Пепел и золото, прикл по TES

[Кысь >>>]

Маргарет тщательно изучила меню, но названия блюд ей ни о чём не сказали, поэтому она попросила данмера принести ей овощи и горячий травяной отвар. Тот порылся в котелках, украшавших видавшую виды печь, и, наконец, выложил на глубокую тарелку крупно нарезанные клубни каких-то местных растений. Уже готовый холодный отвар тоже оставалось только развести кипятком.
- Новенькая? - участливо спросил кухонник, ставя все это на свободный стол для имперки.
- Да, только сегодня приняли в Гильдию, - улыбнулась Маргарет. - Сколько с меня?
- Хм... Отвар старый, так что пару монет, я думаю... Точно мяса не хочешь?
Маргарет внутренне передернуло при слове мясо, потому как перед глазами сразу встала картина ползущей к ней передней части крысы с кишками. Девушка сделала небольшое усилие:
- Спасибо, что-то не хочется, - ответила она данмеру.
- Устав нашла?
- Устав? Нет. А где его берут?
- Должны по всей гильдии валяться, но Сориан их, по-моему, специально прячет - а потом снимает штрафы за неисполнение, - нахмурился данмер. - Я, вот, нахожу и выдаю.
- Сориант? Кто это? - Маргарет только и успевала задавать данмеру вопросы.
- Это нынешний глава отдела. На месте с тех пор, как Айдис отрезали голову, - ее собеседник, в свою очередь, похоже, был рад шансу поговорить с кем-нибудь - дежурство в столовой было не самым разнообразным занятием.
- Вы сказали, что находите и выдаете Устав... Может, и мне сможете помочь его найти?
- А ну-ка сейчас попробуем, - данмер потер пальцами подбородок и оглянулся. Потрепанная книга в оранжевом переплете нашлась в самом углу комнаты, на дальней лавке. Взяв ее, кухонник положил устав на стол перед имперкой.
- Офицерская часть тебя пока не касается, но остальное советую почитать. Полезно для денег и репутации.
Девушка с благоговением взяла потрепанную книгу:
- Изучу от корки до корки, - пообещала она повару, при этом не забывая тщательно прожёвывать овощи и наслаждаться горячим отваром.
Тот был не то чтобы против поговорить еще, но все-таки оставил девушку наедине с едой и книгой, благо через пару минут все его внимание занял седоватый, татуированный буквально от ушей норд, пришедший перекусить, выпить и обсудить последние новости.

[Маленькая Злюка >>>]

Допив отвар, Маргарет опять подошла к данмеру.
- Спасибо еще раз, что помогли найти Устав, - сказала Маргарет отсчитывая деньги за обед, - подскажите где можно найти Сорианта?
- Сориана, - поправил данмер. - На втором этаже, черный такой и страшный.
- Чей бы гуар мычал, - расхохотался норд. - Иди, иди, девочка.
Маргарет попрощалась с разговорчивым данмером и весёлым нордом и решила навестить Ра'Вирра. Время уже было далеко за полдень и посещение братьями Тельванни башни орков уже должно было дать результат.
Девушка быстро дошла до лавки торговца и толкнула входную дверь. Звякнул колокольчик. Хаджит, полировавший какую-то дорогую на вид чашку и то ли насвистывавший, то ли мурлыкавший протяжную южную мелодию, поднял взгляд.
- А-а, подруга Эша.
- Добрый день, уважаемый Ра'Вирр, - сердечно поприветствовала Маргарет хаджита. - Как у вас продвигается торговля?
- Помаленьку, милая, помаленьку, - торговец отставил чашку и принялся рыться в столе. - Темнокожие друзья Эша, к сожалению, уже покинули нас, но оставили бумаги, которые этот хаджит с удовольствием отдаст подруге Эша.
- Надеюсь они не покинули нас так же как и Эш? - нахмурила Маргарет брови. Ей не хотелось терять ниточку ведущую к тайне брата.
- Нет, они всего лишь уехали, но куда - кто знает, куда? - хаджит все-таки отсортировал нужные бумаги под стойкой и протянул имперке четыре небольших желтоватых листа.
- Жаль, - расстроенно протянула девушка, глубоко в душе она думала, что сможет быстро разобраться с проклятием и попутешествовать по Морровинду в своё удовольствие.
- Темнокожие друзья Эша написали письмо, но с двумя адресатами этот хаджит, право, даже не знает, что делать...
- Хм... давайте я ознакомлюсь с содержимым письма и оставлю его у вас, чтобы вы передали его второму адресату. Кстати, кто он?
- Это будет очень хорошим решением, - просиял Ра'Вирр и протянул девушке еще и листок, написанный Вендилом. - Второй адресат - вторая подруга Эша, милая.
- Неми? - переспросила имперка. - А она ещё не приходила?
- К сожалению, - развел руками хаджит. - Маленькая подруга Эша может придти завтра, или послезавтра, или, может быть, даже через месяц...
- Братья пишут, что можно держать связь через вас... Меня можно найти в Гильдии бойцов - с утра я числюсь в их составе, - немного похвасталась Маргарет.
- Это отличная новость, милая, - согласился хаджит. - Если тебе понадобится отличный клинок совсем недорого, пожалуйста, помни об этой скромной лавке.

[Кысь >>>]

- Как только появятся лишние септимы, или я захочу сменить клинок, первым делом обращусь к Вам, - пообещала Маргарет. Немного подумав и перечитав письмо и бумаги ещё раз девушка спросила:
- Может быть Вы знаете кто такой Хлерву?
- Это... - хаджит замялся. - Торговец с восточного берега. Очень богатый торговец, но очень плохой данмер.
- Плохой? - переспросила имперка.
- Недобрый, скупой данмер, - подумав, расширил эпитет Ра'Вирр.
- А... - неопределенно сказала Маргарет, - Может вы ещё что-то знаете о большом культе?
- О большом культе чего? - склонил голову к плечу хаджит.
- Не знаю, - развела руками девушка, - братья пишут о каком-то большом северном культе, но не уточняют о каком.
- Их, наверное, очень много - этих северных культов, - вздохнул хвостатый торговец. - Трудно и долго будет перебрать их все.
- И все культы большие?
- Храм - самый большой из них, - подумав, ответил хаджит. - Но даэдрические культы - кто скажет?..
- О каком храме идёт речь? - не унималась девушка.
- Храм Трибунала, - терпеливо пояснил хаджит. - Культ даэдра и живых... уже мертвых богов этой благословенной провинции. Балморский Храм можно найти к северу отсюда, на большом холме за стеной.
"Всё таки мне придётся посетить Храм Трибунала, - подумала Маргарет, - как и обещала отцу".
- А вы не знаете где можно будет найти Неми?
- В Гильдии Магов, милая, это совсем по соседству с наемниками.
- Это здание я сегодня видела, и не раз, - улыбнулась девушка своим воспоминаниям. - Доброго Вам дня, - попрощалась она с хаджитом и направилась обратно в Гильдию бойцов, знакомиться с Сорианом.
Поднявшись на второй этаж Маргарет увидела уже знакомого редгарда и поняла свою оплошность, потому что это был начальник Гильдии бойцов Сориан собственной персоной. Тот, обернувшись, будто бы не сразу вспомнил новенькую, но потом поманил ее к себе жестом.
- Аа, Мал... Маргарет, ты как раз вовремя. У меня есть поручение, как раз для твоего ранга. Нужно прогуляться кое-куда и поговорить кое-с-кем, справишься?
- Постараюсь, - ответила имперка. - Куда нужно сходить и с кем поговорить?
- У меня тут есть задолжница по обязанностям, - вздохнул редгард. - Зовут Шезог гра'Борг. У нее сегодня последний день, так что я - так и передай - я предпочту взять штрафом. Но если денег у нее нет, пусть притащит свою зеленую задницу в гильдию и сидит тут как смирный белый кролик, пока мне не надоест, или пока для нее не найдется работа, - Сориан повысил голос, но потом вздохнул и тяжело опустился на стул: ругать новенькую вместо орки не имело смысла. - Ее можно найти в этом орочьем доме... Высокий такой, недалеко от Южной Стены, не ошибешься.

