Драконьи Игры, мир - доска, все разумные - фигуры...

[Гадюка >>>]

Випера злобно сощурила глаза и наточила сковородку... Из тьмы вдруг соткались две фигуры непонятного происхождения, крылатые и клювастые...
- Грифоны! - зашипела Вип напарнику на ухо, роняя сковородку ему на ногу. - То бишь грифонята!

[higf >>>]

- Ого, какая удача! Однако надо быть осторожным, вдруг рядом старшие. - Произнося фразу, Хигф бесушмно двигался, увлекая за собой Виперу, и договаривал уже в темноте за каким-то деревом. - Тогда, если мы преждевременно попытаемся, птички устроят кулинарный праздник. Главными блюдами будем мы, а ворон пойдет на сладкое, надо же поодерживать безхотходные технологии. Жаль, тут харамумбурума нет, это такой полезный зверь, который внимание отвлекает. Последим за ними!
Силуэты грифонят двинулись к костру, один из них стянул недоеденные остатки ужина, после чего грифонята отправились восвояси, Хигф и Випера последовали за ними.

[higf >>>]

Випера и Хигф крались в темноте за грифонятами, пока не дошли до предгорий. Затем поднялись еще немного и увидели, как те возвращаются в свое жилище, нечто среднее между орлиным гнездом и партизанским шалашом, только размером намного побольше. Гнездо я вно не пустовало. Послышался клекот взрослых грифонов.
- Хорошо, что мы не поспешили, - шепнул Хигф, - нам надо нейтрализовать взрослых на какое-то время. Кажется, у меня есть план, если он не получится, съем свои ботинки. - про себя Хигф подумал, что если план не получится, съедят его, так что можно обещать все. - ты последи за детишками, а я отвлеку взрослых и вернусь.

[Гадюка >>>]

Випера, подобравшая сковородку и с удивлением ее разглядывающая(неужели у Хигфа бронированные ботинки?!) хотела было возмутиться на тему "Если я женщина это не значит что я должна приглядывать за детишками", но потом прислушалась к клекоту взрослых грифонов и передумала.
- А ну да, кнечно, ради бога... - потом она хотела уточнить, что подразмуевается под термином "последить за детишками", но решила разбираться по ходу дела. Судя по всему, скоро начнется импровизированный спектакль. Помесь комедии с трагедией... - И это, будь поосторожней! Грифоны не я, съедят и не заметят!

[higf >>>]

Хигф, решивший не показывать, что нога побаливала после сковородки - не время было - исчез в темноте. Через несколько секунд со стороны, противоположной той, где укрылась Гадюка, в гнездо полетел файербол. Разумеется, этим такое гнездышко было непронять, да и магия на грифонов не очень действовало, так что огонь погас под дуновением могучих крыльев. Однако обладатели этих крыльев возымели желание разобраться с источником неприятностей, тем более, что огонь от второго файербола осветил фигуру Хигфа, тут же бросившуюся вниз по склону. Грифоны с секундной задержкой на ликвидацию очага возгорания взлетели и бросились следом.
"Да,- подумал Хигф, - съедят и не заметят". Впрочем, от того, что Випера не грифоны и заметит его, когда будет есть, ему бы легче не было. Он понадеялся только, что она не даст детям грифонов смыться с перепугу неизвестно куда, а больше думать было некогда.
Чувствуя приближение грифонов и понимая, что они его чуют, а может и видят - зрение еще то, окулисты отдыхают, он почти скатился вниз по склону к подмеченной по пути вверх груди камней у подножия горы. Они скатились с какой-то лавиной и образовали подобия коридорчика с входом и выходом, весьма, впрочем, неустойчивыми, и были довольно глубоко погружены основаниями в болотистую почву. Хигф ринулся в коридорчик, грифоны, прижав крылья к бокам, чтобы не зацепитьсяч, втиснулись за ним, и один из них клювом ухватил ботинок Хигфа, как лезвием срезав подошву. Мелькнула мысль - ну вот, не я я ем свои ботинки. а меня едят с ними, но человек вывернулся и бросился дальше полуобутый.
Выпрыгнув головой вперед из другого конца коридора, он обернулся еще в воздухе, и произнес одно из сильнейших доступных ему заклятий, и горомный камень, нависавший над выходом, обрушился вниз, запирая грифонов внутри. Послушался яростный клекот и скрежетание клювов и когтей о камень, но времени терять было нельзя, и, прихрамывая, Хигф бросился ко входу, пока грифоны не сообразили развернуться. Над ним на ближайшем склоне нависала другая здоровенная глыба, и еще одним заклинанием вместие с файерболом в основание он обрушил лавину. Камень точно лег на отверстие выхода. Теперь грифонам предстояло пару дней попытаться сдвигать камни, а потом сообразить, что надо прокапываться через землю в болото, где их ждет освежающая ванна. За это время он и Випера успеют уйти. Один из мелких камней, сорванных лавиной, стукнул Хигфа по ноге, расплосовав второй ботинок, и он, обессиленный бегом и заклятиями, сел на землю и рассмеялся. Да, это и называется план, хромающий на обе ноги. Однако есть ботинки точно не придется, тем более, что от них почти ничего не осталось.

