился и, подойдя к своему рабочему месту, то есть вышеупомянутой стойке, дружески поздоровался с девушкой.

- Он ведь заказывал песни на дом? И КАРИЦУ К КОФЕ.
Стражник ухмыльнулся и открыл дверь:
- Заходи, заходи. Силион ждет тебя. Сейчас у него другой посетитель, но дали указания, что если появится Афади, то чтоб сразу к нему. Иди.
А пока Кари направлялась к нужной комнате, Силион, один из помощников главы Клана Огненных, уже начал беседу с аль-Фалаком.
- Доброе, - кивнул он, не всатавая из-за стола. - Присаживайся.
И он жестом показал на стул.
- Слышал, вчера в "Тайне драконьей пещеры" была какая-то потасовка? Ты же вроде как был в этой таверне вечером. Так почему я узнаю последние новости не от тебя?

________________________________

Ретан снова очаровательно улыбнулся Миори и, взяв один из бокалов, приподнял его:
- За ваше здоровье, миледи!
Отпив немного вина, посланец Ледяных посмотрел на девушку.
- Полезны? Скорее, это вы можете быть нам полезны, именно поэтому меня направили к вам. Дело в том, что этой ночью наши маги почувствовали сильную вспышку магии, здесь или где-то рядом. Знаете ли, они внимательно следят за магической безопансостью города. Точно установить место не удалось, но мы подумали, что вы как наполовину эльфийка можете что-то знать. Что скажите, миледи?

_________________________________

Аэлис отрицательно покачала головой:
- Нет. Каждый из вас, Избранных, выполняет свою роль, пускай вы даже не подозреваете об этом. Кое-кто в городе знает о своем предназначении, остальные - нет. Но вам нельзя быть вместе! Ваши силы не возрастут от присутствия рядом друг с другом, а Пророчество не исполнится быстрее, но вы станете гораздо уязвимее для кланов. К тому же, если с одним из вас... что-то случится, через него можно выйти на остальных. Это опасно.
Нет, прости, но вы не должны знать друг о друге. Я предупредила тебя и хочу, чтобы ты продолжал свою... деятельность, но был осторожен. Насколько я знаю, у тебя есть хорошие телохранители, а магиеская защита тоже на высоте. Хорошо.
Аэлис поднялась со стула и несколько секунд помедлила, будто раздумывая, добавить еще что-то или нет. Наконец, она внимательно посмотрела на Сэллемора.
- Я не уверена, что смогу появиться здесь в ближайшее время. Я постараюсь... но Кланы будут охотиться и на меня.

_________________________________

- Я работаю на этот город, - пожала плечами Алия. - И ты можешь сколько угодно говорить, что это бред, но ты не можешь отрицать очевидного. Ты ведь знашеь, что я права. И всегда знал. Если не хочешь называть это Пророчеством и считать себя Избранным - пожалуйста. Но это не изменит фактов: ты один из тех, кто может помочь прекратить борьбу Кланов.

- Так, - Сэллемор сосредоточенно потер виски. - Понятно... жаль. Все же я считаю, что объединение всегда сильнее... В таком случае, у меня есть лишь два вопроса.
Первый - ты уверена, что все мои планы уложатся в пророчество?
Второй - ты не могла бы предоставить полный текст такового? Потому что вполне может случиться, что кто-то из Избранных окажется в моей схеме и сблизится со мной.
"Магические законы... люди всегда стремятся их обойти. Но Аэлис об этом даже и думать не хочет; значит, она либо очень сильно в них верит, либо человеком не является..."

- Все твои планы так или иначе являются частью Пророчества, - улыбнулась Аэлис. - А полного текста нет. Существует множество вариантов от разных гадателей, и все они в той или иной степени верны, просто нужно суметь разглядеть их. А одного-единственного верного, увы, не существует. И если ты вдруг "сблизишься" с кем-то из Избранных - ты узнашеь об этом. Или, - девушка улыбнулась. - Я дам тебе знать.

Замечание насчет множества текстов лорду Шеану не слишком-то понравилось - он предпочитал максимально полную информацию. А великое количество текстов - это для противников... кстати, это идея!
- А скажи, - медленно улыбнулся Сэллемор, - а нельзя ли предоставить Кланам еще несколько очень достоверных частей пророчества? Так, чтобы у них и мысли не возникло о подделке... По-моему, это побудит их действовать в совершенно ином направлении, нежели сейчас, - если верно подобрать содержание.

- Стало быть найти… - Шиндже задумчиво потер подбородок. – А могу я узнать, что будет дальше? Найти и уничтожить или найти и передать вам? И, если второй вариант, то для чего? Заверяю, вопросы я задаю не из праздного любопытства. Жену Калронда скорее всего будет беспокоить безопасность ее мужа, так что если ваши намерения на его счет не являются не самыми доброжелательными, я мог бы пообещать ей и ему помощь. Но врать напрямую я ей не собираюсь. Максимум – уйду от ответа.
- И еще, - шиноби сделал пару шагов по комнате. – у меня есть кодекс. Я не убиваю женщин, детей и стариков. За исключением критических ситуаций. Потому надеюсь вы понимаете что я не стану использовать жесткие методы воздействия.

- Отличная мысль! - просияла Аэлис. - Вряд ли это собьет их со следа, но спутать точно сможет!
Она задумалась, потом улыбнулась: от прежней озабоченности не осталось и следа!
- Я займусь этим. И уже сегодня Кланы найдут в архивах весьма убедительные вариации Пророчеств, которые будут говорить о едва ли не противоположенных вещах, нежели сейчас! И...
Внезапно Аэлис осеклась на полуслове. Ее взгляд вмиг стал задумчивым - лорд Шеан не раз видел подобное, это был взгляд мага, который смотрел не глазами, а другим, внутренним зрением. Прошло несколько секунд, прежде чем Аэлис словно очнулась и посмотрела на Сэллемора. Голос ее был необычайно серьезен.
- Только что Кланы прощупывали магическую защиту твоего дома. Не знаю, что они там выяснили, но осмотр был весьма детальным.
Аэлис тряхнула головой.
- Мне стоит уйти. Магическая защита твоего поместья крайне велика, но не стот исключать вероятность, что они смогут заметить меня. Это может подвергнуть тебя опасности.

_________________________________

- О нет, никаких жестких методов! - покачал головой Алварон и улыбнулся. - Не стоит трогать его жену, только расспросить, по возможности выяснить. Сам же Калронд нужен нам живым и невредимым. Хотим кое-что спросить у него. Лично. Теперь тебе полностью понятно твое задание? Можешь приступать.

--- Экториан ---

Он сильнее прищурился, разглядывая девушку.
- Одна из помощниц бывшего Наместника? - спросил он, не ожидая ответа. - Судя по твоим последним словам, - он вытянул указательный палец в ее сторону, - ты не многое знаешь. Это моя жизнь - борьба против Кланов. Я - страж Дар Герефтана. И если бы Наместник, пусть земля будет ему пухом, этому старому... - Эктор осекся, легкая тень пробежала по его лицу, и он мотнул головой, смаргивая наваждение. - И если бы Наместник приказал, вся стража давно бы воевала против Кланов.
Синяка слегка улыбнулся - нехорошей улыбкой. Такой, какой никогда бы не улыбнулся Эктор.
- Я пока не услышал ничего, что помешало бы мне тебе арестовать, - он взял ее за руку. Легонько, но уверенно. - Арестовать в причастности к заговору.

--- Дуглас ---

- Эктор пропал, - сказал Дювелье, не обращаясь ни к кому в частности. - Тамос тоже. А Курца вчера нашли мертвым в "Пещере". Кто-то свернул ему шею. Судя по шуму, что там царил, прямо за ужином.
- Он попался, - проскрипел Мофэс. Его оранжевые глаза моргнули, а лицо не изменилось. Однаок это смаргивание означало очень многое. Настолько, что даже Белые Соколы не все понимали, о чем это говорит.
- И принял Сумрак в свои объятия храбрецов, и завещал им бессмертные души, всё существование греющиеся от лучей Света, и спящие в прохладной Тьме. И сказал Сумрак... - проговорил Моринус, но быстрый, отрывистый взмах руки Дугласа заставил Грахена замолчать.
- Его дом вчера пытались поджечь, - Рыба наконец повернул голову в сторону двух товарищей. Он слегка жевал нижнюю губу, теребил рукав. И обладал стеклянным, уставленным в никуда, взглядом. - Я... я схожу к его родителям. Быть может они что-то знают. Чтобы ни случилось, нужно найти Клэр. Если Эктора пытались убить, но это у них не получилось, следующим шагом будет она, раз уж они узнали, что Курц связан с нами.
- Это может быть случайность, - подал голос Лорторианус и расправил плечи. Судя по его виду, он понял, что отрядом теперь командует он - по крайней мере, до возвращения Экториана. А для командования следует говорить. То, что Мофэс никогда не любил, называя это "человеческим пороком". - Случайность - смерть Курца. Знают много. Не всё.
- Нельзя отрицать того, что они не связывали Курца с Эктором, - с горечью произнес Дуглас. Он скривился и сжал ладонь в кулак, в бессильной ярости потрясая им в воздухе. - Проклятье, Тьма на их головы... откуда они узнали?!..
- Иди, - сержант оглядел улицу. - Иди. К Клэр.
Дювелье выдохнул, вдохнул, успокаиваясь, посмотрел снизу вверх в глаза Мофэса, устремленные куда-то вдаль, за пределы казарменного плато:
- Мне нужно оружие. Всем нам. Тамос, Эктор, Курц... Три из шести. Думаю, на этом не остановятся.
- Даже уверен, - грустно улыбнулся Грахен. - Свет хранил наши тела. Но, судя по всему, Тьма проснулась и подняла голову. Тьма восходит над нашим городом.
- Лекарь, - себе под нос проскрипел Лорторианус. - Травы... Эктор. После ранения нужны были мази. Принес. Кто, - сержант повернул голову в сторону Моринуса. - Найди.
Грахен молча кивнул.
- А ты, сержант? - спросил Дювелье.
- Слухи проверю, - Мофэс прищурился. - Много говорят. О противниках. Противниках Кланов.

Услышав о "прощупывании", Сэллемор подобрался, глаза его холодно сверкнули.
- Значит, они начали действовать? Что ж... посмотрим... Но ты права - тебе не стоит подвергать себя опасности.
"Таким союзником нельзя рисковать... и к тому же... вообще ей нельзя..."
Окончание мысли лорд Шеан оборвал. Не время... не время...
- Я извещу Карраса, - продолжил он. - Посмотрим, сумеет ли он определить результаты этого прощупывания. Спасибо.

Услышав заданный вопрос, Мио почувствовала едва ли не панику. И тут же упрекнула себя – что-то последнее время она стала слишком нервной. Но сейчас на то были все основания. Как же она сразу не сообразила, когда Джали сказала, что пришел человек из Кланов!
Принадлежащие невесть кому слова, прозвучавшие ночью, всплыли в памяти со всей ясностью.
И будет Избранный не один, а суть его составляют несколько людей. И будет оберегать его Дух города, и преследовать Кланы, когда разгадают его сущность. И одной частью Избранного будет Волшебница, повелительница магии. И будет она смешанной крови... .
Неужели это правда? И если правда, значит, этот человек пришел за ней?
Как бы то ни было, первым желанием Миори было изобразить недоумение, мол, крепко спала, ничего не почувствовала, ничего не знаю. Однако мгновением позже ей подумалось, что здесь может крыться ловушка. Откуда ей знать, что посланец Ледяных говорит правду? Нельзя недооценивать возможности Кланов. Внимательно следят и не установили место? Мио не помнила, как долго она… она даже не могла пока подобрать точного слова к тому, что происходило, но по ее подсчетам это длилось достаточно для того, чтобы не только установить место, но и при желании успеть нагрянуть всей честной компанией поглазеть на шоу, заскочив по пути в лавку за выпивкой и закусками.
Вполне возможно, маги Ледяных как раз установили место, и теперь Ретан просто хочет проверить, станет ли она все отрицать. Во всяком случае, такой возможности исключать нельзя.
Мио неторопливо взяла свой бокал, чуть улыбнувшись, кивнула собеседнику и сделала пару глотков, стараясь выиграть время, чтобы хоть что-то придумать. Затем также неспешно опустила бокал на столик, протянула руку к вазе с фруктами, оторвала от лежащей сверху большой грозди пару виноградин и, лишь прожевав их, заговорила.
- Вы правы, милорд. Была вспышка магической энергии. Она… показалась вам опасной?
И Миори отщипнула еще несколько виноградин – очень удобное оправдание для того, чтоб не торопиться с ответом на вопросы, которые неминуемо последуют.

- Ваша стража ничего бы не смогла сделать против Кланов, и ты это знаешь, - пожала плечами Алия. - И Наместник это знал. Только ты не понял: я работаю не на него, а на сам город.
Она не пыталась высвободить руку, наоборот, теперь только усмехнулась и протянула ему вторую, будто чтобы Эктор мог их связать.
- Арестовать? Вперед! Мне бы хотелось на это посмотреть.

__________________________________


Аэлис кивнула.
- До встречи, лорд.
Ничего больше не прибавляя, женщина легко вышла из комнаты, бесшумно притворив дверь. Уже через секунду ее не было в доме Сэллемора.

__________________________________

- Опасной? - Ретан приподнял бровь. - О, миледи, любая неуправляемая магическая энергия весьма опасна! Уверен, вы это знаете не хуже меня. А в этом районе всего несколько достаточно сильных колдунов, и мы знаем, что делал каждый из них этой ночью. Нет, это была не их магия.
Мужчина легким уверенным движением поболтал вино в бокале и тоже отщипнул несколько виноградин.
- Возможно, это был колдун с большим потенциалом, но еще необученный. Мы могли бы ему помочь. Обучить. Пока он не натворил каких-нибудь глупостей и не навредил кому-нибудь! Теперь вы понимаете, как это важно! Вы уверены, что точно ничего больше не знаете?
Последний вопрос Ретан произнес с едва уловимым нажимом и внимательно посмотрел на Миори, пригубив вино.

- Это радует, - шиноби кивнул головой, развернулся и вышел. Он не смотрел на лицо Алварона. Он и так был уверен, что оно не выражало никаких эмоций. Кем бы он ни был, но владел собой превосходно. С охраной на выходе прогбл6ем не было – они не проверяли здоровье заказчика, как это бывало во многих местах, где Шиндже уже доводилось получать задания. Что ж, это делало Ледяным лишь честь – они были уверены в себе, и к тому же, не донимали наемника подозрениями.

Дом Калронда находился не очень далеко от усадьбы (которую смело можно было назвать цитаделью) Ледяных, и потому шиноби довольно быстр до него добрался. Время было уже не столь раннее, и потому он был уверен, что жена Калронда уже не спит. Главное чтобы она еще не ушла куда-нибудь.
Он подошел к двери, поправил капюшон плаща, затем соединил большой и указательный пальцы правой руки, следом левой так чтобы получилось два замкнутых кольца. Пальцовка, помогающая успокоиться и собраться с мыслями. Обычно он никогда не волновался когда требовалось решить какой-либо вопрос дипломатически. Но сейчас природное чутье подсказывало ему что не все будет так просто. Шиндже сделал глубокий вдох и медленный выдох, после чего постучал в дверь. Три не очень сильных, но уверенных удара.

Велания ещё какое-то время позволила себе понежиться в постели, но больше нельзя было пренебрегать своими обязанностями... как бы этого не хотелось. Ещё один ласковый взгляд на Вулфреда, и девушка тихо выскользнула из кровати, стараясь не разбудить спящего. Так же неслышно она оделась в длинное алое платье с пышным подолом, стягивающее талию ажурным корсетом и на прощание осторожно поцеловала губы Сциаса. Причесывалась Вэл уже по дороге в главный зал "Пещеры".
Опытный взгляд на посетителей сразу отметил важных, знакомых и тех, кто не стоил её личного внимания. Велания первым делом пожелала доброго утра сводному брату, чмокнув его в щёку, потом её юбки мелькнули в воздухе, сопровождая огненным шлейфом свою хозяйку, направившуюся к Рапсодии.
- Давно тебя не видела! - ненароком пропустив приветствие, совладелица таверны присела за столик подруги. - Ты по делу, или просто отдохнуть? Если не спешишь, можем поболтать...

Тантал занял предложенное место и устремил свой взгляд на собеседника, очень спокойный и очень холодный.
- Слышал, вчера в "Тайне драконьей пещеры" была какая-то потасовка? Ты же вроде как был в этой таверне вечером. Так почему я узнаю последние новости не от тебя?
Дипломат устало выдохнул, его глаза вдруг растаяли и начали превращаться в два полыхающих огонька, он расслаблено положил руки на стол и ответил с нескрываемым оттенком безразличия:
- Наверное, потому Силеон, что я не твой личный информатор, роль глаз и ушей клана, если я не ошибаюсь, отведена другим людям. В таверне я был по личному вопросу, а случившееся там уже достояние всего города.
Тантал внезапно замолчал, когда почувствовал искорку гнева в своем голосе. Глубоко вздохнув, он продолжил:
- Надеюсь, ты вызвал меня по делу… и у меня есть к тебе вопросы затрагивающие лорда Шеана.

Сообщение отредактировал EE. Dam-Delad - 18-09-2006, 11:05

Силеон был прав. Надо было идти к нему сразу. Ещё вчера. Ибо новости стоили того. Но она не могла. Просто физически не могла. После того, что на неё покушались Кари полностью отошла только во время сна. Да и сейчас лёгкая изморозь пробегала по коже девушки при воспоминаниях о событиях прошлого вечера. Хорошо ещё, что её проводили. Как бы она обошлась без этого - и подумать страшно. Но - то было вчера. А сегодня Силеон задавал вопросы. Ладно, не ей. Кари присела в стороне и положила шляпку себе на колени. Если её позвали, значит Силеон хочет, чтобы она слышала его диалог с незнакомцем, который сидел пока что к ней спиной. Что ж, информация лишней не бывает.

Сообщение отредактировал Torvik - 19-09-2006, 13:37

Каррас, дав задание Рапсодии, через некоторое время спустился в подземный кабинет.
- Милорд, я почувствовал...
- Кто-то прощупывал мой дом, так? - закончил Сэллемор.
- Откуда вы знаете? - удивился колдун, но тут же понял: - Леди Аэлис.
Лорд Шеан кивнул.
- Она это ощутила мгновенно. Что скажешь?
- Судя по всему, - Каррас опустился в кресло, - обычное прощупывание на предмет слабых мест. Такое обычно делается, когда планируется атака. Но касались профессионально, это несомненно.
- Сумели что-нибудь обнаружить?
- То, что им подготовили, - улыбнулся Каррас. Еще когда ставились охранные заклинания, в паре мест их специально сделали менее качественными - и большинство воров и прочих незваных гостей старалось пробраться именно там. Чего и добивались. - Я сегодня же обновлю ловушки.
- Хорошо. Вот что, Каррас, следует усилить нити, брошенные к гвардии. Поддержка таковой совершенно не помешает.
- Я весь внимание, милорд.

НРПГ. Господа, я очень вас прошу внимательно читать чужие посты! Иначе получается фигня. Торвик, извини, твой пост я на данный момент вынуждена игнорировать.

Внутри дома ничего даже не шевельнулось на стук Шиндже. Он уже занес руку, чтобы повторить попытку, как рядом раздался негромкий старческий голос:
- Милок, ты к Калрондам, а?
Обернувшись, шиноби увидел сгорбленную старушку, похоже, она направлялась в соседний дом. Но сейчас остановилась перед своей дверью и с интересом смотрела на Шиндже, подслеповато щурясь.
- Так нет их. Тут вчера ужас был, дом то ли сжечь хотели, то ли еще что-то... так что нет их. А где могут быть? А тебе очень надо? Тогда попробуй поискать у родных Эктора.
Потребовлаось не так уж много сил, чтобы узнать, где проживают родители.

_________________________________

- Вопросы здесь задаю я! - резко сказал Силеон. - И попрошу не забывать об этом. Никогда. Что же касается моих осведомителей, то будь уверен, их предостаточно. Но, скажи пожалуйста, зачем ты нужен Клану? Чтобы я узнавал от других то, что могу узнать от тебя? И помни: ты принадлежишь Клану! И все твои личные дела - это дела Клана!
Мужчина на несколько секунд замолчал, потом продолжил уже гораздо более спокойно.
- Не надо нас разочаровавыть, аль-Фалак. Надеюсь, ты понимаешь, что от ненужных людей Клан избавляется без сожалений. Но сейчас тебе предоставляется отличная возможность доказать свою незаменимость. Да, ты прав, есть задание для тебя. Скажи... у тебя ведь есть какая-то связь с Духом Дар Герефтана?
Силеон слегка улыбнулся:
- И не стоит отрицать очевидного. Наши маги могут многое.

Незадолго до появления Вэл в зал "Пещеры" пришел Руи, ее сводный брат. Он узнал Рапсодию, и она тоже слегка улыбнулась в ответ. Они никогда серьезно не общались, хотя девушка, без сомнения, уважала его. Но вот в зале появилась...
- Вэл! - радостно вскрикнула Рапсодия. - Очень рада тебя видеть, - она с улыбкой склонила голову в сторону подруги. Велания сегодня была поистине прекрасна: алое платье, свежий счастливый вид... Наверное, в ее жизни есть какие-то хорошие новости, - подумала Рапс. И снова улыбнулась.
- Ты поистине расцвела, - шутливо толкнула Рапсодия подругу в плечо. - Ну-ка рассказывай, что с тобой стряслось из радостного. Впрочем, плохое мне тоже интересно.
Рапсодия искоса смотрела на Тэлливера: он то успокаивался, то вновь принимался оглядываться. По-прежнему его поведение казалось ей странным. Но, вздохнув, она вернулась к разговору с Вэл.
- Только, милая... Ты не обидишься, если я не буду слишком долго с тобой разговаривать? У меня здесь есть одно серьезное и, пожалуй, срочное дело, - уже без тени улыбки, но с сожалением заметила Рапсодия. - Но твои новости я выслушаю с удовольствием, - добавила она.

Тантал медленно навис над столом и ответил очень низким голосом:
- Силеон, поверь, я уважаю тебя, как моего прямого начальника и человека, и ты не зря пользуешься этим уважением, но прошу сейчас, не забывайся. Не с твоего позволения я занимаю определенное место в клане, и не смеешь ты мне угрожать!
Только сейчас Силеон, что давно знал аль-Фалака, почувствовал бушевавшую, в этом человеке внутреннюю силу и решимость, что прячется под его лукавым неоднозначным видом.
- Я не твой личный лакей, имей уважение обращаться ко мне по имени. Род аль-Фалак доброй вековой службой заслужил свое положение в клане, и случаев усомниться в его верности не было. Не стоит упоминать его слишком часто, меня оскорбляют твои слова, не доверяешь мне – обратись к главе клана за разъясненьями!
Дипломат вновь принял деловой вид и строго выпрямился за столом. Разведя руки, Тантал обратил их ладонями к столу и положил, в знак перехода к конструктивному разговору.
- Не хочу эскалации нашего конфликта, и без того очень много вопросов, которые требуют внимания и времени. О духе города я знаю, но пока слишком мало, чтобы выносить свои мысли на твой суд. По поводу лорда Шеана, какая есть информация о нем, это необходимо для дальнейшего диалога с ним, если мы хотим заполучить его в качестве союзника?
Глаза немного блеснули гневом и успокоились.

Сообщение отредактировал EE. Dam-Delad - 19-09-2006, 9:44

"Неужели всё написано у меня на лице?" - На щеках девушки заиграл легкий румянец, а губы тронула скромная улыбка, что было ей совершенно не свойственно.
- Да всё по-прежнему, - попыталась слукавить Велания, но взгляд подруги был таким, что хозяйка "Пещеры" устыдилась попытки солгать. - Ну... В моей личной жизни произошли некоторые приятные перемены.
На последней фразе Вэн не сумела сдержать улыбку и счастливый блеск в глазах. Дальше распространяться она не стала, надеясь. что Рапс поймет остальное и сама.
- А куда ты спешишь? Мне показалась, что ты что-то, или кого-то ищешь? Может я смогу чем-то помочь? - Велания бросила короткий взгляд на руи, нужно было потом поговорить с ним на счет сегодняшнего вечера и боях на арене.

Миори ощутила себя мышью, с которой играет сытый кот. Может съесть в любой момент, но, сознавая свою власть над жертвой, не торопится с решительными действиями исключительно развлечения ради. Или же он действительно не уверен, что это была она? Наверное, не стоит на это рассчитывать, но Ретан не потребовал каких-либо уточнений и разъяснений, так может и не нужно пока пытаться выдумывать невесть что в свое оправдание.
Машинально катая в руках большую виноградину, Мио вежливо улыбнулась, надеясь, что улыбка получилась не слишком натянутой.
- Да, вероятно, у вас есть повод для беспокойства. Эльфийская кровь, конечно, делает меня чувствительной к проявлениям магии, но не более. Вам наверняка известно, что моя работа совершенно иной направленности, поэтому могу лишь догадываться, к чему все это может привести, если дела обстоят так, как вы предполагаете. Боюсь, я больше ничем не могу вам помочь… кроме как подтвердить, что действительно где-то поблизости…
Виноградина выскользнула из пальцев и упала к ее ногам, Мио запнулась, смущенно хмыкнула, наклонившись, подобрала с ковра ягоду и, положив ее на столик, продолжила:
- Где-то поблизости действительно была вспышка магической энергии.
И Мио поглядела на собеседника, стараясь понять, что же на самом деле кроется в его словах.

Сообщение отредактировал Laelar_Dalharil - 19-09-2006, 12:23

- О, я очень рада это слышать, - блеснула улыбка в глазах Рапсодии, но почти тут же погасла, когда Вэл упомянула вопросы работы. - Ну, надеюсь, когда-нибудь ты расскажешь мне больше или даже покажешь, больше, - улыбнулась, опустив глаза, девушка, словно закрывая тему личных отношений Велании.
Рапс вздохнула. С одной стороны, не хотелось втягивать Вэл во всё это... в дела лорда. Кто знает, кому Вэл может проговориться, намеренно ли, случайно? Спрашивать, впрочем, было не у кого. Но так ли уж нужны Рапсодии сведения об этом Тэлливере? Быть может, он и сам ей всё расскажет?
"Ты не знаешь о нем ничего, кроме имени и происхождения, о котором судишь по внешнему виду," - напомнила она сама себе. - "Любая информация сгодится. Вэл твоя подруга... Она промолчит. Если ты ее попросишь, конечно." Второй раз за день Рапсодию передернуло от неприязни к своему поведению. Ей очень не нравилось что-то сообщать людям, а после просить их молчать; это походило на шантаж. Лучше уж вообще ничего не говорить! Но...
- Вэл, - с небольшим сожалением в голосе (еле слышным) сказала Рапс, - ты случаем ничего не знаешь про некоего Тэлливера Стайни? Я знаю, что он сейчас сидит с нами в одном зале, но, пожалуй, на этом мои познания и ограничиваются. Ты можешь мне чем-нибудь помочь? И, - Рапсодия понизила голос, наклонившись вперед, - я вынуждена просить тебя молчать о том, что я интересовалась этим господином. Это, к сожалению, не моя тайна, и я не имею права допускать, чтобы она становилась широко известна, - Рапс отклонилась обратно на спинку стула.

Вэл интуитивно оглянулась на сидящего неподалеку Тэлливера, и её взгляд снова вернулся к Рапсодии.
- Знаешь, ты уже не первая, кто им интересуется, но, боюсь, что особенно ничем не смогу тебе помочь. Я сама до вчерашнего дня не знала даже его имени, хотя он и снял комнату в "Пещере". Да и имя-то узнала не от него самого... - Вэл заправила прядь рыжих волос за ухо и, понизив голос до шепота, продолжила, - Но этот таинственный Стайни действительно сейчас находится в зале, - Глаза Вэл стрельнули в сторону богатенького постояльца, - Там сидит... такой темноволосый и плечистый парень. Но ничего больше я о нем не знаю... разве что, он несомненно богат. Платил золотом и не скупился.
Велания пожала плечами, показывая подруге, что остальное ей неведомо.

Силеон слушал аль-Фалака с легкой улыбкой, едва заметной.
- Не стоит горячиться, - заметил он. - Успокойся. И помни, что я говорю от лица всего Клана. Если у меня есть к тебе претензии - значит, они есть у Клана. А если я даю тебе задание, значит, его дает Клан.
Таким образом Силеон мягко и окончательно перевел тему разговора. Впрочем, для себя мысленную заметку он сделал: кажется, аль-Фалак слишком зазнался. Зря Глава так его распустил!
- Лордом Шеаном займутся другие, теперь это не твое дело. Не потому, что мы в тебе сомневаемся, а потому, что здесь нужны маги. У тебя теперь будет другое дело. Ты должен отыскать Духа города. И не стоит ничего отрицать! Наши маги знают, что у тебя с ним какая-то особая связь.

_________________________________

Ретан кивнул, не отрывая взгляда от Мио и продолжая слегка улыбаться.
- Да. Но позвольте признаться: я здеьс не только ради этого.
Опустив бокал с недопитым вином на стол, мужчина наклонился к полуэльфийке, заглядывая ей в глаза.
- Я знаю, что в вас течет эльфийская кровь, вы восприимчивы к магии... так почему бы вам не обучаться у нас? Клан найдет вам хорошего мага, который позволит развить ваш природный дар. Ведь разве вы не хотитет этого? Неупарвляемый он може быь очень опасен...

Первой мыслью Рапс была: "Служанка не соврала. Только бы теперь не проболталась, как я ее и просила." Вэл действительно смотрела именно на Тэлливера. Рапсодия, вздохнув, сконцентрировалась.
- Кто-то еще до меня? Ох, а кто? - состроила она озабоченную мордочку, которую не раскусывал еще никто. Она с сожалением подумала, что не хочется обманывать Веланию, но решила, что просто не говорит ей всей правды. "Она со мной не работает, и не ей после отвечать за последствия." Рапс снова еле слышно вздохнула.
"...Богат", - долетело до девушки слово Вэл. Надо же. Как странно, что она, Рапсодия, никогда о нем не слышала. "Может, и он тоже приезжий?" - засветилась надежда..
"Больше времени тянуть нельзя. Неважно, что мне ответит Вэл. Мне нужно к нему подойти самой", - внезапно решилась Рапсодия и ответ Вэл ждала уже с явным нетерпением.

- Ты ведь просила меня сохранить в тайне твои вопросы? Я не хочу, чтобы мне перестали доверять, поэтому и других людей называть не буду, надеюсь, ты меня понимаешь. - Голос Велании оставался спокойным, хотя она и не любила подобных ситуаций: меж двух огней. Ийлис не просила хранить эту тайну, но и трезвонить о вопросах подруги, хозяйка "Пещеры" не хотела. С другой стороны, с Рапсодией девушка тоже была в дружеских отношениях, и той нужна была помощь - информация. Но всё же, Вэл решила, что сказала то, что могла, тем более, любопытство наемницы было личного характера и вряд ли бы заинтересовало Рапс.
Что же такого в этом Тэлливере? Появился непонятно от куда, а уже пол города им интересуется... Не сообщить ли об этом клану? Но с другой стороны, Стайни - золотой постоялец таверны, а таких нужно защищать, а не сдавать... Велания решила для себя непременно поговорить на эту тему с Руи.

Обстановка помещения всей тяжестью навалилась на плечи Тантала. Каким же изворотливым стал Силеон с тех пор, как он с ним познакомился, статус руководителя, бесспорно взрастил его и без того завышенное самомнение до небес, превратив пламя от костра в лесной пожар.
- Я рад, что мы понимаем друг друга Силеон, но все же, не путай свои личные претензии с интересами клана, и я надеюсь, что мы всегда сможем урегулировать разногласия. - Улыбнулся в ответ дипломат, указав, взглядом наверх.
- Дух города же – создание не подвластное логике, волшебники могут лишь найти его след, но не выйти на контакт с ним, если он сам того не пожелает, а тем более изловить. Наши маги могут дать тебе совет, если обладают достаточными познаниями о духе, чтобы вообще судить о нем. О том, что его невозможной найти или вызывать, без согласия его самого, обладая собственной волей и желаниями, он действует самостоятельно. Понимаешь?
И любой намеренный его поиск обернется крахом, пока он сам меня не найдет, я здесь бессилен. Но если такое случится, я тебе сообщу. «Если сочту это необходимым» - подумал про себя воин и, усмехнувшись, развел руки:
- Чародеи Огня вряд ли станут оспаривать мои слова, а ты можешь думать и иначе. Но нет ли более злободневных дел для меня, более приближенных к реальности?
И устремив ожидающий взгляд в хитрые глаза Силеона, он замолчал.

Сообщение отредактировал EE. Dam-Delad - 21-09-2006, 9:36

Рапс мысленно обругала себя последними словами. "Зародила всё-таки сомнение у нее!"
- Что ж, спасибо тебе большое, - улыбнулась искренне Рапсодия, подавив внутренние противоречия. - Ты мне помогла. - Девушка не стала добавлять "очень помогла", как обычно говорилось в таких случаях, дабы не посеять еще лишних подозрений у Велании в душе.
Рапсодия встала. Пора было действовать. Она обняла подругу в алом платье:
- Мы еще встретимся. Не знаю, скоро ли, милая Вэл, но мы еще поговорим. И, может быть, ты и расскажешь мне больше, - Рапс имела в виду новую симпатию Вэл, о чем и свидетельствовала ее улыбка.
Телохранительница лорда Шеана покинула столик (оплатить заказ она успела раньше) и спокойно подошла к месторасположению Тэлливера Стайни. Перед ним по-прежнему сидел незнакомый эльф. Рапсодия, не смущаясь, взяла один из соседних стульев и села справа от Стайни. Она положила руки на стол и посмотрела ему в глаза:
- Здравствуйте, сэр. Мы можем поговорить?

Сообщение отредактировал Рапсодия - 21-09-2006, 16:40

Если бы такое предложение поступило всего пару дней назад, Мио была бы весьма обрадована – ну как же, ее заметили, выделили среди прочих и предложили обучаться магии всерьез. Хотя в любом случае, ей пришлось бы столкнуться с тем, что отец наверняка был бы против. Если бы он был согласен, она бы уже давно обучалась у какого-нибудь именитого мага, ведь их маленькая семья не знала недостатка в средствах. Как теперь догадывалась Миори, такие взгляды ее отца могли быть связаны с тем, что тот колдун что-то наговорил ему, когда отец забирал Мио в Дар Герефтан.
Однако сейчас Миори все больше убеждалась во мнении, что интерес клановцев к ней отнюдь не случаен, и дело вовсе не в пресловутой эльфийской крови и восприимчивости к магии. В конце концов, в городе есть и еще эльфы, и полукровки, а уж способных к магии, но по каким-либо причинам магами не являющихся тоже наверняка хватает.
Нет. Все это определенно связано с Духом города, со всем случившимся.
- Благодарю, - улыбнулась Миори, не отводя взгляда и стараясь ничем не выдать все нарастающего волнения, - это, вне всяких сомнений, весьма заманчивое предложение, но, согласитесь, далеко не все эльфы являются магами. Кто-то должен заниматься и более приземленными, но от этого не менее необходимыми вещами. Торговлей, например. Семейное дело – не то, чем стоит пренебрегать, вы же понимаете.

(Совместно с Heires$)

Велания проводила Рапсодию взглядом и тихонько вздохнула, трудно выбирать между честью и дружбой... Хотя о какой чести можно говорить, если хозяева таверны регулярно докладывали кланам? Девушка сама удивилась тому, что сейчас её начало это волновать, раньше она даже не задумывалась... Её решимость поговорить с братом только усилилась, и Вэл, поднялась из-за стола.
– Как вчера прошел вечер? – совладелица "Пещеры" решила начать издалека...
– Неплохо, – Руи улыбнулся и вернул намек. – Впрочем, вижу, что у тебя еще лучше.
Велания ткнула брата в бок, но не смогла скрыть лукавую улыбку.
– Да... всё немного странно, но я счастлива, как никогда... – девушка потупила взгляд, сожалея об излишней откровенности, – А как твои дела с той милой девушкой?
– Поздравляю, – молодой человек был искренне рад за сводную сестру. – Что до моих… Мы мило провели вечер, но больше пока ничего не могу сказать. Впрочем… – он запнулся, – у меня есть планы и на сегодняшний, Миори пригласила меня к себе в гости.
– О... – Вэл не знала, что ей чувствовать, она тоже очень обрадовалась за Руи, но проводить бои в одиночку было не так здорово, впрочем, в этом нет ничего страшного. – Отлично, надеюсь, всё получится, – Велания игриво подмигнула сводному брату, – Но я хотела ещё кое о чем поговорить...
– Возможно, я и вернусь к боям, – проговорил Руи, знавший, что не стоит ни от чего зарекаться. – Они намного позже, а я не знаю, как все сложится. Так что давай спланируем день так, чтоб у меня вечер был свободен. Могу подежурить до него, – сказав все, что хотел, чтоб потом не забыть, молодой человек вернулся к последним словам сестры. – О чем?
– О нашем новом постояльце, – Вэл кивнула головой в сторону Тэлливера, – Мне кажется, что он... заслуживает внимания. О нем постоянно спрашивают, и никто ничего об этом парне толком не знает. Вот я и подумала... – Вэл заговорила тише, – Может быть кланам стоит о нем узнать? Но, с другой стороны, он такой клиент, которого не хотелось бы терять, а если кланам он покажется неугодным... В общем, я не знаю, как правильней поступить...
Тут Руи даже не колебался. С такими вещами не шутят, если ты не герой или самоубийца.
– Мы должны доложить. В конце концов, мы даже о разговорах, которые только могут оказаться интересными, сообщаем. Или ты хочешь, чтобы Огненные узнали об этом от кого-то и у нас были неприятности? Кстати, о том, что вчера произошло, тоже надо сообщить, хотя Кланы наверняка уже знают. Если тебе еще никто не сказал – у нас произошло убийство. Какой-то лихой парень свернул шею собеседнику и смылся через задний ход. Стражники все обнюхали, но в конце концов отстали.
Глаза Вэл расширились от ужаса, конечно, ей никто ещё ничего не рассказал! Этого им только не хватало – попорченной репутации!
– Неспокойно стало, мне это не нравится, – Велания покачала головой, – Но ты прав, нужно всё рассказать, сейчас нам, как никогда, нужна защита кланов, пожалуй, больше, чем золото этого парня.
Тенилан заметил, что сестра взволнована и расстроена, и попытался ее успокоить:
– Не переживай, Вэл, ты же знаешь, что в заведениях вроде нашего без инцидентов не бывает. «Алмазный скорпион» накануне вовсе сгорел. А тут никто ничего не мог сделать – драки не было, все произошло тихо и мгновенно, – он надеялся, что эти слова помогут. – Так если ты ничего не имеешь против моих планов, я пошел писать доклад, чтоб передать с первым посыльным Огненных.
– Конечно, не против, – в голосе девушки всё ещё слышалось огорчение, но слова брата немного успокоили её, – И тебе не надо спешить, я сама справлюсь, не в первый раз бои проводим, а вот свидание срывать не стоит, тем более первое наедине.
Руи чуть поморщился. Мало ли как оно получится… Советы в отношении личной жизни он не очень любил, но Вэл была вполне дружелюбна и не навязчива.
– Спешить специально не буду, – ответил он сестре, снова улыбаясь.
– Это я и имела в виду! – Велания ответила доброй улыбкой и взяла руку брата в свои ладони.
– Спасибо!

(Совместно с Рапсодией).

