Переправа, парник

[Crystal >>>]

На слова об отчаянии и мистике Эллис только негромко, но зло хмыкнула. Впрочем, чего еще было ожидать. На своего спутника девушка не смотрела и что-либо отвечать ему желания не возникало. И так она болтает слишком много. Хотя, повисшее молчание показалось крайне унылым.
Нет, ну до чего ж все это глупо! Как со стороны посмотреть - хуже не придумаешь. Три придурка в лодке, плывут по волнам черт знает куда!
Поежившись, Эллис сообразила, что метафора на самом деле не метафора, а реальность - было похоже, что погода решила капитально испортиться. Подул ветер и волны действительно наличествовали - с гребешками пены по краям. Почему-то качки не ощущалось - как если бы утлое суденышко плыло по спокойной воде. Поглощенная этими наблюдениями, Эллис не обратила внимания на то, что кормчий нарушил свою невозмутимость. Когда Йон заговорил о несбыточных желаниях, голова в капюшоне резко приподнялась - если бы было кому смотреть, то в этот момент можно было заметить, как блеснули глаза из под складок ткани. Странные, должно быть, то были глаза, потому что отсвечивали сиреневым. Впрочем, рассмотреть что-либо толком было нельзя - через какой-то миг капюшон снова опустился, а паромщик отвернулся. Он налег на свое весло всем телом и лодка развернулась, меняя курс.
"Поскольку вы хотели просто добраться куда-то, то вы почти на месте" – показалось, или же в голосе снова скользнула тень насмешки?
В подтверждение, впереди показались очертания огромного мегаполиса, к которому лодка приближалась с невероятной для нее быстротой. Как если бы она плыла не по воле волн и взмахов весла, а обладала хорошим мотором.

[Spectre28 >>>]

- Почти на месте - где? - Йон неуверенно поднялся, разминая затёкшие ноги. Сидение на дне лодки имело с комфортом крайне мало общего. Разогнувшись, наконец, он бросил взгляд вперёд и обомлел. Перед ними вырисовывался силуэт города. Города? Йон судорожно копался в памяти. Насколько он помнил, из крупных мегаполисов на воде, конечно, в этих краях что-то было. Но никак не по течению той речки! Да и речки ли... различить за спиной очертания суши он не мог. Но не вынесло же их в океан или на великие озёра, на чьих побережьях можно было наткнуться, скажем, на Чикаго или Детройт - это просто невозможно! Обнаружив, что его рот открыт как у школьника, впервые увидевшего карнавал, Йон со стуком закрыл его и повернулся к паромщику, желая задать тому пару весьма интересных вопросов. К сожалению, слова не подбирались.
- На месте? Что же это за место такое, проклятье на тебя? ты куда нас привёз?! Не то, чтобы я был против крупных городов...
Йон оборвал сам себя. В конце-концов, к цивилизации их явно доставили, верно? А там удет шанс отвязаться, наконец, от этой мистики. И чёрт с ней, с необходимостью начинать путь из новой точки - в конце-концов, сроков он себе особенных не ставил. Да и глупо это было бы, путешествуя стопом. Уже мягче он продолжил:
- Ладно, где бы то ни было, чёрт с тобой, довези до берега и получи свою плату, как договаривались.

Сообщение отредактировал Spectre28 - 17-05-2009, 8:23

[Crystal >>>]

Повернувшись посмотреть - что удивило ее попутчика, Эллис сама непроизвольно расширила глаза. Куда это их занесло??? В общем и целом, город был похож на Нью-Йорк, если на него смотреть с воды, но Большим Яблоком это быть не могло точно. До него, по идее, были сотни и сотни миль, что по суше, что по воде.
Город быстро приближался, по мере того, как лодка подходила все ближе и ближе к берегу. Вершины небоскребов терялись в низко нависших тучах, скрывших солнце и в целом панорама была довольно унылой. Словно все краски потускнели и выцвели, как бывает осенью, во время дождя.
"Ничего ближе из городов не было, но вы не уточняли, куда хотели попасть". Пояснение перевозчика было слишком туманным, но Эллис только плечами пожала. Мало ли, что за город – главное, отсюда можно будет сделать пару звонков и купить билет до Денвера. А там уже, когда она доберется до своей комнаты, можно будет решить, как быть с машиной, да и вообще спокойно подумать о произошедшем. Девушке не терпелось осуществить эти нехитрые планы, так что она особо не удивлялась наличию мегаполиса. После всех странностей, что она для себя отметила, это было сущей ерундой.
Тем временем, лодка практически подплыла к берегу и Паромщик направил ее к длинному пирсу. Непонятно почему, но у причала не было никого – ни людей, ни других лодок, да и в целом он выглядел каким-то заброшенным. Картина производила унылое впечатление, как и вид города в целом, и Эллис чуть повела плечами, чувствуя себя крайне неуютно и затрудняясь объяснить самой себе – почему.
Кормчий, задрапированный складками ткани, неподвижно застыл у руля, капюшон он так и не откинул.
"Оплата – получена. У вас есть сорок восемь часов чтобы решить – захотите ли вы продолжить Переправу или останетесь здесь. Паром будет ждать вас на этом месте".
Оплата? Девушка недоуменно вскинула брови, гадая, когда ее спутник успел заплатить за проезд. Впрочем, мало ли. Она на него толком и не смотрела, так что вполне мог. Ладно, сейчас на берегу разберемся. Быть кому-то обязанной Эллис не выносила.
- Никаких переправ лично я продолжать не собираюсь, но спасибо, что подбросил. Адью.
С этими словами, девушка повернулась к паромщику спиной и вскарабкалась по лесенке на пирс. Сделала несколько шагов в сторону города и замерла, ожидая, когда из лодки поднимется Йон.

