Неподалеку от порта
46 день первой четверти 10 года эры Дагер

Рано утром... что для каждого обитателя Столицы наступает в разное время. В предрассветных сумерках кто-то только принимается ворочаться с боку на бок, чтобы встать и отправиться на заработок, а в портовые докеры в Тига-омн хамн уже приступают к разгрузке. В то время как в "цитадели небесных услад" утомившиеся ван-джи расстаются с любовниками и, стирая с лиц белила и пудру, идут спать - для них утро наступит лишь к закату. Над ущельями темных улиц повисает металлический звон - квартальная стража бьет в гонг, оповещая жителей и гостей Столицы, что намерены открыть ворота и запустить подъемники.
Так вот, все ж таки ранним утром, приблизительно в час Дракона, когда уважающие (и не очень) себя заведения в большинстве своем еще закрыты, а хозяева лишь подсчитывают убытки и прибыли, в припортовой таверне "У Мола" всегда рады гостям. Тут всегда поднесут кружку очень дешевого, зато очень горячего и крепчайшего шааха, стакан брыгги и даже - особо страждущим после очередной бурной ночи - вожделенную капельку. Так же можно рассчитывать на миску крупнозернистой желтой каши из бао-гу
По традиции (и, наверное, сговору) представителей своей профессии Мол протирал вымытые стаканы. Тряпка не первой свежести оставляла разводы на зеленом и почти непрозрачном стекле. За столом у окна, уронив голову на липкий от пролитой брыгги стол, похрапывал и причмокивал пьяный матрос; над его головой вились мухи.

(помогаю выкладывать)

- Доброе утро, - сопроводив фразу широким зевком, что вряд ли подтверждало доброту этого времени суток, в таверну завалился еще один посетитель. Корви аккуратно прикрыла за собой дверь и осмотрелась. Спящий матрос не произвел на нее нужного впечатления, зато стойкий аромат чего-то скисшего или протухшего заставил чихнуть. Да, несмотря на все неудобства, в той маленькой ночлежке, в которой она пережидала ночь, пополняя резервы, хотя бы было чисто. Позавтракать девушка не успела - обозленная хозяйка стребовала с нее плату за полноценную ночевку и вытолкала на улицу с утра пораньше "раз ей так сильно надо". Тогда Корви осталась в общем-то довольна - сидеть в таверне несколько часов на забтый желудок и ничего не есть было бы странно. Зато теперь, предвкушая перспективу есть из немытой посуды пищу сомнительного качества, она подумала, что опоздать было бы не так уж плохо.
Волшебница постаралась выбрать самый чистый стол и попросила чего-нибудь посытнее и повкуснее. Вполне возможно, что ждать придется долго.
- Ну и вам того же, молодой господин.
Меллан Мол поставил перед ней плошку с белой полупрозрачной лапшой и огромным куском мяса и большую кружку, в которой плескалась темно-желтая жидкость.
- Соизволите один завтракать или еще будет кто?
- Может и будет, но они опаздывают, остынет все, - Корви пожала плечами. Пусть люди сами решают, как к ней обращаться, сопротивляться она не будет.
Она подозрительно принюхалась:
- А чье мясо-то?
Кабатчик вытер обе ладони о кожаный фартук.
- Уухи. А что?
- Да так. Ничего. Спасибо, - показывая, что разговор закончен, девушка начала с показным усердием поглощать еду. На удивление, если не дышать, вкус у нее был вполне сносным.

(+SonGoku)

- Да так. Ничего. Спасибо, - показывая, что разговор закончен, девушка начала с показным усердием поглощать еду. На удивление, если не дышать, вкус у нее был вполне сносным.
Прошло много времени (Корви успела бы съесть и добавку, если бы первая порция не оказалась достаточно сытной), снова хлопнула дверь. В заведении вошел щеголеватый молодой человек с темным, чересчур загорелым для столичного жителя лицом и неприкрытой головой. Одет он был неброско, но не без щегольства, а на поясе висел длинный нож, таким часто пользуются рыбаки. Заказав кружку брыгги, он уселся у стойки и завел разговор с хозяином. А время от времени с любопытством бросал на девушку быстрые взгляды. Та, обрадованная хоть каким-то оживлением, навострила ушки. Сама же ленивым, но безотрывным взглядом наблюдала за вновь прибывшим. От того же матроса посетитель отличался разительно, но это не давало права делать однозначные выводы. Корви поднялась из-за стола, приблизилась к стойке и тоже заказала выпивку. Дождавшись паузы в разговоре, непринужденно поинтересовалась:
- Никто не слышал вчерашнего взрыва возле храма? Говорят, то ли киборги разбушевались, то ли храмовники бунтуют, то ли очередной конец света наступает, - на последних словах она скептически хмыкнула, но ее интересовал не только ответ, но и реакция посетителя.
- Самандар вернулись в Столицу? - блестя лысиной, кабатчик Мол недоверчиво покачал головой. - Безрассудно! Ты что-нибудь знаешь, Гаау Ма?
Смуглый молодой человек отсалютовал ему кружкой. Имя дали ему, разве что, в шутку.
- "Куклы" нарушили закон То-ген, - сообщил он между глотками. - Полагаю, теперь будут платить по счетам.
- Скажешь тоже! Джи-шу?
- Нет, другие. Те, кто сейчас захватывает власть на Нижних уровнях.
Кабатчик навалился пузом на стойку, почти навис над своими гостями.
- Слышь, Гаау, а зачем им ходить в То-ген? - хохотнул Меллан Мол. - У них и необходимого оборудования нету!

