Одно письмо, Мечи и перья

[memo >>>]

Острый кончик гусиного пера клюнул синих чернил, сбил лишнюю каплю и вывел в правом верхнем углу бумажного листа: 25е сентября. Затем снова нырнул в чернила, добавил: 489го года, а внизу резкими штрихами вывел: Каитар.
Сухопарый черноволосый эльф отложил в сторону перо и откинулся на спинке стула, потягиваясь всем телом. Его смуглая кожа выдавала в нем жителя приморья, а лицо обладало характерными для эльфа тонкими чертами. Наверное, оно могло бы быть привлекательным, если бы не ожесточенное выражение и безобразный шрам на левой скуле.
Каитар наклонился к чадящей рядом свече, провел пальцами сквозь пламя. Сперва быстро, потом медленней, с каждым разом все больше ощущая тепло огня. Вот вовсе задержал руку, обжегся. Кривясь, прижал к уху обожженную ладонь, и вновь посмотрел на составленное им письмо. Чернила уже подсохли, письмо можно было запечатывать.
Сложив лист, Каитар сунул его в конверт. Заклеил. За окном раздался какой-то шорох и эльф на минуту замер, вслушиваясь в ночную тишь. Ничего подозрительного. Только вдруг запахло паленым.
- Ах ты ж!... - Каитар бросил загоревшийся конверт на пол и потушил его подошвой сапога. Нет, было определенно пора спать. За двое суток бодрствования вся ловкость, похоже, кончилась.
Эльф поднял злополучное письмо, зевнул. Конверт, конечно, нужно будет купить новый, но переписывать ничего не надо - то, что важно, огонь не затронул.

Сообщение отредактировал memo - 10-08-2010, 20:56

[Aylin >>>]

*Нерфа (26-е сентября, день, школа Роха)

Солнечный свет пробивался сквозь приоткрытые створки окон и мягкий перелив птиц возвещал о том, что прошедший было поутру дождь закончился. Несколько десятков ребят (и девчат - но их в школе Роха было относительно мало) завершали тренировку под руководством одного из мастеров. Тоже эльфа, как и сам Рох, но совсем другого характера. Рох был загадочным человеком, Сеикае - просто в меру строгим. Надо сказать шутки отдельных учеников на тему рох-рохля не приживались в школе, хоть наставник и правда не отличался высоким ростом и мускулистым телосложением. Однако он умел внушить к себе уважение и шутник просто сразу получал в лоб. Кроме того Рох давал самый простой и эффективный урок - никаких заучиваний, но много-много повторений. Заученное не работает в реальной схватке, а много раз повторенное выбирается "само". Тренировались (первый год-два обучения) не с боевым оружием, сначала приходилось много помахать палками, затем деревянной копией и только потом, совсем нескоро, когда ученик (ну или да, очередной платный подопытный) переставал быть "совсем деревяшкой" на отдельные спаринги допускались настоящие мечи. Обычно с ними тренировались на манекенах - это начиналось уже после года (ну, или кто быстро схватывал, еще раньше) пребывания в школе. А еще общая физическая подготовка, бесчисленные пробежки, подтягивания, прыжки. На полосу препятствий для старших классов начинающим было отчасти страшно смотреть, но учителя ободряли - "через год-два и вы так сможете".
Вот и теперь вспотевшие и слегка запыхавшиеся (опять - это с кого как, с Нерфы пот лил рекой) ученики под конец тренировки "немного" побегали - топот этих слонопотамчиков распугал эхо по окрестностям -, а затем еще чуть-чуть помахали деревяшками. Настал черед умиротворяющей медитации.

Нерфа открыла глаза и покрутила башкой - почти все ушли, когда успели? Странно, но в зале уже почти никого не осталось. Тень смешная на полу - надо будет потом глянуть на отбрасывающее ее дерево.
- Ирка, поди сюда. - Нерфа поднялась, подошла к позвавшему ее эльфу. В школе почему-то к ней прилипло непонятное "Ир!" или "Ирк"... тоже мне нашли орка... но отцепиться от прозвища не получилось.
- Да, Сэикае?
- Пора переходить к нормальному спарингу, - учитель группы, и в далеком прошлом вроде бы старший ученик смотрел внимательно. - Пойдем.
Нерфа кивнула, сгоняла за накидкой и отправилась вместе с эльфом. К счастью ее загорелую, некогда зеленоватую, кожу терпели и насмешек почти не было - иначе устала бы "отплачивать", да "придумывать мстю". Хотя вообще Нерфа считала себя немстительной.
Что за мысли в голову лезут? Хороший денек, удачная тренировка...
Вот и дверь в зал для "серьезных поединков", налево по коридору. Полуэльфь улыбнулась и тут же нахмурилась - просто для порядка. Сеикае открыл дверь, но замер, не вошел. До Нерфы донесся знакомый голос Роха, считающего:
- Триста сорок семь, - после короткой паузы: - Триста сорок восемь...
"Ничего так себе..." - что там делают, было непонятно, но заглянуть не удалось.
Сеикае осторожно затворил дверь. На его лице отразилась озадаченность, однако увиденное он никак не прокомментировал.
- Подождем пару минут, - сказал он, отходя на несколько шагов.
Ждать не пришлось даже минуты. Из тренировочного зала буквально вывалился изнеможенный эльф и, едва дыша, поковылял в сторону жилых помещений. Нерфа узнала в нем парня из мастер-класса.
"Ничего так себе..." - судя по виду, он тысячу раз покачал пресс. "Из положения лежа, наклоны вперед и тянемся, тянемся, не халтурим." Тысячу - не тысячу, но триста сорок звучало. Имени она не знала, видела этого эльфа прежде несколько раз на тренировочной площадке. Открытые спаринги мастер-класса наблюдали все ученики школы. И зрелище было, мягко сказать, впечатляющим.
Вслед за парнем вышел Рох. Как всегда спокойный, с задумчивым, но острым взглядом.
- Что это было? - негромко поинтересовался Сеикае.
- Прикладная педагогика, - ответил Рох, смотря в пустой коридор, за углом которого скрылся его ученик. - В будущем, Сеикае, если один из твоих подопечных будет проходить мимо с видом смертника и веревкой в руке, а на вопрос "Куда?" ответит "Вешаться", ты выяснишь сначала, что это несчастная любовь и, конечно, в свои 60 лет, он уже больше никогда никого не полюбит, потому что Она была единственная и неповторимая, а затем курируешь его в тренировочном зале до того состояния, чтобы он больше не мог забраться с удавкой на табурет. Полметра до кровати должны стать для него максимумом возможного. Понял?
- Понял. А как я узнаю, когда будет достигнута необходимая кондиция?
- Если он будет лежать на полу без сознания, то она точно достигнута. В данном случае лучше перестараться. А ты в сопровождении, я посмотрю? - Рох, по видимому, только сейчас заметил стоявшую неподалеку Нерфу. - Это очень кстати.
- Да?
- Мгм. Какие у тебя были планы на юную леди?
- Первый тренировочный бой. Посмотреть, готова ли она к нему.
- Хорошо. Юная леди, подождите пожалуйста в зале, мне нужно кое-что обсудить с вашим куратором.
Нерфа кивнула и прошла в пустой зал, пахло сосной. Вообще она бы посомневалась, что кто-то из старших учеников собрался вешаться, но ей было не до того. Она зачем-то проверила, за спиной ли мечи, и в ожидании Сеикае устроилась на подоконнике.

(вместе)

Сообщение отредактировал Ri - 13-08-2010, 0:37

[Дана >>>]

(с memo)

этим днем, час после полудня

Из настежь распахнутых окон веяло запахом моря, немного рыбой и мусором. Дородный трактирщик, дядя Боря, тяжело втягивал носом прохладный воздух, наслаждаясь тихими послеобеденными часами. Основная клиентура "Игривой Сельди", его небезызвестного заведения, приходила под вечер, когда кончался рабочий день. Разного вида трудяги садились вместе, обсуждали события дня, поносили власть и пили пиво, водку, шнапс. Гудели стены от громкого хохота, взвизгивали от шаловливых шлепков симпатичные разносчицы. Хорошо бывало вечерами в "Игривой Сельди", трактирщик любил свое дело и людей, которым оно давало необходимый отдых. Но ему самому тоже бывал нужен отдых. И вот эти сонливые часы, когда солнце уже давно минула зенит, но пока и не думало склоняться к горизонту, подходили как нельзя лучше.
Сейчас в зале сидело лишь несколько человек. Трое хмырей, путешественников, наверное; они беседовали о чем-то на своем хрюкающем и шипящем языке, но заказывая еду, переходили на чистый гномский. Порядочные люди, надо сказать; хоть и уроды. За угловым столиком пристроился одинокий гном, допивающий уже пятую кружку пива. По мрачному выражению его лица было ясно, что судьба ему сегодня не улыбнулась. Но у кого в нынешнее не спокойное время все в порядке? Еще за столом у окна сидели двое эльфов. Вот они поначалу вызывали у дяди Бори беспокойство, однако пока что пили, общались, без происшествий. Эльфов дядя Боря недолюбливал. Но не выставлять же их в самом деле? Да и выглядят, в общем-то, оба пристойно.Один со светло-русыми волосами (на вид даже помытыми), заплетенными в косу, одет вполне прилично и ведет себя пока спокойно: не хамит и разносчиц не достает. Второй тоже не дебошир по виду, причесанный, только в волосах зеленые полосы. Но где бывают совершенно порядочные эльфы?
- И вот подходит к тому придурку, карлику, его кореш, спрашивает: "Ну вот на фига ты сказал эльфу, что он мудак?", а тот ему, зажимая рукой сломанный нос: "Ну я ж не знал, что он это скрывает!" - Идан, второй причесанный эльф, ударил ладонью по столу и зашелся диким хохотом; видать, уже хватил немного лишнего.
Первый эльф, Лаэр, усмехнулся, но до степени дикого хохота его еще не развезло.
- Карлики – тормоза, но самые большие придурки – это хмыри, мало того, что мерзкие, так еще и жрут всех подряд, - отозвался он, принимаясь за новую кружку с пивом, какую по счету, уже успел сбиться, впрочем, если платит Идан, их можно было и не считать, - Сегодня вечером на Восточной улице собираются бить морду всем хмырям, которые встретятся на пути. Говорят, наши ребята решили развлечься. В общем, беспорядки обеспечены. Пойдешь?
- Не, - Идан сделал глоток из своей кружки. - Я рабочий человек. Мне надо держать престиж. Кроме того... я не как ты. Боевым навыкам не обучен. А хмыри, я слышал, могут за себя постоять.
Про свои боевые навыки эльф упоминал не раз. Он вообще, как успел заметить Лаэр, предпочитал не лезть в драку, объясняя это тем, что его работодатель тут же вышвырнет его, "если ему что-то такое хотя бы приснится".
- Эх, и мне сейчас нельзя, - протянул Лаэр, хоть по его виду и не было заметно, что он особо расстроился, - Меня там каждая собака знает, донесут Роху, вышибут из школы. И так уже получил выговор на прошлой неделе за то, что напился и устроил дебош в том маленьком трактирчике, знаешь, который через квартал за углом. Хорошо, Нерфа прикрыла, сказала, что я ни в чем не участвовал. И в самом деле, не один же я там все разнес?
- По тебе сложно сказать, - усмехнулся Ид. - А что еще нового в школе? Я на прошлой неделе пил с одним товарищем, тоже из ваших, но убей не помню имени, он какой-то чокнутый был... Все твердил про каких-то птиц, эарийцев... Говорил, что Рох вообще не из Серых Гаваней. Ты его самого, кстати, видел? Наш чувак или правда пришлый?
- Про Роха много баек ходит. Но слухи есть слухи, а сам он помалкивает: может и вправду есть что скрывать? Не из Гаваней – это точно, по нему видно, здесь не поспоришь. А в остальном… Говорят, что Рох то ли видел кого-то из потомков древних, то ли сам их прямой потомок, и лет ему, возможно, больше двухсот. На гигантских птицах, якобы, летал, если конечно поверить, что они вообще существуют... Неужели ты думаешь, что все это правда? – немного удивился Лаэр, сам он вероятность подобного допускал разве что процентов на пять. - С кем ты говорил, не знаю, может с Кэираном, он помешан на древних легендах. Спроси его, он замучает рассказами, потом не отвяжешься, пока кляпом рот не заткнешь.
- Нет уж, спасибо. У меня с дармовыми кляпами как раз напряг. Я так, из любопытству спросил. А че про этого вашего Роха еще говорят? А то, по ходу, живешь в одном городе с легендой и даже не в курсе. Обидно.
Лаэр задумался, такой заинтересованности Рохом он не ожидал, впрочем, если учесть, что Идан и сам был не из Гаваней, его вопросы были вполне объяснимы.
- Говорят, что Рох – великий воин, и это, как раз, правда. Сам не раз видел, как он сражается. Лучше его парными клинками никто не владеет. Столкнешься с ним в бою, считай, ты труп. Ходят слухи, что он и магией владеет, и старые порядки мечтает вернуть... Ты-то сам надолго решил у нас остаться?
- Посмотрим, - Идан размял затекшую шею. - В Черном Городе все не так как здесь. Ты можешь не верить, но тут намного спокойней. Особенно, что касается нашего эльфятника. Вообще, я думаю, может и мне собирать деньжат, поступить в эту школу... Сколько стоит это удовольствие?
- Я думал, хуже не бывает, - заметил Лаэр, и обрадовано добавил, - Конечно, поступай. Вступительный взнос: 300 пластиковых монет или 150 кезарских. Найдешь? Можно и в долг, главное с Рохом договориться.
Идан присвистнул.
- Ни фига себе. Как в элитную академию. Придется повременить. Лет сто. Долги оставили мне плохую память еще в Черном, не хочу в них снова влезать.
- Не трусь, Рох - хороший мужик, могу с ним поговорить. Ну как? - Лаэр многозначительно глянул на опустевшие кружки.
- Ну, не знаю, - Идан почесал затылок. - Не повредит, наверное. Только у меня работа. Да и особой ловкостью я не страдаю. Разве если туда берут совсем безнадежных... Давай лучше еще по одной, - сказал он и махнул разносчице принести еще по пиву.
- Хватит прибедняться, - скривился Лаэр, - Ты нормальный парень, все у тебя получится.
- Ну, тогда за нормальных парней! - эльфы подняли кружки, выпили, закусили. Затем еще раз выпили и снова закусили. Потом опять выпили, но закусывать было уже нечем, так что решили разойтись. Тем более что у Лаэра скоро начинался урок.
- Вздрогнули, - Лаэр выпил залпом и поднялся из-за стола, - Мне пора. Увидимся еще.
- Бывай, - Идан тоже встал, пошел к трактирщику. Вероятно, опять пытаться сбить цену за "разбавленное пиво".

Сообщение отредактировал Дана - 10-08-2010, 20:41

[Aylin >>>]

*Нерфа (26-е сентября, день, школа Роха)

Однако десять минут спустя в зал вошел не Сеикае, а Рох. Он быстро нашел взглядом ждущую девушку, улыбнулся ей, кивнул в знак приветствия.
- Так ты Нерфа. Да, я помню твое лицо. Я проводил занятие с вашей группой еще на этой неделе. Надеюсь, ты не против, если я заменю твоего куратора? Он сказал, что поверит моему суждению.
Ирка (Нерфа-Нерфа) соскочила с подоконника.
- Ко... ко-нечно. А, а где Се... конечно, - она немного задремала в пустом зале, все же полная тренировка перед этим была далеко не километровой пробежкой. - Вы позволите, я умоюсь?
- Разумеется. И расслабься. Ничего страшного я с тобой не сделаю.
Рох подошел к стенду с оружием, взял два коротких меча-близнеца. Покрутил их на пробу. Качнул головой, верно, оставшись недовольным балансировкой, но менять их не стал. Повернулся к уже вернувшейся от умывальника Нерфе.
- Я могу атаковать в полную силу? - спросила она. - Что с защитой?
- Все как всегда. Расслабься. Представь, что я манекен, а это обычное занятие. Атакуй в полную силу, но не забывай о защите. Главным образом я буду проверять ее, а кроме того - твой контроль над клинками. В бою со своими товарищами тебе, вестимо, нельзя доводить до конца калечащие удары и, чтобы допустить тебя к спарингам, я должен видеть, что ты владеешь своими мечами, а не они тобой.
Девушка кивнула.
- Тогда начинаем.
Нерфа поклонилась наставнику и потянула мечи из креплений, идя по кругу она четко ощущала на себе острый взгляд наставника, но движения Роха казались ей расплывчатыми. Она подняла мечи и подумала начать с защиты. Рох одобрительно кивнул, сделал первый выпад. Нерфа отвела удар клинком в левой, отступив на шаг и сдвинувшись дальше по кругу, попробовала контр-удар по руке правой...
Мастер явно нарочно замедлял свои движения. Нерфа очень быстро выдохлась, но старалась этого не показывать. Про себя она изумилась, как быстро - совсем не так, что было с манекеном. Неудивительно в общем, но изумило до самых пяток. Устали не руки и даже не ноги - координация и восприятие. Хотя и ноги, кажется, тоже - когда она в очередной раз отступила на несколько шагов, ноги уже просто подкашивались, а в восприятии почему-то крутились замедленные повторения движений Роха.
Позже она поймет, что это было одним из лучших уроков... Убирала мечи в крепления она очень старательно и аккуратно, а на левом рукаве остался небольшой разрез - сама задела.
- Благодарю, наставник.
Рох улыбнулся, кивнул, отошел к стенду, чтобы вернуть на него свои мечи.
- Ну что я могу тебе сказать? Ты готова к спарингам. Иди отдохни. А когда наберешься сил, зайди ко мне в кабинет. Мне нужно будет с тобой поговорить.

(вместе)

Сообщение отредактировал Ri - 13-08-2010, 0:37

[memo >>>]

26е сентября, вечер
Мейра

Лучше всего для целей Каитара подошла недавно открытая служба доставки «Быстро - недорого». По его сведениям, дела там вела отщепенка гномского общества по имени Курди, некогда Иштбер. Семья Иштбер отказалась от своей нерадивой дочери, так что молодая женщина стала просто Курди, чем, по словам соседей, очень гордится. Каитару тогда еще подумалось, что у гномов существует некая психологическая потребность чем-то гордиться - при чем так, чтобы об этом все знали. Как бы то ни было, Курди создавала впечатление хорошей хозяйки. В ее штатах имелись двое эльфов, болотный хмырь и даже великанша. Присутствие последней само по себе свидетельствовало о растущем благополучии конторы, а Каитару нужна была именно такая - небольшая, но с будущим. Чтобы хозяйка была небогата и ответственна, а персонал вовсе беден, но компетентен. Великанша и хмырь должны вроде соответствовать.
Служба доставки «Быстро - недорого» находилось на Второй Кривой улице и представляла из себя небольшой домик, втиснувшийся между двумя косыми двухэтажками. При чем домик казался намного стабильней и чище своих соседок; в отличии от них он, вероятно, ремонтировался совсем недавно.
«Ну не чудно?» Каитар довольно улыбнулся. Добротный ремонт стоил дорого, а так как все относительно, «щедрая плата за ваши услуги» резко стала меньше. двухсот пластиковых монет им хватит за глаза.
На крепкой деревянной двери висела недвусмысленная табличка «Заходите!» и эльф, не противясь ее немому приказу, вошел внутрь. О его появлении возвестил звонкий колокольчик, заставив встрепенуться задремавшего за административной стойкой эльфа, который, смерив посетителя мутным взглядом, тут же уронил голову обратно на ладонь. Вроде бы типичный представитель: незапоминающееся лицо, растрепанные волосы, несколько прядей ради выпендрежа окрашены в ярко-голубой, да только вот телосложение не как у большинства эльфов. Руки сильные, явно заметна военная выправка. Если бы не запах самогона и неряшливая одежда, парень, возможно, даже внушал бы уважение, но запах самогона был силен, а сорочку буквально усеивали разнообразные пятна, так что вопрос об уважении отпадал сам собой.
Все остальное однако создавало вполне приятное впечатление. В приемной царил идеальный порядок; пол был вымыт, у стены для ожидающих стояла лавка, на которой с книжкой в руках сидела молодая великанша.
Мейра, увидев посетителя, отложила в сторону книгу (самоучитель по добыче угля из гномьих шахт, и зачем он был ей нужен?), подняла голову. Вошедший оказался эльфом и был для эльфа нетипичной внешности, не было у этих вечно молодых и вечно пьяных такого жесткого выражение лица. "Эльф какой-то странноватый, значит и заказ у него такой же", - сделала железобетонный вывод девушка. - "Привлечь, что ли внимание? Из вежливости".
- Вы сделать заказ? Это вон, к нему, - кивком указала она на "утомившегося" эльфа.
Сама она, к слову, была одета достаточно чисто и опрятно, хотя и по-мужски, кожаные штаны и такая же кожаная безрукавка, кожаную одежду она любила и конкретно на эту было потрачено в своё время половина зарплаты. Волосы собраны в аккуратный хвост(чтобы в глаза не лезли), светло-голубые глаза внимательно следят за происходящим. Меч, который она не любила, но носила, небрежно валялся под лавкой, незаметный на первый взгляд, по соседству с оружием валялась и сумка.
- Спасибо, - улыбнулся девушке Каитар.
Он подошел к административному столу, собираясь пожелать своему родичу «доброго утра», но тот его опередил; не открывая глаз, поинтересовавшись:
- Чего желаете?
- Письмо хочу отправить, - после недолгой паузы сказал Каитар. - Сколько у вас стоит конверт?
- В конверте отправить хотите? Важное письмо, видать... Конверт стоит две пластиковые или одну кезарскую монету.
- Что, гномскую валюту тоже берете?
- А че не брать? Берем.
- Как в лучших районах Черного Города. Это славно. Мне как раз туда письмо надо доставить.
"Черный город?" - задумалась великанша. - "Там говорят библиотеки есть, вот бы туда попасть...."
Вот тут эльф за административной стойкой открыл глаза и посмотрел на Каитара.
- А че сразу не в Альгерию?
- Когда мне понадобится отправить письмо в Альгерию, я его туда отправлю. А сейчас мне нужны клей, конверт, твой начальник и полное отсутствие остроумных комментариев.
- Две пластиковые, - сухо сообщил эльф, ставя перед Каитаром баночку с гайзенским клеем. Тот уже положил на стойку две пластиковые монеты и как раз вытаскивал давешнюю бумагу с обгоревшим краем. Вложив ее в конверт, он взял кисточку для клея, собираясь запечатывать письмо, но горе-служащий до сих пор оставался на своем месте и Каитар с расстановкой повторил:
- Приведи мне свое начальство. Или у вас телепатическая связь?
Реакция последовала не сразу.
- Теле-чего? - переспросил эльф, но Каитар не собирался заниматься его образованием.
- Телепатия, умник, - вполголоса фыркнула со своего места Мейра. Периодически "утомлявшегося" коллегу она не любила.
- Твое начальство. Сюда. Сейчас.
Шаедан закатил глаза, но послушался. Постучав в кабинет госпожи Курди, даже не подумал дожидаться разрешения, нажал на низкую ручку и вошел.
Каитар, удовлетворившись, занялся запечатыванием письма. Мейра, не вставая со скамейки, сверлила его любопытным взглядом, не решаясь спросить, а может быть просто не хотела отвлекать, если что узнает и от начальства.
Через минуту в приемную вышла сама госпожа Кудри - коренастая молодая гномиха в строгом платье и с тщательно причесанными волосами, собранными в пучок на макушке. За ней, покачиваясь, следовал Шаедан.
- Да-да, добро пожаловать в службу доставки «Быстро - недорого», - тут же сразу затараторила женщина. - Мы рады оказать Вам любую услугу по доставке письма, денег или другого легкого груза за умеренную плату в кратчайшие сроки. Желаете отправить письмо в Черный Город? Максимум за две недели письмо будет у адресата. Если доставка необходима Вам быстрее, мне придется повысить цену. Ездовых животных мы еще не держим, а они стоят денег. Стандартные расценки до Черного Города составляют 40 пластиковых монет и длятся минимум две недели. Мы же предлагаем Вам сделать это скорее и всего лишь за 35 монет. Вам нужно только написать адрес и внести залог, половину стоимости. В случае задержки, мы сделаем вам скидку в целых пять пластиковых монет.
Каитар немного обалдел от такого шквала слов, да еще произнесенного с какой-то совершенно немыслимой скоростью. Так что ответа хозяйки пришлось какое-то время ждать ответа.
- А-ага, - протянул наконец эльф. - Да, несомненно. Быть может, мы пройдем к Вам в кабинет, чтобы спокойно обсудить все детали? Ш-ш! - Каитар поднял руку, пресекая новую волну безудержной речи. - Спо-кой-но. Мед-лен-но.
- Да-да, конечно, - учтиво улыбнулась Курди. - Прошу Вас проходить, господин...?
- Асеим.
- Господин Асеим. Мы все обсудим с удобной для Вас скоростью. Проходите.
Мейра, наблюдая за происходящим, мысленно хихикнула: словоохотливость хозяйки редко кто мог выдержать, например великанша просто засыпала на особо длинной начальственной речи и умудрялась поддакивать в нужных местах. Иногда и в ненужных, но это был конфуз.
Самой Мейре вмешиваться и спрашивать не позволяла дисциплина. Она все-таки наемный работник, права голоса не имеет. Поэтому она делала вид, что читает книгу, из-под неё следя за происходящим.

(Совместно с Ясенем)

Сообщение отредактировал memo - 12-08-2010, 23:32

[Ясень >>>]

(совместно с мемо)
Когда дверь за непосредственным начальством закрылась, Шаедан подмигнул изображавшей незаинтересованность Мейре и прислушался, пытаясь разобрать о чем говорилось в хозяйском кабинете.
Великанша плюнула на приличия и тихонько подошла к кабинету, приложив ухо к двери: любопытство превалировало над осторожностью. Книга так и осталась валяться на скамейке.
Первым раздался шум передвигаемых стульев. Затем госпожа Курди что-то спросила, но слова ее были не совсем понятны. Гномиха поставила добротную дверь на свой кабине, так что разговор был едва слышен.
- Нам нужен стакан, - шепотом сообщил Шаедан, оглядываясь в поисках нужного предмета. - У тебя случайно нет?
-Это ты у нас на них специализируешься, а не я. - еле слышно прошипела великанша, - вон что там под столом стеклянное стоит? Или мне чудиться?
Потом она немного подумала над методиками подслушивания и глубокомыслено заметила.
- А лучше воронку! Можно из бумаги.
- Давай лучше воронку. Ты не видишь, что стакан полный? Ты ведь не думаешь, что это вода? А я не моуг пить на рабочем месте. Меня ж уволят.
- Говорят врачи придумали способ избавление от алкогольной зависимости, тебе не надо? - ехидно предложила девушка, - Есть ещё другой способ избавления от жидкостей
Она вытащила искомый стакан и сделала вид, что готовится выплеснуть содержимое в окно.
- Ты что?! - выдохнул эльф, будто там находилась его собственная кровь. Хотя, вероятно, в его крови находился немалый процент алкоголя, так что отчасти сравнение можно назвать буквальным. - Оставь! Тебе бумажек мало? Моя зарплата не позволяет мне разбрасываться высококачественными продуктами!
-Бумажка неэффективно! - возвразила она. - А в твоём спирту уже крови не обнаружено, куда тебе ещё?
- Ты можешь очень удивиться, но я не самый бухой эльф в этом городе. Отдай стакан!
-Никогда бы не подумала, - пробурчала девушка, послушно подавая Шаедану стакан, правда донышком вверх, случайно. Высококачественный продукт послушно полился вниз. Она была уверена что вопить эльф не станет, конспирация же:разве что потом подкараулит и убьет.
Шаедан с выражением крайнего отчаяния посмотрел на разливающуюся на полу лужу, а затем с неподдельной ненавистью на Мейру.
- Ну ты..., - от избытка беззвучно чувств произнес он, но даже так было понятно кем является Мейра по его мнению.
-Я тебя тоже очень люблю, - ответил предмет его ненависти, забирая стакан и прикладывая его двери. Молодая великанша в рассвете сил была сильней эльа-пьяницы, хотя и ей пришлось попотеть, вырывая имущество из пальцев , - Можешь слизнуть с пола, и тише.
- Это вообще была моя идея, - пробурчал себе под нос Шаедан, но новой битвы за стакан устраивать не стал. Просто приложил ухо к двери, надеясь, что сможет понять хоть что-нибудь.
На приобретение оборудования и так ушло слишком много времени. Оставался лишь малый шанс, что самое интересное из разговора импровизированные шпионы не пропустили.
- То есть мы друг друга поняли, - голос эльфа. - Для выполнения этого задания мне нужны ваши самые компетентные работники. Дам подсказку: обычно у них не заостренные уши и от них не несет за версту водкой.
- Конечно, - отвечала Курди. - Шаедан вообще не занимается доставкой писем. Он лишь принимает заказы. У меня есть для вас другая кандидатура...
Мейра, поняв, что ничего особо нового тут не решается, кроме распорядка её свободного времени, (да и не только её, но и других письмоносцев) и, возможно, увеличения зарплаты, резво отпрянула от двери , забыв про стакан. Тот, к великому горю Шаедана, естесственно разбился, а великанша со всей возможной скоростью вернулась на скамейку, сделав вид, что там она и сидела.
Шаедан вздрогнул от треска стекла, будто у него случился инфаркт. Но среагировал на удивление быстро, он тоже отскочил от двери обратно к административному столу, одарив Мейру исполненным жаждой мести взглядом.
Потревоженное неожиданным шумом совещание, судя по всему, прервалось, и из своего кабинета выглянула хмурая госпожа Курди.
- Шаедан! - тут же воскликнула она. - Что у тебя тут бьется?
- У меня? Ничего! - с лицом невинного дитя ответил ей эльф. - Вы же знаете, что я на работе не пью. Чему тут биться. Просто Мейра решила отучить меня носить с собой стеклянную посуду, а заодно подслушать с ее помощью ваш разговор, босс.
- Что? - гномиха нахмурилась еще больше, но теперь недоуменно. Вопросительно посмотрела на уткнувшуюся в книгу великаншу.
Я? Ему померещилось. - с таким же невинным лицом ответсвовала девушка, поднимая голову от книги - Я сижу , читаю, а у него вероятно уже галлюцинации от большого употребление спиртного начинаются.
- Если бы подслушивал я, то я бы никогда не разбил свой стакан! Она просто не знает как мне гадость сделать.
Курди вздернула бровь, глянула на источающую алкогольные ароматы лужу и на ее лице появилось выражение полного понимания произошедшего.
- Я вижу тут совсем другую картину. Мейра помешала тебе скрасить затянувшийся вечер и ты теперь из мести обвиняешь ее в том, что она подслушивала. Так?
- Да. - Эльф поперхнулся собственным словом. - Нет! Она правда...
- Все, тихо. Мы поговорим позже. И чтоб тут больше ни звука. Поняли? Обоих касается.
"Кажется пролезло" - подумала великанша, мириться она с эльфом не собиралась и вобще втайне надеялась, что проспиртовавшийся администратор вылетит из конторы аки птичка, сопровождаемый алкогольными парами.
- Я тебя ненавижу, - сообщил Мейре Шаедан, но, как ни странно, без особой злости в голосе.
-Пить меньше надо, - огрызнулась девушка, - Тогда может быть и отношение с людьми были б лучше.
- С нормальными людьми у меня хорошие отношения. А у тебя заскок на трезвости.
- Это ты собутыльников своих имеешь в виду? Такие же отважные, но проигрывающие бойцы с зеленым змием.
- Знаешь, как в песне поется? "Ах, если бы, если бы не было вина", "Если бы водку не придумал Сатана"... Трагедия нашего народа.
Великанша независимо фыркнула и стала ждать выхода начальства.

[memo >>>]

Прошло еще около четверти часа, прежде чем давешний эльф, а за ним и невероятно счастливая госпожа Курди вышли обратно в приемную.
- Будьте спокойны! - тараторила гномиха. - Мы все сделаем наилучшим образом! Такая щедрость... Я сама, лично обо всем позабочусь. Лично!
- Рассчитываю только на это, - натянуто улыбнулся клиент. Энергичная гномиха, судя по всему, его крайне утомила. - И помните о нашем условии номер один. Оно имеет особую важность.
- Конечно-конечно. Я помню. Я буду помнить. Не волнуйтесь. Мы исполним ваш заказ наилучшим образом. Даже лучшим, чем наилучшим!
Каитар остановился на миг у двери, задумавшись о последней фразе хозяйки. Да, он не прогадал, когда сделал ставку на финансовые проблемы конторы, но такая бурная реакция показалась ему все же странноватой. Хотя гномы в глазах эльфа всегда чудаки, когда дело касается денег. Да и не только эльфов, наверное. Гномы, насколько не подводили знания истории, первыми придумали обменивать товары на металлические кругляшки, присваивая им некую особую ценность. Ну что ж, у каждого народа свои странности.
- Доброго вечера, - попрощался Каитар, учтиво кивнув госпоже Курди и Мейре, своего сородича он оставил без внимания.
На улице уже совсем стемнело, прохладный воздух, моросивший дождь бодрил, наводя на приятные мысли. Дело было сделано. Теперь оставалось только ждать. Насколько долго, зависело только от умений персонала службы доставки "Быстро - недорого".

[Дана >>>]

(с мемо)

Лаэр. (26-е сентября, вечер)

Как Лаэр ни торопился в Школу Роха, все-таки не успел, минут десять из урока вылетели. Занятия по боевым искусствам в его группе вела Теона - эльфийка, преподававшая в Школе уже несколько десятков лет - невысокого роста, хрупкая и изящная, с тонкими правильными чертами лица и иссиня-черными волосами, всегда забранными в высокий хвост. Однако, несмотря на кажущуюся беззащитность, справиться с Теоной было неимоверно сложно: двигалась она настолько быстро и ловко, что иногда становилось невозможно уследить за всеми движениями, а от этого даже обычный нож в ее руках превращался в смертельное оружие. Характер эльфийки тоже был далеко не таким уж милым и покладистым, поэтому слишком наглые ученики, а такие среди эльфов попадались частенько, вполне могли на первых порах загудеть в лазарет с излечимыми травмами. Учительский состав и ученики постарше точно знали, что раны Теона наносит с умом, редко оставляя серьезные шрамы и никогда не рискуя заражением крови - "ножи для воспитательный целей" она хранила в отдельных ножнах -, вот новички ни о чем подобном не подозревали, сперва считая женщину спятившей фурией, только в дальнейшем проявляя неподдельное уважение и такт в общении со своим учителем.
В этот раз эльфийка ждала Лаэра на улице: она частенько проводила индивидуальные занятия «на свежем воздухе», т.е. на площадке отгороженной от остальной территории школы дощатым забором метра два высотой.
У калитки, ведущей на тренировочную площадку, Лаэр заколебался, опозданий Теона не любила. Так, может, вообще не ходить? Прикинуться больным, например, или еще что-то придумать… Но отступать он не привык, да и народу во дворе скопилось немало, как-то неловко было бы на глазах у всех развернуться и уйти.
- Эмм, можно? – вопрос был чисто риторическим, потому как Лаэр уже открыл калитку, которая со скрипом тут же захлопнулась у него за спиной, и зашел внутрь.
Мелкие, размером не больше ладони, острые лезвия метнулись к забору, превратив его в подобие ежа. Лаэр едва успел уклониться, перехватил несколько кинжалов и, не долго думая, перемахнул через забор обратно. Нет, Теона явно была не в духе, если с ходу решила изрешетить его ножами, и в такие моменты с ней лучше не связываться, это все в Школе знали.
- Лаэ-эр, - притворно сладким голосом позвала эльфийка, - Ты не заблудился случаем?
- Вроде нет, - последовал ответ из-за забора, - Только подожду немного, пока Вы в себя придете…
Публика во дворе притихла, с интересом прислушиваясь к разговору.
- Выходи быстро! – рявкнула Теона, теряя терпение, - По-моему, у кого-то сейчас урок, если я не путаю.
- Не-а, Вы меня убьете, - констатировал Лаэр, прислонившись спиной к доскам и скрестив руки на груди, - Может, урок перенести?
- Тоже мне умник нашелся, будет указывать, что мне делать! Если не выйдешь, поставлю прогул…, - эльфийка достала из поясных ножен длинный кинжал, сделанный из черной стали, задумчиво посмотрела на клинок.
- Это не честно! Я не прогуливаю, - осторожно возразил парень.
- А опаздывать и заставлять учителя ждать, по-твоему, честно? – Теона легко перемахнула через забор, сделав сальто в воздухе, и оказавшись теперь перед носом своего ученика, - Так, ерунда, ничего особенного? Да еще явиться в пьяном виде!
- С чего Вы взяли? – опешил Лаэр, отступать дальше теперь было некуда, - Ничего я не пил…
- У меня свои источники, да и перегаром от тебя несет за версту! – клинок в руке Теоны со свистом прочертил дугу в воздухе над головой успевшего пригнуться эльфа, - Нажраться пива перед уроком! Нет, ты себя превзошел!
- Совсем немного, - попытался оправдаться тот, увернувшись от очередного удара, - И на мне это не сказывается…
Вокруг сражающихся тут же образовался кружок из праздно слонявшихся по двору учеников, живо заинтересовавшихся происходящим.
- Это тебе так кажется! – бушевала эльфийка: выпад – и клинок чиркнул по плечу Лаэра, - Вот видишь… Хочешь, чтобы отчислили?
- За что отчислять? – парень не обратил внимания на царапину, перспективы обучения волновали его намного больше. Эльфийку он сознательно не атаковал и за ножи не хватался, предпочитая уходить от ударов. Не дай бог, разозлить ее еще больше!
- Дураком не прикидывайся, - фыркнула Теона, ускоряя темп движений, явно намереваясь исполосовать нерадивого ученика, как только тот допустит очередной промах .
- Не надо отчислять! – не на шутку испугался Лаэр, - Я ведь себя вполне прилично веду: ни драк, ни хамства… Уже вторую неделю!
- Правильно, после того, как тебя пообещали отчислить после драки в кабаке…
- Меня там не было….
- Мне-то хоть не ври! Это ты Роху можешь лапшу на уши вешать, и паинькой прикидываться, он тебя не знает. И Нерфе спасибо… А я уже всего тебя наизусть выучила за два года!
- Так прямо и всего? – съехидничал парень, умудрившись перехватить руку Теоны, сжимающую кинжал, за запястье.
Эльфийка нахмурилась и саданула свободной рукой Лаэру под дых, заставив хватануть ртом воздух и отступить назад.
- Я же пошутил, - выдохнул он, отпустив запястье Теоны.
- Лаэр, ты хороший парень и в плане учебы у тебя все отлично, но если ты не будешь относиться к жизни серьезно, боюсь, она тебя обломает, и очень круто, - эльфийка убрала кинжал в ножны, - Уж, поверь. Если не возьмешься за ум и не повзрослеешь, вернешься туда, откуда начал.
Он промолчал, понимая, что ответить, в общем-то, и нечего.
- Может, ты мне поклянешься, что больше не будешь пьянствовать? – Теона была неумолима.
- Хорошо. Клянусь, что больше не буду пить…, - Лаэр помедлил, уставившись на эльфийку обожающим взглядом. - Перед занятиями… Только не жалуйтесь Роху. Не надо меня отчислять.
Она рассмеялась:
- Уже что-то. Ладно, будем считать, что я тебе верю. Только не думай, что за свою выходку ты отделался парой царапин. Значит так, сейчас идешь в подсобку: тряпку с ведром в руки и драить второй этаж в общаге… На неделю тебе работы хватит.
- Что-оо? – Лаэру показалось, что ослышался, такого позора он даже представить себе не мог. - Прибирать в общаге?
Среди невольных наблюдателей поединка прокатился смешок.
- Угу, - кивнула эльфийка, - Я могла бы увеличить физическую нагрузку, но это уже пройденный этап, и на тебя мало действует. Так что примем другие меры.
- Но там же гадюшник! – взвыл парень.
- Именно. А должно быть чисто до блеска.
- Это жестоко, меня засмеют, - его взгляд стал умоляющим.
- Раньше надо было думать. Ах, да, и все граффити со стен убрать!
- Так их не оттереть, - робко заметил Лаэр.
- Значит, закрасишь, - Теона была непреклонна, - Успехов.
Не желая продолжать разговор дальше, эльфийка развернулась и, еле сдерживая улыбку, направилась к зданию школы.
«Вот стерва», - подумал Лаэр, глядя вслед удаляющейся девушке, других мыслей в его голове в данный момент не было.
Впрочем, на самом деле он больше злился сам на себя, чем на Теону.

[Aylin >>>]

(26-е сентября, Нерфа+Рох)

Ближе к вечеру, в самом деле отдохнув (а также подкрепившись и чуть-чуть поспав) ученица пришла к дверям кабинета аж самого наставника школы. Второй этаж и много размышлений на тему, а не отложить ли визит на утро? Благо никто не говорил когда именно она должна явиться к серьезному разговору. Впрочем тут летописец (буде бы таковой случился) соврал бы. Нерфа даже и не думала откладывать разговор - ела на бегу, дремала лишь постольку-поскольку на втором этаже была чудная беседка-мансарда и она не удержалась от того, чтобы не посидеть там полчасика и не привести мысли в порядок.
Вежливый стук в дверь и вопрос.
- Простите? Уже можно? - еще ей было крайне интересно, что такого хотел сказать Рох? Вряд ли ругать за прошедшую тренировку, но что тогда? Нерфа терялась в догадках... вроде ее было не за что выгонять и... да сколько можно ждать в самом деле! Она отворила дверь и заглянула в кабинет. Тот был просторен и, как ни удивительно, почти пуст - только письменный стол с изящным полукреслом великанской работы и высокий шкаф в углу. Остальное, немалое пространство комнаты было не занято. Будто бы сюда еще не перевезли все вещи, но первое впечатление быстро сменялось чувством, что так и надо.
Рох сидел на подоконнике и смотрел на заходящее солнце. Он обернулся почти сразу, но это короткое почти нельзя было не заметить.
- Нерфа? Заходи, - эльф приветственно улыбнулся девушке и кивнул на свое кресло. - Садись.
- Да, - на всякий случай кивнула та, - Спасибо за занятие и, - она прошла в упомянутое кресло, - я уже отдохнула. Что вы хотели сказать, учитель?
- Спросить. Сперва только спросить. Хочу заранее извиниться, если затрагиваю больную тему, но мне нужно знать. Ты полуорк?
"Ну вот, стоило дню хорошо так начаться и..." - Нерфа отстранилась от солнечного дня, поглядела немного в никуда и кивнула.
- Как вы узнали?

*вдвоем

Сообщение отредактировал Ri - 22-08-2010, 4:00

[memo >>>]

26е сентября - Рох, Нерфа совместно

"Ну вот, стоило дню хорошо так начаться и..." - Нерфа отстранилась от солнечного дня, поглядела немного в никуда и кивнула.
- Как вы узнали?
- Признаюсь, я искал кого-то вроде тебя. И для меня стало настоящим сюрпризом, что нужный мне человек находится так близко.
Нерфа задумалась, кажется ее не собирались корить за происхождение и мельком нахлынувшая тоска, "ушла откатившейся волной". Задумчивость тоже была недолгой - секундной.
- Да. То есть почему? - на Роха был устремлен внимательный взгляд.
- У меня есть к тебе просьба, - эльф посмотрел девушке прямо в глаза. - Она не имеет к твоей учебе никакого отношения, но лично я был бы тебе очень признателен, если ты ее исполнишь. Сперва я хотел бы, чтобы ты сопроводила меня до Сигрисского леса, три дня пути туда и обратно, и послушала одну историю. Когда ты все узнаешь, я расскажу о чем именно хочу тебя попросить. Извини, что сразу не говорю с тобой открыто. Но у меня есть веские причины предполагать, что расскажи я все сразу, не увидев то, что я хочу тебе показать, твой ответ будет категоричным "нет".
Нерфа отложила глупые мысли "далеко на полку", склад "неприличных вещей" можно было разгрузить и чуть позже. Она поняла, что ее догадки не имеют отношения к реальности и что проще спросить буквально.
- Вы хотите, чтобы я составила вам компанию в дороге до Сигрисского леса? - истории в исполнении Роха она была готова слушать часами, так что с этой стороны сложностей не предполагалось.
- Да. Если хочешь, можешь попросить о сопровождении кого-то из своих друзей. Пусть это будет подружка. Несложно представить какие пойдут слухи, если мы уедем вдвоем с тобой, но подумай ЧТО станут болтать по школе, будь нас трое? - Рох рассмеялся, но веселье его быстро сошло на нет. Он вновь посмотрел на красное солнце, едва ли полукруг над горизонтом.
Нерфа решительно выпрямилась.
- Ничего не будут. Болтать не будут.
Один из основателей школы и дурь свойственная в болтовне молодым оркам или поддатым эльфам никак не связывались у нее в одно целое. Кажется Рох чего-то опасался... странно конечно и необычно, но стоит ли о том гадать?
- Когда отправимся? - решила взять она ситуацию в свои лапки, раз уж мастер меча испытывает сомнения.
Рох не отвечал еще несколько мгновений. Затем его взгляд дернулся в сторону Нерфы, словно эльф на минуту задремал и вот очнулся.
- Завтра. Завтра на рассвете. Надеюсь, ты ездишь верхом?
- Э... Да. - храбро ответила та, заранее представив, что из этого может получиться. Верхом ей ездить почти никогда не представлялось, да и кто б ее учил?
- Научишься, - с улыбкой подмигнул ей Рох. - Завтра в десять утра встретимся у школьных ворот. Тебе в дорогу нужна только сменная одежда, боевое оружие для тебя и все необходимое в дороге я возьму сам.
"Как так - боевое?" - нарисовалось на лице ученицы, она не поняла, чем плохи ее клинки, но спорить не стала.
- Ладно, - кивнула она, "где там был тот мой комбез?" Поднялась и, попрощавшись кивком, вышла из кабинета.
- У-уу-ффф.
Поймав себя на капельках пота на лбу и животе, девчонка проморгалась и зизагом пошла по коридору. И не пила ведь! "Завтра... завтра! Кажется мне светит заметно лучшая жизнь."
Ее уже так утомило... ой, почта! Надо ж еще зайти в "Быстро-недорого".

Сообщение отредактировал memo - 22-08-2010, 13:15

[Ясень >>>]

(с мемо)
26е сентября, вечер
Самолично закрыв дверь за странным эльфом, Курди повернулась к своим работникам. Смерила каждого пристальным взглядом с с искоркой хитрости, как бывало в моменты озарений. Глаза гномихи буквально говорили: "У меня есть гениальный план. И вы станете теми, кто его выполнит". Опыт не обманул, спустя полминуты размышлений Курди скомандовала:
- Шаедан, закрываемся. Уже стемнело, пора. Рассортируй посылки за сегодня, затем сам разнесешь их адресатам.
- Но... - начал было эльф, только продолжить ему не дали.
- Никаких "но"! Если не сделаешь, оставлю без зарплаты.
- Я до утра буду ходить по городу. Посылок почти 20 штук, а Гавани не деревня, чтобы за час пройти из одного конца в другой.
- Как странно. Мне кажется, я слышу голоса. Шаедан, дорогуша, ты ничего не слышишь?
- Нет, - хмуро отозвался эльф.
- Вот и славно. Внимательно просмотри адреса, если не будешь знать где что-то находится, спросишь потом, я тебе объясню. Мейра, ко мне в кабинет. Живо!
Девушка, посмеиваясь над неудачей эльфа, а уж тем паче над тем, что он поработает, авось и выпить не будет времени, или наоборот будет, но тогда он же и получит, прошла в кабинет начальства. Великанша замерла перед её столом всем своим видом показывая, что она смиренный служащий и тольок и ждет приказаний. Она была не только занудой, но и неглупой и знала, когда не надо лезть на рожон.
Курди села в свое кресло, сложила руки перед собой и посмотрела на свою служащую.
- Нам выпала немалая удача, Мейра, дорогуша, - сказала она и на ее лице действительно читалось удовольствие. Редкость в последнее время. - Тот господин, который только что ушел, дал нам очень важное задание. А ты ведь знаешь что есть "важное задание"? Правильно, "важное задание" значит хорошо оплачиваемое задание.
"А ещё поход куда-нибудь к коврюжьнем матери и много трудностей работникам" - Мрачно подумала девушка. не вмешиваясь в монолог и изображая внимательное слушание.
- Однако, - продолжала тем временем гномиха, вдруг озабоченно вздохнув. - "Важное" значит еще и "опасное". Наш почтенный господин заказчик не раз подчеркнул именно это. Ты у меня самая умная из подчиненных. А Квак - самый хитрый. Во всяком случае, он болотник, значит что-то в нем должно быть. А ты - великан, так что и в тебе что-то должно быть. Поэтому я думаю, вы вдвоем вполне сможете справиться с этим заданием. Дорога, конечно, будет неблизкая. Верховыми я вас не отправлю, потому как это покосит наши финансы. Но наемника в качестве охраны мы нанять сможем. - Курди задумалась на секунду, постучав пальцами по столу. - Наемника подберу я сама. Вы займетесь подготовкой к путешествию. И подумайте какие меры предосторожности можно принять. Наш господин заказчик утверждал, что письмо будут пытаться украсть. Посоветуйся с Кваком на эту тему. Больше никто о заказе никто знать не должен. Ни наемник, ни твой дедушка, ни покойная бабушка. Никто. Поняла? Только я, ты и Квак. Хотя знаешь что, Квака я сама посвящу.
"Угу, значит наемника мы можем, а вот лошадей, при всем при том, что я в состоянии отбиться при необходимости, мы не можем. Лучше две лошади, чем увеличение команды." - Девушка никогда не спорила, поэтому и слыла самой умной.
- Мейра, дорогуша, что это за взгляд? - поинтересовалась Курди, нахмурив брови.
-Я в состоянии отбиться и оборонить спутников в случае чего, - дипломатично сказала великанша, сделав небольшой намек.
- А если их будет несколько? Думаешь, раздобыть письмо наймут кучку болванов? Нет, нам нужен еще кто-то, кто смог бы орудовать мечом. А Квак займется дипломатией. Заговаривать зубы у него, как и у всех других хмырей, получается хорошо.
- Я проходила воинскую школу у отца, - она не уточняла, что не любит это дело, но даже достаточно посредственный воин у великанов стоил 5-6 людских, - Но если письмо настолько важно, я соглашусь с вами. Охрана нужна, но за письмомогут дать большуюсумму, за счет которой можно потратится сейчас. На тех же лошадей, мы будем меньш уставать, и наши воины тоже, и скорость передвижение повысится.
- Если ты так уверена в своих силах, то и лошади тебе ни к чему. Тем более что одна лошадь стоит двух наемников, если не трех. Так! Конец дискуссии. Прежде всего, разыщи Квака, а мне надо еще подумать. Живо, живо! Завтра утром вы выступаете. Если не найдешь Квака, пойдешь с Шаеданом.
- Из-под земли достану! - искренне заверила девушка, поклонившись на прощание и быстро выходя из кабинета, дабы в спину не прилетело что-то ещё.

Сообщение отредактировал Ясень - 22-08-2010, 13:47

[Aylin >>>]

(26-е, вечер, "Быстро-Недорого", Нерфа и Шаедан)

Пропрыжка до "Быстро-Недорого" заняла совсем немного времени, по дороге попытались пристать какие-то долбанутые орки, но Нерфа от них быстро улизнула - ибо, нефик! То есть незачем. В конце концов она работала на почте и училась у Роха! (подумала она про себя гордо).
Прибежала в гавань (а именно на ее окраине и находилась контора) Нерфа в сером комбинезоне, матерчатых перчатках и кепке. Мечи она не забыла - их можно будет оставить и завтра, а пока "надо было производить впечатление способной постоять за себя".
В приемной никого, кроме крайне недовольного жизнью Шаедана, не было. Эльф разглядывал адреса на письмах, вертя их то так, то сяк. Читал он с трудом, а некоторые люди с трудом писали, так что на лице парня отражались невероятно красочные эмоции. Услышав колокольчик, он бросил на незваного гостя такой злой взгляд, что будь это посетитель, тут же выскочил бы обратно на улицу, Нерфа же лишь решила, что "опять соревновались, кто тут главнее" (подразумевая Шаедана и Мейру).
- Привет! - махнула ему рукой Нерфа, запрыгивая внутрь и с интересом приглядываясь, он что там чай пьет? Нет, конторный похмельный эльф (Нерфа к таковым к счастью не относилась) был занят разглядыванием корреспонденции. - Наша у себя?
- У себя, - мрачно отозвался тот. - В кабинете. А ты че так рано? Острый приступ трудоголизма? Тебе ж только завтра утром заступать.
- Завтра-завтра, - Нерфа прошла в холл и плюхнулась в соседнее кресло, фыркнула, - из новостей, Лаэр влип на уборку коридоров. Будет оттирать чего все там дружно понаписали. Теона была такая... Гм. Гм... в общем - Теона... Не будет меня завтра, - мельком заглянула в чайник и откопав более-менее чистую чашку, еще раз фыркнула девушка и будто между делом заметила.
- Рох посылает в тренировочный поход. Дней на пять-шесть. Так что буду отпрашиваться.
- Чего-о? - лицо Идана исказилось мученической гримасой. - В какой поход? Если и ты уходишь, то кто будет тут работать? Я? Я - администратор! Я уже набегался с записками и пирожками! Слушь, отложи, а? Я тебе потом денег займу. Безвозмездно.
- Не могу, - с даже отчасти правдивым сожалением покачала головой та. Про "занять безвозмездно" - было интересно, как собственно Идан это себе представлял?
- Какие пирожки, Идан? Говорю же, Рох взялся за обучение всерьез и не отстанет. Знаешь, не хочется, чтобы отчислили... - Нерфа отхлебнула чаю и примерилась, из чего можно сотворить бутерброд, лучше два. Здесь, в приемной ничего подобающего сходу не наблюдалось. Нерфа помотала головой. - Не страдай с похмелья, лучше скажи, тут где-нибудь хлеб завалялся? О! Кстати о пирожках, тоже сойдет. Если хочешь, помогу с почтой. Но только сегодня и когда начальство отпустит.

*вдвоем

Сообщение отредактировал Ri - 22-08-2010, 15:11

[silvern >>>]

(с memo)

26-е сентрября, вечер
Квак Сампф

Вечерние улицы Серых Гаваней были, как всегда, заполнены народом. Солнце уже едва виднелось над горизонтом, рабочий день кончился и городские трудяги с твердостью таранов стремились на заслуженный отдых. В портовом районе дело обстояло еще хуже, по работе локтями моряки несомненно знали бы первое место, если бы кто-то решился с ними соревноваться. Яркости ощущениям добавлял также невероятный смрад, исходившая от разнообразных отбросов и самих людей. Что воняло хуже сказать было затруднительно.
Квак упрямо пробирался через скопления обитателей и облака смрада. Обитатели, как ни странно, предпочитали оттоптать ноги своим соплеменникам, но хоть на полшага обойти болотника, чья сосредоточенность на задаче вызывала здоровую опаску среднестатистического гражданина Серых Гаваней - хмырь болотный явно что-то замышлял, не даром у него морда злобная! Сампф действительно был излишне задумчив для обыкновенного болотника: кроме работы (у него на руках все еще оставался пакет и его нужно было доставить сегодня) в его голове всегда кружились мысли о мясе, болотник принюхивался и присматривался ко всему и каждому, ведь он не знал, какой именно ингредиент сможет не просто изменить вкус, но - превратить в совершенство.
Адресат, которому предстояло получить пакет - сушеные фрукты от заботливой мамаши -, был великаном и жил в непосредственной близости к порту. Его дом, вопреки всем представлениям о великанах, являл собой крайне убогое зрелище. Кривая деревянная изба с гигантской непропорциональной дверью. Вокруг нее разлилось озеро из отбросов; видать, ночные мастера уже перестали обслуживать эту халупу, что было нетрудно понять. На холме из мусора лежал грозный лохматый пес. И едва кому-то стоило приблизиться хоть на шаг, зверь тут же поднимал голову, оскаливая гнилые зубы. Про хозяев и собак говорили, что они друг на друга похожи.
Квак тяжко вздохнул и крякнул от досады. Если хозяина нет дома, то куковать на пару с собачкой ему придется долго... Собачка, к слову, уже во всю щерилась на хмыря и готовилась залаять, а в идеале - покусать незваного гостя.
"Интересно, а как великан усмиряет эту бестию, или эта шавка их тех что из рук хозяина принимает сапог под зад, а чужака с куском мяса загрызет?"
- Эй, хозяин, вам посылка от меменьки, уважаемый, - проквакал болотник и приготовился ждать, прислонившись к стене. Шавка подозрительно заворчала, но на курьера пока не кидалась, а если бы кинулась, выход был либо драпать (цепи или веревки на шее зверюги Квак не заметил) либо зашибить ее чем-то, вот только хозяин не оценит и не видать ему чаевых. Оставалось рвать глотку и ждать.
К счастью, через несколько минут громоздкая дверь со скрипом отворилась и на пороге показался гигант даже для великана. Нет, в Серых Гаванях часто болтали, что некоторые великаны вымахивают до двух с половиной метров и больше, но верить этому, наверное, все же никто особо не верил. Квак теперь мог сомневаться только в своих глазах. Верзила был, верно, в два раза выше него и раза в три шире. Хмуря кустистые брови, он принялся оглядываться по сторонам, выискивая того, кто потревожил его покой.
"Кинутый в дверь камешек и крик подействовали лучше, чем один крик," - заключил болотник и отлепился от стены, но подходить не спешил. На фоне этого громилы, он, отнюдь не низенький хмырь, сам себе казался лягушкой у ног большого и страшного великана - раздавил ненароком! Переминаясь с ноги ни ногу, вдали от собаки и ее хозяина, рассыльный подал голос:
- Добрый вечер, господин Агубир. Вам посылка от матушки, - любезно проворковал болотник, что все равно получилось хрипло, сипло и угрожающе. А ведь он очень хорошо говорил и выговаривал звуки для болотника. - Распишитесь о получении вот здесь, - Квак был очень воспитанным хмырем, но почему-то все считали его воспитание подхалимажем и попыткой умаслить перед очередной подлостью. Парень достал из сумки плотный водонепроницаемый пакет, а из пакета книжицу для приема и отпуска заказов и протянул ее великану, приятно улыбаясь, по-своему, по-болотски.
Гиганту понадобилось некоторое время, чтобы понять откуда доносится хрипение, но когда он наконец увидел улыбающегося - по-своему, по-болотски- хмыря, лицо его изменилось, побледнев от страха.
- Сгинь! Пропади! - замахал руками великан. - Уй, нечистая сила! - Запрыгав на одной ноге, он стянул с другой сапог и от души запустил им в болотника.
"В-великан. В-высшая раса. Чтоб тебе, господин Агубир, в лапы к нашим девушкам попасть!"
Кваку удалось немного увернуться от летящего снаряда и тот черканул по щеке и только. Получить сапогом в лоб в его планы на сегодня не входило, надо было посылку - всучить, подпись - получить и сгинуть в родном болоте.
Сампф слабо понимал, чем его улыбка (очаровательнейшая улыбка болотника, кикиморки ее очень любили), так пугает людей, эльфов и выводит из себя все остальные расы. Можно подумать, у него черные зубы и набор игл вместо челюсти. Другие расы такие странные, правильно говорил его папа, болотник со стажем.
- Господин Агубир, я из службы доставки "Быстро-Недорого", не нужно меня сапогом! - зачастил хмырь, подымая руки вверх (и намерения чистые и от второго сапога отбиться можно при удачном броске) и весь из себя демонстрировал честность и беззлобность, сверкая черными глазищами. - Я вам посылку принес. От матушки, - уже спокойнее сказал Квак и от нервов смежил вторые веки, которые представляли собой полупрозрачную белесую мембрану для защиты глаз под водой.
- От матушки? - у великана, судя по всему, перехватило дыхание. - Так ты уж и у моей матушки побывал, проклятущий? Думаешь мозгу мою запудрить, матушкиным именем покрываясь? - Слова про посылку Агубир упрямо не распознавал. Лицо его покраснело и напряглось от праведного гнева. Он медленно запустил руку за стену своей избы, что-то нащупывая. Чем-то оказался исполинский боевой молот. - Ну, я тебя за матушку, паскуда болотная...
- Посылка вам! - возопил в отчаянной попытке достучаться до мозгов великана Квак и выудил упаковку с криво нацарапанными великаншей буквами из сумки, потряхивая ею перед взбеленившимся Агубиром. - Посылка! В ней фрукты!! От матушки, - шепотом закончил болотник и пригнулся, готовясь дать деру в противоположную от удара молота сторону. На благополучное разрешение конфликта он уже не рассчитывал.
- Посылка мне? Отравить меня вздумал! Будто не знаю я вашего подлого брата! - Не рассчитывать на мирный исход было исключительно умно. Великан замахнулся молотом и, на удивление быстро подскочив к представителю нечистой силы, ударил молотом. Слава Хозяйке Болота - мимо. Квак успел вовремя отпрыгнуть и молот лишь разбрызгал вокруг море грязи. Задетые прохожие остановились, явно намериваясь покарать зачинщиков.
- И вовсе даже не знаете, больно мне нужно вас травить! - огрызнулся за спину Квак, давая деру на спринтерской скорости. Улочка с массой луж была болотнику просто подарком судьбы, ведь любые сухопутные, неважно насколько чистоплотные и любящие купаться, стараются в лужи не попадать подсознательно - мокро. А уж великан без одного сапога будет лужи перепрыгивать. Или с сапогом, если решил дать обидчику фору и тогда перепрыгивать будет не обязательно. Останавливаться и прислушиваться к шуму за спиной у Сампфа не было никакого желания

Сообщение отредактировал silvern - 22-08-2010, 15:15

[Aylin >>>]

(26-е, "Быстро-Недорого", Нерфа, Шаедан, Курди)

- Руки от посылок! - неожиданно серьезно предупредил Ид. Вообще, эльф часто строил из себя придурка, часто был просто пьян, но порой, очень редко, личина идиота спадала, являя нечто совершенно иное. - Наши два метра совершенства уже подставили меня сегодня перед начальством. Если кто-нибудь не досчитается своего любимого пирожка и мне влетит, то занять я никому ничего уже не смогу. Наши полтора метра совершенства уже высказались по этому поводу. Кстати, передай Лаэру, что в следующий раз за выпивку платит он. - Эльф тяжело вздохнул, достал из ящика свой завернутый в полотенце ужин, кусок хлеба и сыр. - На, держи. Когда закончу с доставкой, на голодный желудок быстрее отключусь от водки.
- Посылки, это да, - Нерфа серьезно глянула в сторону упакованных и ждущих адресатов конвертиков и декоративных пакетиков. Разделила хлеб и сыр, взяв себе по паре кусочков и прямо с чашкой чая и завтра... эээ, ужином убежала в кабинет начальства. "Мне можно? Привети..." - послышалось оттуда и дверь за маленькой мечницей захлопнулась.
Шаедан проводил девушку взглядом, посчитал про себя "три", "два", "один..." и, вероятно, по всему портовому району разнесся исполненный глубочайшего возмущения визг госпожи Курди:
- Нерфа-мать-твою-опять-ты-с-едой-в-моем-кабинете?! А-ну-убирайся-живо-или-я-не-знаю-что-с-тобой-сделаю!!!
Ответа эльфу было толком не слышно, но сказано было примерно следующее:
- Ну, мать, я ж еще не ужинала! Вот ваш бутерброд, и чай, и, Курди, мне уезжать завтра.
Как обычно, Курди перешла на нормальный тон. Идан, хоть никогда не видел сцены воочию, предполагал, что гномиха, почему-то любившая эльфь больше всех своих работников, брала бутерброд и бурчала что-то на счет "И кто тебе постоянно вручает хлеб на входе в мой кабинет?". На всякий случай, эльф рявкнул:
- ЭТО НЕ Я! - затем открыл дверь, Нерфа сидела напротив Курди, которая, действительно, с хмурым выражением на лице держала в руках чашку чая. - Я пошел по адресатам. И пусть вам будет стыдно, босс.
Курди лишь отмахнулась от парня, как от назойливой мухи.
- Так, - сказала гномиха, едва Шаедан исчез из поля зрения, ее брови, казалось, уже навечно сошлись над переносицей. - По порядку. Какого черта ты продолжаешь носить ко мне в кабинет еду? И, деточка, куда ты собралась?? В подробностях! И пусть они будут правдоподобны, иначе не отпущу никуда!
- От еды вреда не бывает, если она не носится по двору. Кто еще принесет-то? Я по порядку не умею, а... Сама не знаю, госпожа Курди, - Нерфа немного нахмурилась, - Должно быть господину Роху надо что-то отвести, но кажется это секрет и, куда ехать, я узнаю лишь завтра, в дороге. По времени это три дня. Три дня пути в одну сторону.

*вдвоем

Сообщение отредактировал Ri - 23-08-2010, 22:47

[Дана >>>]

Лаэр. 26-е сентрября, вечер. Школа Роха.

(с memo)

За окном смеркалось.
Лаэр с ногами забрался на подоконник и с тоской поглядывал на улицу. Сильно себя утруждать мытьем коридоров он не спешил. Целая неделя впереди. Куда торопиться?
Эх, придумала же Теона ему наказание! Пол дня тут ошивается, и ладно бы работа… Можно вытерпеть. Но вот гонять проживающих здесь или просто любопытных, заглянувших в общагу, Лаэра уже достало. И ведь каждый не удержится и поржет! Не в лицо, так за спиной.
Не успел он об этом подумать, как новая компания вывернула из-за угла. Ну, как всегда, отвесили пару шуток и запустили какой-то ерундой. Лаэр во время уклонился - сработала реакция, об оконное стекло стукнулся яблочный огрызок. Парень вздохнул, спрыгнул с подоконника, не спеша поднял стоявшее рядом ведро с грязной водой и выплеснул на поравнявшихся с ним типов.
Визги, крики, пожелания долгих лет жизни…
- Я случайно, - не моргнув глазом, заявил Лаэр, взяв на перевес швабру. – Кто-то еще и в лоб хочет?
Никто не хотел (в частности потому, что потасовки между учащимися в пределах школы были строжайше запрещены), поэтому, послав «мерзавца» куда подальше, компания скрылась за углом без лишних разборок.
Лаэр снова вздохнул, теперь уже разглядывая лужу на полу. Появилась слабая надежда: «Может все само высохнет до утра?» «Не высохнет… - ответил сам себе, немного подумав. – Придется затирать…»
Но так как затирать ничего не хотелось, а хотелось спать, Лаэр бросил швабру, снова забрался на подоконник и собрался подремать ближайший час. А вот через час можно все убрать… Может, и правда хоть часть образовавшейся лужи подсохнет?
Лаэр начал уже клевать носом, забываясь чутким сном, как вдруг до него донеслись чьи-то заговорщески приглушенные голоса:
- Так ты слышала? И куда они направляются?
- Почем я знаю? Куда-то далеко, наверное, потому что верхом. Рох вот только что приказал подготовить к утру лошадей. Одного не понимаю: на фига ему эта фифа сдалась?
- Ты про Ирку?
- Ну да. Мне сказали, что он ее к себе в кабинет вызывал и что они там больше часа пробыли наедине. А еще это персональное занятие. Нет, тут пахнет чем-то тухлым.
- Не думаешь же ты...?
- Я? Не думаю. Я вообще предпочитаю об этом не думать. Но если и думать, почему именна она? И не красавица и не талант...
- Ну, она симпатичная, по-моему. На вкус и цвет, во всяком случае.
- Тьфу! Ладно, забили. Говорить об этом тошно.
Лаэр приоткрыл один глаз, затем второй. Обернулся в сторону, откуда доносился разговор.
- Девчонки, о чем речь? – он подмигнул заговорщицам, - С чего вы взяли, что Ирка куда-то с Рохом собралась?
- Лаэр? А ты что тут...? - начала было темноволосая, маленькая эльфийка, имени которой Лаэр не знал, но Кади, вредная высокая шатенка с пятого курса, ее оборвала.
- Полы драит, вот что. После того как Теона устроила ему выволочку за опоздание и явление в пьяном виде на урок, он у нас теперь главный уборщик территории - Капитан Швабра. Вы, кстати, ба-а-альшую лужу пропустили, кэп. Неужто к врожденному идиотизму прибавилась и слепота?
- Нет, леди, эта лужа персонально для Вас - такой умницы и чистюли, - отозвался Лаэр, не слезая с подоконника, огрызаться на слова каждого проходящего мимо ему уже надоело. - Попробуйте теперь здесь пройти... если сможете.
Кади смерила лужу оценивающим взглядом. Лужа была, без сомнения, большой и чтобы перебраться на другую сторону пришлось бы прыгать с разбегу.
- Ты бессовестный козел! - постановила она спустя секунду раздумий. - Тебя наказали. Ты должен был здесь все убрать, а ты вместо этого устроил еще больший свинарник. Я б тебя научила хорошим манерам, да связываться неохота. Еще не хватало мне на на таких дебилов, как ты и твоя подружайка, время тратить!
Не придумав что еще можно сказать, Кади развернулась и вернулась на лестничную площадку, с силой хлопнув дверью. Минуты пол длилась тишина.

