совместно с bluffer

Сейлем

Перекусив в какой-то занюханной таверне в Бенде (зато там мало кто кидал на нее внимательные любопытные взгляды), Фогель направилась В Сейлем. К обеду она уже добралась до улицы Боба. Еще издали приметив его дом, некогда бывший ей родным, она уже не выпускала его из виду. Два года, даже чуть больше она не видела старика. Жив ли он? Защемило вдруг в сердце неприятное предчувствие. А если нет, что ей делать дальше? Куда податься? Были еще припрятанные деньги в ращелине недалеко от Башни дьявола, но туда пока возвращаться опасно.
Дом как всегда был неухожен, однако занавески на окнах были все те же. Ханна улыбнулась и, привязав Туз, смело вошла в дом.

Из кухни пахло жарким, так любимым Бобом. Готовил он его отменно.
- Неужели мой желудок наконец отведает благословенной пищи богов, - громко произнесла Фогель, входя в кухню.
К ее удивлению, старик был там не один. За столом сидела какая-то молодая незнакомая девушка, судя по бледному цвету кожи совсем не местная. Ханна застыла в дверях, непроизвольно опуская руку на оружие. Она даже не удосужилась проверить в дороге его исправность...
- Привет, детка, - улыбнулся Боб. - Знакомься, это Эйла Аттвуд. Эйла, это Ханна.
Улыбка старика была добродушной, но глазами он говорил об осторожности. Поэтому руку с оружия Фогель не убрала.
Эйла посмотрела на вошедшую. Её глаза сначала округлились, а затем Эйла громко рассмеялась. Было глупо вести себя так подозрительно, но сдержаться она не могла. Тем более, смысла скрываться не было, Боб всё равно сообщил бы Ханне, кто она такая, пусть даже и ценой своей жизни.
— Проходи, Ханна. Присаживайся. Только руку с оружия убери, не порть идиллию. — добродушно сказала Пропасть, держа правую руку под столом. — Никто тебя убивать не собирается.
- Ты тут не командуй, - чуть повысил голос Боб. - В моем доме только я командую. А ты не стой в дверях, девка дело говорит. Поедим, потолкуем.
При этом его рука тоже оказалась у кобуры, которую он и не прятал особо.
Первое, что хотелось сделать Фогель, это все-таки открыть пальбу. Однако, ощущение западни рассеялось, как только она посмотрела в глаза девушки. В них не было злости, алчности, которую она так часто видела в своих преследователях. Только некое любопытство и задор. Казалось, она просто игралась.
"Ладно, - решила про себя Ханна, - понаделать друг в дружке дыр мы всяко успеем." Она спокойно убрала руку и присела к столу. Боб тут же положил ей щедрую порцию жаркого, у него и Эйлы тарелки были уже наполненны.
- Совсем отощала, - он внимательно и придирчиво оглядел бывшую воспитанницу, - а с ногой что?
- Пустяки, поедим, потом перевяжешь. Так вы, собственно, кто? - она посмотрела в упор на Эйлу. - И что вам тут надо?
После того, как Ханна убрала руку с рукояти своего "Ремингтона", Эйла плавно вывела руку из-под стола.
— Тебя ищу, стало быть. Ты знаешь, какую награду за тебя дают после кражи у Нэша в Омахе? За тобой вдосталь народу теперь бегает. Старик всерьёз обиделся на тебя, и в покое тебя теперь не оставит. Не важно, сколько раз ты сбежишь. За тобой будут продолжать ходить. Кстати, не пытайся от меня сбежать, или начинать стрельбу. Это ничем хорошим не кончится. Тем более, у меня к тебе есть предложение.
Фогель лихорадочно соображала: в Омахе она оргабила лишь один особняк, видимо, Нэш, он же старик, его владелец. Воровка поругала себя, а так же согласилась с укоризненным и осуждающим взглядом Боба, что не разузнала что и как поподробнее и с дуру сунулась. И ведь все подозрительно гладко шло... Но раз ее выследили, значит, либо заметили, либо подставили. Только не понятным оставалось, зачем этому таинственному незнакомцу, что навел на этот дом, было ее подставлять? Давний враг? Вроде бы таких у Ханны не было... А вот Бад вполне мог кому-то насолить. А ей решили отомстить? Она тряхнула головой.
- Если я уеду в Европу к Баду, то там меня никто не найдет.
- Ты еще доберись до Европы-то, - хмуро сказал старик. - Чего тебя понесло к этому Нэшу? Ты хоть узнала что там и как? Сколько раз я тебе говорил - не лезь в петлю одна!
- Что теперь воздух сотрясать... Что у вас за предложение? - Фогель снова посмотрела на девушку.
— В том доме тебя опознали, и все охотники пущены направленно по твоему следу. Но я там осмотрелась немного... И пришла к выводу, что эту кражу ты не могла совершить одна. Я могла бы поймать тебя и сдать заказчику, как это сделал бы любой другой охотник за головами... Но у меня есть определённые принципы и интерес. Я хочу добраться до организатора. В обмен на это, и, конечно, на возвращённые деньги, я думаю, смогу договориться с Нэшем, чтобы он отозвал награду за тебя.

Фогель грустно улыбнулась.
- Все это благородно с вашей стороны и замечательно, только вот денег уже нет. На меня и мою случайную спутницу напали индейцы. Все деньги были при мне. Они меня ранили и потом немного выходили, вот только за это забрали почти всю сумму. Им, видите ли, нужнее, - зло сверкнула глазами Ханна. - А мне оставили гроши: менее четверти суммы. Из которой я потратила на дорогу сюда кое-что. Я, конечно, могу отдать вам остаток, но это ведь крохи, которыми Нэш вряд ли удовлетворится. К тому же, раз он такой богатей и скряга, думаю, для него дело не в деньгах, а в принципиальной поимке меня.
— Неа, не тебя, а виновного в краже. — подмигнула Эйла. — А вот то, что ты умудрилась потерять деньги — это, конечно, проблема... У тебя есть предложения по решению этой проблемы?
- Тут надо подумать. Я сейчас совсем не в состоянии, я устала от дороги и рану надо бы все же осмотреть. У меня есть зацепка - письмо, которым меня навели на этот дом. Если хотите действительно докопаться до сути... Хотя исполнителем-то все же была я, - горько усмехнулась Фогель, - и виселицу это не отменит. Так что, для меня выход - только побег в Европу. Но вам-то нужны деньги, вы же не ради справедливости это затеяли, а ради награды?
- У меня есть кое-какие сбережения, - глухо проговорил Боб и Ханна посмотрела на него с благодарностью. - Если дело только в награде, и вы верите, что там замешан кто-то еще... То забирайте чертовы деньги и ищите того ублюдка, что подставил мою детку.
— Я расчитываю получить награду у Нэша, когда сдам ему организатора. Думаю, за организатора он даст даже больше, чем за исполнителя. Ведь это для него дело принципа. А там — кто его знает... Вдруг служанка обозналась в темноте? Насчёт денег... Было время, я держала в руках суммы, которые и не снились вам. Я не испытываю лихорадки при виде золота и банкнот. Для меня они лишь средство, которое служит определённым целям, а не цель жизни. Поэтому я предпочитаю получать их за выполненную работу, а не вымогать их у стариков.

Старик улыбнулся.
- Вот сразу ты мне понравилась, не люблю жадных. На дорогу я тебе всяко дам, это не проблема. Ну и за то, что помогаешь нам, тоже не грех отплатить. Может, не столько, сколько тот богач предложил, но не отказывайся, я всегда плачу по счетам - как за обиды, так и за помощь. А сейчас Ханне надо бы принять ванну и я осмотрю ее рану, а ты, красавица, будь добра, покорми ее лошадь, да и свою проведаешь. А там и спать ляжем. Утром решим окончательно кому и куда отправляться.

—Эй, Ханни... Я сейчас выложила тебе на чистоту. Пошла навстречу, чем, по сути, значительно усложнила себе жизнь. Я готова тебе доверять. И я надеюсь на взаимность. И на то, что ты будешь помогать мне в этом деле. Ведь оно касается в первую очередь тебя.
- Какой помощи вы от меня ждете? Возвращаться в Омаху - верный путь в тюрьму. Вот вам письмо, - с этими словами она быстро вспорола ножом подкладку плаща и достала сложенный листок бумаги. - Может, что выудите из него. Если же насчет самой кражи, подробности там... Это спрашивайте, скажу. Только утром.
— Пока ты будешь со мной, никто нигде тебя не арестует. И мы вместе поедем искать организатора.
- И как же вы защитите меня от других охотников? - прищурилась Фогель. - Не стрелять же в них будете ради воровки? Они все же преследуют меня законно. А я пока мы не найдем организатора - беглая преступница.
— Ты когда-нибудь слышала о Конгломерате? — с этими словами Эйла вытащила из-под блузки медальон в виде глаза. — Отбирать конвоируемого у охотника — это нарушение. Это чревато. Они не пойдут на это.
- Девка дело говорит. Только если не найдете зачинщика, то отпускать воровку тоже нарушение. Как тогда, Эйла?
— Ну, не одной мне рисковать, ведь так?
- Ты рискуешь только потерей вознаграждения, а меня ждет петля, - усмехнулась Ханна. - Зачем тащить меня в Омаху? Чем я там помогу?
— Почему сразу в Омаху? В Омаху мы поедем только если организатор находится там. Ты думаешь, он там? А насчёт риска... Какие у тебя сейчас варианты?
- Если ты тихо и мирно уедешь, то я смогу отлежаться тут или еще где-то. Мест, где можно залечь на дно, предостаточно. А как поутихнет, все же уехать из страны. Бад смог и я смогу.
— Если мы не найдём организатора, я тебя сдам, тут уж извини. Но я рассчитываю его найти. Пусть даже копать нам придётся долго. Если мы его найдём, я тебя отпускаю, таков наш договор. Потом я постараюсь договориться с Нэшем об отмене награды. Если он на это не пойдёт, тебе придётся бежать. Если ты попытаешься обмануть меня каким-либо образом, наш уговор будет расторгнут, само собой. Я буду доверять тебе, и рассчитываю на взаимность.
- Похоже, чертовка загнала нас в угол, детка, - засмеялся старик. - А я чуть было в друзья ее не записал. Ладно, пока это единственное решение. Натворила делов - будешь расхлебывать. Все, давайте уже расходиться, кони голодные, да и мне еще рану перевязывать.
С этими словами старик стал собирать со стола, а Фогель, знавшая в этом доме все углы и закоулки, пошла набирать себе ванну.

