Арчер Клуб — 2, 1934 год, теслапанк

[Элис >>>]

Явная Умбра. Город.
- Сэр Родольфо, ну а вам-то как удалось избежать?! - Лия, дрожа от злости, хлопнула себя по плечу, чтобы унять зуд.
- Ну, мои приключения не могли закончиться беременностью, - хмуро ответил сэр Родольфо.
- Молодой человек, нам нужно кое-что обсудить, - обнаружил себя родительский гнев.
- Значит, правда... - Селия густо покраснела. - А вы, сэр Самуэле?
- А у меня двойной брак, - ответил Самуэле. - Обвенчался с Мими и с Клубом. Вот и все приключения.
- Тогда у Масси - тройной. И это если не осталось еще тайн, - девушка прикрыла глаза. - Значит, выход один: смириться?
- Если ты не согласна на убийство, то да, - кивнул Родольфо.
- Никуда не годится, - покачал головой Самуэле. - Давайте без крови.
- А можно и без...
- Папа, ты ведь понял, о чем я только что говорил?
- Да.
- Вот и все.
- Это она пыталась меня убить, - алхимик заговорила совсем тихо. - Подожгла. А он, незадолго до этого, хотел меня бросить. После объявления о помолвке. А я... Я могу только терпеть. И буду терпеть. Препаратов от излишней импульсивности много. А потом... Воспитаю детей и не буду портить ему жизнь. Какое бессмертному дело до пары десятков лет? Я подарю бессмертие ему, а он - ей. Но в Умбре много хороших мест, где их не будет. Моя лаборатория, например...
- Так ты его не любишь? - задал прямой вопрос Самуэле.
В этот момент Селия осознала один простой факт.
- Люблю, безумно люблю, - сквозь слезы шепнула девушка. - И не хочу ему мешать.
- И лишать его тоже не хочешь, правильно? - уточнил Родольфо.
- Сложная ситуация, - прокомментировал Джеймс. - Но все же, разве ты не добилась его любви?
- Это была случайность, - расхохоталась Лия. - Ему не повезло оказаться первым у девушки, родители которой хотят выдать ее замуж, любой ценой! Он подарил мне цветы перед днем, когда мог умереть, сводил всего на три свидания, причем первое было уже когда мы обсуждали подробности свадьбы, а свадебное путешествие... Мы далеко не одни в Египте, мы ищем чертов Храм Исиды, в сопровождении родственников, мастеров и... прочих.
- Жопа, - громогласно резюмировал Родольфо.
- Возможно, таковы обстоятельства, - развел руками Самуэле. - Я не знаю, как тебя угораздило оказаться посреди таких событий. Если тебе плохо и неудобно - ты ведь правда можешь смыться подальше. Не думаю, что кто-то скажет слово поперек. И я не только про вашу авантюру в Египте.

[Кираэль >>>]

Явная Умбра. Город.
- Не могу, уже не могу, - снова всхлипнула леди Арчер. - Дети. Я не могу подвести Клуб. И я... я ведь его люблю. Он живет на моих препаратах, чтобы заниматься делами Клуба, я помогаю во всем, ради него отказалась от практических занятий химией, испытаний на себе и... многих способов расслабления. И это нормально, я все понимаю! Но Виктория...
- А что с ней? - уточнил Самуэле. - Она прогоняет тебя, шпыняет, вредит?
- В прошлом - точно. А теперь я просто ее боюсь.
- Дело плохо, - заметил Джеймс. - Жена боится любовницу.
- Может, убийцу нанять? - предложил Родольфо.
- Чтобы убить барышню, запугавшую алхимика? Сколько стоят услуги этого чудища?
- Я могу ее убить, - тихо произнесла Лия. - Если вы, сэр Самуэле, помните Лилию, то знаете, насколько качественно я работаю.
- Ли. Лия, - по слогам отчеканил Самуэле. - Да, Лия, я помню ее работу. Надеюсь, этот промысел в прошлом.
- Почти, - снова уклонилась от прямого ответа Селия. - Я не планирую оставлять это насовсем. В общем, убийство - не вариант. Томас огорчится, он ведь ее любит.
- И тебя тоже. К тому же, ты - законная жена, - настаивал Родольфо. - Хочешь, я буду ей сниться и всячески убивать? Сумасшествие гарантированно.
- Томас расстроится, - упрямо повторила девушка. - В общем! Сэр Самуэле, как жить? Что делать? Как выдержать?
- Если хочешь постараться для Томаса - прими Вик, как родную, - ответил Самуэле. - Добейся от нее такого же самосознания и мазохизма, как от себя, и живите душа в душу. А если ты спрашиваешь совета для себя...
- ...пристрели ее, как бешеную суку, а труп скорми рыбам.
- Пап... Впрочем, ты прав.
- Ненавижу рыб, - вздрогнула химик. - Впрочем, ее я... - внезапно, пришло осознание, что ненависти к сопернице попросту больше нет. Есть страх, есть боль, но ненависть отсутствует, оставив от себя неестественную пустоту. Не в этом ли причина некой "изломанности"? - Кажется, я... я ее больше не ненавижу, - испуганно выдохнула Лия. - И... В любом случае: интересы Главы - интересы Клуба, а Клубу я предана. Мне... Знаете, мне пора.
- Куда ты? - ошарашенно поинтересовался Самуэле.
- На "Синедрион", потом - в Александрию. Мало ли что... - алхимик утерла слезы. - Сэр Самуэле, пойдемте со мной! Вы сможете пообщаться с сыном... Сыновьями. И Никки, она тоже там. Это несложно!
- Знаешь... - тень Самуэле вяло улыбнулась. - Ты же не экономист, ты не понимаешь.
- Не понимаю, - фыркнула девушка. - Вот только вывести из Умбры тень вполне возможно. Я могу заключить вас в зеркало, пока не захотите вернуться.
- Я - просто набор его черт, - уныло ответила тень. - Томас пообщается со мной - а я забуду. Как забуду тебя. Уверен, до нас добирались и раньше. Просто мы ни черта не помним.
- Ну, строго говоря, обретя форму, вы можете стать собой, - воодушевилась Лия. - Зеркало - отличный инструмент! Взаимодействовать с вами сложно, но есть особые вещества, которые временно помогут нам находиться в одном потоке событий, тогда я смогу отыскать вашу память и... сшить вас, что ли... - она потупилась. - "Алхимия бессмертия" - интереснейшая книга, а Томас так часто занят в Клубе... В общем, я уже делала подобное однажды.

Сообщение отредактировал Кираэль - 1-05-2017, 10:26

[Элис >>>]

Явная Умбра. Город.
- И не забывай, - добавил Родольфо. - Томас увидит его тень и захочет встретиться с душой. Ты сделаешь это? Возможно. Потом мальчик захочет всего папу целиком, чтобы посадить в кресло Главы и пойти поиграть. Сэмми смутился, обошел неровный край - а я тебе скажу: суть экономики в том, что потребности безграничны. Возможно, сейчас Томасу хватит и тени. И вот, ты ее дашь. А что дальше? Не занимайся гробокопанием.
- Дело не в Томасе, а в вас, - вздохнула химик. - Мне хотелось бы дать вам возможность увидеть их. Увидеть внуков. Мими. А душа... Позже я попытаюсь найти и ее. У меня будет время.
- Ты даришь надежды, которые легко разбить, - возразил Самуэле.
- Кому не хотелось бы полюбоваться на внуков? - добавил Родольфо. - По рассказам сыночки они сплошные монстры, зубов в два ряда не хватает, разве что.
- А ты слышала о людях, повидавших правнуков? Я тоже хочу.
- Альтруизм - беда, - заключил Самуэле.
- Мне не сложно, - упорно повторила Селия. - Кстати, дедушка Джон вполне дожил до правнуков, но он, скорее, исключение. Так что соглашайтесь. Позже я найду ваши души, а потом создам тела. Просто не сразу... Но бессмертие дает время.
Главы переглянулись.
- Чего терять-то? - подытожил молчание Родольфо. - Мы тени, или целых три шматка Глав Клуба?
- Тени, - безропотно согласились Главы.
- Вот Джеффри только что нет, - с сожалением отозвался Самуэле.
- Ага, еще Френсиса пригласи, - ядовито отозвался Джеймс.
- Давайте говорить о Клубе в Италии, - миролюбиво предложила Лия. - Кстати... Сэр Джеймс, вы ничего не имеете против алхимика?..
- Шарлатан? - деловито осведомился Джеймс, поправив кепку.
- Хм... - девушка прикусила губу. - Я - мастер алхимии в Арчер Клубе.
- Вопросов не имею, - стушевался Джеймс.
- Ну так что, прогуляемся к зеркалу? - подтолкнул всех Родольфо.- Или зассали, как девчонки?
- Я так понимаю, па, тебе парни за смелость нрави...
- Разговорчики!!!
- Ладно-ладно.
Тени выжидающе глянули на Селию.
- Куда идти-то? - уточнил Родольфо.
- Для начала - к лаборатории, - усмехнулась леди Арчер. - А карманное зеркальце на четыре стекла у меня имеется. Кстати, внезапно, тут недалеко. И на "Синедрионе" вы вполне сможете присутствовать вне зеркала.
- Годится, - выдохнул Родольфо, принимая предложение.
Наличие вагона-ресторана Главы обмусолили по пути, не стесняясь в выражениях.

