Каприз покойного прадедушки, или Жених для графской дочери

[бабка Гульда >>>]

Замок вздрогнул в тот момент, когда графиня Белинда на задворках замка, возле загородки с курами, сосредоточенно решала, оставить ли одного петуха, а двух остальных пустить в суп. Или одного петуха будет мало для кур?
Но толчок под ногами, дрожь земли и гулкое, тяжелое уханье из окон заставило графиню разом забыть о петушиных судьбах.
- Ну, сама разберись... - бросила она Марте, которая в замке ходила за скотом и птицей, и бегом помчалась к черному ходу.
Нет, Белинда не испугалась. Вот самый первый раз, когда замок содрогнулся так, что на стол в трапезной посыпалась штукатурка с потолка... да, это было страшно!
А теперь вместо молитвы графиня на ходу шептала слова, которые высокородная дама и знать-то не должна.
Покойный Астольф де Виолен, прадед не менее покойного супруга графини, наотрез отказывался лежать в семейном склепе, покуда не будут выполнены три его желания. И время от времени слегка встряхивал замок, напоминая, что будет, если с ним совершенно не станут считаться...
- Ну, где я вам найду героя, где?! - еще на лестнице черного хода заорала графиня куда-то в потолок.
Бегущая навстречу служанка вздрогнула, но не сочла хозяйку сумасшедшей. Причуды покойного мессира Астольфа не были тайной ни для кого... какая уж тут тайна, когда замок трясется.
- Мне бы все рассказали! - гневно продолжала Белинда. - Может, я сумела бы вам угодить по-родственному!
Ответа не было. Призрак мессира Астольфа появлялся в сумерках, не раньше. Но даже тогда он отказывался открывать свои тайны женщинам, ибо считал слабый пол никчемным и бестолковым.
Графиня могла бы объяснить дорогому покойнику, чтО именно слабый пол думает о нем сейчас и наверняка думал в прошлом. Но вряд ли это помогло бы спасти замок...

Сообщение отредактировал бабка Гульда - 24-01-2012, 21:17

[lana_estel >>>]

Замок найти было несложно, пусть и в запущенном состоянии, но дорожки к нему вели. Да и сам замок не выглядел больно роскошно. Впрочем, Томас и не надеялся, что ему подадут что-то вкусное да на блюдечке. И так сойдет. "Надеюсь, хоть дочки получше выглядеть будут", - утешив себя таким образом, он прошел по мосту. Со стариком-охранником церемониться не пришлось. Кажется, он даже рад был внезапному прибавлению в обитателях.
За воротами его ждала весьма гостеприимная башенка. Том все время забывал, как она называется...
Слегка замявшись, Флист уверенной походкой направился по вымощенной камнем дорожке к двери.
"Ну здравствуй, начало новой жизни", - с этой мыслью, он набрал в легкие воздуха и постучал.
Замок вздрогнул. Вместе с ним вздрогнул и Томас, а затем недоуменно посмотрел на свой кулак.
- Нет, ну он конечно не блестит, но чтоб Настолько разваливаться... - пробормотал он. - Видимо, тот самый призрак бушует, - через пару секунд утешил он себя и на всякий случай постучал еще раз, уже сильнее.

[ignavus >>>]

Погода стояла пасмурная и настроение Теодора было не мене мрачное. Толстый торговец, на чьей трухляво повозке он добрался до деревни, наотрез отказался везти господина Крауца до замка, мотивировав это тем, что "недосуг ему всяких молокососов развозивать". В самой деревне желающих помочь тоже не нашлось, поэтому оставшийся путь пришлось преодолевать пешком. Солнце еще не разогнало туман, грязь отвратительно чавкала под ногами. Теодор с большим удовольствием сидел бы в теплом трактире, дожидаясь, пока кому-нибудь не понадобится съездить в замок или, хотя бы, пока солнце не подсушит грязь на дороге, но мысль о возможности увидеть настоящего призрака не давала ему покоя. Господин Дюрбе доселе никогда не позволял своему помощнику не только общаться, но и наблюдать за духами.
Вскоре запыхавшийся Теодор начал различать в тумане силуэт замка. Обрадовавшись, он поспешил туда. Вокруг царила атмосфера запустения и неухоженности.
- Ты кто такой и че те тут нада? - Неприветливо поинтересовался скучающий у ворот стражник.
- Я на счет призрака, вот объявление, - Теодор начал шарить в сумке, - где-то тут было.
- Герой значит, а? Развелось же вас, героев. Только вид у тебя не геройский совсем, - страж пренебрежительно осмотрел гостя, - ну бес с тобой, проходи. Графиню сам найдешь, недосуг мне тебя за ручку водить.
Нисколько не разочарованный холодным приемом, Теодор поспешил внутрь.

Сообщение отредактировал ignavus - 24-01-2012, 23:04

[Грейхарт Сайросс >>>]

День у Сэра Феликса не задался с самого утра. Настроение испортил подкисший гороховый суп, до краёв наполнявший любимую миску кота, которая, по мнению самого Сэра Феликса, была достойно принять только нежную курятину или очищенное от костей и нарезанное кубиками филе форели…ммм… Да что там говорить! Он не расстроился, если бы форель лежала в его миске и неочищенная, покрытая серебристой чешуйкой! Но миска, увы, была осквернена супом, и Сэру Феликсу ничего не оставалось, как перевернуть её, убив тем самым двух зайцев – освободить миску и отомстить хозяину за испорченное настроение.
-Ах ты дрянь рыжая! – услышал он громогласный вопль хозяина, - Да я тебе…да я тебя сейчас…
Сэру Феликсу хоть и было весьма любопытно узнать, что собирается сделать с ним его хозяин, однако он предпочёл послушаться своей интуиции, которая его ещё ни разу не подводила и выскочить в приоткрытую дверь. Вылетевший за ним следом сапог недюжинного размера только укрепил его в мысли, что лучше страдать любопытством, чем от него.
Обычно, в подобной ситуации кот, не раздумывая, деловито направлялся прямиком в замковую кухню и, улучив момент, кормил свой растущий организм вкуснятиной, оставленной на несколько секунд без присмотра. Сегодняшний день не был особенным, и голодный Сэр Феликс отправился по знакомому маршруту.
Посидев в засаде около десяти минут и убедившись, что в трапезной только один неповоротливый повар, он прошмыгнул в преисполненное умопомрачительными запахами помещение и юркнул в своё убежище между полками и стеной. Повар, напевая, точил ножи и совершенно не замечал, как по деревянным стеллажам к горшку сметаны подкрадывается огненно-полосатый вор…
Но, как уже упоминалось ранее, день Сэра Феликса не задался с самого утра, а удача, по всей видимости, отвлеклась в этот самый момент от своего рыжего фаворита и позволила ему испытать на собственной полосатой шкурке тяготы суровых будней мелких воришек.
Когда до вожделенной сметаны было уже совсем близко, настолько, что можно было дотронуться лапой, раздался адский грохот, стены, полки, лавки затряслись, посуда со звоном разлеталась на каменном полу. Горшок со сметаной со свистом спланировал аккурат в то место, на которое секундой ранее с громким, срывающимся на визг « Мрмвяяяв!» шмякнулся одуревший и до смерти перепуганный кот. Как на грех, его тут же приметил не менее обалдевший и испуганный повар, и на покрытую остатками сметаны голову кота обрушился мощный удар тряпкой, сопровождаемый громогласной бранью. В глазах у него потемнело. Собрав остаток воли, кот сделал рывок и, проскочив между ног повара, из последних сил помчался вниз по каменной лестнице, ведущей в погреб. Забившись в первую попавшуюся щель, он почувствовал, что силы покидают его и рухнул, как подкошенный. Последнее, что увидел Сэр Феликс, была чья-то тень…

[-Ra- >>>]

Дорога была дальняя и не самая легкая. Отец Мартин вышел из Горелых Выселок еще до рассвета и подходил к воротам замка, когда земля под ногами вдруг вздрогнула, а сам замок, кажется, покачнулся. Перекрестившись и шепотом пообещав призраку тепленькое место в аду, монах продолжил путь. Стражник у ворот сначала не хотел пропускать "шастающую тут всякую рванину", но после недолгих пререканий сменил гнев на милость и открыл ворота. А у дверей замка уже ждали приема еще двое гостей.

[Сэр Хантер >>>]

- Да что ж это за день-то начинается?! - без всякого почтения к капризам призрака всплеснула руками Линда, когда раздался удар. За которым тут же послышался стук в двери донжона. Служанка прислушалась. Стук? В ворота?! Да быть не может!
- А ну кончай бушевать! - девушка притопнула ножкой. - Будешь так долбить, все мужики разбегутся! Знаешь какие они нервные?! Особенно кто к призракам не привык.
Подхватив юбки, чтобы не споткнуться, Ли сбежала по ступенькам парадного крыльца и поспешила к дверям. Тяжелые створки медленно открылись, и за ними обнаружилась компания. Весьма разношерстная на вид. У Линды округлились глаза, она невольно поправила прическу, огладила юбки и отступила на шаг назад.
- Добро пожаловать в замок Виолен, - пропела она нежным голоском.

Сообщение отредактировал Сэр Хантер - 25-01-2012, 11:47

[Ясень >>>]

Мэл вся эта история казалось очень даже сомнительной. Призрак это конечно хорошо, то есть очень плохо, но зачем же сразу замуж? Нельзя разобраться как-то по иному? Если так уж совсем честно, девушка и сама бы не против разобраться с дедушкой. Потому как надоел. Потому как, когда в замок встряхивается, как то не очень уютно, да ещё разбиваются всякие нужные мелкие вещи. О, ещё кажется в двери стук? Это явно не дед. Или же причуды приняли совершенно неожиданный оборот?
Девушка выскользнула из своей комнаты и поспешила на смотровую площадку замка: места откуда было видно все, что происходит у двери, но не очень-то видно тебя.
" Так, ага...это наши выручатели прибыли," - немного злорадно подумала она, - " Ну пусть рискнут здоровьем".
Мелькнула мысль немного поиздеваться над ними, вылить там ведро воды, или же камешек какой скинуть, булыжник называется, но мысль была отметена. Ещё попадет, а потом оправдывайся, что это не ты....

[Ева >>>]

Дедушка опять буянил. Замок затрясло и Ева едва успела схватиться рукой за гардину, чтобы не рухнуть с лестницы.
- Чтоб Вам! - В сердцах выдохнула девушка и поспешила вниз - кто-то стучал. Нет, конечно же, в замке еще были слуги, не сбежавшие от страха, но интересней было открыть самой - вдруг там... кто-нибудь интересный?
Ступая осторожно, вдруг покойный опять решит погреметь, Ева добралась до конца лестницы без видимых потерь. Графини слышно не было, да и слава богу - маменька стала очень нервной последнее время - и призрак виноват и вопрос о выдаче дочерей замуж встал ребром. Еве-то что - Ева не против, лишь бы человек хороший был. Ну и нравился. Ей.
Легко добежав до ворот, приглаживая чуть растрепавшиеся волосы, девушка замерла чуть за поворотом - не успела. Линда оказалась проворнее. Это было весьма досадно: теперь просто не поговоришь с пришедшими, теперь надо делать вид, что ты благородная и тебе по умолчанию все равно. Выступив рядом со служанкой, Ева попыталась вспомнить мамину вежливую и покровительственную улыбку.
- Доброе утро. – Но этого было мало для благородной «дамы», поэтому раньше, чем "дама" успела подумать, с языка слетело. – Линда, это же к дедушке, да?
Серый взгляд метнулся по присутствующим, которых было слишком много, для одного дня и в висках забилась мысль: "Что-то мне подсказывает, что скучно не будет." Подавив в себе желание схватить стоящего напротив неё рыцаря (?) за руку и с криком: "дедушка к вам пришли", потащить его в склеп, Ева прокурсировала мимо пришедших и замерла в некотором отдалении у куста, бывшего когда-то жасмином.

Сообщение отредактировал Ева - 25-01-2012, 7:14

[Heires$ >>>]

Сэр Патрик не любил суеты и спешки, а потому отнюдь не стремился стать первым гостем в замке графини, впрочем, быть в числе последних также казалось ниже его достоинства. И уж совсем ни в какие ворота не лезло караулить остальных смельчаков в кустах у дороги, чтобы вписаться в аккурат посредине, именно поэтому, даже раздвинув ветви колючего кустарника, никто не увидел бы там сияющих доспехов и сконфуженного боевого коня. Нет, Патрик просто положился на свое внутреннее чутье и прибыл к воротам именно тогда, когда и рассчитывал.
Ещё не увидев всех своих соперников, он нисколько не сомневался в собственном успехе - не зря же он победил в стольких рыцарских турнирах под аккомпанемент восторженных женских возгласов. По правде говоря, награда в виде свадьбы с неизвестной леди несколько настораживала сыра Лавандерского, а потому он нежно лелеял в сердце слово "не обязательно".

[Сэр Хантер >>>]

Такое обилие гостей трбовало немедленных мер. Разместить-накормить-расспросить... Но не хватало еще служанке этим заниматься, когда тут хозяева рядом. Еще, чего доброго, примут за господскую дочку, если распоряжаться начнешь. Нет, насчет "расспросить" Линда, конечно, расстарается, и с барышнями поделится. Когда первые два пункта обязательной программы будут выполнены. Но не ранее.
Еще попятившись, служанка присела перед Евой, обозначая для гостей, кто в доме хозяин:
- Думаю, госпожа, что это скорее к госпоже графине... а уж потом - к дедушке. Кто самый смелый окажется, конечно.
Кокетливый взгляд на гостей сглаживал эффект от колкого язычка: ну какой мужчина согласится признать себя трусом после такого?

[ignavus >>>]

В крошечном внутреннем дворике Теодор догнал еще одного гостя, молодого невысокого мужчину, через некоторое время к ним присоединился немолодой священник и рыцарь, облаченный в доспехи.
- Рад встрече, г-господа, - нарушая неловкое молчание, поприветствовал собравшихся Тед, - Мое имя - Теодор Крауц, можете называть меня просто Теодор. Надеюсь позже мы сможем познакомится поближе. Должно быть это за нами.
Во двор вышли две весьма миловидные девушки. Русоволосая была одета побогаче и держалась уверенней - очевидно, это одна из графских дочерей.
- Доброе утро. Линда, это же к дедушке, да? - спросила она.
- Думаю, госпожа, что это скорее к госпоже графине... а уж потом - к дедушке. Кто самый смелый окажется, конечно.
- Вас то мы и ждали, уважаемая, - обратился к рыжей служанке радостный Теодор, - давайте скорее п-пройдем к графине. А затем, непременно, к п-призраку.

[Moriko >>>]

Ни пасмурное утро, ни слякоть под ногами не омрачали прекрасного настроения Таларана. Даже то, что, выведав точный путь, юноша все равно умудрился пару раз заблудиться, не заставило его усомниться правильности своей затеи. Нет, юный менестрель, которого согласилась вывести к прямой дороге до замка сердобольная крестьянка, гордо шел вперед, навстречу приключениям.
Добравшись до замка, юноша застал новый приступ агрессии призрака. Казалось еще чуть-чуть, и здание не выдержит такого издевательства.
«И, будто колос на ветру, качался замок по утру. Хм, надо бы записать, хорошее начало для песни о моих будущих приключениях», - подумалось Таларану. Из задумчивости юношу вывел сварливый вопрос стражника «кто он таков и зачем приперся».
- Я, сударь, волею судьбы, узнав о бедах графини, прибыл сюда на помощь.
Проигнорировав мнение стражника, о том, что всяких голодранцев явилось и так с избытком, Таларан прошел через открывшиеся перед ним ворота к замку.
В небольшом внутреннем дворе уже собралось несколько мужчин. Навстречу им вышли две девушки. Подойдя ближе, Таларан услышал замечание рыжеволосой красавицы о смелости собравшихся.
- Ах, сударыни, не стоит сомневаться в нашей смелости. Ради таких цветов, как вы, - менестрель поклонился девушкам, - мы, мужчины, готовы на любые свершения.

[-Ra- >>>]

А тем временем, гостей все прибывало. Никак, праздник какой намечался, али еще чего...
- Доброго вам утречка, люди! - поприветствовал собравшихся отец Мартин.
В это время двери донжона отворились и на пороге показалась молодая рыжеволосая девушка.
- Здрава будь, хозяйка, - обратился монах к открывшей двери девушке, - звать меня отец Мартин. Поговаривают, завелось у вас бесовское отродье, дух грешный, неспокойный. Жить мешает, стены рушит, людей губит. Так ты меня к нему проводи, я в этих делах мастер - живо отправлю его назад, в Адову бездну.

[Heires$ >>>]

Патрик только хмыкнул, искоса глянув на новоприбывшего юнца. "Цветы"... Видел бы он настоящие цветы, а это... даже за сорняки едва ли сойдут. Оставалось лишь надеяться, что остальные дочки смогут скрасить впечатление. Рыцарь откинул темную прядь волос, съехавшую на глаза, и ещё раз посмотрел на "невесту". Веснушчатая и курносая - просто мечта... для какого-нибудь дровосека или пахаря. Однако мысли мыслями, а хорошие манеры, к коим Патрик был приучен с малых лет, заставили его склониться перед встречающими барышнями:
- Приветствую вас, милые леди, сэр Патрик Лавандерский к вашим услугам.

[ignavus >>>]

Теодор удивленно посмотрел на монаха
- Святой отец, да как вы можете т-так говорить? Призрак - такой же человек, как мы с вами, вернувшийся с того света, - молодой человек поправил пенсне и продолжил тираду, - Раз уж графиня п-признала покойного прадедушку своего супруга, то м-маловероятно, что это действительно д-демон, которых так умело изгоняют экзорцисты, вам ли не знать таких п-простых вещей.

[Сэр Хантер >>>]

"Еще и в леди произвели... Надо будет пойти переодеться в платье поскромнее, а то не миновать конфуза, да и барышни обидеться могут. На этих оболтусов. Коричневое, что ли... Или в серое?"
Решая эту насущную проблему, Линда присела в реверансе перед монахом.
- Простите, святой отец, но я не хозяйка, хозяйка - госпожа Ева, а я ей прислуживаю.
И Линду будто ветром сдуло в ее каморку - переодеваться.

[-Ra- >>>]

- Сын мой, еретичны слова твои, - внимательно посмотрел на молодого человека отец Мартин, - Не возвращаются души оттуда. Праведник - он в раю блаженствует, ему и там хорошо. Грешника в аду черти, прости, господи, мучают и никуда не выпустят. А сие есть бес, обличье человеческое принявший для черных дел своих, али душа злая, неприкаянная, к телу бренному, не по церковному обряду похороненному, привязанная и во злобе своей беспорядки учиняющая.

[ignavus >>>]

- То есть вы, святой отец, беретесь утверждать, что любой человек станет злым духом, если не будет похоронен по церковному ритуалу? Сие заблуждение было давно опровергнуто мастером Дюрбе в его труде "Природа мертвых душ", если вам это о чем-либо говорит, - несколько надменно отвечал Теодор, - сохранивший после смерти свободу воли и какую-либо трезвость рассудка человек - необычайная редкость, следует тщательно изучить его. Возможно, мы сможем даже договорится с ним. Если, конечно, это не демон, неким образом попавший в наш мир и умело выдающий себя за предка графа. В таком случае вы легко сможете изгнать его из замка, а остальные вернутся восвояси ни с чем.

[-Ra- >>>]

- Чудно ты говоришь, сын мой, - усмехнулся в бороду монах, - ты, случаем не из этих... "ученых"? Больно уж мысли у тебя еретические. А что же до души той, неприкаянной - так не из человеколюбия же она замок сей рушит. Душа, неотпетая, да неотмоленная, не может покинуть землю грешную, не принимает ее Святой Петр на суд по делам ее. Вот и скитается она призраком по земле. Да только если человек жизнь вел праведную, то и душа его злодейств не учиняет. Ну, если только ночами на погосте стонет. А вот если человек грешил, да сильно...
С этими словами отец Мартин многозначительно махнул рукой в сторону замка.

[ignavus >>>]

Совместно с Ra
- Так и есть, святой отец, я начинающий ученый, ассистент мастера-алхимика Максимилиана Дюрбе, - не без гордости ответил Теодор, - мы с вами, мне кажется, говорим об одном и том же. Человек сохраняет свободу действий после смерти - это крайне, крайне интересно. Впрочем, мне кажется, что наши споры спугнули служанку. Кто теперь отведет нас к графине?
- Алхимик? - хмыкнул монах, - Так я и думал. Сошел ты с пути праведного, сын мой, и учитель твой тоже. Сгинете оба, как брат Бертольд, спаси, господи, его душу... А к графине нас отведут, ты не беспокойся. Гостей на пороге держать - сам знаешь, нехорошо.
- И снова поспорю с вами, святой отец. Не сгинем, и знаете п-почему? Еретики хорошо умеют п-прятаться, ха-ха. - Теодор поправил пенсне и осмотрел дворик, - почему бы нам не присесть вон на т-ту скамейку? Я был бы, право, рад послушать про брата Бертольда. И вы, кстати, так и не представились.
- Отчего бы и не присесть, в ногах-то правды нет, - ответил монах, - а звать меня отец Мартин.

Усевшись на скамейке и откинув капюшон, обнаживший голову с длинными седыми волосами, монах продолжил:
- А брат Бертольд - он не от людской руки сгинул. Забрали его черти, прости господи. А было это так...
Жил в Нюрнберге монах, брат Бертольд. В монастыре жил. И любил он заниматься алхимией. Тайно, конечно, иначе не миновать бы ему костра. По ночам все что-то варил в своей келье, толок, смешивал. И вот, однажды, отслужили братья-монахи вечерню, разошлись по кельям, да стали ко сну готовиться. И тут гром как грянет, среди ясного неба! Испугались братья, повыскакивали в коридор, смотрят - а дверь в келью брата Бертольда настежь распахнута. Заглянули они туда и ужаснулись - в келье как будто побоище было, все вверх дном перевернуто, на полу ступа каменная валяется, расколотая и самого брата Бертольда нет нигде. И серой пахнет. Ну, ясное же дело - дошутился он с бесовским занятием, явились за ним черти, да и уволокли его...
- Ч-чертовски, хехе, интересная история. В очередной раз доказывает, что наука и религия - несовместимы. Как и религия и здравый смысл. С чего вы взяли, что его уволокли черти? Любой начинающий алхимик знает три-четыре формулы взрывных веществ, а уж запах серы элементарно получается с помощью серы. Думаю, сбежал от вас ваш брат Бертольд и никакие потусторонние силы в этом не замешаны. Как давно, говорите, эта история случилась?
- Да уж давно, когда бывал я в тех краях, - усмехнулся отец Мартин, - а ты, сын мой, упрям. Смотри, дошутишься такими вещами.
- И не г-оворите, Мартин, - печально ответил Теодор и, склонив голову, стал в глубокой задумчивости рассматривать землю у своих сапог.

Сообщение отредактировал ignavus - 25-01-2012, 13:32

[Moriko >>>]

« Ох уж эти мне споры, - подумал менестрель, - им бы лишь изгонять да изучать… С такими настроениями мне не то что рука дочки и награда не светит, мне и песню складывать не о чем будет. Разве что о девушках. А служанка-то чудо как хороша! Рыжая, как огонь, будто ведьмина дочь! Кстати, надо записать. Да и дочка графини прелестна. Ах, в таком окружении я явственно чувствую, что муза снизойдет ко мне!»
Довольно улыбнувшись, Таларан продолжил:
-И в правду, судари, к чему весь этот спор! Мы засмущали нашим невниманием юную красавицу, столь любезно вышедшую нас встретить! Право, столь грубое поведение не красит нас, - юноша одарил девушку одной из самых ослепительных своих улыбок, - Прошу просить нам нашу дерзость, но не будет ли госпожа столь любезна, проводить нас к графине? Нам не терпится, право, познакомиться.

[lana_estel >>>]

Томас вздохнул. Он уже минут десять стоял, подпирая дверной косяк и слушая этот бред. На приветствие служанки и появление хозяйской дочки он смог отреагировать только неким подобием улыбки. Да еще пробормотал: "Доброго дня".
Народу тут собралоось... Все хотят легкой наживы, будет непросто. Том искоса поглядывал на "соперников" , пытаясь определить, кто действительно составит конкуренцию, кто может помочь, а кто вообще непонятно зачем явился. Святой отец был тут же отнесен к последней категории. Вряд-ли призраку понравится такое к себе отношение. И скорее всего, он взбунтуется еще больше. "Надо бы как-то обезвредить святошу", - заметил он для себя. Молодой ученый, разведший спор на пустом месте, тоже не показался охотнику удачной кандидатурой. Но все же убедить его в чем-то будет полегче...
Вид рыцаря заставил Флиста сначала фыркнуть, а потом нахмуриться: и чего это благородному сэру приспичило гоняться за графским титулом? Звание рыцаря уже само по себе дает кучу привилегий... Подозрительно это.
По молодому барду Том прошелся почти равнодушным взглядом. Вряд-ли тот сможет как-то помочь... Но не стоит делать поспешных выводов.
Привлекая к себе внимание коротким кашлем, Том отлепился от стены. По привычке глаза тут же стали нащупывать удивление в глазах окружающих. Охотника всегда забавляло то, какой эффект производит его амулет на людей.
Вспоминая те хорошие манеры, которые он изредка наблюдал у тех, кого приходилось грабить, он выпрямил спину и слегка глухо от неуверенности сказал:
- Прошу прощения, что прерываю вашу философскую беседу, но мне кажется неразумным торчать возле порога. Раз уж служанка решила нас покинуть, может быть Вы, милостивая сударыня, окажете нам честь и проводите к графине? - обратился он к графской дочке.

[Ева >>>]

Ева посмотрела на убегающую служанку, как на самого главного предателя в её жизни. Надо было ляпнуть такого, а потом смыться. Теперь, конечно же, Ева, стой и разговаривай с ними. Хотя, казалось бы, именно об этом графская дочка и мечтала несколько минут назад.
- Кгм... - Послушав уже начавшийся спор, Ева пожалела бедного дедушку, которому, похоже, будет очень не хорошо. Вернее хуже, чем сейчас.
Рыцарь девушке не понравился. Высокий как палка, широкоплечий, как только спиленный дуб, в общем несуразный, особенно в обстановке ЭТОГО замка. Поэтому Ева сделала гадость, по её мнению, рыцаря она проигнорировала. Совсем. Может, кому из сестер или маменьке приглянется и фиг с ним.
Глядя на остальных, девушка отметила для себя черноволосого угрюмого парня. Он был более конкретен в своих желаниях и стремлениях. По крайней мере, стремился это обозначить.
"Все они пришли сюда за наживой, а вот сейчас дедушка потребует отремонтировать замок, завести скотину и выкорчевать лес, посмотрим, как вы запоете."
Романтический настрой сразу же улетучился и Ева вздохнула.
- С удовольствием, если матушка сейчас не занята. В любом случае стоять во дворе не очень хорошая затея. - Подняв глаза к смотровой площадке, Ева про себя улыбнулась: сто процентов Мэл там торчит.
- Пройдемте со мной, наверное, вы устали с дороги, господа. Вы и отдохнете, и матушка все вам расскажет конкретней.
"Хорошо если расскажет, а не даст по мягкому месту, отправляя куда подальше."
Определенно красавчик-рыцарь и заикающийся некто ей не нравились. Мало того, юная графиня с ужасом для себя осознала, что замуж вот за "вот этих вот" не хочет в принципе.
"Куда бы бежать потом? Подальше."
Не отдавая себе отчета, она теплее, чем остальным улыбнулась угрюмому молодому человеку и, поведя рукой, словно приглашая внутрь одного его, открыла дверь, ведя гостей в трапезную.

[бабка Гульда >>>]

Ева ошибалась: со смотровой площадки гостей незаметно обозревала не сестра ее, а матушка. И пробовала сделать для себя выводы.
Первым и главным выводом было: ой, как замку-то не повезло!

Но когда вдовствующая графиня вплыла в трапезную, на лице ее не читалось ничего, кроме спокойного дружелюбия.
- Рада приветствовать вас в замке Виолен, почтенные гости. Прошу вас, садитесь за стол, сейчас я прикажу слугам подать вино, эль и закуски. Потом, полагаю, вы захотите отдохнуть. Если вы прибыли для того, чтобы помочь одинокой вдове в ее беде и успокоить призрак покойного графа Астольфа де Виолен, то вам предстоит ожидать весь день до встречи с ним: привидение появится не раньше сумерек. Мне доводилось слышать, что души мертвых являются в полночь, но мессир Астольф и при жизни не особенно придерживался общепринятых правил... Может быть, вы хотите спросить меня о чем-то еще?

В другое время графиня Белинда отправила бы всю компанию, кроме рыцаря, трапезничать на кухне со слугами. Но сейчас этого делать было нельзя. Возможно, один из этого сброда - будущий граф де Виолен...

[ignavus >>>]

Теодор поднялся из-за стола.
- Госпожа де Виолен, для начала п-позвольте представиться. Меня зовут Теодор Сигизмунд Крауц, я - ассистент мастера-алхимика Максимилиана Дюрбе. Мой мастер крайне заинтересовался вашим фамильным п-призраком и отправил меня изучить это редкое явление. Есть несколько вопросов, ответы на которые могли бы облегчить мой, - тут Теодор запнулся, бросив взгляд в сторону собравшихся за столом, - наш т-труд. Прежде всего, не могли бы вы описать призрака? Насколько т-точно вы можете узнать в нем предка вашего супруга? Упоминал ли он что-то такое, что мог знать только прадед покойного графа? Далее, меня интересует природа сотрясений замка. Насколько они сильны, регулярны ли они, есть ли какие-то доказательства несомненной причастности к ним призрака? Также я должен знать, как давно строился замок, сохранились ли какие-либо документы, касающиеся строительства и могу ли я получить планы замка. И последнее. госпожа де Виолен, я прошу вашего разрешения посетить склеп, где был захоронен мессир Астольф, до наступления темноты.

[бабка Гульда >>>]

Графиня чуть приподняла и без того крутую бровь.
"Ах, значит, это не жених? Он приехал познакомиться с дорогим прадедушкой? И на этом основании будет лопать мои харчи и хлебать мой эль?.. Ладно, буду учтивой..."
- Господин Крауц... кстати, вы можете обращаться ко мне просто "ваше сиятельство" или "графиня"... Склеп вы, безусловно, можете осмотреть. Замок сотрясается не регулярно, примерно раз в неделю, а что до причастности к этому призрака, так он об этом сам сказал, и у меня нет причин этому не верить... Узнать в привидении предка моего супруга я могу лишь потому, что этот... - Белинда проглотила крепкое словцо, - этот дух похож на портрет мессира Астольфа, висящий на стене в Большой галерее. Документов, касающихся строительства замка, я сама в глаза не видела, но дозволяю вам поискать их в замковой библиотеке.
Потеряв интерес к типу, который зятем точно не станет, Белинда обвела глазами остальных гостей:
- Полагаю, господа, вы тоже хотите представиться?

[-Ra- >>>]

Монах обвел взглядом присутствующих и встал.
- Здрава будь, госпожа. Я отец Мартин и я пришел в твой дом по велению долга. Слышал я о твоем несчастье и готов помочь упокоить заблудшую душу предка мужа твоего. Вот только скажи ты мне, крещен ли был тот предок, да и его потомки тоже, почитали ли они Господа нашего, ходили ли в церковь? А не водилось ли за ними чего еретического?

[Ясень >>>]

Амелию действительно сдуло с площадки немногим раньше, чем туда зашла матушка: младшей не очень хотелось, чтобы её застукали за таким очевидным подсматриванием. Все-таки благородной леди не пристало, да и все такое. Поэтому она тихонько удалилась со смотровой площадки сначала в комнату, завалившись на кровать там на крвоать и обдумывая ситуацию.
"Какие-то они малохольные все, странные" - думала девушка, разглядывая трещины на потолке своей комнаты, - "Что-то не похож ни один из них на моего...Ой, ну в смысле я не хочу замуж. Ни за кого. Поэтому надо придумать каверзу, чтобы сами отказались. А если я влю...В смысле кто понра...Хм. Там посмотрим..."
Потом девушка направилась на кухню: покормить страдающий организм, но минуя обеденный стол и героев там(голоса слышались вполне отчетливо), несмотря на ругань поваров, а уж потом надо было что-то придумать...Колючек им что ли насыпать в сапоги или это слишком по-детски?

Сообщение отредактировал Ясень - 25-01-2012, 17:44

[Heires$ >>>]

- Сэр Патрик Лавандерский, - с большим достоинством ответствовал зеленоглазый красавец, который явно чувствовал себя несколько неуютно, сидя за одним столом с такими... разнообразными личностями.
Зато графиня произвела не него самое хорошее впечатление. Даже будучи в зрелом возрасте, она всё ещё оставалась привлекательной женщиной, зарождая в Патрике надежду на то, что хотя бы одна из дочерей унаследовала материнскую красоту. И чтобы поддержать вежливую беседу (ну не о призраках же, право, говорить во время трапезы!), облек свои следующие мысли в слова:
- А когда же Вы представите нам своих дочерей? Мне кажется, многим из нас не терпится увидеть тот цветник, - рыцарь с выражением покосился на смазливого юношу, породившим сию метафору, - Ради которого предстоит избавить замок от Вашего почившего родственника.

[бабка Гульда >>>]

Графиня сначала ответила иноземному рыцарю, как самому благородному из двоих представившихся:
- Счастлива принимать вас в своем замке, сэр Патрик. Моих дочерей вы увидите за трапезой. А пока... графским дочерям не пристало зря крутиться на глазах у незнакомых мужчин.
"Ну, этот красавчик хотя бы рыцарь", - вздохнула про себя Белинда и удостоила снисходительного внимания монаха.
- Святой отец, в роду моего мужа, как и в моем роду, никогда не было нехристей и еретиков. В замке есть маленькая часовня, и отец Антуан, несомненно, будет рад знакомству с вами. Правда, он уже в весьма преклонных годах, почти глух и несколько... несколько отрешился от всего земного. Он помнит все молитвы и вершит все положенные службы - возможно, не совсем внятно, но, я уверена, бог на небесах слышит каждое слово. Но втолковать ему, что в замке появился призрак, никак не получается.

Сообщение отредактировал бабка Гульда - 25-01-2012, 17:26

[Laelia >>>]

Дульсинея спешила в замок раскрасневшаяся, растрёпанная и чрезвычайно довольная небольшой прогулкой. Вот уже и ворота. Заметив, что на край подола длинного тёмно-коричневого платья налипли репьи, служанка наклонилась отцепить их, когда увидела входивших в парадные двери гостей.
"Ой, неужто и правда спасители прибыли?" - ужаснулась она, забывая о колючках.
"Что я забыла сделать? Комнаты приготовила, проветрила, постели застелила, пыль с портретов стёрла, столовое серебро начистила... Но что-то мне кажется, хозяйка ещё велела? Не помню..."
Входить через главный вход и попадаться в таком виде на глаза графине было нельзя, поэтому вдоль ограды прошмыгнув на задний двор, Дульсинея вошла в замок через маленькую скромную дверцу для слуг и через два поворота оказалась в небольшой каморке, где смогла очень быстро расчесать волосы, отодрать почти все репьи с подола и умыться ледяной водой из кувшина. В таком виде уже можно было идти прислуживать за столом.
Заскочив в трапезную, она остановилась возле двери, ожидая сигнала графини о том, что можно подавать на стол.
"Ой, кто-то из них может стать следующим хозяином замка, надо быть с ними полюбезней"- промелькнула мысль в голове служанки, украдкой поглядывающей и на гостей.

Сообщение отредактировал Laelia - 25-01-2012, 17:50

[lana_estel >>>]

Томасу тоже было неуютно. Уж лучше бы на кухню отправили, чем терпеть такие... снисходительные взгляды. Да, он не знатного рода! Но хотя бы то, что он явился сюда, чтобы помочь должно было вызвать хоть толику расположения хозяев. И да... надо бы готовить себя к мысли о том, что если все сложится удачно именно для него, то обитатели замка будут не очень довольны. Охотник еле заметно хмыкнул, наблюдая, с какой надеждой графиня привечает рыцаря. Он бы предпочел все же промолчать о своей биографии, но этикет велит, чтоб его!.. Вместе с тем недалеким дедком, который пытался еще у магов вбить в непослушную мальчишечью голову хоть толику прилежания. Мотнув головой, будто отгоняя видения прошлого, Том снова кашлянул. "У меня так скоро горло заболит. Что-то я больно разговорчив сегодня", - пронеслась невеселая мысль.
- Меня зовут Томас Флист, Ваше сиятельство, я... простой охотник. Прибыл сюда, чтобы попытаться помочь обитателям этого замка. Не скрою, награда меня тоже привлекает. Но в первую очередь все же работа.
Том не пытался вуалировать слова и говорил по возможности прямо и честно. Он надеялся, что никто не заметил небольшой заминки.

[Moriko >>>]

Таларан выжидал, пока выскажутся все собравшиеся конкуренты. Юноша огляделся, удостоверившись, что никто больше не хочет ничего добавить, и поклонился графине.
- Милостивая госпожа, теперь, как самому младшему и, признаюсь честно, не благородного происхождения человеку, позвольте представиться. Имя мне Таларан, - менестрель замялся, подумав, стоит ли говорить честно. Но сейчас, по его мнению, он выступал в роли героя, а героям врать не к лицу, - Таларан Бледная Роза, к вашим услугам. Волею судьбы, я не был рожден в знатной семье. Отец мой – купец – богат и умен. Послал меня в странствия, ремеслу обучаться начать иль миру себя, как я есть, показать.
«Хм, а в этом замке будто царит поэзия. Рифмы рождаются сегодня одна за другой», - подумалось юноше, и он продолжил:
Однако душа моя отдана музыке и балладам о великих героях. Я – странствующий менестрель. Но, как настоящий мужчина, услышав о ваших бедах, я не мог не прийти на помощь дамам. Дозволите ли вы мне попытаться помочь вашему горю? Не скрою, я не против награды за труды. Но более всего, надеюсь встретить я любовь и оказать Вам должную поддержку. Хоть музыкой своей иль помощью в упокоении Вашего предка.

Сообщение отредактировал Moriko - 25-01-2012, 18:33

[Грейхарт Сайросс >>>]

"А в это время в винном погребе..."

Сознание медленно возвращалось к грязно-рыжему шерстяному кому, носящему гордое имя Сэр Феликс. Звук капель, падающих в тишине на каменный пол, привёл его в чувство. С сознанием возвращалась и боль.
Боль…В своей жизни он уже успел привыкнуть к этой незваной гостье. Отдавленные лапы, неоднократно прищемленный хвост, пинки, шлепки тапком, полотенцем, веником. Он тяжело вздохнул, вспомнив перенесенные обиды. Пожалуй, только воспоминание о надорванном ухе вызывало у него приятные эмоции…
«Как же её звали-то? – он напрягся, пытаясь вспомнить имя белоснежной голубоглазой красавицы, из-за которой сцепился в смертельной схватке с Сэмом Блейком, наглым чёрным котом деревенского мельника, - Кажется, Бэлла…или Молли…»
Голова нещадно болела, мешая сосредоточиться. Сэр Феликс прислонил её к холодной каменной стене и почувствовав живительный холодок, облегчённо вздохнул.
«Хорошо ещё, что горшок вскользь прошёл, - промелькнуло у него в голове, - иначе, закончилась бы моя жизнь в самом расцвете сил!» Последняя мысль оказала на него позитивное влияние. «Жив! – с ликованием подумал он, - Я всё-таки жив и даже не ранен! А значит, пора привести себя в порядок и выбираться отсюда на свежий воздух! Да, кстати, что это за вонь здесь?»
Кот открыл глаза, сел и принюхался. Воняло крысами и чем-то кислым, чему Сэр Феликс не мог вспомнить название. «Надо выбираться отсюда побыстрее», - заключил он и медленно, разминая онемевшие лапы, пополз к выходу.

[Ясень >>>]

"Встретить любовь...Романтично говорит" - Мэл тихой мышкой стояла около дверей, слушая каждое слово. Да её привлекли голоса и она даже подавила голод,- "Да и простой охотник тоже...Ой, ну все они мужчины одинаковы. Только одно им и надо".
Не то что бы младшая любила подглядывать да подслушивать , но это ей удавалось особенно легко. Любознательная, она любила узнавать все новое, а так же наблюдать. Девушка усмехнулась, вспомнив как в далеком детстве обманывала сторожей, сбегая из замка и долго бродила по городу. Больше всего она любила смотреть за тренировками. Не то что бы её хотелось стать воительницей, но защищать себя надо было уметь.
Послушав как ей казалось уже достаточно, чтобы составить мнение почти о каждом соискателе, она потихоньку готовилась прошмыгнуть мимо на кухню. Но больно хорош был разговор...Ну в смысле для коварных планов...

[бабка Гульда >>>]

- Я рада вам обоим, Томас Флист и Таларан Бледная Роза! - учтиво кивнула графиня. - Я благодарна вам за желание помочь мне и помню обещание, которое дала. Но вам всем, несомненно, надо перекусить, потому что трапеза еще не скоро.
Графиня обернулась на служанку, очень вовремя оказавшуюся в комнате:
- Дульсинея, принеси нашим гостям эля, подогретого вина и мяса...
И добавила шепотом:
- Вместе с поваром. И бегом.
Да, в замке мало слуг. Да, повар тоже поможет подавать гостям на стол. Но сообщать об этом всему белому свету графиня не собиралась.

[Laelia >>>]

- Да, хозяйка, - в ритуальном поклоне и ответе служанки было гораздо больше почтения, чем могло показаться на первый взгляд.
Слугам полагалось всегда отвечать "да, господин" или "да, госпожа", прежде чем бежать выполнять полученное указание, и по отношению к дочкам графини Дульсинея всегда придерживалась этого незыблемого правила, но в отношении Белинды де Виолен всё было не так. Этой женщине, сильной, как мужчина, мудрой, как сова, хитрой, как голодные лисы по весне и настойчивой, как река, стремящаяся к морю, Дульсинея готова была служить денно и нощно, не покладая рук, в знак чего именовала её хозяйкой и никогда не смела ослушаться.
- Хозяйка велела и тебе гостям на стол подавать! - ошарашила она повара, влетев в кухню, - ой, что это? Опять тряс, да? - воскликнула она, заметив разбитую посуду.
- Да уж, потряхивал, - ответил повар, начавший было приборку, но не успевший смести осколки на полу.
- Бросай это всё! - засуетилась женщина, - бери закуски, а я с кувшинами пойду вино разливать...
- Всё бы тебе своими прелестями гостей смущать, - хмыкнул повар, но водрузив на большой поднос приготовленные и украшенные зеленью мясные блюда, беспрекословно собрался идти к гостям вслед за Дульсинеей.
- Стой! - обернулась служанка, - передник сними!
Когда повар был готов, слуги отправились в трапезную - накрывать на стол. Ещё не один раз придётся сходить туда-обратно, прежде чем все блюда будут поданы. Хозяйка велела встречать гостей на совесть.
А уж к обеду ей и вздохнуть некогда будет от забот...

Сообщение отредактировал Laelia - 25-01-2012, 19:43

[Грейхарт Сайросс >>>]

"А в это время в винном погребе..."
(совместно с бабкой Гульдой)

И тут из мрака донеслось добродушное:
- Так-так, в винном погребе - трудяга-охотник? Крыс гоняешь, приятель?.. Хорошее дело. Редкостно наглые твари... А ведь твое появление - удача для меня, рыжий! Кошки - единственные существа, которые могут видеть духов... А ну, кыс-кыс... кому сказано, паршивец, кыс-кыс!
Из мрака соткался окутанный легким свечением силуэт мужчины в старинной одежде, с мечом в темных ножнах у пояса. Лицо у призрака было веселое, насмешливое, даже злорадное, словно он в любой миг готов был сыграть с собеседником недобрую шутку.
Сэр Феликс подпрыгнул от неожиданности, забыв про покалывание в ещё не совсем размятых лапах. Шерсть его, перепачканная подсохшей сметаной и пылью, от ужаса вздыбилась и топорщилась теперь грязно-рыжими сосульками, напоминавшими иглы дикобраза, на усах висели клочья паутины. Он угрожающе зашипел, глядя на светящийся силуэт.
- Боишься, рыжий, - хохотнул призрак. - Правильно делаешь. Если ты мне не поможешь, я тебя из шкуры вытряхну, наизнанку ее выверну и обратно натяну!.. Там, наверху, суматоха, а я днем обретаюсь только под землей... ужасная досада! Сбегай, кот, разузнай, кто там прибыл, а потом возвращайся и... Ах да, ты же не умеешь говорить... Что ж, придется научить тебя кое-чему новому...
Призрак усмехнулся, вскинул руку и щелкнул пальцами. С кончиков пальцев полетели искры.
-А-а-а…,- завопил от страха кот…человеческим голосом и изумившись извлекаемым им самим звукам , ошалело произнёс, заикаясь на каждом слове, - я что, …у…умер-р?
Страх неожиданно исчез, уступая место чувству полного и глубокого недоумения… Сэр Феликс обалдело уставился на Призрака.
- Ты, рыжий, куда живее меня, - благодушно отозвался призрак. - Пока. Но если вздумаешь меня предать и удрать в лес охотиться на птичек - проклянешь тот день, когда твоя мама окотилась. А ну, встань на все четыре лапы, собери глазки в кучку и приди в себя!
Повинуясь голосу незнакомца, кот тряхнул головой, чтобы прийти в себя, но чуть не упал, почувствовал головокружение. «Может, всё-таки горшок не вскользь задел мою несчастную головушку, - промелькнула у него ужасная догадка, - и я сошёл с ума? Точно! Мне всё это кажется! На самом деле я разговариваю сам с собой! Человеческим языком?! Этого не может быть! Но…ведь это уже происходит…»
Вконец измученный быстро сменяющимися вопросами в его голове и не найдя для них достойных ответов, несчастный Сэр Феликс смирился с мыслью о собственном сумасшествии. «Что ж, - он грустно усмехнулся, - по крайней мере, я теперь не одинок – у меня появился собеседник! Правда, я не знаю, как его зовут…»
- Давай знакомитьс-ся, - стараясь не глядеть на Призрака проговорил он, - меня зовут С-сэр-р Ф-фелликс-с.
- Ого! - изумился призрак. - Вот это имя! Похоже, в моем замке даже коты - не плебеи... Меня можешь называть - мессир Астольф. А теперь - бегом шпионить!
«Стоп!, - новая догадка пронзила мозг кота, - Как плод моего воображения может представляться именем, которое я даже не знаю?! Нет, - обрадовался он, - я не сошёл с ума!» Сэр Феликс радостно встрепенулся и уже с любопытством поглядел на собеседника.
« Что хочет от меня этот мессир Астольф? Чтобы я докладывал ему о происходящем в замке? А почему нет? Я ведь не сумасшедший, чтобы ссориться с призраками!» - довольно хмыкнул он и вслух сказал:
- Мне нужно некотор-рое вр-ремя, с-судар-рь, чтобы пр-ривес-сти с-себя в пор-рядок , и я с р-радос-стью выполню Ваш-ше пор-ручение!
- Только вылизывай шерстку скорее, - кивнул призрак. - Надеюсь, у тебя хватит ума не показывать всем встречным, что ты умеешь говорить!
- Уж чем-чем, но умом меня природа не обидела, - самодовольно заявил Сэр Феликс и развернувшись, деловито направился вверх по каменной лестнице.

[Шепот прошлого >>>]

Тем временем по разбитой и, местами, заросшей дорожке цокали копыта двух лошадей. Одни копыта цокали... Ну, обыкновенно как-то. Как цокают копыта самой обычной лошади, везущей седока и поклажу. От цоканья, точнее даже, увесистых ударов, других копыт в размытую дорогу хотелось уйти куда-нибудь в сторонку и уже оттуда, из кустов, наблюдать, как мимо пройдет грохочущее чудовище.
Чудовище, впрочем, выглядело похожим на коня, только больше, крепче и мускулистее. Ну и глаза смотрели по сторонам как-то не по лошадиному, а с оценивающим вызовом хищника, словно ему было гораздо желаннее наносить удары тяжелых копыт не в раскисший грунт, а в черепа тех, кто неосторожно примет молчаливый вызов.
Человек, ехавший на первой, обычной, лошади, не обращал внимания на настроение идущего следом жеребца. Сумрак был таким же солдатом, а потому видел мир немножко по своему, не так, как остальные лошади. Было бы лучше, наверное, оставить его с отрядом, но он пошел следом за Брэдли, и тот не стал его гнать, расценив это как добрый знак.
Наконец впереди из-за деревьев проступила цель их путешествия и "обычная" лошадь ускорила свой шаг, получив от Сумрака издевательское фырканье в спину. Впрочем, грохот копыт сзади тоже стал быстрее, а, соответственно, и замок начал расти интенсивнее, постепенно демонстрируя наемнику всю неприглядность своего состояния. Впрочем, какую еще неприглядность? Все необъятность открывающихся перспектив! Если вон там кладку обновить... И вон там... И вон там еще подремонтировать... И во-о-о-от тут лес вырубить... И еще...
Додумать, что можно было бы еще сделать, Брэдли не успел, потому что лошадь остановилась у ворот, при этом под самый нос ей было сунут побитый ржавчиной туповатый наконечник копья, не слишком надежно укрепленный на кривоватом древке.
- Ехай отседова, тать, нет тебе тута поживы! Видишь замок? Щас свистну и стража враз порубаить тебя в мелкие кусочки!
Брэдли чуть привстал в седле, чтобы получше рассмотреть упомянутый замок, а заодно и музейное оружие, которое едва заметно подрагивало в такт легкому запинанию в голосе седого стражника, вызванному, несомненно, легкой лесной прохладой и сдерживаемым бравым воякой боевым задором. Заинтересованный движением хозяина, Сумрак выдвинулся вперед, заставив стражника принять в сторону, так, чтобы между ним и конем оказался Брэдли. Очевидно, для того, чтобы в случае стычки постараться не покалечить благородное животное, которое в этот момент издевательски заржало.
- Тише, отец, тише. Не тать я. Меня Брэдли кличут. Я сюда приехал с призраком, что тут житья не дает, разобраться.
- А, ну энто да... Хорошее дело. В смысле, разобраться, а не что призрак... - Стражник убрал копье и Брэдли снова опустился в седло, понимая, что рубать его в мелкие кусочки прямо сейчас не станут, - Ну ты того, ехай внутрь, а там кто подскажеть, хде графиня, да. А у меня, вишь, служба... Вашего брату много понаехало, да. Бдеть надоть, чтобы тати какие не прокрались!
Наемник кивнул понимающе, спешился и прошел во двор, ведя "обычную" в поводу. Сумрак фыркнул на дедка, и прогрохотал мимо, идя следом за хозяином.
Во дворе замка оказалось пусто и тихо. Ни упомянутых стражем "брата понаехавшего", ни графини, ни любого другого, "кто подскажеть". Впрочем, наемника это не смутило. Нет сейчас - подойдут позже. Он закинул поводья "обычной" на коновязь и, подойдя к Сумраку, хлопнул его по спине.
- Ну что, дружище, как тебе местечко? Подзапущено, конечно, малость, но если дельце выгорит, все улучшим.
Конь недоверчиво фыркнул и немедленно занялся улучшениями, задрав хвост и внеся в почву замкового двора ценное органическое удобрение.

[бабка Гульда >>>]

Когда в трапезную ввалился новый гость, графиня обернулась и чуть не охнула. Ей показалось, что на пороге высится медведь.
Но тут же она поняла свою ошибку.
- Рада приветствовать вас, сударь. Полагаю, вы тоже прибыли сюда, узнав о нашей беде? Прошу, присядьте за стол. Слуги сейчас принесут эль и мясо. Призрак появится лишь вечером, вы успеете отдохнуть с дороги. Я хозяйка этого замка, графиня де Виолен. Полагаю, вы не откажетесь назвать свое имя?

[ignavus >>>]

Заняв место рядом с отцом Мартином, Теодор задумался.
- Похоже, святой отец, нас с вам не совсем рады видеть, - негромко обратился он к священнику, - Скажите, как вы смотрите на то, чтобы осмотреть склеп? Уверен, это должно принести немалую пользу, да и ваша компания будет отнюдь не лишней. Вы же слышали графиню, нельзя с уверенностью утверждать, что призрак - именно дух мессира де Виолен. Если это и в правду демон, то только на вас вся надежда.

[Laelia >>>]

- Стой! Хлеб! - резко остановилась Дульсинея, уже почти выйдя с кухни, - мы с тобой забыли хлеб!
- Ну что ты суетишься, потом принесешь! - промолвил повар, недовольный очередной задержкой.
- Нет, нет, нет! - развернувшись, и чуть не пролив второпях напитки, категорически отказалась от такого предложения служанка, - ну как ты не понимаешь? Это когда гостей нет, то тогда хозяйка и не обратит внимания, а сейчас при гостях надо всё делать как положено.
Повара женщина не боялась - частенько помогая ему по кухне сверх своих обязанностей, Дульсинея давно уже заслужила право распоряжаться там почти наравне с ним самим.
Войдя в трапезную с хлебом и заметив ещё одного гостя, служанка только вздохнула про себя: "И сколько их ещё прибудет? И всем угоди..."
Поставив блюдо с хлебом в центр стола, Дульсинея снова улизнула на кухню - за элем и вином.
Вернувшись, стала разливать эль по кубкам, оценивающе разглядывая каждого из прибывших.
Золотоволосый и голубоглазый, но смуглый кожей красавец-менестрель вызвал в ней смешанные чувства - вроде бы и хорош собой, да только красотой вряд ли призрака удивишь. Сможет ли он выполнить его условия?
Черноволосый сухощавый молодой человек в пенсне тоже не особо порадовал Дульсинею - не воин. Такому за книжками сидеть, а не мечом махать. Да и беседовал он преимущественно с каким-то святошей в рясе, нашлись, видать, общие темы. Впрочем, может с духами так и надо? Мечом-то их как раз не возьмёшь. Но ведь никто и не собирается мечом-то? Надо же просто его условия выполнить? Ой, вряд ли святоша это духу понравится... Как бы не было беды.
Зато как же хорош вот этот широкоплечий брюнет! Надо бы лучше приглядывать за барышнями, а то вдруг... Чего "вдруг" - Дульсинея знала не понаслышке - вон как на её вырез платья зыркают некоторые... Ясно дело - служанки намного доступнее дам, да вот только не была она уже неопытной девицей, которую можно парой ласковых словечек соблазнить. А вот дочки-то графские совсем девочки невинные, хоть и мнят уже себя взрослыми. Да только как одной за тремя успеть?
Черноволосый бровастый крепыш в охотничьем костюме совсем не привлёк внимания служанки - человек как человек. Налила эль и отошла. Зато новоприбывший гость заставил Дульсинею задуматься о том, сколько припасов будет уничтожено этим громилой.
Подав на стол мясо, эль и вино, слуги молча встали у двери, ожидая дальнейших указаний графини.

[Ясень >>>]

Мэл, боясь быть или сбитой или застуканной быстро отпрыгнула и прижалась к стенке.
"Ох...теперь кухне будет точно не до меня..." - обреченно подумала она, - "Или наоборот до меня, пока никто не видит. Вечно мне за подслушку от матушки выговоры сыпятся"
А вот Амелию громила очень напугал, девушка аж вжалась в стенку, молясь, что бы он её не заметил...
"Это ж как с ним-то общаются? Он же задавит, Не заметит, просто задев случайно. Жаль я других мало видела ,надо исправить упущение..."

[-Ra- >>>]

- Пожалуй, прав ты, сын мой, - кивнул монах Теодору, - надо склеп осмотреть. "Изучить", как ты говоришь. А еще надо бы и с отцом Антуаном потолковать. Авось, и он чего нужное скажет, о безобразиях, здесь творящихся. А к ночи попробуем беса подкараулить, да допросить хорошенько. Да только давай оттрапезничаем сначала, а то уж больно с дороги кушать хочется.
Шепотом прочитав над едой короткую молитву, отец Мартин приступил к трапезе.

Сообщение отредактировал -Ra- - 26-01-2012, 11:22

[lana_estel >>>]

Томас с толикой уважения разглядывал новоприбывшего. Если все эти медвежьи трофеи его, то... Додумать он не успел, так как понял, что святой отец решил-таки не упускать своего. Эх, нарвется же... Но раз дух появляется только ночью, то скорее всего все они будут общаться с ним одновременно? И никто никакой гадости не устроит? Хотелось бы надеяться, что так оно и будет. Тащиться за ними в склеп незаметно не получится, увязаться открыто - нет причин. А еще Том не покидало ощущение того, что за ним наблюдают. Он обвел взглядом помещение, но понял, что это бесполезно - здесь слишком много любопытных новых глаз, желающих рассмотреть новоприбывших. И чтобы избавиться от наваждения, принялся за еду.

[Reylan >>>]

В комнате витал теплый аромат тимьяна, смешанный с исходящим от брошенных у дверей сапог и изляпаной накидки запахом навоза. Это Агнесса, возвращаясь рано утром от ведьмы, решила срезать через луг. Трава на рассвете от росы сырая, поскользнуться легче легкого.
Агнесса сидела перед зеркалом, изучая собственное отражение.
Лицо, как лицо. Овальное, со светлой кожей. Ничего особо отталкивающего или пугающего в этом лице не было. Серые глаза, конечно, нельзя назвать огромными, бездонными, завораживающими, отражающими весь мир и что там еще говорят в таких случаях поэты, но ведь и не глазки-пуговки, как у деревенского старосты толстой средней дочки. Ресницы хоть и не яркие, но густые. Брови не так, чтоб выразительны, но вполне заметны: русые, плавно изогнутые. Губы бледные, с мягким контуром, не полные, но и не тонкие, так, нечто среднее. Нос прямой, довольно длинный, и спасибо ему за это, хоть про него не скажешь, что нечто среднее. Русые волосы не густые, не редкие, хвалиться особо нечем, но вполне достаточно, спадают прямыми прядями почти до пояса. Агнесса взяла со столика расческу и задумчиво провела по ним несколько раз.
Образ не складывался. Он никогда не складывался. Все детали в наличии, и каждая будто бы на своем месте, а вся целиком - какая она? Да в общем, никакая. Обыкновенная. Агнесса решительно отложила расческу в сторону. Сейчас это уже совершенно не важно. Девушка бросила взгляд на плотно закупоренный пузырек из темного бордового стекла. Не без основания Агнесса полагала, что достигла больших высот в мастерстве зельеварения. И вот теперь ей представился случай опробовать самый желанный из рецептов, который почерпнула она из древней книги своей наставницы, а после усовершенствовала.
Сейчас она умоется, соберет волосы и спустится вниз, чтобы выбрать свою первую жертву. Ах да, и не забыть еще навоз с подола счистить.

[Сэр Хантер >>>]

Переодеться в серое неприметное платье и прикрыть волосы косынкой было не таким уж долгим делом. Но Линда вниз не торопилась. Таскать тяжелые подносы ей совсем не хотелось, в конце концов, ее работой было прислуживать барышням, а не на кухне. Конечно, остальные слуги будут этим недовольны, но Ли это мало волновало. Пронырливой хитрюге многое сходило с рук за одни красивые глаза.
Подслушивать сейчас в обеденной зале было нечего. Вот когда все наедятся... Вот тогда будет самое время явиться и развесить там ушки. А пока - проверить все комнаты для гостей, выяснить, не скрипят ли двери, не поют ли половицы, не засорились ли замочные скважины... Дел - по горло!
Линда едва успела с ними управиться, как пришла пора спускаться в залу.
Скромно притаившись за дверью, девушка навострила ушки.

[Шепот прошлого >>>]

- Мое имя Герхард Брэдли, - не смотря на то, что наемник был немолод, голос его оказался чистым и очень сильным, он легко перекрыл и голоса гостей, и звуки суеты прислуги, - Спасибо за приглашение, графиня.
Однако воспользоваться приглашением Брэдли не спешил. Вместо того, чтобы сесть за стол, он подошел к женщине, впрочем не так близко, чтобы ей пришлось смотреть на него снизу вверх, все же разница в росте у них было значительной.
- Графиня, во дворе остался мой конь. Он... может выкинуть что-нибудь, и я бы хотел поскорее отвести его в конюшни. Вы можете отправить со мной кого-нибудь, кто мог бы показать мне их?
Беспокойство Брэдли было не напрасным, уж он то знал ту зверюгу достаточно хорошо. Послушный и надежный в бою, в мирной жизни он, может, от скуки, может, из-за характера, а может, по какой другой причине, мог учудить какую-нибудь гадость. Убить, конечно, никого не убьет... По крайней мере, просто так... Но зачем искать проблемы, если их можно избежать?

[бабка Гульда >>>]

- Конечно, - кивнула графиня. - Я понимаю вашу заботу о своем коне, сударь, и если у вас есть причины для беспокойства...
Она оглянулась на прислугу.
- Дульсинея, покажи господину конюшню... А потом, полагаю, вы присоединитесь к компании, господин Брэдли. До обеда далеко, и легкий завтрак не помешает всем... А я оставлю вас, господа. После завтрака слуги покажут вам комнаты, где вы можете отдохнуть с дороги. А я и мои дочери увидимся с вами за обедом.
Учтиво улыбнувшись, графиня покинула комнату.