(с Ланой, вестимо)

- Бр-р, - Корви с шумом выдохнула и опустила ополовиненную кружку на стойку, - скажи, хозяин, а многие любители этого чудного напитка посещают это славное заведение? Я скоро уже отчаюсь ждать, может заблудились мои товарищи, али забыли про меня.
Кабатчик облил ее презрением и удалился.
- Зачем же так? - удивился Гаау. - Не по нраву питьё, к чему пить?
- Ну не просто так же сидеть тут от рассвета до полудня. Скиснуть можно, - она хмыкнула. - Ну раз он обиделся, может, ты тут постоянный клиент, да подскажешь, сколько мне тут еще торчать? Угораздило же такое место встречи выбрать. Вот чем оно хорошо, а?
Молодой человек пожал плечами.
- Тут приятные собеседники? - предположил он. - Или, может быть, довольно тихо?
- Даже чересчур, - Корви скосила глаза на дверь, за которой скрылся кабатчик, затем поинтересовалась у стены перед собой:
- Долго ты меня еще оценивать будешь?
- Я из тех, знаешь ли, кто дареному кей-рин смотрит в зубы, а у невестки проверяет возраст, - хмыкнул Гаау. - Так что... до тех пор, пока не пойму, стоит ли тебе доверять.
Он поставил опустевшую кружку и сладко, со вкусом потянулся.
- Или, по меньшей мере, окупится ли доверие.
В натянутые мышцы живота с силой ударил воздушный кулак, заставив согнуться - не больно, скорее неприятно, да и дыхание сбивает. Корви, казалось, даже не пошевелилась - сила, переплетенная с выпивкой, бурлила в голове, желая выхода. Девушка наблюдала за результатом колдовства с невинным любопытством:
- И чем же я могу отплатить за столь высокую честь? - улыбнулась она.

(+ Cон)

Ответил Гаау не сразу, сначала пришлось отдышаться. Затем, потирая ладонью живот, молодой человек с усилием улыбнулся.
- Ты всегда завоевываешь доверие силой?
- В данном случае речь шла о практической пользе, разве нет? Да и так быстрее, - она пожала плечами, - прости, сложно было удержаться, ты так сладко потягивался. Так чем я могу помочь?
- То есть ты из тех, кто бьет исподтишка? Я запомню, - смуглый молодой человек бросил на стойку несколько медных монет. - Мне не надо помогать. До сих пор я справлялся один. Ну а если это ты просишь помощи, то...
Он направился к выходу. Оглянулся в дверях.
- То не здесь. Иди за мной.
Корви уязвленно фыркнула, появилось навязчивое желание доказать обратное столь обидному заявлению, но она прекрасно понимала, что слова тут не помогут. Оставив плату за себя, она вышла следом:
- Я считаю, что любое сотрудничество должно быть взаимовыгодным. И не обязательно в материальном плане, не надо меня в наемники записывать.

Узенькие (не разминуться!) ступени прилепились к стене утеса и, открытые солнцу и ветрам, основательно потрескались и истерлись. Никаких перил, только в скальную толщу были вбиты крюки и подвешена цепь, за которую отважный прохожий мог держаться. Кое-где крепления расшатались, и единственная страховка выглядела столь же ненадежной, как и лестница под ногами.
Напевая себе под нос про то, как "...в храме Бевисслотт при полной луне сад прекрасен", смуглый молодой человек с так неподходящим ему именем Гаау Ма беспечно спускался по ступеням, словно бездна, открывавшаяся по левую руку, не пугала его. Далеко внизу пузырилась и булькала лава, оттуда волнами поднимался удушающий жар. Парой уровней выше выхода в Лимбо на пирсе можно было разглядеть причальные мачты и торговые дирижабли, накрепко принайтованные к ним. Второй слева стоял под загрузкой, там по узенькой рампе сновали матросы, с этой высоты не крупнее песчинки.