[Маленькая Злюка >>>]

" Второй раз за два дня всплывает эта орочья башня", - подумала Маргарет, но вслух спросила:
- А если она не отдаст штраф и не придет в Гильдию... Может, есть третий вариант...
- Тогда может учиться пасти гуаров, - отрезал редгард.
- Что ж... Попробую найти Шезогу, - ответила девушка и пошла спускаться вниз по лестнице.
Дорогу до Южной стены имперка кажется уже могла пройти с закрытыми глазами. Башню орков Маргарет нашла довольно быстро.
Открыла дверь девочка-подросток, которая, вместо того, чтобы спросить что-то внятное, молча таращилась на нежданную гостью.
- Добрый день, - вежливо поздоровалась Маргарет, - мне нужно поговорить с Шезогой.
- Кем? - переспросила девочка.
- С Шезогой гра'Борг.
- Ше... Борг... Шезог! - догадалась орка. - Иди за мной.
Она резво, перепрыгивая через ступеньку, побежала наверх по лестнице, даже не потрудившись дождаться, пока гостья пройдет внутрь башни.
Маргарет быстро шла за шустрой орчанкой, страясь не упустить её из вида.
Та довела имперку до самого последнего этажа башни и указала на молодую коренастую орку, отрешенно полирующую щербину на тяжелом стальном топоре и не сразу поднявшую взгляд на пришедших. Ряды длинных косичек, кое-где расцвеченных металлическими бусинами, украшали ее голову, а тяжелые золотые кольца - уши, но длинный рваный шрам на лице все равно приковывал внимание.
- Добрый день, Шезога - поприветствовала Маргарет орку.
- Шезог, - шепотом поправила ее девочка, но воительница уже услышала.
- Иди прочь, откуда бы ты ни пришла, - продемонстрировала она длинные заостренные зубы.
- И тебе не хворать, - вздохнула имперка, продолжая рассматривать орку. Та вернула взгляд - тяжелый и долгий.
- Сориан передает тебе привет и ждёт тебя вечером на чашечку суджаммы, - попробовала девушка разговорить Шезог.
- Чтоб его этой суджаммой, - оборот, использованный воительницей был примерно одинаково долгим и непристойным. - Он денег хочет?
Маргарет рассмеялась, представив, что будет с Сорианом, если пожелания Шезоги осуществятся в реальности.
- Да, - не стала отпираться девушка. - Он сказал мне или привести тебя к нему в Гильдию или взять деньги за штаф. Если не секрет, что за штраф?
- За то, что не бегаю по подворотням, избивая крыс по две медных монеты за штуку, - сплюнула орка.
- Да? А мне понравилось гонять крыс - и размялась, и денег немного заработала. А ты не пробовала брать более серьёзные задания?
- Я в гильдии десять лет, - посмотрела на нее Шезог, - с тех пор как была вот ее размеров. - Она указала вниз.
Девочка, подглядывавшая с нижнего пролета лестницы и до того уверенная в своей незамеченности, испуганно прикусила палец, но так и не услышав ничего, летящего сверху, присела на корточки и продолжила слушать.

[Кысь >>>]

"Десять лет", - Маргарет более уважительно посмотрела на орку.
- И уже за первые пять из них мне осточертели крысы, бандиты и визгливые торговцы с гуарами, - закончила мысль зеленокожая. - А ничего лучше у этого бочонка все равно нет.
- И чем же ты хотела бы заниматься? - заинтересовалась Маргарет перспективой нахождения в Гильдии.
- Чем-нибудь, что стоило бы моего оружия, - зашвырнув топор в дальний ящик, орка со вздохом поднялась на ноги.
- Так может тебе проще выйти из Гильдии, чем платить штрафы? - предположила Маргарет.
- А что потом? Нарисовать себе вывеску и встать посреди главной площади? Нет уж... Если Сориан хочет работы - будет ему работа. Идем.
Закрепив на талии тяжелый пояс, орка выудила из-за ящиков тяжелый топор орочьей ковки и щит, и скользнула вниз. Двигалась она на удивление легко для своей комплекции.
Маргарет с облегчением поспешила за Шезог.
В Гильдии орка прошла сразу на второй этаж и едва не воткнула топор в письменный стол Сориана - благо, его панический блок оказался удачным и лезвие соскользнуло вбок.
- Вот я здесь, наслаждайся, - "случайно" зацепив щитом еще и тумбу, с которой градом посыпались цветок в горшке, бумаги, свечи и прочий бытовой хлам, орка с достоинством прошествовала вниз.
Маргарет стояла в стороне, наслаждаясь происходящим: когда ещё выдастся возможность посмотреть на балаган.
Выждав, когда редгард немного остынет, Маргарет подошла к столу:
- Я привела к вам нужную орку.
- Ты ей условия зачитала? - смерил ее ледяным взглядом редгард.
- Мне было сказано: притащить задницу проштрафившейся девицы или отправить её пасти гуаров, - отрапортовала имперка.
- Ты мне здесь не дерзи, - Сориан сложил руки на груди. - А то запишу как слабоумную.
Слабоумием девушка не отличалась, поэтому промолчала, ожидая продолжения речи редгарда.
- Запомни, что позволяется ветерану, даже буйной идиотке, то для таких как ты, - воин ткнул пальцем в сторону Маргарет для доходчивости. - Удобная, глубокая могила. Заслужи репутацию, тогда будешь притворяться дурой в свое удовольствие, - редгард выдохнул. - Но хватит на первый раз. Вот твои септимы за сегодня.
Мешочек за выполнение задания был совсем небольшим, но десяток монет, судя по виду, в нем был.
Радуясь, что хоть что-то перепало за задание, имперка взяла мешочек и прикрепила к поясу.
- Когда я смогу ещё раз повысить репутацию? - нарываться не хотелось, но сидеть и ждать, когда выдадут новое задание, тоже не хотелось.
- Когда заслужишь. У тебя будет возможность попробовать завтра, - редгард принялся собирать с пола оброненное разгневанной оркой.
Выполнять роль уборщицы не хотелось, поэтому Маргарет быстренько попрощалась и пошла вниз по лестнице, пытаясь для себя решить что ей больше хочется: поесть и поговорить с разговорчивым поваром или растянуться и отдохнуть на кровати.
"Отдохнуть я ещё успею", - подумала девушка, - "Поброжу немного по зданию. Может, встречу орку или кого-нибудь другого, столь же занимательного как она." Проходя мимо столовой, Маргарет услышала голоса и смело завернула в открытую дверь.