[ignavus >>>]

Проводив задумчивым взглядом нового гостя, Теодор вновь принялся за еду. Закончив трапезу, он спросил у святого отца.
- Что ж, М-мартин, смысла идти в свои комнаты я не вижу, весь мой багаж - вот эта сумка, да и вы лишними вещами не обременены. - Молодой человек снял пенсне и принялся протирать стекла краем рукава, - Предлагаю п-прямо сейчас отправиться в часовню, надеюсь отец Антуан сможет нам помочь, п-потом - в склеп. Вместе с ним осмотрим могилу, тогда можно будет делать какие-либо выводы. После этого я собираюсь п-посетить библиотеку, если хотите - можете составить мне к-компанию. Что скажете?

[ores >>>]

Ральф, простолюдин и мечник, шёл к замку де Виоленов по лесной дороге, указанной в одной из встреченных деревень. Его преследовало смутное ощущение, как будто он нарушал прямой приказ командира. Это было из-за обстановки: шёл он по лесу, а не по знакомым улицам городка, в это время он бы находился на службе, слышал бы трещание стряпух, а не скрип деревьев, чуял бы привычные запахи. Даже грязь была в лесу не такой.
"Соберись," - усмехнувшись в бороду, сказал себе Ральф. - "Возьмёшь в следующий раз грязи в сумку. А сейчас у тебя есть приказ от себя: прибыть в замок и оказать помощь графине".
Дорога вывела из леса к лугу и затем к глухой замковой стене. Стена смотрелась хорошо, и показала бы себя неплохо при небольшой обороне. Пусть для больших военных действий она уже старовата и слишком недосмотрена.
Обойдя замковую стену вкруг и дойдя до главных ворот - закрытых, - Ральф постучал в них кулаком. На стук отозвался стражник с копьём, свирепо взглянул на меч Ральфа:
- Проваливай, бандит.
- Я не бандит, тоже служу. А сюда по вести о призраке пришёл. Графиня ваша весть и посылала. По этой вести, небось, много разных приходит?

[EL_RIO >>>]

Нынче витиеватая и неухоженная, местами заросшая молодой травой, дорога вывела одинокого наемника к воротам, изрядно потрепанного, но все ещё величественно возвышающегося громадой своих стен и башен, над молодым лесом, замка. Наметанный глаз война сразу приметил, что войн в этих краях не было аж несколько поколений - деревья у стен уже успели вымахать выше конного, а в обхвате некоторые, с чудными листьями, сгодились бы и на таран, случись ломать ворота. Нет, похоже, что местному ярлу его услуги не нужны. Но тем не менее, стоит хотя бы разузнать куда попал он по воле Одина, да что творится в окрестностях - глядишь, и возьмет кто в хирд. Уж сколько лет Тир топтал эти плодородные, при чем не только на хлеб, но и на битву, земли, столь далекие от родного дома, но так и не приноровился к языку на столько, чтобы свободно думать на нем - нет-нет, да и проскакивали в мыслях отголоски наречия собственного народа.
Подъехав вплотную к воротам и обнаружив их запертыми, да без пригляду, наемник насторожился - никак хворь в замке, вот и затворились - и тут же начал оглядываться по сторонам, выискивая подтверждение своей догадке, которую вскоре развеял, выступивший из-за чуть приоткрывшейся створки ворот, услышавший приближение всадника, старый воин, хоть и хилый с виду, но никак не годящийся на роль зараженного лютой хворью.
- Здоров будь, старик! - изобразив максимально добродушную улыбку, поприветствовал первым Тир. - Подскажи, найдется ли в здешних краях работа для справного война? Ты, я погляжу, тоже крепок для своих лет, воин - не обманешь. - покривил душой северянин - видал он и покрепче стариков, но к чему портить отношения с местными.
Старик пожевал бороду и что-то промямлив себе под нос, неодобрительно изрек:
- Найдется - а потом уже тише, но благосклонно ухмыляясь - Пойдем, расскажу! - ему явно льстило именование крепким воином, да и у ворот постоянно стоять он не ставил себе в обязанность.
Так, приговорив кувшин не самого паршивого вина, оба смогли разузнать много интересного - старик о войне, на которую, как оказалось, ушел его сын, а Тир о злобном духе и награде за избавление от него. Собственно во всей этой ситуации Тиру особенно прельщала возможность приобщиться к графским погребам с добрым вином и всякой снедью ничего собственно то и не делая. Доброй сечи тут не намечалось, но бросать такой подарок богов негоже - обидятся. Следовательно, стоит, при первой же возможности, отдать соответствующие почести - выпить за них. С этими мыслями, да добрым напутствием стража, наемник направился внутрь замка...

[бабка Гульда >>>]

Повар, спешащий с кухни с двумя кувшинами вина, заметил во дворе двоих новоприбывших.
- Никак, еще спасители? В трапезную пожалуйте, в трапезную, там уже много вашего брата набрело... сидят, пируют. Призрак-то раньше сумерек не появится... Вот сидят и сил набираются. Дверь мне открыть не изволите, а то руки заняты?.. Вот и славно. Идите за мной, я вам покажу, где тут трапезная.

[Ева >>>]

Дабы не мешаться гостям и не попадаться раньше времени на глаза маменьке и слугам, Ева взлетела по лестнице к себе в комнату, притворила за собой дверь, выдохнула и снова вышла в коридор. Добравшись до комнаты старшей, она два раза стукнула и коснулась ручки пальцами.
- Несс, ты там? К тебе можно? - К сестрам Ева относилась с нежной любовью, лелея и поддерживая это отношение между ними. Не конфликтная девушка старалась всегда гасить только-только грозящие начаться конфликты и ссоры между тремя такими разными сестрами.
Так как ответа не последовало, вернее не последовало достаточно быстро как нужно было средней, она толкнула дверь и вошла в комнату. Мужиков приперлось в дом много, и Еве срочно требовалось хоть с кем-то поделиться, или спросить мнения, что с ними со всеми делать.

[ores >>>]

Ральфу было очень непривычно слышать это "пожалуйте", но он, с другой стороны, почти приглашён графиней де Виолен прибыть в её замок. И он последовал за слугой с кувшинами, придержав дверь. До трапезной было недалеко, так что стражник лишь успел спросить, успели ли прибывшие что-нибудь сделать по приезду. Да подумать, уместно ли он будет смотреться в трапезной с дороги, с мечом и щитом.

[Шепот прошлого >>>]

Совместно с Laelia

- Да, хозяйка, - поклонилась на указание графини Дульсинея, стоявшая возле двери.
Обращаться к господам первой не полагалось, а потому служанка терпеливо ждала, когда мужчина выйдет из трапезной, чтобы следовать за ним до того места, где он оставил коня. Брэдли же, в свою очередь, полагал, что это ему, как гостю, покажут дорогу. Сюда то он добрался, но как знать, может, есть путь покороче, который местные аборигены знают, а гости еще нет? Оттого возникла пауза, в течение которой двухметровый мужчина и девушка меньшего роста, но тоже запоминающаяся, смотрели друг на друга.
Заговорить первой Дульсинея не могла - не положено служанкам нарушать этикет с возможными будущими хозяевами, но, не понимая, почему мужчина стоит и молча на неё смотрит, вопросительно подняла брови и указала глазами на дверь, как на единственный возможный путь. Язык жестов наемник понимал и ценил. Если, скажем, в разведке, или какое секретное задание выполняешь, когда шум ни к чему - то самое оно. Он так же жестом ответил, дескать, понял, и вышел из зала.
Служанка знала, что сразу запомнить расположение помещений довольно трудно, а потому, шагая чуть позади, указывала нужное направление жестами. Впрочем, трапезная располагалась не так далеко от выхода и вскоре они оказались на крыльце.
Пепельно-серое чудовище, по какой-то нелепой ошибке кого-то из зоологов названное лошадью, развлекало себя тем, что несильно постукивало копытом по жердям коновязи, отчего подрагивала растущая рядом трава, сами жерди и стоящая тут же "обычная". Когда любимый хозяин вышел на крыльцо, жеребец развалил таки основательно расшатанную им конструкцию, свирепо фыркнул на дернувшуюся было в сторону "обычную", отчего та сразу встала, как вкопанная, и шагом направился к Брэдли и сопровождающей его девушке. Весь его вид говорил, как он собой доволен. Пока он шел, Брэдли окинул взглядом картину разрушений, но, не найдя трупов, успокоился. Это жизнь не вернуть, а починить несколько сбитых между собой палок - как нечего делать.
Лошадей Дульсинея повидала немало - и самых захудалых, измученных плугом, и загнанных до кровавой пены у рта коней посыльных, и дорогих красавцев, на которых иногда бывали влиятельные гости, но вот такого коня она видела впервые. Забыв о цели своего присутствия здесь, женщина, как девчонка, раскрыв рот, любовалась мощью этого жеребца и его статью. Обратив внимание на поломанную коновязь, Дульсинея сейчас готова была биться об заклад, что человек, справляющийся с таким животным, легко справится с каким-то там призраком. Кое-как взяв себя в руки и не отрывая взгляда от необыкновенного коня, она негромко, как бы разговаривая сама с собой, заметила:
- Интересно, его вообще что-нибудь сможет удержать?
И тут же, смутившись своих слов, умолкла.
- Его зовут Сумрак, - Брэдли, естественно, не мог не заметить, какое впечатление на его провожатую произвел этот монстр. Он спустился с крыльца, потрепал коня по холке, отчего тот довольно фыркнул, и усмехнулся, - Могу сказать только, что копье его не остановило.
Он указал пальцем на бугрящуюся мышцами грудь коня, на которой, хоть и не без труда, можно было различить длинный шрам, теряющийся на фоне серой шерсти.
- Ох, доставит он хлопот нашему конюху, - широко улыбнувшись, вынесла заключение Дульсинея, - ему не в конюшнях место, а в табуне... А та лошадь... Тоже ваша?
Вне стен замка, где каждое слово могло быть услышано кем-то невидимым, скрывающимся по многочисленным закуткам, словно созданным для этих целей, женщина чувствовала себя немного свободнее и уже не опасалась разговаривать с гостем.
- Его место в бою, - покачал головой наемник, - но он сам решил пойти со мной, и, честно говоря, я рад этому. А насчет той - должен же кто-то был везти вещи? Сумрак не возит поклажи. Ладно, пойдем, покажешь мне конюшни.

[Laelia >>>]

Вспомнив своё место, служанка прикусила губу, кивнула, и тоже спустившись с крыльца, подавив при этом огромное желание дотронуться до гривы Сумрака, пожалела, что не носит с собой никаких лакомств. Хотя, скорее всего, такой конь из её рук их и не принял бы.
- Конюшни там, - указала она на дорогу, огибавшую донжон и уходившую на задний двор замка, - ту лошадь я могу повести, если хотите.
Брэдли пожал плечами, затем кивнул. Необходимости в этом никакой не было, но если девушка хочет... Инициатива, как известно наказуема. Он пошел по указанной дороге, Сумрак послушно загромыхал следом, а чуть позади звенела и гремела навьеченным "обычная", которую вела служанка.
В конюшне Брэдли сразу же отстранил конюха от работы по уходу за жеребцом, исключительно для того, чтобы уберечь его возможного, хоть и случая, но несчастного, и препоручил ему "обычную".
Когда, наконец, оба животных были устроены и наемник вместе со служанкой отошли от конюшни, но не подошли к замку, Брэдли со свойственной военным прямотой спросил:
- Ты можешь что-нибудь рассказать о призраке?
Не ожидавшая такого прямого вопроса, Дульсинея растерялась.
- Я не знаю ничего такого, что могло бы вам помочь, господин, если вы это имеете ввиду, - наконец ответила она, теребя одной рукой косу, - грохает он ужасно и замок трясет, вся посуда бьется, а разговаривает с ним хозяйка сама всегда. Да он и с ней-то не особливо беседует, ему мужчину подавай, понимаешь..
Замок-то ходит ходуном, когда он в гневе, и хочется убежать, пока потолок не рухнул. Ох, не хотела бы я с ним ночью повстречаться, хоть и не дюже трусливая, ан из каморки своей ночью - ни-ни! Может, хоть ваш приезд спасением станет...
Подумав, что слишком много болтает, служанка замолчала, подавив желание самой спросить о чём-нибудь.
- Вы сейчас трапезничайте, - добавила она, вспомнив о своих обязанностях, - а потом я вам и другим гостям комнаты покажу.
Брэдли с улыбкой тряхнул дорожными сумками, снятыми с "обычной".
- Думаю, будет лучше, если ты мне сначала покажешь мою комнату.
- Как вам будет угодно, - кивком обозначив некое подобие поклона, женщина задумалась - пока все комнаты свободны, она может проводить его в самую дальнюю и самую большую, вполне подходящую ему по размерам. Да и вид из окна там как раз на конюшни... Мало ли, что учудит этот серый красавец....
Но потом, вспомнив, что решила как-нибудь тайком навестить Сумрака, Дульсинея резко изменила своё решение и повела Брэдли совсем в противоположную сторону от намеченной. Если он увидит, что она шастает к его коню - ещё что нехорошее подумает...
Открыв перед "господином" двери малой комнаты для гостей, она опять сделала вид, что поклонилась:
- Надеюсь, что вам тут понравится...
На какую-нибудь шишку комната, может, произвела бы не лучшее впечатление, но Брэдли, который большю часть своей жизни провел в палатках, бараках и казармах, которые были не лучше бараков,остался доволен, разве что кровать была коротка. Но с этим неудобством он сталкивался последние лет тридцать, когда тело определилось со своими габаритами, и сумел накопить достаточно способов решения проблемы. Он бросил мешки в угол, скинул "медвежий" плащ на кровать и повернулся ко входу.
- Да, все хорошо, спасибо, Дульсинея, - выловил он из памяти имя, которое упомянула в ранее графиня, - Ладно, пойдем, покажешь мне дорогу в трапезную.

(совместно с Шёпотом прошлого)

Сообщение отредактировал Laelia - 27-01-2012, 21:57

[бабка Гульда >>>]

А в это время в трапезной повар подошел к монаху и сидящему рядом с ним господину со странной штуковиной на глазах, чуть поклонился (невелики господа - в три погибели гнуться!) и сказал:
- Мне сейчас в коридоре ее светлость изволила дать ключ и велела, чтоб я вас обоих до склепа сопроводил. - Повар продемонстрировал увесистый железный ключ. - Так я и сопровожу, и отопру, но в сам склеп, не извольте гневаться, не пойду. Так что ежели вы уже оттрапезничали, то извольте идти со мною.

Сообщение отредактировал бабка Гульда - 28-01-2012, 13:51

[Reylan >>>]

Услышав за дверью голос сестры, Агнесса сгребла со стола пузырьки и баночки в выдвижной ящик массивного дубового трюмо, захлопнула его, повернула ключ в замке и обернулась к двери как раз в тот момент, когда Ева появилась на пороге.
- Что, нас уже зовут? - поинтересовалась у сестры Агнесса, - Или все наши гости наперебой предлагают тебе руку, сердце и белого коня в придачу, а ты не знаешь, где от них скрыться?

Сообщение отредактировал Reylan - 28-01-2012, 9:55

[ignavus >>>]

(Совместно с Ra)

- Ох, а мы со святым отцом только это и обсуждали, - отвечал Теодор слуге, - Т-только кто-то должен будет спустится с нами в склеп, п-подтвердить, что захоронение не потревожено. Вот что, уважаемый, п-пойдем-ка в часовню для начала.
Теодор встал, оглянулся на отца Мартина.
- Идем, уважаемый, д-дорога каждая минута.
- Пойдем, сын мой, - монах вытер руки встал из-за стола, - мне тоже интересно, что нам может рассказать отец Антуан.
И, чуть наклонив голову, к уху ученого, добавил:
- Не стоит нам злоупотреблять великодушием графини и терпением гостей. Некоторые из них явно не рады нам с тобой и как бы греха не измыслили. Пойдем-ка лучше, с их глаз подальше.
Слегка отстав по дороге от слуги, Теодор негромко поинтересовался у священника.
- Отец Мартин, скажите, а где ваш нательный к-крест? Я почему-то был уверен, что все монахи обязательно н-носят крест.
- Ты прав, Теодор, все монахи носят нательные кресты... - с этими словами, отец Мартин потянул за шнурок на шее и извлек из-под рясы небольшой деревянный крест.
- Вот. Просто в дороге негоже его на вид выставлять. Да и так он к телу ближе.
- А что, не любят монахов на дорогах? Или кто-то позарился бы на деревянный крест, - удивленно спросил ученый.
- Да на крест-то никто бы не позарился, не из золота, чай, - усмехнулся монах, - а вот люди разные встречаются. Могут и за веру убить.
Теодор рассмеялся.
- Не сочтите за оскорбление, святой отец, но никто не убивал за веру больше церковников.
Монах промолчал. В словах ученого была доля правды. И солидная...

Сообщение отредактировал ignavus - 28-01-2012, 14:27

[бабка Гульда >>>]

Часовня, как выяснилось, стояла за крепостной стеной и оказалась совсем маленьким сооружением из дикого камня.
Отец Антуан встретил гостей на пороге. Это был щуплый, снежно-седой человечек с лицом ребенка.
- Говорите громче, - предупредил повар, - он худо слышит.
И заревел, как медведь:
- Доброго вам здоровьичка, отец Антуан!
Священник встрепенулся, закивал и перекрестил повара.

[Ева >>>]

- Какая ты гадкая, Агни. Все бы тебе посмеяться над кем-нибудь. - Ева улыбнулась. - Нет, гости наши странные и хорошего мы от них вряд ли увидим. Вера в честных людей уменьшается очень быстро.
Девушка прошла в комнату и села на край кровати.
- Ты опять была где-то в поле? - Посмотрев на подол, где красовались пятна грязи. - Нас еще не скоро позовут.. надеюсь.
Почему-то сразу представились подаренные белые кони, которым обязательно нельзя смотреть в зубы.
- Там для твоих экспериментов есть подопытные. Вернее подопытный. Мама по крайней мере его сразу выделила. - Говорить, правда, что Еве этот рыцарь не понравился, она не стала.
- И я еще спросить хотела, раньше к слову не приходилось. Что ты вообще об этом думаешь? Я понимаю, что матушка отчаялась из-за призрака, но все же...

[ignavus >>>]

- Вот кого следует расспросить про постройку замка, - недовольно бурчал разочарованный Теодор, не ожидавший, что священник окажется такой рухлядью. Прокашлявшись, он обратился к нему.
- Нужно, чтобы вы пошли с нами в склеп, проверили целостность захоронения, - Теодор набрал воздуха в грудь, - графа Астольфа де Виолена!
Бегло осмотрев тесную, небогатую часовню, молодой человек спросил у отца Мартина.
- Мартин, может, вам нужно что-нибудь д-для вашего ритуала? Свечи? Святая вода? Иконы? Д-думаю, отец Антуан не будет возражать, д-даже если мы унесем алтарь.

Сообщение отредактировал ignavus - 28-01-2012, 17:29

[Ясень >>>]

Мэл наконец-то решила покинуть свой наблюдательный пост : стену около двери трапезной и прошмыгнула на кухню.
Желудок возмущенно урчал и требовал еды. Причем желательно еды много и разной, но сойдет и хлеб с мясом.
По стеночке, чтобы не заметили спешащие повара и служанка она прошмыгнула на кухню, цапнула с тарелки кусок хлеба и какого-то мяса и устроилась у печки, стараясь пока не отсвечивать и надеясь. что сразу её не заметят.
Диверсии такие девушка совершала часто. на кухне её даже любили, но лучше попусту не рисковать...

[-Ra- >>>]

- Думаю, отец Антуан не будет возражать, даже если мы унесем его самого, - хмыкнул монах, - да, захвати свечей, Теодор, и посмотри не найдется ли там ладана и кадильницы. Еще пригодился бы кусок мела. А воду, коли потребуется, освятим на месте.
Затем монах подошел ближе к священнику и, набрав воздуха, спросил:
- Отец Антуан, меня зовут Мартин. Скажите, вы помните покойного мужа графини?

[Грейхарт Сайросс >>>]

Покинув нового знакомого, Сэр Феликс шустро вбежал по лестнице и осторожно выглянул из-за дверного проёма. На кухне было тихо и он решил, что там никого нет.
Не теряя драгоценных секунд, он, подгоняемый голодом, рванул на стол. И ...о, Боже! Фортуна, видно, спохватившись или заглаживая свою вину перед рыжим любимцем за недосмотр, на этот раз расщедрилась безмерно.
При виде огромного блюда с сочными, ароматными кусками мяса на рёбрышках, с тонкими прослойками жира, изголодавшийся кот чуть не лишился чувств. Но он вовремя взял себя в лапы, вспомнив о грозном страже этого райского уголка, который может явиться в любую минуту. Сэр Феликс вгрызся в первый попавшийся кусок мяса.
Этот кусок он проглотил, почти не жуя, зато второй он поглощал уже более сдержанно, тщательно разжёвывая, прижав уши и урча от наслаждения.
Он был так занят своим пиршеством, что даже не заметил застывшую в изумлении Амелию, тихонько сидевшую доселе у печи...

Сообщение отредактировал Грейхарт Сайросс - 28-01-2012, 21:07

[ignavus >>>]

Теодор снял пенсне и стал протирать линзы рукавом. Он всегда так делал, когда предстоял любой более-менее важный разговор.
- Буду откровенен, Мартин. Я помогаю вам только ради вашей п-помощи мне, после того, как провалится ваша з-затея с обрядом изгнания, в чем я п-практически абсолютно уверен. Т-тем не менее именно сейчас я просто напомнил вам захватить в-все необходимое, чтобы не возвращаться сюда п-позже. Я понятия не имею, где здесь искать ладан, к-кадильницу и свечи.
Надев пенсне, он обратился к слуге.
- П-пойдемте в склеп, отец Мартин д-догонит нас, уверен. И скажите отцу Антуану, чтобы шел с нами, мне и г-голос недолго сорвать, общаясь с ним.

[Reylan >>>]

- И в мыслях не было смеяться, - серьезно заверила Агнесса, - Гораздо приятнее отказывать самой, чем когда отказывают тебе.
Замечание о том, что она де опять куда-то ходила, старшая предпочла оставить без ответа. Наивно было бы полагать, что за столько лет никто ничего не заметит, впрочем, у нее еще будет время придумать себе оправдания. Например, что травяной сбор из мать-и-мачехи, листа подорожника, травы мяты и душицы, веток багульника, травы зверобоя и листочков того заморского кустарника, что на ярмарке в том году купила, а до сих пор пахнет сильнее прочих, отлично помогает от кашля, или, например, что из вареной тыквы и масла можно сделать не только гарнир к обеду, но и прекрасную маску для лица, которая улучшит цвет кожи. И нет ничего дурного в том, чтобы расспросить об этом знахарку-отшельницу.
- А идея, я думаю, недурна, - добавила Агнесса, - Давно надо было предоставить прадедушке то, что он хочет, раз все равно нет другого выбора. Так как тебе гости, расскажи подробнее? А то я пока только из окна смотрела.

Сообщение отредактировал Reylan - 28-01-2012, 21:11

[Heires$ >>>]

(вместе с Сэр Хантер)

Отведав угощений (впрочем, не слишком много, дабы не выглядеть голодным оборванцем), Сэр Патрик поднялся из-за стола. Легким кивком головы он одновременно попрощался с остальными и извинился за преждевременный уход. В отсутствии графини и её дочерей, рыцарь не посчитал нужным оставаться и уж тем более вести вежливые беседы. К тому же госпожа де Виолен собиралась выделить гостям комнаты, а сейчас было самое время привести себя в порядок с дороги.
Не увидев в зале слуг, Патрик решил самостоятельно отправиться на поиски того, кто смог бы проводить его в обещанные покои. Уже открывая двери, он подумал о том, что, возможно, хозяйке замка не понравится, что чужие без спросу шастают по коридорам. К счастью, распахнув дверь он натолкнулся на рыжую служанку, ранее встретившую "женихов" во дворе.
- Как хорошо, что Вы здесь! - искренне обрадовался молодой человек, - Не покажете ли Вы мне мою комнату?
- Разумеется, сэр, - Линда присела в полупоклоне, мило улыбаясь благородному гостю. - Пожалуйте сюда... - легким жестом она указала в сторону коридора, ведущего к лестнице наверх. Заинтересованный взгляд зеленых глаз брызнул из-под скромно опущенных ресниц и снова спрятался.
- Рыжая плутовка! - откуда-то снизу послышался приглушенный голосок, почти одновременно с которым рыцарь громко закашлялся и зачем-то шлепнул широкой ладонью по ножнам, свисающим с пояса.
- Хороший у вас замок! Крепкий такой... надежный, - начал рассуждать Патрик, чересчур заинтересованно оглядываясь по сторонам.

Сообщение отредактировал Heires$ - 28-01-2012, 22:32

[Сэр Хантер >>>]

Совместно с Heires$

- Очень крепкий, - согласилась Ли, подстраиваясь к широким шагам рыцаря. - Уж если до сих пор не развалился от проделок призрака, то строили на совесть.
Любопытный взгляд скользнул по мечу, но ничего особенного там не нашел.
"Послышалось", - решила служанка.
- Наверное, вы видели очень много замков и турниров, сэр?
- И почти из всех выходил победителем, - с гордостью заявил Патрик, после чего принялся в красках расписывать самые яркие эпизоды. Потом, спохватившись, что слишком уж разболтался с прислугой, рассказал ещё не больше двух-трех.
Линда слушала, ахала, охала, в нужных местах всплескивала руками, прижимая ладони к щекам, и не забывала аккуратно направлять рыцаря в нужную сторону, пока они не оказались перед дверью в комнату для гостей. Одну из самых приличных.
- Вам сюда, сэр. Прошу вас, располагайтесь, и если что-то будет нужно, зовите, - она снова присела в поклоне.
- Премного благодарен.
Патрик тепло улыбнулся девушке - он давно запомнил, что порой, со слугами нужно быть обходительнее, чем с их хозяевами, тогда и в кружку не плюнут, и лучший кусок тебе выберут.
Еще раз присев в реверансе, Линда подобрала юбки и бегом помчалась обратно к лестнице: греть ушки. Правда, посередине спуска задумалась, куда свернуть: то ли снова к залу, то ли подслушать, чем там занимаются ученые господа внизу?

[Ясень >>>]

(Грабеж на кухне))
Амелия, доев свой кусок, подняла голову и узрела торопливое поедание котом закуски для соискателей.
"Прогнать? Надо бы, а то все сожрет, а мне не оставит. Ой, о чем это я? Рыцари останутся без закуски. Хотя ладно, они мне все равно не нравились!"
Кота она этого помнила: рыжий любимец её отца, со смертью родителя благополучно разжалованный. Не то чтобы она его не любила, скорей просто не замечала, как то было не до этого. Хотя и старалась не обижать. Вздохнув, девушка подошла поближе к блюду.
- Послушай, приятель, - она аккуратно взяла ребрышко, лежащее рядом с урчащим от удовольствия и вгрызшимся в мясо котом, - Я не против, чтобы ты кушал, но давай грабить кухню вместе? А то тоже охота, знаешь ли...и как там тебя, Феликс, да?
Она аккуратно погладила рыжика по голове, чтобы доказать мирность своих намерений и вгрызлась в "отвоеванное" мясо.

Сообщение отредактировал Ясень - 29-01-2012, 7:48

[Грейхарт Сайросс >>>]

(Совместно с Ясень)

Поняв, что он застигнут врасплох, кот на мгновение замер, соображая, что лучше сделать: задать стрекача или в наглую продолжать трапезу в компании юной хозяйки. Инстинкт самосохранения громко требовал срочно покинуть опасное место, а не до конца удовлетворённый желудок успокаивал его мыслью, что раз его до сих пор не выкинули со стола, то можно спокойно продолжать наслаждаться едой.
Амелия догрызла свое ребрышко, потянулась и налила себе в куржку молока, благо где все лежит она знала. Кухонная диверсии у неё бывали достаточно часто. Подумав, предложила коту:
- Молока хочешь?
"Да!", - чуть было не ляпнул Сэр Феликс, но вовремя спохватившись, только состряпал на морде соответствующее выражение, красноречиво говорящее "Конечно, налей, да по-больше!"
- Судя по морде, хочешь, - ухмыльнулась девушка, доставая тарелку поглубже и наливая в неё молока. Грязного и явно очень голодного "животного", малость растерявшего "остатки былого величия" было жалко, а ещё девушку пробило пообщаться с молчаливым собеседником, - Вот, кошак, что ты обо всем этом думаешь? А ведь что-то думаешь, только говорить не умеешь. Интересно почему матушка не пожелала с призраком договорится, а сразу изгонять...Хотя дед порой достает. Да ещё и рыцари эти...
Его шкурка, выпачканная в вековой пыли погреба, с засохшей сметаной и кусками паутины, невыносимо зудела и он, резко сев, начал нервно вылизывать шерсть, с остервенением выкусывая грязь. "Эдак я пол дня только вылизываться буду, - с тоской подумал он, - а ещё нужно задание Призрака выполнять!" И он с ещё большей яростью принялся наводить марафет.

[Ясень >>>]

***
Девушка посмотрела на усиленно вылизывающегося кота, его когда то шелковистая рыжая шкурка выглядела достаточно жалко, грязи на нем было столько, как будто он специально валялся по полу и набирал её.
- Так меня убьют за этот финт ушами, но... - пробормотала девушка, оглядываясь. Кстати нашлась лоханка для мытья посуды, в ней было даже немного воды, да и вобще вода на кухне была. как и мыло. - Уж извини, кот, но придется...
Она взяла рыжика за шкирку, придержав под задние лапы, и окунула в лохань. На дне было пара тарелок, но они не мешали, нашелся, разумеется ( кухня же) и кусок мыла и через минут пять рыжий был безжалостно мыт и завернут в сухое полотенце. Снача он чуть шипел и сопротивлялся, потом видимо понял, что ему же лучше. Девушка постаралась и выскребла со шкурки всю мешающую коту грязь. Лохань после этого действа выглядела не так радужно-чисто как прежде, по воде плавала паутина, сметана и рыжие волоски.
"Надеюсь, повар порадуется".
- Кошак, нам надо с кухни бежать, а тебе обсохнуть, как насчет моей комнаты?
Девушка, вздохнув и мысленно извинившись перед поваром, попутно захватила бутыль молока, пару блюдец, и остаток ребрышек, завернув их в ещё одно полотенце и сунув за пазуху. Для этого кота пришлось сначала положить на пол, потом опять взять на руки, не разворачивая полотенце, пусть сохнет. И так Мэл вместе с котом и едой тихо покинула кухню, переместившись в комнату, по стеночке , что бы никто не заметил.
( убегаем с места преступления, тут сольник)

[Грейхарт Сайросс >>>]

Да-а, так его ещё никто не смирял! Чего угодно ожидал Сэр Феликс от людей, но то, что его, ни с того ни с сего, могут вот так бесцеремонно сгребсти и потащить купаться, ему не представлялось даже в самых ужасных кошмарах! И что за возмутительная привычка у людей, чуть что, сразу хватать за шкирку?!
Воспылав праведным негодованием, он принялся шипеть и изворачиваться, пытаясь вырваться из рук девушки, но все его усилия были тщетны.
- Пусти меня! - заорал он в отчаянии, но его голос в буквальном смысле потонул в наполненной до половины лохани, а Амелия услышала лишь возмущённое бульканье. Изрядно нахлебавшись воды, несчастный кот обмяк и прекратил сопротивление. Он вращал вылезшими из орбит глазами и с тоской ожидал окончания этого нежданного испытания, затянувшегося, как ему казалось, на вечность.
"Пожалуй, это самый худший день в моей жизни, - думал он чуть позже, спеленатый полотенцем лёжа на руках графской дочери, уносящей его прочь от кухни, - и ведь он ещё не кончился..." Глаза Сэра Феликса наполнились тоской и безысходностью...

[lana_estel >>>]

(тем временем за столом)

Томас вздохнул и чуть отодвинул от себя тарелку и откинулся на спинку стула, оглядываясь. Он решал, что делать. С одной стороны, было бы неплохо отдохнуть: и долгий путь, и трапеза того просто требовали. С другой - невежливо было бы одному бродить по замку и ломиться во все комнаты. Нужно подождать прислугу. Да еще этот святоша вместе с ученым решили-таки потревожить захоронение. Нехорошо это... Но графиня сама дала на это согласие, да и призрак не давал запретов...
Решив все же сначала что-то узнать, прежде чем предпринимать радикальные меры, Том не спеша поднялся из-за стола и по привычке стал подпирать стену недалеко от выхода в надежде на то, что долго ждать появления кого-нибудь из "местных" не придется. Охотник чувствовал себя неуютно.

[ignavus >>>]

(совместно с Ra и мастером)
Хмыкнув в ответ на, в общем-то, резонное замечание ученого, монах сам отправился в часовню, искать все, что может пригодиться.
Отец Антуан встрепенулся. На безмятежном младенческом личике мелькнула тревога.
- Стра-а-ажа! - тоненько запищал он. - Гра-абят часовню! Изыди из святого места, нечестивец!
Он кинулся к дверям... во всяком случае это движеньице можно было истолковать как "кинулся".
- Эх, старость - не радость, - вздохнул монах, выходя из часовни. По дороге он снова достал из-за ворота рясы крест на шнурке и показал его отцу Антуану.
Видимо, священник еще не окончательно впал в старческое слабоумие. Понадобилось всего несколько минут, чтобы он отказался от мысли бежать за стражей во всю прыть своих старческих ног и разулыбался кресту, как ребенок - давно знакомой игрушке. И еще через несколько минут он уразумел, что нужен для помощи в святом деле.
Свечку (одну), кадило и горстку ладана отец Антуан принес из часовни сам. Мела у старика не нашлось, но тут выручил стражник у входа, который мелом натирал металлические части доспеха. Чтоб блестели.
- Надеюсь, вы довольны, отец Мартин, но мы продолжаем терять время, - заметил повеселевший Теодор, - Мне не терпится осмотреть склеп. Пойдемте же.
- Да, конечно, пойдем, сын мой, - улыбнулся Мартин , - видишь, что крест животворящий делает?
- Хе-хе, к-конечно, Мартин, только крест и может усмирить священника, - рассмеялся Теодор.
Выходя из часовни, молодой ученый поинтересовался у слуги.
- Скажи, уважаемый, а видел ли ты хоть раз призрака своими глазами?
- И я видел, и вся прислуга видела, - мрачно ответил повар. - Он, конечно, граф, хоть и покойный, а только все равно сволочь приставучая!
Повар совершенно не собирался пересказывать обвинения в лени и воровстве, которые пару раз долетели до него из темноты.
- А когда он объявился-то? - спросил отец Мартин, топая следом, - Когда безобразничать начал?
- Почитай, с весны буянит... О, вот и склеп!
Приземистое здание склепа - мрачное, с массивным крестом на крыше и с изображениями ангелов на обеих створках дверей, - тоже находилось снаружи, за крепостной стеной, неподалеку от часовни. Слуга не стал рассказывать заезжим господам о том, что вроде бы склеп связан с донжоном подземным ходом.
- Значит, с весны, - Теодор снял пенсне и задумчиво потер переносицу, - можешь вспомнить что-либо необычное, предшествующее появлению призрака? Возможно, кто-нибудь посещал склеп?
- Было необычное! - ахнул повар. - Вот чтоб я сдох - было! Аккурат по весне госпожа графиня тем слугам, которые не крепостные, жалование выплатила! Черти меня забери, если вру! Самое что ни на есть необычное дело... Посторонитесь, сударь, я дверь отопру. А внутрь не пойду, геройствовать не нанимался!..
Дверь, скрипнув, отворилась. Из темной щели пахнуло затхлостью.
Теодор с опаской глянул в темный провал подземелья.
- Что ж, Мартин, вас сохраняет п-пресвятое могущество Г-господа нашего, вам и идти в-впереди, - молодой человек еще раз посмотрел в темноту склепа и обратился к слуге, - А у вас, уважаемый, случаем, огнива не найдется?
Огниво у повара нашлось. Как и факел, стоявший в железном гнезде у входа.
- Ну, приступим, помолясь, - тихо сказал отец Мартин. Взяв у повара огниво, он зажег факел и взял его в правую руку. Левую, с зажатым в ней крестом, он выставил перед собой и шагнул в темноту.
Пламя вырывало из мрака то тяжелые каменные стены, то цепочку надгробий, на каменных крышках которых были высечены имена, даты и пышные эпитафии на латыни. Каждое надгробие было увенчано крестом.
- D-donec a malis spiritibus, et omni mala daemonia inmunda, - бубнил себе под нос Теодор, с опаской озираясь. Подобные места он не любил из-за темноты. Не то, чтобы он боялся темноты, вовсе нет. Теодор всегда боялся того, что прячется в темноте.
- Мартин, спросите у отца Антуана, где могила графа, - почти шепотом обратился он к священнику.
- Нелегкое это будет дело, - проворчал монах, но все же обернулся к престарелому священнику и громко спросил. - Отец Антуан, где могила графа Астольфа?
То ли темнота благотворно подействовала на тихого старичка, то ли атмосфера склепа его взбодрила, напоминая о том благословенном месте, где старый священник уже находился одной ногой... Отец Антуан без колебаний указал на одно из надгробий и перекрестился.
В свете факела можно было прочесть имя, даты рождения и смерти и надпись, из коей следовало, что граф Астольф в возрасте сорока двух лет препоручил свою душу господу, погибнув во время несчастного случая на охоте.
Теодор склонился над могилой.
- Очень интересно, н-нужно будет расспросить г-графиню об этом несчастном случае. Отец Антуан, вы были здесь раньше, до появления призрака? - Тут Теодор спохватился, набрал в грудь побольше воздуха, и почти закричал, - Отец Антуан, вы были здесь раньше?! До того, как появился призрак?!
Вопрос пришлось задать всего-навсего трижды - и последовал довольно внятный ответ: мол, конечно, он проводил в могилу и сына, и внука, и правнука покойного графа Астольфа. А на том скандальном, насквозь неправильном погребении он не присутствовал. Он тогда еще не был замковым священником.
Ученик алхимика с интересом посмотрел на старого священника.
- Почему неправи...кхх, - Теодор закашлялся и прохрипел отцу Мартину, - кажется, я голос сорвал. Ваш бог с этим ничего не сделает? Спросите у отца Антуана про погребение.
- Чтобы говорить громко, да голос не срывать - подготовка нужна... - усмехнулся монах, - Вот, как у церковных служителей. Кхе... Отец Антуан, а что же неправильно было в том погребении? Тело не обмыли, али гроб уронили, пока несли?
Отец Антуан заулыбался, когда могучие раскаты голоса священника наполнили все углы склепа. И все с той же младенческой улыбкой сообщил, что тела-то в склепе нету. Гроб-то пустой...
- От те и раз! - удивился отец Мартин, - а тело-то куда подевалось?
- А тело утопло... - отец Антуан перестал идиотски улыбаться и осенил себя крестом.
- Ну просто отлично. А вы знаете, Мартин, что почти для всех ритуалов обуздания призрака используется часть его тела? Спросите у святого отца, где именно утопло, и помогите мне открыть гроб.
Теодор навалился на тяжелую каменную крышку, пытаясь сдвинуть ее.
- А ну, прекрати безобразничать! - послышался вдруг из мрака строгий, отнюдь не старческий голос. - Кто только пустил в мой замок такого невежу?
От неожиданности Теодор осел на пол. Им овладел страх, кровь пульсировала в висках, руки дрожали.
- Non timebo mihi malum, non timebo mihi malum, - тараторил он, пытаясь достать из сумки книгу.
- Не буди лихо... - буркнул отец Мартин, шустро очерчивая мелом вокруг себя и отца Антуана круг на полу. Выпрямившись, он выставил перед собой на вытянутой руке крест. - Теодор, живо сюда, в круг!
- Вот и славно, - одобрил голос из темноты. - Вот там и стойте. И отвечайте на вопрос. Что в замке за суматоха творится?
Все еще боясь поднять глаза, Теодор спросил дрожащим голосом.
- В-вы мессир Астольф д-де Виолен? Д-думаю, нужно для н-начала представиться, как в-вежливый человек, д-да? Меня з-зовут Теодор К-крауц, слухи, о в-вашем появлении очень з-заинтересовали моего учителя, М-максимилиана Дюрбе. Я з-здесь чтобы п-подвердить правдивость слухов, что уже сделано, и как можно б-более детально изучить ваш феномен. Н-не соизволите ответить на н-несколько вопросов?
Понимая, что призрак пока что не собирается каким либо образом вредить ему, Теодор начал понемногу успокаиватся. Он поднял голову и осмотрелся, но так никого и не увидел во мраке склепа.
- Вообще-то я не Астольф де Виолен. Я - Бертран де Виолен, последний граф в своем роду... пока. Что там, наверху, творится? Не вдовушка ли моя замуж вознамерилась?..
- Бертран де Виолен? Но... Скажите, вы единственный призрак в замке? Ваша вдова, графиня де Виолен, обещает отдать одну из своих дочек замуж за того, кто усмирит призрака вашего прадедушки, Астольфа де Виолена, который угрожает разрушить замок. Думаю, вы могли бы очень сильно помочь своей вдове, дочерям, мне, в конце концов. Скажите, как так получилось, что вы вернулись на землю или не покидали ее вовсе? Дозволите осмотреть вашу могилу? Что вы можете рассказать о своем прадеде? С какой целью он терроризирует население замка?
- Во болтливый! - изумился голос из мрака. - Помолчи, дай сообразить... Стало быть, это прадедушка замок трясет? Бабка говорила - он всегда был семейным горем и позором... Нет, я-то лежу смирно, скучаю. Но если начнешь двигать крышки гробов - отобью крышкой башку!
- Да-а, час от часу не легче. То один призрак, то другой... - проворчал монах, - Вот же проклятое место. А тебе-то, душа беспокойная, чего на этом свете надо?
- Да ничего не надо. Только чтоб не нарушали покой склепа, мирный мой сон. Так что топайте отсюда, пока я вам свод на голову не обрушил. Я, положим, не прадед, но ежели рассержусь...
- А вот ты нам лучше про прадеда и расскажи.
- А чего это ты, монах, графа "на ты" величаешь? - вознегодовал голос.
- Все мы есть дети Божии, братья и сестры, - отозвался монах
- Тшш, тшшш! - нервно зашикал на священника Теодор, - не спорьте с призраком! Мы не имеем никакой возможности повлиять на него, так что будьте вежливы.
- Ладно, - сменил гнев на милость голос. - Дозволяю три вопроса, но чтоб потом ушли, а не то не защитят вас ни крест святой, ни молитва. И чтоб вежливо!
- Х-хорошо, господин де Виолен, мы ценим ваше в-великодушие, но поймите, жизнь вашей вдовы и ваших дочерей в опасности. Помогите же хотя бы им.
Темнота презрительно молчала в ответ на мольбы.
Теодор встал и отряхнулся от пыли.
- Хорошо, м-можете считать это первым вопросом. Опишите обстоятельства смерти и похорон графа Астольфа и ваши.
- Мои - как у всех. Положили в гроб, жена порыдала, сколько положено, девчонки цветочки положили, отец Антуан чего-то прошамкал. А на прадедушкиных похоронах меня не было, я тогда еще не родился. Давай второй вопрос.
- Вы не рассказали, как погибли. Заранее извиняюсь, если эта т-тема для вас слишком т-тяжела, но все ради с-спасения вашей родни.
- Да нормально погиб. Перестарался на пиру, споткнулся на лестнице, укувыркался по ступенькам вниз башкой... Обидно. Я-то думал, у меня башка покрепче. Давай третий вопрос.
- Я то думал, спешить вам некуда.
- Просто ненавижу тех, кто тревожит сон мертвецов. Давай третий вопрос, пока я не разъярился.
- А не м-могли бы вы, граф, п-продемонстрировать свою ярость в меньшем, т-так сказать, масштабе? Сломать вот этот гроб или потрясти часовню, если г-гроб вам слишком дорог.
- А часовня мне не дорога, по-твоему? Ты ее строил, болтун залетный? Или твои предки тут лежат?
- Ох, доиграешься ты, Теодор... - проворчал Мартин.
- Все ради высшей цели, Мартин, - успокоил священника Теодор и обратился к привидению, - Прошу прощения за оказанную н-ненароком грубость, не хотел в-вас оскорбить. Н-ну, может отца Мартина п-потрясете, если вам так ценны строения?
- Я тебе не циркач. Если уж потрясу, так дух вытряхну. Из обоих... Ты, монах! Твой болтливый спутник мне не нравится. Хочешь - задавай третий вопрос, не хочешь - убирайтесь все трое!
- Мартин, д-дайте мне факел, - прошептал Теодор, - быстрее.
И в этот миг могучий поток воздуха, возникнув ниоткуда, ринулся через склеп к приоткрытой двери, попутно загасив факел. Воцарился мрак, к котором видна была лишь дверная щель и сочащийся в нее треугольничек хилого, пасмурного света. Тотчас из мрака послышались стенания, вой, какое-то лязганье и громыхание.
- Доигрался, еретик ученый. - раздался голос монаха в темноте, - Коли выберемся отсюда на волю, ты у меня побегаешь...
Теодор снова осел на пол, пытаясь рукой нашарить стену.
- Мартин, - шептал он, - бегом откройте д-дверь и п-позовите кого-нибудь. Не б-бойтесь, г-главное не бойтесь, иначе б-будет только хуже. Пока он т-только пугал, нет н-никаких оснований п-полагать, что он м-м-может нанести реальный в-вред.
Сидя на полу, вслушиваясь в пугающие звуки, ученый в большей степени успокаивал себя, а не святого отца, пытаясь не сойти с ума от страха.
- Он-то, положим, и не навредит, - поежился монах, - а вот каменюка по башке, его милостью пущенная, - вот та запросто может...
Вопли стихли. Воцарилась жуткая тишина.
Отец Мартин шепотом выругался, перекрестился, сжал покрепче в руке крест и стал пятиться к выходу.
- N-non t-timebo mihi m-malum. С-святой отец, откройте д-дверь, в-в-впустите свет, - хрипел забившийся в угол Теодор.
Отец Антуан с детским простодушием вышел из круга и раскрыл дверь пошире. Но спрятанное за облаками солнце осветило лишь квадрат пола у порога. Впрочем, мгла стала прозрачнее, и можно было разглядеть, что крышка гроба мессира Астольфа упала и лежит на полу.
- От же нечисть! Никак, безобразить пошел! - воскликнул Мартин, указывая на лежащую на полу крышку.
- Отец Мартин, быстрее, п-принесите огниво и несколько факелов, необходимо осмотреть склеп, - прохрипел ученый, отдышавшись, во второй раз отряхнувшись от пыли, - и спросите у отца Антуана, что могло быть в гробу вместо тела графа Астольфа.
- Где ж я тебе факелы-то возьму? - отозвался монах, - Это ж надо в замок топать. А ты тут останешься что ли? Давай уж, выбирайся, потом вернемся.
И, повернувшись к выходу:
- Отец Антуан, что было в гробу, вместо тела, когда хоронили графа Астольфа?!
- К-категорически нет! М-мы же так близки к разгадке этой т-тайны! В конце к-концов, не п-пристало святому отцу б-боятся богомерзких п-порождений тьмы. Н-найдите хотя бы огниво.
Не обращая внимания на ученого (которого он, вероятно, попросту не слышал), отец Антуан отвечал монаху:
- Ничего не было в гробу. Мой предшественник, отец Октавий, называл это "символические похороны". Говорит, оно дозволено церковью. Не знаю, не знаю... Я вот троих графов отпел - и каждый гроб набит добротным графским мясом! А тут...
Отец Антуан бесстрашно доковылял до гроба без крышки, заглянул внутрь, потом даже запустил туда руку и сообщил:
- А тут нету ничего!
- Ясно дело, нету, ежели граф утоп, а тело не нашли. - проворчал отец Мартин, - И, кажется, догадываюсь я, о чем эта душа беспокойная тех господ просить будет. И я, Теодор, не духов нечистых боюсь - их-то я повидал порядочно, а за душу твою беспутную.
- Со мной все будет в п-порядке, Мартин, - Теодор поразмыслил несколько секунд, - Хорошо, останьтесь здесь, н-наблюдайте за склепом и дайте мне факел, зажгу его в ч-часовне.
- Беги уже, покараулим мы эту нечисть, - отец Мартин протянул ученому затушенный факел и возвращаясь в очерченный мелом круг.
Через несколько минут слегка запыхавшийся Теодор вбежал в склеп с горящим факелом.
- Пойдемте скорее, может б-быть, удастся найти какие-нибудь следы.
- Следы, следы. Если бы духи следы оставляли...
- Да, т-тут вы, пожалуй п-правы. Спросите у отца Антуана, г-где могила графа Бертрана.
И тут же обнаружилось, что старенький священник мирно заснул, сидя на одном из надгробий. Судя по надписи, это как раз было надгробье последнего из графов де Виолен.
- А отец Антуан не так-то прост, как кажется, - хмыкнул монах, проводя рукой по надписи на надгробии.
- Да нет, п-полагаю просто немощный старик. Разбудите-ка его и п-помогите мне сдвинуть эту крышку.
- Старика-то я разбужу, а вот крышку не тронь. Нечего мертвых тревожить зазря. - отец Мартин выпрямился и внимательно посмотрел на ученого.
- Святой отец, в-вам не кажется, что нас жестоко обманули? Н-нет никаких доказательств того, что встретившийся нам призрак был графом Бертраном, а не Астольфом. В-вот если мы взглянем на тело, т-то можно будет д-делать какие-либо выводы.
- И вот тело прямо встанет и расскажет тебе, кто оно да с кем мы сейчас беседовали? Нет уж, хватит богохульства. Пойдем-ка лучше. - с этими словами Мартин растолкал отца Антуана, подхватил его под руку и повел к выходу.
- Хорошо, надеюсь д-до выхода дойдете? Я т-только прочитаю эпитафию.
Дождавшись, пока священники выйдут из склепа, Теодор положил факел на землю и с огромным трудом, упираясь ногами в пол, слегка отодвинул каменную крышку гроба со стороны ног покойного. Оглянувшись на выход, ученый достал из сумки бритву, ловким движением отделил фалангу мизинца покойного, сунул ее вместе с бритвой в сумку и, кое-как задвинув крышку назад, поспешил к выходу.
- "В-встанет, расскажет", - передразнил он отца Мартина, - еще как расскажет.

Сообщение отредактировал ignavus - 29-01-2012, 16:45

[Ясень >>>]

(с Грейхартом)
В кои-то веки Мэл повезло и до комнаты она добралась без особых приключений. Слуги были заняты делом, гости то трапезничали, то расслялись по комнате, пару раз мимо Амелии ктото пробегал, и приходилось вжиматься в стену, чтобы не заметили при таких компроментирующих обстоятельствах: с предательски высовывающийся бутылкой с молоком и несчастной мордочкой кота из полотенца. Добравшись до комнаты, она свалила всю свою ношу на кровать и первым делом закрыла окно, чтобы не простудить мокрого узника. Вторым делом развернула еду, положив ребрышки на блюдце и налив молока уже для кота. в блюдце второе. Как подкуп.
- Так кошак, а теперь займемся тобой, - оптимистично обратилась к рыжему она, садясь на кровать и ловя кота. - Для начала высушим твою шкурку!
Она принялась энергично растирать его полотенцем, высушивая и вытирая мокрую от воды шерсть.
И тут Сэр Феликс разозлился не на шутку!
- Да ты что, совсем одурела?! - не выдержав пытки, заорал он, болтаясь из стороны в сторону в такт растиранию. - Утопить не смогла, так решила шкуру живьём содрать?!

[Грейхарт Сайросс >>>]

(совместно с Ясень)

- Ты разговариваешь?! - она от удивления выпустила из рук полотенце, упавшее на пол, но быстро справилась с первичным шоком, пойдя в наступление, такое же возмущенное и громкое, - Ну если тебе нравится ходить грязным и страшным, то ходи, пожалуйста! Ты бы сам это не смог вылизать! Со всего замка грязь собирал, что ли?! Хочешь быть красивым, то изволь терпеть! Самому же удобней.
По инерции она высказала коту все, что о нем думала, а потом замолкла, как будто выключили звук.
" Бог мой!Что я делаю, сижу и разговариваю с котом! С котом!!"
- Ты демон? - уже осторожно спросила она.
- Ага! - неожиданно развеселился кот. - Думаю, после таких издевательств даже ангел превратится в демона!
Он посмотрел на девушку и развеселился ещё больше, вспомнив её изумлённое лицо минутой раньше.
- Да не демон я, успокойся! Я кот, хоть и говорящий! Можешь проверить, если не веришь! Чего там демоны у вас боятся?
- А ты что хотел? - она фыркнула, - Красота требует жертв, а ты почему это разговариваешь?
Проверки на "демонючесть" она решила оставить на потом, для более удобного случая.
"В принципе если подумать есть несколько обоснований, или это реально демон, принявший кошачий облик, и вполне логично, что врет. Или же заколдованный человек . Хотя будь он человеком, он бы так не шарахался от лохани с водой. Или же это шутки деда."
- Я бы и сам справился с собственной шкурой, - буркнул он недовольно, вспомнив пережитое, и чтобы перевести разговор с неприятной темы купания и опасной о Призраке, добавил, - кстати, а ведь ты ещё не сказала, как тебя зовут!
- Мэл, - представилась она, умолчав про то, кто и с чем справился, - Ты отчего говоришь-то?
Девушку было очень трудно сбить с намеченной темы.
- Ну... - Сэр Феликс замялся, не зная что ответить, - я и сам толком не знаю. И воообще, это длинная и запутанная история, а я страшно спешу!
Кот резко вскочил, вспомнив о задании, а точнее, о неминуемом ужасном наказании, которое ждёт его в случае невыполнения оного. Сделав несколько шагов к двери, он остановился и задумался."А что если всё ей рассказать? Ведь, если на то пошло, то мне бы очень пригодился бы свой человек в замке!"
Словосочетание "свой человек" вызвало у него прилив жуткой важности, но Сэр Феликс, задушив на корню ненужные эмоции, сказал, повернувшись к Амелии:
- Ладно...Так и быть. Слушай...Но для начала, поклянись, что никому ничего не расскажешь...

[ignavus >>>]

Уставший, измазанный пылью Теодор вошел в замок. Следовало уточнить кое-какие детали у графини, а остальные дела можно было отложить на потом, ведь явление призрака гостям было запланировано только на вечер. Проблема состояла в том, что молодой человек понятия не имел, где искать графиню и более того, не знал, где находится его комната. На самом деле он знал только как пройти в трапезную, куда, после непродолжительных размышлений, Теодор и направился. Как и предполагалось, в трапезной несколько слуг убирали со стола.
- Уважаемые, не соизволит ли к-кто-нибудь из вас провести меня к госпоже Белинде? - обратился к ним господин Крауц, - уверяю вас, дело исключительно важное и не т-терпит отлагательств.

[Шепот прошлого >>>]

В трапезной было пусто и тихо - оказалось, что пока он отводил в конюшню лошадей да поднимался в свою комнату, почти все уже успели наесться и разойтись кто куда. Даже повар куда-то делся, если он правильно истолковал сердитое бурчание Дульсинеи, пока она сновала между его столом и кухней. Остался только один парень, изображавший из себя часового, которому поручили, под страхом смерти, следить, чтобы стену не сперли. Судя по тому, что стена была на месте, с заданием он пока справлялся.
Брэдли тоже справлялся, правда, его задание было другим. Ему надлежало съесть ту невероятную гору снеди, которую навалила перед ним служанка. Что ж, миссия была привычной, да и количество сил противника не было невозможным. Схватив нож, Брэдли пошел в наступление, которое просто не могло не привести к победе.
Звенела сталь, хрустели кости, и вот уже тарелка засияла белизной. Наемник сыто рыгнул, потянулся и встал из-за стола. Теперь нужно было осмотреть замок. Нет, искать что-то конкретное он не собирался, просто хотел осмотреться и составить первое впечатление, а там кто знает, может что и интересное на глаза попадется. Брэдли поднялся со скамьи и, минуя "часового", направился на выход, где столкнулся с "книжным червем". Видок у того был еще тот, видимо, что-то интересное он уже нашел.
- Проклятье, парень! - Наемник окинул взглядом покрытую пылью и паутиной одежду ученого, - выглядишь, словно провел ночь под кроватью любовницы, из-за внезапно вернувшегося мужа!

[Сэр Хантер >>>]

Пробегая на цыпочках мимо двери в трапезную, Линда поняла, что придется снова выполнять обязанности проводника по замку. Погреть ушки о чужие секреты не удалось - пока Линда слушала рассказы рыцаря о боеых подвигах, все успели разбежаться. А кто не успел - тот или ел, или жаждал куда-нибудь попасть. Вон тот молодой человек у стенки явно скучает не просто так, и скучает он явно по подружке-подушке. Еще бы, с дальней дороги и после сытной трапезы... А второй и вовсе к госпоже просится. В такой-то пылище...
- Вас проводить до комнаты, сударь? - обратилась она к Томасу. - Извольте, покажу вам ваши покои. А вы, сударь, - она присела в реверансе перед алхимиком, - если изволите подождать минутку, то я принесу щетку, ваше платье надо бы почистить, госпожа графиня не любит непорядка...

[Laelia >>>]

Проводив отца Антуана обратно в часовню, Мартин решил вернуться в замок. Может быть, даже подремать. Хотя, сначала стоило обдумать сегодняшние события. В трапезной он снова встретил ученого. Взглянул на него, многозначительно хмыкнул, но ничего не сказал.
Убиравшая посуду Дульсинея подумала, что священник постесняется попросить о комнате и обратилась к нему сама:
- Святой отец, вы, наверное, нуждаетесь в отдыхе? Позвольте, я провожу вас в вашу комнату?
Встрепенувшись от громкого голоса, отец Мартин повернулся к служанке:
- Проводи, дочь моя, проводи. Можно и отдохнуть с дороги.
Почитание священников - это не то же самое, что почитание господ, с ними надо быть хоть и вежливой, но раболепствовать совсем не пристало, а уж стать будущим хозяином замка этот святоша никак не может... Такие мысли служанки привели к тому, что пренебрегая правилами этикета, Дульсинея пошла впереди, указывая путь и почти не оборачиваясь на идущего следом человека. Впрочем, возле лестницы она вдруг остановилась и спросила, чтобы раз и навсегда решить для себя этот вопрос:
- Скажите, святой отец, а может быть такое, что ни вы и никто не справится с этим духом?
- Не может, - ответил священник, - Господь наш, Бог не отвернется от несчастного духа, будь он хоть трижды бесовским отродьем, или заблудшей душой.
- Хорошо, - удовлетворённая ответом, женщина стала быстро подниматься на второй этаж, снова подумав о том, что наверняка что-то забыла сделать. В голове вертелась какая-то мысль, но поймать её никак не удавалось.

(вместе с -Ra-)

[lana_estel >>>]

Том только улыбнулся, наблюдая за тем, как вызвавший его уважение гость расправляется с едой. Сам охотник довольствовался малым количеством пищи. Во многом из-за своей мелкой комплекции, во многом из-за многолетней привычки. Даже если бы захотел, он не смог бы затолкать в себя больше еды, чем влезет на одну тарелку. Это его качество очень ценили те, с кем ему приходилось разделять трапезу и всегда охотно предлагали добавки, зная, что скорее всего услышат вежливый отказ. Когда внушительный по всем статьям "спаситель" покинул столовую с явным намерением самому обследовать замок, Томас засомневался. Он выглядел как минимум глупо, подпирая стену. Поэтому он с облегчением вздохнул, завидев симпатичную служанку, которая раньше впустила их в замок. Поблагодарив за предложенную помощь, он последовал за ней, оглядываясь по сторонам. Правда он старался, чтобы его любопытство не сочли слишком назойливым, но совсем избавиться от привычки изучать местность, в которой придется "работать", он не мог.

[ignavus >>>]

- Проклятье, парень! Выглядишь, словно провел ночь под кроватью любовницы, из-за внезапно вернувшегося мужа!
Теодор взглянул на говорившего. Это был один из новоприбывших гостей и рассмотреть его, а уж тем более познакомиться с ним не было никакой возможности.
- Знаешь, уважаемый, в-внезапно вернувшийся муж любовницы - не самое п-плохое, что могло бы со мной случиться.
Рыжая служанка попросила подождать несколько минут и Теодор решил использовать это время, чтобы поближе познакомиться с медведеподобным гостем.
- Не возражаешь, если я присяду? - Спросил ученый, занимая место напротив собеседника, - Скажи, что ты знаешь о призраках?