[Spectre28 >>>]

Роясь в кармане в поисках обещанного, Йон чуть не пропустил реплику лодочника мимо ушей. Но всё же не пропустил:
- Что значит - оплата поручена? Я тебе ещё ни сента не заплатил, а договаривались о пятёрке, кажется.
Хотя, конечно, если парень таки накурился, то он может вообще что угодно вообразить, но на больных наживаться как-то нехорошо. С другой стороны, с психами и не спорят.

"Я беру плату в ином эквиваленте. Ваши деньги для меня ничего не значат"
- И в каком же это эквиваленте?
"Ваши эмоции"
Йон опешил. Такого ответа он как-то даже и не ожидал.
- В каком смысле - наши эмоции?
"Эмоции – это энергия".
А в этом есть какой-то извращенный смысл - подумал Йон, ощущая себя в стране фэйри. Ну, конечно, если мысль - это энергия, стало быть, эмоции - тоже. Надо только их поймать и заставить выполнять работу. Что за бред! Он потряс головой. Надо было заканчивать с этим. А то с кем поведешься... глядишь, сам балахон напялишь ещё.
- Это как, получается, нам достаточно что-то чувствовать - и ты уже доволен?
"Да"
- Вот и славненько. Ты доволе,н, мы довольны - идеальный бизнес. Значит, можем идти?
Не дожидаясь ответа Йон повторил путь девушки наверх. Вид города не впечатлял. Редкие огни, полное отсутствие движения - хоть органического, хоть механического. Грустная картина. В Чикаго окраины шевелились даже ночами - слишком много всего делалось... законно или нет - уже другой вопрос. А тут и днём будто вымерло всё. Впрочем, в отдалении он уловил какое=то движение. Всё же кто-то тут да есть.
Подойдя к Эллис, он негромко произнёс:
- И как думаешь, куда он нас довёз? Дьявол, даже не предполагал, что в том районе есть такие города. Или нас везли дольше, чем мне казалось.

[Crystal >>>]