[Маленькая Злюка >>>]

В кухне-столовой было намного оживленнее чем в середине дня - пара нордов и данмер ужинали в углу, а у стойки, отделявшей кухню от ряда столов, собрались давешняя орка, данмер-кухонный, старый седой орк и высокая, светловолосая, совсем молодая на вид северянка. Они оживленно обсуждали, кажется, Сориана.
Маргарет села за стол недалеко от них и с интересом прислушалась к разговору.
- В следующий раз я увижу на задании крысу, - рычала Шезог, - я ее живой притащу домой к этому бочонку хаммерфельского никакого.
- Крыса - это еще не так страшно, - миролюбиво возразила северянка. - Вот в прошлый раз мы с Горром ездили в Сейда Нин, чтобы убить полдюжины рыбин...
- Ох, - пожилой орк погрозил кулаком куда-то под землю. - Двенадцать часов дороги и три часа у залива. За шесть тощих рыбок и двадцать монет. Знал бы, надел бы на голову этой двуногой никс-гончей.
- Сориан - бюрократ и старый лис, но это тоже работа, - не слишком уверенно оправдывался оказавшийся в меньшинстве кухонник. - Заказов сейчас не так много, и гильдия берет то, что есть. Если он начнет вертеть носом - кто знает, какой род конкуренции предложат нам местные? Посмотрите на Мораг Тонг - целый дом в Высоком Городе, и это убийцы.
"А дела то у Гильдии идут не так хорошо, как кажется", - обдумывала Маргарет полученную информацию, - "Но по мне так лучше иметь твердый заработок, а развлечения я и вне Гильдии найду".
- Твоя правда, - покачал головой орк. - Но шесть часов в один конец за горсть серых! Кто в Вивеке согласится на такую работу?
- Нельзя винить Сориана, что он не Колиус, - пожал плечами данмер.
Все внезапно замолчали. Потом орка шумно поставила свою кружку на стол.
- Он мог хотя бы пытаться.
- Он пытается, - возразил данмер. - Или ты хочешь сказать, я тут тоже греюсь среди кастрюль?
- Ты делаешь все лучшее, что можешь, - возразила орка.
- Она о том, что Сориан мог бы быть жестче, - пояснила северянка кухоннику. - Мы - единственный оставшийся филиал, кроме их сладкой пары, мы достойны лучшего. Ты, Рален, уже отличная помощь, большего от тебя не потребовала бы и Айдис.
- Уж она бы потребовала, - вздохнул данмер. - Поверь мне.
Все засмеялись.
Посидев ещё немножко и выпив перед сном горячего отвара, Маргарет отправилась в подвал: тело требовало отдыха.
Около полуночи темную комнату дормитория внезапно ярко осветили три бумажных фонаря - два нес Сориан, третий - РаВирр. Хаджит выглядел так, будто ему пришлось среди ночи улепетывать из дому - и все это время за ним гналась стая гончих. Впрочем, гончие не носили оружия - а рана на левом ухе торговца, несомненно, была ножевой.
- Эльса, Шезог, Маргарет, Бьорлинг, Ассан, Горр, - пересчитал редгард, пропустив данмера-кухонника. - Хэй, подъем, срочная работа!

[Кысь >>>]

Храп прекратился, и наемники по одному начали садиться на кроватях, моргая и ругаясь в свете фонарей.
- Что за работа посреди ночи, Дагон тебя забери... - наконец, проснулась достаточно светловолосая северянка.
- Награда - пять золотых плюс затраты, - не смутившись, обьяснил ей редгард. В доме этого честного хаджита только что устроили погром, и он хочет, чтобы мы - вы - поймали громил по горячим следам. Дело?
- Дело, - откликнулся орк. - А кому из нас?
- Этот честный хаджит, - Сориан указал на РаВирра, - попросил выслать две группы в разные возможные укрытия. - Та группа, которая вернется ни с чем, получит два золотых за проблемы. Еще он просил включить новенькую, так что прямо сейчас предлагаю разбиться на два по три. Пусть... Пусть новенькая выберет свой, - с видом кота в мышиной клетке улыбнулся редгард.
Наемники переглянулись, потом одновременно посмотрели на Маргарет.
Маргарет посмотрела на наёмников, ожидавших её ответа. Кроме Шезог, имперка больше ни с кем не была знакома, но вспыльчивый характер зеленокожей не очень нравился девушке. Немного подумав и вспомнив, что находится на территории меров, Маргарет указала на пожилого орка и редгарда:
- Мне хотелось бы пойти с ними на задание.
- Ого! Как скажешь, красотка. Новенькая? - редгард, которого Маргарет до сих пор не видела - вероятно, он вернулся в Гильдию уже после того, как девушка заснула - откровенно ее разглядывал. У него было широкое, чуть плоское лицо и немного раскосые зеленые глаза, а черные волосы до плеч были заплетены во множество тонких косичек.
- Новенькая, - подтвердила Маргарет, - А ты наверное Ассан?
Тот кивнул и улыбнулся, сверкнув белыми зубами.
- Горр, Ассан и Маргарет - один отряд. Вот вам кольцо, - Сориан бросил орку, который был ближе всех, кольцо на нитке. - Оно соединено с другим и приведет вас к нему. Шезог, Эльса и Бьорлинг - второй отряд, вам в гробницу к югу от города. Подробно вам расскажет вот этот хаджит.
- Может быть, именно в этот раз я размозжу тебе голову, - поприветствовала орка норда. Тот осклабился в ответ:
- Не дотянешься.
Слово за слово, наемники постепенно собирались - благо, комната была общей, а потому только норд спал почти голышом. Высокая северянка отличалась любовью к порядку - ее вещи были будто по линейке разложены у кровати - и, собравшись первой, присоединилась к хаджиту в коридоре, Маргарет тоже быстро собрала свои вещи - благо разобрать с вечера их ещё не успела, да и спала она почти одетой, поэтому подошла к главе Гильдии и хаджиту второй. Северянка успела уже раздобыть где-то клочок бумаги и теперь тщательно зарисовывала на нем угольным карандашом направление к велотианской гробнице. Вскоре начали подтягиваться и остальные. Орк, уже надевший броню - облегченную версию той, что пользовалась славой далеко за пределами Орсиниума - хлопнул девушку по плечу. Он носил одновременно меч и топор, зато обходился совсем без щита.
- Готовы? - спросил он ее и подоспевшего редгарда.
- Готова, - ответила Маргарет.

[Crystal >>>]

