Лагерь у гробницы. 16 июня, 10:00.
Постепенно место в центре палаточного лагеря стало оживать. Первые сонные люди начали выползать к кострищу уже около девяти и сварили котелок кофе, быстро разошедшийся по рукам - пришлось начинать еще один.
Отдельные добровольцы, почти не сговариваясь, зашли в палатку, позаботиться о теле Армандо. Ему было придано более приличное положение, пистолет и гильзу сложили в плотный мешочек.
Вернувшиеся к десяти часам Рико и Юрий были тут же введены в курс дела. Никки, едва завидев возлюбленного, начала с тройным усердием хмуриться и шумно глотать кофе.
В происходящем преимущественно без слов утреннем ритуале было что-то древнее, мрачное и безжалостное.
Добравшись до Лоренцо, Прествитч аккуратно ткнул союзника в бок, напоминая о договоренностях. Очнувшийся от ночных тревог мальтиец кивнул и, выйдя к стоящему на огне котелку, хлопнул черпаком по стенке. Сочный гул привлек внимание к капитану и, откашлявшись, тот сказал:
- Момент, который хотелось бы обсудить. Есть подозрения, что Фахриб - еретик. То есть, ренегат. Иными словами, его цели, настоящие цели, могут повредить нам. Однажды он убил всех, на точно таком же ритуале.
- Давайте я его сожгу, - Лоретти хмуро покосилась на Томаса и льнущую к нему Селию, которая, несмотря на бледность и траурную одежду, выглядела подозрительно спокойной.
- Соглашусь, - кивнула Таис, неторопливо помешивая ложечкой кофе. - Я, конечно, не командую этим парадом, но, думаю, несколько глупо безоговорочно следовать указаниям жреца. Кому-нибудь еще он кажется подозрительным? Хотя и сжигать его тоже опрометчиво. Он единственный знает путь к Храму.
- Тогда просто стоит пойти вместе с ним тем, кто не боится смерти, - леди Арчер подняла голову, с трудом оторвавшись от чашки кофе. - Князь Юрий, Рико, я... Томас - под вопросом. Пройдя в Храм, мы сможем избавиться от потенциального врага, а потом показать путь остальным.
- Может быть, сначала послушаем, что хотел бы предложить синьор Бьянко? - заметил Анджелини, удивленно переглянувшись с князем. - Полагаю, он не просто решил напомнить нам о том видео.
- Именно так, - кивнул Лоренцо. - В чем смысл, обратите внимание: сначала идут четверо, по числу шкатулок, не больше. Значит, нам придется делать несколько заходов. Это раз. Если первыми пойдут бессмертные, остальных Фахриб может убить, это два. Нам нужны люди, до последней секунды контролирующие действия жреца. В-третьих, важно, кто пойдет первым...
- Ага, - хмыкнул Прествитч. - Но внутри могут начаться проблемы. Восплывет какое-нибудь божество и спросит по-египетски, кто пожаловал. Или загадает загадку с особым смыслом, призванную выявить посвященного...
- Pro dva stula, - негромко буркнул князь.
- Ili pro vilku, - в тон ему ответил путешественник. - То есть, в числе первой четверки предлагете включить леди Таис?
- В отряде нужен человек, знающий египетский, чтобы понять вопрос; человек, который способен отгадать любую загадку; человек, который не будет сводить глаз с Фахриба; и человек, которому плевать на всё - он просто хочет побыстрее войти в храм. Я вижу это так, - ответила Таис, пожав плечами.
- Ты, Хью, кто-то третий и я, - резюмировала Лия. - Надеюсь, остальные не будут спорить?
- Кто третий? - решил спросить Томас. - Последними должны пойти те, кто способны защитить себя от внезапного удара ножом. Кто вообще не хочет - те не идут.
- Я бы не хотела создавать сложностей, - сказала Никки. - Может, тогда я займу место?
- Разумно, - Виктория слегка отодвинулась от Лоренцо. - Я пойду среди последних, - она осмотрела собравшихся. - Кстати, о слабых и нежелающих идти: где Беатриче?
- Она мучается в палатке, - ответил Лукас. - Я позабочусь о Беа.
- Третьим среди первых хорошо бы смотрелся фра Лоренцо, - предложила жрица, взглянув на Бьянко. - В конце концов, он ведь солдат. Им положено идти в первых рядах. Не так ли?
- Миротворцу лучше защищать ключевые позиции, - возразил Томас. - Если за первым ритуалом будут наблюдать все - первым ничего не грозит. Есть, что возразить?
- Я за Никки, - алхимик ободряюще сжала руку подруги. - Она не слишком сильна, но тоже кое-что может. К тому же, неизвестно, с чем мы столкнемся. Карты Таро могут пригодиться.

Лагерь у гробницы. 16 июня, 10:00.
- Они уже могут пригодиться, если на то пошло. Правда, я не разбираюсь в этом, - Энрико бросил взгляд в сторону девушек. - Но можно ли как раз попытаться узнать, что за опасности могут нас ожидать там?
- Можно, конечно, - мисс Арчер достала несколько карт, одну за другой. - Достаточно серьезные проблемы, одна другой... противоречит? Я бы четче объяснила любовные вопросы, или результаты скачек. Любовь похожа на всякую другую, правила скачек - не менялись много лет. А Храм один такой.
- Всё стало гораздо яснее, - вздохнула Таис. - Проблемы в Храме, кто бы мог подумать…Ах да. Вы ведь помните конец видео? - решила уточнить жрица. - Мисс Арчер вроде бы мечтала о бессмертии, а не о смерти. Но это уже вам решать, разумеется.
- На нее я вполне могу потратить одну из доз того, что вколола Князю. Регенерирует, не успев заметить, - Селия повернула голову. - Еще одна доза пойдет на Томаса. Две пока свободны.
Рыжая молча поджала губы.
- Действует ли это в Храме? Я бы не стала утверждать точно, - задумчиво ответила англичанка. - Там могут быть другие правила. Боги любят забавляться, глядя, как люди воображают себя всесильными, но когда дело доходит до покушения на святое, у них начисто пропадает чувство юмора.
- С этой точки зрения Фахриб перестает быть самой главной опасностью, - заметил Лоренцо. - думайте что угодно, но я заявляю за собой место в первом эшелоне.
- Ну и пожалуйста, - мисс Арчер не выразила особых сожалений. - Лучше я буду рядом с князем.
- Значит, с первыми разобрались, - отметил сэр Арчер.
Химик посмотрела на Никки и закатила глаза:
- А я думала, тебе интересно... Да и вообще! Леди Таис, ты ведь только что говорила пропускать слабых вперед.
- Когда? - искренне изумилась англичанка.
- Дать место слабым предложил я, - напомнил Лоренцо.
- Прошу прощения, - леди Арчер поморщилась. - Конечно, ты и Томас. В общем, мое мнение вы знаете.
- Мне кажется, все вполне довольны сложившейся картиной, и мисс Арчер особо не переживает, что придется немного подождать, - спокойно сказала Таис. - Так что вопрос исчерпан.
- Тем более, что ждать придется недолго, - заметила Никки. - А за действиями Фахриба можно следить и изнутри круга, не обязательно отводить под это дело специально обученного наблюдателя.
- Чудесно. Команда смертников у нас уже есть, - Вик хлопнула в ладоши. - Не пора ли выдвигаться? Мне не особо нравится сидеть на солнцепеке. Глаза уже болят.
- Однако, пора, - согласился Томас. - Если мы определились с первой очередью, то вторая - это мы с Вик, князь и Никки. Видимо, если Фахриб пожелает пройти с нами, то он идет под конец, в одиночку.
- На всякий, кто будет в третьей? - поинтересовался Рико. - Я... Кто ещё?
- Пойдешь во второй, - Лоретти улыбнулась. - Мне-то Храм не слишком нужен. Послежу со стороны.
- Или нет? - возник Усри. - Я идти третий, я должен ходить по Египту с итальянский, мне платить - я делать. Деньги получил - надо делать. Железно. Ты, я, этот старик. Можно было четвертый пригласить, но четвертый уже ничего не хотеть.
- Четвертый? - путешественник задумчиво нахмурил лоб. Для него, в отличие от остальных здесь присутствующих, прошло несколько больше одной ночи. Причем, это время было наполнено очень даже напряженным изучением новой способности. В общем, соображал путешественник пока что не очень. - Кто четв... ах, да. В принципе, можно и так.