- Без понятия. Я толком не ориентируюсь на местности без дорожных указателей перед глазами. - девушка, до того разглядывавшая открывшийся перед ней урбанистический пейзаж, повернулась посмотреть на своего спутника. Странно, но наличие мегаполиса удивило его больше, чем необычное путешествие. Про себя Эллис даже слегка позавидовала такой непробиваемости. В отличие от него, сама она еще была под впечатлением от всего пережитого и вид городских зданий оказывал успокаивающее действие. Тут не было ничего сверхъестественного, все было привычным и обычным. Несмотря на не слишком уютную погоду - скорее всего эта промозглая хмарь и была причиной того, что так мало людей вокруг. Впрочем, ближе к деловым кварталам наверняка оживленнее. - Сколько ты ему отдал?
Йон удивленно пожал плечами. Похоже, девушка не слышала его разговора с лодочником... впрочем, это можно понять, учитывая обстоятельства. Сколько отдал... ха. если он скажет, что расплатился эмоциями, то она примет его за психа. Хотя, на фоне лодочника... вряд ли. Йон чувствовал себя странно. Чувства, которые распирали его ещё недавно, куда-то будто исчезли. Хотя, скорее всего, это просто усталость и шок.
- Он ничего не взял. Сказал какую-то чушь на тему того, что он берет плату эмоциями... не знаю, кажется, он полный псих. Ладно, в любом случае я не собираюсь возвращаться к нему в лодку и выяснять, что же он имел в виду. Предлагаю поискать те самые указатели... или аборигенов. - Йон неопределенно махнул рукой в противоположную от воды сторону, откуда порой доносился шум транспорта. - Если, конечно, мы найдём кого-то в такую погоду.
В глазах Эллис мелькнуло удивление и она недоверчиво заломила бровь.
- Не взял денег? Странно... – девушка почти невольно обернулась на оставшегося в лодке перевозчика и покачала головой, в которой снова начали тесниться мысли о всякой чертовщине. Да ну, дьявол с ним. Если ему нравится плавать за просто так – почему нет, может быть у него хобби такое. Йону она, значит, ничего не должна – и ладно. По возможности, придав лицу выражение невозмутимости, Эллис кивнула. – Окей. Сейчас выберемся с этих задворок и сориентируемся. Если и не найдем никого, то любая реклама поможет.
Не тратя больше слов и времени, девушка зашагала к началу улицы, спускавшейся к пирсу, от которого в обе стороны тянулось нечто вроде узкой набережной. Украшали эту невзрачную полосу бетона какие-то унылые и однотипные приземистые здания складского типа, тянувшиеся вдоль.
Если город производил удручающее впечатление еще с воды, то изнутри было не лучше. Улица, на которой оказались горе-путешественники была захламлена и заставлена неясного предназначения контейнерами. Она напоминала скорее проулок с глухими кирпичными стенами исписанными уродливыми графитти. Внимание Эллис привлек здоровенный смайл, который, улыбаясь, взирал на окружающее запустение и производил довольно дикое впечатление. Отведя глаза, девушка едва заметно пожала плечами. Наскальные росписи в любом случае никогда не вызывали у нее положительных эмоций, а уж сейчас и подавно. К слову об эмоциях, она с удивлением поняла, что несколько успокоилась. Происходящее вызывало недоумение, но раздражение улеглось. Скорее всего, оно вскоре вернется чем-нибудь спровоцированное, но пока настроение было вполне приемлемым и даже годилось для общения.
- Что думаешь делать дальше?

[Spectre28 >>>]

Подстроившись под её шаг, Йон пожал плечами.
- А что тут особенного делать? Вообще говоря, я направлялся на юго-запад. Наверное, продолжу путь. Потеря одного-двух дней ничего особенно не меняет, дэдлайнов у меня не было, а ситуация не изменилась.
Но произнеся последнюю фразу, он поял, что погрешил против истины. Что-то всё же изменилось. Йон задумчиво коснулся рукой кармана, в котором лежали таблетки. Он чувствовал, что... что-то странное. Как-будто уже их принял. Настроение держалось на удивление ровным, и при этом он не ощущал размытости восприятия, как обычно после транков. И это не было обычной усталостью. Собственно, он чувствовал себя, как раньше, до того случая. И это было странно. Покачав головой, он вернулся к обсуждаемой теме, оставив анализ на потом:
- Так что, думаю, стоит выбраться к людям, узнать, куда именно нас привезли, а там - по ситуации. Наверное, на автобус. Как-то попутки мне временно разонравились.
Говоря всё это, Йон оглядывался по сторонам, и то, что он видел, ему совсем не нравилось. Трущобы, в которых может случиться что угодно. Причём худшая разновидность из всех виденых им трущоб. Район производил подавляющее впечатление, но приближающийся шум машин действовал успокаивающе. Рано или поздно они выйдут отсюда, и, он надефялся, без влипания в серьёзные неприятности. Почему-то сейчас ему было уже не всё равно, жить, или нет, и если жить, то в каком виде.

[Crystal >>>]

- Хорошо тебе, - непонятно чему позавидовала Эллис. Точнее самой-то ей было понятно, но по отсутствующему выражению ее лица постороннему определить это было сложно. Казалось, что никаких противоречий этот человек, что идет сейчас рядом с ней, не замечает. Автостопщик, как она поняла, беспечный бродяга, которому без разницы, куда идти, лишь бы идти. Знавала она таких раньше. Народ без царя в голове - хотя, разные попадались, конечно. Тут она сама задумалась - а почему люди, подобные Йону вызывают у нее такое недоумение? Свободные практически от всего, делают то, что хотят и не связаны никакими обязательствами. Ведь и она сама стремится к тому же. Только и разница в том, что они мотаются по всей стране, а она сидит на заднице и не может на что-нибудь решиться. С другой стороны - на что именно? До сего момента ей вполне хватало того, что в свое время она смогла выбраться из дерьма и выжить.
Сообразив, что она как-то сильно отвлеклась, а пауза затянулась, девушка пояснила:
- В смысле, тебе проще без четких планов. - проговорив это, она, не зная зачем, добавила. - Сама я как-то слегка растерялась.
И сама удивилась сказанному - почему растерялась? Ведь четкий план действий она уже составила, еще даже не ступив на пирс. Наверное, усталость сказывается.