[Гадюка >>>]

Випера мысленно поаплодировала Хигфу. Более эффектно привлечь грифонье внимание можно было разве что подойдя к ним в плотную и надавав по башкам сковородкой. Правда, подойти-то можно было, да вот только на сковородке мигом тебя же и зажарят. Или грифоны едят сырое? Лучше не проверять...
Вот с такими мыслями и невинной улыбочкой, бывшая княжна, измазанная в остатках ужина, речном песке и болотной грязи, вышла к гнезду.
- Цып-цып-цып... То есть кис-кис-кис... А черт, как вас звать-то?... Э-э-э, поосторожней, дети, осторожней, не убейте тетю Випу ненароком... А-а-а! - Грифоньи дети сначала настороженно отнеслись к новой гостье и собрались было наутек, но потом почуяли остатки ужина на одежде Виперы и бросились ее объедать... Хорошо, что клювики у них были еще не такие острые, как у взрослых. А то бы они ее действительно объели бы до косточек.
В данный момент гнездо представляло собой следующую картину: по земле катается Випера и хохочет, а юные ужасы местной фауны с азартом прыгают вокруг нее, щипая и облизывая... Княжна не боялась ничего... Кроме щекотки...

[higf >>>]

После того, как Хигф отдышался, он вспомнил, что это еще не последнее испытание, предстоит новая встреча с напарницей. Искренне понадеявшись, что грифонята еще не забиты насмерть сковородкой, он направил свои стопы, теперь босые, в стороны гнезда, по приближении к которому услышал непонятный шум. Он осторожно приблизился для выяснения его источника.

[Гадюка >>>]

- А-а-а-а! Стойте! Хватит! Пощадите! - верещала Випера, в панике шаря по земле в поисках сковородки. - Все отдам! Лошадей отдам! Хигфа отдам! Не трогайте! Хииииигф! Спаси меняяяяяяяяяяя!!!
Наконец экс-княжна нашла сковородку... Первый грифоненок возмущенно пискнул и свалился, задрав когтистые лапки. Второй клюнул занесенную сковородку и упал сам...

[higf >>>]

Очухавшись, Випера обнаружила на краю гнезда Хигфа, который слышал предшествовашую сцену.
- Очень любопытно было узнать свою разменную цену! - насмешливо поклонился он. - И не сомневался, что ты не пропадешь, очень даже живо выглядишь, правда, одежде твоей это на пользу не пошло. - Хигф полюбовался на спутницу, затем перевел взгляд на себя, - как и мое приключение моей обуви. Товар-то цел, в смысле жив?