[memo >>>]

- Она переживает, - попыталась оправдать подругу оставшаяся эльфь. - На самом деле она не плохой человек. Просто не знает как себя по-другому защитить.
- Переживает? Из-за чего ей переживать? - Лаэр все-таки спрыгнул с подоконника.
- Ты не знаешь? Она ведь влюблена в Роха. Как и несколько десятков других девчонок по всей школе... Но что поделать? Так всегда. Меня, кстати, Фиали зовут. Если мы не знакомы. У меня страшно плохая память на лица.
- Не знакомы, - подтвердил парень, - Но как меня зовут, ты уже откуда-то знаешь. Впрочем, не сложно узнать, кто здесь неделю будет полы драить.
Парень подошел к эльфийке, протопав прямо по луже, впрочем вид у него и так уже был не ах, так что чистоплюйством он решил не заниматься.
- Кстати, тебе на другую сторону? Или за ней пойдешь? - он кивнул в сторону убежавшей на лестницу Кади.
- Я? Нет. Зачем? - Фиали помолчала. - Думаешь, надо?
Лаэр пожал плечами:
- Тебе, наверное, лучше знать, куда тебе надо.
- Лично мне надо в кровать. Я страшно устала. Но если Кади так мучится, то мне все же стоило бы пойти за ней... Хотя у нее много друзей и кроме меня. Я думаю, она со мной только из жалости разговаривает. Или потому, что ее кто-то попросил. Пожалуй, я все же пойду спать.
Девушка повернулась и тут же наступила в лужу, будто не заметила.
Лаэр хмыкнул. Надо ж быть такой полоротой! Впрочем, говорят, дуракам везет... Он не долго думая, подхватил девушку, уже хотевшую было шагать прямиком по воде, на руки.
- Перенести? - вопрос малость запоздал, так как выбора у эльфийки не осталось, разве что дернуться и свалиться в воду.
Та смущенно улыбнулась.
- Наверное? - предположила она, вопросительно посмотрев на Лаэра. Вернее сквозь него, как если бы не могла сфокусировать взгляд.
- Тогда поехали, - Лаэр быстро перенес девушку через лужу и поставил на сухое место. Про себя подумал, что надо бы побыстрее здесь все убрать, а то придется переносить каждую вторую девицу, считающую что она бедная-несчастная, потому что влюблена в Роха, который не отвечает взаимностью. Ага, а потом еще Кади обзовет ездовой лошадью и распространит это по всей школе.
- Кстати, что вы говорили про Нерфу? - когда с лужами было покончено, парень все-таки задал интересующий его вопрос.
- Нерфу? - Фиали оправила стянутую поясом куртку. - Говорят, она завтра едет куда-то вместе с Рохом. Куда никто не знает, но что едет - точно. Ваирен, лучшая подруга... одна из лучших подруг Кади, сама слышала как кто-то из учителей обсуждал отсутствие Роха на этой неделе. В разговоре они упомянули, что Нерфа согласилась ехать с ним. И что это "неудивительно". Вот.
- Странно, - Лаэр не понял ничего, - Почему он не берет с собой кого-то поопытнее? Нерфа-то ему зачем?
- Знаешь, я думаю, что это из-за того, что Нерфа... ну, ты слышал какие вещи про нее болтают? Будто она не совсем эльфь?
- Слышал. И при чем здесь это? - Лаэр мало того, что слышал, он это еще и точно знал от самой же Нерфы.
- Не знаю, - беспечно пожала плечами Фиали.
"Если ты не совсем эльфь, значит ты едешь с Рохом - крутая логика" - подумал Лаэр, но соображения свои оставил при себе.
- Ну, я пойду, наверное? Пока... До встречи.
Чудаковатая эльфийка собралась уже уходить, но остановилась, оглянулась на Лаэра.
- А... - она замолчала, подбирая слова. - А вы с Нерфой... вместе, да?
- Что - вместе? - он не понял.
- Ну, вместе как... - Бледные щеки Фиали вспыхнули, последние слова она произнесла совсем слабым голосом. - Как парень и девушка?
- А-аа, ты про это..., - Лаэру стало смешно, но обидеть эльфийку он не хотел - стесняется девушка, бывает, - Нет, мы просто хорошие знакомые. А что?
- Н-ничего. Я просто... спросила... Может мы сходим куда-нибудь вместе? - последнюю фразу Фиали выпалила, как на духу и тут же бросилась наутек, в миг скрывшись за дверью, из-за которой донесся еще один крик: - Спасибо за переправу!
Лаэр оторопел. Нет, на самом деле странная девушка. Приглашает куда-то сходить, после того, как он на всю школу "прославился" с этой уборкой! И ей не стыдно будет с ним где-то появиться?
"Хорошо, сходим", - подумал он, но вовсе не из-за того, что Фиали ему понравилась. Наоборот, в другое бы время Лаэр точно отказался - отсутствием внимания со стороны противоположного пола от не страдал, но сейчас слова эльфийки его впечатлили.

(вместе с Даной)

Сообщение отредактировал memo - 24-08-2010, 21:16

[Aylin >>>]

(26-е, вечер, "Быстро-Недорого", Нерфа, Курди)

Брови гномихи сдвинулись еще плотнее, хотя, казалось, дальше уже некуда.
- Если господину Роху надо что-то куда-то отвезти, то пусть он обращается к нам, как все нормальные люди, и платит, как все нормальные люди. А если секрет, то пусть катится козе под хвост! Секрет! Ты хочешь, чтобы я тебя отпустила, сама не зная куда! Нет уж, фигушки! Я тебе не раз говорила, но повторю: бросай эти свои сабельки, займись настоящим делом. А этот обдолбанный... - Курди кашлянула. - Ты знаешь как я к нему отношусь. Даже забыв о всем том, что о нем болтают, он вылитый наркоман. Я таких повидала. Я знаю. И будь моя воля...
Будь воля госпожи некогда Иштбер, Нерфа бы открыла торговую лавочку с аххизскими коврами. Сказка, которую эльфь могла бы сама рассказать наизусть. Воин - профессия не для женщины, Рох - опасный для общества маньяк, а Нерфа - замечательная девушка, только глупая, как пробка. Но ничего, со временем она перебесится и вспомнит добрый совет мудрой Курди. Почему гномиха не предпринимала никаких действий и почему она питала такую глубокую симпатию к полуэльфи оставалось загадкой. Хотя напрямую ее, наверное, никто никогда не спрашивал, списывая все причуды на особенности характера.
Удивительнее всего, что лавка в тихом месте большого базара с коврами, дешевыми самоцветами и мелкими сувенирами для дома вполне походило на "совершенно невыполнимые мечты" для Нерфы, то есть - очень близко к идеалу. Однако, сначала надо закончить школу. Декоративные клинки не на продажу на стенах такой лавки очень сильно грели б душу. Увы, далеко не у всех ведь вокруг столь мирные и деловые причуды, сколь у владелицы почтовой службы "Быстро-Недорого".
- Нет-нет, он совсем не наркоман! - всплеснула руками полукровка. - И, думаю, от этой поездки зависит все мое обучение в Школе... - много что можно было еще тут сказать - и про поддержание формы и про то, что ее приютили в Школе практически в долг и лишь потом она устроилась в "Самой замечательной доставке Серых Гаваней", но... Нерфа посерьезнела, в самом деле. - Я обязательно спрошу его про оплату. Но... тут такое дело, что ему нужен ученик его Школы. Мне кажется это просто часть обучения. Так вы отпустите меня на несколько дней?
Какое-то время Курди просто смотрела на Нерфу, будто пытаясь прочитать что-то в ее душе, затем тяжело вздохнула, развела руками.
- Если тебе так это нужно. Заставлю Шаедана чуть побегать эту неделю. Но я не одобряю! Если бы я не знала, что, поставь я ультиматум - либо школа либо Быстро-недорого, ты бы не выбрала первое, то никуда бы ты не отправилась. - Лицо гномихи вдруг изменилось. - Будь осторожна, деточка. Ты мне все еще нужна, чтобы бегать по городу посыльной. А то в наши дни каждый хочет, чтобы ему платили по монете за каждое шевеление. Твою непритязательность я очень ценю.
Нерфа пару секунд подумала.
- Выбрала бы доставку. Но... без школы просто очень трудно. Да, кстати, госпожа Курди, мне кажется там... просто придется подраться. Я буду осторожна, - она покачала пустую чашку в руке, и вышла в коридор. Сполосну столовый прибор, выглянула на улицу - в проем окна было видно маячившего там Шаедана. Ирка хмыкнула - "и ведь не забыл."

Сообщение отредактировал Ri - 2-09-2010, 0:15

[Aylin >>>]

(окончание, вместе)

Идан стоял, прислонившись к стене слева от двери, так что разглядеть его было можно, но с трудом. Свет восходящей луны, необычно яркий сегодня, падал на его лицо, необычно задумчивое для беспечного, а порой просто придурковатого эльфа. Нерфа не впервые наблюдала такую перемену в поведении Шаедана, но она знала эльфов, у которых дружеская шутка могла в миг перейти в смертельный поединок. А Идан всего лишь иногда погружался в какие-то размышления. Учитывая, что он не так давно бежал из Черного Города, кому-то там задолжав, ему, верно, было над чем пораскинуть мозгами.
Едва Нерфа ступила за порог, эльф всучил ей стопку писем - даже на глаз бóльшую, нежели оставшаяся у него.
- Тут все тебе почти по дороге, - объяснил он, заглядывая девушке за плечо. - А что, Курди домой не собирается?
- Курди спит в конторке, - перебирая стопку, чтобы выбрать адреса по порядку (ближе - сверху, дальше - в хвост), Нерфа на миг оторвалась от писем, глянув на луну, затем на Идана, - ты не знал? Нет, вроде не собирается. Ладно, я пойду.
Нерфа бросила письма в сумку, оставив одно в руках. Поискала взглядом, где тот дом, что был первым в списке и собралась уходить.
Шаедан подозрительно посмотрел на девушку, вздернув одну бровь.
- Погоди. Ты сейчас прикалываешься или Курди правда так всполошилась из-за этого письма, что решила переночевать вместе с ним в обнимку? Тоже мне дело государственной важности. Один похожий на глисту-переростка эльф делает серьезное лицо и она верит. Хотя я тоже верю, что его письмо нам аукнется...
Нерфа неопределенно покачала головой, парень раздраженно махнул рукой.
- Ну, бывай. Увидимся, - сказал он и повернул направо, вниз по улице ведущей к порту. Тени домов быстро скрыли его силуэт во мраке.
"Проводить хотел или выпить? Хм." - хмыкнула вслед Нерфа и еще раз заглянула в сумку, оценивая объем корреспонденции. Спать хотелось невыносимо, но надо было топать - сначала к ближайшему...

"Служба "Быстро-недорого". - в очередной раз постучала и заученно произнесла она у очередной двери (то ли четвертой, то ли пятой по счету и уже почти-почти последней). В ответ из дома прозвучала тишина. Света в сенях не наблюдалось, но сбоку в окне огонек слегка теплился. Нерфа постучала еще раз чуть погромче...

Сообщение отредактировал Ri - 2-09-2010, 0:22

[memo >>>]

Ей пришлось подождать еще немного, прежде чем из дома раздался хоть какой-то звук. Вроде бы шорох, неспешные тяжелые шаги и скрипучий голос, который, наверное, просил потерпеть еще минуту. Минута эта длилась невообразимо долго, тем более что, кроме всего, начал моросить дождь. Но вот наконец зашумела железная задвижка и дверь отворилась. В проеме стояла горбатая старушка, карлица. Она подняла повыше свечу и, щурясь, посмотрела на Нерфу.
- Какая странная гостья пришла ко мне этой ночью, - прокряхтела женщина. - Что привело тебя к старой Эстер, красавица? Чувствую, не по собственной воле, а по чьему-то велению пришла. Но веление сама согласилась исполнить. Не заставили тебя. Да, старая Эстер знает такие вещи. Она много знает, потому что стара.
Странная бабка потерла больную поясницу, покашляла, прикрыв кулаком рот. В ней не было той жутковатой загадочности, которую искусно внушают обычные гадалки. Она, скорее, казалась просто сумасшедшей. Или все же правда знающей нечто запредельное?
- Опять письмо от покойного моего мужа? - не дожидаясь ответа Нерфы, даже не дав ей раскрыть рта, продолжала старуха. - И не уймется ж, проклятый. Не отдавай мне его, красавица. Порви и выброси. А если подарок там какой-нибудь, себе возьми. Ни к чему он мне.
Еще бормоча что-то себе под нос, Эстер направилась обратно в дом. Дверь она оставила незапертой, забыла.

[Aylin >>>]

(26-е, вместе, Нерфа.
окончание)

Аккуратно прикрыв дверь и калитку, Нерфа сначала отправилась по улице по следующему письму, но опомнилась и вернулась к дому Эстер. Освещения рядом почти и не было - чуть светились огни с какого-то большого дома вдалеке. "Письмо от покойного, надо же..." Девушка положила письмо возле умывальника и опять закрыла за собой калитку.
Два оставшихся послания не были такими загадочными, хотя по пути к первому ее облаяли собаки. Еще и полуночи не было, когда она вернулась в общежитие Школы...

Сообщение отредактировал Ri - 5-09-2010, 11:08

[memo >>>]

(Совместно с NorthWolf)

27е сентября, раннее утро, несколько часов до рассвета

Перечеркнутый крест на крест лист бумаги, в правом верхнем углу - дата, в левом нижнем - подпись. Каитар. И кто он? Имя кончается на согласную, значит не эариец. В эльфийском районе про него никто ничего не знает. Слышали ли о нем в Школе Роха и Рогрима еще надо выяснить. Хотя, возможно, он и не эльф вовсе? Обгоревший край бумаги Эария уже использовала в качестве знака. К чему ей повторяться? Но эльфы могли не узнать, что их код раскрыт. А символика статична, ее изменить сложно. Только она не требует от получателя знания ключа, он должен быть лишь эарийцем, иметь нужные ассоциативные связи, которые извне взять неоткуда. Каитар. Как же тебя найти?
Дайину в который раз посмотрел на злосчастное письмо. Разгадка чудилась ему невероятно близко, но он никак не мог понять где. Эльф прикрыл глаза, откинулся на спинку стула. Он устал. Устал от долгих бессонных ночей, от этого треклятого города, Серых Гаваней. Отсталая дыра. Варварская деревня по сравнению с Черным Городом и ничто по сравнению с Остъёрном, с Альгерией. А эльфы, так называемые братья по крови, родственники, мать их, утомляли еще больше. Сборище безмозглых идиотов. Посмотришь на них и стыдно за свои уши. Но ничего, четыре года Дайину вытерпел. Вытерпет и еще четыре. И пять, и шесть, если этого потребуется для блага Альгерии. Той самой прекрасной далекой страны, которую он считает своим единственным домом.
- Входи! - Дайину обернулся на стук. Вызванный им наемник опаздывал, но лучше поздно, чем никогда.
Дверь в комнату открылась и в нее вошел другой эльф. Плотно закрыв дверь, он слегка поклонился в знак приветствия, сказал:
- Оаршер к вашим услугам. Как договаривались. Извиняюсь за небольшое опоздание, у меня были объективные причины.
- Садись, - скомандовал Дайину. По правде говоря, у него не было ни малейшего желания общаться с кем-либо из своих сородичей, но этот наемник пользовался хорошей славой. А кроме того, он был из Черного Города, что само по себе внушало надежду.
- Итак, - Оаршер откинулся на спинку стула, посмотрев через стол на хозяина комнаты. - Что мне надо сделать и что я за это получу?
- Получишь деньги. 100 кезарских монет. Очень щедрая сумма за то, чтобы найти одного человека.
- Сомневаюсь, что найти его так просто - иначе зачем нанимать меня? - Оар подозрительно посмотрел на собеседника. - Может, сначала меня соизволят ознакомить с условиями работы?
- Несомненно. Условия просты. Первое: ты не задаешь вопросов вроде "зачем?", "почему?", "отчего?", а так же не пытаешься сам найти на них ответ. Второе: ты исполняешь свою работу. Если ты ее не исполняешь или исполняешь недостаточно хорошо, денег ты не получишь. И третье: если я узнаю, что ты ведешь двойную игру, то ты мертвец. Все. Три простых условия. Как в сказке.
Дайину замолчал, передвинул раскрытое письмо на другой край стола.
- Вот твое задание. Мне нужно все, что ты сможешь узнать о том, кто подписал эту бумагу. Я тебе хорошо заплачу за любую информацию. 100 кезарских - это аванс. Мотивация, так сказать. Дальше будет больше, в зависимости от результатов. Кроме имени и этого письма у меня ничего нет. Начинаешь с нуля. Детали я тебе описал. Согласен?
- Мм... Вполне, - эльф задумался, но почти сразу продолжил говорить. - Начинать копать можно прямо здесь. Кто передал письмо и откуда его взял?
- Письмо принес в службу доставки какой-то местный эльф. Служба доставки принадлежит госпоже Курди. Называется "Быстро - недорого". Эльф был похож на глисту-переростка. Из особых примет: шрам на левой скуле. Представился как Асеим. Хотел отправить письмо в Черный Город. Еще вопросы?
- Я могу забрать этот лист с собой?
- Нет. Но можешь сделать копию. Бумага, перо и чернила в твоем распоряжении.
Оар подвинул к себе чистый лист, обмакнул перо в чернильницу и перечеркнул белое пространство. С точностью до завитка срисовал дату и подпись, затем отложил перо и задумался. Эльф был уверен, что собеседник что-то недоговаривает, но решил прекратить расспросы. Аккуратно свернув бумагу, он встал, снова слегка поклонился и направился к двери. Внезапно он вернулся к столу и спросил:
- Можно аванс?
"Болван", подумал Дайину, но вслух ничего не сказал. Взял с пола подготовленный кошелек и бросил его на стол. О дерево звякнули, покатившись, несколько золотых монет с гербом Кезар-Кадарота.
Наёмник несколько секунд пристально смотрел в глаза нанимателя, затем перекинул высыпавшиеся монеты в свой кошель, а увесистый мешочек со всем остальным исчез в одной из поясных сумок эльфа. Повторно попрощавшись, он вышел из комнаты.
Дайину потер ладонями лицо. Он никогда не думал, что четыре года могут так сильно измотать, тянуться так невыносимо долго. Двадцать лет в Альгерии пролетели в мгновение ока. Легко, счастливо. Как и должно, с теми, кого любишь и кто любит тебя. За те чудесные двадцать лет, казалось, прошлое растворилось во времени, не было ни подворотен Черного Города, ни убийств, ни грабежей, ни тюрьмы и малодушного предательства сообщников. Но стоило вернуться, даже не в Черный, а сюда - в Серые Гавани, как прошлое снова начинало материализоваться. Из глубины сознания появлялись старые привычки, старые реакции, от которых Дайину с таким трудом когда-то избавился.
Шпион положил письмо Каитара обратно в конверт и запечатал. Возможно, стоило вернуть его на место, проследить за доставкой и узнать кому она предназначалась? Или же оставить его здесь? Оригинал подменен на чистый лист в точно таком же конверте. Хотя что он мучится? Пусть Гертан решает. В конце концов именно он майор разведки, а Дайину всего лишь рядовой исполнитель.

[Ясень >>>]

27-е сентября, утро
Мейра пришла на работу с утра пораньше, заняв излюбленное место на скамье. Она жила на одной площадке с алкоголиками, поэтому и приходила домой только ночевать. А в остальное время делать что? Правильно: или гулять по улицам или сидеть на работе.
Колокольчик над дверью внезапно звякнул, и Лаэр ввалился в «Быстро-Недорого». Окинув взглядом помещение, он хмыкнул – никого, кроме великанши. Стоило спешить! Интересно, где шляется Шаедан с утра пораньше? Что ж, если уж деньги ему не нужны, можно спокойно отправиться обратно в Школу Роха.
- Добрый день, - Лаэр обратился к великанше, все-таки приличия следовало соблюсти. - А Шаедан куда пропал? Вроде он здесь работает?
- Именно что вроде, - иронично хмыкнула та, - Шляется где-то, может и порадует наш взор.
И девушка опять уткнулась в книгу, не нервируя себя боле Шаеданом и его знакомыми. вероятно. такими же.
"Вот и чудно, - подумал Лаэр, собираясь развернуться. - Долг можно и не отдавать. Главное, заходил, а уж то, что Идана на месте нет, не моя вина."
Он уже подошел к двери и взялся за ручку, когда в контору вошел Шаедан. Тут, вероятно, стоит заметить, что встреча двух масс в пространстве-времени часто заканчивается деформацией одной из этих масс. В данном конкретном случае деформации едва не подвергся нос Лаэра, в который с подачи опоздавшего администратора врезалась дверь.
- Оу. Прости. Я... - эльф секунду подумал и крайне неубедительно добавил: - ...не хотел. Мейра, доброе утро. Курди все еще спит в своем кабинете? К нам еще никто не приходил?
Сегодня Идан выглядел как-то необычно. Необычно трезво, скорее всего. Хотя, кроме алкоголя, в мире существовали и другие вещества способные скрасить досуг. Множество мелких движений, частое моргание и нервозность могли стать их побочным эффектом.
- Ну надо же, - удивленно при цокнула языком великанша. - Неужели перешел на травку? Вот кто приходил, тот уже уходит.
Девушка, посчитав. что на все вопросы ответила решила не снисходить боле на представителей эльфийской расы.
- Я к тебе приходил, - отозвался Лаэр, отступив подальше от двери. - Могу уйти, если ты меня в упор не видишь.
- Я тебя вижу. Погоди. Не видишь, я пытаюсь флиртовать с великаншей? Мейра, ты просто бездарность. Травка вызывает совсем другие симптомы. Ты бездарь.
- Значит девушки, - сделала логический вывод Мейра не поднимая головы. - Я не склонна разбираться в выпивки и куреве. Предпочитаю другой вид досуга.
"Флиртовать с великаншей? Гы-ы..." - Лаэр с интересом уставился на препирающуюся парочку. Флиртующий Идан - это что-то новое.
- Естественный и здоровый? Без прелюдий, сразу? - Идан сделал неприличный жест, не допускающий двойного толкования. - А я так не могу. Мне обязательно надо настроиться. Я, знаешь ли, очень романтичная натура. Долгие ухаживания, песни под луной...
- Идан, спой, - ткнул его в бок Лаэр. - А то я потом себе в жизни не прощу, что не увидел такого зрелища.
- Извини, друг мой. Между нами такого быть не может. Я только с женщинами.
- Дурак, не мне, а великанше своей. А я просто послушаю, - гоготнул Лаэр.
- Это был мой способ сказать "при мне нет моей балалайки".
- Значит все таки будет петь другу, - Мейра флегматично растянулась на лавке, иронично поглядывая на эльфов, ни один ни другой её как мужчины. увы им, не привлекали. Да и как друзья тоже.
- У меня очень либле... лирбе... широкие взгляды. Но если ты попросишь меня спеть, я спою без аккомпанемента.
- А тебя твоя гномиха с работы не выгонит, если ты здесь распевать в рабочее время будешь? - ухмыльнулся Лаэр и уселся без приглашения на лавку рядом с Мейрой.
- Ей, - Идан сделал многозначительную паузу, - нравится как я пою. Это была единственная причина, по которой она меня вообще наняла. Я развлекал ее, пока не было посетителей. Но только музыкой.
- я знала, что моей хозяйки нет вкуса. - Мейра проворчала так, чтобывышеназванная этого не услышала, - Может вы оба выметесь петь на свежий воздух, а? Концерт устроите. может кто-нибудь и подаст убогим.
- Не-а, мне здесь на лавочке нравится, - отказался от предложения Лаэр. - И так ноги после тренировок болят. Лучше посижу. Кстати, хорошо вы здесь устроились, миленько, и работа не пыльная...
- Нет, смотрю на вас... и не могу удержаться. Вы меня вдохновляете! - Идан подскочил к своему рабочему месту и, подыгрывая себе на столе, пропел в стиле частушек:
Утречком на лавочке парочка сидит,
Слышн звон тальяночки, вся деревня спит
"Вань, о чем ты думаешь?" - "Мань о чем и ты".
- "Ох какие пошлые у тебя мечты!"
- Браво, - хлопнул в ладоши Лаэр. - А можно мне еще и книжечку в руки для симметрии?
- А книжечкой?
- Об чем? Какая книжечка? Ты убил мой высокий порыв. Он упал и разбился в дребезги вот... только что. Ты это, Лаэр, на фига пришел вообще?
- Фу, какие у вас тут с утра злые великанши, - Лаэр отвернулся от девушки, переключившись на Шаедана. - Вообще-то я тебе долг хотел отдать. Вернее, отдам. Держи, - он встал с лавки, достал деньги и протянул их Идану.
- Ого. Что это, если не признание в любви? Ты и отдать долг? Кто-то умер? Ты начинаешь новую жизнь? Нет, погоди... Вы с Нерфой женитесь и уезжаете в Аххиз!
- Нерфа двинет мне в рыло, если я ей предложу подобное. Так не надо отдавать? Ладно, не отдам. Ты у нас богатый парень, будем и дальше гулять за твой счет.
- Не, стой! Мейра, ты извини нас, нам надо обсудить... этот... энтим. Мы выйдем на минуту. Пошли выйдем, - Идан кивнул Лаэру на дверь и, не дожидаясь его, вышел сам.
- Что ж, пока, - Лаэр вышел следом, махнув на прощание великанше рукой. Что за секреты могут быть у Идана, он понятия не имел.
"Наконец-то, хоть почитать можно" - облегчено вздохнула девушка, утыкаясь в книгу.
(совместно с Даной и мемо)

[Дана >>>]

Лаэр. 27-е сентрября, утро. "Быстро-недорого".

(с memo)

Когда Лаэр вышел на улицу, Идан, по-видимому, уже взял себя в руки. Во всяком случае выражение лица у него больше не было таким ошалелым, как раньше. Он сидел, прислонившись спиной к стене "Быстро-недорого" и пытался дышать ровно, но получалось как-то не очень.
- Если на Красно-зеленой тебе кто-то за полцены предложит кайф в обличии белого порошка, не ведись, - сообщил он приятелю и жестом предложил ему сесть рядом.
- Я вообще не беру никакие порошки, - Лаэр присел рядом. - Да и за тобой не замечал. Только что-то мне кажется, что дело не в них.
- А в чем? По-твоему я действительно втюрился в эти два метра самодовольства? Я тя умоляю.
- Да не знаю я, в кого ты там втюрился! Просто вид у тебя какой-то странный, и ведешь себя... В общем, я не знаю, что там у тебя случилось, но что-то случилось - это точно.
- Я два часа сегодня спал. Вот и все. Я всегда такой, когда не высплюсь и трезвый одновременно. Ты, кстати, знаешь, что Нерфа уезжает? Не с тобой и не в Аххиз, а с этим вашим великим училом в некую экспедицию?
- Да, слышал, - задумчиво ответил Лаэр, может, и действительно Идан просто не выспался. - Рох уезжает, у нас его уроки сняли, поэтому и пришел к тебе сейчас. И Нерфа вроде с ним. Ты бы у нее спросил, она ведь здесь тоже работает.
- Так я спросил вчера. Она ничего конкретного не ответила. У нее вчера вообще очень взбалмошный вид был... - парень зевнул, потер ладонью мешки под глазами.
- А мне откуда знать про их поездку? - пожал плечами Лаэр. - Я Нерфу вообще вчера не видел - коридоры драил до полуночи за то, что напился вчера с тобой перед уроком.
- И теперь ты отдаешь мне за это долг? Какая странная логика, - Идан как-то странно улыбнулся, его лицо на секунду изменилось, голова медленно наклонилась, но вот эльф вздрогнул. - Дьявол. Я на ходу засыпаю, - пробормотал он, пытаясь проморгаться. - Так о чем это ты? Про вчера? Это вообще очень здорово, что ты отдаешь деньги. Это очень здорово.
- Забирай, пока есть. И не ты виноват, что Теона на меня взъелась, - Лаэр не обратил внимания на метаморфозы, происходящие с Иданом, мало ли что бывает, когда не выспишься.
- Разумеется я не виноват, что ты дебил. Уж извини меня за прямоту. Я, так сказать, по себе знаю. Хочешь, расскажу, что я делал всю эту ночь?
- Не-е, я совсем не сержусь, - Лаэр по-дружески врезал Шаедану в ухо и встал. - Так что ты делал ночью?
Идан какое-то время не отвечал, потому что "по-дружески" оказалось достаточно сильно, особенно для уха, однако в итоге ничего по этому поводу не сказал. Даже не дал сдачи.
- Я залез ночью в кабинет Курди и вскрыл ее ах-какое-важное письмо, которое вчера отправил через нее в Черный какой-то странный тип нашей с тобой крови. Чисто ради прикола. Из любопытства что же можно отправлять с таким серьезным лицом... В письме не было ничего, кроме даты и подписи. Лист бумаги просто перечеркнут крест-накрест. А подпись: Каитар. Я письмо, конечно, запечатал и положил обратно, но мне до ужаса интересно кто же этот Каитар. Ты его имени раньше не слышал?
Говорил Идан негромко, быстро, явно в нервном возбуждении человека, напавшего на след секретной политики государства.
- Вроде не слышал про него, - Лаэр задумался, имя почему-то казалось знакомым. - А может Теона что-то про него и говорила... Вроде она с ним у Роха училась, хотя, может и нет. Честно не помню.
Глаза Шаедана загорелись лихорадочным огнем.
- Хочешь ввязаться в неприятности? Поспрашивай в Школе об этом Кае... Каитаре. Я, как коренной черногородец, тебе зуб даю, что тут что-то интересное!
- Ладно, спрошу, - кивнул Лаэр, слова Идана его заинтересовали. - И на самом деле зачем нужно отправлять письмо, в котором ничего нет, кроме перечеркнутых линий? Либо этот Каитар шизик, либо что-то это должно означать.
- Это шифр, болван! Даже я это понял!
- Да с чего ты взял? - на этот раз Лаэр не отреагировал на "болвана". - Крышу сорвало у парня, а ты будешь искать всемирный заговор!
- Поискать стоит! Если это шифр, то мы сможем шантажировать этого типа и срубить на нем кучу бабла. А когда я говорю кучу, я имею в виду КУЧУ. Улавливаешь мысль?
- Хорошо, не шипи, я же согласился, - успокоил Лаэр явно разнервничавшегося Идана. - Спрошу, как только подвернется возможность.
- Нет, ты спросишь как только вернешься в свою Школу. А вернешься ты сейчас же. Я должен знать, что он действительно какой-то крутой тип, прежде чем снова полезу в кабинет Курди за его дурацким письмом.
- Ладно, спрошу, когда вернусь. Уговорил. К тому же мне пора на занятия... Но учти, шантажировать я никого не собираюсь. Можешь назвать меня еще раз двадцать болваном, но, если тебе это надо, сам своим шантажом и занимайся. Я как-нибудь обойдусь.
- Значит ты отказываешься от своей доли? Что это внезапный приступ альтруизма?
- Думай, как знаешь. Можешь долго смеяться, но с "прошлой" жизнью я решил завязать. Я пообещал Теоне.
- Тогда на фиг ты вообще соглашаешься мне помогать? А вдруг этот тип, шизик он или нет, убивает всех, кто о нем где-либо спрашивает? Рискнешь жизнью за так?
- Ты - мой друг, и для тебя я узнаю то, что ты хочешь, но распоряжаться этой информацией будешь сам. Как ты ее применишь, меня не касается, - отрезал Лаэр, давая понять, что дальнейший разговор на эту тему бесполезен.
Несколько мгновений Идан не отвечал, просто буравя взглядом своего товарища и взгляд его был непривычно серьезным.
- Когда узнаешь, возвращайся сюда или пошли кого-нибудь, чтобы дал мне знак действовать. Зная Квака, до вечера никто никуда не отправится, но терять времени не стоит. Удачи.
Эльф кивнул Лаэру на прощанье и скрылся за дверью конторы, откуда сразу же донеслось очередное нескромное замечание в адрес Мейры, будто ничего особенного и не произошло.

Сообщение отредактировал Дана - 5-09-2010, 19:22

[Black >>>]

Джарред Шейл, 27-ое сентября, утро.

Жёлтые огни неумолимо приближающего пьянства начали маячить на горизонте перед глазами Джарреда. Таверна "Ржавый Топор", коей владел сварливый гном, которого все кличут никак иначе как "Бор", одно из самых хороших заведений в городе по качеству эля, но явно не лучшая по качеству того сброда, который часто ошивался в её стенах. Сегодня Шейл очень хотел напиться чего-нибудь покрепче, например, гномьего бренди или орчьего... пойла. Только так можно назвать ту чертовски крепкую дрянь, которую орки делали из самых различных ингредиентов, зачастую забывая тот или иной или придумывая свой новый рецепт пойла, хотя вкус особо не менялся - вкус был прежний, как будто по языку проехались булавой и затем всё выровняли при помощи огромной палицы. Армейский друг Джарреда, довольно наглого вида эльф, посоветовал ему зайти в это местечко и поинтересоваться насчёт работы. Ещё за месяцы до своего дембеля Шейл размышлял насчёт своего будущего и узнавал у сослуживцев возможные места для работы. Предложений было много, но все они как-то не интересовали полурослика, успевшего повидать почти целый свет. В итоге, позабыв о всех предложениях, он был вынужден искать работы у тех, кто, собственно, олицетворял собой не лучший свет общества, а именно - у своего эльфийского друга, которого и за друга, вообщем-то, считать было нельзя. Так или иначе, Шейл хотел сначала выпить, а потом заняться насущными проблемами. Когда он дошёл до той ступеньки перед таверной, на которой свет огней уже начинал слепить, Джарред твёрдо уверил себя, что сейчас ему пить не стоит, поскольку это может дискредитировать его перед будущими заказчиками.

Войдя в таверну, он первым же дело отправился к бармену, зрелому гному с сединою на висках и бороде, который встретил его довольной улыбкой и очень грустными глазами.
- Чего желаете?.. - спросил он.
- Мирового господства, желательно покрепче... - мечтательно вздохнул Шейл, и не дав бармену и слова, продолжил. - Работа для авантюристов есть? Интим - не предлагать!..
- А тебе никто его и не предлагает. Ты откуда такой весёлый, бродяга?.. - поинтересовался гном.
- Местный я. Только с флота отбыл. Работа, говорю, найдётся?
- Конечно. Налить чего, раз отбыл?...
- Если только чего-нибудь освежающего... - Шейл начал медленно поддаваться своему алкогольному пороку. - Как насчёт земляничного сока?!.. - сманеврировал полурослик, обманув свои пороки.
Бармен нервно рассмеялся.
- Ты, малыш, точно с флота? А то... не похоже. - гномий смех, это, наверное, самое отвратительное явление в этом мире. Скрипучий и противный до невозможности.
В ответ на это Шейл отодвинул нарукавник с кисти, показав бармену на татуировку в форме черепа какого-то подводного хищника. Гном нервно сглотнул и протянул полурослику стакан земляничного сока.
- Таких как ты ищет одна мадам... Курди. Да. Служба доставки, вот!..
- Мальчик на побегушках, значит?...
- Ну... Вот адрес... - бармен протянул какую-то мелкую глиняную доску, на которой аккуратным, но всё же, гномьим почерком был написан адрес нужной Джарреду конторы.
- Ладно. Спасибо за информацию, бородач. Лови честно заработанные гроши и будь счастлив!.. - Шейл вылил содержимое своего стакана прямо себе в глотку, наслаждаясь полукислосладкой симфонией вкусов и журчанием жидкости по языку и пищеводу, после чего выложил на стол несколько медных монет, натянув на лице доброжелательную улыбку и незамедлительно покинув "Ржавый Топор".

По пути на своё новое место работы, а полурослик даже и не сомневался, что его примут с распростёртыми объятиями, так вот, по пути - ему надоело просто плестись, он достал лютню, и шагая, начал наигрывать на ней какую-то весёленькую и простенькую мелодию, после чего даже позволил себе спеть песенку:


"Расходись скорей толпа,
Убегайте дети,
Никого страшней меня,
Нет уже на свете!

Я ведь чудище с болот,
Я ведь дохлый зомби,
Оторву тебе я рот,
Не спасут и пломбы!..."

Впрочем, эта очень даже жизнеутверждающая песенка окончилась ещё задолго до того, как её смогли бы услышать служащие в конторе, которым ещё только предстояло познакомиться с Джарредом. Увидев нужные слова на глиняной табличке, приставленной к нужному углу нужного дома, полурослик начал поиски той самой двери, в которую ему стоило бы зайти, чтобы найти работу. Продолжая поигрывать на лютне, он таки нашёл то что искал, подпитывая музыкой своё и без того эффектный вход в приёмную конторы. Перед ним только что пронёсся один эльф, теперь стоял второй, а ещё чуть поодаль сидела девушка с какой-то, наверное, жутко заумной книгой, которая, впрочем, и на стуле была как минимум на голову выше Шейла. Он даже перестал играть на лютне, спрятав её себе за спину.
- Я буду рад услышать, что вы рады меня видеть. Джарред Шейл, услуги не предлагаю, но миледи помочь буду всегда рад. Впрочем, я вижу, что вы заняты, поэтому не хотел бы вас беспокоить, но... Видите ли, мой жизненный опыт подсказывает, что таким как вы можно доверять. Не подскажете ли вы мне, как можно сюда устроиться на работу?... - полурослик обратил внимание и на эльфа, однако поощрив его совсем не заинтригованным взглядом, полурослик вновь переключился на Мейру.

Сообщение отредактировал Black - 6-09-2010, 0:06

[Дана >>>]

Лаэр. 27-е сентрября, утро. Школа Роха.

(с memo)


Когда Лаэр вернулся в Школу, во дворе как раз проходили занятия для новичков. Занятия вел Эрико, относительно новый учитель, невысокий серый эльф, которого Лаэр знал еще с детства. Однако детская дружба редко среди эльфов, если таковая вообще существовала, редко переживала переход к отрочеству. С детства в памяти оставались лица, какие-то картинки минувших событий, но все они казались ненастоящими, будто приснившимися и мало кто придавал им больше значения, нежели обычному сну.
Новички, как все новички всегда и везде, падали, поднимались и снова падали, потирая ушибленные места. А Эрико терпеливо повторял то, что повторял уже, наверное, сотню раз.
Теону удалось обнаружить в кафетерии с рогаликом из слоенного теста в руках. Однако рогалик был не самым страшным, преподавательница вела какую-то беседу с Сеикаэ, которая, как обычно, заключалась в том, что Теона о чем-то самозабвенно вещала, а Сеикаэ вежливо кивал, думая о своем.
Лаэр пристроился за крайним столиком: раз уж он пообещал Шаедану поговорить с Теоной, то придется ждать. Впрочем, ждать можно было долго – поговорить эльфийка любила. "Дался же Идану этот Каитар! Да еще и шантажировать собрался! Не похоже как-то на него: раньше даже в разборки никакие встревать не хотел, и вдруг такое..." - Лаэр сам запутался в своих мыслях: как-то все не сходилось и складно в его голове не укладывалось. А значит с Теоной надо непременно поговорить – может хоть какой-то свет на происходящее прольет, и уж потом гадать, что там замыслил Шаедан.
Задумавшись, Лаэр чуть было не пропустил, как Сеикаэ покинул кафетерий, очевидно, спеша на занятия, и эльфийка осталась одна. Количество рогаликов на тарелке ясно говорило о том, что уходить Теона пока не собиралась, и Лаэр незамедлительно воспользовался подвернувшимся случаем, а именно - мгновенно добрался до нужного столика.
- Извините, я не помешаю? Можно у вас узнать кое-что про нашу Школу? – он без разрешения занял стул напротив преподавательницы.
Теона вздернула брови, явно удивленная такой постановкой вопроса. Вероятно, удивленная наличием подобного вопроса вообще. Однако издеваться над неожиданно проснувшейся у Лаэра тягой к знанием не стала, запила рогалик чаем и, кивнув, сказала только:
- Ну спрашивай.
- Вы ведь давно здесь преподаете? - начал парень. - И вместе с Рохом до этого учились?
- Я у Роха училась, если ты об этом. Преподаю двадцать пять лет уже. А что это тебя моя карьера заинтересовала?
- Меня вообще история Школы интересует, - не моргнув глазом соврал Лаэр. - Говорят с вами еще и Каитар учился..., - он замолчал, наблюдая за реакцией Теоны.
- Кто тебе рассказал про Каитара? - во взгляде Теоны мелькнула настороженность, а пальцы, державшие рогалик едва заметно вздрогнули.
- Да, просто слухи... Кто он вообще такой?
- Слухи? Лаэр, послушай меня внимательно. Не слушай такие слухи. Да, я училась с Каитаром. Он психопат и крайне опасный. Держись от него и всего, что с ним связано, подальше, если не хочешь влипнуть в ба-альшие неприятности. И вылететь из школы среди прочего.
Эльф откусила еще кусочек рогалика. На ее лице появилось напряженное выражение, как от неприятных воспоминаний, который уже давно в прошлом, но все же воспоминания.
- Откуда он вообще узнает, что я что-то спрашивал? - Лаэр и дальше предпочитал изображать полного кретина. - И что он мне может сделать? Разве он сейчас в Гаванях? О нем вроде никто ничего давненько не слышал.
Теона, наверное, подавилась выпечкой. Но несильно. Только кашлянула пару раз.
- Ты расспрашивал о нем по кабакам? - вот теперь мастер, по видимому, действительно забеспокоилась. - Скажи мне, только честно. Ты вел какие-то дела с Каитаром или его приспешниками?
- Нет, конечно, - совершенно искренне признался Лаэр. - Я спросил про него только сейчас. Так у него еще и приспешники в Гаванях есть? Значит, он здесь? Да что в нем такого страшного?
- Я тебе уже сказала. Он психопат. Для него человека убить - как нечего делать.
- У нас здесь психопатов и без него немало. Так что ничего особенного...
- Да, но он... - Теона замолчала, в ее ладони неизвестно откуда появился нож. - Лаэр, благодари всех богов и духов, которых знаешь, что я верю тебе на слово. Потому что, если ты связался с этим... типом, то ничего хорошего тебя не ждет. Знаю, запретный плод сладок. Но ты ведь не хочешь умереть молодым, правда? Не расспрашивай про него. Не упоминай его имени. Никогда и нигде.
- Не связывался я с ним, клянусь, - Лаэр невольно сглотнул, следя за ножом в руках эльфийки.
Реакция Теоны его напугала и удивила одновременно. " Скользкий тип этот Каитар, раз уж его так все боятся… Мм-м, хотя Теона так и не сказала, почему. Ладно, и этого хватит, Идану однозначно незачем с ним пересекаться, и уж тем более шантажировать. "
- А он местный или из Черного города? – парень не смог удержаться от еще одного вопроса. – Как хоть выглядит? Вдруг я с ним случайно встречусь? Вы ведь сами говорили, дел с ним не иметь…
Несколько секунд Теона буравила Лаэра внимательным взглядом. Затем нож исчез из ее ладони, так же внезапно, как и появился.
- Он местный. А узнаешь его просто. По ауре маньяка-убийцы и огромному шраму на левой щеке. - Эльфь глубоко вздохнула, как если бы пыталась успокоиться. И это Теона, которую, казалось, ничего не могло выбить из колеи, стервозный дух которой не могло сломить вообще ничто. Она не с неприязнью вспоминала этого загадочного Каитара, а со страхом. Как вспоминают монстра, который пугал ночью, сидя под кроватью, а потом вдруг вылез и укусил, когда детские фантазии об ужасах должны были уже пройти.
- Не связывайся с ним, Лаэр. Не переходи ему дорогу. Я, знаешь ли, никогда не считала себя трусихой, но он, наверное, единственный человек наряду с моим покойным батенькой, которого я любой ценой больше не хочу даже издали видеть. Ты понял мою мысль?
- Обещаю, никаких дел с ним не иметь, - заверил Лаэр, информации ему уже было и так достаточно, чтобы отговорить Идана от его безумных затей.
Эльф поднялся, собираясь уйти, но задержался у стола, о чем-то раздумывая.
- Мм-м, а чистый лист, перечеркнутый крест накрест, что-нибудь обозначает? – вполголоса спросил он, подняв глаза на Теону.
Та нахмурилась, непонимающе посмотрела на своего ученика.
- Какой перечеркнутый лист? - протянула она, а потом вдруг схватила Лаэра за рукав, с неожиданной для ее комплекции силой дернув его обратно на стул рядом с собой. - А ну выкладывай мне все как есть, пацан, или я гарантирую тебе мучительную... жизнь.
Взгляд эльфи ясно говорил, что на этом шутки определенно кончились.
- Обычный, - осторожно ответил Лаэр, Теону он боялся больше, чем какого-то там Каитара. - Лист как лист, просто перечеркнутый...
- И как он связан с Каитаром?
- Хм... Подписано Каитар.
- Где ты нашел этот лист? Он у тебя?
- Нет у меня ничего! Случайно нашел, потом выбросил - зачем мне всякий хлам собирать? А потом вспомнил, что вроде что-то про этого Каитара слышал, - вновь пошел на вранье Лаэр. Выдавать Идана ему не хотелось.
- Где этот лист и как ты про него узнал? - голос Теоны был холоден, как сталь. Если точнее, сталь ножа, оказавшегося опять в ее руке и на сей раз в опасной близи к мизинцу Лаэра.
- Н-не знаю, - парень попробовал отстраниться подальше от эльфийки, что-то не на шутку она разошлась. - Говорю, ведь выбросил. Могу поискать... Да зачем он вам?
Находившиеся в кафетерии ученики, да и учителя тоже, теперь открыто наблюдали за разворачивающимися событиями. Но вмешиваться никто не желал; спасибо репутации Теоны, которая не обращала на публику никакого внимания.
- Соври мне еще один раз и у тебя не будет пальца, - четко проговаривая каждое слово, сказала она. - Итак. Где письмо и как ты про него узнал?
- По-моему, на нас все смотрят, - осторожно напомнил Лаэр, оттягивая время и думая, как бы поскорее смыться от Теоны подальше.
Нож на сантиметр вошел в поверхность стола, чуть оцарапав кожу на пальце молодого эльфа.
- Отвечай. Немедленно.
- Я же говорю, - уперся Лаэр. - Нашел на рынке, случайно... Я думал, в конверте что-нибудь поинтереснее перечеркнутых листков, поэтому открыл... Все. Выбросил в канаву. Не верите? Пойдемте, я Вам покажу, может, до сих пор там валяется! - он на полном серьезе решил провести эльфийке экскурсию по рыночным достопримечательностям, если она не отвяжется.
Однако, как ни странно, она отвязалась. Взгляд ее изменился, она спрятала нож и откинулась на спинку стула.
- Ладно. Я верю тебе, - кивнула Теона. - Может, ты вообще что-то не то прочел... Все, убирайся. Весь аппетит испортил. И за все следующие опоздания, - сказала она уже громче, для слушателей, - я тебе правда по пальцу отрезать буду.
- Ага. Конечно, - машинально согласился Лаэр, выбираясь из-за стола. - Я тогда пошел?
- Иди уже, - буркнула мастер, отщипывая кусочек рогалика и суя его в рот. Результатом разговора она, похоже, была крайне недовольна.
Эльф кивнул и быстро смылся из кафетерия, злить Теону еще больше ему как-то не хотелось.

Сообщение отредактировал Дана - 6-09-2010, 20:30

[Black >>>]

Джарред и Мейра, 27-ое сентября, утро.

- Устроиться на работу? - великанша подняла рассеянный взгляд от книги. Ей уже до смерти надоело сегодняшняя вращение лиц мужского пола вокруг её персоны. То эльфы. то вот карлики. Некстати вспомнилось замечание её матери: "Не влюбляйся в мужчин ниже метра 80"... - Или к эльфу подойдите или к начальству в кабинет.
Послав невольного собеседника куда ему надо великанша опять уткнулась в книгу, не обращая на него внимания.
Джарред молча пожал плечами и не стал ничего говорить. Видимо, этой великанше до него не было дела, да и, впрочем, он сам сюда пришёл по делу. Задал вопрос - дали ответ - занимайся своими делами. Вот и всё.
Шейл осмотрелся и двинулся по направлению к кабинету.
Мейра проводила его взглядом, подумав. что наверно она ошиблась, закончив беседу не начав. Но ей было не о чем говорить.

Уже через минуту Шейл вернулся, поскольку решил, что начинать знакомство с начальством путём его пробуждения после тяжелых рабочих будней - это не очень хорошо. С эльфом, опять же, у Джарреда никакого желания пообщаться не нашлось, поскольку ему и на флоте хватило дружбы с одним "остроухим", поэтому он снова подошёл к девушке.
- Я не стал будить ваше начальство, но и сидеть сложа руки тоже не могу. Как вас зовут?... - спросил Шейл глядя снизу вверх на сидящую Мейру.
Великанша наградила его ещё одним удивленным взглядом только что разбуженного человека. Не сказать что она не любила бесед, она не против была поговорить с умным собеседником, но была очень увлечена своим делом и на свою беду абсолютно не знала о чем говорить.
- Мейра, - ответила девушка отложив книгу и стараясь не смотреть на собеседника сверху вниз, что при её росте было неизбежно, - И как вас привело в это... заведение?
От взгляда великанши Шейлу даже стало как-то неуютно, впрочем, полурослику приходилось претерпевать на себе и не такие взгляды. Но вскоре Мейра отвела глаза, стараясь не обидеть Джарреда, что говорило о расположенности великанши к беседе.
- Я с флота только прибыл. Морем уже напоен до сыта, хотел вот на суше немного поработать, денег подзаработать, да и... ну... приключений, что ли, поискать. Мне вечно не хватает... Ну и друг мне один посоветовал к вам обратиться. А вы, скорее всего, из здешних мест, а то я коренных альгерийцев знаю - они обычно чуть бледнее и чуть повыше... Я прав?..

- Да нет, - девушка пожала плечами. - Я просто сама по себе ростом не вышла, позор семьи и все такое. А побледней, попробуйте - разносить письма в любую погоду. Тоже загорите.
Девушка чувствовала себя неловко: с одной стороны она великолепно себя чувствовала в своем обществе. с другой ей не хотелось обижать собеседника, Поэтому, выдержав паузу. она решила заинтересоваться его жизнью.
- А вы, в свою очередь откуда будете? И как вас занесло во флот?
Девушка замялась, опасаясь намекнуть на рост и внешность, тем самым обидев полурослика.
- Письма в любую погоду?.. Хех, это вы ещё на носу драккара при шторме не стояли!.. О да... - Шейл даже прищёлкнул языком, показывая с каким же удовольствием он вспоминает о тех минутах, когда ему приходилось переживать бури. - А я вот местный. Портовые кварталы, голодное детство, тоже позор семьи, потому что мельче меня, наверное, только дети моих родственников... А во флот... Ну... Я с малых лет был юнгой на одном торговом судне, а потом жизнь меня отправила и на другие суда, очень много всего повидал за свою жизнь. Потом за разгульный образ жизни был отправлен на обучение в военную академию, после чего ушёл на флот. Отслужил на флоте - и прямо к вам.
Полурослик отыскал в помещении ещё один стул и быстро притянул его к себе, сев напротив Мейры, тем самым облегчая ей задачу не смотреть на него настолько сверху - настолько вниз. Да, разница в росте всё равно давала о себе знать, но уже не так сильно.
Девушка слушала с интересом, ей всегда нравились люди и нелюди, способные интересно рассказывать.
- К сожалению. не могу рассказать о своей жизни настолько полно, - как бы извинилась она, взглядом одобрив попытку избавить её от "мучений".
Джарред миловидно улыбнулся.
- Жаль. Вы, наверное, тоже много чего в жизни повидали. Я знаю, что великаны - народ воинов, но моя интуиция мне подсказывает, что вы больше любите работать головой, нежели руками.
- Я не очень хорошо умею рассказывать. - смущенно поджала плечами девушка, - Ну вы правы. меня, конечно. пытались обучить владению мечом. но кто кем владеет я даже не знаю.
Можно было увидеть, что у Шейла загорелись глаза.
- О да, наш капитан рассказывал о какой-то странной связи великанов со своим личным мечом. Насколько я помню, то в закалке меча, который дарится ребёнку в первый год его жизни, участвует кровь ребёнка, которая добывается при перерезании пуповины. Простите за такие откровенные подробности. Благодаря чему у вас, великанов, как бы... ну... какая-то магическая связь с мечом. И бывает, что воин, который не умеет обращаться с обычным оружием, со своим мечом становится очень даже неплохим бойцом. Да, как-то так капитан и рассказывал.
- Ну бойцом не бойцом, но против где-то 10 воинов средней руки отобьюсь кое-как, а с не своим не стану испытываться. Не люблю драки. - Девушка поморщилась и кинула быстрый взгляд под лавку. где и лежал её "личный меч".
Шейл с уважением посмотрел на девушку и невольно усмехнулся.
- Мне с моим-то росточком хотя бы против одного отбиться - уже радость. - Джарред распологающе рассмеялся. - Уважаю. Да я тоже не особенно люблю драки, но часто приходится защищаться. Кабацкая жизнь обязывает. Кстати. Вы любите песни?...
- Я люблю читать, - она усмехнулась. - А песня, если хорошая, то можно и послушать. Но советую тут не шуметь, а то начальство проснется ранее срока.
- А я тогда петь не буду, просто сыграю... - Джарред вспомнил о лютне, которая болталась на его спине, после чего взял её в руки и начал играть тихую, и всё же весёлую, довольно приятную на слух мелодию. Он решил продолжить разговор, не прерывая тянуть струны, извлекая из них музыку. - Вы, кстати, милая. Но это я так, к слову. Просто из всех великанов нужно слова буквально крабовыми клешнями вытягивать, а вы... хороший собеседник, хоть опять же, немногословный...
-Девушка лишь пожала плечами, ибо ей на это особо сказать было нечего. Она говорила лишь потому, что не хотела портить отношение с предполагаемым коллегой,а не потому что ей это хотелось.
Видя, что Мейра уклоняется от разговора, Шейл усмехнулся, бросил взгляд на лютню и покачнул головой, после чего вновь посмотрел на великаншу, не стирая улыбки со своего лица.
- Кстати, вам мама тоже говорила, что вам нельзя встречаться с любыми, кто меньше вас ростом? Просто это довольно распространённая фраза среди великанш. - Джарред не удержался от смущённого хихиканья.
- Нуу, в общем-то да. - Мейра хмыкнула. - Но я просто не знаю, что сказать. Поэтому и молчу.
- Я так и знал. Хм. Ну расскажите мне о себе. Хотя бы кратко. Что лично вас сюда привело?...
- Вы хорошо знаете великанов. - Сделал очевидный вывод девушка. - Шла-шла и пришла. Из дома сбежала.
- Оу. Я в какой-то мере тоже беглец. Мои родители сбежали от основного клана ещё когда не было ни меня, ни моих... неважно... - Шейл прекратил играть и угрюмо умолк, уронив свой взгляд в пол.
"Видимо ему тоже неприятно говорить" -подумала мельком девушка. усаживаясь по удобней, она не умела ни расспрашивать не сочувствовать, поэтому просто помолчала. А тут уже и начальство кажется стало просыпаться.

[memo >>>]

Начальство в лице дремавшего за своим столом Шаедана, который, как самый давний работник службы доставки, был неофициальным заместителем Курди, потянулось и посмотрело на сидевшую друг против друга парочку.
- Тут мы друг друга поняли без слов,
Ведь у нас очень чистая любовь!
На фига слова нам? Мы и так поймем,
То, о чем думаем ночью мы вдвоем!* - противным голосом пропел эльф, корча глупые гримасы. Тем самым он, вероятно, пытался изобразить влюбленность в ее наиболее дурацком проявлении. Как-никак, но по-дурацки получилось точно. Подобно большинству своих сородичей, Идан не признавал правил приличия, тактичности и вежливости, вероятно, просто о них не догадываясь.
- Если от вас ускользнуло, вы своим бухтением мешаете людям спать! И под людями я имею в виду не только себя. Ты, гном, по объяве? Знаешь, я готов пойти на жертву, самолично разбудив Курди, но только при условии, что вы прекратите свое благоговейное растирание соплей. После "проснуться в собственной блевоте" это, наверное, самое отвратительное что мне пришлось пережить.
Из кабинета Курди однако не доносилось ничего, кроме мирного похрапывания утомившейся за ночь бдения гномихи.

*Песня, которую поет Шаедан здесь и выше: "Вечером на лавочке", исполненная группой Сектор Газа.

[Дана >>>]

Лаэр. "Быстро-недорого"

Дорога до «Быстро-недорого» получилась длиннее в два раза: Лаэр просто побоялся сразу туда идти. Если у Теоны едет крыша, и она машет ножом без зазрения совести прямо в кафетерии на глазах у толпы народа, то она и слежку может вполне устроить. Поэтому пришлось немного бесцельно помотаться по городу, нарезать пару кругов по рынку, а только потом, убедившись, что никто не висит на хвосте, отправиться к Шаедану.
Влетев в «Быстро-недорого» Лаэр опешил: мало того, что там эта зануда Мейра, так еще и карлик какой-то приперся. Лишние уши в разговоре сейчас абсолютно не требовались, поэтому, ухватив Шаедана за шкирку, Лаэр без лишних слов выволок его на улицу.
- Какого...? - машинально среагировал эльф, однако скоординировать сопротивление не успел. За три года обучения у Теоны Лаэр все же развил немалую ловкость и при равных весовых категориях без труда одерживал верх над человеком не обученным.
Оказавшись за дверьми, а затем так же быстро в небольшой прогалине между службой доставки и соседним зданием, Идан, часто моргая, посмотрел на приятеля.
- Ты-ы... что-то узнал? - сообразив что произошло, спросил он. - Нет, не так. Что ты узнал?
- То, что твой Каитар – маньяк, садист и убийца со слов Теоны, и тебе не следует к нему лезть вообще, тем более с шантажом, - выпалил Лаэр, как только убедился, что услышать их разговор никто из посторонних не сможет. – Теона с ним действительно училась у Роха, и она этого типа реально боится. Я до этого дня вообще бы не подумал, что ее можно чем-то испугать!
- Действительно? - Идан наклонил голову, пристально изучая лицо друга. Тот выглядел по-настоящему обеспокоенным, как если бы ему рассказали о самом боге смерти. Однако на жизненном пути Шаедана, как и любого другого черногородского эльфа, встречалось немало психопатов, так что отступать он явно не видел причины: - Я, конечно, не знаком с твоей училкой по фехтованию, - сказал парень. - Но, по-моему, одна испуганная барышня - прятаться под половик, наложив в штаны.
- Эта «испуганная барышня», которую испуганной никто до сих пор не видел, взбесилась до того, что начала махать ножом прямо посреди кафетерия! – не сдавался Лаэр. – Тебе жить надоело? Впрочем, если надоело, он тебе обеспечит красочный и интересный уход на тот свет. Мне, со слов Теоны, это светит уже за то, что я просто о нем спросил.
Он помолчал мгновенье, решая, поверил ему Идан или нет, и добавил:
- Не знаю уж, что там учинил этот Каитар, но говорить о нем явно не любят. История темная и старая… Вряд ли кто-то тебе что-то еще расскажет.
- Хм-м-м... А как он выглядит тебе Теона не рассказала? Ну, чтобы не наткнуться на него случайно...
- Единственное, что удалось узнать - у твоего Каитара шрам на левой щеке. Больше ничего не сказала, только шипела на меня, что лезу не в свои дела.
- Шрам? Большой такой, почти на всю скулу? И еще он худой и на глисту похож, а?
- Ну, да, большой, - Лаэр задумался, вспоминая разговор. - Про остальное не знаю. На кого похож Теона не упоминала. Видел его? - эльф подозрительно глянул на приятеля.
Глаза Шаедана сверкнули победным огнем, а губы растянулись в довольной ухмылке.
- Он приходил с этим письмом в Быстро-недорого прошлым вечером. И знаешь что? Он мне не показался таким ужасом на крыльях ночи, как тебе описали.
- Угу, а пословица "В тихом омуте..."? Этот засранец прирежет тебя где-нибудь потихоньку, когда ты налакаешься в усмерть, и будет дальше прикидываться милой бедной овечкой, - ухмыльнулся Лаэр. - Брось его, и не лезь, куда не просят.
Шаедан пожал плечами, речь друга его определенно не впечатляла.
- Знаешь, своих корешей из Черного я боюсь больше, чем какого-то там Каитара, о котором слагают сказки в вашей серой деревне.
- Дурак ты, Идан, - вздохнул Лаэр, понимая, что отговаривать приятеля от того, что запало ему в башку, дело не благодарное. - Делай как знаешь. Так и быть принесу тебе потом венок на могилку.
- Какую могилку? По твоим рассказам он меня должен зажарить и съесть. Да не парься ты, Лаэр. Вон глянь, он идет. Ничего особенного.
- Ну, и где? - парень обернулся в указанном направлении.
- Там, - многозначительно ответил Идан, хлопнув приятеля по плечу. - Успокойся, усе будет нормально. А сейчас мне работать надо.
- Иди, работай, - махнул рукой Лаэр, естественно, не увидев никаких Каитаров. - Да, кстати, твой перечеркнутый листок - действительно шифр, в этом ты не ошибся, - эльф развернулся и отправился по своим делам, разборки с "маньяками" он оставил Идану - пусть делает, что хочет.

Сообщение отредактировал Дана - 12-09-2010, 17:50

[Aylin >>>]

(27-е утро, Школа Роха, Нерфа)

Вчера заполночь в коридорах Школы было на удивление пусто и - вот странно, правда - чисто и вымыто. Нигде не валялось ни одного окурка и даже заначеных под лавками бутылок не наблюдалось. Не спалось, Ирка провела полночи на веранде второго этажа, и даже под окнами во дворе - так никто и не завел беседу "за жизнь"... не самая обычная ночь.
Утро было еще тише. Впрочем разбудил Нерфу отнюдь не первый пробившийся в окно солнечный луч и даже не то предутреннее ощущение, от которого обычно просыпаешься еще до восхода и легче дышится, а обыденный гомон с тренировочной площадки. Кто вел урок, она не поняла, но это явно был не Сеикаэ... Оценив, который примерно час, Нерфа решила, что Курди по голове ее не погладит, но потом вспомнила, что вроде как "уже уехала". То есть сегодня уезжает и даже уже отпросилась, так что утро явно вошло в список исключений. До полудня еще сходить на тренировку и... Что в дорогу почему-то собираться не надо она тоже вспомнила, но в данном пункте не послушалась - собрала небольшую сумку и отправилась искать "что и где".

Разминку ей пришлось провести самостоятельно, в стороне от наставляемых одним из учителей новичков. Через полчаса она нашла Сеикае, но он отправил ее искать Роха, потом мимо пробегал Лаэр, потом... в конце концов Нерфа опять забралась в беседку и попыталась вспомнить, что еще говорил Рох про сегодня. С трудом вспомнив про "в десять у ворот"- по пробуждении в голове почему-то вертелось "семь вечера", она выпорхнула взглянуть на водяные часы аллеи, ведущей к воротам, и обнаружила, что уже начало (это была очень оптимистичная оценка) одиннадцатого. Так что от беседки к воротам она добралась быстро и немного запыхавшейся...
С собой у нее была небольшая сумка и мечи в чехле. Она даже не позавтракала.

Сообщение отредактировал Ri - 25-09-2010, 19:26

[memo >>>]

(Продолжение, совместно с Ri)

Начало одиннадцатого уже медленно переходило в половину, однако Рох, заметив приближающуюся Нерфу не высказал ни малейшего раздражения. Он улыбнулся ей и кивнул в знак приветствия.
Рядом топтались семь лошадей, каждая с парой седельных сумок по бокам. Одна, гнедая, то и дело нетерпеливо била копытом землю, фыркала и мотала головой, толкая мастера меча в плечо. Видно, она была единственной, кто не терпел отправиться в путь. Но Рох не обращал на нее особого внимания, лишь отодвигал недовольную морду, когда лошадь уже совсем наглела и пыталась цапнуть хозяина зубами.
- Доброе утро, Нерфа, - поздоровался эльф, когда девушка остановилась, переводя дыхание. - Вижу, ты во всеоружии. Сомневаешься в моих способностях организовать поход? - Рох весело улыбнулся. - Возьми, - сказал он, протягивая девушке парные ножны с мечами-близнецами. - Это настоящие боевые клинки. Сработаны мастером-гномом по особой технике. Тренировочное оружие оставь здесь.
Та, радуясь, что мастер столь спокоен и весел, кивнула и в самом деле поискала взглядом, где можно (точнее у кого можно) было бы оставить свои парники.
- Да, конечно, мастер. С нами еще ско... кого-то еще будем ждать?
Мечи она, подумав, решила оставить и впрямь "прямо здесь" - в сторожке привратника возле ворот. Видя, что Рох не против, она приняла новые мечи и в несколько шагов подошла к двери сторожки.
- Дядь Сань? - заглянула она внутрь.
- А-ась? - отозвался дремавший привратник. - Я не сплю. Я бодр. Кто это? - старый гном, часто моргая, посмотрел на дверь, сощурился. - Нерфочка? Чего надо?
- Ась! - открыто улыбнулась Нерфа добрейшей души, хотя и сонному не в меру обитателю Школы. К наставникам прокопченного годами дворфа отнести было нельзя, но ей было сложно представить Школу без этого старика. - Да железяки у вас оставить, нет-нет не эти! - заметив чуть поостревший взгляд, поспешила отметить она и показала на родные "деревяшки". - Эти.
Отцепив тренировочные мечи, она отдала их привратнику, подумав еще не сказать ли, чтоб когда мимо будет проходить кто из ее класса у Сеикаи... но нет - полежат несколько дней в сторожке, кому помешают?
Дядя Саня дружелюбно фыркнул, кряхтя поднялся.
- Давай, чего уж. Пусть полежат покеда тут. Опаздываешь куда-то, чего ль? Ну иди, иди. Не держу.