совместно с bluffer

Сейлем

В доме Боба было прохладно и ненамного опрятнее, чем во дворе. Однако посуда и стол оказались на удивление чистыми. Старик заварил кофе и указал девушке на один из стульев около самодельного деревянного стола.
- Когда-то я действительно мог справиться с любым замком. Сейчас руки уже не те, да и глаза подводят. Как тебя звать-то? И что за сейф, фирму может скажешь или хотя бы замок опиши.
Эйла поблагодарила за кофе, и присела на место, указанное хозяином дома, решив больше не переигрывать в своей нетерпеливости и не раздражать неторопливого старика. С придумыванием имени не имело смысла напрягаться, в такой глуши никто просто не мог о ней слышать.
— Я Эйла. А замок не очень новый, с двумя ригелями... Кажется, их называют "бабочками"...
Во время этого разговора, девушка даже не заметила, как глаза старика увлажнились. Он налил кофе и сел, откинувшись на спинку стула.
- Какая ты молодая, очень напоминаешь мне мою дочь... приемную. Не знаю, справлюсь ли я сейчас с "бабочкой", все же сейфы требуют определенной сноровки. Вот она бы справилась, - тепло улыбнулся Боб. - Но я, конечно, взгляну на этот замок. Раз ты говоришь, там все твои сбережения... Нужно хотя бы попытаться. Если что, буду говорить тебе что делать. Может и справимся.
— А где ваша дочь сейчас? Может, проще будет позвать её? — Эйла старалась не выдать свою заинтересованность в упомянутой особе, хотя сразу подумала о том, что это могла быть Медовая Ханни.
- Она уехала на восток, - задумчиво произнес старик. - Давно не слышал от нее вестей. Обычно она приезжала раз в год, потом стала раз в два года... В общем, мисс, сейчас она вам не поможет.
Продолжать врать далее не имело смысла, да и это уже надоело Эйле, которая предпочитала говорить всё прямо. Из растерянно-взволнованной она быстро превратилась в серьёзную и уверенную.
— Если её зовут Йоханна Фогель, то ей самой бы не помешала помощь.
Боб со стуком поставил кружку на стол.
- Ищейка? - он хмуро посмотрел на Эйлу.
— Так точно. Одна из сотен тех, кто сейчас охотится на Медовую Ханни. Что ж... Вскрывать любые замки вы её, конечно, научили... А вот урок о том, как правильно выбирать друзей, и как трезво оценивать свои силы, похоже, прошёл мимо неё...
- Не тебе ее судить, - посуровел мужчина. - Всему не научишь. Если ты думаешь, что я сдам ее, то глубоко заблуждаешься. Хоть горы золотые мне сули, хоть пулей грози - мне уже ничего не страшно и не нужно. Так что я не очень-то понимаю, на что ты надеялась, приходя в этот дом.
— Я не сужу её. Если бы судьба распорядилась чуть по-другому, я вполне могла бы оказаться на её месте. И, честно говоря, я из тех людей, кто считает, что кража не должна караться смертью. Особенно если эта кража организована кем-то другим. Жаль, что большинство тех, кого наняли её найти, считает иначе. В итоге всё закончится тем, что Ханни получит пулю или виселицу, охотник, её поймавший — небольшую награду, а "кто-то другой" получит внушительную гору денег.
Старик задумчиво молчал несколько минут. Когда он заговорил, то в словах скользила грусть и сожаление.
- Я слишком поздно понял, что не тому ее учил. Эти уменья до добра не доводят... Но что еще я мог ей дать? Она обещала, что подкопит деньжат и вернется сюда, ко мне. Я понял из твоих слов, что ее сейчас усиленно ищут, я только не пойму, с чего мне помогать одной из охотниц приближать мою девочку к виселице?
— Потому что меня наняли, чтобы я нашла вора и украденные деньги. Моему нанимателю нет дела до того, кого я к нему приведу. Кстати, меня наняли именно отыскать вора, а не убить. Большинство наёмников пойдут по простому пути — найдут Ханни. Ведь наследила она достаточно. Но у меня есть определённые принципы и амбиции. Я знаю, что она была не одна. И я хочу поймать организатора, а не исполнителя. И если мне это удастся, если я получу украденные деньги и организатора этой кражи, мне не будет дела до Ханни. Я её отпущу.
Старик задумался. Он не знал, во что влипла Ханна. Последнее, что он слышал, что она вроде бы ушла из банды, которая где-то сильно засветилась и потому перестала существовать. Ребята разумно решили, что порознь прятаться легче. Могла ли Ханна пойти на дело в одиночку? Вполне. Опыта у нее достаточно, а если еще и кто-то помог... Он всегда учил ее осторожности. Никому не доверять. Может ли он сейчас поверить этой незнакомой девчонке? Неужели Ханна влипла, доверившись не тому человеку?
- Даже, если я тебе поверю, милочка, чем я могу помочь? Я давно не видел Ханни. Я говорю это искренне, могу и под пытками повторить. Мы редко видимся не потому, что надоели друг другу, а как раз для безопасности. Раз уж ты разнюхала, кто я такой, то точно серьезно села ей на хвост... Но здесь ее нет. Можешь устраивать тут засады и ждать. Последний раз она была тут почти два года назад и еще столько же может не появиться. Так что ты намерена делать?
— Ну... Пытать безобидного старика точно не стану. У меня ещё есть пара зацепок, как её найти. — соврала Эйла. — Если же она тут появится, ты всё равно ей расскажешь о моём визите. Расскажи ей и о моём предложении. Если она придёт ко мне сама, оно всё ещё будет в силе. Если же я найду её первая, там уж как сложатся обстоятельства. Жаль, что я потеряла время. Это могло многое изменить. Надолго я тут теперь не задержусь. Завтра поворачиваю обратно. Спасибо за гостеприимство, и прошу прощения за устроенный мной маскарад.

Девчонка Бобу понравилась - вроде не врет, да и корысти в ее глазах не видно. Может и правда поможет Ханне? Он повидал многих охотников. Кем-то двигала жадность и алчность, кем-то чекнутая справедливость, эта вроде действительно хочет докопаться до истины. Но вот отпустит ли она Ханну? Тут нет гарантии.
- Тебе переночевать-то есть где? А то у меня комната свободная есть. Не Бог весть какие хоромы, но кровать без клопов, да и вымыться сможешь в корыте.
— Я, конечно, уже даже привыкла ночевать в прерии. — улыбнулась девушка. — Но отдохнуть по-человечески не отказалась бы. Но учти, сплю я чутко, а стреляю метко.
- Я в своем доме девчонок ночью не убиваю, - огрызнулся оскорбленный старик. - Стар я уже для такого, надо хоть остатки души сохранить, мало ли вдруг сгодится там..
С этими словами он встал и пошел показывать Эйле комнату.

Совместно с bluffer

Сейлем

Указанный барменом домишко оказался довольно скромным и по-холостяцки необжитым. Чувствовалось, что тут нет уверенной руки заботливой хозяйки: неухоженный участок вокруг дома, пыльные занавески на окнах, облупившаяся краска и наваленный возле калитки какой-то металлический ржавый мусор.
Местами упавшая ограда, да и покосившаяся дверь, говорили о том, что и хозяину до дома нет особого дела, либо он просто уже не в силах содержать все в должном порядке.
Возле крыльца, под небольшим навесом, стояла лавочка, на которой сидел и курил мужчина, пуская сизые ровные кольца дыма.
Его густые волнистые волосы изрядно побитые сединой спадали на спину и плечи из-под потертой, видавшей виды ковбойской шляпы. Мужчина задумчиво смотрел под ноги, словно потерял там что-то; лицо его разглядеть со стороны калитки не представлялось возможным.
Хотя Эйла определённо не ошиблась адресом, она всё же решила продлить свою легенду ещё не несколько секунд, и убедиться, что перед ней именно тот человек, которого она ищет. Она постучала в калитку, привлекая внимание старика, и придала себе несколько озабоченный вид.
— Добрый вечер! Мне сказали, что в этом доме живёт Боб, который может помочь открыть замок, от которого потеряли ключ. Это вы? Мне очень нужна ваша помощь!

Мужчина не сразу повернул голову на стук.Он выпустил еще пару колец, и только потом, бегло взглянув на гостью, махнул рукой: мол, заходи.
Эйла осторожно открыла калитку, затем прошла во двор и подошла к курившему старику.

— Так это правда? Вы и правда можете открыть замок? Даже сейфовый? — Эйла убедительно имитировала восторг и смущение.

Старик неторопливо приподнял шляпу и внимательно оглядел девушку. Казалось, от его цепкого взгляда ничто не может ускользнуть. Обветренное, испещренное морщинами лицо украшали густые усы; тонкие губы чуть изогнулись - мужчина улыбнулся.
- А ты не здешняя? Чет я тут таких красоток не видел.
— Нет, я буквально сегодня приехала в город... Но по дороге потерялся ключ от сейфа, где лежат почти все мои сбережения. Я не знаю, как его открыть, и.. мне посоветовали вас... — сбивчиво тараторила Пропасть, рассчитывая на то, что Боб ей не поверит. Показывать ему несуществующий сейф в её планы, разумеется, не входило.
- Погоди-ка, - мужчина приподнялся, - кто ж так о делах говорит. Идем в дом, хоть кофе выпьем. И да, тебе правильно сказали: я - Боб.