[Кираэль >>>]

Синедрион. Класс "Клуб". Какое еще время, даты придумывать...
Севшие на поезд странники легко уместились в четырехметном купе. Явившуюся один разок проводницу - будто сотворенную из мрамора и красного дерева - Главы встретили согласованным лихим свистом и, попросив лишь об одной бутылочке виски, отпустили с миром и тем небогатым гардеробом, что был на ней.
- Мда, - Селия только поморщилась, глядя на проводницу. - Я скучаю по Лемнис. Так, а виски - тоже династический напиток? А то в вагоне-ресторане Джонатан подает напитки поинтереснее...
- Виски - это классика! - отметили Главы.
- Но я бы взял вина.
- Ром! Со специями.
- А мне бы лучше пива... - Самуэле смутился под вглядами предков и, переборов смущение, добавил:
- Разведенное содовой.
- Все это, и даже больше, - тоном искусительницы произнесла алхимик, открывая дверь купе. - Черт. Кажется, я переобщалась с суккубами и инкубами...
- Ну, и отлично, - пожал плечами Родольфо, выходя из купе.
- Ты что, правда и с теми, и с другими? - Самуэле, проходя мимо Селии, осенил алхимика крестным знамением - правда, напутав стороны.
- Видимо, Вик очень плоха, - равнодушно бросил Джеймс, выйдя в хвост целеустремленной процессии.
- Общалась, - обиженно сообщила Лия. - Хотите - верьте, хотите - нет, но никогда и ничего, ни с кем, кроме Томаса. Хоть в этом плане я скучная.
- У всех свои недостатки, - раздалось из сонмища теней.
- Я бы проводницу жахнул, чтобы прям искры из глаз, - заметил густой бас командора.
- А потом лизал бы ее дорожку к двери.
- Это-то еще почему?!
- Договоры ж.
- А, с-сука...
Синхронно сунув руки в карманы штанов, Главы продолжили путешествие.
- Мужчины, - брезгливо сказала леди Арчер. - Это вы еще Лемнис не видели, вот тут бы даже я...
- А что там с Лемнис? - три пары глаз уставились на алхимика.
- О-о-о... - мечтательно вздохнула химик. - После нее все они кажутся плохой копией...
- А сейчас ее нет?
- Почему?
- Поглощает одну весьма аппетитную душу, - усмехнулась Лия. - Это чертовски надолго.
- Вот кому-то свезло...
- Или нет.
- А, не проверишь - не узнаешь. Представь, она копается в памяти, а параллельно делает глубокий ми...
- Хватит уже, а?!
Толкаясь и пихаясь, тени Глав добрались до вагона-ресторана.

[Элис >>>]

Синедрион. Класс "Клуб". Какое еще время, даты придумывать...
- Доброго... времени суток, Джонатан, - с усталой улыбкой поздоровалась Селия. - Видишь, у меня тут Арчер Клуб на прогулке.
Джонатан глянул на теней и, обомлев, выдавил из себя одно лишь "Багасчья".
- Так, гуляки, - хмуро бросил мастер питейного искусства устроившимся за стойкой Главам. - По пиву каждому, просто так, а вы заказывате. Думаете, извращаетесь - я таких уже целый воз повидал.
- Светлого.
- Нефильтрованного.
- Темного.
- Вы издеваетесь, что ли? - воскликнул Джонатан. - Я тут едва разминаться не начал!
-Так, говорят, ты в Клубе работаешь. Трогать будет нечестно.
- Джонатан, - прочувствованно начал Самуэле - Вы на него не ругайтесь, он перед кончиной пил.
- Так это ж объясняет все, сэр.
- Джонатан, я расплачусь за всех, ты ведь знаешь, - Лия потерла лоб. - Пусть оторвутся, они - Главы, заслужили еще при жизни. Сколько будут стоить услуги проводниц... - она глянула на Родольфо. - и проводников?
- Проводницы сами назначают цены, - заметил бармен, наливая пиво в бокалы. - И проводники, так точно.
- Мне кажется, или вы начали носиться с этой идеей, как с писаной торбой? - с затаенным возмущением осведомился Родольфо. - Если что-то надо будет - я сам себе все устрою, не первый день мертв, в конце-то концов.
- Простите, я всего лишь хотела вас развлечь, - алхимик пожала плечами и, достав из сумки отрезвляющее, переложила его в нагрудный карман. - Ладно, неважно. Джонатан, удиви меня. И подготовь бутылки четыре умбрийского абсента, он мне понадобится.
- Удивлять становится все сложнее, - улыбнулся Джонатан, принимаясь за сосредоточенную работу. - Насчет второй просьбы - это уже серьезно. Абсент не растет на деревьях, знаешь ли.
- Я как-то видел куст, на котором росли монеты в пятьдесят чентезимо, - вставил реплику Джеймс. - Тут всякое бывает.
- Предположим, это и правда, - кивнул Родольфо, делая глоток пива. - Но дерево с выпивкой - это сумасшествие.
На пару секунд призраки замолчали.
- Слушай, Селия, - внезапно подал голос Самуэле. - У вас там в принципе, с Клубом, все хорошо?
- Отвратительно! - в тон собственным мыслям воскликнул Джеймс. - Внучек, ты детям рассказывал об истории семьи? Алхимика завели.
- Ну да, ситуация была в свое время... - согласился Самуэле. - Круче были бы только лилии в свадебных букетах.
- Причем с моей подачи, да, - криво усмехнулась Лия. - Вот только я - не убийца Главы. Наоборот, я убивала тех, кто покушался на жизнь Томаса. Ну а лилии... Я их столько перетаскала на ваши могилы, что постепенно они стали моими любимыми цветами. Да и символично. Кстати, Джонатан, по поводу абсента и других напитков: я веду переговоры в Городе, о небольших поставках, для семейного пользования. Так что все в порядке.
- О, а я думал, что лавочка закроется, - улыбнулся Самуэле.
- Должен же кто-то продолжать традицию. - Джонатан пожал плечами и подвинул алхимику небольшую вариацию на тему "Сладкого огня".

[Кираэль >>>]

Синедрион. Класс "Клуб". Какое еще время, даты придумывать...
- Это было безумие, - поправил Самуэле. - Впрочем, небесполезное.
- Вы о чем? - с любопытством спросила леди Арчер, обхватывая тонкими пальцами стенки бокала.
- А о чем мы? - легкомысленно улыбнулся Самуэле, бросив хитрый взгляд на бармена. Тот невозмутимо пояснил:
- Я забрался на вершину, и вот, поэтому я здесь. Договор был слишком хорошей тайной, чтобы хранить ее в одиночку.
- Сначала Джонатан переправлял напитки лично, на вокзал Термини, - продолжил Самуэле. - Потом я наконец-то нашел и время, и порцию решительности, чтобы отправиться в Умбру самостоятельно. Разумеется, все на этом же поезде. Я с одним лозоходцем часов пять прочесывал вокзал, выискивая нужный. Дальше было легче, это ощущение не спутаешь ни с чем.
- Опять семейные странности, - хихикнула Селия, уже успевшая ополовинить порцию. - Интересно, при чем здесь я? - она сделала еще несколько глотков. - Живая ртуть, я сижу в компании мертвых Глав Клуба, ношу ту же фамилию и мчусь из мира теней в Александрию. Чему я еще удивляюсь?! Джонатан! Всегда мечтала попробовать "Легкомысленность". Видимо, пора перестать мечтать, готовь. А вы, сэр Самуэле, все-таки объясните, как вы догадались, что я вышла замуж за одного из ваших сыновей?
- Все достаточно просто, - Самуэле поставил пустой бокал на стойку и принялся загибать пальцы:
- Во-первых, ты пристально смотрела на Томаса. Во-вторых, если ты либо в лаборатории, либо в Клубе, а больше нигде не бываешь, то рано или поздно выйдешь замуж либо за учебник, либо за мастера Клуба. И, если мы расположены к тем, кого видим чаще, то Арчеры - ближайший вариант.
- В-третьих, они красавцы, - заключил Родольфо. - Один - разгильдяй, другой - хиляк, но это им не вредит.
- Тем не менее, вы спросили, Томас или Лучо. - усмехнулась химик. - Нет, не Лучо - благоразумие вряд ли входит в число моих достоинств. И все к лучшему - новое семейство Арчер-Анджелини явно переполошит весь Рим. Ну а я... Налаживаю связи с Умброй, поставляю в Клуб отрезвляющее, не даю Томасу спиться и думаю о том, что получится из детей... - она стыдливо умолкла и залпом допила любимый коктейль. - В общем, все очень странно и... Беатриче уж точно не испугалась бы Викторию.
Ему на смену пришла таинственная "Легкомысленность" - кристально прозрачный напиток с едва уловимым цветочным запахом.
- А что бы ты посоветовала Беатриче, если бы она оказалась в твоей ситуации? - Джеймс внимательно посмотрел на Селию и, взяв со стойки бокал красного вина, сделал глоток.
- Беатриче? Мне явно не нужно было бы давать ей советы, она справилась бы сама. Не знаю, как, но справилась бы, это ведь Беатриче, достойная дочь своего отца!
- Ладно-ладно, допустим, - закивал Джеймс. - Она - достойная дочь своего отца, ты - недостойный сын от мимопроходившего ханыги... Ты что, серьезно не можешь представить ход ее мысли?
- Не будем цепляться именно за Беатриче, - предложил Родольфо. - Есть человек, которого ты уважаешь и примерно представляешь ход его рассуждений в сложных ситуациях?
- Ну, да, даже два! - облизнув губы закивала Лия. - Только одна закатила бы истерику и разбила всю жизнь обидчиков, и была бы права, а вторая показала бы себя настолько лучше, что никаких соперников бы не осталось вообще... и тоже была бы права.
- Думаю, можно сочетать, - задумчиво произнес Самуэле. - Хотя мне больше нравится второй вариант.
- Еще бы, так сделала бы леди Мими!
- Разумеется, - улыбнулся Самуэле. - Но кто тогда вторая? Твоя мама?
- Нет, Никки! - рассмеялась химик, отпив немного коктейля. - Достаточно вспомнить, как она недавно накинулась на князя, а ведь мы ему только голову обратно прирастили...
- Какого князя? - осекся Самуэле. - В Клубе появился дворянин? Не так давно обезглавленный дворянин получил взбучку от моей дочери?!
- Скучновато я жил, - хмыкнул Родольфо. - Уж на что старался, так нет же... Такого - не было.

