Мыш и нечто в озере
Совместно

Молчание - знак согласия? А впрочем, какая разница! Всё равно не хочется обедать, нужно действие, иначе в этом мире можно сойти с ума.
"Рэй, нужна твоя помощь"
Демон отозвался неохотно:
"Ты же снова хотел послать меня и Лександра куда подальше. Что, теперь кишка тонка, человек?"
"Не время пререкаться! Нам нужно понять, что творится в озере. Иначе я не уверен, что наше пребывание тут в дальнейшем будет комфортным. Дэю тут давно уже не нравится".
Рэй передумал капризничать. По правде, муторно было даже ему. Радужный туманчик скользнул в воду, устремляясь на глубину.
По мере погружения вода становилась теплее. Чем дальше от берега, тем заметнее становилась разница температур. Навстречу Рэю стали попадаться рыбы, поспешно покидающие центральную часть озера.
"Странно. Что им тут не нравится?" Попытаться поговорить? Вряд ли ответят. Демону рыбы никогда не нравились - глупые животные, зато глубины озера, так непохожие на его родной мир, казались на редкость привлекательными. В какой-то момент бегство подводных обитателей прекратилось - Рэю не попадалась более ни одна рыбешка. Но вода мутнела, наполняясь взвесью ила и частицами расползающихся водорослей.
А вот это уже противно. Хорошо ещё, что "туманчику" не требуется смотреть и дышать в обычном, человеческом понимании этих слов. Плыть дальше не хотелось, демон замер. Ничего определённого, смутное ощущение; тянет сбежать. Зыбкое равновесие продержалось недолго - уже через пару минут Рэй ощутил слабое нарастание чувства угрозы. От чего бы оно ни исходило, источник либо приближался, либо становился сильнее. "Эй ты! Кто ты такой?" - демон почему-то был уверен, что нечто реально существует и разумно.
Ответа он не получил. Но спустя несколько мгновений ощутил, как на нем сосредотачивается внимание. Холодное, не несущее никаких оттенков эмоций. Рэй поморщился, "взгляд" ему не нравился. "И что уставился? Принимай гостя!" Ему вновь никто не ответил. Только вода стала мутнее и теплее, видимость упала почти до полного ее отсутствия - в непроглядной взвеси ничего нельзя было разобрать. В какой-то момент он ощутил, что больше не один - радужную дымку, затерянную в глубинах взбаламученного озера, теперь окружало нечто, разом отрезавшее ей всякие связи с оставшимся позади миром. "Слушай, я действительно просто узнать, кто ты такой. Интересно же", - не то, чтобы Рэю нравилась ситуация, но надо же как-то выкручиваться, -"Жаль, что сюда не послать было человека. Он бы лучше справился с дипломатической миссией", - подумал демон. И в третий раз он тоже не получил ответа. Единственной реакцией того, что его сейчас окружало, стало ощущение движения - словно Рэя понесло по какому-то подводному коридору. "Не хочешь разговаривать, как хочешь", - скептически подумал демон, - "Посмотрим, куда кривая вывезет. Главное, чтоб кто-то оказался более способным к общению. А то я тут ничего не узнаю".
Движение стремительно ускорялось. Еще пара мгновений - и поток закрутился водоворотом, утягивая пленника куда-то вглубь... пока все доступные ему чувства не взбунтовались. Они не отказывались служить Рэю совсем, исправно пытаясь вычленить хоть что-то привычное и знакомое в том, что его теперь окружало, но ни слух, ни зрение, ни осязание - ничто не могло найти опоры. Полностью дезориентированный, Рэй спустя секунду - или вечность, чувство времени здесь было таким же бесполезным, как все прочие чувства - смог осознать, что находится в невесомости. Это смогло стать слабой, но все же зацепкой для его чувств. Следующим подтянулось чувство равновесия - он ощутил, что удаляется от чего-то безмерно большого, и что это грозит куда худшими проблемами, чем все случившееся до сих пор - это заговорили инстинкты.
Далёкий Зов Корриннэ, она волновалась. Чуть ближе, но уже тоже еле слышно, - вопрос Дэя, что случилось. Голоса почти моментально стихают. "Влип", - холодно констатировал мозг. Демон сам встрепенулся от этого, мысль словно чужая, так умеет думать только человек, Рэй слишком юный и взбалмошный. "Из любой ситуации есть как минимум два выхода", - продожилось тем же тоном. В опасных ситуациях из трёх сущностей в состоянии нормально рассуждать всегда оказывался человек, только сомнительно, что можно сейчас принять привычный облик. ну да на крайний случай и туманчик сойдёт. "Ждём. Пока ждём, Рэй. Спокойней".
Пространство вокруг не было пустотой. Переливы и сполохи разных цветов и оттенков, которых не было в привычном мире, то текли спокойно, то закручивались вихрями или взлетали волнами, и тогда возникало ощущение, что рядом кто-то есть. Кто-то или что-то. В отдалении пульсировало, расширяясь и сжимаясь, кольцо молочно-золотого пламени, в котором порой вспыхивали тревожные багровые языки. Течение постепенно относило от него прочь.
Та же спокойная мысль человека: «Рэй, пора действовать. Нам нужно к тому кольцу».
«Зачем?» - нервный ответ. Судьи правы: демон ещё слишком мал, слишком нервозен. Нельзя его пускать на серьёзные дела.
«Пока не могу чётко определить. Чувствую, что так надо».
Радужный туман стремительно менял очертания, подбирая нужную форму. Человеческое сознание подкинуло картинку из детства. Стрела. Пожалуй, только у неё есть шанс противостоять потоку.
«Получится? Хоть примерно».
В ответ – радужная струна.
«Вперёд!»
Снова в сознании картинка. Глаза. Голубые, холодные. Это похоже на бред, ломать волю самого себя, но что поделать, если часть тебя в состоянии только плыть по течению или истерично верещать.
Стоило сдвинуться с места, как переливчатые радуги вспыхнули вокруг, отмечая присутствие живого. Какое-то время - или какую-то протяженность событий - на Рэя никто не реагировал. Потом пришла волна, качнула, одновременно подталкивая ближе к цели и в то же время принося уже знакомое чувство угрозы - Рэй уже испытывал его... по ту сторону, когда скользил сквозь озеро.
Демон хотел возмутиться, но тут же поймал "фирменный" взгляд. Пришлось двигаться дальше.
Разноцветное пространство взвихрилось, выдав стремительное приближение с двух сторон. Кто бы ни двигался сейчас к Мышу, вряд ли ему предстояла светская беседа о погоде и мотыльках. Попавшего невесть куда мага спасло то, что неизвестные очень спешили - они столкнулись, породив небольшую бурю, и пока выясняли отношения, Мыша очередной волной почти внесло в примеченное им пламенное кольцо. В этот миг он почувствовал, как нечто коснулось его.
"Тут что не в моде извиняться, когда наталкиваются на кого-то?" - сорвалось у демона.
"Ещё неизвестно, кто виноват". - попытался урезонить его человек и обратился к неведомому, - "Любезный, Вы не согласились бы кое-что мне пояснить?"
"ХОДУ!!!" - пояснил "любезный", судорожно цепляясь за него. - "Сожрут же!"
"Показывай дорогу".
"Туда!" - Мыша ощутимо повернуло в сторону пульсирующего кольца.
"Видишь, Рэй, я не ошибся".
Радужная стрела, что было сил, ринулась к кольцу.
В проем, полыхнувший багрянцем, они влетели за миг до того, как новая волна накрыла их - и за спиной Мыша встала стена черноты, сочащейся лютой, невыразимой злобой промахнувшегося хищника. Кто-то взвизгнул, перелетая через него, сам Мыш пропахал длинную борозду в сером пепле, прежде чем остановиться.
- Ушли... - выдохнул незнакомый голос. Слегка хрипловатый, словно после очень громкого крика.

