Ей, действительно, предложили работу. Учитывая определенные обстоятельства, за пределы Волоши её не вызывали, сначала к ней пришел рекрутер, представился Василием. Белая рубаха-поло, карие глаза, привычка жевать губами. На вид сорок-сорок пять, Долго говорили про местный муниципалитет, выплаты, пенсии, немного про семью, маршрутки в и из Волоши, соседей по коммуналке, постепенно двигая разговор вглубь - подробностей особо не вспомнишь, но какой-то интересный разговор был. Прозрачный как стеклышко, но поскольку прозрачный - подробности просвечиваются насквозь.

После приехал Артем. Среднего роста, улыбчивый и вроде обычный, но какой-то весь заполошенный - как-будто размывается перед глазами. Играли в подкидного дурака, ходили в местный МФЦ, выполняли какие-то простецкие задачи - дойти до такого-то двора, там открыть калитку, подпереть камнем дверь хозмага, в общем - странности какие-то. Но платят исправно. Четыре пенсии за раз - в качестве первой зарплаты. Деньги большие, а работа как будто немного игрушечная что ли. Но что нравится - в какие-то моменты все... чистое что ли? Без тумана в голове, без обрывков мыслей, воспоминаний, вот этот вот момент, здесь, сейчас, как в молодости.

Вы сидите с Артемом на скамейке на центральной площади Волоши, он кормит голубей, ты говоришь о чем-то - с ним вроде как легко разговаривается, потому что он как-то ровно слушает. Как сыпать песок в воду - идет рябь, но не расплескивается ничего. Рядом вьется рыжая собака с подпалинами - мелкая засранка, чипированная и злючая. Но вас не кусает.

Баба Настя где-то вычитала, что хлебом голубей кормить нельзя и сказала об этом Артему.

- А почему? - Артем оглядывается. - Типа... плохо им от этого что ли?

- Я не помню - скорчила грустную мину Анастасия Михайловна, - от риса у них желудки взрываются, а от хлеба заворот кишок наверное.

Артем моргает. Картина взрывающегося от риса голубя кажется очень живо предстала перед его глазами.
- Да вроде всегда кормил, не умирали, - он пожал плечами. - Я всегда думал, что они живучие. Уток вроде кормить хлебом нельзя.
Он докрошил кусочек батона, остатки убрал в рюкзак.
- Теть Насть, у нас сегодня работа есть. Надо дверь кое-где открыть. Больница наша, приемный покой. Он сейчас вроде как на ремонте, но дверь открыть нужно. Идем?

- Уток точно нельзя, и голубей вроде бы тоже, - ответила баба Настя, - Пойдём уж. К работе готова!

Отряхивая руки он с кряхтеньем поднимается со скамейки. Молодой вроде парень, а кряхтит как дед постоянно - если садиться так "эть", если сумки поднимать так "ох", если спрыгивать с парапета так "опа". Неторопливо, но нацеленно вы идете по дороге к больнице. Та сравнительно недалеко - справа церковь, слева туберкулезный диспансер - слева-направо некоторые жители проходили жизнь.

Время к вечеру, почти семь.

Анастасия Михаловна ходила прихрамывая, но очень быстро, она все время недовольно поглядывала на Артема который как ей казалось не спешит заняться работой.
Артем закурил, стараясь держаться с подветренной стороны. Сигареты он любил крепкие и дюже вонючие, в вечно мятой пачке.
- Иду я иду, щас докурю только и поспешу.
Проходя под аркой из двух склоненных друг к другу берез, вы выходите в больничный двор. Сейчас здесь мало народу, в основном персонал больницы. Проходите во внутренний двор - и вот он, вход в приемный покой. Пластиковая дверь, облезлый листок "ремонт, вход через главный вход". Сделав какой-то неопределенный жест плечами, Артем достает из-за ворота футболки медный ключ на серебряной цепочке:
- Я открою, вы откроете?

Голос на грани слышимости, тихий, но отчетливый раздается в твоей голове.

«Он тебе поможет. Хочет того или нет».

