Трагедия семьи Нойлэм (игра), Игровая тема

[Кираэль >>>]

Солнце озаряло мощеную камнем площадь Мирвайса, черепицу и, как следствие, грязные пяточки уличных котов, вышедших погонять птиц. Устающие от солнца люди останавливались под навесами лавок и становились неизбежными жертвами или жадности торговцев (а, может, и просто болтовни), или шалящих карманников, подобно котам, вышедших на поиски разомлевшей добычи.
Те же, кто четко знал цель путешествия, не останавливались ни на секунду: любая из дорог или улочек, соединяющих площадь со всем городом, давала достаточно тени для целеустремленного путешественника. Например, если идти по главной северной дороге, никуда не сворачивая, минут пять, считая повороты налево, а на седьмом свернуть направо, подняться по хлипкой лестнице не второй этаж, трижды постучать в окошечко, а на любопытный взгляд сказать кодовое слово «Мустрак», то окно распахнется, и вас постараются или отделать скалкой, или вылить ушат чего-нибудь неприятного. Потому что, если вам вместо четы заслуженных членов Гильдии Вахтеров нужно что-то другое, например, контора дельца Габриэля Пьера Нойлэма, то стоит вернуться на площадь, посмотреть на восточную сторону и увидеть четкую вывеску с латунными буквами «Г.П. Нойлэм» на черном фоне. И если вы постучите дверным молоточком, то приветливый служащий проводит вас, куда вам потребуется, стоит только объяснить причину и цель прибытия.
Работаем с восьми утра до девяти вечера, без перерыва на обед.

Обсуждение

Сообщение отредактировал Кираэль - 15-04-2013, 16:04

[Мора >>>]

- Да вы... да... Папа твой был мустрак! - проревел Мэдди, и что было силы ударил ногой в поспешно захлопнувшуюся дверь. Потом еще и еще. Дверь не поддавалась, нога начала ныть, и Мэдфорд вынужденно согласился на ничью. - Сукины дети... Мустрак... В дупло себе засунь свой мустрак...
В бытность сборщиком податей он отведал столько помоев из-за чужих дверей, что впору было начать различать сорта. Но ездок может рубить дверь топором, пока не онемеет рука, поджечь дом или вернуться с полудюжиной крепких парней, полных надежды, что и им чего перепадет. А наемнику-ищейке с парой рекомендательных писем за душой оставалось только покорно развернуться и уйти, напоследок расколошматив дверное окошечко трофейной скалкой. И, конечно, нагадив под дверь.
- Кастрат поганый... Попадись мне еще, руки-ноги повырву... и остальное, что до меня не вырвали... - ворчал он себе под нос, отряхиваясь и размазывая вонючую жижу по волосам. В кои-то веки соберешься предстать перед нанимателем приличным человеком, позволишь неторопливой покойнице себя одеть-причесать, и на тебе. Вот же гадость людская. - Ну и где мне теперь искать этого Ноттингема?
- Нойлэма, - поправила Анжелика-Виттория, - мы проходили его контору, когда шли через площадь.
- Да хоть... - тут до Мэдди, наконец, добрался смысл сказанного, и его аж перекосило. - Так хрена ты молчала, коза драная?! Ждала, пока меня еще в дерьмище не изваляют?!
- Ты не спрашивал, шел вперед, спешил, - пожала плечами Анжелика. Привычка жестикулировать никуда не делась после смерти, и это делало покойницу жутко похожей на живую женщину.
- Да... - Моррисон замахнулся было, но только сплюнул под ноги. Всю ярость потратил на недавнюю вспышку, перегорел, да и смысл на нее, мертвую, злиться. Равно что на стенку какую-то. - С-стерва, молотить тебя в забор. Знаешь ведь, что мне все едино, что у них там накорябано... Могла бы и прочитать. Ну, чего встала? Давай, показывай, где там эта контора. И смотри мне, без дураков...
"Дураков" и шуточек вроде той, что сыграл над Мэдди приятель-"нищий", рассказавший, как якобы найти контору господина Нойлэма, за Анжеликой не водилось. От этого ее хозяину порой становилось даже неуютно - не привык к серьезному обхождению. Умом он, конечно, понимал, что девка мертвая и ей все до фонаря, но все-таки чувствовал бы себя куда спокойнее, если бы служанка гуляла, приворовывала, врала напропалую, словом, вела себя, как обычная прислуга.
- Давай я все-таки научу тебя читать, - предложила покойница. – Вон, гляди, короткая вывеска: "Мясо Брайана". По буквам...
Но ее прервал истерический гогот Мэдди. Тот едва не задохнулся от восторга:
- Мясо Брайана! Твою мать, мясо Брайана! Эй, дружок, хочешь попробовать мясо Брайана? - хрипло выкрикнул он на всю улицу. "Дружок", нервный прохожий в простом и опрятном городском платье, втянул голову в плечи ускорил шаг. Вслед ему несся непристойный хохот, сопровождаемый еще менее пристойными жестами. - Эй, красотка! Брайан еще не угощал тебя своим мяском?
- Хочешь или нет? – повторила вопрос Анжелика-Виттория.
- А? - Мэдди, вдохновенно наяривавший воздух перед собой, не сразу понял вопрос. - А, читать? Да ну его в дупло. Лучше ты мне почитай. Мясо Брайана, уссаться можно... А вон там чего?
Женщина глянула на вывеску с завитками:
- "Папаша Джо – поднимет и мертвого!" Лекарь, наверно.
Ее спутник снова зашелся хохотом.
- Мертвого поднимет! Зайдем, а? Я бы поглядел, как он тебя поднимет... Папаша, ох, не могу...
- Вон там написано "Меч и копье", за ней "Медовые яблочки", - прочитала покойница.
- Яблочки? Эт-то интересно, - пророкотал Мэдди, и на волне задора шлёпнул Анжелику по плоской заднице. Звук получился живой, человеческий, только визга недоставало. - А вон там чего? - он наугад махнул рукой через площадь.
- "Г.П. Нойлэм".
- Вот урод этот Гэпэ, вообще без воображения... Погоди, нам к нему, что ли?..
- Да, - кивнула Анжелика.
- Ну, ёк-корешок... Так, а ну нюхни, блевотиной от меня не тянет? - нюх у девицы был так себе, прижимистые некроманты экономили на всем, что считали второстепенным. - Ну и там, не знаю, оправь как-нибудь...
Анжелика послушно принюхалась.
- Не чувствую. По крайней мере, я надеюсь, что это улица так пахнет. А как тебя не оправляй, ты все равно выглядишь как урод и разбойник. Главное – не улыбайся.
Некоторое время Мэдди боролся со своим лицом, пока не убедился, что от ухмылки не осталось и следа.
- Так лучше? - прямолинейность и откровенность служанки нисколько его не коробила. Он сам привык называть дерьмо дерьмом. Живого слугу, конечно, оттянуть бы поперек спины, чтоб не наглел, болван, но пороть мертвецов - удел сумасшедших и сыщиков.
- Не особо, - Анжелика оттянула дверной молоточек и пару раз приложила им по двери.
Дверь открыл приветливый служащий. Не дожидаясь вопроса, Анжелика-Виттория представилась:
- Мэдфорд Моррисон к господину Нойлэму по поводу найма...
Мэдди важно кивнул. Во всех подобных случаях от его имени говорила девушка, чтобы можно было подольше сохранить иллюзию собственной солидности.

Орт и Мора

[Латигрэт >>>]

Вы когда-нибудь встречали пунктуального эльфа? Нет, не ушлого или чуткого, из тех кто появляется всегда вовремя, будь то обед, спасения, нравоучения, или помешать срубить огромный пень, мол-де не убивайте деревья... - а именно пунктуального? Чтоб назначено его появление, эдак на встречу, в полдень, - и он пришел в полдень? Или, что хуже и чаще, - назначено свидание к вечерней заре, когда пробьет девять, - и дожидайся гада ушастого... меньше часа, хотя бы?!
Нет... Пунктуальность среди эльфов, среднего возраста (меньше века), была уделом избранных. Подавляющее большинство в принципе ко времени относилось разгильдяйски, и никакие умения, призванные вроде бы сослужить хорошие организаторские качества, помочь этим детям природы не могли. Долгоживущим детям природы. Они действительно не обращали внимания на ерунду, связанную с человеческим изобретением шестеренок, и еще меньше – на мнение тех, кто почему-то сильно зацикливался на этих шестеренках. Они отлично отвлекались, забывали, переставляли приоритеты, мило улыбались говоря что не видели смысла приходить вовремя... Как вариант, молчали и предлагали радоваться, что вообще пришли, хоть через месяц. И это действительно радовало, потому что кроме непунктуальных эльфов были еще те, кто ничего не обещал и никогда не приходил, и те, кто был уникален настолько, что своей идеальностью в отношении обещаний сводил с ума и потом пел баллады о хрупкой бесценности каждого мига. Последних, к счастью, было мало.
В личном духовном кодексе Инэля отношение к пунктуальности было сродни отношению к ревности. Удивительная черта избранных людей, и чья тайна и загадочность слишком прекрасны, чтобы забывать, но правила пользования слишком трудны, чтобы самому за них взяться.
Поэтому, преотлично справившись с задачей прийти в Мирвайс в нужный день (этому способствовало, что за ночь он не успел завести ни одного нового познавательного романа и соответственно не отвлекся на сутки-десять), любопытный эльф с первыми лучами солнца... Ладно-ладно, с первым скрипом внешних ворот, которые открывали немного позже даже первой сотни тысяч лучей, оказался в нужном населенном пункте и прямиком направился в нужный дом, нимало не смущаясь неприлично раннего для визитов часа. Тем более, немалая часть его знакомых – полезных и вредных, и кого он по мнению окружающих, часто путал друг с другом, - не подавала примера к следованию изыскам этикета, особенно в делах о которых сообщили... Знакомые не по писчебумажным библиотекарским сферам.
Почти дошел. До площади, во всяком случае.
Через несколько часов он все еще был "почти", не продвинувшись к цели путешествия ни на сажень. Сидел на земле в довольно неприглядном углу этой площадки товарообманных отношений и с восторгом возился с целой корзиной щенков, которой заведывала умеренно грязная девчонка. К щенкам прилагалась лекция, как выбирать самого жалобного и как потом раскрашивать для подаятельных целей, и вообще немало интересных фактов о роли грима в трудной жизни нищих.
К полудню, когда выносливость Инэля еще даже не подверглась проверке, а терпение юной попрошайки закончилось уже третий раз, просто выказывать это вооруженному мужчине любой расы она закономерно считала непрактичным, эльф сообразил что пора что-то менять. И предложил спасти остальных, не очень подходящих по жалобному профессионализму, зверей, своими особыми эльфийскими путями. Особая магия, как оно водится, тотчас освежила увядшие было отношения с собеседницей, и замечательная парочка двинулась спасать... маленький мир вонючей корзинки и ее обитателей. Почему вонючей? Вы хоть раз нюхали это чудо жизни: уличные щенки в одной емкости?..
Девчонка тащила маленький мир, обитатели скулили и пищали, импозантный эльф скромных лет сорока, к дневной жаре раздевшийся до устрашающе яркой рубахи и потому обретший столь же устрашающе яркий тип... импозантности... За пару минут и сорок витиеватых фраз (о красоте цветочницы) разжился букетом в тон рубахе, и принялся сватать цветы одновременно с собаками всем прохожим вокруг. На благоустройство всех живых и мертвых (в смысле, трупы цветов) ему понадобилось от силы четверть часа, обратной стороны магии оказались слегка грязные штаны. Слишком часто вставал на колено.
Но в глубине души Инэль просто гордился собой. Еще бы, за четверть часа в людном месте он ни разу не перепутал мужчин и женщин... в отношении способов обхождения, и соответственно ему ни разу не попытались оторвать какую-нибудь важную часть тела, что, в свою очередь, очень благотворно сказалось на раздаче дете... щенков. Дело сделано, инцидентов нет, все живы, здоровы и он не за решеткой. День прекрасен! Кажется еще что-то надо было сделать...
- Тяв? – вежливо осведомились из подмышки, где застрял последний, "жалобный", зверь.
- Ах да... еда, - сообразил Шутник, и прямиком двинулся к восточной стороне площади, где уже падал на колени с протянутым дарственным псом, и успел тогда заметить нужную вывеску. На полпути развернулся, - легким, танцующим движением, - отдал "тяв" хозяйке, и снова отправился на восток.
Перед крыльцом еще раз развернулся, некоторое время рассматривая лавочки с предположительно съедобным ассортиментом – благо, на зрение не жаловался и для обзора ходить вдоль прилавков не требовалось... Пришел к неутешительным выводам и с третьего раза все таки зашел на крыльцо.
Постучал молотком, поднял за шкирку прошвырнувшего мимо кота – тот явно не ожидал, что кто-то способен вот так его поймать... – и осторожно вытянул подальше, когда зверь возмутился его фамильярными манерами.
- Я искренне извиняюсь, - сообщил Инэль открывшейся двери, в которую словно собирался сунуть извивающегося кота. – Сейчас отпущу. – пауза. – Я говорил... с котом.
Пауза. Надо сказать, за это время эльф успел взвесить все "за" и "против" чтобы извинится и перед человеком, открывшим двери, но "против" оказалось больше. Вместо этого он, как и обещал, отпустил кота (все таки на улицу, а не внутрь конторки), витиевато представился, и высказал надежду что его ждут.

[Кираэль >>>]

Уоррен Галерий, волею Создателя и ректора Мирваисского Университета отправленный стажироваться делопроизводителем в контору господина Нойлэма, никак не ожидал, что в то время, как он подсушивал у окна приемной на солнышке последствия гормонального роста и пыльных помещений, покой конторы, Уоррена и даже самого Нойлэма, волею Создателя и приснопамятного ректора назначенного быть руководителем стажировки, грозится быть нарушенным тремя личностями разнообразного толка.
Если уж к первым двум он отнесся настороженно, но вежливо, поприветствовав и пригласив внутрь, в приемную у кабинета, и даже успел сказать серьезным посетителям:
- Доброго дня, господин Моррисон и уважаемая госпожа сопровождающая, я сейчас непременно доложу го-о-о...
то вторая серия стуков была встречена несколько прохладно – делопроизводитель со вздохом открыл дверь и прищурился от солнца:
- Вам кого? - Уоррен смерил взглядом пахнущего грязью и щенками эльфа сверху вниз. - Фонд милостыни исчерпан на этой неделе... месячный фонд. Да, уже на этой неделе. Если вы вдруг не за этим, то слушаю.

[Латигрэт >>>]

- Фонд милостыни исчерпан на этой неделе... месячный фонд. Да, уже на этой неделе. Если вы вдруг не за этим, то слушаю.
"О, юный представитель умных слов, не окажете ли милость рассказать ли что такое фонд недельно-месячной милостыни и связан ли этот ответ со стереотипами молодых людей при виде непривычно одетых путешественников, или действительно дела конторы связаны с финансовыми отказами котам на пороге?" - к счастью для обоих собеседников, Инэль путешествовал не первый год, и научился ловить за хвост первые вербальные порывы. Вместо этого он доброжелательно улыбнулся, пошевелил ушами для солидности, и сказал совсем другое:
- Как вы любезно догадались, я, о вдруг, не за этим.
- Тогда зачем? - делопроизводитель напрягся. - И кто вы такой?
- В кругах людей меня зовут Инэлем, с чем соглашаюсь, - "а еще Шутником, что я скажу попозже и наверное не тебе", - а к этому порогу привели - "коты, щенки и любопытство!" - слухи... Так скажем, почитаемые за деликатные, для обсуждения на крыльце.
- Какие такие слухи? - Уоррен заметно расслабился, отпустив дверную ручку, чем эльф немедленно воспользовался и прошел... проскользнул, скорее уж, в комнату.
- О, самые разные! - жизнелюбие прямо таки фонтанировало из него. - О жизни, о работе. О людях, семье, профилях там... э... широких? Нет, работе таких профилей.
- Семьях и профилях? А-а, э-э, ну да, в общем, - всем своим видом юноша показывал, что жизнь готовила его не к этому, да и вообще всякие профили - это к строителям. - Думаю, вам стоит поговорить с господином Габриэлем Пьером Нойлэмом.
Уоррен затворил дверь - все равно смысла нет стоять у нее - и занял секретарское место у приемной.
- Какое замечательное человеческое имя, - тем временем отреагировал ушастый гость, (не все, ой как не все порывы Инэль все же умел ловить за хвост), и, окинув взглядом обстановку: из интересного были дверь, пара банкеток и два посетителя... постарше? Может даже не только юного нелюбителя профилей, но и самого эльфа, - убедился, что на носителя этого интересного никто не похож. Нетрудный вывод, что "господин" наверняка найдется за дверью, много времени у Инэля не занял, однако при всем отсутствии страсти к этикету и уважения к изобретению очередей, прямиком он туда не пошел. Не захотелось, видите ли. Волшебная эльфийская ин-ту-и-ци-я.
Вместо этого вернулся к интересному, против чего волшебное эльфийское не протестовало: двоим... постарше.

(&Кираэль)

[lana_estel >>>]

(с Элис)

Времени до назначеной встречи еще было достаточно, а потому Мелисса строила глазки миловидному высокому брюнету, продававшему яблоки на площади. Тот млел от ее улыбки и уже готов был подойти к девушке, с сочным плодом в руках, как вдруг переменившийся ветер донес до носика рыжей плутовки новый запах.
- Волчица? Черт! - Мел тихо зашипела и отошла в сторону навеса над зачуханной пивнушкой, надеясь, что запах дешевого алкоголя и пота перебьет ее собственный. Но волчица уже успела отвлечься. Прикинув в уме, в каких направлениях можно уйти с площади, она оставила рыжую кокетничать с парнем, а сама наконец обратила внимание на словоизлияние ближайшего торговца:
- ...представляешь, средь бела дня уволокли! Совсем совесть потеряли. И у кого - у самого господина Нойлэма!
- А я слышал, что ночью, - скептически отозвался покупатель, выслушивающий очередную сплетню лишь для того, чтобы сбить цену, - и что вообще никакое это не похищение - влюбилась девка да сбежала.
- Да ты что?! - набросился на него торговец, оскорбленный в лучших чувствах. Но Роксана поспешила спасти невинного, пока дело не дошло до драки:
- Любезный, кого похитили-то?..
- Спасибо, - шепнула ей подошедшая Лиса, - Не хочу драки здесь, - девушка принюхалась, - Черт! Мне пора!
Роксана вздрогнула, успев отвыкнуть от того, что к ней могут подойти незаметно, и резко повернула голову. Кого именно похитили, она уже не услышала из-за внезапного шепота. Зато продавец счел ее благодарным и ужасающимся слушателем и пустился в такие подробности, от которых все еще стоящий рядом покупатель покрылся здоровым румянцем. Оборотень же лишь внимательно следила за удаляющейся гостьей города. И неужели ей хватило наглости вломиться на помеченую территорию?! Тут что, уток запеченных просто так раздавать собираются?
Лисицу трясло от страха: столкнуться нос к носу с естественным врагом! Но дело такое заманчивое... Может, долго в этом городе находиться не придется? Далеко отходить не хотелось, поэтому Мелисса перебралась на другую сторону площади, уселась за стоящий на улице столик какой-то таверны и попросила принести немного вина и сыра, внимательно наблюдая за другим оборотнем. Роксана хмыкнула и помахала ручкой. "Издевается", - пронеслось в мыслях. Ну что ж, ей все равно нужно было гулять в окрестностях. Поэтому девушка, рискуя заработать косоглазие, направилась в ближайшую продуктовую лавку. Покинутый ею торговец чуть не захлебнулся от возмущения, заметив, что у него увели покупателя и такого благодарного слушателя. Хотя его последние фразы особо ярким способом доказывали как раз неблагодарность этой ...юной девы, но ей было все равно. Там, куда она шла, ценили тишину.
- И запеченую уточку еще! - крикнула Мел вслед разносчику, довольно облизнувшись. Ну не станет же волчица нападать на нее при всех!
"Точно издевается", - мрачно подумала вышеупомянутая, возвращаясь из лавки. Запах запеченой птицы догнал ее еще внутри, и уже тогда она заподозрила неладное. Но теперь не подойти было бы просто верхом вежливости!
- Добрый день, сударыня, что привело вас в наш славный город? - она спокойно уселась напротив и выразительно посмотрела на еду.
- Эээ... добрый день... - замялась Грин. - Ну, у вас тут дело появилось, я по делу... Хотите уточку? Этот милый официант сказал, что для меня - бесплатно.
- Дело по поеданию дармовых уточек? - бровь собеседницы насмешливо поднялась. - Что ж, я не откажусь составить вам компанию.
- Вот еще! Я не за уточками пришла! - Лиса оскорбленно фыркнула, - Я к господину Нойлэму.

Сообщение отредактировал lana_estel - 18-04-2013, 14:15

[Элис >>>]

(С Ланой)

- Как я слышала, - волчица с наслаждением впилась зубами в мясо, тщательно прожевала, проглотила и только потом продолжила, - у него уже все украли, - после этого она внимательно посмотрела на собеседницу, пряча за очередной порцией улыбку.
- Ах, да... - протянула рыжая, пригубив вино, - Я ведь не первый оборотень в городе, тут уже до меня постарались...
- Ты еще табличку на спине повесь, - фыркнула Роксана, кивая на снующего возле двух привлекательных девушек официанта. Мысленно она аплодировала наглости пришлой, но показывать этого вовсе не собиралась. - Так что, делать нечего, значит домой отправишься? - на ты она перешла от возмущения, а задний ход давать было уже поздно.
- Нет, зачем же. Буду искать то, что украли до меня, - Мел показала зубки, впиваясь в мясо. - Думаю, нам обеим выгоднее оставаться инкогнито.
- И много платят, если не секрет? - она задумчиво посмотрела на еще одно крылышко, но отчего-то передумала.
- Пф, понятия не имею, - вздохнула Мелисса. - Тебя тоже интересует это дело?
- Меня интересует, чем на моей территории будет заниматься чужак. А возможность заработать - лишь приятный бонус. Может, я смогу получить те же деньги другим путем, за лисью шубу например. И переживать меньше буду.
- Одной лисы на шубу маловато, - спокойно ответила девушка. - Мы можем заниматься этим делом вместе, мы же не совсем звери, в конце концов! - рыжая вздохнула. - Люди порой куда более жестоки.
- А что, - Роксана кивнула на набитую товаром корзинку, - я так похожа на розыскную собачку? Нет, если уж мне светит за тобой следить, лучше это делать действительно далеко не отходя, а вот что за дело, и насколько оно мне выгодно я попозже решу.
- Чудно. Идем? - Лиса оставила деньги на столике, подхватила рюкзачок и направилась к конторе.
- Э, а как же бесплатная уточка? - нарочито громко поинтересовалась волчица и посмотрела на официанта.
- Но за сыр и вино заплатить нужно! - усмехнулась рыжая.
- Э-э-э, мелочные какие официанты, - подхваченная со стола монетка вернулась на место и Роксана последовала за новой знакомой.
- Кстати, тебя звать-то как, смертница?
- Мелисса. Можно Мел, можно Лиса, - девушка облизнулась. - Прошу не афишировать мою суть - охотников за лисьей кровью еще достаточно. А тебя как зовут?
- А, так лучше не шкуру, а кровь продавать? - оживилась собеседница, лавируя между прохожими. - Учтем-с... Роксана. Никаких "можно" не будет, будут "нельзя". Ну то есть, не советую, дело-то твое.
- Ммм... ты ж вроде не мужик, чтобы комплексовать из-за размера... имени, - мило улыбнулась Мел, стуча молотком в дверь. - Или я ошибаюсь?
Оборотень резко развернулась к ней и приподняла верхнюю губу, демонстрируя клыки: - А еще я не псина подзаборная, чтоб меня покороче обозвать стремились, - прошипела она, затем обычным тоном добавила: - Пришли.

[Кираэль >>>]

Несколько нервничающий Уоррен приоткрыл дверь.
- Девушки к господину Нойлэму? Впрочем, чего я еще жду.
Юноша приветственно распахнул дверь перед ними, пропуская внутрь.
- Присядьте, будьте так добрый, и ожидайте вызова.
Подумывая уже о чашке вкусного и крепкого кофе, а то и еще чего-нибудь покрепче, делопроизводитель, а также секретарь по случаю болезни ответственного, вернулся на место, контролируя состояние приемной.

[Piromant >>>]

Кристофер шел по улице, глядя по сторонам и внимательно изучая вывески. Услышав о случившейся у господина Нойлэма беде, он решил предложить свою помощь, так как считал своим долгом помогать людям по мере сил. Да и кто мог знать, быть может, его навыки окажутся более чем полезными, а даже если и нет - лишние руки никогда не помешают. К тому же, у него оставалось не так-то много денег, и, хоть наличие награды и не было для него обязательным, от денег за помощь Крис отказываться бы не стал.
Улицы, по которым он шел, напоминали ему о ранних годах его жизни. Вспоминая о них, он мысленно благодарил своего учителя за то, что тот не дал ему и дальше следовать путем уличного воришки. Крис до сих пор помнил, как порой ему приходилось улепетывать от стражи, теряться в толпе народа, забиваться в темные углы... Кто знает, как повернулась бы его судьба, если бы во время очередной погони его все-таки схватили? Возможно, он никогда бы не стал тем, кем он был сейчас. Но какая-то сила уберегла Кристофера от этого.
Воспоминания и размышления моментально отошли на второй план, когда взгляд молодого человека зацепился за табличку с уже знакомым именем. Он подошел к двери, постучался, доброжелательно улыбнулся встретившего его юноше и, сказав, что пришел помочь господину Нойлэму, прошел внутрь.
Как оказалось, он пришел сюда уже далеко не первым. И, предположив, что окружавшие его люди - или не только люди - могут оказаться в дальнейшем его спутниками, Крис не посчитал лишним узнать о них кое-что до того, как они пожелают о себе рассказать. Небольшой мысленный приказ - и он уже был готов анализировать энергетический фон собравшихся. Конечно, он был далеко не мастером в этой области и мог допускать неточности, но что-то понять все-таки мог.
Кристофер хорошо помнил, как, когда он в первый раз использовал это умение, волна чужих эмоций захлестнула его, поэтому он предпочел сконцентрироваться на каждом из присутствовавших по одному.
Первым его взгляд остановился на рыжеволосой девушке. Всего на пару секунд, но этого было вполне достаточно. Ее основной энергетический фон был достаточно стабильным, и серьезных его повреждений на первый взгляд заметно не было. Зато в верхнем слое, который формируется из сиюминутных мыслей и эмоций, чувствовались стах и настороженность.
Запомнив это, Крис перевел взгляд на другую девушку и удивился тому, что в одном месте в один день собрались сразу два оборотня. Аура второго была в менее приятном состоянии - напряженность, подозрительность и настороженность просто пронизывали ее, хотя их несколько перекрывали сиюминутная смесь раздражения, любопытства и опять-таки страха. Кристофер не был настроен на глубокое изучение собравшихся, поэтому, убедившись, что потенциальной опасности девушки не представляют, переключил свое внимание на эльфа, на котором, впрочем, оно не задержалось и секунды - его аура была столь хаотична и неупорядоченна, что понять в ней что-то моментально было невозможно, разве только то, что он не являлся опасным для общества созданием.
Мужчина не самого опрятного вида, в свою очередь, являл собой совершенно противоположную картину - вся его аура была разбита каким-то одним событием, явственно носившем отголоски демонической энергии, имела следы причинения насилия и убийств, да и в целом была весьма расшатана. Крис тут же отметил для себя, что к этому человеку не стоит поворачиваться спиной.
Затем его взгляд зацепился за энергетическую связь этого человека с последней из присутствовавших. Когда Силверстоун переключил внимание на нее, только годы тренировок не дали ему выдать себя - он понял, что перед ним был очередной пример издевательств некромантов над ни в чем неповинных людях. Кристофер понимал, что прямо здесь упокоить ее он не может, - не все будут к этому готовы, да и владелец вряд ли даст - поэтому пока что решил ничего не предпринимать.
Закончив с чтением ауры собравшихся (на которое ушло буквально несколько мгновений), молодой человек произнес:
- Здравствуйте, меня зовут Кристофер. Вы, я так понимаю, тоже пришли сюда, чтобы помочь господину Габриэлю Нойлэму?

[kristina_lenora >>>]

На площадь выскочил чумазый взлохмаченный мальчишка и бегом припустил к двери, украшенной блестящими буквами на черном фоне. Около двери пацан резко развернулся и замахал руками, вглядываясь в жерло улицы, из которой только что выбежал. Как по команде на площадь въехали три всадника – все как на подбор черноволосые, смуглые и до такой степени ярко одетые, что в глазах рябило. Не сразу и поймешь, что один из всадников – который по центру – женщина. Брюнетка сидела в седле по-мужски, впрочем, длинная широкая юбка спадала со спины лошади на манер попоны, укрывая ноги наездницы до самых сапожек, так что ничья нравственность особо не страдала.

Накануне вечером к кибитке семейства Джурич пришел вожак табора – могучий Лайош Рач. Земфира на ту пору уже убежала к костру – петь да плясать, а Рада с Чалорой мирно покуривали табачок, расположившись на приступке.
- Доброго вечера вам, шуванэ!
- А и тебе не знать горя, баро! Посиди с нами, отведай нашего табачку.
- Благодарю, Рада, не откажусь, - цыган ловко поймал брошенный кисет, набил трубочку, выудил из остатков костерка, на котором, судя по витавшему в воздухе запаху, совсем недавно варили какое-то зелье, тлеющий уголек, пыхнул, но не расслабился, а, кажется, наоборот, помрачнел.
- Разговор у меня к тебе, Чалора. И диковинный разговор, даже не вспомню, чтоб когда такие вел.
- Не ходи кругами, баро. Говори – я тебя слышу.
- Люди сказывают: у одного богача в городе, именем Нойлэм, дочь пропала. Я все ждал, что к нам придут искать… Плохого цыгана все заметят, хорошего цыгана никто не заметит… Не пришли. Слышно, будто богач этот хочет, чтоб ему ловкие люди помогли отыскать дочку. Я знаю - это против правил, но, может, ты согласишься съездить в город - помочь богатому человеку? Ты знаешь: у Рузанны и Папуши скоро подойдет срок, а Рада говорила, что у Рузанны двойня может быть… Мне ли тебе рассказывать, как это тяжело. Нам нужно будет на какое-то время остановиться. Богатого человека уважают в городе, он может помочь, чтоб нас не гнали. У него есть своя земля, если пожелает, он пустит нас постоять. Подумай над моими словами, Чалора. Не для себя прошу – для табора. А тебе я сам заплачу, сколько скажешь.
- Я услышала тебя, баро. Я сделаю, что просишь. Только знай: после поездки в город я могу не вернуться обратно.
- Ты что-то видела, шувани? – встрепенулся Лайош. – Тебя ждет беда в городе?
- Нет, баро, беды я не вижу. Но слышу зов дороги. Большой дороги, уводящей прочь от табора… Я постараюсь сторговаться, чтоб вас не гнали отсюда, а ты взамен пригляди за моей семьей. Это будет твоя плата.
- Сделаю, - склонил голову Рач.

- Ты точно решила, тикни? – спросила Рада дочку после ухода вожака.
- Да, дае, так должно быть.
- Тебе надо захватить побольше трав и моей мази. Погоди, я сама тебе соберу!

Лайош Рач не зря был избран вожаком – он был умен и предусмотрителен, а потому снарядил своих сыновей проводить Чалору в город и принести от нее весточку родным, если гадалке и впрямь придется отправиться в дальнюю дорогу. Маленький Антощ, знавший, где найти контору богача Нойлэма, сам вызвался в провожатые.

Когда Чалора спешилась, Антощ уже вовсю барабанил по двери молоточком. Отодвинув мальца в сторону, женщина сверкнула ослепительной улыбкой в распахнувшуюся дверь:
- А здравствуй, красавец! Я к господину Нойлэму – насчет пропажи его.

[Кираэль >>>]

Со стоическим спокойствием Уоррен выдержал появление очередного посетителя.
- Здравствуйте, сударыня, очень мило с вашей стороны, господин Нойлэм будет рад.
Делопроизводитель ничему более не удивлялся и не думал, что будет следующие недели две. Подумывая уже о стаканчике крепкого напитка, Уоррен Галерий махнул рукой, приглашая Чалору внутрь, и сам вернулся в фойе, никак и ничем не отделявшееся от фактической приемной.
Условный маячок на краю столешницы светился мягким голубым светом. Юноша хлопнул ладонью, погасив его, и со словами "Одну минуту, господа и дамы" удалился за дверь кабинета. В приемной не прозвучало и десятка выдохов, как Уоррен Галерий, волею Создателя и ректора Мирваисского Университета, а волею иных сил - душевно опустошенный юноша, выдержавший секретарское крещение странными посетителями, вышел, оставив дверь открытой, и обратился:
- Господин Габриэль Пьер Нойлэм ждет вас. Прошу выслушать внимательно и не задавать откровенно глупых вопросов... хотя вы и услышите ответ, но время может быть дорого.