- Ты ж меня знаешь - я всегда готов, - подмигнул имперке Ассан. На фоне всех прочих, он казался самым легко вооруженным: свободная, не сковывающая движений, рубашка, штаны и высокие, с окованными металлом носами, сапоги. Да еще щитки на предплечьях. В руках у него был боевой посох и двигался редгард легко, словно танцуя.
- Так кого мы ищем, хвостатый сера? - обратился Горр к освободившемуся, наконец, хаджиту.
- Группа головорезов разгромила мою лавку и выкрала важные бумаги, - скорбно повел ушами Ра'Вирр, от воспоминания будто сразу ставший меньше и тусклее цветом, - этот хаджит сумел подложить в украденное кольцо-маяк. Кольцо-преследователь теперь в ваших руках.
- Значит, найти и покарать, - подытожил орк. - Их сколько было?
- Четверо, любезный орк, - Ра'Вирр понемногу отходил от испуга, но все еще нетвердо стоял на ногах. - Четверо их было в моей скромной лавке. Что же до общего числа, тут я ничем...
Ночная Балмора была тихой, но не пустынной - то тут, то там встречались зажженные фонари, и иногда вдалеке можно было разглядеть движущиеся силуэты людей или меров. Надев петлю на конце нитки на палец, орк несколько раз подбросил кольцо, и каждый раз оно падало в его ладонь камнем на северо-восток.
- Какая игрушка, - восхитился Горр вслух.
- Красиво, - подтвердила Маргарет, - Кольцо магическое?
- Ну, раз показывает направление, значит, магическое, - рассудил орк. - Идем?
- Разумеется идем, чего тянуть? Управимся, успеем еще по стаканчику до наступления утра выпить, - редгард с секунду смотрел на кольцо, потом с ухмылкой уставился на Маргарет. - Мне вот только интересно, за что тебя Сориан так подставил?
- Как подставил? - не поняла девушка.
- Ты серьезно не понимаешь? - Ассан с удовольствием смотрел на девушку.
- Меня только сегодня приняли в Гильдию и я ещё не поняла кто здесь кто.
- Именно, - кивнул редгард. - Ты новенькая, а выбираешь кто с кем пойдет на дело. Да Бьорлинг, небось, рвет и мечет - Эльсу он вообще за воина не считает, а Шезог его терпеть не может. И они там сейчас втроем славно развлекутся.
- Ну что тут можно сказать... Не повезло им сегодня, - грустно подвела Маргарет итоги. - А подставил меня Сориан за то, что не вовремя оказалась в нужном месте в ненужное время.
Словно не веря ушам, человек с посохом чуть покачал головой, посмотрел на орка и, как ни в чем ни бывало, предложил:
- Ладно, пойдемте. А то нас заждались уже.
Маргарет попрыгала на месте, проверяя, как всё закреплено, и двинулась следом за орком и редгардом.

[Spectre28 >>>]

Кольцо привело группу к небольшому дому у западной стены Балморы. Окна двухэтажного дома были плотно закрыты ставнями, сквозь щели пробивался свет. Единственная дверь выходила на улицу. Орк остановился, для верности еще раз подбросил "преследователь".
- Мы, похоже, пришли, - вздохнул он.
Орк сунул кольцо в сумку на поясе и задумчиво обошел дом с трех сторон. Дома, построенные Хлаалу, обычно отличались обилием выходов, в том числе неочевидных с первого взгляда, но этот был на удивление прост - ни подозрительных балконов, ни лестниц на крышу, ни спусков. Еще раз вздохнув, - с одной стороны, не нужно было блокировать выходы, с другой - орк уже почти представлял себе ведро с кипятком над притолокой, - Горр, наконец, решился.
- Пойдем в дверь. Возражения?..
- Нет, ну можно, конечно, до окон добраться, но я предпочту дверь, - редгард возражать не рвался.
- Балморские окна? - орк фыркнул. Он имел опыт выбивания граненого окна из зеленоватого вулканического стекла и готов был ручаться, что даже нордам гильдии в одиночку этот подвиг под силу не был.
- Точно, я же и забыл, что у тебя совсем нет чувства юмора, - нашелся редгард. Видя, что события прекратили свое развитие, он очень осторожно попробовал открыть дверь.
Та не подалась. - В любом случае - закрыто.
Орк тем делом снял со спины двуручный топор и покачал его в руке, разминаясь и привыкая к весу оружия. Наконец, разогревшись, по его мнению, достаточно, он подошел к двери и постучал в нее свободной рукой.
За дверью какое-то время ничего не происходило, затем послышались шаги и кто-то поинтересовался:
- Какого гуара надо?
- Тут у вас под дверью хаджит какой-то, - крикнул в ответ орк. - Ваш или стражу звать?
Внутри дома о чём-то заговорили приглушёнными голосами. Судя по звукам, говоривших было минимум трое. Через какое-то время дверь слегка приоткрылась и наружу выглянул имперец средних лет, загораживая спиной комнату:
- Ну и где ваш... - увидев вооруженную троицу он набрал в грудь воздух для крика, но крикнуть не успел. Ассан, только и ждавший, когда появится возможность, ткнул человека концом посоха в грудь - удар не был рассчитан на то, чтобы убить, но предполагался достаточно чувствительным, чтобы получивший его на время забыл обо всех прочих заботах. Задыхающийся имперец схватившись за грудь отлетел назад в комнату, но ухитрился каким-то чудом удержаться на ногах. В комнате раздались тревожные крики.

[Маленькая Злюка >>>]

- Мы их живыми брать будем или как получится? - уточнила Маргарет у напарников, но орк, не тратя время на разговоры, хотя едва успел удержать секиру от того, чтобы самостоятельно вывести из строя выглянувшего, уже бросился в комнату - тихий способ провалился, и теперь оставалось надеяться только на скорость. И сразу же мысленно взвыл от боли - арбалетный болт, неудачно попавший ровно в щель между пластин доспеха, пробил плечо. Комната была достаточно небольшой - всего лишь шагов шесть в длину и столько же в ширину. Справа виднелась закрытая дверь, а у дальней стены начиналась лестница, на которой стоял ещё один имперец в лёгкой кожаной броне, лихорадочно перезаряжающий арбалет. Ушибленный посохом имперец пытался перевести дух в середине комнаты - к нему метнулся редгард, ворвавшийся в дом следом за Горром, намереваясь оглушить. Но на бегу он не рассчитал силу удара и бедняга упал на пол с проломленным черепом.
Пробежав по инерции еще шага три, орк с силой запустил в стрелка свое оружие. Из-за резкой боли в руке вышло неудачно - лезвие почти целиком миновало стрелка, но чистый вес топора здесь сыграл ветерану гильдии на руку - не обязательно было рубить, чтобы на время вывести человека из строя. Арбалетчик, упав на лестницу, выронил своё оружие. Болты рассыпались по ступенькам. Сознание он, впрочем, не потерял, и уже начинал нашаривать кинжал, который висел у него на поясе.
Маргарет последовала за редгардом и стала оглядывать комнату в поисках других противников. В этот момент дверь справа распахнулась, и из нее буквально выкатился огромный орк в полном доспехе - видимо, лишнее время ушло как раз на его надевание. За его спиной виднелись два бретона, одного из которых, известного под именем Этьен, легко узнали бы братья Телванни, будь они здесь.
Дальше все произошло так быстро, что ни один из участников, наверное, не смог бы пересказать всего. Вокруг орка разорвался огненный шар и тот, полуослепленный, взревев, бросился к Маргарет. Один из бретонов выхватил меч, второй принялся читать заклинание, и Ассан, атаковавший противника, внезапно выронил посох. Девушка поскользнулась на луже крови, пытаясь увернуться от разъяренной громадины и орк, потеряв ее из виду, задел редгарда, отбросив его к стене. Все это Горр видел лишь краем глаза - он сам не сразу зарубил своего противника, а зарубив, вдруг со всей ясностью почувствовал, что остался ему от силы один хороший удар. Неудачный болт не просто нашел хорошо запрятанную щель в пластинах наплечника, он пробил вену и пятно густой темной крови уже достигло талии орка, тяжелые капли срывались и с пальцев правой руки. Сжав зубы и кое-как закрыв рану пластиной, Горр подошел ближе и, размахнувшись со всей силы, снова отправил топор в полет. Кровь брызнула фонтаном и в глазах орка потемнело.