Несмотря на то, что Эйла старалась делать только необходимый минимум привалов, ей удалось добраться до Сейлема только к обеду третьего дня. Она решила пока не искать себе ночлег, а сразу приняться за поиски старого вора. В крайнем случае, она и так уже привыкла ночевать под открытым небом, и ещё одна такая ночь для неё в конечном итоге ничего толком не изменит. Но вот обедом девушка пренебрегать ни в коем случае не стала. Её припасы закончились ещё вчера, и она просто умирала с голоду.
Расправившись с огромной порцией похлёбки сукиных детей, единственным блюдом, которое на данный момент подавали в местной таверне, Эйла подошла к бармену, и заказала ещё кружечку кофе.
— Вы не могли бы мне помочь? — спросила она, немного наклонившись к бармену, понизив голос и протянув ему десять долларов. — Я только сегодня переехала на ранчо неподалёку, но обнаружила, что при в суматохе переезда потеряла ключ от переносного сейфа, а там у меня большая часть ценностей. Теперь я даже не смогу оплатить аренду. Скажите, у вас в городе есть кто-нибудь, кто разбирается в замках? Какой-нибудь кузнец, или, быть может, механик?
— Механиков у нас не водится, мисс... Но когда кто-то из моих постояльцев в очередной раз теряет ключи, я обычно зову старого Боба. Он мигом мои замки вскрывает, да ещё и новый ключ может изготовить. Может, он и с сейфом что-нибудь придумает. — ответил бармен, обрадовавшись лёгким деньгам. — Он живёт на краю города, по соседней улице до конца, и потом направо.
— Очень благодарна вам, я прямо сейчас пойду к нему. — откланялась Эйла, забирая свой кофе и возвращаясь за столик, чтобы ещё немного отдохнуть, и продумать свои следующие шаги.

За то время, пока поезд шёл от Шайенна, Эйла Аттвуд успела выспаться, дочитать Жюля Верна, почистить зеркальную камеру своего лучевого ружья, продуть от дорожной пыли и смазать свой наруч под любопытными и настороженными взглядами соседей по купе, но так и не смогла вспомнить, где же она читала про уязвимости кодовых сейфовых замков. В её голову всё прочнее закрадывались сомнения, правильно ли она поступила, что оставила попытки догнать Рэда, и ухватилась за эту ниточку. Что, если этот старик никогда не встречался с Медовой Ханни? Что, если он понятия не имеет, где она? И вообще, как заставить его говорить? Не будет же она пытать старика, в конце то концов. Хотя на Диком Западе определённо нашлись бы охотники, которые не погнушались бы и таких методов. Но не она. С другой стороны, Рэд точно так же мог идти по ложному следу. К тому же, он искал именно Ханни, а Эйла, будучи почти уверенной в том, что Ханни провернула это дело не без посторонней помощи, замахнулась на большее. Теперь ей недостаточно было поймать Ханни и вернуть украденные деньги. Она хотела раскрыть всех, кто был в этом замешан. На что Рэд, судя по всему, не претендовал.
Уже вечерело, когда поезд, наконец, прибыл в Бенд. Дальше Бенда железную дорогу ещё не успели проложить. На вокзале Эйла поинтересовалась о том, как можно без проблем добраться до Сейлема, и оказалось, что дилижансы ходят лишь раз в несколько дней. Поэтому, Пропасть решила купить лошадь, немного провианта, кое-какое походное снаряжение, и добираться до места на лошади. Она решила не ночевать в Бенде (тем более, тамошние заведения были, мягко говоря, недостаточно комфортными даже для такой привычной странницы, как Эйла), а отправиться в дорогу с вечера, так как она хорошо отдохнула в поезде, а переночевать по дороге, когда устанет.
Было уже далеко за полночь, когда Эйла устроила привал. Первый из ещё двух-трёх таких привалов. Если она ошиблась, и этот след никуда не ведёт, девушка отстала бы от Рэда более, чем на две недели.

Совместно с bluffer

Лавка "Ржавый болт" была, пожалуй, самым странным заведением в Шайенне. Ночью в ней было чуть ли не светлее, чем днем, благодаря нескольким газовым лампам, освещавшим мастерскую Моро. Почти на каждой проповеди старый пастор не забывал устрашающе упомянуть, что в городе завелся приспешник сатаны, колдующий темными ночами. Впрочем, прихожане согласно кивали, но бежать с факелами и гнать ученого из города никто не стремился - многие уже прикупили себе несколько полезных безделушек и не прочь были приобрести что-то еще. Да и починкой домашней утвари Моро не гнушался.
Вот и сейчас, ожидая Эйлу, Мишель стоял за верстаком и вытачивал новые шестеренки к чьим-то карманным часам.

Солнце уже село, когда Эйла проснулась. Днём она уже сходила в город, где она забрала свою одежду из ремонта и закупилась редкими реагентами, после чего она прилегла немного отдохнуть.
Наспех перекусив, и заварив себе и своему другу крепкого кофе, она вошла в мастерскую. Поставив напитки на один из свободных верстаков, подальше от летящей стружки, она похлопала Моро по плечу, обращая внимание увлечённого работой механика на своё появление, после чего принялась рыться в куче металлолома, который лежал в ящике в углу мастерской, в поисках куска листовой латуни достаточного размера, и болванки нужной толщины, из которой можно изготовить корпус гранаты и выточить детали для детонатора.

- Как в старые добрые времена... - улыбнулся Моро, глядя на Эйлу. - А я вот всякой мелочью сейчас занимаюсь. Сама видишь с какой ерундой приходится возиться, но куда деваться - деньги нужны. А эти глупые мещане ничего не смыслят в технике! То часы, то запонки, то корсет притащут. Нашли кузнеца!
Его ворчание прервал глоток кофе. Несколько минут мужчина наслаждался напитком, забыв о глупости мещан.
- Ах, если бы они только знали, какие шедевры ты в состоянии сотворить! - улыбнулась Эйла, повертев в воздухе левой рукой, демонстрируя свой знаменитый многофункциональный наруч. - После такого делать простые часы невероятно скучно.
Было заметно, что девушка очень дорожила этим непонятным и ненужным простому обывателю подарком.
- Он еще работает?
- Чётко и надёжно. Регулярно чищу, смазываю... Даже дорожная пыль ему ни по чём.
- Хорошо, - ученый был доволен. - А чем ты сейчас занимаешься? Что привело тебя сюда, в Шайенн, если это, конечно, не великая тайна.
- Тебе я доверяю больше, чем кому бы то ни было на континенте... Да и к тому же ты явно не собираешьсо составлять мне конкуренцию... Так что, пожалуй, тайна не великая. Одна ничем не примечательная воровка украла у очень примечательного богача очень примечательную сумму денег. Ну, и вот она, я.
- Интересно... именно воровка? Женщина-одиночка? Украла из дома или в дороге или как?
- А вот тут самое интересное. Ты знаешь фирму "Гамильтон секьюрити"? У них в Шайенне, вроде, фабрика. Выпускают замки и сейфы.
- Конечно, даже бывал там пару раз... пока не выгнали, приняв за подсыла конкурентов. Хорошая фирма, сейфы у них добротные. Так эта дамочка смогла взломать "гамильтон"? - восхищенно присвистнул Моро.
- Модель 79-го года. Ограниченную серию. В доме, полном прислуги. То есть, за ограниченное время. И я до сих пор не понимаю, как... - Эйла уже закончила навивать гильзу, и перешла за токарный станок.
Мишель задумался.
- То есть практически последнюю модель? Хм. А хозяин точно не забыл закрыть сейф? Ты не проверяла? Следы взлома грубые или он выглядел как будто его открыл хозяин?
- Там кодовый замок. Следов взлома нет. Код или подобрали, или знали. То, что его знали, конечно, возможно... Но у меня пока нет оснований предполагать этот вариант. Но я крутила этот замок. Он очень плавно идёт. Я, конечно, не взломщица... Но мне кажется, нащупать или услышать щелчки там невозможно.
- Если ее кто-то научил...
Моро прошелся по мастерской, меря пол широкими шагами длинных ног.
- Да, тут либо она хорошая взломщица, либо ей повезло и хозяин забыл ввести код, либо ей кто-то помог. И хорошо помог. Я знаю только одного взломщика сейфов, способного на такое. Он уже стар, и, возможно, его даже нет уже на этом свете. Но это мужчина. Женщин-взломщиц я не встречал...
- Надо бы с ним пообщаться. Даже если он к этому не причастен, возможно, мне удастся через него выйти на других специалистов. Говоришь, взломщик дожил до старости, и его до сих пор не посадили и не прикончили? Удивительно... Он завязал?
- Он отсидел свое. Потом отошел от дел, да. Возможно, завел ученика или ученицу. Так что проверить стоит. После отсидки он осел в Орегоне, в тихом городке Сейлемо. Я тебе нарисую примерный план, как найти его дом.
- И вот я в очередной раз у тебя в долгу! - радостно воскликнула Эйла, однако, потом нахмурилась, и даже прекратила работу. - Знаешь, я сейчас подумала, и кое-что вспомнила... Я точно читала в каком-то научном журнале. Какой-то математик описывал возможную атаку на кодовые механизмы сейфов... Вроде как, можно было узнать последние цифры кода... Я не помню подробностей. Даже не помню, что за журнал... И автора статьи тоже не помню. Проклятье...
- Чем это тебе может помочь? Даже если воровка тоже читала эту статью, разве это поможет в поиске?
- Воровки не читают научные журналы. Но ты прав, наверное, это мне не поможет... Но всё равно мне кажется, я упускаю что-то важное. - Эйла махнула рукой. - Не важно. Не забивай голову. Ты и так мне очень сильно помог. Теперь моя очередь тебе помогать. Я уже заканчиваю делать себе новую гранату, и смогу немного разгрузить тебя.
С этими словами Пропасть натянула защитные очки, и начала засыпать порошок магния, смешанный ещё с несколькими ингридиентами, внутрь только что навитой гильзы.
- Лучше я тебе помогу, до Орегона путь не близкий, а здесь не так уж и безопасно путешествовать.
С этими словами Моро откинул подальше шестеренки и занялся биноклем.

Закончив с делами в мастерской и приведя в порядок своё снаряжение, Эйла, поспав ещё несколько часов перед рассветом, отправилась на вокзал, где купила билет на поезд до Орегона.

