Мир суперов

[V-Z >>>]

Я - Правда.
Я не вмешиваюсь в события, но запоминаю их. Я не уговариваю - но слушаю. Я принимаю рассказы всех, и говорю с любым, кто хочет произнести лишь слово. Я не открываю тайн, но прошу взамен лишь одного - правды. И получаю ее.
Я помню всех, с кем говорил.
Я помню Бешеного Пса. Грегори Харди. Лао Бэя, и демона Широ, делящего с ним тело. Магистра. Матадора. Тень. Теслу. Эльф.
Я помню их всех. Но я не знаю, что с ними будет.

Карчери.
Ранее – самая неприступная тюрьма на Земле. Теперь – место, которое множество людей называет домом.
Такое изменение могло бы показаться парадоксальным, но Уиллард Уорден, комендант Карчери, редко размышлял на философские темы. Он предпочитал чисто практические материи… как, например, эта, занимавшая сейчас его мысли.
– Что ж, давайте сделаем окончательный выбор, Рене, – произнес Уорден, касаясь клавиши.
Сумрак комнаты расцветился множеством объемных изображений – портретов тех, кто находился в камерах Карчери.
Рене Леммен, заместитель Уордена, пробежал взглядом по голографическим лицам, и кивнул.
– Кого вы предлагаете, Уиллард?
– Ну, для начала…
Пальцы коменданта пробежали по клавиатуре, выстукивая номер – EHMAFCET20362068121.
Одно из голографических лиц исчезло, и проявилось над пультом – китаец со связанными в хвост темными волосами.
– Лао Бэй, – произнес Уорден. – И его постоянный спутник Широ.
Лицо на несколько мгновений изменило очертания, превратившись в тигриную морду.
– Думаю, он более чем подойдет. Из наших подопечных он, по-моему, один из наиболее законопослушных.
– Согласен, – кивнул Леммен, смотревший на другой монитор, где высвечивалось личное дело узника. – Интересно, что он сам думает о своем приговоре… хотел-то во благо…
Блеклый свет ламп. Тяжелые, прочные стены вокруг. Внимательный взгляд, запоминающий лицо человека напротив и тигриные огоньки в глазах. Едва заметное свечение Силы Правды, приведенной в действие.
- Все, что будет сказано здесь, никогда не будет произнесено мной.
-Мда, и чем вам может помочь моя скромная персона? - Лао откидывается, насколько это возможно, на низкую спинку стула стоящего напротив стула Правды. - Все мои данные вы можете посмотреть в моём личном деле.
- Документы нередко бывают неверны. Составить истинное впечатление можно только при разговоре.
-Ну, в таком случае расскажу что смогу. Тут знаете-ли поболтать особо не с кем.
Короткий кивок в ответ.
- Что ты думаешь о своем приговоре?
-Хм... интересно. Даже так сразу ведь и не ответить. Ну посмотрим. С одной стороны и согласен в чём-то, с другой всё равно обидно. Сказать, что полностью невиновен не могу это точно. Решил в героя-одиночку поиграть и вот чем обернулось...
- А почему ты решил справляться сам?
- Потому-что думал, что справлюсь. Я ведь не знал, что там было столько взрывчатки. Сначала думали, что просто какой-то сумасшедший позвонил и начал орать в трубку, что он всем покажет.
- Собирался поехать еще кто-то, или ты сразу решил действовать один?
-Ну, я был ближайший к месту так-что и прибыл первым. На такие звонки, конечно есть процедуры-поднимают науши все службы включая саперов, но повторюсь-решили простой шутник, или отчаявшийся из-за увольнения. Как вы помните в тот год прокатилась волна увольнений и такие случаи бывали довольно часты. Ничего опаснее разъяренного клерка обычно мы не встречали.
Правда вновь кивает.
- Ты объединился с древним демоном, чтобы выжить. Ты доволен этой ценой?
- Демоном!? Да как ты смеешь смертный!!! Я вырву твое сердце через глотку! Я разорву тебя на части! Я....
- Широ, заткни пасть, будь добр. Извините, у моего, кхм, друга своеобразное чувство юмора. А на счет этого... Знаете, вполне. По началу думал что будет что-то страшное или подобное этому, но оказалось вполне нормально. Первые пару месяцев только было не совсем удобно но потом свыкся.
- Ты обладаешь большей устойчивостью, чем многие люди.
Короткое молчание.
- Что ты испытываешь по отношению к тем, кто осудил тебя и отправил в Карчери?
- Я? С удовольствием набил-бы эти лощеные жирные...
-Широ прошу, помолчи. Странный вопрос. К тем трём судьям? Да ничего. Откровенно говоря плевать мне на них. Они свою работу делали. К тем кто меня крайним выставил? Выражаясь культурным языком они-твари, но убить их руки не чешуться. Максимум-дать по мордасам.
Вновь пауза.
- Если бы у тебя был выбор - поступил ли бы ты иначе? Принял бы в себя существо, дающее силу? Поступил бы по-иному с Ченом?
-С Ченом... Думаю-да. Не стал-бы строить из себя переговорщика основываясь лишь на опыте просмотра детективных сериалов. А на счет Широ... Может он и хам, каких поискать, а так-же заносчивая сволочь... Которая сейчас пытается высказать много чего интересного но не совсем приличного, но мы с ним уже довольно долгое время, и потому думаю на этот счет моё решение-бы не изменилось. Но это я говорю сейчас. В тот момент... не могу сказать потому-что не знаю.
- Понимаю.
Правда несколько секунд молчит; серая маска не позволяет понять, о чем он размышляет.
- Если ты хочешь, чтобы я что-то запомнил о тебе - то что?
-О загубленной природе я жалею. Больше-ни о чем.
Медленный кивок в ответ.
- Я буду помнить это вечно, Лао Бэй. И Широ.
-Можно последний вопрос?
- Пожалуйста.
-Зачем вам это? На психиатра вы не похожи... И вряд-ли вы спрашиваете просто из чистого любопытства.
- Я - Правда. Я беседую с каждым и запоминаю все. Я не разглашаю тайн, но если кто-то будет лгать об узниках Карчери - я опровергну.
-И на том спасибо. Ну чтож, приятно было поболтать хоть с кем-то новым. Заходите, я отсюда вроде никуда не тороплюсь.
- Конечно.
– Неважно, – махнул рукой Уорден. – Следующий, кого я наметил… Вот, PPMFOLT20092069127.
Лицо китайца сменилось изображением европейца – темные волосы, жесткий взгляд.
– Магистр? – Леммен бросил на начальника удивленный взгляд. – Вы уверены, Уиллард?
– Более чем.
– Но, как следует из его досье, он полжизни боролся против порядка…
– Не совсем так, Рене, – улыбнулся Уорден. – Он хотел изменить существовавший порядок, а никак не разрушить его; думаю, сейчас он ухватится за идею добиться своего.
– Возможно… – после некоторого колебания признал Леммен.
– А кроме того, в отличие от многих наших подопечных, Магистр умеет работать в команде. Это очень пригодится.
– Тоже верно. Как думаете, он смирился со своим заключением?
– Понятия не имею, – искренне ответил комендант.
Холодный свет далеких ламп. Темноволосый человек напротив; лицо без морщин, но глаза выдают возраст.
Едва заметное свечение Силы Правды, приведенной в действие.
- Все, что будет сказано здесь, никогда не будет произнесено мной.
- В этом нельзя усомниться, – пристальный, изучающий взгляд в ответ. – Ты так беседуешь со всеми?
- Да.
Короткая пауза и столь же короткая усмешка на лице Магистра.
- Тогда спрашивай.
- Ты знаешь, что тебя называют террористом. Согласен ли ты с этим?
- Смотря с какой точки зрения. Если в том смысле, что мои враги испытывали ужас – думаю, нет смысла спорить. Если же в общепринятом… Не совсем. Я и те, кого я собрал, боролись за свободу.
- Но вы были свободны до этого.
- Формально – может быть. На деле же… Посмотри, что сделали с моей школой. Посмотри, что сделали с моими учениками. Я помню имена их всех, и помню каждое лицо… лица юных, которым не дали вырасти. Я поклялся, что такого повториться не должно.
- Мог ли быть другой способ?
- Нет. Никакое государство не допустило бы законного сосуществования суперов и обычных людей. Никакое правительство не дало бы пройти такому закону – если только его бы не заставили.
- Мэтру удалось.
- Мэтру не удалось! – на мгновение голос повышается, и в нем звучат резкие, сердитые ноты. – Он просто опередил всех, и, фактически, поставил суперов под контроль государства и себя лично. Да, конечно, он обучает и защищает их – но взамен суперы по сути подчинены системе, и не могут жить как хотят. Я ведь раньше тоже думал, что Академия – это идеальный вариант, но потом понял, насколько ошибался.
- Тебя не заботило, что при борьбе могут пострадать непричастные люди?
- Они страдают при любой борьбе, - резко бросает Магистр. – Нет государства, построенного без крови; нет изменений, проведенных одинаково хорошо для всех. И где были эти непричастные, когда расстреливали моих учеников?
- Ты винишь обычных людей?
- Они сами себя обвинили еще до меня, - коротко усмехается узник. – Своими действиями. Своими законами. Откуда пошла традиция суперам надевать маски и скрывать личность? Именно потому, что они понимали – «обычные» люди не станут принимать к себе кого-то, настолько отличающегося. Так ведь оно и есть; посмотри на окружающий мир. И все идет только к худшему.
- Ты уверен?
- Еще бы. Вспомни, как чуть было не приняли закон о регистрации и подчинении; конечно, в Англии ему не дал развиться Джентльмен, в Восточной Европе – Мэтр… но они не бессмертны. И этот закон все-таки могут принять и у них.
- Но его все же не приняли.
- Да. Но Светоч заплатил за это своей жизнью. И потому мой долг – сделать так, чтобы о подобных законах никто и не задумывался.
Короткая пауза.
- Ты считаешь суперов совершеннее людей?
Магистр откидывается назад, и некоторое время молчит, размышляя.
- Нет, - наконец произносит он. – Мы все же принадлежим к роду человеческому, со всеми достоинствами и недостатками, которые из этого вытекают. Я не считаю, что суперы – новая волна эволюции, но мы, несомненно, - ветвь человеческой расы. Ветвь, у которой защитников пока не находится; множество организаций защищают животных, людей разного цвета кожи и взглядов на мир… но почему-то крайне редко кто-то осмеливается выступать в защиту суперов.
- И поэтому выступаешь ты?
- Естественно, - улыбается Магистр. – «У любых, лишенных свободы, находится тот, кто поднимет меч в их защиту».
- «Философия свободы»?
- Да. Леншерр был прав; его книга долгое время была моей настольной.
Вновь пауза.
- Если б у тебя была возможность выбрать все сначала – сделал бы ты иной выбор?
- В мелочах, - усмехается Магистр. – Лучше бы планировал операции, не потерял бы Морану и Формовщика, нашел бы способ договориться с Девятью Стражами… Но если говорить о выборе в целом – то нет. Хотя бы потому, что его сделал не я; они сами выбрали свою судьбу, начав стрелять по моим ученикам…
- А если бы не начали?
- Пожалуй, я бы все равно пришел к этому же пути. Только с разницей в пять-шесть лет, вряд ли больше. Я не отказываюсь от того, что совершил, но и не сожалею об этом. Я делал то, что было необходимо.
Молчание.
- Если ты хочешь, чтобы я что-то запомнил о тебе – то что?
Глаза Магистра становятся похожими на металл, которым он управляет.
- Запомни, что я не буду в Карчери вечно. Спасибо Формовщику – я еще долго останусь крепок телом и разумом. Рано или поздно я выйду, и продолжу свое дело. А если и не смогу сделать этого сам – то найду способ, чтобы все продолжилось и без меня.
- Я буду помнить это вечно, Магистр.
Короткая холодная улыбка.
- Не сомневаюсь.
– Кто следующий?
– Вот эта кандидатура у меня до сих пор вызывает изрядные сомнения, – вздохнул Уорден, набирая третий номер – ECFSFCT20342071143.
Черные волосы, такие же темные глаза, смуглая кожа… похоже, немалая доля крови тех, кто населял оба американских континента до Колумба.
– Бешеный Пес? – голос посмотревшего на второй монитор Леммена прозвучал еще более удивленно. – Уиллард, не верю, что вы серьезно. Убежденный анархист?
– Как ни странно, но как раз он может пригодиться, – улыбнулся комендант. – Поймите, Рене, он великолепно понимает мышление преступников – особенно банд. Того самого беззакония… хорошо иметь подобного эксперта, правда?
– А он с цепи не сорвется?
– Сами видите, диагноз – здоров.
Леммен пожал плечами, явно не будучи полностью убежден.
Тусклое тюремное освещение. Внимательный взгляд из прорезей серой маски, запоминающий лицо, видное сквозь стекло шлема. Едва заметное свечение Силы Правды, приведенной в действие.
- Все, что будет сказано здесь, никогда не будет произнесено мной.
Прошёл ещё год после визита Лайлы Чейз, и Пёс мало изменился: те же вечно прищуренные глаза, полные раскалённого чёрного вара, растворившего в себе зрачки, те же шрамы сбегают по щекам и обрамляют скулы, та же жёсткая усмешка на месте губ.
- Я слышал, вы, не можете врать, так?
Краткий, сухой ответ.
Усмешка расходится в стороны, обнажая крепкие и крупные, но прокуренные до желтизны зубы.
- А откуда вы знаете, что я это слышал?
- Потому что это было только что произнесено. Потому что это известно очень многим.
- Хорошо. И чего же от меня нужно вам, господин Правда?
- Я хочу поговорить. Задать вопросы, получить на них ответы и хранить эти ответы в своей памяти.
- Интересно. У нас у всех свои желания, но такое...ну что ж, поверю. Разговор, конечно же, будет записан так или иначе?
- Нет. Отключены все записывающие системы. Все, что будет сказано, будем помнить лишь мы двое.
- Хорошо. Тогда...спросите меня, Правда. Спрашивайте, но в конце я задам вам один вопрос на который вы ответите полно и одну просьбу, которую вы выполните точно. Небеспокойтесь, ничего что не мог бы сделать законопослушный зомби Америки! Итак, устроит?
- Да. Хотя я должен поправить - я не подчиняюсь американскому правительству.
Пауза в одно мгновение.
- Что вы можете сказать о "школе", куда вас поначалу забрали?
- Офицеры из гестапо были бы у них дворниками. Поразительно, как Система промывает мозги собственным элементам, позволяя тотально наплевать на любую этику и мораль ради результата, не так ли?
- Вероятно. Что именно вы делали во время побега?
- Не поверите, бежал! Быстро, причём,а потом часа три полз по ноздри в грязи.
- Только бежали?
- И делал всё, что для этого необходимо физиологически. Дышал, например. Ну или преодолевал препятствия, если такие появлялись.
- Живые препятствия - тоже?
- Да. Староста моей бывшей группы, кажется, сломал себе нос об мой кулак, а на охрану я так и не нарвался - им было не до меня, остальных бы замочить.
- Ясно.
Вновь короткая пауза.
- Почему именно анархия?
-Потому что общество не гниёт - уже сгнило, а его защитники - это старательные бальзамировщики трупа! Стагнация...её можно снести только взорвав.
- При взрыве, что обычном, что социальном, гибнут люди.
- При естественном отборе, тоже много кто гибнет. Мне их жаль, но не настолько, чтобы останавливаться.
- Вы считаете себя механизмом естественного отбора?
- Конечно, нет!
- Вы считаете, что можете правильно судить о том, чего заслуживает общество?
- Нет, и это видно из моих действий.
- Если вы не отбирали и не судили - то для чего же было разрушение?
- Усилиями стагнаторов-бальзамировщиков всех сортов и мастей общество замерло, перестало меняться и получать ресурсы, что привело к медленному самопожиранию. Единственное, на что были направлены мои усилия - это убрать эту стагнацию, перечеркнуть результат. Вот тогда и начнётся естественный отбор и движение к тому, чего общество заслуживает! Кстати говоря, я во всём этом буду принимать ровно то же участие, что и остальные.
- Но почему вы сочли, что именно у вас есть право и обязанность "убрать стагнацию"?
- Не право и не обязанность - страстное желание и вера в собственные выводы, сделанные на основе ряда философских и социологических концепций, не более.
Правда молча кивает, принимая сказанное.
- Вас схватил и отправил в Карчери Вихрь. Что испытываете по отношению к нему?
- Благодарность.
- Почему?
- Он указал мне на ошибку, которая стала бы фатальной и бессмысленно, - Пёс поморщился. - Подчёркиваю, совершенно бессмысленно унесла бы много жизней.
- Какую именно?
- Я создавал анархию неожиданными, непредсказуемыми действиями с непрогнозируемым исходом. Любая система становится уязвимой, обретая упорядоченность, так что, когда я упорядочил свои воздействия - я сделал себя уязвимым, что и показал мне Вихрь.
Правда вновь кивает.
- Понимаю.
Короткая пауза.
- Если вы хотите, чтобы я запомнил о вас что-то важное - то что?
- Я никогда не хотел денег, славы или власти. После уничтожения стагнации, я просто уйду в горы, - Пёс кивнул, задумчиво глядя куда-то сквозь собеседника. - Да, так я и поступлю.
- Я буду помнить это вечно, Бешеный Пес.
- Вы обладаете бессмертием?
- Нет. Но у меня есть основания считать, что я буду жить долго.
- Тогда, у вас будет время, чтобы выполнить мою просьбу. Передайте доктору психологии Лайле Чейз эту фразу: "Не верь ни глазам, ни ушам, док. Только пальцы не врут."
- Я найду ее и передам сказанное.
- Благодарю, - Пёс снова кивнул. - И вопрос: что вы обо мне думаете, Правда?
- Я вижу перед собой человека, который уверен в своей цели. Который будет добиваться ее, не заботясь о том, кем его считают другие.
- Вам действительно сложно солгать, Правда. Благодарю.
- Не стоит благодарности.
– Кто еще на ваш выбор?
– Пора уделить внимание и прекрасной половине, вам не кажется? – усмехнулся Уиллард. Пальцы выстучали на клавиатуре ряд PPMFCK20482071138.
Белые волосы, тонкие черты лица, алые глаза… девушка походила на призрак. Хотя и была более чем реальна.
– Тесла, – прочитал со своего монитора Леммен. – Истребительница террористов. Понимаю, Уиллард; у нее есть отличный опыт в устранении верхушек. Это крайне полезно.
– Вы уловили самую суть, Рене, – кивнул комендант. – Жаль, что мы не знаем, что именно ей двигало…
Леммен задумчиво кивнул, соглашаясь.
Блеклое освещение - и защитный костюм, в который облачена собеседница. Не для ее безопасности - для безопасности собеседника, пусть даже тот не боится ни увечья, ни смерти. Внимательный взгляд, запоминающий черты лица, видные сквозь стекло.
Едва заметное свечение Силы Правды, приведенной в действие.
- Все, что будет сказано здесь, никогда не будет произнесено мной.
Глаза цвета крови из cердца на бледном от природы лице на секунду скрываются за веками и снова устремляют свой взгляд туда, где под маской скрываются глаза собеседника.
- Хорошо, - голос негромок, но твёрд и отчетлив. - Не хотелось бы, чтобы кто-то праздно любопытствующий копался в моей душе... Психологов я не считаю - им по штату положено меня донимать, а если не станут - зарплату урежут.
- Я не считаю себя психологом.
Губы за стеклом слегка изгибаются в лёгкой усмешке.
- Но ты ведь не донимать меня пришёл, а просто поговорить. так ведь?
- Разумеется. Я говорю со всеми, кто попадает в Карчери.
Девушка склоняет голову набок.
- А зачем? Поверь, это не праздный вопрос, мне в самом деле интересно. У меня есть версии, но... Если есть возможность узнать по-настоящему...
- Я собираю правду обо всех, о мотивах и причинах действий. Я буду хранить ее, но если кто-то станет лгать об узнике Карчери, то я опровергну.
Тесла несколко секунд молчит, опустив веки, а потом открывает глаза и улыбается.
- Спасибо.
Ещё пара мгновений молчания.
- Но прошу меня простить - я слишком привыкла к словесным баталиям с психологами, и слишком увлеклась своими вопросами. Ведь и у вас есть свои, не так ли?..
- Вопросы есть всегда.
Секундная пауза.
- Ты решила убивать людей. Террористов и преступников. Почему?
Лицо за стеклопластиком темнеем.
- Потому что кто-то из них убил моих родителей. Взрыв на проходной на термоядерной электростанции во Франции. Они были слишком близко от эпицентра, чтобы выжить, и слишком далеко, чтобы погибнуть мгновенно...
- Но ты убивала и не только тех, кто мог быть повинен в этом.
- Да... - бледное лицо омрачается ещё сильнее. - Но те, кого я убивала целенаправленно - никто из них не был чист... Начинала я с мафиози города, где росла у бабушки, а потом... потом случайно - охотясь за маньяком - поймала террористов... И тогда я была уже не маленькой девочкой. Я владела своими силами. А убив их, стоя над их телами - вспомнила всё, что прочитала. И поняла, что эти взрывники - лишь исполнители. Таких всегда можно заменить, отыскав новых. А вот если избавиться от заказчиков и организаторов - то вербовать новых исполнителей будет некому. я обыскала тела, и собрала всё, что может навести меня на след их организаторов и заказчиков. И начала искать.
- При этом гибли непричастные. Ты не сожалеешь о них?
Собеседница стискивает руки в кулаки.
- Жалею, чёрт подери, жалею! Но...
Голос падает до еле уловимого шепота.
- Я до какого-то времени не думала о них - не думала, что невинные жертвы могут появиться... Не знаю, почему - но не думала. а когда узнала... Напилась. Ушла в запой, как классический русский в понимании западников в момент тяжелейшей рефлексии. Неделю провела на алкогольной диете... возможно, тогда я могла вообще завязать... Но когда смогла выбраться из дому - за продуктами и новой порцией спиртного - то едва не погибла при очередном теракте. Меня спасла телепортация... два десятка человек, что были на улице неподалёку, так спастись не смогли. И я решила продолжать... Но быть осторожнее.
Выдохшись после эмоциональной тирады, Тесла откинулась на спинку стула.
Короткое молчание - и кивок. По серой маске не понять, какое впечатление произвели эти слова, и произвели ли вообще.
- Тех, кого ты убивала, и так разыскивали. Ты никогда не думала предоставить дело закону?
Слабое пожатие плечами.
- Думала... Но не особенно много. Закон - очень сложная штука. Для одного ареста необходимо собрать кучу бумаг, записей в различном формате, свидетельств... А для приговора - в десятки раз больше. А если тот, против кого собираются улики - богат и влиятелен, и вдобавок у себя дома, где ему подвластно очень многое... Закон тут мало что может сделать.
- Ты хотела установить собственные правила или просто действовать в стороне от принятых?
Сложноописуемый хмык.
- Скорее второе, чем первое. Кто я такая, чтобы менять мир? Я слишком русская, чтобы жаждать перемен. Мой народ накушался их вволю. Меня в принципе устравивал нынешний миропорядок, а то, что не устраивало - менять надо не сверхспобобностями и не насилием.
Пауза в пару секунд.
- Тебя поймал и передал в Карчери Дэв. Что ты испытываешь по отношению к нему?
Тихий смешок.
- Скорее не поймал, а обнаружил мою бессознательную тушку около разрушенного небоскрёба и отволок оную в ближайший полицейский участок. А когда я принялась буянить - то успокоил, как умел. Будь я в форме - ещё не факт, как дело бы обернулось, но... Тот день был его днём. Это просто судьба. На судьбу не обижаются и тем более не ненавидят.
- Ты считаешь, что путь человека подчинен судьбе?
- Хм... - Тесла поднимает руку, словно пытаясь потересть подбородок или почесать нос, но рука натыкается на шлем, и девушка опускает её.
- Это сложный вопрос, и долго рассказывать, но если ОЧЕНЬ коротко... Представьте вязаный шарф. Это и есть судьба, Божий промысел. Нити шарфа сплетаются, пересекаются, но почти всегдя они остаются в шарфе. Так и наши жизни определяются выборами, которые мы делаем постоянно, каждую секунду. И лишь изредка... Случается нечто, что вырывает нить из шарфа, а жизнь - из обозримой колеи, и приходит Неизвестное...
Судя по легкому движению под маской, слова о Неизвестном вызывают какие-то свои ассоциации. Но в ответ звучит иное:
- Понимаю. Каждый справляется с этим своим образом?
- А?
Брови девушки приподнимаются.
- Не уверена, что правильно поняла ваш вопрос, не могли бы вы уточнить?
- Когда его собственная нить вырывается из шарфа. Каждый справляется своим образом.
Улыбка, кивок.
- Да... каждый выбирает по себе - в какой новый шарф вплести свою нить. А может и не шарф - а шапку или шаль, или ещё что-то...
- Каждый решает сам, - ответный наклон головы.
Пауза.
- Если ты хочешь, чтобы я что-то запомнил о тебе - то что?
Алые глаза на белом лице смотрят пристально, пронизывающе.
А потом моргают - и взгляд смягчается.
- Что я ужасно тоскую по России... Я жила во Франции - но не переставала скучать. И что будь у меня возможность начать всё заново - то я поехала бы не в Париж, а в Минск.
- Но не изменила бы своего пути? Принятых решений?
Тесла смеётся.
- А вы не поняли? Я уже ответила на этот вопрос.
- Я уточнял. Чтобы исключить хоть какое-то возможное неверное понимание.
- Тогда уточню и я. В Минске базируется Академия Мэтра. Он всегда настраивал выпускниклов на сотрудничество с государством... И я сейчас бы служила где-нибудь в спецназе ФСБ и ГРУ...
Короткий кивок в ответ.
- Что-то еще, что мне нужно запомнить?
- Наверное, нет... Основное вы уже знаете, а мелкие детали... Не думаю, что кому-либо они будут так уж интересны. Удачи вам.
- Удачи. Я буду помнить сказанное тобой вечно, Тесла.
– У меня все, – развел руками комендант, покидая место у пульта. – Кого предложите вы?
– Одну минуту, – Леммен занял место начальника, и коснулся клавиатуры. – Как вам такой кандидат… номер EHMEFCT20282070130.
Ранее появившегося человека без сомнений бы причислили к испанцам, и без ошибки; внешность его красноречиво говорила о рождении в стране коррид.
– Матадор, – произнес Уорден, глядя на монитор рядом. – Любопытный выбор. Не поясните?
– Охотно. Он, как и Тесла, тоже умеет охотиться на охраняемых лиц; но кроме того, он никогда не стремился к разрушениям – прочтите его досье. Заверяю вас, Уиллард, он подходит. Будет ему такая коррида, какой еще никогда не было.
Скрип отодвигаемого стула. Внимательный взгляд на человека, сидящего напротив; в памяти откладываются четкие черты испанца-аристократа. Едва заметное свечение Силы Правды, приведенной в действие.
- Все, что будет сказано здесь, никогда не будет произнесено мной.
- А жаль, - усмехается испанец. - Мне было бы интересно знать, что говорят в этой... стране. Или там, на земле, что была Испанией... Там, где лежат в пыли и песке окровавленной арены её осколки. Скажи. Скажи, если ты на самом деле Правда - правильно я поступил? Справделиво было столько лет лгать и на этой лжи строит великое государство?
- Я не могу судить. Я слушаю правду и говорю правду - но я не судья. Таковыми себя считают Экзорцист и Рыцарь, но не я.
Пауза.
- Рыцарь... славный был бы hыцарь на службе у короля Валенсии! У настоящего Католического Короля! Эскориал, величайшие храмы, величайшие цитадели во славу Господа - всё это должно было быть там... В Валенсии, Святой, единственной Валенсии! Всё так и будет однажды!
Вновь пауза. Произнесенные слова откладываются в памяти. И звучит первый вопрос, принадлежащий не узнику.
- Почему - Матадор? Почему - "убийца"?
- Потому что это ещё одна ложь. Того, кто бросает вызов быку, назвали убийцей... А разве бык - не убийца? разве тех, кто брал мулету и клинок, погибло так уж мало? мы сражаемся - на равных. Его беда в том, что он даёт ячрости затмить свой разум...
Матадор затихает. В его глазах пылает пламя - нерастраченное, живое. Неукрощённое. И вдруг - резкий выпад вперёд. раскрытая ладонь - только и всего. И слова:
- De una estocada. Одним ударом. Только так убивают быка. Жестоко, да - но честно, в лицо. В глаза. Без страха, без раскаяния. заглянув в глаза смерти. Бык - злее, и он убивает дольше. Это трудно понять... Но его копыта страшнее клинка, а его опущенные рога завораживают больше, чем мулета. Он - убийца. А я - матадор. Тот, кто скрывает истинные намерения под лживой кличкой. Оболганные рыцари. Как валенсийцы. Как сам Сид.
Короткий, но медленный кивок в ответ. Выслушано и принято.
- Ты считаешь, что вы похожи? Ты и Сид?
- Нет. Он был лучше. Чище, благороднее. Добрее, наверное. Друвгое время. Нужны другие. Чтобы отомстить, нужен мститель. Чтобы править, нужен король. Первое я сделал. Второе... Я не знаю, но я постараюсь. Сделаю всё, что смогу. Я никому не желаю зла. и Сид не желал. Но он был белым с золотом, а я - чёрный, и на мне кровь.
- Ты сожалеешь о ней?
- У меня не было выбора. Я не начинал этого. Я просто был честен. Они... всё они. Господь покарает их. Тех, кого не покарал я.
- Если бы был выбор - ты бы поступил точно так же, или иначе?
- Я доволен своей участью. Я сделал, что положено.
- Ты считаешь свой путь правильным. Что ты думаешь о том, кто изменил его и привел тебя в Карчери?
- Я не питаю к ним вражды. Но те, кто убил Сальвадора - виновны. И они заплатят за это.
- Ты не испытываешь ненависти к нему самому?
- Сальвадор был достойным противником. Мы бились честно. Он оказаося сильнее. Такое бывает, правда? Я поплатился за свою глупость.
- Такое - бывает. Нельзя сказать, чтобы редко или часто. Такое - бывает.
- Именно. Помнишь, когда убили Светоча? Такое было впервые. Будь он чуть попонятливее... он был бы первым рыцарем Новой, Святойф Валенсии. Он был бы мне другом. Но и без того он был такой, каких нет теперь. Я помню... помню всё. Такое - тоже редко. Но у меня есть…
- У тебя есть многое, Тибальдо Родриго де ла Круус Саграда. Кроме разве что последователей.
- Может, однажды будут? - правая бровь испанца взлетает в насмешливой гримасе. Он расправляет затёкшие плечи. Чуть комично - на показ, словно знает, кого играет... или чью роль проживает. Он и сейчас - на сцене. На арене. - И ещё я давно не сражался с живым быком. Слишком давно.
- Может, и будут. Я не могу видеть будущее. Может быть, ты вновь выйдешь на арену.
Краткая пауза. Бесстрастный, сухой голос из-под светло-серой маски.
- Что ты хочешь, чтобы я запомнил?
- Что я люблю свой город. Помню и люблю своих родителей. Верю в Бога. Что я никому не желаю зла и ни в чём не раскаиваюсь.
- Я буду помнить это вечно, Матадор.
– Ладно, – кивнул комендант. – Кто следующий?
– Следующая, – поправил Леммен, выстукивая PPMFCKT20502071136.
Место испанца заняла светловолосая синеглазая девушка.
– Эльф? – удивленно вскинул брови Уорден, читая сведения. – Убийца полисменов? Не совсем та кандидатура…
– Ей, насколько мне известно, ненавистны не только полисмены, но и вообще те, кто пытается давить законом на людей. А таких сейчас более чем достаточно.
– Не забудьте, Рене, что мы с вами тоже можем попасть в эту категорию, – заметил Уорден.
Леммен пожал плечами.
– Не могу сказать ничего. В душу не заглянешь.
Короткий стук переставляемого стула. Внимательный взгляд девушку напротив - немного меньше ростом, отблески лампы играют на светлых волосах.
Едва заметное свечение Силы Правды, приведенной в действие.
- Все, что будет сказано здесь, никогда не будет произнесено мной.
Недоверчивый взгляд прищуренных глаз.
- А я могу задать тебе вопрос?
- Да.
Короткий, предельно ясный ответ. Как и вся его речь.
- Зачем тебе это? Почему ты пришел меня слушать? - она беспокоится.
- Я говорю со всеми, кто попадает сюда. Я сохраняю их в своей памяти. Ничто, что я слышу, не будет разглашено, но если кто-то примется говорить ложь о моем собеседнике - я опровергну.
- Ясно... Знаешь, мне очень плохо здесь. Здесь скучно. Я люблю небо - летать, чтобы сверху было видно весь город. И чтобы город не видел меня, - короткая пауза. - Я думаю, я не заслужила такого наказания.
- Ты отрицаешь, что в результате твоих действий пострадали люди?
- Нет. Но я считаю, что они это заслужили. Я старалась не причинять вред обычным людям. Только... - это слово она произносит, морщась. - ... копам.
- Почему ты их так ненавидишь?
- Потому что нас убеждают с раннего детства: они - Закон, а Закон - несомненное благо. Представители закона убили моего брата. Случайно. Такого не должно было случиться, и не случилось бы, если бы кто-то не придумал такую штуку, как полиция. Разве общество не может регулироваться само собой? Зачем обществу эти гончие псы, кидающиеся на невиновных? - она замолкает, поняв, что едва не перешла на крик. - Прости. Не хочу говорить с тобой на философские темы.
- Ты не сожалеешь ни о чем.
Не вопрос - утверждение, простая констатация факта.
- Ты хотела заменить закон другим?
- Нет. Я просто хотела, чтобы закон исчез. Без него стало бы лучше.
- Почему ты в этом так уверена?
- Потому что с ним - плохо, - голос твердеет, становится жестче. - Мне, а значит, и многим таким, как я.
Короткий кивок; но, не видя скрытого под серой маской лица, нельзя сказать - соглашается он или просто принимает к сведению.
- Бриз схватил тебя и передал в Карчери. Что ты чувствуешь по отношению к нему?
Улыбка.
- Я. Его. Ненавижу.
- Потому что отправил в тюрьму?
- Да. И не только. Он был сильнее меня. Он видел меня слабой. Он видел меня, заставил показать ему лицо... и я не могу этого простить.
- К видению чужой слабости ты относишься так же?
- Чужой? То есть? - она поднимает правую бровь. Вопрос кажется ей непонятным.
- Ты сказала, что ненавидишь Бриза потому, что он видел тебя слабой. Если ты увидишь кого-то слабым - как ты к нему будешь относиться?
- С чувством своего превосходства. Возможно, буду чувствовать и жалость. Но радоваться, что на месте этого слабого не я сама, точно буду больше.
Короткая пауза.
- Если бы у тебя была возможность вновь сделать выбор - совершила ли бы ты все то, что уже сделала?
- Да. Мне это нравилось. Это было не только правильно, но и приятно.
- Ты никогда не пыталась найти единомышленников?
- Нет. Мне было хорошо одной. Чем больше людей, тем больше сложностей. Но я понимала, что такие... с необычными способностями... все же есть.
- Если ты хочешь, чтобы я запомнил о тебе что-то важное - то что?
- Я... - Эльф замялась. - Вот что. Я не плохой человек, не последняя негодяйка, я не виновата. Я такая, потому что они такие. Я хочу, чтобы ты запомнил это.
- Я буду помнить это вечно, Эльф.
- Спасибо, - говорит она тихо и отворачивается.
– Ну хорошо. Хотя я все же не полностью согласен…
– Уиллард, позволю себе напомнить – несколько минут назад вы предложили Бешеного Пса.
– Поймали, – рассмеялся комендант. – Кто дальше?
– Одну минуту… – протянул Леммен. – PPMME… FCVC… 20422069129. Вот она.
Над пультом возникло изображение сероглазой японки с голубовато-стальными волосами.
– Тень, – глянул на монитор Уорден. – Что ж, логично, она может быть весьма полезна. Во всяком случае, добывать то, что хотела, она умела мастерски… интересно, что ей так двигало?
– Откуда мне знать? – пожал плечами Леммен.
Отблески тусклых ламп в голубовато-стальных волосах. Внимательный взгляд запоминает черты лица молодой женщины напротив. Едва заметное свечение Силы Правды, приведенной в действие.
- Все, что будет сказано здесь, никогда не будет произнесено мной.
Самира сощурилась, глядя на посетилеля. Внешне ничего не изменилось. японка так же сидела перед зеркалом и методично. медленно расчесывала волосы. Разве только едва заметно изменила позу. чтобы подчеркнуть красоту своей фигуры и лица.
- Я слышала о вас. Все суперы знают друг друга не лично, так понаслышке. Нас слишком мало, чтобы не знать.
- Разумеется, - короткий, сухой ответ. - Многие со мной говорили.
Легкий кивок знающей себе цену женщины.
Короткая пауза; Правда обдумывает первый вопрос.
- Почему вы решили красть?
- Разве моя история не записана в моем личном деле? Мне казалось, это уже спрашивали до вас.
- То, что записано, не всегда правдиво. Узнать человека можно, только общаясь с ним.
Подняться мягким, текучим движением с места. два шага навстречу. Маленькая ручка ласково касается плеча собеседника, скользит по нему, по груди. Девушка выгибается, почти прильнув к Правде, привстает на цыпочки и шепчет жарко, страстно в самое ухо:
- Я красива. не так ли? если бы Вы не знали, что я и есть Тень, разве не захотели бы познакомиться с такой девушкой, скажем, в кафэ или парке?
Правда остается спокоен. Голос даже не меняется, когда он произносит:
- Я никогда не обращал внимания на внешность. Сейчас она для меня тоже не важна. И прозвучавшее - ответ на другой вопрос.
- О, да, - она словно легкий ветер быстрыми мелкими шагами возвращается на место. смеется, запрокинув голову. - Вам не важно ничего, кроме правды. Вопрос только в том, делает ли она кого-то счастливым.
- Счастье каждый определяет для себя.
- Вот именно. Я определила свое.
- В карьере преступницы?
- В том, чтобы быть Тенью. Той Тенью, которой я стала.
- Причина в том, что обычная жизнь не позволяла быть такой, какой хотели?
- А у супера может быть _обычная_ жизнь?
- Я знаю тех, кому удавалось. Их было немного, но они были. Некоторые - и есть.
- Это все равно что не быть супером, супер может быть или героем, или преступником.
- Вы выбрали второе. Почему?
Девушка откидывается назад, закидывает ногу на ногу.
- Потому, что я - Тень.
Правда коротко кивает.
- Но для чего тогда взрывы? Почему не ограничиться кражами?
- Почему бы нет?
- Многие преступники славятся чем-то одним. Потому что у них имеется цель, которой они и достигают.
- И поэтому же их проще поймать, не так ли?
- Не обязательно. Это зависит от преступника, от тех, кто ловит, и от цели. Ваша цель - всего лишь быть Тенью?
- Моя цель - быть тем, кем я стала.
- Вы довольны этим? Тем, кем стали?
- Почти. Можно сказать, мне сейчас не хватает толкьо одного: возможности опять померяться с супергероями интелектом и силой: кто кого? Я смогу провернуть очередную шалость или они меня остановят? Ну и еще одной мелочи, пожалуй. Но о ней я не хочу говорить никому. даже знаменитому Правде.
Плечи под серой мантией едва заметно шевелятся.
- Немалая часть вашей карьеры - противостояние со Вспышкой. Что вы думаете о нем?
- Он паршиво целуется. - язвительный смешок. - У меня было много мужчин, я могу сравнивать. Хуже него целовался только тот девственник, которого я подцепила, кажется, в Нью-Йорке. Возможно, кому-то его стиль и нравится. но я была. признаться. разочарована. Казалось, что он должен быть более чувственным.
- Тем не менее, вы встречались постоянно. У вас были какие-то причины такого противостояния?
- Вам это так важно знать?
Она подается вперед, вновь сексуально изгибаясь.
- Мне это любопытно.
Ровный, бесстрастный тон голоса не изменяется ни на мгновение.
- В таком случае разочарую. Я могу рассказать о своих шалостях, о своих так и не осуществившихся планах, но не о своем взаимоотношении с кем бы то ни было.
Правда коротко кивает в ответ.
- Если бы у вас была возможность пройти свой путь снова - выбрали бы вы другую дорогу? Поступили бы по-другому?
- Нет. Как я уже сказала. я вполне счастлива тем, что сделала. ну.. Разве что не стала бы целоваться с Вспышкой. чтобы не разочаровываться.
Короткая пауза.
- Если вы хотите, чтобы я запомнил о вас что-то конкретное, важное - то что?
- Все! - со смехом, веселым, задорным. - Лучше передайте Вспышке. если увидите его, что постольку поскольку он так и не победил меня лично, а в последнюю нашу встречу выиграла я, то я в полном праве считать, что наш маленький спор решился в мою пользу: Тень все же сильнее Света.
- Я буду помнить это вечно, Тень.
Девушка снова со смехом откидывается назад, машет рукой.
- Прощайте. Правда, мне было забавно играть с Вами, говоря чистую правду. но не произнося вслух ни одной истины.
Правда поднимается, едва слышно шелестя мантией.
- Истина не всегда узнается по словам.
– И то верно. Кто там у вас последний?
– Пожалуйста. Господин ECAFCK20472071139.
Очередная голограмма была уже мужской – светлые волосы и кожа, голубые глаза.
– Грегори Харди, – зачитал из досье Уорден. – Почему он?
– Полезные способности и адекватность. Не самое частое сочетание, Уиллард.
– Согласен, – признал комендант, скользя взглядом по строчкам. – Жаль, что мы не знаем подоплеки его истории…
Внимательный взгляд на лицо человека напротив. Оно откладывается в памяти мгновенно, словно фотография. Едва заметное свечение Силы Правды, приведенной в действие.
- Все, что будет сказано здесь, никогда не будет произнесено мной.
Грег кивает и щелкнает зажигалкой, прикуривая сигарету.
- Не возражаете? - спрашивает он чуть с запозданием. Голос Харди звучит чуть глухо, как это бывает, если долго молчать.
- Это не доставляет мне неудобств.
Заключенный благодарно кивает и затягивается. Закашливается. И продолжает:
- Вы могли бы не обещать мне сохранения тайны. Видит Бог - я едва ли скажу вам что-то секретное.
- Это принцип не относится конкретно к вам. Он применяется ко всем, с кем я говорю.
- Даже не знаю, с чего и начать. Будет лучше, если вы зададите вопросы.
Правда коротко кивает, медлит всего мгновение.
- Вы долгое время скрывали свой дар. Почему?
Дым сигареты внезано приходит в движение и образует подобие маски на лице Правды. Она зависает над столом, разделяющим собеседников.
- Я сам не знаю, - говорит Харди. - Наверное, мне хотелось, чтобы это, - он показывет на "дымчатый" образ, - было лишь фокусом. Когда я делал такое в Чикаго, дети хлопали в ладоши и просили еще. А когда я показал нечто подобное одному из тюремщиков, - кривая улыбка, - меня стали просить завязывать себе глаза, когда кто-нибудь входит в камеру.
- Понимаю. Первая смерть, которая числится в вашем досье, была действительно случайной?
- В одном фильме двадцатого века говорили "случайностей не бывает". Конечно, я не хотел убивать эту девушку, свою ассистентку. Но я был амбициозен, я хотел сделать то, что не удавалось еще никому. А недостаток умения в исполнении компенсировал... аэромантией. Это мне здесь сказали, как называется то, что я делал. Но оказалось, что человек гораздо хрупче камней, графинов и каменных чаш. А еще ему - в отличае от неодушевленных предметов - временами надо дышать.
Харди смотрит на огонек своей сигареты. Потом - несколько раз нервно щелкает зажигалкой.
- То, что случилось, напугало меня. И в то же время... не знаю... если бы вы, впервые попробовав шоколад, угодили к дантисту с зубной болью, вы отказались бы от удовольствия?
- Я бы стал осторожнее.
- В точку. И я стал, - Грег встряхивает головой, убирая с глаз светлую челку. - Но все равно напоминал себе обезьяну, играющую с ядерной бомбой. Забавное ощещение. С одной стороны, ты боишься - какой-то частью ума. С другой - очень хочеться посмотреть, что у бомбы внутри. А еще лучше - на то, как рванет. Красиво, наверное.
Парящая над столом маска исчезает, а Харди, кажется, задумывается.
Правда коротко кивает.
- И потому погибли другие люди?
В ответ - улыбка.
- Я где-то читал, что первый раз - самый сложный. Потом страх уходит. Или нет, наверно, не так: если ты что-то делать против воли, случайно, тогда это страшно. А если намеренно, чувства иные. Я не хотел стать убийцей. По крайней мере, я сам себе так говорил, но, наверное, это было самообманом. В той жизни, за стенами Карчери, я все время пытался сидеть на двух стульях. Сначала пошел служить в армию - и не стал воевать, занявшись ремонтом машин. Зачем быть солдатом, если я так насилие не люблю? - Грег покачал головой. - Наверное, это всегла во мне было. Какая-то жестокость, что ли. То, что однажды заставило меня пойти на то, чтобы убить хладнокровно, полностью понимая, чем я занимаюсь.
- Вы сожалеете об этом?
- Навряд ли. Будь я в этом уверен, едва ли я согласился бы с приговором.
- А каково ваше мнение об этом приговоре?
- Я предпочел бы другую тюрьму. Одиночество давит, хотя условия здесь вполне сносные. Но я понимаю, что это бы не было выходом. А ведь я мог бы сюда не попасть, - он внезапно рассмеялся: - Наверное, вы уже много раз слышали такое от заключенных? "Ах, если бы я тогда отмычку не уронил"... "если бы мой подельник не оказался козлом"... "если бы дождь не намочил колючую проволоку"...
- Я тоже всегда задаю вопрос "если бы". Если бы у вас была возможность начать все сначала - поступили бы вы так же? Пошли бы этой же дорогой?
- Я тоже себя много раз спрашивал. Может быть, если бы я нашел других "суперов", моя жизнь стала бы совершенно иной? И не получаю ответа, что лучше. Вон их тут сколько, за стенами. Жили по-разному, а закончили одинаково.
- Каждый отвечает на этот вопрос по-своему.
Правда несколько секунд молчит; по маске не скажешь, о чем он думает.
- Если вы хотите, чтобы я запомнил о вас что-то важное, особенное - то что?
Харди с силой вдавливает окурок в пепельницу, так, что он стал напоминать стилизованную букву "Z".
- Дурная привычка, - сказал он. - И некотороя ирония в ситуации. Управлять воздухом - и сдохнуть от рака легких.
Он внезапно серьезнеет, пытливо заглядывая в глаза супера в маске:
- Наверное, это и есть то, особенное. Лучше всего это выразил полицейский, сдавший меня ребятам из этой тюрьмы. Он пришел ко мне, посмотрел и сказал по-арабски: - Ты сам себе враг.
А потом от меня еще долго допытывались, что человек их страны. ненавидящий терроризм, делал в том небоскребе...
- Я буду помнить это вечно, Грегори Харди.
Леммен шагнул в сторону, коснувшись консоли; голограммы погасли, сменяясь ярким освещением.
– Итак, что имеем по индексам опасности? – протянул Уорден. – ED у Эльф, CD у полицейского, CC у Тени, CB у Матадора, BD у Харди и Теслы… и два AA – Пес и Магистр. Неплохая компания.
– Вы уверены во всех кандидатурах, Уиллард?
– Нет, – признался комендант. – Но других просто нет. Очень многие – совершенно неадекватны, вроде Рыцаря. Или же… никак не сработаются. Я бы с радостью привлек к делу ум Хищника… но мы уже выбрали Магистра; как помните, его друг и помощник погиб от этих когтей, и я уверен – лидер «Свободных» этого не забыл. Или пригодились бы Светлячок или Райдзин… террористы по призванию и натуре. Вообразите, как они уживутся в одной команде с Теслой.
– Представляю, – согласился Леммен, и, чуть помедлив, спросил: – А вы уверены, что эти друг с другом уживутся?
– Будущее покажет.

За восемь лет он свыкся с одиночеством. Впрочем, к нему Энтони Мелин по прозвищу Магистр привык со школы; он всегда считался «книжным ребенком». Странное дело, но потом это не помешало ему сплотить вокруг себя людей и создать мощную команду.
Жизнь полна парадоксов.
Самый страшный враг заключенного – скука. Но, к счастью, правила Карчери позволяли книги – а с их помощью Магистр еще с детства разгонял любую скуку. Главное, чтобы книга была интересная.
И сейчас он медленно закрыл последнюю страницу как раз такой – уже многократно перечитанной «Пересадочной станции» Клиффорда Саймака. Мелину его книги нравились всегда; он находил в них то, чего так откровенно не хватало миру… и, право же, очень многим, призывающим к бдительности, стоило бы почитать Саймака.
Негромко зажжужал монитор; Магистр бросил взгляд в сторону экрана, в который раз мимолетно удивляясь тому, как этот экран может работать с минимумом металла – таким минимумом, что даже не пригодился бы ему.
Но, прочитав четкие строки, Мелин о технических проблемах моментально забыл.
«Заключенный номер PPMFOLT20092069127, подготовьтесь к выходу».
– К чему подготовиться?
Магистр даже произнес это вслух, настолько сильным было удивление.
Из Карчери не выходят. Разве что для допроса – но все вопросы ему задали годы назад, и Мелин даже не мог представить, что такое могло потребоваться от него через восемь лет.
Но тем не менее, он послушался следующей строчки:
«Наденьте браслеты, поступающие в подъемник».
В подъемнике, через который доставлялись еда и книги, действительно что-то звякнуло; Магистру стало еще более интересно.
Там действительно были браслеты – черные, широкие и тяжелые. Мелин взвесил их в руке, пожал плечами… а затем решительно надел на запястья. С легким щелчком те сомкнулись, не оставив никакого намека на застежку.
И навалившаяся вдруг на плечи тяжесть объяснила все; Магистр слышал, что разрабатываются мобильные приборы для подавления сверхсил. Видимо, за прошедшие годы технологию довели до ума.
Судя по ощущениям, они не блокировали силу полностью – но снижали ее до минимума. Сейчас он мог бы манипулировать разве что несколькими скрепками или лезвиями бритвы.
«Логичная предосторожность», – признал про себя Магистр. И мысленно увеличил счет к правительствам, которые делают… вот такое.
А затем щелкнула, открываясь, дверь и на пороге появились двое, в боевой броне охранников Карчери.
– Следуйте за нами, – глухо донеслось из-под черного шлема.

(интервью, разумеется, написаны совместно с Орином, Оррофином, Инэйлэ, Скорпионом, Хелькэ, Арьятой и ДаркЛайт)

НРПГ:
Роли и игроки
Бешеный Пес – Orrofin
Грегори Харди – DarkLight
Лао Бэй/Широ – Orin
Магистр (Энтони Мелин) – V-Z
Матадор (Тибальдо Родриго де ла Круус Саграда) – Scorpion (Archon)
Тень (Самира) – Арьята Кари
Тесла (Элеонора Бецкая) – Инэйлэ
Эльф (Хлоя Ларкин) – Хелькэ

Обсуждение

Сообщение отредактировал V-Z - 8-02-2009, 0:07

[Инэйлэ >>>]

За шесть лет в Карчери Элеонора так и не смогла привыкнуть к отсутствию музыки. Мелодии сопровождали её всю жизнь, порой её сердце билось в такт ритмам популярных и андеграундных исполнителей, а здесь же... Нет, она прекрасно понимала мотивы своих тюремщиков – но всё же в глубине души крохотным угольком тлела обида.
Впрочем, Тесла давно научилась не сожалеть о недостижимом. Считая про себя удары сердца, девушка медленно перетекла из позы паломника в позу кобры.
Йогой она увлеклась через три месяца после заключения – когда обнаружила, что начинает медленно, но верно терять физическую форму. По её заказу в камеру передали добрый десяток книг по различным методикам, и из какого-то сиюмоментного каприза Элеонора выбрала так и не вышедшую из моды йогу.
Наконец комплекс был завершён. Довольная собой, Тесла направилась в душ, из которого вышла умиротворённой и почти довольной существованием. Почти. Существованием.
Чтобы опять не сползти на мрачные мысли, Элеонора устроилась в кресле и взяла в руки давно занесённый в список для прочтения томик Фармера (рядом устроился сборник романов Карсака, на всякий случай), когда негромко, но требовательно зажужжал экран связи.
Тихо чертыхнувшись себе под нос, Тесла подошла к монитору и уставилась на светло-жёлтые на чёрном строчки:
«Заключённый PPMFCK20482071138, приготовиться к выходу».
Книга выпала у Элеоноры из рук. Такого объявления она совершенно не ожидала.
Тем временем зрительные рецепторы успели обработать следующую строчку сообщения:
«Наденьте браслеты, поступающие в подъёмник».
За перегородкой что-то звякнуло, и этот звук вывел девушку из ступора.
Первым делом она подобрала книгу, смахнула с ней невидимую пыль, и положила на стол.
А затем выполнила ещё одно, не предусмотренное программой действие. Открыла небольшую шкатулку, развернула свёрток зелёной ткани, и, перетасовав извлечённую колоду карт, одну за другой вытащила три.
Шестёрка Мечей. Восьмёрка Кубков. Смерть.
Все три карты сулили перемены, пусть и по-разному.
Не дожидаясь повторного зуммера, Тесла достала из подъёмника широкие и тяжёлые тёмные браслеты и застегнула их на запястьях. Мгновенно какая-то неведомая сила притянула к полу, лишила тело привычной лёгкости, словно… Точно. Девушка на мгновение пригляделась к браслетам – вот вы какие, блокаторы кало… то ест сил!..
Усмехаясь подобным ассоциациям, Тесла обернулась к открывающейся двери. Что бы то ни было, ей. Похоже, представился шанс проверить, насколько правдивы Карты Таро.

[DarkLight >>>]

Грегори Харди отложил в сторону книгу «Физика микрочастиц», и потянулся, хрустнув суставами. В вечной тишине камеры даже этот звук был подобен выстрелу из ружья. В самом начале заключения тишина мешала больше всего. Грег вырос в Штатах, где с каждой стены пялился дядечка в телевизоре, а потом, не прижившись в тихой Канаде, отправился на Ближний Восток. То, что арабы редко ведут себя тихо, пожалуй, скажет любой, кто с ними общался. Даже на улицах шум и гам, как на Медине. Пожалуй, Харди это все нравилось. Только здесь, в Карчери, он понял насколько является общественным существом. Одиночество тяготило. Спасением были книги – одно из немногих разрешенных узникам удовольствий. Сначала Грег почему-то «подсел» на всякую популярную психологию: медитации, аутотренинги. Потом – на чуть менее популярную. Фрейд, Юнг, Адлер. Но копание в себе удовольствия не приносило: во-первых, это – не совсем то, что хорошо делать в одиночестве, а, во-вторых, Харди по складу мышления был скорей «технарем». И скоро психологов сменили господа инженеры. С изучения себя, как странного чуда природы, он перешел к изучению своего дара. Подведя под «аэромантию» базис из физики, изученной в колледже, Фокусник набросал примерные схемы «экспериментов». Охранники ему не мешали: то ли потому, что манипуляции с воздухом не видны камерам, в отличие, скажем, от летающих по комнате ложек и огненных шаров. То ли им, действительно, было плевать, чем занимается заключенный, ели он не планировал выйти из камеры. Ну, или – покончить с собой, используя сверхспособности: Грег полагал, что, в этом случае, тюремщики бы тоже вмешались.
В итоге подобных занятий за шесть лет в стенах Карчери Грегори Харди куда лучше узнал, как использовать аэромантию и научился тому, как дозировать силу воздействия.
«Пожалуй, теперь, выйдя на волю, я не смог бы сказать, что сделал что-то случайно», - подумал заключенный. И улыбнулся: выход из камеры не светил ему в ближайшие двести лет...
И тут раздался назойливый зуммер. Харди вскочил с койки, будто подброшенный в воздух пружиной, и стал озираться. Источником звука был экран на столе. Все время, пока Грег сидел в этой камере, он был темным. А вот сейчас по нему побежала белоснежная надпись:
«Заключенный ECAFCK20472071139, приготовится к выходу». Харди подавил импульс потереть рукою глаза, и вместо этого – просто зажмурился. Обостренный тишиной слух уловил новый «звяк». Открыв глаза, Грег увидел, что надпись никуда не исчезла, и даже дополнилась еще одной строчкой: «Пожалуйста, наденьте эти наручники».
Харди повертел браслеты в руках. Тяжелые и сделанные из странного сплава, они наводили на мысль, что послание на экране все же было не шуткой. Пожав плечами, супер защелкнул их на запястьях.
- А глаза чем завязать? – спросил он у невидимых наблюдателей.
- Это лишнее, - ответили из-за двери. Скрипнул замок, потом – зажужжал дверной механизм, пропуская вооруженных охранников. А Харди почувствовал холодок, бегущий вверх от запястий.
«Пожалуй, действительно лишнее», - удивленно подумал он. Первый страх – «паралич!» - быстро ушел, стоило лишь пошевелить пальцами. И, идя по коридору, сопровождаемых охраной, Грегори думал про то, как эти штуки работают. Пожалуй, он согласился бы проходить в браслетах и несколько месяцев, только бы это понять.
«Физика микрочастиц» осталась сиротливо лежать на кровати.

[Арьята Кари >>>]

Мерная тишина и ровный свет ламп, не дающих теней. Круглые сутки уже неизвестно сколько лет. Спать при свете она научилась уже давно, только не хватало прохладных волн, так похожих на волны моря, которые омывали и пронизывали ее при телепортации.
Другой человек давно бы сошел с ума от одиночества, но Самира привыкла к нему с детства. В какой-то мере она даже гордилась своей камерой. Не каждый преступник заработает себе уголок в Крачери! Чтобы сесть в эту тюрьму надо весьма и весьма отличиться, стать знаменитостью, а одиночество... У нее есть зеркало чтобы любоваться своим идеальным телом, есть гребень чтобы вновь и вновь укладывать в хитрые прически свои волосы, прикидывая, как в этих волнах стально-голубого шелка спрятать оружие, миниатюрное, как она любила.
У нее есть память, чтобы вспоминать свои проказы и Шукумару.
У нее есть разум. чтобы представлять себе, какие еще шалости она могла бы совершить чтобы привлечь к себе внимание. Причем совершить так. чтобы не пострадали люди. Одно в ее карьере всегда оставалось неизменным: Тень не убивала. Воровала. разрушала, совершала безумства, но не убивала.
Однажды ей довелось прочитать одну книгу про чокнутого террориста-шизофреника. Его жестокость, совершенно ненужная, шокировала, но некоторые его забавы Самира взяла на вооружение. Например, забраться в небоскреб и устроить пожар в строго выбранных офисах так, чтобы со стороны, издалека всполохи пламени в окнах образовывали улыбающийся смайлик.
А еще одну шутку из той же книги она осуществить так и не успела...
Сколько их, еще не осуществленных шуток? Вот к примеру, была мысль украсить Статую Свободы всем накопившимся за время громких похищений барахлом, причем так, чтобы полиции пришлось попотеть снимая его. Но только предварительно вырядить ее в точную копию своего костюма! То-то удивились бы и загомонили американцы, если бы поутру обнаружили, что их символ превратился в памятник Тени!
Увы, не сбылось.
Самира откинулась на кровати и прикрыла глаза. собираясь немного подремать, когда вдруг раздался голос:
-- Заключенный PPMMEFCVC20422069129, приготовиться к выходу.
-- Что, свидание с мамой? -- она всегда шутила, когда волновалась и не понимала, что происходит. -- А я думала, моя драгоценная мамочка забыла обо мне, как я ошиблась! Сейчас заплачу у нее на груди, аки девочка. Умильно. Не собираетесь умилиться такой сцене? И правильно. Плакать я не буду, тем более, что моя мать давно умерла, я даже была у нее на могиле.
Она тихо нервно рассмеялась.
Неужели ее срок истек? Или ей удалось обмануть всех, притворившись послушной?
Размышляя о том, имеет ли отношение к этому выходу визит Правды, Самира взяла браслеты и застегнула на запястьях. Поморщилась. И зачем это? Могли бы просто освещение оставить такое же.
-- Ну, сладкие мои, я готова. -- она сексуально облизала губы, глядя в угол, где как она успела понять, находилась видеокамера.

[Барон Суббота >>>]

- In the town where I was born
Lived a man who sailed the sea...

Маленькая камера обладала не просто плохой акустикой, она была форменным издевательством над любым одарённым музыкальным слухом человеком. Стены впитывали любой звук, одновременно искажая его, так что, даже сравнительно неплохое пение звучало излишне резко и как-то издевательски. Или всё дело в исполнителе?

-And he told us of his lives
In the land of submarines

"Искусство любить" за авторством Эриха Фрома лежало, выдавая своего небрежного читателя изрядной запылённостью, на тумбочке возле кровати на которой уперев длинные ноги в стену и заложив обе руки за голову и возлежал Бешеный Пёс.

-So we sail up to the sun
Till we found the sea of green

Больше всего сейчас он жалел об отсутствии гитары или любого другого музыкального инструмента, но тюремное руководство рисковать не желало, и на все его просьбы отвечало отказом, так что, приходилось практиковаться исключительно в вокале.

- And we live beneath the waves
In our yellow submarine...*

Перейти к припеву, за который он и любил эту старую песню, Бешеный Пёс так и не смог: монитор входящего сообщения негромко зажужжал. Заключённый за несколько лет пребывания в Карчери успел понять, что если администрация что-то хочет тебе сказать, лучше услышать это как можно раньше. чтобы потом не пришлось жаловаться на излишне резкую стимуляцию. Поэтому он с неохотой, но, всё же, немедленно, поднялся с кровати и активировал экран.
"Заключённый номер ECFSFCT20342071143, подготовьтесь к выходу. Наденьте браслеты. поступившие в подъёмник"
Подтверждая написанное, металлическая заслонка, расположенная чуть ниже экрана бесшумно отодвинулась в сторону, явив взгляду Пса два продолговатых чёрных обрУчья, больше напоминающих наручи от средневековой брони, чем обычные кандалы.
- Интересные у вас вкусы, господа администраторы! - задумчиво сказал заключённый, пощёлкав по браслетам пальцами. - Ну что же, учтите, что если меня собираются насиловать - засужу за педофилию!
Он надел странные кандалы на руки и тут же замысловато выматерился - многообразие звуков, рождаемое каждым движением, каждым шорохом одежды, исчезло, оставив после себя ощущение ватной стены, отрезавшей от мира.
- А где, мать вашу во все дыры, мой любимый водолазный костюм?! - раздражённо поинтересовался Пёс у входящих в камеру охранников в глухих чёрных шлемах. - Ладно, я с вами, ведите!

________________________________________________
* Первый куплет песни Yellow submarine группы The Beatles

[Хелькэ >>>]

... а еще здесь всегда было душно - по крайней мере, для нее.
Эльф ненавидела эту камеру, хотя та была обставлена, пожалуй, с удобством - это вам не какая-нибудь колония. Но желание вырваться давно было спрятано на задворки сознания, чтобы жить здесь было не так больно.
Однообразие цветов, отсутствие хоть сколько-нибудь приятного собеседника, невозможность творчества - иными словами, ничего хорошего.
Запрещали карандаши, кисти, краски, нити ириса, из которых можно было вязать разноцветные шнуры. Как будто с их помощью можно совершить что-то злокозненное или смертоубийственное. Впрочем, и бумагой можно порезаться насмерть...
Вместо того, чтобы попросить книжек, Эльф заказала бумагу - несколько пачек. Обычные белые листы А4 - в ее руках они превращались в фонарики, журавлей и ястребов, самолеты, диковинные цветы...
Раз уж нечем заняться ближайшие много-много лет.
Последние три года - или около того, здесь было очень трудно считать время, - была еще и гимнастика. Эльф решила, что не стоит расслабляться; в конце концов, она уже семь лет не садилась на шпагат. Тренировки, растяжки - детская гибкость возвращалась медленнее некуда, но спешить не стоило, потому что спешить было незачем.
Каждое утро Эльф просыпалась с мыслью о том, что нет ничего обиднее бессмысленного существования. Да, вот такого, как сейчас.

Очередной лист бумаги превращался в истребитель (потом Хлоя собиралась запустить его с тумбочки на стоящий на полу бумажный домик - маленькую Карчери), когда экран связи вдруг зажужжал - глухо, механически требовательно.
"Это мне показалось?"
Выяснилось, что нет. Строчка на мониторе приглашала заключенного PPMFCKT20502071136 (какой дурацкий длинный номер)... приготовиться к выходу?!
- Это же бред, - произнесла она вслух. - Меня же не могут освободить. Я сплю, и это мой сон.
"Наденьте браслеты, поступающие в подъемник".
- А может, и не сон... - задумчиво протянула Хлоя. Нет, вряд ли это свобода. Но, возможно, они пересмотрели приговор?
Истребитель "CL - 1145"специального назначения, из особо белой бумаги был скомкан и брошен на кровать. Браслеты оказались тяжелыми, звонко щелкающими и, кажется, блокирующими суперсилу.
О небе мечтаем? Отставить, Ларкин.
Мельком взглянув на охранников, появившихся за дверью как по волшебству, Эльф покинула камеру.

[Orin >>>]

-Девяносто восемь, девяносто девять, сто. Отлично – Закончив отжимания, Лао хотел перейти на подтягивания, используя для этого специально по его просьбе ввинченную в потолок камеры скобу, как раздалось жужжание зуммера экрана связи.
«Заключённый EHMAFCET20362068121, приготовиться к выходу».
Потянувшись, Лао уставился на экран.
- И чего им понадобилось от нас на этот раз ?
- Не знаю. Может, снова этот психолог-правдолюб поболтать зовёт… Во всяком случае очень на это надеюсь, а то надо иногда менять собеседников.
- Полностью согласен.
«Наденьте браслеты, поступающие в подъёмник».
-Какие еще браслеты ?
В приемнике глухо звякнуло.
- Кажется, эти.
Данные браслеты не были похожи не на один из типов наручников, виденных Лао до того. Из черного материала, широкие, но на вес довольно легкие не смотря на свой вид. По внутренней стороне они были исписаны мелкими серебряными иероглифами.
-Широ, это что ?
- Понятия не имею.- Тигр в разуме Лао постарался пожать плечами- Раньше такого не видел никогда.
- Ладно, просят надеть, почему и нет ?
Наручники застегнулись легко. Первые пару секунд, Лао не ощущал ничего необычного, потом в голове раздался рев Широ.
-Ошейник! Да как вы посмели смертные!! Только дайте до вас добраться!! Я вас порву так, что демоны ада ужаснутся!!
- Успокойся…
-Успокойся!? Да я…
-Прошу, спокойнее. Какой смысл им что-то делать с тобой сейчас, учитывая, сколько мы тут сидим уже. Предлагаю выйти и там разобраться.
Вместо ответа последовал еще один гневный рык, и поток матерщины на древневосточном.

Сообщение отредактировал Orin - 6-02-2009, 22:20

[Scorpion(Archon) >>>]

«Заключенный номер EHMEFCT20282070130, подготовьтесь к выходу».
- Мешаете! - нервно бросил Тибальдо, резко махнув рукой на появившиеся на мониторе строки. Он же помнил, помнил эту песню... Гитару, гитару бы - но нет. Это была его единственная просьба: "Дайте гитару!" Не дали, потому что сочли, что он и струнами или щепками может что-то сделать - но кто же виноват? Сам себе "насочинял" способностей - отдувайся. Матадор не жаловался, просто тренировался день и ночь, читал книги по истории. Иногда сочинял песни и распевал их в голос назло охране - впрочем, у него были все основания поверить, что тем нравилось. Может, его песни стали хитами, хотя бы в рамках Карчери. И то неплохо - половина была гимнами красоте древней Валенсии, вторая половина - красоте Валенсии будущей. Новой, прекрасной и святой. И пара - про корриду и про него лично, но главное - все бывали от души, страстными и яркими... Так как же там было? нет, забывать песни - это никуда не годится. Матадор стукнул несколько раз каблуками по полу, припоминая ритм, но в голове всё равно оставалась каша...
Только когда в подъёмнике для еды, куда постоянно доставляли что-то вкусное - видно, в благодарность за песни - появилась пара чёрных браслетов, а на мониторе - настоятельная просьба их надеть, Родриго понял: не шутят. В кои-то веки его ждало разнообразие - сидеть на одном месте и грызть себя мечтами о будущей славе и прошлых ошибках, прописывать счета Королевской Инквизиции и кому угодно ещё... Это сводило с ума, это лишало смысла. Вера спасала - порой. Вино - чуть чаще, чем вера. Песни ещё чаще, но во имя святого Якова, как же... Как же...
Есть!
Родриго поймал мотив и, мысленно, а потом и собственными руками поаплодировав сам себе, потянулся за браслетами. Чёрные, тяжёлые... Как положено.
- Мои заслуги оценили! Как мило! - оковы, щёлкнув, соединились на запястьях Матадора. Голова чуточку закружилась, когда пляшущая по рукам энергия резко вспыхнула, кольнув у самого сердца, и погасла. Что ещё за ерунда? Впрочем, Матадор такими вещами никогда не интересовался с тех пор, как попал в Карчери. Сальвадор знал, куда его отправить, разорвать эти путы он точно не сможет - даже если ему сейчас и кажется иначе. Что делать, люди здесь не зря ели свой хлеб и запивали его чем-то хорошей выдержки.
И снова - какая разница? В голове звучал знакомый, родной мотив, ноги приплясывали, и появление охраны на пороге его комнаты было лишь закономерным приятным сюрпризом.
- А вот и гвардия для короля! Дорогу Его Католическому Величеству! - в голос расхохотался Матадор в лицо новоприбывшим. - Прошу, сеньоры, я весь ваш... Но только до ночи, позднее - даже король бывает простым смиренным грешником, желая остаться наедине с... Богом.
- Следуйте за нами, - сухо ответил на браваду Матадора один из охранников.
- Как можно не подчиниться такому вежливому приглашению? - криво ухмыльнулся Тибальдо, делая первый шаг в сторону двери.

[V-Z >>>]

Восьмерых суперов вели разными путями; пожалуй, вряд ли бы кто-то сумел сказать, как именно охранники выбирали дорогу. Карта Карчери была разве что у коменданта, и коридоры отличались изрядной запутанностью. Некогда даже ходили слухи, что для создания тюрьмы был применен «Проект «Хогвартс» – метод постройки зданий с изменяемой внутренней планировкой.
Верно это было или нет – никто так и не сумел узнать точно. Карчери надежно хранила свои секреты.
Но тем не менее, разные пути окончились в одном и том же месте.
Просторный, совершенно пустой зал; из мебели – восемь кресел, и стол, за которым – экран на половину стены. И человек у этого стола – высокий, подтянутый, облаченный в черную форму тюремной охраны; голову охватывал серебристый обруч. На вид ему было лет сорок; светлые волосы коротко подстрижены, взгляд – спокойный, как у удава.
Правой рукой он рассеянно перекатывал по столу красное яблоко, смотревшееся в этой обстановке донельзя странно.
Магистр с интересом скользнул взглядом по тем, кого ввели вместе с ним. Странноватая компания собирается. И тем любопытнее – зачем их всех собрали вместе?
Ответ не заставил себя долго ждать. Как только восемь узников заняли свои места, охранники покинули зал, что само по себе было еще более удивительно.
Но первым тишину нарушил человек у стола.
– Рад вас видеть. Самира-сан. Мистер Мелин. Дон Саграда. Мистер Пес. Мистер Харди. Элеонора Андреевна. Мисс Ларкин. Уважаемый Лао. Хотя, возможно, пятеро из вас предпочтут более известные имена – Тень, Магистр, Матадор, Тесла, Эльф?
Мелин бросил на товарищей по несчастью еще более заинтересованный взгляд. Определить, к кому относится какое прозвище, было проще простого, и он мысленно поблагодарил сотрудника тюрьмы – некоторых он в лицо ранее не знал.
– Мое имя, – продолжил человек у стола, – Уиллард Уорден, и я занимаю пост коменданта Карчери.
«Коменданта? – мысленно удивился Магистр. – Вроде бы комендантом был Рихард Штерн. Хотя за восемь лет многое могло измениться».
– Думаю, вас всех занимает вопрос – зачем же вас вдруг вывели из камер и почему происходит этот разговор? – на лице Уордена возникла вежливая улыбка без тени эмоций. Хотя… нет, не совсем, он, похоже, испытывал к происходящему такой же интерес, как и собеседники. – Поспешу пояснить. Итак, я намерен сделать вам достаточно простое предложение. А именно – покинуть стены Карчери, получить обратно свои силы и снаряжение, и заняться борьбой с преступностью. Что скажете?
В зале повисла тишина.
Магистр не мог не признать, что такого он ожидал, пожалуй, менее всего.

[Orin >>>]

Коридоры, коридоры… Было такое чувство, что они раза четыре обошли тюрьму по периметру, но всё-же наконец вышли в зал, видимо рассчитанный на официальные встречи, или планёрки местного масштаба.
Обстановка была довольно спартанской стол, восемь кресел и экран.
- Эх, мне-бы такую плазму в квартиру… Да кабельное. –пробормотал Лао устраиваясь в кресле.
- Э… слушай, тут что-то не так. СОВСЕМ не так.
-В смысле ?
- Духи… мир духов… он иной! Совершенно!
-Не понял тебя.
- Да я сам этого не понимаю… Если-бы не этот (непонятное слово на древнеяпонском) ошейник, я-бы мог сказать точнее.
-Так… Всё станьшее и страньшее, как говорилось в одной книжке.
- Звучит идиотски.
- Согласен.
-Кстати, а это кто ?
- Без понятия- Лао с интересом разглядывал человека в форме- На нем форма коменданта, но это не Рихард.
В этот момент в зал вошли еще семь человек.
- Лао…
- Да ?
- Осторожно. Я чую-от многих из них пахнет кровью. Большой кровью.
-Учту. А теперь послушаем, чего нас сюда притащили.
Когда предложение было услышано, эффект оно произвело равный эффекту удара по голове хорошей дубиной. В смысле-пары секунд ступора.
Лао уставился на коменданта как на пришельца, надеясь что при этом себя контролирует, и не раззявил рот от удивления. Широ услышанное потрясло не меньше.
- Э, кхм, извиняюсь, сегодня у нас что ? Первое апреля ? Если да, то извините я-бы хотел вернуться в камеру и доделать гимнастику.

Сообщение отредактировал Orin - 8-02-2009, 1:57

[Барон Суббота >>>]

Пёс даже не пытался запоминать все хитросплетения коридоров, только направление. Он прекрасно знал, что с подавленными или блокируемыми способностями отсюда не сбежать, ну а, если к нему вдруг вернётся его дар...коридоры, в общем уже перестанут быть столь критичной величиной. Он послушно шёл за охраной, совершенно немелодично насвистывая мотивчик недопетой Жёлтой субмарины и наслаждался хотя бы некоторым разнообразием. А ещё он тихо, где-то в глубине души, надеялся, что это всё из-за того, что снова пришла доктор Чейз, но его надеждам сбыться было не суждено: мужик, выражением лица напоминавший хорошо высушенную змею, пожалуй менее всего был похож на простодушную Лайлу, так и не научившуюся контролировать проявления своих эмоций.
Приветствия Уордена он слушал внимательно и не удержался от тихого присвистывания: о многих из и этих ребят он слышал, причём кое-что из этого заставляло серьёзно задуматься о несовершенстве мироздания.
"Тень, Магистр, Матадор, Тесла, Эльф? - подумал Пёс, - И двое тех, кто не любит клички...пардон, трое? Ладно, запомним."
Тем временем Уорден продолжал что-то говорить, и, когда Пёс вновь сфокусировал на нём своё внимание, сделал присутствующим "Предложение Икс", причём один из вышеуказанных присутствующих не замедлил на него отреагировать, причём престранно, учитывая его национальность.
- Ну, мистер, - Пёс подчеркнул это обращение, - Уиллард Уорден, если я скажу вам всё, что сейчас подумал относительно предложения, то мне ещё увеличат срок за оскорбление тюремного начальства, да благословит его Аллах и приветствует! Поэтому, лучше давайте так: в чём подвох? Что Парни в Обтягивающих Колготках закончились? Есть, вот например, славный чувак по имени Вихрь. Потрясающая личность, уделывает голыми руками десяток засранцев вроде нас присутствующих прежде, чем вы успеете сказать "Ой, я кажется наложил в штаны!". Так вот, чем вам он стал настолько плох, что нам делается подобное предложение?
На протяжении всего монолога Пёс обильно жестикулировал, едва ли не изображая в лицах всё им произносимое.
- Эй, как там тебя, ну, который не мистер, а уважаемый! - он обратился к Лао. - Интересная у тебя тень. Раздвоенная. Сразу видно матёрого злодея! Разве у порядочного человека может быть такая тень, а?

[DarkLight >>>]

Коридоры петляли, как в лабиринте. Сначала Грегори пытался запомнить дорогу, но потом осознал абсурдность идеи. В камеру его итак отведут, незачем беспокоиться.
Смотреть по дороге было особенно не на что: коридоры были совершенно типовыми, без «особых примет», да и охранники в шлемах походили друг на друга, как близнецы. Поэтому остаток дороги Харди посвятил построению предположений. Зачем его вызвали? Поговорить? Так, вроде бы, все разговоры закончились шесть лет назад. Может, персонал заскучал и хочет посмотреть пару фокусов? Такое предположение насмешило его самого, хотя, пожалуй, являлось самым приемлемым. Все остальное, приходившее в голову, можно было смело назвать «диким бредом». Но ведь и ситуация была нестандартная.
Так получилось, что Грег и его конвой вошли в зал в числе последних. Харди чуть замер на пороге, удивленно оглядывая собравшихся. Господин комендант, взвод охраны… остальные – узники судя по наручникам. Впрочем, удивление длилось недолго: один из охранников слегка подтолкнул его в плечо, прося поторопиться. Без возражений, Фокусник проследовал к указанному его месту. Похоже, охрана думала, что лишившись способностей, узники присмиреют, но лично Харди это не доставило особых неудобств. Чисто в теории, он вполне мог оказать сопротивление конвоирам, благо навыки из армейской «учебки» тело помнило лучше головы. Но зачем?
Охрана неожиданно покинула зал. Харди удивленно поднял брови: здесь явно происходило что-то странное. Но, не желая терять хорошую возможность, посмотрел на коллег по заключению. Она были разными, кое-кого Грег видел на страницах газет. Комендант называл имена, а потом – прозвища, и память услужливо выдавала подробности. Кого-то он помнил хорошо, кого-то - смутно.
«Да, я в отличной компании, - заключил Харди с изрядной долей самоиронии. – Если, конечно, это – не переодетые охранники. Проверяют, совсем мы свихнулись, или только отчасти. Кстати, разумная предосторожность – после стольких лет в «одиночке».
И тут комендант сказал ЭТО. Ну, первой реакцией, разуметься, было спросить: «Вы что, издеваетесь?». Но Грегори давно приучил себя не следовать «первой реакции» - это редко заканчивалось чем-то хорошим. А потому – стал мысленно считать до десяти, попутно обдумывая дикое предложение коменданта. «Наверное, это все же психологический тест», - решил он.
За то время, пока он молчал, успели высказаться двое других заключенных. Один – видимо, Лао, больно уж восточная внешность, был вежлив, а вот второй – нет. В сущности, он сказал почти то же самое, что думал сам Харди… но, услышав, как это вышло, Грегори поздравил себя с решением чуть помолчать. Да и выпад в сторону Лао (уж кто он там, китаец или японец?) его удивил. Столько лет не видеть людей – и поссориться с первым же из увиденных?
«Наверное, он сидел о-очень долго», - решил Харди, и, приветливо улыбнувшись обиженной стороне в виде Лао, заговорил:
- Присоединюсь к высказанным сомнениям. Ваше предложение, комендант, выглядит странно, особенно, учитывая то, что многие из нас попали в Карчери за убийства людей.

Сообщение отредактировал DarkLight - 8-02-2009, 11:42

[Арьята Кари >>>]

Дорогу до комнаты, где они впервые увидели друг друга Самира не запомнила. Да и не старалась. Она составляла план. Как лучше всего прикинуться смирной девочкой, чтобы получить некоторое послабление, а может и вовсе доказать свою ну абсолютную лояльность и.... Нет, она ни разу не слышала. чтобы кого-то выпускали из Крачери, но тем интереснее попробовать стать первой!
Кресло было мягким. И большим. Сидеть в таком на европейский манер не удобно. Тень поджала ноги, словно сидеа на циновке и, склонив голову на бок, слушала.
Лао Бей... О нем мы слышали. Магистр... О, да, не знать Магистра не мог ни один уважающий себя супер. Вот он, значит, какой... О Матадоре она слышала мельком, остальные вообще были незнакомы, видимо, не успели сделать карьеру до того, как она оказалась в Крачери.
Но Лао и Магистр? Похоже, правительство решило, что самый простой способ справиться с суперами -- всех их поставить себе на службу... А может за эти годы развелось столько мелких подражателей. что Вспышка и компания уже не справляются. ну конечно, какой дурак будет становиться героем, если карьера супера-преступника дает больше славы, богатств и власти (это уж кому что надо).
Так-так, Тень. И какую выгоду мы можем извлечь из ситуации? Понятно, что мы им нужны, иначе такого предложения не последовало бы. Если сказать "нет", то ее ждет все та же камера. Если сделать вид. что согласишься... Тени. Прохладные волны теней... И, если не врут, -- амулеты, уже такие родные и знакомые. Предположим, одно задание она для них даже выполнит в качестве знака вежливости, но потом... Потом ее никто не удержит.
Свобода и амулеты. Возможность снова играть с Шукумару. Это -- самое ценное. Но она хотела еще кое-чего. она хотела знать.
Девушка изящно изогнулась, соскользнула с кресла и шагнула к коменданту, стараясь выставить свою фигуру в наилучшем виде.
-- Такое заманчивое предложение, сладкий мой.... -- она облизала губы, картинно демонстрируя наигранную похоть. -- Но персик явно с гнильцой. Не люблю гнилые фрукты. Однако... -- ее губы приблизиись к уху коменданта. -- Однако я могу согласиться. Если получу маленький подарочек на день рождения, который вот-вот наступит. Скажем.... Я хочу знать, где сейчас Вспышка. Адресок, телефончик... Ведь вы же знаете, не так ли? Поделитесь, сделайте милость, я ему открыточку пошлю. -- она расмеялась. -- Поздравительную. Ну так что, коменда-ант? Скажите. где сейчас Вспышка, и я ваша.

[V-Z >>>]

Уорден сделал шаг в сторону от Тени – плавным, текучим движением, выдававшим немалую тренированность. Испуганным или шокированным он при этом совершенно не выглядел; скорее уж казался человеком, занятым важным делом и не желающим помех. Яблоко, перекатываемое по столу, он прихватил с собой.
– Сейчас я все объясню, - по лицу коменданта вновь скользнула уже знакомая холодная улыбка. – Так вот, отвечая сперва на ваш вопрос, уважаемый Лао – сегодня четырнадцатое июня, и я никоим образом не шутил. А мистер Пес, как ни странно, охарактеризовал ситуацию совершенно верно…
Последовала секундная пауза.
– Как по-вашему, какой сейчас год?
На этот раз первым отреагировал Магистр, ранее давший высказаться другим заключенным.
– Если мне не изменяет чувство времени, – с легкой иронией сообщил он, – и если в моей камере не играли с циклами освещения, то я провел здесь восемь лет. И, соответственно, сейчас две тысячи семьдесят седьмой год.
– Вы одновременно и правы, и ошибаетесь, – кивнул в ответ Уорден. – Позвольте пояснить одну немаловажную деталь… В две тысячи семьдесят первом все камеры Карчери были оборудованы устройствами, которые… м-м, излагать их принцип можно очень долго, но в целом все сводится к двум словам – «замедлитель времени». В том же году они были включены.
Он вновь сделал паузу, давая всем осознать сказанное, и продолжил:
– Для вас, мистер Мелин, прошло восемь лет. Для кого-то – семь или шесть. На самом же деле минуло куда больше. И сегодня, как я уже сказал, четырнадцатое июня две тысячи триста семьдесят восьмого года.
Вновь последовала пауза –потому что такую новость надо было переварить.
– Мистер Пес прав в том, – продолжил комендант, – что супергерои действительно закончились. Последний супер умер около века назад, поэтому я и прошу вашей помощи.
И, повернувшись к Тени, Уорден добавил, коснувшись обруча и на пару мгновений задержав на нем пальцы:
– Это же ответ и на ваш вопрос. Мастер света, известный как Вспышка, ушел от активной деятельности в две тысячи сто восемнадцатом и умер в две тысячи сто тридцать шестом. Похоронен в своем родном городе.

[Арьята Кари >>>]

Некоторое время она смотрела в пространство.
Шукумару умер? Не может быть.... Не может... не должно...
Жизнь в один миг рухнула.
Присевшая на краешек стола Самира замерла.
Две тысячи триста семьдесят восьмой... Более двухсот лет, как его нет...
Весь мир накрыла тьма. Не приятная родная тень, а Тьма, в которой не было просвета.
-- Как... найти могилу? -- голос девушки стал каким-то бесцветным. -- Скажите. как, и я выполню что обещала. Я всегда выполняю обещания.
Одно дело... А потом... Потом пусть тени заберут ее... Жизнь уже не имеет смысла.

[Инэйлэ >>>]

Две тысячи.
Триста.
Семьдесят.
Восьмой.
Триста восемь лет!..
Теслу затошнило. Не будь она невероятно бледной от природы - она бы побледнела. А так для стороннего наблюдателя скорее всего на язык попросилось бы слово "посерела".
Одно короткое объявление - и все вопросы, только что волновавшие девушку, канули в Лету. Все соседи - Магистр, Тень, остальные - осколками разбитого вдребезги витража осыпались в гулкую чёрную бездну.
Но Тесла не была бы самой собой, если бы позволила себе рефлексировать долго. Стиснув зубы, она заставила себя вернуться к реальности и к прежним манерам, среди которых числилась привычка анализировать все официальные объявления на предмет междустрочных записей.
Итак:
факт 1 - прошло триста восемь лет (хроноквантовую физику за борт, на это Магистр имеется) и суперы вымерли. Причина вымирания - тоже отставить. скорее всего - просто экологию наладили.
Сухой остаток от этого - преступники, с которыми не справиться обычными методами.
Вынырнув из размышлений, Теслв обнаружила, что что-то пропустила - изменилась диспозиция персонажей, да и настроение...
Впрочем, это потом. решительно встряхнув волосами ( в кои-то веки не упиханными в шлем защитного костюма), Тесла произнесла:
- Я в принципе ничего не имею против того, чтобы размяться и уменьшить при этом поголовье преступников... Но возникает вопрос - какие это преступники, что для борьбы с ними потребовались МЫ? Суперы-преступники, упрятанные сюда до конца наших жизней.
Откинувшись в кресле и соединив кончики пальцев, Тесла стала ждать ответа и планировать следующий вопрос.

[Хелькэ >>>]

Эльф насторожилась, едва заняв свое место за столом и увидев остальных. Потому что столь странную компанию она никак не ожидала узреть: восемь совершенно непохожих друг на друга, настроенных явно не очень дружелюбно людей... вернее, сверхлюдей, что настораживало еще больше.
Про Магистра она слыхала - своим видом ожидания он оправдал. Остальные были незнакомы, разве что пара имен на слуху...
Ни одно не вызывало доверия.
Хлоя решила говорить меньше и слушать больше - правда, слушать пришлось в основном Тень, излившую на беднягу Уилларда целый словопоток. На фразу "Скажите мне, где Вспышка, и я ваша" Эльф не удержалась и кашлянула в кулачок, спрятав ехидную улыбку.
Да, да, разумеется, детка, тебя позвали сюда именно затем, чтобы ты покрутила... ну да, ей самой. Судя по лицам некоторых суперов, они разделяли мнение Хлои.
Улыбнувшись над уорденовским "мистером Псом" (уж больно нелепо звучало), она напряглась - кажется, сейчас будет объявлено нечто важное.
- ...четырнадцатое июня две тысячи триста семьдесят восьмого года...
- Дьявол, - Эльф откинулась на спинку стула, закрыв глаза. - Лучше бы это была шутка.
Странные, кажущиеся безумными слова коменданта означали еще и то, что все были мертвы. Уже давно.
Все, кого она знала три сотни лет назад.

Сообщение отредактировал Хелькэ - 8-02-2009, 22:20

[Барон Суббота >>>]

В зарождающейся, студенистой атмосфере общего шока хриплый и резкий голос Бешеного Пса прозвучал, как ножом по стеклу.
- И что, мы до сих пор актуальны?Мне казалось, что за триста лет технологии должны превозмочь любые наши возможности и таланты...или человечество резко встало на путь Джа в какой-то момент и было тотально просветлено?
Казалось, он совершенно не был потрясён или хотя бы удивлён. Всё тот же насмешливый взгляд чуть прищуренных глаз, та же жёсткая линия рта. На самом деле, конечно, Пёс не принял новость столь гладко, как хотел показать, просто, он давно отвык демонстрировать даже самые сильные чувства и везде, всегда первым делом подозревал грамотно сделанную подставу.
Вообще, как и любой обитатель социального андреграунда, Пёс жил вне времени. Десять лет, месяц или век имели для него достаточно малое значение, в отличие от событий, которые всё это наполняли. Иная неделя старила его, как добрая треть жизни, а в другой раз год тянулся столько, что он успевал почувствовать себя мумией фараона, заключённой в саркофаг.

Сообщение отредактировал Orrofin - 8-02-2009, 22:17

[DarkLight >>>]

Сюрприз следовал за сюрпризом. Харди прислушался к себе, и обнаружил, что удивлён... и, собственно, все. Судя по реакции других суперов, они многое потеряли. Семьи, возможно, друзей. А Грегори и вспоминать-то было особенно некого. Родители давно умерли, с братьями он никогда не поддерживал отношений. Их старшие дети были старше Грега - какие уж тут отношения! Да и с друзьями как-то не складывалось: вокруг Харди всегда было много знакомых, но вот сейчас, осознав, что они все мертвы, он понял, что и вспомнить-то некого. Люди проносились по его жизни как... "вспышки" - вспомнил он слово, произнесённое Тенью - и исчезали, не оставив глубокого следа.
- Если последний из супергероев умер сто лет назад, почему вы решили обратиться к нам только сейчас? Сознаю: это, наверное, было далеко не простое решение. Но сотня лет - срок немаленький.

[V-Z >>>]

Вопрос следовал за вопросом, и в них звучало разное - неизбывная горечь, изумление, четкие практичные вопросы... Магистр хорошо запоминал голоса, и ему не требовалось оглядываться на говоривших. Вместо того он не отрывал взгляда от лица Уордена, ожидая ответа.
И комендант не замедлил заговорить.
- Координаты кладбища есть в нашей базе данных, - кивнул он Тени. - Я могу предоставить вам их в любую минуту; думаю, там несложно будет отыскать могилу, при знании настоящего имени.
И повернулся к Тесле.
- Мир изрядно изменился, Элеонора Андреевна. Видите ли, нынешняя преступность - это почти сплошь крупные и хорошо вооруженные группировки; многие из них даже открыто владеют своими территориями. И существующие силы порядка просто не справляются - по многим причинам. Тут нужны... нестандартные специалисты. Такие, как вы. Кстати, мистер Пес, сюда же включается и ответ на ваш вопрос - технологии, конечно, улучшились, но далеко не везде. И их опять-таки не хватает для того, чтобы решать нужные задачи. Помимо того, как вы знаете, любую технику можно вывести из строя, систему - заблокировать... а вот силы суперов блокировать крайне сложно. Отвечу также и вам, мистер Харди - решение было принято потому, что ситуация сложилась очень уж критическая, и иного выхода нет. Точнее, есть, но со слишком большим количеством жертв.
- А какой у нас стимул соглашаться? - с интересом спросил Магистр.
- Уменьшение срока, - мгновенно отозвался Уорден, - или же полная амнистия - по завершении работы.
- Мы обязаны вам поверить на слово? - Мелин чуть подался вперед, по-прежнему глядя в глаза коменданту.
- Увы, доступные ныне эмпаты и телепаты - ваши товарищи по Карчери. И на их объективность не стоит рассчитывать. Так что - да, вы правы.

[DarkLight >>>]

- А почему вы вообще уверены, что мы вернемся в Карчери, если нас выпустить? - Харди подался вперед, внимательно глядя на коменданта.
- Не буду скрывать: за шесть лет заключения мне до смерти надоела моя камера. Но, зная как работают силы порядка, я сомневаюсь, что вы сами готовы проделать то, чего ждете от нас, иными словами, поверить нам на слово, - он покачал головой. - Сдается мне, мистер Уорден, что вы открыли нам ещё не все карты.

[V-Z >>>]

- Вы правы, - кивнул Уорден. - Думаю, вы бы сами изрядно удивились, если бы я просто открыл ворота Карчери и предложил вам действовать. Разумеется, среди заключенных есть те, на чье слово можно положиться, - он на мгновение задержал взгляд на Матадоре, - но гораздо больше других, с... более гибким кодексом. А я не могу рисковать, не применяя никакие средства контроля.
- И какие же? - поинтересовался Магистр. - Ошейники со взрывчаткой, как предлагали однажды в Техасе?
- Ненадежный метод, - без улыбки ответил комендант.
Он вновь шагнул к столу и опустил на него яблоко.
- Те, кто согласятся принять участие, получат микрочипы, имплантированные в тело. Они созданы по той же технологии, что и замедлители времени в ваших камерах, но гораздо проще - их хватает лишь на один импульс. И он противоположен замедлению. Проще говоря, при активации чипа тело, в котором он находится, мгновенно постареет на несколько сотен лет; думаю, не стоит объяснять, что с ним произойдет?
Уорден оттянул рукав, обнажив широкий браслет из серебристого металла.
- Понимаю, в это сложно поверить, - продолжил он, - поэтому позвольте продемонстрировать... В это яблоко введен подобный чип. Правда, куда больше и грубее, чем предназначенные для вас.
Пальцы коменданта коснулись браслета.
В одно мгновение яблоко ссохлось, сморщилось, и рассыпалось прахом. В пыли остался лежать только крошечный шарик.
- Вот так, - кивнул Уорден. - После завершения работы чипы будут извлечены - и я в этом клянусь.
Магистр поймал взгляд коменданта, и несколько мгновений они смотрели друг другу в глаза. А затем Мелин медленно кивнул; он не был телепатом, но оценивать людей умел. И сейчас во взгляде Уордена он не видел лжи.
- Я вижу, не изменилось минимум одно, - сухо произнес Магистр вслух. - Стремление контролировать.
- Оно присуще миру на любом этапе, - пожал плечами Уорден.

[Арьята Кари >>>]

Самира скривила губы. Пусть в душе -- ледяной холод, но она должна держать марку. Ведь она -- Тень. И будет Тенью до конца.... Только что Уорден, сам того не зная, дал ей великолепную подсказку.
-- Меня ваши чипы не пугают. -- голос снова стал певучим, девушка принялась как прежде покачивать ногой. Кто бы знал, чего это ей стоило, когда в голове билось одно единственное: "Шукумару... Шукумару мертв... И даже мстить некому..." -- Как я уже сказала. я исполняю свое слово.... Если сама решила его дать. Данные, и я ваша.
"На время, Уорден. разумеется на время... Только на то время, пока я сама считаю, что что-то вам должна".
Самира презрительно посмотрела на прах яблока.
-- Поправьте меня. комендант, если я не права. если сейчас кто-то из нас откажется, то его отведут обратно в камеру и забудут о нем, а в нашу милую компанию пригласят замену. Так что отказавшись я ничего не выиграю, верно? Вы все равно найдете кого-то, кто скажет "да". Уж лучше это буду я, чем кто-то еще. Особенно если мне плевать на ваш чип.

[DarkLight >>>]

Грегори тоже внимательно посмотрел на останки яблока, явившиеся ответом на его вопрос. И, повинуясь внезапному импульсу, потянулся к ним своим даром. Наручники сводили способности Харди до минимума: сейчас он, пожалуй, не смог бы удержать в воздухе даже игральную карту, как делал в простейших фокусах. Но то, что осталось от фрукта, привычно откликнулось на ветерок.
"Видимо, прах, в который рассыпалось яблоко, ОЧЕНЬ мелкий, - подумал Грег. - Отличная демонстрация... для всех нас". Но почему-то не испугался. Наверное, потому что однозначность все же лучше, чем недомолвки. Комендант, несомненно, заметил его манипуляции, но бить заключённого по рукам не спешил, что добавляло ему очков в глазах супера. Невротики, бьющиеся в истерике от вида любой необычности Фокуснику давно надоели.
- А у вас крепкие нервы, - уважительно сказал Харди, посмотрев в глаза коменданту. И, пользуясь его молчаливым бездействием, продолжил эксперимент. Благо тут требовалась не столько сила. сколько умение. Пепел закрутился в небольшой смерч, поднимаясь в воздух, и на миг принял форму "покойного" яблока. Повторяя размер и пропорции фрукта, его "двойник" выглядел изрядно "надкусанным". Не хватало материала. Аккуратно вернув прах на стол, Грегори произнес:
- Я тоже согласен участвовать.

[Orin >>>]

Столько лет… Хм, с какой-то стороны это даже забавно. Пока шло обсуждение, Лао сидел «погруженный в себя», а точнее – пытался вытрясти из своего «Блохастого полосатого коврика» максимум информации. Правда, на большинство вопросов ответ был один- «Понятия не имею»
К демонстрации с яблоком Лао так-же отнесся с холодным спокойствием. Предложение по весу перекрывало этот небольшой пунктик.
- Ну, что скажешь ?
- А ты всё еще раздумываешь ?
Лао посмотрел на коменданта.
- Ну, было-бы глупо не принять такое предложение. Во всяком случае, не думаю, что мы что-то теряем. Вот только один вопрос. Что конкретно произошло с миром ? Мой, кхм, спутник, говорит что всё совсем не так как всегда, и я склонен ему в этих вопросах доверять.
Дух в это время внимательно рассматривал сидящих за столом. Когда взгляд остановился на Тени на морде широ сначала появилось недоумение, а потом подобие улыбки.
- Ты чего ?
- Ничего. Всё идет своим чередом как и было предречено…
- Чего ? Не понял тебя.
- Извини, это одна из Тех тем.
- Хорошо, понял.

[Scorpion(Archon) >>>]

Giutarra de oro, mi bello tesoro,
Permito hablarte ahora.
Empiece tu llanto, que sea brillante
Cancion del torero andante.

Sin dudas, sin faltas, al cielo tan alto
Al cielo celeste y grande...
Mi rojo capote va gota a gota
Sangrando, sangrando, sangrando.*

Именно эти строчки вспоминал Матадор всё время уже который день. И вот - наконец-то! Молчать больше не было сил, и плевать на коменданта, на всех вокруг. Таких же, как он - или не таких же, какая разница? Он не стеснялся, произнося строку за строкой, любуясь выражениями лиц окружавших его заключённых... или уже не заключённых? Главное, впрочем, чтобы его не приняли за безумца... Кто знает, у кого помутился разум в Карчери - может, таких много. Некоторые из приведённых, кстати, такого доверия не внушали.
Мысль о трёх сотнях лет не удивила, не обрадовала, не испугала... Всё равно он уже оставил за плечами всё, что было. Тени Сида пришлось ждать своей справедливости дольше. Неужто за шанс наконец-то построить Новую Валенсию он пожалеет ещё трёх сотен лет? Да и потом - он ведь ни капли не состарился! Годы... что такое годы? Песчинка в вихре времени. Раз песчинка, два песчинка, три песчинка... и появляется песок. Песком посыпают арену, которую топчут быки и люди, а потом он - песок, жёлтый, как солнце, сухой, как жаркий ветер - глотает кровь. И никогда не бывает сыт.
Врядли это изменилось. Это не менялось никогда.
А предложение... Чтож, пора принимать стойку. И снова - одним ударом! Валенсия дождётся своего короля.
- Сеньор комендант, верните мне Тисону и мою мулету. Это единственное моё условие. Если оно будет выполнено - я дам вам слово, и можете вводить свой чип. Только не на грудь - Святой Яков бывает ревнивее андалусской красотки, уж я-то знаю! - рассмеялся Тибальдо и, не замечая никого вокруг, продолжил песню:

Yo se tocar la guitarra,
Yo se desnudar espadas,
Yo se que mis enemigos
Me llaman Plomo Dorado.

Yo se tocar la guitarra,
Yo se jugarme la muerte,
Yo hago lo que me manda
Mi sangre, fuego ardiente.**
_________________________________________________
*
Гитара златая, моё сокровище,
Я разрешаю тебе говорить.
Начни же свой плач, и пусть будет прекрасной
Песнь странствующего тореро.

Без сомнений и промахов, в небеса столь высокие,
Небеса лазурные и огромные...
Мой красный плащ капля за каплей
Истекает кровью, кровью, кровью...
_________________________________________________
**
Я умею играть на гитаре,
Я умею взяться за шпагу,
Я знаю, что враги мои
Зовут меня Золочёным Свинцом.

Я умею играть на гитаре,
Я умею играть со смертью,
Я делаю то, что мне говорит
Моя кровь, пылающий огонь.

Сообщение отредактировал Scorpion(Archon) - 9-02-2009, 14:48

[Барон Суббота >>>]

Me gusta tocar guitarra,
me gusta cantar el sol,
el mariachi me acompaña,
cuando canto mi canciòn*

Бешеный Пёс откликнулся сразу, стоило Матадору замолчать. Пользовался ли он остатками своего дара? Едва ли. Его хриплый и резкой баритон идеально подходил для такого испано-мексиканского пения в духе бродячих мариачи, так что, нужды что-то исправлять не было.

Me gusta tomar mis copas,
aguardiente lo mejor,
tambien el tequila blanco con su sal de su sabor.**

Он прервался так же резко, как и начал, немного помолчал и усмехнулся:
- Интересные дела, мистер Уорден! Говорите о доверии, но нам не доверяете ни на гнутый цент. Я согласен побыть для вас, - ещё одна усмешка, - цепной собакой, и мне плевать, кого вы прикажете рвать, но вот один вопрос меня волнует весьма: что помешает вам избавиться от нас по исполнении работы? Просто активировать эти ваши чипы и распылить так же, как это многострадальное яблоко. Мы ведь, как ни крути, выродки, мистер Уорден. Нас, так сказать, не жалко! Поэтому, контрпредложение: вы верите мне, а я вам. Как вам такое?

____________________________________________________
* Взявши в руки свою гитару,
Я про солнце пою луне
И Марьячи со мной на пару
Подыграет, конечно, мне.

** Подружился я с алкоголем,
Он сжигает тоску и грусть.
Я к текиле добавлю соли
Что бы вышел чудесный вкус.

Сообщение отредактировал Orrofin - 9-02-2009, 18:14

[V-Z >>>]

Один за другим звучали слова согласия, облеченные в самую разную форму, а Магистр задумчиво смотрел перед собой.
Он ничем не проявил изумления, но был шокирован не меньше других. Они все оставили позади своих родных, свою жизнь... Мелин же оставил больше.
Идею.
Полжизни он вел свою личную войну за то, чтобы суперы были наравне с другими... или выше их, когда этого заслуживали. Эта война принесла ему славу, немало результатов, и привела его в Карчери.
Но в нынешнем мире нет суперов.
Ради кого ему теперь воевать? Командующий без армии, лидер без последователей.
Или... нет?
Магистр вновь глянул на коменданта; тот в этот момент отвечал на уже высказанные вопросы.
- Мистер Пес, а вы бы доверяли на моем месте? Не думаю, чтобы хоть кто-то доверял. А гарантию я уже назвал - это мое слово, и я намерен его сдержать. Боюсь, большего я предоставить не смогу... Что до вашего вопроса, уважаемый Лао, то я все поясню чуть позже. Потому что еще не все высказались определенно... Мистер Мелин? Мисс Ларкин?
Уорден перевел взгляд на Магистра - и встретил короткую ироничную усмешку. Лидер "Свободных" выпрямился, слегка изменил позу - и узник куда-то исчез.
В кресле, небрежно пристроив руки на подлокотниках, расположился уверенный в себе, сильный человек; и по нему действительно можно было сказать - да, он создал и возглавил организацию, и вел ее сквозь битвы.
- Вы интересно ведете беседу, мистер Уорден, - насмешливо произнес Магистр. - Предлагаете свободу - и тут же показываете поводок. Даете работу - и упоминаете о том, что сейчас такие преступники, что охотники на них могут и не выжить. Такое впечатление, что "Методика парадокса" Уэйда Уилсона у вас - настольная книга.
Уорден улыбнулся и развел руками.
- Это все неотъемлемые части моего предложения, мистер Мелин.
- Не сомневаюсь. Что ж, - Магистр на мгновение помедлил, - я согласен.

[Хелькэ >>>]

- Я думаю, - медленно, размеренно, почти напевно произнесла Эльф. - Согласитесь, есть над чем.
На самом деле она готова была согласиться почти не раздумывая - просто хотелось услышать ответ Уордена на деловое и весьма нахальное предложение Пса. Конечно, какое там доверие?! Но вдруг...
Оказалось, не вдруг.
Ну и пускай чип в голову (или не в голову, в общем-то мало волнует, куда), это ничтожная цена за то, чтобы снова подняться в небо. Интересно, она не разучилась летать? Если да, то она попросит о немедленной активации этого почти волшебно убивающего устройства. Она старалась не загнуться в Карчери не для того, чтобы потом выйти и обнаружить, что... пфф, нет, такие способности не исчезают бесследно!
- Значит, ловить преступников? Сотрудничество с полицией? Вернее, как вы сказали, "существующими силами порядка"... - голос у нее был необычно глубоким и странно низким для ее внешности. От Эльфа скорее ожидали бы услышать что-то в духе альта, нежели довольно резкое меццо-сопрано. - Знаете, я, черт побери, пойду на это! - резкий хлопок ладонью по столу, немигающий взгляд вверх, в потолок.
"Надеюсь, об этом решении жалеть не придется."
И Хлоя еще раз медленно обвела взглядом присутствующих.
- Предполагается работа в команде?

[Барон Суббота >>>]

- А как вы думаете, мисс Ларкин? - с подчёркнутой, отлично скопированной с Уиллард, официальной вежливостью ответил Пёс. - Лидер, несколько боевиков, специалисты по терроризму, бандам и далее по списку. Полагаете, нас будут использовать настолько нерационально, что разобьют? - он повернул голову к директору и продолжил. - А что до вашего предложения, мистер Уорден, то я согласен, но с тремя оговорками: вы, вернув все мои вещи, укажете мне место захоронения Вихря и дадите час абсолютно свободного времени - это во-первых. Во-вторых, вы не будете указывать мне, как делать дело. Вы говорите кого убрать, я делаю всё необходимое. Своими методами. И, наконец, в-третьих, никаких уменьшений сроков. Только полная амнистия, я не намерен выпасть из мира ещё на триста лет!

[V-Z >>>]

- Отлично, - улыбнулся Уорден, услышав ответ Хлои. - Что до ваших предложений, мистер Пес... снаряжение - все, что было на вас на момент заключения - вам вернут. Кстати, дон Саграда, то же самое относится и к вашему клинку и плащу... как, впрочем, и ко всем остальным. Касательно могилы - я могу дать вам координаты кладбища и настоящее имя Вихря. Вот саму могилу, уж не обессудьте, не укажу. А что до срока - то никаких возражений у меня нет. Но - лишь по завершении дела.
Комендант вновь обвел взглядом всех суперов.
- Итак, кажется, все вопросы прояснены?
- Не все, - заметил Магистр. - Был задан вопрос о нынешнем мире... и вы сперва предпочли услышать наши с мисс Ларкин ответы. Но меня эта проблема тоже, признаться, занимает.
- Разумеется, - кивнул Уорден. - И это тоже придется учитывать при работе...
Он снова коснулся браслета, и экран за спиной коменданта засветился.
Пустошь. Выжженная пустошь, с редкой чахлой растительностью, но по большей части - в черных пятнах обожженной земли.
И где-то на горизонте - силуэт города, крупного... и разрушенного. Изломанные очертания зданий об этом свидетельствовали совершенно недвусмысленно.
У Магистра с языка едва не сорвалось "И что эта безрадостная картина означает?" Но он удержал слова - потому что осознал, еще до того, как Уорден произнес:
- Перед вами - самый что ни на есть типичный пейзаж современности. Есть регионы, где сохранились леса, есть целые города... немногочисленные. Но в целом мир сейчас выглядит - так.
Он развел руками.
- За эти века было много войн.

[Барон Суббота >>>]

Вот теперь уже Пёс подавился словами и умолк, пытаясь осознать сказанное. Всё же, несмотря на собственные слова, он не был готов к тому. что классическое общество сожрёт себя само совершенно без его просвещённого участия, а уж с такими последствиями, тем более.
"Стоп. Преступность есть, а значит есть и социум...надо узнать, что и как", - подумал он и кивнул.
- Воевать будем с большими жуками, я так понимаю, и страшными мутантами-людоедами? - он выдержал ехидный тон. Всё равно, выдержал.

[V-Z >>>]

- Почему? - недоуменно вскинул брови Уорден.
- В наше время были распространены книги и фильмы о мире после ядерных войн, - пояснил Магистр. - И там почти всегда мелькали различные гигантские звери и мутанты.
- А, понимаю, - кивнул комендант. - Нет, в нашем случае вы подобное вряд ли встретите - как раз ядерное оружие в ход не шло. Разве что имеются поселения тех, кто попал под биооружие и действительно изменился... но они как раз особых проблем не доставляют. Почти все они живут изолированно, не допускают никого к себе, но и не пытаются подчинить других.
Он сделал несколько шагов в сторону - теперь никак не заслоняя экран.
- К сожалению, как и всегда - главной проблемой являются обычные люди. Я уже говорил о том, что организаций сейчас много... их действительно много. Большинство - хорошо оснащены по нынешним меркам. И на захваченных ими территориях творят что хотят. На бывших территориях южных штатов Северной Америки, например, многие установили "закон нормы", и любого, кто отклоняется от него, ждет смерть.
Магистр на мгновение сдавил подлокотники кресла, но тут же расслабился. Проклятье, он полжизни воевал за то, чтобы такого не было нигде...
- На территориях части романских стран последние лет двадцать - такая религиозная истерия, что никакому "Молоту ведьм" не снилось. Есть организации, которые намерены подчинить себе как можно больше земель и установить там максимально жесткий порядок, не предполагающий даже тени свободы.
Говоря, Уорден переводил взгляд с одного на другого - с Магистра на Матадора, с Матадора на Пса, и дальше...