Стайни вскинул глаза на обаятельную незнакомку (которую успел приметить у стойки, где она беседовала с хозяйкой). Хотел было с вежливым удивлением ответить: мол, к вашим услугам, сударыня... Но вдруг заулыбался:
— А! Вы за письмом, верно? Да-да, меня предупредили, вот оно!
И протянул девушке конверт.
Рапсодия не успела даже отвести широко раскрывшихся глаз. "Так этот конверт - еще и мне?!" Душа металась в смятении. А сзади на всё это, между прочим, смотрела Вэл. Или уже не смотрела... В смятении, стараясь, кстати, не глядеть на эльфа, Рапс скорее машинальным человеческим инстинктом - взять-что-дают - протянула руку и схватила конверт.
Было бы нелогично не открыть его тут же, что она и сделала. По мере прочтения ее брови поднимались всё выше и выше, а линия рта становилась недоверчивой кривой. К концу письма лицо Рапсодии было залито ровным румянцем, а глаза выглядели смущенными. Но как только она сложила письмо обратно вдвое, ее голос зазвучал очень и очень сердито:
- Сударь! Я не понимаю таких шуток! - Рапсодия, конечно, соблюдала меру, не крича на весь зал, но горячая ярость сквозила в каждом повороте ее головы. - Что это за дама, которая уверяет меня, что вы - моя, видите ли, судьба? Я не верю в предрассудки, о нет - я сама выбираю себе судьбу! Что за хамство, сэр! - глаза Рапсодии метали молнии, она слегка потрясала письмом в правой руке, по-прежнему сидя справа от Тэлливера.
Тэлливер растерялся. Но сердить эту красивую девушку, к тому же кем-то крепко обиженную, ему не хотелось.
Он заговорил спокойно, убеждающе:
— Боюсь, сударыня, мы оба стали жертвой чьего-то розыгрыша... Некая неизвестная мне особа дала мне это письмо, попросив передать красивой рыжеволосой девушке, которая сама подойдет к моему столику. Вы же подходите под это описание, верно?.. Я могу взглянуть на письмо?
И Тэлли протянул руку к конверту.
"Красивая рыжеволосая... Надо же". Рапсодия слегка поостыла, порозовев теперь уже от комплиментов Стайни. Но руку с конвертом решительно отдернула.
- Ну уж нет, сударь. В письме слишком много личного, и... и если вы правы, и это глупый розыгрыш, то клянусь, ваша особа за это крепко поплатится! - глаза ее вновь сверкнули, но теперь было явно видно, что она на стороне Тэлливера. Она спрятала смятое письмо в корсет, после вновь сложив руки на столешнице. - Кстати, сударь, я вас предупреждаю, - спокойно проговорила она, - если это ваша попытка познакомиться со мной - а на эту мысль меня натолкнули ваши комплименты, - то она очень, очень неудачна. Вы, кажется, уже слышали, что получит ваша особа за попытку устраивать мою жизнь... Вы ничего не лучше ее в том случае, если это ваша задумка. - Спокойная улыбка Рапсодии могла кого угодно заставить посерьезнеть.
"Ну что ж, фарс окончен... поздравляю", - тихо улыбнулась она про себя. На самом деле, конечно, в письме значилось совсем другое. Но Рапсодию насторожило упоминание Тэлли о некой "особе", что и передала письмо. У девушки не было ни малейших мыслей, кто бы это мог быть. Не оставив внутренней тревожности, она всё же обратилась к начальной цели своей комедии.
- Сударь, простите меня моё возмущение минутами раньше. Я действительно вне себя - это простительно, ведь задета моя честь! Простите, как вас зовут, сэр..?
— Здесь что-то странное, — откликнулся Тэлливер. — Вы говорите — в письме много личного... я не спрашиваю, что именно. Но письмо действительно — вам? Вы узнали это по каким-то деталям?
И добавил хладнокровно:
— А комплиментов я не говорил. Как мне вас описали, так и повторил. Красивая. Рыжеволосая. Девушка. Неужели вы будете оспоривать хоть одно из этих трех слов?
- Буду, - упрямо замотала головой Рапсодия. - Я не красива, сэр, и уж вам ли этого не видеть! - Рапс искренне полагала, что внимание мужчин к ней обосновывается лишь низменными инстинктами, и любая женщина для них красива. - Но оставим эту тему. В письме есть некоторые детали, касающиеся меня. Я точно знаю, что оно мне, - Рапс потрясла головой, словно подтверждая свои слова. Разумеется, ей не хотелось вслух озвучивать свою тревогу: тот, кто посылал письмо, словно знал о ней если не всё, то слишком многое. Она вздохнула.
- Сударь, простите меня, мне неудобно перед вами. Могу я хотя бы узнать ваше имя, чтобы попросить прощения по правилам этикета?
— Только если в ответ я услышу ваше имя, — улыбнулся ее собеседник. — Тэлливер Стайни из Тайрена. А с кем я имею удовольствие говорить?
- Из Тайрена?! - не смогла сдержаться Рапсодия. - Мой отец родом оттуда, - проговорила она предельно спокойно. - Я Рапсодия Тёрнер. Рада знакомству, сэр Стайни, - и девушка, легко улыбнувшись, подала над столом тонкую руку Тэлливеру.
— Тёрнер? — восторженно ахнул Тэлливер, касаясь руки девушки. — Не из тех ли Тёрнеров, у которых замок в Барсучьем логу? Сам не знаком, но слышал... Так вы тоже "лесная", да? Землячка?
- Замок... - грустно улыбнулась Рапсодия. - Нет, мой отец был крестьянином. Впрочем, он любил путешествовать, как и я теперь, так что, возможно, он родом совсем не из тех мест. Но он прожил там много лет, прежде чем повстречал мою мать. Сейчас, к сожалению, уточнить ни у него, ни у нее нету возможности, - Рапсодия сплетала и расплетала пальцы. - Но, сэр Стайни, по отцу я вам прихожусь действительно землячкой, - ее улыбка сквозь глаза, наполнившиеся слезами при мыслях о родных, светила очень ярко. - Поэтому вдвойне рада знакомству. Но как вы оказались здесь?
Тэлливер прикусил язык. Только что он искренне радовался встрече с землячкой, но это вопрос напомнил ему о том, кто он, собственно, такой...
Как попал? В повозке работорговца...
— Судьба забросила, — туманно ответил он. — А что касается письма... доводилось ли вам, сударыня, встречать вот такую девушку?
И Тэлливер по возможности точно описал незнакомку, которая дала ему письмо.
Рапсодия же в ответ недоуменно помотала головой.
- Нет, сэр Тэлливер. Не доводилось. Я не знаю такой девушки. Что, впрочем, ничем не облегчает мне жизнь, - нахмурилась она, мысленно собравшись.
"Судьба забросила..." Час от часу не легче! Как же к нему подойти, с какой стороны?
- Сударь... а ваши родители живы? - с замиранием сердца спросила она, благо слезы еще не высохли до конца.
Думая о другом, Тэлли покачал голову — нет, мол...
— Сударыня, не сочтите меня наглецом, который пользуется удачным случаем... но меня действительно заинтересовала эта история. Давайте договоримся. Если узнаем что-то новое о незнакомке и письме — расскажем друг другу, ладно?
- Хорошо, сэр, - вздохнула Рапс. "Всё равно тут больше ничего не сделаешь. Лорд должен понять - он сам не сторонник силовых методов." И потом, Рапсодии был явно симпатичен молодой господин. - Но как мне вас найти?
Тэлли мысленно выругал себя. Откуда он знает, что с ним будет завтра? Разве он сам себе хозяин?
— Я снимаю комнату здесь, в "Пещере"...
- Хорошо, - согласилась Рапсодия. - Я найду вас. Надеюсь, это надолго. Или вы по крайней мере оставите мне какое-либо средство связи с вами, сэр Стайни, - она обнадеживающе улыбнулась и откинула назад копну рыжих волос. - Если что-то вдруг проклюнется, то Велания, хозяйка "Пещеры" - моя знакомая, она, думаю, не откажется выступить нашей посредницей. Но... - Рапсодия задумалась, - как же вам найти меня... Давайте договоримся так, - решилась она. - Вечером, после захода солнца, я буду ждать вас здесь, в зале "Пещеры". Возможно, я буду одета по-другому, но вы меня узнаете, - Рапсодия тряхнула волосами и улыбнулась. - А до этого времени я постараюсь разузнать побольше об этой особе.
— Я узнаю вас в любом наряде, сударыня, —с улыбкой кивнул на прощание Тэлли своей очаровательной собеседнице. Посерьезневшими глазами проводил ее — и обернулся к эльфу.
— Охотно продолжу наш интересный разговор, но мне нужно зайти в... в одно место. Может быть, вы проводимте меня — и по пути мы побеседуем?

Сообщение отредактировал бабка Гульда - 21-09-2006, 20:19

порядок свои эмоции. Еще бы знать кто, и было бы совсем прекрасно. Если Огненные, то это еще полбеды – значит, тут просто столкнулись интересы кланов, и Калронда будет проще уговорить. Точнее, его жену. А вот если Ледяные, или, хуже того, стража… вторые всегда бросаются скопом, к тому же хорошо вооружены и неплохо обучены. И, даже если он и сумеет их всех положить, что весьма сомнительно, ему придется убраться из города, а это было бы неприятно. Обычно шиноби мешают завершить миссию две вещи – обман заказчика и смерть самого наемника. Значит, сейчас стоило приложить все усилия. Ни в коем случае не отступать. Но и стараться избежать столкновения, если наблюдателей вдруг заинтересует странный визитер.
- Хммм… - Шиндже потер подбородок. Сейчас пан или пропал. – Стало быть, его нет. И вероятное местоположение нити, которая может к нему привести известно. Полагаю, стоит доложить капитану. И куда только его люди смотрят, коль тут такое творится. Впрочем, в мое задание не входит выполнение обязанностей городского стражника. У него для этого есть люди.

Силеон вновь улыбнулся:
- Нет, Тантал, больше для тебя заданий нет. Но скоро Дух свяжется с тобой, и я хочу узнать об этом первым. Клану необходимо связаться с ним, так что будет прекрасно, если он даст тебе какую-либо вещь. И мы, и Дух идем к одной цели - процветанию города - так что нам было бы полезно сотрудничать.

______________________________

- О, конечно! - кивнул Ретан. - Я понимаю и уважаю ваше решение, леди. Но если вы передумаете - Клан будет рад помочь.
Он поднялся, явно собираясь уходить, и галантно поклонился:
- Простите за беспокойство, леди, и спасибо, что уделили мне время. Но несмотря на ваш отказ, могу я рассчитывать, что вы не откажете мне в просьбе? Сегодня вечером прием у де Брайтингов, не согласитесь ле пойти туда вместе со мной?

______________________________

(совместо с Монком)

Экториан удивленно посмотрел на девушку, его губы чуть дрогнули в негодовании, и он уверенно взял ее вторую руку, чтобы...
У него не было ничего, чем он мог бы... хотя...
- Оставайся на месте! - приказал он и уверенным движением стянул пояс с ножнами для кинжала.
Не такого игрушечного, как у этой странной незнакомки.
Стянув ножны с пояса, он поднял взгляд на девушку:
- Руки вперед.
Все с той же едва заметной улыбкой Алия пожала плечами и спокойно протянула обе руки вперед.
Эктор уверенными движениями стянул ее руки ремнем, проверил прочность.
- А теперь, - он поднял на нее тяжелый взгляд, - ты скажешь мне, где живешь и кто сможет засвидетельствовать твою личность.
Она пожала плечами:
- Мой дом - весь город. И многие могут сказать, кто я... но разве ты поверишь им?
- Хватит! - рявкнул Синяка. - Хватит кормить меня этими бреднями о городе и всех, кто тебя знает!
Он схватил ее за плечи и притянул к себе, чтобы, едва сдерживаясь, чтобы не зарычать, хрипло выдавил ей прямо в лицо:
- Ты понимаешь, что я убил своего друга?! Своего собственного друга, с которым знаком почти всю свою жизнь?! Что мои товарищи, мой побратим - все лежат мертвыми, павшими от руки неизвестного убийцы, носившего бордовые одежды?! ТЫ ЭТО ЗНАЕШЬ?!
Алия спокойно и твердо смотрела в его глаза, но невозможно было понять, что выражает взгляд ее сапфировых глаз. Тем не менее, ее спокойствие в какой-то степени передалось и самому Эктору.
- Лучше, чем ты думаешь, - едва слышно прошептала она.
Он отшатнулся, оттолкнув ее от себя.
- Тьма тебя забери... - ругнулся он, тяжело дыша и прикрывая одной рукой глаза. Ему было больно смотреть на этот мир. Что-то внутри грызло его с невиданной прежде силой, и что-то иное, холодноватое, но приятное от этой холодности, сдерживало, сглаживало, успокаивало. - Да кто ты такая?!..
Он не ждал ответа, вслух прошептав лишь:
- Клэр...
- Она в безопасности. И ей ничего не угрожает в ближайшее время.
Алия кончиками пальцев прикоснулась к плечу Эктора, и то холодноватое и приятное ощущение только возросла, заполняя его спокойствием.
Эктор - Эктор, а не Синяка - поднял голову на Алию, чуть прищурился, словно припоминая ее лицо:
- И что мне с тобой делать? - с горечью произнес он.
- А ты все еще хочешь арестовать меня?
Он рассмеялся, тихим, горьким смехом:
- Арестовать? Я тебя еще не освободил из-под стражи, зачем мне тебя повторно арестовывать? - Экториан потер виски, пытаясь сосредоточиться. - И что мне делать?..
- Никто не может тебе указать, решаешь только ты сам.
Алия замолчала, внимательно и спокойно смотря на Эктора. Руки, все еще связанные, она опустила и как будто ожидала чего-то.
Имперец поднялся на ноги:
- Ты рассказала мне бредни, в которые, по твоему виду, я должен поверить. Так может добавишь еще что-то? Пойти и сдасться Кланам на милость? Утопить их в реке крови? - при этих словах он слегка скривился, лицо Калронда дернулось.
- Иди и сдавайся, - пожала плечами Алия. - Только ты этого никогда не сделаешь, ты не сдаешься так просто. Именно поэтому, точнее, и поэтому тоже, ты был выбран стать одним из Избранных. И либо ты сейчас веришь этому и слушаешь меня дальше, либо вперед, арестовывай и иди сдавай, куда тебе заблагорассудится!
Алия резко подняла руки, теперь уже стянутые ремнем, и протянула их Эктору, а глаза ее горели нетерпеливо и решительно одновременно.
- Пора решать, - негромко добавила она.

Сообщение отредактировал Mayflower - 23-09-2006, 17:20

Миори поднялась вслед за Ретаном и, улыбаясь, покачала головой.
- Сожалею, милорд, но боюсь, что и тут я вынуждена ответить отказом. Сегодня вечером я не свободна.
На этот раз ничего выдумывать не пришлось, ведь у нее действительно были планы на вечер. Кстати о вечере. С тех пор, как Миори покинула «Пещеру», ей так и не представилось возможности подумать о том, что было связано с Руи. А подумать было о чем! Но по дороге домой в карете она, похоже, задремала, а когда оказалась наконец у себя в комнате, события приняли совершенно неожиданный оборот, да и утро началось несколько не так, как она на то рассчитывала.

Сообщение отредактировал Laelar_Dalharil - 24-09-2006, 12:36

- Пора решать, - сказала Алия, глядя на него.
Глядя на того, кто впервые в жизни не знал четкого ответа. Когда ты прожил в одном коридоре, отлично зная, куда сворачивать, чтобы выйти к свету, и неожиданно кто-то убрал стены, дав тебе возможность идти как угодно - но при этом не иметь четкого пути... Когда такое произошло, Эктор понял, что растерялся. Это ощущение было для него почти внове - или он забыл о том, что когда-то испытывал подобное.
Одно он знал точно. Он не верил Алие. Не верил потому, что - хотя сам себе не признавался в этом - ему не приказали верить. Конхобар сказал четко и верно: "Чушь, Рин. Может быть, даже правдивая чушь. Но не пристало Легиону уповать на нечто эфемерное...". И Эктор не уповал. Даже тогда, когда ему протянули это Пророчество и сказали, что он - и есть это самое Пророчество.
Легион не мог объявить открытую войну Кланам. Легион должен подчиняться Наместнику. Острая, пронзительная догадка прожгла мозг Экториана, заставив его вскинуть голову на девушку. Пророчество говорило одну вещь. То, что Избранный может стать новым Наместником. И что он победит Кланы. Что он имеет полное право сделать то, что не имел права вот уже несколько десятков лет сделать Легион.
- Я... верю тебе, - чуть сиплым голосом ответил Эктор. - Верю. Что я должен знать?

Лилиан задумчиво брела по городу. Позади на шаг неторопливо, настороженно, напряжённо шагал охранник. И радом, конечно, столь же задумчиво, как и её подопечная, шла Гласса.
" Всё происходит совсем не так, как мне хотелось, как мне представлялось. Как ни горько то признавать, но я боюсь. Неизвестности? Дороги? Всего."
Вокруг слышались голоса магазинных зазывал, наперебой предлагающих свои товары.
Эльфийка шла мимо всех магазинов, ни на кого не оглядываясь и не обращая внимания.
- Лилиан, деточка, мне казалось, что мы ошли по магазинам, разве нет? - взволнованным голос проговорила нянька.
- Да, по магазинам - бесцветным голосом прошептала девушка.
- Так почему же... - договорить Гласса не успела. Она ахнула, увидев смертельную бледность её "деточки" - Что с тобой, девочка моя? Тебе нехорошо?
- Мне нужно воды. Умыться... Ничего страшного.
Гласса махнула рукой стражу, чтобы тот подхватил на руки несопротивляющуюся Лилиан и понёс к близжайшему умывальнику.
Дойдя до умыльника, "телохранитель" посадил эльфийку на скамейку подле него и отправился за водой.
- Лилиан, что случилось? Ты здорова? - поочерёдно нянька дотрагивалась то до рук девушки, то до лба, то до щёк.
Лил смотрела на неё немигающим взглядом, пятаясь прийти к одному решению. К правильному, хотелось бы.
Неуверенным голосом она прошелестела:
- Гласса, помоги ему.
- Что? Деточка, я думаю, уж кому-кому, а этому помощь не понадобится!
- Пожалуйста, сделай так, как я прошу - трпеливо повторила эльфийка.
- Хорошо... - нянька встала, но продолжала недоверчиво смотреть на девушку.
Как только первая на секунду отвернулась к стражу, Лилиан резким движением вытащила артефакт и надела на палец...

- О, мне очень жаль!
Невозможно было сказать, является ли разочарвоание на лице Ретана искренним или наигранным. По крайней мере, казалось оно вполне искренним. Хотя... кто может знать, что на уме у Клановца?
- В любом случае, уверен, мы еще встретимся, миледи Миори, - изящно поклонившись, Ретан быстро развернулся и направился к выходу.
Как только дверь за ним захлопнулась, сразу откуда-то вылезла не появлявшаяся до того момента в комнате Лазурь и потерлась о ноги полуэльфийки.

_________________________

Алия кивнула. Особого удовлетворения или радости на ее лице не было, как будто Эктор сделал именно то, что она ожидала. Или как будто она знала, что он поступит именно так. Впрочем, может быть она просто хорошо умела прятать эмоции.
- Знать? Ты и так уже знаешь самое главное, о своем предназначении. Это поможет тебе. Кроме того... не все те, в ком ты уверен, преданы Наместнику и городу, кое-кто уже давно продался Кланам. И нельзя допустить, чтобы вместе с ними и вся стража и Легион перешли на сторону Огненных или Ледяных. И ты должен быть осторожен: Ледяные уже открыли на тебя охоту. Кажется, они подозревают, кто ты.
Алия немного помолчала, а затем неожиданно улыбнулась и протянула Эктору все еще стянутые руки.
- Может, все-таки развяжешь меня?

С незапамятных времен так повелось, что даже самые покорные женщины всегда так и норовят нарушить мужской запрет. Они либо, будучи тщательно оберегаемы, не подозревают о серьезности опасности, а потому считают запрет незначительным и не обращают на него должного внимания, либо необоснованно полагают, что способны самостоятельно справиться с любой напастью. Клэр относилась к первой категории. Как и у большинства юных девушек, страхи ее всегда проходили с наступлением дня, а все события, тем более неприятные, на прямую не касающиеся сферы ее непосредственного интереса, быстро пропадали из памяти.
Делать было нечего. Свирель осталась дома. Рукоделие тоже. Рано или поздно мыслей и мечтаний становится недостаточно, чтобы заполнить брюхо еле движущегося временного змея. Клэр оказалась заперта в четырех стенах клетки, которая совсем недавно казалась убежищем. Даже самые сентиментальные из нас не может часами занимать книга, единственное достоинство которой заключается лишь в том, что ее читал, а потом оставил здесь любимый человек.
На счастье девушки, когда она все же решилась выглянуть из комнаты, ее свекор куда-то ушел в город. Двум же женщинам, если между ними не проведена невидимая грань соперничества, всегда легче найти общий язык. Невестка помогла свекрови, как умела, с домашними делами. Они мило беседовали обо все что угодно, кроме того, что их действительно волновало. Две женщины, ведомые одна инстинктом, другая истинно глубинным осознанием, не затрагивали тех потаенных струн, что болью отдавались бы в обоих сердцах. Одна была слишком молода и неопытна, чтобы понять, а вторая слишком мудра, чтобы словами сбивать ее с подсказываемого сердцем пути.
-Нельзя пройти за другого его жизненную дорогу. Человек должен обжечься там, где у него должен быть ожег,- говорили глаза той, в чьих жилах текла эльфийская кровь.
Не воспротивилась мать Экториана и желанию невестки сходить в лавку за нитками для плетения кружев. Только кивнула в ответ на просьбу и тихо закрыла дверь, проводив грустным взглядом удаляющуюся фигуру.
Клэр шла и улыбалась всему: небу, серому камню домов и прохожим, спешащим по своим делам. Как мало девушке для счастья надо- предвкушение покупки и мимолетное ощущение свободы.
Девушка, по-прежнему веселая и довольная, вошла в лавку Миори. Она огляделась и, найдя то, что нужно, улыбаясь,обратилась к высокой темноволосой женщине за прилавком:
-Добрый день. Мне нужны белые нитки для плетения кружев и коклюшки.

Рапсодия вышла из таверны в весьма смущенных чувствах. Письмо, сейчас спрятанное за корсетом платья (рядом с кинжалом, кстати) жгло душу не хуже огня вины. Только вот с виной оно не имело ничего общего.
Девушка торопливым шагом достигла дома лорда Шеана и тут же поднялась к себе в комнату. Она села на кровать и спрятала лицо в ладонях. "Что же происходит, что происходит?!" - яростным отчаянием пульсировало в мозгу. Рапсодия провела руками по лицу, откинула волосы и достала кинжал с письмом. Оружие она положила на застеленную кровать, а скомканное послание вновь открыла и перечитала, дважды. Затем, глубоко вздохнув, спрятала под одеяло - до поры.
Девушка немножко посидела у окна, глядя на улицу. Обычный оживленный день. Кто же та незнакомка, что так неразборчиво подписала послание? Никто не приходил в голову. Может быть, это подстроил кто-то в соавторстве с этим Стайни? К тому же Рапсодия не могла больше себе врать: ее влекло к Тэлливеру, и влекло сильно...
Она упала на кровать и досадливо посмотрела в потолок. А после встала и переоделась в более удобную одежду: просторную белую рубаху, коричневые штаны, высокие сапоги, в которых спрятались оба кинжала. На пояс был повязан меч, Звёздный Горн. За поясом, "ближе к телу", укрылось письмо. Рапсодия моментально покидала в рюкзак какой-то холодной еды, что время от времени появлялась в ее комнате: какое-то мясо, хлебцы, флягу с водой... Туда же отправилась карта Дар Герефтана. Волосы она связала в пучок бархатной черной лентой. "Когда придет время открыться Тэлливеру, я распущу их", - решила телохранительница лорда. - "Пока же небезопасно".
Сверху всей этой сдержанной "красоты" лег темно-синий плащ, широким капюшоном скрыв ярко-рыжую голову Рапсодии. Она была готова к выходу, была готова с пользой коротать время до вечера в "Пещере".

--- Экториан ---

- Ледяные? - Эктор поднялся, смерил взглядом Алию и медленно начал развязывать ее руки. Бояться девушки, с которой он провел уже несколько минут и сумел примерно изучить ее возможности, было просто глупо. Он еще пока не параноик, чтобы это делать. - Откуда они знают?.. Точнее, от кого они узнали?
Он надел ремень, застегнул его и проверил, легко ли выходит кинжал из ножен.
- Что они знают, в точности? - холодно проговорил Синяка. - Имена, даты, места...
Он помолчал, затем добавил ледяным и тихим голосом:
- И еще одно. Кто им продался? Кроме Курца?

--- Дуглас ---

- Куда ушла? - рявкнул Дуглас. Мать грустно улыбнулась, покачала головой:
- В город, Дуг. Она ушла в город, - она зачем-то начала перебирать своими тонкими пальцами лежащую в сундуке одежду. Быстро, сосредоточенно, будто бы это было самым главным в жизни.
- После того, что случилось? - Дювелье оглянулся на порог, где сквозь приоткрытую дверь виднелась улица. Подошел и закрыл дверь. Затем вернулся к женщине и заглянул ей в глаза. - После того, что случилось, Вы отпустили ее?
Она подняла голову и выдержала взгляд Дугласа.
- Не смей повышать на меня голос, Дювелье, - тихо, но твердо сказала она. Дуглас сглотнул. - Ее не спасло бы то, что она находится здесь. Ты думаешь те, кто напал на дом Э... - ее голос слегка дрогнул, но быстро вернулся к прежней интонации. - Те, кто напал на дом Экториана, не узнали бы о нашем местоположении? Ты ослеп, Дуглас?
- Я... - он мотнул головой. - Госпожа Калронд, я...
Он выдохнул, стараясь успокоиться.
- Значит, Вам тоже небезопасно находиться здесь. Где господин Калронд?
- Скорее всего, там же, где и Клэр, - ее губы тронула грустная улыбка, в глазах одиноко плеснулась печаль. Древняя, как этот мир, печаль той, в чьих жилах текла эльфийская кровь.
- Идите в казармы, - ответил Дювелье. - Назовите свое имя, они должны дать Вам защиту. Я попытаюсь найти Клэр и Эктора. Я обещаю Вам, что найду их. Обещаю.
Он развернулся и уверенным шагом вышел на затопленную солнечным светом улицу. Мать постояло в нерешительности, затем подошла и медленно прикрыла за Дугласом дверь:
- Поздно, Дуглас. Поздно.

--- Моринус ---

- И стали спорить Трое, за что они будут отвествены. И повелел Свет дать ему вотчиной весь дневной мир, и ответила Тьма, что будет смотреть за тем, что творится под покровом ночи, и молвил Сумрак, что примет в объятия свои тех, кто покинет бренной мир и отправится в последний путь...
Он подошел к дому, задрал голову, чуть прищурившись от полуденного солнца, затем кивнул сам себе и быстро подошел к двери.
- Свет ведет меня, - сам себе проговорил Моринус, поднимая руку и стуча в калитку особняка алхимика Уэрди. - Свет ведет меня... только я забыл его имя... Тьма!..

--- Лорторианус ---

Мофэс постоял, покусывая нижнюю губу и наблюдая за домом издалека. Быть замеченным он не боялся - слишком хорошо знал повадки тех, кто привык наблюдать за случайными прохожими.
- Шеан, - проскрипел он, делая заметку в своей голове. - Если не врет Витрова.
Он обернулся к ожидающему чуть поодаль мальчонке, протянул руку с монеткой:
- Помнишь, что я сказал?
- Найти еще одного из нашей ватаги, отдать ему записку, сказать, чтобы отнес к стражникам лорда Шеана. Самому навсегда покинуть эти улицу. Да не бойтесь, господин! Нас, ватажников, ни один стражник не отличит! Мы для них - на одно, Тьма побери, лицо! Да и Ярка я знаю - не подведет. А там ищи-свищи, Ярка найдут, а что он им скажет? Что дал ему записку такой же, как и он. Как звать - не знает. Монету предлагал...
- Правильно, - Лорторианус кивнул. - Иди.
Мальчик улыбнулся, когда монета скользнула в его руку, и двинулся привычным быстрым шагом к стайке таких же как он мальчишек на другой стороне улицы.

Алия пожала плечами, потирая запястья, где только что был ремень.
- Я знаю многое, но не все. И мне не известно, кого еще смогли купить Кланы. Вот и выясни это. Но повторяю: будь осторожен. Ледяные найдут тебя, если захотят, а они захотят. Пока им мало что известно... но кто может знать, что им уже доложили шпионы? К тому же, у них есть маги, они могут тебя выследить. К сожалению, я магией не владею и прикрыть тебя не смогу.
Кажется, она задумалась на несколкьо секунд или к чему-то прислушивалась, но потом решительно тряхнула головой:
- Надо уходить. Мы и так провели здесь слишком много времени. Маги не смогут тебя выслдеить, если не будешь долго оставаться на одном и том же месте.
Похоже, Алия все-таки почувствовала что-то, но явно слишком поздно: она едва успела договорить, как остатки двери были с шумом резко выбиты, и на пороге появилось двое воинов.
- Именем Клана Ледяных - стойте! - один из них указала на Эктора длинным мечом, который сжимал в руке.

Когда Ретан покинул ее дом, Мио какое-то время стояла молча, глядя себе под ноги, но мысленно пребывая где-то далеко. Девушка даже не сразу заметила кошку, а когда все же той удалось обратить на себя внимание полуэльфийки, Миори взяла Лазурь на руки и потерлась щекой о ее шелковистую шерстку. Держа кошку на руках, Миори снова уселась в кресло, опустила Лазурь на колени и почесала ее за ухом, глядя в ясные сапфировые глаза животного.
-Да, подруга, что делать-то мне теперь?..
Опершись о подлокотник, Мио подперла рукой голову и прикрыла глаза. Другой рукой девушка продолжала ласково гладить Лазурь. Миори понятия не имела, что ей предпринимать в сложившейся ситуации. То ли собирать вещи и спешно покидать дом, то ли жить, как жила, и посмотреть, что будет. А может – искать других Избранных? Как же там было?
И будет Избранный не один, а суть его составляют несколько людей…
Вроде бы так.
Миори потерла пальцами висок. Ночные видения сейчас казались какими-то неясными, подернутыми дымкой. У Мио начала болеть голова и не хотелось ни думать, ни принимать решений.
-----
Ингерит приветливо улыбнулась покупательнице и предложила на выбор образцы льняной и шелковой нити разной толщины. После прошла к стеллажам и, выдвинув большой плоский ящик, водрузила его на прилавок. В ящике обнаружилось огромное количество палочек с шейкой для наматывания ниток. Они различались по толщине и были изготовлены из разных материалов.
- Вот, пожалуйста, выбирайте, - предложила Инги покупательнице, - есть коклюшки из березы, есть из ели, многие предпочитают кленовые, говорят – они самые звонкие, и если мастерица достаточно ловка, их перестук создает настоящую мелодию. Или взгляните вот на эти, из слоновой кости.
Говоря так, Ингерит доставала некоторые образцы и жестом приглашала посетительницу присоединиться к перебиранию столь заманчивого содержимого ящика.

Сообщение отредактировал Laelar_Dalharil - 28-09-2006, 19:42

Аделаида потянулась и вышла из кладовой. Пришла покупательница, и, возможно, понадобилась бы ее помощь. Не просто же так она тут ошивается.. При этой мысли ей вспомнился человек в таверне, и Ада усмехнулась. Но.. не время.
- Э.. чего-нить надобно вынести? - поинтересовалась она негромко у Ингерит, высунувшись из подсобки. Взгляд девушки скользнул по хозяйке магазина, затем по посетительнице. В лавку зачастую заходили довольно забавные барышни в красивой одежде, с украшениями, так что порой помощница с трудом удерживала свои порывы что-нибудь стянуть потихоньку.
Однако на этот раз посетительница оказалась интересней всех предыдущих раз в... много!
- Клэр.. - негромко произнесла Ада, скорее подтверждая своим глазам увиденное, нежели окликая сестру. Помощница не двигалась, то ли желая остаться незамеченной, то ли ожидая, что посетительница обратит на нее внимание.

Слабость к перебиранию всевозможных мелочей у каждой женщины в крови. Не важно, что в ящичке: драгоценности или просто заколки, пуговицы или старинные монеты. В каждой женщине внутри сидит сорока, которая мгновенно проявляется, когда дамочке в руки попадает коробочка с разнокачественным содержимым, которое можно доставать, перекладывать, рассматривать, сравнивать.
Клэр принялась самозабвенно перебирать разные коклюшки, стукая их друг о друга, сравнивая прочность, подбирая толщину согласно структуре выбранных льняных нитей, улыбаясь продавщице и обсуждая достоинство одного инструмента перед другим. Но, как бы много вариантов не предлагалось, рано или поздно приходится останавливаться на каком то одном.
-Вот эти, пожалуйста, - решилась покупательница и улыбнулась Ингерит, протягивая выбранный товар.
Но тут отворилась дверь подсобки и появилась еще одна девушка, непризентабильного вида.
- Э.. чего-нить надобно вынести? –спросила она у помощницы Миори.
Жена Эктора даже и не обратила бы на нее внимание, если бы та неожиданно не назвала ее по имени.
Девушка удивленно посмотрела сначала на обращавшуюся, а потом на Ингерит, словно спрашивая, не зовут ли ее тоже Клэр. Потом взгляд ее вновь вернулся к младшей служащей в попытке вспомнить ее лицо.
-Простите, мы знакомы? - почти уж сорвалось с губ Клэр, но тут из глубин детских воспоминаний всплыл образ сестры. Трудно было спустя столько лет узнать в явившийся замарашке сестру, но все же это была она,- Ада?- неуверенно спросила девушка, -О Свет, это ты?

Если бы Ада двигалась, то она обязательно бы замерла в самой нелепой позе. Но девушка и так стояла не шевелясь, так что полреакции на узнавание собственной персоны было уже произведено.
- Это... я, - согласилась помощница, кивнув сестре и покосившись на Ингерит. Она ожидала ее реакции на свое поведение и на слова пришедшей покупательницы. Вообще-то Аде не полагалось говорить с покупателями хотя бы потому, что в этом не было надобности. Да и работы не настолько мало, чтобы можно было отвлекаться на разговоры.
- Так ты.. меня узнала? - вот, отлично. Опять несем бред? Детка, ты вроде давно не пила, так в чем дело? Тупой вопрос, но он был уже задан.

Сообщение отредактировал Мориан - 29-09-2006, 15:13

- Именем Клана Ледяных - стойте! - крикнул мужчина, появившийся сразу за напарником, выломавшим дверь.
Когда она только заскрипела, Эктор успел дернуться - это все, на что его хватило.
- Не владеешь магией, да? - сквозь зубы выдавил он, исподлобья наблюдая за входящими в помещение Ледяными. - И в голову мою тоже не ты тогда влезла?..
- Я сказал - стойте! - рявкнул воин, ожидая, когда его напарник, потирая плечо, наконец, встанет и вытащит меч.
- Я и так стою, - спокойно, даже будто звенящим от такого спокойствия голосом проговорил Эктор. - По какому праву вы пытаетесь нас задержать?
Руки он не поднимал, но пальцы растопырил, демонстрируя, что не прикасается к оружие под одеждой или плащом. Клановцам необязательно было знать, что из такого положения каждый гвардеец - да что там гвардеец?! Любой стражник! - умеет и меч, и нож, и кинжал доставать в считанные мгновения.
- Или нынче Кланы имеют право останавливать кого угодно и когда угодно? Даже стражника? - он сделал ударение на последнем слове, ловя глазами аккуратные, медленные движения воинов. Незнакомому человеку это показалось бы пустой тратой времени. Но не Клановцам и не страже. Потому-то Экториан и не двигался - не стоит раскрывать все свои карты на первой же секунде боя.
"Боя?" - хмыкнул Синяка про себя. - "Нарушая запрет Наместника?.."

Клэр замерла, в нерешительности глядя то на сестру, то на Ингерит. Больше всего она сейчас походила на щенка, перед которым положили бантик на ниточке и все время его отодвигают, а он не может понять, то ли это не бантик, то ли ему только примерещилось движение.
-Да..я тебя узнала, если ты Аделаида,- не мудрствуя лукаво ответила она, еле шевеля внезапно пересохшими губами.
В памяти всплывало давно забытое лицо сестры. То, каким его запомнила Клэр, которой и десяти лет не было, когда Аделаида раз и навсегда покинула родительский кров. И лицо отца, обычно таково спокойного и доброго, с сошедшимися у переносицы бровями. Слезы матери. Собственное недоумение.
-Что за разговор слепого с глухим,- про себя подумала девушка, мотнув головой, словно сбрасывая оцепенение,- Ада, мы можем где-то поговорить? -последние слова были произнесены уже громче и предназначались в большей мере для помощницы Миори. -Ах, да,- Сколько я вам должна и не могли бы вы отпустить на некоторое время мою сестру?
Последовательность в мыслях, а тем более в словах никогда не была сильной стороной Клэр.

Ингерит с любопытством глянула на Аду, а после - на посетительницу. Тот факт, что пришедшая молодая леди знает их новую работницу, сам по себе не был чем-то удивительным. Ада вполне могла раньше работать у этой девушки. Однако от взгляда торговки не укрылось то замешательство, с которым обе девушки глядели друг на друга. Дальнейший их диалог, если только эти короткие неуверенные фразы можно назвать диалогом, оказался не менее странен. Спохватившись, Инги забрала из рук посетительницы выбранный товар, быстро пересчитала, ловко завернула в бумагу и потянулась за нитками, чтобы упаковать и их тоже, но рука ее так и застыла в воздухе, когда посетительница, заговорила, обращаясь к торговке:
- Ах, да,- Сколько я вам должна и не могли бы вы отпустить на некоторое время мою сестру?
Сестру? Ингерит удивленно вскинула брови, переведя взгляд с покупательницы на Аделаиду и обратно. Она никогда бы не подумала, что эти столь разные девушки могут быть сестрами. Судя по разговору, для обеих встреча была большой неожиданностью. Интересно, какие жизненные перипетии так отдалили их друг от друга? Впрочем, это не ее, Ингерит, дело. По крайней мере, пока. Она лишь отметила про себя, что непременно расскажет о происшедшем Миори, быстро упаковала нитки, придвинула оба свертка к посетительнице и назвала цену. После еще раз кинула заинтересованный взгляд на Аду и произнесла:
- Да, конечно, Ада, ты можешь выйти ненадолго, если хочешь.

Лазурь, разумеется, ничего не ответила, только мурлыкала, когда Мио гладила ее. А затем внезапно внимательно посмотрела на девушку, так что той даже стало немного неуютно под этим сапфировым взглядом. А перед ее глазами словно пронеслись лица людей. Их было немного, но видение было настолько мимолетным, что Мио толком не успела не то что запомнить хоть кого-то, но даже разглядеть. И все же они были.
Кошка тряхнула головой и мяукнула.

________________________________

- Останавливать? - ухмыльнулся один из клановцев. - Только тех, с кем немедленно желает встретиться наш Глава. А мы... обеспечим вашу сохранность и проводим.
Тем не менее, подходить ближе он явно не спешил. Хотя оружия тоже не опускал.
- Мне бы очень хотелось, чтобы вы пошли с нами добровольно.
- А мне бы очеь хотелось, чтобы вы оставили нас в покое, - холодно произнесла Алия. Она тоже стояла совершенно спокойно, впрочем, и оружия помимо кинжала у нее видно не было. Но по всей видимости идти она никуда не собиралась.
Клановец нахмурился и подошел поближе, явно собираясь "помочь" им пойти к Ледяным. Раз Глава приказал - они должны их доставить. Так или иначе.