[Crystal >>>]

Чувствуя спиной ступеньки и стараясь не обращать внимания на резкую боль в ребрах после удара, Ассан видел, что топор Горра нашел свою цель. Бретон, чье плечо рассекло лезвие, выронил меч и зажал рукой рану, а из под его пальцев заструился магический свет - в этот момент редгард испытал острую зависть к магу, способному лечить собственные раны прямо на поле боя. Новенькая - симпатичная девчонка, которая приглянулась ему сразу - беспомощно сидела на полу под ногами полуобожженного и взбешенного орка, и было необходимо что-то сделать. Краем сознания Ассан понимал, что в этой битве Гильдия проиграла, но сдаваться не хотел. Собрав силы, он рванулся к своему, валяющемуся у входной двери оружию, а потому не видел, что второй маг произнес заклинание и указал на него. Зрение окутала тьма. Редгард все еще надеялся, что он сумеет добраться до посоха и помочь Маргарет, но судьба распорядилась иначе. Ослепленный, он не увидел летящий к нему топор в руках врага. Последнее, что он почувствовал, была боль.
Благодаря этой секунде передышки Маргарет поднялась на ноги, и успела ударить атакующего орка до того, как и ее настигло заклинание одного из бретонов. Мир потерял очертания. Она почувствовала, что выпад не прошел зря, а еще - сильный удар, сбивший с головы шлем, холодную стену и пол. Последним, что она ясно услышала и запомнила, был крик бретона:
- Не убивай её, дубина! Это же...
Дальнейшее было туманным и неопределенным. Внезапный взрыв боли, когда ее плечо защемило чем-то тяжелым. Смутные голоса, о чем-то спорящие. Ее собственная рука. на которой защелкивают цепочку с голубоватым камнем. Бледное, веснушчатое лицо бретонки лет тридцати.
И - лабиринт. Он чем-то походил на Балмору ранним утром - желтоватые дома, подъемы и переходы, узкие улочки, укутанные густым туманом, как одеялом. Но одновременно здесь было место и деревенскому дому, и лесу, и даже закоулкам Рифтена. Можно было спуститься по лестнице в северный лес, а потом обогнуть угол и очутиться в пепельном предгорье Вварденфелла. Маргарет увидела его сразу целиком, на одну секунду, потом отключилась.

[Spectre28 >>>]

Утренняя Звезда, день 29, Красная гора

Возможно, отказав в компании случайному попутчику, небольшой отряд вызвал недовольство неведомого кошачьего бога, но дальнейшая дорога оказалась неожиданно-трудной. Почти невидимая узкая тропка крошилась буквально под ногами идущих, и несколько раз тяжело груженые гуары чуть не сорвались вниз, несмотря на все предосторожности.
Впрочем с точки зрения Лунии подобный тяжелый путь был даже к лучшему, потому что дорога совершенно не оставляла времени на переживания и воспоминания, которые терзали её у святилища. Так что трудности пути она принимала практически с благодарностью. Тропа постепенно сужалась, пока от нее не остался узкий каменный козырек над пропастью, но погода продолжала радовать, и вид отсюда открывался величественный. Видно было не только то, как серый цвет постепенно сменялся на западе холодной зеленью болотистого побережья, но и даже далекую воду, постепенно переходящую в небо, и даже, - совсем далеко, зыбкие и похожие на мираж, - пики велотианских гор.
"Возможный вход в Дагот Ур" выглядел сплошным разочарованием после этого вида, после святилища и Эндусала: невзрачный колпак в каменной стене, с глухой металлической плашкой на месте двери. Фаль провел отряд мимо него, чуть на север по склону, так далеко, как только мог, потом ушел обратно один, прихватив взрывной механизм и какую-то рогатую металлическую штуковину. Через некоторое время он вернулся, а еще чуть позже раздался взрыв, едва не заставивший многострадальных гуаров самостоятельно спрыгнуть вниз с обрыва.
Снова сначала сходив в одиночку, белый хаджит, наконец, разрешил спускаться и остальным. Медная плашка почти не прогнулась, но камень вокруг нее был разрушен взрывом, и получившейся щели было достаточно, чтобы протащить даже тяжело груженного гуара. Луния, которую происходящее захватило и отвлекло даже лучше чем карабканье по скалам, чуть ли не подпрыгивала от любопытства за спинами Стражей, которые пока что не подпускали девушек к проходу:
- Так мы идём? Идём же, правда?
- Нет. Сначала Фаль проверит - можно ли. - Девчоночьего нетерпения Ано не разделял. И не считал, что соваться наугад в руины особенно полезно для здоровья.
Белый уже был у самого проема: он, в отличие от Лунии, явно не рвался внутрь, предпочитая лишний раз простучать одолженным у второго Стража посохом каждую стену. Наконец, он исчез в темном серпе входа.
- Интересно, почему здесь замурована дверь... - тихо то ли спросила, то ли подумала вслух альтмерка.
- Может, это вообще не дверь, а просто... - Луния помедлила. - Просто выход какой-нибудь шахты, которая пока что была им не нужна. На будущее. Но этого мы скорее всего никогда не узнаем, а вот то, что вход запечатан, точно говорит о том, что здесь до нас никого не было! Разве это не захватывающе?
- Или они просто не видели нужды выходить, - в отличие от подруги, Селия считала и самих хозяев руин, так, будто не видела разницы.

[Crystal >>>]

- Тогда незачем было в принципе пробивать скалу к поверхности, - возразила имперка. Ей смутно вспоминались описания различных двемерских механизмов, и, подумав, девушка добавила. - Разве что это какая-нибудь шахта для отвода тепла, например...
- Или, может быть, они закрыли выход из-за служителей Дагона?.. - альтмерка не стала продолжать, потому что в проеме снова показалась голова хаджита.
- Стоит крепко, - сообщил он, возвращая Амеру посох. Шлепнув по основанию хвоста одного из гуаров, хаджит погнал его к зданию. Второго отправил следом Ано, придержав ринувшуюся было за гуаром имперку. Луния недовольно фыркнула, но всё же осталась снаружи. Равнодушно взглянув на металлический диск - за свою бытность Вечным Стражем, он достаточно насмотрелся на похожие - данмер осторожно вошел в пролом.
То ли хаджит ходил значительно тише данмера с гуарами, то ли сказалось то, что нагруженное ящиками животное чуть не застряло в проеме, но повод для предосторожностей Лунии удалось увидеть воочию - кусок камня размером с кулак огрима внезапно сорвался с верхней границы свода, пролетел вниз, едва не оцарапав Ано кончик носа и упал на хвост гуару, заставив того взреветь и припустить внутрь, что вызвало еще один небольшой камнепад. Амер фыркнул в кулак, а Луния испуганно ойкнула, прижав руку к губам. Еле успев отпрыгнуть, Ано недовольно зыркнул на собрата:
- Ничего смешного.
- Не смешно было бы, если бы попало, - серьезно ответил Амер, тоже идя следом.
Кроме ярко сияющего в вечернем свете полумесяца входа источников света в пустом зале не было, но из глубины строения раздавался мерный шум насосов. Хаджит успел удрать на ощупь куда-то вниз, и данмеры сами развьючили гуаров, выдав терпеливым животным немного уже подсохшей местной флоры и бататов на ужин. Двуногие тяжеловозы начали с аппетитом жевать разноцветные суккуленты, от которых в ужасе отвернулась бы любая уважающая себя лошадь.
Через некоторое время - данмеры успели уже устроить у другой стены всю поклажу и даже вытащить остатки пробочника - сверху послышался невнятный электрический шум, а потом темноту потолка прорезали мутным светом филили двемерских ламп. Около половины сразу же с треском погасло, но оставшиеся позволяли разглядеть уходящий вглубь и влево скат коридора, почти нетронутые временем стены комнаты и даже останки ковра на полу, уже почти рассыпавшиеся в серую пыль после того, как по ним впервые за тысячелетия прошелестел ветер и прошли незваные гости.
- Похоже, Фаль нашел главный рубильник, - прокомментировал появление света Ано. - Надеюсь, он не включает заодно и охранные системы.
- Или нас не поджарит просто так, от поломки, - легко согласился Амер.

