Не место для ангелов, noir

- Итак, из ваших слов я делаю вывод, что ничего кроме личного убеждения у вас нет? Источник получения фактов и доказательств утрачен и восстановлению не подлежит? - нахмурился Майкрофт Булкокс, смыкая перед грудью кончики пальцев.
За этой фразой тот, кто хорошо знал миллионера мог бы прочесть совсем иной текст: "Выходит, что вы, юный бездельник, вырвали меня из постели, подвергли испытаниям мою больную поясницу только ради того, чтобы объявить о том, что вам нечего мне сказать?".
- О нет, не совсем. - на лице молодого человека мелькнула загадочная улыбка, впрочем, тут же исчезнув. - Что касается источника получения фактов, как вы изволии окрестить почившего ныне осведомленного о них человека - пожалуй да. Хотя, может быть еще и есть способ разговорить его. Даже мертвого. А вот что касается моих личных убеждений - тут вы заблуждаетесь. МОИ убеждения подкреплены чем-то более существенным, нежели простые домыслы.
- Могу я узнать, чем именно? И что вы подразумеваете под "разговорить почившего"? - продолжал хмуриться мистер Булкокс, способность понимать шутки на сегодня покинула его безвозвратно.
- Хм, понимаете ли... - Шарль на миг замялся, словно не зная, как лучше объяснить. - Я подразумеваю то, что при опредеделенных обстоятельствах... Вернее, при определенных приготовлениях... Ммм... Иногда бывает возможно поговорить с ушедшим. Но, вероятность этого мала, хотя и существует. Что же касается моих убеждений... Не знаю, насколько вы способны поверить моим словам, но я сам неоднократно убеждался в том, что в Мирквуде есть не только люди. Я... Мои изыскания, касательно гипотезы существования чего-то большего, нежели простое разрушение физической оболочки, привели меня к определенной цели.
Этот старик, сидящий напротив, олицетворял собой Неверие. И недоверие. Шарль не был уверен в том, что он может рассказать о почти успешных ритуалах этому седому скептику, ищущему доказательств загробной жизни.
- Если говорить короче и именно о том, что знаю я, то суть такова. В Мирквуде есть множество сущностей, не являющихся смертными людьми. Кто они и откуда пришли - вот здесь уже начинаются догадки. Мои попытки установить с ними контакт до сих пор обрывались - если вы когда либо имели дело с рыбной ловлей, то вы меня поймете. Леска натянута, рывок, еще один и в тот момент, когда бьющаяся рыбина уже показывается на поверхности - вдруг она перекусывает леску и уходит на глубину.
- Спиритические сеансы? Не более чем шарлотанство, я в это не верю, однако назовите мне имя вашего свидетеля и я постараюсь выяснить, в чем причины его смерти и не связаны ли они с его осведомленностью о некоторых вещах. Вы же, насколько я понял, ведете некоторые научные изыскания? - Магнат окинул юношу взглядом, - надеюсь они не связаны с дозировкой и концентрацией наркотика, необходимого для "связи с ангелами"?
- О да, шарлотанство - по большей мере. Но не всегда - такие вещи всегда зависят о того, кто этим занимается. - дальше эту мысль француз не стал развивать. Он целиком оказался прав в своей оценке Булкокса и не собирался сейчас вести словопрения об истинности тех или иных ценностей либо инструментов, помогающих эти ценности получить. - Его имя, думаю, вам было знакомо. Марк Тонворд - так его звали.
Хотя, может быть, зовут и сейчас. Вопрос в том - где он сейчас оказался. А рассуждает старик верно. Да, не зря, не зря...
Коринье чуть пожал плечами и слегка переменил позу. Причины убийства редактора его интересовали не меньше, чем копов, занимающихся этим делом. Пожалуй, он даже был уверен, что есть прямая связь между смертью Марка и его осведомленностью в некоторых вопросах. Похоже, что он узнал слишком много чего-то, что знать ему не полагалось. О каком амулете он намекал мне тогда?
- Нет, что вы. Наркотики затмевают разум, а я считаю это величайшей человеческой глупостью. - молодой человек брезгливо скривился, в ответ на предположение магната. - Научные... Хм, пожалуй, можно назвать это и так, поскольку в основе стоит эксперимент, опирающийся на теоретические выкладки и полученные ранее результаты.
Майкрофт Булкокс оценивающе осмотрел своего собеседника - такой исчезнет и ищи его, свищи. Однако он располагал крупицами сведений, которые из него приходится вытягивать клещами, так до утра провозятся, а завтра день начинается рано. Что за манера к словоблудию у нынешней молодежи? Нет чтобы сказать, что за эксперимент, как именно и что он доказывает, как бы ни так! Надо навертеть словес, напустить дыму так, чтобы и самому уж не понимать о чем речь. Никакого делового разговора.
Значит так, с этим на сегодня надо заканчивать. Магнат слегка опустил оконное стекло и кивнул, глядя в образовавшуюся щель. В следующий момент обе дверцы в салон распахнулись и на сиденье справа и слева от Шарля сели два крупных телохранителя.
- Я приглашаю вас и ваш эксперимент быть моими гостями. Сегодня вы переночуете в моем особняке, а завтра мы обсудим, что вы затеяли и во сколько нам обойдется реализация. - Он слегка стукнул в перегородку, - поехали.