Сообщение отредактировал memo - 25-09-2010, 18:44

[Aylin >>>]

(и окончание, вместе)

Когда Нерфа вышла обратно на улицу, у ворот появилось еще одно действующее лицо. Теона, мастер ножей, и наставница Лаэра, как прекрасно знала эльфь. Однако с первого взгляда ее трудно было узнать. Нет, внешне в ней ничего не изменилось, просто она была в крайнем возбуждении, размахивала руками и говорила свистящим шепотом. Такого за известной своей холодностью и вспыльчивостью, Теоной не водилось. Она могла орать, могла порезать, но сейчас на ее лице было выражение крайнего смятения.
Рох слушал ее, нахмурившись, изредка кивал. Затем сказал ей что-то успокаивающая, положил руку на плечо. Теона сделала глубокий вздох, взяла себя в руки. Натянуто улыбнулась и, попрощавшись, ушла.
Очевидно происходило что-то серьезнее простой поездки. Ирка растерянно улыбнулась, мысленно вздохнула и вслух поздоровалась с уходящей Теоной, потом вспомнила, что уже видела ее в кафетерии.
- Доброе утро, мастер Рох. - догадалась наконец поздороваться она и с собственно Рохом, попутно она все еще прилаживала мечи - левый лег за спину нормально, а правый никак не хотел крепиться на левом бедре.
Рох отстраненно кивнул ей. Он явно думал о чем-то своем, потом будто очнулся и обратился к Нерфе с вопросом:
- Ты сегодня Лаэра не видела?
- Видела.
Подумав, куда мог топать взбалмошный эльф (впрочем, все эльфы - эм, эльфы), Нерфа решила, что не представляет, куда Лаэр мог упрыгать.
- Где? Он сейчас в Школе?
Нерфа как раз приладила чуть непослушный поначалу правый меч и (от хорошего настроения) вытянулась в струнку.
- Нет, господин Рох, не знаю, господин Рох! - покосилась в ворота, нет, Лаэра там не видать... и в аллее не видать, и Идана не видать, но тот-то как раз должно быть в "Быстро-Недорого", да и что б он забыл тут в Школе? Чуть пожала плечами. - Должно быть на учебе. Он завтракать шел... наверное.
- Ты с ним хорошо знакома?
- Нет, - с чистой совестью ответила та, добавила, - но знакома.
Рох потер пальцами лоб, размышляя. чувства; беспокойство, сомнения, неприязнь. Уголок губ то и дело оттягивался вниз, выдавая ненависть к кому-то, осознание крайне неудобного положения.
Нерфа тем временем сопоставила не самые обычные (для Роха) вопросы и эмоции и не самое обычное для Теоны поведение. Понять, при чем тут Лаэр было трудно, но что учителя Школы чем-то встревожены - казалось странным, но было явным.
- Подожди меня здесь несколько минут, - сказал наконец мастер, прервав уже черезчур затянувшееся молчание. - Можешь выбрать себе лошадь, какая тебе больше приглянется. Когда я вернусь, сразу выступаем.
Нерфа кивнула, тут и выбирать было не нужно - одна из вышеназванных как раз заглядывала девушке через плечо. И, что важнее, не вызывала у самой Нерфы негативных ощущений. Так что взяв лошадь под узцы, она прошла к воротам и, устроившись там в ожидании, угостила лошадь сахаром, а себя - минутой покоя.

[memo >>>]

Идан, Быстро-недорого, утро

Не дожидаясь ответа, который, несомненно, был бы полон ненормативной лексики, Шаедан вошел без стука в кабинет своей изнуренной начальницы, но будить ее не стал. Закрыл дверь, сел на сундук у самой стены, подпер руками подбородок.
Курди сладко спала, облокотившись на стол и подложив под голову руки. На ее лице отражалась небесная безмятежность, не знающая ни ни о каких финансовых проблемах. Редкое явление. У бодрствующей гномихи такое выражение Идан видел лишь однажды, два года назад, когда она была по уши влюблена в ту молодую карлицу. Селину, насколько не изменяет память. Такую отъявленную стерву Идан прежде никогда не встречал. Возможно, оценку усугублял тот факт, что подобного поведения от карлиц не ждешь, его ждешь, например, от эльфей. Но Селина была самородком. Как ей удавалось корчить из себя ангела в присутствии Курди! Потрясающе. Идан сам порой готов был ей поверить, даже несмотря на то, что наедине с ним она не стеснялась рассказывать о своих планах, показывая свою истинную сущность. Потому как прекрасно знала: Курди никогда не поверит мужчине. "Да что ты знаешь о настоящей женской любви?!" Тогда Идан не нашелся что ответить. Он вообще спокойно относился к лесбиянкам, но понимать их он правда не понимал. Только потом ему пришла на ум подходящая фраза, однако было уже слишком поздно. Выпросив кругленькую сумму на "лечение маменьки в Хехальдии", Селина уехала из города и больше ее никто не видел. Вот так.
Минул почти год, прежде чем Курди начала что-то замечать, сомневаться. Удивительно, что она не сломалась. Разумеется, хорошо она себя тоже не чувствовала и часто срывалась по пустякам, но всегда умела взять себя в руки в нужный момент. Благо, теперь эта история, похоже, в прошлом. Вот еще год назад она взяла на работу Нерфу, хотя новые люди совершенно не требовались. А когда Идан ради шутки поинтересовался, не перешла ли она на эльфей, хитро улыбнулась и пожала плечами. Нет, Идан никогда бы не смог так стойко перенести предательство. Вернее, он его пережил совсем не так. Единственное оправдание - с ним все произошло внезапно, а у Курди было время. Да и предали его друзья, а не возлюбленная. Наверное, вообще не имеет смысл сравнивать.
- М-м, - хозяйка службы доставки пожевала губами, открыла еще слипающиеся глаза. - Шайдан? Ты чего это тут делаешь?
- Сижу.
- Тебе следует сидеть в приемной, а не... - начала было Курди, но замолчала, заметив необычное настроение эльфа. - Что-то случилось? - спросила она, не на шутку забеспокоившись.
- Да нет. Просто устал. Там карлик по объявлению пришел. Проведешь собеседование?
Гномиха с минуту просто изучала Идана взглядом, но, не заметив на его лицо признаков страшного горя, пожала плечами и потянулась, откинувшись на стуле.
- Придется. Только ты мне сначала скажи, что сам-то думаешь?
- Нормальный вроде пацан. Только Мейру клеить начал, как только вошел. А я вообще с подозрением отношусь к парам с метровой разницей в росте.
- По существу, дорогуша.
- Военной закалки. Моряк, скорее всего. Наверное, только вернулся из какого-то плаванья. Вообще, я думаю, он знает себе цену и за ту зарплату, которую ты ему предложишь, работать не согласится.
- То есть, он воин? Это может пригодиться.
- Я тебе говорю, ему придется хорошо платить.
- Посмотрим. Если откажется, желающие найдутся. Квак, кстати, уже здесь? Пусть зайдет, введу его в курс дела.
- Квака нет.
- То есть? Как это "нет"? А сколько время?
- Уже пора. Но его нет. Вчера ночью на дома болотников нападали. Не знаю, на какие именно, но слышал, что с тех пор нескольких не досчитались. Среди пропавших и Квак.
- Ужас какой. Надо ж что-то сделать.
- На фига? Он хмырь. Болотники друг друга в беде не оставляют. А их тут несколько десятков семей, еще приезжие с болот. Сомневаюсь, что его еще никто не ищет. И сомневаюсь, что не найдут. Мертвым или живим - другой вопрос.
- Тьфу на тебя. Не каркай. Тогда что ж: Отправлять Мейру одну? Нет, нельзя.
- Попробуй карлика завербовать. Отправишь их вдвоем. По мне так они спелись.
- Хорошо. Сейчас я приведу себя в порядок, а потом зови своего карлика.
Эльф кивнул, встал и направился к двери.
- И Идан, - окликнула его Курди. - Вот цены тебе нет, когда ты себя ведешь нормально, а не выёживаешься, как хрен в масле!
- Если я перестану выёживаться, все сразу поймут, что со мной что-то не так и прибьют в первой же подворотне, - с кислой ухмылкой отозвался тот.

Сообщение отредактировал memo - 11-10-2010, 12:42

[Дана >>>]

Лаэр 27е сентября, утро.

(с memo)

После разговора с Иданом, в голове Лаэра творился полный бардак. Теона с ума сошла, когда про услышала про Каитара (интересно, чем он ей так насолить успел?), а Шаедан, похоже, верить в мифическую или реальную опасность даже не собирался. Как ему самому к этому относиться, Лаэр решить не мог: чем больше он об этом думал, тем больше ему хотелось взглянуть на столь загадочную личность, и если сначала он честно признался Теоне, что даже не думает встречаться с Каитаром, теперь его толи из интереса, толи из духа противоречия просто тянуло прошвырнуться по кабакам и узнать что-нибудь еще.
Размышляя таким образом, Лаэр сам не заметил, как дошел до рынка. Здесь много думать резона не было: стоит замечтаться на мгновенье, кто-нибудь тут же обчистит карманы, чтобы воспользоваться чужими сбережениями. Лаэр это точно знал и, что уж душой кривить, сам не раз так делал.
Фруктовые ряды, как всегда, радовали глаз самыми разными дарами природы - от родной вишни, до каких-то скрюченных и желтых плодов с деревьев аххиза. Продавцы, в основном гномы, надрывали глотку, расхваливая свой товар и завлекая покупателей. Сквозь всеобщий гвалт иногда пробивались отдельные выкрики особо голосистых продавцов:
- Купи банан, красавиц! Купи банан, он ведь испортится! Не теряй шанс, купи чудесный банан!
- Грушки! Свежие грушки! Не смотри на овощ банан, возьми сочную грушку!
- Забудь груши! Чего ты в грушах не видел?! Купи банан!
Конкуренты, казалось, были уже готовы начать бой не на жизнь, а на смерть, но никто не обращал на них внимания. Такие стычки случались каждодневно. Иногда они заканчивались фруктовыми перестрелками, но только в самых крайних случаях, конечно. Лаэру лишь однажды довелось это наблюдать - впечатления остались на всю жизнь.
Вон у яблочной лавки тоже разворчивалась привычная сцена: Какой-то юный эльф, лет двадцати отроду, не больше, внаглую сгреб себе в карманы несколько яблок, пока хозяин отвернулся, и собрался уже линять, однако не успел. Продавец, бородатый великан, сгреб его за куртку, поднял над землей и встряхнул. Яблоки посыпались на землю.
Слов великана разобрать было нельзя, но догадаться о содержании труда не составляло. Торговец швырнул неудачливого вора оземь, схватил уже почти оглушенного за руку и обножил меч, намериваясь по северным законам отрубить преступнику руку. Люди вокруг оглядывались, некоторые кривили губы, но вмешаться подумал только один - смуглый эльф с длинным хвостом черных волос. Он сначала внимательно наблюдал, будто о чем-то раздумывая, но затем среагировал просто молниеносно. В два прыжка он оказался у линчевателя и ловким движением воткнул свой клинок в прилавок у самой руки воришки. Меч великана соскользнул по косому углу лезвия, разбив пирамидку яблок. Продавец аж отступил на шаг от неожиданности, но быстро пришел в себя и заорал что-то непрошенному заступнику. Тот отвечал спокойно и холодно. После короткого разговора, перед великану несколько монет и получил за них совершенно ошалевшего от страха мальчишку. Повернулся, что-то спрашивая у бедолаги, и вот тут Лаэр увидел безобразный шрам на его левой скуле.
Мало ли в Серых Гаванях людей со шрамами? Верно, не мало. Но именно об одном из них Лаэр только что думал, и упускать шанс что-то узнать не хотелось, даже если при этом вляпается в очередную неприятность. Впрочем, притягивать эти неприятности к себе в последнее время уже вошло в привычку. И какая разница – одной больше, одной меньше?
- С чего вдруг такой гуманный поступок? – поинтересовался он, остановившись рядом с парнем со шрамом. - Очередной борец за добро и справедливость?

Сообщение отредактировал Дана - 26-09-2010, 19:26

[memo >>>]

(продолжение, вместе с Даной)

Тот оглянулся, смеряя подошедшего оценивающим взглядом. И Лаэру почему-то вдруг стало несколько неуютно в собственной коже. На какую-то долю секунды, но все же мерзко. Было в этом парне что-то настораживающее. Выражение его лица, его манера двигаться наводили на мысль о человеке, играющем в интересную игру. При чем играющем профессионально, с доскональным знанием всех правил.
- А что? - осведомился в ответ незнакомец. - Ты не выносишь людей, отстаивающих добро и справедливость?
В вопросе явно таился подвох. Он был задан с каким-то праздным любопытством, которое не совсем подходило к ситуации. Или подходило? Спасенный мальчишка уже сбежал, так что эльфы остались наедине.
- Почему? Очень даже выношу, - захотелось добавить «вперед ногами», но Лаэр не добавил: обещал Теоне вести себя хорошо, значит нарываться нельзя. - Просто в наше время – это большая редкость.
На самом деле поступок незнакомца хоть и впечатлил Лаэра, но в его представлении как-то не вязался с образом того злодея Каитара, которого описала ему Теона, или с тем рохлей, которым представил его Идан.
- Тогда ты, наверное, не веришь в искренность таких людей. Я прав?
- Прав, - согласился Лаэр, почему-то тайно порадовавшись, что взял с собой оружие. Под взглядом этого странного парня было как-то не по себе. - Я таких людей не встречал. И не доверяю тем, кого не знаю.
- Я тоже. Вижу, ты начинающий воин, - эльф кивнул на прикрепленные к поясу Лаэра ножи. - Быть может, ищешь работу? Нет, новый образ жизни. Вне диктующей условия системы.
Лаэр даже малость опешил: такого поворота событий он никак не ожидал. Похоже, новые неприятности стремительно приближались, и теперь предстояло сделать выбор – либо рвать когти пока не засосало, либо продолжать играть дальше, но тогда неизвестно, к чему все это приведет, и будет ли еще шанс выбраться.
- Смотря какую работу, – осторожно ответил он. – Я ведь сказал, что не доверяю тем, кого не знаю. Ты – не исключение.
- Я и не прошу мне доверять. Пока что. В ночь 34го сентября у четвертой пристани будет проходить бойцовский турнир. Прими участие, останься жив и у тебя будет шанс присоединиться к группе людей, которые не признают ничьих правил, кроме своих собственных. Полная свобода и возможность следовать только своим принципам - разве это не соблазнительно? Подумай. И приходи на турнир. 34го сентября, у четвертой пристани, в полночь.
Эльф коротко кивнул Лаэру, улыбнувшись так, словно уже знал о решении парня, и собрался уходить.
- Хорошо, я приду, - ответил тот, хоть на самом деле для себя и не решил, следует принимать предложение или нет. Наперекор всем правилам хотелось принять, но предупреждение Теоны тоже еще не успело стереться из памяти. – Значит, тебя зовет Каитар?
Имя заставило вновь насторожиться. Однако, три дня впереди, и еще можно подумать.
- В точку! - не оборачиваясь, отозвался эльф, подтверждающе махнув рукой. - Передавай привет ...!
Кому именно Лаэр не расслышал, окончание фразы потонуло в гомоне рынка, а Каитар уже скрылся в разношерстной толпе.

Сообщение отредактировал memo - 7-10-2010, 20:14

[Тунгуска >>>]

27 сентября, полдень, Серые Гавани.

Мерное постукивание копыт о щербатую мостовую, местами вовсе лишенную своих каменных неровных одежд, успокаивало покачивающуюся в седле всадницу. Седла, к слову сказать, как такового и не было, лишь добротная, вышитая витиеватыми узорами попона, которая служила скорее защитой для лоснящихся черных боков алберта Ганзы, чем мягкой, удобной сидушкой для Зельги. Наездница внимательно рассматривала улицу, ловила чутким орочьим ухом каждый шорох. Народу было мало… Темная - так прозвали ее джинны в далеких землях Аххыза - на секунду замерла, прищурившись, напряженно вдохнула тугой от пыли полуденный воздух и натянула поводья, останавливая алберта. Ганза подчинился беспрекословно, чувствуя, как сильная рука хозяйки мягко гладит его покатый бок. Мгновение спустя, дверь трактира, до которого оставалось буквально несколько шагов, с шумом отворилась, и оттуда вылетело, изрыгающее проклятья, тело пьяного эльфа. Зельга не удивилась – чего-то подобного она и ждала. Благодаря своему невероятному чутью, Темная не раз избегала неприятностей. Помятое тощее тело, изгнанного из питейного заведения эльфа, вызвало у всадницы отвращение. Зе столько повидала на своем веку этих недоумков, особенно в Черном Городе, что хватило бы на несколько жизней.
- Какая, берточка, - заплетающимся языком, сказал эльф, вставая и протягивая тощие руки к морде Ганзы, - дай я тебя…
Договорить, не в меру общительный любитель животных, не успел, скорее всего, он вообще не понял, что с ним произошло. Алберт мотнул рогатой головой, тушка неудачника эльфа поднялась над землей, ноги в дырявых чунях прощально просвистели в сторону сточной канавы. Ганза издал свой коронный: «Муффр!» и путники тронулись дальше.
Наконец-то, Зельга увидела то, что искала. Старая табличка с облупившейся краской уныло гласила: «Вторая Кривая». «Вижу, что не ровная», - подумала Зе всматриваясь в петляющую змейку улицы. Дома, притулившиеся друг к другу и отдельно стоящие, относительно новые и ветхие, чистые и загаженные – не позволяли сделать вывода о том, какие люди здесь живут. Хотя, в общем-то, Зельге было наплевать, она не любила лишь эльфов, но именно для них она сделала самое большое исключение в своей жизни. Воспоминание об ушедшем хозяине, о Преное Моране, заставили орку нахмуриться. Эльф, которого она любила - наверное, можно было бы сказать, как отца, если бы у Зельги был хороший отец, а не бесчувственное, злобное животное. «Любила и не сберегла», – так считала Темная, казня себя. Когда подозрительность и желание найти несуществующих убийц хозяина приобрели маниакальные черты, Зе решила покинуть Черный Город. Судьба опять привела ее в Гавани, с которыми у странницы были связаны не самые лучшие воспоминания. Она попала сюда совсем юной орканой. Чтобы выжить девочка бралась за любую работу. Жалкие объедки, оставленные пьянчугами на столе и возможность переночевать в пыльном чулане, вместе с метлами и ветошью – были на тот момент лучшей наградой, за то, что Зе вымоет пол и почистит нужник в очередном портовом трактире. Именно оттуда, с порта, начались странствия Зельги. Подслушав разговор двух забулдыг, девочка узнала, что на судно «Морская стрела» требуется юнга. Зе, худая и несформировавшаяся, остригла свои черные густые волосы, чтобы походить на мальчишку. Капитан «Стрелы» был немало удивлен наглости молодого орка, который посмел претендовать на место в его команде. На широкой отдраенной палубе, он собрал всех матросов, дабы весело провести время, глядя на то, как неловкий житель степей будет отчаянно штурмовать неподвластные вершины – по команде боцмана Зе должна была как можно быстрее вскарабкаться по веревочной лестнице, прикрепленной к грот-мачте. Зельга никогда не забудет, как она подняла голову, чтобы рассмотреть острую макушку, цепляющую облака. Холодок страха и неуверенности пробежал по спине, готовый добраться до ног и лишить девочку малейшего шанса на победу. Не медля ни секунды, Зе плюнула на руки - грубые, с намертво въевшейся грязью, закатала рукава и схватилась за трос. Неистово перебирая руками, почти не касаясь голыми ступнями поперечин, девчонка в мгновение ока добралась до первой штаги. Сделав глоток чистого морского воздуха, услышав одобрительный свист матросов, Зе решила для себя, что больше никогда и ничего не будет бояться и никому не даст напугать себя. Дерзкая оркана преодолела еще одну штагу, а на третьей встала, отпустив руки, балансируя и удерживая равновесие. В тот же день она впервые вышла в море…

Воспоминания Зельги были прерваны, потому как на глаза ей попалась вывеска: «Быстро – недорого». Чистенький домик, зажатый в тиски кривых двухэтажек, вселял надежду, что объявление о вакансии дала не убогая шарашка, а вполне приличная контора, где можно подзаработать. Не то чтобы Зе были нужны деньги - если честно, Моран хорошо платил и она скопила приличный капитал, но… сидеть без дела и мучиться угрызениями совести, Зельге надоело. Девушка спешилась, сняла плащ, чуть освободив ворот черной рубахи, под которой, если внимательно приглядеться, была видна темно-зеленая татуировка и привязала алберта – скорее для порядка, чем для безопасности. Цепким взглядом она оценила окружающую обстановку. Ей не понравились мерзкие типы, которые крутились неподалеку и зыркали глазами в сторону алберта. Тогда Зе подозвала к себе мальчишку, восхищенно рассматривающего Ганзу и дала ему монету за то, чтобы он присмотрел за конем. Потом подошла к одному из компании, на ее взгляд главному, и тихо сказала:
- Слушай меня, висломордый, когда я выйду из того дома, - Зельга пальцем ткнула в здание службы доставки и продолжила, - в этом мире изменится только одно - тебя и твоих дружков здесь больше не будет. Усвоил?
Грязный кулак тяжело ухнул мимо, потому что Зе отклонилась, не глядя в сторону нападавшего. Короткими, жесткими ударами – кому в пах, кому в кадык, кому в глаз – Зельга расправилась с мужчинами, даже не запыхавшись. Удовлетворенная результатами, Темная сказала, уперев коготь указательного пальца главарю в грудь:
- Усвоил хвост бородавчатый? Ни тебя, ни их.
Зельга дождалась кивка головы, развернулась на каблуках и пошла со спокойным сердцем пытать счастье в «Быстро-недорого».
Колокольчик возвестил о приходе Зе, когда та открыла деревянную дверь, на которой висела табличка с приглашением зайти. «Интересно, а с той стороны что будет, «Идите отсюда»?»» - едко заметила про себя Зельга, входя в приемную комнату. За конторкой никого не было. «Стоило тащиться через весь город, - подумала Темная сев на лавку, - пятьдесят ударов сердца и я ушла».

Сообщение отредактировал Тунгуска - 30-09-2010, 6:45

[memo >>>]

27е сентября, полдень, Зельга и Идан
(вместе)

Однако сердце орки не успело простучать и десяти раз, как из-за двери в конце комнаты, черт возьми, показалась новая эльфийская морда. Парень окинул приемную мутным взглядом, который все-таки сфокусировался на Зельге со второй попытки. Бросив что-то неразборчивое через плечо, он подошел к администрационному столу и, оперевшись о него обоими руками, растянул губы в подобии улыбки.
- Добро пожаловать! - слова прозвучали даже почти искренне. - Доставка писем, посылок и небольших денежных сумм - быстро и недорого! Что и куда мадам желает отправить? Мы будем рады Вам услужить.
"Не угадала, - короткий вывод не заставил себя ждать, - шарашка, судя по персоналу". Орка окинула парня оценивающим взглядом, чтобы окончательно убедиться в том, что ее вояж был напрасен. "Эльф, если меня не подводит чутье, из Черного Города, воняет от него, как от винной бочки. На хозяина не похож. Ничего не понимаю..." - подумала Темная перед тем, как ответить служащему:
- Мадам желает увидеть хозяина, - четко, коротко, без всяких "будьте добры" и "пожалуйста".
- Хозяйку, - поправил посетительницу Идан. - А по какому вопросу, осмелюсь осведомиться?
- Равнозначно. По вопросу трудоустройства, - в прежнем режиме сбережения времени и нервов сказала Зе.
- Ога, - констатировал эльф, вздернув брови. В его темных глазах мелькнуло нечто настораживающее. Трезвая оценка, которую обычно редко встречаешь во взглядах его сородичей. Однако, когда встречаешь, знаешь, что ничего хорошего от таких индивидов ждать не стоит. Легче либо убраться с дороги, либо прибить на месте - за годы в Черном Городе Зельга знала это на собственном опыте.
- Погоди тут минуту.
Идан зашел обратно в кабинет Курди и, выйдя буквально ровно через минуту, жестом предложил орке проходить к начальству. Зельга кивнула - ну не совсем же она дикарка, да и жизнь научила Темную, что испортить отношения всегда успеешь. В небольшом кабинете ее ждала женщина. И не просто женщина, а женщина гном. "Контора полна сюрпризов - то эльф этот странный, то гномиха - хозяйка. Может у них тут великан носки вяжет, а карлик потолки красит? Шпионское логово - не иначе", - думала Зе, рассматривая хозяйку и здороваясь:
- Приветствую вас. Я по поводу работы...
- Здравствуйте, здравствуйте, - Курди немного приподнялась, то ли в знак уважения, то ли от удивления такой необычной кандидатке в посыльные. Положа руку на сердце, гномиха за всю свою жизнь видела орков только четыре штуки и всех с относительно далекого расстояния. Как себя вести с дикарями она не знала, а если совсем честно, то и не очень хотела, поэтому говорила против своего обыкновения медленно, с расстановкой.
- Добро пожаловать. Присаживайтесь. Мое имя Курди. Я хозяйка этого скромного заведения. Позвольте узнать Ваше имя и расскажите что Вы ожидаете от работы у нас. Пожалуйста.
Темная Зе села. По прямой, напряженной спине было заметно, как тягостны ей эти ненужные разговоры, но она готова уступать, если это требует дело:
- Меня зовут Зельга и я возьмусь за работу, которая связана с охраной, доставкой или сопровождением писем, посылок, грузов, людей.
Орка замешкалась, хотела сказать еще что-то, но передумала. Умение вести беседу не входило в круг способностей Зе, проще говоря, ей с трудом удавались светские разговоры.
- Это просто чудесно, милочка, - добродушно улыбнулась Курди. - Но я имела в виду, о каком размере оплаты за Ваши ценные услуги Вы думали, когда читали наше объявление о поиске новых сотрудников.

[Тунгуска >>>]

Зельга и Идан
(вместе)

- Что вы можете предложить? Объем работ, сложность, опасность выполнения - от них зависит оплата, не так ли? - Зе видела недоумение гномихи и мысленно уговаривала себя быть спокойной и терпеливой, в конце концов, орки в большинстве своем и вправду дикие, так что удивляться такому отношению не приходилось. Темная решилась придать встрече более дружественный окрас - она несмело улыбнулась, обнажив белые ровные зубы с чуть выдающимися клыками.
Улыбка произвела на Курди не то, чтобы противоположное, но все-таки не то воздействие, которое хотелось. Гномиха кашлянула, едва заметно занервничав.
- Да-да, разумеется, Ваш оклад зависит от всего перечисленного. Однако я возьму Вас на определенную месячную плату. Скажем, тридцать пластиковых монет в месяц. Плюс премии за особое трудолюбие и выполнение экстренных заказов. Кстати, у нас как раз назрел один такой. Доставка письма в Черный Город. За доставку одного письма я заплачу Вам двадцать пластиковых монет. Две трети Вашего месячного заработка. Немалые деньги, как нам обоим, несомненно, известно. Итак, Вы согласны?
Зельга еле удержалась, чтобы не рассмеяться, но, успев оценить эффект, который произвела ее улыбка на Курди, посчитала, что одного раза довольно. "Да уж, нам известно, какие это деньги. Я за полтинник комнату снимаю с двориком, где удобно держать Ганзу, а на тридцать монет, пожалуй, только и можно, что сена сарружного ребенку купить", - тянула Зе, делая вид, что обдумывает предложение. Она не оговорилась, когда называла про себя Ганзу ребенком - давняя привычка, так повелось с тех пор, когда Моран учил ее читать и объяснил, как похожи некоторые слова, например, "жеребенок" и "ребенок". "Черный Город... двадцать монет... не густо, видать дела идут совсем плохо", - Зе не спешила соглашаться, здесь уж точно торопиться не стоило, хотя Темная знала ответ.
- Какова важность письма, каков уровень опасности? - скорее из приличия, чем из любопытства, спросила Зельга.
- Никакой особой важности. Опасности обычные, как всегда на Конторском тракте. - Курди облизнула губы, на секунду задумавшись. - Конечно, если Вы докажете мне свою высокую компетентность, то это незамедлительно отразится на Вашей заработной плате. Согласны на такие условия?
- Согласна, - сказала Темная Зе, чуть прищурив желтые глаза. "Как же мне хочется доказать свою компентер... тьфу, язык сломаешь в трех местах, пока выговоришь - прямо здесь и сейчас. Хотите, мадам, я вам башку отгрызу, а вы и не заметите?" - не удержалась она от крамольных мыслей, однако, вслух не сказала, а лишь кивнула в знак согласия. Потом Зельга встала, решив, что говорить больше не о чем, и спросила, теперь уже у своего босса:
- Когда приступать?
- Как можно скорее. Но этот вопрос мы обсудим вместе с вашим новым коллегой. А пока что, дабы скрепить наш договор, поставьте, пожалуйста, свой крестик вот здесь, - как мастер меча вынимает из ножен свой клинок, Курди достала из ящика заранее подготовленные бумаги и ткнула пухлым пальчиком в место для подписи.
Орка аккуратным движением вытянула листы прямо из под руки хозяйки: "Только бы ее удар не хватил, - мелькнуло у Зельги, пока она просматривала договор, - ничего, пусть потерпит, Моран не раз говорил - нельзя подписывать что попало, дабы не нажить неприятностей. Уж кому, кому, а ему я верю. Опять Преное... что же это такое, минуты не проходит, чтобы я его не вспоминала... Так и не научилась выговаривать своим грубым орочьим языком эльфийское имя правильно - П-а-э-реное". Незаметно вздохнув, Зельга нашла на столе перо, обмакнула в чернила, так, будто она только и делает что пишет с утра до вечера и поставила подпись. Затем, взяв договор, еще раз глянула на четкий, ровный росчерк, удовлетворенно хмыкнула, и вернула бумаги Курди.
- Вот вам крестик, мадам, - спокойно и чуть холодно, сказала Зе, чтобы до гномихи дошло наконец, кто перед ней. - Вы уверенны, что мне нужен попутчик? - подчеркивая последнее слово, спросила Темная и тут же выложила свой главный козырь, - у меня уже есть коллега, мадам Курди - это мой алберт Ганза, остальные нам только в тягость.
- Кто? - совершенно ошеломленная образованностью орки Курди не сразу поняла о чем шла речь. - Как? Вы... Вы верховая? Тогда... Зачем Вам... То есть... Кхм. Извините меня на минуточку.
Бочком, пытаясь не встречаться с Зельгой взглядом, гномиха пробралась к двери и, в буквальном смысле горя от стыда (щеки ее заметно порозовели), выскользнула в приемную.

[memo >>>]

(Те же, так же)

Вернулась Курди минут через пять, если не больше, не менее смущенная, но уже взявшая себя в руки.
- Вы, милочка, простите мою неловкость. Просто у нас в Серых Гаванях орки редко обладают... чем бы то ни было. Кроме силы. У нас в Быстро-недорого сложилась несколько сложная ситуация. Один из наших работников пропал без вести. А двух других пришлось освободить по личным причинам на несколько дней. Поэтому пришлось искать новых служащих, несмотря на маленькие финансовые проблемы. Однако временный кризис случается от поры до поры с каждым предприятием. Приходится как-то вертеться. Думаю, мы сможем полюбовно договориться о скромной премии, когда Вы вернетесь с успешно выполненного задания.
Что же касается попутчика. То, хочу сказать, что доставка вне города для нас в новинку и мне не хотелось бы доверять ее человеку, которого я не знаю. Соврешнно обычная предосторожность, вы понимаете. Надеюсь, Вы сумеете поладить с Шаеданом. Пойдемте, я Вас друг другу представлю.
Не перестававшая заламывать пальцы гномиха учтивым кивком пригласила новую служащую выходить первой.
"Только этого мне не хватало, неужели пузырек эльфийского рома, который травит воздух в приемной, придется волочь с собой? - спрашивала себя Зе, понимая, что у нее недостаточно аргументов для того, чтобы убедить Курди послать для выполнения задания ее одну. - Может, пугануть красавчика втихаря и он тоже исчезнет с горизонта? - рассуждала Зельга выходя из кабинета, - тогда гномиха может найти другого курьера. Надо приглядеться повнимательнее к этому остроухому весельчаку".
- Я тоже надеюсь, что Шаедан поладит со мной, - без тени иронии сказала орка, в упор глядя на эльфа. Слова прозвучали четко и уверенно, но не так холодно: Темная расценила смущение Курди, как попытку извиниться и ей этого было вполне достаточно, чтобы немного расслабиться - Зе понимала, что глупо ждать от людей большего признания и расположения.
Идан, не высказывая ни тени беспокойства, широко улыбнулся ей в ответ. И именно в этот момент, встретившись с ним взглядом, Зельга поняла что именно ее в нем настораживало. Перед ней вне всяких сомнений стоял черногородский эльф. Чуть повыше ее самой, крепкого телосложения и с легко узнаваемой бандитской рожей, которую прежде маскировало выражение выпадающего из реальности пьянчуги. Но самое главное, он явно не был тридцатилетним мальчишкой, каких - озлобленных, но в общем не слишком опасных, - Зе повидала достаточно. Нет, ему не меньше семидесяти, насколько подсказывал опыт. А значит прошлое у него в одних темных пятнах. Грабеж и непредумышленное убийство в уличных драках, наверняка, числятся в списке, как самое безобидное.
- Кхм-кхм, - нарушила начавшую затягиваться паузу Курди. Признаться честно, ей совсем не нравилось, как эти двое друг на друга смотрели. - Итак, разрешите Вам представить: мой самый давний сотрудник, Шаедан.
- Предпочитаю просто Идан, - продолжая улыбаться сказал эльф и протянул руку.
- Зельга, дочь Арха, - Темная медленно протянула руку в ответ, - можно просто Зе.
На секунду ладони орки и эльфа сцепились. Зельга никогда не стремилась показывать свою силу в мелочах, да и дешевые трюки не любила, поэтому пожатие было обыкновенным. Почти обыкновенным, потому как девушка, опустив глаза, успела разглядеть то, что ее интересовало - крохотные серые пятна и неясные разводы краски, будто плохо смытая грязь, застывшая ручейком, а точнее сказать змейкой, от запястья к большому пальцу. "Коллега, побери тебя аххызский ящер, черт, - выругалась про себя Зе, которой многое стало понятно, - чудесная намечается прогулочка. Хорошая мысль пришла в голову бедняжке Курди взять на работу уголовника, который строит из себя мелкого раздолбая и пьянчугу, а сам замазывает тату на руке. Настоящий укус змеи не так страшен, как коварный и жестокий эльф, судя по всему уже не такой молодой, а значит хитрый и опытный. Остается только один вопрос. Что ему здесь надо? Не будет же он терпеливо улыбаться дикой орке, строить из себя недоумка только для того, чтобы заработать пару монет. Дело нечисто, гномиха не договаривает или чего-то не знает. Дружок Шидан (Зельга по привычке "проглотила" гласную) ждет куш. Дьявол, уж не этот ли куш мне надо доставить в Черный Город".

[Тунгуска >>>]

(те же)

- Я навсегда покончил со своим... Черным прошлым, - сказал Идан, первым отнимая руку. В его голосе слышалось напряжение и даже, вроде бы, стыд. Само по себе неслыханное дело. - И совсем не думаю то, что, как ты думаешь, я думаю.
Конечно, он предвидел реакцию орки. Более того, он осознанно ее провоцировал, однако нужно было сразу расставить все точки над i. Если их ждала долгая совместная дорога, повадки недалекого пьянчуги, которое спасало от неприятностей на улицах Серых Гаваней, могло послужить их причиной в пути, а особенно в контакте с норовистой воительницей. Конфликта же Идан честно не хотел, но и уступать орке лидерство не собирался. Либо на равных, либо никак.
- Как ты смотришь на то, чтобы оставить предубеждения? И мне и тебе.
Зельга внимательно разглядывала эльфа: с одной стороны - подкупающая открытость и честность Шидана, а с другой - тяжкий опыт многолетних странствий, который мешал верить Зе в людскую порядочность.
- Я смотрю, ты разговорчивый, - сверкнув клыками, сказала Зельга, растянув уголки рта в подобие улыбки - это хорошо, потому что сможешь объяснить мне, если я спрошу.
Орка не злилась и не нарывалась на конфликт - она просто хотела дать понять эльфу, что видит намного больше, чем обычные люди:
- Оставить можно. Давай начнем с того, что я не ем сырое мясо, не боюсь воды, не натираю кожу жиром дохлых собак и не чищу зубы пометом моранских кур. Темная хитро посмотрела на Курди и добавила:
- Умею читать, писать, даже говорить, если ты заметил.
- Я заметил. Догадался еще по обалдевшему лицу госпожи Курди. Вообще, с твоей стороны было исключительно по-свински так пугать почтенную даму. А если б ее хватил инфаркт? Я бы остался без работы. Очень плохо. Очень. Эльфу, как, наверное, и орку, сложно в трудоустройстве. Возможно, даже сложнее, потому как про вашего брата все равно мало кому что-то известно. Один раз блеснула умом, другой сапогом и ни у кого нет претензий. Это я к тому, что впредь не смей обижать мое начальство. Ни словом ни делом, иначе мы с тобой не подружимся. Слишком уж я к нему прикипел. Тебя без причины обижать здесь никто не собирается, если тебе показалось иначе.
Стоявшая рядом Курди нахмурилась, не зная, сердиться на предположительное неуважение или умиляться неожиданному проявлению преданности. Неожиданному в том плане, что случалось подобное крайне редко. Прежде Идан вмешивался только, когда дело уже напрямую переходило к рукоприкладству или к явной угрозе убить. Именно в тот предпоследний момент, но ни минутой раньше. А орку предупреждал без обиняков и, подумать только, - объяснял ход своих мыслей, причины, по которым будет действовать. Вот этого Курди еще не видывала. И оттого ей становилось как-то не по себе. Она чувствовала себя лишней, маленькой. Надо бы было брать ситуацию под контроль, показать кто в доме хозяин, но способа, как это сделать, гномиха ума не могла приложить. Вот и стояла, сдвигая брови, сжимая губы, но ничего не говоря.

[memo >>>]

(так же)

- Сравнение со свиньей я тебе прощаю первый и последний раз - для моего племени - это страшное оскорбление, учти, пригодится. Пугать кого-либо, а уж тем более будущую хозяйку, в мои планы никак не входило, - Зельга чувствовала, что наступил очень важный момент, поэтому старалась говорить сухо и без эмоций, но следующую фразу она не смогла произнести без улыбки:
- Кто же знал, что орка с пером и чернилами страшнее восьмихвостого черта, - Зе слегка пожала плечами и это, "лишнее" в ее строгом образе движение, выдало, что девушка не собирается конфликтовать и тем более "блистать сапогом". - То, что ты прикипел - это хорошо. Видно, как переживаешь за дело, - иронично добавила Зе, намекая на нетрезвость Шидана, но при этом не желая чернить его в глазах мадам Курди. - Кстати, могу дать тебе мазь, она выведет тату навсегда, - Зельга смотрела прямо, глаз не отводила - ситуация не вывела ее из равновесия. Если честно, Темная Зе больше всего сейчас переживала за алберта.
Идан улыбнулся, но в ответ на предложение ничего не сказал. Когда-то, не так уж давно, он отдал бы большие деньги за эту эарийскую мазь, но не теперь. Как сказала одна очень мудрая женщина: Ты меняешься на протяжении всей жизни и обязательно наделаешь кучу ошибок, но самой большой было бы забыть их или вовсе отрицать. Нет, оскалившаяся змея на его правой руке останется с ним, как напоминание о прошлом.
- Тогда, раз уж мы так быстро друг друга поняли, встретимся вечером у городских ворот. Мне нужно еще кое с чем закончить. Босс?
- Да-да, конечно, - Курди помахала пухленькой ручкой. - Только не тяните понапрасну. В Гаванях вас не должно быть еще сегодня.
- Понял, - эльф почесал висок. - Тогда как начнет смеркаться у ворот. Письмо я возьму.
- Последний вопрос, - Зельга не могла не уточнить главного, - я правильно поняла, мадам Курди, - письмо будет у Шидана, а я должна сделать все, чтобы ничего не помешало доставить конверт адресату?
- Точно так. На Конторском нынче опасно. А кроме того, нас предупредили, что письмо могут попытаться выкрасть. Так что держите ухо востро.
- Сделаем проще, - сказал Шидан. - Я возьму четыре конверта с пустышками. Оригинал спрячем получше. Воры либо смоются не с тем письмом, либо мы точно успеем их застукать, пока они будут рыться в наших вещах. Если все согласны, то я пойду уже.
Зельга кивнула мадам Курди в знак прощания:
- До свидания, - сказала Темная хозяйке, - не бойтесь... - слова прощания и прочая лирика давались Зе с трудом, поэтому Зельга предпочла не распространяться на тему, чего не стоит бояться Курди. - У ворот, как стемнеет, не опаздывай, - заметила она Шидану, выходя вместе с ним из дверей "Быстро-недорого".
К ее величайшему облегчению Ганза стоял на месте, мирно пофыркивая и перебирая стройными мускулистыми ногами.
Эльф, не оборачиваясь, махнул Зе до встречи рукой. Быстрым шагом отправился вверх по улице и вскоре скрылся из виду. Зельга погладила шею Ганзы, добавила мальчишке монетку за службу, вскочила в седло и поехала в гостиницу - собрать все необходимое и отдохнуть. По ее разумению, покидать город с приходом сумерек было, по меньшей мере, опасно, но сказать об этом Темная не решилась, дабы еще больше не затягивать разговоры, которые она так не любила.

Сообщение отредактировал memo - 3-10-2010, 13:59

[Дана >>>]

Нерфа, Лаэр. Школа Роха.

(& Ri)

"И кто твердил, что лучше не связываться с Каитаром?" - Лаэр в сотый раз выругал себя за любопытство. Ведь только что пытался отговорить Идана от необдуманных поступков, и на тебе – сам тут же сделал все наоборот! Впрочем, Каитар не показался таким уж страшным, как расписала его Теона, но все же что-то в нем настораживало, оставив неприятный осадок после разговора.
До Школы Лаэр добрался быстро и без приключений, только вот у сторожки привратника пришлось затормозить. Нерфа? Лошади... Уезжает? «Ах, да, - вспомнил он. – Едет с Рохом… Все ведь второй день об этом сплетничают.»
Разговаривать после всех утренних разборок как-то не очень тянуло, но проскочить незаметно тоже уже было невозможно.
- Привет, Ирка. Куда-то собралась? – вопрос чисто риторический, потому что ответ Лаэр и так знал.
- Привет. - кивнула в ответ. - Тебя Рох искал. Погоди минуту, он сейчас подойти должен.
- Рох? А зачем я ему? – парень малость струхнул: только не хватало, чтобы Теона на него донесла.
- И не знаю. Он... - неожиданно широко зевнула собеседница. - может хотел тебе какое поручение дать, может по ушам надавать. - Ирка прикрыла рот ладонью и хихикнула. - Вид у тебя очень запыхавшийся.
Вот именно второго и не хотелось: получать по ушам да еще от Роха...
- Наверняка, Теона настучала… Который день наезжает, и, главное, не ответить: пол-школы любуется на ее воспитательный процесс! Быстро потом заявят, что я еще и первым на учителя руку поднял, - пожаловался Лаэр, постепенно обдумывая план, как избежать новой взбучки и долгого чтения нотаций. - Может, пойду тогда? А ты скажешь, что меня не видела? Хорошо? Когда вернетесь, Рох уже успеет все забыть.
- Хорошо, что не на воспитательный бюст. - Нерфа опять потянулась. - Не обращай на меня внимания, спать почему-то хочется... - полукровка скептически посмотрела на морду коня и поднявшись с земли потрепала его по холке, затем повернулась к собравшемуся уходить собеседнику, окликнула и уже по-доброму улыбнулась. - Да не трусь ты, не съест тебя Рох, не застыдит... или ты чего ай-яй злого удумал? - эльфь (ну полуорк-полуэльфь... такая дикая смесь, что и не разберешь) смотрела на эльфа, э... как какая-нибудь "Солнечная эльфь из легенд". В смысле разулыбалась до ушей. В реальности, увы, легендарные не встречаются (уж кому, как не знакомому с подворотнями Серых Гаваней ученику школы Роха о том не знать?), зато те, кто иногда попадаются и не киношные. Потом Нерфа посерьезнела. - Теона кстати была сама не своя. Ты чего с ней сделал?
- Спросил кое-что про ее обучение и нашу Школу… Дернуло же! Думал, живьем меня в кафетерии съест вместо завтрака. Ну, откуда мне знать, что у них здесь такие тайны! Неужели она и это Роху рассказала?
- Живьем? В кафетерии? Ой! - Ирка явно изумилась и насторожилась, особенно вспомнив "изрядно не в себе преподавательницу". Про "тайны" она просто пропустила мимо ушей. И даже не сразу осознала, что "спросил про обучение". - И впрямь, что ты такого Теоне мог сделать-то? Ой... - глаза у нее стали вообще не свои, вот теперь она явно не поверила эльфу, - Про обучение?
- Ну, да... Почти... - замялся он. - В общем, побегу-ка я, пока Роха не видать, потом расскажу.
- Беги. - не задерживать же его в самом деле в воротах, как "явно подозрительную-преподозрительную личность", Ирка посмеялась про себя на эту тему.

Сообщение отредактировал Дана - 3-10-2010, 16:36

[Aylin >>>]

(Школа продолжение, Дана и memo)

Странно было бы, не появись тут же на горизонте Рох. Как по закону жанра. Возвращался мастер меча однако не один, его споровождал Сеикае, с которым они о чем-то говорили. Тема была определенно мало приятной для обоих, но на лице Роха отражалось скорее досада, нежели беспокойство, а Сеикае морщился, будто от неприятного запаха.
- Если он правда в Гаванях, - голос наставника седьмой группы стал слышен первым. - То, положа руку на сердце, кому какое дело? Не все ли равно?
- К сожалению, не все, - отвечал Рох. Заметив собравшегося линять Лаэра, он поймал его взгляд и жестом показал не двигаться с места. - Ты ведь понимаешь, что он будет мстить? И все бы хорошо, но несвоевременно.
Сеикае покивал головой, сложив руки на груди.
- Тогда, может, я...
- Нет.
- Почему? Наш последний поединок был почти пятьдесят лет назад. С тех пор многое изменилось.
- Сеикае, делай, как считаешь нужным. Мое мнение ты услышал. Лаэр, - обратился Рох к эльфу, когда они наконец подошли к воротам. - Ты действительно видел эльфа по имени Каитар? Смуглого, уроженца Гаваней, со шрамом на левой щеке?
Лаэр скорчил кислую мину и на всякий случай отступил подальше: если уж Теона схватилась за нож, то неизвестно, что еще сделает теперь Рох. Но однозначно про Каитара решил не говорить ни слова, тем более не упоминать про встречу на рынке.
- Нет, не видел. С чего вы взяли? Я просто спросил у Теоны, как он выглядит, - парень покосился на Нерфу, вот теперь еще при ней и Сеикае придется отношения выяснять.
- Вот как? - мастер меча внимательно посмотрел на Лаэра, пытаясь понять насколько тот искренен. С одной стороны мальчишка явно нервничал, но с другой, после реакции Теоны, на то у него имелись вполне веские причины.
- Так что, ложная тревога? - вздернул бровь Сеикае, глянув на своего бывшего учителя, кивнул в знак приветствия Нерфе, которую только что заметил. Нерфа кивнула в ответ, но ничего не сказала и отошла к лошадям. Почему-то она думала, что Теона уже все рассказала о том, что ее встревожило и при чем тут собственно Лаэр. Она сама решила, пока все разговаривают, еще немного познакомиться с новыми мечами. Вынула правый из ножен и принялась его разглядывать, провела рукой по лезвию, посмотрела на отражение солнца в клинке. Затем убрала обратно в ножны и еще раз поправила их крепление.

[Дана >>>]

(те же)

Рох молчал, продолжая изучать взглядом Лаэра.
- Ты уверен? - решил все же уточнить он. - Знаю, Теона отреагировала несколько резко. Но наказывать тебя за то, что просто встретил кого-то не того было бы глупо, правда? А мне всего лишь хотелось бы знать, в городе Каитар или...
- Или у Теоны сдали нервы, - тихо закончил предложение мастера Сеикае.
- Угу. Точно не видел, – довольно уверенно кивнул Лаэр, втайне надеясь, что все обойдется, и от него отвяжутся без дальнейших разборок. От этих сверлящих подозрительно-изучающих взглядов брошенных в его сторону за сегодняшнее утро, он и так уже чувствовал себя, по меньшей мере, решетом.
- Хорошо, - после недолгой паузы сказал Рох. - Тогда последний вопрос: что тебя, черт возьми, дернуло спросить Теону о Каитаре?
- Интерес. Ничего более, - получилось вполне искренне. - Я не думал, что его имя является чем-то запретным и ужасным, и вообще мало понимаю, что у вас произошло и происходит до сих пор.
- Могу объяснить, - Рох определенно оправдывал свою славу абсолютно невозмутимого человека. - Если коротко, то Каитар некогда был моим лучшим учеником. Но в итоге у нас с ним кое-что не сложилось, и теперь мы очень хотим друг друга убить. С Теоной история другая, о ней я говорить не стану. Она личного характера. Скажи мне только, откуда ты взял имя Каитара? Он не появлялся в Серых Гаванях уже более сорока лет. Возможно, дольше, чем ты живешь на свете. Я хочу лишь знать, какой объем проблем меня ждет по возвращению.
Парень молчал. То, что Роха грозятся убить, задело: планка авторитета учителя в представлениях Лаэра была установлена довольно высоко, но в тоже время рассказывать про Идана с его письмами и шантажом тоже не хотелось. Вернее, даже являлось невозможным: друзей не предают. По крайней мере, он так наивно полагал и следовал этому правилу.
- Говорят, что Каитар вернулся в Гавани, но это слухи, - неопределенно заметил Лаэр, оставив проверку «слухов» на усмотрение Роха. Ему пришлось пережить еще один долгий испытывающий взгляд со стороны мастера, но в итоге тот все же кивнул, воздерживаясь от дальнейших расспросов.
- Что ж, время покажет, - сказал Рох. Затем подошел к стоявшей поодаль полуэльфи. - Нерфа, я, к слову, не шутил, когда предлагал тебе взять с собой подружку. Мне бы не хотелось, чтобы ты была одна в компании незнакомых людей, которые ко всему прочему мало знают по-гномски.
- Немного говорю на родном. - Тут было немного иронии, но о какой подруге ни шла бы речь - в общем-то было уже не время.
- Ты уверена, что хочешь поехать одна?
Решив, что допрос благополучно завершился, и Рох переключился на Нерфу, Лаэр снова намылился слинять. Внимания на него не обращали, поэтому парень отсалютовал учителям, не особо заботясь о том, заметили они это или нет, и развернулся в сторону Школы. Но уйти не успел, вытянувшаяся ему вслед Нерфа коротко ответила учителю и окликнула эльфа.
- Нет, м-стер. Лаэр! Подойди сюда, мне надо тебе кое-что сказать.
Парень мысленно чертыхнулся: вторая попытка побега срывалась! Но вернулся, вопросительно взглянул на эльфь, не понимая, что ей могло от него понадобиться.
- Лаэр, поедешь с нами? - спросила она почти на ухо.
- Что? С вами? – ему показалось, что ослышался. Во взгляде эльфа читалось полное недоумение: либо он что-то не так понял, либо Нерфа решила над ним поиздеваться. В число лучших учеников Школы Лаэр не входил, поведение у него постоянно страдало, да и учителя только что устроили проволочку. С чего вдруг такое счастье сопровождать самого Роха?
- Рох предложил выбрать спутника, там будет много взрослых и поговорить будет не с кем, - она поправила ножны с мечом, теперь с левым, - заодно - ненадолго сбежишь от Теоны. Что скажешь?
- Мм-м… Ну, да, поеду, - согласился Лаэр и перевел взгляд на учителя. – Вы серьезно?
- Если Нерфа выбрала подружкой тебя, я не возражаю, - улыбнулся тот. - Как уже было сказано, тебя никто ни в чем не винит. Но уже двенадцатый час, нам давно пора выехать. Поэтому, Лаэр, если тебе нужно переодеться или взять что-то в дорогу, давай мухой.
- Подружкой? Ну, Ирка…, – парень покосился в сторону эльфи: тоже шуточки нашла, за «подружку» надо будет непременно отыграться. Но все-таки поездка с самим Рохом не каждый день подворачивается. - Я быстро: пять минут, и вернусь, - заверил он учителя и рванул к Школе, чтобы успеть собраться и долго никого не задерживать.

[Aylin >>>]

(27 день. Продолжение, в пути: Рох, Лаэр, Нерфа - вместе)

Выехали в спешке, еще в городе по мере возможности пуская лошадей торопливой рысью. Прохожие бросали недовольные взгляды, иногда подкрепляя их смачной руганью, а иногда вовсе в знак протеста преграждая дорогу. Рох не обращал внимания, приостанавливал своего коня, объезжал недовольного и снова подгонял гнедого, ударяя ему пятками в бока.
До ворот добрались без происшествий. Начальник стражи, хорошо знающий владельца Школы Боевых Искусств, пропустил без досмотра, пожелав удачной дороги. Рох поблагодарил его, махнул рукой на прощание.
- Дальше поскачем галопом, - предупредил он Нерфу и Лаэра. - Нужно наверстать упущенное время.
Лошади, следуя примеру гнедого, который, судя по всему, был у них за вожака, медленно перешли на максимальную скорость. Копыта отбивали чечетку по утрамбованной земле Конторского тракта, в ушах всадников свистел ветер.
Нерфа довольно хорошо держалась в седле, несмотря на малую практику, но поездка галопом - это все же скачка галопом, так что хорошее настроение перемежалось редкими попытками выпасть из седла. Дорога петляла - голова не очень кружилась, нет, не очень... Хорошо, что ехали не весь день.
Остановились только около трех часов пополудни. Дать передохнуть животным и пообедать, благо в седельных сумках двух вороных имелось достаточно снеди для отряда великанов, не то что для троих эльфов. Сели прямо на траве, постелив для еды небольшую скатерть-клеенку, черногородскую диковину. Вдали еще угадывались высокие стены Серых Гаваней, непривычно далекий родной город.
Стараясь не показать усталость, Нерфа уселась скрестив ноги и оперевшись спиной о тонкий ствол дерева, что назвыется "росшего прямо рядом с растелянной на траве скатертью". Повод коня она опустила на ветку соседнего дерева. Смотрела непривычно серьезно.
- Сколько нам еще сегодня?
- Сейчас передохнем часа пол и поедем дальше, пока не стемнеет. Завтра в это время будем уже на месте, - Рох посмотрел на собирающиеся тучи. - Если пойдет дождь, придется сбавить скорость. Хорошего мало, но и плохого доза не смертельная.
Представив себе "галоп еще быстрее по размокшей дороге", Нерфа мотнула головой в знак согласия, что "да, конечно придется" и мысленно понадееялась, что ничего серьезнее мороси до вечера не случится.
- Знаете, учитель, но... впрочем. - она мотнула головой. - Нет-нет, ничего. Мы движемся к горам?
- Да, Нерфа, - ответил мастер. - Но и близко к ним не подойдем. Сигрисский лес находится много ближе.
- Зато их будет видно издалека. - улыбнулась чему-то знакомому полуэльфь.

[memo >>>]

(27е сентября, день. Рох, Лаэр, Нерфа - скопом)

Когда все уселись у импровизированного стола, Рох окинул взглядом своих спутников. Лаэр угрюмо молчал, Нерфа молчала задумчиво.
- Думаю, сейчас самое время обсудить цель нашего с вами путешествия, - сказал мастер меча. - Как вы, возможно, уже догадались, у реки, нас будут ждать люди, о которых сложили немало смешных и страшных сказок. Но прежде, чем я начну рассказ, мне бы хотелось знать, что именно вам известно о ваших не таких далеких родичах, эарийцах.
Лаэр до сих пор благоразумно помалкивал, боясь нарваться на новые расспросы о Каитаре, но когда дошло до эарийцев, над которыми в Гаванях потешались, как только могли, подергивая чуть ли не в каждом анекдоте, молчать как-то расхотелось.
- Так ведь слухов полно, - ответил он Роху, - Говорят, что когда эарийцам переваливает за двести лет, они покрываются шерстью. Еще у них есть рога, клыки изо рта выпирают, а в полнолуние лопают новорожденных гномов и воют на луну. Почему гномов - не знаю. Может, они для них деликатес? – эльф рассмеялся. – Не скажу, что я уж так в это верю, но прикольно. А по другим слухам, эарийцы – великие войны и маги, внешне ничем не отличающиеся от нас.
- И что из всего тебе кажется более правдоподобным?
- Хм, ну, в то, что они гномов лопают, я точно не верю, про рога и клыки, наверное, тоже выдумки. Хотя, кто их знает? Вообще-то, если уж они наши предки, то значит на нас должны быть похожи. Или точнее мы на них.
- Логичный вывод. Хорошо. А ты, Нерфа, что слышала?
- Ну, они катаются на зверях? Вроде есть разные группировки, да?
- Катаются, - подтвердил Рох. - Но не замолкай, рассказывай. Все что в голову придет. Мне интересно знать.
- Они любят бродить среди деревьев, доить коров и... - Нерфа запнулась, потом рассмеялась, перестав "непонятно чего стыдиться", сообщила доверительно, - вообще они очень смешные. Еще они очень любят орехи и семечки, любые. Ну вроде бы. Умеют прятаться в лесу, подкрадываясь к добыче и... говорю, что помню. - Реакция собеседников ее, похоже, не очень порадовала и сразу вспомнились несколько часов в седле, она сказала невпопад и подпрыгнула. - Пойду, дам пройтись коню.
- Стой. Конь, я думаю, находился, - эльф продолжал улыбаться, вспоминая истории про орехи и семечки. Их он слышал не раз, но так и не понял, откуда народ взял эту чудную фантазию, которой вроде бы совершенно не было никаких оснований. - Ты раньше упомянула, что немного говоришь "на родном", значит на эарийском? Где ты его учила?
"Стою", - Нерфа не сказала, но замерла, каплю посомневалась - ей не хотелось говорить об этом - но ответила, - Мать говорила дома. Конь? Да... и впрямь. Значит ему надо найти траву! Здесь - не вкусная. - убежденно заметила полуэльфь, все-таки собираясь куда-то пройтись.
- Мать? - Рох сам немного приподнялся на месте, удивленный новостью. - Твоя мать... Ты уверена, что она говорила на эарийском, а не на белогородском?
Нерфа перестала спешить и внимательно посмотрела на Роха.
- В общем да... - заглянула внутрь себя, - нет, на белогородском... конечно, на белогородском. Простите, мастер, мне надо ненадолго уйти. - спешки в словах не было, просто факт.
- Хорошо, - Рох медленно кивнул, не спуская с девушки взгляда. - Иди. Но нам придется об этом поговорить. Извини.
Нерфа серьезно кивнула и развернулась. Когда отошла на несколько десятков шагов, что-то тихо говоря коню - чуть расправила плечи, кажется, ее что-то тяготило. Хотя по дороге ничего такого и не было заметно...

[Дана >>>]

( те же; продолжение)

- Так все-таки, что особенного в эарийцах? – поинтересовался Лаэр, когда Нерфа убрела по своим делам. Хотелось спросить, зачем вообще надо с ними встречаться, но это было бы уже чересчур: слава богам, вообще с собой в поездку взяли. Так что можно пока и не совать нос в чужие дела. Хотя любопытно. Что с этим поделать?
- Особенного? - Роху понадобилось некоторое время, чтобы осмыслить вопрос. У Нерфы в рукаве оказалось больше сюрпризов, чем у фокусника карт. Если ее мать была эарийкой, а отец орком, то дело могло принять совершенно неожиданный оборот. Плохо это или хорошо, было еще неизвестно, но то, что все сразу же усложнялось сомнению не подлежало. Еще сегодня вечером нужно будет узнать у девушки детали ее происхождения. На следующем привале.
- Мне трудно сказать что в них особенного. Сам увидишь, когда приедем.
- Не-е, так не интересно, - протянул Лаэр, развалившись на травке под деревом, то, что учитель не идет на разговор, он уже сообразил, но сидеть молча становилось скучно. – Они хоть колдовать умеют? Или тоже все выдумки про великую эльфийскую магию?
- Смотря что подразумевать под магией. Но того, о чем думает большинство, говоря "магия", пожалуй, и правда нет. Хотя не могу сказать наверняка, я давно там не был.
- Там - это в Эарии?
- Нет, на луне. Но на луне я не был дольше, чем в Эарии, - Рох говорил с исключительно серьезным видом, будто о соседских деревнях, а не о загадочной западной стране и далеком небесном теле. - Отчего такое удивление?
- Просто много споров, были вы там или нет. Теперь понятно, что были…
«Вот ведь партизан! - парень выругался про себя, - Ничего из него не вытянуть! Если только под пытками…» - мысленно, от нечего делать, он пару раз нарисовал себе картинку казни мастера и ухмыльнулся.
Теперь Рох позволил себе улыбнуться и даже тихо рассмеялся, глядя на досадливое выражение на лице Лаэра.
- Я там родился, если ты это хотел знать, - сказал наконец мастер меча и его веселость пропала, словно рукой сняло. - Сто пятьдесят лет прожил на родине и уже сто за ее границами. Круглая дата, если считать в аэн. Но неважно. Теперь это едва ли имеет значение.
- Если Эария так хороша, зачем жить в Гаванях? Особенно, если их считают гадюшником хуже Черного Города? – искренне удивился Лаэр.
«Двести пятьдесят лет! – отметил про себя, в чем-то все-таки про Роха не врали. - В Серых Гаванях столько не прожить. Точно. Кто-нибудь обязательно постарается срезать эту цифру раз эдак в пять, не меньше.»
- Эария хороша. И я никогда бы не оставил ее по доброй воле. Но был молод, глуп. Совершил ошибку, отказался ее признать. Меня дважды судили. И в завершении решили изгнать. До сих пор не знаю к сожалению или к счастью в Эарии нет смертного приговора. Нет, Лаэр, я не понимаю что делают эльфы здесь, за пределами своей родины. Никогда не понимал. И не пойму, наверное, уже.
Рох говорил, задумчиво подперев ладонью подбородок и наблюдая за гуляющей неподалеку с конем Нерфой. Такая открытость с его стороны могла показаться странной, однако те, кто знал мастера меча получше, вряд ли удивились бы. Рох не был скрытен. Просто за свою не слишком короткую жизнь вдоволь наотвечался на одни и те же вопросы.
- Просто живут, наверное. Уж как умеют. Что поделаешь, если здесь родился? - Парень замолчал, совершенно растерявшись. Рох, которого в Гаванях считали чуть ли не легендарным героем, числится в Эарии обычным преступником? Новость ошеломила, и что спрашивать дальше, чтобы не задеть чувства учителя, Лаэр просто не знал. «Уж скорей бы вернулась Ирка», - подумал он.
- "Что поделаешь?" Собираешь сумку и тупо прешься на историческую родину. Для эльфов Эария всегда открыта. Только мало кто из молодежи об этом знает, да? - Рох усмехнулся, посмотрев на юного эльфа. - Я говорю с тобой открыто. Так же можешь поступать и ты. Я поделюсь своим мнением, но не стану наставлять "на путь истинный".

[memo >>>]

(все еще вместе)

- В том-то и дело, мы толком и об эарийцах ничего не слышали, откуда знать, как там тебя примут? – Лаэр сосредоточенно разглядывал листья у себя над головой, как будто это было чем-то необычным и удивительным. – Если не секрет, что Вы сделали в Эарии? За что Вас изгнали?
- За непроходимую глупость, перешедшую в фанатизм, - Рох снова усмехнулся, вспоминая. - Во время Дикой Охоты, когда Эария с присущим ей тщательностью, занималась истреблением орков, я возглавлял четвертый отряд охотников онахэа. Поступил приказ к уничтожению очередного оркского племени, у которого осталось оружие времен расцвета их цивилизации. Длинные луки, баллисты, "Дикобразы"... Я осознанно повел свой отряд на верную смерть. Одиннадцать погибли на поле боя. Двенадцатый в палате госпиталя. - Эльф опустил голову, на секунду умолкнув. - Если ты спросишь меня сейчас, то я не знаю каким надо было быть идиотом, чтобы принять это решение. И худшее в том, что я очень долго не мог признать свою неправоту. Благо пара лет изгнания вправили мне мозги, так что теперь я крайне ценю жизнь во всех ее проявлениях и в корне против геноцида. Надеюсь, тебе до этого вывода не придется идти окольными путями, вроде моего.
Рох взял из мешка булку, разломил ее и принялся намазывать маслом. Грехи молодости отчего-то пробуждали аппетит.
Теперь Лаэр уже рассматривал не листву, а учителя, пытаясь понять, насколько тот откровенен. Получалось, что вроде бы вполне искренен. Или умеет прекрасно притворяться. «А ведь Ирка не знает, что ее мастер убивал орков», - промелькнула мысль.
- Надеюсь, - ответил он Роху. Пока на самом деле ни одна из рас не вызывала абсолютного негатива. Разве что болотники, но эти просто мерзкие. Не убивать же их теперь? – А Каитар за что хочет свести с Вами счеты? Он же был вашим лучшим учеником.
Мастер меча поднял руку в знак опровержения, помотал головой.
- В плане техники боя - да, несомненно. Но касательно военной этики, да просто человеческих ценностях - нет, никогда! Каитар... Я признаю, у него было очень трудное детство. И я пытался как-то помочь ему, но... не получилось. Сорок лет назад я просто не знал что с ним делать. И, к сожалению, до сих пор не знаю иного выхода, кроме как просто его убить. Не пойми меня неправильно. Каитару ничего не стоит убить человека просто из-за скуки. Он по своей сути бешеный пес с очень острыми рогами, которые черт возьми, отточил я. И страшно то, что настанет тот день, когда он вовсе сорвется с цепи. Найдет способ обходить законы, делать все что угодно, оставаясь безнаказанным, соберет последователей. Не представляю, сколько невинных погибнет от его рук. Когда-то во мне еще тлела надежда, что он изменится. Но с нашей последней встречи... Не верю. К лучшему, если он сам объявится. Иначе мне придется долго его искать.
- Жизнь без правил и вне системы…, - раздумывая над всем услышанным, Лаэр не заметил, как произнес фразу вслух. Прав Рох: последователей, согласных поддержать, Каитар себе наберет, слишком уж привлекательно звучит его призыв. Обязательно отыщутся те, кто его поддержит из противоречия, бунтарского духа или в отместку за свою никчемную жизнь. И сам Каитар тогда не объявится: попросту сделает все чужими руками, оставаясь при этом в тени.
- Ты с ним говорил, - Рох не спрашивал, а утверждал. - Зачем соврал мне в школе?
- Потому что я еще ничего не решил, - выкручиваться дальше не имело смысла. - Но то, что он в городе, я сказал.
- Намекнул. Не смей врать мне, Лаэр. Я многое могу простить, но вот ложь на дух не переношу. - В голосе эльфа прозвучал металл. Мастер меча смотрел прямо и сохранял прежнее спокойствие, только отчего-то все равно хотелось провалиться сквозь землю. - Так что он хотел? О чем вы говорили? И что ты там еще не решил?
- Вы хотите честности? Хорошо, я буду честен, - Лаэр сел, прислонившись спиной к дереву, и взгляд на этот раз он не отвел. - Только сейчас Вам ничего не скажу... Сначала я хочу сам разобраться, что к чему, и сделать соответствующие выводы. Для меня это важно. Время пока еще есть.
- Время... - странное дело, но тема Каитара явно много больше задевала Роха за живое, нежели его греховное прошлое и смерть двенадцати его подчиненных. Он заметно напрягся, буравя Лаэра взглядом и барабаня пальцами по колену. - Не ошибись. Времени не так много, как порой может показаться. Но раз Каитар в Гаванях... Что ж. Мне этого достаточно. Ешь. Скоро поедем.
- Постараюсь не ошибиться, - парень кивнул, и, обернувшись, с радостью отметил, что Нерфа наконец-то решила завязать со своими прогулками и вернуться.