Лагерь у гробницы. 16 июня, 10:00.
- Вы пойдете?! - удивилась Лия, взглянув на карлика. - Тогда вы должны идти среди первых, вы же гид! - торопливо вскочив, она подбежала к Таис, склонилась к ее уху и прошептала: - Кто знает, не в сговоре ли он с Фахрибом? Нельзя оставлять его!
Таис удивленно изогнула одну бровь, но, помолчав, задумчиво кивнула.
- Хочешь уступить ему свое место?
- Место Лоренцо. Он будет уместнее в одной из следующих групп. А я... Я не могу ждать, - химик опустила глаза. - Мне необходимо попасть в Храм как можно скорее.
- Милочка, здесь остается князь, он сможет противостоять целой армии карликов, - отмахнулась англичанка. - А Лоренцо горит желанием оказаться полезным. Это же человек долга, и он пригодится внутри, а Усри вряд ли чем-то сможет помочь, даже если и полностью откровенен.
- Зато его не жалко, - с полуулыбкой возразила Селия.
- Зато будет жалко, если из-за него всё пойдет не так, как надо, - парировала Таис. - Если он помощник Фахриба, ему будет только на руку, когда он увидит, что его сообщник в первых рядах. Мы ведь камикадзе. А ты хочешь не только плыть прямо на мину, но и взять с собой запасную: вдруг та, что впереди, не рванет?
- Сдаюсь, - леди Арчер вздохнула. - По крайней мере, ты развеяла мои опасения. - развернувшись, она ушла к своему месту.
- Так что? - гид нетерпеливо переминался. - Я идти с Самат и незабвенный рыжий цветочек?
- Так меня еще не оскорбляли, - фыркнула Вик.
- Не понимаю, что там такого оскорбительного, - хмыкнул Рико. - Да и сомневаюсь, что в таком случае Вик будет с нами. Не пойдет же Фахриб во второй четверке? Хотя кто его знает.
- Тогда, может, нам пора? - Селия нервно взглянула на наручные часы, потом - на Томаса, но тут же отвела взгляд.
- Мышь, а почему это ты так торопишься? - пиротехник подозрительно сощурилась. - Что-то задумала?
- Если тебе не интересно - ты запретишь нам торопиться? - спросила Никки.
- Тебе интересно, но ты не торопишься, - ухмыльнулась рыжая.
- Просто отстань, - тихо попросила алхимик. - Мне так нужно. Свои причины, которые тебя точно не касаются.
- Да беременная она, - добавила мисс Арчер. - Скажи спасибо, что не просит питахайю на полдник. Питахайю с оливками и бамбуком.
- К тому же поторопиться в любом случае следует, - сказала Таис, вставая. - L’exactitude est la politesse des rois.
- Ну ладно... - Лоретти сложила руки на груди. - Если что - я вас предупреждала.
Лия молча подошла к Таис, поправляя сумку на плече.
Хью и Лоренцо собрались там же.
- Скоро полдень, однако, - мальтиец предпочел не топтаться на месте и пошел ко входу в гробницу.
Оставшиеся, переглянувшись, некоторое время стояли на месте.
- Зрительские места пустуют, - Томас, стараясь держаться молодцом, широко и нервно улыбнулся, последовав за первой группой.
- Но это не точно, - заметил Энрико, двинувшись за Главой.

Место ритуала. Гробница жреца. 16 июня, 12:00.
Фахриб, сохранивший верность серому костюму, стоял в тени сводчатого входа и ждал. Выцветшие серые глаза с прищуром наблюдали за появлением первых участников обряда.
- Сегодня - знаменательный день, - медленно, растягивая слова от сухости во рту и налета торжественного настроения, объявил жрец.. - Пусть четверо возьмут шкатулки и подходят к... Ох, секунду.
Покинув тень, Фахриб подошел к месту около ступеней.
- Вот сюда.
Взяв протянутую Юрием шкатулку, Селия встала на указанное место, молча кивнула, а потом оглушительно чихнула.
- Простите, - смущенно пробормотала она.
- Доброе утро, - Таис с вежливой улыбкой светской леди подошла к нужному месту, держа шкатулку в руках. – Такой чудесный день. Надеюсь, боги будут к нам благосклонны.
Чихание Селии она предпочла тактично не заметить.
- Лучше сейчас, - мягко произнес Хью, вставая рядом.
- Приступим, - Лоренцо занял свое место.
- Лучше сейчас - что? - удивленно пробормотал Рико, переводя взгляд с Фахриба на Прествитча. - К чему это он?
- Чихать, видимо, - неуверенно произнес Томас.
- Когда почувствуете, что пора, - сказал старец, - сдвигайте шкатулки вместе.
Солнце замерло в зените, когда жрец вскинул руки и запел тягучим басом. Конкретные слова не выделялись, можно было лишь почувствовать настроение. Это был звук души, которая вырастает до размеров самой высокой горы, чтобы склониться перед еще более грандиозным творением, создавшим себя самостоятельно, познавшим все вокруг и внутри.
Зашуршал песок под ногами, поднятый на высоту колена, завращавшийся под силой налетевшего ветра. Узоры, украшавшие поверхность шкатулок, начали светиться, нагреваться, неуловимо меняя свои очертания, будто ожившие.
Глядя в сплетения узоров, Лия заметила, что их края не могут сойтись, даже если сдвинуть шкатулки. Судорожно вздохнув, от мысли о том, к чему это может привести, девушка, не выходя из круга, пригнулась и проскользнула на место Лоренцо, встав между ним и Хью, после чего уверенно выдвинула свою шкатулку в центр.
Таис, оторвавшись от завораживающего зрелища изменяющихся, как живых, узоров, одобрительно кивнула и приставила шкатулку к центральной, так, чтобы узор совместился. Грани двух шкатулок как будто исчезли, образуя единое целое.
Лоренцо и Прествитч, несколько шокированные вмешательством Селии, на секунду застыли. Решив играть до конца, первым очнулся мистик и сдвинул шкатулку, а следом за ним - и мальтиец.
От блока, в который слились шкатулки, вознесся яркий столб света, ослепивший и оглушивший своим ревом.
Когда столб света исчез - так же стремительно, как и возник - наблюдавшие за процессом обнаружили, что входившие в круг товарищи исчезли. Никто не лежал на песке с распоротым животом, и это определенно внушало надежду на успешный исход.

Место ритуала. Гробница жреца. 16 июня, 12:00.
Фахриб, потирая горло, глянул на каждого:
- Теперь следующие.
Схватив Томаса за руку, Вик подошла к лежащим на песке шкатулкам, подхватила две ближайшие, протянула одну из них любимому и задорно подмигнула.
- Knyaz? - поинтересовался Рико у русского. - Предполагалось же, что вы с Никки тоже, - путешественник бросил взгляд в сторону шкатулок и тех двоих, что уже были рядом с ними. - Или планы изменились?
- Если я медлю - это не значит, что я вообще не пойду, - сухо отозвался розенкрейцер.
- Ну что же, - произнес сэр Арчер, взяв шкатулку. - Перешагнем этот порог.
Никки и Юрий обошлись без слов. Каждый взял оставшиеся шкатулки и отошел к своему месту в круге. Мисс Арчер, разрумянившаяся, смотрела на остальных трех, на Фахриба, на шкатулки в руках, часто моргала и пыталась сдержать широчайшую улыбку.
Князь шумно выдохнул.
- Готовы? - уточнил Фахриб и, дождавшись согласия, начал все тот же ритуал.
- Уже и спросить было нельзя, - хмыкнул Анджелини. - Вернее, уточнить. Ведь это же не было очевидным.
Пожав плечами, Энрико принялся во второй раз наблюдать за ритуалом.
"Кстати, а если окажется, что надо именно четверо... просителей, или как там назвать тех, кто стремится внутрь? Насколько я помню из объяснений Юрия, в таких делах числа частенько имеют очень важное значение. Что нам придется делать тогда? Спешно искать еще одного? Двух, если Фахриб не пожелает вообще попадать в Храм? Трех? Впрочем, мы и одного тут вряд ли найдем, посреди пустыни-то".
Когда свет во второй раз улегся, закашлявшийся Фахриб медленно подошел к одной из шкатулок и взял в руки.
- Четвертую... просто оставьте, - пробормотал жрец. - В конце концов, не всегда же в Храм должен попадать именно круг из четверых?
- Самат идти с нами, радоваться Храм, радоваться открытия! - гид дурашливо ткнул Рико локтем и заторопился к месту ритуала.
- Да, - несколько отстраненно кивнул путешественник, - Идти и радоваться.
Подойдя к кругу, Анджелини взял в руки одну из двух оставшихся шкатулок, и принялся ждать.
Заведенный по-новой ритуал показался уже гораздо более рутинной процедурой, даже несмотря на все свое великолепие. Свет, застящий глаза - и момент перехода.
Стоявший вдалеке человек, убедившись, что вокруг никого нет, подошел к опустевшей площадке перед ступенями и устало опустился на землю, собирая шкатулки в сумку.