Коринье только вопросительно приподнял брови в ответ на появление бодигардов магната. Нет, оно все понятно, но в целом смотрится так, словно он меня боится. Шикарно.
Не выказывая больше никаких других признаков волнения или удивления, Шарль чуть пожал плечами:
- Как вам будет угодно. Никогда раньше мне не приходилось быть предметом гостеприимства, подобного вашему.
Машина тронулась, подчиняясь приказу Булкокса и француз зевнул, деликатно прикрывая рот ладонью. Несмотря на то, что время еще было детским и обычно Шарль ложился спать ближе к утру, он ощущал усталость. Забавно. Похоже, что Булкокс будет настаивать на своем участии в... "эксперименте"? Нет, клянусь бездной - это в высшей степени забавно. Опять же... Вдруг в этот раз все получится? Его присутствие может оказаться весьма и весьма полезным...

Изображение в глазах Батлера снова начало мутнеть, подергиваясь грязноватой пленкой усталости, видимо, энергетик еще не начал действовать. А может быть, уже начал, и оттого туманом подергивается только его глаза, а не мозг? Он поставил стакан на стойку, протер глаза и проморгался, смачивая иссушенную поверхность глазных яблок. За этим занятием он просмотрел как появление у стойки Марты, так и кивок ей незнакомой девушки. Наконец, картинка обрела прежнюю четкость, и Батлер повернулся к той, в чей разговор вмешался, и немного подался вперед, чтобы ее не загораживал парень, при этом чуть не зацепив свой стакан.
- Милое? – Батлер мрачно усмехнулся, - Один… человек, с которым я недавно встретился, определил его, на мой взгляд, гораздо более точно. Он назвал это место серым, пустым, старым склепом. Едва ли вы определили бы старый склеп как «милый», хотя, возможно, он и обладает какой-то… притягательностью. А так же, - легкий кивок головы Максу, - тишиной и спокойствием. Где уж может быть спокойнее, чем с мертвыми…
Батлер отдал шутовской салют левой рукой писателю, а правой взял стакан и поднес его ко рту, но отхлебнуть не успел. Он так и не успел поймать момент, как не успевал всегда, когда на только что пустом пятачке пространства недалеко от стойки появился Пес. Вот, казалось бы, он смотрел туда – и там никого не было, но стоило на миг отвлечься, и вот, пожалуйста, стоит, как будто всегда тут был. Большущий, черный, лохматый, с желтыми глазами, слишком умными для животного. Батлер резко, одним глотком осушил свой стакан, поморщившись от покалывания в горле. «Ну, и зачем ты пришел?» - прозвучал в голове невысказанный вопрос.
И, словно услышав, Пес двинулся в его сторону. Близко – близко, так близко, что зацепил табурет, а может, это он сам покачнулся, подавшись назад к стойке, стараясь отстраниться от этого странного Пса. Тот прошел мимо и пошел вдоль стойки, Батлер смотрел на него не отводя глаз, напряженно, до боли в усталых глазах всматриваясь в черную спину. Наконец пес остановился возле чьего-то табурета и обернулся, встретившись взглядом с Батлером, спокойным, ожидающем чего – то…
Момент, когда Пес исчезал, поймать было ничуть не легче, чем когда он появлялся. Вот он только что стоял рядом с табуретом, но стоило на долю секунды отвлечься на этот табурет и ноги в шлепанцах, как Пса не оказалось на месте. Его больше нигде не было. Батлер вздохнул и, забыв о своих недавних собеседниках, посмотрел на обитателя табурета и хозяина ног в шлепанцах. И чуть выронил стакан, который все еще держал в руке. Безумная Марта. Он судорожно обернулся в одну, в другую сторону, не обращая внимания на удивленные взгляды, отыскивая ту, другую Марту, реальную, которая должна была стоять возле окна. Нет, Марта была тут одна и сидела она возле бара, очутившись там, казалось, тем же путем, как и Пес. Батлер медленно, приводя чувства и мысли в порядок, и, поставил стакан на стойку и снова посмотрел на Марту и на то место, где исчез Пес, словно ожидая найти там ответ.