(и мы же)

На небольшой площадке там, где лестница делала поворот на сто восемьдесят градусов, Гаау Ма остановился, чтобы передохнуть. Подставив и без того коричневое лицо солнцу, он сквозь полуопущенные ресницы наблюдал, как у Корви дела.
Та сначала пыталась воспользоваться "перилами" по назначению, но после того, как один из крюков вылетел из скалы, больно толкнул ее в плечо и направился в лаву, резко передумала. Теперь тоненькая и легкая от природы девушка полагалась исключительно на свое равновесие. Но за каждым опасным взмахом руки следовал плотный поток воздуха, поддерживающий ее на поворотах. При большом желании она даже могла лечь на воздушную подушку, но старалась не тратить магические силы там, где могла справиться обычной ловкостью. Заметив более широкую площадку, последние две ступеньки Корви перепрыгнула и вовремя схватила за руку отшатнувшегося проводника:
- Осторожно. Долго еще нам тут загорать?
- А что, тебе уже наскучило? - ее спутник стряхнул ее пальцы; даже несколько раз провел ладонью по рукаву, как будто запачкался и хотел оттереть грязь. - Пока что это я тебя жду.
И зашагал дальше.
- ...приходи, мы будем петь и танцевать под лунами, беззаботные, как смешливый зверек хао-цу, который сыграет нам на барабане... - донес ветер обрывок песенки.
Девушка, казалось, проглотила обиду вместе языком. Она надолго замолчала, уже сама нарочно выдерживая почтительную дистанцию.

(+ Сон)

Неподалеку от порта
43-й день первой четверти 10 года эры Дагер

В припортовой таверне "У Мола" обычно можно поговорить так, что тебя не услышат за гулом голосов прочих посетителей этого воистину замечательного заведения. Толпа присутствует всегда; времени суток здесь попросту нет.
- Ну, все отлично, ребята отправились к «Дракону». – Массивный бригадир портовых докеров сделал внушительный глоток брыгги из кружки. – Выкладывай, как эт тебя так занозило, что аж угощаешь меня.
Сагета подцепил вилкой сразу трех жареных пещерных червячков и опустил в соус.
- Беспокоюсь за одного парня. Досталось ему крепко. Доктор подлатал, конечно...
Квадратный бригадир хохотнул:
- Ты? Беспокоишься? За парня?
Карго-мастер «Бронзового дракона» с невозмутимым видом отправил закуску в рот.
- Полезный парень. Я в него, можно сказать, вложился, а он сбежал и, бац, угодил в передрягу. Вытащить бы...
Докер потряс кружку и просигналил Молу, что срочно нужна добавка.
- Банды обычно заложников не берут, больно много возни.
- В тюряге он.
Возникла пауза на время, пока на столе меняли посуду.
- И чем он не угодил приспешникам его величества Сына Огня? – бригадир с удовольствием отхлебнул из новой кружки.
Сагета стрельнул взглядом по залу и в том же тоне сообщил:
- Он самандар.
- Так и чего ты хочешь от меня? – добродушно пробасил докер.
- У тебя есть связи. Самандар вне закона, убьют его. – Сагета откинулся на спинку пластикового стула и понурил голову. – Никому ни славы, ни прибыли...

Сообщение отредактировал Далара - 3-04-2014, 17:01

Неподалеку от порта
46 день первой четверти 10 года эры Дагер


Лестница превратилась в уступ - столь же узкий и столь же неровный. Опираясь на восходящий поток, по косой вниз прошла мимо пузатая небольшая баржа с полосатым тентом; на палубе, распушив хвосты, резвились две шустрые рыжеволосые малышки, кто-то мирно дремал в гамаке. Гаау Ма поприветствовал их взмахом ладони.
На уступе им встретились двое, оба странные. Похожий на эмиши, но крупнее, массивнее, фелиноид и калонг с щегольским платочком на шее. Спутник Корви направился прямиком к ним.
- Привет! Я привел его.
- Её, - лениво проурчал великан, дернул ухом. - Это - самка.
- Прошу прощения? - загорелый молодой человек весело задрал брови.
- Фер-ромоны, - заросший пестрой шерстью гигант перетек из одной позы в иную. - Совсем др-ругой запах. Человека легко обмануть, Кхар-ра - нет.
Калонг дернул аккуратными ушками, снялся с камня и задорно кувырнулся в воздухе. Из вокодера донесся механический голос:
- Самка-самка-самка!
- Верю, - улыбчивый проводник помахал им всем на прощание. - Ну, увидимся!
Фелиноид величественно воздел могучую тяжелую лапу:
- Да не останешься ты без вр-рагов и добычи!
Калонг некоторое время сопровождал молодого человека, потом вернулся и принялся выписывать фигуры высшего пилотажа.
Солнце било отвесно сверху вниз на все уровни, на другой стороне ущелья женщины вывешивали на просушку белье. Ветер стих, и какое-то время было слышно:
- ...прекрасен сад в храме Бевисслотт при луне...