Преддверие Храма. Нужное место, самое время.
Слезящиеся от резкой вспышки глаза постепенно привыкали к холодному свету, застывшему под высокими каменными сводами зала с колоннами.
За спиной оказалась глухая стена, похоронившая самую очевидную идею о выходе.
По дорожке из тонкого ковра к переместившимся чинно подходил рослый смуглый янычар, глаза которого сверкали жестким зеленым светом.
Жрица слегка наклонила голову, пристально глядя на появившегося незнакомца – проводника ли? Врага?
- Приветствие тебе, - негромко проговорила она. – Да вечно славится имя Исиды. Мы все слуги ее, склонившиеся у трона.
Незнакомец, остановившись в десяти шагах от прибывших, выхватил ятаган из-за пояса - и, вскинув его в салюте, крикнул зловещую фразу.
- Не самое радушное приветствие, - Селия отступила за спину жрицы. - Я опасаюсь пользоваться магией здесь.
- Вот те на, - присвистнул Томас, глядя на застывшего в салюте янычара. - Он немного... странный. Но это больше похоже на приветствие.
- Вместе с требованием сложить оружие, - добавил Хью.
- Зачем тогда вообще пришла? - не глядя на нее, ледяным тоном спросила Таис. - Здесь все – магия. Если у кого есть оружие, то лучше положите на землю.
- Тогда пусть принесет коробку, - хмуро заметил Томас, снимая кобуру с пистолетом и кладя на ковер.
Привратник проводил взглядом движение, но не отреагировал никак.
- Надеюсь, он доволен.
- Больше у нас ничего нет, - сказала Таис по-древнеегипетски, обращаясь к янычару. - Теперь мы можем пройти?
- Моя магия - чужая для этого места, - спокойно отозвалась алхимик, слегка дрожа от предвкушения. - Разумеется, если не будет вариантов, я ей воспользуюсь. Но до тех пор не стоит рисковать, расшатывая хрупкое равновесие.
Сделав спокойное заявление, янычар вернул ятаган в ножны и задал вопрос - видимо, достаточно длинный, чтобы на него можно было ответить "да" или "нет".
Таис кивнула и указала на себя, потом на стоящего рядом Хью. Затем показала на Селию с Лоренцо, добавив короткую фразу.
- Он попросил представиться, - негромко пояснила она путешественникам.
- Так, а мы? - недовольно спросила Вик, дергая плечом. - Или вы все-таки сговорились и решили пойти без нас?
- Прости, - Таис обернулась. – Не заметила.
Она снова заговорила с привратником, обведя рукой остальных.

Преддверие Храма. Нужное место, самое время.
Утвердительно кивнув, привратник поклонился Таис и, развернувшись, пошел вглубь зала. Следуя за ним, люди видели, как от дверей, ведущих из зала, тянутся просторные коридоры.
Янычар, на правах экскурсовода, разглагольствовал менторским тоном, не оставляя времени на вопросы.
Таис слушала сначала спокойно, потом удивленно наморщила лоб и, дождавшись, когда янычар закончит наконец говорить, задала вопрос. Потом, не сдержавшись, задала еще один, более длинный, и в ее глазах промелькнуло беспокойство.
Тем временем, вновь прибывшие увидели, как остальные идут за своим новым проводником.
- Что ж, - сказал Фахриб, - вот мы и... дома.
Заметив лежащую на ковре кобуру, жрец поднял ее:
- Да, с оружием поаккуратнее. Лучше сдайте мне, я отнесу в гостевые комнаты. Но сначала давайте нагоним первых.
Печально покачав головой, Фахриб поспешил присоединиться к более многочисленной группе.
Отцепив от пояса ножны с дайто, Рико пошел следом за жрецом. Раз уж тому так не терпелось нагнать остальных - пусть. Оставалось надеяться, что никто из обитателей Храма не будет шибко недоволен тем, что оружие еще у путешественника, пусть и не обнаженное.
- У нас проблемы? - Лия, склонив голову к плечу, наблюдала за происходящим. Тем не менее, она начала беспокоиться. Храм - вот он. А где тот, кого она должна была здесь встретить?
- Судя по всему, проблемы у Храма, - нахмурившись, ответила Таис. – Здесь что-то…не так. И, пожалуй, что-то – слишком мягко сказано.
- Во всяком случае, нас не попытались убить, - заметил Лоренцо.
Князь, доселе молчавший, сказал:
- Мало что понимаю, но он докладывает о проблемах. Вполне логичных, если не заходить в Храм столетиями. Библиотека - хорошо. Казна - хорошо. Сад - плохо. Зверинец - плохо. Я бы не советовал посещать зверинец.
Привратник, получив вопрос, тут же подробно на него ответил.
- У меня есть кандидат для посещения зверинца, - тихо рассмеялась рыжая, уткнувшись в плечо Томаса.
Леди Арчер предпочла этого не замечать, напряженно осматриваясь и снова стискивая руки.
- Сад тоже не рекомендуется посещать? - решил на всякий случай уточнить Анджелини, одновременно протягивая меч Фахрибу. - Или там все не настолько плохо, как в зверинце?
- Ни в сад, ни в зверинец, ни в южные лаборатории заходить не следует, - ответила Таис, торопливо обернувшись к остальной группе. Затем продолжила диалог с янычаром.
- Таис, - дождавшись паузы в разговоре, химик подбежала к жрице. - У меня была назначена здесь встреча. Скажи, то, что на нее не явились, это из-за проблем с Храмом? Или мы в сам Храм еще не вошли?
- Встреча? – удивилась англичанка. – Проблемы Храма, как я поняла, как раз из-за того, что здесь никого нет. Сейчас.