Собак - красивенный чёрный пёс - исчез так внезапно, что Марта не успела ни удивиться, ни испугаться. На миг стало так жаль, ну что ему стоило не растворяться в воздухе, а ткнуться мокрым носом ей в ногу, а она бы его погладила... Но нет.
- Хэй, собак!
Но от собаки не осталось и следа и Марта разочарованно вздохнула. Голоса испуганно молчали. Марте пришла в голову неожиданная мысль:
- Это кто это привёл сюда животину?
Она прищурившись посмотрела вокруг и остановила взгляд на Вояке.
- Ты что, рехнулся? - голоса издевательски захохотали, - Если Уилли увидит, что ты пришёл сюда с собакой он тебя выгонит - он за санитарией следит...
Марта оглянулась, но бармен был далеко.
- Уилли вообще-то добрый, но ты лучше псину за дверью оставляй.
Марта вдруг светло улыбнулась, резко, рвано, но так счастливо, что словно помолодела лет на пятнадцать. Она смотрела поверх голов и вспоминала то, что было когда-то давно, ещё до клиники. Совсем другие времена. Другой город и другая она. Всё другое...
Марта, очнувшись через какую-то долю секунды, стёрла с лица улыбку и нацепила привычную мину циничной женщины, не расстающейся со стаканом виски и сигаретой. Кстати...!
- Чёртовы туманы, вечно спички сырые...
Марта прикурила следующую, оценила пустеющею пачку и снова взглянула на Вояку.
- Красивый пёс. Завидно. У меня никогда не было собаки. А так хотелось...
И Марта снова улыбнулась - теперь смущённо.

Пробормотав что-то невразумительное, женщина исчезла также внезапно, как и появилась.
«Боже, что я здесь делаю?» - пробираясь между столиками Мираж тоскливо смотрела на посетителей. Все они казались ей героями какого-то дешевого фильма неопределённого жанра - то ли детектива, то ли ужаса. Отчего-то действительно захотелось выпить. Та женщина, кажется, говорила о свободных местах в баре. Девушка бросила взгляд на компанию собравщуюся у барной стойки. Желание выпить стало ещё острее. Мираж решительно направилась к бару.
- Бокал Cinsiano Bianco, пожалуйста.
Открыв сумочку, что бы расплатиться она изумленно застыла. Внутри лежал предмет, который ей никогда не принадлежал. Однако она отлично знала его прямое назначение. Экзамены по курсу «ритуальное оружие и его применение в различных культурах мира» она сдала на отлично.

Сообщение отредактировал Alaizabel - 2-09-2006, 10:08

- Привет, можно я составлю тебе компанию? - услышал Тиль и, подняв голову, увидел перед собой художницу. На его лице возникла загадочная полуулыбка, одна из тех, которые наводят на мысль о странности ее хозяина.

- Привет. Садись, конечно, я не против.

Поднявшись, Тиль подошел к художнице и, выдвинув стул из под стола, жестом предложил садиться.

- Давай мне плащ, здесь есть вешалка.

Девушка, чуть склонив голову, внимательно посмотрела на Тиля, на его улыбку. А ведь и правда, он не такой как все. Как же она раньше не замечала? Может, это оттого, что они мало общались, или из-за рассеянности самой Миранды, предпочитающей по возможности отгораживаться от внешнего мира.
- Что? А…плащ,.. спасибо, - Миранда даже не заметила, что по-прежнему таскает верхнюю одежду с собой.
Она слегка улыбнулась уголком губ, позволила Тилю забрать плащ, сама села, поставила свой почти полный бокал на столик, продолжая наблюдать за молодым человеком и пытаясь понять, о чем лучше с ним говорить. Способностью вести непринужденные беседы с кем угодно Миранда похвастаться не могла.