Cовместно с bluffer

Мэр Шайенна был истым католиком, но противиться прогрессу было не в его правилах. Посему жалобы святого отца на "сатанинские творенья" не нашли должного отклика в душе градоначальника, и лавка "Ржавый болт" вполне законно, но временно, обосновалась в городе. Правда не в центре, но и не совсем на окраинах, а на том самом месте, где эта лавка когда-то и зародилась - напротив городского рынка. Любой, кто выходил из рынка, натыкался на вывеску, окаймленную крутящимися шестеренками: "Если ты сюда войдешь - в трудах ты помощь обретешь". Приехавшие сбыть продукцию селяне, да и затоварившиеся ею горожане, с охотой заходили удовлетворить праздное любопытство. Однако, приобретали что-то редко. Вещицы, конечно, были полезные, но диковенные и дорогие.
Господин Моро меж тем не скучал и не унывал - ему было не до этого. Этот человек ни минуты не мог усидеть на месте без дела - постоянно что-то крутилось в его руках, завинчивалось, стягивалось, собиралось. Не беда, коли это никто не купит, Моро был человеком творческим, ему был важен сам процесс создания, как он говорил, "полезного из ерунды". Однако, сейчас все свободное время ученый был занят приведением обветшалой лачуги, а некогда своей первой мастерской, в пригодный для жилья вид.

Хотя поездка закончилась для Эйлы довольно удачно, и, по сути, она не была серьёзно ранена, её одежда нуждалась в серьёзном ремонте. Ну, или, скорее, в замене. На корсете было несколько глубоких царапин и надрывов, а рубашка так и вообще была изодрана в клочья, пропитана кровью, и к тому же всё это было покрыто слоем угольной и дорожной пыли. Поэтому, не имея при себе практически никакой сменной одежды, Эйла решила не терять время на поиски ночлега, а сразу заняться восстановлением своего пристойного вида, и отправилась на рынок, где можно было купить новую одежду, и воспользоваться услугами портного. Благо, на данный момент она не испытывала совершенно никаких материальных проблем. Вдобавок к задатку от Нэша награда за одного живого и одного мёртвого разыскиваемого бандита была весьма солидной.

Купив на рынке довольно дорогую белую блузку взамен уничтоженной клетчатой рубашки, новые дорожные брюки, и обычный модный корсет вместо своего кожаного ручной работы, который она сдала на ремонт портному, Эйла вышла с огороженной территории рынка, и побрела по улице, обдумывая, кто ей делать дальше. В следующий момент её глаза упёрлись в довольно знакомую вывеску с шестернями. Замешкавшись на секунду, она подошла к двери, и открыла её.
Моро как раз прилаживал новую столешницу к прилавку. Мужчина громко стучал молотком по гвоздям, вбивая их так, словно они нанесли ему личное оскорбление. Орудовать молотком Моро не любил, но раз уж пришлось...
За работой он не услышал скрип входной двери.
Поначалу Эйла хотела было прокрасться к прилавку, и дёрнуть за верёвку парового свистка, которых обыкновенно служил тут для привлечения внимания владельца, но потом решила не стараться напугать человека, стучащего молотком, и, выждав момент, когда он, прекратив стук, тянулся за очередным гвоздём, постучала сама.
- Ох, не верю своим глазам! - и чтоб действительно проверить не видение ли перед ним, Моро нацепил болтавшися за ухом монокль. - Эйла! Чтоб меня на шестеренки раскрутило, да неужели это Эйла Пропасть?
Мужчина откинул молоток и, подойдя к девушке, по-отечески обнял ее.
- Какими судьбами в этой дыре?
- Здравствуй, Мишель! Да вот, решила заехать, проверить, не построил ли ты за восемь лет очередную смертельную машину смерти, которая вышла из-под контроля и разнесла пол города. — пошутила Эйла. — Впрочем, я слышала, ты уехал из города вскоре после меня, так что, пожалуй, Шайенну крупно повезло.
Старый ученый улыбнулся.
- А ты повзрослела, - он с нежностью смотрел на давнюю знакомую. - После твоего отъезда, у меня дела что-то разладились... Люди тут слишком уж... верующие, пришлось уехать. Я почти полстраны объехал, но нигде особо не захотелось осесть. Вот вернулся сюда, пару дней как. Пока подчиню то да се, может, удастся продать кое-что... Ты голодна? - спохватился Моро.
- Честно говоря, не отказалась бы от еды. Дорога была.. выматывающая. Однако, зная тебя, проблему обеда придётся решать по месту. Если, конечно, ты за эти годы не женился...
- Нет, не довелось, - ученый смущенно расправил потертый халат, надетый поверх джинсов, и обвел взглядом свои творенья с нескрываемой любовью, выдавая причину своего безбрачия. - Разве найдется добропорядочная леди, согласная это терпеть... А вот обед у меня найдется! Не Бог весть что, но половина жареной курочки и отварная кукуруза в этом доме есть.
Однако, первым делом Моро метнулся не в кухню, находившуюся в глубине дома, а наоборот - к входной двери. Перевернув табличку с "open" на "closed" и тщательно задвинув засов, мужчина обернулся к гостье:
- Нам ведь не нужны чужие уши и любопытные взгляды, правда? - он грустно улыбнулся. - Совсем житья нет от местного пастора: то своих послушников ко мне подошлет, то каких-нибудь набожных сварливых старух - все разнюхивают, как я тут козни с дьяволом строю. Эх...
Он устало сел на стул.
- Не то что первое время, когда я только тут начинал... Тогда мало кто знал, кто я и чем занимаюсь. Уж священники и мэрия точно не знали. Да и что я тогда делал? Так, по мелочи - оружие и безделушки навроде компасов с биноклями. Моими заказчиками тогда были только знающие люди. Впрочем, ты и сама это помнишь. Сейчас мне нужна известность, хорошо хоть мэр не строптивится. Прости, я совсем забыл о еде.
Моро быстро расстелил на прилавке более-менее чистую тряпку, заменяющую скатерть, пододвинул стулья, жестом пригласив Эйлу присесть на один из них, и ушел на кухню. Принеся еду, ученый уселся и стал смотреть, как ест Эйла. Сам он был не голоден.
- Как ты жила это время? Сколько лет прошло... семь? Нет, наверное, восемь. Я как-то слышал в Орегоне о некой Пропасти - охотнице за головами, но уточнять не стал, сама понимаешь, тут лишние вопросы ни к чему...
- Собственно, так и жила.. Продолжала делать то, что начала делать ещё здесь - зарабатывать деньги тем, что делаю мир чуточку безопаснее. Ну, в некотором роде. Поначалу, правда, приходилось часто перебираться с места на место. Думаю, ты понимаешь, что после того, что я тут натворила, меня даже за пределами штата пытались достать. А потом я просто привыкла. Ну, перебираться с места на место. А ты... Надеюсь, тебе пришлось уехать не из-за меня?
- В какой-то мере, - задумчиво протянул Моро, - твой уход, конечно, повлиял. Образовалась пустота... Я решил поискать единомышленников. Хотелось поставить производство механизмов на широкую ногу, открыть фабрику - совсем уж в дерзких мечтах. Но вот, как видишь, безуспешно. Вернулся и могу сказать, что хоть старый пастор давит на нервы, новый мэр вполне меня устраивает. Плакатов с твоим хорошеньким личиком я не встречал, так что думаю, здесь сейчас тебе ничего не угрожает. Хотя высовываться особо все же не стоит.
- Да, я уже наводила справки, и рада, что новый мэр всё-таки решил начать разбираться с проблемой, а не делать вид, что её нет, преследуя тех, кто как раз пытался всё исправить. В Шайенне стало намного спокойнее.
Эйла к тому моменту уже наелась, и собиралась вставать из-за стола, и, вдруг, что-то вспомнив, задержалась.
- Слушай, как ты мог заметить, я недавно в драке побывала... Шайенн поприветствовал меня по-своему. И у меня в бинокле треснула пара линз. И корпус слегка погнулся. Ты не посмотришь?
- Конечно, дорогая, - живо встрепенулся Моро. - Ты и переночевать можешь здесь. У меня не особо чисто, зато есть горячая вода и свободная кровать. Я все равно всю ночь работаю, бессонница чтоб ее. Так что к утру подлатаю твое снаряжение. А про драку - заметил, но посчитал нетактичным любопытствовать.
- Мне кажется забавным тот факт, что когда мы виделись в последний раз, я была примерно в таком же состоянии. - рассмеялась Пропасть. - Спасибо за гостепреимство. Я с удовольствием остановлюсь у тебя. И ещё один вопрос... Где тут нынче можно достать химикаты? Думаю, сам догадываешься, какие. Вряд ли они у тебя есть. Ты химию не очень любишь, а вот я без них никуда. Не раз ведь выручали. Кстати, раз уж я так бестактно к тебе вломилась, и злоупотребляю твоим гостепреимством, то я бы хотела помочь тебе с работой. Вспомню хоть, как это делается. Да и за работой будет время хорошо поговорить. Я ведь скучала по тебе, старик...
- И я скучал по тебе, Эйла, - тепло улыбнулся ученый. - Химикаты здесь только у одного торгаша на рынке, в самом дальнем западном углу. Ты без труда его отыщешь, у него никогда нет очереди. А насчет помощи - смотри сама, может, лучше выспаться? Впрочем, я не откажусь.
- Тогда я сбегаю за материалами, пока та лавка не закрылась... Потом уж немного отдохну, а потом присоединюсь к тебе в мастерской.

Когда Омаха уже скрылась за горизонтом, а вокруг простиралась бескрайняя прерия, Эйла быстро заскучала. На горизонте не появлялось ничего необычного, кроме стад скота, а вскоре даже они стали редкостью. Только одинокие кучки мустангов иногда, навострив уши, вслушивались в монотонный стук их паровика, после чего уносились прочь. А звук работы паровой машины действовал на Эйлу убаюкивающе. Чтобы развлечь себя и не уснуть, Эйла извлекла из подсумка книгу, купленную накануне в книжной лавке в Омахе. Покупатели в книжной лавке были явлением редким в этих краях, даже в Омахе. Продавец книг был настолько воодушевлён и обрадован визитом эффектной девушки, любящей читать, что раздобыл и продал с большой скидкой книгу, только недавно появившуюся в Америке.

Так что всю оставшуюся дорогу Эйла провела, уткнувшись в книгу, озаглавленную “Вокруг Луны”, время от времени бормоча себе под нос что-то про тяготение, инерцию, ускорения, а также про разрежение, давление и трение, и лишь изредка поднимать глаза, и оглядываться вокруг. Машинист, поначалу пытавшийся завязать с наёмницей разговор, быстро понял, что в беседе она не заинтересована, и впредь лишь подозрительно косился на неё, когда она выкрикивала что-нибудь совсем уж непонятное и угрожающее.