[Элис >>>]

Синедрион. Класс "Клуб". Какое еще время, даты придумывать...
- Князь Юрий Захарьев-Овинов, - Селия сделала еще глоток. - Бессмертный русский маг, которому за сотню лет. Никки притащила его из Умбры, в облике Крыла, ну а теперь... - она пожала плечами. - Они - прекрасная пара. А когда Никки устроила ему взбучку, его голова уже была на месте.
- Надеюсь, он выглядит моложе своего возраста? - осторожно уточнил Самуэле.
- На шестьдесят, хотя бы, - обеспокоенно добавил Родольфо.
- Лет на тридцать, - махнула рукой Лия. - Он мудр и благороден, лучше никого не найти.
- А ведь и правда неплохо, - помолчав, кивнул Самуэле. - Через много-много лет будут свои... тонкости, но Никки шестнадцать, кто сказал, что князь - это навсегда? Что вообще у подростков постоянного?
- Ну, как, - откашлявшись, ответил Родольфо. - Депрессия. И прыщи.
- Не в этом случае, - хмыкнула леди Арчер. - Идеальная кожа и легкий характер. Но вы правы, не факт, что она проведет с ним вечность. Ах, да, она ищет бессмертия.
- Вечная молодость, подумать только, - изогнул бровь Джеймс.
- Бессмертие, князья какие-то. Одна история головокружительнее другой. Вы там, похоже, натурально сошли с ума, - Самуэле покачал головой и, глянув на Джонатана, веско кивнул. В тот же момент перед Самуэле появилась касабланка, доверху наполненная виски и льдом.
- Идеально.
Родольфо мельком глянул на композицию и попросил то же самое, но с ромом и апельсинами.
- Сошли с ума? Да вы еще это не видели! - смех перешел в клекот гарпии, а бокал уже сжимали цепкие коготки. - Как я вам?
- Чудище лесное, - единогласно заявили Джеймс и Родольфо, после чего немедленно выпили.
- Ты так умеешь только здесь? - решил уточнить Самуэле.
- Нет, где угодно, - ухмыльнулась химик, довольно щурясь. - Правда, не всегда могу это контролировать, если слишком разозлюсь... оно само.
- Ты бы дождалась ночи и в таком виде разбудила Викторию, - предложил Самуэле. - Ее бы проняло, наверное.
- Подожжет, - мрачно отозвалась Селия. - Уже жгла, даже в нормальном облике. Мне не понравилось.
- Катастрофа, - вздохнул Самуэле. - У нее что, канистра бензина вместо подушки? Впрочем, я бы не удивился.
- Неприятно. Все это время Эрин могла бы меня застрелить.
- А Бриджит - затыкать кисточкой или напоить растворителем.
- У нас на роду написано - тянуться к опасным женщинам, - отметил Родольфо.
- Пап, вот кто бы говорил! Мама была мастером драмы.
- И обладала таким темпераментом, что могла бы голову размозжить кружевным платочком.
- А, это да, - Самуэле почесал подбородок и задумался. - У инженера сотни способов, и перечислять не буду.

[Кираэль >>>]

Синедрион. Класс "Клуб". Какое еще время, даты придумывать...
- Томас превзошел вас всех, - леди Арчер отодвинула недопитый бокал и требовательно постучала коготком по стойке. - Спит с пиротехником и алхимиком, причем обе - маги. Да, не к вам мне идти за помощью надо было, а к вашим женам...
- Но мы уже едем, - пожал плечами Самуэле. - А что, было бы классно...
- Погодите, - Родольфо хлопнул ладонью по стойке. - Что, никто не задумывался о том, чтобы найти жену, детей, друзей в Умбре?
- Как-то не приходило в голову, - медленно отозвался Джеймс.
- Я вообще тебя нашел просто потому, что оказался в резиденции.
- Аналогично.
- Это какое-то проклятие для призраков, наверно, - предположил Самуэле.
- Я не умею искать призраков, только места, - Лия бросила взгляд на Джонатана и снова постучала когтем. - Но, если захотите, в следующий раз найдем всех. Обустрою дома для вас зеркальную комнату, будете жить рядом с Клубом... Правда, не устроят ли скандал леди Эрин, мисс Бриджит и мисс Элизабет?
Джонатан подал Селии новый коктейль, на этот раз другой - харрикейн, наполненный в пять слоев: черный, красный, белый, синий и зеленый.
- Скандал устроят, - кивнул Джеймс. - Так что давай обойдемся без комнаты с зеркалами.
- Как скажете, - отпив глоток, алхимик закашлялась и удовлетворенно выдохнула. - Будете отдыхать от жен. Могу привести вам мастера эротическмх танцев. Или предложу Виктории задобрить предков, - она мрачно усмехнулась.
- Пей, - посоветовал Джонатан. - Это "Тиамат", убивает волнение, печаль, страх, гнев и сожаления. Некоторые эстеты предпочитают пить, зачерпывая чайной ложкой, чтобы соблюсти последовательность.
Главы, не перебивая, послушали.
- А мы ведь немного сглупили, заказывая обычные напитки, - пробормотал Родольфо. - Ладно, насчет развлечения отставных Глав мне нравятся все идеи.
- Ни в чем себе не отказываешь, па. Как всегда.
- Кстати, о папах, - заметил Родольфо, радостно оскалившись. - Падрэ, ты ведь обожаешь ры...
- Заткни метелку, пожалуйста, - отмахнулся Джеймс.
- Перекраситься что ли... - задумчиво произнесоа Селия, уныло глядя на прядь своих темных волос.
- Ага, как всегда, - не унимался Родольфо. - "Заткни". Не ты ли учил меня ходить и разговаривать?
- Я. А теперь сиди и молчи.
- Десять раз, - хмыкнул Родольфо и повернулся к Селии. - Нет, даже не думай. Будешь копировать - станешь второй гарантированно. Да и не стоит того. Вот, посмотри на меня.
Родольфо снял цилиндр и взъерошил длинные черные волосы.
- Почти, как у тебя. И я их не красил, хотя, возможно, у меня бы наладились отношения с отцом, который меня никогда не л...
- Хватит! - Джеймс едва не подскочил от возмущения. - Все наворотили. Я люблю рыжих, ты любишь всех без разбора, внук мой...
- ... А что - я? - Самуэле состроил невинное лицо. - Ну же, где я напортачил?