Мыш, знахарь
Совместно

- Вот сразу вас, пришлых, видать, - хмыкнул знахарь. - О магии... Чужое слово, не наше. У нас так не говорят, и магией этой самой не занимаются. Потому как не наше это дело. Есть те, кто с изнанки, и есть люди. Вот я человек, но от рождения наделен даром видеть, слышать, чуять то, что с изнанки полотна. Могу на нее взглянуть, могу перепутанные нити поправить. Не всякий узел, конечно, расплету - на что-то хватит сил, а с иного и пуп развяжется. А те, кто с изнанки живет, они к нам редко выходят. Духи леса, духи воды. По-разному их называют. У них своя природа, у нас своя. Друг другу не мешаем. А бывают такие, кто норовит без умения, без чутья на изнанку прорваться, да там одни нити рассечь, другие поджечь, третьи по-своему переплести... Вред один и себе, и людям. Потому как это - против собственной природы. От этого полотно рвется... А если дух с изнанки к нам придет, и начнет по-своему все делать, тоже ничего хорошего. У них свое дело - воду, землю, то, что в основе полотна лежит, чуять, и направлять так, чтобы ровно лежало полотно. Чтобы не было бурь, чтобы земля не тряслась, чтобы реки дальше положенного им из берегов не выходили. А не станет дух слушать да направлять - опять полотну вред... Простой у нас мир, каждый на своем месте хорош, сам живи по правде, и других с пути не сбивай - и довольно.
- Магия и не моё слово, - усмехнулся Мыш, - У нас это вообще никак не называется. Просто оно привычно. Многие так говорят.
Со структурой мира было всё понятно, надо всё же к конкретному делу вернуться.
- Поправьте, если что не так. Значит, запах от коней такой, потому что живые нити порваны. Кому это надо? Дух или всё-таки человек какой?
- Этого я не скажу - не знаю, - знахарь покачал головой. - Но кто бы ни был - он пошел против естества. Бывают чудища в мире, которые такое же порождение его, как люди или духи. Те же драконы - где они и посейчас есть, где от них одни сказки остались - но нет мира, где о них не слышали бы. Это оттого, что они - челноки Ткача. Не люди и не духи, но проводники его воли. Эти же твари были созданы из обычных коней, чья природа вывернута, искажена. Оттого и смердит возле них... Кому и зачем надо было это сделать - ума не приложу. Но дурной это человек или дух. Очень дурной...
- Как его искать?
- Я могу это сделать только по запаху, - вздохнул старик. - По тому смердящему следу, который он оставляет. А как ищете вы, я ведь не знаю...
- А я не чую, - вздохнул Паоло, - Мир по-другому устроен, вот и нет толка от моих способностей.
- Все миры устроены одинаково, - не согласился с ним старик. - Вот смотрим мы на них разными глазами. И видим разное. Мне по чужим мирам гулять не доводилось, а вот наставник мой бывал. И говорил, что в любом новом, незнакомом мире надо прежде всего учиться смотреть на него новыми глазами. Не теми, не так, как в своем. Старый опыт - он бывает хорош только у себя дома, а там, бывает, и помешать может. Потому что там будут иные обычаи, люди будут по-иному относиться друг к другу и к гостям из дальних земель. Так что толк от твоих способностей есть. Только ты пока не знаешь, как свой дар применить. И я не знаю, как. Потому что не могу твоими глазами посмотреть. Ищи - найдешь, поймешь.
- Может Вы и правы. Попробую, - правда, верилось в это с трудом, потому что такой мир, где сразу ничего не получилось, попался впервые.
"А может плюнуть на всё и действовать только тем арсеналом, что Кройдэ был? Спокойней тогда всё выходило".
Мыш хлебнул кваса.
- Понимаю, что табунщикам Вы вряд ли будете помогать. А нам?
- Табунщикам? Вам? Тут не вам и не табунщикам - тут миру помогать надо.
- Хорошо, пусть так. Давайте разбираться вместе.
- Пойдем, - старик допил свой квас и поднялся на ноги. - Там твои спутники подошли. Ох и собрали вас Пряхи... С миру по нитке, чинить прореху...
Мыш уже не думал завести себе чешуйчатого коня, жалко их стало. Надо всё как-то поправить. И руки поотбивать тому, кто всё портит.
"Миров мы ещё не спасали", - съязвил Дэй.
"Города спасали", - огрызнулся Паоло и вышел на порог следом за знахарем.