Преддверие Храма. Нужное место, самое время.
Обернувшись к привратнику, она снова обратилась к нему с вопросом.
Привратник, остановившись, строго посмотрел на Таис и ответил, под конец указывая рукой на прибывших, на одного за другим.
- А что в южной лаборатории? - уточнил Томас.
Тем временем янычар ответил и на второй вопрос.
- Все-таки с кем-то сговорилась, - пробормотала Вик.
- Не твое дело, - Селия нахмурилась. - Я не понимаю. Тот человек сказал просто войти в Храм...
- Какой человек? - спросил Томас. - Что ты знаешь о нем и чего добиваешься?
- Это мое дело, - Лия дернула плечом. - Я просто хочу понять, что не так.
- Полагаю, легче было бы понять, что тут вообще так, - заметил Рико, нагнав Главу и его дам. - Потому что, как мне кажется, проблем тут может быть больше, чем порядка.
- Ну и всё же. Этот человек... с которым ты договорилась встретиться - он как, отличается честностью и пунктуальностью? Или совсем наоборот?
- Он может опаздывать, - неуверенно предположил Фахриб. - Хотя мне странно слышать, что есть человек, который попадет в Храм как-то еще. Но все может быть, все может быть... Вы осваивайтесь, я пока поднимусь, проверю энергию. Если там от времени что-то не так...
Взгляд упал на карлика.
- ...Усри найдет вас и сообщит, что дело плохо. Тогда хватайте, что можете унести, и собирайтесь в зале с колоннами. Будем сбегать... снова.
Предупредив, Фахриб и гид свернули в один из коридоров.
- Янычар никого не видел, - ответила Таис, пожав плечами.
Прищурившись, она наклонила голову и выдала долгую тираду, обращаясь к проводнику спокойным и властным тоном.
- Того человека я несколько раз переспросила, что нужно для встречи с ним, - неохотно ответила леди Арчер, после чего едва не крикнула: - Я выполнила условие, вошла в Храм, где ты?!
Янычар развел руками и смиренно ответил на заданный вопрос.
- Может, какие-то проблемы? - предположил Лоренцо. - Застрял в дымоходе, или другие сложности проникновения с черного хода.
Селия растерянно оглядывалась по сторонам, не понимая, что она сделала не так. Ведь условие, казавшееся таким простым, выполнено, а результата нет...
Таис задумчиво кивнула и задала следующий короткий вопрос. Проблему Селии она не восприняла всерьез, хотя с кем и когда алхимик успела назначить встречу в Храме, было интересно. Но не настолько, чтобы выяснять это прямо сейчас.
Янычар кивнул.
- Странно, - заметил Томас. - Я думал, тут будет как-то иначе. Центр всякого знания, много полезного. Но пока что, по сути, голые стены.
- Ты подожди, - успокоил Юрий. - Нас, кажется, хотят провести в помещение, где хранятся карты. Посмотрим, так ли все плохо, как кажется.
Алхимик растерянно взглянула на Никки.
- Сделаешь расклад? Тот человек вообще явится? - после чего повернулась к Таис. - А у этого Храма есть... Главный зал, не знаю там... его сердце?
- Да, он ведет нас в зал с планом Храма, - подтвердила Таис, отвлекшись от диалога с проводником, и попутно формулируя следующий вопрос. – Сейчас узнаю про главный зал.

Преддверие Храма. Нужное место, самое время.
Никки, задумавшись над запросом, достала колоду и вытянула пару карт.
- Да, он скорее всего где-то в Храме, - кивнула мисс Арчер.
Тем временем проводник отвечал на вопрос Таис. Она покачала головой на ответ проводника и задумалась.
- Спасибо, - отрешенно поблагодарила Лия, продолжая тревожно осматриваться по сторонам.
- Мой маэстро, - Лоретти придвинулась к уху Томаса. - Она меня тревожит. Точно что-то замышляет. Неужели ты не видишь?
- Вижу, - шепнул в ответ сэр Арчер. - По-моему, она и сама в замешательстве, но будет держаться до последнего.
Пройдя последние несколько шагов, янычар прошел в средних размеров зал, на противоположной стене обнаружилось схмеатичное изображение помещений, по этажам. Отмеченный красным крестом зал располагался на первом из трех этажей.
Проводник, впустив всех, подошел и остановился у стола со свитками папирусов.
- Значит, копии тут, - догадался Прествитч, уже взявший в руки один из свитков.
- Отлично, - леди Арчер едва не подпрыгнула. - Куда нам идти? И где Фахриб с Усри? Они уже куда-то ушли?
- Ну да, - ответил князь. - Фахрибу нужно проверить надежность систем, карлик за посыльного.
Таис быстро развернула свиток, просматривая карту, ища взглядом нужное словосочетание.
- Фахриб с Усри проверяют систему, - сказала она. – А нам, я так полагаю, надо в отмеченный зал.
- Тогда веди, - едва сдерживая волнение, попросила Селия. - Возможно, меня ждут там.
Таис подошла к проводнику и, улыбнувшись, быстро и негромко сказала ему пару фраз.
Сэр Арчер шепнул Виктории:
- Будем начеку.
Лоренцо нервно сглотнул. Чем бы ни было это сердце Храма, там самое главное. Если кому-то захочется нарушить или изменить работу систем - жди беды.
Прествитч, изучив карту, сказал:
- Ну, это третий этаж. Поднимемся пару раз по лестнице.
Янычар, кивнув, обвел всех взглядом и вышел из комнаты, оглянувшись в коридоре.
- Пойдемте, в самом деле, - вздохнул Томас и последовал за проводником, вместе с другими.
Вик ободряюще стиснула локоть Главы.
- Не бойся, я не позволю ей причинить вред.
Лия, не замечая ничего, торопливо побежала за проводником.

Центр управления. Храм. 16 июня.
Внутренне убранство комнаты напоминало нечто более современное, чем технологии многовековой давности. У дальней стены расположился ряд столов с разнообразными приборами, перемигивавшие лампами. Над медной установкой, похожей на широкий подсвечник, висел белый шар. Рядом, погрузив ладони внутрь шара, стоял Усри, балансируя на табурете с тонкими ножками.
- Проклятье, - яростно шептал мавр. - Нужно совсем немного времени, совсем немного...
Находившийся рядом Фахриб внимательно наблюдал за действиями спутника.
Таис и Хью, по дороге немного отстав, незаметно свернули в соседний коридор. Изгибаясь и отходя от главной лестницы, он вел к почти незаметным на карте ступенькам наверх, срезая путь почти вдвое.
- Мне не нравится, что их так долго нет, так что проверить центр управления необходимо, - задумчиво сказала англичанка по дороге. – Мне вообще все здесь не нравится.
Остановившись у нужной двери, она приложила палец к губам и осторожно заглянула внутрь, успев услышать последние слова карлика.
- Немного времени для чего, позвольте узнать? - кашлянув, поинтересовалась жрица.
Фахриб вздрогнул от появления новых лиц, Усри же спокойно продолжал вдумчивые манипуляции.
- Господин...
- Да-да, я в курсе, - раздраженно ответил гид. - Меня, в некотором смысле, ждут на свидание. Явиться в рабочей одежде - плохая идея. Вы не против, если я еще немного задержусь здесь?
- Боюсь, я могу быть против, - мягко заметила Таис, подходя ближе. – По крайней мере, до получения некоторых объяснений.
Быстрым ударом она попыталась выбить табурет из-под ног карлика.
Покачнувшись, Усри свалился на пол.
- Отлично! - саркастически заметил карлик. - Ты унизила недомерка. Теперь, надеюсь, хорошо себя чувствуешь?
- Кхм, - встрял Прествитч. - Где же ваша галантность, граф?
- Я гид, а не граф.
- Оставьте.
- Оставлю! Меня роняют, тут не до галантности.
Хью закатил глаза:
- Конечно-конечно.