Дверь со скрипом открывается.
Ты поднимаешь взгляд. Если он и удивлен — то на лице этого не видно. В руках он держит связку ключей — на вид их штук десять на большом, словно вышедшем из исторического фильма, металлическом кольце.
- Готова? - дверь за его спиной защелкивается автоматически. - Если да, то пойдем.

Я поднялась, опираясь о колено, и встала около Артема, показывая, что готова следовать. Разговаривать не хотелось.

Некоторое время вы идете молча - неторопливо, размеренным шагом. Улицы города вызывающе эклектичны: вот вы прошли вдоль переулка Купца Тарасова - он так и называется - где в ряд стоят деревянные дома, построенные, надо полагать, еще до революции. Часть из них сохранилась откровенно скверно, глядя на вас провалами окон с облупившимися ставнями. Часть - напротив, будто хранимая чьими-то заботливыми руками, держится с достоинством стареющего сокровища. Идёте мимо недавно отстроенного трехэтажного комплекса - сайдинг, бесстрастные пластиковые окна, ряд минималистичных уличных фонарей с белыми плафонами - микрорайон Северный, комплекс "Весна". Идете мимо памятника погибшего солдата - нарочито острые, рубленые черты лица, знамя в массивной руке, звезда, серп и молот, окруженная мозаикой обещающей иное будущее - спутники и кометы на барельефах, мозаичные мужчины и женщины глядящие вдаль, уверенные лозунги, несбывшиеся надежды. Заворачиваете в переулок между двумя домами - из одного вот-вот выйдет паренек в кепке-восьмиклинке в спортивных штанах, из другого - Швондер и сотоварищи, вполголоса проклиная Преображенского. Заворачиваете еще раз, проходя через резную изгородь, где полынь и крапива, где черемуха и вишня - лежит у скамейки кем-то оставленная потрясающая палка, хлесткая, но тяжелая у рукояти, ровная, почти без сучков. Пройдя мимо, выходите из сада и через дворы - к центру. Лениво курят маршрутчики возле автокасс, возле павильона с сотовой техникой и киоска с булочной припарковались таксисты. Слева от них - одноэтажное здание, где расположились аптека, почта и магазин продуктов. Справа - еще одно. Вывеска "Бестпрайс" заметна издалека - ядрено-зеленая, с белыми буквами.

Остановившись перед дорогой отделяющей вас от площади, на которой как раз стоит нужный вам магазин, Артем оборачивается и говорит:
- Прости. Мне, наверное, стоило как-то помягче.

Ключ в твоих руках холоден на ощупь. Чем дольше ты в него вглядываешься, тем отчетливей проступают мелкие детали — царапинка на поверхности слева, у держателя цепочки, зубчики стилизованной шестеренки на корпусе — темно-желтой, матовой, напыленной на синеватый металл. Непостижимым образом он кажется реальней всего окружающего — неясным способом он тянет твой взгляд — словно обладает гравитацией. Ты смотришь, рассеянно, не столько «на» — сколько «вглубь» - так бывает, когда долгое время глядишь на пляшущие узоры оптической иллюзии, которые обретают объем и движение. И по мере того, как он становится все реальней, все настоящей, в твоей голове, как маленькая серебряная рыбка, мелькает мысль — что именно ты держишь в своих руках?

Да, это некое устройство, стилизованный девайс, электронная печать, подпись, ключ. Цифровой, отмыкающий биты и байты. Как его дед или прадед — металлический, открывающий амбарные двери. Тяжелый, толстый, с тремя зубчиками, где-то подернутый ржавчиной. Маленький, золотой, от музыкальной шкатулки. Вытянутый, с цилиндрическими впадинами, от двери квартиры. Скрипичный, чернильный, на белой линованной бумаге.

Он вытягивает реальность вокруг тебя — странная мысль звенит гонгом. Дверь перед тобой, с блеклыми «48» - это декорация. Пол под тобой, прохладный и минуту назад надежный — сделан из ветхого времени и оптической иллюзии. Твои руки, держащие его — это мириады частиц ничего, притворяющиеся чем-то.

Ты можешь открыть что угодно. Дверь. Возможность. Себя. Других. Ты можешь открыть дверь для них. Дверь для чего-то особенного.

Дверь, которую можно открыть только раз.

Где-то здесь.