Вдруг, в очередной раз подняв глаза на дорогу, Эйла заметила свежевскопаную землю у её левого края. Быстро сообразив, что это может означать, девушка вскочила на ровные ноги, и истошно закричала машинисту: “Правее уходи!”, порываясь самой схватиться за рычаги управления. Машинист навалился на рычаг, однако, было уже поздно. Искрящийся огонёк уже добежал до кучки вскопанной земли, и всё, что успела сделать Эйла — это закрыть лицо и грудь руками.

Связка динамита, закопанная на обочине дороги, взорвалась в нескольких метрах от левого переднего колеса дилижанса, обдав экипаж кучей земли и острых камней. От удара Эйла рухнула обратно на сидение, чуть не вывалившись через правый борт на дорогу, однако, довольно быстро сориентировалась, и, спрятавшись за бортами, осмотрела себя. На руках, которыми она прикрылась, было полно ссадин, порезов и ран от выброшенных взрывом острых камней, несколько царапин было на лице, голове и груди, но в остальном она была в норме. Клёпаный корсет из дублёной кожи не только выглядел круто, но и был неплохой защитой от ударов и осколков, хотя всё же не мог остановить пулю. Машинисту повезло меньше. Он скривился от боли, прижимая одной рукой кровоточащую рану в боку, но всё ещё был в сознании, и продолжал управлять паровиком. Самому паровику повезло ещё меньше. Хоть взрыв и не повредил котёл, и шатунный механизм, сильно досталось трубопроводам с левой стороны — из них несколькими струями валил пар.

Убедившись, что водитель ещё в сознании и дееспособен, Эйла прыжком перебралась через кабину на заднюю площадку, где уже сидел, вжавшись в пол, помощник машиниста в обнимку со своим дробовиком. В тот же момент прогремело несколько револьверных выстрелов, и Эйла рухнула на пол рядом с кочегаром.
— Мы теряем скорость! Пар выходит, левые цилиндры вылетели! Они быстро нас догонят! — в отчаянии прокричал кочегар.
— Ну так перекрой вентили! Пойдём на правых. Я их попробую задержать! — ответила Эйла, и выглянула через задний борт.

Преследователей было двое. Они быстро догоняли теряющий скорость паровик. Однако, сделав несколько выстрелов из револьверов для устрашения, они больше не стреляли — экономили патроны. Стрелять из карабина во время скачки было практически невозможно, не рискуя вывалиться из седла, а перезарядить револьвер - так и тем более. Один из них уже начал крутить лассо, намереваясь, очевидно, стянуть с машины того, кто рискнёт неосторожно высунуться. Однако, они всё ещё были на расстоянии, большем дальности броска лассо, и Эйла решила рискнуть. Взведя курок на своём Смите-Вессоне, но пока не вытаскивая револьвер из кобуры, она выпрямилась в полный рост. Её набедренную кобуру по-прежнему закрывал борт дилижанса, и нападавшим было сложно понять, вооружена она, или нет.

Бандит, скакавший впереди, и собиравшийся бросать лассо, приближался, а Эйла всё выжидала. Она была уверена, что с близкого расстояния не промахнётся. Бандит замахнулся, и в этот момент Эйла выхватила свой револьвер, и выстрелила. И промахнулась. Дилижанс, управляемый раненым водителем, налетел на кочку в самый нежелательный момент. Снова взвести курок и выстрелить Эйла не успевала. Лассо уже было брошено, и девушка, бросив револьвер в кузов для угля, выхватила нож. Уклониться от лассо она уже никак не могла, она могла только уменьшить время, необходимое на то, чтобы освободиться от верёвки. Что ж, по крайней мере её протащат по дороге не несколько вёрст, а чуть меньше.

Когда верёвка скользнула по её плечам, Эйле удалось выпрямить руку с ножом так, что лассо затянулось как раз на лезвии ножа, зацепившись за ограничитель. Это лучшее, на что могла претендовать девушка. Бандит сделал рывок, и верёвка перерезалась сама собой. Однако, толчок всё равно получился сильный, и Эйла, перевалившись через борт, рухнула в кузов с углём.

Обрадовавшись тому, что легко отделалась, Пропасть опять обрела утраченную на доли секунды уверенность в себе.
— Вот как, значит, да? — негромко воскликнула она. — Что ж, не хотите по-хорошему — будем по-плохому.
С этими словами она извлекла из сумки, которая всё ещё была с ней, одну из своих светошумовых гранат, которые она всегда носила с собой как раз для подобных случаев. Ещё раз выглянув краем глаза за борт уже прицепа с углём, и оценив расстояние до преследователей, которые, опешив от того, что их жертве удалось быстро освободиться, слегка отстали и опять достали револьверы, не намереваясь более церемониться. И в этом Эйла была с ними согласна - церемониться она тоже не собиралась, и, выдернув запал, выбросила гранату с рассчётом на то, чтобы она взорвалась как раз перед бандитами.

Раздался громкий хлопок, и окрестности озарила яркая вспышка, которую девушка видела лишь в отражении от дороги и бортов прицепа. Произошло как раз то, на что и вёлся рассчёт. В отличии от паровика, не знающего страха, лошади испугались вспышки и взрыва, ослеплённые рванулись в сторону, сбросив своих не менее ошеломлённых всадников. Эйла попыталась было найти свой револьвер, но посколько он, очевидно, провалился куда-то вглубь кучи угля, она отложила это на потом, и, опять перемахнув через кабину, снова оказалась рядом с машинистом.
— Тормози, приехали. — уже спокойно сказала она.
— Машина ещё сможет ехать, если остановимся, можем уже не сдвинуться. — возразил машинист. — Давайте от них оторвёмся хотя-бы!
— Тебе нужно позаботиться о ране, дилижанс надо починить. А они... Они теперь мои. — ответила охотница, взяв в руки своё причудливое оружие.

По блеску в глазах девушки машинист понял, что ему и вправду лучше подчиниться. Свернув влево, он остановил паровик, подставив его уже и так пострадавший левый бок навстречу преследователям, которые теперь валялись в пыли. Эйла же спрыгнула на землю, и, используя паровик как укрытие, прицелилась. Один из бандитов - тот, который держался сзади и не имел лассо, но на ремне карабин - уже начал вставать, пытаясь заодно выудить его из-за спины. Но у Эйлы на этот счёт были другие планы. Она нажала на спуск, ружьё издало глухой хлопок, в казённой части что-то ярко вспыхнуло, извергая клубы белого дыма, и воздух прорезал яркий луч. В тот же момент облако дыма изверглось и из преступника, и он опять осел на землю. Произошедшее, разумеется, сильно подействовало и на его напарника, у которого напрочь пропало желание вставать и продолжать бой.
– Бери дробовик, и идём. Прикроешь. — обратилась Эйла к помощнику машиниста, который уже отошёл от испуга, и лишь молча кивнул в ответ, спрыгивая на землю.

Уже через час, после посильного ремонта и перевязки ран машиниста, дилижанс опять отправился в путь. Машинист отдыхал в кабине, помощник взял на себя его роль, а Эйла теперь выполняла функции кочегара, не гнушаясь столь необходимым в этот момент занятием. Тем более, эта роль позволяла ей время от времени тыкать лопатой связанного бандита, валяющегося рядом с бездыханным телом своего коллеги в прицепе на куче крупного угля, больно впивавшегося в рёбра.

А спустя ещё несколько часов, получив заработанное в прямом смысле слова потом и кровью вознаграждение, Эйла уже стояла возле почтовой станции, почти в самом центре Шайенна. В испорченной одежде, перепачканная в угольной пыли и крови, вся исцарапанная, потрёпаная, но... не побеждённая. Эйла обвела глазами окрестности, и, улыбнувшись, произнесла: "Что ж, Пропасть... Добро пожаловать домой..."

Омаха

Помощники шерифа не скрывали удивления, когда увидели письмо Нэша в руках нагловатой рыжей бестии со сверкающими глазами. То, что Нэш подошёл к делу с таким размахом, что раскошелился сразу на двух наёмников, впечатляло. Когда Эйла, подробно распросив их о Медовой Ханни и её банде, взяв у них по парочке плакатов с портретами, и, не присматриваясь, сунув их в свою сумку, удалилась, Парсон даже на некоторое время задумались, не броситься ли ему тоже в погоню за сокровищами и головами. Но дело было опасным и бесперспективным, особенно при таком количестве конкурентов, так что эта мысль не нашла развития, и через минуту помощники вернулись к свое

"Итак, Шайенн..." — произнесла про себя Эйла. — "Давненько я там не была...". Шайенн имел для неё особое значение. Именно в этом городе она осела на некоторое время после того, как прибыла в Новый Свет. Именно там осваивала азы своей новой профессии, там наживала первых врагов и первых союзников. Даже, возможно, друзей... Прошло уже более шести лет, как Эйла покинула Вайоминг, и вот, настало время вернуться. Она надеялась, что про неё там уже подзабыли, и не возобновят охоту на неё, если слух о её возвращении распространится в соответствующих кругах.

На поезд она уже не успевала, ехать на конном дилижансе было слишком долго. Вообще, Эйла любила путешествовать с почтовыми дилижансами. Хотя они были менее комфортными, чем пассажирские, они, как правило, были быстрее, не делали незапланированных остановок, да и к тому же сулили дополнительный заработок, если удавалось наняться туда охранником, а не просто попутчиком. А поскольку почтовые компании с недавних пор начали закупать паровой транспорт для срочных доставок, она решила наведаться именно на почту.