[Кысь >>>]

Они успели распаковать все нужное, но хаджит не спешил возвращаться. Луния, успевшая содрать с себя перчатки и дополнительные слои "противопыльной брони" в итоге не находила себе места. Просто ждать ей никогда не нравилось, а здесь самодеятельность, как она уже видела, могла закончиться плохо. Настроения не улучшало и то, что хаджит куда-то пропал, и теперь живое воображение девушки рисовало ей яркие картины корчящегося где-нибудь в ловушке Фаля. В итоге девушка прекратила мерить шагами коридор и обратилась к Стражам:
- Может, стоит сходить и поискать его? Мало ли что...
- Не стоит. Сам вернется, как разнюхает все, что можно. - Ано как раз заканчивал возню с тюками и ответил не отрываясь от своего занятия. Про себя он еще подумал, что проводник, который увязнет в первой же ловушке не стоит и медяка ломаного. А Фаль ценился куда выше.
Хаджит действительно появился достаточно скоро - и, судя по всему, успел даже где-то умыться.
- Все прочно, - сообщил он данмерам результаты проверки. - Только не прикасайтесь к трубам и рычагам.
Оставив гуаров, маленький отряд двинулся вниз - и тут уже Фаль выполнял роль хмурого немногословного гида. Оставленную крепость почти не тронуло временем и землетрясением, а исправные трубы, похоже, были предметом необоснованной гордости для белого хаджита. Он показал комнату, которую обозвал двемерской баней, и в которой, действительно, был целый бассен теплой воды и странные штуковины, брызгавшиеся водой, если нажать рычаг. Большая часть из них надсадно скрипела, поэтому игрушку быстро пришлось оставить в покое, несмотря на молчаливый протест Селии, которую механизм чрезвычайно заинтересовал.
- Ванная, - мечтательно протянула имперка, попробовав воду рукой. - Тёплая ванная. Мы останемся здесь, хотя бы на некоторое время. - твёрдо заключила она. После недельного похода, в котором практически не было возможностей для мытья, бассейн с проточной горячей водой казался сказкой и был просто необходим.
Амер без лишних слов снял с себя последний из пропыленных шарфов и, подойдя к воде, выплеснул себе в лицо сразу полные горсти. Потом еще раз и еще, пока не смыл едкую вулканическую пыль.
- Уфф, - блаженно зажмурился он. - Сне.. Фаль, тут что было-то?
- Пост охраны, думаю, - безразлично отозвался хаджит, выбравший себе теплую тумбу с большим круглым вентилем на боку, и устроившийся на ней как кот на шкафу. Он выглядел то ли хмурым, то ли уставшим. - Оставленный или закрытый.
- Думаю, где-нибудь рядом можно пока разбить лагерь, - Ано тоже с наслаждением смыл пыль с лица и рук. - Отмоемся, отоспимся и двинемся дальше.

[Crystal >>>]

Рядом с "баней" располагалась комната с горячими решетками на поверхности одного из столов и остатками металлического стеллажа. Наконец, этажом ниже, самую просторную из трех пустых комнат занимали металлические рамы кроватей, а в еще одной нашелся склад оружия, не самого лучшего, если судить по меркам двемер, но все-таки способного заставить заблестеть глаза любого контрабандиста в радиусе нескольких недель пути. Хаджит к ним интереса не проявил, и действительно - арбалетов среди кучи мечей, топоров и копий не было ни одного. Был, впрочем, единственный тяжелый лук без тетивы и стрел. Луния потянула с полки булаву, которую в итоге чуть не уронила себе на ноги, не удержав. Стальное оружие, которое она обычно видела у легионеров, было гораздо легче. Булава загрохотала по полу, и девушка отскочила назад, виновато покосившись на спутников: на шум синхронно повернулись Стражи, разглядывавшие до того оружие на другом стеллаже.
- Тяжелая, - оправдывающимся тоном сказала вспыхнувшая имперка. - Извините...
Девушка осторожно подняла булаву с пола и двумя руками затолкала её на старое место. Оставлять после себя беспорядка больше необходимого Лунии не хотелось - что бы там ни говорила Эдвинна тогда, в Гильдии.
Селия бродила неподалеку, присматриваясь к оружию, но не решаясь трогать. Наконец, она остановилась у металлической урны, в которой стояли три или четыре копья, и потянула одно из них. Звук упавшей булавы чуть не заставил и ее уронить тяжелое металлическое древко себе на ногу. Вцепившись в него обеими руками, девушка сунула копье обратно в урну.
- Фаль, здесь лук есть, - заметил единственное стрелковое оружие Амер.
- Все равно не стреляет, - раздраженно откликнулся от двери белый. - Разбивайте лагерь, я ниже.
Данмер только пожал плечами вслед хмурому проводнику.
Селия, наконец, нашла то, что искала - в самом углу нижней полки, почти скрытый под массивной секирой, лежал кинжал. Альтмерка понятия не имела, что делать с ним, но после того, как даже Лунии дали оружие, чувствовала себя немного неловко. Подняв непривычно-тяжелый клинок, девушка молча заткнула его за пояс.

Оставив девушек в оружейной, Стражи вернулись в просторную комнату с остовами древних кроватей - видимо раньше тут располагался дормиторий. Вдвоем они перетащили хлам ближе к стене, освободив достаточно места, чтобы можно было устроиться самим. В процессе у Ано даже мелькнула мысль, что было бы интересно узнать, какие сны снились двемерским стражникам. Однако данмер ее поспешно отогнал: не хватало еще, чтобы, пока они будут спать, их тревожили чужие грезы.

Сообщение отредактировал Crystal - 14-08-2014, 20:35

[Spectre28 >>>]