(+lana_estel+Далара+Bishop)

Наконец, пестрошкурый зверь перестал недовольно топорщить вибриссы и ткнул когтем себя в грудь.
- Я - Кхар-р, р-рулевой с "Векслинга", это, - он указал на разгулявшегося напарника, - Ву'ху. Изложи свое дело.
- Корви. - Автоматически ответила разоблаченная девушка, даже не пытаясь отпираться. Только улыбнулась мохнатому рулевому в знак одобрения: - Госпожа Алхимик желает, чтобы я нашла украденный с "Бронзового дракона" артефакт, - не удержавшись, она произнесла слово "госпожа" так, будто оно относилось не к человеку (пусть и механическому), а к какой-нибудь особо породистой койре.
- Последний раз я его видела на "Ву-Лэй-Мэй", но это было больше недели назад. Вы знаете, где искать концы?
- "Ву-лэй мэй"... - Кхар почесал одним когтем за ухом; длинный гибкий хвост его подрагивал в знак неодобрения.
Фелиноид предпочитал одеваться, как люди, но с учетом собственной физиологии, потому порой казалось, что тесная безрукавка с треском разойдется по швам при неловком движении.
Калонг успел набрать порядочную высоту, но услышав название барка, спикировал и уселся на скальный выступ.
- Шкипер Хёгрбр... – вокодер издал череду нечленораздельных звуков. Зверек поскреб длинным когтем себя под подбородком и попробовал снова: - Хёг Тим-мер.
- Что затеял этот контр-рабандист?

(Далара mo, lana_estel mo)

Какое-то время назад

Голоса.
Они шли из глубин вечности, словно далекий шепот.
- Критический момент пройден. Соединение стабилизировано.
- Запускаю программу симуляции. Это должно помочь вывести его из продолжительного пребывания в стазисе.
- Есть устойчивый контакт. Он там.

Кто я?
Трупы в бронескафандрах устилали всю землю. В темно-красном небе яркими звездами рассыпались обломки малых космических кораблей.
Где я?
Первый шаг между укутанными дрожащим маревом телами.
Где же "Гладиатор"?
Поле боя. Что это? Я ведь никогда не сражался на земле? Откуда это ощущение сбоя?
Будь прокляты синтетики. Я не рвался на эту гребаную войну.
Не думай об этом. Твоя задача выжить. Продержаться. Дождаться своих.
Своих? Но, ведь все давно убиты. Никто не придет. Ты знаешь это.
Кто ты?
Новый капитан зовет меня Векслинг. На одном из здешних наречий это означает "вихрь". Голос был вкрадчивый, с легким акцентом и женский.
Он не понимал, что блуждает в глубинах собственного подсознания.
Перед его мысленным взором, будто зловещие призраки, внезапно возникли контуры шагающих боевых машин Союза.
Два танка класса "вектор-зеро". Они были точно такими же, как на тех голокартинках.
Помоги мне? Я не пехотинец. Я не смогу им противостоять.

(+ SonGoku

----
.

Сообщение отредактировал SonGoku - 23-11-2014, 21:46

Их нет, они призраки давнего прошлого. И не могут тебе угрожать. Невидимая женщина усмехнулась. Я - могу.
Шагающие танки противника двигались на него. Их ступоходы давили тела погибших солдат, вминая их останки глубоко в землю.
Призраки?
Человек по-новому взглянул на царивший вокруг техногенный ад.
Движение.
Он увидел, как перед танками медленно идет девушка, облаченная в флотскую форму.
Она улыбалась ему.
Ты тоже призрак из прошлого? Я знаю тебя?
Верно. Как она и сказала, все мы здесь призраки далекого прошлого, обреченные вечно блуждать здесь. Но ты - другой. Ты сможешь проснуться от этого кошмара.
Если только не станешь угрожать моему экипажу, вмешался голос первой, все еще бесплотной женщины. В противном случае я уничтожу и тебя и даже себя. У меня договор с капитаном.
Я даю слово, что не причиню никому вреда и подчинюсь твоим требованиям.
Девушка погладила его по щеке.
Я мертва. Но, ты сделал все, чтобы спасти меня.Яркий свет окутал его.
Пришло время проснуться, Эрвиль Рем!