[Хелькэ >>>]

- Час от часу...
Мозг отказывался принимать информацию, воспринимая ее при этом прекрасно. Эльф сдавила пальцами виски - стало немного легче, вернее - больней и оттого сосредоточенней.
"Прошло триста лет" - это еще куда ни шло. Но то, что по истечении этого срока вернуться ей придется в совершенно иной мир, не в тот, который она покинула, попав в Карчери - это было... малоприятно и поразительно - слишком слабые слова.
"А ведь я уже дала согласие".
Удивительно, что обошлось без ядерного оружия. Хорошо бы еще узнать, кто с кем воевал - и, собственно, из-за чего. Хлое казалось, что еще в ее времена (господи, ее времена были три сотни лет назад!) политика государств сводилась к минимуму жестокости и агрессии в отношении других государств.
Хотя, конечно, любая политика не могла принести ничего хорошего. Как и любой закон. Что уж говорит о тех правилах, которые устанавливают какие-то отморозки сейчас, в мире после катастроф, бомбежек... и прочих прекрасных вещей.
- И этими организациями нам и надлежит заняться? - заключила Эльф. - Чудесно.

[Барон Суббота >>>]

- В общем, обычный, ничем не примечательный бардак, - Пёс выслушал Эльфа и покачал головой со смесью разочарования и облегчения. - Кое-что в этом мире, похоже, не меняется. Стыдно, господа потомки! Могли бы уж и постараться! Изобрести что-нибудь новое! Так нет же: стабильная ксенофобия и желание отыметь всё, до чего можешь дотянуться...
Работа вовсе не была завершена. Забальзамированное общество никуда не делась - оно лишь раскололось, и процессы самопожирания пошли быстрее.
"Ничего, - думал Пёс. - Потерплю. Освобожусь, а там...сыграем. Ещё раз."
Он обвёл глазами своих будущих напарников и кивнул, словно заключая с самим собой сделку.

Сообщение отредактировал Orrofin - 10-02-2009, 22:55

[DarkLight >>>]

Харди молчал, задумчиво глядя на безрадостную картину. Еще час назад он очень жалел, что в камере нет окон. А сейчас думал, что смотреть на такое вот зрелище удовольствия не доставляет.
"И люди живут вот так... уже триста лет?"
Уму непостижимо. Хотелось повторно спросить коменданта, почему Карчери так долго не вмешивалась... но ведь Уорден уже ответил. Да Грегори и сам понимал, что воевать со всем миром сразу - вещь если и не совсем безнадёжная, то максимально самоубийственная. К тому же, какие у коменданта резоны им доверять? Харди ещё раз посмотрел на "коллег по несчастью"... или, может быть, счастью, раз они до сих пор живы? Они казались довольно странной компанией. И желание вопросить: "Ну, почему же вы не поверили в то, что в глубине души... очень глубоко... мы все - неплохие парни?" - как-то пропало.
Вместо этого Харди сказал совершенно иное:
- Судя по тому, что вы рассказали, наша команда сразу привлечет к себе повышенное внимание внешностью и манерами. Я уж не говорю о наших способностях. Хотя, по личному опыту, на криминал "третьего мира", не читавший комиксов про "Супемена" они производили достаточно слабое впечатление. Сугубо на уровне "лучше не связываться".

Сообщение отредактировал DarkLight - 11-02-2009, 14:41

[Арьята Кари >>>]

Самира бросила почти безразличный взгляд на ландшафт, открывшийся на экране.
"Вот ты какой, мир без меня и без Вспышки... Ну что же, вполне заслуженно. Мир, не ценивший красоты, оригинальности и любви, мир, где можно стать красивым только за деньги, а прославиться только преступлениями вполне этого заслуживает. Если бы не обещание, я бы в нем ничего менять не стала. Получите и распишитесь".
Вслух, разумеется, девушка ничего такого не произнесла.
-- Как вы понимаете. Комендант, у меня требование, похожее на требование Пса. Я расплачусь с вами за информацию и свободу как вы сами скажете, -- в тех рамках в которых я решу, добавила она про себя. -- Но мне нужны два часа чтобы передать приветик моему суперу, или, если угодно, его могилке. Без свидетелей. ДО первого задания. Надеюсь, вы не так глупы, чтобы вообразить, что я собралась украсть ваш чип?

[Инэйлэ >>>]

Пустошь. Опалённая огнём, овеваемая злыми ветрами...
Тесла никогда не отличалась особой религиозностью, но сейчас она тихо молилась во славу и упокой душ тех, кто не допустил применения ядерного оружия. И ветер над этой землёй не стал радиоактивным.
Хотелось плакать. на душе было пусто и гулко, мысли перекатывались в голове, как разноцветные камешки в калейдоскопе, формируя сложные и неуловимые образы.
Кто-то что-то говорил, девушка не особенно вникала. Она пыталась понять, что так настойчиво скребётся о стенки её памяти, какой кусочек мозаики её воспоминаний сейчас пытается прорваться на поверхность сознания... И в какой-то момент Тесла это поняла.
- Знаете, какими были первые слова Гагарина о Земле, когда он увидел её из космоса? "Какая она хрупкая." Какая она хрупкая!
Тесла смогла сдержаться и не сорваться на крик, но непрошеная слеза скатилась по её бледной щеке.
- Комендант, мне бы тоже не повредило некоторое количество свободного времени. И ещё у меня к вам вопрос. Что с Россией?

Сообщение отредактировал Инэйлэ - 11-02-2009, 22:12

[V-Z >>>]

- Такие как мы, привлекали внимание всегда, - отозвался Магистр, прежде чем Уорден успел ответить. - Собственно говоря, даже выгляди мы как все, то привлекли бы внимание планируемыми действиями и их воплощением.
- Не могу не согласиться, - кивнул комендант, и повернул голову к Тени. - Предложение приемлемое, хотя за пределами Карчери вопрос о передвижениях придется решать уже непосредственно вашей команде. Кражи чипа я точно не опасаюсь, поскольку это вряд ли возможно.
- Почему? - чуть поднял бровь Магистр. - Конечно, я понимаю, чип будет в теле...
- Не только, мистер Мелин. Должен заметить, что извлечь его без предварительного отключения - невозможно... вернее, это повлечет активацию чипа. То же самое - при попытке его уничтожить в организме. Безопасное извлечение - лишь после отключения в Карчери.
- Продумывали бы так социальные изменения, - иронично отозвался Магистр.
Уорден пожал плечами. И обратился к Тесле, предварительно коснувшись обруча:
- Полных данных у меня нет... впрочем, у меня их нет ни по одному региону. Точно известно, что Сибирь и ее леса уцелели; если не ошибаюсь, часть крупных городов являют собой автономные области, нечто вроде... м-м... древний термин...
- Княжеств? - подсказал Магистр.
- Да, совершенно верно. В отличие от многих других, они заключили определенный договор, и сосуществуют. Впрочем, вероятно, у вас будет возможность все увидеть своими глазами. Итак, если больше вопросов нет...
Уорден задержал пальцы на браслете; в стене слева бесшумно открылась дверь.
- Тогда я попрошу пройти для установки чипа. Это займет считанные минуты.

[Арьята Кари >>>]

Самира соскользнула на пол и молча вошла в дверь, только на секунду полуобернувшись на пороге чтобы одарить Уордена ледяным взглядом.
"Вы и представления не имеете, что запугивать смертью человека, у которого в жизни ничего не осталось бессмысленно, комендант... Но все же на прощание я побуду Тенью, той же самой Тенью... Всегда первой, даже в очереди на смерть".
И на смерть, и на прощание со всем тем, что ей было дорого...

[Барон Суббота >>>]

- Но учтите, - Пёс проводил взглядом Самиру, задержав особое внимание на ягодицах, выписывающих при ходьбе едва ли не символ бесконечности и с видом знатока покивал. - Я вам за такие поводочки отомщу игрой на губной гармошке!
Бешеный Пёс встал со своего кресла и направился вслед за Тенью, средних лет мужчина, которому всё придётся делать заново...и который готов к этому. Он не стремился быть первым. Он не хотел для себя никаких благ. Он просто делал, иногда понятия не имея, какие будут последствия и как их разгребать.
"Just do it!"* - мог бы прочитать инженер душ человеческих в его раскалённых дочерна зрачках, но был бы он прав?

____________________________________
*Просто делать это! (англ)

[Хелькэ >>>]

Следом поднялась Эльф, с кривой усмешкой на бледном лице.
Это смахивало на сон, не то чтобы радужный, но, кажется, с благоприятным исходом. Кошмары в Карчери снились куда чаще, чем что-то приятное, - например, когда пытаешься взлететь с крыши, а вместо этого падаешь вниз, проваливаясь в невесть откуда взявшуюся черноту, и ждешь удара об асфальт, а вместо этого все летишь...
Впрочем, этот кошмар был только первые полгода.
А сейчас ей вживят чип и можно будет вздохнуть свободно. Не спокойно, к сожалению, но и это тоже недурно.
- Дава-айте, - негромко протянула она, - пусть будет чип, значит.

[V-Z >>>]

Магистр неторопливо поднялся, испытывая легкое сожаление от того, что не шагнул к двери первым - как привык делать всегда. Что поделаешь, молодежь всегда более расторопна... а он привык обдумывать каждый шаг.
Что ж, он сыграет по правилам чужой игры. Только вот любые правила имеют свойство меняться, особенно если им в этом помочь; Мелин еще не знал, какие планы на жизнь у каждого из будущих спутников, но это нетрудно выяснить.
А потом...
Что делать сражавшемуся за суперов в мире, где их больше нет? Во-первых, найти занятие всегда можно. Во-вторых... кто сказал, что их больше нет? Теория волн еще не опровергнута, так что вполне возможно, что новая волна одаренных еще просто не проявила себя. В крайнем случае, он подождет; спасибо Виктору*, время есть.
Ну а в совсем крайнем случае... что доказано - так то, что способности суперов очень часто передаются по наследству. И если в этом мире больше не осталось носителей дара... то в Карчери их вряд ли меньше двухсот.
"Прекрасный новый мир...", - усмехнулся Магистр, и неспешно вышел в открывшуюся дверь, вежливо кивнув Уордену на прощание.


*Виктор Симрон, он же Формовщик - супер-биолог, член "Свободных", некогда изменивший организм Магистра.

[DarkLight >>>]

Грегори Харди предпочел обойтись без "последнего слова" и, молча поднявшись, последовал к выходу. Конечно, он мог бы сказать Магистру о том, что в прошлом довольно удачно притворялся "обычным человеком", но это, пожалуй, было бы спором ради спора. А Грегу хотелось начать действовать.
Ко всему прочему, его также интересовало, в какой плоскости лежат таланты других членов команды. Он полагал, что после неприятной части - имплантации чипа - им позволят продемонстрировать свои суперспособности. Едва ли Уорден захочет снизить эффективность команды, не дав ей и малейшей возможности сработаться. А первый шаг к этому - взаимная оценка и построение иерархии.

[Инэйлэ >>>]

Тесла поднялась на ноги, рассеянно кивнула Уордену и направилась вслед за товарищами по... "щастью". Не так она себе представляла будущее. Совсем не так.
Проклятые кретины! Мало постапокалептики читали? На берегу посидеть захотелось?*
Вздохнув, Тесла заставила себя успокоиться и вспомнила слова Уордена. Сибирь уцелела, и на её территории расположены союзные княжества. А на европейской части она сама побывает. Она должна увидеть Москву. Девушка была почти уверена - предотвращение применения ядерного оружия - заслуга главным образом России. А дальше - увидим.
Но всё же, несмотря на эти ободряющие мысли, на душе у неё было невесело.
- Прекрасное далёко... оно всё же оказалось жестоким, - еле слышно пробормотала она, идя куда-то в середине процессии.

[Orin >>>]

Значит, война. Вот как всё закончилось. Ну, чтож вся история вела человечество именно к этому. Вечная гонка вооружений, накопление и преумножение военной мощи… Рано или поздно вся эта мощь должна была найти выход. И она его нашла. Как предсказывали многочисленные авторы книг и фильмов - человечество само самозабвенно вырыло себе глубокую могилу.
- Значит, резвились от души, но остатков мозгов хватило на то, чтобы не использовать атом ? Да… Есть у нас пожелание одно. Звучит как «Чтобы вам жить в интересные времена». Точнее одно из худших проклятий. И вот теперь оно исполняется. Как я посмотрю, времена и правда настали «Весёлые».- пробурчал Лао с сумрачным видом уставившись на кран.- Чтож, своё решение я менять не стану. Ставьте ваш чип, только очень надеюсь, что это не совсем прототип, и его не замкнет от какого-нибудь радиосигнала.

[Scorpion(Archon) >>>]

- Король уйдёт последним, - смеясь, заметил матадор, провожая взглядом китайца. Нет, ну до чего же занятная компания собралась...
Продолжать, продолжать играть разбитного рубаху-парня, тореадора, готового на всё ради хорошего вина, задранной женской юбки и звона гитары на ночных улицах Валенсии... И пусть, пусть видят в нём такого. Какая разница, что таких людей почти никогда не было? Испанцев многие видят так. Если американец - всегда "янки", француз - "ловелас", а немец - "истинный ариец", пусть испанец будет для них "тореро". От них не убудет - хотя... Некоторые поумнее других - это было заметно уже сейчас. Мелин так и остался Магистром. И всегда им останется. Кто знает, что у него на уме - но "отработать на Уордена, нажить денег и купить домик с садом и видом на море" - никогда. Это не в его духе. Он будет бороться за свои идеи - пусть пустые или даже странные. Интересно, а с ним можно договориться? Наверное можно, хотя Магистр всегда будет лидером... А два лидера не поладят, когда он сделается королём. И всё же спорить с ним нет резона... Про Лао Бэя Матадор слышал только краем уха, про остальных не знал ничего или почти ничего, но теперь упущение можно было и наверстать - времени хватало. Да и потом, даже прежде узкий мир суперов сейчас сделался совсем узок и свёлся до этих лиц, личин, личик и морды (а что ещё может быть у сеньора Перро... или господина Пса, если ему угодно?). Оставалось знакомиться и приступать к делу.
- Комендант, пока я не ушёл - скажите, это первый ваш эксперимент такого рода? И ещё... в мире остались розы, я надеюсь? Негоже тореадору никогда больше не поймать от красавицы розу, верно ведь? Будут розы - будут и быки! - в очередной раз расхохотался Тибальдо, вложив в голос как можно больше искренности. - Мне не нужен час на сборы, и два часа - тоже не нужно. Могила Сальвадора вряд ли уцелела, а если и так - он не захотел бы видеть, как я трачу время на охи и вздохи. В прошлой жизни я не оставил ничего, кроме огня, песка, крови и грома оваций.Не смотрите на меня так, уже умолкаю, но последние вопросы, монсеньор - как и где мы будем жить? Это первый, почему-то никто не догадался спросить - видимо, все слишком истомились по воле, а я обязан думать о такой мелочи, раз работаю на вас. И... вы сказали про религиозную истерию. Есть ещё в этом мире Испанская Королевская Святая Инквизиция?
"ИКСИ". Смешное название, и сотрудники этого ведомства порой шутили: "Мы от доньи Икси". Они шутили так даже когда отрубали головы или стреляли в сердца. Шутили, потом читали короткую молитву и шли дальше. За новыми жертвами. Ни один матадор не поступает так. И уж точно - так не поступает Матадор.

[V-Z >>>]

- Первый, - спокойно подтвердил Уорден. - Правда, я долго его подготавливал и отбирал кандидатуры. Надеюсь, что он окажется удачным. Что до роз... честно говоря, не знаю, не интересовался. Но если где-то сохранились леса - то есть и розы, правда?
Комендант не отрывал взгляд от Матадора, невольно сравнивая его с другими. Каждый из освобожденных ярок по-своему; и хотя пламенем управлял Бешеный Пес, но именно Тибальдо напоминал танцующий огонь.
- Касательно жилья - у вас будет мобильная база, на которой достаточно места для всех вас. Нет смысла описывать, увидите сами. А инквизиция... Была. И, как ни странно, пыталась сдержать ту самую волну чрезмерной религиозности, из-за чего и перестала существовать. Теперь едва ли не каждый местный священник - сам себе инквизитор. Возможно, вы это увидите сами.

Комендант лишь немного преуменьшил длительность операции: на каждого из суперов потратили порядка двадцати минут. Впрочем, вживление проводилось всем одновременно, так что времени действительно прошло немного. Очнувшимся от наркоза суперам врачи молча указали на следующую дверь.
Магистр прислушался к себе; вроде ничего не изменилось, но теперь он знал - где-то внутри сидит чип. Ограничение. Мобильная тюрьма.
Впрочем, можно посмотреть и с другой стороны - цена за избавление от тюрьмы стационарной.
"Даже в самой пакости есть искра хорошего, а, шеф?"
Голос Сурта прозвучал в сознании так ясно, будто Бьорн Ларсен стоял рядом, и Мелин с трудом подавил порыв оглянуться. Интересно, что стало с ним? И со всеми "Свободными"? Надо будет запросить сведения у Уордена, как только представится возможность.
Впрочем, это он решил временно отложить, увидев, что за одежду ему приготовили. Темный поддоспешный костюм - как раз такой, как он предпочитал; сел на фигуру как сшитый по мерке. А может, и в самом деле сшитый? Можно ожидать...
За следующей дверью суперов вновь ожидал Уорден; Магистр мимолетно отметил, что каждому из команды тоже подобрали подходящую одежду. Временную, вероятно.
Эту мысль тут же подтвердил сам комендант.
- Последний шаг, господа, - сообщил он, касаясь браслета; еще две двери распахнулись за спиной Уордена. - В этих комнатах вас ожидает ваше снаряжение, которое я обещал передать ранее; поскольку в команде дамы, - последовал вежливый кивок в сторону Тени, Теслы и Эльф, - я счел нужным переместить их одежду в отдельное помещение.
- Я бы заметил, что для последнего шага еще кое-чего не хватает, - Магистр не двинулся с места.
- Чего же?
Мелин молча поднял перед лицом руки с браслетами.
- А, да. Мои извинения.
Комендант Карчери пробежал пальцами по запястью - и по комнате пронеслись шестнадцать тихих щелчков, слившихся в один долгий звук.
Расстегнувшиеся браслеты соскользнули с запястий; Магистр опустил их на пол, кивнул Уордену (столь же вежливо, как и тот ранее) и двинулся к указанной двери.
Каждый шаг отдавался в теле наслаждением, ощущением звенящего металла вокруг; от этого чувства он за восемь лет уже успел почти отвыкнуть - и вот теперь оно вернулось, в полной мере...
И, шагнув в комнату первым, и увидев на среднем из пяти столов тускло блестящий доспех, Магистр не удержался.
Легкий, почти небрежный жест; пластины вспорхнули со стола, чуть ли не с радостью метнувшись навстречу хозяину; Мелин не сдержал едва заметной улыбки, вытягивая руки и давая наручам обнять их. С щелчком застегнулись поножи и кираса, блестящий шлем привычно лег на сгиб руки.
И впервые за восемь лет Магистр, еще не покинувший Карчери, ощутил себя свободным.

[Арьята Кари >>>]

Щелчок, и прохлада теней, полузабытая, но такая желанная, наполнила мир.
Тени прохладным дождем омывали тело, тихими волнами океана накатывали на иссушенный берег души. Тени клубились туманом и журчали ручьями у ног.
Самира глубоко вздохнула, ощущая. казалось. даже их особый аромат. Аромат рек и озер, морей и грозы.
Несколько шагов, и перед ней привычный костюм. Пальцы погладили черный бархат облегающих брючек. заправляемых в мягкие полусапожки, скользнули по такой же бархатной блузе с глубоким вырезом и бархотке с тремя звездочками бриллиантов -- единственным украшением, которое она носила (зачем отвлекать внимание от красоты своего тела на побрякушки?), между тонких пальцев Тени заструился позрачный легкий шелк то ли платков, то ли рваной, словно мелькающие тени, юбки. Эти платки развивались на ветру от пояса почти до колена, превращая ее в подобие духа в ночи. Широкие летящие рукава из того же материала дополняли ощущение призрачности, столь же легкая прозрачная накидка, бархатная маска, скрывавшая лицо кроме чувственных губ... Как давно она не прикасалась к этому чуду элегантности и мистической красоты...
Молча девушка оделась и взвесила в ладони амулеты, лежавшие рядом с костюмом на столе.
Надо будет подарить их кому-нибудь из тех, кто останется, когда она уйдет за воду. Негоже, чтобы эта древняя красота и магия совсем покинула мир.
Самира убрала амулеты в кармашки на поясе и тряхнула головой.
-- Я готова.

[Инэйлэ >>>]

Щёлк, щёлк. Чёрные браслеты ослабевают и соскальзывают с запястий.
И мир возвращается на своё место.
Стук сердца отдаётся в еле ощутимом дрожании переборок. Ток крови по жилам сливается с неумолчным шумом прибоя. Дыхание подхватывает неистовый ветер, гонящий пыль по бескрайним пустошам изнурённого прошедшими войнами мира.
Ощущение единства с миром было столь внезапно острым, что Тесла едва не застонала от восторга и наслаждения. Никогда прежде ей не доводилось такого испытывать - или всё дело просто в долгом отсутствии такого ощущения? Ведь целых шесть субъективных лет она провела в изолированной камере...
Ещё раз глубоко вздохнув, Тесла прошла в "дамскую комнату", наслаждаясь каждым шагом, пронизывающим пространство. И увидела на одном из стоящих в комнате столов свой привычный костюм. Сбросив выданную одежду, она принялась одеваться.
Плотные лосины по-прежнему мягко и в то же время плотно обтягивали ноги, не мешая движениям, подошвы полусапожек звонко стучали по металлическому полу. Чёрное платье было пошито на заказ - и несмотря на все опасения, легло точно по фигуре, словно и не было этих лет бездействия. Высокий воротник-стойка облегал шею, подчёркивая её и зрительно удлиняя, длинный подол с глубокими разрезами был скорее для красоты - но что она за женщина, если не стремится быть красивой?Застегнув на талии пояс и заткнув за него перчатки, Тесла взялась за маску. Мягкая, бархатистая, так нежно касающаяся тонкой чувствительной кожи лица - она носила исключительно маскировочную функцию. На фоне чёрной маски природная бледность кожи не так выделяется, в прорезях не так сильно заметны алые глаза. Ну а цвет волос при наличии денег значения не имел. Теперь же... от кого прятаться?
Тесла задумчиво перебирала маску, касаясь то прорезей для глаз, то застёжек, то просто гладила мягкую ткань. Времена изменились, маски больше не нужны.
Не нужны?
Покосившись на соседок, девушка обнаружила, что Тень надела свою маску. Для антуража? Просто по привычке? Из принципа?
Тесла снова перевела взгляд на свою маску и смотрела на неё целую минуту. А затем аккуратно сложила её и убрала в рюкзак. Надев перчатки, она вышла из комнаты.

[Хелькэ >>>]

Потирая тонкие запястья (не покидало ощущение, что браслеты все еще на руках и становятся с каждой минутой на грамм тяжелее), Эльф направилась за остальными представительницами женского пола.
Да, про ее вещи не забыли. Темно-зеленое, светло-зеленое, салатовое... почему-то Хлое нравились эти тона. Мэнди, пожалуй, единственная подружка, не раз говорила, что блондинкам идет зеленый, а брюнеткам - синий цвет... ах, Мэнди, милая, сколько лет назад тебя похоронили?.. но эти травяные цвета казались ей прекрасными сами по себе. К тому же, во время своих вылазок Эльф всегда оставалось невидимой и подобие костюма существовало исключительно для того, чтобы посмотреть потом на себя в зеркало с победоносной ухмылкой.
Легкая, но плотная ткань, прилегающая к телу как можно ближе - в такой делаться невидимкой гораздо проще, почти не прилагаешь усилий. Перчатки выше локтя, топ, юбка - по сути просто отрез ткани, для красоты, лосины и сапоги, тоже достаточно легкие, но с твердой, шипованной подошвой; все - разных оттенков зеленого.
"Надеюсь, на нынешней Земле не очень холодно", подумала она. Если там, скажем, минус сорок - будет проблематично.
Она мельком глянула на Тень и сощурилась улыбнувшись.
- Шикарный наряд. Ну и, содержание должно отвечать форме, да? - Хлоя весело фыркнула. Затем потянулась, и где-то под кожей отозвалась дремавшая - нет, усыпленная, - сила.
"Пожалуй, не удержусь", мысленно вздохнула Эльф.
И исчезла.
Обратно в зал она направилась невидимой - прекрасная возможность, скажем, показать Уилларду язык.

[Orin >>>]

Итак, понятно, что вобщем-то ничерта не понятно. Конечно, после того как браслеты были сняты, пришлось пару минут убеждать одну личность не показывать коменданту всю фантазию древневосточных демонов. Последним доводом было резонное предположение о возвращении в камеру, на которое временная оппозиция не нашла что ответить и благополучно заткнулась.
После вживления чипа, Лао прошел в раздевалку где уже были разложены вещи остальных «товарищей», которые были мгновенно названы Широ «Балаганными клоунскими костюмами от портного с довольно паршивым вкусом». Зато когда Лао увидел свою одежду, на душе стало намного спокойнее. Кроссовки, тёмные джинсы, белая майка и коричневая кожаная куртка. Единственное в чём Лао поддался всей этой моде-нашитое сзади на куртке изображение китайского тигра.

Сообщение отредактировал Orin - 15-02-2009, 6:14

[DarkLight >>>]

Исходя из того, что последний Супер, по словам коменданта, умер столетие назад, Грегори ждал, что им предложат обтягивающие трико и яркие плащи. По мнению Харди, это все хорошо смотрелось в кино, или, предположим, в балете, но в условиях города такой человек был заметен, как розовый слон.
Но оказалось, что комендант подошёл к делу ответственно и изучил пристрастия заключенных. Скорее всего, посмотрел видеоматериалы об их помещении в Карчери - и учел вкусы членов команды.
Предложенный Грегу Харди костюм был армейского образца и камуфляжной расцветки. Ткань, похоже, была натуральной, потому что совсем не шуршала.
"В такой одежде я сойду за заправского диверсанта", - хмыкнул про себя супер, рассматривая остальное: удобные высокие ботинки, перчатки, легкий шлем... если бы его спросили. Грегори предпочел бы бейсболку, но, поразмыслив, спорить не стал. Все же голова - ценная вещь, пригодиться в хозяйстве. Судя по словам коменданта, им предстояла не поездка на пикник, так что к вопросам подготовки надо отнестись серьёзно.

[Барон Суббота >>>]

Жилетка, штаны, сапоги, налобник, нож, чехол с гитарой; Пёс не мог поверить, что всё это на самом деле его вещи, однако, реальность била его сомнения козырями фактов: на рукояти ножа был выжжен узор его племени, сапоги были разношены точно по его ноге, а в кармане жилетки - святые небеса! - он обнаружил начатую пачку сигарет! Своих любимых, горлодёрных. Не удержавшись, Пёс немедля сунул одну в рот и поднёс к ней большой палец. Со стороны могло показаться, что для человека, сжившегося с огненным демоном прикурить от миниатюрного язычка пламени - это так, детская забава, но...
...могучий зверь, спящий и давно скованный железной волей человека, чуть шевельнулся, потревоженный лёгким касанием. Его веки дрогнули, из ноздрей вылетело небольшое облачко дыма...и всё стихло. Дракон спал. Пока что.
Пёс выпустил под потолок клуб дыма и растянул губы в улыбки хищника, впервые за долгое время вонзившего зубы в живое, ещё трепещущее мясо.
Он делал одну глубокую затяжку за другой, чадя, как подбитый танк, он придирчиво размещал ножны с клинком на поясе, он долго хлопал себя по карманам, отыскивая коробочку с гримом, изо всех сил оттягивая главный момент, который всё же настал.
Пальцы легли на застёжки, последовал тихий щелчок, разбежавшийся по комнате сложной гаммой, и взгляду Пса предстала его вернейшая подруга, его единственная любовь, его гитара. Не было никакой необходимости отыскивать клеймо на грифе, чтобы признать её: неповторимый изгиб деки, двенадцать струн, отсвечивающих синеватым блеском в местном освещении, ровные ряды колков. Пёс коснулся её, как касаются женщины, нежно и властно с призывом ответить и затаённым ожиданием блаженства, он взял её в руки, неуловимым движением подкрутил колки по одному скрипу натягивающихся струн определяя, в нужном ли они положении, занёс пальцы над трепещущими в ожидании струнами...и тут же положил обратно, дыша так тяжело, словно только что разгрузил несколько железнодорожных вагонов. Или перетащил их на себе.

[Scorpion(Archon) >>>]

(Визет, Я, Оррофин, Арьята - все вместе)

Магистр окинул взглядом новую... команду? Странно было применять это слово к кому-то другому; многие годы для него "команда" означала только "Свободных"... никого из которых здесь не было. Да и жив ли еще кто-то из его прежних бойцов?
Впрочем, сейчас выбора у него нет. Придется работать с присутствующими.
Взгляд Магистра скользил от одного супера к другому. Остановился на Тени, которая сейчас обрела... действительно теневой облик. Струящийся костюм, маска...
"Похожа на Морану. Только одеяние у нее было немного плотнее".
Во взгляде лидера "Свободных" скользнула боль, но он покачал головой, стряхивая ощущение. Хотя и по-прежнему пристально изучал темную восточную фигуру.
Переодевшись и объявив о своей готовности выйти в мир, Самира с достоинством опустилась на пол, поджав под себя ноги. Европейцев, возможно, отсутствие кресел и смутило бы. японка могла сесть везде. где была ровная поверхность. Так было даже привычнее. чем в кресле или на стуле.
Сразу вспомнилась комната в доме тетки... Неприятное еще вчера, а сегодня даже пожалуй печально-теплое воспоминание, ведь в те времена где-то рядом, пусть недостижимый. но живой был Шукумару.
Магистр с некоторым усилием отвел взгляд, и заставил голос звучать сухо.
- Мистер Уорден.
- Да? - откликнулся комендант. Браслетов на полу уже не было; видимо, их успели убрать то ли охранники, то ли роботы-уборщики.
- Краем уха я слышал, что нам обещают мобильную базу. Не поделитесь подробностями?
- Конечно, мистер Мелин. "Скайрайдер-II".
- Корабль "Технократии"? - изумился Магистр. - Впечатляет. Причем улучшенная версия?
- Улучшенная, но и уменьшенная, - пояснил Уорден. - Поскольку это "технократам" требовалось много пространства... Зато летает куда быстрее оригинала. За считанные часы доставит вас от Карчери в Америку, в Европу, в Японию...
- Стоп-стоп-стоп! - вмешался Бешеный Пёс. - Господа, а подробнее для информационно девиированных?
Никто не мог бы сказать, как изменилось лицо Самиры под маской. да и изменилось ли. Вот они чем удобны, маски. Вовсе не тем, что скрывают твое лицо. чтобы его не узнали. Имеешь деньги или определенные способности и менять лицо можно хоть каждый день.
На самом деле маска скрывает твой внутренний мир.
- "Технократия" - команда суперов-наемников, очень сильно полагавшихся на технику, - пояснил Магистр. - Их командир Клаас ван Ройзен был человеком крайне богатым, и потому мог себе позволить очень хорошие технологии. В частности, он спроектировал и построил "Скайрайдер" - чуть ли не летающую крепость. Мобильная база всей команды, и, фактически, их дом. Причем очень неплохо защищенная и вооруженная.
- А, значит большая летающая игрушка с большим количеством пушек, - Пёс кивнул. - Это греет.
- Еще бы, - коротко усмехнулся Магистр. Сдвинул брови, повернув голову в сторону неподвижной Тени.
Странное звучание, слышимое лишь ему. Звучание металла...
- У вас металл на поясе, - произнес Мелин, глядя на Самиру и припоминая все, что о ней слышал. - Амулеты?
Девушка слегка кивнула. Не поворачивая головы. ровным бархатистым голосом произнесла:
-- Это какой-то древний металл. Я не интересовалась названием.
Магистр чуть сощурился, прислушиваясь к неслышному звону. И уверенно кивнул:
- Эскалит. Металл, вбирающий волшебство. Наилучший выбор для таких вещей.
Самира не ответила. Эскалит, не эскалит, какая разница? Если ему так интересны эти амулеты, она оставит их ему когда соберется уходить.... В принципе. это неплохой выбор. Магистр человек умный, металлические предметы ему как родные, да и красоту он вроде бы ценить умеет.
Мелин с сожалением покачал головой. Нет, похоже, она сейчас еще менее общительна, чем Морана. Видно, не переживала войн и многих потерь, раз эта одна ее так подкосила...
- Какие конкретно отличия у "Скайрайдера"? - вновь обратился он к коменданту.
- Меньшие размеры, большая скорость, как я уже сказал, - отозвался тот. - Менее мощное вооружение, но зато куда лучший медотсек - "технократам"-то он был без особой надобности. Более мощные компьютеры.
- Компьютеры... - задумчиво наклонил голову Магистр. - Значит, мне лучше от рубки держаться подальше.
- Они экранированы от магнитных полей, - улыбнулся Уорден. - Даже целенаправленным импульсом пробить трудно.
- Предусмотрительно.
- Разумеется.
- Топливо... боюсь, в ваше время такого не было, эти источники энергии изобрели в конце двадцать второго века. Обслуживанием занимаются роботы. Что до последнего... там будет представитель от Карчери.
- Кто? - нахмурился Магистр.
- Лейтенант Йоши Такеда.
Девушка чуть поджала губы. Ну конечно.. Наблюдатель.... Вот только много ли он нанаблюдает, а?
- Нам нужен представитель? - осведомился Магистр.
Уорден с короткой улыбкой развел руками.
- Я что-то пропустил?
Он сиял. Сиял во всём, хотя и носил только костюм тореадора средней руки, странника, готового за сходные деньги показать достойную корриду с любым животным, будь то огромный чёрный бык, бешеная рыжая тёлка или мерзавец-пьяница из местного кабака. Чёрные расклёшенные брюки, свободная белая рубаха и снова чёрная, шитая золотом куртка-пиджак, алый широкий кушак и чёрные подкованные ботинки - в самый раз танцевать с пышущей страстью сеньоритой, которую так и норовили некогда втиснуть на любой иностранный учебник испанского. И конечно же мулета - какой тореро без мулеты. И шпага, точнее Его Шпага.
Тисона была оружием Сида - и тогда была мечом. Но время шло, менялось всё - и оружие Сида, сделанное из чудного металла, менялось вместе с прошедшим временем. Сперва Тибальдо даже растерялся, когда волшебное оружие в его руках становилось по настроению то длинным мечом, то шпагой, то эспадроном или даже мавританским шамширом. Но потом - как-то привык. И теперь Тисона верно висела на поясе в облике длинной тонкой шпаги с изящной гравировкой из компостельских крестов на рукояти. Видимо, в угоду носителю.
- Никто не хочет пояснить? Ну ладно, - виновато пожал плечами Родриго, прислоняясь к стене и скрестив руки на груди. - И кстати, кто такой этот ваш "представитель"? Око государево?
- Считайте дополнительным каналом связи, - невозмутимо отозвался Уорден. - Он вам пригодится.
Магистр же остановил взгляд на мече, чуть сдвинув брови. Все такой же неслышимый звон, как и от амулетов...
- Похоже, у нас немало эскалитовых вещей, - заметил он вслух.
- Вам виднее, я её не анализировал, - пожал плечами Матадор. - В ИКСИ могли что-нибудь накопать, но их тайны - всегда только их. Канал связи значит? А почему именно он? Чем-то отличился?
- Он молод, энергичен, и не отягощен многими предрассудками, - пожал плечами Уорден. - И он вызвался сам, что тоже играет роль.
- А много отягощённых? - присвистнул Матадор. - Кстати, как думаете, как к нам отнесутся в мире, где мы официально... вымерли?
- Есть такие, - уклончиво отозвался комендант. - А как отнесутся... думаю, зависит от вас. Можно предсказать разве что реакцию различных сектантов, которые...
- ...почти наверняка сочтут нас колдунами, - завершил Магистр. - В лучшем случае. Мне такие и в нашем времени встречались.
Левый кулак Мелина на мгновение сжался, а щека дернулась.
- Или мессиями! А что, может быть они и правы, как считаете? - картинно щёлкнув пальцами, оттолкнулся от стены Матадор. - Главное - как мы будем вести себя, что предпримем и ради чего. Как бы то ни было нужно присмотреться к миру. Пусть снова привыкнет, что мы есть - ну и мы привыкнем к тому же. А там... Посмотрим, какой рог быстрее - костяной или железный.
- У вас будет хорошая возможность оценить реакцию, - сообщил Уорден. - Первой остановкой я рекомендую Нью-Йорк.
- Он цел? - поднял бровь Магистр. - И что из себя представляет?
- Я загрузил все известное в компьютер "Скайрайдера", так что вам проще будет ознакомиться самому. Но... довольно пестрое общество.
- Как и всегда, - пожал плечами Мелин. Мгновение помедлил, выбирая обращение: - Дон Тибальдо, вы в Нью-Йорке бывали?
- Я много где бывал, но увы - Нью-Йорк с моей точки зрения большого интереса не представлял. Вот в Северной Ирландии или Северной же Турции можно познакомиться с такими людьми... Ну то есть можно было, конечно, - покачал головой в ответ испанец. - Думаю, будет много интересного и в новом Нью-Йорке. Наверняка город несколько оживился за три столетия, правда?
- Смотря в каком отношении, - отозвался комендант. - Без единой власти, разделенный на зоны влияния, с постоянными внутренними конфликтами... да, это можно назвать оживлением.
- Хм, а обычные люди в городе не вымерли сразу после суперов? И ещё... Сеньор комендант, не сочтите за праздное любопытство, но я сомневаюсь, что всё, что делается в Карчери, есть продукт натурального хозяйства. В мире должны что-то производить, что-то продавать и покупать, раз люди ещё есть. И тогда встаёт резонный вопрос - на какие деньги это делают они? Даже если вы этого вообще не делаете.
- На разных территориях своя валюта, перечислить все способы оплаты вряд ли возможно. Большинство таких поселений фермеров в Нью-Йорке, например, находятся на территории неких группировок, и отдают им еду в качестве дани. Кое-где сохранились синтезаторы пищи, хотя они далеки от желаемого.
- Исчерпывающий ответ. Всё-таки перст судьбы, - глубокомысленно, не меняя, однако, улыбки, заметил Тибальдо.
Уорден молча кивнул, без особого желания отвечать.
- Ну что ж, - вздохнул Магистр, - в таком случае... Все уже готовы, как я понимаю? Думаю, пора ознакомиться со "Скайрайдером".

[Ultramarine(Chaos Marine) >>>]

Вместе с Ви-Зетом

Йоши был в не себя от радости. Его все-таки выпустят за стены Карчери. Он увидит мир. Реальный, настоящий мир. Теперь его требовал к себе комендант. Такеда напустил на себя самый серьезный вид и шел на встречу. Кивком поприветствовал охранника у кабинета и вошел.
"Рядовой Такеда по вашему приказанию прибыл, господин комендант" - отчеканил Йоши.
- Рад вас видеть, рядовой, - кивнул в ответ Уорден, убирая голографический экран, с которым работал. Жестом указал на кресло напротив. - Вы вызвались добровольцем в проект "Освобождение". Позвольте узнать - почему?
Йоши сел и ответил: "Я хочу проявить себя полезным. Внести свой вклад в наше дело"
Человек не лжет, если не говорит до конца. Так когда-то сказал отец.
- А заодно и посмотреть своими глазами на внешний мир, не так ли?
"Да" - черт, а комендант видел его насквозь - "Вы правы. Но не сомневайтесь, задание для меня на первом месте. Я не воспринимаю его как каникулы."
- В этом у меня как раз сомнений нет. Но я задам вопрос - вы понимаете, что задание более чем сложное? По той простой причине, что люди, с которыми вам придется работать, вряд ли станут вас слушать. Вряд ли станут прибегать к вашей помощи. Вряд ли станут к вам хорошо относиться. Собственно, почти любой из них может вас убить за долю секунды.
Он хотел было сказать, что далеко не новичок, но сдержался. "Я это переживу. Я готов к любым трудностям, господин комендант."
Уорден задержал взгляд на лице молодого человека. На какие-то мгновения глаза коменданта стали пронизывающими, напоминающими лучи лазера, и в то же время - холодными и спокойными как сталь.
А затем он коротко улыбнулся.
- Это хорошо. В таком случае - я могу лишь пожелать вам удачи. Лейтенант.
Йоши просиял, но не показал виду.
"Разрешите идти, господин комендант?"
- Вы свободны, лейтенант. Собирайтесь, и будьте на посадочной площадке Скайрайдера как можно быстрее.
"Слушаюсь" - Йоши поднялся, отдал честь. Развернулся и вышел.
Добравшись до своей комнаты он, наконец, дал волю
чувствам : "Ихаа!! Да! Кто крут? Я крут!" – крикнул он. И размял руки, взмахнув ими пару раз
Крики заставили вздрогнуть всех соседей. Йоши и правда был счастлив. Он наконец-то не только посмотрит мир, но и проявит себя перед командованием. И перед отцом. Не так уж и много карчерийцев выходили за стены и к тому же на особые задания. А это задание было особой важности. При всей своей кажущийся нелепости и ребячестве Йоши был сотрудником Карчери. И поэтому собирался с особой тщательностью. Проверил свою броню. Детально изучил лучевую винтовку на наличие каких-либо неполадок. И наконец свой меч. Подарок отца на совершеннолетие. Эта катана, передавалась в их семье из поколения в поколение. Его лезвие было острее бритвы. Йоши взмахнул им, сделал небольшой финт, перекрутив меч в руке, а затем убрал в ножны. Это оружие было ему куда привычнее стандартных боевых ножей Карчери. Аптечка у него и так всегда была при себе. Но перепроверить не помешало. Наконец он был полностью собран и вышел из своей комнаты. Как приказал комендант, нужно было направляется к Скайрайдеру. Йоши прошел по нескольким коридорам и сел в лифт, ведущий на верх башни. Наверху было довольно прохладно, резкие порывы холодного ветра обдували площадку перед Скайрайдером. Стоявшие на посту Карчерийцы хорошо ощущали на себе холод. Но выдержка делало свое, так что они не показывали не малейшего признака неудобства.
«Рядовой Такеда?» - спросил один из них. Судя по отметкам на броне сержант.
«Лейтенант Такеда, сержант» - Йоши позволил себе легкую улыбочку.
«Лейтенант?» - сержант, было, возмутился небывалой наглости. Но увидев две серебряных полосы на броне, осекся. – «Простите сэр, виноват»
«Не волнуйтесь сержант» - отмахнулся Йоши. Он окинул взглядом Скайрайдер. Его конструкция и вправду впечатляло. Настоящее произведение искусства. Теперь лишь надо было ждать своих спутников. Йоши не раз учился пилотированию на симуляторах и вживую. И представлял, как летает эта машина. Повести ее не должно было составить труда.

Сообщение отредактировал Ultramarine(Chaos Marine) - 25-02-2009, 13:48

[V-Z >>>]

(совместно с Хелькэ и Скорпионом)

- Несомненно, стоит, - кивнул Уорден, и уже сделал шаг к двери в дальней стене... Остановился. Озадаченно оглядел суперов. - Одну секунду, а где мисс Ларкин?
Магистр тоже бросил взгляд на группу. Чуть прикрыл глаза, прислушиваясь к неслышимому звону металла... нет, ничего, поддающегося его силе... но объяснение только одно.
- Похоже, стала невидимой, - предположил он. - Я надеюсь, вы еще здесь?
- О, ну вот, - обиженно протянула Эльф, появляясь совсем рядом. Так не хотелось расставаться с этим ощущением - сродненность с воздухом, невидимость, абсолютное и полное не-присутствие. - Конечно, я здесь - и внимательно слушала. Значит, мы будем жить на этом корабле?
- Да, - отозвался комендант. - Свобода передвижения, небольшие... скажем так, летательные аппараты... думаю, вам такой образ жизни понравится.
- Уж лучше, чем в камере, конечно, - согласилась Хлоя. - По крайней мере, надеюсь... А что там, внутри, кроме компьютеров и медотсека? Комнаты - или камеры?
Почему-то появился почти панический страх запертых дверей. Вернее, решеток. Вдруг командование сочтет, что чипа недостаточно?
- Я не издеваюсь, - уточнила она, - мне правда важно.
- Комнаты, обычные комнаты... ну, насколько их можно назвать обычными, учитывая специфику места. Меры безопасности каждый обитатель настраивает сам.
- А техобеспечение? - поинтересовался Магистр.
- Роботы, - лаконично ответил Уорден. - Впрочем, опять-таки, все лучше увидеть своими глазами.
- Так чего же мы ждем? Давайте, - Эльф махнула рукой, - увидим.
- Прошу, - Уорден кивнул в сторону открывшегося коридора.
Когда суперы двинулись к двери (а что им еще оставалось?), Магистр, слегка замедливший шаг, оказался рядом с Хлоей. И задал неожиданный вопрос:
- Вы умеете пилотировать?
Ее тонкие светлые брови поползли вверх.
- Эту громаду? Нет-нет! Да и вообще... я могу летать, но никак не управлять чем-то летающим, - она покачала головой, отчего и без того беспорядочно лежащие пряди волос окончательно растрепались. - Впрочем, я ни разу не пробовала, но не советую доверять мне технику.
- Тогда у нас могут быть проблемы, - задумчиво произнес Мелин. - Потому что я тоже умею летать, но не обращаться со штурвалом. И, кажется, ни у кого из нашей группы нет репутации пилота.
"Был бы тут Бьорн... огонь огнем, но пилот был прирожденный..."
- А кто-нибудь из... - Хлоя поморщилась. - Из людей Карчери? Комендант, вы не выделите для нас пилота?
- У нас не так много людей с подобным опытом, - не сбавляя шага, признал Уорден. - Впрочем, представитель, о котором я уже говорил, обладает некоторыми навыками в этой области. Впрочем, "Скайрайдер" прост в управлении. А научиться работать с его модулями и того проще.
- Модули - что-то вроде истребителей? - уточнил Магистр.
- Похоже.
- Хм, - Мелин чуть заметно поморщился. - Все-таки я предпочитаю летать собственными силами.
- Техника не может быть проста в управлении, - проворчала Эльф. - Я не верю в то, что сложнее пистолета.
По лицу коменданта скользнула короткая улыбка.
- Увидите, - повторил он.
- Я могу настроиться на любую информацию и считывать, - вставил Матадор. - Просто сомневаюсь, что это меня быстро научит управлять кораблём. И ещё... а гитары тут нигде не найдётся?
Последний вопрос был задан тоном на грани невинной просьбы и нахального требования.
- Мне придётся учить весь мир заново, как нужно думать об испанцах, - виновато ухмыльнулся тореро. - Или тут ещё живы стереотипы? кстати, мистер Уорден, не кинете пару слов об отдельных регионах мира? Пока что мы спрашивали вас о конкретных точках - но, думаю, вы и сами любопытствуете на этот счёт. Если не секрет, кто ваши предки - по национальности?
- Англичане, - спокойно отозвался комендант. - С дополнением канадской крови; во всяком случае, я сужу по моим предкам до пятого колена, дальше просто не интересовался. Что до регионов, то я опасаюсь, что эта "пара слов" все равно будет изрядно длинной; тем более, что детальной и точной информации нет ни у кого, кроме местных же жителей.
- Если мы торопимся и времени нет совсем - как угодно, сеньор. Если нет... Просто нам ведь жить в этом мире, правда? - смеясь, чуть поклонился Уордену Тибальдо. - Кстати, а сообщение между континетами существует?
- На свой страх и риск, - пожал плечами Уорден. - Есть смельчаки, которые переплывают океаны. Связь посредством передатчиков в некоторых местах имеется, рейсы... ну, можете смело вспоминать времена Кристофера Колумба.
- Христофора, - машинально поправил Магистр.
- Да, верно, прошу прощения.
- Надеюсь, майа и ацтеки в Южной Америке не возродили свои Империи? Или инки? - осведомился Тибальдо. - У них ведь... не совсем правильное отношение к тиспанской короне, а объяснить им, чем валенсиец отличается от кастильца, благородные сеньоры, мне врядли удастся.
- Вот по поводу Южной Америки, боюсь, у меня вообще нет сведений, - признался Уорден. - Как-то наши разведчики не забирались в те места, а каких-либо контактов у Карчери там нет.
- Мир ни капли не меняется, - глаза Тибальдо сверкнули огнём. Не удивлюсь, если к тому времени, как кто-то додумается вывозить оттуда в Европу золото, оно там опять появится!
- Может быть, - не стал спорить Уорден. - В конце концов, за это время могло всякое случиться.
- Могло. Вот ещё один вопрос кстати - кто-нибудь у вас в Карчери записывает историю окружающего мира? Если да - то с какого момента... и по какой?
- Есть архивная служба, - кивнул Уорден. - История Карчери там - с момента основания. История окружающего мира... Снова начала нормально записываться где-то с две тысячи триста восемьдесят шестого, и по сегодняшний день. Хотя лакун там много, признаюсь.
- Думаю, надо восполнять. Если на нашем... транспортном средстве есть для этого оборудование, я бы не прочь этим заняться - в свободное время, разумеется.
В конце концов, он археолог по образованию и роду своих прямых занятий. Многие, кто знавал его после гибели тца и матери, считали, что все навыки и умения данной профессии Тибальдо благополучно забыл, но они ошибались. Сальвадор вот не ошибся. Это ему тоже помогло тогда.
- Кое-что имеется, так что сможете, - усмехнулся Уорден. - Вот, нам осталось одно путешествие - лифт...
Двери такового оказались как раз за поворотом; в крупную круглую кабину без труда вместились все девятеро.
Подъем занял считанные секунды; первым на новый уровень шагнул Уорден, тут же отошедший в сторону.
В лица суперам ударили ветер и солнечный свет, и Магистр на мгновение зажмурился. Поморгал, давая глазам привыкнуть к куда более яркому освещению, двинулся вперед...
И остановился, глядя на то, что предстало взгляду - и его, и всех остальных.
Прямоугольная площадка, метров пятнадцать в ширину и двадцать пять - в длину. А на дальнем ее конце....
"Скайрайдер-II".
Корабль действительно впечатлял. Обтекаемые формы, почти без острых углов, нависавший над людьми металлической горой... В длину - не менее шестидесяти метров.
Магистр смотрел на него только сбоку, но был уверен - внутри вместилось все необходимое. В конце концов, по виду - действительно уменьшенная копия корабля "Технократии", а эта команда там жила постоянно.
На фоне корабля фигуры карчерийцев-охранников как-то терялись.
- Тот, что слева - и есть наш представитель, лейтенант Такеда, - нарушил молчание голос Уордена.

[Барон Суббота >>>]

"Ни хрена себя хреновина, хрен мне в душу!" - хотел было сказать Бешеный Пёс, но что-то остановило его. Слишком уж величественен был корабль для подобного паясничанья.
- Идальго, пользуйся моментом! - тихо сказал он. - Пока я в восхищении от нашей птички, требуй обещания, что сегодня же вечером, я одолжу тебе свою гитару! Сыграем по очереди...
Пёс действительно был поражён. Всю свою жизнь он восхищался обтекаемыми, гладкими формами. Это было...как чистый звук, как изгиб деки его гитары, как...нечто невыразимое словами.

[Scorpion(Archon) >>>]

- Пользуюсь, монсеньор Перро Рабиосо*! - рассмеялся Тибальдо. Нет, подумать только - "идальго"! - Буду рад составить вам компанию, если вы будете столь добры, сколь сейчас благодушны!
Пожалуй, в прошлом так Матадора воодушевляли только две вещи. Первая - гробница Сида. Он никогда не мог забыть того великолепного зрелища. Мечта, ставшая реальностью, ставшая всей его жизнью... и смертью для многих других, виновных в том, что мечта другого, лучшего, чем он, была обращена во прах. Момент мщения был вторым моментом в жизни Тибальдо, когда душа его оторвалась от тела и воспарила к небесам, уже почти дотягиваясь до Райских Врат руками.
А потом из этих врат вышел он. Сальвадор - уверенный в себе, твёрдый, как толедский клинок, словно покручивая ключи от этих самых вожделенных Врат. на вытянутом пальце - врядли апостол Пётр одобрил бы это. Впрочем, одобрил или не одобрил бы - вопрос, а в Рай и сам бы не пустил, благо были веские доводы против. С точки зрения христианской морали.
- Сеньоры, не знаю, как у вас, а у меня это вызывает восхищение. Издали, но всем известно, чем отличается кожа любовницы от стебля розы, а ножка фужера от рога быка. Первых куда приятнее касаться! Чего же мы ждём?


*Perro Rabioso - Бешеный Пёс

Сообщение отредактировал Scorpion(Archon) - 24-02-2009, 22:42

[Orin >>>]

c VZ

-Мда… И как вот ЭТО полетит ? а точнее, как далеко ? Знаешь, я вообще буду крайне удивлен, если эта штуковина когда либо поднимется в воздух.
Лао осматривал новое средство передвижения довольно скептически. Особого доверия эта машина не внушала.
- Хм, не подскажете, господин Комендант, а на чём эта штука летает ? Я абсолютно уверен, что не на бензине. И что нам делать когда топливо кончится ? Вряд-ли мы сможем приземлиться у первой заправочной станции и залить полный бак. Если заправочные станции вообще еще остались. И что делать в случае поломки или еще какой гадости ? Или с нами летит профессиональная команда механиков ?
- Роботы, - напомнил Уорден. - Они обладают всеми необходимыми программами для починки. Что до полета... тут есть реактивный двигатель, снабженный достаточным запасом топлива, но основной метод передвижения - двигатель с AG-принципом. А ему требуется лишь энергия... которой на борту в избытке. И сейчас еще загрузят дополнительные генераторы.
- Это не те ли? - поинтересовался Магистр, кивнув на стоящие у края площадки массивные металлические кубы, метров двух в высоту.
- Именно они.
- Не доверяю я этим железкам -пробурчал китаец, дух был с ним абсолютно солидарен - чем сложнее вещь тем больше шансов что она сломается или разладится в самый неподходящий момент.

[Арьята Кари >>>]

Самира некоторое время смотрела на корабль. Размеры и техническая оснащенность ее не впечатляли, подумаешь, размеры. Вот форма была хороша, красива, изящна.
"Что же. прежде чем последовать за Шу, поживу в по настоящему красивом доме. Надеюсь. мебель я сама себе смогу выбрать? Точнее ее отсутствие".
Девушка прикрыла глаза, представив себе комнату, освещенную светом бумажных фонариков, без мебели, только с маленьким столиком в центре, да с постелью в углу. И классическая композиция в стиле икенобо в нише стены... Если там, конечно. есть ниши, а на земле сохранились соответствующие растения. Впрочем, из любого растения можно сотворить шедевральную композицию, если обладаешь чувством прекрасного. Но вот ниша и ваза точно не помешали бы. Есть ли они там? Не проверишь, не узнаешь.
Как и Эльф, она тосковала по своей силе, и тоже хотела ощутить ее в полной мере.
Самира глубоко вздохнула и скользнула в тень стены Крачери. Миг, и фигурка в черном уже вышла из другой тени. Тени корабля.

[V-Z >>>]

Сержант Корринс невольно дернулся в сторону, когда рядом с ним проявилась девушка в черном. Про себя он решил, что потрясений на сегодня как-то слишком много... и еще хорошо, что комендант предупредил о том, кто придет и каких фокусов можно ожидать.
- Прошу прощения, мисс, - он коротко коснулся шлема, - но внутрь - лишь в сопровождении остальных. Мои извинения.
"По крайней мере, из камер выпустили тех, на кого посмотреть приятно, - заключил Корринс про себя, одним взглядом оценив Тень. - Хотя такие вот ночные птицы - для тех, кого сами выберут. Мое им сочувствие".
В сторону Тени, отметив перемещение, бросил взгляд и Уорден, но успокоился, убедившись, что исчезать она не собирается.
Магистр тем временем сделал несколько шагов к генераторам.
- Интересная модель... - задумчиво произнес он, и повел рукой.
Куб, весивший не менее тридцати килограмм, воспарил над площадкой как пушинка, перелетев к Мелину и опустившись совсем рядом с ним; еще один жест - и щелкнула крышка, из которой змеей прянул вверх кабель.
- Полностью заряжен, - довольно заметил Магистр. - А вот мне бы не помешало...
Он стянул перчатку с правой руки. Протянул ее ладонью вверх.
И сжал в кулаке кабель, опустившийся к пальцам.
Вокруг кулака заискрились разряды; Уорден невольно дернулся к Мелину, но вспомнил, с кем имеет дело, и остался на месте. А Магистр довольно улыбнулся, ощущая, как на месте внутренней пустоты возникает знакомый, искрящийся клубок, который по его воле мог в любую секунду прорваться слепящими молниями.

[Scorpion(Archon) >>>]

О прошлом, будущем и генетике заодно
(С Ви-Зетом)

- Впечатляет, - удовлетворённо кивнул Тибальдо, любуясь электроразрядом. Что и говорить, его Крест Святого Якова мог дать немного поиграться с энергией. Немного. Толкнуть кого-нибудь или поранить в лучшем случае. Щёлкнуть по выключателю на расстоянии - если повезёт. Но так... - Интересно, как ваши студенты на это реагировали?
- Спокойно, - невозмутимо отозвался Магистр, возвращая кабель на место. - Среди них тоже были энергетики, подпитывавшие себя схожим образом... ну вот, теперь чувствую себя гораздо лучше. Пройдем на корабль?
- С радостью, - столь же ровным тоном отозвался Уорден.
- Наконец-то! А то я, признаться, не привык уделять восхищению столь большое внимание, - как прежде по-шутовски поклонился Тибальдо. - Нам ведь ещё устроиться предстоит.
Магистр молча кивнул и двинулся к "Скайрайдеру"; Уорден тронулся с места мгновением позднее.
На корабль суперы и солдаты Карчери поднялись вместе; комендант коротко объяснял, что и как внутри устроено.
- Три яруса, нижний - двигатели и машинные отделения, средний - жилой, верхний - рабочий, так сказать. Примерно так же, с небольшими изменениями, выглядел и первый "Скайрайдер".
- Я на нем был, - напомнил Мелин. - Каюты?
- Их тут двенадцать, - пояснил комендант. - Можете выбирать любые, какие хотите... собственно, советую выбрать прямо сейчас, потом может не быть времени.
- Прошу всех этим и заняться, - повернулся Магистр к суперам. - А вы, комендант?
- А я подожду вас на верхнем ярусе, - кивнул Уорден. - В кают-компании, если ее можно так обозначить. Присоединитесь ко мне чуть позже.
- Вот и лидер определился. Хотя разве кто-то сомневался? - усмехнулся Матадор и, сверкнув глазами, добавил. - Моя третья. Так сказать, во имя Отца, и Сына, и Святаго Духа. Амэн, сеньоры, я к себе.
Алая мулета серкнула в воздухе, чуть качнулась в руке, расчертив воздух золотой молнией, славная Тисона. По лицу Тибальдо трудно было понять, о чём он думает - а ещё сложнее стало по затылку.
Магистру на осмотр своей комнаты (выбрал он первую попавшуюся) понадобились считанные минуты. Обстановкой он остался доволен - удобная кровать, хорошо освещенный стол, небольшой компьютер (особенное удовольствие доставил тот факт, что в памяти его обнаружилось немало книг). А в принципе, более ничего Мелину и не требовалось.
Точно так же, к слову, были обставлены и остальные комнаты; в плане дизайна помещений конструкторы явно не отличались фантазией.
Десятком минут спустя, когда все еще осваивались с новым жильем, Магистр свое уже покинул, и остановился неподалеку от комнаты, избранной Матадором. Так и стоял, задумчиво потирая подбородок, думая о чем-то своем.
Дверь отворилась, и в коридор выглянул сам Тибальдо. Казалось, тореадор наводил в комнате порядок - свой собственный. Как, по идее, он всегда делал. Всё, что можно было переставить, уже было переставлено так, чтобы хозяину было удобнее, оружие и мулета заняли почётное место прямо на стене, кровать уже была растормошена - видимо, её качество Матадор тоже успел проверить и остался доволен.
- Сеньор Магистр? О чём думаете? - весело поинтересовался испанец. - Хотите - составлю компанию? Как говорится, одна голова хорошо, а одна голова и один приятель уже лучше.
- Несомненно, особенно если приятель обладает одним из лучших аналитических умов, - усмехнулся Мелин. Он не льстил - просто констатировал факт. - А размышляю я о том, сохранился ли еще "фактор С" в этом мире...
- Поясните. Фактор С... Вы так называете - что? Много разных забавны названий в последнее время читал и слышал. ну то есть за последние двести лет, - виновато улыбнулся Матадор. - Это точно где-то было, но вспоминать - увольте.
- Интереснейшая проблема, - оживился Магистр. - Если говорить упрощенно... "фактором С" в первой половине двадцатого века назвали то, что дает суперам-прирожденным их способности. Как поэтично выразился Эссекс в "Волшебстве наследственности" - "искра, разжигающая пламя дара"... Какое-то время считалось, что это - из области генетики, как и все наследуемое... как же. Успешно доказали потом, что сие лишь отчасти. Вот скажите, вы от кого унаследовали внешность?
- Частично от отца, частично от матери... говорят, во мне много от отцовского деда, - Матадор вышел и прислонился к стене напротив Магистра, не закрывая двери. - А на что это влияет, если речь идёт о "факторе С"... как вы его назвали? Или в чём-то есть подвох для учёных?
- Есть. И еще какой. Дело в том, что то, что записано в генах - наследуется. Если у вас черные волосы - значит, у кого-то в семье они были. Если предки по большей части - люди высокие и крепкие, то и от новорожденного логично ожидать того же. Разумеется, есть своя игра с вероятностями... но "фактор С" - немного иное.
Магистр недовольно покачал головой: он так и не смог разобраться в этой проблеме и не нашел решения у других.
- "Фактор С" - наследуется, это установлено. Но вот результат совершенно другой, нежели физические признаки. Пожалуйста - доктор Д был телекинетиком, а его дочь - телепортер. Испепелитель и Зимний Ветер - родные братья, а силы противоположные. И таких примеров масса. Фактор "С" наследуется, но вот способности - нет!
Мелин сделал короткую паузу, успокаиваясь.
- Я над этой проблемой бился годами, советовался с лучшими специалистами. И - ничего. Вычислили только некоторые закономерности. Если супер - один из родителей, то у ребенка есть сорокапроцентный шанс родиться супером. Если оба родителя - суперы, то шансы повышаются до восьмидесяти процентов. Но шанса предсказать способности - практически нет. Был такой русский род - Соболевы. Уникальный случай - восемь поколений суперов... и все разные. Мастер молний, телекинетик, сверхскоростник, левитатор, пирокинетик, технопат, гипнотизер, метаморф... вот какими законами наследственности такое можно объяснить?

[V-Z >>>]

(те же и о том же - со Скорпионом)

- Магией или, уж простите, не знаю как у вас с этим отношения, но - Божьей Волей это объясняется проще, - хмыкнул Тибальдо. - Скажите, а вот если... если супер силы приобрёл, а не имел их генетически - что тогда? есть вероятность, что и его наследники будут их иметь?
- Считается, что нет, - спокойно ответил Магистр. - "Фактором С" обладают те, кто имел силы от рождения, а не получил их посредством магии, например. Вот наш нынешний товарищ Лао Бэй обладает способностями за счет духа, делящего с ним тело; разумеется, это не перейдет по наследству. Точно так же, как было и с помощниками Князя, например, получившими силы при помощи его магии. Вот, правда...
Он помедлил.
- Я не знаю, как дело обстоит с теми, чей организм изменен очень глубоко, до генного уровня. Виктор - Формовщик, наш лучший научный специалист - занимался этой проблемой, но разрешить ее не успел.
- А из тех, кто заключён в Карчери... Сколько там народу, способного дать потомков-суперов? - Глаза Матадора блеснули, и прежде, чем продолжить, он крикнул на весь коридор, подняв руки, - НЕТ, Я НЕ ХОЧУ СЛОМАТЬ КАРЧЕРИ И ВСЕХ ОСВОБОДИТЬ! - и, подняв смеющиеся глаза на Магистра, добавил. - Perdon me por favor*, просто не хочу, чтобы какой-нибудь параноик запустил мой персональный конец света.
- Хм, - к манере общения испанца Мелин все же еще не полностью привык. - В Карчери - много, наверное, но для этого надо смотреть списки заключенных; я знаю лишь о тех, кто попал в камеру до меня... Так вот, меня сейчас занимает иная проблема - никто так и не смог объяснить, что такое "фактор С", но он проявляется волнами, с промежутком в столетия. Мы восьмеро принадлежим к волне, которая началась где-то в середине девятнадцатого века... точнее, тогда впервые открыто появились многие суперы, родились-то они раньше. И вот вопрос - находимся ли мы в промежутке между волнами, или в следующей?
- А разве это нельзя просчитать? Кондратьевские волны, например, идут циклами по пятьдесят лет, если я ничего не путаю... разница разве есть? - снова поймав на себе взгляд собеседника, Тибальдо в который раз пожал плечами и, стукнув каблуком, виновато пояснил. - В Саламанке меня многому учили. Экономика такого масштаба может королю однажды пригодиться... Кто знает, где я теперь в этом проклятом мире наберу подданных с образованием? Que Padre nuestro me ayude**!
- А просто внятных сведений о волнах прошлых веков нет, - вздохнул Магистр. - Никто тогда еще не исследовал, даже теории не было. Так что для просчитывания слишком мало сведений...
Он вдруг улыбнулся.
- Что до образованных подданных - придется вам над этим работать. Сыграете для своего народа роль Альфреда Великого.
- Народ бы ещё найти... А кстати, как думаете, комендант с нами этими данными не поделится? Хотя... наверняка решить, что это для Крачери опасно, хоть мы и НЕ ХОТИМ ЗАХВАТИТЬ КАРЧЕРИ И ОСВОБОДИТЬ ВСЕХ ЗАКЛЮЧЁННЫХ!! - снова крикнул матадор коридору. - Может, это их достанет через какое-то время и следить за каждым нашим шагом не будут.
- Технопат бы нам тут не помешал, - пробормотал Магистр. - Хотя...
Он прикрыл глаза, вслушиваясь в металл вокруг. Привычно разделил восприятие, останавливая внимание на отдельных частях, оценивая то, что подсказывали способности.
И удовлетворенно кивнул:
- Здесь нет микрофонов или камер.
- Таких, о которых мы имели представление - или вообще нет? Где гарантия? - поинтересовался Матадор. - Да и потом... Если разобраться, тут врядли будет много развлечений. Так хотя бы веселее. Может сеньора Сомбра*** хоть немного начнёт улыбаться... снова?
- Нет металлических и нет похожих на них пустот в моем ощущении металла, - скорректировал суждение Магистр. - Хотя согласен с вами, что оптимизм нам не помешает... похоже, тут у каждого хватает своих теней в прошлом.
"И каждый справляется с ними сам. Кто-то - в депрессии, кто-то, напротив - горит еще ярче..."
А кто-то привычно прячет все чувства за железной броней самоконтроля - но эту мысль Магистр предпочел до конца не доводить.
- Сеньор Перро обещал мне гитару. Может это поднимет настроение группе? Или команде? Мы ведь теперь команда, насколько я понимаю - в любом случае. Кстати, если всё-таки будете искать себе работу тпосле нашего "геройства" - Валенскийскому королевству может потребоваться... верховный маг, скажем. Хотя не уверен, что вы согласитесь, кажется вы работаете только на свою идею - но у нас ведь есть время. Вам - подумать. Мне - построить на руинах своё королевство!
- А пока давайте потратим нынешнее время с пользой, - предложил Магистр, - и присоединимся к коменданту. Мне, признаться, интересно, что он собирается предложить в качестве первой цели.
- Согласен. Но... думаю, что мысли о ваших волнах и нашем старом новом мире нам ещё пригодятся, - согласился Матадор. - Я уже навёл в моей родной комнате исключительный испанский бардак - так умеют только испанцы, которые подолгу нигде не живут. Я бы назвал это супер-силой почище любых моих! так что теперь - я полностью свободен... в разумных пределах, ограниченных нашим договором.
- Как и я, - кивнул Мелин. - Как и все мы.

*Perdon me por favor - извините меня пожалуйста
**Que Padre nuestro me ayude! - Да поможет мне Отец наш!
***Сомбра (Sombra) - Тень

Сообщение отредактировал V-Z - 6-03-2009, 0:07

[Арьята Кари >>>]

Самира не привыкла. чтобы ей указывали. ТОчнее слишком привыкла, чтобы не начать рефлекторно нарушать указы. Крачерийцам она бы еще позволила. но не таким же как она вчерашним узникам.
Прежде чем разум девушки успел осознать ситуацию, язык выпалил.
-- Мне безразличны каюты. Оставьте дверь той. что не займете открытой, -- и гордо вскинув голову двинулась вслед за Уорденом -- пока что единственным человеком, который имел тут право на лидерство... Да и то только потому. что сила была на его стороне, пока была.
А каюта... Что каюта? Словно они могли бы различаться. какая разница, в какой обустраиваться? Все равно ненадолго.

[Хелькэ >>>]

Пока комендант рассказывал о "Скайрайдере", Эльф оглядывалась по сторонам... вернее, быстро окинула взглядом окружающее пространство и снова переключила внимание на Уордена. Для нее это могло быть приравнено к высшей степени любопытства.
Показывать другим как можно меньше. Им незачем...
Впрочем, с другой стороны, с этими людьми - или не совсем людьми - ей предстоит вместе работать, жить, общаться... При всей замкнутости - наверное, не стоит оставаться такой же, какой была?
"Я подумаю об этом завтра", решила Хлоя.
Каюта за номером семь оказалась... обыкновенной. Просто комната, с необходимым минимумом мебели, никаких изысков - отличие от камеры, наверное, только в отсутствии охраны и чуть большем просторе.
- Ну что, - она устроилась на кровати и глубоко вздохнула, - будем устраиваться, раз такие дела.
В пустой комнате голос ее прозвучал, отражаясь эхом от стен, необычайно уныло.
Вполне отвечая настроению.
Она еще не до конца осознала весь ужас произошедшего - остановившегося времени в Карчери, нового, незнакомого и весьма недружелюбного мира, необходимости переступить через себя и влиться в команду - если у них получится что-то, похожее на команду, с этими удивительно разными суперами. Да, это новая жизнь.
Смерть осталась там, тремя сотнями лет дальше.
Эльф стиснула зубы. Не потерять контроль!..
Она все равно спросит потом у Уордена, можно ли узнать, как умер ее отец. Не скоро. Когда будет готова. А сейчас - не потерять контроль.

[Ultramarine(Chaos Marine) >>>]

Вместе с Ви-Зетом.

Погруженный в свои мысли обо всем увиденном сегодня Йоши поднялся на борт. Внутренние помещения Скайрайдера поражали узника Карчери ещё больше чем его внешний вид. А ведь по сути Йоши и был узником, теперешние заключенные хоть когда-то были на воле. Он же не знал свободы никогда. Тем не менее Йоши ни за что не предал бы свое дело. Отец говорил ему что за хорошие дела надо расплачиваться. За свое дело Карчерийцы платили свободой, но они его делали. Так размышляя, Такеда добрался до кают.
Магистр, хоть и сам предложил перейти к Уордену, вернулся с полпути в каюту. По простейшей причине - оставил там шлем; не то чтобы он был Мелину сейчас действительно нужен, но пренебрегать частью впечатления лидер "Свободных" не привык.
Забрав головной убор, и покидая каюту, он оказался в коридоре в тот же момент, что и Такеда. На мгновение Магистр нахмурился, но тут же припомнил - да, именно этого молодого человека комендант представил как эмиссара от Карчери.
Йоши на секунду замер. Перед ним был Магистр, чуть ли не самый знаменитый заключенный Карчери. Этот человек был опасен, но Такеда решил что вежливость не будет лишней и протянув руку сказал.
"Йоши Такеда, приятно познакомится мистер Мелин."
После секундной паузы перчатка Магистра сжала пальцы лейтенанта. Мелин напомнил себе, что Такеда к его собственному заключению никак не причастен, и вообще родился в этом обществе... так что переносить на него общую неприязнь к Карчери будет глупо.
- Хотел бы ответить тем же, но ваша форма и место нашей беседы этому изрядно мешают.
Без лишней необходимости Магистр не лгал.
"Скажем так ваш послужной список тоже к этому не склоняет. Но я это сказал."
Йоши перестал улыбаться и пожал руку.
Хм. Ответ Магистру понравился; по крайней мере, он не боится.
- Как я понимаю, вы будете также и нашим пилотом, - после рукопожатия Мелин неспешно двинулся по коридору, жестом пригласив лейтенанта следовать за ним. - Непростая обязанность, не так ли?
"Да, для вас я заставлю эту красотку полетать. Не сказал бы что меня это будет тяготить. Полететь куда-то само по себе чудо, для...." - но Йоши осекся, он не хотел чтобы Магистр увидел в нем мальчишку которого впервые привезли в Диснейленд. И напустил на себя некую серьезность.
Впрочем, короткая улыбка, проскользнувшая по лицу Мелина, показывала - он правильно оценил этот порыв.
- Лейтенант, думаю, лучше если я это скажу сейчас... Приготовьтесь к тому, что в собственно бою и активной деятельности вы участие принимать будете только в самом крайнем случае.
"При всем уважении к вашем способностям, я тоже кое-что умею, меня с детства готовили к сражениям. С людьми я справлюсь."
- Учитывая то, какими способностями обладаем мы - ваше участие вряд ли понадобится. То, что серьезно ранит, допустим, меня, вас убьет гарантированно. Это во-первых... А во-вторых - вам просто нельзя соваться в бой, именно потому, что вы на данный момент - единственный пилот "Скайрайдера".
Магистр чуть заметно пожал плечами, не сбавляя скорости шага.
- Хотя, справедливости ради, замечу, что при необходимости я смогу переместить корабль на определенное расстояние.
"Ожидаются какие-то серьезные неприятности? Я думал что в пустошах в основном живет всякая шпана." - Йоши усмехнулся когда магистр произнес про свои возможности, тем самым пояснив что Такеда расходный материал.
- Пуля, выпущенная бродягой, убивает так же хорошо, как и пуля, выпущенная снайпером. Я предпочитаю исключать все неблагоприятные случайности.
"Пуля выпущенная Карчерийцем убьет бродягу первым. Но я не собираюсь лезть на рожон." - Йоши не хотел вступать в полемику с Магистром, так или иначе Магистр и правда обладал способностями недоступными обычным людям и решил сменить тему. Этот вопрос он хотел задать уже давно - "Скажите а оно того стоило? Я слышал вы пытались противостоять всему миру, попытка стоила вечности в клетке?"
Неожиданный вопрос. Мелин ответил не сразу, перебрав в памяти свои решения, свои ходы, потери и приобретения - все то, что неоднократно обдумывал и анализировал в камере.
Сравнил с тем, что было бы, если б он не взялся за борьбу.
И коротко, уверенно ответил:
- Да.
"Вы бунтарь, не любите авторитеты. Мой отец бы вас осудил, сказал бы что нужно уважать тех кто выше тебя. И следовать беспрекословно любому их слову. You gotta do, what you gotta do." - опять усмехнулся Такеда
- Восточное мышление, - ответил холодной улыбкой Магистр. - Ваша семья родом из Японии, так?
"Моя семья родом из Карчери." - сказал Йоши.
- Верно. Но по вашему имени и внешности... предки ваши были из Японии. Это восточный взгляд на мир - не только почитание старших, но и полное подчинение таковым. "Государь не может быть грешен" - если определять одной фразой. Я родился в монархической стране, но наш взгляд на реальность - иной.
Родился в стране, это было так странно и любопытно.
"Я думал что ваш взгляд на мир вообще отличался в свое время от взглядов всех остальных."
- Если б я был один - не появились бы "Свободные", за мной никто бы просто не пошел. И Эрик Леншерр не написал бы свою "Философию свободы". Когда прижимают непокорных и непохожих - всегда появляются те, кто им помогает.
"Я не понмаю чего вы хотели достичь своей войной. Люди бы не примирились что в мире есть те кто может спокойно переворачивать машины силой мысли. Так уж повелось что мы вас боимся." - Йоши не лгал. Его и правда пугала мысль о битве с суперами.
- Точно так же не мирились с тем, что можно молиться не под крестом, а под полумесяцем, - резко ответил Магистр. - Или что можно смотреть на человека с иным цветом кожи и разрезом глаз - как на равного. Или что вообще возможны полеты в небе и плавание под водой. Да, мы отличаемся. И что? Суперы - такие же обитатели Земли, как и обычные люди, они - часть человечества.
Горячность в его голосе удивила самого Мелина. Слишком долго нему не доводилось вести такие разговоры; надо себя контролировать.
"При всем уважении это не одно и то же. Люди бы не стали равными с тем кто может их по стенке размазать. Поэтому сжигали ведьм разве не так? Я не пытаюсь вас не в коем случае оскорбить. Так уж люди устроены.
- По-моему, в базе данных на борту должны найтись эссе Майкла Донована. Почитайте, - посоветовал Магистр. - Он был самым обычным человеком, никак не связанным с суперами. Но тем не менее - выступал в их защиту, потому что считал это правильным. И не он один был таким, уж поверьте.
"Это лишь исключение. Слова одного человека не отразят настроение общества."
- Не когда этот человек - сенатор. И я уже говорил - Донован был не один. Ричард Уорлик и Сергей Зорин помогали преследуемым суперам, не получая от этого никакой выгоды для себя. Просто было много тех, кто так считал... среди невлиятельных людей. А вот властные круги, увы, имели иное мнение. Даже там, где притворялись, что слушают мнение народа.
"Я слышал что государство признало вашу школу опасной, ну а дальше случилось то что случилось. Не это ли отношение людей к вам?"
- Отношение правительства и тех, кто исполнял его приказы. Народ в данном случае не спрашивали.
"Если судить по нашей тюрьме. То офицеры это какбы государство, а народ такие как я." - Йоши на секунду забыл что сам уже Офицер - "Но мы можем получить повышение и сами встать у руля. Получается что государство часть народа."
- У вас, похоже, меритократия - то есть когда человек продвигается к вершинам власти благодаря своим качествам, и действительно подходит для должности. К сожалению, в мое время это случалось крайне редко.
"Но ведь вам их не с Марса присылали так ведь?" - они уже поднимались в кают-компанию
- Их... "выбирали". Тех, кто умел убедить толпу, что он заслуживает власти. И, к сожалению, это умение убеждать редко сочеталось с тем, какими качествами лидера человек действительно обладал.
В голосе Магистра проскользнуло настоящее раздражение; вот по этой-то причине он и считал более приличной монархию. Там хотя бы власть наследственная, и никто не прячется за посулами, а просто берет престол, когда придет время.
"Я думаю у нас ещё будет время это обсудить, мистер Мелин." - они уже были в кают-компании там их ждал комендант.


*You gotta do what you gotta do - Ты должен делать то что должен. (англ.)

Сообщение отредактировал Ultramarine(Chaos Marine) - 6-03-2009, 11:06

[V-Z >>>]

(с Оррофином вместе)

Высокий, чуть вибрирующий звук прокатился по кают-компании, немного пометался в углах и вырвался за дверь. Бешеный Пёс, сидящий прямо на полу у стены, прислушался, чисто по-собачьи встряхнулся и повернул один из колков ещё на десятую часть оборота. Гитару, три сотни лет пролежавшую, пусть даже и в отсеке с замедленным ходом времени, он настраивал придирчиво, добиваясь не то идеального звучания, не то зубовного скрёжета окружающих, чей неискушённый слух не улавливал никаких различий в нотах, что Пёс извлекал из многострадального инструмента.
Уорден, настраивавший что-то у овального стола в центре комнаты, поморщился, но ничего не сказал. Комендант вполне допускал, что в музыке, особенно трехсотлетней давности, он ничего не понимает.
На пороге появились Такеда и Магистр; супер кивнул лейтенанту в сторону его командира, а сам отошел к стене - оказавшись как раз рядом с Псом.
На этот раз, смирившись со своей нелёгкой долей, гитара вняла ласкам пальцев Пса и разродилась сложносоставленной гамой, плавно перетёкшей во вступление к "Лестнице в небо", а после и вовсе - в "Полёт Валькирий".
- Другое дело! - удовлетворённо буркнул Пёс. - Теперь тебя и идальго нашему не стыдно в руки дать. А вы какую музыку предпочитаете, гере Мелин?
- Хорошую, - усмехнулся Магистр, чуть помедлив с ответом. - У меня довольно разнообразные вкусы, хотя я всегда выбирал не направление, а конкретных исполнителей.
- Например? - неожиданно гитарные переливы сменились мощным и величественным дыханием органа, складывающимся в в какой-то образец творчества Баха.
- Вот это, к примеру, - отозвался Мелин. - Бах, Бетховен, Гендель... музыка двадцатого века также во многом... Кстати, а у вас какие вкусы в музыке?
- Предпочитаю готику, старый блюз, ну и отдельные вещи разных исполнителей, - Пёс приглушил струны ладонью. - То, что заставляет думать. Хотя...русский романс красив сам по себе!
- Не могу не согласиться, хотя мне редко доводилось его слушать, хорошие исполнители не очень попадались... увы, мой образ жизни к этому не располагал.
- Наш старый вокалист любил всё это дело! Сам эмигрантом был, вот и привёз с, - Пёс нахмурился, припоминая и выдал по-русски с ужасающим акцентом. - Мат нашу Родины. И очень огорчался, видя, что на концертах народ этого не ценит.
- Разница менталитетов, - усмехнулся Магистр. - Похоже, с такой же разницей и мы вскоре столкнемся - за стенами Карчери.
- О! Тут, гере Мелин, я думаю, вы не правы. Тут не разница, тут... другая октава, а то и не одна!
- Или вообще совершенно иная традиция, - согласился Энтони. - Впрочем, мне уже доводилось сталкиваться с совершенно разными культурами... а вам?
- Почти нет. Если, конечно, не считать выбивание зубов паре индейцам-чероки в одном баре таким столкновением! - Пёс широко улыбнулся, оскаливая зубы. - Я же как до Нью-Йорка добрался, так и сидел там. До большего, слава всем духам и богам сразу, не добрался!
- Значит, как минимум, очертания местности вам знакомы, - кивнул Магистр. - Я в Нью-Йорке почти не бывал, лишь в самом начале действий... и сразу попал в газеты из-за полицейского участка.
- А что с ним?
- А там находился человек, который был мне нужен, - спокойно пояснил Мелин. - И отдавать его полиция не хотела. К их несчастью, стены там были с металлической арматурой... поэтому я просто вырвал одну из стен, и забрал его прямо из камеры.
Пёс расхохотался, представив, что творилось после этого в участке.
- А зачем, гере Мелин? - к серьёзному тону он перешёл резко, сразу, словно и не хохотал только что во всё горло. - Зачем вы стали делать...то, что стали. Я, Тень, идальго, Эльф - с нами-то всё ясно, а вы?

[Барон Суббота >>>]

(продолжение)

Лидер "Свободных" коротко усмехнулся - как похоже на только что состоявшийся разговор...
- Потому что больше некому. Потому что больше никто не поднял оружие, чтобы защитить суперов... потому что правительство убило моих учеников. Потому что эту систему надо было менять.
Левая бровь Пса изогнулась под неправдоподобным углом.
- Никогда бы не подумал, гере, что у нас с вами могут быть похожие причины к действию! Что ж, это не может не радовать. Ещё один аргумент за то, что мы правы. Впрчоем, системы-то...той системы уже нет, так?
- Судя по словам коменданта - есть другие, - вздохнул Магистр. - Не менее нетерпимые... Вот уж действительно - что может изменить природу человека?
- Как показывает практика, страх. И стремление выжить. Знаете, гере, когда я взбаламутил Большое Яблоко, я некоторое время смотрел на тех, кто был вокруг и пришёл к выводу: вовсе это не маски слетают и не сердцевина обнажается. Просто человек меняется. Иногда, на полную свою противоположность.
- Интересная идея, - признал Мелин. - Стоящая исследования... мне вспоминается то, как Хоулетт в "Тактике ближнего боя" говорил о страхе. "Есть люди, которых страх парализует, есть люди, которых он обращает в бегство. Есть люди, которые от страха становятся бешеными бойцами".
- А есть те, - в тон продолжил Пёс, - которым крепко сносит чердак и они начинают делать совсем странные вещи. Например, один мой знакомый, до того бывший лютым отморозком, неожиданно начал пытаться сделать что-то, чтобы укрыть от закипающей заварухи тех, кто её гарантирвоано не переживёт. Мне было даже обидно, когда точнёхонько в его любовно подготовленное убежище врезался сбитый вертолёт, да!
- Тоже человеческая реакция, хотя и более редкая. Впрочем, чего у людей не отнимешь - великое множество вариантов поведения.
- Да уж, на это я в своё время и поставил.
- Возможно, такими же ставками придется заниматься и сейчас.
Взгляд экс-террориста и совсем не экс анархиста неожиданно стал чрезвычайно внимательным и острым. Впрчоем, на тоне беседы это не сказалось.
- Как знать, Магистр, как знать! В любом случае, я рад знакомству с супером настолько близким мне по взглядам.
Пёс встал и протянул Мелину руку.
- Ещё поговорим на эту тему, как считаете?
- Несомненно, - кивнул Магистр, пожимая протянутую ладонь. - Надеюсь, у нас будет время.

[DarkLight >>>]

Собственная каюта Харди не заинтересовала, ибо представляла собой чуть облагороженный аналог камеры в Карчери. Та же функциональность плавно переходящая в аскетизм. Впрочем, Грерори и не ждал чего-то иного, а потому, скользнув взглядом по аккуратно заправленной койке, положил на нее шлем (чтобы показать: здесь есть жилец) и решительно закрыл дверь. Сам "Скайрайдер" заинтересовал супера много больше, чем бытовые удобства. В отличие от Магистра, Фокусник не был знаком с прототипом летающей крепости, а потому не мог сравнить их в поисках отличий. Но, облазив корабль сверху до низу, Харди почувствовал прилив удовлетворения: "Скайрайдер" оказался настоящим чудом инженерной мысли.
- Комендант, а у вас есть какая-нибудь техническая документация на этот "летучий корабль"? - спросил Грегори, войдя в кают-компанию. - Или в сегодняшнем мире надобность в написание инструкций отпала? Харди обращался у Уордену, но не забыл поприветствовать остальных коротким кивком.

[Orin >>>]

-Первую камеру меняем на вторую. Знаешь, мне кажется, что вскоре у меня появятся признаки клаустрофобии.
-У тебя ? И как ? У тебя даже нету собственного тела, образно выражаясь.
Четвёртая каюта явно не могла никого поразить шикарным внутренним дизайном. Максимум функциональности при минимуме ляпистости.
-Могли бы и пару игр оставить.- Полушутливо пробормотал Лао, просматривая память компьютера.
Исполнив небольшой ритуал приветствия духов нового жилья, Лао вышел в коридор и направился в кают-компанию.
-И что ты думаешь обо всей этой затее ?
-Трудно сказать… Что-то тут не так, чтоб мне всю жизнь ковриком в Нефритовом Дворце служить если ошибаюсь. Но точнее сказать не могу. Но нас хотя-бы выпустили из этого пансионата повышенной комфортности. Предлагаю пока плыть по течению, а там-куда вынесет.

[V-Z >>>]

– Документация? – рассеянно отозвался Уорден, наклонившийся над клавиатурой. – Есть, конечно. Здесь, в бортовом компьютере, в свободном доступе. Я также счел нужным добавить небольшой справочник по технологиям, появившимся уже после вашего заключения. Думаю, вы найдете его полезным…
Магистр одобрительно кивнул – такое и в самом деле могло пригодиться. Кольнуло легкое недовольство: касательно документации он бы и сам мог додуматься спросить… Ну да ладно. Главное, что вопрос был задан, и ответ – получен.
– Ага, – удовлетворенно констатировал комендант, выпрямляясь. – Прошу внимания, господа.
Уорден пробежал пальцами по клавишам, и над столом мягко засветилась голограмма – изображение огромного города.
Разрушенного.
Даже с другого конца комнаты можно было понять – целых зданий немного; отдельные небоскребы вонзались в небо изломанными кусками стен.
– Это Нью-Йорк, – убедившись во всеобщем внимании, продолжил комендант. – Город, ныне разделенный на территории банд, не принадлежащий целиком никому. Силы банд примерно равны, и потому никто не может захватить весь город… правда, обычным жителям от этого не легче. Я ввел в компьютер все сведения, которыми мы располагаем по Нью-Йорку; как я уже говорил некоторым из присутствующих, я рекомендую его в качестве вашей первой остановки. Почему? Во-первых, там нет тех, кто способен оказать очень значительное сопротивление, и там нет тех, кто будет сопротивляться из… м-м… фанатических соображений. Разве что «Небесные». Во-вторых, Нью-Йорк – практически идеальная уменьшенная модель того, что из себя представляет современность, и с чем вам придется столкнуться; думаю, город послужит превосходным местом для испытания сил.
Уорден указал на сложенную на краю стола аккуратную стопку планшетов.
– Они подключены к компьютеру, и с этих экранов вы сможете легко прочесть имеющиеся у нас сведения хоть сейчас.
Магистр вытянул руку; верхний планшет, легко приподнявшись над остальными, скользнул к нему. Еще в полете экран засветился, и когда прибор оказался у Мелина, то по дисплею уже побежали строки.
– А как насчет языка? – поинтересовался Мелин, проглядывая сведения. – Не думаю, что он не изменился.
– Изменился, причем довольно сильно, – кивнул Уорден. – К обычным изменениям прибавилось и то, что в Нью-Йорке изрядно искаженный диалект… Поэтому я счел нужным добавить переводчики.
Он кивнул на другой край стола – где лежали тонкие черные наушники с микрофонами.
– Качество перевода? – уточнил Магистр.
– Более чем хорошее, – заверил Уорден; судя по его улыбке, комендант знал о том, насколько «эффективными» были системы автоматического перевода в двадцать первом веке.
Мелин задумчиво кивнул, продолжая читать.

[Инэйлэ >>>]

Тесла выбрала каюту как и многие - наобум. Вошла в ту, в которую занесли ноги, оказавшейся одной из самых дальних. С одной стороны - не слишком удобно будет оттуда удирать в случае чего, но... На что нам телепортационные способности даны?
Ухмыльнувшись, девушка придирчивым взглядом окинула аскетичную каюту, бросила на кровать рюкзак с различными косметическими мелочами и стибренными при уходе из камеры книгами и картами Таро и уселась за компьютер.
И чуть не утонула в музыкальной подборке, загруженной какой-то доброй и несомненно благословенной душой в отдельную папку. С трудом выцарапав своё сознание из дебрей знакомой и незнакомой музыки, Тесла поднялась на ноги и отправилась на верхний этаж.
В кают-компании она объявилась, похоже, последней. Большая часть общества уже была занята делом - кто сидел за компьютерами, кто спорил... Тесла успела ухватить лишь последние обрывки беседы и обратила внимание на предлагаемые переводчики.
- А эти устройства - они осуществляют односторонний или двусторонний перевод? И... они переводят только диалект английского или все основные языки?

[DarkLight >>>]

Услышав вопрос Теслы, Харди прислушался, одновременно продолжая изучать данные через плечо Магистра. Сначала осторожность подсказала Фокуснику, что господин Мелин, возможно, будет против: не все любят, когда незнакомцы подходят к ним сзади, а лидер Свободных, судя по всему, до Карчери успел побывать в переделках. Но Магистр не возражал против общества Грега, лишь разок посмотрел не него через плечо.
"Сработаемся", - решил Харди, с интересом проникая в дебри технических сведений. Образование, полученное в колледже, оказалось хорошим подспорьем: невзирая на то, что техника за прошедшие сотни лет шагнула вперед, Грегори понимал почти все. По крайней мере, на уровне "как этим пользоваться", а на большее Фокусник пока и не претендовал.
Что до вопроса Теслы, то он, конечно, был важен, учитывая многонациональность команды суперов. Пока они общались без всяких проблем, но Харди приходилось видеть, как в сложных ситуациях люди будто бы... забывали чужой язык, а ведь зачастую недопонимание опаснее провокаций. Возможность вести переговоры с местным населением интересовала Грега в последнюю очередь: судя по словам коменданта, найти в том, что осталось от Нью-Йорка благожелательно настроенного собеседника было весьма и весьма сложно.

[Арьята Кари >>>]

Самира техникой не особо заинтересовалась. В конце-концов. она в ней никогда особо и не смыслила. а вот вопрос Теслы был интересен. Конечно, она неплохо разбиралась в языках, могла свободно говорить по японски, английски и китайски, но наверняка языки современного мира отличаются от привычных, и дело не только в диалектах, но и в новых сложившихся идеомах. крылатых фразах, новых названиях.... если диалект. названия и типичные слова-паразиты выучить и внедрить в свою речь легко. то с идиомами и крылатыи выражениями будет сложнее.
-- Дополнительный вопрос, -- тихо и мягко промурлыкала Самира. -- Кто и как обучит нас отличающимся от прежних времен идеомам? Думаю, будет не слишком хорошо, если мы воспримем выражение вроде "цыплят по осени считают" в прямом смысле. Это может вызвать негатив у аборигенов, а-то и вовсе непонимание. И еще одно, комендант. Напомню, я согласилась на все это с условием, что мне будет дана возможность посетить могилу Вспышки ДО первой миссии. Не думаю, что сейчас на корабле есть что-то важное для меня: техника и ее изучение не мой профиль, а найти эту летучую крепость я смогу где бы она ни была. Может мне прямо сейчас использовать свои два часа свободного времени, что скажете?

[V-Z >>>]

- Двусторонний, конечно, иначе толку-то от них... - отозвался комендант, отходя от пульта. - А вот с языками сложнее; сейчас они настроены только на нынешний вариант английского. Если переберетесь в места с иным языком - придется перенастраивать. Что, в принципе, не так уж сложно.
А вот над вопросом Самиры Уорден задумался чуть дольше. Потом пожал плечами.
- Если ваши товарищи не возражают - то это возможно. Как я понимаю, вы намерены воспользоваться собственной силой для путешествия? Координаты я могу предоставить прямо сейчас... но советую учесть, что мне известны только координаты города, а никак не кладбища. Его вам придется искать самой... и учтите, что обстановка в тех местах мне совершенно неизвестна.
- Не привлекали внимания? - уточнил Магистр.
- Именно так. Видите ли, город не такой значительный, чтобы там сохранились те, с кем у нас контакт, и чтобы посылать в тот район разведчиков.

[DarkLight >>>]

Грегори дочитал до конца файл и, подняв голову, посмотрел на Уордена:
- Впечатляет, - сказал он, имея в виду характеристики корабля. - Комендант, я полагаю, что способ перемещения корабля с помощью способностей мистера Мелина будет красив, но неэкономичен. А потому предлагаю себя на роль запасного пилота. Конечно, я никогда не пилотировал такую летающую крепость, но, судя по этому, - он указал на планшет, - конструкторы постарались максимально упростить управление кораблем. Полагаю, у меня все получиться.
И, повернувшись к Тени, добавил:
- Что до идиом, то я опасаюсь такой ситуации: у одной группировки в развалинах одни свои, у другой - другие. В наше время на Ближнем востоке, случалось, что жители соседних деревень говорили по-разному, а тут, судя по рассказу коменданта, есть еще и желание выживших нарочно отделить "своих" от "чужих". Думаю, что мы встретимся с проблемами в любом случае, тут уж ничего не поделаешь. Придется осваивать сленг на ходу.

[Scorpion(Archon) >>>]

- Или придумывать и насаждать свой. Может, мы для кого-то станем предметом культа, а? - рассмеялся Матадор. - Я, с вашего позволения, обойдусь своими знаниями... Хотя постойте. Есть идея. При достаточной концентрации и наличии письменных источников я осваиваю языки за два-три дня, спасибо мавританскому пёрышку. Думаю, что при наличии возможности повысить восприимчивость мозга можно составить ускоренный курс любого языка для всей команды за неделю максимум. А теперь - о территории города и его населении, сеньор комендант. И - если я ещё не кажусь вам назойливым - ваш план по началу работы на обсуждение. Сеньора Сомбра, не посягаю на ваше право и скорблю о вашей утрате - думаю, если вы что-то пропустите, это будет не фатально.
В голове один за другим проносились планы. Один другого смелее, но плана, которого так боялся бы комендант Уорден, среди них не было и в помине - со своей ролью Тибальдо был совершенно согласен. Привести к порядку и отучить бандитствовать отдельно взятый мегаполис - элементарно! По крайней мере для суперов, а не обычных людей - элементарно, и да хранят все святые тех, кто встанет у них на пути. Главное - чтобы интересы и стремления членов команды не пересеклись необратимо. Нужно держаться вместе, нужно давить все порывы спорить или ругаться сверх допустимого. Даже если это неприятно, даже если уступать надо в ключевых вопросах.
Хуже всего было наверное только то, что что-то строить в этом мире планировал кроме самого матадора разве что Магистр, да может ещё Тесла. Остальные... ну, ещё на китайца можно было положиться, наверное. С натяжкой - на Тень, только она уже одной ногой... в тени. Самой себя и своего прошлого.
Хорошо, когда в прошлом ничто не держит. Хорошо, когда на будущее большие планы.

[Хелькэ >>>]

Эльф сейчас была необычайно тихой. И необычайно незаметной - не хуже Тени.
Эти мысли, так настойчиво, так назойливо лезущие сейчас в голову: о прошлом, которое осталось настолько далеко позади, что нет возможности не только вернуться, обратить все вспять, но даже понять, как теперь жить дальше? "А ведь час назад", ядовито напомнила Хлоя сама себе, "ты только радовалась свободе, возвращению сил и дурацкому чипу у тебя под кожей". Ну и пусть. Как это в поговорке - снявши голову...
Не плачут, в общем. Эльф моргнула и незаметно стерла слезинку, покатившуюся по щеке. Вот бы сейчас ударил кто-нибудь, сказал, мол, возьми себя в руки, поздно уже жалеть-то; и было бы все прекрасно.
- Может, нам все же не следует расходиться? - высказалась она (как предательски дрогнул голос в начале!) - Кто знает, что может случиться. Я, например, пока не считаю себя достаточно подготовленной для вылазки в дивный новый мир. И потом... неужели операция в Нью-Йорке планируется прямо через несколько часов? Это слишком похоже на шутку, чтобы быть правдой. Я рассчитывала хотя бы на пару дней. Как минимум - для того, чтобы ознакомиться со всеми сведениями.

[V-Z >>>]

- Резонный вопрос, кстати, - заметил Магистр. - Сколько времени займет полет от Карчери до Нью-Йорка?
Уорден поднял глаза к потолку, что-то рассчитывая.
- Если лететь на обычной скорости, не торопясь - то часов восемь.
- Не так уж много времени на освоение и подготовку.
- О, я нисколько не настаиваю на том, чтобы начинать немедленно, - улыбнулся комендант. - Выдвинуться к Нью-Йорку - да, рекомендую поскорее. А привыкать к "Скайрайдеру" и новому миру... это уже полностью ваше дело. Конечно, я бы не хотел, чтобы это привыкание растянулось на несколько месяцев.
- Необычная степень свободы, - чуть поднял бровь Магистр.
Уорден развел руками.
- Я знаю в Карчери каждый винт. Я знаю всех своих людей и если понадобится - смогу ими командовать. Но, увы... я все же не обладаю таким опытом в... личных войнах. И уж тем более - в тех войнах, которые способны вести суперы.
Взгляд коменданта метнулся к Магистру, потом - к Псу, потом - к Матадору.
- Поэтому я могу предоставить лишь транспорт и, возможно, техническую поддержку. И информацию. А планирование... тут мои надежды возлагаются на вас.
Он сделал короткую паузу и вежливо улыбнулся Эльф:
- Я ответил на ваш вопрос, мисс Ларкин?

[Инэйлэ >>>]

дуэт с Визетом)))

Тесла внимательно выслушала все ответы Уордена, и, после некоторого раздумья, решила, что готова задавать новые вопросы. Пропустив сквозь пальцы снежно-белую прядь, девушка подняла руку, как школьница, и заговорила
- Мистер Уорден, я так поняла, что ваши агенты находятся во многих городах, кажущихся вам наиболее значимыми, так?
- Не агенты, - поправил комендант. - Мы ведем разведку, и периодически посылаем... ну да, разведчиков, иначе не скажешь. Конечно, в наиболее крупных центрах у нас имеются контакты, но часто на них... не очень много надежды. Поэтому приходится полагаться на то, что видят и слышат люди Карчери.
- Есть ли у вас контакты на территории России? - Тесла соединила кончики пальцев и напряжённо свела брови. - да, вы говорили, что у вас мало сведений, но... Я понимаю, что мне никоим образом не успеть побывать на Родине до первой миссии, но мне хотелось бы получить побольше информации о том, что сейчас там происходит. Потому что по завершении нашего контракта я собираюсь вернуться домой.
- Пожалуйста, - пожал плечами Уорден. - К сожалению, пересказать я вам вряд ли смогу - хотя читаю все отчеты, но никогда особенно не интересовался этим регионом... но предоставить собранные сведения - почему бы и нет?
- Хорошо, - Тесла удовлетворённо кивнула головой. - Отчёты меня устроят в любом удобоваримом виде, но если можно немного попривередничать - то лучшим вариантом было бы в электронной форме, на терминале в моей комнате и на дополнительном портативном устройстве.
- Не возражаю, - кивнул Уорден. - Хотя должен признаться... язык этих отчетов с непривычки может показаться изрядно тяжелым.
Магистр выразительно поморщился.
- Если они составлены так, как я думаю - то не могу не согласиться.
- То есть? - Тесла, прищурившись, переводила взгляд с коменданта на будущего (или уже действующего) лидера их команды. - Вы, надеюсь, не высоты канцеляристского жанра имеете в виду?
- Стиль я имею в виду, - вздохнул Мелин. - Великая масса подробностей, выраженная в цифрах.
- А, это, - облегчённо вздохнула Тесла, - цифирь я переживу. Это даже пригодится на будущее... Заранее спасибо, мистер Уорден.
Потом девушка замолчала, а по затуманившимся глазам можно было понять, что в голову ей пришла какая-то идея, требующая осмысления...
Комендант чуть склонил голову, ожидая либо продолжения, либо возможности начать разговор с кем-то другим. Магистр про себя отметил, что неплохо бы и ему потом поинтересоваться - в каком состоянии ныне Альбион...
- Мистер Уорден... - Тесла начала неуверенно, сомневаясь - стоит ли говорить то, что она собиралась сказать, - а можно я задам ещё один вопрос? Что будет потом? После того, как мы приведём к относительной законности население некоторых территорий? Да, мы получим свободу. Но вы не сказали, что будете делать вы сами.
Алые глаза пристально посмотрели на коменданта. очень пристально... Казалось, что девушка хотела сказать ещё что-то, но в последний момент передумала, оставив решающее слово за собеседником.
Магистр чуть откинулся назад - вопрос был безумно интересный. Но Мелин не сказал ни слова, глядя на лицо коменданта.
Уорден помедлил. Простучал пальцами по краю стола короткую дробь.
- Вы измените этот мир - в это я верю, - негромко и медленно произнес он. - Вы переделаете его... и потом будете формировать - так, чтобы люди могли в нем жить.
Он вновь сделал паузу.
- Вы измените мир. А я...
И Уорден неожиданно коротко улыбнулся.
- А я буду в нем жить. Как и все.
Тесла рассеянно кивнула с отрешённым лицом. Может, она была удовлетворена ответом, может - нет. Она давно уже научилась превращать своё лицо в маску безмятежности. А в душе... в глубине души она продолжала колебаться, потому что слова коменданта неприступнейшей крепости Земли разбудили старые сомнения, рождённые в долгих ночных бдениях за чтением старых книг. И если цель свою Тесла осознала, то путь к ней ещё оставался туманным.

Сообщение отредактировал Инэйлэ - 8-04-2009, 23:40

[Барон Суббота >>>]

Всё это время Бешеный Пёс сидел у стены, а его пальцы с сумасшедшей скоростью летали над гитарными струнами, однако до компании за столом не долетало ни звука. Пёс играл для себя и только для себя, уводя звуковую волну в настолько низкий диапазон, что разве что его дар мог уловить их.
Когда последняя реплика Уордена повисла в воздухе, широкая ладонь Пса вдруг резко припечатала струны, и эхом от хлопка разнеслось тихое фырканье.
- Изменять мир, мистер Уорден? Теперь понятно, почему вы выпустили меня. Вы игрок, мистер Уорден, не так ли? Но меня это радует! Если уж вы говорите, что миру требуются перемены, значит такие, как мы ещё нужны.

[V-Z >>>]

(с Арьятой вместе)

- Игрок? Кто знает, - пожал плечами Уорден. - Мне не доводилось касаться игр. Но... вы действительно нужны, что доказывает ваше здесь присутствие.
Короткое молчание прервала Тень.
-- Насколько я понимаю, я могу идти. -- Самира бросила на Уордена долгий взгляд. -- В Токио я и сама перемещусь, мне нужна только фотография какого-то места там.. Какое оно стало сейчас.
Комендант пару секунд помедлил, пристально глядя на Тень. Но пришел к выводу - нет... сейчас нет смысла удерживать. И привлекать к планированию - тоже не особо.
Магистр, тоже наблюдавший за девушкой, с этим молча согласился.
- Голограмма подойдет? - деловито осведомился Уорден. - Боюсь, у меня практически все сведения в такой форме...
-- Любое изображение. -- Тень кивнула. -- Мне надо только представить как оно выглядит, это место.. Сейчас.
- Пожалуйста, - пальцы коменданта пробежали по клавишам. И панорама Нью-Йорка сменилась иной картиной...
Казалось, над столом повисло окно в чужой город; если предыдущий рассматривался издалека, то Токио показали вблизи.
Улицы - чисто выметенные, но с пустыми "гнездами" на месте фонарных столбов и светильников. Здания - многие изломанные и почерневшие, и на черноте особенно резко выделяются несколько прикрепленных над входом цветов.
И девочка на переднем фоне, смотрящая прямо в камеру - внимательно, грустно, с недетской печалью.
-- Понятно. -- Самира вздохнула. сосредоточилась на картинке. Нащупала ближайшую к изображенному на ней месту прохладную тень... -- Ждите меня через два часа. Где бы вы ни были, я окажусь в этом помещении.
Шаг в тень в коридоре и... Ее не стало.
Уорден пожал плечами и повернулся к остальным.
- Так... еще какие-то вопросы?