Мыш, знахарь
Совместно

Брать чешуйчатого коня для поездки в село Мыш счёл лишним, взял того, на котором ездил в пещеру. Хотелось прогуляться, уж больно хороши места, да времени нет, вдруг ещё какая пакость случится. Дэю повезло больше, он летел на предельной для себя высоте, посылая восторженные мысли. Степь все тянулась, перемежаясь невысокими холмистыми гривами и рощицами деревьев, отмечающих богатые водой низменности. Река постепенно становилась шире, потом разделилась на два рукава, и вскоре Мыш заметил поднимающиеся над леском дымки - селение было уже недалеко. Стали попадаться тропки, протоптанные деревенским стадом на пути к водопою, потом потянулись огороды - посевы защищала сплетенная из ивняка ограда. Кое-где столбики изгороди выкинули тонкие веточки с серебристыми листьями - природа брала свое. Дэй невидимкой отправился на разведку по селу, Мыш направил коня к ближайшему дому.
Ближайший оказался крепкой бревенчатой избой, стоящей здесь уже явно не один десяток лет: нижние венцы подернулись мхом, бревна потемнели от времени. Но ни следа запущенности на стенах дома не было: там, где бревна ложились друг на друга, видны были клочки свежего болтного мха, которым тут конопатили пазы и щели. За плетеной из ивняка изгородью бодро топорщились зелеными листьями грядки, старая яблоня держала на весу мелкую еще завязь. На столбах ворот сохли опрокинутые горшки из обожженой глины, под воротами рылась в теплой пыли рябая курица. Где-то за домами звенели ребячьи голоса, но здесь, у околицы, было тихо и безлюдно.
"Дэй, где-нибудь на улице есть народ? Или по домам сидят, кроме ребятни? Заклинателя не чуешь?"
Слабый, едва уловимый фон становился чуть ощутимее за деревней, в поросшем дикими яблонями овраге. Там скрывалась в зелени стоящая на отшибе изба. Если знахарь и мог где-то жить, то только там.
Серебряный показал картинку.
"Да, тоже думаю, что там".
Мыш доехал до оврага, Дэй уже ждал его. Тащить коня в овраг Паоло не рискнул, привязал у ближайшего деревца. Около хижины Дэй предпочёл спрятаться. Впрочем, если местный колдун чего-то и стоит, то обнаружит. Вот и проверим.
Мыш пару раз стукнул в дверь.
- Входи, коль подобру пришел, - послышался глуховатый голос.
- За знанием, - усмехнулся Мыш, толкнул дверь и по привычке остановился, оглядывая помещение.
В избе стоял мягкий полусвет, проникающий сквозь просторные окна, забранные слюдой. Прозрачные пласты загораживали от солнца яблоневые ветви, но они не мешали разглядеть простую утварь из дерева и глины, плетеные из лозы короба, выскобленный до белизны стол, длинную тяжелую скамью вдоль стены и пару неказистых на вид, но крепких табуретов. По стенам и над головой свисали пучки сушеных трав, низки ягод и грибов. Где-то выше, под самой крышей, негромко гудели пчелы. Пахло летним лугом и медом. У дальней стены, возле сложенного из камней очага, сидел неопределенного возраста человек. Он был сед, в длинной бороде совсем не осталось темных волос, но морщин на лице было мало, и выцветшие глаза смотрели с живой хитринкой. Знахарь зашивал разорванную где-то рубаху - прямо посередине спинки красовался выдранный углом клок.
- Ну, раз за знанием, так нечего потолок подпирать, там его нету, - заметил он. - Проходи да садись, и рассказывай, что привело.
Паоло взял один из табуретов и подсел к хозяину избушки.
- Лошадки привели. Те самые чешуйчатые, на которых Вы смотрели. Табунщики не могли точно сказать, что Вы такого почуяли. Вот и пришёл разузнать.
- Не смогли, значит, - знахарь усмехнулся в бороду. - Так они и не спрашивали, мил человек. Пообещали плетью огладить, да и прогнали. А запах там мерзкий стоял, то верно... Что, не нашли они того, кто лошадей им портит?
- Была некая лошадь, которую мы не смогли найти. Она разбила сосуд, который в воде лежал. Кони эту воду пьют и меняются.
- Погоди, - знахарь откусил нитку возле узелка, отложил свою работу. - Какая лошадь? Откуда взялась? Что не нашли - понятно, а вот почему искали - нет. По порядку рассказывай.
- Нам лошади были нужны. Встретили Вайдо, он нас в табун и привёл. Про тех лошадей рассказал. Мы наблюдать стали. Один из наших заметил лошадь. Невесть откуда взялась. Бродила в воде у берега. Вроде как жеребца от табуна пыталась отбить. На неё и думали.
Знахарь задумался, пропуская бороду сквозь пальцы.
- Лошадь, значит... А не лошадью пахло, - заговорил он наконец. - Другим. Что за горшок там был? Вы его нашли?
- Осколки нашли. Вроде, все собрали. А кем пахло?
- С собой не прихватили? Мне бы на них взглянуть, - старик вопросительно смотрел на гостя.
- Не прихватил. Может, ещё раз съездите? Вместе всё осмотрим?
- Не думаю, что мне там рады будут... - протянул знахарь, поднялся, снял с очага большой кувшин. Налив в две кружки какого-то напитка, он подал одну Мышу, вторую оставил себе.
- Угощайся. День-то жаркий будет.
В кувшине оказался холодный квас с травами.
Паоло взял кружку.
- Так чем же пахло?
Старик снова огладил бороду.
- Я тогда был совсем мальцом, и еще знать не знал о собственном даре. Бегал, как все, на реку, рыбачил пескарей. Но однажды я пришел на берег, и в нос шибануло такой нестерпимой вонью, что слезы навернулись. Я убежал, сказал старшим. Меня подняли на смех, потому что никто не чуял этого смрада, один только я. И совсем бы задразнили, да случился тут прохожий знахарь. Он и сказал, что я не вру, и головой не повредился, а пахнет злыми чарами. Очень злыми. Он забрал меня с собой, этот знахарь, выучил всему, что знал сам. И сказал на прощанье, что там, где человек обращается против собственной природы...
Он подобрал свое шитье, показал магу.
- Вот, видишь? Полотно. Его соткали на ткацком стане чьи-то руки. Ни рук, ни челнока, ни стана нет, а полотно есть. Мир, в котором мы живем, полотно, сотканное руками Ткача. Мы сами, наши помыслы, наши дела - нити в нем. Ткач не прядет нас, он берет нас такими, какие мы есть, и вплетает в узор... Пока мы идем своим путем, полотно в целости. Но когда оборачиваемся против своей природы, полотно рвется. Вот так, - он приподнял вырванный клок. - Рубаху зашить недолго. Шов останется, но полотно все равно будет целым. А вот когда рвутся живые нити, они начинают гнить. И смердеть...
- Однажды мне сказали, что я иду сразу двумя путями, - задумчиво проговорил Паоло, а потом внимательно посмотрел на знахаря, - А что сейчас про меня чуешь?
- А что мне про тебя чуять? - пожал плечами знахарь, отхлебнул кваса. - Идешь своей дорогой, а сколько их там у тебя - две, четыре, дюжина... Главное, полотно не рви, гиблое это дело. А порвешь - так заштопать не поленись.
Паоло кивнул, помолчал. Его уже давно занимали не сколько кони, сколько этот мир вообще. Одинаково чужой и очень знакомый.
- Расскажете об этом мире? О его магии.