Дождь… снова дождь…
Реальность, казалось, разбилась надвое, словно зеркало перечёркнутое каплей воды. Как это было знакомо. В такие моменты казалось, что он одновременно и здесь и где-то далеко-далеко отсюда. Быть может в другой стране, а быть может и где-то там… ещё дальше, куда нельзя добраться ни на одном виде транспорта, более того, куда добраться вообще не в человеческих возможностях…
Тёмная в силу выключенного почти везде света, фигура сидела на подоконнике и молча смотрела куда-то по ту сторону оконного стекла, туда, где шёл дождь. Комната была довольно уютной, несмотря на то, что использовалась зачастую для хранения различных документов и тому подобному вещей. Где-то на стене мужчина скорее различил, нежели действительно мог разглядеть картину, висевшую тут вот уже бог знает сколько. Она была уже тогда, когда он вселился в эту квартиру, да так и осталась на своём месте. Это даже не столько картина, сколько фотография в чёрной рамке. На фотографии была захолустная платформа железнодорожная станция, на которой вполоборота был запечатлён парень, мечтательно наблюдающий за плывущими в синем небе облаками. День, скорее даже ближе к вечеру, вот такое было там время. Сам же парень был вполне обычным. Длинные тёмно-русые волосы, с выгоревшими казалось на солнце кончиками, голубые глаза, руки были сейчас сложены на груди, даже сейчас было видно, что поверх сложенных рук на чёрном шнурке висит какой-то талисман. Потрёпанные джинсы, кроссовки, джинсовая куртка. Под оной курткой была видна тёмно-синяя футболка с непонятным белым силуэтом, долженствующим сложиться в какой-то рисунок, но какой? Этого Дельмар не знал. Совсем рядом с парнем стоял прислонённый к стене чёрный рюкзак. Всё это детектив не столько видел сколько помнил, потому что в своё время достаточно тщательно занимался изучением происхождения данной картины. Безрезультатно, надо заметить, так что сие так и осталось тайной.
Капли дождя создавали на стекле мимолётные узоры, которые уже в следующее мгновение превращались в ничто, сменялись другими… Детектив вздрогнул и оторвался от созерцания завораживающей взор картины танца дождя, после чего спрыгнул с подоконника, накинул плащ и вышел на улицу. Плащ был хороший, с водоупорным покрытием поверх, серо-чёрного цвета, странной игры света и тени. Дельмар конечно предпочёл бы смотреть на улицу из-за стекла, не потому что ему не нравился дождь, как раз наоборот, но потому что ему зачастую было просто тяжело смотреть на кого-то, даже на себя. Вздрогнув от капли, попавшей за шиворот, детектив поправил воротник плаща и направился в место, где его считали завсегдатаем – бар «Лунный Свет». Дорога должна была занять не более двадцати минут…
Зайдя внутрь, Дельмар устроился за одним из немногих свободных столиков у барной стойки, не глядя ни на кого и не здороваясь ни с кем. Не здесь. Не сейчас. Услышав среди прочих звуков шаги приблизившегося бармена, детектив чуть улыбнулся:
-Стакан виски со льдом…
И он и бармен прекрасно знали, что одним стаканом дело не закончится, и что он был лишь началом…

"Бентли", умиротворенно шурша шинами, вкатился в отделенный от общего подземного паркинга гараж, его автоматическая дверь медленно опустилась, скрыв зияющий пролом в ночь.
Громилы, что сжимали между своими плечами Шарля, исчезли в открывшихся дверцах лимузина так же быстро, как и появились. Когда магнат и его гость вышли из машины, в гараже был уже только Френк Хиггенс. Он окинул взглядом молодого человека и повернулся к нему спиной. Он подошел к лифту, вставил и провернул ключ в скважине и двери раскрылись, Хиггенс вошел первым и нажал на кнопку, когда все трое оказались внутри.
- Сейчас я оставлю вас на попечение Френка, меня ждут мои дела и мои орхидеи, - проговорил Булкокс, разминая тонкие, узловатые пальцы. - Френк позаботится, чтобы вы чувствовали себя как дома, а завтра мы продолжим разговор о наших делах.
В тот самый момент, когда магнат закончил говорить, лифт издал мелодичный звонок и двери разъехались в стороны. Френк молча вышел из лифта, дождался, когда к нему присоединится Шарль, и пошел через роскошно обставленную гостиную, утопающую в зелени зимнего сада. Лифт же вознес Майкрофта Булкокса на этаж выше, где под светом звезд, проникающим сквозь стеклянный купол оранжереи, его встретило пение соловья.

- Ваша комната здесь, - Френк распахнул дверь, к которой они подошли, миновав гостиную и длинный коридор, и жестом предложил молодому человеку войти.

«Особенно если видеть то, что не сразу бросается в глаза, не лежит на поверхности», - пожала плечами девушка.
Разговор уводил их куда-то не туда, Макс уже начал сомневаться, что узнает здесь хоть что-нибудь, как слова Изабель неожиданно получили вещественное подтверждение. Батлера он увидеть не мог, поскольку всё ещё сидел к нему спиной, но слова Марты расслышал прекрасно.
«Уилли вообще-то добрый, но ты лучше псину за дверью оставляй.»
«Псину???»
А у девочки, похоже, не все дома.
Назвать растрёпанную женщину в видавших виды шлёпанцах «девочкой» мог только слепой, но это её «у меня никогда не было собаки. А так хотелось...» прозвучало так беззащитно, по-детски, что Максу захотелось погладить Марту по голове. Он отогнал дурацкое желание и спросил: «О какой собаке вы говорите?»

Марта махнула сигаретой так, что её огонёк описал окружность и взглянула на мальчонку.
- А ты не видел?... Хм.
Марта склонила голову и внимательно присмотрелась к парнишке. Значит то была галлюцинация. Вот чёрт, какая досада. С другой стороны - было бы удобно завести себе такого пса - кормить его не надо, штрафа за выгул в неположенном месте тоже не получишь... Красота! Удобный глюк, жалко, что чужой... Голоса замолчали и всё вокруг как-то притихло... вдруг лица присутствующих словно размазались по стенам и Марта, предчувствуя приступ, быстро отвела взгляд от лица юноши и глотнула виски. Полегчало.
- Не обращай внимания, мальчик, я сумасшедшая. Безумная Марта меня зовут. А ты хитрец, у тебя нюх ищейки, верно? За кем ты охотишься сегодня? За ней, - Марта кивнула в сторону Изабель, - или за собой самим?
Марта проследила сигаретный дым и ей вдруг стало жалко мальчика.
- Ты меня не слушай, я говорю всякое, ты прячешься от мира между исписанных страниц, а я за словами ни о чём и ни для чего, на то я и сумасшедшая. Мне можно.