Нынешний Токио встретил Самиру тишиной и прохладой; похоже, тут еще стояло ранее утро. Вокруг никого видно не было; теперь, вне голограммы, было заметно - здешние здания все же пострадали несколько меньше, чем в Нью-Йорке, судя по панораме последнего. Или это просто район такой?
Но для жительницы двадцать первого века было особенно заметно - заплаты из дерева и скверного качества металла на домах, самодельные мостики, перекинутые между отдельными зданиями, полное отсутствие транспорта...
-- Япония вернулась во времена самураев... -- пробормотала Самира, проверяя свои амлеты. -- Так.. Посмотрим, какое здание тут самое высокое.... -- она нащупала тень на одной из крыш и переместилась туда.
Обозреть сверху весь город не получилось бы при всем желании - все же, даже несмотря на войны, за прошедшие годы Токио изрядно разросся. Но Самире повезло - она переместилась как раз неподалеку от нужного места.
Один взгляд направо дал возможность разглядеть нужное место - ровное, огороженное пространство, поросшее густой травой, из которой выглядывали маленькие каменные изваяния.
Кладбище.
Девушка вздохнула и, примерившись к одной из теней раскидистого куста акации, скользнула в тишину кладбища.
С виду, пожалуй, оно мало чем отличалось от памятных по двадцать первому веку. Разве что изрядно заросшее; было видно, что большого внимания кладбищу уже давно не уделялось.
Хотя кое-кто, видимо, этим занимался. Сутулый седой человек, стоявший спиной к Самире, склонился над дорожкой, выпалывая прорастающие меж камнями растения.
-- Добрый день, уважаемый. -- промурлыкала Самира, не выходя из тени. -- Не подскажете. есть ли на этом кладбище могила Шукумару Осаку, умершего в конце двадцать первого века?
Тот вздрогнул, резко распрямился и обернулся; рука метнулась к поясу. Но, как только он разглядел темную фигуру в тени - то отшатнулся.
Старик сделал пару шагов назад, глядя на Тень с изумлением... хотя парой секунд позже это выражение сменилось вежливым спокойствием, и он неспешно поклонился.
- Доброго дня, уважаемая. Если память не подводит меня, то эта могила здесь имеется.
-- Не будете ли столь любезны сказать, где именно искать ее. -- голос был медовым, как она привыкла, движения плавными и грациозными.
- Объяснить трудно, особенно если вы давно тут не бывали, - задумался старик, - но я могу провести.
-- О, благодарю. -- когда было надо, Самира умела быть вежливой. очень вежливой.
- Тогда пойдемте, - предложил собеседник, и неспешно двинулся по заросшей дорожке к востоку.
Девушка шла за ним, задумчиво вглядываясь в старые могилы. А ведь наверняка красотка-кузина тоже лежит где-то тут. Ха! Все же справедливости немного в этом мире есть. Она мертва, а дурнушка Сэм стла красавицей и все еще ходит по земле.
- А вы, простите мое любопытство, ему приходитесь родственницей? - поинтересовался смотритель кладбища.
-- Дальней, очень дальней. разумеется. -- не моргнув и глазом соврала Самира.
- Обычно сюда и приходят родичи, - задумчиво кивнул старик. - Что живые, что мертвые... последние, конечно, только ночью являются.
-- Неужели? В деревушке, где я живу, призраков на кладбище не водится. Расскажите. пожалуйста.
- Что рассказывать... - пожал узкими плечами смотритель. - Я не приближаюсь к ним, а лишь совершаю необходимые обряды. Доводилось говорить с несколькими, из наиболее достойных господ. Признаюсь честно, увидев вас, я сперва тоже решил, что вы - из их числа... но время неподходящее.
-- Почему же? Разве я похожа на привидение?
- В тени - вполне, - кивнул старик. - И появились совершенно бесшумно... а на слух я не жалуюсь, хоть и годы прошли. Не похожи на деревенскую, уж извините.
-- Просто достала из закромов одежду, передающуюся из поколения в поколение. -- улыбнулась Тень. -- Сейчас такую не делают, это верно. А хожу я и правда тихо.
Старик покосился на Самиру, чуть пожал плечами, но спорить не стал. Лишь свернул направо, сделал еще пару шагов и остановился.
- Вот, в двух рядах впереди.
-- Спасибо вам, уважаемый. -- она вежливо поклонилась, как в детстве гостям, и заспешила вперед
Могила изрядно заросла, но все же меньше, чем другие - похоже, за ней кто-то ухаживал. И на светлом камне по-прежнему был виден четкий рисунок - лицо, окруженное светом.
Иероглиф "свет" над ним только пояснял - кто именно здесь покоится.
Самира подошла и некоторое время молча, не мигая смотрела на знакомые, до боли знакомые черты Шукумару на портрете.
"Вот так все и вышло, Вспышка. Ты умер, я жива... Тень все-таки победила свет... Только без этого света я уже не могу".
Она сама не заметила. что по щекам катились слезы. Просто стояла и смотрела. а затем медленно опустилась на колени и поправила цветок на могиле.
- Старая могила, да... - протянул смотритель откуда-то позади. - Старая... и необычная тем, что прах не в ней...
-- Этого мне не рассказывали, -- тихо произнесла девушка.
Какая разница, где? Он мертв... Совсем мертв... А тут хоть есть портрет.
- А об этом не все знают, - пожал плечами старик. - Говорят, что когда он почувствовал приближение конца, то вышел из дома... написал последний стих... а затем призвал свою силу и растворился в свете.
Смотритель помолчал пару секунд и коротко усмехнулся.
- Говорят, ушедшие таким образом могут и вернуться... но кто знает...
-- Люди с того света не возвращаются. Ни разу о таком не слышала. Да и никто не слышал в нашей семье.
"Шукумару, Шукумару... Ну почему я не могу найти злых слов чтобы заставить себя возненавидеть тебя? Может стало бы легче".
- Посмотрите с мое за кладбищем - поверите, - заметил старик. - Кто знает... Впрочем, сейчас уже не время героев.
-- Ну, это как знать, -- Самира поднялась с колен, бросив прощалный взгляд на могилу. -- Вот на мне -- костюм настоящего супера. передававшийся в семье из поколения в поколение. Специально надела ради случая. Если сохранились костюмы, может быть рано или поздно начнут рождеться и новые суперы?
- Суперы? - недоуменно сдвинул брови смотритель. - Я впервые слышу это слово.
-- А как их называют в вашем округе? Таких, как он? -- девушка кивнула на могилу.
- Героями, - подумав, ответил старик. - Или благословенными.
-- В нашем -- суперами. Уж не знаю, почему. Слово какое-то... американское.
Смотритель неодобрительно покачал головой.
- Времена и так трудные, не стоит еще и варварские слова в речь вставлять... А где вы живете-то?
-- На севере -- уклончиво ответила Самира. -- А его последние стихи сохранились?
Старик с сожалением развел руками.
- Я храню кладбище. Все, что люди совершили при жизни, мне недоступно.
-- В любом случае, спасибо. Будет что рассказать бабушке.
Самира снова поклонилась, вежливо, изысканно, а про себя прикинула уже. как вернется сюда и потихоньку заберет с могилы фотографию.
Смотритель совершил ответный поклон.
- Будьте осторожны. День начался - и скоро появятся Непреклонные.
-- Непреклонные?
- Вы же прошли через их земли, не так ли? - удивленно вскинул брови старик. - Воины, именующие себя Непреклонными, правят этой областью. Днем они обходят дозором эти места, ночью - реже.
-- Бабушка советовала мне ходить по ночам, видимо, мне повезло с ними не столкнуться. Ох, в каждом месте свои хозяева. -- она все еще продолжала играть роль. -- Спасибо за предупреждение. Пережду день где-нибудь, а возвращаться буду опять ночью.
- Эх, если бы сейчас хоть когда было безопасное время... - вздохнул смотритель. - Пусть все духи будут к вам милостивы.
-- Спасибо. -- Самира снова поклонилась и заспешила к ближайшим зданиям.
Призраки. легенды об оживающих людях... Все это говорило только об одном: в мир точно вернулась дикость.
Смотритель же кивнул ей вслед, и вновь вернулся к очистке дорожки. Кинул взгляд через плечо, на мгновение его взгляд стал неожиданно острым и цепким - и тут же сменился прежним.
Убравшись подальше от кладбищя, девушка скользнула в первую попавшуюся тень и настроилась на корабль.
Попрощались, и будет. Надо исполнить обещание, а там.. Там посмотрим, может ли и тень раствориться в тенях навек.

[kaskad >>>]

(совмество с Сэр Хантер)

Нью-Йорк.

Сквозь сон долетел неясный звук. Кханда насторожилась, золотистые глаза открылись, внимательно обшарили подвал. Убежище было пустым - никого, кроме самой Линды. Она нашла это место несколько месяцев назад, прячась от какой-то банды. В здоровом состоянии эта горстка отморозков не составила бы для нее проблемы - но Кханда была истощена и вымотана. Впрочем, ей еще повезло...
Линду спасало то, что она выросла в семье. С трудом, но ей удавалось ладить с фермерами. На змеиные глаза косились, на контакт шли неохотно - но шли. Охотнее стали разговаривать, когда она помогла отстоять собранное для посева зерно. Гастролирующая банда, вторгшаяся на чужую территорию, рассчитывала на легкую поживу и просчиталась. Тех, кто выжил, добила подоспевшая "крыша". Кханде предложили присоединиться - но не стали настаивать, когда она отказалась. Ее задачей была борьба с преступностью, а не посильное участие в преступной деятельности. Однако приходилось многое переосмысливать - из учебных корпусов лаборатории мир выглядел куда проще, чем оказался на деле. Кто не сумел приспособиться к этим переменам - погибал. Из всего выпуска уцелели всего двое - Кханда и один из парней. Иногда она встречалась с ним в условленном месте, обмениваясь информацией...
Звук повторился. Кханда скользнула к выходу, снимая пистолет с предохранителя. Принюхалась. Струйка воздуха, втекающая в щель, отчетливо пахла свежей кровью.
Девушка осторожно выглянула в щель. На плитах перед ее убежищем распластался Бриз - ее напарник. За ним тянулся кровавый след. Кханда оглядела развалины - никого. Через миг она уже склонилась над раненым - только для того, чтобы принять последний вздох умирающего. Она осталась одна в этом прОклятом городе.

День начинался как обычно. Вытащив ховер-байк на свежий воздух, Кас потянулся, одновременно вдыхая воздух и энергию. После чего застыл на несколько минут неподвижным изваянием, "сканируя" ближайшую округу. Способность давалась с трудом - Старший мог при желании "прочитать" весь город. Триста с лишним лет практики против одного года. Разница в силе очевидна.
Заканчивая, Младший почувствовал слабый отблеск смерти.
- Вновь кто-то покинул этот мир, - задумчиво пробормотал под нос юноша. Надо бы проверить. Примерное направление он запомнил, а там положимся на чувства. Кас уселся на байке поудобнее и дал газу.

Кханда неподвижно сидела рядом с Бризом. Пальцы бездумно перебирали мелкие камешки, а внутри было пусто. Почти пусто - отстраненно Кханда следила, как внутри медленно зарождается и зреет холодная ярость. Не та, огненная, удушливая, требующая немедленного выхода, отнимающая разум и превращающая человека в смертельно опасную змею. Ледяная и безмолвная, готовая ждать долго. Очень долго...
Тот, кто сделал это, должен умереть. И неважно, что месть поставит ее на одну ступеньку с теми, кого она обязана уничтожать. Уже ничего не важно...
Уши ловили малейший посторонний звук, золотистые немигающие глаза, не останавливая взгляд на каком-то одном предмете, фиксировали все вокруг. Нужно было убрать тело и идти по кровавому следу - но Кханда все никак не могла заставить себя подняться с колен.
Легкий ветерок пошевелил растрепанные волосы мертвеца и принес с собой тихий рокот.

- Ну и ну, - протянул Кас, рассматривая через оптический прицел далекую картину. Итого, что мы имеем? Труп парня и девушку, которая неподвижно сидит рядом. Вопрос - девушка убийца?
Старший учил смотреть на картину в целом. Кас поводил прицелом по округе. Видно кровавый след. Вероятно парень пытался добраться до девушки, но экспресс-поезд на тот свет отбыл раньше.
- Мы живем в век постапокалистичного будущего, неужели нет срочной связи? - пробормотал Кас. Видеть смерть почти постоянно - неудивительно, что Младший приобрел равнодушное, даже пофигистичное отношение к жизни и цинизм в речи. Хотя, как сказал Старший: "Я не теряю надежды на лучшее." Странная фраза для того, кто постоянно сидит в поместье и никак не влияет на окружающий мир.
Кас прищурился, открывая глаза астральному взору. В парочке чувствовалось что-то общее. Хотя по покойнику "читать" куда сложнее. Юноша прикрыл глаза, позволяя вытечь влаге. Расстояние было куда больше пятидесяти метров и глаза горели. Когда боль прошла, Кас сконцентрировался, готовясь к любым неожиданностям и медленно поехал вперед.

Кханда повернула на звук голову. Ховер... Пока ни о чем не говорит. Она поднялась - одним гибким змеиным движением, шагнула чуть вбок, становясь между байкером и телом Бриза. Холодные золотистые глаза внимательно разглядывали приближающегося.
Человек. Молод и не слишком осторожен - Дезерт Игл в руке достаточно серьезная причина не приближаться на дистанцию выстрела. Особенно если дуло смотрит на приближающегося.
Линда чуть прищурилась. Лицо парня на байке блестело на солнце. Он что, плакал? А огорченным не выглядит...
Дуло пистолета качнулось в неуверенности.

На пистолет Младший смотрел одну секунду. Пустынный орел, устройство знакомо. Одной секунды хватило, чтобы беззвучно повернуть рычажок предохранителя в обратное положение. Маленькая уловка, которую Старший вдолбил одной из первых, когда Кас освоил телекинез - она часто спасала жизнь в сложных моментах. Например когда тебе надо с кем-то поговорить, а этот кто-то наставляет на тебя пушку и еще неизвестно, что у него с нервами. Ховер-байк медленно доехал до дистанции приемлимого разговора и остановился. Руки продолжали оставаться на руле, чтобы не нервировать девушку.
- Приветствую, - Кас коротко кивнул в сторону трупа. - Твой друг?

Кханда задумчиво разглядывала незнакомца. Агрессии тот не проявлял, резких движений не делал, на не вполне человеческую внешность никак не реагировал, и это наводило на размышления.
- Напарник, - ровным голосом ответила Линда, не спуская глаз и прицела с визитера.

- А, - протянул Кас. Картина проишествия дополнилась. Вот только аура, исходящая от девушки, ему совершенно не нравилась. Надо сбивать. - Похороны нужны?

Кханда слегка склонила голову набок. Нестандартное поведение парня немного удивляло.
- Ему - нужны.
Тем, кто его достал, тоже были нужны похороны. Этого Линда озвучивать не стала.

Типичная реакция на мое поведение, - подумал Кас. - А вы поживите вместе с магом-Драконом, который слегка двинулся рассудком на фоне трехсотлетней скуки - и не так вести себя начнете. Так, похороны. Думай, Младший, думай.
- На выбор могу предложить кремацию или обычное погребение. Кремация производится бесплатно, с доставкой тела в крематорий. В случае погребения заказчик оплачивает гроб, прощальные слова бесплатно. Установка надгробий и крестов производится отдельно.

Кханда тихо фыркнула.
- На рекламного агента бюро похоронных услуг ты не похож, - она не опустила пистолет, только немного отвела в сторону. - Зачем тебе это?

- Последнее официальное бюро похоронных услуг закрылось около века назад. Городские службы еще раньше. Было несколько эпидемий. С тех пор банды стараются убирать трупы на своей территории. - Кас проводил пистолет взглядом. И в самом деле - зачем? Вспомнилось одно изречение Старшего. Кас мысленно фыркнул и продолжил. - Центр считается ничейным. Приходится мне.

Взгляд золотистых глаз стал внимательным. Очень внимательным.
- Считается?
Считается - еще не значит является. Если кто-то на ничьей территории занимается тем, чем обычно занимаются банды, вывод напрашивается сам собой. Этот человек почти наверняка представляет тех, кто здесь хозяйничает...
Кханда кивнула собственным мыслям. Как бы то ни было, она осталась одна. Полученного опыта ей хватало, чтобы понимать - одиночке тут не выжить.
- Тогда погребение. Денег у меня нет, но я отработаю долг.

- Я просто живу неподалеку, - ответил Кас. Интересно, это из-за Старшего банды не суются в центр? Что-то подсказывало, что не только из-за него. - Кстати, может уберешь пистолет?
Тут запоздало до сознания добралась мысль о долге. Младший задумался.

Кханда оценивающе окинула взглядом парня. Не атлет. Оружия на виду нет - хотя это еще ни о чем не говорит. Угрозы вроде бы никакой - но Линда уже знала, какими могут быть последствия недооценки. Что ж, будем полагаться на чутье, реакцию, и держать нос по ветру.
Кханда нащупала предохранитель - и замерла. Она же отчетливо помнила, как приготовила пистолет к стрельбе!
- Что за чертовщина...
Убрав оружие и не поворачиваясь к парню спиной, Линда отступила назад, присела возле Бриза. Пальцы ловко обследовали потайные карманы, извлекая все, что там было, и складывая на бетон.
- В качестве оплаты сойдет? - спросила она, подкинув и поймав пистолет Бриза.

- Хм, - Кас задумался. В поселениях такой пистолет вряд ли обменяешь, Пустынник стоит в эквиваленте много , да и патроны к нему с трудом найдешь. Можно сдать бандам, но это лишний риск и морока. Как вариант, кому-то из торговцев оружием. Если те не начнут задавать вопросов, откуда у обычного парня новенький пистолет.
- Маловато будет, а мороки много, - тихо пробормотал под нос он и, уже громче, продолжил. - Предлагаю разобраться с оплатой после похорон.
В этом городе всегда есть вероятность, что заказчик хоронится вместе с заказом, избегая таким образом оплаты. Дополнительная услуга "Не выдержал горя". Эти мысли Кас озвучивать не стал и начал копаться в устройстве ховер-байке. Задняя часть машины раскрылась, открыв довольно вместительный багажник.
- Труп сюда, - Кас внутренне поморщился - опять от крови машину отмывать. Байк уже заслужил от Старшего почетное прозвище "Катафалк". Кстати, о. - Да, нам нужен гроб.

Мало? Ничего не поделаешь, не ей устанавливать расценки. Кханда не стала спорить - Бриз стоил того, чтобы о нем позаботиться. Хотя бы после смерти, если не пришлось при жизни.
Разобрав по карманам то, что при нем нашлось, Линда легко подняла Бриза и шагнула к байку. Аккуратно уложив уже остывающее тело, она посмотрела на нежданного... кхм. С определением Кханда затруднилась. Что-то с этим парнем определенно было не так - не имея за собой очень большой уверенности в собственных силах, подобным образом себя не держат.
- Гроб? И где его взять? - поинтересовалась она.

- Можно сделать. Плотник шестого разряда управится за день при наличии инструментов и материала, - Кас выдал первое, что появилось в голове, не заботясь о рациональной и логической ценности сказанного. С каких пор маленькие девушки легко поднимают трупы, которые даже по виду в два раза тяжелее?Сделав вид, что копается в карманах, Младший сконцентрировался на астральной картинке. Мысленно присвистнул на увиденное и продолжил копание. Наконец он достал искомое. Внешне это выглядело как увеличенных размеров кпк. Потыкав клавиши, Кас издал удолетворенное "Ага", заодно заметив отличительный вид глаз. Все сходится.
- Поэтому предлагаю позаимствовать. В двадцатом веке недалеко отсюда существовал похоронный дом. Предприятие было семейным и есть вероятность, что там могло что-то сохраниться до наших времен.

Кханда насторожилась, когда парень полез в карман, но при виде кпк расслабилась. Не до такой степени, конечно, чтобы перестать следить за обстановкой.
- Позаимствовать - это взять в долг или попросту стащить? - уточнила Линда, подходя к парню.

- Интересный вопрос. Мертвые принимают деньги или пистолеты по обмену? - Младший поглядел на байк, потом на девушку. - Сядешь сзади?

Легкий оценивающий прищур золотистых глаз - не боишься пускать за спину незнакомого... Ну, пусть будет - человека, - уточнила про себя Кханда, кивая своим мыслям. Вышло, что кивнула она незнакомцу.

- Держись крепче, - бросил через плечо Кас и выжал полный газ. Спустя несколько минут байк вновь затормозил. Кас прислушался к ощущениям. Вроде тихо, в радиусе 50 метров никого нет. Пристроив байк в тени, чтобы не бросался в глаза, Кас повертел головой по сторонам и сверившись с картинкой, он ткнул пальцем в одно из полупогребенных зданий.
- Туда.

Кханда принюхалась, ловя ветер - чисто. Тут давненько никто не бывал.
Спрыгнув на землю, она оглянулась на парня.
- Смоешься с Бризом - из-под земли достану.
И скользнула в указаннном направлении.

Парень фыркнул в усмешке. Надо же, а я только собирался сказать аналогичную фразу про байк. Впрочем, желание дамы - закон. И в каком веке существовала такая древность? Младший застыл в ожидании, попутно наблюдая за девушкой через астровзор.

Змеиные инстинкты или опыт выживания в развалинах сыграли роль, но Кханда легко проникла в руины здания. Пробираясь сквозь завалы, она уяснила две вещи: в самом здании ничего целого точно не найти, и подвал сохранился - она ощущала тягу воздуха снизу, сквозь трещины в полу. Значит, есть проход...
Просочившись в узкий лаз и включив фонарик, она огляделась. Да, здесь было чем поживиться - если, конечно, кого-то интересует старое дерево и истлевшая от времени ткань... Тихо ступая по засыпанному пилью и щебнем полу, она наконец нашла то, что искала - нужной длины гроб из дерева, которое неплохо сохранилось. Ткани, которой он был обтянут, повезло меньше. Содрав с него лоскуты ветхого тряпья, Линда улыбнулась - фигурные гвоздики, которыми прибивали ткань, теперь образовали своеобразный рисунок на потемневшей древесине. Бриз бы оценил... Он всегда любил все блестящее - сказывались птичьи гены.
Осталось решить другую проблему - как вытащить находку на поверхность?
Осмотрев весь подвал, Кханда нашла полузасыпанное окно. Его перекрывали прогнившая решетка и кусок бетонной птиты, упавшей снаружи. девушка выдрала остатки железных прутьев из крошащегося бетона и выскользнула из проема. Оттащив в сторону обломок, она вернулась в подвал, вытолкнула наружу сначала крышку, потом сам гроб, и наконец выбралась сама.
Первый взгляд - в сторону места, где притаился байк: не сбежал ли, пока она тут возилась?

Не сбежал. Младший с увлеченным видом тыкал в клавиши миникомпа, подыскивая ближайшее кладбище. Интересно, там найдется лопата? Или хотя бы свободное место для захоронения? Что любопытно, по сравнению с численностью человечества на двадцатый век количество кладбищ было весьма маленьким. Тут чувства подсказали, что заказчик наконец то выбрался на поверхность. Уже не удивлясь, как одна девушка может тащить гроб, Кас заметил:
- Гроб в багажник не влезет.

Проблема...
- И что делать? - спросила Кханда, сгружая свою ношу на землю - аккуратно, так, чтобы не расколоть доски.

- Можно попробовать доехать с гробом в руках, - принялся перечислять Кас все идеи от своей фантазии. - Если найдется веревка, то можно так: труп в гроб, тебя в багажник, гроб привязать и медленно доехать. Можно тебя в гроб, гроб привязать, труп оставить в покое в багажнике и поехать. И наконец, можно привязать гроб, ты посидишь на нем и мы поедем. Какой устраивает больше?

- Можно еще тебя в багажник вместе с Бризом, гроб привязать... - в тон ему невозмутимо отозвалась Кханда, выуживая из кармашка тонкий и прочный шнур. - Но я не знаю дороги. Так что - последний вариант.

- Как пожелает заказчик.
Кас слез с байка и занялся погрузкой, предварительно подрегулировав мощность, чтобы задняя часть не просела под нагрузкой. Закончив, он втиснулся в свободное место на сиденьи, дождался пока девушка займет место и стартовал. Пункт назначения - кладбище.

Ухватившись за петли, специально затянутые при погрузке, Линда балансировала на своем насесте. Со стороны это было то еще зрелище - впрочем, смотреть было некому. Кханда следила за местностью вокруг - времени прошло немало, если те, кто подстрелил Бриза, захотят выяснить, куда делся умирающий, они найдут ее логово. там оставаться нельзя - но она туда еще вернется. Хотя бы для того, чтобы пройти по кровавому следу...
Линда сощурилась на небо. Дождя сегодня не будет. Вот и хорошо...

- Предварительную часть церемонии пропустим, - пробормотал под нос Кас, вьезжая через покосившуюся арку входа на кладбище. Возле будки смотрителя он остановился, слез и вошел внутрь. Оттуда он вышел с двумя лопатами и уверенностью, что свободное место найдется. Теперь не пропустить нужный поворот. Доехав до точки, где между несколькими надгробиями было свободное место, байк остановился. Кас молча слез, подхватил одну из лопат и принялся за работу.

На въезде пришлось пригнуться. Ветер бросил в лицо запах водителя. Знают ли люди, что все они пахнут по-разному, и каждый - неповторимо? По запаху можно многое понять... Этот - понимания не прибавлял, скорее тревожил. Но вдумываться было некогда - и внюхиваться тоже.
Соскочив с прочно принайтованного к сиденью гроба, Линда взяла вторую лопату, проверила остроту штыка, пару раз прокрутила ее в руках, запуская "мельницу" - и с хрустом воткнула инструмент в плотную землю.

Час спустя Младший поглядел на получившуюся яму, а затем на жалкое напоминание лопаты в руках заказчика.
- Нам его еще закапывать, - напомнил он и принялся распаковывать гроб, доставать труп и укладывать в последнее пристанище. - Можешь пока подумать над последним словом.

Кханда задумчиво покрутила в руках лопату. Лопата как лопата, подумаешь - отломилась половинка штыка... Кто же знал, что там камень? А металл уже старый, усталый, вот и не выдержал...
Последнее слово... подумать было над чем.
Например, над тем, как нелепо все это кончилось. Годы обучения, а реальность показала, что учили их совсем не тому. Мало научить метко стрелять, быстро бегать, хорошо драться и еще лучше прятаться. Нужно еще уметь общаться, быть полезным людям, чтобы они захотели терпеть твое общество, даже если ты не похож на них. Из всей группы она одна осталась в живых - потому что росла в семье и получила навык общения. И то - надолго ли?
Пронзительное чувство полного одиночества вернулось. Ей еще три месяца выживать тут, пока придет время возвращаться...
Что тут скажешь, кроме одного - все там будем?

С помощью троса, физических усилий и чьей-то матери гроб благополучно опустился в яму. Младший устало оперся на лопату и задумчиво посмотрел вниз. Прощальные слова бесплатно. Даже если слишком часто видишь смерть - к ней нельзя привыкнуть. Каждый раз, когда он смотрел на огонь печи крематора, он думал о разном. Теперь же надо говорить. Вспомнилась одна история.
- Где находится душа? Кто-то считает, что где-то здесь, - Кас похлопал себя по груди. - А кто-то - здесь, - пальцы сжались в кулак, который был протянут в сторону девушки. - Каждый раз, когда между людьми возникает контакт - нечто вроде небольшой частицы души рождается в этот момент. Если бы человек был один на целом свете - наверно такого понятия как "душа" и не существовало бы. Поэтому, когда ты сражаешься, у тебя нет права только на одно - умирать в одиночку. Тело исчезнет рано или поздно - истлеет в земле до состояния пыли или превратится в прах в огне. А куда отправится душа? Она уйдет к твоим товарищам. Если ты передашь свою душу товарищам, то она будет вечно существовать внутри них. Поэтому ты никогда не должна умирать в одиночку.
Тем более во имя мести. Месть никого не вернет. Только даст вечность, чтобы сожалеть о ней. Это фразу Старшего он говорить не стал.

Тонкие губы искривились в змеиной усмешке. Да, умирать надо, прихватив с собой виновных. А еще лучше - послав их вместо себя. Ей же еще возвращаться - хотя бы ради того, чтобы сообщить о провале эксперимента.
- У него была душа птицы, - только и сказала Кханда на это. - Человеческую нам дать, видимо, позабыли...
Она присела на корточки у края могилы. Найдется ли кому что-то сказать над ней?

Кас тихо фыркнул под нос.
- Тот, который произнес этот монолог изначально, был Богом Смерти. Думаю, у него тоже были проблемы с человечностью души. Тем не менее, душа есть душа.

Линда взяла горсть земли, пропустила ее сквозь пальцы.
- А еще он любил солнце, - невпопад сказала она. - Впрочем, ему ведь, наверное, уже все равно...
Сухие крупинки ссыпались вниз, на гроб.
- Он был последним из моих друзей.

- Кто знает, - ответил Кас. Восприняв жест, как сигнал, он принялся закапывать могилу. Попутно скосив взгляд на часы, он задумчиво поглядел на девушку.
- Так... тебе есть где переночевать?

Кханда глянула на небо. Золотистые глаза вспыхнули на солнце янтарем. До вечера оставалось не так уж и много.
- Найду, - бездумно отозвалась она, поднимаясь и подхватывая покалеченный инструмент. - В развалинах всегда есть где залечь.

- Не годится, - подровняв землю, Кас отряхнул перчатки. - Поедешь со мной, переночуешь в поместье.

Кханда было вскинулась - с чего бы этому парню распоряжаться? Потом с неожиданным для самой себя безразличием пожала плечами. Она обещала отработать долг - логично, что ее хотят не выпускать из пределов видимости. Ну, почему бы и нет?
- Ладно, - просто отозвалась она.

Бросив последний взгляд на могилу, Младший коротко кивнул, прощаясь, и двинулся к байку. Дождавшись, пока девушка сядет, он медленно поехал к выходу. Забросив по пути лопаты обратно в будку, он направил машину по направлению к поместью.
- Наверно, стоит предупредить, - сказал он задумчиво. - Второй обитатель "Водоворота" - не совсем обычный человек.

Постояв с минуту над могилой, Линда отвернулась и пошла к ховеру. Сказать ей было нечего -0 Бриза тут уже не было, а где он был - кто знает?
В сказанном Кханду заинтересовало совсем не то, о чем ее предупреждал парень. Нашел чем удивлять - а то она не насмотрелась на "не совсем обычных" людей за свою жизнь... в том числе в зеркале.
- А вас там всего двое? - в голосе прозвучало легкое удивление.

- Всего двое, - Кас хихикнул. - Ну да, всего двое.
Не считая автоматической системы охраны, способной остановить армию, и прочих полезных вещей, облегчающих жизнь.

Если два человека живут в поместье, спокойно раскатывают где хотят, и не выглядят обеспокоенными... Логично было бы сделать вывод, что эти два человека могут себе такое позволить. И на кого же ей на этот раз повезло нарваться?
- Очень интересно, - вежливо высказалась Кханда, усаживаясь за спиной парня. С такими лучше не ссориться... - Линда.
- Что? - не понял Кас.
- Меня так зовут, - пояснила девушка. - Раз уж ты не представляешься, это сделаю я. Настоящего имени не спрашиваю, но хотя бы скажи, как к тебе обращаться.
- Ааа... Настоящее имя, - протянул Кас задумчиво. - Когда-то оно у меня было, - тот голос парня изменился и с непередаваемым акцентом он произнес по русски. - Константин Александрович Соколов. А сейчас меня зовут по инициалам - КАС. Или Младший. Приятно познакомиться, Линда.

Кханда обдумала информацию. Младший? А второй обитатель поместья, очевидно, должен быть Старшим. И он не совсем человек. Любопытно. Неужели еще один эксперимент?
Она принюхалась. Не совсем люди пахнут иначе... А этот, вне всякого сомнения, человек. Вот только что-то с ним не то...
- Тогда я буду называть тебя Кас, - решила Линда. - Так проще.

- Прибыли, - возвестил спустя некоторое время Кас.
Местность, по сравнению с развалинами города, выглядела ухоженной. Красивая ограда, и не скажешь, что ее нельзя сломать даже прямым попаданием танкового снаряда, вдали виднелось здание особняка в европейском стиле. У ворот, где остановился байк, Кас хлопнул по стене. Открылось маленькое окошко с монитором, датчиками и клавиатурой.
- Новый обьект, - четко проговорил Кас. - Статус - гость. Имя - Линда. Пол - женский. Приложи руку к датчику, он считает твои генетические данные для запоминания.

Кханда только присвистнула при виде такой системы охраны. Подозрения подтверждались - тут явно пахнет военными.
Она послушно выполнила инструкции - спорить тут не стоило. Если такие сюрпризы начинаются уже у ворот, что будет дальше? Ей совершенно не хотелось умирать только потому, что где-то ее статус гостя окажется неподтвержденным.
- Что дальше? - взгляд золотистых глаз стал напряженным. Кханда всерьез задумалась о своих шансах уйти живой после того, как долг будет отработан.

Когда высветилось подтверждение, Младший посмотрел на какие-то закорючки и хмыкнул.
- Хэби, - пробормотал он под нос. - Собственно, все.
Ворота открылись и байк поехал дальше. Обьехав особняк, Кас привычно загнал байк в гараж. Встав с машины, он потянулся, пробормотал "Я дома" и отошел к стенке. Сконцентрировался, хлопнул по ней и взору открылась впечатляющая коллекция оружия. Сняв оружие с себя и поставив на место в стойке, он ткнул пальцем в нижний ящик.
- Свое оружие оставь тут. Здесь оно не понадобится.
Пробормотав под нос что-то похожее на "И не поможет, если будут восторженные вопли", он отошел к выходу и встал в ожидании.

Остаться без оружия - все равно, что остаться без одежды. Возможности Кханды были велики - но не безграничны, за эти девять месяцев она научилась это понимать. Услышанные непонятные фразы оптимизма не добавили. Помедлив, Линда все-таки последовала совету, больше походившему на приказ, и продемонстрировала пустые руки и кобуры.
- Руки не отстегиваются.

Младший коротал время, подбрасывая маленький шарик серого цвета. На фразу он хмыкнул, а шарик провисел в воздухе несколько дольше, чем должен был по законам гравитации. После чего плавно опустился в ладонь и спрятался в кармашке.
- Ничего не поделаешь. Пошли.
Закрыв гараж и вновь обойдя особняк, он зашел с главного входа.
- Обувь снимать. Взамен, - парень внезапно запнулся, уперив взгляд в обувную стойку. Там красовались меховые тапочки различных цветов и мордами зверей на выбор. - Этот извращенец опять... кхм... выбери что-нибудь из этого. Я потом найду нормальную обувь.
Парень вздохнул, снял ботинки, оглядел стойку, вздохнул еще тяжелей и с выражением непередаваемой печали напялил на ноги темно-синих котят.

У Линды глаза на лоб полезли. Где они это все взяли, интересно? Стойку с оружием она оценила - но то оружие. А вот это... - девушка подцепила апельсиновых дракончиков, - вот это они где достали? У нее даже в детстве таких не было. Не замечая, что по губам бродит совершенно детская улыбка, Кханда потрогала пальцем драконьи носы и с явным удовольствием сунула ноги в мягкие теплые тапки.
- Какая прелесть...

Парень только покачал головой, глядя на реакцию. Если она еще со Старшим споется. Впрочем, зная остальные его увлечения - вряд ли. Это уж слишком.
- Старший, я вернулся! - крикнул он, открывая дверь в просторную прихожую.
- Я вижу, - ответил ему спокойный мягкий голос.
Обладатель голоса сидел в кресле как раз напротив двери и невозмутимо потягивал чай. Кас вздохнул. Старший в своем репертуаре - изящный, черный с серебром камзол, длинные серебристые волосы убраны лентой в хвост. Красивый, мудрый, могущественный трехсотлетний маг - Владыка, Дракон-Хранитель.
- И еще я вижу, что ты привел хвост. Длинный чешуйчатый хвост, - маг сделал паузу, допивая чай. Кас замер в ожидании.
- И хвост женского пола! Такой милый и красивый! Ура! Наконец-то Младший привел в дом девушку! Каваи! - Старший в восторге закружился в кресле.
На ногах красуются белые кроличьи тапки. Извращенец, который двинулся на фоне многолетней скуки.
Кас поморщился и вздохнул еще печальней. Старший полностью оправдал все худшие ожидания.
- Линда, это Старший, - представил он мага, который все еще крутился в кресле, уезжая все дальше по коридору. - Теперь понимаешь, что я имел в виду. Добро пожаловать в "Водоворот".

[V-Z >>>]

(с Инэйлэ вместе)
Пока в Нью-Йорке ученик дракона общался с новой знакомой и представлял ее наставнику, в Карчери шла подготовка к отбытию. Без лишней суеты, без помпы - просто спокойно, четко и уверенно выводили "Скайрайдер" в рабочий режим.
Уорден ответил еще на несколько вопросов, прояснив, по его мнению, все необычное. Проверка оборудования показала, что установить видеосвязь с Карчери можно в любой момент, так что в случае возникновения новых сложностей вновь обратиться к коменданту не составило бы труда.
И в конце концов, впервые за долгие годы воздушный корабль сдвинулся с места. Мерно жужжащие двигатели вознесли его в небо - на ту высоту, где раньше пересекали моря и материки самолеты; пилот, несмотря на непривычку, уверенно вел "Скайрайдер" намеченным курсом.
А экипаж привыкал к новому месту обитания.
Куда более свободному.

Тесла сделала последний поворот – по крайней мере, она надеялась, что последний – и вышла… Она не ошиблась.
Изучая план «Скайрайдера» и перегоняя его из электронной формы в нервно-импульсную (в переводе с языка давным-давно почившего одноклассника-хакера – просто запоминая), девушка натолкнулась на изображение чего-то, крайне напоминающего балкон.
Конечно, можно было бы продолжить зубрёжку плана, оставив личное изучение на чуть более позднее время, но… Слишком много времени Тесла провела в замкнутом пространстве, не выходя из своей камеры. И сейчас, получив пусть относительную – но свободу, она хотела как можно скорее и как можно больше пользоваться её результатами. Поэтому, оставив комнатный терминал в режиме ожидания, а КПК засунув в один из карманов на поясе, Тесла ещё раз мысленно повторила дорогу от своей каюты до «балкона» и отправилась в путь.
Память у девушки всегда была хорошая, так что она ни разу не заплутала до самого последнего поворота. Не заплутала она и после него. Впрочем, после заблудиться было уже крайне сложно, если не сказать – невозможно. Последний шаг – и она и впрямь на балконе.
Правда, не одна. Кое-кто нашёл это место раньше.
Магистр, услышав шаги, повернул голову, и вежливо кивнул подходившей девушке.
- Похоже, вы тоже хотите полюбоваться панорамой мира?
Тесла кивнула в ответ, подходя к перилам.
- Откровенно говоря, о том, чтобы посмотреть на мир, я не думала. В процессе зубрёжки плана «Скайрайдера» наткнулась на этот балкон, и решила прогуляться, посмотреть на него… Побыть поближе к облакам. Подумать немного ни о чём.
- Антон сказал бы, что это хорошее упражнение, - усмехнулся Мелин и вновь бросил взгляд в окно. - Надо бы посмотреть, где именно мы сейчас находимся... хм, странное дело. Если бы мы пролетели мимо Нью-Йорка и углубились дальше на север - то вполне могли бы прийти прямо к истокам истории суперов-героев. Как-то раз я Спайр-Сити посещал, хотя никогда не думал, что мне доведется тоже... выступить против бандитов.
Тесла прикоснулась рукой в перчатке к стеклу – или тому, что его заменяло, что, однако, не мешало мысленно называть это стеклом.
- А я там никогда не была… Я вообще никогда прежде не покидала пределов Старого Света. Ещё одна милая русская традиция – не любить Америку… Хотя – не любить и не желать знать – разные вещи… Что ж, увидим, какие из нас получатся последователи Дарквинга.
- Боюсь, что в данных исторических обстоятельствах из нас выйдут скорее последователи Безымянного, - усмехнулся Магистр, задумчиво проводя кончиками пальцев по лежавшему рядом шлему.
- Безымянного? – Тесла нахмурилась. Она считала, что неплохо знает историю – да что там, весь мир знал, что историческое образование лучше всего получать в России… Знал… триста лет назад…
Сжав кулак, девушка покосилась на собеседника – и решила не разводить китайских церемоний.
- Кто это? То есть – кем он был?
- Как часто бывает - основоположников забывают, - грустно улыбнулся Магистр. - Что ж, это как раз моя специальность...
Он несколько секунд помедлил, собирая мысли.
- Начну несколько издалека. Сколько существуют суперы - установить не удалось; наша с вами волна началась где-то в середине девятнадцатого века... А термин "супергерой" появился в конце тридцатых годов двадцатого века. Но вот ведь как странно: очень долго не было тех, кого можно так назвать в реальности. Ну да, отдельные суперы вмешивались, когда видели что-то, им противное, но этим дело и ограничивалось. Были суперы на службе у государства - но они ничем не отличались от обычных агентов. Тех, кто этим занимался на регулярной основе, не было... как, впрочем говоря, и тех, кого называли "суперзлодеями". Были опять-таки отдельные суперы, совершавшие преступления.
А вот потом, где-то в шестидесятых годах, как раз в Спайр-Сити все и изменилось. Пришел Безымянный - первый настоящий супергерой.
Странное дело, но так никто и не выяснил, какими способностями он обладал... и обладал ли вообще. Пожалуй, это было бы изрядным парадоксом - что первым супергероем мог стать самый обычный человек...
Как бы там ни было - он пришел. И начал разбираться с уличными преступниками; оказался отменным тактиком и бойцом. Достаточно скоро появились подражатели, которых Безымянный объединил в команду - и с того времени они действовали уже вместе. Они не пытались взяться за крупных боссов, за картели или еще за кого - но Горожане, как они себя назвали, очень хорошо чистили улицы. И у полиции оказались свободными руки, чтобы заняться действительно крупной рыбой.
Но тогда же появился и самый первый суперзлодей - Шок. Опять-таки неизвестно - был это супер-энергетик или же просто сумел сделать какие-то хитрые приспособления... электрошокеры тех времен. Он Безымянному противостоял, они множество раз сходились в бою. Другие Горожане, похоже, Шока не интересовали совсем - только Безымянный. Впрочем, одолеть его так и не удалось; в конце концов Шок пропал... все сходятся на том, что очередной поединок с врагом кончился для него фатально.
Магистр вновь помедлил, глядя на проплывающий за окном пейзаж.
- От Спайр-Сити желание защищать распространилось по всему миру. Супергерои стали частью нашей жизни... а Безымянный в конце концов ушел. Просто исчез... и многое о нем узнали лишь спустя лет тридцать после его смерти, когда кто-то из родственников набрел на его архивы. И лишь тогда выяснилось, что Безымянного звали Кристиан Винтерс... и что он впервые шагнул на улицы в костюме, когда ему было шестнадцать с половиной лет.
Рассказ Магистра закончился, а Тесла ещё с минуту стояла, склонив голову набок, и слушала наступившую тишину. Было как-то… грустно, и ещё – немного обидно. За забытого Основателя. За весь мир, ушедший в никуда… Хотя, если подумать…
- А ведь в самом деле. – Тесла заставила себя улыбнуться, - мы теперь последователи Безымянного… Если только… если только мать-природа не решит, что суперы – тупиковое звено эволюции… Хотя – не обращайте внимания. За первый год я начиталась всякой апокалиптической литературы сверх меры, с тех пор иногда заносит.
Магистр вдруг беззвучно рассмеялся.
- Припоминаю, Томаса одно время тоже тянуло на такие романы... пока Антон ему не сказал: "У нас в команде мастер и любитель взрывов, убежденный пиромант, убивающая касанием, командир вообще дома рвать может... тебе еще надо читать про то, что мы в момент устроим?"
Тесла фыркнула:
- Нечто подобное и мне в голову пришло одним особенно тоскливым вечером. С тех пор я ничего подобного в руки не брала. Читала фантастику, фэнтези, техническую и медицинскую литературу - пыталась подвести теоретическую базу под некоторые возможныве аспекты применения моих сил. Я ведь раньше только разрушала, а ведь можно действовать и иначе...
- А как именно? - заинтересовался Магистр. - Признаюсь, резонансу я уделял не слишком много внимания, больше обращал его на собственную силу, способности моих соратников и противников.
Тесла опёрлась о перила, и собралась с мыслями. Излишне развёрнуто говорить не хотелось, излишне кратко – тоже. А вот чтобы соблюсти баланс между этими крайностями, придётся постараться.
- Как я уже упомянула, я читала медицинскую литературу… Ещё в двадцатом веке был распространён метод диагностики магнитно-резонансной томографии – состояние организма оценивалось проведением магнитных волн, и отслеживанием этого прохождения… А старину, до компьютеров и подобной машинерии, врачи умели куда больше – лучшие из них ограничивали осмотр простым прощупыванием пульса… И ставили правильный диагноз. На основании всего лишь ощущений от колебания сосудов. Я хотела попытаться понять – смогу ли я так? Ведь именно резонансные колебания, порождённые всем организмом, пытались ощутить те лекари – и ощущали ведь! А я наделена способностью не только ощущать, но и управлять резонансом, и возможно…
Тесла покачала головой.
- Убивать-то напрямую при помощи резонанса я научилась давно – просто усиливала колебания, дрожания «атланта» - первого шейного позвонка, и в результате он ломался, отделялся от черепа… с понятным результатом. Хотелось понять – смогу ли я лечить, а не только калечить?
- А прелюбопытная идея, - с искренним интересом отозвался Магистр. - Как минимум диагностика точно получится; пожалуй, вскоре вам и придется этот метод опробовать на практике. Я не настолько оптимистичен, чтобы считать, что все мы останемся даже не поцарапанными в процессе... работы.
Он чуть помолчал и усмехнулся.
- Приятно, когда дар разнороден. Жаль, что Морана так и не смогла найти мирное применение своему...
Тесла покачала головой и слегка поёжилась.
- Да… Участь страшнее придумать сложно… Быть узником своей силы, как своего проклятия, и знать, что ты есть ничто иное, как аватара Смерти.
Щека Мелина дернулась, но никак иначе чувства на лице не проявились.
- Разумеется, - согласился он, более сухим тоном, чем раньше. - Да, между прочим... Как по-вашему, при помощи такого резонанса можно ли прощупать и иные объекты? Например, здание, или еще что-либо?
Тесла прикусила язык и мысленно обложила себя трёхэтажной бранью на всех известных языках. Надо же было вспомнить тот идиотский мультик и примешать свои эмоции! Тьфу, идиотка... Сосредоточиться на последних словах Магистра она смогла только после некоторого усилия.
- Не думаю, знаю, - пожала плечами девушка, стараясь не пускать в свой тон виноватые нотки. - Если здание не слишком большое, и не слишком сложной архитектуры - то у меня получалось без особых усилий. А если знание всё же великовато и сложной конструкции – то его «картинка» выходит слишком большой и сложной, её слишком тяжело осмыслить и уместить в голове, да и риск ошибиться становится слишком велик.
- Понятно, - протянул Мелин, явно обдумывая какую-то идею. - Я подобное сканирование могу сделать, но только касательно металлических предметов и арматуры, и во многом резонанс мои возможности в этом отношении серьезно превосходит...
Магистр вдруг улыбнулся.
- Мелькнула интересная мысль - похоже, мы представляем собой очень сбалансированную команду, способную при нужде разбиться на две автономные и совершенно равные по функциям и силе. Похоже, комендант Карчери все же неплохо разбирается в тактике.
Тесла подняла голову, немного изменив угол взгляда.
- Разделиться надвое? Признаться честно, я о делении команды не думала. А как. по-вашему, мы можем разделиться?
- Ну, я тоже надеюсь, что расходиться не придется, но опыт заставляет меня учитывать все возможности... Что до деления - а вот посмотрите. Есть двое, способные на массовые разрушения - Бешеный Пес и я. Есть двое с меньшим радиусом действия - вы и Харди. Есть двое, способные разведать что угодно - Тень и Эльф. И есть два рукопашника - Лао Бэй и Матадор. Как видите, при необходимости легко получатся две равноценные команды.
Тесла кивнула, соглашаясь. Но туу же на мгновение нахмурилась - словно ей в голову пришла идея. Которую девушка, впрочем, быстро озвучила.
- Только одна команда получается более мобильной. Ведь летать можем вы, я, Харди и Эльф. Вы можете переносить с собой несколько человек, а вот я - разве что рюкзак, набитый едой. Насчёт Харди и Эльф я не знаю, но в любом случае - команда без вас будет привязана к земле. Так что в самом деле лучше будет не разделяться...
- Разумеется, - подтвердил Магистр. - Но, как я уже и говорил, надо предусматривать все. Я постоянно старался так поступать, потому до сих пор и жив.
- А я вот этим не особенно страдала... Предусмотрительностью, в смысле... - скривилась Тесла. - Да и сейчас, похоже, не слишком-то могу похвастаться прогрессом в этом направлении.
- Это приходит с опытом, - пожал плечами Мелин. - Тем более вы, как я помню, работали в одиночку, а мне приходилось рассчитывать работу команды... впрочем, справедливости ради, многие одиночки были крайне предусмотрительны. ДиЭс или Рыцарь Смерти...
Тесла горько усмехнулась.
- Ну, тоже мне, сравнили… Куда мне, горе-мстительнице, до них… Тем более что они всегда работали на холодную голову, в отличие от сами понимаете кого.
- В чем-то ярость полезна, - заметил Магистр. - Мангусту и Клинку Войны вот она не мешала... хотя, честно признаюсь, я и сам предпочитаю спокойствие.
Уточнять, что на это есть причины - бешенство Мелина было чревато крайне разрушительными последствиями - он не стал.
- Приступ неуправляемой ярости всегда чреват катастрофой - даже у нормальных людей. - Тесла пожала плечами, и под1ргала себя за прядь волос. - У меня такого, к счастью для всех, никогда не происходило.
«Но это не значит, что я не представляла себе результатов»… Эта мысль заставила девушку нахмуриться – но не высказать её.
- Вечный парадокс суперов - можем многое, но вынуждены ограничиваться, чтобы не стало хуже, - улыбнулся Магистр.
- Как говорят ковбои – то есть говорили – умеешь считать до десяти – остановись на восьми.
С улыбкой вспомнила вычитанную в одной из книг присказку Тесла.
- Не доводилось такого слышать, но рассуждение более чем правильное, - кивнул Мелин. - Интересно, все ли наши нынешние... товарищи с этим согласятся?
- Вот уж чего не знаю – того не знаю. – Тесла покачала головой, перебирая в памяти те недолгие часы общения с новой – точнее – её первой командой. Мы слишком мало знакомы, чтобы делать подобные выводы. Но думаю, простого здравого смысла должно хватить, чтобы не начинать полномасштабные действия сразу. Вообще, – девушка перешла на деловой тон, - пока не забыла, хотела бы обсудить с вами одну мысль. Мы ведь с момента освобождения почти не успели поприменять наши силы, так ведь?
- Пока еще нет, насколько я понимаю, - кивнул Магистр. - А что за идея?
- Напрямую связанная с предыдущим положением, - скрестила руки на груди Тесла. - Мы давно не применяли свои способности – а они ведь с годами могут усиливаться или наоборот – ослабевать. Поэтому, во избежание малоприятных сюрпризов, я хотела предложить сделать промежуточную остановку в каком-нибудь заведомо пустынном месте и немного потренироваться.
- А ведь и верно, - задумчиво согласился Мелин. - Себя проверить необходимо; я уже успел посмотреть - некоторые карты побережья в "Скайрайдере" имеются, так что выбрать место будет несложно. Благодарю за идею.
- Не за что… - пожала плечами Тесла. – И… извините.
- Ничего, - помедлив секунду, кивнул Магистр. - Это прошлая боль.

[Барон Суббота >>>]

Соло во время мессы.

Бешеный Пёс любил одиночество. Его жизнь складывалась так, что каждый раз, когда он оказывался в компании других мыслящих индивидов, эти самые индивиды либо пытались нарушить целостность его бренной оболочки, либо вызывали стойкое желание провернуть подобный трюк уже с ними. Так что, Пёс любил одиночество, если конечно, не считать компанию гитары. Пожалуй, любимым его времяпрепровождением было сидеть вот так, как сейчас: на полу, спиной к стене, с гитарой, лежащей на коленях, наигрывая что-то неопределённое. В его зубах вяло тлела сигарета, распространяющая по каюте резкий запах крепкого, дешёвого табака, но Пёс был вполне доволен. Этот запах напоминал ему о горящем Нью-Йорке и том бесподобном, идеальном концерте, что он устроил для вскипевшего города. Том самом концерте, который он так и не доиграл, прерванный Вихрем.

   - Я слышал, - слова вплелись в тихую мелодию незаметно, исподволь, - что духи праведных людей после смерти видят и слышат всё к ним обращённое. Знаешь, заклятый мой друг, я не уверен, что смогу добраться до твоей могилы. Сам понимаешь, жизнь – штука непредсказуемая, а обещание нарушать не хочется, так что, слушай, герой Вихрь, слушай и не говори, что я не старался!

This is the end, Beautiful friend
This is the end, My only friend, the end
Of our elaborate plans, the end
Of everything that stands, the end
No safety or surprise, the end
I'll never look into your eyes...
again.

Голос Пса наполнил кают, коридор, вырвался за пределы «Скайрайдера» и растаял где-то в эфире, рассыпаясь на отдельные ноты. Гитара растянула аккорды до предела, она тихо плакала голосом и глазами своего хозяина, губы которого продолжали отпускать на волю новые и новые слова этой старой песни.

Can you picture what
will be,
So limitless and free
Desperately in need... of some... stranger's
hand
In a... desperate land
Lost in a Roman... wilderness of pain

Слышал ли Пса кто-то? Несомненно. Он не сдерживал себя ни на йоту, выплёскивая свой дар с пьяной щедростью. Его почти рвало этими звуками, что удерживались внутри так долго. Целых три сотни лет. Пёс отдавался музыке с лихорадочной страстью, а гитара в его руках жила так жадно, что…

And all the children are insane,
All the children are insane
Waiting for the summer rain, yeah!

А пел ли он только лишь для Вихря? Или песня, которую уже можно было назвать древней, была отходной молитву целой эпохе? Целому миру? Так могло петь семя, занесённое судьбой за тысячи миль от родного цветка и пережившее его больше, чем на жизнь. Всё было не так. Пёс не думал и не чувствовал, он просто пел и играл, слившись с музыкой в единое, и славный новый мир слушал мессу по своему предшественнику затаив дыхание. И небо раскачивалось в такт.

This is the end, Beautiful friend
This is the end, My only friend, the end
It hurts to set you free
But you'll never follow me
The end of laughter and soft lies
The end of nights we tried to die
This is the end…*

Последнюю строку Пёс прошептал. Это был действительно конец.


_____________________________________________________________
* Отрывки из песни The End, принадлежащей группе The Doors.

[DarkLight >>>]

(совместно с Ви-Зетом)

Магистр провел на балконе еще минут десять, откровенно наслаждаясь воздухом. В камере этого ощущения ему очень не хватало... Даже не хотелось уходить.
Но в конце концов он заставил себя оторваться от столь приятного ничегонеделания; вежливо кивнув Тесле, Мелин направился внутрь. Стоило еще раз перечитать материалы, начать набрасывать план действий... осмотреть как следует корабль, наконец. С первым "Скайрайдером" он был знаком довольно поверхностно, и не стоило оттягивать осмотр второго. Проходя через просторный зал с несколькими компьютерными терминалами – видимо, выполнявший одновременно функции комнаты для совещаний и места для отдыха, Магистр наткнулся на Фокусника. Он сидел в кресле, внимательно вчитываясь в какую-то информацию на экране. Рядом с рукой супера стояла чашка с чаем… судя по виду, уже остывшим. Человеку, близко знакомому с материалами досье Грегори Харди, он показался бы человеком поверхностным и не слишком последовательным. Тем не менее, это было не совсем так, точнее – не всегда так. В вопросах, которые Грег считал важными, он становился обязательным и обстоятельным – короче, демонстрировал полную противоположность своему обычному поведению. А в список «важных вещей» для Харди традиционно попадали различные механизмы и хитрые трюки. Но Магистр досье Грегори не читал, а потому мог удивиться разве что тому, что тот не использует новоприобретенную свободу для прогулок, предпочитая столь скучное и однообразное времяпровождение.
- Доброго дня, мистер Мелин, - сказал Грег, повернув голову на звук шагов.
- Доброго дня, мистер Харди, - Магистр остановился рядом с аэромантом. - Что читаете, позвольте поинтересоваться?
- Наши хозяева, - тут Харди улыбнулся, уловив в собственных словах оттенок двусмысленности: персонал владел Карчери, как объектом, и одновременно держал в руках свободу всех заключенных в ней узников, - были так любезны, что загрузили в компьютеры даже досье на нашу команду. Конечно, подчищенные, как говорили в наши времена. Сухие данные биографии – родился, женился. И описание способностей. Вот я и пытаюсь понять, как мы сработается в новых условиях.
- Я уже пришел к выводу, что мы при необходимости можем действовать как две автономные и равные по силе команды, - повторил озвученную совсем недавно мысль Магистр. - А ваше мнение? Возможно, я не обратил внимание на что-либо.
"Это вряд ли," - мысленно заметил Мелин. Опыт по планированию взаимодействия суперов у него был более чем богатый.
- Не думаю, что я повторю подвиг Колумба, открывшего Новый Свет, если скажу, что большинство из нашего списка, - он постучал ногтем по экрану, - никогда не работали в команде. И, судя по тому, что я видел и слышал сегодня, по крайней мере с некоторыми могут возникнуть проблемы. Я говорю не о вас: из того, что я знал раньше, и что прочел только что, ваша борьба была основана на четкой идеологии, и вас можно сравнить, например, с Карлосом Маригеллой в Аргентине. Но большинство было далеко от подобных мотивов. Посмотрите на нас: месть, страх, личная выгода.
- Это верно, - был вынужден признать Магистр. - Мисс Бецкая высказала мне сейчас интересную идею: остановиться в пути и проверить способности... заодно, думаю, и отработать хотя бы начала командного взаимодействия.
- Мысль действительно стоящая, - согласился Харди. – Но есть еще один скользкий момент. Кто будет командовать?
Вот этого вопроса Мелин ждал. И опасался; собрав воедино то, что ему доводилось слышать о нынешних товарищах, это все были личности, отнюдь не склонные подчиняться и выполнять приказы.
Не та команда, с которой он привык работать.
- У меня больше всего опыта в этой области, - нейтральным тоном заметил Магистр.
- Не сомневаюсь. Но… думаю, вы понимаете, мистер Мелин, что господин комендант, вживив нам контролирующие поведение чипы, обеспечил то, что все мы шкурно заинтересованы в то, чтобы их не пришлось активировать, - Фокусник потер место инъекции, хотя имплантат не мог причинить ему физического дискомфорта. - Но тут начинаются подводные камни. Если суммировать то, что сказал нам Уорден, то мы получим примерно следующее: нам надо прилететь в Нью-Йорк, высадиться на поверхность, пробыть там какое-то время, воюя с местными бандами – или создавая видимость подобной активности, и вернуться в Карчери. Никаких четких критериев. По-моему, ситуация не из лучших. Весь мой предыдущий, хоть и ограниченный опыт, говорит, что задачу перед группой надо ставить предельно четко, простыми словами… и назначить того, кому первому идти под трибунал в случае малейшего отступления от директив. Раз в нашем случае этого сделано не было, предполагаю, что мистер Уорден решил позволить нам выбрать себе командира и действовать, исходя из его понимания ситуации. Вы понимаете, куда я клоню, мистер Мелин? Если вы скажите, что вы – босс, возможно, никто и не станет оспаривать это прямо. Но там, в Нью-Йорке, все мы будем ориентироваться прежде всего на свое понимание добра и зла, а не на ваше. И у вас у руках не будет пульта, управляющего нашими чипами. Возможно, и вас самого рядом не будет. Как вы намерены это решить?
- Я намерен потратить имеющееся время, - холодно улыбнулся Магистр, - на выяснение вопросов. В том числе и этого. Что же касается "понимания добра и зла"...
Он усмехнулся.
- Я серьезно подозреваю, что те, с кем придется иметь дело, по большей части будут попадать для нас всех в категорию "убить не жалко". И в этом случае я возражать не стану.
- Наверное, это должно меня радовать, - Харди вернул Мелину такую же улыбку, - но меня больше беспокоит не вопрос соблюдения заповеди «не убий» членами команды, а то, как бы нам не пришлось «приструнить» кого-нибудь из своих.
- Меня это тоже беспокоит, - вздохнул Магистр. - Конечно, я верю, что большинство из нас - люди разумные, но тем не менее... Вы видите какие-нибудь пути решения?
- Хм… дать лидеру возможность заработать авторитет? – предложил Грегори. – Я мог бы предложить два пути: первый – добиться каких-либо уступок от Уордена на глазах у команды. Вторая – разыграть в лицах небольшой бунт и его усмирение лидером, желательно – за счет логики и харизмы.
- В наших условиях имитация бунта может перерасти и в настоящий конфликт, - возразил Мелин. - Хотя... обе мысли интересны. Благодарю за помощь. Вы, кстати, не хотели бы руководить?
- Нет уж, увольте, - сказал Фокусник. – Меня никогда не привлекала работа, связанная с ответственностью за других, так что я вам не конкурент. Можете считать это комплексом, если хотите. Вообще, психологи в наше время много писали о том, что злодеями не становятся на пустом месте. Трудное детство, невзгоды, несправедливость, дискриминация… не знаю, насколько это все справедливо для нашей компании трехсотлетних суперов, но точно знаю: даже самый уверенный человек иногда хочет, чтобы о нем позаботились, это раз, и два… - Грегори помолчал, а потом сказал: - Там, в Нью-Йорке, идя по городу с напарником, я хочу быть уверен, что он или она прикрывает мою спину, а не бежит к соседнему перекрестку, увидев там что-нибудь интересное.
- Я тоже такое предпочту, - помедлив, согласился Магистр. - Думаю, и вы окажете такую же услугу напарнику.
- Если сочту его таковым.
"Пожалуй, большего на этой стадии и не стоит требовать", - рассудил Мелин.
- Кстати говоря... как по-вашему, чем Уорден вообще руководствовался, выбирая именно нас?
- Если учесть, что мы до сих пор не вцепились в горло ни ему, ни друг другу – полагаю, вменяемостью, - усмехнулся Харди. – Многие заключенные еще века назад страдали избытком, скажем так, темперамента, и заключение в одиночной камере вряд ли на них хорошо повлияло.
- А у многих, думаю, имеется счет к уже отобранным... или наоборот, - задумчиво кивнул Магистр. - Вот Хищник с его умом и силой пригодился бы... но я не уверен, что не убью его, увидев. Как, впрочем, и он меня.
- Да, думаю личная неприязнь тоже была одним из факторов, - кивнул Мелину Грегори Харди. – Из всех суперов на борту Скайрайдера только мы с Теслой могли бы испытывать друг к другу что-нибудь отрицательное, да и то – скорее в теории.
- Значит, подбор был тщательным с этой точки зрения, что радует, - усмехнулся мастер магнетизма. - Правда, отсутствие неприязни - во многом из-за того, что мы все не знакомы друг с другом...
- "И знакомых не добавят", - мысленно дополнил фразу Магистр. Ему очень хотелось бы видеть рядом своих "Свободных"... но, похоже, так рисковать Уорден не собирался.
- Думаю, выбор у наших тюремщиков был довольно богатый, - откликнулся аэромант. – Не исключаю, что если наша экспедиция будет удачной, они рассмотрят идею сформировать еще несколько команд. Это кажется логичным, учитывая недостаток суперов в мире и то, что ресурсы Карчери не безграничны.
Магистр задумался над интересной идеей: если они будут работать удачно... то потребовать от Уордена освобождать других по рекомендации нынешней команды. Сейчас выдвигать требование было рано, но мысль определенно стоило рассмотреть со всех сторон.
- А как вы думаете, - внезапно спросил он, - началась ли новая волна суперов, или мы пока что в промежутке?
- Сложно сказать, - Харди наконец-то поднялся со стула и прошелся по конференц-залу. – Полагаю, что если суперы и есть, то их мало и им трудно себя защитить. Я тут размышлял над тем, почему люди из Карчери сразу решили послать в Нью-Йорк команду, а не забросили туда одного из суперов, предоставив ему выживать с помощью дара? И, знаете, Мелин, если отбросить гипертрофированный альтруизм, придется заключить: потому, что шансы одиночки там очень малы. В былые времена суперзлодеи использовали тот факт, что силы правопорядка боялись усугублять разрушения и защищали жителей. Сейчас оба этих мотива неактуальны, как я понимаю.
- Замечу, что многие еще руководствовались той мыслью, что не стоит разрушать вещи, которыми можно завладеть, - добавил Магистр. - Но в целом вы правы. Даже если "фактор С" вновь начал свою работу... боюсь, что в таком мире суперы не доживают до полноценного развития своих сил.
"И за что я тогда боролся?" Этот вопрос Мелин постарался изгнать из мыслей.
- Логично, - кивнул Харди, - естественный отбор всегда отметает крайние формы, а суперов и в лучшие времена не было достаточно много, чтобы называть себя хотя бы «новой расой». Но мне неуютно ощущать себя мамонтом, да и другим, думаю, тоже. Не удивлюсь, если Уорден и это учел.
- Я уже искренне хочу получить в спутники телепата или хотя бы психолога, - усмехнулся Магистр. - Чтобы понять пути мысли коменданта.
- Увы, боюсь, нам придется обойтись одним только жизненным опытом, - развел руками Фокусник.

Сообщение отредактировал DarkLight - 27-04-2009, 4:42

[Арьята Кари >>>]

Холодок по коже, быстрое, почти мгновенное перемещение, и Тень вновь оказалась на борту корабля. В том самом коридоре. из которого стартовала.
На душе было погано. Она хотела побыть на могиле Вспышки наедине. а этот долбаный сторож все время вртелся рядом.
"Ну ничего, дорогу я теперь знаю. Будет очень красиво... Выполню свое обещание Уордену и активирую чип, сбежав туда... Умереть на могиле Шу... Символично..."
Но пока что умирать было рано. Пока что у нее остался в этом мире один неоплаченный должок -- Нью-Йорк. Больше чем в одном городе служить коменданту Самира не собиралась, но Нью-Йорк она отработает, как обещала. И оставит тамошним жителям прощальный привет от Тени.
Медленно сняв маску (в своем доме, которым стал на время корабль, она не нужна), девушка направилась к единственной незанятой каюте, дверь которой по ее просьбе оставили открытой.
Каюта как каюта. Никакого расчета на личностные особенности.
-- Ненавижу когда мне навязывают антураж, -- пробормотала Самира, стаскивая постель на пол и прикидывая, как поудобнее будет избавиться от кровати.
Сидеть в кресле она могла, но вот спать удобнее на полу, как дома, в детстве.
На то, чтобы перетащить ненужный предмет мебели прочь из комнаты (по привычке Тень не смогла отказать себе в удовольствии пошутить и в результате пустая кровить, поставленная "на попа" была обнаружена через некоторое время несчастным Йоши Такеда в его комнате, украшеная парой ленточек, оторванных от простыни и завязанных кокетливыми бантиками) ушло минут десять. Еще пять минут Тень расстилала постель как привыкла, приводила себя в порядок и собиралась с мыслями, и наконец вышла из комнаты. Пора узнать, что задумали относительно задания остальные.

Сообщение отредактировал Арьята Кари - 29-04-2009, 18:50

[Сэр Хантер >>>]

Совместно с Каскадом

Нью-Йорк. Поместье "Водоворот".

При виде хозяина поместья Линда застыла как вкопанная. Глаза человека видели в нем человека. А змеиная суть безошибочно угадала в седом незнакомце неизмеримо древнюю тварь. Родню по змеиной холодной крови. Пращура всех, кто одет в чешую и поражает ядом... Она почти не слушала, что он говорит - она слушала голос инстинкта, властно зазвучавший в ней. Но женщина остается женщиной, человек она или змея, и не оставить последнее слово за собой Кханда просто не могла, даже когда не могла пошевелиться, словно загипнотизированная.
- Чей бы ящер шипел... - прошелестел змеиный, с присвистом шепот.

Пару секунд маг еще крутился по инерции, но остановившись, оказался точно напротив гостьи, хоть и вдали коридора. Подперев голову рукой, Старший посмотрел со странной улыбкой на лице. Младший же отчетливо видел фигуру серебристого дракона с очень ехидным выражением морды. По этому поводу и был издан очередной вздох.
- Очень рад, что меня правильно понимают, - произнес Владыка. - Младший.
- Да-а?
- Отведи гостью в ванную. Я пока поищу замену одежды.
Оттолкнушись, маг укатил вглубь дома. Кас проводил его красоноречивым взглядом, но видимо смирился и махнул рукой.
- Нам сюда.

Линда удивленно перевела взгляд с одного обитателя поместья на другого. Странные какие-то... Пожав плечами, она направилась за Касом - какими бы ни были, возможность как следует отмокнуть стоила того, чтобы ей воспользоваться. К тому же разбирало любопытство. После пушистых тапочек можно было ждать чего угодно - хоть ванны из хрусталя, наполненной вином.

Ванна выглядела, - Кас окинул взглядом комнату. - Обычной. Наверно. Пользовались ей редкие гости поместья, имелась душевая кабинка, раковина и что-то вроде мини-бассейна. "Джакузи", - прочитал он на кране рядом с бассейном. В каком веке Старший оборудовал эту комнату? Сколько тут видеокамер и прочих предметов для подглядывания, Кас предпочел не думать.
- Душ включается так. Здесь -регуляторы горячей и холодный воды. Плескайся сколько хочешь, у нас генератор.
Который работает на аниме и изображениях красивых девушек. Эту особенность Младший упоминать не стал.
- Одежду сюда. Всю, - Младший постарался вспомнить, на чем работает эта стиральная машинка. Не получилось. - Есть маленькая вероятность ее больше не увидеть, так что попращайся заранее, на всякий случай. Да, не удивляйся тому, что будет взамен. Приятного заплыва.
Выйдя и двигаясь по коридору, он заметил медленно плывущий по воздуху пакет. Судя по всему, с одеждой для Линды. Сунув туда нос, он лишь покачал головой и занялся повседневными делами.

Тихо фыркнув, Линда подхватила пакет, прикрыла дверь и на всякий случай закрыла ее на защелку, пару минут поэкспериментировав с ручкой. Мысль о том, что тут могут быть сюрпризы, ее посетила, но мало взволновала - смотрите, если хочется, благо есть на что посмотреть, только руки не распускайте. А то как бы чего не вышло...
Невозмутимо напевая под нос какую-то песенку, она принялась настраивать температуру воды - будучи по происхождению не вполне человеком, Линда, как все змеи, обожала тепло. И очень любила воду. Потому очень быстро ванную заволокло клубами густого пара, а когда его немного разнесло, то в ванне булькала и пенилась вода, сквозь которую мало что можно было рассмотреть. Погрузившись почти по ноздри, Линда размышляла о событиях этого дня, так резко изменившего уже привычную жизнь в развалинах.
Кто эти люди? Почему так себя ведут? Что это за поместье, защищенное по периметру получше, чем та лаборатория, где она появилась на свет? зачем им помогать ей? И почему у них пакеты с одеждой летают? Ответов не было. А найти их очень хотелось...
Вволю наплескавшись, Кханда выбралась из воды, вытряхнула из пакета присланный наряд и удивленно уставилась на него, двумя пальцами придерживая что-то воздушное, просвечивающее и при этом вполне красивое.

- Старший! - едва войдя в гостиную, крикнул Кас.
- Что такое? - невозмутимо поинтересовался маг, пристально изучая томик манги.
- Что ты отослал Линде?
- Дай подумаю, - Владыка уставился на потолок задумчивым взглядом. - Высокие ботинки, сделанные по армейской технологии. Чулки, мини-платье с бантом и лентами, набор нижнего белья, чепчик. Темный и черные цвета костюма горничной стиля "готик лолит" прекрасно гармонируют с этой изящной фигурой...
- Подглядывал, - констратировал Младший. - Вопрос как.
- Да как ты мог такое подумать о своем наставнике?! - возмутился маг.
- Уф, - Кас вдохнул побольше воздуха и разразился очень громким. - Ты Держишь Книжку Вверх Ногами!
- Ой, - Владыка быстро вернул томик в нормальное положение и сделал вид, что читает.
Кас вздохнул.
- Ладно, твое счастье, что гостья не в курсе, какой фетиш одевает. Как ты ухитрился снять размеры?
- Подумай, - маг захлопнул книжку и посмотрел на ученика внимательным взглядом. Очередная маленькая проверка на сообразительность.
- Ты мог считать данные с генетического кода на входе, - высказал предположение Младший.
- Интересный способ, - покивал Владыка. - Надо запомнить. Но я не пользовался техникой.
- Значит, - Кас бросил на мага подозрительный взгляд. - Стоп. Неужели?..
- Бинго! - Старший похлопал в знак одобрения. - На определенном уровне астровзор Владык может видеть не совсем типичные вещи. Главное представить требуемое и почувствовать результат. Я все знал при первом взгляде.
- Извращенец, додуматься до такого. Кстати.
- Ня?
- Чепчика в пакете не было.
- НЭ?!...
- Не было, - Кас полюбовался на застывшего мага, махнул рукой и направился к выходу. - Ужин на тебе.
Говорить, что вместо него там были кошачьи ушки, он не стал.

Сообщение отредактировал Сэр Хантер - 27-04-2009, 11:23

[Барон Суббота >>>]

Прелюдия

(С Хелькэ)

Интеллектуальная подготовка прошла довольно скоро: Эльф читала о современном Нью-Йорке с интересом, и как следствие - быстро, особенно не стараясь все запоминать - нужное откладывалось в памяти само собой. А вот подготовке физической следовало уделить побольше внимания - за шесть лет блокирования силы навыки полета, конечно, не атрофировались (попробовали бы они!), но заметно ослабели.
Особенно перемещение центра тяжести в воздухе и повороты. Зависнуть на одном месте тоже удавалось не сразу. "Смогу", пообещала себе Хлоя. "Непременно сегодня".
Иногда ей казалось, что все эти годы в Карчери сдерживали не ее способность к полетам, а силу воли. И сейчас она рвется наружу, проявляясь в крайнем упрямстве.
Она уже смогла пройтись по стене, держа тело почти вертикально к ее плоскости (это было не просто тяжело - почти нереально), но раздавшиеся вдруг звуки заставили ее замереть на месте и потерять контроль... Поспешно приземлившись и приняв устойчивое положение, она вслушалась. Кто-то играл на гитаре.
"Вместо диалектальных особенностей фонетики кто-то поставил записи The Who? Вряд ли". Эльф пошла - затем передумала и полетела - на звук, источник которого обнаружился через несколько комнат по коридору. Толкнув дверь, она увидела и гитариста, сидящего на полу у стены.
- Мистер Пе-е-ес... - ну конечно, кому же еще. Могла бы сразу догадаться. - Нравится старина Джим?
Анархист поднял голову. Чёрные, лишь в нескольких местах тронутые сединой пряди упали на лицо, скрывая почти всё, крое нездорово блестящих глаз и крупного носа с горбинкой.
- Джеймс-Джеймс, Морриссон-Моррисон,
Звать его - просто Джим.
Высказал своё отношение маме,
Но мы его не виним, - продекламировал он, явно цитируя кого-то, и замолчал на несколько секунд.
- Люблю, - продолжил он. - Некоторые песни, во всяком случае, мисс Эльф. Ты заходи, чего на пороге стоишь? Я ещё не так долго тут живу, чтобы было противно войти!
- А я не помешаю?.. чему-нибудь, - поинтересовалась Хлоя, впрочем, устроившись на краешке кровати.
И вот этот человек - особо опасный? Верилось с трудом, если не смотреть в лицо. Выражение его вселяло тревожность и вызывало желание спрятаться, сжаться под взглядом, чтобы, не приведи всевозможные боги различных конфессий, Бешеный Пес не вздумал обратить на тебя внимание.
Стараясь игнорировать легкий холодок, пробежавший по позвоночнику, Эльф добавила:
- Однако, ты, кажется, решил не тратить много времени на подготовку к вылазке.
- Понимаешь, мисс, - Он выпрямился и чуть крутанул головой, откидывая волосы с лица. - Нью-Йорк всегда был особым городом. Про него можно прочитать всё, что вообще написано: от путеводителя, до коповской сводки, но это не отразит ничего. Потому что на самом деле там всегда всё иначе, чем выглядит. Самая крупная шишка, которого боятся все может оказаться подставкой, ничем, марионеткой, а полубомж, гуляющий с дебильным плакатом - ночным мстителем, в одиночку держащим в страхе всё городское дно. Большое яблоко может узнать только тот червячок, что прогрызёт кожуру и заползёт внутрь...
Странное дело, говорил он вроде спокойно, довольно выразительно, но без фанатизма, а всё же, за каждым его словам чувствовалась какая-то энергия, сила. Или может дело в голосе? Или в том, что всё эо время пальцы его правой руки безотчётно перебирали струны, но не было слышно ни единого звука?
И смотрёл Пёс совсем иначе, чем раньше. Два озерца кипящей тьмы, расположившиеся на его лице, больше не скользили вдоль и поперёк, изучая, нет! Теперь они приковывали к себе внимание прямым, как удар взглядом.
- Разве так - только в этом городе? Знаешь, в жизни любой человек может оказаться не тем, кем вроде бы должен являться. Все носят маску. Кто-то даже по несколько, - Хлоя вздохнула. - А я никогда не была в Нью-Йорке. Очень хотелось, но не успела.
А заодно не успела подумать, вдруг спохватилась она, какого черта она сейчас говорит это Бешеному.
Да, милая, и у тебя, значит, "накипело", как говорила озорная и бесшабашная Мэнди... да покоится она с миром? Как же больно вспоминать друзей... их ведь и так было немного.
- Не была, говоришь? - Пёс странно усмехнулся. Веселья или насмешки в этом не было, скорее, жест больше походил на нервный тик. - А я почти нигде кроме БЯ и не был. Ты сама откуда?
- Из Небраски. Небо и земля в сравнении, конечно...Меня много где носило, по разным штатам... А до востока я не добралась.
- Да уж, а ведь страна-то у нас была не самая большая! Всё равно, из конца в конец мало кто её пересёк. - Пёс о чём-то задумался, потом заметил, что перебирает струны и спросил. - Хочешь, сыграю что-нибудь тебе?
- Сыграй, - она не попросила, скорее согласилась. - Знаешь The Who, наверное? "Behind Blue Eyes" - тебе подходит. И мне подходит. "Никто не знает, как это - быть плохим, быть печальным... когда тебя ненавидят все, кому не лень..."
- Как же, помню! Сейчас...
Пёс несколько раз провёл по струнам, подкрутил колок, потом провёл ещё раз. Звука не было, но Пёс кивнул, словно получив некий результат.

No one knows what it's like
To be the bad man
To be the sad man
Behind blue eyes

Он начал без музыкального вступления, он даже пропел первые две строчки работая одним лишь голосом и лишь потом в текст вплелись тихие блюзовые мотивы, срывавшиеся со струн.

An' no one knows what it's like
To be hated
To be fated
To telling only lies

Голос у Пса почти не поменялся - для блюза его хрипотца была именно тем, чем надо. Разве что, исчез дребезг, который невольно выдавали прокуренные насквозь связки.

But my dreams
They aren't as empty
As my conscience seems to be
I have hours, only lonely
My love is vengeance
That's never free.

Гитара поднялась, зазвучала громче, уверенней, из-под блюзового чёрного кофе и депрессии выбиралось что-то мрачное и озлобленное, тёмное, но прекрасное. Где-то далеко вплелась басовая партия...

No one knows what it's like
To feel these feelin's
Like I do
And I blame you

No one bites back as hard
On their anger
None of my pain an' woe
Can show through

... и исчезла так же резко, как и возникла. Снова печальный мотив, а место баса зазвучала губная гармошка. Её партия длилась чуть дольше, чем слова куплета, так что припев чуть отложился, а потом пролетел куда быстрее и с другим выражением. Не подъём тёмного зверя, а оправдания, почти истерически выкрикиваемые в пропасть. Да, Пёс пел очень по-своему.

No one knows what it's like
To be mistreated
To be defeated
Behind blue eyes

And no one knows how to say
That they're sorry
An' don't worry
I'm not telling lies.

Жалоба переходила в угрозу, а та в оправдание и почему-то в голову приходили угли, сперва раскалённые, потом медленно и неохотно отдающие красноту раскалённости, а потом и вовсе - пепел. Серый и невесомый. Закончил Пёс сухо, почти без эмоций. Костёр отгорел и осталась чёрная проплешина. Только гитара продолжала говорить на своём, едва ли понятном кому-то из ныне живущих языке о... о чём-то. Потом смолкла и она.

[Хелькэ >>>]

тоже вместе

- Спасибо тебе, Эльф, - Пёс снова опустил голову, но в ту же секунду вскинулся. - За такой выбор я тебе ещё песню должен!
- Да ну, брось, - улыбнулась та. – Быть должным – не самое приятное состояние. Пусть даже песню… а знаешь что, мистер Пес? Ты лучше расскажи мне что-нибудь. Что угодно. Иначе я окончательно свихнусь, прокручивая в голове карту Нью-Йорка.
- Рассказать? - Пёс явно озадачился, даже гитару отложил. - Рассказать. Ладно, попробую! Дай только подумать немного...
Он задумался. Как назло, в голову лезла сплошная чернуха, к примеру, перед мысленным взором явственно встала картина: прибитый к стене вниз головой за руки и за ноги бармен, щедро политый бензином. Табличка "Не курить" рядом с ним смотрелась потрясающе, но рассказывать об этом Хлое Пёс почему-то не хотел.
Он попытался что-то вспомнить, потом придумать, но в голове упорно вертелась...сказка. Старая сказка, которую однажды рассказал ему приёмный отец.
- Слушай, ты сказки любишь? - Бешеный Пёс явно смутился.
- А... Если только в детстве, ну... слышала, - странный смешок прорвался наружу. Нервы?
Детство было так давно, без малого три сотни лет назад.
- Давай сказку, Бешеный. Буду слушать.
Из чистого желания покрасоваться поднялась над кроватью, сменила положение на горизонтальное. Как будто лежала на ней, но на метр выше. Иллюзия безмятежного спокойствия, стовно нет никакого контроля, а воздух на самом деле плотный и держит крепко... Эльф смахнула со лба упавшую светлую прядку ("Отросли...") и приготовилась слушать.
Пёс чуть кивнул, прокашлялся и завёл рассказ:
- Мне об этом рассказывал приёмный отец, а ему его отец. Это не древняя легенда, там кто угодно язык себе на одних именах свернёт. Это история тех времён, когда белые люди заселяли Америку.
Разведчики нефти и скупщики нефтеносных участков в те времена пускались на всякие хитрости, чтобы обмануть индейцев чоктавов, когда на их территории была обнаружена нефть.
Чаще всего им это удавалось. Но иногда - нет.
Раз один такой скупщик пытался уговорить индейца продать участок.
- Понимаешь, - уверял он индейца, - через тридцать дней весь твой участок будет изрыт нефтяными колодцами.
Каждый такой колодец принесет тебе больше, чем вся твоя земля. Ясно?
- Угу! - отозвался индеец.
- И тогда твои дети смогут учиться в университете.
- Угу!
- Твоя жена будет каждый день наряжаться в новое шелковое платье.
- Угу!
- Нет, ты не "угукай", ты вникни. Нефть стоит восемь долларов бочка (вранье!), и из каждой сотни бочек десять бочек будут твои (еще большее вранье). Понял, какая ожидает тебя выгода?
- Угу! Только откуда я достану все эти бочки, чтобы налить туда всю эту нефть? - усмехнулся индеец.
Эльф захохотала - сопрано меццо, немного хриплое.
- Чудная история! Это как... - тут она вдруг запнулась. - Ему предлагали новую, лучшую жизнь вместо старой, а он отказался, потому что не знал, что делать с новой, - полуулыбка. - А мы мало чем, в общем-то, отличаемся от этого индейца. Только все мы согласились. Не жалеешь, а?
- Ни секунды! - Пёс тоже улыбнулся и вытянул ноги. - Подумай сама, из Карчери сбежать не возможно, а тут есть хотя бы обещание свободы. И потом, я никогда не был анархистом просто так. Мне же интересно посмотреть, что с собой сделало общество! Ну, а ты? Не жалеешь?
- О чем жалеть, когда терять нечего? – девушка пожала плечами. – Я согласилась из чисто эгоистических побуждений. В камере ужасно скучно, чувствуешь себя огромной медузой, которая колыхается в аквариуме и ничего не может сделать. Конечно, работа с… - она неопределенно махнула рукой, - ну, с тюремщиками не вдохновляет, это в некотором роде часть свободы, которую пришлось им пожертвовать – и тот же чип у меня под кожей… это плата. Но плата за то, что мне вернули свободу целиком, так почему не отдать часть? А еще – сила. Мне просто для жизни надо чувствовать, что я могу взлететь.
Она вздохнула и перевернулась в воздухе.
- Извини за эту демагогию.
- Не вижу никакой демагогии, вполне нормальные рассуждения! Во всяком случае, ты остаёшься верной себе, а не продаёшься и не меняешься туда, куда тебе указывают, - сказал Пёс, странно поглядывая на девушку. Было в его взгляде что-то одновременно тоскливое и инфернальное. Или иначе эта кипящая тьма, смотреть не умела?
- Другие наши – тоже, возразила Эльф. – Во всяком случае, я ни за кем из них не заметила резких перемен. Что весьма и весьма радует… мистер Пес.
-Я сомневаюсь в китайце, да и эта, - губы Пса шевельнулись, неслышно произнеся явно не слишком цензурное слово, - Тень сейчас может всё что угодно выкинуть. А вот Мелин, Идальго, русская девочка и фокусник радуют моё сердце чем дальше, тем больше.
- Мелин меня вообще восхищает, - согласилась Хлоя. – Это лидер, такой, знаешь, во всем. Авторитет. С ним работать будет приятно. И Тибальдо мне нравится… А к остальным я еще не успела присмотреться. Впрочем, на некоторых смотреть, - она поморщилась, - это только любоваться (и то не всегда!) формами, которые они некоторые, стараются всячески выставить напоказ.
Пёс сдавленно хмыкнул, видимо, припомнив те самые формы.
- Мелин…он из тех, на кого я, в общем-то, и надеюсь. Если бы мне таки удалось разрушить старый мир – они были бы единственным шансом создать новый. А с Идальго мы бы дрались плечом к плечу, снося отжившее своё.
- Так хотелось его разрушить? – удивилась Хлоя. – В нем было…
-Много хорошего, да-да, я это уже слышал, - перебил её Пёс. – Дело не в хорошем или плохом, Хлоя. Просто мир застыл на месте тогда, триста лет назад. Перестал куда-то двигаться и начал гнить, наращивать слои жира и постепенно разлагался, причём окружающие всячески этому потворствовали! – глаза анархиста сверкнули. – А суперы – и того хуже! Они уподобились бальзамировщикам, ограждая общество от всего, несущего перемены и, следовательно, опасного.
- От преступников? Убийц, маньяков, террористов? – она подняла бровь. – Да знаю, можешь не припоминать мне, сколько зданий взлетело на воздух благодаря Эльфу. Я против закона, против игры по правилам… правила, их не всегда определяют те, кому следовало бы. Но люди – те, которые обыкновенная серая масса, - они в большинстве своем не заслуживают роли овечек для заклания. Как бы ни были неприятны. Это законы, сковывающие волю человека, сделали их такими. Безликими, однообразными, размышляющими только с помощью коллективного недо-разума, когда они собираются в толпу. А в индивидуальных проявлениях некоторые личности прекрасны…
- Наличие общества рождает наличие законов, а наличие законов – наличие преступников. Когда общество останавливается, загнивает, законы становятся направленными не на достижение высших декларируемых ценностей, а просто на стабильность. Будь тихим, не выделяйся, не рвись, куда не надо и тебя не тронут. Кстати, говоря, такая постановка вопроса чаще всего и рождает настоящих маньяков. А что до преступников, то сначала всё было честно: вот вор, вот коп, они в равных условиях! А когда появляется супер, возникает перевес, и тогда на его пути становится злодей. В общем, мы сами по себе – элемент дисбаланса! Я считаю, что наше появление – это реакция мира на консервацию общества. Когда есть мы, стабильности быть не может априори.
- Зато нас теперь совсем немного, если наблюдения не ошибочны и других суперов в современном мире действительно нет. Только я пока не могу понять, нравится мне это или не нравится…
- Надо посмотреть самим, - Пёс пожал плечами и достал сигареты. – В конце концов, господин начальник вполне мог нам соврать насчёт этого, чтобы мы не стали искать…последователей, соратников, покровителей или кого угодно в этом роде. Курить будешь?
- Я не курю, - чистосердечно призналась Эльф. – То есть не пробовала. Но, пожалуй, откажусь.
-Дело твоё, - ответил Пёс, поднося сигарету к губам. Огонёк на её конце вспыхнул сам собой. – Смотри, единственная, наверное, пачка самых дерьмовых сигарет в Нью-Йорке трёхсотлетней давности!

[Scorpion(Archon) >>>]

Настроение было странным. Точнее - не настроенным совершенно.
Мысли, наводнившие голову Тибальдо после всех последних дополнений к общеизвестной информации, беседы о "факторе С" и щедро разбрасываемой, аки семена по полю, бравады почернели и стали напоминать голову несущегося на тебя быка. Черным-черно, а там, где посветлее - две острых точки на концах изогнутых костяных линий. Бить - точно посередине. И тогда вполне вероятно, что он умрёт раньше тебя. Учитывая навык Матадора - очень вероятно. И всё равно - встречаются очень достойные быки порой.
Самая неприятная из всех мыслей заключалась в том, что наиболее опасным фактором для целостности команды Матадор уже готов был признать... себя. Только потому, что слишком во многом и во многих был не уверен до конца. И это раздражало, как назойливая муха, которая лезет в глаза, когда едешь по скоростному шоссе за двести в час, не пристёгиваясь. Пёс или Эльф, Тень или Лао... им нужно верить. Всем. Нужно заставить себя им поверить. Хотя бы на время. Хотя бы пока они не расстанутся.
А потом?
Потом он начнёт строить своё новое королевство, и вдруг однажды его старый напарник и товарищ по несчастью Бешеный Пёс решит, что прекрасная Валенсия и её правитель тоже обратились в загнивающую систему, которую нужно снести... Или всё же нет? Стоило об этом при случае поговорить, быть может.
Вот тебе и новый мир. Наверное, всё гораздо проще: эйфория от обретённой свободы и невероятных перспектив кончилась, а проблемы... Проблемы появились. И потребовали их решать. И ладно бы чужие - свои! Свои проблемы, которые глубже чужих. И конечно же ближе.
Хорошо, когда в прошлом ничего не держит. Интересно, а надежда построить Его Валенсию... она - не из прошлого ли?

Тибальдо сел и потянулся до хруста в костях. Приятно. Нечего лежать - великие дела пролёживаешь! Испанец вскочил, резво нарезал несколько шагов по комнате туда-сюда, расправляя одежду. Он пока не король, но выглядеть оборванцем всё равно не хотелось. Особенно перед дамами. Прикинув, как он сейчас смотрится со стороны, Тибальдо отстучал по памяти несколько фигур. Ноги слушались хорошо - на что уж, а на танцы даже в камере было время. Несколько серий, прыжок, переворот на руки, продолжая стучать каблуком о каблук - это забавно. Это всегда всем нравилось. наверное даже охране в Карчери, если они это замечали. Ещё один разворот, шпагат... Глухой звук удара, потеря равновесия, но... выправился.
Попал ногой в дверь. В голове так и гудел голос Пса: "Ну что, Идальго, довыпендривался?" Именно что - правы вы, сеньор Перро, muchas gracias*.
Снова подхватив Тисону и набросив на плечо любимую мулету, Матадор вышел из комнаты в коридор. Откуда-то со стороны слушались звуки гитары - похоже, из обители не раз помянутого за последние минуты Пса. Тибальдо снова улыбнулся и осторожно, делая вид, что прячется, на мысочках дошёл до двери, привалившись к стене у самого проёма. Заглянул внутрь - снова скрываясь деланно-неумело.
Ба, да он не один! Эльф и Пёс, Пёс и Эльф... парочка, однако. А со стороны ведь всё выглядит не так плохо. Матерь Божья, ну пусть будет так, что им не придётся однажды столкнуться лицом к лицу. Ерунда, всего лишь ерунда. Не пусть будет так.
Тибальдо прислонился затылком к стене и закрыл глаза, слушая чужой разговор, чужую музыку и чужие мысли. Свои хотелось просто выкинуть - до следующего успеха. До следующего порыва эйфории.
Выше нос, Ваше Величество. Позади пустота, впереди Валенсия, а прямо здесь странные приятели и звуки гитары. Всё совсем неплохо.

*Большое спасибо

[Арьята Кари >>>]

Выйдя в коридор, Самира обнаружила, что не одна она собралась на приятную прогулку по кораблю.

Чуть в стороне стоял, прислонившись к стене возле комнаты, облюбованной Псом, ни кто иной как Его Величество Матадор собственной персоной и во всей своей испанской красе. И что же он тут забыл, интересно? Или Пес решил открыть зал аудиенций у себя в комнате как Император Камму в своем дворце, и уже выстроилась очередь?

Самира прислушалась. Из комнаты доносились последние аккорды гитары, а затем -- голоса. Говорили Пес и какая-то еще женщина из экипажа. Тень пока что не научилась различать их по голосам, да и не стремилась.

-- Подслушиваете чужие секреты, господин Матадор? -- голос источал мед и патоку, но взгляд Самиры оставался пронзительно холодным и пустым.

Сообщение отредактировал Арьята Кари - 3-05-2009, 17:44

[V-Z >>>]

Воспоминания (с ДаркЛайт вместе)
Дверь за Магистром уже давно закрылась, а Харди все сидел, невидящим взглядом смотря в монитор. Недолгая беседа с лидером Свободных внезапно разбудили старые воспоминания… о других суперах. И о том, почему Харди так долго не желал быть их частью – и частью какой-то команды.

Бело-черный автобус вальяжно катил по шоссе вдоль озера Мичиган, царственно возвышаясь над коллегами по движению. Грегори Харди смотрел в окно, полный радостного предвкушения. Последний раз он был в столице штата в тринадцать, но до сих пор помнил, как перед ним неожиданно выросли знаменитые на весь мир небоскребы, царапающие башнями низкие облака. В представлении родителей Харди Чикаго был городом огромных возможностей, и сам Грег в это верил. Но воображение юноши, вместо того, чтобы представлять картины успешной карьеры, работало в ином направлении. Когда-то по этим улицам ездили черные машины с гангстерами в полосатых костюмах. На фантазию Харди не жаловался никогда, а потому, прикрыв глаза, мог легко представить, как откуда-то из-за угла возникает такой «гость» из тридцатых годов двадцатого века. Неулыбчивый человек поднимает автомат, направив его на автобус… и тут Грег всех спасает, конечно. В тринадцать лет об этом мечтают все мальчишки, но у Харди были все основания для того, чтобы такие видения не остались только мечтами. У него был Дар. Первые признаки того, что Грегори отличается от других, появились в двенадцать, а окончательно все стало ясно вскоре после той самой поездки в столицу штата. И целых четыре года Харди вел борьбу с родительской осторожностью. Его мать и отец были уже пожилыми людьми, и даже типичный набор подростковых проблем, свалившихся на Грега вместе с открывшимся даром, не смог закрыть собой этого факта в сознании сына. Ему не хотелось их расстраивать, а потому Грегори скрывал от родных свои эксперименты с аэромантией. А те, в свою очередь, делали вид, что не слышат никаких подозрительных звуков в гараже и поощряли внезапный интерес сына к устройству праздников для соседских детей. Собственно, серьезных разговоров на сей счет было всего два: первый раз – четыре года назад, и второй – вчера, перед отъездом, когда Харди-старший позвал сына в тот самый гараж.
- Я знаю, ты многого ждешь от Чикаго, сынок, - сказал он. – И также знаю, что советами мне не удержать тебя от того пути, о котором ты мечтаешь четыре последние года.
Грегори потупился: он старательно прятал комиксы про супергероев, и, наверное, тем и раскрыл свои тайные мечты на все двести процентов.
- Я попрошу тебя лишь об одном: присмотрись, перед тем, как принять окончательное решение.
Грегори пообещал. И сейчас, глядя на знакомую уже панораму, успокаивал себя тем, что это – только «чуть-чуть времени». Ему было уже семнадцать, и подростковая нетерпеливость начала вытесняться более здравыми рассуждениями. Харди улыбнулся блондинке, сидящей от него через проход, и снова посмотрел за окно. В отличие от прошлого раза, сегодня был ясный день. Озеро казалось синим, как море, а силуэт небоскребов выделялся на фоне неба удивительно четко, скрадывая расстояние. Но любоваться видом пришлось недолго, потому что водитель свернул, уводя их в глубины города.
Так получилось, что сегодня утром движение в этом районе Чикаго было совсем небольшим – велись дорожные работы, и большинству машин предлагали проехать в объезд.
Правда, автобус своего маршрута не очень изменил – ему повезло с дорогой.
Водитель неспешно вел громоздкую машину по улицам, краем уха вслушиваясь в доносящуюся из маленького радио песенку. Из пассажиров кто-то разговаривал, кто-то дремал, несколько человек читали…
А всего через две улицы от этой идиллической обстановки в воздухе шла бешеная схватка.
Ночная Птица привыкла выигрывать легко – благодаря своей сверхскорости и способности к полету. Острые когти позволяли девушке с легкостью совладать с большинством противников… да и вдобавок рядом всегда был кто-то из Ночной Команды, прикрывающий ее.
Но на сей раз она оказалась в одиночестве, и столкнулась с равным противником. Соколица из Небесных Крыльев тоже умела летать, и в скорости ничуть не уступала; да и когти у нее тоже имелись… и была она физически куда сильнее. А единственная присущая Птице сила, которой не было у ее врага – сверхострое зрение – тут не помогала.
Две женщины кружили в воздухе, пикируя друг к другу, или же совершая сложные виражи, избегая чужих когтей. Из плеча Соколицы уже сочилась кровь, а Ночная Птица при каждом резком повороте морщилась от боли в раненом бедре.
При схватке с кем-нибудь другим Птица не боялась бы смерти – обычно суперы, радеющие за порядок, не убивали. Но Небесные Крылья никогда не боялись переступить эту грань.
И потому Птица сейчас отступала, отчаянно желая, чтобы появился кто-то из Ночной Команды… чтобы помог…

Мечник не мог летать, и сейчас об этом жалел. Более того – проклинал невозможность двигаться быстрее, нежели бегом по улицам. Ранних прохожих он просто отталкивал или отшвыривал с дороги.
Коммуникатор, который Несущий Ночь выдавал всем своим помощникам, исправно показывал направление – но толку-то? Даже когда он будет на месте… что он сумеет сделать с земли?

[DarkLight >>>]

Продолжение совместки.

Когтистые лапы лязгнули друг о друга, и Птица метнулась в сторону.
Сейчас ее единственной надеждой была большая маневренность, чем у врага – обычное преимущество левитаторов перед крылатыми. Если бы она сумела повредить Соколице крылья… но нет, об этой своей уязвимости та прекрасно знала, и не позволяла чужим когтям даже мелькнуть в опасной близости.
Они обе спикировали к ближайшей крыше, и Птица, бросив взгляд через плечо, с радостью увидела частое украшение американских домов – водяной бак.
Она метнулась к нему со всей возможной скоростью; удар когтями распорол металл, и из пролома хлынула вода – прямо догнавшую ее Соколицу.
Та, хотя и опешив, увернулась от потока, и эта краткая заминка дала Птице возможность броситься прочь – не разбираясь, куда летит.
Мгновением спустя Соколица тоже перешла на скорость, не собираясь отпускать врага, но дистанция уже была разорвана. Птицу наполнило ликование – есть, теперь главное – добраться до своих, хотя бы до Сокрушителя, а лучше – до самого Несущего.
Однако через несколько секунд она поняла, что переоценила свои силы. Соколица отстала поначалу, но теперь уверенно догоняла. И уставала она явно куда меньше...
На полной скорости Птица развернулась, рванувшись вперед во встречном ударе – полоснуть когтями, она не успеет сманеврировать…
Соколица и не успела. Вместо этого она только чуть изменила высоту – и взмах рук Ночной Птицы прошел над ней; когти же самой Соколицы вонзились в тело девушки.
Та не смогла даже вскрикнуть, когда ее пронизала неожиданная боль; взмах мощных крыльев Соколицы развернул обеих и бросил сцепившихся женщин вниз; на полпути иной взмах крыльев унес одну из них в небо.
А Ночная Птица рухнула камнем – прямо на крышу автобуса, промявшуюся от удара. Водитель резко нажал на тормоза, автобус с визгом остановился…
И по улице разнесся полный боли вопль Мечника, выскочившего из-за поворота как раз вовремя, чтобы увидеть гибель подруги.
Струйки крови потекли по крыше, стекая на стекла. Мечник одним движением вскочил наверх, склонился над тонким изломанным телом.
И снова взвыл от горя, подняв взгляд к кружившей в небе Соколице. Длинное лезвие, в которое обратилась кисть, пробило крышу автобуса; второе устремилось в небо.
Но этот бой Соколица не приняла; взмах крыльев – и она унеслась в сторону, пропав из виду.
Когда автобус сотряс внезапный удар, Грег стукнулся лбом о спинку соседнего кресла. Слух уловил визг тормозов. «Авария», - проплыло в голове. Мысли, казалось, текли слишком медленно, поэтому Харди не сразу понял, что торможение произошло с запозданием, хотя, по идее, должно было предшествовать удару при столкновении. И тут на крышу обрушилась новая тяжесть. Подняв глаза вверх, Грегори, как в замедленной видеосъемке, увидел, как крышу пробило острое лезвие – и устремилось к той самой блондинке, которой он улыбался. Девушка зачем-то поднялась с кресла и теперь стояла в проходе, пытаясь рассмотреть что-то в окне на стороне Харди. Ему казалось, что клинок двигался жутко медленно, и у него была масса времени для того, чтобы поднять руку, отбросив блондинку так же, как он бросал бочки в отцовском гараже. Но пальцы казались налитыми свинцом и даже предупреждающий крик замер в горле, перейдя в бульканье, когда меч с легкостью снес девушке пол головы. Тело рухнуло в проход, дергаясь в судорогах. Наверное, стоило думать о том, как это ужасно. Одна из женщин в автобусе уже так и додумала, и салон сотряс визг, спустя пару секунд ставший многоголосым. Истерика заразительна. А вот Грег тащился на мертвое тело – первого мертвеца в его жизни – и думал о том, почему же так мало крови. Такая огромная рана… он перевел взгляд на окно, в которое смотрела погибшая девушка, и отшатнулся. Сковавший его паралич внезапно исчез. По стеклу с крыши текли ярко-красные ручейки.
Лезвие с шелестом втянулось обратно; Мечник машинально встряхнул пальцами, когда сталь вновь обратилась в плоть, и бережно поднял с крыши тело Ночной Птицы.
- Селия... - с болью выдохнул он. - Ну почему ты? Ну почему не Волк или Сокрушитель?
На мгновение он вскинул голову, и глаза вновь вспыхнули гневом; но, вновь опустив голову, он посмотрел в неподвижное лицо девушки, и с горечью застонал.
А затем - спрыгнул вниз, удерживая Птицу на руках; бросил короткий жесткий взгляд на окна автобуса, заставив отпрянуть тех, кто попытался выглянуть на улицу.
Вдали послышался вой полицейских сирен, и он торопливо огляделся - куда отступать?
- Мечник.
Из переулка выступил невысокий человек в темном костюме; аккуратные черные бородка и усы, безупречная прическа... и совершенно черные глаза. Как два провала в темноту.
И вот этот взгляд отшвырнул любого, кто еще пытался смотреть.
- Она ее убила, - с отчаянием выдохнул Мечник. - Эта крылатая тварь убила Селию!
- Вижу, - Несущий Ночь бросил мимолетный взгляд на тело девушки. - Уходим, сейчас тут будет полиция.
Он сделал короткий жест - и с кончиков пальцев потекла тьма.
На считанные секунды день обратился в ночь, даже больше чем в ночь - даже когда небо затянуто облаками, такой тьмы не бывает. Могло показаться, что погасло само солнце, или что все ослепли - такая удушающая чернота воцарилась вокруг.
А потом она отхлынула, рассеялась.
И двое суперов исчезли вместе с ней.
Зато пространство вокруг автобуса заполнилось воем сирен и мельканием человеческих тел. Полиция, пожарные, парамедики… даже удивительно, как быстро они все здесь собрались. Харди вывели из автобуса, посветили в глаз фонариком, выдали одеяло и велели сидеть рядом с машиной с красным крестом. А чуть дальше двое людей в форме упаковывали в пакет то, что осталось от девушки. Грегори слышал слово «контузия», - похоже, специалисты решили, что он сильно ударился головой. На лбу, действительно, обнаружилась ссадина, но куда больней было от внутренней пустоты. Внутри черепа билась мысль: «Я хотел быть вместе с ними». Она отскакивала от костей, как шарик от пинг-понга, и Харди почти слышал эти удары. Но дальше раздумья не шли. Все то, о чем он мечтал полчаса назад, в один миг обесценилось. Через шок постепенно проступало глубокое отвращение к этим людям, превратившим улицу в полигон для выяснения отношений. В комиксах поступали не так, но это не было комиксами.

(с Ви-Зетом)

[Scorpion(Archon) >>>]

(вместе с Арьятой)

- Просто слушаю музыку, - испанец даже и бровью не повёл. Глаза, по крайней мере, не открыл. - Уже вернулись, сеньора Сомбра? А мы только-только начали по вам скучать!
-- Надо бы было задержаться подольше, чтобы кто-нибудь стал еще и волноваться, -- она улыбнулась уголками губ и поправила выбившуюся из прически прядь.
- Быть может. Но волноваться больше всех стал бы сеньор комендант, - пожал плечами Тибальдо. - И не скажу, что это хорошо отражается на состоянии здоровья членов группы. Как ваша прогулка? Всё лучше, чем могло бы быть? Или хуже, чем хотелось?
-- Смотря по чему оценивать. А волнение господина Уордена было бы особенно приятным. Впрочем, у меня еще есть шансы потрепать ему нервы за все хорошее.
- Мне кажется, или вы стали немножко поживее? - Тибальдо всё-таки соизволил оказать вернувшейся внимание и окинуть её пристальным, пусть и чуточку наглым взглядом. - Не знал, что общение с прошлым так этому способствует. Хотя... смотря что и у кого было в прошлом.
-- Этому крайне способствует возможность расплатиться с долгами, Матадор-сан.
- Долги куда приятнее не делать, - ухмыльнулся Тибальдо. - Хотя полагаю, иногда - например сейчас - мы находимся несколько не в том положении. Вы так и не ответили по сути - как вам Япония? наверное, мне стоило бы позавидовать вашему дару... Мне так просто до Испании не добраться.
-- Очень похоже на времена войны Тайра и Минамото. Бандитские кланы, управляющие территориями и оспаривающие влияние друг у друга. Впрочем, так сейчас, похоже. везде. А вот возрождение старых легенд о призраках это уже показатель. Подобные легенды оживают и рождаются только во времена научного упадка.
- Легенды? А вы уверены, что это легенды, сеньора? От той, что властвует в тени, подобный скептицизм смотрится довольно наивно, разве нет? - Тибальдо осторожно обнажил Тисону и провёл пальцем по клинку. - Многие слишком легкомысленно относятся к легендам. А научный упадок... Чтож, иногда суеверия возрождаются просто потому, что в них верят. Иногда суеверия - совсем не суеверия. Иногда... иногда наука рождает их сама. Разве нет?
-- Возможно. Но для филолога легенды всегда будут скорее объектом изучения и классификации, чем просто сказками, которыми можно наслаждаться.
- вы говорите это археологу, сеньора. Вот взгляните, - Тибальдо, быстро перебирая пальцами, развернул Тисону рукоятью к собеседнице и протянул ей. - Это - тоже моя находка в прошлом. Что бы вы навскидку сказали об этом клинке?
-- Я не разбираюсь в оружии, но думаю, он стал бы ценным экспонатом в какой-нибудь коллекции, не попади вам в руки... И в конце-концов оказался бы и в моих руках. Просто потому, что я всегда любила... Немного потрепать коллекционерам нервы.
- Оооо, значит вы ещё и половины всего не знаете! Впрочем, её не знаю и я.
Прекрасная шпага медленно, еле заметно заблестела. Сиянием за какие-то секунды переросло от тонкого блеска по кромке до длинного луча, обхватившего всё лезвие, затем - и гарду, и рукоять... А потом металл на глазах начал течь и изгибаться. Тибальдо смотрел на оружие так, словно оно просто сияло на солнце, а Тисона... медленно, прогибаясь и расширяясь, сужаясь и перековываясь на глазах, обретала новую форму.
Миг, и в руках Тени оказалась изящная катана с красивой гравировкой по лезвию - или имя мастера, или владельца.
- Я не знаю толком японского, но на лезвии написано "господин". То же, что означает "Эль Сид". Ну, как вам такая маленькая неожиданность? - довольно усмехнулся Матадор.
-- Хороша.
Самира провела пальцами по иероглифам. Хм... Что у нас тут?...
-- Да... Это переводится как "Господин", но скорее со значением близким к "сенсей". Это слово обозначает военного лидера самураев. если быть совсем точной. Так что господин и учитель в одном лице.
- Значит всё верно. Таковым Родриго де Бивар и был для своих друзей и подданных. Я, может, тоже однажды буду... Хотя - это ещё далеко впереди, а пока что я всего лишь Матадор. Тот, кто выходит на арену и не боится крови - своей и чужой. Вы когда-нибудь видели корриду?
-- Нет. -- девушка поморщилась. -- Подобно нашей Тесле я не люблю убийств, пусть даже и убийств животных, ради потехи. Не спорю, красивый национальный обычай, но для меня он... Чужой.
- Убийства? А вы знаете про право быка на свободу? - казалось, матадор наконец-то вскочил на любимого конька.
-- Признаться, традиции корриды мне не известны.
- Позвольте рассказать - думаю, это будет забавно, - Тибальдо поправил мулету и продолжил. - Всё просто: если бык ленив, апатичен, не изъявляет желания драться за свою жизнь, то его убивают. А вот если бык резв, храбр, яростно бьётся с тореадором, тогда... Мне доводилось видеть такие случаи - все трибуны поднимались в едином порыве, крича: "оставить в живых! оставить в живых!" А воля зрителя - закон для матадора. Такого быка увозят живым и пристраивают так, чтобы он уже никогда не попал на корриду. Не кажется ли вам, прекрасная сеньора, что мы с вами сейчас - по сути как раз такие быки?
-- Хм... Мне приходило в голову другое сравнение: самураи. Доблестные воины, которые сражаются пока живы за то, что считают делом чести. А в случае если им кажется, что они нарушили свой кодекс или если они потерпели позорное поражение...
Самира резко провела ребром ладони по животу, будто вспарывая его.
-- Знаете, матадоры в вашем описании и представлении сродни им. Я часто наблюдала такое в разных культурах: общие или просто сходные элементы фольклора и традиций воинов.
- Лишнее доказательство того, что благородство, доблесть, честь, храбрость - вовсе не относительные понятия. Не знаю, как вас, а меня порой, вопреки всем доводам логики, просто дико раздражает релятивистская мораль, - рассудил Матадор. - Разве что когда ухаживаешь за андалусской красоткой, волей-неволей да и шепнёшь ей об относительности греха.