[Spectre28 >>>]

Бросив на девушку слегка недоуменный взгляд, Йон усмехнулся:
- Проще, да это, по-твоему ещё и хорошо? Ну, конечно, ведь всякое тёмное облоко серебром оторочено. Особенно если со стороны смотреть. - Задумавшись на миг и оценив, как должны были прозвучать его слова, Йон решил всё-таки пояснить: - Простота планов - не от хорошей жизни. Я сейчас просто стараюсь не задумываться... ни о чём. И на то есть свои причины. Оттого и проблемы решаю по мере поступления, не заглядывая дальше, чем того требует текущая ситуация. Сознательное отупение, если можно так выразиться. Так, действительно, проще, но - не могу сказать, что лучше.
"Лучше бы не объяснял" - хмуро подумал хичхайкер. - "Самому бредом кажется, а уж девушке-то и подавно, наверное. С чего я вообще решил что-то объяснять? Мы друг-другу никто, скоро расстанемся. Хотя, может, именно поэтому...".

Сообщение отредактировал Spectre28 - 4-08-2009, 18:09

[Crystal >>>]

- Отупление? - девушка чуть приподняла брови. - Почему же? Или ты относишься к тем ученым придуркам, которые постоянно рассуждают о судьбах вселенной и считают потраченным зря всякий день, когда им не удается заняться переосмыслением бытия?
Слова прозвучали резко, но совершенно беззлобно - Эллис не хотела оскорбить собеседника. Спохватившись, что это вовсе не очевидно, она продолжила:
- Прости, я не хочу тебя задевать, но я на самом деле считаю, что лучше решать проблемы по мере их возникновения. - чуть помедлив, она добавила. - Только вот у некоторых из них это решение сложновато найти. Это-то меня и смущает.
Здесь она себя одернула - с какой стати ей вываливать незнакомцу свои заботы? Что за дурацкие и не к месту проявления слабости? Похоже, отдохнуть просто необходимо, а то ее мотает из одной крайности в другую, как при пмс. Отоспаться в автобусе... А если их и правда каким-то дьяволом закинуло в Новый Йорк? В свете уже произошедшего, она вполне готова поверить в такую вероятность. Тогда автобусом не ограничишься...
Мысли быстро сменяли одна другую, пока Эллис размашисто шагала вперед, не особо глядя по сторонам. Тем паче, что и смотреть толком было не на что. Однако, пока суть да дело, они с Йоном вышли из мрачного проулка на относительно широкую улицу.
К слову, смотрелась она не менее мрачно - все здания были какие-то обшарпанные, с полуразвалившимися крылечками, знававшие лучшие времена. Унылая выцветшая серость, которую не оживляли даже время от времени проносящиеся автомобили с включенными фарами. Царство асфальта и бетона, с редкими хилыми деревцами, непонятно зачем торчащими у краев тротуара.
Недалеко слева, на противоположной стороне улицы виднелось что-то вроде дешевой забегаловки. Несмотря на то, что в общем-то еще был день, неоновая вывеска уже горела. Но часть трубок была разбита и искорежена, потому название прочесть было сложно. Складывалось ощущение, что вот-вот должен пойти дождь и редкие пешеходы, такие же серые и унылые, как все прочее здесь, куда-то торопились по своим делам.

[Spectre28 >>>]

- Да нет, какое там переосмысление бытия, - Йон от удивления сбился с шага. - Просто не хочется думать о некоторых вещах. А поскольку это путешествие с ними связано - то лучше и над ним особенно не задумываться. Впрочем, кажется, это уже не так актуально... странно.
"Может, и впрямь курс таблеток помог? Хотя врач, вроде, сам в них не верил и назначил от отчаяния, чтобы ещё хоть что-то посоветовать" - размышлял он, идя рядом с девушкой. - "Но, боги, должно же хоть что-то помогать, в самом деле! Может же хоть раз оправдаться моя вера в психиатрию и фармацевтику. Даже если рассудок говорит, что и то, и то ещё слишком слабо развиты."
Улица, открывшаяся перед ними, меж тем, не радовала взгляда. Подобных трущоб он старался избегать и в родном Чикаго, несмотря на то, что от легендарной преступности остался, по большей части, только псевдоромантический ореол. Ну, сравнивая с тридцатыми, разумеется. Чудом увернувшись от почти бегущего им навстречу прохожего, Йон машинально проводил его глазами.
- Хм. Мне показалось, или на его лице была тряпичная маска? Ладно, неважно. Мало ли, какие у людей проблемы. ЛУчше сосредоточимся на наших. Надеюсь, у них решение всё-таки найдётся.- Более определенного ответа на реплику спутницы он дать не мог - слишком мало знал и о ней, и о её проблемах. Но хотя бы обозначить, что он её таки слушает, а не пропускает слова мимо ушей, Йон был в состоянии. В конце-концов, он прекрасно знал по собственному опыту, что иногда не хватает даже такой мелочи, как внимание. Пусть и сведенное к полушутке. Мимолетно удивившись собственной вновь обретенной способности отпускать даже такие слабые шутки, Йон продолжил. - Мы вышли к цивилизации, и это плюс. Предлагаю поймать любого из прохожих и расспросить. Ну, любого из тех, кто не так быстро бегают и не выглядят слишком сильными - или слишком тяжелыми. Например, вот этого. Узнаем, хотя бы, как выбраться к центру города. К вокзалам там.
С последними словами Йон шагнул наперерез очередному аборигену и взмахнул рукой, привлекая его внимание:
- Приятель, не поможешь немного? Я тут слегка заблудился...