Не веря своим глазам, Мираж как завороженная смотрела на жуткий предмет в своей сумочке. При этом вопрос, каким образом он здесь оказался, сейчас интересовал её меньше всего. Перед ней лежал мифический до сей поры ритуальный кинжал друидов. Именно «мифический». Никто, разве что сами друиды, никогда не видел этот предмет. До наших дней дошли лишь немногочисленные его описания, по которым трудно было даже сделать полноценную копию. Впрочем, ни один человек, находясь в здравом уме и имея хоть малейшее представление об этом предмете, не стал бы заниматься подобным занятием. Мираж вдруг вспомнила одну из лекций, посвящённых культуре друидов.
«… По верованиям друидов, душа не исчезала после смерти человека, а переселялась в другое тело. Считается, что они широко практиковали человеческие жертвоприношения. Для чего использовали целый ряд специальных принадлежностей. Основным из них считался ритуальный кинжал. По верованиям друидов при соприкосновении с человеком он буквально вытягивал из него душу. Некоторые знатоки до сих пор полагают, что именно по этой причине сейчас нет ни одного точного описания или зарисовки данного орудия. Якобы все кто когда-либо обладал этим удивительным предметом, скоропостижно покидали этот мир. С научной же точки зрения, на сегодняшний день существование кинжала признается мифическим…»
Мираж никак не могла оторвать взгляд от дубовой рукоятки ножа- хаотично сплетенные между собой корни дерева, постепенно опутывающие сталь, будто бы врастая в неё. Было что-то завораживающее в этом противоестественном союзе металла и дерева. Девушка бессознательно потянула руку к кинжалу, как вдруг безжизненный ещё секунду назад предмет ожил. Корни рукояти, расплетаясь, словно потревоженное змеиное гнездо тянулись, пытаясь захватить Мираж за запястье. Она вскрикнула, резко вскочив со стула. Из раскрытой сумочки на пол выпал «мифический» ритуальный кинжал друидов. Точно такой, каким она его впервые увидела.

Сообщение отредактировал Alaizabel - 15-09-2006, 12:22

Спокойно. Да, все в порядке. Да, неторопливо идем к выходу. Вот и первый, уже нехорошо посматривает на меня, но проходит мимо. Он пока не уверен. Но второй будет следить за моей фигурой, пока первый не скажет, что всё в порядке. А я буду смущенно улыбаться. Видишь? Правильно, все-то ты видишь...
Ангел вышел в общую залу, в этот коктейль табачного дыма, редкого, будто давленного смеха, тихих разговоров, звона стаканов, негромкой музыки. Позади него телохранитель Скорсезе открыл дверь туалета - у Марио как раз наступал финал, он уже стонал в полный голос. Охранник смущенно прикрыл дверь, стараясь сделать это и быстро, и негромко. Второй расслабился, и его взгляд скользнул мимо Томаса. Губы Ангела тронула легкая улыбка. Все шло, как он и...
Он мягко качнулся в сторону, прижимаясь к стене, там где тьма и дым сливались, создавая почти непроницаемую для обычного, несосредоточенного на поисках, взгляда. Планы, о которых он только что тут хотел поведать своему разуму, вдруг покрылись белым пеплом и разлетелись к чертовой матери...
Первое, что увидел Томас - это Дельмар. Человек, который считал Ангела своим если не другом, то уж приятелем. И Томми старался поддерживать эти отношения. Которые здорово снабжали его информацией не только об успехах полиции, но и о том, как эта самая полиция действует. Но в планах Ангела встреча с Дельмаром подразумевалась на завтра - узнать последние сводки об этом убийстве, о свидетелях и о том, насколько далеко двинулось следствие.
А потом взгляд Томаса, фиксирующий многое из того, что другие замечают в самый последний момент, упал на девушку, которая, словно последняя дура, решила привлечь к себе внимание криком, а после выронила из своей сумочки кинжал. Проклятье, он знал этот кинжал, он его видел, он его, можно сказать...
Ангел быстро выдохнул, восстанавливая спокойствие. Спокойно. Ничего страшного пока не произошло. Девушка, сама того не подозревая, играет на его стороне. Нужно какое-то мгновение, чтобы Дельмар, еще не выпивший своей нормы, обратил внимание на крик.
Томас отлип от стены и прищурился. Пора избавляться от этого Вормана. Здесь становится жарко.