[Шепот прошлого >>>]

- О призраках? - Брэдли проводил взглядом симпатичную рыжую девушку, тоже служанку, судя по "госпоже графине" и прочему, затем опустился на скамью напротив ученого, - Ровным счетом ничего. Но знаешь что?
Наемник хитро посмотрел на собеседника, и усмехнулся.
- Так даже лучше. Лучше один раз увидеть самому, составить свое собственное мнение, свой план, чем полагаться на мнения неизвестно кого. Помню было - дорогу искали, начали местных спрашивать, так началось. Что у одних ручей, у других родник, что у одних три дерева, у других роща, у одних тракт, у других тропа... А вопрос был гораздо проще, чем рассуждения о призраках. Так что лучше я сам все рассмотрю.
- Очень интересная т-точка зрения, - Теодор с интересом воззрился на собеседника, - А что бы ты стал делать, если оказался бы, скажем, в п-подземелье, а призрак угрожал бы обрушить свод?
- На самом деле, ситуация неплоха, - заявил наемник после некоторого раздумья, - Призрак угрожает, вместо того, чтобы обрушить свод без долгих разговоров, значит, с ним можно попытаться поговорить, может, ему пустяк нужен, а злой он потому, что с ним никто разговаривать или не хочет, или боится.
Ученый одобрительно хмыкнул.
- Не свойственная б-большинству людей наблюдательность. Т-так ты стал бы договариваться с призраком? Интересно. Но п-призрак хочет, чтобы ты немедленно покинул подземелье, что ты никак не можешь сделать да и цели у т-тебя другие и лежат они в этом самом п-подземелье.
- В каком смысле - не могу? - не понял наемник.
- Ну, допустим твоя ч-честь не позволяет от своей цели. И тебе абсолютно необходимо п-получить то, что лежит в гробу, к-который призрак и не позволяет открыть, угрожая убить тебя.
- Если не можешь победить противника сразу - отойди, изучи его, поле битвы, соберись с силами, перегруппируйся - и бей снова. Главное - выбраться, а дальше уже будет время подумать. В крайнем случае, - Брэдли усмехнулся, - можно свод и самостоятельно разобрать, чтобы ронять стало нечего.
- Мне п-положительно нравятся твои взгляды, - усмехнулся Теодор, - хотя, не смотря на свою воинскую наблюдательность, ты упускаешь из виду одну деталь, о окторой знал бы, опирайся на опыт д-других. П-призрак только угрожает обрушить свод и есть серьезные основания п-полагать, что реального вреда он нанести не сможет.
- Сейчас опыт других говорит о том, что призрак старетельно трясет этот замок. И тут мы имеем любопытную ситуацию - либо, если это правда, я спасаю себя, чтобы нанести ответный удар позже, либо, если это неправда, оказываюсь в ситуации, о которой сказал с самого начала, спланировав свои действия на основе непроверенных данных. Вот ты, о чем говорит твой личный опыт встреч с призраками? - Брэдли выделил слово "личный".

Совместно с ignavus

Сообщение отредактировал Шепот прошлого - 30-01-2012, 22:15

[ignavus >>>]

(совместно с Шепот прошлого)
Ученый улыбнулся еще шире.
- А мой личный опыт, уважаемый, г-говорит что замок время от времени сотрясается и призрак утверждает, что это его рук дело. Заметь, никаких иных доказательств, кроме слов призрака, нет. Мой личный опыт общения с призраками говорит, что п-призрак может сильно напугать человека н-нервного, который оказался в т-темном склепе, пугающими звуками и п-потусторонними воплями и, даже, что призрак может угрожать физической расправой, но угроз н-не осуществляет даже при попытках п-провоцировать его, - тут Теодор задумался на секунду, - Скажи, а ты хорошо плаваешь?
- Да. То есть ты ни на секунду не допускаешь мысли, что призраки ничего, кроме угроз, не могут? - Просто так терять нить разговора наемник не собирался.
- Конечно же нет. В смысле д-допускаю. В конце концов сомневаться - это м-моя работа.
- В таком случае, чем мое незнание отличается от твоего знания?
- Я могу п-предполагать с довольно большой долей вероятности, что можно ждать от призрака. Кстати, - Теодор встрепенулся, - мы ведь до сих пор не знакомы! Меня зовут Теодор Крауц.
- Мое имя ты уже слышал. Когда я его называл, ты сидел во-о-он там, с каким-то священником. Герхард Брэдли. А насчет вероятности... Однажды я при игре в кости шесть раз подряд выкидывал по две шестерки, хотя многие "с довольно большой долей вероятности" полагали, что это невозможно и удваивали ставки, думая отыграться. Тогда я здорово приподнялся, - наемник довольно улыбнулся, вспомнив те события, - может, мне бы и дальше бы везло, но я решил не проверять.
- Довольно занятная история, ээм, Брэдли, да? - наемник кивнул, соглашаясь. По имени его почти не звали, - Я считаю, что в мире возможно все... Слушай, - ученый наклонился к наемнику и о чем-то его шепотом спросил, тот хмыкнул, переспросил, затем уверенно покачал головой, и начал что-то объяснять. Ученый кивал, вроде бы соглашался, но Брэдли показалось, что убедить книгочея он так и не сумел.
Теодор покачал головой.
- Будь по твоему, Брэдли. У меня нет сил переубеждать тебя. Не возражаешь, если я налью себе эля?
Гигант развел руками в жесте, мол все мое тут - твое, при этом даже умудрившись остаться серьезным. Что ему, в самом деле, жалко какого-то эля для ученого мужа?
Молодой человек взял относительно чистую кружку, плеснул в нее эля и, потягивая напиток, стал размышлять о дальнейших планах. Брэдли же окинул зал, высматривая рыжую, которая ему успела приглянуться. Ее не было, тогда он встал, хлопнул по плечу своего нового знакомого, несильно, но тот охнул и чуть не опрокинул кружку, и пошел осматривать замок.

[Ева >>>]

(совместно с Reylan)
Ева вздохнула, глядя на сестру. Она вроде не намного старше, но уже больше их пытается казаться совсем совсем взрослой.
- Там только один рыцарь. Был. По крайней мере, когда я уходила, был один. Остальные кто чьи-то ученики, кто просто так пришли. – Девушка вспомнила охотника и почему-то покраснела.
- Мне кажется, что ни один из них дедушку не удовлетворит. Не зря же он так буянил. Точно не ради этого. Хотя, ему призраку лучше виднее. – Сев удобнее на кровати, Ева вздохнула, тяжко так.
- А ты готова вот выйти замуж за того, кто разберется с призраком? Ведь если кто-то и разберется, то скорей всего ни у кого из нас не будет выбора. А я, на чистом альтруизме этого делать не хочу… как-то вот. – Девушка не сколько сильно переживала за себя, сколько за старшую и младшую, они характером были более непреклонны, чем она.
- И, совсем забыла, у тебя не осталось той мази, которая веснушки сводит? А то я на солнце выскочила и опять вся моська покрылась. – Веснушки свои она любила, но как вспомнит, что в книжках, которые читала, веснушки считались «не комильфо», так сразу гордость за маленькие солнечные пятнышки куда-то испарялась.
Агнесса выдвинула ящик стола, не тот, что запирала недавно - соседний, и принялась рыться среди многочисленных баночек.
- Тебе идут веснушки, но дело твое, - заметила она, протягивая сестре приземистый глиняный и будто игрушечный горшочек, - А если захочешь выкрасить волосы в цвет воронова крыла или под нашу милашку Линду, только скажи.
Она на секунду задумалась, не стоило ли ей самой сделать ее обыкновенные волосы более золотистыми, жаль, что идея пришла поздновато. Да и не нужно это. Если все получится, она и так будет всех прекрасней и милее. Для кого-то одного. Затем мысли Агнессы переключились на вопрос Евы о замужестве. Готова ли она выйти за того, кто угодит прадеду?
- Я так понимаю, что тот, кто угомонит призрака, сможет сам выбирать из нас троих? - предположила она.
- Я знаю, что они мне идут, но там... В общем на меня так смотрели, словно я деревенская девка. Это обидно. Чисто по-человечески обидно, понимаешь? - Девушка взяла горшочек и обняла его ладонями и вздохнула. - Волосы, ну уж нет. Они у меня итак хорошие. - Похлопав рядом с собой ладонью, Ева фыркнула.
- Я не знаю, Несс. Возможно и будет выбирать, хотя это унизительно, но как это было раньше, всегда замуж выходила первой старшая сестра. - Тонкие пальцы обняли горшочек сильнее и Ева нахмурилась. - Не справедливо то, что их выбирает дедушка, а не мы.
Мысли снова вернулись к темноволосому молодому мужчине и девушка закусила губу, по щекам разлился легкий румянец.
- Тебе помочь с платьем? А то сзади не дотянешься, а слуги все заняты.
- Ничего страшного, у нас тоже всегда есть выбор: подчиниться, уйти в монастырь, кинуться с башни… Это только первое, что пришло в голову, а если подумать, уверена, можно найти еще много решений. Платье…
Агнесса поглядела на темный заляпанный подол и поднялась с кресла.
- Лучше расшнуруй, пожалуйста, на спине. Я переоденусь.
- Действительно. Отравить избранника, запятнать честь, не испугаться маменьки. - Ева фыркнула, отставила горшочек на тумбочку и подошла к сестре и быстро пробежалась пальцами по шнуровке, распуская и чуть стягивая платье с плеч, показывая, что она закончила.
- Матушка сказала, что представит нас "рыцарям" в обед. думаю несколько часов у нас есть. Сходишь со мной посмотреть что там внизу? Или опять будешь смотреть с балкона? - У Евы была идея переодеться не по рангу и походить посмотреть, но это проще предлагать Мэл, чем старшей.
- Посмотреть? - Агнесса задумалась. В конце-концов, почему бы и нет. - Подожди немного.
Старшая сестра отошла за ширму, где поменяла испачканное платье на другое: темно-синее, застегивающееся спереди до самого горла, добротное, но чересчур строгое для девушки ее возраста. Ключ от запертого ящика она повесила под одежду на шнурке, как любимый талисман.
Снова выйдя к зеркалу, она быстро собрала волосы в простой аккуратный узел, и ни единой легкомысленной прядки не выбилось из этой прически.
- Я готова. - сообщила Агнесса.
- Ты что ли траур по кому-то собралась изображать? - Ева со стоном вздохнула. - Эдак мы всех рыцарей пораспугаем и они призрака изгонят только для того, чтобы на нас не жениться. - Хмыкнув и посмотрев на себя в зеркало, девушка нахмурилась.
Рядом с уже взрослой Агнесс стояла почти девочка, причем девочка явно не благородного происхождения. "Мда. Она права. В таком амплуа мои веснушки не заменимы."
- Пошли. - Мрачно буркнув, Ева потянула сестру из комнаты вниз, стараясь привлекать к себе как можно меньше внимания.

[-Ra- >>>]

Оставшись один в комнате, Мартин осмотрелся по сторонам и одобрительно хмыкнул. В замке, да еще и как гостю, ему ночевать еще не приходилось.
"Что ж, все в жизни бывает впервые", - подумал отец Мартин, подходя к кровати. Достав из торбы и положив на прикроватный столик Библию, он уселся на край кровати и, подперев рукой голову, уставился в никуда. Сегодняшнее утро принесло много вопросов и ни одного ответа. А самое страшное - оно заставило отца Мартина усомниться в силе своей веры. Достаточно ли ее, чтобы справиться с духами этого замка? Здешние духи не боятся святого креста, как другие, до этого. По крайней мере один призрак. А призрак ли? Ведь его не было видно. А может, это чья-то злая шутка? Но тогда как этот кто-то пробрался в запертый склеп? Откуда взялся ветер, кто гремел цепями и стонал, перепугав молодого ученого и заставив испугаться самого монаха? Слишком много вопросов. И ни одного ответа...
"Нет, Господь Бог не оставит меня в моей вере. Он даст мне сил и мудрости найти ответы на все вопросы", - отец Мартин встряхнул головой, отгоняя еретические мысли, встал и вышел из комнаты. Стоило поискать библиотеку...

[Reylan >>>]

C Евой

Покинув комнату, Агнесса заперла дверь на ключ. Она не всегда поступала так, но сейчас, в свете новых обстоятельств, она особенно опасалась за сохранность своих секретов.
По пути в залу сестры не встретили никого, разве что парочка слуг второпях пробежала мимо.
- Так тебе, говоришь, никто не глянулся? - уточнила по дороге Агнесса.
Ева мрачно посмотрела на сестру.
- А какая теперь разница-то? Даже если приглянулся, это не имеет никакого значения. - В общем, выдав себя с потрохами, девушка нахмурилась сильнее и молча, насупившись пошла за сестрой, мысленно размышляя о правах и привилегиях дворянской крови, текущей в её венах.
Не заметив, куда направлялась старшая, Ева очнулась только тогда, когда Несс толкнула дверь трапезной.
- Ты что! Там же они сейчас си.. - Зашептав, девушка было дернулась. но замолкла, было уже поздно, снова.
Агнесса на секунду притормозила и обернулась:
- А разве мы не у себя дома, чтобы ходить, куда вздумается, в любое время дня и ночи? Исключая личные покои гостей, конечно, - усмехнулась она и, гордо вздернув подбородок, решительно шагнула в зал.

[ignavus >>>]

Теодор допивал эль, когда в трапезную вошли две графские дочки. Сомнений в том, что это были именно они у молодого человека не возникло, служанки одевались беднее, к тому же одну из дочек он видел утром во дворе. Поднявшись из-за стола, господин Крауц направился к ним.
- День д-добрый, леди, - поприветствовал он вошедших, - Позвольте представиться, меня зовут Теодор Сигизмунд Крауц, я занимаюсь изучением вашего п-призрака. Не могли бы вы помочь мне пролить свет на некоторые факты? Понимаю, что т-тема может оказаться для вас б-болезненной, но не могли бы вы в-вспомнить обстоятельства смерти и похорон графа Бертрана де Виолена и мессира Астольфа? Уверяю, любая информация м-может оказаться полезной.

Сообщение отредактировал ignavus - 1-02-2012, 20:15

[Reylan >>>]

- Рада встрече, - Агнесса присела в неглубоком исполненном достоинства реверансе. Она не считала себя красавицей, но как ни странно это ничуть не лишало ее осознания собственного статуса. Иногда казалось, что осознания этого с лихвой хватило бы на пригоршню столичных леди, однако ж перепало одной единственной графской дочке из захолустья.
- Агнесса де Виолен, - поскольку представить ее было некому, старшая, ничуть не смущаясь, сделала это сама и кивнула на сестру, - Ева де Виолен. Однако, какой вы быстрый. Пожалуйста, давайте присядем.
С этими словами она прошла к столу и опустилась на скамью.

[ignavus >>>]

Согласно кивнув, Теодор занял место напротив Агнессы.
- Не стесняйтесь рассказать все, что вам известно о отце и п-прадеде. Как я говорил, любая д-деталь может оказаться ключевой, - ученый снял пенсне и стал бесцельно крутить в руках, так как стекла уже были чище слезы, - Не спешите с рассказом. Прислуга, видимо, никуда не торопится, а сам я не найду Ее Сиятельство.

[ores >>>]

(совместно с бабкой Гульдой - мастером)

Любезностью графини ди Виолен Ральф подкрепился за, наверное, самым роскошным столом в своей жизни. Сама еда была постноватой, больше овощей чем мяса, Вино, хоть и не драло горло никаких духом, было слабым. Зато сам стол, стулья, столовые приборы, драпировки на стенах куда превосходили дощатый стол его дома, просаленные столы таверн и ящики, нередко служащие универсальной мебелью в гарнизонах. Дочери графини не показались, сама она покинула залу раньше. Гости графини были разношёрстными, но вовсе не полным сбродом. Самым дорогим гостем показался полновесный рыцарь, со снаряжением. Слуги усердно бегали туда-сюда, но в целом их, кажется, было совсем немного - четверо? - а затем и стали провожать людей кого в комнаты, предоставленный хозяйкой, а кого и на осмотр замка. Хмурый парень с бегающими глазами остался стоять у стены, чем, наверное, будет мозолить глаза слугам. Ну а Ральф, не ввязавшись в беседы с соратниками - или соперниками - решил попробовать что-нибудь узнать. Как женщина идёт чесать языком на кухне, Ральф отправился к сторожке у входных ворот. Нет, конечно, не за сплетнями - за спокойным разговором и, может быть, наблюдениями опытных людей.
Пожилой вислоусый стражник у ворот окликнул Ральфа:
- Никак, уже уходите, ваша милость? Или наслушались рассказов про покойного господина графа?
- Да какой же с меня милость. Сам сколько лет на страже стоял. А рассказов пока немного - повременить решили. А призрак лютует разве сильно, есть чего пугаться?
- Да мы и не пугаемся, - простодушно ответил стражник. - Наши, в отряде, и не верят, что покойный граф замок уронит. Все ж таки его потомство под этой крышей проживает. Хотя... про него, покойничка-то, много разговоров ходило. Сколько времени прошло, а люди помнят...
- Ну, своих, может, и не тронет. А на приехавших поглядит, которые на дочек его съехались, на внучек то бишь - может и разозлится. Сам он вообще тяжёлый мужик был? Или, может, доблестный? Виолены при нём с отрядом воевали где, может? - Ральф посмотрел на волосы собеседника. Показалось, или здесь все в отряде в серьёзном возрасте? Стало быть, все старше графини будут, наверное.
- Не воевали при нем Виолены, - хмыкнул стражник. - Хотя вообще воевать приходится, сосед у нас нехороший, на земли да замок зарится. Барон Жоффруа Трехрогий. Последний раз сунулся, когда похоронили графа Бертрана, мужа нынешней графини. Решил, стало быть, что баба замок не удержит. Удержали, графинюшка наша сама с мечом на стенах стояла... А мессир Астольф - тот не вояка. Всяких жонглеров привечал, циркачей бродячих, менестрелей. Цыганам дозволил на опушке табором стоять. Даже помер не по-людски...
- Стало быть, в осаде замок был, и вы все стояли. А я и смотрю - ладно построен. А как, говоришь, помер его сиятельство? И что за слухи такие должны быть, чтоб за столько лет их бабы не обсосали вконец. Не менестрели его же песню про него какую сделали? - тут Ральф осклабился даже. Уж бывает замок и вовсе уж на камни растащен, а про его хозяина какая-нибудь похабность всё поётся/
- Не было песен. Просто как-то не по-людски, что гроб в склепе пустой стоит. - И стражник значительно глянул на собеседника, предвкушая впечатление, которое произведут эти слова.
- Не нашли? Тело-то. - Тут уж шутки в сторону, не похоронили, выходит, балагура как следует. И в самом деле скверно.
- Да как тут сыщешь? Он охотился в Карренском лесу, погнался за оленем, свита отстала. А там есть горное ущелье, по его дну река скачет, ее так и прозвали - Свирепая. Так когда свита к ущелью прискакала, над самом обрывом олень лежал. Стрела в боку, горло перерезано, а по краю ущелья камни осыпались. Ну, понятно: стал граф оленя добивать, а тот забился и в пропасть человека спихнул.
- Но на охоте погиб. Тоже достойное время, - медленно проговорил Ральф, видевший сколько-то нелюдских смертей от рук разных бандитов. - А с оленем тем что?
- А что с оленем?! - растерялся стражник. - Да кто ж, парень, столько лет того оленя помнить будет? Небось, на поминках его съели. Ха-ха, убийцу съели на поминках жертвы... здорово я сказанул, а?
- И правда. Если дичь славная - то славный и обед. А олень тот кому нужен. Это мне что-то с разных баек подумалось, что могли рога на какую-нибудь стену закрепить. Любуйтесь мол. Да только я ж в замке был, куда её сиятельству те рога деть, не харчевня ведь. - А затем Ральф, протянул: - Эх, без гроб в склепе - нехорошо это. А это, друг, ворота у вас приезжающим не спешат открывать. Разбойник у вас не лютует сейчас?
- Есть разбойник! Уж такой хитрый висельник! Люди кличут его Жан Петушиное Перо. Недавно виноторговца ограбил. Но к замку близко сунуться боится.
- А в лицо его знаете? А то так среди гостей заявится.
- Ну, сами в лицо не видели... - растерялся охранник. - Но как же это... среди гостей...
И тут же просиял:
- Так у него, у морды каторжной, примета есть!
- Примета - это хорошо. Нас тоже учат, что хоть не поймаете - а на рожу ожог или рану какую поставить расстарайся. Потом спасибо скажут. И какая примета? По имени так сразу не скажу.
- Так ожог и есть! - развеселился стражник. - И знаешь, кто расстарался? Вот гадай - не угадаешь. Графинюшка наша. Ездила она в прошлом году к епископу Айлимарскому долг вернуть... занимала, чтоб стену обветшавшую починить. То ли Петушиное Перо про деньги прознал, то ли графиню ради выкупа хотел украсть... Остановилась она на постоялом дворе, да не пошла сразу к себе в комнату, а засиделась допоздна внизу, у очага. В огонь глядела да угли кочергой ворошила. А мы в пристройке спать легли. Слышим - крики. Повскакали да бегом туда. А он-то, висельник, хотел графине рот заткнуть да тихо уволочь. Но она сильная, графиня Белинда. Отшвырнула разбойника к стене, да кочергой, как мечом, - в пузо! Аж рубаха вспыхнула. Ну, мы сразу прибежали, он еле ноги унес. А потом от знахарки местной узнали, что приходил Жан к ней лечиться. Так, говорит, у него на пузе ожог до могилы останется.
- А не привираешь? Что-то ты больно байки травить горазд, - усмехнулся Ральф, немного восторгаясь, тем временем, графиней.
- Кого хочешь спроси! - обиделся стражник. - А я его видел, вот как тебя! Весь в черном, к маске петушиное перо пришито, а на пузе рубаха горит!
- Да верю я тебе. Уж видел её сиятельство, понимаю, что может в ней быть кровь боевая. Ну, спасибо, друг, что поговорили. А ночью вас больше на часах стоять будет?
- Да двое будут по стенам ходить. Гвидо и Луи Долговязый. А что поговорили - так и мне то в развлеченье... Уж только, ежели графом нашим станешь, тогда не взыщи, что я сейчас с тобою этак по-свойски!..
И стражник захихикал, довольный своею шуткой.
- Граф, - хмыкнул Ральф. - Вот уж штука будет. А самого тебя как зовут?
- Меня-то? Меня Саймоном Трепачом люди прозвали, а за что - уж и не ведаю...
- А меня Ральфом зовут. Ну, бывай, Саймон.
И Ральф отправился назад в замок.

[Грейхарт Сайросс >>>]

...продолжение разговора в комнате Амелии
(совместно с Ясень)


- Клянусь. - Девушка к клятвам относилась серьезно, потом она ненадолго притихла, не мешая говорить и не перебивая.
- Я тебе вот что скажу, лично я против этого мероприятия, что сейчас идет. И собираюсь им мешать. - сказала она спустя некоторое время, выслушав рассказ рыжего пройдохи. - И считаю, что с призраком прадеда можно договориться, если очень захотеть.Скажем так, это моё виденье ситуации. И ты молоко-то пей.
"Ну да, оказалось шутки деда! Можно расслабиться..."
- Не могла бы ты подробнее рассказать об упомянутом тобой мероприятии? – оживился Сэр Феликс. Он хотел почесать не вовремя зачесавшуюся лодыжку, но покосившись на Амелию, решил повременить с этим опасным занятием. – И да, спасибо за молоко, но мне пока не хочется пить. « Я нахлебался столько воды, что жажда мне не страшна минимум неделю!» -добавил он мысленно, но вслух не сказал, чтобы не уводить девушку от ответа на собственный вопрос.
- Так, всемирный съезд рыцарей, намеренных изгонять призрак ради того, чтобы получить титул графа и кого-нибудь из нас в придачу, - она небрежно пожала плечом, как бы говоря "а что же тут такого?".
- Как это, получить кого-нибудь из вас? - не понял кот. - И как много рыцарей? А каким образом они хотят изгнать Призрак? И как ты собираешься им мешать?
Вопросы вылетели из него, как пчёлы из улья, он замолчал и выжидательно уставился на Мэл.
- Как-как. В жены.- Она усмехнулась и постаралась ответит на все заданные вопросы, - РЫцарей тут порядочно. Причем разношерстные какие-то. монах какой-то, охотники, даже громила размеров несусветный имеется. Каким образом изгонять собираются, то я думаю стоит спросить у рыцарей. Может некоторые испугают деда одним своим видом. А как мешать я пока не придумала, может есть идеи у тебя?
- Вообще-то, я ещё не думал над этим, но парочка каверз у меня всегда найдётся! Пойду-ка я прошвырнусь по замку, может, что интересненькое надумаю! - он отправился в сторону двери. Пройдя несколько шагов, Сэр Феликс остановился и обернувшись добавил, притворно-вежливым голоском - Не будешь ли ты столь любезна, чтобы открыть мне эту дверь?
- Я буду настолько любезна, что прогуляюсь и сама, - Девушка ехидно улыбнулась. открывая дверь и выходя наружу, - Мог кстати и сам лапой поддеть, не переломился бы...
- С удовольствием составлю вам компанию, миледи,- проговорил кот, незаметно готовясь прошмыгнуть в открывающуюся дверь, - но...не в этот раз!
Последние слова он произнес уже выскочив из комнаты. А ещё через пару секунд его рыжая тушка скрылась во мраке коридоров замка...

[Heires$ >>>]

Комната хоть и оказалась скромно обставленной, но всё же была его, личной, за что хозяйке замка большой поклон. Патрик прикрыл за собой дверь и осмотрелся: простая, но крепкая кровать, добротный сундук под вещи - вот и вся обстановка.
- Что, не хватает жаркого камина, да гобеленов из папкиного замка? - ехидно поддразнил железный поганец.
- А ты скоро договоришься у меня! - зло огрызнулся рыцарь, - Помнишь я как-то говорил, что если будешь на людях голос подавать, я тебя в речку выкину? Так вот, я не шутил! Решил меня дураком перед служанкой выставить?
- Да, тебя и выставлять не надо, - хихикнул меч, - Но ведь хороша же девица?!
- Видали и получше, - а потом, словно спохватившись, Патрик добавил, - А ты от разговора не увиливай! Ещё услышу от тебя хоть слово, будешь рыб развлекать. Понял?
В комнате воцарилась тишина, и рыцарь искренне понадеялся, что никто не подслушивает под его дверью.
- Вот так и помалкивай, - шикнул он.
- А это я не от испугу замолчал, много о себе мнишь, - заявил болтливый клинок, - Я просто размышлял о том, как это моего благородного владельца угораздило завещать меня такому напыщенному идиоту.

[Reylan >>>]

+ ignavus и Ева

Агнесса поставила локоть на стол и опустила подбородок на согнутое бледное запястье. Пальцы другой руки задумчиво побарабанили по краю стола.
- Кстати, надеюсь, вы заметили, что мы с сестрой не настолько стары, чтобы помнить обстоятельства смерти мессира Астольфа? - улыбнулась графская дочь.
Теодор улыбнулся.
- Ну, я не г-говорил, что вы помните это. Я предположил, что вы знаете. Но, п-полагаю, что нет. А что на счет вашего отца?
- Отчего ж нет, - отозвалась Агнесса, - люди в замке много болтают. Но про отца, так про отца. Дорогой наш папенька отошел в мир иной во цвете лет. С лестницы упал. Трагично, вы согласны?
- Сомнений н-нет, ужасная трагедия. Не могли бы вы д-добавить в ваш рассказ подробностей?
- Да... - Агнесса вздохнула, печаль на ее лице выглядела вполне искренней, - Сильны козни дьявола. И лучших из рода человеческого способен совратить он с пути истинного. Так святые отцы толкуют. Наш папенька тоже не без греха был. В иных удовольствиях меры не знал. Вот и поплатился однажды, а мог бы жить, да жить. А вы ведь еще про прадеда хотели бы услышать?
Снова надев пенсне, ученый уставился на графскую дочку, ловя каждое ее движение.
- П-продолжайте, внимательно слушаю.
- Конечно, - согласилась Агнесса, - Но давайте будем честными. У меня тоже есть вопросы. Сможете ответить на мои?
- Я п-попытаюсь, но сейчас рано утверждать что-либо. Д-для этого нужно больше фактов. Что вы хотели спросить?
Старшая графская дочка вновь побарабанила пальцами по столу, затем подняла глаза и, глядя на Теодора в упор, произнесла:
- Если именно вам удастся усмирить призрака, на ком из трех сестер вы намерены жениться?
"Нет предела женскому коварству" - подумал Теодор, потирая затылок.
- Как я и говорил, у меня с-слишком мало информации для к-каких-либо выводов. Так что вы хотели рассказать о вашем прадеде?
Ева очень тихо себя вела. Она не говорила, не вмешивалась, лишь кивнула и улыбнулась ученому, обозначая вежливость и отвечая на приветствие. Однако, услышав вопрос Несс, девушка возмущенно уставилась на сестру.
- Несс, что ты такое говоришь. - Уголок губ чуть дернулся вверх. - Если я правильно слышала, то господину ученому был не интересен брак ни с каждой из нас, его больше интересовал призрак. Ведь так? - Серый насмешливый взгляд достался Теодору.
Господин Крауц нахмурился.
- Вы же понимаете, госпожа, было бы г-глупо отказаться от графского титула. Но сейчас я, к-как это г-говорится, делю шкуру неубитого медведя. Можете сказать что-нибудь д-дельно касательно ваших п-почивших предков?

[ignavus >>>]

(продолжение)
- Вот видишь, Ева, - вновь заговорила старшая, - Графский титул - это весомый аргумент. Как жаль, что он не делится на троих, тогда мужьями были бы обеспечены все мы. А так, как ни крути, победитель будет один и ему придется выбирать. Но, как мы и договаривались, теперь моя очередь отвечать. О графе Астольфе нам рассказывали, что погиб он на охоте. Это все, что нам пожелали сообщить родственники. А вот кое-кто из старых слуг, что любят сплетни о господах перемалывать, пусть даже о событиях, свидетелями которых они сами быть не могли, болтали, что граф Астольф, как и наш папенька, не без греха был. Только грешок тот иного рода. А все-таки, отчего ж информации у вас мало? О том, о чем я спросила, информацию собрать несложно. Вот мы с Евой перед вами, вечером Амелию увидите, а там можно и о выборе подумать.
Говорила Агнесса с совершенно серьезным выражением на лице, так что догадаться о ее чувствах было сложно.
- Не сочтите за г-грубость, из вас всегда приходится вытягивать клещами д-действительно нужные факты? Какого рода г-грешок был у графа Астольфа?
- Как и из вас, - бледные губы Агнессы тронула легкая улыбка, - Вам важен призрак, а нам, думаете, не важно знать, которой из нас готовиться к свадьбе, которую, быть может, мы и не планировали, да кто нас спрашивал? Но ладно, я продолжу. Слуги болтают, что граф Астольф был влюблен. В цыганку. Табор ее с дозволения графа останавливался на опушке леса, и сам граф, как сказывают, к ним в гости наведывался.
Агнесса вздохнула.
- Вам, мужчинам, ведь проще любить ту, которую сами выберете.
Теодор вежливо промолчал в ответ на жалобу госпожи де Виолен, а вместо этого заметил.
- Очень интересная подробность, б-благодарю вас. Может б-быть вы вспомните что-нибудь еще?
Агнесса опустила руку, которой до того подпирала подбородок, и уселась за столом, точно примерная ученица в ожидании наставника.
- Графиня Октавия, жена его, надо думать, все знала. После смерти графа она запретила цыганам и близко к ее землям подходить. Ее можно понять, вы согласны?
- К-конечно, конечно, хотя большинство слухов о цыганах - всего лишь г-глупые суеверия, я п-прекрасно понимаю мотивы госпожи Октавии, - ученый встал из-за стола и поклонился дамам, - приятно было с вами общаться. Д-думаю, не вежливо будет просить вас провести меня к Ее Сиятельству. Может б-быть, вы сможете подсказать, где найти ее?
Агнесса осталась сидеть за столом. Казалось, она погрузилась в свои мысли.
- Да-да, мотивы ее можно понять, - кивнула она будто бы сама себе, - А вот понял бы ее кто-нибудь, заведи она в отместку неверному супругу интрижку с деревенским старостой, например?
Старшая госпожа де Виолен поднялась и повернулась к Теодору.
- Впрочем, может и завела, но сплетен о том я не слышала. Женщины в этих вопросах гораздо осмотрительнее.
Она помолчала пару мгновений, разглядывая Теодора.
- Да, о цыганах... конечно, вы правы, большинство слухов - глупые суеверия. Да и все то, что я вам рассказала - тоже слухи. А вот что более достоверно: графиня Октавия, сделавшись вдовой, приказала убить любого цыгана, который войдет на ее землю. И говорят, убивали. При жизни графини. После уж сын ее приказ отменил.

[Reylan >>>]

+ ignavus и наш замчательный мастер)))

Вежливо то было или нет, но провести господина Крауца к матушке графские дочери не отказались. Ева, впрочем, покинула их на полпути. Они отыскали графиню во дворе у входа на кухню.
- Матушка! - окликнула ее Агнесса, - Тут кое-кто хочет с тобой говорить.
Графиня Белинда каким-то не графским, усталым движением откинула с глаз выбившуюся из прически прядь волос, быстро глянула на темнеющее небо и учтиво сказала:
- Слушаю вас, господин Крауц.
- Мне удалось выяснить интереснейшие п-подробности касательно вашего предка, - все еще хриплым голосом произнес Теодор, - которые вы, наверное, и без меня знаете. Мессир Астольф погиб на охоте, утонув в реке, я п-прав? Думаю, вы сможете указать, где находится эта река. Т-также, во время посещения склепа мне удалось пообщаться с человеком, к-который представился, как граф Бертран де Виолен. В-вам знакомо это имя, думаю. Я должен задать вам несколько...
Но договорить ученому не удалось. Графиня всплеснула руками. Лицо ее из вежливого стало встревоженным.
- Бертран?! О, храни Всевышний меня и дочек, только второго призрака нам и не хватало! Этому-то что от меня надо?
Агнесса, подумывающая уже было уйти, осталась стоять, стараясь не шелохнуться, чтобы не отослали.
- Не следует в-волноваться раньше времени, Ваше Сиятельство. Я сказал, что он п-представился графом Бертраном. Будьте добры, скажите, вы уверены, что п-призрак мессира Астольфа появился уже после смерти вашего мужа?
- Конечно! Муж уже лет шесть как мертв, а этот прадедушка... ох, сказала бы я, что о нем думаю, да покойника нехорошо называть старым козлом... прадедушка объявился по весне.
- Очень интересно, - разочарованно сказал Теодор, - Насколько я знаю, г-господин Бертран погиб, упав с лестницы после застолья и был похоронен подобающим образом.
- Верно, - сухо ответила Белинда.
- П-простите, что приходится касаться столь тяжелой д-для вас темы, но были ли у графа какие-либо причины вернуться в наш мир? Незаконченое дело? Возможно, уж п-простите, какой-то грех тяготит его душу?
Графиня хотела рассмеяться, но взглянула на стоящую рядом дочь - и ответила почти серьезно:
- Вообще-то это похоже на Бертрана - шесть лет вспоминать про неоконченное дело. А что до грехов... если бы все лентяи и выпивохи возвращались с того света, мертвых было бы здесь больше, чем живых.
- Понятно. Д-должен сказать, Ваше Сиятельство, не думаю, что в-вам стоит волноваться по поводу второго призрака. Делать в-выводы еще рано, но думаю, что проишествие в склепе - скорее всего злая шутка самого мессира Астольфа.
- Мессира Астольфа?! - яростно сверкнула глазами графиня. - Этот может! Говорят, он и при жизни был такой... Один раз нарядился гадалкой, платок повязал, из-под платка козлиные очески, как будто седые волосы... и такого всему замку нагадал, что слуги чуть не передрались, а графиня Октавия захворала от расстройства. И полон зал был всяких менестрелей и бродячих шутов. Как только он умер, графиня велела всех в шею гнать. Хотела и цыган, что у леса стояли, прогнать с собаками, но те почуяли беду и сами умелись. Ну... во всяком случае, старые слуги так рассказывали молодым.
- Не знаю, что и сказать, - ученый, сняв пенсне, в задумчивости потер переносицу, - Похоже, интересная л-личность ваш п-прадед.
- Это не мой прадед, - обиделась графиня. - Мои были приличные люди, все четверо...
- К-конечно, п-простите меня за бестактность. Что же, н-не буду надоедать вам своим присутствием. С вашего п-позволения, я посещу библиотеку. Не б-будете так любезны рассказать, как ее найти?
- Думаю, Агнесса не откажется показать гостю библиотеку... Да, дочка?
- Я?.. - казалось, Агнесса не ожидала такого поворота, - Ах, да, конечно.
И она с хитрой улыбкой покосилась на Теодора.
- К тому же господин Крауц задолжал мне пару ответов на вопросы. Ну что, идемте?

[lana_estel >>>]

(Совместно с Мастером)

В своей комнате Томас пробыл недолго. Слегка восстановив силы, он уселся на кровати, на которую до этого бесцеремонно упал. Его мучали противоречивые мысли: с одной стороны он хотел действительно помочь, выполнив пожелания призрака. И злить того в его планы ну никак не входило. С другой - уж больно любопытно было узнать, откуда тот взялся. А задавать такие вопросы напрямую было бы невежливо. Решено! Том резким движением поднялся с кровати. Оставив в комнате большую часть своего снаряжения, он направился к двери только с парочкой ножей. За дверью охотник замялся, но после некоторых колебаний спустился вниз и ориентируясь по запаху стал искать кухню. Время клонилось к обеду и там уже должны были начаться какие-то приготовления.
На кухне действительно работа во всю кипела. правда там было только три человека и только одного из них он видел раньше за столом. Вместе с поваром трудился еще какой-то мальчишка и пожилая грузная женщина, судя по одежде - простая крестьянка.
- Добрый день, - поздоровался Том сразу со всеми. - Я могу вам как-нибудь помочь?
Повар поднял глаза на вошедшего и сказал почтительно, но без приветливости:
- А оно надо, его будущей светлости, - ручки о работу марать?
Повар все еще был под впечатлением воплей и грохота, услышанных из-за двери склепа, и не ожидал ничего хорошего от господской затеи.
- Да ладно тебе, Пьер, - добродушно встряла крестьянка. - Там таких графов полон зал. Заскучал небось парень... Иди сюда, садись горох лущить, вот тебе миска. Тебя как звать-то? Меня - Мартой, я из Горелых Выселок пришла - вон, с сынишкой младшеньким. Госпожа графиня изволила в деревню послать за людьми: мол, гостей полон замок, подмога нужна...
Томас не обиделся, только улыбнулся повару.
- Я пока еще не светлость и неизвестно, стану ли. Да и к работе привык. Отчего же не помочь добрым людям?
Усевшись, и пододвинув к себе миску с горохом, он принялся за работу.
- Меня Томом зовут, - просто ответил он крестьянке. - Работящий у Вас сынок, хорошим помощником будет, - кивнул охотник на мальчишку.
- А что в вашей деревне про замок этот сказывают? В призрака-то верят? - чуть помолчав спросил он.
- В призрака? - ухмыльнулась Марта. - Да как же не верить, ежели замок трясется так, что до деревни по земле гул идет?
Томас изобразил на лице удивление смешанное с недоверием:
- Даже так? Наверное просто деревня недалеко находится. А не знаете ли Вы, откуда призрак тот взялся? Призраки обычно - это неупокоенные души тех, что что-то хотят еще в этом мире. Что мог хотеть этот ...Астольф Де Виолен? - выудил он из памяти имя.
- Да нам-то откуда знать? А только мы не удивляемся. У нас с деревне даже такое присловье ходит: "Чудит, как граф Астольф"...
- Ну я не удивлюсь, например, если у него осталось зарытое под замком сокровище, - забросил удочку Том, - да и умер он наверняка как-то необычно... Может, ведьма утащила? - внезапно рассмеялся охотник. Потом, успокоившись, уже спокойно добавил: - Слухов-то наверняка много ходит...
- Нет, какие там слухи, сколько лет уже прошло... А только другое странно: почему он сейчас-то появился в замке? Весной... В деревне-то его и раньше видели.
- Что значит раньше? - насторожился Томас. Сейчас он напоминал собаку, которая унюхала дичь и в стойке только и ждет команды, чтобы ее спугнуть.
- Раньше, это при жизни, что-ли? - на всякий случай уточнил он и без того очевидную истину.
- При чьей жизни?! - испугалась крестьянка и перекрестилась. - Ты, добрый человек, меня не пугай! Разве ж такое бывает, чтоб при жизни человека его призрак ходил?..
- Я имел ввиду, что сам граф при жизни наведывал деревню, - поспешил он ее успокоить. - И как давно призрак графа гуляет по Выселкам? И что он там делает?
- Как же было графу деревню-то не наведывать? Он же хозяин. Часто бывал. А еще у нас его лошадь стояла. Он любил-то в Карренском лесу охотиться, да подолгу, да верхом. Так любил, чтоб в деревне, в загоне, запасная лошадь паслась. До деревни-то ближе посылать, чем в замок... Говорят, он и не любил в замке-то лишний раз бывать. Графиня Октавия много шуметь изволили про его прогулочки... А призрака в деревне не видали, кроме одного раза. Вот моя бабка и видала, еще девочкой. Наши, деревенские, ей не верят, а только бабка была не из таковских, чтоб врать. В нашем роду брехунов никогда не было.
- И что же рассказывала Ваша бабушка? Напугалась она призрака поди?
- Напугаешь ее, как же... Она храбрая девчонка была, волка один раз вилами заколола, когда всего-то ей было десять лет... А другая бы на ее месте со страху померла: ночь, гроза и мертвец...
- Так она его в грозу видела? Неудивительно, что ей не верили. В грозу ребенку и не такое померещиться может... А как он выглядел? Говорил что? Где это вообще было? - забросал ее вопросами охотник.
Марта приосанилась, не переставая крошить большим ножом капусту. Разговор явно доставлял ей удовольствие.
- А в аккурат и было в ночь после того дня, как в замке похороны состоялись. Тогда гроза подходила, все в доме уже спали. А бабка-то вышла в сени, там бадейка с водой стояла, девчушке-то пить захотелось. И вдруг слышит она: из-под крыльца пес рычит да скулит. Не иначе как волков почуял! Бабка хотела уже закричать, взрослых разбудить, да отца не хотела сердить, если б вышло, что зазря потревожила. Решила сама посмотреть... Дождя еще не было, но погромыхивало и молнии сверкали. Вот в свете молнии бабка и разглядела у сарая человека в черном. Хотела уже крик поднять, да тут снова сверкнуло... и видит она - глядит на нее мертвый граф. Сам белый, глаза сверкают. И говорит таким страшным голосом, какого при жизни она от него не слыхала: "Не шуми. Я пришел за своим добром". Отворил сарай, вывел свою лошадь. И говорит девчушке: "Раз уж мне дорога в ад, так я и туда верхом отправлюсь..." Вскочил верхом - без узды, без седла - и прочь ускакал... Тут и ливень грянул... Утром люди глядят - лошадь пропала! Решили, что цыгане ее свели, так и графине Октавии о том доложили. Бабка рассказала, что ночью видела, да ей не поверили...
- Спасибо Вам большое за интересный рассказ, - помолчав сказал Томас. Он пытался уложить эти факты у себя в голове. Действительно, почему призрак появился в замке только весной? Где он гулял все это время?
Отодвинув от себя наполнившуюся миску, охотник встал.
- А я, пожалуй, пойду, прогуляюсь, если больше помощь не нужна.
Теперь поговорить-бы с кем из обитателей замка... Вот только повара он трогать опасался...

Сообщение отредактировал lana_estel - 5-02-2012, 17:48

[ignavus >>>]

(продолжение совместки с Reylan)

- Конечно, г-госпожа де Виолен. Что вы хотели спросить? - сказал Теодор, следуя за графской дочерью.
- Кажется, пока остальные набивают животы и дрыхнут с дороги, вы очень резво взялись за дело, - начала Агнесса, - То, что Ева там говорила - правда. Вас действительно привлек именно призрак?
- Как вы знаете, я ученик мастера-алхимика и призрак, а т-точнее слухи о нем, заинтересовали именно господина Дюрбе. В-вот он и послал меня п-проверить подлинность слухов. Не п-подумайте, я не жалуюсь. К т-тому же здесь меня ждал п-приятный сюрприз: возможность получить г-графский титул и одну из п-прекрасных дочек графини в жены. К-конечно, я понимаю ваши чувства, ведь в-выходить замуж за к-какого-то оборванца с улицы по м-меньшей мере неприятно, - тут Теодор остановился и совершенно серьезно, даже, что удивительно, не заикаясь, произнес, - Однако прошу меня заранее простить. Если удача улыбнется мне, ваши чувства меня не остановят. Я не откажусь от титула и строго говоря, мне все-равно на ком придется жениться. П-пойдемте же. В-вы что-то хотели с-спросить что-то еще?
Агнесса покачала головой.
- Похвальная откровенность. Впрочем, полагаю, вы выразили мнение многих прибывших сюда за наградой.
Она задумалась над тем, что подобные слова должны были бы ее как-то задеть. Но ее чувства оставались безмятежными. И более того, к словам Теодора она отнеслась с пониманием, уловив в них отголоски собственных мыслей. Разве не собиралась она с помощью колдовского зелья заставить кого-то из прибывших в замок влюбиться в нее, наплевав на его собственные настоящие чувства? Цели ее были отличны от целей господина Крауца, но она как и он не собиралась отказываться от награды, которую могла получить. Кроме того в ней проснулся интерес иного рода.
- Алхимия - это наука о создании новых веществ с разными полезными свойствами, так ведь? - спросила она.
- Не только. Это н-наука о трансформации физических веществ и духовных м-материй, а также человеческого т-тела. Но мой учитель занимается и б-более широкими исследованиями.
- Человеческого тела? - заинтересовалась Агнесса, - Его тоже можно трансформировать при помощи алхимии?
Перед мысленным взором сразу предстало собственное тело: вот тут было бы неплохо поуже, а здесь наоборот можно пошире.
- О, в-вы не представляете насколько. Н-некоторые люди, п-понаблюдав за процессом, начинали заикаться и б-бояться темноты.
"Как вы?" едва не ляпнула Агнесса, но вовремя сформулировала мысль иначе:
- А вы сами видели много таких... процессов?
- П-приходилось пару раз. Все же я не еще не п-полноценный алхимик, а только ученик. Зрелище жутковатое, - тут Теодор остановился, испугано взглянув на Агнессу, - Т-только умоляю, не стоит упоминать ничего об этом п-при отце Мартине. Он человек глубоко верующий и у меня могут возникнуть проблемы из-за м-моего длинного языка.
- Отце Мартине? - переспросила Агнесса, но тут же на ее лице отразилось понимание, - Аа... наверное, один из прибывших за наградой. Минуточку!
Внезапно графская дочка рассмеялась.
- А святой отец-то что здесь забыл? Только не говорите, что и он бы от графского титула не отказался, желая жениться на ком-то из нас!
- Вы же знаете этих церковников, они все делают исключительно из человеколюбия, - с иронией произнец Теодор, - только чтобы упокоить душу мессира Астольфа придется, наверное, пожертвовать все графство какому-нибудь монастырю.
- Надеюсь, мессир Астольф наконец-то поведает кому-нибудь, чего же он хочет, - фыркнула Агнесса, - Столько мужчин съехалось, не может быть, чтоб ни одного достойного не нашлось. Кстати, вот мы и пришли.
Они как раз миновали длинный коридор и оказались подле высокой массивной двери с кованными ручками. За нею была библиотека. Здесь пахло пылью и из-за тяжелых портьер на окнах царил полумрак. Агнесса прошла к окну и отдернула одну из занавесей. Сделалось чуть светлее.
- Вам подсказать быть может что-нибудь? - спросила она, - Я многое тут знаю.
- Б-благодарю. Может быть здесь сохранились д-документы, касающиеся постройки замка?
- М-м... да, это где-то там, - девушка уверенная прошла мимо рядов полок и свернула в один из проходов.
- Во-он те свитки и альбомы, - указала она на вершину одного из стеллажей, - Вы можете взять лесенку там, у стены.
Теодор сходил за лестницей, поднялся к верхним полкам и переспросил.
- Вот эти?
- Да, точно. Там и чертежи, и записи. Полагаю, я могу оставить вас с ними наедине? Если стемнеет, свечи найдете в шкафу у входа.
Сказав так, Агнесса направилась к выходу, и вскоре ее шаги стихли в коридоре.
- Всего хорошего, - сказал Теодор в пустоту библиотеки, достал с полки несколько свитков и альбомов, осторожно спустился и, не потрудившись убрать лестницу, отправился в крошечный читальный зал.

[Laelia >>>]

Проводив священника, Дульсинея вернулась на кухню и прибирала там то, что не успел убрать раньше повар. Грязная лохань с мутной жидкостью уже не подходила для мытья посуды, и служанка не поленилась вынести её, с брезгливостью заметив какие-то мелкие рыжие волоски на поверхности, затем помыла посуду, хотя это и не было её обязанностью, подмела полы, и, так и не дождавшись повара, который бродил где-то по замку, вместо того, чтобы готовиться к обеду, сама взялась за чистку овощей - что будет подано, она знала.
Мысли женщины, занятой привычной рутинной работой, витали где-то далеко, и уж точно за пределами замка. Иногда она загадочно улыбалась, что-то вспоминая или вдруг хмурила брови, о чем-то подумав... Освободится она теперь лишь к вечеру, когда закончится обед, и вот тогда, пока гости будут заняты беседами с призраком, ей, скорее всего, удастся улизнуть.

Сообщение отредактировал Laelia - 4-02-2012, 19:54

[ignavus >>>]

(вместе с Ra)
Побродив по коридорам замка, отец Мартин добрался-таки до библиотеки. Впрочем, желание что-нибудь почитать посетило не одного его. В библиотеке, среди пыльных архивов уже окопался давешний ученый и увлеченно что-то изучал.
- Ну и как, есть что-нибудь интересное? - поинтересовался монах, входя в библиотеку.
Взъерошенный Теодор оторвался от изучения свитка.
- О, и в-вы здесь, Мартин. Вот, взгляните с-сюда, - сказал он, указывая на план замка, - что вы здесь видите?
- План..? - хмыкнул Мартин, - Ну да, план замка.
- Что? Ах, н-не смотрите на замок, самый обыкновенный з-замок. Вот тут, в стороне, з-знаете, что это? Это склеп. Т-тот самый, который мы с в-вами сегодня п-посетили, - от волнения ученый стал заикаться несколько чаще обычного, - а вот эта подпись, п-почти стертая, отсылка к д-другому плану. П-плану склепа. Помните, что он из себя п-представляет?
- Ну да, каменная коробка, без особых хитростей... - отец Мартин почесал подбородок, - А где план склепа?
- Вот именно! З-зачем п-план каменной к-коробки? - Теодор взял один альбом, пролистал его, отложил в сторону, открыл второй, - Вот! П-план склепа. А вот это - ход, который к-кто-то заботливо спрятал от ч-чужих глаз!
- Ход из замка в склеп? - удивился монах, - Но зачем?
Ученый захлопнул альбом.
- Именно! В замок этот х-ход не ведет. Увы, к-куда он ведет, в этих бумагах не указано. П-придется выяснить самим. Завтра же возьмем т-того наемника, Брэдли, и отправимся исследователь склеп.
- Кажется, я начинаю понимать... - задумчиво протянул монах.
- Если вы д-думаете, что это злая шутка того, кто т-тайком пробрался в склеп через этот ход - отбросьте эти м-мысли. Ход спрятан либо за каменной стеной, либо за каменной п-плитой пола, либо в какой-то могиле, опять же каменной. Вряд ли, что его можно открыть б-бесшумно. Н-неизвестный шутник должен был бы поджидать нас в склепе. Кто знал, что м-мы отправимся в склеп?
- Да много кто узнал, когда ты, сын мой, об этом графине говорил. - ответил монах, - Но речь не об этом. Как бы этот ход не вывел нас к какому болоту, али озеру...
- Все, кто знали, н-находились в трапезной, - возразил Теодор, - а почему вы п-предполагаете, что ход выведет нас к болоту или озеру?
- Так граф Астольф же утоп. Когда мы в склеп вошли, крышка его гроба, кажись, на месте лежала. А потом упала. Как бы граф наш не просто призраком оказался...
- Граф, конечно, б-был со странностями, но проводить подземный ход к озеру, чтобы т-тайком навещать собственный склеп, утонув в этом с-самом озере и превратившись в какую-то нечисть? - ученый поправил пенсне, - Мысль в-весьма интересная, но маловероятная. Скажите, в-вы пришли в библиотеку просто так или хотели найти что-то конкретное?
- Хотел я поискать какие-нибудь родовые записи, или летопись рода де Виоленов. - ответил отец Мартин, - Может, что-нибудь полезное вскроется.
- Здравая мысль. П-позволите вам помочь? Заодно верну на место п-планы замка, больше ничего интересного в них я не нашел.
- Да, конечно. - кивнул монах, - Это же не монастырская библиотека. Да и в две головы соображать лучше.
- А что т-такого ценного может быть в монастырской б-библиотеке? - поинтересовался Теодор, неся карты к стеллажу.
- Ценного там много. - ответил монах, изучая полки с книгами, - Ведь многие книги переписываются братьями-монахами. Но я имел в виду не это. В монастырских библиотеках мне проще искать нужную книгу.
- П-поищите на полках..фух..."Л", "И", может быть...уф..."Д", - пыхтел молодой человек, взбираясь на лестницу с охапкой свитков.
Мартин принялся перебирать книги на указанных полках. Ничего, даже отдаленно похожего на летопись, пока не попадалось.
Спустя час бесплодных поисков, Теодор, сняв со стула плащ и забрав со стола сумку, обратился к священнику.
- Вы, Мартин, к-как хотите, а я считаю, что ничего из этой затеи не выйдет. Я п-пойду в свою комнату, нужно привести себя в порядок перед обедом. Д-до вечера, - произнес ученый и покинул библиотеку.

[lana_estel >>>]

(совместно с Шепотом прошлого)

Брэдли не спеша шагал по замковой территории, поглядывая по сторонам и мурлыкая под нос песенку. Песенка отличалась обилием непристойностей и была веселой, за что ее и любили в определенных кругах. В отличие от других посетителей замка, сразу же развернувших бурную деятельность, он не спешил доставать вопросами обитателей замка, ползать по склепам, или потрошить библиотеки. К чему уподобляться зеленому новобранцу перед первым боем? Все нужно делать обдуманно, без суеты, тогда будет успех. И Брэдли спокойно наслаждался тишиной и атмосферой замка, его некоторой запущенностью, которая легко отступит, стоит лишь приложить руки. Время действовать еще не наступило...
Томас все еще обдумывал слова Марты, когда выходил из кухни в коридор. Поэтому он не успел вовремя среагировать на близкие шаги и чуть было не врезался в кого-то. Подняв глаза, он обнаружил перед собой того самого "охотника", на которого обратил внимание еще в обеденной. Может ему что-то удалось узнать? Но вот так просто расспрашивать об этом он посчитал невежливым. А потому зашел издалека:
- Прости, я отвлекся на свои мысли... Меня Томасом зовут, - протянул он руку.
- Брэдли, - лапа, которую и обхватить получилось не вдруг, словно стальными клещами стиснула ладонь того, кто назвался Томасом, - Думать - хорошая привычка, но в некоторых местах такая невнимательность может дорого стоить.
Успев пожалеть о своем дружелюбном жесте, Том поспешил освободить руку. Ничуть не пряча того, что опасается железной хватки гиганта.
- Однако тебе-то опасность мало-какая помешать может, - уважительно произнес он. - Ты эти все медвежьи штуки где раздобыл, если не секрет? - спросил охотник, растирая кисть.

Сообщение отредактировал lana_estel - 5-02-2012, 18:33

[Шепот прошлого >>>]

- Подарки, - Брэдли рассмеялся, - Все почему то думают, что мне это должно нравиться. Ну, человек - такая тварь, ко всему привыкает... - Он пожал плечами, - Пришлось привыкнуть. Хотя все равно предпочитаю медведей в стали.
Он хлопнул по ножнам висящего на поясе длинного кинжала, с навершия которого скалилась медвежья голова.
- С такой-то хваткой стыдно их в подарки получать. Вполне спокойно можно мишку задушить, когда просто погулять выходишь, - хмыкнул Томас. - Но вот спасет ли такая мощь от призрака?.. Лично я и не собираюсь с ним сражаться и пытаться как-то искуственным методом утихомирить, как эти двое с тараканами в голове. Тоже мне парочка - ученый-алхимик и святой отец. Вроде как проще выслушать духа и узнать, чего ему надобно, - пожал он плечами.
- Мне приходилось охотиться на медведя, мне не понравилось. зверь он и есть зверь. Мы с парнями зарабатывали на другой добыче... - он усмехнулся, - Более интересной. А насчет алхимика... Паренек суетится, как студент на шлюхе, думая, что разобрался во всех тонкостях этого дела по рассказам приятелей. Ну что ж, пусть развлекается. А я тоже считаю, что выслушать призрака - не худший вариант.
- Да? А я уж было подумал, что тут ве хотят как-то схитрить и выбиться вперед на неравных условиях. Интересно все же узнать, что хочет этот неупокоенный дух...
Том с любопытством покосился на собеседника: - А если задание будет слишком сложным для выполнения одним человеком? как тогда призы делить будут?
- На войне и в любви любые средства хороши. Так что о каких неравных условиях может идти речь? А насчет задания...Чего делить шкуру неубитого медведя? Выслушаем призрака и все выясним, - Он хлопнул рукой по плечу парня, - Ладно, не дрейфь. Пойдем лучше в замок, трапеза скоро, если я ничего не забыл.
Том успел согнуть ноги в последний момент, а потому ему не так сильно досталось. Но все равно плечо еще понапоминает о себе жалобами и нытьем.
- Ох...пойдем, - он слегка отодвинулся от нового "союзника" и поспешил в обеденную.

Совместно с lana_estel

[Heires$ >>>]

Спор с мечом закончился для Патрика тем, что он решил игнорировать своего стального спутника. Вместо этой глупой перепалки, рыцарь собрался сделать нечто более полезное - приготовиться к грядущему обеду. Отправься он туда прямо в латах, может быть, и произвел бы более сильное впечатление на графских дочек и на призрака, вот только вечер, проведенный в тяжелой броне, не вызывал энтузиазма. А потому Патрик выглянул в коридор в поисках того, кто мог оказать помощь в таком непростом деле, как снятие доспехов. На счастье мимо проходил слуга, который, впрочем, был совершенно не похож на обычную домашнюю прислугу. Как оказалось позже, это был один из стражников, чьи обязанности из-за приезда гостей несколько расширились.
Вместе они быстро справились с массивными пластинами, сковывавшими тело рыцаря. Прихватив с собой благодарность сэра Лавандерского, стражник-слуга покинул комнату и поспешил по своим делам.
Патрик, вновь оставшись в одиночестве, потянулся с блаженной улыбкой. Определенно стоит таскать на себе всю эту тяжесть, чтобы потом сбросить её и ощутить свободу. Для полного счастья осталось лишь переодеться в чистое. Где-то на дне вещевого мешка лежала добротная, отменно скроенная одежда, в которой парень щеголял по коридорам родительского замка. С тоской Патрик расправил дорогую материю и приложил к плечам. Переодевшись, он оценивающе взглянул на себя - сидело, как влитое. Ещё бы, это шили специально для него одни из лучших портних.
- Только не заплачь, - раздалось с кровати, на которую рыцарь, разоблачаясь, бросил ножны.
- Поплачу, когда сброшу тебя с моста, - одним широким шагом Патрик добрался до спального места и сурово посмотрел на свое, успевшее изрядно надоесть, наследство.
Однако и безоружным идти на встречу с призраком было не с руки - кто знает, что учудит этот старый граф. Ещё раз пригрозив болтуну скорой расправой, рыцарь надел на пояс перевязь с мечом и вышел из комнаты.

[бабка Гульда >>>]

Поздний обед начался, когда уже сгущались сумерки, поэтому графиня Белинда приказала зажечь несколько факелов в железных гнездах на стенах.
За трапезою присутствовала сама графиня, три ее дочери, все гости. Прислуживали обе служанки и повар.
В углу лежал кот и вылизывал лапы... кто знает, какого гостя он "намывал"?
В зале царила атмосфера ожидания, застольный разговор не клеился, еда тоже не очень занимала гостей.
И никто не удивился, когда воздух меж двух факелов задрожал, заструился, стал текучим - и перед глазами людей и кота возникла полупрозрачная фигура человека в старинном наряде.
- Позволю себе представиться: мое имя Астольф, и некогда я был графом де Виолен, - совершенно обычным, не "загробным" голосом произнес призрак. - Рад видеть гостей в замке, который некогда был моим. Приветствую вас, сэр Патрик Левандерский... отец Мартин... Теодор Крауч...
Призрак назвал по имени каждого из сидящего за столом мужчин.
Кот в углу презрительно сощурился. Его совершенно не удивило всезнание призрака. Разве не он незадолго до трапезы описал мессиру Астольфу каждого гостя и рассказал, кого как зовут?