Центр управления. Храм. 16 июня.
- Прошу прощения, - Таис невозмутимо уселась на табурет, невинными синими глазами глядя на карлика. – Но, боже мой, вы сами ведете себя недопустимо, даже не предложили даме стул. И морочили всем голову все это время.
Прищурившись, она задумчиво посмотрела на Хью.
- Граф? Постой… Ты хочешь сказать, что это…
- Что это - элементарно! - воскликнул мистик. - Селия все твердит о каком-то сговоре, что человека нет. Он либо сам пробрался, либо обставил нас, и все-таки прошел тем же путем. В истории не так много людей, связанных с египетскими мистериями. Я имею в виду тех, кто мог бы дожить до нашего времени. Хотя личность Юрия расширяет диапазон до его современников. Далее - Селия опасается, что человек может создать проблему. Проблему для кого? Для нас - тебя, меня, Юрия, всех остальных, которые, между прочим, только в сравнении выглядят не очень. И мы приходим к вопросу: кто может долгое время обманывать князя? Тот, кто его знает. Так что, - Прествитч взглянул на карлика, - ответ на поверхности, нужно только взять и поглядеть на свет. Не правда ли, граф Феникс, он же граф Калиостро, он же - Джузеппе Бальзамо и сотни других имен?
- Э-э... - замялся мавр. - Зачем этот театр? Ответ на поверхности.
Пойманный маг воздел руки к небу:
- Дважды два - четыре!!! Смешно же, в самом деле.
- Браво, - восхищенно сказала Таис. – Это великолепно, honey. Унизили недомерка? Нет, это недомерок славно посмеялся над всеми. Но у меня есть вопрос: в чем смысл этого представления? Зачем мы здесь, зачем вся эта беготня со шкатулками, ритуалами, идеями о всеобщем бессмертии и возвышенной благой цели, о которой ты, жрец, так вдохновенно вещал? Вам, граф, судя по всему, было необходимо, чтобы мы попали сюда. Так зачем же?
- Это вы хотели сюда, - возразил Калиостро, поднявшись на ноги. - Точнее, они. Мой дорогой друг, - граф указал на Фахриба, - всего лишь хотел того, о чем говорил. Снова запустить Храм, открыть его или хотя бы приоткрыть. У нас просто на некоторое время совпали цели. Мне тоже было нужно сюда. Но шкатулки - и правда единственный хороший способ добраться. Было бы сложно собирать их. А так, большой и дружной командой - будет проще.
- Какая милая дружная команда, все в той или иной степени используют друг друга, чтобы попасть в Храм, - пробормотала англичанка. – Но вот все здесь. Окей. Какие цели лично у вас дальше? Простите мое любопытство, но мне интересно, с чьими еще они могут пересекаться.
- Для начала, мне нужно вернуться в нормальный вид, - сообщил Калиостро. - Мне надоело быть в этом теле, почти тридцать лет я терплю. Потом, у меня есть деловое предложение для великого розенкрейцера. Наконец, я хочу взять отсюда что-нибудь полезное и зажить в свое удовольствие.
- Ясно, - кивнула Таис. – И вроде бы не вижу в этом ничего такого, чему стоило бы помешать, но…Так уж сложилось, мне тоже нужно кое-что полезное. А поскольку я, кажется, несколько преграждаю вам путь к обретению нормального облика, мы могли бы обсудить деловое предложение с моей стороны. Чтобы все остались довольны.
- Это возможно, - кивнул маг. - Я готов слушать.
- О, это так просто, - жрица улыбнулась и закинула ногу на ногу. - Рецепт бессмертия. Или регенерации, как это еще называли. Кажется, сохранилась записка с описанием самого процесса, но - такая жалость! - рецепт снадобья так никто и не смог восстановить. Поделитесь секретом, и я не стану мешать вам ни в чем. Даже встану на вашу сторону, если понадобится.
- Рецепт бессмертия всем нужен, - заметил граф. - Надеюсь, речь просто о том, чтобы вы могли узнать этот рецепт? Мы не обязаны хранить его в тайне?
- А вы хотите напечатать его в газетах для всех желающих, чтобы мир превратился в хаос? – вопросом ответила Таис. – Это же не очень умно.
- Ну, не в газеты, - скривился Калиостро. - У меня нет большого желания оставлять рецепт исключительно вам. Вот распространить его среди покоривших Храм, это другое дело. Под клятвенное обещание не распространять дальше - еще лучше.
- Да я и не прошу исключительных привилегий, - жрица коротко рассмеялась. - Напротив. Все дошедшие сюда - достойны награды. Но вот в чем вопрос: почему только они? Вы доверяете им бессмертие, но не даете права распоряжаться им. Мы здесь - искатели приключений, бродячий цирк, оказавшийся в нужном месте в нужное время, а тем временем сколько в мире людей, достойных этого дара? По праву таланта, знаний, пользы?
- Именно, я подумал об этом, - заметил граф. - Рецептом делиться нельзя, бессмертием - можно. Расчет таков, чтобы достойные люди могли получить награду. А рецепт... Тот, кто его знает, всегда рискует потерять его, или передать. Если он распространится - быть хаосу.
- Разумно, - кивнула Таис. – И полностью соответствует моим представлениям. Так что мои условия: я получаю рецепт, а все остальные получат бессмертие. По рукам?

Сердце. Храм. 16 июня.
Вход в центральное по значению помещение выходил на металлический мостик, ведущий вдоль стен. Под ним, на расстоянии десяти-пятнадцати метров, чернел плиточный пол.
Особое внимание приковывала сфера, вращающаяся, как маховик, переливающаяся всеми цветами.
- Вот как оно выглядит, - выдохнул Юрий, проходя по мостику дальше и давая возможность каждому выйти, посмотреть на зрелище.
Селия, оглядевшись, разочарованно выдохнула, но тут же замерла, с восторгом глядя на сферу. Не удержавшись от соблазна, она обратила взор к Гобелену, чтобы понять чуть больше.
Открывшееся ей хитросплетение тугих, вибрирующих нитей образовывало систему, настолько сложную и прекрасную, что можно было сравнить ее с описанием Вселенной, от макромира до микромира, с их законами, движением и взаимодополняющими противоречиями. Возможно, если подойти ближе, то..
- Эй!
Селия почувствовала, как ее схватили за пояс, мешая кувыркнуться через перила. Томас с беспокойством развернул алхимика лицом к себе и спросил:
- Что такое? Ты в порядке?
- Да, все хорошо, - девушка заметно смутилась. - Не советую смотреть на Гобелен здесь, - с болью взглянув на Томаса, она едва слышно шепнула: - Ну почему ты раньше не мог быть таким?..
- Каким? - уточнил Глава. - Предупредительным?
- Своевременное предупреждение, между прочим, - заметил Рико, поежившись. Он буквально за секунду до того, как Томас поймал супругу, вспомнил о своем втором зрении, и уже собирался было им воспользоваться. Хорошо, что не успел. Не то, чтобы это было точно смертельным... хотя мало ли, какие законы и ограничения действуют тут, в Храме - но уж точно неприятным и затратным. А силы стоило бы поберечь. - Итак, сердце мы нашли. Что дальше?
Почувствовав обращенное на него внимание, сердце.... ожило? Вспыхнув ярче, оно начало пульсировать, наполняя помещение гулким жужжанием. Где-то, на границе восприятия, стал слышен тихий, наперебой, шквал голосов, неразборчивых.
- Заботливым, - Лия отвернулась от мужа, продолжая глядеть на сферу. - Это просто великолепно... Мы можем спуститься, чтобы подойти ближе?
- Боюсь, что нет. Во всяком случае, я не вижу ничего такого. Еще бы знать, как пользоваться, - хмуро заметил Юрий. - Если Гобеленом лучше не изучать.
Проводник, тихо наблюдающий за ситуацией, нарушил молчание:
- Язык определен как итальянский.
- Каццо! - Виктория, уже забывшая о существовании проводника, подпрыгнула, после чего разразилась нецензурной бранью на испанском.
Несколько пар глаз уставились на янычара.
- Ты умеешь говорить на нашем языке? - наконец, спросил Томас.
- Совершены необходимые корректировки для латыни, - ответил проводник. - Готов общаться с учениками и свитой служителей.
- Великолепно, просто фантастично! - Селия, забыв обо всем, глядела на янычара. - Кто вы? Чем вы являетесь по своей сути?
- Я - голем, - ответил проводник. - Создан для исполнения функций, определенных служителями. Тяжелая работа, ориентация в залах и коридорах, подсказки. Я - ваш самый лучший друг, в очерченных пределах.
Алхимик схватилась за сердце.
- Голем... О, святой Менделеев, настоящий голем! Я не верила, что это возможно! Из каких материалов вы созданы? Что является основой энергии?!
- Материал приближен к человеческому, - начал отвечать голем. - Движение происходит за счет энергии ядра. Мы способны хранить в себе достаточно большой ее запас, а также добывать некоторое количество через пищеварение, дыхание. Оптимальным считается прямое пополнение через системы ядра Храма.