Аделаида глянула на Инегрит, затем на сестру. Если она сейчас уйдет.. Почему-то бродяге показалось, что это будет не самым ее лучшим решением, тем более что Клэр наверняка нужно придти в себя после того, что она сейчас чувствует или думает.
- М.. Я думаю, я сейчас нужна здесь. Клэр, это насколько срочно? Может, мы встретимся вечером где-то? - как можно спокойнее спросила помощница, активно делая вид, что ничего, собственно не произошло, и она встречает сестру каждый день, утро и вечер. Ей как никогда нужно было выглядеть простой, обычной и ничем не примечательной. По крайней мере, такое поведение Ада считала наиболее подходящей к заданию, данному ей Кланом

Что сделает стражник, когда ему принесут записку и намекнут, что предназначена она кому-то повыше рангом? Почешет в затылке и отнесет. Если, конечно, приучен не упускать мелочи.
А что, если упомянутого «повыше рангом» в городе нет? Передаст кому-то из доверенных лиц.
Геллем, один из стражи дома лорда Шеана, так и поступил. Попросил приятеля сменить, и отыскал двух выходцев с Востока.
Необычно высокий для восточника, смуглый и бритоголовый Шедао и миниатюрная стройная Кайри с гривой темных волос. Неразлучная пара… экзотические слуги.
Точнее, больше чем слуги. Но об этом знали только в доме.
– Вроде для милорда, – пояснил Геллем, вручая Шедао записку.
Тот молча кивнул – и стражник со спокойным сердцем удалился. А Шедао отправился прямиком в комнаты Карраса.
– Мальчишка. Принес страже, – прокомментировал он.
Каррас развернул листок. Пробежал глазами. Кивнул.
– Спасибо, Шедао.
Тот вновь кивнул и вышел. Оба восточника разговорчивостью не отличались.
Ашенди же спустился в подземный кабинет и передал записку хозяину.
– Ах вот оно что… – прочитав послание, протянул лорд Шеан. – Интересно.
Он прикрыл глаза, несколько секунд размышлял. Потом улыбнулся:
– Итак, ниточка к гвардии сделала свое дело.
– Милорд?! – изумился Каррас. – Почему вы думаете, что это…
– Больше просто некому. Люди благородного сословия не стали бы нанимать уличного мальчишку, а послали бы слугу – что не вызвало бы подозрений. Хозяева городского дна знают, что с не-любящими Кланы можно связаться через людей Линха – и послание от них пришло бы этим путем. Так что остается гвардия.
– Что теперь делать, милорд?
– Сейчас, – Сэллемор встал, подошел к шкафу и извлек оттуда небольшую шкатулку.
Перо, которое в ней хранилось, было зачаровано – в свое время лорд Шеан за него заплатил неплохие деньги. Но оно того стоило… дело в том, что оно изменяло почерк пишущего, делая его абсолютно обезличенным. Опознать кого-либо по письму было почти невозможно.
Этим пером Сэллемор пользовался нередко – когда рассылал письменные приказы участвующим в комбинациях. Как сейчас, например.
Рельвир Амирнис, один из городских стражников, в «сети» лорда Шеана был уже не первый год. Его семья порядком пострадала от Кланов – точнее, от бездумных развлечений молодых клановцев. И потому Амирнис Ледяных и Огненных ненавидел люто; привлечь его к работе было легко. Особенно учитывая, что сестра Амирниса была тяжело больна, а дорогие лекарства достать было непросто. Но только не со связями лорда Шеана.
Как и почти все, участвующие в комбинациях, Амирнис понятия не имел о том, кому служит. Но это не мешало ему быть абсолютно верным.
Послание лорда Шеана было кратким.
«Сообщи клинкам о том, что с ними желают поговорить те, кому они писали».
Что означало – сообщить гвардии о желании встретиться. И задача была не такой уж сложной, как может показаться на первый взгляд.
Не обязательно знать гвардейцев в лицо, чтобы что-то им передать. Достаточно просто оказаться в месте, где много стражников… и кто-то из гвардии услышит. А Амирнис был весьма хорош в сочинении изящных фраз, которые правильно поймет только тот, кому они предназначены.
Сложенной записке предстояло пройти через несколько рук – сперва к Линху, потом к кому-то из его помощников, потом к одному из мальчишек… таких же, как и доставивший письмо в руки Геллема. И, в конце концов – к Амирнису.
Несмотря на длину, цепочка работала быстро. И письмо попадет в нужные руки еще до истечения дня.

Клэр удивленно посмотрела на сестру, будучи совсем не готовой к такому ответу. Хотя, они прожили десять лет не видевшись, так с чего бы вдруг Аде бросаться сейчас ей на шею. Личностные привязанности всегда играли существенную роль в роли девушки, но сейчас она с недоумением осознала, что никаких особенных чувств к сестре не испытывает. Их связывает лишь кровная память, подсказавшая спустя десятилетие, что пред ними не чужой человек. Толька эта память помогла узнать Клэр, последний раз говорившей с сестрой в возрасте восьми лет, что перед ней именно Аделаида.
-О чем нам говорить,- подумала девушка,- правильно, надо зайти к маме и все обсудить.
-Тогда, если хочешь, я зайду вечером,- сказала она тихо, но уже более уверенно.
Расплатившись с Ингерит и поблагодарив ее за помощь, Клэр вышла из лавки и направилась к дому родителей.

Оглядевшись, Лилиан сняла кольцо. Ну, всё, отступать больше некуда. Без запасной одежды, без еды, без транспорта, но с деньгами эльфийка отправлялась в своё первое путешествие. Она прислушалась: погони слышно не было. Конечно, как можно гнаться за существом, которого даже не видно. Прислонившись к стене, девушка медленно и облегчённо вздохнула: разрешение сложного выбора принесло некоторое облегчение. Пора идти. Куда? Куда-нибудь. В городе она ориентировалась плохо, что существенно осложняло задачу, как и то, что она не представляла в какой стороне находится Столица. Надо идти к воротам - это ясно, но к каким? И куда? Ох... а не потопилась ли..? Нет! Уверенно махнув головой, Лил, решила идти пока... прямо. А там? А там она спросит у кого-нибудь направление. И всё будет хорошо.
Так она и поступила, уверенная в благополучном исходе, хотя уверенность начала таять, с каждой минутой, проведённой на улице. Ворот нигде не было, к тому же, эльфийка явно ходила по кругу.
"О, небеса, неужели я никогда не выбирусь из этого лабиринта?". Небеса же на её вопрос, дали вполне исчерпывающий ответ. В виде вывески таверны "Тайны Драконьей пещеры".
- Это, значит, да? - неуверенно проговрила девушка, нахмурилась, но войти в неизвестное ей заведение решилась.

Кажется, нарушить запрет Наместника, спасая свою собственную жизнь, мог даже легионер. По крайней мере, так показалось Эктору на какую-то долю секунды, покуда клановец сомневался, стоит ли ему нарушать ту незримую границу, что лежала меж ними и искомыми беглецами.
А потом первый из них, тот, что говорил, шагнул за черту. Со зловеще покачивающимся длинным мечом в руке, с напряженными мышцами, готовыми в любой момент послать воина в пляску и вихрь боя, с внимательным взглядом, ловящим спокойно стоящего Эктора.
И клановец совершил ошибку, стрельнув, на мгновение, на короткий и незаметный для него миг, глазами в сторону Алии. Оставив напарника за своей спиной. И эта краткая ошибка показалось Синяке подаренной вечностью, целой новой жизнью, в течение которой он мог совершить тысячу разных вещей.
Он просто плавно повернул кисти рук внутрь, обхватил рукоять кинжала и, вырывая его из ножен, вторя движению руки, отпустил клинок в смертоносный полет.
В тот момент, когда клановец вновь вернулся взглядом в сторону Эктора, кинжал преодолел половину своего воздушного пути. Воин дернулся всем телом в сторону, когда оружие пробило ему левое плечо, заставив крутануться на месте, неловко переступить ногами по земле, зацепиться друг за друга и отправить хозяина в падение на пол.
А Экториан уже прыгнул, вытянув вперед руку и захватывая все еще находящийся у клановца меч, торчащий теперь вверх.

Прямо над ухом Эктора что-то просвистело, и он увидел, как второй клановец покачнулся, а затем мешком осел на пол. Из его шеи торчала маленькая железная звездочка - по крайней мере, именно на нее она была похожа. Оставалось непонятным, где Алия прятала это оружие, но явно умела доставать его быстро и весьма преуспела в этом деле.
Меч был в руках Эктора, когда Алия тенью скользнула вперед и оказалась рядом с ним. Не останавливаясь, она быстро достала кинжал и, присев на колено, вонзила его в шею лежащему воину. Тот дернулся и мгновенно затих. Выдернув оружие, Алия вытерла его о рубашку клановца и подянлась.
Проделала она все быстро и с ледяным хладнокровием.
- Не стоит оставлять свидетелей, - произнесла она и посмотрела на Эктора. - Уходим отсюда.
- О, ну куда же так торопиться!
В дверном проеме уже появилась еще одна фигура. Низкорослая, в непонятном балахоне и с издевающейся ухмылкой на лице. Маг. Клановцы не пошли просто так. Они взяли с собой мага.
Эктор смог заметить только, как Алия резко выбросила руку вперед, но ее звездочка застыл на расстоянии метра от мага. А затем дернулась и молниеносно вернулась к хозяйке. Алия вскрикнула, когда она вонзилась чуть пониже шеи, не доходя до плеча. Стиснув зубы от боли, она невольно опустилась на колени. И оставалось только гадать, почему она еще не была мертва: то ли маг промахнулся, то ли она успела увернуться... то ли удача была на ее стороне.
Но маг потерял много времени.
И повернулся к Эктору.

Рапсодия неслышно покинула дом лорда Шеана. Теперь она, одетая в свою любимую дорожную одежду, собиралась провести время в другой таверне города. Там можно было и пообедать, и послушать новости - там прислуживала ее знакомая, Лиззи.
Рапсодия шла по улицам, закрыв лицо плащом - и так чувствовала себя гораздо вольготнее. Повторюсь: ей не нравилось внимание мужчин, которые смотрели ей вслед неотрывно при ее появлении на улицах. В плаще ее никто не знал, и она наконец могла немножко расслабиться. Впрочем, стоило опасаться уличных воров - все-таки на боку висит недешевый меч...
Наконец-то таверна! Рапсодия слегка приоткрыла лицо и присела за один из дальних столиков. Она заказала себе немного эля и плотный обед-поздний завтрак. Вечер обещал быть насыщенным, кто знает, когда удастся поесть... Рапс с наслаждением набросилась на еду, не позволяя, однако, капюшону слезть с головы и обнажить рыжую копну волос.
Эль был неплох, но, пожалуй, слишком крепок. Рапсодия стала опасаться, как бы не потерять самоконтроль, и с небольшим сожалением отставила кружку, в которой было около двух третей напитка, в сторону. Щелчком она подозвала какую-то незнакомую служанку и заказала кувшин воды со стаканом. Утолив жажду, она попросила принести фруктов.

Тантал достойно встал из-за стола, и не смотря не на что, с уважением попрощался с Силеоном. Стражники за его спиной затворили массивные деревянные двери, обитые красивым серебристым узором, и дипломат клана, вновь оказавшись в стременах своего черного гордого скакуна, отправился назад в собственное поместье, чтобы забрать некоторые вещи и как следует обдумать разговор с лордом.
Возможно, было не самой лучшей идеей сейчас распивать чай, но это давало несколько спокойных минут для размышлений, а чудесные аромат настоящего напитка легким дымком расставлял все по своим местам. «Неужели клан настолько наивен в своих рассуждениях о духе Дар Герефтана что решил совладать с ним, глупо даже предполагать что он вновь меня найдет, зная, что ищут его? Или это какая-то игра, что затеял Огонь, в которой меня удостоили роли пешки?
Легкая трещинка змейкой пробежала по изящной фарфоровой чашке, когда гнев мыслей Тантала передался пальцам. Обжигающая капля коснулась его ладоней, как ни странно охладив его разум. «Методы клана становятся слишком грязными, похоже огонь стремительно теряет чистоту пламени, источник превратился в вязкую темную золу, в которой может утонуть весь Дар Герефтан». Это были очень тяжелые мысли, ведь род аль-Фалак преданно служил, клану веря в него на протяжении веков, но сейчас Танталу предстоит сделать выбор, что же он ценит больше: город или клан…
Вновь укутавшись в свой длинный плащ, который скрывал на этот раз дорогую кожаную броню и резные старинные ножны, воин отправился в город. Он еще не знал точного маршрута, однако знал, чего хочет – хочет найти, то что поможет сделать выбор.

Сообщение отредактировал EE. Dam-Delad - 9-10-2006, 8:21

Но маг потерял много времени.
И повернулся к Эктору.
- Так куда же так торопиться, господин Калронд? - спокойно произнес маг, пытаясь поймать взглядом Синяку. - Господин Калронд?
Багровое зарево, медленное дыхание смерти в ушах, крик Алии, словно удар меча по цепи, разорвавший ту пелену спокойствия, что окутывала Синяку до этого. Стиснутые зубы от рвущейся мощными толчками ненависти, голос мага, дрожащий в воздухе, рассеивающий какие-то невидимые простым взглядом золотые нити. Синеватая аура, окружающая клановца, все разрастающаяся и протягивающая свои тонкие щупальца в сторону Эктора.
Он двигался так медленно, так неторопливо, его голос был низким и тягучим, слова проплывали мимо сознания гвардейца. Он просто прыгнул, с того расстояния и до мага, не задумываясь, что никто не может преодолеть подобное - лишь маги с помощью заклятий.
Душащая волна тепла вгрызлась в лицо Эктора, заставила слезиться его глаза, отворачивать голову и отбрасывала назад. Но она была еще очень слаба. И не смогла помешать прыжку Синяки.
Рука Экториана сжалась на горле мага, сдавила, заставив вздуться жилы на лице и шее, выпучить глаза и хрипло задышать. Клановец лихорадочно соображал, как только что стоявший на отдалении человек сумел оказаться так близко от него. Слишком быстро... настолько, что он даже не успел толком разглядеть движения.
- Не тебе меня спрашивать, Dh'oine, - прошептал сквозь стиснутые зубы Эктор, поднимая мага над собой. Он видел, как от клановца в его лицо ударила алая струя, почувствовал нестерпимый жар, запах гари, выступившие слезы... и сдавил горло до хруста в позвонках, до сиплого крика человека, который понял, что умирает. А затем, совершенно не задумывась, бросил безжизненное тело в стену. От удара стена осыпалась штукатуркой.
Эктор хрипло вдохнул, часто заморгал, попятился и упал спиной назад, силясь понять, что произошло. Словно события недавней схватки заволокло неким туманом, словно... нестерпимая боль ударила Эктора по лицу, он вскинул руки и резко убрал их, наткнувшись на раскаленный шрам на своей щеке.
- Свет... - выдохнул он и повернул голову в сторону Алии. - Свет, помоги мне...
По ладоням текла кровь, чужая, темная, а с подбородка капала своя. Все тело трясло и ломало, хотелось постоянно, бесконечно кашлять и отплевываться. Голос мага все еще стоял в ушах, как будто в этом помещении было некое эхо, заставлявшее слова клановца произносится повторно.

Рабочий день Руи шел своим чередом, как и обычно. В эту пору суток посетителей было не очень много, и ничего особенного не происходило. Кухарка готовила, он сам, Велания и Руна находились в зале, Кила убирала номера, сын кухарки помогал ей, Финч стоял около дверей снаружи, привычно коротая время разглядыванием прохожих, особенно девушек. День как день, и это хорошо.
Дверь отворилась как-то неуверенно, и вошла девушка, в которой по внешности несложно было угадать чистокровную эльфийку, а по одежде – догадаться о немалом благосостоянии семьи.
Раньше, в этом Руи был уверен, она тут не была. Ну что ж, посмотрим. Пока нет причин лично бросаться навстречу.
Свободная в этот момент служанка подбежала к новой посетительнице:
– Вам что-то нужно, миледи?

Человек и эльф шли, беседуя, по улице. И с каждым словом история, которую слушал Тэлливер, становилась все невероятнее. И с каждым шагом Тэлли все прочнее верил в нее...
Возле борделя "Пунцовая роза" Тэлливер остановился.
— Ты, извини, мне нужно кое-кому здесь сказать пару слов. Сейчас вернусь.
Эльф вежливо кивнул, и Тэлливер мигом юркнул в узкую дверь.
Монетка, сунутая в кармашек передника первой встречной служанки, сделала девчонку приветливой и разговорчивой. Димен Уэрди? А как же, прилег поспать...
Тэлливер про себя хмыкнул: этого придурка быстро развозит. Мог бы дрыхнуть и дома, дешевле бы обошлось...
Ладно, вечером он зайдет за своим сокровищем и доставит домой. А пока можно еще немного побыть свободным человеком...
Тэлливер вернулся на улице, к эльфу, который его терпеливо дожидался.
— Прости, что заставил тебя ждать... Ну, давай дальше. Говоришь, этот клад зачарован? И взять его можно только вдвоем, чтоб человек и эльф?..
Порядок! До вечера можно еще побыть свободным человеком!

Сообщение отредактировал бабка Гульда - 8-10-2006, 2:00

(Вместе с Фазером Монком. Дом Айсгрена Уэрди.)

Моринус окинул взглядом двор, пробормотал:
- И даровал Свет миру золото, дабы отражало оно всю красоту жизни. И протянула Тьма лапы к золоту, дабы забрать его себе...
- Сюда, пожалуйста, - сказал слуга. - Господин сейчас спустится.
Бормотун не ответил, лишь кивнул, разглядывая витражи и внутреннюю обстановку.
— Чем могу помочь Страже? — спросил Айсгрен Уэрди, сходя к комнату. Он был недоволен тем, что его отвлекли от увлекательнейшего опыта, но не послал посетителя ко всем демонам: со Стражей в городе считались.
- Мастер Уэрди, - оторвавшись от разглядывания книг на полке, ответил Моринус. - Получали ли вы вчера записку от Уриуса-Тертиуса Дементроса, медика при казармах?
Айсгрен кивнул - получал, мол.
- Взгляните, пожалуйста, на нее. Это та самая записка? - он протянул пергамент алхимику.
Уэрди взял записку из рук стражника, пробежал глазами.
— Разумеется, та самая. Мне даже не пришлось все это готовить: нужные снадобья были под рукой.
Моринус облизнул губы, пробормотал себе под нос:
- И молвил Свет в Пятом Послании: никто не укроется от моего Ока, никто не сумеет уйти в клубящиеся покровы Тьмы, не понеся наказания... и тот, чья вина... - он не закончил, кашлянул. - Вы кого-то посылали эти лекарства отнести?
— Да, моего раба. Только в казармах больного не оказалось, и парню пришлось отнести корзину прямо к нему домой. Если не ошибаюсь, отдал лекарства хозяйке дома... а что, у дамы какие-нибудь претензии?
- У дамы? - Моринус хмыкнул. - Ваш раб, мастер Уэрди, волею Трех Божеств, оказался последним человеком, который видел хозяйку дома и больного. В городе неспокойно...
Бормотун помолчал, раздумывая, стоит ли вообще заканчивать очевидную для него фразу.
- В городе неспокойно. Мы подозреваем, что больной вместе со своей женой был убит или похищен. Я надеюсь, мне не стоит повторять, что Ваш раб был последним человеком, кто его видел?.. Мастер Уэрди.
— В какие смутные времена мы живем, — вздохнул Уэрди. — Полагаю, сударь, вам нужно будет поговорить с моим слугой. Вряд ли он запомнил что-нибудь полезное, но все же... Что ж, это можно устроить. Сегодня его нет, он отправлен с поручением. Вернется, скорее всего, завтра к утру. Куда мне его прислать, в казарму?
Моринус провел кончиком языка по верхним зубам, внимательно разглядывая Айсгрена, затем опомнился, бормотнул "Свет и Тьма..." и ответил:
- Желательно, мастер Уэрди, чтобы ваш раб появился сегодня. Чем раньше - тем лучше, для вашего же блага. И чтобы ваш слуга не понимал, зачем его отправили к нам. Для его же... кхм, блага...
— Появится раньше - пришлю раньше, — спокойно кивнул Уэрди. — Всего доброго, сударь.

- Кажется, ты что-то ищешь?
Тантал вздрогнул и обернулся, обращались явно к нему. Причем всыокий женский голос раздался как раз за спиной, хотя сам он мог поклясться, что еще секунду назад там никого не было. Он сразу узнал эту женщину, хотя на ее голову и был накинут капюшон. Аэлис.

_________________________

Выдернув звездочку, Алия небрежно отбросила ее в сторону и, зажав рану рукой, поднялась на ноги. Она едва заметно поморщилась от боли.
- Свет... Свет, помоги мне...
- Мы сами себе помогаем, - пробормотала Алия, но вряд ли Эктор ее услышал.
Она приблизилась к нему и провела рукой по еще щеке, кончиками пальцев касаясь шрама. Покачала головой.
- Останется шрам, но ничего серьезного. Ты должен научиться держать себя в руках, контролировать, иначе...
То ли она не захотела договаривать, то ли посчитала мысль высказанной. По крайней мере, Алия так и не закончила. Быстро глянув в окно, она полезла в мешочек, висевший у нее на поясе, и вытащила большой кусок ткани, то ли платок, то ли что-то вроде того. Разорвав его на две части, одну она приложила к собственной ране, другую протянула Эктору.
- В таком виде не стоило бы ходить по городу, но оставаться здесь нельзя. Скоро стемнеет.
Эктора все еще трясло, кажется, он до сих пор не пришел в себя. Помедлив, Алия слабо улыбнулась и положила руку ему на плечо, и от этого прикосновения внутри него снова стало разливаться тепло и спокойствие.
- Все будет хорошо.

Двигаясь по улице Огней, Тантал внезапно остановил коня, опять это странное чувство словно снежный ком нарастало внутри, волнение как - будто предалось скакуну и он принялся лихорадочно переставлять ноги по мощенное улице, отзванивая подковами ритм сердца хозяина. Через секунду раздался голос:
- Кажется, ты что-то ищешь?
Резко развернувшись, он вновь увидел Аэлис, как всегда неожиданно, и как всегда – прекрасную.
Подъехав поближе воин спешился, и заглянув в ее глаза, сказал:
- Ты ведь и так все знаешь…
Несколько секунд молчания показались ему вечностью, и он посмел взять ее за руку, уверенный, что она прочет его мысль, обратился:
-Позволь предложить тебе сесть на моего коня, пока мы поговорим. Я буду идти рядом, поведу его за узды
Блестящий, первозданно-черный жеребец подошел поближе к Аэлис и замер, уже полностью спокойный, и лишь лучи солнца весело отражались на его боках.

Сообщение отредактировал EE. Dam-Delad - 9-10-2006, 8:56

Неудачу прошлого дня Белый и Хвост решили искупить, и были полны решимости следовать за своим объектом куда угодно. Хоть даже и в самые неприятные места.
– К розочкам зашмелился. На стражу?
– А то сам не срисуешь? – хмыкнул Белый. – О ступке с медом написать.
– А, его песня, – махнул рукой Хвост. – Сейчас-то он куда строки плетет с ушами зелеными?
– Не отцепляйся – и сам все ухватишь*.
Так что посланцы Линха, то сливаясь с толпой, то скрываясь в тени, продолжали следовать за Тэлливером и эльфом. Хотя до сих пор не понимали, куда это они сорвались.

*– В бордель зашел. На кой?
– А то сам не понимаешь? Договориться о… [гхм, переводится на обычный язык не совсем прилично, но вы понимаете]
– А, его дело. Сейчас он куда тащится с эльфом?
– Не отставай – и сам все увидишь

- Конечно, - кивнула Аэлис.
Приняв галантную помощь Тантала, девушка легко взобралась на жеребца и устроилась поудобнее. Длинная юбка пышного платья улеглась. будто полотно, а сама Аэлис, черный конь и аль-Фалак выглядели на улицах Дар Герефтана довольно внушительно. Казалось, сама девушка чувствует себя вполне уверенно верхом.
Когда они, наконец, двинулись вперед, Аэлис вновь заговорила.
- Ты, кажется, хотел увидеть меня? Зачем?

Рука хозяина скользнула по смоляной гриве скакуна, взъерошивая шелковые пряди, и остановившись где-то посредине шеи ласково похлопала, конь высоко поднял голову, а его движения превратились из порывистых, словно степной ветер, в мягкие и грациозные под стать наезднице его оседлавшей.
- Молодец, Лиэр… произнес Тантал. И устремив свой взгляд куда-то очень далеко, казалось намного дальше, чем может человек – вглубь себя, он сохранял молчание несколько минут, пока они двигались по улице.
- Да, я хотел тебя видеть. После встречи у Шеана, моя душа не знает покоя, а сердце кажется, вот-вот выскочит из груди. Так было и после первой нашей встречи, очень давно… Высокий воин прикрыл на секунду глаза, окунаясь в почти забытые воспоминания.
- Я стою на распутье, с одной стороны город, что раздирается когтями кланов, с другой стороны интересы Огня. Мой лорд дал указания найти тебя, чтобы использовать в своих целях, но этому не бывать! – уверенно заявил Тантал, и все же невооруженным взглядом было видно, что говорить ему было тяжело.
- Зачем ты появилась в моей жизни вновь?

--- Экториан ---

- Все будет хорошо, - сказала она.
Дыхание Эктора выровнялось, он прикрыл глаза и дернул головой. Затем вновь раскрыл глаза и, закусив нижнюю губу, осторожно дотронулся до шрама платком.
- Где Клэр? - произнес он, глядя на Алию. - Где Клэр?
Казалось, ему было плевать на произнесенные слова о том, что нужно держать себя в руках.
- Они объявили войну, ты понимаешь?.. - еле слышно добавил Синяка, поднимаясь с пола. - Не мы... не имперцы. Кланы первые напали. Это они устроили покушение на меня тогда, в доме. Это они убили Санклера. Они убили Рньябу... заставили Курца предать нас... они... проклятые Dh'oine... как же я их ненавижу... - он рычал, сильно сжав свободную ладонь в кулак, впиваясь ногтями в кожу, скрипя зубами, а взгляд его остановился на трупе мага. Хотелось вонзить кинжал в мертвую плоть, хотелось долго пинать его ногами.
Внутри Эктора столкнулись две незримые силы - багровая волна ненависти, ярости, негодования, и синеватая, будто от света луны, волна спокойствия. Они дрались, раздирали его изнутри на части. Эктор закрыл глаза, успокаиваясь.

--- Моринус ---

- ... и был Великий Совет, и порешили Братья, что вовеки веков настанет в мире установленный Порядок, - Моринус окинул взглядом особняк, повернулся к двум стражникам, что стояли рядом с ним. - Следить за домом. Если покажутся посланники Кланов - сообщить. Если домочадцы решат куда-то уйти - проследить и сообщить. Оставаться в тени и...
Бормотун задумался, подыскивая слово:
- Он говорил про своего слугу. Если таковой появится - я думаю, вы сумеете вычислить среди посетителей слугу, верно?
Стражники недружно кивнули.
- Если таковой появится, а потом захочет куда-либо вновь уйти - захватить и доставить в казармы.
- Ясно, - мрачно ответил один из них.
- Ясно будет, когда Свет выиграет Спор, - пробормотал Моринус.
________________

Возле лавки Миори

Его темно-багровые одежды странно сливались с окружающей действительностью, когда он вошел в лавку и окинул взглядом из-под капюшона стоявших внутри девушек. В мире много народов, много рас, и у каждого своя культура и философия, порой слишком отличающаяся от того, что остальные привыкли видеть. И капюшон в Дар Герефтане, городе тысячи огней, надвинутый на глаза при свете дневного солнца, не выглядел чем-то невероятным.
Он подошел к багровым тканям, взял рукой, затянутой в темную перчатку, длинный лоскут и ласково провел по нему пальцами другой. Затем окинул взглядом Клэр, коротко улыбнулся и вернулся взглядом к тканям.

--- Дуглас ---

- Какой Тьмы, Клэр! - рявкнул девушке в самое ухо Дуглас, натыкаясь на нее посреди улицы. - Ты с ума сошла?! Мало тебе на твою несчастную голову тех приключений, что уже свалились?! Мало в нашем городе вдовцов?!
Он схватил ее за плечи, развернул к себе. Негодование, облегчение от того, что ее-таки нашел, смущение, что он осмелился на нее кричать - все скользнули в его глазах и скрылось, когда Дювелье моргнул.

Утро в «Пещере» было спокойным, Велания даже успела немного заскучать. Вечер – это совсем другое дело... особенно, сегодняшний. Казалось бы, что бои на подпольной арене были зрелищем далеко не женским, но Вэл любила их смотреть не меньше, чем новые платья, а, возможно, даже больше. Девушка чувствовала там такой прилив сил, эмоции захлестывали её, заставляя забыть, кто она и где находится. К сожалению, смертельных случаев не всегда удавалось избежать, но они были достаточно редки, чтобы портить общее впечатление. Велания подумала о Вулфреде и, вспомнив вчерашний разговор о боях, испытала некоторое облегчение. Вряд ли она смогла бы с головой окунуться в атмосферу кровавых схваток, зная, что в них будет участвовать дорогой для неё человек.
«Интересно, он всё ещё спит?» - невольно подумалось ей.

Клэр решила отправиться к матери: во-первых, чтобы поговорить об Экторе, а во-вторых, чтобы рассказать о встрече с Аделаидой. Она была очень встревожена. Все в эти последние два дня вертелось и кружилось, события сменяли друг друга с необычайной быстротой, не оставляя возможности разобраться в происходящем.
Тут Судьба подкинула очередной сюрприз: неожиданно кто-то схватил Клэр за плечи и начал кричать. Первый момент девушка даже не поняла кто перед ней. Потом же, когда же в воспаленном сознании всплыл образ говорившего, и смысл его слов стал понятен, девушка повела себя совсем необычно. Она вырвалась из державших ее рук и, не обращая внимание на окружающих закричала:
-Что я здесь делаю, тебя не касается. Про вдовцов не знаю, но ты и твои товарищи вполне успешно работают, чтобы на одну вдову точно стало больше. И, поглоти меня Тьма, если
мне есть теперь дело до всего этого.
Вся та злость, которая успешно пряталась в глубине сердца, уступая место любви, вышла наружу. Клэр стало легче. Уже более спокойно она добавила:
-Я ничего не понимаю в том, что происходит. Вы мне ничего не хотите объяснять. Что же, да прибудет с вами Свет, а я прибуду у своей матери. Счастливого дня.
Бросив гневный взгляд на Дювелье, Клэр продолжила прерванный путь.

- А тебе не нравится? - лукаво улыбнулась Аэлис. Но уже через секунду ее лицо вновь приобрело серьезное выражение. - Мы с тобой связаны, Тантал, хочешь ты этого или нет. Не надо спрашивать меня, каким образом, я и сама этого толком не понимаю. Я знаю о Кланах, они хотят отыскать меня, хотят, чтобы я была на стороне одного из них. Они не понимают, что мой единственный господин - Дар Герефтан. Назревает кое-что серьезное, Тантал. И ты должен решить, на чьей ты стороне, моей или Кланов.

____________________________

Алия сделала несколько шагов назад и развела руки в стороны.
- Если ты так хочешь мстить - иди и вымещай свой гнев на Кланах! - холодно произнесла она. - Уверена, ты уложишь многих, прежде чем они возьмут тебя числом. А потом будут медленно и мучительно убивать как врага, заставив Клэр смотреть на это. Между прочим, она сейчас в относительной безопансости, у родителей, на ее защиту встанет сам Дух города, если потребуется. Хочешь, чтобы она видела твою смерть? Тогда вперед! А если нет, то держи себя в руках и направляй собственную энергию, а не подчиняйся ей!

Ингерит только пожала плечами, когда Ада отказалась выходить с леди, назвавшейся ее сестрой. В конце концов, ее дело.
- Как угодно, тогда займись уборкой.
Затем, видно считая тему исчерпанной, окинула взглядом помещение и лишь тогда заметила еще одного посетителя, разглядывающего ткани. Странно. Она не видела, когда он вошел. Обычно с ней такого не случалось, ведь она работала продавцом не первый год. Даже если в лавке бывало больше народу, Ингерит всегда ухитрялась следить за происходящим, не упуская ничего из виду.
- Добрый день. Могу я вам что-то предложить? – обратилась Инги к незнакомцу в багровом.
----
Миори тряхнула головой. Надо, в конце концов, взять себя в руки и заняться хоть чем-нибудь. Каким-нибудь делом. Раньше ей так не хватало чего-то необыкновенного в жизни. И вот теперь, когда это необыкновенное обрушилось на нее, как гром среди ясного неба, оказалось, что она не знает, что со всем этим делать.
Мио встала, аккуратно посадила Лазурь в кресло, где только что сидела сама. Прошлась по комнате, постояла в нерешительности, глядя в окно. Потом, видимо приняв какое-то решение, она отправилась к себе, где взяла кошелек, пояс и кинжал в черных ножнах, прихватила с вешалки легкий бежевый плащ, набросила его на плечи и, спустившись вниз, вышла из дому, отрицательно покачав головой в ответ на невысказанный вопрос охранника, двинувшегося было следом. Отойдя совсем недалеко от особняка, девушка вдруг вспомнила, что неплохо бы предупредить Ингерит, чтоб не ждала ее скоро. Покачав головой и удивляясь собственной рассеянности, Мио повернула назад и направилась к приоткрытой двери лавки.

Лилиан осторожно кивнула служанке, хотя и сама не знала, что ей нужно, и что может дать подошедшая девушка.
"А что обычно просят в тавернах? Еду и ночлег?"
Мысленно пытаясь понять хватить ли её денег на еду и комнату вообще в таверне, и именно в этой таверне, эльфийка поняла, что молчание слишком затянулось и попыталась улыбнуться. Получилось это у неё, мягко говоря, так себе, не мило, а скорее устрашающе, из-за чего девушка-служанка с непритворном ужасом отшатнулась от гостьи. Но собрала все свои силы (видя дорогой наряд вошедшей, это было сделать несложно) и подошла на шаг ближе к эльфийке. Работа есть работа. Так же видя некоторую растерянность и недоумение молодой девушки, служанка поняла, что Лил полный профан в такого рода делах и загорелась... помочь бедной девушке! Не перевелись ещё добродетели на земле Дар-герефатской!
- Еду и ночлег? - спросила она, преданно заглядывая в глаза гостьи.
- Да-да.. - согласна кивнула Лилиан.

- Я понимаю тебя и знаю, что город говорит сквозь твои уста – ответил Тантал и спустя секунду добавил:
- Ты предлагаешь сделать не простой выбор, и какой бы путь я не избрал, он будет сложным, но точно знаю одно – предать тебя и Дар Герефтан, для меня, что вонзить нож в собственное сердце! И все же, я должен подумать...
Дипломат поднял уставший взгляд, в котором ярко светились карие искорки, вверх, чтобы вновь встретится с теплой синевой ее глаз. Очень нежно взяв хрупкую руку Аэлис между своих рук, он улыбнулся:
- Надеюсь, ты дашь мне время, чтобы поразмыслить, и также надеюсь, что примешь предложение Лиэра прокатиться с ветерком, ты ведь еще не знаешь какой он быстрый? При этих словах Лиэр радостно фыркнул, а Аэлис почувствовала, как заиграли, словно струны мышцы коня под нею.

Сообщение отредактировал EE. Dam-Delad - 17-10-2006, 9:00

Внезапно Тэлливер отвлекся от увлекательного разговора, глянул за плечо собеседника и едва не выругался.
Из дверей борделя появился Димен Уэрди. Явился, ясное солнышко! И на ногах держится прямо... домой эту заразу потянуло! А значит, надо его обогнать!
Тэлли быстро попрощался с эльфом, договорился, что встретиться постараются в "Пещере". А затем Тэлли поспешно пошел напрямик, короткой дорогой, чтобы быть у дома Уэрди раньше Димена...
- - - - - - - - -
Вот и знакомая узкая улочка, что тянется за особняком Уэрди. Сейчас, среди бела дня, на ней могут быть прохожие... вон, кстати, какие-то двое из-за поворота показались...
Тэлли, помянув про себя Тьму и Свет, свернул в тупичок. Пусть думают, что знатный господин туда забрел по делу простому и насквозь житейскому.
Дождался, пока прохожие протопают мимо, вытащил из-под камня узелок со своей одеждой и отодвинул доску.
К счастью, этот угол двора пуст... ну, почти пуст. Лежит на солнцепеке здоровенный лохматый Герой -- шкура как у овцы, клыки как у волка, ум прямо человеческий: на своих не лает. Встрепенулся, зверюга, но сразу понял, что это не воры лезут.
Тэлли успокоительно потрепал пса по загривку, юркнул в закуток за конюшней, быстро переоделся. Хозяйчкий камзол там же оставил, за конюшней, под лопухами.
И вовремя успел, до появления Димена. А попавшаяся навстречу служанка радостно воскликнула:
-- Ой, Тэлли, когда ж ты успел вернуться? А хозяин сказал, чтоб ты, как появишься, сразу к нему...

Казалось, это был невероятно длинный день. Но и он постепенно склонялся к вечеру, и незаметно для всех по городу начали расползаться сумерки. Вечер только начинался.

__________________________

- С удовольствием, - улыбнулась Аэлис. - Я люблю скорость. А ты - ты подумай.
Тантал уселся на коня позади девушки, и они галопом понеслись по улицам Дар Герефтана, на которые уже просачивались тоненькими струйками сумерки. Ветер бил им в лицо, а за спиной словно развевались крылья. Танталу казалось, что еще мгновение - и он сможет взлететь! На миг он и вправду увидел город быдто бы с высоты птичьего полета, почувствовал его каждой клеточкой тела, почувствовал каждого человека от бродяги до Глав Кланов.
...Это длилось всего мгновение. А потом Аэлис буквально расстаяла, оставив Тантала в одиночестве, а конь нетерпеливо остановился перед огнями таверны. Той же, что и прошлым вечером - "Тайны драконьей пещеры".

--- Экториан ---

Он фыркнул, покосившись на девушку, дотронулся рукой до шрама, затем зло сплюнул себе под ноги.
- Что еще за энергия? Шуточки этого... как ты там сказала... Духа Города? - он вытянул одну руку перед собой, воззрился на свои пальцы, сжал их в кулак. - Ничто не остановит теперь этой войны, Алия. Ты это прекрасно понимаешь. Я не стану молчать. Быть может...
Он криво усмехнулся, но болезненно поморщился, когда шрам на коже натянулся:
- ...быть может, ты права в чем-то, - Эктор сглотнул, успокаивая кипящий внутри него котел ярости, - и я не пойду один. Но я не один. Я - имперский стражник. И Кланы дорого заплатят за то, что они уже сделали. Со мной. С Тамосом. С Курцем. С Эриком...
Он поднял с пола меч Ледяного, взвесил в руке, затем кивнул Алие:
- Что еще ты хочешь от меня? Клятвы? Покорности? - он повернул меч острием вниз и с силой вонзил в одно из тел. - Или ты хочешь, чтобы я прятался?..
____________

Человек улыбнулся Ингерит, какой-то странной, злой и в то же время невероятно печальной улыбкой. Темный провал капюшона скрывал глаза, выдавая лишь подбородок и эту улыбку. Пальцы в перчатках перебирали воздух.
- Вы? - он совсем чуть-чуть склонил голову на бок. - Разве ты можешь мне помочь, Ингерит? Я сомневаюсь в этом. Однако я знаю, кто может. Твоя хозяйка, она ведь здесь, верно? Она должна быть здесь. Где она?
Его голос не дрожал, не повышался, звучал спокойно, тихо и равномерно. И в нем плыли невидимые нити страха. И смерти.

Рапсодия давно закончила трапезу в таверне на северо-востоке города и теперь весело болтала со своей знакомой служанкой. Правда, девушка не рискнула узнавать у нее про Тэлливера Стайни: хватит и того, решила она, что теперь Вэл явно насторожена по этому поводу.
Однако на город наконец спустились сумерки. Рапсодия прекрасно помнила своё обещание Тэлливеру вернуться вечером в "Пещеру" и почему-то не могла дождаться момента их второй встречи. "Неужели он тебе все-таки понравился?" - немного насмешливо спрашивала она себя внутренне. И тут же отвечала, с твердостью и без сомнений: "Да. Да, понравился. И я сделаю то, о чем говорилось в письме странной незнакомки, будь она хоть трижды проклята."
На город опускался вечер. Рапсодия очень любила эти часы, но сейчас было некогда ими наслаждаться. Она неспешно выскользнула из таверны (расплатиться она успела уже очень давно) и, надежно укрытая темным плащом, направилась к "Пещере".