(по большей части Мира, я за бесплотный голос)

Голоса.
- Симуляция завершена. Он просыпается.
- Остор-рожнее, шкипер-р. Я не очень увер-рен... - в мощном басе явственно слышалось рычание крупного зверя.
- Все в порядке, Кхар, - этот голос походил на дыхание ветра.
На краю восприятия, затухая, женский голос произнес: Я понижаю уровень угрозы до приемлемого. Можете снять защитные костюмы.
- Я слежу за ним, шкипер-р. Если что...
- Все в порядке, - повторил тот, кто напоминал ветер. - Но спасибо.
Человек медленно приоткрыл глаза. Первое, что он увидел за столь долгое время, если не повергло его в состояние глубокого шока, то вызвало сильное удивление. Покрытый густой пестрой шерстью великан возвышался над ним, нервно подергивал гибким сильным хвостом; чуть раскосые глаза его отражали свет, а клыки – он не замедлил продемонстрировать их – пребывали в отличнейшем состоянии. На плече у него примостился, вцепившись когтистыми длинными пальцами в безрукавку и сложив кожистые крылья, ушастый остроносый зверек.
Если бы гигант не носил человеческую одежду и не стоял на задних лапах, трудно было бы вообразить его среди собеседников.
- Шкипер-р! – раскатисто рыкнул он.
Тот, к кому он обращался, был закутан в темный балахон. Несомненно, человек. И все-таки что-то в нем ощущалось чужое. Лица не было видно под надвинутым капюшоном.
- Добро пожаловать в наш мир, - прошелестел, словно ветер, голос, всколыхнув тяжелую ткань.

(+ SonGoku и Bishop )

----
.

Сообщение отредактировал SonGoku - 23-11-2014, 21:47

Городская тюрьма Мериметсо-путка

В темной камере было тесно, стены каменного мешка подступали со всех сторон, здесь благоухало мочой и грязными человеческими телами, очевидно, всех предыдущих обитателей карцера. Запах нищеты, безысходности и отчаяния так назойливо и бесцеремонно лез в ноздри, что хотелось разучиться дышать. Ярви втягивал спертый воздух осторожно, через раз и боялся не дожить до пыток.
Его перестали связывать, когда поняли, что не напасутся веревки. Зато сунули в одиночку - и напрасно; тюремщики отчаялись часа через два после того, как их пленник решил беречь силы. Правда, толстую решетчатую перегородку, отделяющую от караулки загон для арестантов, теперь надо чинить. Ярви сам не ожидал, что она вдруг жалобно треснет, когда врезался в нее плечом. Поразмыслив (благо времени было достаточно), юный самандар пришел к выводу, что у городской стражи имелись веские причины подыскать запоры прочнее.
За крошечным оконцем, забранным решеткой, как будто сквозь него мог протиснуться кто-нибудь крупнее крысы, поскреблись, как любознательный гато под дверью. Снаружи что-то мелькнуло, потом сквозь прутья вдруг провалился небольшой предмет, но вместо того чтобы упасть на каменный пол, завис на середине полета и продолжил медленно ползти вниз на тонкой веревке. Странная то была веревка – витая, металлическая.

На поблескивающей в свете газовой лампы, заключенной в прозрачный цилиндр (не столько для комфорта заключенного, сколько для того, чтобы видеть, чем он там занят и не готовится ли оглушить раззяву-охранника чем-нибудь на редкость тяжелым), слюдяной табличке было выведено целое письмо. Знакомый почерк. При всей артистичной утонченности дадари ненавидел чистописание, и удержать его в классе можно было только грубой силой. Закорючки, вдохновенно начертанные на табличке, могли расшифровать лишь криптологи Ордена... ну, и Ярви.
«Брор», - гласило послание.
Хорошенькое начало, Ярви что, великосветский ди-жу, чтобы к нему обращались «наш драгоценный брат»?
«Брор,
Твое положение сейчас незавидно, а скоро станет совсем плохо, но есть способ улучшить его в ближайшее время. Обещаю освободить тебя из тюрьмы и помогу встретиться с магистром, если ты дашь слово не трогать меня и нака... отомст... применить силу к тем, на кого я укажу. Жду твоего ответа.
Трейг»
К табличке прилагалось стило.
Первым появилось желание расколотить плоский кусок слюды о белобрысую голову младшего брата. Вторым – недоумение. Трейг, конечно же, хитроумен не в меру, но едва ли настолько, чтобы добиваться желаемого столь окольным путем: нарочно сдать страже, потом вызволять на условиях. Интересно, если дернуть за веревку (никакая то не веревка, кстати, а струна от лотны) покрепче, пролетит ли мимо окошка (с воплем) «драгоценный наш брат» или нет? Ярви взял стило, скривил губы, будто обнаружил у себя в ладони отравленную колючку или скальную келабангу, чей укус смертелен для человека, и вывел на обратной стороне таблички: «Я согласен».