Мыш, Дэй, чешуйчатые кони, табунщики
Совместно

"Твои товарищи ведь тоже голодные, так? Я не могу их всех отпустить, чтобы охотились. Надо им чего-то принести. Вы только рыбу едите?"
Несколько секунд тусклые багряные уголья в глазницах смотрели в упор на Мыша. Потом погасли - конь отвернулся. Никаких оформленных мыслей на этот раз маг не уловил, но у него откуда-то возникла уверенность, что сожрать это существо способно кого и что угодно, но при возможности выбора предпочтет поймать несколько рыбин - просто потому, что это... выгоднее?
"Ну так что, пойдём ловить рыбу?"
В этот момент послышался стук копыт, и подъехал Вайдо.
- Живой? - выдохнул он, увидев Мыша сидящим на берегу. - Я уж думал - все, разнесет он тебя...
- Вполне. Голоднющие они у вас, эти кони. Вот он так и сорвался.
- Кормим, - развел руками Вайдо. - Но на такую ораву поди наберись мяса... А что это он треплет - рыбу что ли?
Паоло кивнул.
- Кажется, она ему сейчас более симпатична.
Чешуйчатый подтвердил, с хрустом перекусив рыбий хребет.
- Хм... И сам поймал, или ты помог?
- Сам. И эта не единственная.
- То есть если их сюда пригнать, то они сами себя накормят, - сделал вывод табунщик. - Отлично. Пригляди за ним, парень, раз он тебя голодным не тронул - сытым точно не сожрет. А я остальных пригоню.
Он скрылся в темноте. Зверь проводил его взглядом, доел рыбину и подался снова в воду.
"Эй, приятель", - снова обратился Мыш к коню, - "Может, расскажешь, как ты таким стал?"
Ясное дело, ответ не гарантирован, но чем чёрт не шутит.
Вода всплескивала, позванивая тонкими льдинками. Начал накрапывать дождь. Зверь не показывался, гоняя в глубине рыбу. Ответ тем не менее пришел, если это можно было назвать ответом. Не слово, не оформленная мысль, не ощущение - нечто, что Мыш мог соотнести только с одним понятием.
Запах.
"Хоть бы картинку показал", - разочарованно подумал Паоло, - "Рэй, да убери уже лёд! А то ещё и дождь начинается. Противно!"
Магия демона потихоньку растворялась.
Дождь перешел в грозу с ливнем. Ненастье было недолгим, но основательно промочило траву. Вскоре примчался табунок чешуйчатых коней и с разбегу влетел в воду - кормиться. Потом подъехал табунщик, привел коня, на котором приехал сюда Мыш, и позвал мага к костру. Там они узнали о спугнутой пришлой лошади, неудачной погоне и поисках на мелководье.
- А маг вот уже придумал, как прокормить порченых, - поделился новостью Вайдо. - Они, оказывается, рыбу очень любят и сами ловят.
- Да ну, - недоверчиво отозвался кто-то.
- Да я сам видел, - обиделся табунщик. - Тот жеребец, который раньше крапчатым был, у меня на глазах вот такенного сома пополам перекусил, - он развел руками, примерно втрое увеличив улов жеребца. - Я остальных отпустил на озеро. Рыбы наедятся - лошадей уже не тронут, а от табуна тоже далеко не уйдут, наверное.
- А уйдут - тоже невелика потеря...
"Дэй, глянь-ка следы вокруг озера. Вдруг след поймаешь". Серебряный отозвался, что выполнит просьбу.
- Мне бы не хотелось, чтоб ушли. Хотя бы один пусть останется, - подмигнул Мыш Вайдо, - Для меня, - Паоло подвинулся ближе к костру, протянул руки над огнём, он не обжигал.
Но разведка результатов не принесла: как и табунщики, Дэй нашел только исчезающий в степи след и то место, где лошадь пропала.
Симуран давно спал, стали укладываться и табунщики. Охрану несли те, кто уже выспался с вечера, и бдительные собаки.
Серебряный вернулся, уже не таясь от табунщиков, показал Мышу пару мысленных картинок. "Ясно", - Паоло был разочарован, - "Ладно. Давай спать". Он устроился у самого огня, Дэй свернулся рядом.