[Aylin >>>]

( те же; продолжение)

Когда Нерфа вернулась никто ничего не сказал. Молча закончили есть, собрали вещи обратно в сумки. Рох, все еще с беспокойством посматривая на затянувшееся облаками небо, достал дождевые плащи из тонкой непромокаемой ткани, которые оказались очень кстати, не прошло и полчаса с момента снятия стоянки. Дождь хлынул с невероятной силой, заставив путников сбавить скорость до шага. Ветер, ярившийся еще раньше, окончательно взбесился, явно намериваясь поднять с земли лошадей вместе с людьми. Благо ему это ни разу не удалось. Зато листвы он нарвал уйму. Мокрые листья метались по желтеющей траве, взмывали в воздух и случалось впечатывались прямо в лица путешественников.
Но буря, как это часто бывает, довольно быстро утихла, сменившись безобидной моросью, и Рох пустил коней осторожной рысью, сказав, что ехать будут пока не стемнеет совсем. А солнце уже клонилось к горизонту.
С верховой ездой у Лаэра проблем не было: карлики, которые взялись когда-то его воспитывать жили в пригороде, вели собственное хозяйство, так что лошади для эльфа не являлись чем-то необычным, как для Нерфы. Поэтому и дождь его особо не волновал: мокро, холодно, неприятно, но пережить можно. Намного больше занимала история Роха: настолько, что он практически не замечал ничего вокруг - не мог он представить, как учитель, которого в Школе буквально боготворили, участвовал в какой-то резне орков, да еще и положил там своих людей! Никто бы в Гаванях не сказал, что Рох отличается жестокостью или повышенной агрессией, да и расизмом он тоже не страдал. Но тогда… Зачем он вообще это рассказал? С чего такая искренность? Чтобы окончательно запутать? И все-таки Роху Лаэр намного больше симпатизировал, чем тому же Каитару, о котором и толком-то ничего не знал. Ну, ошибся когда-то, раскаялся и изменился. Изменился ведь! В конце концов, мало ли что может случиться за двести пятьдесят лет! Лаэр даже в мыслях допустить не мог, что можно так долго жить – это же просто уйма времени! Сам он слабо понимал, зачем эльфам вдруг потребовалось уничтожать орков. Причем поголовно. Живут, и пусть живут, если никого не трогают. Живут же, например, в Гаванях болотники. Та еще гадость! Но ведь это не означает, что надо уничтожить их под корень – пару раз врезать по ушам в качестве воспитательной меры, чтобы вели себя поспокойнее, вполне достаточно.
Дневной дождь взбодрил, подступающая осень навевала не самые свойственные настроения, что мало отличались друг от друга, но сменялись с удивительной легкостью. Мокрый лист на лицо вообще упал, когда всадница что-то уже воодушевленно разглядывала впереди - то ли надвигающуюся стену облаков, то ли просто даль, "под настроение". Рассказ Роха ее не очень удивил - были ведь войны в прошлом. Лаэра, как оказалось, она позвала не зря - эльфы нашли общий язык и ей не приходилось трепаться. С таким отрицательным отношением к разговорам она у себя самой сталкивалась не часто, но... что-то всех стало интересовать ее происхождение - то Сеикае спросит, теперь вот Рох. Рассказывать о том совершенно не хотелось. Собственно она даже не знала, кто у нее отец... при том особо рьяно отрицательного отношения матери к оркам тоже не наблюдала. Короче, думать о том не хотелось.
Так и ехали, Нерфа иногда поддерживала общий и в целом неспешный разговор.

[Тунгуска >>>]

Зельга и Идан, 27е сентября, Конторский тракт, поздний вечер


Осень, теплая и солнечная до сих пор, все-таки вспомнила, что она на самом деле. Часов с четырех вечера в Серых Гаванях шел дождь. Лило, как из ведра. Люди кутались в плащи и натягивали срываемые ветром капюшоны. Не самая приятная погодка для путешествия. Хотя собиравшиеся тут же у ворот в дорогу болотники вряд ли бы согласились. С удовольствием подставляя лица под крупные холодные капли, они смеялись и болтали о чем-то на своем булькающе-хриплом языке, пока угрюмая стража проверяла вывозимые их обозом товары. Долгая, неприятная и, по мнению некоторых, совершенно бессмысленная процедура, казалось, никогда не завершится, но вот последняя телега была осмотрена и хмырей отпустили с миром. Выходя из города, они дружно грянули дорожную песню.
Зельга затянула шнурки капюшона потуже, чтобы яростные порывы ветра не обнажили ее головы. Позаботилась орка и о своем алберте - непромокаемая пелерина, темно-синего цвета, закрывала мощный круп Ганзы. Баул, туго набитый, также был надежно спрятан и от стихии, и от постороннего взора. Зельга чуть хмурилась, прикрывая глаза рукой и выискивая в толпе Шидана. Наконец, она увидела эльфа. Темная Зе подъехала вплотную и окрикнула парня:
- Трогаемся?!
Идан, хоть и заметил приближающуюся орку (на гигантском алберте - почти двух метров в холке ее трудно было не заметить), но никакой жизненный опыт не помог ему достойно пережить последующего "приветствия". Оглушенный в прямом смысле этого слова громогласным окликом, он остолбенел секунд на двадцать, понятия не имея как реагировать и что вообще происходит. Очередной порыв ветра сорвал капюшон с его головы, но эльф не обратил на это внимания. Лицо его вытянулось, глаза, не мигая смотрели на орку. Но вот он моргнул и, тем же тоном, привлекшим немногочисленных, но всех, прохожих, ответил:
- Конечно! Идем!!!
Зельга не утруждалась размышлениями о том, как отреагировал Шидан, да и что он думает вообще, стоя под проливным дождем, будто проглотил корабельную мачту. "Что я должна была расцеловать его что ли", - мелькнуло у нее в голове, пока она разворачивала алберта в сторону ворот. Была бы воля Темной, она молчала всю дорогу, но успех дела зависел от того, сумеют ли они договориться. Причем договариваться надо было заранее. Зельга спешилась, взяла Ганзу под уздцы и пошла рядом с эльфом.
- Письмо надежно спрятал? Куда? - спросила она чуть погодя, выбирая момент, когда ветер немного отступит.
- Рад, что ты снизошла до нормальной громкости, - прочищая уши, но все еще не одев обратно капюшон, отозвался Идан. - Или это шепот?
- Куда? - будто не слыша вопроса, повторила Зе. - Это важно, я должна знать.
- И все вокруг, если им это интересно? Потом. Когда выйдем из города на "чисто поле".
- Жаль, что у тебя громкость не регулируется вообще, - в тон Идану ответила Зе, - я же не прошу орать на всю округу, тем более дождь стихает.
- Выйдем из города, скажу, - эльф был непреклонен. Он-таки накинул на голову капюшон и ускорил шаг.
Зельга кивнула, но не в знак согласия с Шиданом, а тому, что она подумала и не сказала вслух: "Упрямее эльфа может быть только - ну, очень упрямый эльф".

[memo >>>]

(для разнообразия - соло)

- Сколько их? Двое? И нас двое. Предлагаю просто убить их и забрать письмо, - молодой смуглый эльф скрестил руки на груди и посмотрел на свою компаньонку.
- Нет, - отрезала та. - Нам нужно заполучить письмо так, чтобы никто ничего не заподозрил, как можно дольше. То есть украсть и подменить подлинник.
- Считаешь, покойники могут что-то заподозрить? Сестричка, родная, покойники очень приличный народ. Они никого не подозревают. А получатель начальную задержку спишет на трудности в дороге. Когда же гонцы задержатся уже чересчур, он скорее всего решит, что они просто смылись с авансом.
- Я не хочу никого убивать. Понапрасну. Чем тебя не устраивает кража?
- Тем! Мы тут как прыщи на голой заднице! Как ты собираешься к ним подобраться? И письмо они наверняка спрятали. Придется искать. А это время. Они нас услышат и порубят в капусту.
Девушка пожала плечами.
- Можно прикинуться путешественниками, сделать добродушный вид и ночью, на общей стоянке, подменить письмо.
- Гениальный план! Просто гениальный! Да ты у нас гигант мысли. Но раз ты открыла свою истинную сущность, скажи мне, великий комбинатор, где в твоем плане пункт “чтобы не заподозрили”? Когда обнаружится подмена, первым же делом подумают на нас. Нарисуют по памяти наши портреты и объявят в розыск.
- Не смей со мной так разговаривать, Илад. Я не только выше тебя, но и старше. Услышу еще раз этот тон, начищу харю, мало не покажется.
Парень криво усмехнулся, однако ничего не сказал.
- Как они найдут нас в Серых Гаванях, если нас там уже через неделю не будет? - продолжала Корали. - А кража лучше тем, что, когда они нас застукают, а мне кажется, что они нас застукают, то необязательно убьют. А вот за попытку перерезать им горло проще простого.
- Какая ты уптимитичная.
- Оптимистичная.
- Без разницы. Ты как хочешь, а я достану это письмо с тобой или без тебя.
- Илад! Заткнулся. Мы сделаем все вместе. Но нам нужен сначала план. А пока будем идти за хмыриным обозом. И пытаться не потерять из виду наших почтовых голубков.

Сообщение отредактировал memo - 14-10-2010, 17:45

[Тунгуска >>>]

(Зельга и Идан, там же)

Когда путники вышли за ворота, миновали городскую стражу и толпу радостных болотников, Зельга тот час повторила свой вопрос, благо кричать надобности не было - буря стихла, ливень перешел в мелкую морось. Каблуки сапогов безжалостно втаптывали в размягшую грязь дороги многочисленные листья и ветки, которые не пощадил сильный ветер.
- Я должна знать, где ты прячешь письма. Будешь говорить? - Зе редко когда проявляла такую настойчивость, по крайней мере в словах. Настойчивость в деле для противников Темной, пока означало лишь то, что они будут повержены. Орка понимала, что возможно, ее персона не вызывает доверия у коллеги, но ей от этого легче не становилось.
- Оригинал в подкладке моего жилета. Одна пустышка на дне сумки, вторая в куртке в кармане. Вот, кстати, твои, - Идан протянул орке два запечатанных конверта, каждый из которых украшала ужасно кривая надпись "В Чорный Горот". - Спрячь на видном месте.
- Хорошо, - успокоилась Зельга, явно удовлетворенная ответом. - Я не могу тебе не предложить свой схрон, - видно было, как Темная подбирает слова, - на всякий случай, если ты захочешь.
Зе спрятала одно письмо в голенище сапога, а другое в кармане черного камзола, расшитого грубой, с тугими узелками, нитью.
Идан рассеянно кивнул, все еще занятый собственными раздумьями. Предстоящий визит в Черный Город его беспокоил и в то же время радовал. Вспоминая замусоренные улицы своего района, где грязь навсегда смешалась с кровью, рвотой и испражнениями, он к собственному разочарованию понял, что чертовски соскучился по родной помойке. По запаху гари, крикам и выстрелам среди ночи. На ум постоянно приходила назойливая мысль: "Только там я чувствовал, что живу".
Нет, - Идан машинально мотнул головой, - глупости. Он покончил с той жизнью. И не хочет к ней возвращаться. Даже если бы мог. Хотя, если бы мог... Неважно. Один раз выпав из системы, вернуться в нее нельзя, а значит не стоит тратить время на пустые рассуждения. Когда закончится эта кутерьма с письмом, он поедет в Альгерию и все вернется на круги своя. Снова забудется Черный и забудутся Гавани с их отвратительной рыбной вонью, преследующим на каждом шагу. Скорей бы уж.

[memo >>>]

(продолжение)

Ища чем бы отвлечься от неприятных мыслей, так и лезших в голову, Идан оглянулся на свою спутницу. Она шла молча, осматривая окрестности и изредка бросая на него косые взгляды. Теперь, когда дождь уже совсем закончился, она сняла капюшон и бесчисленные черные косички подпрыгивали в такт ее чеканному шагу. На зеленой коже блестели случайные капли, все еще изредка срывающиеся с облаков.
Удивительно дело, вообще: орк, да еще женщина, явно не один год прожившая в Черном Городе. Более того, добившаяся успеха, о чем можно было смело судить по ее крайне недешевому снаряжению. В прошлом Зельга определенно одержала немало побед. Подсознательно Идан зарегистрировал это сразу, как только ее увидел. Он тут же инстинктивно перестроил свое поведение, почуяв потенциально опасного противника, и сам не заметил, как уронил привычную маску простака. Затем, днем, ему стоило немалого труда натянуть ее обратно. Но кто же она, эта орка? Каким образом попала в Черный? Как стала тем, чем является теперь? Разговор не даст думать о всякой фигне, а узнать того, с кем придется больше недели тащиться под дождем и ветром через лес и степи, будет полезно.
- Знаешь, - немного сбавив шаг и поравнявшись с девушкой, спросил Идан. - Мне не дает покоя они вопрос: Почему ты ушла из Черного?
Зельга могла бы вскинуть брови, как это делают обычные люди в недоумении, но Темная настолько привыкла скрывать свои эмоции, впрочем, как и настроение, что ее лицо ни капли не изменилось. Сказать Шидану правду? Рассказать, как попала туда, как ушла? Это равносильно тому, что Зе расскажет про всю свою жизнь, начиная с изгнания и заканчивая смертью Преное. Просто невозможно. Нет на свете человека, который бы знал о ней хоть малую толику. Темная шла уверенно, быстро. Ганза был рядом... Опять дорога, опасности... жизнь. Большего ей не дано. Как не дано её спутнику понять, что она просто не хочет вспоминать о том, что было прежде: все плохое - забыто, все хорошее - кончилось. Причем, плохое было настолько велико, насколько хорошее ярко и незабываемо. Зельга расстегнула верхнюю пуговицу камзола, смахнула дождевые капли со лба и щек. Влага неприятно обожгла кожу, как когда-то давно, в юности, горючие слезы. Орка помнила, когда она плакала в последний раз...

[Тунгуска >>>]

(Зельга, там же, воспоминания)

- Смотри, Нагр, у нашего юнги шейка, как у девчонки - тонкая и без кадыка, может у них, у орков это нормально, дьявол их знает, но по мне так - сильно смахивает на бабу. Матросы дружно заржали. Самый здоровый из них - великан Эрх - хотел отвесить Зе подзатыльник, но та увернулась. Она ощерилась, сжала кулаки и плюнула под ноги обидчикам. Орка очень редко открывала рот и предпочитала молчать - боялась, что голос также может выдать ее.
- Ах, ты, зеленый гаденыш, а ну иди сюда, - мощные руки великана ловили воздух, пока юнга проворно уворачивался, умудряясь оставаться непойманным, - будешь языком драить палубу, - не унимался здоровый черт. Зельга решила спрятаться на мачте - выше первой штаги мало кто забирался. Когда руки Зе привычно обхватили вант, Эрх дотянулся до матроской куртки и дернул ее со всей дури. Обнажилась спина и грудь, которая самым предательским образом стала проявляться в последнее время. Оркана со скоростью ветра взмыла наверх, пока беснующаяся внизу матросня не разглядела ее. Только с приходом сумерек Зельга получила долгожданную свободу и одежду, а также понимание того, что нужно что-то предпринять, иначе не миновать разоблачения. Когда "Морская стрела" зашла в порт Аххиза, оркана первым делом собрала кое-какую заработанную мелочишку и побежала искать ту, что сможет ей помочь. "Старая Ву" - гласила как попало намалеванная вывеска. Зельга зашла в темное подвальное помещение и поздоровалась со старухой. Та, в свою очередь предложила выбрать рисунок. "Любой... грубый... страшный... чтобы побольше... шею, грудь и спину... потемнее", - выдавила из себя Зе и легла на грязную кушетку. Через пару секунд иголки стали вводить под кожу орканы краску, которая должна была хоть немного скрыть ее женственность и отвлечь нечаянных соглядатаев. "Больно?" - спросила старуха, заглядывая в лицо Зе, которая давилась слезами. "Нет, щекотно", - зло ответила та, что плакала не от боли, а от отчаяния и понимания, что назад пути уже не будет. Когда все было кончено, Зельга посмотрела в тусклое зеркало и очень удивилась. Немытая и нечесанная старуха оказалась прекрасным мастером. Темно-зеленые листья раскидистой альтрои в ветвях которой прятались не то птицы не то звери, украшали шею, плечи и спину, а на груди была была наколота морда, изрыгающего огонь мифического алберта.

[memo >>>]

27е сентября, вечер, Зельга и Идан

Понимая, что молчание затянулось, Зельга, чтобы не обидеть попутчика, сделала вид, будто и вправду задумалась над ответом:
- Да, как сказать... Работу потеряла, решила попытать судьбу здесь. А ты?
- Разреши уточнить: ты ушла из центра цивилизации в замурышную рыбацкую деревню вокруг не такого замурышного, но и не самого продвинутого порта, потому что в центре цивилизации спрос на наемников вдруг резко упал до нуля. Ну да, конечно. На твоем месте я сам бы так поступил. Если бы в Черном произошел катаклизм и его стерло с лица земли, точно поступил бы точно так же. Определенно. - Идан смерил орку скептическим взглядом. Долгая пауза, которую он, вероятно, не совсем правильно истолковал, и совершенно дурацкий, по его мнению, ответ на простой казалось бы вопрос вызвали у него сперва только раздражение. Однако уже через минуту он пожалел о своей излишней резкости, поняв, что срывает зло на совершенно не причастному к его проблемам человеке.
- Ты если не хочешь говорить, - сказал эльф. - То так и скажи: "Не твое собачье дело", я не обижусь. Но на фиг лапшу на уши вешать? Что до меня; я бежал из Черного за день до своей казни. В Гаванях наплел всем, будто задолжал кучу денег одному авторитету. Хотя, вот поверишь, за всю свою жизнь ни разу ни у кого не занимал. Смешно, но ложь правдоподобней.
- Тогда сделай выводы сам. Ты мне не веришь, потому что я не вру. Захотела бы, уж придумала что-нибудь пооригинальнее.
Зельга невозмутимо шла рядом, периодически оглядываясь назад. Темной показалось, будто за ними кто-то наблюдает:
- Шидан, а тебе известно, чье это письмо? Обычные каракули с охраной не носят.
- Да, это письмо одного типа со шрамом и мерзкой мордой, который лично передал его нам с самым заговорщическим видом. При этом в конверт письмо запечатывал уже в конторе. Фигня какая-то, если спросишь мое мнение. Так что, не расскажешь всю правду? В то, что тебя выперли с прежней работы, я поверил. Я не поверил, что все так просто, как ты это показала.
- Хм... - Зе нахмурилась и, глядя под ноги, тихо сказала, - меня не выперли, просто... контракт закончился, истек срок, - и это было правдой, но настолько горькой, что голос орки поменялся.
- Чей срок? - совершенно без задней мысли поинтересовался Идан, у которого даже спустя годы за пределами Черного со словом "срок" осталась только одна ассоциация.
- Ну не годности же, Шидан - контракта. Все хорошее, когда-то кончается.
Чтобы сменить тему и отвлечь спутника, Зельга сама задала эльфу вопрос:
- Давно работаешь в доставке?

(вместе, разумеется))

Сообщение отредактировал memo - 23-10-2010, 20:02

[Тунгуска >>>]

(те же, там же)

- Третий год уже. Почти с тех пор, как пришел в Гавани. Курди была единственной, кто взял меня на работу. Но, думаю, отчасти из-за того, что дела у нее тогда шли не очень здорово. Я помог ей кое-что разрулить, она прониклась моим плачевным положением и взяла в контору. Но все-таки, я, может, уже слишком давно покинул Черный, но до момента моего отбытия там не было ни одного орка. Или статистики врут? Откуда ты вообще взялась? Прости мою прямоту, если что.
- А откуда вообще берутся орки? Из чрева Онграй - горы, что бельмом торчит в степном краю Базхыр, - Зельге стало смешно, что эльф так по-детски любопытен, впрочем, чему тут удивляться - он и есть бестолковое дитя, поэтому пусть не обижается "сказочной" отповеди. - Шидан, что ты все заладил, почему, да откуда...
Вдруг орка замерла, резко выкинув правую руку, которая стеной встала перед грудью ее спутника. Ганза поднял голову и тоже послушно остановился.
Идан, как свойственно эльфам (особенно отвлеченным чем-то вроде разговора), среагировал далеко не так быстро, как благородное животное и со всего размаху врезался в появившуюся преграду. Край манжета орки больно впился ему под ребра, вызвав сдавленный хрип.
- Ты че творишь? - совсем недобрый взгляд коснулся лица Зе. - Вообще...? - парень осекся, увидев стоявшего посреди дороги карлика. Он наблюдал за приближением путников с недвусмысленной ухмылкой ловца, на которого "и зверь бежит". Компанию ему составлял угрюмый эльф, державший под уздцы двух ездовых ящеров, раздраженно жующих удила и роющих когтями землю.
Зельга не вдавалась в объяснения:
- Быстро забирайся на Ганзу, - сказала она, освобождая доступ к поясу, - а ты, ребенок, потерпи - он легкий, - Темная легко похлопала алберта.
В одну руку орка взяла нож, блеснувший острым лезвием, а другой рукой коснулась волос, достав из тугого хвоста мелких черных косичек, тонкую трубочку.
- Стоять! - тихо, но решительно скомандовал Идан, с запозданием разобравшись в ситуации. Повинуясь инстинкту "если не соображаешь сам, слушай товарища", он принял поводья алберта и даже положил руку на спину зверя, только верхом не сел.
- Спокойно, Зельга, - голос эльфа звучал на удивление рассудительно. - Давай без истерик. Может, они покурить стрельнуть хотят? Слышала когда-нибудь про переговоры?
- Сядь, как говорю, - прошипела она и недобро зыркнула на эльфа, - тебе там будет удобнее вести переговоры, - в голосе Темной слышалось столько же нетерпения, сколько и настойчивости вперемешку с издевкой.
- Успею, если приспичит. Подойдем. Узнаем что им надо. И не делай резких движений. Их наверняка не двое.
Идан, ведя за собой Ганзу, направился к не двигающимся с места предположительным агрессорам.
- Рррр, черт тебя возьми, - почти неслышно Зе предприняла последнюю попытку, - Шидан, я -охрана, ты -хранитель, разницу понимаешь? Не будет истерик, веди переговоры, давай закурить, только сядь - Ганза- гарантия сохранности письма.
- Ты меня, по ходу, совсем ущербным считаешь, да? - бросил через плечо Идан, ни на секунду не задержавшись.
Через пару секунд он уже стоял напротив подозрительной парочки и с дружелюбной улыбкой рассматривал их лица. Оба уроженцы Серых Гаваней. Карлик: чуть высоковат для себе подобных, явно не дурак, разбоем промышляет давно и определенно не последний человек в банде. Эльф: худосочный, без одного глаза и без повязки, либо пешка либо доверенный советник главаря.
- Здравствуйте, господа! - радостно поздоровался с ними Идан. - Что это вы тут стоите посреди дороги? Неужто потерялись? Серые Гавани вон там, недалеко.
- Ты хлянь, - после короткой паузы ухмыльнулся карлик. - Какой веселый товарищь. И воспитынный. И "здрасьте" и "хоспода". Не поздно ли те гулять, такому воспитанному?
- Поздно. Да только кто ж, если не я, вам, как пройти в библиотеку расскажет?
- Мы щас тебе сами расскажем, как в эту библитеку пройти, - вмешался было эльф, но мигом притих, когда карлик жестом показал ему заткнуться.

[memo >>>]

(а у нас все по-старому)

Зельга напряглась, хотя ни один мускул на ее лице не дрогнул. Погасив волну раздражения от несговорчивости эльфа, Темная полностью сконцентрировалась. Она ловила каждое движение, любой вздох был важен для нее. Зе чуть отошла, сделав пару шагов в сторону, чтобы Шидан не стоял на пути. Как всегда, расчет был прост: свои силы и преданность Ганзы.
- Чего надо? - Зельга понимала, что разговоры эти никчемны, но ей тоже требовалось время - она еле заметным движением что-то закинула в рот. Даже не стараясь придать себе скучающего вида, Темная встала обхватив плечи. Их с Шиданом окружали - это было очевидно.
- А подружка у тебя грубая, - карлик цокнул языком. - Сразу видно, что полуорк.
Вот тут Идану резко стало интересно. Он не питал никаких иллюзий на счет того, что романтики с большой дороги обойдутся светской беседой, но считал не бесполезным узнать хотят ли они просто поживиться или их кто-то послал за письмом.
- Почему это полу? Моя спутница самый что ни на есть натуральный орк.
- Ну да, конечно. А волосы у тебя отродясь такого цвета и ничуть не покрашены, - с просвещенным видом фыркнул эльф, полностью сбив Шаедана с толку. Неплохо было бы задать еще пару вопросов, сказать какую-нибудь провокационную фразу, однако время разговоров подходило к концу. Из темноты сзади появились еще три силуэта всадников. У всех в руках были обнаженные сабли. Уверенные в своем превосходстве, они, не спеша, окружали своих жертв, ожидая приказа к атаке. Зельга чуть повернулась, не выпуская из виду Шидана. "Два гнома и молодой великан, - неплохо для "курильщиков", боюсь у нас на всех табака не хватит", - Темная сжала нож сильнее, но рук по прежнему не опустила, дабы противник не видел ее оружия. Остались секунды до нападения и Зе наблюдала за дыханием не только бандитов, но и Ганзы, который всегда на секунду раньше чуял атаку. Бока алберта замерли. "Все, погнали!" - коротко пронеслось в голове Темной. В ту же секунду, один из ящеров угрожающе зашипел и карлик скомандовал:
- Взять ее!
На сей раз Идан среагировал моментально. Кинжал, все это время беспечно покоившийся на его поясе, молниеносно выскользнул из ножен. Один прыжок и лезвие рассекло воздух в миллиметре от шеи одноглазого эльфа. Тот успел отпрянуть в последний момент, но жизни ему это не сохранило. Замахнувшись от плеча, Идан вонзил кинжал парню под дых и рванул назад, уворачиваясь от внезапного выпада карлика. Одноглазый эльф упал на колени, отчаянно зажимая ужасную рану. В его глотке клокотала кровь, вырываясь наружу, стекая по рукам на траву, но сам он, умирая, не издал ни звука.

[Тунгуска >>>]

(стабильно)

А вот низкорослый предводитель шайки не переставал твердить проклятия с каждым выпадом, которые он делал точно и быстро, настолько быстро, что Идан едва успевал парировать, не говоря уже о том, чтобы нанести ответный удар. Но где не поможет умение, на помощь придет смекалка. Отскакивая назад, эльф схватил поводья топтавшегося рядом ящера и повернул его, поставив преградой перед карликом. Финт выиграл две секунды, ровно столько, сколько понадобилось Идану, чтобы вскочить на второго, попятившегося назад ящера и сбить появившегося из-под брюха первой рептилии шустрого бандита.
Тем временем, за те же двадцать секунд, Зельга успела повернуть колесо удачи в свою сторону, отразив первую атаку со спины: Резкий рывок и трубка с ядовитым шипом карпарохра оказывается у рта Темной. Точное попадание отравленной стрелы в шипящего ящера, покрытого бугристой кожей, останавливает животное, как удар - он откидывает сухую, морщинистую темно-коричневую шею назад, закатывает глаза и заваливается. - Хой! - вскрикивает Зельга, уворачиваясь от удара саблей, соскочившего с ящера гнома, и тут же второй "скакун" получает от исполнительного Ганзы, мощный удар задними копытами. Зверь, дико взвыв, широко разинув пасть, истекая кровью, падает, придавливая не спешившегося всадника - великана. Зельга, оценивая выпад Шидана, довольно подмечает, что парень не промах и это полностью развязывает ей руки, кроме того, есть еще рога Ганзы, которые, если что, выручат хозяйку. А Идан, наспех оценив общее положение дел, пришпоривает ящера, пуская его галопом по карлику и дальше, набирая скорость. Одного всадника Зельга положила, но оставалось еще два. Правильно скоординировав свои действия, они вполне могли справиться с оркой. Ведь для смерти хватит единственного удара, нанесенного в нужный момент в слабую точку.
Сунув кинжал в ножны, Идан дернул завязки плаща. Ветер сорвал с его плеч потяжелевшую от сырости ткань, потерял где-то между деревьев. Но эльф даже не оглянулся посмотреть. Не без труда удерживаясь на мчащемся во весь опор ящере, он достать из-за спины меч. Как раз вовремя, чтобы, проносясь мимо, выбить саблю из рук обходящего Зе гнома. Бородач вскрикнул, усмиряя вставшую на дыбы рептилию, но из седла не упал. Бросил короткий взгляд на орку, затем на разворачивающего для новой атаки эльфа. А они оказались тертыми калачами, как и говорил наниматель. Даром предупреждали этого безусого болвана ни при каких обстоятельствах не отступаться от плана; добраться до Сигрисского и только собрав всю банду, с численным превосходством в двадцать человек - напасть.
Гном с досадой вонзил шпоры в бока ящера. Зверь взвизгнул от боли и бросился бежать изо всех сил. Идан быстро понял, что ему его не догнать. Но, положа руку на сердце, не очень-то и хотелось. Эльф натянул поводья, обернулся на еще сражающуюся Зельгу.

[memo >>>]

(а тут почти только Тунгуска)

Пока великан выбирался из под туши растерзанного ящера и распутывал стремена, гном яростно рассекал воздух в опасной близости от головы Зе, которая резво уворачивалась от смертоносного оружия. Темная не предпринимала никаких попыток отразить удары или перейти в наступление. Большая разница в росте, плюс - короткое оружие орки не позволяли ей использовать обычные приемы. Скаля острые белые зубы - то ли в улыбке, то ли в гримасе угрозы - Зельга выбирала удобный момент и он не заставил себя долго ждать. Злобная мелкая тварь, распалившись от собственных мнимых успехов, предчувствуя скорую победу, сделала мощный выпад. Орка упала, будто потеряв равновесие. Гном, жаждя расправы, занес саблю для последнего, решающего удара. Сверкнул кинжал Темной Зельги и противник упал, как подкошенный - Зе легким, скользящим движением, перерезала ему сухожилия. Одним прыжком поднявшись на ноги, орка, встав ногой на руку, растерянного врага, с противным хрустом свернула мохнатую нечесаную голову и тут же упала набок, уходя от удара сзади. Следующий выпад карлика был бы наверняка смертельным, если бы на него в очередной раз не наскочил ящер Идана, вновь распластав по земле.
Ганза, прижав уши, взбрыкивая копытами, угрожающе выставив рога, всем своим видом показывая, что готов помочь, наконец-то дождался, когда Зе окажется на безопасном расстоянии. Тяжелый взмах задних ног алберта, на этот раз, не принес желаемого результата - великан увернулся и, подкравшись, нанес удар такой силы, что если бы он достиг цели, орка была бы мертва. Но Зе, отскочив в сторону, спасла свою жизнь. Вся сила удара досталась гному. Великан, еще совсем молодой, скорее всего подросток, замер в нерешительности, потеряв чувство времени, при виде бурой крови, которая брызнула фонтаном из мертвого товарища. Этой секунды Зе было достаточно - она схватила саблю гнома и вскочила на ноги. "Эх, дожили, оркана, детей ты еще не убивала, - с горечью подумала Зе, занимая удобную позицию. - Рост одинаков, но он сильнее, - про себя отметила Зе, когда очухавшийся великан напал на нее вновь, - пожалуй, этого достаточно, - тут же решила Темная, еле устояв под тяжестью обрушившейся на нее стали. - Да простят меня духи жизни!" Орка отбросила саблю, нож едва блеснул в последних неярких лучах закатного солнца за секунду до того, как Зе взяла его за рукоять, чтобы вытащить окровавленное лезвие из груди парня.
- Тебе бы чуть опыта, малыш...- сказала Зе, - может ты бы его заметил и прикончил старушку Зельгу, а еще лучше - свалил бы вместе с тем гномом.
Идан, успевший спешиться и приняться заламывать руки находящемуся на грани сознания карлику, поднял голову и удивленно вздернул бровь.
- У меня что-то с ушами? - спросил он. - Или ты серьезно разводишь нюни? Наверное, все же с ушами.
- Ты... - Зельга чуть было не выругалась, но присутствие свидетеля охладило ее пыл, - потом поговорим, эльф.
Орка вытерла окровавленный нож о куртку великана, всем своим видом давая понять, что ее хладнокровию можно только позавидовать. Темная отошла в сторону и коротко сплюнула мерзкую коричнево-зеленую слизь. Потом достала трубку, при помощи которой был повержен первый ящер и вставила в нее новый шип. Отряхнув камзол, Зельга подошла к Ганзе, поправила попону и нежно погладила морду алберта Затем проверила свой баул и затянув на нем шнурки потуже, обратилась к Идану, зло сверкнув глазами:
- Что проголодался? Думаешь до Черного нам хватит? Кажись упитанный...
В словах Зе было столько же эмоций, сколько в зубочистке романтики. По ее виду никак невозможно было понять шутит она или серьезно готова сожрать карлика. Темная подошла к мужчинам вплотную и, тяжело глядя сверху вниз на дергающегося из последних сил пленника, прошипела:
- Ну что? Мы достаточно воспитаны и любезны? Если хочешь, я буду есть твое сердце с ножом и вилкой, - Зельга облизнула клыки, дыша в лицо карлику, который не успев ответить, потерял сознание.

[Тунгуска >>>]

(совместный труд на мою пользу)

- По-моему, ты немного переусердствовала, - после недолгой паузы заметил Идан, роняя обмякшее тело пленного на землю без лишней нежности. - Можно было еще пройти до темноты, а так придется делать тут же стоянку. Не тащить же его... Хотя... Было б чем связать понадежней...
Эльф задумчиво оглядел "поле битвы". Привал, наверное, пришелся бы очень кстати. Еще плащ свой надо отыскать, да и усталость знать о себе дает уже. Целый день на ногах, после не слишком восстанавливающей ночи.
Бой взял у Шаедана последнии силы. Теперь, когда возбуждение схватки начинало спадать, его движения, равно как и мысли, стали замедляться. Положа руку на сердце, очень хотелось спать. Но сейчас давить ухо время еще не пришло, сперва нужно было разобраться с карликом. И, конечно, собрать трофеи. Два вполне здоровых ездовых ящера уже неплохо, а если поискать в карманах поверженного супостата...
Идан одернул сам себя от низких мыслей. Нет, не пристало воину заниматься мародерством без лишней надобности и мертвым должно воздать почести, кем бы они не слыли при жизни. Тьфу, пропасть. Сколько денег пропадает.
Настроение Зельги резко отличалось от того, что испытывал Идан. Темная готова была рвать и метать от одной только мысли, что их миссия была под угрозой срыва:
- Слыш, эльф, - недобро глядя в глаза спутнику, прошипела орка, - кудряшка ты недоразвитая, я тебе что сказала? - Сесть на алберта, - девушка кивнула в сторону Ганзы, - а ты куда поперся? А, если бы этот недоносок оказался чуть проворнее? - Письмо у тебя, - Темная грубо уперлась пальцем в грудь Идана, - ты хранитель, а я обеспечиваю безопасность, понял?
Идан медленно перевел взгляд с природных просторов на разозлившуюся орку. Лицо его было на удивление спокойно, а вот в глазах мелькнуло ожесточение.
- Родная, - сказал он наконец, бесстрастно, не повышая голоса. - Да это ты, кажется, кое-чего не поняла. Тебе поручили обеспечивать безопасность? Обеспечивай ее молча, не мешая делать мне мою работу. Курди, помимо прочего, велела выяснить, кто охотится за письмом. Хочет узнать, не вляпались ли мы во что-то серьезное.
- Маленький, - свирепела все сильнее Темная, - не зли меня, а то я обеспечу безопасность прямо сейчас - очнешься уже на месте. - Ты для письма и есть самая большая угроза. Я не думаю, что мадам Курди настолько тупа, чтобы сначала брать заказ, а потом разбираться. Значит у тебя своя игра. Сев на алберта ты смог бы в любой момент свалить. Что бы ты стал делать, окажись тут банда в двадцать человек? А?
- Свалил бы на ящере. Который, к слову, двигается намного быстрее твоего тарана с копытами. Сваливай я на нем, меня бы догнали моментально, - безупречный вроде бы расчет был придуман Идан вот только что, но знать об этом Зельге было необязательно. - Остынь. Ты прям позеленела. Еще больше, в смысле. Какая у меня может быть "своя игра"? Думаешь, я часть преступной организации, которая отслеживает в Гаванях письма, чтобы в конце концов установить в городе свои правила? Вообще, неплохо было бы, наверное.
В этот момент взгляд эльфа упал на ремень поверженного гнома. Кожаный, широкий, с несколькими креплениями для метательных ножей слева и одним для кинжала справа, пряжка в виде драконьей головы. Без лишних побрякушек, просто и стильно. Тут же любого досада возьмет, оставлять такую вещь гнить с трупом. Кроме того, гном вряд ли купил его, а если и купил, то на украденные деньги. После четырех лет в грязи, можно и...
Лицо Идана вытянулось. "Даст еще знать о себе порочная натура, потянет к низким деянием, но выстоит тот, чье стремление истинно." Тьфу! Парень сделал шаг по направлению к трофею, однако остановился, почесал в ухе. "Эльфийская сущность - малодушие. С ней следует бороться".
- Свалил на ящере? До первой коряги или оврага? Не смеши меня. Ганза может не такой шустрый, как эти мерзкие твари, но... - осеклась Темная на полуслове, видя, как рассматривает Шидан амуницию, убитого гнома. "Эльф он и есть эльф, толку оркана лясы точить", - подумала Зе, смачно сплюнула и, вскочив на алберта, ускакала, ни слова не сказав своему упрямому спутнику.

[memo >>>]

(и редкое соло в моем исполнении)

- Ты куда? - еще успел спросить Идан, запоздало опомнившись, но орка его не услышала. Или сделала вид, что не услышала. И тут у парня мелькнула мысль, будто он что-то пропустил.
Почесав затылок, затем бровь, нос и подбородок, парень кашлянул, но ничего путного не придумал. Кашлянул еще раз и понял, что лучше ничего не придумывать. Лучше, просто закончить уже начатое, может быть, поспать, а там видно будет.
С этой светлой мыслью, воспользовавшись уздой мертвого ящера, Идан связал пленного карлика по рукам и ногам. Кнут, стягивающий запястья коротышки, снимать не стал, решив, что так надежней будет. Уж больно шустрым показал себя малорослый. Следующими на очереди стояли ящеры: две штуки, отличные экземпляры. Если уж заводить домашнего питомца, то только такого - можно использовать как в целях быстрого передвижения, так и как сторожевого зверя. Такой цапнет, мало не покажется. А главное в городских условиях обладает замечательным качеством - компактностью в сложенном виде. Когда Идан-таки заставил рептилий лечь, руководствуясь давным давно подхваченными слухами, что так надо делать, то не мог не отметить как мало места они стали занимать. Такого засунул под кровать и ничего. Только кровать повыше нужно.
Развлекаясь подобными размышлениями, эльф принялся искать свой плащ. Задача оказалась тоже не из легких - уже темнело и чтобы найти мокрый зеленый плащ на мокрой зеленой траве, понадобилось достаточно много времени. Вернуться к пленнику и увидеть, что эта собака до сих пор не очухалась, стало большим разочарованием для утомленного специфическим сафари Идана. Поэтому, отчасти желая провести допрос в отсутствие вспыльчивой Зельги (эльф успел обдумать сложившуюся ситуацию, пока ползал по грязи, но реакция орки осталась для него абсолютной загадкой), а отчасти просто срывая злость (долгое ползание по грязи редко служит хорошему настроению), Идан всадил карлику в бок носок своего ботинка. Тот застонал, пытаясь встать или хотя бы протереть глаза, но, осознав свою неспособность выполнить эти, вроде бы немудреные, движения, замер в ожидании худшего. Идан, почувствовав себя призванным оправдать надежды болезного снова ударил его ногой в живот, задав банальный риторический вопрос "По какой причине вы совершили нападение на скромных нас?", только в более грубой форме. И даже как-то от сердца отлегло. Все-таки хоть что-то можно было себе позволить с чистой совестью, оправдываясь высокой целью. Эмоциональная дисциплина, да дисциплина вообще, унылая и изнурительная штука. А вот так вдарил супостату по кишкам, выпустил пар и уже хорошо.
- Итак, кто вас, сволочей, ... - Идан говорил с расстановкой, смакуя каждое слово, и не успел закончить фразы, когда карлик снова потерял сознание. Недоросль выпучил глаза, смотря куда-то вверх, со свистом втянул ноздрями и, хрюкнув, отключился.
Именно в этот момент эльфа Шаедана посетило озарение, что там наверху - какие-то боги, духи или что-то еще - решили над ним нынче нагло поржать. Доведенный до белого каления глупыми шутками судьбы, парень вскинул руку в возмущенном жесте и попал по чему-то шершавому. Идан успел лишь вскрикнуть от удивления. Инстинктивно отпрыгнув назад, он поскользнулся и рухнул на землю - очень вовремя. Неопознанный летающий объект вспыхнул снопом пламени, который при попадании, наверняка, как минимум выжег бы парню глаза.

[Тунгуска >>>]

(гитара, акустика, соло)

Зельга отъехала всего на пару варгов, солнце почти село и в сгущающихся сумерках разглядеть ее было невозможно. Темная, легко спрыгнув на землю, отпустила поводья, предварительно сняв с крупа Ганзы свою поклажу, а точнее увесистый баул, завязки которого она проверяла не раз, на предмет прочности узла. Алберт, отфыркиваясь, щипал траву, пока Зе прислушивалась к окружающим ее звукам. Убедившись, что все в порядке, а заодно вернув себе утраченное равновесие (напоследок еще раз обозвав эльфа "идиотом"), Темная аккуратно развязала мешок. Ганза при этом действе явно занервничал, косясь своим черным как уголь, которым приторговывают втихаря матросы в порту Серых Гаваней, глазом.
- Спокойно, ребенок, ты же знаешь, Берта хорошая девочка, она не обидит нас, - наконец из разявленной пасти баула показалась голова той, кого Зе нежно назвала Бертой. Вернее, сначала показались два рога, больше похожие на неровные наросты, а потом гладкая лысая голова. Небольшой, туго обтянутый череп, "украшали" два глубоко посаженных по обе стороны глаза. Существо было спокойно, казалось, что оно только проснулось и готово размяться. Берта покрутила тонкой шеей, моргнула и открыла рот, обнажив ряд острейших зубов и длинный тонкий, раздваивающийся на конце язык.
- Кушать, девочка хочет, - констатировала Зельга, с любовью глядя на мерзкую, непонятного вида тварь, синяя кожа которой переливалась, будто была покрыта слизью.
Алберт явно не разделял чувств хозяйки, а может, просто ревновал: он демонстративно отвернулся и полностью сосредоточился на пережевывании травы. Темная, не делая резких движений, засунула обе руки в мешок, обхватив тело Берты. Наверное, со стороны могло бы показаться, что орка достает хрупкие цветы или тончайшую фарфоровую вазу. Объяснение такому странному поведению не заставило себя ждать. Тварь расправила перепончатые крылья и с удовольствием потянулась, опять открыв рот. На этот раз, Берта не только показала зубы и язык, но и мощно рыгнула огнем, напалмом опалив землю.
- Тише, тише, - попыталась унять ее Зельга, одновременно подсовывая кусочки вяленого мяса и не упуская из виду длинный хвост с ядовитым шипом. Сметелев еду в мгновение ока, Берта пристально посмотрела на Зельгу, видимо, еле сдержавшись, чтобы опять не рыгнуть пламенем.
- Ну, ладно, давай, только недолго, - улыбнулась Темная, поднимая свою питомицу повыше, чтобы она смогла взлететь.
Пока Берта резвилась и лакомилась птицами и другой живностью, что обитала в округе, Зельга достала курительную трубку и зажгла ее. Орка мысленно разговаривала с духами степи и леса, и просила, чтобы те помогли ей. Втягивая ноздрями тяжелый, вкусно пахнущий дым, Зе ясно почувствовала, нависшую над ней угрозу. Над ней и над Шиданом...
- Черррт, дери твои кудри, глупый эльф, - уже не так зло сказала орка, собираясь вернуться, и в тот же момент услышала душераздирающий вопль. Догадка озарила Зельгу, заставив сердце остановиться. Темная опрометью оседлала Ганзу, на ходу подхватив почти пустой мешок и, пустив алберта галопом, бросилась спасать эльфа, совсем неуверенная в том, что еще есть кого спасать - после нападения Берты мало кто оставался в живых, а, если и оставался, то был годен лишь для бродячего театра уродов.

[memo >>>]

(и снова вместе)

Ящеры заверещали в испуге, вскочив на ноги. Им следовало бы броситься прочь, но почему-то они только медленно пятились назад, беспомощно прижимая головы к земле и жалобно повизгивая.
Идан, ослепленный яркой вспышкой, перекатился на живот и дал деру, ориентируясь на издаваемые рептилиями звуки. Шорох крыльев, хлопнувших в неприятной близи, добавил ему прыти. Кожей чувствуя, как неизвестное существо преследует его по пятам, эльф, воспользовавшись старым приемом, проскользнул между ног одного из растерянных ящеров, тут же прыгнув за второго. Глаза эльфа снова привыкли к темноте и он увидел взмывшую вверх тень. Она походила на змею, если б у пресмыкающихся наблюдались крылья и рога, однако на сей раз Идан был далек от философских рассуждений. Тварь принялась кружить над ним, выжидая удобного момента для атаки, а эльф следил за ней, лихорадочно соображая что же делать. Медленным движением, пытаясь не спровоцировать, он достал из-за спины меч. Взял рукоять обеими руками, сосредоточившись на летающей змее. Был шанс убить ее, когда она станет нападать - отступить в сторону, пропуская вперед, и разрубить одним ударом пополам. Правда, если тварь решит для профилактики сперва дыхнуть огнем, то поминай как звали. Разве только повезет каким-то чудом увернуться вновь.
"Только то, что сыта..", - мелькнуло в голове Зе, слабым лучиком надежды, который погас слишком быстро, потому как орка понимала, что творится нечто ужасное. Крики, шум, мельтешение в полутьме и вот уже Темная видит Берту, которая просто играет (уж орка то точно знает, когда ее девочка резвится, а когда воюет). Ганза остановился буквально на расстоянии вытянутой руки от мечущегося между ящеров Шидана.
- Хой! - Зельга привычно, не отдавая себе отчета, останавливает алберта и одновременно призывает нападающую Берту опомниться. Но, ее "девочка" совсем расшалилась, чувствуя страх испуганных ящеров и сопротивление эльфа, которое возбуждает в ней самые низменные инстинкты ее предков - аххызских пещерных драконов Нбао.
- Не маши мечом, дурень, ты разозлишь ее, - Зельга быстро соображала, как остановить атаку. - Ближе ко мне, Шидан!
Берта взлетела повыше, оценивая ситуацию, похоже она решила, что хозяйка тоже вступила в игру и ставит перед ней тяжелую задачу по ликвидации эльфа. "Плохо, это очень плохо", - глядя на маневры подопечной подумала Зе. И тут же она поняла, что нужно сделать для того, чтобы утихомирить подругу и незаменимую защитницу Берту. Темная выхватила нож и вскользь полоснула себя по оголенной полоске кожи на запястье. Дракониха с диким воплем камнем бросилась вниз, садясь на предплечье орки. Больно впившись когтями, насквозь проткнув камзол орки, змеюка жадно вперила свой взгляд в сочащуюся рану. Зельга представляла, что сейчас испытывает Берта, глядя на то, как хозяйка страдает и при этом испытывая дикую жажду свежей крови. Темная поднесла руку к морде питомицы и дала ей слизнуть темно-бурую, коричневатую орочью кровь, а потом, не делая резких движений, обняла ее за крылья и, что-то тихо приговаривая, аккуратно засунула дракониху в мешок.

[Тунгуска >>>]

(дуэт)

- Живой? - на выдохе облегчения спросила Зельга, посыпая порез белым порошком из мешочка, прикрепленного на ее поясе, в числе многих других. Порошок тут же заставил кровь свернуться.
Идан стоял, опустив меч и совершенно ошалело уставившись на орку. Затем из его глотки начали вырываться икающие и шипящие звуки, в промежутках между которыми мелькали невероятнейшие слова, описывающие изощренные способы насильственного соития и поглощения различных экскрементов с поразительной тщательностью - короче, истинная мечта лингвиста. Резюмируя, можно было сказать, что эльф недоволен настоящим положением вещей, в частности тем, что Зельга держит при себе такого опасного хищника, который едва ли не отправил его, Идана, на тот свет и которого стоило вместе с баулом закопать поглубже в землю. Темная ответила также, как совсем недавно отвечал ей Шидан - она продемонстрировала полное пренебрежении и равнодушие. Страстная тирада эльфа не коснулась сознания Зельги, она чувствовала лишь легкую усталость и облегчение, ведь если бы Берта спалила этого "придурочного", письмо погибло бы тоже.
- Хорош истерить, бестолочь, - спокойно сказала Зе и зевнула, без стеснения обнажив белые клыки, - спать давай ложись, я покараулю, потом смена.
- Ты... ты... - успокаиваться Идан явно не собирался. Десять минут назад он еще мог усилием воли вернуться к состоянию уже давно хранимого смирения, но не теперь, не после всех мелких и не очень неприятностей, которые преследовали его на каждом шагу. Ручной дракон орки стал последней каплей в чаше его терпения, но эльф уже не находил слов для выражения своего неистовства. - Эта... - выдавил он, указывая на баул, где исчезла игривая Берта. - Я ее... вот тут же в землю!
- Остынь, кудряшка, она шутила, - Зельга спустилась на землю и сняла попону с Ганзы, положив рядом мешок.
- Я ща с ней тоже пошучу! - Идан швырнул меч в земли так, что клинок вошел почти на треть. Затем, вынул его (получилось не с первого раза) и снова посмотрел на Зельгу. - Нет, я с тобой лучше пошучу, - прошипел он. - Какого... Что это вообще была за штука? Почему ты, дура, хотя бы не сказала мне о ней?
Зельга только ухмыльнулась, расстилая попону. Теперь ей окончательно было ясно, кто перед ней. Этому эльфу еще нужно было прожить лет пятьдесят, чтобы "войти в ум".
- Достал так бей, - криво усмехнулась она, - кажется так говорят в бандитских кварталах.
Темная распрямилась, сверкая глазами:
- Давай, чего тянешь, ты же у нас еще тот специалист, все знаешь, советов не слушаешь.
- Женщин без веской причины не бью, - взяв себя в руки, но все еще балансируя на грани нового срыва, ответил Идан. Костяшки его правой руки побелели, так сильно он сжимал в ней меч. Его всего переполняло желание разнести что-нибудь вдребезги и все философские высказывания далекого Севера, привычно всплывающие в сознании, бесили его только больше. - Вот и думаю, считать твою непроходимую тупость веской причиной или нет.
- Считай, - тяжело обронила орка. - Ты что, сосунок, наивно полагаешь, что можешь одолеть Темную Зе? Женщин он не бьет... А я давно уже не женщина, эльф. Я - юнга, охранник, воин - кто угодно, так что не дрейфь, давай, покажи на что способен и, может, в следующий раз ты не будешь мне мешать, - Зельга понимала, что перегибает палку, что Шидан показал себя достойно, но обстановка накалилась настолько, что даже орка позволила себе лишнее.
Секунд двадцать эльф молчал, соображая ответ. Где-то на грани рассудка он осознавал, что Зельга, на самом деле, не является причиной его (чего греха таить) нервного срыва. То есть да, она чуть не угробила его, не уследив за своей рогатой тварью, но истошно вопить из-за этого в иной ситуации Идан бы не стал. Разумеется, он подергался бы, как любой нормальный человек, высказал бы орке свое мнение о ее умственных способностях - таскать с собой смертоносную тварь, да еще и выпускать ее погулять, не предупредив! -, однако в более приличной форме. Не в смысле вежливей, а в смысле не срываясь на фальцет и не заикаясь.

[memo >>>]

(дуэт, дуэт)

- Да ну? - Идан оперся о меч, не мигая глядя на Зельгу. Сравнительно спокойный тон давался ему очень нелегко. Очень уж хотелось дать волю рукам. - А мне вот интересно; ты врубаешь, что твоя... каракатица... и г р а я, едва не сделала меня калекой? Смешная шутка! Слепой, еще и лысый, да? Веселуха! Я думал, что эльфийки без мозгов.
Парень расстегнул на груди ремень, снимая со спины крепления для меча и, вложив в них клинок, бросил на землю. Душевным равновесием здесь, конечно, и не пахло. Движения Идана были резки и преисполнены злобы, но дышал он ровно, снова погрузившись в какие-то свои размышления. Пытаясь не обращать внимания на оркану, не зная чем себя занять, эльф подошел к многострадальным ящерам. Даже если это не имело смысла, их можно было разнуздать. Хоть как-то отвлечься. А там, глядишь, они и пожрать чего найдут. Кто разберет этих рептилий?
- Ты еще спасибо скажешь, когда она твою шкуру спасет, а потом наловишь ей крыс и принесешь, в знак любви и уважения. Кстати, я бы на твоем месте, говорила потише, пока она не уснула - может и обидеться, Драконы Нбао умны, но мстительны. Обзывая ее каракатицей, ты увеличиваешь свои шансы стать похожим на слепого бородавчатого древесного червя-опарыша.
Понимая, что стычки не будет и пора прекращать все эти дурацкие препирательства, Зельга достала из седельного мешка какой-то сверток. Сев на попону, Темная развернула кулек в котором оказались лепешки и копченый сыр.
- Давай... ешь, - коротко обронила орка, приглашая эльфа к "столу".
На протяжении всего монолога орки, Идан молчал, пропуская все мимо ушей. За последние четыре года он достиг в этом небывалого мастерства; вроде ты здесь, а вроде и нет. И, казалось бы, все сказанное обращено к тебе, но как-то без разницы.
Гнев постепенно проходил. Сейчас стоило лечь спать, на утро допросить карлика, а там, глядишь, можно и поворачивать обратно. Вытащив из сумки увесистый мех, Идан сделал несколько глотков и стал готовиться ко сну. Предложение Зельги он не услышал.
"Все-таки он странный, - подумала Зе, глядя на эльфа, - мягко говоря... Уж не знаю, какой из него был бандит, но курьер он никудышный". Темная дожевала еду, отерла рот и легла, уставившись в темное, угрюмое небо. Договариваться с Шиданом о дежурстве она не захотела.
Сам эльф, устроившись на тонкой подстилке и подложив под голову сумку, смотрел туда же, куда и Зельга, только сквозь плотную сеть ветвей, на которых еще осталось немало листьев. Облака медленно уползали, подгоняемые ветром, изредка открывая взору путешественников мерцающие звезды, чтобы тут же скрыть их за своей вальяжной тушей вновь.
Время тянулось, нехотя волоклись друг за другом часы. Устав лежать, да и немного замерзнув, Идан поднялся, размял плечи. Потер ладонями лицо и посмотрел на Зельгу, та все также лежала - не шевелясь и практически не моргая. Со стороны, даже дыхание Темной едва можно было заметить. На самом деле, орка не спала, но отдыхала полноценно. Этому приему ее научили гномы, которых она сопровождала, а точнее везла шкатулки с кезарскими драгоценностями. Подопечные были сильно удивлены тому равнодушию, что выказывала Зельга "каким-то прозрачным камушкам", когда она настигла воров и вернула груз владельцам. Балансировать на грани сна и яви, Темная училась несколько месяцев.

[Тунгуска >>>]

(никак не угомонимся)

Не слишком осведомленный о такого рода премудростях Идан простодушно решил, что его спутница дрыхнет без задних ног. Поэтому встал, прошелся пару раз туда-сюда, чтобы разогнать по жилам кровь. Ветер снова разгулялся. Холодный северо-восточный ветер, рождающийся на морских просторах, по сказаниям где-то около Остъёрна. Ерунда, наверное, но все же. Истинность мифов неважна, важно их воздействие на человеческую душу, которой боги подарили веру. Улыбнувшись своим мыслям, Идан остановился, сделал глубокий вздох и произнес фразу на величавом размеренном языке, в котором Зельга узнала альгерский. Эльф говорил тихо, почти неслышно, но говор великанов было легко отличить от любого наречия чеканного языка гномов.
Как ни странно, но эта короткая фраза помогла Идану снять с себя мучившее его напряжение. Назойливые мысли, раздражавшие рассудок, куда-то пропали и эльфу показалось, что даже дышать стало свободней. Произошедшее час назад уже не представлялось таким важным. Чувствовалась усталость. Усталость не исчезла, но изменилось отношение и сделалось легче.
Поворачивая в какой-то раз на своей прогулке, Идан заметил вдруг, как поблескивают в лунном свете, Зельгины открытые глаза.
- Ты не спишь? - спросил он, останавливаясь. Эльф не был точно уверен, как именно спят орки (может и с открытыми глазами), поэтому говорил тихо, чтобы, в случае чего, не разбудить.
- Нет, - шепотом ответила Темная, - а, что ты там бормотал только что?
Зельга плохо знала альгерский, поэтому разобрала лишь пару слов - о вечности, пути воина и мифических богах.
- Древнее проклятие на твою каракатицу, - усмехнулся эльф, не собираясь вдаваться в личные подробности. - Спи давай, я постою на страже. Завтра тебя ждет выполнение сложной задача: пугать карлика так, чтобы он говорил, но не вырубался.
- Сам спи, Шидан, ты так и не сомкнул глаз, - Зельга села, поправив копну черных косичек. - Сдался тебе этот карлик? Как ты проверишь правдивость его слов?
Эльф пожал плечами.
- Наемники не славятся тем, что соблюдают верность своему заказчику во что бы то ни стало. Да и потом кое-что об этом письме мне уже известно, нужно будет только сопоставить... С другой стороны, наш карлик уже упоминал зачем, вернее за кем, его послали. И вот это как раз не сходится. Я не блондин, ты не полуорк. Досадно будет, если выяснится, что письмо ни при чем.
Зельга мало что поняла из умозаключений эльфа, но решила на этот счет не высказываться и попридержать язык за зубами.
- Если спать не будешь, я могу помочь привести карла в чувства и допросить.
Похоже, дело шло к перемирию.
- Да ну. В темноте лица не видно, придется костер разводить, а вокруг все мокрое, как хмырь. Подождем до утра. И я б еще поспал сегодня все-таки. Попозже.
- Как хочешь, - буркнула Зе и опять легла. "Само противоречие и нестабильность - настоящий эльф", - скрывая ухмылку, подумала Темная, перед тем, как войти в состояние полусна.

[Aylin >>>]

(27-е поздний вечер, Рох, Нерфа)

Сумерки неотвратимо сгущались, но Рох не отдавал распоряжения к остановке до самого конца. Только когда стало уже совсем темно, ведь и луну и звезды скрывало плотное одеяло облаков, мастер меча объявил ночлег.
Разнуздали лошадей, поужинали, не затрагивая болезненных или хоть насколько-то серьезных тем (Рох рассказал одну презабавную байку из своего преподавательского опыта, не называя, правда, имен), а затем утсановили два небольших тента, достали из сумок спальные мешки и стали готовиться ко сну.
В общем день выдался очень хороший, хотя после почти полного дня езды все тело болело. Нерфа с удовольствием добралась до спальника и, сонливость вдруг будто рукой сняло - вспомнились дневные слова Роха, что надо поговорить. Толком правда не помнилось, о чем, но отчасти о ее знании белго... "Нет, все же эарнийского. Или белогородского?" - Нерфа в общем-то и не знала разницы, живя всю свою небольшую (двадцать с малым) лет в Серых Гаванях.
Кроме того - вокруг было мокро после дождя, он еще немного накрапывал.
- Нерфа? - Рох подошел неслышно, замерев еле заметной тенью у тента девушки. - Извини, если помешал. Нам нужно поговорить.
- Нет-нет. О чем вы все же хотели поговорить, мастер? - девушка чуть приподнялась вместе со спальником и обернулась на неяркий костер.
- О тебе. А точнее о твоем... происхождении. - Рох говорил медленно, подбирая слова. Он кинул на траву свою куртку и сел рядом с девушкой, чтобы видеть ее лицо. Блики костра играли на ее всегда загорелой коже, позволяя угадывать в ней зеленоватый оттенок, примесь орчьей крови. Почему-то мастеру меча нелегко было говорить с полуэльфью, даже просто смотреть нее. Почему-то. Он знал прекрасно почему.
- Скажи мне, - Рох отвел глаза, уставившись в темноту, - что ты знаешь о своих родителях?
Это был хороший вопрос и она сама только что о том подумала, ответила спокойно.
- Почти ничего... даже не знаю, почему меня оставила мать. Т... вы ведь знаете, что я два года одна здесь? В Гаванях.
- Я знаю о тебе исключительно мало. А в сложившейся ситуации слишком мало. Так твоя мать покинула Гавани два года назад?
Ирка задумалась, глядя на огонь, поежилась, села, раз уж разговор завязался.
- Мы жили на окраине со скольки меня помню. А потом, я как раз искала занятие, она оставила странное письмо, что "уехала, искать..." В общем уехала. - Нерфа явно свернула фразу. Удивленно посмотрела на Роха, вспоминая. - Это было как рукоятью по башке. Полная прострация... Денег она мне оставила, конечно, и дом... Впрочем, пока нашла школу, пока устроилась в "Быстро-недорого". В общем дом сдается. - Нерфа вздохнула, но не очень печально, скорее для порядка.
- Уехала искать? Твоя мать была невысокого роста, с правильными чертами лица и светлыми волосами, возможно, даже имеющими белые пряди?
- У нее совершенно белые волосы, с легким отливом. Она чуть выше меня.
- А как ее имя?
- Анели... Она почти не жила в Белгородье.
- Анели... - Рох прикрыл на несколько секунд глаза. - Анэели. Анэели Текуэми? Этого ведь не может быть? - эльф повернулся к девушке, снова всматриваясь в ее лицо. Сперва внимательно, затем задумчиво и отрешенно, будто нахлынувшие мысли заставили отвлечься его от реальности.
Нерфа встрепенулась: "Нет такого решительно не может быть! Они что были знакомы?!" Впрочем Рох в самом деле погрузился в воспоминания. "Э..." - подумала Нерфа. Распросить мастера было огромным соблазном... впрочем Нерфа стряхнула ту мысль с ушей и спросила уже искренне.
- Вы были знакомы?
- Если она та, о ком я думаю, да, - Рох выпрямил спину, словно задремал и вот только проснулся. - Черт возьми, как все сложно. И ты, наверное, говоришь на эарийском, на кагуро, сетаэне?* Хотя... это, пожалуй, не так уж важно. Нерфа, твоя мать когда-нибудь рассказывала тебе об Эарии?
- Наверно, знакомы, - эльфь тоже задумалась, подбросила пару дров в костер, завернулась обратно в спальник, заговорила на родном, - И да, и нет. Ну, скорее нет...

Сообщение отредактировал Ri - 24-10-2010, 2:27

[Дана >>>]

(27-е поздний вечер, Лаэр)

Лаэр действительно задремал, но проснулся сразу же, стоило только Роху выбраться из своего спальника. Годы, проведенные в трущобах Гаваней в сумме с воровским прошлым, не прошли даром: постоянные мысли перед сном о том, что тебя могут отправить на тот свет, когда этого меньше всего ожидаешь, приучили спать чутко, быстро реагируя на любой посторонний звук или движение. Времена прошли, привычка осталась.
Глаз Лаэр, естественно, не открыл, но к звукам прислушался. Вот Рох практически бесшумно выбрался из-под тента и отправился на ту сторону поляны. «И что он там ночью забыл? Неужели к Нерфе? - Лаэр аж глаза распахнул от такой мысли. -Хорош Мастер! Времени зря не теряет! Не, а что еще можно подумать, когда мужчина тайком ночью рулит к спящей девушке? Или не спящей?» Эльф перевернулся на другой бок и навострил уши, а то мало ли чего… Вдруг еще придется Нерфе на помощь рвануть!
Впрочем, стоило только начаться разговору, как на душе полегчало. Видимо, интересна Роху Иркина биография и всего-то. Лаэру даже стыдно стало, что таких гадостей про учителя нафантазировал. «Неловко ему перед Нерфой, что орков вырезал, по интонации чувствуется. И из Эарии его выгнали… Стоп. Но ведь сейчас Рох едет на встречу с эарийцами, и Ирку с собой взял. А она полуэльф-полуорк… Неужели грехи замаливает и решил доказать, что орки с эльфами могут существовать вместе - мирно, дружно и даже… хм… семьи создавать? Так Нерфа получается что-то вроде музейного экспоната или подопытного лабораторного кролика? И не знает об этом… Тьфу ты…»
Мысли снова укатились не в ту сторону, и Лаэр пришел к единственному верному решению, что пора действительно спать, а не страдать маразмом. Что будет, то будет, и новый день обязательно все расставит по своим местам.