[Moriko >>>]

Таларан расстроился. После долгого ожидания, он рассчитывал на лязг цепей, потусторонние голоса, погасшие свечи, а тут… Призрак просто появился и представился. «Эх, придется в балладе этот момент приукрасить, а то не по канону как-то. Ну, хотя бы все имена наши знает, как и положено гостю с того света», - подумалось юноше. Решив не терять возможности познакомиться с призраком первым, Таларан спросил:
- Мессир Астольф, благодарим Вас за столь любезное приветствие! Прошу простить мне мою дерзость, но мне, как, впрочем, думаю и всем нам, хотелось бы уже узнать, чем вызвано Ваше пробужденье? Каковы Ваши желания?

[бабка Гульда >>>]

Покойный граф, склонив голову, уставился на менестреля. (Вероятно, мессир Астольф полагал, что первым ему ответит рыцарь или хотя бы графиня.) Увидев, что его пристальный взор отнюдь не смутил Таларана Бледную Розу, призрак ответил с довольно заметными сварливыми нотками:
- А потому и пробудился, что безобразие творится в моем замке. Надо навести порядок. Невестка моя хоть и решительная женщина, а все-таки для серьезных дел требуется мужская рука. А здешняя стража... раз до сих пор с безобразиями не управились, стало быть, и после моего пинка от них толку не добьешься.

[ignavus >>>]

На обед Теодор явился без своего плаща, но с сумкой, которую не пожелал оставить в комнате. При появлении призрака молодой человек встрепенулся - расшатаные общством учителя нервы давали о себе знать. Уняв нервную дрожь в руке, он поднялся из-за стола и обратился к привидению.
- П-приветствую вас, мессир Астольф. Искренне р-рад лично видеть вас. Должен сказать, в-вести о вашем п-появлении донеслить до в-весьма отдаленных земелей, вы стали в н-некоторой мере знамениты среди ученного общества. Я бы п-почел огромной честью пожать вам руку, месир.

Сообщение отредактировал ignavus - 5-02-2012, 23:28

[бабка Гульда >>>]

- О нет, - спокойно ответил призрак. - Что-то мне не хочется подавать руку человеку, который сегодня в нашем фамильном склепе для своих некромантских опытов утащил косточку моего внука. Она у вас и сейчас в суме, не так ли?
Графиня Белинда в гневе вскочила с места.
- Господин ученый, неужели это правда?! Но я не давала на это позволения! Прах моего мужа неприкосновенен! Извольте сегодня же вернуть косточку в гроб!
- Невестка, невестка! - успокоительным тоном вмешался призрак. - Досердишься потом. Я, в конце концов, пришел сюда не из-за этого...

[ignavus >>>]

Теодор стушевался и вернулся на свое место.
- Ваше Сиятельство, мессир Астольф, прошу п-прощения за то, то п-потревожил прах графа Бертрана. Уверяю, что я с-сделал это лишь из-за уверенности в т-том, что и его дух вернулся на грешную з-землю, - извинился ученый и зашептал рыцарю, который сидел неподалеку, - Сэр Патрик, вы ч-человек знатный, вам п-проще общаться с графом, п-пусть и покойным. Пожмите ему руку, похлопайте п-по плечу, сделайте что-нибудь, чтобы убедиться, что перед нами д-действительно призрак.

[Heires$ >>>]

Как и предполагалось, ужин не был ни веселым, ни даже самую малость интересным. Остальные две дочери графини, вопреки надеждам Патрика, оказались ещё хуже первой, увиденной по приезду. Иначе говоря, желание увидеть призрака и разобраться с ним стало значительно меньше, а потому ожидал он этого события без особого нетерпения. И, как оказалось, не напрасно, явление старого графа было совершенно не эффектным. Одним словом - сплошные разочарования. Однако одна бровь сэра Лавандерского самопроизвольно поползла вверх, когда он услышал свое имя от "человека", которому ещё не был представлен. Впрочем, кто знает эту нечисть? Стены - его уши, а рыцарь уже называл себя графине.
К немалому огорчению Патрика, с первыми приветствиями его опередили, к тому же шепот соседа по столу подталкивал к незамедлительным действиям. Тода молодой мужчина поднялся из-за стола и с достоинством встретил призрачный взгляд покойного графа.
- Рад нашей встрече, мессир Астольф. Надеюсь, наша шумная компания, - Патрик обвел многозначительным взглядом всех новоприбывших, - не нарушает вашего покоя. Позволите узнать, в каких серьезных делах замка требуется мужская рука? Можете быть уверены, моя не дрогнет.
Вопреки советам Теодора, рыцарь не спешил заключить старого де Виолена в объятия, кто же знает нравы этих призраков...

Сообщение отредактировал Heires$ - 6-02-2012, 12:04

[бабка Гульда >>>]

- Вот на этот вопрос я отвечу с радостью, - кивнул призрак. - У меня есть три желания. Одно мучит меня давно, но ради него одного я бы не стал никого беспокоить. А нынешней весной к несу прибавились еще два.
Мессир Астальф медленно проплыл мимо стола, пытливо глядя в лица гостей.
- В Карренском лесу хозяйничает разбойник, прозывающийся Жан Петушиное Перо. Со времен моей смерти по лесу бродило много разбойных морд, да и этот наглец грабит прохожих не первый год. Но именно этой весной Петушиное Перо догадался обзавестись ключом от склепа де Виоленов...
- Ключ один, и он у меня! - перебила покойного родича графиня. - Всегда в связке на поясе. Вот только утром сняла, чтобы ученый и святой отец могли...
- Не знаю, как он добыл ключ, - с неохотой ответил призрак, тем самым признаваясь, что он не всеведущ. - Может, отмычка, может, еще как... Но только наладился этот мерзавец хранить в склепе награбленное, да и сам пережидал там облаву или плохую погоду. Недавно ограбил карету, в которой для соседа нашего, Жоффруа Трехрогого, везли заказанные в столице украшения для замка. Что ограбил - это даже молодец. Предки этого барона вечно зарились на замок де Виоленов...
- И этот к нам пытался сунуться! - зло усмехнулась графиня Белинда.
- Вот-вот... Но среди этой добычи Жан взял мешок с серебряной посудой - и додумался спрятать его в моем пустующем гробу, а это, господа, как хотите, уже оскорбление. Он сегодня приходил в склеп забрать добычу, а его там застали ученый с монахом. Так мерзавец не растерялся, выдал себя за призрак моего внука Бертрана и под шумок удрал, прихватив мешок с добычей из гроба...
Белинда облегченно вздохнула: все-таки второго призрака в замке не оказалось...
- Первое мое желание, - твердо сказал покойный граф, - чтобы окрестности замка были избавлены от разбойника Жана по кличке Петушиное Перо!

[lana_estel >>>]

Томас по своему обыкновению сидел и слушал. Призрака он не испугался, к тому же тот не слишком и озаботился тем, чтобы произвести пугающее впечатление. Он только сильнее сжал руку на сиденье стула.
Первое желание было на первый взгляд не таким уж и сложным, но требовало определенного рода знаний.
- Господин Астольф, я буду весьма рад оказать Вам такую услугу, но может Вы сможете помочь всем нам, рассказав, где и как можно найти этого наглого мерзавца? После того, как его засекли, он врядли скоро появится в склепе...

[Heires$ >>>]

Патрик ухмыльнулся и невольно поправил ножны, висевшие на поясе. Изловить и обезвредить - чем не занятие для благородного рыцаря? Не зря он не стал суетиться раньше времени, так и знал что сначала нужно узнать волю почившего старика, и только потом разбираться, что да как. А то вон "господин ученый" уже и в гроб покойного мужа графини успел залезть, рассердив хозяйку, только вот поймать разбойника это не поможет.
- А чего бы вы, мессир Астольф, хотели, - по-деловому продолжил Патрик, кивнув между делом Томасу, точно подтверждая, что предыдущий вопрос волнует и его тоже, - Смерти наглеца или его следует доставить к вам живым?

Сообщение отредактировал Heires$ - 6-02-2012, 12:32

[бабка Гульда >>>]

- Мне все равно, - ответил призрак рыцарю. - Можете повесить его на первом же суку. Можете связать и доставить Белинде, пусть сдаст его местному шерифу. Можете просто спугнуть его из наших краев - лишь бы он исчез навсегда! В склеп он действительно вряд ли сунется, и за то уже спасибо господам ученому и монаху... Белинда, невестушка, прошу как родственник: не сердись на ученого за эту косточку.
Графиня, поджав губы, неохотно кивнула.
Призрак обернулся к Томасу:
- Я, стало быть, должен злодея выследить, все дело за вас сделать, а вы всей оравой придете на готовенькое, скрутите мерзавца и приметесь разыгрывать в кости графский титул?
За ершистым голосом скрывалось нежелание признаться в том, что ни черта про пребывание разбойника мессир Астольф не знает...

[-Ra- >>>]

Появление призрака не было для отца Мартина таким уж необычным явлением - в своих странствиях он вволю насмотрелся на беспокойные души. Но все же, увидев дух графа Астольфа, монах покрепче сжал в кулаке нательный крест и тихо-тихо зашептал слова молитвы...

Услышав, впрочем, о том, что в склепе он беседовал не с призраком, а вполне так себе с живым человеком, отец Мартин не слишком удивился. Днем он уже думал о таком варианте, но последующий разговор с ученым в библиотеке доказал несостоятельность этой идеи. И вот нате ж...
- От чертяка, прости господи... Ну, уж только попадись - вмиг отучу честных людей дурить, да и воровать заодно. - пробубнил себе под нос монах.

[ignavus >>>]

Ученый снял пенсне и, протирая линзы рукавом рубашки, спросил у призрака.
- Мессир Астольф, п-позвольте узнать остальные ваши п-пожелания. Иначе м-может возникнуть неприятная ситуация, к-когда вы, н-например, пожелаете узнать, где разбойник спрятал н-награбленное, а сэр рыцарь, например, выпотрошил его, к-как рыбу, и скормил собакам. Или же мы, по чистой случайности, сами т-того не желая, осложним или вовсе сделаем н-невозможным выполнение ваших дальнейших заданий, как это случилось, чего уж далеко идти, с Жаном-разбойником, которого м-мы спугнули.

[Сэр Хантер >>>]

Убегавшаяся за день Линда, которую, как она ни уворачивалась, все-таки поймали и припрягли к работе, стояла рядом с прислугой, тихо ненавидя и непоседливого покойника, и собравшихся по его вине гостей. Это на коспожу и барышень работать хорошо. А за такой оравой присмотреть - к вечеру без ног свалишься. А ей еще ведь на ночь их собирать, косы заплетать-укладывать, чтбы к утру не оказались похожи на спутанную пряжу, с которой сэр Феликс поиграл, платья чистить-прибирать, и птица не кормлена...
"И весь этот бедлам ты тут устроил, чтобы какого-то разбойника выставить из графства?!" - зеленые глаза Линды прямо-таки лучились возмущением, буравя призрака. Сам помер, нет бы о других подумать, дать пожить спокойной жизнью, так нет же...

[Шепот прошлого >>>]

Брэдли, удобно устроившись у стены, которая успешно исполнила у скамьи роль спинки, слушал призрака и, надо сказать, делал это с некоторым удивлением. Правда удивлялся он не тому, что тот вылез из стенки и не тому, что он это сделал тихо (судя по вытянувшимся рожам некоторых, они ожидали, что тот появится, как минимум, в карете, запряженной лошадьми четырех всадников апокалипсиса). На самом деле, первым сумел вызвать удивление, да и чего там скрывать, улыбку, шустрый паренек, ученик алхимика. Нет, в самом деле, не успел еще толком придти, а уже на бандита нарвался и вдобавок могилу обчистил. Силен.
А вот вторым удивление вызвал уже сам призрак своим заданием. Устраивать этот балаган только для того, чтобы поймать разбойника? Не все, похоже, старый и мертвый граф рассказал. Впрочем, у него еще оставалось два желания. Когда договорит, тогда и посмотрим...

Сообщение отредактировал Шепот прошлого - 6-02-2012, 18:58

[бабка Гульда >>>]

- Второе желание? - хмыкнул мессир Астольф. - Вы первое сначала исполните, герои... А до того, где разбойник прячет награбленное, мне дела нет, лишь бы не в моем гробу... Да поторопитесь поймать мерзавца, не то я и впрямь рассержусь да обрушу потолок на ваши головы, чтобы никто из ленивых и трусливых "героев" не получил титул и не стал графом де Виолен...
С этими словами призрак расплылся в воздухе.
- Поймать разбойника?! - задумчиво сказала графиня Белинда. - Что ж, полезное желание... Этот мерзавец, было дело, даже меня хотел похитить или ограбить... точно не знаю, я ему даже рта открыть не дала...

[Heires$ >>>]

- Не расскажете ли поподробнее эту, безусловно, занимательную историю? - сэр Лавандерский занял свое место за столом и с уважением посмотрел на графиню, - Нам будет полезно узнать всё об этом разбойнике, если уж предстоит как можно быстрее его изловить.
Конечно же, Патрику, привыкшему к хрупким барышням, способным лишь падать в обморок, трудно было поверить или хотя бы представить, чтобы леди одолела матерого бандита. Однако же вид Белинды не оставлял сомнений в правдивости её слов. Что ж, эта женщина может удивить!

[Reylan >>>]

Призрак - оно, конечно, важно и познавательно. И все же, он родственник, к тому же покойный. Агнессе куда интереснее были живые. Слушая беседу, старшая графская дочь внимательно разглядывала прибывших. Драгоценное зелье было перелито в небольшой плоский флакончик, который был надежно закупорен, закреплен на обмотанном вокруг запястья шнурке и сунут в рукав. Выбрать жертву для эксперимента следовало как можно скорее. Сейчас и повод найдется подходящий: поднести избраннику вина, поощрить, отвесить комплиментов, да пожелать удачи. Какой мужчина откажется принять сей жест, как должно, а именно - испить из предложенного кубка?
Высокий, темноволосый сэр Патрик Лавендерский выделялся среди прочих, как драгоценный камень среди обычной породы. Не только красивое лицо, манеры, речь и привычка держаться произвели на Агнессу такой эффект. Дело было в том, что рыцарь этот неуловимо напоминал графской дочери того, другого, который несколько лет назад высмеял ее саму и ее таланты. Черты его она припоминала уже с трудом - неудивительно, молодой человек тот прибыл вечером, а рано поутру уже отбыл. Но тогда, в свете факелов, среди своих менее статных друзей, он производил впечатление точно такое же, как Патрик сейчас: будто бы он один был центром этого сборища, а остальные лишь декорацией. Агнесса затаила дыхание, на секунду почувствовав себя маленькой и беспомощной девочкой, которая, прячась в тени на лестнице, слушала обидные слова про себя. Нет, не может быть, чтобы я ей удалось заставить этого красавца... Стоп, долой слабость и опасения! Она не зря так много училась, не зря столько всего узнала. Она получит его, самого лучшего, и тогда перестанут всплывать в памяти обидные слова, сказанные когда-то таким же красавцем, как Патрик.

Сообщение отредактировал Reylan - 6-02-2012, 20:03

[Laelia >>>]

Бойкая и шустрая обычно, в этот вечер Дульсинея выглядела уставшей и изможденной, но на самом деле ей не давало покоя услышанное: Жана хотят поймать! И призрак ставит это первым условием своего успокоения, значит, скоро вся эта орава кинется на поиски её дружка! Она должна, обязана предупредить его первой! До утра он успеет или уйти из этого леса, или хотя бы приготовиться к их появлению.
Убирая объедки со стола и пытаясь унять сумасшедшее биение сердца, Дульсинея здраво рассудила, что вряд ли кто решится шастать в незнакомом лесу ночью, а значит у неё ещё есть время... Вот сейчас она всё уберёт, попросит хозяйку отпустить её в деревню и бегом к нему... Можно, конечно, и тайком, как она порой и проделывала, но сейчас в замке столько народа, что не хотелось бы наткнуться на кого-нибудь по дороге и объяснять, куда это она собралась на ночь глядя.

[ignavus >>>]

Мрачные мысли роились в голове ученого. Секунду назад он сидел за столом, уперев подбородок в сложенные замком руки, а теперь вскочил и, хмуро оглядев зал, буркнул себе под нос: "Ну какой же глупец...".
- Отец Мартин, может быть я и вы пойдем, почитаем какие-нибудь ученые книги где-нибудь вне трапезной? - растягивая слова и делая красноречивые жесты в сторону двери обратился Теодор к священнику и продолжил уже нормальным голосом, - и р-растормошите того м-медведя Брэдли, уверен, он б-будет нам полезен.
Сам же он направился к графине.
- Не расскажете ли поподробнее эту, безусловно, занимательную историю? - сэр Лавандерский занял свое место за столом и с уважением посмотрел на графиню, - Нам будет полезно узнать всё об этом разбойнике, если уж предстоит как можно быстрее его изловить.
- Да-да, Ваше Сиятельство, мы с п-превеликим удовольствием выслушаем вашу историю. П-послушайте, ситуация с останками в-вашего супруга вышла крайне н-неловкая. Еще раз я хотел бы извинится за т-то, что невольно потревожил п-прах графа Бертрана. Уверяю, это н-ни в коем случае больше не повторится, - говорил господин Крауц, и, наклонившись к графине, зашептал, - Ваше Сиятельство, н-не будете ли вы т-так любезны поделиться информацией о тайном ходе, к-который спрятан в склепе? Это существенно облегчило бы м-мое расследование, избавив от н-необходимости самостоятельно искать проход.

Сообщение отредактировал ignavus - 6-02-2012, 21:36

[бабка Гульда >>>]

- О тайном ходе? - От удивления графиня тоже перешла на шепот. - Да все знают, что он есть... но вот откуда он в склеп ведет? Я давным-давно забыла, потому что не надо было. Ход ведь зачем? Чтобы уйти из замка за стену, если ворвутся враги. А они за все время, что стоит замок, ни разу не врывались... Знаю только, что ход берет начало где-то в донжоне, но где?..
И повысила голос.
- А история, господа, простая. Я ехала с крупной суммой денег, остановилась на постоялом дворе, засиделась допоздна у очага в пустом зале. Вдруг почувствовала, что кто-то сзади меня хватает и пытается зажать рот. Ну, мне удалось вывернуться, а под руку вовремя подвернулась кочерга. Раскаленная... Короче, на его вопли прибежали мои люди, а разбойник удрал через окно... У него к черной маске было прикреплено петушиное перо.

[ignavus >>>]

Теодор тяжко вздохнул. Он отправлялся в путешествие полный радостных надежд, но чем больше общался с графиней, тем яснее понимал, какую свинью подложил ему учитель.
- Н-не сочтите за грубость мою настойчивость, Ваше Сиятельство, но в свете недавних с-событий, нам необходимо п-попасть в тайный ход из с-склепа, - произнес ученый еще тише, - Д-думаю вы не будете возражать, если м-мы прибегнем к помощи кого-нибудь из в-ваших слуг, нежели, скажем, к п-помощи Герхарда Брэдли. Это повлекло бы за с-собой меньше разрушений.

[Heires$ >>>]

(с Рейлан)

Некоторые истории, расказанные кратко, сухо и с этакой небрежностью, производят куда более сильное впечатление, чем цветастые баллады менестрелей, полные витиеватых фраз. Слова графини были ярким тому подтверждением. Если уж не ради красавицы-невесты состязаться с остальными, так хотя бы ради такой тещи! Патрик ещё раз обвел неспешным взглядом трех девушек, но по-прежнему не увидел ни в одной из них ничего примечательного, а старшая (если он верно определил) ещё и одета была так строго, будто назавтра же собралась уехать в монастырь. Впрочем, долго разглядывать её он не стал, а вместо этого сосредоточился на еде.
Пальцы Агнессы заметно дрожали, когда она вынимала из рукава флакончик, скрыв руки под столешницей. Зажав пузырек в кулаке, она тихонько поднялась и отошла к краю стола, где слуги оставили вино и вазы с фруктами. Казалось, все были поглощены обсуждением, и Агнесса, положив руки на стол так, чтобы их не было видно за рядами кувшинов и высокой вазой доверху наполненной спелыми яблоками, быстро откупорила зелье и вылила несколько капель на дно богато украшенного кубка, после чего спрятала флакончик обратно в рукав. Затем уже более спокойно наполнила кубок темным рубиновым вином, взяла сосуд обеими руками и, стараясь, чтоб шаг ее казался ровным и степенным, что из-за волнения оказалось сложно, направилась туда, где разношерстные герои беседовали с графиней Белиндой.
Молодой рыцарь тем временем закончил с трапезой и задумчиво глядел на пламя факела, размышляя о том, куда отправиться в поисках разбойника. С исчезновением призрака застолье вновь стало достаточно скучным, а потому Патрик без зазрения совести погрузился в собственные мысли. Ищи то, не знаю что... Но такая задача была куда лучше, чем какая-нибудь хитроумная загадка. Да и практичность покойного графа тоже внушала доверие - не похож он был на скучающего призрака, который устроил тут уличный балаган себе на потеху.
Агнессе стоило большого труда заставить свои руки не дрожать, когда она оказалась перед сэром Лавендерским. Вблизи рыцарь казался еще красивее: черты его лица были безупречны, а фигура напоминала фигуры мраморных изваяний, которые срисовал один путешественник, чей альбом рисунков после каким-то образом попал в их замковую библиотеку. Агнесса искренне надеялась, что матушка не знает, с каким живейшим интересом старшая дочь разглядывала изображения тех мраморных красавцев, чьим единственным облачением были лишь весьма фривольные накидки, а то и просто одни сандалии. На сэре Патрике, конечно, одежды было побольше, но Агнессе казалось, что под ней он ну в точности такой. От подобных размышлений обычно бледные щеки девушки вспыхнули румянцем. Она подняла глаза на рыцаря, вцепившись в кубок, как утопающий в спасительное бревно.
"Ну же, говори, должна говорить" - понукала она себе мысленно, не в силах вымолвить ни слова. В ушах ее вновь зазвучали услышанные несколько лет назад оскорбительные слова "А старшую-то видали? Как драная кошка…"
- Юная леди? - изумленно произнес Патрик, заметивший девушку только в тот самый момент, когда она оказалась прямо рядом с ним.
"Должна говорить, должна! Упустишь свой шанс - и кто ты после этого, как не драная кошка?!"
Кое-как справившись со ступором, Агнесса сглотнула и заговорила, сама удивившись твердости своего голоса:
- Благородный рыцарь! Я счастлива, поверьте, что вы почтили своим визитом наш замок и не остались в стороне от тех трудностей, с которыми пришлось столкнуться трем одиноким женщинам. Я искренне верю, что для решения загадок призрака нашего предка у вас имеется все: сила, ум и удача. Желаю чтобы судьба была благосклонна к вам, и хочу поднести вам этот кубок вина в знак моей глубочайшей признательности!
"Вот так да..." - чуть не произнес вслух Патрик, а на самом деле даже потерял дар речи. В монастырь девушка, похоже, всётаки не собиралась. Нет, это, определенно, хорошо, что одна из дочерей проявила к нему такой интерес - это может значительно помочь делу. Только вот как-то оно неожиданно вышло, да и что ответить на такое, чтобы не попасть в ещё более неловкую ситуацию?
- Благодарю вас, моя леди, - рыцарь поднялся из-за стола и склонился в легком поклоне, - Надеюсь, остальные не будут в обиде за то, что вы столь открыто прочите мне победу, однако же, не скрою, ваши слова мне весьма приятны. Я выпью за то, чтобы заслуженная награда нашла достойнейшего!
Произнося последние слова, он постарался не смотреть на графскую дочку, чтобы та ненароком не подумала, что именно она и есть так самая "заслуженная награда". Патрик принял кубок из рук девушки, по-прежнему избегая её взгляда, и осушил его несколькими большими глотками. Вино, надо сказать, было отвратительным.

Сообщение отредактировал Heires$ - 7-02-2012, 17:17

[ores >>>]

А призрак-то потребовал покарать разбойника. Но, как рассказывала Ральфу пара бывалых соратников: должен ли стражник защищать горожанина от разбоя? Нет, не должен, а должен поддерживать порядок в городе. И ещё рассказывала, что все считают, что стража им многое обязана, а сами страже не обязаны ничего. А потому не верь ни столичному хлыщу, ни деревенской старухе, и глазам не верь, а верь нутру.
Нутро, правда, сыто радовалось её светлости угощению.
Итак, есть граф, дающий награду за поимку разбойника. Это - совсем обыденная вещь. Правда, награду оплачивает его вдова, а ради достойной величины граф ей попортил крови. Однако в замке есть своя стража, силами которой ловить было бы проще. В гости собрались далеко не наёмники-головорезы. На всех ловцов награда положена одна, что помешает собрать отряд. Чего ещё не сделал граф? Ещё он не предупредил о преступнике, целый день прятавшемся, почитай, в его опочивальне. Это делает историю довольно подозрительной. С другой стороны, может призрак просто связан какими-нибудь обетами для мёртвых, или вовсе поплохел головой от времени. Да и нашей ли головы дело.
А если ловить разбойника, то как его без отряда ловить? Не леса же прочёсывать, в одиночку. А такой хитрый, как тут рассказывают, так затаится, что и наступишь - не заметишь. Значит, найти по следу, или выманить. Выманивать пока нечем, зато на след надежда есть. Надо набиться с прочей толпой в склеп пойти и там поглядеть: то ли этот Жан ушел прямо через двор и ворота со стражей... То ли тайным ходом.
Учёный этот тайный ход явно намерен отыскать, вот снова набивается в склеп идти - поздним вечером. Значит ему первому и в помощь набиваться.
Ральф подошёл ближе к Теодору и за него соглашаясь добавил за него же:
- Но если слуг на долгие поиски поставить нельзя, то, наверно, и своими силами сможем и найти, и открыть.

[Ясень >>>]

(чуть флэшбэком)
Амелия, спровадив кота, вернее сказать кот убежал сам, ещё тень. побродила по замку, подслушивая у комнат и разглядывая местность со смотровой площадки. Мало ли кто....Или что.
В трапезную, не желая пропускать ужин, девушка проскользнула вместе со всеми, устроившись в углу и не отсвечивая. А то не дай бог всплывет, кто по кухне шастал и кота в лохани мыл...Ела она за двоих, попутно прислушиваясь к разговору...Попытки кого бы то ни было заговорить с ней вежливо пресекались и переводились в привычную застольную беседу вида "передайте тот салатик", "как сегодня удалось жаркое"

[Reylan >>>]

Для Агнессы смолкли все звуки, а мир сузился до размеров кубка, от которого графская дочь не отрывала взгляда, пока рыцарь не осушил его до конца. Казалось, это происходит так медленно, слишком медленно. А потом Агнесса будто очнулась и краска стыда залила ее щеки. Хотя отнюдь не от осознания содеянного.
" Дура, ну что за дура!" - отругала она себя, - "Ну что за нелепая речь, ну что за бред я там несла!"
Правду сказать, сейчас она даже не смогла бы вспомнить, чего наговорила.
Резко развернувшись, она с трудом сдерживаясь, чтобы не побежать, ринулась в другой конец трапезной.
Оказавшись у окна, Агнесса слегка успокоилась и обернулась в зал, выискивая взглядом сэра Патрика и пытаясь понять, подействовало ли зелье. Она знала, что эффект, вероятно, проявится не сразу, но беспокойство не оставляло ее. И в чувстве этом смешалась привычная уже надежда на исполнение давнего заветного желания и азарт ученого, который ожидает результат опыта. Это ощущение было новым и будоражащим.

[Moriko >>>]

(Совместно с Heires$ и ирисками)
Патрик даже не успел поблагодарить девушку, как она пропала столь же внезапно и незаметно, как появилась. Видимо свойства к исчезновению были фамильной чертой де Виолен. Тем лучше, не придется думать, как соблюсти приличия, не увязнув ещё больше.
Мысли молодого человека вернулись к заданию графа. Одна идея прочно засела в его голове и спустя некоторое время стала приобретать всё более четкие очертания. Однако для её воплощения Патрику был просто необходим помощник, обладающий нужными талантами. Обежав взглядом гостей, рыцарь, не задумываясь, остановился на златовласом менестреле, который подходил просто идеально. А потому сэр Лавандерский, не теряя зря времени, покинул свое место за столом.
- Вы уже решили, с чего начнете поиски разбойника? - Патрик склонился над юношей, чтобы разговор остался только между ними.
«Разбойник, значит? Да, с первым желанием у меня явные проблемы», - впервые, наверное, за долгое время Таларан трезво оценивал ситуацию. Палец его тревожно скользил по краю бокала, взгляд был устремлен в свою тарелку.
- Если бы, сударь, если бы, - задумчиво пробормотал менестрель, продолжая гипнотизировать тарелку взглядом.
- Тогда я могу предложить вам свое общество, - улыбнулся черноволосый мужчина, довольный поворотом дела, - Я думаю, такому, как вы, будет куда интереснее небольшое путешествие, чем возня в сыром склепе.
Менестрель поднял глаза на Патрика. Пожалуй, до юноши только дошло, что он разговаривал не с самим собой.
- Чем меньше в балладе героев, тем восхитительней она звучит, Вы тоже так думаете? - улыбнулся юноша рыцарю.
- Определенно! Даже если там их ждет успех, разделить его придется на слишком много персон, - подтвердил Патрик, бросив осторожный взгляд на деловитого ученого, - В любом случае, исследовать склеп не по мне, лучше прямо встретить врага, чем сидеть в засаде.
"Ну да, если я добавлю описание многочасовой засады в своей песни о изгнании старого призрака, слушатели точно уснут", - менестрель чуть заметно улыбнулся своим мыслям.
- О, как верно подмечено, сударь! А я-то думал, что в наше нелегкое время настоящие рыцари канули в лету. Для меня будет честью работать с Вами!

[бабка Гульда >>>]

(С Laelia)

Дождавшись окончания трапезы и убрав со стола, Дульсинея приблизилась к графине и поклонилась, дожидаясь разрешения говорить.
- Да, Дульси?.. - рассеянно ответила Белинда, ища глазами дочерей.
- Госпожа, позвольте мне сегодня навестить тётушку в деревне, она говорят, захворала хуже обычного, - срывающимся голосом попросила служанка, действительно, имевшая тётушку, но не имевшая новостей о её самочувствии, - а завтра утром я с первыми петухами возвернусь, никто и не заметит...
- Старая Марго? - переспросила графиня, которая знала поименно всех своих крестьян (не так уж и много их было). - Что с нею, опять спину разломило?
- Не знаю, хозяйка, - ответила Дульсинея, разводя руками, - маленькая Лили прибегала сказать, что ей плохо, а что с ней - не знает.
Лили была кузиной Дульсинеи и за сахарный леденец с хозяйской кухни подтвердила бы не только болезнь Марго, но и её скоропостижную кончину.
В другое время графиня внимательнее отнеслась бы к болезни хорошей горшечницы, которая снабжала всю деревню глиняной посудой. Но сейчас Белинду больше волновало странное поведение Агнессы.
- Ну, иди, - кивнула она.
- Спасибо, хозяйка, - поклонилась Дульсинея и, не привлекая к себе больше внимания, убежала на кухню.

[lana_estel >>>]

Томас слушал разговоры о потайном ходе с интересом, но мысли его скучали. Конечно, такая невезуха! Сейчас уже стемнело, и на след разбойника выйти нельзя, а к утру он будет уже полустертым и старым. Сейчас точно уже поздно предпринимать какие-то активные действия. Вот этот граф! Мог бы и раньше предупредить. В конце концов, раз знал про припрятанное добро, мог бы посоветовать позвать стражу и засаду устроить...
Он вздохнул, и под шумок сборов попытался выяснить у графини, может есть хоть какие-то намеки на то, где может быть вход в лаз. Как ни странно, та вспомнила, что проход был в библиотеке. Получив рассеянные указания о том, как туда добраться, теперь он медленно бродил вдоль стен со стеллажами. Охотник справедливо рассудил, что ход не может быть просто посреди комнаты. Да и люков в полу не наблюдалось. Может потайной механизм какой? Но на полу Том тоже не обнаружил следов передвижения тяжелой полки с книгами. Тут его взгляд наткнулся на камин, в котором не наблюдалось ни дров, ни других каких следов использования. Потянув и легко сняв решетку, Флист обнаружил внутри нишу, а за ней темный провал хода. Хлопнув себя по лбу, он прислонил решетку на место и сбегал в зал за факелом. Стараясь держать жар огня подальше от наверняка ценных рукописей и фолиантов, Томас вновь снял решетку и полез в неизвестность.

[бабка Гульда >>>]

(С Laelia)

Закончив с делами, быстро умывшись и переодевшись в чистое платье, Дульсинея покинула замок через чёрный ход, без помех добралась до калитки и растворилась в ночи. Дорога была знакомой до каждого камушка, и страха женщина не испытывала. Знакомые очертания деревьев, кустов и оврагов не давали заблудиться, но на душе у служанки было неспокойно: что теперь будет с Жаном, что будет с ней - без него?
Вот и лес. Тёмная стена приветливо расступилась и поглотила ночную гостью, знавшую потайную тропинку туда, где можно было найти знаменитого разбойника.
Поляна, на которой они обычно встречались, была пуста, но это не смутило женщину - условный сигнал должен был дать знать Жану, что тут - "свои".
Разбойник появился из мрака бесшумно, как лесной кот. Он был в маске - но не из недоверия к Дульси, которая уже видела его лицо.
- Привет, моя роза, - обнял он девушку.
Вопреки обыкновению, она не кинулась ему на шею, а положив руки на грудь мужчины, тревожно заговорила:
- Жан, Жан, ты не знаешь, что случилось! Они тебя убьют, он сказал, что ты ему нужен живым или мёртвым! А их толпа целая, и этот огромный с лошадью, он как медведь! Ты должен уходить, я боюсь за тебя!
Прижавшись к разбойнику, Дульсинея дала, наконец, волю чувствам и горько разрыдалась.
Петушиное Перо сразу стал серьезным:
- Прекрати реветь... прекрати, я сказал! Говори толком. Кому я нужен живым или мертвым? Шерифу?
Шмыгая носом и пытаясь говорить связно, Дульсинея постаралась отвечать так, чтобы любимому не пришлось переспрашивать и тратить драгоценные минутки.
- Нет, не шерифу. Хозяйка пригласила женихов, которые исполнят пожелания призрака, и получат награду. Это я тебе давеча рассказывала... Сегодня они прибыли! И призрак за ужином им сказал, что ему нужно избавиться от тебя! И он знает, что ты в склепе был! И ему не нравится, что ты в его гробу хранил что-то...
- Призрак? - ошарашенно переспросил Жан. - Мессир Астольф, что ли?.. Ну да, ты говорила, но я думал - так, байки... Хотя... замок-то трясся...
Разбойник не подавал виду, что был порядком напуган, но у него мурашки по коже побежали.
- А что там за женихи-то?
Грамоте Дульсинея обучена не была, но на пальцах показала, сколько гостей прибыло в замок и каждого описала мимоходом, особо остановившись лишь на том, что был похож на медведя, - остальные, на её взгляд, внимания смелого и ловкого Жана не заслуживали. Закончила свой монолог она словами:
- Жан, милый, если ты до утра не уйдешь, завтра тут будет целая толпа желающих прикончить тебя!
- Вот еще, - стряхнул оторопь разбойник. - А то меня раньше не ловили, что ли? Люди шерифа в дураках остались, а эти умнее, что ли?.. Роза моя, ты сейчас в деревню или в замок? Я тебя провожу...
- В деревню отпросилась, сказала, будто тётушке занеможилось, сейчас тётушке буду врать... Жан, как же мне теперь тебя увидеть? Ты ведь дашь мне знать, если уходить из этих мест будешь?- заволновалась женщина.
- Если соберусь все-таки уходить - и тебя с собой возьму, куда уж мне без тебя... А если захочешь увидеть... Помнишь старую мельницу на Гнилом озере? Ну, которую забросили, потому как там нечистая сила завелась? Не думаю, что и впрямь завелась, но это близко и от замка, и от деревни. На саму-то мельницу не суйся, мало ли что, а сломи зеленую ветку и воткни в щель между досками крыльца. Я узнаю, что ты хочешь меня видеть, и сыщу тебя. Только по пустякам так меня не зови.
Утерев рукавом невольные слёзы, Дульсинея уткнулась лицом в плечо мужчины, и только кивнула:
- Я поняла, Жан, я всё поняла. Ты только не суйся сам в замок, а то вот любишь ты чертей соломинкой дразнить... Береги себя, хоть для меня...
Обычно выдержанная и уверенная в себе, рядом с Жаном Дульсинея чувствовала себя маленькой беспомощной девочкой. Но сейчас раскисать было нельзя, и подняв голову, в кромешной темноте пытаясь разглядеть родные глаза, служанка добавила, пытаясь подбодрить сердечного друга:
- А когда ты оставишь их с носом, мы ещё поговорим о том, куда ты без меня, а куда со мной...
- Ясное дело, поговорим! - ласково похлопал разбойник подружку по спине. - А теперь пошли, провожу до деревни!

[ignavus >>>]

(Совместно с Ra, lana_estel и Шепот прошлого.)
Теодор еще раз поблагодарил графиню и, махнув рукой монаху, направился к отдыхающему наемнику.
- В-вставай, друг! - приветливо обратился он к Брэдли. - Невероятное п-приключение ждет твоей силы и опыта. П-пойдем.
Наемник посмотрел на шустрого алхимического подмастерья и хмыкнул.
- Прости, дружище, но мне казалось, что в здешних могилах, кроме костяков, ничего не осталось.
- Могилы? Кто говорит о м-могилах? Мы, эээ, идем в библиотеку, д-да, - ученый заозирался и, хитро улыбнувшись наемнику, сказал тише, - К тому же костяков в могилах м-меньше, чем ты думаешь. Идем.
Брэдли, невозмутимый, аки диковинный северный зверь с хвостами спереди и сзади, большими зубами, что торчат из пасти, и покрытый мехом, отклеился от стены и посмотрел на ученого.
- Ну веди, книгочей, где этот склад книжек я не знаю.
Еще раз оглянувшись на присутствующих, Теодор направился к выходу.
- Должен сказать, твое незнание, Б-рэдли, есть результат твоей пассивности, возможно д-даже лени. П-признайся, ты приехал в замок насладиться бесплатной едой? - с улыбкой заметил молодой человек.
- Вот, можно подумать, ты откажешься от бесплатной еды, Теодор, - проворчал отец Мартин, догоняя уходящих.
- Это было бы г-глупо, но как вы можете считать, святой отец, что я п-приехал сюда ради еды? Мессир Астольф - редчайшее явление, исключительно ценный п-предмет для исследований, - непринужденно отвечал ученый, но выйдя из зала резко переменился, - Г-господа, немедленно отправляемся в с-склеп. И снимите несколько факелов по д-дороге.
- Не так быстро, умник. Я, конечно, рад, что мои скромные возможности тобой оценены, но все же хотелось бы знать, какого черта ты задумал? Твои последние подвиги, - наемник усмехнулся, - не позволяют с доверием относиться к твоим идеям.
- А, просто маленькая б-безобиная necrophilia моего учителя. Он к-коллекционирует части тел знатных, выдающихся л-людей. Пойдем, п-подальше от любопытных ушей, - ответил Теодор и пошел к выходу из замка, - В склепе, и отец М-мартин может это подтвердить, мы встретили разбойника, который оттуда исчез, а в планах замка обнаружили упоминание о п-потайном ходе в склепе. Т-теперь понимаешь?
- Костерок по вам плачет, Теодор. По тебе и учителю твоему, богохульники... - продолжал ворчать монах. Он уже разжился факелом, сняв его со стены и топал позади ученого и наемника.
- Вы же не собираетесь вызвать с-сюда святую инквизицию? - рассмеялся Теодор, - И отец Мартин, держите факел т-так, чтобы я его видел.
- Дошутишься ведь, и я тебя и без инквизиции выпорю хорошенько... - буркнул монах, продолжая путь.
С утра в склепе не произошло никаких перемен. Все та же обманчивая тишина и безмятежность. По дороге герои сняли еще пару факелов, теперь света хватало, чтобы почти полностью осветить пыльную каменную коробку.
- А теперь, д-друзья, начинается самое интересное. Б-брэдли, доставай кинжал и начинай методично простукивать стены и п-пол, кроме того угла. Мартин, берите д-дубину и помогите нашему другу., - он указал в сторону гроба графа Бертрана.
Сам ученый присел на ступеньки, пытаясь унять дрожь в руках. Темнота склепа давила на него, нагоняя жуткие мысли... и воспоминания.
- Где исчез твой "призрак"? - обстукивать целый склеп Брэдли совершенно не собирался. Кроме того, здесь и кроме гипотетического потайного хода за стенами могли быть пустоты - и что, после этого ломать любое подозрительное место? Так замок скорее из-за них рухнет, никакого призрака не надо.
- Так, дуло откуда-то отсюда. - отец Мартин указал на стену, противоположную выходу. - Вот ее и проверим.
И монах принялся простукивать дубинкой камни стены.
Наемник же шуметь не стал. Взяв факел, он сначала приступил к тщательному осмотру стены, пола и потолка. Открывшаяся потайная дверь, по крайней мере,в таком месте, практически всегда оставит следы - царапины, следы раствора, каменную крошку, еще что-нибудь. Нет, бывает, конечно, что делается на совесть, там, конечно, хрен чего найдешь. Но учитывая запущенность замка... Брэдли сомневался. И поэтому тщательно осматривался.
- Эт-то был не п-призрак, - осипшим голосом отозвался со ступеней Теодор, - п-поищите следы, может пыль и в-ваши сап-поги не уничтожили их.
- Тюк! Тюк! Тюк! Ток-к! - говорила дубинка отца Мартина, ударяясь об стену.
- Оп-па! - сказал святой отец, наткнувшись на пустоту в стене, - нашли, кажись. Брэдли, помоги разобраться, как оно открывается?
- А ты уверен, что там дверь, а не замурованный стену гроб?
- Я сейчас ни в чем не уверен. - монах критически осмотрел тот участок примерно в центре стены, за которым, возможно, скрывался ход. - Но проверить-то можно.
Теодор встрепенулся.
- Что там? Д-дайте мне посмотреть.
Подойдя к стене, ученый внимательно ее осмотрел, ковыряя пальцем, а затем стал медленно водить факелом вдоль места, где, по его мнению, могла быть грань между стеной и потайной дверью. В один прекрасный (или не очень?) момент пламя факела слегка затрепетало.
- В-вот то, что нам нужно. Д-думаю, тут есть некий механизм, - ученый осмотрел ближайшие участки стены на предмет скоб для факелов, подозрительно выступающих кирпичей и различных украшений, которые могли оказаться скрытым рычагом.
Однако ж, украшений в "казарме для гробов" не нашлось, равно как и скоб для факела. По крайней мере, на этой стене. А камни в стене были уложены довольно ровно.
Вытирая рукавом пот со лба, Теодор сказал, словно ни к кому не обращаясь.
- Не д-думаю, что даже Герхарду хв-ватит силы, чтобы открыть д-дверь при помощи одного т-только кинжала.
И отошел, внимательно осматривая другие стены, пол и потолок.
- Вот что-то подсказывает мне, что эта дверка не хитрее, чем потайная дверь за алтарем. - хмыкнул монах, - Брэдли, а нажми-ка вот здесь.
Отец Мартин указал место нажатия с правого края предполагаемой двери.
Наемник, спокойно стоял в сторонке, пока грамотные и ученые люди, направляемые, к тому же, божественным озарением, ковыряли стенку. Куда ему лезть супротив наделенных знанием и верой. Он то что... Его дело, вон, маленькое, ковырнуть где или стукнуть... Например в указанный ему уголок. Так он и сделал, только не стукнул, а надавил. Сначала легонько, затем сильнее. Дверь сначала посопротивлялась для проформы, но потом сдалась и провернулась вокруг оси симметрии, пропуская наемника внутрь.
Брэдли вытащил кинжал и осторожно заглянул в открывшийся проход, готовый сразу же убрать голову, если кому-то она не понравится.
- Эт-то был не призрак, - повторил Теодор, - Брэдли, осмотри п-пол, ты тут лучше всех ум-меешь читать следы. М-можешь что-нибудь сказать?
- Было бы чего читать, - буркнул Брэдли, осветив пол огнем факела, - Тут ничего нет, кроме земли, но кто-то тут шарился. Надо дальше посмотреть, может, где чего осталось.
- Ну так пойдем и посмотрим. - пропыхтел отец Мартин, протискиваясь в проход, - Заодно, узнаем, куда ход ведет.
Пламя факелов трепыхало от дуновения затхлого воздуха, не давая практически никакого освещения.
- Donec a m-malis spiritibus, et omni mala d-daemonia inmunda, - прошептал Теодор и нетвердым шагом направился в темный провал тайного прохода.
Тайный ход был узок, темен и пах старой пылью и затхлостью. Им давно не пользовались. Или не пользовались вообще, не считая недавнего случая? Факелы выхватывали из темноты участки земляных стен и пола, а с потолка на исследователей осыпалась многолетняя пылюка. Иногда на земле попадались нечеткие следы чьих-то ног...
И вдруг, впереди, почти под ногами монах что-то увидел. "Что-то" оказалось довольно четким и крупным следом ноги, оставленным на полу. Похоже, тот, кто оставил его, останавливался здесь ненадолго. И этот кто-то, судя по следу, росту был немалого. А поперек следа лежала гадючья шкурка, кажется, относительно недавно сброшенная...
- П-почему мы остановились? - поинтересовался Теодор, протискиваясь вперед. Склонившись над находкой и внимательно осмотрев ее со всех сторон, подняв и осторожно обнюхав, он заключил.
- Г-господа, я понятия не имею, зачем к-кому-то понадобилось п-п-приносить змеиную шкуру в заброшенный туннель, но это меня пугает. Н-наш разбойник, вроде бы, носит п-петушиное перо?
- А может, он носил с собой шкурку? Ну мало ли, кисет хотел сшить. А тут взял и обронил. - потер бороду Мартин.
Господин Крауц хмыкнул, сунул шкуру в сумку и спросил у Брэдли, что он думает об этом следе. Наемник покачал головой. Человек для чего-то остановился - это могло быть вызвано чем угодно. Устал, прислушивался, пережидал чего-то, ждал кого-то, что-то прятал... Вариантов было не перечесть. Да и у шкурки могло быть не меньше объяснений. На всякий случай наемник внимательно осмотрел пол, стены, и даже потолок на предмет недавнего нарушения целостности поверхности.
- Ну, раз с-следопытов среди нас нет, м-можно отправляться д-дальше, я думаю?
Исследователи продолжили путь. Как ни странно, следы оборвались и коридор приобрел свой естественный вид - запущенный и запыленный.
Внезапно Теодор остановился, уронил факел и, обхватив голову дрожащими руками, осел на земляной пол.
- Больше н-не могу. Т-т-темнота пожирает меня! - в отчаянии прохрипел он и стал шарить в сумке. Найдя нужное зелье, он с трудом откупорил его и залпом ополовинил небольшой флакончик. Отдышавшись, он обратился к спутникам.
- П-прошу меня извинить, думаю мне н-нужна небольшая передышка.
- Что случилось? Ты настолько боишься темноты, или..? - монах присел рядом с ученым и заглянул ему в глаза. Зрачки ученого были расширены до предела. Ухватив монаха за воротник, он прошептал ему срывающимся голосом.
- Вы не п-представляете насколько, с-с-святой отец! Я отключусь на н-н-несколько минут. Не с-смейте меня б-б-бросать здесь, - сказав это, он затих. Дыхание его стало медленным и размеренным. Господин Крауц спал с открытыми глазами.
- Чудны дела... - прошептал монах, глядя на спящего ученого.

Пройдя некоторое время в толще стены, Том нащупал светом лестницу вниз. Он осторожно глядел под ноги, чтобы не оступиться или не задеть случайно... чью-нибудь кость, например. А что? Мало ли... Буквально через несколько секунд до него донеслись какие-то звуки.
Медленно сознание стало возвращаться к Теодору. В дрожащем свете факелов он различил силуэты спутников и с облегчением вздохнул.
- П-простите за это задержку. Если бы я не снял напряжение, то, н-наверное, сошел бы с ума, - тихо заговорил он, поднимаясь с грязного пола, - Сколько я был б-без сознания?
- Минут двадцать. Ты хоть предупреждай, когда такие штуки выкидываешь. - проворчал отец Мартин, помогая ученому подняться.
- Спасибо. Хорошо, п-предупреждаю, - ответил ученый, открыл сумку и достал из нее еще один флакончик, - Это - не такая шт-тука.
Он отпил несколько глотков, сунул флакон обратно в сумку и сказал.
- П-пойдем вперед. Очень неуютно в этом т-туннеле. И верните мне факел.
- Спирт... - констатировал монах, принюхиваясь.
- Настойка ж-женьшеня. Просто, ч-чтобы взбодриться. Не хотите?
- Нет уж, как-нибудь своими силами.
- Добрый вечер, - прокашлялся Томас и секунду спустя оказался раскатанным по стене, когда неожиданно быстро сорвавшийся с места "медведь" своей левой рукой сжал ему правое запястье, тело впечатало в стену, выбивая воздух из легких, а под горлом оказался уже виденный им кинжал с медвежьей головой на рукояти. Впрочем, почти сразу же убрался - Брэдли узнал охотника, правда, он так и не понял, откуда тот взялся.
- Черт бы тебя побрал... Еще раз так появишься, могу не остановиться, - он отодвинулся, давая возможность парню сделать вдох.
Воздух показался охотнику необычайно вкусным, несмотря на пыль и затхлость, через несколько секунд он пришел в себя. Том конечно встречал разные реакции на появление человека из ниоткуда, но впервые не сумел предпринять ответных действий. Его рука прошла только половину отведенного ей пути до ближайшего оружия. Впрочем, Флист и не собирался его применять, возможно именно потому и оказался в совершенно беспомощном положении.
Он уже несколько минут наблюдал за беседой "конкурентов", оставаясь незамеченным. Можно было конечно и дальше прятаться магией амулета и слушать их разговоры, но во-первых - ничего особо интересного он не узнает, во-вторых - его все равно заденут и обнаружат проходя мимо. Коридор не был достаточно широк для маневрирования.
Испуганный появлением Тома ученый перевел дыхание, подошел к наемнику и зашептал ему на ухо.
- Зря ты его отпускаешь, Брэдли. А что, если н-не разбойник шкурку уронил, а охотник? А если и утром в с-склепе не Жан был? Если и нет, все равно н-не чисто тут что-то. Хватай подлеца, пока не сбежал.
- След оставил не он, - произнес наемник, бросив быстрый взгляд на сапог парня, - Но как он тут оказался, мне интересно. Ты же не кричал всем про потайной ход, верно?
Кинжал, который Брэдли, не иначе, как по недосмотру, не убрал в ножны, красновато поблескивал в свете факелов.
- У графини случилось просветление в памяти. Она рассказала, где находится второй выход из этого места, - охотник старался сохранять невозмутимость.
- Мне было скучно оставаться в замке, пока вы тут развлекаетесь, вот и пошел навстречу. Нашли что-нибудь интересное? Какой-то след? - переспросил он.
- Молчи, к-коварный, - шикнул Теодор на охотника и спросил у Брэдли, - Ты умеешь допрашивать л-людей?
- Да погоди, ученый человек. Правду говорят, что все умники злые, - наемник повернулся к Тому, - Как думаешь, у графини, если мы к ней сейчас поднимемся, случится второе просветление в памяти, чтобы вспомнить этот разговор?
- Если она ничего не принимает периодически... Вообще, она выглядела уставшей. Ты хочешь ее разбудить? Мне-то все равно, я пострадавший, - охотник невольно улыбнулся, представив сцену "дознания", - но вот госпожа де Виолен должна помнить, куда она врезала раскаленной кочергой этому Жану, - молодой человек с победным видом посмотрел на ученого, - там наверняка остался след.
- А что графиня г-говорила про подельников Жана? Вот-вот, н-ничего. Голосую - охотника вытащить из т-туннеля и допросить.
- Что-то ты какой-то кровожадный сегодня. Темнота так влияет, или варево твое? Успеем еще. Но насчет "вытащить из туннеля" я не против. Время еще не позднее, графиня вполне могла еще не лечь. Пойдем, попросим аудиенции у ее светлости, решение таких вопросов лучше не откладывать.
- Он не кровожадный, он подозрительный. Вполне нормальное явление. Только прежде, чем возвращаться... вы тут все осмотрели? Ну чтобы потом еще раз не спускаться, - главный подозреваемый покосился на главного обвинителя: - А я, между прочим, могу и обидеться на несправедливые обвинения. Сильно.
- Видишь ли, очень трудно доверять людям без веских доказательств. Но если твои слова подтвердятся, я даже извинюсь, - пообещал Брэдли, - или можешь сатисфакции потребовать, тут я тоже к твоим услугам.
- В любом случае, д-давайте выбираться отсюда. Пойдем вперед, если охотник п-прав - в библиотеке выйдем. И Брэдли, т-ты следи за ним, а то вдруг выкинет п-пакость какую.
- Угу. Идем, Том, ты тут уже был, показывай дорогу.
- Вот заведу вас сейчас в страшную ловушку, будете знать, - охотника вся ситуация слегка забавляла. Он-то знал, что невиновен в том, в чем его подозревают. Подобрав откатившийся при "теплом приветствии" факел, он двинулся назад.
- Надеюсь, каминную решетку назад никто не поставил. Я не уверен, будет ли ее так же легко снять изнутри хода, как я это сделал снаружи, - пробормотал он.
Мысли Теодора, еще не оправившегося от действия наркотического зелья, витали далеко, в тщетной попытке отвлечься от темных, давящих стен древнего туннеля.
- Ключ! - внезапно вскрикнул он, - П-помните рассказ графини? Д-даже имей графиня при себе ключ от склепа в т-тот раз, разбойник не успел бы стащить его. Как думаете, смог бы обычный д-дорожный бандит пробраться в спальню Ее Сиятельства и стащить у нее ключ?
- Все может быть немного проще, сын мой, - отозвался молчавший до этого отец Мартин, - разбойник не пытался похитить графиню. Он затеял это, чтобы просто снять слепок с ключа. Связка-то на поясе у графини висит...
- Нет-нет, он не пытался сделать это н-незаметно. Он напал на г-графиню! Вы разочаровываете меня, святой отец. Я надеялся, вы предположите, что разбойник н-не пользовался ключом.
- А кто говорил про "незаметно", Теодор? - хмыкнул монах, - В суматохе порой проще что-то сделать.
Ученый остановился, недоверчиво глядя на монаха.
- Вы, д-должно быть, шутите. В-вот, наглядный пример. Подойдите к Брэдли, схватите его за шею и попытайтесь снять с-слепок с рукоятки его кинжала. Н-не думаю, что вы сможете сделать это со сломаной шеей.
- Теодор, а ты эксперименты свои проводишь так же, как сейчас рассуждаешь? - насмешливо ответил Мартин, - Это же совершенно разные условия. Брэдли знает, что я стою сзади него. Графиня не знала. Это раз. Далее, ты сравниваешь старого монаха и проворного и сильного вора - неудачное сравнение. Это два. И на месте Герхарда я бы сейчас обиделся - ведь ты сравнил его с женщиной. Пусть и графиней. Это три.
- Ну, Брэдли, утешься тем, что н-не слишком утступаешь графине, - пробормотал под нос Теодор, - Одно важно, святой отец. Вы неправы, я прав и разбойник мог открыть с-склеп либо ключом, либо отмычкой. Завтра п-пошлем за кузнецом, думаю, он сможет заметить следы взлома. Идем.
- Что ж, будь по-твоему, Теодор. - ответил святой отец.
К разговору про ключ и взлом Томас прислушивался очень внимательно, даже пожалуй чересчур внимательно. Кто-нибудь крайне наблюдательный мог бы заметить, что он замедлил ход тогда, когда они уже почти подошли к лестнице. Его обуревали двойственые чувства. С одной стороны - светить свое прошлое, тем более теперь, когда его подозревают во всех смертных грехах - ни к чему. С другой - на замок этот было бы действительно любопытно глянуть. Если замок открыт родным ключом или слепком - следы обнаружаться вряд-ли. А вот если это была отмычка, да еще и грубая - можно будет попытаться найти мелкие царапины металла. Не сейчас - так точно, его никто не пустит. Нужно дождаться, пока его оставят одного. С помощью амулета вору будет проще не вызвать лишних подозрений. Главное - чтобы сейчас его оставили в покое. Впрочем осмотр и его результат мало что даст, но тут уже заиграл профессиональный интерес...
- Вы спросите, что мы будем делать, если з-замок открыли отмычкой? - бубнел себе под нос Теодор, ведя пальцем по земляной стене, - Ничего. Вы спросите, что м-мы будем делать, если замок открыли ключом? М-мы заляпаем Тома кровью, скроем его лицо, с-спрячем его где-нибудь в башне, закроем замок и объявим, что захватили п-подельника Жана. На самом д-деле, лучше сделать это сейчас. Посмотрим, к-кто из гостей, слуг и стражников занервничает б-больше всех, схватим их и допросим.
И, оторвав мутный взгляд от земли, спросил у спутников.
- Как вам идея, г-господа?
- А не слишком ли Вы, дорогой ученый, много на себя берете? - тон охотника был вполне мирным, только в глазах зажглись неприятные огоньки.
- Ведь Вы были в склепе, и насколько нам всем известно, даже кое-что прихватили оттуда. Я не могу понять, зачем Вам понадобился палец несчастного, но могу понять, что он стал лишь прикрытием для задержки внутри. Может... может и Вас назвать подельником тогда уже?
Заглянув в глаза Теодору, Том чуть подуспокоился:
- И вообще, я слышал, что алкоголь вредит рассудку, - улыбнулся он.
- Я удивлен тем, что ты вспомнил про алкоголь. П-подумай вот о чем. Если у разбойника есть ключ, то как он его заполучил? Украл, тогда он великолепный в-вор и не нам с ним т-тягаться. Получил лично из рук г-графини, что странно и маловероятно. Или же кто-то, кто имеет доступ, п-по крайней мере, к замку предоставил б-бандиту ключ. Этот к-кто-то, скорее всего, из замковой прислуги или с-стражи. Закроем замок, напугаем п-подлеца и будем наблюдать. П-почти все, кто был в трапезной этим вечером в-видели, как вместе уходили я, отец Мартин и Б-брэдли, так что было бы странно, если бы кто-то из нас исчез. А вот т-ты, ты умеешь быть незаметным и все такое. Пойдем отсюда. Я устал, м-мне страшно и хочется спать.
В скором времени герои добрались до выхода. Им повезло, каминная решетка все еще была открыта и не без некоторых трудностей все четверо покинули секретный туннель. Не сказав ни слова, Теодор, шатаясь, отправился спать, оставив спутникам лишь свою гениальную идею. Чудом не заблудившись по дороге, ученый вошел в одну из пустовавших гостевых комнат, уронил сумку на пол, упал на кровать и забылся беспокойным снов, пытаясь освободиться от измазаной в грязи рубашки.

[Heires$ >>>]

- Тогда чуть позже встретимся во дворе, - Рыцарь похлопал юношу по плечу и вернулся за стол.
Еда, хоть и была прекрасно приготовлена, не лезла ему в рот, а внутри неприятно бурчало. К счастью, "женихи" уже начали расходиться, а потому и Патрик, откланявшись, вернулся в предоставленную ему комнату. Вот уже второй раз за день ему пришлось переоблачаться.
- Да, ты прямо как барышня, - тут же отозвался меч, вновь оказавшийся на кровати, - То один наряд сменишь, то другой...
- Жаль, у меня нет с собой другого оружия, чтобы сменить, наконец-то, тебя, - буркнул сэр Лавандерский, натягивая простую рубаху заместо нарядной.
Патрик собрал вещи в мешок и закинул его на плечо. Из комнаты он вышел уже не похожим на того благородного рыцаря, каким явился в замок и только осанка, да "породистые" черты лица выдавали в нем аристократа. С дорогими ножнами у пояса парень тоже не мог ничего поделать, но решил, что не каждый бродяга распознает в простых на первый взгляд линиях руку прекрасного мастера.
Оказавшись во дворе, Патрик стал поджидать своего новоприобретенного спутника.

Сообщение отредактировал Heires$ - 21-02-2012, 20:15

[-Ra- >>>]

Вслед за ученым, отец Мартин попрощался со спутниками и ушел в свою комнату. После обильного событиями дня надо было и поспать, но сон все никак не шел к старому монаху. И он сидел на краю кровати, при свете одинокой свечи, раскрыв Библию и размышляя над произошедшим за день. Какие-то догадки, например, относительно наличия подземного хода из склепа, подтвердились, какие-то, как направление этого хода - нет. А тут еще и сообщник того грабителя, возможно, находится в замке. Но кто он? Не склонный к подозрениям отец Мартин терялся в догадках...

Наконец, совсем утомленный раздумьями, он уснул.

[ores >>>]

Когда вместо склепа отчаянные учёные головы отправились в библиотеку, Ральф за ними не пошёл. Уже их перебранки у стола были чудовищно книжными, а возле книг они станут и вовсе нестерпимыми. Вместо исследований стражник отправился в "свою" комнату - которую ему успели показать до обеда, где пробыл до темноты. К тому времени он успел убедиться, что от встреч с призраками у него чертовски ноет старая рана - или может на следующий день зарядит ливень.
В любом случае, ночного сна не предвиделось, и Ральф пошёл, куда понесут ноги. Это будет прогулка по стене, если удастся, с осмотром угасших огоньков недалёких деревень.