- Хей, собак! – Батлер, нахмурившись смотревший туда, где исчез Пес, вздрогнул. Вздрогнул – и посмотрел на Марту, встретившись с ней глазами. Захотелось закричать: «Ты спятила, тут нет никакой собаки!» - тем более, что ее в самом деле не было, но… ведь он видел ее. Более того, до появления этой сумасшедшей, он был единственным, кто ее видел. А теперь – она стоит рядом и так себе спокойно говорит о его галлюцинации. «Так же спокойной, как и до этого сказала, что с тобой не все в порядке, впервые в жизни увидев» - добавил внутренний голос. И, в придачу, этот проклятый Пес подошел к ней. Что ему стоило выбрать любого из десятков посетителей! Нет, черт бы его побрал, он подошел именно к ней! Неожиданно он пожалел, что остался без оружия. Как ему хотелось, чтобы у него был его пистолет… Не то, чтобы он собирался из него в кого-то стрелять, нет, просто если бы он был, то… Представить, что бы он стал с ним делать, Батлер не успел, потому что Марта улыбнулась такой не вяжущейся с ней улыбкой, что сбила мысль.
- Красивый пёс. Завидно. У меня никогда не было собаки. А так хотелось...
Нет, устало покачал головой Батлер, ТАКОЙ собаки тебе точно бы не захотелось… Или тебе уже все равно? Сумасшедшая Марта с призрачным псом… Однако эта мысль не рассмешила его, совсем, даже наоборот. Потому что все это время с призрачным псом была не Марта, а он сам. А сегодня он пошел к ней, и она увидела его. Неужели, кольнула неприятная мысль, они и Марта как-то связаны?
- О какой собаке вы говорите?
О, Макс услышал разговор… Вот это откровенно жаль. Теперь поговорить с Мартой незаметно не получится. Ну а с другой стороны, ты чего хотел? Ты ввязался в их разговор, лови ответный мяч.
- Знаешь, Макс, - проговорил Стивен, на секунду отвернувшись от Марты и усмехнувшись, - видимо, в этом городе и в самом деле есть то, что не бросается в глаза...
Он снова повернулся к Марте, уже почти не удивившись ее словам в адрес Макса. За этот вечер он уже услышал от нее слишком много странного. Батлер тяжело вздохнул и протер глаза. Глазницы были сухими, как папиросная бумага, даже прикосновение пальцев не смогли выжать и капли влаги. Подходить к Марте не хотелось, и он прекрасно понимал почему. Он боялся ее, того, что она может сказать. Но ему нужно будет подойти к ней, потому что он приехал в этот город, зашел в этот клуб, встретил тут странную сумасшедшую, говорящую странные вещи, к ней подошел Пес, и она увидела его. В конце концов, всегда можно будет послать ее и ее слова подальше, встать, выйти и больше тут никогда не появляться… Батлер тряхнул головой, туман в голове разошелся удивительно легко, пойло Уилли оказалось эффективнее, чем он ожидал, поднялся с табурета и подошел к Марте.
- Расскажи мне о Псе, - проговорил Стивен, - какой он?

Макс вздрогнул и тут же мысленно одёрнул себя. Ну да, сумасшедшая неожиданно попала в точку. Ударила по-больному, как говорится. Но это случайность, просто случайность – что может знать эта Марта о нём? Но где-то на переферии сознания спряталась мысль, что всё не просто так и Безумная Марта тоже не просто чокнутая и… но это он точно не хотел додумывать. Как-то не было на сегодня планов впадать в паранойю.
… а всё-таки, откуда она взяла «исписанные страницы»?
Кстати, Макс, девушка только что тебе представилась, невежливо не ответить ей.
- Приятно, Марта. А я Макс. Писатели обычно охотятся за сюжетами, а не за людьми, вот и я…, - он не закончил, всё и так было ясно.
- Знаешь, Макс, видимо, в этом городе и в самом деле есть то, что не бросается в глаза..., - это тот тип, который говорил о склепах и прочих милых вещах. Звук отодвигаемого табурета и вот он уже обходит Вормана и идёт к Марте. - Расскажи мне о Псе, какой он?, - просит он сумасшедшую.
Макс отворачивается от них. Не его глюки, не его проблемы. Похоже, эти двое нашли друг друга.
- Вы что-нибудь понимаете, Изабель?, - обратился он к девушке.

Металлический звяк и крик он услышал, но особого значения не придал. Это же бар, может, кто-нибудь разбил бокал и вскрикнул от неожиданности.

Изабель пожала плечами:
- Иногда не стоит стремиться что-то понять. Нужно просто принимать некоторые вещи.
Кажется, она совершенно не собиралась добавлять еще что-то, да и чьи-то разговоры о псе, которого нет, ее мало интересовали. Это все обычно, она слишком часто слышала бредовые разговоры, чтобы обращать на них внимание. Тем более, если это говорит Марта! Ее не зря называют безумным.
Послышался женский вскрик, буквально за спиной, и Изабель поморщилась: ох, как не любила она эти вопли! Обернувшись, она равнодушно скользнула взглядом по Мираж, а вот кинжал явно привлек ее внимание. Ее глаза немного расширлись, не то она узнала эту вещь, не то просто удивилась, увидев ее здесь и сейчас.