Сообщение отредактировал Дана - 25-10-2010, 5:34

[memo >>>]

27-е сентября поздний вечер, Рох в присутствии Нерфы

- Пожалуй, я понимаю, почему она предпочитала молчать, - Рох смотрел вдаль, его мысли возвращались на запад, к просторам Эарии, к ее городам и лесам, к ее жителям, многих из которых он знал и любил. И, казалось, прошло не так уж и много времени, всего один несколько эн, но воспоминания о родине сделались размыты, призрачны, нереальны. - Говорить об Эарии сложно. И хотя ни один народ нельзя чесать под одну гребенку, порой это бывает очень удобно. Стереотипы помогают ориентироваться, если они хоть в чем-то соответствуют истинному положению вещей. Но если браться за рассказ, я не знаю какие аналогии можно провести с жизнью тех же Серых Гаваней. В Эарии нет правительственных органов, нет денег, нет семей и людям, привыкшим ко всему этому просто не представить как может существовать столь иное общество. Но оно существует. И многие проблемы, которые губят другие страны, Эарию не обременяют. Я бы даже сказал, что с точки зрения внутренней политики у нас все очень неплохо. Плохо начинается, когда дело доходит до интернационального контакта. Не из-за личной злобности или врожденной кровожадности. Вот представь: эариец садиться обедать, но едва подают десерт уже война и не до еды. Ладно, заключили мирный договор, можно расслабиться, но не успел он задремать, как соседи снова чем-то недовольны. Так десяток раз и какая к чертям терпимость? То же самое с замкнутостью и надменностью: вот ты рассказываешь о своем быте товарищу гному, он отвечает тебе взаимностью, обоюдный интерес и все такое. Потом уходит, возвращается через два часа и задает те же самые вопросы. Ты отвечаешь ему, что, собственно, ничего не изменилось. И вообще, гостеприимство гостеприимством, но не так часто! Есть эарийцы, которые живут быстрее. Но большинство из них - воины. А воин не самая лучшая кандидатура для министра иностранных дел. Особенно воин вроде... Но я отвлекся. Нерфа, позволь рассказать тебе небольшую сказку на ночь. Только предупреждаю сразу; после нее могут присниться и кошмары.


Когда-то в Эарии (в качестве длинного лирического отступления - в общих чертах соответствующего тому, что рассказал Нерфе Рох)

- Итак, решение принято. Какие отряды онахэа находятся сейчас в нашем распоряжении?
Седовласый глава совета выжидающе посмотрел на Атенавэена, все еще молодого, пусть и приближающегося к зрелым летам эарийца. Темноватые русые волосы выдавали в нем жителя степей. А одежда и военная выправка - одного из власть имущих среди эарийских конников. Атнавейн (или, если совсем коротко, Атна - военным, как известно, присуща предельная лаконичность) задумчиво почесал за ухом. Он мог бы ответить быстро, но предпочел потянуть время, дабы сообразить какой-нибудь сокрушающий своей логикой аргумент против установленного плана действий. Однако ничего кроме "не нравится мне эта затея, ребяты", объясняемого сакральным "жопой чую", ему на ум не приходило. И если уж говорить о логике, то рассуждения этого и предыдущих Советов представлялись вполне убедительными. Варварскую сущность народа, что поселился к западу от леса Имаэа и теперь стремительно развивался, никто под сомнения не ставил. Гниющие на колах трупы поверженных врагов украшавшие высокие стены грозных замков, и общий внешний облик орков, как их решили назвать, говорили сами за себя. Многим жителям Эарии претила одна мысль о заключении союза с подобными чудовищами. По свидетельствам путешественников у орков в традиции было много неприятных моментом, как например каннибализм. Сам Атна совсем не считал это приемлемым в цивилизованном обществе, но если приходилось выбирать себе союзников из альгерцев и еще кого-то, то кто-то, будь он хоть кузькиной матью или самим дьяволом, в глазах полководца определенно выигрывал. Существовало много способов избежать двухфронтовой войны. Конечно, истребление новоявленных гуманоидов, "покуда они не достигли более высокой ступени эволюции", являлось самым простым из них. Но заключать для этого пакт о ненападении с Альгерией... Нет, их армии тогда изрядно поистрепались, многие погибли и да, великаны не собирались сдавать позиции, однако время в запасе еще оставалось. Их силы были равны, несколько разумных стратегических шагов могли принести Эарии победу. И этот дерьмовый пакт о ненападении к ним не принадлежал!
- Почтенный Атенавэен, - прервал размышления Атны властный голос старейшины совета. - Мы ждем.
- Кого? То есть... Три. Или два. Возможно, даже один.
- Что за обратный отсчет, брат мой? - тихо поинтересовалась сидевшая рядом Каофари, никакая не духовная, а самая обычная кровная сестра Атны. - Три, два, один... Пуск?
Атнавейн кашлянул и поднялся со стула.
- Осмелюсь еще раз высказать свои сомнения по поводу утвержденного советом решения. Я считаю...
- Атенавэен. Мы выслушали Ваши возражения. Если Вам не пришло на ум каких-либо новых и, предпочтительно, более убедительных доводов, то я попрошу Вас воздержаться от пустословия и говорить по делу.
- Мне-е... не пришло в голову ничего нового. И все же...
- Атенавэен. Я, как, без сомнения, и все здесь присутствующие, высоко ценю Ваше мнение. Однако, если выбирать между рассудком и интуицией, я выбираю рассудок. Вы оспорите правильность моего выбора?
- Порой разум совершает ошибки.
- Интуиция их совершает чаще. Довольно! Сколько у нас воинов?
Атна вздохнул, но настаивать на своем мнении не стал.
- Сейчас в Эарии находится два отряда онахэа. Один из них в полной боевой готовности, его командир носит имя Арузеиин. Второй недавно вернулся на отдых с северного фронта, благо без потерь. Его командир - юный Эриеиро. Вскоре же с юго-запада возвратится отряд Адаийи, как я предполагаю, тоже без потерь.
- Кого бы Вы порекомендовали для исполнения поставленной задачи?
- Арзейна, - после недолгой паузы сказал Атна. - Братья Гурэисс достойны наивысших похвал, но и им и их отрядам необходим отдых после боя.
- Мы не станем поддаваться опрометчивой спешке. Успех в поставленной задачи необходим, а значит нужно отобрать самых умелых людей. Расскажите нам больше о братьях Гурэисс и Арузеиине.
- Конечно. Арзейн один из каитадос, крайне искусный воин, убийца и палач, если того потребует дело. Задеть его честь нелегко, но чтобы умереть от его руки это необязательно. Он не станет чураться удара в спину или использования каких-либо иных не слишком честных приемов. При чем, хочу заметить, он не в пример ему подобным умеет контролировать свои порывы. Кроме прочего, и это делает его наилучшей кандидатурой. Младший Г'рэйс, Эрьеро, напротив пылок и благороден. Боевой дух в его отряде невероятно высок и, пожалуй, в будущем юноша станей отличным полководцем. Мне приходилось немало слышать о его лидерских талантах. Старший Г'рэйс, Адая, рассудителен и сдержан, хотя, признаться честно, я мало что могу о нем сказать.
- О подвигах второго отряда онахэа, которым командует славный Адаийа, слагаются песни, - заметила одна из пришедших в Совет. - Мне странно, что вы ничего не можете о нем сказать.
- Песни слагают обо всех онахэа, - отозвался Атна, но добавлять ничего не стал. Адая, в отличии от своего младшего брата и всех небесных всадников, совсем не выделялся из толпы. О нем ходили лишь какие-то невнятные слухи, которым вряд ли можно было верить и конник предпочитал вовсе не обращать на них внимания.
- Позвольте, воевода, - заговорил Ишеу, который по необъяснимым причинам никогда не вызывал у Атны симпатии. - Правильно ли я понял, что Вы предлагаете доверить ответственнейшую задачу одному из каитадос?
- Арзейн уже двенадцать лет командир отряда онахэа. Думаю, это говорит само за себя.
- И все же он психопат.
- Человек не обремененный моралью, - поправила коллегу Каофари. - По-моему, в нашем случае сей факт является преимуществом. Дерзну напомнить, мы только что заключили уничтожить последний оплот целой цивилизации и человек обремененный моралью может в крайнем случае отказаться исполнять приказ. Каитадос же редко идут против власти.
- Да, они крайне покорны, если признают авторитет своего командира. Но именно тут и заключается один из их главных недостатков: они слуги или волки-одиночки, а никак не предводители. Им зачастую не хватает... простой человеческой смекалки.
- Рискну с Вами не согласиться, - Као, ища поддержки, глянула на молчавшего доселе черноволосого мужчину, единственного островитянина явившегося на совет. - Почему же Вы молчите, Эсуриа?
Мужчина поднял взгляд, несколько секунд раздумывая над ответом.
- Вероятно, по той же причине что и благородный Тэвуо. Мое мнение в данном вопросе скорее всего будет предвзято.
- Не менее предвзято, нежели у почтенного Ишеу. Выскажитесь, сделайте милость.
Эсуриа наклонил голову в знак уважения.
- Я не стану рекомендовать кандидатуру Арузеина, - сказал он, - равно как и чью-либо еще. Хочу лишь заметить неуместность столь радикальных суждений в отношении каидатос. Не нужно выставлять нас безмозглыми маньяками-убийцами. Как метко выразилась прекрасная Каофари, мы всего лишь не разделяем общепринятых представлений о морали.
- И получаете удовольствие от чужой боли.
- Наслаждение страданиями неприятеля не так уж чуждо всем людям, достопочтенный Ишеу. Но не будем отвлекаться. Я считаю, Ваши утверждения о невменяемости каитадос, как минимум, необоснованными.
- Я никогда не говорил, что вы невменяемы. Я лишь позволил себе заметить, что каитадос редко вдохновляют людей на подвиги. Вы легко можете внушить страх, но вот поднять боевой дух отряда, поддержать бойца в трудную минуту...
- Не стану опровергать. Пристрастие к телячьим нежностям нам не свойственно. Но какое это имеет отношение к поставленной задаче?
- Самое что ни на есть прямое. Если отряд начнут разрывать разногласия, каитадос вряд ли сумеет их уладить. Нет, на мой взгляд, кандидатура Арузеина совершенно не подходит.
- Тогда остается спросить мнение Тэвуо. Что вы думаете о братьях Гурэисс?
Тэвуо окинул взглядом собравшихся, выдержал недолгую паузу и только потом начал говорить:
- Как заметил Эсурия, вероятно, многие из вас ожидают, что я сочту своего сына Эриеиро достойнейшим из всех. Но нет. Я люблю своего мальчика и горжусь им, у него много талантов. Но я считаю, что первенец моей возлюбленной Гуреисс более подходит для выполнения столь ответственного задания.
- Так Адаийа не Ваш ребенок, Тэвуо? - решила уточнить Каофаари, которой слова сородича показались несколько странными. Юный Эриеиро был воистину выдающимся человеком, а в голосе отца вопреки значению слов слышалось неприятное напряжение.
- Нет. Однако мы прекрасно друг друга понимаем. И я считаю, что досточтимый Атенавэен умаляет заслуги Адаийи и его отряда перед Эарией.
- Отнюдь, - возразил Атна, доселе остававшийся скорее безучастным. - Я высоко ценю молодого Адаийу. Мне трудно характеризовать его личность только и всего.
- Уважаемые собравшиеся, - вмешался глава Совета. - Я вижу, дискуссия и последовавшее за ней сложное решение стоили нам всем много сил. Мы начинаем ходить вокруг да около, превратно понимая слова несогласных с нами. Поэтому я предлагаю назначить новый Совет. Нам нужны лучшие онахэа из тех, которыми располагает Эария. Так давайте пригласим все три отряда и выберем самых достойных. Пусть они станут отдельным, временным, формированием с целью положить конец угрозе с востока.

Стеклянный белый камень занял решающую позицию, позволяя стартовать захват целого ряда противников. Ряды черных сопротивлялись изо всех сил, пытаясь предотвратить окружение, но преимущество еще с самых первых ходов было не на их стороне. Проигрыш оставался лишь вопросом времени. И вот последнее перекрестие было занято. Подсчитывание очков не имело смысла.
- Похоже, мы продули, - заметил Тримэ, высокий молодой человек с очень тонкой и стройной фигурой.
- С треском, - подтвердил Адая, откидываясь на спинку стула. Поражение было ему неприятно, но особой неожиданности оно из себя не представляло. Ни он сам, ни его лучший друг Тримэ не принадлежали к лучшим игрокам в го. Да и не стремились к этому, если уж на то пошло. Игра представляла для них всего лишь безобидное развлечение, которому он любили предаваться в свободное время. Однпко и Эриеро, недавно окончивший военное училище, а так же младший брат Адаи по матери, мастером не являлся. Более того, он буквально только что узнал об этой игре и, немного освоившись с правилами после первого поражения, выиграл сначала у Тримэ, потом у Адаи, а теперь вот и у них обоих вместе, как нечего делать. Все же какой никакой, а удар по самолюбию испытали оба воина. Болезненность удара усугубляла еще и немалая разница в возрасте: в свои 15 лет Эриеро, хоть и успевший побывать в нескольких битвах, оставался зеленым юнцом. В то время как отряд Адаи и Тримэ, служил Эарии уже седьмой год.
- Это начало моей головокружительной карьеры! - с веселой улыбкой заявил Эриеро. - Победа в го над прославленным вторым отрядом онахэа. О сих событиях сложат песни!
Тримэ улыбнулся в ответ, хотя получилось несколько кисло.
- Давай реванш, - сказал он, спихивая своего командира со стула. - Теперь камни буду ставить я, а Адая подсказывать. Так мы еще не играли.
- Ну ладно, - серьезность в голосе сородича несколько удивила Эриеро, поэтому он не отказался, не смотря на то, что ему, по правде говоря, уже надоело. Радовало одно: их было только двое и больше никаких комбинаций не существовало.
Черные и белые камни снова вернулись в чаши. Новая игра началась. Однако закончиться ей было не суждено; подбежавший мальчишка, с трудом переводя дыхание, сообщил, что второй, седьмой и девятый отряды онахэа просят принять участие в Совете. Кто просит? Достопочтенная Каофари и ее брат Атенавэена, а так же Эсурия, Тэвуо и Гилое, которого избрали главой этого совета. Оставить без внимания просьбу таких людей ни один из онахэа не мог, так что игра была тут же оставлена. К невероятному облегчению Эриеро: Он успел заметить брешь в защите Тримэ, которая сулила ему очередное сокрушительное поражение. Обмануть и поддаться юный онахэа считал невозможным; этим он оскорбил бы своего противника и себя самого тоже.

Уже через три дня, теплым поздним утром, когда уже давно растяли снега и просыпается все живое, когда жаркий день близок, но природа еще не потеряла своей свежести, отряд из 24-ей воинов онахэа собрался в лагере у Имаэаского леса. Сухощавый парень с хищным лицом и черными, как омут, глазами с сомнением смотрел на разложенные перед ним чертежи - плоды шпионажа и разведки. Напротив сидел юный Эриеро; за все время похода он всегда пытался держаться держаться на максимальном расстоянии от своего не внушающего особо светлых чувств сородича и вообще старался как можно меньше контактировать с ним. Равно как и с другими, пусть и подчиненными ему, каитадос. Эти существа, назвать их людьми язык не поворачивался, внушали Эриеро острое чувство омерзения, отвращения, ужаса. Они напоминали ему стаю диких зверей, свирепых и смертельно опасных в своей абсолютной непредсказуемости. Чем они отличались от тех же орков, пожирающих свою же родню? Только внешностью, больше ничем. Но их непревзойденное умение убивать было необходимо для выполнения поставленной задачи. Поэтому Совет и выбрать шестерых из девятого отряда. Из второго отряда здесь присутствовали тоже только шесть человек. Трое из воинов Адаи были ранены в южных боях, двое не согласились идти. Сперва колебался и Тримэ. Да и сам Адая явно не горел желанием участвовать, но оба в итоге приняли решение Совета, подавая пример четырем своим товарищам. Седьмой отряд, отряд Эриеро, не знал сомнений. Все 12 юных воинов с готовностью согласились служить родине.
- Что-то мне подсказывает, что мы далеки от тактического превосходства, - заключил наконец Арзейн, расправляя плечи. Ему уже осточертело созерцания схем орчьего замка. Высокие стены, узкие окна и вездесущие патрули оставляли мало шансов на победу. Но хрен бы с ними; сами предводители орчьего народа явно не являлись хрупкими барышнями и отправить их на тот свет не без оснований представлялось воину трудновыполнимой задачей.
- Мы к нему ближе, нежели ты думаешь, - отозвался прежде задумавшийся Эриеро. Он взял один из листков, на которым был изображен тронный зал королевского замка орков, собираясь поделиться родившейся у него идеей, но Арзейн его перебил:
- Говоря начистоту, наши зеленокожие соседи мне крайне симпатичны. Я, как и многие из каитадос, были не в восторге от решений Совета касающихся оркского народа. Пусть союз с ними грозил оказаться нестабильным и даже опасным. Но теперь они ослабли. К чему уничтожение? Поработим их.
- На Совете эта дискуссия уже имела место, - сказал Эриеро. - К чему ее повторять?
- К тому, что половина из нас передохнет, прежде чем мы сможем исполнить нам порученное! Орки делают все, чтобы выжить и...
- И мы тоже! Если на благо Эарии потребуется пожертвовать жизнью, своей я пожертвую без промедления.
- О как? И своим отрядом тоже?
- Мы готовы умереть за нашу родину! - гордо выкрикнула девушка из отряда Эриеро, ее товарищи не преминули ее поддержать, но Арзейн их проигнорировал.
- Быть может, и моей? - продолжал спрашивать он. - И своего брата, который так редко удостаивает нас беседой? Адая! Тебя происходящее не касается? Или тебе безразлично где и когда подыхать?
- Арзейн, - голос Адаи звучал ровно, будто он и не слышал выпадов сородича. - Ты мог отказать в помощи Совету, но ты согласился. И теперь совершенно бессмысленно разводить полемику. Я считаю, сейчас нам стоит сконцентрироваться на доверенном нам деле. И выработать план, при котором можно будет обойтись без жертв.
- Нет, - сказал Эриеро. - Нам придется принести жертвы, брат. Избежать их нельзя. А главное: не нужно.

Первым что почувствовал Тримэ стал запах медикаментов. Тот ни с чем не сравнимый запах, которым насыщена любая больница и любой госпиталь. Множество таблеток в бумажных упаковках, шприцы с длинными иглами, капельницы и тишина. Блаженная тишина больничных палат ночью, когда все спит и лишь шаги дежурных врачей время от времени доносятся из коридора.
Тримэ открыл глаза. Вернее один глаз; второй ему закрывал бинт, которым была обмотана голова парня. Что случилось? В памяти почти ничего не осталось. Неразборчивые картины атаки на орков, безумные финты полета, отступление. Этот глупый мальчишка, младший брат Адаи... Скольким удалось уйти живыми? Добились ли они своего? Вроде бы да. Вроде бы. Да. Перед внутренним взором Тримэ застыл образ поверженного орчьего короля с клинком Эриеро в глотке. Тогда еще был день, а теперь уже ночь. За окном бушует вьюга. Она как будто бы поет колыбель.

- Горазд ты дрыхнуть, дружище! - голос Адаи дрожал, на лице отражалась целая палитра эмоций: облегчение, неверие, радость.
- Че, испугался? - еле ворочая языком, но уже способный на остроты отозвался Тримэ. - Прально. Кто ты без меня? Никто!
- Я б тебе по башке съездил, только у тебя череп и так раскроен.
- И глаза левого тоже уже нет, да?
Адая ответил не сразу, отвел взгляд.
- Да.
- Зато все остальное на месте. Ну, кроме пальца, который я потерял еще раньше... Скоро из отстуствую... остутву... недостающих у меня частей, можно будет нового человека склеить. Да не кисни ты, Адая. Я ведь живой. А калекой все равно с рождения был.
- Я бы не простил ему твоей смерти.
- Эриеро? Кстати, а чем все закончилось? И сколько времени я тут провалялся? Признаться, ни черта не помню.
- Ты не выходил из комы почти год. Многие думали, что уже и не выйдешь. А закончилось... Закончилось. От орков остались лишь разрозненные племена. Они не будут представлять из себя новой угрозы еще долго. Семнадцать дней назад Альгерия расторгнула пакт о ненападении и мы продолжаем войну.
- А Эриеро?
- Его изгнали по приговору третьего суда. Я пытался его отговорить, но он уперся, сказал, что ни в чем не раскаивается, что правильно поступил, пожертвовав одиннадцатью эарийскими жизнями. Потому как пожертвовал он ими ради всего нашего народа. Все повторял, что, не задумываясь, пожертвовал бы и своей, если бы не ты.
- А я-то тут при чем?
- Ты не помнишь? Это ты вытащил его из орчьего замка. В самый последний момент.
- Я? Да, пожалуй.
- Еще одного достал Арзейн, но он погиб в госпитале. Остальных нам спасти не удалось. Из ударной группы Эриеро единственный выжил. Чему ты улыбаешься?
- Думаю, он был прав.

[Тунгуска >>>]

28е сентября, утро, Конторский тракт
(мимо шли с memo)

- Доброе утро, доброе утро, - Идан схватил очухавшегося карлика за воротник и привел его в более менее вертикальное положение, для устойчивости приобнял его за плечи, вызвав тем самым подозрительный взгляд в свою сторону. - Ты, наверное, думаешь, что мы будем спрашивать тебя кто твой наниматель и прочее? А если не станешь говорить, то будем пытать? Не, погодь, дай я закончу. Тут смотри, какое дело, дружище... Я не каннибал. А вот она - каннибал, - эльф ткнул пальцем на Зельгу, которая с готовностью показала два ряда крепких зубов. - Поэтому мы решили сначала отрубить тебе все конечности... Моя спутница еще не завтракала. А потом уже задавать вопросы. "Ниче себе, я же пошутила, как бы и вправду этого урода жрать не пришлось", - не ожидая такого лихого поворота, подумала Темная, не переставая скалиться, чтобы не портить игры Шидану.
- Я думаю, это было бы глупо с вашей стороны, - вставил хриплым голосом карлик. Горло у него пересохло, да и нервы все-таки пошаливали. - Если вы меня рук-ног лишите, то я умру от болевого шока, а вы ничего не узнаете. Кроме того, я и так вам все расскажу, без насилия. Если пообещаете меня отпустить.
- Не, без насилия мне не в кайф. Ты думал, кто собирался отрубать тебе конечности? Я и топор поутру заточил. Если хочешь, давай говори, а потом мы тебя на вертел. Сказал ведь, не кушала еще моя компаньонка. - Зе облизнулась, но промолчала. Так, по ее ощущениям, было еще страшнее.
- Слушай, я всю правду скажу. Зачем нам, цили-вили-занным людям, до варваров опускаться? - коротышка испуганно глянул на Зельгу и поспешил уточнить: - Мы ведь все тут циливилизанные люди. А я все расскажу. Нас нанял какой-то великан, имени не знаю, светловолосый, бородатый. Дал нехилый аванс за то, чтобы мы порешили какую-то полуорку. Мы особо подноготную не выспрашивали. Нам сказали: полуорку сопровождает один эльф или несколько. Все должны бы быть на конях. Но мы, когда вас увидели, сразу поняли, что вы так шифруетесь, и напали. Хотя громила тот еще предупреждал, малым отрядом не лезть, до своих сначала дошли. Умный мужик, вообще, как выяснилось. Но кто ж знал? У него еще свой эльф на побегушках. Лебезил все чегой-то, только фиг поймешь чего, на какой-то своей фене они общались. У него, помню, в волосьях тоже зеленое было, как у тебя.
- Очень важная деталь, - кивнул Идан, даже глазом не моргнув. - Ну что, - обратился он к Зельге. - Всего съешь или, может, закоптим часть? Дорога длинная.
- Я думаю, кровь надо сначала спустить, так мясо легче завялить, - задумчиво проронила Темная, подходя ближе к карлику. - Вот тут, - орка острым когтем провела по шее пленника, - я обычно делаю небольшой надрез, а потом подвешиваю тело на дерево, кверху ногами. Дальше останется только выпотрошить и отделить голову. - Хотя, - повернувшись к эльфу, Зельга подмигнула, - учитывая, что сегодняшний клиент редкий козел и врун, могу начать с конца.
Тут Темная опустила взгляд, ниже ремня на штанах карлика, чем придала фразе изрядную долю двусмысленности.

[memo >>>]

(все шли, шли и никак не могли остановиться)

- Ребята, дорогие мои, - залепетал карлик, аж побелев. - Вы что, серьезно что ли? Может, не надо, а? Я вам живой могу пригодиться! Вот че хотите для вас сделаю! Мамой клянусь, ну?!
- Так и рассказывай, кто вас нанял и зачем. По правде.
- Так все по правде рассказал! Великан нас нанял из Серых Гаваней. Велел одну полуорку порешить. Сказал, что найдем мы ее у Сигрисского лесу, там и засаду устроить должны. А в качестве доказательства громила два ножика ее потребовал. Иначе, сказал, ничего не заплатит.
- Нет, ну вот человек, да? - Идан посмотрел на Зельгу, будто ожидая, что она разделит его изумление. - Я ему говорю: хватит сказок. А он? Вот ты сам подумай, мелкий; на фига великану убивать какую-то орку? Великанам орки до одного места.
- Так там и эльф был. Я почем знаю? Мне-то зачем такое придумывать? Как было, так и говорю!
- Режем его, подруга, - проигнорировав слова карлика, решил Идан, вытаскивая кинжал. - Как ты там показывала надрез делать? Вот здесь?
- Ага, - спокойно, между прочим, проронила Зе, - но, если хотим побыстрее, давай еще здесь, - орка легким, незаметным движение подхватила кинжал Шидана и полоснула вскользь по левому запястью пленника, - карлик дико взвизгнул, - и здесь, в паху, - Темная сделала вид, что готова продолжить.
Коротышка дернулся и неуклюже завалился назад, мямля что-то невразумительное. Идан, никуда не торопясь, взял его за куртку, поднял.
- Итак? - предположил эльф. - Еще варианты? Может, что-нибудь новенькое?
Прерывисто дыша и не отрываясь смотря на Зельгу, карлик сглотнул, проговорил, запинаясь:
- Слуш, ну, звиняйте... Кто ж знал, что вы так серьезно настроены? Я эта... не было никакого великана. Вообще никого не было. В трактирах вчера болтали, что двое из Гаваней ценность какую-то опупенную везут. Ну, мы с ребятами и решили поживиться. Кто ж знал, что вы такие стреляные. И это уж чистая правда. А про великана я так придумал... ты ж про нанимателя спрашивал, вот я и решил сказать, думал, шкуру так сохраню. Только вонна как получилось-то...
Горе-разбойник бросил короткий взгляд на Идана, но тут же переключил внимание на Зе, а точнее на кинжал, который она держала. Идан почесал подбородок.
- Любопытно. Ты ему веришь? - эльф посмотрел на Темную, немного странно, с излишней пристальностью, будто пытался угадать ее мысли.
- Я то? - Зельга все больше туманилась взором, хищно смотря на струйку стекающей крови, - Шидан, я верю своему желудку, а он у меня пуст - время завтракать. Давай я отрежу ему нос и уши, еще можно несколько пальцев? Пока ем, ты выяснишь зачем этот урод врет. - Вчера вечером я еще сама не знала, что буду так вкусно завтракать, так надоела курятина, Ши, даже не представляешь себе, - Темная щурилась хитро и плотоядно.
Для человека, которого интересовали сведения предполагаемо скрываемые карликом, Идан слишком внимательно следил за реакцией орки. Она, похоже не слишком вслушивалась в слова пленника, искренне веря, что они являются ложью. Разумеется, у нее не было не малейшей причины заподозрить в чем-то своего спутника - мало ли что может напридумать зловредный коротышка, чтобы спасти свою шкуру. Тем более, что его байка выглядела крайне неправдоподобно. Великан, представитель едва ли самого мирного и благородного народа, нанимающий степных разбойников убить полукровку орка, существо практически мифическое. Конечно, Зельга не могла даже допустить мысль, что нечто подобное может оказаться правдой, но в Идане взыграла паранойя. Проклятый карлик его, наверное, все же узнал и теперь, вестимо, пытался придумать что надо сказать, чтобы его отпустили. Возможно, стоило дать ему подсказку, разыграть скромный спектакль перед оркой и дать ему пинка под зад; но эта мелкая сволочь провалила порученное ей задание, более того, подлец сдал своего нанимателя с потрохами, и секунды не поколебавшись. Пожалуй сам Тидмир отрубил бы ему башку. Да, скорее всего, он бы не одобрил помилования предателя. Хотя в верности карлик им не клялся и отнимать понапрасну жизнь грешно.

[Тунгуска >>>]

(те же)
Очередной моральный конфликт заставил Идана надолго задуматься. Между прочим мелькнула мысль, что каких-то лет 15 назад он бы таким не заморачивался. Перерезал бы карлику глотку, если б был в плохом настроении, или отпустил, был бы в плохом. Всего делов - просто, непосредственно и быстро. А теперь... Эльф издал озадаченный вздох.
- Вишь, какое дело? - будто бы сочувственно обратился он к трясущемуся в ожидании карлику. - Я не могу не уступить даме.
- Друг, родной, - взмолился разбойник, но голос его осип. - Сжалься! Сжальтесь, барышня! - отчаянный взгляд в сторону Зельги, взгляд человека, жизнь которого на волоске. - Не убивайте меня, пожалуйста! Я все вам сказал! Все! Прошу! Как людей прошу, а?!
"Что он докопался до этого шибздика, - думала Зе, для которой аналитика никогда не была коньком, - забрать у него всё, да и дело с концом. Кто послал, куда послал, зачем послал - время только теряем. Толку гадать по наводке они или просто мимо шли. Шидан, какой-то странный, таращится, будто и вправду думает, что я его жрать буду. Все-таки, эльфы больные на всю голову, даже те, у кого она вроде имеется." Темной надоел этот маскарад, да и задерживаться дольше не следовало:
- Значит убить полуорку и принести два кинжала великану? - перестав скалится и претворяться, спокойно сказала Зе, приподнимая карлика за подбородок. - Или все-таки болтовня в таверне и "опупенная" ценность?
Темная внимательно вглядывалась в зрачки карлика, которые раскрылись от страха и растерянности.
"Черррт, что здесь происходит?", - наконец-то до орки дошло, что ситуация вырисовывается достаточно странная. Зельга отпустила пленника, который больше не интересовал ее и повернулась к Шидану:
- Отойдем?
Тот сразу почувствовал неладное. Во всяком случае заключение, что Зельга не сделала никаких неприятных выводов подверглось сомнению.
- Да пжалста, - пожал плечами эльф, затем глянул на несчастного пленника, кивнув ему, мол, если удастся, то он уговорит свою дражайшую спутницу временно сесть на диету. После недолгих раздумий Идан все же решил, что карлика стоит оставить в живых. Руководствуясь только интуицией и он бы никогда не стал этого делать; едва узнав в чем дело, прирезал бы тут же, но ему невольно вспомнилась фраза Тидмира: "Хочешь сделать что-то правильно, делай наперекор себе, эльф". Если начальник начнет разнос, то Идану по крайней мере будет чем парировать.
Когда они с Зельгой отошли в сторону, на расстояния с которого карлик не мог их слышать, парень вполне вопросительно взглянул на орку. Торопиться он никуда не собирался, поэтому предпочел сперва узнать что обеспокоило его зеленокожую спутницу.

Сообщение отредактировал Тунгуска - 23-11-2010, 22:29

[memo >>>]

(вместе)

- Слушай, у тебя какая-то особенная страсть к карликам или ты просто кайфуешь от собственной власти? Че ты до него докопался? Мы собираемся отвозить письмо или у тебя на его счет свои планы, я смотрю ты не торопишься. Темная может не семи пядей во лбу, но одно ясно точно: чем быстрее мы избавимся от письма, тем быстрее кончаться проблемы. Ты же, будто ждешь, когда они продолжаться. Ши, говори, если что-то знаешь, по-хорошему прошу. Я перестаю тебе доверять, а это плохо, как ты понимаешь. Карлик упорно твердил про орку и два ножа, откуда он мог узнать обо мне, Шидан? Кроме тебя и Курди, ни один человек не знал о том что я буду сопровождать письмо.
- Он имел в виду другую орку, - ответил эльф, будто объяснял простейшие истины, но уже через четыре секунды понял, что ляпнул глупость. Большую глупость, которую надо срочно как-то исправлять. - То есть он ведь сказал ПОЛУорку, а не орку. И кроме того, у тебя ведь нет парных мечей Гиа... Я этого карлика еще вчера допрашивал и он мне другую историю рассказал. До того как твоя летающая таракашка одним своим видом заставила его отключиться опять. И та история была очень похожа на эту, которую он нам первой поведал. Но по некоторым несостыковкам в деталях (к примеру, тем самым мечам, которые стали ножами) я понял, что он врет.
Идан сам подивился своему сочинительскому таланту. Триумф портили только паузы в ненужных местах. Однако совершенно честное выражение лица отчасти восполняло этот недостаток. На третий год подпольной деятельности эльфа даже Тидмир начал верить, что его остроухий шпион абсолютный трезвенник и впредь не пьет даже пива. А так же не ест, не спит и дышит только при крайней необходимости.
- Думаю, - решил подвести итог Идан. - Он все-таки просто придурок, оказавшийся не в том месте, не в то время... И если у тебя нет на него кулинарных планов, можно его отпустить. Или убить, а потом уже отпустить. Я, вообще, против каннибализма.
"Иногда он кажется мне полным идиотом, - глядя на возбужденно жестикулирующего Идана, подумала Зе, - но вряд ли он так прост, как хочет казаться. Что ты за фрукт, эльф?"
- Нагородил-то, нагородил, - со вздохом резюмировала орка, - может хватит? Плевать мне на все, понял. Мне поручили доставить письмо и я его доставлю. Давай, избавляйся от своего любимого замученного карлика, пора трогаться.
Идан кивнул, направился к скрученному по рукам и ногам бандиту.
- Давай топай отседа, - сказал он ему, развязав. - Я сегодня добрый. На твое счастье.
Карлик сидел, широко раскрытыми глазами глядя на эльфа и растирая затекшие конечности, но убираться почему-то не спешил.
- Слышь, шеф, - тихо, чтобы не слышала стоявшая поодаль Зельга, произнес недавний пленник. - Так мне передать ребятам, что заказ отменяется? Раз вы своими силами эту, зеленую, заарканили.
- Нет, тупица, - Идан зло сощурился. - Нам нужна полу-орка, с несколькими эльфами. И если ты попробуешь нас предать, я сам лично тебя найду, живьем спущу шкуру, а то что останется скормлю кошкам, понял?
- Понял, - сглотнул карлик. - И ты эта... не подумай, я когда тебя упоминал... ну, в общем... Я ящерку возьму, а?
- Только по-тихому. Типа спер.

***

[Тунгуска >>>]

(чудили, вопреки Женевской конвенции)

Карлик был бандит опытный и вполне шустро умчался на одном ездовом ящере, будто урвав последний кусок. Идан прокомментировал происшествие сначала нецензурно, а потом скромным: "ну и хрен с ним". Солнце все выше поднималось над горизонтом и дорога манила за собой на север, соблазняя забыть обо всех неприятностях и просто двигаться дальше, ни о чем не думая.
Идан наслаждался воцарившимся молчанием. Почему-то он сразу поверил Зельге, когда она сказала, что ничего, кроме добросовестного выполнения работы, ее не беспокоило. Она могла бы начать допытываться, старательно выискивая несостыковки в его словах, могла бы выпустить своего комнатного дракона, чтобы попробовать силой узнать правду, но нет орка сидела на шедшем неспешной рысью алберте и смотрела прямо перед собой. Невольно Идан даже проникся благодарностью к судьбе, что за последние четыре года случалось с ним довольно редко. Орка плавно покачивалась в такт шагам Ганзы. По виду Зе нельзя было определить, что творится в ее душе. Темная поняла, что попала в водоворот каких-то необъяснимых (пока необъяснимых) событий. Доверие к Шидану, и так еле-еле трепыхавшееся малой надеждой, было подорвано. Темная была не настолько умна, чтобы вникнуть во все происходящее, но ее интуиция и опыт совершенно четко подсказывали, что дело тут нечистое. "Если бы он хотел украсть письмо, он бы просто смылся с ним в тот же день, - поминай, как звали. Если он получил приказ доставить письмо любыми способами, значит тут замешана не только Курди, а это значит, что Ши знает истинную ценность послания. Нападение было спланированным, эльф не зря пытал карлика, он ждал подтверждения какой-то информации. Черт, хотела бы я знать, что здесь происходит".
- Ши, подай мне флягу, пить хочется, - голос орки был таким будничным будто они в лавке сладостей и Темная выбрала понравившиеся конфеты, - карлики эти, стойкие ребята, да? Так тебе и не удалось расколоть его. Еще мой хозяин говаривал, что карлы хитрее, чем великаны, выносливее, чем гномы и умнее, чем эльфы.
На последнем слове орка осеклась, наблюдая за реакцией Идана, - поймет или нет, что она провоцирует его?
Похоже, воцарившаяся ненадолго идиллия была разрушена.
- Идиоты они, эти твои недоросли. Сплошь бесхребетная сволочь, которой ничего нельзя доверить, - парень отстегнул от седла мех с водой и привстал на стременах, подавая его своей спутнице. По правде говоря, Идан все еще сомневался, правильно ли сделал, оставив мелкому бандиту жизнь. Взвешивать все "за" и "против" можно было бы долго, но слишком соблазнительной была перспектива позлить начальника, который относился к парню, как половой тряпке (если не хуже, ибо инструментам для уборки он обычно не высказывал свое низкое мнение при встрече каждый раз). Хотя, конечно, все это по сути своей глупое ребячество. Но что поделать? Таким уж его мама родила.
- Дурак твой хозяин, если так говорил. Кстати, очень интересное сравнение "умнее, чем эльфы". Учитывая, что нас обычно считают имбецулами... то есть эмбе... имбецилами, - блеснуть эрудицией не получилось, черт возьми. Однако не так страшно.

[memo >>>]

(внезапно!)

- И я вот щас не понял, - продолжил Идан, с любопытством взглянув на Зельгу. - Ты вот на что намекаешь? Мы вроде уже обсуждали, что я агент могучей подпольной организации, что хочет захватить власть в Серых Гаванях. Так знай: Таких как я много! Нам велели отслеживать все письма, отправляемые из города, и пытать всех карликов, которые попадутся нам на пути. Отличный план, ну?
- Шикарный, - Зельга улыбнулась лишь уголками губ, дабы не было заметно, чего стоит ей сдержаться, чтобы не дать эльфу по башке за грубые слова в адрес Преное. - Я давно мечтала, чтобы власть поменялась. Может выберем тебя в градоначальники? Ну, когда отслеживать будет нечего. Ты же сразу запретишь всю переписку - не дай бог сговор какой, да? Карликов передавим, хочешь помогу? Возьми меня главным начальником по безопасности. Я тебе такой порядок наведу, залюбуешься. Только вот у меня один недостаток есть, я не люблю полукровок... полугномов, полукарликов, полуорков. Правда, последних я никогда в жизни не видала. А, ты?
- Полуорков? - Идан на минуту задумался. - Да нет. Я раньше вообще думал, что такого не бывает, чтобы... Не пойми меня неправильно. Просто оттого, что вы такие зеленые, я всегда считал вас как бы за отдельный вид. Ну, как этих, болотников. Полуболотников, кажется, действительно нет.
- Тогда ничего не понимаю, - Зельга напустила на себя вид детской невинности, - а чё тогда этот недокормыш молол про полуорку? Ну, типа... если их не существует, зачем он так врал неумело?
- Я ж тебе сказал, что думал, будто их нет. Оказывается есть. Во всяком случае я слышал, краем уха. Что самое странное: девушка должна быть полуоркой-полуэльфью. И если честно, то я с трудом представляю себе такого монстра. Хотя предполагается, что оно похоже на нашего брата, только зеленое. Как ты.
- Ух ты, Ши, краем уха, говоришь? И что про нее еще известно? Ну, чем занимается, как на жизнь зарабатывает? - Зельге казалось, что она была близка к тому, чтобы Идан проговорился.
- Откуда я знаю? Меня лично в детали никто не посвящал... Мое дело выслеживать письма, да пытать карликов, - доверительным шепотом сообщил он своей спутнице и усмехнулся жалким попыткам бедной орки заставить его расколоться. Таким явным, что смешно право слово, просто смешно!
- Да, пытать карликов, которым ничего нельзя доверять, - Зельге надоели эти кошки-мышки, - а зачем доверил? Я смотрю, вообще, все твои планы рухнули, да, Ши? Ты мне скажи прямо, нас случайно за тем поворотом не ждут еще какие-нибудь твои "друзья", которых ты потом будешь пытать и отпускать?
Я тебе должна открыть одну страшную тайну, мой юный, беспечный друг, мне безразлично, ровно, фиолетово, мне до одного места, Шидан, чем ты занимаешься и как зарабатываешь на жизнь. - Безразлично ровно до того момента, пока наши интересы не пересекутся, - Зе не хотела давать эльфу возможности опомниться. - Если сначала я подозревала тебя в сговоре с целью кражи, то теперь вижу, что все гораздо круче. Твой карлик сдал тебя с потрохами, упомянув и зеленую прядку и знание языка великанов. Но дальше начинаются сплошные странности, то ли ты облажался со своим планом, то ли твои исполнители - тупицы, все перепутали.

[Тунгуска >>>]

(ошибка резидента, старались вдвоем)

Зельга замолчала лишь на секунду, даже не пытаясь заглянуть в глаза Идана:
- Ты должен объяснить мне, как связано письмо, которое ты везешь и полуорка с двумя мечами, которую приказано убить? Кстати, я соврала. Однажды, я видела полуорка. "Оно", как ты изволил выразиться не зеленое, как я. "Оно" такое же наглое и лживое, как ты. Короче, скорее эльф, чем орк.
Сперва Идан даже не совсем понял, о чем идет речь, и какие такие его планы рухнули, но по мере развития монолога орки все медленно, но верно становилось на свои места. Он облажался. Опять. Скотина-карлик. Если бы не он, положение, возможно, еще удалось бы исправить, хотя Зельга сказала, что и раньше что-то подозревала. Неудивительно, с его-то способностями к конспирации.
Конструктивному мышлению, которое было сейчас так необходимо, беспрестанно мешала черная брань, то и дело приходившая на ум Идану в адрес Тидмира, карлика и, разумеется, себя самого. Как он мог так недооценить Зельгу? Ведь еще при их первой встречи подумал, что с ней нужно держать ухо востро. Но нет! Стоило судьбе подложить свинью-недомерка и все полетело к собачьим чертям. Если Тидмир узнает, считай, песенка спета - он не потерпит второй ошибки. "Мы возлагали на тебя надежды" и бла и бла, а то, что ты орал "Не надо!", никто не вспомнит. Горе-шпиона положат в гроб и закопают. Живьем. Без преувеличений и метафор, в прямом смысле слова.
- Если я заплачу тебе сто кезарских монет, ты обещаешь молчать? - голос Идана звучал далеко не так уверено, как ему бы хотелось. Говоря напрямую, он звучал просто жалко. Но кроме подкупа эльф знал только один способ заставить кого-то хранить тайну - убийство. Самый надежный способ, однако убивать Зельгу эльфу не хотелось, отчасти потому, что он очень сомневался в том, что сумеет это сделать.
- Есть встречный план, Ши... - Темная взяла минуту, чтобы эльф понял всю серьезность ее слов, - я буду молчать за совсем малую цену - откровенность. Знаешь ли, не люблю быть пешкой в чужой игре... Поставь себя на мое место, Идан, - Зельга впервые сделала над собой усилие и выговорила имя спутника правильно, - я всего лишь наемник, охрана, но так уж я привыкла относиться к делу, что готова идти до конца. Мне нет дела кто ты, кому служишь... если что, я готова тебе помочь, но долг важнее. Чего ты на самом деле хочешь, эльф? Ты уверен, что наши интересы настолько разнятся, что нужно лгать?
Орка пустила алберта медленным шагом. Приостановил своего ящера и Идан. Какое-то время он с сомнением смотрел на Зельгу, не зная верить ли ей. Хотя вряд ли кто-то мог всерьез рассчитывать, что орка сумеет втереться в доверие к эльфу и таким образом выведать у него информацию. Тем более, Идан особо многого не знал, сам являясь пешкой в чужой игре. Это он понял уже давно.
- Я понятия не имею, насколько разнятся наши интересы, - сказал эльф. - Я делаю лишь то, что мне велели. А мне велели придерживаться легенды и сохранять конспирацию. Тут совершенно не встает вопрос о том, чего я хочу. Но, если тебе нужна искренность, и если взамен ты меня не сдашь, я готов быть честен... в разумных пределах.

[memo >>>]

(c элегантной концовкой - всем и так ясно, что одному тут не справиться)

- А какого болотника мне тебя сдавать? Денег мне не надо. - Было бы надо, стала бы я за двадцать монет жизнью рисковать, - Зельга фыркнула и отвернулась. Чуть позже она опять заговорила:
- Думаешь я тупая, любопытная орка? - челюсть Темной, и так немного выпирающая, стала выделяться еще сильнее. - Скажи по сути, самое главное. То, что позволит нам нормально выполнить задание Курди, выжить и, если удастся, сделать то, что ты задумал.
На самом деле, Зельга старательно скрывала свой жгучий интерес. Впервые, с того момента, как умер ее хозяин, она почувствовала, как горяча кровь, текущая по ее темно-зеленым венам, как сильно может биться сердце от предвкушения опасности, как могут напрягаться мускулы в ожидании нового удара. Где-то в глубине души, Темная надеялась на то, что Идан может взять ее с собой для выполнения каких-то таинственных и важных заданий. Одно доставляло ей тревогу - цель, которую преследует Ши. Служить кому попало, Зе не хотела.
- Я тебе все уже сказал. Мне... нам надо узнать, кто охотится за письмом. По возможности захватить этого кого-то и доставить обратно в Гавани, моему начальнику. Единственное, в чем я тебе соврал: мой начальник в данном деле не Курди. К сожалению, - считая, что самая трудная часть разговора миновала, Идан стукнул пятками по бокам ящера, пуская рептилию неспешной рысью.
- Славно, - крикнула орка вслед и решила, что, пожалуй, для первого раза хватит. Ей стало спокойнее, почему-то именно сейчас она поняла, что Ши будет защищать письмо, не уступая ей в отваге. Большего она требовать не могла. Пока не могла, а там - жизнь покажет.
Какое-то время ехали в тишине, думая каждый о своем. Казалось, разговор пока закончен, однако вскоре Идан снова обратился к орке, следовавшей на шаг позади него.
- Кстати, Зельга, - эльф почему-то замолчал, будто усомнился в правильности своего решения, но потом все же продолжил: - Меня вообще Даину зовут. Будем знакомы.
Зельга улыбнулась по привычке - не обнажая белых острых клыков:
- Да-йну - красиво, - сказала она, опять слегка коверкая мягкое созвучие. Орка посмотрела на спутника так, будто хотела подбодрить его, было видно, что беседа ей не в тягость. - А я, все та же Зельга, Темная Зе, дочь Арха.

[Тунгуска >>>]

28е сентября, около полудня
("пили всю ночь, гуляли всю ночи до утраааа" с мемо, естественно)

Дорога всегда успокаивала Зельгу: все лучше, чем оседлость и повседневная рутина. Темная, прищурив глаза, будто дремала, но на самом деле она так настраивалась на тот мир, что ее окружает. Орки верили, что у всего сущего есть духи-хранители. Зе разговаривала с ними, когда курила трубку и вдыхала ароматный дым трав, собранный в степных долинах старухами-знахарками. "То, что прогулочка будет "приятной" и дураку было понятно, но то, что настолько... Все-таки первый взгляд - самый верный. Сразу подумала "шпионское гнездо", все с подвывертом..." Тут Зе неожиданно вспомнила, что давно хотела спросить эльфа:
- Слушай, Ши, а зачем ты пьянчугой-то прикидывался?
- М-м? - Идан, тоже задумавшийся о своем, отвлекся от созерцания маячивших где-то далеко впереди птиц и обернулся к орке. - Да-а... - пожал он плечами. - Чтоб стереотипов не разрушать. Вообще, позиция бухого идиота очень удобна для наблюдения, а я, кроме прочего, не трезвенник и с такой легендой просто не могу получить по ушам за стопку другую во время работы. А что?
- Ничего... Ты сам и не понял, как нагородил кучу противоречий. Но... не хочешь не говори. - Я тебя попросить хотела... - Зе вопросительно глянула на Идана, ища поддержки, потому что просить она не любила, если не сказать - ненавидела, - давай Берту выпустим?
- Кого? - переспросил эльф, однако подозревая кого имела в виду Зельга. Тут, конечно, вопрос вставал ребром: либо наотрез отказаться, ибо, положа руку на сердце, дракон вызывал у Идана не самые светлые чувства, либо пожертвовать своими нервами, а, возможно, и здоровьем во имя зарождающейся дружбы. Участившиеся в последнее время конфликты ценностей начинали раздражать.
- Это... ну короче, - Зельга совсем смутилась, - понимаешь, Ши, хотелось бы знать, не ждут ли нас впереди неприятности, - Темная выдохнула и взяла себя в руки, - всегда есть шанс подохнуть раньше времени, дружище. План следующий: я выпускаю Берту - поверь днем она милашка, заодно и познакомитесь - а потом посылаю ее в разведку. Идет?
- С чего ты взяла, что нас впереди ждут неприятности? - подозрительно поинтересовался эльф, быстро забыв о нравственных разногласиях своего внутреннего мира. - Еще и с шансом подохнуть. Не помню, чтобы ты упоминала свой дар провидения. Что за фигня?
- Хочешь верь, хочешь не верь - духи сказали вчера, нам грозит опасность. Давай просто проверим, все меняется стремительно, может и нет уже ничего, а?
- Духи, - Идан не спрашивал, он утверждал. Высказывание его явно подразумевало эвфемистическое "ты спятила" или "и она еще будет говорить, что я нескладно вру", но разъяснять свои мысли эльф все-таки не стал. Ему вспомнилось начальное смущение Зельги; наверное, она ожидала от него похожей реакции, а заработанную за последние 4 года паранойю Идан сознавал, поэтому тяжело вздохнул и согласился: - Ну давай проверим. Но если в итоге от меня останутся только рожки да ножки, пусть страшные муки совести не покидают тебя до конца твоих дней.
- Ты покормишь её, Ши, и почешешь рожки, - Зельга опустила глаза, - просто она это очень любит. Я говорила, ты еще будешь благодарить Берту, она столько раз спасала мне жизнь. Сам подумай, прошлый раз мы справились, а будь их в два раза больше? А в три? Вот тут-то и приходит на помощь моя дракоша. И давай поласковее, она все понимает. Мне ее джинны подарили.. яйцом.
Окончив речь неприглядным словом Зельга окончательно стушевалась.

[memo >>>]

(Как ни удивительно: с Тунгуской))

- Ладно, ладно. Авось и побратаемся с твоей змеюкой, - отозвался Идан, про себя думая, что только с джинновскими каракатицами ему брататься не хватало. - Пусть, я тебе поверил.
Зельга облегченно вздохнула. С самого начала она переживала, что Берту придется все время прятать, а это очень плохо. Дракониха начинала звереть, портиться характером от ночных прогулок и дневного заточения. Темная спешилась и развязала шнурки баула, а потом проделала все то же, что и ночью. Берта долго привыкала к свету, щурилась и подслеповато моргала. Ганза, как и прошлый раз, недовольно фырчал. Недовольно фырчал и Идан. В переносном смысле, конечно. Он тоже спешился, но остался стоять возле ящера, не торопясь приближаться к Зелье и ее питомцу. Наконец, дракониха свыклась и села на плечо хозяйки, рассматривая окрестный ландшафт на предмет съедобных угощений.
- Ши, вот возьми, дай ей с руки, только осторожно и медленно. Реакция драконов в несколько раз выше, чем у нас, поэтому любое твое действие кажется ей стремительным.
- Ага, как мухе, - не удержался от язвительного комментария эльф, нехотя подходя ближе. Взяв протянутый Зельгой ломтик вяленого мяса, он, неотрывно глядя на заинтересовавшуюся дракониху, поднес его ей к морде. Где-то на краю сознания беспрестанно крутилась мысль, что "щас зубы клац и, палец, до свидания".
Будто угадав мысли Идана, Зельга тихо сказала:
- Укус ее не так страшен, если без яда. Но яд она так просто не выпускает. Грозное оружие у нее сзади - хвост с шипом, - Зельга явно старалась познакомить питомицу с новым товарищем, - ну и огонь, конечно. До трех метров может жахнуть. Один раз за одну атаку Берточка мне пять гномов и одного великана положила.
Темная с любовью погладила животное по голове.
- Успокоила, спасибо, - с не слишком здоровой улыбкой отозвался Идан, продолжая не отрываясь буравить принюхивающуюся дракониху взглядом. Ему так и представилась картина маслом: вот крылатой ящерице угощение придется не по вкусу, она обиженно плюнет огнем и Идан осыпется на землю кучкой пепла. Впрочем, психовал он, как в последнее время случалось часто, напрасно. Дракониха вполне нежно взяла у него из рук угощение и, проглотив его, поудобней устроилась на плечах хозяйки, с любопытством наблюдая что странный эльф станет делать дальше. Тот в свою очередь убрал руку, сделал шаг назад.
- Надеюсь, все? - исключительно будничным тоном, который никак не вязался с проступившим на его лице мученическим выражением, спросил орку Идан, так и не отведя глаз от Берты.
- Почти, - сказала довольная Зе, - Берта, это Ши, наш друг, - без тени улыбки Темная представила эльфа.
Дракониха расправила крылья, склонив голову вбок - так смотрят птицы - и неожиданно, широко разинув пасть подала голос:
- Шииииииииии!
- Жутковато, - пробормотал себе под нос Идан. Он стоял, не шевелясь, и, видно, отсутствие физических задач развязало ему язык. - А твое имя она тоже выговаривает? Или это счастливое совпадения, что ты меня назвала "Ши"?

Сообщение отредактировал memo - 7-12-2010, 23:18

[Тунгуска >>>]

(мемо просто удивляется, а я в шоке)

- Она умеет подражать, а еще она очень умна, Шидан, будь осторожнее - Берта не терпит пренебрежения.
Зельга смотрела на свою ящерку так, будто это пушистый котенок, а не напалм с ядовитым хвостом.
Идан решил не комментировать. Признаться честно, ему уже не терпелось избавиться от общества драконихи, которую он невзлюбил с первого взгляда. Еще вчера ночью, когда она действительно едва не превратила его в кучку пепла. Или, хотя бы, обугленный труп.
- Ну что, знакомство можно считать оконченным? - поинтересовался он. - Ты ее вроде на разведку отправить хотела. А то мы зря теряем время.
Аргументировать было как-то надо, а ничего лучшего эльфу на ум не пришло, пусть он никуда особо не спешил.
- Да, - Зе нехотя дрогнула плечом. - Хой, Берта, хой! Давай вперед девочка, посмотри, что там!
Синяя дракониха, взмахнув перепончатыми крылами легко взмыла вверх, сделала круг над путниками и скрылась вдали. Темная смотрела ей вслед, а потом сказала:
- Мне иногда кажется, что она читает мысли, Шидан...
- Если так, то... - "То я себе не завидую", подумал эльф, но вслух решил не говорить. - Не, фигня, - заявил он вместо этого. - Телепатия ничто иное, как миф. Скорее всего, твоя каракатица просто каким-то образом правильно толкует интонации и жесты. Про эльфийских верховых птиц слыхала? Про них тоже многое сочиняют, так на самом деле все только росказни. Ловкость рук, дрессура и никакой магии.
Темная внимательно посмотрела на эльфа: "Уже так привык претворяться, что сам не знает, где правда, а где ложь".
- А я верю, - сказала орка и опустила глаза - впервые в ней проявилось, что-то женское: не то смущение, не то трогательная суеверность. - В любом случае, нам пригодится ее прогулка - пусть посмотрит, что да как, лишь бы сама не решила расправиться...
Зе осеклась и чуть исподлобья глянула на эльфа:
- Не, не в том смысле, что она на всех нападает, нет, она все понимает... думаю все обойдется, - поспешила закончить Темная, поняв, что вообще зря ляпнула о том, что Берта может нападать и без ее приказа. Не понять этого по напряженному выражению на лице Идана и его сузившимся глазам было просто нельзя.
- Ладно, - сказал эльф, прочистив горло. - Тогда давай сделаем привал, пока твоя... ящерица не вернется. А то жрать охота.
- Давай, Ганзу надо напоить, - Зельга стала снимать с алберта амуницию, чтобы конь мог немного отдохнуть и пощипать травы. - Кстати, а ты любишь мясо корлятки? - неожиданно сказала Темная, вытаскивая снедь из баула.
Эльф с сомнением посмотрел на орку. Он тоже как раз разнуздывал своего ящера, чтобы дать ему спокойно поесть припасенного в седельных сумках крысиного мяса, неудачно потянул удило и заработал несильный укус от взвизгнувшей от боли рептилии. Несильный в том смысле, что все пальцы остались на месте, но кровь, конечно, потекла. Выругавшись, Идан смерил оценивающим взглядом следы зубов и, посчитав, что ничего серьезного не случилось, продолжил занимать уздой.
- Корлятки - это эти улитки, да? - отозвался он. - Помню, слышал о них, когда жил в Черном. Они ж зашибись какой деликатес, а я всего лишь простой смертный. Не зная, люблю я их или нет. Никогда не пробовал. Хотя... не то, чтобы очень горю желанием схавать улитку. А ты...? У тебя с собой, что ли?
- Да, - довольно улыбнувшись, орка развернула промасленный сверток, - копченые, угощайся, - Зе протянула эльфу немного помятую коричневую массу. Впрочем, запах от еды шел довольно приятный. - Мой хозяин очень любил это, - Темная замялась, вспоминая Преное, - я-то вкуса совсем не понимаю, так купила на всякий случай. Кстати, у тебя идет кровь.
Эльф бросил перед ящером несколько кусков сушеной крысятины. Тот, и так наслаждавшийся свободой во рту, по ходу обрел абсолютное счастье. Сам Идан достал из своей сумки флягу, сделал из нее глоток, а затем пролил немного янтарной жидкости на пострадавшую руку. Жаль было переводить дорогой гномский коньяк на наружную дезинфекцию, но делать нечего.

[memo >>>]

(По правде говоря, Мемо уже ничему не удивляется)

Зельга тем временем уже успела подготовить все к обеду. Расстелила на земле покрывало, разложила несколько свертков с разными угощениями: сыр, вяленое мясо рыбы-сторм, копченые бараньи ножки, плоды зеленого дерева и хлеб грубого помола, к которому она привыкла с самого детства.
Идан, еще раз глотнув из фляжки, уселся напротив орки со своими съестными припасами, которые, говоря на чистоту, были очень скудными по сравнению с тем, чем располагала Зельга. Идан взял с собой только две буханки хлеба, забив пол сумки вяленым мясом. На Конторском тракте, за рекой Мары стоял известный трактир и эльф посчитал, что пару-тройку дней можно и не жировать, так ему не терпелось поскорее покинуть опостылевший город. Поэтому, отвечая на радушие Зе, предложил ей в свою очередь флягу с коньяком. "Огонь горных недр" недр или, по-хагдбарски, "Бродгурн" назывался этот напиток и являлся, пожалуй, самой дорогой жидкостью, какую можно было отыскать в Серых Гаванях.
- Нет, спасибо, - Зе уверенно мотнула головой, - вот чего я не умею, так это пить, охотку отбили с детства, зато я курю. Темная достала из внутреннего кармана камзола свою трубку и стала забивать в нее табак, который хранился в одном из мешочков на поясе. - Если хочешь могу поделиться, но предупреждаю сразу - вещь крепкая, сперва непривычно.
- Благодарю, но тоже откажусь, - Идан весело усмехнулся, поднял фляжку. - Твое здоровье, - сказал он, сделав последний глоток, после чего кинул живительный эликсир обратно в сумку. - К куреву я, признаться, отношусь с подозрением. По мне, так в легких должен быть воздух, не дым. А вот твоих улиток попробую с удовольствием. Все-таки деликатес. - Эльф взял тушку корлятки, походившую на толстого слизняка, отметил соблазнительный аромат, но в рот диковину класть не спешил. - Кстати, Зельга... Сразу извини, если лезу не в свое дело. Просто я давно заметил, что ты постоянно упоминаешь своего бывшего хозяина. Хозяин то, хозяин се... Называй ты его по имени, я б решил, что вы были друзьями или любовниками. А так... он твоя неразделенная любовь, что ли?
Опасаясь получить за такие речи по башке, Идан сунул в рот корлятку и приготовился на всякий случай обороняться. Улитка, к немалому его удивлению, оказалась невероятно вкусной.
Зельга, приподняв брови, сначала являла собой человека, который испытывает крайнее изумление, а потом, к удивлению эльфа, начала смяться. Смеялась она настолько долго и заразительно, что в принципе не свойственно угрюмым оркам, что можно было заподозрить ее табак в содержании некоторых стимулирующих веществ. Когда смех Зельги был готов перейти в икоту, она протянула руку и хлебнула из фляги воды. Только тогда, все еще всхлипывая, она смогла выговорить:
- Преное, его звали Преное Моран, ему было очень много лет, пожалуй, он был самый старый эльф, которого я когда-либо встречала. Только я его я могу назвать хозяином, больше никого. Мало того, для меня было большой честью служить такому человеку, Шидан. Он был стар, хитер, невероятно умен и знал эту жизнь, как свои пять пальцев. Он многому научил меня.
Веселость Зельги резко сменилась грустью.
- Был? - Идан не сразу решился высказать свою догадку вслух. - Значит, он погиб?
Имя Преное Морана показалось эльфу смутно знакомым. Он наверняка слышал о нем, но, спустя почти пятнадцать лет после расставания с родным городом, совсем не помнил что именно. Разве только то, что Зельга уже упомянула: стар, хитер и, в добавок, ошеломительно богат. Однако, судя по всему, верная орка не приняла участия в дележе наследства. Хотя в любом случае; орка на службе у эльфа, да еще такого, как Моран. Идан подумал, что не одни улитки здесь экзотическая редкость.
- Он умер, - Зельга произнесла это спокойно, чересчур спокойно. - Я долгое время думала, что его отравили, но мою точку зрения так никто и не разделил. Со временем стало ясно, что он действительно умер своей смертью. Так я лишилась и хозяина, и дома, и работы. Поэтому мне захотелось уехать из Черного, поэтому я опять оказалась в Гаванях. Но, видно, от судьбы не уйдешь.
- Так, стоп, по-порядку. Во первых: Моран умер своей смертью??? Не знаю, что удивительней - то, что он эльф и умер своей смертью или то, что это Моран... Ты вообще не знаешь, сколько ему было лет? Про много я и сам слышал, но "много" понятие растяжимое. Во-вторых: от какой такой судьбы? И в-третьих... блин, из головы вылетело. Ну и черт с ним. Своей смертью...
Идан пробормотал себе под нос какие-то витиеватые ругательства. Мысль о том, что смерть может прийти и просто так, на чай, а не от чьего-либо кинжала, будоражила в самом плохом смысле этого слова.

Сообщение отредактировал memo - 7-12-2010, 23:27

[Тунгуска >>>]

(да, тут мы, как-то поспокойнее)

- Он рассказывал, что в молодости его укусил скорпион, - Зельга задумалась, - не помню, как называется. - Хозяин долго болел, чудом выжил - джинны спасли, но сказали, что сердце у него уже не такое, как прежде. А тут как раз скачки были... Темная погрузилась в воспоминания и на секунду замолчала. Переволновался он, да еще и жокей оказался недотепой. Вот сердце и не выдержало. Эскулап сказал, что у него удар случился и сердце остановилось, а мне все казалось, что ему что-то в вино подсыпали друзья его лучшие с которыми пари заключал.
- Друзья лучшие? Видно, не врали про Морона, будто он хуже черта. Уж если такие друзья...
Идан замолчал, задумавшись. Известие о скорпионе его немного успокоили, хотя осадок неприятных мыслей остался. Ведь, если здраво смотреть на вещи, он попусту тратит свою жизнь. И ладно, будь она приятна, так нет же - она превратилась в муку и, как минимум, два года Идан влачил жалкое существование, ожидая, когда его служба на благо чужой страны подойдет наконец к завершению.
- Извини, а ты что боишься смерти? - Зельга глубоко затянулась и чуть прикрыла глаза, - вот уж не подумала бы, мне всегда казалось, что эльфы потому такие сумасшедшие и безбашенные, что у них начисто отсутствует страх смерти, они от рожденья считают себя вечными.
- Ну да. В том-то и соль. Я, пока меня не приговорили, вообще никогда не задумывался о смерти. Мне, знаешь, просто в голову не приходило, что я и... могу умереть. А потом арест, суд, приговор... Я до последнего не верил. А за пару часов до рассвета, до моей казни, у меня будто в голове что-то щелкнуло и... Сам уже не помню, как умудрился сбежать. Пролез где-то, едва не задохнувшись. В тот момент я, наверное, перестал быть тем, кем был раньше. Но до сих пор не знаю кем же стал... Ты извини, меня че-то приложило. Признаться, я вообще хреново себя чувствую в последнее время. Постоянное вранье, слежка и прочие шпионские штучки - не мое все это. А смерть... Я не то, чтобы боюсь умереть. Скорее боюсь не успеть пожить. Хотя я уже старше, чем большинство черных эльфов и, вроде бы...
Идан не закончил предложения, только махнул рукой и полез обратно за флягой с коньяком. Надо было что-то менять, давно пора, да только - что и как? Альгерцы посвятили его в кое-какие свои тайны и вряд ли согласятся отпустить за честное слово. Своих западных врагов они во многом призерали, но никогда не позволяли себе их недооценивать. А жизнь в бегах тоже не жизнь.
- Ты сама-то как? - спросил эльф, утешившись жгучим Бродгурном. - Умереть не боишься?
- Нет, - еле заметно пожав плечам, спокойно ответила Зельга. - Так уж случилось, что моя жизнь от рождения стоит очень дешево. Когда другие не в грош не ставят твою жизнь, ты начинаешь относиться к ней также. - Да и работа моя не особенно полезна для здоровья, - ухмыльнулась орка. - За жизнь держаться лучше в конторке какой или продавцом в магазине.
- Что за глупости? - вздернул бровь Идан и, взяв еще одну корлятку, сказал: - За жизнь держаться всегда нужно. Ты жила какое-то время в Черном. Знаешь, наверное, как ценят и уважают там эльфов. Особенно уличных, без дома и рода, к которым принадлежал я. У нас не было никакой великой цели, мы никому не служили, а только действовали всем на нервы и на кошелек. Тогда многие тоже пришли к выводу, что в наше время жизнь ничего не стоит. Чужая жизнь, но не твоя. - Эльф положил в рот улитку, а проглотив добавил: - Хотя, если бы мои... сородичи думали, как ты, я, пожалуй, был бы еще в Черном, слыхом бы не слыхивал про альгерцев, эарийцев и их международные разборки. Так что не знаю. Твоя позиция кажется мне просто очень неестественной. Не понимаю, как можно не ценить свою собственную жизнь.
- Конечно, не понимаешь, - задумчиво сказала Зельга, - ты эльф и на все смотришь по-другому. Родиться орканой - это, поверь мне, не лучшее, что может произойти с человеком. Нас с самого детства приучают терпеть боль и не ждать ничего хорошего от жизни. По нашим традициям смерть - это не наказание, это особождение, но торопить ее нельзя. Каждому свой срок. Эльфы же, будто живут на ярмарке, веселятся, пьют, дерутся, скачут по жизни, как тушканчики - радостно и беззаботно, ввязываются во всякие авантюры и им неважны последствия. Как не странно, но именно такая "любовь" к жизни частенько приводит к смерти. Сам знаешь, старых эльфов мало. Зато в общине орков много старейшин. Мы с Преное часто говорили на эту тему, он все хотел открыть специальную школу для эльфов, типа кадетского корпуса, хотел воспитывать там элиту. Вообще он был мечтателем, романтиком. Мало кто знал его таким.
Зельга прищурилась, всматриваясь вдаль:
- Берта возвращается.