[Ясень >>>]

Долгое время Мэл просто молча сидела за своей едой и особо не отсвечивала, на неё никто не обращал внимания, да и она и не стремилась это самое внимание обратить. Кот куда-то смылся, поговорить особо было не с кем, зато информация была интересной.
"Зачем ему разбойник? Сдать стражникам и получить награду? Или же он украл что-то важно для деда? И ведь не расспросить...Точней расспросить-то можно, но вот куда он в итоге пошлет?!С его мнением, что женщина есть существо глупое и бесполезное".
Амелия переодически бросала острые взгляды на соискателей, думая к кому бы присоединится. В смысле присоединится тайно, проследить, а там можно или же помешать или же, наоборот быть временным союзником. Как получится. Или же не присоединятся ни к кому...Какие то обрывки разговоров она слышала, хотя понять и составить целую картину только по ни не смогла...
"Можно же пойти поискать разбойника самой, а там по ситуации..." - подумала она, приняв для себя решение, - "Все равно делать нечего. а кот убежал".
Девушка прямо из трапезной, не поднимаясь в комнату, вышла во двор, собираясь отправится в деревню. А вот её ожидал сюрприз. непонятно только приятный или нет в виде одного из рыцарей. Не желая быть обнаруженной, по крайней мере обнаруженной сразу, она оступила в тень...

Сообщение отредактировал Ясень - 23-02-2012, 14:04

[Reylan >>>]

Агнессе был нужен воздух. Собираясь совершить то, что совершила, она и не думала, что будет так волноваться. До самого конца обеда по поведению рыцаря так и оставалось неясным, подействовало зелье или нет.
Когда все начали расходиться, старшая графская дочь тоже покинула свое место и отправилась во двор. По дороге она наткнулась на сына крестьянки Марты. Обоих их пригласили в замок для помощи в связи с наплывом гостей.
Мальчика звали Питер. Был он голубоглаз, светловолос, лохмат, тощ и невысок ростом, зато проворен и, как сам неоднократно утверждал, очень даже силен. А как же иначе, ведь ему было уже целых двенадцать лет и он готов был на подвиги ради своей дамы сердца. Дам этих было несколько. Младшая дочь деревенского старосты была толста и неуклюжа, но дружба с ней сулила некоторые выгоды. Дочка же мельника была первой деревенской красавицей. Дружить с ней было очень приятно, но опасно. Дружить с ней хотели многие и, что особенно неприятно, более старшие мальчишки, право на внимание дочки мельника надо было регулярно отвоевывать.
А еще была Она. И она была дочерью графини Белинды. Питер встретил ее целых три года назад в хижине знахарки, где помогал по поручению матери в благодарность за лекарственные зелья. Ну и потому, что с женщиной, которую почитают за ведьму, лучше быть в хороших отношениях.
При первом знакомстве Агнесса не показалась Питеру красивой. Можно сказать, что она не показалась ему ни красивой, ни некрасивой, ни вообще хоть какой-нибудь. Ну разве что слишком взрослой. Но позже оказалось, что Агнесса знает множество интересных историй и с ней приятно поболтать. Агнесса читала ему вслух рыцарские романы, а после они играли в отважного героя, заблудившегося в лесу, и колдунью. С Питера было взято клятвенное обещание не рассказывать никому об их встречах в домике знахарки, и в благодарность за это Агнесса согласилась обучить его грамоте. Также за ослушание ему пригрозили превращением в жабу. Питер оказался прилежным учеником и довольно скоро смог читать сам, хоть и не так гладко и выразительно, как его учительница.
Все чаще Питеру хотелось сыграть в другую игру. В ней он по-прежнему был бы героем, а вот Агнесса превращалась из колдуньи в даму сердца, ведь у каждого героя рыцарского романа должна быть дама сердца, ради которой стоило побеждать драконов. Ну или хоть призраков. Но он так до сих пор и не решился предложить ей это, и Агнесса по-прежнему оставалась лесной колдуньей.
Сейчас Питер спешил с кухни в трапезную за новой порцией грязной посуды и радостно остановился, увидев Агнессу.
- Здорово, да? Столько гостей, - заметил он, - Хотя я надеялся увидеть больше рыцарей, а рыцарь только один. Остальные... - он замялся. По его мнению, кое-кто из этих остальных вовсе не походил на героя.
- Рыцарь выделяется, - согласилась Агнесса и попросила: - Прогуляйся со мной во двор, расскажи, что слуги болтают о наших гостях. На кухне всегда все узнают первыми.
Не смотря на очень ответственное дело, связанное с переноской грязной посуды, Питер не мог отказать.

Питер - мой нпс с разрешения мастера

[Moriko >>>]

(совместно с Reylan, Ясень и Heires$)
Патрик мерил двор шагами, вдыхая вечерний воздух. Вдруг позади скрипнула дверь, и он неспешно оглянулся, надеясь, что это менестрель. Мелькнула тень, или ему это всего лишь показалось, но больше ничего и никого не было видно. Сэр Лавандерский пожал плечами и принялся дальше расхаживать по двору.
- Хорошая ночь, не правда ли? – окликнул рыцаря подошедший менестрель.
- В самый раз для приятной поездки, - откликнулся Патрик, слегка поклонившись юноше, - Только прежде, чем отправиться в путь, неплохо было бы узнать, где находится тот постоялый двор, где разбойник напал на графиню. Кстати, ты верхом?
- Увы, нет. С лошадьми у меня отношения как-то пока не ладились.
- Тогда, пожалуй, лучше отправиться пешком, меньше придется объясняться в конюшне, да и вид у нас будет попроще, - рыцарь перекинул легкий мешок на другое плечо, прикидывая, не будет ли он ему сильно мешать в дороге.
Слегка сонный после вкусного обеда и насыщенного впечатлениями дня менестрель был согласен на что угодно: хоть пешком, хоть ползком, а лучше вообще в кровать и до утра. Но перспектива остаться одному и терять возможность попутешествовать с настоящим рыцарем Таларана ни в коей мере не радовала. Поэтому он только кивнул рыцарю в знак согласия.
- ...и как он будет отдавать приказы солдатам, если он заикается? - послышался звонкий мальчишеский голос, - То ли дело наша графиня. Как рявкнет!
Во дворе показался невысокий светловолосый паренек. Гости могли видеть его прислуживающим на обеде. Если, конечно, их вообще волновало, кто им прислуживает. Следом за ним появилась старшая графская дочь.
- Согласна, вообще матушка поднимает боевой дух одним лишь свои видом, - улыбнулась она.
Мэл скромно стояла в тени, стараясь не шевелиться, лишь переступая с ноги на ногу от нетерпения и еле сдерживаемого любопытства. Навыками слежки она особо не обладала, если совсем честно, но вот некоторой тяги к приключениям было хоть отбавляй.
Патрик глянул на тех, кто нарушил их с менестрелем беседу, и замер. Рыжий свет от факелов нежно лег на девичьи щеки, обрисовал в вечернем полумраке стройный силуэт. Рыцарь во все глаза смотрел на прекрасный мираж и даже сделал шаг в его сторону, не отрывая взгляда... Но остановился. Это же та странная старшая дочь... странная и не слишком-то, по правде говоря, красивая. Видение мгновенно развеялось, оставляя вместо себя малопривлекательную реальность.
- Доброго вечера, юная леди, - всё же поприветствовал он её из вежливости, - Вы не боитесь прогуливаться в столь поздний час?
"Да кто ж тронет? Все ж знают" - подумала в свою очередь дочь младшая, от удивления так неловко повернувшись и подавшись вперед, что её присутствие стало слышимым, по крайней мере для людей, обладавших достаточно острым слухом.
- Доброго вечера и вам, благородный сэр, - любезно отозвалась Агнесса, радуясь, что теплый факельный свет так удачно скрывает ее румянец, - Не боюсь, ведь я не одна.
Она сделала короткую паузу и добавила:
- Со мной мой верный рыцарь. - Агнесса подтолкнула в спину светловолосого мальчишку, который во все глаза таращился на Патрика.
- Доброй ночи, сударыня, - поклонился менестрель графской дочке и обернулся на слишком подозрительный шорох. Амелия, спасая своё положение, отпрыгнула и вжалась в стенку. Раз уж её все равно обнаружили (юноша, кстати, вроде симпатичный), то хоть для виду попрятаться надо.
- И вам тоже доброй ночи! Не прячьтесь, право, прекрасным дамам это не к лицу, - окликнул шпионку Таларан.
- Доброй ночи, - отозвалась Агнесса, вглядываясь в тень. - Так это прекрасная дама? А то я уж думала свиньи выбрались из хлева.
Она осеклась и приложила пальцы к губам. Вообще-то, Агнесса никогда не стеснялась язвить, но сейчас при Патрике не стоило демонстрировать умение быть грубой. Ведь до сих пор неизвестно, как работает зелье. Вдруг одна неудачная шутка способна развеять колдовство?
- Нет-нет, сударыня, я смею заметить, что не видал никогда столь высоких и... Хорошо сложенных свиней.
Амелия фыркнула и вышла на свет, привычно не обращая на язвительность старшей сестры внимания. Раньше её это обижало, но, повзрослев, девушка предпочитала или смеяться или не замечать.
Меч, висевший на поясе сэра Лавандерского, успел засмеяться первым, а потому рыцарю пришлось прикрыть рот рукой, хотя под ладонью была вовсе не усмешка. Когда железяка заткнулась, и Патрик смог вновь открыть лицо, он поклонился и младшей дочери тоже.
- Раз уж вы здесь, - деловито проговорил молодой мужчина, решив извлечь пользу из сложившейся ситуации, - Может быть, вы расскажете нам, как добраться до того самого постоялого двора, где с вашей матушкой приключилась та знаменитая история?
- А зачем вам? - девушка сумела и вежливо поклониться в ответ и поинтересоваться немного подозрительным тоном. Все-таки тщательно культивируемая неприязнь к соискателям давала о себе знать. Другого, возможно, она охотно бы проводила и все рассказала.

[Reylan >>>]

совместно с Moriko, Ясень, Heires$ и Мастером))

- Амелия, разве тебя не учили, как должно вести себя с благородными господами? - строго осведомилась старшая сестра, - Взрослый самостоятельный мужчина не обязан отчитываться о своих планах. Запомни это, если не хочешь, чтоб твой будущий муж однажды тебя выпорол.
Агнесса, конечно, не считала, что мужчинам следует потакать во всем, но полагала, что начинать строить их нужно продуманно и в удачное время. Сейчас же было удачное время для того, чтобы продемонстрировать рыцарю свои знания о том, как подобает вести себя примерной жене. Все-таки зелье зельем, но колдовству надо помочь. Она с улыбкой обернулась к сэру Патрику.
- Но ведь от целей визита зависит и рассказ о месте, - нарочито невинно похлопала глазами младшая. - Разве не так?
- Ваша сестра - мудрая женщина, - лаконично ответил рыцарь, переводя взгляд с одной девушки на другую и думая о том, что стоило всё же обратиться к стражникам, как он и собирался изначально. - Я всё же намерен узнать дорогу. Уверен, что вы не единственные, кто может указать направление. Однако я надеюсь, вы не откажете мне в этом пустяке.
Менестрель не слушал их легкую перепалку. Он удивленно глядел на вышедшую из тени девушку. За обедом он практически на обращал внимания на дочек графини, но теперь, увидев младшую из них поближе, не мог избавиться от навязчивой мысли о том, кого же она ему напоминает. Амелия, в свою очередь, тоже с интересом рассматривала менестреля, благо такой оторопи как рыцарь он точно не вызывал. Да, хамство было следствием некоторого страха. Рыцаря она побаивалась и поэтому отчаянно храбрилась.
- Я могу проводить! - набравшись смелости, предложил светловолосый паренек, пришедший с Агнессой. Ему очень хотелось побыть в обществе настоящего рыцаря. Наверное, тот сможет столько всего рассказать.
- Питер, не забывай, зачем ты здесь, - поспешно остановила его Агнесса. Питер, конечно, отличный мальчишка, но было видно, как рыцарь вскружил ему голову. Больше чем ей, Агнессе. Еще проболтается о том, как они вместе проводят время в лесу и в домике знахарки, чем Агнесса там занимается и почему в их играх она - лесная колдунья.
Мальчишка вздохнул и поник. Действительно, он и так отлынивает от работы.
- Уверена, если сэру Лавандерскому понадобится твоя помощь, он непременно обратится к тебе, - попыталась утешить своего маленького друга Агнесса, - Тем более, что дорогу наши гости легко найдут сами. Это недалеко. Сначал идите по той дороге, по которой вы к замку ехали, до разбитого молнией дуба. От него тропа к озеру ведет. Заметная, не пропустите. Там возле озера деревня будет. Но постоялый двор не в самой деревне, а чуть подальше, у дороги.
- Благодарю вас, моя леди, - повинуясь какому-то внезапному порыву, молодой человек осторожно взял её руку и, склонившись, поцеловал.
Уже выпуская её ладонь из своей он подумал о том, что сделал какую-то неимоверную глупость, но осталось лишь чопорно улыбнуться и поспешно засобираться в дорогу.
Агнесса ошарашенно замерла и не сразу опустила руку, когда рыцарь выпустил ее пальцы.
- Тогда не будем терять времени, правда, Таларан? - Патрик подтолкнул вбок своего юного спутника.
Менестрель удивленно посмотрел на Патрика. Вот уж чего-чего, а панибратских подталкиваний он от рыцаря никак не ожидал.
- Да, конечно, - задумчиво протянул юноша и повернулся к девушкам, - Позвольте с вами проститься, сударыни. И спасибо за вашу помощь! Не хочется покидать столь приятное общество так быстро, но воля вашего предка велит нам отправляться в путь.
- Да я в деревню хотела, - неожиданно для себя созналась Амелия, - Да вы как-то неожиданно тут оказались.
- В деревню на ночь глядя? - немедленно пришла в себя Агнесса, - Уверена, матушка будет рада это узнать.
- Если ей расскажут, - фыркнул младшая, если совсем честно не раз ночевавшая в деревне у знакомых.
- Девица одна в обществе двух несомненно благородных, но малознакомых мужчин ночью на дороге, - продолжила рассуждать Агнесса.
И тут послышался строгий голос:
- Приятно слышать, что некоторые девушки хотя бы изредка вспоминают о своей благородной крови!
Графиня подошла неслышно, очутилась за самой спиной Агнессы.
- Если через четверть часа, мои милые, вы не окажетесь в своих постелях, некоторые знатные барышни будут выдраны за уши, как простые крестьянские девчонки!

[ores >>>]

совместно с мастером - бабкой Гульдой

В темноте, постепенно опустившейся на замок с уходом дня, двор изменился. И Ральф, выйдя из дверей, осмотрелся, запоминая новую обстановку. Конечно, здания не перебегают в сумерках с места на место, но ночь показывает вещи по другому: двор стал шире, постройки выше, окна уже, ворота, освещённые факелами, уменьшились и ушли вдаль, часть стен ощерилась неузнаваемыми то ли копьями, то ли штакетинами. Запомни местность днём, запомни ночью, тогда в ней не заблудишься ни днём, ни ночью. Вот там, значит, конюшни, там птичник, стена на месте - понемногу находили ориентиры своих дневных тёзок.
Взобраться на стену Ральфу стражник на посту запрещать не стал, только сказал с факелом идти, чтобы за татя не приняли. Со стены стал виден ночной лес, он, как обычно по ночам, раздулся от ощущения хищной силы, рапрямился и приблизился к стене. Дорога за стеной, где её можно было разглядеть, сузилась до широкой тропы. А вдалеке можно было увидеть пару огней - видимо, ближайшая деревня. И ещё одна совсем вдали.
Факел в руке тихо трещал, из угрюмого шелеста леса покрикивала ночная птица. Где-то в конюшне фыркнул конь, а у ворот, кашлянув, фыркнул стражник, а снизу донеслось:
- Я тебе что поручил? Собрать сведения обо всех "спасателях"... Сведения, а не только имена!...
Ответ, вероятно, был очень тихим - во всяком случае, наверх, на стену, не донеслось ни слова.
- Трудно было подслушать?.. Тебе проще, ты хоть днем, хоть ночью где хочешь, там и бродишь. А я и ночью-то - только в кольце крепостных стен, а днем и вовсе только в подземельях...
Услышав такое, Ральф замер, определяясь, куда метнуться. Голос доносился снизу, с внутренней стороны стены. И принадлежал, похоже, графу Астольфу, покойному и не так давно говорившему на обеде. Так что Ральф с удивлением опустил факел и присел возле края стены, неблагородным образом подслушивая разговор о подслушивании.
А граф продолжал угрюмо препираться с неведомым собеседником:
- Я? Да что я знаю?! Я лишь делаю вид, что всеведущ, а на самом деле... Я же по замку только ночью брожу, когда все спят! Раньше видел, кто из слуг с кем из служанок милуется, но в последнее время и с этим скучно стало...
Короткая пауза - призрак выслушивал своего тихого собеседника.
- Что?! Не дерзи, скотина, ты с графом разговариваешь!.. Даже если бы я что-то знал - этим... дорогим гостям не помог бы. Вон какую цену моя невестка поспешила им предложить - графский титул! Так пусть уж расстараются, побегают!
Сообщник графа? Которого ну никак не слышно, при том. Тут Ральфу стало просто любопытно. Настолько, что он положил на камни факел, лёг на них сам, и высунул голову со стены, всматриваясь туда, откуда продолжались недовольные возгласы. Там, казалось, слабо светилась фигура графа.
А призрак продолжал:
- А для тебя есть дело. Выберешься за стену и отправишься в лес...
Тут на гребень стены впервые донесся звук, явно изданный собеседником призрака: неразборчивый, нечленораздельный, но явно протестующий.
- Повозражай мне, повозражай! - резко осадил сообщника мессир Астольф. - Я, может, и привидение, но уж с тобой-то управлюсь... Тебе-то и выбраться отсюда легче, чем любому из обитателей замка... Так вот: бегом на Гнилое озеро. Там когда-то была мельница, еще при моей жизни. Потом уж, как меня схоронили, мельницу забросили. Якобы там завелась нечистая сила. Про то рассказывал здешним слугам лет тридцать назад один крестьянин, они до поздней ночи у очага за пивом засиделись, я и подслушал... Был бы я разбойником - не пропустил бы такое место... Ступай и разведай. Да не вздумай там рыбу ловить или на солнце дрыхнуть. Все повынюхаешь - и назад, ко мне...
Светящаяся фигура закачалась во мраке и медленно угасла.
- Вот как, - мысленно сказал себе Ральф, ещё некоторое время повглядывавшись в потемневшее место беседы. - Никого не видно, голос у сообщника какой-то странный был, женщина, что ли? Но важно, что граф и сам пытается найти разбойника. И что он знает нехорошие места. Ночью на озеро это идти нельзя, судя по названию - болото какое-то, а вот с утра - стоит. Вот только спрошу у стражи, как ту мельницу утром найти.
И Ральф с факелом вернулся к привратнику, получил неплохое описание дороги от немного удивлённого стражника, и отправился в свою - уже ощущавшуюся своей за день пребывания в замке - комнату, где и уснул. Когда с утра нужно заступать, сон приходит быстро.

[Ясень >>>]

Быть выдранной а уж тем более за уши Мэл не хотелось, особенно если учесть, что альтернативы были розги и другие неприятные вещи. Поэтому девушка быстро сделала вид, что её тут нет, боком проскользнула в замок ...и действительно направилась в свою комнату. Было уже поздно, организм привык в это время спать.а не шататься по деревням, поэтому она провалилась в сон, лишь только её голова коснулась подушки...
Она так умоталась, что даже не подумала перед сном о том. что происходило и не проанализировала свои поступки.

[lana_estel >>>]

(совместно с ores-ом)

Томас долго ворочался, прежде чем уснуть: преимущественно ночной образ жизни и куча мыслей в голове никак не отпускали в мир потаенных желаний и бредовых иллюзий. В конце концов он провалился в забытье. Но утро не принесло ни желаемого облегчения, ни новых идей. Несчастный охотник почувствовал себя последним идиотом, которого послали туда-не-знаю-куда. Хорошо, хоть за чем, точнее, за кем сказали. После бессонной ночи ужасно гудела голова и почему-то хотелось пить, будто Флист не по подземельям лазал, а весело проводил время в трактире. Морщась и растирая виски, он сел на кровати, переждал с минуту, а потом резким прыжком поднялся на ноги. "Сейчас бы в речке искупаться", - мелькнула мечтательная мысль. А впрочем, почему бы и нет? Все равно ничего стóящего в раскаленную голову не лезло, а свежий воздух, пусть даже без речки, мог освежить его. Бросив взгляд на смятую постель, он поморщился и аккуратно ее заправил. Привычка, что тут поделаешь... Слегка поразмыслив, Томас все же закинул за спину лук и взял с собой остальные свои вещи. После этого, все еще морщась от боли в висках, спустился по лестнице в коридор.
Ральф аккуратным шагом выбрался в коридор, где вместо утренней безлюдности встретил виденного накануне гостя. Чёрные волосы, скверно сжатые губы. И сапоги... Да, он вчера встревал в разговор с графом и назвался как раз охотником. Это тёртые в лесу сапоги.
Охотник в ответ на разглядывание рассеянно кивнул Ральфу, автоматически разыскивая взглядом вход на кухню, но потом, будто что-то вспомнив, притормозил.
- У Ва... У тебя случайно нет планов на поимку этого Петуха, или как там его? И не нужен ли тебе помощник? А то у меня как-то с организаторской частью туго, - вымученно улыбнулся Том.
- В помощники набиваешься? - ухмыльнулся Ральф. - А вот и нужен мне человек, который в лесу сориентироваться сможет. Дорогу сам знаю, но если оттуда потом Жана гнать придётся, могу и заплутать.
- Ка-ако-ое совпадение, - протянул Томас. Перед тобой человек, бóльшую часть жизни проведший в лесах. Здорово, что нужно выйти на улицу, а то в этих стенах меня видимо этот самый призрак всю ночь мучил... Куда идем? - преувеличенно жизнерадостно спросил он.
- Ну, для начала за стены, где как раз лес находится. Оружие у тебя, вижу, с собой. И у меня с собой. Мы пойдём проведаем заброшенную мельницу, про которую ходят нехорошие слухи и которую местные стараются стороной обходить. Нередко в мрачных и заброшенных зданиях контрабанду прячут, а женщины потом рассказывают, что черти ночью с огнями бродили - это, стало быть, факелы. Можно и беглого прятать. А если б место действительно проклятое было, так его бы давно спалили, так что там должна быть просто мельница, - разъяснял свои намерения Ральф.
Ворота, двор, все проплыло для Томаса будто в тумане собственных размышлений и головной боли. Зато как только на его лицо упала тень от первых деревьев, охотник заметно оживился: втянул свежий воздух, расправил плечи и впервые за утро сладко потянулся. Затем сосредоточенно стал оглядываться вокруг. Первое время он просто следовал за Ральфом, но потом заметил тропу и тихонько хихикая, начал комментировать его действия:
- А сейчас мы повернем налево, да-да, возле этого несчастного неудачливого муравейника, который пинают все подряд... А теперь вон между теми двумя деревьями, прааавильно. О, птичка, какого тебя угораздило именно тут гнездо свить? Оно же уже, судя по всему, далеко не первое: вон, остатки валяются. И - финальный аккорд: сударь, а вы не то ли примечательное дерево так настойчиво ищете? - Почти все это Том произносил очень тихо, не собираясь сильно задевать своего нового напарника, но сама ситуация его забавляла. Только последний вопрос он задал уже в полный голос.
- Да, похоже, что похоже, - выразить словами дорогу, которую запомнил из объяснений, Ральф так и не сумел к своему удивлению, поэтому и вёл молча сам. Особенно неописуемым оказалось именно дерево, стражник у ворот тоже изрядно помахал руками, показывая на что дерево похоже, да так, что дерево Ральф узнал. А вот сам описать - не смог. Хуже было то, что дорогами ему назвали какие-то непонятные заросшие тропы, путь явно был напрямик, через лес. И поэтому в одиночку Ральф рисковал и обратную-то дорогу не найти. Так что вольготно почувствовавший себя в лесу охотник - это было очень удачно. - А дальше уже прямо топать, выйдем к широкой дороге, а та и мельнице приведёт.
Да уж, Эту дорогу сложно не заметить, - усмехнулся охотник. Все последствия недосыпа испарились, как и роса и теперь у него было отличное настроение.Томас несколько раз еще в пути останавливался, подозрительно рассматривал траву и качал головой, но молчал. А сейчас оборвал себя на полуслове и прислушался. Затем внимательно посмотрел в ту сторону, где мгновением назад треснула ветка. И - расслабившись, улыбнулся.
- Слушай, Ральф, за нами, похоже хвост. Мохнатый такой, длинный. И рыжий. А я думал, его в замке нормально кормят. Чегой-то ему взбрело по лесам шляться? - риторически спросил Том.
- Это кот что ли? За нами? Вот уж не думаю. Коты обычно за кормёжкой ходят. Только у кого здесь кормиться... Неужто его на мельнице кто-то подкармливает?
- Ну это может значить только то, что пришли мы сюда не зря. Может, понаблюдаем, или ну его? - Томас еще раз обернулся, убеждаясь, что не потерял четверолапого шпиона.
- Ты можешь незаметно догнать кота в лесу? - Ральф оборачиваться не стал. Идея, он считал, не сработает. - При этом разговаривая со городским жителем?
- Зачем догнать? - пожал Томас плечами, - если ему туда действительно за едой нужно, он нас обгонит. Ну да ладно. Все равно вокруг мельницы столько возможностей убежать... Нужно бы составить план действий, на случай, если нас там ждут. Дверь одна, ее можно контролировать и издалека, - прикоснулся он к луку. - Но справишься ли ты один внутри?
- Один? Справлюсь. Ну или крикну чего, может и ты подбежишь да кинжалом поможешь. Не дюжина же там людей будет...
Так и договорились, Томас будет смотреть на мельницу с отдаления, а Ральф осмотрит вблизи и постарается зайти.
Вблизи мельница выглядела плохо. Водяное колесо давно превратилось в груду деревяшек в речке, остающаяся часть висела на оси. Крышу изорвало непогодой и балки большей частью торчали неприкрытые, две даже переломились. Побуревшие стены, забитые досками окна, дверь тоже приколочена несколькими досками, следов никаких кругом не видно. Ральф попробовал взглянуть в окошки, но они были забиты плотно, а внутри было довольно темно, хотя и свет с какой-то стороны определённо светил. Обойдя постройку кругом, глянув, нет ли сверху следов от постоянного приставления лестницы, он дошёл до двери и для порядку дёрнул одну из досок. Доска была приколочена крепко, сдвинулась совсем едва, вот только не так, как должна была. Пошатав её и ещё пару досок Ральф понял - доски шатаются не сильно, но вместе с дверью. То есть, дверь приколочена к доскам, доски к двери, а вот к стенкам они не прибиты.
- Эй, Томас. Вот теперь я знаю, что здесь кто-то живёт.
После осмотра оказалось, что дверь просто нужно потянуть вверх. Справа и слева в косяки были вбиты по три здоровенных гвоздя, за которые дверь и цеплялась досками. Конструкция была крепкая, не шаталась на ветру и от стука кулаком, плотно закрывалась, с внутренней стороны тоже были набиты дощечки, за которые дверь можно было открывать и закрывать изнутри. Кто-то славно поработал.
Внутри было относительно светло. Светлее, чем показалось при заглядывании в окна. Сундуков с золотом внутри, конечно, не было. Ничего там не было, даже становилось странно, что кто-то так старательно дверь запирал. С другой стороны, внутри не было никакой разрухи, ни стульев прогнивших, ни тряпья какого-нибудь или пустых мешков, ни крысиных следов в пыли. Да и пыли не особенно много, как будто не то что подметали, а даже и пол когда-то помыли. Контрабандисты так не делают... Может и впрямь нечистая сила какая-то...

Сообщение отредактировал lana_estel - 11-03-2012, 16:20

[Laelia >>>]

Без приключений добравшись до домика тётушки, Дульсинея вошла внутрь без стука, по-свойски.
- Дульси, Дульси, Дульси пришла! - завопила тощая рыжеватая девчонка, соскакивая с печки и с разбегу налетая на кузину.
- Ты чего не спишь, Лили? - рассеянно ответствовала служанка, присаживаясь на скамью и доставая припрятанный гостинец.
Девчонка схватила лакомство и, усевшись рядом, похвалилась:
- Мамка разрешила.
- Чегой-то ты сегодня примчалась? - раздался хриплый голос и из второй комнатушки вышла Марго.
- Ну а то ты не знаешь, чего! - пожала плечами Дульсинея.
- Брысь спать, завтра с утра тебе дел задам, - разогнала младшую дочь горшечница и уселась напротив племянницы. Она понимала, что у Дульси кто-то есть, но даже вездесущие деревенские кумушки терялись в догадках, кто бы это мог быть.
- Ой, доиграешься, - вздохнула горшечница, - лучше б замуж выходила и не маялась дурью.
- Выйду, выйду, - улыбнулась племянница, - только ты меня не выдавай сегодня, ладно? Вдруг кто спросит, что это я к тебе сегодня прибежала, скажи, что захворала?
Хриплый смех Марго разнёсся по горнице:
- Мне б твои годы... Но дурой не будь, а то не женится. Опозоришь семью... Аль он женат уже? - впервые их разговор коснулся столь сокровенной темы.
- Нет, не женат, - успокоила родственницу служанка.
- Ну тады иди спать. А я, кто спросит, скажу захворала...

[Heires$ >>>]

(с Moriko)

Когда ворота замка остались позади, сэр Патрик вздохнул с облегчением. Надо же было такую глупость сотворить. Вполне можно было и обойтись без лишних знаков внимания, ещё вдруг вообразит чего ненужного, будет потом хвостом бегать. Сколько уж таких на его веку было. Влюбятся, письма в стихах начнут писать, смотрят коровьими глазами, всюду на пути попадаются, тьфу, надоело. Рыцарь тряхнул головой, прогоняя ненавистные воспоминания и посмотрел вдаль на вьющуюся впереди дорогу. А какой лучший способ не думать? Правильно, поговорить! Да, и всё равно пора было поделиться своим планом с товарищем.
- Я вот что подумал, не зря ведь на графиню тогда разбойник именно на постоялом дворе напал. Стало быть, есть у него там свои глаза и уши, а значит, можно постараться там что-нибудь разузнать. Только вряд ли нам что-то расскажут, если поймут, что мы этого ворюгу извести хотим. А значит, следует нам разыграть представление, будто мы не из замка прибыли. Разбойник где-то да запасается провизией, вот и мы узнаем, где можно припасы купить. Но вот, что им наплести про нас не знаю, в этом рассчитываю на тебя, по части историй ты у нас мастак.
Менестрель хмыкнул: Вот умеют эти рыцари озадачить, так озадачить.После некоторых раздумий юноша обратился к рыцарю.
- Ну, в таком случае, сударь, у меня есть два варианта: приятный и практичный. Вам какой будет ближе?
- Не могу отказаться от приятного, - усмехнулся рыцарь, - но выберу тот, который из них будет наиболее достоверным.
- Ххэээээ, - зевнул порядком уже сонный юноша, - ну тогда изложу оба, с вашего позволения. Вариант первый, приятный: пообщаться с дамами. Женщины в деревнях обычно знают не меньше стен в обители тайного ордена, только их сведения более практичны и жизненны. А в приятной компании своих подруг, юношей и хорошего вина, могут поделиться та-а-акими секретами.
Таларан не удержался и едва заметно ухмныльнулся. Все-таки общение с барышнями определенно скрасило бы выполнение немыслимой задачи сварливого призрака.
- Второй же вариант, мне, откровенно говоря, видится куда менее приятным. Можно изобразить, будто на нас напали. Ну и выведать у трактирщика на постоялом дворе, где бы мы могли добыть припасов и оружия на чудом сохраненные в... пылу сражения копейки. Намекнуть, что не откажемся от любой работы. Ну как, Вы тоже, несомненно, клонитесь к первому варианту?
- Боюсь, в столь позднее время порядочные барышни уже сидят по домам, - ответствовал Патрик, оглядываясь по сторонам, в поисках ориентиров, упомянутых Агнессой, - Так что скорее уж нам светит вариант практичный. А если вдруг на постоялом дворе окажутся дамы, то два изможденных путника, отважно отбившиеся от разбойников, всё равно не останутся без внимания.
- Вы плохо знаете дам, сударь. Кому приятны оборванцы, право слово? Впрочем, если вы так настаиваете, придется нам кое-что подправить, не находите?
- Не оборванцы, а храбрецы, которые сразились с целой бандой вдвоем и одержали верх! - сэр Лавандерский со значением поднял указательный палец, - Правда, не пристало рыцарям присваивать себе несовершенные подвиги, но это будет не совсем вранье. Пока я сюда добирался, и правда пришлось столкнуться с парочкой проходимцев... Но про наш внешний вид ты прав, без жертв тут не обойтись. У тебя есть смена одежды в замке или это всё, чем ты располагаешь?

[Moriko >>>]

(совместо с Heires$)
- Как это благородно с Вашей стороны - подумать о такой мелочи, - почти искренне восхитился юноша, - да, осталось.
Патрик резко дернул за ворот своей рубахи, и ткань, громко треснув, разошлась по сторонам.
- Теперь немного дорожной пыли... - рыцарь сопроводил слова действиями, превращая добротную вещь в нечто, побывавшее в изрядной переделке, - Жаль, конечно, но иначе, кто же нам поверит? Можем сказать, что ты отстреливался из арбалета, поэтому досталось не так сильно... А с оружием, допустим, что-то случилось. Вот и повод будет найти того, кто в деревне продает такое добро.
- Что-то я, сударь, сомневаюсь, что я бы так хорошо выглядел, если бы у меня отобрали оружие. Эх, что не сделаешь ради дам! У вас случайно нет с собой ножа?
- У меня есть только мой меч, - почему-то не слишком уверенно ответил Патрик, и положил ладонь на рукоять, вопросительно глядя на своего спутника.
- Нет, меч - это, пожалуй, чересчур. Обойдемся своими силами.
Таларан порвал рукав о колючки куста, росшего неподалеку от обочины. Испачкав одежду в пыли, он продолжил:
- Ну вот, осталось изобразить пару ссадин или синяков и все, можно смело записываться в ряды уличных попрошаек!
- Хорошо, что графиня нас уже видела, а то бы и на порог не пустила, - усмехнулся Патрик, оглядывая плоды своих трудов, - Пожалуй, немного крови бы ещё не помешало...
- Как-то угрожающе звучат эти слова из ваших уст.
- Не волнуйся, без уважительной на то причины я готов пролить только свою, - серьезно ответил рыцарь, вынимая меч из ножен, - Не уверен, правда, стоит ли оно того. Но играть, так играть!
Легонько поранить себя оказалось едва ли не сложнее, чем зарубить противника. Рана, нет, что уж там, небольшая царапина на плече всё же получилась несколько глубже, чем Патрик рассчитывал. Рукав рубашки и меч окрасились алым.
Менестрель с некоторым недоумением наблюдал за происходящим. Он-то предполагал найти какой-нибудь ягоды и изобразить кровь, но, видимо, настоящие рыцари в таких вопросах не мелочатся.
- Эм-м, кхм, ну раз мы с этим закончили, думаю можно продолжить наш путь. Да и рану бы Вам теперь обработать надо, наверное.
- Ерунда, даже шрама не останется, - отмахнулся сэр Лавандерский, вытирая лезвие клинка о полы рубашки, - И давай уже на "ты", не будешь же боевому товарищу "ВЫкать", когда мы на постоялый двор придем, вот и привыкай заранее.
- Хорошо, - улыбнулся Таларан, - ну что ж, тогда вперед.
За разговорами они почти и не заметили, как добрались до аккуратного двухэтажного дома, расположившегося прямо у дороги. Покосившаяся вывеска сообщала, что путники пришли именно туда, куда собирались.
- Ну что, заходим? - вздохнул Патрик и провел рукой по волосам, от чего те легли в беспорядке.

[Heires$ >>>]

(с Moriko и Гульдой)

Внутри оказалась небольшая, но на первый взгляд уютная трапезная. Столы пустовали - да и что ещё ждать от маленького постоялого двора возле богом забытой деревни? Немолодой лысоватый мужчина крепкого сложения, который не мог быть никем иным, кроме как хозяином сего заведения, неторопливо протирал глиняные кружки. В помещении были ещё двое, которые определенно не являлись посетителями - невысокая веснушчатая женщина и молодой смуглый парень.
- А я уже спать собрался, - удивился появлению поздних гостей хозяин. - Ну, заходите, люди добрые. Что-то вы в темноте бродите...
Патрик кивнул хозяину и, слегка покачиваясь, прошел к ближайшему столику.
- Доброго вам вечера, как хорошо, что мы на ваш постоялый двор набрели, - рыцарь со значением посмотрел на свою разодранную рубаху и раненую руку, - Разбойники напали...
- Совсем у вас дикие края, похоже, - поспешил присоединиться к своему спутнику Таларан.
Улыбка сползла с круглого лица хозяина.
- Ух ты... Кубышка, а ну, бегом - волоки воду, чистую холстину и тот горшочек с мазью, что на верхней полке...
Служанка обернулось бегом, и вскоре раненый был толково перевязан.
- Теперь, добрые люди, потолкуем. - В голосе хозяина была легкая настороженность. - Ужин будете заказывать? Или спать ляжете? Для уважаемых гостей у нас комнаты наверху, для бродячей шушеры - сеновал, и тоже не даром.
Юноша бросил осторожный взгляд в сторону рыцаря.
- Что у нас с деньгами теперь, дружище? Смог отбить кошель-то?
Патрик поблагодарил хозяина за заботу о многострадальной руке и выложил на стол худой мешочек, в котором скромно бряцнуло несколько монет - основной денежный запас парень предусмотрительно ссыпал в сапог.
- Да, на ужин и ночлег хватит, - уверенно кивнул он и обратился к трактирщику, - Так что мы бы поели чего-нибудь горячего, а за едой и потолкуем.
Трактирщик сразу заулыбался.
- Эй, Кубышка, жарь яичницу с окороком. Уж не серчайте, гости дорогие, что среди ночи ничего другого горячего состряпать не сумеем.
Яичница и впрямь не заставила себя ждать. Выглядело угощение вполне аппетитно, да и на вкус оказалось недурным.
"Хм, мне кажется, или на постоялом дворе кормят лучше, чем у графини? " - подумалось менестрелю.

Сообщение отредактировал Heires$ - 7-07-2012, 15:23

[ores >>>]

(совместно с lana_estel)

Охотник уже подошел ближе к строению, по пути внимательно оглядывая окрестности. Один раз ему привиделось рыжее пятно в лесном зеленом ковре, но оно исчезло так быстро, что вполне могло оказаться лишь плодом его воображения.
- Чистенько, - вынес он свой вердикт, заглянув внутрь, - Кто-то в буквальном смысле заметал следы своего здесь пребывания. Вот только кто? Отсутствие результата тоже результат, но вот плохой или хороший... О! Смотри-ка, они, видимо спешили, раз оставили такую штуку, - согнувшись, Томас не без труда выковырял из щели между досками пола золотую монету, так кстати блеснувшую в лучах солнца. Повертел ее в пальцах, попробовал на зуб и протянул товарищу: - Что скажешь?
- Золото! - удивлённо сказал, что увидел, стражник. - Такую штучку потерять нелегко. Не вся же мельница тут сундуками с монетами уставлена была. А проклятья, значит, и нет. Нужно дальше обыскивать - может что менее ценное ещё забыли здесь.
Не забрав с этими словами золотой, Ральф стал всерьёз обдумывать, что можно обыскать в пустующем здании. До того, как идти и осмотреть кусты вокруг.
- А слазь-ка под крышу, если найдёшь как. Вдруг схоронку какую найдёшь, - предложил он младшему спутнику, а сам походил по полу, потопал многозначительно по доскам. А затем возле отсутствующего жернова присел у дыры, покинутой прогнившим валом. Внизу было видно течение речки, а по ту сторону паза на стене видно ничего, вроде бы, не было. Несколько поганок в сырых стыках, жучки... И вдруг кожаный ремешок, выданный цветом - посветлее сыреющего дерева. На скрытой от наблюдателя стороне одного из брусьев был вбит гвоздь, а на гвозде подвешен спрятанный от таких как Ральф горшочек. Стоит только протянуть руку и снять с гвоздя, что Ральф и сделал.

Чердак встретил охотника таким же на удивление тонким слоем пыли. И поскрипывающим полом. Или потолком, это с какой стороны посмотреть. Где-то в углу пискнула мышь. "Оптимистка, - усмехнулся про себя Томас, - и что она тут забыла?" Прогулки в согнутом состоянии быстро его утомили, и слегка раздраженный, он с пустыми руками спустился вниз. Хорошо хоть паутины там не было.
- О, ты что-то уже учуял без меня, - обрадовался Флист, наблюдая, как Ральф тщательно обнюхивает какой-то горшочек, - Тоже решил в следопыты податься? - усмехнулся он и шагнул ближе: - Что это?
- Что-то ценное, что прятали получше золотого. Хотя деньгами и не пахнет. На жир похоже.
- Старательно прятали, но забыли в спешке? - удивился Том, странно это. А горшочек начат, пользовались недавно, - присмотрелся он повнимательнее, - Нужно найти кого-то, имеющего отношения к знахарству... или алхимии, что более вероятно. Кажется, внутри мы больше ничего не найдем. Да и темнеет уже. Будем возвращаться?
- Может и не найдём. Я ещё вокруг мельницы обойду, и отправимся назад тогда. Думаешь, это какая-то алхимическая отрава?
- Ну не омолаживающий же крем, - хмыкнул охотник. - Не думаю, что разбойники заботятся о таких мелочах. Может и не отрава, в принципе, но какую-то ценность эта штука определенно несет, иначе бы ее не прятали, задумчиво пробормотал он.
- А я с тобой, может следы затопчешь какие. Хотя я на подходе не заметил ничего выдающегося. Дорога съедает отдельно взятый след. особенно - если не знать, какой именно. С другой стороны - не русалки же с нимфами с той стороны сюда наведываются, - снова улыбнулся он, откуда там следам взяться... Ладно, пошли, что-то я разболтался сегодня.
- Да я только взгляну, может в другую сторону от дороги уходил да кустов наломал.
Ральф сделал как и собирался, разве что пропуская Томаса, как следопыта, вперёд. Ничего заметного не обнаружил, а сам наломал кустарника как медведь.
Мера предосторожности оказалась нелишней: неподалеку от мельницы обнаружился неясный след. Судя по тому, что он еще сохранился и был достаточно глубок, человек был достаточно высок и ходил уверенным широким шагом. Но это все, что можно было понять. Объяснив все это своему спутнику, следопыт похихикал над "медвежьими развалинами", но потом нахмурился: теперь о их присутствии догадаться не может только ленивый.

[Moriko >>>]

(С мастером и Heires$)
Хорошие манеры не позволяли Патрику набрасываться на еду в замке, а потому, несмотря на недавний обед, ел он с искренним аппетитом, впрочем, не забывая поглядывать на хозяина.
- Так что тут у вас в округе творится? - дожевав кусок яичницы, поинтересовался рыцарь, - Спокойно? А то не хотелось бы и у вас тут на разбойников нарваться, от тех насилу отбились.
- Вот и мне интересно, что с вами такое творится, - хмуро сообщил хозяин. - Сколько их было, разбойников-то?
- Трое было, - небрежно бросил Патрик, словно не желая хвастаться, - Правда, двое-то совсем "зеленые" были, а вот третьего еле одолели!
Служанка охнула и всплеснула руками. У хозяина даже физиономию перекосило.
- Одолели? - резко вмешался в разговор подручный трактирщика, Черный Хьюго. - Повязали? Куда сдали - шерифу или в замок?
– Как-то после такой заварушки, да в такое время суток, братец, что до шерифа, что до замка графиньки вашей местной, переться нам не захотелось. Оглушили да поспешили ноги унести, пока к ним подмога не подоспела, – хмыкнул менестрель, но решил присмотреться к чересчур заинтересовавшемуся их историей пареньку.
- Вот спасибо! - взвыл хозяин. - Вот удружили! Держали разбойников в руках - и отпустили! А других пусть грабят, да?
- Ничего, - твердо сказала служанка. - Петушиное Перо с ними разберется. Мало нам здешнего разбойника, так еще какие-то объявились!
- А почему ты думаешь, что это не люди Петушиного Пера? - удивился Черный Хьюго.
- Да потому, - хмыкнула Кубышка, - что вся округа знает: Жан разбойничает один.
- А когда карету епископа остановил - тоже один был? - удивился Черный Хьюго. - Говорили же, что там была орава подельников... Да и как бы он управился один с охраной епископа?
- Того не знаю, - упрямилась Кубышка, - а только кто ее видел, эту ораву?
Хьюго махнул рукой (мол, бабы - упрямый народ!) и обратился к рыцарю:
- Мой хозяин, ваша милость, дело говорит. Плохое дело вы сделали: разбойников властям не сдали. Вы-то уедете, а нам с такими соседями жить...
– Да, эт мы с тобой, брат, не подумали... Ну, сами кашу заварили, нам её и расхлебывать. Придется нам самим этих зайцев вылавливать. А про какого такого Жана речь-то шла?
- Есть тут такое чудо с перьями, - хохотнул хозяин. - Тоже разбойник. Кто таков - никто не знает.
- Может, как раз его вы и оглушили, - подхватил Черный Хьюго.
- Так что ж ваши власти зевают, - оскорбился Патрик. - Мы тут еле живыми из передряги выбрались, а оказывается, ещё и виноватыми остались. Борются хоть с этим вашим "Пером"?
- А как же, награду назначили, - кивнул Черный Хьюго. - Вы, между прочим, сегодня живые деньги из рук выпустили.
– Дак мы ж не здешние, откуда нам знать-то было, куда этих красавчиков тащить.
- "Не здешние..." - передразнил менестреля хозяин. - так и ходите с пустыми карманами, раз недогадливые такие.
- Не они одни такие, - вступилась за гостя служанка. - Вон деревенские давно бы его повязали, так ведь не трогают!
- Может, он с ними добычей делится? - хмыкнул рыцарь, положив в рот ещё кусочек яичницы.
- Может, и делится. А может, колдуна боятся. Он же, - таинственно понизил голос хозяин, - летать умеет.
- Да ну! - Рыцарь так удивился, что забыл прожевать еду.
- Вот тебе и "да ну"! - Хозяин сел на лавку рядом с гостями и со вкусом принялся повествовать: - Вся округа знает, как Жан Петушиное Перо пытался похитить нашу графиню, когда она здесь на ночлег останавливалась. До ее замка вроде как недалеко, но подступала гроза, тучи небо затянули, графиня и побоялась пол ливень попасть, здесь заночевать решила. Все знают, что графиня ему, морде разбойничьей, в пузо ткнула горячей кочергой. Знают, что Жан наутек пустился. А что потом было - знаете? То-то.
- И что же? - Сначала Сэр Патрик не поверил в эти россказни про полет - трактирщики и не такое болтают, лишь бы гости лишнюю кружку пива заказали, но историю про графиню он уже слышал, а значит, хозяин дело говорит.
- А потом на его вопли прибежала охрана, я примчался. Глядим - окно нараспашку. Графиня сказала - туда и выскочил. А вы гляньте, гляньте за оконце! Огород у меня там! Если бы через огород бежал - следы бы остались. Справа забор, слева сараюшка, оттуда Хьюго с вилами выскочил - тоже мимо не проскочишь. Так что хоть вы меня вешайте, а улетел разбойник!
– Ой, да ладно. Я, конечно, понимаю, что разбойники народ лихой да безголовый, но с колдунами якшаться даже они не рискнут, – усомнился Таларан.
- И я так думаю, - поддержал менестреля Черный Хьюго. - Небось через забор перепрыгнул. Ну и что - высокий? Со страху не так сиганешь!
- Что ж ты следом со страху не сиганул? - поддела работника Кубышка. - Ты ж так перетрусил, что весь серый был, еле живой...
- Не перетрусил я, - оскорбился Черный Хьюго.
- А может, и колдун, - задумчиво сказала служанка. - Ежели припомнить, от кого он на свет появился...
И тут же прикусила язык под гневными взорами трактирщика и его подручного.
- Теперь уж договаривай, интересно же, - Патрик подмигнул служанке. - Про таких разбойников мне ещё слыхивать не доводилось!
- А я что? - затараторила служанка. - Я ничего! Другие вон чего, и то ничего, а я чего?.. Знать ничего не знаю и ведать не ведаю.
- Мало ли что дуры-бабы языком ляпают, так все слушать? - сердито подхватил Хьюго.
- Да и заболтались мы, ночь уже, - твердо подвел итог хозяин, вставая со скамьи. - Где дорогие гости будут ночевать, в комнате или на сеновале? На сеновале дешевле.
- В комнате... - Разочарованно протянул рыцарь, всё ещё поглядывая на служанку, но та вряд стала бы ещё что-то рассказывать при всех. Может быть, утром удастся разведать побольше.

[ignavus >>>]

(Совместно с мастером)
Нежные лучи солнца, пробивавшиеся сквозь покрытое разводами стекло, разбудили Теодора. Переживания прошлого вечера смазались, забылись, не отравляя более его разум. Сон всегда помогал. Сладко потянувшись, ученый поднялся с кровати. Смятая рубашка вместе с плащом и пенсне валялась на полу, а у противоположной стены стояла кадка с чистой, холодной водой. Тщательно, насколько это было возможно, умывшись, он подобрал с пола вещи, отряхнув их от пыли, оделся, взял сумку и спустился в трапезную. Служанка без особой радости принесла Теодору порцию холодного вареного мяса, хлеб и молоко, после чего спешно покинула зал, с подозрением озираясь на ученого. «Ну и пусть» - подумал господин Крауц. Живя в особняке Максимилиана Дюрбе он привык не только к косым взглядам черни, но и к более-менее регулярным попыткам учинить погром. Взвесив все «за» и «против» за сытным завтраком, ученый решил отправится в деревню пешком.
Спустя час размеренной ходьбы по залитому солнцем лесу, Теодор вышел к крошечной деревушке у берега озера. Даже не смотря на свою близорукость, он сразу заметил яркий огонек горна в кузнице на окраине деревени и, ни минуты не мешкая, направился туда. Кузнец, среднего роста, невероятно жилистый и абсолютно лысый мужчина с опалеными бровями, размеренно стучал молотом по расскаленной докрасна заготовке.
- Утрое доброе. М-могу я попросить вашей помощи? - обратился к нему молодой человек, пытаясь перекричать звон металла. Кузнец, похоже, даже не заметил гостя, продолжая свою работу. Подойдя ближе, Теодор помахал рукой у него перед лицом, привлекая внимание.
- Не уделите мне м-минутку внимания?
Кузнец, не отрываясь от работы, свирепо рявкнул:
- Отойди, господин хороший, искра угодит... не брошу же я горячее железо!
Поспешно отойдя подальше, ученый присел на крупный булыжник. "Удивительно. И как я не подумал, что у кого-то может быть более важное дело, чем мое? Неужели, я такой эгоист?" - думал Теодор. Решив, что все-таки именно такой, он принялся наблюдать, как кусок металла менял форму в умелых руках кузнеца. По своему завораживающий процесс вызывал неприятные воспоминания о первых экспериментах господина Дюрбе с превращениями человеческого тела.
- П-проклятый безумец, - буркнул Крауц, отгоняя неприятные мысли.
Вскоре кузнец, видимо, достаточно насладился грохотом и сунул заготовку в чан с водой. Клубы пара отвлекли Теодора от мрачных раздумий. Поднявшись, он поспешил в кузницу.
- Позволите отвлечь в-вас на несколько минут?
- Вот теперь хоть на сколько, - буркнул кузнец, снимая прожженный во многих местах кожаный фартук. - Что вашей милости угодно?
- Деревенька у вас небольшая, из чего я з-заключаю, что вы занимаетесь не только п-подковкой лошадей. Скажите, вы хорошо разбираетесь в замках?
- Что ж не разбираться? Я ж не самоучка, у самого Джона Горелого учился! - приосанился кузнец. Видно было, что своего учителя он считает фигурой широко известной и не представлят, чтобы кто-то не слышал о великом мастере Джоне Горелом.
- Ученик самого Горелого Джона? - притворно изумился Теодор, протягивая руку кузнецу. - Большая честь. Меня зовут Т-теодор Крауц, я здесь по заданию своего учителя, помогаю г-графине избавится от призрака. Скажите, господин... как вас зовут, говорите? Вы сможете отличить открытый к-ключом замок от взломаного отмычкой?
- Саймоном меня крестили... у меня руки в саже, ваша милость, - не подал в ответ руки кузнец. - Отмычкой, ваша милость, не взламывают, ею открывают.
- Что же, Саймон, в т-таком случае, думаю, г-госпожа Белинда будет вам крайне благодарна, если вы согласитесь посетить ее замок. Скажем, прямо сейчас это б-будет возможно? Требуется ваше мнение по поводу одного крайне важного з-замка.
- Графиня? - удивился кузнец. - Так чего ж невозможно, ежели она - моя хозяйка? Вот сейчас руки вымою, да и пойдем...
- Так, кхм, д-давно вы здесь живете? - попытался завязать беседу Теодор, размеренно шагая по лесной тропинке.
- Да с рождения, - бодро отозвался Саймон. - Только в молодые годы с дозволения покойного графа ушел в обучение ремеслу. Но потом возвернулся - и работаю.
- М-много интересного у вас тут происходит. Графский призрак, разбойники. Слышали что-нибудь п-про это?
- Призрак - то дело господское, оно в замке творится и до деревни не касается, - осторожно отозвался кузнец. Он явно не рвался сплетничать о графе, пусть даже давно мертвом.
- Вижу, в-вы слышали о нем. Бросьте, уважаемый, никогда не п-поверю что в вашей деревушке не судачат о появлении п-призрака, сотрясающего замок госпожи Б-белинды. Вашей, смею напомнить, госпожи, от которой в известной м-мере зависит ваша деревня.
- Ну да, мы - графская деревня, кто ж спорит, а только судачить - дело бабье - еще суровее отвечал кузнец.
- Говорят, мессир Астольф п-при жизни был человеком странным, да и погребен не был д-должным образом, в озере утонул.
На это кузнец и вовсе ничего не ответил. Мрачно глядел на ветки орешника и явно жалел уже, что вообще согласился идти с этим непонятным человеком.
- Ну хорошо, - разочарованно вздохнул Теодор, - б-боитесь обсуждать немертвого графа, понимаю. Ну а п-про разбойника в вашей деревне не боятся говорить? Жан Петушиное Перо, знаете т-такого?
Кузнец явно обрадовался перемене разговора.
- Да кто ж про него, паршивца, не слыхал! Он как-то в кузницу заявился - мол, я ему должен коня подковать. А я ему в ответ: я никому ничего не должен, кроме как графине подать за весну. А он грозить вздумал. А я взял клещи да пригрозил ему отхватить то, что бабам нравится. Он крик поднял: мол, если что, сподвижники за него отомстят! А я ему: вот и двигай к своим сподвижникам... Тоже мне, пугать вздумал! Вся деревня знает, что Жан - зверь-одиночка, нету у него никаких сподвижников.
- Должно быть, он чертовски хорош в своем д-деле. Говорят, он ограбил обоз, шедший в соседнее графство и, выходит, сделал это сам.
- Привирают много, - зевнул кузнец. - Вот графинюшку нашу он украсть хотел - это да, это оно было. Да не на ту нарвался, с горелым пузом убег.
- П-привирают? - улыбнулся молодой человек, - Так ведь сам покойный граф и говорил. Что, л-любитель он приврать?
- Ты, мил-человек, про наших господ худого не бренчи! - посуровел лояльный кузнец.
- Прошу прощения, не хотел обидеть. Саймон, а описать вашего р-разбойника сможете?
- Вот писать не обучен.
- Тьфу ты, - раздосадовался ученый, - Как он выглядит-то? Рост, т-телосложение.
- Да никак не выглядит. Высокий такой, в маске... перо к ней еще пришито. Петушье. А больше и не припомню ничего.
- Высокий и худой или высокий и широкий?
- Не мерил я его.
- Д-да не сердись ты! - все больше раздражался Теодор, - Графиня тебя за испорченую дверь, может, и не п-поблагодарит, а я за помощь тебе воздам. Понимаю, оторвал т-тебя от дел, так ведь по крайней нужде.
Кузнец резко остановился.
- Так это не ее светлость велела - дверь ломать?.. А ну, пошли обратно!
- Ну прекрати цену набивать. Его Светлость приказали Жана разыскать к-как можно скорее. А разбойник ваш в склепе обосновался, гроб мессира Астольфа осквернял. Т-теперь необходимо узнать, сам ли он замок вскрыл или п-предатель из слуг или стражи ему ключ дал. Подумай, ты поможешь раскрыть з-заговор против твоей госпожи.
Кузнец чуть подумал - и зашагал дальше.
- Ну, самому-то ему не вскрыть, ежели он даже подковать себе лошадь не может... А он, паршивец, в склепе один раз побывал - или много раз?
Тут уже перестал шагать ученый.
- Саймон, а ведь ты п-прав! Он ведь не смог бы отмычкой за собой дверь закрыть? Ну нет же т-таких отмычек и таких мастеров, правда?
- Это верно, - кивнул кузнец солидно. - Ключ у него был, как ни верти.
- Ну в таком случае действительно пошли обратно. А вот помощь твоя, да и деревенских м-мне бы понадобилась.
- Не наше это дело - разбойников ловить, - отозвался кузнец, охотно поворачивая обратно.
- Так в том все д-дело, что нужно только сделать вид, что разбойник пойман. Сейчас найдем в д-деревне кого-то, фигурой на Жана похожего, прикроем лицо мешком и отведем замок. Пусть заговорщик сделает ошибку, а уж в замке хватает героев, чтобы его п-повязать. За все хлопоты одного серебра, думаю, будет недостаточно, так что выделю, если п-пожелаешь, лечебных настоек и эликсиров из личных запасов.
- Еще чего! - буркнул кузнец. - Некогда мне в ваши игры играть. У меня работы по горло.
- Ну, не хочешь лечебных, так есть и более, - Теодор весело подмигнул кузнецу, - веселые настойки. Но не много, я все-таки д-доктор, а не какой-то т-там алхимик-чародей.
- Веселые мы сами из чего попало гоним, - хмыкнул Саймон.
- Д-дело твое, Саймон. Только вот графиня обрадуется, если разбойника поймать п-поможет не какой-то приезжий наемник-головорез, а ее собственные к-крестьяне. Да и мессир Астольф, надо сказать, был бы о вас лучшего мнения.
Кузнец помолчал - а потом сказал неожиданно серьезно:
- Разбойник тут не первый день орудует. За него и шериф награду назначил. А его до сих пор никто из деревенских на ту награду не польстился. Вот и подумай. мил-человек, с чего бы это...
- Наверное, п-потому что разбойник - человек опасный, такой зарежет за милую д-душу. А только никто ловить его и не просит. П-посуди сам, вы ничем не рискуете, завоюете расположение г-графини и покойного мессира, получаете вознаграждение от меня. Всего-то за маленькое п-представление.
- Опасный? - хмыкнул кузнец. - Я этого опасного молотом мог бы в землю по макушку вколотить. А вот не вколотил.
- От чего же?
- А оттого, что не все на деньги меряется. И еще я тебе скажу: вряд ли в нашей деревне тебе кто поможет.
- Ну и кому из д-деревенских Жан родственником приходится? - раздосадованно спросил Теодор.
- Да почитай что всем. Мы ж тут все родством повязаны. Кто кому брат, кто кому сват, кто кому кум. А Жан-паршивец, хоть мальчишкой из деревни удрал да полжизни по чужим краям прошлялся, а все ж таки не чужая кровь. Дурная, а своя.
- Саймон, а я ведь наемника не для красного словца в-вспомнил, - продолжал наседать господин Крауц, - Задания вашего призрака разношерстная компания п-приехала выполнять. Там и наемник, явно бандит, хорошо если в прошлом, там и благородный рыцарь, который с деревенским воришкой церемонится не будет, там и стражник, позарившийся на графский титул. Хоть п-призрак и не настивал на кровопролитии, а все-таки не запрещал. Не хочешь мне помогать, так помоги вашему Жану.
- Он, как в разбойники подался, нас не спрашивал, - пожал плечами кузнец. - Худая овца. Коли повесят его - я слезы не пролью. Но и ловить не стану.
- Ну т-тогда, если не возражаешь, до деревни я тебя провожать не буду. Давай присядем хотя бы вон на тот п-пенек. Еще пара вопросов и я тебя покину.
Пенек был широким, ученый и кузнец кое-как устроились на нем. Саймон вытянул ноги и благодушно вглядывался в заросли, явно довольный передышкой в рабочем нелегком дне.
- Я здесь человек новый, с в-вашими обычаями не слишком хорошо знаком. Скажи, не связано ли у вас какое-нибудь суеверие с в-вот такими змеиными шкурками, - Теодор достал из сумки вчерашний трофей и протянул Саймону.
- Да вроде шкурка как шкурка, - вгляделся в нее кузнец. - Сброшенная. Гадючья.
- И никто в деревне не з-занимается украшениями из таких гадючьих шкур?
Кузнец заметно побледнел. Усмехнулся криво:
- Да какие же со змеиных шкур украшения-то?
- Возможно, башмаки, п-пояса или маски?
- Первый раз слышу про башмаки из гадючьих шкур!
- Саймон, ты н-нервничаешь. Боишься змей? - Теодор встал, посмотрел в глаза кузнецу и зашарил в сумке в поисках эликсира, - Ты ведь не собираешься потерять сознание?
- Еще чего! От шкурки-то?
- Ничего, это д-дело вовсе не постыдное, - тараторил ученый, то прикладывая руку ко лбу Саймона, то легонько похлопывая его по щекам, то пытаясь нащупать пульс, - Я вот т-темноты боюсь, и ничего, жив пока. Мы твой недуг быстро вылечим. Доверься мне, я д-доктор. Подмастерье самого Максимиллиана Дюрбе, слышал про такого?
Найдя нужное зелье, Теодор мягко подсунул его под нос кузнецу.
- Вот, глотни, только чуть-чуть. Это успокоит тебя, п-придаст новых сил, укрепит здоровье. Пей, пей.
Кузнец решительно отстранил флакон.
- Мне еще до вечера молотом махать, куда ж мне пьянствовать-то?
И добавил, вставая с пня и явно желая перевести разговор на другое:
- Ты бы, мил-человек, не со шкурками забавлялся, а про другое подумал. Я замок от склепа сам ладил, еще в молодости. И ключ сделал только один - больше-то зачем? Склеп - не винный погреб, его каждый день не открывают. Вот ты мне скажи: хватилась госпожа графиня ключа или не хватилась?
- По п-правде сказать, я начал было подумывать, что ты мог помочь п-пособнику Жана сделать дубликат ключа. Говоришь, никогда не делал? - Теодор закрыл флакон и спрятал его обратно в сумку. - Графиня утверждала, что ключ всегда б-был при ней. Действительно, я не обратил внимания на эту странность. Есть м-мысли на этот счет?
- Ключи - они по веткам не растут, - весомо заявил Саймон. - Ежели Жан-паршивец не махнул за тридевять земель в город с этаким заказом, а в наших краях как-то устроился, то сработать ему ключ могли только два человека: я и Черный Хьюго.
- А вот это д-действительно ценная информация! А этот Хьюго тоже твой родственник? - улыбнулся молодой человек.
- Да храни меня господь и все святые! - возмутился кузнец. - Да будь у меня такая родня, я бы со стыда повесился! Он хуже разбойника - он у честного человека заказчиков отбивает!
- Если можно, по п-подробней пожалуйста о Черном Хьюго. Как его найти? Насколько он сговорчивый? Любит золото, держит дома арбалет и кинжал под подушкой? Любая м-мелочь.
- Под подушку к нему я не заглядывал, а найти его дело плевое. Рядом он проживает, на постоялом дворе. Раньше-то как славно было: ежели у проезжего человека с каретой неполадка или потерял какую вещицу железную в пути, так трактирщик его ко мне посылал. Деревня-то от дороги не так уж далеко! А теперь он себе работника взял, а тот работник еще и кузню развернул. Пока нет проезжих - он всякую работу по хозяйству делает, а как есть заказ, так он у меня его изо рта рвет. Пробовал и деревенских к себе переманить, так это у него не вышло, потому как мы все - родня, я уже это говорил. По слухам, мастер он хороший, а больше я о нем ничего не знаю, потому как с этой сволочью не разговариваю.
- Однако же д-дервеня у вас небольшая, а человек ты, без сомнения, наблюдательный да и в трактире п-посидеть, наверное, любишь. Часто к Хьюго наведываются темные людишки вроде Жана? И за что его прозвали Черным? Не за дела случаем?
- Черным прозван за волосы, на цыгана смахивает. Кто к нему шастает, того не ведаю, потому что постоялый двор - не в деревне, а в стороне. А пиво я пью домашнее, моя супружница его хорошо варит. Чем деньги на постоялый двор носить, лучше с соседями под липой за пивком посидеть. А хоть бы и ходил... на постоялом дворе много проезжего люда бывает. Поди докажи, какие людишки темные, какие светлые...
- Ясно. Т-тогда еще один вопрос, Саймон, и мы попрощаемся. Не случалось ли тебе кроме замка в склепе ладить еще и м-механизм, вращающий тяжелую каменную плиту, возможно, открывающую какой-нибудь проход?
- Первый раз про такое слышу, - с недоумением сказал кузнец. - Меня Джон Горелый этаким вещам не обучал.
- Ясно, - повторил Теодор, достал из сумки крупный флакон с настойкой и небольшой кошель, - Ты что предпочитаешь, Саймон-кузнец, з-звонкое золото или крепкое здоровье?
Кузнец недоверчиво покосился на кошель.
- Неужто и впрямь золото?.. Здоровьем меня и так господь не обидел, а золотишко и видеть не доводилось.
- Мне, увы, т-тоже, - грустно заметил ученый, пряча кошель обратно в сумку, - могу только посоветовать обменять у рыцаря Жана на з-золото и принимать эту настойку по четыре капли в горячее питье при первых п-признаках простуды. Скажи только, в какой стороне н-находится тот постоялый двор.
Кузнец, ничего не ответив, досадливо махнул рукой, указывая направление, и ушел, не взяв настойку.