Крепко сложенный брюнет, чьи виски едва тронула седина, сидел за столом с зеленым сукном. Увидев компанию, мужчина встал с кресла:
- Доброго дня, уважаемые. Я – Габриэль Пьер Нойлэм, владелец этой конторы. Итак, именно у меня есть одно срочное и важное дело.
Нойлэм оперся ладонями в стол.
- Я уверен, что мою дочь, Тию Нойлэм, похитили. Это случилось два дня назад. Когда Тия не появилась дома в привычное время, я забеспокоился. Когда счет опоздания пошел на третий час, я сорвался на поиски. Прохожие и продавцы показали, что девушка с такими приметами была в компании двух мужчин и еще одной девушки. Они направлялись в кабак «Анджелианский сотник», где и остановились. Место там слишком разгульное и опасное, чтобы я туда шел. Судя по спокойному характеру похищения Тии, будет затребован выкуп или что-то еще. Но я не могу просто ждать: мало ли, каковы их цели в действительности?! А только от меня толка мало, я могу лишь ждать. Поэтому прошу вас – доставьте мне Тию. Просите любые деньги. Или не их. Но торг потом, я прошу вас как можно скорее начать – жизнь и здоровье Тэи в опасности. Простите, - мотнул головой гсоподин Нойлэм – Тии. Ее зовут Тия Нойлэм, Среднего роста, шатенка с голубыми глазами. Вот, возьмите список ее портрета. Как видите, челка, пара кос, веснушки. Тут художник расстарался с загаром, она чуть смуглее, ну… Вас, милая рыжая леди. Одежда? Темно-бордовый сарафан в темную клетку, туфли.
Насчет внешности тех, кто был, сказать сложно: показания расходятся. Точно говорят, что первый выглядел достаточно молодо, носит темные длинные волосы, платье не по стати, но по-мещански богатое. Глаза темные, держится тихо.
Второй - крепкий забияка, коротко стрижен, уши и нос покалечены. Бретер, бедно одет, но держится часто позади первого.
Что до девушки, то она не всегда появляется рядом, худая, одевается, как… Скажем так, вне этикета одевается. Волосы пепельные, несколько короткие, почти у плеч. Движения свободные, в глаза не бросается.
Пожалуй, я рассказал все, что знал. Есть вопросы?

Сообщение отредактировал Кираэль - 18-04-2013, 13:10

[Джин >>>]

- Господин Нойлэм, не могли бы вы несколько поподробнее рассказать об этом самом "Анджелианском сотнике"? Каких сюрпризов стоило бы ожидать от его хозяев и постоянных клиентов, и не могут ли быть среди них сообщники похитителей?
Здоровенный золотокожий блондин, задавший эти вопросы, явился несколько позже других сегодняшних посетителей конторы. И пока он переговаривался с Уорреном насчет цели своего визита, а затем проходил в кабинет - настолько тихо, насколько позволяли его габариты и тяжесть латных доспехов, Габриэль уже начал разъяснять суть дела.
Это обстоятельство можно было считать не совсем благоприятным, так как был шанс, что некоторые важные детали дела уже озвучены, и для отдельных "особо пунктуальных" личностей их повторять не будут. Вряд ли кого будет интересовать тот факт, что молодой мужчина узнал о похищении совсем недавно - буквально три четверти часа назад, в одной из таверн Мирвайса, где остановился ненадолго отдохнуть. Да и то, из столь противоречивых слухов, что так и не понял, кого именно украли - дочь крупного дельца, жену вышеупомянутого дельца или одну из его охотничьих собак. Впрочем, в одной из версий в качестве жертвы похищения фигурировала породистая кобыла рыжей масти, но автор этой идеи был весьма нетрезв. И говорил, скорее всего, о чем-то своем. Так или иначе, но Аврелиан заинтересовался проблемами достопочтенной семьи и после непродолжительных расспросов и поисков оказался тут. Задание, по крайней мере - та его часть, что блондин успел услышать, производило впечатление не слишком уж сложного. Но если уж господин Нойлэм не возражал против того, чтобы на вызволение его любимой дочери отправилась уже довольно-таки большая группа... В общем, вовсе не надо было иметь талант прорицания, чтобы понять: будет гораздо сложнее, чем кажется на первый взгляд.

[Шелли >>>]

Клеон все-таки опоздал. Даже несмотря на то, что не пошел по указанному старым знакомым Барлетом-Шутником (который и посоветовал дело с пропавшей дочкой) адресу - северная дорога, седьмой поворот, "Мустрак" - посчастливилось заметить искомую вывеску раньше, чем миновал площадь. Стоящие у входа лошади навели на мысль, что кое у кого есть неплохие шансы остаться у пустого причала.
Клеон, конечно, не побежал. Во-первых, развевающаяся мантия не слишком способствует укреплению престижа мага в глазах обывателей, во-вторых - с тяжелым посохом не больно-то побегаешь. Так или иначе, в контору он вошел уже за спиной какого-то громилы в латах, и невольно присвистнул, увидев количество собравшихся. Впрочем, на серьезных большая часть народа не походила, коллеги по цеху так и вовсе отсутствовали. Так что Клеон несколько приободрился, шепнул секретарю "Клеон Вихор, насчет дочки", и стал внимательно вслушиваться в монолог господина Нойлэма, ловя каждое слово.

[Кираэль >>>]

(Совместно с ORTъ и lana_estel)
- А ну осади, красавец! - Мэдди, который до сих пор будто бы дремал, вызывающе громко прочистил горло. Стоило блондинчику раскрыть рот, и последняя надежда, что сброд, наводнивший контору Нойлэма, ошибся дверью, или представляет собою сочувствующую родню, растаяла. Наниматель явно обращался в том числе и к этой команде. Лицо Моррисона медленно наливалось кровью. - Сперва главное, потом сопли жевать. Господин Нойлэм, "любые деньги" получит тот, кто приведет вам дочку, так? Тогда извольте выдать задаток, давайте сюда картинку и я пойду. Пока след не остыл, как говорится.
Мэдди не очень верилось в складный рассказ и отеческие переживания этого мутного Гэпэ, который даже не помнил толком, как звать его дочку, зато охотно верилось во многие другие истины. Например, в то, что людей не ищут толпой, и в то, что он не намерен делиться наградой с девками из доходного дома и слюнявыми белоручками. Иногда хозяева нанимали его заодно с парой-тройкой, а то и дюжиной других ищеек, и порой приходилось признать, что выгоднее поделить награду, чем рисковать остаться с носом. Некоторые господа, особо щепетильные до задатка, нанимали несколько независимых охотников еще и затем, чтоб они приглядывали друг за другом. Но даже в этом случае люди, знающие, где у них зад, а где перед, предпочитали разделиться самое большее по двое и не таскать с собой баб и скоморохов.
- Любые деньги, - голос нанимателя зазвучал глухо, - получат те, кто приведут Тию сюда. Сумма будет оговариваться на каждого участника. Выбирать – командой или одному – можете, не опасаясь за кошелек.
А что до вас, то замечательный вопрос, сэр рыцарь, - Габриэль посмотрел в его сторону. – Я допускаю, что среди вас есть те, кто в Мирвайсе находится не так давно. Итак, «Анджелианский сотник». Это одно из самых дурных заведений. Не только в городе, но и по стране. Фисштех, ридин, опиаты торгуются так открыто, что едва ли в прейскуранте не записаны расценки. Живой товар, аренда его. Вот оружием не торгуют и всего прочего нет. В общем, посетители несколько на взводе, многочисленны, безденежны, и им попросту нечего терять. А у тех, кому есть, в подчинении находятся те, из первой категории. Не заметить местоположение кабака невозможно – следуйте в направлении вони, шатающихся и валяющихся в лужах чего угодно тел.
- Самое подходящее для вас место, господа, - наконец отозвалась русоволосая, кивая на двух лиц мужского пола, один из которых источал непередаваемый аромат продуктовых отходов, а второй более благородный, но не менее противный – щеночков. Разводит, что ли. Она отлепилась от стены, которая была ей опорой и поддержкой в течении всего монолога.
- Поговори мне, кошка драная, - неожиданно спокойно буркнул Мэдди. - Не волнуйтесь, господин Нойлэм, достану вашу дочурку. За небольшую доплату могу и остальную троицу притащить на аркане, но не обещаю.
Бесцеремонно сцапав портрет и изучив его пару мгновений, Моррисон грузно направился к двери.
- Мы уходим, - эти его слова предназначались Анжелике, остальным предназначались лишь мысли, не озвученные, но весьма красочные.
"Не угадал", - мысленно улыбнулась "кошка". Она бы с удовольствием последовала примеру этого благожелательного мужчины, но просто придти и посмотреть на этот бродячий цирк было бы невежливо и даже странно, нужно было хотя бы сделать вид, что собирается помочь. А в "Сотнике" можно и клиента найти. За копейки, правда, ну да неважно...
В первые минуты после того, как дверь перед дамами гостеприимно открылась, Роксана чувствовала себя не в своей шкуре. Все ближайшие пути отступления были награждены самыми доброжелательными взглядами. Но народ все прибывал, и каждое захлопывание двери вызывало отдергивание несуществующего в этой ипостаси хвоста. Девушка предпочитала пока молчать, удивляясь, как ее сюда занесло.
- Господин Нойлэм, у меня к вам вопрос сугубо женского, так сказать, характера: а ваша дочь в последнее время не казалась чем-то или кем-то увлеченной? – ногой она осторожно отступила ближе к выходу – ну ее, эту лису, самой бы выбраться.
- Не казалась, - только и отрезал несчастный отец.

[Piromant >>>]

(совместно с Латигрэт, Кираэлем, Элис, Джином, lana_estel, Шелли)
- Вельми извиняюсь, - подал голос представитель то ли баб, то ли скоромохов, в смысле, бессмертный остроухий. Кажется до этого момента занятый... чем-то другим, нежели выслушиванием ценных указаний (этим "чем-то" была спутница Мэдди), но после такого отвлекшийся. - А что ваша дочь забыла в этом... "Сотнике"?
- В том-то и дело, что не забыла, - терпеливо пояснил господин Нойлэм. - Ее туда вели.
Кристофер тем временем оперативно подверг изучению странного золотокожего воина, одетого в подозрительно тяжелые доспехи, и укутанного в мантию, видимо, мага, и, выяснив, что аура одного носит следы божественной энергии, а второго - магической, - что, в общем-то, было логично и не удивляло - решил переключиться на господина Габриэля Пьера, поскольку его заминка с именем дочери была как-то не очень уместна. Получив достаточно информации, он спросил:
- Если не секрет, как так вышло, что она оказалась там без вашего ведома и что кто-то смог ее туда отвести?
- Не секрет. Видите ли, она не девочка, а более-менее взрослая девушка. И оказалась она там просто потому, что пропала на определенное время. Пока я проводил поиски, случилось то, что теперь имеется.
- Простите, - подала голос перепуганая Мелисса, - Вы говорите об обычном времени возвращении вашей дочери... А куда она уходит? И когда возвращается?
- Она уходит обучаться искусству живописи. Ее образованием в этом плане занимается несравненная мадам Турнезоль. Если необходимо, дам ее адрес. А возвращается она обычно часов в шесть вечера.
- А кто еще обучается живописи у этой самой мадам Турнезоль? - поинтересовался Аврелиан.
- Более никого. Это индивидуальные уроки, они включают в себя много дисциплин, ко всему прочему.
- То есть... Она больше никуда не ходила? Вела затворнический образ жизни? Или это по вашей воле? - лиса, видимо, решила засыпать вопросами господина Нойлэма. - А вы уверены, что в таком случае она действительно не сбежала? Я б сбежала!
Но на этот раз терпеливому нанимателю не удалось ответить. Ушастого, вновь отвлекшегося от занимательного чуда Анжелики (да потому что она уходила, а любопытство озадаченного эльфа, кто это, ни разу не удовлетворилось), чем-то привлекла скороговорка лисички, и первое что он увидел повернув голову, была...
- Зеленая! - восхитился он. Кажется, слишком громко. И не очень понятно, учитывая что она была, вообще-то, рыжей. Загадочная болезненная брюнетка, свернувшая Инелю все стереотипы какими бывают женщины (холодными; горячими; живыми?) померкла на фоне оборотня. Пауза.
- Вдвойне!.. - и кинулся на колени перед пространством между Роксаной и Мелиссой, нечаянно задев балахон одного из присутствующих... Балахон был длинным и хорошо запутывающимся, порыв души Инэля пылким, так что перед дамами упали двое. Один на колени, второй... Тоже на колени?
- Что за?.. - Роксана попятилась от столь неожиданного и страстного порыва, пытаясь нащупать спиной стеночку, чтобы при случае по ней можно было сползти. Вроде нормальный парень, фисштехом не разит.
- Эээ... ты больной? - удивленно спросила Мел, на всякий случай бросив взгляд на собственные волосы. Защитного порыва загрызть, покусать или просто дрыгнуть когтистыми лапами, к счастью для эльфа, не менее "зеленого" в каких-то сферах, ни одна из них не проявила. То ли из-за симпатий в тонких сферах, то ли просто девушки... оборотни были хорошо воспитанными.
Клеон грохнулся очень неудачно: балахон коварно обмотался вокруг лодыжек мага, из-за чего подняться с колен стало достаточно сложно, да еще капюшон свалился на глаза. Собственный посох тоже не облегчил задачу, чуть было не стукнув рыжего по затылку. Вместо него досталось Инэлю, который как раз собирался вскочить и лезть обниматься, но от крепкого удара сбился и передумал.

Сообщение отредактировал Piromant - 18-04-2013, 18:30

[Джин >>>]

( Совместно с ORTъ и Мора)

Побагровевший, раздувающий ноздри Мэдди проталкивался к двери, волоча за собой Анжелику и стараясь не вслушиваться в шум безобразного базара. Конечно, кого принимать в своем заведении и кому вверять дочкину судьбу, дело этого Нойлэма, или как его там, но тошнотворная публика играла на нервах Моррисона, как на кларнете. К тому же он так и не понял, полагается ли ему задаток, но надеялся, что полагается. Пусть другие горбатятся на невнятного господинчика за обещания. Надо бы хоть справку о нем навести...
А тут еще любознательный жбан, претендующий на его, Мэдди, законную награду, заслонил своим великолепием дверной проем. Невоспитанный народ, и где Нойлэм таких нашел?..
- В сторону, приятель, - рыкнул Моррисон, поняв, что элементарной вежливости жбана не хватит даже на то, чтобы вовремя подвинуться. А ведь с каждой секундой промедления сокращается фора, и чьи-то жадные, потные, женственные ручонки все ближе к причитающимся Мэдди денежкам.
Мимолетного взгляда, брошенного Аврелианом на здоровяка, вполне хватило, чтобы понять, в каком расположении духа тот сейчас находится. И, учитывая это, услышанную фразу можно было бы считать крайне учтивой просьбой. Честно говоря, в аасимаре до сих пор существовали остатки высокомерия и чувства принадлежности к избранным, как эту чушь ни выбивали из юноши в крепости-монастыре. И теперь эти остатки высокомерия и прочего вызвали в паладине некоторое удивление. Человек, судя по всему из низов общества. В минуту раздражения выражается вполне цензурно. Этого не может быть, потому что этого не может быть никогда. Размышления о возможностях и невозможностях так увлекли Аврелиана, что он без возражений подвинулся в дверном проеме, дав крепышу возможность пройти.
Мэдди, не встретив ожидаемого сопротивления, вылетел в приемную, как пробка из бутылки крюшона, оставленной на солнцепеке.
- До свидания, - тихонько бросила Анжелика-Виттория в пустоту и прикрыла за собой дверь.
- С-сукины дети, - прибавил Мэдфорд себе под нос и громогласно окликнул Нойлэмского мальчика на побегушках, притихшего за столом: - Эй, парень! Иди-ка сюда.
Уоррен вскинул голову, отчаянно пытаясь сообразить, что же от него просят на этот раз.
- А, да-да? Чем могу помочь? - делопроизводитель приблизился к Мэдди. Мэдди, в свою очередь, приблизился к делопроизводителю - настолько, что тому стало не очень комфортно дышать.
- Давно работаешь у этого? - без обиняков спросил Моррисон, кивнув в сторону кабинета.
- М-м-месяца два как, - несколько неуверенно ответил Уоррен.
- Дочку его дра...г-гоценную видел?
- Вообще? Да, видел пару раз.
- И как тебе? Не в смысле этого самого, - Мэдди неопределенным жестом обозначил Уорреновы прыщи и собственную воображаемую пышную грудь. - А вообще? Ну, какая из себя? Умная, дура, нахальная, скромница, может, с придурью какой, или наоборот? Как с отцом держалась? Как он с ней?
- Я видел всего пару раз, точно не скажу. Но она, понимаете ли, совсем не нахальная и не дура. Отец ее любит. Я так думаю, искренне. Они не кричали друг на друга, резко не общались. Ну, как и должны отец с дочкой.
Мэдфорд бросил выразительный взгляд на Анжелику и снова повернулся к пареньку.
- Ну, хорошо, - он шумно почесал щеку. В кабинете еще галдели полоумные гости. - А звали ее как?
- Тия. Тия Нойлэм.
- Тия так Тия. Ну, и последнее - где мой задаток?
Уоррен съежился под взглядом.
- Задатка неть...
- "Неть" у тебя в штанах и в голове, парень, а я спросил - где мой задаток? - из багрового лицо Мэдди стало малиновым. - Вот! - он резко подтянул к себе Анжелику. - Давай сюда бумагу, мы поставим подпись, мол, взял-принял... Ишь, будет он меня за шута огородного держать! Без задатка!
- Н-но ведь и п-п-папаравда!.. - залепетал юноша, теребя край рукава. - Мне ничего не говорили о задатке. - тут он и вовсе бухнулся на колени. - Я сидел и перекладывал бумаги в порядке алфавита, а затем наоборот, чтобы пыли не было, варил кофе и смахивал паутину с углов!!! Откуда мне что знать?! Он ни-че-го не говорил!
От необыкновенно чувственной тирады Уоррен, волею Создателя и генетики наделенный слабыми легкими, рухнул в обморок, некрасиво распластавшись. Мэдди опешил было, но тут же подхватил беднягу за грудки и принялся трясти, рыча:
- Куда?! - ну и выучка, чисто тизонский купец. Чуть зашла речь о том, что пора бы и денежки отдавать, сразу в обморок. Может, и не зря Нойлэм парню платит, если платит. А то вдруг он такой же. Приведешь ему девку, а он раз - и ноги кверху. - Эй, парень? Ты меня слышишь? - звучная пощечина. - Ты живой? - уж живого от мертвого Мэдфорд покуда отличал, а то вышло бы конфузно. Мало ему шлюх душить налево и направо, теперь еще малохольных сопляков одним своим видом к праотцам отправлять...
Оглянувшись и убедившись, что всем пока не до него, а вопли чахлого делопроизводителя, верней всего, потонули в общем гвалте, Мэдди отпустил парня и отряхнулся.
- Ну и пес с ним, пожалуй, - пробормотал он и, еще раз удостоверившись в отсутствии свидетелей, обшарил карманы Уоррена в поисках коварно утаиваемого задатка.
Из всех денег скорбная ноша делопроизводителя содержала пару серебряных и пригорошню медных монет. Со следами, возможно, ценной, плесени.
- Ну, бывает задаток и поменьше, - рассудил Мэдди, пробуя на зуб монетку. Привкус у нее оказался на диво мерзкий. А говорят еще, что деньги не пахнут. - Оставь ему расписку... А хотя, в задницу ему расписку. Пусть скажет спасибо. Другой бы еще чернильницу какую захватил.
И они с Анжеликой оставили контору Г.П. Нойлэма позади.

[lana_estel >>>]

(Кираэль, lana_estel)


Снаружи, вдохнув долгожданного свежего воздуха, Роксана задумалась, куда идти дальше. Несомненно, что ее первичная цель - лиса - отправится на поиски этой девушки. А значит, чем скорее ее найдут, тем быстрее она покинет город. "И приведет охотников" - закралась в размышления паническая мысль. Немудрено - после такой-то компании. Как волчице удалось сдержать крик, когда она заметила рыжего мага - оставалось загадкой даже для нее. Но это был не он, не тот, чье лицо накрепко засело в памяти с детства. Вроде бы не он. Время может изменить внешний облик, а характер она разглядеть не успела - слишком быстро удирала. Значит теперь, вся эта компания отнюдь не безобидных мирных жителей (те не стануть рисковать шкурой, занимаясь сомнительными розысками) будет бродить по городу, каждый раз заставляя тихую и безобидную волчицу рефлекторно вздрагивать? Было бы проще сделать вид, что она тоже заинтересована в этом деле и держать потенциального врага рядом с собой. Вряд ли ей удастся существенно помочь с розысками, тем более, что какую-нибудь вещь девчонки, хранящуюю ее запах, Роксана попросить не успела. Да и странно это бы выглядело... Но даже если помочь не получится, все равно на душе будет спокойней. А если в подопечных окажется эта милая лисичка, может даже еще покормят бесплатно.
Приняв для себя это непростое решение, девушка вспомнила, что зацепки господин Нойлэм дал три, а она одна, и нашарила взглядом одного из вездесущих мальчишек-попрошаек.
- Эй, ты, поди сюда, - заговорщеским жестом поманила она его. Полненький, стриженый под горшок сорванец кинулся к ней, так и сверкая босыми пятками.
- Чаво надо, тетя? - весело поинтересовался мальчик.
- Дело есть. Скажи, ты хозяина этого дома знаешь? - она кивнула на дверь за спиной.
- Ну, это как посмотреть, - парень склонил голову набок.
- Посмотри со всех сторон, - улыбнулась Роксана, бросая ему пару медяков.
- Нуте-с, тетенька, навострите ушки. Значится, за ручку я хозяина вашего не тряс, но видеть видел. Я тут часто, он тут часто. Что ж знать-то желаете?
- Что дочка пропала, слышал небось? Сама пропала, помог кто, и почему ее папаша двумя именами называет, не знаешь?
- Дочка? А что, у него разве есть дочка? - сорванец почесался. - Хотя, он немного седой, пора бы.
- А с кем он по-твоему живет? - озадачилась волчица. Неужели дочурку действительно так редко выпускали из дома, что ее существование было тайной даже от таких глазастых пройдох, как уличные мальчишки?
- Живет? М-м, ну, я не в курсе, он живет не здесь. Люди ходят к нему, уходят от него. Может, дочке просто не сдалась его работа? Я в окно глядел - там сплошь бумаги. Почти.
- Покажешь дом? - заинтересовалась собеседница. Вообще-то изначально она хотела поручить мальчонке совершенно другое, но... - И слушай, у тебя нет такого же сообразительного приятеля? - еще две монетки покинули ее карман.
- Так знать бы, где. Он уходит, а я не гляжу, куда. Могу поглядеть вечерком. Надо, тетенька?
- Надо. А пока еще дело. Там внутри, - она снова кивнула на контору, - девушка осталась. Молодая, рыжая, симпатичная. Но она скоро выйдет. Не проводишь ли ее? Мне любопытно, куда она пойдет. Только постарайся незаметно, она очень наблюдательна.

[ORTъ >>>]

(Авторская реда Орт+Мора = <3)

- Этот Нойлэм мутный, как моча боцмана, - поделился наблюдением Мэдди, едва покинув гостеприимную сень конторы нанимателя. - Был у меня один такой, еще до того, как я тебя купил. Сыночка любимого потерял, убивался. Похитили кровиночку злобные чужеземцы, это два доходячих тизонца, значит. Везли на восток, будто бы продавать. Ну, мы с дружком тизонцев нагнали у старого моста, они без слов за мечи, чисто лютые, мать их ети. А главное, парня даже не связали, да и рожа у него, прямо скажем, не в отца - породистые такие тизонские щи, наваристые. Доходяги эти дрались как чумные, мы с дружком плюнули, да и сделали ноги. Ну, а уж на другую ночь попередушили их тихонечко на привале. Часовые из тех бедолаг - как из уда поварешка.
- И что, доставили ему "сына"? - поинтересовалась Анжелика, впрочем, без большого интереса.
- Да ясен корень. Он нам по дороге другую песенку напел, дескать, был он заложником, а "папаша" эдак его родню за муди держал. Ну, торговля пряностями, то да сё. Мы сперва губу-то раскатали, спрашиваем его, мол, богатая родня-то. А потом покумекали да и решили - а ну его в дупло. Еще не хватало с родней его полоумной связываться.
- Его решили? - переспросила покойница.
- Да ну, мать, что ты как с большой дороги, право слово? - всплеснул руками Мэдди. - Сдали папеньке с рук на руки. Мы ж честные работники, а не головорезы какие, - и загоготал, похлопывая себя по брюху. Деньги, пусть небольшие, настроили его на благодушный лад. На днях он проигрался вдрызг - его раздел какой-то ловкий заезжий хлыщ, очень убедительно изображавший простачка, но на деле прекрасно знавший момент, когда следует испариться из-за игорного стола и из города.
- Ты ограбил того мальца, - заметила Анжелика.
- Я? Ну да, - Мэдди жиденько сплюнул в сторону. - Это все цыганка. Цыганки все воровки. Или тот, который дверь подпирал. Или любой из этих... диковинных... Парень же без сознания валялся, легкая добыча. Кто успел, тот и поимел.
- Тогда ладно, - пожала плечами девушка.
- К тому же этот подсерух зажал мои деньги. Эти шлюхины подвязки, если им нравится, пусть работают задарма, пусть с ног сбиваются в поисках Нойлэмовой дочурки, чтобы потом им вэ-эжливо указали от ворот поворот. Но Мэдфорд Моррисон не в сточной канаве найден, - своим звучным именем Мэдди всегда гордился. Оно служило напоминанием о том, что он сын красильщика, уважаемого человека, горожанин, а не какая-нибудь вонючая деревенщина без фамилии. - Хотя цыганочку я бы взял с собой.

[Мора >>>]

(Мора, Орт)

- Ты знаешь, что про них говорят, будто они могут наслать такое проклятие, что у тебя больше никогда в жизни...
- Знаю, знаю, - ворчливо перебил Мэдди. - По-моему, все проклятие вот в этих самых разговорах. Вот был случай... В общем, я тогда ходил охранителем на фаройской галере. В Гешане тогда бушевала белая чума, а капитан, жадный ублюдок, сказал, что хочет подойти поближе, посмотреть, может, порт открыт, может, не все так плохо... Хотя последняя собака на веслах почуяла, что сам воздух пахнет скверно. Смертью пахнет. Мы не стали даже сговариваться - вспороли сукину сыну брюхо и бросили за борт, а после взяли курс на Тельвайс... Нам вон туда, - читать вывески Мэдди не умел, но дорогу к самым гнусным притонам Мирвайса знал на зубок. - Стоял мертвый штиль, тащились на одних веслах. У всех и так дерьмо в голове гуляло, а тут еще двое наших поцапались из-за побрякушек в капитанской каюте... Ну, и понеслось. Кто за багор, кто за топор... - Моррисон поморщился и погладил свои шрамы. - На рассвете нас было полтора десятка, не считая гребцов, а к ночи осталось четверо. Ну, и так вышло, что трое других меня обложили и говорят, дескать, молись, шкура... Ну а я им: мне, говорю, в детстве цыганка нагадала, что кто меня убьет, тому вовек больше мужчиной не бывать. Ну, вроде и посмеялись, а только никто так и не осмелился подойти. Верят в цыган-то. На четверых и поделили. Одного, правда, прирезали уже в порту. Может, и меня бы прирезали, но я уж решил от добра добра не искать, только меня и видели.
- Брешешь же, - не поверила Анжелика.
- Вот коза! Я тут сраным соловьем разливаюсь, а она мне - "брешешь"! Мать твоя брехала, что... - Мэдди досадливо отмахнулся. Обычные присказки в адрес мертвой девки звучали не обидно, а как-то даже глупо. - Ну тебя в дупло. Сама рассказывай, раз умная такая.
- У нас при монастыре жила цыганка. Не знаю, чего она там забыла, но жила долго, пока все это не приключилось. Старая настоятельница ее невзлюбила, ну и пообещала одному из наших благодетелей, видимо. С города-то цыганка так и не вернулась, зато я слышала, что с тех пор благодетель не то что на женщин не глядел, а вообще только со скотиной мог.
- А она точно цыганка была? Цыгане, они ж того, - Мэдди побегал пальцами по воздуху из стороны в сторону.
- На вид - цыганка и имя цыганское. Так что обижать цыганок я бы не посоветовала. Хуже магов.
- Пряталась небось от кого, - рассудил Мэдфорд. - О, почти пришли. У меня в "Сотнике" приятель работает, если не вышвырнули еще. Помогал мне пару раз дерьмо доставать по пристойной цене. Мы с ним раньше оба в ездоках служили. Лихой парень, но не без сранья в голове.
- Правда собираешься искать?
- Ну а чего, жопа, что ли, отвалится? Вроде дельце непыльное, хотя, конечно, кто его разберет... Ну, в "Сотника" заглянуть - точно не отвалится. Меня там знают.

[Кираэль >>>]

(Совместно с lana_estel)
- Ну, это можно, - сорванец ссыпал медь в карман. - Только ж это долго, сложно, да и мамка задать может, если поздно буду.
Роксана вздохнула и добавила еще денег. Потребует потом с этой самой "рыжей и симпатичной", хе-хе, за ее же хвост.
- Знаешь, где "Анжелийский сотник" находится?
- Чиво-о-о? - протянул мальчик. - Он Анжельянский! Только я послушный сын и будущий граждымин Мирвайса, дорогу туда я не знаю, - сказал - и тут же протянул ладошку, нехарактерно для размера загребущую.
- А тебе знать и необязательно, - еще три монеты, - ты просто случайно мимо проходить будешь, когда все узнаешь, идет? Ну и дай знать о себе как-нибудь, если зайти боишься. Посвисти там, ежели умеешь, - подмигнула Роксана.
Парень с готовностью начал мучить чувствительные ушки самым громким свистом, какой только мог изобразить.
- Так достаточно? - с участием поинетерсовался сорванец.
- Ох, да, - несчастного оборотня перекосило. Вполне вероятно, повторного такого концерта она не выдержит, даже в шумной таверне. - Вполне. Тебя как звать-то, если что? - девушка старательно трясла головой и терла лапой... то есть рукой, ухо.
- Геша, - представился мелкий. - А вас, тетя?
- Просто "тетя" мне тоже нравится. Вот еще, на всякий случай, - Роксана за сегодняшний день истратила почти всю мелочь, что завалялась в карманах, - если кто-то заинтересуется твоим заданием, ты же не помнишь, как я выгляжу, да?
- Нет, проститетя, не знаю и не помню, - пожал плечами Геша.
- Ну и отлично, беги, не буду тебя задерживать.
Малец помчал с сохранившимся энтузиазмом, позвякивая монетами в кармане. Вскоре он и вовсе скрылся за углом.
- Эй, куда?! А ну вернись, щенок облезлый! - девушке не то чтобы было сильно жалко потраченных денег, но времени, упущенной возможности, да и просто по-человечески обидно. Она втянула носом воздух, морщась, проклиная все на свете, но втянула, пытаясь определить мгновенно ускользающий след начинающего мошенника.
Парень мчал к базарной площади, надеясь скрыться в пестроте цветов и звуков. К несчастью для Роксаны, еще и запахов.
- Ладно, пес с тобой, я тебя запомнила, - уже себе самой пообещала одураченная девушка. Что она сделает с мелким, если найдет, ему действительно лучше не слышать. Еще самоубьется раньше времени. А пока нужно было все-таки отправиться в "Сотника", если тот грязный и грубый наемник еще не унес оттуда всю приличную выпивку, еду и информацию.

[ORTъ >>>]

(Кираэль + Орт = ???)

Обычно у кабаков есть хоть какое-нибудь здание. «Анджелианский сотник» отличался от обычных заведений: собранный буквально из навоза и палок комплекс - дома в таком стиле зовут «мазанки»… если сделано ладно, иначе получается отвратно – то есть, в стиле «Сотника».
Комплекс зданий сам по себе занимал приличный кусок трущобных районов, огородив стенами двор шагов этак сто пятьдесят на пятьдесят, однако размеры скрадывались толпой людей, порою самого дикарского, пестрого или попросту странного вида, горами мусора, сточных вод и временных шалашей.
Некоторые люди, бывшие в силах смотреть по сторонам и узнавать лица, приветственно махали Мэдди.
- Твое здоровье, Мо! – какой-то оборванец, имя которого и внешность так и не всплыли в памяти, махнул початой бутылкой и уронил себе же на ногу. Веселье так и не утихало в стенах «Анджелианского сотника».
- Держись ко мне поближе, - Мэдди ухватил девушку за локоть. Анжелика более чем могла за себя постоять, но в таких местах лучше не зевать и не оставлять без присмотра драгоценное имущество. К тому же Моррисон не понаслышке знал, что в "Сотнике" процветает торговля из-под полы всем, что можно спрятать под полой, и даже больше. А некромант, продавший ему девушку, недвусмысленно предупреждал, что и в Мирвайсе могут найтись охотники до качественного, ладно сработанного нетленного трупа. Или его частей.
Некоторое время они проталкивались через двор молча, лишь изредка Мэдди бросал отрывистые фразы:
- Будь здоров, старик... Чтоб ты сдох, уд лишайный... Нет, сегодня мне не надо дерьма... Нет, не продается... Я тебе сейчас ухо отгрызу, сукин сын!
Таким манером он добрался до какого-то одному ему приметного ориентира и громко шепеляво свистнул.
На свист явился тощий кадр с бегающими рыбьими глазами. Потянув воздух носом, товарищ осведомился:
- Мэдди Мо, это ты?
- Нет, матушка твоя в кружавных панталонах. Слушай, старик, засуха есть, - Моррисон торопливо огляделся и заговорил в голос, потому что шептать - только привлекать лишние уши. - Видишь эту кралю? Да не эту, а на картинке. Вот. Заглядывала такая? С ней еще трое, кажется, но они мне в карман не упали. Времени у меня не воз, так что не запевай даже.
- А вот интересно даже, - прищурился собеседник и продолжил гнусавить, - и самому: была ли? Красивая. А как кто она сюда заглянуть должна?
- Как не твой интерес, - Мэдди сгреб тощего за грудки. - Я предупреждал, давай сразу к припеву.
- И очень даже мой! – воскликнул глазастый. – Я не знаю, а вдруг знаю, кто знает? Место большое, но темное. Я слышал, недавно прокопали еще пару подвалов. А о каких-то и вовсе слыхом не слыхивал. Скажи – я пошукаю.
Моррисон ослабил хватку, но поглядел с сомнением.
- Ну да. Чтобы Рыбий Глаз - и не приметил такого малька? Фальшивый такой мотивчик. И чего сразу подвалы? Смотри мне, шельма - если знаешь что-то, если хоть краем уха слыхал, давай на бочку. Не заржавеет, - отпускать Глаза невесть куда ему не хотелось. Особой честностью или преданностью старой дружбе тот не славился, а вот спугнуть затаившуюся рыбку очень даже мог, если чуял осязаемую выгоду. Тем более не хотелось связываться с "сотницкими" подвалами. Это уж последнее дело.
- Про подвалы – это так, на дурачка прикинул. Ну, на шлюху не катит, воровка так себе. Чистая слишком! Может, еще кто из кабацких в курсе. Это если дела проворачивает. А если это она тут как дело, и проворачивают ее, что мне кажется ну совсем верным, то как не в подвальчиках?