В отсутствие Стражей и хаджита Луния бесцельно бродила между полок. Доставать она больше ничего не рисковала - и так было понятно, что это оружие ковалось вовсе не для её рук. Так что она ограничивалась лёгкими прикосновениями к гардам и рукоятям клинков - после напряжения похода возбуждение от новизны уходило и наваливалась усталость, затуманивая мысли, и эти прикосновения укрепляли ощущение, что да - они, наконец, добрались до руин, и это всё настоящее, не сон. И мысль о том, чтобы погрузиться в горячую воду становилась всё привлекательнее и привлекательнее. А потом - спать. Из комнаты молча, сообразив что-то, понятное только ей, выскользнула альтмерка. Она выглядела изрядным лунатиком с того момента, как загорелись лампы - впечатлений было слишком много, чтобы растрачиваться на какую-то видимость социального поведения.
Луния, не заметив за стеллажами ухода альтмерки, осознала, что осталась одна, только через некоторое время. Осознание и нахлынувший страх - одна, среди холодных стен и бездушного двемерского металла - разом стряхнули оцепенение. Оставаться одной здесь ей не нравилось совершенно - когда рядом не было никого другого, стены, сам масштаб постройки слишком подавляли, и не было возможности разделить эту ношу с кем-то ещё. Впрочем, она достаточно быстро успокоилась - шум, производимый Стражами в соседней комнате, говорил о том, что остальные всё ещё здесь, никуда не делись, и она всё-таки не одна. Но заглянув в комнату, которую Стражи усердно превращали в что-то пригодное для жилья, и не обнаружив там подруги, она снова начала беспокоиться, но уже не за себя - всё же эти руины были не тем местом, которое стоило исследовать в одиночку. Рассудив, что уйти Селия могла только либо за хаджитом - что вряд ли, при её рассудительности, которую Луния уже привыкла уважать, либо наверх, Луния решила проверить комнату с бассейном и поднялась наверх. Альтмерка действительно была там - старательно зарисовывала шумные механизмы, брызгающие водой. Увидев подругу, она воровато улыбнулась.
- Я все еще думаю включить один, но, наверное, позже...
- А это не опасно? - автоматически спросила девушка. В конце-концов, если это всё затопит, лучше им явно не станет. Но облегчение при виде Селии было слишком велико, чтобы заострять на этом внимание, да и двемеры строили очень качественно, и вряд ли это было настолько уж опасно, так что продолжила девушка уже совсем на другую тему, скрывая за болтовнёй тревоги:
- Надо будет завесить вход каким-нибудь плащом и, наконец, выкупаться... предупредив остальных, конечно. Знаешь, я просто предвкушаю, как залезу в этот бассейн... А потом можно будет попробовать эти штуки. Мне и самой интересно, как они работают, хотя и страшновато как-то.
- Я думаю, это какое-то приспособление для мытья, - отвлеклась от своей зарисовки Селия. - И там дверь есть.
Если дверь в самом деле была, о ней не напоминало ничего кроме глубокого темного паза между наружным и внутренним косяком двери. С одной из сторон паз закрывал гладкий металл.

[Кысь >>>]

Не обратившая на это внимания ранее Луния обернулась и мысленно пнула сама себя. Действительно, это было похоже на те двемерские двери, о которых она читала, а раз так, где-то неподалёку может быть и устройство, которое открывает и закрывает дверь. Искомый рычаг-переключатель, теперь, когда она знала, куда смотреть, нашёлся всего в шаге от двери на уровне её глаз. Девушка подошла к нему и придирчиво осмотрела конструкцию:
- Действительно. Позор мне, не заметила. Интересно, а оно рабочее? - и, не дожидаясь ответа, потянула рычаг вниз и на всякий случай отскочила назад. Раздались скрежен и шипение пара, и из стены медленно выдвинулась стальная плита, закрывшая проём и ушедшая в пазы на противоположной стороне. - Работает! Как классно! Ну-ка, а обратно... - когда дверь закрылась, рычаг принял изначальное положение, и девушка потянула за него ещё раз. Дверь дернулась и застряла. Что-то в стене громко зашипело. Через несколько секунд из-за решетки у самого пола повалил пар.
- Ой, - глубокомысленно произнесла Луния. - Ой. - и нервно хихикнула, непоследовательно на первый вгляд добавив:
- По крайней мере тут нет паровых центурионов, с которыми можно поговорить...
Настоящей тревоги она пока не испытывала: в конце-концов, они были тут не одни, и где-то там был Фаль, который, наверное, умел открывать двемерские двери.
Селия, оставившая зарисовки и успевшая тоже подойти к двери, встревоженно обернулась:
- Каких центурионов?
- Паровых, - задумчиво ответила Луния, уставившись на дверь. - С которыми общается отец Фаля.
Альтмерка несколько секунд озадаченно на нее смотрела, потом вспомнила про текущую проблему. Пустив, по его мнению, достаточное количество пара, чтобы закрыть дверь, механизм замолчал и рычаг медленно вернулся в исходное положение. Селия попробовала сдвинуть дверь руками, но та не пошевелилась.
- По крайней мере, здесь есть вода, - Луния, наконец, пришла в себя и уже была способна на более-менее осмысленные действия. - И может быть Стражи слышали скрежет.
- Нужно подождать их или привлечь шумом, - согласилась эльфка и некстати добавила. - Наверное, купаться сейчас не будет разумным.
- Зато какая картина откроется группе спасения! - Луния, нервно хихикнув, закрыла рот рукой. - Что я такое говорю...
- Можно не шуметь, и, если они до сих пор не пришли, то нас не заметят еще немного времени... - Альтмерка задумчиво прошла к своей оставленной записной книжке и убрала ее в угол, на тумбу, которую часом раньше занимал Фаль. - Тогда можно выкупаться и попробовать запустить эти штуки. Они наверняка произведут много полезного шума.

[Spectre28 >>>]

В словах альтмерки был определенный резон. Если их не бегут спасать сразу, то, наверное, Фаль ещё не вернулся, а Стражи всё ещё возятся внизу. Подумав, имперка смирилась с ситуацией. Да и к тому же купаться ей всё-таки хотелось. Луния вздохнула:
- Мыло осталось в заплечном мешке там, у входа.
- Я взяла свое вместе с тетрадью, - призналась Селия. - Подумала, что хочу смыть пыль с головы, но совсем забыла об этом.
- Если ты готова им поделиться - идёт, - решительно кивнула Луния. Чем дальше, тем более забавной казалась ей ситуация. Будь она одна, может, имперка и боялась бы, но сейчас всё казалось не более чем досадной и легко исправимой случайностью.
Альтмерка вытащила из-за пояса завернутый в бумагу кусок (кроме него, там красовались еще три карандаша и мутное увеличительное стекло) и, не без усилий разломив его на две части, одну передала подруге.
- И будем надеяться, что никто не прибежит нас спасать раньше времени, - имперка взяла предложенный кусок мыла и начала раздеваться.
- Сначала они, я думаю, будут очень шуметь, - вдохновленная перспективой все-таки включить механизмы-брызгалки, Селия выглядела почти счастливой.
- В отличие от папеньки я не проходила курса скоростного одевания. - Луния, сначала попробовав воду ногой, с радостным взвизгом прыгнула в бассейн. Воды в нём было до пояса, чего вполне хватало для того, чтобы немного поплавать.
- Твой отец умел раздеваться на скорость? - уставилась на нее Селия, но сразу, слегка смутившись, отвела взгляд и принялась разматывать пояс, из которого, кроме карандашей и лупы, пришлось вытащить еще обломок расчески, платок и пару тонких шнурков.
- Думаю, только одеваться, - фыркнула Луния. - Понимаешь, он же служил в легионе, и когда их поднимали по тревоге... А вода - отличная!
Селии снова хватило только на то, чтобы сбросить робу, потом она подошла посмотреть на бассейн, нашла ряды труб, и чуть снова не удрала к своей записной книжке, чтобы подробно зарисовать механизм.
- Их ты сможешь изучить и когда тут будут Стражи, - намекнула Луния, заметившая интерес альтмерки к трубам. Сама имперка с удовольствием плескалась в чистой тёплой воде.
- Да, но... - не найдя аргументов, Селия, наконец, оставила идею и, избавившись от остатков одежды, присоединилась к подруге. Она сразу же окунулась с головой и долго промывала от пыли спутанные светлые волосы.
- Жизнь может быть прекрасна даже в двемерских руинах, - счастливо вздохнула имперка, усиленно намыливаясь подаренным куском мыла. - Какое счастье - снова быть чистой!
- Мне кажется, жизнь особенно прекрасна в двемерских руинах, - подумав, уточнила Селия. - Только вот добираться до них очень долго.