[Момус >>>]

(Совместно с многоуважаемой мастером)

Солнце выкатилось в небесную синь неожиданно споро, точно золотистый шар петанка, только гигантской величины... словно в петанк играли некие великаны, невидимые из-за горизонта и скрытые ближним лесом. Оно брызнуло лучами и с удивлением воззрилось на дорогу ведущую к замку Виолен. А удивлятся было чему. Пожалуй сами стены замка, уж на что повидали немало, но и те, крякнули бы от изумления, умей стены подобное. Это вам не ыходки беспокойного духа. Замок видел и галопирующих рыцарей, в полном облачении и бегущих со всех ног пеших воинов. Благородных сеньоров и босоногих оборванцев-нищебродов. Даже цыганский табор успел повидать. Но вот чего точно не было отражено в скрижалях и летописях замка (ежели оные велись), так это появления кареты запряжённой шестериком. На карете, на видном месте, так чтобы сразу броситься в глаза, укреплён был государственный герб. Кони, как на подбор сытые, холёные и как один - вороные, щеголяли высокими султанами в цветах государственного флага. Ровно за шесть с половиной метров от чернееющего, наподобие провала оставленного гнилым зубом, зева ворот, карета остановилась и из открывшейся двери, выпрыгнул на землю молодой человек.
Облачённый во всё серое, за исключением разве что броши над жабо, карминово сверкнувшей в лучах солнца, он пристально воззрился на стражника, который наблюдал за происходящим разинув рот, поелику не смог совладать с удивлением.
Преодолев расстояние до стража, молодой человек окатил оного взглядом, в котором превозобладал неприктрытый скепсис.
- На лицо явное нарушение пункта второго партикуляра "О несении охраны врат в утренние часы", а так же статей двадцать шестой и двадцать седьмой "Его королевского величества устава караульной службы", сударь мой - в голосе молодого человека, неожиданно приятном, лязгнул металл оков судебных дознавателей. - Это если пренебречь специальным циркуляром Его светлостти герцога Нэмерского "О внешнем виде воинов " высочайше одобренным Его Величеством и рекомендованным к внедрению во все регулярные формирования несущие службу и получающие за то жалование! Параграф Б.
Стражник подобрал челюсть и с опаской поинтересовался: - Это вы, сударь, сейчас по-каковски говорить изволите?
Молодой человек возвёл очи (серые как одежды) горе и поискав что-то среди облаков, вернулся к проблемам бренных будней.
- Извольте, дражайший, вид принять долженствующий воину стоящему на охране въезда в замок. То есть класифицированному как... о Всевышний. Выпрямиться. Живот втянуть. Ровнее - команды резкие и обрывочные, точно щелчки кнута. - Согласно уложению "О несении службы лицами не благородных сословий" раздел пятый, а именно "Несение службы лицами предписанными к одному из вассальных владений титулом не менее графского и прослужившего не менее десяти лет", - в этот момент ходячий цитатник сводов внимательно взглянул прямо в глаза стражу - воин обязан встать навытяжку, соблюдая при этом настороженность на случай провокаций. После чего вопросить гостя или проезжего или иного другого путника о цели визита, при этом - казалось запас воздуха в лёгких молодого человека неиссякаем - воин обязан оценивать внешний вид приезжего мыслено относя его к сословию и сравнивая это мысленное сословие со своим.
Лицо, предписанное к графскому владению и прослужившее уже восемнадцать лет, выпучило на гостя глаза. Стражник не знал, что такое провокация, но заподозрил, что гость как раз эта штука и есть. А потому обернулся заорал проходящему по двору повару:
- Эй, бегом за графиней! Скажи - тут приехал первый министр двора, не меньше!
- У вас что, НЕТ СТАРШЕГО КАРАУЛА???
Казалось сейчас небеса разверзнуться ит на головы и стража и повара и вообще всего замка падёт кара небесная, ну никак не меньше чем глад, мор и трус, одновременно, хотя последнее уже пало в лице проделок несносного призрака.
- Так я тут самый старший, остальные сопляки еще, - ответил стражник простодушно.
- Согласно "Его Королевского Величества Устава караульной службы"...
- Да оставьте вы человека в покое, дружище, вы и так уже затретировали несчастного вояку, хуже любой орды завоевателей.
Произнёсший эти слова выскользнул из кареты, точно был потомком змей. Лёгкие плавные движения, щёгольский плащ, сапоги тонкой кожи, камзол сражающего наповал красного цвета. Чёрные, как смоль кудри. Блестящие глаза - спелые маслины на смуглом лице. Серьга в ухе. Шрам по левой скуле. И белозубая улыбка.
-Ай, почтенейший страж, рекомендую вам встать навытяжку, как перед графским смотром, иначе, вас ожидает пытка страшнее, нежели костёр язычника - улыбка не сходила с лица. - А на счёт графини - это верное решение, тут без подмоги, никак.И щёголь тряхнув кудрями прошёлся по вытоптанной земле перед вратами напевая что-типа "ай, ромалы".
- А вот графиня идет, - с облегчением отозвался стражник, - ей и скажете. Как прикажете вас именовать?
Молодой человек в сером хмуро глянул на щёголя и вернул лик свой к простодушной физиономии стража.
- Доложи о прибытии специальной Его Королевского Величества Канцелярии Внутренних дел Департамента Учёта, Статистики и Изысканий Инспекционной комиссии
Графиня, не дослушав толком сбивчивый доклад стражника, вышла к воротам, глянула на экипаж, на коней с плюмажами в цвет государственного флага - и махнула рукой. Стражник и повар кинулись вытаскивать засов из ворот, а Белинда, в ужасе прикидывая, сколько еще едоков пожаловало на ее скудные запасы, без особых церемоний вышла к незнакомцу в сером. - Я - графиня Белинда де Виолен. Кто оказал мне честь визитом?
Молодой человек в сером, чуть поклонился, так что его голова завершила движение где-то между нижним крем декольте и верхним краем расшитого пояса.
- Ваша милость, графиня де Виолен, прошу простить беспокойство причинённое нашим визитом. Однако ж, исключительно в силу приказа государственной...
- Ой, слепни мои глаза! - вопль щёголя перкрыл официальную часть пртиветствия сероглазого.
Сверкнув белозубой улыбкой, щёголь склонился в куда более низком и церемонном поклоне, полном изящества, которое приобретаешь лишь часто вращаясь в кругах, где подобные поклоны не редкость - Ян Гонта, к вашим услугам, ваша милость. - Поручик королевской гвардии!
Графиня, стараясь оставаться учтивой, приветливо кивнула поручику и тут же перевела взгляд на господина в сером, от которого ожидала больших неприятностей.
- Бывший поручик - в голосе обладателя серых одежд вновь лязгнулт металл, точно из ножен извлекался клинок - бывший. Ныне ординар-порученец барона Ле-Карра, что по "Уложению о рангах и званиях", учитывая превод господина Гонты в регулярное воинсоке формирование...
- Учту и запомню... но с кем я имею честь говорить сейчас?
- Комиссар-инспектор первого ранга в статусе особый полномочный, Ромуальд Биланкур, к вашим услугам, ваша милость
- И чем я обязана удовольствием видеть в своем замке комиссар-инспектора?
- Согласно отдельному, номер три тысячи пятьсот восемдесят два, приказу Его Королевского Величества Канцелярии внутренних дел, за подписью графа Арбари, хранителя малой государственной печати и носителя вторых запасных парадных ножен принца крови, прибыл для совершения инспекторской проверки, учёта данных, а так же сверки имеющихся сведений со сведениями десятилетней давности. Согласно директу "О соотношении титулования и статуса порученца" обращаться ко мне следует - кавалер Биланкур.
Графиня на миг прикрыла глаза. Десять лет назад в ее замок приезжал веселый разгильдяй, который выдул запас лучших вин, ухлестывал за служанками и слегка рылся в библиотеке, в записях, которые велись из поколения в поколение. Тогда графине казалось, что это самый неприятный гость, какого только можно себе представить. Она ошибалась. - Добро пожаловать в замок, кавалер.
- Согласно "Уставу инспекторских проверок", его подразделу "Специальные проверки" параграфам С и Д, как обладающему особыми полномочиями, мне преподчинен эскорт-караул в количестве не менее трёх и не более пяти лиц включительно, исключая наёмных воинов, сословным происхождением не превыщающих купеческого. В связи с тем, дозвольте представить моих спутников. С кавалером Гонтой вы уже знакомы, что касается остальных...
Остальные в этот момент как-раз покидали карету. Один ещё более смуглый нежели Гонта, ещё более черноглазый. Нос горбинкой, усы, бородка ,окружающие тонкогубый рот, подобно лесам окружающим ущелье. На поясе непривычный взору изогнутый меч, с заточкой по внутреннему краю. Второй не очень высокий, с усмешкой во всё лицо и какой-то... пугающий. Вроде и лицо добродушное, и пейсы болтаются, подрагивая на ходу и меч смотриться скорее украшением, но что-то в человеке заставляет напрягаться окружающих.
- Дозвольте представить, ваша милость. Меджид аль Маджудж, адьютант барона Брега, капрал гвардии. И кавалер Менахем бен Бенони - каземат-сыскарь Кабинета Дознавателей при Канцелярии Порядка.
- Таки можете называть меня, Мальхут, ваша милость - тревога вызванная появлением каземат-сыкаря, рассеялась, но ощущение, что с этим человеком лучше не связыватьтся – осталось.
- Ваша милость, вы конечно знаете, что согласно "Высшему церемониалу" гостей такого ранга следует содержать хозяевам замка до окончания их деятельности - ничего не выражающий, спокойный, как горное озеро взгляд Биланкура поглотил взор владелицы замка. - Однако, ознакомившись с вашей историей, ваш покорный слуга пришёл к выводу, что дама с тремя дочерьми на выданье, вряд ли располагает средствами для подобного. Потому, мы будем ориентировться на Циркуляр за номером восемнадцать А, в котором сказано, что в случае войны, морового поветрия, природных катаклизмов, народных гуляний по случаю государственных праздников...
- Азохен вей, шо ви его так долго терпите, ваша милость? Когда моя матушка начинала беседовать с моей тётушкой, чтоб ей не икалось в аду праведников, кто мог подарить миру немного золотых молчания? Кто я вас спрашиваю?! Только мой батюшка разгонявший обеих женщин по своим дома! Мой уважаемый друг, таки пытается сказать, шо ми будем питаться закупая в провизию в деревне.
- Ай. Хорошо сказал - Гонта подмигнул Мальхуту - И мы даже нет покусимся на сладкие вина ваших погребов - улыбка бродила по лицу, как солнечный зайчик.
Пробить невозмутимость Биланкура было невозможнто. Серые глаза смотрели на мир со спокойствием гранитной глыбы: хочешь - стучи, хочешь - ори, глыба не ответит.
- Нда, именно это я и пытался сказать, ваша милость.
Восточный воин, так же не проронил ни звука и видимо и не собирался предпринимать попыток
- Прошу прощения, господа мои, но в этой деревне вы не сможете закупить должное количество провизии, - невесело улыбнулась графиня. - Но пусть это вас не беспокоит. Де Виолены еще не разорены вконец и сумеют накормить гостей. "Сегодня накормлю, завтра накормлю, а послезавтра... Эх, поймать бы Жана Петушиное Перо да ограбить мерзавца!"

[бабка Гульда >>>]

(Совместно с Момусом)

Биланкур скептически воззрился на графиню, после чего махнул рукой - и экипаж тронулся с места. Видимо, план действий у неожиданных и(честно говоря не очень званых) гостей был выработан давно.
Шевалье вновь обратил свой лик к хозяйке замка.
- Не будет ли ваша милость столь любезна, что выделит мне время для проведения беседы, в то время как мои спутники займут отведённые нам покои?
Графиня удачно удержала вздох, быстро кивнула вовремя подбежавшей служанке Линде на гостей и любезно сказала шевалье:
- Полагаю, это удобнее будет сделать в библиотеке... Прошу следовать за мной.
О том, что в библиотеке сквозняк и холод, Белинда вспомнила только на ходу.
Троица эскортирующих на служанку отреагировала по разному. Восточный воин, которого Биланкур рекомендовал и графине и служанке величать Меджидом аль Маджуджем (и которого чуть позже, так, чтоб комиссар не услышал, Мальхут предложил всем называть Магог), просто взглянул, так и не проронив ни слова. Быстрый цепкий взгляд, точно хищная птица, вроде сокола или ястреба оценила потенциальную жертву.
Сам Мальхут улыбнулся странной улыбкой, вроде и нейтральной, но почему-то от неё начинали бегать мурашки. Что же до Гонты, то, ординар-порученец покачал головой, цокнул, причмокнул, подмигнул и со словами: "Ай, хороша!" - подмигнул вторично.
Биланкур шествовал за графиней, абсолютно равнодушный к её заботам о сквозняках, поелику ведать об оных он не мог.
К счастью, ветер дул западный, оттого в библиотеке хотя и было весьма прохладно, но старые книги, пожелтевшие бумаги и пергаменты в футлярах были ничем не потревожены. Старый камин глядел на вошедших черным зевом. Внимательный человек мог бы по немного рассыпанной и слегка растоптанной старой золе догадаться, что недавно тут осторожно сдвигали каминную решетку.
- Присаживайтесь, кавалер Биланкур, - повела графиня рукой на скамью у стола. - Прошу простить за простоту приема.
- Учитывая спешность нашей поездки, отсутствие должного уведомления, - кавалер не преминул воспользоваться предложением, - кстати, декрет о церемониале был зарезервирован самим Его Высочеством Принцем крови, я воспринимаю ваш приём как максимально радушный из всех возможных. Опись и проверку, с вашего позволения, миледи графиня, мы начнём завтра. Сейчас же, мне бы хотелось уяснить два момента. Первый - это как понимать беспорядок в карауле и тесно связанный с ним вопрос о вашем гарнизоне?
- А, так и понимать, - отмахнулась графиня. - Мне дочерям приданое собирать, так чем нанимать двух дармоедов-стражников, я лучше корову куплю.
- Корову? - Броня невозмутимости Биланкура дала трещину. Растерянно как-то моргнули глаза. Раз. Другой. - Корову... Но позвольте, а как же предписания, устав. Как же, в конце-концов, директ-воззвание Его Высочества Принца крови "К вассалам!". Бесспорно, приданное дочерей дело немаловажное и ответственное... Позвольте, а что у вас намечается свадебная церемония, которую мы можем нарушить своим появлением?
Тут у графини даже глаза заискрились.
- Нет, уважаемый кавалер Биланкур. Свадебная церемония у нас еще не намечается. И я прошу вас разъяснить мне, насколько соответствует циркулярам Его Величества Тайной и Явной Канцелярии присутствие в замке зловредного призрака, который грозится этот замок расколоть и выставляет всяческие необдуманные требования!
- Дух? Расколоть замок?? - Ромуальд Биланкур поднялся со скамьи и навис над хозяйкой дома точно воплощение кары за нерадивость. - Ваша милость, вы понимаете что это в корне менняет дело? Это же... нет, параграф два директа "О катастрофах" тут не подходит... может, параграф четыре... циркуляр "О катаклизмах"... нет, там есть приложение Б "Список возможных катаклизмов".
Кавалер заходил по зале. Туда-обратно. Туда-обратно. Этакий живой серый маятник.
- Епископская булла "О кознях экзоцистов"... нет, не то...
- Нашего прадедушки в этом списке наверняка нет, - вставила графиня. - Учтите, уважаемый кавалер, что привидение - не дух какого-то случайного проезжего, а призрак одного из прошлых графов де Виолен. Хозяин замка, так сказать...
- Ваша милость, - маятник замедлил ход и замер возле хозяйки дома, - ваша милость, я прошу меня простить, но мне на память не приходит ни одного возможного документа, предписывающего или хотя бы рекомендующего, как себя вести в подобной ситуации.

Момус (01:06:47 13/05/2012)
На лице комиссара заходили желваки. Не как у обычных людей, а как-то не синхорнно и не уверено. Лицо вело себя так. словно хозяин долгое время держал на цепи зверя, а тут вдруг напился и и решил отпустить его на волю. А зверь уже и не ведает, что это такое - воля. И не знает как себя вести.
- А мне вот именно приходит! - твердо глядя в лицо гостю, ответила женщина. - И вот именно документ, да не какой-нибудь, а королевский указ! Я малость дату подзабыла, но это где-то лет пятьсот назад.
Да, она помнила этот указ короля Руфуса Бесшабашного, о котором ей рассказал то ли муж, то ли свекор. Указ пленил юную еще Белинду своею романтичностью.
- Его величество Руфус Четвертый изволил пожаловать владельцам ленных замков право, согласно которому в случае, если у упомянутых владельцев нет законных наследников мужеского пола, но имеется дочь, передать титул зятю. Король добавил, что избирают зятя родители невесты, причем при выборе следует глядеть на ту пользу, которую будущий зять принес замку, и ту безукоризненную службу, которую он сослужил роду, на происхождение же взирать отнюдь не обязательно. Вот я и пообещала руку дочери и титул графа тому, кто выполнит просьбы призрака и избавит от него замок, а все вопросы - к покойному Руфусу Четвертому. Указ не отменен, я знаю точно.
- Ваша милость, - кавалер был снова собран, спокоен и деловит, а брошь, вновь разбрызгивала искры. - В свете услышанного мной, позвольте предложить вам свою помощь. При этом особо хочу оговорить, что я не претендую на графский титул и руку какой-либо из ваших дочерей, и к тому же обяжу своих спутников. Я бы мог назвать вам ряд документов, дающих мне подобное право, но... - и тут он улыбнулся... спокойно...тепло и с уверенностью в правоте того, что говорит: - Есть законы человеческие, не позволяющие кавалеру бросать в трудностях даму и уж тем более наживаться на её трудностях.
Неожиданно для себя Белинда улыбнулась.
- Благодарю вас, кавалер. Действительно, благодарю. А может быть, вы попробуете вечером побеседовать с... э-э... Астольфом де Виоленом? Вдруг вы сумеете произвести на его мятущийся дух разумное, умиротворяющее действие?
Сама графиня в этом крепко сомневалась, но почему не попробовать?
- Не смею отказать вашей просьбе, ваша милость. Но, - железная маска лица и сталь голоса вернулись, точно отхлынувшая волна вновь была брошена на берег приливом, - кавалеру Гонте надлежит разобраться с вашим гарнизоном, дабы привести оный в порядок и соответствие с Его королевского величества уставом. Ибо отсутствие порядка ведёт к хаосу и анархии!

[Heires$ >>>]

Ему снился цветущий сад, как в отцовском замке. Но не буйные ароматы кружили ему голову, не белые и пушистые, точно облака, вишни, приковывали его взгляд, самой прекрасной в этом саду была Она. В развевающемся платье, с распущенными волосами, бегущая по дорожкам, усыпанным лепестками. Настолько красивая, что он боялся даже на мгновение увидеть её лицо - сердце и так готово было остановиться. Бежать за ней, но не догонять. Счастье безумца, влюбленного в саму богиню. Даже, если это будет длиться вечность.
Но эта бесконечность сжалась до единого мгновения, и Она оглянулась. Агнесса.
Сэр Патрик сию же секунду проснулся и смахнул капли выступившего пота. И приснится же такое. Уж лучше бы там была Мирелла Алиндорская или Катарина... Нет, он никогда не был влюблен ни в одну из них, но обе были истинные красавицы, это уж точно.
Молодой рыцарь потер глаза и посмотрел за окно - утро уже давно перестало быть ранним. Интересно, не хватились ли их в замке, впрочем, у графини и без этого полно забот.

[ignavus >>>]

(с мастером)
Кузнец довольно точно указал направление и вскоре Теодор переступал порог постоялого двора. По дороге в его голове созрел план, достаточно приблизительный и имевший в своей основе пункт "действовать по обстоятельствам". В бедно, но аккуратно обставленом зале находился один только скучающий трактирщик. Из сараюшки доносился звон - должно быть, там что-то ковал Черный Хьюго.
- Доброго утра, уважаемый, - поприветствовал трактирщика ученый, занимая стол рядом со стойкой, - будь добр, налей мне кружечку п-пива.
Трактирщик молча нацедил кружку из темного дубового бочонка, поставил на стол перед гостем.
- Скажи, а что это за стук доносится со д-двора? - поинтересовался у хозяина Теодор, отхлебывая из кружки.
Трактирщик приподнял бровь, словно только что заметил стук.
- А это мой подручный мою лошадку подковывает... А скажи-ка ты, добрый человек, с тобой никаких бед не случалось на днях?
- Хмм, вижу, т-ты опытный и мудрый человек, до боли внимательный к т-тому же. И вправду, нехорошее п-приключилось буквально вчера вечером, - ответил господин Крауц, переходя на шепот.
- Разбойники?! - взвился хозяин.
- Г-господь с тобой, трактирщик! Бритва разладилась, т-теперь кузнеца искать. А твой подручный только лошадьми занимается?
- Да бритву-то Хьюго наточит... - разочарованно отозвался хозяин. - Тут похуже дела творятся...
- Неужто д-действительно разбойники?
- А то! Заявились ко мне вчера двое. Поздно так, на ночь глядя. В грязи до ушей. Говорят: напали на них трое разбойников. Они, мол, всех троих оглушили да на дороге лежать оставили... Вот я и думаю: а может, они сами разбойники и есть? Может, их повязать надо да к шерифу отволочь? Только нас с подручным всего-то двое, из служанки какая помощница... Может, ты, добрый человек, пособишь в хорошем деле? Награду поделим.
- Я, о мудрый старец, не в-воин, а из оружия у меня т-только бритва, да и та в наточке нуждается. Я ученый, и м-могу сказать, что ситуация весьма не радостная. Если эти оборванцы и впрямь разбойники - то п-почему они говорили про т-троих бандитов? Человеческий разум - очень т-тонкая вещь. П-полагаю, их на самом деле было трое. Тут нужно п-послать за подмогой.
- Трое? - изумился трактирщик и с уважением посмотрел на гостя. - За подмогой? Это ты, добрый человек, дело говоришь...
- Именно трое, - с умным видом продолжал Теодор, - по д-дороге сюда я заходил в деревенскую кузницу. Т-тамошний мастер с бритвой мне п-помочь не смог, но поделился новостями о том, что вчера в-вечером в деревню пришли т-трое подозрительных путников, ночлега искали. Уж не знаю, зачем и почему, но один из них, огромный как м-медведь остался в деревне. А на счет подмоги. У тебя т-только один подручный?
- Один... - отозвался трактирщик... и вдруг подозрительно прищурился. - А с чего это, добрый человек, тебе Саймон бритву не наточил? Дело-то пустяковое... А ты не из той ли шайки, что эти двое?.. Эй, Кубышка!
Из кухни вылетела служанка.
- Пусть Хьюго сюда бегом бежит! С вилами!
Служанка испуганно упорхнула.
- Верное решение, д-друг мой. Не радостно п-признаваться в этом, но дальняя дорога истощила мой к-кошелек и в оплату Саймону я предложил лечебные н-настойки, последние ценности, что у м-меня остались. Увы, он б-был слишком занят, чтобы внять мольбам бедного ученого. Я п-понимаю, твой Хьюго - здоровый малый? Мой тебе совет. Если не доверяешь мне - оставь его сторожить меня и тех двоих, бери служанку и отправляйся за шерифом. Если вдруг тебе встретится т-тот медведь, что остался в деревне - пошли... Кубышка, д-да? Кубышку сюда, мы с Хьюго придем на п-помощь.
Когда ученый заговорил о том, что кошелек его пуст, рука трактирщика нырнула под стойку и вернулась с длинным ножом, которым хозяин резал ветчину. Но дальнейшие рассуждения ученого так запутали трактирщика, что грозное выражение сползло с его лица, челюсть отвисла, взгляд остекленел. Хозяин пытался разобраться, кто где остается и кто куда идет.
Из транса его вывело появление на пороге молодого парня - черноволосого, смуглого, похожего на цыгана.
- Кто буянит, хозяин? - спросил Хьюго, потрясая вилами.
- Вот! - воскликнул господин Крауц, - Вот этот храбрец, д-думаю, справится с д-двумя сонными разбойниками. И даже со мной, если вы все еще не доверяете мне. Поспешите, трактирщик, д-дорога каждая секунда. Мы можем избежать кровопролития и сохранить в целости ваш маленький т-трактир. Если разбойники проснутся до появления шерифа - думаю, без п-потерь не обойдется.
- Кто разбойники? - изумился Хьюго, успокоенно ставя вилы в угол. - Если они разбойники, то я папа римский.
- А что, если т-ты не прав? Как я думаю - так пусть уж местные в-власти, то бишь шериф, разбираются, разбойники они или нет.
- Шериф в соседнем городе, - напомнил Хьюго. - А если он пришлет сюда своих стражников...
- То эта саранча сожрет все мои запасы, и никакая награда это не окупит, - смекнул хозяин. - А если еще окажется, что это просто мирные путники... Слышь, Хьюго, я чего тебя звал... этому господину нужно бритву поточить.
- Ага, - усмехнулся подручный, - это такое дело, что без вил никак нельзя...
- Только у него денег нету! - спохватился хозяин.
- Ну, я то м-могу и не деньгами расплатиться. Т-только вот не хотелось бы тут присутствовать, к-когда трое разбойников закончат грабить ваш п-постоялый двор и примутся его сжигать. Насколько б-быстро можно наточить бритву?
- Ты мне еще за пиво отработаешь! Дров наколешь - и мы в расчете.
- К-конечно-конечно. Скажите, а я все еще буду должен вам за п-пиво, когда тот бандит оставит ваше бездыханное тело на п-полу горящего трактира?
Трактирщик повертел головой.
- Кубышка!!!
Служанка испуганно глянула через порог.
- Бегом в деревню. Скажи - кто мне должен, пусть все бросают и бегут сюда. С вилами. Мне тут какой-то подозрительный гость поджогом угрожает.
Служанка убежала.
- Что ж вы так всполошились? Я всего лишь хотел вас п-предупредить, ни в коем случае не угрожать. А за п-пиво расплачусь, хотите - дров наколю, хотите - отдам вам успокоительную н-настойку, после пары капель ваши гости т-точно захотят снять комнату. Не волнуетесь з-за служанку? Саймон говорил, тот третий разбойник почти в д-два раза выше его самого, косая сажень в плечах, с н-ног до головы увешаный медвежьими шкурами. И сейчас он з-залег в деревне, зная, что его друзья спокойно спят на п-постоялом дворе, - тут Теодор сделал паузу, наслаждаясь пивом, - из к-которого прибежала служанка и зовет людей разделатся с б-бандитами. Как вы думаете, что он сделает? Я имею ввиду, после т-того как заставит Кубышку замолчать? Б-бойни не избежать, как мне к-кажется. Но г-главный вопрос вы должны задать себе. Сможете д-догнать ее, пока он не устроила переполох в медвежьей берлоге?
Черный Хьюго хохотал, прислонившись к стене.
Ученый посмотрел на веселящегося кузнеца.
- Хьюго, д-да? Полагаю, ты так весел от того, что не веришь в эти слухи п-про разбойников? Скажи, что ты увидел такого, чего н-не заметил в гостях хозяин?
- В разбойников-то я верю. А вот что они спят сейчас наверху... Да гости как гости. Особенно один - уж явно не вояка! А что за настойки там у тебя?
- О, вижу, т-ты знаешь толк в хороших зельях, - хитро улыбнулся Теодор, - мне д-дразнить твой ум яркими описаниями или накапать немного? А т-ты, трактирщик? Если боитесь яда, то я с радостью составлю вам к-компанию.
- Дразнить ум. Хочу знать, какого гусиного помета или кошачьей мочи ты туда насобачил, - отрезал Хьюго.
- Обижаешь, я же не какой-то уличный шарлатан, а н-настоящий ученый.
- А это на тебе не написано, что настоящий.
Теодор пожал плечами.
- То, что я собирался вам п-предложить - есть экстракт каннабиса, спиртовая н-настойка. Веселит в малых д-дозах, очень эффективно расслабляет в больших.
- Лучше скажи, есть ли у тебя ежевика с календулой или тмин с майораном, чтоб брюхо с жирной пищи не болело? Я бы сам настоял, да при моей работе по лесам шляться некогда.
- Одну секунду, - ученый полез в сумку и достал небольшую коробочку и крошечный пузырек, - у м-меня есть мазь календулы, хотя д-думаю, она вам не пригодится, и эфирное масло тмина.
- Оно от брюха помогает?
- Не только, но в целом, д-да. Мы д-договорились? Приступите к работе сейчас или к-когда сюда ворвется орава разъяренных к-крестьян?
- Сейчас, - хладнокровно отозвался Хьюго
- Эй, - удивился трактирщик, - с каких это пор ты брюхом маешься? Вроде лопал, как волк...
Хьюго смутился.
- Это не мне. Просил один приятель... Где тут эта чертова бритва? А то у меня еще дел по горло...
- И что, сильно жалуется п-приятель? Боль в животе является симптомом ряда опасных заболеваний, многие из которых могут п-привести к инвалидности или даже смерти, к тому же часть из н-них очень заразна. Возможно, мне стоило бы осмотреть твоего д-друга, пока я не уехал?
- Он сам разберется... - начал сердиться Хьюго. - Не бойся, не холера у него и не кровавый понос. Давай сюда свою бритву - или я ухожу.
- Хорошо, н-не понимаю только, почему ты т-так злишься, - ученый достал из сумки бритву, - могу я понаблюдать за твоей работой? Кузница во дворе?
Теодор уверенно направился к двери, из которой пришел Хьюго.
Кузница размещалась не во дворе, а в сараюшке. Там все было устроено аккуратно, с явной любовью. Хьюго вытащил точильный брусок и принялся натачивать бритву.
Молодой человек осматривался в кузнице.
- На славу у т-тебя тут все устроено, серьезно, я бы сказал. Давно здесь живешь?
- Не особенно. - Хьюго вновь углубился в работу. Он явно не собирался вести досужие разговоры.
- Издалека п-приехал? А что, если не секрет, может привести к-кузнеца в такую глушь? - Теодор взял какие-то клещи и принялся крутить в руках, - Неужели деньги?
- А ты, добрый человек, мои деньги в моем кармане не считай, - учтиво отозвался Хьюго.
- И в м-мыслях не было. Просто любопытно, не уж то стоит уезжать из родных м-мест, чтобы заниматься п-подковкой лошадей и наточкой плугов в забытом б-богом постоялом дворе? К чему я клоню, может быть т-ты случайно знаешь кузнеца, к-который мог бы взяться за чуть более специфический заказ, чем заточка б-бритвы?
- Сковать рыцарские латы, да такие, чтоб сами мечом махали и не давали трусу, который сидит внутри, удрать? - усмехнулся Черный Хьюго. - Или, может, острогу для водяного из здешней реки? Или узду для дракона?
- А что, т-ты и такое можешь? - улыбнулся господин Крауц, откладывая клещи в сторону, - Погоди, ты сказал "водяной"? Эт-то ведь шутка, д-да?
- Шутка-шутка, пока мы купаться в речку не лезем, - с ухмылкой успокоил его кузнец.
- Оу, в таком случае, х-хотел бы узнать, не занимается ли кто-то п-поблизости изготовлением ключей. Не знаешь т-таких мастеров?
Бритва перестала скользить по бруску.
- Смотря что за ключ, - сдержанно отозвался парень. - Есть такие ключи, что и подмастерье сделает. А есть хитрые.
- Ну а т-ты? Не подмастерье, как я п-посмотрю? Скажи, что т-тебе нужно, чтобы сделать ключ к уже висящему на двери замку? Слепок? Оригинал к-ключа? Извини уж, в к-кузнечном деле я профан.
- Хозяин того замка мне нужен, - недобро ответил кузнец. - Да чтоб сам заказ сделал. К висящему на двери замку я ничего делать не буду, мне в тюрьму неохота.
- Тут довольно интересные о-обстоятельства, - Теодор заговорщицки оглянулся, - М-может быть ты слышал, что местная графиня п-предлагает руку любой из своих дочерей за выполнение каких-то заданий или ч-чего-то вроде того. Предложение, как понимаешь, весьма соблазнительное, н-но путешествую я по важным и в некоторой степени н-неотложным делам, т-так что просто так отвлекаться не хотелось бы. Я думал п-провести, так сказать, контроль качества. Если ты боишься п-проблем с законом, то я могу инсценировать взлом, но, по секрету сказать, сомневаюсь, что кто-то п-поймет, как я проник в замок.
- Ин...сце... чего-о?- вылупил глаза Хьюго.
- Ну, создам видимость взлома. Н-на случай, если кто-то найдет ту дверь, через которую я войду, я оставлю на замке несколько ц-царапин, брошу рядом пару кусочков проволоки. Никто и не п-подумает, что у проникшего был ключ.
- Стало быть, мошенник все-таки, - хмуро рассудил Хьюго. - Дверь вздумал ломать, видимость какую-то создавать... А ну, пошел вон! Я тебе ясно сказал: заказ на ключ беру только у хозяев двери!
- П-по сути, хозяева двери давно мертвы, но если ты настаивашь, т-то можно устроить небольшой разговор. Чего только не сделаешь ради любви, не п-правда ли?
У Хьюго был такой вид, словно его собственная наковальня принялась читать ему вслух старинные баллады.
- Мертвы? Ты их убил? Да еще и разговаривают... колдун ты, стало быть? И влюблен еще в этих покойников? - парень зашарил взглядом по стене, ища вилы.
- Хе-хе-хе, - нервно засмеялся Теодор, - не нужно п-паники. Разве я похож на убийцу? Ты меня немного неправильно понял. Если коротко, то дверь та стоит на входе в склеп, а обитатели его п-погибли до того, как я на свет родился.
- Склеп? Не графский ли?
- А я тебе о чем т-толкую? В гости к г-графским дочкам я собрался н-наведаться. А сделать это не т-так-то просто, раз уж сам я замки вскрывать не умею.
- В склеп? К дочкам??!!
- Б-бог с тобой, кузнец! Дочки живы и здравствуют. П-послушай, в деревне сидят мужики, среди т-тех мужиков есть каменщики или строители, уж не силен я в архитектуре. Многие из них пьяны, н-некоторые пьяницы любят п-поговорить, а один болтун, сообщил мне, что работал над каменной дверью в склепе, а дверь та закрывает собой какой-то проход. А куда, а точнее, откуда он идет?
Ответить Хьюго не успел. За приоткрытой дверью послышались голоса. Оба собеседника выглянули во двор.
Несколько дюжих вилланов, вооруженных косами и цепами, топтались во дворе.
- Слышь, Дик, не горит ничего... - смущенно сказал один. - и не похоже, чтоб тут кого-то зарезали. Может, Кубышка того... перепутала малость?
- Привет, парни, - мрачно рявкнул Черный Хьюго. - Вы вовремя. Может, хоть вы знаете, куда ведет проход, по которому мертвые каменщики ходят к графским дочкам?
Вилланы переглянулись.
- Чего это ты, Хьюго? - осторожно спросил один.
- А то, - рявкнул Хьюго, - что вот эту самую бритву я только что наточил за бесплатно. И не надо мне никакой платы, только уберите от меня этого... Только имейте в виду: он собирается ин... инцестировать взлом!
Он сунул бритву в руки заказчику, выпихнул его за порог и захлопнул дверь.
Теодор удивленно смотрел на закрытую дверь, потирая шею - силы в кузнецких руках было хоть отбавляй. Сунув бритву в карман плаща, он улыбнулся своим мыслям и хитро взглянул на ошарашенных крестьян.

Сообщение отредактировал ignavus - 15-06-2012, 1:13

[Heires$ >>>]

(Теодор и мастер)

Ученый решил сразу взять быка за рога. Поправив воротник, он обратился к крестьянам.
- Привет вам, добрые жители. П-позвольте представится, Теодор Сигизмунд Крауц, д-довереный адьютант господина Максимиллиана Кюрбе, н-начальника тайной королевской службы по выявлению опасной н-нечисти. Я нахожусь здесь п-по делам, связанными с графской семьей, н-но, как вы могли заметить, с местным кузнецом творится что-то неладное. М-мой опыт позволяет сказать мне, что он находится п-под воздействием злых чар. От лица графини Белинды д-де Виолен я вынужден просить вас оказать мне п-помощь в доставке Черного Хьюго, трактирщика и его подручной в г-графский замок, где им будет оказана необходимая п-помощь.
Слова ученого произвели на крестьян несколько неожиданное впечатление. Они переглянулись и неуверенно забормотали:
- А я что? Я ничего...
- Я вообще мимо шел...
- Вот-вот... мы с кумом мимо шли...
- Знать ничего не знаем и ведать не ведаем...
И до того стремительно испарились, словно были не людьми, а случайным видением, возникшим на зарябившей поверхности воды.
"Какие храбрые люди. И как, интересно, они бы с разбойниками разбирались?" - немного разочарованно подумал Теодор. У него уже созрел план, как ловчее использовать воинственных крестьян и неожиданная их пассивность его огорчила. Понимая, что от Хьюго сейчас врядли можно добиться чего-то толкового, молодой человек вошел в трактир и обратился к хозяину.
- Б-беда, уважаемый. С-страшное случилось, н-нет больше крестьян, что нам на п-помощь спешили. Все даже хуже, чем можно б-было предположить, - испуганным голосом произнес он и опустился на лавку, поближе к стойке, ожидая реакции трактирщика.
Хозяин, который через распахнутое окно видел и слышал все. что происходило во дворе, сделал ошарашенное лицо и спросил с робостью:
- И что же с ними случилось-то, добрый господин? Уж говори, не пугай...
- Твой п-помошник, Хьюго, словно с ума с-сошел. Начал нести к-какую-то околесицу про мертвых к-каменщиков, распугал крестьян. Я, по долгу службы, н-несколько раз встречался с п-подобным поведением и могу заявить, что не в-все потеряно. Учитывая его странный интерес к-к зельям и нежелание что-либо объяснять п-по этому поводу, можно сделать в-вывод, что он околдован злым чародеем, а в-вовсе не одержим б-бесами, как можно было бы подумать, - тут Теодор сделал паузу, словно раздумывая о чем-то и продолжил чуть тише, - хотя инфернальные с-создания мастера п-притворства и не в чем нельзя быть уверенным. Вот что, Хьюго нужно немедленно доставить в графский замок. Т-там я смогу подвергнуть его тщательному осмотру, а в с-случае чего гостящий у графини м-монах-экзорцист окажет нам помощь.
- Да ну?! - очень правдоподобно всплеснул руками трактирщик. - Страхи-то какие! Ой, да вы, добрый господин, не переживайте. Побредит-побредит, да и перестанет. Нашему брату долго под чарами некогда ходить, у нас работы много. Вон, моя лошадка подкову потеряла... Так что пускай уж ваш монах сам сюда идет... если, конечно, у него найдется чем за выпивку заплатить.
- Не веришь ты мне, т-трактирщик, а зря. Темные нынче дела происходят в в-вашей глубинке, раз уж д-даже тайная королевская служба вами заинтересовалась. Да что т-тебе графиня, что деревня, в-верно? Тебе о своем к-кармане нужно беспокоиться, а может и о своей шкуре. Кто знает, чем ты вашему к-колдуну не угодишь и как он решит к т-тебе добираться?
- Наша глубинка, - твердо ответил трактирщик, - место тихое, мирное и всяко богу угодное. Это у вас, приезжих, все не по-людски. То разбойники вам мерещатся, то темные силы вас злобно гнетут, то за вино заплатить нечем... нечем ведь, так? Настойками-припарками и не надейся расплатиться. Ступай лучше к своему тайному королевскому начальнику... ну, той службы... получи с него жалованье, а там уж и возвращайся, рады будем.
И трактирщик, ухватив со стола тяжелый, потускневший оловянный кубок, начал его старательно протирать, не обращая больше внимания на безденежного гостя.
- Значит, решил о кармане д-думать? Не мне судить, н-насколько это верно, но в одном ты прав, трактирщик, - ученый достал из сумки и бросил на стол перед собой кошель с монетами, - жалование тайным к-королевским следователям п-платят, и хорошее жалование. Т-так что будь любезен, присядь рядом и п-поболтай со мной о делах насущных.

[ignavus >>>]

(продолжение)
Трактирщик бросил взгляд на кошелек. На гостя. Потом снова на кошелек. Со вздохом поставил кубок на место и сел.
- Ну... спрашивай, только сперва вина на двоих закажи.
- Вина так в-вина. Неси бутылку своего лучшего, д-два стакана, честность и б-болтливость.
Трактирщик тут же выставил бутылку вина (вряд ли лучшего, но, как тут же выяснилось, самого дорогого) и приготовился к душевной беседе.
- На дороге г-говорят, что не такая уж и тихая в-ваша глубинка и вещи совсем неясные т-творятся. А что твои гости болтают о г-графском замке?
- Ничего не болтают, потому как они все проезжие. Им этот замок без интересу.
- Значит, в-все твои клиенты - путешественники и н-никакие оседлые труженники к тебе на огонек не заскакивают?
Трактирщик покачал головой... но тут же встрепенулся:
- Как же я забыл! Бродячий торговец ходит пару раз в год! Вот этот в замок заходит, у него госпожа графиня материи разные берет. На платья служанкам - дочкам-то в столице закупает, раз в пару лет туда ездит.
- Как н-найти этого торговца? К-как он выглядит?
- Сейчас-то его не найдешь, он ближе к осени заглянет, пока дороги не развезло... Эх, вот у этого язык длинный. Как начнет молоть про замок всякую всячину, так я ему один раз даже в рыло дал, чтоб о здешних господах почтительнее выражался.
- Что за оскорбительную в-всячину он рассказывал в тот раз?
- За оскорбительное я бы его вообще измордовал! Нет, он просто нахальничал: мол, знатности много, денег мало...
- Больше ничего?
- Он много чего нес, сходу не упомнишь. Тебе, господин, про что надобно-то?
- П-про странности разные, - сказал Теодор, откупоривая бутылку и разливая вино по стаканам, - т-трясущиеся стены, трясущуюся графиню. Про дочек, которые выйдут замуж з-за того, кто исполнит в-волю покойного п-прадедушки графа де Виолен.
- Этого он не говорил, - ухмыльнулся трактирщик.. - Он в последний раз был до того, как замок затрясся. А только это и без него вся округа знает. Покойный граф опять чудит, как при жизни чудил.
- Расскажи, что ты з-знаешь про его чудачества. Рассказ в-выйдет долгим, я думаю? Твое здоровье, - ученые поднял стакан и пригубил вино.
- Так я-то в здешних краях человек новый, года три как постоялый двор купил. Ежели что слыхал, так краем уха: чудил граф, с цыганами дружбу водил, во всякие наряды любил наряжаться, шутки шутить... вот и все.
- Из д-далека приехал сюда?
- Издалека, из столицы. У батюшки моего трактир был у западных ворот - может, слыхали: "Лебедь и колчан"? Как батюшка помирать собрался, так брату старшему трактир оставил, а мне деньгами долю выделил. Торговец один рассказал, что в здешних краях хозяин хочет продать постоялый двор да к родне перебраться. Вот я и решил попытать счастья.
- А с Хьюго твоим болезным к-как познакомился?
- Да сам пришел и нанялся. И никакой он не болезненный, работящий парень, руки правильные. А что пошляться по округе любит, по соседним деревушкам да хуторкам, так его дело молодое, его девки любят.
- Н-не знаешь, откуда он?
- Говорит, много где постранствовал.
- Бродяга значит. Он н-несколько похож на цыгана, никогда не интересовался у него о род-дне
- Интересовался. И впрямь на цыгана смахивает. Но он про родню неохотно говорит. Да только чего я из него буду душу тянуть? В церковь ходит, а больше мне ничего знать про него и не надобно.
- А не случалось ли т-такого, что гости захаживали н-не к тебе, а к Хьюго? Кто-то из местных, ну или не совсем б-бродячих
- Я б такого не позволил. Я б таких вилами со двора погнал. Нет, никто к нему не ходит. Пару раз видел в сумерках, что забежит к нему кто-то в гости, так ведь этот "кто-то" в юбке ходит...
- И в сумерках н-ничего, кроме юбки не разглядел? Лицо, волосы? Ну хотя бы фигуру.
- А если и разглядел, так чего буду девицу позорить? Она хорошая, славы про нее худой нет. Глядишь, и столкуются до пары колечек...
- Как бы т-твои влюбленные до пары браслетов н-не столковались. Деревенская д-девица?
- Здешняя, я с ее теткой пробовал столковаться, да не судьба.

[Heires$ >>>]

(и дальше...)

Патрик неспешно оделся, но будить своего спутника не стал. Вместо этого он вышел из комнаты и огляделся. Хорошо бы найти служанку, чтобы сразу двух зайцев убить - спросить, где можно умыться и побриться, а заодно разузнать про этого разбойника. Что это она там вчера про его необычное рождение заикнулась... Может быть, пока рядом нет трактирщика, удастся выудить из неё этот секрет. Подумав так, молодой человек отправился на поиски.
Кубышка обнаружилась прямо на деревянной галерее, под дверью. Она несла куда-то стопку выстиранных полотенец.
Рыцарь поспешил вниз по ступеням и только на середине пути обратил внимание на звуки голосов, доносившиеся снизу. Один из них показался Патрику смутно знакомым, но когда парень вспомнил, кому он принадлежит, ретироваться было уже поздно.
Трактирщик замолчал и взглянул за спину своему собеседнику.
- Доброе утро, господин хороший. Как спалось? Изволите подать завтра?
Теодор оглянулся и осмотрел вошедшего в зал. Грязная, мятая одежда и слой пыли не смогли замаскировать смазливое лицо сэра Патрика Лавандерского. Несколько секунд удивленно посмотрев на рыцаря, ученый хитро улыбнулся ему и развернулся к трактирщику.
- Это что ли в-ваш бандит?
Патрик спустился в главный зал и сдержано кивнул хозяину постоялого двора, но, услышав про бандитов, удивленно вскинул брови:
- Я не ослышался? Вы приняли меня за преступника? – С искренним изумлением поинтересовался он у трактирщика, осторожно переводя взгляд на Теодора, который, казалось, не спешил выдавать конкурента. - Вот так и попади в неприятность, самого же потом
и обвинят.
- Д-действительно, трактирщик, тут ты дал маху. Этот д-добрый господин ни чем не похож на разбойника с б-большой дороги. Так, безобидный б-бродяга.
Ноздри рыцаря свирепо раздулись, но он позволил себе лишь один многозначительный взгляд в сторону ученого, после чего губы растянулись в насмешливой улыбке.
- Не такой уж и безобидный, сумел же отбиться от напавших разбойников, - нарочито хвастливо ответил Патрик. – Но бандит… увольте! Неужели я отправился бы в такую глушь, в надежде разжиться? Тем более, судя по всему, у вас тут и своих грабителей хватает.
- О, ты оскорблен, - с улыбкой нахмурив брови сказал ученый, - п-прости уж, но те разбойники тебя знатно потрепали. Выпьешь вина или п-поспешишь по своим делам?
- Да, какие у меня дела? - Пожал плечами потрепанный рыцарь, - Разве что ты знаешь, где тут можно припасы пополнить, а может даже, оружие раздобыть, а то мой товарищ в драке со своим арбалетом распрощался.
- Н-нет, тут я тебе не помошник, а г-господин трактирщик очень занят. Можешь подождать здесь, за соседним столиком. Хотя лучше чуть п-подальше, - сказал Теодор и, не обращая более внимания на рыцаря, обратился к хозяину двора, - Где, говорите, можно найти ту д-девицу?
Парень хотел было снова оскорбиться, но вспомнил, что нынче он не благородный сэр Патрик, а, как выразился ученый, "безобидный бродяга", которому не пристало быть слишком уж гордым.
- Вовсе я не говорил, где найти ту девицу! - обиделся хозяин постоялого двора. - Я про чужие любовные дела не сплетничаю!
Рыцарь хотел было присесть за столик, по совету Теодора, тем более разговор показался ему интересным, однако природная потребность настойчиво позвала его во двор.

[ignavus >>>]

(продолжение)
Проводив Патрика взглядом, ученый снова обратился к трактирщику.
- Ты наговорил уже достаточно, д-добрый человек. Хьюго к девкам в соседние д-деревни бегает, сам же говорил. Дело это связано с одним м-местным разбойником и, вполне возможно, каким-нибудь к-ключником. Вот т-тебе уговор: ты рассказываешь мне, кто эта девица, где ее найти и где найти ее т-тетку, я добавлю тебе еще пару монет, а д-дело мы закончим тихо, без шерифа и с-стражи. Сам п-подумай, что тут начнет т-творится, если та девченка не за любовными утехами б-бегала.
- По девкам, - невозмутимо ответил трактирщик, - бегают все деревенские парни. Подумаешь, девка с кузнецом милуется! Ежели с этим сунуться к нашему шерифу, он со смеху помрет. Я бы тоже помер со смеху, кабы не пил хорошее вино за счет хорошего гостя. Так что давай о чем другом, а сплетни распускать про девиц я не стану.
- Мы еще в-вернемся к этой теме, - Теодор сдернул с переносицы пенсне и принялся протирать линцы рукавом рубашки, - и если мы договоримся, т-то вернусь только я. Скажи, господин хороший, есть в этой м-местности какая-нибудь примета, п-поверье, обычай, обряд или ремесло, связанное со змеиными шкурками? Саймон-кузнец здорово зан-нервничал, когда я попытался расспросить его об этом.
- Со змеиными шкурками? - совершенно искренне удивился хозяин. - Может, местные чего знают, а я тут третий год всего...
- И Хьюго т-твой тоже приезжий. А что Кубышка? М-может ее кликнешь?
- А чего кликать-то? Сама прибежит, как по хозяйству с делами разберется. - Хозяину явно лень было вставать со скамьи.
- Значит, она местная? Хорошо, хорошо. У т-тебя живет или в деревне?
- У меня, а к родне в деревню в гости бегает. Оно ж рядом.
- Д-да, хорошо, что напомнил. Слышал что-нибудь про т-такого человека, как Жан Петушиное Перо? Г-говорят, он из местных и много кому в д-деревне приходится родственником. Интересно, насколько б-близким.
- Про Жана я слыхал, как не слыхать. Он даже у меня на постоялом дворе побывал, когда госпожу графиню поймать хотел. И получил в пузо кочергой. Что помню, то помню! А вот кому он там родня - про то ни разу не доводилось слыхивать.
- И насколько б-близко вам довелось пообщаться, когда он графиню ловил?
- Да я на крик прибежал, когда он уже в окно прыгал. Только со спины разглядел малость. Так, ставня хлопнула - и всё.
- Что ж, не слишком п-полезная информация. Ведь действительно важные сведения т-ты упорно скрываешь, добрый человек.
- А вот наговаривать на меня нечего. Я человек честный и с разбойниками не вяжусь, - обиделся трактирщик и встал. Тряхнул бутылку с вином, решил, что не стоит из-за жалкого остатка прощать грубияна-постояльца, и буркнул: - У меня дел полно, а я тут с тобой засиделся.
- Постой-постой. К-конечно я не имел ввиду, что ты имеешь какое-либо отношение к б-бандиту. Б-более того, никаких сомнений в твоей честности у меня не возникало, а м-молчишь ты из-за своей п-почти что ангельской веры в людскую доброту. П-присядь, милый человек, вино еще не закончилось и монеты тоже. Присядь и подумай со мной кое о чем.
Трактирщик неохотно уселся. Разговор ему определенно не нравился.
Ученый снова одел пенсне и внимательно посмотрел в глаза собеседнику.
- У м-меня есть серьезные подозрения, основанные на с-свидетельствах весьма уважаемых людей, в чьей честности сомневатся не п-приходится, а также на довольно однозначных фактах, что т-твой помошник, Черный Хьюго и та девица, которую ты видел спешащей к нему в гости, могут быть связаны с Жаном Петушиным Пером. Но не стоит п-поднимать шума. Никаких претензий ни к Хьюго, ни к его знакомой, ни д-даже к Жану у меня нет. Все, что мне нужно - расспросить б-бандита о его возможной связи с покойным мессиром Астольфом де Виолен. Это все, что нужно мне. Н-но в замке есть и другие, те, что слепо идут на п-поводу у призрака.
- Тебе нужно - так расспрашивай, - дозволил хозяин, наливая в свой стакан остатки вина. - А на мой постоялый двор не греши, мы тут с разбойниками никаких дел не водим.
- П-послушай, добрый трактирщик. Все, что мне от тебя нужно - это узнать, г-где можно найти ту девушку, что встречалась с Хьюго п-поздней ночью. Клянусь, что никоим образом не запятнаю ее честное имя и ни одному ч-человеку не намекну о ее отношениях с Жаном или т-твоим подручным. Те, что придут следом, м-могут быть не так сговорчивы. П-поверь мне, среди п-приехавших в замок в погоне за графским титулом только один ученый и т-только один монах, зато с лихвой хватает наемников, с-солдатов и даже рыцарей.
Трактирщик хватил кулаком по столу так, что стакан звякнул о бутылку:
- А в глаз?! Я же сказал, что про парочки не сплетничаю! Мало ли что ты себе в голову забил? Еще вот только спроси - потроха вытряхну!
- Будь по твоему, т-трактирщик, будь по твоему. П-постараюсь, чтобы п-почтенная графиня и ее благороднейшие гости обязательно узнали о темных д-делах, что творятся в это дворе и о лично твоей, милый человек, с-связи с Жаном Петушиное Перо. А т-теперь найди себе занятие, я хочу допить вино в одиночестве.
Трактирщик покосился на опустевшую бутылку и хмыкнул:
- Не запугаешь. Я, может, тут и третий год, а только слава у меня добрая. Распускай сплетни-то, распускай...
И Теодор остался один на один со стаканом вина, опечаленый неожиданной упертостью трактирщика. Живя в особняке барона Кюрбе он привык к страху со стороны черни, к ненависти, но ни в коем случае к подобному неповиновению. Раздосадованный, ученый отхлебнул вина. Сведения, что удалось выяснить были интересны, но малополезны. Раздумывая о дальнейших действиях, он решил дождаться возвращения сэра Патрика.