[memo >>>]

(философия и душевные излияния, как затишье перед бурей)

Через несколько мгновений дракониха села на плечо хозяйки и Темная торопливо стерла кровь с ее пасти:
- Наверное, зайцев ела или еще каких зверушек, - торопливо пояснила Зельга, дабы ее спутник не испугался, - что там, девочка?
Ящерица сложила крылья и спокойно, переступив лапами, замерла, глядя в глаза орки.
- Ну да, и так вижу, что все нормально, - облегченно вздохнула Зельга. - Можем трогаться, Ши, на сотню варгов точно чисто, Берта не заметила никакой опасности.
Эльф, задумчиво жевавший очередную корлятку (уж очень пришлись они ему по-вкусу), ответил не сразу, обдумывая слова Зельги. Во многом она была права. Конечно, за своим беспрестанным стремлением к удовольствиям, этой вечной погоней за наслаждением, эльфы часто гибли, едва достигнув совершеннолетия. Отчасти именно из-за того, что большинство умирало молодыми, другие народы прозвали их вечноюными, ведь мало кто хотя бы издали видел пожилого эльфа. Даже сам Идан никогда не видел стариков своего народа. Разве только Роха, мастера меча в Серых Гаванях, к которому его изначально подослали альгерцы, чтобы выведать подноготную его связей с родиной. Да только ничего важного Идану узнать не удалось. Ничего важного для Тидмира, сам эльф многое почерпнул из бесед с предположительным эарийцем прежде, чем тот разоблачил его как шпиона. Однако Рох не выглядел старым. Не выглядел он и особо мудрым или просветленным. Нет, его вряд ли можно было назвать старейшиной. Возможно, люди вообще беспощадно преувеличивали его возраст и он был самым обычным эльфом, пусть и пришедшим из Белгорода, например. А как интересно бы было, встретиться с кем-то из эльфийских старцев. Даже если не поговорить, то просто увидеть. И все же, Идан полагал, что лучше прожить недолго, но всласть, чем существовать на протяжении веков, не зная праздного веселья.
- Вообще, - эльф только спустя пару минут заметил, как долго молчит, - я не опасаюсь сотни врагов. Я опасаюсь, что мы вовсе не заметим пропажи письма. Единственная утешение: у нас будет пять попыток. И, знаешь, я не думаю, что на нас нападут до Сигрисского леса. Здесь местность открытая, особо не подкрадешься. Так что, пока можно расслабиться. Давай собираемся и двигаем дальше. Только того, пешком пройдемся немного. А то я с непривычки весь зад себе в этом драном седле отбил.
Зельга усмехнулась и стала собираться в дорогу. Сначала, естественно, в баул была спрятана ее крылатая подружка, потом поклажа заняла свое обычное место на спине у Ганзы. Темная задумчиво, краем глаза, посматривала на Идана: "Может Преное был прав, если эльфа воспитывать нормально с детства, то из него может получится что-нибудь стоящее. Дерется он неплохо, вроде соображает, иногда даже кажется, что может держать себя в руках. Но, все равно странно, что до сих пор жив". Внезапно Зельгу осенила мысль:
- Слушай, Ши, а ты случайно не учился в школе Роха?
- С чего ты?... - самым недоуменным тоном отозвался эльф, но быстро опомнился. - Извини, привычка. Это страшная тайна. Ужасная! - Идан сделал большие глаза. - Нет, не учился я в его школе. То есть я был почти зачислен. Рох провел со мной собеседования, а когда выяснилось, что он готов общаться вне школы, я отмазался от ненужных уроков. Мне удалось о многом поговорить с ним, прежде чем он разоблачил во мне врага и... едва не прибил. А почему ты спросила? И откуда ты про него знаешь, про Роха-то? Я про только в Гаванях и узнал. Хотя ты ведь родом отсюда! Точно. Прости, забыл.
Закончив взнуздывать своего ящера, Идан погрузил на него свою сумку и повел под узцы. Про себя еще отметил, что совсем расслабился и перестал следить за своим языком. Сказывались годы подпольной работы; для человека искреннего, к каким можно было его отнести (пусть и с натугой, все-таки он оставался эльфом, да к тому же черным), такое испытание легким не являлось. И все же стоило взять себя в руки. Сначала думать, потом говорить; время от времени извиняясь за долгие паузы между предложениями.
- Если в школе не учился, то где драться- то так намастырился? Я самоучка, техник там разных не знаю, а все что знаю - это приемы, надерганные и подсмотренные в стычках. - Кстати, самый первый урок был выучен в таверне "Старый хрыч", может знаешь в Гаванях? - Так вот там, хозяин, - Зельга скорчила жуткую гримасу, - то еще урод-сквалыга, любил кидать в меня грязную тряпку на потеху пьянчуг. Я научилась уворачиваться. - На свою голову, - Темная довольно цыкнула языком, - я увернулась, а главный распорядитель центральных доков нет, - так и залепило ему всю морду вонючей ветошью, после чего я конечно, стала искать новую работу.
- Удачно, - одобрительно кивнул эльф. - Если хочешь знать мое мнение, то это и есть школа. Единственная настоящая. А все остальное так... детские забавы. Меня владению мечом великан один обучил. С грехом пополам. Та еще история. Смех сквозь слезы. А в Черном я, как любой другой эльф, тоже почти во всем был сам себе учитель. Как-то раз мы с пацанами, детьми еще, залезли ночью в библиотеку Черной Академии. Ну да, она открыта для всех. Но мы-то тогда этого не знали, поэтому забрались туда, чувствуя себя гениальными лазутчиками. Разбрелись, договорившись встретиться уже снаружи. Я, волей случая, наткнулся на книжку с иллюстрацией странного оружия: серп на длинной цепи с грузом в виде железного шара усеенного шипами. О чем писалось в той книге я, конечно, не сумел прочесть, но иллюстрации некоторых приемов с этим оружием разобрал очень хорошо. И сразу понял: вот оно, мое, родное. Позже я узнал, что моя новая любовь зовется кусаригама. Я приложил немало усилий, чтобы себе такую достать, и не меньше, чтобы ей овладеть. Почти все свободное время проводил, тренируя новые приемы. Можешь себе представить на ком и как, - Идан усмехнулся, вспоминая злополучного карлика. - Но в Альгерии мою красавицу не оценили, заявив, что сие есть оружие трусов и подлецов, не позволяющее честного боя. До сих пор помню как меня поразила идея "честного боя"... Каких чудес на свете нет! Короче, я перенес и адаптировал свои навыки к более "благородному" оружию. В частности к кинжалу. Как тебе, кстати, мысль о честном бое? Хм?
- Мне никак, - Зельга хихикнула, что плохо вязалось с ее серьезным обликом, - всю свою жизнь я выживаю благодаря двум вещам: хитрость и неожиданность. Этому меня научила жизнь. На любой кинжал - есть сабля, на любой прием - есть ответный удар, а успех лишь в том, кто будет первым. Если вопрос касается жизни и защиты моего объекта я пойду на любые ухищрения. Мне совершенно наплевать, что там кто думает о чести и бесчестии, главное сделать свою работу. Я бью туда, где больнее, чем короче бой - тем лучше. Все эти затяжные прыжки и ужимки вокруг да около меня только смешат. - Глаза, горло, пах.. - Зельга озадаченно глянула на Шидана, неуверенная, что он оценит такие приемы, но сказанного не воротишь и она продолжала, - могу свернуть шею, напав сзади, могу перегрызть глотку, могу сломать руку - мне все равно - лишь бы обезвредить нападающего. На моих глазах погибло немало славных и сильных воинов. Погибло только потому, что они были уверенны в своей силе, в своей непобедимости. А я знаю, что уязвима, что не так сильна, как великан, не так быстра, как карлик, не так безрассудна, как эльф...
Зельга еще раз посмотрела на Идана, ожидая реакции.

Сообщение отредактировал memo - 7-12-2010, 23:32

[Тунгуска >>>]

(совсем обнаглели)

Тот хотел было ответить колкостью; мол, да, и он тоже отдает себе отчет в том, не так страшен на рожу, как орк, чтобы отпугивать недругов, не вынимая клинка из ножен; однако передумал. Пока Зельга говорила Идану пришла в голову странная мысль: "Приятно, черт возьми, поговорить с достойным человеком без дурацких заскоков!" Мысль совершенно искренняя, а оттого заставившая задуматься, вспомнить о десяти годах проведенных в Альгерии и всему тому, чему пытались научить его великаны: Верности, честности, благородству. Конечно, с честностью они дали маху, отправив его в Серые Гавани как шпиона, но почему-то Идан не был готов назвать их учение полнейшим идиотизмом. Почему-то нет.
- Стесняюсь спросить, как безрассудство может выступать в качестве добродетели воина, - после небольшой задержки, совсем другим, невыразительным, тоном произнес эльф. Но затем вздернул бровь в присущей ему манере, с улыбкой поинтересовавшись: - Или так ты описываешь нашу непревзойденную смекалку? Если так, то к чему лишняя скромность? Все верно говоришь.
- А тебе приходилось драпать, Ши? Так, чтобы аж пятки сверкали? - Темная довольно улыбалась, понимая, что впервые разговор о всякой ерунде, не только не раздражает ее, а даже доставляет удовольствие.
- Меня едва не казнили, помнишь? Да и до этого... Конечно, приходилось. От стражи, от конкурентов, даже от наемных убийц однажды. Мораль басни все та же: воровать не хорошо. - "Зато иногда очень хочется!" промелькнуло в голове эльфа, который по своей эльфийской природе любил красивые вещи, но вслух все же ничего не сказал, не желая себя компрометировать еще больше.
- А теперь представь, что я видела одного парня, который вышел против десяти противников, что явно превосходили его в силе. Вышел, по дурости, по безрассудному порыву "эх, была не была". А мог бы бежать. И представляешь, всех перебил. Не, ему, конечно, в чем-то повезло, в тот день духи были к нему благосклонны и позволили выжить. Но тогда я задумалась, что каждый раз знаю, что смогу одержать верх, поэтому дерусь. А однажды настанет день, когда я пойму, что мне не победить и это будет интересно. Подскажи эльф, где взять орке такого безрассудства?
- В водке? Я, если честно, не совсем понял вопрос. Но в водке безрассудства бери не хочу.
- Да сказала же не пью, - Зельга махнула рукой, - папаша отбил охоту на всю жизнь, даже запаха не переношу. Но научится бы вот так, как ты прошлый раз... взял и кинулся на карлика, как бешеный. Нет, Ши, безбашенность у вас в крови. Великаны вон тоже пьют, однако, народ рассудительный.
- Ха! Это потому, что великаны пьют. А мы бухаем! По-черному, - губы Идана растянулись в довольной ухмылке. - Ну, и еще, говорят, нужно делать скидку на этот... Как его? Психологический возраст. Но тут ты сама лучше скажи: Преное был таким же чокнутым, как и остальные эльфы или все-таки поспокойней?
- Кхе, - Зельга преобразилась на глазах, - Преное был уникален, то-то и оно. Я вообще не могла поверить, что он эльф. Потом хозяин рассказал мне, кое-что из своего прошлого. Даже, не смотря на то, что он был из хорошей семьи, покидало его в молодости будь здоров. Я же говорю - безрассудство у вас в крови. Но у Морана оно все вылилось в работу. Жадный был до всяких авантюр в делах, вечно лез в какие-то опасные походы, вкладывал в новые предприятия. Нюх у него был, Ши, на удачу и на деньги.
- Вот пока что из твоего описания я ничего нехарактерного для эльфа не услышал. Большинство из нас тянет на авантюры. Просто одним везет дольше, чем остальным, вот они и живут, когда другие умирают. Но, возвращаясь к нашему разговору о смерти, на фига жить, если не получаешь от этого удовольствия? Вообще, Зельга, - пусть я тебя еще совсем не знаю, мы-то знакомы всего два дня, - мне кажется, что тебе еще не удалось вкусить сладости жизни. Судя по твоему рассказу, сначала ты была слишком занята выживанием, а потом это вошло в привычку. Не подумай, что я хочу тебя оскорбить или еще что. Но у меня создалось такое впечатление, будто ты относишься к жизни, как к какой-то проверке. И не дай бог ее провалить, не то накажут. А на самом-то деле ты можешь хоть сейчас сесть на своего алберта, развернуться и отправиться куда глаза глядят. И ничто тебе за это не будет. Конечно, тебе будет невыносимо скучно без моей компании, но это десятый вопрос.
- Могу, конечно, особенно теперь, когда меня ничего не держит, - Темная задумчиво откинула темные косички за спину, пропуская мимо ушей шутку Идана, - только зачем? Расскажи, какие я должна искать удовольствия? Вот ты, Ши, зачем живешь? Выпивка, еда, женщины? Что твоя распрекрасная жизнь может предложить орке, изгнанной своим народом? У меня есть деньги, чтобы питаться, алкоголь мне не нужен... семьи и детей у меня никогда не будет.
Зельга не то чтобы вздохнула, она будто замерла на секунду прежде чем сказать последнюю фразу.
- Я не отношусь к жизни, как к проверке - я уже все доказала. Скорее, просто жду, чем все закончится. Для того, чтобы жить по-другому, как я и говорила, мне не хватает безрассудства эльфа.

[memo >>>]

(да не то слово)

- Ждешь чем все закончится? - пока орка говорила, Идан не отрываясь смотрел на ее лицо, отчасти не веря своим ушам. - Открою тебе тайну, только никому не говори: закончится все смертью. Уж прости за каламбур. "Зачем"! Да тупо посмотреть что там, за горизонтом! Зачем! Я живу, чтобы жить. Все. Вся мудрость. И если тебя не втыкает сам процесс, то-о... Тебе тогда не безрассудство нужно, а мотив. Нет, серьезно, тебе что, ничего не нравится в жизни? Или... - эльф наклонился вперед, чтобы заглянуть орке в глаза. - Или ты отказалась от чего-то, что очень хотела, но посчитала невозможным для себя получить? Семья, дети? А?
- У меня есть Ганза и Берта, - совершенно серьезно сказала Темная, - больше ничего. Ты не понимаешь, никак не возьмешь в толк, Шидан. Я - орка, которую изгнали. Мне не прижиться, не стать своей, не выйти замуж, мне никогда не найти дома и людей, которым я была бы нужна. Мне не точить лясы в таверне - как только я захожу - народ шугается, мне сложно найти работу - подальше от людей моя работа, мне даже жилье снять трудно - хозяева считают, что я сожру их темной ночью. Самое хорошее в моей жизни уже случилось и я ей благодарна, потому что, если бы не Моран я бы вообще не узнала, что такое счастье.
Около минуты Идан молчал, глядя на орку, затем отвернулся, посмотрел на затянутое серыми облаками небо. Ветер гнал их на запад и воздушные волны грузно переваливались друг через друга, медленно, будто само время замирало под громадой верхнего моря.
- Я думаю, тебе нужно подождать. В жизни всякое бывает. Когда мои братья меня предали, я тоже решил, что все кончено. Я проиграл в этой игре и мне остается только сдохнуть. Тем более что добрые люди и пособить готовы - веревкой али топором. На фига сопротивляться? Умом и сердцем я готов был принять смерть. Только в последний момент во мне взыграл инстинкт самосохранения и я отказался от любезной помощи дяденьки палача. Потом я с неделю прятался по закоулкам великанского района, промышляя мелким воровством и не слишком осознавая реальность. Тогда я и встретил Аглессир. Почему-то она не посмотрела на то, что я эльф. Она предложила мне работу, еду и жилье. Однако вскоре ей предстояло уезжать обратно в Альгерию. К тому времени, прошло где-то полгода, я, наверное, уже очухался от всего и мог бы начать новую жизнь... Но я был так благодарен Аглессир за все то, что она сделала для меня, что просил разрешения ехать вместе с ней. В конце концов, в Черном, как я тогда думал, меня ничего не держало - мои братья и друзья, моя возлюбленная забыли обо мне, а вздумай я вернуться нашлось бы немало тех, кто сделал бы все, лишь бы отправить меня на корм червям. И Аглессир согласилась.
Я прожил с ее семьей прекрасные десять лет. Но потом владыки Альгерии бросили призыв ко всем эльфам, живущим в их землях (в Остъёрне их есть немного), послужить приютившей их стране или проваливать ко всем чертям. Большинство, то есть те, кто с мозгами, выбрали последнее. А я и еще трое отправились "служить приютившей нас стране". Из года сделалось два, из двух четыре. Тут не нужно быть гением, чтобы уразуметь дальнейшее развитие событий. Так что вот он я - там, откуда начинал. В полной жопе. Мне, наверное, уже некуда возвращаться. Хотя я долго лелеял эту глупую надежду. Зельга, я рассказываю тебе все это для того, чтобы и ты увидела во мне не только эльфа, горе-бандита и пьянчугу, а разглядела человека. Когда ты говоришь открыто, люди порой отказываются от предубеждений, по которым судили тебя прежде.
Эльф (у него порядком пересохло в горле) отцепил с седла флягу и глотнул воды.
- Я не знаю, как доказать, что жизнь хороша. Не за счет радости и удовольствий, которые она дает, а сама по себе хороша. Вот мы сейчас идем с тобой, соревнуясь, чья судьба была гаже. Что, плохо что ли?
- Не смеши меня, - Зельга не постеснялась и улыбнулась во всю мощь своих белых, крепких зубов, - значит ты служишь великанам? Что же, мне нравится твой выбор, Ши. В конце концов, я бы пошла за Преное куда угодно и служила бы даже черту, если бы это потребовалось. - И вовсе не потому, что хотела бы от него благодарности или ждала, что привяжется ко мне еще больше, - Темная погладила морду Ганзы, который приветливо потянулся к ее руке, - а потому, что любить самой и быть верной и преданной очень приятно; только тогда появляется, как я теперь понимаю, настоящий смысл в этой гребаной жизни. Кстати, ты будешь удивлен но я один раз видела твою Аглессир.
Идан вопросительно глянул на Зельгу, ожидая продолжения.
Зельга специально взяла паузу, чтобы эльф помучился от любопытства:
- Я сопровождала Морана на переговорах, а потом был большой... как это говорят? ужин, прием - не знаю, - Темная поспешила избавиться от незнакомого слова, - она была представлена Преное, я точно помню.

[Тунгуска >>>]

(может палкой сбить?)

- И-и? - Идан подозрительно сощурил глаза. Некое шестое чувство подсказало ему, что вот сейчас над ним издеваются.
- И-и-ииии ничего, - Темная посмотрела на выражение лица эльфа и не смогла сдержать смеха, - а что я должна вспомнить, какое именно она произвела на меня впечатление? - Ну, если поднапрячься, то вроде хорошее, - было ясно, что Зе говорит это только для того, чтобы Ши успокоился. Тут же орка поспешила сменить тему:
- А может мне тоже к вам пойти на службу, а Ши? Возьмут, как думаешь? - Ну, типа ты меня заверборвал, т.е. заврабарвал, черт, - Темная сплюнула и выругалась, - завербовал, сволочь бородавчатая, язык сломаешь.
Какое-то время Идан молчал, следя за выражением на лице своей зеленокожей спутницы, будто пытался по нему прочесть что подразумевалось под ее словами. Наконец его осенило:
- Ты смеешься надо мной, - эльф не спрашивал, а утверждал. - Она надо мной смеется, - сообщил он топающему рядом ящеру, который сочувственно покосил глазом. - Прикинь, да? После всего... после предложенного на завтрак карлика, она ржет надо мной, как лошадь. Нормально, да?
- Нееет, - Зельга искренне удивилась, - почему смеюсь? Конечно, я понимаю, что предложение взять меня на службу может выглядеть, как издевка, но ты же видел меня в деле, Ши? А что по-твоему лучше письма за двадцать монет по всей стране возить? Это, сам понимаешь, не предел мечтаний, сам же говорил, мол жизнь хороша, ля-ля, а как дела коснулись, так сразу "куда лезешь, орка"?
- То есть... ты серьезно? Ты хочешь работать на правительство Альгерии? Ну вперед, я не препятствую. Отправляйся в Эйзенхерц, в ратушу и скажи им: хочу работать. А чтоб точно взяли добавь: встретила в Гаванях эльфа по имени Даину и он готов был наизнанку вывернуться, лишь бы к вам меня не допустить. Тебя сразу, без вопросов, примут.
- Ты меня совсем запутал, объясни толком?
Идан вздохнул.
- Ты знаешь, что в Альгерии значит честь? Честь воина?
- Ши, не зли меня, - орка тряхнула косичками, - я знаю как свернуть шею любому воину, про его честь особо не интересовалась. Говори, а?
- Вот и я этим вопросом особо не интересовался. Пока жил в Альгерии, а жил я в небольшом селении, и меня никто не трогал, все было хорошо. Но потом, уже здесь, в Гаванях, случилось мне повздорить с одним... коллегой великаном. Я назвал его лохом, если коротко, а он возьми да вызови меня на дуэль. Я поржал. Ну, ты представила, да? Два метра на метр на метр против худосочного меня.
- Ну ты бугай еще тот, конечно, но злой в драке, как носорог, небось уделал?
- Конечно, - не без гордости ухмыльнулся эльф. - Но далеко не в честном бою. Хотя я его предупреждал: не надо. Мог бы меня в ответ назвать козлом, я б че, обидился? Нет. В любом случае, когда наш староста про все узнал... Он все-таки заведует разведкой в Гаванях, так что сие не было сюрпризом. Сюрпризом стало то, что он объявил меня убийцей. Типа я должен был принять вызов и дать этой туше размазать себя по какой-нибудь стене. С тех пор я для них бесчестный, то есть не лучше зверя. Единственная причина, по которой меня сразу не вздернули - Альгерия сейчас воюет именно с эльфами, а я все-таки эльф и в качестве шпиона очень даже полезный. Был.
- Оооо, - протяжно простонала Зельга, что-то все хуже и хуже, - был, значит уже не есть? Ты хочешь сказать, что великаны тебя ненавидят, но поскольку ты эльф вышвырнули тебя шпионить? При этом эльфы в Черном мечтают тебя вздернуть?- Ши, дорогуша, скажи старой подруге Зе, на этом свете есть хоть кто-то, кто бы тебя не хотел пристукнуть? - на этот раз орка действительно подтрунивала над товарищем. - Я то думала, только у меня такая катавасия, оказывается нет, бывает и похуже. Скажи сразу: болотники и карлики тоже твои враги?
- Нет, - на это раз Идан тоже рассмеялся. - Но я у них пока в гостях не был, наверное, потому и нет! Однако ты меня не совсем правильно поняла: великаны меня не ненавидят, а призирают. Убьют меня они чисто, чтобы я не спалил их эарийцам. В Альгерии обесчещенный может либо принять смерть либо уйти навсегда. В этом вопросе великаны великодушны. А своим собратьям в Черном я до одного места, пока не стану вмешиваться в их дела, то бишь пытаться вернуть свое "общественное положение". Вообще, не случись всей этой хрени с Гизмаром, я, наверное, мог бы идти куда угодно после того, как Рох меня разоблачил. Но... не повезло.
- Так ты не за идею? А то я было подумала в начале...
- Я вызвался добровольцем, все ты правильно подумала. Я хотел послужить стране, которая за десять лет стала для меня домом. Но я не согласен быть убитым за такое извращенное понятие о чести. Даже не так; я просто не согласен быть убитым.
- Хм... одобряю, - коротко ответила Темная. - Что же ты имеешь на сегодняшний день? Долг, как я понимаю, ты отдал, уже проценты пошли, дела завертелись, что дальше-то?
Идан пожал плечами, снова устремляя взгляд к небу.
- Соберу деньжат, они мне все-таки что-то да платят, Курди тоже и махну на запад, в Белгород. А может, обратно в Черный, свободным наемником. Не знаю еще. Я, собственно, не смылся пока только из-за того, что не знаю. Но если домыслы Тидмира верны и эарийцы вскоре явятся в Гавани, то времени у меня осталось мало.
- Эарийцы, естественно, тоже жаждут твоей смерти. Да, Шидан, нормальный расклад получается. Плюс еще ничего не понятно с этим гребаным письмом. Я так и не поняла: оно кому то сильно нужно до того, как попадет в Черный или непосредственно в Черном?
- Ну, об этом можно только догадываться. Но я подумал, что если оно предназначено эарийцам, то я вполне могу попытаться замолить перед ними свои грехи, выдав им планы Тидмира. Считай за те три года, после гибели Гизмара, он убедил меня в том, что я конченный гад. И все же... - Идан замолчал. Мысль о предательстве приятной ему не казалась совершенно.

[memo >>>]

28е сентября, день - Нерфа, Лаэр, Рох (Ri, Дана, memo соответственно)

Золотистые лучи солнца едва пробивались сквозь густую листву, еще не потерявшую своего насыщенного зеленого цвета. Казалось, лето решило задержаться в лесу еще немного, или же лес еще не получил от осени оповещения, что она уже пришла и вот почти уже месяц, как здесь. На ветках чирикали птицы, не один раз дорогу путникам перебегали белка, а однажды - даже деловитый еж.
Рох шел вперед уверенно, но не настолько, чтобы у следовавших за ним не могло возникнуть сомнений. В лес, то есть в лесную гущу, они вошли уже скоро час назад и да, пожалуй, мысль о "заблудиться" и чьей-то матери вполне могла прийти на ум трем путешественникам. О Рохе можно сказать, что мысли о матери ему начали приходить уже спустя десять минут после того, как они оставили лошадей пастись на поляне. Нет, животные его совершенно не беспокоили. Хищники так близко к Конторскому тракту не подходили, опасались, и ту поляну мастер меча знал хорошо, так как не раз останавливался на ней ночевать в пришедшихся на его долю странствиях. Нет, Роха беспокоили его сородичи. По уговору кто-то из них, по возможности Адая, должен был ждать их у дороги. Теперь эльфа крайне тревожило, что он не уточнил у какой именно дороги, на каком именно расстоянии от реки с точностью до сантиметра и времени суток его следовало ждать. Могло случиться много недоразумений, но судьбы, видимо, на сей раз пребывали в прекрасном расположении духа. Они, разумеется, решили пошутить, но не зло. Вышеупомянутый Адая вышел к дороге с запозданием буквально в несколько минут, чтобы увидеть скрывающихся за деревьями путников. Затем он, снова с запозданием буквально в несколько минут, обнаружил поляну, на которой были оставлены лошади. Рассудив (и правильно рассудив), что ждать не стоит, Адая, который никогда не был выдающимся следопытом, все-таки разыскал неясные следы и через какие-то три четверти часа догнал неуловимый отряд.
- Тебя всегда отличало умение идти вперед, не оглядываясь! - крикнул он на вполне сносном кезарском. - Только в данном случае это, наверное, не совсем достоинство.

[Aylin >>>]

Нерфу тоже уже минут пять интересовало - ей чудиться или за ними кто-то следует? То, что не чудится, вполне подтвердил громкий голос, и - бело-синие пятна, когда она обернулась. То, что это еще и кто-то (кому-нибудь) знакомый было совсем неплохо. Оставалось узнать, обознался догоняющий или искал именно их. "Должно быть их," - рассудила девчонка, кого еще мог искать тут Рох?
И верно, когда мастер меча обернулся на его лице не было недоумения. Но и облегчение держалось в рамках. Рох подошел к вышедшему из-за деревьев эльфу, а преследователем оказался именно эльф - чуть ниже самого Роха, похожий на него и цветом волос, и осанкой, и даже отдельные черты лица у них имели что-то общее, хотя различия больше бросались в глаза. Возможно, самым запоминающимся на лице неизвестного представляли себя две параллельные линии татуировки, горизонтально пересекающие его от скулы до скулы. В остальном оно выглядело скорее непримечательным.
Рох приблизился к незнакомцу, тот протянул ему руку ладонью вверх, будто что-то прося, но Рох лишь провел по его ладони своей, после чего оба рассмеялись многозначительному молчанию и обнялись.
- Нерфа, Лаэр, - обратился мастер меча к своим спутникам. - Разрешите мне представить вам Адаийю, командира второго отряда онахэа и моего старшего брата по совместительству.
"Старший брат, ахха." - Нерфа с некоторым интересом попробовала представить старшего вот уже две сотни лет брата и вскоре отказалась от этой затеи - не представлялось, однако наличествовало.
Адая подтверждающе кивнул, но, протягивая молодым людям руку, сказал:
- Ко Адая оарэ. Пусть будет просто Адая.
«Адая…» Лаэр со смешанным чувством восхищения и любопытства уставился на эльфа - сразу вспомнился рассказ Мастера, поведанный ночью Нерфе. Почему-то этот новоявленный эариец невольно вызывал чувство симпатии. Впрочем, как в свое время и сам Рох. Может, обладание некой харизмой - это у них семейное? Однако не следовало, показывать ни мастеру, ни Нерфе, что пришлось подслушать, пусть и невольно, чужие разговоры, поэтому Лаэр, воздержавшись от лишних вопросов, довольствовался лишь тем, что представился Адае и пожал ему руку.
Тот улыбнулся юноше, дружелюбно, без снисходительности, как можно было бы ожидать.
- Лаэр, - представил парня Рох. - Один из учеников моей с Рогримом школы боевых искусств. И Нерфа, полуэльфь. Она изучает владение мечами Гиа у одного из моих бывших учеников.
Нерфа кивнула, обратив внимание, что правый меч опять "ёрзнул".
- Сооданэ? (Вот как?) - Адая с нескрываемым интересом разглядывал лицо девушки. Возможно, дольше, чем это позволяли принятые в Серых Гаванях правила приличия. - Приятно познакомиться, - сказал он наконец. - С вами обоими.
Ирке на те правила приличия было плевать с высокой башни, она разглядывала Роха вместе с Адаей с огромным интересом. "Соученик, надо же."
- То есть мастер - ваш младший брат? - все же уточнила она. - Вот здорово.
- Так точно, - подтвердил Адая. - У нас была одна мать.
- Ата авэеларе ("Мы тебя помним" - ритуальная фраза о погибшем, сродни "Царство ей небесное"), - тихо произнес Рох.
- Ан, Эриеро, - обратился к брату Адая. - Я хотел бы попросить тебя первым встретиться с экамие (приб. "ведущие").
- Коарэва? (Кто они?)
- Каофаримо Териемэ (Каофари и Териемэ).
- Тримэ? - на лице Роха отразилось странное чувство, которое из-за множества оттенков сложно было охарактиризовать конкретно.
- Ик'зо ги таэно ио рау... (Иди, или я начну разборки на глазах у твоих птенцов), - Адая говорил спокойно, но речь его была отрывистой, словно заикающейся. Она совсем не походила на прекрасный язык, о котором слагали легенды. Будто на нем не говорили, а пели, и что пение это мог понять тот, чье сердце было открыто, даже если ни слова не знал по-эарийски.

(вместе)

[Дана >>>]

(те же, там же)


Нерфе не стоило труда узнать военный арго своих далеких родичей, не слишком благозвучной, но зато быстрый и предельно лаконичный, то есть как раз такой, какой нужен коммуникации в бою.
- Ха-а (Ла-адно), - протянул Рох, заметив неприятную серьезность в интонациях брата. - Тогда я оставлю вас на некоторое время.
- Встретимся у реки. Тримэ знает.
- Хорошо. А где они?
Адая указал в нужном направлении.
- Недалеко от берега. Мимо не пройдешь. Услышишь.
Мастер меча кивнул.
- Я скоро вернусь, - улыбнулся он своим ученикам и быстро скрылся за деревьями.
- А к вам у меня небольшая просьба, - сказал Адая, жестом предлагая следовать за ним. - Мы, когда "садились", хотя это сложно назвать посадкой, потеряли одного члена команды. Я еще раньше... прошерстил реку на пару километров вниз по течению. Безрезультатно. Вполне возможно, что он утонул, но я хочу еще раз подняться и посмотреть. А вы подержите на земле двух молодых баранов, чтобы они себя не покалечили. Да и меня тоже.
"Ух, какие они серьезные!" - Нерфа не поняла при чем тут отары. Отрывистый "язык не для болтовни", если говорить возвышенно, она вполне узнала, но поняла с пятого на десятое, при ней в общем-то и не говорил никто на нем... очень давно. Попыталась вспомнить, кто говорил - безуспешно.
- Кого ищем, кого потеряли, кто разбился? - очень подтянуто поинтересовалась и попрыгала на месте, поглядывая в разные стороны. "Идем вверх по течению, ага, понятно. Где река-то?"
Лаэр лишь согласно кивнул, потому что практически ничего не понял – кого подержать и кто может покалечиться. Из разговора братьев он понял еще меньше, потому что эарийского практически не знал.
- Имя Киба. Нас всего четверо: Каофари, Тримэ, Киба и я. Каофари и Тримэ - экамие, пожалуй, что-то сродни старейшинам в вашем обществе. А мы с Кибой здесь в качестве охраны. Сейчас выйдем к стоянке и я объясню что надо делать. Потом, если хотите, можно поболтать.
Лес закончился метров за сто до стремительного потока реки. Он не бурлил, но глухо шумел в русле, будто сетуя на тесноту. Извилистая линия берега образовала здесь нечто вроде маленького полуострова, с которого вдали даже можно было разглядеть мост, соединяющее звено конторского тракта. Хотя внимание привлекал больше не мост и не открывающийся вид на просторы степи, а три огромные птицы золотисто-медовой масти. Как ни прозаично, во многом они походили на самых обычных чижей, только раз в двадцать больше, с более длинной шеей и чуть загнутым клювом. Деловито оглядываясь по сторонам, они чистили свои перья, попутно общаясь на высокофилософские темы посредством вопросительного "крваа". Отчего-то это "крваа" напоминало вопрос из серии "В чем смысл жизни?" или "А че мы тут вообще делаем, а?". Занятиям гигиеной птицам, наверное, несколько мешала мудреная сбруя, хотя птицы справлялись и, судя по интонациям их голосов, особо не жаловались.

[Aylin >>>]

(мы)

Адая подошел к самой крупной из птиц, та посмотрела на него одним глазом, будто интересуясь "Ты че это? Совсем?". Однако, когда эариец сделал жест рукой, онахэ послушно поднялся, встряхнулся, снова многозначительно квакнув. Встали однако и двое других, с интересом поглядывая то на эльфов, то на своего вожака.
- Это просто птицы, - сказал Адая. - Только больше. Они обучены и не клюются, так что подходите смело. Проблема вот в чем: онахэ птицы стайные. То есть, если я подниму вверх своего, то полетят и остальные. Но эти два еще почти птенцы, малоопытны и даже не до конца обучены, поэтому, во избежание неприятных сюрпризов, я хочу оставить их на земле. Привязать их к дереву нельзя. Их уже натаскали, что от привязи надо избавляться любой ценой, а птице лучше быть с клювом, нежели без. Я сейчас вам покажу, как держать их на земле, а сам пройдусь еще раз туда-обратно вдоль реки на случай, если Киба все же выплыл. Хорошо?
- Хорошо! - радостно кивнула Нерфа. Уж что, что, а полетать она была с огромной радостью... даже если надо птиц подержать... так может потом и полетать...
Лаэр с восторгом, не меньшим чем у эльфи, во все глаза пялился на диковинных птиц (на фоне этого как-то отошло на задний план сообщение о том, что один из эарийцев мог недавно погибнуть). Здорово! И не какие-то там сказочно-легендарные, а живые и настоящие! Не зря все-таки он отправился сюда с Рохом, будет теперь хоть что вспомнить и рассказать. Вот только еще вопрос, поверят ли?
- Полетать потом можно будет? – озвучил он вслух мысли Нерфы,протянув руку, чтобы погладить онахэ, и вдруг вспомнив про Кибу добавил: - Что-то случилось,когда вы приземлялись?
"Разве может военный, путешествующий в качестве охранника, так просто свалиться в речку? Да еще при этом не выплыть... - пронеслось в голове. Лаэр большую часть жизни проведший в Серых Гаванях, вообще не понимал, как можно не уметь плавать. - Не договаривает что-то Адайя."
- Я же сказал: Киба не выплыл. Мы с Тримэ выплыли, а он нет. Наверное, нырнул неудачно. Но шансы у него есть. В гидрокостюме и с его-то живучестью... Но давайте отложим на потом. Сейчас работаем по принципу "Делай как я". Взяли за узду у клюва одной рукой. Лучше левой, если ты правша. Второй рукой держим оба повода натянутыми вниз. Без фанатизма и лишней нежности. Натяните слишком сильно, пораните птиц, а слишком слабо - себя. Если в вас больше 50ти кило, то онахэ вас так с земли не поднимет, но может попытаться. А это, как минимум, болезненно. Поэтому тянуть не боимся, но меру соблюдаем. В случае, если что-то пойдет не так: командуй "н-ну".
Все три птицы с легким беспокойством покосились на Адаю. Та, которую держала Нерфа даже робко заметила: "Крваа?", что в переводе, наверное, значило "А я что? Я ничего. Тут одни паиньки."
- В случае, если что-то пойдет совсем не так и будет близится полный кабздец, командуй четко, громко, а главное уверенно: "Нумарэ". (эар. Прекратить)
Эариец голос не повысил, но прозвучало все равно грозно. Онахэ, не зная чем провинились, обязливо осели, испуганно моргая круглыми глазами.
- Ха-а, - успокаивающе протянул Адая, добавив еще несколько слов. Птицы выпрямились, вновь обретя душевное равновесие. Одна, та которую держал Лаэр, даже довольно засвистела и принялась вертеть головой.
- Н-ну, - с улыбкой скомандовал парень, удерживая поводья. Птицы ему определенно нравились. Надо будет полетать, не упускать же такой шанс. – А кличек у онахэ нет?

[memo >>>]

(см. выше)

- Это Лу, - представил своего крылатого друга Адая. - А это баран 1 и баран 2. Парень, держи повод крепче. Я, пожалуй, меньше хочу отчитываться перед Эриеро за ваши увечья, чем перед Ниобе за увечья его птиц. Вопросы по делу у кого-нибудь есть?
- Баран? - Лаэр удивленно приподнял бровь. - Не-е, больше вопросов нет.
"Эриеро, гидрокостюм, снаряга... что-то в голове крутится?" - недоуменно подумала Нерфа, но послушно держала птицу за поводы. В ней было меньше пятидесяти (не в птице - в Нерфе) и она спокойно отнеслась к тому, что полета, возможно, не будет... ведь - возможно, он теперь будет!
- Прекрасно, - констатировал Адая, убедившись, что Нерфа и Лаэр все делают правильно. - Держите птиц, пока я не встану на землю. Отпустите только в случае серьезной опасности. Ясно? Не зевайте.
Проверив сбрую своего онахэ, эариец снял с некоего подобия седла канат; он был скручен в кольцо диаметром около двух локтей. С первого взгляда, да, пожалуй, и со второго, сложно было сказать из какого материала состоял этот обруч, но в том, что он не из обычной веревки догадаться труда не составляло. Тщательно осмотрев плетение на предмет каких-либо повреждений, Адая одел вспомогательное кольцо через плечо, прочистил левое ухо и присвистнул. Лу ответил заинтересованным взглядом, тоже засвистев, и эльф отдал ему команду взлетать. Онахэ расправил крылья, издав свое беспримерное "крваа", а затем, немного разбежавшись, взмыл в воздух. Птицы в руках Нерфы и Лаэра рванулись было следом, но резкий окрик эарийца - "Нумарэ, кантате!" (Стоять, бараны!) - тут же охладил их пыл. Адая неспешно пошел к воде, мыча себе что-то под нос на разных тональностях. Вверху Лу сделал небольшой круг и пошел на снижение.
- Кэн! - крикнул Адая, подбрасывая вспомогательное кольцо. Онахэ без труда поймал обруч, после чего вновь стал разворачиваться, а Адая запел. Негромко, без слов. С высоких нот он перешел на низкие, затем снова на высокие, закончив резким выкриком. К тому времени Лу уже заходил .
Дальше произошло удивительное. Адая побежал вдоль берега, а онахэ пикировал с неба, догоняя его. Немыслимым образом рассчитав момент, эльф прыгнул, схватившись за кольцо в лапах птицы и взмыл с ней вверх. Долгий полет в высоту, почти что под прямым углом. Онахэ выполняет мертвую петлю, словно перекувыркиваясь в воздухе, и летит вниз по спирали. Только обруча в его когтях уже нет. Адая находится в свободном падении, внутри спирали, которую описывает птица. Лу снова выравнивает свой полет под максимально крутой угол и всадник, изворачиваясь, оказывается на его спине. Плавное кабрирование и еще метрах в десяти от земли онахэ опять набирает высоту, быстро удаляясь вниз по течению реки.
Казалось, Нерфа и Лаэр стали свидетелями какого-то искусного трюка - фокуса из репертуара умельцев глотать шпаги, дышать огнем и прочее и прочее. Как всегда, выполнение чудилось до безобразия простым, пусть здравый смысл и твердил, что люди в своем уме такое делать не станут.
Один из онахэ, проводив вожака взглядом круглого глаза, издал курлыкающий звук и провокационно засвистел, заглядывая в лицо державшей его эльфи.
О, какой невероятный соблазн испытала та, но... Но... ее попросили удержать необученную птицу на земле. Чем она и продолжила заниматься, предпочтя, правда, в грустях сесть на землю.
Когда Адая и Лу исчезли из виду, Лаэр хитро подмигнул эльфи:
- Хорошие птички... Может, полетаем, пока никого нет? Ну их, этих эарийцев… Или, думаешь, у нас не получится выкинуть такой финт?
- Сдается мне, удастся он нам заметно успешнее. - Ирка кивнула на речку, - головой вооон туда... и хорошо, если птица не промахнется, где ронять всадника.
- Все с чего-то начинали, возможно, даже с такого же купания в речке, - ответил Лаэр, мечтательно глядя вдаль, где скрылся Лу со своим всадником. Птица, которую парень держал за узду, словно почувствовав суть разговора, оживилась, радостно завертела головой и выдала вопросительное «Крваа».
- Нумарэ. Видимо, с следующий раз, - разочаровал ее эльф: получить в одиночку по шее от эарийцев ему не улыбалось. Вот если бы уж хоть вместе с Нерфой...

Сообщение отредактировал memo - 14-12-2010, 1:33

[memo >>>]

28е сентября, все тот же день

Дальше все произошло как-то очень быстро. Адаия вернулся минут через десять. В когтях Лу нес все тот же резиновый круг, на котором висел новый эльф, Киба, как следовало предположить. Однако вместо того, чтобы спускаться, онахэ резко взмыл вверх; там, на высоте, пожалуй, нескольких сот метров с его спины спрыгнул всадник и только тогда птица полетела к земле, захлопала крыльями, сбавляя скорость и позволяя оставшемуся эльфу спрыгнуть (посадка получилась не такой уж и мягкой, но эариец, перекатившись через плечо, тут же поднялся на ноги без видимых повреждений). Оставалось только удивляться как тот удержался на резиновом обруче во время всех воздушных маневров. Ноги Кибы еще не коснулись земли, а Лу уже устремился обратно ввысь. Киба коротко кивнул сородичам из Серых Гаваней; не говоря ни слова, взял с одной из птиц плотный полиэтиленовый пакет с какой-то черной материей и скрылся за деревьями. Тем временем Лу, повторив схему посадки и спустив Адаию, сам тяжело опустился наземь. Буквально через несколько секунд вернулся Киба - странный (будто бы тоже резиновый) облегающий комбинезон сменился черной незатейливой одеждой. Они с Адаией обменялись несколькими фразами, после чего Киба скорым шагом направился вдоль берега по течению реки.
О Кибе стоило сказать, что он создавал не самое приятное впечатление. Бледное лицо его обладало немалым количеством мелких шрамов и черной вертикальной линией, тоже подобно шраму, рассекающей правый глаз. Оно не отличалось ни особой красотой ни особым уродством, но жестокое выражение и словно пустой взгляд льдисто-голубых глаз не внушали никаких светлых чувств. Лаэру почему-то сразу же вспомнился Каитар. Тот, конечно, был другим - много живее и эмоции явно не являлись для него чем-то совсем чуждым, как для этого типа, но какая-то общая черта узнавалась сразу. Понимание, что Киба и Каитар "из одной стаи", приходило на интуитивном уровне.
Что касается Адаии; короткий полет, судя по всему, его очень утомил. Эариец лежал на земле, поглаживая ластящегося к нему Лу и, казалось, сосредоточился на одном своем дыхании.

Уйти далеко Киба не успел; почти сразу ему навстречу вышли трое эльфов - в одном из них без труда узнавался Рох. Рядом с ним шла хрупкая эльфь маленького роста. Она была облачена во все белое и, казалось, земля почти не притягивает ее, такой легкий у нее был шаг. Чуть позади ступал высокий темноволосый эльф в черном плаче с широкими рукавами. Киба споро занял позицию справа от белоснежной эльфи и с тех пор не отошел от нее ни на шаг, сохраняя мертвое молчание.
Эльфь Рох представил как Каофари. Протягивая молодым эльфам руку, она ответила "Каофари сун", подчеркивая, что не принадлежит к военному сословию, как помнила Нерфа. Эарийка представлялась созданием бесспорно волшебным. Было в ней что-то такое, от чего на душе становилось легко. Вот она - перворожденная, чувствующая суть мира; волшебница, смотрящая в людские сердца, создание единое с самой природой. Каофари улыбнулась сперва Нерфе (на ней ее взгляд всегда задерживался дольше), затем Лаэру и сказала несколько слов Роху на эарийском. Тот кивнул и представил последнего из эарийцев, Териимэ.
- Ко Тримэ оарэ, - последовал уже знакомый ответ. На лице у Тримэ, как и у Каофари над левой бровью был белый знак, похожий на незаконченный крест-патент, однако в отличии от эльфи, его лицо украшали еще две полосы на щеках - золотистая, как у Адаии, и красная. Тримэ тоже создавал приятное впечатление, однако он просто блекнул на фоне чудесной Каофари.

[memo >>>]

В результате короткого обсуждение, к которому ни Лаэр ни Нерфа привлекаться не стали, было решено разделиться на две группы и идти до города двумя разными путями. Каофари вызвалась идти обходным путем, Киба был ее телохранителем (если не сказать псом, исходя из его поведения), а Рох - проводником. Мастер почему-то настоял на том, чтобы Нерфа тоже сопровождала их на обходном обратном пути, а вот Лаэру предложили отправиться с Адаией и Тримэ. Молодой эльф скептически ухмыльнулся, глядя на Роха с Нерфой, но промолчал, согласившись с решением Мастера. То, что он остается в абсолютно незнакомой компании с эарийцами, которых видит впервые в жизни, мало того, о которых даже толком ничего не слышал кроме пустых бредней да нелепых легенд, его не особо волновало. На вид эльфы как эльфы… Странные немного, но кто сейчас без странностей? В общем, согласился Лаэр быстро, хоть и без особого энтузиазма.
Обменявшись малопонятными любезностями, эльфы расстались. Группа Роха тронулась в путь, едва из леса вывели лошадей; тратить попусту время здесь явно никто не собирался, намереваясь использовать каждую минуту до темноты.
Адаия же объявил стоянку до утра. Эльфы вернулись на поляну, где для них были оставлены три коня, и стали неспешно готовиться к отдыху.

[Дана >>>]

28е сентября, вечер (продолжаем)

После того, как отряд окончательно разделился и Рох повел Каофари, Кибу и Нерфу в обход Сигрисских лесов, оставшиеся - Тримэ, Адая и Лаэр - принялись разбивать лагерь на поляне, где еще паслись три лошади. Завтра снова предстояла дорога. Уговорено было выдвинуться на рассвете, однако эарийцы, вроде бы, даже не думали о том, чтобы лечь спать. Во всяком случае, усталыми они не выглядели. Тримэ вместе с Лаэром собрали хвороста, да палок потолще, а затем эариец поджег их каким-то диковинным прибором, похожим на небольшой металлический футляр. В два счета заполыхал веселый костер. Адая в свою очередь занялся седельными сумками, вероятно, намереваясь найти в них что-нибудь съестное.
Тримэ спросил его что-то на эарийском, тот ответил так же, махнув рукой. Не то, чтобы сердито, но и без шутки.
В эарийском Лаэр все равно ничего не понимал, поэтому лишь приподнял бровь и скосился на странный футлярчик, которым разжигали огонь. Затем многозначительно глянул на Тримэ, мол, что за штука и с чем ее едят? Тот заметил вопросительный взгляд юноши и сказал пару слов Адае.
- Это зажигалка, - не задумываясь, отозвался эариец, но тут же обернулся на друга, спросив: - Чего?
Тримэ указал на Лаэра, произнес несколько объяснительных фраз.
- Налаживаешь коммуникацию? Лучше б кезарский выучил. У меня мозги вскипят, если я вас обоих переводить буду.
Тримэ посмотрел на Лаэра и совершенно невозмутимо обратился к нему на эарийском; вероятно, с какой-то колкостью в адрес давнего друга.
Лаэр с интересом и вниманием уставился на эарийца. Затем ухмыльнулся и протянул руку:
- Если ты хочешь сказать, что Адая – зануда, то это я уже понял. Можно мне тогда самому эту вашу зажигалку посмотреть?
- (Почему бы и нет)? - Тримэ протянул парню испрашиваемый предмет, а затем добавил что-то предупреждающее.
Адая, пронаблюдав сцену нахождения общего языка, лишь фыркнул и вернулся к своим поискам.
Лаэр уселся возле костра, делать пока все равно вроде было нечего, и с увлечением занялся изучением новой игрушки. Эм-м… Как же там Тримэ делал? Повторить действия эарийца удалось раза с третьего (да, эльфы из Гаваней намного сообразительнее обезьян!), правда при этом парень умудрился слегка обжечься и выронить зажигалку из рук. Слава богам, еще ничего не подпалил вокруг! Зато с четвертого раза все сработало как надо. Только вот теперь Лаэра тянуло узнать дальше, из чего эта самая зажигалка состоит. Расковырять бы ее ножичком… Вот только почему-то эльфу казалось, что эарийцы порчу своего имущества не оценят.
- Подаришь? – Лаэр обезоруживающе улыбнулся Тримэ и показал на зажигалку. Если подарит, будет чем учеников Роха в Гаванях пугать.
Эльф вопроса не понял, поэтому окликнул рывшегося в четвертой по счету сумке Адаю.
- Что?! - не слишком вежливо ответил тот.
- (Что значит) "поо-даэрииши" (по-кезарски)?
- Что??
- Е-е...
- Что ты ему сказал? - с болью в голосе, но явно еле сдерживая смех, осведомился у Лаэра онахэа.
- Попросил подарить зажигалку, - рассмеявшись, отозвался парень. - У вас ведь таких сувениров наверняка полно. Неужели жалко? - эльф поднялся и подошел к Адае.- Может, мне тебе помочь? Хоть скорее к нам присоединишься, нормально поговорим...
- Нормально мы не поговорим! - расхохотался эариец. - Впрочем... Ты не в курсе, этот олух, твой мастер, удосужился оставить нам пожрать? - голод явно не способствовал братским чувствам эльфа; хотя он почти пожалел о своих резких словах. Почти.
- Понятия не имею, - Лаэр задумчиво почесал затылок, машинально положил зажигалку в карман и присоединился к Адае в поисках чего-нибудь съестного. Голодать ему как-то тоже не улыбалось. Можно, конечно, если что, и поохотиться или рыбку половить, но занимать всем этим на ночь глядя было, по правде, просто лень.

[memo >>>]

Не даром говорят, кто ищет - тот всегда найдет (или дуракам всегда везет?). Не успел Лаэр перетрясти и одной сумки как вытащил на свет божий не хилый сверточек, аккуратно завернутый в белую материю.
- А это что? - поинтересовался он у Адаи.
- Не знаю, - ответил тот, бросив мимолетный взгляд на сверток. - Откуда ты его вытащил?
- Отсюда, - Лаэр протянул ему сумку, выуженную совсем недавно наугад из кипы других.
- Хм. А это моя. Ну, давай, глянем что там.
Эариец взял из рук Лаэра мистическую посылку и, положив на землю, развернул. В ней оказалась еда.
- (Ты что, заначил жратву, и сам об этом не знал?) - Тримэ зашелся веселым смехом и долго не мог успокоиться, чуть не задыхаясь.
Адая сохранял ледяное спокойствие, созерцания судороги друга.
- Неприкосновенный запас? - Лаэр с невинным видом закусил губу, чтобы не присоединиться к Тримэ. Похоже, шеф эарийцев припрятывал для себя «кусочек» на черный день, а его вдруг рассекретили.
- Да идите вы оба. Я вместе с тобой узнал содержание этой сумки. Кто ж думал, что Иль упакует туда обед на пятерых?
Услышав знакомое имя, Тримэ наконец взял себя в руки:
- (Да-а-а, как все-таки портит человека жена! Она его просто растлевает! Ты расскажи пацану о своей жизни примерного семьянина и четырех ребятишках. А не то, я чую, ему придется еще много удивляться.)
- Молчи, бестолочь, - отозвался Адая, на автомате по-кезарски. - Что ты понимаешь в семейном счастье?
- (Я ничего не понимаю)...
- Вот! Поэтому молчи, - перебил эариец, взял из свертка нечто упакованное в фольгу и кинул другу. - Бутерброд кушай.
- Заботливая жена постаралась? - разулыбался Лаэр, слушая перепалку Адаи и Тримэ и потихоньку въезжая в смысл происходящего. - Все нормально. Собрала мужа в "командировку"... Мне тоже перекусить перепадет?
- Держи, - улыбнулся Адая. - Вот подрастешь, поймешь в чем тут дело. Оба вы подрастете и... Хотя на счет Тримэ я не уверен.
- (Что, компрометируешь меня в глазах молодежи?) - мигом среагировал вышеупомянутый. - (У тебя ничего не выйдет. Моей непревзойденной харизме и абсолютное взаимонепонимание не помеха!)
- Ага, - Лаэр улыбнулся Тримэ, рост которого был не меньше метра восьмидесяти. – Кушай и подрастай. Ты же у нас такой ма-ахонький…
- (Он говорит: ты так жалко выглядишь, что он готов пожертвовать тебе свою еду), - услужливо перевел Адая.
Тримэ задумался на пару секунд, затем непонимающе посмотрел на Лаэра. Все-таки в данной конкретной ситуации сложно было уразуметь, шутит Адая или нет. Серого эльфа Тримэ видел, дай бог, во второй раз и объективно оценить не мог.
- Что ты ему такое сказал? - Лаэр обернулся к Адае, почувствовав подвох. - С чего бы ему на меня так пялиться, как будто готов сожрать вместе с бутербродом?
- Не знаю, не знаю... Мы, конечно, старые друзья, но мысли друг друга читать не научились. А я всего лишь перевел твою фразу. В общих чертах. Думаю, он затаил на тебя обиду. Ты поосторожней. Это он с виду такой... каштановый и пушистый. А на самом деле в нем течет кровь варваров тан-маэна, что издревле бродят по просторам южных степей.
Тримэ, тоже чуя подвох, переводил взгляд с Лаэра на Адаю, но снова поймал знакомый звук названия и быстро сообразил в чем дело.
- (Ты че творишь?!) - наигранно возмутился он. - (Не пугай ребенка!)

[Дана >>>]

(те же, там же)

- Да, ладно, я же пошутил, - расстроился Лаэр. - Тримэ совсем шуток не понимает? Вот ведь... Скажи тогда, что я не собираюсь с ним ссориться и больше не буду прикалываться... наверное..., - более определенного он пообещать не мог.
- Знаешь, - вдруг серьезно сказал Адая. - А вы бы с Тримэ быстро сошлись, если бы говорили на одном языке. Ты, случайно, хагдбарскому не обучен?
Лаэр отрицательно мотнул головой, дожевывая бутерброд.
- К сожалению, нет. Увы, никаких языков больше не знаю. Так уж получилось.
- А он знает пять, но кезарский выучить не додумался. (Почему ты не додумался выучить кезарский?)
- (Далеко до Кезара), - пожал плечами Тримэ, тщетно пытаясь разгадать о чем шел разговор.
- "Далеко", - передразнил его друг. - Впрочем, и правда далеко. Ты не расслабься, никто на тебя не в обиде. На самом деле, с юмором туго у меня.
Лаэр посмотрел на Тримэ с неким восхищением, себя при этом почувствовав полным кретином и неучем. Малоприятное ощущение, поэтому долго на нем циклиться он не собирался и перевел разговор в другое русло:
- Адая, а тебе жена выпить что-нибудь покрепче не положила? Ночи сейчас холодные...
- Поищи, не стесняйся. На данный момент здесь все общее достояние. И не вешай нос, парень. У тебя все еще впереди. Да и необязательно много знать и занимать высокую должность, чтобы наслаждаться жизнью. Я вот в мирное время обычный гончар. И ничего. Очень даже счастлив.
Утолив начальный голод, Адая заметно подобрел. Прислонился к стволу дерева, вытянув ноги, и прикрыл уставшие глаза.
Лаэр был парнем не гордым - долго себя упрашивать не заставлял и сразу отправился на важное задание - дальнейшее исследование содержимого сумок. Минут через десять он вернулся к костру с полулитровой бутылью чего-то мутного.
- Адая, если это можно пить, то я уже заочно уважаю твою жену, - он вручил находку эарийцу.
- Судя по этикетке это силивеис. Его можно пить. Только без фанатизма. Если из тебя вышибет мозг, мы тебя тут где-нибудь прикопаем, а Эриеро скажем, что ты в отшельники решил податься. Понял мой тонкий намек?
- Если мне вышибет мозг, то скажете, что так и было. Я разрешаю. И если уж пить, то всем вместе, - поставил ультиматум Лаэр. - А то потом окажется, что это какое-нибудь пойло для лечения ваших птичек, чтобы, например, их понос в воздухе не прошиб, или паразиты не доставали. Адая - твоя бутыль, тебе первому и пить.
- Не доверяешь? - хитро спросил эариец, с усмешкой принимая у Лаэра силивеис. - И правильно. Так и надо. - Он сделал небольшой глоток, после чего протянул бутылку обратно парню.
- Нет, уж... Давайте по старшинству! - Лаэр тут же сбагрил силивеис Тримэ. - А я следующий буду...
Задумавшийся о чем-то эльф, будто очнулся от своих мыслей и вопросительно посмотрел сначала на Лаэра, а потом и на Адаю.
- (Отпей, это особая традиция восточных эльфов. Бутылка мира), - пояснил тот, но Тримэ счел это шуткой и, покачав головой, протянул бутылку обратно Лаэру.
- (Скажи ему, что я безмерно благодарен за заботу, но еще не замерз).
- (Пей тебе говорят, я не шучу про восточный обычай. Правда.)
Лицо Тримэ выражало сомнения. Вообще, он не был большим ценителем алкогольных напитков и просто ядерного силивеиса в частности.
Лаэр напряженно всматривался в физиономии эарийцев. Вот, кто их разберет – врут или нет? Угостят каким-нибудь дерьмом, потом придется сидеть в ближайших кустах по нужде до прихода Роха. Тримэ вообще от выпивки отказался, но Адая-то отпил… Ай, да, ладно! Не попробуешь, не узнаешь. Лаэр поднес бутыль к губам и тоже сделал глоток.
Силивейс оказался водкой. Но какой! Как любому уроженцу Серых Гаваней, Лаэру приходилось пробовать напитки разной крепости - среди которых бесспорно выигрывал корабельный ром. Но ром помимо прочего отличался еще и отвратительным вкусом (пусть он и не чувствовался после второго стакана наравне со всем остальным), а силивейс оставлял во рту привкус свежести, зато в голове точно такую же легкость, как заправский ром моряков.
- Не дурно, - Лаэр довольно улыбнулся, словно сытый кот, и потянулся за вторым бутербродом. На душе изрядно похорошело.

[memo >>>]

(так же)

Со временем трапеза была окончена, вокруг уже совсем стемнело. Адая и Тримэ обсуждали что-то вполголоса, при чем в разговоре их не раз проскальзывало имя Эриеро, а однажды даже искаженное произношением Тримэ "Неруфа". Лаэр слушавший эарийцев в пол-уха, вскоре поймал себя на мысли, что начинает улавливать смысл их разговора. Как это произошло, он не понял, но факт оставался фактом. Во всяком случае он мог дать голову на отсечение, что оба они осуждали поведение Роха. В чем именно было не очень понятно, возможно, в отношении Нерфы, хотя здесь скорее проскальзывало сочувствие. Не к Нерфе, что могло показаться удивительным, а все к тому же Роху. Нет, эарийцы определенно обсуждали настоящую ситуацию. И если речь Адаи Лаэр понимал лишь мелькавшими намеками интуицией, то вслушавшись в голос Тримэ юный эльф вдруг осознал, что понимает фразы почти целиком. Тримэ говорил медленней и нараспев, при этом жестикулируя одной рукой. Вот он сказал:
- Пойди ему навстречу. Ты должен понимать, что... - дальше предложение для Лаэра обрывалась, шли только неясные слова, но потом снова последовал проблеск ясности: ...говорить.
Адая ответил ответил отрицательно, что-то объясняя и, вероятно, отказываясь брать на себя ответственность или тем паче вину.
- Уважаемые, не хотите посвятить меня в происходящую ситуацию? – Лаэр, которому уже надоело молчать встрял в середину разговора. – Все-таки мы здесь втроем, и как-то это не совсем … эм-м… вежливо общаться на языке, который я толком и разобрать не могу. Поневоле начинаю чувствовать себя мебелью. Как я понимаю, речь и Рохе и Нерфе?
- Молодой человек, - чуть погодя сухо произнес Адаия. - Если уж на то пошло, то невежливо перебивать старших.
- Адаия, - поспешил вступиться за юного эльфа Тримэ. - (Парень тут ни при чем. Не срывай на нем зло. В конце концов он отчасти прав, не находишь?)
Командир онахэа хотел было возразаить, но передумал, признавая справедливость аргумента.
- Я вообще не хочу компрометировать Эриеро... Роха, твоего учителя в твоих глазах. Поэтому не считаю, что тебе следует знать содержание нашего разговора. Впрочем, нет, одно я скажу: на мой взгляд вы с Нерфой здесь ничего не забыли. Если в итоге, вы решите остаться в Серых Гаванях, то это может оказаться затруднительно, потому как альгерская контрразведка вполне вероятно заподозрит в вас наших шпионов и просто ради душевного равновесия отправить на тот свет. Я не знаю, какого хрена происходит в мозгах у этого баклана. Но на вашем месте я бы послал его ко всем чертям.
- Боюсь, мне тоже не известно, чего добивался ба.. Рох, но раз уж мы с Нерфой встряли в эту историю, и отступать нам некуда, объясните хоть, что вы вообще не поделили с альгерийцами, - как-то не ко времени Лаэр вспомнил еще и о Каитаре. Спать перехотелось полностью, ладно хоть после силивейса все казалось не таким мрачным. - И куда нам вообще возвращаться, если не в Гавани?
- На историческую родину, в Эарию. Наша миссия здесь, вернее миссия Каофари и Тримэ заключается в том, чтобы забрать из Гаваней в Эарию как можно больше эльфов. Они обратятся к твоим сородичам с приглашением. Идти или не идти, каждый, вестимо, решит сам. А с альгерцами мы не поделили море. Термин "нефть" тебе ничего не говорит? Это полезное ископаемое, которое добывается из недр земли. Основа для многих видов горючего. Но с чего начиналось, тем не продолжилось. За 200 войны Альгерия и Эария развили нехилую взаимную ненависть, так что заключить мир, разойтись по-хорошему, получится вряд ли.
- И кто в этой войне выигрывает? Сейчас... - задумчиво спросил Лаэр. Причина войны его не особо заинтересовала - что такое нефть, он все равно не знал.
- А никто. В войне, парень, никто никогда не выигрывает. Народ Альгерии изнывает от неизлечимых болезней. Наши города отчасти превратились в руины. Единственное, что можно сказать наверняка: наша, эарийская армия - меньше. Альгерия располагает военной культурой, у них едва ли не каждый обучен владению оружием. В Эарии не так. Зато, правда, наша техника во многом превосходит их. К сожалению, некоторые открытия прошлого были намеренно забыты из нравственных соображений. Порой нравственность совершенно не к месту. Без нее многое делалось бы стократ проще.
- И когда ваша армия вдруг «стала меньше», вы вспомнили о забытых богами Серых Гаванях? И решили пригласить нас на "историческую родину", – Лаэр пристально смотрел в глаза Адаии. – Или я что-то не так понял? В Гаванях нет войны, и даже с великанами мы живем более-менее мирно...
- Именно так, - без тени стеснения ответил командир онахэа. - Нам нужны люди. А людям, возможно, нужна крыша над головой, еда и перспектива на будущее. Это сделка, как и все в этой жизни.

Сообщение отредактировал memo - 9-01-2011, 20:40

[Дана >>>]

(продолжаем...)