[Гадюка >>>]

Випера смерила Хигфа испепеляющим взглядом и не увидев никакой реакции обреченно подумала: "Упырь..."
- Ню-ню. С обувью... Хм... Ну я то человек предусмотрительный, поэтому у меня в седельной сумке запасная пара. Боюсь только, тебе тесновато будет. Товар жив, я их несильно, детки все-таки, маленькие, не понимают что творят. А ты не злобствуй, они пожалуй пострашнее взрослых будут - у взрослых нет чувства юмора... Если б тебя так щекотали, я бы посмотрела, что ты орал бы... Пошли к реке что ли, мыться надо, ты тоже не больно-то чистый...
И вот сплоченная команда по отлову грифонов, сунув "товар" в мешок, отправилась к естественному водоему. Хигф, гордый от сознания собственной значимости шествовал впереди... За что и поплатился. Несильный тычок - и он с громким плюхом отправился в воду. Випера, смеясь, подала напарнику руку...

[higf >>>]

... и, разумеется, после резкого рывка также оказалась в воде (а кто иного ожидал? Могли и не сомневаться!!). После ответной атаки с использованием рук, ног, обрызгивания водой и звкуового сопровождения в виде неформальной лексики, перемежавщейся с типично женским визгом, Хигф подумал, что поединок на мечах в начале их знакомства был определенно приятнее, и оказывая сопротивление (и порадовавшись, что сковородка осталась на берегу), заорал:
- Подумай, так же можно постираться и покупаться сразу, это ж экономия времени!

[Гадюка >>>]

- А заодно тебя утопить! - верещала Випера, старательно выполняя обещание. Когда Хигф стал пускать пузыри, она его выпустила. Напарничек вынырнул, прокашлялся, ввернул многоступенчатое ругательство, после чего был снова отправлен булькать в подводном царстве...
Но с берега послышалось недовольное чириканье и щелканье клювов. Випера как ошпаренная вылетела на сушу. Оказалось, товар уже почти выбрался из мешка. Дрожащими руками княжна затянула тесемки и уселалсь на соседний камешек. Нервы, нервы... "Чую, намучаемся мы..."

[higf >>>]

Хигф, решивший не сопротивляться в полную силу, чтобы они действительно друг друга не утопили, встал в полный рост в воде и произнес прочувствованную речь, в которой, вопреки академическим правилам, возвышенно-риторические обороты соседствовали с базарно-коммунальноквартирными, что, впрочем, делало ее еще более красочной.
Речь началась с характеристики Виперы (...), затем перешла на ее родителей, которые решили обзавестись дочерью в момент, когда звезды этому явно не благоприятствовали, не забыты были оратором теплым словом вышеупомянутые звезды, способствовавшие формированию ее личности, прозвучала классовая пламенно-революционная характеристика князей. Закончилась речь личностью самого Хигфа, подвершего резкой и нелицеприятной критике собственные умственные способности, проявившие явную слабость и принаки деградации в тот миг, когда он решил, что Випера станет его напарницей.
После этого оратор слегка выдохся и пошел переодеваться.

[Гадюка >>>]

Напарница взяла себя в руки, пошла к костру и начала ответную речь. Начала она с поминания своей матушки, батюшки, соседа, которому так невовремя приспичило жениться, и батюшкиного старого хромого коня (вспомнилось, как княжна в далеком детстве в этого мешка костей навернулась). Потом она перебрала всех предков Хигфа до восьмого колена, вставляя такие словечки, что покойнички должны были нервно заерзать в гробах. Когда она дошла до самого Хигфа, то наверно они все попереворачивались. Потом Випера прокляла нафиг и всю столицу, и конкретно тут таверну, которую она разнесла и где повстречалась с этим "трехгорбым хромым рогатым косым блохастым сыном лысого верблюда и кривоногой козы". Затем очередь дошла до грифонов, и эти ошибки богов и природы должны были иканием разнести всю свою каменную тюрьму. Далее княжна перешла на официальный язык и сухим тоном донесла до сведения этого "трехгобого хромого и так далее, и тому подобное", что намерена вынести ему квотум недоверия и лишить права пользования льготными социальными услугами, как то: кормеж, помывка, постирка, штопка и новые ботинки. Поскольку завхозом отряда была княжна, то сия мера должна была вополнятся путем невыдачи вышеупомянутому "трегорбому, хромому и так далее и тому подобное" провизии, чайника, мыла, иголки с ниткой и вышеупомянутых ботинок. Выдохшись, оскорбленная светлость притащила к костру мешок с грифонятами и стала готовить ужин (на три персоны - себя и грифонят)...