[Heires$ >>>]

***а в это время во дворе****
Патрик вышел и огляделся в поисках укромного местечка. Решив, что "где-нибудь за таверной" будет в самый раз, он свернул за угол. Закончив свои срочные дела, рыцарь обрадовался, что не стал искать место более тщательно, так как это было чревато неминуемым конфузом - на глаза ему попалась служанка, ведущая козу. Кажется, девушка не успела ничего заметить, и Патрик пошел ей навстречу.
- Кубышка? - Неуверенно оклинул он служанку, надеясь, что верно запомнил имя.
Женщина дала пинка непослушной козе и наскоро поклонилась постояльцу:
- Что угодно вашей милости?
- Заинтриговала ты меня вчера, - парень обаятельно улыбнулся.
- Чего-чего я сделала? - ужаснулась Кубышка. - Ваша милость, это не я! Сроду за мною такого не водилось, хоть кого спросите, я честная женщина!
- Да, кто ж сомневается! - Поспешил успокоить её Патрик. - А вот рассказ твой про разбойника никак из головы не идет. От кого это он там на свет появился? И почему это тайна такая?
- От кого появился, от того и появился, - недовольно отозвалась женщина. - Ничего я не знаю и не ведаю.
И дернула козу за рога, торопясь уйти. Но коза, словно сочувствуя симпатичному юноше, уперлась копытами и не сдвинулась с места.
- Постой ты, - рыцарь протянул было руку, чтобы остановить служанку, но вовремя одернул, побоявшись вспугнуть. - Неужели прямо такой уж секрет? Я ж не местный, как пришел, так и уйду, кому хуже-то будет, если я узнаю? Но любопытство - мой порок, только и думаю теперь о недосказанной истории.
- А и лучше не будет, если узнаете... - недовольно откликнулась женщина.
- Это почему же? - Патрик склонил голову, с любопытством глядя на Кубышку.
- А незачем вам и слыхать про таких людей.
- Мне, может, и незачем, а вот друг у меня есть, так он вот песни сочиняет, - в порыве вдохновения заговорил рыцарь, держа в голове спящего в комнате менестреля, - Я возвращаюсь из путешествий и ему рассказываю о том, что видел или слышал. А какие он потом песни про это пишет! Заслушаешься!
- И что? - вздернула бровь женщина.
- А то, - весомо ответствовал Патрик, - что не могу я вернуться ни с чем. А история этого разбойника уже сама по себе, прямо таки легенда. Так и вижу, как приятель бы мой за неё ухватился.
- Так пусть про разбойника и пишет, про родню-то зачем? - удивилась Кубышка.
- Ну, как же, - возмутился парень, - как по-твоему легенды все начинаются? А уж тем более, если там какая-то необычность скрыта.
Кубышка даже побледнела от страха. Выпустила козу (которая тут же дала тягу), всплеснула руками, заговорила негромко и горячо:
- Ой, не надо про это, не надо! Беда будет с вашим другом!... - Она вглянула прямо в красивое лицо гостя. - Или с вашей милостью... Ой, не хочу такого...
И, поднявшись на цыпочки, быстро и жарко зашептала что-то в ухо гостю.
А потом оглянулась, ища взглядом козу, обнаружила ее исчезновение, вскрикнула и помчалась ловить непокорную тварь.
Патрик даже не успел поблагодарить служанку, лишь махнул ей вслед рукой, да отправился обратно в трактир, по пути размышляя о том, какую пользу можно извлечь из выуженного секрета.

[ignavus >>>]

(совместно с мастером и Heires$)
Оглянувшись, ученый махнул вошедшему рукой, приглашая за свой стол.
- П-присаживайся, милейший, составь мне компанию, б-будь так добр.
- Не откажусь, - Патрик плюхнулся напротив, продолжая старательно изображать того самого бродягу. - А ты не из местных будешь?
Рыцарь говорил громко, косясь, врямя от времени, на трактирщика.
- Н-нет, я здесь проездом. Извини уж, в-вина не осталось, денег тоже да и задолжал я т-трактирщику. Эх, т-тяжела жизнь странствующего ученого, - тяжело вздохнув, Теодор склонился над столом и зашептал рыцарю, - Ты мне, я тебе, сэр Патрик. Расскажи, зачем ты здесь, я поведаю, зачем здесь я. Объединим усилия? Мне может очень понадобится т-твоя помощь, тебе - то, что я узнал.
- Что ж, утром напиваться вином - не самая удачная идея, так что, может быть, оно и к лучшему, - небрежно бросил парень, одновременно с этим кивая собеседнику в знак того, что понимает и соглашается с его последними словами. - Я собирался до деревни прогуляться, тебе бы тоже проветриться не помешало.
Ученый вопросительно вскинул бровь.
- Мое утро, п-право слово, недавно началось. Что интереснее д-доброго вина есть в той деревне?
- Красивые девушки? - Рыцарь подмигнул Теодору, - А то тут только служанка, да коза ещё.
- Что, и на меня д-девушек хватит? - усмехнулся тот и шепнул, - Есть мнение, что подручный трактирщика - ниточка к Жану. Д-девушки все еще лучше?
- Ага, особенно пожилые, - также тихо ответил Патрик, - которые разбойникам близкими родственницами приходятся.
Быстро обдумав сложившуюся ситуацию, Теодор встал из-за стола, подхватил кошель и обратился к рыцарю.
- Т-так чего же мы ждем, друг мой?
- Правильно, девушки не ждут! - Бодро восклинул Патрик, поднимаясь из-за стола, но потом, точно спохватившись, обернулся к трактирщику, - Если мой приятель проснется и будет спрашивать обо мне, то скажи, что мы отправились в деревню.
- П-прощай, трактирщик, надеюсь, больше я сюда не вернусь, - обратился к хозяину ученый, бросая на стол самый мелкий медяк, - вот п-плата за вино и нашу беседу.
После чего развернулся и покинул трактир.
Рыцарь вышел следом и остановился возле двери.
- Правда, нам не совсем в деревню, - негромко сообщил он Теодору, - служанка сказала, что мать нашего Жана - какая-то местная колдунья, что живет на болоте.
- Меня удивляют и п-печалат твои вкусы в девушках, - усмехнулся ученый, - Кроме шуток, что еще известно п-про колдунью?
- Говорят, она ещё огого, - хмыкнул Патрик, но быстро сменил тон с шутливого на серьезный. - Зовут её Мартина Болотная, больше ничего девица не сказала, только то, что надо эту каргу опасаться. Мол, связываться с ней не стоит, беда одна.
- Не г-густо. Хотя бы то, что она м-мать Жана известно н-наверняка? Мы все еще можем вернуться и допросить Хьюго.
- Если этой служанке можно верить, то да, - пожал плечами рыцарь, - С другой стороны, сюда мы всегда можем вернуться после.
- Утонуть в б-болоте мы тоже всегда сможем, - буркнул молодой человек, но согласился с Патриком, - Веди, сэр рыцарь. Надеюсь, тебе достало д-дальновидности узнать у служанки, как попасть в г-гости к колдунье.
- Нам помешала коза, - с досадой проговорил парень, - убежала она, даже сказать ей в ответ ничего не успел. Не коза, конечно, а служанка. Может, проводника какого в деревне найти? Деньги у меня есть.
Ученый снял пенсне и устало потер глаза.
- Коза отбила у тебя д-девушку? В любом случае, не думаю, что хоть кто-то из м-местных согласится идти на болота к к-колдунье. Мы можем пройти к кузнице и там д-допросить Хьюго на предмет связи с разбойниками. Или же я могу п-посидеть на крыльце, пока ты узнаешь дорогу у трактирщика или служанки. Но ступени т-тут грязные.
- Чтобы про болота расспрашивать, надо какой-то повод придумать, - ответил Патрик, поглаживая подбородок, за ночь покрывшийся щетиной, - А то они тут в секрете держат это родство Жана с ведьмой, не стоит Кубышку выдавать.
- Я то думал, рыцари в-всегда рады мечом помахать. Ладно уж, слушай, - Теодор провел пальцем по деревянным ступеням и остался стоять, неудовлетворившись результатом, - сделай глупое лицо. Да, вот т-так, только чуть радостней. Зайди в трактир, оглядываясь п-подойди к трактирщику и шепотом поинтересуйся, поигрывая м-монеткой, правда ли, что на б-болотах здесь растут веселящие травки, как лучше п-пройти к ним и чего там стоит опасаться. Или же п-попробуй найти Кубышку, только, хе-хе, опасайся к-козы.
- Нет, Кубышке я наврал, что мне нужна красивая история про разбойника, - шепотом поведал Патрик, - Так что не нужно ей знать, что мы тут же к этой ведьме побежим. А вот у трактирщика узнать - другое дело.
Сказано - сделано. Рыцарь вновь вернулся в трактир и, воровато оглядываясь по сторонам, подошел к хозяину.
- Слушай, - негромко обратился он к трактирщику, взвешивая на руке небольшой мешочек с монетами, - мне тут мой новый заумный приятель поведал, будто бы на болотах бывает растет такая травка... веселая. У вас ведь тут поблизости есть какое-нибудь болото?
- Веселая трава? - изумился трактирщик. - Первый раз слышу... Хотя на болотах чего только не бывает... А болота - да, есть у нас тут болота, только ходить туда опасно. Потопнуть можно. Ежели ваша милость туда за травками собирается не один, а с тем... говорливым... так сначала ему мне заплатить следует. За вино. А то вдруг как не вернетесь? Или вы, ваша милость, за спутника рассчитаетесь?
- А есть кто в деревне, кто хорошо болота знает и провести согласится? Или там ещё какие опасности бывают? - Патрик развязал шнурок, стягивающий края мешочка, но монеты доставать не спешил.
- Болота? В деревне? Да кому они нужны?
- А как же там ягоды какие-нибудь? Да и просто, кто лес хорошо знает, всегда болота стороной, что ль, обходят? - удивился парень, впрочем, сильно не наседая.
- Ягоды по краю берут, а больше там и брать-то нечего.
- И что, совсем там никто не бывает? - огорчился рыцарь, как бы ненароком затягивая обратно шнурок кошелька.
- За вино-то будет заплачено? - напрямую бухнул трактирщик, которому вся эта болтовня про травки и болота казалась все более подозрительной.
- Так ежели там никто не бывает, чего ты за вино переживаешь? -удивился Патрик, - Мы тогда, может быть, и не пойдем туда. Вот если подскажешь чего дельное, так я могу и за спутника заплатить, да ещё и сверху накинуть.
- Что ж я дельного-то подскажу? - удивился трактирщик. - Дорогу разве что показать - так это здесь любой может.
- Давай хоть дорогу, - вздохнул рыцарь, снова готовя кошель, - и кого-нибудь из деревни назови, кто лес лучше всех знает.
Трактирщик протянул руку ладонью вверх. Патрик нехотя расстался с монетами.
- Ручей за оградой бежит, - объяснил трактирщик, пряча монеты куда-то под стойку. - он и к деревне бежит, и сквозь деревню, и дальше в лес, и в болоте теряется. Идите по берегу, не заблудитесь. А кто в деревне имеет привычку по болотам шляться - этого уж я знать не могу, не рассказывали мне деревенские про такое...
- Что ж, и на том спасибо, - парень убрал полегчавший мешочек и вышел из трактира во двор, где его поджидал Теодор.

Сообщение отредактировал ignavus - 12-07-2012, 20:12

[Heires$ >>>]

- Спросить, в-выслушать, не забыть запомнить, ведь это не сложно, да? Мы можем выдвигаться? - устало спросил ученый.
- Можем, - в голосе Патрика не было энтузиазма, - только вот опасно там, говорит, утонуть можно. Заставил меня за твое вино заплатить, боится, что не вернешься. Рискнем?
- А г-гоняться по деревням за разбойником п-по поручению полубезумного призрака безопасно? Веди, сэр П-патрик.
- Сначала нужно найти ручей, который бежит сквозь деревню, а дальше идти вдоль него, - озвучил рыцарь слова трактирщика. - он должен в аккурат к болотам вывести.
- Деревня в той стороне, - указал Теодор и пошел вперед, - найдем ручей и оттуда доберемся до б-болот.
- А про травки эти, - осторожно поинтересовался Патрик, - правда или это ты для трактирщика придумал?
- Лучшие веселящие т-травки растут южнее. На здешних болотах и лугах в основном грибы, часто д-довольно странные. А что, сэру рыцарю жизнь кажется слишком скучной? Хочется развеселиться?
- Простое любопытство, - не слишком убедительно заверил его Патрик, усиленно вглядываясь в линию горизонта. - и не знал я вовсе, что всякие такие увеселительные травы бывают, а уж грибы тем более.
- Можешь п-поинтересоваться у колдуньи. У нее, уверен, есть запасы. Как и у меня.
- Что-то мне не верится, что она нас с распростертыми объятиями примет, - задумчиво проговорил рыцарь, поправляя перевязь меча. - А тебе они зачем?
- Боюсь, сэру рыцарю придется отрубить мне г-голову, если я расскажу.
Патрик озадаченно посмотрел на своего спутника, точно увидел его впервые.
- Мое воображение отказывается представлять что-то, достойное смертной казни в связи с поеданием травы, пусть и веселящей.
- Хорошо, значит, у т-тебя меньше поводов обнажить свой меч.
- Надеюсь, их и не появится. Не хотелось бы завязнуть в болоте с человеком, который, по твоему мнению, достоин смерти.
- А сам ты не п-прочь в болоте завязнуть?
- Надеюсь, обойдется без этого, - ответил Патрик, - Как-то же эта колдунья там шастает. Мы уж не хуже старухи будем.
- А вот и деревня. Зря ты оставил д-доспехи, сэр Патрик. Рыцаря в сверкающей броне крестьяне охотней отвели бы на встречу к к-колдунье. Любите же вы все усложнять. В любом случае, давайте п-попытаемся выяснить, где искать нашу старушку.
- А ещё в сверкающей броне очень удобно тонуть в трясине, - вздохнул Патрик, - Боюсь, все тут друг за друга горой, так что плутать нам по болотам самостоятельно. Хотя бы дотуда ручей довести должен.
С возвышенности, на которой стояли путники, было прекрасно видно сверкающую нить ручья, пронизывавшего деревню и уходящего дальше. Ученый поспешил вниз, к домам.
- Сэр Патрик, надеюсь, ты не оставил все свои деньги в т-том трактире? - спросил он у рыцаря.
- Нет, - рыцарь отрицательно качнул головой, - имею привычку всё ценное носить с собой.
- Т-тяжело наверное, столько денег носить. Кстати говоря, сколько?
- Не так уж много, - с сожалением произнес Патрик, - Это будет ответом сразу на оба вопроса. Впрочем, для здешних мест, может быть, вполне приличная сумма.
- Позволь помочь нам обоим, - Теодор протянул руку, - Т-ты не станешь надрываться и у нас будет проводник.
- Давай его сначала найдем, а если получится - я расплачусь.
- Ну нельзя же, друг мой, п-просто приставать к людям с подобными просьбами. Тут н-нужна эффектность, - сказал ученый, выходя (на середину деревни? улицы?)
- Светить деньгами? - пожал плечами рыцарь, - Может быть, раз тут все покрывают разбойника, им проще будет нас обобрать, чем на болота тащиться?
- Ты же рыцарь, в конце концов, а они ничего страшнее в-вил в руках не держали. Д-да и сами крестьяне еще не разбойники, - Теодор прокашлялся и обратился к жителям, - Мешок серебра тому смельчаку, что п-проведет нас к дому Мартины Болотной.
- Рыцарь, а не идиот, - тихо ответил парень, чтобы его слышал только спутник. - чтобы обобрать, можно и по голове сзади стукнуть, тут и меч не поможет. Ну, да что уж теперь...
Появление путников вызвало в деревне кое-какой интерес: из ближних домиков выглянуло несколько стариков, птахами забегали вокруг босоногие мальчишки. Но слова рыцаря о мешке серебра вызвали странный эффект: старики немедленно ретировались на свои крохотные дворики, за ограду, а мальчишки отступили подальше, готовые немедля дать тягу. Похоже, заявление Теодора было расценено примерно так же, как обещание поставить на деревенской окраине фонтан, который днем и ночью будет бить дорогим вином.
- Д-да что же не так с этими людьми? - Теодор в недоумении почесал затылок и направился к ближайшему дому, - Эй, добрый люди, не п-подскажете, где найти проводника за соответствующее вознаграждение?
Старик, с которым он разговаривал, поднял к уху руку:
- Ась?.. Не слышу, добрый господин, старый я уже, глуховат малость...
- Глухой! Он глухой! - радостно заверещали ребятишки на заборе. - Глухой, как колода! Глухой, как тетерев!
Судя по свирепому взгляду, которым старик наградил ребятню, кое-что он все-таки слышал.
Ученый снял пенсне и нервно потер переносицу. Пройдя к следующему дому, он заколотил в дверь.
- Где найти человека, хорошо знающего б-болота? Плачу полновесным серебром.
- Что, неужто все тут у вас богачи, каких поискать? - отозвался Патрик, - Небось, каждый день в этот лес ходите, так сегодня можно не за бесплатно.
В оконце приоткрылась ставня, выглянуло испуганное женское лицо - и тут же ставня снова захлопнулась.
- Проклятая д-деревня, проклятые крестьяне, проклятый призрак, - в бессильной злобе бурчал Теодор, направляясь к следующему дому, - Патрик, д-доставай деньги. Все тут такие богачи, что п-поискать придется бедняка.
- Может, где-нибудь на окраине поискать? - предложил рыцарь, доставая мешочек с деньгами. - Там обычно всякие отшельники селятся, которым на общее мнение плевать.
А окраина была уже недалека: деревня оказалась невеличкой. Стайка ребятишек в полном восторге провожала чужаков от дома к дому.
- Эй, ребятня, - ученый повернулся к детям, - хотите получить п-по медяку? Кто у вас в д-деревне лучший охотник? Или кто еще по б-болотам ходит?
Ребятня заплясала, выкрикивая наперебой:
- По болотам черти ходят!
- Ага, болотные бесы!
- Там цыгане зелья варят!
- И живет Болотная Мартина!
- Ага, чокнутая Мартина!
- Кто на болото пойдет, тому черти нос откусят!
Только один мальчишка не плясал, уставясь, как завороженный, на кошелек.
Теодор, улыбаясь, повел рукой из стороны в сторону, наблюдая за взглядом мальчика.
- Похоже, кто-то т-тут не верит в глупые слухи. Ну что, малец, п-поможешь нам?
Мальчишка жадно сглотнул слюну.
- На болото не пойду. С меня отец шкуру спустит. Зато знаю, кто ходит к Болотной Мартине.
- И я очень-очень хочу знать, - произнес ученый, развязывая тесемки на кошеле.
Мальчишка, стиснув зубы, протянул руку.
- Только потом не болтай о том, что нам рассказал, - предостерег Патрик.
Мальчик кивнул, не убирая ладони.
- Но помни, милое д-дитя, что этот человек - рыцарь, - вещал Теодор, одну за одной выкладывая медяки на протянутую длань, - и он очень не любит обманщиков и в-воров. А видишь эту металлическую штуку у него на п-поясе? Это его недовольство.
Мальчишка на миг оторвал взгляд от монет, кинул беглый взгляд на рыцаря (похоже, парнишка был разочарован), затем снова перевел глаза на медяки в тщетной попытке сосчитать их. Наконец он сжал кулак, на всякий случай отпрыгнул подальше от рыцаря с его "недовольством" и выкрикнул:
- К Болотной Мартине графская дочка ходит! Старшая! Госпожа Агнесса!
И припустил наутек - только пятки засверкали.

[ignavus >>>]

(совместно с Heires$)
Агнесса... перед внутренним взором Патрика предстало лицо девушки, но он тут же резко тряхнул головой, отгоняя видение. "Да что ж это такое, в самом деле? Что за наваждение? Она же и не в моем вкусе совершенно. Наверное, это всё от усталости." Рыцарь волевым усилием заставил себя не думать больше о графской дочке. Только вот как о ней не думать, если теперь только она может их проводить?
- Её наш мешок серебра вряд ли прельстит, - задумчиво проговорил Патрик, глядя вслед пареньку.
Бодро шагая в сторону замка, Теодор опасливо поглядел на небо. Время перевалило за полдень и солнце медленно, но неотвратимо катилось к горизонту.
- Как считаешь, сэр Патрик, выберемся мы с болот д-до заката?
- До заката какого дня? - откликнулся тот, - Интересно, что мы сможем предложить Агнессе, чтобы она нас проводила?
- Избавление от н-назойливого родственника, конечно же. Гораздо больше меня волнует п-правдивость слов того мальчишки. Обвинить графскую дочь в связях с колдуньей - г-глупо, тем более, если это правда.
- Да какие там могут быть связи? - отмахнулся Патрик. - Ты ж видел её, дурнушка. Наверное, хотела, чтобы колдунья из неё красавицу сделала. Да только вот перед природой всякая ворожба бессильна.
- Дурнушка? - улыбнулся Теодор, - Глупо называть так графскую д-дочь. Тем более, если это правда.
- Ну, ты же не будешь ей об этом рассказывать, правда?
- О том, что она дурнушка, или о том, что т-ты это сказал?
- И то, и другое, - ответил рыцарь. - Впрочем, говорить ли девушке подобный комплимент, решай сам.
Он немного помолчал, а потом продолжил:
- Раз уж мы об этом заговорили... А если бы именно ты прошел все испытания покойного графа, то какую бы из сестер выбрал?
- П-позволь ответить вопросом на вопрос. Ты собираешься выполнять все прихоти п-призрака? Тебе не интересно, зачем месиру Астольфу, упокоившемуся столетие назад, п-понадобился мелкий воришка? Ну, я надеюсь ты п-понимаешь, что награда последует от графини, а не от п-покойного прадедушки ее мужа?
- Думаешь, это сама графиня всё придумала? - удивился Патрик. - Что же до призрака, то о правилах поведения покойников мне ничего не известно. Кто знает, что у них на уме? Но, пожалуй, ты прав, не любую прихоть стоит бросаться выполнять.
- И чего бы ты не стал д-делать?
- Убивать, красть, - рыцарь глянул на своего спутника. - Мало ли, что ещё непотребного придет в голову мессиру Астольфу. Сам я не разбойник какой, чтобы на всё ради денег идти.
- А ради чего ты п-пойдешь на всё?
Патрик пошел медленнее, всерьез задумавшись, над вопросом. Его рука непроизвольно легла на рукоять меча, и он почувствовал легкую вибрацию. Нет, только сейчас не хватало, чтобы этот негодник брякнул что-нибудь невпопад.
- Не знаю, - наконец, честно признался он. - сейчас мне кажется, что нет ничего такого, ради чего бы я преступил законы чести. Но никогда не знаешь, что ждет тебя впереди.
- Сэр Патрик, ты приносил рыцарскую клятву? Я в н-некоторой степени заинтересован в различных клятвах и договорах из-за своего... занятия. Что гласит т-твоя?
- Я поклялся соблюдать кодекс чести. Быть справедливым и мужественным, защищать добро и помогать слабым.
- "Быть мужественным"? - удивленно переспросил Теодор, - т-то есть ты поклялся не б-бояться?
- Я думаю, это не одно и то же, - задумчиво проговорил Патрик, - нельзя заставить себя не испытывать страха. Даже самые смелые из нас могут испугаться. Но преодолеть его и смело посмотреть в лицо опасности - это и есть мужество.
- Это все, о чем г-говорится в твоем кодексе?
- Клятва звучит более витиевато, но основную суть я тебе изложил. Разве что ты найдешь отличия между мужеством и отвагой.
- Интересно. Если я п-правильно понял, то фактически ты связан не клятвой, а собственным определением справедливости и д-добра. Это дает некоторый п-простор для действий, м?
- Хочешь сказать, - хмыкнул Патрик, - если я сочту слабым бандита, грабящего старушку, и помогу ему отобрать её скромные пожитки, то всё равно буду действовать в рамках кодекса?

[Heires$ >>>]

(c Ignavusoм)


- А если б-бандит ограбил жиреющего барона?
- Если разбойник забрал эти деньги себе - то он ничем не лучше нечестно разбогатевшего барона. Скорее уж хуже, ведь он занимается грабежом. Другой вопрос, если этот бандит помог нуждающимся... Тогда он одновременно совершил и зло, и добро. Я бы не решился судить его, а тем более решать его судьбу.
- А если б-бы за глупым бандитом при этом охотились бы силы, много могущественней д-даже нас с тобой? Тогда т-ты счел бы разбойника слабым?
- По закону он всё равно преступник, а потому поймать его - честно и справедливо, - рассуждал Патрик увлеченно, но неторопливо. - Слаб же тот, кто не может постоять за себя. Наш с тобой разбойник далеко не беззащитен, пока что он умело избегал наказания. Сейчас дело чести - отыскать его, помогая вдове, когда же дело дойдет до наказания - судить будем по его делам.
- А как на счет т-того, кто приказал тебе этого разбойника найти? Что скажешь о его д-делах?
- Прошу заметить, что именно убивать бандита он не приказывал. Велел лишь изгнать, хотя против казни и не возражал. Да, и причина у Астольфа, надо сказать, существенная, кому же приятно, что возле твоих останков награбленное хранят? К праху следует относиться с должным уважением, чей бы этот прах ни был. О самом же графе мне мало что известно, впрочем, как и о разбойнике. Но пока мы не найдем последнего, ничего так и не узнаем.
- Запиши это в кодекс, сэр П-патрик, "думать о причине и последствиях". Вспомни, как п-погиб мессир Астольф и где его останки. Опять же, наверняка судить нельзя, но вполне вероятно, что п-прах его оскверняют только рыбы. Чем на самом деле не угодил ему Жан - интересный вопрос и возможно, что Мартина Б-болотная ответит на него гораздо лучше своего отпрыска. Так что ты не п-прав, сэр рыцарь, искать разбойника нам не обязательно. Пока что.
- Кстати, я тут подумал, - немного помолчав, сказал Патрик, - что призрак озвучивает нам свои желания, которые совсем не ведут к его упокоению. Возможно, я начитался глупых сказок, но не к этому ли должна стремиться неупокоенная душа?
- Человек никому и н-ничего не должен, уж тем более после смерти. Одному мессиру Астольфу известно, чего он хочет, д-да и то не факт.
- И всё же, неужели ему хочется до скончания веков сотрясать замок? Не думаю, что век от века в этом можно находить неизменное удовольствие, - Патрик поморщился, словно примерив на себя такую участь.
- Думаю, замок выдержит д-день-другой непрерывной тряски. Что б-будет дальше не берусь угадывать. Нам совершенно не ясно, что именно забыл дух на этом свете. Я читал о чародеях, к-который оставляли свое тело в погоне за могуществом или бессмертием. А возможно Астольф - п-просто выживший из ума старик, который не успел вдосталь п-повеселиться и теперь забавляется за ваш счет.
- Я к тому и веду, что ничего хорошего в разгуливающем по свету призраке нет. Так может, и правда, чем заниматься удовлетворением его прихотей, подумать о том, как вернуть его в то состояние, в котором и положено пребывать покойнику?
- Мы над этим работаем, - улыбнулся Теодор.
- Кто это "мы"? - Патрик приподнял одну бровь.
- Я, - начал перечислять ученый, - и ты. Не стены ли замка там виднеются?
- Кажется, ты прав, - ответил рыцарь и зашагал чуть быстрее.
Немного помолчав, он глянул на своего спутника и спросил:
- Кстати, ты так и не ответил мне, которую из сестер выбрал бы в жены в случае своей победы?
- Можешь забрать себе любую, я выберу из оставшихся, - улыбнулся ученый, - А п-почему ты интересуешься?
- Потому что не уверен, что получить хоть одну из них - награда, - усмехнулся Патрик, но губы предательски дрогнули. - Вот и подумал, может быть, что-то я не углядел. Интересно, можно взять только замок и титул?
- Помилуй, сэр П-патрик. Ты же станешь графом, уедешь в столицу, оставив жену в замке, если захочешь. Я бы гораздо больше б-беспокоился о их матери. Как считаете, одобрит г-госпожа Белинда все ваши планы на замок?
- Думаешь, выдав за меня одну из своих дочерей, она будет относиться к моим планам иначе?
- Думаю, она не обрадовалась бы, подумай ты п-переоборудовать половину замка под лабораторию, а винный погреб - под м-морг. Нет, постой, это же я об этом подумываю.
- Однако... - задумчиво ответил Патрик, - Стало быть, не очень-то выгодно делить с тобой выигрыш. С другой стороны, половина замка по соседству с лабораторией лучше, чем ничего. Осталось решить, где между этими половинами будет место для графини с дочерьми.
- Делить со мной выигрыш? - Теодор в недоумении вскинул бровь, - М-можешь разделить со мной графских дочерей, т-так и быть, забирай себе двоих. И их матушку, если осмелишься, хе-хе. А вот замок и т-титул графа я бы оставил себе целиком и б-без остатка.
- Не думал, что ученый может быть столь честолюбивым, - впрочем, слова рыцаря прозвучали скорее с уважением, нежели с удивлением. - Значит, у меня будет достойный противник в борьбе за награду. Но пока наши пути не пересеклись, думаю, мы сможем друг другу помочь.
- Не только пересеклись, д-друг мой, но и полностью совпали. Надеюсь, ты не решился выдавать Жана п-призраку? Он по каким-то причинам хочет д-держать его подальше и в наших интересах как минимум выяснить эти п-причины. И кстати, - Теодор понизил голос, - никаких разговоров подобного т-толка в замке. В стенах прячутся призраки, а у призраков есть уши.
- Могу лишь пообещать, что не предприму никаких непоправимых действий до тех пор, пока мы всё не выясним, - серьезно ответил Патрик.
- Непоправимо было бы дать к-кому-либо в замке понять, куда мы планируем отправиться. Не упоминай б-болота, Жана или его мать. Отправились в т-трактир, не встретили понимания местных, ушли ни с чем, хорошо? П-погоди, можно ли рыцарю лгать ради собственной выгоды? - ученый сделал как можно более серьезное лицо, - Может тебе в лесочке м-меня подождать?
- Я не собираюсь ни перед кем отчитываться, а значит, и врать не придется, - заметил рыцарь, - но в таком виде я больше ходить не могу. На болотах вряд ли удастся остаться чистым, но хотя бы смыть пыль и сменить рваную рубаху мне просто необходимо.
На подходе к воротам замка разговоры смолкли. Стражники не остановили двоих путников, хотя и глянули недружелюбно на Патрика, чей наряд настойчиво напоминал одежду нищего попрошайки.
- Ну, что ж, - рыцарь остановился возле дверей, - тогда встретимся чуть позже в главном зале и поищем Агнессу?
- Оставлю это удовольствие т-тебе, друг мой. Как встретишь ее, найди меня в библиотеке.

[ignavus >>>]

(совместно с мастером)
По дороге ученый попросил встреченого слугу подать скромный обед в библиотеку. Войдя в обставленное книжными шкафами помещение, Теодор положил сумку на стол, бросил рядом плащ и пошел вдоль шкафов.
-А.. б... в... г.. - бубнил он себе под нос, - га.. ге!
Найдя на полках "Генеалогическое древо рода де Виолен" и "Историю графской семьи", он устроился поудобней и принялся за чтение.
Вскоре принесли обед и свежайшие пряные колбаски и тушеная капуста послужили слабым утешением ученому. Книги содержали весьма мало полезной информации, но отрицательный результат, как известно, тоже результат. Придвинув поближе перо и чернильницу, он открыл записную книжку и стал вести записи касательно этого непростого дела. В центре листа Теодор изобразил жирный круг с буквами "АдВ", от него провел линию к кругу поменьше с надписью "БдВ", от которого линия шла к кругу, подписанному "БелдВ." Слева расположились соединенные линией круги "Жпп" и "МБ", пунктирная линия от которых прерывалась вопросительным знаком. Таким же образом была прервана линия, идущая от букв "ЧХ" и "заг.дев.", соединенных непрерывной линией. Нарисовав в углу листа окруженные вопросительными знаками буквы "цыг", ученый устало откинулся назад. Абсолютно ничего, что могло бы помочь выяснить мотивы призрака. Мысли Теодора прервал робкий стук в приоткрытую дверь.
Впрочем, на личике, которое заглянуло в дверную щель, не было робости. Скорее лукавство.
- Вы дозволите войти, сударь? - спросила служанка Линда. - Меня госпожа графиня послала проверить камин. Закрыт вход в этот потайной ход или нет...
- Д-доброе утро... В смысле, день, - Теодор встал со стула.
Линда отвела коварный взор и сказала любезно:
- Сударь, мне не по силам отодвинуть каминную решетку. А вы такой сильный... не могли бы вы...
Вообще-то каминная решетка была девушке вполне по силам. Но так не хотелось пачкать руки и платье о копоть и ржавчину...
- К-конечно, думаю я... - тут ученый спохватился, захлопнул книги и сунул записную книжку в сумку и продолжил более уверенно, - думаю, я смогу вам помочь.
Брезгливо проведя пальцем по решетке, Теодор спросил.
- Не найдется у вас какой-нибудь т-тряпки? Право, не хочется п-пачкать сажей книги из графской библиотеки.
Линда понятливо кивнула и достала из-под передника левую руку, которую до этого там прятала. В руке была тряпка, приготовленная служанкой именно для этого случая.
Обернув прут решетки тряпкой, ученый, пыхтя, стал тянуть решетку.
- Графине... фух.. стоило п-побеспокоиться о тайном.. фух... ходе раньше. Да в как открывается эт-та решетка?!
- Не знаю, - вздохнула Линда. - Кажется, просто отодвигается в сторону... Ну да, отодвигается, от нее еще на полу грязные полосы были, и вы все тут ужасно натоптали вчера, а я тут полы мыла.
Открыв наконец злосчастную решетку, Теодор вернул тряпку служанке и осмотрел внутренности камина.
- Что ж, выглядит нетронутым. Графине не о чем б-беспокоиться, - ученый задвинул решетку ногой и предложил служанке присесть, - Надеюсь, у вас найдется несколько м-минут для разговора?
- Ну, если ненадолго... - для порядка нахмурилась Линда, пряча в опущенных глазах огонек любопытства.
- П-присаживайтесь, прошу. В ногах правды нет, так говорят? Для начала п-позвольте представиться, меня зовут Теодор Крауц. М-могу я узнать ваше имя?
- Меня зовут Линдой, сударь, - сказала служанка, опускаясь на единственный в библиотеке стул.
- Красивое имя, - улыбнулся Теодор и, несколько смутившись, продолжил, - эээ, касательно событий вчерашнего дня. В ходах мне удалось сделать интересную находку, но н-никто пока что не смог пролить на нее свет. Скажите, Линда, вы д-давно здесь живете?
- В замке, сударь, лет с восьми, а в здешних краях - всю жизнь.
- Хорошо, значит вы, возможно, сможете ответить, п-почему местные крестьяне нервничают при виде змеиных шкурок? - Покопавшись в сумке, Теодор достал недавнюю находку, - Вот т-таких.
Линда разом посерьезнела. Подалась всем телом к шкурке, но в руки не взяла.
- Сударь, где вы это взяли?
- Т-так что за пугающее крестьян суеверие кроется за это шкурой?
- Где вы это нашли? - упрямо повторила девушка. Ни тени улыбки не было на ее лице.
- Объясните, п-почему люди боятся такой безделицы, - гнул свое ученый, - к-клянусь вам, я действительно нашел эту вещь и не имею н-никакого отношения к тому, чего вы т-так страшитесь.
- Да кто ж ее страшится? - хмыкнула Линда. - Только странно, что человек свою клятву нарушил, а клялся крестом и именем бога нашего...
- П-постойте, что? Когда я... Я же не упоминал к-креста и бога.
- Да не вы, сударь, а Мартина, что на болоте живет. Она раньше такие талисманы делала, из выползков... ну, знаете, когда змея шкуру скидывает... чтоб у человека любые раны быстро заживали, чтобы человека враг врасплох не застиг, на разное другое... А наш отец Антуан... вы же знаете, вы его видели... это он сейчас такой одуванчик, сдал в последние время, а раньше был хоть куда. Так он к Мартине на болото пришел и грозить ей стал. Мол, змея есть образ врага рода людского. И взял с нее клятву, что больше она не будет торговать такими талисманами...
Линда призадумалась и сказала скорее себе, чем собеседнику:
- Или... или она не нарушила клятву? Может, она не торговала?..
Тут же опомнилась, вскинула глаза на собеседника:
- Ой... что это я болтаю? Уж простите, сударь, мне бежать пора.
И выпорхнула за порог прежде, чем ученый успел ее задержать.
"Будь я графом - в столицу отправилась бы моя жена" - подумал Теодор, присаживаясь на стул. Общение с лукавой бестией необъяснимым образом подняло ученому настроение, а полученая информация позволяла идти в гости к болотной ведьме подготовленным. Насвистывая незатейливую мелодию, он снова достал из сумки записную книжку и, взяв перо, провел резкую черту от круга "МБ" к центру листа.

Сообщение отредактировал ignavus - 16-07-2012, 10:53

[Reylan >>>]

Много Ириски и немного меня)

По пути в свою комнату Патрик встретил того шустрого паренька, которого накануне вечером видел в обществе Агнессы. Попросив воды для умывания, рыцарь прошествовал в свои, с позволения сказать, покои, где принялся искать чистую, но не слишком нарядную одежду. Рваную рубаху он решил приберечь на тот случай, если снова придется изображать бродягу. В самом деле, не портить же ещё одну хорошую вещь.
- Как он тебя назвал? "Безобидный б-бродяга"? - послышался ехидный голосок. - Может быть, не стоит выходить из образа?
- Да, замолчи ты, только успел о тебе забыть, - сквозь зубы ответил молодой рыцарь, но не успел одарить меч ещё парой ласковых слов, как его перебил нетерпеливый стук в дверь.
Мальчишка принес воду и полотенце. Патрик остановил его, когда тот уже собирался покинуть комнату, и, скрывая внезапно накатившее волнение, спросил, где ему найти старшую из дочерей графини.
- Что-что она делает? Кормит кур? - но переспросить это рыцарь сумел лишь в тот момент, когда дверь уже захлопнулась за пареньком.
- Между прочим, очень выгодно иметь такую жену, - деловито посоветовал меч. - Может быть, она ещё и коз доить умеет?
- Не хватало мне ещё на ней жениться, - резко ответил Патрик и плеснул в лицо прохладной водой из таза.
Закончив умываться, рыцарь переоделся и почти физически ощутил, как чувство собственного достоинства возвращается к нему вместе с ощущением чистоты. Теперь не стыдно и перед графской дочкой показаться. И вовсе не потому, что ему важно её мнение. Так диктуют правила приличия. И только они.
Агнесса стояла на заднем дворе, одной рукой придерживая передник, в который набрала корму для птиц. Куры суетились у ее ног и нетерпеливо кудахтали, графская дочка не торопилась рассыпать весь корм, о чем-то задумавшись.
Патрик нашел её почти сразу, но не спешил подходить. Он остановился чуть поодаль и наблюдал, как птицы жадно хватают зерна. Его взгляд украдкой перекочевал на задумчивое лицо девушки, но тут же вновь вернулся к более безопасной земле. Рассердившись на себя, он резко сорвался с места и нарочито громко шагая подошел к Агнессе.
- Добрый день, миледи, - откашлявшись произнес он, всё ещё избегая смотреть ей в глаза. - Надеюсь, я не слишком отвлекаю вас от... кхм... вашего занятия.
Агнесса, не ожидавшая встретить рыцаря здесь, вздрогнула, выпустив из руки край фартука. Оставшиеся зерна просыпались ей под ноги, и куры кинулись к еде, толкая и перекрикивая друг друга.
- Ничуть, - выдавила графская дочка. Она нервно отерла руки об опустевший фартук и продолжала глядеть на рыцаря широко открытыми глазами, точно пытаясь прочитать его мысли.
- Мне, правда, неловко у вас такое спрашивать, - Патрик решил сразу перейти к делу, - наверняка, это всё глупые слухи...
- Какое - такое? - подозрительно переспросила Агнесса. Куры продолжали шуметь и суетиться между ней и рыцарем, отыскивая в пыли двора оставшиеся зерна.
- Вы только не подумайте, что я верю всему, что люди болтают, - ещё больше смутился парень, - но спросить мне необходимо. Говорят, что старшая дочка графини бегает на болота к местной ведьме.
- И кто же говорит такое? - как можно более холодно осведомилась Агнесса.
- Мы можем сию же минуту об этом забыть, - поспешно ответил Патрик, - если это Вас оскорбляет. Как это глупо, представить, что Вы можете куда-то бегать по болотам... Но я в отчаянии. Никто в деревне не хочет быть провожатым, даже за мешок серебра. Где это видано, чтобы простое мужичье да не позарилось на такие деньги? Но с нами даже разговаривать никто не захотел. А тут этот слух про Вас. Я буквально уцепился за соломинку, а теперь понимаю, как сильно ошибся.
- Могу я спросить, зачем вам понадобилась... ведьма? - Агнесса несколько успокоилась, во всяком случае, никто не собирался разоблачать ее прямо сейчас. - Вообще-то, многие местные предпочитают слово знахарка.
- Пусть так, - кивнул рыцарь, - важно, что никто не желает ей ничего дурного, хотя, судя по разговорам, она сама может на кого-угодно накликать беду. Мне просто хотелось поговорить с ней. Как выполнить повеление вашего призрака, если никто не желает помочь? А кому, как не ве... знахарке знать о таких вещах?
Агнесса задумалась о том, что кому-то из пришлых искателей приключений вероятно посчастливится исполнить каприз прадедушки. И хочет ли она, Агнесса, чтобы этим кем-то оказался привороженный ею рыцарь. Правду сказать, она еще не до конца поняла, действует ли зелье. А кроме того, она не вполне разобралась в собственных чувствах: хочет ли она просто поиграть с приворотом и своей жертвой, или же она желает чего-то большего?
- Я могу поспрашивать слуг, - осторожно предложила она. - За целебными травами к знахарке многие обращаются.
- Это было бы очень любезно с вашей стороны, - Патрик слегка поклонился девушке, испытывая странную смесь облегчения и разочарования. Второе - потому что предстоит некоторое ожидание, которое может и не увенчаться успехом, а первое - потому что графская дочка бегающая по болотам казалась ему слишком уж эксцентричной. Впрочем, "слишком" для чего? Какая ему, в самом деле, разница?
- Где я смогу увидеть вас вновь, - спросил он, глядя ей в глаза, но, подумав о том, что фраза чересчур напоминает строку из любовного романа, добавил, - чтобы узнать про дорогу к знахарке?
- На закате, - помедлив, произнесла Агнесса, - Приходите в сад.
Она позволила себе чуть более пристальный взгляд и легкую улыбку.
Патрик кивнул, нервно сглотнув, и едва не забыл поблагодарить девушку.
- Благодарю вас, миледи, - выдавил он. - Буду с нетерпением ждать нашей встречи.
После этого он развернулся, выругал себя за очередную глупую фразу и стремительно удалился.

[ignavus >>>]

(совместно с Heires$)
Дорога до дверей показалась молодому рыцарю очень длинной, ему чудилось, будто спиной он прямо таки чувствует взгляд графской дочки. Наверняка, она и не думала смотреть ему вслед, но оглянуться Патрик не осмелился. Зато закрыв за собой дверь, он смог, наконец, расслабиться. Вздохнув и отерев лоб рукой, парень отправился искать библиотеку. Обнаружить её оказалось не сложнее, чем Агнессу, кормящую кур.
- Что это ты такой радостный? - поинтересовался рыцарь у Теодора, листающего толстый фолиант. - Прекрасно провел время в обществе очаровательной книжки?
- Полагаю, в этот раз д-домашняя скотина не увела у тебя девушку? - усмехнулся ученый, не отрываясь от книги, - Хотя графской дочки я за т-твоей спиной не вижу. Либо тебе не улыбнулась удача, либо т-ты уже знаешь дорогу и мы можем выдвигаться.
- Оба предположения не верны, - с ноткой сожаления в голосе ответил Патрик, - она не призналась в своих похождениях, или парнишка нас обманул. Но есть и хорошие новости, Агнесса пообещала поспрашивать у прислуги. Вечером, на закате, мы снова встретимся и, возможно, она мне что-нибудь сообщит.
- Вот так и сказала, "я похожу и пораспрашиваю слуг о в-вашей проблеме"?
- Она сказала, что некоторые ходят к знахарке за травами, - пожал плечами рыцарь. - Впрочем, может быть просто боится сознаться, что это делает она сама. Не знаю, да и важно ли, откуда она достанет нам сведения: от прислуги или из собственной головы?
- Думаю, сейчас она собирается в д-дорогу. Либо радостно закладывает нас к-кому-то, кто приглянулся ей больше, чем мы. Не так, кому-то, кто приглянулся ей б-больше, чем ты. Если бы кто-то из слуг обращался к ведьме, Агнесса п-послала бы тебя к слугам. Часто видел графских дочек на п-побегушках у рыцарей? Я почти жалею, что д-доверил тебе это дело.
- Мне что, следовало её пытать? - нахмурился Патрик. - Может быть, графским дочерям и не пристало быть на побегушках у рыцарей, но ещё меньше им пристало таскаться по болотам. Даже если она это и делает, ей нужен подобающий повод, чтобы предоставить мне ответ на вопрос.
- Пытать бедную девушку? Как тебе такое в г-голову могло придти? Что ты за рыцарь такой, сэр Патрик? Повод, п-повод ответить на вопрос, дай-ка подумать. Как на счет "ваш замок б-будет уничтожен вашим злобным п-предком, если мы не преуспеем"? - Теодор снял пенсне и устало потер глаза, - Бежать за ней и т-тащить на болото уже поздно, я думаю?
- Она кормила кур во дворе, - зачем-то пояснил рыцарь, - Кстати и расспросить слуг пообещала именно после того, как я напомнил про этого самого предка, а до того лишь оскорбилась на слухи о её походах к ведьме. И вообще, она странная.
- Странная? Не худший отзыв о графской д-дочери, что мне довелось услышать за сегодня, но все же, почему странная?
- Сначала во время обеда она ни с того ни с сего решила поднести мне вина, потом оказалось, что бегает через леса и болота к местной ведьме, а потом я вижу, как она кормит кур. Нет, правда, зачем она кормит кур?
- Может быть, она любит животных, но строгая м-мать не позволяет ей завести пса, или леопарда, или чего еще может пожелать избалованное д-дитя. Спроси, как она относится к ручным рыцарям.
- Когда мы, наконец, доберемся до ведьмы, я обязательно спрошу, не нужны ли ей особо редкие ингредиенты из острых на язык ученых. И мне плевать, что говорит об этом рыцарский кодекс.
- Да, говоря о ведьме. Да т-ты присаживайся, разговор может затянуться. П-правда, стульев в библиотеке больше нет, поищи в соседних комнатах, - Теодор оторвался от книги, указывая Патрику на дверь, - И раз уж ты будешь прогуливаться по замку, найди п-пару факелов, средних размеров шест и две бутылки вина. Без этого на б-болотах придется тяжко.
- То есть ты считаешь, что графским дочкам быть у рыцарей на побегушках не пристало, а рыцарям, стало быть, вполне уместно быть на побегушках у ученых?
- Но я слаб, б-беззащитен и нуждаюсь в вашей помощи, сэр храбрый рыцарь, - притворно возмутился ученый, - Как можете вы, п-поборник справедливости, оставить меня один на один с моей бедой?
- Кажется, сегодня я уже говорил тебе, что я рыцарь, а не идиот? Впрочем, если приходится повторять, то стоит об этом задуматься, - хмыкнул Патрик. - Вот, что мы сделаем, бегает тут один шустрый паренек, для него эта задача будет в самый раз.
- А я давно говорю, что мозгов у тебя куда меньше, чем мускулов... - тихий тоненький голосок отчетливо прозвучал в тишине библиотеки, отчего рыцарь побледнел и стиснул зубы.
Теодор замер от неожиданности.
- Что? Кто это сказал? Откуда шел г-голос? Сэр Патрик? Говорил он явно н-не обо мне. П-потрудись объясниться.
- Речка, - прошипел Патрик, опустив глаза, - тебя ждет речка, я предупреждал.
Зеленые глаза рыцаря недобро сверкнули, но он смог совладать с собой и прямо посмотрел на ученого.
- Теперь мне остается только рассчитывать на твою порядочность и умение хранить секреты, - сэр Патрик стиснул рукоять меча так сильно, что побелели костяшки пальцев. - Я ведь могу на это рассчитывать?
- Да-да, конечно, расчитывать хранить с-секреты, - повторил ученый, внимательно осматривая рыцаря, - Или это г-говорил меч, или ты собрался меня п-прирезать. Я прав? Хоть в чем-то.
- Боюсь, кодекс не позволяет мне убивать людей, дабы сохранить свои секреты, - если в голосе рыцаря и было сожаление, то едва заметное. - С первым же предположением ты не ошибся. Но, прошу тебя, я не хочу, чтобы кто-нибудь ещё об этом узнал.
- Так значит все же меч. Он разумный? Обладает с-сознанием? Видимо, г-говорит не только с твоего разрешения. Только с тобой? Другие люди его тоже слышат, это явно, но слышит ли он других людей? - молодой алхимик явно заинтересовался новой диковинкой.
- Поверь, он не стоит того внимания, которое ты ему уделил, - устало ответил Патрик. - Разумен ли он? Судя по тому, что он так и не научился держать язык за зубами, или что там у него вместо этого, о его разумности я бы поспорил.
- Я просто устал слушать, как ты позоришь свой славный род, - немедленно отозвался виновник беседы.
- Ты же н-не разыгрываешь меня, сэр Патрик, верно? Никогда н-не видел рыцарей-чревовещателей, - улыбнулся Теодор, - Он явно стоит м-моего внимания. У него есть имя? И я, увы, т-так и не понял, может ли он меня слышать.
- Конечно могу, - опередив хозяина заявил меч, - не заставляй меня думать, что и твои интеллекуальные данные не слишком далеко ушли от этой горы доспехов.
- Его называют Тиджернак, - теперь рыцарь уже не злился, а ухмылялся, - в честь одного из моих предков, которому он принадлежал.
- Надеюсь, он не п-повторяет за твоим предком словно заморская птица. Никогда не видел п-подобного своими глазами, - ученый прокашлялся и обратился к мечу, - кхм, Тиджернак, меня, как ты, наверное, уже знаешь, зовут Т-теодор Крауц, рад нашему знакомству. Ты не против остаться в библиотеке и п-перекинуться парой слов пока сэр Патрик... собирает п-припасы для нашей маленькой экспедиции?
- Ничуть, - если бы меч в ножнах мог улыбаться, он бы непременно делал это в данный момент.
- Зато я против, - вмешался рыцарь, вновь сменив милость на гнев. - Пусть за припасами бегают слуги, или ученые, или кто-угодно. И уж тем более я не оставлю вас вдвоем.
- Он всегда такой невоспитанный? - картинно нахмурившись, спросил Теодор у меча и обратился к Патрику, - Сэр Патрик, я не п-прошу тебя носится по замку в поисках факелов и шеста. Д-для этого тебе достаточно найти слугу. Но нельзя же д-доверить черни выбор вина для такой важной особы, как знахарка-целительница. П-приходится только уповать на твой опыт в этой области. Т-так что будь добр, спустись в погреб и выбери пару бутылок получше.
Ученый вспомнил о чем-то, вырвал из записной книжки листок, достал перо и быстро записал список необходимых вещей.
- Вот, сэр П-патрик, просто прикажи прислуге найти в-вещи из списка, - сказал он, протягивая рыцарю сложенный в несколько раз листок.
- Но знай, я делаю это только... - но не найдя нужных слов, молодой человек почти что вырвал листок из рук Теодора и развернулся, чтобы уйти.
- Эй, погоди, это же тебя послали с поручением, а я остаюсь тут, - поспешно заметил Тиджернак, которого так давно никто не называл по имени.
Патрик раздраженно втянул ноздрями воздух и, выдернув меч из ножен, резко бросил изящный клинок на стол перед ученым.
- Если решишь ставить на нем опыты, не стесняйся, - небрежно сказал он на прощание и вышел, высоко держа голову.

[Момус >>>]

(с дочерью)

И чуть было не налетел на высокого черноволосого щёголя, благо тот успел отступить в сторону.
- Ай, зачем так спешить - в темноте коридора старого замка блеснула белозубая улыбка - Или ты драгоценный конокрад, чтобы бежать со скоростью долженствующей унести от погони ноги и седалище, на которое обрушаться кары земные, буде конокрад окажется пойманным?
Насмешник оглядел Патрик с упомянутых ног до головы.
- Но позволь, господин мой, я не вижу коня! Может ты просто так торопишься жить, что время для тебя слишком медлительно? Может время для тебя - движение улитки по патоке? Тогда прости дерзкого, что я осмелился заступить дорогу столь стремительному господину
Патрик не менее заинтересовано оглядел нечаянного встречного, впрочем, пропустив часть слов мимо ушей, так как мысли его всё ещё были заняты негодованием.
- Приветствую тебя, - понемногу приходя в себя, произнес молодой рыцарь, - кажется, мы ещё не встречались? Тороплюсь же я не куда-то, а откуда-то. Собственно я уже покинул это место, а потому в спешке больше нет нужды.
- Ай, драгоценный, к чему гулять, пусть и по столь узким коридорам в одиночку, когда прогулка со спутником радует сердце - чернявый, чья шевелюра казалось растворяется в сумраке коридора, вновь расплескал улыбку. Может пройдёмся вместе, в место куда ты уже не спешишь, и заодно познакомимся.
Онт не спрашивал. Правда и приказом это было не назвать. Так утверждение человека, привыкшего, что к его словам прислушиваются и следуют им.
- Почему бы и нет? - пожал плечами Патрик. Незнакомец начал вызывать у него неподдельный интерес. - Мое имя сэр Патрик Лавандерский. Могу я узнать твое?
- Воиститну было бы невежливо не представиться - щёголь рассыпал смешок и, чуть отступив, чтоб давящая теснота коридора не помешала, раскланялс с изрядной долей церемонности - Кавалер Гонта, к услугам стремительного господина. Так куда же направляет стопы мой спутник?
- Рад знакомству, - учтиво кивнул рыцарь. - Мне нужно кое-что добыть...
С этими словами Патрик расправил листок бумаги, полученный от Теодора. "2 факела, огниво, вино, совесть, шест, манеры рыцаря, мешок или сумка, кодекс чести, еда (доверюсь твоему вкусу, сэр Патрик)" - гласила записка. Молодой человек на мгновение покраснел и скомкал бумагу.
- Добыыыть - протянул Ян. - Достойное занятие для воинственного мужа.Кто если не мужчина будет добытчиком.
Иронии в голосе было ровно столько, чтоб не получить вызов на дуэль, при условии, что потенциальный дуэлянт не будет совсем уж неадекватно агрессивен.
- Ой, ромалы! Ой, чавеллы - принялся вполголоса напевать кавалер. - Чтож, кто буду я, если не помогу славному господину добыть желанное ему.
Улыбка казалось высекает искры из стен
- Может славный сэр Патрик Лавандерский жаждет добыть себе жену? Какую из дочерей графини, славный сэр Патрик Лавандерский желает похитить?
И снова, порождая эхо, раскатился по коридору, точно клубок, лёгкий смех
- Мне жаль развеивать твой романтический настрой, - рыцарь не удержался от ответной улыбки, уж больно заразительно сверкал зубами спутник, - но пока ни одна мне не приглянулась больше замка и титула. Ты сам-то уже видел прелестниц?
- Ай, дорогой! Что жена - верёвка стреножившая коня, что титул и замок - клетка для певчей птицы! Лента дороги, бег скакуна, улыбки всех красавиц всего мира - не это ли счастье? Что милее сердцу, чем воля? Так что, оставим нежные розы графского сада в блаженном неведении о корыстном сердце славного сэра Патрика Лавандерского, но обратимся к заботам, терзающим его сердце.Ттак что славный господин изволит добывать в графском замке? Кроме титула, разумеется...
- Хорошее вино, если хозяйка не будет возражать против покушения на её припасы, - вздохнув, ответил Патрик, мысленно проклиная ученого с его записками. - А ещё неплохо было бы "добыть" слугу, который сможет собрать для меня остальное.

[Heires$ >>>]

(с ignavusом)

Проводив Патрика удивленным взглядом, Теодор обратился к мечу.
- Кхм, Тиджернак, это ведь не значит, что т-ты лежишь на столе голый? Тебе удобно? М-может, поставить тебя на пол?
- А что, тебя это смущает? - судя по голосу, клинок очень развеселился, - Боюсь тебя разочаровать, но наготой это назвать нельзя, иначе враги краснели бы от стыда прежде, чем умереть.
- В любом случае, к-как говорится, волшебными мечами не рождаются. Не п-поделишься своей историей? Я много читал и часто даже видел, к-как духов заключали в их собственные тела, но чтобы не просто упрятать чью-то душу в п-посторонний предмет, а таким вот образом сплавить их воедино, п-потребовалось бы настоящее мастерство.
- Или безумство, - изменившимся голосом ответил меч, но знакомые интонации тут же вновь вернулись к нему. - Может быть, Патрик иногда и бывает дурак-дураком, но моя история ему известна лучше, чем мне самому. Меня уже несколько поколений передают от деда к внуку вместе с легендой, которую я так и не услышал ни разу. И, нет, в моей памяти о моем появлении ничего не осталось.
- К-как жаль. А с чего, если не секрет, начинаются воспоминания волшебного м-меча? И почему ты заговорил о безумцах?
- Я помню, как меня отдали юному внуку Тиджернака, и потянулись десятилетия за десятилениями. Внуки старели, трясущимися руками передавали меня в юные руки своих внуков, а они своим... - заунывно говорил меч. - Тебе ещё не надоело? Что же до безумцев, так кто в своем уме станет таким заниматься?
- Много войн повидал за.. сколько лет? Сто? Д-двести?
- Всё больше мелкие междоусобицы, хотя была и одна посерьезнее. Но мной и так, без войны, помахать любили.
- Столько лет сражений, а н-на клинке ни царапинки. Что это за металл?
- Я же не солдатский меч, не постоянно в деле, кроме того, за мной хорошо ухаживают. А из чего меня сделали, откуда же знаю? Мне думается, что я не всегда был таким, а если бы и был, то всё равно вряд ли бы помнил, куском какого металла.
- Думаешь, причина твоей исключительности - живой металл, а не, кхм, одержимый м-меч? Сейчас, Тиджернак, не п-пойми меня превратно, - с этими словами Теодор положил руки на клинок и рукоять меча, - продолжай, я слушаю.
- Тебе не кажется, что ты слишком спешишь? Мы ещё так мало знакомы... - томным голосом отозвался Тиджернак.
- Интересно, интересно, - пробубнил под нос ученый, - не чувствую ни малейшей вибрации. Можешь к-крикнуть? Погромче, от всей д-души.
- Мы не перепугаем весь замок? Мне-то ничего, а вот человек, орущий над мечом в библиотеке может выглядеть несколько странно, не находишь?
- Ну, этот замок в-видал и более странные вещи, - Теодор все же убрал руки с меча, встал и принялся расхаживать по библиотеке, - Мне стало интересно, к-каким образом ты разговариваешь. Если бы ты вибрировал, сотрясая в-воздух, это ясно говорило бы о твоем происхождении из живой руды. Насколько я знаю, в древности п-подобные вещи имели место быть, когда духи природы еще не пропали. Значит, одержимый м-меч? На что похожа жизнь в оружии?
- Знал бы, как можно с тобой поменяться, непременно показал бы.
- Вижу, т-ты не слишком доволен. И никто из Лавандерских, как я п-понимаю, не пытался облегчить твою участь. И даже не поведали, к-кем ты был.
- Может быть, я вовсе и не хочу этого знать? - прежняя радость от беседы, которой Тиджернак долгое время был лишен, значительно поубавилась.
- Думаешь, в м-меч тебя упрятали не просто так? Что ж, мое дело - п-предложить помощь, настаивать я ни в коем случае не собираюсь. Т-ты говорил, что участвовал в одной крупной войне, - поспешил сменить тему Теодор, - что это б-была за война?
- Северная война, читал о такой? - снова оживился меч. - Мы тогда с прапрадедом Патрика показали этим поганцам, как на наши земли покушаться.
- Да, к-когда-то я уделял истории некоторое время. Лавандер тогда п-принял на себя основной удар дикарей, верно? Тяжело п-пришлось?
- Нелегко, было дело, - с отчетливо прозвучавшей гордостью заявил Тиджернак. - Армии соседей подоспели только тогда, когда мы уже погнали врага с поля боя, зато и слава вся нам досталась.
- Слава? Хм, да, девушки в-ведь любят бывалых вояк. Спорю, ты у них зверски п-популярен.
- А то! Знаешь, как верещат? Ууух. Как услышат меня, так прямо сразу и начинают, а потом только пятки сверкают.
- Говоря о девушках, к-как считаешь, стоит болотной ведьме лично с тобой познакомиться?
- Думаешь, она не устоит перед моим обаянием бывалого вояки? - загоготал Тиджернак, - Патрик, кстати, обещал меня утопить, если я буду разговаривать на людях. Не хотелось бы упокоиться на дне болота.
- А что, он м-может? Таких, как ты не т-топят просто так.
- Вряд ли. Я же его наследство, единственная память о дедушке. Но всё же думать о такой перспективе неприятно.
- Кроме шуток, Тиджернак, п-позволь объяснить кое-что. Исследования моего учителя, в которых я принимал н-непосредственное участие, показывают, что после смерти сохраняется определенная связь д-духа и тела. Имея к-контроль над телом, можно получить некоторый контроль над духом. Именно поэтому д-для многих ритуалов требуется часть останков усопшего, якобы с-символизирующая его согласие на участие в действе. Если знать как, эту связь можно м-многократно усилить, заключив дух в его собственное м-мертвое тело. Думаю, ты понимаешь, куда я клоню. Т-твой случай - редкий феномен и я хотел бы п-просить разрешения изучить его чуть тщательней. Возможно, это даже помогло бы нам закончить нашу м-миссию здесь.