Мыш, Вайдо, чешуйчатый конь
Совместно

Мыш решился подойти к разбушевавшемуся коню.
- Выпусти, - обернулся он к Вайдо, - Этого выпусти. Отвечаю за него.
"Тише", - уже мысленно зверю, - "Слышишь меня?" - протянул руку, попытался поймать взгляд коня.
В наступившей тишине громом прозвучал гулкий всхрап. Чудовищный конь с лязгом опустил передние ноги на каменный пол, вскинул голову, скаля клыки, подался назад и затряс бронированной головой.
- Выпустить недолго, а как ловить потом? - спросил табунщик. - Они же дикие совсем, человека на себе никогда не носили, кроме нас, не признавали никого. Он тебя убьет, а мне потом ответ держать перед Вышними.
- Не убьёт и не сбежит, - Мыш подошёл ближе к коню, - Я уверен. Правда же, Зверь?
Судя по лицу табунщика, тот был уверен в совершенно обратном. Но, поколебавшись некоторое время, перепрыгнул через ограду и подошел к бушующему пленнику. Тот завизжал, огрызаясь на Вайдо, но позволил перехватить цепь и отомкнуть замок на кованом ошейнике. Как только цепь упала на пол, существо без разбега, совершенно не напрягаясь, перемахнуло преграду и бросилось к выходу, не разбирая дороги и угрожая снести стоящего на пути человека.
Мыш стоял спокойно, он прекрасно помнил, что взгляд демона действует даже на демонов. Редко, кому удавалось воспротивиться. Не верилось,что конь сможет. Разве что в нём сидит кто-то уровня Бога в этом мире, но и тут попробуем договориться.
«Зверь, ну что же ты? Мы ведь прекрасно поладим».
На демонов чешуйчатому клыкастому жеребцу явно было наплевать. Пригнув голову, так, что широкая лобная пластина вороненой брони оказалась напротив человеческого лица, он прыгнул вперед. Но следующим скачком чуть изменил направление, и вместо того, чтобы смести преграду, обогнул ее, прорываясь к выходу. Ни мыслей, ни иного отклика от него Мыш не уловил - только голод, терзающий внутренности скакуна. Лютый, нестерпимый голод...
«Ах ты так! Ла-адно!»
Паоло кинулся за конём. Оседлать чешуйчатого, конечно,сложнее обычного; но не без шансов при должной ловкости.
- Вы их тут что, не кормили? – бросил он на бегу табунщику.
Впрочем, слушать ответ было некогда.
«Стой!» - Мыш понял, что зверь его не услышал; но затыкать мыслеречь было бесполезно, - «Я обещаю. Будет тебе еда».
Прыжок. Да, грива коротка. А вдруг получится? Усмирять обычных коней ведь приходилось же.
Удача! Вернее, половина таковой. Поди теперь попробуй ногу перекинуть. Вряд ли конь подождёт, пока его окончательно оседлают. Впрочем, того волновал только собственный голод. Заметил ли он возможного седока?
Очередной рывок. Рука скользнула по чешуе. Перчатка порвана, порез на ладони. Не помнить, не думать, не чувствовать. Это Мыш умел хорошо. Вспомнилась разведка в Аргизе, сколько там было отчаянных безумств. «Подумаешь.Конь чешуйчатый. Та же крыша черепичная, только бежит», - подумал Паоло. Рука всё же уцепилась за чешую, за ногой дело не стало.
«Я ещё не говорил, что не отстану от тебя, Зверь?»
Держаться без седла не привыкать. Только понравится ли вольному, голодному животному настойчивый наездник?
Ответить ему Вайдо не успел - вороная молния вылетела из грота, скрежеща когтями по камням. Едва не снеся голову всаднику о низкий свод прохода, животное устремилось вверх, туда, откуда пришли люди. Видело оно во тьме, судя по всему, превосходно - ни разу не оступилось на неровной тропе. В мгновение ока вымахнув наверх, на дорогу, чешуйчатый конь закрутился на месте, пронзительно визжа, и снова пустился вскачь. Впереди мелькнули отраженные в воде звезды. В следующее мгновение вода озера встала столбами брызг - чудовищный конь влетел в него на всем скаку и помчался рывками дальше, уходя на глубину.
«Тоже мне келпи выискалась! Куда тебя? Думаешь, там тебя кормить будут? Или ты к Хозяину? Или ты домой?» - метались мысли.
Человек порядком вымотался, а теперь рисковал утонуть.
Вдруг осенило.
«Рэй! Музыка!»
Звуки не были слышны обычным ушам, но они задавали тон сполохам на воде. Радужные змейки неслись к лошади и замирали в нескольких дюймах ледяными зубцами.
Снова взвизгнув, чешуйчатый конь вытянул шею и нырнул. У Мыша остался небогатый выбор - остаться на его спине, рискуя утонуть, или отпустить и спасаться.
«Ну хорошо-о-о! А мы пойдём другим путём!» Мыш отпустил коня, выбираясь на лёд. «Рэй, проморозь-ка с глубины», - и снова в адрес коня: «Посмотрю, как глубоко тебе удастся нырнуть». Ледяные иглы потянулись со дна, снова подбираясь к зверю. Тот продолжал уходить глубже и дальше, не обращая внимания на лед, словно влекомый какой-то ему одному известной целью. В ледяные иглы на его пути попалась крупная рыбина, заметалась, отыскивая проход, но не успела - бронированная голова проломила ее клетку, и острые клыки сомкнулись на мясистом хребте. Зверь был голоден, он хотел есть и охотился - все прочее его сейчас его не занимало.
Мыш выбрался на берег.
«Рэй, отбой!»
Он сел на берегу и решил подождать, что будет дальше; заодно неплохо бы проанализировать произошедшее.
Время от времени с озера доносились всплески. Пару раз над водой взлетала рыба, спасаясь от преследования, и тогда гулкие удары хвостом летели над берегом, словно раскаты грома. Когда такой раскат прозвучал, а рыбы не появилось, стало очевидно, что с озера, от гор, надвигается гроза. Во тьме стали проблескивать зыбкие отсветы молний. В этот момент лед у берега хрустнул, вскрываясь, и над ним поднялась голова чешуйчатой лошади. В зубах у нее билась рыбина. Когти проскрежетали по льду, ломая его, зверь двинулся к берегу, оставляя за собой канал с холмиками битого льда по краям, и выбрался на песок совсем недалеко от Мыша. Бьющаяся рыба упала на песок к ногам человека.
"Спасибо", - единственное четко оформленное слово прозвучало в его сознании.
Вода в озере ещё не успела остыть, даже под магическим льдом. Воздух был холоднее. После купания зябко, но переодеться не во что; да и нет времени на себя, надо смотреть, что ещё учудит лошадь.
«Мыш, что у тебя там? Ты в порядке?» - прилетела мысль от Дэя.
Паоло кинул несколько картинок.
«Что думаешь?» - после некоторого молчания поинтересовался серебряный.
«Я не понимаю. Я не чую ничего такого, чтобы сбивало магию. Видимо, мир устроен принципиально по-другому. Найти бы того, кто мне это объяснит».
«Мы ещё ни одного такого не видели».
«Знаю».
«Слушай, Мыш!» - если бы это ни было мыслью, то оказалось бы визгом, - «А если здесь что-то срабатывает как Зеркало Латена?»
«Не знаю. Я устал».
На вышедшую из воды тварь Паоло отреагировал вялым взглядом. Рыбина и «спасибо» удивили.
«Я поужинал. Ешь сам».
Зверь не стал чиниться, подобрал рыбину и потрусил прочь - в сторону пещеры.
Первоначальная суетливая мысль "А? Куда-а?" всё же культурно оформилась в "Погоди! Одной рыбины твоим друзьям явно мало".
Мыш сделал несколько шагов за конём, надеясь, что тот услышал и остановится.
Чешуйчатый повел ухом в его сторону и слегка притормозил. В движениях появилась некоторая неуверенность. Наконец он остановился и оглянулся на человека.
"Твои товарищи ведь тоже голодные, так? Я не могу их всех отпустить, чтобы охотились. Надо им чего-то принести. Вы только рыбу едите?"