Алия развела руками и улыбнулась. Мало кто мог бы заметить, что улыбка вышла грустной.
- Я ничего не требую от тебя, Эктор. Я всего лишь рассказала и предупредила тебя. Дух города будет стобой, пока ты действуешь во благо Дар Герефтана. А теперь иди, и делай то, что считаешь нужным.
И не прибавляя ни слова больше, Алия первой быстро прошла мимо мертвых тел и выскользнула через то, что раньше было дверью. И через несколько мгновений она уже растворилась в сумерках дар Герефтана.

Стайни рванулся Тьма знает куда с такой скоростью, что Белый и Хвост еле за ним поспевали; они помнили, что до поры не стоит обнаруживать свое присутствие.
Завернув за угол, они увидели спину Стайни… и тут же наткнулись на какого-то массивного толстяка, которому именно сейчас понадобилось на улицу.
Примерно с полминуты прошло в беседе вроде: «Куда прешь?», «Под ноги смотри!» и прочих слов, которые употребляются в такой ситуации. А когда посланцы Линха наконец отвязались от возмущенного горожанина, их «подопечного» и след простыл.
– Да куда он закрылился*? – вслух удивился Белый.
Хвост лишь пожал плечами.
Вдвоем они осмотрели всю улицу, но не нашли ни одного места, куда мог бы провалиться молодой дворянин. Тем более, что Белый из-за плеча толстяка заметил, что Стайни вроде бы свернул в какой-то проулок… оказавшийся тупиком.
Не сговариваясь, оба задрали головы. Нет, по стенам не взберешься, если только ты не кошка.
Пристальный осмотр забора выявил неплотно сидящую доску. Соглядатаи переглянулись, одновременно пожали плечами, и Белый отодвинул преграду.
– Ррр, – заметил лежавший там огромный пес. – Рррау.
– Крюков нет**, – согласился Белый и отступил назад.
Посовещавшись, они решили: вновь караулить Стайни у таверны. Уж туда-то он точно придет. А коль не придет – так можно будет вызнать, когда явится.

*Да куда он запропастился?
**Вопросов не имею

Странные дела творятся! Хозяин даже про сына не стал расспрашивать: как, мол, его ненаглядная деточка проникается магической мудростью. Сразу приказал: ступай, мол, парень, в казармы, там у стражников к тебе какие-то вопросы есть.
А больше - ни полсловечку... ох, не нравится все это Тэлливеру!
Но велено - значит, велено. Тэлли не стал даже дожидаться хозяйского сына. Просто вышел за ворота и побрел по улице, размышляя по пути о том, что могло понадобиться от него страже.
Неужели это связано с пожаром в "Алмазном Скорпионе"?Может, кто-то там его узнал? Или это имеет отношение к недавним подземным приключениям?
Ох, не всплыло бы его самозванство...
На улице темнело. А ведь вечером он собирался встретиться в "Пещере" с красивой рыжеволосой девушкой... с таким необычным музыкальным именем...
Э-эх!..

Ингерит удивленно поглядела на посетителя в багровом одеянии. Женщина была уверена, что раньше его не встречала. Но он знал ее имя. Здравый смысл подсказывал, что в этом нет ничего странного, возможно, он заглядывал раньше и слышал, как к ней обращались, а она просто не заметила. Как и сегодня, когда она не увидела, как он вошел. Или все гораздо проще, возможно, это какой-то знакомый ее хозяйки. Наверное кто-то из тех немногих, о ком Мио предпочитала не распространяться.
Однако отчего-то Ингерит чувствовала себя неуютно. Из-за тени от капюшона ей не удалось разглядеть глаз незнакомца, да и от звука его голоса сделалось как-то не по себе.
- Хозяйка еще не приходила, - коротко ответила Инги.
В этот момент скрипнула дверь и на пороге появилась Миори. Девушка прошла к прилавку и устремила взгляд на Ингерит, собираясь обрадовать помощницу известием о том, что и остаток дня ей придется работать в одиночку. Единственное, чего сейчас желала Мио, это немного привести в порядок свои мысли и эмоции. Но Инги заговорила первой.
- Мио, этот господин спрашивает тебя.
Миори мысленно выругалась – меньше всего ей сейчас хотелось с кем-то общаться, но когда повернулась к посетителю, на лице ее было весьма приветливое выражение. За годы работы девушка неплохо научилась скрывать свои негативные эмоции от постороннего глаза.
- Добрый день. Чем могу быть полезна?

Вошедшая девушка вела себя довольно странно, как будто в первый раз в гостинице. Может, конечно, и так, но что ж она одна-то тогда путешествует? лишь бы денежки были, а то сочувствие сочувствием, но хозяева не обрадуются… Кила произнесла с намеком и одновременно некоторой гордостью:
– У нас, конечно, не самые высокие цены, но и не дешевая забегаловка какая-то, очень приличное заведение. Проходите в зал, на пороге-то стоять неудобно.

Тело девушки на глазах Тантала превратилось в вечерние сумерки и растворилась, словно легкий бриз, принося городу долгожданную прохладу. Воин протянул руку вслед за ветерком, что развеял его пряди в разные стороны, как будто пытаясь поймать что-то иллюзорное, но на перчатке остался лишь переливающийся светом даже в сгущающихся сумерках, волос Аэлис.
Конь внезапно взбесился под ним, резко заржал и поднялся на дыбы, чуть не скинув Тантала наземь, когда так неожиданно почувствовал пропажу прекрасной наездницы.
- Тише Лиэр, тише, ведь ты все понимаешь. Прошептал аль-Фалак похлопывая скакуна по лоснящейся шее. Жеребец немного успокоился, но его ноздри продолжали широко раздуваться, но от стремительной скачки ли…
Спешившись, Тантал привязал Лиэра возле дверей таверны бросив монетку работающему здесь бойкому пареньку, чтобы тот приглядывал за ним. И плотно обернувшись в свой плащ и накинув капюшон, чтобы не быть замеченным лишними глазами прошел внутрь «Тайны Драконьей Пещеры».
На этот раз Тантал сел в самый отдаленный и темный угол таверны, практически гадая, что он здесь делает и молча уставился на магический свет, который горел на некотором расстоянии от него, напрягая все свои внутренние способности, чтобы почувствовать «неуловимое», которое тонкой материей вплеталось в судьбу каждого события в Дар Герефтане.

Лилан подчинилась служанке и послушно прошла в зал. Удивлённо похлопав глазами, рассматривая помещение, в которое попала, эльфийка решила не треять больше времени на ненужные хлопки глазами и отправилась за стол, на который указала Кила. Отдав девушке красную бархатную накидку, Лилиан присела на стул.
- Что будете заказывать? - спросила служанка.
Лилиан неуверенным движением поправила волосы, пытаясь скрыть своё незнание, и пытаясь казаться уверенной сказала:
- Что вы обычно подаёте, пожалуйста. И стакан воды.
- Хорошо, сейчас всё будет. А пока приготовить вам комнату?
Эльфийка согласна кивнула головой, и служанка убежала на кухню.
"Уже темнеет, - думала девушка - у родителей сегодня праздничный ужин. Я, наверное, их подвела... Да, какой праздничный ужин!? Они же сейчас ищут меня!" От осознания того, что её могут действительно найти, Лил стало не по себе. Она и представить себе не могла, что её тогда ждёт. Смахнув капельки пота со лба, она задумалась о том, что же её ждёт, если её не найдут. Она ещё не вышла за пределы города, а уже...
В этот момент, как будто не позволяя эльфийке ещё больше углубиться в свои мрачные мысли появилась Кила с подносом в руках.
Перед Лилиан появилась большая тарелка мяса с тушёными овощами, вода, приборы и соль.
- Что это? - скривилась она, поняв, чтО ей принесли.
- Как что? - удивилась служанка - Никто ещё не жаловался. Это вкусно.
- Но это же мясо!
- Ну, и что? С вас, кстати, 20 медных. За еду и комнату. Вы ешьте, а я пока пойду приготовлю её.
Эльфийка вздохнув, порылась в сумочке и извлекла оттуда кошелёк, отсчитав 2 серебрянника, она облегчённо протянула их Киле. В кошелке оставалось ещё 10 серебрянных монет.

Сообщение отредактировал Agrainel - 22-10-2006, 17:14

Вечер, вечер... Изредка на телохранительницу лорда Шеана накатывало поэтическое настроение в это время суток. Рапсодии в такие моменты хотелось петь прекрасные песни о любви, природе, людях - благо у нее был и голос, и умение ладить с ним. Сейчас же она просто шла, укрытая плащом, и бормотала себе под нос стихи, когда-то давно услышанные ею:

"Под сенью деревьев, в зеленой траве,
Сокрытый от чуждых очей,
Серебряным звоном в шуршащей листве
Поет молодой ручей.

И песня его летела вдаль,
И песню его слушал лес.

Днем солнце играло на чистой воде,
Отражался в ручье его луч,
А ночью луна в белоснежной ладье
Рисовала серебряный путь..."*

Рапсодия так задумалась, что прошла вход в "Пещеру". Пришлось возвращаться. Она мысленно пожурила себя за рассеянность - ох, в который уже раз за этот день! - и, тихо рассмеявшись, подошла ко входу. Сосредоточившись, она припомнила, надежно ли укрыты ее волосы и меч под складками темного плаща. "Да, кажется, всё в порядке. Жди, Тэлливер Стайни, я иду!"
Рапсодия отворила дверь таверны. Ей в глаза ударил свет. В "Пещере" было достаточно посетителей. Рапс не стала смотреть за стойку и пытаться разглядеть Вэл - признаться, девушка даже боялась вновь привлекать внимание подруги, слишком подозрительно это будет выглядеть. Вздохнув, Рапс отпустила дверь (та затворилась у нее за спиной) и прошла за один из столиков в дальнем от двери углу. Там она, не приспуская капюшона, облокотилась о столешницу и молча стала ждать - пока Тэлливера в таверне не было.

*Авторство стихов принадлежит Марте Мэй ("Баллада").

Сообщение отредактировал Рапсодия - 25-10-2006, 15:53

В лавке Миори

Пришелец размял пальцы, поднял голову и устремил взгляд - если у него вообще были глаза в этом темном провале капюшона - в сторону Миори.
- Миори, - проговорил он. - Не позволяй ворам заниматься своей собственной лавкой.
Он повернул голову в сторону Ингерит и улыбнулся:
- Как звали твоего приятеля, Ингерит? Сами? Самуэл? Он долго кричал, когда тот лавочник бил его по лицу?
Фигура в багровых одеждах вновь повернулась в сторону Миори и качнула головой:
- Тебе запретили это делать, Миори. Глава рода приказал тебе навсегда забыть запрещенное искусство. Но ты не послушалась его, верно? Ты сожгла тот лес, Миори. И теперь я хочу поговорить с тобой. Потому что долги надо платить. Не так ли? - он улыбнулся. И опустил одну руку на незаметные с первого взгляда ножны с кинжалом.
________________

Экториан

- Какой Тьмы? - бормотал Дуглас, двигаясь позади Клэр, решившей не замечать приставшего к ней гвардейца. - Какой Тьмы я должен следовать за этой непослушной кухаркой, когда она...
Чья-то рука опустилась ему на плечо, рванула на себя, резко разворачивая Дювелье, как совсем недавно он сам разворачивал девушку, лицом к незримому собеседнику.
- Где она? - тихо произнес Эктор, глядя в глаза Дугласа.
- Эктор... - прошептал Рыба, осторожно дотронулся до плеча Калронда. - Эктор, Свет тебя осияй... ты жив... что... что это?
Он потянулся рукой к шраму, но Эктор перехватил его руку.
- Где Клэр?
- Она была только что... - Дуглас обернулся, выискивая взглядом девушку на улице. - Только что...
Девушки не было.
- Она шла к родителям. Эктор, да что с тобой случилось, Тьма тебя разбери?!
Он опустил взгляд, затем вновь поднял его на Дювелье, сглотнул.
- Нам предстоит война, Дуглас. Настоящая война.

Отношение Клэр к Дювелье было весьма неоднозначным: когда он приходил к Калрондам на дружеский ужин- был самым желанным гостем, но когда, напротив, уводил куда-то Эктора, девушка была готова выцарапать Дугласу глаза. Теперь же этот человек еще и пытался указывать, что ей делать. Нет, более того, он еще и преследовал ее!
Клэр негодовала. Раздражение вытесняло рациональный вопрос, зачем же Дювелье ее все-таки искал, что хотел ей сказать. Как и большинство женщин, обуреваемая сильными чувствами, она не была способна мыслить здраво. И более того, здраво поступать.
Недовольная тем, что за ней следят, Клэр решила идти по узким путаным улочкам, чтобы провожатый все время терял ее из виду за поворотами. Как же польщено было ее женское тщеславие, когда девушка поняла, что Дювелье больше не следует за ней. Приписав это своей ловкости, Клэр, высоко подняв голову и широко улыбаясь, прошествовала к отчему дому.
Как жаль, что людям свойственно радостно приветствовать именно то, что несет если не несчастья, то, во всяком случае, лишает чего-то важного. Знай Клэр, что в действительности помешало гвардейцу продолжить свой путь за ней, она тысячу раз пожалела бы о своей радости.

Сообщение отредактировал Ноэль - 4-11-2008, 18:48

Первой мыслью после фразы посетителя о ворах была догадка, что, возможно, этот человек имеет в виду Аду. Все же, Мио взяла ее на работу весьма опрометчиво, без всяких рекомендаций. Но этот странный человек продолжил свою речь, обращаясь уже к Ингерит. Миори повернула голову в сторону своей помощницы – та медленно, очень медленно, опустилась на лавку, не отрывая испуганного и удивленного взгляда от пришельца.
Но не успела Мио сделать какие-либо выводы, как незнакомец снова обернулся к ней, и его слова заставили девушку похолодеть. Да кто он такой, Тьма его поглоти?! Миори попыталась что-то сказать, но голос отказался слушаться, и девушке пришлось откашляться, прежде чем удалось хрипло выдавить:
- Вы кто…и чего хотите?

(совместно с Laelar_Dalharil)

Фигура качнулась на каблуках, сжала и разжала пальцы в черных перчатках. Губы, не разжимаясь, растянулись в улыбке:
- Я? Ты можешь звать меня Ямаром, Миори. Да, тем самым, ты правильно расширяешь свои зрачки. Думала, я умер?.. - он коротко, сдавленно кашлянул - это, судя по всему, был его смех. Капюшон качнулся, оборачиваясь к Ингерит.
- Сгинь, Ингерит, покуда прошлое не захватило тебя когтистой рукой, - бросил в ее сторону пришелец.
Ингерит, точно загипнотизированная, поднялась со своего места, готовая уйти, не важно куда. Но Миори неожиданно резко окрикнула ее, велев остаться, после чего повернулась к тому, кто назвался именем ее старого друга. Глаза девушки недобро сощурились.
- Нет, она останется. И будет работать, - голос Мио был холоден, ее удивление и недоумение уступили место злости, - не пытайся морочить мне голову. Не знаю, каким образом тебе стали известны факты из моей жизни, но это не дает тебе права распоряжаться здесь, как у себя дома! Хочешь поговорить, пройдем в дом, уважаемый так называемый Ямар.
Последние слова она произнесла с явной издевкой и сделала шаг к двери, ведущей в дом, жестом приглашая незваного гостя последовать за ней.
- Мне не нужны свидетели нашего разговора, Миори, - он вновь начал перебирать пальцами воздух. - После Вас.
Ямар повернулся к Ингерит, слегка раздвинул губы в улыбке, и в свете, льющемся из окон, девушка заметила два желтоватых резца, длиннее своих собратьев, выглянувших из-под нижней губы. Мгновение - и Ямар уже вновь сжал губы.
Миори провела того, кто назвался тем-самым-Ямаром в комнату, где в начале дня она беседовала с посланцем Ледяных. Обернувшись к своему спутнику, она кивком головы указала в сторону кресел, и, сбросив с плеч плащ, холодно поинтересовалась:
- Может, вина?
- Вино горячит кровь молодых девушек, спешащих на свидание с трактирщиком. Оно не нужно тому, кто пришел требовать выполнения долга, - еле слышно проговорил Ямар, подходя к окну и выглядывая на улицу. - Кланы искали того, кто вспомнил магию, но они не могут надавить на этого... - Ямар опять сдавленно кашлянул, - на эту полуэльфийку.
Он обернулся к Миори:
- Ты сожгла их лес, - прошелестел его голос, в который закрались железные нотки. - Они требуют, чтобы ты искупила свой долг. Ты чувствуешь, как растет в тебе ненависть к Dh'oine?
Его губы чуть дернулись кверху при последних словах.
- Несколько паршивых деревьев это еще не весь лес! - злобно бросила Миори и в ужасе осеклась. Ее ли это слова? Да как она вообще могла сказать такое про те деревья, «живые» деревья?! Этот странный человек (человек ли?) начинал выводить ее из себя. Конечно, коль скоро ему известно про пожар в лесу, случившийся по ее вине много лет назад, про Ямара, то отчего бы ему не знать и про Руи?
Да, хотелось сказать Мио, кажется, я чувствую ненависть. К тебе. Но вместо этого она произнесла только:
- Ты в своем уме? Какая ненависть?
- Да, - он слегка склонил голову. - Хорошо... очень хорошо...
Он вновь прошелся по комнате, провел двумя пальцами по столешнице, поднес руку к капюшону, будто рассматривая оставшиеся на перчатке следы.
- Люди захватывают власть над тобой, Миори. Люди, которые изгнали твою мать. Отец не говорил тебе? Ведь он тоже Dh'oine, он один из них, Миори. А ты никогда не будешь одной из них. Правда, забавно? - он улыбнулся, не показывая зубы, отвернулся, отошел к окну. - Правильно, Миори. Твой дар не прошел незамеченным...
Он обернулся к ней:
- Ты ведь хочешь меня убить, верно? - Ямар говорил медленно, растягивая слова. - Хочешь применить своё единственное оружие? Давай... призови огонь... сожги меня со всем своим домом, преврати меня в пепел! Ну же, Миори!
Он рассмеялся, резко оборвал свой смех.
- Ты еще не готова. Также, как Экториан... - он качнул головой. - Не встречайся с Тениланом, Миори. Будет только хуже... ему.
Ямар улыбнулся.
- И мы еще встретимся. Это не предположение. Я это знаю.
Плавное движение руки, раскрывшее окно, ударивший свет от заходящего солнца, мгновение - и Ямар в багровых одеждах перепрыгнул через подоконник, скрывшись с глаз девушки.

(Фазер Монк и я...)

Солнце катилось к горизонту, когда Тэлливер шел по улицам к казармам. Прохожие куда-то брели, намереваясь успеть до заката солнца все свои дела. Никто не обращал внимания на юношу. И на тех, кто шел позади него.
- Можешь не спешить, - раздался голос над ухом Тэлли, а с другой стороны его локоть кто-то уверенно сжал в своей ладони. - Допрыгался.
- Тьма тебя берегла, - сказал третий человек, обгоняя двух захвативших юношу мужчин. - Но Свет сильнее своего брата. Идем.
– Парни, – сказал Тэлли как можно более дружелюбно и убедительно, – не знаю, что там у вас за дела, но давайте в другой раз, а? Мне в казармы срочно надо...
- А мне нравится! - хохотнул Правый.
- Неплохо для покойника, - ухмыльнулся Левый.
- Мы и есть казармы, - тихо пробормотал впередиидущий. - Сюда.
Он кивнул на закуток, где стояло несколько ящиков и крутился рабочий. Завидев четверку, направляющихся к ящикам, рабочий поднял с земли веревку и заторопился прочь.
- Кто ты? - когда Тэлли толкнули спиной к ящикам, обратился к юноше старший, со странным выражением лица, будто бы задумчивым и отстраненным. - Имя и род занятий.
- И лучше отвечать, - хмыкнул Правый. Левый мрачно качнул головой.
– Слуга достопочтенного Айсгрена Уэрди, алхимика, – покладисто ответил Тэлливер, прикидывай, не получится ли кинуться между теми двумя, что ближе, и пуститься наутек. (Ой, не получится!) Предупреждая следующий вопрос, добавил: – Иду по приказу хозяина в казармы стражу к господину Моринусу...
- Ты забыл назвать своё имя, - бесстрастно перебил его старший. - Слуга достопочтенного алхимика...
– Тэлли, – быстро откликнулся парень.
- Ты относил травы лекарю в казармы, мастеру Дементросу. А после - в дом самого больного, верно?
– Так, – настороженно кивнул Тэлливер.
- Теперь ты - единственный подозреваемый в его смерти, парень, - мрачно проговорил Левый.
Говоривший до этого поднял руку, призывая к тишине.
- Когда ты был у больного? В которое время суток?
– Кажется, днем... – ответил Тэлли – и тут же вскинулся: – Э-эй, если он помер, так я тут при чем? Не я же снадобья составлял!
- Мозги на месте, - хмыкнул Правый.
- Слишком на месте, - мрачно отозвался Левый.
Старший вновь поднял руку.
- Сумрак покрывает тех, кто лжет в глаза закону... но Свет помогает страже вычислить приверженцев Сумрака... - бормотнул он себе под нос. - Это твой хозяин, Тэлли, верно? Твой хозяин приготовил снадобья и попросил тебя отнести их? Он знал, что делает, верно?
- Добавить аргумент? - спросил Правый, разминая правую ладонь. - Чтобы честнее ответил...
Тэлливер понимал, что сейчас ему крепко достанется. Но понимал и другое: если он со страху возведет напраслину на хозяина, трепкой дело не кончится. Айсгрен Уэрди не станет держать у себя такого раба. Продаст в каменоломни, и все дела...
– Мой господин всегда знает, что делает, – твердо ответил Тэлливер. – Потому его снадобья и славятся на всю Империю. Сколько народу спас... И уж не рабу, который в травах не разбирается, судить о высоком искусстве алхимии. Ну что, бить меня будете? А что выбить собираетесь? Наговор, поклеп на хозяина?
И, взглянув прямо в лицо старшему, процитировал:
– "И не грубой силе прибавить Свету сияния, ибо боль и страх суть сгустки мрака – помни, смертный, и не множь их в этом мире!"
Тот слегка приподнял бровь, удивленно глядя на раба, и протянул:
- Шестое обращение...
- Не умничай, - отрезал Правый и обернулся к старшему: - Что делать будем? Сэр Моринус?..
Моринус повел рукой в воздухе, тряхнул головой, прогоняя заполнившие взгляд мысли:
- Ты должен понимать, Тэлли - или ты, или твой хозяин. Будешь крыть его до последнего вздоха?.. Пока он тебя не решит отправить вслед за своими жертвами? Или ты сам подмочил репутацию мастера Уэрди? Признайся, Тэлли. Всем сразу станет легче. Кто тебе приказал убить Экториана-Тезеруса Калронда? Это не ты, мы тебе верим. Но кто? Огненные? Ледяные? Кто, Тэлли?
– Мое дело маленькое – "подай, принеси, поди вон", – упрямо гнул свое Тэлли. – Мне хозяин никаких душегубских приказов не отдавал, Огненные и Ледяные тоже на меня внимания сроду не обращали. Про снадобья говорите с хозяином сами, а только до сих пор от его лекарств еще никто не помирал.
- Ну вот мы всё и выяснили, - слабо улыбнулся Моринус. - Мастер Уэрди, Тэлли, слишком уважаемый человек. И слишком умный. Как давно ты работаешь на Кланы?.. Кто тебе приказывает? Не бойся, Тэлли. Мы тебе поможем, - он кивнул юноше. - И мы тебя не станем сажать за решетку. Просто скажи, кто это был.
– Работал бы на кланы - не носил бы эту веревку на поясе, сколотил бы себе на выкуп, – опасливо косясь на Правого, сообщил Тэлли. – Приказывают мне хозяин да его сын, и приказы их – сплошь по хозяйству...
- Тэлли, - качнул головой Моринус. - Пойми, ты - единственный, кто знал о его слабости. Ты - единственный, кто мог навести их на след. Ты - недостающее звено цепи.
Он выдохнул и коротко кивнул Правому. Тот даже не размахивался - ударил точно в живот костяшками пальцев, выбивая воздух из легких юноши.
- Ты нас вынуждаешь, Тэлли, - устало проговорил Моринус.
Тэлли коротко простонал – на крик не хватило воздуха – и согнулся вдвое, пережидая боль. Несколько раз глубоко вдохнул. И ответил глухо:
– Правильно делаете, господа стражники. Еще пару раз так мне врежьте – и я выдам заговор, в который впутан весь город, от глав кланов до кошек мясника. Называйте всех подряд, начинайте хоть с императора, хоть с ваших почтенных бабушек... я вам про них таких черных дел нарасскажу, лишь бы не били.
Он распрямился, взглянул в лицо тому, кого называли сэром Моринусом:
– Молчать не буду, своя шкура дороже. Вот только не понимаю, на кой вам нужна будет вся эта фигня, которую я со страху наплету?
- Что ж, - Моринус слабо вздохнул, повел той же рукой в воздухе. - Твоя правда, Тэлли.
Правый слегка толкнул юношу в плечо, дабы тот выпрямился.
- Мы делаем это во благо города. И мы узнаем, поверь мне, - Моринус горько улыбнулся. - Ты свободен, можешь идти.
Он кивнул Правому и Левому, и те двинулись следом за ним, оставляя Тэлливера наедине со своими мыслями.

Сообщение отредактировал бабка Гульда - 28-10-2006, 12:08

С Heires$
День казался Велании невероятно длинной серой полосой, и только вечер маячил впереди ярким фонариком разнообразия. Жаль, что посетителей придется выпроводить на много раньше, чем обычно, но выручка за бои значительно превосходила стандартный заработок "Пещеры" за несколько дней.
Вэл немного отдохнула в своей комнате (к тому времени Вулфред уже покинул её, но девушка так и не встретилась с ним), и отдохнувшая, вернулась в главный зал таверны. Наметанным глазом она отметила, что Рапсодия снова вернулась в "Пещеру", но сейчас ей хотелось поговорить с братом, а не с подругой. Руи оказался неподалеку, и Велания направилась к нему.
– Ты скоро уже уходишь?
Руи смотрел на собравшихся посетителей, пытаясь отгадать, кто из них знает друг друга. Многие ли пришли, чтоб отдохнуть, или у каждого свои дела? Такие мысли, помимо выуживания информации для Клана, были хорошим подспорьем для проведения времени – ведь что остается делать в свободные минуты, кроме как размышлять? Ремесленники, воины, вон там сидит Рапсодия, а дальше – незнакомая эльфийка, видимо, чистокровная. Явление нечастое, но не настолько важное, чтоб ее обслуживал сам хозяин, если справляются слуги. Сестра отвлекла трактирщика от составления в голове своеобразной мозаики из происходящего в таверне, и как-то неожиданно для себя Тенилан обнаружил, что уже наступает вечер. Рутина иногда затягивает не хуже интересного занятия.
Во всяком случае, как взгляд за окно, так и водяные часы показывали, что солнце скоро в очередной раз окончательно завершит свой рабочий день.
– Да, думаю, что сейчас отправлюсь, ведь надо еще переодеться и привести себя в порядок, – губы чуть не помимо воли сложились в его «домашнюю» улыбку.
– Ещё не решил, вернешься ли к боям? – Они уже говорили об этом, но Вэл почему-то решила спросить ещё раз. Всё же спокойней было вести такие мероприятия вдвоем, ведь рыжая совладелица таверны так увлекалась зрелищем, что рядом нужен был холодный и внимательный взор, следящий за порядком.
– А ты бы в таком случае решала заранее? – он не удержался от язвительной нотки в голосе.
– Я бы надеялась, что не вернусь! – хихикнула Велания, прикрывая рот ладошкой. Болтовня с Руи определенно повышала ей настроение.
Брат хмыкнул.
– Надежды и планы – вещи разные. Тем более тебе и ходить никуда не надо!
– Знаешь, мне кажется, что мужчинам такое больше по душе... Я имею ввиду стихийные свиданья без планов. Захотел – ушел, захотел – пришел.. без договоренностей и обязательств. Я, конечно, рада, что никуда не надо ходить, но когда ждешь просто так, а не конкретного времени... – Вэл пожала плечами и постаралась сменить проскользнувшую печаль на бодрую улыбку. – Впрочем, сюрпризы это тоже здорово!

(Совместно с братом.. то есть с Хигфом!)

- Знаешь, я не хочу влезать в то, о чем говоришь ты, тебе виднее… - несколько посерьезнел и Руи. - Но подозреваю, что ты говоришь о том моменте, когда можно вместе строить планы. В моем случае решать заранее односторонне было бы довольно глупо…
- Я понимаю, но это нормально... когда всё идет своим чередом. А у нас, как ураган пронесся. Так быстро, так близко, но совершенно не понятно... Будто живешь одним мгновением и боишься даже задуматься о "завтра", чтобы всё не оказалось красивым и радужным мыльным пузырем, который лопнет от малейшего прикосновения. - Речь Велании была такой спешной, будто бы она торопилась сказать всё, что хочется, пока не успела передумать.
- Нормально отсутствие планов? - негромкий голос сейчас ненамного перекрывал привычный фон - шум голосов посетителей, неизменный и меняющийся, как звуки морского прилива. - Впрочем, неважно. Делай так, как тебе хорошо, сестренка, и меньше размышляй!
- Да, потому что есть момент симпатии, которая ещё только проявляется и не перетекла в стадию отношений. А когда эта стадия наступит, вы оба это поймете и появятся определенные планы и обязательства.. Вот я о чем, - Велания заправила за ухо выбившуюся прядь волос и вздохнула, - Тем более определенный план у тебя есть, по крайней мере на этот вечер, - на лице девушки появилась улыбка, - А на счет размышлений ты прав... абсолютно прав. Лишние мысли обычно только всё портят.
Молодой человек внимательно посмотрел на сестру. Что ей больше надо, выговориться или отвлечься?
- Ты прямо-таки научный труд можешь написать, не хуже алхимических трактатов старого Уэрди, - усмехнулся он. - А значит, все будет хорошо. - Руи слегка потрепал рукой собеседницу по волосам. - Все в порядке на ночь, никаких неожиданностей пока не предвидится?
- Ну как же... трактирщики - это лучшие знатоки человеческих душ! - Тень сомнений окончательно покинула её лицо, - Кажется пока всё спокойно, хотя меня тут не было. Впрочем, на случай непредвиденных ситуаций у нас есть Финч, - Вэл многозначительно глянула на крепкого охранника, скучающего у дверей.
Значит, никто из предполагаемых гостей и участников не изменил планы. Это хорошо!
- Пойду я, пожалуй, переодеваться, а ты тут не грусти!
- Хорошо, да тут и не дадут скучать, - Вэл весело кивнула в сторону четверки посетителей, среди которых был юноша с гитарой. Она уже давно заприметила, как товарищи пихают в бок паренька, а он краснел и смущался, пока, наконец, не взял в руки инструмент. По залу полетели приятные тихие звуки, переплетаясь с красивым, но застенчивым голосом молодого певца.
- Тогда удачи! - конечно, он еще пройдет через зал, выходя, но, по опыту, не резон будет отвлекать сестру, если она будет занята.
- И тебе удачи.. и не только.. - Рыжая хитро подмигнула брату и сбежала обслуживать одного знатного посетителя.

(С Монком)

Щеголеватый по натуре Руи подбирал одежду и смотрелся в зеркало хоть и не столько, сколько это делают девушки, но все же дольше, чем обычно принято среди мужчин. На этот раз его внешность никак не должна была напоминать о работе, и походил скорее на дворянина, только без пышности. Она могла бы только вызвать аппетит у бандитов и желание позадираться – у представителей «благородного» сословия. К тому же вырядиться в павлиньи перья – еще не признак вкуса.
Тенилан одел черный костюм из очень хорошей ткани со скромным по количеству, но очень изящным узором серебристой вышивки, весело бегущим по рукавам и полам камзола. Поправив прическу, он остался в целом доволен собой, и, бросив последний быстрый взгляд на стекло с собственным двойником, нервно вздохнул и признал, что все готово. осталось выполнить необходимые, хотя и незаметные ритуалы – погасить свечу и запереть дверь. Молодой человек быстро прошел через зал, махнув рукой Вэл на прощание и оказался на улицах города.
Дар Герефтан принял его своими протоками-улицами открыто, гостеприимно и равнодушно, как сам трактирщик и его сестра – постояльцев. Остывающий к вечеру воздух, гонимый дыханием ветерка, лениво тек куда-то по улицам, расступаясь перед человеком.
Лавка Рэйванов располагалась почти в центре города, и путь к ней был достаточно длинен для того, чтоб стать приличной прогулкой. Вопреки обыкновению, на этот раз Руи почти не глядел по сторонам, а вспоминал вчерашний вечер, часть, проведенную с Мио.
Солнце, стрельнувшее оранжевым лучом и скрывшееся за нависающим зданием, окрасило небо в алые и оранжевые тона, оставило на улицах города длинные тени, которые, словно живые, скапливались по углам, образуя причудливые сгустки.
И один из этих сгустков ожил, зашевелился, отделился от стены и мягко прыгнул вниз с карниза дома, мимо которого шел Руи. Багровые одежды всколыхнулись и опали, когда существо также мягко и почти без звука приземлилось сбоку от Руи. Рука в черной перчатке поднялась и поправила низко надвинутый капюшон, скрывая верхнюю часть лица.
Трактирщик, сразу вернувшись из мира грез в жесткий мир дар герефтанских улиц, собрался и отпрянул на пару шагов назад – уж больно незнакомец с первого взгляда походил на рыцаря плаща, кинжала и чужого кошелька. И хотя на улице еще были люди, никакой гарантии это дать не могло. Именно поэтому Тенилан при ходьбе опирался на увесистую трость, которая вполне могла послужить оружием – он был достаточно предусмотрителен.
Выступавший из-под капюшона бледный подбородок, лишенный всякого волосяного покрова, дернулся, чуть поднимаясь, а такие же бледные губы растянулись в презрительной улыбке, не показывая зубы.
- Жалкий Dh'oine, такой же жалкий, как и твои родители, Тенилан, - тихо проговорил незнакомец, выпрямляясь. - Твои помыслы видны, как на ладони. Весь вечер увешан мнимой романтикой и самым банальным человеческим желанием, оканчивающимся в постели. Кто ты такой, Тенилан? Жалкий трактирщик, вставший на пути эльфийской крови, да?..
Незнакомец странно фыркнул:
- Твоя глупость, твоя недальновидность закончится твоей смерть, Руи Тенилан. Миори не принадлежит к миру Dh'oine. И скоро ты это сам поймешь, глупец, - он перебрал пальцами воздух, качнул головой, повернулся и проворно скрылся в переулке, из которого вышел покачивающийся пьяница, удивленно отшатнувшийся в сторону. Встречный оказался отнюдь не грабителем а, судя по сказанному, чистокровным эльфом.
К слову, как трактирщик, у которого найдется место каждому, выросший в городе, где смешались все расы, хозяин «Пещеры» искренне ненавидел расистов любого толка. Войны и неурядицы не способствуют процветанию дела. По его мнению, все, говорящие о высоте своей расе, чистоте крови и мечтающие пустить всю кровь, не почитаемую чистой, могли смело собраться где-нибудь подальше от населенных мест. И там сперва выказывать презрение друг другу, а потом драться, пока не упадет последний. Остальным людям, эльфам и иже с ними станет спокойнее и чище.
Впрочем, сейчас он об этом не вспомнил. На душе стало противно, как всегда бывает, когда чужие руки касаются нашей души, выделяя и отмечая худшую сторону, будто человека, оставив человеком можно поделить, разграничить, разорвать на светлое и темное, высокое и низкое… А если при этом добавляют какую-то предрекаемую наперед гадость, и вовсе неприятно, как ни будь равнодушен к чужим словам.
Только теперь Руи осознал, что встреченный уж очень много знал о нем, его родителях и Миори. Не иначе, ее знакомый по эльфийской линии. Стало вовсе противно, и молодой человек остановился, чуть не повернув назад.
Может быть, он и прислал бы письмо с вежливыми извинениями на следующий день, если бы не гордость, удержавшая от такого шага. «Да кто он, чтоб я из-за него!..» К тому же в словах незнакомца наличествовала угроза, а трактирщик был не то чтобы слишком храбр, но и трусом молодому самолюбивому человеку даже перед самим собой казаться сложно.
Руи зло выругался так, что на него оглянулся какой-то случайный прохожий и зашагал вперед, в куда более мрачном настроении, чем раньше.
Через пару минут он уже стучал в двери дома Рэйванов.

Несколько мгновений Мио стояла посреди комнаты, обхватив руками плечи, как если бы ей вдруг стало холодно, и молча смотрела, как ветерок колышет светлые занавески. Потом вдруг резко подошла к окну, закрыла его и, обернувшись, еще раз растерянно оглядела просторную комнату, явно не зная, что же ей следует делать дальше. Слишком много всего и сразу надо было обдумать. Обдумать! За этот день ей ни разу представилось возможности спокойно подумать хоть о чем-нибудь. Или о ком-нибудь. Она так и стояла, сцепив перед собой руки в замок и нервно сжимая и разжимая пальцы. В этот момент в дверях появилась горничная и что-то спросила. Не получив ответа, она подошла ближе и повторила вопрос. Лишь тогда Миори обратила на нее внимание.
- Что? Прости, я… задумалась.
- На стол накрывать в большой гостиной?
- В гостиной… нет, лучше на балконе, да, так будет лучше.
На втором этаже особняка было чудесное место – выходящий во внутренний двор широкий балкон, заросший плющом и диким виноградом. Если позволяла погода, а гостей было не много, Мио любила принимать их именно там.
Когда горничная вышла, Миори бросила взгляд за окно. Вечер. Руи скоро придет. Что могли значить слова загадочного гостя о том, что встреча Миори с Тениланом… как же он сказал? Будет только хуже. Ему. Но почему? Что все это значило, что вообще означал этот странный визит? А утренний визит клановца? Вне всяких сомнений, все это связано с магией эльфов. Но вопросов по-прежнему было больше, чем ответов.
Еще один взгляд за окно. Времени что-либо решать уже не было. Дай Свет, чтобы успеть привести себя в порядок.
Миори забежала в лавку и велела Ингерит завершить рабочий день, как обычно. Помощница была по-прежнему растеряна и как будто хотела о чем-то поговорить, но Миори решила отложить все вопросы на потом, сообщив лишь, что странный гость изволил уйти.
После девушка поспешила к себе.
Когда она спустилась вниз, на ней было изящное темно-синее, почти черное, атласное платье с узкими рукавами до локтя. Вдоль всего платья струился орнамент в восточном стиле. Рисунок образовывался за счет различного переплетения нитей самой ткани, и от того она казалась переливающейся и напоминала кожу какой-то заморской рептилии.
Волосы девушки были собраны на затылке серебристыми шпильками, оставляя открытой шею, которую охватывала хитро сплетенная цепочка из белого металла дополненная небольшой рубиновой подвеской.
Миори посмотрела на себя в зеркало и попыталась улыбнуться. Не хотелось, чтобы Руи видел, насколько она подавлена. Еще решит, что она ему не рада. Нет, она по-прежнему хотела его видеть, но угроза незнакомца (она хоть и не разглядела лица, отказывалась верить в то, что это все же Ямар) в адрес Руи не шла из головы. А что если это не бред, как можно было бы подумать?
Стук в дверь прервал ее размышления. Миори вздохнула, еще раз постаралась как можно убедительней изобразить на лице беззаботное выражение, хотя сейчас ей это далось трудней, чем обычно, и вышла в холл как раз в тот момент, когда служанка открыла дверь.
- Здравствуй, Руи! – радостно поприветствовала молодого человека Мио, чувствуя, что это, должно быть, первый приятный момент за весь долгий день.