Сердце. Храм. 16 июня.
- Лия, - заметил князь, - если что - мы не сможем его взять с собой в Рим.
- Почему?! - взвыла леди Арчер, кидаясь к проводнику. - Я смогу его переоборудовать, чтобы он мог пополнять энергию в удалении от Храма! Буду изучать!
- Голем, - в свою очередь произнес Энрико. - Что ж, нельзя сказать, чтобы это было так уж неожиданно - при условии, что создатели Храма считаются чуть ли не всемогущими. По крайней мере, по сравнению со своими последователями.
"Да и, несмотря на возможности бессмертия, так удобнее. Наверное".
- Но как случилось, что нас встретил только ты один? Или иначе и быть не могло?
- Возникла проблема, - сообщил проводник. - Служители совершили много открытий. Среди них - то, что мир не населен богами. Это произошло достаточно давно. С тех пор одной из целей стал вопрос приобретения божественной власти. Один из постулатов Храма гласит "То, что возможно придумать - возможно совершить". И, если идея богов есть, а самих богов нет - значит, дело в отсутствии технологии.
Работа Храма приостановилась вплоть до текущего момента в связи с экспериментом над божественностью. Если пропустить анализ отчетов, то контролирующие испытуемых големы стали убивать испытуемых, без видимой причины, затем других ученых, посланных на усмирение големов. В целом, существует система управления, но они перестали ее слушать. Некий сбой. Данные об инциденте зафиксированы и доступны для изучения.
- Значит, твои собратья убили всех, - задумчиво произнесла Лия, поглаживая голема по плечу. - А почему ты не поддался этому сбою? И где остальные?
- В свое время, я поддался, - сообщил голем. - Но в тот момент, когда стало некого убивать, я остановил выполнение программы, начал анализировать полученные данные. Суть сбоя, как вы это называете, заключался в том, что одно знание противоречило другому. В нас заложили информацию - богов не существует. После этого, когда эксперимент начался и шел по плану, пришло осознание - боги могут появиться. Ошибка - их не существует. Нужно убить богов.
- Какая прелесть, - ахнула леди Арчер. - Но, тем не менее, где остальные големы?
- Умерли, - коротко ответил проводник. - Мы не вышли из-под контроля, мы следовали приказам и тому, что знали. Каждый из големов знал, что ошибка может привести к нападениям на людей. Голем создан для защиты. Голем может убить человека. Началась война до последнего оставшегося в живых. Источники опасности уничтожали друг друга, потому что каждый был источником защиты, в том числе.
- Так ты - последний? - с ужасом спросила Селия.
- Верно, - овтетил голем. - Но никто не мешает создать новых. На этот счет есть все инструкции, технологический процесс не утерян.
- Я в раю... - прошептала химик, окидывая взглядом собравшихся. - Подождите... Ты знаешь, где Таис и Хью? Те двое, мужчина-жрица и ее спутник, - обратилась она к голему.
- Новые служители? - уточнил голем. - Они вместе со служителем Фахрибом в центре управления. Это недалеко.
- Отведи меня, пожалуйста, - попросила Лия. - Я просто обязана поделиться с ними новостями!
- Слушаюсь, - голем развернулся и пошел прочь от сердца Храма.
- Не вижу причин оставаться, - сообщил князь, последовав. - Оно просто хранится здесь. Если мы что-нибудь хотим сделать - пора в центр.
- Томас, мне это все не нравится, - тихо пожаловалась Виктория, идя за остальными. - Она то паникует, то ищет встречи с кем-то, то пытается рухнуть с балкона, а теперь забыла обо всем и едва не облизывает этот бездушный механизм!
- А ты представь, как здорово выпускать таких замечательных созданий, - ответил сэр Арчер. - На этот раз я могу понять ее чувства.
- Да черт с ними, а остальное?! - зашипела пиротехник. - Я ее боюсь!
- Такие создания - это и впрямь замечательно. Впрочем, их творцы вряд ли бы сейчас с нами согласились, - произнес Рико. - Да они и не могут, вообще-то. Ни согласиться, ни поспорить. Мы можем создать их так, чтобы подобных сбоев не возникало? Честно говоря, сомневаюсь.
По ходу движения послышались голоса.
"Именно, я подумал об этом".

Центр управления. Храм. 16 июня.
- Бессмертие? - следом за бесшумно вошедшим големом, в зал проскользнула Селия. - Таис, Хью... Усри?! Что здесь происходит?!
- Прости, Селия, я несколько задержала твоего кавалера, - Таис усмехнулась. - Тебе незачем было переживать. Так вы согласны, граф?
Гид с тоской посмотрел на Селию.
- Ну вот, весь эффект насмарку. Леди Таис, я бы позволил леди Арчер также уйти с рецептом в кармане. Если это не противоречит планам.
Таис, подумав, кивнула.
- Я не против…в конце концов, профессиональная солидарность.
- И я еще с вами ночью пила, - ошарашенно пробормотала химик. - И не расплатилась...
- А нельзя ли подробнее насчет "поделиться бессмертием"? - поинтересовался Анджелини. - Прощу прощения, но я как-то с трудом представляю себе этот процесс. И да, Усри - давно ли ты стал графом?
- О, какие между нами счеты? - глубоким голосом отозвался карлик, пристально глядя на Селию. - Но я вынужден извиниться за свой вид. Встреча произошла не по плану.
- Тогда имейте совесть, Алессандро, - расхохоталась леди Арчер. - Примете свой истинный облик и обнимите меня. Я ждала.
- Алессандро? - брови путешественника в буквальном смысле полезли на лоб. - Что это значит?!
- Никто не уйдет обиженным, - усмехнулась Таис. – В процессе беседы мы пришли к соглашению, что граф Калиостро щедро наделит всех здесь присутствующих эликсиром бессмертия. В качестве награды за, пусть и невольное, содействие. Как-нибудь скрепим сделку и вы, наконец, сможете…придать себе более эффектный вид, чтобы произвести впечатление на даму.
- То есть, особой персоной был наш карлик? - удивился Томас.
- Эй! - возмутился мавр. - Не ваш, во-первых. Во-вторых, ну да, карлик, что вы все заладили? Я же говорю "сэр Арчер", а не "депрессивный алкоголик".
- А я однажды так сказал, - нервно усмехнулся Юрий.
- В самом деле? - изогнул бровь гид. - Весьма иронично.
- Погодите...
Мавр с искренним удовольствием наблюдал за тем, как цепенеет розенкрейцер.
- Коллега, а до вас всегда так медленно доходит? - осклабился граф.
- Надеюсь, Юрий, вы помните о первой доблести мага? - саркастично спросила Лия, подходя к Калиостро.
- Безусловно, - хмыкнув, ответил Юрий. - В целом, новость скорее приятная. Я сожалел о том, что провел многие десятилетия тенью, но теперь я чувствую сострадание к менее успешным практикам.

Центр управления. Храм. 16 июня.
- В смысле, "менее успешным"? - возмутился Калиостро. - Я жил полноценной жизнью, пока ты слонялся без памяти!
- Полноценной, да-да, - отстраненно бросил ремарку розенкрейцер.
- Юрий! - Селия бросила на князя гневный взгляд. - Вам не стыдно?! Да и, действительно, кто бы говорил! - она повернулась к карлику. - Еще немного, граф, и вы мне понравитесь таким.
- Остается надеяться, что больше сюрпризов не будет, - заметил Рико. - Если вдобавок ко всему прочему из-за угла покажется Кроули, Лавкрафт или Rasputin, и весело присоединится к компании - это будет уже чересчур.
- От нормального облика меня отделяет какая-то жалкая... - граф сник, - табуретка.
- Таис, - алхимик едва сдерживала смех, - встань, пожалуйста. А то это превращается в самый настоящий фарс.
- Отлично, просто прелестно, - наконец, смог выдавить закипающий Томас. - Значит, вот кого ты нашла?
- А что, такой парень ей вполне по плечу, - заметила Никки.
- Я ценю в людях душу, - Лия все-таки не выдержала и расхохоталась. - А с нашим гидом мы ночью прелестно побеседовали.
- Я не табуретка, я английский лорд, - фыркнула Таис. - Весь мир – чертов театр, так что можно и подождать. Пусть сначала докажет, что сдержит обещание. Мне нужен мой приз.
- Таис, да я сама тебе выведу рецепт этого чертова эликсира, отдай табуреточку! - химик, дрожала от смеха и утирала слезы.
Таис, не в силах больше сдерживать смех, расхохоталась и встала.
- Подсадить, может?
- Я сам, - мрачно буркнул маг, забираясь наверх. Погрузив руки в шар, Калиостро обернулся:
- А тебя-то, наверное, жалели, Юра. Такой потерянный, не знает, кто он...
- Куда лучше слоняться по задрипанным кварталам и помнить, кто ты, - ответил князь.
- Томас... - Вик, ошарашенно наблюдавшая за происходящим, обняла Главу. - Я все еще с тобой... и не польщусь на карлика. Это ниже моего достоинства, - теперь уже смеялась и она.
- А если прекратить парад низких шуток и подумать над тем, что будет дальше? - поинтересовался Анджелини. - В смысле, после всей раздачи призов и радостных рукопожатий с примирениями старых соперников. Кто-нибудь может ответить?
- Надо решить, что делать с Храмом, - сразу посерьезнев, сказала жрица. - Вы выяснили, что здесь произошло? Были в Сердце?
- Не понадобилось, - ответил Энрико. - Проводник рассказал, в общих чертах. Тут были... проблемы с големами. И бойня.
- Люди однажды попытались стать богами, - строго обозначил граф. - Вавилонская башня, до самого неба. Тоже неудачный проект.