[Арьята Кари >>>]

те же, там же, в том же составе

-- Грех, не грех, но вот понятия "добро" и "зло" точно относительны. И мы тому -- яркий пример. Триста лет назад мы с вами были в глазах общества злом в чистом виде, а вот теперь нас превращают волею наших тюремщиков в сияющих рыцарей, спасителей человечества.
- Минуточку. Что относительно? Понятия или же люди? Просто людей часто смущает, что один и тот же человек может быть равно способен на добро и зло, - пожал плечами Тибальдо. - да и как иначе - ведь он не был бы человеком, не умей он выбирать между добром и злом, не делай каждый раз новый выбор. То, что ради добра можно совершить зло, а ради зла - добро - ужасно. Люди этого никогда не примут. Но им, увы, легче отказаться от добра и зла как таковых, чем нести ответственность за зло так же смело, как получать благодарность за добро. А это - ещё одна часть того, что значит "быть человеком". Нести ответственность за свои поступки. Добрые или злые. Выбор твой - и последствия тоже твои. Просто и ясно - и почти никто этого не принимает. Боятся. Я - тоже не лучше прочих, не думайте... Хотя врядли вы так подумали после моих речей об андалусских красотках, - испанец игриво подмигнул собеседнице и щёлкнул пальцами, словно в них уже были чёрные кастаньеты. - Мы не герои. Не злодеи. Не ангелы и не демоны. Мы - люди. такие же, как и не-суперы. Это - наш главный дар и наш главный грех. А как мы этим богатством распорядимся... Это тоже - наш выбор.
-- Насчет выбора вы правы, -- Самира задумалась. -- А касательно относительности... С каждой конкретной позиции ее может быть и нет, но если смотреть со всех сторон... Один и тот же поступок может оказаться злом в глазах одних людей и добром -- в глазах других, собственно, относительность именно в этом и заключается. Да, добро и зло, мне кажется, все же относительны. Есть правда кошки и правда мышки. Неизменна лишь Истина... Знаете, в чем она? В том, что у кошек и мышек разные правды.
Девушка рассмеялась, но как-то без чувств. словно заводная кукла.
- Кто мы такие, чтобы решать, в чём истина? Лучшее, чего мы можем достичь - это, узнав её, сполна ответить а нашу правду. И, узнав, добро или зло творили всю жизнь, принять то, что узнаем, достойно и гордо. Не ошибается тот, кто ничего не делает. Кошка догоняет, мышка убегает. Чья правда и есть истина - узнают потом. А пока - каждый держится за свою. А что до "смотреть со всех сторон"... то нам дарована одна жизнь - наша. И смотреть с чужой стороны мы просто не можем. Можем понять или хотя бы пытаться понять, что они там видят. И только.
-- Вопрос терминологии, -- пожала плечами Самира. -- Иногда мне кажется, что наши видения мира прямо противоположны, иногда же мы не сходимся лишь в формальных определениях, как впрочем и большинство людей.
- Все вопросы можно свести к терминологии, риторике... к вере. А вера - вещь очень личная, вздохнул Матадор. - Не советую вам её терять. Это плохо кончается, сеньора.
-- Говорят, что последней от человека уходит все же не вера. а надежда, -- заметила Тень, холодно улыбнувшись.
Прикосновение к ее внутреннему миру как обычно вызвало отторжение.
"Не врите мне! Я вам не интересна. Вас привлекает только моя красивая внешность и яркая карьера. люди. Я же вижу вас насквозь. Вам интересна только Тень. Дурнушку Самиру вы не увидели бы даже уткнувшись в нее носом".
- И только любовь все согласны пустить под нож прежде этих двух, - рассмеялся Тибальдо. - Только мне кажется, что для вас, - глаза тореадора сверкнули, словно он готовился поведать Самире какой-то страшный секрет. - верить, надеяться и любить - это одно и то же. А потому - не теряйте хотя бы веру. Иначе она потащит за собой всё остальное.

-- Тень и любовь малосовместимые понятия, -- девушка холодно усмехнулась. -- Вы никогда не слышали, что говорят о моем происхождении в родной провинции?
- Не доводилось. Поведаете?
-- Моя мать, когда носила меня под сердцем, занималась подводным плаванием. То-есть погружалась с головой в воду, понимаете? В традициях моей родины вода -- грань между миром духов и миром людей. Ни одна женщина, поддерживающая традиции, не зайдет в воду больше, чем чуть выше колена когда носит ребенка. Ванная дома, разумеется, не в счет, только природные водоемы. Так вот, одна старая женщина любила говорить, что я наполовину дух, и что мой отец
зачал только тело, а душа мне досталась из потустороннего мира. А духи Японии не очень-то дружны с любовью, -- она снова рассмеялась тем же кукольным смехом. -- Вот уж не знаю насчет духов, ни одного за свою жизнь не видела, магические амулеты, видимо, заряженные суперами прежних эпох, встречались, а вот духи -- нет. Но судя по количеству этой самой любви в моей жизни они и правда имеют все права на существование.
- Ну чтож, - Матадор протянул руку, и катана-Тисона плавно перетекла в ладонь испанца, на ходу приобретая свои исходные черты. - Вы странная особа, сеньора. На вашей душе слишком много стигматов. Вот, приложите к ним это. Говорят, помогает. Кто знает, сколько в этом правды?
Кончик шпаги, словно заведённый начал выписывать по воздуху тонкие, едва различимые кренделя. Матадор отклонился обратно, к стене, и закатил глаза - казалось, Тисона водит рукой тореро, а не он - шпагой. наконец бешеная пляска клинка дёрнулась последний раз и затихла.
А в руку Самиры упала... роза. Простая, живая, рубиново-красная и колючая. Роза, которой не могло быть - только и всего.
-- На моей родине у всего ест смыслы и символика. Роза имеет значение в сочетании с сосной. А стигматы... Знаете. они бывают только на чем-то. Вы уверены, что у дочери духов. у воплощения теней вообще есть душа?
- Уверен. И не советую вам - даже в рамках традиций - ради доказательства делать вскрытие, - Тибальдо продолжал ухмыляться, ничего не говоря о розе.
Потому что признаваться, что удивился и не ожидал, было бы сейчас глупее всего на свете.
-- А вы знаете. как обнаружить душу на вскрытии? -- шутливо поинтересовалась Самира и картинно вскинула бровь. -- Думаю, ученые и философы были бы необыкновенно рады получить такую информацию.
- Если на этой планете остались учёные и философы, интересующиеся данным вопросом, - согласился Матадор. - Кроме нас с вами, конечно.

[Сэр Хантер >>>]

Совместно с Каскадом

Нью-Йорк. Поместье "Водоворот".

На одевание пришлось потратить времени чуть ли не больше, чем на помывку - не все предметы гардероба были знакомы. Например, чулки... Разобравшись с капризными деталями туалета, Кханда покрутилась перед зеркалом. Выглядело необычно и, пожалуй... вызывающе. Но вполне красиво. Фыркнув на отражение, Линда покрутила в руках последний предмет. Ну и куда это девать?
Из-за двери потянуло чем-то съедобным. И вкусным. Пару секунд Линда принюхивалась, потом решительно открыла дверь и подалась на запах, так и не решив, что делать со странным аксессуаром.

На кухне кипела интенсивная деятельность. Летали продукты, ножи, иногда ножи попадали по продуктам, изредка даже в нужном месте. Летали сковородки, спасая свое содержимое от слишком сильного огня на плите, за кастрюлей гнались ложка и поварешка, видно рассчитывая снять пену. А посреди всего этого упорядоченного хаоса за столом сидел маг и спокойно читал очередной томик манги.
- Кас в гараже, моет "Катафалк", - сказал Старший, не поворачивая головы. - Ужин скоро будет.

Кханда слегка пригнулась, пропуская над собой разделочную доску.
- О... А я рассчитывала застать здесь повара, - девушка удивленно разглядывала своевольную кухонную утварь. - А почему оно все летает?

- Я за него. Поколение обитателей этого особняка стало постояльцами туалета, прежде чем я научился готовить, - с пафосом обьявил маг. Затем он огляделся, будто впервые увидел летяющие предметы. Утварь замерла, словно застигнутая на месте преступления. - И в самом деле, почему? Как думаешь?

Чуть сощуреные желтые глаза разглядывали владельца поместья. Для человека происходящее здесь было сродни бреду. Но змея чувствовала что-то...
- Вы ведь чем-то мне сродни, - негромко сказала Линда. - Только вы не змея. Больше... Это ваше свойство? - она кивнула на висящую в воздухе посуду.

Сперва раздалось фырканье, похожее на попытку заглушить взрыв хохота. Маг закусил губу, тщетно пытаясь убрать широчайшую ухмылку с лица. Посуда, во избежание аварийного падения, опустилась вниз.
- О да, моя лень это такое свойство. - выдавил из себя маг, и, не выдержав, расхохотался.

Линда озадаченно смотрела на смеющегося. Смысл происходящего от нее ускользал, а между тем он явно был... и явно не однозначный. Слегка пожав плечами, девушка поймала ближайшую сковородку.
- Раз вам лень, тогда, может быть, помочь? А то мыть катафалки в таком виде как-то... Кстати. О моем виде. Может, у вас так принято одевать гостей, я не возражаю. Но можете вы мне объяснить, что нужно делать вот с этим? - и она продемонстрировала упругую дугу с треугольными выступами, назначения которой так и не смогла уяснить.

- Свойство... ха-ха... приобретенное... ыыы... способность... у драконов... лень... свойство, ага, - выдавливал из себя Старший и снова принимался хохотать. Успокоившись минуты через две, маг глубоко вздохнул.
- Это надевается на голову. Вот так, - Старший показал руками, как именно, и замер, приняв ожидающе-мечтательный вид.

Линда озадачилась еще больше. Бессмыслица какая-то... Но раз у них тут так принято, то почему бы и нет? Покрутив в руках странный предмет, Линда таки пристроила его на голове и выжидательно уставилась на Старшего.

Старший поморгал, словно загоняя увиденное на вечную память в сознании. Сколько средств слежения занималось тем же самым - знал только сам маг.
- Кавай, - провозгласил он абсолютно счастливым голосом. - Во многих изображениях неко-девушек совершенно забывали про такой важный фактор, как форма зрачка. А ведь из-за этого очень страдает образ. Непростительно, совершенно непростительно...
Бормотания становились все тише. Несколько секунд Старший сидел, задумчиво уставившись вдаль, затем повернул голову и посмотрел на Кханду.
- Ты предпочитаешь потолще или потоньше? - спросил он.

Девушка пару секунд обдумывала ответ. Наконец она уселась на ближайший табурет, предварительно убрав с него отставленную было сковородку, и задумчиво протянула:
- Смотря что...

- Я про нарезку овощей в салат, - пояснил он. Словно в доказательство, над магом зависла миска, нож и овощи и приветственно покачались. - Основное блюдо готово. Кажется, - уточнил Старший, принюхавшись. - Осталась закуска.

- Тогда - средний вариант, - отозвалась Кханда, разглядывая левитирующую утварь. - Если никто не возражает. Как вы это делаете?

- Сколько вешать в граммах, - пробормотал под нос маг. Тем не менее, над его головой началось приготовление. - Делаю что?

Подобрав ноги под табурет, Линда указала на летающие предметы.
- Как вы ухитряетесь их двигать? Вы на них даже не смотрите. У нас таких не было...

- Я смотрю не глазами, - с тихой усмешкой в глазах произнес маг. - А какие у вас были?

- Не глазами? А как еще можно смотреть? - Кханда склонила голову набок. - Какие? Я думала, вы знаете... Или хотя бы догадываетесь. Вы ведь тоже из военных? Все эти системы контроля, безопасности... У нас и то не было таких.

- Догадываюсь, - кивнул Старший. - Возможно - даже знаю. Но предпочитаю спрашивать. Из вежливости. Но я не военный.

- Рискну показаться невежливой... - Кханда не мигая смотрела на хозяина поместья. - Я в вас ощущаю что-то общее со мной. И это касается не вполне человеческой стороны моей природы. При этом я - дело рук военных. А вы - нет. Тогда кто вы?

- Думал, что поняла с первого взгляда, - вздохнул Старший. - Я человек. С определенной точки зрения можно сказать - когда-то был. Есть старая сказка про юношу и дракона, который хранил сокровища. Юноша убил дракона, позарился на сокровища и сам стал драконом. - На мгновение вместо человека показался серебристый дракон. Уже в обычном облике Старший улыбнулся. - Я же просто Хранитель. Еще вопросы?

- Что вы покрупнее калибром, чем я, как раз поняла... - Линда завороженно смотрела на тающие очертания ящера. - Это было... Впечатляюще. А я-то думала, это бывает только в сказках... - и с совершенно детским любопытством спросила, пока разрешают: - А этому можно научиться? Или как у меня - врожденное свойство?

- Да, сейчас это сказки, - пробормотал маг. - Ты - человек с измененным генотипом. Змеиные гены от пары ископаемых из Серпентария, если не ошибаюсь. Лучше бы военные изобрели гандам, - это было произнесо тихо. - Супер, мутант - называй как хочешь. Когда-то суперов было много - например в двадцатом веке. Сейчас их почти нет. Или есть, но скрываются. Не интересовался.

- То есть научиться нельзя, - вздохнула Кханда. По крайней мере это не был глава какого-нибудь преступного клана, уже легче... - Жаль.

- Оно того не стоит, - произнес маг. - Ужин готов, прошу к столу. Борщ и салат на всех. Жареный кусок свинины Младший постарается захапать себе. Поэтому дополнительно приготовил курицу и дополнительный кусок жаркого.

- Это могло бы быть очень полезно, - Кханда поднялась с табуретки. - Впрочем, я и так сумела выжить. Еще три месяца продержаться... Вам помочь накрыть на стол?

Маг молча поднял бровь. Вместе с этим движением в воздух поднялась вся еда, уже разложенная по тарелкам, и вместе со столовыми приборами поплыла к столу.

"Это должно быть очень скучно, - подумала Кханда, - все делать вот так вот... Руками - интереснее. Может быть, потому, что ощущаешь результат своих действий. Впрочем, что я знаю о его ощущениях?"
Она проследила взглядом за салатом. Стоит полакомиться, пока есть возможность...

Плавно опустив левитирующую ношу на стол, маг потряс рукой, словня звоня в невидимый колокольчик и поднял задумчивый взгляд на Кханду:
- Кстати, о выживании. Эта штука тебе сильно нужна?
Увлеченно следившая за синхронным полетом тарелок Линда удивленно посмотрела на хозяина.
- Простите?
- Я говорю о чипе слежения в твоем теле.
- Как вы... - она осеклась. Если этот... человек спокойно творит такие чудеса, ему наверняка ничего не стоит засечь этот... Кханда поморщилась. Она понимала мотивы людей, не желавших, чтобы чудовище вырвалось на свободу - для них она всегда была... не вполне человеком. Кроме разве что мамы...
- Это не совсем чип слежения, - негромко отозвалась Линда. - В основном это способ меня обезопасить.

- Я уже говорил, что вижу не глазами, - пожал плечами он. - Обезопасить? Каким же образом?

- Парализовать на некоторое время, если я... выйду из-под контроля, - неохотно ответила Линда. От того случая, когда эту функцию чипа проверили на ней, у нее остались самые неприятные воспоминания. - Возможно, функции прибора шире, чем мне известно.

- Современные люди совсем потеряли веру в других. Что за варварский метод воспитания, - Старший поморщился.
- Это ты про себя? - поинтересовался Кас, входя в комнату.
- Как грубо, - немедленно отреагировал маг. - Я тебя холил и лелеял!
- И оставлял на неделю в парке с дикими животными, - добавил Младший, вытирая руки и усаживаясь за стол. - Это было жестоко.
- По отношению к животным - несомненно.
- Да-да, попрошу у них прощения в загробном мире. Линда, садись есть.

Оценить шансы Каса на скорую встречу с несчастными животными пока не предоставлялось возможным - в деле его Кханда пока не видела. Зато возможность оценить стряпню предоставлялась замечательная. Возможно, за это припишут лишний ноль в счете, но какая разница?
Девушка гибким змеиным движением скользнула за стол.

Как и предсказывал Старший, Младший тут же пододвинул свинину поближе, чуть ли не облизываясь.
- Младший, - протянул маг.
- Я помню, - в тон ответил Кас, складывая ладони. - Всем приятного аппетита.
- Итадакимас! - согласно провозгласил Старший.

Линда ничего не поняла, но на всякий случай повторила жест Каса и пожелание приятного аппетита. Повторять возглас Старшего она не рискнула. Но тут же добралась до салата, ухитрившись одним деликатным движением присвоить почти половину.

- Ешь хоть весь. Тебе повезло, что сейчас не период японской кухни, - заметил Кас. - Тогда стол превращается в зону боя.
- Это еще почему? - осведомился Старший.
- Ты норовишь цапнуть палочками все, что лежит без присмотра в зоне досягаемости. В том числе из тарелки другого.
- Ты тоже!
- Мне приходится. Чтобы не оставаться без еды.
За этой перебранкой борщ был благополучно выхлебан.

На весь салат Линда посягать не стала - такой порцией можно было бы накормить взвод, и еще взводному хватило бы. Прислушиваясь к разговору, она пробовала угадать, в каких отношениях находятся эти двое. Шутки и смех - но дикие звери? Странно...
Однако еще один вопрос требовал решения. Причем немедленного.
- Если позволите... - Кханда посмотрела на Старшего и перевела взгляд на Каса. - Мне бы хотелось знать, каким образом я могу рассчитаться за помощь.

Кас, облизываясь, взялся за свинину, Старший завладел остатками салата. Переживывая порцию, он посмотрел на Каса.
- Весьма любопытный вопрос. Хм...
Кас не отреагировал, сосредоточенно занимаясь едой. Повисло молчание. Маг пошевилил пальцем. От свинины поднялся маленький кусочек и медленно поплыл прочь. И почти тут же был пришпилен к столу вилкой.
- Старший, - медленно протянул Кас. - Ты опять...
- Не жадничай, - пожурил маг. - Еда не сбежит. И ответь на вопрос, ты ее сюда пригласил.
- Ну, - парень задумался, попутно отправив кусок в самое безопастное место и тщательно переработав. - Как насчет остаться здесь на некоторое время?

Линда проследила за причудливым поведением пищи уже почти без всякого удивления - к тому, на что не можешь повлиять, приходится привыкать. Аккуратно истребляя салат, она слегка приподняла бровь.
- В качестве кого?

Подозрительно посмотрев на мага, у которого возбужденно заблестели глаза, Кас вздохнул. Впрочем, особых сожалений о предложении он не испытывал. Возможно, зря.
- Здесь скучно. Вдвоем - особенно. Длительный непрерывный контакт с ним, - Младший обличающим жестом ткнул вилкой в мага. - Опасен для здоровья.
- Меня не любят, - констатируя факт, тихо пробормотал маг.
- Так что нам бы не помешало разнообразие в лицах. В качестве кого - решай сама. Если решишь помогать по хозяйству - против не будем.

- Не заметила, чтобы вы скучали, - хмыкнула Линда. - Особого выбора у меня, полагаю, нет?
Особого выбора у нее не было без всяких "полагаю" - искать новое убежище, когда тут есть готовое, станет только полный кретин.
- За периметр охраняемой зоны выходить можно? - уточнила она и не удержалась от маленькой колкости: - Вдруг мое здоровье тоже окажется под угрозой?

- Поправку в охранные системы мы внесем, можешь гулять без проблем. Выход из поместья же всегда чреват угрозой для здоровья, - философски заметил маг. - Снаружи Нью-Йорк постапокалистического образца.
- А внутри ископаемый образец магического искусства, - съехидничал Кас. - Прекрасно сохранившийся.
- Молчать, потомок ископаемых, - фыркнул маг.

Взгляд Кханды на мгновение стал острым.
Потомок? Стало быть, эти двое оба обладают невероятными возможностями... Да, у Каса были основания держаться так спокойно и уверенно. Если он тоже на такое способен... это стоит многого. И еще - ее никто не собирается держать взаперти. Тоже говорит о многом...
- Насчет города - в курсе, - Линда заглянула в тарелку, не обнаружила там больше ничего интересного и решила, что с нее на сегодня хватит - а то как бы не пришлось стать новым поколением обитателей этого поместья, породнившимся с унитазом...

- Я там выживала девять месяцев, - сказала девушка, отодвигая тарелку. - Спасибо, очень вкусно. Но пробыть с вами я могу только три месяца. Потом мне придется возвращаться.
- Три месяца - долгий срок, - кивнул маг. - Но, возвращаясь к старой теме, вопрос - хочешь ли возвращаться?

Линда помедлила, обдумывая ответ. Там - то, что она привыкла считать своим домом. Там - семья... или то, что она привыкла ею считать. Но эта семья отправила ее выживать в неизвестность. В тот самый парк с дикими животными... только животные были на двух ногах и с оружием, а вместо деревьев - руины.
Значит ли это, что здесь будет то же самое??
- Думаю, за три месяца у меня будет возможность найти ответ на этот вопрос, - сказала она наконец. - А у вас - возможность решить, нужно ли вам мое общество и дальше.

- Неко-горничная будет нужна всегда, - заявил Старший. - Интересно, какие еще варианты костюмов можно продумать, исходя из типажа...
- Его опять понесло, - вздохнул Кас, складывая приборы. - Спасибо за ужин. Пошли, покажу комнату. Старший, посуда на тебе!

"И кто кому тут указания дает?" - подумала Линда, поднимаясь из-за стола.
- Всегда? Столько прожить я не рассчитываю... Спасибо.
Поскольку помощи никто не спрашивал, оставалось только податься следом за Касом. Что Линда и сделала.

[kaskad >>>]

Совместно с сэр Хантер

Поднявшись на второй этаж, Младший задумчиво покрутил головой по сторонам. Интересно, в этом доме остались нормальные комнаты? И если да, то где они?
- Направо. Наверно.
Проследовав в данном направлении, Кас подергал ближайшую дверь. Она оказалась открытой. Сунув нос внутрь, он узрел симпатично отделанную комнату, со светильниками в стенах. А на месте кровати стоял гроб. В оправдание можно было сказать, что гроб был вполне кроватных размеров, даже застелен простынью и укрыт одеялом.
Издав очередной вздох, Кас высунулся обратно. Вспомнив сегодняшнее мероприятие, он покачал головой.
- Не уверен, что понравится. Будешь смотреть или просто пойдем дальше?

Заподозрив подвох, Линда шагнула ближе и толкнула дверь. Увиденное ей не понравилось. Очень не понравилось.
Ей, единственной из группы, мама на ночь рассказывала сказки. Добрые. Но иногда, если малышка не хотела слушаться, в ход шли сказки про страшных вампиров, которые спят в гробах и пьют кровь из непослушных детей. Кончались они одинаково: "...и тогда к ней пришел вампир и утащил в свое логово..." Линда, обмирая от страха, забивалась под одеяло и старалась как можно скорее заснуть.
Детские страхи остались в детстве, вместе со сказками. Но сегодня она видела, как сказка ожила. И этот гроб...
Трансформация началась раньше, чем Линда успела осознать, насколько она напугана своим открытием - она в логове вампиров! Девичья фигурка поплыла, вытягиваясь, обрастая чешуей, и через мгновение от двери комнаты прянула в коридор спасающаяся бегством змея. Напролом, не разбирая дороги, не огибая стоящего на пути - только прочь отсюда!
- Вау, - протянул Кас, изучая увиденное вверх головой. А как еще можно смотреть на мир, когда на тебя неожиданно понеслась змея размером с человека, а тело автоматом залетело в стойке на руках на дверь?
Младший моргнул, формируя картинку в мыслеформу.
- Старший! - крикнул Кас, одновременно пересылая образ.

Отыскивая путь к выходу, Кханда мчалась по коридору. Змеи умеют быть очень проворными, когда приходится спасать свой хвост, и эта исключением не была. Память человека хранила пройденный путь, но Линда сейчас человеком не была. Змея искала дорогу наугад, руководствуясь инстинктом. На нем и вылетела обратно в столовую, откуда пришла.

- Вижу, - спокойно сказал маг, вскидывая руку. Где-то в астральном мире вокруг змеи за мгновение сплелась сфера и слегка качнулась. В реальности же змею свернуло в кольцо и подняло вверх. Старший посмотрел змее прямо в глаза, формируя печать.
- Успокойся.
И из печати полился мягкий свет, снимая напряжение, страх, боль, все плохие эмоции, какие Линда могла испытывать.
Потеряв под собой опору, Кханда забилась в воздухе, в тщетной попытке хоть за что-то ухватиться - хвостом, пастью, все равно. Нарастающая паника перешла в животный ужас, змея чуть не в узел завязалась - и теплый свет далеко не сразу смог пробиться к человеческому сознанию насмерть перепуганного мутанта.
Впавшая в оцепенение Кханда не мигая смотрела на мага, слушая не слова - голос, скрученные в тугие узлы мышцы понемногу расслаблялись, нечеловеческое напряжение оставляло ее. Но страх еще не ушел...

Маг выдохнул. Впрочем, печать осталась сиять.
- Ну и как это понимать? - поинтересовался он у появившегося ученика.
- Увидела гроб, обернулась и кинулась уползать, - пожал плечами Кас. - Странно, на похоронах такой реакции не было.
- Может это чип? - задумался Старший.
- Какой чип?
- Который должен был пресекать подобные выходки. Уже не работает? Или на самом деле не должен?
- Может уберем, на всякий случай?
Старший кивнул и мигнул, определяя положение чипа в изменившемся теле. После чего подошел ближе и направил ладонь точно напротив чипа. Дальнейшие действия мог почувствовать только Младший. Как в заблокированном маленьком пространстве чип моментально распался на мельчайшие кусочки.
- Линда, успокойся, - мягко сказал маг. - Это недоразумение. Мы не желаем тебе зла. И мы не вампиры.
Для убедительности Старший ткнул пальцем в ученика.
- Вот он сейчас для убедительности сожрет пачку чеснока и выпьет литр святой воды.

Обратная трансформация протекала медленнее - словно девушка раздумывала, стоит ли возвращаться в человеческий облик. В золотистых глазах тлело явственное беспокойство, и голос оставался шипящим - как всегда бывало в минуты сильного волнения.
- А можно я сссама его сссъем? На всссякий ссслучай...

- Мм, - отрешенно покивал маг. - Каса? Да на здоровье.
- Она имела в виду чеснок, - заметил Младший, с закрытыми глазами шаря по утвари.
- А, - все так же отрешенно отозвался Старший, не отрывая глаз. Учитывая, что в процессе трансформации Линда осталась без одежды, а с фигурой было все в порядке, смотреть было на что.
Тем временем Кас, по-прежнему с закрытыми глазами, подошел к наставнику и напялил ему на голову кастрюлю. После чего треснул по кастрюле ложкой.
- Очнулся? - поинтересовался ученик, когда гул стих. - Верни сюда ее одежду.
- Ладно, - разочарованно донеслось из кастрюли и вскоре в кухню вплыла полная форма горничной. Кас тем временем выпихнул мага из помещения и вышел сам.

Сумасшедший дом, подумала Линда, вернувшись наконец на пол. Спят в гробах, готовят на лету, и зачем-то лупят друг друга кухонной утварью... Никогда еще ей не приходилось с такой радостью ощущать под ногами твердую основу. Сейчас она почти сочувствовала кастрюлям и сковородкам, которые недавно летали по кухне. Торопливо одеваясь, девушка мысленно пообещала обитателям этого дома устроить веселую жизнь. Настолько веселую, насколько сможет. Но сначала следовало прийти в себя. Столкновение со сказками оказалось совсем не таким привлекательным, как казалось в детстве...

Уже в коридоре кастрюля взлетела с головы мага и повисла рядом.
- Что за грубое отношение к своему наставнику? - недовольно поинтересовался маг.
- Существовал другой способ отвлечь тебя от созерцания? - парировал Кас.
- Пожалуй, нет, - согласился маг.
Повисло молчание. И Старший и Младший сложили руки в жесте покоя и методично сбрасывали остаток напряжения. Закончив, маг собрал выброс в шарик и рассеял в серебристую пыль.
- Наверно, уже можно, - сказал он и вошел первым. Кас последовал за ним. - Когда мы все успокоились, можно узнать твою точку зрения на произошедшее, Линда?

Точка зрения Кханды укладывалась в одно короткое, емкое и предельно точно определяющее положение дел слово. Она уже успела успокоиться настолько, что могла оценивать свое поведение со стороны - и оценка ей не нравилась. Напугалась до трансформации, помчалась сломя голову, выставила себя полной дурой... Кажется, это заразно.
Вдох. Выдох. Проглотить уже готовое сорваться с узких змеиных губ определение.
- Мне кажется, что с правилами поведения в этом поместье, а также с обычаями его обитателей стоило бы знакомить гостей заранее, - ровным голосом произнесла Линда. - Или это у вас такой способ развлекаться?
Обитатели переглянулись.
- Способ развлекаться? - переспросил Кас.
- Стало быть, это такой образ жизни, - кивнула Линда. - И чего мне ждать в следующий раз?
Обитатели еще раз переглянулись. Логика, по которой Линда сделала данный вывод, с трудом поддавалась их пониманию.
- Кажется я понял, - произнес Старший. - Это связано с комнатой.
- И?
- Девушку приглашают в незнакомый особняк. Там творятся странные чудеса. После чего показывают комнату, где в качестве кровати установлен гроб. Какой из этого следует вывод? Обитатели особняка - вампиры!
- А то, что трехсотлетний маг со странностями, хозяин особняка, обустроил комнаты для гостей в стиле из списка "самые необычные гостиничные номера мира" - разумеется невозможно, - вздохнул Младший.
- А что-нибудь обычное у вас тут есть? - поинтересовалась Линда. - Так, для разнообразия?
- В поисках этого обычного я и смотрел комнаты, - напомнил Кас. - Кто решил тоже посмотреть, а в итоге уполз наутек?

Линда вскинулась было - и вяло махнула рукой. Не объяснять же, что такое жизнь не за охраняемым периметром, где любая необычность - угроза, что такое потеря единственных друзей, которые принимали тебя такой, какая есть - потому что сами были такими же... Не объяснишь. Потому что если знают - это будет выглядеть хвастовством. Если не знают - попыткой вызвать жалость. Ни того, ни другого Кханда не хотела.
Собственно, она ничего уже не хотела. Трансформация отняла немало сил, и злость сменялась апатией. Гроб так гроб - только дайте отдохнуть...

- Так, закончили на сегодня, - решил Старший и посмотрел наверх, сквозь стены. - Кас, после лестницы налево, третья дверь справа.
Младший кивнул и отвел Линду по указанному маршруту. Открыл дверь и на секунду замер. Комната выглядела совершенно обычной. Светлые обои, обычная кровать, рядом тумбочка. В стене виднелась дверца шкафа. Чувствовалось ощущение мира и уюта. Младший моргнул, прогоняя одну картинку прошлого.
- Располагайся, теперь это твоя комната, - сказал Кас и развернулся, чтобы выйти. - И еще. Спокойной ночи.
И вышел.

Линда на обстановку внимания почти не обратила. Пробормотав под нос что-то, что должно было обозначать благодарность, она дошла до кровати и рухнула на нее, раскинув руки и глядя в потолок. Мышцы ныли, отходя от нагрузки, голова слегка кружилась и нестерпимо хотелось спать. Через силу заставив себя подняться и раздеться, девушка нырнула под одеяло и закрыла глаза, проваливаясь в сон...

Прикрыв за собой дверь, Кас потянулся и проследовал вниз, на нижние уровни поместья. Где, в одном из помещений находился тренировочный зал.
- Почему именно эта комната? - спросил он с порога.
Старший, которому адресовался вопрос, неторопливо закрыл томик манги и посмотрел на ученика.
- Она обычная.
- И только? - усомнился ученик.
- И только, - кивнул маг. - Кстати, не жалеешь?
- Нет, - отозвался Кас, проходя мимо стойки с тренировочным оружием. Задумчиво подбросил в руке два ножа. - А ты?
- Носители женской логики приносят в жизнь приятное разнобразие, - ответил маг, телекинезом подтягивая к себе меч.
- Значит скучать не придеться, - усмехнулся Младший. - Готов?
- Как всегда. Проигравший готовит завтрак!
И взметнулись клинки...

[Orin >>>]

«… и он ему сказал, что на этой бумаге будет либо его подпись, либо его мозги.»
Лао с «другом» сидели устроившись, на сколько это вообще было возможно, на стуле перед монитором компьютера. Хотелось сказать спасибо тому человеку, который помимо музыкальной коллекции оставил в памяти машины несколько старых фильмов, в том числе «Крестного Отца».
-Вот смотри на этого человека, ведь даже зная, что на нем клейма ставить негде, всё равно не перестаешь восхищаться.
-Не вижу разницы. Ну, да, как вы там их зовете «большой Босс» и что ? По сути такая -же шушера, как и та какую ты ловил будучи еще при значке.
-Э, вот тут ты не прав. Он отличается. Этому человеку известно понятие чести. Будь у меня возможность, яб ему уважительно поклонился, конечно после того, как застегнул «браслеты».
Звуки, доносящиеся из-за двери были... знакомы. Да, странное дело - знакомы. Кажется...
Магистр замедлил шаг, напрягая память. Ну да, киноклассика, которую он меньше всего ожидал услышать в этом месте. Откровенное любопытство заставило Мелина заглянуть в комнату - кто же из его нынешних товарищей так любит старые фильмы?
- А, господин Лао. Как приятно видеть признак хорошего вкуса.
-О, мистер Мэлин, извините, не расслышал ваших шагов.-Лао поставив фильм на паузу встал, и церемонно поклонился стоящему в дверях Магистру- Спасибо за комплимент, согласен, есть маленькая слабость. Люблю классику. Хотя нет. Теперь это даже классикой трудно назвать. Скорее-Золотой Раритет… Ох, прошу, проходите, не стойте в дверях.
- Благодарю, - Магистр склонил голову в поклоне и шагнул в комнату. - Как вам новое место?
-Новое место ? Ну, конечно тут не хватает минибара, джакузи, хорошего вида из окна, и главное- холодильника, но по сравнению с прошлым «номером» это просто рай. Только вот на душе чувство поганое… Это ведь всё не наше. Нам дали эту махину «покататься». Знаете, чем больше об этом думаю, тем больше мне кажется, что наш комендант очень похож на него-Лао взглядом показал на экран с замершим на нём Марлоном Брандо. И, кажется, что мы еще будем очень сильно скучать по нашим камерам.
- Интересное сравнение, - задумчиво кивнул Магистр, проследив взгляд собеседника. - Но, с другой стороны - у нас руки сейчас более развязаны, и мы можем продолжать то, что делали раньше. Причем... можно сказать, на законных основаниях.
- Законных основаниях ? А знаете, ведь это даже забавно. В былые времена мы с вами разговаривали-бы по разные стороны пистолетного ствола. А теперь вы говорите о законности. Какой законности ? Закона больше нету. Пухлые книги кодексов и уложений, я думаю, давно пошли на растопку или куда похуже. Сейчас в мире есть только один закон-тот, что у вас в душе, и знаете ? Я если честно, этому даже рад. Теперь мне не светит получить выговор за то, что попортил профиль сынуле большой шишки. Был один случай… Но, не думаю, что вам это интересно. А на счёт сравнения… Знаете, я уже говорил, странно всё это. Очень странно. Предчувствие у меня нехорошее, а оно редко обманывает.
- А в предчувствии вам помогает ваш... м-м... спутник? - уточнил Мелин.
-Этот чтоли ? Да не очень. В данный момент он дрыхнет без задних лап. А предчувствие меня посещало и за долго до нашего с ним знакомства. При моей работе… Точнее, при моей «бывшей» работе к такому очень скоро начинаешь относиться со всем вниманием. Мы ведь как и моряки- очень суеверный народ. Да еще и история страны распологает…
- Хм, - усмехнулся Магистр, - мне сразу припомнилась фраза из одной отличной книги...
Он на мгновение закрыл глаза, вспоминая, а затем процитировал:
- «Возьми большую чашу, – начал я. – Наполни ее равными частями факта, фантазии, истории, мифологии, науки, предрассудка, логики и безумия. Придай смеси темный оттенок горькими слезами, добавь три тысячи лет цивилизации, крикни «Пью до дна!» и выпей все досуха». Прокопий уставился на меня, а потом спросил: «И я стану мудрым?» «Лучше, – ответил я, – ты станешь китайцем».
-Хорошая фраза. И я полностью с ней согласен. Может быть именно с этим связанно то обстоятельство, что количество «суперов» китайцев было так мало ?. Может, просто менталитет не предрасполагал к переменам, которые они всегда несли с собой.-Улыбнувшись задумчиво пробормотал Лао- ведь знаете, в отличии от большинства из присутствующих здесь, я, пожалуй, единственный кто никогда нормально в живую не встречался с другим супером ? Хотя, нет. Был один, и после встречи я искренне надеялся, что остальные не такие…
- Не расскажете? - поднял бровь Магистр. - Меня всегда интересовало все, что связано с историей суперов... Конечно, если вам не сложно.
-Ну, отчего нет ? Проходите, устраивайтесь. Только должен предупредить сразу, «Суперского» в этой истории не очень много.
- Как минимум двое есть, - усмехнулся Мелин, располагаясь в комнате. - Мне этого хватит.
-Ну, не говорите, что вас не предупреждали заранее-вернул улыбку Лао.
Итак, с чего лучше начать… Произошло это чертову уйму лет назад. В две тысячи шестьдесят восьмом году. Тогда я, извиняюсь, мы, работали в отделе по борьбе с наркотиками. Сами понимаете, наркотики это вам не новейшие технологии и власть над миром… Так-что стычки со всякими суперзлодеями были далеко не по нашей части. Зато дилеры, притоны, каналы, точки сбыта и уйма бумажной работы были нашей практически ежедневной головной болью. В основном попадалась мелкая и средних размеров шушера. Но однажды, в результате, казалось, обычного рейда мы ухватились за конец одного дела. Это обеспечило наш отдел работой примерно на год. В результате мы вышли на такую сеть, с таким уровнем сделок, что десяток килограммов героина, задержанный нами на таможне казался несущественной мелочевкой. Отчеты просто сияли сводками о количестве перехваченного товара, накрытыми точками и распространителями. Но вот на того, кто руководил всем этим, нам выйти никак не удавалось. И тут, в один «прекрасный» день отдел просто встал на уши. Поступила информация, что на частный аэропорт недалеко от Пекина прибывает такая партия наркотиков, что глава всей этой сети лично прибудет принимать ее. Информацию в тот-же момент слил коллегам из США, которые незамедлительно выдвинули желание участвовать в операции, потому-как этот картель достал их пожалуй, даже сильнее, чем приснопамятный Картель Эскобара в былые времена. Они расщедрились на столько, что вместе с прибывшими людьми отрядили нам в помощь одного из суперов. Вы слышали ранее о Джеймсоне Регге ? Так-же его знали под псевдонимом «Агент».
- Агент, Агент... - задумался Магистр. - А, да. Нечастый случай - супер, с самого начала своей карьеры сотрудничающий с правительством и спецслужбами. Лично никогда не сталкивался, но Детонатора - одного из моих людей - он как-то раз чуть не поймал
-А, так значит «мистер идеал» все-таки однажды облажался ? Ну за эту новость спасибо, прямо камень с души. Но, когда мы с ним впервые встретились, впечатления от него остались… Мало того, что он никогда не расставался со своим строгим черно-белым костюмом «двойкой» и солнечными очками, так еще и характер у него был, скажу я вам… Знаете, на лице гранитной статуи легче было вызвать тень эмоции, чем у него. Уж поверте, Широ изголялся по полной. Мне иногда казалось, что для него это было чем-то типа дела чести. Но, извините, я отвлекся.
Итак, мы получили информацию о встрече. Операцию проработали в рекордно короткие сроки.
Мы с Агентом должны были сыграть покупателей. Знаете, непередаваемое чувство - держать в руках чемодан с деньгами, которых хватит, чтобы купить небольшой архипелаг в тропиках… Операцию пропланировали до мелочей. И, разумеется, всё пошло не так.


-Слушайте, вы уверенны, что эти ребята клюнут? Да вы на него посмотрите - Лао махнул рукой в сторону невозмутимо стоящего рядом супера - да за два километра на его лице виден огромный плакат «ФЕДЕРАЛ». Я вообще не понимаю, с чего его к нам приписали. И еще эти микрофоны. Если у них будет хоть какая-нибудь аппаратура, то сигнал засекут мгновенно, и мы превратимся в дуршлаг за долго до того, как подъедут ваши подкрепления.- Лао продолжал бушевать рядом с микроавтобусом наблюдения - Плохая это затея, честно говорю, плохая…
Агент невозмутимо осматривал место назначенной встречи. Солнце начинало клониться к закату, но вечер еще только подступал. Да и ясная погода ничуть не мешала оглядываться.
- У вас не хватает официальных суперов, - совершенно спокойным тоном заметил он. - Если бы нас прикрывал кто-то вроде Звездной Лиги...
-«Ефли-пы наш прихрыфала Швешдноя лига… бла-бла-бла, потому как сам я сделать ничего не могу, кроме как изображать тут из себя «мистера идеала»»
-Лиги у нас нету. Есть пара взводов спецназа и два вертолета. Хотя, конечно, мы можем любезно попросить главу картеля подождать, пока они не прилетят сюда.-проигнорировав бурчание духа ответил Лао- Вот только не уверен я, что глава войдет в наше положение и согласиться подождать. Ладно, я точно знаю, что еще пожалею о этом решении, но что нам надо делать ? Как я понял план-мы встречаем приехавших, если сильно повезет,и они не убивают нас на месте, мы удостоверяемся в том, что лидер с товаром прибыл, отдаем деньги и вы накрываете всю шайку в тот момент, пока мы стараемся выжить ?
- Обычно такой план работает, - чуть пожал плечами Агент. - В крайнем случае нам придется сражаться собственными силами, пока не прибудет подкрепление. Мы на это способны.

-«Знаешь, я редко горю желанием убийства, но бывают исключения.»
-Полностью с тобой согласен.-Пробурчал Лао под нос- Ладно. Давайте сюда эти чемоданы.
Взвесив в руке чемодан с деньгами, Лао ошалевшим взглядом уставился на координаторов операции. Судя по весу, сумма там была… Да, была.
-Знаете, я как раз хотел поговорить о своей зарплате.
-Бэй, хватит паясничать, и отправляйтесь на исходную позицию. Объект прибудет в течении десяти минут.
- Действительно, не стоит терять времени, - предложил Агент. - Мой опыт показывает, что такие господа склонны нервничать, если не увидят клиентов.


Встреча была запланирована в пустующем на данный момент ангаре. Хотя, обозначение «пустой» означало только то, что внутри не было самолета. На горы запчастей и прочего хлама это определение не распространялось. Если быть точным, то относительно чистой была только небольшая зона недалеко от ворот.
Через несколько минут ожидания, снаружи раздался приближающийся шум двигателей.
-Кажется, наши друзья прибыли…
Агент коротко кивнул.
- Стрелков, если они будут, беру на себя я, - напомнил он. Замечание было резонным - со сверхскоростью действительно было проще справиться с пулями.
Через пару минут в дверях ангара появились и те, кого ждали Лао и Агент. Похоже, собственно "договаривающейся стороной" были трое в темных костюмах; двое из них несли увесистые кейсы.
А за этой тройкой следовали еще шестеро - в одежде, не стесняющей движений, с профессионально цепкими взглядами. Телохранители, причем, похоже, не новички.
-Итак, думаю вы и есть мистер Вонг ?- Несколько писклявым голосом спросил человек стоящий в центре. Он был несколько ниже остальных и имел ярко выраженное восточное лицо. Двое его спутников были больше похожи на европейцев.
-Да, я имею честь носить это имя- церемонно поклонился Лао- а это мой телохранитель мистер Трэвис.
-Деньги ?
-При нас. Прошу- Лао щелкнул замками на своем кейсе-Вся оговоренная ранее сумма.
Китаец достал несколько пачек банкнот и передал их одному из стоящих позади телохранителей. Тот быстро отошел к одной из машин, и через минуту вернулся обратно.
-Чистые.- с этими словами отходивший вернул деньги.
Китаец коротко кивнул и приказал открыть свой дипломат. Яда внутри хватило-бы на то, чтобы небольшую деревеньку вознести сначала на вершину блаженства, а потом отправить в лучший из миров.
-Товар чистейший и отличного качества. Попробуете ?
-Разумеется. Надеюсь вы не сочтет это оскорблением ?- с этими словами Лао проткнул небольшим выкидным ножичком один из пакетов. Только в фильмах встречаются такие идиоты, которые пробуют наркотик на язык. Ведь вместо ожидаемого, вполне может оказаться цианид. Потому, горстка с лезвия отправилась в небольшую пробирку в которую Лао добавил реагента из прихваченного пузырька. Резкое изменение цвета жидкости показало истинность слов владельца.
-Да, вы правы, товар отличный… Но, ведь это даже не десятая, а много меньшая часть того, о чем мы договаривались.
«Если они задумали нас кинуть, то можно заказывать похоронный марш»
-Мистер Вонг! Вы оскорбляете меня своей подозрительностью!-в притворном ужасе вскинул руки мафиози- Мы уважаемая организация, и, разумеется, всегда придерживаемся условий сделки. Прошу вас-показал он на выход-основная часть товара ждет на улице. Да, кстати, как поживают дети мистера Ханга ?
-Лупоглазого Ханга вышвырнули из его собственного окна на десятом этаже еще полтора года назад, и он утверждал, что скорее ад замерзнет, чем он заведет хоть одного сопливого спиногрыза, и еще он грозился застрелить каждую, кхм… даму, которая только попробует заикнуться о детях.- С улыбкой ответил Лао.
-Еще раз прошу простить. Сами понимаете, в наших делах страховка никогда не бывает лишней.
-Прекрасно вас понимаю.
«Черт возьми, надеюсь наши знают, что делают»
-А теперь не будем более терять время.
После прохлады ангара, вечерний воздух показался Лао просто удушающим. Рядом с воротами на летном поле стояло три автомобиля и трейлер. Мафиози направился именно к нему. Охрана заняла позиции у машин.
С легкой улыбкой, китаец откинул замок на грузовой двери трейлера, и открыв створку показал груз.
- Ох, ни… -только и смог выдавить Лао увидев это. Широ от себя добавил несколько красочных прилагательных.
-Что-то не так ?
-Да нет… Просто я не ожидал, что вы соберете тут товар с половины Китая.
-Ну не с половины… Скорее с трети. А теперь, если не возражаете- мафиози протянул руку к кейсу в руках Агента.
Регг, вежливо кивнув, передал чемодан, позволив китайцу сомкнуть пальцы на ручке... и тем самым освободив руки себе. Чуть сдвинулся в сторону - вроде бы отходя к "нанимателю", а на деле - занимая позицию для атаки.
Остальные уже должны были быть на позициях, так что самое время - когда пришедшие расслабились от успешного завершения сделки...
- Попрошу никого не двигаться, - холодно объявил Агент. - Именем Соединенных Штатов и КНДР присутствующие арестованы.
«Время останавливается, и вся жизнь пролетает перед глазами…» Тогда, в музее, казалось, что эти слова-выдумка. Сейчас-же Лао полностью понял их значение. После этих слов мир застыл на вечность длящуюся мгновение. Застыло вытянувшееся лицо китайца и телохранителей, невозмутимое лицо чертового Агента (Вот поверьте, мистер Мелин, в тот момент я думал только о том, чтобы последним желанием попросить у одного из бандитов автомат, и пристрелить его собственноручно).
«ЧТО ЭТОТ ИДИОТ ТВОРИТ!? Подкрепление прибудет только через три минуты!»
Думать и правда было нечего. Потому, Лао резким ударом в переносицу на пару мгновений вывел китайца из игры, и не тратя времени на Агента (сам виноват) рванул, со всей возможной для обычного тела скоростью, под прикрытие стоящего рядом самолета. Видимо, сегодня удача была на его стороне, потому-как ошеломленные таким поворотом событий (двое самоубийц без прикрытия) мафиози открыли огонь только спустя пару секунд. Этих двух мгновений вполне хватило, чтобы скрыться с линии огня без повреждений, если не считать одно прошедшей по касательной пули. Легкое онемение в предплечье показало, что регенерация уже взялась за дело.
«Ну, дело за малым. Надо только немного остаться в живых»
Американец тоже не стоял без дела; он сорвался с места на мгновение позже Лао, но совершить успел больше - благодаря сверхскорости.
Правая рука выбила пистолет из руки ближайшего, левая - обрушилась на запястье его коллеги, поворот и удар, впечатывающий обоих в машину, пуля летит прямо в грудь, но тело отклоняется - совсем ненамного, пропуская кусочек свинца, ответный удар вышибает из противника сознание...
Судя по звукам, Агент начал действовать. Ну, если выживет, то ему-же хуже. За такую операцию начальство тоже по голове не погладит. Вытащив пистолет, Лао выпустил пару пуль в сторону дальних от Агента стрелков, заставив тех залечь за машину.
«А он неплохо двигается… Стиля маловато, но компенсирует скоростью. Хотя, некоторые удары не оправданны».
Вдали раздался приближающийся шум вертолетных винтов.
«А вот и кавалерия на подходе. Сейчас если нас не пристрелят, то им уже будет не уйти».
Радостное ожидание встречи с основными силами испортил только один момент (не считая, разумеется стучавших по обшивке самолета пуль)-рев мотора трейлера с наркотой, уже начавшего набирать скорость.
Агенту, судя по притихшим выстрелам, помощь так и не понадобилась, а вот упускать главное лицо, до некоторого времени оставленное без внимания, было никак не можно.
О том, чтобы догнать пешком машину не могло быть и речи… Если речь шла о человеческом теле.
Выскочив из укрытия, Лао рванул в след за машиной, изменяясь на ходу. Тело покрылось черно-оранжевой шерстью, кости и мышцы начали изменяться. Вместе с этим сознание Лао отошло на второй план. По началу было очень непривычно смотреть на мир глазами тигра. Считается, что кошки не различают цветов, но Лао мог с этим поспорить потому-как знал, что бесконечное число оттенков серого-порой богаче любой цветовой палитры.
Через пару мгновений за грузовиком бежал уже не китаец, а несся прыжками здоровый человекоподобный тигр. Расстояние между ним и машиной стремительно сокращалось.
«А нам повезло. Иногда ты прав-человеческая жадность наша худшая черта. Возьми он любую из своих легковых машин-нипочем не смоглиб догнать.»
Поравнявшись с кабиной водителя, Широ мощным прыжком вскочил на подножку у двери. Резким движением сорвав дверь с петель, со всем своим обоянием всунулся в кабину, довершив появление одним из своих лучшых рыков. Судя по появившемуся в кабине запаху, появление произвело должный эффект. Мафиози, видимо в последнем жесте отчаяния, забыв про руль, выхватил пистолет и постарался добавить всунувшемуся Широ пару не предусмотренных природой отверстий на голове. (Спасибо, что у него такая реакция. Не отдернись он тогда, не думаю, что сейчас мы с вами разговаривали бы.) В результате, пули прошли мимо. (У вас когда-нибудь палили из пистолета рядом с ухом, Мистер Мэлин ? Да еще учитывая обостренный слух? Ощущения должен сказать-непередаваемые. У меня в этом ухе еще неделю звенело)
«Только убивать не вздумай!»
В ответ тигр молча схватил тощего китайца за шиворот и вышвырнул из грузовика на покрытие взлетной полосы.
-Жить будет.

-Вот в общем-то и всё, Мистер Мелин… Конечно, потом пришлось заполнить кучу рапортов, и документов. Но главный удар поддых мы получили позже. Знаете, главный враг нашего брата это не преступники… Точнее, это такие преступники, с которыми совладать нашими методами почти невозможно. Я говорю об чертовых адвокатах.
Магистр откровенно поморщился.
- Знаком с этой категорией. К сожалению, с ними не получается решить вопрос прямо... А что произошло в вашем случае?
-А, да почти по накатанной схеме. Картель ведь ворочал неслабыми суммами, а тут еще такой участник. В общем, спустили дело на тормозах. У них получилось, что вся эта банда просто приехала отдохнуть и взять на прокат частные самолеты. Просто мимо они проходили короче. А мы на них напали, всячески ущемляли их права и отправили даже одного в больницу на несколько недель. Вот такие мы сволочи, вот такие они ангелы. Скандал подняли просто до небес. В дело пошли и прикормленные журналисты, и прочая падаль. Да, думаю вы об этом слышали, громкое дело было. Ну и нашему отделу не оставалось ничего, как всё спустить на нас. Под раздачу попал весь отдел. Я не стану приводить эпитеты, которыми сыпал мой начальник, но приказ есть приказ. Меня временно отстранили от работы в отделе. К чему это привело-известно. А на счет той группы… Знаете, рано или поздно по заслугам получают все. Так и с ними- в течении месяца все распрощались с этим миром.
- Воздаяние за грехи, да? - усмехнулся Магистр.
-В каком-то роде да. Но, хочу сразу сказать, никто из нас к этому отношения не имел. Видимо, мы всё же ошиблись, и этот персонаж был не главой, а одной из шавок. Думаю, их наказали свои же. Но, думаю вас уже утомили россказни старого отсавного копа…
- История - моя профессия, и она меня редко утомляет, - пожал плечами Мелин. - Что до "старого"... кем мне тогда себя считать.
-Вот пхроживи хотяб тысячу лет, вот тогда и ховохри о возхрасте.-Голос Лао на пару мгновений сменился на хрипящий и сонный.
-Кхм, извиняюсь снова. Кое-кому иногда необходимы уроки хороших манер.-виновато взглянул Лао на Магистра.

[Хелькэ >>>]

Шаг в прошлое.
(вместе с Ви-Зетом)

Жизнь богата на сюрпризы, куда чаще, разумеется, на неприятные, но и в благих побуждениях ей отказывать не стоит. Эльф верила - если все настолько плохо, что опускаются руки, если чувствуешь, что все, чему ты себя посвятил, не приносит ни пользы, ни удовлетворения, ни спокойствия за свое "завтра", значит, скоро жди встречи.
Какой-нибудь. С кем-нибудь.
Жизнь богата на такие встречи.
Бродячий художник в узком переулке, набросавший ее портрет в ее же блокноте и подписавший "Прекрасному эльфу розового куста". Хлоя знала эту сказку, совсем не подходившую, как ей казалось, для детей, но когда появилась необходимость придумать себе новое имя, она воспользовалась именно этим - уж очень подходило по смыслу.
Жаль, блокнот уже не вернешь. Бумага, которой триста с лишним лет, вряд ли хорошо сохранилась где бы то ни было.
Или вот сейчас - Бешеный Пес. Из всех, решившихся на сотрудничество с "властями", позволивших установить этот чип, маленькую бомбу с часовым механизмом, себе под кожу, именно с ним оказалось можно поговорить по душам, вот так просто. Конечно, были и остальные, весьма симпатичные Хлое, но человек, который жил в Штатах, куда лучше поймет другого человека, который тоже жил в Штатах.
И, пожалуй, Пес даже помог... чем-то.
Впрочем, Эльф не могла не помнить еще одну встречу. Пусть не судьбоносную, но важную - для нее самой, для чего-то внутри нее. По-своему странную встречу.

В такие минуты обычно идет дождь, мелкая морось, холодными каплями оседающая на лице и заставляющая вздрагивать. Но сейчас дождя не было, поздняя осень при всем ее холоде решила смилостивиться, и серое небо с редкими просветами все никак не решалось пролиться на землю.
Хлоя, завернувшись в темный плащ и надвинув капюшон поглубже, стояла перед двумя могилами. Она всегда приходила сюда, когда ей было плохо - чтобы стало еще хуже. Чтобы вспомнив, как сообщали о смерти брата, как медленно потом угасала мать, все-таки найти в себе силы, стиснуть зубы от боли и злости и продолжать идти вперед, делать то, что делала. Назло себе. Против всех остальных.
Памятники были гранитные, не чета мраморному черному, стоявшему неподалеку. Но к нему никто никогда не приходил, о чем можно было судить по состоянию могилы. Какие-то давно засохшие черные бутоны валялись у подножия, уже отделившись от таких же почерневших изломанных стеблей.
К маме и брату Эльф всегда приходила с цветами, двумя белыми розами. И подолгу стояла перед памятниками, вспоминая что-то такое, с чем не хочется поделиться даже с близким другом. Слишком личное... а пускать кого-то в душу - себе дороже.
На всем кладбище было пусто.

…Пусто ли?
Немного дальше, за крупным памятником, шевельнулась легкая тень… вернее, тени расступились, пропуская бесшумно ступающую фигуру. Новоприбывший осторожно выглянул из-за гладкого камня и удовлетворенно кивнул, разглядывая неподвижную девушку.
Он очень резко выделялся на фоне кладбища и серого неба. Светлый костюм – причем отнюдь не в современном понимании, а такой, в каких щеголяли джентльмены начала двадцатого века; столь же светлый плащ и для продуманного контраста – темные, безупречно блестящие туфли и темная же рубашка. Пальцы в белых перчатках небрежно сжимают легкую трость с полированным круглым навершием. Довершал картину светлый цилиндр.
Хотя нет. Картину довершало то, что фигура была слегка полупрозрачной, а между воротником и цилиндром не было ничего – никакого лица. Только тонкие усы и бородка.
Совершенно бесшумным шагом, слегка паря над землей, он шагнул из-за памятника в направлении Хлои.
Девушка заметила движение, подняла голову... и инстинктивно шагнула назад. Нет, пока не испуг, всего лишь настороженность - но граничащая с тревогой.
В конце концов, если пришедший (скорее уж, правда, явившийся) возник здесь, имея дурные намерения, она всегда может скрыться своим любимым способом - невидимкой и наверх. Пока терять нечего, а любопытство уже возбуждено.
- Вы призрак и мерещитесь мне? - сразу спросила Хлоя. Вести дальнейшую беседу с собственной галлюцинацией казалось ей несообразным, и лучше было уточнить прямо.
- О, мисс, вы правы и неправы одновременно.
Голос, исходящий из невидимых губ, оказался мягким и приятным баритоном, с очень правильным британским выговором.
- Я действительно призрак, и пребываю в таком состоянии уже не первое десятилетие. Однако я не "мерещусь", а существую в реальности, что и могу доказать с легкостью. Прошу извинить меня, если отвлек вас.
Эльф подняла бровь.
- Вот как, - она кивнула, - что ж, мне раньше не доводилось встречаться с призраками. Весьма интересно...
Что именно было интересно, она так и не договорила, обратившись к бесцеремонному разглядыванию собеседника. После нескольких секунд пристального изучения Хлоя добавила:
- Да, вы ничуть не отвлекаете. А чем обязана..? Кстати, как вы видите меня, если у вас нет глаз?
- За гранью жизни можно не обращать внимания на некоторые досадные ограничения материальных тел, - последовал небрежный жест перчатки. - А я счел возможным побеспокоить вас, так как до меня дошли слухи...
Он на мгновение остановился.
- О, какая невежливость! Я не представился. Позвольте отрекомендоваться - Уоллес Фентон.
Перчатка вежливо приподняла цилиндр.
- Однако я более известен под именем Фантом.
- Ах да, - Эльф вспомнила, что она тоже не представилась. Впрочем, должно быть, ему уже известно, кто она, раз он здесь и явно с какими-то целями. - Хлоя Ларкин. Под этим именем известна немногим, а другое я не раскрываю тем, кто знает первое. Но вы, наверное, и так знаете. Не знаю, имеет ли смысл, - она как-то печально посмотрела на призрака, - подавать вам руку...
- Увы, я действительно бестелесен, - согласился Фантом. - Это доставляет определенные проблемы с этикетом... к сожалению, одна из прискорбных черт призрачного существования.
Он сделал короткую паузу.
- Я прошу прощения за назойливость, но я бы хотел коснуться того дела, по которому прибыл сюда. Если не возражаете, конечно.
- Не возражаю, - призналась Эльф, - и даже наоборот – мне самой весьма интересно, что вас привело ко мне. Расскажите, чем же заинтересовала вас моя скромная персона?
- Извольте, - последовал изящный жест рукой с тростью. - Как я уже говорил, до меня дошли слухи, которые, при всем их разнообразии, сводятся к следующему: "Эльф на американской земле". При всем уважении к... м-м... истории этой страны подобное довольно необычно. Меня, по причине профессии, не могли не привлечь такие замечания, и я счел возможным появиться лично.
- Если понимать буквально, действительно странно, - согласилась Хлоя. - А я даже не могу точно объяснить, почему выбрала такое имя. Эльфы описаны у многих писателей - и сказочников, и не очень сказочников... но, по сути, сказано про них всегда одно и то же - они рядом, а их никто не замечает. Вот как сейчас, - и, взмахнув рукой, просто так, из шальной прихоти, девушка стала невидимой, будто растворившись в осенней промозглости и холодном дыхании ветра.
- А, вот как! - в голосе Фантома явно слышалось удовлетворение. - Действительно, удивительно точное замечание. Мисс Ларкин, я позволю себе дать один совет - старайтесь избегать магов и существ вроде меня. Они полагаются не только на данные Господом чувства, и способны если не разглядеть, то ощутить вас при всем вашем несомненном таланте.
- Вы первый из личностей подобного рода, с кем мне довелось встретиться, - призналась девушка, появляясь в нескольких шагах от того места, где стояла раньше, чуть ближе к Фантому. - Это, конечно, не значит, что я подвергаю сомнению саму возможность того, что такие есть... Но, пожалуй, вы правы, не стоит с такими сталкиваться. Да я и не стремлюсь, у меня другие цели.
- А можно ли полюбопытствовать насчет них? - цилиндр чуть качнулся - похоже, Фентон
склонил голову к плечу. - К моему сожалению, я больше сосредоточился на поисках, а не изучении действий, принесших вам известность...
Эльф кивнула. Ну и разговор, да где...
- Если и правда интересно. Я хочу показать людям, в какую клетку они себя загнали. Они почему-то решили, когда-то давно, что жизнь есть игра, и написали для не правила, и с каждой новой эпохой правил становилось все больше, а игроков - все меньше, потому что играть стали только власть имущие, только те, у кого в руках закон, а остальные, серые и безликие, яркие и непохожие на остальных, стали марионетками, пешками. Это неправильно, - она осеклась, - с моей точки зрения, естественно. Я могу долго об этом говорить, потому что очень много об этом думаю. Мне больше не о чем думать. Если я к чему и стремлюсь, то к тому, чтобы упразднить полицейские департаменты. Общество способно само себя регулировать, знаете, как было в Афинах четвертого века до Христа. Тюрьма была, но сажали туда только настоящих преступников. Не то что сейчас.
- А знаете, это более чем похоже на правду... - подумав, кивнул Фантом. - Я родился в благословенной Англии, когда ей оставалось еще век называться империей, и могу сравнить обычаи разных эпох. Хотя, замечу, если сравнить традиции общества ее величества Виктории и принятые в двадцатом веке... пожалуй, правил стало как раз меньше. Но и распущенности в их применении - куда больше.
Он вздохнул.
- В мое время полицейские были действительно заняты делом. То же, что вижу сейчас... вполне понимаю. Признаться, зачастую искренне возмущаюсь, видя, как известные всем негодяи даже на милю не приближаются к решеткам... а люди, вынужденные следовать иным законам, нежели принятые в обществе, оказываются на "государственной опеке".
- Моего брата убили полицейские, - медленно, словно обращаясь на самом деле не к собеседнику, а к сырой и скользкой земле под ногами, произнесла Хлоя. - Случайность, разрушившая всю мою семью. Я ни за что не стала бы сомневаться в законах родного штата, страны, в которой родилась, о законах вообще - если бы не этот случай.
Она кивнула на гранитную плиту справа.
- Это Крис. Рядом мама. Может быть, все мои действия - лишь глупая месть, от которой даже не становится легче, но я верю в то, что я делаю. Если прекратить произвол, позволить людям самим распоряжаться порядком, может, чей-то еще брат останется жив...
Фантом сделал несколько шагов в сторону - чтобы видеть надписи на плитах. Медленно наклонил голову - судя по движению цилиндра.
- Многие возразят, что тогда получится хаос... но я смотрю на мир, где многие суперы помогают справедливости, а то и полностью заменяют тех, кто этим обязан заниматься... и, пожалуй, это действительно лучше. Хотя когда такие инициативы начинает финансировать и поддерживать правительство... увы, выходит мало полезного.
- Правительство финансирует суперов? - Хлоя подняла бровь. - Не слышала. Впрочем, я мало знаю о тех, кто тоже обладает способностями.
- А такое случается в разных странах. Например, Мэтр и его Девять Стражей работают в тесном контакте с правительствами... но главный все-таки Мэтр, что правильно. Да и Звездная Лига имеет достаточно связей с облеченными властью.
- Удивительно, что они помогают, ну... этим, - Эльф неопределенно махнула рукой, - главным. Впрочем, у каждого свои причуды, не так ли? А вы сами по себе или у вас тоже есть свой "мэтр"?
И откуда такая любовь к объединению у героев. Впрочем, если объединение еще можно понять, то возможность существовать и работать под чьим-то руководством пугала Хлою и вызывала некоторую брезгливость, пренебрежение. Человек, обладающий способностями, должен быть сам себе хозяином, он может себе позволить не подчиняться никому - в этом она была уверена.
- Я не подчиняюсь никому с момента моей безвременной кончины, - с легким недовольством ответил Фантом. - Разумеется, при необходимости объединяюсь с другими моими коллегами для решения волшебных проблем... но, по многим причинам, я предпочитаю работать в одиночестве. Кстати, раз уж об этом мы заговорили... не нужна ли вам какая-либо помощь?
- Спасибо, но думаю, что нет, - качнула головой Эльф. - Я... признательна, что вы предложили, но даже если бы это было мне нужно, я бы не приняла. Извините. Уже привыкла одна. Разве что попросить вас не раскрывать никому моих карт, раз уж они стали вам известны.
- Жаль, - в голосе прозвучало искреннее огорчение. - Разумеется, я не открою результаты моих поисков - слово джентльмена. Однако если вам все же понадобится помощь...
Свободная рука описала короткую дугу - и извлекла из кармана плотную карточку с изящно выписанным на ней рядом цифр.
- К моему великому сожалению, я не смогу дать материальный объект, но рекомендую вам запомнить или записать этот номер. Он принадлежит человеку, который помогает связаться со мной тем, кому это необходимо.
- Благодарю, - она прикрыла глаза, этакий легкий "кивок" одним движением ресниц. - Вы интересный собеседник, пожалуй, едва ли не самый интересный, с кем довелось разговаривать за всю мою недолгую жизнь.
Карточку она убрала, даже не посмотрев на номер - наверное, посмотрит тогда, когда (если?..) ей действительно будет нужно.
- Польщен подобным, - чуть поклонился Фантом. - Я искренне надеюсь, что мы встретимся вновь.

Интересно, что с ним стало, подумала Эльф, коснувшись кармана легкой курточки. Там до сих пор лежала эта карточка, данная Фентоном – она проверила сразу же, когда получила обратно костюм, - даже цифры не потускнели. За триста-то лет…
Поймав на себе взгляд Пса, она пояснила:
- Задумалась… вспомнила кое-что.
По комнате плыли клубы дыма. Ей вдруг тоже захотелось закурить, и Хлоя пожалела, что отказалась.
- Слышишь, кстати, о чем они там треплются? – усмешка и кивок в сторону двери.
Уж Бешеный-то не мог не слышать Тень и Матадора.

[V-Z >>>]

Разговор с Лао продолжался еще немного; вскоре Магистр распрощался, решив, что наконец пора бы и отдохнуть…
А растянувшись на кровати у себя в каюте, внезапно понял, что отдыхать совершенно не хочется. Такое впечатление, что в теле бурлила энергия, накопленная за годы в Карчери; то ли ощущение свободы, то ли впервые за несколько лет испытанное чувство полноты, бурлящее искристой энергией внутри…
Мелин закинул руки за голову и улыбнулся. Только что он слушал рассказ о прошлом, ранее беседовал с другими о прошлом же… впрочем, только это их и объединяет, не правда ли? Общий мир, сгинувший навсегда.
Память мгновенно подкинула воспоминание, к которому он давно не обращался. Что-то он видел сам, что-то дополнил потом, сложив цельную картину происшедшего. Как раз Нью-Йорк, обычный для него жаркий августовский вечер две тысячи сорок седьмого, Адская Кухня – самый богатый бандитами район…

– Пошла, давай!
Сержант Коллинз втолкнул в дверь невысокую смуглую девушку; она споткнулась о неудобно поставленный стул, едва не упала, но удержалась на ногах. Коллинз даже и не подумал помочь.
– Это еще кто? – нахмурился выглянувший на звук капитан Санчес – пожилой седой полицейский. – Что натворила?
– Шесть убийств, – громко объявил Коллинз, и голоса полицейских, которыми было наполнено помещение, смолкли.
Все воззрились на девушку – тонкую, смуглую, совсем молодую, вряд ли старше двадцати; на лицах полицейских читалась одна и та же мысль: «как это возможно?»
– Джим, ты не ошибся? – осведомился Санчес.
– Какое там ошибся… – буркнул Коллинз. – Свидетели есть. Причем положила она не кого-нибудь, а парней Джонни-Крюка.
Вновь наступила тишина, которую нарушило только удивленное присвистывание кого-то из собравшихся. Помянутый Крюк был едва ли не самым известным и матерым бандитом Адской Кухни, охотно принимал к себе тех, по кому тосковали психбольницы, и связываться с ним не хотели даже по-настоящему влиятельные криминальные семьи.
И представить, что молодая девушка смогла убить шестерых, и причем при этом не пострадать… легче было увидеть слона в небе.
– Как? – вновь озвучил общее удивление Санчес.
– Она из этих фриков с силами, – хмуро сообщил Коллинз. – Как-то уложила раньше, чем они ее тронули. Теперь Крюк стены ломать будет, только чтоб добраться.
Девушка содрогнулась всем телом; в глазах заплескался страх.
– Пожалуйста… – еле слышно прошептала она, – пожалуйста… не отдавайте ему…
– Раньше надо было думать! – рявкнул сержант. – Пошла в камеру!
– Эй, Коллинз, – возмутился Бирт, молодой светловолосый патрульный. – Она ж, похоже, оборонялась… да и нам полегче будет без Крюковых парней, правда?
– Правда? – развернулся к нему Коллинз. – Правда – то, что Крюк теперь Адскую Кухню в настоящий ад превратит! Почему, ты думаешь, его никто не трогает? Потому что он в ответ кровавую баню на улицах может устроить… и устроит! И вот скажи спасибо ей, когда он в участок ломиться будет.
Сержант вновь пихнул девушку в плечо по направлению к камерам. Та едва устояла; невольно оперлась рукой в тонкой перчатке рядом с одним из полицейских, но тут же отпрянула.
– Кстати, действительно стоит подготовиться… – протянул Санчес. – Бирт, сходи-ка за оружием посильнее. Парни, вспоминайте, как управляться с ружьями.
– А что, он действительно? – вздрогнул Бирт.
– Не сомневаюсь. Даже если бы девчонки здесь не было… в участок Крюк обязательно завернет. Так, повторяю – ее в камеру, всем взять оружие. Кто не желает – может сматываться домой… только, как я знаю Крюка, вы там не скроетесь. Лучше позвоните семьям, у кого они в Адской Кухне живут.
Таковых, впрочем, было мало. В этот район попадали в основном полицейские, у которых семей или не было, или жили они в совершенно других местах; как раз по этой причине – дабы не подвергать родных лишней опасности.

А вот чего готовящиеся к осаде полицейские не знали – так это того, что за развернувшейся в участке сценой с другой стороны улицы наблюдали внимательные глаза. На зрение Энтони Мелин не жаловался никогда, вечер был ясным… так что составить впечатление о происходящем труда не составило.
– Спасибо, – обернулся он к стоявшему позади. Худощавый высокий человек с явной примесью индейской крови только кивнул.
Следопыт был одним из тех, кого Магистр увел после разгрома школы. И сейчас он помог своим талантом – умением выслеживать кого угодно… приведя Мелина к девушке, о даре которой он слышал, но не успел с ней встретиться.
– Я могу вам еще чем-то помочь? – негромко осведомился он.
– Я справлюсь сам, – покачал головой Магистр. – Тебе сейчас лучше исчезнуть – как ты и собирался.
Следопыт молча пожал плечами и, сделав шаг назад, скрылся в переулке. Мелин же вновь повернулся к участку, оценил ситуацию и с некоторым недовольством отказался от немедленных действий. Все-таки еще слишком много людей вокруг… надо будет подождать ночи. Благо она наступит скоро.

Однако с темнотой опасения полицейских оправдались. Стоило улицам опустеть, а большинству окон – погаснуть, как рев моторов за поворотом возвестил о приближении незваных гостей.
Джонни-Крюк никогда не утруждал себя скрытностью. Учитывая то, что обычную его свиту составляли два десятка человек, каждый – с фигурой штангиста… не говоря уже о самом Крюке – получившем прозвище за протез вместо левой кисти, который он обычно снабжал разнообразными лезвиями… Словом, ему не требовалось скрываться.
Конечно, полицейский участок был непростой целью; тем более, что полисмены уже успели подготовиться к визиту. Поэтому все люди Крюка были облачены в бронежилеты, а четыре машины, доставивших их сюда, прямо-таки щетинились стволами ружей и автоматов.
Наблюдая из окна за тем, как бандиты бодро покидают машины, Санчес нервно сглотнул. Полицейских было больше – но драться бойцы Крюка умели куда лучше. Да и оружие у них было откровенно выше качеством.
– Эй, Санчес! – заорал Крюк, выдвинувшись вперед и помахивая огромным пистолетом. – Я знаю, что Коллинз приволок девчонку к тебе. Отдавай ее, и мы твоих убивать не будем.
Предложение было неожиданно мирным, и капитан всерьез задумался. В самом-то деле, класть жизни за совершенно незнакомую девушку, которая, вдобавок, сама навлекла на себя проблемы… Бросив взгляд на остальных, Санчес увидел в их глазах то же самое; отчаянное несогласие читалось лишь во взгляде Бирта, но оно быстро сменилось осознанием – лишь он один так считает.
И, пожалуй, единственное, что удерживало Санчеса – понимание, что весть о выдаче мигом разлетится, и если мэр захочет в очередной раз продемонстрировать заботу о порядке… что ж, тогда всем в участке придется плохо. Лучше, чем в драке с парнями Крюка, но все же…
Но пока капитан раздумывал, ситуация неожиданно приобрела новый оборот. Чуть в стороне послышался негромкий вежливый голос:
– Господа, жаль вас разочаровывать, но я бы хотел предложить свое решение проблемы.
Крюк удивленно обернулся на звук; точно так же поступил и Санчес, стараясь не особенно появляться в окне и не превращать себя в мишень.
Но оба они увидели человека в строгом темном костюме, стоявшего метрах в десяти от машин. На вид – совершенно обычного, смахивающего на работника конторы или преподавателя; в кои-то веки бандит и полицейский подумали об одном и том же – чего ему здесь надо, и на что надеется?
– Ты кто такой? – не скрывая удивления, поинтересовался Крюк. – И че сказать хотел?
– Мое предложение таково, – с прежней невозмутимостью продолжил незнакомец. – Я забираю девушку, она более не появляется в Нью-Йорке и мы благополучно расходимся.
– Ты кретин? – изумился Крюк. – Она шестерых моих парней положила!
– Да, – последовал ответ, – именно потому я ее и ищу.
– Идиот, – констатировал бандит, вскинул пистолет, выстрелил незнакомцу прямо в лицо и вновь повернулся к участку. – Эй, Санчес!..
– Это надо понимать как отказ?
Крюк, вновь повернулся и, не веря своим глазам, уставился на совершенно целого незнакомца. Первая пришедшая ему в голову мысль была простой – он промахнулся, а у этого парня просто железная выдержка.
– Пристрелите его, – скомандовал бандит, и по улице прокатились дружные щелчки взводимых затворов.
Санчес еще не успел понять – стоит ли ему вмешаться – когда незнакомец со вздохом произнес:
– Насколько же проще телепатам…
А затем улица превратилась в сплошной хаос.
Каждый из бандитов держал в руках металлическое оружие; у каждого на теле был металл, а у некоторых – и в теле. Более простыми противниками для Магистра могли бы быть разве что роботы… или те бронированные солдаты, что атаковали его школу.
Никто из людей Крюка не успел выстрелить; более того – они даже и прицелиться не успели. Невидимая сила смела всех, вздергивая в воздух и впечатывая в стены; ружья, автоматы и пистолеты улетели в переулки, на лету расставаясь с обоймами.
Только один, вовремя осознавший, что происходит, успел отшвырнуть оружие, сдернуть пояс с металлической пряжкой и бронежилет – и кинуться к противнику. Впрочем, пробежал он всего пару шагов: крышка капота машины рядом «потекла», и гибкие металлические прутья опутали его, надежно приковывая к машине.
Сам же Крюк выбыл одним из первых; собственный протез, тоже изменивший форму, прочной стальной полосой обвился вокруг бандита.
Считанные секунды – и на улице вновь наступила тишина. А Мелин развернулся к полицейским, потрясенно наблюдавшим за случившимся.
– Господа, возвращаюсь к прежнему предложению, – спокойно сообщил он. – Девушка идет со мной, и вы все благополучно забываете о происшедшем.
– Нет уж, – миновавшая угроза драки с Крюком придала Санчесу храбрости. – Мы ее этим парням не отдали… вы, мистер, тоже можете идти. Она под защитой закона.
– Я видел эту защиту, – дернулась щека Магистра. – Еще пара минут – и вы бы ее отдали. Может, сымитировали бы легкое сопротивление, чтобы не вылететь с работы.
– Сама напросилась! – крикнул из другого окна Коллинз.
– Она защищалась, и вы это знаете, – отозвался Мелин.
– Вообще-то, это явное превышение пределов самообороны, – заметил Санчес. – Убивать в ответ…
– Я не стану углубляться в юридические тонкости, – повел рукой Магистр. – Повторю вопрос – вы отпустите ее со мной?
– Пошел в…, фрик! – заорал взбешенный Коллинз.
Глаза Магистра потемнели.
– Хорошо же…
– Не высовывайтесь! – крикнул капитан. – Обычно им надо видеть, чтобы ударить!
Он, в общем-то, был прав. Вот только обманулся насчет цели Мелина.
Тот поднял руку, направляя раскрытую ладонь на фасад участка. Прикрыл глаза, сосредотачиваясь и привычно касаясь своей силой металла, напрягаясь, подчиняя его своей воле…
Санчес с недоумением наблюдал за действиями противника. Что он задумал-то? Или…
Глаза капитана расширились – он внезапно соотнес едва уловимую дрожь, начавшую сотрясать здание, способности незнакомца… а еще металлическую арматуру в стенах!
– Всем от окон! – завопил Санчес. – Немедленно! Назад!
Полицейские, не рассуждая, отпрянули в глубину комнат – и как раз вовремя.
С ужасающим грохотом фасад участка оторвался от основного здания и, проплыв несколько шагов, воспарил над улицей; Мелин без видимого напряжения удерживал стену в десятке метров над землей.
Небрежным жестом Магистр послал стену чуть в сторону и с легкой улыбкой позволил ей рухнуть. Грохот разнесся по всему району; правда, не зажглось ни одного окна. Жители Адской Кухни хорошо знали, что ночами лучше ничего не слышать.
На глазах у ошеломленных полицейских Магистр двинулся вперед, взлетев над землей, и миновав место, где раньше были прочные двери.
И когда он вплыл внутрь, то Коллинз, окончательно доведенный до крайности всеми событиями этого дня, вскинул ружье и выстрелил.
Мгновением позже загремели выстрелы других полицейских – словно сержант подал им команду. Но ураганный огонь не оказывал никакого влияния – пули застывали в воздухе, даже не коснувшись Магистра, словно вонзаясь в невидимый вязкий кокон вокруг него.
Супер же продолжал двигаться, не обращая внимания на грохот выстрелов.
Не стрелял лишь один Санчес – он торопливо рылся в ящике, отыскивая щадящий пистолет – с резиновыми пулями. Магнетическая сила на них явно не подействует, так что… ага, нашел!
Капитан выпрямился, прицелился в голову неспешно идущего противника и нажал на спуск.
Несколько зависших в воздухе пуль дернулись друг к другу, сливаясь в единый экран – о который бессильно ударилась резиновая пуля.
– Хватит, – негромко произнес Магистр.
Он остановился и резко взмахнул рукой.
По всему участку ружья и пистолеты вырвались из рук полицейских; за считанные секунды невидимая сила разобрала оружие, и детали усеяли пол.
– Еще один выстрел, – предупредил Мелин. – и я начну действовать действительно жестко.
Никто не посмел двинуться, когда он прошел к камерам. Легкое движение руки – и вырванная с корнем решетка улетела по коридору.
Девушка, сжавшаяся в комок в углу, подняла на него испуганный взгляд. Магистр улыбнулся и протянул руку.
– Вставай. Нам стоит уйти отсюда, не возражаешь?
Она еще сильнее вжалась в угол, глядя на вытянутую руку.
– Я… я убиваю прикосновением, – еле слышно выдохнула она.
– Но ты же не собираешься меня убивать?
– Н-нет…
– Тогда все в порядке.
Сделав еще шаг вперед, Магистр взял ее за руку (девушка ощутимо вздрогнула, и бросила на него изумленный взгляд) и помог подняться.
– Как тебя зовут? – спросил он.
– Гандхари… Гандхари Фандити.
– В честь хастинапурской царицы, да?
– Да, – девушка опустила голову и прибавила: – Но меня еще называют Мораной.
– Понятно. А я – Энтони Мелин. Меня также называют…
– Магистром, – опередила его Гандхари и, слабо улыбнувшись, пояснила: – Я о вас слышала.
– Это хорошо, – кивнул Мелин. – Пойдем, Морана. Нам не стоит тут задерживаться.

Морана, Морана… Первая, кто стал частью его команды – первая, кто ушла…
Магистр поморщился – эти воспоминания всегда доставляли боль. Но и прятать их от себя нельзя – слишком уж хорошо это напоминает о том, почему и для чего он жил и действовал.
И почему действует впредь.

[Барон Суббота >>>]

Борт "Скайрайдера". Эльф, Матадор и Пёс.

(Хелькэ, Скорпион и Оррофин, соответственно)

Распростившись, наконец, с Тенью, Матадор всё же не удержался. Нет, конечно, подглядывать было не столь прилично, и особенно – будущему королю… но ведь он пока что не король, так ведь? Да и потом – это же… интересно! Да, клясться можно было хоть Мадонной, хоть Спасителем, и без разницы, верит ли в них теперь кто-то, кроме самого Тибальдо… Ему интересно, его темперамент давал себя знать. Эх, не будь прекрасная сеньора Сомбра столь опечалена потерей своего Шукумару – тряхнул бы стариной, а так – просто заглянуть.
И Тибальдо заглянул.
В комнате творилась ненавязчивая демонстрация способностей: Эльф зависла примерно в метре над кроватью, а Пёс механистично касался одной и той же струны, каждый раз извлекая новый звук. Рокотание басов, перетекающее в тихий перезвон акустической гитары, взмывало аккордом скрипки и растекалось по комнате чем-то вовсе необычным. А ещё из комнаты сильно пахло табаком: Пёс явно не стеснялся курить в чужой компании.
-Конечно, слышу, - сказал он, видимо, отвечая на какой-то предыдущий вопрос Хлои. – Только что наши достойные друзья по несчастью обсуждали вопросы бытия и его чувственного восприятия, а также касались экзистенциальных аспектов выбора. А сейчас доблестный Идальго, изрядно, судя по сердцебиению, смущаясь, слушает наши с тобой маленькие посиделки. Пригласим?
- Конечно, - легко согласилась Хлоя. – Слушай, а есть, по-моему, что-то неприличное в этом – слушать чужое сердцебиение. Это, например, как лезть в душу кому-нибудь без приглашения… да, поэтому мы пригласим сеньора. Заходите, тореро.
- К вашему сведению, прелестные сеньоры, я был одинок последние триста лет, - ни капли не стесняясь, рассмеялся Тибальдо. Щёлкнул каблуками, улыбнулся и вошёл в комнату. Огляделся, скрестил ноги и сед на пол, любуясь милейшей панорамой. – А вы неплохо смотритесь вместе. Нет, правда, клянусь Сидом. Простите, но сеньора Тень настолько опечалена своей участью, что даже моё обаяние не способно растопить лёд в её душе. Боюсь, если я попытаюсь немного полюбезничать с прекрасной Теслой, даже мулета не убережёт меня от рогов её сил. Уж не сеньору ли Уордену мне построить глазки? Право не знаю!

[Хелькэ >>>]

Эльф хмыкнула.
- Мне кажется, сударь Уорден не оценит, - она снова опустилась на кровать, скрестив ноги. – Да, я бы попросила не применять по отношению ко мне слово «вместе»… с кем бы то ни было. Не в обиду «мистеру Псу» будет сказано.
-Какие обиды?! В конце концов, все мы вместе. Знать бы ещё, в каком именно! А что до интимности такого процесса, как сердцебиение, то кто же виноват, что вы так громко стучите, когда я прислушиваюсь?
- Постучался как умею, - лучезарно улыбнулся Матадор. А в каком именно месте – не при дамах будь сказано, но это пока что. Быть может условия окажутся куда лучше, когда наконец дойдёт до дела, как думаете?
-Когда дойдёт до дела, сеньор Идальго, мы сами будем делать условия, если я хоть что-то понимаю. Впрочем, кое-что исправить пока не удастся. Кое-что маленькое, но очень неприятное.
- Приятно говорить с реалистами, - понимающе кивнула Хлоя. – Впрочем, если честно, мне эта маленькая неприятность пока нисколько не мешает. А о том, чтобы все наконец-то дошло до дела, я просто мечтаю. Как будто кровь застоялась в жилах, да так и застыла.
- Кровь, кровь на песке, как в старые добрые времена, - щёлкнул пальцами испанец. – Мелкая неприятность и мне пока что не мешает. Но вот узнать побольше я никогда не отказываюсь – не отказался бы и сейчас. Чувствую, точно чувствую – есть во всём этом деле, сеньоры, скрытый слой, и хорошо если один. Мнения по данному поводу?
- Может ли быть иначе? Два, или три, или пять, они есть, а мы в них увязли и бараааахтаемся, - Пёс сладострастно и кровожадно улыбнулся, выпуская клуб дыма. – Потонем или как, есть идеи?
Эльф дернула плечом, и впечатление создавалось такое, что в жест этот было вложено все равнодушие, на какое она была способна.
- Зачем думать об этом сейчас, когда нам еще ничего не известно? Вернее, как это сказать… о том, что снаружи этого кораблика, мы прочитали; скоро и сами увидим. А вот о том, что задумывается внутри – ни черта. Еще рано вставать на уши, - тут она взлетела и перевернулась в воздухе вниз головой, ехидно поглядывая на собеседников. – Наблюдать, запоминать, размышлять – и желательно, сообща. Хотя, если у кого есть что еще предложить…

[Scorpion(Archon) >>>]

- Если честно – смотря что будет. Порой я жалею, что не могу полностью овладеть Тисоной, - пожал плечами Тибальдо. - Только что она нарисовала для Сомбры розу. Жаль, что нельзя также делать с чем угодно… А ещё жаль, что перо Мутамида мы тогда уничтожили. Сальвадора бы сюда… И перо. Хотя его ведь называли Пером Феникса. Интересно?
- Люблю историю!
- И истории, - добавила Эльф. – Рассказывай.
- Ну, история-то довольно простая. Вы умеете хорошо писать? Ну, хотя бы на уровне неплохого автора, Сервантес и Лорка могут спать спокойно. Я вроде бы умел. Многое из того, что умею и имею – написал. Потом, когда понял, что от Сальвадора мне не уйти – потребовал уничтожить перо. Думал, так будет лучше, но Dios mio***, знал бы, куда попаду через триста лет! Так вот, перо это называли Пером Феникса. Мавры любили поэзию…. Как и я. Я знаю, где было уничтожено Перо. Подозреваю, что это мог быть не конец. Надеюсь, что мне хватит таланта. Амбициозно, а? Достойно короля!
-Амбициозно. Достойно. А если этого от тебя и ждут? - Пёс затушил остатки сигареты о тыльную сторону ладони. Ожога не осталось. – Возьмёшь ты пёрышко в ручки белые, ту-то тебе конец. И сказке конец. И нам тоже, в таком случае, до кучи конец. Знаете, а мне нравится эта перспектива! Можно и попробовать. Только делать это надо неожиданно, спонтанно, так сказать. Кстати, пользуясь случаем, хочу передать привет и сочувствие тому бедняге, что нас сейчас слушает. Не грусти, чувак, ты не один!
- Неужто вы полагаете, что столько народу – массовка ради меня? И даже сеньор Магистр тоже? Если так, то сеньор Уорден и правда persona de grandeza real*. Но – сомневаюсь. Первое время понаблюдать немного. И прилично поесть, прогуляться по миру. Убедиться в наличии бед и радостей в равной пропорции. Может, за компанию, как считаете? Audaces fortuna juvat**, так?
На этот раз Пёс ответил не сразу. Он внимательно смотрел, переводя взгляд с Матадора на Эльфа и обратно, словно стараясь запомнить обоих в этот момент.
- Я люблю тесные компании, - наконец сказал человек, когда-то кинувший в костёр разгорающейся гражданской войны всех, кого когда-либо знал. – А ты, Хлоя?
- А у меня их никогда не было.
Она помолчала немного, подбирая нужные слова.
- Но не думаю, что стоит продолжать в том же духе. Давайте попытаемся – правда, я не совсем поняла, что именно нам надо пытаться сделать в итоге, но примерное направление мы знаем, - Хлоя снова приняла горизонтальное положение в воздухе. – Соберем секту.
Почему-то в компании ей сейчас было намного веселее, чем в одиночестве. Это было совсем не как обычно, что удивляло. Удивляло и озадачивало… но все-таки радовало.

* - персона королевского величия
** - удача сопутствует дерзким
*** - Бог мой

[V-Z >>>]

Тренировка суперов (совместно со всей командой)
С осуществлением идеи, высказанной Теслой, Магистр не стал медлить. Благо и делать-то требовалось немного – просмотреть карты ближайших мест и указать лейтенанту – куда именно направить «Скайрайдер». Как оказалось, на борту корабля были еще и несколько небольших… Мелин про себя назвал их «катерами» – почему-то к этим маленьким летательным аппаратам слово подходило. И доставить суперов с небес на землю они смогли моментально.

Магистр сумрачно оглядел развалины. Похоже, тут был какой-то маленький городок – из тех, что на побережье Америки хватало. И, в отличие от более крупных, сохранить в себе жителей он не смог; во всяком случае, Мелин чувствовал в округе очень мало металлических изделий – значит, их кто-то унес. Либо уходившие жители, либо мародеры.
Но для тренировки такие пустые, искореженные дома и улицы подходили идеально. Тем более, что и действовать пришлось бы в будущем в городской местности.
– Давайте попробуем сперва просто проверку силы, – обернулся Магистр к остальным. – Только так, чтобы друг друга не…
Он не договорил фразу, прислушавшись к чему-то, ощутимому только им; поднял руку, безошибочно указывая на запад.
Спустя несколько секунд далекое гудение двигателей услышали все.

Они называли себя Вольными Волками, и это название заставляло вздрагивать жителей окрестных поселений. Об их жестокости и беспощадности ходили уже целые легенды… и большая часть рассказываемого была правдой.
По сути, это была обычная крупная банда, только получившая в руки технологию получше, чем другие в этих же местах. Фирменным знаком Волков были рейдеры на ховербайках – именно они сейчас и приближались.
У Реккера-Клыка, лидера двух десятков ховербайкеров, и обладателя третьего ранга среди Волков, настроение было прекрасным. За эту неделю они прошлись рейдом по пяти поселениям, и в каждом взяли хорошую добычу. А в последнем – то, ради чего и таскали с собой изрядно замедлявший команду ховерфургон.
Пленницы у Волков жили недолго, поэтому возобновлять запас приходилось часто. Некоторые, правда, сами становились Волчицами, но их уже просто так не тронешь.
Разрушенный городок они намеревались миновать за пару минут, не останавливаясь, но посланный вперед разведчик сообщил, что видит каких-то странных типов. То ли бродяги, то ли чужие разведчики…
Реккер решил, что в любом случае по ним стоит пройтись. И с ухмылкой понадеялся, что хоть тут будет развлечение-бой, а то землекопы даже и к оружию руку протянуть не смеют.
Два десятка ховербайкеров в серых куртках влетели на широкую улицу – бывшую главную улицу мертвого города. Привычно разделились на три группы, с командиром в центре.
Реккер и еще двое нажали клавиши на закрепленных на байках динамиках – и на улицу хлынул пронзительный злобный вой, от которого землекопы дрожали в страхе и прятались по домам. Да и вообще любые противники, заслышав этот вой, застывали в оцепенении, давая Волкам время на удар…
Но не сейчас.
Человек в серой блестящей броне небрежно взмахнул рукой – и Реккер почувствовал, как ховербайк взмывает в воздух, и следом летят два других, оказавшиеся рядом.
Спустя мгновение невидимая сила ударила три машины друг о друга, сминая металл и отшвыривая получившуюся груду в сторону – куда-то за дома.

От грянувшего во всю ивановскую воя Тесла невольно поморщилась - тренировка, похоже, пришла к ним сами, только вот аккомпанимент она себе избрала... Девушка тихо фыркнула - и решила не церемониться. Тренировка - значит тренировка.
Спидеры (это название первым пришло ей в голову) стремительно утюжили воздух над землей, стенал стиснутый воздух и перекатывал пылинки, мелко-мелко дрожали детали механизмов, бились сердца их водителей.
Тесла на мгновение замерла, став на этот миг одним только биением своего сердца - и поймала волну. И обрушила её на правый фланг.
Секунду-другую ничего не происходило, а потом первые три спидера начали буквально разваливаться на части, а люди, сидевшие на них, мешками повалились на землю.

- Сеньоры, сеньоры, ну разве можно так шуметь? - красуясь, из-за соседних развалин вышел какой-то разряженный в пух и прах загорелый красавчик, вооружённый допотопной шпажонкой. на плечах у хлыща красовался длинный красный плащ, а на физиономии лучилась ехидством нахальная ухмылка.
- Сеньор Магистр, вам помочь? Хотя вижу, что не надо, но в конце концов, беречь перчатки - себя не уважать!
Пара ховербайкеров не утерпела и развернулась в сторону "нововылезшего", рассчитывая просто размазать нахала о ближайшую стену в боевом развороте, но не тут-то было - хлыщ, взмахнув плащом, успел не только отскочить в сторону, но и пребольно огреть по рукам одного из бандитов. Плашмя, но и этого хватило, чтобы, взвыв от боли, тот вывалился из седла и кубарем покатился по земле, отпуская свой транспорт в свободный полёт до ближайшей стены.
Второму повезло не больше - засмотревшись на товарища, он упустил из виду противника, а когда вновь повернулся, на глаза рухнула темнота... Несколько мгновений - и тьма спала, а нахальный чудак уже махал рукой с ближайшей полуобвалившейся стены, наматывая на другую свой красный плащ. Оскалившись, рейдер обернулся вперёд... за миг до того, как его ховербайк встретился с развалинами внушительного дома и обернулся пылающим шаром.
- Viento en popa, amigo! - смеясь, напутствовал незадачливого бандита в вечный путь красавчик.

Секунду Тень думала, стоит ли присоединяться к потасовке, а затем махнула на все рукой, сжав в руке амулет Тигра, шагнула за спину Магистру... Чтобы через секунду материализоваться на коленях одного из бандитов.
– Потрясающий байк, красавчик. Я позаимствую?
Движение тонкой изящной ручки было шутливым, но бандит вылетел из седла как от хорошего тумака, а Тень быстро развернулась и, оседлав машину. погнала ее на таран еще одного нападающего.
Встретились они, как Самира и рассчитала, в тени развалин. Точнее, встретились бандит и пустой мотоцикл. Красотка в маске просто испарилась.

[Арьята Кари >>>]

Тот же состав, там же

- Воем значит? - поинтересовался Пёс, несколько отстранёно наблюдая за бойней вокруг. - Ну-ну!
Он даже не стал доставать гитару из футляра, просто приложил обе ладони ко рту и завыл, как умел ещё в детстве, когда ему откликалось семейство настоящих волков, живущих неподалёку. Сперва этот звук, бледный и невыразительный в сравнении с тем, что рвался из динамиков, был почти не слышен, но потом набрал обертоны и низким, угрожающим рёвом взбесившейся лавины потёк к троице нападающих, вылетевших из-за поворота. Сперва не выдержали стёкла на спидометрах, потом барабанные перепонки и тысячи мельчайших сосудов. Трое истошно воющих людей и три стремительно деформирующихся куска металла неслись назад от воющего Пса, всё набирая скорость. Кожа рейдеров багровела, словно их избивали невидимые кулаки, они кричали и выли, но едва ли хоть кто-то мог их услышать, кроме, разве что, Пса, который выл, отчаянно и самозабвенно, приставив руки ко рту и так напрягая мышцы шеи, что на ней вздулись синеватые вены. Он был ужасен - это вместилище Кричащего демона, и когда он наконец замолчал, долгих несколько мгновений вокруг было абсолютно тихо. А потом с грохотом сложился и обрушился внутрь себя дом, случайно попавший под вектор звуковой атаки.
- Отлично! - Бешеный Пёс хищно оскалил зубы и открыл замки на футляре. - А теперь сыграем! Эй, Идальго, будь байлаором*!
И расплескалось среди боя, взлетая над всеми прочими звуками, лихое фламенко, огненная музыка!

Магистр легко взмыл в воздух – сверху и наблюдать поле боя, и атаковать в случае чего, было удобнее. Да и под «дружеский огонь» попасть шансов куда меньше. То, что и он при этом заметен, Мелина не особенно заботило – защищаться в такой ситуации он умел.
А еще с воздуха был отлично заметен слабо различимый с прежней позиции фургон; его водитель, явно осознавший, что группе приходит конец, пытался развернуть и увести машину.
– Нет уж, – тихо произнес Магистр, протягивая руку и ощущая вибрацию металла.
Фургон замер, словно пришпиленный к земле колоссальной тяжестью; Мелин удерживал его на месте без особенного напряжения.

Увидев несущиеся на него машины, Харди просто отступил к стене, рассчитывая, что в камуфляже его заметят не сразу. Нападающие были жутко самоуверенны, во всяком случае, другого объяснения тому, что они даже не попытались подобраться незамеченными, супер не видел. По мнению Грегори, с этой кодлой Магистр легко управился бы и в одиночку. А потому он вмешался не сразу, предпочитая наблюдать за поведением других. Что же... если когда-то значительная часть их команды и отрицала убийство, то заключение в Карчери, как видно, сделало их взгляды на этот процесс куда гибче. Во всяком случае, спустя считанные секунды после первого воя из динамиков, половина бандитов уже выбыла из расклада. Опаленный огнем ховербайк пронесся в метре от Харди: водителю повезло ехать достаточно быстро. Впрочем, это не добавило ему ума, потому что, увидев фигуру у стены, он развернул машину, взмахнув здоровенным мачете. В ответ Грегори чуть "подправил" движение ховербайка. Мощный воздушный поток швырнул его в стену, топливо вспыхнуло. Харди подумал с запозданием о том, что бандита можно было бы расспросить, слегка запугав, но движения возле обломков не было видно. Похоже, водитель погиб при ударе. Грег огляделся - и заметил взмывшего в воздух Магистра. Внимание Мелина привлекло что-то, находившееся в стороне от основного "театра боевых действий". Мгновением позже послышался гул двигателя, более басовитый, чем у байков. Едва зазвучав, он перешел в надсадный в своем бессилии рев. Над механизмом сейчас страшно издевались, заставляя машину буксовать всеми лошадиными силами. Аэромант забрался повыше, создав для себя подобие лестницы из уплотненного воздуха и рассмотрел всю картину. Двигатель захлебнулся и замолчал, было видно, что мужчина в кабине ловит ртом воздух и тщетно пытается открыть дверь, прижатую внезапно возникшей разницей атмосферного давления.
- Там можно создать полный вакуум менее, чем за десять секунд, - сказал Грегори обернувшемся Магистру. - Но, по-моему, это хорошая возможность для допроса.
- Согласен, - кивнул Мелин. – Благодарю за помощь, весьма своевременно.
Та же мысль пришла в голову и Магистру, но сейчас одновременно держать фургон и не давать убежать человеку, контролируя металл в одежде… все же отсутствие практики сказывалось. Так что помощь Харди оказалась действительно кстати.

[Orin >>>]

с народом

Лао, прислонившегося к стене дома, и наблюдавшего за подготовкой к тренировке, от основной группы оттеснили двое субъектов на каких-то непонятных рыдванах. При том рожи были такие, что по словам Широ «не отвести душу сейчас-величайший грех мира».
Видимо эти молодчики привыкли грабить тех, кто не мог оказать сопротивления. Лао внутренне загнулся от смеха представив, как они удивятся, если до них дойдет на кого нарвались.
-Эй, ты, узкоглазый, ты чего, так-разэдак-перетак, лыбишся? Да ты знаеш, кто мы такие? Давай на колени, и умоляй о пощаде, тогда может убьем быстро- начал «проникновенную» речь тот, кто был справа, одновременно помахивая стальной цепью.- А ну, так-растак, ты чего, не слышал, что я сказал!? Ты чего ржешь!?
-Э! Слыш! Ты на его куртку глянь! Да он ведь из Диких Тигров! Во удача-то! За его бошку нам двойной паек отвалят, – заржал второй.
«Ох ребята, только не оглядывайтесь. Весь момент испортите»
Видимо, доносившиеся из-за спин звуки были приняты как должное- банда расправлялась с беззащитными жертвами.
-Широ… Они твои.
-Ты чего там бормочешь, урод косоглазый? Или от страху рассудок потерял? Ну другое дело, счас вправим!- С этими словами байкер замахнулся цепью.
Такой удар должен был как минимум сломать ключицу и еще несколько костей, но цепь с лязгом треснула по стене здания, а Лао всё еще смеясь, стоял в десятке сантиметров от прежней позиции. И улыбаясь, глядел бандиту в глаза, только его глаза были уже не человеческими.
-Ты чё? Еще и скрюченный шоль? Из этих ненормальных, как их там? мурлантов?
Видимо, послевоенная экология и правда оказывала разрушительное действие на мозги- о чем Лао не преминул сообщить слезшим с байков бандитам.
-Ты шо сказал урод? ну всё… Тебе кранты.
Бандюки решили, видимо, взять отошедшего от стены, и теперь лениво смотревшего на них китайца в «клещи». Пока первый раскручивал цепь, второй старался зайти сзади.
-Схлушай, пхаренек, а ты этой штукой обрхасшатса-то умееш? Вед если пхри твоем удхаре вхлест я уклонюсь вот так, - Лао резко пригнулся под летящей цепью-то ты попадешь в другхого… Ага, именно так.
Второй бандит, получив по башке удар предназначавшийся Лао, пребывал в блаженной отключке.
-А тхеперь ты стхараешся дхостать меня удхаром сверху вниз? Но если я смешусь на шаг, то ты промажеш вот тхак, а я тебя достану так- Лао сделал шаг в сторону увернувшись от рубящего удара цепью, после чего быстро перехватил руку бандита- А тхеперь легкое движение, - раздался хруст кости и вопль боли.- Ну, и воняет у тебя из пхасти, пхрости за гхрубость… В общем ничего нового. Пора тебе баиньки.
С этими словами, Лао со всей силой вогнал кулак поддых бандиту. После чего довершил урок припечатав лицо последнего о свое колено.
- Полежите, отдохните, подумайте.

Еще в начале всей этой кутерьмы, когда байкеры, будь они прокляты, едва только появились, Эльф предусмотрительно исчезла - и некоторое время откровенно наслаждалась зрелищем. Пусть ее новые знакомые-суперы, с которыми так странно столкнула жизнь, и не во всем ей нравились (да и не все, чего уж тут), но в своем деле каждый был великолепен. Убийственно точный в движениях, опытный Магистр, нахальная Тень; Матадор, дразнящий и беспечный, Пес... бешеный, что еще подумать, удивительно опасная Тесла (с виду не скажешь!) и Харди... где он? Ах, уже гуляет по воздуху.
Впрочем, Хлоя тоже не стояла на земле, а выбирала жертву. Вернее, того, кто сам виноват, что решил прервать ход тренировки, - из тех, кто еще остался.
Ага, кое-кто разворачивается.. страшно стало?
- Давай полетаем? - раздался голос над ухом рейдера. Голос не обещал ничего хорошего, и в следующий миг байк остался уже где-то внизу, а самого бандита тащила вверх какая-то неведомая сила. - А ты тяжелый. Придется тебя отпустить.
Незримые руки, обнимавшие почти ласково, разжались.
На высоте футов в девяносто.
"Как минимум калека", подумала Эльф. молнией спустилась к земле, чтобы подобрать увесистую железку, некогда бывшую частью байка. В ее руке та стала невидимой, и пользуясь своим несомненным преимуществом, Хлоя направилась к следующему.

Однако, похоже, каким-то шестым чувством Волк уловил опасность - и шарахнулся в сторону, круто вывернув руль, едва не вписавшись в стену; резко затормозив, вскинул короткий массивный автомат, стараясь взять на прицел хоть кого-нибудь из врагов, оказавшихся столь неожиданно опасными. Рефлексы взяли верх над ужасом... но он не заметил, а вернее, не оценил того, насколько неудачно выбрал позицию.
Оказавшись в густой тени здания.
Самира усмехнулась. Говорят, красота -- великая сила... Вот сейчас и проверим, насколько велика эта сила в ней.
Неожиданно в лицо бандиту уперлись две довольно объемные подушки женской плоти, находящиеся выше пупка, но ниже лица.
– Могу поспорить, у твоей подружки нет таких, – промурлыкала Тень, сворачивая противнику шею.

Последние из Волков, похоже, только сейчас осознали, что столкнулись с совершенно несоизмеримым противодействием; решение приняли одинаковое - бежать... только вот воплотили по-разному. Один из них, чудом избежав звука и резонансного удара, оказался довольно близко к суперам - и рванул ховербайк вперед, явно надеясь проскочить мимо противников и вырваться из города.
К несчастью, дорогу он выбрал мимо Лао.
Проехал новоявленный гонщик-экстремал недалеко. Зачем попусту тратить силы махая руками или ногами, когда метко запущенный кирпич работает ничуть не хуже? Бандюка вынесло из сиденья, а байк потеряв управление врезался в стену.
- Э, он там жив ?
-Кажись да, стонет вродь, значит жив.

[V-Z >>>]

(и завершая)
Еще один рейдер оказался куда осторожнее своих товарищей; ему повезло избежать гибели, будучи позади... и сейчас он резко развернул ховербайк, направив легкую машину в переулок, с вполне понятным намерением - сбежать из города. То ли чтобы предупредить своих главарей, то ли - просто спасая жизнь.
К сожалению, этот маневр мог остаться незамеченным с земли - но никак не с воздуха.
Харди потянулся к потоку теплого воздуха, идущего от земли - и невидимая рука оторвала бандита от ховербайка, подняв по дуге вверх. Рейдер еще успел увидеть две фигуры, парящие в воздухе, и проклясть то час, когда его понесло в этот набег. А потом сила, удерживающая его в воздухе, просто исчезла, и бандит с воплем полетел вниз. Харди проводил его взглядом, отметив, что рейдер вполне может и выжить, благо дорога, куда он упал, давно забыла слово "асфальт".
"Все равно он не сможет уйти", - подумал Грегори, наблюдая за тем, как тело мужчины распласталось в пыли.

Мимоходом глянув на погибшего беглеца, Магистр легко сместился вперед, плавно снижаясь - по направлению к фургону, где все еще пытался прийти в себя и выбраться водитель.
Небрежным жестом Мелин заставил пустую раму зеркала в кабине оторваться от крепления; получив куском металла по голове, рейдер мгновенно затих. Магистр же опустился рядом с дверьми и, чуть помедлив, озадаченно нахмурился.
- Похоже, там есть кто-то живой, - вслух произнес он.
Харди приземлился рядом и, прислушавшись, согласно кивнул.
- Вы можете что-то сделать с замком? - спросил он Мелина.
- Простой, даже без капли электроники, - пожал плечами Магистр. - Полностью механическое устройство... одного движения хватит.
Подтверждая свою мысль, он ткнул пальцем в сторону замка, и тот мгновенно сорвался с дверей; секундой позже распахнулись и сами двери.
И Магистр с изумлением уставился на тех, кто находился внутри.
Дюжина женщин... точнее, девушек - самой старшей вряд ли было больше двадцати. В рваной одежде, покрытые пылью, так, что даже нельзя было различить цвет волос. Они сжались у дальней стены, с ужасом глядя на незнакомцев; только одна старалась закрыть собой младшую - явно сестру, судя по схожести лиц.
Грегори заглянул внутрь фургона через плечо Магистра - и удивленно охнул:
- Ну, ничего себе...
Он смотрел на девушек, и думал о том, что их ждало в лапах бандитов. Мысли были не очень хорошие.
- И что нам теперь с ними делать? - растерянно спросил Фокусник у пустоты.
- Хотел бы я знать, - с искренним недоумением отозвался Мелин. - Не на корабль же забирать...
Похоже, пленницы поняли - к ним заглянули не рейдеры; это осознание придало одной из девушек сил. Она чуть выдвинулась вперед, отбросив с лица серые от грязи волосы.
- Г-господа, - робко выдохнула она. - В-вы... не собираетесь нас...
Она осеклась; Мелин машинально отметил, что даже при жутком нынешнем акценте ее слова звучат довольно понятно - похоже, выросла в семье с правильной речью.
Девушка не закончила фразу, но Харди понял, что она имела в виду - и содрогнулся. Конечно, увидев их, таких испуганных и несчастных, он даже не вспомнил о том, что не общался с красивыми девушками почти триста лет. Но все равно ему стало стыдно - за то, что на свете живут свиньи, способные вот так запугать женщину.
- Мы не причиним вам вреда, - он постарался быть убедительным. Даже улыбнулся своей фирменной ласковой улыбкой, которую обычно берег для детей на своих представлениях.
Она неуверенно улыбнулась в ответ. Но потом во взгляде вновь плеснулся страх:
- А Волки? Они же здесь...
- Мертвы, - лаконично отозвался Магистр, и в глазах пленниц сверкнула радость - такая, что лидеру "Свободных", не привыкшему к благодарности, даже стало не по себе. - Может, вам стоит выйти из машины?
И он отступил в сторону, давая возможность пройти; первой на землю - все так же неуверенно и осторожно - ступила все та же девушка, что говорила с суперами. За ней последовали и остальные - явно не веря, что двери фургона открылись не в лагере Волков.
Увидев, что девушки выходят наружу, Грегори тут же подумал о трупах, валяющихся в пыли. По прошлому опыту Харди, женщины порой реагировали на подобное... неадекватно. Поэтому он сделал пару шагав, пытаясь закрыть от их взглядов распластанное в пыли тело. Но потом передумал: все трупы не спрячешь. Кроме того, Фокусник чувствовал, что эти девушки из фургона не походили на горожанок из его времени.
И оказался прав – большинство из них лишь бросили мимолетный взгляд на мертвеца; лишь та, что закрывала собой сестру, посмотрела с явным удовлетворением, но ничего не сказала.
Зато слова нашлись у девочки, все еще жавшейся за сестрой; робко выглянув из-за ее спины, она спросила:
– А кто вы?
Мелин невольно усмехнулся. Нечего было и ожидать, что его имя тут вызовет хоть какие-то ассоциации: это триста лет назад Магистра знали все, спасибо газетам и телевидению. А сейчас…
Но повод ли это отказываться от прозвища, которое он так долго носит?
– Я – Магистр.
Представлять Харди он не стал; лишь сделал вежливый жест в его сторону, предлагая назваться самому.
- Меня зовут Грегори Харди, - представился супер. И добавил совершенно ненужное: - Мы здесь проездом...
Стоявшая чуть поодаль девушка с яркими синими глазами еле слышно хихикнула, и Магистр вновь не смог сдержать улыбки. Хороший знак – значит, они еще не пропитались страхом.
– Кажется, и наши товарищи подходят, – заметил он, бросив взгляд в сторону. – Воистину, собирается общество…

*Байлаор - один из трио, исполняющих фламенко. Танцор.