[Crystal >>>]

Абориген оказался и впрямь не шибко сильным и тяжелым. Щуплый, тощий и сутулый подросток, такой же серый и унылый, как окружающий их город, испуганно вскинул глаза на рослого незнакомца.
- К-конечно... А куда вам нужно? - отступив на шаг, он мазнул взгядом по фигуре девушки, решив, что эта парочка вместе, и уставился куда-то Йону под ноги.
- Неужто я настолько подозрительно выгляжу после всего этого... - пробормотал себе под нос Йон. До сих пор люди от него не шарахались. Хотя, надо сказать, по таким подворотням он до сих пор и не мотался. Списав подозрительность парня на место встречи и свой потрепаный внешний вид, он продолжил уже в полный голос:
- Да к вокзалу ближайшему бы дорогу найти. Подскажешь направление? И далеко ли добираться?
- Но там же... Или вы хиппи? - паренек от чего-то заволновался и, забыв про свою стеснительность (или страх - что он там испытывал) посмотрел в лицо заговорившего с ним незнакомца. Выглядели эти двое и правда несколько странно. Может очередные психи из этих чокнутых борцов с преступностью?
На лице горожанина отражалась напряженная работа мысли и Эллис удивленно присмотрелась к мальчишке. Интересно - чем его так смутил простой вопрос? Давешний комментарий Йона по поводу маски она пропустила мимо ушей, потому как банально не присматривалась к прохожим, но этот чудик ее заинтересовал.
- Там - что? Парень, мы не местные, так что объясни толком, что не так с вокзалом... и с хиппи, если уж на то пошло. - Йону доводилось слышать про места, которые брали под свой контроль банды, и куда не стоило соваться даже днём, не говоря уже о вечере, но хиппи? Более безобидное направление ему представить было сложно. Или, напротив, на вокзале обосновался кто-то, кто не трогал исключительно хиппи в силу их полной безобидности?
- Все эти ваши протесты - чушь собачья! - завопил внезапно паренек, едва не срываясь на визг. - Если вам охота подставлять свои дурацкие шеи под резиновые дубинки - воля ваша, но это все чушь! Заблудились, как же! Нечего вам здесь делать - катитесь на свою чокнутую демонстрацию и оставьте меня в покое!
Без каких либо переходов и церемоний, он шустро развернулся и со всех ног побежал по улице в обратном направлении - туда, откуда шел до разговора с Йоном. Эллис проводила его обалделым взглядом:
- Ну ни фига себе...

[Spectre28 >>>]

- Да уж, - Йон озадаченно почесал в затылке. - Будем считать, что задавать аборигенам вопросы про хиппи или вокзалы - не лучший способ завязать дискуссию. Хотя, если судить по поведению, этот парень вполне может быть нарком или кем-то в этом роде.
Он обвёл улицу взглядом. Прохожих, казалось, стало ещё меньше. Кажется, жители этого района при приближении темноты предпочитали не показываться из домов. Йон не мог их осуждать. Улица и при свете-то выглядела непривлекательно, а уж что тут будет ночью - он не хотел и думать. И уж тем более не хотел узнать это на личном опыте. Направление к предположительно более цивилизованному центру города не угадывалось - те же трущобные виды тянулись в обе стороны, насколько он мог видеть. Обернувшись к случайной спутнице, он продолжил мысль:
- Надо бы отловить ещё кого-нибудь. Не все же тут такие странные. Не хотел бы я торчать здесь до темноты, признаться. А больше на ум как-то ничего не приходит. Может, у тебя есть какие-то более конструктивные идеи на тему того, как нам отсюда выбраться или хотя бы узнать, где мы находимся?