[Элис >>>]

Синедрион. Класс "Клуб". Какое еще время, даты придумывать...
- А вы - отец трех главных извращенцев Рима, - хмыкнула девушка, сделав еще глоток. - И муж четвертой.
- И это все? - удивился Самуэле. - Это все равно, что сидеть в компании уголовников и пенять кого-то штрафами за парковку.
- Да я тут вообще ангел! - Лия хлопнула черными крыльями. - Всего-то... а, нет. Сэр Самуэле, вы победили. Или очень хорошо скрываетесь.
- Я с детства понял, что у меня черт пойми что, а не хорошая наследственность. Вот и следил за своим поведением.
- Или за репутацией? - уточнил Родольфо.
- Возможно.
- Ну порадуйте нас, все свои! - хихикнула леди Арчер.
- Я был достаточно прибыльным Главой, - заметил Самуэле. - Заказы выполнялись, народ ходил довольный. Было все...
- Кроме размышлений о моральной составляющей? - предположил Джеймс.
- Ну да. Давайте поговорим о морали. Это будет очень характерно для нас.
- В смысле? - решил уточнить Родольфо.
- Ну, был - или еще жив? - ученый, который подметил, что мы говорим о том, чего нам не хватает. Что есть - то есть, мы довольны, пару раз похвастались - и все, вроде бы исчерпано.
- Хвастаюсь, - Родольфо поднял стакан:
- Был аморальным человеком, стал аморальным призраком.
- Леди Мими об этом лучше не знать... - пробормотала алхимик, делая крупный глоток. - И Томасу, а то ведь...
- Ну, он и сам может додуматься, - пожал плечами Самуэле. - В принципе, Клуб не обязан быть местом прожженных злодеев. К примеру, на строительстве можно делать хорошие деньги. Больше, чем на рэкете. Однако, если у тебя заняты строители, а склонные к криминалу мастера стоят без дела... Если на столе достаточно долго лежит пистолет, однажды возникнет непреодлимое желание выстрелить.
- Моя леди сказала бы, что Глава, принимая в Клуб бандитов, вешает ружье как декорацию сцены. А все, что на сцене - должно быть использовано.
- Иногда никто не знает о темной стороне нового мастера, - невинно заметила Лия. - Для Клуба я выполняла довольно мирные заказы... в большинстве своем.
- Вот, о чем и речь, - кивнул Самуэле. - Наибольшая часть заказов идет в мирном русле. Аморальные дела можно отклонять, Глава всегда может сказать "нет". Он хозяин положения, а не прислуга. Но - деньги, влияние на судьбы, азарт. Наркотики, которые не положишь в карман, но они постоянно витают в воздухе.
- Знаешь, я мог спокойно класть деньги в карман, - возразил Родольфо.
- А по существу комментарии есть?
- Нету.

[Кираэль >>>]

Синедрион. Класс "Клуб". Какое еще время, даты придумывать...
- У меня вопрос: вот Глава - он как бы Глава, но и мастер - эдакая двойная специализация. А еще подобные случаи были? - химик достала из кармана свадебную фотографию, рассматривая наряды.
- Вратарь-гоняла, - бросил Родольфо.
- Кто?
- Если мальчишки собрались поиграть в футбол, они не нароют кодлу из двадцати игроков. Или из десяти. Трое-пятеро, не больше. Тогда самый старший и крепкий стоит на воротах, когда надо, а когда надо - бегает за мячом. Глава - это всегда вратарь-гоняла.
- Ого, - присвистнул Джеймс. - Я из школьного футбола помню только "Жирного на ворота".
- Я именно про Клуб, - Селия устало прикрыла глаза жестом, который, вероятно, был присущ каждой первой леди.
Самуэле и Родольфо переглянулись.
- Наш человек, - кивнул отец.
- Ага. Селия, послушай - мы правда не поняли. Глава - это еще и мастер. Двойная специализация. Всегда, постоянно, неизбывно.
- О-о-о-ох! Среди обычных мастеров двойная специализация возможна?!
- Конечно! - воскликнули хором.
- Хоть три, - добавил Родольфо. - Но традиция оставляет мастеру только одну, первую, на правах официальной. Это по-своему важно. Но никто не запретит добавлять в личное дело сведения о потаенных гранях. Никто не запрещает совмещать несовместимое. Мясник-художник, обувщик-богослов, слесарь-доярка-певец-альпинист.
- Поэт-ювелир-холодильник-рыцарь, - фыркнула девушка. - Ну, вот и славно, можьно объединить...
- Мастер ювелирно-...
- ...холодильной...
- ...поэзии, - Главы, подхватывая, умудрились составить официальный вариант компетенции.
- Сэр мастер. Он рыцарь еще, - добавил Родольфо.

[Элис >>>]

Синедрион. Класс "Клуб". Какое еще время, даты придумывать...
- Герр Алекс Миттельштерн, мастер изящной словесности, владелец ювелирного дома "Миттель", ледяной маг и умбрийский рыцарь, - Лия взглянула на Самуэле. - У леди Мими теперь двойная фамилия. А мне нужно убрать из картотеки лишнюю папку.
- Темпесте-Арчер - это первая часть? - скромно уточнил Самуэле.
- Нет, она теперь Арчер-Миттельштерн.
- Вот и пришел финал Темпесте.
- А что бы ты хотел? Темпесте уже давно не знамя, а половая тряпка. Прости, сынок, хотел обозначить, а не оскорбить.
- Да порядок, я просто так, - кивнул Самуэле. - Папку давно стоило убрать. Там картотека как, еще не лопается от личных дел?
- Новый стеллаж пару лет назад поставили, - отозвалась Лия. - А про папку... ну, я же не знала.
Арчеры еще немного помолчали, прихлебывая напитки.
- Итак, какие планы? - нарушил молчание Родольфо.
- Я вообще не понимаю, почему вы все еще сидите здесь, а не выискиваете забившихся по углам проводниц, - притворно возмутилась леди Арчер. - И, кстати, почему никто еще не пришел предлагать свои услуги? Я бы заключила пару договоров... для разрядки.
- Тихий омут, а? - ехидно усмехнулся Родольфо.
- Договоры? - встрепенулся Самуэле. - Кстати, это не слишком опасно? Я всегда считал договоры с суккубами плохой идеей.
- Неважно, все во благо Клуба, а последствия расхлебывать мне, - отмахнулась алхимик.
Дверь вагона-ресторана громко распахнулась. Арчеры вздрогнули и, оглянувшись, уставились в проход. Кто-то взревел оттуда
- Именем закона, что за херня на подотчетной территории?
Под свет ламп вышла суккуб в полицейской фуражке.
- У меня есть хвост, и я не побоюсь его применить, ублю... Лия?
Лемнис из-под козырька посмотрела на гарпию и молча остановилась, изящно опершись на кончик хвоста.
- Что за дела, девочка моя когтистая? Таким бардаком моего внимания еще не домогались.
- Каким бардаком? - невинно спросила химик, бледнея и отступая подальше.
- Ты везешь в Солярис трех мертвых мужиков, - суккуб изогнула бровь. - И все - Арчеры. Пока что ничего не смущает? Лия, красота моя беременная, я понимаю твою женскую слабость к флакончикам, бутылочкам, цветочкам - на здоровье.
- Здравствуйте, - осипшим голосом сказал Родольфо. Остальные молча смотрели, пытаясь не опустить взгляд ниже лица демонессы... тщетно.
- Слабость к мальчикам - это тоже хорошо, но чем тебе живой Арчер не угодил? Приветик, лохматый, - Лемнис помахала кончиками пальцев в сторону Родольфо.

[Кираэль >>>]

Синедрион. Класс "Клуб". Какое еще время, даты придумывать...
- Начнем с того, - приободрилась Лия, - что в Солярисе все они будут тихо сидеть в зеркале. Это законно, я проверяла! А закончим тем, что Виктория снова покушается на моего мужа, а я ее даже убить не хочу! Это что за чертовщина, а?!
- Три мертвяка в зеркале, - пробормотала Лемнис, направившись к барной стойке. - Джонатан, фотоальбомы вышли из моды?
- Да нет, вроде, - бармен принялся готовить коктейль.
- А я ведь имено об этом подумала, - суккуб приблизилась к отвернувшимся от Джонатана Арчерам и оседлала колени Родольфо.
- Только ты меня понимаешь, Джонни, - с сожалением прошептала суккуб, рассеянно поглаживая Родольфо по щеке. Тот прерывисто дышал, чувствуя, как горячие соски демонессы касаются рубашки. Лемнис сделала глоток рома с апельсинами и медленно выдохнула.
- Я бы тоже хотел побыть твоим Джонни, - прошептал Джеймс.
- Джонни - это я, - веско уронил бармен.
- Вот почему я так не умею?.. - с сожалением протянула Селия, разглядывая происходящее и слегка краснея.
- Я могу научить любую кошку, - ответила Лемнис, повернув голову к Селии. - Любую, Гаттони.
- Потерявшуюся в Умбре девочку подобрала и воспитала стая суккубов, - улыбнулся Джонатан, подав коктейль проводнице. Та плотно обхватила губами широкую трубочку и с усилием втянула густую жидкость молочного цвета.
- Угостить? - суккуб протянула Селии бокал. - Только не спрашивай, как он называется.
- Хочешь, я угадаю? - дрогнувшим голосом предложил Родольфо.
- Научи, - алхимик покорно подошла ближе и протянула руку к бокалу. - Что угодно требуй, только научи!
Проводница улыбнулась Лие, слушая версии Родольфо, произнесенные шепотом.
- Не угадал.
Наклонившись к мужчине, демонесса секунд десять нашептывала ответ, на короткие мгновения касаясь губами мочки уха.
- Или, как изворачивается Джонатан, "этот коктейль", - стерев с лица томное выражение, Лемнис рывком поднялась с места и подошла к Селии.
- Заверни этих ребят обратно, для начала.
- Господа, - леди Арчер открыла зеркало. - Простите, но это - тоже во благо Клуба.
- Везучий, гад, - пробормотал Джеймс, растворяясь в воздухе до тонкой струйки дыма, влетевшей в зеркало. Подобным образом и остальные разместились за зеркальной гладью.
Суккуб довольно кивнула, когда упаковка призраков завершилась.
- Итак, ты хочешь учиться, - продолжила мысль Лемнис.