[Orin >>>]

с V-Z

Девушки… Ну, что же, нечто похожего Лао и ожидал. И правда, в такой клоаке целью рейда могли стать только либо топливо, либо патроны, либо женщины. Расклад был довольно типичным. По глазам женщин было понятно, что этот рейд был далеко не первым, и наболело на душе у них сильно, но все-таки к чужакам особого доверия не было тоже. Потому, Лао пробормотав несколько успокаивающих слов из байки «мы не желаем вам зла», уступил сцену Матадору и остальным, и извинившись, занялся более важным, на его взгляд, делом.
Из нападавших, в более-менее приличном состоянии, в смысле – еще живыми, было двое. Первый, тот, кому Лао сломал руку, и второй получивший кирпичом. Пока они не совсем пришли в себя, надо было действовать.
Целью номер один был выбран наименее пострадавший бандит. Рука и удар по морде, это не так серьезно как падение с мотоцикла. К тому же он уже начал подавать первые признаки жизни.
Аккуратно приподняв налетчика, и прислонив для надежности к стене, Лао присел перед ним и «слегка» похлопал по щекам, стараясь привести в чувство.
Тот помотал головой, постепенно приходя в себя. Взгляд вновь стал осмысленным, и, когда глаза окончательно прояснились, рейдер с откровенным изумлением и ужасом уставился на Лао; похоже, он даже не предполагал, что кто-то может с такой легкостью его вырубить.
-О, проснулся никак красавец! – Лао достал из закромов памяти самую свою обаятельную и одновременно гадкую ухмылку из имеющихся – Закурить хочешь ? нет ? ну и правильно. Во первых нету, а во вторых от этого помирают. Чего глазами хлопаешь ? ты еще жив, так что радуйся, пару неделек полежишь, оклемаешься и будешь как новенький. В отличии от твоих дружков. Легко отделался, скажу я тебе. Я даже про «ускоглазого» и «скрюченного» вспоминать сейчас не стану.
- Кто ты такой? - с трудом выдавил рейдер; переводчик сработал исправно... да и фраза-то была очевидной, несмотря на искореженное столетиями произношение.
Попыток подняться бандит не делал, явно правильно понимая, что противник сильнее.
- Я ? Ну, тут ответ зависит от тебя. Я либо просто тот, кто задаст тебе несколько вопросов и услышав ответы исчезнет из твоей жизни, либо твой худший кошмар. Выбор за тобой.
Рейдер обдумал сказанное, задержавшись с ответом секунд на десять. Бросил пару взглядов по сторонам; видимо, трупы и искореженные ховербайки подтолкнули его к решению, которое немедленно и прозвучало:
- Чего тебе надо?
- Отлично. Вижу, ты парень с мозгами. Как я уже и говорил, мне нужны ответы. Правдивые и точные. Попробуешь соврать, я пойму это и тогда… Ну, не будем о грустном. Значит, давай начнем с легких вопросов. Кто вы такие, и чего вас сюда принесло ?
Вот теперь на лице рейдера появилось абсолютное удивление; он даже ответил не сразу.
- Мы - Вольные Волки. Стая Реккера... вон он, там лежит.
Он кивнул на груду металла из ховербайков, смешанных воедино Магистром.
- Пошли в рейд, взяли добычу, возвращались... Джек вас заметил, доложил... вожак решил, что стоит посмотреть, кто сюда явился.
- И часто у вас тут такие… Рейды ? И как далеко гоняете ?
- Да насколько топлива хватит, - с недоумением ответил Волк. - Откуда ты такой взялся, что про нас не слышал? Берт тебя Тигром думал, но, видно, мозгами прощелкал...
-Мда, ошибся твой дружок. Мы тут проездом, вышли ноги размять, природой полюбоваться, а тут вы… нехорошо получилось. Только вот скажи еше, почему девченки эти – Лао махнул рукой в сторону освобожденных – вас боятся как огня ? Чего их ждало ? – в голосе китайца появились металлические нотки.
- Да как обычно, - пожал плечами рейдер. - В лагерь бы привезли. Вожаки и Главный выбрали б тех, кто покрасивее. Если будут смирными - жили бы сколько смогут... кто-то, может, и Волчицей б стал.
- Так, ну тут тоже все понятно. Потерпи, еще немного осталось. Главный вопрос. Тут недалеко, говорят город есть. Помойка знатная. Так вот, что ты про него слышал, бывал там сам ? В курсе как там дела обстоят и кто заправляет ?
- Это что на севере? - наморщил лоб рейдер. - Нью... как его там... Никогда там не был. И стая наша не была. Хорджен туда мотался, сказал - нам там ловить нечего.
- Вожак третьей стаи, как Реккер - нашей. Только наша - вторая, Реккер раньше вожаком стал... - рейдер вновь глянул на груду металла, где с трудом опознавался командир, и лишь вздохнул.
-Ну. Вот и молодец. И последний вопрос. Где этого Хорджена найти можно ?
- А мне почем знать? Когда мы на рейд вышли, он еще не вернулся. На западе где-то рыщет.
-Ясно. Ну, что же, я тебе обещал, я слово держу. Только вот последнее…
Лао протянул руку и положил ее на голову рейдера. Пару секунд ничего не происходило, а потом глаза бандита расширились о дикого ужаса, а по штанам расползлось влажное пятно. Лао убрал руку, боясь, что парня хватит сердечный приступ.
- Понял ? –спросил он, когда байкер чуток пришел в себя – Вся твоя стая сейчас ТАМ. А ты еще здесь. И у тебя есть редчайший шанс туда не попасть.
Оставив бандита приходить в себя, Лао дошел до флаера и вернулся назад с небольшой походной аптечкой.
- Перевязку сам сможешь сделать. И еще, - Лао протянул небольшой передатчик – если увидишь Хорджена или узнаешь, где его найти, то буду благодарен, если смогу узнать это. Ты мне ничем не обязан, просто имей в виду.
Рейдер дернул краем рта, но ничего не ответил. Только молча взял устройство.

[Scorpion(Archon) >>>]

Мы в ответе
(С Визетом)

Чуть отряхнув костюм от пыли, Тибальдо деловито оглянулся. От налётчиков не осталось и следа - были и истаяли, как лёгкий степной ветер. Эх, не те пошли даже бандиты. Вот в былые времена,в Ирландии...
Усилием воли прервав порыв ностальгии, испанец снова накинул на плечо мулету и краем её отёр Тисону. мулета Крови по понятным причинам не пачкалась. Но рвалась, и теперь за её состоянием приходилось следить - Пера-то под рукой нету.
Впрочем, открывшаяся взору Матадора картина мигом выдворила из горячей головы все прочие измышления. ну надо же - только бросил горевать о прекрасной сеньоре Тени, и вот он, подарок судьбы. Только отмыть бы этот подарок хорошенько...
Походкой, достойной лучшего щёголя с Аламеды, купившегося себе всю жизнь наперёд ещё до рождения, Матадор резво одолел пространство, отделявшее его от магистра и Харди, после чего ретиво поклонился избавленным от жалкой участи женщинам:
- Доброго дня, сеньориты. Чем моя рука и шпага могут вам услужить?
Похоже, это было как раз то, что нужно - страх с лиц девушек мигом исчез, сменившись искренним изумлением. У некоторых так вообще глаза стали совершенно круглыми; в этом времени подобные манеры были, мягко говоря, редки.
Они даже не нашлись, что ответить: лишь смотрели со смесью удивления и интереса (благо и люди с внешностью Матадора попадались здесь нечасто); но первым прозвучал голос девочки, наконец сделавшей шаг в сторону от сестры.
- А что такое "сеньориты"? Это что, ругаются так?
- О нет, прелестная дева, - ну чтож, ожидать можно было и такого. Когда они в последний раз слышали приличное обращение. Врядли здесь осталось представление о манерах. - Это лишь обращение к прекрасным дамам, принятое у меня на родине, не более того.
- А она где, эта родина? - с живым любопытством осведомилась девочка.
- Дженни, перестань! - одернула ее сестра, но было видно, что скорее по привычке - самой интересно.
Магистр, едва заметно усмехнувшись, тихо проговорил что-то вроде "Дети..."
- Далеко за океаном... была, когда-то. Теперь уже и не знаю. Я давно не был дома, - усмехнулся Матадор. - кстати, о доме - у вас ведь он тоже наверняка есть. Поведайте же мне, где рождаются на свет такие прелестные красавицы?
"Прелестные красавицы"! Хорошо хоть не "красивые прелестницы"! Он даже комплименты разучился говорить, стыд и позор... Все те красотки, которых он очаровывал прежде, отшатнулись бы от таких слов, как от зачумленного.
- Уже нет, - впервые заговорила державшаяся чуть позади темноволосая, с тонким строгим лицом. - После Волков от деревни мало что осталось...
- И много тут бродит подобных... зверей? - поморщился Матадор.
- У нас - лишь Волки, - ответила та же девушка, - к югу - еще с десяток таких... стай.
Чуть помедлив, она сообщила:
- Я - Меган. Мой отец был шерифом.
- Кроме вас, ещё кто-нибудь выжил? - осторожно осведомился Матадор. - Шерифом? От имени чьей власти?
- Дядя Клинт на охоту поехал, с ним еще человек восемь, - осторожно сообщила Дженни и глянула на сестру. Та кивнула. - Они вроде под Волков не попали...
- А шериф - это как в каких-то местах "мэром" назовут, - добавила Меган. - Главный у нас... был.
Хоть она и держалась с достоинством, но на этой фразе голос предательски дрогнул.
- Понятно, - кивнул Тибальдо и обернулся к Мелину. Чуть понизив голос, спросил:
- И что будем делать, сеньор Магистр? Не бросать же их просто так...
- В Нью-Йорк брать с собой тоже не стоит, - заметил Мелин, - им там делать совершенно нечего.
Поразмыслив пару секунд, он пожал плечами:
- Единственное, что мне приходит в голову - это сделать крюк и отвезти их в родное поселение... или то, что от него осталось. Если помянутый "дядя Клинт" выжил, то он с другими наверняка уже там.
- Согласен, - кивнул Матадор. - Правда, где гарантия, что эти Волки за ними не вернутся? Как-никак, а ведь мы их по сути спровоцировали: знали, куда едут товарищи, а те не возвратились. Всю вину свалят на выживших - и лучше им не будет. Весь мир защищать мы не можем - но этих-то уже спасли...
- Самым простым было бы найти Волков и уничтожить полностью... только вот где их искать? Если вообще есть конкретная штаб-квартира. Впрочем, можно посоветовать девушкам и их односельчанам перебраться в другое место. Особенно если оставить им уцелевшие... м-м... мотоциклы и этот фургон.
- Разумно. А что до штаб-квартиры Волков - то ведь у нас есть, кому поделиться информацией. Врядли нам повредит немного нагнать страху... и распустить слухи о себе. Пусть те, кому есть повод бояться, страшаться уже сейчас, - на клинке Тисоны вспыхнул и погас короткий солнечный отблеск. Тибальдо улыбнулся, но никто не назвал бы эту улыбку доброжелательной. По счастью, видеть её могли лишь Грегори и Магистр.
Ответная улыбка, скользнувшая по лицу Мелина, была почти такой же - и навевала мысли об извлеченной из ножен стали.
- Верно. Какие-то сведения, как я вижу, наш товарищ из Поднебесной уже извлек... а вот с шофером этого аппарата можно побеседовать тщательнее. Зря, что ли, мы его задержали?
Он бросил взгляд в сторону кабины, и вздохнул:
- Вот никогда нет под рукой телепата, когда он нужен...
- Могу гарантировать только снятие языковых барьеров и акцентов, - пожал плечами Матадор. - Мне заняться, с вашего позволения? Или предпочтёте доверить другому члену группы?
- Думаю, стоит поработать нам обоим. Мне доводилось вытягивать информацию, как и наблюдать за работой настоящих мастеров этого дела... так что некоторый опыт у меня имеется.
- Договорились, - с готовностью кивнул тореро и, для довершения образа взмахнув плащом, направился к кабине - извлекать "источник информации".
- А кто вы вообще? - вдруг спросила Дженни ему вслед. - Все вы.
- Это сейчас неважно. Важно, что вы в безопасности.
- Да? - очень тихо произнесла Дженни, и вновь прижалась к сестре.
- Юные дамы, думаю, вам стоит пока отдохнуть, - вмешался Магистр. - Вот... как раз этот дом вполне подойдет.
Он повел рукой в сторону дома неподалеку - и действительно просторного, сохранившегося на удивление хорошо. То есть с целыми стенами и крышей.
- Да, действительно, - после короткой паузы ответила Меган, бросив короткий взгляд на кабину фургона. - Согласна.
Похоже, ее слово для девушек действительно много значило - они послушно двинулись к дому; Меган же, задержавшись, обвела взглядом всех неожиданных спасителей.
- Благодарю вас.
Магистр коротко кивнул.

[DarkLight >>>]

Харди проводил Дженни взглядом. Девушка очень напоминала ему погибшую ассистентку, хотя, разумеется, Карен была лет на пять старше. Но подсознанию не прикажешь: при взгляде на Дженни у него перед глазами вставало другое лицо с мертвенно бледной кожей и глазами, покрасневшими от удушья. Как раз такой он ее видел в последний раз, после того, неудачного фокуса.
Грегори тряхнул головой, прогоняя непрошеные воспоминания и усилием воли заставил себя отвести взгляд от девушки. Она ведь только что побывала в лапах бандитов, и Бог знает, что может подумать, заметив его пристальное внимание. Сходство Дженни с Карен привело к тому, что Харди начал испытывать жгучий стыд перед этими девушками. Ведь они оказались здесь совершенно случайно и вовсе не собирались защищать кого-то внизу. Суперы согласились на этот полет ради своей свободы, и, если бы не идея Теслы, команда не стала бы спускаться на землю до самого города. И, если бы не агрессивность Волков, бросающихся на все, что движется - девушки сейчас были бы по-прежнему у бандитов.
Конечно, он, Грег, едва ли виновен в существовании криминала в мире постапокалипсиса. Но ведь в прошлом и он был таким же. Преступник и убийца.
Эти мысли понравились Харди еще меньше, чем предыдущая порция. Не то время и место для изменения жизненной философии. Он услышал, что Матадор и Магистр говорят о допросе и очень обрадовался возможности действовать. Сила, удерживающая дверцу кабины закрытой, внезапно исчезла, и бандит, толкавший ее изо все сил, по инерции полетел наземь. И замер у ног Магистра, хватая воздух ртом. С точки зрения Харди, он напоминал сейчас уродливую рыбу, выброшенную на песок.

[Барон Суббота >>>]

Допрос.

(с Визетом)

После боя Бешеный Пёс был разгорячён. Кровь бурлила в венах, стучалась в висках, горячила сердце. Лёгкая улыбка гуляла по его губам, но хотелось ещё. Мало ему было крови нескольких человек, простых, не готовых и не способных оказать никакого сопротивления. Поэтому, когда была обнаружена добыча Волков, он, наверное единственный из всей команды не испытал позыва продемонстрировать благородство. Напротив, ноздри Пса хищно раздулись, глаза сверкнули, а улыбка стала оскалом. Он шагнул было вперёд, собираясь выбрать себе пленницу по нраву (и попробовал бы кто его остановить!)…но неожиданно его взгляд натолкнулся на хрупкую фигурку Эльфа, и порыв исчез, угас, как огонёк свечи под сквозняком. Опаснейший террорист, анархист, бунтарь и вечный вызов всему сразу, он не мог позволить себе показать настоящего себя этой девчонке! Он, раньше творивший такие вещи, рядом с которыми изнасилование – детский лепет, он остановился, мотнул головой и тихонько помянул чью-то абстрактную мать.
Впрочем, смущение духа длилось не долго: лязгнуло, кто-то вскрикнул, и на иссохшую землю выпал выживший.
- Ага, допрос! – нарочито громко сказал Пёс, снова растягивая губы в оскале. – Как же, как же, интересно. Магистр, думаю, вы не будете против привлечения моего опыта?
- Никоим образом, - спокойно отозвался Мелин. - Думаю, ваши навыки здесь будут как нельзя кстати.
Он сделал едва заметный жест - и металл дверцы кабины, вытянувшись в длинный жгут, обвил шофера, вздернув его на ноги.
- Пожалуй, так будет удобнее, - заметил Магистр все тем же невозмутимым тоном.
- Благодарю! - Пёс с уважением посмотрел на Мелина и без всякого перехода, даже не меняя выражения лица, впечатал мысок сапога в пах допрашиваемого. - Спрашивайте, Магистр, не ломать же мне объект просто так.
Лидер "Свободных" сделал пару шагов, встретившись взглядом с пленником. Шлем сейчас пребывал на голове, скрывая лицо - но глаза были хорошо видны. Холодные и внимательные - так Магистр смотрел в бою.
- Прежде всего мне интересно, - неспешно произнес он, - где находится ваша основная база или как вы ее называете. И сколько там человек.
- Вы кто такие? - выдавил шофер, похоже, уже слегка оправившийся от удара.
- Ответ неверный, - вздохнул Мелин.
Рука в перчатке поднялась на уровень груди, повернувшись ладонью вверх. На кончиках пальцев заплясали искры, свившиеся в крошечные молнии, которые, в свою очередь, стянулись к центру ладони - и слились в искрящийся электрический шар.
- Я уже задал вопрос. Если ты не ответишь, то мне придется этим тебя коснуться.

[V-Z >>>]

Продолжение допроса (с Оррофином)
- Приятель, ты не понял. Ты отвечаешь, а не спрашиваешь, - обстоятельно объяснил Пёс, проникновенно беря пленника за правую кисть. - А за непонятливость будем тебя наказывать.
Пальцы сами вспоминали науку улиц старого Нью-Йорка. Взять мизинец допрашиваемого вот так, сдавить. Услышать хруст. Дать покричать. Сломать следующую фалангу. И ещё одну.
- Так что должны отвечать вежливые мальчики на вопросы старших?
Пленник взвыл, но вопль тут же оборвался, когда Магистр поднял руку с шаровой молнией повыше. Глаза шофера, полные ужаса, перебегали с одного супера на другого; на пока что молчавших Харди и Матадора он косился с еще большим страхом.
- Так где база? - повторил Мелин.
- На западе сейчас была, в трех днях езды! - поспешно выпалил пленник.
- Сейчас была? - нахмурился Магистр.
- Мы переезжаем... десять мест есть! Главный решает - куда поехать! Если вожаки не с ним - связывается, у вожаков передатчики!
Пёс взялся за безымянный палец, чуть-чуть на него нажал, глядя в глаза пленника, удовлетворился увиденным и усмехнулся:
- Чего занервничал? Ты пой-пой дальше, глядишь и отпустим почти целым. Ну давай, расскажи нам, как связаться с вожаками. пароли там, имена остальных. Ты понял, в общем.
Он сунул руку в карман, извлёк сигареты и закурил.
- Кстати, Магистр, вы не могли бы поискать этот самый передатчик? Вдруг уцелел?
- Сейчас установим... Кто был вашим вожаком?
- Реккер! Джек Реккер! Серый байк с черной звездой!
- Проклятье, - недовольно покачал головой Магистр. - Он был на острие атаки - я смешал его с двумя другими. Очень сомневаюсь, что передатчик мог уцелеть при таком столкновении... Но тем не менее - сколько вас вообще?
- Дюжина стай, в каждой... - пленник задумался. - Э... по-разному. У нас два десятка, Хеджен тридцать водит, стая Главного - под сотню...
Пёс благосклонно покивал пленнику, и вдруг спросил:
- А не врёшь?
- Нет! - он дернулся, но металл, покорный воле Магистра, держал крепко. - Нет! Смысла нет! И так все слышали!
-Да не, наверное всё-таки врёшь! - в глазах супера появились нехорошие огоньки, а верхняя губа приподнялась, обнажая крупные зубы. - Хотя ладно, чего уж там. Продолжайте, мистер Мелин, не стесняйтесь.
- Точнее, - потребовал Магистр. - По сколько в каждой стае?
- Хеджен - тридцать, Скагер - двадцать, Роквет - полтора десятка, - скороговоркой выпалил пленник. - Квентин - две дюжины, Саймер, Клиф, Киммер, Форскен - по дюжине, Ройден, Коунт и Кейл водили по два десятка, но я их с полгода не видал, может, уже меньше.
- Ага. А ещё дерьмоеды, вроде вас, тут есть?
- Тут вся стая была, - выдохнул шофер. - Честно! Реккер только нас водил.
- Так, с этим понятно. А кроме вас были? Ну, такие же как вы, ребята с большими пушками, на крутых тачках и с железными яйцами, но без мозгов. Те, из которых вы бы с радостью выбили дерьмо...ну, ты понял. Другие.
- Эти места - наши, - на мгновение забыв о своем положении, с явной гордостью ответил пленник. - Вот к югу и северу... там, да, есть. Может, тут кто-то закопошится, но мы либо к себе берем, либо - того.
- Молодца, - одобрил Пёс, но глаза его застыли парой кусочков слюды. - Магистр, вам что-нибудь ещё интересно?
- Мне, пожалуй, ничего, - пожал плечами Мелин. - Может, наши товарищи захотят что-то узнать?
И вопросительно глянул в сторону Харди и Матадора.

[Scorpion(Archon) >>>]

Наследие инквизиции... и немного позёрства
(с Визетом)

Зрелище допроса Матадора приятно обрадовало: сеньор Перро был великолепен, магистр – восхитителен. Кажется, раньше он уже работал с такими специалистами по получению сведений – просто, эффективно, эффектно. Но годы заключения всё же своё взяли – и теперь видеть, как славно получается всё, за что берётся группа… Это как-то грело.
- Вопросы будут, сеньор Мелин, - доброжелательная улыбка на лице испанца могла бы ввести в заблуждение, если бы не глаза, один брошенный вскользь взгляд которых сейчас мог бы ввести в предынфарктное состояние даже кобру. – Наш друг поделился с нами ценнейшими сведениями… и за это заслуживает некоторого доверия. Поскольку явно не хочет дальнейшего нанесения себе повреждений, мало совместимых с жизнью. А посему, mi amigo*, выбор просто. Называешь нам точное местонахождение ваших «десяти мест» и быстрейший способ между ними перемещаться – маршруты, или что там у вас. Проще говоря – любым, повторюсь – ЛЮБЫМ способом выводишь нас на своих. Их дальнейшая судьба – не твоя забота. Ну а если в тебе возобладает беспричинное упрямство и бессмысленная гордость, право на кои ты врядли присваиваешь себе – но вдруг? – то тут же увидишь, как esa espada se hace tu amiga mas intima que te gustaria sentir**. Я понятно излагаю ход моей мысли?
Конечно врядли этот бандит понимал испанский, но вид обнажённого клинка и отсвет лезвия на лице Матадора, да ещё ухмылка, глаза… Всё грамотно. А слова – что слова? Не поймёт – ему же лучше, может испугаться даже больше. И запираться не станет – даже на такое нахальное предложение.
- Я думаю, сеньоры, нам не помешало бы избавиться от этой швали, - пояснил остальным Тибальдо. – В конце концов, одну из своих стай они искать всё равно станут. Лучше уж мы придём к ним, когда нам хочется, а не они, когда им заблагорассудится, нагрянут к нам, верно? Конечное решение, разумеется, за вами, я лишь излагаю свои соображения – я информация всегда лишней не будет.
- Согласен, - кивнул Магистр. - Хотя для этого придется изрядно отклониться от курса...
Продолжить мысль он не успел - пленник, осознавший, что проявляющих интерес к его ответам больше двух, скороговоркой выпалил то, что требовалось - названия (мало что, впрочем, говорившие суперам), и маршруты (тоже пестревшие не очень знакомыми названиями).
- Молодец. Только это нам ничего не говорит, но молодец, un miserable bastardo***, - "обласкал" несчастного Матадор. - Отклониться придётся, не спорю. Но почему нет? Действовать лучше наверняка. Хотя... как думаете, сеньор магистр, а сколько нас нужно на подобную банду, чтобы ликвидировать её без риска для нас самих же?
- Учитывая превосходство в неожиданности, наши способности, возможную техническую поддержку - те же наши катера... - прикинул Мелин. - Пожалуй, действие всей командой - это будет то, что у меня на родине называли "overkill". Половины, по-моему, хватит; удивительное дело, я не так давно рассуждал, что наша восьмерка может с легкостью разделиться на две самостоятельные команды.
- Самостоятельные - это чересчур, - счёл нужным заметить Тибальдо, поправляя на плече мулету. - Но пополам... можно, в принципе. Делить, думаю, опять же вам, сеньор, - и тореро отвесил Мелину очередной из своих аренных поклонов.
Магистр спокойно наклонил голову в знак согласия и вновь повернулся к пленнику.
- А теперь, будь добр, опиши уже помянутые места и дорогу к ним по отношению к этому городку. Советую думать быстро.

* - мой друг
** - эта шпага станет тебе куда как ближе, чем тебе хотелось бы ощущать.
*** - жалкий ублюдок

[Хелькэ >>>]

Эльф

Разговаривать с бандитами ей не хотелось - пусть этим занимаются несколько более изощренные господа. Вот понаблюдать можно... издалека.
И почти сразу же пожалеть об этом - хруст ломающихся пальцев заставлял скривиться, хотя Хлоя не раз и стреляла в людей, и тяжкие телесные повреждения наносила - насколько позволяли врожденная хрупкость и женственность, пополам с некоторым чувством стыда.
Она-то была невидимой. А вот ее противники всегда были видны ей очень хорошо.
Впрочем, стреляя в какого-нибудь копа, Эльф никогда не смотрела ему в лицо. Но сейчас все гримасы человека, испытывающего дикую боль (и пусть он сам наверняка причинял другим не меньшую!), все равно оставляли неприятное ощущение. Она поспешила отвести глаза и прислушаться, заодно вспоминая грамматику и фонетику современного языка.
Отправляемся вырезать банду? Чудесно, хоть душа отдохнет.
А Матадор был великолепен - настоящий артист. В то время как Пес - настоящий маньяк, а Магистр - настоящий... нет, тут и не скажешь одним словом. Человек-рассудок, человек-логика, человек-принцип.
Хлоя хихикнула про себя: для очередного супера "Человек-логика" было бы прекрасным псевдонимом. "Logicman"! Берегитесь, нечестивцы!..
- Бред собачий, - пробормотала она себе под нос.
Потом вспомнила о девчонках. Ну, которых удалось с невеликим трудом, но к вящей радости обеих сторон отбить у банды байкеров.
Пойти, что ли, компанию им пока составить? А то торчат в этом домике... все равно - не ломать же бедняге пленнику остальные пальцы?

[V-Z >>>]

Беседа с пленницами (с Инэйлэ и Хелькэ)
Допрос Теслу не особенно заинтересовал. На данный момент у неё было как минимум два повода для того, чтобы отвлечься от этого, вне всяких сомнений, познавательного зрелища. И первая - точнее - три первые - остались валяться на пустынных улицах у неё за спиной.
Всё случилось быстро - слишком быстро. Две, может - три секунды - и спидеры принялись разваливаться, а их седоки свалились с переломанными костями. Слишком быстро и слишком сильно - вот и весь сказ. Беглый осмотр покойников и раздолбанной техники ничего, кроме уточнения диагноза не дал, и Тесла, коротко чертыхнувшись себе под нос, заставила себе под нос, признала очевидный факт - её силы возросли - и существенно. Похоже, ей нужна дополнительная тренировка...
Но это позже, а сейчас неплохо было бы заняться теми, о ком благородные спасители и Торквемады-самоучки умудрились позабыть...
Взлетев, Тесла направилась в сторону "Скайрайдера" и вскоре уже поднималась по трапу. По памяти найдя склад, девушка принялась хозяйничать в нём... Первым номером пошла пятилитровая бутыль с водой - приподняв её за ручку, Тесла пришла к выводу, что скорее всего придётся делать два рейса... Но без воды нельзя. Брикеты аварийных рационов - питательно, пусть и не так вкусно, как натуральная еда - сложить в пакет, туда же - пластиковые стаканчики и три упаковки влажных салфеток... И аптечка!
Взяв в одну руку бутыль, а в другую пакет, Тесла потащилась к выходу.
Дойдя до трапа и сгрузив ношу на пол, девушка принялась растирать пострадавшую от неудобной ручки бутыли ладонь,прикидывая свои силы. Тащить всё сразу не хотелось, таскаться туда-сюда - тоже. В итоге победила лень, и загрузившись бутылкой, Тесла взлетала, взяв курс на домик, в котором оставили приходить в себя спасённых девушек.
Эльф, уже приблизившись к зданию, заметила движение где-то на самой грани поля зрения - вздрогнула, поворачиваясь и ожидая столкновения с новой опасностью, но, к счастью, это была Тесла. И она левитировала.
"Почему я иду пешком, в то время как тоже могу лететь?" - поинтересовался у Хлои внутренний голос.
"Потому что уже успела забыть, кем была раньше" - печально ответила себе Хлоя и помахала Элеоноре рукой. Славно, что не она одна вспомнила про бедных девчонок.
Уже идя на посадку, и тихо шипя сквозь зубы от боли в левой ладони, Тесла увидела у дома с освобождёнными Эльф, машущую ей рукой. Не имея пока возможности хоть как-то ответить ей телодвижением, девушка могла лишь убыстрить посадку - и с наслаждением опустить бутылку на землю.
- Уфф... Тяжёлая, - выпрямившись и виновато улыбнувшись Эльф, Тесла пригладила взъерошенные ветром волосы и наконец смогла высказаться членораздельно: - хорошо, что не мне одной пришла в голову эта мысль - девчонкам сейчас наше общество не повредит.
- Это точно, - кивнула Хлоя. Посмотрела на здоровенную бутылку. - Для них? Слушай, а я просто дура, не подумала... Может, им еще чего-нибудь принести?
Действительно, было очевидно, что девушки могут быть усталыми, голодными, некоторые из них, возможно, еще и ранеными... хорошо, если таких нет! А если эти чертовы байкеры успели сделать с кем-нибудь из них какую-то дрянь? Об этом даже думать было противно.
И почему долбаный мир не мог сделаться лучше за эти триста лет?
Нет, почему-то все шло в сторону регресса.
- На трапе у входа пакет остался - рационы, аптечка и немаленькие упаковки влажных салфеток - марафет навести, - растирая ладонь по четырёхпальцевой линии, кивнула Тесла. - Я собрала, но всё вместе тащить не стала, боялась, что не удержу этот ужас, - девушка кивнула на бутылку, - не меняя руки, и пришлось оставить, благо после всех наших упражнений красть некому.
Жутко хотелось попросить Эльф слетать за ним - но не слишком ли нахально это будет выглядеть со стороны?
Впрочем, просить даже не пришлось - Хлоя, устыдившись своей непредусмотрительности, сама сказала:
- Тогда я сейчас всё заберу. Мигом, туда-обратно.
... пакет оказался весьма порядочным по весу, но Хлоя знала, что даже не устанет: переносить вещи, которые весили меньше ее самой, ей было легко. Хотя шесть лет назад она была, пожалуй, ловчей и пластичней.
Туда и обратно, действительно, получилось почти мигом. Поставив пакет на землю, Эльф потянулась.
- Ну что, сестра милосердия, пойдем нести добро в массы? - улыбнулась она.
- Пойдём, - улыбнулась в ответ Тесла, - будем нести разумное, доброе, вечное. А со всем остальным наши мужчины сами справятся.
Со вздохом подхватив бутылку, девушка преодолела последние шаги и коротко постучала в прикрытую дверь, а затем приоткрыла её и заглянула внутрь.
- Привет, девушки! Гостей примете?
Те вздрогнули - но не так, как поступили бы полчаса назад, видно, страх уже выветрился. Только одна, полненькая шатенка, напротив, забилась подальше в угол.
- С радостью, - Меган, дочь шерифа, вновь показала, что собой владеет лучше всех. - Заходите, только не разбудите Сильви.
Она кивнула в сторону, где у стены свернулась спящая девушка - до того исхудавшая, что казалась призраком.
- Мы с подругой решили, что после всего... вы будете рады попить, привести себя в порядок и поесть. А на всякий случай, - Элеонора покосилась на спящую девушку, - мы с собой аптечку прихватили...
- Вы тут как, приходите в себя? - Хлоя присела на корточки рядом с Меган. - Надеюсь, наша компания вас напугала не больше, чем эти козлы на байках?
Бедные девушки произвели на нее крайне гнетущее впечатление. Сейчас, впрочем, уже не такое сильное, как тогда в фургоне, когда их только увидели... брр. На долю секунды Хлое даже показалось, что в этих краях не помешал бы внушительный отряд хорошо вооруженных копов, - но не больше, чем на долю секунды.
Слова девушек успокоили. Даже у шатенки испуг в глазах пропал; впрочем, она по-прежнему не покидала угол.
– Аптечка? – с сомнением произнесла Меган. – Я, признаться, не умею лечить… Кэти?
Невысокая светловолосая девушка пожала плечами.
– М-м… ну, папа рассказывал, но я и половины лекарств не знаю.
– Попробуй все же, – предложила дочь шерифа и вновь вернула свое внимание суперам. – Нет, мы не испугались… почти. Вы просто ни на кого не похожи.
Любопытная Дженни высунулась из-под локтя Меган.
– А что такое «козел»?
- Нехороший человек, - с мудрым видом пояснила Эльф. - Ни на кого не похожи, значит... прямо гордость берет.

[Инэйлэ >>>]

трио с Визетом и Хелькэ

Беседа с пленницами (продолжение)
- Я помогу тебе, Кэти, - вступила в разговор Тесла, - я тоже немного училась лечебному делу. Давай для начала посмотрим, что у нас в аптечке вообще есть...
Открыв ящик девушки погрузились в изучение его содержимого.
- Расскажи пока, что с Сильви...
- Она вообще слабая, - вздохнула Кэти. - А сейчас вымоталась, и напугалась сильно... ей сейчас точно надо просто отдохнуть...
Девушка озадаченно переводила взгляд с одной упаковки на другую - разумеется, в Карчери аптечки "Скайрайдера" снарядили соответственно своему уровню.
- А... что это?
- По-настоящему хорошие лекарства... - улыбнулась девушка, перебирая в памяти названия, и с радостью признала, что не зря училась - большинство названий было знакомо...
- Думаю, Сильви пойдёт на пользу немного общеукрепляющего, - Тесла выкопала пластиковую упаковку с растворимыми таблетками. - Когда она проснётся, дадим ей выпить, это придаст ей сил. Да и вам всем вам тоже пойдёт на пользу...
- Но откуда у вас все такое? - Кэти глядела с искренним удивлением. - Папа говорил, что когда-то давно такие вещи были... но он и сам не знал, как они выглядят...
- Это именно такие лекарства. Нам они достались... при сложных обстоятельствах, - вздохнула Тесла, не желая лгать, и понимая, что правду тоже не стоит озвучивать, - долгая история, и продлится она ещё изрядное количество времени... давай-ка пока лучше расставим стаканы, и нальём воды - эти таблетки надо растворять и только потом пить.

- Слушайте, - тем временем решила поинтересоваться Хлоя у других девчонок, - вы, случаем. не знаете... есть в здешних краях кто-нибудь вроде нас? Ну, там, с умением летать, или превращаться в кого-нибудь другого? Или вас только бандиты достают?
- Что?! - хором изумились несколько девушек.
- Такого не бывает, - твердо сказала Меган.
- Бывает! - возмутилась Дженни. - Дед Патрик рассказывал!
- Он выжил из ума, - отрезала дочь шерифа.
Это вполне можно было понять: схватку суперов с Волками девушки не видели, пребывая в фургоне. Потом же при них способности никто и не применял - только выбравшись из темной металлической коробки, они манипуляций Харди с воздухом просто не заметили.
Ну а допрос начался уже после того, как девушки скрылись в доме.
- Ах, вы же... - Эльф махнула рукой. - Ладно. Хотите фокус?
Она демонстративно потерла ладони, расправила плечи, вдохнула побольше воздуха - словно фокус должен был потребовать от нее нечеловеческих (вот уж что правда, то правда!) усилий.
- Только обещайте не вопить, - строго сказала она.. и исчезла.
Растворилась в воздухе? Стала прозрачной? Или ее не было с самого начала, и все это - вообще сон?
Секунд через пять где-то над головами девушек раздался голос Хлои:
- Ну как я вам?
Она парила под самым потолком... остатками потолка, снова видимая и будто бы на редкость довольная собой.
Зрительницы замерли; в глазах их сейчас читалось одно и то же - "Как?"
Первой этот вопрос выдохнула Кэти:
- К-как это?
- Волшебство... - восторженно прошептала Дженни.
- Нет, не волшебство, - закончив разбрасывать по стаканчикам таблетки, Тесла наконец присоединилась к разговору. – Это просто врождённый дар, способность. Нечто вроде шевеления ушами.
Сравнение было притянутым за уши, если не сказать больше – но более простого и понятного девушка с ходу придумать не смогла.
- То есть... - Меган, обретя дар речи, пару раз моргнула. - То есть - вы все с такими... дарами?
- О да, - ответила Хлоя, нарочито медленно опускаясь. - Вот Тесла, - она кивнула на Элеонору, - может управлять резонансом, Магистр - металлами, Бешеный Пес - звуком и огнем, Матадор вообще подкову руками согнуть может... в общем, все хороши. Я вот становлюсь невидимой и могу летать. Еще я могу сесть на шпагат или пройтись на руках, но это не дар - просто плод упорных тренировок.
Что ж, выходит, для девушек подобные способности - новость. Значит, других суперов здесь нет... отчасти жаль, было бы интересно с ними познакомиться.
- Мне... просто не верится, - честно сказала Меган. - Значит, все-таки дед Патрик...
- Я же говорила! - вклинилась Дженни. - А что такое "резонанс"?
- Что-то страшное, - пояснила ей старшая сестра, заговорив впервые. - Не приставай к людям.
- Линда! - возмутилась девочка, и тут же задала новый вопрос: - А почему у вас такие имена странные?
- Это для маскировки, - ответила Тесла. – Чтобы иметь возможность после драки переодеться и спокойно пойти домой, и знать, что твоё второе «я» останется для всех тайной. Это просто для того, чтобы в перерывах между боями жить тихо и мирно…
И знать, что твои враги не узнают имён тех, кто дорог тебе… Но этого Тесла говорить не стала. Вместо этого она спросила:
- А что именно рассказывал дед Патрик?..
- Что когда-то было полно таких людей! - с энтузиазмом сообщила Дженни. - Они летали, огнем кидались, на мечах дрались. Всех спасали, только еще и колдуны злые были.
- Это сказки, - машинально заметила Меган. Перевела взгляд на Хлою и Элеонору, и, помедлив, признала: - Я так думала... до этого дня.
- Это не сказки, - тихо ответила Тесла, качая головой. – Так всё и было – нас было много, мы были разнообразно одарены… Мы видели мир по-разному, многие стояли по разные стороны, порой сражаясь друг с другом… А потом такие как мы просто перестали рождаться – и миф перестал быть. Остались лишь несколько его осколков, заблудившихся во времени…
Вздохнув, девушка улыбнулась и подняла глаза.
- Разбирайте стаканы, девушки, этот напиток придаст вам сил…

[Хелькэ >>>]

и завершение - с Инэйлэ и Визетом

- Спасибо, - поблагодарила Меган; впрочем, сама она пить не стала, сперва раздавая стаканы остальным. - Но... если такие как вы, больше не рождаются - откуда вы взялись здесь?
- Случайно оказались, - задумчиво произнесла Эльф. - Мы некоторое время были в... одном месте, неважно каком, а когда вышли оттуда, оказалось, что прошло уже триста лет.
Она соединила кончики пальцев и некоторое время постояла так, словно прислушиваясь ко внутреннему голосу.
- Вроде и забавно, а на самом деле - не очень, - продолжила Хлоя потом. - Как будто мы впали в долгую спячку, проснулись - а мир-то уже не тот. Приходится узнавать его заново, и чем больше узнаю его лично я, тем больше он мне не нравится.
- У нас нет другого, - развела руками Меган. - И мы не знали, что он может быть другим...
- Но как можно где-то быть триста лет? - Дженни занимал совсем другой вопрос. - Или это...
Девочка наморщила лоб, пытаясь что-то вспомнить, и вдруг просияла:
- А! Как в этих... ну, которые холмы, у тех, которые как семена*! Или как их...
- Наверное, сиды, - сообразила Тесла. – Зачарованные холмы сидов. Ассоциация точная – мы тоже знать не знали, что на этом складе установлена такая милая ловушка, а когда поняли…
Девушка огорчённо покачала головой и вздохнула.
- Не таким мы себе представляли будущее, совсем не таким…
- А каким? - полюбопытствовала Дженни.
- Перестань, - вновь одернула ее Линда. - Сама не понимаешь - они надеялись на лучшее...
Похоже, девушки поверили. Да и как не поверить, когда имеются доказательства?
Дженни смутилась лишь на мгновение, а потом задала другой вопрос:
- А что вы теперь будете делать? Всех спасать?
- Разумеется, - с видом « а как же иначе?» пожала плечами Тесла, - а зачем ещё Высшим Силам угодно было сохранить нас?
- Тогда хорошо, - вздохнула Дженни. - Будет как в тех сказках...
- Конечно, будет, - улыбнулась Тесла и подошла к девочке, - а пока надо покушать.
Выпрямившись, она обратилась ко всем.
- Признаюсь сразу, эти брикеты не страдают хорошим вкусом, но сытные и питательные. После той голодовки, что вам бандиты устроили, думаю, по половинке рациона на первый раз будет достаточно…
– Спасибо, – поблагодарила Меган. – Так, ешьте не спеша, подавиться можете.
Хлоя, улыбаясь, смотрела на девиц, которые явно впервые за долгое время не испытывали причиняемых кем-то неудобств, если говорить сдержанно.
- А что вы потом будете делать? - спросила она Меган несколько позже. - мы доставим вас куда угодно, но... вы найдете, где поселиться и чем заняться, чтобы выжить?
- Мы сильные, - пожала плечами Меган. - Будет трудно, конечно... но выживем как-нибудь. Главное, что живы.
- А если что - вы нас снова спасете? - вставила Дженни.
- Не стоит на это надеяться, - посоветовала дочь шерифа. - Лучше - на себя, и на тех, кто рядом. Прошу прощения, конечно...
Последнее было обращено к суперам.
Эльф вздохнула. На месте девчонок она бы тоже хотела верить в то, что кто-то большой и сильный всегда будет рядом и защитит от мерзавцев, которых на свете полно (как было триста лет назад, так и сейчас... если не больше). Но сейчас она была совершенно на другом месте - и была рада, что Меган уже ответила на вопрос Дженни.
- Ничего, - покачала головой Тесла, - мы не в обиде. А насчёт того, куда… и одиночества… есть ли шансы, что кто-то из вашего родного поселения остался в живых? И есть ли поселения поблизости, где могли бы принять вас как равных? Хотя бы после… небольшого внушения с нашей стороны?..
- Если б мы знали, где это "поблизости", - вздохнула Меган. - Нас как запихнули в фургон, так и не выпускали... так что я даже не знаю, где мы сейчас.
- Ну, с этим проблем не должно возникнуть, - Тесла усмехнулась и развернулась к двери. – Мы взяли пленного – водителя фургона. Я сейчас отправлюсь к нашим и попрошу расспросить мерзавца ещё и на ту тему.
И открыв дверь, вылетела наружу.
- Я надеюсь, у вас все будет хорошо, - серьезно сказала Хлоя. - Все, что сможем, мы для этого сделаем. Но не больше. Бедная моя старушка Америка, во что же ты превратилась...
- Хватит и того, что можете, - спокойно согласилась Меган. - Только... постарайтесь хотя бы на нашем веку.
На последних словах голос дочери шерифа чуть заметно дрогнул - она впервые позволила показать, насколько сама устала и испугалась.
- Постараемся, - кисло улыбнулась Хлоя. - Все-таки мы - чуть больше, чем обычные люди. Может, и пользы принесем чуть больше.
Некоторое время она глядела куда-то вверх - не то на потолок, что пока еще не обвалился целиком, не то на просвечивающее небо.
Хоть небо здесь осталось неизменным. Правда, все равно кажется каким-то чужим.
- Я, наверное, пойду к своим, - решила Эльф. - Вы тут уже вполне справитесь без нас, так что... отдыхайте, приходите в себя, ешьте. И ни о чем не волнуйтесь.
Дженни вдруг рассмеялась:
- Нас украли. Вы спасли. Вы летаете, исчезаете, колдуете... ну из-за чего там еще волноваться, а?
- Вот и я говорю, - согласилась Хлоя, - чего волноваться. Вот если бы мы были на другой стороне... но нас там не будет.
"Потому что у меня детонатор под кожей", подумала она. "А еще потому что сейчас мы - добрые."
Да, криков пытуемого слышно отсюда не было.
"Добрые - потому что в этом мире мы уже не те, кто разрушал, взрывал, грабил и убивал. Это все осталось в прошлом."
И вообще, по сути минус на плюс поменялся только номинально.
Как-то неопределенно дернув плечом, Эльф направилась к двери.

*Имеются в виду холмы сидов, конечно. А Дженни путает их название с seed - семя.

[Арьята Кари >>>]

Ни допрос. ни разговоры со спасенными девушками Самиру не интересовали. Как только бой был закончен, Тень еще немного побродила по округе. собирая цветы, а затем уединилась в своей комнате. Пальцы привычно установили в миску с водой кендзан. Самира на секунду прикрыла глаза, вызывая в памяти образ....
Руки взялись за работу.
Син. Небо. Свет. Цветущая сливовая ветка изысканно изгибается навстречу солнцу. Тому солнцу, что давно потеряно и никогда не взойдет. Солнцу, под которым она играла и резвилась по всему миру, удирая от Шукумару.
Соэ. Человек. Движение. Небольшой желтый цветок-шарик выглядывает из-за коряжки. Желтый. золотой цветок.. Сгусток света. Погасшего много лет назад света. Света, который носил имя Вспышка.
Хикаэ. Земля. Твердость и неизменность. И тени....
Густо-бардовый цветок-мутант, похожий на розу спрятался в темной зелени еловой ветки. Свет погас. Человек ушел. Остались лишь тени на земле. холодные тени, которые больше не пьянят своим колдовским мерцанием.
Дзюси. Несколько тонких стебельков, подчеркивающих основные линии. Незначительные мелочи этого мира. которые делают его завершенным. Завершенно прекрасным или завершенно бессмысленным.
Девушка откинулась назад, глядя на только что рожденную морибану.
-- Жизнь... Моя жизнь... -- прошептала она с тоской. -- Шу...

[Барон Суббота >>>]

Рок-н-Ролл на подходе.

(дуэтом с Хелькэ)

Девчонок Эльф покинула в некотором смятении. Как можно думать, что подвластно всё, если умеешь всего-навсего летать и растворяться в воздухе?
Конечно, всё это облегчает жизнь (и затрудняет её же всяческим конкурентам), но, чёрт... это же не решает твоих проблем. Настоящих проблем, вроде наличия чуть больше, чем никакого, количества друзей, неуверенности в себе, особенно в компании лица противоположного пол; отсутствия нормальной работы, семьи... В перечислении можно сбиться со счету. Им сейчас, конечно, трудно придется, практически жизнь - заново, но умей кто-нибудь из них летать, это ничего бы не изменило.
Когда Эльф подходила к уже немаленькой компании дознавателей, допрос как раз вступал в новую стадию.
Бешеному Псу, тем временем, начало становиться скучно. По большому счёту, всё что хотелось, из пленника уже выбили, и теперь оставалось лишь прервать его мучения наиболее подходящим способом, а потом уже переходить к разбирательству, кто войдёт в какую команду. В общем, явление Эльфа, столь музыкально рассекавшей чистый воздух, стало для него весьма приятным событием.
- Привет, маленькая птичка, - улыбнулся он, отворачиваясь от пленного. - Где же ты порхала и отчего грустна?
Эльф недоуменно подняла бровь. Недоумение получилось несколько наигранным.
- Грустна? Что вы, мистер Пёс, я тут веселее всех, - улыбка тоже вышла с легкой кислинкой. - Но до птички мне все-таки далеко, крылья пока не отросли.
- А жаль! Знаешь, Эльф, мне бы хотелось тебя сыграть, только вот тему никак основную придумать не могу. Были бы крылья - я бы их передал быстреньким таким темпом и короткими рифами. А так, пока буду придумывать.
Пёс побарабанил по воздуху пальцами, изображая описываемый ритм, потом потёр переносицу и лукаво посмотрел на Хлою.
- Знаешь, я думая тебе надо развеяться. В Большое Яблоко нельзя идти с таким настроем, иначе этот город решит, что ты его еда. Слышала, что наш сказочник, да-да, вот тот, что висит и пальцами старается не дёргать, рассказывал?
- Меня рисовали, но сыграть еще никто не пробовал.
В глазах у девушки огоньком промелькнул появляющийся интерес. Вот ведь чёрт, а, подумала она про мистера Пса. Ведет себя, как последний засранец, но при этом выглядит не в пример живей остальных.
Отвратительный и притягательный тип мужчин, как сказала бы разбирающаяся... разбиравшаяся в этом Мэнди.
- Не слышала. Что-то интересное, да? - Хлоя прищурилась и вполголоса добавила: - А вот ассортимент развлечений, чтобы развеяться, здесь нынче маловат. Ни одного полицейского участка, чтобы устроить мало-мальски приличный взрыв.
- Ну, сказочник оказался языкат и охотно поведал, что с полицейскими участками в этот непростой век действительно сложновато. Впрочем, ребята вроде него творят такое, что нашим мирным и тихим пожирателям пончиков не снилось даже после наших суперских разборок, так что, их сквот (кстати, он любезно упомянул его относительно точное местоположение), определённо заслуживает хорошей встряски не менее любимых тобой участков. Я вот думаю, не прошвырнуться ли туда небольшой компанией и не навести ли там шороху, чтоб запомнили? Ты как, о дивное созданье, присоединишься? - Пёс смотрел на Эльфа чуть склонив голову с некоторой иронией, пляшущей в чёрных глазах.
"Я же знаю, девочка, ты этого хочешь и тебе это надо. Давай, повеселимся!" - говорили эти весёлые, бесшабашные глаза, продолжавшиеся двумя шрамами, как двумя навек застывшими дорожками слёз.

[Хелькэ >>>]

(продолжение, с Котом в роли Пса)

- Сам ты дивный, - Эльф тряхнула головой, с некоторой долей вызова уставилась в горящие угольки чужих глаз.
Вот уж у кого душа - потёмки, так это у Пса. Если верить тому, что глаза - зеркало души.
"Это будет исключительно ради маленькой мести. Или не маленькой. За этих девчонок, которые совершенно незаслуженно натерпелись всяких ужасов", сказала она себе. "Если не будет полиции, общество само станет себя регулировать, так? А теперь я часть этого общества. И я буду регулировать. Всё, что попадется под руку."
- Присоединюсь, - после нескольких долгих секунд молчания ответила она. Улыбнулась - как умела только она, с любовью к себе и своим убеждениям, и с презрением к остальному миру. Совершенно не-эльфийская улыбка. - Разве я могу отказать. И отказаться.
- Забавно, но ты не спрашиваешь, а отвечаешь, - Пёс ощерился со злым, нехорошим весельем. - Нравишься ты мне, Эльф, чем дальше, тем больше, жаль, раньше не познакомились. Навели бы мы с тобой тогда совсем другого шороху и кто знает..., - он осёкся и улыбка плавно перетекла в горькую усмешку. - И никто не знает. Что было, то было, а теперь есть сейчас, так? Осталось нам с тобой найти кого-то, кто довезёт нас до этого гадюшника. Он не сказать, чтобы далеко, но пешком идти будет долго. Или попробуем найти наземный транспорт?
- Что было, что будет... это всё теперь ерунда. Важно то, что есть, по-моему, так.
Хлоя окинула его вдумчивым, долгим, изучающим взглядом, с ног до головы, будто стараясь не упустить ни миллиметра кожи.
- Весишь сколько?
Пёс с некоторым удивлением себя оглядел, а потом зачем-то похлопал по животу.
- Ну, фунтов сто шестьдесят, может, сто семьдесят. Не взвешивался вот уже триста лет, знаешь ли!
- Ничего, я тоже. Знаешь, пока нас тут держали, мои способности стали сильнее... впрочем, как я поняла, не только у меня, - Хлоя мельком глянула на Теслу. - По крайней мере, здоровяка-рейдера я подняла без труда, так что... могу побыть наземным транспортом. Вернее, надземным. Рискнешь?
- Да мне то что терять? Рискнул бы конечно, только не надо тебе выматываться перед боем, да и третьего в компанию взять не лишним будет. Понимаешь, куда клоню? - Пёс еле заметно кивнул на Теслу.
- Понимаешь, - фыркнула Эльф, заметно развеселившись. - Это будет большой погром, Пёсик. Очень большой. И я только за.
- О дааа! - сладострастно протянул Пёс. - Мне уже нравится идея работать вместе.
- А в совместной работе главное - распределение обязанностей, - Хлоя потерла руки - пальцы отчего-то стали мерзнуть. - Есть предпочтения? На страже, думаю, вряд ли стоять захочешь...
- Сначала надо послушать, чем эти ребята дышат, сколько их и где они. Потом уже будем разбираться, как и кто будет развлекаться. Кстати, ты как смотришь на то, чтобы взять с собой эту птичку? - он махнул рукой в сторону летающего модуля из "Скайрайдера"
Эльф оценивающе глянула на "птичку".
- Пойдет. Наверняка быстрая. Вот только кто ей управлять будет? Точно не я! - затем девушка перевела взгляд на бандита. - А этот парень уже сказал что-нибудь дельное?
- В общем-то, не особенно. Рассказал, что здесь рядом шавок вроде него ещё целая банда, что считают они свои яйца выкованными из железа, но в Нью-Йорк не суются, справедливо опасаясь, что там найдётся кто-то с хорошими кусачками. Заодно он рассказал нам в каком направлении искать их базу и сколько до неё примерно. Собственно, они туда и направлялись, пока нас не заметили.

[Инэйлэ >>>]

Трио в лицах Визета, Скорпа и меня)))


Магистр был вынужден признать, что географическое требование пленник выполнил с блеском, расписав дорогу в максимальных подробностях. Впрочем, чему удивляться? Этакие современные кочевники просто обязаны хорошо знать свои территории... Мелин невольно поморщился - "свои". Никакого права у них на эти земли нет.
- А, еще кое-что, - вспомнил он. - Кто из командиров наиболее опасен?
- Квентин, - ничуть не медля, ответил пленник.
- У него же вроде не самый крупный отряд? - припомнив ранее сказанное, удивился Магистр.
- Не крупный... но отборные, - пленник бы поежился, если бы позволяли металлические путы. - Его все боятся. Новым вожаком точно либо он, либо Хеджен будет.
- Как он выглядит?
- Волосы очень светлые... куртку носит такую, бежевую... глаза жуткие.
- Чья бы корова мычала... - пробормотал Магистр и, отвлекшись, повернулся к товарищам. Пес и Эльф уже увлеченно обсуждали планы, а к самим допрашивающим приближалась Тесла. Похоже, у нее тоже нашлось бы, что сказать.
Приземлившись в стороне от «группы допроса», Тесла по пути успела пригладить волосы, и, пропустив по одежде колебания, очистить её от части осевшей не ней пыли.
- Магистр, как хорошо, что я успела! – к чему успела и для чего – девушка и сама толком не знала. Фраза предназначалась для допрашиваемого, на которого в момент произнесения фразы девушка очень многозначительно покосилась. – У меня появилось несколько вопросов к нашему пленнику. Не возражаете, если я их задам?
- Пожалуйста, - Мелин вежливо шагнул в сторону, открывая полный доступ.
Тесла подошла к пленному бандиту поближе, посмотрела ему в глаза и изобразила губами намёк на улыбку. И взяла быка за рога.
- В фургоне были пленные девушки. В каком поселении вы их захватили?
Бандит задумался, сморщив лоб.
- А я и не знаю, как оно звалось, - признался он. - Реккер все названия знал.
Тесла презрительно сморщилась – ну что за дикари!
- Описать дорогу туда сможешь?
- Наверное, - без особой уверенности протянул пленник.
Девушка уже не морщилась – она хмурилась.
- А ты постарайся. Сумел оттуда – обратно должен суметь.
И обернувшись, обратилась к Магистру.
- Магистр, он ведь уже описал вам окрестности?
- Да, достаточно подробно, - кивнул Мелин. - Собственно, мы как раз обсуждали идею удара частью группы по основным силам этой банды.
Он чуть заметно улыбнулся - настолько не вязались слова "основные силы" и "банда". Но как еще скажешь?
- Идея мне нравится, - сразу кивнула Тесла, - но сперва мне хотелось бы обсудить идею возвращения спасённых нами девушек домой – если им ещё есть куда возвращаться.
С этими словами она снова перевела взгляд на пленника – весьма красноречивый взгляд.
- Я вспомню, - содрогнулся тот, - и вообще, оно недалеко должно быть, дня два всего пути...
- Если узнаем место - то с доставкой проблем возникнуть не должно, - спокойно рассудил Магистр.
- Это да, но я несколько другое имела в виду, - не отводя взгляда от пленника, произнесла Тесла. – Я хотела намекнуть, но придётся спрашивать напрямую – в этом поселении кто-нибудь живой остался?
- Не знаю, - честно ответил пленник. - Реккер меня на фургон поставил, но вроде он всех резать не собирался, только тех, кто попадется или драться будет.
- Мда… Хорошего мало, но хоть какой-то шанс, - вздохнув, Тесла обернулась к Магистру.
- На каком моменте обсуждения контрудара я его прервала?
- На обсуждении участников. Пожалуй, двое уже определились, - Мелин кивнул в сторону Пса и Эльф.
- Могу я внести свою кандидатуру? – вздёрнула бровь Тесла - У меня две причины для этого.
- Какие же? - уточнил Мелин. - Собственно, я, разумеется, не возражаю.
Матадор лишь прислушивался, особенно не встревая. Квентин, Квентин... Интересно, вызвать бы вот такого на поединок - и устроить с ним представление. Но... А кто позаботится о прекрасных сеньорах? Магистр? Нет, в компетентности Мелина Тибальдо не сомневался, но вот в галантности и предупредительности... Не в обиду ему, у "верховного мага" голова сейчас занята не тем. Придётся всё, как всегда, делать лично. Не королевское это дело... Но ведь он пока не король.
- Тисона и мулета -
Вот всё моё богатство,
И чертит меч поэта
На сердце слово "братство".

Чернила зло алеют,
В крови покоя нету:
Кто сердце отогреет
Несчастному поэту?

Произнеся нараспев пришедшие в голову строки, Тибальдо виновато пожал плечами, как бы извиняясь за причинённые неудобства у всех присутствующих, и добавил:
- Кстати, участникам, если таковые уже определены - мо совет: всю информацию, что можно найти, получить или вытрясти - собирать и пересылать всей группе. В общий доступ. нам нужна реальная и подробная карта, нам нужно чётко представлять, из чего мы собираемся сделать первый островок спокойствия в новом мире. Прошу прощения, что я несколько бесцеремонен, сеньоры, но, как говорили древние, praemonitus praemunitus.
Матадор пожал плечами, словно соглашаясь с любым решением Магистра.
- Что касается меня, я готов принять участие в любом спектакле и на любой роли. Могу сыграть спасителя в белых одеждах, могу - карателя в ярко-алом балахоне. Цвета можно поменять, я не возражаю, - и тореро игриво подмигнул Тесле.
Тесла пожала плечами.
- Первая очевидна – хочу разобраться с этой накипью. А вторая открылась в момент боя. На уничтожение трёх спидеров с седоками мне потребовалось не более трёх секунд. Раньше это заняло бы не меньше пяти. Мои силы возросли, и я собираюсь как можно скорее выяснить их новый предел.
- Более чем веские причины, - согласился Магистр. - Итак, трое... или четверо?
- Троих хватит. Нас остаётся четверо, а тут нужно, с вашего позволения, охранять целое стадо агнцев божиих, - снова нахально подмигнув, состроил постнейшую мину Матадор. - Ибо человек, не заботящийся о ближнем своём, обрекает себя на Геенну Огненную. Que sea el Dio testigo de cada palabra mia!
"Кто же будет сторожить самих сторожей?" - едва не сорвалось с языка у Магистра, но он удержался.
- Значит, трое. В таком случае, думаю, действовать надо быстро, пока наши цели не разъехались кто куда.

- Отлично, - Тесла улыбнулась, и, обернувшись, помахала рукой Псу и Эльф. После она снова обернулась к Магистру.
- Итак, пора выдвигаться?
- Я, увы, продолжу путешествие в Нью-Йорк, - покачал головой Мелин, - там обстановку надо очень тщательно оценить. Но, думаю, моя помощь вам не понадобится.
- Я тоже так думаю, - Тесла усмехнулась уголком рта. – Не сочтите за излишнюю самоуверенность, но разрушать я превосходно умею сама.
- В этом невозможно усомниться, - наклонил голову Магистр.
"Какой, однако, своеобразный комплимент... впрочем, в тон нашей компании".
- "Я сама умею разрушать"... Клянусь Богородицей, я напишу об этом песню, сеньора! - усмехнулся Матадор и последний раз бросил на Теслу довольно наглый взор. Третий. Бог любит троицу, верно?
- Не думаю, что песня получится весёлой, - покачала головой Тесла, - но… Попробуйте.



*Кто предупрежден – тот вооружен (лат.)
**Бог свидетель каждому из моих слов (исп.)

[Барон Суббота >>>]

Тем временем, Бешеный Пёс вовсю эксплуатировал преимущества своего уникального слуха. Обычному человеку, даже если он каким-то образом обрёл бы экстраординарную звукочувствительность, было бы очень трудно отслеживать их все. Пёс же слышал совсем иначе. Весь его мир был Звуком, единой мелодией и не было нужды выделять отдельные её гармоники. Шелест ветра, трущегося о его жилетку, тихий шёпот песка, стакатто сердец, бьющихся с разной скоростью и ритмом, удивительные полифонические фантазии слов и предложений, всё, что долетало до чутких ушей бывшего ученика шамана сливалось в Мировую Песнь.
Поэтому, ведя разговор с Эльфом, Пёс совершенно спокойно, не терзаясь ни угрызениями совести, ни физическими преградами, слушал беседу Магистра, Теслы и Матадора.
- Ха! - сказал он, кивая в их сторону. - Похоже, компания нашла нас самостоятельно. Ну-ну, посмотрим, каковы же они в настоящем веселье...
- Только не говори, что ты в них сомневаешься, - Эльф сделала большие глаза. - Когда меня только привезли в Карчери, я уже знала, что там за субъекты, знала, что они умеют делать - и мне даже подумать было страшно, что я когда-нибудь...
Она взмахнула рукой.
- Конечно, я и не думала. Поверить в это "когда-нибудь", если сидишь за решеткой и складываешь журавликов, почти нереально. А вот же.
- Не-не-не, я ни секунды не сомневаюсь, что когда дойдёт до дела, они жопу на британский флаг порвут себе и всем окружающим, но справятся. А вот веселье? - Пёс улыбался, и с каждым словом его улыбка всё более походила на оскал -. Понимаешь, о чём я, а Эльф?

«Они»?
Тесла коротко распрощалась с Магистром и Матадором, не удостоив бандита и толикой внимания, и направилась к Псу и Эльф, стоящим чуть в стороне.
Впрочем, за то время, чтобы преодолеть то короткое расстояние, её сомнения были частично развеяны репликой Эльф. Дойдя до беседующих, девушка улучила паузу между репликами и вклинилась в разговор.
- Если быть точной, то не «они», а «она», то есть я. Мы отправляемся втроём, виденный вами триумвират заключил, что нас им хватит с лихвой. Остальные отправятся в Нью-Йорк, по пути закинут домой девушек. Водитель помнит дорогу, и утверждает, что убивать всех в селении никто не собирался, так что есть неплохие шансы, что выживших там достаточное количество.
Эльф улыбнулась, с явным облегчением.
- Вот и отлично, - легкий кивок Тесле, - тогда можно за них не беспокоиться. Втроем так втроем, нам больше достанется...
Затем она обернулась к Псу.
- А что до веселья, мистер Пёс, - все-таки ее ужасно веселило звучание подобного обращения, - думаю, нам и его с лихвой хватит.
- Меньше народу, больше удельного количества веселья на одну супер-единицу, - он и не собирался переставать скалить зубы. - Мисс Эльф, мисс Тесла, у кого-нибудь есть мысль, как мы будем туда добираться? Кстати говоря, куда именно "туда", наш друг уточнил?
- Не то чтобы уточнил, - Магистр неспешно подошел вслед за Теслой, как раз вовремя, чтобы услышать вопрос, - но указал направление. Перечислил все места, где их банда имеет обыкновение разбивать лагерь, и объяснил дорогу к ним. С воздуха, думаю, будет еще проще.
- Согласна, - кивнула Тесла и слегка свела брови. – Подобраться поближе будет несложно, атаки с воздуха они скорее всего не ждут. Главное будет – под раздачу друг другу не угодить, так что лучше заранее продумать схему взаимодействия – вряд ли обиталище наших клиентов так сложно, чтобы нам пришлось изобретать более-менее сложную тактическую схему.
- Если нужна будет тихая невидимая разведка - я к вашим услугам, - сообщила Хлоя. - Если будет нужно несколько не привлекающих к себе внимания смертей - я также к вашим услугам.
- Курить кто-нибудь хочет? - спросил Пёс, посмотрел на окружающих. - Что, невпопад, да? В таком случае, как насчёт вылететь прямо сейчас?
- Не возражаю, - пожала плечами Тесла. – Только рюкзак захвачу.
- А я в таком случае подготовлю флаеры, - добавил Магистр, - благо мне это проще всего.
- А я... Господь свидетель, мне что, опять достаётся утешать девушек? Всё-таки есть ощущение, что моя чрезмерно длинная, пусть и тюремная жизнь ему пришлась не по вкусу, и он решил надо мной поиздеваться, - в голосе Матадора не было и намёка на досаду. - Но что поделать, раз уж я настолько неотразим, будем этим пользоваться. Может, мне удастся добыть ещё немного... ценной информации из наших очаровательных попутчиц. Сеньора Эльф, Сеньора Тесла - моё почтение. Сеньор Перро, мы доверили вам самое дорогое, что у нас было - и надеемся, что вы привезёте эти розы Пустошей обратно в столь же цветущем виде.
Тибальдо поклонился и блеснул улыбкой, как заправский артист.

Сообщение отредактировал Orrofin - 18-11-2009, 20:48

[Хелькэ >>>]

Магистр свое обещание сдержал; флаеры они оставили не так уж далеко отсюда, так что Мелину и в самом деле не составило труда доставить транспорт. По сути, для этого ему пришлось лишь перелететь к машинам и через пару минут вернуться обратно в сопровождении трех флаеров. Опуская их на землю, Магистр невольно усмехнулся, представив, как это выглядело: парящая в небе фигура и три силуэта продолговатых воздушных машин вокруг нее.
Этот случайный эффект стоило запомнить. Возможно, пригодится.
Пёс проводил медленно снижающиеся флаеры долгим взглядом, сплюнул под ноги и преувеличенно громко, тоном заправского лакея доложил:
- Ваши кареты поданы, прекрасные леди! К сожалению, крёстная фея толкнула хрустальные туфельки в ломбарде, а на вырученные деньги обкурилась в дрова, так что, не взыщите за форму и отсутствия лошадей с кучерами. Ну что, полетели на бал?
- Полетели, - кивнула Эльф, устраиваясь "в седле". - А где же ваше платье, мистер Пёс? Или крестная фея добралась и до него?
Улыбка на ее лице выглядела ну совсем хищной и от этого - многообещающей.
Пёс захохотал так, что из Пустоши неподалёку заполошно снялась стайка птиц. Хлопая себя по коленям, он сгибался пополам, ухал и ржал, как целый полк древних гусар вместе со всеми их лошадьми.
- Неее, - наконец выдавил он, утирая слёзы. - Я из другой сказки! Навернул этого старого алкаша, моего папашу, золотым разводным ключиком по башке, послал эту стерву-зоофилку Мальвину и теперь собираюсь оторваться по полной!
- Послал Мальвину только потому, что ей нравились псы? Ай-яй-яй, ведь ты, вполне вероятно, упустил свое счастье в личной жизни! - Эльф похлопала по рулю, качнула головой - насколько все-таки ей была непривычна техника, особенно в полетах. - Надеюсь, ты не подведешь, машинка.
Пёс, забиравшийся на свой флаер, споткнулся и едва не загремел вниз на землю. Он посмотрел на Эльфа с удивлением и восхищением во взгляде.
- Да, такой я вот махровый извращенец, - сделав над собой усилие, он таки продолжил игру. - Пёс, а предпочитаю человеческих женщин. Кошмар, да?
Он подумал может ли доверять свою гитару креплениям на флаере, понял, что нет, и накрепко затянул футлярные ремни, приторочив его к себе на спину.
- Кошмар, - согласилась Хлоя. - Кошмарнее некуда. Но надеюсь, ты в них не разочаровываешься... слушай, тебе не мешает эта штука за спиной? Ты так и будешь драться с ней вместе?
- О, даа! – горячо подтвердил Пёс. - Она лучшая из всех моих подруг, мой вечный спутник и боевой товарищ. Чёрт возьми, если бы у неё были руки, я бы женился на ней в безумной молодости! И мы будем драться вместе, а заодно поприветствуем новый мир небольшим концертом. Этот прекрасный, дивный новый мир...
Тесла с коротким ругательством приземлилась рядом с ними. За плечам висел её рюкзак, а руки оттягивал большой пакет.
- Вода и еда, - коротко выдохнула она. - И ещё - аптечка получше того минимума, что есть во флайерах.
Поставив пакет на землю, Тесла со стоном выпрямилась, и сбросила рюкзак с плеч, повесив на руку.
- Сэр Пёс, грузить всё это добро по багажным отделениям я возлагаю на ваши могучие плечи - мои после второго рейса туда и обратно вот-вот отвалятся.

(во всем, что было выше, участие принимали: Скорпион, Инэйле, Визет, Оррофин и Хелькэ)

[V-Z >>>]

(c ДаркЛайт вместе)

Прощание прошло спокойно; другого Магистр, в принципе, и не ожидал. Он только мимолетно коснулся чувствами флаеров - да, тонкая аппаратура связи в них ощущается, причем исправна, так что проблем с контактом не возникнет. Что ж, время заканчивать свои дела здесь.
Мелин бросил взгляд на фургон, к которому металлические путы все еще приковывали пленника. С ним-то что делать? Конечно, можно просто убить, это довольно просто, и со многими его приятелями сегодня так уже поступили.
Мелькнула мысль о какой-то неправильности в ходе боя, но ее Магистр отложил на потом. Сейчас важно другое. Итак, как поступить? Конечно, он все рассказал, но руководствуясь лишь страхом.
Мелин перевел взгляд на Харди, не принявшего участия в только что окончившемся разговоре. Стоит пригласить аэроманта к обсуждению.
- Мистер Харди, как думаете, как стоит поступить с этим... господином? - неспешно приблизившись, Магистр кивнул на Волка.
- В прошлые времена его бы долго судили и, может быть, даже нашли кучу смягчающих обстоятельств. Чистосердечное признание, например, - Харди улыбнулся уголуом рта. - Но у нас другой век на дворе, да и я - не судья. Думаю, девушки лучше нас знают, чего он заслуживает.
- Согласен, - Магистр внутренне удивился тому, как простейший вариант не пришел ему самому в голову. - В таком случае... не откажетесь пригласить их сюда?
Грегори кивнул головой - и внутренне понадеялся, что общение с прекрасной поллорвиной их команды уже поспособствовало тому, чтобы девушки успокоились и перестали шарахаться от незнакомых мужчин. Харди мог их понять: участь, уготованная пленницам, казалась Фокуснику просто ужасной. Тем справедливее будет их суд.
Вскоре аэромант вернулся с бывшими пленницами. Девушки держались уверенно, видимо, уже осознав, что бояться им нечего.
- Я поблагодарила ваших друзей, - первой начала Меган, прежде чем Магистр успел что-то сказать, - но не успела ничего сказать и вам. Спасибо.
Она перевела взгляд с Мелина на Харди и обратно.
- Без вас мы бы действительно не спаслись... но дальше сумеем справиться сами.
"Вежливая гордость, - отметил про себя Магистр с легкой улыбкой. - Да, такая - справится".
- Собственно, мы собирались немного помочь вам, - произнес он, - передав фургон и...
Он повел рукой; металл вновь потек, освобождая пленного Волка, рухнувшего на землю и коротко зашипевшего от боли в затекших мышцах.
- Его мы также передаем в наше распоряжение.
- Ой, как здорово! - выдохнула Дженни, явно пропустившая мимо ушей слова, но восторженно смотревшая на изменение металла. И тут же повернулась к Харди: - А вы что умеете?
- Я - просто фокусник, - ответил аэромант, не забыв сопроводить свои слова обезоруживаюшщей улыбкой. Улыбающийся человек вообще редко выглядит опасным, для этого нужен особый актерский талант. - Вам не стоит смотреть на нас, как на что-то... из древних легеднд.
Он произнес это - и сердце неворльно кольнуло сожаление. Только сейчас Харди как следут осознал, как далеко позади остался привычный ему мир.
- А что такое "фокусник"? - недоуменно спросила девочка. - Дед Патрик когда-то слово говорил, но я забыла, что оно значит...
В ответ Харди щелкнул пальцами и из пыли у него под ногами соткались три дымчатых шарика. Конечно, аэромант мог создать их и без всяких жестов, но прошлое давало о себе знать. Не так важен сам фокус, как антураж, предвкушение и, конечно, финальный восторг публики. И то, что это даже не фокус, а почти магия, значения не имеет. Сотворенные шарики, повинуясь воле Грега, начали двигаться. Харди вытянул руки и сделал вид, что жонглирует ими, как мячиками. И снова улыбнулся, пояснив: - Фокусы - это вот это.
- Ой... - с восхищением вскрикнула девочка, следя за движением шариков, - как хорошо! Жаль, что никогда не видела!
- Я представляю, как вести машину, - говорила тем временем Магистру Меган, - и мы сможем добраться. А этот...
Она бросила короткий быстрый взгляд на пленника.
- ...возьмем с собой.
- Меган, - испуганно прошептала Кэти.
- Ничего, со всеми справиться не сможет, - хладнокровно ответила дочь шерифа.
- Думаю, он не в том состоянии, чтобы с кем-то справляться, - сказал Харди. Он говорил тихо и, скорее, для себя, но Магистр услышал.
- А на случай, если все же возникнут мысли... - он посмотрел на Волка, показывая раскрытую ладонь, - я всегда смогу найти.
Почти незаметные голубоватые искры пробежали по перчатке, и пленник дернулся всем телом.
- Нико, - позвала тем временем Меган, - посмотри, все ли там просто.
Не произнесшая до этого ни слова невысокая крепкая девушка с темными волосами коротко кивнула и забралась в кабину.
- Нико - сестра механика, лучше всего разбирается, - пояснила Меган.
Харди удовлетворенно кивнул: похоже, девушки из этого времени мало напоминали воздушных и совершенно неприспособленных к жизни созданий, которых показывали по телевизору в его время. Тем лучше. У их команды было задание, и Грег не очень-то расчитывл на бесконечное терпение коменданта. Да, он вел себя с суперами кооректно и вежливо, но это вовсе не означало мягкости характера. Или, тем более, нерешительности, а Харди совсем не хотелось дождаться того светлого мига, когда охрана Карчери напомнит о своих "средствах воздействия".
- Нам надо поговорить. - произнес он, обращаясь к Магистру.
- Конечно. Прошу меня извинить, - вежливо кивнул Мелин девушкам и отошел на десяток метров в сторону; Магистр логично предполагал, что этот разговор не стоит слышать тем, кто к команде никакого отношения не имеет.
- Я полагаю, что помощь девушкам, равно как и уничтожение банды этих... недолюдей были хорошим поступком, - произнес Харди. - Но нашим путям пора разойтись. Полагаю, что наши работодатели ожидают от нас немного иного. И я бы не стал лишний раз испытывать их терпение, - рука аэроманта невольно легла на то место, где еще ощущалась боль от укола. - В конце концов, мы же сами согласились на это задание.
- Не могу не согласиться, - признал Магистр. - Вообще, я рад тому, что девушки дальше справятся сами; мы можем следовать в Нью-Йорк, как и собирались...
Он помедлил пару секунд, а потом заметил:
- Вот только планы по прибытии придется слегка изменить.
- В каком смысле? - настрожился аэромант.
- Я собирался сперва провести разведку, - объяснил Мелин, - силами Эльф и Пса. Невидимость и эхолокация... вполне хорошее сочетание, не так ли? Но сейчас, похоже, эту разведку придется проводить нам с вами, думаю, магнетизм и аэромантия смогут сработать не хуже.
- Ваши способности сложно недооценить, - Грег бросил взгляд на помятый грузовик, - да и я могу многое. Но у нас нет главного - козыря невидимости. Полагаю, что это будет не просто разведка, а разведка боем. Я прав?
- Зависит от обстановки, думаю. В воздухе, при должных предосторожностях, можно быть почти незаметными... - Магистр помолчал, и вздохнул: - Хотя сейчас строить планы рано. Надо сперва достичь Нью-Йорка и хотя бы бросить взгляд с высоты. Не думаю, конечно, что там радары на каждой крыше, но как-то же местные за территорией следят?
- На моей памяти крыши Манхеттнена были довольно высокими, - заметил фокусник, намекая на небоскребы делового центра. - Чтобы рассмотреть что-то на земле, нам придеться спуститься пониже. А на месте местных было бы глупо не усроить наблюдательных постов в высоких зданиях... или их руинах.
- Поглядим по обстановке, - повторил Магистр. - В крайнем случае - есть еще Тень, которая, как помнится, весьма искусна в скрытном движении.
Харди рассеянно кивнул, задумавшись о другом:
- Интересно, на нашем корабле есть аппаратура для аэрофыотосъмки? - спросил он. - По идеее, должна быть. Ее изобрели еще в мнаше мвремя, и, судя по картинам, что нам деманстрировали в Карчери, технологии не утеряли и только улучшили. Если так оно и есть, то мы могли бы пройти над городом и сделать пару фотографий. Все же лучше. сем идти туда вообще наугад, имея в распоряжении лишь план Нью-Йорка наших дней.
- Лучше на флаере, если там возможно установить такой аппарат, - предложил Магистр. - "Скайрайдер" все же слишком заметен.
- Согласен, - кивнул Грегори. - Я поищу информацию в компьютерной системе. Теоретически, такие вещи должны быть мобильными по определению, - он усмехнулся: - вот и пригодиться мое инженерное образование. Никогда не думал, что придеться использовать эти знания в таких обстоятельствах.
- Одно из первых, что я всегда говорил своим ученикам - бесполезных знаний не бывает, - коротко улыбнулся Мелин. - Даже если применить их придется не там и не тогда, когда ожидается.

[V-Z >>>]

"Скайрайдер". Разговор суперов (с Арьятой)
Итак, неожиданная встреча подошла к концу. Часть команды отбыла разбираться с Волками, остальные, распрощавшись с девушками, и убедившись, что те могут справиться с фургоном, вернулись на корабль...
И Магистр, собравшийся было сразу отправиться к себе, остановился в коридоре; он чувствовал, что нечто упустил, какую-то вроде бы мелкую, но существенную деталь... Не в битве и не в допросе - что-то в действиях остальных суперов. Какое-то несоответствие...
Постаравшись отрешиться от тихого гудения моторов и свиста ветра - остановился он рядом с окном - Магистр восстановил в памяти ход боя. Итак, его собственная волна... резонансный удар Теслы... звуковая атака Пса... безжалостные действия Тени... фехтовальное изящество Матадора...
Стоп!
Безжалостные действия Тени. Вот оно, вот что виделось диссонансом, не замеченным ранее. Магистру нередко приходилось иметь дело с криминальным миром, а на суперов в таковом он всегда обращал особое внимание, так что о Самире был наслышан.
Она - талантливый вор, постоянно стремилась проявлять чувство юмора, зачастую явно играла на публику... но не убивала. Даже когда был явный повод - избегала убийств. А вот сейчас с такой легкостью лишила жизни... хотя, в принципе, могла избежать схватки.
Сама готовность убить была скорее на руку - Мелин мог заключить, что им не раз придется сражаться насмерть. Но вот столь резкое изменение в стиле действий требовало изучения - потому как могло обещать совсем нежелательные перемены в психике.
Поручить кому-то это было невозможно. Да Магистр и привык всегда во всем разбираться самостоятельно.
И потому несколько минут спустя он уже вежливо постучал в дверь каюты Тени.

Гости Самире сейчас были совсем не нужны. хотелось побыть одной, вспомнить, да просто, черт возьми, выплакаться в подушку. Она чувствовала себя Юки-Она. вечно одиноким духом метели, бродящим в холоде пурги, оставляя одинокий след ноги в сугробах. Юки-Оной, которая вечно ищет своего возлюбленного и никогда не находит.
И надо же было кому-то притащиться сейчас...
Девушка отодвинула икебану и на секунду прикрыла глаза.
Успокоиться... Надеть маску...
Привычную маску, уже приросшую к лицу.
- Войдите, я вполне одета.
На самом деле на ней был только легкий халатик, едва прикрывавший прелести, но это было "одета" в стиле Тени.
Магистр, переступив порог, на наряд отреагировал лишь легким поднятием брови. Собственно, его в последнюю очередь можно было таким шокировать - Стимфалида любила одеваться примерно так же, а в Академии нередко появлялись люди со свободными нравами.
- Прошу прощения, что побеспокоил... - начал Магистр, но взгляд его упал на составленный букет. - О, искусство цветов?
Он на мгновение прищурился.
- Син... соэ... хикаэ?
- Не стоит блистать поверхностными знаниями. - Самира растянулась в позе довольной кошки на постели, расстеленной прямо на полу. - Европейцы, воспитанные вне культуры Японии все равно до конца не способны понять все тонкости. Впрочем, как и мы - вашей культуры.
- С этим невозможно поспорить, - совершенно спокойно признал Магистр, - тем более, что мои знания действительно поверхностны. Жаль, Антона с нами нет, он-то разбирался отлично.
Мелин тоже неспешно опустился на пол - но не в японской манере, а лишь скрестив ноги. Поза казалась невозможной в доспехе, но, видимо, металл нисколько ему не мешал.
- Но я хотел поговорить о другом.
- В самом деле? - Тень потянулась, демонстрируя красивые длинные ноги.
- Да, - прозвучал ответ.
Магистр помедлил, подбирая формулировку. Не спрашивать же в лоб, почему она принялась убивать?
И потому он задал совершенно другой вопрос:
- Каким он был? Тот, кому посвящены ваши цветы?
Дело было в этом. Определенно в этом - потому что Магистр помнил, как изменилось лицо Тени, когда Уорден любезно сообщил о смерти Вспышки.
А при всех различиях Востока и Запада люди одинаковы в одном - им становится легче, если они выговорятся.
- А почему вы решили, что они посвящены кому-то, а не чему-то? - внутри все сковало холодом.. Он не должен знать! Никто не должен знать, кем когда-то была Тень!
- У меня никогда не было телепатического дара, и иногда я об этом сожалел... но я достаточно хорошо чувствую. И у меня хорошая память, - Мелин сделал небольшую паузу, явно намекая на слова Уордена и последующую просьбу Тени, а также ее временную отлучку. - А также я могу оценить ту стену, которую вы сейчас возводите вокруг себя.
Он едва не добавил - "я сам прошел через такое", но вовремя спохватился. Хотя и не был уверен, удалось ли оборвать фразу совсем уж незаметно.
"И думаете, что это дает вам право лезть за мою? Нет. Не дает."
- В этот раз вы ошиблись и серьезно, - Тень беззаботно рассмеялась, хотя в сердце засела заноза. - Эта композиция и правда посвящена не человеку, а событию. Окончательному решению моего спора со Вспышкой. Свет давно сгнил в могиле, а Тень продолжает жить и развлекаться. Значит Тень все же победила Свет, пусть и временем.
Слова только разжигали боль, но Самира не переставала улыбаться.
"пусть будет больно. Без Шу жизнь состоит только из пустоты и боли. И боль хоть чуть да лучше пустоты."
"Ошибся? Да не думаю..."
- И именно поэтому вы отступили от прежних методов? - мягко спросил Мелин.
- От методов? - Самира вскинула бровь. - О чем вы?
- Я не могу сказать, что слышал обо всех ваших делах, но те, о которых знаю, отличались явным задором. Юмором. Оптимизмом, если хотите. И вот этого я сейчас не вижу. А видится мне скорее...
Он вновь сделал маленькую паузу.
- Боль.
"Вы сами дали мне подсказку..."
- Разумеется мне больно. - Самира пожала плечами и надула губки. - у меня отобрали мой мир, в котором я привыкла резвиться. А что дали взамен? Эту выжженную пустыню? Да еще с чипом в придачу. Я не желаю быть собачкой на побегушках карчерийцев. И не буду. Тень никому никогда не подчинялась, отвергала все союзы. Тень сама по себе. Но Тень всегда исполняет обещания и платит по счетам. Мне дали возможность поставить точки над i, высказав Вспышке на его могилке кто выел победителем в споре, я обещала за это заплатить, выполяя задание карчерийцев... Но это не отменяет того, что я вовсе не хочу это делать и участие в этой акции для меня крайне неприятно.
"Отвергала союзы - это верно, - признал про себя Магистр. - Кажется, ходили слухи, что Тень отвергла предложение даже Несущего Ночь..."
При воспоминании о лидере Ночной Команды Мелин на мгновение сжал кулаки, но тут же погасил подступивший гнев. Спокойно. Он наверняка уже давно мертв... хотя кто знает?
- Думаю, никому из нас не нравится отрабатывать свободу, - произнес он вслух. - Вот только остальные явно не утратили интереса к жизни.
"Грубо. Резко работаешь, Энтони. Но черт побери, с этой проблемой медлить нельзя".
- Свобода? Вы так ее представляете? Делать то, чего от вас хотят?
- Это так ее представляет администрация Карчери, - холодно улыбнулся Магистр. - Я же скажу - каждый из нас мог отказаться от выхода из тюрьмы; где есть выбор - уже имеется доля свободы. Никто не отверг предложения. И я лично уверен - чип или нет, но полноценную свободу мы обретем раньше, чем думает мистер Уорден... понравится ему это или нет.
- Лично мне было нужно высказать свое "фи" хоть могиле Вспышки. За это я плачу. Пока плачу. - глаза девушки сверкнули. - Но как только решу. что мой долг оплачен, никакой чип меня не остановит. Я не собираюсь дольше. чем сама определю следовать правилам карчерийцев.
- И что же после того, что вы определите границей следования?
- Пока не знаю, надо посмотреть на этот мир. Но если в нем осталось хоть немного места для Терни, то Тень вернется. если же нет... Предпочитаю умереть на свободе. как и любой японец.
"Умереть.. Отправиться вслед за Шу".
Слова о смерти Магистру категорически не понравились. Но спасибо и на том, что "надо посмотреть".
- Это логичный выбор, - произнес он вслух. И, чуть помедлив, добавил: - Кстати, говоря о мире и действиях... вы где-то учились сражаться?
- Не то чтобы. Так. немного ут, немного там ухватила. - Тень снова потянулась. - В большей степени играет значение не умение сражаться. а ловкость, умелое применение возможностей, ум и мои амулеты.
- Сегодня вы их применяли... - Мелин чуть помедлил, - с воистину смертоносной эффективностью.
- Карчерийцы хотели, чтобы я чистила этот мир? Я им почищу немного. Пусть получат что хотели. - сухо ответиал Самира.
- Непохоже на вас из прежнего мира.
- Потому. что прежнего мира нет. - Самира резко села. - И меня прежней тоже нет. Прежняя Тень не должна была даже на секунду становиться чьей-то рабыней! Считайте. что это моя первая нота протеста. Пока что тихая.
"Тихой бы я не назвал..."
Магистр на мгновение прикрыл глаза, ощущая сильнейшее недовольство собой. По сути, не добился ничего, только в лишний раз убедился - с Тенью неладное. Но это он и раньше знал.
- Прежнего мира действительно нет, - согласился он. - Но новый можно изменить. Чем я и собираюсь заняться.
- Вам оно нужно?
- Мне - да, - серьезно ответил Мелин. - Я старался изменить мир в прошлом... я собираюсь это сделать сейчас. В конце концов, прошедшие века и заточение - не повод отказываться от цели.
- Ну. я лично ничего никогда не меняла. Я просто развлекалась и все.
- Кто мешает продолжить это сейчас?
- Только данное карчерийцам слово. Как только избавлюсь от долга - продолжу.
"Уже лучше..."
- В таком случае я надеюсь, что смогу в этом помочь.
Магистр специально сделал фразу несколько расплывчатой.
- Вряд ли. Мне никогда не были нужны помощники. А при учете того, что вы решили заделаться хранителем этого мира, как бы нам в конце-концов не оказаться по разные стороны баррикад.
Она держалась из последних сил, но держалась.
- Даже одиночкам зачастую нужна помощь. Примеров тому хватает... и именно "помощники" зачастуют дают возможность преодолеть и боль, и изменения.
- И от них же начинаешь зависеть. Нет, спасибо. Я никогда не стремилась создать свою группировку или войти в чужую, если мне потребуется кратковременный союз, я найду. с кем его заключить. Но не более.
- И в результате оказываетесь один на один со всем, что подбросит жизнь, - задумчиво констатировал Магистр.
- Мне именно это и нравится. Ни от кого не зависеть, никому не быть обязанной. все проблемы решать самой. Причем только свои.
- А если встретится то, что в одиночку неразрешимо?
- Значит не разрешу. - пожала плечами Тень. - Или сбегу от решения.
Разговор начинал превращаться в философскую беседу, удаляясь от сути проблемы.
- Увы, есть проблемы, которые преследуют болью, даже если от них сбежишь.
Магистр вновь на секунду прикрыл глаза, вспоминая Формовщика и Морену.
- Как вижу, вам объединение с остальными тоже не очень помогает избавиться от этой боли? Так какой смысл? если мне будет когда-нибудь больно, то будет одинаково больно что одной. что не одной. Так что предпочту быть одна. - Самира как можно беззаботнее рассмеялась, а затем вдруг села, наклонившись вперед так. что чут распахнулся и без того откровенный вырез халатика. - Магистр Мелин, в этом еще одна разница между востоком и западом. Вы собираетесь вместе и кричите о своих проблемах, и они как эхо множатся. множатся.. Усиливаются чужими проблемами... А мы остается одни в тишине и отпускаем свои беды. И они уходят в тишину.
"Отпускаем беды и они уходят в тишину..."
Почему-то эта небрежно брошенная красивая фраза ударила настолько болезненно... нет, не ударила, скорее, наоборот - вытянула. Те воспоминания, которые для Магистра были худшими в жизни.
Тонкая фигурка Морены, пронзенная десятками угольно-черных нитей, оседает на асфальт; собственное тело вдруг становится непослушным, способным лишь продолжать начатое движение - и, еще издали понятно, что уже поздно... что вся его колоссальная сила тут не поможет.
И сразу за этим - второе, более раннее, но не менее болезненное.
Белый халат, залитый кровью; следы когтей на теле, изорванном страшными ударами; рука Формовщика в последнем движении застыла на клавиатуре, успев выбить четыре буквы - Pred...
Как, спрашивается, "отпустить в тишину" такое? Когда даже не успел отомстить, отплатить за обе смерти тех, кто был уверен - ты их защитишь? Как такое может уйти?!
Мелин и сам не замечал, как окаменело его лицо, а руки сжались в кулаки; великолепная память сейчас оказала плохую услугу, вновь подбросив все те чувства, ту боль, которую ему принесла жизнь.
И со временем она не проходила. Даже и не собиралась.

[Арьята Кари >>>]

Те же, там же.
Вдвоем с Визетом

- Я угадала? - Самира поднялась и легким движением скользнула к Магистру ближе. - Вы не можете.
"Да все мы тут кого-то потеряли... Зачем себе врать? я не одна такая. Просто для остальных эти люди не были целью."
Мелин поднял голову, глядя Тени прямо в лицо.
- Да, - ровным тоном произнес он. - Четырнадцать учеников. Девушка, которая первой появилась в моей команде, и никогда не сомневалась во мне и том, что я могу ее защитить. Гениальный ученый и лучший друг, который когда-либо был, совесть нашей команды. Они все мертвы - погибли потому, что я не успел. И это я отпустить не могу... как и исправить.
- А смерть вообще не поддается исправлению. - Самира уселась на пол перед Магистром, поджав под себя ноги. - На моей родине считается, что мир мертвых от нашего отделяет вода. Символично, не находите? Вода. которая все смывает.
- Несомненно, - согласился он. - Не только на Востоке так считали, замечу... впрочем, неважно. Смерть действительно нельзя исправить, хотя я и пытался. Но и отпустить эти воспоминания я не могу, как не могу и вычеркнуть из памяти всех погибших. Я могу лишь жить с... с этим.
"С этой болью" едва не сорвалось с губ, и Магистр успел изменить фразу в последний момент.
Слов было не нужно. Самира и так поняла: этот человек любил. Может не как женщину любил ту ученицу. может как дочь.. но любил.
Чужая боль срезонировала с собственной.
"НЕТ! Что ты делаешь? Нельзя никого подпускать... Никого... Ты одиночка, Тень. Ничего хорошего от людей не дождешься. И спасибо за помощь они никогда не говорят. Тебя вообще замечают только когда делаешь что-то эпатажно-запретное!"
И все же ладонь девушки накрыла руку Магистра.
Он вздрогнул, совершенно не ожидая такого поступка. Вздрогнул - но не отстранился, вновь пристально взглянув в глаза Тени.
- Я много вертелась на западе и знаю, как и что принято у вас. В основном конечно, не слишком глубоко. - пожала плечами девушка.
- Как и люди Запада - о Востоке, - неспешно произнес Магистр. Бросил взгляд вниз, на тонкую руку, коснувшуюся его собственной, губ чуть коснулась улыбка - Морена тоже нередко одевалась в темное, вопреки своему имени. Почему-то стало немного легче; да, погибших не вернуть, но можно постараться, чтобы никто из новой команды не пострадал... вот же парадокс - шел разбираться в чужой душе, а заглянул в собственную.
И потому вслух Мелин сказал:
- Спасибо.
- Не за что. Я - Тень. А тени и вода в Японии - почти одно и то же. - руку она не убрала и задумчиво произнесла:
- Возможно именно поэтому я больше не дорожу ни своей. ни чужими жизнями. Потому. что я сродни воде.
- Как говорил Отто - Водопад, один из моих соратников - вода бывает очень разной. И в каждой капле есть и тени, и свет, и смерть, и жизнь.
- Это западное. Западная философия. Для нас вода - барьер между смертью и жизнью. Все духи, потусторонние сузщества живут в воде или по ту ее сторону. - Самира усмехнулась и откинула волосы. - Одна старая женщина когда-то сказала. что моя родня - духи, те. кто за водой. Она права. Я действительно наполовину дух.
- Вам бы с Фантомом побеседовать, - невольно улыбнулся Магистр.
Самира пожала плечами.
- Это я к тому. чтобы вы не удивлялись. Моя родня - духи и мертвецы. Так что сеять смерть для меня будет теперь нормально. как и стремиться к ней. к смерти человеческой оболочки, чтобы перейти в состояние духа.
- Раньше вы вроде не придерживались такой точки зрения.
- Раньше я была наполовину в этом мире. наполовину - в том. Теперь в этом мире только тело. Вся Тень принадлежит воде. - она подумала и тихо добавила:
- И как может быть иначе? Здесь нет ничего что было бы мне важно или интересно. Весь мой мир давно канул в прошлое пока я была в Карчери.
- Нет ничего важного пока.
- Не пока а вообще. - Самира поморщилась. - Ну над чем здесь шутить? какие яркие выходки и преступления можно совершить на обломках цивилизации? Я видела нынешнюю Японию. Я вижу ту местность, над которой мы летим. Видела записи карчерийцев. Это не мой мир. А мой у меня отобрали. Моя семья, которая забавляла меня тем, что переписывалась со мной. не зная. что я и есть та самая Тень мертва. эта шутка закончилась. Нет больше крупной цивилизации, где люди как пауки в банке, тронь и начинают шипеть. Нет места моим шуткам. Проклятье, даже чертова личного супера у меня отобрали! Я так старалась вырости, чтобы у меня был личный супер, который посвятит себя тому. чтобы бегать за мной как огалтелый. и нате вам! Даже это маленькое сомнительное удовольствие и то сгнило в могиле! Вся моя семья сейчас - духи. А духи никогда не жаловали людей и их манеру жить. Я просто перестаю быть человеком и становлюсь духом. Побеждает вторая половинка моей сущности потому. что для первой не оставили места в этом мире. Чего же вы хотите? Чтобы я насильственно привязывала свою человеческую половинку к этим обломкам? Они такие же дохлые, как моя драгоценная семейка и этот Вспышка!
- Но сейчас-то вы живы. И отнюдь не наполовину, как я вижу.
"Странное дело. Сама-то только что говорила о том, чтобы отпустить беды... а сейчас цепляется за мертвых".
- Живо тело. Душа тоже жива. Но постепенно человеческое заменяется тем, что мне досталось от духов. А духам безразличны люди. их жизни, желания и мнение. - Тень усмехнулась. - Так что наверное будет лучше. если кто-нибудь победит меня прежде. чем я стану духом окончательно. Хотя бы во имя того, чтобы я осталась Тенью.
С полминуты Магистр молчал, и в глазах его застыло странное выражение. А потом он медленно произнес:
- Как интересно. Почти то же самое я когда-то сказал своему помощнику.
- В самом деле? И это вас удивляет? Мне почему-то казалось, что любой супер или преступник со сверхспособностями лучше расстанется с жизнью. чем перестанет быть собой, каким был изначально.
- Не всякий, должен заметить, тот же Мангуст, исполнив желаемое, спокойно отказался от карьеры героя. Рыцарь из защитника превратился в убийцу... изменяется каждый человек. Это бесспорно. Но одно дело - просто измениться с течением жизни, а совсем другое - стать тем, кем быть категорически не желаешь. И неважно, чем для себя будешь оправдывать свое превращение.
Произнося это, он вдруг вновь очень живо увидел искореженное здание, всегда спокойное лицо Паука, выслушивающего слова: "Если мне это начнет нравиться - убей меня"... и вновь пережил раздражение, смешанное с одобрением, когда Антон бесстрастно кивнул и сказал "Сделаю".
Он бы действительно сделал. При всей своей мощи лишать жизни Магистр умел хуже, чем Антон Чен.
- Вот именно. Я всегда играла. Блистала. Если все это станет для меня сеьезным... Я перестану быть Тенью. Так что лучше уж я сама совершу последнюю эпотажную шутку.
- Но если весь мир подталкивает к тому, чтобы погибнуть - не лучшей ли шуткой будет выжить, ему назло? Как сказал бы Сурт... "пусть норны подавятся".
- Смотря какой ценой. - Самира покачала головой. - Ценой того, чтбы стать духом? Я не согласна на это.
"Она так уверена, что духом станет... Вот интересно, досуществовал ли до этих дней Фантом? Как этого призрака-авантюриста сейчас здесь не хватает..."
- Я не могу судить чужой выбор, каким бы ни было собственное мнение, - сказал Мелин. - Но...
Он помедлил. Произнести то, что собирался, было непросто.
- Оставаясь в этом мире, можете помочь другим. К примеру...
Вновь пауза.
- Мне.
Просить о чьей-то помощи Мелину было всегда крайне тяжело.
- А вам нужна моя помощь? - Самира окачала головой.
"О, Тэнгу, нет, вот только не это... Не поддавайся и не попадайся. Никогда и никто не скажет спасибо, хоть вывернись наизнанку, зато если подшутишь над кем-то, будет помнить всю жизнь".
- Помощь одиночки, принципиально не работающей в команде? Помощь Тени, для которой вся жизнь забава и развлечение, яркое и блестящее? Как можно расчитывать на помощь такого человека? Кицунэ, лисы-оборотня?
- Когда помощь приходит - то не выбирают того, кто может помочь. А кицунэ... если мне не изменяет память, то как раз помощь лисы считалась великой удачей.
- Именно потому, что редкая кицунэ соглашалась стать инари.
- Вновь изменение, - задумчиво протянул Магистр. - Но мне все равно понадобится помощь. Любая. И если убежденная одиночка поможет тому, кто привык к командной работе... иначе как шуткой жизни я это назвать не смогу. Удачной, правда.
Тень задумчиво покачала головой.
- Не уверена. что получится.... И что я хочу кому-то помогать... В прошлый раз ничего хорошего из этого не вышло.
- На родине части моих предков говорят, что с первого раза мало что выходит... зато следующий может выйти удачным.
- Люди вообще не ценят ничего хорошего. Вон, осмотрите на них. Сколько делали для них эти суперы? И чот, помнят их нынешние люди? С глаз долой, из сердца вон. А вот нас помнят, не все и не везде, но помнят.Я не собираюсь выкладываться для этих людеей или еще кого-то, чтобы быть забылтой. Пожалуй, единственный супер, которому я помогла бы без сомнения - Правда. - Самира вскинула голову. - Да и то только потому. что он не умеет забывать.
Магистр помедлил.
- Знаете, вот если говорить о Правде... я не удивлюсь, если мы с ним встретимся.
- Я тоже. Надеюсь. Это было забавно, беседовать с ним... Одна из немногих забав в Карчери: говорить только правду, не сказав ничего.
Мелин только хмыкнул; это еще вопрос - что именно не удается сказать Правде, учитывая его более чем немалый опыт разговоров с любыми собеседниками.
Этот же разговор вышел совершенно не таким, как Магистр себе представлял... но, по крайней мере, мотивация Тени стала хоть частично ясна. Уже хорошо... и пока что не стоит пытаться беседовать дальше, тем более, что появились его собственные непрошеные воспоминания.
- Боюсь, что пока нам придется сталкиваться с совершенно иными людьми, - сказал он вслух.
- И я честно, как и обещала, отработаю возможность передать веселый привет могилке Вспышки. А что будет дальше - увидим.
Рука ее все еще лежала поверх руки Магистра.
- Вот только попрошу вас об одном одолжении... - Самира сжала пальцы. - В Японии самурай, не сохранивший честь... Вы понимаете. Самурай не должен быть побежден. Я не самурай, но выросла в той же культуре. Если я почувствую, что перестаю быть человеком, то сама шагну за воду. Обещайте мне, что не будете помогать мне в этом или пытаться остановить.
- А если вы ошибетесь в своем ощущении? - поинтересовался Мелин.
- Разве что только поспешу. - спокойно ответила Самира. - Тянуть с этим я точно не стану. - ее пальцы сжимали ладонь Магистра довольно сильно.
Девушка была уже на пределе.
"Да уходите же.. Уходите. а-то я прямо при вас сорвусь... А я не хчу...."
Магистр хотел что-то сказать, но, пристально взглянув в глаза Тени, промолчал, и лишь вежливо кивнул.
А затем поднялся на ноги - вновь движением, удивительно легким в доспехе.
- В таком случае - я не смею больше вас беспокоить.
- Удачи вам, Магистр Мелин, в том, чтобы выкричаться. - промурлыкала Самира. снова картинно разваливаясь на постели.
Как только Магистр вышел, она перекатилась на живот, уткнулась лицом в подушку и беззвучно закричала.
"Шукумару! Шу... Забери меня за воду, пожалуйста.. Я не могу больше..."
Мелин же, отойдя на достаточное расстояние, остановился в коридоре. Задумчиво поднял руку, устремив взгляд на перчатку - и металл потек блестящими нитями, сплетаясь в тонкий женский профиль.
Несколько секунд Магистр смотрел на него, не двигаясь и не произнося ни слова.
А потом дал металлу вернуться в прежнее состояние.

[V-Z >>>]

Воспоминания (с Инэйлэ вместе)
Ровный жужжащий звук двигателей, ровное свечение индикатора автопилота. Координаты заданы, можно побездельничать, поболтать с «соседями»… Или полюбоваться небом.
На высоте оно было свободно от пыли, чистым, высоким и пронзительно-голубым. Кучевые облака хорошей погоды пушистыми овцами проплывали над головой – такие же белые и невозмутимые, как в тот день, когда…

Тесла коротко выругалась и села, осторожно посматривая по сторонам. В голове гудело, звенело и пощёлкивало. Впрочем, сдвинула брови девушка, звенело не в её воображении. Вокруг, на сколько хватало глаз, всё было осыпано осколками стекла, которые у неё на глазах продолжали сыпаться из вдребезги расколотых окон во всю стену и полпотолка приличных размеров торгового центра. Как там его… «Felicita Casareccia», Домашнее счастье, кажется…
Сейчас здесь счастьем и не пахло.
Заставив себя отлепиться от спасшей от ударной волны колонны, Тесла осторожно поднялась на ноги, попутно проверяя себя на наличие травм, и тряся головой, чтобы вытряхнуть из волос хотя бы часть набившегося в него мусора. Это было ошибкой – накатило головокружение, и пришлось снова прижаться к колонне – на сей раз – чтобы спастись от падения. И подняв глаза, Тесла неожиданно поняла, что упасть могла не только из-за возможной контузии…
Картина, открывшаяся её глазам, больше всего напоминала скотобойню. Кровь, куски тел, неорганические фрагменты не пойми чего и снова кровь… Сдержав тошноту, Тесла отлепилась от колонны и сделала первый шаг по направлению к выходу, когда на фоне света, льющегося из разбитых окон, появилась тёмная фигура. Вскинув руку, девушка уже приготовилась к битве, когда вбежавший человек крикнул.
Он сделал еще пару шагов, оказываясь в потоке света; теперь стала различима полицейская форма. Темные волосы растрепаны, по щеке стекает струйка крови; в правой руке - пистолет.
- Dio... - прошептал полицейский, оглядываясь вокруг и бледнея на глазах. - Dio clemente... Signori! E qualcuno vivo*?
Итальянского Тесла не знала. Десяток слов, почёрпнутых из прочтения меню итальянских ресторанов, в счёт брать не имело смысла.
- Что? – звуки собственного голоса отдались в голове колокольным звоном, и Тесла невольно поморщилась. – Не понима… I didn’t speak italiano. English, русский, Arabian, france…
Знакомые вроде слова никак не приходили на язык, перекатываясь в ставшей вдруг пустой и лёгкой голове.
- Inglese? - полицейский развернулся на голос. – Parlo**...
Он помотал головой, и следующие слова уже прозвучали по-английски.
- Говорю по-английски... Синьорина, вы целы?
- Да, я думаю, - Тесла не стала вдаваться в подробности своего самочувствия, лишь мысленно благодаря Бога за то, что ей повезло встретить владеющего иностранными языками полицейского. – Колонная защитила меня от взрыва – мне повезло… А им, - девушка обвела взглядом зал, - нет.
У её ног раздался стон – мужчина с залитой кровью головой и в остатках того, что было когда-то яркой рубашкой, начал приходить в себя, и заставил её мысли двинуться в другом направлении. Девушка присела, пытаясь разглядеть его раны на предмет определения типа кровотечения.
- Вы не знаете, есть здесь аптечка?
- Должна... - полицейский огляделся, потом уже более уверенно показал налево. - Да. Вон там точно есть. Вы врач?
- Нет, - в этот раз Тесла смогла не покачать головой, дабы не усугублять звон в ушах. – Но остановить кровотечение смогу. Курсы первой помощи.
Мужчина открыл глаза и попытался пошевелиться, девушка мягко удержала его, положив ладонь на относительно целое плечо и отрицательно покачав головой. И осторожно пережала пальцем рассечённую на виске артерию.
- Тогда... я сейчас. Подождите минуту.
Полицейский бросился в названном направлении, по-прежнему сжимая пистолет; правда, через пару метров он пошатнулся и перешел на быстрый шаг.
Контузия… И гораздо сильнее, чем у неё… Тесла зашарила взглядом вокруг себя, ища хоть что-нибудь, годящееся чтобы изготовить повязку и валик для пережимания сосудов, чтобы не терять времени, когда до её истерзанного слуха донеслись пронзительные завывания – к месту теракта (а ничем кроме теракта произошедшее быть не могло) уже подъезжали первые машины с сиренами…
А вот это было не ахти… В больницу Тесле не хотелось, о чём она и оповестила первого же субъекта, попытавшегося препроводить её к «скорой». Рядом на каталки укладывали пришедшего ей на помощь полицейского и мужчину с раной на виске.
Врач начал настаивать, Тесла для облегчения души выдала одно из своих любимых ругательств на великом и Могучем… И внезапно была отпущена. Судя по всему, этот врач о непрошибаемой психике российских очевидцев терактов был наслышан. Тесла на стала ждать, когда он изменит своё мнение или позовёт для консультации коллегу, и смылась. Впрыгнув в первое попавшееся свободное такси, девушка назвала свою гостиницу и пока авто пробиралось по улицам, навела на лице и одежде некое подобие порядка, позволившее ей в последствие пройти по вестибюлю отеля, не вызвав фурора.
Принимала душ она долго – минут десять, может пятнадцать. Выбравшись из ванной, она вытащила из холодильника миниатюрную (и дико дорогую) бутылку русской водки, она употребила её в качестве противошокового и заела ранее купленным бутербродом с форелью и сливочным сыром. Немного посидела перед телевизором, посмотрев новости, и не найдя о себе упоминаний, Тесла наконец признала тот факт, что отпуск полетел ко всем чертям, и принялась одеваться.
Сейчас у неё было настроение для белого – всего белого. Длинная юбка, сабо, корсаж, полупрозрачный палантин, сумка на плечо, в которой уютно разместился ноутбук. И широкополая кружевная шляпа.
Путь Теслы лежал в рекомендованное бывавшим поблизости приятелем небольшой ресторанчик с отличной домашней кухней. Заказав салат, фокаччу и яблочный сок, девушка раскрыла ноутбук и войдя в Сеть, запустила короткое сообщение по одному адресу. Адресу Координатора.
Ждать пришлось недолго. Многие шутили, что Координатор, лучший в мире специалист по информации и посредничеству, никогда не спит и способен одновременно общаться с сотней людей. Так это или нет - но обычно контакт с ним устанавливался мигом, если Координатор того желал.
И потому даже удивляться не стоило, что менее чем через минуту компьютер тихо пискнул, извещая о пришедшем ответе.
"Приветствую Леди Резонанса. Чем могу помочь?"
Обычная для Координатора ироничная манера общения тоже вошла в легенды.
Тесла усмехнулась. Отчего-то манера Координатора была для неё крайне заразной.
«Приветствую Мастера Информации. Я в Италии, и мои «подопечные» испортили мне первый же день отдыха. Меня интересует возможность выразить им признательность в хорошей компании.»
Теперь ответ чуть задержался - судя по всему, Координатор просматривал некие данные, уточняя, что же и где случилось.
"А, вижу. Знаю кто, представляю, кто может помочь. Ничего особенного, так что цена стандартная".
Уточнять обычно не требовалось; опять-таки, расценки Координатора были известны всем, кто с ним хотя бы несколько раз общался. В вопросах оплаты он был достаточно консервативен.
Нужное окно – свой второй, предназначенный для подобных расчётов, электронный кошелёк в одном из солидных банков - Тесла открыла и настроила, пока ждала ответа. Набрав необходимую сумму в окошечке, девушка отослала сумму по необходимому адресу, краем сознания отметив, что ещё с месяц счёт пополнять не потребуется.
"Отлично, - каким-то образом в тексте Координатору удалось передать явное удовлетворение. - Итак, сперва о том, кто здесь постарался. Называют они себя Венецианским Возрождением, и мечтают о том, чтобы Венеция вновь стала самостоятельным государством, независимым и могучим. Стоит отметить - практически все венецианцы этот бред не поддерживают, но членов Возрождения это не обескураживает. Более полная информация - в файле, который сейчас отправляю.
По поводу того, как с ними бороться - это сложнее. К сожалению, несмотря на... м-м... странноватую стержневую идею, организованы и вооружены они очень даже неплохо, и не стесняются привлекать наемников-суперов. Впрочем, в этом случае помощь найти можно.
Рекомендую обратиться к семье Люччиано, у меня есть с ними контакт. Знакомое имя?"
«Довольно поверхностно – но всё же известно. Я думала о них – вряд ли госпожа София в восторге от сегодняшнего безобразия».
"В этом даже не стоит сомневаться. Могу вывести на контакт с семьей; поскольку это все же в рамках оплаченной помощи, дополнительных денег не возьму".
" С радостью воспользуюсь Вашим предложением, Мастер."
"Прекрасно. В таком случае, пересылаю информацию о контакте..."