— Здравствуйте! Чем могу помочь, мисс? — чуть приподняв фуражку, вопросил почтовый служащий.
— Добрый день. Скажите, у вас часом в ближайшее время паровик в Шайенн не отправляется?
— А как же, отправляется! Меньше, чем через час. Быстроходный, оборудован новейшим сейфом. Вы хотели передать посылку?
— Нет, я хочу спросить, не возьмёте ли вы попутчицу? За соответствующую сумму?
— Мисс предпочитает почтовые экипажи пассажирским? Любопытно... Думаю, это вполне возможно, вряд ли машинист с кочегаром будут против компании такой милой девушки.
— Тогда, быть может, они даже согласятся взять милую девушку охранять их ценный груз от грабителей? Ведь почтовые дилижансы грабят почти каждый день... - Эйла решила попытать счастья с возможностью прокатиться бесплатно.
— В этом нет необходимости, мисс. Наши дилижансы очень быстрые, ни одной лошади не догнать их. А их котлы дополнительно укреплены, их не может пробить даже винтовочная пуля! А ещё мы снабдили каждый экипаж дробовиком, так что в случае чего наши работники смогут за себя постоять!
— Я немного рассмотрела экипаж, который вы готовите на данный момент к отправке, — не отставала Эйла. — и хочу вам сказать, что если пуля попадёт в тот широкий боковой трубопровод, паровая машина начнёт терять давление, вплоть до полной остановки, и запустить её заново будет довольно сложно, даже после починки. А попасть туда не так сложно, как может показаться. Вы слыхали о ганслингерах, способных попасть в подброшенную монету?
— Вы неплохо осведомлены, мисс... Но нет, я верю, что экипаж прибудет на место без происшествий. Однако, если, вдруг, ваша помощь понадобится в дороге, думаю, наша компания в долгу не останется. — холодно ответил служащий.
— Ну-ну. — усмехнулась Эйла. — Ладно, вот деньги, а мне нужно вернуться за вещами. Я скоро. Уведомите экипаж о моём прибытии, к вам я заходить уже не буду.
— Разумеется, мисс. Рад был помочь. Счастливой дороги!

Через час Эйла уже сидела рядом с машинистом, держа наготове своё ружьё. Пока они были ещё в окресностях Омахи, опасность нападения была невелика, и Эйла потратила эти минуты на то, чтобы, наконец, рассмотреть плакат с изображением Ханни и её подельников, а после предалась размышлениям, время от времени осматривая линию горизонта в свой бинокль.

c bluffer, продолжаем

Сделав последний глоток кофе из чашки, Эйла встала, поклонилась Нэшу, после чего направилась в кабинет. В углу стоял массивный железный сейф фирмы "Гамильтон секьюрити", оснащённый массивным механическим кодовым замком.
Присев рядом с сейфом, Эйла начала медленно вращать лимб. Точный механизм отозвался размеренным щёлканьем, никак не выдавая движения заключённых внутри дисков. Сам лимб вращался тоже совершенно равномерно, её чуткие пальцы не могли уловить ни малейшего изменения усилия, ни одного лишнего удара. Приоткрыв дверцу, Эйла прочла на её торце: "Cheyenne, 1879, s/n: 037". Следов взлома действительно нигде не было видно. Искусно сделанный сейф, последней модели, редкий. Изготовленный в другом штате. По-видимому, Нэш специально не стал заказывать сейф у местных производителей, чтобы дополнительно перестраховаться. И всё же, он был взломан меньше, чем за час.
Эйла в задумчивости вышла из комнаты, и дёрнула за шнур, за который ранее дёргал Нэш, чтобы вызвать слугу.
Бенсон тут же возник в проеме распахнутой двери, но увидев Эйлу, отшатнулся, словно ему кипятка в лицо плеснули. Потом все же, взяв себя в руки, приосанился, как и положено вышколенному слуге, и спросил дрожащим голосом:
- Мисс что-то угодно?
- Хватит уже от меня шарахаться, как от прокажённой. Если бы я хотела тебя сдать, то уже сделала бы это. Но я, наоборот, хочу поблагодарить тебя за то, что снабдил меня информацией.
- И вы не расскажете ничего моему хозяину? - с надеждой и слезами раскаянья в глазах пролепетал Дуглас. Он походил на побитую скулящую собаку. - Черт попутал... Захотел, дурак, денег, думал, дом свой куплю... заживу как человек...
Речь слуги становилась все тише, пока не перешла на сдавленные всхлипы. Затем он замолк и вопросительно уставился на Эйлу.
Всё это время Эйла слушала его лепетание, презрительно отвернувшись, и разглядывая интерьер. Владелец дома, безусловно, любил современные технологии. И даже немного разбирался в них. Даже сейф себе заказал с умом. Такой нахрапом не взломаешь. Сейф... Эйла уцепилась за него, он никак не хотел выходить у неё из головы.
- Ты знал код от сейфа в кабинете Нэша? - резко повернувшись, и взглянув в глаза Бенсона, спросила она. - Только правду говори, а не как тогда.
- Нет! Что вы, мисс! - губы Бенсона задрожали еще сильнее. - Хозяин даже в кабинет меня никогда не вызывал, только убраться при нем. Я даже никогда его открытым не видел, а уж как он его закрывал-открывал тем более.
- А в кабинет свой он часто приглашал посторонних?
Бенсон задумался.
- Нет, обычно они там уединялись с мистером Кларком - это его управляющий делами.
- И давно этот мистер Кларк у него работает? - слегка прищурившись, спросила Эйла. Наличие дополнительных субъектов вызывало у неё противоречивые чувства. В глубине души она хотела, чтобы не было у Нэша никакого управляющего. И невскрываемого сейфа чтобы тоже не было, а деньги украли у него из-под подушки. Но увы, это всё было. А значит, это нужно учитывать.
- Да я не знаю, мисс. Но хозяин ему доверяет полностью. Мистер Кларк ведет все его дела, он наверное даже больше мистера Нэша осведомлен что там и как в его делах, - Дуглас почти успокоился, довольный, что наконец заподозрили кого-то еще. - Я тут уже пять лет работаю, а мистер Кларк еще до меня работал.
Допрашивать управляющего Эйла не собиралась. Не было никаких зацепок, никаких ниточек. Если даже он замешан, он явно очень осторожен, раз предпочёл провернуть дельце чужими руками. Просто так он себя не выдаст. А раз Нэш ему доверяет, то допрашивать Кларка - значит, злить Нэша. А злить Нэша - значит, рисковать потерять контракт. И хорошо, если только контракт.
- Ладно. Проводи меня к выходу. И ещё.. - Эйла подошла ближе, и перешла на полтона тише. - Дружеский совет на будущее. Не умеешь блефовать - не берись.
Дуглас виновато улыбнулся и последовал к выходу.

Выйдя на улицу, Эйла ещё раз взглянула на записку с подписью, которую дал ей Нэш. Нужно было догонять Рэда. А для этого - сначала зайти в офис шерифа. Благо, его местонахождение - первое, чем поинтересовалась Эйла, попав в город впервые.

Совместно с bluffer

Дом Нэша, Омаха

Нэш же внимательно разглядывал девушку.
- С чем вы пожаловали в наш город, мисс Аттвуд?
- Я ищу работу. И, поскольку вы сейчас наверняка размышляете, как бы повежливее и поскорее от меня избавиться, я, пожалуй, облегчу вам задачу. Позвольте задать вам один, ну, максимум - два вопроса. И если после них вы не будете заинтересованы в продолжении нашего разговора, я уйду, избавив нас обоих из того неловкого положения, в которое нас поставил мистер Рэд.
Нэш улыбнулся и с удовольствием потянул горячий, ароматный напиток. Если кухарка этого дома чего и умела - так это варить хороший кофе.
- Мне импонирует ваша прямота, мисс. Положение и правда странное. Я готов к вашим вопросам.
Эйла улыбнулась и присела за стол напротив Нэша. Отхлебнув кофе, она прикрыла глаза от удовольствия, затем быстро перевела взгляд на Нэша.
- Вы уверены, что он справится с тем, что вы ему поручили?
- А с чего вы взяли, что я ему что-то поручил? - маленькие водянистые глазки Нэша, хитро прищуривались на Эйлу.
- Потому что он привёл меня сюда. Просто так девушек только что встреченных в салунах, в богатые дома не приводят, ведь так? Значит, либо он подбирает вам невесту, что маловероятно... Либо ищет женщину, которая что-то натворила. Может быть, ту воровку, убить которую меня недавно уже пытались нанять?
При словах "ищет невесту" Нэш разразился громовым смехом, но последняя фраза Эйлы мгновенно его заглушила. Хозяин дома нахмурился и задумчиво побарабанил пальцами о подлокотник кресла.
- Откуда вам известно про воровку?
Эйла колебалась, стоит ли сдавать слугу. Ей стало даже интересно, находится ли он ещё в доме, или испугался настолько, что при возможности просто дал дёру. Конечно, он вряд ли был бы теперь ей полезен, да и продемонстрировать преданность нанимателю было бы не лишним... Но Эйла всё же решила придержать эту карту в рукаве. Было похоже, что этот контракт она получит и так.
- Просто предположение. Как я уже говорила, меня пытались нанять для поиска и убийства какой-то воровки. Потому я и предположила, что вы тоже можете искать воровку. Возможно, ту же самую. Так моё предположение оказалось верным?