- Заткнись, дура, - посоветовал Томас девушке, проходя мимо нее, тихим, ровным голосом.
Зачем он это сделал? Ангел не знал ответа. Иногда подобное состояние, когда будто кто-то чужой дергает твое тело за невидимые ниточки и заставляет совершать поступки, о которых совсем недавно ты даже не подозревал в своем уме, помогали Томми заканчивать свое дело. Ставить жирную точку в конце строки.
- Что, вы все еще топчетесь на том же месте? - уже с улыбкой спросил он у Вормана, подходя и обнимая Изабель. - Я думал, вы успеете как минимум обсудить положение дел на нышенем рынке недвижимости и рассказать друг другу о всех слухах, свидетелями которых являлись.
Понять шутить ли Ангел было невозможно. Вроде улыбка не покидала его лица, а брови не сводились к переносице. Однако этот облик был будто бы фасадом, скрывающим нечто внутри. Будто бы Томас был совсем не здесь, а где-то далеко, в своих мыслях, в чужом измерении.
Так видели люди Томаса со стороны. Ангел же видел чуть расширившиеся глаза Изабель, когда она взглянула на выпавший кинжал.
- Эй, Дельмар! - достаточно громко, но не привлекая к себе лишнего внимания криком, сказал Ангел. - Не по твоей ли это части, успокаивать кричащих девушек?
Ему было неинтересно мнение детектива. Ему нужно было, чтобы он, наконец, обратил свое внимание и сосредоточился на этом объекте. Чтобы Ангел смог решить, что делать дальше.
- Ты надолго здесь собираешься оставаться? - прошептал он в ухо Изабель. - Мне кажется, или этот вечер отдан на поживу безумцам?..

НРПГ. Значит, так, господа игроки. Быстренько заканчиваем эту ночь, сколько можно! И играем побыстрее! Кто не может/не хочет/надоело - пишет в личку.


- Безумцам? А разве мы с тобой не относимся к их числу? - усмехнулась Изабель. Она наконец-то оторвала взгляд от кинжала и посмотрела на Томаса. - Но ты прав, не стоит задерживаться здесь. Мы ведь найдем, чем занять остаток ночи, не правда ли?
Она лукаво улыбнулась и поцеловала Ангела, поцеловала так, словно обещала этим, что будет потом. Взяв сумочку, она изящно спустилась со стула на пол, ее рука все еще лежала на плече Томаса. Но прежде чем уйти, она бросила еще один - последний - взгляд на Мираж и кинжал.

Ближе к утру в квартире Изабель Торнсворд

- Знаешь, что я сейчас сделаю? - спросил Толстый Винни, поднимая свой знаменитый лукавый взгляд на Томаса. Тот качнул головой и виновато улыбнулся. - Сейчас я поставлю десять тысяч на пятерку и, догадайся что?
- Ты выиграешь? - спросил Томас, удивленно переводя взгляд с рук Винни на игральный стол.
Толстяк рассмеялся и качнул головой.
- Проклятье, а ты смышленный паренек! - он легонько ударил Томаса по спине, подмигнул своему телохранителю и повелительным жестом отдал свои фишки Джованни. Тот поставил их на пятерку. Игроки зашептались, один из них выпустил тяжелый дым от своей кубинской сигары.
- Смотри, как конферансье будет потеть, когда поймет, что я должен выиграть... - Винни перешел на шепот и хихикнул. - Или Луиджи сделает из него решето с помощью своего чудо-пистолета. Санта Лючия, мать твою, куда он смотрит?!.. Чуть на семерку не выпало...
- Винни, можно вопрос? - спросил Томас, улыбаясь успеху толстяка.
- Да, малыш. Все, что угодно, - Винни надкусил сигару, щелкнул пальцами Джованни, чтобы тот поднес зажигалку.
- Ты слышал про Канзас Сити Шаффел*?
- Нет, малыш. Что это? - Толстый Винни кивнул Джованни, и тот двинулся к столу забирать выигрыш.
- Ну-у... - Томас развел руками.
- Томми, не тяни.
- Это когда все смотрят направо, а ты идешь налево, - ответил Ангел и улыбнулся. Совсем не так, как улыбался до этого.
- Чего? - Винни хохотнул, выпуская вместе с хохотом табачный дым. - Чего ты сказал?
- Ну-у... то есть... все смотрят на лошадь, а нужно смотреть на жокея.
- Это и есть Канзас Сити Шаффел? - Винни качнул головой, вперившись взглядом в собираемые Джованни фишки.
- Нет... вот он, - Томми протянул указательный палец в сторону скучающего телохранителя.
Толстяк послушно повернул голову в указанном направлении.
- Все смотрят направо, - донесся до него голос Томаса, - а ты в это время идешь налево.
- Я не понимаю, Томми, - Винни вернулся взглядом к Томасу. К тому месту, где был до этого Томас.
Луиджи встрепенулся, когда в руках у оказавшегося за спиной толстяка Ангела появился пистолет, успел рвануть полу пиджака в сторону, дернулся, когда две пули пробили ему грудь. Винни выпустил сигару изо рта, но не успел повернуться - Томас приставил глушитель ему к затылку и спустил курок. Алая кровь забрызгала белую рубашку Джованни, который выпустил фишки из рук. Те рассыпались по полу и стали подскакивать вверх, будто не желая смиряться с тем, что теперь каждая из них - сама за себя.
Томас поднял пистолет и выстрелил Джованни в голову. Тело охранника отбросило назад, на игральный стол, сметая все фишки со своих позиций, заставляя гостей кричать и вскакивать...
Ангел достал второй пистолет, шагнул назад, в тень. И начал нажимать на курки, следя за тем, чтобы никто не успел дотянуться до оружия...