Совместно

"Так вот, значит, что входило в категорию "и не только", когда сей господин перечислял свои полезные навыки", - мысленно отметил Джин, флегматично наблюдавший за сценой общения хорька с драконом и последующими метаморфозами. - "Интересно, что ещё за сюрпризы последуют дальше?"
Ариэль порадовалась, ей хотелось вслед за хорьком подойти к дракону, но она немного смущалась. Однако дракон обернулся человеком (в самом деле Мыш) и подошёл к костру сам.
- Какой ты храбрый. - Сказала Ариэль хорьку и спросила у Мыша. - Интересно быть драконом?
- Думаю примерно так же как и симураном, просто ипостась, - задумчиво ответил не на свой вопрос Найэри. Пихнул в бок асшаи, - А ты подобных видел?
- Видел, это только у нас их нет, везде есть. И иногда еще больше.
В голове у серого симурана прочно сформировалась цепочка: раз превратился в Мыша, значит уже свой. Мало ли у кого какая ипостась?
- Мне интересно быть нимфой. - Сказала Ариэль. - Но летать хочется. А полёт - это такие чары... не даются они мне. Чуть-чуть левитировать могу и всё.
- На чуть-чуть больше, чем некоторые, - буркнул ашаман. - Я вот вообще не могу летать или как-то ещё поднимать себя. Ограничения в системе магии. И что?
- А я и оборачиваться не умею. - Подхватила Ариэль. - Совсем. Просто ужас - волшебница и не может никем обернуться.
- А надо? - не понял Найэри, - разве ипостась зависит от магического дара? Я ж не маг, а в человека обращаться могу.
- Вы - природный оборотень. - Пояснила Ариэль. - Волшебники вообще-то часто умеют кем-нибудь оборачиваться.
- Оборотень это тот кто в зверя, - пояснил Таилар, - мы звери и есть.
- Значит Вы - зверь-оборотень. - Улыбнулась Ариэль.
- Дракон тоже зверь оборотень? - кивнул симураний маг на Мыша, - по-моему это просто существо иной природы, как и мы.
- А это у Мыша спросить надо. - Посерьёзнела Ариэль. - Это очень интересно, может ли человек оборачиваться драконом или только драконы умеют оборачиваться людьми?
- Сложно сказать, отозвался Паоло, - Я вообще родился человеком. Долго и не знал, каков я на самом деле.
- Ведающий говорил, что только в каких-либо животных. - припомнил уроки Таилар, - оборотень человек изначально, который может превращаться в какое-либо животное, обычное. Маги у нас оборачиваться никем не умели, просто маги. Берите пример с Найэри, его подобные философские диспуты не интересуют. Есть вторая ипостась и ладно.
- У нас в лесу только ленивый и я не мог оборачиваться, к примеру, пантерой. - Улыбнулась Ариэль. - Зато я - хороший маг огня. Вот.
- А лет вам сколько? Если не секрет? - Повернулся к ней Найэри, - я иногда путаюсь в возрасте. Но третьего совершеннолетия у вас явно нету, я же прав?
- Двадцать семь. - Легко ответила Ариэль. Кажется, она соврала, во всяком случае сама она в точности свои года не знала. Ей просто число нравилось - трижды трижды три. - По человеческим меркам - это семнадцать или чуть больше.
- Первое совершеннолетие, - определил Таилар в понятную форму.
- Первое? А что бывает второе? - Удивилась нимфа.
- И третье тоже, - ухмыльнулся понемногу начинавший оживать Таилар.
- И в чём они заключаются? - С интересом спросила Ариэль, подозревая что-то необычное.
- Эри объяснит. У него всякое занудное лучше получается. Как папа меня своими лекциями замучил так и...
- Не трогай папу, - беззлобно проворчал Найэри, - все очень просто,мы фактически года свои не считаем, а считаем скорее по этапам взросления. Первый этап это когда ты можешь отвечать за свои поступки и за себя. Ты знаешь, что ты хочешь или там что вот это плохо или это там приводит к последствиям. Это и ребенок так-то может, но тут надо испытание пройти. У кого-как, но примерно это человеческие 14-15. Собственно с этого момента раздолье заканчивается и тебя определяют на какую-либо работу учить начинают серьезнее, индивидуально. Потом второе. Второе это когда ты можешь нести ответственность не только за себя, но и за равных себе или тех, у кого есть первое совершеннолетие. Ну там в команде работать, к примеру. Тогда нас выпинывают из Стаи. А третье - это полностью взрослый, можешь детей заводить , жить где хочешь и т.д.
- Некоторые его так и не достигают, бывает.
- Если пересчитывать на то сколько, мы там нажили мне примерно тридцать, а Найэри на год-два постарше.
- А если на человеческие примерно 23-25. Наверное. А папам так за триста каждому, но мы из одной волны а они из разных.