[Crystal >>>]

Местный парнишка скрылся в каком-то проулке и Эллис перевела глаза на Йона, одарив того насмешливым взглядом.
- Разумеется есть, профессор. - кажется сейчас она впервые видела лицо своего спутника при дневном свете толком. Даром, что они вместе плыли на лодке того чокнутого. События больше развивались так, что ее голова была постоянно занята другим, а при первой встрече стояла ночь и темень. Симпатичный. Как констатация факта, без всяких глупостей. - Сейчас мы с тобой заглянем вон в ту дыру и за парой бургеров узнаем у владельца все, что нужно. Если у них что-то покупаешь, они становятся куда как разговорчивее. Да и перекусить, в принципе, не помешает.
При этих словах Эллис указала подбородком на видневшуюся дальше по улице забегаловку. Странно, что парень сам до этого не додумался - уж кому, как не стопщику знать такие вещи? Впрочем, мало ли. У нее у самой голова набекрень от всего этого, немудрено, что самые простые решения ускользают прочь, пока пытаешься решить чертову головоломку.
- Или есть какие-то возражения?

[Spectre28 >>>]

Йон на миг замялся. Денег у него изначально было немного, да и чёрт поймёт, удлиннилась от переправы дорога, или же сократилась. В итоге могло оказаться так, что имеет смысл экономить. Наверное, из-за этой внутренней установки он и не подумал о том, чтобы пообщаться с барменами и прочим подобным людом. Он мысленно пожал плечами. Что ж, идея была хороша и стоила расходов. Да и лодочник в итоге ничего не взял, так что, будем считать, сэкономить уже получилось. Йон улыбнулся девушке:
- Никаких возражений. Идея хороша. Сам не понимаю, почему я об этом не подумал, но попробовать определенно стоит. Пойдём.
Подавая пример, он сделал несколько шагов по направлению к указаному заведению.
- Кстати. Как зовут меня - ты знаешь. А как твоё имя? На тот случай, если захочется обратиться как-то иначе, нежели "эй, ты!".

[Crystal >>>]

Эллис изогнула правую бровь, чего Йон, ушедший чуть вперед, не увидел. Кажется, он вовсе не планировал долгое знакомство, раз не спрашивал ее имени до сих пор. Что вдруг изменилось? Впрочем, пока они доберутся отсюда до центра, и впрямь часа два, а то и три, пройдет.
Догнав его и подстроившись под его шаг, она ответила:
- Матушка, по недомыслию, когда-то назвала меня Эллис - с тех пор так и повелось. - девушка чуть поджала губы. В ее голосе сквозило что-то вроде презрения, смешанного с жалостью. - Она любила читать идиотские слезливые романчики, где главных героинь звали как-нибудь по дурацки. Вроде леди Элизабет или еще как-нибудь так.
Про себя она невесело усмехнулась. Леди из нее еще та получилась в итоге. Впрочем, как раз это к делу не относится.
Откуда-то очень издалека донесся вой полицейской сирены. Словно дожидаясь этого сигнала, на небесах кто-то приоткрыл кран и из нависших над городом туч начал накрапывать дождь. Пока еще совсем слабый, но обещающий набрать силу. Милее город от этого, разумеется, не стал.
- Вот черт, еще только вымокнуть не хватает. - эта перспектива Эллис совсем не обрадовала. Любимая кожанка, конечно, частично от воды защитит, но мокрые джинсы определенно счастья жизни не добавляют. - Давай быстрее.
Прибавив шаг, она заторопилась к полураскоцанной вывеске, влажно поблескивающей ярдах в пятидесяти впереди.

[Spectre28 >>>]

Инстинктивно Йон тоже прибавил шагу, обогнав девушку - почему-то у него было ощущение, что в этом месте дам пропускать вперед не стоит. И вовсе не из желания быть обслуженным первому, - Йон усмехнулся, вспомнив о старой поговорке. - А просто мало ли, что там за дверью. Вблизи заведение выглядело ещё хуже, чем Йону показалось изначально. Облупленная краска, затянутые решетками окна, слабо мерцающая вывеска, которую явно давно надо было чинить. Да уж, в родном городе он по таким местам давненько не ходил.
"А то и никогда," - подумал Йон, критически обозрев здание. - "И не больно то хочется."
Впрочем, ничего более привлекательного в предеах видимости не обнаруживалось, так что выбора не было. Разве что снова пытать счастья, расспрашивая прохожих. Эта мысль не привлекала. Совсем. Йон в принципе не любил доставлять людям хлопоты... бармен хотя бы деньги получит за выпивку, тут всё честно. Оглянувшись на подоспевшую девушку, Йон толкнул дверь бара и шагнул внутрь, с облегчением в душе обнаружив, что обстановка там куда более мирная, чем он предполагал. Всё же вечер, трущобы... а народ будто мёртвый. Только несколько человек за столиками и у стойки, пьют себе что-то. И молчат. На смену облягчению пришла лёгкая нервозность. Бар. Вечер. И люди просто молча пьют, уткнувшись в кружки? Сидевшие, тем временем, почти не обращали на них внимания. Беглые взгляды не в счёт.
Мысленно пожав плечами, Йон в несколько шагов преодолел расстояние до стойки бара и облокотился на неё, изучая набор бутылок и грифельную доску, на которой мелом было нацарапано меню.