[Мора >>>]

(Кираэль, Орт, Мора)

Заметив так и не угасшую нотку подозрительности во взгляде, Рыба продолжил, прочистив горло:
- Ты, это, отпусти меня – как бы не глядели больше, чем надо.
- Ну да, а то ж это прямо какое диво невиданное! - крякнул Мэдди, но пальцы разжал. - Ладно, положим, девка пролётная. На чекуху не тянет, это верно, а будь сама проваренная, так ты бы уж, думаю, мог прикинуть, что куда. А дружки ее? Эй, Анж, а ну-ка изложи.
- Один, - начала покойница, - молодой, длинные темные волосы, богатая одежда, другой - коротко острижен, уши и нос битые, одет бедно, держится за первым, а третья...
- А это я помню, она вроде как шлюха одета, - припомнил Мо. - Ну, по таким приметам тут, пожалуй, каждая первая подойдет.
- Волосы пепельные, - как ни в чем не бывало продолжила Анжелика, - по длине как мои.
- Вот как-то так. Компания-то всяко приметнее, - Мэдди призадумался, пару раз пренепристойно чпокнул языком. - И, кстати, вдруг на ухо упало, про какую-нибудь Тию или Тэю, или там, не знаю, в последнее время слышать доводилось? Ну, кроме Тэйки-Клюшницы, ее я и так со всех сторон видал.
Рыбий Глаз ощерился
- Тий и Тэй все вертэй, да слыхом не слыхивал. А вот с другой стороны заход куда вернее! Бродили тут такие. Без девки твоей, правда, но в остальном все точь-в-точь. Трое, щеголь за главного. Сам не видел, но, Поползень бает, что были да интересовались у него, когда за стойкой работал, что ходили, светились.
- Можешь, когда хочешь, - неубедительно похвалил Мо. - Ладно, Поползень сегодня здесь? Свистни мне его, перетереть надо. А там уж и про подвальчики думать.

[Латигрэт >>>]

(все еще совещание, написано при участии много кого)

- Ну зеленая и зеленая, - буркнул огненный маг, тщетно пытаясь встать, - не морок, не исчезнет!
- Или от природы со зрением что-то не то, или жертва пагубного пристрастия к определенного вида зельям, - выплыл из своей задумчивости Аврелиан, - Но лучше нам бы прекратить этот балаган, и заняться делом.
- О, - слегка смутился виновник торжества. Хотя, вряд ли из-за чьих-то слов, - как обычно осознание, что не всегда надо озвучивать чужие тайны, запоздало. И на целых три возгласа позже, чем надо было, исследователь сообразил что молчание золото. Но последовать ему никогда не поздно... - Померещилось!..
- Вот-вот, делом! - как-то неуверенно для такой фразы проговорила Роксана, затравленно глядя на обоих мужчин. Ей срочно потребовался тот дикий аромат, который в больших и не очень городах называют свежим воздухом. В помещении после ухода двоих посетителей стало чуть просторней и теперь к двери пробраться можно было без особых приключений. Если только этот... ну пусть будет просто сумасшедший эльф, не увяжется следом высказывать извинения.
Клеон наконец поднялся с пола, распутав проклятущую "юбку". Демонстративно отряхнул пыль с подола. На остроухого злиться не получалось, слишком уж непосредственно и невинно он выглядел. Зашел-то, скорее всего, посмотреть, что здесь забыли столько непохожих друг на друга людей. Кстати о "злиться"...
- Скажите, - обратился он к господину Нойлэму, - нет ли у вас врагов? Не конкурентов, а тех, кто испытывает к вам личную неприязнь?
- Нельзя не признать, конкуренты всегда были, есть и будут. Но что до тех, кто бы решил нарушить правила честной игры - их нет.
Со стороны эльфа уже текли складные расшаркивания:
- ...Сударь, приношу свои извинения... - "что помял ваш посох своим черепом". - Ах, и вам леди, что смутил... - "то ли еще будет". - Господин Габр... Нойлэм, этикет вашей расы дается мне труднее, чем поиски людей. - и вежливый поклон.
- Да, я все понимаю, - мужчина погладил подбородок. - Вы ведь не будете против, если. Я. Попрошу. Вас. Начать! Поиски! Моей! Дочери!!! Прямо сейчас?!
"Попросить можете", - мысленно согласился Шутник. Хоть не вслух... Но несмотря на иронию, наконец проникся обстановкой кабинета, где было слишком много отвлекающих факторов... сплошь женского пола, однако говорилось об отсутствии еще одного, такого же. Семейные узы ушастый уважал.
Дверь оказалась рядом на удивление вовремя, и волчица поспешила воспользоваться вежливым предложением хозяина покинуть этот гостеприимный дом, не заметив по пути жертву Мэдди...
- Адрес мадам Турнезоль? - задал еще один, скорее всего, уже последний вопрос аасимар.
Эта информация, в отличии от всего того, что только что здесь творилось, могла быть полезной, поэтому Крис прислушался к ответу.
- Турнезоль держит дом по адресу Мирная улица, дом шесть, - господин Нойлэм отчаянно желал уже выпроводить всех на поиски.
- Большое спасибо, - довольно быстро проговорил Кристофер. - Постараюсь сделать все, что в моих силах.
Сказав это, он собрался выйти на улицу, обдумывая все, что только что узнал, но его размышления были отложены, поскольку в приемной оказался лежащий без чувств парень, которой его впустил. Крис присел рядом с ним и слегка потряс за плечо, в надежде, что тот очнется.
Аврелиан молча кивнул хозяину конторы и неторопливо покинул кабинет. Рыжая побежала следом. Не одаренный даром различать цвета ушастый - туда же.
- Ой! Обморок, - лисица подбежала к валяющемуся парню. - Чего это он? Люди!
Распростертый юноша послушно изменил положение тела от тряски, и никак не прореагировал. В отличие от "людей".

[kristina_lenora >>>]

Совместно с Кираэлем

В первый момент Чалоре показалось, что в комнате уже есть один цыган. «Еще табор в окрестностях или оседлый?» - мелькнула мысль, но потом черноволосый мужчина в яркой рубахе изменил позу, и впечатление развеялось. Не цыган, да и вообще не человек, судя по вызывающей форме ушей. Шувани таких существ раньше не видала, но слышала, что зовутся они ельфами и владеют секретами целительского мастерства. Хорошо бы потом потолковать по душам с этим ельфом, если удастся. В комнате было еще много народу, но остальных женщина не успела толком разглядеть – всех уже позвали в следующее помещение. Цыганке требовалось сосредоточиться, поэтому она прошмыгнула в угол и притихла, внимательно прислушиваясь и стараясь получше разглядеть собравшихся.
Пока богач причитал о своей пропаже, Чалора с трудом сдерживала ухмылку: «Ай-ай, масть на картинке не та, с имечком заминка вышла – такой солидный человек, а замашки, как у дрянного конокрада. С такой историей избили бы тебя на торгу, да и вся недолга! Кого ж ты ищешь-то на самом деле? Жена, нешто, к молодому да красивому сбежала?»
Дальше начали задавать вопросы. Особое внимание шувани привлекли двое: шибко жадный до денег, а потому, видать, и сильно битый жизнью мужчина, и чуднОй золотистый мОлодец, не снявший доспеха даже посреди жары. Первый был хваток, горяч, терт жерновами и мыт щелоками, а потому мог оказаться либо весьма полезным, либо весьма опасным – это уж как повернется. А второй был просто дивен сверх всякой меры и мог бы послужить талисманом и знаком удачи для целого табора, не то что для одинокой цыганки.
Второй раз Чалоре пришлось следить за лицом, когда завязалась потасовка не потасовка, но какая-то странная беседа с падениями и воплями. «И эти гаджо говорят, будто мы шумны и крикливы, а сами даже во время важного разговора не умеют себя держать с достоинством. Будто милостыню клянчат, тьфу!» Шувани убедилась, что ее выбор был единственно верным: надо спокойно дождаться ухода остальных, а уж потом говорить с богатым человеком.
И она терпеливо ждала, пока не осталась наедине с мужчиной, именующим себя Габриэлем Пьером Нойлэмом.

- Уважаемый, я могу попытаться отыскать твою пропажу, не сходя с этого места, - цыганка взмахнула юбкой, и у нее в руке, как по волшебству, оказалась колода больших красиво расписанных карт. - Хочешь узнать, жива ли дочь, и где она находится?
Владелец конторы бросил жгучий взгляд на женщину.
- Еще бы я не хотел. Что же вам известно, если не секрет?
- Пока ничего, уважаемый. Но я могу дать ответы на твои вопросы. Я шувихани - ведающая тайным знанием. Эти картинки говорят со мной. Хочешь услышать, что они поведают? - Чалора начала тасовать карты, завораживающе длинными движениями перекидывая их из руки в руку. - Больше скажу, уважаемый, я готова помочь тебе безо всяких денег, а если потребуется, лично поехать искать твою пропажу. Но услуга за услугу, - подмигнула цыганка.
- Какие же услуги я могу предложить шувихани? - определенно, Нойлэм схватился за предложение, как утопающий за соломинку.
- Ничего сложного, уважаемый. Если я сумею помочь твоему горю, позволь табору постоять немного где-нибудь на краю твоих земель. Я поручусь, что они ничего у тебя не украдут и никого не обидят, им нужно лишь, чтоб окрепли две женщины. Цыганки не больны, просто на сносях, - с этими словами Чалора положила колоду перед дельцом. - Если согласен, сдвинь столько карт, сколько пожелаешь, левой рукой движением к себе.
Хмыкнув, безутешный отец сдвинул почти половину колоды к себе, заметив глухо:
- Но, если ничего не удастся - не показывайся мне на глаза. Если согласна, то продолжай.
- Договорились, уважаемый! - женщина опустилась на колени, взметнув вокруг себя пышную юбку. Подол распластался по полу не хуже ковра. Раздалось какое-то невнятное бормотание, гадалка произносила слова нараспев, с придыханием и гортанными звуками. - Что ты желаешь первым делом узнать у карт, уважаемый? Жива ли твоя пропажа, невредима ли она или сразу смотреть место, где ее предстоит обнаружить?
- Начнем с того, жива ли.
Цыганка кивнула головой и забормотала что-то в ускоренном темпе, слова сливались в сплошной длинный звук, а когда этот речитатив оборвался, на юбке шувани остались лежать три карты. Когда она успела вытащить их из колоды, понять было решительно невозможно.
- Жива. Причем ей ничего не угрожает. Не волнуйся, уважаемый, тут нет сомнений.
- Славно, - потер руки Габриэль Пьер Нойлэм, несколько успокоившись. - Теперь больше про место хочу знать.
Женщина вернула карты в колоду, снова завела свой напев... снова на юбке оказались три карты, но на этот раз одна из них лежала поперек двух других.

Сообщение отредактировал kristina_lenora - 19-04-2013, 9:47

[Кираэль >>>]

(kristina_lenora, Кираэль)
Чалора цокнула языком:
- А вот это уже хуже, уважаемый. Она не видит света и вокруг нее много людей. Люди это нехорошие, недобрые, темнота странная, пугающая - черная-черная, будто подвал или каменный мешок. Откуда бы там люди? - гадалка, казалось, заговорила уже сама с собой. - Нет, на тюрьму не похоже, может, пещера... Но тогда ее держат в самой глубине.
Наниматель оперся ладонями о крышку стола и полминуты смотрел вниз, собираясь с мыслями.
- Это не дало мне многого, хотя польза есть. Ты знаешь, что будешь делать дальше?
Ворожея передернула плечами:
- Для начала бы я попросила карты ответить еще на один вопрос: в которой стороне от города находится пещера. Тогда можно было бы отследить путь лихих людей. Но это уже проще своими ногами выяснять. И еще одно, уважаемый... Ты не злись на меня, но мне необходимо знать точно, чтобы потом спрашивать карты самой: ты и впрямь ищешь именно дочь? Если это другой человек, карты могут неверно говорить. Я ждала, когда все уйдут, чтоб никто более не слышал твоего ответа. Я многим гадала, мне многое рассказывали, все это хранится здесь, - цыганка постучала себя кулаком по звенящему монисто.
Мужчина едва дернулся.
- Мне нужно найти дочь. Все верно, и никто не обманут. Описание верное, имя верное, все знают и смогут отыскать... если постараются, конечно же.
Чалора склонила голову:
- Хорошо, уважаемый. Сейчас я при тебе узнаю по какой дороге идти из города, чтобы ты знал.
Женщина опять забормотала, запела, и новые карты легли на юбку, на этот раз они упали не вместе, а каждая по отдельности.
-Уважаемый, тебе повезло, время еще не упущено, твое дитя не успели увезти. Она здесь, в городе.
Шувани ловко поднялась на ноги, колода карт растворилась где-то во взмахе ее юбки. Цыганка очень серьезно посмотрела в глаза господина Нойлэма и произнесла:
- Я буду искать твою дочь, пока она не вернется к тебе.
После чего танцующей походкой покинула кабинет.

[Элис >>>]

(Piromant, Кираэль, Джин)

Клеон, пока что молча (в лечении он, увы, был не силен), подпирал стену в приемной и несколько ошарашенно взирал на происходящее. Весь этот балаган менее всего напоминал стандартную процедуру найма. Впрочем, так было даже веселее.
Поняв, что так ничего не добиться, Кристофер решил применить более неприятную, но и, возможно, более действенную тактику - он надавил на одну из болевых точек парня, в надежде, что боль заставит того очнуться. Делопроизводитель застонал, по-прежнему не приходя в сознание. Дальнейшее давление грозило параличом голени для бедного молодого человека. Осознавая это, блондин разжал пальцы и задумался, что он еще мог сделать, чтобы помочь.
Аасимар приблизился к распростертому на полу Уоррену и склонившимся над ним людям. Присев на корточки, паладин поинтересовался у парня, пытавшегося привести делопроизводителя в чувство:
- Как ты думаешь, что с ним? Простой обморок или что-то похуже?
- Ммм... Не знаю, но надесь, что все же обморок, - он взялся за руку парня, чтобы проверить сердцебиение. Сердце слабо билось.
- Ты... живи! Быстро живи! - испуганно фыркала Мелисса, крутясь рядом.
- Если бы он был ранен или чем-то болен, - Аврелиан задумчиво потер лоб рукой, - одно из моих заклинаний могло бы помочь. Но просто обморок... Даже и не знаю.
- Мне не нравится, как бьется его сердце. Я, конечно, не знаток, но... - Кристофер растеряно посмотрел на собеседника.
Мужчина еще некоторое время пребывал в размышлениях, а затем снял с пояса фляжку с лечебным зельем, которую, в отличие от всего остального своего багажа, прихватил, когда направился по объявлению в контору господина Нойлэма:
- Попытаться все же стоит, - негромко произнес аасимар, открыв емкость и принудительно влив несколько десятков капель в рот Уоррена. Тот невольно проглотил жидкость и приоткрыл глаза.
- Еще, - голос был слаб, но самое главное он смог передать.
Аврелиан кивнул и повторно поднес фляжку к губам делопроизводителя. Свободной рукой он немного приподнял голову молодого человека, чтобы тому было легче пить.
- Это все я! - довольно мурлыкнула Мел, прыгая от радости. - Я сказала "живи"! Спасенный юноша кивнул, не отрываясь от горлышка фляги. Дай ему волю, кажется, он все и выхлебает. Во всяком случае, кадык разогнался.
Паладин мягким движением убрал сосуд от губ Уоррена, закрыл и повесил обратно на пояс:
- Все, этого вполне достаточно, если выпить слишком много - тебя потом будут мучить чрезмерный голод и жажда. А сейчас попытайся встать.
С этими словами аасимар не очень ловко поднялся с корточек и, склонившись над юношей, протянул ему руку. Делопроизводитель-секретарь принял сильную ладонь Аврелиана и, волею Создателя и аасимара, поднялся; впрочем, тут же пошатнулся и уткнулся носом в плечо помощнику, лепеча что-то про извинения и неловкость.
- А я тебя спасла! - лиса снова крутилась рядом, отряхивая юношу.
- Премного благодарен, - Уоррен отнял лицо от широкого плеча и осторожно повернулся к Мелиссе. - Как зовут вас, я должен знать имя своей спасительницы.
Затем направил глаза повыше и добавил:
- Ну, и ваше тоже.

[Латигрэт >>>]

(нас много и мы в тельняшках)

- Меня Мелисса зовут! - разулыбалась рыжая.
- Какое замечательное нечеловеческое имя... - неслышно тихо (для большинства ушей) донеслось со стороны наученного посохо-по-голове-стучательным опытом эльфа.
- А меня зовут Уоррен Галерий, - юноша слабо улыбнулся. - Волею Создателя, работаю здесь, тяну непосильную ношу делопроизводителя и секретаря.
- Волею бра... тоже Создателя, шляюсь по континенту, - девушка покраснела и отвернулась.
Кристофер тем временем поднялся и обратился к Аврелиану:
- Если не секрет, что это за зелье?
- Аврелиан. Просто Аврелиан, вряд ли чьей-то волей: боги не особо любят вмешиваться в подобные мелочи, - ответил паладин на вопрос Уоррена, а затем указал на стоящего рядом Кристофа, - И тебе следовало бы поблагодарить именно его.
Аасимар подвел еще не особо хорошо чувствовавшего себя секретаря к креслу и осторожно усадил его туда. Только после этого он повернулся к блондину, и произнес:
- Честно говоря, я и сам не очень подробно знаю состав лекарства.
- Жаль, - отозвался тот, после чего спросил уже тише:
- А почему следует благодарить меня? Я же, по сути, ничего не добился.
- Это была я! - улыбнулась Лиса.
- А потери сознания, это нормально для отягощенных непосильной ношей делопроизводителей, или сие приятно закончившееся недоразумение ваша личная особенность? - подал голос Инэль, так и не отошедший от дверей в кабинет. Видимо, нынче интуиция не тревожила.
- Нет, ни в коем случае. Хотя иногда... - его бесцеремонно прервали.
Цыганка так стремительно распахнула дверь, что с размаху впечатала ручку в какое-то препятствие.
- Ой, - в первый момент она даже не поняла, что произошло.
- Эльфийская интуиция... - слегка ошарашенно согласилось "препятствие". Ручку эльф поймал в ладонь, спасшись от менее приятного удара на соответствующей высоте.
- Бедненький! - лиса кинулась жалеть новую "жертву". Тот немедленно отпустил уже неопасную дверь и, сначала было выставив руки вперед, с заминкой распахнул объятья для "зеленой".
- Сильно болит?
- О чем вы? Это просто дверь!
- Хочешь, подую? Или поцеловать? - Мел выглядела бы весьма озабоченой, если бы не искры хитрости в глазах.
- О, зелен... - "жертва" уже второй раз за время знакомства с готовностью склонила колено, на этот раз никого не зашибив, и превратила неудачные объятья в протянутую для... обдувания ладонь. - Э... Рыжа... Эм... Ме... Лисса?.. Да! - надо ли уточнять, что сказать Шутник собирался совсем другое. Вроде спросить, не будут ли его кусать в честь ритуала знакомства, какого цвета мех и нравятся ли "зеленым" запахи обычных собак, а то он может извинится за утренние последствия. Но не сказал. - Обычно люди в такой ситуации сами целуют руки дамам, но то ведь люди.

[Джин >>>]

(kristina_lenora, Элис, Джин, Латигрэт, Кираэль)

Все тот же ельф, принятый ею поначалу за соплеменника, явно получил удар дверью. Чалора вежливо извинилась:
- Прости, золотой, я ж тебя не видела! Подуй, подуй, красавица, обязательно все как рукой снимет - я тебе говорю! - подмигнула она девушке.
- Мдя, - фыркнула рыжая, старательно обдувая тонкую руку. - Все, не болит. И не спорь.
- Ой, раскрасавчик, тебя-то мне и надобно, - бросилась цыганка к сидящему помощнику богача.
- А ему как раз надо плотно поесть, - встрял Аврелиан, - так что если надобность не особо приватная, эти два дела лучше совместить.
- Ох, какие ты мудреные слова говоришь, золотенький, - уважительно произнесла цыганка, любуясь золотокожим воином. - Но покушать - хорошее предложение, кушать обязательно нужно, как без этого?
Осчастливленный (посредством дверной ручки, с продолжением) Инэль, тем временем, похоже забыл чем его удивила или встревожила нетипичная для секретарей склонность к обморокам, и продолжать выяснять причины не стал. Или решил, что догадался, и вновь переключил все внимание на куда более для него ценные объекты.
- Послушайте, уважаемые, - подал голос Уоррен, - мне работать нужно, тут и дальше дела ведутся. Дочь пропала - это плохо, а я ведь ее... а я ведь представляю ее ценность. Спасибо за приглашение покушать, но...
- О Создатель! - устало гаркнули из-за двери. - Возьмите этого сопляка с собой, накормите от пуза и можете сегодня не возвращать! Только оставьте меня...
- А мы куда пойдем-то? - заозирался делопроизводитель.
- В "Пречистую леди", - отозвался паладин, - Заодно оружие и прочее снаряжение оттуда заберу.
Вторая деликатная просьба наконец достигла разума наемников и сочувствующих, и разношерстная компания условных коллег покинула контору, почти никого не потеряв в процессе. После секундной задержки Аврелиан повел своих, как сказал бы Уоррен, волею Создателя, спутников по извилистым улочкам южной части Мирвайса, к таверне. Если не считать встречи с неприметным человеком в компании двух здоровенных псин, уделившим группе довольно много внимания, никаких неприятных (и приятных тоже) сюрпризов на пути героев - пока еще не освободителей не случилось, и вскоре пестрая компания подошла к двухэтажному дому с вывеской, на которой была изображена широкоплечая молодая женщина.
Таверна "Пречистая леди" была построена одним предприимчивым, но крайне религиозным отцом, дочь которого то ли от рождения, то ли от падения головой по недосмотру, то ли от какой-то болезни, но начала регулярно впадать в мистическое состояние и в результате нести бессвязный поток слов. Тем не менее, талант был объяснен небывалым благословением и пророческим даром. А значит, в ее речах должна быть некоторая осмысленность. Начались продаваться толкования и устраиваться целые собрания, а то и личные встречи, на которых девушка предоставляла пищу для размышлений тем, кто за это решился заплатить.
Вырученных средств хватило на возведение прекрасного, чистого здания, где и устроил таверну под названием "Пречистая дева". Однако, случился некоторый казус, упомянутый выше: вольнонаемный художник изобразил девушку на вывеске несколько небрежно, отчего та стала несколько широкоплечей, отчего таверна мигом приобрела второе название, куда более известное в народе: "Плечистая дева".
Заведение славилось своими удобными ценами, их широким разлетом, так что посетить его мог любой желающий, удовлетворив гастрономические страсти любым образом. Или же снять комнату в основанном при самой таверне постоялом дворе.

[Шелли >>>]

(Джин, Piromant, Элис, Кираэль, Шелли)

На правах уже побывавшего здесь аасимар вошел внутрь таверны первым, оставив дверь приоткрытой для своих спутников, протиснулся к стойке и еще раз за сегодняшний день поприветствовал хозяина заведения.
Кристофер зашел следом и, тоже поздоровавшись, подошел поближе к паладину и еще раз спросил:
- Так все же, почему ты тогда сказал, что именно меня надо благодарить?
- Хотя бы за то, что ты первый, кто не прошел мимо и попытался чем-то помочь, - отозвался Аврелиан, после чего добавил, обращаясь уже к владельцу "Пречистой Леди", - Не найдется ли у вас свободного столика для семи хорошо проголодавшихся посетителей?
- И курочка! Я хочу курочку! - подбежавшая лисица смешно скривила личико. - Я чувствую запах свежезапеченой курочки с травами и сыром!
Подплешивленный годами тот-самый-отец разулыбался от наплыва посетителей, голодных и, судя по оснащению некоторых, платежеспособных.
- Здравствуйте, уважаемые дамы и господа, приятно видеть, - звучным голосом хозяин поприветствовал компанию, - у нас есть бобы, репа, капуста, мясо птицы, рыбы, вина...
- О, точно! Вина! И бутылочку молодого вина! - рыжая прыгала от счастья. - А симпатичных мужчин у вас не найдется? Ну, для полного счастья...
- В каком таком смысле? - изогнул бровь владелец.
- Простите, мысли вслух. Продолжайте... - покраснела Мел.
- А я бы не отказался от чего-нибудь плотного, - вклинился Уоррен. - Еды, в смысле.
- Мне хорошо прожаренный большой кусок баранины с овощным гарниром, мясной бульон, если возможно, - сделал свой выбор паладин, - и что-то из непьянящих напитков.
- Мне тоже баранины, только без овощей, - впервые за последние полчаса подал голос Клеон, - и не жалейте перца. И кувшин сидра, если есть.
- Я, пожалуй, присоединюсь к остальным и тоже попрошу баранины, правда без перца и овощей, - попросил Крис. - И, наверное, тоже чего-нибудь непьянящего.
- Так, то есть я одна буду есть курицу и пить?! - Мелисса подбежала к Клеону, - Давай со мной!
- Ну почему сразу одна, - усмехнулся Аврелиан, - к тебе могут присоединиться эльф и та женщина, что называла меня золотеньким. Кстати, где они сейчас - никто не знает?
- Я даже не знаю, - завопил Уоррен, - где мои деньги! Их украли!
Улыбка сползла с лица хозяина:
- На вас, молодой человек, отменять заказ?
- Скорее всего, нет. В какую примерно сумму выйдет все заказанное, почтенный Алоизий? - поинтересовался паладин.
- Я так чувствую, что около двух серебряных монет, - предположил владелец. - Окончательный расчет с учетом добавки, порчи имущества и нарушенного сна - позже.
Потянувшись к висящему на поясе кошельку, Аврелиан вытащил оттуда золотой:
- Вот вам в задаток. И, кстати - сколько будет стоить аренда комнаты на неделю?
- Одной комнаты? На семерых? - крайне вежливо уточнил Алоизий.
- А вот и не знаю даже, - пожал плечами аасимар, затем повернулся к спутникам, - Кто хочет остановиться в этом гостеприимном месте?

[Кираэль >>>]

(+ lana_estel)
Роксана ввалилась в воняющее и орущее как птичий базар помещение с полным осознанием маразма происходящего. И что она тут забыла, спрашивается? Сидела бы сейчас в логове, кушала бы вкусный супчик. Она со вздохом посмотрела на окончательно подпорченные продукты. Впрочем, если попытаться продать их здесь - отберут с руками наверное.
Но сейчас торговать девушка не собиралась.
Осторожно, стараясь ни во что и ни в кого ненароком не вляпаться, она направилась к углу, в котором расположился кабатчик. Стоило ей подойти, как сидящая там дородная женщина с несколькими морщинами на посеревшем лице подняла глаза:
- Да-да?
- День добрый, сударыня, не могли бы вы мне помочь? - Роксана весьма смутно представляла, как вести расспросы, и поэтому импровизировала, ожидая реакции собеседницы.
- Считай, что я почти за этим здесь, милочка, - развела руками кабатчица. - Что стряслось, чего налить?
- Так вы, наверное, и всех здешних посетителей помните? - оживилась девушка, оглядывая зал, будто надеялась на неожиданную удачу окончить поиски пропавшей дочери прямо сейчас.
- Да как же здесь всех-то запомнить? Кого-то лучше, кого-то хуже. Ты так и будешь на сухое горло рассказывать что-то?
- А кто знает, вдруг сейчас выяснится, что зря пришла, придется в другое место идти, а там сново горло мочить. Эдак и не вспомню, кого ищу, к вечеру, - грустно улыбнулась девушка, - но от вас, хозяюшка, приму кружечку пива. Какое тут у вас подают?
- Темное, светлое, эльфийское молоко, пиво на косточках, можно ерш соорудить.
- Светлое, пожалуй.
- Хорошо, - женщина нацедила в деревянную объемную кружку напитка и протянула Роксане. - Пятак медью.
- Вот, - вытащила она оставшуюся мелочь и сделала небольшой глоток - напиток оказался вполне приятным на вкус, что удивительно для такого места. - Спасибо. Так что, поможете теперь?
- Так я уже начала. Ты расслабься, главное. И рассказывай, что же там такое произошло, что старая Магда может помочь тебе.

[lana_estel >>>]

(+ Кираэль)

- Может, замечали тут компанию из трех молодых людей: двое ребят и девушка. Юноши разные: один - темноволосый тихоня в богатой одеже, второй - явно любитель подраться, короткие волосы, лицо битое, одевается победнее. А что касается дамы - она примерно такую же прическу носит как я, только одевается более вызывающе.
- На моей памяти таких не было, - протянула кабатчица. - Впрочем, если тебе хватит только двоих - их я видела. Мужчины те... Точно. Они здесь ходили и иногда таскали с собой другую женщину. В смысле, девушку.
- С косичками и веснушками? Темненькая такая? - воодушевилась оборотень.
- Она! - кивнула Магда. - А что, собственно, случилось?
- Да ходят слухи, что пропала девочка, на этих вот двоих грешат. Как по вашему: по собственному желанию она в их компании была али нет?
- Я так думаю, что нет. Ну, как-то она держалась совсем-совсем тихо. Они с ней вежливы были, но вот как-то все равно чувствовалось, что особняком она.
- А в какое время они обычно тут бывали? Что делали? Может, вы имена слышали ненароком? - Роксана засыпала ценного свидетеля вопросами. - Искать же надо девочку.
- Они были тут утром и вечером. Покупали еду и пили. Имен не говорили, вот девочку Цыпой назвали. Ну, а зачем им имена, если они там, считай, вдвоем были?
Русоволосая задумалась. Похоже, здесь пусто...
- Скажите, может она вела себя странно? Ну кроме того, что тихая была. Пьяной может казалась, или не от мира сего?
- Даже не знаю. Вот, может, несколько с любопытством держалась. Все оглядывалась, смотрела. Будто исподтишка. И боялась больше своих компаньонов, чем посетителей. А они тут сама видишь, какие. Даже не знаю, что еще добавить. Но, раз пропала девушка, а теперь она тут будто бы силой держится. Сдается, она и пропала.

[Кираэль >>>]

(+ lana_estel)
- Кто силой держится? - насторожилась Роксана, уже обдумывающая, с какой бы еще стороны зайти к этому делу. То ли хмель так быстро подействовал, то ли она просто слушала невнимательно, но логики Магды девушка не поняла и на всякий случай переспросила.
- Ну, девушка. Она немного испуганной мне показалась, а ты говоришь - пропала какая-то похожая. Из-за кого-то, похожих на ее спутников. Ну?
- Где? - волчица аж подскочила со стула. Благо, кружку с остатками пива она отставила подальше еще раньше.
- Что - где? - выразила недоумение женщина.
- Где силой держат девушку? - Роксана барабанила пальцами по столешнице от нетерпения.
- Не знаю, правда.
- А откуда знаешь, что держат? - от того, что терпение стремительно кончалось, а раздражение росло, волчица растеряла остатки вежливости и как-то незаметно для себя перешла на "ты".
- Не беснуйся, девочка, я просто предположила.
- Извините, - Роксана выдохнула. - Похоже, я окончательно запуталась. Вы решили, что девушка держится здесь только из моих слов?
- Да, и из-за того, что видела, - терпеливо объяснила Магда. - Еще одна нападка - и я просто молчу.
- Извините еще раз. Просто я подумала, что мне с вами несказанно повезло, и вы знаете, где искать пропажу... Простите за беспокойство, я, пожалуй, пойду, - девушка и так уже стояла, а потому нерешительно шагнула к двери. Никто ее не остановил.