[Инэйлэ >>>]

дуэт с Визетом)))
Воспоминания (продолжение)
Очень скоро пришел ответ с предложением беседы; а всего полчаса спустя Тесла уже с удобством расположилась в темной комфортабельной машине, доставившей ее к особняку семьи. Вежливый дворецкий, прекрасно изъяснявшийся по-английски, провел ее в гостиную.
В принципе, именно такого и можно было ожидать - тяжелая мебель из темного дерева, пара картин на стенах, книжный шкаф и буфет рядом; окна прикрыты занавесями, рассеивающими яркий свет. На этом фоне не сразу была заметна и сама хозяйка особняка... точнее, пока не поднялась из кресла навстречу.
- Доброго дня, синьорина.
София Люччиано казалась удивительно тонкой и хрупкой; черное искрящееся платье и столь же черные волосы, волной спадавшие на плечи, только подчеркивали бледность кожи и темную глубину глаз. На вид ей можно было дать не более двадцати двух лет; на деле же она и была-то всего лет на семь старше этого впечатления.
- Доброго для, донна Люччиано, - Тесла склонила голову, изобразив изящный намёк на лёгкий поклон. – Хотя, к сожалению, этот день для многих горожан оказался отнюдь не таким, а меня спасло лишь провидение.
- Увы, именно так, - кивнула в ответ София. - Садитесь, прошу вас. Как я понимаю, вы желаете оказать нам помощь в... м-м... наведении порядка?
- Благодарю, - Тесла спокойно опустила своё тело в недра роскошного, уютного кресла. - Именно так, донна. Я бы принялась за это даже в одиночестве, но я помнила, где нахожусь, и решила предложить Вам свою помощь.
- Это разумно и я благодарю вас, - София устроилась напротив. - Мы уже узнали о том, кто ответственен за случившееся - "Венецианское Возрождение". Я предполагаю, вы уже узнали о том же?
- Разумеется, - кивнула Тесла. - В области поиска информации Координатору нет равных.
- Как ни прискорбно для пытающихся заработать тем же, - София чуть заметно улыбнулась. - По данному вопросу я могу сказать... вы известный специалист в своей области. Но насколько вы знакомы с Италией?
- К сожалению, весьма поверхностно – прежде мне в вашей стране не доводилось бывать. Мой отпуск как раз и имел по большей части ознакомительные цели. Но…
Слегка разведя кистями рук, девушка замолчала.
- В таком случае вам понадобится помощник, который может заодно и оказать содействие в бою, - констатировала София.
- Это действительно будет крайне необходимо - если учесть мои отношения с итальянским. – кивнула Тесла.
- В таком случае... - София на мгновение задумалась, а затем позвала: - Гвидо!
Слуга - другой, более молодой - мгновенно вырос на пороге.
- Si, signora?
- Mi bisogno Il Diamante. Adesso.
- Uno momento, signora***.
Он вновь скрылся за дверью... и спустя всего несколько минут, за которые София вежливо предложила гостье чай, послышались шаги.
И появившийся в комнате был куда примечательнее всех остальных, кого Тесле довелось повидать в особняке до сих пор.
Светлый, идеально сидящий на подтянутой фигуре костюм; белая рубашка и галстук. Белые перчатки скрывают руки; лицо же тоже скрыто - шелковой маской. Белой, разумеется. Светлую гамму нарушали лишь темные волосы и странная красноватая линза на месте прорези для правого глаза.
Прицельное устройство. Обычное для тех, кто не отличался снайперской стрельбой, но был обязан в любой момент быть готов стрелять метко.
- Донна София, - вежливо поклонился он и перевел взгляд на гостью. - Синьорина Тесла, я полагаю.
Если в английском Софии звучал легкий, но заметный акцент, то новоприбывший обладал чистейшим британским произношением.
- Познакомьтесь, - предложила Люччиано. - Алмаз, лучший из специалистов семьи в делах подобного рода.
- Приветствую, синьор Алмаз, - легким кивком Тесла подтвердила свою личность, а движением плеч добавила красок приветствию.
Вбитые на уровне рефлексов манеры, к счастью, не подвели, ибо разум был занят осмыслением таинственной личности… и вышеозначенной личности внешним видом. Весь в белом, в белой маске, и красным прицелом в прорези правого глаза – что и говори, Алмаз был весьма яркой, даже красочной личностью. Если бы не тёмные волосы – он мог бы на первый взгляд показаться диковинным отражением самой Теслы. А уж как они будут смотреться вместе…
- Синьорина Тесла выразила желание помочь нам с "венецианцами", - пояснила София; Алмаз тем временем расположился в третьем кресле, после одобрительного кивка женщины. - Окажи ей помощь во всем.
- С превеликим удовольствием, - согласился он. - Когда именно вы желаете начать действия?
- Думаю, тут разумнее всего будет соблюсти умеренность – не торопиться сверх меры, но и не затягивать до следующих взрывов, - после секундной паузы произнесла Тесла. – Сначала нужно по наводке Координатора точно узнать, где располагается их штаб, и если он не в Риме – а так, скорее всего, и есть – отправиться туда и уже на месте уточнить все детали. И потом уже решать, как лучше их уничтожить.
- Мы уже стараемся узнать о расположении, - мягко улыбнулась София. - Это не составит большого труда - у нас достаточно разветвленная сеть.
- И хорошие советники на местах, - прибавил Алмаз. - Полагаю, первые сведения поступят еще до истечения дня.
- Тогда ждём, - удовлетворённо кивнула Тесла.
Алмаз оказался прав: всего через полчаса спокойной беседы, посвященной деталям сотрудничества у него в кармане зазвонил мобильник. Извинившись, он отошел к двери, и внимательно выслушал сообщение, кивая: "Si... Si... Grazie. Arrivederci****".
А затем вернулся и сообщил:
- Они обнаружены в Неаполе.

И уже очень скоро дорога легла под колеса удобной черной машины; как пояснил Алмаз, это был единственный подходящий для него транспорт; в поезде, например, он бы привлек всеобщее внимание.
Шофер вел уверенно и легко, явно отлично зная дорогу. Сейчас помощник Софии сидел справа от Теслы, и под маской выделялся четкий, почти чеканный профиль; руки он сложил на коленях.
- Вы родом из России, если не ошибаюсь? - вдруг поинтересовался Алмаз, чуть поворачиваясь к спутнице.
- Не совсем, - Тесла слегка покачала головой. - Я родилась во Франции, но мои родители действительно были русскими, они работали на совместной термоядерной электростанции. Они погибли, когда мне было десять, и до совершеннолетия я жила у бабушки, в России. Так что, можно сказать, что у меня две родины, между которыми я порой разрываюсь. Хотя Россия мне всё же ближе – память предков. Думаю, Вы понимаете…
- Понимаю, - согласился Алмаз, - я испытываю почти те же чувства к Альбиону... А вот в России мне не довелось побывать, хотя мой двоюродный дед был в составе британского посольства в Москве. Возможно, как-нибудь и я там окажусь, хотя это достаточно сложно.

[V-Z >>>]

Воспоминания, часть третья (тот же состав)
Машина остановилась на тихой неаполитанской улочке; похоже, то ли сейчас никто не горел желанием гулять, то ли район такой был - но вокруг не наблюдалось ни души. Хотя Алмаз, в пути позвонивший кому-то, явно не собирался оставаться здесь.
- Синьорина, я прошу прощения, но сейчас отлучусь в одиночестве, - пояснил он. - Пусть даже личность того, с кем я встречаюсь, не составляет секрета, но, увы, есть вещи, которые...
Он не закончил фразу, но и так было понятно - "не стоит показывать посторонним". Все же семья предпочитала хранить секреты.
- Не беспокойтесь, я понимаю, - Тесла кивнула, и, проводив итальянца взглядом, занялась содержимым своей сумочки. Краткий обзор в зеркало подтвердил, что макияж не смазался и не требует никакой коррекции, и посему делать девушке до возвращения напарника было нечего…
Шофер (судя по брошенной Алмазом реплике, его звали Джакомо) тоже посмотрел вслед уходящему, и усмехнулся.
- Правильный выбор. Да, capino точно знает, что где в Неаполе случилось...
Тесла насторожилась – похоже, призрак скуки вот-вот последует примеру Призрака Коммунизма. Даже с поправкой на её незнание языка, слово звучало интригующе… слегка напоминало по звучанию «капитан»; а если учесть, что остальная фраза отлично понятна и произнесена вполне внятно, то есть шанс разговорить водителя…
- Простите, если проявляю излишнее любопытство, синьор Джакомо, но что означает слово «capino»?
- Это как сказать... - задумался шофер. - Есть "capo" - это в семье так называют больших людей, которые какой-то областью на территории семьи ведают. А "capino", если буквально, - "маленький капо". Тут интересная история вышла...
Джакомо теперь уже окончательно развернулся к Тесле; похоже, как и многие итальянцы, он был любителем поговорить.
- Неаполь-то раньше ничем особо так не выделялся, семья его и касалась мало... но несколько лет назад вдруг обнаружили, что тут образовалась какая-то банда молодежная. Причем на удивление сильная и грамотно действующая - так, что операции семьи тронули. И в банде суперы были; потому донна Люччиано послала Алмаза разобраться. Он быстро вычислил, кто тут и где... Оказалось, парень по имени Пьетро - сам мальчишка еще, пятнадцать едва минуло - сумел собрать компанию из детей бедноты, бездомных, приютских... ну представляете, да? Собрал их, заботился о них, а чтобы обеспечить им хорошую жизнь - и развернул такую работу, что семья приметила. Алмаз его скоро нашел... конечно, без сложностей не обошлось, один из подручных Пьетро сходу Алмазу в скулу врезал, руку сломал, тогда разговор пошел поспокойнее.
Шофер усмехнулся, явно что-то припомнив.
- В общем, Алмаз решил банду не разгонять, а принять в семью. Разглядел в Пьетро талант... и теперь его все знают - лучше него никто не добудет никаких сведений по Неаполю. А поскольку до капо Пьетро еще возрастом не вышел (хотя точно станет со временем), мы его "capino" и называем.
Девушка улыбнулась:
- То есть – молодежь гуляет по улицам и собирает слухи, а Пьетро их систематизирует и анализирует?
- Что-то вроде того, - кивнул Джакомо. - А потом сообщает все, что надо, донне Люччиано и Алмазу. Если эти... уроды, - он явно поначалу хотел вставить иное слово, - еще в Неаполе, то Пьетро наверняка об этом уже знает.
- А уж потом… - назвать оскал Теслы «улыбкой» не смог бы и самый отъявленный оптимист. А слово «если» девушка из сознания тщательно изгнала. И в этот момент в памяти мелькнула ещё одна деталь…
- Кстати, относительно вашего рассказа – извините, но я не вполне поняла, кто кому руку сломал?
- Ну паренек из компании Пьетро, чересчур горячий... решил, что Алмаз их убивать пришел, и заехал ему в скулу. Результат - сломанная рука; потом сам Алмаз его в больницу и отвез.
Тесла только головой покачала.
- Мда, с инстинктом самосохранения у парня явно проблемы… И что-то мне подсказывает, что транспортировка сопровождалась нотацией на вышеозначенную тему. Я бы на его месте именно так бы и поступила – хотя вряд ли кто стал бы меня по лицу бить…
- Как я знаю, до вас бы просто не дошел никто на такое расстояние, - пожал плечами Джакомо. - Ох, не завидую этим уродам, когда вы до них доберетесь... слышал я, что тогда бывает.
Тесла в ответ слегка поёжилась – вот вам и обратная сторона репутации. Или прямая? Желудок скрутило от одного воспоминания о неделе алкогольной диеты…
- Всякое… малоприятное, - мрачно отозвалась девушка. – Надеюсь только, что эти сволочи выбрали себе под логово не слишком людное место – иначе придётся их оттуда выманивать или идти на «вы». На ближайшие дни хватит убитых и ранены мирных граждан с туристами.
- Идти на "вы"? - недоуменно сдвинул брови Джакомо, но тут же кивнул, поняв смысл незнакомого выражения. - Я тоже надеюсь. Впрочем, им-то по идее не с руки готовить взрывчатку и прочее там, где много людей ходит...
Он бросил взгляд налево и с удивлением добавил:
- О, он уже возвращается. Похоже, все как-то быстро прошло.
Улицу и в самом деле пересекал Алмаз, каким-то странным образом умудрявшийся органично вписываться в городскую среду, несмотря на более чем примечательную внешность.
- Отлично, надеюсь, новости обнадёживающие, - Тесла машинально подобралась и каким-то отдалённым уголком сознания позавидовала умению Алмаза вписываться в окружающую среду. Сама она в доброй половине случаев бросалась в глаза, как кровь на снегу.
Помощник Софии вновь разместился на прежнем месте, бросил короткую фразу Джакомо, мигом двинувшему машину с места, и повернулся к Тесле:
- Все выяснилось. Окраина города, старая контора - владелец здания ее сдает кому ни попадя, там вечно оказываются какие-то мелкие фирмы, постоянно разоряющиеся. Укрытие почти идеальное.
- Под какой маркой они прячутся? Есть ли шанс произвести разведку, не вызывая подозрений? – Тесла мгновенно перешла к делу.
- "Дандоло Энтерпрайз"; кто-то там, похоже, любитель истории... Шанс на разведку мал. По наблюдениям наших людей, они уже начали собираться; в лучшем случае завтра покинут нынешнее место.
- Понятно, - Тесла слегка свела брови – метод «кавалерийского наскока» её никогда не вдохновлял. – Значит, нам придётся действовать быстро. Есть ли возможность быстро заполучить план здания, и ещё – сколько сейчас там контор помимо наших «клиентов»?
- План уже есть, - Алмаз потянулся к стоявшей в ногах незаметной сумке и извлек оттуда ноутбук. - У нас имеются планы всех зданий на нашей территории. Контор... вот тут нам повезло. Здание они сняли целиком, что и понятно.
- Отлично, давайте посмотрим… - Тесла углубилась в изучение плана. - Раз они оказались настолько щедры, стоит их щедростью воспользоваться…
- Если действовать быстро, то придется работать нам двоим... - задумчиво произнес Алмаз. - Насколько ваша сила защищает от пуль?
- Не слишком хорошо, - Тесла невесело покачала головой. – В крайнем случае могу серией телепортаций уйти с линии огня непоцарапанной, но вот серьёзной защиты я не имею.
- Тогда я пойду первым, меня пулей трудно повредить... отвлеку внимание на себя, и предоставлю вам действовать.
- Хорошо. Мне потребуется на три-четыре секунды соприкоснуться со зданием, чтобы запустить цепь колебаний, и ещё несколько секунд отступать с определённым ритмом шагов, иначе сама попаду под завал – слишком неудачная конструкция у этого сооружения, - Тесла закончила изучать чертёж и изложила план своих действий. - Будь моя телепортация сильнее, можно было бы всё сделать сразу и мгновенно переместиться на безопасное расстояние, но…
Пожав плечами, девушка указала на участок восточной стены.
- Мне надо будет быть здесь.
- Хорошо... - протянул Алмаз, что-то прикидывая. - В багажнике есть средства связи - мини-рации. Если не трудно, предупредите перед тем, как начнете; я бы не хотел тоже оказаться под завалом.
- Не окажетесь, если будете у другой стены, - слегка качнула головой Тесла. – Здание завалится на восток, северу с югом достанутся пыль и штукатурка, ну а западная стена станет неплохой могильной плитой.
- Благодарю, учту это. Джакомо, долго еще?
- Еще минут пять и я остановлюсь, - отозвался шофер. - Мы будем в квартале от нужного дома, там такой переулок есть, где можно стать спокойно, и машину не увидят.
- Хорошо, - довольно улыбнулась Тесла. – В таком случае – ждём. И пока есть время – покажите, как пользоваться рацией.
- Prego*****, - отозвался Алмаз.
Оставшиеся несколько минут поездки (прерванные краткой остановкой, дабы извлечь рации из багажника) помощник Софии выполнял просьбу. В рации действительно не было ничего сложного - она крепилась на ухе, и обеспечивала надежную связь. На не очень большом расстоянии, правда, но в данном случае этого должно было хватить.
Алмаз свою рацию закрепил, не снимая маски. Вернее, даже особо следя за тем, чтобы она не сползла.
Тесла повторила его действие, и, дождавшись остановки машины, первой вышла из автомобиля.
- Ну что ж, пора за дело, не так ли?
- Конечно, - Алмаз неспешно покинул салон. - Джакомо, отведите машину подальше. А вот и наша цель.
Он указал на старое здание, видневшееся неподалеку. Обычный кирпичный дом, явно давно не ремонтировавшийся. Ничего необычного: пустая улица, человек, скучающий на балконе второго этажа... вот только легкая куртка на нем как-то характерно оттопыривалась слева. А сквозь открытые входные двери были видны еще двое, явно следившие за входом.
Тесла мысленно совместила увиденное с планом и перенесла внимание на восточную стену. Она сбоку, видна хуже – зато не та, с которой надо работать. Людей возле неё не видно, значит, отвлекающий манёвр Алмазу будет проводить легче. И судя по всему, примоститься ей надо будет во-он у того подоконника.
- Точку воздействия вижу, - Тесла повернулась к Алмазу. – Но подбираться к ней, думаю, придётся через подворотни – чем позже эти уроды поймут, что на них напали, тем лучше.

Сообщение отредактировал V-Z - 20-01-2010, 11:42

[Инэйлэ >>>]

дуэт с Визетом)))
Воспоминания (окончание)
- В таком случае, - задумчиво сообщил помощник Софии, - давайте вы займете позицию, с которой сможете двинуться к стене. Как только займете - сообщите, и я позабочусь, чтобы их внимание полностью сосредоточилось на мне.
- Хорошо, - Тесла кивнула и, повернув налево, вернулась по следам автомобиля до ближайшего промежутка между зданиями и скрылась в нём. Опыт хождения по городским переулкам она имела, глазомером законно гордилась, и всё, что ей оставалось – это считать шаги и повороты. Перед самой акцией она переоделась, и теперь, с ног до головы закутанная в серое, с замотанными в чёрную вуаль волосами, в узких переулках и тенях, правящих ими, Тесла терялась, растворялась ещё одной тенью.
Она не ошиблась – инстинкты горожанки не подвели. Перед ней была восточная стена. Некоторое количество хитрых перемещений – и девушка смогла найти взглядом нужное место. Конечно, точка на плане была куда больше в истинных масштабах здания, но Тесла не сомневалась, что на то, чтобы найти слабину, у неё уйдёт не более доли секунды. Коснувшись наушника, она вызвала Алмаза.
- Я на месте, точку воздействия нашла вижу.
- Слышу, - отозвался тот, - начинаю действовать.
Входная дверь Тесле не была видна, так что судить о действиях Алмаза она могла лишь по звукам. А действовал он донельзя просто - стремительно вышел из переулка, пересек улицу и шагнул в подъезд раньше, чем наблюдатель на балконе успел среагировать. Из подъезда послышались удивленные голоса, короткий удар, второй...
Алмаз, как и обещал, действительно занял внимание всех: через минуту загремели выстрелы... вот только звуки были такими, словно пули попадали во что-то вроде гранита. Отнюдь не в кирпичи.
Потом раздался короткий вопль ужаса, и наполовину видимое окно изнутри осветила яркая вспышка.
Наблюдатель на балконе тоже рванулся внутрь, выдергивая пистолет из кобуры и оставив улицу совершенно без присмотра.
«Кажется, мне понятно, почему именно Алмаз…»
Эта посторонняя мысль заняла не более доли секунды – а потом Тесла начала действовать. Коснувшись наушника, она громко - чтобы перекричать поднявшийся шум - произнесла:
- Начинаю через семь секунд, и пять на отход. Иду!
Тесла рванулась вперёд и… взлетела на уровень второго этажа. Зависнув рядом с выбранным подоконником, девушка приложила к стене руки… И слилась с нею в одно целое. Место было выбрано идеально.
Два, один!
Стук сердца.
Колебание стен от движений фундамента – земная кора, автомобили, люди в здании.
Расширившиеся от тепла стальные пруты арматуры.
Тонкие нити движений и волн, плавно сходящиеся в один узел.
Оторвать ладони от стены – иначе они будут содраны в кровь.
Тесла резко спустилась вниз, земля больно ударила в ноги через тонкие подошвы – и снова стук сердца, ритм шагов.
Здание вздрагивает, и с глухим стоном начинает обрушиваться.
Телепортация.
Очутившись в уже знакомом переулке, Тесла вызвала Алмаза, другой рукой поспешно надвигая на лицо вуаль, чтобы не дышать пылью.
- Синьор Алмаз?
Ответ пришел через несколько секунд:
- На связи. Выражаю свое восхищение вашим ударом. Одну секунду, я сейчас...
Еще одна вспышка - отлетел и ударился камень. И через несколько мгновений Алмаз появился в поле зрения Теслы - костюм несколько испачкан, маска по-прежнему на лице... вот рукав, правда, был порван. На мгновение солнечный луч упал на прореху, и из нее что-то сверкнуло нестерпимым блеском, но помощник Софии тут же повернул руку прорехой к телу.
- Пожалуй, это все, - произнес он вслух.
- Благодарю за комплимент, - улыбнулась Тесла. – И согласна с Вашим мнением. А если кого-то из них всё же не было в здании – его или её сволочное счастье. Думаю, нам пора покинуть сие условно гостеприимное место – скоро здесь появятся любопытные – или я перестала понимать людей.
- Уже появляются, - Алмаз, прислушавшись, различил далекий вой сирены. - Конечно, потом семья объяснит ситуацию достаточно доступно, но сейчас лучше остаться в стороне. О, а вот и Джакомо!
Понятливый шофер, услышав грохот, покинул прежнее место и остановил машину совсем рядом с пассажирами.
Тесла с удовольствием устроилась на кожаных сиденьях и на несколько секунд прикрыла глаза, успокаивая сердце и прогоняя остатки вибрации из костей. Открыв глаза, вытянула из уже открытого мини-бара маленькую бутылку негазированной воды и одним махом опустошила её. Немного подумала. И резюмировала крутившийся у неё в голове ворох мыслей одной фразой:
- Вечерние новости будут занимательными.

Телевизор Тесла предпочитала смотреть в большом глубоком кресле, свернувшись клубочком и ничем осмысленным себя не обременяя. Подходящее кресло в номере нашлось, и теперь девушка ожидала начала выпуска Евроньюз на английском, найденных благодаря лежащей на тумбочке рядом с пультом таблице настройки.
Возвращение прошло гладко – неприметный автомобиль никто и не подумал останавливать. А знающие не стали тормозить тем более. Ещё один небольшой разговор – и в сумочке Теслы лежала складная карта Северной Италии, испещрённая пометками. После всех приключений девушка решила сменить планы, и предпочесть проторенным дорогам практически нехоженые тропы – и попутешествовать по тихим местам, не испорченным цивилизацией, посмотреть на природу и поесть настоящей. А не туристической итальянской кухни. А после вышеозначенных приключений разузнать о лучших местах труда не составляло…
Размышления её были прерваны началом новостного выпуска…
Начали, как всегда, с новостей международной политики, которые можно было смело пропустить мимо ушей - благо за последние дни ничего особенно важного на дипломатической арене не происходило. Затем - пара сообщений о погодных катаклизмах вроде наводнений и ураганов (о которых тоже говорили последнюю неделю), и лишь после этого...
- Сегодня в Неаполе по неустановленным причинам был полностью уничтожен жилой дом; среди обломков найдены тела двадцати восьми погибших. На данный момент полицией установлена личность только одного - Марко Кезари, принадлежащего к террористической организации "Венецианское Возрождение". Ведется следствие; версий о причинах разрушения дома пока не выдвигается, однако из заслуживающих доверия источников стало известно, что криминальные структуры Италии неоднократно выражали неодобрение попыткам террористов вести деятельность в стране.
Вздохнув, Тесла потянулась к столику и взяла с него стакан холодного сока.
Итак, ни слова о ней. Или ещё не разобрались – что вероятно, в Европе она почти не работала, или решили промолчать – что не менее реально. В любом случае, надо будет проследить за сетевыми новостями – и решить, стоит ли осторожничать при возвращении. Единственный след, который может привести к ней, это тот полицейский из торгового центра и врач, которого она сгоряча обругала по-русски. Если полицейские или безопасники всё же припишут уничтожение здания ей, то по малому промежутку времени закономерно сочтут, что она была неподалёку. И, стало быть, либо итальянка, либо туристка.
И начнут искать.
И обратят ли внимание на ругающуюся по-русски альбиноску?

Обратили.
Тесла усмехнулась, возвращаясь к реальности.
Вот так и рушатся империи – от одного гвоздя. Окажись она на улице – на расстоянии – она могла и не попасться на глаза врачам и полиции. Хотя могла попасть под осколок стекла и умереть от потери крови… Или просто умереть от времени – как могли умереть донна Люччиано и Алмаз. Такие, как они, как правило, не погибают «случайно».
И впервые за многие годы Тесла впервые задумалась – а что это были за красные вспышки?..



*Боже... Боже милосердный... Господа! Есть тут кто-то живой?
**Английский? Говорю...
***- Да, синьора?
- Мне нужен Алмаз. Сейчас.
- Одну секунду, синьора.
****Да. Да. Спасибо. До свидания.
*****Пожалуйста

[Арьята Кари >>>]

совместно с новым членом нашего прикла Реван Онаси встречайте!

«Будьте вы прокляты, Магистр!» -- Самира металась по комнате, сжимая виски кулачками и кусая губы. К глазам подступали слезы, которые она упорно не пускала наружу. Все равно не поможет. – «Будьте вы прокляты! Я же почти смирилась. Почти забыла, почти перечеркнула.. Настолько, что можно было существовать некоторое время, пока оплачу долг! Какого вы приперлись и разворошили этот улей?! Какого вы полезли в мое прошлое? Что вам до Шукумару?!»

Шукумару… Шу… Вспышка…

Никогда уже его глаза не посмотрят сквозь бело-голубую маску.

Никогда и ничего не будет…

Никогда.

Ничего.

Так зачем затягивать? Долг? Тень никогда и никому ничего не была должна.

«Я сама решаю. Сколько заплатить… Я заплатила. Освобождая тех дамочек. Помогая уничтожить бандитов. Больше я ничего и никому не должна! Это вы должны мне за Шукумару!»

Она остановилась, тяжело дыша, медленно подняла с пола икебану и поставила на окно.

Да. Сейчас… Это будет символично. Ночью, когда тени укрыли весь мир там, в стране восходящего солнца… Уйти в эти тени и не вернуться.

Плавным движением скинув халатик, девушка медленно и со вкусом (в конце-концов, в последний раз) облачилась в свой костюм. Расчесала и убрала перед зеркалом волосы. Пристроила было на поясе амулеты, но затем подумав сложила их в шкатулку.

Нет. Амулеты может найти кто-то, кому она не хотела бы их отдавать. Пусть достанутся кому-то из суперов, пусть даже и предавших себя ради спасения от чипа карчерийцев.

А она больше не боится смерти. Она ее жаждет. Хочет ступить за воду. Где ее ждут все, кого она знала.

-- Я иду, Шукумару! – прошептала Самира и, подхватив икебану, скользнула в тень.

Вышла из нее она уже на знакомом кладбище. Правда в ночной темноте оно выглядело не так. Как днем… Но могилу Шу, пусть и пустую, девушка запомнила хорошо.

Самира вздохнула и принялась планомерно прибирать место захоронения своего врага и единственной в жизни любви. Закончив с этим, поставила на могилу композицию и повалилась ничком рядом.

«Шукумару… Шу... Вспышка… Вот я и пришла… Ни тень, ни свет не могут победить друг друга. Они могут существовать лишь вместе»…

Сколько времени она лежала так, вдыхая аромат земли и травы? Самира не считала ни часы, ни минуты. К чему? Это был ее последний миг, почему-то растянувшийся на века.

Начинало светать. Почему-то пришла мысль, скупая, ленивая, отстраненная: "На рассвете тени исчезают..."

Да, так оно и есть. Восходит солнце и ночная темнота уходит, а тени растворяются в ней... Вот и она так же растворится во времени... Как только чертовы карчерийцы проснутся и активируют чип.

«Ну что же вы? Где же вы? Давайте уж… Быстрее… Я уже попрощалась».

Хотару, одетая в своё порядком изношенное кимоно, тихо ступала по кладбищенской траве. Ножны с вакидзаси глухо стучали по её бедру и девочка прикрыла их рукой. Тревожить покой предков шумом и суетой недопустимо. Даже якудза не осмеливаются осквернять подобные места кровопролитиями. Только совсем уж бесчестные бандиты отваживались на подобное.

Девочка не ела уже дня два и еле держалась на ногах. Деньги закончились, а заработать ещё пока случая не представилось. Она пришла в это место помолиться своему предку - Герою. Хотару понимала, что наступающая зима вполне может оказаться последней в её жизни, и пришла в последний раз почтить Ито Шукумару. А потом она должна будет отправиться дальше. И скорее всего, зиму она не переживёт...

Но на могиле уже кто-то был. Девушка, почему-то с голубыми волосами, в странном одеянии, каких Хотару ещё не доводилось видеть. Незнакомка лежала лицом вниз.

"Что она делает на могиле моего предка?"

Однако Хотару не смогла пройти мимо. Она опустилась на колени перед лежащей девушкой.

- Вам плохо? - участливо спросила девочка.

Сообщение отредактировал Арьята Кари - 19-12-2009, 20:51

[V-Z >>>]

Карчери
С момента отлета "Скайрайдера" экран, где отслеживались перемещения корабля и суперов, постоянно находился в кабинете Уордена. Комендант не желал выпускать из-под контроля хотя бы то немногое, за чем был способен проследить.
Сейчас, глядя на поступавшие от чипов данные, Уиллард находился в некотором недоумении. Большая часть команды продолжала путь в Нью-Йорк; но вот трое, похоже, пошли другой дорогой. Этому еще можно было найти объяснение... но когда точка, обозначавшая Тень, вдруг внезапно сместилась на другой конец мира, комендант Карчери понял, что этого оставлять без внимания нельзя.
Связь со "Скайрайдером" установить можно было в любой момент, об этом позаботились давно. Конечно, лишь с кают-компанией, но это было ожидаемым ограничением.
Неожиданно пришла мысль - а что если там попросту никого не будет? В том, что в команде уже царит такая же жесткая дисциплина, как в Карчери, Уорден сильно сомневался.

"Скайрайдер"
Магистр давно привык высыпаться за совсем небольшие промежутки времени; привычке этой он не изменил даже в тюрьме. В конце концов, кто знает, когда вновь получится оказаться на свободе?
И потому пары часов ему хватило, чтобы почувствовать себя полностью отдохнувшим.
А после этого Мелин засел в кают-компании, решив последовать более раннему примеру Харди и внимательно изучить все, чем наполнили в Карчери компьютер корабля.
Первым делом он, разумеется, полюбопытствовал насчет родной страны... и сведения его изрядно озадачили.
Точнее, озадачило их полное отсутствие. Вся информация по поводу Британских островов умещалась в два абзаца, гласившие, что за последние сто двадцать лет никто не смог пройти за туманы, окружающие эти земли. Вернее, пройти-то смог, а вот вернуться не удалось.
- Силы небесные... - невольно прошептал Магистр. - Что же там случилось?
Немного успокаивало то, что статистика "невернувшихся" была все же мала - в Карчери людей и так было не очень много, и лидеры явно не горели желанием посылать в неизвестность большие количества.
Усилием воли Мелин заставил себя отрешиться от опасений по поводу родной страны.... и как раз в этот момент ожила система связи, подавшая мягкий мелодичный сигнал.
Удивленно подняв брови, Магистр коснулся засветившейся клавиши, и понимающе кивнул, когда напротив возникла голограмма.
- Чем обязан неожиданному контакту? - поинтересовался Магистр.
- Неожиданными действиями, - поддержал ироничный тон Уорден. - Я бы хотел получить объяснение по поводу изменения маршрута четверыми из вас.
- Мы уже начали наводить порядок, - пожал плечами Мелин, решив, что комендант попросту оговорился насчет числа. - Трое сейчас уничтожат крупнейшую банду этих мест, мы получим хороший плацдарм.
- Это Волки, что ли? - проявил осведомленность Уорден. - Давно пора, соглашусь с вами. Но для чего Тень отправилась на родину?
Первый ответ, который собирался дать Мелин, звучал как "Что?!". Но... он еще никогда не соображал с такой скоростью - за доли секунды Магистр вспомнил разговор с Самирой, ее настроение, соотнес со словами Уилларда, сделал выводы.... и потому прозвучало совсем иное:
- По моему приказу.
- Простите? - искренне изумился комендант.
- Нам придется работать по всему миру, не так ли? - пояснил Мелин. - Поэтому я счел нужным провести разведку заранее. На мнение человека, для которого эта земля - родная, положиться можно больше, чем на взгляд иностранцев, не в обиду будь сказано вашим разведчикам.
- Это.... логично, - медленно произнес карчериец. - Но Тень не произвела на меня впечатление человека, которому можно что-то легко приказать.
- Конечно, - улыбнулся Магистр. - Но есть ведь и способы, которыми можно отдать приказ, не произнося его, не так ли? Уверен, она будет отрицать то, что я давал ей хоть какое-то распоряжение.
- Что ж, - подумав, кивнул Уорден, - вы правы. Но прошу - ставьте меня в известность. Другой на моем месте мог бы и поторопиться.
- Разумеется, - нейтральным тоном ответил Энтони.
Уорден вежливо наклонил голову и голограмма пропала.
А Магистр медленно выдохнул и подумал, что Тень и по прошествии трехсот лет не отказалась от любви к сюрпризам.

[Арьята Кари >>>]

(совместно с Реван Онаси)

Голос, ворвавшийся в ее одиночество заставил Самиру вздрогнуть. Тень медленно приподнялась на локтях и посмотрела на сидевшую рядом девчонку.

О, Тэнгу и все боги... Вот только ребенка тут не хватало. А что если сейчас сработает чип? Милая будет картинка... Она пришла сюда умирать в одиночестве, с пафосом, как жила, и вдруг -- ребенок. Ребенок в ее планы уж точно не вписывался.

-- Да что-о ты! -- не удержалась от привычного ехидства Самира. -- Я просто отдыхаю, дорогуша. Такой знаешь ли длинный путь получился, а впереди еще более длинный, а тут, смотрю, могилка не особо ухоженная, вот уж точно не каждый день навещают, никому не помешаю, да и духу будет приятно что его кто-то навестил.

Девочку обожгло чувство вины - она действительно редко бывала на могиле: моталась по всей провинции, зарабатывая на хлеб, как умела.

Она поклонилась незнакомке.

- Я благодарна вам за это... Сама я не могу приходить сюда часто...

-- А тебе-то что здесь делать? -- Самира слегка потянулась и перекатилась на бок, разглядывая сквозь прорези в маске эту маленькую ощипанную курочку.

"Из тех самых серых мышек. на которых все плюют..." -- грустно подумалось девушке. -- "Проклятье, времена меняются, а неказистые девочки остаются прежними..."

- Это могила моего предка, Ито Шукумару... - ответила девочка, несколько оскорблённая поведением незнакомки, нарушающей все приличия.

Хотару чувствовала в себе гнев, но, вспомнив наставления деда, подавила его. Кем она будет, если опустится до уровня незнакомки?!

Предка?

Самира вздрогнула и подобралась, всматриваясь в черты лица девочки.

Да... Скулы... Глаза... Боги, глаза... Те же самые, что и те, чей взгляд она ловила когда-то из-под бело-голубой маски вспышки... И так же сверкают когда она разгневана...

"Но ведь говорили, что род Шукумару прервался?"

Шу...

"Не осталось больше никого и ничего..."

Ито...

"Чужая дочь, несущая в себе кровь Вспышки..."

Взгляд зацепился за опрокинутую ночью икебану.

Хикаэ. Земля. Густо-бардовый цветок-мутант, похожий на розу спрятался в темной зелени еловой ветки. Прошлое всегда сокрыто в тенях...

Соэ. Человек. Небольшой желтый цветок-шарик выглядывает из-за коряжки. Такой же пушистый, как волосы маленькой Ито цветок...

Син. Небо. Цветущая сливовая ветка изгибается навстречу солнцу. Надежда...

Самира поправила волосы, села и ловким точным движением водрузила композицию на могилу.

-- И как же тебя зовут, наследница Ито? -- в голосе по прежнему звучала насмешка, но появились и снисходительно-ласковые нотки.

- Ито Хотару, - представилась девочка с лёгким поклоном.

Жесты у девочки были мужские - скупые, отточенные. Движения воина.

-- Хота-ару... -- промурлыкала Самира, прикрывая глаза. -- Где ты живешь, Хотару? Твои родители, я так понимаю, не будут особо в восторге, если узнают, что ты по ночам бродишь по кладбищам, рискуя нарваться на бандитов?

- Мои родители два года назад умерли от голода, - ответила девочка.
Сердце обожгло болью: Хотару вспомнила то страшное время, когда мать отдавала ей последние крохи... как умирал отец... как умирали сёстры... мама... какие муки они испытывали... как дед делился с ними последним...

Глаза Самиры потемнели.

От голода? Нет, она конечно привыкла к тому, что не у всех могут быть дорогие джинсы, что есть богатые и бедные в ее родной Японии... Но в ее время здесь никто от голода не умирал... Ито -- тем более.

-- Во-от как.... -- легким движением Самира поднялась на ноги.

Что же... Значит девочке даже не к кому будет стремиться... Просто идеально...

Бред.. Она ведь не хотела возвращаться... Что ей делать ТАМ? Это не ее...

Но Хотару пока что нужен дом... И Тени тоже нужен дом. Дом, в котором она сможет потом играть в свои игры... И если его не построил кто-то другой, придется самой... Чтобы было что потом выворачивать наизнанку.

[Реван Онаси >>>]

(совместно с Арьятой Кари)

-- У тебя все вещи с собой, Ито Хотару?

- Да... - ответила девочка.

"У меня больше ничего нет..." - хотела она сказать, но промолчала.

Незнакомка вызывала у неё недоумение своими быстрыми сменами настроения.

- Отлично. Так что ты там хотела от могилки?

- Прибрать её... в последний раз поклониться предку... - тихо ответила Хотару.

Девочке не хотелось умирать - она приходила в ужас, вспоминая ледяное прикосновение смерти, которая два года назад подошла к ней вплотную.

-- Ну, в последний не в последний... Кланяйся. Только быстрее, солнце всходит, время утекает. А прибраться я тут и без тебя прибралась.

- Мне не пережить этой зимы... - тихо сказала Хотару, поворачиваясь к могиле и склонившись в глубоком поклоне.

Она благодарила предка за всё и просила передать деду и родителям с сёстрами, что скоро будет с ними...

Затем Хотару выпрямила спину. Она закончила.

Девочка встала, поправила узелок за спиной, ножны и поднялась на ноги.

-- Готова? Ага, самое то.... -- Самира оценивающе посмотрела на все еще глубокие тени деревьев и камней.

Чтобы перенести с собой ношу тени должны быть подходящими... Живыми... Сильными... Глубокими... Как сейчас, на рассвете, когда только первые лучи солнца трогают мир.

-- Значит так. Сейчас вцепишься в меня мертвой хваткой. И не дай тебе бог, который тебе покровительствует, разжать руки о того, как я разрешу. Сразу окажешься по ту сторону воды.

- Простите? - Хотару не понимала.

-- Потом все, потом. У нас от силы минут десять, позже ничего не получится, придется ждать до заката.

Девочка вцепилась в неё с недетской силой.

"Странная она какая-то..." - думала Хотару.

Самира, нет, уже Тень, глубоко вдохнула аромат утра, запах стелившихся под ногами теней, запах глубокой темной воды, плескавшейся невидимыми струями в них, обвила рукой плечи девочки и шагнула вперед, увлекая ее за собой.

Мир поблек, на секунду-две растворившись в тенях.

Разум Самиры привычно выстраивал путь, прокладывал его через мир за водой, через царство духов и теней, выискивая одну единственную, нужную ей.

Тень от стеллажа с книгами в кают-компании их корабля-дома.

Тянуть за собой ношу было тяжело, тени отпускали неохотно, липкими струями цепляясь за ноги и плечи, но в первый раз что ли она шла через них с ношей? Сколько раз она таскала с собой пусть не людей. но, например, факел Статуи Свободы или греческую статую?

Совершив последний рывок, Самира выскользнула из тени и, тяжело дыша, убрала руку с плеча девочки.

-- Все, дорогуша, можешь отпускать.

Хотару моргнула.

- Как... как мы здесь оказались?!?!?!

"Она кицунэ... наверняка кицунэ..."

Ребёнок съёжился, явно высматривая лисьи хвосты под платьем.

-- Пришли. Но не пытайся такого повторить. У тебя нет должного дара, -- Самира потянулась и стащила с себя маску.

"Пафосная смерть временно отменяется. Во время работы маска конечно удобно, стильно, но дома можно и без нее".

- Какого дара? - настороженно спросила Хотару.

-- А вот такого, -- Самира со смехом отступила в снова ставшие манящими и живыми тени, скользнув по ним за спину девочке. -- Бу!

Девочка перепугалась и развернулась лицом к ней. Рука Хотару легла на вакидзаси.

- Кто ты? Ты... герой?..

Последнее малышка сказала совсем тихо.

"Неужели герои ещё есть на этой земле?!?!?!"

-- Не совсем, -- она расхохоталась и плюхнулась на диван. -- Я -- Тень. Антагонист нашего дорогого Вспышки, надеюсь на том свете ему одолжили фонарик, чтобы не бродить впотьмах!

Хотару выпрямилась.

- Так это... с вами мой предок воевал? - девочка решила, что это месть. - Вы, должно быть, утратили понятие о чести, если решили мстить моему предку через меня...

Что ж... если такова её участь, она примет её так, как подобает.

-- Во-первых, детка, понятие чести у каждого свое, это ты должна запомнить. А во-вторых... Я тебе несомненно отомщу. И страшно отомщу, не задаром же я вернулась можно сказать с того света, но только прежде отмою, а-то физиономия у тебя такая грязная, и от тебя так пахнет, что мысли о мести разбегаются в ужасе.

- У меня нет денег, чтобы оплатить это... - тихо сказала девочка.

-- А разве духам когда-то нужны были деньги? О, нет, куколка, ты мне иначе заплатишь. -- Самира блаженно зажмурилась. -- Я из тебя такое сделаю... Но позже. Сейчас -- немедленно мыться и переодеваться. И есть наверное хочешь?

Девочка только кивнула. Но руку с ножен убрала ой как неохотно.

"Как заплачу?.." - думала она. - "Что она имеет в виду???"

-- Ну вот и замечательно, – Тень, враз оживившаяся и словно наполнившаяся жизнью, с прежними задорно-проказливыми искорками в глазах, словно и не было многих лет в Карчери, обвила плечи девочки рукой и встрепала ей волосы.

-- Пошли, маленькая Ито!

[Барон Суббота >>>]

Тем временем в Пустоши.

(с Хэлькэ и Инейлэ)

С вещами проблем не возникло - "мистер Пёс" раскидал их по багажникам спидеров так резво, что Эльф даже испугалась за целостность их несчастного пайка. Потом, впрочем решила - возможно, они даже проголодаться не успеют, эти штуки должны летать резво, а банда вряд ли ушла слишком далеко...
Сиденье спидера было, безусловно, удобным. Руки словно сами ложились на руль. Управление обещало быть простым, как... очень простым. Однако Хлоя все равно чувствовала себя неуверенно - что хорошего в полете, если ты для этого пользуешься такой громоздкой штукой, как транспорт, пусть и ультрасовременный?
Тем временем, Бешеный Пёс уже сидел в седле, прикрыв глаза и чуть закусив губу. Раньше улицы Нью-Йорка не раз теряли ночной покой под звуки мотора его мотоцикла, но эта штука была чем-то другим, и ученик шамана прислушивался к тихому рокотанию её стального сердца.
- Погнали, - прошептал он и вдавил педаль газа.
Эльф рванула за ним, быстро набирая скорость. Ветер бил в лицо, и почему-то сейчас ощущение этого ветра, невидимыми ладонями проводящего по коже, было ей неприятным. Где та свобода, которая - как раньше, над крышами домов, над скверами, над лесом у того озера, где она впервые...?
Нету. И не только свободы этой, уже и леса того нет, и озера, и того парнишки с веселыми глазами. Уже много лет, как нету -да и черт с ними тогда.
- Как вам эти машинки, мистер Пёс? - задорно крикнула она вдогонку "товарищу по оружию".
Гул машин и свист ветра стихли в один момент.
- Замечательно, - ответил Пёс, не повышая голоса, но в наступившей тишине его слова прозвучали вполне различимо. - Лёгкие, маневренные, послушные. Один минус - мало грохота.
- Что хорошего в грохоте? - фыркнула Эльф, поравнявшись с ним.
- Ха, девочка, неужели ты никогда не видела "Харлея"? - изумился Пёс
- Я не девочка, - усмехнулась она. - И... видела, конечно - здоровенная машина. Должно быть, это круто?
- Как говаривала моя старая, во всех смыслах этого слова, знакомая, "Я девочкой до Депрессии была!" - расхохотался он, постепенно наращивая скорость. - А "Харлей" - это да, круто, но не потому, что даёт кому-то-там возможность показать всю сталь в своих яйцах, а потому, что в движке этого монстра живёт зверь, который поёт. А я люблю песни.
- Наверное, мне не понять, - Эльф дернула плечом, но так резко, что спидер тут же забрал влево, едва не врезавшись в транспорт Пса. Выровняв машину, Хлоя крепко и с чувством выругалась. - Вот..! О чем и речь, ну. Консервная жестянка, будь они все неладны...
- А ты будь с ним ласковей. Представь, что он - это ты, у вас одно тело, одно сердце и одна аппетитная задница, а потом лети так, как делаешь это обычно. Давай, попробуй!
- Ну нет, - рассмеялась она, а затем враз поскучнела. - На такое даже мое воображение не способно... - голос ее зазвучал как-то задумчиво и даже напряженно.

[Инэйлэ >>>]

трио - Оррофин, Хелькэ и я)))
Пустоши - продолжение полёта.
Тесла не прислушивалась к их болтовне - она уже вынырнула из воспоминаний и смотрела вперёд и вниз - сравнивая простирающиеся внизу ландшафты с описаниями, вытянутыми из пленного.
Чуть отстав от Пса, Эльф поравнялась с Элеонорой.
- Курс вроде взяли правильный, - не то вопрос, не то утверждение. - Я подумала тут - не стоит ли нам притащить с собой кого-нибудь из этих бандитов? Хотя бы одного... чем больше информации, тем лучше?
- Только если главаря или кого-то из его ближайших помощников, - отозвалась Тесла. - Одну "шестёрку" мы сегодня уже допрашивали... Ни мозгов, ни информации... На таких не стоит тратить ни сил, ни энергии.
- Это точно, - согласилась Эльф. - Одна проблема - главного ведь вычислить надо. А если мы внезапно обрушимся на них, то будет не до вычисления... - она покачала головой. - Я вот что думаю: может, от сражения удерживаться подольше? И произвести разведку подетальнее?
- Подетальнее - это значит, ты собираешься слетать туда одна? - вздёрнула бровь Тесла, хотя собеседница этого движения, конечно, вряд ли увидела.
Хлоя поежилась - ветер холодил уже совсем неприятно.
- Как раз думаю об этом. Правда, немного в другом ключе - скажем, я вытащу оттуда кого-нибудь, а потом вы с Псом всё там разнесете в пух и прах... но это только планы.
- Вообще идея неплохая, - отозвалась Тесла. - Но может, попробуем подкорректировать её чуть-чуть? Допустим, ты вытаскиваешь кого-то, кому припала нужда прогуляться, быстро вытряхиваешь из него место высшей вероятности нахождения кого-то из главарей, а уже потом за дело берёмся мы с Псом. Я могу развалить здание выборочно, так что будет шанс взять кого-то из руководства живьём.
Эльф покладисто кивнула.
- Так мне тоже нравится. Что скажете, мистер Пёс?
"Развалить здание выборочно..." - повторила она про себя мысленно. "Вот это - масштабы. Это не какая-то там прозрачность... черт, достанься мне такой дар - я не сидела бы в Карчери!"
- Скажу то, милые мои, что если я сейчас прислушаюсь, то смогу сосчитать удары сердца вон того тушканчика-переростка, напуганного рёвом наших движков. Как думаете, можно отличить руководство по, так сказать, производимым шумам, а? Если да, то я вам его назову точно через пятнадцать минут, - ответил Пёс расслабленно.
Сейчас он наслаждался всем: огромной скоростью, песней двигателя, ветром, беззвучно хлещущим в лицо и предстоящим весельем. Это чувство проницало все его тело, заставляя огненного змея внутри беспокойно шевелиться. Пёс не возражал. Он был близок к счастью.
- Если так, то наша задача упрощается, и Эльф не придётся лезть туда, - удовлетворённо произнесла Тесла. - Теоретически. На деле же - кто его знает, что у них там на базе, и как вообще эта база устроена. Если здание не первой прочности и неудачной конструкции, и начальство будет находиться в неудачном месте - то боюсь, что вытаскивать представителя всё же придётся до того, как я начну работать.
- Итого - у нас есть план, - рассудила Хлоя. - Дело только за осуществлением, и я надеюсь, что эта база уже скоро появится на горизонте.

Сообщение отредактировал Инэйлэ - 27-12-2009, 22:42

[Scorpion(Archon) >>>]

Не мытьём, так кормлением
(Реван, Арьята, Я)

- О, а что это тут у нас?
На лице Тибальдо смешались удивление и удовольствие. Обнаружить Тень на месте - это было уже приятно, а не одну... Но - не одну, а в чьей компании. Загадка. А загадки надлежало решать.
- Сеньора, вы преподнесли нам сюрприз? Позвольте я угадаю: "Она моя дочь!" Верно? Нет, не моя - ваша. Хорошо, что не моя. Мои, если и были, уже умерли наверняка.
-- Дочь? -- Самира вскинула бровь. -- Подобной шутки мне в голову не приходило. Уж скорее -- мой шанс на поразвлечься и в этом мире.
Девочка насторожилась, поглядывая то на Тень, то на незнакомца.
- Я - Ито Хотару... - осторожно начала она.
- Тибальдо. Просто Тибальдо - длиннее никому пока не нужно, или... El Matador! - испанец поклонился и галантно поймал ручку девочки, прижав к губам. - Рад приветствовать вас на борту... Просто на борту. Сеньора, а теперь всё же подробнее.
-- Подробнее, думаю, можно и по ходу дела. Надеюсь, господин Матадор не сочтет унизительным накрыть на стол, пока я купаю эту замарашку? Попутно я господину Матадору все и объясню, -- Тень хихикнула и кокетливо стрельнула глазами в сторону испанца.
Жизнь налаживалась. Била ключом. И, что самое удивительное, уже не по голове.
Хотару, всё ещё не уверенная в том, что всё это происходит наяву, позволила себя увести. Знак вежливости со стороны Матадора заставил её покраснеть.
- А что сеньора вообще предпочитает есть? - и что у нас при себе найдётся, отметил Матадор, но отнюдь не растерялся. Чтобы испанец и спасовал в таком деле? Да никогда!
- Хлеба... и мяса... если можно... - робко пискнула девочка. - Ой... у меня денег нет... совсем... мне нечем заплатить...
-- О деньгах забудь, Хотару. Как я уже сказала, заплатишь иначе. Матадор, накорми ее как следует. Это чудо собралось помирать с голоду, так что ее еще прежде чем что-то с ней делать откармливать надо.
- Откормим, - отсалютовал испанец. - А насчёт "иначе" - не пугайте девчушку заранее! Предлагаю сперва обустроить её с удобствами. Я мигом!
Самира взяла Хотару за плечо и, легкой танцующей походкой, двинулась в сторону своей комнаты.
-- Так, замарашка, полезай в ванную, -- она включила горячую воду и принялась расставлять на полочке возле ванной разные пузырьки. Шампунь... Мыло... Масло, чтобы не стягивало кожу... И пена. Пену. кстати, уже пора добавлять в воду.
Тень налила в ванную полтора колпачка густо пахнущего зеленым чаем состава. Над водой немедленно выросла белая шапка.
-- Ну вот. Полезай. Будем делать из этой драной крыски симпатичную девочку.
Хотару смотрела на льющуюся из крана воду в немом изумлении.
"Магия?!"
Она сняла кимоно и шлёпанцы и полезла в воду, над которой была пена и от которой так хорошо пахло.
Девочка попробовала пену на язык и сплюнула, поморщившись.
- Это... наверное, так только во дворце Императора!.. - малышка никак не могла подобрать нужные слова.
-- Это так у нормальных людей в нормальных условиях, -- отрезала Тень. Сама она тоже сняла блузу и юбку костюма, чтобы не намочить их, и теперь стояла перед девочкой обнаженная по пояс, с мочалкой в одной руке и мылом в другой. -- Фу-у-у! Какая же ты чумазая! Когда ты хоть в последний раз мылась, детка?
- Два дня назад! - с гордостью ответила Хотару. Месяц назад ей подарили в благодарность за услуги кусок мыла, который считался в эти нелёгкие времена чуть ли не роскошью.
-- Оно и заметно. А спала на земле, лазала по дебрям, -- Самира принялась оттирать новоиспеченную воспитанницу, не жалея ни мыла, ни воды. -- Мыться нужно каждый день, заруби себе это на носу.
- Но ведь мыла не напасёшься!.. - поражённо воскликнула девочка. - Оно стоит ужасно дорого!..
-- Ну и дикие тут у вас времена... -- Тень не отрывалась от своего занятия. -- Повернись спиной. Вот так. Мыло дорого, с голоду умереть можно, какие-то кретины повсюду... Так и моих шуток никто не заметит чего доброго!
Постепенно кожа Хотару обретала нормальный розовый цвет, хотя до идеальной чистоты и ухоженности девочке было еще далеко. Вон, ногти обкусаны и обломаны. И чернота под ними... А эта ужасная прическа! Такой у Самиры не было даже в бытность серой мышкой.
"Работы тут непочатый край" -- отметила про себя Тень.
Девочка распустила волосы и с наслаждением окунулась в воду с головой.
Потом, правда, долго тёрла глаза и отплёвывалась.
Самира расхохоталась в голос, наблюдая за этими манипуляциями.
-- Глаза-то зажмуривай, когда в мыло ныряешь. И рот не открывай. Ну-ка, дай посмотрю.
Она присела на краешек ванной и, подцепив девочку пальцем за подбородок, осторожно провела рукой по ее векам.
-- Вот так надо, если мыло в глаза попадет. И поморгать, чтобы слезы пошли. А если тереть будешь, только хуже драть станет, глупышка. А теперь зажмурься покрепче, попробую отмыть то, что ты называешь волосами.
Девочка послушалась.
Так... Шампунь, это позже. Пока что тут надо мылом... И как следует. И проверить на паразитов эту замарашку не мешало бы, если она моется как бомж с помойки, то и вши -- само собой разумеющаяся беда.
Довольно быстро Самира обнаружила, что эту паклю вместо волос проще состричь, чем промыть и прочесать. Похоже, после того, как она осталась одна, Хотару толком ни разу себя в порядок не приводила.
Девочка морщилась, чувствуя, как Самира дерёт её волосы, но не издала ни звука - терпела, как и полагается воину.
-- Нет, так дела у нас не пойдут, -- Тень тряхнула головой. -- Сиди тут, я сейчас.
Вернулась она через полминуты с ножницами и мусорным мешком.
-- Ну-ка повернись и свесь голову назад через бортик ванной.
- Что вы... хотите сделать?.. - робко спросила Хотару.
-- Привести твою голову в порядок, -- отрезала Самира, бесцеремонно обрезая прядь за прядью.
- Стойте!!! - остригание волос считалось (в особенности для девушки) большим позором.
-- Предпочитаешь, чтобы тебя заели вши? Или чтобы на голове так и оставалась эта мочалка? С тебя не убудет походить немного со стрижкой. Я двадцать лет стриглась, пока не заимела эту шевелюру, и ты месяцок походишь, пока волосы нормальными не станут.
- Но... - у девочки потекли слёзы. - Это же табу!..
-- Глупость и дичь. Заруби себе на носу, может быть Япония и погрузилась в дикость, но на этом корабле все еще действуют цивилизованные правила. Девушка с хорошей стрижкой, это намного красивее и эстетичнее, чем девушка с колтунами на голове. Если хочешь иметь длинные волосы, за ними надо уметь ухаживать. И тратить на это время и силы придется ежедневно.
Последняя обрезанная прядь упала в мешок. Самира быстро завязала его, чтобы паразиты не расползлись.
-- Вот так. Это отмыть и причесать хоть реально. Закрывай глаза. Сейчас будет много мыла.
Девочка всхлипнула и закрыла глаза. Сопротивляться кицунэ было бесполезно.
Некоторое время Самира с остервенением намыливала и промывала волосы неожиданно свалившейся ей на шею девочки-маугли (и правда. словно волками какими воспитана), пока они не стали шелковистыми и мягкими на ощупь.
-- Ну вот, другое дело. Теперь ногти... Давай сюда руку.
Хотару протянула, настороженно глядя на Тень.
От этой странной женщины можно было ожидать всего чего угодно.
Несколько осторожных умелых движений, и обломанные ногти девочки были коротко подстрижены. Заусеницы убраны щипчиками. Теперь подпилить немного пилочкой... Загляденье! Отрастить только немного надо, и будут вполне красивые лапки.
-- Вторую руку. Теперь ногу, -- командовала девушка.
Постепенно из чумазого нечто начала вырисовываться пусть и не особо симпатичная, но ухоженная серая мышка. И то хлеб.
-- Теперь встань в полный рост, -- Тень выпустила из ванной воду и как следует окатила девочку чистой водой.
-- Ну вот, это уже человек, а не мартышка. Вылезай.
Поставив Хотару на полотенце для ног, она принялась вытирать ее другим, пушистым и мягким, а затем втирать в кожу девочки масло.
-- Ну вот, чистая. Только тощая как палка... Да... Не кормили тебя капитально, -- она бросила малышке свой халатик, который для Хотару сошел бы за платье. -- Одевайся. И пошли отъедаться.
Девочка одела халат на манер кимоно и почесала голову.
Зудело просто нестерпимо. Хотару поморщилась.
-- Руки от головы убери.
Девочка было опустила руку, но через две секунды снова принялась за старое.
- Чешется... - прошипела Хотару, огромным усилием воли опять опуская руку.
-- Я сказала руки убери. Паразитов потом выведем, сперва поешь. Матадор, что у нас там с накрыванием стола? Мы идем!
- Есть новости хорошие и плохие, прелестницы мои! - раздалось из кухонного помещения. - Хорошая - еда есть, и её достаточно. Плохие - назвать это хлебом и мясом я бы не решился, но... оно вкусное, я проверил. Питательно, кажется какая-то полусинтетика, но всё лучше, чем та ерунда, которой кормили в былом светлом прошлом. Что вы предпочитаете, галеты со вкусом вчерашней индейки или галеты со вкусом сегодняшней рыбы? Второе вкуснее, но первого больше!
- А что такое галеты? - спросила Хотару. - А индейка?
-- Еда. Для тебя это сейчас главное. Матадор, ей и того, и другого, и побольше, тут скелет ходячий в кожу обернутый, не иначе.
Самира выпихнула Хотару в комнату, натянула свою блузу и вышла следом.
-- Фуф... Оцени, что было и что стало! -- она гордо посмотрела на Матадора.
- Дааа... склоняюсь перед искусством, отданным в надёжные женские руки! - Матадор держал в руках импровизированный столик, доверху заваленный галетами, а подбородком придерживал ещё и вместительный графин (флягу? термос?) чего-то горячего и приятно булькающего. - Ну что, сударыня, a cenar con nosotros, por favor*! Гостеприимство скромное, но клянусь - вам тут понравится. И кстати... как моя властительница сумерек её доставила? Что-то не вижу я припаркованного военного самолёта рядом.
-- По теням, как и привыкла. В конце-концов, я не обычный человек.
- Arigato gusaimas! - поблагодарила Хотару, поклонившись.
Запах еды дразнил ноздри. Голодавшая два дня малышка думала, что в жизни не ощущала более прекрасного аромата.
- Por favor, senorita, por favor, es todo para ti**! - расхохотался испанец. - А как наешься, я с удовольствием послушаю о ваших приключениях - или злоключениях? - в Японии. Нужно разобраться, что с миром сталось.
-- Я вот тоже не прочь узнать, как это Япония стала пародией даже на собственные средние века, -- кивнула Самира. -- Кстати, Матадор, оцени мое везение: эта кроха -- потомок Вспышки. Разве не забавно? Я лично собираюсь поразвлечься на полную катушку, и извлечь из этого факта все возможные шутки.
Хотару тем временем уселась на традиционный манер, возблагодарила богов за ниспосланную пищу и приступила к трапезе.
Малышка ела очень жадно и быстро. На вкус всё было ещё лучше, чем на запах. Хотя бедняга первоначально даже вкуса практически не чувствовала - так была голодна.
Горячая жидкость из странного кувшина тоже оказалась очень вкусной, словно нектар.
- Раньше я сказал бы, что мне это не нравится, - пожал плечами Матадор. - Но Тень - много лучше, чем тень от Тени.
-- Это потому, что ты не видел Тень во всей красе, -- с ухмылкой парировала Самира. -- Смотри, не пожалей, что я нашла себе развлечение в этом времени... Впрочем, первому пожалеть, похоже, придется нашему Магистру... И Уордену.

* - Ужинать с нами, пожалуйста.
** - пожалуйста, сеньорита, пожалуйста, это всё для тебя

Сообщение отредактировал Scorpion(Archon) - 30-01-2010, 11:21

[V-Z >>>]

Когда-то это был маленький городок, прилепившийся к крупному заводу; одно- или двухэтажные дома были выстроены целиком и полностью для рабочих, инженеров и работников офиса, чтобы им не приходилось ежедневно преодолевать не один десяток километров. Впрочем, многие из них возмущались тем, что компания рекомендует жить вблизи производства, и громогласно задавались вопросами собственного здоровья.
Нынешние временные обитатели городка об этом знать не знали; они вообще не интересовались тем, как городок назывался прежде, и что тут находилось. Полуразрушенные дома и руины заводской громады стали одним из временных пристанищ Вольных Волков, «шестым логовом».
Сейчас здесь собрались они все – двенадцать стай, включая ту, что водил Главный… и, разумеется, исключая Реккера. Иерархия соблюдалась строго – обычные бойцы разбили лагерь на окраине, механики – на территории завода, вожаки же расположились в бывшем здании дирекции, на втором этаже. Этот дом сохранился лучше всех, и по меркам Волков был почти роскошным.
– Где черти носят Реккера? – Скагер, высокий плечистый блондин, отвернулся от незастекленного окна, одним глотком допивая пиво, сваренное механиками. – Знал же, где мы будем, точно.
– Может, еще не доехал, – пожал плечами вольготно расположившийся в старом кресле Клиф – стройный, жилистый, с темными волосами и вечной рассеянной улыбкой. – Киммер сказал, что он вроде трофеев набрал, они могли его затормозить.
– Верно, – коротко откликнулся затянутый в кожу Киммер, проводя ладонью по бритому черепу. – Не его вина.
– Все равно раздолбайство, – проворчал Скагер. – А ты что скажешь, Квент?
– Квентин, – негромко проронил тот, и вожак поспешно поправился. Худощавого блондина со светлыми холодными глазами побаивались и другие Волки: он не раз доказал, что по боевому мастерству превосходит едва ли не всех, а человеческая жизнь для него значит не больше выкуренной сигареты. Впрочем, своей стаей он руководил качественно и за восемь лет не потерял ни одного бойца.
Сейчас, сидя за низким столиком, Квентин чистил пистолет; рядом лежал длинный нож, за которым он ухаживал не менее бережно.
– Так что скажешь? – повторил Скагер.
– Мне нет дела, – Квентин не отрывал глаз от оружия. – Главный ему все скажет.
Вожаки невольно покосились на дверь, из-за которой доносились раскаты могучего баса Главного. Они могли только посочувствовать попавшим под его гнев Коунту и Кейлу: те умудрились потерять по половине стаи каждый.
Сами четверо, ожидавшие беседы, напротив, вернулись с успехом. Остальные вожаки, прибывшие чуть раньше и уже доложившиеся Главному, находились при своих стаях.
– Приедет – расскажет, – проворчал Скагер, глядя в окно. Неожиданно вздрогнул, напрягшись, но тут же расслабился.
– Что? – мгновенно насторожился Клиф.
– Да ничего, показалось, что в небе чего-то летит. Птица, наверное.

[Хелькэ >>>]

Тесла - Пес - Эльф. Продолжение приключений
(соответствнно, Инэйлэ, Оррофин и Хелькэ - при мастерской помощи Ви-Зета)

- Хей! - Бешеный Пёс лихо затормозил своего "скакуна" на холме, недалеко от городка. - Вот это местечко. Прямо настоящий индустриально-капиталистический рай в прошлом. Впрочем, теперь всё позади: в сегодняшние дни бал здесь правит величественная анархия, выражающаяся, правда, в не слишком величественных вещах, типа вульгарного разбоя, траханого бандитизма и грёбаного насилия. Фи!
"Хорошо сказано", подумала Эльф. Говорить ничего пока не стала, неопределенно пожав плечами. Поднялась повыше, чтобы увидеть городок под другим углом...
Пожалуй, в промышленных зонах родного штата ей приходилось видеть похожие домики. С фургонами, с суетящимися людьми, с техникой. Только там, в родной, "старой" Америке не было промзон, где у всех домов отсутствовали бы крыши. Жарко им, что ли?
Она оглянулась на Теслу.
- Ну что? Я лечу туда и осматриваюсь, как мы собирались? Правда, я думала, это будет скорее одно большое здание... чем много разных и полуразваленных.
- Я тоже, - с сомнением протянула Леди Резонанса. - Я как-то не практиковалась в устраивании землетрясений. Придётся всё более детально исследовать...
Эльф остановила спидер, заглушила мотор и поднялась в воздух. Пригляделась, прикинула, сколько тут всего зданий, и разрушенных, и более-менее целых...
- Это надолго, - покачала она головой, вновь опустившись. - Минимум полчаса. Здесь никак не меньше четырех десятков зданий; даже если не соваться в развалины, на осмотр потребуется время. Согласны меня подождать?
- Подождём, куда денемся... - пожала плечами Тесла и улыбнулась. - Даже обещаем не экспериментировать со сверхспособностями на период ожидания. Хотя... Пёс, можешь определить, где народу больше всего, а где поменьше?
- Сейчас, попробую. Глушите моторы, они рокочут так, что я на сто метров ничего нормально расслышать не могу! - Пёс пощёлкал тумблерами, и двигатель его спидера затих.
Он сел на землю, упёрся ладонями в колени и закрыл глаза.
- Там, - через некоторое время сказал он, уверенно указывая пальцем. - Основная масса засранцев собралась там. Есть ещё три группы - вот там и там, но они сильно меньше. Засада, может, а?
- Возможно засада, а возможно склады чего-нибудь горючего и взрывающегося - их вполне могли сделать на отшибе, - пожала плечами Тесла.
- Или просто местная живность, заныкавшаяся от грозных бандитов, - кивнул Пёс. - Ладно, птичка наша, ты летишь или нет? Так минутку. А где она?
Эльфа рядом уже не было.

То, что в домах почти никого не было, не удивило Хлою - ей самой вряд ли хотелось бы находиться в доме, который выглядит так, словно вот-вот обвалятся стены и проломится пол. Волки, видимо, разделяли ее точку зрения и предпочитали шататься по улицам, перекидываясь незначительными фразами, или возиться в механизмах байков. Эльф не отказала себе в маленьком удовольствии пролететь рядом с парочкой головорезов, игравших в "орел и решку" - и оставить их в глубоком раздумье, откуда взялся внезапный порыв ветра.
Она заглядывала в окна, чувствуя себя как много лет назад, еще до совершеннолетия. Когда ее любимой забавой было носиться над городом, невидимой, быстрой, как само время... становиться свидетельницей чужих тайн, властительницей разворачивающихся на глазах судеб, и самое главное - это прекрасное чувство ни с кем не надо было делить.
Соваться внутрь домов через провалы в крышах было глупо, к тому же расточительно с точки зрения поджимающих сроков. Она попыталась запомнить, в каком доме сколько людей, чем они занимаются... но цифры оказались столь малы, что ничего серьезного за ними крыться не могло. Оставался завод и несколько крупных зданий, Хлоя решила начать с последних.
Ожидания оправдались во втором, самом крупном здании - почти прильнув к стеклу (сохранившееся стекло в окне было почти чудом!) на втором этаже, она увидела, как некий мужчина со столь же властным, сколь и поганым выражением лица, расхаживает по комнате туда-сюда, время от времени жестикулируя. У стены стояли еще двое, опустив головы и пялясь на первого исподлобья. Он явно отчитывал их за что-то. Эльф напрягла слух, впрочем, до него долетели лишь обрывки фраз.
"Потеряли столько людей", "даже без добычи", "никакого толку", "мне давно стоило принять меры".
Вот и главный сыскался, подумала она. Поиски можно было прекращать.
На пути обратно ее внимание привлекла еще одна группа ребят, стоявших возле ховербайков. Они выделялись исключительной мрачностью и настороженностью во взглядах, а еще они были вооружены. Даже здесь, на базе, где честным бандитам полагается вкушать отдых.
И не просто вооружены, отметила она, а так, чтобы оружие можно было легко достать. Подлетать поближе не стала, - сейчас это для нее слишком... слишком.

[Арьята Кари >>>]

Продоолжение разговора Хотару, Тени и Матадора. Совместно с Реван и Скорпом.

- Мне ли бояться теней, - не остался в долгу Матадор. - Только Уордену не говори...те.
-- Не говорить что? -- Самира игриво вскинула бровь и потянулась, выгнувшись как кошка. -- Как раз ему-то я и собиралась выдвинуть ультиматум.
- Не говорить, что снова в прекрасном натсроении и потому собираешься захватить мир? - забыв, переходили они на "ты" или нет, Матадор просто говорил, любуясь обеими спутницами, что столь забавно скрашивали его нынешние будни... через триста лет "после". - Не поймёт. Лучше подожди, и потом мы вместе его поделим, хорошо?
-- Мне нет дела до дележа мира, до власти, до Уордена и всего прочего! -- Самира фыркнула. -- Тень живет чтобы развлекаться и водить за нос своих противников. Чтобы дергать смерть за усы, как писал один западный автор. Только ради этого, и только это ценно. Мне все равно, активирует он чип или нет. Я его уже обставила: даже если он меня грохнет, я умру на свободе и с осознанием, что обманула всю эту систему.
- Спасибо за еду! - донеслось с того места, где сидела девочка. Она по традиции громко благодарила за трапезу.
У Хотару даже слегка заболел живот от изобилия, которого она не видела с тех пор, как в провинцию пришёл голод.
Девочка во все глаза уставилась на "демонов". Ну, девушка понятно, что кицуне - речи и поведение говорят сами за себя. А мужчина? Кто он?
-- Не благодари, -- ухмыльнулась Самира. -- Лучше рассказывай, что там творится, в маленькой доброй Японии.
Хотару растерялась.
- А... разве демоны не знают всё? - робко спросила она.
-- Ты ведь назвыала меня кицунэ, -- подмигнула Самира. -- Лисы могут и не все знать, особенно если долгое время были заточены. А Матадор вообще человек, хоть и очень... могущественный.
- Провинции воюют... - неуверенно начала девочка. - Два года назад голод был. Наша провинция всегда была небогата, поэтому много людей умерло. Но Император помог нам и снова стало можно жить. Сёгун выдал нам рис и больше не нападает на соседей. Якудза притихли. Император... Он... это... всемогущественен... Бедных ещё много, но ведь не все могут быть богаты... наверное... А Император просто не знает! Ему не докладывают, вот он и не знает, что многие не могут еды купить... Он же богатый... у него дворец, слуги, еды вдоволь, наверное, каждые полгода новое кимоно!.. Вообще сейчас всё очень дорого: сейчас надо десять йен чтобы просто риса купить! А за то, чтобы помыть полы в одном доме, дают три йены. Мыло, мясо... его вообще не укупишь!.. Про кимоно и хакама можно даже не вспоминать. А кору с деревьев на лучины надо сдирать ночью... Попадёшься стражникам - отлупят так, что не сядешь потом!.. В тавернах лучше не останавливаться - дерут втридорога, да и клопы на их футонах гнездятся... Лучше забиться в развалины и там переночевать. Бесплатно, да и много их после мятежа, который семь лет назад был, осталось. Жить там некому... да и чинить их не на что. Так что стоят они себе и стоят. Я так всё лето и половину осени жила...
Девочка говорила очень путано. Из её детских, наивных рассказов становилось понятно, что в Японии опять началась эпоха воюющих провинций. Хотару свято верила в Императора, что объяснялось воспитанием самурая и возрастом. Но толку от Императора было мало: инфляция, эпидемии болезней, нехватка самого необходимого... Сёгуны тянули одеяло каждый на себя. Активизировались якудза и обычные бандиты и хулиганы. А люди прозябали в хибарках и молились на полумифического Императора. Уклад жизни тоже стал как в Средневековье. С той лишь разницей, что девушек тоже стали обучать владению мечом.
Самира расхохоталась. От души. Громко и злорадно.
-- Великий Император не знает! О, да! Несомненно! И жратвы на столе у него нет! Ха-ха-ха!
- Ну... есть, конечно!.. - оскорбилась Хотару. - Вот он и не думает, что у других её может и не быть!..
-- Деточка, раскрой свои милые глазки. Все начальство всегда знает, что у народа последний кусок кончается. Им просто ПЛЕВАТЬ. Глубоко плевать, пока кусок есть у них. И они будут драть налоги даже если кто-то помрет с голода. Это жизнь, а не сказочка про добренького дяденьку, который придет и всем поможет.

[Scorpion(Archon) >>>]

- Быть такого не может!.. - Хотару была упряма. - Император заботится о нас! Иначе какой же это правитель?!
-- Какой, какой... Обыкновенный. Как все земные правители: много трепа и пафоса, ноль дела. Чем о тебе лично или о твоей семье этот ваш богоподобный позаботился?
- Ну... рис... приказал выдать... когда голод был... - неуверенно начала девочка. - Ну ведь бывают же мерзавцы, которые не докладывают, что плохо с людьми поступают!..
-- А еще больше мерзавцев, которые все знают, им просто не выгодно помогать бедноте. Все правители такие, детка. И даже если человек был ах. какой хороший. придет к власти и моментально испортится, таков закон жизни. Власть превращает людей в бездушных сволочей, ясно? Так что, господин Матадор, это и Вам, к вопросу о ее дележе. Предпочту остаться веселой и свободной Тенью, которая против всех со своими шуточками, чем делить эту кормушку.
- Но... ведь обладая властью, можно помочь людям! - Хотару не собиралась так просто сдаваться.
-- Ага. Конечно. Толька сперва свой карман набить. А чем больше набиваешь, тем больше хочется. Да и не позволит никто у власти задержаться тому, кто будет пытаться что-то делать. Если он конечно не... демон со сверхспособностями, как ты говоришь.
- Родриго Диас де Бивар не был демоном. И не был мерзавцем, осмелюсь заметить. Сеньора Сомбра, жизненны опыт - хороший учитель, но не тогда, когда он противоречит истине, - голос Матадора в кои-то веки обдал сидящих женщин холодом, столь не свойственным жизнерадостному позёру и наглецу. - Не были мерзавцами немало королей и князей, которые шли на войну, чтобы их королевства и княжества могли жить дальше, а не исчезали бы в пожаре кровопролития. Не были подлецами тысячи командиров, имевших шанс спастись самим и вместо этого прикрывавшими грудью своей и своих бойцов уходящих гражданских. Я изучал историю достаточно подробно, и смею вас заверить - владыка и мерзавец далеко не тождественны. Обратитесь хотя бы к истории Кира Ахеменида, которого собственный дед приказал убить во младенчестве, но который даже за это не отомстил ему, и ни в одной завоёванной стране не пролил ни капли невинной крови. О, конечно, историки всех времён и народов любили угождать владыкам. Только вот о Кире почему-то уважительно отзываются даже дикие массагеты, в бою с которыми он пал, и ни один покорённый - покорённый войной! - народ не мог сказать о своём новом правителе ни одного дурного слова. Что на троне у вас, милейшая сеньорита, мерзавец, которому нет дела до народа - столь же возможно, как и то, что вы говорите. Правда? Я её не знаю, вы не знаете, и монсеньора Сомбра тоже не знает - но считает своим долгом наговорить вам гадостей, чтобы развлечься. С высоты своего опыта. Так вот, за последний триста с лишним лет своей славной биографии, милейшая роза Восходящего Солнца, - поклон в сторону Тени мог выглядеть оскорблением, если бы на лице Тибальдо не играла столь искренняя, убеждённая и в то же время ехидная до ядовитой слюны улыбка, - я повидал и изучил, пожалуй, не меньше вашего. Поборолся с властью и за власть. И могу сказать одно. Все - люди. Все - не Спасители-Мессии, и вероятность увидеть мерзавца на престоле - строго половина из возможных. Только это не повод так обращаться с человеком, которому мы дали приют. Она имеет право верить в то, что хочет, и нет смысла разбавлять её душу ядом просто ради очередной великояркой шутки. А что до вас, прекрасная Хотару, то... верьте мне или нашей обворожительной демонессе, мне, по большому счёту плевать. Но думайте сами, а не пытайтесь доказать что-то первому встречному только потому, что у него хватает наглости с вами спорить. Всё, чем могу. Как говорится, mis dos monedas para su salario. Lo has ganado, chica!
-- Ой, Матадор, не смешите! Вы развлекаете меня сейчас намного больше. чем деточка. -- Самира расхохоталась снова. -- Древние благородные правители, воины чести, ага... Еще бы кто-то из ЗАВОЕВАННЫХ ими посмел сказать хоть слово против них. И конечно, завоевали они свои страны без единой капли крови, просто пальчиками щелкнули, и все, страны уже их, добровольно, так сказать. Власть это дерьмо. Она действительно развращает. Даже лучших. Защищал кто-то там своих подданных? Свои страны? Естественно! Если бы они "погибли в войне пожаров", то с кого бы тогда правителям налоги драть? И потом, что-то ни одному правителю не хочется, чтобы его завоевали. Вот и сражаются. Смелость и склонность к наплевательству в сторону ОБЫЧНОГО, СРЕДНЕГО, НИЩЕГО гражданина твоей страны никоим образом не связаны. Я не спорю, что среди правителей достаточно храбрецов. способных помахать оружием. Особенно в древности. Но это не мешало им, что, заметьте. было вообще в норме. иметь право первой ночи на каждую невесту и трахать на сеновале любую простолюдинку. которая приглянется, жрать от пуза мясо, когда людям запрещено даже в голод охотиться в королевских лесах, и собирать налог даже в самый неурожайный год. Мне все равно, -- пародируя Тибальдо, медовым голоском пропела Тень, симитировав при этом и поклон собеседника. -- Любезнейший, что вы думаете о моих намерениях в отношении девочки, но из розовых иллюзий я ее достану все равно. Просто чтобы могла выжить. ну и для моих целей в отношении нее тоже.
- Если бы наш Император был таким, как вы описываете, - Хотару ринулась в бой. - То не появились бы самураи!
-- И чем самураи таким как ты, беднякам, помогают, причем безвозмездно, искренне и так, чтобы сегунам и Императору не было с этого навара?
- Они защищают народ! Самураи никогда не прячутся за спины простого люда в битве!
-- Да оставь ты битвы, деточка. В битвах от вас нет никакого толку, вот и не гонят в них. От вас есть толк как от рабочей скотины, с которой можно драть налоги, оставляя жить впроголодь. Даже самый поганый пастух защищает свое стадо от волков. Просто чтобы не остаться без стада на бобах. Что еще? Только думай головкой, она тебе для мыслей дана, а не чтобы прическу носить. ЧТО делает ваше правительство

[Реван Онаси >>>]

Хотару крепко задумалась. По словам Тени выходило, что абсолютно изо всего.
- А самураи, погибая за господина, тоже получают выгоду? Или чиновники, давая деньги неимущим во время нужды, тоже получают выгоду? - нашлась девочка. Ей было обидно, что Самира-кицунэ очерняет её идеал. Тех, к кому девочка хотела примкнуть.
-- Про самураев не знаю. Среди воинов, пусть даже и элитных, всякое бывает, вот тут слова Матадора были бы в точку. Кто-то дерет задницу за привилегии, кто-то -- от чистого сердца, вполне возможно. А чиновники, те-то уж точно не по доброте душевной! Сама смотри: голод. Крестьяне перемрут как мухи. Кто на следующий год будет всю эту проглотную орпаву кормить? Сами они что-ли на поля пойдут рис растить? Вот и подбрасывают полуобглоданную кость, чтобы потом собрать свежее мясо. И между собой еще грызутся за более теплое местечко. Нет, деточка, правду и честность, благородство твое любимое, ты наверху не найдешь. Хочешь его поискать? Ищи среди бедноты, нищих, таких же, как ты сама.
- Может быть так, а может, и нет. Кицунэ совсем верить нельзя, на то они и кицунэ. Из-за ваших слов я не собираюсь отказываться от того, чтобы стать самураем. Я буду первой женщиной-самураем! - гордо и по-детски запальчиво заявила она. - И буду защищать своего господина! Честно, без набивания кошелька и прочей низости!..
- Знаете, Хотару... был один очень умный человек. Когда его брата убили, он приехал на похороны и нашёл там только маленького сына, жаждущего отомстить, - Матадор, с усмешкой глядя на Тень, сложил руки на груди. Своей, хоть и смотрел на чужую. - И когда они стояли у могилы, подросток потянулся к мечу и начал говорить про месть за отца. А дядя ударил его по руке. И потом, погладив по голове, сказал: "Сперва научись использовать ее. А владеть мечом я тебя научу потом". Вот и вы... научитесь решать и думать сами, а не верить или не верить демонам, которые ещё недавно говорили, что жизнь их кончена, потому что не над кем больше издеваться... Что поделать, сеньора Тень вас любит. Она издевается над всеми, кого любит. Хотите быть самураем - будьте. Захотите стать новой Тенью или новой Вспышкой - будьте. Ваш предок последнему, думаю, был бы рад. Только будьте сами, а не потому, что милая спасительница завалила вам голову житейским... тем самым, что есть власть в её понимании.
-- Она станет тем, чем я ее сделаю, -- отрезала Тень, впервые заговорив с Матадором жестко. -- Или не станет никем. Сопливые девчонки -- не мой профиль. Сброшу с борта головой вниз, и делов-то. Люблю, говоришь? Нет. Имею на нее виды. Издеваюсь? Нет, готовлю из нее то, что мне надо. А тебе, деточка, придется верить МНЕ, потому, что я хотя бы не скрываю от тебя, что кормлю и отмываю тебя не из добрых чуйств, а ради выгоды.
- Спасибо за добрые слова, господин Матадор... - сказала Хотару. - Но со своим предком я не смогу сравниться... У меня нет силы, которая была у Героев... Мне никогда не стать рядом с ними...
-- А вот этого не говори. Будешь делать что я тебе скажу, как раз встанешь. Силы у тебя и правда нет, но техникой это заменить можно. Воевать тебя научу, -- Самира блаженно ухмыльнулась. -- Образование дам. Технику дам, чтобы заменила способности Героя. И отправлю сражаться за твою драгоценную справедливость. А сама буду развлекаться, глядя на твои похождения.
- Знаете, сеньора... Я не буду препятствовать вам, - холодно бросил Матадор. - Пусть будет так, как будет. Но... у неё хорошее сердце. Доброе, хоть ещё и молодое. Я помню, когда моих родителей не стало, мне их не хватало. И вот сейчас вижу, как вы обращаетесь с ней... Хотару, можете себя поздравить, у вас в опекунах два демона. И, если они не загрызут друг друга, то воспитают из вас нечто интересное. Может, даже не такое страшное, как вам кажется... Готовы учиться в обитатели небес? - подмигнул испанец.
Хотару покраснела.
-- Грызть? Матадор, вспомни, кто я. Это не мой профиль. Я могу издеваться, насмехаться, шутить, но не грызть соперника. А тем более полусоюзника. Настолько, насколько у меня вообще может быть союзник. Хочешь знать, чем меня привлекла девчонка? Я хочу сделать из нее нового Вспышку. Или новую, раз уж пол другой. Не я же буду, в самом деле, этой слащавой геройской деятельностью заниматься! Я буду шутить и развлекаться, а эта деточка пусть геройствует, она сама рвется. Но пусть сперва поумнеет, как поумнел Вспышка, и не носит розовые очочки. Иначе бороться с чем-бы то ни было, кроме собственных фантазий, не сможет. Да, я окуну ее в дерьмо жизни. Чтобы она видела, с чем ей вообще воевать, раз ей этого хочется. КАК воевать -- ее забота. Но С ЧЕМ я ей в голову вдолблю, хочет она того или нет, иначе Герой из нее не получится, и я лишусь своего развлекалова.
- Я никак не могу понять... в чём тут развлечение?.. - призналась девочка. - Что в этом смешного? Да, я хочу помочь беднякам, разве это плохо?! Разве плохо остановить бандитов?! Просто, по-человечески помочь?!
-- Развлекаться можно по разному, детка. Меня всегда забавлял Вспышка. Его попытки всюду успеть и все улучшить, его неистребимая вера в то, что когда-то люди могут исправиться. Мне было весело наблюдать его похождения.
"И иногда его прикалывать... Заставлять гоняться за мной... Бегать... За мной, именно за мной" -- добавила она мысленно.
- Мой предок умел появляться и исчезать просто из ниоткуда и в никуда... По крайней мере, так мне рассказывал папа... - Хотару почесала кончик носа. - Мне с ним никогда не сравниться. Это бесполезно... Я могу стать хорошим воином. Но не смогу стать, как он...
-- Ты, деточка, знаешь, сколько было героев. которые не умели исчезать? Куча. Полет, например, техникой заменить можно. Некоторые другие вещи -- тоже. Чтобы быть Героем не надо уметь телепортироваться как я или Вспышка. Такой дар, как у нас вообще был редкостью. Большинство без него обходилось. Матадор, вон, тоже не телепортатор. Будет у тебя сила, если согласишься. А если нет, то лучше говори сразу: перенесу тебя к твоему дорогому Императору, только потом не зови на помощь, когда он прикажет своим самураям прибить "эту грязеедку" на месте.
- А... что вы умеете? - вежливо поинтересовалась девочка у Тибальдо.
От слов Тени ей было не по себе. "Неужели Император... и впрямь?.."
- Правда о ком из вас двоих он будет говорить - я не скажу наверняка. Грязи на языке у вас, сеньора Сомбра, пока больше - в этом вам бы поучиться у собственного народа, японцы оыбчно... повежливее нас, неотёсанных конкистадоров.

[Арьята Кари >>>]

-- О, не обо мне точно! Меня-то он и увидеть не успеет. Мелькну по тенями и все. И пусть для тебя это будет немного наукой: вежлива Япония только когда хочет быть вежливой. А когд ане хочет.. Может быть еще более кусачей, чем запад.
- Ну, если только не окажется, что Император - тоже не совсем обычный человек. Почему бы и нет, а? А я... немного стреляю энергией, хотя глазами чаще - мишеней больше. Бегаю. Прыгаю. Фехтую. Понимаю почти любой язык и любой код, отлично всё помню. Что умеет мой клинок - тайна, наверное, даже для него самого, но меня он ни разу не подводил. И... по мелочам, а ведь наша жизнь складывается из мелочей, правда ведь?
Матадор, метнувшись в сторону, вскинулся и, чиркнув носком по полу, от души отбил несколько простейших па. Это всё и было мелочами... и из этого складывалаьс жизнь. Что, jurando por cabeza del Diablo, было просто замечательно.
-- Тибальдо, ну не смеши. Стал бы Уорден выпускать нас, если бы на Земле еще остались люди со способностями? Будь они у Императора этого, он бы их давно в дело пустил. Из Суперов только мы сейчас на свободе остались. Возможно, кто-то где-то пытается заменить способности техникой, как я это хочу проделать с девочкой. Но именно Суперов БОЛЬШЕ НЕТ. А и были бы... Вспышка тоже умел телепортироваться. Но поймать меня ему так и не удалось. Проскользнув по теням со всей своей скоростью и вышвырнув из них груз я могу пролететь даже мимо скоростного Супера. Поймать меня можно толко если я ВЫЙДУ из тени. А зачем бы мне выходить при самураях-то?
Матадор и Тень буквально видели, как в голове Хотару поворачиваются колёски и шестерёнки.
Умирать не хотелось, это точно. Но Император не может быть таким... таким...
Затем в голову пришла другая мысль. И прочно там угнездилась.
"А если согласиться?! Если взять у кицунэ эти странные штуки? Помощь лисы - редкий дар, от него не отказываются..."
- А что может эта ваша... терхника?
-- Многое. Иди сюда, -- Самира подошла к окну и распахнула его. -- Иди, иди, не бойся, не укушу и не выброшу.
Девочка осторожно подошла.
-- Посмотри в окно, -- Тень обвила ее плечи рукой.
За окном было... небо. Облака. И где-то далеко внизу простиралась земля. -- Видишь? Мы летим по небу. Весь этот огромный дом -- корабль, созданный руками людей. Новые технологии, точнее, забытые старые. Приборы для того, чтобы видеть в темноте и дышать под водой. Свет, горячая вода, это из бытового. По сути, если покопаться, можно найти технику, увеличивающую силу или скорость, помогающую леать и даже, уверена, читать мысли. Надо только научиться ей пользоваться. А уж этому я тебя научу. И геройствуй, спасай бедняков себе. Только не забывай, что я слежу. Перестанешь быть такой же забавной, как Вспышка, прийду и отберу приборы.
Хотару не ответила на очередное высказывание, с открытым ртом разглядывая пейзаж. Она летит!!! Как в легендах!!! Она и не мечтала!..
- Как в сказаниях!.. - восхищённо выдохнула она спустя минуты четыре. - Так высоко, наверное, только боги летают!..
-- Бо-оги! -- Самира фыркнула. -- Любой человек лет триста назад, деточка, мог вот так летать. На самолете, если способностями не вышел.
- Любой?! - восхитилась Хотару. - Но почему же сейчас такого нет? Почему мы не видим в темноте, как кошки? Не дышим под водой, как рыбы и не летаем, как птицы?
-- Растеряли знания в войне, -- пожала плечами Тень. -- А то, что осталось, прикарманили бандиты и правительства. А теперь думай, деточка. Думай как следует. Или ты соглашаешься, и я даю тебе образование, чтобы потом повеселиться на результатах, но при этом сдираю с тебя розовые очочки, или отправляю тебя назад, в Японию.
Хотару помолчала с минуту и робко спросила:
- А можно мне... тоже энергией стрелять?
- Посмотрим. А ваше "сдираю очочки", монсеньора, algunas personas si que necesitan gafas, pues sin las no pueden ver. вы можете ей наговорить кучу всего - но пусть решает сама, что думать и во что верить. А я, - Матадор обворожительно... оскалился, - прослежу.
-- Следи сколько хочешь, -- огрызнулась Самира. -- Но если девчонка не будет соответствовать моим требованиям, ты ей не поможешь. А теперь тебе лучше выместись... Если конечно нет настроения рассмотреть ее без одежды.

[V-Z >>>]

"Скайрайдер". Беседы о судьбах (с Арьятой и Реван)
После ухода Матадора. Самира потратила еще пару часов на то. чтобы вывести паразитов из волос Хотару и кое-как смастерить девочке одежду, обрезав и ушив собственный халатик.
- Ну вот, на первое время сойдет. А теперь пошли. Ты мне будешь сейчас нужна.
Девочка поднялась на ноги.
- Зачем? - спросила она. Несмотря на обещание кицунэ помочь, Хотару всё ещё опасалась Тени. Слишком уж девушка была... непонятная.
- Для небольшой демонстрации. По сути, тебе надо просто помаячить на заднем плане. Заодно поймешь весь этот бред Матадора насчет самоубийств.

Мелин откинулся на спинку кресла, устало потерев переносицу. Последние несколько часов он внимательно читал все, что добыли и занесли в базу данных корабля карчерийские разведчики; ситуацию в Америке он теперь представлял довольно четко, в Западной Европе - несколько смутно. На очереди была Британия, но сперва Магистр решил немного отдохнуть.
Он прикрыл глаза, машинально прислушиваясь к неслышимому звучанию металла. За годы в тюрьме он не растерял мастерства - "Скайрайдер" звучал ощутимой только для него симфонией, из которой легко и просто выделялся безликий шум двигателей и стен, волшебная мелодия Тисоны, разноголосые древние голоса амулетов Тени (а, значит, она уже вернулась! Надо будет поговорить...), донельзя знакомая спокойная музыка его собственного доспеха и... и...
Мелин резко открыл глаза. В звучание металла вкралась совершенно новая нота, которой ранее на "Скайрайдере" не было - это Магистр мог сказать совершенно точно. И звучала она примерно оттуда же, откуда и амулеты Тени.
Так.
Что она притащила из Японии?
Мелин решительно поднялся и двинулся на поиски Самиры.
Впрочем девушка при всем боевом параде и даже в маске сама чуть не налетела на него в коридоре.
За собой Тень тащила худенькую неровно остриженную девочку в ушитом халатике.
- А-а! Магистр, вы-то мне и нужны! - губы Самиры тронула улыбка, девушка пикантно провела по ним язычком и чуть подалась вперед. - Организуйте мне связь с Карчери!
- Это вполне возможно, - машинально ответил Мелин; темные брови поднялись, по мере того, как Магистр разглядывал спутницу Тени. - Только для начала я хотел бы получить... объяснения.
Маленькая японка неловко поклонилась, приветствуя незнакомца.
Хотару рассматривала Магистра во все глаза.
- А я бы хотела сделать заявление, - парировала Тень. - Только не вам, а Уордену.
- Для начала я бы попросил объяснить мне, - голос Магистра был по-прежнему мягким, но интонации не оставляли сомнения в том, что он не сдвинется с места, пока не получит ответа. - Например, кто наша юная гостья?
- Я - Ито Хотару... - девочка снова поклонилась. Ей было жутко, но она старалась сделать так, чтобы коленки не очень тряслись.
- Я Энтони Мелин, - наклонил голову супер, - также меня еще называют Магистром. Прошу прощения, что не представился сразу.
- Магистр, мне нужна связь с Уорденом. Нет так нет, я забираю девчонку. амулеты и уматываю.
Ребёнок вздрогнул при звуках имени Мелина и постарался стать незаметным. Удивительно, как девочка вообще не сбежала.
Хотару много слышала о Магистре. Но, в основном, только плохое. Люди за триста лет "приукрасили" историю о Мелине и превратили в легенду. Этакого чужеземного бога войны, который мечтал захватить мир и может повелевать оружием, просто взглянув на него.
Мелин же, и не подозревая о том, как он успел войти в восточные легенды, ответил:
- Если помните, я не говорил, что связь не установлю. Как только услышу ответ на свой вопрос - то мы отправимся в рубку связи.
- А я не говорила. что собираюсь что-то объяснять кому бы то ни было, я собираюсь только говорить с Уорденом.
Ито переводила испуганный взгляд с бога на демонессу.
Она не могла даже представить, что кицунэ может спорить с Повелителем Клинков.
- По этому же вопросу? - дотошно уточнил Магистр.
Если бы речь шла о ком другом, то он бы посчитал предупреждение об "уматывании" блефом. Но Тень на это была вполне способна.
- И по этому тоже. Отчасти. Но до конца я все объясню только если мистер Уорден не будет идиотничать.
- Интересно, - сдержанно отозвался Магистр, вновь посмотрев на Хотару. Он вполне мог представить, каким странным ей тут все кажется.
Девочка переминалась с ноги на ногу, рассматривая коридор.
Она действительно думала, что в летающей колеснице, о которой она слышала из легенд, всё такое волшебное и необычное...
лучины большие и не становятся меньше, когда горят. И даже не коптят!.. Даже огнём не пахнет!.. А стены? Словно целиком из снега! Только от них тепло, а не холодно!..
И так везде! А обстановка в комнате кицунэ!.. "Такая постель и ванная есть, наверное, у Императора, только!.."
- Итак, мы долго еще тут будем стоять? Мне еще платье ей шить между прочим!
- Хорошо, - принял наконец решение Магистр. В случае, если Тень примется за такие речи, которые могут повредить другим, оборвать связь он всегда сможет. - Пойдемте, побеседуем.
Хотару бросила неуверенный взгляд на Тень. Она уже удостоверилась, что кицунэ найдёт её везде, если она сделает что-нибудь не так.
Очень не хватало вакидзаси, чтобы чувствовать себя поувереннее.
- Между прочим, - Магистр, уже двинувшийся по коридору к рубке, оглянулся через плечо, - вы принесли с собой оружие?
Вопрос был явно обращен к Ито.
- У меня есть вакидзаси... - короткий поклон.
- Понятно, - спокойно кивнул Мелин, - значит, именно его я почувствовал.
Хотару вздрогнула.
"Легенды не врут..."
- Ее фамильная реликвия, насколько я поняла, - отрезала тень.
- Да, клинок отличной ковки, такие просто так не создаются, - согласился Магистр.
Рубка связи находилась ярусом выше; туда вел довольно крутой пандус. Магистр подниматься по нему не стал; после всего времени в камере, когда возможности для движения были ограничены... применение сил доставляло однозначное удовольствие.
И потому Мелин просто взлетел к следующему этажу, легко и бесшумно преодолев расстояние.
Самира бросила на Хотару короткий взгляд. Можно было конечно переместиться вслед за Мелином по теням... Но девчонка, похоже. еще одной такой демонстрации не выдержит.
Тень легко взбежала наверх.
Хотару открыла рот от удивления. Девочка ещё больше уверилась в том, что легенды говорили правду о богах, плывущих по воздуху.
Откуда малышке было знать, что так люди извратили рассказ о лётчиках-защитниках Японии во Вторую мировую?!
Преодолевать подъёмы девочке было не в первой, поэтому девочка поднялась вслед за Тенью и Магистром. Голые ноги скользили по пандусу, но девочка умудрилась не упасть.
- Ну же. Магистр, быстрее! - Тень нетерпеливо топнула ножкой.
Вход в рубку связи был буквально в десятке метров от пандуса; Магистр, еще даже и не приблизившись, одним небрежным жестом заставил дверь скользнуть в стену.
- Сейчас настрою оборудование, - сообщил Мелин, входя внутрь. - Кстати говоря, Уорден уже знает о том, что вы побывали на родине.
- Мне на это плевать. Знает, не знает, это его проблемы.
Хотару смотрела на приборы округлившимися глазами. Она даже предположить не могла, что это за вещи из металла, переливающиеся разноцветными огоньками и странно гудящие.
"А где гонец, свитки, на чём писать, чернильницы? Или где этот... Уордрен?"
- Проблемы могут быть и вашими, - резонно заметил Энтони, касаясь клавиш. С компьютерами он предпочитал работать руками, несмотря на то, что они были экранированы. - Сигнал послан. Я знаю, что вы смерти не боитесь... а если чип активируется, то что будет с ней?
Мелин кивнул на Хотару.
- Тогда ей займется Матадор. - пожала плечами девушка. - А я с того света. из-за воды его придушу, если он что сделает не так.
Девочка вжалась в стенку.
"Кто же этот... Уордрен?! Кто-то ещё более могущественный?! Даже бог опасается его... И это... существо может убить кицунэ?"
Про чипы девочка не поняла ничего.
Магистр пожал плечами, не произнося ни слова. Повисло молчание.
Через минуту мягко звякнул сигнал - связь установлена. Спустя еще пару секунд в комнате развернулась голограмма: комендант Карчери поднял голову, глядя на собравшихся в комнате. Холодный взгляд остановился на Ито, светлые брови слегка приподнялись.
В глазах ребёнка легко читалось, что она не в своей тарелке, напугана одним видом коменданта до смерти и не знает, куда спрятаться, только топчется на месте.

[Реван Онаси >>>]

Самира сделала несколько шагов вперед и уселась бочком на пульт, так. чтобы не задеть кнопки, соблазнительно изогнувшись и почти выставив грудь напоказ.
- А, вот и вы, пупсик, - голос источал мед. - Вы-то мне и нужны, мистер Уо-орде-ен!
Скромная поза и поклон Хотару смотрелись разительным контрастом с её одеянием из ушитого яркого халатика Тени. Малышка попыталась держаться так, чтобы её "стрижка" видна не была.
- Позвольте узнать, почему, - Уиллард отложил световое перо, переводя взгляд на Самиру. Взгляд не потеплел ни на градус.
- Хочу кое-что вам сказать, а точнее заявить. Что вы с этим сделаете и как скушаете, с маслом или без. мне нет дела. Можете принять мои условия, можете не принимать... - пародируя тон самого карчерийца, когда он предлагал им участие в операции произнесла Тень.
Уорден не произнес ни слова в ответ.
- Итак, думаю остальные согласятся с тем, что я скажу. - Самира явно на реакцию Уордена и не рассчитывала. просто красовалась. - Мне тут напомнили недавно, что я кицунэ, лиса-оборотень в японской традиции, а не шавка на побегушках. И знаете что? Я с этим согласна. Я считаю, что тем, что я уже сделала для вашей компании я расплатилась за возможность показать язык могилке Вспышки, поэтому слушайте теперь мои условия... Отныне вы или отключите ваши идиотские чипы. или забудете о них раз и навсегда. Суперы сами решат, куда им идти, когда и кого предупреждать или не предупреждать о своем уходе и возвращении. Сами решат, где и кого защищать или на кого нападать, и вмешиваться ли во что-то вообще. быть преступниками, героями или себе на уме. Приводить кого-то в этот дом или нет. И оставаться ли вообще в этой крепости. Никаких указок и никакого контроля с вашей стороны. Мы вольные пташки. Если вы с этим не согласны, то ищите команду цепных собачек для себя, но лично я в ней уже состоять не собираюсь. Тень выходит из ВАШЕЙ игры и начинает свою, какую заблагорассудится. У вас два выбора: согласиться с этим или активировать свой чип. Мне без разницы. И в том, и в другом случае я в выигрыше: в первом понятно почему, во втором, потому, что обдурила-таки вашу систему и умру на свободе. показав вам большой фак. - Самира и правда сложила из пальцев вышеозначенную неприличную фигуру. - Единственное право, которое я за вами в отношении себя признаю отныне - этот выбор. Можете спросить у остальной команды, согласны ли они и дальше быть вашими шавками на привязи. Может какой-то трус и согласится, остальные, думаю, подпишутся под моими требованиями.
Хотару во все глаза смотрела на Тень. Смысла жеста она не знала. Иностранного слова - тоже. Но кицунэ и с этим... существом спорила и выдвигала ультиматумы.
"Храбрости ей не занимать... Как и глупости..."
- Интересно, - прозвучало в ответ.
Казалось, пылкая речь на Уордена не произвела ни малейшего впечатления; он смотрел все так же бесстрастно. Но мгновением позже на лице возникла едва заметная улыбка.
Магистр, прислонившийся к стене за спиной Тени, мысленно сравнил ее со змеиной.
- Позвольте спросить - а вы вообще знаете, что за "игру" сами захотите вести?
- А это уже не ваше дело. - пожала плечами Самира. - Одно могу пообещать. С вашим унылым сереньким островом воевать или спорить у меня желания нет, слишком вы скучны, чтобы над вами шутить.
- Что бы вы ни задумали, вам все равно придется иметь дело с нами, - указал Уорден. - Иной стороны, которая может облегчить любой замысел и при этом будет согласна с вами сотрудничать, в современном мире просто нет.
- Мне не особо нужно сотрудничество. Я не против даже забрать свои игрушки и покинуть этот миленький кораблик навсегда. Со своими способностями я и без него устроюсь. И вот эту малышку устрою. - она кивнула в сторону Хотару.
- Только не проживете слишком уж долго, - хладнокровно заметил Уиллард. - При всех ваших силах... ваша юная спутница к жизни в этом мире приспособлена куда лучше.
- А вот это уже судить не вам. Так или иначе, делайте свой выбор, мистер карчериец.
Хотару постаралась стать ещё незаметнее. Ей не хотелось ощутить гнев высшего существа.
"Это... Император богов?!"
В том, что у этого мужчины лучше не вставать на пути, чувствовалось при одном взгляде на Уордена.
Уорден помедлил, не отводя взгляда от Тени. Кисть правой руки лежала за пределами голограммы; судя по движению локтя - она сейчас чуть шевельнулась...
- Уиллард.
Спокойно сказанное Магистром слово упало в тишину, словно камень. Мелин не сделал ни единого движения, не изменил выражения лица, но почему-то вдруг показался невероятно холодным и напряженным. На грани слышимости дрогнул металл стен.
Комендант Карчери застыл, глядя в глаза суперу; очень медленно вновь сдвинул руку обратно.
- Когда вы делали свое предложение, - размеренно заговорил Магистр, - то сказали о "борьбе с преступностью". Судя по тому, что я уже успел узнать о нынешнем мире - преступности тут едва ли не большинство, а многие из бандитов еще и власть по совместительству. Я вполне понимаю, что под борьбой имелось в виду наведение порядка... для чего?
Глаза коменданта сузились; Магистр же неспешно шагнул вперед, приближаясь к голограмме.
- Я могу повторить сказанное сейчас, - тихо и четко произнес Уорден, - это не...
- Нет, - одним коротким словом прервал его фразу Мелин. - Наше. Потому что нам предложили этим заняться. Отвечайте, Уиллард. Я хочу знать, что именно вы хотите извлечь из нашей... работы.
- А если ответ вам не понравится?
Магистр только улыбнулся. С похожей улыбкой он когда-то обещал свести с орбиты спутник и обрушить на четко определенное место на планете.
Уорден сдвинул брови. Помолчал, не отводя взгляда.
- Карчери уже давно стала почти что отдельной страной, - наконец проговорил он. - А карчерийцы - своим народом. Наше число хоть и медленно, но растет... остров же не безграничен. И он не способен прокормить всех. Лет десять - и нам понадобится земля, на которой можно жить... жить, а не ежечасно отражать нападения бандитов, считающих себя хозяевами мира. Это и есть причина, Магистр, мой мотив и желание - чтобы мой народ получил землю, где мы и наши дети и внуки сможем жить.
Он перевел взгляд на Тень.
- Это и будет моим ответом. Чип нельзя отключить, можно только удалить - и сделать это можно только в Карчери; не думаю, что вы хотите вновь приближаться к нашим стенам. Но... Мне плевать, что вы будете делать, с кем шутить, кого убивать, с кем дружить и кого воспитывать. Плевать по какому плану, и какими методами. Мне плевать - но если в результате этого мои люди обретут свою землю, то я никогда не коснусь кнопки активации. И пока вы не попробуете угрожать Карчери - я с радостью буду вашим союзником.
- О, как вы заговорили.... А почему бы вам вместо того, чтобы делать грязную работу НАШИМИ руками не отправить ВАШИХ людей воевать, вооружив получше?
Хотару помялась на месте, во все глаза разглядывая то Уордена, то Магистра, то Тень.
Она понять не могла, что это за страна такая - Карчери. Но уловила, что боги демоны должны очистить мир от бандитов.
Да, эти боги и демоны будут делать благородное дело. И она, Хотару Ито приложит все силы, чтобы стать самураем и примкнуть к ним!
В глазах ребёнка появился огонёк энтузиазма.
- Прозвучит цинично, но я не стану рисковать своими людьми, когда есть возможность действовать другими, - честно и холодно ответил Уорден. - Кроме того, ваша команда с легкостью заменит едва ли не большую часть наших солдат... при куда меньшей уязвимости. Я не собираюсь оправдываться; я уже сказал все, что хотел.
- И при этом не лгал, - спокойно добавил Магистр. - Я слышал достаточно речей, чтобы распознавать фальшь.
- Всего один вопрос. Уорден. - Тень усмехнулась. - А почему вы так уверены, что если мистер Мелин и его компания завоюют какие-то земли, то обязательно пустят туда с распростертыми объятиями приживалок. отсиживавшихся во время боя за толстыми стенами? Лично я бы не пустила.
- Потому что вы не сможете контролировать все территории разом, - спокойно ответил Уорден. - Потому что к нашей помощи вам придется прибегать - информация, контакты, военная поддержка... если понадобится дополнительная огневая мощь, Карчери не останется в стороне.
Магистр задумчиво кивнул: Уиллард был во многом прав. Хотя бы в плане информации и разведданных. Они уже пригодились - именно на основании того, что оказалось в базе данных "Скайрайдера" Мелин мысленно набрасывал будущий план действий.