[ignavus >>>]

(вместе с Heires$)
- Если ты спросишь меня, то я считаю, место духа в его теле, а если тело мертво, то и тем более этому самому духу нечего делать среди живых. И что-то мне подсказывает, что Патрик, как бы я о нем не отзывался, считает точно также, а потому вряд ли будет препятствовать твоим попыткам. Хотя я по-прежнему не до конца уверен, что хочу узнать о себе больше, чем знаю сейчас.
- Думаю, мне понадобится шалфей, - ни к кому не обращаясь перечислял ученый, - и г-грибы-семиланцеаты. Возможно, Мартина сможет с этим п-помочь. Пожертвовать пару к-капель крови и... скажи, Тиджернак, ты чувствуешь б-боль?
- Как видишь, повредить меня совсем непросто, - ответил меч. - Пополам ещё никто не догадался сломать. Когда меня куда-нибудь втыкают, мне не больно, если ты об этом.
- Думаю, можно будет сделать с-соскоб с рукояти, если ты не против п-принять участие. Хочу п-поближе рассмотреть то, что спрятали в клинок. Т-тебя.
- Помнится, ты не хотел делиться с Патриком своим будущим замком, но после такого предложения ты, как порядочный человек, просто обязан выделить ему чуланчик, - кажется, перспектива поучаствовать в мудреном исследовании забавляла Тиджернака. - Валяй, делай свой "соскоб", только смотри, чтобы мой внешний вид не пострадал, а то не буду нравиться девушкам, ну ты понимаешь...
Обрадованный энтузиазмом меча, Теодор достал из кармана плаща бритву и стал примерятся к коже на рукоятке.
- Клинок к-крепкий, сомнений никаких. А рукоять? Ее не меняли? Не обматывали н-новой кожей?
- Обматывали и не раз. Во что бы она превратилась за столько лет.
- Жаль, жаль.
Алхимик на пробу провел бритвой по клинку - ни царапины не осталось на гладком металле.
- Может быть, к-кузнец мог бы отколоть кусочек клинка? Не будь мы в забытой богом д-деревне, можно было бы поэксперементировать с царской водкой.
- Что-то мне не кажется, что участие деревенского кузнеца не скажется на моем внешнем виде.
- Тогда, видимо, п-придется отобрать у тебя чуть больше времени, - посетовал Теодор, кладя бритву в сумку, - и попросить целиком п-принять участие в ритуале.
- Это даже интригует!
- Хорошо. Одолжу тебя у П-патрика, когда вернемся с болот, - ученый в задумчивости подошел к крохотному окошку, - до заката еще куча в-времени. Ты много видел в своей долгой жизни, Тиджернак. Спорю, у т-тебя найдется парочка захватывающих историй?
- А как же! - подтвердил меч. - Один из моих прежних владельцев, как там его... Гарретт, был тот ещё шутник. Некоторые вешали меня на стену и забывали, вспоминая только на смертном одре, другие просто рубили мной врагов, но не Гарретт. Он-то по-настоящему понимал, что попало ему в руки. Правда, мои возможности он больше использовал не ради славы или наживы, а для всяческих розыгрышей и забав. Бывало оставит меня ненароком в дамской комнате, а потом точно невзначай сообщает дамочке, какого цвета у неё пантолоны. Было весело.
- Хе-хе-хе, т-только не говори, что Гарретт тоже был рыцарем. Погоди-ка, - Теодор развернулся к мечу, лежащему на столе, - так т-ты зрячий? Это очень интересно. Никаких глаз, ни символических, ни н-настоящик я на мече не заметил. Скажи, а как ты видишь?
- Я бы сказал, "как и все", да только не знаю, как видишь ты и остальные. Не знаю даже, как тебе это описать. Как будто я смотрю с того же уровня, где и вишу или лежу... в том направлении, которое меня интересует.
- Интересно, - повторил ученый, - интересно. Видишь себя? К-клинок, я имею ввиду.
- Нет, - меч ненадолго замолчал, - зато я вижу даже тогда, когда нахожусь в ножнах.
- А если мы сделаем вот т-так, - с этими словами Теодор взял со стола меч, осторожно завернул его в плащ и, положив обратно, отошел к окну, - сколько пальцев я п-показываю?
- Детские игры, вот как-то меня засунули в шкаф - оттуда я видел только внутреннюю сторону дверки, да и то, благодаря небольшой щели, сквозь которую проходил свет.
- Т-так сколько пальцев? - снова спросил ученый, оперевшись на подоконник.
- За сколько пальцев считать одну спину?
- Неплохо, неплохо, - Теодор вернулся к столу и снял плащ с меча, - значит, к клинку ты п-привязан не слишком жестко. Жду не дождусь вечера.
Поежившись, он надел плащ и спросил у Тиджернака.
- Так значит Гаррет Лавандерский использовал т-тебя, чтобы подглядывать за дамами? Кем он приходится сэру Патрику?
- Если не ошибаюсь, то прапрапрадедом, он был отцом того самого Лавандерского, который участвовал в войне.
- Погоди, отцом? Т-тебя ведь передавали через поколение, разве не так?
- Обычно именно так и происходит, - если бы у меча было чем кивнуть, он бы непременно это и сделал, - но Гаррет умер слишком рано, дождавшись лишь взросления сына, но не дождавшись внуков. Прапрадед же Патрика, в свою очередь, был истинным практичным воякой, а потому пустил доставшееся оружие в дело, не откладывая меня до появления своего отпрыска. Эта передача через поколение - не какой-то особенный ритуал, просто никто не желал расставаться со мной раньше времени, оттягивая передачу наследства до логического конца, а к тому времени обычно как раз подрастал юный внучок.

[Heires$ >>>]

За разговорами всё необходимое нашлось словно само собой. Новый знакомый определенно завоевал симпатию Патрика, а потому он даже обрадовался, что Теодор вынудил его отправиться за припасами в дорогу. Впрочем, строки записки всё ещё горели в памяти молодого рыцаря.
Когда последние пункты списка оказались в мешке, Патрик попрощался со своим нежданным спутником и выразил надежду на то, что они ещё непременно продолжат беседу.
Не то чтобы рыцарь так уж спешил вернуться в библиотеку, где ученый, непременно, снова выведет его из себя, но там остался фамильный меч, отсутствие которого вызывало легкое, но настойчивое чувство беспокойства. Несмотря на свой острый язык, Теодор всё же создавал впечатление честного человека, но не стоило недооценивать пытливый ум ученого.

[ignavus >>>]

(совместно с Heires$)
- ... и я мимоходом замечаю "Осторожней с царской в-водкой", а он... - увлеченно рассказывал Теодор.
В этот момент дверь в библиотеку распахнулась и на пороге появился Патрик. Через его плечо был перекинут увесистый мешок, который он незамедлительно снял и положил на пол возле стены.
- Прости, но манеры никак не удалось найти, - язвительно поприветствовал ученого рыцарь, - зато я принес совесть, которую ты обронил где-то по дороге.
- Жаль, что не н-нашел манеры, кое-кому тут они бы пригодились. А если серьезно и сразу к д-делу, то не мог бы ты рассказать мне историю Тиджернака? Особенно меня интересует та часть, что б-была до того, как его начали передавать от одного Лавандерского другому.
Патрик удивленно и несколько обеспокоенно перевел взгляд с Теодора на меч, всё также лежавший на столе.
- Эта история, конечно, никогда не была особым секретом, но я не уверен, стоит ли её рассказывать... По крайней мере при нем, - рыцарь слегка кивнул в сторону Тиджернака.
- А можно было это сделать ещё незаметнее? - язвительно отозвался тот.
- Не хочу вмешиватся в... кхм... трогательные отношения Лавандерских их меча. Хотя, в-видимо, придется. Все, чего я хочу - услышать эту, б-без сомнения, занимательную историю, а хочет ли слышать ее Тиджернак - решать ему.
- Знаешь, ты уже так накрутил меня этой историей, что, пожалуй, я уже хочу её услышать, - голос меча был непривычно серьезным.
- Ну, если он не против, - всё ещё неуверенно произнес Патрик, - тогда я могу рассказать. Надеюсь, это ему не навредит.
Он отошел от двери и принялся медленно прохаживаться по библиотеке, то и дело поглядывая в сторону стола.
- На самом деле, Тиджернаком его назвали не совсем в честь его первого владельца... - рыцарь остановился и потер пальцами подбородок, - Как бы это сказать... Ладно, начну с начала. В общем, этот мой предок Тиджернак очень боялся смерти, даже более того - забвения. И чем старше он становился, тем больше этот страх сводил его с ума. И, может быть, он так и умер бы безумным стариком, если бы не нашелся ещё один такой сумасшедший. Уж не знаю, кем он там был: ученым, вроде тебя, или чародеем, а может быть, и тем и другим, но ему тоже не давали покоя вопросы человеческой души и бессмертия. Что там сотворили эти двое никто точно не знает, они никого и близко не подпускали к тому месту, где велись эксперименты. По крайней мере, так мне рассказывали. Мне завершить историю, или вы уже поняли, откуда появился меч с именем моего покойного предка?
Патрик с нескрываемым сочувствием посмотрел на своего боевого товарища и вздохнул.
- Видимо, что-то получилось не совсем так или они сами не знали, чего хотят добиться. Говорят, что первое время он ещё помнил себя, потом стал казаться самой обычной железякой, а затем словно очнулся, но уже ничего не вспоминал о своем прошлом.
- Очень интересно, - в задумчивости проговорил Теодор, - что ж, Тиджернак, это, по крайней мере, лучше, чем если бы т-ты был, скажем, могущественным демоном или легендарным воином, которого заперли в меч, лишили памяти и заставили служить каким-то рыцарям, п-пичкая историями о безумном старике. Скажи, П-патрик, кто был тем чародеем, что помог твоему предку?
- Звали его, если память меня не подводит, Касанус, но кто он такой... - рыцарь пожал плечами. - Кажется, Тиджернак обращался к самым разным и даже сомнительным личностям, поэтому откуда именно взялся этот самый Касанус, уже и не узнать.
Патрик подошел к столу и положил ладонь на рукоятку меча, но тот хранил молчание.
Теодор встал, покопавшись в мешке, что принес сэр Патрик, извлек от туда бутылку вина и удивленно обратился к рыцарю.
- Патрик, неужели т-ты забыл стакан? Что ж, полагаю, - ученый замолчал, еще раз оценив ситуацию, и продолжил, - я не б-буду злоупотреблять твоим терпением и пойду на кухню, готовиться к походу.
И, забрав со стола сумку и плащ, спешно покинул библиотеку.

[Heires$ >>>]

Патрик так и не понял, проявил ли Теодор неожиданную тактичность или решил ловко избежать сцены душевных терзаний Тиджернака, но, как бы там ни было, его уход был к лучшему. Однако, вопреки ожиданиям, душещипательных сцен не последовало. Не последовало вообще ничего. Зная неуемный нрав меча, было о чем забеспокоиться.
- Эй, дружище, - осторожно произнес рыцарь, слегка похлопав рукой по обтянутой кожей рукоятке.
Тишина библиотеки стала казаться оглушающей.
- С тобой всё в порядке?
И вновь попытка не увенчалась успехом. Патрик сел за стол и сокрушенно опустил голову. Не зря же никто не рассказывал мечу эту историю. А он... как дурак! Кто его только за язык тянул? Ах, да, конечно, кто же ещё? Теодор!
Рыцарь, уже не в первый раз за день, обозлился на ученого, везде сующего свой нос, а потом снова на себя - и, правда, сам же всё разболтал!
- Послушай, я всё понимаю, - прошептал он, поглаживая пальцами прохладный металл клинка, - тебе нелегко было такое узнать. Я, правда, сожалею. Может быть, я могу сделать что-то для тебя?
- Может быть... заткнуться? - вкрадчиво отозвался меч.
Патрик вскинул голову и отдернул руку, в ответ на что услышал злорадное хихиканье Тиджернака.
- Нет-нет, продолжай! Ты так трогательно меня поглаживал, - не унимался меч. - А я всё ждал, заплачешь ты или нет? Но, прости, больше никак не мог сдерживаться.
- Гад, - сквозь зубы прошипел оскорбленный Патрик.
- Подожди-подожди, ведь ещё мгновение назад ты готов был что-нибудь для меня сделать!
- Забудь об этом, - рыцарь вскочил, молниеносным движением схватил меч и засунул его в ножны.
Посмотрев в окно, молодой человек обнаружил, что небо уже начало окрашиваться алым, а значит, стоило бы поспешить в сад. Он провел рукой по тёмным волосам, пытаясь привести их хоть в какое-то подобие порядка, но они словно пропитались негодованием своего хозяина и торчали во все стороны.
"И плевать! Подумаешь, было бы перед кем прихорашиваться" - пронеслась короткая мысль, но тут же была сметена всплывшим образом графской дочери.

[Reylan >>>]

С Ириской

Патрик успел прийти первым и теперь стоял возле раскидистого дерева, переминаясь с ноги на ногу. Он не стал слишком углубляться в сад, чтобы девушке не пришлось искать его слишком долго.
Агнесса появилась не со стороны замка. Девушка вышла откуда-то из глубины сада. Было не ясно, то ли она знала иной вход, то ли давно пряталась где-то в саду. Она была не одна. Вместе с ней шел уже знакомый Патрику паренек.
- Сэр рыцарь? - окликнула графская дочка.
- Миледи, - поклонился Патрик, делая вид, что даже и не вздрогнул от звука голоса, донесшегося не с той стороны, откуда ожидалось. - Рад видеть вас и... эм... вашего спутника.
На секунду при виде мальчишки в глазах рыцаря промелькнуло разочарование, но потом он словно опомнился, и на его лице вновь заняла свое место приветливая улыбка.
Агнесса на мгновение замялась, но тут же вспомнила о своей роли и, взмахнув ресницами в сторону Патрика, изобразила некое подобие реверанса.
- Рада снова видеть вас, благородный сэр.
И, решив, что с любезностями покончено, перешла к делу, подтолкнув тощего белобрысого мальчишку, мявшегося позади, к рыцарю.
- Это Питер, вы уже знакомы ведь? Он сможет проводить вас к знахарке.
Патрик удивленно вскинул брови, не ожидав, что всё так быстро и удачно обернется.
- Не знаю, как мне благодарить вас, - искреннне воскликнул он, радуясь ещё и тому, что теперь-то он точно утрет нос Теодору. - Если мне удастся одержать победу, то в супруги я выберу именно вас.
Быстро сообразив, что сморозил глупость, Патрик откашлялся и понадеялся, что щеки его не пылают.
- Конечно, если вы будете не против. То есть, это, наверное, не совсем то, что стоило говорить сейчас, - он произносил слова всё тише и тише, понимая, что лучше уже остановиться, пока не наговорил совсем уж лишнего. - Простите.
Брови Агнессы поползли вверх, но она быстро справилась с собой и проговорила слегка охрипшим голосом.
- Благодарю вас.
Она вдруг поймала себя на том, что совершенно не представляла себе раньше, что будет чувствовать и думать, если ее приворот подействует. Внезапно она осознала, что боится поднять глаза на Патрика.
Она вновь коснулась плеча своего верного Питера.
- Ну так... идите, пока совсем не стемнело. Питер не подведет. - взгляд Агнессы впился в глаза мальчика.
- Конечно, - с готовностью закивал он. Мальчишка был преисполнен решимости исполнить все пожелания Агнессы - проводить рыцаря к знахарке, а также стать глазами и ушами для своей подруги по играм.
- Вы мне очень помогли, я этого не забуду, - Патрик протянул ладонь, но сам не стал брать девушку за руку, будучи не слишком уверенным в том, что ещё может сотворить в непонятно откуда взявшемся порыве чувств.
Агнесса покосилась на его руку с таким выражением на лице, будто ей предложили жабу. Девушке пришлось снова напомнить себе о том, что имено таких действий она и добивалась, и на губах ее появилась натянутая улыбка. Графская дочка неуверенно протянула рыцарю руку. Осторожно, точно на его ладонь приземлилась бабочка, он поднес руку к губам и так же бережно отпустил.
- Тогда я пойду, - неохотно попрощался Патрик, вглядываясь своими зелеными глазами в лицо девушки, которое в лучах закатного солнца показалось ему невыразимо прекрасным.
Питер топтался рядом и таращился на обоих с подозрением. Агнесса была не похожа сама на себя, а рыцарь... Вообще-то, Питер восхищался рыцарем, но сейчас и тот вел себя как-то странно.
- Да-да, - поторопила Агнесса и глупо, каким-то не своим голосом хихикнула, чем еще больше удивила мальчишку.
- Идемте, сэр, - позвал Питер, тряхнув головой, и направился прочь из сада.

[ignavus >>>]

(вместе с Heires$ и Reylan)
Теодор в задумчивости сидел на кухне, а компанию ему составляли початая бутылка вина и кружка крепкого мятного чая. Близилось время ужина, в обеденном зале сновала немногочисленная прислуга и начинали собираться гости, а кухарка была так добра, что позволила ученому, не привыкшему к такой компании, занять небольшой столик в углу. В нерешительности господин Крауц поднял стакан вина, покрутил в руке и снова поставил на стол. "Негоже пьяным говорить с ведьмой, тем более не стоит надираться таким хорошим вином" - подумал он, принимаясь за мятный чай.
Когда сад остался далеко позади, Патрик остановил своего юного провожатого и попросил его сбегать за Теодором на кухню. Когда паренек унесся, рыцарь глубоко вздохнул и потер руками лицо. Теперь впору не меч заставлять держать язык за зубами, а самому своевременно закрывать рот. Может, получится удачно утонуть на болоте и обо всем этом забыть.
Вслед за мальчишкой на улицу вышел Теодор, находящийся в самом мрачном расположении духа. Хмуро оглядев Патрика, он заметил.
- Я за мешком в-возвращаться не буду.
- И не нужно, я оставил его у входа в замок, - рыцарь кивнул куда-то в сторону. - Теперь у нас есть провожатый и припасы... И всё это добыл я.
- А я узнал, зачем нам идти к в-ведьме. Пошли, т-тебя ждем, - буркнул ученый, направляясь прочь из замка.
Провожатый шел впереди, не слишком удаляясь и старательно напрягая слух, чтобы после, как и обещал, передать все, что запомнит, Агнессе. Рыцарь сделал небольшой круг, чтобы забрать мешок и, взвалив его на плечи, поспешил за остальными.
- Что это ты такой унылый? - поинтересовался Патрик, догоняя Теодора. - Неужели кухарка отшила?
- А что ты такой веселый, б-блуждая в потемках? Не зная ничего о призраке, не зная, к-каким боком здесь замешан бандит и что нас ждет впереди? - Теодор поднял воротник плаща, сунул руки в карманы и слегка кивнул в сторону мальчишки.
- Думаешь, он нас заведет в глушь и там убьет или бросит, что, в сущности, одно и то же? - усмехнулся Патрик и чуть громче добавил. - Ну что, Питер, наш дорогой ученый раскусил твои гнусные планы.
Питер глянул на рыцаря изподлобья. Мальчишка не привык отвечать на словесные подколки господ, если не считать Агнессы, которую уже давно воспринимал как подругу. Он буркнул что-то себе под нос и сошел с дороги, позвав уже более внятно:
- Нам сюда, сэр.
- Ладно, не сердись, - примирительно ответил Патрик, свернув с пути вслед за пареньком, - скажи-ка лучше, почему ты не боишься к ведьме ходить? В деревне никто с нами не пошел, даже за мешок монет.
- Знахарка не любит незванных гостей, - пояснил Питер, раздвигая ветви кустарников, нависающих над узкой тропинкой, и добавил: - Вам придется подождать, пока я предупрежу ее о вас.
- А тебе, значит, т-там всегда рады? - оживился ученый.
- Я ей по хозяйству помогаю, - пояснил мальчишка, сворачивая в совсем уж непролазные заросли.
- Вот как? Значит, в замке у т-тебя работы не хватает?
- Работы хватает, - коротко ответил Питер, которому было велено болтать поменьше.
- А ты довольно опрятно одет для парня, п-пашущего на двух работах. Частенько на болото бегаешь?
- По-разному, - уклончиво отозвался мальчишка.
- Но Мартину хорошо знаешь. Чем к-конкретно она занимается, что т-так пугает местных?
- Ну-у... - неохотно протянул Питер, - бородавки выводит.
- Бородавки в-выводит? А ты знаешь, что м-мальчики, которые любят лгать, никогда не с-становятся рыцарями? - усмехнулся Теодор и, косясь на Патрика, спросил, - Ты ведь прислуживаешь лично г-госпоже Агнессе. Что про нее можешь сказать? Любит она умных мужчин?

[Heires$ >>>]

Теперь уже Патрик шел в задумчивом молчании, а от последнего вопроса ученого и вовсе зло вжал голову в плечи.
Мысль о том, каких именно мужчин любит его госпожа, как-то не приходила Питеру в голову. Теперь же он вспомнил, как странно вела себя Агнесса в присутствии рыцаря, и это почему-то испортило мальчишке настроение.
- Госпожа Агнесса сама все лучше знает, - раздосадованно буркнул он, - зачем ей...
- Зачем ей кто? Мужчины? - выбранная Теодором тема совсем не доставляла рыцарю удовольствия, но и промолчать он никак не мог.
- Ну это... - совсем растерялся Питер, который в силу юного возраста не задумывался о подобных вопросах, - Вот госпожа графиня Белинда прекрасно с замком сама управляется, - нашелся он после недолгой паузы, повторив довод, слышанный им не раз от прочих слуг.
- А тебе самому разве никогда девочки не нравились? - Патрик понадеялся, что сможет перейти на более безопасную тему. - Наверняка какую-нибудь девчонку из деревни уже за косы дергал.
- Девчонки - дуры, - изрек Питер, вспоминая хорошенькую мельникову дочку, которую он дергал, да и не только за косы, и от которой получил однажды звонкую затрещину.
- Ну вот, может, и Агнесса, кого-нибудь считает дураком... - невесело изрек рыцарь, а про себя подумал: "Например, меня".
Питер же обдумал это идею применительно к себе, еще больше насупился и замолчал.
Через несколько шагов он остановился.
- Ну так... пришли. Подождите здесь, а я схожу, узнаю... - мальчишка развернулся, вознамерившись исчезнуть в кустах.
Вокруг был все тот же лес, и если где-то в чаще и скрывался домик ведьмы, с того места, где остановились путники, его было не различить.
- Мне в т-темноте противопоказано оставаться, - настойчиво произнес Теодор, кладя руку на плечо провожатому, - Здесь, за к-кустами?
- Там, - махнул рукой Питер, хотя заросли вокруг казались совершенно одинаковыми, - только вдруг она вас видеть не захочет? Я спросить должен.
- П-патрик, идем. Рот на замок, Жана не знаем, следи за мальцом, - сказал ученый и двинулся к хижине.
- Даже если она и будет не рада, не обратно же возвращаться, - кивнул рыцарь. - Как-нибудь уговорим её нас принять.
Мальчишка пожал плечами и не стал спорить. По его мнению спутники так топали, шуршали ветками и сопели, что давно уже оповестили всех желающих о своем прибытии.
Жилище ведьмы и правда оказалось неподалеку. Правда, на настойчивый стук ночных гостей никто не откликнулся. Может, это и было не вежливо - входить без спросу, но незапертая дверь сама подалась вперед.
Внутреннее убранство было бедным, но весьма аккуратным, по стенам на веревочках были развешены пучки трав, а в очаге еще теплились угли, напоминая о недавнем присутствии хозяйки.
- Патрик, зажги факелы, - попросил Теодор, указывая на горячие угли, - Спасибо. И осторожней с травами.
Взяв один факел, ученый обошел вокруг дома, осматривая стены. Войдя внутрь, он, пританцовывая, прошелся взад-вперед, прислушиваясь к стуку. Удовлетворившись наблюдениями, он стал рассматривать сушащиеся травы, то и дело принюхиваясь то к одному, то к другому пучку.
- Что ж, вполне безобидный набор, - комментировал он в процессе, - в городской аптеке м-можно найти больше вредоносных веществ, чем здесь.
- Мы и так вломились в её дом без спроса, - шикнул Патрик. - Хотя бы ничего не трогай!
- Золотые слова и вовремя сказаны, - послышался невесть откуда спокойный, чуть насмешливый женский голос.

[Reylan >>>]

все те же и мастер))

- Доброго вечера, - развернувшись на пятках, как ни в чем не бывало поздоровался Теодор, - вы, должно быть, Мартина Болотная? Премного о вас наслышаны. П-позвольте представиться, мое имя Теодор Сигизмунд К-крауц. А это мои спутники, сэр П-патрик Лавандэрский и... эээ... мальчик, которому стоит п-прогуляться.
- Это впотьмах-то по болоту прогуляться? - удивился голос. Теперь уже можно было определить, что шел он от небольшого оконца с распахнутыми ставнями. - Нет уж, ни его не отпущу, ни вас. Придется вам тут заночевать, если не желаете ухнуть с головой в бочаг или нарваться на болотного черта.
- А что, и вправду здесь п-подобные создания водятся? - с интересом спросил ученый, но тут же одернул себя, - Я ни в коем случае не заставляю парнишку б-бежать в замок, но разговор, с к-которым мы к вам пришли, имеет чрезвычайно личный характер для сэра рыцаря и он не хотел бы афишировать это больше, чем нужно.
Брови Патрика невольно поползли вверх, но он тактично смолчал. Не обвинять же теперь спутника во лжи, когда им так нужно доверие этой женщины.
Питер, тихонько усевшийся возле стены, старался не издавать ни звука, будто его и вовсе тут нет.
- Афишировать - это как? - недоуменно поинтересовался голос из-за окна.
- Ах д-да, в деревне о таком и не слышали, - тихо произнес молодой человек и пояснил знахарке, - ставить в известность б-больше людей, чем нужно. И может быть вы войдете? Или, еще лучше, мы выйдем к вам.
- Ну да. Вот прямо сейчас возьму и войду, когда у меня в доме какие-то незнакомые люди. Забрели тут о прошлом годе два дезертира-наемника, наслушались в деревне вранья, будто у меня где-то под корягой деньги зарыты. Как уж не утопли - не знаю, но до моего дома добрались и начали грозить: мол, мои пятки в очаге поджарят, ежели не скажу им, где клад прячу. В тот раз меня господь бог и его ангелы упасли, поразили обоих слепотой... а что я, мол, им в глаза чего-то плеснула - так это брехня и наговоры. Но вряд ли бог второй раз станет хлопотать из-за беззащитной старухи. Так что к незнакомым людям я в дом не войду, а ловить меня в темноте по болоту не советую.
- П-поверьте, уважаемая, мы пришли за вашей помощью, а не б-богатством. Вас нам порекомендовала госпожа Агнесса, д-дочь графини Белинды. И п-паренек-лишние-уши это подтвердит. Да и его вы знаете, как он утверждает.
- Его-то знаю, да вот вас не знаю.
- Тогда вы можете поверить рыцарскому слову чести, - торжественно ответствовал Патрик. - Я не позволю, чтобы при мне обижали женщину, а сам и подавно руку на даму не подниму.
- Ах ты, господи! - воскликнула Мартина. - Да никак сюда взаправдашнего рыцаря занесло? Он же у меня сожрет все, что в чулане найдется, да еще и привередничать начнет: то ему не так, это не этак... С этими благородными господами хлопот - только успевай поворачиваться.
- Хе-хе, не бойтесь, мы его уже н-накормили, - усмехнулся Теодор и с искреннем дружелюбием сказал, - Ну скажите, как мы м-можем добиться вашего расположения? Может нам выйти из в-вашего дома, освещая честные лица? Ну помилуйте, не б-будете же вы всю ночь на болотах п-прятаться от нуждающихся в вашей помощи п-путников?
- Вы их и так неплохо освещаете, честные лица-то, мне через окошко вас видать. И скажу я тебе, добрый человек: твое честное лицо на меня такое впечатление произвело, что будь у меня сейчас кошелек, я б его обеими руками держала и к тебе на десять шагов не подошла.
- А разве грабители со своими деньгами пошли бы сюда? - спросил Патрик, приподняв тугой мешок с монетами и, для большей достоверности, тряхнув им.
- К т-тому же дело наше касается некоего волшебного предмета, д-думаю вас, как профессионала, это может заинтересовать. И н-независимо от вашего согласия п-помочь нам, графиня пожаловала б-бутылку лучшего вина из своих погребов. Ну, холодно ведь на улице, чего вам м-мерзнуть? П-парень, ну скажи же ей, что мы от госпожи Агнессы и доверять нам можно.
Питер, который уже понадеялся было, что о нем забыли, нехотя кивнул. Затем, сообразив, что знахарка его не видит, произнес вслух:
- Угу. Госпожа Агнесса проводить просила. Там в замок много понаехало всяких, так госпожа Агнесса говорит, лучше этим помочь.
- Что в замок всякого народу понаехало, - про то мне слышать довелось... - задумчиво произнесла Мартина. - И к графской семье я - со всем уважением... Ладно, зайти - зайду. Но не забывайте: за одинокую старую женщину, если что, бог заступится...
Через несколько мгновений на пороге встала статная, крепкая, довольно моложавая женщина. В руках она держала охапку хвороста.
Хворост тут же полетел в очаг, и угли тут же откликнулись языками пламени - Мартине даже не понадобилось раздувать огонь.

Сообщение отредактировал Reylan - 12-08-2012, 19:41

[ores >>>]

(с использованием указаний мастера)

Возвращение от мельницы заняло немало времени. Разговоры между Ральфом и Томасом всё крутились вокруг найденных вещиц. Золотая монета и горшочек с мазью. Горшочек и монета. Обсуждали и так, и так, но договорились только до того, что о предметах ничего толком не известно. Постепенно и эти разговоры стихли.
Дойдя до замка они разделились. Томас отправился дальше, а Ральф вновь задержался возле ворот, чтобы поговорить со стражей. Стражники как всем им свойственно, к нежданному разговору отнеслись с настороженностью, но монотонность службы развязывает языки. Достаточно простого вопроса, «Что за день происходило?».
День ничем не выделялся, на подворье птица шумит, гости графини в разных костюмах как поуходили, так и не возвращались многие. Вроде как в деревню направились. Призрак не шумел.
На вопрос, где сам был, Ральф отвечал, что, как и собирался, был на мельнице. Узнать, узнал, что на мельнице кто-то одно время жил, уже после того, как её забросили. А больше ничего не нашёл – тут Ральф прямо соврал, но о маленьких находках, с которыми и сам не разобрался, стоит умалчивать.
После такого приветствия Ральф перешёл к основному вопросу:
- А какой монетой вам жалованье графиня платит? – вопрос был странный, стражник сперва хотел ругнуться, что, мол, не твоё дело, сколько здесь жалованья, а затем увидел, что не о том спрашивают.
- Монетой? – стражник с непониманием дёрнул себя за пегой ус.
- Ну да. Пытаюсь понять, какая монета здесь в ходу в окрестностях. А регулярные войска всегда получают самую дорогую монету – золотую чеканку с королевских дворов, да и стража заодно с ними.
- Ха! Ну, здесь не столица, и король давно жалованья не присылал. Так что без золотой монеты сидим. Здесь всё больше медь в ходу, какую привозят с ярмарок, такой друг с другом и рассчитываются кругом. И нам графиня той же медью платит, или с подворий по мешку муки отпишет или ещё чего съестного. На карауле ведь за хозяйством не уследишь, а жёнам и зерно нужно и мясо, так что честной монетой платит госпожа. А когда работа большая, так верно сказал, и серебром отплатит, и по штофу с трактира проставит. Для дела серебро находится, а так деньгою не сорит, всё в хлопотах больше.
Ральфу порадовался тому, что столько узнал о местной мене, и стал дальше спрашивать:
- А золотом графиня платит кому-нибудь?
- Платить может и платит, за разный товар разная цена, но местным – никогда. Оно и правильно. Старый граф вон бывало оставит кому золотой, а тот и думает, как его теперь в город сбыть, а потом каждому куму да свату проставить, да не упиться, потом жена чтоб не прибила за спущенное, и чтоб ещё и купить чего дельного успеть. Медяки, они ж если много – сквозь пальцы уйдут.
- Редкость, значит. А кто ещё в этих краях мог золотом платить?
- Да никто, стало быть. Неоткуда ей здесь заваляться, - разводил руками стражник, а Ральф не унимался:
- А ежели редкий гость?
Здесь стражник вскинул брови – вспомнил стало быть, а затем и рассмеялся:
- Ничего, говоришь, не нашёл на мельнице?
- Ну, видишь же, сундук с золотом на тропинке нашёл, сюда притащил. А если чего и было, так сейчас нету, можете с поста не бегать.
- Не побегу. А гость редкий - был, снова твоя правда. Епископ здесь проезжает когда, страшно любит показать, что не по одной с нами земле ходит. Торгуется, взглядом сверлит, головой трясёт вместо того, чтоб ругаться. А как расплачиваться – так золотом, из расшитого кошеля, сверкнёт. А затем из другого кошеля, тоже расшитого, медяки отсчитывает. Деньги, у него, конечно, водятся серьёзные, но здесь – смех берёт. Расплатился, вишь, золотом в карету сел, завидуй мужик. Его как раз Жан Петушиное Перо грабанул не так давно, где-то в этих краях. Спесь, может, посбил, да что-то епископ не заезжал пока больше.
Призрак был прав про мельницу. Там укрывался Жан. Узнав об этом, Ральф заторопился, да и собеседник его подустал старые истории рассказывать. Так что они разошлись, стражник присочинял к истории о золотом схроне Жана, а Ральф отправился в жилую часть замка.

В замке Ральф из графских запасов с помощью служанки приготовил себе пару тёплых плащей, а затем лёг у себя в комнате вздремнуть перед ночью.

[ignavus >>>]

(совместно с мастером, Heires$ и Reylan)
Патрик вежливо поклонился знахарке:
- Ещё раз простите нас, что мы без спросу вломились в ваше жилище.
- Не подумайте, что мы хотели забрать что-то, - поддержал Теодор, - нам нужны лично вы.
Покосившись на мальчишку, он произнес, кашлянув.
- С глазу на глаз, любезная хозяйка.
- И куда вы паренька выгнать собираетесь? - поинтересовалась хозяйка. - За порог выгоните, болотным бесам на потеху? Или в чулане запрете?
Питер продолжал сидеть у стены, сделавшись абсолютно непонятливым по части недвусмысленных намеков, а сам уже прикидывал расстояние до двери, буде подозрительному ученому придет в голову силой затолкать его в чулан. Нет, уж лучше тогда шмыгнуть на улицу, да расположиться под окном.
- Ну, на болотах мы ок-казались бы в большей опасности, чем он. Н-но, если настаиваете...
Ученый достал из мешка бутылку вина и поставил на стол.
- Угощайтесь, если пожелаете. П-патрик, надеюсь ты не возражаешь против лишних ушей?
- Конечно, разговор у нас деликатный, - протянул рыцарь, краем глаза глянув на паренька, - но ночью на болоте нашему юному провожатому не место. Что же нам Агнесса скажет, если узнает, как мы за помощь отплатили?
- Значит, ты не возражаешь. Опуская подробности, Мартина, мы бы хотели узнать ваше мнение по поводу... людских душ, заключенных в... магических предметах. И, если это не было бы наглостью, п-попросить вас поделиться некоторыми рестениями. Хотя, врядли вы храните т-такое в доме.
- Если травки растут в лесу и на болоте - продать могу, сговоримся. А про души в предметах - это я, господа хорошие, даже и не понимаю, про что вы такое говорите.
- Жаль, жаль. Я п-полагал, вас может это заинтересовать. Что ж, в таком случае мне понадобятся от вас грибы семиланцеаты. Крошечные грибочки с острой шляпкой, возможно, они раст-тут на здешних лугах.
Вопросительно указав на стул, он спросил.
- П-позволите присесть?
- Присаживайтесь... - озадаченно отозвалась Мартина. - Ну, задали вы мне задачку... Семиланцеаты... отродясь таких слов не слыхала. Сударь, да ежели они на лугах у нас растут, зачем вас их покупать-то? Взяли бы да насобирали!
Тут она встрепенулась, хлопнула в ладоши:
- А! Это вы про дурмашники, что ли?
Услышав такое название, Патрик насторожился и хмуро посмотрел на Теодора. Сначала про травки всякие говорит, теперь ещё и грибы какие-то дурманящие.
- Возможно. Они п-примерно с палец в высоту, т-тонкие ножки, растут в кучках травы, - уточнил Теодор.
- Дурмашники, - увереннее сказала травница. - Только их брать еще не время. Вот лето к осени навстречь пойдет - тогда... а сушеных у меня малость имеется. С прошлого года никуда не пригодились. Они у меня почти никуда не идут. Так держу, на всякий случай.
- Замечательно. М-мне понадобится сотня грибов. Еще, я хотел б-бы спросить вас о талисманах, которые вы, по слухам, изготавливаете. К-как ученого человека, меня всегда интересовали подобные вещи.
- А на какой случай, сударь, вам талисман нужен? От злых собак? От воров? Для денежной удачи? Эти самые дорогие, сразу говорю. Для любовных чар талисманы не делаю.
- Меня интересует т-талисман из змеиной шкуры, к-который был найден в туннеле под замком де В-виолен, - с этими словами ученый достал из сумки предмет разговора и осторожно положил на стол.
Мартина хладнокровно осмотрела змеиную шкурку.
- А, выползок! Знаю такие. Их делают на удачу и против злых врагов. Я раньше тоже такие делала - может, это из моих старых и есть. Только мне уже не помню который год их запретил на продажу делать святой отец из замка.
- Именно т-так мне и сказали. Один только святой отец б-был против вашего занятия? Много ли людей п-приобретало такие талисманы?
- Мало. Штука дорогая. Змей для этого дела убивать нельзя, а выползок поди найди. Причем нельзя пообещать деревенским мальчишкам по медяку за шкурку - обязательно самой надо искать. Но такие амулеты не только я делала. Даже не могу точно признать, мое или не мое.
- А что же в них плохого было, что делать их запретили? - Патрик долго не хотел вмешиваться в беседу, но любопытство взяло свое.
- А про то вы у святого отца спросите, - с досадой отклкнулась Мартина. - Я-то ничего худого в них не вижу. Но ежели святой отец говорит, что змея есть образ диавола, то ему виднее.
- Как считаете, с-сударыня, у кого из т-тех, кто покупал у вас такие талисманы, могли б-быть дела в тайном ходе? Кто из них хотя бы имел д-доступ к нему?
- Да откуда ж мне это знать? - повела плечами Мартина.
- А кто ещё тут амулеты такие мог делать? Мы-то думали, вы единственная в этой деревне, кто подобным занимается, - поинтересовался Патрик.
- В нашей деревне - только я. Но в округе не одна деревня и не одна травница. Нужен вам выползок, так сумеете и травницу найти. Я вам в этом не помощница.
- Скажите, а д-для кого конкретно вы изготавливали такие обереги?
- Это чтоб я вам покупателей назвала?! - осерчала Мартина. - Да не дождетесь! Это кто ж тогда ко мне пойдет за товаром, ежели я имена покупателей трепать буду с первыми встречными?!
- Понимаю, п-понимаю. Хорошо, давайте я буду называть имена, а вы скажете, д-делали вы талисман для этого человека или нет.
- Не будет такого! - совсем осерчала травница. - Ежели это допрос, так вяжите меня, старую, да везите куда следует. А ежели из любопытства, то лучше прикусите языки. Вы у меня в гостях!
- Вот видишь, я тебе говорил, что ей доверять можно! - самодовольно заявил Патрик. - Уж простите нас, за такую глупую проверку. Не хотелось заказать у вас амулет, а чтоб потом об этом вся деревня узнала.
Не отвечая гостю, травница устремила взгляд на тихонько сидевшего на скамье мальчишку.
- Питер! Паршивец! Ты кого это ко мне привел, а?
- Жан по прозвищу Петушиное Перо, - словно не слыша слов ведуньи, назвал имя Теодор и взглянул на нее, - М-мы имели удовольствие п-пообщаться с ним в фамильном склепе де Виолен. По чистой случайности именно туда выходит т-тайный туннель.
Ведунья и глазом не моргнула.
- Питер, я тебя спрашиваю! Что сидишь, как немой? Ждешь, чтоб уши тебе надрала?
- А что я? - округлил глаза мальчишка, затем посмотрел на Патрика с Теодором и буркнул. - А это господа жениться хотят.
- Жениться? - изумилась Мартина. - Ох, только не говори, что на мне!
- На Агнессе, - поведал Питер, как могло показаться, с некоторой горечью.
Имя Агнессы произвело действие поистине волшебное. Враждебность травницы сменилась настороженной вежливостью.
- Я же, господа мои, сказала, что любовных талисманов не делаю...
- А мы, л-любезная Мартина, не говорили, что п-пришли за этим. Ваш сын, Жан Петушиное Перо... уж не знаю, что от него нужно мессиру Астольфу де Виолен, но он, если м-можно так выразиться, объявил на него охоту. Многие в замке п-послушаются призрака, так что Жану д-действительно грозит опасность. Мы же хотим узнать, чем он м-мог насолить человеку, погибшему н-несколько столетий назад.
- Может, тем, что в склепе шастает? - сдержанно предположила Мартина. - Ну, вы же сказали, что видались там с Жаном? Больше ничего и придумать не могу, с сыном давно не виделась, он давненько из дому удрал.
- Не хотелось б-бы верить, что мессир Астольф настолько мелочен.
- Не знаю, я его не помню, не так уж я стара, - с легким кокетством ответила женщина.
- Что же, если у в-вас нет никаких идей, где можно искать Жана, то мы заберем г-грибы и, - тут Теодор опасливо покосился на непроглядную темень за окном, - п-п-пожалуй, пора от-тправляться н-назад в зам-мок.
- Отправляться?! - охнула женщина. - Ночью? По болоту? Или у вас в проводниках болотный бес? Питер, хоть ты им скажи!..
- Тогда пойдешь один, - решительно возразил Патрик, - Нам ещё повезло, что сюда мы в целости добрались, обратно я готов отправиться только утром. Тем более, эта милая женщина предлагает нам крышу над головой.
- Хоть один нормальный человек... - с облегчением сказала травница. - А то потопнете, как кутята, а добрые люди по деревне слух пустят, что Болотная Мартина вас в трясину завела... Постелю вам на пол одеяло, а сама на чердак уйду. Все лучше, чем на болотной кочке.
- Да! - спохватился ученый, - н-не вежливо было бы отвергать г-гостеприимство милой женщины. Никаких б-болот по ночам.
- Ужин пропустили, - тоскливо вздохнул Питер.

[Heires$ >>>]

(и все-все-все)


- Т-только не я, - заметил Теодор и обратился к хозяйке, - Мартина, не будете т-так добры принести грибы. Сколько я вам д-должен за них?
- Серебром беру, - строго сказала женщина. - Три монеты, и деньги вперед. А ужин вы не пропустили, у меня есть свежие лепешки и копченая рыба, сегодня только из деревни принесли... свела я одной красотке бородавки.
Она захлопотала, доставая с полки глиняную миску с лепешками и ставя ее на до желтизны выскобленный стол. Связку некрупной рыбы она принесла с чердака.
- Вино свое пить будете, - развела руками женщина. - Чего нет, того нет.
- Вы и так к нам слишком добры, - улыбнулся Патрик, без сожаления доставая монеты. - Надеюсь, мы не слишком вас стесняем.
- Эту вашу... как ее... куртуазию в замке будете разводить, - не ответила на улыбку Мартина. Теперь стало заметнее, как устала эта женщина.
- Надеюсь, не будет большой н-наглостью чуть испачкать вам пол? Обещаю, что с-сотру все ритуальные знаки, если п-попросите.
- Попрошу, уж и не сомневайтесь, господа хорошие. Только мне тут на полу ритуальных знаков не хватало. А ежели отец Антуан нагрянет?
Было крайне сомнительно, что отец Антуан, человек-одуванчик, способен куда-то нагрянуть. Но Мартина произнесла его имя с опаской и уважением. Видно было, что со старым священником она ой как считается.
- Я за ним пригляжу, - заверил женщину Патрик.
- Вот и славно... Вы двое на лавках уляжете. Одному я дам тулуп, чтоб на голых досках не спать. Другому постелю мешок с сеном. А ты, Питер, ложись-ка в хлеву на сене, рядом с козочкой моей...
Подходя к дому Мартины, гости не могли видеть маленький хлев, укрытый за кустами. Но Питер знал, что там жила ухоженная, упитанная и удойная козочка Маркиза. Вся округа удивлялась: как Мартина ухитряется пасти козу на болоте? Козе надобно сухое, зо звона прогретое солнышком пастбище! Видно, это был один из общих секретов Мартины и Маркизы.
- П-полагаю, самые... интересные растения вы храните на чердаке? Мне п-поднятся с вами, чтобы не утруждать вас?
- Ага, - не стала отпираться Мартина. - Я там низки сушеных яблок храню, очень они меня зимой выручают. И грибы я там сушу - подберезовики, подосиновики. А только дурмашники у меня не там лежат. Вы кушайте, гости дорогие, я их сейчас принесу
И шагнула за порог.
Питер, уже успевший завладеть лепешкой и парой рыбешек, теперь старательно жевал.
- А мне вина мофно, фэр рыфарь? - продолжая набивать рот едой, нахально поинтересовался он у Патрика.
- Конечно можно! - ответил за него Теодор, - Конечно т-тебе можно вина, пей, сколько влезет, милое дитя.
Патрик искоса глянул на ученого., слегка нахмурившись. Не то чтобы ему было жалко вина для паренька, но уж очень такая щедрость попахивала каким-то подвохом. Однако рыцарь промолчал и откусил солидный кусок лепешки.
Ученый, выпросив у рыцаря кинжал, лично протолкнул пробку в бутылку и налил Питеру полный стакан. Сам же Теодор не прикоснулся ни к еде, ни к выпивке.
Питер подвинул к себе стакан и взялся за следующую лепешку.
Гости еще не успели отужинать, как вернулась хозяйка, положила перед Теодором грибы, завернутые в чистую холстину и, пожелав спокойной ночи, удалилась на чердак.
Поблагодарив Мартину, Теодор развернул тряпицу. Внутри оказалась горстка нужных ему грибов. Глубоко взохнув, ученый стал один за другим поглощать сушеные грибы, очень скоро прикочнив всю кучку. После он достал из сумки книгу, пролистал несколько страниц и, сверяясь с рисунком на страницах, принялся изображать такой же на полу вытащеными из очага угольками. Закончив, он отошел на пару шагов, оглядев свое творение. В центре овала был нарисован небольшой ровный круг, а по краям - широкие полумесяцы. Один из них был украшен словами "Quod videtur ad et videt", другой - "Hoc non abscondere".
Движения ученого становились более грубыми, лихорадочными. Схватив со стола свечу, он поставил ее в центре круга.
- Rumex. Rumex, -шептал он, ходя по комнате и задувая остальные свечи
Патрик в немом потрясении следил за Теодором. Конечно, он слышал о разных таинственных ритуалах, но ему и в голову не приходило, что однажды он окажется фактически в самом его центре. Не то чтобы он испугался, но, признаться, всё это выглядело жутковатым. Ему даже захотелось покинуть это место, да только тьма на болотах нагоняла не меньше жути, а опасности, таящиеся за дверью были куда реальнее, чем сомнительный успех действа, затеянного ученым. Поэтому рыцарь остался на месте, не вмешивался, но следил внимательно, чтобы в случае чего... нет, не убежать. Точно-точно не убежать.
Теодор, погасив последнюю свечу, почти подбежал к рисунку, в спешке достал из сумки крошечный флакон и поставил на пол.
- Расскажи хозяйке об этом, - произнес он, глядя на Питера, раскрыв словно из ниоткуда появившуюся в руке бритву.
Не успел мальчишка испугаться, как ученый провел безымянным пальцем по лезвию, и капнул кровью на полумесяц с надписью "Quod videtur ad et videt". Спрятав бритву в карман, он подошел к Патрику.
- Пора, дружище, п-пора, - бубнел он себе под нос, вытаскивая Тиджернака из ножен на поясе рыцаря.
Воткнув меч в полумесяц, не запятнаный кровью, Теодор сел напротив, так, что свеча находилась между ним и Тиджернаком. Дрожащей рукой он открыл флакон и сделал маленький глоток.
Стены начали искажаться еще когда ученый задувал свечи, сейчас же они дрожали во всю. В и без того мрачной комнате света становилось все меньше, пока, наконец, Теодор не остался в освещенном овале посреди непроглядной тьмы. Дыхание перехватило, когда над свечей стал вырисовываться силуэт человека. Через несколько секунд было четко видно благородное лицо, длинные седые усы и волосы, богатую одежду. Только глаза, хаотично бегающие, почти безумные, портили впечатление.
- Т-тиджернак? - хриплым голосом спросил ученый, - Ты слышишь меня?
- Касанус?.. - прозвучал отчетливый, зычный голос призрака. - Касанус?!
Полупрозрачный старик закрутил головой, явно не замечая ни Теодора, ни остальных обитателей комнаты, скрытых темнотой.
Расстеряный, Теодор почти не думая ответил.
- Да, Тиджернак, г-говори.
- Касанус, где ты, старый хрен? - призрак распалялся, в его повелительном голосе появились нотки гнева. - Что ты со мной сделал?
- А что ты хотел получить? - спросил молодой человек, все еще не уверенный, что дух слышит его.
Казалось, на короткое мгновение Тиджернак замер, точно к чему-то прислушивался, но потом вновь закрутился на месте в поисках кого-то невидимого.
- Каса-а-анус, - снова заголосил он, - где я, черт возьми?
- В клинке! - наугад выпалил Теодор, - Забыл?
- Арр-ррх, - взвыл дух, схватившись за голову и, наконец, устремил взгляд своих безумных глаз на ученого. - Кто здесь? Где я?
- Слышишь меня? Ты в-вот уже несколько столетий, как заключен внутри м-меча. Я - Теодор, н-независимый ученый, который п-пытается тебе помочь.
- Внутри меча?.. Несколько веков... - медленно, словно пробуя на вкус эти слова, призрак повторил за Теодором. - Вот как значит... такое бессмертие ты мне предложил, Касанус...
- Т-ты помнишь, кто такой Касанус, что он с т-тобой сделал и как?
- Касанус? - услышав знакомое имя, Тиджернак снова обратился внутрь себя, - Эх ты, старый мерзавец. Хватит мне голову дурить!
- Что с тобой произошло?
- А? Кто здесь? - призрак уставился в темноту.
- Тот, к-кто пытается помочь. Скажи, что с т-тобой случилось и я смогу вытащить тебя из этого места.
- Касанус... Касанус сделал меня бессмертным? Я бессмертный! Ах-ха-хаа, - длинные, красиво уложенные усы старика заплясали под пугающий хохот.
Не имея больше сил выносить безумного призрака, Теодор протянул руку и погасил свечу. Хохот прекратился, призрак исчез. Дом знахарки погрузился в кромешную тьму и ученый потерял сознание.
Всё это время Патрик сидел, боясь даже лишний раз вздохнуть. Если бы недалече, как позавчера он не увидел покойного прадедушку Астольфа, то и вовсе бы спятил от увиденного ритуала. Только ведь одно дело светлый замок, люди за столом, шум и суета, а совсем другое - ведьмин дом на болоте, кромешная ночь, свечи, кровь... Тут даже у смелого рыцаря нервы не выдержат.
Точно завороженный он следил за странными действиями Теодора, прислушивался к невнятным словам, которые тот бормотал неведомо для кого. Ему казалось, что стоит вмешаться, и наевшийся грибов ученый что-нибудь сделает или с ним, или с собой. Иначе говоря, лучше просто молчать и не шевелиться. Так он и сидел, пока Теодор не свалился без чувств, предварительно погасив свечу.
В тусклом свете, исходившем от ещё не потухших до конца углей, Патрик разглядел силуэт ученого, лежащего на полу. Как бы рыцарю не хотелось держаться подальше от странного круга, начертанного на досках, но оставить товарища на всю ночь в таком состоянии он не мог. За пару шагов преодолев разделяющее их расстояние, он поднял бездвижное тело на руки и отнес на лавку, ту, что была с мешком сена. Затем, пребывая в порыве безграничного благородства, он укрыл его ещё и тулупом, о чем впоследствии немного сожалел, ворочаясь на жесткой деревяшке.
Вернув Тиджернака в ножны, Патрик, наконец, добрался и до своего спального места, где с шумом выдохнул. Оттирать пол в полутьме он уж точно не собирался, придется уж Мартине их простить в очередной раз.

[Heires$ >>>]

- Не убегай, Агнесса, - последнее слово Патрик пробормотал вслух и проснулся от звука собственного голоса.
Никогда, никогда ему столь навязчиво не снились юные барышни, даже самые прекрасные из них. Почему теперь эти видения преследуют, стоит лишь глаза прикрыть?
"Может это и есть... - испуганно подумал рыцарь, - ...Любовь?"
В первое мгновение он испугался нечаянной мысли, а потом вдруг пришло осознание - а почему бы и нет? Роскошь и званые обеды, сияющие наряды и балы - всё это осталось так далеко. А здесь есть Она - умная и очаровательная - которая может запросто стать его женой, да ещё и с приданым, о котором в последнее время даже и мечтать не приходилось.
За окном, между тем, всё ещё властвовала ночь, а потому Патрик повернулся на другой бок и теперь уже с улыбкой стал ждать продолжение сновидения.

[Reylan >>>]

Агнесса
Ночь, замок

Агнесса резко села на кровати, уставившись в темноту и напряженно прислушиваясь. Ничего, кроме собственного прерывистого дыхания и шелеста ветра за окном.
Девушка поднялась с постели и, завернувшись в накидку, прошлепала босиком к камину поворошить угли. Затем она зажгла свечу, внимательно осмотрела собственные ноги, ночную рубашку и хмыкнула:
- Дура, конечно же сон...
... который был настолько реален, что она и впрямь готова была обнаружить на своем теле и одежде следы пребывания в ночном лесу, по которому она бежала, не разбирая дороги, а за ней, с безумным блеском в глазах и нездоровой улыбкой, гнался Патрик.
- Этого только не хватало, - пробормотала Агнесса, открыла свою книгу с записями и углубилась в изучение колдовских рецептов.

[бабка Гульда >>>]

Ночь уже светлела жидким, рассветным, разливающимся над мшистыми кочками светом. Туман полотнищами колыхался над болотом, и трудно было определить, откуда к домику Мартины подошел незнакомец в маске. Вошел не таясь, как к себе домой, крикнул в темноту комнаты:
- Эй, мамаша, просыпайся! Я тебе пару рябчиков приволок, вчера подшиб...
Мартина, спавшая на чердаке, этого голоса не услыхала. Зато гостей пришелец разбудил с первого же слова.
Поняв, что вместо болотной ведьмы он нарвался на каких-то чужаков, незнакомец охнул и немедленно дал тягу.

[ignavus >>>]

Беспокойно ворочаясь, Теодор стонал во сне. Ему снилась темная кишка тайного хода, из которой он попадал в мрачный, холодный склеп. Внезапный порыв ветра потушил его факел и он остался в темноте, слушая приближающиеся шаги. Подкравшееся чудовище открыло зубастый рот и произнесло
- Эй, мамаша, просыпайся! Я тебе пару рябчиков приволок, вчера подшиб...
Ученый вздрогнул и открыл глаза. Мутные тени все еще плясали перед его взором и стены лачуги до сих пор слегка качались. Входная дверь была чуть приоткрыта, с болота доносились поспешные шлепки удаляющихся шагов. Протерев глаза, Теодор обернулся, ища взглядом рыцаря.

[Heires$ >>>]

Патрику вновь снилось что-то приятное, кажется, он даже слегка покраснел во сне. Звук открывающейся двери прокрался в его сновидение, дразня возможностью желанной встречи. Но резкий мужской голос разорвал сладкую негу, возвращая рыцаря в неприглядную реальность.
- А... кто? - невнятно пробормотал он спросонья, но ночной (или уже утренний?) гость успел скрыться.
Вместе с ясностью мыслей к Патрику пришло осознание услышанных слов. "Мамаша"... да, никак сам Жан к ним наведался, а они его так запросто упустили?
- Что, проворонили добычу? - тихим язвительным голоском отозвался меч.
Рыцарь вскочил со своей, с позволения сказать, постели и ринулся к койке Теодора, поправляя на ходу смятую одежду.
- Скорей, вставай, - Патрик не сразу заметил, что ученый уже не спит. - Ты сможешь идти?

[ignavus >>>]

Теодор вскрикнул и подался назад, когда из копошащихся теней вынырнул человек в полном доспехе. Скрипя сочленениями, он подошел к ученому, все еще пребывающему во власти иллюзий, и откинул забрало, за которым была только темнота.
- Угрей, кидай, - прогремел голос из глубины доспеха, - Ты хочешь мяты?
В ответ Теодор пролепетал что-то бессвязное и с головой зарылся в одеяло.
- Не подходи ко мне, не подходи ко мне, - пробормотал он, на мгновение высовывая из-под одеяла лицо, - не подходи ко мне.

[Heires$ >>>]

Поначалу Патрик даже растерялся, но нельзя было терять время. Чем дольше они будут оставаться в домике ведьмы, тем дальше сбежит разбойник, а потому рыцарь решительно потормошил Теодора за плечо.
- Нам нужно бежать, вставай, - и уже настойчивее. - Я же не могу тебя здесь оставить!
Или мог? Но тогда пришлось бы оставить с ним Питера, без которого он сам заплутает на болоте. Нет-нет, нужно уходить вместе и быстро!
- Давай, поднимайся, держись за меня, - Патрик перекинул руку ученого через плечо и попытался приподнять его с койки.

[ignavus >>>]

Рука ученого цепко схватила рыцаря за воротник. Рывком поднявшись с кровати, Теодор внимательно всмотрелся в глаза Патрика.
- Ты разговариваешь? - неожиданно спросил он, когда молчание начало становиться неловким, - Не знаю, что за магия заставила лошадь говорить, но сейчас мне необходима твоя помощь.
И, все тем же тихим голосом бормоча "Отвези меня в закат", ученый прыгнул за "коня", в попытке занять место у него на спине.

[Reylan >>>]

Питер, устроившийся на соломе в хлеву, спал чутко. Не так, как если бы спал у себя дома, ведь здесь у него было задание от Агнессы, его госпожи и подруги. И Питер был полон решимости исполнить его. Он сам не мог бы сказать, что заставило его проснуться - не то шорох, не то шаги. Однако, ему показалось это важным, и Питер, выбравшись из-под вороха соломы, прокрался ко входу и осторожно выглянул из хлева во двор.

[Heires$ >>>]

(+ignavus)

Патрик даже опешил - он и не думал, что помогать придется таким образом. Меч издал какой-то нечленораздельный звук. Ну, это уже слишком. Лицо рыцаря залилось краской, а в голове мелькнула мысль, что если этот кусок железа начнет гоготать, то Теодору придется следовать за ними ползком. Однако в кой-то веки Тиджернак прикусил язык, или то, что у него было вместо этого.
Патрик, шумно и смиренно выдохнув, помог Теодору устроиться поудобнее у себя на закукорках. Парень всё ещё надеялся, что свежий утренний воздух скоро выветрит дурь из головы товарища.
Добрая сотня галлюциногенных грибов на голодный желудок всерьез зацепила несколько непривычного к такому схоласта, так что даже спустя несколько часов он едва ли восстановил связь с реальностью.
- Вперед, Буцефал, - уже бодрее сказал он, пришпоривая рыцаря, - призрак пошел по следу мертвых трав!
Стараясь не думать о том, как они выглядят, рыцарь открыл дверь и вышел на крыльцо. К счастью, искать Питера долго не пришлось - паренек уже выглядывал из хлева.
- Питер, ты видел, куда побежал разбойник? - торопливо крикнул Патрик.

Сообщение отредактировал Heires$ - 24-01-2013, 16:28

[Reylan >>>]

Питер вытаращил глаза на столь своеобразно появившихся спутников и несколько раз моргнул. Потом захлопнул рот. И снова открыл его. На этот раз, чтобы сообщить:
- Видел я. В лес побежал.
И он обвел широким жестом окружившие домик деревья, мол, вот он лес-то, вокруг вас, почитай, что везде.
- Только вы это, так-то за ним не угонитесь. А еще говорят, в такое время на болотах кикиморы бродят.

Сообщение отредактировал Reylan - 25-01-2013, 19:15

[Heires$ >>>]

(с Reylan)
Патрик хмуро посмотрел на Питера.
- В какую сторону он пошел? - процедил он, делая выразительные паузы между словами.
Здравую мысль о том, что бежать с учёным грузом за спиной будет не очень-то удобно, рыцарь предпочел проигнорировать за неимением альтернативы.
- Туда, - Питер махнул рукой уже более определенно и внезапно на лица его промелькнуло упрямое выражение.
- Только вам его не догнать. А раз не догнать, то и на Агнессе не жениться!
Патрик повернул голову в след за рукой мальчишки, что оказалось очень кстати, так как теперь тот не видел румянец, проступивший на обветренных щеках. Какая глупость взрослому мужчине так краснеть. Да, и как бы не хотелось тут же бросить Теодора на землю, а самому со всех ног помчаться в лес, за разбойником, за возможностью... возможностью быть с любимой... но нет. Разве такого мужа она достойна? Подлеца, который бросит слабого ради наживы?
- По болотам особенно-то не разбежишься, - ответствовал Патрик, наконец, совладав с собой. - Мы следом тихо пойдем, глядишь, и выследим?

Сообщение отредактировал Heires$ - 25-01-2013, 21:15