Ты выдыхаешь. Глаза слезятся снова — уже от напряжения. Миру снова возвращено право быть настоящим.

Я падаю щекой на ковер, его щетина и гладит, и колет щеку. Провожу по ней пальцами - какое чудесное ощущение! Во всем есть смысл и одновременно мир так пуст, что звенит в голове. Эта звенящая лёгкость доставляет самый лучший кайф.
Постепенно меня попускает, снова сажусь, скрестив ноги, прислонившись спиной к стене.
Улыбка все ещё держится на губах.
Изнанка способна вызывать такие приходы? Шикарно.

- Для всего остального мира - да. Но если учитывать нас двоих, то банка, определенно, открылась, - он отхлебнул из банки, в воздухе разлился отчетливый химический запах - искусственные подсластители и искусственная бодрость. - Это то о чем я стараюсь говорить сразу же - лучше отлеплять пластырь быстро. В мире действительно существует хрень, позволяющая открывать банки без рук, открывать двери магическими ключами, получать задания от странных, мутных типов, манипулировать вероятностями и - да - это та же сила, которая выбросила тебя на обочину жизни. Хотя разумнее считать, что ты сама бросилась. Как и я.

Я вспомнила череду неудачных покупателей и сколько (тысяч) вдохов и выдохов я сделала, чтобы на них не сорваться и не заорать. Потому что крик, по большому счету, ничего не меняет.
- Не могу сказать, что разделяю твою любовь к пластырям. Я честно удивлена, как при таком подходе у тебя ещё руки-ноги целы. Действительно, как это мне в голову не приходило поговорить начистоту? С отцом, например. С чего это он ушел? Или с матерью - почему она меня не замечает? Или бабушка - с какой стати умерла? Давай я ещё сама с собой честно пообщаюсь - о чем мечтала, чего достигла? Хотела поступить на юридический? Что я делаю тогда с неоконченной вышкой по археологии? Работаю непонятно где, сижу на скамейке с типом, которого вижу первый день, а мы уже так мило беседуем по душам! Мой тебе честнейший совет, сиди, молчи и за мной не следуй, а то так тебе по лицу сумкой врезать хочется, что сил уже нет!
Пулей выскочила из беседки. Разревелась уже в номере.

"Возвращайся, когда будешь готова. В семь выдвигаемся" - сообщение пришло через пятнадцать минут, точное время: "16:45". Глаза жжет, в носу хлюпает. Второе сообщение пришло через пять минут: "Захочешь уйти - маршрутка до города уезжает в семь. Денег обратно с тебя не запросят".
Раздается стук в дверь.

- Да? Кто там? - изо всех сил стараясь, чтобы голос звучал нормально.

- Это Маша, - голос звучит самую малость обеспокоенно. - Я вам забыла сказать, прачечная и станция для глажки на первом этаже, справа по коридору. Еще у нас есть кухня, но вы можете заказать трехразовое - семьсот рублей в день, но мы неплохо готовим. Ну и... Может, что-нибудь еще вам нужно? Телевизор в комнату, чайник, воду?

- Маша, у меня что-то разыгралась простуда, я пока ничего не хочу. Подумаю, спасибо большое.

Ставлю будильник на 18:30, сажусь на кровать и правда начинаю думать.
Время идёт медленно и неутомимо. За окном начинает темнеть.
Умываюсь холодной водой, надеваю балахон с капюшоном. Иду к двери номера 48.
текущее отношение к Артёму: ненависть

Дверь закрыта, но за ней кто-то определенно есть. Ты слышишь отголоски разговора - голос ты узнаешь, это Артем. А вот собеседник похоже на другом конце провода. Не очень понятно, о чем они говорят, но можно попробовать прислушаться.

Сажусь напротив двери на пол, достаю телефон, мои последние игрушки уже заждались. Прислушиваться не хочу.

В таком случае, вполне возможно стоило бы выбрать кресло неподалеку? Меж тем, обрывки голоса так или иначе долетают до тебя - не полностью. Но...
"Послушай, Андрей, то что вы не готовите новичков психологически - вообще не моя проблема...". Несколько быстрых шагов, лязг графина. "Я могу работать в таких условиях, больше того - понимаю, почему вы так решили, но её состояние - это просто пиздец какой-то". Короткая пауза. "Я не жалуюсь, я говорю о фактах - вы вполне могли дать больше понимания... Стоп, стоп, это не моя зона ответственности, я вам не психолог и не психотерапевт. Что мне делать, если Изнанка её сломает?"