«А что в этой жизни не сделка?» - повторил про себя Лаэр и кивнул. Адая не ошибался: многие из Гаваней подадутся в неведомую Эарию искать лучшей жизни, которую, к слову, еще придется завоевать. Возможно, в этих рядах будет даже он сам… А, собственно, почему бы и нет? Здесь, в Гаванях, его ничего особо и не держало.
- Татуировки и знаки у вас на лицах ведь не ради красоты? – Лаэр отвернулся от Адаи, подкинул веток в костер. Вот такая вот дурная привычка избегать вопросов, ответы на которые он пока для себя не нашел, и перескакивать на другую тему. – Не секрет, что обозначают?
- Не секрет, - Адая внимательно следил за мимикой юноши, будто догадываясь о его мыслях. - Если коротко: символы на лице обозначают то, чем человек является. А на руке - то, что он делает. Две желтые полосы означают, что я командир отряда онахэа. Неполная желтая черта под левой скулой, как у Тримэ, отмечает ветерана онахэа, ушедшего в не отмененную отставку. Белый символ Ая у Каофари и Тримэ обозначает тех, кто имеет власть над людскими сердцами и умеет... "обратиться к самой душе". Сложный термин, чтобы объяснить на кезарском языке. Мы называем их "окамие". Смотря на Каофари, ты, наверное, заметил, что создается впечатление, будто она тебя понимает и видит что ты есть на самом деле, хотя вы не обмолвились друг с другом ни словом. Черная вертикальная черта поперек глаза у Кибы означает, что он... Опять затрудняюсь растолковать в двух словах. Таких как он мы называем "каитадос". "Каитар" (то же слово в единственном числе) по-эариийски означат "зверь". В общем, такая черная черта предупреждает: не зли этого типа, он без тормозов. Разумеется, всех символов много больше. Они важный ориентир в общении. Ведь очень удобно знать, с кем примерно имеешь дело.
- А татуировки на руках у тебя и Тримэ? И красная полоса у Тримэ на щеке?
- На руках - ремесло. Со мной все просто: я гончар. Две коричневые полосы на ребре ладони. А Тримэ... ух, - эариец обратился к снова задумавшемуся о чем-то своем другу, тот ответил какой-то заковыристой фразой, которую ему пришлось повторить еще раз по частям. - Инженер-технолог, - постепенно переводил Адаия, - отдела киберпротезирования... при Ифском Институте Био-физики и... прикладной кибернетики. Только не спрашивай меня что это такое, - сказал он затем Лаэру. - Я человек простой и сам с трудом представляю. Искусственные части тела они делают. Руки-ноги, внутренние органы. А красная полоса - это базовое медицинское образование. Хотя на самом деле этот знак не нужен, потому как этот медбаз у каждого онахэа есть. Но в Ифе о том не знают, поэтому ему накололи красную полоску. Ифа, вообще, на самом деле, глухая дыра, хоть там и один из научных центров.
Тримэ заметил что-то, вероятно, в защиту своего места проживания, однако без особливое горячности. Он смотрел куда-то вверх, сквозь ветви деревьев и мысли его, похоже, были где-то далеко.
Лаэр действительно мало что понял из сказанного, но от этого еще больше захотелось взглянуть на «легендарную» Эарию. Слишком загадочным и притягательным казалось все непостижимое и неизведанное. Запасные руки-ноги – это вообще звучит очень даже здорово! Особенно если еще и окажется правдой… Парень вдруг осознал, что расскажи он об этой поездке дома, ему вряд ли кто поверит на слово. Слишком уж все как-то нереально звучит... Для Гаваней – точно нереально! А вдруг эарийцы просто прикалываются? Решили пошутить, и не более?
Лаэр задумчиво проследил за взглядом Тримэ, словно где-то там могли быть ответы, на все эти вопросы.
Все время до сих пор Адаия сидел неподвижно, прикрыв глаза, и разгонял в мышцах начавшую скапливаться усталость. Перелет из Эарии почти до самых Серых Гаваней дался ему нелегко. Все же, как ни крути, а возраст давал о себе знать. Впрочем даже не возраст, а прошлые ранения, которых у эльфа имелось предостаточно - едва ли не половина его костей была заменена по ходу службы. Да что кости? Кожи своей у эльфа, пожалуй, уже вовсе не было, а многие органы представляли собой шедевры кибернетического искусства. Впрочем, особой грусти по этому поводу ни он ни кто-либо другой из воинов онахэа не испытывал. Великая честь служить родной стране и пара увечий не умалит данного факта, тем более, что родина предоставляет немало средств на трудоемкие восстановления своих верных (но, к сожалению, не неуязвимых) защитников. Арзейн, тот вообще безвозвратно потерял зрение после падения, однако и он ответил на зов Эарии к своим ветеранам, а прежде не позволил стереть со своего лица две золотые полосы, заявив нечто вроде "я любому зрячему сопляку фору дам и играючи его сделаю"; так что не ему, Адаие, жаловаться.
Тримэ сидел, смотря куда-то сквозь ветки деревьев; юный серый эльф проследил за его взглядом и, похоже, пытался что-то рассмотреть в желто-зеленых кронах.
- Ты спать не хочешь? - спросил Лаэра командир воинов онахэа, приоткрыв один глаз. - Мы выступаем завтра на рассвете и, замечу, вряд ли наше путешествие будет спокойным.
«Спать? Вот те неожиданность… Только хотел подоставать эарийцев с расспросами, как они уже спать собрались!» - молодой эльф даже малость расстроился. Однако Адаия, судя по всему, на самом деле устал, а с Тримэ много не поговоришь.
- Ладно, спать так спать, - согласился Лаэр, решив для себя, что утром обязательно еще доконает спутников с «нефтью» и «прикладной кибернетикой», которые в его понятии так и остались чем-то запредельно фантастическим. А вот упоминание об «альгерской контрразведке» вообще затерялось где-то на задворках сознания и особо не волновало.

[memo >>>]

(+Дана)
29е сентября, утро - Лаэр, Адаия и Тримэ

На утро Лаэра разбудил голос Адаии не особенно громким, но резким "Подъем!". Чувствовалось, что командир второго отряда онахэа не одну сотню раз произносил эту команду и за пару веков достиг немыслимого совершенства в ее исполнении: молодой эльф сам собой подскочил с дорожной постели. Сон будто рукой сняло и только через пару секунд Лаэр понял, что привычная (за годы обучения в Школе) команда прозвучала не на кезарском языке, но менее понятной от этого почему-то не стала.
Эарийцы были уже в полной боевой готовности. Тримэ заканчивал седлать последнюю лошадь, а Адаия навис над юным уроженцем Серых Гаваней.
- Поднимайся, - теперь по-кезарски распорядился эариец. - Через десять минут здесь будет разведчик отряда каких-то наемников, что стоят лагерем неподалеку. Кто они мы не знаем, но видеть нас им необязательно. А ты, я посмотрю, не торопишься! - обернулся к старому другу эльф. Тримэ вопросительно посмотрел на него и, когда тот повторил свою фразу на эарийском, пожав плечами, поинтересовался, вероятно, "Зачем?".
В итоге короткой беседы, Адая, сдерживая эмоции, сообщил Лаэру, что тот может не спешить, ибо разведчик споткнулся, упал и очнется только минут через двадцать.
- (Ненавижу завтракать на бегу), - сказал Тримэ, вытаскивая остатки вчерашнего ужина. - (И потом этот лось действительно сам в овраг грохнулся. А я только помог ему правильно приземлиться.)
- (Если он что-то заметил)...
- (Это разбойники. Обычные разбойники. А разведчик у них дубина. Я его за полверсты засек.)
Пока эарийцы вели свою перепалку, Лаэр успел быстро собраться (уж чему, а этому в Школе учили в первую очередь), проверить метательные ножи, и без зазрения совести спереть у Тримэ половину остатков ужина, которые составляли нынешний завтрак.
В результате короткого разговора Адаия с Тримэ пришли все же к какому-то соглашению, после чего командир онахэа обратился уже к Лаэру:
- Раз у нас есть время. Обсудим план действий здесь. Прежде всего, пара вопросов: у вас здесь распространены каменные наконечники для стрел? Или какие-либо другие не железные и не стальные?
- Вроде нет, - парень призадумался, соображая, к чему клонит Адаия. - Хотя, если наемники, о которых вы говорите, не из Гаваней, у них может быть что угодно, - после эарийцев с их "зажигалками" и "кибер... эм-м.. чем-то-там" Лаэра уже мало что могло удивить, и поверить он мог хоть в стрелы с наконечниками из драконьих зубов или шлифованных алмазов.
- Ладно. А как на счет страшных сказок про эарийцев? Там колдуны, демоны... Едят людей... Желательно какой-нибудь широко распространенный слух. - Заметив недоуменный взгляд юного эльфа, Адаия наконец снизошел до объяснений: - Прочесывая по утру окрестности Тримэ обнаружил отряд каких-то головорезов. По наши ли души они рыскают по лесу мы точно не знаем, но выясним. Напарник обезвреженного разведчика сейчас, скорее всего, пытается привести товарища в сознание или же уже привел... Тримэ, - Адаия отдал товарищу несколько распоряжений и, когда тот скрылся за деревьями (а произошло это буквально мгновенно), продолжил: - Наша задача отвлекать любого предполагаемого врага на себя, не отправляясь при этом на тот свет. Бойцов там 24 штуки, поэтому честную схватку можно не рассматривать. Но если небылица про эарийскую магию достаточно популярна, то, думаю, можно будет изобразить из себя великого и ужасного чародея, а затем убедить романтиков с большой дороги отказаться от выполнения своего задания. Идеи и критика приветствуются.
- Зачем нам честный бой? – удивился Лаэр: благородство эарийцев в Гаванях вряд ли бы кто оценил. – Подкрасться по-тихому, и того…, - скрытый в рукаве куртки метательный нож скользнул в ладонь, и парень виртуозно крутанул его в руке. - Насчет же баек… наверное, все верят, что эарийцы могут вызвать духов с того света или демонов. Но как этого демона организовать? Что-то я уже сомневаюсь, что вы на самом деле это умеете… А прямо сейчас нельзя какие-нибудь лишние конечности отрастить? Круто бы смотрелось…
Адаия лишь поморщился, мотнув головой.
- Будь у нас хотя бы снайперская винтовка, бесконечное количество патронов и еще свежего сена мешок... Как ты к ним по-тихому подкрадешься? Они, чай, не бараны; их лагерь не в самом лесу разбит, а метрах в пяти ста, если не больше. У нас есть два пистолета среднего калибра... Хотя тебе это ничего не говорит, да? В общем, усовершенствованное ружье, стреляющее 12 раз подряд и маленьких габаритов. - Эариец продемонстрировал черную загогулину, похожу на перевернутую букву "Г". - Глушитель один у нас тоже имеется, так что мистическую смерть на дистанции метров двести вполне можно изобразить. Равно как и неуязвимость к стрелковому оружию. Если, конечно, наконечники стрел и болтов у них металлические.

[Дана >>>]

(дальше...)

- Сказали бы сразу, где их лагерь… Ночью бы подобрались… - Лаэр с интересом уставился на маленькое «усовершенствованное ружье», стреляющее двенадцать раз подряд. Он слышал про ружья, появившиеся в Черном Городе, но в Гаванях такое чудо было редкостью. На будущее решил выпросить пистолет у эарийцев, а если не согласятся, то спереть. – Скорее всего, наконечники металлические… Вы можете изобразить неуязвимость к стрелам?
- Да. С помощью магнитного щита. Есть у нас и такое при себе, в одном экземпляре. Но на нем наш арсенал, к сожалению, исчерпывается. А ночью мы сами про них ничего не знали. Днем, когда вы приехали, их, насколько я понимаю, не было еще. Скорее всего по темноте они и пришли. Очень вовремя.
- Тогда командуйте, что делать, - кивнул Лаэр, премудрости с оружием он решил изучить по ходу дела. - И еще один ма-аленький вопрос: почему мы должны их "отвлекать на себя" и от кого отвлекать?
- От отряда Каофари. Во-первых, чтобы не пришлось раньше времени раскрывать свои карты, давая врагу тем самым возможность сообразить достойный ответ. А во-вторых, если уж нас распределят тонким слоем по степи, то миссия еще не будет провалена. Вот. Если отморозки возьмут тебя в плен и станут пытать, можешь выкладывать им это без зазрения совести. - Адаия криво усмехнулся. - Вообще-то, я сомневаюсь, что та шайка имеет к нашему заданию какое-то отношение, но и оставлять их за спиной не собираюсь. Они, в действительности, не представляют для нас особой угрозы. При необходимости их можно перестрелять, но 24 патрона, да даже 12 - слишком высокая цена. Не хотелось бы терять четверть амуниции, даже не добравшись до пункта назначения. - Судя по отстраненному выражению лица, говорил эариец скорее сам с собой, чем с Лаэром. Замолчав на несколько секунд, Адаия задумчиво потер подбородок и покосился на заросли, за которыми скрылся Тримэ. - Сейчас узнаем что это за отряд стоит у леса, а потом будем строить планы. Пара идей у меня уже есть.
Спустя несколько минут с плененным разведчиком на буксире вернулся Тримэ. Разведчик был карликом с крайне выраженным инстинктом сохранения и совершенно неразвитыми представлениями о морали; стоило Адаие сверкнуть глазами, да пригрозить демонами из самых недр земли, несчастный выложил все как на духу. Мол, он честный вор, в банде разбойников недавно. Прибился к ним после того, как в Черном Городе его чуть не вздернули. Третьего дня к ним явился гонец с сообщением для главного; они покумекали, а потом главный с гонцом в Гавани отправился. Вернулся только вчера и сразу скомандовал поход. Ночью перешли на нынешнюю стоянку, а поутру его, Кукима, отправили в лес на поиски эльфов с загорелой девушкой.
- Вообще, Фум велел, если хоть каких-то эльфов найдем, немедля возвращаться и докладываться... - часто сглатывая, лепетал карлик. - Вы ведь отпустите меня, правда? Я вам все...
Коротким движением Адая отправил пленника в царство сновидений. Убивать его было еще рановато. Впрочем, эариец сомневался, что карлик еще понадобится им живым, а значит смерть его была близка. Врагов, даже столь трусливых, оставлять за спиной нельзя - мало ли при каких обстоятельствах человек способен вдруг оскалить зубы. Пусть про нанимателя исконный житель Хехальдии ничего не знал, но Адаие было достаточно того факта, что наемники искали эльфов. О том, что это могли бы быть какие-то другие эльфы, командир второго поднебесного отряда даже не подумал. Он уже давно не верил в подобные совпадения. Настораживала только упомянутая "загорелая девушка".
- А кто из нас по понятиям Гаваней потянет на загорелую девушку? - поинтересовался у Лаэра Адаия, бросив короткий взгляд на отставного лейтенанта. Тот, к слову, действительно не отличался особо мускулистым телосложением, да и лицо у него было смугловато. А длинные волосы завершали прекрасный фундамент для недоразумения. Каофари обладала бледной кожей, Кибу даже слепой, глухой и безрукий никогда бы не спутал с представительницей прекрасного пола. Да и самого Адаию, пожалуй, тоже. Эариец посмотрел на своего самого юного спутника.
- Из нас? – Лаэр недоуменно уставился сначала на Адайю, затем на Тримэ. – Вообще-то я бы на Нэрфу подумал: вот уж кто загорать любит. Только зачем им Нерфа понадобилась? Или сейчас предлагается Тримэ за эльфийку выдать? Чтобы от Нерфы отвлечь и время выиграть? Или подобраться к врагам поближе? Хм-м… А Тримэ согласится?
Получилось слишком много вопросов. Выпалив все на одном дыхании, Лаэр закусил губу, чтобы сдержать смех: представил Тримэ в виде эльфийки – картинка получилась забавная.

[memo >>>]

(те же)

- Под "нами" я имел в виду нашу эарийскую компанию, - прочистив горло, сказал Адаия. - Ни ты ни юная полуэльф альгерцам... Хотя, - эльф задумался на пару секунд, после чего поинтересовался у Лаэра: - Думаю, бредни о том, что эльфы и орки почти что братья, Эриеро пропагандирует давно и упорно. Я прав? А насколько широко известно, что Неруфа полуорка? Или даже нет. Насколько тесно она общается с Эриеро?
- Практически никому не известно, что Нерфа - полуорк, она это не афиширует, и вообще рассказывает о себе слишком мало. Но Рох знает, это точно и идеи "братства" пропагандирует уже давно. А вот насколько тесно они - Рох и Нерфа - общаются... хм-м... понятия не имею.
- А поход планировали загодя? Или с легкой руки "а почему бы нам не"?
- О том, что Нерфа едет с Рохом вся Школа знала еще накануне... Но не раньше...
- Да, быстро они среагировали, если моя догадка верна. Ну да свои люди у них в вашей школе, пожалуй, тоже будут. Так что пасьянс складывается. - Адаия замолчал, задумавшись. Похоже, говорить обрывками фраз и не объяснять своего хода мыслей вошло у него в привычку.
- Так причем здесь Нерфа? - напомнил Лаэр.
- Она полуорк. Связующее звено, так сказать. Да более того: она наглядный пример того, что орки и эльфы "одной крови". Впрочем, неизвестно, сможет ли она иметь детей, но это вопрос второстепенный. Союз орков и эльфов у Эриеро идея фикс. Связанная с личными... - Адая сделал неопределенный жест рукой, покрутив пальцами в воздухе. - Неважно. От себя скажу: идея бессмысленная. Но наученная горьким опытом Альгерия вряд ли захочет дать нам даже намек на шанс в какой бы то ни было авантюре. Прознав, что Эриеро что-то затевает, они вполне могли вложить некоторые средства, чтобы ему помешать. Мы ведь столкнулись всего лишь с отрядом наемников, а не с боевой единицей Альгерии. Как говорится: "Если враг решил приготовить себе яичницу и у тебя есть шанс ее испортить, упускать его нельзя". Я, кстати, полностью согласен с этим высказыванием.
- Не думал, что Рох настолько важен, и альгерийцам есть дело до его идей-фикс… Мало ли что у кого-то в голове! Но мы ведь не дадим им убить Нэрфу? – Альгерия Лаэра не особо интересовала, а вот жизнь эльфи-полуорки – даже очень.
- Попытаемся, конечно, - кивнул Адаия, однако без особого энтузиазма. Его наоборот Альгерия (а точнее связанные с ней трудности при выполнении его задания) интересовала больше, нежели жизнь совершенно незнакомой ему полуэльфи. - А Роха здесь, скорее всего, держат за нашего резидента. Возможно, его настоящие мотивы альгерцам неизвестны. Да и я сам, признаться, могу лишь догадываться.
Эариец обменялся несколькими фразами с Тримэ, после чего вновь обратился к Лаэру:
- А что у тебя там за идеи были? По поводу решения проблемы с наемниками.
- Если уж наемники ищут «загорелую» эльфийку, то почему бы этим не воспользоваться? – предложил эльф. - Заманим их в ловушку? Проедемся перед носом, Тримэ вполне за эльфийку издалека сойдет, и если за нами организуют погоню (а ее должны, по логике, организовать), заведем в лес, а здесь по одному ... перебьем.

[Дана >>>]

( те же, там же)

Перед последним словом Лаэр малость тормознул – не приходилось ему до сих пор кого бы то ни было убивать, тем более, специально (может, по пьяной драке где-то что-то и было, так разве за этим уследишь или вспомнишь потом?) Но сейчас жизнь Нерфы, да и своя собственная, казались важнее жизни каких-то там наемников, и он серьезно не находил зазорным отправить на тот нескольких мерзавцев.
Адаия задумчиво почесал подбородок. План юноши звучал вполне разумно. Конечно, на его выполнение понадобится больше времени, однако зато почти наверняка не придется тратить драгоценную амуницию. А командира Второго поднебесного отряда не покидало чувство, что патроны понадобятся им еще по дороге до Серых Гаваней. Если этот отряд наемников действительно охотился за Нерфой, то впереди должен был быть еще один отряд (и скорее всего не простых наемников) отправленный по их души.
- Так и сделаем, - кивнул Адаия. - Вы с Тримэ выедете из леса, дадите себя заметить и, подпустив врага поближе, повернете обратно в лес. Ты возьмешь рацию Тримэ, так что мы с тобой будем на связи. Как только войдете в лес, уходи с дороги, Тримэ с твоим конем проедет дальше. По моей команде нападешь на врага с тылу, а до того будешь следить за лагерем. Если противник вдруг удумает какой-нибудь хитрый маневр немедленно сообщишь мне.
Эариец так же коротко проинструктировал Тримэ, разъясняя ему ситуацию. Бывший лейтенант слушал молча, в итогу кивнул, снял себя какую-то плоскую коробочку с тянущимися от нее шнурками и передал ее Адаие. Тот показал ее Лаэру, сообщив:
- Это рация. Переговорное устройство. В этот наушник ты будешь слышать меня, а если нажмешь здесь, я буду слышать тебя. - Не теряя времени, эариец приспособил чудной аппарат на юном эльфе, тонкие проводки мигом прилипли к шее, но движений никак не стесняли. - Вопросы?
Лаэр отрицательно мотнул головой, скорее машинально, чем осознанно. От всех эарийских новинок голова шла кругом, но признаться в том, что по большей части он ничего не понял, было как-то стыдно. То, что надо будет напасть на «врагов», он понял намного лучше, чем то, что надо держать связь по рации.
- Сейчас проверим работу связи. - Адаия приложил большой палец к своему поясу и одними губами что-то проговорил. Однако Лаэр к своему удивлению понял, что голос эарийца раздается у него в ухе: - Как слышишь меня? Ответь.
Лаэр на всякий случай проверил наушник, чтобы убедиться, что звук исходит именно оттуда (ведь каждый знает, что «голоса в голове» – это очень и очень плохо).
- Ага, слышу, - чуть погодя ответил он, переключив устройство, как показывал Адайя, и успокоившись, что перспективы сойти с ума пока еще не наблюдается.
- Прекрасно. Я тебя тоже. (Слава тем, кто изобрел регулятор громкости), - обратился к старому другу эариец и тот, улыбнувшись, кивнул. - Итак, на глазах у противника не покидать пределов дороги. Вышли из леса по ней и обратно зашли тоже по ней. Лаэр, всегда держись позади Тримэ. Во-первых наемники должны его увидеть, а во-вторых, если они начнут стрелять, то у него больше шансов увернуться или отбить стрелы. Так что он должен быть между тобой и противником, понял? Когда пересечете границу леса на пути назад, дашь мне сигнал и сразу уходи в лес. Займешь наблюдательную позицию к востоку, то есть справа от дороги. Какое-нибудь высокое дерево вполне для этого сойдет. Там ждешь моего сигнала. До него следишь за лагерем врага. В случае потенциально опасных движений немедленно сообщаешь мне. Запомнил? Повтори.
- Выйти из леса, потом зайти обратно, при этом держаться за Тримэ, - отрапортовал эльф, добавив про себя: «Чтобы первым подстрелили его…», - и продолжил вслух. – Подать сигнал, когда вернемся в лес, смыться от Тримэ и занять наблюдательную позицию. Если что, тут же сообщить… Все предельно ясно.
- Очень хорошо, - одобрительно кивнул Адаия и еще переговорив о чем-то с Тримэ, сказал: - На подготовку к гостям мне нужно как минимум сорок минут, так что раньше из леса носу не кажите. Все. Погнали.

[memo >>>]

28-е сентября, около полудня (продолжение) - Зельга и Идан (Тунгуска и memo, соответственно)

- Опасно, Ши, полагаться на радушие эльфов, они тебе все равно не поверят - подумают, что хочешь стать двойным агентом, да и простят вряд ли. Надо придумать другой план и придерживаться его, а то в таком разброде, точно сыграешь в ящик.
- Ты что, помочь мне хочешь? - разговоры разговорами, а вот дел от Зельги Идан не ожидал. - Нет, спасибо, конечно. Правда. Но зачем тебе в это дерьмо влезать? Как ты сама уже заметила, я, как ни крути, почти обязательно труп в скором будущем.
- Ну мы же задание Курди выполним, я правильно поняла?
- Зельга, у нас вообще нет с собой того письма, которое отправили через Службу Доставки. Все пять штук - подделка, а оригинал у Тидмира. Он ведь считает, что оно зашифрованное послание связному эарийцев. Так что задание Курди нам уже никак не выполнить.
- Ну вы... - орка еле сдержалась, чтобы не выругаться. Сначала сдержалась, а потом ухмыльнулась:
- Шпиёны, вашу мать, это же надо, - Темная посмотрела на Ганзу, будто он тоже должен удивиться такому повороту событий. Алберт, надо заметить, очень красноречиво фыркнул, что создало иллюзию некоторого диалога.
- Хочу ли я тебе помочь? Да как тебе сказать. А ты мне хочешь помочь? Тут теперь дело такое: кто его знает, кто кому полезнее.
- Я? А чем я могу тебе помочь? Разве только мудрым советом, - Идан криво улыбнулся. - Мы с тобой вроде любим честность, да? И ты, конечно, понимаешь, что моя шкура мне дорога и рисковать я ей за так особо не люблю.
- Ага, я смотрю ты много наторговал, - Зельга кивнула в сторону ящера, который, как на грех, уцепил какую-то колючку и с тупой мордой пытался вытащить ее из зубов, но эльф лишь пожал плечами. - Я тут вот что подумала, Дайну... или продолжать звать тебя Шиданом? Как-то так приключилось, что кажись нам с тобой по пути.
Темная задумчиво потерла лоб:
- Хотя, если честно, мне в это вериться с трудом.
- Ты тоже в Белгород собираешься? И да, Даину мне нравится, пожалуй, больше. Все-таки меня зовут так.
- Дело в том.. Дайну, - опять чуть коверкая имя Идана, сказала Зе, - что Преное рассказывал мне о существовании на Западе других племен, при этом он говорил не только об орках, на расположение которых мне не приходится рассчитывать. Вроде там есть какие-то полукровки - не то эльфы, не то орки, но очень похожие на меня. Моран сказал, чтобы я отыскала их, в том случае, если с ним что-то случится.
- Зачем? - задал резонный вопрос Даину. Вспоминалось ему, что где-то он слышал про жителей запада, но либо не придал этому значения либо уловил лишь краем уха, снова не придав новой информации особого значения.
- Зачем, зачем, - Зельга тряхнула головой, - будто не видишь. - Что я всю жизнь так буду? Сам же говорил, что жизнь хороша сама по себе, что она не испытание и не проверка, вот и хочу...- Темная не договорила, потому что понимала - она сама точно не знает, - Преное плохого мне не посоветовал бы, - коротко резюмировала орка.
Даину задумчиво почесал подбородок. За это утро он, вообще, много чего говорил. Положа руку на сердце, он поведал орке без малого всю свою биографию, включая части "совершенно секретно" и "о таком лучше не упоминать", но наемница, по видимому, уцепилась за одну немаловажную мысль о радости жизни, чему эльф был несказанно рад. Ведь, если подумать, все могло обернуться совсем иначе.
- Ну да, - в голосе Даину почти не звучало сомнения. - Только знаешь, что? Я человек испорченный цивилизацией. Мне эта Серая дыра с развитием не дальше мясорубки вот уже где. А если те племена, о которых ты говоришь, очень похожи на здешних орков, то они... ну, в общем, у них не совсем та цивилизация, о которой я тоскую. Но как бы то ни было, если нам обоим на запад, то полдороги вполне можно пройти вместе.

[Тунгуска >>>]

(вместе)

- Я же тебя не приглашаю жить там, - орка пожала плечами, - просто я решила, что неплохо было бы посмотреть на них, а там - будь, что будет.
Зельга замолчала, обдумывая сказанное. С одной стороны - она впервые в жизни совершала такой необдуманный поступок, так резко принимала решение, при этом ее жизни ничего не угрожало, она могла спокойно жить и в Черном и в Гаванях; с другой стороны - Зельга была рада - наконец-то ей выпал шанс почувствовать, что такое дух авантюризма. Ей даже дышать стало легче.
Дальше беседа лилась своим чередом, не касаясь каких-либо серьезных тем. Но вот впереди, справа от дороги показался небольшой лагерь. Несколько телег, покрытых непромокаемой тканью, пасущиеся невдалеке ящеры. Не верховые, как захваченные в качестве трофея у горе-наемных убийц, а тяговые - приземистые и не слишком привлекательные твари с плоскими головами. Это была стоянка болотников, обоз которых повстречался Зельге и Идану еще у ворот Серых Гаваней. В начали пути они поотстали, но ночью наверстали упущенное и за час до рассвета обогнали путников, продолжая движения до позднего утра. Теперь, конечно, все сильно утомились и мирно дрыхли под лениво моросящим дождем. Пожалуй, кое в чем хмырям все-таки можно было позавидовать. Не болеешь, не мерзнешь (наверное), зато, правда, урод. Но да у каждого свои приоритеты.
Зельга посмотрела на Дайну, будто пытаясь обсудить их дальнейшие действия. Скорее всего, они тихо проедут мимо, во всяком случае, так она предполагала. Так предполагал и эльф. Обоз болотников не вызвал у него никаких подозрений и он даже не поглядывал в сторону хмыриного лагеря, как это делала Зельга. А зря. От ближайшей к дороге подводы отделилась чудаковатая фигура, которую издали можно было бы принять за ожившую кучу тряпья. И все бы хорошо - мало ли какие диковинные питомцы имеются у жителей северных топей -, да только неизвестное существо направлялось прямиком к дороге, явно собираясь перехватить путешественников. Алберт фыркнул и дернул шкурой, Зельга в один момент поняла - что-то не так. Она повернула голову и увидела нечто странное. А странности она жутко не любила, потому что от странных гостей, можно ожидать странных подарков, как говаривал Моран. Темная тыкнула Дайну в бок, чтобы он тоже полюбовался на тюк тряпья, стремительно приближающийся к ним. На всякий случай Зельга освободила ножны.
- Это что еще такое? - вопрос, конечно, был риторическим. Он просто сорвался с губ эльфа, когда он посмотрел в сторону, куда указала ему Зе. В голове у него даже мелькнула мысль остановиться, если не сделать крюк, но она быстро развеялась, окрещенная полнейшей глупостью. Все-таки существо выглядело не слишком угрожающе.
Путники из соображений осторожности сбавили шаг, продолжая однако идти своей дорогой. Несуразное издали создание при более детальном рассмотрении с более близкого расстояние оказалось всего лишь грязной, облаченной в лахмотья женщиной. Вернее, кикиморой. Потому как никакие другие люди не имели привычки разгуливать в мокром виде там, где почти не было воды. На руках и лице оборванки прилипли комки черной глины, а волосы, наполовину скрытые разодранным платком, свисали темными сосульками. Кикимора сверкнула темно-синими глазами, улыбнулась одними губами и прошипела, не двигаясь все же с места:
- Ссслой день, сссветлый день. От такого дня мурашшшки по кошше. Сссолнце сссмотрит из-за облаков, наблюдает за каждым нашшшим шшагом, шшдет нашшей ошшибки... Верь болотной ведьме, она все фидит, все сслышит, все сснает. Хочешшь уссснать сфою сссутьбу? Ссделай болотной ффедьме подарок и она откроет тебе ффсе, что пожелаешь - и прошлое и настоящщее и будущщее.
Из-под черно-серого скопления тряпок вылезла измазанная глиной рука, зазывающе пошевелила скрюченными пальцами, выманивая присловутый "подарок".
- А говорят орки страшные, - Зельга нехило толкнула Дайну в бок локтем, призывая разделить ее мнение. Тот согласно кивнул, не слишком беспокоясь о том, с чем именно соглашается. Вид старухи, конечно, не напугал путнков, скорее вызвал живейший интерес с хорошей долей отвращения - у Даину во всяком случае. Болотники сами-то по себе существа своеобразные и не сказать чтобы приятные, а тут еще и ведьма, которая видимо решила подтвердить свою суть всеми возможными способами. Темная обошла кикимору сбоку, но очень близко подойти не решилась, потому что вонь была ужасная. Потом Зельга посмотрела на Дайну, но похоже тот не понимал, что происходит, и желал только одного - чтобы ворох мерзких тряпок быстрее ретировался в свою помойку (то что кикимора вылезла из зловонной помойки никто не сомневался).
Зато у Зе были большие сомнения на другой счет - Темная имела некотрый опыт общения с хмырями и кикиморами. Одно задание, вернее сказать, личное поручение Преное, для своего выполнения требовало того, чтобы познакомиться с этими "симпатягами". Морану срочно была нужна редкая трава для приготовления лекарства - после укуса скорпиона, он регулярно пил специальную настойку, которую посоветовали ему джинны. Все знают, что болотники самые лучшие травники, да и вообще - все что касается растений - они специалисты.
Так вот то, что знала об этом народе Зе, сейчас никак не совпадало с тем, что видит, а главное, слышит орка. Она хотела было посоветоваться с Дайну, но поняла что это проволочка может быть опасна. Попытка рассуждать о сложившейся ситуации, также не входила в планы Зельги, поэтому она еще раз обошла кикимору и резко схватила ее за волосы. От неожиданности старуха взвизгнула и рванулась в сторону при этом подраная тряпка, изображавшая платок и грязные, мокрые колтуны, служившие волосами, остались в руке Зельги. Темная долго не думала и, отбросив трофей в сторону, сбила ведьму с ног подсечкой. Надо сказать, что у орков достаточно большие ноги, а учитывая рост Зе, такие приемы всегда были эффективны. Ворох тряпок взметнул в воздух грязные чуни и, с чавкающим звуком, шмякнулся спиной в грязь. Зельга хотела наклониться и рассмотреть чучело поближе, но старуха оказалась не так проста - кикимора шустро вытащила из под одежды нож и со всей силы полоснула по воздуху. По воздуху, потому что Темная, естественно, не стояла и не ждала своей смерти. Зельга, отклонилась и тут же ногой выбила кинжал, потом опять сбила с ног вскочившую гадалку, и на этот раз уже не церемонилась: Зельга встала кикиморе на руку, причем не просто носком, а навалилась всем телом:
- Хочешь узнать свою судьбу? - спокойно спросила Темная, глядя на трепыхающуюся старуху.

[memo >>>]

(вдвоем)

Та корчилась от боли, пытаясь высвободить придавленное запястье, но не кричала, а лишь шипела, иногда срываясь на тихое повизгивание.
- Ога, - с уважением прокомментировал Даину, подходя ближе; техника Зельги не могла не впечатлить. Да и вообще, сложившаяся ситуация вызывала неподдельный интерес. То, что было принято эльфом за кикимору, оказалось на самом деле совсем не жительницей болот Гайзены. Нет, все было много проще. На земле лежала эльфь - пусть и тщательно измазанная глиной, но эльфь. Со светло-русыми волосами, как можно было предположить по отдельным не залитым грязью прядям.
Решительное, даже озлобленное выражение на ее лице и отсутствие мольбы о пощаде подтвердили догадку шпиона: Зельга прищучила эарийку.
- Я думаю, мы выиграли главный приз, - сказал он орке негромко. - Надо попробовать ее разговорить.
- Опять будешь кормить меня человечинкой? - пошутила Зе, припоминая, как происходил допрос карлика. - Ты это, - обратилась Темная к эльфе, - знаешь чё, не дури, поняла, лучше сразу и правду, а то мы подзаколебались играть в дознавателей, боюсь на этот раз моего терпения не на долго хватит, - в подтверждение своих слов орка безжалостно надавила сильнее. - Тебя сейчас будет спрашивать этот уважаемый господин, а ты будешь отвечать, как на духу. Поняла? В противном случае, я этот дух из тебя выпущу.
Темная посмотрела на спутника, как бы говоря: "Дайну, я сделала все, что могла, приступай".
Эльф кивнул, без церемоний взял свою дальнюю родственницу за горло и приподнял над землей. Девушка обладала достаточно высоким ростом, однако шея у нее была настолько тонкая, что Даину не составило бы большого труда сломать ее одним движением.
- Говори кто тебя послал или я тебя придушу, - с неожиданной жестокостью произнес он. Да, с карликом он говорил по-другому. Его он пугал и стороннему наблюдателю это было отлично видно, но сейчас любой бы поверил в серьезность его слов.
В глазах эльфи мелькнул нешуточный страх. Рот ее скривился, глаза дернулись в сторону одной из телег хмыриного обоза.
- С тобой еще кто-то, да? - проследив ее взгляд сказал Даину. - Зельга, нужно отходить. Иначе нас могут пристрелить. Неудачно, черт побери, что мы не успели дойти до леса. Темная осмотрелась. Оценить степень угрозы было сложно - мало ли сколько у "кикиморы" подельников. Орка быстро глянула на Даину и вскочила на алберта:
- Давай ее сюда!
Эльф долго не рассуждал (за недолгое время их совместного путешествия он научился доверять интуиции наемницы); он поднял девушку, все так же - за горло -, передавая ее Зельге. Пленница захрипела, задыхаясь. Орка перехватила "добычу" и, положив ее вниз лицом, с заведенными за спину руками, сказала эльфу:
- Дайну, ну что? Не ждем, когда нас продырявят?
Тот кивнул, вскакивая на своего ящера.
- Давай, уходим с дороги. Вон пара деревьев, зайдем за них.
Зельга, тихонько тронув бока Ганзы, направилась туда, куда предложил эльф. Благо, ландшафт позволял двигаться достаточно быстро, однако путники остерегались делать резких движений, дабы не привлечь к себе лишнего внимания. Темная краем глаза наблюдала за обозом и сдерживала попытки пленницы высвободить руки. В конце концов, Зе надоели ее трепыхания, да и алберт был явно недоволен такой активной пассажиркой. Орка коротко стукнула эльфь куда то в шею и та обмякла, предвосхищая вопрос Даину, Темная объяснила все сразу:
- Двигаться пока не сможет, но в сознании, все нормально.
Когда до деревьев оставалось всего несколько метров, Зельга сказала:
- Что-то мне это не нравится все, совсем не нравится.
Ганза фыркнул, будто подтверждая слова хозяйки.
- Чего тебе не нравится? Что нас еще не подстрелили? - не слишком дружелюбно отозвался Даину, спешиваясь. - Давай сюда эту дрянь, я ей займусь. А ты гляди, не высунется ли кто еще. Может, весь обоз подложный. Тогда надо драпать.

[Тунгуска >>>]

(хорошо бродить по свету! (с) мемо)

Зельга подчинилась. Сначала она опустила на землю пленницу, которая до сих пор не могла пошевелить руками, да и ноги ее слушались еле-еле. Темная посадила "кикимору", предоставив Дайну возможность сделать задуманное. Орка расстегнула ворот камзола, освободила ножны и проверила свои запасы ядовитых шипов карпароха. "Обоз, не обоз, но если их всего человек десять, то можно и не драпать", - подумала Зе, занимая удобную позицию для просмотра окрестности.
- Если что, она, - орка показала на эльфь, - может послужить заложницей.
У обоза тем временем образовалась небольшая группа. Молодой человек, который, судя по всему, был инициатором собрания, стоял напротив нескольких хмырей, вероятно, о чем-то их просил, и указывал в сторону, где за деревьями укрылись Зельга с Даину. В том, что обращался он к хмырям, сомнений не возникало - для эльфов они были слишком высоки, да и наметанный глаз Зельги без труда узнал характерную манеру держаться. Инициатор же вполне мог оказаться эльфом.
Потолковав между собой, болотники все-таки решили помочь несчастному. Все, кроме одного, взяли оружие - мечи и копья -, и двинулись навстречу Зельге. Шедший шагов на двадцать впереди мужчина, заметив на себе взгляд наемницы, поднял вверх пустые ладони, показывая, что намерения у него мирные. Темная времени даром не теряла, она ослабила узел баула, где спала Берта, на тот случай, если придется позвать ее на помощь и выдвинулась навстречу болотникам, но прежде успела сказать Дайну, чтобы он поторапливался и выбил признание из лже-кикиморы.
- Стой, где стоишь, - сказала Зельга переговорщику. - Предупреждаю сразу: кто приблизится ближе, будет убит.
Свои слова орка подтвердила тем, что молниеносно достала кинжалы.
- Двое из вас умрут на месте, остальных я отравлю летучими шипами карпороха. Если думаете, что я подпущу кого-нибудь для ближнего боя, то вы жестоко ошибаетесь.
Понимая, что запал болотников несколько остыл, орка сказала, в свойственной ей манере лаконичного хамства:
- Говорите, чего надо и убирайтесь, пока целы!
- Не нужно так горячиться, уважаемая мукханг, - произнес подошедший хмырь. Гайзенец и хакхар, болотный ученый. Это нетрудно было понять по вежливой речи, а также по обращению "мукханг", которое означало матрону оркского племени. - Мы всего лишь мирные торговцы. Направляемся из Серых Гаваней домой, на родные болота. Однако нас попросили помочь и мы не можем отказать попавшему в беду. Молодой человек за мной, эльф, утверждает, что вы похитили его сестру. Мы не знаем ни его, ни вас, поэтому я решил поговорить и с вами. Хочу только сразу предупредить не предпринимать враждебных действий. Сопровождающие меня воины прекрасно обучены не только ближнему бою.
- И вы, уважаемые эмлои, не спешите с выводами, - орка не только знала, как болотники называют друг друга, - упальо уто - мамро уто, как говорит народная мудрость:" добро за добро". - Не удивляйтесь, эмлои, мы не враги и не душегубы, как представил вам этот эльф, - орка выразительно посмотрела на юношу и взгляд ее был полон пренебрежения, - мы мирные путники, - Зельга спокойно опустила кинжалы в ножны. - Долгое время я странствовала в ваших краях, клан Иуюньх очень помог мне когда-то, поэтому я считаю болотников своими друзьями, - Темная тянула время, как могла - скорее всего "кикимору" придется отдать. - Этот человек подло лжет. Его сестра, если это и вправду его сестра, пыталась изображать из себя тетлое-гадалку, а когда я хотела дать ей немного монет, напала на меня с ножом. Интересно, что он скажет на это?
Зельге очень хотелось обернуться и поторопить Дайну, потому что ее запас красноречия мог иссякнуть в любой момент, но она удержалась - смотрела исключительно прямо, глаза в глаза. Болотники считали, что если человек прячет взгляд, то он врет, да и вообще, таким способом выявляли слабейшего.

[memo >>>]

(...с Тунгуской. Х)

Хмырь задумчиво наклонил голову, смотря на Зельгу.
- Так ты та самая оркская дева-воительница, о которой рассказывают вся Кайсена? Удивительно мне, встретить тебя здесь. И я склонен верить твоим словам, потому как научился уважению к тебе по словам подобных мне хакхар. Но все же я не могу не заметить странность ваших действий, если все произошло так, как ты говоришь. Почему, разоблачив обманщицу, вы бежали с дороги, будто боялись нас? Если ты та самая Зельга, то тебе следовало бы знать, что дети Кайсены без причины не нападают. Я не хочу знать, почему вы так поступили, коли долг велит тебе лгать, но отпусти эльфийскую девушку и мы разойдемся миром.
Молодой эльф, а по нему было видно, что он еще почти ребенок, беспокойно переводил взгляд с хакхара на наемницу, затем на стоявших рядом с ним гайзенских воинов и обратно. Воистину неудивительно, что болотники согласились ему помочь и склонны были скорее подозревать в подлости Зельгу, нежели бестолкового юнца.
- Так в том то и дело, уважаемый хакхар, что, увидев обман, мы со спутником подумали, что самозванка не одна и, конечно, испугались, что обоз может быть прикрытием для засады, поэтому и поспешили удалиться. Как вы догадываетесь, если бы мы хотели напасть на нее, это мы бы ее преследовали, а не она бросалась нам наперерез. Эти двое, что-то задумали недоброе. Я прошу вас спросить эльфа, что им нужно, зачем его сестра прикинулась кикиморой.
Зельга уже не знала, что придумает в следующий раз, она надеялась, что Дайну вот-вот вступит в разговор, тем самым обозначив, что девушка раскололась.
- Твои слова звучат убедительно. Хорошо, я поговорю с молодым человеком. Все-таки орке я доверяю больше, нежели... - болотник замолчал, услышал сдавленный крик, глаза его сузились. - Что сейчас делает твой компаньон? Неужели ты просто заговариваешь мне зубы? - голос его прозвучал резко. Гайзенские болотники не терпели лжи. Они легко сносили оскорбления или отказ говорить, но вранье могло привести их в бешенство. На счастье многих большинство из них его распознавали плохо.
Темная поняла, что наступил решающий момент:
- Учитывая то, что мы чудом остались в живых, - орка оголила запястье и показала след от раны, которая была нанесена, чтобы утихомирить Берту, - учитывая то, что она первая достала нож и напала, я думаю, мой напарник ее допрашивает, - орка стояла спокойно, ни один мускул не дернулся на лице. - Тем более, мне кажется странным поведение ее брата, который стоит и молчит, хотя мог бы просто все объяснить. В конце концов, нам надо знать только зачем они напали и кто их послал. Вы поступаете благородно, уважаемый хакхар, но я надеюсь, что не будете занимать сторону тех, кто лжет и нападает на путников.
- И именно поэтому я не спешу верить никому из вас, - ответил болотник. Затем обернулся назад и окликнул одного из своих сородичей на шипящем языке Гайзены. Воин, стоявший ближе остальных к юному эльфу, взял того за шкирку и, без лишних церемоний, подвел к беседующим.
- Что? Что? - срывающимся голосом вопрошал пацан снова и снова. - Что бы она ни говорила, она врет! Мы просто мимо проходили... Вы же видели, мы все время за вами шли!
- Зачем твоя сестра, если она вообще тебе сестра, прикидывалась нашей женщиной? - прервал сбивающуюся речь эльфа хакхар.
- Так... М-м... Денег у нас нет. Вот сестра и придумала нищенкой переодеться, да у проходящих путников пару монет выпросить. Никакой вашей женщиной она не переодевалась!
- Правда? - Темная посмотрела так, что даже мокрая трава смогла бы загореться. - Значит говоришь, просто нищенкой? Тогда скажи для чего твоя сестра подделывала гайзенскую речь? - Да, да, уважаемый, именно так я ее и вычислила: сначала хотела дать пару монет старухе на кусок хлеба, но потом услышала ее говор, - пояснила орка болотнику. - Она просто не знала, как говорят женщины вашего народа, хакхар и поэтому шипела, шепелявила и всячески старалась бросить пыль в глаза.
- К сожалению, это сложно доказать. Но, быть может, ты позволишь высказаться самой девушке? Мне кажется странным, что вы прячете ее от нас.
- А вы не думаете, что это хороший шанс договориться этим двум лгунам?
- Ну, мы сами-то никуда уходить не собираемся, - вступил наконец-то в беседу Даину. Он держал давешнюю эльф, заломив ей руки, и пытался сориентироваться в ситуации. Договариваться с хмырями ему вообще-то не улыбалось, ибо он не знал, как с ними можно договориться, однако и в драку кидаться тоже было мало радости с таким численным перевесом на стороне врага.
- Приветствую вас, жители... - эльф, краем ухом слышавший разговор, быстро подобрал нужный тон, но образования не хватало; название страны хмырей он не помнил, потому решил отделаться простым: - ...болот. Меня зовут Идан, я эльф из Серых Гаваней. Как уже сказала моя дорогая спутница, мы всего лишь мирные путешественники. Путь наш лежит в Черный Город, где я лично хочу попытать удачу и, возможно, найти новую лучшую жизнь. Добрейшая Зельга была так любезна, что согласилась меня сопровождать, ведь дороги нынче небезопасны... Хорошо, я поверил ей тогда, хотя мне ее опасения и казались необоснованными.
Даину внимательно следил за выражением на лице хакхара, тот явно не спешил верить словам эльфа, чувствуя что-то неладное, однако и явной враждебности пока в его взгляде не наблюдалось.Незнакомец представлялся ему странноватым, не обезображенным интеллектом, да даже с дурью в башке - короче, эльфом, который, как часто случается у этих людей, говорил в три раза больше, чем требовалось.
- Вот мы шли, шли, никого не трогали, - продолжал тянуть время Даину. Никакой гениальной мысли его не посещало, поэтому он решил просто поморочить голову потенциальному недругу. - Вдруг выползает это переодетое чучело, начинает что-то за болотных ведьм нам втирать... Я-то что? Я ничего, я про болотных ведьм ничего не знаю, да вот подруга моя не растерялась, увидела обман. А как только эта паскуда поняла, что ее раскрыли, то сразу с кинжалом бросаться начала. Благо, доблестной Зельге какая-то ободранная эльфь не противник... - В глазах эльфа вдруг мелькнула искра. Идея. - Она ее скрутила в два счета, - уже быстрее заговорил Даину, но тут же себя одернул и, чтоб себя не выдать, принялся красочно описывать, как именно орка скрутила неудачливую разбойницу со всеми полагающимися к такому рассказу "пыщ", "хрясь", "шмяк" и так далее, тем самым зарекомендовав себя простосердечным идиотом. Зельга с любопытством слушала товарища, пытаясь разгадать в чем заключается хитрость. Но, по этой части, как ни крути, сильнее был эльф, поэтому Темная лишь изредка кивала в знак одобрения, делала вид, что несколько смущена похвалами друга и периодически тихо вставляла: "вот и я говорю - врут они все".
- Я ее, - Даину кивнул в сторону плененной эльфи. - Вообще, знаю. Она мне денег должна. Шалава. Не в смысле оскорбления, а в смысле... ну, эта... профессии. - Альгерский шпион исключительно натурально изобразил смущение. - У меня тогда только одна кезарская монета была. А платить предполагалось одну пластиковую! Ну, я разменивать не стал. Отдал ей кезарку. Думал ведь, что еще приду... Кхм. Да только на следующий же день ее и след простыл. Милая, - эльф погладил девушку по голове. - Неужели ты думаешь, что я за какую-то пластиковую... Или ты этих своих, "покровителей" боишься? А ну да. Верно...
Отметив про себя, что сыграно не так уж и плохо, пусть и с некоторыми шероховатостями, Даину замолчал, всем своим видом демонстрируя, что теперь все предельно ясно.
По лицу же хакхара было предельно ясно, что он в ступоре и ничего не понял. А вот горе-разбойница среагировала неожиданно. Она большими глазами смотрела на Даину, будто все, что он напридумывал, оказалось истинной правдой. Хмырь это заметил и оглянулся на кусающего губы мальчишку. Тот усердно избегал встречи с его взглядом.
- Похоже, я зря сомневался в твоей искренности, Темная Зельга, - произнес наконец болотник. Разбираться досконально в эльфийских заморочках он явно желанием не горел. - Прости мне мою подозрительность. Если эти люди действительно нарушили какой-то договор, то мы не станем вставать на их сторону.
Даину, признаться, собирался развивать тему дальше и неожиданно легкое разрешение ситуации едва не заставило его выдать себя удивленным смешком.

[Тунгуска >>>]

(путь у нас не близкий)

- Хорошего вам пути, уважаемые, - чуть поклонившись сказала Зельга, которая еле-еле сдерживалась, чтобы не захохотать. Речь эльфа вызвала в ней сначала изумление, потом восторг, а потом приступ колик в животе, от едва сдерживаемого смеха. "Надо же, верткий, как уж, выкрутился как ловко. А эта то, эта. Глаза выпучила, смотрит так... Может они и правда того..." - подумала Темная, прощаясь с болотниками.
Хакхар поклонился орке в ответ, пожелав и ей удачи в ее путешествиях. Оставляя беспомощно озирающегося вокруг малолетнего эльфа, болотники вернулись в свой лагерь. Парень еще вскрикивал: "Нет, стойте!", "Это неправда!", но хмыри не обращали на него внимания. Для них все уже было решено.
Встретившись взглядом с Зельгой и Даину, юный эльф невольно дернулся, будто собираясь бежать, но подавил этот импульс, посмотрев на девушку, а затем уставившись себе под ноги.
Эльфь еще попыталась в последний раз вырваться. Из груди ее вырвался отчаянный вздох, когда она наконец сдалась.
- Что вам нужно? - срывающимся голосом выдавила она. - Если будете убивать,... убейте меня. Но, пожалуйста, пощадите брата.
- Какая самоотверженность! - на лице Даину красовалась широкая улыбка от уха до уха. - Зельга, тащи сюда мальчишку. Хочу сказать сразу: чистосердечное признание облегчит вашу участь. Твою и твоего "братца". Особенно твоего братца. Намек поняла?!
Белая как простыня эльфь лишь молча кивнула.
Зельга подхватила мальчишку за шиворот, как щенка и хмуро добавила:
- Есть предложение - все сделать быстро и четко, потому что одной известной вам орке весь этот балаган надоел. Засуньте свою самоотверженность себе под хвост, ясно?
Темная так тряхнула юношу, что у того клацнули зубы.
- Мне глубоко наплевать, что тут за драма разыгрывается и почему на нас уже охотятся семьями, ответьте на все вопросы Даину и, может быть, останетесь живы. Обещать я вам этого не могу, потому что не уверенна, что эта придурочная эльфь, - Зе кивнула в сторону девушки, - не захочет нас убить снова и тогда я ее точно пришью.
- Я не собиралась никого убивать! - почти взвизгнула эльфь. - Ты первая напала и вынудила меня защищаться! Все что нам нужно, это письмо. Только письмо и ничего больше...
- Зачем? - сухо поинтересовался Даину. Слезы текущие по щекам девушки его не впечатлили.
- Дурацкая проверка Каитара. Моего второго брата.
- Что за бред? - альгерский шпион был холоден как лед, однако отрицательное мотание головой эльфи и бессвязное лепетание в купе с уверениями, будто она говорит правду, быстро вывели его из себя. Снова схватив девушку за горло, он проорал ей в лицо: - Что за бред, я тебя спрашиваю?!
Однако "по-хорошему" ситуация разрешаться явно не собиралась. Заливаясь слезами, пленница продолжала твердить свое, иногда заходясь кашлем.
- Не собиралась убивать? - Зельга удивленно развела руки, отчего пленника мотануло так, что треснула ткань ворота. - Ах, ну да, ты собиралась подобраться ко мне поближе и попросить отдать письмо по-хорошему, ведь именно орки реагируют на слово "пожалуйста" чудеснейшим образом, на глазах превращаясь в добродушных улыбчивых существ. Темная подтвердила свои слова зловещим оскалом, который был похож на улыбку также, как пень на розовый куст.
- Отвечай, гаденыш, что надо? - неожиданно заорала орка прямо в лицо испуганного парня. - Не знаю, что я сейчас сделаю, - зло шипела Зе, - я за себя не отвечаю!
Темная резко клацнула зубами прямо у кончика носа незадачливого эльфа. Тот замер, с открытым ртом уставившись на орку, однако, видимо, полностью потерял дар речи, потому как из горла у него вырывались только отдельные крякающие звуки.
- Мы собирались его украсть! - воскликнула эльфь. - Неужели... Неужли вы считаете, что мы двое настолько без мозгов, чтобы лезть к вам на мечи? В то время, как сами мы за всю жизнь не держали в руках ничего опаснее кухонного ножа?
- Заткнись, - бросил девушке Даину. - Пусть теперь твой "братец" скажет.
- Все, как говорит Корали... - просипел мальчишка.
Зельга не раздумывая намотала на кулак ворот его куртки, тем самым превратив сип юнца в предсмертный старческих хрип. Парень задергал ногами в беспомощной попытке высвободится, но ему было не совладать с силами разозлившейся Зельги. То, что она разозлилась можно было увидеть невооруженным взглядом: глаза сверкали не хуже острых клыков. Ганза нервно бил копытом о мокрую землю. Когда ткань натянулась настолько, что мальчишка практически перестал дышать, Зе перевела свой тяжелый взор на его сестру:
- Он умрет через одну минуту, умрет по твоей вине.
Видно было, как посветлели костяшки на темно-зеленой, напряженной руке орки.
- Нет! Не надо! - заверещала несчастная сестра, предпринимая новую попытку вырваться из хватки Даину. - Я правду говорю! Правду! Кто бы придумал такую глупость?! - девушка бессильно обмякла на руках эльфа и тот кивнул Зельге, одними губами проговорив: "полегче".
- Вас что, в вашей контрразведке не учили сначала придумывать, потом придумывать новое, а потом еще раз придумывать, но правдоподобно? - будто бы участливо поинтересовался он у Корали.
- Что? Какой контрразведке? - похоже действительно ничего не понимая, пробормотала та, но затем снова взмолилась: - Отпустите Илада, пожалуйста. Я все расскажу. По порядку и в деталях, если хочешь.
- Ослабь хватку, Зе, - сказал он, не отрывая взгляда от пленницы. - Рассказывай.
Убедившись, что ее брат уже не близок к смерти, Корали глубоко вздохнула, тщетно пытаясь унять, колотящееся как бешеное, сердце.
- Сорок лет назад...
- А что не сто? - не сдержался Даину. Допросы с пристрастием в ежедневном порядке его, признаться честно, особо не прельщали. Правда не из каких-либо гуманных или пацифистских соображений, а просто потому что чужие бредни, с каждым разом все бредовее и бредовее, его начинали страшно утомлять.
- Может подмогу ждет, Дай? - орка пытливо заозиралась вокруг, все еще теребя придушенного "братца", как кулек с ботвой. - Надо с ними кончать, да валить отсюда быстрее, - Зельга зло сплюнула и уставилась на девушку, шипя при этом непонятные ругательства.

[memo >>>]

(поэтому мы решили - ну его, пойдем назад!)

- Можете не беспокоиться. Никто за нами не придет. Разве только Каитар, но...
- Вот давай с него, - скомандовал Даину, мотнув головой в ответ на вопрос Зельги: рано, еще рано. Допрос нужно закончить. - Кто он?
- Мой брат. Тоже младший.
- Ладно. Что за письмо он отправил из Гаваней?
- Я не знаю. Но он велел нам любым способом вернуть ему его, если мы хотим пойти с ним вместе.
- Пойти куда?
- Не знаю! Он обещал забрать нас из той грязи, в которой мы живем сейчас. И не так важно куда, главное, что прочь отсюда!
- Как-то нескладно получается.
- Я говорю правду. Чего ты от меня хочешь? Ты ведь узнал меня.
- Да?
Зельга цокнула языком, но было непонятно в восторге ли она от способностей Дайну, недавно заявившего, что перед ним шлюха, или Темная уверенна, что девушка лжет. Однако эта двусмысленность не помешала орке сильно встряхнуть парня, осевшего на землю.
- Ладно, - Даину, вздернув бровь, смотрел на зареванную грязную эльфь и ему приходилось признать, что та его запутала. Совсем не такого поведения он ожидал от эарийской агентки. Может, девчонка действительно говорит правду и письмо не имеет никакого отношения к Эарии? Нет, глупости. А как же обгоревший край? Один из немногих известных альгерцам знаков тайной переписки. - Ладно, - повторил эльф. - А что было сорок лет назад?
- Каитар устроил резню в Доме Утех и сбежал из Серых Гаваней. Тогда его еще звали по-другому. Но теперь он вернулся, нашел нас...
- Да ты меня за идиота держишь?! Кому было адресовано письмо?!
- Никому! Оно было отправлено только затем, чтобы проверить нашу преданность! Каитар хотел удостовериться, что мы готовы умереть по его приказу.
- И отвалил за это 200 кезарских? Не смеши мои ботинки!
- Мне неизвестно сколько и кому он платил. Я говорю то, что знаю.
Даину сжал в ярости зубы. Похоже, он поспешил с прямыми вопросами, недооценив хитрость эльфи.
- Ну, считай, ты меня достала, - прошипел он ей в самое лицо. - Я не пожалею времени, разделаю твоего братца как свинью у тебя на глазах. Но не бойся, он будет жить. И ты тоже. Но смерть вашей заветной мечтой станет.
Корали подняла глаза, встречаясь взглядом со своим мучителем, однако страх ее куда-то пропал. Девушка дерзко поджала губы, с которых будто готовы были сорваться слова: "Не пугай. Пуганные уже".
Недостаток времени и вероятное приближение врага не давали Даину сосредоточиться. Он потерял из виду слабые места в обороне пленницы, а новых найти не мог, поэтому, действиями опережая собственные слова, распорядился:
- Вяжем их и возвращаемся! Давай, шустро! До Гаваней меня авось озарит еще какая идея, - уже тише, себе под нос добавил эльф.
Зельга коротко кивнула - ей тоже здесь было неуютно, да и вся эта волокита с упертыми полудурками, которые идут на верную смерть, ради лучшей жизни - признаться, стала дико бесить орку. "Дайну виднее, он тертый калач, но родственники эти сведут с ума кого угодно. Какими надо быть идиотами, чтобы лезть к вооруженным наемникам? - Семейка, не лучше моей, - ухмыльнулась про себя Зельга, - старший брат посылает младшеньких, чтобы те сдохли - или в моих ласковых орочьих лапах, или от ножа лихоимца эльфа". Темная подхватила юношу так, будто ему и не надо успевать перебирать ногами. Взяв веревку, Зе накинула ее на запястья молодого человека, сомкнутые за спиной, и туго затянула. Намотав другой конец веревки себе на руку, Зельга села верхом:
- Возвращаемся в Гавани?
Эльф, проделавший похожие манипуляции с пленницей, решительно кивнул. Зельге очень хотелось спросить не передумал ли Дайну уйти на Юг, но она удержалась.

[Aylin >>>]

28-е сентября, конец дня

Монотонное путешествие предыдущего дня, моросящий дождь, отдых, короткий разговор с Рохом о ее прошлом и, да это трудно признать, разбитое (не сердце, как Вы могли бы подумать), а тело, ноющее с непривычной езды весь день верхом. Ватные сновидения, когда звезды показываются в прорехах черного неба и прячутся за потоком капель. Бодрое утро и эти странные птицы, с которых так классно "наворачивался" наставник... ну, не то что бы наворачивался - кувыркался. - Мысли спутались...
- Нет, - еще раз повторила Ирка, когда показались Рох со спутниками, - летать мы сегодня не будем.
Та эквилибристика все же не для неумелых наездников... Лаэр может и привычен к седлу в руках, но так болтаться в кольце - вон, даже Рох и тот вымотан. Нерфа заметно "не так" представляла себе воздушные силы. Силы наземные ее как раз не удивили... Просто ее уже все настораживало.
От пришедшей с армейцами "я к вам обыденно" полуэльфи стало заметно спокойнее. Нерфе вернулось "свет и радуга". Впрочем обыденно и есть обыденно, до полного возвращения в детство не хватало парников, то есть их отсутствия и - "Собственно, зачем в Эарию?" В присутствии Каэфари* ей, честно, было проще нести лепет, чем мыслить связно... так что "уж лучше радуга".
Еще ей опять стало казаться, что "им сели на хвост". О чем она разумеется и не заикнулась, но предложение разделиться вызвало все ту же волну одобрения, что и появление Каэфари и ... вот этого носителя плача. - Нерфа содрогнулась
Прогулка перестала казаться ей "тренировочной". То есть трехдневная поездка... мысли спутались.
Начало отдельного путешествия, впрочем, опять было будничным.

И, если честно, ей до сих пор было непонятно, с чего ее опять сочли "полуоркой"... "Впрочем, характер не спрячешь - это не недомолвки и домыслы о родителях." Прошлое ворошить не хотелось.

*Каофари, но тут и верно вопрос восприятия... Нерфу тож регулярно Нэрфой зовут)))

[Тунгуска >>>]

(с мемо, немного отъехали)

"Ехали, ехали, - подумала Зе, довольно злобно поддергивая веревку, чтобы пленник топал шустрее. - Ерунда какая-то, надо будет поговорить с Дайну. В конце-концов, если на нас нападут на обратной дороге и скажут, что письмо невероятная ценность... мы что опять повернем? Так и будем жить на Тракте". Зельга оскалилась, стараясь не показывать своего разочарования товарищу. Орка не была сильна в психоанализе, поэтому не поняла, что просто очень хотела попасть в Черный - туда где была когда-то счастлива, где служила Преное. Возможно, там Зе хотела еще раз убедиться, что ее хозяин умер своей смертью. Краем глаза поглядывая на юношу, Темная решила, что пока надо все выкинуть из головы. Орка опять стала внимательной и осторожной, по привычке прислушиваясь и приглядываясь ко всему происходящему вокруг.
Однако никакой опасности не предвиделось. Даину угрюмо молчал, размышляя о хитрых планах и дьявольских задумках предполагаемого врага. Пленники, быстро выдохнувшись, уже не оказывали никакого сопротивления, разве только время от времени пытались свалиться на землю, но это легко исправлялось ловким дерганьем веревки. Так что возможность подумать была. Происходящее казалось альгерскому шпиону несколько абсурдным. Хотя, пожалуй, даже не несколько. Он никак не мог взять в толк, кто кого перехитрил и перехитрил ли вообще, но приказ звучал: "поймать тех, кто покусится на письмо, и привести", а все остальное, если совсем честно, было не его, Даину, делом. Посему эльф за пару часов обратной дороги уже раза три пришел к выводу, что "пусть Тидмир сам голову ломает", да только никак не мог заставить себя думать о чем-то другом. Наконец, Зельга не выдержала и нарушила тишину, правда, нарушила ее очень аккуратно - так, чтобы не слышали пленники:
- Я тут одна ничего не понимаю, или двое нас? Что за ерунда, Дайну? Какие-то молокососы с ненормальным братцем, который посылает их на верную смерть, карлики, эльфы, болотники... - Каша! - чуть громче добавила Зе, но тут же понизила голос:
- Орка, конечно, не пример головастости и блестящего ума, но тебе не кажется, что мы пешки в чье-то игре, не хуже этих придурочных эльфов? - Темная Зельга тряхнула черной копной волос, а Ганза, будто поняв о чем идет речь, фыркнул в знак одобрения хозяйки. Зе погладила его, на всякий случай обернулась - проверила, как ведут себя пленники, и опять обратилась к товарищу:
- И, кстати, что с нашим планом? Ты передумал?
- Нет, не передумал, да, кажется, - пробубнил в ответ тот. - Я, вообще, не собирался срываться сразу, куда глаза глядят. Гавани большой город. При надобности там можно затеряться и выбраться незаметно оттуда тоже не должно быть проблемой. Все мои бабки остались там. За ними в любом случае пришлось бы возвращаться. А "придурочные эльфы"... Да какая к чертям разница кто они? Даже если девчонка говорит правду, чхал я на нее. Они покушались на письмо, вот пусть Тидмир и жрет их с потрохами. У меня вся эта шпионская мутота уже вот где.
""Да", "нет", "кажется" - что-то парень ты сам запутался", - резюмировала Зе, настроение которой совсем испортилось. Темная хмуро уставилась вдаль и вопросов больше не задавала: "Одно совершенно точно - "какая разница", шансов, что эта гребаная жизнь изменится к лучшему очень мало, так что не стоит раскатывать губенки дальше клыков. Ты, наверное, с ума сошла, когда придумала себе новое приключение со счастливым концом. Совсем одичала без нормальной работы. Надо было двинуть дальше, а не торчать в этой вонючей дыре. Устроилась бы наемницей... да хоть кем: хоть охранять торговые обозы, хоть телохранителем к богатеньким владельцам".

[memo >>>]

28-е сентября, вечер - Нерфа, Каофари (Ri, memo соответственно)

Время тянулось как-то невыносимо медленно. Казалось солнце уже второй час висит над самым горизонтом, никак не желая садиться. Но вот все-таки наступили сумерки и путники перешли с галопа на рысь, а вот почти совсем стемнело - как раз, когда был достигнут западный край леса - и лошадей наконец остановили. Рох и Киба принялись споро разбивать лагерь. В мертвенном молчании, стоит заметить. С первой секунды их встречи стало ясно, что эти двое друг друга не особо любят. Впрочем, напряженное раздражение исходило скорее от Роха - Киба же будто наслаждался его ненавистью к себе, о чем свидетельствовала то и дело появляющаяся на лице воина ухмылка.
Каофари предложила Нерфе пойти с ней в лес, собрать хвороста, пока мужчины занимаются палатками. Сейчас эарийка походила на очень усталое, но все же божество, которому верховая езда явно не слишком пришлась по вкусу, тем более после долгого перелета.
Собрать, чем способен порадовать лес - дело превосходное, тем более, что напряжение между Рохом и этим его знакомым должно быть не могло рассеяться при посторонних. Так что Нерфа охотно согласилась. То молчаливое горе, что окружало Кибу, за время поездки слегка рассеялось и - должно быть присутствие Эриеро тому было причиной. На входе в сугроб простите, кустарник этот строгий строй нерфиных мыслей рассеялся.
- Хороший лес вокруг, верно эардин?
- Да, лес и правда замечательный, - Каофари задумчиво улыбнулась. От ее улыбки и от звука ее голоса чудесным образом создавалось ощущение, что все будет хорошо. Несколько секунд она молчала, а затем обратилась к полуэльфи с осторожным вопросом: - Неруфа, - (эарийка произносила имя на свой манер, невольно вставляя гласную между двумя согласными) - вы прекрасно говорите на нашем языке. Признаюсь, меня это очень удивило. Позволите полюбопытствовать, где вы ему научились? Вам, наверное, доводилось побывать в Эарии?
- Нет, никогда, - чуть удивленно ответила та. До нее вдруг дошло, что они возвращаются в Гавани.
- Странно. Странно встретить кого-то, кто говорит на нашем языке, и не разу не бывал у скал Онна. Вы научились ему в Серых Гаванях?