[Шепот прошлого >>>]

С Кираэлем

В это же время, когда компания искателей приключений покинула контору Нойлема, с другой стороны площади показался коротко стриженный человек среднего роста, облаченный в неброскую одежду черного с серым цветов. Он мог бы быть ремесленником, торговцем, служащим — словом, оказаться таким же, как и большинство людей, находящихся на площади одновременно с ним. Мог бы — и тем не менее не был. Рядом со служащими не вышагивают две здоровенные лохматые собаки, выглядящие так, словно в состоянии справиться в одиночку с медведем, а ремесленники не носят в городе мечи.
Оказавшись на площади, человек остановился, оглядываясь по сторонам, словно что-то отыскивая, собаки же, как по команде, уселись рядом.
Человека звали Эрик Брэдли, а искал он контору некоего Габриэля Нойлэма. Брэдли лично не знал его, и до сегодняшнего дня он был не более чем один из жителей города, состоятельный, достаточно известный, но — один из других таких же. Сегодня это должно было поменяться.
«У одного моего знакомого, Габриэля Нойлэма, какая-то проблема. Поговори с ним, а если ты сможешь ему помочь, я буду тебе обязан» - те несколько строчек из письма, доставленного этим утром с курьером, из за которых он сейчас оказался на этой площади.
Дом, в котором располагалась контора Нойлема, он увидел почти сразу же. Эрик потрепал по шее собак и направился к нему, обогнув по пути небольшую разномастную группу из шести... Нет, из пяти человек и эльфа. Брэдли нахмурился — компания выглядела весьма необычно. Шагающим рядом псам группа тоже особо не понравилась, они настороженно принюхивались, а один из псов, по кличке Пепел, чуть оскалил клыки и негромко заворчал. Это было странно, и Эрик присмотрелся к группе внимательнее. Эльф. Громила с золотой кожей в латах. Молодая рыжеволосая девушка. Светловолосый парень, похоже, ровесник девушки. Рыжий парень в красном балахоне. Какой-то совсем молодой парнишка. Действительно, странная компания, но что же вызвало беспокойство псов, Брэдли так и не понял. Вроде бы рыжеволосая, но уверенности не было.
Эрик положил руку на холку Пеплу, успокаивая его, последний раз окинул взглядом людей и нелюдей и вошел в дверь конторы Нойлэма, чем, к слову, заслужил ответный заинтересованный, но этого уже не увидел.
В приемной он жестом приказал псам сидеть, а сам заглянул в приоткрытую дверь.
- Господин Нойлэм?

[Кираэль >>>]

(Шепот прошлого, Кираэль)
Владелец конторы сидел, оперевшись лицом в ладони. На оклик поднял голову, стали видны врезавшиеся в лоб и у краешек глаз морщины:
- Именно так. Это - я.
- Мое имя Эрик Брэдли, - Эрик прикрыл дверь, но совсем закрывать ее не стал, - Меня попросил зайти к вас господин Доу. Он сказал, что у вас какие-то проблемы и предположил, что я смогу вам помочь.
- Чаще звучало имя - господин Вурдалак, - Габриэль позволил едва заметную улыбку. - Так ведь?
- Некоторые называют меня так, - мужчина пожал плечами, - Но я бы все же предпочел, чтобы вы называли меня Брэдли. Что у вас произошло? В письме не было никаких деталей.
- Моя дочь, Тия, украдена. Похищена нагло и до невозможности ужасно: нет ни вести, ни требования выкупа - ничего. Трое человек составляли ей компанию, когда ее видели в последний раз, то есть, прежде чем она не вернулась.
- Вы позволите? - Эрик указал на ближайшее кресло и, получив утвердительный кивок, подвинул его таким образом, чтобы сидеть строго напротив Нойлэма, затем вытащил блокнот и грифель, - Значит, похитили вашу дочь... Как давно это произошло?
- Это случилось два дня назад. Когда Тия не появилась дома в привычное время, я забеспокоился. Когда счет опоздания пошел на третий час, я сорвался на поиски. Прохожие и продавцы показали, что девушка с такими приметами была в компании двух мужчин и еще одной девушки. Они направлялись в кабак «Анджелианский сотник», где и остановились. Место там слишком разгульное и опасное, чтобы я туда шел. Судя по спокойному характеру похищения Тии, будет затребован выкуп или что-то еще. Но я не могу просто ждать: мало ли, каковы их цели в действительности?!
Законник внимательно слушал, прислушиваясь к своим ощущениям, попутно что-то помечая в блокноте. Нойлэм не лгал. Он действительно лишился дочери и действительно беспокоился за нее и хотел ее найти.
- Расскажите, что вам известно о самом похищении?
- Оно произошло позапрошлым вечером, о непосредственно похищении я знаю то, что через площадь и улицы она шла в сопровождении трех людей. Насчет внешности тех, кто был, сказать сложно: показания расходятся. Точно говорят, что первый выглядел достаточно молодо, носит темные длинные волосы, платье не по стати, но по-мещански богатое. Глаза темные, держится тихо.
Второй - крепкий забияка, коротко стрижен, уши и нос покалечены. Бретер, бедно одет, но держится часто позади первого.
Что до девушки, то она не всегда появляется рядом, худая, одевается, как… Скажем так, вне этикета одевается. Волосы пепельные, несколько короткие, почти у плеч. Движения свободные, в глаза не бросается.
- Где она находилась непосредственно до того, как пропала? Откуда шла и где ее видели с теми, кого вы подозреваете в похищении?
- Я не знаю, где произошло похищение. Знаю, что она должна была возвращаться от мадам Турнезоль. Но с кортежем в тот день прошла раньше. Причем, как и всегда, через эту площадь. Шла спокойно, никто и не подумал, что это что-то очень страшное.
- Кто такая мадам Турнезоль и где ее можно найти?
- Она - один яз ярких представителей творческой части Мирвайса. Дом расположен южнее, но смысла искать ее там большую часть времени нет. Возможно, она, если еще не знает о похищении, то будет продолжать ждать Тию. А могла и отправиться по делам.
Нойлэм закончил говорить, и Брэдли некоторое время обдумывал услышанное. Получалось, что два дня назад Тия Нойлэм покинула мадам Турнезоль, причем ушла раньше времени, в компании трех человек, добровольно, и направилась в достаточно поганый кабак.
- Почему вы решили, что это похищение? - поинтересовался Законник.
- Потому что она, во-первых, исчезла, а, во-вторых, до сих пор, вероятно, не покинула того ужасного места. Есть еще какие-то объяснения произошедшему?
- Как хорошо вы знаете свою дочь? - задал встречный вопрос Эрик, - ее друзья, увлечения, желания, страхи...

[Шепот прошлого >>>]

(Шепот прошлого, Кираэль)

- Достаточно хорошо, насколько вообще могу, - уверенно заявил владелец конторы. - У нас с ней доверительные отношения. О друзьях знаю. Я многое знаю о ее жизни, кроме, пожалуй, самых незначительных мелочей. Безусловно, дело в общении, а не в тотальном контроле и допросах. Или стоит сейчас еще и перечислить?
Брэдли покачал головой. Габриэль говорил искренне, но наверняка заблуждался. У детей всегда будут секреты от родителей.
- То есть вы уверены, что она не могла отправиться куда-нибудь со своими друзьями, молодым человеком или просто самостоятельно - отдохнуть, сменить обстановку, пожить самостоятельно, в конце концов?
- Мы и куда менее серьезные шаги обсуждали. А если не обсуждали, то она меня хотя бы ставила в известность. И неслыханное дело - делать что-либо в этом самом "Сотнике".
- Понятно. Скажите, как вы считаете, почему была похищена ваша дочь? - Неожиданно зашел с другой стороны Эрик.
- Я подозреваю, что дело или в последующем выкупе, или еще и в стремлении закрыть контору.
- Вы думаете, ваша контора кому-то мешает?
- Дело серьезное, прибыльное. Может, кто-то захочет купить по бросовой цене или же выкупить у государства после закрытия.
Эрик нахмурился. Серьезное дело могло означать серьезный конфликт, где такая мелочь, как человеческие жизни ничего не стоит.
- У вас есть основания полагать, что вашим делом кто-то заинтересовался? - Брэдли сконцетрировался на воспоминаниях Габриэля, пока что несильно, сосредоточившись на наиболее ярких и четких образах.
- Основания есть. Видите ли, Брэдли, я сейчас немного не на коне в финансовом плане. И некоторые кредиторы вскользь замечали, что могут передать рассмотрение проблемы иным лицам.
Слова Габриэля звучали, но Законник слышал его в пол-уха, сосредоточившись на воспоминаниях, которые, он знал, были не его, но ощущались, как свои, словно бы забытые - до момента этого разговора. Нойлем выплачивает громадную страховку за пропавший караван... Долгий и тяжелый разговор с одним из заемщиков... Подброшенная заколка Тии, которую у той перед этим украли... Имя - Барах Алваро - для одних торговец, для других бандит... Чужие воспоминания отступили, оставив после себя едва ощущение едва заметной усталости.
- Пожалуй, вы правы, господин Нойлем, - Бредли перевернул страницу блокнота, - Вы бы не могли описать, как выглядит ваша дочь? И еще я бы попросил у вас что-нибудь из ее личных вещей, что-нибудь, что хранит ее запах.
- Среднего роста, шатенка с голубыми глазами. Челка, пара кос, веснушки. Одежда? Темно-бордовый сарафан в темную клетку, туфли. Так, может быть, вы еще что-то хотите знать?
- Этого достаточно... - Снова как бы свое, но чужое воспоминание - молодая улыбающаяся девушка, что-то показывает отцу, радуется. Хорошее воспоминание...

[Кираэль >>>]

(Шепот прошлого, Кираэль)

Эрик быстрыми уверенными движениями нарисовал девушку, которую только что вспомнил.
- Похоже?
Владелец конторы изучил набросок, чуть разомкнув губы.
- Вы удачно сделали, даже некоторые черты угадали идеально. О вашей удаче ходят легенды, полагаю?
- Как-то так получается, что легендарными становятся совсем не те черты, которые того в самом деле заслуживают... - Брэдли покачал головой, - Впрочем, может оно и к лучшему. Что-нибудь из ее вещей, пожалуйста, - напомнил он, - Желательно из того, что она носила на теле.
- Она как-то забыла здесь, - ответил Габриэль, выдвинув ящик стола и достав оттуда атласную алую ленту. - Надевала недавно. Подойдет?
- Да, вполне, - Брэдли взял ленту, но убирать ее не стал, - Господин Нойлэм, у меня осталось два вопроса. Первый - почему вы не обратились к страже сразу же после того, как решили, что вашу дочь похитили?
- Обращался. Мне сказали, что повода волноваться нет. Ей уже больше четырнадцати - значит, прежде чем начнутся поиски, должно пройти три дня. Уже два дня на исходе, а все так завертелось - я просто не могу ждать.
- Ясно. И второе - недалеко от входа я встретил весьма пеструю компанию - человек с золотистой кожей в латах, эльф, несколько разношерстно одетых молодых людей и девушек. Они были здесь?
- Да, они здесь были, - кивнул господин Нойлэм, - и их было слишком много для меня.
- Полагаю, они тоже задавали вопросы относительно похищения вашей дочери?
- Их задают все, кому не лень, честно говоря. Я на каждом шагу слышу это: а дочка, а вы, да как так, а когда, а зачем, почему вы не преследуете, а сколько платите, а кто ищет. Понимаете, почему я никуда не выхожу?
- Конечно, - кивнул Брэдли. Вокруг чужой беды всегда хватало разного рода личностей, от мошенников до наемников, которые стремились на ней нажиться. Наверняка эти тоже предлагали найти похищенную - за некоторую сумму, разумеется, - Пока это все, господин Нойлэм. Если у меня появятся вопросы, или я получу какую-нибудь информацию о вашей дочери, я дам вам знать. Спасибо, что уделили мне время.
- Не за что, обращайтесь в любое время, - владелец конторы вернулся к созерцанию ладоней.
Мужчина кивнул на прощание и вышел из кабинета, плотно прикрыв за собой дверь. В приемной, кроме псов, никого не было, и, судя по тому, что на протяжении всего разговора было тихо, никто не заходил. Он коротко свистнул, подзывая животных и, когда те подошли, дал им понюхать ленту. Сумарк начал было обнюхивать помещение, но Брэдли его удержал. Не здесь. Он покинул контору Нойлэма.

[kristina_lenora >>>]

Совместно с Кираэлем

Едва переступив порог нойлэмовой конторы, Чалора заозиралась. Углядев перебравшихся в тенек провожатых с лошадьми, она одарила своих новых знакомцев чарующей улыбкой:
- Вы, хорошие, ступайте, ступайте, я вас чуть погодя догоню! – и, не дожидаясь ответа, женщина отошла к сородичам. Впрочем, перекинувшись с терпеливо ожидавшими ее парнями парой фраз, шувани вновь покинула соплеменников.

Цыганка прошлась по площади, окинула взглядом торговцев и выбрала самого словоохотливого, продававшего яблоки.
- Доброго дня тебе! Почем яблочки?
- Солнце улыбается тебе, девушка! - расплылся тот от доброжелательного покупателя. - Двадцать медяков за фунт, сладкие яблочки, будто медовые!
Женщина улыбнулась:
- Возьму на пробу полфунта, если и впрямь медовые, еще приду!
Пока продавец отвешивал покупку, женщина доверительно произнесла:
- А ведь я вот только что от господина Нойлэма - беда у человека, надо же, дочку-то, такую красавицу, похитили, ай-ай! - покачала головой Чалора.
- Умыкнули, как есть умыкнули, - посетовал мужчина, цыкнув зубом. - И ведь видел я ее тогда, вот так!
Цыганка извлекла откуда-то из складок юбки кошель:
- Да ты что! Она и впрямь такая красавица, как на портрете?
- Как на каком портрете? - выгнул бровь торговец. - Кабы видел я такой, но девушка - просто аллегория Чистоты. Вот кабы я собрался ее сватать за сына - было бы совсем прекрасно, жизнь наладилась у всех. И господин Нойлэм в родственниках... Ай, что я несу? Размечтался под навесом, на красоту глядючи. Так, э-э, это все?
Шувани отсчитала медь и ссыпала ее в ладонь торговца:
- Насчет яблочек-то пока все, уважаемый, но я ж говорила, что еще приду, если яблочки понравятся, - лучезарно улыбнулась она. - А помечтать-то всегда хорошо, особенно в такой день. Что, большой человек этот господин Нойлэм? У меня дела с ним, не обманет?
- Приходи, солнцеликая, придешь ведь: ты что, думаешь, я яблочки всякой гадостью поливаю? А Габриэль Пьер Нойлэм, дорожка ему соломкой да постелится, просто величина! Большой человек! - продавец поднял указательный палец. - И честен сверх меры. Однажды купил у меня кой-чего, да через пару часов явился: я ж ему, оказывается, слишком мало насчитал. А он-то сразу, хоть и в конторе своей насчет цифр собаку съел, и не понял. Взял, вернул разницу. Благословен будь Нойлэм и род его, - мужчина смахнул скупую слезу.
- Ну, надо же, - всплеснула руками собеседница, и кошель вновь исчез где-то в складках юбки. - Как обидно, когда у добрых людей беда случается. Он же там весь как есть черный от горя сидит, - Чалора кивнула в сторону конторы. - На портрет дочери глядит и плачет. И у кого ж хватило гнуси добрых людей обидеть?
- Черная пора настала у него, сударыня. Я уж не говорю о долгах его! Тут уж молчать да помалкивать.
- Ох, долги-то - страшное дело, можно и по миру через них пойти! Как это он так умудрился, ведь умнейшая голова же - по нему сразу видать!
- А вот светлейший ум, бывает, на то сподобится: доведет до такой пропасти, что остальные диву даются, как же так нужно было голову включить?! И ведь я правда не знаю как, только поговаривают, что это все как-то с силой нечистой связано. И думать глупо! Дело ясное, что дело темное, а больше и не ведомо никому. Разве что самому, но спрашивать как-то боязно.
- Да уж вряд ли, такой солидный мужчина, да и не нечистая ж сила дочку у него свела! А может, она сама сбежала: дело-то молодое, влюбилась да и думать о родителях забыла? - раздумчиво произнесла цыганка, наблюдая за торговцем через опущенные ресницы.
- Ох, кабы меня такая красота позвала, как вы, сударыня, - умчался бы на край света, - торговец положил ладонь на сердце. - А насчет дочери Нойлэмовой и не знаю. Привязана она будто к отцу. А тот к ней - не меньше. Во всем потакал, что бы ни было. Только она ж с разумением, о чем просить. Любит папеньку - страсть! И не слышал я, чтобы о чем-то напрасном речь заводила. Прекрасная семья!
Женщина звонко рассмеялась и одарила собеседника многоообещающим взглядом:
- Ах, уважаемый, да ты воспитанный человек, как я погляжу! И внимательный, прям как начальник стражи! А что ж в день пропажи? Ты ж сказал, ее прямо отсюда увели? - вроде бы внезапно вспомнила Чалора.
- Так кто же, если не я?! Все меня тут знают, - залился соловьем мужчина. - Я в курсе прямо-таки всего! И это - при невообразимом для мещанина образовании. Нет никого, кто бы знал базар лучше.

[Кираэль >>>]

(kristina_lenora, Кираэль)
Торговец сделал паузу.
- Мне ведь с моими связями и товары возят самые лучшие. Желаете угоститься земляникой? Крупная, свежая, соком налита! - он протянул пригорошню.
- Вот уж и впрямь король рынка! - восхищенно произнесла женщина, тактично взяв одну ягодку. - Волшебный вкус! - закатила глаза Чалора. - Для такой ягоды должно быть и имя красивое, мудреное! Вот господин Нойлэм сегодня мне одно такое называл - дюже красивое: Турнезоль!
- Ох, что за ягода - тридцать медяков за полфунта - эта Турнезоль. Красивая и содержание имеется, но капризная!.. Ох, если слушать желаешь, то приготовься...
- Ай, умного человека завсегда послушать хорошо! - улыбка цыганки стала еще шире, юбка взметнулась и женщина переложила из руки в руку кошель. - Я люблю рассказы о всяких вкусностях, особенно когда их так хорошо рассказывают.
Женщина выразительно потрясла кошельком.
- Так вот, турнезоли цветут и пахнут, а еще воспитывают дочерей больших людей. Известная мне лично учит живописи и танцам несравненную, одалживает книги и просто ведет светские беседы. Но как-то, я бы сказал, не слишком усердно. Они бывают в вернисажах и в музеях, иногда посещают вечера, где собирается богема и знать. Это очень хорошо, конечно, но что полезно турнезоли, может погубить нежную розу.
- Твоя правда, уважаемый, - серьезно кивнула цыганка. - Всякому цветочку свое место положено, один в тенечке растет, а другому подавай солнышко! Так приятно говорить с умным человеком.
Из кошелька появилась на свет серебряная монета и маняще засверкала в пальцах шувани.
- А что обычно пагубно действует на розочки в Мирвайсе?
- Может действовать или уже действует?
- Ох ты ж, а тут так много неблагоприятных условий? - искренне удивилась цыганка. - А на вид такой благополучный город! Думаю, такой внимательный человек знает обо всех сложностях в разведении розовых кустов! Я бы послушала и прикупила еще малинки, скажем...
- Что же, про иное и говорить не стоит, известно широко. Я вот тут все думаю, а знает ли хозяин о кусте и садовнике? Вроде бы должен, но мне кажется - и не подозревает. Вся хитрость глядит в дела, а женщины будто бы просты и бесхитростны. Но как же обводят! Круг трех пальцев поводят и расскажут не пойми что, лишь бы все по их. И ладно, у Турнезоли не хватило духу таскать подопечную по более, м-м, веселым заведениям. Хотя, может, пыталась, но - время-времечко, отец зорко следит хотя бы за этим. Бывает, много времени проходит между ее уходом и возвращением. Если от меня смотреть, то дом Нойлэма - налево, а Турнезоли - направо. Вот и ходит через площадь. Я вот думаю, могла она приучить девушку к чему-то? Я думал, что знаю женщин. Ничего, ровным счетом ничего не знаю! И каким боком прижалась мадама к похищению? Вдруг, каким-то, да и смогла?
- Я тебе по секрету скажу, уважаемый, - понизила голос Чалора, - женщины и сами себя не знают, вот оно как! Отсюда все беды!
Серебряный кругляшок аккуратно лег на прилавок, но, кажется, меж пальцев цыганки поблескивал еще один.
- А ты прав, очень у тебя вкусные ягодки! Только вот не поняла я насчет садовника: не он ли в достопамятный вечер крутился вокруг розочек?
- О, не-ет! - протянул собеседник. - Вот, если бы садовник был тем, на кого постоянно хочет походить, говорила, как говорит идеал, двигалась, как двигается идеал, так была бы хотя бы похожа. Но нет, стать у одной из их компании куда гармоничнее. Как Ночь и Утро они с Тией, иначе и не скажешь! А турнезоли как ставить в тот же ряд, где розы и орхидеи?
- Ай, какие интересные и богатые сады у вас с Мирвайсе, залюбуешься! - причмокнула цыганка. - Сдается мне, самый интересный у доброго господина Нойлэма. Вот если какой-нибудь внимательный человек скажет, как найти дом господина Нойлэма и дома ли обычно его жена, да вернется к ним обоим их пропажа как можно скорее, я уже перестану загораживать твой прилавок от иных покупателей, - подмигнула торговцу Чалора.
- Жена обычно дома, который стоял, стоит и да век простоит на Кипарисовой улочке. Как я объяснил уже, это надо сначала выйти с площади налево. А там идти до цели. Я-то особенно не знаю, но найти на местности мог бы.... если ничего больше не строили и не сносили.
- И у улицы-то какое подходящее название, ты подумай! - восхитилась шувани. - Думаю, уж найти дом на нужной улице, да с таким садом, завсегда можно. Что ж, уважаемый, я непременно расскажу о твоих вкусных ягодках и к тебе придет еще много покупателей - уверена!
Она положила второй кругляшок на прилавок, забрала свои кульки и вернулась к соплеменникам.

- Ай, вы подумайте, что творит этот наглец! Он дерет за фунт яблок по двадцать медяков! Нехороший человек, я так вам скажу, скряга и выжига! Надо бы облегчить его бремя, как вы считаете, ромалэ? – посетовала Чалора, передавая кульки Антощу и пряча кошель где-то в складках своей широченной юбки.

[Латигрэт >>>]

Надо сказать, прочие социальные навыки эльфов, вроде ходьбы строем, или хотя бы просто в компании, как и пунктуальность, иногда страдали. По тем же причинам - отлично отвлекались, забывали, переставляли приоритеты... и далее по списку. Как существо довольно компанейское, однако отнюдь не командное, Инэль успешно вместе с остальными пересек порог конторы в сторону выхода, однако до "Пречистой" его не хватило.
Отвлекся. И поменял приоритеты. Секунды за полторы: сначала смотрел на оборотня, чье полное истинно зеленой... то есть природной непосредственности поведение прямо таки озарило его то ли жизнь, то ли день, или как минимум четверть часа, а потом...
Мимо прошли еще два олицетворения зелени. Серые таки, пушистые. К олицетворениям прилагался человек, - "русый мечник", единственное что мелькнуло в эльфийской голове, и которого Инэль мог бы не заметить в упор, но с такими спутниками пришлось обратить внимание. Дальше все сравнения у Шутника пошли от собак к хозяину, а не наоборот. Собак было двое. Да, а хозяин всего один... Вдвое, вчетверо, в-квадрат-количества-лап-пропорционально менее интересный. Собаки серые. И хозяин, немного. Но по-другому. У собак клыки. А у человека - просто зубы...
Хорошие, меховые, полные скрытой собачьей энергии два локтя в холке. Если по-восточным локтям, а можно даже сказать все три, если немного южнее. Но с зубами точно три*, по-любому. В хозяине правда вдвое больше и на энергию не жаловался, но собак-то тоже двое, и человеческие холки (в высоту) Инэля интересовали куда меньше. Энергия - уже лучше, но все таки не так как собачья. Против зубов и роста у спутника прекрасных пушистых не было никаких шансов как-то остаться в памяти избирательно внимательного любителя природы, не на меч же обращать внимание, когда сам с луком ходишь.
Единственное в чем обделенный со всех сторон спутник волкодавов смог сравниться с питомцами, в глазах Инэля, так это производимым впечатлением... хищника? Нет, восприятие остроухого было куда проще. Скорее - плотоядности от слова "способность питаться мясом". Иногда Инэлю казалось, что этим свойством души (а не формой зубов) могут обладать даже отчетливо травоядные создания, и в общем-то он редко ошибался. Даже если кто-то потом был не согласен. Правда.
Но самое удивительное в явлении двух четвероногих чудес (с хвостиками) оказалось неожиданно другим. Все трое плотоядных внезапно исчезли за только что оставленной дверью конторы имени "Г.П.Нойлэма" и эльф окончательно остановился, поняв...
Пока мало что поняв, но определенно почуяв кончиками ушей, что прекрасные явления на сегодня еще не закончены. Видимо как день начнешь (в данном случае - корзиной малолетних дворняжек), так оно и. Даже если казалось, будто речь шла о розыске девиц человеческого рода-племени.
В этом месте "специалист широкого профиля", как он изредка рекомендовался, если успевал или то было уместным, ненадолго вспомнил что недавно шел в другую сторону, в обществе... тех, с кем "будто бы речь шла о девицах", и успешно удержал мысль до выводов: юный представитель стеореотипов, питание юных представителей, поводы для питания, поводы для нетипичных ситуаций после которых возникают поводы для питания.
От разгадки поводов его как раз отвлекли дверью, по, лучше умолчать, чему, главное что не попало, но если от обилия представителей зеленых Инэлю не отшибло логику, думать там было сильно не о чем. Бедный парнишка упал в обморок при виде красавицы брюнетки, когда та уходила, а уходила она вместе со своим старшим товарищем не иначе как то ли к художнице, то ли к троим девицам легкого поведения вместе с которыми сбежала из дому Тия-тэя, либо в гостиницу с дурной репутацией и военным званием (сотника). Интересного в этом было мало, кроме того что эльф вспомнил, зачем вообще пошел в контору.
За едой.
В смысле, за прямой взаимосвязью дел, денег и еды, но первые два пункта были долгоиграющими, а третий - уже не очень.
А так как денег у него за истекшее время не прибавилось, не в пример желанию подкрепиться (к оправданию Инэля этому желанию было уже дня три, а то и все четыре, что мало сказывалось на эльфийской активности, но иногда сильно - на манерах), совместить приятное с полезным было весьма кстати. Приятное - подождать, пока собаки выйдут из конторы, полезное - стрельнуть... простите, попросить угостить, съедобными продуктами и накормить бессмертный организм.
Чем Шутник и занялся, проявив в выборе съедобного удивительно вегетарианские пристрастия, а в способах их некоммерческой добычи - замечательную подвешенность языка. В процессе чего его не сказать что устойчивое внимание вновь подверглось испытанию: представительница одного из человеческих племен, чья культура была знакома Инэлю довольно неплохо... И как раз та, чью беседу с безутешным Габриэлем он пытался услышать через зачарованную дверь (получилось в меру... небезуспешно), тоже не добралась до места кормления юных стереотипов. А ее интересы к продуктам были такими же растительными, как и эльфийские, правда, когда он стал различать острыми ушами, о чем шла речь при торговле, как с легкой тоской вспомнил, что половина опыта и знаний о небезынтересной культуре дивного племени... Состоит из ощущения, что у кое-кого слишком длинные уши, на которые очень удобно вешать что-то мучнистое и длинное.
Цыгане забалтывали эльфа просто радости ради. Благодаря тому и запомнил. Точнее, в том числе благодаря... запоминал он скорее одну конкретную цыганку, когда-то, когда-то. Но помимо всего прочего, лапшу на уши она вешала невероятно.
- Неужели мудрое твое племя, с тех пор как я решил словно что-то знаю о нем, - догнал он шувихани, - столь изменилось и стало есть орхидеи так же как и землянику? - сам он, словно в иллюстрацию что дивные цветами не питаются, или хотя бы не всегда, грыз яблоко. Надо полагать у другого торговца, менее корыстного, приобретенное за нематериальные ценности.
А тот факт, что подобные светские манеры читаются как "звиняй подслушивал" Инэля смутить не могли, благо эльфийские представления об уместности правды были гораздо шире того, что он считал "человеческим этикетом" (вещью полезной, но не обязательной).

*во избежание метрических недоразумений, либо у Инэля были знакомые карликовые локти, либо он перепутал локти и фунты. ~85-95см

[kristina_lenora >>>]

Совместно с Латигрэт

Цыганка заливисто расхохоталась:
- Ай, скажешь тоже, яхонтовый! Оно, конечно, ваниль-то в пищу идет, но не как земляника же! А ты, я вижу - парень не промах! - подмигнула женщина ельфу.
- Лучнику промахом быть не к лицу, - согласился тот. - И не к ушам... Одно я не пойму, ведь этот цветочник-ягодник не был цыганом?
- Нет, яхонтовый, не был - и не будет никогда! - Чалора сжалилась над растерянным собеседником, - Мы с ним не цветы обсуждали, а пропажу городскую. И, скажу тебе, много интересного мне поведал этот выжига!
- Да уж наверняка не скучного, я насчитал две лишние жены почтенного Габриэля... - благодаря яблоку "почтенного" получилось не совсем почтенно. - Или садовников?
- А ты, яхонтовый, не пошел, гляжу, в таверну-то?
- Так солнце встретил, на земле! - и радостно так улыбнулся.
- Ох, яхонтовый, шутник ты! - весело погрозила пальчиком цыганка. - Пойдем-ка, догоним всю честнУю компанию. Мужчины, вон, мои как раз в таверне посидят, пока пропажа отыщется. Землянички хочешь, кстати? - верно угаданный Шутник хотел. Или, может, принципиально никогда не отказывался? - ...И откуда бы у этого скареда земляника не по времени? - "С розового куста наверное". - Антощ, ты пригляди за ним, пригляди, вон тот хлюст отойдет, и можно будет действовать! Так о чем я хотела с тобой поговорить, яхонтовый! - вновь оборачиваясь к лучнику, задушевно произнесла Чалора. - Ты ж ведь из ельфов, как я понимаю?
- Из них самых, - приятно удивился "ельф" обнаруженному взаимному желанию общаться. - Но не садовник, - на всякий случай уточнил. - Кем бы эти садоводы не были...
Шувани одарила черноволосого лучезарной улыбкой и живо ухватила его под ручку (ту, что с яблоком). Если бы не уши, бессмертный вполне бы сошел за соплеменника, - по масти и особенно манере одеваться уж очень подходил, а дружеский дележ (подкуп?) несезонной ягодой со стороны выглядели совсем родственными.
- Да на кой мне сдались садовники, яхонтовый! Про них я уж сразу всем расскажу, чтоб сто раз не повторять. Меня гораздо больше целительские вопросы интересуют. Слышала я, будто ваш брат обладает удивительными познаниями в лекарском деле. Так вот есть ли какая-то возможность узнать об этом поподробнее? Я бы в долгу не осталась.
- А я слышал, что олени летают, - без тени сомнений заверил ушастый. - Только в какую-то особенную ночь и особенном месте. Мой народ точно не хуже оленей, правда, слухи о нем могут быть и поразвесистее. Узнать возможность есть, куда же без нее, - и землянику так и трескает. Словно то и есть последняя возможность... - Про применять другая песня.
- Ох ты ж... Прирожденная особенность, стало быть... Бывает, - со знанием дела поцокала языком цыганка. - А как лечите-то: прям руками, нешто?
- Так я ногами-то не пробовал!
- А ты ягодки любишь, гляжу! Малину будешь?
- Конечно.
- Так про руки-то как же?
- Сейчас вот заняты, - эльф серьезно продемонстрировал руки, с останками яблока и вторую, куда как раз отсыпали в горсть малину. - Эк люблю я твое племя, красавица. И накормят, и погладят, и языку... хитрому научат. Инэлем меня называют, а Шутником добавляют.
- Хорошее имя - певучее! Ну, а я Чалора, - улыбнулась цыганка. Собеседник на ходу сделал пируэт, символизирующий галантный поклон. - А ты уж гостил раньше в каком-то таборе?
- Было дело... - скорее всего это был поклон. Потому что теперь он точно споткнулся. Но сразу выпрямился и, закинув в рот ягоды, пробормотал: - Есть это "гостить" называется... А да как ни назови, все одно понравилось, - пальцы потянулись к видневшимся под рубахой шнуркам, похоже с какими-то подвесками, но против полной горсти малины ничего не поделаешь. Пришлось вместо шнурков и дальше заниматься едой.
- Так это ж здОрово! - обрадовалась женщина. - Приходи и в наш табор тоже, он за городом на поляне стоит, вон, мужчины дождутся от меня сигнала и обратно поедут. Это вот Метя, это - Цыно, а малец скоро прибежит - его Антощем звать. Они тебя проводят к моей матери, мама будет тебе очень рада. Она целительница, ей как раз сильнее всего интересно будет про ваши умения послушать. Может, и сама тебя обучит чему, - подмигнула цыганка.
- Это вы, шувихани, умеете, - чуть не мечтательно согласился Инэль. И чему-то довольный заулыбался. То ли про "обучит чему" задумался, то ли "гостить". Или вовсе собак да оборотней вспомнил? - За приглашение благодарю. Хотя с руками и в тот раз сомнительно получилось... - пауза почти что затянулась, но тут эльф бодро доел остатки ягод, и встряхнулся. - Так они сигнала ждут о работе твоей, то есть о турнезолях этих кустистых в темных местах, вам всем табором интерес к невестам господина Габриэля? - да, уши у него определенно были длинными.
- Да ты, никак, мысли умеешь читать? - уважительно протянула Чалора. - Да, мы - шуванэ, весь род наш... - тут цыганка вспомнила, что при выходе от богача засадила ельфу дверью, - ба! Да ты ж подслушивал! - она слегка пихнула длинноухого локтем. Тот заулыбался, не делая даже попыток изобразить раскаяние. Впрочем, судя по выражению лица, женщина скорее одобряла действия своего собеседника, нежели злилась на них. - Мужчины ждут сигнала не о работе, а о том, куда я дальше пойду, чтоб моей семье весточку передать. А табору от господина Габриэля услуга нужна, вот и попросили меня помочь в розысках.
- Вот оно как... сарафанчик в клетку сразу стольким помочь может, и мужу... или он все же отец? Или брат? Нет, братом быть не может. И тебе, и табору. Да еще зелененьким тут что-то надо, - словно бы вслух рассуждал любитель ягод. - Но про зелень - секрет! - с лукавыми интонациями. - Так табор подождет пока сарафан не разыщем, куда идти и ты потом подсказать сможешь. А мне тоже в интерес становится эта прогулка в Сотника в один конец, даже эта орхидея там была, а я нет. - "И куда-то туда могли уйти люди и не люди, которые и без Тэи уникальны. Какой же род людской чудной и интересный!".
- В "Сотника"-то непременно надо прогуляться... Только вот беда: не похож ты на бойца, яхонтовый, ой, не похож!
- Так ведь бегаю хорошо! - и не поймешь что шутит.
- А по словам этого самого Нойлэма выходит, что соваться туда не бойцу можно, конечно, да только с умом. Так что нам нужно найти остальную шайку-лейку в "Деве", да присоседиться к кому помускулистее!
- То есть - к кому по-бронированнее, или чтоб колдовал без наложения ног? - в этих тонкостях человеческого этикета Шутник уже хорошо разбирался. Не даром когда-то в тюрьме по потолку бегал.
- А и к тому, и к тому можно. А совсем бы хорошо, чтоб сразу и воина, и мага подрядить. Я, конечно, могу кой-чем сгодиться в розысках, но вот драки - не моя стихия. А уж и вовсе лучше всего, чтоб бугай был прям такой устрашающий, прям никому бы не захотелось с ним дела иметь! Вот оно как получается, яхонтовый!
- Грозный вид - это у людей целое искусство, - покивал ушастый, нимало не обеспокоенный тем, что в глазах шувани не обладает оным. - И как всякое искусство - порой спасает.
Впереди показалась вывеска "Пречистой".