Вот говорила же бабушка, незачем подслушивать, ничего приятного про себя не узнаешь.

Достаю из-за пазухи свой ключ. Давай, железка, показывай свою изнанку. Если она у тебя есть.

- Ок. Охранный контур - это камеры снаружи? Если надо не привлекать внимания, я могу посидеть ночку внутри.

Ты ловишь на себе короткий взгляд. Буквально секунду - но ты успеваешь понять, что это нечто среднее между удивлением и одобрением.
- Не, охранный контур - это сигналка на дверях и окнах, выглядит как два магнита, которые при размыкании подают сигнал на пульт охраны. Внешние камеры есть, но далеко - и, в общем-то, не бестпрайсовские, а соседнего магазина техники. Опять же, нам не требуется вламываться - просто открыть дверь. Самый быстрый и простой вариант - это просто после закрытия подойти к ней и открыть своим ключом. Есть и другие - кантрипом, например.

- Кантрипом-шмантрипом, в этом я ничего не понимаю пока. Давай, в общем, наденем унисекс что-нибудь с капюшонами, благо погода позволяет. И я посмотрю, как ты открывать будешь.

Он откидывается назад, на спинку скамейки и улыбается в сигарету:
- Погоди. Ты ведь прошла базовый курс? Все эти "Угадай как упала монетка", игры в Уно вслепую, дверь на хлипкой щеколде? Прошла ведь?

- Слушай, ты серьезно? Ну вроде взрослые люди собрались, а начали в монетки и карты играть. Что за бред! Меня заставляли монету кидать, результаты записывали у всех, ну и что? А что за дверь на хлипкой щеколде?

- Три года назад новичков закрывали в комнате закрытой на щеколду. Старую, как от советского нужника. И давали задачу - выйти, так или иначе, - какое-то смешное воспоминание бросило свет на лицо. - Но сейчас так видимо уже не делают. До восьми у нас еще есть время, давай поговорим о всяких паранормальных глупостях.
Он вытянул перед собой банку с энергетиком - кислотно-зеленая надпись "Storm" блеснула на солнце.
На краткий миг ты почувствовала непонятное жжение в глазах - будто соринка попала. То ли зуд, то ли невовремя пришедшая в голову мысль - без содержания, без смысла, словно... отвлечение. Банка с коротким пшиком открылась в его руке. Но ты не можешь поручиться, не открыл ли он её в тот короткий миг, когда ты отвлеклась. Впрочем, что-то внутри говорит - нет, не отвлеклась.

- Мне кажется, или ты сейчас открыл банку одной рукой? - с милой улыбкой спросила я.

Артем кивнул:
- Смотри, в восемь часов выключается свет, закрывается магазин, ставится на охрану. Как таковой охраны после этого времени внутри нет, просто включается охранный контур и объемники. Это было бы проблемой, если бы нам понадобилось именно открыть дверь - нараспашку. Но речь о том, чтобы дверь была отомкнута, вернее - не закрыта, вот и всё.

Когда городок небольшой перемещения из точки А в точку Б ощущаются почти как телепортация - вот вроде бы пару минут назад вы сидели в столовой, а вот вы уже в беседке. Никакого такси или маршрутки, тем более никакого троллейбуса или трамвая.

Беседка была небольшой и довольно старой - темно-коричневые от времени сосновые доски, метки памяти - "Кострома 2008", "Аля была здесь и ей понравилось", "Прочитай меня, когда будет плохо и подумай еще".

Артем вытащил откуда-то из под скамейки маленькую консервную банку-пепельницу, достал из поясной сумки банку энергетика и закурил.

- Короче, первое задание простое до безобразия. Смотри, вот помещение "Бестпрайса" - он ткнул коротким пальцем в экран и не касаясь поверхности провел небольшой круг. - Здесь основной вход, здесь вход под разгрузку. Вот он-то нас и интересует. Магазин закрывается в восемь, нам необходимо чтобы дверь под разгрузку осталась открыта. Можно сделать совсем просто - дождаться, когда ребята уйдут и открыть её. Можно попробовать подумать, как сделать это изящней.