feat. bluffer


Дом Нэша, Омаха

Дверь отворил все тот же слуга, но как только он увидел спутницу Рэда - тут же побледнел лицом, словно его окунули в прорубь. Губы Дугласа затряслись, и он еле вымолвил, глядя на Рэда и старательно отводя взгляд от девушки:
- П-п-проходите, мистер Рэд...
Слуга чуть было тут же не кинулся бежать куда-то в глубь дома, к огромному удивлению Джона, от которого, конечно, не скрылась эта странная реакция на Эйлу, но шериф успел ухватить парня за руку и шепнуть: "Быстро и незаметно приведи сюда вашу кухарку!"
Бенсон тут же умчался как ошпаренный.
"Ну и дела! - мысленно удивлся Рэд. - Что может связывать его и Эйлу? Неужели все-таки она украла, а он - сообщник? Тогда какую наглость надо иметь, что вернуться в обворованный дом! А если нет, то откуда он ее знает? А ведь он ее не просто узнал, но даже испугался..." Впрочем, сейчас думать надо не об этом, вот-вот зайдет кухарка, надо обеспечить ей хорошее обозрение. Джонатан жестом пригласил Эйлу внутрь дома, в затемненную прихожую, затем оставил ее разглядывать механические безделушки Нэша, произнеся, виновато улыбаясь: "Одну минутку, мисс, я сейчас..."
Увидев реакцию знакомого уже слуги Эйла с трудом сдерживалась, чтобы не рассмеяться. Излишне выдавать себя, конечно, не стоило, но бурная реакция слуги и так делала всяческую конспирацию отныне невозможной. Поэтому Эйла решила и дальше придерживаться выбранной стратегии - наблюдать за тем, что будет дальше. Не забывая, конечно же, о том, чтобы запоминать окружение и прорабатывать план экстренного отступления. Поэтому время ожидания дальнейших событий она использовала в том числе для того, чтобы проверить, заряжен ли патрон в её механический наруч, исправен ли спусковой механизм, а также для того, чтобы переложить светошумовую гранату в наружный, быстродоступный карман подсумка.
После этого внимание Эйлы привлёк один из примитивных автоматонов Нэша, который с громким цоканьем зачем-то катался по дому. Звук был неравномерным, а сам автоматон время от времени двигался рывками.
"Похоже, один из паровых клапанов барахлит..." — подумала Эйла. Игрушки Нэша пробудили в ней тёплые воспоминания о детстве, и даже, возможно, какое-то подобие материнских чувств к этой глупой беспомощной машине, подобные которой в детстве нередко заменяли ей кукол.
— Ну ка, давай посмотрим, что у тебя тут... — обратилась она к железяке, приседая, и одновременно извлекая из наруча инструмент для прочистки и регулировки клапанов и форсунок.
Пока гостья разглядывала механизмы, ее саму внимательно разглядывала кухарка. Она и Рэд стояли в проеме двери, ведущей из прихожей на кухню, за спиной Эйлы, в пятнадцати футах от ее силуэта. Кухарка отрицательно покачала головой, и Рэд оттащил ее вглубь кухни.
- Не она? - шепотом поинтересовался шериф.
- Нет, мистер, та была повыше и... похудее, - неуверенно добавила кухарка.
- Была ночь, тебе могло показаться, что силуэт тоньше.
- Да нет же! - чуть громче вскрикнула женщина, - не она это! Вот прямо там она и стояла. Я заметила, что вон та штуковина мистера Нэша, что на стене у окна, аккурат ей по макушку шляпы была, а эта мисс ниже...
Рэд облегченно вздохнул. Собственно, он и сам был склонен думать, что эта девушка не воровка. Иначе ее возвращение в ограбленный дом не поддавалось никакой логике. Значит, он зря потерял время, драгоценное время... теперь надо скорее мчать в "Веселый Джек", пытаться найти следы третьей подозреваемой
Он поблагодарил кухарку за беспокойство и шагнул в прихожую. Девушка склонилась над какой-то безделушкой Нэша, Рэду понравилась ее непринужденность и любопытство.
- Мистер Нэш ждет вас, - быстро протараторил Бенсон и снова мгновенно скрылся, еле успев распахнуть двери в гостиную.
- Идемте, мисс, - произнес шериф.
- Одну секундочку. - ответила Эйла, которая к тому моменту как раз заканчивала ковыряться в автоматоне.
Когда вентиль подачи пара опять был открыт, двигатель тут же заработал как надо, издавая ровный, размеренный шум.
- Другое дело. - довольно произнесла Эйла, провожая глазами уезжающую вглубь дома машину. - Идёмте, мистер Рэд. Раз уж я успешно прошла проверку, то я точно заслуживаю обещанную чашечку хорошего кофе.

Нэш возлегал все в том же кресле. Он привстал, приветствуя вошедших, и вопросительно уставился на Рэда.
- Мистер Нэш, эта прекрасная леди согласилась меня проводить до вашего особняка и я пообещал ей чашечку ароматного кофе, надеюсь, нам не откажут? - Рэд подмигнул Нэшу, надеясь, что тот не впадет в ступор от такой наглости.
Хозяин дома словно всю жизнь угощал кофе всех подряд, мило улыбнулся и дернул неприметный шнур. Раздался звонок и тут же в дверях взвился Дуглас.
- Кофе мне и моим гостям, да поживее.
- Знакомьтесь, это мистер Оуэн Нэш, один из уважаемых меценатов этого города, а это - мисс Эйла Аттвуд, прекрасная проводница по незнаокмым местам, - улыбнулся Рэд. - Мне очень неудобно, но я отвлеку мистера Нэша от вас, мисс Аттвуд, на пару слов.

Мужчины отошли к дальней стене и Рэд очень тихо и быстро сообщил Нэшу, что это подозреваемая, но кухарка категорически опознала ее не как искомую воровку, поэтому он, Рэд, должен срочно бежать на дальнейшие поиски, а мисс Аттвуд оставляет в руках Нэша.
- Срочное дело, прошу меня извинить, - Рэд совершил полупоклон в сторону Эйлы и быстро направился к выходу.

bluffer
Разрастаемся. Скоро уборщиков нанимать придётся.

Совместно с bluffer

Бегло окинув взглядом бар, она подошла к стойке, и, с трудом сдерживая зевоту, заказала у бармена крепкий кофе.
Рэд приподнялся со стула, приветствуя даму.
- Мое почтение, мисс. Или миссис? - улыбаясь непринужденно спросил Джон.
- Доброе утро, мистер. - так же непринуждённо ответила женщина.
"Не ответила прямо.. значит, что-то скрывает," - подумал Рэд.
- Простите мою навязчивость, но я недавно в этом городе, не поможете ли вы мне найти одно место здесь, точнее, один дом?
- Боюсь, я и сама тут недавно... Впрочем, в последнии дни я много гуляла в окресностях, так что, возможно, смогу что-то подсказать, - ответила Эйла, незаметно стараясь рассмотреть своего собеседника.
- А вы погулять приехали в Омаху? Или у вас тут родственники?
Эйла на секунду замялась. Отвечать на этот вопрос прямо явно не следовало.
- Это ведь самый крупный город в округе. Такие города всегда стоит посещать. Магазины, театры, ярмарки... - соврала она.
"То есть родственников тут нет, про работу она тоже не сказала... магазины... ну-ну," - подозрительность Рэда начала просыпаться.
- Вы правы, город действительно крупный. Поэтому буду рад вашей помощи в моих поисках особняка одного человека. Фамилия, думаю, вам вряд ли что-то скажет, ведь вы не местная, а вот внешне, может, заметили. Говорят, его трудно не заметить. Большой белый особняк при выезде из города на запад, - произнося это Джон ухватил лицо незнакомки цепким взглядом, пытаясь уловить ее реакцию на описание дома Нэша.
- Разумеется, эту достопримечательность сложно пропустить. Небось, самый богатый человек в городе живёт. Она вас пригласил погостить, и забыл сообщить адрес? - Эйла конечно узнала по описанию дом, к которому вчера проводила своего странного "нанимателя", как позже рассказал ей бармен владельцем этого особняка был некто Оуэн Нэш. Интерес к дому Нэша был бы немного странным совпадением, и Эйла решила, что ей тоже стоит начать задавать провокационные вопросы.
Итак, девушка знала где находится особняк, подозрения усилились. Но если воровка она, то почему соглашается его проводить? Почему не отказывает и не торопится убегать куда подальше от странного незнакомца? Рэд был немного удивлен. Либо она была очень наглой воровкой и игралась с ним, либо слепой случай так подтасовал обстоятельства, что она тем не менее не причастна, но в это Джон верил меньше всего. "Ладно, доведет меня до осбняка, а там посмотрим," - решил он про себя.
- Меня не приглашали, но к хозяину этого особняка есть срочное дельце. Можем ли мы отправиться в путь прямо сейчас, мисс? - снова улыбнулся Рэд. - Мне бы до обеда туда попасть.
- Прогулка по городу солнечным утром в сопровождении незнакомца, и всё это совершенно бесплатно! - рассмеялась Эйла. - Идёмте, мистер... как мне вас называть?
Не смотря на недвузначный намёк, Эйла была сама заинтересована продолжить беседу. В том доме явно что-то происходило, и это что-то было связано с немалыми деньгами. И в том, что люди, которые об этом что-то знали, приходили к ней сами, были свои плюсы.

Распрашивать бармена о странном посетителе прямо сейчас не имело особого смысла. Бармен, попросту, мог не захотеть сдавать местного чужачке, и Эйла могла попросту потерять драгоценное время, которое можно было бы потратить на более важные дела. Один из вариантов решения напрашивался сам собой, и, выждав пару минут, она вышла из салуна вслед за незнакомцем на слабоосвещённую улицу.

Оказавшись на улице, и сразу же проскользнув в тень за углом здания, Эйла осмотрелась. В такое время прохожих на улицах уже было мало, если не считать нескольких возвращавшихся домой, или, напротив, валяющихся на обочинах алкоголиков. Её недавний собеседник, почти трезвый, семенил быстрым шагом, почти переходя на бег, на запад города, стараясь держаться на освещённой стороне улицы. Он явно нервничал, и время от времени воровато оглядывался, опасаясь не то грабителей, не то чьей-то слежки. Поспевать за ним, и одновременно не выдавать себя на пустынной улице было не легко, но Эйла давно привыкла к подобного рода вылазкам, почти безшумно перебегая из тени в тень, из-за угла за угол. "Только бы не налететь на какого-нибудь бандюгана" - подумала было Эйла, и тут же, запрыгнув в очередной переулок, увидела прямо перед собой зловещий мужской силуэт.

- Эй, а ну стой! - выкрикнул некто, одновременно выхватывая оружие.
Но Эйлы в переулке уже не было. Прошмыгнув за угол здания, и выхватив свой револьвер, она приготовилась к тому, что неожиданный противник выйдет из-за угла на свет, оказавшись в неудобной позиции.
Однако, на улицу никто не вышел. Вслушавшись, Эйла вместо приближающихся шагов услышала удаляющиеся. По-видимому, тип из переулка почувствовал, что не имеет инициативы, и принял единственное правильное для себя решение. "Ну и молодец!" - подумала Эйла. Устраивать пальбу посреди ночи - это было последнее, чего ей хотелось на данный момент. Ведь незнакомец из бара, напуганный окриком, уже почти скрылся из виду.

Терять было уже особо нечего, и, прикинув, что он мог двигаться в направлении богатого райончика, в котором Эйла как раз вчера прогуливалась, она решила срезать путь. Через несколько минут, изрядно запыхавшись, ей удалось настигнуть свою цель. Как раз перед тем, как он зашёл во двор одного из самых внушительных, даже для этого райончика, домов.