[ORTъ >>>]

ОртМораКираэль

Ну, ладно, - Рыба юркнул обратно в толпу и хлам двора.
Едва он скрылся, Мэдди, выудил из подсумка свое сокровище - один из цилиндров с ридином, и спрятал до поры в кулаке.
- Мать, мотай на ус всё, что этот Поползень скажет, - процедил он. - То есть всё, вплоть до того, какими словами он приласкает мою матушку.
Через непродолжительное время к ним вышел грузный мужчина с широким, обезображенным кислотой, а потому будто поползшим, лицом. Сверкая единственным избежавшим бельма глазом, он процедил:
- Мэдди, что ж ты меня ищешь тогда и только тогда, когда что-то нужно тебе? Мы когда последний раз пили за хорошую компанию? Послушай, мы с тобой хоть когда-нибудь пили?
- Выручишь меня сегодня - я тебя хоть искупаю в любом пойле, - усмехнулся Мо, поглаживая пальцем заветный футляр с ридином. - Непременно с прекрасными русалками. А сегодня могу угостить только этим, - жестом фокусника он незаметно для посторонних глаз извлек из цилиндра щепотку синего порошка, служившего универсальным платежным средством в определенных кругах. Аккуратно катая порошок в пальцах, он коротко пересказал описание троицы "похитителей", а потом протянул ридин Поползню:
- Отменное дерьмо, - даже плохонький красильный ридин самого паршивого качества, от которого потом захлебнешься рвотой, стоил серьезных денег. - Давно ли объявились, часто ли светились, с кем тёрли?
- Объявились прошлой ночью. Во всяком случае, именно тогда я их увидал.
Поползень погладил кончиками пальцев шрамы на щеке.
- Так-то они не очень часто показывались, ко мне все больше шли харчей и прочего сторговать. Слушай, нет, погоди. Чуть позже. Скажи сначала, тебе всех четверых найти? Ладно, не мое дело. Короче, перетирали на моей памяти... м-м, да ни с кем не болтали. Один раз у меня спрашивали, не знаю ли я дороги на... Черт! Они ехать собирались. Завтра. А я был немного с чугунной башкой - ну, не знал я, что подменять придется придурка! Пил в заслуженные выходные.

[Кираэль >>>]

(ORTъ, Кираэль, Мора)
"Четверых". Мэдди выругался про себя. У Рыбы вода в жопе не удержится! Если, конечно...
- Говорят, синий хорошо голову проясняет, - но за новой порцией Мэдди не полез. Оба знали негласные правила игры. - Если меру знать.
- Так не от вида же, - усмехнулся Поползень. - Они говорили что-то про дорогу южнее. Там у нас есть Жерайс. Да! - кабатчик прищелкнул пальцами. - Там будет у них встреча с какими-то важными людьми.
- Ага, - Моррисон неспеша вынул еще щепотку порошка. С людьми вроде Поползня держаться стоило осторожнее, чем на тизонском базаре. Недоплачивать им не стоит - в другой раз забудут что-нибудь важное, но не стоит и переплачивать - начнут доить, как тёлку. Пока что он жиденько отработал задаток, а нужно было убедиться, что каждая крупинка ридина оплачена - или будет оплачена. - Я уж не сомневаюсь, они много чего говорили, и между собой тоже. Наверняка называли какие-то имена, какие-то подробности своих планов, да мало ли что с языка слетело. А что у дурака слетело, то умный человек подберет. Ты-то умный человек, правда?
- Временами, но явно не с похмелья. Впрочем, да и они не из глупых. Но говорили промеж себя о том, как получат деньги за какую-то сделку и будут жить припеваючи. Вот на что мне счет сгодился, так на то, чтобы понять - получают они целую гору золотых, две тысячи сто, а делили по семьсот. То есть, на троих. Четвертую, значится, кинуть решили. И я будто бы догадывался, что так и будет - слишком она, ну, необмытая делами настоящими.
Говорили, думали, как бы так повернуть, чтобы вытянуть больше. То есть, больше они никак, вроде, и не связаны со своими знакомцами в Жерайсе. Но тут же решили так не делать, ибо, - Поползень прикрыл глаза на секунду, - как сказал брюнет из троицы, "за нарушенный договор отрежут яйца и засунут между языком и глоткой, а если таковых нет - нарастят и отрежут". По мне, так люди и правда там крутые.
Мэдди кивнул пару раз своим мыслям, выразительно глядя на Анжелику - мол, запоминай, стерва. Щепотка синего, тем временем, перекочевала к Поползню вслед за первой. Из цилиндра появилась следующая, маняще зашуршала в жестких пальцах.
- Умному человеку всегда будет чем опохмелиться, на том мир и стоит, - пробормотал Мо. - А расскажи-ка мне, во-первых, про ту четвертую - как держалась, говорила ли чего, ну, и все, что припомнишь. А во-вторых, скажи-ка, скоро ли они ушли, вместе ли? И не мог ли кто видеть, куда потом отправились? Ну, и на сладкое, - шорох стал громче. - Неужто они в "Сотника" заглянули харчей сторговать и дорожку спросить?.

[Мора >>>]

(ORTъ, Кираэль, Мора)

- Что странное было в той, четвертой, так это в ее взгляде. Глядела исподтишка. Все больше прятала глазки не от нашей братии - хотя стоило бы - а от компании своей. Помню, спервоначалу подошли они вчетвером ко мне, так она на меня так глядела, как олененок у трупа мамки. Будто ее сейчас тоже - под нож, да освежевать. Все теребила рукав свой, да цепочку поправляла. Не на своем месте, и то верно. Никуда они уходить-то и не ушли, вроде как, если с места не сорвались из-за чего-то. Что насчет того, почему наш "Анджелианский" глянулся, так это тем, что они испросили у меня ключик для одной хибары дальней, с хорошим таким чистым подвалом. Может, ховались от кого. Ты тут объявился, все спрашиваешь, а я вспоминаю - мне-то самому ровно до них, по большому счету, думать и без надобности было. А ты вопросы такие задаешь, что мне все больше кажется - они девку ту, олененок которая, увезти хотят. Может, и продать. Что-то в ей такое есть, наверное. За просто девчонку так много не дают. И, думаю, если их кто и запомнил, так это я. Что странное, мне кажется, так это то, что на них никто особо внимания и не обращал: ну, позыркают из угла, а пройдут четверо - так кажный обратно к себе утыкается, будто и не было ничего. И был случай, как только двое ходили - мужская половина компашки, значится. Так нет, один наш решил докопаться, узнать, кто таковы да откель. Вдвоем-то они его усмирили, но что же вопрос возник лишь через несколько часов их появления в "Сотнике"? Вот тут без понятия. Публика у нас к разным товарищам привычна. но не настолько же!
Моррисон слушал и мрачнел, мрачнел и слушал дальше. Немного приободрился, услышав про ключик, потом снова мрачнел. Еще одна щепотка ридина сменила владельца. Периодически Мэдди нервно озирался без особой надежды и молча клял себя за то, что не догадался сразу приплатить какому-нибудь прощелыге, околачивающемуся у входа. Хотя что толку - входов и выходов в "Сотнике" хватало, в том числе таких, которые открываются вместе с тесемкой кошеля. На сей раз он ссыпал себе в ладонь побольше порошка.
- Вот чего. Ты не думай об этом сильно, а то голова разболится. Лучше укажи мне ту хибарку, а уж если у тебя другой ключик завалялся, то я тебя буду любить вдвое сильнее. И вот еще чего. Здесь народ разный шныряет, что верно, то верно. Если будут еще выспрашивать про эту четверку, а хоть бы и про меня, ты уж их уважь. Расскажи сказочку позабористей. Ну, и знающим людям шепни, чтоб они тоже вспомнили. Да, видали, да вон там, да вот сям, да туда пошли... Это, - он ссыпал ридин Поползню в ладонь. - Так, затравка. А уж там как расстараетесь. За три моря их слать не обязательно, но чем дольше эти вши мудейные провозятся, тем щедрее будет старик Мо.

[ORTъ >>>]

Орт-Мора-Кираэль

- Разумно, - увечный оценил заработок. - Позволю заметить, ты не меньше тех гонишься за девочкой. Рвения, как у всех троих в охапке. Но я это забуду. Как и много чего, о чем ты просишь. И вспомню другое. А то и привру с три короба для красного словца. Так что ты меня не слушай больше, а возьми вот этот скромный подарок, - Поползень вынул из кармана слегка поцарапанный бронзовый ключик, - и постарайся вернуть, потому что больше двух ключей я не держу к замкам. Хорошо?
- По рукам, - Мэдди сграбастал ключик и спрятал в подсумок заветный цилиндр, напоследок пересыпав Поползню обещанную доплату. - Которая, говоришь, хибарка?
- Как обернешься назад, так считай третью справа, - пояснил кабатчик. - Если ошибешься, то ищи поблизости хижинку с белой дверью. Короче, вон та, - Поползень ткнул пальцем в нужном направлении.
- Если выгорит, старик, за мной прекрасные русалки, - осклабился Мэдди и кивком поманил Анжелику за собой.
Искомая хибара не представляла собой ничего особенного: Классическая для "Сотника" метода постройки, соломенная крыша, толстая дверь на, внезапно, хорошо смазанных петлях. Именно здесь, по признанию Поползня, жили и, так сказать, работала искомая компания.
Недолго поизучав дверь, Мэдди как ни в чем не бывало прошел мимо, не забывая поглядывать по сторонам.
- Хреново, - поделился он итогом напряженных размышлений. - Если упустим этих вылупков здесь, мы в полной заднице. Только блаженные простофили, которые путают голову и сраку, станут громко трепаться о своих делах, клиентах и оплате - и какой оплате! - в таком местечке, как "Сотник". А уж спрашивать у местного кабатчика дорогу, да еще когда последняя обосранная курица в этом городе знает, куда они пошли... С тем же успехом могли оставить Нойлэму записку, мол, мы едем в Жерайс, старик, ты только никому. Короче, если они не сказочные долбаки, то собираются они куда угодно, но не в Жерайс, и по какой угодно дороге, кроме южной. Счастье, если они еще здесь, а не наняли халупу для отвода глаз. Я бы на их месте вообще не болтался в городе бесприютной говёшкой, а рвал бы когти. А уж прятаться здесь... - Мо замедлил шаг и как-то весь скривился, видимо, изо всех сил ворочая неподъемную глыбу мысли. Потом медленно проговорил: - Спугнуть нам их никак нельзя... Меня больше всего эта Тия беспокоит, или как ее. Не знаю, правда ли насчет золота, или пыль в глаза... Но если правда, то либо у ней под юбкой сплошь сапфиры с изумрудами, а титьки золотые, либо... Может, сам папаша ее и продал кому-то, а нас нанял, жучило, чтобы глаза отвести? Еще и задатка не дал... Слышал я про такое, - Мэдди потер большими пальцами виски и приложился к сидру, шумно прополоскав им рот перед глотком. - Или, наоборот, эта стерва за главную, и они на нее работают?.. Голова пухнет! Сукины дети! Нет, спугнуть их никак нельзя. Никак...

[Кираэль >>>]

(ORTъ, Кираэль, Мора)
Задумчиво повертев в пальцах ключ, Моррисон бросил взгляд на оставшуюся в стороне хибарку, а затем, внезапно, на плохо угадывающиеся прелести своей спутницы. И вдруг хлебнул сидра так, что потекло по подбородку.
- Есть идейка, - хрипло сообщил он.
- Что? - поинтересовалась Анжелика. Вместо ответа Мэдди сгреб ее в охапку и поволок в ближайший укромный закуток, громко и радостно гогоча.
Покойница не удивилась, только тихо поинтересовалась:
- Совсем блажной?
- Петли на двери хорошие, аж лоснятся, - ответил Мо невпопад, подкрепив уверенность спутницы в своем внезапном помешательстве. Зажав Анжелику в уголке, Мэдди хрипло зашептал ей на ухо: - Вот, мать, теперь можешь мяться, хихикать, как дура, ну, и ручкой вот эдак. И лицо поразвязнее сделай, а то будто с похоро... тьфу ты. Я тебя лапать буду, а ты отбивайся, но вяло так, игриво, ну, вроде как потаскушка.
- Даже если бы я не была мертвой, не думаю, что у меня бы хорошо получилось, - Анжелика выразительно глянула на Мо, но идею уловила и на удивление легко вжилась в новую роль.
- Много ты понимаешь, - шепнул Мэдди с самым сладострастным видом, на какой хватило его актерского мастерства, и поволок девушку обратно в сторону заветного домика, помахивая ключом у нее перед носом. От него разило сидром и еще не выветрившимися помоями. - Это хитрость. Мы уже так делали с одним дружком моим... Да не друг с другом, там девки настоящие были! Мы тогда ловили двоих беглых, а это народ лютый, им терять нечего...
Он шептал и шептал, без видимого удовольствия, но с демонстративным усердием ощупывая то Анжелику, то Витторию, хохотал, похрюкивал, и понемногу продвигался к двери. Какой-то шустрый малый из завсегдатаев решил, что сумка ему в таком состоянии не очень-то и нужна, но быстро понял свою ошибку и откланялся, баюкая челюсть.
Наконец, Анжелика-Виттория мягко и беззвучно впечаталась в дверь хибарки и Мэдди, запустив обе руки ей под робу, принялся возиться с замком.
- Будь готова, - шепнул он. - Я, конечно, надеюсь, что зря пересрался, но если эти ребята правда не пальцем деланы, действовать придется быстро.

[Мора >>>]

(ORTъ, Кираэль, Мора)

Правда, пока что за дверью никакого шума не было. Молчали, видимо.
Ключ ловко прошел в замочную скважину и повернулся с напряжением, но без скрипа... Во всяком случае, приставания скрыли тот, что был.
- Пора, - шепнул Мэдди и с азартом лучшего в мире любовника развернул девушку лицом к двери. - Открывай. Если ущипну - хихикай.
Анжелика осторожно попробовала навалиться на дверь, но та не поддалась. Медлить смысла не было: покойница дернула дверь на себя и ввалилась внутрь.
Узкая полоса света от двери не позволила увидеть ничего, кроме пола, прислоненной к стене лопаты, стула и стоящего на стуле подсвечника со свечой - незажженной, впрочем. Остальную часть помещения скрадывал сильный полумрак. Ни звука. Только кто-то справа от Анжелики шмыгнул носом.
- Тут кто-то есть, Брайан! – взвизгнула покойница очень натурально и отступила на шаг назад, наткнувшись на Мэдди, который тут же ухватил ее на манер щита. При упоминании Брайана он едва не поперхнулся и издал сдавленный протяжный всхрап, но быстро совладал с собой.
- Х-хто зе-е-есь?! - проревел он во всю глотку, инстинктивно ожидая нападения скорее слева, чем справа, по опыту засад, которые когда-то устраивал и в которые когда-то попадал.
Кто-то с шумом сорвался с места справа и затих, в то время, как слева что-то тихо прошуршало, а затем воздух свистнул по направлению к паре. Моррисон, едва заслышав подозрительный шорох именно оттуда, где засел бы в засаде он сам, перестал быть Брайаном и отшатнулся назад, в дверной проем, увлекая за собой девушку-щит. В дверь вонзился тяжелый метательный нож. Все вновь затихло.
Мэдди плотоядно оскалился, вновь оказавшись в своей стихии.
- Дорогая, - громко сказал он, прикидывая, где могли затаиться те двое. То, что себя выдали только двое, ему очень не понравилось, как и то, что сходу не удалось понять, где в этой халупе вход в подвал. - Достань, пожалуйста, ножик.
Анжелика протянула руку и без видимых усилий вытащила глубоко засевший в дереве нож.

[Шепот прошлого >>>]

(Шепот прошлого, Кираэль)

Сперва Эрик решил пообщаться с торговцами, чьи палатки стояли на площади. Два дня назад она прошла тут в сопровождении трех человек и кто-нибудь должен был это видеть. Он выбрал одного, высокого полного мужчину со смуглой кожей и темными волосами, продающего яблоки, и направился к нему.
- Доброго дня тебе, уважаемый.
Торговец улыбнулся, продемонстрировав все зубы:
- Ай, и тебе пусть улыбается солнце, дорогой!
- Знатная у тебя палатка... Товар хороший, - Эрик подхватил рукой одно из яблок, повертел его перед глазами, рассматривая, - СтоИт хорошо - все видят, наверняка и выручка неплохая...
- Вот это точно, уважаемый, расположился хорошо, а скольких денег стоило! Но - только оборот увеличился, цены все такие же скромные. Вот знали бы вы, как я начинал тут... Сначала я милостыней выручил медяк лишних денег, купил два грязных яблока, помыл в луже и продал за два. За два - купил четыре грязных, вымыл, вычистил, поплевал, еще раз вымыл, а затем продал за четыре. После многих дней трудов я вот так поднялся, а цены до сих пор, из того босого прошлого. Все для блага покупателя, только лишь о благе забочусь. Вкусные яблочки, я знаю хорошие сады, там вот такие - на каждой ветке. Кроме тех, конечно, где еще больше растут.
- Так и торгуешь с того времени каждый день?
- Именно так, за исключением некоторых выходных и священных праздников! Я же исключительно покорный сын своей веры...
- Значит, два дня назад ты тоже был здесь? - уточнил Эрик на всякий случай, не припомнив в тот день никаких священных праздников и выходных.
- Именно, я был тут и все, как на ладони было. Весь день, весь вечер. Я даже пораньше с утра поднялся, - тут торговец опомнился: - Мне надо следить за товаром. Он хороший. не желаете осмотреть, попробовать что-то? Уверяю, придете еще и еще!
- Если ты видел все так хорошо, как говоришь, то внакладе не останешься, - проигнорировал последние слова Эрик, как несоответствующие истине, после чего вытащил рисунок с изображением Тии, который он нарисовал у Нойлэма, - Ты видел в тот день эту девушку?
- Эту девушку? Честно говоря, я много видел девушек. Тут же базарная площадь. все ходят. Туда-сюда, сюда-туда, - продавец начал активно жестикулировать. - Там ходит одна, руки в боки, и вся такая из себя, а навстречу ей другая, похожая не меньше. Затем целый выводок из женской гимназии, поди разбери, где и кто. Вы лучше яблочек купите, двадцать медяков за фунт - вкусные-е-е!
- Денег хочешь, - Жадность торговца даже не нужно было ощущать, она читалась у него на лице. Эрик нахмурился и задумчиво покрутил яблоко в руках. - Что же, понятное желание, все имеет свою цену, информация в том числе. Так назови свою цену, торговец, - Эрик посмотрел торговцу прямо в глаза, - но предупреждаю - если ты еще раз попытаешься сделать из меня дурака или начнешь юлить, то ты об этом пожалеешь. А я это узнаю, поверь мне.
- Я тут торгую же, - скорчил просящую мину торговец. - Время - деньги. Вы покупаете что-нибудь, я говорю. Мне же приятно поговорить, а когда прибыль течет...
- Цена, торговец. У меня нет времени на разговоры, - Эрик положил руки на головы псов, которые немного напряглись, почувствовав настроение хозяина.

[Кираэль >>>]

(Шепот прошлого, Кираэль)
- Три серебряных монеты, - выпалил мужчина. Брэдли отвязал кошель, вытащил три монетки и звякнул ими о прилавок, - Держи. Без торга. Так ты видел ее два дня назад?
- Да, я видел ее, если она - Тия Нойлэм.
- Это она. Расскажи мне о том, что ты видел. Как можно подробнее, - Законник сосредоточился на памяти стоящего перед ним человека.
- Хорошо. В общем, она здесь часто ходит, почти каждодневно. А тогда, два дня назад, она шла раньше обычного, в сопровождении трех людей: описания нужны?
Эрик молча кивнул, вкладывая в память больше силы.
- Ну так вот, значит, один был черноволосый, ухоженно выглядящий. Шел и руками не болтал. Одет богато. Ну, понятно, то есть, но я на всякий случай. Ухоженно можно и как я. Второй был - ну чисто этот, бандит или кто-то похожий. Бритоголовый, крепкий, чуть ниже ростом, чем первый. И победнее будет. Он-то как раз больше всех шума создавал. Третья - девка, едва ли не продажная, а может, из искусства вышла. Худая, светловолосая, держалась так естественно, будто так ей всегда удается ходит в подобной компании. Шли - ну, просто шли, Тия в центре. Может, чтобы не убежала. Может, конечно, чтобы общаться удобнее, так она ни слова не говорила. Даже не озиралась. Будто ее просто ведут куда-то, а ей... Ну, все равно, что ли.
Эрик по прежнему молча посмотрел на площадь, туда, где примыкала улица Маршалов. Именно оттуда вышла Тия в сопровождении трех человек, богато одетого брюнета, бритоголового и молодой женщины. Он вспомнил, как те прошли мимо. Бритоголовый что-то возбужденно рассказывал, размахивал руками. Брюнет отвечал коротко и односложно, женщина по большей части молчала. За торговыми рядами группа свернула в сторону Северной, прошла мимо конторы Нойлэма и покинула площадь - Эрик обратил внимание, что Тия даже не повернула головы в ту сторону. Одурманена, заколдована? Брэдли вытащил блокнот и недавний грифель и старательно, уделяя внимание деталям, нарисовал всех троих. Показывать торговцу блокнот он не стал.
- Тебе раньше приходилось их видеть? - Если пропажа девушки действительно связана с бизнесом, то эта троица вполне могла засветиться тут - в качестве грабителей, вымогателей, своего рода сборщики "темных" налогов, да мало ли.
- Раньше? Ох, нет, не приходилось и вовсе видеть. То есть, возможно, они когда-то проходили, может, что-то даже покупали, но ничего выдающегося не случалось.
- Ты отработал свои деньги, - кивнул Эрик. - Если ты увидишь кого-нибудь из них снова, запомни это как можно лучше, ты сможешь на этом заработать еще, - Он откусил от яблока, которое почти все время держал в руке, положив его только, когда начал рисовать, и хмыкнул, - А они у тебя в самом деле хороши... Дай пару фунтов.
Продавец прямо-таки расцвел:
- Весь мир у твоих ног, блистательный! Сорок медных, - и тут же начал завешивать яблочки, цыкая золотым зубом. - Прошу. А как вас зовут?
- Это неважно. Я сам тебя навещу, скажем, еще яблок прикупить, - Законник усмехнулся, после чего бросил на прилавок еще одну серебряную монету, - сдачу считай задатком на будущее. И еще одно - лучше не распространяйся о том, что разговаривал со мной о чем-то серьезнее яблок. Просто дружеский совет.
Он подхватил мешок с яблоками, добавил к ним то, что успел обгрызть с одного бока и пошел с площади на первую попавшуюся улицу, размышляя о дальнейших действиях. Вариантов было два - попробовать застать госпожу Турнезоль и попробовать выяснить обстоятельства похищения, или направиться в Сотника и поспрашивать там. Взвешивая все за и против, он не забывал хрумкать яблоками, каждое аккуратно вытирая о куртку. Разговор с торговцем заставил приложить некоторое количество сил, и лучше было восстановить их поскорее...

[ORTъ >>>]

Мора, Орт, Кираэль

- Эй, там! - время было дорого, но попытаться стоило. Хотя бы понять, какого толка противники попались. Даже если из подвала есть окольный ход, даже если остальные уже всполошились, они, хотелось верить, всего лишь люди. Им тоже нужно время. - Еще ножи есть? Давай сразу все, не жадничай! - и Мо резко толкнул Анжелику вперед, а сам отшагнул в сторону. В Анжелику кинули массивным табуретом на трех ножках.
Покойница не успела среагировать, но устояла на ногах, а табурет швырнула обратно и сама бросилась следом. Вот и проявился, вероятно, третий человек: с нового угла ее атаковали крепким кулаком в лицо. Не привыкшие к темноте глаза по-прежнему играли злую шутку. Анжелика потеряла равновесие, но не хладнокровие, и попыталась уцепиться за руку нападавшего.
- Считаю до трех, а потом еще раз считаю, но уже трупы! - гаркнул Мэдди снаружи. Заходить он не спешил, но дубинку держал наготове, и едва ли не светски улыбался всем любопытствующим.
Оппонент жестко треснул по схватившей ладони костяшками, в расчете на резкую боль, но девушка невозмутимо, со всей впечатляющей силой рванула его на себя, выбросив навстречу колено. В свободной руке она по-прежнему держала наготове трофейный нож, но в ход его пускать не спешила.
Напарник нападавшего засветил в полосе света крепкую руку в холщовой рубашке, схватив лопату. Заметив это, Мэдди с оглушительным ревом "ТР-РИ-И-И-И!!!" бросился внутрь и понесся прямо на него, выбросив левую руку вперед, а правую занеся для звучного, ошеломляющего удара дубинкой по уху. Удар левой пришелся прямо в цель, с приятным бойцовскому уху звуком что-то выбив, а вот дубину противник с кряканьем принял на черенок. Веселье началось во всю красу.
Узкое запястье, удерживаемое Анжеликой, легко поддалось на рывок, и колено впечаталось точно в солнечное сплетение. Поскольку мало кто при дерганьи за руку делает вдох, дыханье противника не сбилось. Бедром во время удара девушка попала в нечто мягкое и раздваивающееся. Не занятый плотным контактом третий член группы вонзил нож в икру опорной ноги Анжелики.
Мэдди встретил отпор с хищной радостью человека, соскучившегося по любимому делу.

[Кираэль >>>]

(ORTъ, Кираэль, Мора)
Вскинув дубинку в резком обманном замахе, он перехватил черенок лопаты левой рукой и на мгновение резко навалился на него своим весом, словно собираясь пригнуть к земле, открывая голову противника для удара. Вместо этого, однако, тут же последовал рывок вверх изо всех сил. Его расчет был прост - застать врасплох, обезоружить, отвлечь... и справа, по широкой дуге, припечатать-таки по уху.
Тем временем Анжелика, как и прежде невозмутимая, встав на обе ноги, резко перехватила противницу за волосы и дала ей почувствовать холодную сталь у горла.
- Мне убить ее? - громко спросила покойница, неизвестно к кому обращаясь.
- Довольно, не стоит, - ответил высокий мужской голос, и после звука высеченной огнивом искры зажглась свеча на стуле. Собеседником выступил тот самый брюнет, в ходе потасовки не пострадавший, чего не скажешь о его компаньонах: имеющегося света хватило для того, чтобы показать лежащего на лопате крепыша и очутившуюся в захвате девушку. Вся компания в полном сборе. Вот только кое-кого не хватало.
- Я зажгу по углам свет, расслабьтесь. Во избежание эйтыканья, меня зовут Рудо.
- Валяй, зажигай, - Мо с сожалением оглядел поле краткого боя. Он только начал входить во вкус. Потормошив ногой своего недавнего противника, он подошел к Анжелике и деловито вытащил нож у нее из ноги. Девушка не шелохнулась. - Где Тия Нойлэм? Или Тэя, или как ее...
- А вот это, как оказалось, наиболее хитрый вопрос из всех, которые мне только задавались, - вздохнул Рудо, покончив с освещенностью. - Все оказалось не так просто. Видите ли, она... ушла.
- Слушай, щегол, ты не выкупаешь... - Мэдди прикрыл дверь от любопытных и медленно, угрожающе двинулся на собеседника. - Я пытаюсь быть ве-е-ежливым. А это, нахрен, трудно после того, как вы пытались нас убить! Исподтишка, как поганые тати. И после того, как ты попортил мою подружку, ну да это бы и ладно, я потом твою попорчу, - он бросил оценивающий взгляд на пленницу, застывшую в неудобной позе. - Но это было очень неве-е-е-ежливо, сукин ты сын. А я пытаюсь быть вежливым, понимаешь? Знаешь, чем вежливый вопрос отличается от невежливого? Когда я передумаю быть вежливым, мои вопросы будут начинаться словами "ухо", или "палец", или "нос", - он указал на пленницу. - Я, нахрен, живой человек. Я не хочу калечить девчонку. У меня даже рука могла бы дрогнуть... но не у нее. Если она услышит такой вопрос, ты не успеешь пустить ветры, как твоей подружки станет немного меньше. Так что давай, как вежливые люди, начнем сначала. И подумай, как отвечать, чтобы мне не пришлось повторять вопрос... невежливо. Итак, где Тия Нойлэм? Где вход в подвал? Кто вы такие? Чем вы здесь занимались? - он кивнул на лопату.

[Мора >>>]

(Орт, Кираэль, Мора)

- Ну, это самое, - брюнет едва совладал с голосом после внушительной тирады. - Мы ее должны были похитить. Нас зовут Рудо, Крыса и Элиза. Кто есть кто, пояснять не надо. Так вот, нам поручили отправить цель в гостиницу "Прошлогодний снег", это в Жерайсе. Там мы должны были связаться со знающим человеком. Но кое-что пошло не так - мы и понятия не имели о том, кто такая Тия Нойлэм. Вы знаете?
- Да мне... - начал было Мэдди, но спохватился. - Так, вот это уже лучше. Ну и кто такая Тия Нойлэм?
Рудо перекосило.
- Вы погнались, даже не подозревая?.. Бегите, бегите, пока не поздно.
Женщина подала голос из захвата: "Эта девка - демон во плоти!"
- Мы как раз успели закопать вход в подвал, - прибавил брюнет. - Она там.
- Да вы совсем охренели, чуханы сапожные! - Моррисон даже забыл о своем обещании насчет вежливых вопросов. - Так, ты, щегол, хватай лопату - и откапывай, откапывай! Пока она там не хвостанулась. А ты, Крысолиза, рассказывай пока, чего это за новости с закапыванием... Мать, перехвати ее поудобнее.
Пока Рудо начал откапывать люк, кидая землю в темный уголок, женщина начала свой рассказ:
- Мы привыкли к тому, что жертвы сопротивляются или что-то еще. Но у этой девочки оказались стальные яйца. Душевно, я не рассматривала. Так вот, она постоянно делала, что нужно, сидела смирно. И иногда мне было попросту не по себе - она будто что-то знала. Вы видели, чтобы жертвы похищений улыбались? Неважно. А потом она ушла. В первый раз. Мы просто поседели от ужаса! Эта чертов...
В двери зашуршал ключик, щелкнув дважды.
- Меня зовут Тия Нойлэм, и я - не чертовка, - нежный девичий голос раздался из-за двери. Рудо с воплем "Поздно!!!" шарахнулся к стене.
- Едрить в забор! - Мэдди вздрогнул от неожиданности, а потом бросился к двери. - Эй, Тия, Тия, Тия Нойлэм, а ну подожди! Мы от... - тут он чуть не прикусил себе язык. - Нам нужно поговорить!

[ORTъ >>>]

Орт. Мора. Кираэль.