[Элис >>>]

Синедрион. Класс "Клуб". Какое еще время, даты придумывать...
- Да, - Лия подошла к стойке и схватила коктейль, неосторожно оставленный там демоницей. С наслаждением сделав глоток, она облизнула с верхней губы пенку. - Мне это необходимо! Даже у меня при виде тебя ноги подгибаются, а эта зажигалка просто меркнет и бледнеет! Я должна научиться быть такой, как ты!
- Быть такой, как я? - демонесса горько усмехнулась. - Ну да, конечно... Ты ведь про положительные качества, а не про лысину и вагон работы.
Осекшись, Лемнис захохотала.
- У меня был целый поезд с вагонами работы. Ты не представляешь, сколько времени нужно кататься, чтобы накопилось два года свободного времени.
- Но ты все равно вернулась, - алхимик подошла и неуверенно обняла суккуба. - Мне очень нужна помощь, очень! А я помогу тебе... ну, попробую! Может, тебе пригодится что-то из Храма?
Лемнис нежно прижала Селию к себе и спросила:
- А как ты себе представляешь процесс учебы? Мы вернемся в Город, зайдем в школу, я высажу дверь в класс, и там, сдув пыль с наглядных пособий, я буду читать тебе лекции? Ты это видишь так? Или иначе? Может быть, мы сейчас возьмем бутылочку вина, немного фруктов - и нырнем в полутемное купе... Я надену на тебя ошейник и буду приказывать, заставлять ласкать всеми возможными способами. Потом я буду делать то же самое с тобой, и прервемся мы только тогда, когда ты научишься принимать бутылочное горлышко, как тебе вздумается.
Из-под полуприкрытых век на Селию глядело хищное, властное существо, тело которого по своей приятгательности могло сравниться лишь со светом приманки фонарщика - ярким шариком, к которому стремятся... и гибнут.
- Так, как ты скажешь, - Лия побледнела и слабо улыбнулась. - Джонатан, можно вина и фруктов? - девушка слегка дернулась, принимая человеческий облик. - Лемнис, мне это необходимо. Настолько, что я готова на все, даже... даже так.
- Джон-ни... - суккуб надела прежнюю маску томной, изнывающей кошки. - Дадим ей то, что она хочет?
Бармен икнул и, кивнув, выставил из-под стойки отполированную миску с фруктами и бутылку вина, которую тут же открыл штопором.
- Благодарю, - Лемнис вручила миску Селии и подняла девушку на руки. - Держи и не роняй.
Кинув взгляд на вино, проводница подхватила его хвостом и направилась на выход.
- Удачной смены, мой мальчик! А с тобой мы начнем наши занятия... Ты просто не знаешь, на что способна и что можешь получать от других. Я покажу, а ты будешь нырять в удовольствие с толикой боли. Я раздену тебя, и сорву даже то смущение, за которое ты цепляешься. Оно тебе не идет.
- И получишь что угодно, если я достигну цели, - леди Арчер стиснула зубы. - А она останется в прошлом, как и должно быть. Или... он.
Лемнис разразилась смесью грудного хохота и надсадного воя экстаза.
- Да, почему бы и нет? - суккуб прикоснулась горлышком бутылки к губам алхимика. В приоткрытый рот влился крупный глоток вина, по подбородку скатилась алая капелька. Подняв Селию повыше, Лемнис слизнула каплю и многообещающе улыбнулась.

[Кираэль >>>]

Кладбище Кампо Верано, Рим. 14 мая 1934 года, около полудня.

Полуувядших лилий аромат
Мои мечтанья легкие туманит.
Мне лилии о смерти говорят,
О времени, когда меня не станет.