Ярви чтил святых мучеников, но не стремился попасть в их число. По крайней мере, не в начале жизни.
Он все-таки не удержался, хорошенько потянул за струну после того, как вновь привязал к ней кусок слюды. Импровизированная веревка утянулась наверх (вопля так и не последовало), унося послание. Заостренное стило Ярви оставил себе, спрятав в рукав; никогда не знаешь заранее, что станет оружием. Никто не удивится, если ветренный дадари передумает и бросит затею – он всегда был диковинной штучкой.
В дальнем конце коридора похрапывал на раскладном стуле охранник. Где-то звенели ключами под гулкий аккомпанемент забористой брани. Не каждый день услышишь такие цветистые выражения. Совсем далеко в лабиринте камер и ходов – каменные стены доносили только искаженный отзвук – кто-то захлебывался истерическим плачем, отвратительный звук.
- Почему ты не играешь на флейте? – будто ударил под дых высоковатый и ломкий, но сохранивший певучесть знакомый юношеский голос из-за крохотного решетчатого оконца.
Юный самандар насупился:
- Потерял, - неохотно признал он.
Флейта была старая, не раз чиненная, но ее было жаль до слез... которых, как надеялся Ярви, не слышно.
- А...
Это что, разочарование в голосе Трейга?
Дальнейшего разговора не было. На фоне черного ночного неба опять мелькнуло нечто белое, и больше ни звука, ни движения.

Столица, Верхние уровни
47-й день первой четверти 10 года эры Дагер

Сероглазая девушка поставила на полку дорогой том и легко постучала по корешкам подушечками пальцев, выравнивая ряд книг. Звякнули браслеты, и она подтянула самый верхний почти к самому локтю, чтобы не болтался. У библиотекарей славная работа, много свободного времени, прекрасные вещи вокруг. Только нужно соблюдать тишину, как в храме. Это правильно.
Девушка вернулась к столу, оставалось еще несколько книг, которые следовало внести в список и расставить по местам. И можно отправиться домой, а можно остаться и изучить пристальнее новые поступления. Новые для этой библиотеки. На самом деле им много веков. Сейчас времена уже не те, но в древних рукописях как будто даже запах, и особый свет сохранился, особый слог, особый способ говорить о самом простом.
Госпожа Библиотекарь – слишком громоздкое звание для молоденькой девушки, скорее оно подошло бы дородной матроне с необъемным бюстом и высокой прической, какие в моде сейчас, - взяла в руки очередной том. Между страниц что-то было, оттопыривались листы. Непорядок. Девушка раскрыла книгу – вместо закладки на девятой главе лежал лоскут белой ткани.
Девять. Девушка припомнила язык, самые его основы, на котором девятка, написанная одним способом, читалась как «единство» - четное число воинов, сплотившихся вокруг одного достойного командира; написанная же другим – как «схватка», поскольку это число не поделишь поровну на двоих, не договоришься мирно, и значит, будет бой...
Том так и не отправился на полку, и список новых поступлений не пополнился новым пунктом. Дорогие браслеты и тонкая узорчатая накидка остались лежать на столе.