"Вот теперь можно и к бармену", - удовлетворённо улыбнулась Эйла.

Совместно с bluffer

Бармен долго смотрел на странного понурого парня пугливо озирающего салун.
— Может, джина?
Парень кивнул. Осушив полстакана одним залпом, он все-таки решился на что-то важное для себя, обратившись к бармену.
— Вы не могли бы... Мне нужен надежный человек, способный помочь в одном дельце... — глазки паренька снова забегали, а руки не переставали дрожать.
— В каком дельце?
— Отплатить обидчику сестры, — после недолгого молчания ответил парень. Джин, видимо, подействовал, потому как глаза парнишки обрели ясность, и руки держали стакан спокойно, без тряски.
— Нынче даже отец родной может быть ненадежен, — усмехнулся бармен, протирая грязный стакан, и догадываясь, что про "сестру" парнишка явно привирает. — Вон там, за дальним столиком, сидит преинтересная особа. Вчера она дала нехилый отпор двум подвыпившим заезжим ковбоям. Возможно, она тебе поможет... А больше тут сейчас и нет никого, одни пьяницы, да шулера.
Дуглас Бенсон, слуга досточтимого мистера Нэша, а именно он и стоял сейчас в новообретенной, не без помощи джина, решимости у стойки, посмотрел в сторону, куда едва заметно кивнул бармен.
В полумраке салуна в самом дальнем углу за столиком виднелся одинокий силуэт. Туда и отправился Дуглас.
Он прослужил в особняке Нэша уже несколько лет и ничего, кроме мизерной оплаты за бесконечные обязанности по дому, не получил. Хозяин был жаден и суров. За любой проступок наказывал жалованьем, а то и побоями. И, наконец, счастливый случай. Старого лиса ограбили, а он не хочет об этом публично трезвонить в городе. План созрел в голове у Дугласа молниеносно, когда он подслушивал разговор Нэша с неким Рэдом. До этого подробности кражи были ему неизвестны, ибо слуг только допрашивали, строжайше запрещая обсуждать между собой эту тему. Глупая курица Эльза так испугалась гнева хозяина, что вообще онемела. Даже здороваться перестала со всеми.
Чем ближе Дуглас подходил к столику, тем большее доверие вызывали у него слова бармена. Это действительно была женщина, даже молодая девушка, но вид у нее был не только неприступный, но даже нагловатый, о чем свидетельствовали мужские штаны и ковбойская шляпа. Ни капли страха не читалось в ее глазах, хотя рядом за соседними столами сидели подвипившие мужики, изредка кидающие на нее алчные взоры. Но почему-то ни один не решался осуществить желаемое...
— Добрый вечер, мисс, — негромко произнес Бенсон, ставя на стол пару стаканов с какой-то мутью, именуемой местным барменом "кофе"; предложить выпивку он не решился.

Эйла выразительно смерила взглядом человека, обратившегося к ней. На пьяницу он не похож, одет скромно, нервничает... Его поведение заметно отличалось от поведения обычных посетителей подобных питейных заведений. Что-то подсказывало ей, что этот человек тут не для того, чтобы кадрить девочек. И хотя Эйла получила солидное вознаграждение за охрану дилижанса, сэкономив на дороге впридачу, надолго этих денег не хватит. Конечно, вряд ли у этого типа водились деньги, но он мог быть просто посыльным.
— Добрый вечер. — ответила Эйла, указав взглядом незнакомцу на стул напротив, и еле заметно улыбнувшись.
Пока девушка его беззастенчиво рассматривала, Бенсон смущенно пару раз окинул взглядом ее ладную фигуру и успел заметить уголок рукояти револьвера, торчащий из набедренной кобуры. Довольный, что его не прогнали сразу, парень уселся на предложенное место и даже отхлебнул глоток кофе.
— Я не знаю, занимаетесь ли вы такими делами, мисс, — Дуглас чуть поперхнулся, но, откашлявшись, продолжил ровным голосом. — То есть дело вполне приличное... У меня есть сведения, что некий человек...
Бенсон замялся. Называть ли фамилию хозяина? А вдруг дамочка тут же его сдаст Нэшу? Кто знает, какова его власть в городе над всяким наемным сбродом... Впрочем, девушка вроде бы тут недавно, раз бармен ее не знает. Эти проныры обычно могут перечислить родословную местных салунных завсегдатаев по седьмое колено... Бенсон решил рискнуть.
— У меня совсем нет опыта в таких делах, поэтому спрошу прямо: мисс, согласны ли вы заработать хорошенькую сумму денег, поймав беглую преступницу?
Услышав эти слова, Эйла подняла голову и медленно обвела глазами комнату. Ей даже не пришлось искать работу — работа нашла её сама. Конечно, именно для этого она и сидела со скучающим видом в салуне, гоняя пьяных ковбоев на глазах у любопытного бармена, но тут всё произошло чересчур быстро. Вдруг это провокация? Власти зачастую не очень любят, когда кто-то берётся выполнять их работу, и местный шериф, быть может, как раз ищет повод, чтобы выставить её из города. Да и парень не был похож на того, у кого можно было украсть что-либо ценное. Впрочем, посетители салуна продолжали занимать своими делами, не обращая внимания на то, что происходит за их столиком. Осталось выяснить самую малость — кто будет платить, и сколько. Эйла не собиралась выполнять безнадёжные поручения от тёмных личностей, даже если за них предлагали деньги. Такое могло стать прямой дорогой к гробовщику.
— Ой, как интересно... И кого же она так обидела?
Дуглас заерзал на стуле. Все шло не совсем так, как ему хотелось бы. Хотелось бы оставить имя хозяина неизвестным. Тут надо было срочно что-то придумать, не мешкая.
— Меня, — нагло соврал Дуглас. — Эта негодница завлекла меня своими чарами, обманом заставила продать дом и убежала со всеми денежками.
Страх, что сделка сорвется так и не завязавшись, подталкивал воображение Бенсона. Он врал самозабвенно, без запинок и дрожи в голосе.
— Сейчас у меня, как видите, нет денег даже вам на задаток, но если вы согласитесь, то я отдам вам четверть похищенной суммы, а деньги там немалые. Отдельно хотел бы вас попросить... не оставлять негодницу в живых, таким подлым змеям не стоит портить жизнь порядочным людям!
Услышав об убийстве, Эйла недовольно поморщилась. Конечно, ей приходилось убивать преступников, которые оказывали сопротивление. Доводилось даже доставлять их заказчику, чтобы заказчик убил их лично. Но если сложится ситуация, когда ей придётся стрелять в безоружного человека, умоляющего о пощаде... И вообще, если посмотреть на ситуацию вцелом, то получается, что её просят найти и убить женщину, и забрать у неё деньги, и потом из тех денег взять себе награду. Больше похоже на ограбление, чем на восстановление справедливости. После недолгой паузы Эйла, наконец, пододвинула к себе чашку с предложенным кофе, и сделала глоток.
— А что мы будем делать, если у неё не будет заявленных денег?
Бенсон задумался. Этого он не учел в своем "гениальном плане".
— Я думаю, это не первая ее кража, мисс. Слишком уж ловко она все провернула. Если не будет денег, то ее можно сдать властям. Наверняка за нее дадут вознаграждение. Но деньги должны быть при ней... Такую сумму сразу не израсходовать. Кража произошла чуть более суток назад. Так вы беретесь?
— Так сколько конкретно она взяла у вас денег?
— Около пятидести тысяч. Точнее, чуть больше, 53 тысячи, — продолжал врать Дуглас. Он даже приблизительно не представлял сумму, но раз хозяин нанял кого-то искать воровку, то там явно немалая сумма денег. Да и потом, если их окажется меньше, всегда можно списать на то, что мошенница успела уже потратить часть суммы.
— Знаете, мистер... Я не из тех людей, которые ввязываются в любую авантюру, не имея гарантий, не прощупав почву, так сказать. Мне нужно время, чтобы подумать, и принять решение. Если вы не готовы ждать, и хотите ответа прямо сейчас, можете считать, что я отказалась. Если же вы согласны с моим условием, ждите меня здесь в это же время, за этим же столиком, если он будет свободен. А пока, можете сообщить мне подробности этого дела. Уверена, они крайне положительно повлияют на моё решение. И, возможно, сэкономят нам кучу времени. — Эйла хотела было сделать ещё пару глотков кофе, но задумалась, стоит ли ей выспаться сегодня, или же наоборот — заняться чем-то другим. Так, на всякий случай.
Бенсон разнервничался еще сильнее, но виду старался не подавать. Собственно, все надежды, которые он возлагал на свой план, падали в непредвиденные им дыры и изъяны. Дамочка, видать, была не глупа и вопросы задавала по делу. Вот только ответов у Дугласа не было. Он с ужасом подумал, что даже описать воровку не может, а ведь наврал, что она его очаровала. Глупец! Какие там подробности он мог сообщить, если только и знал, что украла женщина. Самым лучшим выходом сейчас было замять это дельце, не вызывая подозрений у собеседницы, и вернуться к своей обычной жизни, забыв о желанной легкой добыче. Бенсон уже жалел о своей наивности и жадности.
— Что ж, мисс, время сейчас, как мне кажется, играет важную роль. Ведь с каждым часом воровка все дальше от нас. Пожалуй, я приму ваш отказ и попрошу прощения за то, что потревожил вас в этот вечер. Всего хорошего, мисс.
Эйла залпом допила успевший остыть кофе. Действительно, этой ночью, по-видимому, лучше не спать.
— Удачи, и спасибо за кофе. — спокойно ответила она.
Когда её собеседник ушёл, она прикрыв глаза, ещё раз прокрутила в голове события этого вечера. То, что её пытались обмануть, стало ясно уже давно. Однако, как известно, дыма без огня не бывает, и вполне возможно, где-то и правда имеется дамочка с кругленькой сумой денежек, которая не вполне честно их получила. Или честно, но имеет все шансы их потерять. В любом случае, кому-то всё же могут понадобиться её, Эйлы Пропасти, услуги.

Fukuyo
Это разве вооружённая до зубов... У неё не намного больше оружия, чем у обычного человека. С поправкой на её род деятельности - вполне нормально получается.