Совместно

Драконы приземлились в холмах почти одновременно, Лександр поддавался, стыдно маленьких обижать.
По дороге не попалось ничего интересного, за холмами тоже.
Чёрный оглянулся в сторону стоянки. Если их и заметили, то,похоже, не особо разволновались. Могли и не понять, что это кто-то из своих. Да и вообще не бояться драконов.
«Отдохнул? Или тебя теперь покатать?»
Серебряный без лишних слов разместился на спине Лександра.
«Лентяй», - прокомментировал тот.
Дэй показал язык.
Чёрный взмыл в небо. На этот раз он летел выше, зная страсть малявки к большой высоте. В облаках им встретилось несколько крупных птиц, которые испуганно шарахнулись.
«Интересно, в этом мире живут драконы?»
«Надеюсь, что нет. Я хочу отдохнуть от сородичей».
Они вернулись к стоянке. Дэй потянул носом.
«Еда готова?»
«Ещё нет».
Лександр не спешил перекидываться. Он давно не был в этом облике. Нужен баланс. Дракон лёг и прикрыл глаза.
Малявка же снова стал невидимым и подобрался ближе к костру.
Морс не знал, как еще убедить симурана. Видимо, оставалось только ждать - может, поразмыслит и одумается? От мыслей отвлек уже знакомый запах.
- Драконы. - Коротко оповестил хорек остальных, указывая носом в сторону источника запаха. На этот раз Ариэль паниковать не стала и просто посмотрела в указанную сторону. За деревьями лежал дракон.
- Одного вижу. - Сообщила она хорьку и приготовила чары воздушного молота.
- В покое, значит, оставить? - как бы между делом заметил сэр Хантер, вытирая руки о траву. - Не вопрос. Раз на него только это действует - оставляем в покое на пару дней. Еды оставим, котелок. И пойдем своей дорогой. Придет в себя - догонит.
- Оставить в покое? Это наш дракон? - Не поняла Ариэль, потом сообразила. - А, Вы про Таилара говорите. Не надо его бросать. Таилар, вот если б ты не разведал тот пруд, в него залезла бы я, соблазнившись кувшинками. И попалась бы там в болото. Так что ты - герой и меня спас.
Для своих габаритов и вида явного покорителя морей не совсем законопослушного типа, передвигался Бродяга достаточно бесшумно. По крайней мере, на него внимания пока не обращали. Так что про проблемы с крылатым он слышал, но никак не мог сообразить, нужно ли от него что нибудь или нет. С одной стороны, ему самому хотелось вырубить вторую слегу и загонять крылатого в спарринге до момента, когда в голове у него не останется ни единой мысли, а не только угрызений совести. С другой, он был солидарен и с рыцарем, который советовал оставить того в покое до момента, когда тот сам очухается. Так и не прийдя, ни к какому выводу, помор все так же тихо сел недалеко от костра.
- Опять драконы? - произнёс ашаман, повернув голову в направлении, которое указывал Морс. - Они какие-то странные. Не нападают, не пытаются общаться. Может, мы заняли их любимое место, и они деликатно ждут, пока мы уйдём? Да, звучит довольно абсурдно, но всё-таки.
- Может быть, дракон хочет жаренной сайгачины? - Предположила Ариэль.
- Дракон? - оторвался от размышлений Бродяга. - Мелковат он для дракона. Скорее драконид.
- О нем я и говорил, - подтвердил слова помора Черный Бродяга. - Ему есть что скрывать. А фамильяр опять здесь.

В мыслях вдруг мелькнули пейзажи Атерии.
«Рэй, ты где?»
«Что случилось, Корриннэ?»
Айф показала деревеньку на берегу реки. Мыш не знал, была ли это реальность, или Корриннэ уже создала поле очередного боя.
Внешне всё хорошо. На улицах празднично одетые люди, звучит музыка.
Музыка!
С видения сползает краска. Покосившиеся дома, на улицах ни души. Туман.
Музыка звучит настойчивей. Развлекался кто-то не из самых слабых подчинённых, но даже он пока не почуял присутствия Судьи.
Паоло огляделся. На берегу мерцал прямоугольник Портала. Ну что ж, значит, поле боя. Так называемого боя. После возвращения домой ритуал превратился в фарс.
Из-за дома выплыло нечто с холодными голубыми глазами. Мыш не стал менять облик с человеческого, он не так привычен собратьям. Демон внезапно остановился. Узнал, зашипел извинения.
- Без Зеркала обойдёмся?
Существо исчезла, музыка смолкла. Скучно.
Сознание вернулось. Проклятое время, текущее везде по-разному. Он многое пропустил. Остаётся надеяться, что его ещё не забыли.
«Дэй, что тут было?»
Маленький дракончик, пока невидимый для других посетителей таверны, постарался вкратце объяснить.
«Ладно, разберёмся».