Троица стражников удалилась, не оборачиваясь. Тэлли глядел им вслед, пока они не исчезли за поворотом.
Парень прекрасно понимал, что на этом не кончилась скверная история, в которую он ухитрился влипнуть.
Самым умным и правильным сейчас было бы поспешить домой и в ярких красках расписать этот допрос господину. А потом изобразить из себя помирающего и денек поваляться на сеновале, не видя ненавистной рожи Уэрди-младшего.
Увы, Тэлливер Стайни далеко не всегда делал то, что сам считал самым умным и правильным.
Вот и сейчас – как-то само вспомнилось, что вечером в "Пещере" он хотел увидеться с рыжеволосой красавицей, чье имя завораживало своей музыкальностью.
Рапсодия!
А хозяин наверняка не хватится его до завтра. Решит, что задержался в казармах допоздна, да там где-нибудь в уголке и заночевал...
Что еще? Ах, коричневый камзол остался на сеновале? Ну и пусть там лежит! Тэлли на всякий случай прихватил несколько монет, а с деньгами можно сделать всё. В бедняцкой округе есть лавки торговцев всякой всячиной, где можно купить что угодно. В том числе и вполне приличный камзол, перешитый из краденого – чтоб хозяин не признал. А чтоб торговец не слишком удивлялся тому, что раб покупает такие вещи... ну, можно наплести про разорившегося господина, который вынужден посылать слугу за одеждой в такие лавчонки.
Только надо спешить: уже темнеет...

-Одной любви мало, мама! Нельзя всю жизнь держаться за истертые за многие века три слова, постоянно затыкая ими щели в отношениях. Год, два еще можно упиваться чувственной эйфорией, закрывая глаза но то, что чашка вся в трещинах, но рано или поздно она разобьется и ее не склеить древними клятвами и пустыми заверениями. Он рано или поздно наиграется, ему надоест смотреть на меня как на красивую игрушку, и он поставит меня на полку. Что с нами будет дальше?
-Будут дети,- пожала плечами мать, не понимая, почему дочь задается столь глупыми вопросами.
-Дети. Будут… Тьма его знает, вернется ли он еще, да не позволит Свет ему сгинуть. И даже если вернется. Даже если дети. В них искать утешение? Дочери вырастут и выдут замуж. А сын. Вырастет и тоже будет охранять покой жителей Дар Герефтана. И я буду волноваться за него, как сейчас боюсь за его отца. Дети будут похожи на него. Они будут друг друга понимать, а я всегда буду чужой. Любимой, но не понимающей, непосвященной. Мы же даже говорим на разных языках, понимая друг друга только произнося "Я тебя люблю!"
-Ты знала, на что идешь. Я тебя предупреждала.
-Я все ждала, что он мне руку протянет, что привыкнет и будет доверять. И…и… еще записка эта. Не могла же я его удержать… А еще сервиз…Свадебный.. Он пропал, наверно.
Вспомнив про сервиз, Клэр уже не смогла сдерживать слезы и зарыдала, уткнувшись в колени, громко всхлипывая.
У женщин есть перед мужчинами одно существенное преимущество: они умеют плакать. Кто чаще, кто реже, они заливают подушку соленым дождем и, выпустив боль через рыдания, обретают успокоение.
-А еще я видела Аду,- выплакавшись, сообщила девушка совсем уж будничным тоном, словно возвестив не о встрече с ушедшей десять лет назад из дому сестрой, а о том, что лимон кислый,- Мы договорились вечером встретиться.
Мать Клэр резко подняла голову. Таковы они матери: страдают даже от разлуки с самым непутевым своим чадом, всегда готовые принять заблудшего, простить и отогреть.
-Как она?
-Не знаю,- пожала плечами Клэр, раздосадованная, что родительница проявляет куда больший интерес к разговору об Аделаиде, нежели несколькими минутами ранее к проблемам младшей дочери,- Вот увижусь с ней и узнаю. А папа когда вернется?
Пожилая женщина вздохнула и начала разговор о муже, не решившись дальше расспрашивать Клэр. Материнское сердце же отзывалось болью от болезненных воспоминаний.

Лилиан несколько меланхолично ковыряла вилкой в тарелке, выбирая овощи. Она действительно была вегетарианкой и искренне недоумевала, как можно есть животных. Оглядевшись в поисках хоть какой-нибудь животинки, которой можно скормить, о ужас!, мясо, она заметила кротко пристроевшуюся у двери рыжую кошку или кота, впрочем, особой роли это не играло. Придя к выводу, что это местный любиме-домашнее животное, эльфийка задумалась о благоразумности своей затеи. Во-первых, на улице гораздо больше именно голодных кошек, а, во-вторых, он может быть настолько разбалованным... Но, наплевав на острожность девушка тихонечко подозвала зверушку к себе (и она её беспрекословно послушалась) и стала медленно выкладывать мясо с тарелки на стол, стараясь быть, как можно более незаметной. Ещё ведь непонятно, как на это отреагируют....
А по залу, тем временем, расплывалась тихая, красивая музыка, переодически сопровождающаяся таким же тихим и таким же красивым мужским голосом. Девушка невольно заслушалась, но быстро поняла, что находится не в том положении, чтобы наслаждаться какой бы то ни было музыкой. И выпрямилась. Очень надеясь, что ей за её действия ни от кого не попадёт. А кошка, не смотря на опасения Лилиан, улепётывала за обе щёки.

Совместно с Хигфом

Хозяйка встретила молодого человека у двери и улыбнулась. Ее вид был самым приветливым, но все же - не от нее ли выбрался незнакомец? А что делать, не заговаривать же об этом… В Сумрак все, он не позволит портить себе долгожданную встречу!
- Добрый вечер, Мио!
Брошенный на девушку взгляд убедил в том, что она не менее старательно подбирала одежду, чем сам Тенилан, и это искренне порадовало сердце. Оттенки их одежды, темно-синий и черный, очень гармонировали между собой…
- Тебе идет этот цвет, хотя, наверное, сложнее найти тот, что не идет!
Комплимент был достаточно избитым, но какой комплимент не повторен тысячи тысяч раз? К тому же настроение хозяина таверны после слов незнакомого эльфа не очень способствовало оригинальности мысли и изобретательности.
- Спасибо, - ответила Миори, отметив, что Руи на этот раз выглядит совершенно иначе, нежели вчера в таверне. Она помнила, как молодой человек среагировал на ее слова о том, что он не похож на трактирщика. Но ведь и правда - совсем не похож. Особенно сегодня. Миори с интересом окинула фигуру своего гостя быстрым взглядом и, снова глянув в лицо, неожиданно добавила, - знаешь, я очень рада, что ты пришел. Мне казалось, что вечер никогда не наступит. Слишком длинный день.
Потом, как будто смутившись, перевела взгляд на служанку, которая ожидала дальнейших распоряжений и всем своим видом старалась показать, что происходящее ее ну совершенно не волнует.
Слова хозяйки дома звучали искренне, не наигранно, и обрадованный гость ответил быстро:
- Я тоже ждал вечера… Кажется, вчера ты хотела мне показать какие-то диковины? Хотя лучшее, что есть в этом доме, я уже видел.
Встретивший глаза девушки взгляд не оставлял сомнений в том, что он имел в виду.
Мио вновь улыбнулась, глядя в синие глаза Руи. И улыбка эта получилась, должно быть, немного грустной. К сожалению, существовало то, что омрачало предстоящий вечер: назойливо вертящиеся в голове слова странного незнакомца о том, что в случае их встречи, опасность угрожает именно Руи. Миори так и не решила, верить во все это или нет. Она думала о том, что неплохо бы предупредить молодого человека, все ему рассказать, но пока не знала, как об этом говорить, понимая, что история будет выглядеть весьма странно.
Служанка забрала из рук гостя трость и испарилась, чтобы через какое-то мгновение материализоваться на кухне и вдоволь посплетничать там с остальными слугами.
Миори провела Руи на второй этаж и какое-то время молодые люди рассматривали и обсуждали разнообразные диковинки, привезенные из странствий отцом Мио. Непринужденный разговор ни о чем помог Миори забыть о неприятностях прошедшего дня. Когда молодые люди вышли на заросший вьющейся растительностью балкон, освещенный желтым, оранжевым и сиреневым светом магических огней, и уселись за небольшой круглый столик, накрытый к ужину, Мио почти удалось выбросить образ незнакомца в багровом из головы.

Сумерки в Дар Герефтане были стремительными. Казалось, еще только что светило солнце, и ночь только-только готовилась окутать город, как уже темнело, зажигались многочисленные огни, которыми так славились улицы.
Город словно бы входил в совершенно иной мир, действовавший по иным законам, иным правилам, подчиняющийся иной реальности. День оставался легким воспоминанием, ничего не значащим ночью. А в темноте... о, в темноте могло произойти все, что угодно!

________________________________

Рыжий кот с упоением поедал мясо, сидя рядом с Лилиан, а эльфийка настолько засмотрелась на него, что не сразу заметила, как рядом с ее столиком остановился высокий молодой мужчина. На нем была белоснежная рубашка и темные штаны - одежда одновременно и элегантная, и неброская. Он мог бы появиться в ней и на улице среди простого люда, и в доме какого-нибудь аристократа - везде это выглядело бы вполне к месту. Вот только если присмотреться, становилось заметно, что ткани одежды не такие уж дешевые, да и в манерах незнакомца сквозила элегантность, не свойственная простым горожанам.
- Миледи, я не мог пройти мимо такой прекрасной девушки как вы! - мужчина изящно поклонился. - Не разрешите ли мне присесть за ваш столик и еще хоть немного погреться в лучах вашей красоты?

________________________________

Миори и Тенилан уже некоторое время беседовали за ужином на уютном балконе, когда в приоткрытую дверь протиснулась Лазурь. Усевшись, она посмотрела сначала на Мио, потом на Руи и, наконец, громко мяукнула.

--- Экториан ---

Сумрак, опустившийся на город, скрывал две фигуры, стоявшие на углу улицы. Одинокий фонарь, раскачиваясь на ветру, отбрасывал вокруг себя длинные, ветвящиеся тени, создавая при этом целый хоровод из непонятных и причудливых изображений.
Облачко пара вырвалось из-под капюшона, накинутого на голову одной из фигур, и она, медленно подняв руку в перчатке, поправила застежку серого плаща.
- Глупо, - раздался скрипучий голос Лорториануса. Он повернул свою голову в сторону Эктора и проследил за движением руки лейтенанта.
- Глупее будет ждать, пока они нас перережут, - жестко ответил Эктор. Фонарь продолжал раскачиваться.
Одинокая повозка, вкатившаяся на Большой мост, медленно пересекла стоящий на этом берегу патруль стражи и скрылась в воротах постоялого двора "У моста". Оттуда донеслись приглушенные расстоянием приветствия и смех.
Фонарь качнулся еще раз, выхватив позади Мофэса из темноты покосившуюся стену старого дома.
- Не будут. Война - слишком, - отозвался Лорти, положил руку Эктору на плечо. - Хорек?..
- Предал, - еле слышно сказал Калронд. - В Легионе нет предателей, Судия. Не было, нет и никогда не будет.
Он взглянул Мофэсу в глаза:
- Ты это понимаешь?
Лорторианус кивнул.
- Есть друзья, - ответил он. - Вне Кланов. Против. Пришлют ответ.
- Хорошо, - кивнул Эктор, отводя взгляд. Патруль начал пересекать мост, дабы углубиться в город и скрыться с ночных улиц, оставив это на попечении клановской стражи. - Нам нужны друзья... Ты видел Коха*?
Лорти покачал головой.
- Будем следить. Не бойся. Клэр под защитой, - проскрипел он.
Синяка промолчал, провел двумя пальцами по шраму на щеке.
- Ты? - спросил Судия.
- Не знаю, - Эктор посмотрел на свою ладонь, сжал ее в кулак. - Я еще не знаю... Мне надо нанести визит. За мной должок.
- Опасно.
- Для меня не существует слова "опасно", - лейтенант поправил застежку плаща, натянул капюшон. - Для Соколов не существует опасности. Только долг и верность Императору.
Мофэс чуть прищурился, глядя на лейтенанта.
- Слушаюсь, Синяка, - медленно ответил он.
Мгновение они помолчали, не глядя друг на друга, а затем Эктор скользнул в сумрак возле разрушенного дома и скрылся меж стенами постоялых дворов. Фонарь одиноко поскрипывал, бросая свет на улицу, ведущую к кладбищу, и на то место, где раньше стояло два гвардейца.
Смех из ворот прекратился, кто-то крикнул "Удачи!", свистнул кнут, и возница вновь выкатил свою повозку к Большому мосту. Патруль стражи уже исчез, и дородный бородатый человек, кряхтя, чмокнул лошадям, дабы те прибавили ходу. Фонари, висящие на другой стороне моста, казалось, плясали, приглашая мужчину скорее оставить Старый город позади себя.
Пара глотков вина, которое дали конюхи постоялого двора "У моста", разгорячили кровь возницы, и он улыбался своим мыслям. Хоть ночь накатила свои волны внезапно, затопив Дар Герефтан тьмой и шепотом невидимых призраков, все-таки она не была такой страшной, как грозились уличные прорицатели. Кровь не текла ручьем по улицам, Кланы не вцепились в глотку друг другу, а глупые бредни про некоего Избранного и вовсе оставались страшилкой для детей. Несколько бочек вина - последний заказ на сегодня - слегка подпрыгивали, когда телега наезжала на выбивавшийся из общей укладки камень мостовой.
- Среди полей зеленых
Там, где светит солнце,
Греет спину Ольрих,
Греет и смеется, - затянул песню себе под нос возница, пощелкивая кнутом лишь для того, чтобы лошадь не уснула.
"Тайна драконьей пещеры" была совсем недалеко, на Серой улице. Довезти вино до них, получить прибыль, поблагодарить хозяев - и можно домой, на боковую. Мужчина кашлянул, пытаясь припомнить слова песни.
- Слезай, - раздался шепот над самым его ухом, заставивший возницу вздрогнуть.
Холодный металл тут же возник рядом с его шеей, и мужчина слабо булькнул, растопыривая пальцы и поднимая их чуть вверх, дабы показать, что в них нет оружия. Лошадь, почувствовав ослабление поводьев, тут же остановилась, сонно встряхнув головой.
- Ты в "Пещеру"? - медленно спросил тот же голос.
- Да, господин, - сдавленным шепотом ответил возница. - Я всего лишь вожу вино, я не...
- Слезай, - вновь повторил незнакомец, убрав кинжал с шеи.
Мужчина проворно соскочил с козел, обернулся. В тот же момент щелкнул кнут, и телега вместе с человеком в сером плаще на месте бывшего возницы, дрогнув, покатила дальше. Хозяин телеги медленно опустил руку на кошель, проверил его на вес и пожал плечами, удивленно следя за тем, как повозка скрывается за поворотом.
- Дар Герефтан, - пробормотал он. - Здесь бывает все, что только захочешь...

* так в Легионе называют Конхобариуса, капитана гвардии

(При неоценимом участии Лаэлар и Мэй)

Услышав мяуканье, Мио повернула голову в сторону двери, и улыбнулась кошке.
- Добрый вечер, Лазурь, - обратилась она к ней, словно говорила вовсе не с животным, - хотела бы я знать, ты пришла за лакомством или просто соскучилась. А может у тебя снова ко мне дело? В любом случае, угощайся…
И Мио поставила на пол голубоватую фаянсовую тарелку, на которой еще оставалось тонко нарезанное мясо для бутербродов.
- Руи, ты же помнишь Лазурь? Она приходила вчера в таверну, - хитро улыбнувшись, Миори посмотрела на своего гостя, ожидая реакции. Интересно, решит ли Руи, что она – девушка со странностями?
- Честно говоря, я смотрел в основном на тебя, - ответил трактирщик, на это раз нимало не смутившись, – но вообще-то помню, потому что с кошками к нам ходят, скажем так, нечасто. Но кошка, которая может сопровождать по городу или прийти по делу, наверное, особенное. Любопытство в тоне было разбавлено некоторой примесью иронии, придававшей вопросу острый привкус.
Миори, конечно, помнила взгляды Руи, которые она ловила на себе, но услышать подтверждение этого факта от самого трактирщика было очень приятно. Миори уже собралась продолжить беседу, когда занятая до того угощением кошка отвлекла ее.
Дочиста вылизав шершавым язычком тарелку, Лазурь посмотрела на Руи и мяукнула. Оставалось совершенно непонятным, что же она хотела сказать таким образом, но вот кошка изящно подошла к нему и запрыгнула на руки, явно требуя внимания.
В «Пещере» тоже жила кошка, это было прямо-таки необходимостью, чтоб избежать разорительных крысиных набегов на погреба заведения. Да и вообще Тенилан любил животных, хотя собак меньше, чем кошачьих. Он посмотрел на Лазурь, почесал ее за ухом и, продолжая поглаживать, снова поднял глаза на Миори.
Глядя на кошку на коленях у Руи, Миори задумчиво водила пальцами правой руки по мягкой белой скатерти, разглаживая и без того идеально гладкую поверхность. Похоже, Руи не воспринял слова о кошке так уж всерьез. Может, оно и к лучшему. Не рассказывать же обо всем, что произошло с момента появления Лазури в жизни Мио. Вообще-то, Миори хотелось бы с кем-то поделиться всем этим, даже не в расчете на совет, а просто, чтобы кому-то рассказать, но нельзя же вываливать на нового знакомого свои проблемы. Так и напугать недолго.
От этой мысли Мио нахмурилась, вспомнив, что у нее имеется гораздо более веский повод напугать Руи. Слова незнакомца, назвавшегося именем ее давнего друга, вновь всплыли в памяти. В какой-то момент девушке показалась, что она слышит их наяву, и она, вздрогнув, настороженно огляделась по сторонам. Отчего-то уютно освещенный нежным желтым, теплым оранжевым и мягким сиреневым светом балкон сейчас не казался девушке таким уж безопасным местом. Каким бы ни был мотив незваного гостя, после такого начала ничего хорошего ждать нельзя. Миори решила, что как бы странно не прозвучали ее слова для Руи, она должна рассказать ему об угрозе, иначе, не приведи Свет, что-то случится. Пусть лучше она покажется Руи пугливой впечатлительной особой. Да она будет только рада, если это чья-то злая шутка, но она не должна замалчивать такие вещи.
- Да, эта кошка действительно особенная, она появилась здесь недавно и совершенно неожиданно, - начала девушка, почувствовав, что пауза слишком затягивается, - но знаешь, в последние дни и без нее произошло много странного. Например, сегодня… в магазин пришел очень странный… я даже не знаю, кто он. Было сложно разглядеть из-за капюшона. Но он слишком много знает про меня. И про тебя он тоже знает.
Миори остановилась, обдумывая, как бы описать ее беседу с незнакомцем, из которой она и сама поняла далеко не все.

при столь же неоценимом участии Хигфа

Лицо Руи помрачнело, будто прошел внезапный шквал. Его выражение часто менялось стремительно… Значит, незнакомец общался с Мио. И тоже грозил! Кто это, и зачем лезет не в свое дело? Затем примешалась досада: молодой человек так не хотел начинать разговор с девушкой на эти темы и портить вечер! Тенилан поморщился и закусил губу, однако затем внешне овладел собой. Ну что ж, раз беседы не избежать, то не стоит тянуть.
- Он успел поговорить и со мной, - мрачно произнес молодой человек, - на улице. И знает действительно много. Не думаю, что тут водятся два типа в капюшонах и активно сующие нос и язык куда не следует.
Наверное, такой оборот дела можно было предположить, но Мио просто не успела все обдумать, а потому слова о том, что Ямар встречался с Руи, произвели на нее сильное и весьма неприятное впечатление. Однако теперь осторожничать и подбирать слова не имело ни малейшего смысла. Тьма знает, что этот тип мог наговорить Руи о ней!
- Руи, я правда не знаю, кто он, - быстро заговорила Миори, стараясь, впрочем, чтоб голос звучал спокойнее, - но он знает о моем прошлом. Такое, о чем я никому здесь не рассказывала. О том времени, когда я жила в Дальнем Лесу. Я тебе не говорила раньше, я там родилась. А этот… Он говорил о том, что я, - тут Мио запнулась, но все же заставила себя договорить, - что я не должна встречаться с тобой, потому что от этого хуже будет тебе.
- Да, - медленно, зло чеканя слова, проговорил гость. - Да, он грозил мне смертью, если я буду становиться на пути эльфийской крови. Ибо ты, по его словам, не принадлежишь миру людей, - он остановился, глядя на собеседницу. - И всё?
Вопрос о том, какие основания у неизвестного могли быть так утверждать, Руи вслух задавать не стал, хотя и очень хотел. Она родилась и росла в дальнем лесу, среди чистокровных эльфов… Что вынесла оттуда дочь торговца Рэйвана?
Миори молчала достаточно долго, задумчиво ковыряя ногтем вышивку на белоснежной дорогой салфетке и не решаясь поднять глаза на собеседника. Она и подумать не могла, что имевший все шансы стать незабываемым вечер, окажется таким. Хотя действительно - весь этот день сложно будет забыть. Расписывать беседу с Ямаром во всех подробностях ей не хотелось, к тому же, новые сведения об этой истории вызовут лишь новые вопросы. Но и утаивать от Руи что-то важное Миори не могла. Хотя бы потому, что угрожали ему. А еще оттого, что Мио чувствовала себя виноватой, хотя и не могла понять, что именно сделала не так. Выходило, что ее вина лишь в том, что она эльфийских кровей.
- Не совсем все, - вздохнув, сказала она наконец, - он считает, что я должна ненавидеть людей. Всех. Но это же бред! – тут Миори все же глянула Руи в глаза, - Просто бред, хотя бы потому, что мой отец – человек. Я люблю его. Я никогда не смогу его ненавидеть.
Миори на секунду замолчала и после добавила:
- И тебя тоже.
Он снова долго молчал, а сердце ел противный червячок сомнений. Он знает девушку только со вчера… Конечно, она кажется искренней. Но… А каково, когда тебе из-за кого-то вдруг не верят, чужое слово - и отворачиваются, каменеют лица, как сейчас его? Тяжко, больно… Глухо, как камень.
И все же - насколько реальна угроза? Запугать… Может, этому типу тоже нравится Миори?
Он улыбнулся и посмотрел в глаза девушке.
- Бред. Я терпеть не могу расовую нетерпимость… И каждый сам, только сам выбирает, кто он, с кем… Кого ненавидит… и кого любит, - медленная, с паузами речь, и стремительное, как выпад. - Я тоже выбираю.
Миори некоторое время молча смотрела в глаза Руи. Ведь он вовсе не обязан продолжать общаться с ней, они ничего друг другу не обещали, и все же он до сих пор здесь и никуда не уходит. Мио улыбнулась и негромко сказала:
- Спасибо, что выбираешь поверить мне.
Несомненно, неприятные минуты этого дня забудутся еще не скоро, но то решение, которое принял Руи после всего, что узнал, вселило в Мио надежду, что все будет хорошо. И Лазурь совсем недавно (хотя сейчас казалось, что это было вечность назад) сказала ей так же. «Все будет хорошо».
Миори посмотрела на кошку, по-прежнему сидящую у Руи на коленях. Девушка не сомневалась, что Лазурь все понимает.

Уже почти стемнело, когда порог "Пещеры" перешагнул Тэлливер Стайни. На нем был фиолетовый камзол, так разукрашенный оранжевым галуном, что теперь этот камзол не узнал бы даже прежний хозяин, расставшийся с любимым одеянием на задворках игорного дома под угрозой ножа. (Старьевщики Дар Герефтана охотно супали у воров их добычу, но никогда не выкладывали ее на продажу, не позаботившись о том, чтобы вещь была перешита до неущнаваемости.)
Через плечо у Тэлли висела небольшая кожаная дорожная сума, которую старьевщик дал ему вместо сдачи. В этой суме, свернутая в тугой ком, лежала прежняя одежда Тэлли.
Но сейчас парню хотелось забыть о том, что рано или поздно придется опять влезать в эту холщовую шкурку.
И удалось забыть, еще как удалось! Все невеселые мысли вылетели из головы, едва Тэлливер увидел среди посетителей "Пещеры" стройную девушку с теплыми рыжими волосами. Именно теплыми, даже захотелось сразу же, немедленно провести по ним ладонью.
Рапсодия!

Рапсодия снова в очередной раз подняла голову и - наконец-то заметила Тэлли! Признаться, первым ее порывом было встать и броситься ему навстречу - так сильно билось ее сердце. Но Рапс заставила себя остаться на месте и соблюсти хоть немного приличия. Вместо прыжков и объятий она всего лишь подняла согнутую в локте руку в качестве приветствия - чтобы быть замеченной. Капюшон с ее головы был сброшен, но полностью плащ снимать Рапсодия не решилась.
На всякий случай она огляделась: вдруг то, о чем написано в письме, уже начало происходить. В то же время девушку не оставляло желание найти таинственную незнакомку, от которой и было получено утром послание, но Рапсодия прекрасно понимала, что ее шансы равны практически нулю: у нее не было ну ни одной приметы странной посланницы! Если только, конечно, не разговорить Тэлли...
Рапсодия, впрочем, помнила, зачем они договорились встретиться здесь со Стайни: в том случае, если удастся разузнать побольше о незнакомке. Что ж, ее попытки оказались провальными. Может быть, ему стало что-нибудь известно?
При всём этом она мало знает о Тэлливере, и ей практически нечего о нём рассказать лорду Шеану. "Господь Единый, ну к чему тут примешаны эти чувства?" - досадовала на себя Рапс.
Тэлливер приближался. Девушка попыталась проиграть про себя развитие ситуации этим вечером: вот он говорит, что ему ничего не известно о незнакомке, Рапсодия пытается вызнать побольше о происхождении Тэлли и его появлении в Дар Герефтане, и - вне зависимости от того, будут ли ее усилия увенчаны успехом, - они расстаются! Навсегда... Потому что больше им встречаться не за чем. На Рапсодию эти мысли навеяли очень печальное настроение, но ведь от судьбы-то не уйдешь - если только чудо не подарит случайно зацепку, которую можно бы расследовать вместе с Тэлли.

Сумерки за окном ярко освещенной комнаты казались чем-то неестественным. Мир там, за дверью, будто бы существовал только в воображении. Для Клэр оказаться в это время ТАМ, вне привычного домашнего уюта, было странным, даже несколько пугающим. По-хорошему, девушке уже давно надо было бы вернуться к Калрондам, ведь она уходила лишь на несколько часов, чтобы купить нитки, но неожиданная встреча с сестрой рушила планы. Она даже представить себе боялась, как отреагирует отец Эктора на ее длительное отсутствие, тем более ночной порой, но смутное чувство родственного долга сейчас было сильней любого страха. Клэр знала, что поступает так, как должна поступить. Пусть неблагоразумно, пусть причиняя беспокойство, но так, как требовали обстоятельства.
-Я пошла,- сообщила Клэр матери, накидывая плащ.
-Отца не дождешься?
-Нет. Поцелуй его за меня. Да, кстати, пошли кого-нибудь к Калрондам передать записку.
Пожилая женщина вздохнула и взяла лист бумаги, пообещав, что Сарри, подмастерье мужа, отнесет.
***
Город, словно укрытый синим покрывалом с яркими подпалинами огней, был необычен и завораживал. Клэр, не часто ночной порой выходившая из дому, испытывала множество непривычных ощущений, страшных и волнующих. Ей казалось, что даже воздух какой-то не такой, не обычный. Хотелось впитать в себя этот яркий, пугающий мир, столь весело-пьянящий и одурманивающий.
Девушка вновь вернулась к лавке Миори и вошла внутрь, ища глазами Аду.
***
Сарри был недоволен: идея бежать куда-то на ночь глядя его не вдохновляла. Он, как-никак подмастерье ювелира, а не мальчишка на побегушках. Но раз Мастер сказал, то спорить опасно, а если уж его жена, то тут надо ноги в руки и кротчайшей дорогой. Дверь открыла мать Эктора. Прочитав полученную записку, она сообщила мужу:
-Клэр будет ночевать у родителей. Ее сестра объявилась.
Раттон поднял глаза на жену и нахмурился.

Лазурь тихонько мурчала на руках Руи и, кажется, не обращала никакого внимания на окружающих. Внезапно она встрепенулась и поняла голову, мордочка ее выражала крайнюю сосредоточенность. Большие уши так и поворачивались в разные стороны, как будто прислушиваясь к чему-то. Внезапно раздалось странное шипение, и со стороны улицы к дому устремилось нечто продолговатое и сияюще голубое, явно магического происхождения. Лазурь тут же вскочила на ноги, шерсть на ее загривке поднялась, а в сознании мио тут же возник образ огня. Стрела приближалась.

___________________________

Клэр не видела да и не могла видеть, как от самого дома за нею следовала тень. Она то сливалась с густым мраком, отбрасываемом домами, то пряталась на самой границе освещенного пространства. Эту тень не смог бы заметить даже Эктор, будь он здесь в этот момент, и только смутное ощущение беспокойства не покидало Клэр. Впрочем, ее мысли сейчас были заняты совершенно иными вещами. И все же тень не отступала, терпеливо и настойчиво следя за ней.

___________________________

В доме лорда Шеана было тихо этим вечером. Все занимались своими делами, не было никаких посетителей, и никто не беспокоил лорда, не нарушал покой дома. Наверное, так могло бы продолжаться еще долго, вот только подобное течение жизни было нарушено еще вчера. А раз нарушенное, оно уже не вернется в привычную колею.
Сэллемор сидел за столом, когда почувствовал, что в комнате есть еще кто-то. Это ощущение пришло совершенно неожиданно, но когда лорд обернулся, оно вполне оправдалось. Прямо в дверях, впрочем, вряд ли она вошла через них, стояла Аэлис. Прическа ее была немного растрепана, несколько выбившихся прядей падали ей на шею, а на лице было написано то ли замешательство, то ли страх, то ли что-то еще. Широко распахнув синие глаза, она смотрела на Сэллемора, можно было заметить, как она дрожит.

Дом лорда Шеана
- Приветствую, - машинально поднялся из-за стола Сэллемор. - Что привело...
Он осекся, заметив выражение лица девушки.
Но что могло напугать ее - обладающую, судя по всему, нешуточной волшебной силой? Большинство знакомых лорду Шеану магов отличалось уверенностью в себе.
Впрочем, был простейший способ получить ответ.
- Что произошло?

Близ "Тайны драконьей пещеры"
– Ну? – поинтересовался Хвост, услышав «Ага!», что выдохнул напарник.
– Впорхнул, – с удовольствием сообщил Белый. – Как на закат и рисовали. Только шкуру фиалкой покрасил, с прожилками-апельсинами.
– Че-его? – в голосе Хвоста прозвучало столь явное изумление, что Белый невольно повернулся к нему. – Какая шкурка?
– Фиалка с апельсином. А что?
– Я такую в ржавом котле у Косички срисовывал, – озадаченно сказал Хвост. – У него ж глаза в вечном вечере, так он всегда ниткой машет Темные буквы.
– Погоди, – нахмурился Белый. – Он ж из верхокрылов. На стражу ему из ржавого котла шкура?*
Хвост мог только пожать плечами.
Обменявшись недоуменными взглядами, напарники продолжили наблюдение, мысленно поклявшись себе больше Тэлливера из виду не упускать. В конце концов, кто лучше знает город – они, или какой-то приезжий аристократ?
Правда, в данном случае ответ был не столь очевиден, как казалось бы.

– Пришел. Как и рассчитывали. Только переоделся в фиолетовое с оранжевыми полосами.
– Че-его? Какая одежда?
– Фиолетовая с оранжевым. А что?
– Я такую в лавке старьевщика у Косички видел. Он же цвета не различает, так всегда шьет Тьма знает что.
– Погоди. Он ж из аристократов. На кой ему одежда от старьевщика?

Пока Тэлливер и Рапсодия весело заказывали служанке ужин, на них незаметно поглядывала парочка, сидящая за соседним столом.
Эти люди выглядели вполне респектабельно. Даже опытный трактирщик счел бы, что средней руки лавочник, чтобы произвести впечатление на нестарую вдовушку соседку, пригласил ее поужинать в "Пещере". Они были прилично одеты, говорили тихо и сдержанно. Хотя никто не слышал их беседы, в речах их не было ни одного воровского словечка: эти двое привыкли следить за своими манерами.
– Это она?
– Я ее не видела, но Хряк описывал рыжеволосую красавицу. А ее спутник - тот самый Стайни.
– Думаешь, шкатулка при нем?
– А ты оставил бы такую ценность в комнате?
– Я – нет, но...
– Вот и он не глупее. Почти в темноте, с погоней за плечами, ухитрился цапнуть самую ценную вещь на складе... какой идиот оставил ее там без особой охраны? Ах, нам бы с тобою такого напарника!
– Дорогая, а ты не допускаешь, что это была случайность?
– Я не верю в случайности. Но если так... тогда он немыслимо везуч!

(вместе с бабкой Гульдой)

Рапсодия и Тэлливер уже довольно давно заказали служанке блюдо из баранины, и вот наконец его принесли. Девушка внезапно ощутила сильный голод и, улыбнувшись, еле заметно покачала головой: всего-то несколько часов назад плотно пообедать - и опять! Она украдкой поймала взгляд Тэлли, но тут же сосредоточила внимание на ужине.
Пока ничего подозрительного не происходило - обычный вечер в "Пещере", даже промелькнуло несколько знакомых лиц... Рапсодия слегка расслабилась. А мгновение спустя она со смехом заметила:
- Надо же, служанка забыла подать ножи!
– Позвольте... – галантно сказал Тэлливер, достал трофейный нож и начал нарезать баранью ногу для своей спутницы и для себя. Он наслаждался каждым мгновением этого хорошего вечера: соседство красивой девушки, запах вкусной еды, тепло очага, звуки лютни...
Телохранительница лорда Шеана невольно залюбовалась прекрасным костяным артефактом. "Наверное, Стайни очень богат, если режет еду такими ножами!" - усмехнулась она. Однако любопытство не оставляло ее, и девушка задала вопрос:
- Сэр Стайни, откуда у вас... такой нож? - Рапсодия не могла оторвать глаз от изогнутой рукоятки в руке Тэлливера.
Стайни едва сдержался, чтобы не улыбнуться.
"И что всем так нравится этот нож? Сначала эльф, потом эта милая барышня... может, она тоже расскажет мне байку про зачарованный клад?"
– Нож? – переспросил он интригующим тоном. – О-о, это совершенно необычная история!
- Я готова слушать, сэр Стайни, - мягко улыбнулась Рапсодия.
И Тэлливер развернулся вовсю! Он принялся со вкусом живописать свои похождения в катакомбах (причем свою спутницу именовал "некая леди, имени которой я не могу назвать"). Тэлли не приврал ни словечка, не пытался представить себя великим героем, излагал события с юморком. Сейчас все прошедшее и впрямь казалось ему забавным.
Но почему-то он ни словечком не упомянул о шкатулке, хотя и помнил о ней...
Рапсодию его рассказ повеселил, и девушка совсем расслабилась. Им подали приличное вино, от которого у нее слегка вскружилась голова. Ее даже не взволновало, что Тэлливер участвовал в этом интереснейшем приключении с какой-то посторонней дамочкой; но внезапно она вспомнила о задании лода Шеана и задала очередной вопрос:
- Сэр Тэлливер, сегодня утром вы так и не ответили про вашу жизнь в Тайрене и появление здесь, в Дар Герефтане. Может быть, вы расскажете мне об это сейчас? Вы прекрасный рассказчик, - искренне улыбнулась девушка.
Если Тэлливер не поперхнулся вином, которое в этот миг смаковал в этот миг мелкими глотками, то это было маленькое чудо...
Впрочем, Тэлли всегда был хорошим актером. Мгновенно взял себя в руки и взгллянул на собеседницу взглядом, полным грусти:
– Ах, сударыня, это такие печальные воспоминания, что я не хотел бы об этом...
Рапсодия, словно потускнев, замолчала. "Как же мне вызвать его на этот разговор? - лихорадочно соображала она. - Что толку тогда в том, что мы сидим здесь и болтаем о пустяках?!" Но тут она вспомнила о письме незнакомки и мгновенно успокоилась. "Я, в конце концов, здесь еще и для того, чтобы защитить Стайни."
- Что ж, как хотите, - спокойно проговорила она и помолчала. - Но, может быть, тогда вы просто расскажете мне о себе? Вы меня очень интересуете... как человек, - слегка покраснев, добавила телохранительница.
– Я неудачник, – совершенно искренне ответил ей Тэлли. – Правда, – добавил он с любезной улыбкой, – в эту минуту меня так назвать нельзя. Увы, жизнь состоит не только из таких минут...
Рапсодия с сочувствием посмотрела на него: почему-то она поверила, что у Стайни были причины говорить так. Девушка положила на столешницу руку и слегка наклонилась вперед:
- Сэр Тэлливер, а вы верите, что периоды горя и радости в жизни сменяют друг друга? Знаете, с таким уверением жил мой отец, - девушка заговорщицки подмигнула Стайни. - Всё будет хорошо, - слегка отстраняясь, заключила Рапсодия и улыбнулась. - Я чувствую.

Миори резко вскочила с места, зацепив локтем пустой бокал, который, несколько раз перекувырнувшись в воздухе, ударился о выложенный терракотовой плиткой пол и, тонко звякнув, разлетелся на множество мелких осколков.
Руки Мио взметнулись вверх, быстро очерчивая в воздухе какой-то знак. Еще доля секунды – и с пальцев девушки сорвалась огненная стрела, с тонким пронзительным свистом устремившаяся навстречу голубому свечению.
Траектории голубой и оранжевой стрел пересеклись уже достаточно близко от дома. Раздался мощный хлопок, сидящих на балконе ослепила яркая вспышка, в разные стороны посыпались искры и повалил дым, сильный поток теплого воздуха растрепал волосы Мио и Руи, сорвал листья с обвивающих балкон растений. Подвешенные под навесом волшебные светочи закачались, оживляя причудливые тени, отбрасываемые фигурами и предметами.
Довольно быстро дымовая завеса у балкона рассеялась, не оставив после себя ничего, и тогда стало заметно, как во дворе, там, куда падали искры, что-то загорелось.

Ада заканчивала уборку и уже собралась вынести мусор, который она намела, когда увидела вошедшую сестру.
- Опаньки, кто пожаловал! Я тебя не ждала.. в смысле, ждала, но попозже.. В смысле.. Ну ты поняла, - сообщила девушка, пытаясь придать голосу как можно более умиротворенный тон. Она уже подумала о внезапной встрече с сестрой, обмозговала все возможные линии поведения, которые были доступны ее скромному мышлению, и пришла вот к какому выводу. Аделаида будет вести себя как можно более раскованно, непринужденно и даже несколько вызывающе. А что они думали? Она будет им на шею кидаться, рыдать в передничек и просить прощения?! Нет, нет и еще много-много "Нет"! да и они, наверное, не шибко ждут - так никогда и не могло быть. Сами выгнали. Ну.. почти сами. Все из-за них.
Именно в эту мысль уперлась девушка, на ней и остановилась.
- Я уже почти закончила, сестренка. Ты знаешь, куда мы пойдем? - поинтересовалась Ада, хотя уже предполагала, куда бы они могли пойти, а куда не могли. Место зависело в общем-то от нее самой - вряд ли сестра даже по случаю встречи будет за нее платить. Так что надо было расчитывать деньги.

- Что произошло?
Аэлис молчала несколько долгих секунд, то ли собираясь с мыслями, то ли раздумывая, довериться или нет Сэллемору. Впрочем, подобный выбор был сделан еще давно, иначе она не была бы здесь.
- Они хотят заполучить меня, - прошептала Аэлис. - Я... я боюсь...

__________________________

Довольно быстро дымовая завеса у балкона рассеялась, не оставив после себя ничего, и тогда стало заметно, как во дворе, там, куда падали искры, что-то загорелось.
Слуги тут же засуетились, начали тушить. Все слышали грохот, но не все поняли, что произошло. Скорее, вообще никто не понял. Только Лазурь прошлась по перилам балкона, смотря вниз, потом одобрительно мяукнула и, мягко спрыгнув на пол, исчезла за дверью, ведущей в комнату. На балконе остались только Мио и Руи.