[Арьята Кари >>>]

- Ну. считать ли это чем-то ценным, решать Мелину. Однако вы все еще не сделали выбор. - Тень невинно улыбнулась. - Вы не активировали чип, но и не забыли про него, раз уж не можете удалить. Вы все еще держите суперов за своих шавок. Меня это положение не устраивает. Я не собираюсь завоевывать земли ни для кого, ясно? Я вообще ничего не собираюсь больше завоевывать. Как и воевать. С бандитами или с кем-то еще - не важно. С меня хватило и одного убийства, которое вы заставили меня совершить вашим поводком. По мне так лучше смерть, чем превратиться из кицунэ в демона-убийцу.
- Я еще раз скажу, - вздохнул Уорден, - чип можно удалить. В Карчери. Вы же не ожидаете, что я сейчас займусь дистанционной хирургией? Если прибудете на остров - то чип можно будет вынуть. Если захотите это сделать.
- И где гарантии, что вы не зацапаете нас при этом? - усмехнулась Самира. - Вы конечно не суперы, способностей у вас не больше. чем у этой крохи - снова кивок в сторону Хотару. - Но ваша технология все же позволяет блокировать наши способности.
- Та же гарантия, что и сказанное о не-активации, - бесстрастно ответил комендант. - Мое слово. Иной гарантии у меня просто нет.
- Дополнительной гарантией может служить и мое слово, - заметил Магистр. - Если обманете Тень - то у остальных не будет причин вам доверять. И ваш проект...
Он сделал выразительную паузу; Уиллард кивнул.
Самира весело посмотрела на Магистра.
- Я вполне согласна поработать проверочным материалом на честность этого джентльмена. А вы, Уорден, имели бы больше шансов понравиться мне и получить мою помощь, если бы вместо вживления чипа ПОПРОСИЛИ о ней, объяснив причины. А сейчас у меня все больше желания послать вас и ваших людей куда подальше.
- Вы сами только что назвали себя кицунэ, - чуть заметно улыбнулся Уорден. - Если бы вы были тем, чьим предкам веками было поручено стеречь кицунэ и не давать вырваться - то вы бы легко ей доверились?
- А если бы вы были кицунэ. вы стали бы прислуживать хоть минуту тем, кто на вас надел ошейник? - парировала Самира. - Вот вам мое слово: я иногда помогаю людям, но не народам, а отдельным личностям. И только в том, в чем считаю нужным. Если кто-то из ваших людей. решивших переселиться на большую землю, будет мне симпатичен. им конкретно я помогу. С тем же успехом, с каким помогу понравившемуся мне бандиту. Но всей вашей нации? Увольте! Вы омерзительны, Уорден. И рано или поздно я доберусь до ваших трусов. чтобы вывесить их вместо флага на самом высоком шпиле Нью-Йорка.
Уиллард чуть наклонился вперед, холодно улыбаясь.
- Если это поможет карчерийцам - я их вам сам отдам в руки.
Самира расхохоталась.
- Нет, это не интересно. Уж лучше я выкраду все нижнее белье всех ваших людей и разложу по границе какого-нибудь сегуната в Японии!
- Судя по тому, что я знаю о нынешней обстановке там - даже с вашей скоростью кражи вам придется постоянно уточнять меняющуюся границу, - хмыкнул комендант.
- Я это знаю. Но белье все же думаю обозначит ее раз и навсегда. Вряд ли кто-то рискнет воевать за землю, где ниоткуда чуть не у тебя на глазах появляются чьи-то трусы!
Хотару тихо хихикала в углу, зажимая рот обеими руками.
- Не могу судить, - признал Уорден, - после чтения досье тех, кто у нас, я бы такому не удивился.
Он помолчал пару секунд.
- Желаете что-то еще сказать?
- Нет. Я перенесусь в ближайшие часы на ваш милый островок. чтобы проверить вашу честность. И тогда уже решу. что делать дальше. Пока, пупсик!
Самира соскользнула с пульта и отошла в сторону, давая Магистру возможность завершить связь.
- Мы вскоре будем у Нью-Йорка, - из вежливости сообщил Мелин, прикасаясь к клавише отключения связи.
- Удачи, - искренне пожелал Уорден.
Голограмма погасла. Магистр же обернулся к Тени.
- Может, теперь наконец поясните?
Выразительный взгляд устремился на Хотару.
- Теперь поясню. - Самира сняла маску и повесила на пояс.
- Я вытащила девчонку из дерьма потому, что она напомнила мне, кто я есть. Да-да. похоже. ваши услуги по моему уничтожению. если я превращусь в убийцу, не потребуются. Я нашла себе развлечение в этом новом мире. ее. - пальчик Тени указал на Хотару.
- То есть? - на всякий случай уточнил Мелин.
- Как вы заметили, прежняя Тень вернулась. - пожала плечами Самира. - Чем я стану дальше - подумаю. Зависит отчасти от нее. Если она когда подрастет и получит образование, будет склонна к тому. чтобы стать героем, я буду продолжать шутить, если она подастся в антигерои, я буду ее антагонистом. Мне скучно играть одной. Мелин. Не интересно, знаете ли, шутить, если некому видеть твои шутки. Девочка станет моим зрителем. Это у нее в крови.
- Потому, деточка, что мы с твоим предком постоянно соперничали. Свет и Тень, знаешь ли. Кто выиграет? Время показало, что выиграла тень. Только вот не до конца. Мне мало того, что я просто пережила его. Я должна повертеть у него, пусть он и на том свете. перед носом голой попкой. А лучшей шутки, чем то, что Я воспитаю КАК МНЕ НРАВИТСЯ его потомка, не придумаешь! Род Вспышки и его сохранность зависят от милости Тени! Не забавно ли?
Магистр задумчиво покачал головой, примерив мысль на себя. Как бы он отнесся ко встрече с потомком Незримого? Вряд ли бы все-таки стал ставить "род в зависимость".
При упоминании оголённой части, где крепятся ноги, Хотару икнула.
- Но ведь так делают только продажные женщины! - ляпнула она, не подумав.
Такое действительно, вытворяли только женщины определённого сорта.
- Или те. детка, кто хотят выказать свое полное неуважение и насмешку. По крайней мере. в наше со Вспышкой время показать голый зад кому-то носило именно это значение. И не смотрите на меня так. Магистр! Вспышка -- мой именной герой. Я, если помните. всегда строго следовала законам комиксов, предсказавших наше появление на Земле. Или я выиграю у него вчистую, или проиграю ИМЕННО ЕМУ вчистую. Третьего не дано. Нынешняя размазанная ситуация не по мне. Поэтому будет штрафной пенальти. Тень воспитает последнего потомка Вспышки и этим окончательно утвердит свою победу.
Мелин лишь развел руками; не стал озвучивать то, что известно любому, хоть когда-либо преподававшему. Воспитание - процесс двусторонний; и хотя обычно наставник меняет ученика... но и ученик может многое изменить в наставнике.
Что получится в этом случае? Магистру было искренне любопытно, но он не думал, что результат станет ясен скоро.
- Ну а теперь, Хотару, раз и навсегда запомни: если ты хочешь стать героем, ты должна перестать бояться нас. Мы или твои союзники, или противники, но никак не объект суеверного ужаса.
Девочка неуверенно кивнула.
- Чтобы совсем перестала бояться я тебе вот что скажу, - Самира нагнулась к ней. - Мы обладаем сверхспособностями, но у каждого из нас родители были простыми людьми, такими же. как ты. И жизнь мы вели когда-то вполне обыденную... Между нашими выкрутасами, конечно.
- Правда? - девочка смотрела на неё большими глазами.
- Абсолютная. Моя мать была официанткой в баре, а папаша. если верить рассказам тетки, воспитавшей меня, играл рок... Хм... Музыку в том же баре. Вся моя сила лишь из-за того, что мамочка пренебрегла мудростью и не вылезала из моря всю беременность.
- Вы лучше заранее скажите, кто еще в команде, - заметил Магистр. - Судя по упоминанию раньше, с Матадором уже познакомились.
- Ей лучше всех сперва увидеть, а потом представлять. - отмахнулась Самира. - Пусть сама оценит компанию, так будет меньше полагаться на легенды. А-то до сих пор у меня под юбкой хвосты выглядывает.
Хотару выслушала кицунэ и вылезла с вопросом.
- А... что такое "бар"?
- Место, где люди собирались когда-то выпить, вкусно поесть, послушать музыку и пообщаться.
Хотару кивнула. Это она вполне понимала.
- Они и сейчас есть, эти места... Только называются по-другому...
- Не сомневаюсь. За триста лет язык должен был сильно измениться. Хорошо еще. что мы друг друга понимаем. Ну а теперь пойдем, ты у меня еле на ногах стоишь. Тебе пора спать, а мне - на встречу с нашим дорогим мистером Уорденом.
Хотару кивнула и зевнула в ладошку.

[kaskad >>>]

Нью-Йорк. Водоворот. Ритуалы завтрака. (Каскад и Сэр Хантер)

Всем живым существам снятся сны. Каждому - свои. Людям - человеческие, животным - звериные. Линде снились сны в зависимости от того, какая из сторон ее природы брала верх. Этой ночью сны были медленными и тягучими, как струйка расплавленной смолы, в них звучали невнятные шорохи и шипение, и скрежет чешуи по камням - змея еще не успокоилась, ее тревожило присутствие древнего ящера. Но зато человек отдохнул...
Пробуждение было спокойным и легким - как падение листа на землю. Миг - и сон неуловимо сменяется явью, приходит осознание того, как изменилось все - и есть еще время подумать...
Подумать было над чем. Где-то в развалинах еще отчетливо виден след крови Бриза на бетоне. Но тех, кто его убил, уже не найти - след остыл. Поздно. Слишком легко она отказалась от мести... Чувство вины шевельнулось внутри. Нас создавали для борьбы с преступностью, а не для того, чтобы мы сами ими становились, напомнила себе девушка. И если месть возможна, она должна быть возмездием, а не охотой человека на людей в личных интереса
Еще немного понежившись в постели - ощущение чистой ткани доставляло давно забытое удовольствие - Линда наконец выбралась из-под одеяла. Брошенной в беспорядке одежды не было. Девушка окинула взглядом комнату и впервые заметила, как здесь просто, спокойно и уютно. Почти как дома...
Открыв створки шкафа, она обнаружила три аккуратных стопки одежды: собственный комбинезон, вчерашний причудливый наряд и что-то из белой, прохладной на ощупь ткани. Линда вытянула из шкафа незнакомый наряд, разложила на кровати. Брюки и куртка из хлопка, в похожих были инструкторы боевой подготовки в лаборатории. И кое-кто из бандитов любил подобным щеголять. Но только подобным...
Мягкая ткань приятно облегала кожу. Завязав пояс, девушка отправилась искать ванную, оттуда, вволю наплескавшись, на запах - на кухню.
Из кухни раздавался стук. По частоте стучания можно было предположить, что там расположился взвод дятлов. На практике там обнаружился только Младший, который методично орудовал ножом, очень-очень быстро шинкуя овощи.
- Доброе утро, - поприветствовал он гостью. Не поворачивая головы, он показал ножом на стол, где в одиночестве красовалась тарелка, доверху заполненная чесноком и рядом с ней графин с водой. - Как ты и говорила, для твоего личного потребления - чеснок и святая вода.
Линда в недоумении уставилась на чеснок, потом на Каса. Значит так, да?
- Как скажешь, - невозмутимо отозвалась она, усаживаясь за стол. В конце концов, поститься ей было не привыкать, а святая вода вряд ли причинит вред здоровью.
Есть все она не собиралась, но раз хозяева настаивают, не попробовать угощение будет невежливо. Задумчиво похрустывая зубчиком чеснока, девушка оглядела стол.
- А кружку можно?
Глядя на зрелище, Кас покачал головой и поставил перед девушкой требуемое.
- Можешь себя не заставлять. Оставь, я приготовлю кое-что вкусненькое.
Уточнять, что приготовленное в одночасье он же и уничтожит с чавканьем, Кас не стал.
- Омлет, яичница или сварить? - озвучил он мысль, задумчиво глядя на яйца.
Линда задумалась, медленно потягивая воду из кружки.
- А что вкуснее?

- Это сложный риторический вопрос, на который наука никогда даст ответа, - с серьезным видом сказал Кас. – Например, Старший ненавидит холодный омлет. Говорит, с детского сада не переваривает. Зато горячий уничтожает моментально. Кстати, о магических динозаврах. Легок на помине.
Через секунду после слов дверь отворилась и вошел Старший. Выглядел он не лучшим образом. Камзол был заляпан кровью и порван, вернее сказать, пробит в нескольких местах.
- Доброе утро, - зевнул маг. Если судить по состоянию лица, ночью спал в лучшем случае пару часов.
- Ты себя в зеркало видел? – несколько не удивленный, поинтересовался Младший. – Опять не переоделся после тренировки и всю ночь просидел перед экраном? Иди и приведи себя в порядок!
- Как грубо, - пробормотал под нос Старший. – До чего молодежь нахальная пошла…
Продолжая бурчать, маг покинул кухню. Кас проводил его взглядом и вздохнул.

Золотистые глаза удивленно проводили мага взглядом. Вертикальные зрачки сузились до едва заметных щелок.
- Кажется, кто-то гарантировал мне безопасность, - пробормотала Линда. - Но пока я вижу, что тут совсем не так уж безопасно...

- Хм? - Каскад оглянулся на девушку. - Здесь самое безопасное место в городе. А насчет его вида... Это я его так. Тренировка.
Челюсть Кханды отвисла с отчетливо слышным щелчком.
- Если вы так тренируетесь, как вы тогда деретесь всерьез? - выдавила она спустя пару минут, испытывая жесточайший комплекс неполноценности. - И... Разве ему не нужна помощь?
- Можно сказать, когда мы тренируемся, то всегда деремся всерьез, - Кас в задумчивости приложил лопаточку к губам, заодно пробуя на вкус готовку. - По крайней мере я. И если ты не заметила, на нем ни царапины. Хотя попадания были в жизненно важные органы. Скорость регенерации Старшего как всегда поражает. Он практически бессмертный.
Кханда тихо, по-змеиному, зашипела от удивления.
- И этому научиться, конечно, тоже нельзя, - вздохнула она. - А как насчет тренировок? Я бы могла попробовать...
Кас издал задумчивое "хм" и отвлекся на раскладывание яичницы по тарелкам. Затем на разнос тарелок по столу.
- Попробовать можно. Учитывая твои гены, ты вероятно будешь быстрее и сильнее. Добавим навыки, выученные тобою "там", - Младший неопределенно махнул рукой, намекая на базу, где выросла девушка. - Чему же тебя может научить маг?
- Если у вас это обусловлено генами, то ничему, - Линда задумчиво следила за тем, как двигается Кас. - Но поднять собственный уровень я смогу наверняка.
- Допускаю. У него вековой боевой опыт, хотя стиль и основан на собственных возможностях, есть чему поучиться. А еще тебя облапают всеми возможными и невозможными способами.
Линда озадаченно вскинула бровь.
- Что, прямо по ходу тренировки? Для этого нужно быть чертовски ловким и проворным.
- Для этого надо быть извращенцем, - вздохнул Кас.
- О чем речь? - поинтересовался Старший, входя в комнату. Пятна крови и рваные края на одежде исчезли и выглядел маг куда лучше.
Кас пробормотал под нос что-то вроде "легок на помине" и занялся завариванием чая.
- О возможности принять участие в ваших тренировках, - задумчиво протянула девушка, изучая преобразившегося мага. - Конечно, в меру моих скромных возможностей.
- Второй день в поместье и уже хотят меня убить, - протянул маг с заблестевшими глазами. - Впрочем, я не против, это развеет скуку.
Со стороны Младшего раздался очередной вздох.
- Завтрак готов, - сказал он затем и расставил кружки. - Салат, яичница, чай зеленый с жасмином. Всем приятного аппетита.
- Спасибо, - Линда лукаво улыбнулась Касу и пару раз невинно взмахнула ресницами в сторону его наставника. - Ну почему сразу убить и сразу вас? Для начинающего нужен не столь сильный и опытный противник... Что, если Кас меня немного подтянет?
Поперхнулись оба. Старший - чаем, Младший - куском хлеба, который до этого старательно обмакивали в желток.
- Кхм, - маг посмотрел на залитый чаем стол и провел над пятнами рукой. Жидкость испарилась на глазах, а ткань вернулась к своему изначальному цвету. Ученик подобным похвастать не мог и пальцами собирал крошки назад. - С обычным человеком этого времени Кас справится без труда. Тренированного Супера с генами змеи сложно назвать начинающим противником.
Слегка приподняв брови, Кханда наслаждалась произведенным эффектом. Не то чтобы ее сильно смущало предупреждение Каса, но начинать действительно стоило с того, кто ближе по уровню. А если этот ближний достает своего наставника, то вывод однозначен...
- Если судить по тому, что я видела, - девушка подняла чашку изящным жестом, - то я ему вряд ли серьезный противник.
Она покосилась на ученика.
- Но я не настаиваю, конечно. Вам лучше знать...
- Если судить по уровню серьезности, то серьезный магический динозавр, - вилка Каса указала на мага, - может распылить меня на атомы за тысячную долю секунды.
- А вот обратно собрать не могу. Поэтому приходится сдерживаться, - кивнул маг. - А мой чешучайтый хвост многоразовый. В отличие от твоего. Надо придумать ограничения. Кстати, - изучающий взор Старшего уставился на девушку, - о повышении собственного уровня. Твоя способность к трансформации может быть частичной?
Линда слегка растерялась.
- Частичной? Это как? Хвост змеи, голова и руки человека? Или наоборот?
- Что-то вроде того, - кивнул маг. - Или например так. Не пугайся.
Старший вскинул руку и прищурился. Секунду ничего не происходило. А затем рукав разорвался, обнажив извилистое тело змеи, выросшее прямо из руки. Змея зашипела, обнажая ядовитые клыки, затем секунда и все исчезло, будто и не было. Маг задумчиво пошевелил пальцами руки, смахнул с невредимого рукава пылинку и выжидающе уставился на Кханду. А Кас в это время пытался не подавиться.
Пугаться Кханда не стала. Не потому, что было не страшно - попросту не успела. Пока змеиная сущность в ней с обожанием созерцала величие древнего предка, человек слегка отшатнулся и на голом рефлексе сгреб вилку - не самое надежное оружие, но за неимением лучшего годилось и это.
- Впечатляет... - тихо прошипела Линда.
- Право, не стоит, - начал было маг, когда со стороны Каса донесся хриплый стон призрака:
- Старший...
- Воды? - невозмутимо повернулся окликнутый, движением руки поднеся стакан по воздуху к ученику.
Тот залпом выхлебал содержимое, вздохнул и уставился на учителя очень внимательным взглядом.
- Никаких иллюзий во время еды. Сколько раз я просил?
- Это будет тридцать шестой, - после недолгих размышлений ответил маг. Кас лишь в очередной раз вздохнул.
- Иллюзия? - уголки тонких губ опустились, как у ребенка, которому показали чудесную игрушку, а потом оказалось, что она нарисована. - Ну, на неподготовленного противника должно действовать очень эффективно.
И девушка уткнулась в тарелку. Маг показал ученику кончик языка и повернулся к девушке.
- Да, иллюзия. А теперь вернемся к моему вопросу.
- Какому? - уточнила Линда, блеснув из-под ресниц золотистыми глазами.
- Насчет твоих способностей к частичной трансформации. Ядовитые клыки на пальцах, хвост в качестве дополнительного инструмента - очень полезные способности, особенно в бою.
- Кто бы спорил, - улыбнулась Линда. - Но у меня было всего несколько трансформаций, все - полные, так что ответ мне неизвестен.
- То есть ты не пробовала, - улыбнулся Старший. Кас же молча поднялся и начал убирать тарелки. Неожиданная мысль, посетившая девушку, заставила ее с новым интересом взглянуть на мага.
- А воздействовать на гены вы тоже способны?
Вопрос заставил у обоих магов поднять брови и переглянуться.
- Именно на гены - никогда не пробовал, - после глубокой задумчивости ответил маг. - А с какой целью интерес?
- Тоже хочу такому научиться, - девушка взглядом указала на руку мага. - А Кас говорит, с этим можно только родиться.
- Не все так просто, - заметил Кас, заодно начав мыть посуду. - Старший, разрешишь?
- Хм, - задумчиво протянул маг. - Ладно. Но без подробностей.
- Постараюсь. Итак, давным-давно, а если быть точным, на Земле конца двадцатого века была очередная эпоха Суперов - людей с паранормальными способностями. Способность повелевать погодными эффектами, звериные свойства, полет и многое другое. Считается, что их способности даны им благодаря мутации - измененным генам. Их было не очень много, но все они были довольно заметны, благодаря своей силе. Но были и другие. Их называли магами, экстрасенсами, эзотериками. Некоторые обретали силу при помощи ритуалов и заклинаний, другие - благодаря расширенным способностям мозга. Наш подопытный образец той эпохи, - палец в пене указал на Старшего. - Относится, вероятно, к последнему типу. Жаль, по суперам никогда не проводилось масштабных исследований. Хотя, перед нами живой образец этих исследований. Не обижайся, Линда. Вернемся к теме. Экстрасенсы все же были обычными людьми. До уровня Суперов доходили единицы. Но в той эпохе Старший, после некоторых сказочных событий, застрял в Пещере Большого Яблока, где его способности доросли до таких вот фокусов с тентаклями.
Старший поморщился, но ничего не сказал, и Кас продолжил:
- Известно, что экстрасенсорные способности передаются через поколение. Бабка была ведьмой - волшебницей станет внучка. Тоже самое было и в нашем случае. Но здесь Дар дремлет расширенный.
- Поэтому, когда-нибудь, и Младший дорастет до фокусов с тентаклями, - с улыбкой завершил маг.
- Упаси Сила, - пробормотал Кас.
- Это еще почему? - нахмурился маг.
- Я не собираюсь становиться таким же извращенцем, - фыркнул Кас и повернулся к девушке. - Вопросы?
- Что за ритуалы? - тут же отозвалась Линда - так просто отказываться от мысли получить дополнительные возможности она не собиралась.
- Понятия не имею, - ответил Кас. - Старший?
- Ну, - глубокомысленной протянул маг. - Например, Черная Библия.
Со стороны раковины раздался стук - парень выронил тарелку.
Кханда заинтересованно оглянулась на звук. Судя по реакции Каса, пример был... Не ординарным.
- А что это такое?
- Древняя книга черной магии. В одной японской школе ее использовали, чтобы вызвать демона, - Кас вновь уронил тарелку. - Для призыва нужно было пожертвовать прекрасную девственницу, - И снова. - А слова заклинания должны были читать тринадцать обнаженных девушек с размером груди не меньше третьего. Ах да, еще главный должен быть гермафродитом. Кас, что ты постоянно роняешь тарелки? Может мне помыть посуду за тебя?
По мере изложения золотистые глаза становились все больше и больше. Когда маг закончил, послышалось характерное шипение - Линда присвистнула.
- Теперь понятно, почему магов почти нет. Все бы ничего, но где в этом городе набрать столько прекрасных девственниц?
- Для одного ритула - одна девственница, - уточнил маг, пронаблюдав, как Кас опять уронил тарелку, но та внезапно зависла в воздухе.
- А других способов нет? - Линда положила заостренный подбородок на руки и с интересом приготовилась слушать.
- Тетраграмматон или как-то так, я еще не смотрел, - последовал ответ, прерываемый грохотом. - Кас, тебе было мало тарелок, теперь роняешь вилки? Вернемся к изначальной теме. Прежде чем прибегать к ритуалам, помощи демонов и прочим сомнительным способам, не проще повысить уровень собственных возможностей?
- А я что-то другое предлагала? - ресницы захлопали с удвоенной частотой. - Просто я полагала, что проще всего это сделать с помощью тренировок, но что я могу знать о прочих... способах?

- Собственными силами, - уточнил Старший. - Ритуалы в настоящее время слишком ненадежны.
- Не могу судить о том, в чем не разбираюсь, - плечи под костюмом горничной слегка шевельнулись в недоуменном пожатии. - Вы маги, вам виднее. Что для этого нужно делать?

- Давно не имел дела с оборотнями, - Старший пожал плечами в ответ. - Полагаю, все тоже самое, что и при полной трансформации, только с большими усилиями. Предлагаю пойти и попробовать.
- Я догоню, - кивнул Кас, начиная разбирать чайник для помывки.
Маг проводил девушку до конца коридора, нажал на пару неприметных мест в стене и тупик раскрылся, открыв лифт. Зайдя внутрь, Старший задумчиво уставился на панель, где пестрели десятки кнопок.
- Кажется сюда, - сказал он, утопив нужную цифру.
Когда двери вновь раскрылись и зажегся свет, взору предстал витвистый коридор с арками вместо дверей. Проходя мимо них, можно было заметить всевозможные типы тренировочных помещений - от залов с тренажерами до додзе в японском стиле с полом из татами, боксерского ринга и залами в стиле древних фильмов про восточные единоборства.
- Выбирай привычное.

Линда издала очередной шипящий свист при виде всего этого великолепия.
- И много тут еще таких сюрпризов? - пробормотала она, останавливаясь перед залом в техностиле - полированный металл, стойки с оружием вдоль стен, плоские маты.
- Что-то похожее было у нас...

- Смотря что интересует, - ответил маг, наслаждаясь эффектом. В последние годы хвастаться накопленным было не перед кем. Одноклассники, друзья, друзья одноклассников и прочие друзья друзей умерли еще в двадцать первом веке.

- Боюсь даже предполагать, что входит в круг ваших интересов, - Кханда прошла на середину зала, остановилась, оглядывая помещение.

- Я Дракон. А у любого уважающего себя дракона есть пещера, забитая сокровищами.
- Поправка, - сказал Кас, входя в помещение. За ним по воздуху плыл поднос с керамическими кружками, от которых исходил пар. - Он хомяк. Который на протяжении трехсот лет хомячил себе все, до чего дотягивался, без разбору.
- Разницы никакой, - фыркнул маг.
- Есть. И в данном случае хомячество плюс, - покачал головой Кас и вручил кружку с подноса Линде. - Зеленый чай. Прошу.
- Спасибо, - девушка сняла одну из чашек с самоходного подноса и уселась, прямо на пол, скрестив узкие щиколотки. Золотистые глаза изучающе смотрели то на одного, то на другого мага сквозь поднимающееся над чашкой облачко легкого пара.
Разобрав кружки, маги уселись рядом.
- Итак, с чего начнем? - полюбопытствовал Кас, сделав глоток.
Линда промолчала, увлеченная снятием пробы с чая. Но в глазах отчетливо читался тот же вопрос.
- Проба трансформации, спарринг или можно отвлечься и поглядеть что-нибудь интересное, - перечислил варианты Старший.
Выяснять, что считает интересным Старший, Линда поостереглась.
- Трансформация возникает спонтанно, - предупредила она. - Как реакция на смертельную опасность. И я себя в этом состоянии практически не контролирую. Может, лучше спарринг?
Старший поднял бровь.
- Неконтролируемая трансформация? - удивился Кас. - Что тогда тебе дают змеиные гены?
- Ну, - Линда чуть повела рукой, - скорость реакции, быстрота регенерации, способность ориентироваться в темноте, еще некоторые возможности. Трансформация оказалась неожиданным побочным эффектом.
Распространяться о "некоторых возможностях" девушка пока не стала.
- То есть внезапно трансформировать ноги в хвост, обвить противнику шею и сломать, ты не можешь. А жаль. Были бы эффективные боевые техники.
- Ну, развитием этих навыков никто не занимался, - глоток чая. - Может быть, у вас получится?
- Теоретически возможно, - задумчиво протянул маг. - Но основная работа все равно предстоит тебе. Для начала, нужно освоить контроль над трансформацией.
Линда отставила на поднос пустую чашку и сложила кисти рук, всем видом демонстрируя готовность заняться освоением контроля.
- А теперь трансформируйся, - сказал маг, достав из кармана томик манги и углубившись в чтение.
Со стороны Младшего донесся очередной вздох. Впрочем, он тоже не терял времени даром - взлетевшие пустые чашки начали выполнять фигуры высшего пилотажа вокруг сидящего неподвижно ученика.

Кханда слегка растерялась - она ждала, что ей сейчас начнут объяснять какие-то особые приемы, а вместо этого извольте сделать то, что до сих пор не поддавалось никакому контролю. Вот просто сделай и все. Как хочешь. Как сможешь.
"А если не сможешь, то грош тебе цена, и вон за дверь, а не обучение, да?.."
Золотистые глаза сузились, наблюдая за магами. Похоже, это еще и проверка на то, насколько вообще кандидат в ученики способен владеть собой. Злость и посьбы пояснить. что делать, тут не помогут. А что поможет?
Линда уселась поудобнее и задумалась. Во времени ее пока никто не ограничивал, значит, торопиться некуда. Есть возможность оценить ситуацию.
Что от нее требуется? Трансформироваться. Сколько таких трансформаций у нее было? По пальцам можно пересчитать. И что у них общего?
Девушка удовлетворенно кивнула. Общее - всегда критическая угроза жизни, которую невозможно отразить обычными средствами.. Значит, для трансформации необходима такая угроза. Здесь и сейчас. Вот только никто не торопится угрожать... Кханда хмыкнула. Хорошо, значит, придется угрожать самой себе. Например, вспомнить сегодняшнюю ночь и паническое бегство от собственных детских страхов... При свете дня все было совсем не так страшно и даже слегка глуповато выглядело. Но ей ведь важен результат, а не средства, верно? И девушка закрыла глаза.
Медленно, постепенно, вернуть себе чувства за миг до того, как первобытный ужас бросил ее в превращение. А потом - рывком, не давая себе усомниться в реальности состояния, обрушить ТОТ САМЫЙ страх...
На татами, разворачивая тугие кольца, угрожающе шипела огромная змея.

[Хелькэ >>>]

Здесь были Тесла, Пес, Эльф... и Ви-Зет %)

- Я знаю, где искать вожаков, - заявила Хлоя, неожиданно материализуясь в воздухе за спинами Теслы и Пса. - В самом большом и красивом здании. В остальных домах - так, мелочь, но есть некий беспокоящий фактор... - и она рассказала о том, что видела, в том числе о группе вооруженных бандитов.
- Хм...- Тесла пожевала губу. - Конечно, можно дождаться ночи - но нет гарантии, что на ночь главарь не залезет в какой-нибудь бункер. Хотя... Пёс, как у тебя обстоят дела с инфразвуком?
- Башка от него трещит, как с похмелья!
- Но издать его сможешь, как я понимаю, - утвердительно кивнула Тесла. - А я, в свою очередь, смогу его усилить и изменить, и на выходе получится "голос моря". Правда, не уверена, что с ходу удастся выдать колебания, заставляющие вибрировать внутренние органы, но и напугать этих господ до потери рассудка тоже будет неплохо...
Эльф одобрительно кивнула - этот способ представлялся ей самым оптимальным.
- Можно, но зачем? - Пёс откинулся в седле и закурил, небрежным движением выбив из пачки единственную сигарету. - Знаете, девочки, когда я жил в Большом Яблоке и мне надоело дерьмо, творящееся в моём районе...ну или просто стало скучно, я уж не помню, я выбрал крупнейший синдикат и скоренько его обезглавил. Потом взорвал пару магазинов, которые им платили и изувечил несколько непоследних людей в их структуре. И знаете, что? Остальные тут же набросились на этот синдикат, почувствовав, что их сила дрогнула. В общем, мне осталось переждать два месяца кровавой бойни новых гангстерских войн, а потом выйти на поверхность, добить несогласных и забрать себе тех, кто пошёл за мной. Как считаете, не переложить ли нам историческую действительность на современную, а?
- Можно и так... - пожала плечами Тесла. - Только вот незадача - невидимой я становиться не умею, а в разведчиков в детстве не играла. И в своей способности незаметно подобраться к главному зданию весьма и весьма сомневаюсь.
- И еще одна незадача, - Хлоя криво улыбнулась. - У нас что, есть два месяца, чтобы ждать? Конечно, можно оставить недобитков на произвол судьбы, но я бы хотела получить гарантию, что они не соберутся заново и не устроят жителям ближайшей местности кровавый ад... хватит с меня тех девчонок в фургоне. Я могу вернуться в здание невидимкой, но что я там сделаю одна?
- Сможешь вырезать главарей по одному? - Пёс, задумчиво прищурившись, смотрел на город внизу. - Есть у меня на этих собачек некоторые планы, но сначала надо оставить свору без вожаков...
- Слушайте, а мы ведь с вами зазнались... - неожиданно заявила Тесла. - Думаем только категориями сверхспособностей, а ведь задача решаема и элементарными техническими средствами. Стоит лишь нанести визит на склад, одолжить там несколько гранат и подкинуть их в окошко Главному. А ещё проще - если гранаты найдутся у кого-нибудь из нас в бардачке...
Пёс скривился и принялся открывать замки на гитарном чехле.
- Обоссы меня Господь! - ответил он сокрушённым тоном. - Ну, а где же размах? Где эффектность?! Где психологизм момента?!! Кроме того, чёрт подери, мне нужно размяться как следует.
Эльф поморщилась - страсти к крепким выражениям она не разделяла, а уж к крепким выражениям подобного толка - тем более, при всем своем скептическом отношении к религиям.
Страсти к размаху тоже поубавилось за последние годы в Карчери.
- Да, гранаты - это просто, - согласилась она, - но проблему со всеми Волками они не решат... слишком много понадобится гранат. К тому же...
Договорить она не успела.

[Инэйлэ >>>]

Здесь остались те же, кто и был (Хелькэ, Оррофин, Визет и я)

Тесла, Пёс, Эльф и назревающая компания)))
Одной из причин, по которым Волки предпочитали ховербайки, была следующая - при должных модификациях они могут быть очень тихими. И именно такие выдавались Флажкам - тем, кому поручалось патрулировать местность вокруг базы, оставаясь при этом незамеченными - благо сливаться с окружающим умели.
Окажись патрульный ближе - и Пес бы его услышал. Но Главный, справедливо считая, что разведчик должен замечать все первым, всегда снабжал Флажков лучшими из биноклей, которые можно было достать стаям; вот и сейчас, оказавшийся за пределами восприятия суперов Волк, поднеся бинокль к глазам, вздрогнул, увидев троих пришельцев.
Их машины были ему незнакомы. Одежда - тоже. Первым единственным выводом стал самый простой: либо авангард, либо шпионы чужих банд. А, может, и гости из какого города. В любом случае - об этом надо было доложить.
Флажок резко развернул ховербайк и машина стремительно рванулась к городку. Слишком далеко и слишком быстро, чтобы ее могли перехватить... но при этом все же слишком явно, чтобы остаться незамеченной.
- Оп-па, - со странным весельем в голосе прокомментировала событие Тесла. - Похоже, Судьба распорядилась за нас. И часть банды скоро будет тут.
Альбиноска слегка прищурилась и закончила:
- Есть идея - разделиться. Скажем... Мы с Эльф под шумок проникнем на базу, где будем развлекаться в меру фантазии и возможностей, а Пёс встретит тех, кто выедет встретить нас... Ну как?
Хлоя прищурилась, взглянув вслед уезжающему патрульному.
- Блеск, - согласилась она. - Тогда не теряем время. Транспорт я оставляю, лететь могу и так...
Она похлопала себя по бокам - кобура на поясе, нож за сапогом - да, Эльф была во всеоружии. Во всяком случает, этого оружия ей пока вполне хватило бы; а уж у Волков всегда позаимствовать можно, наверняка найдется.
- Мистер Пес, - чуть приподнявшись над землей, не более полуметра, она подмигнула мужчине. - Удачи вам тут.
- Это концерт, я посвящая тебе, детка, - ответно оскалился Пёс, любовно поглаживая гриф гитары. - Ох и соскучился же я по настоящему делу!
- Я тоже, - искренне выдохнула Тесла, взлетая вслед за Эльф. - Только, боюсь, мне придётся сделать крюк побольше, чтобы поменьше народу меня заметило...
Эльф нахмурилась.
- Сколько весишь? Хоть примерно? Если вровень со мной, сделаю невидимкой, полетим вместе.
Она не боялась перенапрячься - сейчас ей, наоборот, казалось, что на может всё, а то и чуть больше.Поразительно пьянящее чувство собственной силы, которого она не испытывала уже много-много лет.
- Не больше шестидесяти, - быстро ответила Элеонора. - Моя норма пятьдесят семь, та раз в платье я влезла без проблем, то пожалуй можно сказать не больше пятидесяти восьми.
И затаила дыхание. Опыта невидимости у неё не было (откуда бы?), и полетать невидимой, пусть и с чужой помощью - было крайне интересно.
Хлоя кивнула.
- Нормально. Потяну, - она улыбнулась и взяла Теслу за руку. - Не испугайся только, когда перестанешь видеть собственное тело...
Дальнейшая картина, в самом деле, достойна была запечатления на холсте. От кончиков пальцев и у той, и у другой девушки словно побежала волна, поднимаясь к локтю, плечу, и разливаясь дальше. Волна, не оставляющая за собой ничего, кроме еле уловимого серебристого мерцания на самой грани зрения - а не почудилось ли? а было ли?... - и холодка на коже.
Спустя несколько секунд от обеих ничего не осталось.
- Руку не отпускай, - предупредила Эльф. - Ты невидима только пока мы в контакте. Как тебе?
- Здорово! - невидимая Тесла улыбалась как маленькая девочка.
- А я так надеялся, что первой исчезает одежда, - вздохнул Пёс внизу. - Что ж, не всему сбываться...сразу. Удачной охоты, девочки!

[Scorpion(Archon) >>>]

«Скайрайдер». Магистр и Матадор
Едва звук шагов уходящих женщин удалился, как в дверном проёме прямо перед Магистром возник... Тибальдо. С неизменной Тисоной, ехиднейшей улыбкой на лице и холодной, совершенно не подходящей к общему облику повесы-счастливчика сталью в глазах.
- Да-да, монсеньор Магистр, признаю - я подслушивал, - пожав плечами, кивнул матадор прежде, чем вопрос даже был задан. - Интересные обсуждения у нас тут творятся. Господин Перро Локо был бы в восторге... тихом. И обсмеялся бы до взрыва живота, а потом и нашего несчастного судёнышка.
- Надо будет учесть это и делиться с ним сведениями за пределами "Скайрайдера", - усмехнулся Мелин. - Вы многое услышали?
- Достаточно. И не делайте вид, что вы меня не чувствовали, - Матадор радостно похлопал по лезвию клинка. - Она так очаровательна... Но я не смеялся. Очень старался, по крайней мере.
- Разговор был... да, примечательным. Вам, похоже, эта спонтанная дипломатия понравилась?
- Рассмешила. Ничего серьёзного - но море пафоса из разряда "как я мечтал в детстве стать аватарой Локи, всех обманывать, ухмыляться, играть и всегда побеждать несмотря ни на что!" Но это делает ей честь - она снова стала собой. И всё равно... смешно, - фыркнул матадор. - А ваше мнение каково?
- Все было непродуманно, - покачал головой Магистр. - Впрочем, я когда-то следил за ее карьерой. Тень всегда была такой - действовала спонтанно, легко повинуясь настроению. Пожалуй, она заслуживала прозвища Вспышки не меньше, чем ее главный противник. То же самое и сейчас...
Он задумался на мгновение.
- Но это принесло пользу. Теперь я лучше понимаю, что двигало Уорденом, когда он выпускал нас.
- Ну вот и хорошо. кстати, я вот тут подумал... у вас, Энтони, - Матадор опёрся на стену, уткнув клинок кончиком в пол, - среди суперов было много... знакомых. Сколько из них в Карчери томится, я хотел бы сказать?
- Я пока не изучал эти данные, если даже их в компьютер "Скайрайдера" и ввели, - покачал головой Магистр. - Примерно представляю, что большая часть моей команды туда попала - точно знаю про Бореиду. Там же сидит Райдзин... там же, к великому сожалению, сидит и Хищник. Про остальных пока что я не выяснил определенно.
- Про своих знакомцев я, увы, ничего не знаю... А хотелось бы. Энтони... вы серьёзно думаете, что они не активируют чип? Если вдруг захотят?
- Пока что мы им нужны, - пожал плечами Магистр, - и Уордену я сейчас склонен верить. Впрочем, визит Тени в Карчери покажет, прав ли я.
- Покажет. А вот списочки заключённых у господина Уордена неплохо бы позаимствовать. Вдруг кто полезный найдётся?
Матадор прошёлся взад-вперёд, отстукивая каблуками незамысловатый мотивчик. Что-то национальное.
- Мы сделаем их маленький рай для карчерийцев. А дальше? Я точно знал свои планы. А теперь понимаю, что так или иначе буду отвечать и за всех остальных, кто выйдет из Карчери. Мы - первые... Это ответственность за будущих.
- Тибальдо, - с интересом спросил Магистр, - а что если среди тех, кто выйдет, окажутся люди, которых вам захочется убить, только увидев?
- Всех таких людей я в своё время похоронил. А остальных похоронила история. Кто ещё? Не уверен, что у меня найдутся такие в Карчери. наоборот - может, но друзей ведь тоже было мало. Убивать сразу я никого не буду, это я знаю точно. Рисковать своей жизнью и свободой ради минутной сладости мести? Глупо. наивно. Не припомню никого в нашей команде кстати, кто бы мог хотеть того же.
- Наверное... - протянул Магистр. - Хотя, признаюсь, среди узников есть человек, который только и жив потому, что попал в Карчери, а не встретился со мной. И я до сих пор не знаю, что сделаю, если столкнусь с ним.
- Вот как! Ну-ка, ну-ка, признавайтесь, кто перешёл вам дорогу! - оживился Родриго. - Не завидую я этому красавчику, право слово, но любопытство не даст мне от вас отстать! Делитесь! Мы же команда!
Последнее было сказано столь ехидно, что не понять было, над кем матадор издевается больше - над собой или над Магистром. Но издевался он точно.
- Хищник.
Даже просто имя вызвало жесткий отблеск в глазах.
- Не знаю, слышали ли вы об этом - но Хищник убил одного из моих лучших друзей, человека, благодаря которому я до сих пор не поддался старости. И... я бы не испытывал к нему ненависти, случись это в бою. Но Хищник убил Виктора из зависти, не справившись с осознанием того, что Формовщик добился научного успеха раньше него. Убил и уничтожил все его записи - труд большей части жизни.
Магистр помолчал секунду и сухо добавил:
- Вот этого я простить не могу.
- Я вас понимаю. Нет, правда.
Матадор, с которого мигом слетела вся напускная лёгкость, осторожно подошёл и ткнул Магистра в бок локтем.
- Если что... нужна будет помощь? Или дайте догадаться - вы сами?
- Поверьте, - чуть улыбнулся Мелин, - убивать я хорошо умею и сам. И способов для этого у меня... хватает.
Он задумчиво посмотрел на собственную ладонь, словно видел нечто, недоступное обычному зрению.

[V-Z >>>]

- Верю-верю. Хотелось бы, чтобы отпустили нас больше. Я всё же уверен... в мире ещё есть такие же, похожие на нас. И есть... вот только не смейтесь, есть те, кому такие нужны. Я достаточно мстил и восстанавливал справедливость, но вот сейчас... я ещё об одном задумался, Магистр, - Тибальдо от всей души ткнул свободным кулаком в стену. - Самира хочет сделать из этой девчонки нового Вспышку. Чтобы в мире снова появился герой. Но мы-то есть у этого мира уже сейчас, нас не надо делать заново! А мы... нужны! мы можем вернуть этот мир к тому, чем он был когда-то. Это нужно людям, а мы... что бы мы ни говорили, мы тоже люди.
- Что за нами в прежние времена не очень признавали, - заметил Мелин. - Я пока не знаю, возможно ли вообще вернуть мир к прежнему...
Он помедлил.
- Как раз перед встречей с Тенью и ее ученицей я читал собранные Карчери сведения о странах в мире. И знаете, что сейчас колет мне сердце? Британия. Альбион уже больше века скрыт за туманами и разведчики Карчери даже не смогли проникнуть туда. Вернее, некоторые смогли - но не вернулись, и начальство не стало рисковать другими.
- Хм... странно. Повод при случае полюбопытствовать. А что ещё из интересного?
- Я в первую очередь читал про родной остров, - невесело усмехнулся Магистр. - Остальное же... ну, Японию вы, думаю, уже себе представили. В ваших родных местах и вообще романских странах - почти теократические режимы, хотя Мадрид и Рим - сильнейшие - друг с другом не очень ладят.
- Спасибо хоть, как я помню, инквизиция не дожила до наших дней... - фыркнул Тибальдо. - Интересно, Германия теперь - снова Священная Римская Империя Германского народа?
- До нее еще не добрался, - развел руками Мелин. - Будь у нас кто-нибудь из Германии - заглянул бы, выяснил, приняла ли она снова такое имя... честно говоря, меня оно всегда безмерно веселило.
- Меня тоже. Лучше были, кажется, только анйденные мной в истории какого-то талантливого афориста из Российской Империи "Московский английский клуб" и "Императорское человеколюбивое общество". Признаться, там весёлые бывали люди... хотя этим каждая нация может похвастаться. Надеюсь, ещё сможет... если мы всё сделаем правильно.
- Мир жив. Люди в нем есть. Мы - живы. Значит, и надеяться можно.
Магистр чуть улыбнулся - явно вспомнив что-то хорошее, связанное с этими словами.
- Это чья-то цитата? Звучит как фраза наутро после войны.
- Почти, - кивнул Мелин. - Это сказал Светоч, незадолго до своей смерти. Так получилось, что мы тогда встретились, я все же думал, что он поддержит мое дело... Он этого не сделал - но слова мне запали в память.
- Светоч... Наивный идеалист и благородный герой в одном лице, - нервно хохотнул Матадор. - Интересно, увидь он это... сказал бы сам то же, что и вы, Энтони?
- Думаю, он повторил бы свои слова, - подумав, с уверенностью ответил Магистр. - Артур ДеЛинн был предельно стойким в своих убеждениях.
- Не это ли его погубило? Хотя с этой точки зрения уж кто-кто, а вы и я - смертники, а? Знаете... если в этом мире осталась Испания - осталось испанское вино. И как-только ко мне в руки попадёт хоть что-то приличное, мы помянем его, - Тисона в руках испанца вычертила в воздухе крест Святого Якова. - Его и всех, кого уже нет с нами... А потом построим мир, которым они бы гордились. Но Валенсия в нём будет из первых государств!
- Если возродится и Британия - то тоже окажется в числе первых, думаю, - усмехнулся Мелин. - Главное, чтобы они опять не вступили в конфликт.
- А вот это уже придётся решать государям. Я лично конфликтов на ближайшие лет триста не планирую!
- А вы их собираетесь прожить? - невольно заинтересовался Энтони. - Неужели вы смогли себе обеспечить и такое долголетие?
- Признаться... не знаю, - пожал плечами Матадор. - Не уверен, что хочу. Я верю в Бога, Сеньор Мелин. Он для чего-то нас сохранил. Может... всё он может, одним словом. пути неисповедимы, воля священна, благость неизмерима - и дальше могу проповедовать, только ни вам, ни мне это сейчас не к месту. Так что давайте уповать на него и надеяться, что увидим в этом мире больше хорошего, чем кажется.
Мелин вдруг рассмеялся.
- Мне вспомнилась старая история - одного кардинала поздравляли с юбилеем, и кто-то из гостей пожелал ему жить до ста лет. На что кардинал мягко улыбнулся и сказал: "Давайте не будем ставить пределов милосердию Господню". Вот и нам, видимо, не стоит ставить пределов таковому... а на хорошее и дурное посмотрим в Нью-Йорке.
Матадор пожал плечами и, словно в старых комедиях, лучезарно улыбнулся, чиркнув пальцами левой руки по усам.
Магистр ответил короткой улыбкой.
- Давайте, пожалуй, сейчас отдохнем. Мне точно стоит - я по прибытии намерен много поработать.
- Взаимно. Тогда - до встречи? - Матадор отсалютовал Магистру шпагой - чуть не задев потолок, и задел бы, не склонись он в тореадорском полупоклоне. - Hasta pronto, jefe.*
- До встречи в Большом Яблоке, дон Тибальдо, - кивнул Мелин.

* - до скорого, шеф (либо командир - "начальник" в широком смысле слова).

[V-Z >>>]

База Волков. Боевик-катастрофа (с Инэйлэ)
Эльф исчезла.
Тесла неопределённо помахала рукой ей «вслед», и занялась своими делами. Погрузившись в себя и сосредоточившись на ощущениях, она резко, словно маршируя, переступила с ноги на ногу, пропуская сквозь них свою силу. И улыбнулась. Там, под слоями пыли, глинозёмов, галек и прочего почвенного разнообразия, таился разлом. Вряд ли он там был изначально – иначе бы здесь не выстроили всё это… Хотя с другой стороны – он слишком мал, чтобы обеспечить хоть сколько-нибудь весомые проблемы… самостоятельно. Но если ему помочь, если его разбудить…
На губы альбиноски наползла кошмарная усмешка.
Суперам не потребовалось много времени, чтобы достичь городка - но разведчик уже успел переполошить Волков. Вокруг ревели моторы - оказавшиеся ближе всех к указанному направлению уже включили ховербайки, вырываясь из городка к чужакам.
На месте пока остались только те, кто был дальше... и чьи лидеры сейчас были у Главного. Срываться куда-то без приказа вожака было чревато неслабыми проблемами, и каждый из Волков это знал очень хорошо. Хотя вожаки определенно сейчас тоже появятся, нельзя не обратить внимание на такое...
А пока Волки торопливо хватали оружие, щелкали затворами, вытаскивали клинки из ножен. Один из них - широкоплечий, с лицом, изрезанным шрамами, оглядывался, заводя мотор. Бросил взгляд на тени в закоулке... нахмурился... недоуменно наморщил лоб, пытаясь сообразить, блики там или нечто иное...
Тесла закончила с проверкой и принялась за дело всерьёз. Подпрыгнула, в прыжке подогнула ноги, а опускаясь на землю, резко их распрямила, так что соприкосновение с твердью вышло сильным и жёстким. По ногам пробежали мурашки, а со стен проулка, в котором она пряталась, просыпалось некоторое количество песка. Для начала неплохо, но…
Поморщившись в задумчивости, девушка решила изменить тактику, и вернуться к первому варианту. И начала маршировать на месте, предварительно отступив поглубже в тень – ибо компания на улице шумела всё сильнее, и не факт, что кому-то в какой-то момент не захочется…
Тесла мысленно выругалась. Если это случится, то придётся вступать в бой… Но может и не случиться… Хотя если принять во внимание закон подлости, то гостей она стопроцентно дождётся.
Закон не замедлил сработать.
- Джас, - мрачно буркнул Волк со шрамами, - глянь, что там в углу.
Он махнул рукой, показывая направление; другой Волк, напоминавший сложением валун, кивнул и направился в нужную сторону.
«Помяни чёрта, он тут как тут…»
Здоровенный – судя по величине тени и дрожи земли - тип сунулся к проходу. Пару секунд – и он зайдёт. Ещё несколько секунд – и её увидят.
Скрипнув зубами, Тесла остановилась – и вспомнила былые навыки.
Человек идёт. При ходьбе сокращаются и расслабляются мышцы, напрягаются связки, вибрируют кости всего тела. В том числе и позвоночника. В том числе и первого позвонка – «атланта». Старый навык – небольшое усилие – и он крошится в пыль, отрывая позвоночный столб от продолговатого мозга. Смерть практически мгновенная.
Громила рухнул без единого звука, лишь глухо стукнувшись о стену, около которой оказался.
На мгновение вокруг наступила тишина - Волки изумленно уставились на мертвого товарища. То, что он был мертв, определялось сразу - уж трупов-то каждый из Волков повидал немало.
- Какого...? - недоуменно проронил кто-то.
Другие оказались решительнее и рванулись к проходу. Волки не привыкли к тому, что на их собственной территории им может что-то серьезно угрожать. И просто не задумались о причинах внезапной смерти одного из своих.
К этому визиту Тесла уже была готова. Сложно было не предугадать подобного развития событий, и посему с остальными девушка церемонилась ещё меньше, чем с первой своей жертвой. Ювелирная работа была отставлена в сторону, и с первой волной «гостей» она расправилась жёстко и не менее результативно – сильный и более широкомасштабный удар, вызвавший отрыв и деформацию внутренних органов, убивал ничуть не хуже тонкого и узконаправленного.
Сила резонанса убивала бесшумно - но даже если незримый удар и грохотал, сейчас бы этого все равно никто не услышал. База Волков превратилась в сумасшедший дом - бандиты шарахнулись назад, наконец осознав, что им угрожает нечто абсолютно непривычное и незнакомое.
Улицы наполнились испуганными воплями и ругательствами; многие кинулись к ховербайкам, желая оказаться подальше отсюда. Панике не поддались только несколько человек... те, кого Эльф выделила при разведке.
Стая Квентина.
Когда все рванулись назад, бойцы стаи переглянулись, одновременно кивнули друг другу и бросились к проходу. Большая часть отстала на безопасном расстоянии, а один, не добежав до прохода, бросил руку к поясу, и стремительно-профессиональным движением послал к неизвестной угрозе гранату.
И кинулся обратно к собратьям по стае.
Граната вместо третьей оравы стала сюрпризом не слишком приятным – девушка надеялась, что умные бандиты ей не встретятся, или по крайней мере – встретятся не так скоро… Но делать было нечего – взрываться не хотелось, а телепортироваться невесть куда было ещё более чревато. Оставалось только дальше вспоминать прежние умения… И аккуратно поломать подарочек так, чтобы при этом не взлететь на воздух.
В последние доли мгновений, перед решающим воздействием, нахлынуло сомнение – а может, поломать эффектно? С пшиком от взрыва запала и отлетающей наружу собственно гранатой? Но благоразумие победило – подобное потребовало бы куда больше сил, а они ей понадобятся… Тесла опустила напряжённую руку и позволила себе полюбоваться на результат – безвредную отныне гранату, которой убить можно только с высоты на голову сбросив.
Теперь надо ждать реакции гранатометателей на «несрабатывание» подарочка. Хотя они могут подумать, что сама граната была бракованной...

[Инэйлэ >>>]

дуэт с Визетом)

Бойцы стаи молча переглянулись. Они хорошо знали свое оружие, они понимали, что граната была исправна; другие Волки, менее поддавшиеся панике, озадачились - о том, как у Квентина следят за оружием, было известно всем.
Бросивший гранату коснулся двумя пальцами головы, сразу за левым ухом. Остальные молча рванулись вперед; сейчас они уже никак не напоминали Волков и вообще обычных для этих земель бандитов. Суперы, принадлежавшие совершенно иному времени, могли бы их сравнить со спецназом, и были бы правы.
Стрелять четверо вырвавшихся вперед начали одновременно - из автоматов, постоянно перемещаясь и не экономя патроны, поливая металлом тени. Остальные застыли, тоже вскинув оружие - готовые открыть огонь по любому, кто появится.
Еще один так и застыл позади, не отрывая руки от головы.
Шквал огня разминулся с Теслой не более чем на полуметр – сосредоточившаяся на ощущениях, идущих снаружи, девушка сразу почувствовала разницу в движениях приближающейся четвёрки, и сочла за благо взлететь повыше и укрыться в тени за старой проржавевшей трубой неясного назначения. А несколькими ударами сердца спустя, слушая автоматные очереди, прислонилась к стене для облегчения контакта и ударила уже по четвёрке – всё тем же рвущим внутренности воздействием.
Сила вновь не подвела - четверо осели... хотя и медленнее, чем это происходило с другими. Иной человек не заметил бы разницы - но это если не знать, как именно и как быстро убивает подобный удар.
А еще резонанс в этот раз был... странным. Словно Тесла крушила не обычную плоть, а что-то синтетическое с металлом внутри.
Остальные резко отпрянули; вновь каждый не произнес ни слова, но трое бросились к ховербайкам - тем, на которых виднелись тщательно закрепленные черные трубы. За прошедшие годы облик гранатометов не очень сильно изменился.
Когда после несрабатывания гранаты окружающие порскнули назад – Тесла насторожилась. Похоже, в неисправность не поверили, и готовят гадость масштабом покрупнее. И медлить больше не просто не стоит, а попросту нельзя!
Резко опустившись на землю, девушка «поймала волну» произведённого сотрясения, подхватила волны от шагов, от биения сердец, от дрожания воздуха под спидерами… И дрожала под ними земля. И с каждой секундой всё сильнее и сильнее.
И с каждой секундой всё сильнее наваливалась на плечи тяжесть. Впрочем – «тяжестью» мозг обозвал это по привычке давать всему малопонятному хоть какое-то внятное определение. Это было тягостное, выматывающее ощущения выкручивания в глубине костей, окаменения крови – словно она смешалась с землёй, которую сейчас заставляли колебаться, стряхивая с себя назойливых людишек и их «долговечные» постройки, истинный срок которым – одно падение песчинки…
Земля колебалась, её каменная плоть сжималась в судороге…
Резонансная дрожь, исходившая от хрупкой беловолосой девушки, крушила дома и потрескавшийся асфальт; черно-серое покрытие взламывали широкие трещины, жадно заглатывавшие оказавшихся над ними людей.
И если раньше раздавались испуганные возгласы - то теперь в городке билась воплями паника. Привыкшие к неуязвимости бандиты остро ощутили бессилие перед стихийной мощью, решившей проявить себя. Волки метались из стороны в сторону, пытаясь завести ховербайки, пытаясь уйти от разломов... зря.
Потому что незримые волны не только ломали асфальт, но крушили фундаменты домов; бетонные стены, ломаясь легче хрупких карт, рушились на головы бандитам, мгновенно превращая старую улицу в подобие города после артиллерийской атаки.
Даже тренированным бойцам Квентина не пригодились их таланты. Точнее, они сумели лишь принять решение, переглянуться...
А потом обвалившиеся стены накрыли четверых, еще двое попали в пасть расходящейся под ногами земли. Оставшимся же, чтобы спастись, пришлось бы добежать до границы, за которой затихала резонансная сила... и этого они не успевали сделать.
А сила тем временем начала затихать сама – послушная воле той, что призвала её. Остро чувствуя всё, что происходит в границах разверзнувшегося резонансного ада, Тесла почти перестала ощущать живых в пределах катаклизма, и принялась осторожно останавливать колебания, аккуратно и последовательно – не хватало только по глупости попасть под собственный неосторожный удар! Все остальные мысли были пока отложены на потом – в том числе и размышления о странных терминатороподобных личностях, которых ей довелось убить перед тем, как развернуться на полную…
Дрожь земли утихала…
И одновременно с ней утихали крики - потому что кричать было уже некому.
В одночасье городок, служивший временным пристанищем Волкам, превратился в их могилу - одну на всех. Возможно, в этом можно было углядеть справедливость - сами Волки никогда не удостаивали своих жертв погребением.
На площади примерно километр в поперечнике осталось только две относительно целые стены – те стены, что образовывали проулочек, в котором до последнего момента оставалась Тесла. Оставалась – потому что как только стихло землетрясение, девушка взлетела – искать Эльф, и посмотреть, как там дела у Пса…

[V-Z >>>]

Лагерь Волков. Незримый триллер (с Хелькэ)
Хлоя, по-прежнему незримая, устремилась к тому же приметному зданию, где и оставила главных за их собранием.
Чувствовала усталость, самую капельку. Одно дело - собственная, "природная" (а горько ведь звучит, подумалось ей) невидимость; совсем другое дело - поддерживать в ком-то такую же за счет своих сил. Хорошо хоть, Тесла летать могла сама.
Хотела вернуться в прошлые дни. Когда ее боялись. Когда она могла позволить себе все, что угодно. Хотела устроить что-нибудь сумасшедшее, безумное, на самой грани риска, чтоб между жизнью и смертью...
Ну нет, не сейчас, одернула себя Эльф, слишком по-детски, по-ребячески. Мы взрослые и солидные, мы шесть лет провели в тюрьме.
Подлетев к тому самому окну, осторожно заглянула внутрь - всё еще там, ребята?
Да, действительно, они все еще находились в комнате. Только вот состав поменялся - двое, попавшие под гнев Главного, находились в комнате; отсутствовал светлоглазый блондин. Впрочем, его голос доносился из-за двери - спокойные, уверенные интонации.
- Сколько он там еще будет? - один из новоприбывших с тоской глянул в окно.
- Квентина не знаешь, Кейл? - хмыкнул развалившийся в кресле темноволосый худощавый Волк. - Он всегда обо всем докладывает подробно и с деталями. Главному это как виски Старого времени после самогона.
- Самогона марки "Кейл и Коунт", - хохотнул здоровенный блондин у двери.
- Скагер, пасть закрой! - озлился второй побывавший у Главного. - Сам добычи не привез! И Клиф тоже!
- Зато мы никого и не потеряли, - пожал плечами Скагер, и шатен в кресле согласно кивнул.
Пятый молчал; в его руке сверкал бритвенно острый нож, которым он аккуратно скоблил щеку.
Эльф, стараясь на зецепиться ненароком за что-нибудь, проскользнула в комнату. приземляться на стала - задумчиво зависла под потолком, разглядывая мужчин.
Ни один ей не нравился, но стоило ли торопиться с тем, чтоб от них избавиться?
"Вернее, так", напомнила она себе, "стоит ли очень уж торопиться?"
Стараясь не дышать, подплыла к тому, что брился (или просто чесался, но с риском для здоровья), осторожно пртянула руку - и пальцем подтолкнула лезвие в боковую сторону. Тут же отдернула руку, вернулась к потолку, занимая позицию наблюдателя.
- Ау! - невольно вскрикнул Волк - полоснувший по щеке клинок оставил кровавую полосу. - Что за ...!
На него уставились четыре пары глаз; сам бритоголовый обалдело воззрился на собственный нож.
- Ты чего, Киммер? - удивленно осведомился Скагер. - Заснул, пока брился?
- Чтоб я знал, - озадаченно отозвался бритоголовый. - Нож словно сам дернулся.
Эльф подавила ехидный смешок, потом вытянула пистолет и приблизилась к порезавшемуся бедолаге. Приблизилась странно - повисла в воздухе, выгнувшись плетью, вниз головой - коленями касалась стены; захотела бы - могла бы поцеловать бритого в затылок. То-то бы он удивился.
- А ты положи его, - услышал он тихий шепот. Да не он один, все услышали. - От греха подальше.
Голос шел... откуда-то сверху, над Киммером, как будто из самой стены - но не могла же стена говорить!
Вожаки завертели головами, пытаясь найти взглядом источник голоса. Киммер, слышавший его ближе всего, развернулся, машинально перехватив нож поудобнее, уставился на облезлую стену.
- Че такое? - выразил общее недоумение Кейл, потянувшись к пистолету на поясе. Следом и остальные Волки коснулись оружия.
- Может, за окном кто сидит? - Клиф гибким движением поднялся на ноги, в руке сверкнул длинный, чуть изогнутый нож. - Парни Форскена вроде какую-то игрушку Старого времени откопали...
Потом у виска Киммера что-то щелкнуло. Щелкнуло, недвусмысленно привлекая к себе его внимание - да и внимание остальных, потому как из воздуха возник пистолет с взведенным курком. И прижался к самому виску, неприятно холодя кожу.
- Положи нож, - потребовал тот же шепот, чуть хрипловатый. - И встань. Ну пожалуйста.
Волки замерли, не сводя взгляд с непонятно откуда взявшегося оружия. Киммер чуть скосил глаза, поглядев на холодный блеск. Осторожно разжал пальцы - нож стукнулся о пол.
Несколько секунд напряженной тишины - а затем Кейл, не выдержав, резко выдернул пистолет из кобуры.

Сообщение отредактировал V-Z - 7-06-2010, 19:46

[Хелькэ >>>]

(и продолжение, в том же составе)

Заметив быстрое движение, Эльф... рефлекторно спустила курок.
Тут же пожалела об этом - на краткий миг - а потом жалеть было уже поздно. Раздался короткий, мелодичный смешок,
и загадочный пистолет тут же исчез из поля чьего бы то ни было зрения. Обладательница его устроилась под самым потолком, прижавшись к нему лопатками, с некоторой грустью посмотрела на тело...
Ничего. Здесь еще полно живых, успокоила себя Хлоя.
В комнате выстрел прозвучал очень громко; мгновением спустя на пол рухнуло мощное тело. Удар слился со вторым выстрелом - полыхнул пламенем пистолет в руке Кейла и пуля вошла в стену.
Распахнулась дверь; на пороге выросла могучая бородатая фигура в серой куртке. За его спиной виднелся Квентин.
- Какого черта?! - рявкнул Главный, переводя взгляд с трупа на Кейла с дымящимся пистолетом в руке. - Ты сдурел?
- Это не я! - поспешно отступил вожак. - Тут был пистолет... исчез!
- Правда, - подтвердил Клиф, шаривший взглядом по стенам. - По-моему, оно еще тут.
Голос Волка дрожал.
Начало прорываться веселье - лихое и бесшабашное, которым так здорово умел заражать мистер Бешеный Пес. Только вот сейчас никак нельзя было веселиться, о чем Хлоя очень твердо себе напомнила...
...и осторожно приняв вертикальное положение, выпрямилась за спиной у мужчины, что стоял почти в самом центре комнаты. Опускаться на пол не стала - куда привычнее было находиться в невесомости - такая легкость в теле.
- О да, он еще тут, - шепнула она Коунту в ухо, упирая невидимый пистолет, нагнавший на Волков такого страху, ему в шею. - Два шага назад. Небольших. А то будет больно.
Вожак замер - это ощущалось даже на расстоянии. Покосился на остальных, споривших друг с другом, явно не замечавших невидимку.
Осторожно отступил... еще....
- Спасибо, - поблагодарил голос. - И попроси всех положить оружие. Ну, если хочешь еще пожить.
Обладатель голоса явно был очень близко. Правда, дуло было еще ближе и недвусмысленно напоминало о себе.
А еще... очень уж шепот был мягкий, хоть и с хрипотцой. Может... или не может?
- Э-э... - неуверенно произнес Коунт вслух и вожаки с Главным повернулись к нему. - Это... оно говорит всем оружие положить.
- Кто - оно? - раздраженно вопросил Главный.
- Это... ну, Киммера... Здесь.
Волки разом напряглись; в глазах почти всех мелькнул страх. Только взгляд Главного отразил нарастающую ярость; глаза Квентина по-прежнему оставались холодными и невыразительными.
Скагер, сжав в руке тяжелый обрез, пристально смотрел на Коунта, явно пытаясь определить, где стоит невидимка.
- Если будут стрелять, спрячусь за тобой, - предупредила Коунта Хлоя. - В тебе ведь много пуль застрянет, правда?
Пусть подрожит за собственную шкуру посильнее, решила она. А если пальба и правда начнется, потолок для нее будет куда безопасней. Но не всем обязательно об этом знать.
- Убьет, если не кинете стволы, - пояснил Коунт вслух.
- Тебя, что ли? - хмыкнул Главный. - Как ты вожаком стал, в толк не возьму...
Он помедлил, а потом коротко и резко бросил:
- Накрыть!
Глаза Коунта расширились от ужаса; Скагер и Кейл одновременно вскинули оружие, открывая огонь, следя, чтобы не задеть друг друга. В то же мгновение два пистолета возникли и в руках Главного; отскочивший Клиф перебросил нож в левую руку, выдергивая собственный пистолет и присоединяясь к стрельбе.
Простая тактика. Если невидимка рядом с Коунтом - то шквальный огонь его зацепит.
В грохоте выстрелов потонули и изумленные вопли, раздавшиеся вдали за окном.
Эльф поняла свой просчет еще до того, как Главный договорил. Коунта было даже жалко... но тоже - очень недолго.
Молнией - под потолок, распластаться неподвижно, надеяться, что в голову никому не придет стрелять вверх... это ведь глупо - стрелять вверх?
Увлеклась, девочка. Заигралась. Как и в прошлый раз, который был еще до Карчери.
Интересно, они заметят, что к их выстрелам присоединились еще чьи-то?
У Главного было два пистолета, Эльф решила, что это говорит не в его пользу, и как ни крути, ему придется умереть - прицелилась и выстрелила в голову.

[V-Z >>>]

(и финал, состав тот же)

Косматая голова дернулась - главарь Волков не успел даже ничего сказать. Могучее тело повело в сторону; он рухнул, сбив попавшееся на пути кресло, руки бессильно распластались по полу. Клиф, которого падающий Главный едва не задел, шарахнулся в сторону, неверяще глядя на мертвого главаря.
Оцепенели и остальные, стрельба прекратилась. Вожаки потрясенно уставились на распростертое тело - похоже, у них не укладывалось в голове, что Главного можно так легко убить.
Ошарашенное молчание продлилось пару секунд - а потом Квентин, единственный, до сих пор не стрелявший, сделал шаг вперед, глянул на труп и проронил одно слово:
- Сверху.
Краткую передышку Эльф использовала, чтобы переместиться поближе к окну. Когда светлоглазый (он сразу ей не понравился, было в нем что-то сосуще-ледяное, отталкивающее даже больше, чем вид всех остальных бандитов, вместе взятых) так легко и просто "раскрыл" ее, оставалось одно...
Действовать. Поскорее.
Целилась она уже не так тщательно - успеть бы до того, как опять начнут пальбу. Сначала - Скагер, в грудь, потом - Кейл, между ключиц... с третьим она промазала - пуля ушла в правое плечо, над подмышкой. Прежде чем помрет, будет довольно долго терять кровь... и оставаться в сознании, скорей всего. Хлоя еле сдержалась, чтоб не выругаться.
Светлоглазого не стала трогать. Бросил вызов? Ну поглядим, кто кого.
Из спасительного окна тянуло холодком.
Волки привыкли считать себя вечными, но сейчас невидимка доказывала - это не так. Грузно обрушился Скагер, отлетел назад Кейл, пытаясь зажать фонтан крови, сполз по стене Клиф, роняя оружие...
Квентин по-прежнему стоял неподвижно, лишь касаясь ножа на поясе.
Стихла стрельба; губы Волка слегка искривила ледяная усмешка. Он медленно обвел взглядом комнату. А потом негромко, металлическим тоном, произнес:
- Режим охоты.
И светлые глаза мгновенно изменились, радужка налилась багровым свечением.
Поворот головы - резкий, словно движение змеи; рука молниеносно выдернула из ножен клинок и Квентин стремительно, куда быстрее положенного человеку, рванулся к окну. Левую руку он вскинул к лицу; над ладонью хищным вниманием горели багровые глаза.
Эльф скользнула... нет, скользнуть не вышло - ударилась плечом о раму, поспешив... но все-таки оказалась за окном, безмерно благодарная судьбе за умение летать.
Застыла метрах в двух напротив выбитого когда-то давно, должно быть, стекла, тяжело переводя дыхание.
А этот Волк оказался куда как непрост! Тем хуже. Или лучше? Тем интереснее.
- Кто ты? - поинтересовалась она, уже не скрывая голоса. - Редкий цвет радужки... Квентин.
Вновь усмешка - холодная и хищная; взгляд Волка был устремлен прямо на Хлою. За его спиной пытался подняться Клиф, ошарашенно глядя на сотоварища.
- Невидимка, - тихо произнес Квентин. - Я вижу жар твоего тела. Слышу твое движение. Ты не новая... Кто я?
Краткая, секундная пауза.
- Venator.
Вновь - стремительное, размазанное движение - но на этот раз не удар, а бросок. Нож вырвался из руки Квентина, распоров воздух - летя к Эльф.
... что-то можно потерять, что-то нельзя. Чем-то жертвовать можно, чем-то не стоит.
Хлоя предпочла рвануться влево и вверх ("Скорей, скорей!"), дав ему призрачный шанс ранить себя - пусть, скажем, рука, пусть даже правая, она не хуже владеет и левой. Это лучше, чем легкое. Или печень. Или сердце.
Если подумать, человек так хрупок - внутри у него столько важного. И захочешь - не сбережешь; но она-то - побольше, чем просто человек.
Нож просвистел совсем рядом - распоров рукав, оставив алую полосу на коже. Но - все же мимо; клинок улетел куда-то к другим домам.
Вожак стаи бесшумно возник в окне, глядя вверх, выдернув из кобуры пистолет.
- Квент... - донесся сзади хрип; Квентин оглянулся, бросив взгляд на оцепеневшего от непонимания и ужаса Клифа.
Он не выстрелил в эту секунду - а потом стало поздно.
Рокот земли, стон разрываемых камней - и один за другим начали рушиться дома неподалеку, а старый побитый временем асфальт взломали глубокие черные трещины. Ховербайки и охваченных паникой Волков затягивало в них, здания превращались в груды обломков, заваливая улицы.
Как будто на город опустился ломающий все при касании круг - и центр его находился там, где Эльф рассталась с Теслой.
Хлоя, потирая руку, взлетела еще выше, поднимаясь над крышей.
Охотник не достанет. В левой руке - пистолет, "только попробуй еще раз высунуться". Ей безотчетно хотелось понаблюдать, как складываются карточными домиками настоящие, куда более массивные, чем раскрашенные кусочки картона, здания.
Квентин не стал стрелять вслед. Бросил взгляд на небо, на набирающее силу землетрясение - и скрылся в окне.
Половина здания, где только что побывала Эльф, обрушилась несколькими секундами позже. Как, впрочем, и стоявшие рядом дома - резонанс сегодня проявил себя в полную мощь.

[Барон Суббота >>>]

Флейм-рок!

(С Визетом)

Разведчик сумел поднять на ноги немалое количество Волков - те изрядно обеспокоились чужаками у базы. Обеспокоились... и развеселились. В собственных владениях Волки чувствовали себя неуязвимыми; тем более, замечены-то всего трое.
Город, тем не менее, покинуло лишь несколько стай - те, чьи вожаки уже поговорили с Главным, были свободны. Сейчас им хотелось развлечься охотой, и против этого не возразил никто. Даже немногие из других стай поддались охотничьему порыву и тоже завели ховербайки.
Около сотни бандитов вырвались из городка сплошной ревущей лавиной, вскидывая оружие, перебрасываясь веселыми возгласами. Охота - что может быть лучше?
Путь указывал разведчик, ранее увидевший странную тройку; он был из стаи Квентина, и его слову доверяли.
Как ни странно, обещанных троих нигде не было, а в указанной точке сидел всего-навсего один мужик средних лет и очень паскудной физиономии. Сидел, заложив ногу за ногу, на одной из странных металлических машин, очень отдалённо напоминавших их ховеры. В руках у него была гитара, а вся шрамированная морда прямо-таки лучилась гадостной ухмылкой.
Разведчик чуть отстал, нахмурившись, пытаясь отыскать взглядом двух других. Если машины здесь, то где сами гости? Или решили подобраться к городу незамеченными?
Другие Волки этим вопросом вообще не озадачились; они увидели цель, и с радостными воплями рванулись прямо к ней. Впереди всех мчался мощный ховербайк, принадлежавший не менее здоровенному бандиту - Хеджену, вожаку самой крупной стаи и одному из лучших стрелков.
На полной скорости он вскинул тяжелое ружье, прицеливаясь.
Пальцы странного мужика погладили струны и вдруг прижали их. И, будто эта гитара играла сам Мир, на окрестности навалилась тишина. Плотным, тяжёлым саваном, она накрыла и задушила в зародыши все звуки. Рёв ховеров, азартные выкрики собратьев по стае, свист ветра в ушах - всё вдруг исчезло.
- Концерт для вас, ребятки, - упал следом резкий, скрипучий голос. - Вспоминайте классику!

Dying swans twisted wings, beauty not needed here
Lost my love, lost my life, in this garden of fear.
Звуки накатили голоса, хриплого, мужского, густо смешанного с переливами гитары, налетели со всех сторон, и с ховерами начало твориться чёрт знает что. Будто сильный, ураганный ветер внезапно возник от земли, заставляя машины беспомощно задрать носы и сильно затрудняя управление.

I have seen many things, in a lifetime alone
Mother love is no more, bring this savage back home

Гитарные переливы становились всё ниже, пока не перешли в басовитый, нарастающий вой, готовый прорваться...чем-то.
- Какого...! - заорал Хеджен, пытаясь удержать машину в повиновении; со всех сторон неслась ругань и вопли Волков.
Молчал лишь разведчик, направивший ховербайк в сторону, стараясь выйти из зоны странных звуков.
Вожак крупнейшей стаи первым связал беды Волков с песнями нагло ухмыляющегося чужака. Сцепив зубы, Хеджен вскинул ружье, разряжая во врага половину обоймы.
Первый же выстрел вдруг рявкнул так, что вожака оглушило и швырнуло в сторону. Чужак же остался невредим. Кто-то из волков, если они конечно смогли бы совладать со взбесившимися ховерами хоть на секунду, могли бы заметить, как пули отскакивают от какой-то призрачной преграды, мгновенно возникшей в воздухе.
А вокруг творилась самая настоящая свистопляска. То один, то другой ховер вдруг начинал мелко дрожать, а потом его двигатель разрывался, обращая машину в стальные лохмотья. Отчаянная ругань Волков внезапно переходила в ультразвук от которого, казалось, из ушей вот-вот полезет мозг.
А над всем этим летела гитара и голос. Взвинчивая темп и плодя всё новые и новые разрушения, ввинчиваясь в разум, запоминаясь навсегда.
Wilderness house of pain, makes no sense of it all
Close this mind dull this brain, Messiah before his fall
What you see is not real, those who know will not tell
All is lost sold your souls to this brave new world

A brave new world, in a brave new world
A brave new world, in a brave new world
In a brave new world, a brave new world
In a brave new world, a brave new world

Dragon kings dying queens, where is salvation now
Lost my life lost my dreams, rip the bones from my flesh
Silent screams laughing here, dying to tell you the truth
You are planned and you are damned in this brave new world

Последний аккорд играющего на гитаре чужака вдруг взорвался басовито гудящей ударной волной, расшвырявшей и налётчиков и их ховеры. И снова тишина.
Ховербайки прокатились по равнине, врезаясь во все попадающиеся на пути камни; несколько Волков налетели особенно неудачно, их тела изломанно застыли на месте. Другие, пока что отделавшись ушибами, ошарашенно поднимались, пытаясь понять, что произошло.
Вообще избежать травм удалось немногим - в том числе разведчику и Хеджену.
Но если первый, вовремя соскочив, сейчас припал к земле, то второй, зло оскалившись, отшвырнул ружье и выдернул длинный нож.
- Вперед! - заорал он. - Выпотрошим ублюдка!
Рев вожака привычно бросил Волков в бой. В самом-то деле - их по-прежнему десятки. Что им может противопоставить одиночка, пусть даже и с какой-то штуковиной Старого времени в руках?

[V-Z >>>]

(Продолжение - с Оррофином)

Звуковой удар бандиты связали с гитарой; и потому один из них открыл огонь, целясь именно в инструмент.
А вот это Бешеного Пса разозлило не на шутку. Незадачливого стрелка и его оружие в прямом смысле слова разорвало изнутри, забрызгав всех остальных кровью и нечистотами. Потом пришла ещё одна волна, снова бросившее Волков наземь. А потом Пёс встал и отложил гитару.
- Ну всё, хватит шутить! - расползся по равнине его шёпот, очень похожий на шипение змеи-песчанки на покойника, решившего ткнуть палкой в её бархан.
"Давай, друг мой ненавистный, подъём", - подумал Пёс, закипая от ярости, бьющейся в висках и кончиках пальцев. Эти уроды посмели попытаться повредить гитару. ЕГО гитару!
Правая рука налилась знакомым жаром, кожа на ней покраснела, а затем с ладони сорвалась огненная змеиная голова. Рёв пламени, вспышка и кольца, свитые из золотистых языков огня полились из руки Пса. Огненный змей, гибель всего, что может гореть, яростно и неумолимо метнулся к поднимающимся Волкам. Метнулся, но не испепелил на месте - обогнул, заключив в пламенное кольцо. Всех.
- А теперь я с вами совсем иначе говорить буду, друзья мои, - раздался голос, и долговязая фигура супера вышла к налётчикам, безвредно для себя миновав смертоносную преграду. - Кто тут самый дерзкий?
У кого-то выпало из рук оружие; отблески пламени метались по лицам Волков, раскрашивая и искажая ужас, плескавшийся в глазах бандитов. Они начали понимать, что столкнулись с чем-то, чему названия не знали, и с чем не умели бороться.
- Да это сам дья... - выдохнул кто-то.
- Молчать! - оборвал его резкий рык.
Волки считали, что следующим Главным станет или Хеджен, или Квентин - потому что они совершенно не знали страха. Вожак доказал это и сейчас, шагнув вперед и вскидывая нож.
- Огня испугались?! За мной, или я вам его в кишки пущу!
Громадный вожак рванулся к Псу, замахнувшись сверкающим клинком.
Пёс прищёлкнул пальцами и, казалось, именно резкий, почти металический звук ударил в грудь Хеджену, отбросив атакующего Волка на несколько шагов назад. Огненное кольцо сдвинулось чуть сильнее.
- Так, ещё смелые и тупые есть? - глядя на харкающего кровью вожака, спросил супер. - Ну?
Глядя на распростертого на земле вожака, Волки замерли, переглядываясь; на лицах читался изумленный ужас. Бандиты явно не понимали, что происходит, и страх перед неведомым начинал брать верх.
Спокойным оставался лишь разведчик, стоявший за спинами других, касаясь шеи за ухом двумя пальцами.
- Ты кто такой? - выдохнул один из Волков. - Чего тебе надо, тварь?
- Я Бешеный Пёс, - крупные, прокуренные до желтизны зубы ощерились на притихших Волков в усмешке хищника. - И, да, друг мой, ты прав. Я - сам дьявол. Просто вы об этом ещё не знаете.
Он заметил манипуляции разведчика и поманил его пальцем.
- Эй, приятель. Да-да, ты. Шея зачесалась? Ну-ка, повернись спиной, я тебя...почешу. За ушком.
Ответный взгляд Волка был на удивление спокоен. Его губы неспешно шевельнулись.
- Старый талант.
А затем левой рукой он стремительным, размазанным движением послал в Пса гранату.
А в ответ Пёс свистнул. Резкий пронзительный звук моментально оглушил всех присутствующих и раздул распущенные волосы супера, будто отдачей после выстрела из мощного оружия. Гранату слизнуло языком незримое чудовище или унёс порыв ветра, что куда ближе - спустя мгновение взрыв грянул где-то совсем недалеко. А спустя ещё одно разведчик рухнул на колени, будто получив удар по затылку. В рёве, заполнившем его уши ясно различался голос Пса, звучавший, похоже, лишь для него одного:
- Так-так, и что же ещё у тебя за таланты есть? Говори, не то умирать будешь. Медленно.
Глаза разведчика оставались холодными и невыразительными, что поражало, учитывая происходящее.
- Ты стар, - проронил он. - Охотник за тобой придет.
Это звучало не как угроза - скорее как констатация абсолютно ясного Волку факта.
Впрочем, другим он был явно не ясен - бандиты таращились на товарища с немалым удивлением, пытаясь сообразить, что творится. Парни Квентина всегда выделялись, но чтобы так...
А тем временем приподнялся Хеджен; могучее здоровье было не так просто переломить. С ненавистью глядя на Пса, он нащупал рукоять выпавшего из пальцев ножа.
Волк краем глаза уловил движени и снова щёлкнул пальцами. На этот раз отозвалась коленка могучего телом Волка, с противным хрустом треснув.
- Кто такой Охотник? - спросил он, мимолётно заглушив все звуки, включая рёв Хеджена. - Говори!
Ответом была короткая улыбка.
- Увидишь.
Руки разведчика были опущены; и сейчас они молниеносно метнулись к поясу, где висело еще две гранаты. Все такое же едва различимое взглядом движение - и чеки отлетели в стороны; под задравшимся рукавом на предплечье мелькнул браслет с пластинкой, украшенной тонкой гравировкой.
А затем - грянул взрыв.
Пламя рванулось в стороны, Пёс вскрикнул, как от боли, раскидывая руки в стороны и чудовищным усилием сводя. Мышцы на плечах и загривке вздулись, на лбу запульсировала жилка, губы сжались в тонкую полосу - было видно, что мгновенное напряжение не прошло для него даром, но эффект был очевиден - пламя, готовящееся пожрать всех окружающих, устремилось вверх, исполинским столбом.
- Так, - сказал Пёс. - А теперь давайте начнём знакомство с начала. Я - Бешеный Пёс, ваш персональный дьявол.

(Песня Пса - "Brave New World" группы Iron Maiden)

[Барон Суббота >>>]

- Чего ты хочешь? - почти истерически выкрикнул кто-то из Волков; другой, оказавшийся ближе к Псу, неуверенно водил рукой в воздухе. При должной фантазии в жесте можно было опознать крестное знамение - но творимое человеком, который о христианстве в лучшем случае слышал.
- Вас, - Пёс очень постарался оскалиться с прежней жёсткостью, но вышло не слишком хорошо. Сердце колотилось, как бешеное. - Вы ведь, кажется, Волки так? Так вот, я хочу стать вашим вожаком. Нет, не так. Вашим Богом, за которым вы пойдёте босиком в ад, чтобы надавать там всем чертям по рогам и трахнуть парочку хорошеньких грешниц. Смекаете, о чём я, а?
- Хочешь быть Главным? - тупо спросил один из Волков в такой же куртке, как у Хеджена.
- Вроде того, - кивнул Пёс. - Только чуть-чуть больше. Вот у вас чтоГлавный обычно делает?
- Э-э... - Волки недоуменно переглядывались. - Он, того... Говорит, какой стае где быть. Добычу делит. Если вожаки повздорят - решает. Если кто другой к нам влезет - командует, чтобы надрать...
- Мелко, - пренебрежительно фыркнул Пёс. - Хорошо, что мои подруги сейчас его потрошат. Я поведу вас в Нью-Йорк, ребята. Что скажете?
- Это в крутой город на севере? - озадаченно уточнил один из Волков.
- О да, Большое Яблоко был всегда крут.
- Я... что? - удивился кто-то из Волков.
Другой, нахмурившись, пожал плечами.
- Это... Мы туда не совались. Там слишком крутые. И мы улиц не любим.
- Ребята, вы, походу, не поняли, - на лицо Пса ложилась тень разочарования, от чего на лбу и подбородке появились жёсткие морщинки. - Нью-Йорк - это ваш большой шанс. Пойдёте туда, сделаете, что я скажу - будете королями. Нет - мне не нужны неудачники. Ну, что скажете?
Волки принялись переглядываться. Один из них уже открыл рот, когда...
Они были в отдалении от городка, вокруг билось гудящее пламя - но ни расстояние, ни огонь не смогли скрыть грохот. Здания, видимые отсюда, рушились один за другим, скрежет сминаемого металла ховербайков и вопли попавших под обломки слышался даже на таком расстоянии.
Невидимая сила крушила базу Волков, превращая ее в руины, уничтожая всех, кто попал под удар.
Обернувшиеся бандиты онемели, глядя, как захваченный ими городок обращается в развалины. И лишь оказавшийся крайне живучим и чуть приподнявшийся Хеджен сумел связать несколько фактов, сделав вывод.
- Тварь, - с ненавистью выдохнул он. - Твои дружки нашим в спину бьют!
Он не любил тихого боя - но носил на левом запястье когда-то откопанное оружие Старого времени, которое про себя обозвал "стрелометом". Три спаянные вместе трубочки, при должном движении выплевывавшие три иглы - очень тихо, очень быстро и точно.
Вожак сжал кулак - иглы метнулись наружу.
Пса спас лишь тот факт, что Хеджен был мужчиной крупным и двигаться незаметно не привык. Супер уловил резкое движение рукой и дёрнулся в сторону... таки уведя с линии выстрела грудь. Правое плечо, правда, резанула острая боль и Пёс вскрикнул, но этот крик вдруг разросся до ужасного в своей безмолвности ультразвука. Когда он стих, на земле лежало несколько мёртвых тел с кашей, вместо мозга. Дважды Бешеный Пёс не предлагал чего-либо почти никогда.
Вопль убил лишь стоявших рядом - но лишь само касание звука. Неожиданный крик заставил часть стоявших дальше Волков дернуться, рефлекторно отшатнувшись...
...в пламя.
Огонь, созданный Псом, был горяч. Очень горяч - и он мгновенно охватил неожиданную пищу, жадно накидываясь на нее. Кое-кто не успел даже и вскрикнуть, скорчившись от жуткой боли; остальные превратились в пылающие факелы, шатнувшиеся сквозь завесу пламени. Над равниной взвились ужасающие вопли.
И это стало последней каплей для Волков, оказавшихся слишком далеко от пламени и звука. Они были потрясены и испуганы - но глубже, исходя от того, что заменяло Волкам воспитание, коренилась привычка всегда отвечать ударом на удар, даже если бьют не тебя, а твою стаю.
Предсмертный крик Хеджена указал цель. Его же выстрел показал, что страшный чужак не неуязвим.
Волки сейчас действовали как звери, в честь которых взяли имя - повинуясь инстинктам. Те же диктовали бросок вперед, с ножами и пистолетами, попытку разорвать врага на куски, отплатить за всех, лежащих здесь и погибших под падающими зданиями.
И тогда Пёс взвыл. Закрыв глаза и зажав уши ладонями, устремив открытй рот к небесам, будто Фенрир из древних легенд, собирающийся поглотить солнце. Где ты, вкусный жёлтый шар? Мне пророчили тебя съесть века назад, а всё не выходит и не выходит. Молчит солнце. И молчат Волки. И Пёс тоже молчит, теперь. Тишина. И кровь из разорванных от такой перегрузки сосудов постпенно подступает к ботинкам.
Пламя унялось; лишь отдельные язычки неспешно пожирали тела бывших хозяев этих мест, не разгораясь пока в полную силу.
Только от тела разведчика откатился к ногам Пса искореженный браслет.
- Мда, слабо, Волки, очень слабо, - тихо сказал Пёс, подбирая поломанную игрушку. - Хм, а это что тут у нас?
Звук и взрыв повредили браслет, исковеркав почти до неузнаваемости. Но ясно виделось, что хороший металл изготовлен не кустарным способом; а если вспомнить, как удобно он сидел на руке хозяина - то можно было посчитать, что его сделали на заказ.
От гравировки почти ничего не осталось, только ясно проступали буквы "Cus...".
- Любопытно, - Пёс убрал находку в карман жилетки. - Интересно, как там девочки поживают?

Сообщение отредактировал Orrofin - 7-06-2010, 20:35

[Инэйлэ >>>]

дуэт с Хелькэ)))

Разговор над развалинами - Эльф и Тесла.
Здания продолжали осыпаться, но уже не так интенсивно, и в воздухе пахло пылью. Эльф оглядывалась, стремясь обнаружить... сама не зная, кого - Теслу или, может быть, Квентина. Казалось, последний все еще где-то рядом, несмотря на то, что Эльф была высоко над крышами. И от этого было как-то не по себе.
Но Теслу она заметила раньше и направилась к ней. Махнула рукой, зависая в воздухе.
- Как успехи? - спросила с улыбкой.
Конечно, можно было не уточнять - руины внизу были весьма красноречивы.
Тесла помахала Эльф в ответ и тоже посмотрела на руины внизу.
- Похоже, впредь мне придётся быть осторожнее... Я, конечно, говорила о землетрясении... Но не думала, что оно получится столь мощным. Баллов десять, похоже. Брр... Так самой себя бояться начнёшь.
Нервно передёрнув плечами, альбиноска снова повернулась к невидимке (сейчас видимой):
- А у тебя как всё прошло? Судя по отсутствию ругательств, тебя не задело?
- Меня...
Хлоя хотела подать все это как шутку - ну подумаешь, нашелся там один. Но все-таки прорвались наружу остатки того страха, что она, как ни уверяй саму себя в обратном, все-таки испытала.
- Меня чуть не убили, - призналась она, немного понизив голос. - И не какой-нибудь бандит, не подумай. Среди них тоже есть суперы, по крайней мере один. И он очень опасен.
Тесла слегка потеряла в высоте - всё же усталость после учинённого катаклизма была нешуточной - и закусила губу. А кто-то говорил, что суперов в мире не осталось...
- Так... Весело... Ну, комендант, погоди. - Встряхнув головой, она вернулась к реальности:
- Рассказывай. Может, он ещё здесь - тогда отловить попробуем.
Эльф кивнула.
- Он был вместе с главарями, когда я прилетела. Светловолосый, светлоглазый, мне сначала и вовсе показалось - какой-то отмороженный. А когда я сняла главного, он... смог меня засечь. Он меня увидел, хотя я была невидимой. Сказал, что видит жар моего тела... это значит, у него теплозрение, - она передернулась, вспомнив, как близко к ней было летящее лезвие. - И двигался он куда быстрее человека. Все звали его Квентином, а он мне сказал, что он...
Хлоя напряглась, пытаясь вызвать в памяти странное, незнакомое слово.
- Venator. Не знаешь, что это?
Альбиноска нахмурилась.
- С ходу припоминается, что это название класса боевых кораблей в одной фантастической саге конца двадцатого - начала двадцать первого века. По-латыни это означает - "охотник".
- Вот оно что... - протянула Эльф. - Дело дрянь. Знаешь, еще он что-то странное такое сказал... "Ты не новая", вроде того. Надо будет обсудить с остальными, а пока, - она показала на дом, где только что была; вернее, на ту половину, что от него осталась. - Он скрылся там, в целой части.
- Понятно... - Тесла мысленно примерилась к остаткам здания, потом оценила свои силы. Развалить сие она бы, пожалуй, смогла бы, но вот если под ним есть катакомбы...
- Сейчас попробую просканировать эту развалюху на предмет наличия живой начинки и катакомб. Если он удрал под землю, то мне его уже не достать - сил может не хватить, а валиться бессознательной тушкой на землю мне что-то не хочется...
Тесла нахмурилась на мгновение, а потом полетела к разрушенной части здания, где можно было хоть как-то укрыться от возможных взглядов Venator'а из части уцелевшей. Едва коснувшись ногами земли, она уже ощутила всё здание... и землю под ним. Раздражённо скривилась.
- Дохлый номер. Под зданием подземный ход, в здании никого живого. Смылся охотник.
Эльф рассерженно стукнула себя кулаком по бедру.
- Зараза!
На душе было как-то неспокойно. Словно Квентин в любую минуту мог выпрыгнуть из-за спины и крикнуть "Бу!" - впрочем, нет, он просто не стал этого делать,а хладнокровно пристрелил бы. Уфф...
- Давай тогда возвращаться. Нам тут больше делать нечего, раз этот сбежал. Интересно, как там поживает мистер Пес?
- Летим, проверим, - пожала плечами Тесла, уже представляя удобное кресло флайера, и пульт, на котором альбиноска уже успела обнаружить функцию группового полёта, так что можно будет на обратном пути банально поспать... - Здесь мы в любом случае уже ничего не сможем сделать.
Вскоре над развалинами базы Волков не осталось никого, кроме вечного и вездесущего ветра.

[V-Z >>>]

Ход, обнаруженный Теслой, вел непосредственно на территорию завода; некогда дирекция использовала его для неожиданных визитов по самым разным поводам. Квентин нашел его, впервые оказавшись в городке; никому об этом не сказал, сохранив секрет для себя.
Сейчас пригодился.
Когда дом начал рушиться, Волк, двигаясь еще стремительнее чем раньше, спрыгнул вниз, подхватив Клифа. Удар об пол переломал бы кости обычному человеку – но Квентин пол попросту проломил, оказавшись в проходе, приземлившись на ноги. Он мигом отпрянул от дыры – вниз рухнули обломки.
– Режим бега, – хрипло произнес он. Осанка чуть изменилась, Волк пригнулся – и сорвался с места, по-прежнему с товарищем на плечах. Клиф тяжело дышал, похоже, потеряв сознание; но, судя по ритму дыхания, был жив и умирать не собирался.
Хорошо.
Наверху скрежетал погибающий город; Квентин же бежал по тоннелю, машинально прикидывая толщину его стен. Должен выдержать. Завод они тоже разрушат, или же оставят?
Впрочем, этого он пока сказать не мог – так что лишь продолжал бег.
Ровный. Размеренный. Быстрый.
Однажды он споткнулся – словно увидев что-то, чего в тоннеле не было. Но тут же выправил бег и не останавливался до самого конца.

На поверхность Квентин выбрался через полчаса; собственно, на весь бег до завода ушло пять минут, но он решил подстраховаться и подождать. В конце концов, из суперов тут не одна невидимка – система связи это доказала достаточно ясно.
Клифа он пристроил у полуразрушенной стены – резонансная волна сюда все-таки дошла. Осмотрел рану – неопасна, на голове ушиб. Видимо, каким-то осколком задело.
Плечевую рану Квентин наскоро перевязал, убедился, что слишком уж обильная кровопотеря ему не грозит. Выпрямился, оглядывая то, что осталось от городка.
– Режим поиска.
Осанка вновь чуть изменилась; глаза слабо засветились зеленым.
Перепрыгнув через обломки стены, Квентин прошелся обратно до улиц, где ранее были Волки. Равнодушно оглядел поломанные ховербайки и разбросанные тела. Остановился у одного – знакомого.
Наклонившись, Квентин подобрал чудом уцелевший пистолет, молча постоял несколько секунд, и отправился обратно.
Клиф как раз пришел в себя, застонал, помотал головой.
– Ничего опасного нет, – сообщил Волк, подходя. – Я перевязал.
– Квент… – вожак стаи попытался приподняться.
– Квентин, – бесстрастно поправил тот.
– Ты кто? – задал главный вопрос Клиф; рука тщетно шарила в поисках оружия.
– Venator, – повторил сказанное Хлое Волк. – Охотник то есть.
– На кого?
– На тех, кто тут были, – кивнул на развалины Квентин. – Сам погляди.
Он коротко подхватил вздрогнувшего Клифа под локоть, помог подняться. Волк оцепенел, расширенными глазами глядя на руины.
– К-как это?
– Особые силы, – хладнокровно пояснил Охотник. – Та, что убила Главного и других в комнате – невидимость. Разрушившая… ну, особый талант, ты слова не поймешь. Тот, кто убил всех на равнине – огонь и звук.
– Всех? – Клиф пошатнулся, но железная рука его удержала.
– Всех, – спокойно кивнул Квентин. – Вот потому я с Волками и ходил – дабы вылавливать таких, как эти. Сейчас не успел.
– Вот твари… – от всего сердца выдохнул вожак, сжимая кулаки. Дернулся от боли в плече. – Да если я их найду…
– Сдохнешь, – закончил Квентин. – Ты им, в отличие от меня, не противник.
– А ты… – недоверчиво покосился на товарища Клиф.
– Усилен. Тоже… особым образом. Но он, в отличие от сил, многим доступен.
Наступило молчание; Квентин, не допуская на лицо усмешку, наблюдал за тем, как Клиф доходит именно до той мысли, которая и требовалась. И он не разочаровался, когда вожак спросил:
– И мне?

[Scorpion(Archon) >>>]

Воспоминания Матадора

Лежать с закрытыми глазами было спокойно и тихо. Душа отдыхала, мысли струились неторопливыми водами Дуэро, или Тахо, или любой другой большой реки далёкой родины. Он уже успел многое перезабыть… запахи, звуки, мысли. Все они остались с ним лишь кусками, обрывками надежд и воспоминаний. Обрывками счастья – и только сейчас он начал вспоминать про счастье, которое было с ним прежде.
Целый мир – перед ним. Он – молод, намного моложе, чем сейчас, хотя бы потому, что за бравадой и убеждениями скрывается душа, а она у людей не молодеет никогда. Но нет… верить, верить и ещё раз верить, что ты не постарел, что не сдался, что будешь строить великую Валенсию на руинах прежней Испании.
- Yo soy el matador. Mi vida es corrida sin descanso. Sin pensamientos, sin fin, sin algo seguro. Si pueda usted imaginarse tratando de bailar con una joven gitana bajo la lluvia, y un momento despues – como nace el fuego ardiente de hoguera en las montanas, usted sabe que es corrida. Es un momento sin final, cuando tu passion trata de seducir el mismo peligro de muerte.*
Кажется так говорил Хуан Бельмонте. Или кто-то ещё. Он не видел этого, нового мира. Не видел бандитских шаек, не видел тюрьмы для людей, наделённых особыми силами… Не было тех вызовов, что теперь готовила судьба Матадору. Тибальдо поёжился, вспоминая, как уложил самого Арсобиспо, гордость и красу выведенной специально для корриды редкой породы исчерна-рыжеватых быков дона Хаймэ де Вилламарга, несостоявшегося «крёстного отца» северной Испании. Не состоялся он очень скоро после гибели Арсобиспо, но право же – на тот бой следовало посмотреть уже хотя бы потому, что тогда он, кажется, первый раз позволил себе, оттолкнувшись носком ото лба, пробежать по холке противника, не тронув его, и лишь затем, на следующий разгон, ударить прямо, как клинок рыцаря Калатравы.
- De una estocada!** – улыбаясь в полудрёме, прошептал Тибальдо. А память услужливо и аккуратно подсовывала новые, красивые сцены, о которых теперь впору было только пожалеть. Или постараться вернуть – если взять и погнаться за прошлым вместо того, чтобы пытаться построить новое будущее. Но этим пусть занимается Тень, если ей так хочется. Пусть изображает из себя демона, пусть вспоминает Шукумару-Вспышку и меряется с ним ехидством и иронией, пусть будет уверена в чём-то и ещё в чём-то убеждает эту девочку, Хотару или как там её… Пусть. Тибальдо и не было всё равно… Об этом можно всегда подумать потом. И посмеяться потом. А сейчас, пока никого нет рядом – можно погрустить и повспоминать, надеясь обмануть и себя, и мир, и всех вокруг. Обман удастся, в первую очередь – с собой, и матадор снова станет матадором, но сегодня можно ещё немного, ещё несколько минут побыть усталым, отпустить волю, отпустить азарт и задор, отвернуться от цели и просто лежать, ловя картины прошлого под закрытыми веками в дырявые сети памяти и слушая, как ты сам дышишь.
Вдох.
Закат в верховьях Тибра. Он выиграл в карты у двух милых итальянок уже четырнадцать раз, проиграв всего пять, чтобы их не расстраивать. А уж вспомнить, на что они играли…
Выдох.
Он уходит от пылающего раскалённой лавой кулака пьяного Мульцибера До конца их схватки – тридцать семь ударов сердца.
Вдох.
Сальвадор беззлобно улыбается ему, предлагая начинать.
Выдох.
Он читает стихи Францу Готтеншпейеру и Кёрстин Айнсвальд. Они потягивают пиво и кивают, иногда переглядываясь и целуясь всякий раз, когда он произнесёт слово «любовь». Иногда им даже не удаётся отдохнуть от поцелуев. Через три дня у них свадьба, и Тибальдо будет в числе друзей Франца…
Вдох…
__________________________________________________________________

* Я - матадор. Моя жизнь - коррида без отдыха. Без мыслей, без цели, без чего-либо надёжного. Если вы можете представить себя танцующим под дождём с молодой цыганкой, и мгновением позже - как рождается пылающий огонь костра в горах, вы знаете, что такое коррида. Это бесконечный миг, за который твоя страсть пытается соблазнить саму опасность смерти.
** Одним уколом!

[V-Z >>>]

Воспоминания о лете (со Скорпионом)
Лето 2064 года в Сен-Тропез выдалось особенно жарким; впрочем, город, и по сей день привлекающий немало туристов, от этого никак не страдал. Напротив - на пляжах появилось куда больше людей, предпочитавших солнце и воду городским квартирам. А среди отдыхающих отыскать какого-то конкретного человека - дело, мягко сказать, непростое.
Так что с этой точки зрения Сен-Тропез для укрытия подходил отлично.
И потом... здесь он ни к кому не привлекал бы внимания. Человек в белоснежных брюках, лёгкой цветастой футболке и мягких белых ботинках? Смуглый, брюнет, в тёмных очках? Да, конечно я его видел. Сегодня в зеркале. И мой брат тоже, и ещё девятнадцать моих друзей - там же, у себя в зеркалах. И на улице - ещё несколько сотен таких же. Хорошо, если не тысяч.
А ещё - чистое небо, жаркое солнце, мало тех, кто его знает, и много тех, кого не знает он. Весело. Даже если на тебя охотятся, даже если ты где-то там вне закона, а где-то тобой пугают детей (и телят!) - какая разница? Сегодня солнечно, ветрено, никуда не надо спешить и ты никому не нужен. А тебе нужно прогуляться, выпить, может с кем-то познакомиться и просто хорошо провести время. За всё это в любых количествах Тибальдо и любил Сен-Тропез.
Город стоило любить еще и за то, что тут традиционная французская романтика приобретала прямо-таки максимальную силу - поскольку словосочетание "курортный роман" уже давно вошло в лексикон всего мира. Флирт тут вспыхивал легче солнечных бликов на стеклах, и нередко переходил во что-то более серьезное... пока не кончался сезон. Конечно, немалую роль в этом играл тот, чью мощь признавал любой супер - его величество Случай.
И он решил удостоить своим вниманием испанского гостя - вряд ли можно объяснить иначе то, что на Тибальдо едва не налетела стремительно появившаяся из-за угла дома молодая женщина в легком светлом платье.
- О, прошу прощения!
Столкновения им удалось избежать прежде всего из-за самой виновницы - потому что она с ловкостью гимнастки увернулась от контакта, но при этом не сумела избежать встречи с деревом рядом, ударившись локтем.
- О, сеньора, вы не ушиблись? Простите мне мою неловкость, я... немного задумался. Всё в порядке?
Тибальдо, стараясь соблюдать приличия, кинул быстрый взгляд на незнакомку. "Что ж... Господи, не знаю, слышишь ли ты меня, но если слышишь - мне срочно нужна поддержка. Моральная, с остальным я справлюсь и сам - но пальцы за меня скрести, если тебе не трудно. Договорились? Пожалуйста! рад, что мы друг друга поняли!"
Так вольно говорить с Богом Матадор мог себе позволить только о дамах!
- Ничего, месье... то есть сеньор, все в порядке, - сверкнула улыбкой та, вскидывая слегка лукавый изумрудный взгляд из-под полей соломенной шляпы и легким движением поправляя темные волосы. - Я сама виновата... и представьте, по той же причине - всегда ускоряю шаг, задумавшись.
- О, это мне знакомо. Концентрация порой приводит к интересным побочным эффектам. Да и потом - просто посмотришь на небо, и хочется в нём утонуть, настолько оно глубокое, - сверкнул улыбкой Тибальдо. - Простите за нескромный вопрос, вы из здешних мест?
- М-м... наполовину, - пожала плечами собеседница. - Родственники здесь есть, но сама я родилась и выросла в Марселе. Впрочем, люблю тут проводить время, уже не в первый раз!
Она весело улыбнулась, и тут же спохватилась:
- О, простите, я даже не представилась. Мари Леммели.
- И снова вы напоминаете мне о моих манерах, - с чуть наигранной горечью вздохнул Матадор, и, поймав ручку красавицы, осторожно поднёс к губам. Это Франция. Здесь лучше ошибиться, будучи галантным и даже нахальным, чем ошибиться, не пойдя на риск. - Тибальдо де ла Крус. Я испанец... что очевидно, во мне всё говорит об этом. Но не бойтесь, красную ткань и быка в карманах я не прячу.
- А клинок толедской стали? - рассмеялась Мари, принимая галантный жест. - Увы, в нынешнем мире он куда полезнее быков.
- Да, не скрою, я питаю некоторое пристрастие к хорошим клинкам- особенно тем, что могут быть полезны не только на стене в виде украшения. Как вы угадали?
- Ну-у... - протянула Мари. - Вы так выглядите. Все мои знакомые говорят, что у меня великолепная интуиция.
- Интуиция, говорите? вы, случайно, не детектив? - Тибальдо снова улыбнулся. - Скажите, не будет с моей стороны слишком навязчиво предложить вам совместную прогулку? Просто... признаюсь, вы меня заинтриговали этой фразой. Не всякому человеку удаётся сразу понять, с чем я по жизни имею дело.
"Если согласится - всё идёт, как и запланировано! Господи, я знал, что ты мне не откажешь! работаем, работаем дальше!"
- Нет, детективная работа меня не привлекала никогда. Не спорю, в ней, конечно, что-то есть...
Вновь быстрая лукавая улыбка.
- А что до предложения - пожалуй, оно из тех, от которых не хочется отказываться.
- Рад слышать, - Тибальдо одарил девушку лёгким поклоном и приглашающим жестом. Точь-в-точь таким, что обычно достаётся публике на арене - за миг до представления.
Погода и правда шептала - и шептала что-то о любви. Она всегда была такая, эта французская погода - тёплая для прогулок с дамой сердца, жаркая для ночных купаний и побегов куда-нибудь, где не найдут даже ангелы и черти, прохладная - чтобы вовремя накинуть ей на плечи свой пиджак. Даже дождливая или холодная - чтобы разжечь огонь в камине и покрепче обнять её. Что делать - она была такой. У Франции даже погода - во всём француженка.
- Так чем же занимается в наше время прекрасная девушка с прекрасной интуицией?