1. Имя:
Паоло де Талейран
Демоническое имя: Рэй-Виор'Виксалаганши Тоэйя-Зеррене Тор
Драконье имя: Лександр-Теоне Астереус
Прозвище: Нелетучий Мыш (Триединый)
2. Раса:
Реконнаре (полудемон): отец - дракон, мать – демон. В следствии проклятия рождён человеком.
3. Пол:
Мужской
4. Возраст:
На вид лет 30. Давно лет 30. Сколько на самом деле - не поймёшь, ибо время в разных мирах течёт по-разному.
5. Внешность:
1м 75см или что-то около этого. Худощавый, но не дохлик. Светлая, но загоревшая кожа. Седые волосы (впрочем, были он светлыми, так что не сильно отличаются), длинные, заплетены в косу. Пронзительно-голубые глаза.
6. Характер:
Неуравновешен, но довольно хорошо это скрывает. Авантюрист. Патологически привязчив.
7. Навыки, умения, таланты:
В силу Проклятия магические умения освоил уже взрослым, но про таких как он говорят, что магия в крови. Выучился отлично! (Подробности ниже)
7.1. Боевые:
С детства воспитывался разбойниками. Последствия соответствующие. Хороший фехтовальщик и стрелок. Быстр, осторожен, ловок.
7.2. Универсальные:
Дипломатичен по долгу службы.
7.3. Магические:
"Фирменные блюда" реконнаре: взгляд, парализующий волю; серебристый прямоугольный Портал, который можно построить не только в некую реальность, но и в сознание, своё или чужое.
------
Обращается в дракона (чёрный, огненный). Сознание в звероформе сохранно полностью.
------
Облик демона: радужная субстанция, принимающая любую форму, но постоянно с голубыми глазами.
8. Одежда:
На торжествах: чёрный костюм, отделанный серебряным кантом.
В походе: бежевый замшевый костюм.
9. Оружие и прочие вещи:
Шпага, парные короткие клинки, пара кинжалов в голенища сапог, миниатюрный арбалет, метательные ножи. Моток верёвки, деньги разного достоинства и чеканки, преимущественно иных государств.
10. Биография:
Когда Паоло было около четырёх лет, родителей убили. Мыш был тяжело ранен, но выжил. Его приютил священник, но через несколько лет Паоло от него сбежал. Некоторое время он скитался, попрошайничал, воровал. Потом попал к разбойникам, а точнее, стал учеником шпиона и наёмного убийцы. Учитель им гордился, но любовался талантливым учеником недолго, ибо погиб. Паоло тогда едва исполнилось пятнадцать. Несколько лет Мыш работал на одного известного бандита, но потом по навету загремел в тюрьму. Все считали, что он погиб. Однако выжил. Идти было некуда, зато начиналась война. Нанялся в особую роту разведки. Попал в плен к неким магическим существам, которые разбудили его магию, от чего он чуть не умер. Из плена бежал, на некоторое время обосновался в замке, населённом самыми разными существами. Там учился управлять своими способностями. Потом всё-таки вернулся в родной мир, но сейчас напала странная хандра – снова потянуло в путешествие.
Кстати, о прозвище Нелетучий Мыш. Мыш - потому что юркий, Нелетучий - потому что с детства застрял в левом запястье обломок арбалетной стрелки, и рука почти не действовала.

НПС:
Дэй - Страж. Миниатюрный серебряный дракончик, временами приобретающий облик светловолосого юноши в белой одежде. Капризен, энергичен.

Хочешь, я расскажу тебе сказку? В одном мире, на высоченной горе стоит белый замок, хотя называют его Чёрным... Ой, нет. Простите, сказка будет о другом.
В одном не очень древнем городе, на берегу Залива живу я. Лет мне, наверное, много. В таком уже в сказки не верят и играют разве что на собственных нервах. А я вот здесь. Потому что временами становится очень тоскливо изо дня в день "школа-дом", "дом-школа". Ах да, учителем работаю, а в свободное время кота воспитываю. Имя официальное оставлю для других кругов. В неформальных кругах меня зовут Джас.
Нальёте кофе - может и ещё что расскажу...

Новичок пока не стал делать заказ, его всегда сначала интересовала информация; а потому он превратился в слух. А разговор был весьма любопытный. Был. Для многих. Впрочем, старому разведчику пригодятся любые сведения, их, как минимум, можно выгодно продать.
Да и народец тут занимательный. Странник придирчиво рассматривал симурана. Пока обычным взглядом, но нечеловеческое уже карабкалось наружу. Жаль, что тут не развернуться во всей красе, места не хватит.
"Мне хватит", - ехидно заявил Рэй.
"Не сомневаюсь. Не лезь раньше времени. Пока удобней казаться человеком".

"В любой непонятной ситуации зайди в таверну", - подумал путник, толкнул дверь и застыл на пороге, оценивая обстановку.
Страннику было на вид лет тридцать. Впрочем, не первый год. Время для него давно остановилось. В светлых волосах ещё с юности - седина, но голубые глаза всё так же пронзительно смотрят. Его любимый замшевый костюм бежевого цвета основательно покрыла дорожная пыль. Из оружия заметна только шпага, которую один недоброжелатель прозвал "зубочисткой"; но это было далеко не всё. Не время раскрываться.
С минуту странник разглядывал помещение и посетителей, потом шагнул к ближайшему свободному столику.