- Правда? - удивился голосок. - Но нам не о чем говорить. Уверяю вас. Скажите, тем не менее, как вас зовут?
- Мэдфорд! - выпалил Мо. - Мэдфорд Моррисон!
Он нашарил ключ Поползня и принялся торопливо возиться с замком, но быстро понял, что это бесполезно - ключ Тии остался в скважине с той стороны.
- Слушай, Тия, подожди... - Мэдди сделал знак Анжелике. Спугнуть девчонку Нойлэм, когда она так близко, хоть руку протяни... сама мысль казалась невыносимой. А шишки на лбу заживают быстро.
За дверью завозились, будто что-то тащили. В дверь пару раз что-то стукнуло на уровне пояса взрослого человека. Шум заглушился, но не стихал.
- Тия, ты там? - Моррисон примерился для удара. Анжелика превосходила хозяина силой, но не работала ездоком и не умела вышибать двери. Бить плечом Мэдди передумал сразу, едва услышал возню. Замок сидел крепко. Значит, петли. Хэкнув, он коротко и резко ударил в дверь ногой, так высоко, как только достал, ближе к верхней петле.
- Вы очень сильны, - звонко воскликнула девушка из-за двери. Источник голоса сместился в сторону. - Только я немного уперла снаружи всякого. Вы не нужны. И они не нужны, - Тия призадумалась. - Нужен только он. Вы - не он. Прощайте, Мэдди Моррисон.
Все, кто были в сознании, услышали треск. Ранее он был очень приятным: в нем заключались обещания сухой одежды, горячей еды, света, сторонящихся зверей, скрытых тайн. Сейчас все ассоциации уступили воспоминаниям о пережаренных стейках на косточке.
- Стой!!! - Мэдди еще и еще раз ударил ногой в дверь, уже понимая, что толку не будет. - Кто - он?! Хрена ли я не он?! Тия! Ти... да... да ты... Ну охренеть теперь! Сукина кошка! - шумно дыша, он обернулся к Рудо. Несколько мгновений он молча таращил глаза и раздувал ноздри, не зная, что сказать, потом прорычал: - Только скажи "я же говорил", сукин сын. Только попробуй. Хватай лопату! Анж, пусти ты уже эту козу лишайную и помоги мне...
- И что я сделаю? - Анжелика послушно освободила пленницу из захвата.
Мо не ответил, роясь в сумке.
- А ты копай, щегол, копай! Хотя погоди, дай лучше я... - он выудил топорик для хвороста и бросил своей служанке. Рудо услужливо подал лопату:
- А что делать мне? - в ожидании приказа, молодой человек кинулся к напарнику и принялся приводить в чувство тряской и пощечинами.
- Можешь трахнуть себя в череп, - дружелюбно предложил Мо, примеряя лопату по руке. - Анж, сбей дверные петли. Управишься? Топор жалко, хороший топор, фискарийский, но жопу свою жальче. Не пойдет - лопатой помогу.
И, крякнув, он принялся дальше раскапывать вход в подвал. Дело пошло споро.
- Закопали, ага, - приговаривал Мэдди нервно и зло. - В другой раз себя так закопай.
Анжелика-Виттория с сомнением посмотрела на топорик, потом с еще большим - на дверь, но все-таки попробовала двумя мощными ударами сбить верхнюю петлю.

Сообщение отредактировал ORTъ - 29-04-2013, 18:40

[Шепот прошлого >>>]

(Шепот прошлого, Кираэль)

Основное отличие "Сотника" от других злачных мест состояло в том, что было очень непросто определить, где он начинался. Просто в какой-то момент времени трущобы как бы сжимались, часть проходов закрывалась подобием стен, некоторые проулки прикрывались навесами, и это означало, что вы попали в "Сотника". Эрику приходилось бывать в этом месте - здесь собирался отъявленный сброд, и кое-кто иногда оказывался достаточно нужным, чтобы Законник решал посетить это место. Надо ли говорить, что желанным гостем Брэдли тут никогда не был? Правда,сейчас с ним связываться уже не рисковали, чего не скажешь в о первых его визитах сюда, но все равно расслабляться не стоило, поэтому и человек, и собаки внимательно следили за происходящим вокруг.
У стен подобных заведений есть не только уши, но и глаза, от начала времен. Потому, стоило Эрику ступить во владения посетителей "Анджелианского сотника", как запустилась сеть осведомителей: вот кто-то зыркал из угла, а стоило ему выйти из поля зрения, как он разворачивался и скрывался в переулке. Шум, казалось, остался таким же, но кто-то замолк, а кто-то начал, наоборот, поднимать чрезмерный шум и засорять воздух руганью, стуком дерева по дереву, дерева по кости, металла по дереву и по кости. "Сотник" продолжал жить своей жизнью, просто вступил в давно отрепетированный рефлекторно режим "Палево".
Происходящее не укрылось от глаз Брэдли, впрочем, ничего другого ожидать и не приходилось. Определенная известность не только помогала, но и могла вполне успешно ставить палки в колеса. Он пошел по "Сотнику", в общем направляясь в сторону таверны,места, которое всегда могло похвастаться наличим информации, хотя и не всем ее предоставляющей, попутно высматривая тех местных обитателей, которые в силу смелости, наглости, глупости, незнания или необходимости не поспешили сделать ноги и, вместе с тем, не были бы откровенными шестерками.
У стены одного из зданий рядом с обложенным камнями костерком сидел седой представитель старой гвардии джентльменов удачи, грея кости и металлическую кружку с каким-то содержимым.
- Еще жив, дед? - Эрик вспомнил, что видел его раньше, в один из своих ранних визитов сюда. Он подошел к старику, внешне вроде бы безобидному, но именно такие, как он, преподносили самые неприятные сюрпризы. Так что в общении с ними приходилось быть очень осторожным. Ветеран улицы поднял глаза на гостя.
- Как видите, сударь, как видите. Вы присаживайтесь, ноги-то не казенные.
- Ты же знаешь, дед, что я сюда прихожу не для того, чтобы посидеть, - он подошел к старику и вытащил четыре рисунка с портретами - два молодых человека и две девушки, - Я ищу этих людей, дед. Ты видел их? Два дня назад они пришли сюда.
- Я не привык говорить, когда один стоит, а другой сидит. Предлагаешь мне подняться? - собеседник со вздохом помешал напиток. Эрик кивнул и присел рядом. Некоторые правила надо соблюдать.
- Ты уважил старость, я уважу твою просьбу, - дед бросил взгляд на рисунки. - Я их видел, как тебя. Они проходили, и мне стоило труда их запомнить.
- Пожалуй, перед тем, как мы продолжим, я напомню тебе кое о чем. О правилах. Благодаря им живет город, благодаря им существует и это место. Это поганое место, но правила его допускают, пока оно не нарушает их. Иногда некоторые идиоты начинают думать, что они - выше правил, что им можно все. Тогда прихожу я. И сейчас я пришел потому, что кто-то основательно заигрался. Ты можешь рассказать мне то, что мне нужно, а можешь не рассказывать. Но в последнем случае придут те кто не будет ни о чем спрашивать, и если это место не исчезнет совсем, то прежним оно уже не будет. Так что выбирай, - свои слова Эрик дополнял несильным внушением их серьезности, - Возьми на себя труд вспомнить, связанное с этими людьми, и порядок будет восстановлен. Я уйду.

[Кираэль >>>]

(Шепот прошлого, Кираэль)
- Ты не торопись, я же не говорю, что не запомнил. Думал, тебе будет полезно знать, что отчего-то их компания старательно ускользает от взора, несмотря на пестроту. Ладно, неважно. Они заходили сначала в наш центральный кабак, а затем пошли к домику у двора. Тот, что с белой дверью. Он, кажется, там один такой. А что они сделали?
Брэдли нахмурился. Похоже, он поторопился с выводами, предположив, что старик набивает себе цену, но тот сумел удивить его. Законник пристально посмотрел на собеседника.
- Похищение, дед. Неужели ты об этом ничего не слышал?
- Еще нет. Считай, я первым знаю об этом. Не исключаю наличие догадок. Кого похитили?
- Вот ее, - Брэдли показал на портрет Тии.
- Это я, предположим, догадался, - кивнул старик. - Имя-то есть у барышни? Или нынче безымянных сирот сначала похищают, а затем пускают по следу всяких именитых нюхачей?
- Её зовут Тия, она дочь Габриэля Нойлэма.
- Имя хорошее, заметное. Действительно непорядок. Как говоришь, Тэя?
- Тия, - Законник покачал головой, - Мне сказали, что ее зовут Тия.
- Это хорошо. Просто я вспомнил один старый миф, прости старика. Не буду задерживать, сударь, есть след - времени, полагаю, куда меньше.
- Прошло уже два дня, дед, еще несколько минут я найду, - Брэдли потрепал рукой улегшегося рядом Пепла, Сумрак, как и до этого, крутился неподалеку. Что-то подсказывало, что вреда от того, что он услышит эту историю, не будет. - Рассказывай, старик.
- Да почти нечего, я не слишком ученый. Но слышал краем уха, что была какая-то Тэя, так она была кем-то вроде маленькой богини. И умерла. Это все, что я знаю.
- Богиня Тэя... Интересное совпадение. Скажи, дед, - Законник внезапно вспомнил кое-что, что старик сказал в самом начале разговора, - Ты сказал, что тебе стоило труда запомнить эту троицу и Тию. Что ты имел ввиду?
- Просто. Они прошли, и я едва не забыл, что они проходили. Кажется, будто магия какая-то сыграла роль. Я в этом и правда не разбираюсь, только все ношу одну потасканную штучку, отводящую морок. Но и она помогла лишь частично. Не будь твоих рисуночков - в жизнь бы не вспомнил.
Услышанное удивило Эрика, поскольку торговец ни о чем таком не упомянул, да и в воспоминании, прочитанном у него, ничего такого не было. Дело менялось в худшую сторону. Брэдли поднялся на ноги, одновременно с ним вскочил Пепел.
Спасибо тебе, дед. Не знаю, важно ли тебе это, но я запомню твою помощь.
- Помяни имя старого немощного Ардена, когда будешь там, где просят за здравие или покой - вот и сочтемся, - старик вновь склонился над кружкой.
Брэдли кивнул на прощание и заспешил к указанному дому с белой дверью. Насколько он помнил, площадь была неподалеку...

[Шепот прошлого >>>]

(ORTъ, Кираэль, Мора, Шепот прошлого)

Халупа, указанная Эрику оказалась буквально в паре минут ходьбы. Пара минут - если не спешить. А Эрик спешил, потому менее чем через минуту почти бега он оказался в небольшом дворике, если конечно его можно было так назвать, жутко грязном, как и все вокруг, заваленном какими-то обломками и затянутом дымом. Последний факт его немало озадачил, особенно в совокупности с тем, что завален обломками и горел нужный ему дом. Кто-то явно сводил счеты с теми, кто находился внутри. Невелика потеря, но если там находятся те трое, кого подозревают в похищении Тии, то вместе с ними оборвется ведущая его ниточка, и тогда придется тратить время, отыскивая новую. Брэдли, не смотря на то, что, как правило, себе этого не позволял, выругался и принялся растаскивать завал у дверей, жестом отогнав собак от разгорающегося огня. Спешил он больше от того, что сюда могли начать сбегаться привлеченные люди, которые могли бы ему жутко помешать - то дерьмо, которым был обмазан дом больше дымило, чем горело. Какая-то деревянная конструкция, которая могла быть дверью, носилками, куском мебели и еще черт знает чем, с треском упала на землю, подняв облако пыли и древесного мусора, наконец позволив добраться до запертой двери. Брэдли хмыкнул - в замке торчал ключ. Изнутри раздался звонкий удар железа по железу, и дверной косяк вздрогнул, кто-то изнутри пытался разломать петли. Ну-ну...
Эрик отбросил ногой небольшие обломки, вытащил меч, после чего повернул ключ и рывком распахнул дверь, сразу же отскочив назад, одновременно резким свистом подзывая собак.
- Получилось? - Мэдди смахнул пот со лба и обернулся, но тут же подобрался. Подхватив сумку на плечо и вооружившись лопатой, он подбежал к двери. - Кто там? Поползень, ты?..
Но это был не Поползень. Мо, взмыленный от торопливой работы, с липнущими ко лбу волосами, замер в дверном проеме, держа лопату на манер бердыша.
- Сраный корень... - пробормотал он после короткой паузы. - Ты?..
- Ты бы определился, там остаешься, или выходишь? - посоветовал замершему в дверном проеме здоровяку Брэдли, - Только если решишь выйти - брось лопату, сейчас она тебе не понадобится, и держи руки на виду.
- Это же Вурдалак, - выдохнул Рудо и почел за счастье рухнуть без чувств на незадачливого товарища, так и не узнавшего о гостях.
- Гниды малохольные! - рыкнул Мэдди, и коротко махнул Анжелике, а сам неторопливо, напряженно вышел, обходя законника по широкой дуге. Лопату он так и не выпустил. - Мне с тобой делить нечего, трупоед. Нужна девчонка - она в подвале, эти идиоты ее закопали.
- Я сказал - брось лопату и замри! - Эрик еще не кричал, но голос стал заметно жестче, он двинулся наперерез Мэдфорду, рядом с ним, ощетинившись и оскалив клыки неслышно шагали Пепел и Сумрак, - Иначе ты пожалеешь, что вышел из дома!
Мэдди остановился и чуть попятился, сбросив сумку с плеча и выставив лопату перед собой. Оставлять троицу горе-похитителей что огню, что Вурдалаку он не собирался, а соломенную крышу уже целиком объяло воющее пламя. Еще немного - и оставшимся внутри не позавидуешь.
- Придержи своих псов. В доме еще трое, если не хвостанулись, - стараясь не выпускать волкодавов из виду, Мо, мельком огляделся, выискивая знакомые лица в сбежавшейся на пожар толпе.
- Так вытаскивай их. Живо. Или это сделаю я - но тебя это уже не будет волновать. Ну? У тебя три секунды на принятие решения. И не озирайся - даже если тут найдется тот, кому дорога твоя шкура, сделать он ничего не успеет. Решай, - Эрик посмотрел в глаза Моррисону, делая легкое внушение, едва заметный "толчок" к пониманию, что он не шутит. Мэдди ответил прямым тяжелым взглядом и медленно кивнул.

[lana_estel >>>]

(+ORTъ, Кираэль, Мора, Шепот прошлого)

- Вытащу, - он кивнул Анжелике. - Я сам.
И, не спуская глаз с законника и его псов, направился ко входу в горящую хибару. Анжелика остановилась между ним и Эриком, глядя на того спокойно и выжидающе.
Когда Мэдфорд двинулся к двери, Брэдли тоже немного сместился, так, чтобы держать в поле зрения вход, начавшую собираться толпу и Анжелику. В этой женщине было что-то странное. И не только поведение, хотя оставаться такой спокойной после того, как только что едва не сгорела заживо, это уже что-то за гранью нормального. Было еще что-то, чего Законник не мог понять, и это беспокоило его. И не только его - Пепел и Сумрак к ней тоже принюхивались как-то подозрительно.
Но возле двери волчица остановилась сама и втянула носом воздух. Плевать, она сегодня и так уже нанюхалась всякого, но этот запах, как любой дикий зверь, она проигнорировать не могла. Пахло дымом. Но не с улицы. Можно было предположить, что у повара не задался сегодня день, но запах подгоревшей пищи и горящего дерева отличались для нее так же, как запах чистого леса и этого чудесного заведения. Впрочем, дерева было совсем мало, но, судя по тому аромату, которым оно разбавлялось, горело внутри "Сотника". Роксана замерла. Инстинкт звал ее наружу, спасать шкуру, бежать со всех лап. Но чертово человеческое любопытство!
Девушка обвела глазами пустеющий зал и собирающуюся у горящего здания толпу. Хмыкнула. Покосилась в ту сторону, где должны были обитать владельцы заведения, которым эта неприглядная халупа могла быть дорога хотя бы как память. Но на первый взгляд никакого движения в сторону пожаротушения не заметила. Впрочем, прорехи в крыше были, задохнуться от дыма никому не грозило, а ужасная трагедия для любого другого дома здесь превращалась в занятное зрелище. Ну что ж - не стоит проявлять излишний энтузиазм там, где тебе за это ничего не будет хорошего. И даже наоборот возможно - будет плохое.
Все эти праздные размышления заняли буквально несколько секунд, после чего девушка направилась вместе с толпой, за которой заметила два смутно знакомых лица и одно новое. И собак. Роксана присвистнула, оценивая мощь животных и на всякий случай проверила направление ветра (если он здесь вообще был). Судя по всему, ни псам, ни их хозяину сейчас было не до всяких там оборотней, и волчица немного успокоилась. Пока она переводила взгляд с одного действующего лица на другое и решала, за кого болеть, конфликт разрешился сам собой, и конкурент благородно отправился на чье-то спасение.

[ORTъ >>>]

Орт, Кираэль, Мора, Шепот прошлого, lana_estel и всё, будто этого мало!

Кстати - на чье?! Неужели этот проходимец уже нашел девчонку? Ну дела-а-а. Впрочем, ей не было особой разницы, кто именно окажется удачливее, но мысль о лишнем мешочке золотых слишком грела душу, чтобы вот так запросто с ней расстаться.
Заметив, что действующие лица удалились дальше, толпа подобралась ближе. С восклицанием "Убирайся с глаз моих, дура!" Роксану толкнули вперед, выбив в первые ряды. Спровоцированная толкотня в той области заставила легковесную девушку и вовсе вылезти в первую линию, к двум выдрессированным и скалящим зубы псам.
Впрочем, те или не заметили девушку, или не подали виду. А вот Эрик заметил - чуть довернулся, чтобы держать в поле зрения и еще одного героя этого бардака. Мысль, что в этом стаде баранов нашелся козел, решивший быть первым, исчезла почти сразу - в девушке не чувствовалось агрессии, злобы или угрозы.
- Я бы посоветовал тебе исчезнуть, - проговорил он, перебегая взглядом с двери, где исчез здоровяк, на странную молодую женщину, которая была с ним, затем на толпу вокруг и обратно. Как бы сюда не затесалась та, что оказалась перед ним, ей тут точно было не место. Неожиданно изменилось рычание Сумрака, который учуял еще что-то, и Эрик прикоснулся пальцами к его холке, сдерживая пса.
Волчица затравленно обернулась. Толпу она не любила, особенно - находиться внутри нее. Она вообще хотела в сторонке постоять посмотреть, чтобы в любой момент можно было и скрыться с глаз, и узнать о том, найдена ли пропажа.
Собаки ее сейчас волновали куда меньше взбудораженных людей. Кто прав, а кто виноват в таких ситуациях, выясняют уже после рукоприкладства. А тут еще эти двое с выяснением собственной крутости... Она бы действительно исчезла с глаз, если бы была такая возможность.
- Боюсь, не пустят, - вздохнула она. - А что, собственно, происходит?
Однако Брэдли вопрос проигнорировал, как несвоевременный.

[Кираэль >>>]

(ORTъ, Кираэль, Мора, Шепот прошлого, lana_estel)
Элиза, отряхиваясь и сыпя проклятиями, пыталась вытащить Рудо из чадящего дома... успех состоял лишь в том, что брюнет покоился каблкуами ботинок на животе Крысы. Не видя возможности спасти хотя бы одного, женщина выла и орала, продолжая напрягать все силы. Вынырнув из душного чада, Мэдди отпихнул ее в сторону и сунул в руки девушке лопату.
- Отдашь мне и только мне, - рыкнул он и подхватил Рудо под руки, громко кашляя и проклиная про себя Тию, ее заботливого папашу и отвратительную мамашу, о которой стоило справиться загодя, Вурдалака, чахлых мирвайских молодцов, Поползня, и, заодно, свою гнилую долю в целом. Не огорчили его только здешние строители - не будь хибарка крыта соломой, суетиться было бы поздно. И дверь, добротная крепкая дверь, очень пригодилась бы, не подожги эта бешеная сучка весь дом только потому, что ей, вишь ты, нужен какой-то там особенный хахаль, а не Мэдди с его висельной рожей. В узком дверном проеме, с крепкой дверью на смазанных петлях, можно было бы дать бой дюжине законников и двум дюжинам псов. Но на открытом месте... Мо слишком хорошо помнил науку фаройских работорговцев, которые травили беглых специально натасканными псами. Те твари были куда как меньше Людоедовых, но злобные, как обманутые жены. То, что оставалось от беглеца, когда его настигала свора, фаройцы в назидание другим вывешивали на воротах. Сладить с одной тварью можно, шрамы на руках Мэдди тому свидетельство, но стая...
Не церемонясь, он вышвырнул Рудо из домика под ноги толпе и вернулся за Крысой. Мэдфорд Моррисон, спасающий крыс из огня... Но так он мог выгадать время на лихорадочные раздумья. Сдаваться Вурдалаку станет только последний долбак, переполненный с головы до сраки верой в людей. А ведь эта сволочь не отвяжется, повиснет, как вша на мотнях...
Размышляя о вшах и мотнях, Мэдди взвалил последнего незадачливого похитителя на плечо. Анжелика с ее силищей шутя могла бы разделаться с одной псиной, но две, натасканные нападать по-волчьи, разорвут ее в клочья. Можно было бы рискнуть дорогущей девицей и собственной задницей, но ради чего? Не ради проклятой Тии уж точно, пусть Нойлэм поищет себе других кретинов. Да он, кажется, и нашел...
Бросив Крысу мешком к ногам Анжелики, Мо с хрустом размял суставы.
- Лопату верни, - глухо потребовал он.

[Мора >>>]

(Орт, Кираэль, Мора, Шепот прошлого, lana_estel)

- Сейчас она тебе не нужна, - снова повторил Эрик, - Они живы?
- Живы. Хочешь - платочком обмахни, - Мэдди решительно вырвал лопату из рук у замешкавшейся Элизы и снова оглядел толпу. "Того, кому дорога твоя шкура" - так, кажется, пошутил Людоед. Похоже, оба поняли шутку. В "Сотнике" такие, кому дорога чужая шкура, не задерживаются. Зато хватает тех, кому шкура Вурдалака была бы милее на стенке. Но беда в том, что яиц у них одна пара на десятерых. Даже сейчас эти трусливые душонки стоят и думают: "Ах, как хорошо было бы, если б кто-нибудь зарезал этого ублюдка", но ни один не двинется с места первым. Законник, конечно, знал это не хуже других.
- Приведи одного из них в чувство, - Эрик, кажется, решил загрузить Мэдди работой по полной программе. Но он немного опоздал - Роксана чувствовала себя неуютно, бездействуя, а потому, как только из горящего здания показался первый пострадавший, она рванулась к нему и быстро проверила, не зацепил ли того огонь. Впрочем, ее инициатива никакой радости у Брэдли не вызвала, но теперь уже было поздно.
- Вот пускай девка их и откачивает, - буркнул Мо. Как же, нашел сундука! - В лобик поцелует и чайком напоит. Эй! Да это ж та языкастая!..
Оборотень никак не отреагировала на реплику. Убедившись, что наружных повреждений нет, она прощупала Рудо шею, после чего влепила ему не сильную, но и незаслуженную пощечину:
- А ну, подъем, хватит придуриваться!
Брюнет распахнул расслезившиеся от дыма глаза:
- Где он? - только и всего, что выдал пожарник, но все-таки спохватился: - А Тия?
- Потом. Хватай своего товарища и двигай. И не вздумай вырубиться, - заметив что парень снова собрался потерять сознание, добавил он, - иначе рискуешь вообще не очнуться. И вы тоже, - он указал на лишившуюся лопаты девушку и Мэдди со странной подругой.
- Стоять, - Мо вскинул лопату. - Еще никто никуда не идет. Ты что-то раскомандовался, трупоед. Нас много, ты один... Смекаешь?
Теперь, посреди столпотворения, он чувствовал себя увереннее, и только угрожающий оскал псов законника и невесть откуда взявшаяся уверенность, что тот не преминет исполнить свою угрозу, удерживали его от старого как мир трюка. Стоит крикнуть "Чушку синего за голову Вурдалака!", и обратного пути не будет. А если ни одна мразь не найдет своих яиц вовремя, выйдет неловкий момент.

[Шепот прошлого >>>]

ORTъ, Кираэль, Мора, Шепот прошлого, lana_estel - короче, дофига народу.

- Вас только четверо, - поправил его Законник, - Ты, она, и еще двое из этого сброда, кто посмелее. Остальные разбегутся, как только первый из вас умрет. А я обещаю, что сразу умрет не один, а, минимум, двое. Думаешь, оставшиеся справятся? Эй, вы! - неожиданно сильно выкрикнул он, - Ну что, кто-то хочет быть первым? Если нет - пошли отсюда, шоу закончилось!
- Останешься без своих псов - и я поганого четвертака не дам за твою шкуру, - спокойно проговорил Мэдди. - Самая трусливая курица здесь, и та захочет от тебя кусочек. Так что не дыми. Ты бы не разорялся сейчас, будь все ажурно, как у скромницы под юбкой, - Моррисон облизнул пересохшие губы и прищурился.
- Значит, здесь все трусливее курицы, - пожал плечами Брэдли, - В общем, выбирай. Или ты идешь, куда сказано, или... По большому счету ты мне не нужен. Другого варианта у тебя нет. Только не затягивай с решением, дольше чем на пять секунд я тут больше задерживаться не собираюсь.
- Да я тебя и не держу, - Мэдди сплюнул себе под ноги. - Сам говоришь, я тебе не нужен. А что нужно? Вот он я, вот он ты. Говори, что хотел, и не ломайся как молодка. Ты скажешь, что тебе нужно, я скажу, что мне нужно, и договоримся. Ты мне еще меньше на рог упал, чем я тебе. Но чтобы я куда-то с тобой пошел, нужна причина получше.
- Шагай, - Эрик усмехнулся. Громила был крут, круче всей этой шайки вместе взятой, и он произвел на Законника впечатление. Было бы жаль, если бы его пришлось убить, - В любом случае здесь одно из самых неподходящих мест для разговора. И лопату, так и быть, оставь себе. Землекоп...
- Веди, чай, не запряг, - Мэдфорд вскинул лопату на плечо и подобрал свою сумку. - И бросай дымить, я не девка, чтоб передо мной красоваться. Эй, Крысолизы! Которые на ногах, хватай тех, которые на бровях, и за мной.
Роксана не хотела быть ни первой, ни последней. И курицей она себя тоже не считала. Девушка с преувеличенной заботой развернулась ко второму погорельцу, произвела те же процедуры, что и с первым, но на пощечину тот реагировать отказался. Оборотень вздохнула и полезла в сумку. Из сильно пахнущих средств, способных привести человека в чувство у нее сейчас с собой был только луковый сок.

[lana_estel >>>]

(+ORTъ, Кираэль, Мора, Шепот прошлого)

Чтобы не занимать руки и обеспечить приток крови в голову, девушка достала из сумки сок, кусочек бинта и флягу с водой, а корзину намеревалась подставить под ноги - все равно хуже ей уже не будет.
- Оставь его, - прервал ее медицинские действия Законник, - Так ему сейчас будет лучше.
- Может, поменяетесь местами? - буркнула волчица. - Раз так лучше-то.
Но на всякий случай продолжать задуманного не стала. Только нащупала левую руку "пациента" и силой надавила на ноготь мизинца. Бритоголовый всхрапнул, открывая глаза. Выдержки и сообразительности хватило на то, чтобы резко никуда не дергаться, а решительно отодвинуться подальше и не говорить ни слова, щупая шишку на голове и поглядывая исподлобья на собравшихся.
- Не так быстро, - Брэдли не то коротким прыжком, не то широким шагом оказался возле бритоголового и повторно отправил его в бессознательное состояние ударом сапога в висок. Очухается - только проблемы прибавится, следи и за ним еще... А так хорошо, все заняты - франт несет товарища, громила лопату... Разве что женщины не при деле. - Я же говорил, что ему так будет лучше, - Он осуждающе посмотрел на девушку, затем повернулся к незнакомому пока Рудо, - Хватай товарища, парень, и шагай, вон туда. Ты же не хочешь, чтобы он остался здесь?
Законник указал направление. Вело оно сквозь собравшийся народ, но Брэдли это, похоже, не смущало.
- Эй, ты чего размахался-то? Чем он тебе мешал? Лежал себе тихонечко! Сам бы быстрее из этой дыры вышел, нежели на руках. И не убежал бы никуда, надышавшись-то, - Роксана начала потихоньку закипать. - Пришел как к себе домой, пинает всех направо и налево, ты вообще кто такой?
- Не лезь в дела, в которых не понимаешь, - отрезал Законник, - Ты только мешаешь.
В горле у девушки заклокотало рычание, но она сдержалась. Лишь гневно сверкнула глазами на этого самоуверенного типа. На мгновение могло показаться, что они полыхают, будто у дикого зверя, но Роксана слишком быстро отвела взгляд.

[ORTъ >>>]

ORTъ, Кираэль, Мора, Шепот прошлого, lana_estel. Также мы хотели бы передать привет тов. Ардену из пос. Чуткое Кострище.

Рудо оглянулся, но, так и не встретив сочувствующего взгляда, кроме напарницы, поднял за руку Крысу, перекинул ее через плечо и попытался справиться с грузом. Элиза решила помочь и пристроилась с другого бока.
- Так мы идем или не идем? - поинтересовался брюнет у присутствующих.
- Идете, идете, - кивнул им Мэдди. Делиться троицей пленников с Вурдалаком он не хотел, но иначе от законника было не отделаться, да и вряд ли эти идиоты знали что-то ценное. Кроме ответа на единственный вопрос, который Мо не успел им задать. Не про нанимателя, тут надежды никакой, а про задаток. Правда ли им обещали такие деньги, и подкрепили ли чем-то это безумное обещание? Если правда, то их наниматель, во-первых, знал, что за фрукт эта Тия Нойлэм, а во-вторых, вряд ли всерьез рассчитывал, что трое неудачников доставят ее куда следует. Тогда зачем, мать его, зачем они вообще понадобились?..
- А куда? - вклинилась Элиза. - Мир велик, да и вам не мешает договориться.
- Прямо, затем налево и к выходу из Сотника, а затем я скажу, куда. Давай, здоровяк, пойдешь с подругой в авангарде, а остальные следом.
- Женой своей командуй, - беззлобно огрызнулся Мэдди, но, сделав знак Анжелике держаться позади, начал проталкиваться через толпу. - Эй, Поползень! Я знаю, ты где-то тут, шкура. Забери свой ключик, он мне охренеть пригодился.
К Моррисону протиснулся кабатчик:
- Эй, ко мне какой-то вопрос? Ты, это самое, если думаешь, что я тут как-то, то скажи сейчас или замолчи вообще.
- Да не мельтеши, - отмахнулся Мо. - Вот, ключ свой забери, ты ж просил вернуть.
- Эй, а ну осади назад! - оборвал начавшуюся было беседу Брэдли, - В другой раз наговоритесь.
Поползень деловито забрал ключ и бросил прощальный, преисполненный фатализма взгляд на дымящуюся хижинку.
- Прорванный стыд, Мэдди, ни дня без приключений! Ладно, само истлеет, - плюнув на порог, мужчина растолкал широкими плечами топлу и ушел к себе.
- Русалки, старик! - крикнул Мэдди ему вслед, выразительно глянув на законника. - Сраные прекрасные русалки! - и он двинулся дальше. Желающих заступить дорогу возглавляемой им процессии не нашлось.
Позади торжественной процессии осталась Роксана, которая быстро собирала обратно вещи, изредка косясь на собачника. Интересно, он не боится с такими-то манерами ходить по темным переулкам и злачным местам вроде этого? Вот к ней сейчас, безобидной с виду даме, повернется спиной? А если да - что она сделает-то? За пятую точку укусит? Ну-ну.
Девушка внезапно вспомнила, что пришла сюда вовсе не за тем, чтобы бурчать и наживать новых врагов (хотя последнее сомнительно), и, чуть подождав и пропустив Мэдди вперед, вознамерилась последовать за ним. Перед ней потопала троица, стараясь поспеть за шагами. Рудо тихо бурчал что-то про бардак и вторил Элизе в вопросе мнений о несправедливой дележке провизии, лишнем весе всяких, буквально, бесчувственных скотин и о наймах с подводными камнями.

[Piromant >>>]

(Piromant, Шелли, Кираэль, Джин. Таверна "Пречистая леди", после полудня, первый день поисков)

Кристоферу пришлось постараться, чтобы не выдать своего удивления. Он невольно задумался, глядя на то, как легко этот златокожий расстался с монетой, сколько же у того денег. Затем, немного поразмыслив, решил пока что промолчать.
- Пока я не знаю, долго ли буду в городе, - пожал плечами Клеон, - может, вечером уеду, может, через неделю - как дела пойдут. Но в случае чего обращусь к вам, у вас же свободных мест много? - Магу страсть как хотелось, наконец, хоть ненадолго сбросить осточертевший заплечный мешок, но тратить лишние деньги он тоже не больно-то жаждал.
- Мало мест - есть только две комнаты, - ответил владелец заведения. - Лучше решать сейчас.
- И сколько будеть стоить аренда этих двух комнат на неделю, с возможностью ее продления?
- Задаток - пятьдесят шесть серебряных монет.
Из кошелька паладина в руки хозяина таверны перекочевала вторая золотая монета.
- И последний вопрос: я оставлял у вас на хранение некоторое имущество. Мне хотелось бы забрать его.
- Забирайте, - только и ответил Алоизий, достав требуемое из-за трактирной стойки и протянув его аасимару, - в общем, я отдам распоряжения, а вы пока устраивайтесь.
В таверне было полно посетителей, но пара-тройка столиков все же пустовали. Выбрав тот из них, что находился возле стены, Аврелиан направился к нему, вполне резонно предполагая, что остальная компания пойдет за ним. Пробираться между столиками было не особо удобно, тем более, что аасимар по инерции потянул в руках все вещи, забранные у трактирщика. Особенно мешал двуручный меч, ножны от которого паладин потерял буквально прошлой ночью, неподалеку от города - когда на него напала странная тварь, смахивающая на крупного волка. Собственно, по этой самой причине, да еще из-за сбежавшего тогда же боевого коня, паладин и решил на время остановиться в Мирвайсе.
Клеон двинулся следом. Судя по всему, предстояло обычное знакомство с командой. Даже учитывая, что часть наиболее ярких личностей потерялась по дороге, у мага все еще оставались некоторые сомнения насчет того, что оставшиеся сработаются. Он осторожно, стараясь никого не задеть, пробился к месту у самой стенки, где привычно прислонил посох к стене и подпер для надежности заплечным мешком, затем плюхнулся на стул в ожидании момента, когда можно будет начать знакомиться.
Через некоторое время хозяин явился вновь, на этот раз - в сопровождении пары мальчиков на побегушках, и, разложив заказанное, раскивался всем, после чего опять удалился в свой угол.
Аврелиан присел рядом с рыжеволосым парнем в балахоне, поставив вещи возле ног, и принялся уплетать свою порцию. Конечно, было бы неплохо заодно чуть получше узнать тех, с кем придется в ближайшее время действовать вместе, но для начала аасимару требовалось устранить кое-какие неисправности в своей экипировке, а остальное вполне могло немного подождать. Расправившись с заказанными блюдами, паладин осторожно поднялся из-за стола и, прихватив свои вещи, направился к выходу из таверны.
- Вы возвращайтесь-возвращайтесь, - помахал ему вслед Алоизий, убедившись в платежеспособности только этого забавного крепыша с золотым загаром.