Томас проснулся, отер пот со лба, взглянул на обнаженную Изабель, лежащую рядом с ним под полусползшим на пол одеялом. Она мирно дышала, уткнувшись ему в плечо той руки, которой он ее обнимал. Ангел прищурился, отвел взгляд, уперся им в мелкий дождь за окном. Поджал губы, вспоминая события вчерашнего дня. Пытаясь понять, почему ему стали сниться эти сны. Пытаясь вспомнить все, что слышал о Марке Торнсворде. И не заметил, как уснул снова...

____________

* идея Peter MacGuigan

Сначала немного с Тилем, а потом, увы, в гордом одиночестве.

Повесив плащ на вешалку и подождав, пока девушка сядет, Тиль тоже устроился поудобнее на стуле.
Миранду он знал достаточно давно, но близко с ней никогда не общался. В принципе, к общению с кем-либо парня уже давно не тянуло, но в этот вечер он решил нарушить правила.
- Чего новенького? - спросил Тиль у художницы.
Миранда все смотрела на молодого человека, наклонив голову так, что длинная челка скрывала часть лица, и слегка прищурившись. Взгляд был несколько странен: вроде и устремлен в его сторону, но на него ли она смотрит, или куда-то мимо, понять было сложно, тем более при таком освещении.
- Новенького? Ну…намечается открытие выставки Майкла Ричардсона. Ты его видел, наверное? – девушка избрала для беседы тему, которая могла бы заинтересовать обоих. Беседы о картинах и их создателях давались Миранде куда легче других, - Все местные критики уже спят и видят свои обличительные статьи. Ведь заранее известно, что большинство из них напишет – работы Ричардсона есть ни что иное, как дешевый эпатаж. Лично я так не считаю, но, зная Майкла, думаю, он сочтет это неплохой рекламой. А ты что думаешь?
Миранда замолчала, вопросительно глядя на Тиля, и пока он отвечал ей она все смотрела и смотрела то на него, а то куда-то мимо. Постепенно она перестала воспринимать гул голосов в баре, звон посуды, музыку. Для нее остался слышимым лишь голос ее собеседника, хотя, что именно он говорил, стало абсолютно не важно. Со зрительным восприятием также произошли некоторые изменения: все окружающие померкло и обесцветилось, лицо же молодого человека напротив казалось выделенным на фоне окружающей темноты каким-то неизвестным источником света. Окруживший Тиля сумрак какое-то время оставался неподвижным, но затем его начали рассекать какие-то неясные серебристые сполохи, неяркие, но вполне различимые. Их становилось все больше, они сплетались в замысловатые узоры, какие-то фигуры, но стоило Миранде заострить на них внимание – и они тут же распадались, но лишь затем, чтобы через мгновение принять новую непонятную форму.
Раньше Миранде не доводилось сталкиваться с чем-либо подобным. У людей бывает по-разному, но так – никогда. Но и у тех, кого она считала подобными себе и раньше всегда безошибочно определяла, девушка никогда не видела ничего похожего.
Миранда зажмурилась, а когда снова открыла глаза, тьма начала рассеиваться, в сознании вновь прорезались звуки окружающего мира, сама же девушка испытывала растерянность и полнейшее недоумение.
Похоже, недоумение испытывала здесь не она одна. Миранда вдруг сообразила, что Тиль молчит, глядя на нее и, вероятно, так продолжается уже какое-то время. Быть может, он задал вопрос и теперь ждет ответа или просто понял, что она не слушает.
- Прости, я… - выдавила из себя Миранда, сделав какой-то неопределенный жест рукой, - мне… я… извини… мы еще поговорим. Потом. Извини… Счастливо!
Бросив последний смущенный взгляд в сторону собеседника, Миранда оставила под своим бокалом с недопитым коктейлем денежную купюру, встала из-за столика и направилась в сторону бара.