Центр управления. Храм. 16 июня.
Превращение произошло в мгновение ока. Был карлик - стал выше. Отпустил светлые волосы, переоделся в бархатную черную мантию.
- Итак... - Калиостро степенно сошел на пол. - Благодарю за понимание всех присутствующих.
Зажмурившись, граф Феникс облизал пересохшие губы и улыбнулся:
- На чем мы остановились?
Селия, моментально забывшая и о Храме, и о богах, и о големах, только потрясенно смотрела на Калиостро, слегка приоткрыв рот.
- Неудача – не повод прекращать проект, - тряхнула головой Таис. – Так значит, здесь пытались стать богами? И все это привело к провалу, потому что с первого раза все просчитать невозможно…
Она прервалась на полуслове, прикусив губу.
«Если это был научный проект, значит, должны были сохраниться записи. Скорее всего, они в библиотеке, и если их раздобыть, то можно попробовать повторить эксперимент с учетом предыдущих ошибок…oh, dammit, это же огромное поле для деятельности, настоящий прорыв! Надо найти эти записи, если они существуют. Найти и попробовать разобраться».
- Как нам объяснил голем, именно попытка стать богами и привела к сбою у его собратьев, да и у него самого, - произнес Анджелини. - Вместе с тезисом "богов нет" наличие существ, которые стремились таковыми стать, вызвало логическое противоречие. И привело к тому, что Храм обез... опустел, в общем.
- Можно создать новых големов и сделать их более совершенными, - с энтузиазмом сказала англичанка. - Прописать возможность появления богов. Почему нет?
- Аппетит приходит во время еды? - усмехнулся путешественник. - Так-то, в принципе, почему бы и нет. Если найдется достаточно желающих.
- Желающих, - задумчиво повторил Калиостро, подходя к Селии. - Здесь собрались образованные люди, которые понимают смысл и ценность научного метода.
Пристальный взгляд холодных глаз.
- Это все реально, благодаря сохранившимся записям. Если только их не уничтожили в каком-нибудь благородном отчаянии.
- В крайнем случае, - заметил князь, - можно усовершенствовать големов.
- А старого куда деть? - парировал граф. - В утиль?
Зеленые глаза проводника недобро сверкнули.
- Так ведь нельзя, - продолжил Калиостро, неотрывно глядя на леди Арчер. - У него есть душа, чувства... Я почти убежден в этом.
- Граф, - срывающимся голосом произнесла алхимик, - Хотите вина? - и тут же извлекла из сумки бутыль.
- Хочу, - граф принял бутыль из рук Селии и сделал крупный глоток.
- Можно попробовать усовершенствовать и существующего, - задумчиво пожала плечами Таис, рассматривая голема. - Если он, конечно не будет против подобных экспериментов над собой.

Центр управления. Храм. 16 июня.
- Я понимаю смысл духовного роста и ценю возможность, - ответил янычар. - Пожалуйста, не отправляйте меня на утилизацию.
- Тогда заодно скажи, как нам тебя лучше звать, - заметил Рико.
Лишившись магнетического взгляда, направленного на нее, Лия словно очнулась.
- Я сама им займусь, - она с беспокойством посмотрела на голема. - Или, если нужно, увезу в Рим, но уничтожить не дам!
- Как ни странно, но мне все равно, - ответил голем. - Пусть тот, кто готов взять ответственность за меня, даст мне имя. Так, вроде бы, поступают с домашними животными?
- Или с детьми, - мягко добавил Калиостро. - Селия, как бы ты хотела назвать его?
- Даниэль, - Лия вздрогнула. - Теперь тебя зовут Даниэль. И я за тебя в ответе, - она мельком взглянула на графа и смущенно отвела взгляд.
- Томас, она рехнулась! - снова зашипела в ухо Главы Вик.
Путешественник медленно сполз по ближайшей стене в приступе бешеного хохота.
- Ох, ну вы и учудили, смею вам признаться, - заметил Рико, когда способность говорить более-менее вернулась к нему. Скажи... Даниэль, у тебя волосы рыжие? Под тюрбаном не сильно видно.
- Нет, не рыжие, - ответил Даниэль. - Их совершенно нет.
- Рико, а в чем соль шутки? - с подозрением уточнил Томас.
- Домашний голем, это так экстравагантно и мило, - с улыбкой заметила Таис. - Ты обрел семью, Даниэль, поздравляю.
- В будущем, Томаззо, в будущем. Уж прости за несдержанность, но как бы тебе это объяснить, не прибегая к помощи Дерева, - выпрямившись, путешественник задумчиво потер подбородок. - Ваши действия довольно точно совпали с частью сюжета еще не написанной книги. В общем, как-то так.
- Алессандро, - химик повернулась, - в вашей бутылке осталось что-то?.. - она покраснела и часто дышала.
- Конечно. И все-таки, она скорее ваша, - Калиостро чуть наклонился, передавая ее обратно, на краткую секунду лица алхимика и графа оказались бесстыдно близко.
- Смелее, - шепнул Калиостро прежде, чем сладко поцеловать леди Арчер.
От неожиданности ноги девушки ослабели, так что ей пришлось вцепиться в плечи мага обеими руками, но поцелуй она не прервала.
Лоренцо крепко вцепился в плечо Томаса.
- Выяснишь еще, - непреклонно заявил мальтиец.
- Вот это любовь... - вдохновенно прошептала Никки, лучистыми глазами наблюдая за сценой.

Центр управления. Храм. 16 июня.
Юрий молча поднял другую руку Лоренцо и положил себе на плечо.
- Держите, капитан, а то меня не то что первая - все десять доблестей не удержат.
- Как хорошо, что у тебя, Лори, только две руки! - взвыла Виктория, зажигая пламя на обеих ладонях и делая шаг вперед.
Заметив это, Лия все-таки оторвалась от графа и, спрятавшись за его спину, испуганно пискнула:
- Я не хочу снова гореть заживо!
Граф косо посмотрел на решительную бестию - и пламя в ее ладонях затухло чадящим дымком.
- Еще? - проникновенно поинетресовался Калиостро. - Или мы будем разговаривать?
- Тебе не кажется, что самое время умыть руки и пойти поискать что-нибудь полезное, honey? – шепнула Таис Хью. – It's not our business, а в Храме есть несколько интересных комнат помимо этой, которая почти обречена.
- Что за?.. - рыжая закашлялась, ошарашенно тряся руками.
- Твоя правда, - кивнул Прествитч, увлекая жрицу к выходу. - У них своя романтика, у нас - своя.
- Так что же, - Юрий вернулся к теме, - что нам еще обсуждать? Алхимикам - рецепт, всем, кто захочет - бессмертие. Селии - голема и процесс их создания...
- Вот, видите, коллега, как важно обсуждать до конца, - граф погрозил князю пальцем. - Мы еще не решили - когда и где улучшать этих молодчиков, а вы - процесс, голема. Я не против такого расклада, но детали... Дамы и господа, в деталях кроется Дьявол.
Леди Арчер влюбленно вздохнула и, не сдержавшись, прильнула к Калиостро, робко обнимая его.
- Том! - возмущенно воскликнула пиротехник, дергая Главу за руку. - Ты правда будешь просто стоять и смотреть на это?!
- Я полагаю, у графа Феникса уже есть готовое и более детализированное предложение, и он нам его озвучит? - поинтересовался Энрико, пытаясь вернуть разговор в более-менее деловое русло. Все эти любовные страсти лучше было бы оставить на потом.
- Я не просто стою, - сказал сэр Арчер. - Интересный он человек, послушать приятно...
- Так вот, о чем я еще хотел поговорить, - продолжил граф Феникс, обнимая Селию. - Это касается вас, Юрий, и вашей невинной протеже. Смотрите - здесь есть Храм, и ему нужно мудрое управление. Предлагаю, после того, как мы все закончим с историческими открытиями, передать права и полномочия только двоим. Что скажете?
- Целый Храм? - ошарашенно переспросила Никки. - Это же здорово! И мы можем делать здесь, что захотим?
- Да-да, именно так, - улыбнулся Калиостро.
- Ох, это же просто прекрасно, - лицо Селии выражало абсолютное счастье. - Можно будет попробовать наладить прямой проход из Умбры, тогда мы получим великолепную возможность постоянно изучать новое!
- А что до остальных? - судя по заинтересованному тону, Анджелини это предложение тоже не оставило равнодушным. - Полагаю, Усри неплохо изучил группу туристов из Италии, да и не только их. Что вы можете предложить-посоветовать другим?