***

Медный котел был начищен и сиял, точно солнце. Но, прислушавшись повнимательнее, даже неспециалист догадался бы, что он болен. Двигатель пофыркивал и свистел, жалуясь на скорейшую и безвременную кончину. Струйки раскаленного пара били в разные стороны, стоило агрегату подпрыгнуть на очередной выбоине.
- Скоро сдохнет, - удрученно констатировал модно разодетый молодой человек, почти мальчик с болезненно бледным лицом и задумчивым взором. - Купим новую.
Он тонул в кипе пледов и меховых покрывал и имел вид такой, будто мог последовать за машиной, удушенный излишней заботой о своем драгоценном здоровье. Вместе с ним на прогулку отправились: его личный слуга, паникер и алармист, деловитый шофер и телохранитель. Последний был, как водится, немногословен. Он предпочитал оставаться как можно дольше в тени и весьма преуспел в этом деле; люди вздрагивали, обнаруживая его рядом.
Улица заполнялась народом; ветер мел по ней бурый песок и трепал обрывок белой ленты, привязанной к решетчатой ферме лифта.
- Думаю... - молодой человек почесал одним пальцем загривочек рыжей в белых разводах зверюшки, - ...дальше мы пойдем пешком.
Он ссадил любимицу с колен на подушечку и шагнул в распахнутую мрачным телохранителем дверцу машины.
- Но... - слуга попытался заломить руки, но ему вручили кипу пледов и шкур, и поэтому ничего не вышло. - Господин плохо чувствовал себя с утра! Господину там вредно! Пыль... грязь... нищие... солнце...
- Присмотри за Диковиной. Идем, Тенг.

Дэкс с напарником лежали на одной из крыш, укрывшись за массивной бронзовой фигурой, изображавшей героя седой древности, борющегося с пещерным гадом. Огромным плюсом композиции было то, что скульптор не поленился изобразить максимально возможное количество деталей ландшафта, поэтому паре дамарензисов не пришлось особенно мучиться с маскировкой. Пары заняли свои места загодя, ещё ночью, подготовив как основную, так и запасные позиции для стрельбы, составили карточки ведения огня, сектора обстрелов, порядок взаимодействия друг с другом - в общем, подготовились со всей обстоятельностью, не желая ничего оставлять на волю случая.
Накрывшись самодельными "лохматыми" накидками, снайпера внимательно оглядывали толпу, собравшуюся поглазеть на редкое зрелище. Вернее, оглядывал Фикс - напарник Дэкса, - используя для этих целей массивный магнокуляр. Сам Дэкс, установив винтовку на сошки, изредка заглядывал в прицел, уточняя поправки на ветер, благо пышные бунчуки церемониальных копий десятников городской стражи идеально подходили для этой цели. Остальное время хэйчо посвящал изучению памятника, выполненного в модном столетие назад стиле "максимальный реализм". Если скульптор и правда был максимально реалистичен, то получалось, что герой древности был предком боевого киборга "Донрю Марк VIII" - квадратная челюсть воителя один в один повторяла очертания лицевой пластины машины. Отдельно эмиши порадовал пещерный гад, выпучивший глаза так, словно проглотил непрожёванный кусок и тот встал у бедолаги поперёк горла. Сходство усиливала поза героя, по самое плечо мужественно засунувшего руку в пасть чудовищу - ни дать, ни взять, ветеринар, вытаскивающий застрявшую в горле животного кость. Да и сам гад не был похож ни на одно из известных Дэксу животных, хотя зоологию эмиши изучали прилежно, из чего следовало два вывода: либо прадедушка киборгов истребил последнего представителя вида, либо всё же "максимальный реализм" был не таким уж максимальным.
- Почему так много гражданских? - Фикс, отложив магнокуляр, повернул морду к напарнику. - Преступника же везут. Неужели это так интересно?
- Ну а что им ещё делать? - Дэкс перевернулся на спину и с удовольствием потянулся. - Посуди сам: это мы всегда при деле, у нас есть цель, есть чёткий распорядок, мы никогда не скучаем. А они... - поросший рыжей шерстью палец ткнул в направлении толпы, - ... живут, не зная, чем себя занять. Времени свободного много, а как им распорядиться - не знают. Помнишь, как на занятиях нам говорили? - хэйчо прикрыл глаза и процитировал слова политического офицера:
- Долг воина - защищать, долг гражданского - работать, преумножая богатство Империи. Вот и всё. Ты на полигоне отбегал, пришёл в казарму, а там то оружие почистить, то теория, то поверка, то физподготовка, глядишь - и уже отбой. А гражданский на фабрике смену отстоял, домой пришёл - и всё, что делать не знает. Вот они и ищут развлечений.
Фикс помолчал, переваривая слова напарника, а потом вновь уткнулся в магнокуляр. Работа продолжалась.