Вопрос Аделаиды поставил Клэр в тупик. В ответ на подобный вопрос, в другой момент, она неизбежно бы могла назвать только два места: отчий дом и их с Эктором. Девушке вспомнился ее дом, такой, каким она с мужем его покидала. Стены, которые всегда охраняли ее эгоистично оберегаемый ото всех посторонних мир, уже не служили преградой на пути тьмы. А на полу в кухне лежало Нечто. Клэр смутно представляла, что именно, но ее сознание усиленно не пропускало больше, чем она могла бы вынести, а потому девушка лишь знала, что предмет нехороший, не концентрируясь на его конкретной характеристике. Туда идти было нельзя, а к родителям возвращаться Ада не захочет.
-Я..выбирай сама,- как можно уверенней произнесла девушка, чуть смущенно улыбаясь.

(Вместе с Лаэлар)

Миори подошла к краю балкона и, опершись о перила, посмотрела вниз. Похоже, горела одна из бытовых построек, ничего серьезного. Охрана и слуги разберутся со всем этим. Девушка обернулась к Руи и, заправив за ухо выбившуюся из прически прядь, попыталась найти подходящие слова для объяснений. Хотя как тут объяснишь, если сама понимаешь далеко не все.
- Руи, прости, кажется, сегодня все против этой нашей встречи…
Трактирщик успел только вскочить, но не понять, что произошло. Сперва было непонятно, что делать, а потом, кажется, поздно, и он так и остался стоять на месте. Слова Миори были неожиданными и болезненными.
- Я могу уйти и более не беспокоить тебя, - холодно произнес он и закусил губу.
Казалось, именно так и нужно поступить. Без всяких объяснений согласиться с тем, что ему лучше уйти. Не хватало еще, чтобы из-за нее пострадал человек, не имеющий ко всем этим странным делам никакого отношения. Миори понимала это умом, но чувствовала – и доказательством тому был тон собеседника – что если она сейчас отпустит его, не объяснившись, то между ними все будет кончено, даже толком и не начавшись.
- Ты меня не так понял, - начала Мио, но в этот момент дверь отворилась и вошла служанка, затараторив что-то о непонятном грохоте и о пожаре, однако Мио едва ли не силком вытолкала девушку вон, заверив, что у них все в порядке, что в устранении последствий пожара она целиком полагается на прислугу, и потребовав не беспокоить их больше. Когда вконец растерявшаяся служанка была выставлена, а дверь закрыта, Миори повернулась и, пока еще кто-нибудь или что-нибудь не помешало им, подошла к стоящему недалеко от столика Руи, крепко взяла его правую руку обеими ладонями и, глядя в глаза, заговорила:
- Руи, ты вовсе не беспокоишь меня. Я бы очень хотела продолжать встречаться с тобой. Но меня беспокоит другое - похоже, мое общество становится слишком опасным. И я сама не знаю, что может случиться в следующий момент. Я догадываюсь, что все произошедшее должно казаться тебе очень странным и у тебя есть все основания не верить мне.
Миори замолчала, обдумывая, что и как говорить дальше. Руку Руи она так и не отпустила.
Сказать, что Руи не боялся, тем более явно было видно, что в деле замешана магия – было бы странно. Он был испуган, но виду не показывал – обида и гордость были сильнее. Как известно, те, кто хотят быть равными дворянам, стремятся соблюдать кодекс чести гораздо строже, чем носители голубой – в переносном смысле слова – крови.
- Чему не верить? – спросил он несколько мягче. Рука в ладонях Миори не шевелилась… – Мне пока нечему верить или не верить. Для этого нужно слышать, а ты пока почти ничего не сказала.

С Хигфом

Мио неожиданно для себя поняла, что колеблется не только из-за опасений за жизнь Руи. Девушка отвела взгляд от молодого человека и задумчиво посмотрела на улицу. Лицо ее помрачнело. Где-то в глубине души зарождался страх. Да, Руи ей, безусловно, нравится, но она ведь тоже почти ничего про него не знает. Можно ли так слепо доверять человеку, с которым она знакома всего пару дней? Особенно после того, как ей ясно дали понять, что Кланы будут преследовать ее. А ведь огромное количество людей Дар Герефтана служат либо одному, либо другому Клану. До недавних пор Миори не было до этого абсолютно никакого дела, ведь все вопросы улаживала торговая гильдия. И потому она как-то не задумывалась о том, могут ли хозяева таких заведений, как «Пещера», работать на Кланы. А что если Руи не случайно появился в ее жизни? От подобных мыслей стало очень неуютно. Верить в такое абсолютно не хотелось, но зерна сомнений были брошены.
После неприятной истории с Ямаром Руи сказал ей, что сам выбирает, с кем он. Он мог уйти уже тогда, но не ушел. Значит – он искренен с ней? Или напротив - он так поступил оттого, что ему что-то нужно от нее? Миори почувствовала, что уже не может понять, чему верить и что думать, мысли путались в голове, страх с каждой минутой становился острее, а болото подозрений затягивало все сильнее. И выбраться из него можно было только одним способом.
Миори снова посмотрела в лицо молодого человека и, вымученно улыбнувшись, потянула его за руку в дом. Они вошли внутрь и Мио плотно прикрыла балконную дверь.
- Давай сядем, - произнесла девушка, отпустив, наконец, руку Руи, села на диван и разгладила складки на своем платье.
- Эта история началась лишь два дня назад, когда ко мне в дом пришла Лазурь. Забавно… мне кажется, что прошла уже целая вечность, - начала она, задумчиво разглядывая свои ладони, которые на темно-синей ткани платья казались особенно бледными. Миори еще помолчала, несколько раз вздохнула и, как будто окончательно приняв какое-то решение, поведала Руи о событиях, случившихся с ней за прошедшие два дня: о кошке, о пророчестве, о духе города, о визите клановца и о том, что по ее мнению, произошедший только что инцидент как-то связан с Ледяными.
Руи слушал и думал, что это было бы бесценной информацией для клана Огня. Девушка с магическими способностями, дух Дар Герефтана… Это сильно повысит его авторитет и, возможно, даст какие-то блага. А может и нет. Имеет ли право он, Руимарран Тенилан, утаить такие сведения от своих покровителей? И имеет ли право сказать, ведь это его личная жизнь. После того, как он просил верить, и Миори поверила - сказать ей или промолчать? Ведь она ничего не просит. Что делать?

Мысли метались, пальцы нервно двигались на коленях, то находя друг друга и сплетаясь, то отдаляясь. Трактирщик смотрел на свою собеседницу, точнее, то поднимал глаза, то опускал их в пол.
Ей грозит опасность. И с ней будет опасно, хочет Рэйван того или нет. Тенилан никогда не любил откладывать решения и подолгу колебаться. Он ни минуты не сомневался в том, что девушка говорит правду – на работе приходилось наблюдать много лжи. Конечно, можно ошибаться, но… надо же чему-то верить!
Молодой человек помолчал, а потом посмотрел в глаза девушки.
- Миори… Теперь внимательно выслушай меня. Может быть, я могу предложить тебе защиту. Может, ты не захочешь ее принять. То, о чем говорила ты, не покинет пределы этой комнаты. Но если ее покинет то, что говорю я… Мне не простят, наверное. Но это мое личное дело, а не дело Клана Огня.
И он начал говорить о том, что трактир давно находится под покровительством Огненных, поставляя им сведения. Рассказал и о подпольных боях. И закончил тем, что еще раз повторил обстоятельства встречи с предполагаемым Ямаром.
Может быть, в другом настроении рассказанное отпугнуло бы владельца «Пещеры» от Мио, но не после раз принятого еще на подходе к дому решения. А может, и не отпугнуло бы. Кто может сказать?
Миори слушала не перебивая, также как он выслушал ее, хотя при первом упоминании об Огненных, она не знала плакать ей или смеяться, но постаралась сдержать эмоции, чтобы дать Руи сказать все, что он хотел. Когда он закончил говорить, Мио какое-то время молчала, по своему обыкновению разглядывая обстановку просторной комнаты, которая освещалась одним лишь золотистым светочем в дальнем углу, да еще свет тех, что оставались на балконе, пробивался сквозь тонкие занавески.
Не смотря на то, что она только что узнала, она неожиданно поняла, что больше не чувствует подозрений и страха. Возможно, дело было просто в усталости, такой, когда в какой-то момент все становится безразлично. Или все же дело в том, что она ему верит? Она могла сказать с уверенностью лишь одно – она хочет ему верить.
Девушка перевела взгляд на Руи и улыбнулась на этот раз тепло и искренне.
- Спасибо за твою откровенность, Руи. Ведь ты не должен был. Все, что ты сказал, останется между нами, я обещаю. И знаешь, я тебе верю, - если какие-то сомнения еще и оставались у Мио, то она постаралась отмести их как можно скорее и еще раз, больше для себя, нежели для Руи, повторила, - Я тебе верю.
Разговор дошел до какой-то точки, с которой мог повернуть в любую сторону. Руи смотрел на Миори, полуэльфийку, мага, отмеченную Духом города, входящую в пророчество… И видел перед собой девушку, на которую свалился тяжелый груз. А еще он понял, что она вряд ли примет предложение Огненных, как отклонила посулы Ледяных.
- Чем я могу тебе помочь? – мягко спросил он. – Только не говори, что не могу или помощь тебе не нужна!

(и вновь те же - а вы думали, так быстро отделались?)

угадайте, с кем!

Миори хотела было начать отказываться. В самом деле, ну какая тут может быть помощь, ведь она сама себе не простит, если благодаря ей Руи будет втянут в неприятности. Она задумчиво посмотрела на Руи, и ей стало ясно, что он прекрасно понимает, на что идет. Он мог бы не говорить всего, что сказал и спокойно исчезнуть из ее жизни, но не сделал этого. И помощь он предлагает вовсе не из вежливости.
- Не скажу, что не можешь, - улыбнулась Миори, - но я в самом деле не знаю, нужна ли мне помощь. Что тут можно сделать? Куда-то бежать, где-то прятаться глупо. Те, кому надо, все равно смогут найти меня. Здесь мой дом, здесь есть охрана… а еще Лазурь. Мне кажется, она сумеет предупредить меня, если что. Я просто буду жить, как жила. И мне… мне будет очень приятно если ты будешь в моей жизни.
Что может сказать мужчина в такой момент, после такого разговора и таких слов? Кто бывал в подобной ситуации, знает. Ничего - это не самый подходящий момент для слов.
Руи, смотревший на Миори, наклонился к ней, ложа руки на плечи и пытаясь поцеловать девушку. При этом в душе у него что-то застыло в ожидании пощечины или резких слов или… Да кто знает, чего можно ждать в этой извечной ситуации от женщины? Порой не знает и она сама!
Если Миори и колебалась, то это продолжалось лишь мгновение. Она постаралась быть честной с собой и признала, что, еще только предвкушая эту встречу, втайне надеялась на что-то большее, нежели просто дружеский разговор. А потому все сомнения были отброшены, и девушка слегка подалась вперед, отвечая на поцелуй даже смелее, чем она сама могла от себя ожидать.
Она не оттолкнула его и не отстранилась сама! Миг мысленного повисания над пропастью прошел, и Тенилан почувствовал себя как птенец, выброшенный из гнезда, который вместо того, чтоб упасть и разбиться, захлопал крыльями в полете…
Губы полуэльфийки были сладкими, и в этот миг молодой человек не думал ни о Ямаре, ни о Кланах, ни о магии и предсказании, ни о том, что в "Тайне драконьей пещеры" в эту ночь, уже начнутся бои. Он успеет подумать об этом позже, а сейчас парню не был слышен даже шум, с которым ликвидировали пожар во дворе - только громкий стук собственного сердца.
- И все-таки ты волшебница, - шепнул он девушке, прижимая ее к себе. - Надеюсь, сюда никто не войдет?
- Никто, - негромко ответила она и, повернувшись в сторону двери, произнесла пару слов, активирующих запирающее заклятие, наложенное в свое время одним приглашенным магом за весьма солидное вознаграждение на все двери особняка. Хотя заходившая раньше служанка уже получила указания не тревожить хозяйку и ее гостя, и Мио была вполне убеждена, что слуги даже носа не сунут на второй этаж, тем не менее ей хотелось быть уверенной до конца, что больше уже никто и ничто не сможет помешать им остаться вдвоем. И без того слишком много событий этого дня, казалось, было направлено на то, чтобы расстроить эту встречу. Вновь повернувшись к Руи, Миори обняла парня, а пальцы другой руки запустила в его волосы, перебирая чуть вьющиеся пряди.
- Никто не войдет, - повторила она и снова поцеловала Руи, забывая обо всех неприятностях этого слишком долгого дня.

Олан, кряхтя, вылез из конюшни и прищурился, глядя на въезжающую в ворота заднего двора телегу. Возница, сидевший на козлах, сонно опустил головоу, затянутую капюшоном, и лениво покачивал в руке кнутом.
- Эй! - глухо окликнул Олан мужчину, неуверенно махнув рукой. Возница поднял голову и уставился на раба. - Пронтий, ты, что ли?
Возница покачал головой, ткнул кнутом себе за спину:
- Не-а, - протянул он. - Пронтий нынче в постели лежит, голова у него разболелась.
- Эх, говорил же я старому дурню - не пить больше, - прокашлявшись, ответил Олан, подходя ближе. - Чаво там у тебя? Вино?
- Заказ нынешний, - возница потянулся, зевая.
- А-а-а-а, - многозначительно протянул Олан. - Дык, энто к хозяйке. Счас позову.
- Давай-давай... - апатично отозвался возница. - Эй, приятель!
Работник обернулся, поднося руку к двери.
- Это... у меня тут... ну-у, вопрос такой. Хозяин мой велел это... узнать, значится, про Клан.
- Дык, энто к хозяйке, - повторил заученную фразу Олан. - Счас позову.
И скрылся в дверях, ведущих на кухню трактира.
Эктор провел двумя пальцами по краешку верхней губы, затем оглядел здание трактира, запоминая расположение окон и скатов. В груди нарастало волнение, такое же, какое обычно нарастает перед заданием. Только теперь на кону стояла не только честь Императора. Стояло нечто гораздо большее...

Ада нехорошо усмехнулась.
"Пущай, пущай посмотрят на разрушенную красоту вечерних улиц, на теневую роскошь подворотен и темных закоулков! Они всегда любили дом.. Я тоже люблю. Свой!" - подумала она и, схватив сестру за запясьте, потянула за собой.
- Пойдем, я, кажется, знаю, куда нужно идти!
Разумеется, Аделаида выбирала самые извилистые, самые грязные и самые неприглядные пути к таверне "Тайны Драконьей Пещеры". И Клэр успела насмотреться на знакомых и незнакомых ее сестре обитателей кривых узких улочек, вонючих углов и подвалов, двери которых выходили в устрашающего вида переулки.
Аде было тут не страшно - она всегда знала, куда идти и что делать. Здесь.
Наконец они добрались до места и шагнули в теплый зал.

Несколько раз Клэр порывалась высвободить руку из цепких пальцев Ады или заставить ее остановиться и объяснить, куда это она ее тащит. Но сестра держала крепко, а вокруг мелькали улицы и лица в немыслимом водовороте грязи и света. Девушки шли быстро, и в какой-то момент Клэр показалось, что она сейчас задохнется или ее сердце, заходящееся в бешеном стуке, выскочит из груди. Она не столько запыхалась, сколько была напугана представшим перед ней отвратительным калейдоскопом.
"Хочет отомстить.. Показывает, каково ей было, - проносились в голове мысли,- И что? Я ни в чем не виновата! Чего мне бояться?!"
И мир вдруг перестал быть столь отталкивающим и пугающим. И вдруг возникло чувство, что именно эта изнанка бытия каким-то непостижимым образом приближает ее к тому Эктору, которого она не знала. Его незримое присутствие ощущалось за каждым поворотом узкой улицы, в камне грязной мостовой…
Но когда девушки вошли в "Пещеру", всю уверенность куда-то унесло… Клэр снова почувствовала себя потерянной в мире, ей не понятном. Она посмотрела на Аду, ожидая ее действий.

«Они хотят заполучить меня».
Уточнять, кто такие «они», Сэллемор не стал. И без того ясно – Кланы, разумеется. Но интересное построение фразы – именно «заполучить», а не «поймать», «задержать»… Человек бы сказал так.
Похоже, Каррас все же был прав, решив, что Аэлис – существо волшебное. В любом смысле – от галантного до физического.
Лорд Шеан предложил гостье кресло, попутно выстраивая в уме возможные варианты действий. И, кажется, нашел…
– Могу ли я узнать побольше? Как они собираются захватить, когда… Дело в том, что ситуацию возможно повернуть так, что нашим противникам станет категорически не до захватов.

Усевшись в кресло, Аэлис опустила голову, машинально расправив складки на платье. Но вся ее поза, легкая напряженность и скованность - все выражало ощущения девушки. Она была слишком взволнованна, чтобы скрывать это. И... напугана?
- Каждый из Кланов хочет заполучить меня в союзники, - произнесла Аэлис. - Они знают, что я никогда не соглашусь на это добровольно, поэтому стремятся захватить. И приложат все силы, чтобы это осуществить.

НРПГ. Не пора ли начинать бои в таверне?

Перед ответом Сэллемор помедлил; множество вариантов сложились в сознании в некое подобие сети. И теперь оставалось скользнуть по одной из нитей...
"Дано - она сильный маг или волшебное существо. И обладает нешуточной мощью, раз Кланы так желают получить ее в качестве союзника.
Дано - она желает порядка в Дар Герефтане и не хочет, чтобы городу был причинен вред.
Я знаю практически всех не-Клановых магов города, стоящих внимания, и представляю их силу. Аэлис к ним не принадлежит; вдобавок она способна входить в мой дом, почти не тревожа сторожевые чары.
Вывод?"
Сэллемор Шеан опустился в кресло напротив Аэлис. Мягко улыбнулся.
И спросил:
- Скажи, а имеешь ли ты какое-то отношение к Духу, хранящему этот город?

Аэлис заметно вздрогнула и нимательно посмотрела на Сэллемора. Возможно, она пыталась понять по его лицу мысли, а возможно, читала их также легко, как проникала в этот дом. Впрочем, последнее было все же так маловероятно, как и то, что лорд ошибся с предположением.
- Да, - наконец, кивнула Аэлис, ее голос шелестел, при этом оставаясь достаточно громким. - Ты веришь в этого духа? Точнее, в то, что вы под ним подразумеваете? Тогда посмотри на меня. Я и есть этот дух.

«Вот так…»
Почему-то лорд Шеан не испытывал обычного удовлетворения, всегда вспыхивавшего в душе, когда его предположения оказывались верными. Вместо этого пришло сожаление – по какой-то причине Сэллемору хотелось, чтобы Аэлис оказалась человеком… просто сильной волшебницей, помогающей Духу Города.
Но он был реалистом и практиком. Желания, мечты… все это сейчас не имеет значения. Реальность от них сильно отличается, а иногда – и вообще им противоположна.
Иногда он об этом сожалел.
– Кланы укрепляют власть в Дар Герефтане – и воздействуют на тебя, – произнес лорд Шеан вслух. – И их маги желают перехватить контроль над тобой… Обладание хранителем города почти равно обладанию самим городом.
Сэллемор не был магом, но достаточно знал о волшебстве; книг у него хватало. Да и эксперты всегда были готовы поделиться знаниями.
– Но они не знают тебя до конца – иначе бы добились успеха, – на лице Сэллемора медленно возникла очень опасная улыбка. Наверное, так выглядит тигр, рассматривающий оленя. – А потому… что если устроить им подделку? Такую же, как фальшивые пророчества, которые мы ранее обсуждали?

(с Волком)

Вулфред проснулся и не сразу понял где он и что вообще происходит. Лишь когда глаза привыкли к почти полному отсутствию света асассин понял, что он находится в комнате Велании в той же самой таверне. "Я проспал весь день?" - удивился он, неторопливо одеваясь - "Не иначе в вампира превращаюсь... бред-бред-бред, вампиров не существует!.. наверное." Прикинув возможность встретить вампира в городе он чуть улыбнулся и, прихватив ножны, убедился что внешний его вид выглядит в рамках приличий, и лишь после этого вышел из оной комнаты аккуратно прикрыв за собой дверь.
Велания обслуживала одного из посетителей, когда какое-то чутье посоветовало ей оглянуться, и в тот же момент лицо девушки засветилось внезапно нахлынувшей радостью.
- Вулфред? - беззвучно шепнули её губы.
- Оставляю Вас на попечение Руны, - Вэл улыбнулась посетителю, но взгляд девушки так и не покинул того, чье появление в коридоре так её обрадовало.
Ей хотелось бежать, как ветер, чтобы в то же мгновение очутиться в объятьях Вулфреда, но здравый смысл не позволил этого сделать. Быстро настолько, на сколько позволяли приличия, Велания поспешила к мужчине, чей сонный вид говорил о том, что он в течении всего дня оставался в её комнате.
- Доброе... утро? - Вэл ласково улыбнулась Вулфреду, разглядывая его взлохмаченную прическу.
-Утро это когда ты проснулся... - чуть сонно улыбнулся Вулфред и добавил - или любое время суток два раза в день. Как прошёл твой день?
- Хорошо, только немного скучно и волнительно... всё таки бои скоро, а я, кажется, буду вынуждена проводить их в одиночку, - Вэл пожала плечами, но улыбка так и не сходила с её лица, - А твой?
Вопрос был немного глупым, учитывая обстоятельства, но ей действительно хотелось узнать, как ему спалось, какие сны виделись...
-Мой день? Да я спал как... - Вулфред хотел было сказать "как вампир в гробу", но решил этого не говорить. Мало ли что... - бревно, правда. Никаких снов, ни-че-го. А почему же в одиночестве? Мне казалось что с тобой должен быт твой брат... неужели с ним что-то случилось?
- Нет, что ты! Хотя... ну, можно сказать и случилось... - В глазах Вэл появились хитрые искорки, - у него свидание. Так что, сам понимаешь, причина уважительная!
-Любовь ударяет в голову лучше всякой выпивки... - Вулфред приобнял Вэл свободной рукой, подавляя странное ощущение на грани сознания, и поцеловал, после чего улыбнулся, глядя Вэл в глаза. - Я прав?
Она только кивнула, уже ощущая это пьянительное чувство, и крепко прижалась к Сциасу.
- День был какой-то серый, пока я снова не увидела тебя...
-Я рад за тебя - искренне сказал ассасин - Кстати, раз уж такое дело, так может я смогу на сей вечера сменить твоего брата? Сражаться я не буду...
- Правда? Это было бы здорово! Ты точно этого хочешь?
-Почему нет? Помимо того что я окажу тебе помощь может я узнаю что-то новое...
- Возможно, мне там действительно очень нравится, хотя.. - Вэл немного замялась, - наверно, это странно для девушки? Я имею ввиду кровь и жестокость...
-Ничуть. - честно ответил ассасин пожимая плечами - Есть девушки, что ходят в наёмниках, есть и... - слово "ассасин" Сциас благоразумно решил не произносить - есть и просто те, кого возбуждают подобного рода зрелища...
- Да, есть в этом что-то завораживающее... Я очень хочу, разделить эти ощущения с тобой, хотя ты, наверное, привык видеть это изнутри.
-Я... - Вулфред чуть нахмурился - много работ перепробовал, или, по крайней мере, мне так кажется. Сейчас я просто наёмник и для меня это - он кивнул на ножны - всего лишь работа. Есть конечно среди моих так называемых коллег и те, кто от этого получает удовольствие, но я к таким не отношусь. Я не хочу потерять голову сначала от запаха крови а потом и от стали клинка. Это ремесло ничуть не лучше и не хуже чем любое другое. А ещё... - он помедлил - ещё я очень хочу увидеть тебя такой, упивающейся битвой...
- Но меня не тянет самой попробовать, - улыбнулась девушка, - Только смотреть, особенно, когда знаешь, что люди идут на это добровольно.
-А я говорил об участии? - хитро улыбнулся Вулфред - Я и говорю о зрительстве... Когда они начнутся и в чём будут заключаться мои обязанности?
- Ты и говорил, что не будешь, я помню. От нас требуется смотреть, чтобы не нарушались наши немногочисленные правила. Ну а мне ещё предстоит объявлять пары и победителей... Так сказать, судья.
-Я не просто сказал, я пообещал. Что ж, тогда пойдём? - полувопросительно-полуутвердительно спросил он.
- Да, скоро уже пора будет вежливо выпроваживать посетителей,- Вэл потянулась,чтобы поцеловать Вулфреда и они вошли в зал.
В ту же минуту девушку настиг Олан, впопыхах пытаясь что-то сказать.
- Кто-то меня спрашивал? - Велания почувствовала раздражение, из-за того, что её долгожданное свидание пытались прервать.
- Да мужичек какой-то.. про кланы чавой-то спрашивал.
Девушка побелела и движением руки отослала слугу прочь.
- Вулфред... давай я пока попрошу Руну принести тебе ужин, а мне придется отличиться ненадолго... А как я вернусь, мы пойдем на бои. Хорошо?
-Конечно-конечно, я подожду. Не люблю вмешиваться в чужие дела... - ассасин кивнул и огляделся, ища свободное место...
- Я скоро вернусь! - Вэл порывисто обняла Сциаса и вылетела на улицу. Её сердце колотилось так громко, что казалось, будто все посетители могут слышать этот стук даже сквозь шум разговоров. Неужели кто-то прознал, что "Пещера" служит клану?.. Клановцы не могли быть так неосторожны, чтобы говорить о себе прислуге...
Девушка вгляделась в темноту, пытаясь разглядеть посетителя.

В темноте все кошки серы, на это Тантал и рассчитывал, постепенно душа его успокоилась. «Что она хотела этим сказать, ведь я оказался в таверне специально!» - носилось в постоянно размышляющей голове дипломата. «Необходимо время» - прозвучал ответ, словно он разговаривал с кем-то.
Проходившая мимо девушка была вежливо окликнута тихим и приятным незнакомым голосом, она вгляделась в полумрак царивший в этом углу таверны, но смогла различить лишь тень человека с прикрытым капюшоном лицом.
- Будь добра Руна, принеси-ка мне кружку доброго эля.
- Сейчас господин. Немного заинтригованно ответила Руна, а спустя некоторое время Тантал сжимал ручку кружки, время от времени поднося ее ко рту. Возможно, проходящий мимо посетитель случайно замечал в углу еще одного завсегдатая таверны, злоупотребляющего огненным напитком, а кто-то с более профессиональным набитым глазом мог заметить аристократическую осанку и скрытую угрозу таившеюся в этом неизвестном персонаже. Однако Тантал своего добился и мало кто обращал свое внимание на него, умело расплескивая эль он даже создал впечатление что отпивает из кружки серьезными глотками.
Только он сам в действительности понимал, что всего лишь ждет события, что вскоре свершится и он почувствует, когда оно произойдет. В голове его мелькали разорванные мысли и странные догадки, сердце разгоралось все сильнее или ослабляло свой бег, однако Тантал был профессиональным воином и просто достаточно опытным человеком, чтобы чуточку контролировать свои эмоции и тело. Поэтому, несмотря на разыгрывающиеся у него в голове картины он сохранял абсолютное спокойствие и не выходил из образа.
Спустя пару минут дипломат с пристрастием оглядел таверну, посетители уходили и приходили, события происходили, сменяя друг друга как и должно было происходить. Между столами замелькала хозяйка «Пещеры», кажется Вэл и мужчина крепкого телосложения, пару новых клиентов и еще кто-то вошел в двери, однако есть ли что-то важное среди этого…
Тантал еще раз окликнул Руну.

Посетитель все также спокойно сидел на козлах, закутавшись в старый серый плащ, надвинув капюшон и сгорбившись. Лошадь тихо похрапывала, переступая с ноги на ногу и сонно водя опущенной головой из стороны в сторону. Двор заполняла темнота, разгоняемая покачивающимся над дверью фонарем. В этом мраке казалось, что возница уснул, когда его голова опустилась еще ниже к груди.

Велания шагнула в ночь и поежилась от прохладного ветерка, её глаза блуждали в темноте в поисках ожидающего человека, но только лишь мешковатый кучер предстал её взору. Она вновь оглянулась, потому что не могла поверить, будто это и был тот самый человек, но вокруг по-прежнему больше никого не было. Тогда хозяйка "Пещеры" сделала несколько шагов в сторону повозки и попыталась окрикнуть сидящего на козлах мужчину, но тот не ответил. Волна раздражения, смешанная со страхом начала подкатывать к Вэл, но девушка заставила себя отбросить ненужные чувства и подошла совсем вплотную к кучеру.
- Я Велания, это вы меня разы... - не успела она закончить фразу, как порыв ветра сорвал тряпки с фигуры, а под ними вместо человека оказался стог сена.

(совместно с Heires$, давно этого не было)

Мрак обманчив. Он заставляет нас видеть то, что мы хотели бы видеть. Или то, что мы увидеть боимся. А еще он скрывает от нас тех, кого мы никогда не хотели бы встречать. Только мрак нас об этом не спрашивает.
Стог сена медленно завалился вниз, рассыпавшись перед Веланией, а девушка в немом изумлении не смогла оторвать взгляд в первое мгновение. Со вторым ударом сердца было уже поздно - кто-то бесшумно и ловко обхватил ее позади рукой, накрывая ладонью рот, а холодная сталь прижалась к горлу Вэл.
- Один неверный звук, - тихо, очень тихо, но отчетливо, заговорил незримый собеседник уверенным и властным голосом, - и ты отправишься на свидание с Сумеречным. Я ясно выражаюсь?
Внутри у Велании всё сжалось, сердце застучало так неистово, что казалось, будто его звук мог бы заменить отчаянный крик. Её глаза распахнулись в ужасе, но слишком поздно было думать о глупости своего поступка.
Он потащил ее вокруг телеги, к воротам заднего двора, куда совсем недавно эта телега въезжала, вжался спиною в стену, где мрак окутывал окружающую реальность, скрывая своими складками и девушку, и ее захватчика. Одинокий фонарь над черным входом все также поскрипывал, являясь единственным и слишком далеким источником света.
- Когда я уберу руку, ты будешь говорить, говорить четко и тихо. Захочешь закричать - и я перережу тебе горло. Ясно? - и чуть отнял ладонь ото рта девушки.
Велания достаточно быстро взяла себя в руки, всё же быть совладелицей таверны - это не кружево вышивать, особенно учитывая подпольные бои, где приходилось смотреть на более ужасные вещи. Когда незнакомец отстранил руку, Вэл захотелось сплюнуть, чтобы прогнать с губ горьковатый привкус кожаных перчаток.
- Ясно, - сквозь зубы процедила девушка, вытягивая горло, чтобы холодное лезвие меньше касалось кожи.

(с Монком.. жестоким-жестоким Монком!)

- Отлично, - произнес все тот же голос. - Меня интересует несколько вопросов, на которые ты должна дать ичерпывающие ответы.
Он помолчал, то ли следя за чем-то поверх плеча Вэл, то ли раздумывая, с чего бы начать.
- Давно ты работаешь на Клан? - наконец, произнес он. - Что он здесь делает?..
Уточнять, кто "он" было бессмысленно. В голове Эктора зазвучал голос Хорька, который, ежеминутно оборачиваясь назад, говорил, что до сих пор не выяснил, почему клановцам запрещено расспрашивать о чем-либо хозяев трактира и настаивать на том, чтобы остаться в зале, если хозяева просят их покинуть заведение... Что мог Клан делать? Отмывать деньги? Глупо, для этого есть более тихие места. К тому же, и "отмывать" их было неразумно, все равно никто бы не спорил. Значит, что-то иное. Что-то более серьезное, нарушающее закон в такой степени, что Наместник мог бы вмешаться...
- Я не понимаю, о чем речь, - Вэл окончательно пришла в себя, так что её голос почти не дрожал, - Мы содержим таверну вдвоем с братом, а дела кланов и прочего нас не касаются.
Легкий удар коленом по спине. Легкий, не для того, чтобы причинить жуткую боль, но чтобы эта самая боль успела разлиться по телу и напомнить, кто диктует здесь положение.
- Не считай, что ты умнее всех, - спокойно произнес собеседник Велании. - Я знаю, что ты работаешь на Клан. И если я спросил, как давно и что он здесь делает, то ты должна ответить на эти вопросы. Тебе ясно или мне поискать другого собеседника?..
Сжав зубы от накатившей волны боли (впрочем, не столь сильной была боль, сколько неожиданным оказался удар), Велания почувствовала животный страх, не тот, что был, когда её застигли врасплох, а осознанный панический ужас. Голос у её уха был таким, что у девушки не возникло сомнения в том, что хозяин этого голоса способен на убийство, если не получит необходимой информации. Но кошмар ситуации был в том, что она просто НЕ МОГЛА отвечать на его вопросы... Клан не простит предательства. Балансировать между двумя, правдой и полуправдой, между "да" и "нет"?
- Если ты сам всё знаешь, то зачем меня спрашивать? - какой-то частью тела Вэл уловила вскипающую в собеседнике ярость и решила, что сейчас не время дерзости, - Клан для нас является просто защитой, в обмен на любезное к ним отношение. Наши комнаты и услуги в их распоряжении, а об их делах ни я, ни мой брат не ведаем. Так что вы зря тратите своё время.
- Мне не нравятся эти ответы, - сообщил девушке голос. - Я тебя проверяю на лояльность и вижу, что ты хочешь жить, дабы сотрудничать.
Лезвие легонько чиркнуло Вэл по шее, оставив маленькую царапину.
- Скажи мне, раз ты ничего не знаешь, зачем тогда ты мне нужна? - прошептал он в ее ухо. - Лишний свидетель... лишний голос во мраке... Чего стоит твоя жизнь? Подумай хорошо, прежде чем ответить. Ведь если она ничего не стоит - даже Свет не станет мне судьей, если я отниму у тебя твою жизнь...
Велания нервно сглотнула, понимая, что каждое слово может стоить ей жизни.
- Но если я расскажу всё, что знаю, то тем менее буду нужна. Сейчас я не видела Вашего лица, поэтому нет причин меня убивать, или Вы собираетесь убить всех, кто не может дать вам информацию? Тогда, боюсь, придется убить большую часть города.
- Уже на Вы? - в голосе незримого собеседника засквозила злая усмешка. - Как быстро человек вспоминает, что жизнь - это нечто большее, чем набор желаний тела и мозга... - он слегка тряхнул ее, аккуратно, чтобы не чиркнуть ножом по горлу сильнее. - Ты - хозяйка этого вшивого заведения, этого клоповника, который надо сжечь, дабы искоренить заразу из города. Ты знаешь, что такое торговля. Ты покупаешь у меня то, что тебе дорого, ясно?! Ты покупаешь свою собственную жизнь! Если мне понравится цена, я, клянусь Троицей, отпущу тебя, вернув то, что уже забрал. И не весь город, а только ты сейчас находишься в моих руках.
- Я не понимаю, ЧТО ты от меня хочешь, - на "Вы" ей говорить больше не хотелость, этот мерзавец не стоил того, - Я ответила на первые вопросы, а с Кланом у нас одностороняя связь, они не докладывают нам о своих планах! Если тебе интересно, сколько каждый из них пьет, и с кем спит, то эту информацию я могу предоставить.
- Ты их знаешь. Ты знаешь их имена. Ты знаешь, когда кто приходит и кто как выглядит. Меня не интересуют сошки, которые напиваются и таскаются за твоими служанками. Мне интересны те, кто много знает. Кто обладает властью в руках. Властью отнимать жизнь, - голос мужчины дрогнул, покрываясь раздражением. - Не повышай голоса. Твоя смерть послужит лучше этому городу, чем твоя жизнь...
Он хотел добавить что-то еще, но сдержался, даря возможность девушке ответить. Клинок холодил разгоряченную от страха шею, и, казалось, что он все глубже входит в кожу.

(предпоследняя часть совместно с Heires$)

"Это твоя смерть послужила бы на пользу города, трус" - одними губами проговорила Велания.
- Убив беззащитную женщину, ты непременно совершиь смелый поступок, - язвительно прошептала она, - Верхушка клана никогда не появляется в "Пещере", это не их уровень, связь с ними только через посыльных, поэтому даже имен я не знаю. В таверне околачивается только "середнячек".
- Кто?! - резко спросил захватчик. - Имена, грязная потаскуха! Мне нужны их проклятые Тьмой имена!
Он резко перехватил ее за плечи, развернул и впечатал девушку лицом в стену. Захватил рыжие волосы на затылке, вжал лицо в холодный камень и вновь приставил нож к горлу. Краем глаза, на фоне висящего позади "возницы" фонаря, Вэл могла видеть лишь темную фигуру, явно облаченную в плащи и капюшон.
- Или ты дальше решишь дать волю своему языку? - произнес голос.
Грубый камень оцарапал нежную кожу лица, Велания стала дышать чаще, ощущая сырой запах стены. Неужели это всё? Если она выдаст всё этому безумцу, то клан не оставит в покое ни её, ни брата, если же промолчит, то.. и так всё ясно. Девушка сжала губы.. в её сознании пронесся тепло улыбающийся образ Вулфреда. Горячая слеза соскользнула по щеке, растворяясь в темноте, следом за ней другая, а потом самообладание окончательно отказало Велании.
- Если ты про меня знаешь, неужели не знаешь имен остальных? - голос совладелицы "Пещеры" срывался, перемежаясь со всхлипами, - "Верхушку" и я не знаю! Самое большее, что я могу, видит Сумеречный, это передать сообщение "наверх", но в остальном... Я ПРОСТО совладелица таверны, которой нужна защита! Кланы дали нам защиту, мы даем им мелкую информацию. Это торговля, не более, им незачем говорить нам что-либо! Приходят посыльные, мы сообщаем о всех крупных и мелких событиях, и это ВСЁ! Вся наша связь с кланом!
"А ведь я даже не попрощалась с Ним..."
- Ты меня выводишь из себя, - прошептал он на ухо. - Сильно выводишь.
Лезвие кинжала дрогнуло, уперлось острием в подбородок девушки.
- Тьма тебя раздери, потаскуха клановская, ты знаешь, что я спрашиваю. И ты мне это скажешь. Имена, Тьма на твою голову! Имена этих посыльных! Всех тех, кто может находиться в таверне и имеет какую-либо власть! Имена, внешность этого, чтоб ты у Сумеречного гнила, "середнячка"! Ну!
- Посыльных я не знаю! Каждый раз приходят разные, у нас есть условный знак, они заказывают... вино "Тайна дракона", - лезвие ножа больно уткнулось в кожу Велании, заставляя её говорить сквозь зубы.
- Кого ты знаешь?! Кого ты ЗНАЕШЬ?!
Клинок ещё сильней впился в кожу девушки так, что капелька крови скользнула по лезвию. Вэл не знала, что может быть страшней... до этого момента не знала.
- Ринесис Пирс, хозяин небольшой лавочки, неподалеку от порта... - Самое безобидное имя, которое она могла назвать. Старик страдал манией преследования, поэтому никуда не выходил без двух здоровенных амбалов, да и о клане знал мало... В свое время он располагал информацией, но уже давно никто не доверяет ему ничего важного.
Ещё? Конечно эта сволочь потребует ещё... Мысли Вэл судорожно метались в поисах безопасных имен, но тут со стороны таверны послышался голос Финча.
Видимо, хозяйки уже давно не было, и верный охранник заволновался, девушка услышала своё имя, но тут же в её глазах потемнело.

Велания почувствовала, что лежит на холодной земле, она открыла глаза и увидела над собой взволнованное лицо Финча:
- С Вами всё в порядке?
- Кажется... жива. - собственный голос показался каким-то далеким и чужим.
Охранник помог ей подняться, и, опираясь на крепкое плечо мужчины, Вэл вернулась в "Пещеру". В голове гудело, видимо незнакомец ударил её по затылку перед тем, как скрыться, но она была жива...жива! даже не верилось после всего пережитого....
Грязное платье, саднящие царапины на лице, на шее до сих пор ощущается холод клинка... Только бы Вулфред не увидел её такой! Девушка прикрыла лицо рукой и метнулась в свою комнату.