[Crystal >>>]

Проследовавшая за ним Эллис тоже охватила взглядом унылую картину. На стене возле бара, под потолком был укреплен маленький черно-белый телевизор, видавший виды, как и все вокруг, и который что-то очень приглушенно и невнятно бубнил монотонным голосом диктора. Пожалуй, это был единственный звук, нарушавший тишину заведения.
Бармен, скучавший за стойкой, оторвал глаза от экрана и флегматично повернулся к Йону. Невысокий, полный, начинающий лысеть - на вид ему можно было дать от сорока до шестидесяти. Типичный представитель владельцев маленьких забегаловок, которым публика любит пожаловаться на свою тяжкую жизнь за кружкой пива, но которому решительно наплевать на чужие проблемы. Увидев длинные волосы Йона и косуху Эллис, бармен слегка скривился, впрочем, почти тут же скука снова вернулась на его лицо. По-видимому, составив какое-то мнение о новых посетителях, он опять отвернулся к телевизору, ожидая, пока вновь прибывшие определятся, чего они хотят.
Окружающая атмосфера была, на вкус Эллис, довольно умиротворяющей – доводилось ей бывать и в более беспокойных местах. Глядя на бутылки, девушка поняла, что больше всего сейчас ей хочется куда-нибудь прилечь и вытянуть ноги. Начала наваливаться усталость, а глаза закрывались сами собой. На самом деле – сколько же прошло времени с момента последнего отдыха? Так что никакого алкоголя, а то она рискует заночевать прямо в этой забегаловке, где-нибудь на полу. Хотя еще несколько минут назад, кружка пива казалась весьма привлекательной перспективой, еще предстояло добраться до автобуса. И уже там можно будет слегка расслабиться. Чашка горячего кофе это именно то, что сейчас нужно. И двойной гамбургер тоже придется кстати. Так что Эллис не стала тратить время на изучение меню, а сразу изложила свои пожелания бармену.

[Spectre28 >>>]

Цены, указанные в "меню", выглядели вполне демократичными, так что Йон повторил заказ спутницы, добавив к гамбургеру порцию картошки. Разговор с барменом он решил отложить на то время, когда в его желудке уже будет плескаться пара чашек крепкого кофе. Усталость таки давала о себе знать. Внимание Йона привлекли валявшиеся на стойке газеты, предназначавшиеся, видимо, для развлечения посетителей. Понадеявшись на то, что хотя бы какие-то из них - местные, Йон, спросив взглядом разрешение у бармена и получив в ответ равнодушный кивок, потянулся к кучке прессы и вытянул ближайшую газету, похожую на новостную ленту. С недоумением взглянув на кричащий заголовок первой полосы, сообщавший, что русские разместили ракеты на Кубе, Йон перевел взгляд на дату. Октябрь 62-го. Эта газета что, валяется тут уже десятилетиями? Да ни одна бумага столько не протянет! Йон быстро переворошил остальные газеты, обнаружив, что разброс дат составляет не больше недели-другой, а та, что он взял первой, является и самой свежей. Удивлённо хмыкнув, Йон толкнул газету Эллис, отчеркнув пальцем дату и произнёс вполголоса:
- Бар-ретро? И техника соответствующая... но, кстати, если считать, что преобладать должны местные газеты, то мы в Йью-Йорке или его окрестностях.

[Crystal >>>]