[Crystal >>>]

- Предлагаешь остаться здесь? - заинтересовалась имперка. - Можно организовать караваны с провизией, через контрабандистов вроде того хаджита. Писать книги об исследованиях, жить на продажу не имеющих научного значения артефактов... Просто мечта! - имперка радостно рассмеялась и плеснула в подругу водой.
- Это было бы хорошо, - серьезно согласилась Селия. - Некоторые Телванни живут в двемерских крепостях, правда, не так далеко. Красная Гора, кажется, опасна... Но эта крепость выглядит совсем неповрежденной.
- Значит, точно делаем здесь базу, - утвердительно кивнула Луния и смущённо положила руку на плечо альтмерки. - Спасибо тебе. Если бы не ты, меня бы здесь не было и я бы ничего этого не увидела.
Селия покачала головой отрицательно, но все-таки покраснела до кончиков ушей.
- Я бы еще долго не решилась сюда идти, может быть, совсем не решилась бы. Так что благодарность - моя.
- Как кто-то говорил не так давно в библиотеках Вивека, - не без ехидства напомнила Луния. - Жизнь у альтмери долгая, да и куда идти и кого искать - вполне знала. Так что без меня ты бы справилась. Вот я без тебя - уже никак. - имперка тихо рассмеялась. - Впрочем, хороши мы - меряемся благодарностями за то, что закончилось в запертой комнате в руинах двемеров!
- Ой, - Селия оглянулась на дверь, но та выглядела вполне невинно - насколько может невинно выглядеть дверь из двемерской стали в на тысячелетия заброшенной цитадели. - Да. Надо спешить.
Намылив получше руки, девушка принялась распределять пену по волосам.
- Да, лучше одеться прежде, чем дверь начнут выбивать, - хихикнула имперка и посерьезнела. - И надеяться, что эти странные механизмы нас тут не утопят. Но в любом случае - это отличное приключение!
Девушка выбралась из бассейна и начала выжимать волосы. На душе было удивительно спокойно - будто разом ушли и напряжение дороги, и воспоминание об убитом культисте, и кошмары. И сделало это не столько купание - хотя и оно тоже, сколько разговор с подругой, к которой Луния за время совместных дел на самом деле привыкла, которая ей очень нравилась и общество которой в последнее время её всё больше успокаивало и ободряло. Поймав себя на этой мысли, имперка улыбнулась. Эта необычная альтмерка действительно стала ей ближе, чем кто бы то ни был ещё. У Лунии никогда, ни во время жизни в Кальдере, ни тем более после переезда в Пелагиад не было близких подруг, и девочка решила, что ощущение ей определенно нравится.
Селия задержалась немного дольше, но тоже выбралась, наконец, из бассейна и принялась собирать воду с кожи - полотенец девушки с собой не взяли, и приходилось обходиться той одеждой, что уже была с ними - наименее пыльной ее частью. Завернувшись, наконец, снова в то, что нуждалось в стирке меньше всего и основательно утопив то, что нуждалось больше, альтмерка оглянулась на подругу:
- Готова?
- Давно, - с радостным предвкушением ответила Луния, которая успела одеться чуть быстрее. - Думаю, включить несколько сразу, чтобы погромче?
Эльфка кивнула и принялась выкручивать вентили, начиная с дальнего. Луния пошла с противоположного конца. Брызги от аппаратов её не смущали - если удастся выбраться, смена одежды уж найдётся, а нет - тем более. Так что девушка с удовольствием подставляла лицо тёплым струям. Механизмы запели на разные лады, и на некоторое время ничего кроме них не было слышно, потом воздух понемногу начал выходить из труб и оркестр прекратился. Впрочем, нескольких секунд оказалось достаточно, чтобы переполошить стражей внизу - почти сразу же девушки услышали стук с той стороны двери.
- Все там живы? - глухой голос Амера присоединился к звуку.
- Да! - закричала в ответ имперка. - Только дверь заело!


(хотя в этом куске и нет ни единой строчки моего отыгрыша...)

[Кысь >>>]

- А, вот и Сне... Фаль, - голос стал тише: страж отвернулся от двери. - Надо дверь открыть.
После нескольких секунд паузы в вентиляционную решетку снова повалил пар - хаджит попробовал рубильник с той стороны. Подождав, пока механизм свое отработает, он что-то сказал стражу и данмер передал погромче:
- Придется чуть подождать, слышите?
- Хорошо! - заорала Луния, сама поморщившись от громкого крика. Альтмерка непроизвольно втянула голову в плечи, но потом фыркнула.
- Думаю, они нас услышали.
- Кажется, я перестаралась, - повинилась имперка. - Что ж, подождём.
Через несколько минут ожидания дверь действительно отьехала в сторону. Амер укоризненно посмотрел на девушек, но, увидев их мокрые головы и промокшие вещи, только пожал плечами. Ано за его спиной только опять скривил губы - начинали оправдываться его ожидания.
- Ваша очередь, - Луния гордо вздёрнула нос и протиснулась мимо Стражей, направляясь к мешку с вещами, который оставила у входа. По пути она чуть не споткнулась о Фаля, который упаковывал в матерчатый пенал коллекцию каких-то мудреных двемерских инструментов. Хаджит откатился с пути, но головы не поднял.
- Будете продолжать в том же духе - наш поход окончится быстрее, чем вам хочется, - мрачно констатировал Ано, пропуская имперку мимо себя. Окинув комнату на всякий случай еще одним взглядом - и потому не заметив, как имперка в ответ показала ему язык - он направился к бассейну, на ходу ослабляя петли, которыми к его спине крепилось оружие.
- Не забудьте переодеться, простынете, - фыркнул Амер и вошел внутрь "купальни". В отличие от девушек, страж явно не имел сложностей с наличием зрителей. Скинув рубашку, он встряхнул ее так, что облако пыли заняло целый угол. Селия, как раз успевшая подобрать свою записную книжку и почти добраться до выхода, звонко чихнула.
Луния замедлила шаг, а потом и вовсе остановилась, обернувшись к хаджиту:
- Фаль! А дверь теперь так и не будет нормально открываться? Вряд ли мы здесь в последний раз купаемся...
Тот посмотрел на нее и молча дернул рубильник. Дверь с легким скрипом закрылась.
- Хэй, - успела только сказать альтмерка, едва уберегшая нос.
- Осторожнее же! - вторила ей Луния с другой стороны двери. - Но закрыть мы её и сами смогли. А откроется? - осторожно поинтересовалась девочка.
Фаль пожал плечами и, наконец дособирав пенал, пошел с ним обратно вниз.
- И этот тоже... бука. Ещё один. - мрачно пробурчала имперка, проводив хаджита взглядом, и, вернувшись к двери, сама дёрнула за рычаг. Дверь почти бесшумно открылась.
- Работает, надо же, - удивилась девочка и, увидев, что Селия всё так же ошеломлённо стоит у проёма, схватила альтмерку за руку и вытащила из комнаты. От залезающих в бассейн стражей она старательно отводила глаза.
- Вот! И ничего страшного, - болтала девочка продолжая держать альтмерку за руку. - Всё же Фаль, видимо, хороший мастер. Хотя и мрачный какой-то. И теперь можно купаться без опасений, что нас снова запрёт! Мне ТАК нравится плавать! А как ты думаешь, что сделает Фаль, если я ...

(не вредничай, там был твой комп!)