(С Монком)

Сообщение отредактировал Heires$ - 11-12-2006, 17:22

(с Рапсодией)

Тэлливер блаженствовал. Близость красивой девушки кружила голову, он охотно и живописно рассказывал о своих недавних похождениях. Подземные приключения были обсуждены во всех подробностях, и Тэлли перешел на недавний пожар в "Алмазном скорпионе".
Увы, в самый захватывающий момент возле столика возник оборванный пацаненок.
– Велено передать! – Он положил перед Тэлливером клочок бумаги и бросился наутек.
Тэлли прочел, нахмурился и сказал своей спутнице:
– Прошу меня простить, но я получил плохое известие. Не знаю, кто это пишет... но мне надо проверить, правда ли это.
Рапсодия сначала нахмурилась, а после едва заметно улыбнулась. Невозможно было не проследить связи между странными записками: сначала послание для нее, сейчас - для Тэлли. Только вот доставляющие отличались: мальчишка-оборванец невыгодно контрастировал с образом прекрасной эфемерной девушки, описанной Тэлливером утром...
- Можно посмотреть? - Рапс, признаться, не дождалась разрешения Стайни и схватила записку, быстро проглядев ее глазами. "В доме Вирански случилась беда." Хм, интересно, как бы это могло быть связано с Тэлливером?.. Впрочем, сейчас Рапсодия была готова следовать за ним хоть на край света, тем более что ей необходимо было присутствовать рядом с юношей этим вечером. А сердце твердило рыжеволосой, что и не только сегодня.
- Я пойду с вами, - меч глухо стукнул о табуретку, когда девушка в синем плаще поднялась с места и решительно посмотрела в глаза Тэлливеру. - Я хочу помочь и вполне могу пригодиться. - Рапсодия накинула капюшон на голову, и волна рыжих волос скрылась от взора Стайни. Голос телохранительницы лорда звучал сурово и уверенно: - Куда идти?
– Я не знаю, что случилось, – глухо сказал Тэлливер, – но это может оказаться опасным. Уж очень странно складываются в последние дни обстоятельства... Не лучше ли вам остаться?
- Нет, сэр, - голос Рапсодии был на удивление тверд: казалось, это не она минуту назад смеялась и шутила с Тэлливером от души. - Я иду с вами; это мой выбор. И ответственность за это несу тоже я, - "...и за вас также", прикусила язык девушка.
Тэлли хотел возразить, настоять на своем... в конце концов, кто он этой славной девушке, чтобы она ради него ввязывалась в какие-то непонятные передряги?
Но было в глазах Рапсодии что-то, заставившее его промолчать.
Жестом подозвав свою служанку, он расплатился. Юноша и девушка покинули трапезную.
А неподалеку от них спокойно и не спеша рассчиталась за ужин прилично одетая парочка.
– А у девчонки крепкие нервы, – сказала женщина своему спутнику. – Узнала, что у нее дома беда, а так спокойно, уверенно держится!

Совместно с Heires$

Сциас тем временем пересел в более тёмный угол и продолжил наблюдение за людьми. Он давно заметил, что даже если есть достаточно интересное занятие, то, невольно, сам отвлекаешься, откладываешь в сторону книгу или что-то ещё, и просто смотришь на людей. Тем временем служанка принесла завтрак, по крайней мере завтраком это было именно для Вулфреда, за который и принялся ассасин. Ел он не спеша, тщательно прожёвывая и поглядывая по сторонам. В этот момент его можно было сравнить с каким-нибудь животным, бдительным и опасным. Завтрак быстро подошёл к концу, и потому, оставив от всего подноса лишь большую кружку с морсом, вновь скользнул взглядом по посетителям. Словно порыв ветра пронёсся по таверне, но это точно был не ветер. Эту девушку Сциас за последние дни успел узнать достаточно хорошо, чтобы отличить её от любой другой даже с закрытыми глазами. У людей, как и у вещей, есть своя особая аура, кою иногда получалось чувствовать. Это был как раз тот случай.
Вулфред поднялся было чтобы проследовать за Веланией, но вовремя остановил сей порыв, заставил выждать себя пять минут и лишь затем постучался в её двурь.
-Вэл?
Из-за двери послышался тихий всхлипывающий голос:
-Вулфред?.. Тебе, наверное, не стоит меня видеть.. сейчас...
Ассасин тихо вздохнул, помянув про себя Сумеречного, после чего вновь обратился к закрытой двери:
-Чего ты так боишься?
- Я.. не боюсь, просто.. - Всхлипы стали чуть громче, а голос отрывистей, - Мне кажется, что тебе не нужно видеть меня.. такой.
-Какой такой, Вэл? Неужели ты боишься, что я в тебе разочаруюсь?
-Нет... не знаю. Просто не знаю, как ты отнесешься... - за дверью послышались тихие неуверенные шаги.
-Вэл, не стоит так обо мне думать. Я же наёмник... и я тебя люблю. - ассасин позволил себе улыбнуться при этих словах.
За дверью стало тихо, а потом она отворилась и на пороге оказалась Велания в испачканном платье, с заплаконным, поцарапанным лицом.
-И я тебя...
-Тогда нечего думать о таких глупостях... - Вулфред тепло улыбнулся и заключил девушку в объятья - рассказывай что случилось...
Оказавшись в тёплом кольце рук, Вэл в голос разрыдалась, уткнувшись в складки одежды Сциаса. Сейчас она чувствовала безопасность... но он не сможет всегда вот так держать её в своих объятиях...
Наконец, успокоившись хотя бы на столько, чтобы говорить, Велания подняла голову и заглянула в глаза Вулфреду.

(С Волком)

- На меня напали... я даже не знаю, кто это был, но он хотел меня убить! Я боюсь, что у него бы это получилось, если бы Финч не окликнул меня...- Глаза девушки снова наполнились слезами, - Мне было так страшно! Как никогда в жизни!
- Ну-ну, тихо... - Вулфред взял девушку на руки, занёс в комнату и закрыл за собой дверь, после чего положил на кровать и тихо прошептал - Ну чего ты боишься, маленькая моя? Его целью вероятно не являлось убийство, иначе бы мы встретились лишь в следующей жизни, не иначе. Я знаком немного с обществом ассасинов, они делают свою работу быстро и чётко... Что он хотел?
- Информации… - Вэл перевернулась на живот, обхватив руками подушку, - но он готов был меня убить! Это была не пустая угроза, я чувствовала… А так как я почти ничего не сказала, я боюсь, что он попытается снова напасть!
- У тебя есть охрана, и я могу помочь. Ты не одна, это точно...
- Я знаю, спасибо… Со мной всё будет в порядке. – Девушка порывисто встала с кровати и подошла к небольшому тазику для умывания. – Сейчас я приведу себя в порядок и проведу бои! И всё будет в порядке!
Велания твердила эту фразу, как заговор. Ополоснув лицо, она принялась старательно, пожалуй, даже излишне, до боли тереть шею. Хотелось избавиться от не проходящего ощущения, будто нож всё ещё приставлен к горлу.
Покончив с водными процедурами, Вэл подошла к шкафу и порывисто вытащила оттуда длинное алое платье. Машинально, она хотела попросить Вулфреда отвернуться, пока она одевается, но потом мысленно засмеялась на абсурдность своей мысли.
- Ну вот, я снова в порядке! – Натянуто бодрым голосом отчеканила Велания, оглаживая складки на подоле.
Вулфред молча улыбнулся и подошёл к девушке. Он не пытался разубедить её, ему это было в чём-то несомненно знакомо. Вместо этого он приобнял Веланию, поцеловал и кивнул в сторону двери:
- Пойдём, нас ждут, я же обещал...

Аделаида огляделась. Люди, люди... Они тут всегда были и девушка обычно не прочь была кого-нибудь послушать, с кем-нибудь поговорить, раствориться в чьей-нибудь компании и закончить вечер в чужой койке.
Чем не жизнь для свободной и независимой бродяги? Ну да, почти свободной. Почти независимой. Но ведь нет ничего абсолютного, так?
Кстати, насчет свободы. Вообще найти свободное место оказалось не так уж и сложно, и ни о какой относительности и абсолюте тут речи не шло - тупая реальность.
Но Ада наконец выцепила пару мест у стены, которые они с сестрой могли занять, и потащила Клэр туда.
- Присаживайся, - предложила она, отпихивая стул ногой и дурачливо кланяясь, - Что-нибудь будешь?
Клэр ощущала себя тряпичной куклой, которую не очень нежная хозяйка таскает за собой, волоча по полу и не мало не заботясь о том, что она стукается о ступени или цепляется за мебель. Ее вновь куда-то тащили, мимо чужих и подчас пугающих людей.
-Я больше похожа на напуганного ребенка, нежели на уважающую себя замужнюю женщину,- подумала девушка, испытав непреодолимое желания в этот момент оказаться рядом с Эктором.
С ним всегда все было просто и понятно, а главное абсолютно безопасно. Правда, последние несколько дней, увы, никак не хотели входить в эту категорию.
Но мужа рядом не было. Точнее, Клэр не знала, что он рядом, а потому со всем приходилось справляться самой. Все еще растерянная, девушка покорно опустилась на предложенный в столь развязной манере стул.
-Буду? Что…А.. нет- нет, я ничего не хочу.
Она хотела. Очень хотела. Но единственный человек, способный ее желание исполнить был сейчас хоть и близко, но бесконечно далеко - в другом мире. Мире непонятном, жестоком и могильно-холодном.
- Как знаешь.. - спокойно заметила Ада, отправляясь заказать себе чего-нибудь выпить. То, что сестра ответила отказом, чуть раздосадовало бродягу - денег у нее было немного, можно даже сказать, мало.
А так был шанс взвалить всю финансовую сторону вопроса на благополучную замужнюю сестру, у которой было все, по мнению Аделаиды. Был, черт возьми, и не стало!
"Ну и что. Я должна показать себя самостоятельной и состоявшейся. Пусть она и не поверит! " - решила женщина и направилась к стойке за выпивкой.
Но стойка пустовала, и Аделаида вернулась ни с чем.

нрпг: Первая часть.
Совместно с Ноэль.

Клэр, пока сестра отсутствовала, огляделась и, не заметив ничего особо пугающего, немного успокоилась. Не дожидаясь пока Ада сядет, она уже почти спокойно сказала:
"Мы очень переживали, когда ты ушла. Где ты была все это время?"
На долю секунды девушка подумала, что не так уж она и переживала, но отогнала от себя эту мысль.
- Переживали? Сомневаюсь. Завести новую горничную - это же не проблема, - невесело усмехнулась старшая из сестер, тяжело опускаясь за стол.
- Ладно, сестренка, не будем ссориться, а я чую, к этому и придет. Я скучала по тебе, - она особенно выделила это слово, показывая, что к родителям это не относится, - немного.
Ада пристально вглядывалась в ухоженое, но чуть осунувшееся то ли от неизвестных переживаний, то ли от неприятной прогулки личико сестры.
Много, много воды утекло с тех пор... Та женщина, что сидела перед ней, никак не смахивала на кроху, что помнила Ада.
-Зря ты так,- мягко проговорила Клэр,- мама очень за тебя переживала. Она… она так… так тебя любит. И… я думаю, что она была бы рада тебя видеть.
- Да, думаешь. Я, конечно, верю тебе… - Ада чуть нахмурилась, - Но у меня другие "думанья" на этот счет.
Младшая из сестер уже не знала, что сказать. Она опустила глаза, молча глядя на руки. Спросить у Ады как ее дела? Да все и так видно. Слишком давно они не виделись. Слишком чужие друг другу были. Кроме кровного родства, уже попранного и почти неощутимого, их ничто не связывало.
"А если то же самое произойдет и у нас с Эктором?"- подумала Клэр, и сердце ее сжалось от невыразимой тоски. Не боли, а именно тоски, сходной с тем чувством обреченности, когда знаешь, что финал неминуем, но до последнего не веришь в то, что подобное может случиться.
Мысли о муже не хотели покидать ее даже теперь, когда, казалось бы, стоило думать о другом. Свои проблемы, переживания, опасения вытесняли проблемы родного человека.
"Какая же я эгоистка!"- чуть не плача подумала Клэр, но все продолжала молчать.

Совместно с Мориан

Сообщение отредактировал Ноэль - 17-12-2006, 16:47

Велания глубоко втянула в себя воздух и с шумом выдохнула, чтобы окончательно прийти в себя и набраться решимости. Пальцы девушки невольно коснулись шеи, ощутив шершавую неровность там, где нож оцарапал кожу. Это явно не давало покоя хозяйке таверны, и она выдвинула маленький ящичек с украшениями, в поисках бархатистого широко ремешка, расшитого маленькими блестящими камушками. Отыскав нужную вещицу, Вэл застегнула украшение на шее и сразу почувствовала себя уверенней и спокойней.
- Вот теперь пойдем... – девушка взяла Вулфреда за руку, и они вместе вышли из комнаты.
Время уже поджимало, но совладелица «Пещеры» по возможности вежливо и доброжелательно дала понять посетителям, что настало время покинуть заведение. Когда все постояльцы разбрелись по своим комнатам, а зашедшие с улицы отправились восвояси, был открыт вход в подвал, где начали собираться зрители и бойцы.
Велания убедилась, что все в сборе и объявила сегодняшних бойцов, предлагая сделать ставки. Привычные действия в этот день казались странными, всё происходило будто во сне. Возможно, причиной тому были напряженные события вечера, а может потому, что рядом был Вулфред. Только сейчас она осознала, ЧТО он сказал ей у дверей, и что она сама ответила... Прошла всего пара дней с их близкого знакомства, но почему-то эти слова показались такими уместными, такими искренними. Вэл почувствовала, как страх и напряжение покидают её, уступая места счастливому сердцебиению. Стало так легко, что девушка едва не забыла объявить начало первого боя.
Первым выпало быть Финчу, а его противником оказался здоровенный вышибала из грязноватой забегаловки с окраины Дар Герефтана, но Велания даже не сомневалась в исходе поединка, так как несмотря на свой могучий жуткий вид, этот парень был ужасно неповоротливым и, в отличие от охранника «Пещеры», не отличался хорошей реакцией.
Бой начался и все приятные и неприятный мысли мгновенно покинули девушку. Она вся напряглась, глаза ловили каждое движение бойцов... зрелище полностью захватило хозяйку таверны.
Противник Финча пропустил мощный удар в челюсть и отшатнулся к краю огороженного ринга, но охранник «Пещеры» вовсе не думал упускать полученное преимущество. Мгновенно преодолев разделяющее их расстояние, парень молниеносно нанес несколько ударов по голове громилы, которые заставили его упасть на холодный пол подвала. Казалось, что после такого нормальный человек не должен был подняться, однако здоровяк, пошатываясь, встал на ноги и набросился на Финча. Не ожидая подобной прыти от опрокинутого соперника, Финч получил мощный удар в плечо, от которого его левая рука бессильно повисла, но следующую попытку вышибалы, парень пресек ответным ударом, после которого соперник уже не смог самостоятельно подняться.
Гости, поставившие на Финча, радостно зашумели, поздравляя друг друга с первым заработком на сегодняшний вечер, Велания бросилась на шею Вулфреду, радуясь победе своего сегодняшнего спасителя.
В следующем бое участвовал достаточно опытный боец, которому в противники выпал совсем ещё молодой парень. Вэл в душе пожалела второго участника, понимая, что для него это сражение может окончиться плачевно. Как она и предполагала, бой закончился быстро, победой опытного бойца, но, к счастью, молодой паренек пострадал не так сильно, не смотря на пессимистичные предположения девушки.
Следом выступили ещё несколько пар, но Велания знала, что самое интересное будет ещё только впереди, когда начнутся бои между победителями.
И она не ошиблась, бои действительно оказались напряженными и зрелищными, вызывая бурю эмоций у зрителей. Финч победил в поединке того самого бойца, которому выпал совсем ещё «зеленый» паренек, но в борьбе за первое место потерпел поражение. В итоге победителем оказался достаточно молодой телохранитель одного знатного Огненного, который, кстати, поставил деньги именно на своего охранника, и сейчас просто надулся от гордости. Впрочем, было чему радоваться, так как на этого парня мало кто делал ставки и теперь Огненный сорвал неплохой куш.
Глаза Велании всё ещё горели азартом от схватки, но ставок она не делала, так что ощущала только лишь легкое огорчение за Финча, которое быстро забылось на фоне общей эмоциональной обстановки, тем более, что выручка за этот вечер оказалась весьма солидной.
Когда все ночные гости разошлись, Вэл ощущала такую приятную усталость, что окончательно смогла избавиться от удушающего страха воспоминаний о нападении. Этому так же поспособствовало присутствие Вулфреда, рядом с которым она чувствовала, что ничто ей не может угрожать.
- Ну вот ты и увидел наш «Драконий» секрет, - весело шепнула ему Велания перед сном, - Надеюсь, тебе понравилось...

(совместно с Мэйфлауэр)

Аэлис задумалась, так что тонкие брови почти сошлись на переносице. Теперь она уже не казалась такой испуганной, как сначала, скорее, сейчас она искала пути решения проблемы. И Сэллемор мог их предоставить. Впрочем, как и всегда.
- Что ты имеешь ввиду?
- Как я уже сказал - они не знают твоей природы. И пока - не намерены вредить тебе... только контролировать. Известно, что Дух Города может принимать разные обличья... Мы можем найти человека, с помощью пары искусных магов (а таковых я найти сумею) сделать его похожим на тебя - для волшебного зрения. Своеобразная обманка. Пусть Кланы договариваются с ним - и раскрывают свои замыслы. Правда, и сам человек должен быть хорошим актером...
Аэлис снова задумалась, потом, наконец, кивнула:
- Думаю, это вполне может сработать. К тому же, я и сама знаю парочку неплохих магов, - девушка хитро улыбнулась, отчего стала похожа на лисицу, которая вот-вот заберется в курятник. - Кое у кого из них есть пара должков передо мной, они не откажутся помочь! Надо только отыскать подходящего актера. Но, думаю, и с этим особых проблем не возникнет, у меня есть на примете один способный мальчик!
Глаза девушки ярко горели: новый план полностью захватил ее, казалось, она продумывала детали и вообще не понимала, как такое изящное решение не пришло в голову ей самой. Аэлис тряхнула головой, отчего взметнулись ее темные кудри, и посмотрела на Шеана:
- Да, я не зря пришла именно сюда. Я знала, что ты найдешь решение.
Она поднялась из кресла и, прошелестев платьем, приблизилась к Сэллемору. Еще секунду назад она была решительным и гордым Духом города, а теперь вновь казалась хрупкой девушкой, еще недавно ужасно испуганной и совершенно беззащитной. Аэлис не была высокой, так что хоть и смотрела на Шеана сверху вниз, эта разница не особенно бросалась в глаза.
- Но ты ведь позволишь мне остаться сегодня здесь? - тихо спросила она.
- Разумеется, позволю, - аристократу не должно сидеть в присутствии дамы, так что Сэллемор тоже поднялся. - Только... слугам не стоит знать о твоем присутствии. Разве что Каррасу и еще паре. Я доверяю своим людям, но их тоже можно разговорить...
"Один способный актер... интересно, как можно на него воздействовать? Стоит узнать подробнее. Но - это может подождать".
- К сожалению, скрытых комнат в доме немного, - теперь они стояли совсем близко, и лишь воспитание не позволяло Сэллемору коснуться руки девушки. - Но, например, спальни можно достичь через пару минут - пройдя той дверью.
Аэлис могла казаться аристократкой, но отнюдь не являлась таковой, а магическое создание поступает так, как считает нужным. Поэтому она без сомнений взяла Сэллемора за руку. Он почувствовал причудливый аромат розы и жасмина, легкий и ненавязчивый, но разве Аэлис могла пользоваться духами?
- Идем? - она посмотрела на Сэллемора, так что ее синие глаза оказались совсем близко от его лица.
"Право же, как она не похожа на всех других... даже запахом. Большинство знатных дам поливает себя... ну, духами это может назвать человек с больным обонянием. Сильный аромат - не всегда лучший..."
- Конечно, идем, - улыбнулся он. И через несколько шагов - отворил дверь, на которую указал ранее.
Ночной сон - это приятно и полезно. Конечно, ночь не только для сна...

Таверну Ада и Клэр покинули в молчании. Младшая из сестер, хоть и терзалась муками совести, но ничего не могла с собой поделать. Мысли ее были далеки, а губы могли произнести только одно слово, одно имя. Воистину, нет в мире более эгоистичных людей, чем те, кто страдает. Счастливым людям легко быть добрыми: своим счастьем не так уж сложно делиться с миром. Когда у тебя самого все хорошо, не так трудно найти решение чужой проблемы. А добрые люди счастливы всегда, уже самим сознанием того, что они кому-то помогли. Замкнутый круг. Все эгоистичны, разница лишь в степени да оттенках.

Чем больше проходило времени, тем призрачнее казались чувства и отношения. Толи была ободряющая улыбка, толи всего лишь отблеск фонаря. А быть может ободрение было только насмешкой, любовь - плодом воображения или варварской жестокости игрой. Злиться уже не было смысла. Только неразличимая трещина на чашке отношений неумолимо разрастается. И расстояние. Расстояние, как темное покрывало. Люди бредут на ощупь, наступая друг другу на ноги и причиняя боль. И хочется протянуть руку на другую сторону, но вечный страх быть отторгнутым всегда сильнее, и вместо улыбки выходит ухмылка, вместо поцелуя - укус. Больше всего мы причиняем боль тогда, когда ждем ласки.
Казалось, и примирения-то не было. Казалось, что Он ушел, так и не высказав все до конца. И Она не высказала. Обида, проклятым знаком вопроса, стояла между ними. Обида и страх. Страх быть слабее. Страх шагнуть навстречу, но натолкнуться на пренебрежение. И ива из старого, детского кошмара, толи знаком пройденного рубежа, толи виселицы.
И дело даже не в Клэр и Экториане. Дело в тысячах таких же. Судьбы одних - лишь отражение прочих.

Боль. Дрын, застрявший в сердце, еще и ворочался. Но вдруг Клэр осознала, что над головой бескрайнее синее небо, усеянное звездами, по сравнению с которым все ее боль ничего не значит. А еще девушка вдруг поняла, что они с Адой куда-то идут.
"Пойдем домой,- сказала она, остановившись,- в жизни нет другого счастья, кроме как быть рядом с теми, кто тебе дорог. Без счастья близких счастья нет. Тот, кому больнее, всегда готов признать себя виновным, даже если виноват не он. А тот, кто сильнее, должен первым сделать шаг, признать, что готов принять извинения. Пойдем домой".
Клэр стояла и смотрела на сестру.
Все мы эгоисты. Мы носимся со своими страхами, не задумываясь порою, что окружающие напуганы не меньше нашего. А вы, которые сильнее, чего же вам стоит побороть свой страх хоть на мгновенье! Быть чуть добрее, а значит и чуть счастливее.

Ада смотрела на небо, обсыпанное звездами, как тело больного - язвами. Сколько таких небес она видела, пока странствовала, подчиняясь духу самостоятельности и независимости, поселившемуся в ее душе очень и очень давно?
Давно? Да, это так. Когда, уже и не вспомнить. Как время-то летит, в самом деле! Аделаида уже и забыла, когда была дома, говорила с родителями.. Нет, было как-то.. не так давно.. Кажется, они встретились с матерью на улице.. или в какой-то лавке? Девушка уже не помнила.
"Домой," - сказала ее сестра, и бродяга лишь пожала плечами. Какая ей, в самом деле, разница, куда идти? Работу сегодня она уже закончила - только, кажется, не предупредила Инегрит.. Вот ей и будет за это завтра.. Завтра, а сегодня еще сегодня.
- Ну пошли.. - Ада двинулась в сторону, где, как ей помнилось, должен был быть их дом.
Их дома уже не существовало. Был дом родителей, да и то наверное. Ада не знала, как они поживают, что делают. И сомневалась, что они будут рады ее видеть. Особенно отец - они, помнится, сильно поругались.
И плевать, - сказала себе Аделаида, закладывая пальцы за пояс и подстраиваясь под шаг сестры, - я все равно вольна идти, куда мне хочется, и делать, что мне хочется.
На этом ее сомнения были спрятаны в тяжелый окованый сундук и спрятаны в глубины души.

Вот и настал один из тех дней, когда хозяйка их обеих выпроваживает, и Килу, и Руну. Зачем, спрашивается? Девушкам, конечно, было любопытно, и они пытались сперва осторожно выспрашивать, что там происходит, но Руи холодно-вежливо дал понять, что это не их дело, если, конечно, сестры хотят сохранить работу. Поскольку сестры хотели, то любопытство пришлось умерить. Может, когда-нибудь выдастся удобный случай.
А сегодня, раз хозяйка отправила, пора домой, тем более, что тут буквально несколько шагов через улицу. И неудивительно - возвращаться часто приходится поздно, в то время, когда девушкам без спутников лучше по улицам не ходить, так что, живи они чуть дальше… А здесь довольно светло, да и стража иногда ходит.
Подошвы застучали по камням мостовой - "Пещера" за спиной, дом от нее наискосок по другую сторону.
Только свет от фонаря, что покачивался у входа в таверну, не выхватил из полумрака, что заполнил улицу, одинокую фигуру, завернутую в темный плащ. Человек отделился от стены соседнего с "Пещерой" дома и быстрым шагом направился наперерез девушкам, разводя руки в стороны в миролюбивом жесте:
- Я приношу глубочайшие извинения, - зазвучал его мягкий, спокойный и чуть растерянный голос, отдававший столичным имперским акцентом, - но, к сожалению, опоздал к закрытию таверны, но знаю, что вы работаете в ней, и хотел узнать, не видели ли вы моего знакомого, он должен был обо мне спрашивать?..
Обе девушки вздрогнули от неожиданности - так хорошо маскировался незнакомец и таким быстрым движением он появился. Кила тихонько взвизгнула, Руна отступила на шаг. Однако что им тут могло угрожать? Более смелая Руна, видя вежливые манеры незнакомца, ответила ему:
- А как вас зовут, сэр, кого должны были спрашивать?
- Я - сын Ринесиса Пирса, Эдгариус Пирс, совсем недавно приехал из нашей великой Столицы и хотел повидаться с отцом, но заплутал в Городе Тысячи Огней и не успел к закрытию таверны, где меня должны были ждать... - как бы слегка обиженным голосом ответил человек, все еще продолжая идти, хотя не к девушкам, а вокруг них, отвлекая их внимание гладкой, правильной речью, успокаивая, выдерживая дистанцию, все еще держа руки далеко от плаща, чтобы не вызвать подозрений... и незаметно отрезая им путь к дому. И чуть-чуть, очень легонько, сокращая расстояние между ними. - Так значит меня никто не спрашивал? - чуть оскорбленно, но явно показывая, что гнев направлен не на них, переспросил названный Эдгариусом.
- Насколько нам известно, нет, сэр, - вежливо ответила девушка. - Вы можете подойти в "Тайну драконьей пещеры" завтра. А если хотите, то в той стороне, - рука Руны указала направление на порт, - живет ваш досточтимый отец.
Лицо Эдгариуса, слегка прикрытое капюшоном, но все-таки немного видное в бледных отблесках фонаря, просияло, губы раздвинулись в улыбке, и человек шагнул к девушкам, протягивая руку для пожатия:
- Ох, спасибо вам!.. Спасибо, я думал, буду плутать тут... - он осекся, взглянув на руку, затем на девушек, очевидно поняв, что данный жест не вяжется с представителями противоположного пола. - Всего хорошего, леди, спасибо за информацию, что вы так любезно...
В следующую секунду, когда Эдгариус набирал в легкие воздуха, дабы закончить фразу, он прыгнул. С места, отточенным многолетними тренировками движением послал свое тело в краткий, быстрый и разящий полет, метя ребром ладони Руне в шею - не убить, но оглушить, отправив на холодные ночные камни мостовой...

(совместно с Хигфом)

(С Father Monk-ом)

Что это было? Ни одна из девушек не успела ничего понять, такой вежливый и приятный незнакомец вдруг превратился в силуэт, движущийся с нечеловеческой быстротой, и Руна упала на мостовую. Кила отпрянула в сторону, столбняк у нее сразу прошел, девушка повернулась и бросилась бежать не разбирая дороги, надеясь, что успеет спастись от страшного незнакомца. Все равно она ничем не поможет сестре, в этот миг официантка не могла думать о том, что будет с лежащей на камнях Руной – в голове просто не хватало места для еще какой-то мысли, кроме страха.
- Спасите, спасите, стража!..
Люди, простые люди, что наполняют Дар Герефтан жизнью, не задумываются о бедах, спешат на работу, целуются с любимым человеком и не возражают, когда кто-то вышестоящий говорит, что выручку придется отдать Клану, чтобы тот не закрыл их небольшую лавку и не отправил на корм рыбам. Эти простые люди, порой, брезгливо смотрят на тех, кто в отполированных до блеска кирасах стоит на страже ворот или охраняет стратегические подступы к резиденции Наместника. Когда поступь стражи раздается на улице, кто-то может усмехнуться и сообщить приятелю, что опять эти приверженцы старых обычаев пытаются поймать уходящий призрак их былого величия...
И эти простые люди, когда смерть костлявой рукой схватит тебя за горло и дохнет замогильных холодом в лицо, пообещав отправить на свидание с Сумеречным, кричат то, что первое приходит в голову - "Стража!", забывая, что когда-то сами отдали город в руки Кланов.
Даже сквозь свой крик о помощи, Кила расслышала, как тишина за ее спиной, какие-то мгновения разрываемая лишь звуками бега девушки, неожиданно наполнилась неуловимым, но спиной ощущаемым присутствием кого-то другого. Кила не могла знать, что выиграла время, что названный Эдгариусом человек подхватил Руну и сбросил ее в узеньком проходе меж домов, где все вещи в темноте неразличимы человеческим глазом, и лишь затем устремился в погоню за беглянкой.
Экториан-Тезерус был не просто имперцем, но гвардейцем. Он был быстрее. Он был выносливее. И он не боялся, в отличие от Килы.
Расстояние быстро сокращалось, несмотря на отчаянный, а от того ускорившийся, бег девушки...
Этого не может быть, не может, не может! Ей так хочется жить! Кила уже запыхалась, несмотря на короткую дистанцию, волосы и одежда растрепались, падая на глаза и делая аккуратную девушку, всегда следившую за собой, почти неузнаваемой. Но сейчас был тот редкий случай, когда служанка не думала об этом. Неужели?..
Она повернула за угол и столкнулась с двумя женщинами, чуть не сбив одну из них с ног и сама упала на мостовую на четвереньки, но тут же попыталась вскочить и продолжить безумный бег.
Где-то вдалеке зазвучала тяжелая поступь сапог по мостовой, ровная, размеренная, такая, какая может быть только у патруля.
Если бы Кила обернулась взглянуть на своего преследователя, она бы вряд ли заметила что-то в той темной аллее, из которой только что выскочила на скудный свет под фонарем, где столкнулась с двумя девушками.
Однако он был там. Замер, вжавшись в стену, дабы, не приведи Свет, не выскочить даже на линию того освещенного круга, в котором была вся замершая от неожиданного ужаса троица. Он был там, но смотрел совсем не на свою давешнюю жертву. Взгляд Экториана остановился на одной из девушек, которую он мог узнать с любого расстояния и почти в любом наряде. Его взгляд остановился на его жене, которая никогда, на памяти Эктора, не покидала дома после наступления сумерек. Никогда не нарушала негласный договор с мужем, за редкими исключениями, когда он об этом знал. Но не сейчас.
Хотелось сказать что-либо, немедленно приказать ей идти домой и закрыть двери, спрятавшись за спиной его отца. Но он не мог. А поступь патруля слышалась все явственнее...
Эктор медленно и плавно качнулся в сторону и полностью растворился в той тьме, из которой недавно выбежала Кила.

Крик -- крок, крик -- крок.
Девушки шли молча. Клэр, чтобы отделаться от навязчивой мысли об Экториане считала шаги, глухим "крик -- крок" отмечающиеся в пространстве, но тех нескольких мгновений между шагами хватало, чтобы образ любимого человека с пыточной настойчивостью вновь и вновь вставал перед глазами. Потому девушка шла все быстрее, пытаясь не оставлять место истязающим мыслям и ощущениям.
Крик-крок, крик-крок, крик-крок…все быстрее отзывалась мостовая. Это был уже почти бег. В тот момент, когда Синяка преследовал Килу, от него убегала не одна девушка, а две- одна мысленно, но не менее отчаянно.
И вдруг в привычную мелодию ворвалась новая, отчаянная, пронзительная… Клэр резко развернулась, всем телом, повинуясь внезапному чувству. Трудноопределимому, ибо оно не имеет ничего общего ни с со страхом, ни с недоумением, ни со злобой.
В тот же момент произошло столкновение. Беглянка очутилась на мостовой. Только чудом устоявшая на ногах Клэр смотрела отнюдь не на нее. Тех нескольких мгновений, за которые все произошло, не хватало на то, чтобы просто даже осознать, что же происходит. Разум не поспевал за событиями, уступая место обострившимся чувствам. Взгляд девушки был направлен туда, где в этот момент должен был находиться преследователь. Она не могла его видеть. Она даже не слышала его шагов. Но каждой клеточкой тела чувствовала его присутствие. Он не внушал ужас. Он был ее неотъемлемой частью. Он был здесь.
-Тори?- не помня себя, крикнула Клэр и осеклась.
Стоило ей только произнести это имя, как разум, наконец, восторжествовал, заменяя правильные ответы логичными. Смысл произошедшего дошел до сознания. Какой Экториан. Что он мог здесь делать? Вместе с осознанием пришел страх. Вместе со страхом- беспомощность.
Трок-трок-трок-трок.
Снова кто-то приближался.
Дар Герефтан был слишком мал, чтобы вместить Клэр и Эктора, но слишком огромен и непонятен для одной Клэр.

Улица, днем наполненная звуками, а по ночам старающаяся поглотить даже те редкие шорохи и голоса, что посещают ее каменные берега, взорвалась громкой, отборной площадной руганью, вмещавшей в себя не только нелестные отзывы о предках появившейся на сцене событий девушки и о ней самой, но и вообще достаточно резкую критику происходящего, этой жизни и этого "трижды спятившего города".
Это была первая реакция Ады, когда первый шок от внезапно налетевшей на них молодой особы, которая чуть не убила сестру, прошел и сменился раздраженностью и гневом помрачневшей бродяги.
Откуда-то слышался топот - судя по всему, это идут главные спасители и защитники города. Ха! Видали мы таких!
Однако встречаться с "любимой" охраной города Аделаида не горела желанием.
Кланы. О да, не стоит испытывать судьбу!
- Клэр.. пора убираться..- пробормотала девушка, отбрасывая тот вариант, что если стражники обнаружат их бегущими с места преступления, то наверняка обвинят их обеих во всем, что свершилось на той аллее. Но если Клэр еще как-то выпутается, то Ада может попасть в крупные неприятности.
Схватив своей цепкой, холодной и сухой рукой младшую сестру за запястье, бродяга мягко, но достаточно настойчиво потянула ее за собой , шагая прочь от приближающихся звуков как можно быстрее.
- Быстрее, быстрее, нам не нужно быть здесь! - как бы уговаривала она Клэр, постоянно оглядываясь на нее.

Сообщение отредактировал Мориан - 24-12-2006, 14:49

И снова не успевающую реагировать на происходящее Клэр куда-то тащили.
- О, Сумрак тебе забери! - воскликнула девушка, вырывая руку,- Ей нужна помощь!
Клэр даже в голову не пришло, что несчастная девушка убегала как раз от тех, чьи шаги сейчас раздавались поблизости. Она знала, что преследователь был один. Знала, не отдавая себе в том отчета
Порывисто жена Экториана подошла к той, что чуть не стала жертвой ее мужа.
- Что произошло? Вы в порядке?
Вопрос был смешон, ибо растрепанная, испуганная девушка никак не могла быть в порядке. На самом деле Клэр хотела спросить о другом, но тривиальные слова самопроизвольно сорвались с губ.
Кила подняла помутневшие от паники глаза на незнакомую хрупкую девушку.
- Меня хотят убить! Там… моя сестра! Он сейчас будет тут.
Она поднялась и дернулась, чтобы обойти Аду и Клэр, загораживавших путь, но внезапно ослабевшие ноги изменили девушке, она покачнулась и чуть не упала снова.

Антанта- Я, Хигф, Мориан.

Сообщение отредактировал Ноэль - 24-12-2006, 16:24

(Ноэль, Мориан и Хигф)

Клэр шагнула к девушке, успев ее поддержать.
- Кто он! Как он выглядел? Что ему нужно??
Голос спрашивающей срывался, выдавая нервное напряжение.
"Это не может быть Тори. Не может. Но почему…" - металась в голове отчаянная мысль.
Ада не была альтруисткой. Она не любила делать добро. В общем-то, и зло тоже. За просто так она вообще не любила делать.
А тут.. еще и стража.. А она? Кланы! Имперцы с удовольствием обвинят ее и потом могут попробовать выпытать что-нибудь!
"Ада, не говори глупостей," - порекомендовал внутренний голос, - "Из всех твоих соклановцев ты - самый бесполезный!"
Но тот человек... задание.
- Сестренка, давай-ка поторопимся, уже поздно, вдруг мы тоже нарвемся на кого-нибудь! - потянула бродяга Клэр за рукав.
- А вам, девушка, я советую больше не бродить по ночам. Сейчас сюда кто-то явится, вы ему все расскажете, а нам пора. Клэр, да пойдем же! Ты хочешь неприятностей?
- Он спрашивал… спрашивал… про Пирса… а потом напал… ударил… не знаю, не видела, я его не разглядела!
Отчаянный голос девушки сорвался на высокие ноты, а потом оборвался и утонул в рыданиях – больше Кила ничего не могла сказать, тем более отреагировать на слова Ады.

(та же троица)

Клэр, осознав, что больше ничего не сможет узнать, успокоилась. В самом деле, ну не ее же это дело. Она обняла рыдающую девушку и мягко заговорила:
-Все... Все уже позади... Больше никто не посмеет тебя тронуть… Мы с Адой подождем, все будет хорошо.
Потом она сурово посмотрела на сестру.
- Каких неприятностей! Никуда мы не пойдем. Сейчас придет патруль и со всем разберется!
- Нет! Ты не представляешь, сколько проблем с ними будет! Им даже проще нас будет обвинить! Давай-ка поспешим домой, чтобы не попасть в беду! Клэр, хоть раз в жизни послушай меня, - упорно уговаривала ее Ада.
- Обвинить в чем, Ада? В том, что мы помешали какому-то негодяю убить девушку? Не говори ерунды!
На этом препирательства девушек закончились, так как патруль уже был на месте.
Бродяга тихо выругалась сквозь зубы, почти на ухо Клэр.

Сообщение отредактировал Мориан - 24-12-2006, 16:27

Нельзя сказать, чтобы улицы дар Герефтана так уж часто патрулировались, тем более, после смерти Наместника, когда главы города толком и не было, а положение оказалось крайне неустойчивым. И все же за улицами надо было кому-то следить - точнее, Огненные следили за Ледяными и наоборот. Городская же стража предпочитала оставаться у ворот и казарм, не особенно горя желанием отправляться на улицы. Так что теперь ночной Дар Герефтан действительно стал весьма опасен, причем не ясно, то ли из-за осмелевших преступников, то ли из-за Кланов, упорно шпионящих друг за другом.
Но распознать сразу, к какому Клану относится отряд, было практически невозможно. Вот и перед тремя девушками предстали пятеро воинов, закутанные в длинные плащи.
- Что здесь происходит? - спросил один из них, высокий и статный, остановившись перед девушками.

Клэр стало страшно. Руководствуясь по большей части чувственным восприятием мира, она, вразрез со всякой логикой, была напугана не преступником, напавшим на девушку, сейчас у нее на плече рыдавшую, а патрулем, по сути дела олицетворявшим закон или, во всяком случае, поддерживающим видимость его. Клэр, из дому по ночам не выходившая, да и не шибко интересующаяся политическими событиями, не знала, кто же патрулирует городские улицы в ночное время, но интуитивно, что не удивительно, она поняла, что пятеро людей, перед нею стоящих, не имеют никакого отношения к городской страже.
Ада молчала - ей меньше других улыбалось ввязываться в разговоры с клановцами. Кила говорить была не в состоянии. Оставшись без поддержки, молодая женщина рассудила вполне в своем духе: лучшая защита-нападение.
"Здесь происходит нападение!- едко заметила Клэр, отстранившись от плачущей жертвы и всем корпусом повернувшись к говорившему, - Эту девушку какой-то негодяй тут чуть не прирезал, а вы вышагиваете как на плацу, словно это вас не касается!