Боровшаяся с сонливостью девушка недоуменно глянула сперва на Йона, потом на предложенную газету. Прессу она, надо сказать, не любила и не читала, но даты ее заинтриговали. Чуть нахмурившись, она пошуршала страницами и удивленно изогнула брови. Хотя политика никогда не входила в сферу ее насущных интересов, полной невеждой Эллис не была. Странные газеты. Они что же, на самом деле сохранились тут с начала 60х? А почему выглядят как новенькие?
- Ты серьезно что ли? - Эллис снова подняла глаза на Йона. - Как я могла оказаться в Кипящем Котле, когда мне до Денвера оставалось каких-то полторы сотни миль? По дороге туда я, конечно, заблудилась, но не настолько же...
Опять нахмурившись, она замолчала, так и не высказав вслух, что у самой подобные мысли уже мелькали. Тем временем паузу заполнил бармен:
- Ваш заказ. - все с тем же равнодушным видом он поставил перед молодыми людьми сначала кофе, потом остальное. Впрочем, несмотря на кажущееся безразличие, бармен украдкой изучал новых посетителей. Странные они какие-то. Что девица, что хипстер этот. Явно одного поля ягоды. Как бы неприятностей с ними не вышло...
Довольно вдохнув аромат кофе, Йон в ответ на реплику девушки только пожал плечами:
- Разумеется, я не серьёзно. С другой стороны, я попал сюда по дороге, которой нет, мы переплыли озеро, которого, если верить моей памяти и карте, тоже нет. Причём переплыли его в лодке, которой управлял странный тип, берущий оплату эмоциями. После этого отчего ж не предположить, что мы находимся в Нью-Йорке, причём, - он ткнул пальцем в дату на шапке газеты. - сегодня вот это самое число. Это вполне укладывается в обстоятельства, ты не находишь?
Выдержав паузу, он улыбнулся:
- Шучу, конечно. Просто стилизация, думаю. Может, народу нравятся такие местечки, где можно окунуться в недавнее прошлое.
Эллис вздохнула, опустила глаза к полу:
- У меня уже настолько мозги набекрень, что показалось, что ты серьезно... - на автомате расплатившись с барменом за свой заказ, она сгребла оный в две рукии и двинулась к свободному столику у стены. Можно было бы остаться и у стойки, но, почему-то, не хотелось. Сначала поесть, собрать разбегающиеся мысли в кулак, а после этого уже и на счет дороги расспросить. Еще неплохо бы придумать - каким образом. Девушка справедливо полагала, что вопросы из серии "простите, любезный, вы не подскажете - а какой это город?" понимания не встретят. Впрочем, можно не заморачиваться относительно самого города, а можно просто узнать, где ближайший вокзал (что там тот бесноватый на улице верещал?) и уже на месте железно будет ясно, куда же их с Йоном занесло. Интересно кстати, а что он имел в виду, когда говорил про дорогу, которой нет? Звучит как какая-нибудь мозгодробительная хрень из "Волшебника Изумрудного Города" или чего-нибудь вроде этого.

[Spectre28 >>>]

Йон задумчиво отхлебнул кофе. Место казалось ему всё более странным. Он никак не мог понять, на какой контингент рассчитан бар. Для любителей ретро народ был слишком мрачен. Чуть не напоказ мрачен. Как-будто это всё - и газеты, и явно экзальтированный диктор по телевищору, распинающийся в явно агрессивных криках - всерьёз. Мысленно пожав плечами, Йон сделал ещё глоток. Несмотря на то, что самочувствие было на удивление хорошим (с поправкой на отсутствие нормального отдыха, но это была, так сказать, нормальная усталость, а не шутки, которые выкидывало сознание ещё недавно), он всё ещё не вполне доверял здравости своих оценок. Впрочем, прямо перед ним стоял источник информации. Причём информации оплаченой - Йон надеялся, что заказчиков бармен, несмотря на свою хмурость, всё же не пошлёт к дьяволу. Кашлянув для привлечения внимания бармена, который отвлекся на какую-то газету, Йон спросил:
- Хэй, а не найдётся у тебя чего-нибудь типа карты города? Хоть нормальной, хоть для туристов. Я бы купил, а то в городе недавно, толком не ориентируюсь. Или подскажи, где её тут можно достать поблизости.
Быстро пересчитав деньги и убрав их в кассу, владелец бара прищурился на длиноволосого посетителя. Нет, все-таки обычно к нему такие не заглядывают.
- У меня тут не бюро путешествий, чтобы картами торговать. У меня еда и выпивка. - хотя слова было достаточно грубыми, прозвучали они довольно равнодушно. - И я понятия не имею, где тут поблизости можно их достать.
- Пусть так, - Йон сделал ещё один глоток. - Кстати, неплохой кофе... так, может, подскажешь, как отсюда до центра добраться? Куда-нибудь в район Сити, а там уже доберусь.
Слека наклонив голову к плечу, бармен едва заметно кивнул - он и сам считал, что кофе в его заведении чертовски неплохой. Особенно по нынешним временам.
- Выйдешь, пойдешь направо. У следующего перекрестка снова направо и пару кварталов прямо. Там на остановке сам с маршрутами разберешься - куда тебе.
- Спасибо, - кивнув бармену в знак благодарности, Йон подхватил свой заказ и отошёл к столику, облюбованному Эллис. Сгрузив принесённое на стол, он обратился к попутчице:
- Итак, кое-какое целеуказание от бармена получено. В общем, направление к центру - направо, снова направо и вперед до остановки, откуда ходит какой-никакой транспорт. А там сориентируемся, думаю, по остановка.