Сообщение отредактировал Piromant - 14-05-2013, 17:24

[Джин >>>]

Кираэль, Джин. Торговая площадь Мирвайса, после полудня, первый день поисков.

Через некоторое время после ухода Эрика на площадь заявился аасимар, на этот раз никуда особо не спешащий. На всякий случай покрепче придерживая находящиеся у него в руках заплечный мешок и клеймор, Аврелиан прохаживался между лавками торговцев, пока не наткнулся на оружейника.
- Доброго дня, почтенный, - произнес паладин после того, как торговец, крепкий темноволосый мужчина средних лет, обратил внимание на потенциального покупателя, - не найдется ли у тебя подходящих ножен для вот этого меча?
Торговец пригляделся к мечу.
- А что, есть, как не быть-то. Модель малость необычная, но фактура что надо, это мы мигом...
Мужчина обернулся к перекладине с перевязями и, ведя пальцем, ткнул в одну из них.
- Эта. Кажется, - торговец снял товар и обернулся к аасимару. - Давай-ка сюда образчик... с какой части света?
- Выкован неподалеку отюда. В монастыре Торма, что под Шерстяной горой, - отозвался Аврелиан, протянув меч собеседнику. - Кстати, они такие мечи и на продажу изготавливают. Небольшими партиями, правда. И сейчас им нужен независимый торговец, чтобы через него товар сбывать. С прошлым... несчастье случилось из-за чрезмерной храбрости. Или жадности. Все без охраны, в одиночку разъезжал. И однажды ему немного не повезло.
- Идиот, - резюмировал продавец, приняв оружие и примеривая его к ножнам. - Торм - он за что стоит?
- Торм - это божество долга и чести. Когда-то был простым... не совсем простым человеком. Рыцарем - из тех, про кого говорят "без страха и упрека". И случилось этому рыцарю однажды совершить такое героическое самопожертвование, что Создатель решил сделать его тем, кем он сейчас и является. В общем, за добро Торм. За добро и порядок.
- Значит, кто-то информированный и аккуратный может послужить доброму божеству? - торговец замер.
- Безусловно, может, - кивнул паладин. - И не без выгоды для себя, если я правильно понял, к чему вы клоните. Уж простите, но меня не обучали играть словами и строить двусмысленные фразы.
- Я просто хочу сказать, что заинтересовался этими сведениями. Мне стало очень интересно - тем более, что я всегда любил честное сотрудничество. Сталь не любит обмана, вы ведь понимаете это?
- Что есть, то есть. Кстати, если у вас есть с собой все необходимое для письма - можно было бы прямо тут написать рекомендацию. Если это действительно вас заинтересовало.
Еще раз пристально оглядев торговца, Аврелиан добавил:
- Или если захотите - можете подсобить сведениями кому-нибудь из коллег. Вам решать.
Мужчина передал перевязь с мечом:
- Я могу отдать за такие сведения и рекомендацию бесплатно. Прошу, отпишите на этом листе, - торговец выставил на прилавок чернильницу с пером, песочницу и пергамент.
Положив заплечный мешок и ножны с мечом чуть дальше письменных принадлежностей, аасимар склонился над листом пергамента.
"Да пребудет с Вами благословление Праведной Ярости, достопочтенный Сигмар. Человек, который доставит вам мое послание - добропорядочный, честный и благоразумный торговец, желающий предложить свою помощь в решении известного Вам вопроса. Могу за него поручиться, и прошу оказать ему необходимое содействие.
Нахожусь в городке Мирвайс, о дальнейших передвижениях буду сообщать по возможности. Аврелиан Странник."
Паладин протянул пергамент торговцу, после чего достал из своего мешка вторую емкость с лечебным зельем:
- Вот, это послужит дополнительным доказательством того, что вас прислал именно один из служителей Торма. А содержимое фляжки может пригодиться в пути. Хотя, надеюсь, что оно вам не понадобится.
- Благодарю, - торговец принял доказательства и рекомендацию. - Я завершу свои дела здесь и отправлюсь. У вас с покупками ведь все?
- Да, пока мне больше ничего не требуется, - отозвался паладин, забрав свое имущество с прилавка, - вы не могли бы помочь с надеванием перевязи?
- Никаких препон... Аврелиан, - оружейник помог совладать с экипировкой. - Вот, теперь все идеально сидит.
- Премного благодарен и до встречи, - сказав это, аасимар кивнул собеседнику и отошел от торгового места. В дальнейших его планах пока что значилось возвращение в "Пречистую леди".

[Катарина >>>]

(Катарина, Кираэль. Торговая площадь Мирвайса, после полудня, первый день поисков)

Утро третьего дня в Мирвайсе застало Марлу в легком бешенстве. Попутный ветер так славно наполнял паруса "Альбатроса", что бриг прибыл к месту встречи раньше срока. В любое другое время такая удача была бы очень кстати, но в данной ситуации вынуждала привыкшую к соленому ветру и качке младшую Беккинг торчать на берегу еще как минимум неделю. Один день был потрачен на опись добра, назначения вахтенных, снаряжения команды на берег для пополнения запасов продовольствия и пороха. Часть матросов, свободных от вахты, разбрелись по городу в поисках стандартных сухопутных приключений. Марла же, не находя для себя прелести и удовольствия в кабачных кутежах, убивала второй день на бесцельное шатание по Мирвайсу, торгуясь на рынках, слушая городские сплетни, несколько раз выиграла какую-то мелочевку в кости, позже благополучно ее продула. Скука несусветная.
Изнывая от безделия, пиратка неспешным шагом, чуть вразвалочку, прогуливалась вдоль торговых рядов. Остановившись у лотка с огромным выбором разнообразных орехов и изучая любезно предлагаемый хозяином товар, Марла по привычки грела уши, вслушиваясь в окружающую болтовню. ..."но предупреждаю - если ты еще раз попытаешься сделать из меня дурака или начнешь юлить, то ты об этом пожалеешь. А я это узнаю, поверь мне."
Пиратка навострила уши. Ух ты, угрозы, это уже интересно.
"Я тут торгую же, - скорчил просящую мину торговец. - Время - деньги. Вы покупаете что-нибудь, я говорю. Мне же приятно поговорить, а когда прибыль течет..."
"Цена, торговец. У меня нет времени на разговоры". Во время таких сцен обычно на присутствующих внимания не обращают, и Марла осталась незамеченной. Стоя в тени навеса, она старалась не шевелиться, чтобы не привлекать внимания, хотя взглянуть на беседующих было очень любопытно. Но лучше синица в руках, чем вспугнутые собеседники. Тем более, что разговор имел чертовски любопытое продолжение. Не отрывая глаз от горки фундука, Марла вертела в руках орешек и слушала, слушала...
.."не распространяйся о том, что разговаривал со мной о чем-то серьезнее яблок. Просто дружеский совет." Выждав для верности некоторое время и обрадовав своего продавца покупкой горсти кедровых орешков, "Шельма" изящно вышла из тени, глядя в сторону, куда, судя по повернутой голове стоящего за соседним лотком пузана, удалился его собеседник. Наклонив голову и одарив яблочника широкой улыбкой, Беккинг зашла к нему за спину, слегка приобняв за плечи и прошептала в самое ухо:
- Поведай-ка мне, любезный, кто такой этот господин Нойлэм?
По тонким пальцам, чуть позвякивая о перстни, перекатывалась серебряная монетка.
- Габриэль Пьер Нойлэм - это серьезный человек, занимается торговыми путями и займами. Успешен, честен, добр, - торговец потянулся за монетой.
- И где этот серьезный человек может находиться в это время?- монета перекочевала в руки торговца, а в пальцах Марлы, как по волшебству, возникла новая.
- На работе, - пожал плечами мужчина и показал на вывеску напротив себя. - Вон там его контора.
- Спасибо, добрый человек. И кто же это был, тот господин, что с тобой столь неуважительно сейчас говорил? - с искреннем удивлением в голосе промурлыкала Марла, поигрывая монетой перед носом торговца.
- Гад ползучий, хам травмайный... травмоопасный. Много их в Мирвайс понаехало, - с прочувствованным негодованием заявил продавец.
- Травмоопасный? Хм.. И имени его ты, конечно, не знаешь? Али он на вид так грозен? Так знаешь, внешность частенько бывает обманчива, поверь мне. Ты его раньше тут не видел? Как его узнать, опиши его. И не лги мне, а то я очень расстроюсь! Разве ты хочешь огорчить такую доброжелательную леди?

[Кираэль >>>]

(Катарина, Кираэль. Мирвайс, после полудня, первый день поисков)
- Я торжественно клялся и буду клясться, что не знаю его имени, а если узнаю, то не скажу, - торговец с патетическим видом положил руку на сердце, а затем полез под прилавок и достал пергамент с пером и чернильницей. - Я честный человек и всегда исполняю свои клятвы.
Бубня о чести, долге, верности и непогрешимости каждой гирьки весов на этом честном дубовом прилавке, продавец начал писать: "Эрик Брэдли, сыщик и душегуб, смурен, грозен, бродит с двумя волкодавами, хотя моется, наверное, без них".
Марла в легком недоумении следила за телодвижениями яблочника, затем, приподняв бровь и чуть шевеля губами, вчиталась в корявую писанину и не сдержалась от хохота. Хитер, зараза! Но, дочитав до конца, нахмурилась. При упоминание о двух волкодавах где-то в районе солнечного сплетения шевельнулся какой-то тревожный узелок. Определенно, какие-то не очень приятные ассоциации с этим фактом были связаны, то ли слухи, то ли сплетни. Что именно, Шельма так сразу вспомнить не смогла.
Хмуро кивнув торговцу и уронив монету в подставленную ладонь, пиратка отошла от лотков, разглядывая вывеску. Похоже, она нашла, чем себя занять. Открыв дверь, женщина неслышно проскользнула в контору.
Спустя четверть часа она снова оказалась на улице с портретом в кармане и схемами, показывающими, как добраться до "Сотника" и до дома мадам Турнезоль. Рассудив, что в районе "Сотника" и так уже изрядно натоптали, Марла не спеша направилась вверх по улице, в направлении дома, где, судя по рассказу безутешного отца, живет и дает уроки "несравненная мадам Турнезоль". В конце концов, не помешает побывать на месте, откуда девчонку, судя по всему, умыкнули.
Богемный район Мирвайса бросался в глаза, стоило прохожему ступить на его улицы, днем освещаемые солнцем, а ночью озаряемого многочисленными фонарями. Ряды домиков, домов и особняков пестрели по бокам ухоженных дорог. В это время суток на улице и у домов было не так много людей: то ли уже разъехались, то ли еще спали. Выделить из всех домов тот, что принадлежит несравненной, было бы невозможно: ни один стройный ряд ассоциаций не свяжет с ее именем или хотя бы до сих пор не знакомой личностью какую-то завитушку на фасаде. С другой стороны, внимательный человек мог бы либо подглядывать в окна, стараясь угадать находящихся там лиц, либо подслушивать разговоры досужих болтунов, записывая углем на брусчатке сведения, чтобы затем их собрать, либо обратить внимание на красивые таблички на дверях, сообщающие как о названии улицы, так и о владельце дома.
Марла старалась держаться спокойно и непринужденно, но роскошь окружающей обстановки озадачивала: если девчонку увели отсюда, то описанная компания просто не могла остаться незамеченной. Слишком уж не к месту была бы троица похитителей на этой идилической улочке. Как садовые клопы на шелковой наволочке. Неспешно проходя мимо парадных дверей с затейливо выполненными табличками, Беккинг выискивала единственную, с нужной ей фамилией. У одного крыльца она, наконец, остановилась и огляделась.
Особняк мадам Турнезоль соперничал с остальными в роскоши и размерах. Выполненный в светлых тонах, белом и голубом, дом явно придавал обитателям ощущение неземного существования, по своим законам и времени. Художественно остриженные кустарники служили живой изгородью, дополняя забор из металлических прутьев с навершиями в виде геральдических лилий. К парадному входу вела гравийная дорожка, вдоль которой в два ряда выстроились кристаллические сферы, судя по слабому мерцанию. обеспечивавшие освещение в случае отсутствия естественного.
"Ндаа, это вам не прогулочный шлюп, тут целый галеон на лужайке" - с оттенком легкой зависти подумала Марла, с восхищением изучая тонкой работы дверной молоток, прежде чем постучать. Видать, папаша Нойлэм отсыпал очень недурные денежки на обучение доченьки всяческим благородным премудростям. Ну на кой ляд девчонке нужны уроки живописи?! Вот к чему эти уроки приводят - ученики прям с порога пропадают. Вот Марла прекрасно без них до сих пор обходилась! Усмехнувшись, пиратка разгрызла орешек и, отшвырнув скорлупу в ближайшие кусты, постучала в массивную дверь, сплошь покрытую затейливой резьбой.

[Катарина >>>]

(Катарина, Кираэль. Дом мадам Турнезоль, после полудня, первый день поисков)

На первые удары никто не откликнулся? и лишь тогда, когда молоточек коснулся раз этак в десятый, дверь дома отворилась, и Марла предстала пред светлыми очами мадам Рене Турнезоль, стоявшую с концом недозаплетенной светло-русой косы в ладони и халатом из тонкого шелка на стройное женственное тело. Будучи на голову ниже пиратки, женщина открыто глядела снизу вверх на гостью.
- Ой, нас гости почтили визитом? - певучим грудным голосом осведомилась мадам, решив все-таки не стесняться неубранности.
Весь путь до этой двери Марла представляла себе, как могла бы выглядеть мадам. Но распахнувшаяся наконец-то дверь свела на нет все ее фантазии и догадки. На месте воображаемой дородной пожилой суровой дамы оказалась приятная миниатюрная женщина. Даже слишком миниатюрная. Марла и сама не отличалась высоким ростом, но на мадам Турнезоль даже она вынуждена была смотреть свысока. Это было слишком непривычно и поначалу сбило с толку. Однако Беккинг собралась и выпустила вперед все свое обаяние и весьма смутное представление об этикете.
- Мадам, великодушно прошу простить меня за столь ранний визит без приглашения. Поверьте, если бы не обстоятельства, я бы не посмела тревожить вас. Но поручение, данное мне господином Габриэлем Пьером Нойлэмом не терпит отлагательств, тем более что оно касается его дочери. Вы же позволите?
С этими словами, не спуская с губ широкой приветливой улыбки, Марла мягко, но решительно втолкнула мадам в дом и проскользнула мимо хозяйки в роскошный холл, походя захлопнув за собой входную дверь. Пожалуй, даже хорошо, что она такая крошка - дородную даму с пути сдвинуть было бы сложнее.
- Конечно, проходите, - женщина ответила ей в спину без малейшего удивления. - У вас есть имя?
- Прошу извинить мою неучтивость. Марла Беккинг, капитан гвардии морского дозора Мирвайса, - самозванка слегка прикоснулась пальцами правой руки к полям шляпы и чуть было не щелкнула каблуками для большей убедительности. - Позвольте спросить, когда вы в последний раз видели Тию Нойлем?
- Гвардия морского дозора ищет Тию Нойлэм? Она утонула?! - Рене выпустила из ладони конец косы, и та опустилась на плечо, распускаясь под собственной тяжестью. И без того бледное личико стремительно побелело, сравнявшись с мрамором в цвете.
Марла не поверила своим ушам. Она ожидала переживания, сочувствия, женского причитания.. Но неведение?!
- Правильно ли я поняла вас, мадам?! Вы не знаете, что Тия Нойлем пропала два дня назад, едва вышла из вашего дома? Об этом говорит весь город, от уличных мальчишек до базарных торговцев! И господин Нойлем не присылал к вам нарочных, когда не дождался дочь с ваших уроков?! Учитывая, что он поднял на уши почти весь город. Простите, госпожа Турнезоль, но я не могу поверить в это. Да вы присаживайтесь, присаживайтесь. Я думаю, мне придется задать вам больше вопросов, чем я планировала изначально. - радушная улыбка неуловимо превратилась в хищный оскал, а из голоса исчезла теплота.
В глубине дома по лестнице застучали шаги с перестукиванием, и к женщинам спустился батлер среднего возраста: строгий костюм, спускающийся между лопаток хвост цвета воронова крыла и внимательный взгляд серых глаз. Старший лакей опирался на трость, немного подволакивая правую ногу.
- Выдворить, миледи? - батлер сходу оценил ситуацию.
- Нет, Ровен, все в порядке. У нас гостья из гвардии морского дозора, капитан Беккинг, ищут Тию Нойлэм, - Турнезоль ступила ближе к дворецкому, вышедшему к дверям. Батлер сдержанно кашлянул на представлении и теперь изучал Марлу, выдерживая паузу.
- Я отвечаю за порядок, так что прошу умерить пыл и говорить спокойнее, капитан.

[Кираэль >>>]

(Катарина, Кираэль. Дом мадам Турнезоль, после полудня, первый день поисков)
Марла, в свою очередь, оглядела невесть откуда взявшегося нового противника с ног до головы, проглотила едва не сорвавшееся с языка "Я те выдворю!", хмыкнула и промурлыкала:
- Ни порядку, ни мадам ничего и никто не угрожает, Ровен, будьте спокойны. Что касается разговоров, то вы подоспели как раз вовремя, - Беккинг подпустила в интонацию чуток яду. - Я как раз задала госпоже Турнезоль ряд чрезвычайно интересующих меня вопросов. Кстати, вы очень обяжете меня, если тоже скажете, когда видели здесь Тию Нойлэм в последний раз.
- Два дня назад, - ровным тоном пояснил батлер. - Она, покидая дом, сообщила, что отец забирает ее с собой на несколько дней, а потому появиться она не может.
- Вот как?! Хм, интересно... Она уходила как обычно, не раньше и не позже? Рассказывала, куда именно отец собирается ее забрать?
В разговор вступила мадам Турнезоль:
- Она мне говорила, что собираются на море. И уходила она несколько раньше - сказала, что надо собирать вещи. А знаете, я как-то раз была на море! И даже не раз, но очень мне запомнилася один такой случай, с королевским стрелком...
- М... Мад... Мадам, прошу вас, сосредоточьтесь на мисс Нойлэм, и, я обещаю, с удовольствием выслушаю все ваши истории и о стрелках, и о бравых офицерах, и сама расскажу несколько увлекательных анекдотов. Итак, говорили ли вы кому-нибудь о том, что вы обучаете Тию? Кто-либо интересовался ею, ее расписанием? Видели ли вы, или вы, Ровен, каких-нибудь незнакомцев возле особняка? Вообще, ничего необычного в поведении Тии в тот день не было? Может, она планировала увидеться с кем-то, кроме отца? Встречал ее кто-нибудь после занятий в тот день? - Шельма сыпала вопросами, переводя взгляд с одного на другого.
- Да, она была чуть раскованнее в тот день - еще бы, я так понимаю ее! Она говорила, что никогда раньше не видела моря. Думаю, ей вполне простительно быть несколько взволнованной. О Создатель, девочке всего пятнадцать! Ей нужно быть открытой, готовой для впечатлений, любопытной. Это же так возвышенно, - Рене закатила глаза, завершив фразу с придыханием. Через пару секунд она смотрела на Беккинг, как ни в чем не бывало. - Но никого рядом с домом не было.
- Поправка, - встрял батлер. - На улице были бродячие артисты, показывавшие историю о Трех девах. Двое в труппе - мужчины, один - некрасивый.
- Что значит - некрасивый? Горбун? Уродлив и обезображен шрамами? Кривой? Рябой? С бельмом?
- Руки и лицо в шрамах, уши будто покусаны медведем, лицо какое-то окрысившееся, посеревшее.
- Если этот красавчик играл одну из Дев - я бы с удовольствием посмотрела эту комедию... И тем не менее, госпожа Турнезоль, я еще раз повторю свой вопрос: интересовался ли кто-нибудь Тией, или вы говорили кому-то о ней?
- Иногда на приемах и вечерах я говорила о моей ученице - никаких запретных тем! - и у меня спрашивали порой, что она проходит, какие склонности, да как я отношусь к ней. Знаете, некоторые молодые люди так смущались, когда подходили и едва ли не шепотом - а один и так - спрашивали о ней, проявляли участие к жизни такой юной особы. Это вполне объяснимо, я ручалась год назад, что она будет иметь успех в свете! Она уже лет с двенадцати походила на бутон прекрасного цветка. Распустилась, как есть распустилась! О Создатель, милая моя, вы бы видели ее воочию. Но только была у нее одна особенность - я билась над этим, все старалась усовестить, да только не задалось. Она же совершала немыслимый ужас! Это просто уму непостижимо! - Турнезоль прижала ладонь к груди, от касания еще больше проступившей под халатом.
Марла сосредоточенно кивала в такт неторопливому рассказу мадам, но та снова некстати замолчала. Шельме стоило немалых усилий сдержать нетерпеливый рык, выдавить улыбку и процедить:
- И что такого ужасного она совершала? Надевала шляпку для верховой езды с бальным туалетом?
- Не делайте из меня глупую женщину, капитан Беккинг, - укоризненно прошептала Рене, сдерживаясь. - Все ведь куда серьезнее. Она подходила к канделябру, которому повезло оказаться ближе всего, и на глазах у всех сжигала свою бальную карточку! Понимаете, что это значит?

[Катарина >>>]

(Катарина, Кираэль. Дом мадам Турнезоль, после полудня, первый день поисков)

Капитан бросила беспомощный умоляющий взгляд на батлера, чуть разведя руками, мол ну как Я могу ЭТО понимать?! Тот ответсвовал:
- В высшем свете, куда вы обязаны быть вхожей, капитан, не будь у Мирвайса обилия морских дел особой важности, полагаю, этот жест производит вдова, получившая чей-то знак внимания, оказанный инкогнито. Это эпатирует общество, если кто-то будет покушаться на определенный церемониал. Если вашу шпагу в шутку сломают - пообещав, впрочем, новую - неужели вы рассмеетесь шутке?!
Беккинг пропустила мимо ушей едкое замечание, но при упоминании о шпаге исподтишка прикоснулась пальцами к эфесу.
- Вдова, говорите...Все чудесатее и чудесатее... Наверняка вы интересовались причиной такого экстравагантного поведения, верно, мадам?
- Интересовалась, как же нет-то... Но эта чертовка!.. Прошу пардону, она сослалась на семейную тайну. И ведь я не имею права узнавать дальше.
Разумеется... Чертов этикет. Марла было приподняла руку для прощального салюта, но внезапно остановилась.
- Госпожа Турнезоль... Ровен... Вот представьте себе: вы ждете дочь с уроков живописи. Время идет, а ее все нет. Неужели вы бы не послали слугу в дом к учителю с вопросом, по какой причине задержка? Вам не кажется странным, что Нойлем этого не сделал? Я сужу по тому, что вы явно не знали об ее исчезновении до моего прихода.
- Он мог посылать, безусловно, мог! - воскликнула мадам. - Но я могу со всей ответственностью сказать, что мы бы не узнали об этом.
Нетерпеливую пиратку, не привыкшую к длительным пространным обсуждениям, раздражала манера Турнезоль замолкать на полуфразе. Опустив веки, дабы не сверлить ее испепеляющим взглядом, Беккинг, склонив голову набок и выдержав необходимую, видимо, паузу, выдавила:
- И отчего вы так в этом уверены, сударыня?
- Я с моим дворецким посещала дом семьи Лавиатов, на два-три дня были приглашены. Я и приняла это приглашение - больше уроков не предвиделось некоторое время.
- Когда вы покинули особняк? В доме больше никого не оставалось? Может, еще лакеи, или садовник?
- Сразу после известия об отъезде. Я получила приглашение чуть раньше и утром начинала писать об обстоятельствах, но они разрешились. А прислуге мы дали отпуск - видите, никого еще нет? Это не страшно, все будет приведено в порядок. Иногда так хочется побыть одной, и чтобы лишь самые близкие были рядом!
Самые близкие... Шельма снова окинула оценивающим взглядом статного дворецкого, прикусила язычок... В конце концов, какое ей дело до дел высшего света. Кстати, о свете.
- Помнится, вы упоминали о кое-ком, кто особо интересовался Тией шепотом. Что-то серьезное? Что за персона?
- Полагаю, ничего выдающегося - отец молодого человека из статских, не самые низы, но и в сливках общества не числится. Амбиций ноль, птенец выпестован так же. Спрашивал все о ее вкусах, особенно, что любит, какие молодые люди по нраву. А девушка-то с изюминкой!.. Я и сама не знаю, какие. Наврала с три короба, включила в список треть его портрета - тот довольный и ушел.
- Неужели Тия с вами совсем не откровенничала? Не рассказывала о мечтах, увлечениях? Может, упоминала кого из близких друзей? Изюминка-то была!
- Бывали моменты, когда нам случалось разговориться. Это было редко, но было. Я узнавала кое-что о ее жизни, чаяниях и желаниях, вот только тематика молодых кавалеров если и поднималась, то только мной.
- Вот про чаяния и желания, будьте так любезны, поподробнее.
- Тия рассказывала мне о том, что очень хочет написать портрет. Необыкновенной красоты, чтобы он заставил зрителей восхищаться и мнить человека существующим в более действительной действительности, чем кого-либо из тех, кто рядом. Он говорила также, что хочет переселиться отсюда, куда-нибудь в земли гилонцев. Это так романтично, но я все думаю, что даже несмотря на любовь в тамошних краях ко власти женщин, ей бы стоило приобрести влияние, обзавестись средствами, связями... мужем, наконец! Или же хотя бы толкового дворецкого - нужна мужская рука, твердый стержень.

[Кираэль >>>]

(Катарина, Кираэль. Дом мадам Турнезоль и торговая площадь Мирвайса, после полудня, первый день поисков)
Шельма прикусила губу, сдерживая улыбку, но в глазах так и заплясали бесы. Стараясь не смотреть в сторону Ровена, она кивнула:
- Стержень... Разумеется, я с вами полностью согласна. А вот еще такой вопрос: с отцом у Тии не было разногласий?
- Никаких, ровным счетом никаких. Счастливая семья! Любящие отец и дочь. Такая редкость в наш век, я могу только радоваться за них... могла.
- Да уж, тут вы правы. Редкость, еще какая, - Марла подошла к двери и, распахнув ее, кивнула Ровену: - Ровен, будьте любезны, где именно артисты давали представление? Сколько всего было их в труппе? И когда Тия вышла - представление еще продолжалось, или к тому времени уже никого не было? А вы, мадам, не сочтите за труд, напишите домашний адрес Нойлэма. Я бы хотела переговорить с его супругой.
Дворецкий вышел к порогу и указал ладонью на место через дорогу от парадного входа:
- Они играли здесь. Переодевались, кстати, за теми подстриженными кустами. Их было трое, как я уже сказал, то есть, кроме актеров, исполнявших роли Дев, никого. К сожалению, они играли пантомиму, и я только видел их мельком, когда они начали. Когда закончили - не имею представления никакого, потому что приготовления к визиту потребовали меня, но, когда мы уходили, их не было.
Пока Ровен описывал события, мадам Турнезоль черкнула адрес и вручила его пиратке.
Та с полупоклоном приняла его, пробежалась взглядом по карточке с адресом и, опустив ее в глубокий карман плаща, легко сбежала с крыльца и направилась к кустам.
- Где, вы говорите, Ровен? За этими кустами?, - обогнув заросли, Марла окинула взглядом чуть пожухлую притоптанную траву. Несколько сломанных веточек, обрывки листьев. Из-за густой травы даже следов не осталось. "Подчистили, кальмара им в глотки..."
- Что же, благодарю за то, что уделили мне время, вы мне очень помогли. С вашего разрешения, если появятся дополнительные вопросы, я еще загляну. Всего хорошего, господа. Провожать не надо.
Марла отсалютовала хозяевам дома, круто развернулась на каблуках и, задумавшись, вышла на улицу. Мысли роились в голове, как пчелы. Так что же это получается?! Нойлэм не обмолвился ни словом о том, что они с дочерью планировали уехать на море. Не планировал? Или просто не счел нужным сообщить? От ответа на этот вопрос зависело многое... Надо поговорить со стариком еще.. Он что-то не договаривает.
Марла на перекрестке задумчиво потопталась, разгрызла орешек, сплюнула под ноги скорлупу и повернула в сторону базарной площади. Надо вытрясти из папаши ответы на некоторые возникшие вопросы.
К чести базарного люда, надо сказать, что шум и наведенная активность по-прежнему не стихала и даже не ослаблялась с течением времени. На площадных часах пробило два. Марла быстрым шагом подошла к знакомой уже двери, и нетерпеливо забарабанила молоточком. Никто не пришел отворить дверь посетительнице, и даже не заглянул в окно, отодвинув задернутые шторы. Шельма взглянула на часы, покосилась на запертую дверь, попыталась хоть что-то разглядеть через плотные шторы. Еще покрутившись перед дверью и, на всякий случай, постучав еще, пиратка решительным шагом направилась к оборванцу, сидевшему на паперти неподалеку от конторы.
- Приятель, давно тут? Когда хозяин этой конторы ушел, видал? - для стимуляции мыслительного процесса нищего Марла помахала перед его носом мелкой монеткой.
- А что, как не видать-то? Было дело, - нищий кивнул. - Никуда он не уходил, сколько помню.

[Катарина >>>]

(Катарина, Кираэль. Контора Г.П.Нойлэма, после полудня, первый день поисков)

- Вот как... Хм.. Держи, приятель. Держи еще, да сходи поешь что-нибудь. Давай, давай, шустрее, живчик! - Шельма бросила в кружку нищему еще пару монет.
Попрошайка подскочил, поморщившись от затекших ног, и пошел в сторону известной только ему цели.
Оглядевшись вокруг, Беккинг снова подошла к двери и повнимательнее осмотрела замок. Ничего особенного, и не такие вскрывала... Еще разок оглянувшись и, убедившись, что жизнь на базаре кипит вовсю, и никто не обращает внимания на посетителя одной из многочисленных контор, Марла достала отмычки и почти безошибочно, со второй попытки подобрала ключ. Дверь, чуть скрипнув, открылась и пиратка проскользнула в полутемный холл.
Жизнь в конторе замерла. Ни единого звука не производилось, даже шторы из-за тяжести не колыхались. Взломщица тихонько свистнула, затем вполголоса окликнула хозяев. В полной тишине она приоткрыла дверь в кабинет Нойлэма и огляделась, давая глазам привыкнуть к сумраку после яркого дневного света.
Единственная вещь, на которую стоило обратить внимание, был ковер на полу. Просто потому, что он был единственным движимым имуществом, оставшимся в кабинете, кроме, пожалуй, тех же штор. "Кракена мне в трюм, вот это оперативность!" Пиратка, несмотря на щекотливость ситуации не могла не восхититься тем, насколько быстро контора изменила вид. Она прошлась по пустой комнате, медленно закипая от злости. Запнувшись за угол ковра, она раздраженно пнула его и, зарычав, схватила за край и сорвала с места, отшвырнув его в сторону. Проклятье, что за шуточки?! Чистый, идеально подметенный пол из отполированных набранных досок мог послужить эталоном для тех строителей, кто собирался бы сдавать свежую постройку владельцу. Марла от души приложилась кулаком по голой стене и, бормоча проклятия в адрес Нойлэма, направилась к выходу. "Хорошо, червь гальюнный, надеюсь, из собственного дома так быстро шмотки вынести не успеешь!" Внезапно остановившись, она обернулась и вернулась к центру комнаты и, опустившись на колено, постучала по одной из досок пола. Затем по близлежащей... По следующей... Глухой стук сопровождал каждый удар. Простучав выборочно несколько досок в разных частях кабинета, пиратка с разочарованным вздохом поднялась с колен. Подойдя к окну, ведущему на противоположную от входа сторону, она заглянула под штору и осмотрела раму. "Нищий сказал, что из конторы не выходили. Но как, разрази меня гром, вынести вещи и остаться незамеченными? Если только через задний двор..."
Рама выглядела исключительно прилично, хорошо смазанные петли и вымытые стекла, сквозь которые на заднем дворе виднелась куча досок с обрывками ткани. Марла дернула ручку, и окно раскрылось без малейшего скрипа. Вскочив на подоконник и, оглядев напоследок пустую комнату, Беккинг спрыгнула на задний двор.