Артем хрюкнул и убрал телефон в карман. Впервые за время знакомства ты видишь на его лице улыбку - улыбку человека, который действительно здесь, а не где-то в мыслях или делах.
- Не, не совсем. Я работаю в "Техноспарке", а "Бестпрайс" - это сеть, торгующая всем подряд. Немного бакалеи, бытовая химия, средней паршивости инструменты, тазы, ведра, книги и полотенца.
Он говорил будничным тоном человека, который совершенно точно имел ввиду то, что хотел сказать.
- Так что да, это задание. Задача. Пойдем все-таки в беседку, которая при Майской. Там гораздо удобнее общаться, а с общими вопросами можно и там разобраться.
Пирожное безбожно раскисло от колы. Поймав твой взгляд он покачал головой:
- Много сладкого тоже вредно. Я все пытаюсь себя ограничить в нем.

Артем кивает - сначала тебе, потом подошедшей работнице столовой в три коротких движения собравшей коричневые капли со стола.
- Спасибо, - он пару секунд смотрит на стол слегка расфокусированным взглядом, а потом смаргивает и поднимает глаза на тебя. - Что дальше в программе? Хм...
Он протягивает через стол включенный смартфон, на экране которого ты видишь выделенную точку на карте. Где-то возле центра города. "Бестпрайс" сообщает красный ярлычок рядом с точкой. Что-то знакомое...

Upgrade character info.

Показатель восприятия установлен - "12". Некоторые вещи становятся яснее взгляду. Использован кантрип. Артем вспоминает, что пора взбодриться.

Ты позволяешь себе сконцентрироваться на этом мимолетном ощущении. И это... не то чтобы легко, но у тебя получается - и мир на краткий момент застывает. Ты видишь, как окидывает наметанным взглядом поднос с мясом по-французски и чаем кассир. Двести пятнадцать рублей. Наличкой или по карте? Слева от тебя мужчина в деловом костюме пролистывает ленту ютуба, отхлебывая из стакана с морсом. Таким образом, рентабельность зависит от множества показателей, и.... Кто-то со скрежетом отодвигает стул. Звенит ложка по краю стакана. Твоя бутылка открывается - практически фонтаном.

Все приходит в движение. Артем берет салфетку и протирает лицо.

Взгляд Артема на краткий миг задержался на штуковине. На краткий момент ты почувствовала нечто странное, не вполне объяснимое словами - будто нечто очень важное сейчас в твоих руках. Что-то такое...
- Много общаешься с людьми. Всякими разными. Платят неплохо. Работа достаточно простая, если правильно настроиться - то почти не отнимает сил, - он придвинул к себе внушительный кусок медовика и отломил кусочек вилкой. - Ну и потом, меньше вопросов вызываешь. Работающий человек - это понятно. Турист - гораздо меньше. Вот тебя спросят - ты по какому делу здесь, что ответишь?

- Какой вопрос первый? А, да. В Волоше два месяца, пока обживаюсь. Устроился в местный магазин работать, продавцом. Пока не знаю, на сколько. В компании три года, четвертый переезд. С предыдущим напарником нормально, поддерживаем связь.

Столовая располагалась в подвале помещения населенного всеми подряд - сбоку располагался небольшой универсам, на втором этаже сидели какие-то офисные конторы, на первом располагались бутики, в подвале - различные службы, типа мастерской ключей или обувного ларька.
В чем-то она действительно напоминала о советском подходе - берешь поднос, берешь первое, второе, чай - на кассе тебя рассчитывают. Было людно, но каждый был явно занят чем-то своим.
Артем взял пирожное и кофе, рассчитался и кивнул на свободный столик.

Пачка схлопнулась.
- Ну, тогда и начинать не будем. Это здорово, что не куришь.
Он спрятал пачку в карман куртки и оглянулся:
- Там на заднем дворе беседка. Можно там сесть, можно в столовой неподалёку, выбирай.

Он спросил: "Куришь?". И протянул пачку сигарет.