[Aylin >>>]

(вместе)

Нерфа на минуту задумалась.
- Язык дался мне легко. - в конце концов сказала она. - К шести годам дома на нем говорили.
- Вы не перестаете меня удивлять, - улыбнулась Каофари. В глазах ее читалось неподдельное любопытство. - Быть может, вы изучали и алаари*?
- Нет. - несмотря на краткость фраз, говорила Нерфа очень мягко, потихоньку набирая древопад-хворост.
- Ну хоть что-то! - рассмеялась Каофари.
Несколько минут прошли в непринужденном молчании. Женщины понемногу углублялись в лес и охапка сухих веток в руках каждой становилась все больше. Наконец настала пора поворачивать назад. Однако Каофари задержалась; положив свой хворост на землю, она посмотрела на свою спутницу с неясным выражением - то ли беспокойства, то ли участия.
- Прежде чем мы вернемся, - сказала эарийка, - я хотела бы кое о чем тебя спросить, милая Неруфа. Ответь мне: зачем ты здесь?
- На это просто ответить, мастер сказал, что надо привыкать к... что обучение в Школе подходит к концу. Должно быть навыки надо применять на практике. - Нерфа подобрала еще одну веточку. - Мне самой непонятно.
Каофари озабоченно нахмурилась и вокруг будто стало немного темнее.
- Мотивы Эрииеро настолько запутаны и неоднозначны... Для меня стало неожиданностью, что он вообще вызвался нам помогать. Хоть и объяснил, что руководствуется лишь данной им клятвой онахэа. Ты не могла бы мне рассказать немного о нем? О его жизни в этом бесцветном городе, Серых Гаванях? И о себе. Возможно, что-нибудь и удастся прояснить. У меня нехорошие предчувствия.
- Он ведет Школу, давно уже. - Нерфа, чуть подумав, тоже отложила хворост, - Школа довольно большая, так что хлопот много, - полуэльфь улыбнулась. - Город. Город в общем отдельно. Он и правда довольно сер. Впрочем, там можно найти занятия. Я вот подрабатываю в Службе Доставки - такое тихое место, курьеры, почта... Мне казалось мы куда-то доедем. Ну, в другой город. Но... С чем Эриеро обещал помочь?
- С ночлегом, пропитанием... По сути, он оплачивает все наше пребывание здесь. Если бы нам пришлось оплачивать постоялый двор самим, то перевозка денег из Хагдбар-Кадарота, а так же обмен их... На все это ушло бы очень много времени, да и средств тоже. Но я ему не доверяю. Я вижу, что он что-то не договаривает и чувствую, что помогает он нам ради какой-то своей цели. Возможно, эта цель благородна, однако я не сторонница экивоков.
Нерфа вспомнила, что учителя были чем-то озабочены прямо перед отъездом, хотя кажется это было связано с "одним из учеников" и не должно было иметь каких-то последствий для прибывших эльфов. Но она кивнула.
- Мне так и казалось, что мы поедем дальше... должно быть поможем вам и отправимся.

[Дана >>>]

( & memo)
29е сентября, - Лаэр, Адаия и Тримэ

Из леса выехали без приключений. Единственная неувязка: Лаэру никак не хотелось путаться где-то за спиной Тримэ (ну, это ж себя не уважать, чтобы за чужую спину прятаться!), поэтому он хоть и согласился с Адайей, но этот пункт приказа явно игнорировал. Поотстал лишь, когда до лагеря наемников оставалось совсем ничего, и то только для того, чтобы «врагам» хорошо можно было рассмотреть Тримэ-Нэрфу (при воспоминании о последнем, парня поневоле тянуло на улыбку). Заметив, что народ в лагере зашевелился, Лаэр ухмыльнулся:
- Засекли. Надеюсь, Тримэ, тебе удастся произвести фурор!
Эариец хитро взглянул на молодого человека, слегка улыбнувшись. По интонациям он понял, что в словах была шутка, однако какая именно для него, разумеется, оставалось загадкой. Длинные волосы почти полностью закрывали ему лицо, что, как предполагалось, должно было сподвигнуть разбойников принять его за женщину. Кроме того Тримэ снял плащ и всеобщему обозрению представала далеко не атлетическая фигура ученого. Не вписывались лишь слишком широкие для женщины плечи, но издалека это не должно было бросаться в глаза.
Наемники на удивление быстро (сразу видно - ждали) выслали навстречу неизвестным отряд из семи человек. Из семи, вероятно, только потому, что большего количества верховых животных у них просто не было.
Изображая беспокойство, Тримэ вывел свою лошадь вперед, но особо медлить не стал, почти сразу скомандовав на ломанном кезарском:
- Назатт.
Заметив, что потенциальный клиент собирается сделать ноги, неспешащие прежде разбойники пришпорили своих ящеров. Погоня началась.
Лаэр не заставил себя упрашивать и последовал примеру Тримэ, во весь опор пустив коня прочь от нападавших. Когда лошади влетели в лес, он бросил поводья эарийцу, на ходу спрыгнул на землю и через мгновенье исчез в кустарнике. Еще через мгновение всадники, преследовавшие "эльфийку", промчались мимо.
- На месте, - тихо сообщил Лаэр по рации, не забыв переключить кнопочку, как учил Адайя. – За Тримэ гонятся семь всадников. Почему нельзя было хоть кого-то из них ликвидировать?
Пока эльф сообщал, как обстоят дела, он без особого труда успел забраться на дерево, выбранное еще при выезде из леса. Из импровизированного «наблюдательного пункта», скрытого среди ветвей, лагерь наемников был виден идеально.
- Семь всадников, понял тебя, - отозвался в наушнике голос Адаии. - Следи за остальными. Я вызову тебя минуты через четыре.
Отвечать на вопросы эариец сейчас явно не собирался. Впрочем, у него, наверное, были на то причины. Лаэр уже успел уловить далекий (и вроде бы удивленный) крик, который, правда, тут же оборвался.
А оставшиеся в лагере времени тоже зря не теряли. Быстро похватав оружие, они разделились на две группы и теперь девять рысцой направлялись к лесу с востока от дороги, а восемь следом за скрывшимися из виду всадниками. В том, что разбойники хорошо знают местность, сомневаться не приходилось. Сигрисский лес всегда слыл родимым домом для "романтиков с большой дороги".
Вызова Адайи Лаэр решил не дожидаться.
- За всадниками еще восемь пеших порулили, - тут же отрапортовал он эарийцу, пересчитав наемников. – Девять прут сюда…
Однако ответа не последовало. Четыре минуты не прошли, и Адая, по-видимому, был шибко сильно занят.
Сидеть на месте и дожидаться, когда о нем вспомнят, Лаэру претило. Тогда почему бы малость не погеройствовать, пока про него забыли и внимания не обращают? Молодой эльф быстро спустился с верхушки дерева, дождался, пока наемники миновали его наблюдательный пункт, и тихо направился следом – бесшумно, незаметно, словно тень. Теона всегда учила: если противников больше, лучше, чтобы они дольше не знали о твоем существовании.
Пристроившись в хвост отряда, Лаэр двинулся за разбойниками, выжидая, чтобы последний из них поотстал. Ждать пришлось недолго: нападавшие угрозы в знакомом лесу не чувствовали, поэтому бежали быстро, не оглядываясь по сторонам. Два ножа (чтобы уж наверняка) один за другим метнулись к цели, жертва беззвучно упала, а «потери бойца», как говорится, отряд наемников и не заметил. Лаэр в два прыжка оказался рядом, забрал ножи, предварительно вытерев с них кровь о куртку убитого, и через мгновение уже вновь крался за разбойниками. Все произошло довольно быстро, механически, и эльфа даже немного удивило, что он не почувствовал жалости к бедняге, отправившемуся на тот свет. А может быть у него просто не было времени над этим размышлять: впереди оставались еще восемь головорезов, и требовалось больше думать о собственной безопасности, чтобы не столкнуться с ними в открытую.
Через некоторое время, отряд наемников уменьшился еще на две единицы. В самый неподходящий момент, когда Лаэр уже выпускал из пальцев нож, в наушнике раздался голос Адаии:
- Лаэр. Повтори сообщение. Где сейчас те два отряда и сколько в них бойцов?
Теперь ждать пришлось эарийцу, пока метатель ножей про себя проматериться, что его отвлекли, а намечавшаяся жертва не отойдет на достаточное расстояние, чтобы не слышно было ответа по рации.
- Одна группа из восьми человек направилась за всадниками к вам… Наверное, уже у вас… - ответил Лаэр шепотом, внимательно следя за удаляющимися наемниками. – А вторая подбирается с востока. Этих тут девять.. Эм-м.. Нет, уже шесть.
- Уже? - в голосе Адаии явно слышалось неодобрение, но он не стал тратить время на пустую ругань: - Тебя заметили?
- Пока нет, но если я буду продолжать трепаться, то заметят, - последовало в ответ.
- Оставайся в укрытии. Продолжай следить за ними, но ничего не предпринимай. Мы займемся отрядом на дороге.

[memo >>>]

(+Дана)
продолжение

- Угу. Я вам не мешаю, - ответил Лаэр, вовсе не собираясь слушаться Адайю. Адреналин в крови подскочил, и эльф чувствовал себя непобедимым.
С четвертым наемником пришлось повозиться: так как кустарник пошел слишком густой, ни о каком метании ножей не могло быть и речи. Пришлось подкрадываться вплотную и браться за охотничий нож. Наверное, парень даже не понял, что произошло, когда Лаэр тенью материализовался у него за спиной, одной рукой зажав потенциальной жертве рот, другой быстро проведя ножом по горлу.
С пятым наемником Лаэр предполагал расправиться уже привычным и не таким кровавым способом, благо местность пошла лучше. Но вот тут удача внезапно изменила. Кретин, который шел последним, ни с того, ни с сего умудрился запнуться. И это именно тогда, когда Лаэр уже метнул в него клинки! В итоге первый нож вообще просвистел мимо, второй чиркнул бедолагу по щеке, вызвав бурю возмущения. Эльф второпях метнул вторую пару ножей, наконец-то утихомирив жертву, но было уже поздно – остальные наемники успели сообразить в чем дело. Идущий третьим тут же разрядил в нежданного врага арбалет. Болт просвистел с пронзительным свистом, раздирая парню предплечье. Руку резануло ужасной болью. Однако у оставшихся самострелов не было, да и отсутствие пятерых боевых товарищей их, похоже, несколько сбило с толку, так что Лаэр, схватившись за раненую руку, успел дать деру в ближайшие кусты.
За спиной ясно слышался шум погони. Видимо, уцелевшие бандиты не собирались упускать горе-партизана и не жалели сил. Казалось, сквозь треск ломаемых веток слышится их тяжелое дыхание.
Немного оторвавшись от погони, Лаэр, запыхавшись, прислонился спиной к дереву. Рука болела зверски, да и кровотечение надо было как-то остановить, это он понимал, хоть мысли и начинали путаться. Вот только времени ни на что не оставалось, наемники висели прямо на хвосте. И что делать? Эльф, лихорадочно искал выход из сложившейся ситуации. Взгляд сам по себе упал на не хило разросшийся напротив малинник. Парень, хмыкнув себе под нос, не долго думая, рванул прямо туда и на коленях пополз вглубь зарослей. Вот пусть теперь попробуют его найти и ползут следом.
Забравшись на достаточное, как ему казалось, расстояние, Лаэр остановился и прислушался. Наемники были совсем рядом, он отчетливо слышал их голоса... И тут рядом что-то шевельнулось. Парень с удивлением чуть отодвинул ветку у себя перед носом, закрывавшую обзор, и остолбенел: в нескольких шагах от него сидел здоровенный медведь. Лаэр замер, подавив желание взвыть от такого невезения и боясь пошевелиться. Вот только бороться с мишкой ему сейчас и не хватало! Впрочем, эльфа косолапый не замечал, продолжая что-то рыть лапой в земле.
- Вон! Вон он! - раздался крик одного из разбойника. - Стреляй!
Второй арбалетный болт попал точнехонько в мирно завтракающего медведя. Зверь взвыл от боли и повернулся к своим обидчикам. Те в свою очередь тоже исторгли вопль, бросившись в рассыпную. Что случилось потом Лаэр не узнал: действо перенеслось вне зоны видимости.
Воспользовавшись передышкой, эльф решил все-таки заняться простреленной рукой. Кое-как, морщась от боли, стянул куртку, осмотрел рану – выглядела та премерзко, парня аж заподташнивало, благо, кости вроде остались целы. Пришлось с помощью ножа избавить свою рубаху от рукавов, перевязать рану и перетянуть руку импровизированным жгутом, чтобы остановить кровь. А спустя полминуты, когда юный эльф едва успел перевести дыхание, Адаия снова вышел на связь:
- Лаэр, прием! Где сейчас второй отряд?
- Который из них для вас второй? – пробормотал Лаэр, откинувшись на спину и тупо разглядывая ветви малины над собой.
- Тот, который подходил со стороны леса. Что у тебя с голосом?
- Не знаю, где они... Те, что остались, стрельнули медведю в филейную часть, и он их угнал куда-то, - эльф умолчал про «голос», хоть и понимал, что надолго его ранение тайной не останется. - Или мне надо было гнаться за медведем?
- Нет. Где ты? - Адаия был сама лаконичность.
- Точно даже не знаю… В малиннике, – до парня только сейчас стало доходить, что леса он не знает, и ориентироваться в нем практически не умеет. - А вы?
- Недалеко от дороги. Насколько серьезно ты ранен?
- Ерунда, - пришлось заставить себя подняться, захватить куртку и потихоньку выбираться из малинника. – Попробую вас найти…
- Оставайся на месте. Тримэ сейчас к тебе подойдет. Сколько человек оставалось во вражеском отряде, когда ты его потерял?
- Хорошо, я жду, - согласился Лаэр, куда идти, он все равно не знал. Не заметив ни наемников, ни медведя, эльф осторожно выбрался на открытое место и присел под деревом. - Четверо... Плюс косолапый... т.е. медведь. Причем последний в гневе, так что лучше с ним не встречаться.
- Ладно. Оставим бедолаг на суд естественного отбора.

[Дана >>>]

(с memo)

Ждать Лаэру пришлось недолго. Минут через пять среди деревьев появился явно заблудившийся Тримэ. После короткой встречи с местными жителями эариец, похоже, обзавелся копьем. Во всяком случае, прежде никакого оружия, кроме охотничьего ножа, у него не наблюдалось. Да и копье было явно работы здешних мастеров: самое простое копье с деревянным древком, пусть и сделанное с умением. Оглядевшись по сторонам, эльф все-таки заметил малинник, а затем и Лаэра. Тримэ молча покачал головой, выражая свое неодобрение. Впрочем, он без лишних задержек подошел к дальнему родичу и, вопросительно на него взглянув, тронул перевязь.
- Зацепило... С кем не бывает, - ответил Лаэр, поднимаясь на ноги, но эариец с неожиданной силой в совсем не мускулистой руке усадил его обратно. Уже не размениваясь на вопросительные взгляды, он снял с парня рацию и обменялся с командиром отряда онахэа несколькими короткими фразами. После чего воткнул наушник обратно Лаэру в ухо.
- Сиди и не рыпайся, - скомандовал Адаия. - Сперва Тримэ обработает твою рану, потом мы встретимся на дороге. Усек?
- Усек. Что тут не понять? - буркнул эльф в ответ, представляя, какие нотации еще предстоит выслушать от Адайи чуть позже.
- Уж не знаю! - не удержался от колкости тот. - По мне, так предыдущие мои распоряжения были настолько же понятны, как и это. Передай наушник Тримэ.
Лаэр вздохнул и сделал, что просили. Тримэ, который уже успел размотать импровизированный бинт и осмотреть рану, похоже, позабыв о проблеме дисциплины, что-то буднично сообщил командиру. Отцепив от пояся небольшой прямоугольный кошель, эариец достал оттуда нечто белое цилиндрической формы с длинной иглой на конце.
Лаэр подозрительно следил за его действиями, но, помня наказ Адайи, никуда «не рыпался». Лишь поинтересовался:
- Что за ерунда?
Ответ эарийца был, вероятно, одной из вариаций бессмертного "Спокойствие, только спокойствие. Дело-то житейское". А пока Тримэ говорил, тонкая игла воткнулась в оголенное плечо юного эльфа. Находящаяся цилиндрическом корпусе жидкость вышла под давлением внутри плоти.
- Какого …? – попробовал возмутиться Лаэр, хотя прекрасно знал, что эариец его не поймет, а значит и не ответит. К слову, на фоне боли от раны, боль от укола практически не почувствовалась. Снова протерев место укола куском бинта смоченного чем-то (хотя не чем-то, а вполне знакомым родимым спиртом), Тримэ принялся за перевязку. Промыв рану опробованным на стоянке силивеисом, он достал новую, немного изогнутую иглу с уже вдетой в нее нитью, намереваясь, видимо накладывать шов (по крайней мере, хоть это Лаэру было понятно). Шил эариец умело, будто всю жизнь только и делал, что зашивал людей. На третьем или четвертом стежке боль вопреки всем законам логики каким-то чудесным образом начала отступать, постепенно исчезая. Когда все было закончено (то есть минуты через полторы) и на плече Лаэра красовалась идеально белая тугая перевязь, молодой эльф вообще не чувствовал никакой боли. А Тримэ выудил из своего кошеля маленькую склянку и, проткнув крышку, пресловутым приспособлением с цилиндрическим корпусом, набирая в него новую жидкость.
Лаэр нахмурился, подумывая, уж не заехать ли Тримэ в челюсть – так на всякий случай, чтобы отвязался со своими странными действиями (кто его знает, что он там делать собирается и вообще зачем).
- Тримэ, давай без твоих иголок? – он отодвинулся подальше от эарийца. – На фиг они нужны?
Тонкая игла снова впилась в плечо юноше, совсем неощутимо. Прозрачная жидкость опять исчезла где-то под кожей. Однако на этом процедуры, видимо, были окончены. Тримэ убрал все свои приспособления и поднялся на ноги, жестом предлагая идти.
Откуда-то справа Лаэр начал улавливать нарастающий шум и, вроде бы, ... крики?
- Неужели … медведь ... с оставшимися четырьмя? – пробормотал он, обращаясь не то к Тримэ, не то к себе самому. - Они идиоты, кругами бегать?
По названной или какой другой причине предположение юного эльфа оправдалось. В следующий момент из леса с воплями вылетели разбойники (уже количеством две штуки), за ними что есть мочи гнался медведь со стрелой в филейной части. Да, стрела по-прежнему была на своем месте.
Эариец, тоже обративший внимание на странные звуки, чудом успел убраться с дороги, вихрем пронесшейся мимо компании. Из разбойников теперь бежали только двое. А через считанные секунды - никто никуда уже не бежал. Даже медведь.
Лаэр никогда не видел, чтобы кто-то двигался так быстро, да и вообще - так. Будто земное притяжение перестало действовать на сорвавшегося с места Тримэ, который в два прыжка нагнал первого из улепетывающих разбойников. Вскочив ему на плечи, онахэа в отставке воспользовался временем падения для броска - копье вонзилось точно под дых чуть отстающему бандиту. Удар охотничьим ножом в горло завершил жизнь первого едва он коснулся земли. А медведь свалился, похоже, сам по себе - от удивления. Впрочем, в руке Тримэ держал ту самую черную загуголину, которую прежде показывал Лаэру Адаия. Возможно, именно она и послужила причиной смерти лесного зверя. Хотя кто этих эарийцев разберет. Тримэ продолжал сидеть на трупе поверженного врага, закрыв глаза и совершенно не двигаясь. Кажется, у него шла носом кровь.
Придя в себя от увиденного, Лаэр живо очутился рядом с эарийцем, по пути, правда, успев попинать медведя (так, на всякий случай, чтобы уж точно убедиться, что пациент скорее мертв, чем жив). Выглядел онахэа неважнецки, мало того, застыл словно статуя. Лаэр присел на корточки рядом, осторожно изъял из его руки «черную загогулину», которая быстро перекочевала в карман куртки, и тихонько позвал:
- Эй, Тримэ… Ты как? Сам-то еще жив?
Все тело эльфа ритмично подрагивало, в такт неестественно быстрому и отрывистому дыханию. Постепенно оно замедлялось и странные приступы дрожи вроде бы отступали, но в данной ситуации сложно было сказать "отходит" эариец или наоборот загибается совсем.Пришлось оттащить онахэ от трупа и уложить на травку. Далее, полагалось вроде бы положить что-нибудь холодное на переносицу, чтобы остановить кровотечение, но так как, естественно, ничего подобного под рукой не оказалось, Лаэр ограничился тем, что просто повернул голову Тримэ на бок, чтобы не захлебнулся кровью (мало ли что там с ним твориться).
- Адаия, - эльф включил изъятую самовольно рацию и уселся напротив эарийца. – Тримэ вырубился ни с того, ни с сего… У него так часто случается? Что мне теперь делать? К тебе его тащить?
- Что значит "вырубился"? - раздался раздраженно-обеспокоенный голос в наушнике. - Как? Опиши детали!
- Прирезал двоих наемников перед этим… Быстренько так, я даже моргнуть не успел. И медведя…эм-м… я не знаю, что он сделал с медведем, но тот тоже окочурился.
- "Моргнуть не успел"? Нормально все. Через минуту отойдет. Не трогай его.
Будто следуя словам Адаии, Тримэ открыл глаза. Неестественно медленно, вытер кровь с лица и показал Лаэру, что все в порядке. Затем махнул рукой, что, вероятно, означало "пора идти", хотя "махнул" - это громко сказано. Скорее он неспешно провел ладонью по воздуху, словно пытаясь что-то нащупать.
Лаэр не мешал, следуя совету шефа: хочет Тримэ руками помахать, пусть машет, может легче станет. По-правде, он даже не представлял, чем может помочь бедняге. И вообще, странные они – эти эарийцы: все у них как-то не по нормальному, а наперекосяк! А насчет знаков «идти»… Куда идти в таком состоянии, когда штормит, и перед глазами одни глюки? Нет, Лаэр решил и с места не двигаться, пока Тримэ полностью не придет в себя... Ну, или хотя бы пока не будет более-менее адекватным.
А Тримэ, похоже, понял, что что-то не так. Во всяком случае он снова замер с закрытыми глазами, простоял так секунд десять, а потом обернулся на Лаэра. Вернее, дернул в его сторону головой и тут же выругался немыслимой скороговоркой.
- М-ма-е, - произнес он, запинаясь, и в миг оказался перед Лаэром. Пальцы эарийца сжали запястье парня, нащупав пульс. Левую руку он прижал к груди в кулаке, который сжимал то сильнее, то слабее, будто качал что-то резиновым насосом. Еще через десять секунд странные манипуляцие закончились и Тримэ посмотрел на Лаэра уже нормально, не дергаясь и не застывая. Усмехнулся, сказав что-то, вероятно, представляющее из себя дружескую подколку.
- Иико, - а вот это, судя по кивку, значило "пошли". Можно даже запомнить.
Лаэр кивнул и, выйдя из ступора, в который сам впал от действий эарийца, поплелся за Тримэ. Можно конечно было спросить, что Тримэ делал, только эффект был бы скорее такой же, как от разговора с деревом, так что оставалось только надеяться, что Адаия сможет позже все объяснить. Где это видано, чтобы эльфы себе сами сердце заводили, словно какой-то механизм? Да еще на расстоянии… Но с Тримэ все выглядело именно так, и Лаэр уже всерьез стал бояться за свой рассудок.
До дороги дошли быстро и без особых приключений. Адаия, как и предполагалось, ждал их вместе с тремя лошадьми. Эарийцы обменялись несколькими фразами (в голосе Адаии мелькнуло недовольство, но Тримэ отмахнулся от его слов, как от чего-то неважного, беспечно пожав плечами). Вообще, лейтенант в отставке явно находился в приподнятом настроении. О причинах такого положения вещей, пожалуй, думать не стоило, но факт оставался фактом.
- Так скольких мы упустили? - обратился к подошедшему Лаэру командир онахэа. - Двоих?
- Да, двоих, - пришлось признать, что судьба сбежавших наемников остается неизвестной: медведь мог на них и не позариться. – А те, которые за Тримэ поехали? С ними что?
- Мертвы, разумеется, - Адаия одним легким движением оказался в седле и кивнул юному эльфу на последнюю свободную лошадь (Тримэ тоже не терял времени зря и уже сидел верхом). - Поехали. Еще неизвестно какие нам предстоят задержки, так что медлить не стоит.
Лаэр мигом вскочил в седло и направил лошадь вслед за остальными, про себя поражаясь тому, как эарийцы так запросто успели расправиться с такой кучей народа. Наверное, для этого следовало быть суперкрутым воином! Подумалось: «Интересно, смог бы так Рох? Или Теона?» Впрочем, вскоре мысли потекли в другом направлении. Слово «мертвы», равнодушно брошенное Адаией, немного резануло слух. Лаэр сразу вспомнил, что и сам отправил в мир иной пять человек… Причем абсолютно спокойно, без сомнений и угрызений совести. До сих пор эльф об этом даже не думал, да и времени на размышления, в общем-то, не было. Сейчас почему-то стало не по себе: всю радость от победы глушило вдруг нахлынувшее непонятное чувство жалости, хоть он серьезно и не понимал, как можно жалеть врагов.
Погрузившись в свои мысли, Лаэр вел себя тише мыши, даже не приставая к Адаие с разговорами. Собственная рана его не беспокоила, разве что надо было придумать, как оправдаться перед Рохом, если эарийцы вдруг пожалуются, что он нарушил их приказ, но это тоже не являлось особой проблемой – что-нибудь да придумается.

[memo >>>]

29-е сентября, день - Лаэр, Адая, Тримэ (Дана, memo)

В следующие несколько часов Лаэр понял что такое эарийская армия. Пока отряд двигался неспешной рысью (то есть в самом лесу, да пару сотен метров после), Адаия подозвал юного эльфа к себе и устроил ему такую взбучку, какой тот еще не получал никогда в своей жизни. При чем голос командир онахэа не повысил ни разу, он просто разъяснил ситуацию: мол так, мол и так, мы тут на опасном задании, парень, и доберемся ли мы до Серых Гаваней стоит под большим вопросом, потому как нас трое. А трое — это очень маленькое число для боевой единицы. Если один подведет, то погибнет не только он, но и остальные. Поэтому так важно, чтобы отряд работал слажено как часы, а это возможно лишь при беспрекословном выполнении приказов. Если Лаэра что-то не устраивает, то его никто не держит - он полностью свободен переждать в лесу и вернуться в Гавани уже в одиночестве, меньше рискуя расстаться с жизнью.
Адаия говорил недолго - минут пять или чуть больше, но после его слов Лаэр ощутил невыносимое чувство вины, будто не просто проявил не санкционированную инициативу, а родную маму продал. Обещание впредь во всем следовать распоряжением эарийца вырвалось как бы само собой. Адаия кивнул, заметив, что Лаэр еще молодой, глупый и в конце концов все кончилось не так страшно, как могло бы. Вешаться на первом же суку перехотелось — чувство вины сменилось энтузиазмом и чем-то еще, то ли благодарностью то ли преданностью. Во всяком случае на душе стало легче, а Тримэ позади уже кричал:
- Я готов! Можем переходить на галоп!
Адаия велел Лаэру держаться в середине, слушать песню и следовать ей. Что за песню и как ей следовать стало ясно уже через пару минут. Как только отряд построился колонной, Тримэ запел. Это была, наверное, какая-то походная эарийская песня — она удивительным образом вплеталась в стук конских копыт и будто бы придавала энергии. Лошади мало помалу набирали скорость, повинуясь живительной мелодии. Именно живительной — от нее хотелось спрыгнуть на землю и бежать рядом с лошадьми, обогнать их. В своих силах это сделать сейчас не было не малейшего сомнения, но в голове оставался приказ и мысли исполнить свое желание даже не возникало.
Спустя какое-то время (сколько именно Лаэр сказать не мог - минуты и часы стали для него непонятными величинами) вдали показались маленькие человеческие фигурки. Они быстро росли, увеличившись до размера карликов, затем эльфов и, наконец, великанов. Они стояли шеренгой и держали длинные металлические трубки с деревянными рукоятями. Со вступлением Адаии ритм песни резко изменился. Повинуясь ему, лошади прыснули в разные стороны. И спустя какие-то мгновения раздался еще далекий грохот шести выстрелов.

[Дана >>>]

(те же, там же)

Первой мыслью Лаэра было «Куда же меня несет?», однако ответа не нашлось, а мысль так и потонула где-то в глубинах подсознания, заглушенная странной песней эарийцев. То, что впереди враги, парень понял сразу, так же как и то, что от его ножей на таком расстоянии здесь пользы не будет – странные доспехи альгерцев ими не пробить (вообще, понимание того, что впереди именно альгерские воины пришло само собой и почему-то не удивило, даже малейшие проблески страха и те куда-то исчезли). Если задуматься, происходящее было донельзя странным, словно происходило во сне: альгерцы двигались жутко медленно, Лаэр успел разглядеть даже пули, выпущенные из их оружия (он даже не задумался, каким образом это понял), пролетевшие мимо. Уклониться от них самому не составило труда, а вот попытка развернуть лошадь закончилась неудачей: животина оказалась жутко неуклюжей, и столкновение с пулей грозило стать неизбежностью – траектория вращающегося кусочка металла четко нарисовалась перед глазами Лаэра. Оставалось единственное – быстро вынуть ноги из стремян и спрыгнуть на землю, пока лошадь не упала и не увлекла всадника за собой. Оказавшись на земле, парень быстро откатился в сторону и будто по заранее оговоренному плану плотно закрыл лицо руками, крепко зажмурившись. Как раз вовремя, чтобы не ослепнуть от яркой вспышки, вызванной световой гранатой, которую бросил Адаия, как только оказался на достаточно близком расстоянии от врага. Над головой что-то просвистело, чуть впереди стонала в предсмертной агонии подстреленная лошадь.
Более Лаэр не медлил ни секунды, точно зная, что делать. Он рванул вперед (до сих пор даже не подозревая, что умеет бегать с такой скоростью), на ходу выхватив охотничий нож, в ушах почему-то по-прежнему звучала эарийская песня (Лаэр даже не подозревал, что мелодия может так привязаться), что в это время делали сами эарийцы, он не заметил. То и дело гремели слепые выстрелы врага, избегать которых оказалось не так уж и сложно. Впрочем, даже если где-то и зацепило, эльф этого попросту не почувствовал.
Наверное, альгерцы опешили от такой наглости, когда Лаэр объявился у них перед носом, практически беспрепятственно добравшись до цели, с разбегу подпрыгнул и, сделав в воздухе сальто, очутился прямо за спиной стрелков. Подпрыгнув второй раз, эльф с разворота всадил нож под шлем ближайшего противника, метнулся к следующему, обхватил рукой за шею и, сделав подсечку, резко дернул назад. Альгерец выстрелил в воздух, но сумел извернуться и сбросить с себя противника, который болезненно рухнул на землю на расстоянии в пару метров.

[memo >>>]

(продолжение)

Тем временем подоспели Адаия и Тримэ. Последний был все еще верхом. Его лошадь на всем скаку врезалась в уже почти готовых к контратаке врагов. Сбив одного с ног, она сама с испуганным ржанием повалилась на землю. Буквально в тот же момент раздалось три выстрела. Еще двое альгерцев отправились в мир иной, однако задело и Адаию. Тяжелая крупнокалиберная пуля попала эарийцу в бедро, сбив его в прыжке. Но он не упал, а немыслимым образом приземлился на все четыре конечности и, не обращая внимания на боль, вероятно вовсе ее не замечая, бросился на ближайшего врага. Увернувшись от удара прикладом, командир отряда онахэа вскочил на плечи громадного альгерца. Выстрел. И великан медленно валится вперед, а эльф уже снова в воздухе, избегая новой встречи с пулей.
В это время Лаэр окончательно пришел в себя, после удара альгерца, поднялся на ноги и, подхватив с земли ружье на манер обычной дубины (стрелять он все равно не умел), с размаху врезал прикладом сбоку по каске одному из наступавших на Тримэ великанов. Сбить с ног не сбил, но отвлечься заставил. Это дало Тримэ прекрасную возможность сделать свой ход. Не без труда уйдя от очереди стремительных выпадов, лейтенант в отставке проскочил под рукой второго противника и в упор выпустил тому пулю под колено. Падая, альгерец развернулся, метя прикладом своей винтовки прямо в затылок эльфа, однако тот оказался слишком быстр. Еще один невероятный прыжок и снова выстрел - на сей раз точно под подбородок.
Оставшийся к тому времени в живых альгерец медленно развернулся в сторону Лаэра, видимо удар по черепушке его все же малость оглушил. Эльф, рассчитывавший на больший эффект, с перепугу отскочил назад. Еще больше его напугала винтовка, в руках великана, направленная в его сторону.
«Вот ведь снова влип» - подумал парень.Казалось, вот сейчас и все - кранты, однако, как ни странно, альгерец промазал. Две пули выпущенные только что приземлившимся Адаией чиркнули ему по шлему, еще одна отскочила от наручной брони, сбивая прицел. Лаэр, воспользовавшись внезапным вмешательством аэрийца, не долго думая, рванул в сторону Тримэ. Альгерец повернулся было следом, но его взгляд остановился на Адаие, представлявшем на данный момент более удобную мишень. Не долго думая, великан снова выстрелил, и снова промахнулся. На этот раз помешал Лаэр: раз никто на него внимания не обращал, то можно было и вернуться, чтобы врезать дубиной (читай винтовкой) альгерцу по ногам, что собственно парень и сделал. На этот раз великан не удержался и все-таки рухнул на землю. В следующее же мгновение подоспел Тримэ. Раздался еще один последний выстрел и все было кончено.

[Дана >>>]

(далее...)

Альгерцы отправились в мир иной, азарт боя стихал, а вместе с тем в голове Лаэра мало помалу светлело. Сначала появилась странная мысль: что он вообще здесь делает? Следом за ней услужливо вспомнилось – «что». Но тогда возник вопрос: зачем? И вот здесь ответа не находилось: эльф никак не мог сообразить, что ж его заставило ломануться на великанов, вооруженных винтовками, практически без оружия и необходимой подготовки. Скакать под пулями со счастливой улыбкой на лице - как-то это было не в его духе. О том, сколько раз могли пристрелить, парень боялся даже подумать. А что дальше? В следующий раз он будет безмерно счастлив, когда его порежут как капусту?
Неправильность всего происходящего начинала давить на сознание. Эльф непроизвольно потер виски, нахмурился, глянув на эарийцев. Что-то подсказывало, что уж без них здесь вряд ли обошлось. Вот сколько ж раз говорилось, не доверять первому встречному! И Рох хорош: не мог предупредить! Но не смотря на это, почему-то жутко захотелось, чтобы учитель вдруг оказался рядом, или уж если не он, то хоть кто-нибудь из старых знакомых.
Голова закружилась. Лаэр попробовал закрыть глаза, стало только хуже, поэтому он просто сел на землю в обнимку с альгерским ружьем (вот прямо руки чесались врезать Тримэ этим ружьем по шее, чтобы не колол всякой гадости).
А Тримэ тем временем, не подозревающий о коварных желаниях юного эльфа, слез с тела поверженного врага и выпрямился, покачиваясь, во весь рост. Сердце в его груди все еще колотилось с бешеной скоростью, но тело слабело с каждой секундой - уже сейчас бывший лейтенант не смог бы даже поднять руку. Это надо было прекращать. Тримэ сделал глубокий вздох и тихо завыл какую-то успокаивающую мелодию.
Пальцы Лаэра сцепленные на металлическом дуле сами собой ослабили хватку, дыхание выровнялось и всему телу стало даже хорошо. Только перед глазами все будто затуманилось. В голове постепенно воцарилась приятная пустота.

[memo >>>]

(продолжение)

Сознание возвращалось довольно медленно. Не хотелось ни двигаться, ни шевелиться – просто спать. И все. Иногда доносились какие-то далекие звуки, а пространство перед внутренним взором покрывалось абсурдно яркими пятнами. В итоге парня немилосердно тряхнули, но разлепить глаза он так и не смог.
- Лаэр? - вроде бы знакомый голос. - Ты меня слышишь? Лаэр!
- Да ладно, оставь. Пусть дрыхнет. Погрузим его в трофейный фургон и поедем.
- Еще я с простреленной ногой безмозглых малолеток не таскал! Да и ты сам на себя посмотри: я лично могу только догадываться, ты держишь копье или оно тебя.
Усталый вздох. Молчание.
- Не надо никуда тащить, - Лаэр махнул рукой, попытавшись кого-то оттолкнуть, мотнул головой, отгоняя остатки сна, и неимоверным усилием воли заставил себя открыть глаза.
Рядом, склонившись над ним, сидел Адаия (попытка оттолкнуть его не увенчалась успехом - эариец с легкостью перехватил руку юного эльфа), немного поодаль стоял, оперевшись о копье, Тримэ, а еще дальше на дороге топтался впряженный в приличного вида фургон северный полуконь-полубык. В остальном ничего не изменилось: солнце по прежнему сияло высоко в небе, трупы альгерцев никуда не исчезли.
- С добрым утром, - сказал Адаия. - Ты как? Встать можешь?
- Могу, - поспешно отозвался Лаэр, даже не задумываясь, хватит ли у него сил. Хватило, по крайней мере, сесть он смог. – Что это было? – парень запоздало понял, что не уточнил вопрос, но понадеялся, что Адаия и так все понял.
- Что "это"? - похоже, Адаия не понял. Или сделал вид; тут было сложно сказать наверняка.
- То, что выключает ни с того, ни с сего – это нормально? – пояснил Лаэр.
- Для первого раза - нормально, - успокоил его эариец, вставая и протягивая руку. - Поднимайся. Пора ехать. Иначе мы даже не увидим Гаваней до темноты.
Лаэр поднялся. В голове до сих пор шумело.
- И все-таки, что произошло? Как-то раньше я не замечал за собой привычки как девчонка падать в обморок, - не унимался он, собираясь вытянуть из Адаии хоть что-то более связное, чем «нормально».
- А привычку двигаться в два раза быстрее других замечал?
- Замечал. И это тоже мне интересно.
Адая вздернул бровь.
- Серьезно? Это когда?
- Издеваетесь? – почему-то Лаэр не сомневался, что его прекрасно поняли.
- Я имел в виду до сегодняшнего дня. Ладно, неважно. - Адаия показал Лаэру залезать в фургон, после чего обратился к Тримэ с каким-то вопросом. Тот кивнул и забрался на козлы.
- Неважно? Никуда я вами не поеду! – взвился Лаэр и, не долго думая, со всей дури вмазал не ожидавшему такого поворота дел Адаие кулаком по скуле. Лучше бы было расквитаться с Тримэ за все его уколы и завывания, но тот в данный момент находился в недосягаемости. – Я не собираюсь быть ничьей марионеткой! Нашли подопытную зверушку! Какого демона вы вообще со мной сделали?
Адаия в последний момент еще успел податься назад, так что удар вышел не слишком сильный. Эариец тронул ушибленное место и то отдалось болью. Синяк, конечно, останется.
Выслушав слова юного эльфа, Адаия совершенно спокойно посмотрел на него и сказал:
- Ты полностью контролируешь свои действия и сам своим умом принимаешь решения. Иначе тебе бы не удалось съездить мне по морде, как думаешь? Если тебя испугал легкий гипноз, который мне пришлось использовать на тебе ради общей безопасности, то ты сам виноват. Я не воспитательница детского сада, чтобы просить и уговаривать по десять раз. Не захотел по-хорошему, можно по-плохому. Разумеется мы тебя использовали. Но ты ведь все еще жив, правда? И не был бы ранен, следуй ты моим распоряжениям с самого начала.
Привлеченный криками Лаэра из-за крыши фургона выглянул Тримэ, однако вмешиваться не стал. В общем, пропускать представления он тоже не собирался, оставшись на своем наблюдательном пункте.
- То, что я жив, обычное везение: альгерцы, наверное, от удивления в транс впали, когда какой-то кретин, вконец обнаглев, набросился на них практически без оружия. Из-за этого «легкого гипноза» меня пристрелить могли раз двадцать... а я бы еще и рад этому был, - то, что Адаия не стал защищаться и даже не подумал отвесить ответной затрещины, как-то немного поостудило боевой пыл Лаэра, но мерзкое ощущение – то ли обида, то ли разочарование, а может и то и другое вместе - в душе осталось, и он чувствовал, что надолго.
- Лаэр, я воин онахэа уже более четырехсот лет. Твое "везение" - моя боевая тактика. Как любая случайность - лишь скрытая закономерность. Если хочешь, я в картинках объясню тебе всю давешнюю ситуацию: вероятности реакций противника и причины наших действий... по дороге к городу, потому что мне придется говорить до самого вечера, если не дольше. Единственное в чем ты можешь меня попрекнуть, так только в том, что я тебя не предупредил и не спросил согласен ли ты. Но я повторю: у нас мало времени, ты не оправдал моего доверия и я тебе не нянька - мне важно доставить тебя до Гаваней живым, а не счастливым. Мы поняли друг друга?
Молодой эльф буркнул что-то нечленораздельное и отправился к фургону. Странно, но после нравоучений Адаии он уже который раз чувствовал себя последним дерьмом, даже если в душе был уверен, что все-таки прав.

[memo >>>]

29-е сентября - Зельга, Идан (Тунгуска, мемо соотвественно)

Долго ли коротко ли, настал-таки вечер. Далеко на горизонте уже виднелись самые высокие строения Серых Гаваней, но было решено не перегибать палку и не ехать оставшиеся пару-тройку часов в темноте. Тем более что горе-грабители, а нынче пленники буквально валились с ног от усталости, да и горе-почтальоны тоже не жаловались на бодрость. Даину с трудом слез с ящера, к которому, казалось, уже прирос. Процесс показал себя более болезненным, чем можно было было предположить - с непривычки мышцы ног (и не только) страшно болели, вынуждая своего обладателя обещать себе никогда ни за какие коврижки больше не садиться в седло. Даже под страхом смертной казни. Впрочем, страх смертной казни мог и повлиять на это решение.
- Зе, а у тебя будет чем покормить этих? - Даину кивнул на свалившуюся на землю парочку своих сородичей. Иначе как "эти" он не называл их, видимо, из принципа. - Обидно будет, если они по дороге окочурятся. Тем более что уже недолго осталось...
Эльф зачем-то посмотрел на серое небо, подозрительно вздернув бровь, будто ждал что сверху свалится то, до чего "недолго осталось". На самом же деле Даину обеспокоила мысль близкого возвращения. Возвращаться как-то не улыбалось. Шестое чувство, которое у многих опасно граничит с паранойей, подсказывало, что встреча с Тидмиром не грозит ему ничем хорошим. Но кем могли быть захваченные эльфы, кроме как эарийскими шпионами? Не бедными же родственниками, проверяемые на лояльность в самом-то деле!
Зельга спешилась спокойно, привычно поправляя попону и одобрительно хлопая Ганзу по холке. Путешествовать на алберте было куда как приятнее, чем на ящере, да и многолетний опыт верховой езды нельзя не брать во внимание - были случаи, когда Темная проводила в седле по несколько суток кряду. Кроме того, оркана была вынослива и физически развита. Чего не скажешь о плененных эльфах, представляющих жалкое зрелище. Однако разжалобить Зе было не так то просто, поэтому она молча кинула им по куску хлеба и дала воды, ничуть не скрывая своего отношения и дурного настроения. Зельгу бесило их присутствие и смутные перспективы развития событий. Было непонятно, что они будут делать дальше, а главное к чему это приведет. Баул, притороченный к крупу алберта, еле заметно трепыхнулся. "Бедная Берта, еще пару часов и она спалит этот мешок, тогда всем мало не покажется", - подумала Темная, присматривая местечко для "выгула".
Вдруг оркана почувствовала под ногами легкую вибрацию и в то же время Ганза встрепенулся и фыркнул. Это могло означать лишь одно. Зельга всмотрелась вдаль - со стороны города приближался всадник. Он гнал своего ящера во весь опор и в мгновение ока очутился перед готовящимися к ночлегу путешественниками. Именно очутился: он не проехал мимо, а остановился прямо перед лагерем, будто прибыл в пункт назначения. Всадник был тоже эльф (Везло что ли Зельге на них в последнее время? Или, может, им сейчас сезон?) - явно уроженец Серых Гаваней; о чем свидетельствовала смуглая кожа, да и вообще вся физиономия. Черногородцем незнакомец не был точно, хотя выражением морды лица вполне мог бы сойти в Черном за своего - сей типаж неизвестный народный поэт описал как "кирпича просит". Стоит заметить, что очень точно описал.
Даину уставился на пришельца, как баран на новые ворота - тут более меткого сравнения просто не подобрать. Он без труда (уж безобразный шрам на щеке не оставлял никаких сомнений) узнал в нем злополучного заказчика, с которого и началась вся кутерьма с письмом. Как там его звали? И не вспомнишь. А прошло всего-то пара дней.
Пока Даину силился вспомнить имя заказчика, Зельга, ничуть не сомневаясь, что такая встреча может иметь какие угодно последствия, достала нож. "Зверь, так кажется кличут этого мрачного уродца, - ухмыльнулась про себя орка, - известный в Черном Городе боец, с того момента, как я видела его последний раз, он еще больше "похорошел"".
- Приветствую путников Конторского Тракта! - не спешиваясь поздоровался новоприбывший. - Ты, - он поймал взгляд Даину. - Помнишь меня? Я в вашей конторе отправку письма до Черного заказывал. Третьего дня вроде.
- Да-а, - протянул в ответ эльф. - Добрый вечер, господин... прошу простить не припомню вашего имени.
- Неважно. Я хочу забрать письмо. Письмо и вот тех двоих недоумков.
- Никаких проблем, - взбеленилась Зе, теряющая терпение, - 10 000 монет и разрешение мадам Курди.
Темная решительно свела темные брови и, раздув ноздри не хуже Ганзы, пренебрежительно посмотрела на визитера. - За полтинник можем до дома проводить, если заблудиться боишься, - не удержалась Темная от язвительного замечания.
- Ого, - Каитар, судя по всему, не ожидал такого поворота событий. - А вы, собственно, кто такая? Хотя это не играет роли. Я, конечно, доплачу за предоставленные неудобства. 20 кезарских за каждого хватит?
- А вы собственно откуда свалились, - не давая Даину открыть рта, Зельга раздражалась все больше. - С какого такого хвоста пупырчатого хорька, мы должны верить чудаку с грошами в кармане. Ниче больше не хочешь, лысый?
Каитар удивился. Даже ладонью по голове провел, проверяя наличие не особо коротких волос, хотя надобности в том не было: пара прядей и так спадала ему на лицо.

[Дана >>>]

(memo, Тунгуска)

- Чо ручонками засучил? - Зельга сделала шаг вперед, казалось она сейчас вцепится эльфу в горло. - Путников он приветствует, кабыздох лысый. Чо вылупился? Не лысый, значит будешь. Путники твои дохлого ящера в овраге доедают. Письмо ему подавай за 20 монет. - Твои? - орка показала на пленников. - Отвечай, пока в рыло не дала? - похоже Зе разозлилась не на шутку.
Лицо эльфа вопреки ожиданиям расплылось в какой-то странной умиленной улыбке. Будто ему угрожала не разъяренная орка, а комнатная собачка с бантиком на шее.
- Я мало знаком с вашими кулинарными предпочтениями. Да и знакомиться неохота. А сколько ты хочешь за этих двоих? Сотню? Давай.
- Даину, поговори со своим соплеменником, иначе я за себя не отвечаю, - Темная вскочила в седло, готовая принять бой.
- А-а, м-м, - глубокомысленно произнес Даину, согласно кивая. - Так как вы сказали, вас зовут?
- Меня зовут Каитар, - не отрывая глаз от Зельги, ответил заказчик. - Но это не имеет никакого отношения к делу.
- Почему же? Имеет. Вы оформляли заказ на другое имя. Так что при всем желании я не могу вернуть вам письмо, пока вы не предоставите удостоверение личности... на то имя. А его, как я понимаю, нет в природе. - Каитар перевел взгляд на Даину и тот запнулся. Все же что-то было в этом человеке такое, отчего не хотелось вступать с ним в конфронтацию.
- Не зли меня, посыльный, - в голосе Каитара прозвучала смертоносная сталь. - Я предлагаю вам договориться о цене. Письмо можешь оставить. Мне нужны только эти два безмозглых червя.
Зельга смотрела в упор и в ее взгляде читалась совершенно четкое желание - убить, уничтожить немедленно. На самом деле, с орканой это случалось нечасто - она умела держать себя в руках, умела ждать и терпеть, но этот боец по кличке Зверь, вызывал у нее неудержимую неприязнь. От него так и разило высокомерием, превосходством, он чувствовал свою мощь, поэтому всех остальных считал недостойными противниками - так думала Темная, вспоминая своих братьев, их отношение. Пелена гнева застилала ее черные, как уголь глаза.
- Не злить тебя? А то, что будет? Не много на себя берешь? - То тебе письмо, то наших пленников - губа не дура, - прошипела Зельга и смачно сплюнула под ноги ящеру Каитара, что в племени орков означало крайнюю степень неуважения.
Ганза, как обычно, почувствовав настроение хозяйки, бил копытом, опустив голову.
- Зельга, по-моему, ты... - начал было Даину, но его перебил Каитар.
- По-моему тоже, - сказал он, холодно посмотрев на орку, и вдруг выстрелил. Пистолет буквально в мгновение ока оказался у него в руке. Но Зельга успела заметить движение. Возможно, ей подсказала интуиция: приговор прозвучавший в словах эльфа, намерение решить возникшую проблему по своей давней привычке: быстро и радикально.
Темная, уловив момент нападения, бросилась в сторону. Упав так, чтобы не покалечиться, она сгруппировалась и, перекатившись, тут же вскочила на ноги, готовая вступить в бой. На левом рукаве ее камзола растекалось бурое пятно. В первую секунду Зе не обратила внимание на то, что узел баула, в котором орка держала Берту, развязался. Секундой позже было уже поздно, что-либо предпринимать - дракониха, испуганная выстрелом и неожиданным пробуждением, тут же вылетела из баула. Почуяв запах пороха и крови хозяйки, она тут же бросилась в атаку. Жаль только что первым на глаза ей попался не Каитар, а Даину. Лишь чудом ему удалось сохранить жизнь, отшатнувшись назад и упав навзничь: пламя полоснуло его по рукам, которыми он закрыл лицо, немного прижгло волосы. Шанс добраться до глотки Каитара уже выхваченным охотничьим ножом был потерян. А сам серый эльф своих шансов упускать не собирался: одной рукой выхватив два метательных ножа, он запустил один в Берту - та увернулась -, другой в Даину. Клинок воткнулся в землю в сантиметре от его горла - спасибо Ганзе, так вовремя боднувшем ящера Каитара и так не вовремя преградившим Зельге путь.
- Хой, хой!!! - команда орки пронзила воздух, как удар клинка.
Темная, понимая, что в сложившейся ситуации, надо действовать слаженно и четко, дабы не поубивать друг друга, попыталась предупредить Дайну, чтобы тот отошел подальше. Однако советов ему было не надо. . Все еще сжимая в обожженной руке кинжал, эльф перекатился влево и, оказавшись на четвереньках, прыгнул вперед. Теперь от опасности (как в лице Каитара, так и необузданной драконихи) его отделял могучий алберт.
Берта воинственно заверещала, кидаясь уже в погоню за Каитаром. Тот быстро понял, что с летающим огнедышащим противником ему придется нелегко, и намеривался уровнять шансы, разделением: сначала дракониха, потом те двое. Отступления у него и в мыслях не было. Берта же, почуяв добычу, ярилась все больше: сноп огня почти достал Каитара, но его ящер испуганно шарахнулся в сторону, спасая и себя, и ездока. Спасение в очередной раз состоялось ценой срыва контр-удара. Каитар был в бешенстве: он никак не мог улучить момент, чтобы убить ее, зато Дайну и Зельга были готовы нанести одновременный удар. Темная зарядила отравленную стрелу карпароха и целилась в эльфа - стоило ему хоть на секунду замереть - немедленный паралич и мучительная смерть были обеспечены. Вся проблема была в том, что ящер Каитара продолжал испуганно метаться, увлекая за собой седока. Ганза тоже отступил, не в силах побороть свою неприязнь к Берте, которая смерчем проносилась над головой противника, стремясь его поджарить. Надо сказать, появление драконихи внесло сумбур, как в атаку, так и в защиту. Ситуация вышла из под контроля. Никогда Зельга не использовала свою "подругу" в ближнем бою и теперь было абсолютно понятно, что правильно делала. К огневым вспышкам, визгу и метаниям добавился еще и едкий дым.
- Хой, хой!!! - попыталась остановить дракониху Зельга, но та и не подумала послушаться. "Она голодная и злая", - попыталась оправдать свою питомицу орка, хотя положение дел это никак не спасало. Темная решилась и наугад пустила стрелу, в надежде, что та попадет хотя бы в ящера. Стрела попала в напалм Берты не достигнув своей цели.
Каитар во весь опор гнал своего ящера прочь и уже через несколько минут они с Бертой скрылись где-то вдали между редких деревьев.
Выпустив из рук нож и созерцая неслабо обожженную кожу, Даину витиевато выругался на удивление спокойным тоном. Болело нестерпимо, но способов унять боль, кроме как разбить себе башку о ближайший камень, на ум не приходило, так что оставалось только терпеть. Переведя дыхание, эльф посмотрел на стоявшую рядом Зельгу. Ему очень хотелось поинтересоваться, какая муха ее укусила, но не находил слов, чтобы обличть в них свою мысль. В голове крутились только междометия и несколько неприличных фраз с сексуальным подтекстом, которые однако никак не подходили к ситуации.
Темная не стала дожидаться, когда эльф продолжит. Она схватила баул в котором сидела Берта и, ругаясь последними орочьими словами, стала с такой силой колошматить им о горящую траву, что ее действия вряд ли можно было отнести к профилактике пожара, скорее к попытке разорвать несчастную ткань на сотню маленьких клочков. После того, как Зе прокляла, сожгла, утопила, расчленила и опять сожгла ненавистного теперь на всю жизнь врага Каитара, она принялась методично и глубоко выражать крайнюю степень презрения к себе лично. Неизвестно сколько бы это продолжалось, если бы не ожог Даину. Опомнившись, Зе достала из мешка мазь, которую готовила сама:
- Возьми, боль сразу утихнет, а завтра уже покроется корочкой и станет быстро заживать - джинны научили, - опустив глаза, сказала орка. Казалось, она хочет добавить, что-то еще, но вместо этого Темная не то взвыла, не то прошипела совершенно нечленораздельно и, резко развернувшись, сделав несколько шагов, села на землю обхватив колени. Зельга с тоскою смотрела туда, где скрылась ее питомица, при этом бурое пятно на камзоле становилось все больше.
Даину молча наблюдал за всеми действиями орки. На его лице отражалось легкое недоумение зрителя несколько сбитого с толку неожиданным поворотом пьесы. Прошло еще около минуты, прежде чем эльф, все так же аккуратно держа на ладони банку с мазью (любое движение пальцев отзывалось страшной болью), сказал:
- Ты ранена? Куда попала пуля? Хорошо. Вставай, нужно убираться отсюда, пока этот... не вернулся.
В том, что Каитар выживет в бою с драконицей, что вернется, чтобы добить тех, кто рискнул встать у него на пути, Даину не сомневался. За короткий разговор он понял что перед ним за человек: по взгляду, по манере речи и движения. Еще тогда, при первой встрече в конторе, у него мелькнула мысль, что это "скользкий тип", но теперь он знал, что все намного хуже. Сейчас необходимо было срочно возвращаться в Гавани. Во-первых, дабы избежать скорой мести, а во-вторых, чтобы доставить раненную Зельгу к врачу. Однако "срочно" с двумя пленными на поводу и уставшими за целый день пути животными было сложно выполнимо. Ящер наверняка свалится часа через четыре даже под грузом одного, а четверо на одного алберта, пожалуй, не поместятся. Нужно было подумать.
Однако думать не пришлось. Незадачливым гонцам наконец-то повезло. По дороге в сторону города лихо неслась альгерская повозка. Не долго думая, Даину окликнул возничью и тот, тоже не долго думая, натянул поводья. Однако на этом радости кончились. Возничья оказался высоким эльфом, при чем явно черногородским. Даину невольно отступил назад, готовясь к очередному шквалу неприятностей, как вдруг из повозки показался Лаэр.
- Идан?! – эльф ловко спрыгнул на землю, и, не особо церемонясь, сгреб полностью опешившего Даину в охапку. Вид у него при этом был довольный донельзя: впрочем, если бы Даину-Идан знал, сколько нравоучений пришлось выслушать за последние сутки от эарийцев, он бы, наверное, понял, почему Лаэра так обрадовало появление хоть одного знакомого человека на пути в Гавани. – Вот уж кого не ожидал здесь встретить! Неужели ты решил выбраться из своей конторки аж за пределы города? Или Курди все-таки выгнала тебя за пьянство?
- Нет, еще нет, - усмехнулся в ответ Даину. - Я тут... - эльф запнулся. - ...по поручению. Так так все посыльные у нас в конторе вдруг разбежались по своим делам, пришлось вот, ехать в Черный с тем письмом самому. - Ну допустим, но тогда какого черта он возвращается в Гавани, не отойдя от них и на день? - Благо, Курди мне телохранителя выделила, - надо было выкроить себе пару секунд на раздумья. - Знакомься, это Зельга. - Взгляд Даину упал на тихо сидевших в той стороне пленных. А их-то как во всю историю вплести? - Она орк.
Темная повернула голову и коротко кивнула тому, кого Дайну назвал Лаэр, а потом, запретив себе думать о случившемся, занялась раной, не упуская, однако, ни слова из дальнейших объяснений товарища:
- А те двое... прикинь, письмо хотели украсть. Не успели мы отойти, как бах - выходят. "Письмо", грят, "отдавайте или мы вас на тот свет отправим. Тоже по почте". Их главный, гад, еще с пистолетом был. Но Зельга оказалась дамой с сюрпризом. Сюрпризом в виде махонького такого дракончика с Аххизских песков. Прикинь, да? Благодаря этих двоих и повязали. Только третий ушел, собака. Авось Берта, драконицу зовут так, его еще догонит. Так что в итоге мы направляемся обратно в Гавани. Горе-грабителей страже сдать, да Зельгу к лекарю свести. Хорошо еще, что уйти далеко не успели. А ты-то как здесь оказался? И с кем ты вообще?
- Не надо к лекарю, а дамы сейчас, если что, носки мужьям штопают, - отчеканила Зе, встревая в диалог, - видно зря Дайну опять напомнил о Берте. - Занимайся своими делами.
- Эм-м… Ну… Мне пришлось уехать с Нерфой, - теперь замялся Лаэр. Говорить про эарийцев в присутствии орки его не особо тянуло: захотят, пусть представляются сами. - Эти парни, - кивок в сторону фургона. - Приятели Роха. Встретились по пути, и им тоже нужно в Гавани... А транспорт нам альгерцы одолжили, - он ухмыльнулся. – Такие славные ребята оказались: даже можем обратно их добро не возвращать... Если хотите, подвезем, - впрочем, в последнем эльф не был особо уверен, но посчитал, что Адаия скорее всего не сможет отказать, и тогда вместо спокойного отдыха придется аэрийцу терпеть посторонних да еще и вместе с оркой до самых Гаваней. Хоть маленькая, да месть.
- Одолжили, говоришь? - взгляд Даину впился в с неохотой вышедшего Адаию. Две желтые полосы на его лице сказали ему все: эарийцы прибыли, альгерцы из отряда, отправленного на перехват, (шесть отличных бойцов в пуленепробиваемой броне!), мертвы. Значит надо сматываться. Тут же. Не возвращаясь в Гавани. Значит без денег, без достаточного запаса еды, без карты... и Зельга ранена. И жаждущий их крови маньяк с пистолетом где-то поблизости. Чтоб его. Пожалуй, в Гавани вернуться все же придется. Забрать вещи и тут же свалить. По морю, если повезет. Лишь бы повезло.
- Что-то ты погрустнел, - заметил Лаэр, проследив за взглядом Даину. «Неужели эарийцы так напугали? – тут же пришло на ум. - Но тогда получается, знает о них… Хотя, чему удивляться: Идан же из Черного, а это вовсе не такая дыра как Гавани.»
- Подбросим до города моего приятеля? – обратился он уже к Адаие, сдержать улыбку почти получилось. – Девушка ранена, да еще и двое преступников… Почему бы не оказать страждущим посильную помощь? Или у нас еще на сегодня намечаются мероприятия?
- Подвезем, - на удивление легко согласился тот, приветственно кивнув Даину. - Садитесь в фургон, привязывайте к нему животных. Только быстро, у нас мало времени.
- Конечно. Мы сейчас, - Даину подбежал к Зельге: - Поехали. Нам повезло. Сейчас в два счета будем в Гаванях. Садись в фургон, я скоро подойду и... нет, стоп, сначала, надо перевязать рану. У тебя есть чем? - не дожидаясь ответа, Даину принялся рыться в сумке орки, продолжая говорить, но теперь еле слышно: - Это эарийцы, так что будь на чеку и осторожней в выражениях. Как только проедем ворота, тут же сматываемся. У меня есть знакомый врач великан, но к нему теперь не сунуться. Но Лаэр, думаю, сможет в этом помочь. Пока тебя подлатают, я заберу деньги и все, что необходимо в дороге. Если что случится, встретимся у первой пристани. Хорошо?
- Не нужен никто, царапина просто, сказала же, - прошипела Зе, делая вид, что тоже заинтересована поисками. - Кровь остановила и ладно, пуля навылет прошла. Потом сама залатаю, тоже мне невидаль. Не нравится мне все это, Дайну, сами в петлю лезем, больно на ловушку смахивает. Ты видел этих благодетелей? "Посмотри на своего спасителя и тогда тебе станет ясно в какой заднице ты оказался", - так Моран говорил. - А, что если эти придурки, - Зе стрельнула черными глазами в сторону пленников, - в дороге болтать начнут?
Секундная пауза и Темная, вздохнув, продолжила:
- Ладно, решено, у первой пристани, как можно скорее... если мы вообще доедем, - Зельга грубо рванула мешок из рук эльфа, давай понять, что поиски закончены. - В повозку не сяду, я на Ганзе, - отрезала орка. - И это... если что дай знак какой-нибудь... крикни "хой!", может успею, - Темная как-то странно посмотрела на Дайну, а потом добавила:
- Удачи.
- Давай без паранойи. Все будет нормально.
Зельга лишь фыркнула в ответ: после того, что с ними случилось болезненная осторожность всяко была лучше, чем доверчивость. Орка принялась за дело. Проверив хорошо ли связаны пленники, она запихала их в фургон, со словами: "слово скажете - продам в рабство". Что конкретно Темная имела в виду было не ясно, но не верить ей повода не было. Ходили слухи, что некоторых должников продавали для самых тяжелых работ, и не только в Гаванях, но и в Черном, и в Альгерии. Затем Дайну, привязав ящера покрепче, тоже залез в повозку. Адая и Лаэр сели последними. Зельга решила, что будет держаться чуть поодаль - на всякий случай. Она все еще надеялась, что Берта вернется и ее появление, конечно, не нуждалось в свидетелях. Оседлав Ганзу, орка проверила свое снаряжение. Осталось всего две стрелы карпороха. Темная поправила широкий кожанный ремень, достала тонкие, острые, как лезвия диски (еще одна хитрость, подсмотренная в странствиях), заложила их за манжеты камзола, проверила ножны и последовала за фургоном.

PS: Извиняюсь, что выложила за вас, но до окончания игры остался от силы один пост (максимум два). Может все-таки закончить, а не бросать в Архив?

[memo >>>]

Когда повозка наконец подъехала к воротам Серых Гаваней, была уже темная ночь. Алберты бежали, недовольно фыркая, но кнут в руках возницы был для них достаточным аргументом, чтобы продолжать путь. Отряд Роха и Каофари уже въехал в город - они прибыли еще вечером и не стали ждать, опасаясь подозрений со стороны стражи. Ведь в ее рядах могли быть и альгерцы. Адая ожидал новых преград - отдельных лучников на стенах или наемных убийц, однако ни одно из его ожиданий не оправдалось. Попасть за ворота оказалось до неприятного легко. Стражники спросили цель прибытия, окинули рассеянным взором содержание повозки и пропустили. Вероятно все сюрпризы ждали дальше по дороге.

Что произошло дальше? Как ни удивительно, для большинства героев этой истории жизнь вернулась в прежнее русло. Уроки в Школе Роха и Рогрима продолжились своим чередом. Иногда случались неприятности, но они случались всегда. По эльф-четверти быстро распространились слухи об "истинных эльфах", зовущих своих "потерянных" собратьев на исконную родину, чтобы всем вместе построить светлое будущее. Из уст Каофари и Тримэ эти слова звучали намного убедительней. Многие юные эльфы Серых Гаваней сразу же загорелись желанием следовать за ними и никакие доводы не могли их переубедить, слишком сильна была власть Каофари, слишком привлекательна мысль о светлом будущем.
Однако в эльф-четверти говорили не только об эарийцах. Ночами в том или ином кабаке порой звучало имя Каитара. Он выжил после встречей с аххизской драконицей, хотя не обошлось без ожегов. Поллба у него покрылась свежими рубцами, выше виска выжгло волосы - неудивительно, что он не спешил встречаться с Рохом. Какое-то время ему понадобилось, чтобы зализать раны. Ожег был серьезный и зажил нескоро. За то время Каит успел присмотреть корабль и собрать команду (в ней присутствовали и Корали с Иладом - брат и сестра Каитара -, обвинение в попытке кражи без истца не доставило им особых проблем). Оставалось только одно: убить Роха и со спокойной душой отправить навстречу горизонту. Но, как это бывает, все вышло не совсем так, как планировалось.
Роху хватило нескольких фраз и одного вопроса, чтобы разбить все убеждения Каитара вдребезги. На все вопросы, он отвечал, что сказал Каитару правду. Единственное, что известно наверняка: в смятении Каитар ударил его ножом в бок, но не убил, ушел. Если не сказать сбежал. Снова. На следующий вечер он разогнал своих бойцов со словами "Я обещал вам свободу? Вы свободны катиться", загрузил небольшую яхту провизией и отправился в море сам. Кто-то даже усмотрел в его действиях глубокий смысл и жизненный урок.

Идана и Зельгу видели последний раз на пристани. Возможно, они ушли на каком-то из кораблей, а может там было лишь место их встречи и они отправились дальше по суше. Как бы то ни было, оба бесследно пропали. Ни альгерская разведка, ни кто-либо еще не сумели проследить их путь.




Спасибо за игру!

Сообщение отредактировал memo - 5-05-2011, 15:47