[Элис >>>]

(kristina_lenora, Латигрэт, Кираэль. Столовый зал таверны "Пречистая леди", после полудня, первый день поисков)
- Хозяин, а, хозяин, куда тут трех лошадок определить можно? - первым делом поинтересовалась Чалора, под ручку с высоким эльфом переступив порог заведения, именуемого "Пречистой леди".
- Да так, ведь, в конюшне! - Алоизий вновь покинул насиженный уголок. - Они не сильно злые?
- Они смирные, чего им злиться? Да и мы тоже, - сверкнула цыганка белозубой улыбкой, оглядывая зал. Спутник занимался тем же самым, отметив отсутствие "бронированного", хотя уже обсуждавшийся владелец посоха был тут, как и блондин. И... конечно, зеленая. Жертва стереотипов и пыльных помещений прилагалась.
Мелисса молча уплетала курочку, с любопытством поглядывая по сторонам. Ей явно не хватало мужского внимания, но набрасываться на кого-то с требованием поговорить не хотелось. Самый вкусный кусочек все застревал между костей и не хотел попадаться на острый зубок.
- Ладно! - фыркнула лисица, обиженно откладывая кость. - Кого-нибудь угостить?
- Меня, - поспешно встрял Уоррен, оказывается, до сих пор не наевшийся.
- Держи, - мягко улыбнулась рыжая. - Вина? Оно молодое. Есть еще сыр... Ой, ты такой милый!
- Ой, спасибо, не откажусь, - делопроизводитель принял из девичьих рук кушанья, соприкоснувшись на секунду ладонями. - Правда милый? - на бледных скулах проступила краска.
- Ой, красавец, тебя-то мне и надо! Как чувствуешь себя? - обрадованно вопросила цыганка, углядев знакомую компанию. - А куда ж твой золотистый друг подевался?
- Черт! - тихо ругнулась Мел, и приступила к заеданию своего горя сыром. Мгновенно углядевший печаль своего природно-уникального объекта восхищения Инэль бросил даму, с которой пришел, и кинулся утешать. Клеон, вновь оказавшийся рядом, не пострадал.
- Это все из-за Аврелиана? - высказал эльф логичную догадку.
Уоррен глядел на цыганку несколько ошарашенным взором:
- А-а, э-э, хорошо, а почему?..
- Что "почему", красавец? - улыбнулась Чалора.
- Почему красавец? - смутился юноша.
- А кто такой Аврелиан?..
- Как почему? - всплеснула руками цыганка, втискиваясь на лавку рядом с помощником богатея. - Ты ж погляди на себя - самый что ни на есть красавец и есть! А давно ты у господина Нойлэма служишь?
- Так желтый броненосец, который Галерия споил, а тебя расстроил, - эльф с лисой вносили свою лепту хаоса в беседу.
- Когда он меня расстроил?! - лисица, мягко говоря, логику не поняла и удивилась.
- Нет, не так давно. Может, месяца два как. - ответ делопроизводителя было сложно разобрать в предыдущих репликах. - А что?
- Да вот хочу тебя о деле порасспросить, чего ты испугался? А большая семья у господина Нойлэма?
- Ну, маленькая очень, как я понял: жена да дочь.
- Так это был не броненосец?
- Аааааа! Мои бедные ушки! - рыжая вскочила на скамейку, испуганно глядя вокруг. Эльф обеспокоенно полез следом.

[Шелли >>>]

(kristina_lenora, Элис, Латигрэт, Кираэль, Piromant. Столовый зал таверны "Пречистая леди", после полудня, первый день поисков)

- Тебе плохо, красавица? - участливо спросила Чалора, глядя на рыженькую девушку.
- Мне хорошо... - Мелисса медленно и красиво стала сползать вниз по стоящему рядом Инэлю. Тот спохватился и, называется, выбрал момент:
- Инэль. Иногда - Шутник.
- Мелисса, иногда... Черт! - лиса подскочила в объятьях у остроухого. - Сколько еще до заката?!
- Очень приятно, - "и второй, и третий раз...", - понятия не имею!
- Дело к вечеру, - подал голос забытый всеми Уоррен.
- Ууу... - тихо заскулила девушка. - Надо комнату взять, я так устала... Полежала бы сейчас...
Писарь нервно сглотнул.
- Но у нас же есть комната. Даже две.
Мел быстро оглядела всех.
- Хорошо. Кто будет в комнате со мной?
Делопроизводитель, собрав в кулак всю волю и решительность, поднялся:
- Я, - твердо заявил юноша, однако кураж скоро прошел, и Уоррен слегка виновато поглядел на Мелиссу: - если ты не против...
- Ах сударь, ведь с вами хочет поговорить мудрейшая, - столь же быстро проявил недюжинные способности к "человеческому этикету" бессмертный, - я облегчу вам муки выбора и так же готов помочь ли... Мелиссе в чем угодно.
Юноша растерянно глядел то на эльфа, то на рыжую, то на цыганку.
Кристофер, который молча наблюдал за всеми происходившими событиями, про себя радовался тому, что предусмотрительно устроился с краю стола, где ему особо никто не мешал. Во всяком случае - пока что.
- Не слишком рано думать о ночлеге? - Клеон насилу оторвался от вкусного, от души поперченного мяса. - До заката еще достаточно времени, можно успеть на урок живописи. - Тут он заговорщически ухмыльнулся.
- Я не могу, нет... - девушка печально опустила глаза. - Вы все идите.
- Я провожу, - эльф даже не думал расставаться с оборотнем.
- Вам нездоровится? - Участливо поинтересовался маг. - У нашего светловолосого друга было какое-то чудодейственное зелье, может стоит обратиться к нему, когда он вернется?
- Нет, все хорошо, я просто устала. Инэль, точно проводишь?
Если бы взглядом могли убивать, то Уоррена точно бы пришлось вести к страже. А эльфа - на кладбище.
- Да хоть на руках унесу, - но увы, этот паршивец был жив, здоров... и действительно способен носить кого-то на руках.
Чалора с интересом наблюдала за разворачивающимися словесно-взглядовыми баталиями, размышляя про себя о сумбурности всяких гаджо, которые отчего-то считают себя культурнее цыган. Однако прыщавый малый что-то разгорячился не на шутку, а женщине еще нужно было задать ему несколько вопросов.
- Красавец, так я не поняла: достопочтенную супругу господина Нойлэма не Тэей кличут? - шувани потянула вскочившего паренька за руку, принуждая сесть обратно на лавку.

Добавлено:
(kristina_lenora, Кираэль, Латигрэт, Piromant, Шелли, Джин. Столовый зал таверны "Пречистая леди", после полудня, первый день поисков)

В это время в таверну зашли цыгане, сопровождавшие Чалору. Парни явно обустроили лошадей и намеревались перекусить. Увидев, что ворожея занята беседой, они тихонько пристроились за столиком в углу. Антощ уже успел присоединиться к старшим братьям - паренек был явно чем-то очень доволен.
- Ее зовут Диана, - Уоррен упорно не желал садиться, все оглядываясь на ушедшую парочку. - А почему сразу Тэя? Где вы вообще это имя слышали?
- От самого господина Нойлэма. Но я не совсем поняла, кем ему доводится поименованная Тэя. Это какая-то еще родственница?
- Я не знаю, - развел руками делопроизводитель. - Никого на моей памяти. Есть Тия, его дочь. Это нам ее нужно найти.
Цыганка многозначительно покивала головой:
- Угу, угу... А к чему ж он тогда эту Тэю упоминал? Красавец, а ты не слыхал, есть ли в городе женщины с именем Тэя?
- Так оговорился, может? - пожал плечами Уоррен. - Я бы на его месте и вовсе заикался.
- Это может быть, красавец, это может быть... Так а куда твой золотокожий друг-то делся?
- Разве я сторож латнику моему? - несколько невпопад ответил юноша. - В смысле, он молча покинул нас.
- Эх, жаль! Но спасибо тебе, красавец, чтоб тебя самая лучшая девка в городе любила! А вы, любезные, никак маги? - переключилась Чалора на молчаливых мужчин, явно тоже прибывших в "Пречистую" из нойлэмовой конторы.
- Лично меня называть магом несколько неверно, - отозвался Кристофер. - Конечно, магия мне не чужда, но она не на первом месте. У нас нет определенного названия, поэтому условно мы называем себя "чистильщиками", поскольку мы занимаемся очисткой мира от демонов и нежити.
Закончив, блондин отправил в рот очередную порцию мяса.
- Вон оно как! - уважительно протянула цыганка. - А ты знаешь, брульянтовый, по городу-то слушок ползет, что Тию эту самую нечистая сила украла, это тебе не заяц чихнул!
- Маг, совершенно верно, - за отсутствием Мелиссы Клеон переключился на Чалору, - огненный. И боевой, к слову.
- Сильно полезная профессия у тебя, янтарный! - одарила волшебника улыбкой шувани.
- А там не упоминается, какая именно нечисть участвовала в краже?
Аврелиан только что вернулся в таверну, умудрившись пропустить многое из беседы своих спутников, но слова цыганки о слухах его заинтересовали.
- Ох, золотенький, сто лет жить будешь - только-только тебя вспоминали! - ворожея одобрительно оглядела златокожего воина. - Нет, вот чего не знаю, того не знаю. Но если это важно - могу разузнать!
- Ну, слухи, как мне кажется, дело сомнительное, и лучше доверять фактам, - подал голос "чистильщик".
- Тогда неплохо бы подытожить, какие факты у нас в наличии, - пожал плечами аасимар, - а слухи, по моему личному опыту, имеют обыкновение иногда оказываться правдой, так что и их не стоит полностью отставлять в сторону.
- Ну, насчет правдивости слухов, я вам могу помочь. Видите ли, господа хорошие, меня на это дело тоже не за красивые глаза отрядили: я, ежели по-вашему говорить, - гадалка. Очень хорошая гадалка! Так вот при помощи карт узнать, правдивы слухи или нет - это пара пустяков. Кроме того, я могу многое наперед рассказать. Вот драться не обучена, а найти информацию, собрать-разобрать, отыскать - могу. А потому есть у меня к господам сильномогучим воинам такое предложение: деньги этого Нойлэма мне без надобности, мне от него услуга нужна, так давайте объединим усилия! Всем же выгоднее будет!

[Piromant >>>]

(Джин, Piromant, Шелли, kristina_lenora. Столовый зал таверны "Пречистая леди", после полудня, первый день поисков)

- Лично я не против, - отозвался паладин, слегка поморщившись от чрезмерной, по его мнению, цветистости эпитетов, - вполне можно будет объединить и усилия, и сведения, которые у нас явно разнятся. Но вот что скажут остальные?
- Пожалуй, я соглашусь - объединившись, мы можем добиться большего, - Крис слегка подался вперед.
- Я привык работать в команде, - пожал плечами Клеон, - так что я за.
Цыганка потерла руки:
- Тогда, господа хорошие, могу вам для начала рассказать, что я разузнала на базаре, да о чем мне поведали карты, когда я гадала господину Нойлэму. Меня, кстати, Чалорой звать.
- Клеон, к вашим услугам. - Маг отвесил неглубокий, дабы не соприкоснуться лицом с собственной тарелкой, поклон. - А так же к услугам остальных присутствующих. - Легкие кивки Кристоферу и аасимару.
- Аврелиан, - в свою очередь представился мужчина, - но вот что скажут отсутствующие?
- Я думаю, потом с ними обсудим. Имя же мое - Кристофер.
- Про девушку ничего сказать не могу, а вот ельф - Инэлем его кличут - как раз и сам был не прочь примкнуть к другим ищущим. Он лучник.
Оглянувшись, женщина уточнила:
- Разговаривать прямо здесь будем или найдем, где потише?
- Конечно же, лучше общаться в более спокойной обстановке, - ответил паладин, - тем более, я... нет - мы арендовали тут две комнаты. Вполне можно пройти в одну из них.
Пришлось еще раз потревожить хозяина таверны - Аврелиан как-то не удосужился ни взять у него ключи, ни поинтересоваться местоположением дверей, которые эти ключи открывают. Но после не такой уж и значительной заминки новоиспеченная команда по спасению похищенных девушек бодро направилась на место ночлега.
Войдя в номер, Чалора бодро плюхнулась на кровать у окошка, расправила юбку и оглядела спутников, ожидая, пока все рассядутся. Когда компания ищущих поднималась из-за стола в зале таверны, цыгане дернулись было к шувани, но женщина подала им какой-то знак, и те мирно уселись доедать свой обед.
Перед тем, как вся компания поднялась наверх, Клеон успел прихватить с собой мясо и сидр, и теперь, поставив тарелку и кувшин на стол, продолжал наверстывать упущенное, следя за разговорами вполуха и вполглаза.
Крис, зайдя в комнату, решил, что лучше он постоит, поэтому прислонился к стене неподалеку от двери.
- Итак, насчет чего вы хотели нам поведать? - поинтересовался аасимар, примостившись на жалобно скрипящем под его весом стуле.
Гадалка подробно пересказала свои разговоры с господином Нойлэмом и торговцем яблоками. Сперва Чалора хотела опустить подробности о нойлэмовых долгах, но потом подумала, что это будет нечестно, а потому выложила все, как на духу. Прерваться пришлось лишь однажды, когда внезапно в дверь без стука вошел - чуть ли не вбежал... - оставленный вроде бы в приятном обществе Инэль, заодно продемонстрировав то ли хлипкость засовов, то ли коллективное их неиспользование, - и успокаивающе помахав руками, что-то зашептал приткнувшемуся в углу Галерию. Тот на глазах поменял несколько оттенков между синим и красным, остановился на умеренно бледном, поднялся, и заговорщики так же шустро удалились, не помешав рассказу. Почти. Видимо их дела касались одной рыжей особы, а не разыскиваемого сарафанчика Тии.

[Элис >>>]

(Латигрэт, Кираэль и мимикрокодил. Малая комната таверны "Пречистая леди", после полудня, первый день поисков)
Эльф с лисой удалились, - Шутник на полном серьезе взялся было донести даму на руках, а ключи в зубах, но дама отчего-то отказалась. Пришлось идти просто в обнимку. - И, надо сказать, весьма мило провели время, однако долго говорить о природе оборничества (а так же доставать Мелиссу уточнениями, правда ли Аврелиан ее не обижал) не удалось. Во-первых, лиса действительно собиралась лечь и отдыхать, а лекции об этой самой природе в ее представления об отдыхе не входили. Во-вторых, закончившая с трапезой компания так же решила посовещаться в приватной обстановке, а так как комнаты оказались смежными, едва за стенкой начали откровенничать, так оба обладателя хорошего слуха навострили слушалки, и затихли. Почти.
- Инэль, ты уж прости, что тебя тут использую. Просто после заката у меня ушки с хвостом вырастают, а мне не хочется, чтобы все знали... - Лиса грустно смотрела в пол. - Ты никому не скажешь?
От лисьих тайн уши самого эльфа, оказавшиеся подвижными, аж задергались, то ли рассказы Чалоры за стенкой на ус мотать, то ли... Хвост! Уши!
- Не за что извиняться, - сказал он. - Не скажу. Мне покараулить, или нельзя?
- Покараулить... чего? - Мел непонимающе взглянула на Шутника и продолжила плести косу.
- Появление ушей и чтоб никто не зашел?
- Ну, если до заката войдут - не страшно. А потом я под одеяло заберусь. Идем подслушивать? - рыжая поправила прическу и хитро усмехнулась.
- Да... Шувани там что-то знатно бает.
На некоторое время пересказ состава семьи "гэпэ" был единственным, что было слышно в этой комнате, а потом Шутник опять очнулся.
- А ты уверена, - нет-нет, только не один и тот же вопрос четвертый раз... - что броненосец тебя ничем не расстроил? - четвертый!
- А должен был? - лиса уже выла.
- Ты же расстроилась, - местами логика эльфа была воистину нечеловеческой.
- Но его-то даже поблизости не было! - Мелисса начала звереть. - Мужского внимания мне не хватало, а у меня Уоррена отняли!
- О... - судя по выражению лица ушастого, он наконец отменил в планах дуэль с "золотеньким", но придумал что-то новое. - Так я могу принести? Уоррена, - пауза. - До заката.
- А давай! - на острое личико снова вернулась хитрая улыбка. - Я его разговорю...
Слова с делом у Инэля сильно не расходились. У двери он оказался чуть не мгновенно, но там приостановился и, как-то не сразу, все же спросил:
- А... в кого ты превращаешься? Ведь вы, с той, второй зеленой, разные?
- Я - лиса, она - волчица, - Мелисса снова улыбнулась. Осчастливленный добытчик делопроизводителей засиял и выскочил в коридор, соседняя дверь хлопнула практически тотчас.
Сквозь стенку донесся прервавшийся ровный гул голосов, шуршание, шепот, неразличимый даже острому слуху оборотней, и шаркающие шаги поднявшегося Галерия. Сам эльф двигался неслышно, да и носить секретаря дословно, на руках, видимо поленился. А может ему не дали? Вновь хлопнули двери, и еще более сияющий Шутник, сейчас донельзя похожий до кота, который принес хозяевам дохлую мышь и неимоверно горд собой, - надо сказать... внешность Уоррена к метафорам про мышей располагала, - склонился в смешливом поклоне.
- Позвольте представить, юный человек, с доставкой. Сударь, дама выразила надежду что мы скрасим светской беседой ее нелегкое бремя. В смысле бремя, это где здоровье. Ровно до заката. Далее будет неприлично.

[Кираэль >>>]

(Элис, Кираэль. Малая комната таверны "Пречистая леди", после полудня, первый день поисков)
- Просто нашу беседу так некрасиво прервали... - рыжая достала из-за кровати бутылку вина.
- Да, несколько... Неудобно, неудачно вышло, - забормотал Уоррен. - Наверное, надо вернуться? Или же как, мы возвращаемся ведь, Тию вернуть надо...
- Понимаешь, по линым причинам я не могу участвовать в ее поисках до рассвета. Мне хотелось бы, чтобы ты мне составил компанию... - лисица обворожительно улыбнулась.
- Я могу, компания - это всегда хорошо, - Уоррен наконец-то присел на соседнюю кровать. - А что случилось, если не секрет?
- С чем? - Мелисса вынула пробку зубами.
- С тобой, - юноша оглянулся и, не увидев вокруг сосудов для питья, осознал одно интимное обстоятельство. - Такое, что ты не можешь искать.
- Ну... это личные причины, как я уже сказала. Впрочем... - она сделала внушительный глоток и протянула бутылку Уоррену, - если ты останешься на ночь, то я не смогу скрывать.
Делопроизводитель принял бутылку и с замеревшим сердцем сделал глоток несколько больше, чем планировал. На бледных щеках проступил румянец.
- А в каком, не прими за наглость, смысле я должен остаться на ночь?
- Должен? О, вовсе нет! Я позволю тебе остаться только в том случае, если пообещаешь сохранить мою тайну, какой бы страшной она не оказалась.
- А ч-что, - Уоррен вернул бутылку, - она очень страшная?
- Только для меня... - лиса взяла бутылку, глядя в окно. - Решай.
- Я остаюсь, - юноша подкрепил заявление внезапно начавшимся иканием.
Мелисса подсела поближе, сделала глоток, для храбрости.
- Оборотень я. Лиса. Наглая, хитрая и рыжая. Как в сказках.
Уоррен и вовсе прекратил икать, говорить, дышать. Нащупав вино, он ополовинил остатки и лишь тогда выдавил из себя:
- С ушками и хвостом?
- Угу. С заката до рассвета - с ушками и хвостом. Если очень нужно - могу совсем лисой стать.
- Нет, - пробормотал молодой человек, - совсем не нужно.
Мысли о пропавшей Тии отступили на второй план.
Рыжая недовольно фыркнула:
- Ты боишься лис?
- Я... не то имел в виду, - от бледности не осталось и следа - перед Мелиссой сидел абсолютной пунцовый делопроизводитель господина Нойлэма.
- А что же?
- Ну... Ничего такого, - Уоррен глядел чуть ниже горизонта, не пересекаясь со взглядом оборотня.
- Быстро признавайся! - лиса схватила юношу за руку. Тот завопил, дернувшись, но быстро успокоился, захлопнув рот.
- Я просто подумал... Я просто подумал, что тебе пойдет хвостик.
- Чего орешь-то?! - Мел отскочила. - И вино отдай!
Галерий вцепился пальцами в драгоценный сосуд, глядя в пустоту после необычайно смелого признания.
- Уоррен? - рыжая осторожно подошла. Тот не реагировал. Девушка села рядом и осторожно коснулась его руки. Юноша посмотрел на ладонь Мелиссы, поднял голову и пересекся взглядом с девушкой. Лиса внезапно покраснела и заметила, что зрачки Уоррена необычайно расширены.
- Ты чего это?.. - Мел испуганно вздрогнула. Собеседник хлопнул глазами и, сорвавшись, винтом выхлебал все, подрагивая кадыком. Рыжая легла на свою кровать.
- А мне не оставил...
- Ты мне тоже не оставила! - отрезал Уоррен, выбросив пустую бутылку в окно.
- Чего? - лиса испуганно сжалась.
- Выбора, - молодой человек поднялся покачиваясь.
- Уоррен?.. - девушка вжалась в стенку. Юноша сделал шаг навстречу и споткнулся, ударившись носом о пол. Подставил руки под себя и отнял голову от дощатой поверхности. Из-под носа начала течь тонкая алая струйка.
- Я длжн скзать! - делопроизводитель поднялся на колени перед девушкой. - Щс тольк... - делопроизводитель сплюнул кровь на пол. - Соберусь.
- Что?! - несчастную уже трясло.
- Я опьянен... - медленно, но решительно завел речь Уоррен.
- Это точно, - Мелисса расслабилась.
- Я опьянен люб-бовью! - опроверг все догадки пылкий юноша.
- К Тии? - девушка потянулась на кровати.
- Ну вот не на-а-адо мне тут этой казуистики, я влюблен в образец небесной красоты! С тех пор, как я повср, поср, пвт, пф!.. Увидел!.. ее, я превознесся, и разум мой затуманился! О, Мелисса! Ты... - Уоррен замолк.
- Ага, я понимаю. Спокойной ночи, - она обиженно отвернулась.
- Яблютя, - буркнул делопроизводитель, ухватив рыжую за руку.
- Иди спать! - рыкнула лисица.
- Я... Те. Бя. Лю-у-у. Блю! - преодолевая собственный ад разума и язык, как можно четче выговорил молодой человек.
- Уоррен, проспись! - девушка уже выла от возмущения.
- Обзябательно проспусси, - Юноша подполз еще ближе к кровати Мелиссы и уткнулся лицом ей в плечо.
- Боги, за что?! - лиса осторожно отползла в сторону. - Уж лучше верните эльфа. Боги не ответили, равно как и Уоррен, обнявший простыни.
- Сволочь ты... - вздохнула девушка, перебираясь на вторую кровать.

[Джин >>>]

(Piromant, Джин, kristina_lenora. Комната таверны "Пречистая леди", после полудня, первый день поисков)

- Ну, что я могу сказать, - подал голос Кристофер. - Мне однозначно известно то, что, когда господин Нойлэм рассказывал о своей утрате нам, в чем-то он лгал. В чем - мне не известно, но при этом факт остается фактом.
- Безусловно, нам скормили какую-то ложь, а о некоторых подробностях и вовсе не было упомянуто. Но о каких именно - неизвестно, так что об этом можно лишь строить крайне зыбкие догадки, - ответил паладин, - но они вряд ли будут иметь для нас какую-либо значимость.
Промедлив пару секунд, мужчина добавил:
- Прошу прощения за излишний скепсис. Возможно, я так отреагировал по той причине, что сам не могу сообщить никаких новых сведений.
Цыганка в задумчивости потеребила бусы, потом улыбнулась, будто ей в голову пришла какая-то хорошая идея, и радостно предложила:
- Господа хорошие, прямо сейчас мы можем прояснить пару моментов: насчет участия в этой смурной истории нечистой силы и насчет конкретного местоположения девушки. Если пропавшая Тия находится в одном из известных нам мест, я смогу его указать. Пока что самым подходящим под пещеру или подвал с нехорошими людьми вокруг выглядит то место, куда ее увели - "Сотник". Карты могут подтвердить, так ли это.
- Разумное предложение. Либо мы узнаем, что она там и будем иметь ее точное местонахождение, либо удостоверимся, что в "Анджелианском сотнике" девушки нет. А такой результат тоже чего-то стоит. Но вот вопрос о вмешательстве потусторонних тварей - уже более сложен. Нам ведь желательно знать не только "да или нет", но и что это были за существа. Если они были, конечно же.
- Золотенький, перебирать всю нечисть смысла нет, конечно, тут проще людей поспрошать, но вот нужны ли такие вопросы вообще - это мы мигом выясним.
Шувани оглядела собравшихся, видимо, желая знать, нет ли у мага и чистильщика каких-то дополнений. Не заметив, чтобы кто-то желал высказаться, она проворно соскочила с кровати, взмахнула юбкой, и на свет появилась все та же колода больших красивых карт. Женщина опустилась на колени, раскинув вокруг себя подол юбки, забормотала какие-то слова и начала тасовать колоду.
Внезапно карты разлетелись в разные стороны, засыпав края юбки ворожеи и даже частично пол, а в центре полотна, прямо на коленях у цыганки осталась одна-единственная карточка с мрачной и непонятной картинкой. Гадалка аж присвистнула:
- Ничего себе! В этом похищении замешаны какие-то мощные и невероятно высокие, практически недосягаемые для человека, сферы. Но вот как именно замешаны и что это за силы, карты говорить не хотят. Возможно, момент неподходящий, а может - нечто неизъяснимо могущественное блокирует мои способности. В конце концов, я лишь человек. Это пока все, что я могу сказать о вмешательстве нечисти, господа хорошие.
- Значит, дело действительно серьезное, если кому-то могло понадобиться замутнить ваши способности к предсказанию, - отозвался Аврелиан. - Я, конечно же, могу попросить совета своего божественного покровителя, но в какой форме, а также какой степени ясности и точности будет ответ - заранее сказать не могу. В конце-концов, боги тоже далеко не всеведущи.
Чалора тем временем споро собирала рассыпавшиеся карты. Подмигнув воину, она неунывающим тоном произнесла:
- Испросить совета завсегда успеется, давайте-ка поглядим, что получится, если я на место пребывания девушки карты раскину. Ежели они не желают говорить о нечисти, это еще не значит, что на другие вопросы отвечать откажутся. Или же, для проверки, можно задать картам вопрос, на который кто-то из вас, господа хорошие, точно знает ответ. Вот и проверим, можно ли гадать далее.

[Piromant >>>]

(Piromant, kristina_lenora, Джин. Комната таверны "Пречистая леди", после полудня, первый день поисков)

- А вот последняя идея мне нравится, - Кристофер подошел поближе, поскольку у стены стал чувствовать себя несколько отделенным от остальных. - Скажи, твои карты могут рассказать тебе о, например, моем прошлом? Или, чтобы проверить действенность карт, тебе нужно пытаться узнать что-то, непосредственно связанное с пропавшей девушкой? Я, честно признаюсь, не очень силен в искусстве гадания.
- Да подойдет любой вопрос, лишь бы ты знал на него ответ. Конечно, судьбу вопрошающего проще по ладони глядеть, но можно и по картам. Что, брульянтовый, тебе на судьбу в общем разложить или для краткости какой конкретный вопрос картам задать? Есть ли жена с детьми, например, или живы ли родители, или еще чего в том же духе?
- Нет, я хочу спросить, в каком возрасте произошло резкое изменение моего жизненного пути.
- Хорошо, брульянтовый, - женщина перетасовала собранные карты и положила колоду перед чистильщиком. - Раз уж ты рядом, сними сколько захочешь карт левой рукой по направлению к себе.
Крис протянул руку и снял сверху колоды семь карт, после чего замер, не переворачивая их, и вопросительно посмотрел на цыганку.
Чалора с улыбкой забрала у мужчины карты, подсунула их под основную стопку и забормотала свои напевы, теребя в руках колоду. Через некоторое время на юбку легли три карты: две наложились практически друг на друга, а еще одна упала существенно выше. Женщина разделила нижние карточки: на одной был изображен какой-то король, а на другой человечек ехал верхом на огромном шаре. Третья же картинка изображала мужчину, висящего вниз головой.
- Тебе двадцать пять лет, и резкое изменение твоего жизненного пути произошло аккурат сегодня.
- Опасаюсь, что в таком случае это затронет и окружающих, то есть - нас, - озадаченно молвил Аврелиан, - а мне можно задать вопрос?
- Тебе все можно, золотенький! - с готовностью согласилась шувани, многообещающе подмигнув латнику.
- Пусть карты ответят, человек ли я, - аасимар предпочел притвориться, будто не понял превосходную актерскую игру шувани, - или всего лишь кто-то похожий на него.
Чалора перемешала карты, и предложила златокожему воину снять их, точно так же, как и Кристоферу.
Паладин отделил от колоды одиннадцать верхних карт и протянул их женщине.
- Спасибо, золотенький, - сверкнула зубами гадалка. Отправив снятые карты под основную стопку, она опять завела свои песенки-бормоталки. В этот раз почти повторилась ситуация с первым раскладом, но карты не разлетелись по всему полу, а плюхнулись живописным веером на юбку ворожеи. - Экий ты какой непростой-то, золотенький... - протянула цыганка. - Однозначно смогу ответить, если на ладонь твою гляну, а по картам получается, что в тебе, как и в любом человеке, всякого разного понамешано, так что разницы никакой, все мы не те, кем кажемся...
Дождавшись окончания второго гадания и все обдумав, чистильщик задумчиво сказал:
- Ну, то, что мне двадцать пять лет, это верно. Но я не могу сказать, что сегодня произошло что-то особенное. Хотя, кто его знает... А при гадании ответы всегда столь размыты?
- Нет, брульянтовый, не всегда. Но невнятные-то ответы только на два вопроса получены. Опять же, от запроса многое зависит. Если, к примеру, я сейчас спрошу у карт: где я? - они могут предельно четко, но абсолютно бессмысленно ответить: в комнате. А могут ответить, что в городе. А могут ответить, что среди мужчин. И во всех случаях скажут правду. А иной раз карты могут и вовсе отказаться отвечать - по разным причинам. Когда вопрошающий о своей же судьбе рядом стоит, проще по руке смотреть, чем по картам. Это факт.

Сообщение отредактировал Piromant - 31-05-2013, 16:55

[Джин >>>]

(Джин, kristina_lenora, Piromant, Латигрэт. Комната таверны "Пречистая леди", после полудня, первый день поисков)

- А что там было сказано насчет гадания по ладони? - похоже, аасимар вознамерился основательно проверить способности Чалоры к предсказанию. И то, как эти способности были искажены неведомым воздействием надчеловеческих сил.
- По ладони могу тебе точно сказать: человек ты или что-то иное. Хотя, конечно, это ты и без меня знаешь, - расхохоталась цыганка. - Для того мне надо, чтоб ты снял свою рукавицу и дал мне поглядеть на ладонь. Любой руки, какую проще разоблачить от всего этого металла.
После некоторых раздумий мужчина освободил от латной перчатки левую руку и протянул ее шувани, заметив при этом:
- Знать-то знаю, но вдруг и тут что неожиданное всплывет. Точно так же, как, - аасимар кивнул Кристофу, - в случае с "резким изменением жизненного пути".
Женщина грациозно поднялась, юбка взметнулась, и колода карт растворилась где-то в пространстве. Цокнув языком от восхищения, Чалора кончиками пальцев поддержала кисть воина, всматриваясь в линии на ладони:
- Ох, и дивный же цвет, золотенький, ох, и дивный!
Вдруг она отступила в сторону, подняв к лицу Аврелиана совершенно круглые глаза. Взгляд шувани выражал полный восторг:
- Ты человек, конечно, да, но среди твоих предков были ангелы! Я впервые вижу такое! Ой, да ты ж посланец высших сфер на земле, с ума сойти! Кстати, и у тебя совсем недавно был в жизни крутой поворот. Чуть ли не вчера... Ой, быть не может, я прикасалась к коже ангельского потомка, - благоговейно произнесла гадалка, кажется, впадая в транс и не сводя глаз с лица латника.
Поведение Чалоры очень удивило аасимара. Обычно, реакция на наличие у него небесных родственников была, мягко выражаясь, не такой...благожелательной. Либо собеседник начинал относиться к Аврелиану, как к чужаку, либо - старался его не замечать. Довольно редко встречались люди, которые не меняли своего отношения, и продолжали общаться, как ни в чем не бывало. Но чтобы такое...
Однако, как бы там ни было, паладин решил прервать сеанс восторженного созерцания собственной физиономии и легонько встряхнул женщину, положив свои руки ей на плечи:
- Все в порядке?
Цыганка быстро-быстро заморгала:
- А? Что? Да? Нет, ну, с ума сойти, мне ж никто не поверит! Вот это да! - Чалора даже не попыталась отойти в сторону. - Золотенький, а приезжай к нам в гости, ты у нас божеством будешь, точно тебе говорю!
Кристофер лишь слегка улыбнулся происходившему - ему-то все это было уже известно.
Но начавшись с гадалки, бурная реакция на новость не собиралась останавливаться. Вторым пылким оказался... Заведший моду носиться между комнатами остроухий. И, похоже, очень "ухий" от слова "уши греть", иначе как узнал, что спрашивать:
- А где... - несчастная дверь с грохотом врезалась в стену, заглушив звонкий голос вновь ворвавшегося Инэля. Тот остановился только перед Чалорой, похоже споткнувшись о препятствие перед золотистокожим, и, восторженно сияя черными буркалами, явно ждал ответа. Как-то малоосознанно тоже взяв цыганку за плечи, чтоб подвинуть, но на середине мысли забыв об этом.
Когда пауза слегка затянулась, он что-то сообразил, и повторил:
- Крылья, спрашиваю, где?