Над кладбищем Кампо Верано, основанном в начале девятнадцатого века – по меркам Вечного Города, еще вчера – дежурил целый легион хмурых синевато-сиреневых облаков. Держа в одной руке черный зонт-трость, а в другой – букет белых лилий, сэр Томас Арчер шел по неширокой дорожке вдоль могил.
Джузеппе Белли, поэт. Глава Клуба не раз проезжал мимо белого памятника в квартале Траставере, изображавшего синьора Белли не то у перил, не то у скамьи. Из той композиции запомнился лишь цилиндр. А сам поэт – двумя тысячами сонетов, двумя тысячами вскрытых нарывов на теле римского общества, сделанных филигранно отточенным ланцетом юмора.
Вот художественно раскрошенный памятник Натану Эрнесто и сложенный из серого кирпича уголок около самой могилы. Первый мэр Рима, не принадлежавший земледельческой элите ни единой каплей крови. Антиклерикал и провозвестник светского начала в образовании.
«А еще человек, который бросил вызов поговорке про Рим, который строился не сразу», - мысленно хмыкнул Томас, вспоминая, как в детстве всюду натыкался на новости о строительстве: стадион, транспортная инфраструктура, полторы сотни детских садов…
А еще, вроде бы, Эрнесто был масоном и даже добирался до кресла великого мастера. Юрий, безусловно, такого «мастера» в противостоянии заставил бы мочиться.
Внутрь.
Слезами.
Из ушей.
Внезапный поворот мыслей в сторону от торжественности надгробий заставил Томаса сбиться с шага и покачать головой.
«Наверное, это все безумная чехарда вокруг Орденов, - подумал сэр Арчер. – Двадцать дней назад я написал письмо сеньору Родриго, восемь дней прошло с тех пор, как мое личное дело стало частью работы Клуба… А кажется, будто целый год пролетел».
В это время суток на Кампо Верано было больше каменных ангелов и плачущих дев, нежели живых. Строго говоря, Томас так и не увидел ни одного живого ангела. Хотя, если на кончике иглы их может уместиться определенное количество, то почему хотя бы паре из них не сесть на лилейные лепестки, покачивающиеся от каждого шага?
Букет белых лилий давно и прочно стал для Арчеров символом всего, что происходит вокруг жизни и смерти. Не «или», а именно «и».
Сэр Томас Арчер подошел к огороженной забором могиле. Перешагнул через прутья вороненого металла и сел на землю у памятника – херувима с мечом, силящегося расправить изломанные крылья.
«Sir Samuele Archer, the former Head of Archer Club. 1884-1930».
И ниже, уже на итальянском:
«Сэр Самуэле Арчер (1884-1930), глава Арчер клуба».
И на табличке ниже – сонет Петрарки:
«Уходит жизнь - уж так заведено, -
Уходит с каждым днем неудержимо,
И прошлое ко мне непримиримо,
И то, что есть, и то, что суждено».
- «И позади, и впереди – одно. И вспоминать, и ждать невыносимо». Все так, папа, - вздохнул Томас, положив букет на могильный холмик. – Я бы дорого дал за то, чтобы оказаться рядом с тобой. Точнее, чтобы ты оказался рядом. А пока что пусть будет так.
Я давно не приходил. Когда-то я часами сидел здесь, втихую пил вино и садил одну за другой. Все думал, мечтал о том, как найду твоих убийц, и тогда твой дух успокоится.
Но теперь, спустя четыре года, я понял, что ты и так безмятежен. Может, ты бы и не захотел как можно скорее встретиться с этими мерзавцами. Было забавно сначала узнать их имена, а потом отказаться от затеи. Папа, я был в одном шаге. Думал, вот она, лестница в небо, а оказалось, что карта выпала вверх ногами. Никки увлекается гаданиями, у нее в колоде есть карта с человеком, который подвешен за одну ногу. А перевернуть – вот вам и пантомима на фламинго.
Четыре года я изображал из себя фламинго. Думал, что что-то изменится после всех их смертей. Уж не тешил ли я себя надеждой на то, что ты вернешься? Было бы стыдно признаться себе в этом.
Много людей умерло. Я не знаю, как отнестись ко всему этому. Мы от самого сэра Джеффри живем у полки с белыми лилиями, это да. Мой дед убивал людей, приказывал убивать и умирать, а люди шли за ним, готовые и к тому, и к другому. Ты, пап, был на стороне жизни.
А на какой стороне я? Мы отправили на тот свет полсотни испанцев, которые шли следом за волей Родриго, матерого хищника. Он подчинил их себе. Я не знаю, что еще они хотели, насколько наивными были. Может, головорезы похлеще нашей мафии. Или в самом деле обманутые слуги паломников на Пути святого Иакова. Но они убили тех, кто выступил за меня. Всего этого могло не случиться, если бы я сразу отказался от мести. Да, пролитая у резиденции кровь забрызгала всех. Но я перемазался просто по уши. Я послужил смерти. Наверное, хватит. На новые сверхделикатные заказы буду говорить, что исполнитель умер.
В те дни я и правда умирал не по разу. Но это просто патетика, вот он я, твой сын. Дышу, твоя кровь исправно течет в моих жилах. А они уже так не смогут.
То есть, конечно же, мы отстаивали высокие идеи. Знаешь, добрые итальянские братья-католики иногда оказываются весьма грозными ребятами. И не только итальянские, не только католики, не только братья. Наверное, оно к лучшему. Сантьяго все равно показали бы себя, рано или поздно. Уже через день после того злополучного заказа.
Ты ведь наверняка помнишь Вик. Ее сложно забыть, ну ты понимаешь. Она пропала, а мы с тобой обеспокоились. Я – за нее. Ты – за меня и немного за нее тоже. А я скажу тебе, куда она тогда подевалась. Примкнула к Сантьяго, которые пообещали ей новые ноги. А пообещал все тот же пес, Родриго.
Обратная перемотка.
Битва. Погибло много людей, орден Сантьяго выметен начисто из Италии.
Виктория возвращается как агент Сантьяго и говорит, что я должен сотрудничать.
Родриго приходит и предлагает сотрудничество в первый раз.
Я пишу Родриго.
Виктория исчезает.
Ей тяжело находиться рядом со мной.
Вик калечится при неудачном подрыве.
Вик объявляется на газоне у резиденции и взрывает небо.
Ты только посмотри, пап. Где начинается тот снежный ком, который раздавил нас всех? Когда мы пришли к тому, что творится теперь? И, кажется, все действительно началось с Виктории. Но теперь ее след окончательно простыл. В этом мире. И не беспокойся, я ее не прикончил. Хотя был готов.
У меня теперь есть Селия. Прекрасная девушка и талантливый алхимик. Мы пережили весь этот кошмар, можно жить дальше. И не только мы так считаем. У мамы появился кавалер, Алекс. Он неплохой. Я бы не хотел вас сравнивать, но все к тому идет. Тем более, что скоро у мамы вторая свадьба. Вряд ли дело дойдет до детей. Вот у нас с Селией – да.
Представляешь, дети. Двойняшки. Ты бы мог стать дедушкой. Мама, кажется, не в восторге от звания будущей бабушки, но, наверное, это только для вида.
Вчера мы смогли поставить точку во всей круговерти, которая началась давным-давно. Дело закрыто, можно все скомкать и бросить в корзину для бумаг. Или же аккуратно сложить в папочку, перевязав лентой. Я предпочту сжечь, оставив избранные моменты.
Будущее многих устроено. Лучо совсем скоро бракосочетается с Беатриче Анджелини, объединив семьи таким образом. Никки… Ох, черт. Ладно, папа, я надеюсь, что ты меня не слышишь. Она крутит роман с великим розенкрейцером из России. Ему очень много лет. Внешне – едва-едва за тридцать, а родился он в девятнадцатом веке. В начале девятнадцатого века. Звучит круто, но не в том случае, когда мы говорим о бойфренде Никки. Но, с другой стороны, я доверяю ему. Так, может, и не беспокоиться по мелочам? Просто посмотрим, что будет. С тех пор, как в наш мир вошла магия, сложно представить, чем нас будет встречать будущее.
Отец, серьезно, ты только представь, магия существует! Одни видят, что мир пронизан Гобеленом, как они называют эти тончайшие нити, до которых можно дотронуться, если очень захотеть. Другие изучали тайны эзотерического христианства, достигая небывалых высот. Князь Юрий показал нам всем, что увлечение картами может оказаться больше, чем просто хобби. И вот, почти все, кого я хорошо знаю, начинают доставать особые силы, как кролика из шляпы. Я тоже умудрился. Раз уж это модно и полезно, почему бы и нет? Я обхожусь без сценических эффектов, но сверхъестественное стало частью моей личности.
Мы открываем новые страницы, не сознавая, что таится дальше. Каждое утро мы все просыпаемся, не зная, где окажемся к ночи, в каком состоянии, какие договоры мы заключим, кто станет другом, а кто – врагом. Я уже почти забыл о том, что три дня назад купил ресторан. В прежние времена я бы месяц носился с этим приобретением, заказывал новые шторы, переделывал меню. А так я просто согласился передать его Селии.
Не обращай внимания, отец, я не плачу. Просто слишком широко зевнул. Ты был хорошим родителем, а я просто стараюсь удержать в своих руках Клуб. Да, раз уж так к слову пришлось. Меня ждут в резиденции. Я был рад поговорить, и спасибо за то, что уделил время. Иногда мне не хватает тебя, но у тебя, наверное, тоже дела. Я слышал, духи обретаются в Умбре. Тогда, наверное, скоро ты еще услышишь обо мне. И о Клубе. Мы снова придем в твою новую жизнь, и тогда херувим расправит крылья, чтобы взлететь к сияющему небосклону. А пока что над нами тучи. Скоро их не будет, я обещаю тебе. До свидания, отец.
Поднявшись, Томас Арчер медленно наклонил голову, глядя на памятник, и, развернувшись, торопливо пошел к выходу.

[Джин >>>]

Дом Фахриба. 15 июня, вечер.
- Жил в Древней Греции, ученик Парменида, - начал было Фахриб.
- Которая апория? - уточнил князь.
- Третья, - среагировал старый жрец.
- Suka, - розенкрейцер всплеснул руками и зашагал по комнате. - Ты что, серьезно?!
- Более, чем, - веско кивнул Фахриб.
- Летящая стрела неподвижна, так как в каждый момент времени она покоится, а поскольку она покоится в каждый момент времени, то она покоится всегда, - проговорила Таис. - Аристотель пытался с этим спорить, но не очень успешно. А нам что нужно с этим делать?
- Вам нужно вообразить себя стрелами и достигнуть цели, - ответил Фахриб. - Аргументированно. Против вас - третья апория Зенона. Как только вы окажетесь в пространстве Горизонта и захотите достичь шкатулки - в ход идет его апория, вы играете по его правилам. Нужно будет придумать, как же вы будете двигаться к шкатулке, если в каждый момент движения вы неподвижны, а значит - не двигаетесь вовсе. Для совсем тугих поясню: в каждый наименьший момент времени вы и правда находитесь на одном месте. Что бы ни происходило между кадрами, этого не существует, это не объяснено.
- И тут она была бы полезнее, - сквозь зубы прошипела рыжая.
- Почему? - удивился Рико.
- Нам нужен самый повернутый на логике хрен, - выпалил Томас.
- Так я же иду с вами, - пожал плечами Хью. - Сейчас у меня есть семь вариантов разрешения парадокса. Один да сработает.
- Она ученый... - недовольно пояснила Лоретти. - Это все - ее тема.
- Иллюзия движения достигается за счет непрерывного расположения неподвижных кадров, - Таис усердно старалась припомнить то, что знала о физике и философии. – Нам не нужно само движение, важен лишь результат…Энергия, которая перелистнет кадр… У тебя должно получиться лучше, - нахмурившись, сказала она Хью. – Это твоя территория.
- Определенно, - кивнул Прествитч. - Вы, главное, три вещи держите поближе. Остальное я порешаю. И, м-м... - мистик оглянулся. - Лия... нет? Ладно.
Хью, неровно дрогнув рукой, распахнул портсигар и достал самокрутку.
- Нет, не-е-ет, - запротестовал Фахриб.
- Так я ж поделюсь, - Прествитч протянул драгоценное хранилище со всем содержимым. Старый жрец не устоял против подобного напора и угостился папиросой.
- Мышь сбежала, - хихикнула Вик.
- И что на этот раз? - Таис покрутила в пальцах взятую папироску. - У меня тоже есть кое-что, но не могу не воспользоваться твоей щедростью, - она хмыкнула.
- Курительный третий, - коротко объяснил Прествитч. - Стабильный, безопасный. Ну, ты так писала в своих конспектах.
- Или "улетаешь, но не слишком далеко", как писал ты, - ехидно ответила Таис.
- Мой маэстро, ну хоть разочек... - Виктория с завистью посмотрела на них.
- Цыц, чертовка, - Хью погрозил пальцем чародейке и запалил самокрутку себе, а также Фахрибу и Таис.
- Понеслась. - блаженно выдохнул мистик.
- Знаем мы эти разочки, - Томас недовольно глянул на предающихся порочным увлечениям колдунов и хмыкнул.
- Я - не она, - фыркнула пиротехник. - Ты женился на наркоманке, но не нужно сравнивать меня с ней. Мне просто любопытно. Давай пополам!
- Вы полагаете, что в состоянии измененного сознания легче будет концентрироваться? - хмыкнул путешественник. - То есть, не вы. Ты, Вик. Честно говоря, сомневаюсь, хотя опий был давно и неправда.