[Scorpion(Archon) >>>]

- Делом, которое одним людям кажется очень скучным, а мне - очень интересным, - вздохнула Мари. - Экспертиза произведений искусства; кажется, эту профессию еще как-то называют, но мне нравится такая вот фраза.
Она рассеянно накрутила на палец прядь волос, бросив взгляд куда-то в сторону.
- Сейчас вот я в отпуске... надо же когда-то общаться не только с великими мастерами?
- Я, по правде сказать, тоже, - участливо кивнул Тибальдо. - Что до профессии... Скажем так, я историк широкого профиля. Археолог, реконструктор... Искатель истины, если угодно. Не самая благодарная профессия, верно? особенно в наше время. Но я не жалуюсь, Бог тому свидетель, скорее наоборот - порой меня забавляет идти против течения.
- Как я понимаю, вы из тех, кто ищет истину в пыли прошлого, а не в вине того же возраста, - задумчиво промолвила Мари. - А здесь вы тоже в отпуске?
- Да-да, именно в отпуске, - в бегах и в отпуске - это ведь почти одно и то же. Хотя есть и исключения. Мульцибер вон в бегах - что на работе. - Хотя истина - такая интересная штука. Никогда не знаешь, где её найдёшь! Что до вина - я его не чураюсь, но истины в нём не ищу, да и потом - мне, к стыду моему, не сравниться с истинным знатоком этого прекрасного напитка.
- Увы, мне тоже, - призналась Мари. - При моей работе необходима ясная голова... так что приходится себе не позволять. А то был случай, когда один мой коллега, отдававший должное Бромию, перепутал Рубенса с Ван Гогом... лично я до сих пор пытаюсь представить, как можно так напиться.
- Не в обиду классикам, я вообще сомневаюсь, что Рубенса можно с кем-то перепутать - его работы одновременно столь характерны и столь... жизнерадостны! - шпильку в отношении рубенсовского эталона женской красоты Тибальдо постарался смягчить, но совсем убрать не сумел и не захотел. Пусть Великая Валенсия и не состоялась из-за происков её врагов, но Фландрия была испанской - а значит должна была бы быть валенсийской колонией и восставала бы против Валенсии, как уже восставала против Испании. Так что - поделом им! - Что касается меня, я люблю классиков моей родины: Мурильо, Веласкеса, Сурбарана... Правда не люблю Гойю. В его работах есть что-то... слишком живое. Это не та сторона жизни, которую я хотел бы видеть в живописи. А вот о Пикассо наилучшего мнения - особенно, разумеется, о "Гернике". Простите мне этот маленький фаворитизм - но для написания такого сюжета нужна поистине львиная храбрость!
- Несомненно, - согласилась Мари, - хотя, признаюсь, мне не так уж близки... м-м... абстрактные полотна, и это убавляет симпатию к Пикассо. Впрочем, искусство на то и искусство, что многогранно и невероятно обширно, не правда ли?
- Истинно так. И главное - в нём все люди могут найти что-то для себя, какими разными бы они ни были и что бы ни искали. Ведь в каждом живёт какой-нибудь талант.
- Только в некоторых эта искра ярче, - заметила Мари. - Конечно, нередко случается и неверное использование таланта.
- Случается. Есть люди, которым Бог даровал талант. Есть те, кто сами развили его почти из ничего, а кто-то словно взял его, отбил у природы, - вздохнул Тибальдо, сняв очки и водрузив их на груди, у ворота футболки. - Но всегда есть шанс оступиться и зарыть в землю свой талант. Или - хуже, обратить его на дурное дело. Чем талантливее был человек - тем жутче будут последствия. вы встречались с таким?
- Пару раз случалось, - слегка вздрогнула француженка. - А однажды была свидетелем того, как дар завладевает человеком...
- Дар завладевает человеком? Поясните. Я не вполне понимаю, - "хотя догадываюсь". С тех пор, как в его руках оказались перо и Тисона, он уже многое научился себе представлять. А может, и раньше, чем с тех пор. Но... "Господи, ты шутишь? У тебя такое чувство юмора? Хотя кто знает... Она - человек искусства. С чего я взял, что она сразу заговорит о чем-то... о том, о чём я подумал. Извини, господи, извини, сейчас всё выясню и потом тебе скажу. ты и так знаешь, но что делать - я сегодня в таком настроении".
- Как это объяснить... - Мари остановилась и повернулась к спутнику, глядя неожиданно серьезно. - Вы о Клинке Войны слышали?
- Вы о... - Тибальдо помедлил. Предчувствие не подвело. Именно та тема. Интересно, это тоже относится его новой знакомой к искусствам? - О герое? Я правильно понимаю?
- Относительно герое, - резко заметила Мари. - Как мне помнится, он никогда себя так не называл... в общем-то, правильно. Я видела, как он один раз потерял контроль над собой, и его меч взял верх в сознании. Это было... страшно. Мне тогда очень и очень повезло.
- А вы были с ним знакомы? Нечасто встретишь человека, знакомого со столь необычной личностью, - заметил Тибальдо. - Впрочем, это было прежде. Теперь почти каждый второй - необычный, а первый с ним знаком. Расскажете? Если я, конечно, не пытаюсь узнать о чём-то, что неприятно или не хочется вспоминать?
- Относительно, - поморщилась Мари. - Я лично с ним не виделась, но знала в лицо - попадались фотографии. Так получилось, что я побывала в Англии года четыре назад, была деловая поездка. А вылилось в неожиданное - какие-то бандиты решили ограбить очень крупный магазин, куда обычно только состоятельные люди и заходили... вот только пожадничали, не успели всех обобрать и исчезнуть - приехала полиция. Тогда они закрылись заложниками, потребовали дать им уйти... Полицейские не согласились, и несколько покупателей они застрелили.

[V-Z >>>]

Она вздохнула.
- Вот тогда-то Клинок Войны и появился. Не уверена, откуда - может, он был среди покупателей, может - просто оказался рядом... Но тем не менее, он сорвался в бой. Бандитов было человек двадцать... погибли все. Я видела, как в него попадали пули, но раны тут же заживали; обычно выстрелить еще раз противник не успевал, до него дотягивался меч. Один удар - одна смерть. Но удары были отнюдь не аккуратные...
Мари вздрогнула, явно преуменьшив впечатление от стиля боя Клинка Войны.
- Заложники кинулись прочь, их никто не преследовал... правильно сделали. Потому что он действительно сорвался - покончив с последним врагом, стал крушить все вокруг. Меч резал металл так же легко, как плоть... мне очень повезло, что он меня не заметил.
- Что поделать... Все платят свою цену, - пожал плечами Тибальдо. - И цена не всегда бывает такой, какую мы готовы оплатить. Порой приходится отдать что-то очень ценное, а потом долго думаешь - а оно того стоило? Я тоже когда-то заплатил свою... когда-то...
- Все платят... - эхом повторила Мари, а потом, рассмеявшись, встряхнула головой. - Нет, ну вот посмотрите на нас со стороны! Солнечный день, курортный город, сплошной праздник вокруг... а мы стоим, и беседуем то о классиках, то об убийствах, то вообще о плате!
- Что поделать, жизнь не так-то охотно отпускает даже на отдых! - рассмеялся Матадор. - Послушайте, какие у вас планы на сегодняшний день - и на вечер? Снова рискну показаться нескромным, но вы мне очень понравились, и я буду глупцом, если не попробую продолжить наше знакомство. выпозволите мне эту маленькую вольность?
Вновь быстрый лукавый взгляд сквозь длинные ресницы.
- Никаких определенных планов. Просто - идти по городу, развлекаться как захочется и получится... Просто жить. И если есть возможность так поступать с кем-то вместе... ее не стоит упускать, не правда ли?
- Золотые слова, сеньора! Что ж, думаю, у меня есть пара идей на сегодня, если вы согласны мне довериться, - испанец подмигнул и снова чуть поклонился.
"Господи, я тебя обожаю! Всегда знал, что в этом вопросе разногласий у нас не будет!"
- Если не доверять - то развлекаться? - улыбнулась Мари. - Как говорила одна моя знакомая: "Мужчин бояться - в город не ходить".
- Чтож, следуйте за мной, моя прекрасная сеньора. Клянусь, сегодня меня не остановят даже тысячи сарацин!
Ресторанчик "Ле фьер лион" был в некотором роде уникальным местом. Хорошо обставленных и красивых мест, оформленных под древние кабачки и трактирчики, было по всей Франции предостаточно, но только здесь, под щитом с вздыбленным тёмно-синим львом на белом поле - словно гости под защитой ревнивого феодала - собирались люди, которые могли на самом деле удивить даже Тибальдо. Только здесь никто не пришёл бы в ужас или восторг, когда хозяин вдруг разрезал длинный багет одним взмахом шпаги, не давая ему коснуться стола, а его друг, обладатель ветвистых рыжих усов, поджаривал курицу на вертеле прямо посреди ресторана, словно на бивуачном костре.
И ещё здесь было вино - лучшее; музыка - тоже лучшая; компания - лучшая; и немного волшебства, которого в модном, осовременившемся Сен-Тропезе, даже со всеми его вольностями и сюрпризами, было днём с огнём не сыскать.
- Прошу! - Тибальдо галантно согнулся, пропуская свою леди вперёд, по крутой,с таренькой, но добротной и чистой лестнице. Ресторан располагался на полуподвальном этаже - и всё равно щеголял открытой террасой, что тоже было по-своему ново: никогда не было жарко, не залетала пыль и можно было полюбоваться пробегающей мимо чужой жизнью. Откуда столько удобств помещались на столь крошечном пятачке земли - икто не решился бы сказать. Порой говорили, что это колдовство. Хозяева не спорили.
- Великолепное место, - восхищенно выдохнула Мари, выбирая свободный столик и грациозно располагаясь за ним, вытянув и скрестив ноги. - Как я раньше-то здесь не бывала? Точнее, слышала... но не доводилось заходить.
- Что поделать... Говорят, сюда никто не может зайти - могут толькопривести. Словно какая-то древняя тайна охраняет это место. Кстати, о древних тайнах! Фабьен! Фабьен, скорее к нам!
- Родриго! - высоченный рыжеусый господин в синем фартуке, сделавшем бы честь иной скатерти по длине, но в ширину не больше полотенца, вальяжно приблизился к столику. - Давненько, давненько не видел тебя! Что, всё также? Ба, да ты не один!
- Не один, - кивнул Матадор. - Мари, прошу любить и жаловать. Фабьен, волшебник местной кухни, тайный заклинатель огня, заочно приговорённый к смерти самим Великим Инквизитором! И просто замечательный человек!
- Болтун, - дружески подмигнул гостю рыжеусый. - Мадемуазель, сердечно рад приветствовать вас в нашей обители.
- А я искренне рада оказаться тут, - улыбнулась в ответ Мари. - И если вы действительно волшебник - то какие именно кулинарные чары нас ожидают?
- Какие угодно, мадемуазель, - услужливо кивнул Фабьен, извлекая из-за фартука, словно волшебник - кролика, две кожаные книжечки. - Из того, что есть в меню - всё что угодно. Остальное... заказывайте, а уж мы попробуем немного поколдовать!
- Хмм... - задумалась Мари, пробегая глазами строки. - Пожалуй...
- Я бы посоветовал четвертую строку сверху, - неожиданно донеслось из-за соседнего столика - неспешный баритон с парижским выговором.

[Scorpion(Archon) >>>]

Автором совета оказался худощавый человек в легком светло-синем костюме, с тонкими черными усиками и бородкой; темные глаза с интересом смотрели на Тибальдо и его спутницу.
А еще к его стулу была прислонена массивная длинная трость, хотя и не было похоже, что хозяин действительно нуждается в опоре.
- О, великолепный выбор, месье! - просто расплылся Фабьен. - Клянусь, его совета стоит послушать, такие удачные попадания бывают лишь раз!
- Охотно верим, - кивнул Тибальдо. - Спасибо за совет, сударь. Рады, что нам всегда готовы прийти на помощь!
На помощь... но что-то в этом типе настораживало. Или усы - хотя причём тут усы, французы каждый третий с такими... Или может трость? А может в глазах что-то?
- Не стоит благодарности, - вежливо улыбнулся тот. - Я просто лишь недавно вернулся из-за границы... право же, несмотря на талант кулинаров, допустим, в Испании, я не могу найти лучше французской кухни.
- Не могу с вами согласиться, - усмехнулся Тибальдо. - Но ведь о вкусах не спорят. У французской кухни масса достоинств, хотя главное достоинство любого её блюда - уже хотя бы принадлежность к тому, чем одарила мир Франция. Верно?
- Вне всякого сомнения, - вежливо кивнул собеседник. - Хотя так можно сказать о любом предмете, не правда ли? Кулинария, живопись, известные люди... все они в какой-то степени прославляют собственную страну, тем или иным образом.
- Без сомнения. Прославляют или... не прославляют. В судьбе каждой стране были и славные, и позорные периоды, - Родриго старался не отвлекаться от своей спутницы, но новый собеседник, похоже, нуждался во внимании. И только ли в нём? Это Франция, тут не успеешь оглянуться - а девушку уведут!
- Которые оценивали по-разному, - подхватил обладатель усов, похоже, любивший порассуждать на подобные философские темы. - Вот как сейчас - кто-то говорит, что сейчас идет век прогресса и развития, кто-то - что это век печали и убийств. И, что самое интересное, правы в обоих случаях.
Мари с любопытством прислушивалась к разговору, переводя взгляд с одного мужчины на другого.
- И верно. А вы какого мнения придерживаетесь?
- Сбалансированного, - последовал ответ. - Есть хорошее, есть дурное, есть герои, есть негодяи. Обычный век, если вдуматься.
- Обычный ли? Если так рассудить, человеческая история вообще - дело довольно обычное, - рассмеялся Тибальдо. - И всё равно её порой можно чем-нибудь разукрасить.
В глазах испанца сверкнул огонёк.
- Мари... а хотите, я для вас сейчас попробую совершить какой-нибудь подвиг? Просто ради ваших глаз и принципа: жизнь не скучна, а рыцарство не умерло! Y que santisima trinidad me ayude!*
- А почему бы и нет? - последовала веселая быстрая улыбка. - Вот только... какой подвиг можно совершить на тихом курорте?
- Любой, какой захотите! Чего желает сердце сеньоры - то она и получит! - Тибальдо окинул взглядом всех вокруг, особенно потенциального соперника, и, приняв позу готового к выступлению матадора, поклонился почтеннейшей публике. Искреннее, чем обычно - перед новой знакомой не грех было и не рисоваться сверх меры, но, Бог мой, как хотелось!
- Такое впечатление, что вы готовы бросить вызов на дуэль, - насмешливо заметил обладатель усов.
- Только если того пожелает сеньора, - улучив момент, Матадор поймал ручку прелестной спутницы и поцеловал прелестные пальчики. Смело, смело, смело. Продолжаем в том же духе! - Впрочем, брошенные мне вызовы я принимал всегда, и честь моя ещё при мне, как видите.
Мари рассмеялась:
- Ну право же, такое предложение не может не тронуть. Вот только, боюсь, никому не брошено оскорбления, стоящего дуэли...
- А не подойдет ли просто желание скрестить клинки с достойным того? - заметил француз. - Мне давно не выпадал такой случай.
- А вы, сеньор, как я вижу, рвётесь в бой? - нет, положительно, нужно было сразу понять. Ведь всё сходится: осанка, манера держаться, да и напрашивался он не зря... Оказывается, не ради девушки, а ради драки. - Я владею клинком, и теперь, приглядевшись, могу сказать то же самое о вас. Но насколько кто хорош - сразу не приметишь? Я не против, но, как уже сказал, последнее слово всегда за дамой.
- Только не здесь, - попросила Мари, - посетители все же ни в чем не виноваты, не правда ли, господа?
И, задумавшись на мгновение, бросила взгляд на Фабьена:
- Вы не подскажете, где есть подходящее место?
- Хм... на вашем месте я бы предпочёл морской берег, - посоветовал тот. - В этом есть что-то от старых романов о пиратах... А ведь пиратам с усиками вроде ваших просто полагалось ненавидеть испанцев!
- Старый заговорщик, ну найдётся ли в твоём сердце среди всей его романтики хоть капля простой и нужной всякой божьей твари совести? - всплеснул руками Тибальдо. - Надеюсь, хотя бы мой клинок у тебя и в достойном виде?
- Конечно, как же иначе? Уважение к оружию у меня в крови!
- Потому что её тебе, разбойнику, давно не пускали!
- О, я знаю одно место на берегу, куда мало кто заходит, - оживилась Мари. - Там просто скалы со всех сторон, так что туристам неудобно.
- Значит решено! Сеньор, прошу вас на линию! - испанец услужливо, церемониально поклонился противнику (теперь уже точно противнику, а не сопернику) и подмигнул Мари. - Судьбой нам уготовано скрестить шпаги ради прекрасной дамы. Вперёд же, удача сопутствует смелым!
- И любит искусных, - согласился француз, вставая и подбирая трость.

• И да поможет мне Святая троица!

[V-Z >>>]

Тисону Тибальдо и правда доверил хранить другу - тот никому, кроме хозяина, её не выдал бы. Теперь, когда изящное оружие - клинок истинного матадора - снова легло в руку, Тибальдо ощутил себя совсем увернно. Даже если этот нахал - талантливый боец, всё равно с самим.. им ему не сравниться. Слишком хорошо он знал наперечёт всех мастеров клинкового боя на этом свете - сам иногда интересовался в былое время. Правда, лично ни с кем из них встретиться не приходилось, но когда-нибудь... когда-нибудь.
- Прекрасная сеньора, показывайте нам дорогу к арене, что решит наши судьбы. Как дерёмся - касание, кровь, что-то ещё? оставляю на полное ваше усмотрение, мой друг, если наша хозяйка не пожелает иного, - рассмеялся испанец, вычертив размашистую "альфу" в воздухе.
- До третьей крови? - предложил француз. - Я думаю, этого вполне хватит, дабы оценить разницу.
Он, похоже, был весьма уверен в себе. И, поднявшись, действительно двигался легко и изящно - как и подобает фехтовальщику.
- Почему нет, если не будет возражений у дамы, я согласен, - одобрительно кивнул Тибальдо. - И тогда - не будем терять время.
- Я согласна, - улыбнулась Мари. - Идемте, здесь не так далеко.
Она первой выпорхнула из кафе; на мгновение нахмурилась, глядя в сторону ближайшего дома, но потом, весело тряхнув головой, обернулась, дожидаясь мужчин.

Идти и в самом деле оказалось недалеко - для трех здоровых людей, двигавшихся быстро и уверенно. Очень скоро стало ясно, почему это место не любят туристы - пройти туда можно было лишь по узкой тропинке, а в конце - спрыгнуть вниз и оказаться на песчаной площадке, окруженной с трех сторон скалами, а с четвертой - морем. Конечно, высота в метр с лишним - это немного, но какой турист захочет испытывать хоть малые проблемы?
- Ну вот, - Мари изящно опустилась на крупный камень. - Подходит?
- Мне - да, - француз прошелся по песку, одобрительно хмыкнул - тот был достаточно слежавшимся, ноги не проваливались. - Кстати, я совсем забыл назваться. Меня зовут Шарль.
- Я - Тибальдо. Почти как у Шекспира, а потому сердечно рад, что вас зовут не Ромео, - Матадор отсалютовал клинком сопернику. В памяти что-то шевельнулось... Шарль, Шарль... Знакомое что-то, хотя всех французов зовут если уж не Жак и не Поль, то Шарль точно. - Полагаю, официальная часть закончилась, а раз так - я имею честь атаковать вас, сударь!
- А я имею честь защититься!
Щелчок - и большая часть трости, оказавшейся ножнами, отлетела в сторону, отброшенная скрытой пружиной; Шарль демонстративно направил ее в сторону, хотя мог и направить в противника. Солнечный луч блеснул на узком клинке, и француз, улыбаясь, коротко отсалютовал, перетекая в позицию.
"Молодец! Право же, немного бы поучить, да родись он испанцем - вышел бы отменный тореро. Не резкий, не излишне прямой и не грубый, как некоторые наглецы-арагонцы, но... Какой красавец! Гибкость похвальная, позёр... и нахал! Наглость тореадору - только на благо. Пока на рогах не окажется."
Тибальдо занёс клинок, как обычно и делал перед быком - на уровне глаз, смотря на соперника - руки, лицо, глаза, руки, лицо, глаза... затем тремя быстрыми выпадами испробовал защиту француза. Так, как с быком, тут явно не получи тся.. Но ничего, и лиса можно помать за хвост!
Шарль по-прежнему улыбался - правда, едва заметно. Выпады Матадора он отражал с легкостью; создавалось впечатление, что он ожидает именно таких ударов, и потому парирует, не двигаясь с места, работая лишь кистью.
А потом его клинок неожиданно быстро прянул вперед - к плечу испанца.
"Молодец! Браво. Я бы сделал точно также!"
Если бы был противником. Тибальдо спокойно отвёл оружие соперника, контратаковал, сменив позицию парой шагов в сторону, потянулся к запястью - оно двигается чётче, при такой технике... там можно поранить. если только соперник этого не ждёт...
Похоже, все-таки ждал - потому как впервые сдвинувшись, ушел в сторону, меняя позицию. Острие шпаги-трости выписывало в воздухе замысловатые узоры, словно француз рисовал тонким пером на невидимой бумаге. Это было красиво - и в какой-то степени завораживающе для большинства противников.
Мари, чуть подавшись вперед, наблюдала за обоими дуэлянтами.
Тибальдо резко вскинул Тисону, преследуя соперника. Уважение к противнику росло с каждым движением, с каждым шагом. Настоящий талант. Жутко хотелось оглянуться на Мари, но это могло и привести к поражению... ну уж нет. Не при ней! Не при даме! Никогда!
Выпады Шарль снова блокировал, опять вернувшись к прежней тактике - неподвижность и работа кистью. Клинки звенели, сталкиваясь; Мари смотрела задумчивым взглядом художницы, которой явно хочется перенести сцену на полотно.
Опять парировав, француз чуть подобрался, явно выбирая момент для атаки...
А потом морскую тишину, нарушаемую лишь звоном стали, разорвал резкий рев мотора, доносящийся от воды.
- Так, кажется кому-то всё же взбрело в голову сюда залезть! - не отвлекаясь, продолжил движения Тибальдо. - Неймётся некоторым, что делать! Надеюсь, нам это не помешает...
- Надеюсь, что так, - согласился Шарль. - И в любом случае...
Договорить он не успел - прервал радостный вопль:
- А, я ж говорил!

[Scorpion(Archon) >>>]

- А, я ж говорил!
Вот теперь на гостей никак нельзя было не обратить внимания. Подъехавшие на катере нисколько не походили ни на туристов, ни на береговую охрану; полтора десятка уместившихся на борту обладали такими физиономиями, что, если бы в руках у дуэлянтов не было клинков - они бы к ним точно потянулись. А крупные ножи и пистолеты это впечатление только усиливали.
- Я ж говорил - не скроешься! - рявкнул здоровенный бородач за штурвалом, лихо направляя катер к берегу.
- Позвольте полюбопытствовать - это не за вами? - Тибальдо уже успел сообразить, что добром это не кончится. Но... кто мог за ним гоняться? В смысле - здесь и сейчас? - Потому что думаю, что врядли за мной. В любом случае это добавляет и без того острой кухне, которую мы с вами тут предпочли, здравую долю перца.
Если приехали не за ним и не за Мари, то уж точно за Шарлем. И что мог этот франт натворить, чтобы за ним посылали такую компанию?
- У меня есть недоброжелатели, - удивленно пожал плечами француз, - но эти господа на них не похожи...
Загадка, впрочем, прояснилась немедленно - потому что, подведя катер к границе песка, бородач завопил:
- Вы двое можете валить! А ты - я ж говорил, что найдем везде.
- Эмм... - смущенно протянула Мари, соскальзывая с камня. - Тибальдо, Шарль... Это, похоже, ко мне.
- Сударь, вы дурно воспитаны, - покачал шпагой Тибальдо, останавливая бой. На удар от Шарля сейчас надеяться не приходилось - дуэлянт показался испанцу каким угодно, но не бесчестным. Сперва - разобраться, а довеселиться они всегда успеют. - Неудобно и невежливо так говорить с девушкой. Тем более - размахивая оружием. Потрудитесь представиться и обратиться уважительно, а там уж посмотрим, кто и как сможет удалиться. Я что-то не вижу подтверждения ваших полномочий... каких бы то ни было.
Новоприбывшие переглянулись.
Шарль ожидания Матадора оправдал - отступив на несколько шагов в сторону и повернувшись к начавшим выбираться из катера.
- Полномочия, полномочия... - хмуро проворчал бородач, воздвигаясь во весь рост. - Полномочия нам дал месье Фашаль, у которого вот она увела столько денег, сколько вы оба в жизни не видали.
- Вообще-то, я ни к чему его не принуждала, - заметила Мари без тени смущения. - И даже не утверждала о подлинности.
- Зато своим гламуром их так прикрыла, что эксперт чуть крышей не поехал, - мрачно заметил бородач. - Парни, берите-ка ее...
"Парни" решительно двинулись вперед... и остановились, потому что Шарль небрежно взмахнул клинком, распоров воздух перед ними.
- И я с ним согласен, - добродушно кивнув на движение француза, подытожил Родриго. - Ситуация малопонятная и, надо полагать, щекотливая... Но не настолько, чтобы чинить тут расправу. А посему предлагаю вам два варианта дальнейшего развития событий, - и испанец, приняв позу самого радушного хозяина, какую только может представить себе человек, лилейным голосом произнёс:
- Вы можете покинуть нас сами, и будете несказанно этому рады. Или...
в голосе Тибальдо лязгнул металл.
-... или вы можете покинуть нас с нашей помощью, и мы будем вам благодарны за развлечения - но не настолько, чтобы оплатить вашу медицинскую страховку. Ваш ответ?
Посланники неизвестного месье Фашаля вновь переглянулись и уставились на командира. Тот скрестил на груди мощные руки, окинул взглядом вооружение помощников, подумал и констатировал:
- Пристрелите.
- Хам, - усмехнулся Тибальдо и прежде, чем противники открыли огонь, с места пружиной ушёл в воздух. Такое он даже на корриде делал с особой осторожностью... Но как ликовала публика, увидев, что лихой матадор пробегает прямо по холке несущегося быка! Что это были за овации - даже когда он играл и сражался только для горстки друзей!
Первый из горе-стрелков получил по физиономии ещё до того, как успел вскинуть оружие. Не шпагой, Боже упаси, и не пощёчину. Много чести. Просто кулаком, наотмашь, но - от всей испанской лихости (или со всей испанской дури - мнения иных народов на этот счёт Матадор не считал интересным оспаривать).
Рядом то же самое сделал и Шарль - только он даже и не думал прыгать. Просто отступал, совсем ненамного - но как раз в тот момент, когда пуля срывалась в полет. И в результате она проходила рядом, совсем рядом... но мимо, не оставляя даже царапины.
В отличие от Тибальдо, он клинком пользовался - острие аккуратно и изящно касалось противников, заставляя выронить оружие и рухнуть - потому что второй удар обычно наносился в ногу. Вместе с тем он не забывал и об упавших пистолетах - коротким движением туфли француз отбрасывал оружие в сторону, не переставая двигаться и делать выпады.
Испанец же предпочитал не марать клинок. Удар, ещё удар - то рукой, то плечом, то - ногой, желательно по наиболее уязвимой для этого точке - и противники сгибались, падали, отлетали. Наиболее наглым доставалось так крепко, что зубы отлетали вместе с их хозяевами, но в совершенно разные стороны. Один сподобился-таки выстрелить и был тут же награждён ударом, смявшим нос, и парой сломанный всё тем же коленом рёбер.
- Как же приятно, когда знакомство с прелестной дамой становится поводом для приключения. Вы не находите?
- Абсолютно верно, - отозвался Шарль, легко уклоняясь от взмаха чужого ножа. - Хотя... это как-то даже скучно.

[V-Z >>>]

- Скучно тебе?! - опомнился бородач, с ужасом наблюдавший за тем, как двое незнакомцев без какого-то видимого напряжения разделываются с его помощниками. - Щас будет весело!
И, нагнувшись, выпрямился - с автоматом в руках.
Вот только применить его не успел - сзади послышался голос Мари: "Нет-нет-нет, это уже совсем нечестно..."
И перед бородачом словно из воздуха материализовалась высоченная каменная стена, наглухо отгородившая его от остальных.
"Так... всё ясно. Дурак ты, Тибальдо. Хотя в вопросах женщин вкус у тебя отменный, но интуиция - хуже некуда!"
Испанец перевёл взгляд на Мари, улыбнулся и, озадаченно пожав плечами, продолжил избиение толпы как ни в чём не бывало, лишь теперь поглядывая краем глаз на странную даму. Ну что поделать. супер. Он же не один такой. Интересно, чем, помимо прочего, удивит Шарль?
Француз же, тоже оглянувшись, на долю мгновения замер (при этом, правда, не забыв уклониться от чужого ножа), и в глазах внезапно отразилось понимание. А потом - он, как и Тибальдо, продолжил действовать. Все так же, постоянно не оказываясь там, куда били или стреляли, словно точно зная, что сделают противники.
Из-за стены доносились возмущенные вопли; бородач явно попытался обогнуть преграду, но она плавно удлинилась.
- Ну все! - взревел главарь. - Не жалуйтесь!
Послышался щелчок взводимого оружия.
- Осторожно, он может стрелять сквозь нее! - испуганно вскрикнула Мари.
- Да и пусть его, - усмехнулся Тибальдо, отдавая славному клинку Сида полную власть над событиями. Шпага начала медленно вращаться, угрожающе наставляя остриё то на одного противника, то на другого из самых ретивых. - Ну, стреляйте, сеньор, жду с нетерпением!
Мари скользнула назад, отступая к кромкам скал. Противники же Матадора и Шарля - те, кто еще стоял на ногах, - дружно рухнули на песок... и сделали это вовремя.
Потому что затрещал автомат, и пули метнулись прямо сквозь кирпичи, при этом нисколько их не повреждая.
"Иллюзии! Красиво, право слово!"
Клинок сверкал и извивался, ловя пули - одну за другой. Казалось, шпага не должна так сгибаться, а кисти человека впору захрустеть - но Тибальдо лишь улыбался, не обращая внимания на выступившие на лбу капли пота. Ещё, ещё, ещё... Интересно, когда у него кончатся патроны? А ведь нельзя было пропустить ни одного выстрела... Ни одного!
Брови Шарля взметнулись ввысь; одну отлетевшую в его сторону пулю он тоже отбил - но явно не проявлял желания встречать всю очередь.
Зато Мари, нахмурившись, резко выбросила вперед руку - и из-за стены полыхнуло так, будто там разом зажглось второе солнце; послышался дикий вопль, очередь ушла куда-то вниз, вспоров песок, и затихла.
- Мари... можно спросить, что с ним? - обернувшись к девушке, осторожно поинтересовался тиспанец. - Признаться, лишняя кровь - это несколько неаккуратно. Впрочем, они ведь с нами не церемонятся, так? И... кто они?
- Зрение пострадало, а так ничего страшного, - махнула рукой та. - А кто они... давайте-ка не здесь, а? Чего доброго, сейчас еще полиция явится.
Тибальдо вопросительно покосился на Шарля.
- Ничего не имею против, - кивнул француз, - я в последнее время законопослушен, но беседовать с ажанами мне совершенно не хочется.
- Тогда... обратно? Или у кого-то есть другие предложения? - поинтересовался тореадор, осторожно поглядывая на клинок. Ни царапины! Тисона... За это он любил её не меньше, чем за принадлежность самому Сиду.
- Главное - подальше отсюда, не правда ли? - рассудила Мари.

Обратно к ресторану добрались они без приключений; никто из бандитов даже и не попытался преследовать, чего можно было ожидать. Если в заведении Фабьена и удивились тому, что оба дуэлянта вернулись целыми и невредимыми - то этому разве что только порадовались.
И на сей раз Мари выбрала столик в самом углу - ибо предстоявший разговор вряд ли стоило вести на всеобщем обозрении.
- Итак, прекрасная Мари, вы оказались загадкой даже в большей степени, чем я сам полагал. Впрочем, как я понял, ве присутствующие могут похвастаться тем же, - помогая девушке устроиться, огласил собственные выводы Тибальдо. Кисть начинала побаливать - сказывался своевольный характер клинка. И правда, не все из движений давались человеческой кисти абсолютно легко и приятно - но ведь результат того, кажется, стоил? - Может теперь всё же расскажем друг другу, кто из нас кем является. И, в силу пережитого приключения - первая честь традиционно даме.
- Почту за честь, - улыбнулась Мари. - Собственно... я, признаюсь, не очень много и скрывала. Экспертом действительно работала и до сих пор им могу себя называть. Мари - сокращенно от "Марианна". А фамилия, которую я вам назвала - материнская, по отцу же я Ламье...
- Так и знал! - щелкнул пальцами Шарль. - А прозвище ваше - Мираж, я угадал!
- Совершенно верно, - кивнула Мари... Марианна.
- То есть - иллюзии, если не ошибаюсь? Объёмные, но не твёрдые. Я о вас слышал, вот только не помню точно, что конкретно, - ухмыльнулся Тибальдо. - Слишком занят своими последними событиями - не до новостей. Что до меня... Порой меня называют Пломо Дорадо - вы наверное слышали это прозвище. Оно куда популярнее, чем моё имя. Матадор - моя сущность, профессия, призвание... Называйте на ваш вкус. Как видите, я тоже не чрезмерно скрытен, и древностью интересуюсь также, как и клинками. А ведь мог бы догадаться, когда вы заговорили о Клинке Войны... Mi falta, senora, es necesario tener mas cuidado con rosas, pues a veces anhelan nuestra sangre*. Не о вас, конечно - просто фигура речи. Шарль, ваша очередь немного побыть откровенным!

*Моя ошибка, сеньора, порой нужно быть осторожнее с розами - они, бывает, нашей крови жаждут.

Сообщение отредактировал V-Z - 19-09-2010, 22:10

[Scorpion(Archon) >>>]

- А ведь я подозревала, - мелькнула быстрая улыбка. - Только не додумала до конца.
И Марианна с интересом взглянула на соотечественника.
- У меня все еще проще, - развел руками тот. - Имя мое даже не усеченное, я только не представился полностью. Шарль Сатто, более известный как Бретер, к вашим услугам!
- И снова - так и думал! Простой человек так не фехтует, это было ясно с самого начала, - хлопнул в ладоши Тибальдо. - Клянусь, давно я не получал такого удовольствия от поединка. А какая развязка! Браво, браво, браво, оле! Но остаётся вопрос, Мари - вы позволите продолжать звать вас так? Нет, вопрос другой - что им от вас было нужно?
- Помянутый ими месье Фашаль, - вздохнула Мираж, - очень крупный... скажем так, криминальный делец. И очень богатый, и считающий себя любителем искусства. Я не могла пройти мимо такого шанса... я принесла ему несколько картин. Ничего о них не говорила, дала позвать эксперта. И он с восторгом заявил, что это подлинные Ван Гог и Тулуз-Лотрек. Мне его было даже жалко, но он не распознал мою иллюзию... Дальше был торг как на восточном базаре, и в результате я ушла с немалой суммой... а через три часа иллюзия развеялась.
- А иллюзия была только на подписях или всей картине? - осведомился Тибальдо. - Потому что если на всей, то эксперт, видно, голову потерял от счастья, увидев эти работы, раз не польстился на перспективу проверить краски. Но в любом случае - примите мои восхищения, это наверняка было незабываемо.
- Конечно, - томно улыбнулась Мари. - Против эксперта же, как ни странно, сыграла его же квалификация - он гордился тем, что может на глаз, без другого анализа, определять подлинность картины. Вот и поверил своим глазам.
Она чуть помедлила, а потом, рассмеявшись, призналась:
- Я и выбрала Фашаля потому, что знала - на него работает именно этот специалист.
- Недооценивать женщин - всегда признак остаточной детской наивности... или следствие преклонения перед красотой, - Матадор выстучал на столе мелкую дробь. - А что было на тех холстах, что вы ему подарили? На самом деле?
- Работы пары знакомых, действительно немного в стиле великих. По-своему очень хороши; искренне надеюсь, что Фашаль их не выбросил, это все же отличные картины.
- А как они на вас вышли? - поинтересовался Бретер. - Или вы явились к Фашалю без иллюзии?
- Конечно же с ней, - пожала плечами Мари. - Но - похоже, он понял с кем имеет дело и нанял кого-то из толковых сыщиков. Иначе объяснить не могу.
- Сыщиков обычных? Конечно, по отпечаткам пальцев можно выйти на след, но и тогда довольно просто затеряться, стоит заметить чужаков. Может, вас стали выслеживать не вполне традиционными методами?
- Увы, суперы в этой профессии тоже не редкость, - вздохнула Мари. - Кстати, о суперах... Шарль, это правда - что о вас говорят? Что вы видите будущее?
- Правда, - не стал скрывать Бретер. - На секунды вперед - но очень точно; хотя я и до пробуждения дара был отличным фехтовальщиком, не скрою... Да, сеньор, мои вам поздравления - мало кому удается ни разу не пропустить моих ударов. До этого со мной такое случалось всего два раза.
- На самом деле фехтовальщик я и правда неплохой. Кто-то говорит, что лучший в мире - но это ложь, и я стараюсь об этом не забывать. А в остальном... - вот, - Тибальдо аккуратно выложил клинок на стол. - Без Тисоны я, быть может, смог бы неплохо сопротивляться вам некоторое время - но проиграл бы всухую куда скорее, чем с ней. Так что заслугу и похвалу вы можете смело делить на двоих. Кстати... на несколько мгновений - вы могли почувствовать приближение этих негодяев? Или вопрос в том, на чём сосредоточишься?
- На момент нашей схватки - я ощутил их приближение, но не угрозу, - признался Сатто. - Она-то последовала чуть позднее... а кроме того, в поединке я стараюсь все же не отвлекаться на окружающее - как и любой боец.
- Разумно. Как думаете, они отстанут от вас теперь?
- Не уверена, но я просто не задержусь во Франции надолго, - пожала плечами Мари, логично посчитав, что вопрос обращен к ней. - Если же Фашаль решит, что травмы стольких людей не стоят погони... тем лучше.
- Будем надеяться. Но самолюбие обиженных криминальных воротил никогда не уступало по толщине их кошельку. Впрочем, я тут тоже ненадолго? По определённым причинам некоторые разновидности властей, особенно та, что считает себя носителями воли del Dios nuestro*, на самом деле являясь в основной массе hijos de putas y Diablo**, меня не очень любят. Феноменальное и непреодолимое расхождение во взглядах на жизнь!
- Вообще, вы знаете, - задумчиво произнес Шарль, - совершенно случайно встречаются три человека, каждый из которых обладает особым талантом, каждому есть что скрывать, каждый не подозревает о талантах других... Такое ощущение, что мы оказались в старом фильме - примерно столетней давности. Комедия положений, mon Dieu***!
- Воистину так. И немного адреналина пришлось как раз кстати - сейчас так модно добавлять в любой жанр немного спецэффектов, - согласился Тибальдо. - Будем снисходительны к жанру и времени.
- Вы правы, - улыбнулась Мари. - И, если уж речь зашла о жанре... помню я фильмы, в которых героям вечно что-то мешало хорошо поесть и отдохнуть. Давайте же не будем следовать этой традиции?
- И снова прекрасная сеньора права! Фабьен, бездельник, где тебя носит? Всего самого лучшего - у нас сегодня праздник!

* Господа нашего
** детьми Дьявола от шлюх
***Бог мой

Сообщение отредактировал Scorpion(Archon) - 19-09-2010, 22:10

[V-Z >>>]

Тень и страж
Самира сидела на постели, задумчиво созерцая тренировку своей воспитанницы. Девочка действительно неплохо владеет мечом... Но ей еще учиться и учиться, чтобы... Впрочем, об этом пока подождем думать даже.
Лучше подумать о другом... О том, что она услышала от Уордена. Значит, он собирается раселить свой народец по Земле... Хм-м... Вряд-ли она сможет ему в этом помешать. Значит придется учитывать и их в своих играх... Учитывать и использовать. А чтобы учитывать и использовать, надо сперва изучить получше.
- Продолжай заниматься, детка. Мамочка с девятью хвостиками скоро вернется, - промурлыкала тень и, легко поднявшись, выскользнула из комнаты.
Долгое время наблюдать у нее не будет возможности. Вчитываться в культурологические статьи? Вряд ли кто-то писал культурологические статьи о Карчерийцах.
Оставалось только одно: получить информацию из первых. так сказать, рук.
Нет, она конечно могла бы сгонять в Карчери, только вот Уорден вряд ли даст ей больше. чем тот мальчик, которого он отправил с ними. Этот Йоши Такеда - намного более юн, несдержан и... имеет больше шансов показать эмоции.
Такеда же, не подозревая о планах Тени на его счет, сейчас находился в рубке управления. Тут ему больше всего нравилось: даже по стандартам Карчери "Скайрайдер" впечатлял... и мысль о том, что он управляет этой машиной, вызывала некоторую дрожь.
Признаться, такую же дрожь у него вызывали и иные обитатели небесного корабля. Все-таки Йоши с самого детства привык к тому, что Карчери существует, чтобы удерживать внутри опаснейших существ в мире... и работать вместе с ними и под их началом было непривычно. Не сказать, чтобы откровенно неприятно - отсутствие страха перед суперами стало одной из причин, по которых Уорден его выбрал - но все же пилот старался свести общение к минимуму.
Однако в этот день данное сведение к минимуму провалилось по полной.
- Сидим? На прибо-оры любуемся? - раздался за спиной пилота тягучий мурлыкающий голос Тени.
Женщина стояла в дверях рубки, изогнувшись так. чтобы падающий из обзорного окна свет наилучшим образом освещал ее фигуру.
Йоши невольно вздрогнул: он помнил о способностях Самиры, но знание никак не подготавливало к неожиданному появлению.
- Да, - лаконично ответил он, стараясь не отрывать взгляд от приборов. Это было непросто: красивые женщины в Карчери были, однако же форма была строго функциональной и очень редко подчеркивала... достоинства.
- Но нельзя же жить только с прибо-орами. - соблазнительно покачивая бедрами он амедленно двинулась к нему. Ни дать. ни взять кошка, сытая и довольная... Или лисица, вышедшая проверить свою территорию.
- Это моя обязанность, - тут уже деваться было некуда, и Такеда покосился на Тень, но сразу же перевел взгляд на приборы. - У всех они есть.
- И ты отдаешь ей все те часы. когда не спишь? - женщина подошла совсем вплотную
- Я привык к распорядку, - ответил Йоши. Очень медленно и спокойно, стараясь подавлять все эмоции. Близость Тени была одновременно и приятна, и опасна. - А сейчас я на задании.
- О, ну нельзя же быть таким зажатым, детка! - она хихикнула. - Впрочем, эти приборы выглядят забавно.... Вот это, например, что за циферблатик? - Самира, несомненно нарочно, наклонилась вперед, нависнув над плечом Йоши так. что ее груди почти касались его тела, а в вырез костюма при желании можно было рассмотреть их в подробностях.
- Альтиметр, - коротко отозвался Йоши, борясь с желанием рассмотреть представленное поближе, и постоянно напоминая себе, что он тут не для этого.
- А для чего-о он ну-ужен? - Тень невинно захлопала глазами, кокетливо изображая классическую блондинку из анекдота.
- Измерять высоту, - вот теперь Такеда на нее посмотрел с искренним удивлением. Ему всегда казалось, что людям из Старого Времени такие слова должны быть не то что знакомы - привычны.
Самира весело рассмеялась.
- Ага. значит что-то кроме приборов у тебя в твоей миленькой головке все же есть! - быстрым движением Тень уселась на подлокотник кресла. - Ну-ка держи меня, чтобы я не упала!

(с Арьятой)

[Арьята Кари >>>]

Продолжение отыгрыша с Визетом... Тень и Страж заканчивают разговор.

- Вы же вроде с легкостью можете сквозь тени уйти, - отодвинуться было некуда, и Такеда просто напрягся. - Да и падать тут некуда...
Он нервничал все больше. Все-таки даже с Магистром, пусть у него и куда более жуткая репутация, общаться было проще.
- О-о, ну где же ты, дорогуша. видишь тут тень? В тень я не упаду... Не бойся. Я не покрыта ядовитыми шипами.
Самира легким, ненавязчивым но требовательным движением поймала его руку и водрузила себе на талию.
- Вот так лу-учше... А я буду держаться за тебя.
Ее ручка в свою очередь обвила плечи Йоши, тонкие пальчики поигрывали прядью его волос.
- Неужели вы все в Карчери такие зажатые, дорогуша? Ну хоть как-то вы ведь должны развлекаться после трудного и тяжелого карауления наших запертых камер!
- У нас... немного другие традиции, - Такеда попытался убрать руку, но получалось плохо.
- Да-а? Ой. как интересно... И какие же? Расскажешь?
- У нас обычно создаются стойкие пары, - Йоши понятия не имел, стоит ли об этом рассказывать, но ему даже думать не хотелось о том, как себя поведет Тень, если не получит ответа. - Или же могут выбрать... свободное поведение, но не такое.
- И что же, вы только работаете и ведете семейную жизнь? А как же просто развлечься, расслабиться? Сходить там в кино, в музей... Погулять по берегу?
- Какой музей? - Йоши удивился столь сильно, что забыл о неловкой ситуации. - "Кино" - это так холофильмы вроде в Старое Время называли? Ну... есть некоторые... а на берегу смотреть нечего, разве что выйти в море для охоты.
- О-о, ну что ты. красавчик! Неужели ты даже не знаешь, что такое "музей"? Позволь я тебя просвящу. что в наше время так называли... А называ-али так место, где можно посмотреть на разные произведения искуства, которыми гордится твой народ.
- На технику и оружие, то есть? - озадаченно уточнил Такеда.
- Хи-хи... На символы, детка. Символы вашего народа. Ну брось. ты же не хочешь сказать, что у вас совсем нет ничего такого? У каждой культуры есть. Тадж-Махал, египетские пирамиды и сфинкс, Биг-Бен, Кремль, Статуя Свободы, Эйфелева Башня...
- Я про них слышал, - немного неуверенно ответил Йоши. - Капитан Деллек рассказывал. А Статую Свободы мы, кажется, скоро увидеть должны.
- Но неужели у вас нет ничего ТАКОГО?
- Символ - сама Карчери, - пожал плечами Йоши. - Лучшая крепость мира. Здесь сохранилось все, что остальной мир утратил. Какой еще символ-то нужен?
В голосе молодого человека скользнула явная гордость собственной родиной.
- Ну-у... Что-нибудь, что вы сможете отождествлять с величием своего народа. Знаешь, как говорили всегда французы: наша Эйфелева Башня, символ Франции, наше достояние, наша гордость. наше величие... Есть у вашего народа что-то такое? Как башня, Кремль... Да хоть бы Дисней-Ленд! Что, неужели совсем нет?
- Карчери - это ваша родина. А что есть ее символ?
Такеда задумался.
- Наверное, мы, - сказал он. - Капитан Деллек так и говорил: никакая крепость ничего не стоит, без людей. Мы - наверное, лучшие солдаты на Земле, и этим гордимся.
Несколько минут Самира прищурясь смотрела на него, а затем расхохоталась, откинувшись назад.
Вот теперь она и правда рисковала сверзиться с кресла на пол.
- О-о! Какая пре-елесть!
- Что смешного?! - выпрямился в кресле возмущенный Йоши.
- О-ох.... - Тень перестала наконец хохотать и ласково-игриво встрепала волосы Йоши. - А ты милый мальчик... Спасибо, детка, ты мне о-очень помог... А вот и твой приз!
Она неожиданно обвила шею парня руками и поцеловала его. В щеку. Но столь сексуально, как другая женщина не смогла бы и в губы.
Молодой человек вспыхнул, постаравшись отодвинуться.
- Чем помог?
- Не важно. Ты у нас умница. так держать! - Самира снова хихикнула и, с необыкновенным воодушевлением и оживлением на лице соскользнула с кресла.
- Ла-ла-ла... Нашла, нашла-а-а...
Хлопая в ладоши и пританцовывая, она выскочила за дверь, оставив карчерийца недоумевать по поводу этого странного разговора.

[Барон Суббота >>>]

На борту Скайрайдера, каюта Эльфа.

(с Хелькэ)

Она отдыхала.
Поделившись собственными последними приключениями с Магистром и прочими - настолько кратко и информативно, насколько было возможно (да и, чего греха таить, фактически перевалив обязанность изложения на хрупкие плечи Теслы и "Мистера Пса") - Эльф просто рухнула на кровать вниз лицом и попыталась изгнать из сознания все видения, вызванные сегодняшними разборками.
Квентин упорно не хотел изгоняться. Сверкал глазами и обещал кровавую охоту.
"Пошел ты", пробормотала ему Хлоя, утыкаясь лицом в подушку. "У-у-у!"
И напиться бы, но это уж слишком.
Тихое постукивание неведомым образом достигло её ушей.
Эльф перевернулась на кровати и промычала что-то вроде:
- М... Да-а? - голос звучал бесконечно устало.
На пороге стоял Бешеный Пёс, привалившийся плечом к косяку и улыбающийся. Вид у него был привычно потрепанный, и совсем не усталый. Напротив, старый анархист почти лучился энергией и азартом. Для него всё случившееся явно было действительно подобно хорошей разминке, от которой всё тело начинает сладко звенеть.
- Жива? - спросил он почти без насмешки.
- Мертва, - хмыкнула Хлоя, - разлагаюсь и начинаю дурно пахнуть. Жива, конечно, что сделается-то.
Она приподнялась на локтях и посмотрела на Пса, подняв одну бровь, вроде как с подозрением изучая. Потом села и подвинулась, уступая ему место - если вздумает присесть.
- Зачем явились, мистер Пес? С какой-то целью, или чисто по-дружески?
- Чисто по-дружески и с конкретной целью, куда уж без неё? - Пёс закурил, не спросив у неё разрешения и сложил татуированные руки на груди. - Первый раз в таком дельце, что ли?
- Смейся, - Эльф скрестила ноги, мрачно уставившись в потолок. - Не первый. Только шесть лет в Карчери, они не располагают, понимаете ли, к моментальной адаптации в новых условиях. Я это к тому, что не ожидала тут увидеть человека, который будет готов радостно снести мне башку и у него почти получится.
- Что, даже так? Ну, тогда тебе точно нужна терапия доктора Пса! Интересно?
- Безопасно? - усмехнулась Хлоя.
- Ваша конкретная цель на сегодня - избавиться от меня? - догадалась женщина. - Ладно-ладно. Давай поиграем в игру, где я согласна.
- Вот это мне нравится, - Пёс шагнул в её комнату и театральным жестом извлёк из-за спины пластиковую бутыль из-под воды, заполненную чем-то мутным. И нежно-голубого цвета.
- Стеклоочиститель? - было первое предположение Хлои.
- Близко. Из этой дряни получается топливо для нашей птички. Я нюхнул - спирт! Только какой-то хымией разведённый. Ну я отлил...чуть-чуть по бутылочкам, накидал в них этих фильтров хвалёных и кой-чего ещё из аптечки для вкусу и элегантности забирания. Вроде неплохо получилось.
По мере того, как Эльф слушала этот монолог, посвященный производству убийственных жидкостей в домашних условиях, брови ее поднимались все выше.
- Это еще небезопаснее, чем я сначала думала. И как, мистер Пес, вы уже попробовали сами свое... варево?
- Конечно! - даже удивился тот. - Иначе я бы к тебе на полчаса раньше пришёл. Захотелось, знаешь ли полежать, подумать о жизни...да ты не бойся, я водой разбавил чуть не в половину.
Эльф помолчала с минутку.
- А, пес с вами, мистер Пес, рискнем. Дверь закрой только. Если я тут буду умирать, пусть зрелище моей гибели останется между нами.
- О, я буду нем, как камень! Всё, что здесь случится останется между нами, мисс.
Пёс закрыл за собой дверь каюты и устроился прямо на полу, боком привалившись к кровати Эльфа.
- Рискнёшь отведать первой или мне доказать тебе, что яда там нет?
Хлоя поцокала языком.
- Я обещала себе быть осмотрительной. Хорошей девочкой. Так что ты первый.
- Какое смелое обещание! - Пёс фыркнул и свинтил пластиковую крышку. - За прекрасных и решительных дам.
Он припал к горлышку, сделал хороший глоток, после чего немедленно отнял бутылку от губ и несколько раз затянулся сигаретой. Пока что ничего особенно страшного с ним не происходило, вроде.
"Вот потом окажется", с некоторой долей безразличия подумала Ларкин, "что как раз на него эту штука не действует, а для всех остальных отрава. Смеху-то будет".
- За нахальных, но изобретательных мужчин, - усмехнулась она, забирая у напарника тару. Тара зловеще булькнула. - Охо-хо...
Предварительно выдохнув, Хлоя сделала три небольших глотка. Озадаченно моргнула и кашлянула.
- Охо-хо, - повторила несколькими секундами позднее, куда более низким, враз охрипшим голосом.
Пёс молча протянул ей сигарету, глядя многоопытным взглядом.
Женщина вздохнула, качнула головой и затянулась пару раз. С трудом сдержалась, чтоб не закашляться снова.
- Дурные привычки мне прививаете, - сообщила она, возвращая сигарету. - Приучите - что буду делать? И ведь второй раз соглашаюсь, а.
- Ну, мистер Мелин у нас рациональное зерно, столп порядка и справедливости, - развёл руками Пёс. - Должен же у него быть антипод. Вот я и сею хаос в меру моих скромных сил. Нравится результат?
- Пока - да, - осторожно согласилась Хлоя. Сползла с кровати на пол, присоединяясь к "мистеру Псу". - И вообще, хаос - это куда более чистая и первозданная сила, чем космос, правда же?
- Точно, - кивнул Пёс. - В нём есть всё и нет ничего. Бесконечное сияние чистого Хаоса, так сказать.
- И прочие приятные вещи вроде выпивки, которая возникает из ниоткуда, но в самый необходимый момент, - добавила женщина. - Ты пей, пей. Не все же мне одной.
"Я и пью!" - попытался пробулькать Пёс, но едва не подавился и закашлялся.
- Хорроша, - прохрипел он, отдышавшись. - Огнём дышать можно!
- Но не нужно, - поспешно заметила Эльф. - Сгореть не хватало тут.
Подхватив бутылку, она издала короткий смешок - и бутылка исчезла из ее рук.
- Вол-шеб-ство! - заявила Хлоя, широко улыбаясь.
- Магия! - фыркнул Пёс и прищёлкнул пальцами.
Бутылка в руках Эльфа отозвалась мелодичным звоном.
- Ах, коварный, - расстроилась она. Залила горе невидимой жидкостью из невидимой бутылки и передала ее обратно.
Как только ее пальцы перестали касаться пластика, бутыль вновь обрела видимость.
- Я вот всё никак не пойму, - закуски не было, и Пёс поставил бутылку на пол, дабы не частить. - Как ты оказалась по нашу сторону баррикад, Эльф?
- Сторону? Баррикад? - она потерла скулу тыльной стороной ладони. - Ты имеешь в виду ту сторону, что в Карчери была внутри камер, а не снаружи?
- Типа того. Почему на твоём облегающем латексе не было какой-нибудь заковыристой литеры, которая заставила бы отребье, вроде меня трепетать от ужаса перед неминуемым возмездием?
- Потому что возмездие от моих...кхм... облегаемых латексом, как ты выразился, рук, должно было быть неожиданным. Оказалось, копы не любят сюрпризов. Такая жалость. "Трепетать от ужаса"... они, я тебе скажу, и так трепетали! Только не знали, перед кем или чем. Это было забавно, - она заложила руки за голову, расслабляясь окончательно.
Воспоминания уже не давили. Почти. Осознание того, что все это было триста лет назад, уже укоренилось в сознании прочно.
- Не знаю, что тебе и ответить на это, - сказал Пёс, после некоторого раздумья. - Чёрт меня побери, но когда такие вот девчонки как ты начинают убивать из мести, кто будет спорить, что мир прогнил насквозь?!
- Нашел девчонку, а, - недовольно поморщилась она. - Да, из мести. Да, убивать. Ну так должен же кто-то бороться! Девочки, мальчики, ну хоть дети грудные, разницы-то?.. Разница, она в режиме. Или ты под защитой закона, или вне закона. Но ты же сам не хуже меня знаешь, что быть вне закона - гораздо безопаснее. Надежнее. Веры в завтрашний день побольше. А?
- А раз так, то на хрен такие законы, а?- Пёс сощурился, что в сочетании с его шрамами выглядело не очень приятно. - И мир вроде как доказал, что да, на хрен. Только вот лучше не стало, походу. Так где прокол, Эльф?
- Лучше, хуже. Если бы не эту ерунда с Карчери, со временем... если бы мы не оказались здесь вместо того, чтобы остаться дома... может, было бы по-другому? Не думал об этом?
Питья оставалось - уже на дне.
- Думал. Я не помню, говорил тебе или нет, какой был План тогда, в Больших Нулевых, а?
- Я и не въехала, что ты сказал сейчас, - Эльф поморгала. - Видимо, не говорил.
- Короче, - Пёс плавно перешёл из сидячего положения в лежачее, - вот смотри. Система устойчива потому, что каждое её крупное звено опирается на много мелких. Страна - на штаты, штат на округа, округа на города, города на районы. Так вот, всё связано, а потому крепко, разрушать смысла нет. Но если...хе, испортить, освободить одно звено, то остальные, соприкасающиеся с ним тоже пойдут в разнос. Мне почти удалось сделать это с Большим Яблоком. Почти.
- А почему - почти? Чего не хватило?
Хлоя, задумчиво поглядывая то на Пса, то на бутылку, то на дверь, потянулась, плавно поднялась в воздух - на метр, не больше, - и вытянулась параллельно полу.
Рядом была кровать, на которой можно было улечься точно так же, но это было неоригинально.
- Вмешался один шустрый гад с повышенным чувством справедливости и без мозгов. Быстрее звука оказался, педик латексный, и уделал меня, как Чарли Мэнсон жену того режиссёра.
- Моя история, считай, - сочувственно покивала Ларкин. - Только с другоими персонажами. В том же духе было. Я ужасно расстроилась. Настолько, что даже сейчас, попадись этот Бриз мне в руки, мокрого места от него бы не оставила!.. При условии, что он был бы в блокирующих браслетах.
- А он чего творил?
- Воздухом управлял. Он меня сразу вдавил в крышу, так что я чуть не задохнулась... ну и, со всеми вытекающими. Заставил стать видимой. Кретин и сволочь... положительная, так ее растак.

[Хелькэ >>>]

- Все они...положительные, - скривил губы Пёс. - На всю голову. Тебе приходилось их убивать когда-нибудь?
- Неа, - Эльф мотнула головой. - Я и не сталкивалась-то с ними.
- Повезло. Я вот одному крылышки оборвал.
Пёс явно с трудом удержался от смачного плевка куда-нибудь в угол.
- Кому? - заинтересовалась Хлоя.
- Пламя Господа. Слышала про такого?
Женщина усмехнулась:
- Ну-у, имечко! Не слышала.
- Имечко? - фыркнул Бешеный. - Хе, да это краткая версия! Если полностью, то: Очистительное Пламя, Низвергающееся на Головы Грешников, Печалящих Господа! Как тебе?
- Ты шутишь, - сказала Хлоя, скрещивая руки на груди, - шутишь же?
- Серьёзен, как мистер Мелин в сортире!
Эльф с размаху села (да что там, почти рухнула) на пол, от неожиданного сравнения перестав левитировать. И очень печально посмотрела на Пса.
- Я уже даже не хочу, - задумчиво проговорила она, - задавать дальнейшие вопросы. Молчи. Молчи, Пес, ей-богу. Иначе я это представлю. Че-ерт...
- После трёхдневного запора, - неумолимо закончил Пёс.- Дыши, детка, дыши. С таким воображением - оно оттягивает.
Хлоя закрыла лицо руками и жалобно застонала.
- Так вот, о Пламени. Это был феерический удод! Католик по самое не могу, яйца сшиты крестиком, Библия вместо мозгов. И тут на этого удолбыша снисходит божественное, так его, озарение! И начинает он огонь творить направо-налево. Естественно, наш придурок возомнил себя орудием Господа, ну и пошёл карать всех подряд. Что характерно, никакого гуманизма - всех до тла. И начал со школьных амбалов, которые его, задрота прыщавого, всячески травили. Потом добрался до соседей, потом сжёг копов, которые за ним приехали, а потом пошёл куролесить по всему Нью-Йорку. Знаешь, мне даже понравилось, что он творил, пусть и было видно, что мозги набекрень. Я к нему вышел, поделился своими мыслями...был немедленно обозван богопротивным отродием Сатаны и слегка подожённ. Ну, а ты помнишь, какие у меня с огнём отношения, да?
- Д-да, - Эльф задумчиво потерла остренький подбородок. - Ему, по ходу, несладко пришлось после этого? Догадываюсь, что да... только, знаешь, что-то подобный парень не тянет на положительного.
- Это просто особо яркий пример. Они многие были такие. С тараканами в голове. С обострённым чувством справедливости и большой подавленной яростью. Знаешь, удивительно, но больше половины были в обычной жизни серыми неудачниками.
- Ничего удивительного, - она пожала плечами. - Я тоже, к слову, ярко выраженная неудачница. Сиротка с комплексами. И обостренным чувством несправедливости.
- Подколола, - рассмеялся Пёс. - Уж кому-кому, а не мне отбросу, решившему устроить революцию, говорить о обострении чего-то там.
- Вот видишь, - Хлоя перевернулась на живот и положила голову на сложенные руки, чуть задев Пса локтем. - Все мы немножко... с обострением...
Она была настолько серьезна, что сразу чувствовалась - пьяна. В отличие от Пса, который вёл себя ну совсем, как обычно. То ли он успел обрести своеобразный иммунитет к алкоголю, то ли, наоборот, был вечно чуть навеселе.
- Да уж. Никогда не задумывалась, почему никто не положил на свою силу прибор, а? Что такое нам бьёт по мозгам, что мы начинаем, ну, то, что начинаем?
- И задумываться-то не над чем, - Эльф вздохнула. - Вот смотри. Мелких и подростков вставляет даже от того, что они слушают не такую музыку, как все. Вроде как, кажешься себе иным. И разумеется, если ты не похож на людей, то ты выше чем они. А тут - еще хлеще, у тебя такая сила, что ты точно, ну на все сто процентов выше, чем остальные люди, жалкие, можно сказать, смертные! Да тут любому крышу сорвет, кто б он ни был. И-и-избранность! Так и хочется знамя вместо плаща надеть и нести в мир доброе, светлое... ну или как придется. Вот мы и несем... кто что может.
- А с мозгами-то что делается?! Ну, ладно, ты круче яиц и тебя это прёт, но думать-то надо иногда.
- А мозги отмирают, - хмыкнула Ларкин. - Где-то прибавляется, где-то отнимается... Сила приходит, мозги уходят. Ну не у всех, у большинства... и очень хочется считать себя меньшинством - правда?
- Ничего не знаю, мои серые клетки давно растворились в алкоголе и вышли вместе с дымом травы под грохот рока!
Она снова вздохнула, в этот раз особенно тяжело.
- Хороший ты человек, мистер Пес, - грустно сказала она. - Хоть и сдвинутый какой-то.
- Не рушь моё самоуважение, я самый большой засранец в истории Америки, сдвинутый на всю мою грёбанную башку! - гордо возвестил Пёс и смерил содержимое бутылки долгим взглядом. - Мда, на два глотка осталось. Предпочтёшь завершить или взять предпоследний?
- Завершить, - решила Хлоя. - Однозначно.
- Принято! - Пёс хлебнул и передал ей бутылку. - Покажи класс, детка!
Эльф показала два пальца, указательный и средний, и опрокинула в себя содержимое, перевернувшись на спину - и держа бутылку в вертикальном состоянии зубами, за горлышко. Глаза ее стали совершенно безмятежными и чистыми.
- Ммфф, - сказала она. - М?
- Мгм! - кивнул Пёс- М!
Хлоя швырнула бутылку на пол и рассмеялась.
- Да уж... а вообще, спасибо, мистер Пес, что явились. Раскиснуть не даете. Работа в команде дает свои... эти... ну... штуки. Такие штуки... - Эльф соверешнно потерялась в словах.
- Преимущества, ага, - кивнул Пёс и продолжил, совершенно серьёзным тоном. - Детка, у тебя на лице было написано, как по тебе долбанула вся эта весёленькая хрень. Мелин, конечно, мудр, как сам Сатана, возлюби его, Господи, большой кочергой, но некоторых фишек, похоже, не очень рубит. А мне ты просто нравишься, поэтому я и решил слегка утопить твои самокопания в этой термоядерной хрени, которая непременно возлюбит наши мозги уже на следующее утро.
- Вот поэтому, - воздев кверху указательный палец, заявила Хлоя, - мне и нравится магистр Мелин. Он, понимаешь, не вызывает похмелья. Но сейчас я готова согласиться даже и на похмелье.
- Мэтр крут, без всяких споров, - согласился Пёс. - Только он систему править изнутри пытался. Ну-ну, успехов ему.
- Систему... а сейчас-то нет никакой системы! Так что и тебе придется порядок в мире установить, чтобы потом его свергнуть, и мне - придумать законы заново, прежде чем сжечь книги кодексов. Печально.
- Ещё как есть. Просто она упростилась, но вообще - она просто искорёженная старая. Но, в целом, ты права, подход надо менять.
- Вечность в запасе. Как-нибудь успеется, - она потянулась и легла на бок. - Лишь бы потом - не за решетку опять.
- Ну, у Мелина-то может и вечность, а мне, не думаю, что долго осталось. Лет сорок-пятьдесят, и всё, разве что молодых учить, да разве их чему обучишь?
- Школу революционеров хочешь, а?
- Школу тех, кто смотрит и думает сам, а не бесконечно пережёвывает чужое дерьмо, залитое ему в голову, - в голосе Пса явственно хрустнули чьи-то кости.
Эльф оценивающе смерила его взглядом одного серого глаза, прищурив одновременно другой.
- Так, - рассудила она, - звучит гораздо продуктивней. Круто.
- А знаешь, почему это невозможно? - вдруг улыбнулся Пёс, тоже зажмуривая один глаз.
- Почему же?
- А потому, что если я научу их как следует, то получится, что они пережёвывают моё дерьмо, разлитое по их головам!
- О, - протянула женщина. - И правда. И ведь ни черта ты эту проблему не разрешишь.
- В точку. Почему ты думаешь, я ни тебя, ни эту куколку Самиру обрабатывать не стал? Знаешь, Эльф, самое поганое, что можно сделать - это самому создать то, против чего боролся.
Она поморщилась и дернула плечом:
- Ну нет, не надо никому такого счастья, - тут только она заметила странность в услышанном. - Кстати, мистер Пес, - в голосе прозвучало ехидство, - вы только женщина обрабатываете, что ли? Здесь ведь и кроме нас с Тенью такая куча народа, кому можно промыть мозги.
- Магистра мне не пробить, - отозвался Пёс, разводя руками. - Рушить мечты Идальго? Эльф, он такой симпатяга, когда думает о своём прекрасном королевстве! Кто ещё остался? Тесла? Нет, спасибо. Китаец? Не верю я этим косоглазым. Япошки получше будут.
С его доводами Эльф не могла не согласиться.
- Да, мистер Пес, - кивнула она серьезно, - прижало вас крепко. Но я думаю, ты выкрутишься, придумаешь что-нибудь. Если уж ты и из топлива получил выпивку... не пропадешь, - она зевнула и потянулась еще раз.
- Знаешь-ка что, детка, ложись спать,- заметив её состояние посоветовал Пёс. - А то утро будет совсем тяжкое. Хочешь, отходную, тьфу, колыбельную спою?
- Это ты опять издеваешься или серьезно? - уточнила та.
- Что значит опять?! Я всегда издевательски серьёзен.
- Тогда пой, Пес.
Перебраться на кровать она даже не подумала - просто положила руки за голову и закрыла глаза.
Пёс же, зная, что она не видит, позволил себе нормально улыбнуться, откинул голову на край её кушетки и, нет, не запел, тихонько засвистел. Звук постепенно менялся, пока не превратился в нежную свирель, свивающую кружева негромкой, плавной мелодии, рассказывающей о зелёных холмах, странных танцах, о прекрасных зеленоглазых девушках и пылких рыжих юношах, о кругах камней и о магических узорах. Она звало в сказку, под землю, к волшебному народу. Она манила обещанием чуда. Было в этом что-то, что Эльф знала, он не помнила, или знала, но не так хорошо, как хотела бы, или - что давно пыталась забыть, а вышло скверно...
Прошлое казалось не прошлым, настоящее - ненастоящим.
Ее мир, тот, что был три сотни лет и еще немного назад, вернулся к ней - заставил улыбнуться еще раз, перед тем, как провалиться в сон, окончательно, бесповоротно.

[V-Z >>>]

Нью-Йорк. Город и небо
Многие из команды "Скайрайдера" бывали в Нью-Йорке тогда, когда он оставался центром деловой жизни, едва ли не сердцем Соединенных Штатов. Собственно, и при упоминании этой страны миллионы людей первым делом вспоминали зеркальный блеск небоскребов, факел Статуи Свободы... все то, что было символом Америки.
И сейчас, глядя из облаков - благо камеры корабля услужливо давали возможность изучить город с высоты - можно было только поражаться тому, как все изменилось.
Впрочем... пожалуй, поразиться можно было не слишком сильно. Карчериец прежнего Нью-Йорка не знал; суперам же в свое время попадались на глаза фильмы о грандиозных катастрофах, декорациями для которых служили крупные города.
Вот на такую декорацию сейчас Нью-Йорк и походил.
От знаменитых небоскребов остались лишь огрызки, смотрящие в небо изломанными вершинами. Даже с высоты было видно, что асфальт покрыт мириадами трещин, а кое-где и вообще отсутствует. Иногда попадались отстроенные здания - но они были залатаны на скорую руку всем, что попадалось строителям, от ломаных кирпичей до досок.
Было видно и зеленое пятно - Центральный парк, избавившись от присмотра городских служб, разросся так, что напоминал скорее густой лес. Однако и в нем виднелись проплешины, а с востока чернело выжженное пятно - деревья здесь явно не щадили.
И при всем этом - было заметно, что город не покинут, что население его уменьшилось в сотни раз... но Нью-Йорк по-прежнему кипел жизнью. Камеры выхватывали то отряды, то неспешно ползущие по улицам уродливые бронемашины, то обнесенные укреплениями дома, служившие штабами или убежищами...
Из символа американской торговли и культуры город словно превратился в символ самого современного мира - где основным законом стало право сильного, а на окружающую действительность смотрели с пренебрежением.

[DarkLight >>>]

Над Нью-Йорком.
Совместно V-Z и DL

Скользнув из люка "Скайрайдера" наружу, Магистр испытал давно, казалось, позабытое чувство. Он не мог чувствовать ветер так, как это делали управлявшие его силой - но полеты всегда доставляли Мелину удовольствие. Находясь в воздухе, он чувствовал себя невесомым, тело казалось послушным малейшему повелению мысли... потому-то он часто и предпочитал сражаться в воздухе, даже против врагов, способных летать.
Скользнуло непрошеное воспоминание - битва с Незримым тоже была почти полностью в небе... Магистр слегка покачал головой, отгоняя мысль, и обернулся к кораблю. Ему уже доводилось парить над Нью-Йорком, и Мелину было искренне интересно, как себя почувствует в небе этого города Харди.

Аэромант неподвижно завис неподалеку от Мелина, пристально вглядываясь вниз. В отличие от Магистра, Грегори никогда не использовал свои способности для полетов над Манхеттеном, но память услужливо подбросила ему кадр с видом на город из окна трансатлантического лайнера. Погодные условия не позволяли Харди сейчас рассмотреть детали, но он не сомневался, что город существенно изменился. А сверху все было почти так, как раньше.
- Мне кажется, что многие ориентиры уцелели, - сказал Грэг Магистру, слегка изменив направление воздушных потоков для того, чтобы голос звучал четко и громко. – Это упростит нам задачу.
Харди не хотелось сейчас думать о времени, разделавшем мир прошлого – его мир – и сегодняшнюю действительность. Чем раньше он спустится вниз и поймет, что того города, который он когда-то давно посетил – и покинул, уже давно нет, тем проще.
- Похоже на то, - согласился Мелин; даже с высоты весь город рассмотреть не получалось. - Я даже надеюсь на это - так будет проще. Если Либерти-Айленд сохранил свою главную достопримечательность, то ее можно взять за точку отсчета и определять направления, исходя от нее.
Невольно припомнилась нашумевшая некогда история с кражей факела той самой достопримечательности - устроенное, как ни парадоксально, членом нынешней команды. Сейчас Тени было поручено наблюдать за передвижениями разведчиков и в случае чего помочь телепортом; Магистр надеялся, что она проявит ответственность.
Харди неспешно подплыл поближе: все же, аэромантия аэромантией, а разговаривать, находясь рядом, было как-то привычнее.
- Береговая линия, наверняка существенно изменилась за прошедшее время, - сказал он. – Кроме того, я бы не стал рассматривать прибрежный район, как предпочитаемое место для нашей базы. С одной стороны, он и в наше время был самым проблемным. А с другой – если имели место погодные катаклизмы, то он пострадал больше всех, все же океан – есть океан. Так что, полагаю, что нам все же стоит облететь город… точнее – то, что от него осталось по периметру. Может, где-нибудь мы увидим более привлекательные кварталы.
Магистр задумчиво кивнул.
- Если понадобится, сумеете осмотреться в одиночку? - осведомился он. - Глядя на город, я сейчас сознаю, что при совместном осмотре у нас может уйти слишком много времени.
- Конечно, - кивнул Харди. И, помедлив, уточнил: - Я так понимаю, что нам пока не стоит привлекать к себе лишнее внимание? Я мог бы… замаскироваться от случайных свидетелей.
Воздух, послушный воле Грегори Харди, привычно восстал против законов физики, закружившись вокруг супера. Его превратился в размытую тень – всего на секунду.
- Правильное решение, - подтвердил Магистр. - Мои методы не столь эффективны, но при желании я останусь незамеченным.

- Значит, договорились. Но, полагаю, что сначала нам стоит проверить, на месте ли Статуя Свободы – чтобы потом встретится возле нее, - Фокусник говорил утвердительно, но в голосе его звучал вопрос. Все же, убежденность Харди в том, что в отряде должен быть один командир, приносила свои плоды. – Все же, хотелось бы возвратится на корабль вместе. По целому ряду причин.
Грег не стал их озвучивать, справедливо полагая, что опыт Мелина по части слежек и конспирации будет куда обширнее и многообразнее, чем его собственный.
- Согласен... - протянул Магистр, - пожалуй, туда лучше наведаться мне, у меня скорость полета несколько выше. Давайте поделим в таком случае зоны обзора.
С корабля они захватили пару небольших планшетов-компьютеров, куда Магистр своевременно переместил полученную из Карчери карту Нью-Йорка; вытащив планшет, Мелин задумчиво взглянул на очертания города.
- Раз я направляюсь к Либерти-Айленд, то возьму на себя Стейтен-Айленд и Бруклин; вам остаются Бронкс и Квинс.
- Отлично, - Грегори никогда не жил в этом городе, но все же достаточно хорошо разбирался в географии районов Нью-Йорка для того, чтобы избежать вопросов типа: "А где это?".
- Тогда - до встречи.

- Встречаемся здесь же, - добавил Магистр. - В случае чего - связывайтесь.
Передатчики оба, разумеется, тоже захватили; Мелин тихо порадовался, что они достаточно хорошо экранированы.

- Конечно, - кивнул Харди. - Но все же надеюсь, что это нам не потребуется, - он посмотрел на зажатый в руке передатчик. - Жизненный опыт приучил меня опасаться доморощенных умельцев, это касается и радиоперехвата. Я доверяю Уоррену, доверяю в определенных пределах, но все же хотелось бы уменьшить риски. Конечно, мы покажем Нью-Йорку, кто тут самый страшный, - тут Харди ухмыльнулся, показывая, что это лишь шутка, ирония, - но сделаем это чуть позже. Когда будем готовы.
Магистр спокойно наклонил голову, соглашаясь.
- До встречи, - произнес он.

[V-Z >>>]

В небе над Нью-Йорком Магистр тихо порадовался тому, что у него действительно хорошее зрение. Иначе бы рассмотреть город было трудно; снижение высоты не предусматривалось - он бы оказался слишком заметен.
Собственно, в арсенале Мелина имелся прием, позволявший становиться незримым - но он же не давал двигаться. И был весьма непрост, так что сейчас супер предпочел положиться на высоту.
Пару раз ему пришлось подняться повыше - между нескольких небоскребов скользнули планеры. Во всяком случае, именно так они выглядели сверху - легкие конструкции с широкими крыльями. Мелин мысленно сделал пометку в сознании - надо бы изучить местный технологический уровень получше. Что-то должно было сохраниться от прежних времен.
Но в целом город производил удручающее впечатление. Мало что осталось от прежней славы Нью-Йорка; Мелин всегда скептически относился и к Большому Яблоку, и вообще ко всей Америке... однако сейчас смотреть на пришедший в упадок город было тягостно.
Он позволил себе спуститься пониже, зависнуть над парой полуразрушенных небоскребов. Сощурившись, посмотрел вниз - где, не глядя в небо, суетились далекие люди: кто-то таскал тележку, кто-то был сбит с ног и его лениво пинали двое вооруженных.
Магистр покачал головой. И, ни к кому напрямую не обращаясь, произнес вслух - негромко, спокойно, глядя на город, от которого осталась одна лишь тень.

Рассказывал мне странник, что в пустыне,
В песках, две каменных ноги стоят
Без туловища с давних пор поныне.
У ног — разбитый лик, чей властный взгляд
Исполнен столь насмешливой гордыни,
Что можно восхититься мастерством,
Которое в таких сердцах читало,
Запечатлев живое в неживом.
И письмена взывают с пьедестала;
«Я Озимандия. Я царь царей.
Моей державе в мире места мало.
Все рушится. Нет ничего быстрей
Песков, которым словно не пристало
Вокруг развалин медлить в беге дней»*.

Мелин не любил Нью-Йорк - но город заслуживал хотя бы такой эпитафии.

*Перси Биши Шелли, "Озимандия"

[Арьята Кари >>>]

С Визетом

После возвращения Магистр поговорил с Харди, сопоставил впечатления, и некоторое время провел за компьютером, заново изучая все, что передал по Нью-Йорку Уорден. Да, различия районов действительно были серьезными... однако Мелин понимал, что его собственные данные пока неполны. Ему ведь удалось все рассмотреть только с воздуха; при определенных условиях он мог стать невидимым, но при этом двигаться было невозможно. Про себя он отметил, что технику стоило бы доработать - раньше ему просто не требовалось подобное применение сил.
Перечитав материалы, он некоторое время оставался неподвижным. Потом коротко кивнул, встал и направился к каюте Тени. Он бы предпочел доверить задание Эльф - благо та была идеальным разведчиком - но Хлоя еще не вернулась.
Самира возлежала на постели, расстеленной по японскому обыкновению прямо н аполу, и обрабатывала пилочкой ногти, мурлыкая себе под нос какую-то песенку. Настроение у нее явно было приподнятое.
- Не помешаю? - Магистр заглянул в каюту, вежливо кивнул в знак приветствия.
- О-о, нет. Я уже почти закончила... К тому же. маникюр не настолько сакральное дело. - Тень кокетливо покачала босыми ножками в воздухе и провела кончиком пилочки по губам.
- Хорошо, - спокойно отозвался Мелин, переступая порог. - У меня к вам просьба.
- Да-а? И какая же?
- Я бы хотел попросить вас осмотреть два района города, - прямо сказал Магистр. - Вы это сумеете сделать, я - нет.
- М-м? - Самира перекатилась на спину и вытянула ноги. - Скажите. дорогой Магистр, а ради чего мне это делать? Нет-нет, не подумайте. мне не сложно. Но я не делаю ничего просто потому, что кто-то считает, что я кому-то там должна или что-то в этом духе. И не по просьбам или приказам. Тень делает что-то только если САМА считает это нужным.
- Я это знаю, - невозмутимо согласился Мелин, прислонившись к стене. - Собственно, я думал, что вам это будет интересно. Вы ведь бывали в Нью-Йорке раньше, не так ли? И даже побывали так, что потом немалая часть американских суперов желала вас поймать?
- О-о, да-а.. Было время... Но сейчас мне там ловить нечего. Там нет суперов, там не над чем шутить... Заинтересуйте меня чем-нибудь! Раи чего я должна отрывать свою попку от этого матрасика?
- Шутить можно не только над суперами, - чуть улыбнулся Магистр. - Вам не интересно, насколько изменился Нью-Йорк? А он переменился весьма сильно... И везде, насколько я смог рассмотреть - владения местных банд. Абсолютно уверенных, что границы их территорий можно нарушить только настоящим вторжением. Считающих, что в самодельные крепости никто не проберется, а безопасность совершенна.
- Милый, милый Магистр... - Самира тихо рассмеялась. - Разве вы еще не поняли, что мне глубоко плевать на банды и их притязания? Меня это не волнует. Мне не над чем там шутить. Объектов. достойных моих шуток в Нью-Йорке, судя по информации Уоордена не осталось.
- Кстати, об Уордене, - названное имя всколыхнуло недавние раздумья. - Что скажете о его проекте будущего расселения?
Тень пожала плечами.
- А я могу что-то изменить в его планах?
- При желании - почему бы и нет? - Магистр потер подбородок. - Мне доводилось видеть, как суперы срывали планы куда более мощных организаций. Однако...
Он помедлил, а затем сказал то, чего от него мало кто бы ожидал:
- Я лично не собираюсь им мешать.
- Ну-у, зачем же мешать? Это будет забавно. Другое дело, что я бы поменяла его планы в этом вопросе.... Только стоит ли игра свеч?
- Не думаю, - чуть заметно пожал плечами Мелин. - Вообще, знаете... Глядя на Нью-Йорк, я подумал, что его вполне можно передать карчерийцам одним из первых. От города осталось достаточно, чтобы они могли акклиматизироваться после крепости. А также...
Вновь пауза.
- Я не то чтобы расположен к американской культуре, что нынешней, что бывшей - но Нью-Йорк всегда был городом знаков оной. Символом, можно сказать. По-моему, это неплохая основа для государства, правда?
- Фх! Для эти ребятишек - самая отвратительная. - Тень прикрыла глаза и откинулась назад, чуть выгнувшись, как кошка. - Можем заключить пари, за сколько времени местные обыватели их невзлюбят настолько, что начнут травить. Я ставлю на два-три года.
- Нет - если они придут на уже подготовленную землю, - спокойно возразил Магистр. - А точнее - займут нишу власти; сдается мне, карчерийцы умеют поддерживать справедливый порядок куда лучше нынешних хозяев.
Мелин говорил совершенно чистосердечно. К Уордену и его подчиненным он не питал особой неприязни: не они заключили его в тюрьму, и в следовании принятым правилам он, уроженец страны традиций, не видел ничего дурного. А вот сильные черты карчерийцев он подметил еще раньше.
- О-о, вы просто не представляете. каковы становятся обыватели, когда сталкиваются с кем-то, кто превзошел их в развитии. Я имею в виду. душевном, а не научно-техническом.
- Карчерийцы превосходят? - с интересом осведомился Мелин. В голосе звучало чисто научное любопытство, словно он консультировался с коллегой по вопросам языка и культуры.
- Вот именно. Причем даже не знаю. на сколько столетий. Они - люди будущего и среди неандертальцев им выжить будет сложно даже при поддержке всех суперов. заключенных в тюрьме. Разве что они согласятся с тем, чтобы полностью заменить банды и править террором.
- Это возможно... - задумчиво согласился Магистр. - А почему у вас сложилось такое мнение о карчерийцах?
Самира кокетливо усмехнулась и села. скрестив ноги.
- Магистр, скажите. к какой вы принадлежите культуре?
- Рожден в британской, - последовал спокойный ответ, - однако за свою жизнь, похоже, почерпнул детали из многих. Дальний Восток, Восточная Европа, Западная Европа...
- А какую культуру вы считаете своей?
- Пожалуй, все же принадлежу Альбиону, - подумав, признался Мелин. - Я там родился и вырос, и потому...
Он осекся на мгновение, но все же договорил:
- Потому не могу не думать о том, что там сейчас происходит.
- О-о, понятно. А чем вы представите Альбион любому непосвященному. чтобы он сразу почувствовал, почему вы им гордитесь?
- Прежде всего - историей. Которая, фактически, сплошь состоит из "от малого к великому". Объединение Британии. Отражение нападений викингов, которых боялись едва ли не все страны. Эпоха власти на море - когда некоторые английские капитаны били двенадцатикратно превосходящие силы. Да и вообще - тот факт, что жители отнюдь не самого крупного острова сумели создать одно из наиболее обширных государств на Земле.

[V-Z >>>]

Магистр усмехнулся и процитировал известное:
- "Над Британской империей никогда не заходит солнце". Империи давно уже нет, но это ощущение, похоже, у нас всех в крови.
- А чем по вашему сразу представит Британию чужаку типичный обыватель? - Самира победоносно ухмыльнулась. - Сто из ста таких обывателей гордо заявят, что в их стране построили Биг-Бен!
- И собор Святого Павла, - дополнил Мелин. - Про него ни один лондонец не забудет.
- Вот-вот. Собор и часы. - девушка презрительно фыркнула. - Это наши си-имволы. мы ими горди-имся! - она явно передразнивала кого-то.
- Ну так примерно и обстоит дело, - пожал плечами Магистр. - В каждой стране - свой материальный символ.
- А у них такого символа нет! - победоносно объявила Тень.
Малая пауза - Магистр обдумывал сказанное.
- Да, - признал он, - и вряд ли мог появиться. Разве что сама Карчери... но дом трудно счесть символом. Впрочем, они могут считать своим знаком не что-то из металла или камня.
- Нет-нет! Они не так устроены. Это часть их культуры, не поклоняться дурацким золотым тельцам, не превращать ничто в символы. гордиться только своими собственными достижениями!
- Своей доблестью и стойкостью, - мгновенно уловил мысль Мелин.
- Именно. Каждый - своей личной доблестью и стойкостью.
- И это вам импонирует, - заключил Магистр; судя по интонациям, ему названные качества тоже нравились.
- Что именно? - Тень вскинула бровь? Доблесть и стойкость? Фх! Еще чего!
- То, что они ими гордятся, не цепляясь за вещественные знаки.
- О, это да. Мне всегда казалось диким обожествлять эти игрушки, а тем паче гордиться тем, что якобы ими владеешь. Смешно... Хоть один француз имел отншение к Эйфелевой Башне в наше время? Нет. Но каждый говорил о ней так. словно самолично ее построил и спроектировал. Люди не ходят в музей насладиться искуством. Они ходят посмотреть на великую Джоконду или Тайную Вечерю. Это же символы! Побывать в Москве и не посетить Красную Площадь - все равно, что не побывать в Москве... Ха-ха! Словно улицы. парки, кафэ, это все не Москва! Обыватели подменяют истинное значение творений рук человеческих и красоты природы символичностью и маркой "народное достояние". Фудзи красива сама по себе. черт возьми, а не потому. что она - символ Японии! Смотрите на красоту горы, а не на символ, придурки! Как по вашуме. почему я не грабила банки, а издевалась над символами? Мне же удобнее грабить банки с моим талантом! Меня как культуролога тошнит от осимволивания. Вот почему. И я сделала все, что могла. чтобы разрушить нимб неприкосновенности и величия хоть нескольких каменных дур и холстов.
- И это получалось, - согласился Магистр. Глаза чуть сощурились. - А ведь такие идеи подходят нынешнему миру, не правда ли? "Великие знаки" из камня и металла рухнули, а оставшиеся - потеряли свое значение. Готов поспорить, что те, кто живут у скал Дувра сейчас, восхищаются ими потому, что они действительно прекрасны, а не потому, что это символ врат в Англию. То же, думаю, и в других странах. Интересно, как нынешние нью-йоркцы относятся к свидетельствам былых времен?
- Сомневаюсь. Сознание обывателя ищет символы... А карчерийцы как народ поднялись над этим. Нет, они не приживутся, пока обыватель не поднимется.
- Если мы не поможем, - заметил Магистр.
- Ничерта не получилось. - Тень поморщилась, вскочила и закружила по комнате. - Когда меня взяли, никто даже не задумался. какого черта я выбрала именно символы культур! Даже Вспышка! Хорош личный супер, да еще по совместительству ученый! Вот уж от него-то я никак не ожидала. что он будет тыкаться как слепой котенок по моим следам! Это же было как дважды два! ТОлько слепой не заметил бы. что я всякий раз появляюсь там, где начинают больше всего тыкать всем в нос свои "народные достояния"! А что касается обывателей нынешнего мира... Знаете. то, что рухнули прежние символы, ни о чем не говорит. Обыватель, он и есть обыватель. Моя воспитанница доказала уже. что люди не изменились. Все та же погоня за новыми идолами! Не стало статуи свободы. появилось еще что-то. Оставь людей на сто лет и они создадут себе символ! Я уверена. что этой заразой не поражены карчерийцы только потому. что за все эти годы их культура так ничего и не породила и у них нет потребности порождать. Но вот вопрос. что с ними будет после расселения? Погибут физически? Превратятся в новых жестоких правителей и подцепят эту заразу извне? Брррр... Слишком мал шанс, чтобы они выжили и остались неизменны. Разве что расселить их на пустующих территориях. Пусть плодятся и множатся со своей культурой... И волной захлестнут все это давно сгнившее недочеловечество!
"Похоже, это ее сильно зацепило," - отметил про себя Магистр, продолжая внимательно слушать. Тень пока что оставалась для него самым загадочным членом команды, и Мелин был рад любому, что поможет понять ее лучше.
- В общем, мне не нравится идея Уордена запустить его людей по городам. - Самира сложила руки на груди. - Просто расселить там, где пусто - да. но не по городам.
- Он, как помнится, не уточнял, где собирается расселять, - припомнил Магистр. - Возможно, и в пустых местах. Хотя города, конечно, хороши тем, что там уже есть постоянные строения.
Тень только фыркнула.
- Ладно, проведу я вам разведку. Но не рассчитывайте на меня постоянно. Я осталась на корабле по своим причинам и к вашей команде себя не причисляю.
- Несомненно, - спокойно кивнул Энтони. - Тем не менее - я рад, что вы на "Скайрайдере".
- Не могу ответить взаимной радостью. - Самира хихикнула. - Предпочла бы по прежнему быть одиночкой. Но пока что мой интерес лежит на корабле... И это не зависит от того, есть на нем команда или нет.
В ответ последовал короткий вежливый кивок - словесный комментарий подобрать было бы трудно.
- Вам понадобятся сведения, которые я собрал?
- Разве только карта города и его виды. - Самира ухмыльнулась.
- Я подготовлю через, - Магистр прикинул время, - минут двадцать.
- Ладно. Значит встретимся через полчаса в рубке.
- Буду ждать вас там, - согласился Мелин и, вежливо распрощавшись, покинул каюту, раздумывая над услышанным. Похоже, что в его родное время Тень действительно серьезно недооценили...

[Арьята Кари >>>]

Нью-Йорк
Вынырнув из тени в каком-то переулке, Самира сразу же активировала прихваченный с собой амулет - Летучую Мышь.
"Так-так... И как тут можно поразвлечься, детки?"
На первый взгляд город выглядел скучно: словно на нее надели 3D очки и дали поиграть в "Фалаут". Все те же ожидаенмые наглые рожи с оружием и забитые без оного. Не хватало только продавца нюка-колы на углу и картину можно было бы считать завершенной.
"Фу! Ну и скучища... Это болото явно не для моих игр... Разве что я сама за своим хвостом бегать нану. Хм... А мы-ысль..."
Бруклин вокруг мало чем напоминал знакомый команде по родному веку. Высокие дома лежали в руинах; из их останков возвели новые, не заботясь ни о красоте, ни об особом удобстве - только чтобы иметь крышу над головой. Только метрах в сорока справа от Тени высился полуразрушенный небоскреб; длинные узкие мостки уходили от него в сторону, но куда - с этого места было не разглядеть.
Мимо прошел невысокий человек, толкавший широкую, прикрытую грубой тканью тележку; рядом с ним неспешно плелся иной - широкоплечий, в темной куртке, обшитой металлом. Голову скрывал помятый шлем.
Еще двое остановились в паре метров от Тени; шлемы на них были иными, похоже, выкованными вручную. У каждого на поясе - длинный нож и пистолет. Один из Стальных Волков - название крупнейшей банды этого района Магистр Самире уже сообщил - стянул шлем, сунул в рот грубо свернутую сигарету.
- Ты б голову не открывал, - неодобрительно буркнул второй.
- Да иди ты... - последовал ленивый ответ; щелкнула зажигалка. - Ближайший люк в сорока минутах, а птички сюда не слетают.
"Ты прав, мальчик... Вы двое для меня мелковаты... Так что шутить над вами я не буду. Но вот если я выслежу. где сидит ваш босс...."
Собственно говоря. выяснением этого вопроса Тень и занялась в первую очередь.
Магистр мог думать что угодно насчет ее задач. Самира уже составила собственный план и отступать от него пока не собиралась... Наоборот, намеревалась втравить в енго всю остальную команду.
Жизнь в Бруклине вполне соответствовала первому впечатлению - беднота обычных людей, растивших овощи на небольших участках, всевластие Стальных Волков, правила таковых... хотя, надо было отдать должное банде: дисциплина в ней была удивительно прочная. Один раз Тени на глаза попался командир, одним окриком заставивший бойца отстать от девушки, передававшей бандитам еду; похоже, некий порядок на своей земле Волки старались поддерживать.
Постоянно попадались крупные люки, на которые Волки наваливали крупные камни. Но на эту меру они не слишком надеялись: в пределах десятка метров от каждого из люков пребывал пост из четырех-пяти человек, которых со временем сменяли другие.
Часа через два наконец обнаружилось и то, что в ином месте можно было бы назвать "центром власти" - тяжелое приземистое здание, уцелевшее практически полностью, и дополнительно укрепленное грубыми каменными и металлическими плитами. Казалось, что его строили в расчете на осаду; у единственного видимого входа стояли четыре Волка с автоматами, еще десяток прохаживались по площадке перед ним.
В самом же здании с большим трудом, но узнавалась Бруклинская Публичная Библиотека.
"О-о... А вот тут следует посмотреть поближе..."
Не долго думая, Самира нырнула в тень и вышла из нее уже внутри здания.
Так и перемещалась она по теням, стараясь не попасться людям, подслушивая и подсматривая, и разыскивая явного Большого Босса.
Хотя раньше Тени тут бывать не приходилось - но было ясно, что все изменилось. Книг больше не было, о компьютерных терминалах напоминали разве что обрывки проводов, торчащие на их месте. А вот свет был - похоже, Волки озаботились генератором. Но вот входы в подземные помещения были заделаны наглухо, завалены камнями и залиты самодельным цементом.
В залах, где раньше сидели над книгами, теперь трудились оружейники и стояли ряды коек для обычных бойцов. Чистота от идеала была далека, тишина отсутствовала полностью. Тут даже с умением перемещаться меж тенями надо было ходить осторожно: бандиты везде бродили, переговаривались, ругались, шутили, отлаживали или смазывали оружие, точили клинки... Похоже, бывшая библиотека действительно стала основной базой.
На втором этаже обнаружились и командиры. Во всяком случае, их куртки с металлом выглядели куда прочнее, шлемы - качественнее... а еще у каждого из пятерки, расположившейся в бывшем кабинете директора библиотеки, было отличное оружие. Судя по всему - армейские пистолеты прежнего времени, даже на вид казавшиеся хищными и опасными.

[V-Z >>>]

"Та-ак... И кто тут из них главный? Остается только поторчать под Летучей Мышью и послушать... Не тратить же силы на так. мелочь..."
Пользуясь амулетом невидимости, Тень скользнула в самый безопасный угол помещения. куда менее всего могли бы сунуться люди, а именно переместилась на какой-то большой шкаф.
"Совещание" было в самом разгаре; похоже, гостья попала на некое подобие военного совета.
- Рейк, - раздраженно говорил старший из лидеров - седой, невысокий, но очень массивного сложения, - какого дьявола твои парни опять сунулись к желторожим? Им здесь приключений мало? Ну вот теперь есть у нас шесть трупов. Кому легче стало?
- Босс, - угрюмо пробормотал лысый бородатый Рейк, - они без приказа... Парни Цзи вообще сами первые влезли к нам.
- И их обратно погнали, - кивнул главарь. - На кой через неделю твои сунулись?
Рейк только вздохнул.
- Значит так, - помолчав, заявил Босс. - Вставь всем своим арматурины в нужные места и прочисть, чтобы запомнили - в чужие районы без приказа не лезть. Еще раз полезут - спрашивать буду с твоих вожаков и тебя лично. Понял?
- Понял... - уныло ответил Рейк.
"Бог мой... Арматурины. фи, как пошло, ничего поновее придумать не могли... Но я хоть нашла то, что требуется... Хм... Деточки, любопытно, из чего и куда вы у меня сейчас начнете палить?.."
Тень ухмыльнулась, угнездилась на шкафу поглубже. так, чтобы в случае необходимости сразу провалиться в тень, и осторожно активировала сперва амелет Слона, а затем амулет Лисицы...
Иллюзия, которую создавала девушка на фоне окна, да так. чтобы ее видели не только пятеро боссов мафии, но и все желающие на улице, была крайне похожа на классических японских духов. Нечто парящее в воздухе, гротескно-огромное, похожее на парящую в воздухе жабу. Впрочем, развернувшись, это нечто оказалось огромной головой самурая с вытаращенными глазами, толстыми алыми губами и огромным синим языком, которым она задумчиво чесала себя за ухом.
На улице явно увидели - потому что за окном раздался дружный взрыв воплей и ругательств. Лидеры Стальных Волков отреагировали в ту же секунду - практически одновременно вскочили, развернувшись к окну.
Пять пистолетов громыхнули одновременно.
Разумеется, голове от этого не стало ни холодно ни жарко.
Из своей удобной позиции за спиной у людей, над которыми потещалась, Самира выдернула при помощи телекинетической силы Слона пистолеты из рук стрелков, находившихся с ней в одной комнате и направила прямо в пасть голове, которая с задумчивым видом оные пистолеты прожевала и проглотила (на самом деле они так и остались висеть внутри иллюзии).
Затем голова завращала глазами. налив их кровью и громыхающим басом объявила:
- Проклятье падет на головы тех, кто нарушил границы Детей Солнца!
- Чего?! - недоуменно вопросил один из лидеров. Другой - высокий полноватый человек с пышными усами, - сообразил быстрее, прошипев:
- Рейк, это он о твоих дебилах!
- Солнце почернеет для вас и народа вашего отныне... - продолжала по велению Самиры вещать голова. - И огненный дождь прольется на головы ваши, и земля разверзнется под ногами и дождь подобно тысячи клинков рассечет тела ваши. Таково проклятие духов за то, что потревожены были они.
- Да что ты за тварь?! - сорвалась единственная из пятерых женщина - крупная, мускулистая, с коротко подстриженными светлыми волосами. - Какого дьявола желтомордые прислали?
- Они и бусо будут лакомиться плотью вашей на третий день от сего, если не заплатите дань духам! - продолжала вещать голова.
- Какую еще дань?! - прорычал усатый, сжимая пальцы на рукояти ножа.
- Девять священных плодов и девять ветвей цветущих и девять чаш, полных золота, должны быть принесены к океану на закате и брошены в воду. И нести их должны девять обнаженных дев и девять юношей следовать за ними с опахалами. - Самира представила себе эту картину и ухмыльнулась. - И императоры народа, потревожившего духов, должны сопровождать их, также обнаженные, спиною вперед идущие с живыми кошками на плечах. И лишь когда ветви и плоды и злато будут по ту сторону воды, девять раз поклониться солнцу должны все, принесшие дань, и девять раз омыться водой, которой отдали дары.
- По-моему, он оборзел, - глубокомысленно заметил Рейк.
- Ты бы заткнулся, - зло бросил Босс, - из-за тебя такая рожа приперлась...
Голова между тем закончила вращать глазами и вновь довольно флегматично обозрела ими улицу и комнату. Правый скосила при этом вправо, а левый - вниз и назад. Язык покачивался перед ней. словно бы выводя какие-то иероглифы.
- Три дня дают духи смертным для принесения дани! - объявила громогласно голова. - После чего правители земель за водой явятся пожрать плоть потревоживших их и сровнять их дома с землей!
С этими словами голова с хлопком испарилась, а пистолеты шлепнулись вниз, на улицу.
После краткой паузы женщина подскочила к окну, заорав, чтобы оружие притащили наверх. Комментарии остальных были столь же бурными и предельно нецензурными; молчал только Босс.
- Тихо! - наконец рявкнул он, и остальные замолкли. - Обыскать все тут вокруг, если кого чужого найдете - тащить сюда. Если какую-то старую вещь найдете - тащить сюда. Быстро!
"Умные детки... Вот только прямо у себя над головой поискать вряд-ли догадаются... А если что..."
Если что она сидела на вполне подходящей глубокой тени. И была вполне нацелена на корабль.
Спорить и обсуждать если кто и хотел - то не в присутствии лидера. Четверо дружно рванулись прочь из кабинета, за дверью послышались короткие приказы, недоуменные вопросы и вновь приказы - теперь уже рычанием.
Босс, оставшись один, подошел к окну, внимательно осмотрел все пространство за ним. Вернулся к поцарапанному столу, за которым раньше сидел, опустился на стул. Подпер подбородок кулаком, мрачно бурча что-то под нос.
Самира прислушалась, но убедившись, что ничего по настоящему серьезного не услышит, позволила себе провалиться в тень, нацелившись на свою каюту на корабле.

[Арьята Кари >>>]

«Скайрайдер». Разговор о результатах

После ухода Тени Магистр вновь погрузился в изучение сведений и составление планов. В целом обстановку в городе уже можно было представить и сделать вывод, что прямой силой мало чего добьешься. Требовалась сила в сочетании с дипломатией.
- Divide et impera... - задумчиво и тихо произнес Мелин, разглядывая карту Нью-Йорка. Надо было присмотреться к каждой из крупных городских фракций и посмотреть, кто из них действительно может стать хоть каким-то союзником.
Он настолько глубоко ушел в размышления, что вернулся к миру лишь через несколько часов - да и то не сам, а благодаря неожиданному шуму. Магистр вздрогнул, повернул голову - и сообразил, что же это было.
Смех, перемешанный с радостным визгом. Пожалуй, на "Скайрайдере" только один человек был способен на такие звуки - и это значило, что Тень закончила разведку... во всяком случае, частично. Или нет?
Магистр с сожалением признал, что пока что предсказать действия Тени ему сложно. Куда вернее было пойти и поговорить с ней самой.
Самира каталась по постели, и хохоча в голос под удивленными взглядами Хотару.
- Ох... Девочка... - Тень наконец вытерла глаза и откинулась на матрац. - Не обращай внимания. Одной веселой кицунэ просто удалась одна невинная шутка. И Кицунэ очень надеется, что шутка будет с продолжением... Впрочем, продолжение будет в любом случае, что так. что эдак... Уф! Так.. Дай-ка мне шкатулку и завари чай. хорошо? Мне надо отдохнуть после применения... Моей силы.
Девочка смущенно кивнула. поклонилась. в который раз гадая, что на уме у этой странной лисицы в человеческом облике, и чинно удалилась.
Магистр постучался в дверь через несколько минут.
- Да-да-а! - радостно пропела с той стороны Саира.
Судя по всему. она была в прекрасном настроении.
- Как прошла разведка? - Мелин заглянул в каюту, расценив возглас как приглашение.
- О-о, замечательно! Это просто страна непуганных идиотов! Нет, над такими прикалываться дольше одного раза скучно, факт.
- А если чуть подробнее? - Магистр прислонился к косяку двери, скрестив руки на груди.
- М-м... Посмотрела я на этих бруклинских. Начальство их окопалось в библиотеке... Воистину русские петрушки. У одного люди с китайцами цапаются. вторая строит из себя крутую... Главный на них орет. Хотя ничего так дядечка, быстро сообразил, что если что не так. надо спешно искать незнакомцев. ТОлько где ему поймать или найти кого-то вроде нас... Что там еще было?... Люки, на которые они камни накидали. Словно боятся крокодилов-мутантов из канализации. Упоминали каких-то птичек. которые слетают им на головы...
- "Стальные крысы" и "Небесные", - мгновенно сообразил Магистр, припомнив информацию от карчерийцев. - Первые делят с Волками территорию, но живут под землей. Вторые обитают на уцелевших небоскребах.
Он помедлил, кивнув своим мыслям.
- Сколько Волков вы видели, и как они вооружены и организованы?
- Неплохо они организованы. Но все это фигня, Магистр, полная и неповторимая. Драться с ними напрямую это возня в песочнице, не мой уровень.
Магистр скрыл улыбку: по чисто боевой силе Тень в команде все же находилась на одном из последних мест.
- Я намеревался скорее не сражаться, а влиять, - заметил он.
- А я - развлекаться. И именно этим и займусь. Уже занялась. Хотите. присоединяйтесь, не хотите... В принципе. и сама справлюсь.
"У меня дурное предчувствие", - всплыла в памяти фраза из классической фантастики, удивительно подходившая к сказанному. Магистр насторожился мгновенно - "развлекаться" в понимании Тени могло означать абсолютно все, что угодно.
- Поясните, пожалуйста.
Девушка опять расхохоталась, вспоминая лица бандитов.
- Да так. познакомила немного господ Волков с японской культурой... И собираюсь использовать их в качестве добровольно-принудительной выборки для научного труда на тему "Становление мифологем в сонании народностей".
- Это как-то связано с их конфликтом с восточными кланами? - уточнил Мелин.
- Ну... Он натолкнул меня на мысль, как можно позабавиться. Хотя если бы кланы были не восточные, я бы всего-навсего использовала другие образы для иллюзии.
- Подробнее, - попросил Энтони. - Что именно произошло и как?
- Ох, какой же вы зану-уда... Ладно. Прихожу на их совет, устраиваюсь поудобнее на шкафчике, слушаю. Обсуждают их конфликт с каким-то Цзи. Я дала им чуток поболтать, а потом сварганила отличную добротную иллюзию нашего японского духа под окном, чтобы вся улица видела. Отобрала у них телекинезом оружие, из которого они так мило моего посланника расстреляли, дала ему пожевать, а потом объявила. что они нарушили покой духов и грозятит им и их народу страшные беды, если они в течение трех дней не принесут к морю и не отдадут духам дань. Ну и постаралась придумать побредовее, но в японском стиле. чтобы они не дай Бог не вздумали выполнять.
Магистр помолчал, переваривая сказанное. Похоже, Самира уже умудрилась начать собственную... хм... Назвать это "операцией" язык не поворачивался. "Собственная авантюра" звучала вернее.
Похоже, Стальных Волков в роли союзников можно было уже не рассматривать. Чудесно. Просто чудесно.
- А если они не выполнят - то что? - тихо уточнил он.
- Я ОЧЕНЬ надеюсь, что они не выполнят. Потому, что тогда будет парад духов. И вот тут можно будет позабавиться...
- И какого вы результата ждете?
- Как я уже сказала, что они не будут платить никакую дань. Потому, что если будут, то это будет слишком скучно.
- Я именно в случае "парада духов". Что после этого вы от них ждете?
- От них? А при чем тут они? Волки и их подопечные - просто зрители, от них мне нужно не больше, чем от всех зрителей моих шуток: чтобы присутствовали! - Тень покачала ножкой и блаженно прикрыла глаза. - Если будет парад духов. то это шанс для меня посоревноваться в разных фокусах в ВАМИ ВСЕМИ!
"Просто великолепно..."
- Вы хотите, чтобы мы все приняли участие?
Магистр успешно, хотя и без труда, подавил недоверие в тоне.
- Как я уже сказала, если что, обойдусь и без вас, устрою парад для зрителей сама... Хотя грандиозности получится меньше, и соревновательный элемент пропадет.
- Я, вообще-то, не вижу причины для участия, - заметил Мелин.
- Вот я и говорю: вы зануда. Развлекаться просто ради развлечения никогда не пробовали?
- Давно, - сухо ответил Магистр. - И не когда занят чем-либо.
- Так мозги могут совсем засохнуть. - Тень поморщилась. - Хорошо, мистер Выгода. Я собираюсь проследить становление мифологемы, классическая для всех народов история о напавших на жителей какой-то страны духах и героях, которые этих духов победили. Не нравится, можете лететь дальше. а мы с Хотару обоснуемся здесь.
- Кому отводится роль героя? - поднял бровь Мелин. - Пока что я только о духах слышу.
- А вот кто победит в состязании способностей, тот и будет главным героем. А остальные сделают вид, что просто помогали ему. Вне зависимости, кто какое безобразие поддерживал.
- Вы вообще уверены, что другие на это согласятся?
- А мне все равно, как я сказала. Я и сама могу. даже одна.
Мелин покачал головой.
- Сколько вы им дали времени?
- Три дня. Как раз соответствует легендам прошлого, да и я успею отдохнуть после применения амулетов. Ох, да бросьте! Развлечься можно, можно посмотреть, у кого из нас что есть друг против друга....
- Попробуйте предложить остальным, - пожал плечами Магистр.
- Предложу. Завтра. Когда отдохну. Кто не хочет забавляться, может киснуть. А кто хочет - развлечется. Ну а если все тут такие серьезные, то Бруклин останется моей базой.
- Посмотрим, что кто ответит, - уклончиво отозвался Мелин.
- О, да. Хоть буду знать, кто здесь беспросветные зануды, а у кого юмор не атрофировался в этой тюрьме, и то хлеб!
Магистр подумал, что понимание чувства юмора у них определенно различается. Ситуация шла в том направлении, которое ему не слишком-то нравилось... но, по здравом размышлении, и из этого можно было извлечь пользу.
- Тогда поговорите, посмотрим, что сделают Стальные Волки - и увидим, что получится, - произнес он вслух.
Самира кивнула.
- А вы хоть немного отвлекитесь от вашей потрясающей серьезности, мой вам совет. А-то вся жизнь так и пролетит мимо!