Центр управления. Храм. 16 июня.
- Я бы не был так обрадован, - высказался сам князь. - Работа над Храмом займет много времени, и я даже не могу представить, что успеет сделать граф, пользуясь некоторым временем свободы.
- Еще не знаю, - промурлыкал граф. - Тут уж как повезет. В общем, Юра, ты решай потихоньку, кандидатов может быть гораздо больше, чем ты один, пусть даже такой исключительный. А я подумаю с остальными, как не обидеть их.
Калиостро посмотрел на задавшего вопрос Рико.
- Вот человек, измученный любовью. Не оправдавший отцовских надежд. Отчасти, по крайней мере; сам того не ведая. Чего же тебе не хватает для полного счастья?
- А что ты скажешь о моем бесценном муже? - Лия расхохоталась. - Мне до крайности интересно усышать, как его охарактеризуешь ты. Ох, простите... - она тут же смутилась. - Вы...
- Последний вопрос сильно смахивает на коан. Но полагаю, что у нас, здесь и сейчас - нет времени ждать, пока я буду размышлять над ним несколько суток, - после недолгих раздумий ответил путешественник. - Я не знаю. Настолько не знаю, что в свое время даже заключил один договор под то, чтобы узнать - чего мне хочется больше всего.
- И каково было условие? - поинтересовался граф. - История оказалась куда перспективнее, чем я думал. А с твоим мужем, Селия, все просто. Кому-то не хватает свободы. Я бы предложил свои услуги на правах консультанта, но мои принципы пойдут вразрез с философией выдержанного спокойствия в чисто прибранных чертогах разума. Или то, или то.
- Мне нужно было бы оборвать чью-то самую сокровенную мечту, чтобы узнать свою, - ответил Рико. - Просто, и в то же время - крайне сложно.
"Чтобы узнать чью-то мечту, нужно сблизиться с человеком. Так или иначе. Но потом... потом уже не хочется этого делать с ним. В большинстве случаев. А других я пока не встречал".
- Я убью тебя, мышь, - угрожающе произнесла Лоретти. - Рано или поздно, я тебя убью.
- А разве что-то не так? - Селия только усмехнулась. - Я лишь продолжила начатую вами милую традицию. И позволяю себе быть счастливой, - она повернулась к графу. - Выходит, я была вам не нужна, чтобы освободиться. Тогда зачем вы выполняете условия сделки?
- Нужна, как это - не нужна? - удивился граф. - Если бы не твое вмешательство, я бы тут ползал вокруг табуретки еще очень и очень долго. Леди Таис не жестока, но ради утоления любопытства она готова на многое.
- А если без шуточек? - Лия обиженно хмыкнула, размыкая объятия. - Мне это нужно, а вот тебе зачем? Все то, о чем ты говорил на "Синедрионе"...
- Так ты еще на "Синедрионе" сговорилась с Калиостро, пообещала выпустить самого опасного мага на волю... чтобы унять свои страдающие чувства?! - взъярился Томас, неуклонно багровея. - Ты рехнулась?
- Самого опасного? - граф шаркнул ножкой. - Спасибо...
- Я всегда любила злодеев, - усмехнулась леди Арчер. - Да и... Ты не думал, что я немногим лучше, чем он? А ты своим поведением развязал мне руки в поисках родственной души...
- Звучит, как просьба дать развод, - заметил Лоренцо. - Но дети, вы оба когда-нибудь думали о том, что будет с детьми? Чему они научатся?
- Слова истинной няньки! - Калиостро поднял палец. - В хорошем смысле. Но что было бы без меня? Папа и две мамы. Или еще лучше - папа, мама и какая-то тетя. Благополучная среда.
- Развод? - алхимик улыбнулась. - Разве я потребовала его, когда в очередной раз явилась Виктория? Когда любовь всей моей жизни в очередной раз изменил свое решение? А у детей будет все самое лучшее. В том числе, воспитание и образование. Иного я не допущу, - она снова повернулась к магу. - Вы не ответили на мой вопрос.
Томас шумно выдохнул, не в силах подобрать аргументов. Настала очередь Калиостро:
- Зачем? Зачем мне нужно что? Зачем искать любви и признания? Потому что этого требует душа.

Центр управления. Храм. 16 июня.
- Которую ты однажды заложил и перезаложил, - въедливо добавил князь.
- Но выкупил! - парировал граф.
- Однажды и я выкуплю свою, - усмехнулась Лия. - Значит, все в силе, - с блаженной улыбкой прошептала она, прикрыв глаза. - Даже не верится...
- Да, все так, и даже самые смелые надежды... - Калиостро щелкнул пальцами. - Надежды! Мечты, то есть. Можно не отвлекать меня? Здесь намечается занятная сделка. Энрико, что, если мы выйдем отсюда, когда все закончат, и я не успокоюсь, пока не найду тебе человека, у которого есть подходящая мечта?
- Но смогу ли? - ответил путешественник. - В принципе, было бы неплохо либо поселиться здесь, либо... я даже не знаю. Умбра, по идее, обширна и мало исследована. Это не самое сокровенное, но сойдет. А за предложение - спасибо, в любом случае.
- Будешь живым големом, - предположил Калиостро. - Смысл и цель неплохая, но только поначалу.
- Или учеником, - возразил князь. - Все-таки, какой смысл в Храме без учеников?
- Мой маэстро, - рыжая осторожно тронула Томаса за плечо. - Может, пойдем? Зачем тебе на это смотреть? Мы могли бы поискать что-то интересное...
- Смысл, может быть, и есть, но вот только вряд ли он нам такой понравится, - ответил Рико князю. - Но граф тоже прав. Это все, в любом случае - на первое время. Потом... надо будет искать что-то еще.
- Надеюсь, мы пока оставим в стороне долгосрочные планы, - сказал Калиостро, радушно улыбаясь.
Молча кивнув Вик, сэр Арчер направился к выходу.
- Ну что вы, уважаемый Глава, - с досадой протянул граф, - Понимаю, очередь долго не доходила, но зачем так по-английски уходить?
- Я думал, мы уже обсудили вариант, - не оборачиваясь, ответил Томас. - Он не подходит.
- Да, но это так, в порядке шутки. Что насчет особых умений, которые сыграют немаловажную роль в вашем будущем? В будущем Клуба?
Сэр Арчер медленно развернулся и встретил взгляд изучающих его глаз. Калиостро с любопытством вздел брови - ну же, что?
Селия с не меньшим интересом наблюдала за мужем, вновь обняв графа и саркастически полуулыбаясь.
- Клуб... - мечтательно улыбнувшись, сказал Томас, - подождет.
Обняв за плечи Викторию, сэр Арчер вышел из центра управления.
- Сорвался с крючка, да? - сочувственно спросил князь.
- Ему же хуже, - невозмутимо ответил Калиостро.
- Ничего, его утешат, - фыркнула химик.