[Таис >>>]

Дом Фахриба. 15 июня, вечер.
Таис, довольно прищурив синие глаза, не спеша выдыхала терпкий и сладковатый дым.
- Отсчет пошел, - проговорила она. – Присоединяйтесь. Это не вредно и не вызывает привыкания…почти. И в состоянии измененного сознания, как вы сказали, концентрироваться правда легче. Исчезает все лишнее – остается лишь важное.
- Томас... - проворковала рыжая. - Мой маэстро...
- Тогда еще два вопроса, - заметил Рико. - Угощает, как я понял, мистер Прествитч? Второе - кто напомнит, о каких трех вещах, которые надо держать поближе, было сказано?
- Откажись от меня - и я сброшу свою ответственность за тебя, - отозвался Томас.
Хью осоловело посмотрел на ругающуюся парочку и сделал новую затяжку.
Лоренцо глянул на сцену исподлобья и, развернув карту Александрии, сел на пол, выискивая квадрат с кафе "Октябрь".
- Никогда! - вспыхнула Вик. - А если я предложу тебе бросить мышь, за любое желание?!
- Такие дела, - пожал плечами Томас.
Путешественник обвел взглядом курящих и, подойдя к Хью, помахал рукой у того перед глазами. Раз уж никто не желает отвечать на вопросы - что поделать.
- Три вещи, - повторил Хью, заметив ожесточенно привлекающего внимание Энрико. - Кто ты, где ты, что ты делаешь.
- Что делают остальные, - тут же добавила Виктория. - Вещи четыре, как стороны света, как стены. Запомните накрепко.
- За другими можешь не следить, - вальяжно отметил Хью. - Я порву эту апорию, вот увидишь.
- Ну, как увижу, так и поговорим, - отрезала Лоретти, после чего повернулась к Томасу и виновато произнесла: - Спасибо.
Таис промолчала, отметив про себя, что за Хью последить уж точно не мешало бы. Но это всегда было ее молчаливой обязанностью.
- Ну, знаете, - сэр Арчер брезгливо поморщился и подошел к двери. - Не смею отвлекать, у нас свидание.
Лоренцо с готовностью приблизился. Равно как и Никки.
- Жаль, не со мной, - улыбнулась рыжая. - Удачи вам. Кстати, Лори... Возможно, повторим, мне понравилось.
- Ну, твоя раскоряка на капоте была плюс-минус вызывающей, - хмыкнул мальтиец, выходя за дверь.
- "Раскоряка? - взвился Томас, вместе с сестрой последовав на выход.
- Раскоряка, значит, - Вик только рассмеялась. - Ох уж эта ревность... Итак, как нам попасть в нужное... измерение? Как вести себя я уже поняла.
Убедившись, что все, кто собирается в путешествие, готовы слушать, Фахриб откашлялся:
- Это будет похоже на путешествие из нашего мира в области Покрова. Просто нужно быть настойчивее и, совершив переход, совершить его еще несколько раз. Хотя, при достаточно сильном усилии нескольких людей, можно справиться быстрее.
- Ладно. Раз те, кто собрался в ресторан, уже ушли... - пиротехник пожала плечами. - Я готова.
- Думаю, мы все готовы, - откликнулся путешественник на фразу Виктории.

[Элис >>>]

У дома Фахриба. 15 июня, вечер.
Оказавшись на улице, стрелок опустился на землю и, опершись спиной о стенку хижины, устало запрокинул голову и прикрыл глаза. Вся эта череда событий, лишенных логики, его порядком утомила, и поэтому какое-то время побыть в отдалении от всего этого было не такой уж и плохой идеей, как ему показалось.
Лия вышла через минуту. Взглянув на брата, она сползла по стенке, с противоположной стороны от прохода, и уткнулась лицом в колени, ничего не говоря.
- Такая чертовщина, - к вышедшим присоединился Лоренцо и, глянув на Лию, спросил:
- Умбрийского на меня найдется? Я разгромлен в любви, начисто.
- Тогда дорога на "Синедрион", - отозвалась девушка, протягивая полупустую бутыль. - Один договор - и все отлично. Проблема в том, что я уже не хочу даже этого. Я злилась, страдала, пыталась терпеть, орала от боли, когда меня жгли живьем, прошла испытание в Сантьяго...
- Но я не говорил брату своему "рака", - поспешно возрзил мальтиец. - Или... Ты про ужасающий паровоз между Адом и Раем?
- Оооо, никому не пожелаю такого. А теперь я - леди Арчер. Беременна его детьми. Он обнимает эту рыжую. И мне уже плевать, - Селия подняла взгляд. - "Синедрион"? Да, инфернальный поезд. У всех нас есть свои договоры... в шкафу.
- Врешь, - негромко уронил Армандо. - Не плевать.
- Если бы. Я не хочу скандалить, я не вижу повода уходить... Пусть кладет ее в нашу постель, пусть целует. Я не знаю, что во мне сломалось, но ничего уже не чувствую.
Ее брат лишь слегка поднял брови да пожал плечами - дескать, может и так.
- Даже не знаю, завидовать или сочувствовать, - заметил Рико, присоединившись к компании хранителей хижины. - Впрочем, и то, и другое все равно как-то не особо полезно в данном случае.
- Присаживайся, - стрелок приглашаюшим жестом окинул землю около стены.
- Предлагаю умбрийский абсент, если Лоренцо его не допил. Впрочем, тебя вряд ли свалит даже он... - алхимик усмехнулась. - А ведь сэр Глава послал меня вернуть тебя, Мани.
- А в итоге получилось так, что тут зависла примерно половина нашей компании, - с абсолютно невозмутимым лицом дополнил Анджелини, прислонившись плечом к стенке домика. - Или все же вернемся? Нам там могут интересные сказки рассказать.
- Мне достаточно рассказывали сказок, - Лия усмехнулась. - Я хочу просто немного отдохнуть, понять, что произошло. Почему я не хочу убить их обоих.
Мальтиец глоток за глотком уменьшал объем умбрийского достояния.
- А я просто не спешу обратно. Я вообще уходил побыть в тишине и одиночестве, - усмехнулся Гаттони. - Впрочем, пока вроде бы никто из вас не ударяется в активное безумие.
- Капитан Бьянко, верните бутыль, - устало попросила Селия. - У меня не бесконечные запасы, за этим нужно идти к Никки. Да и... Мне вообще стоит вернуться. Знания сами себя не найдут, - поднявшись, девушка скрылась в дверном проеме.

[Piromant >>>]

У дома Фахриба. 15 июня, вечер.

Поспешно вернувший бутыль Лоренцо посмотрел на всех, кто остался и, откозыряв, вернулся в здание. Равно, как и путешественник, оставив, наконец, Армандо в столь желанном одиночестве.
Повернув голову к двери и убедившись, что все ушли, стрелок наклонил голову и, посмотрев куда-то в пространство, произнес:
- Впрочем, так тоже неплохо.
Мимо пролетела ворона, протяжно каркнув. На ум пришли стихи По о такой же птице.
- Знаешь, Мани, - донесся с порога голос алхимика, - там все совсем плохо. Я посижу с тобой?
- Садись, - стрелок повторил жест, до этого адресованный путешественнику.
- Или... Знаешь, есть пара дел еще. Когда было сложно, в последние годы, я всегда шла в одно место.... - губы леди Арчер тронула грустная улыбка. - А сейчас я, возможно смогу даже лучше... - девушка исчезла в коротком, почти незаметном всплеске густой, тягчей тьмы.
Спустя несколько секунд тишины, ее брат посмотрел туда, где только что стояла Лия.
- Удачи?.. - с сомнением проговорил он вслед уже не слышавшей его сестре.
Тем временем прогноз от Томаса постепенно переставал быть только прогнозом, и пока что редкие капли воды падали с неба все чаще и чаще, превращаясь в, пусть и слабый, но все же дождь. Армандо вытянул вперед руку, вскоре оказавшуюся покрытой каплями. Одна, особенно больщая, стукнула стрелка посередине тыльной стороны ладони и разлетелась небольшими брызгами. Следующая побежала вниз по руке, увлекая за собой остальные и оставляя за собой влажную дорожку. Гаттони неторопливо поворачивал руку, наблюдая за изменениями в маршруте капельки.
Вот что он здесь забыл? Приключений захотелось? Острых ощущений? Чего-то нового, необычного? В следующий раз надо будет лучше выбирать развлекательную программу. Молодой человек усмехнулся собственным мыслям.
Да, в следующий раз. Если такой будет.
Если ему удастся вернуться, и он не будет убит каким-то культистом, демоном, древним подозрительным старцем или, что еще лучше - кем-то из команды, и даже не особо важно, будет ли это очередная вспышка или чье-то влияние. Ему, во всяком случае, точно уже будет все равно. А с другой стороны - какая разница? Ну что он, купит себе билет и отправится домой прямо сейчас? Бросив всех? Нет, это однозначно не вариант.
Капелька закончила свой маршрут, скатившись на локоть молодого человека и упав с него в песок.
А если идти обратно, то снова окажешься в окружении всех этих... Этих. Которые ввязываются в опасные авантюры, а потом ведут себя, как дети. Почти все. А те, кто не ведет, совершенно не держат в узде остальных. С такой "доблестной" командой заниматься поиском древних артефактов - просто восхитительная идея. Можно было бы конечно вернуться и все всем объяснить - так ведь не послушают же...
Капли продолжали низвергаться с небес на землю, и спустя достаточно короткое время уже и волосы с одеждой стрелка были совершенно мокрые. Он поднялся с земли, глядя в небо, наслаждаясь дождем и слегка щурясь, чтобы вода не попадала в глаза. Вернуться все равно рано или поздно придется. Так почему бы не позволить себе еще хотя бы немного отдыха?
Самую малость.