Артем кивнул и помахал рукой в ответ - после указал на телефон и на комнату и зашел в свой номер. Спустя полминуты высветилось новое сообщение:
"Отлично! Слушай, ты уже перекусила? Я просто вот недавно, запаса сил хватает. Но могу показать места, где нормально готовят. А так - можем до главной площади сгонять, или в круговой по городу пройтись."

Некоторое время телефон молчал, потом добавил еще одно короткое:
"А вообще, давай в холле гостиницы встретимся, там и сориентируемся".

Все началось с короткой смс-ки "Это мой номер, Артем, напарник". Потом пришел запрос в Ватс-апп:

"Привет, это Артем, давай здесь общаться? Я тоже в Майской, в сорок восьмом номере. Вроде на том же этаже, что и ты. Если мы на балконе с одной стороны окажемся так вообще здорово - я на нем, курю сейчас, выйди, глянь - видишь меня, нет?".

С экрана аватарки на неё смотрел парень - средних лет, совершенно обычной внешности, карие волосы, темные глаза. Смотрел с улыбкой. Ник "Artemis".

Слева блога не хватает. И статусов. Я на таких форумах долго сидел, оставался годами forum.rpgnuke.ru. как старый эрпгшник. А ты, Кулёк, что думаешь?

Может порог кармы снять до одного дня?

Очень важно сказать, что в среду идеи тоже выходили.Вполне себе неплохие. И во вторник. И пятницу. Вообще неделя хорошая выдалась.

Есть идея - вложи её.

Жил был на свете мальчик и девочка. Сами виноваты, конечно, но были они и вправду полны каких-то идей - горящих, глупых, просящихся наружу, прячущихся от руки. Выходящих в полночь, выходящих и только в субботу, залетающих глубже и глубже.

И в момент, когда они оба поняли, что у них двоих есть какая-то идея, один наклонился к другой и сказал на ухо:

- Делись.

Там действительно все оказалось вполне неплохо. В общем-то и городок вполне себе неплохой - на въезде аккуратные частные дома, ближе к центру - шеренги крепких трехэтажек, островки зелени то тут, то там, на удивление много молодежи: похожие на ходячие палатки в своих пуховиках оверсайз они переговариваются на каком-то своем, не тайном, но непонятно-подростковом, несущие в себе весну и ею являющиеся по большому счету.

Ты проходишь мимо мимо местного рынка - вдоль дороги поставлено несколько павильонов, торгующих всяческой всячиной, на выносных прилавках - мешки с орехами, цукатами, какими-то сладостями и, внезапно, рыбой разнообразного копчения.

За ними, прямо перед памятником советских времен - сноп, серп и молот на постаменте - стоит та самая "Майская". Внимание она привлекает прежде всего сочетанием несочетаемого - к старому, но крепкому советскому зданию словно прилеплена небольшая терраса с несколькими столиками, заказанная и построенная судя по всему умельцами из города, внутри пол под мрамор и строгие колонны с резкими углами эстетически (не) резонируют с евросветильниками и стойкой администратора с подсветкой. Гостиница имени когнитивного диссонанса.

Вишенкой на торте - девчонка (по другому не назвать) в белой толстовке и беспроводными наушниками на шее, сидящая на ресепшене - как только ты заходишь, она поднимает взгляд и улыбается. Глаза у неё очень-очень голубые.

- Добрый день! Вы заселяться?

Upgrade character info.
Жизнь продолжается. Потерянное находится снова, памятные места не зря остаются в памяти, а когда закрылись все двери, открывается одна. Ниночка получает временный плюс к показателю воли до выполнения первого задания (Воля +1).

Варианты следующие - есть пара квартир на сутки, за вполне демократичный ценник. Сравнительно неплохой интерьер, кухня, разделенный санузел. От одной до полутора тысяч за сутки - не в центре, но учитывая что сама Волоша не то чтоб большая - какая разница?

Гостиница "Майская" предлагает однокомнатные за восемьсот или же комфорт-класс за две тысячи. Отзывы, впрочем, оставляют желать лучшего. Жалуются на неработающий утюг, вечно отсутствующего администратора и мятые простыни.

Еще бы поесть неплохо...