[higf >>>]

Хигф, вышедший в запасной сухой одежде, воспринял речь сравнительно благодушно, слава Богам, он за свою жизнь наслушался, причем не в такой шедевральной форме. Так что он отложил в память некоторые сочетания знакомых слов для использования, не преминул мысленно поинтересоваться, как это Випера намерена стеречь от него все вещи, но вслух выражать это не стал, а только подошел к костру и, решив, что грифонам много есть вредно, а то вырастут за время пути, позаимствовал у них часть порции, с интересом поглядывая на Виперу, на всякий случай готовый ко всему.

[Гадюка >>>]

Випера, все та же оскорбленная светлость, мило забыла напомнить господину начальнику экспедиции, что в порцию грифонят насыпала слабительного, ибо не знала, как отреагирует нежный желудок молодых зверюшек на непривычную пищу...

[higf >>>]

Хигф смерил напарницу взглядом, которого не удостаивался еще от него ни человек, с огромным трудом сдержал желание надеть тот самый мешок с грифонами спутнице на голову (стало жаль невинных безобидных грифонов) и начал откапывать в своем мешке и срочно заваривать какую-то малоаппетитную траву.

[Kzan >>>]

Воровка за время разговора ухитрилась опять задремать...За что теперь нещадно себя кляла, так как прослушала и просмотрела происходящее. Впрочем кое-что она успела заметить, наспример манипуляции ассасина с мечом. Эффена довольно ухмыльнулась, подумав, что это ещё может ей пригодится, и решила поиграть роль аристократки, непоятно каким образом затесавшейся в эту чудную компанию. Она сладко-сладко зевнула. потянулась и сказала капризным тоном избалованного ребенка:
- Вы что с ума сошли? Там мокро и сыро! Мое платье будет похоже на пряпку! Я предлагаю дождаться ура! Пусть все подсохнет. И потом, я не выспалась! Мне нельзя спать меньше десяти часов в день!
Эффена на последней фразе слегка надула губки и нахмурилась. Она была великолепной актрисой, а сегодня её талант был ещё на большей высоте, чем обычно...

[Латигрэт >>>]

Латигрэт тонко улыбнулась, не то словам Эффены, не то ее игре - а может просто о чем-то подумала. Но факт все равно был один: с рассеяным видом завязав последние ремни оружия, девушка легко встала и с видом что она ничего не слышала и не заметила вышла за дверь. Только оттуда чуть позже донеслось, что спать больше восьми часов вредно для кожи вокруг лица и вообще ей интересно знать куда делись все кони. Результат был роскошный, так как все кроме уже вышедшего мага немедленно заинтересовались тем же вопросом и потом ассасин долго не могла разогнуться от смеха: магичка высоких ступеней, воровка с удивительной репутацией - все равно на дежурный розыгрыш убийцы отреагировали. Получив в ответ пару жестов пальцем у виска после разъяснения что она пошутила, Латигрэт сбросила маску ребячества и быстро оседлала скакуна, выгнав из темных глаз все остатки улыбок. Убийца проводила оригинальный опыт как отреагируют спутники, и видимо выводами осталась вполне удовлетворена - хотя и неясно в каком смысле.

[Kzan >>>]

Реакция воровки была полностью сверена с характером разыгрываемой ею роли. Она вскочила, не забыв укутаться в лежащий неподалеку плащ, сделала испуганное перкошенное лицо и выскочила за порог хижины. Увидев смеющуюся девушку, она "онемела" от врзмущения, а потом взвизгнула на особо высокой ноте. типичное поведение среднестатистической графини, которую наглым образом розыграли. Что же испытала сама воровка было непонятно никому и она не собиралась эту тайну раскрывать. Эффена была известна по всему королевству за свой огненный темперамент и умение сдерживать свои эмоции. В этом они с ассасином были в чем-то схожи...
Эффена с возмущенно-обиженным лицом села на лошадь. По-дамски естественно, как ей и полагалось. Но пока она садилась на какй-то момент на её лице промелькнула слабая тень улыбки... Или это просто показалось её спутникам?