Сообщение отредактировал Piromant - 22-07-2017, 2:37

[Кираэль >>>]

Египет, Александрия. 15 июня, вечер.
Дождь к тому времени уже кончился. Вышедшие за порог дома Фахриба застали Армандо в задумчивой позе.
Конец спокойствию стрелка пришел одновременно с хлопком закрывающейся двери.
- Видимо, нам пора в лагерь, - заметил Томас. - Соберем все, что необходимо - и отправимся в "Октябрь".
Гаттони, тряхнув головой, тем самым одновременно возвращаясь к реальности и избавляясь от излишних капель, скопившихся в волосах, оглядел вышедших. Когда его взгляд остановился на Томасе, остатки временно найденного душевного покоя утекли с лица Армандо вместе с последними дождевыми каплями. Устало нахмурившись и пересекшись взглядом с Главой, он сделал шаг в сторону от компании и, не отрывая глаз, мотнул головой в том же направлении.
Сэр Арчер кивнул и подошел к стрелку, убедившись, что остальные уже завязали беседу между собой.
- Да? - устало подал голос Глава.
- Ты же понимаешь, что я хочу комментариев по поводу произошедшего? - не менее устало спросил тот.
- Если вкратце - то, похоже, ни ты, ни Лоренцо не справились, - ответил Томас. - Наверное, это было попросту невозможно.
- А что будешь в связи с этим делать ты? - Армандо слегка наклонил голову, глядя на собеседника, и скрестил руки на груди.
- Для начала - найду Селию, - сэр Арчер напряженно повел плечами. - Где она?
- Последний раз, когда я ее видел - исчезла вот оттуда, - стрелок махнул рукой в сторону порога. - Но все же - что ты намерен делать? Признай, ситуация складывается несколько неоднозначно.
- Ситуация что-то вообще не складывается, - сэр Арчер почесал кончик носа. - Я не могу ни одной из них разбить сердце. Поэтому... разбиваю сразу оба.
- И как же ты намерен это сделать? - брови Армандо изумленно взлетели вверх.
- Продолжу наблюдать, что-то делать, любить их и пытаться быть приятным. Я думаю об этом и не могу найти решения.
Разговор становился все мрачнее, как и выражение лиц.
- Армандо, что во всей ситуации важно лично для тебя? - наконец, задал вопрос Томас.
Тот несколько мгновений помолчал, затем тяжело вздохнул и ответил:
- Сложно сказать. С одной стороны - ты вроде взял на себя определенные обязательства. С другой - я вполне могу понять, что тобой движет в этой ситуции. Что движет мной? Наверное, как и всегда - желание разрешить проблему с наименьшими потерями со стороны всех участников.
- Мной тоже, - кивнул сэр Арчер. - Армандо, попробуем отложить этот вопрос. Скоро мы отправимся за шкатулкой. Я - еще и за человеком.
- Что ж, пусть так. Пока что я согласен на подобное решение, - стрелок протянул руку Томасу. - Так что удачи... Нам обоим, пожалуй.
Сэр Глава пожал протянутую руку, и мужчины вернулись к дожидавшимся.
- Хорошо, что идти недалеко, - заметил мальтиец. - Я бы не хотел изматывать себя лишним путешествием.
- Примерно полчаса, - с досадой протянула Никки, глянув на мужчин.
- Если устанешь, я понесу тебя, - пообещал ее брат.

[Piromant >>>]

Лагерь у гробницы. 5 июня, вечер.

Прибыв к почти что родным палаткам, Арчеры, Армандо и Лоренцо были встречены Арчерами-Анджелини, которые что-то готовили на костре.
- Устали? И где остальные? - Лукасу не терпелось узнать все последние события.
Пока Томас делился новыми фактами, Лия с улыбкой стояла у него за спиной, ожидая момента, когда он вообще вспомнит о ее существовании.
Армандо, заметив сестру раньше, предпочел пока что не вмешиваться, и встал в стороне, наблюдая за происходящим.
Лукас ненавязчиво взглянул за плечо Томасу и прервался на полуслове. Сэр Арчер обернулся.
- Селия, - облегченно улыбнулся Томас. - Ты уже вернулась в лагерь? Отлично выглядишь.
- Разумеется, - невозмутимо отозвалась химик. - Не отправляться же в ресторан в одежде, в которой я князю голову помогала вернуть. Это не обсуждается, Томас, - улыбнувшись, она подошла к брату и обняла его, продолжая говорить: - Думаю, сэру Самуэле будет любопытно взглянуть на одного из своих убийц, - девушка прижала к себе небольшую сумочку, в которой лежало зеркало.
Стрелок непонимающе покосился на сестру, но легонько приобнял ее в ответ, похлопав по плечу.
- Ты... шутишь? - обеспокоенно переспросил Томас. - Если хочешь идти в "Октябрь" - хорошо. Но, надеюсь, потом ты имела в виду, что мой отец посмотрит с Небес на жестокую расправу, а не поднимется из могилы, чтобы сесть в зрительском зале.
- Не из могилы, из Умбры, - леди Арчер достала из сумки закрытое зеркальце. - Кстати, сэр Родольфо и сэр Джеймс тоже вряд ли отвернутся, - она помахала зеркалом. - Они здесь.
Армандо осторожно отодвинулся подальше от артефакта и с опаской на него посмотрел.
- Лия, что ты опять... - он на секунду замолчал. Мысль о предмете в руке сестры заставила его вспомнить, что со всей этой суматохой он где-то забыл демонову алебарду... Вероятнее всего - в хижине, но стрелок уже не был в этом однозначно уверен. Впрочем, сейчас это не то, чтобы имело большое значение. - Опять что-то учудила?
- У тебя в сумке - наш отец? - Лукас начал аккуратно подбирать слова.
- Папа... - ахнула Никки.
- В зеркале, - поправила Селия. - И дед, и прадед. Или вы подумали, что я рванула в Умбру, чтобы сесть на поезд, пойти в вагон-ресторан и плакать на плече у Джонатана, из-за того, что кое-кто не умеет держать слово, да и вообще себя в узде? - она насмешливо взглянула на Томаса. - Сюрприз!
- Вот так сюрприз, - согласно кивнул Томас, переваривая с остальными Арчерами новость. - То есть, мы можем поговорить?
- Может быть, - пожала плечами химик. - Но, думаю, позже. Иначе мы опоздаем к ужину.
Стрелок посмотрел на сестру.
- Лия, я предлагаю тебе временно забыть про какие-либо обиды или претензии и сосредоточиться на том, что нам предстоит. Ты не против?
- У меня нет никаких претензий, - удивленно возразила та. - И тем более - обид. Я не из вредности откладываю разговор, а из-за того, что вечно сидеть в зале ресторана эти джентльмены не будут.
- Что ж, в таком случае, - Гаттони повернулся к Томасу, - перескажи вкратце - какой у нас план?
- Хорошо, - кивнул Томас. - Основной план - дождаться появления синьора Кавалли в общем коридоре и схватить. Затем - быстро покинуть кафе и поехать куда-нибудь в отдаленное, заброшенное место.
- Есть несколько на примете, - прокомментировал Лоренцо.
- А запасной - забраться в закрытую зону и вынуть оттуда. Скорее всего, там будет охрана, но ведь о нападении они не знают?
- Ты кого спрашиваешь? - уточнил Лукас. - Может быть, ожидают.

Сообщение отредактировал Piromant - 22-07-2017, 2:37