Батальон подняли по тревоге накануне вечером. Когда эмиши в полной боевой выкладке построились на плацу, рассчитывая на очередной ночной марш-бросок или отработку высадки в условиях плохой видимости, их ожидал сюрприз: самая настоящая боевая задача, пусть и несколько необычного характера.
- Наша задача, - чу-и Лекса, командир первого взвода, обвела окружность на карте города, - обеспечивать охрану важного заключённого. Снайперские пары Декса, Роско и Синти берут под свой контроль вот этот вот участок улицы... - указка в лапе чу-и ткнула в дугу, образованную домом с одной сторны улицы и стоянкой для наёмных локомобилей - с другой. - Работать нам придётся в условиях непривычных - большое скопление гражданских лиц. Сами понимаете, что расставить войска по всему маршруту следования конвоя невозможно, поэтому задачу выполняем мы. Император... - голос комвзвода дрогнул от переизбытка чувств, - ... доверяет нам! Мы - лучшие!
- Ху! - хором рявкнули разведчики, пуша мех от гордости. Ещё бы! Из всех сосредоточенных в Столице войск Император выбрал именно их батальон!
- Не ждите лёгкой прогулки, - вернула разошедшихся подчинённых с небес на землю командир. - Видите, что в случае огневого контакта нам придётся некоторе время рассчитывать только на себя, без поддержки остальных подразделений. А вот тут плохая новость - честь быть нашей поддержкой вытребовала себе Первая Столичная дивизия. Да, солдаты, - нас будут поддерживать люди, - она обвела мгновенно напрягшиеся морды своих солдат. Первую Столичную дивизию, укомплектованную горожанами, эмиши недолюбливали, называя "игрушечными солдатиками". Мохнатых воинов раздражали алые шарфы, символизирующие готовность пожертвовать собой ради Императора, которые носили солдаты-люди. По мнению эмиши, подобный жест был пустым пафосом: готовность к жертве должна быть в душе, а не висеть через плечо. Ну, а свою боевую эффективность "чёрно-красные" убедительно продемонстрировали во время бучи на Дне пять лет назад. Эмиши считали, что после такого фиаско покрывшее себя позором подразделение нужно расформировать, а личный состав утилизировать, дабы не распространять в войсках заразу, но Император своей милостью не только помиловал неудачников, но даже не лишил их статуса элитного подразделения. И теперь эти вот, с позволения сказать, солдаты, будут поддерживать действия батальона.
- Честь поддерживать штаны доверена моему брючному ремню, - мрачно озвучил общее мнение Фикс. - А эти растяпы в красивой форме ствол от приклада не отличат, даже если им пять раз показать.

(ход написан сержантом Ботари)

- Ты оспариваешь решение Императора? - прищурилась Лекса, недобро прижав уши.
- Никак нет! - вскочив и бросив руки по швам, рявкнул Фикс.
- Тогда сядь, и думай над своей задачей, а над остальным подумают за тебя, - Лекса дёрнула вибриссами и вернулась к карте.
- Как видите, - продолжала она, - местность играет на руку вероятному противнику: скопление штатских, сам рельеф, исключающий возможность быстрого манёвра. Поэтому, солдаты... - чу-и обвела всех внимательным взглядом, - ... не расслабляемся. Ху?
- Ху! - разведчики слитно бухнули прикладами в пол.
Дальнейшая часть инструктажа была посвящена постановке индивидуальных задач снайперам и группам поддержки. На Стражу и Столичную дивизию эмиши полагаться не собирались - доверие Императора было дороже отношений с людьми.

Сестры Виттиан были одними среди многих.
Они стояли посреди человеческой давки и суматохи, которую едва сдерживала редкая цепь стражников. Люди с потными лицами изредка бросали на них косые взгляды, задевали плечами на ходу. Незнакомцы, грубо толкаясь, пробирались по переполненной улице, всем хотелось увидеть своими глазами, как повезут самандар. Но никто из них не догадывался, что находится рядом с печально знаменитыми главами клана Виттиан с Эмпиона.
На оживленной улице их фигуры могли выглядеть довольно необычно. Тем не менее, жители Столицы видели лишь аналог их собственного непримечательного облика: уличной торговки низшего пошиба и матроса с каботажника. Скрытые на телах сестер устройства генерировали поле, которое маскировало истинную внешность Гиары и Гиеры, заменяя его имитацией привычного для местных жителей образа.
Беглым взглядом окинув переполненную улицу, Гиерра заметила другие образчики человеческой заурядности: вон нищий, а вон там - подмастерье кузнеца или стражник в оцеплении. Все они, а так же и другие, расположившиеся в обе стороны вдоль улицы, должны были организовать волнения в толпе, чтобы вызвать беспорядки. В расчет брались и другие варианты на тот случай, если храмовники все же не решатся предпринять попытку освободить своего собрата.
Им было нетрудно смешаться с толпой.

(+ сержант Ботари)

----
.

Сообщение отредактировал SonGoku - 23-11-2014, 21:48