Девушка не приходила в себя, и темнота поглотила и безвольное тело, и человека, который ее нес, скрыв от патрулей и непрошенных запоздалых прохожих.
- Зачем? - медленно проговорил Мофэс, когда дверь, ведущая в темницу, куда положили Руну, закрылась, отгородив девушку от внешнего мира.
- Еще не знаю, - ответил Эктор, оттряхивая грязь с руки и поднимая взгляд на сержанта. - Возможно, она - ключ. Ключ к этой клановской шлюхе, что заведует таверной. Я не верю в случайности, Лорти. Раз Курц решил предать нас именно в "Пещере", значит на то были какие-то причины. А значит, таверна связана с Огненными. И нам нужно узнать, как именно.
- Глупо, - проскрипел Мофэс. - Опасно.
- Когда мы принесли повторную клятву в том, что будем вечно скрываться во имя Императора, все мы умерли, Лорторианус, - Экториан жестко посмотрел в желтоватые глаза Судии, затем махнул рукой, приказывая ему следовать. - Я не знаю, что нам делать, но я, по крайней мере, пытаюсь разобраться.
- Капитан, - не то спросил, не то сказал сержант, шагая позади Синяки.
Лейтенант не ответил, задумчиво покусывая нжнюю губу.
- Синяка, - Мофэс дотронулся до плеча Калронда. - Невозможно сделать одним. Помощь. Капитан, или...
- Я поговорю с Кохом... или... - Синяка поднял вверх один палец, оборачиваясь к Мофэсу. - Что нас незримый покровитель?
- Согласен. Думаю.
Лейтенант кивнул. Хотел было продолжить идти, но, вздохнув, похлопал Лорти по плечу:
- Мы прошли многое вместе, Лорти. Все вместе. А теперь мы попросту не можем повернуть назад, не предав память Рньябы и Эрика. Повернув назад, мы докажем, что Кланы, против которых мы поклялись сражаться, сильнее нас, а значит - и законной власти во всем Дар Герефтане. Я...
Мофэс выжидательно смотрел на лейтенанта, но в горле у Эктора пересохло, когда он осознал, что хотел сказать. "Я - Избранный, Лорти. Избранный...". Это звучало так глупо, так... Но он готов был поверить. Он уже верил. И не мог решить, чего же в нем больше - веры в свою избранность или же скептицизма, внедренного капитаном. Ведь он надеялся и верил лишь своему клинку, оружию.
Неожиданно Эктор тяжело задышал и медленно завалился прямиком в руки Лорториануса, который моментально подхватил лейтенанта, удивленно заглядывая ему в глаза.
- Синяка? - донесся его скрипящий голос до Калронда, но тот словно поплыл по незримым волнам неведанного моря, которое уносило его прочь из коридоров темницы и города тысячи огней.
- Ее никто не будет здесь искать... - прохрипел Экториан, чуть отстраняясь от сержанта и хватаясь рукой за стену. - Передай Ему, что мы готовы на переговоры... Я... сам пойду...
- Эктор, - проговорил Мофэс, держа его за плечо.
Лейтенант дернулся, вырываясь из хватки напарника.
- Я сам пойду, - твердо сказал он. Волны все еще шумели в его голове, стараясь унести сознание прочь из каменного мешка темницы. - Сам.
- Опасно.
- Плевать! - рявкнул Синяка. - Я знаю, что делаю! На улицах города война, Лорти! Война! Но война, в которой не видно ни одной стороны! И чем дольше мы медлим, отказываясь от помощи, тем сложнее нам будет победить!..
Он замолчал, развернулся, зашагав по коридору, все еще ведя рукой по стене.
- Мне нужно увидеть Клэр, - прошептал он.
- Дуглас, - ответил Лорторианус.
Они поняли друг друга.

Ада пристально смотрела на воинов. Отметив про себя что вон тот с краю, ну и вот этот, говорливый, "очень даже ничего", женщина стала разглядывать всех на предмет знаков принадлежности к Кланам. К несчастью, ни одного она пока не заметила.
Если это Ледяные, то все спасено. Хотя ей достанется за такие вот прогулки во время исполнения "важного клановского дела". Но все будет спасено. Но если бы ей так повезло, Аду бы узнали! Они же из одного Клана! От этой мысли лицо бродяги чуть не просияло! Однако радость тут же улетучилась - она не столь заметная фигура в Кланах, так что эти воины могли и не узнать ее, даже если они из Ледяных.
Если это Огненные, то лучше сматываться отсюда, любыми путями, правдами и неправдами. Они не должны знать информацию лучше Ледяных. А если.. Она же сама Ледяная! Она может, может все рассказать! Но кому.. черт возьми, кому здесь рассказать? Эти молодцы тут же заподозрят и сгоряча перережут их всех, приняв за Ледяных.. Весьма прозорливо, надо сказать, приняв!
Сгоряча! Надо их провоцировать, испытать! Ледяные и Огненные хоть немного, да отличаются поведением.. Лучший вариант только этот. Но как? Как?
Клэр уже испортила кое-что - сказала про происшествие. уже хуже, ну ладно. Она говорила не очень-то дружелюбно - значит, вот она, ставка!
Аделаида, после столь громоздких для нее размышлений, стала пристально глядеть на стоящий перед ними патруль, готовясь ухватиться за любую примету, выдающую представителя того или иного Клана. Что не говори, а в критических ситуациях, когда опасность уже рвала когтями вои пятки, Аделаида умела по-настоящему думать.

Вместе с Ноэль

- Нападение? - приподнял бровь мужчина. - Кто на вас напал? Где?
И хотя он стоял, не шевелясь, и терпеливо ожидал ответа, четверо воинов за его спиной едва заметно напряглись, готовые в любую секунду если и не отразить нападение, то пуститься за нападающим - уж точно. Хотя, разумеется, это было продиктовано не столько заботой о горожанах, сколько тем, что этот нападающий мог быть из другого Клана...
-Не на нас, а на нее!- раздраженно ответила девушка, кивнув в сторону Килы,- Хотя, волне вероятно, что при охране вроде вас скоро на улицу выходить, не опасаясь быть ограбленным или убитым, будет невозможно. Чего вы стоите? Может этот негодяй еще где-то здесь!
Клэр была абсолютно уверена, что здесь его уже давно нет. И в том, что патрулю уже никак его не разыскать. При всей абсурдности этого, она каждой клеточкой ощущала, что бояться стоит именно тех людей, что перед ней сейчас стояли, а потому она страстно желала, чтобы они тотчас же ушли.
Девушка более всего сейчас походила на рассерженную кошку, которая того и гляди вцепится в глаза. Какая, в сущности, разница, шипит ли кошка оттого, что ей отдавили лапу, или из-за того, что ей наступили на хвост.
Мужчина нахмурился и, повернувшись, кивнул остальным. Четверо за его спиной тут же разошлись в стороны, намереваясь быстро обыскать окрестности. Правда, девушкам оставалось только гадать, было ли это продиктовано заботой о них или желанием найти подозрительную личность, возможно, из другого Клана. Тем не менее, капитан отряда остался на месте и вновь повернулся к девушкам:
- Дамы, думаю, вам не стоит сейчас ходить одним ночью. Позвольте мне проводить вас по домам.
Клэр недовольно хмыкнула:
-Вы собираетесь водить нас гуськом? Или наделены тайной силой разделяться на три части? Увы, и тот и другой вариант не подходит: первый так как бесплатная экскурсия по ночному городу с целью провожать кого бы то ни было до дому меня не прельщает, а вторая в силу того, что я не особо верю в способность трети вас хоть от кого-то защитить. Потому предлагаю вам поощрить своим несомненно приятным обществом пострадавшую девушку - заодно узнаете подробности. А мы с сестрой как-нибудь уж по звездам определим, как же нам добраться домой.
И все же не смотря на возражения, капитан Эдмун Гавитье, а именно так он представился, решительно проводил всех трех девушек. Он оставался неизменно галантным и решительным, но ни словом, ни полусловом не дал намека, что принадлежит к Огненным или Ледяным, а спрашивать прямо девушки, понятное дело, не стали.
Для начала он проводил Клэр и Аделаиду, но стоило ему отойти, как Ада, даже толком не попрощавшись с сестрой, ускользнула прочь, а Гавитье отправился с Килой к ее дому.

НРПГ: начинаем утро, господа!)

К сожалению, настоящее общение с родственниками Аде не удалось. Более того, странная встреча со стражниками обеспечила бродяге жуткое путешествие до лавки (девушка каждые пять минут оглядывалась, не приследует ли ее патруль или еще кто) и бессонную ночь.
Наутро Аделаида выглядела ужасно. Настроение было еще хуже.
Она вышла в лавку, готовая приступать к своим непосредственным обязанностям: убираться в помещении, приносить и уносить товары, да и вообще выполнять всякую мелкую работу, которую Инегрит выполнять некогда, а хозяйке не положено по статусу.
День начался вполне обычно..

(Рапсодия + Гульда)

Тэлливеру и Рапсодии выдалась ночь бессонная, тревожная и нелепая. После долгого скитания по тесным улицам они выбрели к мирно спящему особняку Вирански и полюбовались из-за забора на безмятежные черные окна. Затем перехватили юную служаночку, вышмыгнувшую из калитки (явно на свидание), и вытряхнули из нее, испуганной и недоумевающей, ценные сведения: в доме все мирно, господа спят, ни с кем ничего не случилось...
И теперь рассветные лучи освещали двух растерянных людей...
А Тэлливер еще и чуствовал свою вину перед чудесной девушкой, которую он пригласил на романтический ужин – а вместо этого ей пришлось полночи бегать за ним по всему городу. И ведь ни слова упрека! Спокойная готовность помочь, дружеская поддержка...
Рапсодия чувствовала усталость, но не спешила признаваться в этом ни себе, ни тем более Тэлливеру. Записка о "беде в доме Вирански" оказалась явной провокацией, и этот вариант уже обсуждался. Ни Тэлли, ни телохранительница не могли взять в голову: кому и, главное, на что выгодно их провоцировать?..
Внезапно из ближайшего переулка на них чуть не налетел всклокоченный мужчина, на котором буквально лица не было.
- Помогите! - вцепился он в рукав девушки, да так сильно, что Рапсодия инстинктивно схватилась за эфес меча. - Мою жену ограбили и избили какие-то подонки! Нам чудом удалось вырваться из их поганых рук! Помогите мне, помогите, прошу вас! - захлебываясь словами, мужчина тащил Рапсодию к переулку.
В голосе мужчины звенело такое отчаяние, что Тэлли невольно пошел следом.
В переулке перед ними открылось тяжлое зрелище: на земле распростерлась женщина в разорваном, окровавленном платье. Рядом никого не было.
Рапсодия тут же кинулась к несчастной. а Тэлли взял обезумевшего мужчину за плечи и крепко встряхнул:
– Придите в себя! Злодеи скрылись. А вашу жену нужно срочно отнести к лекарю. Мы вам поможем...
Телохранительница лорда Шеана склонилась над пострадавшей. Женщина выглядела плачевно (вся в крови), хотя на первый взгляд не были заметны ни переломы, ни синяки.
- Давайте-ка я вам помогу... Вот так, - Рапсодия бережно подложила жертве уличных бандитов под спину локоть правой руки, чтобы хоть немного спасти женщину от холода мостовой. Потянувшись ладонью другой руки убрать с лица пострадавшей волосы, девушка внезапно заметила, что к ней тянутся пальцы несчастной.
- Сейчас-сейчас, всё будет хорошо... - забормотала было успокаивающим тоном Рапсодия, как вдруг поняла, что чужие пальцы находятся уже близко к ее шее. Ее собиралась душить жертва уличных подонков! С трудом сохраняя спокойствие, Рапсодия быстро потянулась убрать холодные пальцы с собственной шеи, пытаясь одновременно не стукнуть женщину головой о камни мостовой. Однако эта жалость к пострадавшей стоила ей потери сознания. "Сонная артерия..." - Рапсодия даже не успела выругать себя за непростительную ошибку, а уж тем более подумать, кому - опять же - и зачем это понадобилось, как перестала слышать и вообще ощущать всё вокруг, и сознание девушки поглотила темнота.
В этот самый миг в переулок шагнули трое стражников.
– Что здесь происходит? – грозно вопросил один из них.
Мужчина вдруг вцепился Тэлливеру в локти и в голос заорал:
– Моя жена-а-а!! Вот этот... Вот эти...
– Он обезумел от горя, – поспешил объяснить страже Тэлливер и оглянулся, ища взглядом Рапсодию: может, хоть она поможет стражникам разобраться в происшедшем?
Его рыжеволосая подруга без чувств лежала поперек пострадавшей окровавленной женщины!
Один из стражников, проскользнув мимо Тэлливера, склонился над обеими женщинами:
– Бабы живы, командир, только без сознания!
– Ладно, – махнул рукой командир, – давай всех в экипаж, на месте разберемся!
Тэлли затравленно огляделся.
Вот там, у полуразрушенного забора камни - как ступенька... вырваться из рук мужчины, перемахнуть через стену – а там пусть ловят...
И оставить в лапах стражников потерявшую сознание Рапсодию?!.
Тэлливер, не сопротивляясь, дал довести себя до закрытого черного экипажа, куда отнесли и бесчувственную Рапсодию.
И лишь когда застучали колеса, Тэлли сообразил, что в карете они вдвоем. Ни окровавленной женщины, ни ее мужа с ними не было.

Следует заметить, что приглядывавшим за Тэлливером тоже пришлось провести бессонную ночь. Следуя в отдалении, но не выпуская парочку из виду, Белый и Хвост начали основательно злиться на своего «подопечного». Когда ж он наконец спать ляжет и даст честным людям отдохнуть?
Не дал. Потому как сел в крайне подозрительный экипаж, а девушку туда просто внесли.
– Опять колесница, – растерянно констатировал Белый. – Строку он спьяну продумал?
– Вот же к ростку городские репья прикалываются, – согласился Хвост. – Все, нас огнем не отвалить*!
Разумеется, карета едет обычно быстрее, чем человек идет. Но есть два определенных фактора…
Во-первых, в городе очень большую скорость не разовьешь.
Во-вторых, любой экипаж по определению может ехать лишь по достаточно широким улицам. А люди могут выбирать себе всякие переулки, крыши домов, чердаки, и прочие обходные пути. Конечно, требуется хорошее знание перечисленного… ну так, простите, еще бы Белый и Хвост город не знали.
Поэтому от кареты они не отставали.
Замысел был прост: посмотреть, куда карета приедет, и вытащить Стайни из этого места. На сей раз просто наблюдать они не собирались; надо в случае неудачи с Линхом объясняться?

*– Опять карета. Он что, издевается?
– Вот же находит себе парень проблемы в городе. Все, отставать от него нельзя!

Глаза Руи наконец открылись и остановились на плотно закрытом занавесями окне. Первой, нервной мыслью было, что солнце, судя по том, как освещено окно, уже давно встало, и он – небывалое дело – проспал до позднего утра. Это иногда случалось после ночных боев, но память подсказывала, что боев-то накануне не было! Молодой человек дернулся и чуть не вскочил, еще не разобравшись, что к чему... Затем разум подсказал, что в «Тайне драконьей пещеры» таких занавесок нет, а плечо, при слабой попытке приподняться, ощутило, что на нем что-то лежит.
Тут уж вернувшиеся воспоминания подсказали, где он, как здесь оказался, и что было накануне.
Разумеется, «что-то» на плече оказалось головкой Мио, обрамленной разметавшимися серебристыми волосами. Темно-красная прядь падала на левый глаз, впрочем, закрыты были еще оба – девушка, кажется, спала. Он вспомнил демонов, плясавших, казалось, в ее почти такого же оттенка, как прядка, вишневых глазах прошедшей ночью, и нежно поглядел на Миори. Впрочем, поскольку одеяло сползло, открывая взгляду все находившееся выше пояса, нежность была не слишком тихой и спокойной.
Однако рука не последовала за взглядом, как ни хотелось того Тенилану – он решил пока не будить подругу. Только счастливо улыбнулся, отбрасывая все мысли и заботы на потом… Он сейчас с ней и никому не собирается отдавать Мио, и даже думать пока ни о чем не хочет. Руи откинулся назад, смотря ей в лицо и играя прядью волос.
Миори какое-то время лежала, не шевелясь, затем, все еще не открывая глаз, повернулась, уткнувшись носом Руи в плечо.
- Такой хороший сон… не хочу просыпаться, - тихо пробормотала она. Было непонятно, говорит она во сне или уже проснулась.
Невольно Тенилан тихо рассмеялся и мягко погладил рукой по спине и плечу девушки.
- Смотря что считаешь сном… - шепнул он.
Мио улыбнулась, тогда стало ясно, что девушка все же не спит, хотя глаз она так и не открыла. Рукой она ласково провела сначала по щеке, затем по шее и по груди Руи.
- Все это, наверное, сон, - продолжая медленно водить пальцами по груди и плечу молодого человека, произнесла Мио, - если я открою глаза, ты исчезнешь?
- А ты собираешься никогда не открывать глаз? – это действительно напоминало сон или легенду, будто он не в Дар-Герефтане, а в ином мире, где нет место всей этой суете, лжи и жестокости. – Какая ты красивая… - он накрыл ее пальцы своей рукой.
Такие слова приятно слышать, сколько бы раз они не были произнесены. Даже если знаешь, как дорогой человек относится к тебе, всякий раз его комплимент звучит, как самая прекрасная музыка. Миори потерлась щекой о плечо молодого человека. Она бы и правда никогда не открывала глаз, если бы это помогло сохранить чудесное состояние счастья и покоя, в котором она пребывала, лежа рядом с Руи, слушая его голос, ощущая кожей тепло его тела. Ведь начавшийся новый день разлучит их, закрутив каждого в вихре повседневных забот, и никто еще не знает, подарит ли вечер новую встречу.

(И снова та же пара... С Laelar Dalharil, конечно)

(продолжение, естественно - с Хигфом)

Миори чуть повернула голову и нежно поцеловала Руи в плечо, в основание шеи и в уголок губ.
- Кажется, надо рискнуть и открыть глаза, - прошептала Мио, - Но если ты исчезнешь, я тебя убью.
О том, как можно осуществить сию абсурдную угрозу - убить того, кто исчез, Миори размышлять не пришлось. Руи был здесь, рядом с ней. Конечно же, все происходящее не было сном, но Мио до сих пор не могла до конца поверить в столь неожиданно и быстро возникшее чувство. Однако она предпочитала не думать об этом сейчас. В такие моменты куда приятнее следовать чувствам, а не разуму. А чувства подсказывали ей, что как раз сейчас все в ее жизни правильно.
- Ты - здесь, - произнесла она таким тоном, как будто и правда ожидала, что он все же исчезнет, и улыбнулась, нежно глядя в синие глаза Руи.
На миг он сам чуть не поддался мысли о том, что это сон. Этого не было, просто не могло быть. Говорят, боги завидуют слишком счастливым людям и потом карают их… Ну и пусть завидуют, мы еще посмотрим! В это миг парень готов был закрыть собой Мио от Света, Тьмы и Сумрака одновременно, покусись те на нее.
- Говорят, что, когда целуешь принцессу, происходят чудеса. Так что, если я сейчас тебя поцелую, мы точно никуда не исчезнем, - улыбнулся он. - Проверим?
- Думаешь, это поможет? - спросила девушка, перебирая пальцами волосы Руи, - А вообще я согласна исчезнуть куда-нибудь из этого города. Но только вместе с тобой, - еще теснее прижавшись к молодому человеку, добавила Мио и, почти касаясь губами его щеки, прошептала: - Хотя бы ненадолго.
Уйти. Исчезнуть. Испариться отсюда, такая прекрасная мечта, и… И - что? Без слишком многого человеку не обойтись в нашем мире. Хотя, если бы не осталось другого выхода… Стоит ли об этом думать сейчас? И возможно ли, когда девушка прижимается к тебе вплотную?
- Я тоже хотел бы исчезнуть с тобой… - Он повернулся на бок, лицом к Мио. - Не помешает - точно.
Молодой человек обнял ее обеими руками, притянув к себе и ощущая мягкий бархат кожи полуэльфийки, и поцеловал ее…
Объятия разжались не скоро, и оба после этого тяжело дышали. Чуть успокоившись, Руи сказал с оттенком грусти:
- Надо вставать…
Впрочем, первым инициативы не проявил, намереваясь еще полюбоваться на Миори, если та поднимется первой.
- Надо, - вздохнула Миори и, как ни желала она задержать время еще, все же нехотя поднялась с постели и скрылась в гардеробной.
- Завтракать будешь? - послышалось из-за двери спустя минуту.
Проводив взглядом девушку, пока еще можно было полюбоваться ей, так сказать, в естественном виде, Тенилан тоже поднялся и начал одеваться.
- Я голоден, как стая волков! - весело откликнулся он.
После весьма позднего завтрака настала пора расходиться. Договорились, что Мио зайдет в Пещеру вечером или хотя бы пришлет записку, если что-то помешает. Вскоре Руи, в приподнятом настроении, уже подходил к "Пещере".

-Значит, это все мне только приснилось,- подумала Клэр, проснувшись в знакомой с детства комнате. Казалось, что никуда она отсюда не уходила. Не было в ее жизни ночного Дар Герефтана, гари и копоти, звона разбитого непонятным предметом окна, не было бессонных ночей, непонятных записок, не было своего дома, горелых пирогов, снисходительной улыбки мужа… И мужа-то не было. Последняя мысль причинила невыносимую боль. Еще толком не осознавая действительность, девушка уткнулась лицом в подушку и зарыдала. Сначала создавалось ощущение, что она непременно либо задохнется, либо захлебнется. Потом дыхание стало свистящим, затяжным, словно каждый вдох давался неимоверным трудом, а легкие словно выталкивали воздух назад. Но слишком долго плакать, если никто не смотрит, ни одна женщина не будет. Постепенно всхлипы стали раздаваться все реже, а разумные мысли начали доходить до сознания.

Вернуть Аделаиду домой так и не удалось. Непонятно, то ли она испугалась встречи с отцом, то ли ей была не по нраву роль блудной дочери, но она даже не переступила порога родного дома. Бывшего когда-то родным дома. Клэр даже не успела опомниться, как сестра уже растворилась в разукрашенной огнями темноте. Отец молча обнял дочь. Было заметно, что он сильно не в духе. На лице матери отражалась надежда. Надежда и боль. Клэр молча покачала головой. На лице женщины осталась лишь боль.

Клэр не понимала, что происходит, почему и что с этим делать. С того момента, как она покинула приют своего детства, в ее жизнь неотвратимо врезался иррациональный знаменатель, неумолимо переворачивающий вверх тормашками устоявшийся мир. Казалось, стоило нащупать какое-то решение, как мир вновь менял свою орбиту, переставляя местами полюса. От Клэр ничего не зависело. Миру не было дела до того, что у нее кружится голова от бесконечной смены направлений. Ее миром был Эктор. Без него все было бессмысленно.
Объяснить причину многих женских поступков не могут даже сами женщины, их совершающие. Слишком уж много факторов, появляющихся хаотично, действуют в момент принятия решений. Тут, помимо простой жизненной логики, еще присутствует факторы настроения, интуиции, немотивированного отрицания очевидного решения, попытка обмануть судьбу и просто отказ от всякой рациональности. Главное, что себе самой, в момент совершения поступка, женщина может привести тысячу аргументов в пользу его правильности.
-Во-первых, я должна посмотреть, все ли там в порядке! Проверить, что стало с сервизом и что за гадость швырнули в окно. Да и к тому же у меня там почти все вещи. Да и Эктор может туда зайти,- объяснила девушка матери.
Та только покачала головой, прекрасно осознавая, что упрямое чадо все равно сделает именно то, что уже вбило себе в голову.
Хорошо ли это, плохо ли, но Клэр, игнорируя запрет, направилась к их с Эктором семейному очагу.

Утро, вопреки всем пословицам о том, что оно мудренее вечера, не развеяло тревог, терзавших Веланию накануне. Её заставил подняться суматошный стук в дверь, а когда она, едва одетая, распахнула дверь, то на пороге комнаты стояла бледная Кила.
- Что случилось? - слегка раздраженно проворчала Вэл, но тут же стала серьезной, заметив испуганное выражение лица служанки.
- На нас с сестрой вчера напали ночью! Это было так ужасно... Я смогла убежать. но Руна.. РУНА! - девушка отчаянно разрыдалась и сквозь всхлипы сбивчиво рассказала хозяйке ночную историю.
- Тише, тише.. успокойся. Сейчас иди спокойно позавтракай, я оденусь и приду. Ничего не бойся, мы спасем твою сестру, только не паникуй и ничего никому не болтай! - Голос Велании был властным и спокойным, внушающим молоденькой официантке доверие.
Кила ушла, всё ещё тихо всхлипывая, а у Вэл всё внутри похолодело. Неужели это ещё не конец?..
Рыжая совладелица "Пещеры" быстро оделась и вышла в главный зал, Руи, по всей видимости ещё не было со вчерашнего вечера, а сейчас ей так нужно было поговорить с братом... Кажется, пришло время Огненных предоставить своим информаторам надежную защиту, нужно было всё обсудить.

--- Дуглас ---

Людской поток, редкий, но быстрый, когда солнце, поднимаясь на востоке, заставляет жителей ускорять шаг, даря смутную надежду сегодня завершить все дела раньше обычного, поглотил Клэр. Но не скрыл ее фигурку от того, кто оторвался от стены и уверенно двинулся следом.
Дуглас меньше всего хотел сейчас скользить среди граждан, подняв воротник и потирая озябшие с утренней прохлады руки. А потому в голове он перебирал всех известных ему жрецов Света, Тьмы и даже Сумрака, вознося проклятия на их головы и не забывая сверяться, следует ли он за Клэр.
Когда девушка свернула с потока на более тихую улицу, Дювелье понял, куда она шла. И тут же ускорил шаг.
- Клэр! - крикнул он, когда до девушки оставалось еще несколько шагов. - Клэр, стой! Ты прекрасно знаешь, что туда лучше не ходить! Да стой же ты...
Он обогнал девушку и встал у нее на пути, устремив взгляд в ее глаза.

"Доброе утро, Дуглас,- спокойно сказала Клэр, слегка наклонив голову, чуть сощурив глаза и сделав шаг навстречу Дювелье, приблизилась к нему вплотную,- погода сегодня замечательная, тебе не кажется?"
Этот человек снова вставал на ее пути. Он стаял на ее пути домой. Он все время был между ней и Эктором.
"И почему же ты думаешь, что мне не стоит туда идти? Что там?" - зло прошипела она.
И, как это часто бывает, не дожидаясь ответа, мгновенно вообразила невесть что. Что бы ни говорил сейчас Дуглас, все его слова уже заранее были для девушки ложью. Ей представились картины одна страшнее другой, от чего ее решимость во что бы то ни стало добраться домой только усилилась. И чтобы ей помешать стоило бы выставить сюда весь легион, причем как живых, так и мертвых.

(как всегда, неразлучно с Гульдой)

Рапсодия пришла в себя как раз в тот миг, когда карета остановилась. Застонав, девушка приподнялась на подушках кареты... и в этот миг дверцы распахнулись.
Тэлливеру, сидевшему ближе к дверце, видна была внутренность просторного сарая, освещенного двумя факелами, и стоящие поодаль двое арбалетчиков с оружием наготове.
Поговорить с девушкой Тэлли не мог. Он успел лишь бросить негромко:
– Арбалеты!
И не спеша, стараясь выглядеть спокойно, вышел из кареты. на свою спутницу он даже не оглянулся. Кем бы ни были люди, захватившие их в плен, не стоило показывать им, как дорога ему эта девушка.
Рапсодия приложила руку к гудящей голове. В памяти медленно всплывали сцены: вот они следуют за мужчиной, который был на грани срыва, после женщина, вся в крови, пережатая ею сонная артерия и – боль, боль… Девушка коротко и тихо простонала, но это не помогло успокоить страдание.
Поморщившись, Рапсодия вышла из кареты, попутно заметив, что ее достаточно грубо обыскали и, уж конечно, отняли меч. «Звездный горн…» - с тоской подумала телохранительница. Но необходимо было как-то выпутываться из этой передряги. Тем более, пока еще было непонятно, что же этим людям нужно от столь странной пары, как они со Стайни.
Сейчас при всем желании Рапсодия не смогла бы произнести ни слова – она с трудом удерживала равновесие из-за страшной головной боли. Посмотрев на спокойное – слишком! - лицо Тэлливера, девушка поняла, что он намеревается вести какую-то игру.
В свете фонарей их ожидала женщина – та самая, которую они последний раз видели у своих ног, в разорванной, испачканной кровью одежде. По дороге сюда она успела переодеться и смыть кровь. Теперь она выглядела обычной горожанкой, этакой супругой купца... вот только глаза посверкивали холодными льдинками.
– Ваш меч, барышня, – вежливо обратилась она к Рапсодии, – будет вам возвращен, когда мы будем прощаться...
Рапсодия не успела ответить: Тэлли раздраженно бросил через плечо:
– Допрыгалась, дура? Говорил я тебе: нечего таскать всякое железо! А ты: модно, мол, все знатные дамы носят оружие... Так то знатные дамы, их учат меч в руках держать! А если бы тебя убили из-за этой железяки? У вас в театре все такие идиотки – или только ты одна?
Рапсодия даже про головную боль забыла. Да как он смеет! «Дура»! «Идиотка»! Подождите… В театре?
- Ой, да во имя всех богов, оставьте эту тяжесть себе, - презрительно фыркнула девушка в лицо экс-комедиантке. И содрогнулась внутри. Однако продолжала как ни в чем не бывало:
- Всё равно жизнь в театре невыносима, особенно под таким начальством, - Рапсодия смерила презрительным взглядом Стайни и демонстративно отошла от него на шаг, отвернувшись. – Он бесконечно таскает нас, молодых актеров, по городу: помоги донести это, купи то, позови служанку, подойди сюда немедленно… А меч – это для вечерней постановки, - тараторила девушка, капризно надув губки и время от времени кидая уничижительные взгляды на спутника. Тираду свою она обращала, разумеется, к стоявшей рядом женщине. – Но забирайте, забирайте железку, нам не жалко, - ехидно улыбалась Рапсодия. – Тогда театр понесет убытки, и нас наконец-то отпустят к нормальной жизни. Не могу передать, как жду этого счастливого мига!
Никогда в жизни Рапсодии не приходилось играть, и она ненавидела ложь и притворство. Однако сейчас девушка понимала, что на кону стоят две жизни, и обе – достаточно дорогие, чтобы лгать, изворачиваться и пытаться выиграть хотя бы чуть-чуть времени для спасения.

(вместе с Рапсодией)

"Умница, какая умница..." – Тэлли задохнулся от нежности и восхищения. Но виду не показал, даже дернул сердито уголком рта: мол, раскудахталась...
Пусть не видят в Рапсодии воина, пусть. Пусть обе стрелы – на него, на мужчину, на бойца. А не на глупенькую актриску...
Женщина явно не собиралась слушать ссору любовников.
– Где шкатулка? – резко спросила она.
– Шкатулка? – растерянно переспросил Тэлли. Он действительно не понял в этот миг, о чем его спрашивают.
Человек, стоящий у дверцы кареты, коротко, без замаха, ударил Тэлли в солнечное сплетение. Парень согнулся от боли, жадно хватая ртом воздух.
"Только бы она не полезла меня спасать..."
Рапсодия быстро поморщилась, как сделала бы на ее месте любая женщина, присутствовавшая при мордобое. Огромных усилий ей стоило не броситься в драку и не свернуть мужчине шею. Но сейчас девушка лишь заломила руки в притворной истерике и с явным надрывом в голосе заверещала:
- Ой-ой-ой, не бейте его, не надо! Кто же нам, бедным актерам, заплатит за два последних месяца-а-а… - Рапсодия размазывала по щекам несуществующие слезы и молила всех богов, чтобы Тэлли стало хоть чуточку меньше больно.
Она кинулась в ноги женщине:
- Госпожа, милая, добрая госпожа, не надо, умоляю, прекратите! – тут же глаза Рапсодии сверкнули злым огнем по отношению к «хозяину» их «театра». – Расскажи им всё, что знаешь, прошу тебя! Сделай, как они говорят, и мы останемся живы! О, госпожа, и вы, хороший господин, - обращалась она, падая на колени теперь уже перед мужчиной, ударившим Тэлли, - не бейте нас, заклинаю божьей милостью, не бейте, не надо! Мы сделаем всё, как вы хотите; ну давай уже, скажи, скажи всё, что они хотят услышать, - она толкала в бок Тэлливера, стараясь смягчить силу тычков, не доставляя юноше мучений.
Тэлли выпрямился, еще раз глубоко вдохнул воздух и свирепо сказал:
– Видите? Вот что бывает, если дворянин связывается с театром и тратит на него свои кровные денежки, от отца в наследство полученные!
– Шкатулка! – коротко напомнила женщина. Трудности театрального мецената ее явно не интересовали.
Тэлли уже успел сообразить, в чем дело.
– Ах, шкатулка! – нервно расхохотался он. – Значит, эта безделушка и впрямь имеет какую-то ценность? А я-то думал - чего этот ушастый вокруг нее такую секретность навертел?
Женщина качнулась к нему, вскинула руку к сердцу:
– Ушастый? Какой еще ушастый?
Тэлли лихорадочно соображал. Эльф Константин надолго исчез из города: отправился искать в какой-то эльфийской библиотеке сведения о кладе, в который Тэлли до конца так и не поверил. Эти люди до него не доберутся.
– Константин. Предсказатель. Мы с ним в доле. Я, правда, не понял, в чем там выгода, но он ее у себя припрятал. И потребовал, чтоб я каждые три дня под ручку с этой рыжей шалавой прогуливался по Большому Мосту. Если мол не появлюсь или появлюсь один, он поймет, что до меня дотянулись чьи-то длинные руки... я не понял, чьи, но мне интересно было. Ну, знаете ли, от скуки все сгодится. Последний раз мы были на мосту... - Он обернулся к Рапсодии. – Не помню, два дня назад или три?
- Три, - свирепо ответила Рапсодия и поправила копну рыжих волос, что выбились из-под капюшона еще в карете. Действительно, образ актрисы – самое то: как бы иначе она объяснила штаны, плащ, кинжал в сапоге?..
- И сегодня нам надо быть на мосту. Вот прямо, наверное, в это время. Ну и идиотские придумки у этого твоего тайного дружка! – фыркнула Рапсодия и отряхнула штаны от песчинок.
– Ох, верно! – весело воскликнул Тэлливер. – Он говорил, что если я не пройдусь в срок по мосту, он со шкатулкой так на дно заляжет, что его даже свои эльфийские следопыты не сыщут... Да и ладно, мне эта забава уже начала надоедать...
Он не договорил: у его горла оказался кинжал человека, стоявшего у дверцы.
– В карету! – скомандовала женщина. – Мы должны успеть...

--- Дуглас ---

Он схватил ее за плечо, хотя был уверен, что девушка будет вырываться. Клэр так и поступила, сердито дернув плечом и сбросив его руку.
- Подумай сама, - устало и раздраженно проговорил Дювелье. - Эктор, наверное, знал, что делает, когда говорил тебе держаться родителей! Доверься не мне, так хотя бы его логике!..
Дуглас быстро огляделся по сторонам - будто бы и не замечая ничего вокруг. Наметанный взгляд гвардейца подмечал многое. Он склонил голову и быстро заговорил тихим голосом:
- Ты хотя бы понимаешь, что подставляешь под удар не себя, и даже не только Эктора, но и всех нас? Ты об этом подумала, когда решила поиграть в героиню? Тебе не приходило в голову, что они могут не убить тебя, но захватить и заставить уже его совершать глупые действия, повестись на удочку и угодить в западню... и что им, кто бы ни угрожал вам в ту ночь, явно не следует знать то, что знает Эктор.
Он не говорил о том, что Калронд - член полумифической организации, о которой помнят, по сути, лишь Кланы. И даже не намекал своим монологом. Но неожиданно сам понял смысл своих слов и тот холод, могильный холод, который всегда рвется навстречу теплу жизни из открытого саркофага, что повеял при них. Дуглас вдруг четко осознал, что, если такое случится, Экториан не имеет права на жизнь. Таков Закон. Такова суровая воля Императора.
И они поклялись этой воле следовать...
Эктор не должен был попасть в плен. Веко Дювелье дрогнуло, и он отступил чуть на шаг от Клэр, убрав подальше руки.
Эктор не должен попасть в плен. А если туда не попадет Клэр, то не захватят и Синяку. Или если Клэр попросту физически не смогут использовать в качестве приманки...

Это был не страх. Просто Клэр поняла, что ей что-то угрожает. Смертельно. И восприняла это как факт. И этим "кто-то" были не таинственные "они", о которых говорил Дювелье. Это был именно он сам. Клэр сделала маленький шажочек вперед, восстановив прежнюю дистанцию.
-Я не сомневаюсь, Дуглас, что вы с Экторианом можете поймать черную кошку в черной комнате. А вы когда-нибудь пытались отделить белую фасоль от красной при свете дня, но с завязанными глазами? Они нам, видите ли, угрожают! А кто они ? Может они сейчас на соседней улице? Или, вполне вероятно, прячутся под моей кроватью? А ты, случайно к ним не относишься? Кто-то вчера напал на двух девушек, не так далеко отсюда. Кто это был? Они или вы? Забавная игра в местоимения. Как в детстве. Только нужно еще делать страшные глаза. Тогда все вокруг начинают бояться собственной тени.
Клэр говорила приглушенно и неспешно. Дыхание ее было очень ровным. Костяшки пальцев побелели.
-Мы с тобой тянем его в разные стороны. И он разрывается на две половины. Как ты думаешь, ему не больно? Ты можешь даже свернуть мне шею, но ты никогда не получишь его полностью. И не оградишь. Ты мыслишь высокими категориями, забывая, что каждый хочет в первую очередь просто ЖИТЬ. Нет смысла каждый день спасать мир, если он для тебя не предназначен. Вы с ним оба пытаетесь решать за других. Он выбирает как лучше для меня, ты решаешь, что лучше для него. И кто, скажи мне, будет от этого легче? Ну, неужели вам так сложно понять, что лучше сидеть в темноте, нежели с завязанными глазами?

--- Дуглас ---

Дювелье начало это раздражать. Он всегда относился к Клэр с должным уважением, но в данный момент она не пыталась слушать его - она слушала только себя. Только свои беды, что царили в голове. И мешали ей осознать ту ситуацию, что происходила вокруг.
- Да пойми же ты, дура! - не выдержав, горячо произнес Дуглас. - Если бы мы знали, кто эти они, то давно бы нашли и не оглядывались каждый раз назад, ища в тени их силуэты! Думаешь, Эктор бы стал исчезать и скрываться в городе, прекрасно зная кого искать?! Нет, мы давно бы штурмовали их логово!
Горожанин, что свернул на эту улочку, наткнулся на взгляд Дугласа, оглянулся, будто бы это предназначалось не ему, но, не заметив никого вокруг себя, поспешно ретировался, исчезнув за поворотом.
- Если бы я был с ними, - Дуглас проимитировал голос Клэр, выделив последнее слово, - то не стал бы вести с тобой речи, Клэр. И я не тяну Эктора в другую сторону. Ты должна сама понять, что женился на тебе он уже после того, как вступил в стражу. А значит клятву в верности тебе пред Светом он приносил после клятвы в верности Императору. И то, что он делает, он выбирает сам. Никто его не принуждает. Он сам знает, что служит Императору. Он сам знает, что является твоим мужем. Все его поступки - принятые решения самим Эктором, и никем больше.